Una joven es asesinada en su apartamento. Entre sus pertenencias solo está un arete en forma de botón. Años después, un joven es encontrado muerto en las vías del tren de la línea Hudson con una herida en la espalda y… en forma de botón. ¿Deberá Rebeca relacionar estas muertes para hallar al asesino? Rebeca ya está dentro de la organización Passkey. Su primer caso es un asesinato no resuelto y cometido cinco años atrás. Para ello debe trabajar con el solitario agente del FBI Brody Wray. La víctima fue la joven Nadine Reid, hallada muerta en su apartamento. Rebeca se dirige al encuentro con Brody en medio de una nevada que hace que todos recuerden a la tormenta Juno. Desde que sube al vagón del tren que salía de Manhattan con dirección hacia Philipse Manor observa que a su alrededor hay varias personas con comportamientos extraños. Rebeca y Brody piensan que la muerte de Nadine tiene relación con un nuevo asesinato en la línea del tren de Hudson. Ninguno duda de que en el entorno más próximo a la chica se encuentra el asesino al que nunca descubrieron, y que ahora atemoriza al condado de Westchester.

Raúl Garbantes

Los asesinatos de Hudson Line

Rebeca Olsen - 4

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Café mañanero 02-02-2023

Título original: Los asesinatos de Hudson Line

Raúl Garbantes, 2020

Diseño de la portada: Giovanni Banfi

Editor digital: Café mañanero

Primera edición EPL, 2023

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LOS ASESINATOS DE HUDSON LINE

Raúl Garbantes

PARTE I

1

El asesino arrastró al chico muerto sobre la vía del tren. Le había golpeado la cabeza con un martillo.

Era una noche nublada y fría, pero lo acompañaba tal nivel de emoción —la que solo podía darle la venganza cumplida— que fantaseó con que ese momento y esa sensación serían eternas.

Sabía que nadie lo vería. Lo calculó todo de manera meticulosa, porque una de sus grandes virtudes era ser paciente.

Confirmó que la venda negra que le había puesto sobre los ojos estuviese bien acomodada. A ver si con esa pista se enteraban de que su acto iba orientado a la justicia, que debía ser ciega, y allí en Sleepy Hollow no lo era, ni en Tarrytown, ni en ninguno de los pueblos junto al río Hudson.

Luego hizo lo que estaba deseando hacer desde que el chico dejó de respirar.

Tomó un bisturí entre sus manos enguantadas de látex y se inclinó junto al cadáver. Con la mano izquierda alumbró la espalda del cuerpo mediante la luz del celular y con la derecha levantó la camiseta, y, sobre las manos que le había atado, hizo una herida circular de 15 centímetros de radio y luego, dentro del círculo, hizo cuatro heridas más, rectas y cortas.

Dibujó un botón en la espalda de su víctima. Una figura que tenía un enorme significado. Tenía que ver con lo único que había llenado de sentido su vida y que una bestia le arrebató sin más.

2

El tren se desplazaba veloz.

Podía ver el paisaje nevado a ambos lados de la vía e imaginar la baja temperatura del agua del río Hudson, cubierto de nieve a lo largo de su orilla.

El invierno estaba siendo demasiado frío este año porque un frente helado azotaba la costa atlántica. Todavía el fantasma de la tormenta Juno, que inutilizó varias vías de trenes salientes de Manhattan y produjo accidentes mortales, paseaba por la Estación Central de Nueva York, aunque ya había transcurrido cinco años de su paso. Escuché a varias personas hablar de ella mientras me tomaba un café antes de abordar el tren, y mientras miraba caer la tormenta de nieve a través de los ventanales de la cafetería.

Cuando llegué al vagón, el segundo después de la cabina del conductor, noté que había poca gente, y no podía ser de otra manera porque eran las cinco de la mañana.

El coche era largo y espacioso. Me senté en un asiento muy cerca del final del vagón de frente hacia la dirección en la cual se desplazaría el tren, porque si lo hacía de espaldas iba a marearme. Cerca de mí, pero al frente mío, se sentó una chica que a los pocos minutos de arrancar se quedó dormida con placidez, como si estuviese en su propia cama. Arriba de su cabeza, en la tela que cubría el asiento, podía leerse «transfórmate», que alguien había rasgado, en una escritura temblorosa.

Sentí la vibración bajo los pies y la velocidad del vagón. Estaba emocionada. El viaje era importante para mí. Por primera vez volvería a ver a mi hermana Rose. Ella había escogido como lugar de encuentro un pueblo cercano a la ciudad de Nueva York, bastante peculiar por sus apariciones misteriosas en el cine. Se trataba de Sleepy Hollow.

Pensé que Rose lo había escogido porque era un pueblo pequeño y también por la cercanía a la Gran Manzana, donde suponía debía encontrarse viviendo. Lo de escoger el primer tren de la mañana debía ser porque no quería que nos viésemos a la hora pico, aunque supuse que en el helado Sleepy Hollow no habría mucha gente a ninguna hora.

En el vagón, un hombre no despegaba los ojos de mí. Se sentaba al centro del vagón. Tendría entre cuarenta y cincuenta años, el pelo platino y los ojos más negros que haya visto jamás. El inicio de una barba lo hacía parecer más viejo; vestía de azul con un suéter de cuello alto y unos jeans. Junto a él no había nadie; solo descansaba su abrigo negro, opaco. Se dio cuenta de que noté su insistente mirada, pero la sostuvo.

De pronto sonó una alarma, de esas intermitentes, de solo tres pitidos. No supe qué significaba. Creo que nadie lo supo.

Sucedió algo que hizo que quitara mi atención del camino nevado y también la que le prestaba a ratos al hombre de la mirada insistente.

Otro sonido de alarma, igual al anterior, entró en mi cabeza al mismo tiempo en que un chico con los ojos rojos repetía las mismas palabras a una velocidad imposible ante la mirada atónita de todos los presentes. Me asustó y lo miré. Era más joven que yo, y estaba colocado hasta el cielo. «Yo no lo sabía, no lo sabía, no lo sabía…», repetía sin cesar, sin respirar. La esclerótica de sus ojos estaba roja, brillante.

Antes no me había fijado en él. Creo que ninguno en el vagón lo había hecho. Sus ropas parecían nuevas y de buena calidad.

Una mujer hizo una mueca con la cara que traducía malestar y enjuiciamiento. La miré unos segundos y noté que era enfermera, por su uniforme. Tal vez se figuraba mejor que los demás qué clase de sustancia había ingerido el chico. Se sentaban juntos en el otro extremo del vagón, en la parte más cercana hacia la puerta que daba al pequeño pasillo que llevaría al siguiente vagón.

Él se puso de pie como pudo y noté que perdía el equilibrio. Me levanté de inmediato a ayudarlo, para que no se cayera.

Antes de que pudiera alcanzarlo, entró en el vagón otro muchacho, bajo y de pelo blanco con algunas puntas verdes. Se dirigió al chico.

—Ven conmigo…

En ese momento el tren frenó de manera brusca. Era la parada de la estación Yonkers.

Me di cuenta de que se había creado un ambiente tenso entre nosotros, entre los ocupantes del vagón número dos del tren de la línea Hudson. Era un ambiente helado, como las aguas del río, y no sabía explicarme por qué. Quizá todos, sin darnos cuenta, habíamos considerado al chico una amenaza por el estado en el que a todas luces se encontraba, pero lo extraño es que al mismo tiempo lo habíamos ignorado, como haciendo que no estaba allí.

En mi caso, el hombre de los ojos negros me inquietaba más.

Cuando el chico se fue con el amigo a otro vagón, luego de trastabillar un par de veces, la enfermera rompió el silencio.

—No sé cómo han dejado que este tren partiera con esta tormenta…

Nadie le respondió y el tren continuaba la marcha. De pronto, tuve unas ganas enormes de llegar. Volví a atender al paisaje nevado, desentendiéndome del vagón.

El tren volvió a detenerse, pero esta vez no habíamos llegado a ninguna estación. Pensé que había ocurrido un problema en las vías.

Intenté ver algo por la ventana, pero solo había nieve.

Entonces, cuando volví la mirada hacia adentro, lo encontré allí, parado frente a mí, al hombre que me miraba.

—Rebeca. Tenemos que hablar… es lo que quiere Rose.

3

Me sentí confusa ante la declaración de aquel hombre.

—Soy el detective Brody, del FBI de Westchester. ¿Por qué se sorprende tanto? ¿Es que Rose Olsen no le dijo que nos encontraríamos en este tren? Ya veo que no por su expresión.

Yo continuaba callada y él se sentó a mi lado. Comenzó a hablar en un tono más bajo.

—He visto al resto de los que están aquí y no creo que nadie nos esté prestando mucha atención que digamos. Me gusta pasar desapercibido. El incidente con el chico no ayudó porque luego de algo así la gente se pone nerviosa y todo lo ve sospechoso, pero ya ha pasado…

—¿Podría mostrarme su identificación? —le pedí.

—Claro, perdone por no haberlo hecho.

De inmediato sacó un portacarné negro de cuero y lo abrió. Lo miré lo suficiente para darme cuenta de que parecía legal. Se llamaba Brody Wray.

—Hablaba de mi…, perdón, de Rose Olsen. ¿Ella quería que nos viéramos? —le pregunté y casi cometo la indiscreción de revelar que Rose era mi hermana.

Eso no hubiese estado bien porque yo sabía muy poco de los planes de Rose, por lo visto. No podía estar segura de que este agente Brody conociera mi nexo con Rose.

—Claro. Fue lo que me dijeron. No entiendo por qué lo hicieron, pues yo no estoy acostumbrado a trabajar con desconocidos, y en realidad trabajo mucho mejor solo.

—¿En qué consiste el trabajo? —pregunté, resignada.

Una vez más debía descifrar lo que Rose y la organización habían pensado para mí, obteniendo la información clave por retazos. ¿Sería que Rose no iba a encontrarse conmigo en Sleepy Hollow, sino que, por alguna razón, me había mentido para que acudiera a ese lugar y me había enviado los boletos de tren?

—Veo que ya ha salido de la impresión inicial. Se recompone rápido, diría yo. Aquí, en el expediente, está el informe de la autopsia y el reporte de la escena del crimen. Mientras arreglan lo que sea que haya pasado por lo cual se detuvo el tren, podrá mirarlo. Voy a mi puesto de nuevo.

Me entregó un sobre cerrado y se marchó.

Me pareció un tanto seco su tono. Lucía como una persona herida. No me refiero a físicamente, su cuerpo estaba bien. Pero sí había algo en él, una actitud al hablar o su tono, como si lo supiera todo sobre el mundo y ya estuviese cansado de verlo girar. ¿Por qué Rose quería que me estrenara con el primer caso formal dentro de la organización con alguien así, que no inspiraba en absoluto?

Tendría que mirar el contenido de lo que acababa de entregarme el agente Brody Wray.

Abrí el sobre y lo primero que apareció ante mí fueron las fotografías de una mujer que parecía dormir, dentro de una bañera, vestida con un traje negro. Estaba muerta.

4

(Expediente del caso de Nadine Reid. Agente encargado: Brody Wray. 2016)

Siendo las siete horas y treinta y cinco minutos de la mañana del día 22 de los corrientes, se recibe una llamada en el Departamento de Policía de Sleepy Hollow en la que se participa el hallazgo, en el piso bajo de la casa número 126 situada en la calle Merlín, de un cuerpo sin vida de una mujer de 22 años de edad reconocida por la ciudadana Charlotte Dutton como Nadine Reid. Se trata de una muerte violenta producida presuntamente mediante una grave contusión craneal… El único objeto encontrado en el apartamento fuera de lugar fue una escultura de bronce, que se halló tendida en el piso, y a simple vista se evidenciaban manchas de sangre en ella. Esta fue identificada como la presunta arma homicida, y fue recogida, guardando las rigurosas técnicas forenses, para someterla a los exámenes técnicos…

El informe de la autopsia, realizada por el médico forense Roger Judd, jefe de la Unidad de Investigación Forense de Sleepy Hollow del condado de Westchester, concluye que la causa de la muerte obedece a una lesión craneal producida con un objeto contundente. La hora de la muerte se estima entre las veintitrés del día 21 de enero y la una de la mañana del día 22 de enero del año en curso. Las circunstancias que rodean la muerte aún no se han determinado, por lo cual no se han podido reconstruir los hechos anteriores…

Los objetos pertenecientes a la víctima, que fueron etiquetados y entregados para estudios, son: un (1) arete con la forma de un botón; un (1) vestido negro, al cual se le detectaron a simple vista varios pelos cortos de color blanco; dos (2) zapatos de color negro…

5

Leí el informe.

Era un caso «frío» de los que supongo duele al FBI no cerrar y no poder hacer justicia. Quiero decir que en todos debe doler, pero en uno así más. Una chica joven y tranquila, asesinada en un lugar como Sleepy Hollow, y ninguna pista sólida. Pensé que tal vez era un caso de los que no se resuelven jamás y me pareció extraño que se lo hubiesen asignado de nuevo al agente Brody. No lo conocía, pero la primera impresión que daba era la de un hombre abatido, sin fuerza para investigar nada.

Recordé, de pronto, que había dejado el móvil en silencio. Tal vez allí tuviese alguna explicación de Rose o de Gary sobre el cambio de planes, o sobre el mismo agente Brody, alguna aclaratoria. Lo saqué de mi bolso y lo miré esperanzada.

Sí, había un mensaje de Gary:

«Ya nos hemos enterado y pronto saldrá la noticia. Lo del cuerpo, el cadáver en la vía del tren del Hudson. Vas a sufrir un retraso hasta que logren despejar la vía. Parece que hay un asesino en Tarrytown. Han dejado el cuerpo de un chico joven, con los ojos vendados con un trozo de tela negro, las manos atadas sobre la espalda…».

Miré a Brody, pero parecía estar dormido. Tenía la cabeza hacia atrás, descansando en el espaldar del asiento, y los ojos cerrados. No sé por qué eso me alivió. Quería hablar con Gary y también que Rose me llamara. Quería entender mejor la situación y aclarar si, aunque hubiese querido que me encontrara con el agente en el tren, aún nos veríamos en Sleepy Hollow.

Llamé a Gary y por fortuna me atendió la llamada.

—Querida, ¿dónde estás? —preguntó.

—En el tren detenido. Gary, no entiendo nada. ¿Sabes algo de Rose? ¿Y qué es eso del muerto en la vía?

—A la primera pregunta, la respuesta es no. Y antes de responder la segunda debo aclararte algo. Rose ha movido los hilos para que participes en tu primera investigación con la organización. En este caso, con un buen agente, aunque atraviese unas «horas bajas» en este momento. Sufrió una pérdida terrible… su esposa, pero eso es otro asunto.

—¡Vaya! Gracias por avisármelo, pero es tarde. Ya lo he visto y se ha presentado después de pasar mirándome varios minutos. Hasta pensé que estaba en presencia de un acosador. ¿Es decir que es cierto que ustedes y Rose quieren que trabaje con Brody Wray?

—¿Con quién? Ese no es el nombre que Rose me ha dado.

¿Entonces quién era ese hombre?, me pregunté de inmediato alarmada, pero Gary continuó hablando.

—Perdona, Rebeca, estoy hecho un lío. Estaba confundido. Sí, en efecto, así se llama el agente del FBI de Westchester. Es que aún no he tomado café, y además estaba pensando en el otro agente que nos ha dado la información sobre lo sucedido en las vías. Están muy preocupados…

—¿Por qué? —pregunté.

—Se han prendido todas las alarmas en Nueva York y en Westchester. El chico muerto tenía diecisiete años y era estudiante de la escuela secundaria privada llamada Hackley, en Tarrytown. La Dirección de la escuela recibió un sobre con una amenaza hace una semana. No lo tomaron en serio, y ahora uno de sus alumnos está muerto.

—¿Qué contenía el sobre? —pregunté intrigada.

—Solo un botón negro y una nota con las palabras «Es basura».

—Pero tal vez los dos hechos no tengan relación. Es muy ambigua esa nota, no dice que mataría a alguien de la comunidad escolar o algo más concreto —argumenté.

—Es cierto, pero el cadáver del chico tenía una marca en la espalda. Era la figura de un botón.

6

—No te inquietes. No sé para qué te digo esto. Lo tuyo es concentrarte en el caso de Nadine Reid.

Tenía la sensación de que era una investigación que difícilmente conduciría a algo. Pero no podía quejarme, después de todo, estaba empezando con ellos, con la organización, y tampoco iban a darme un caso «estrella» de primeras.

—Me concentraré en la investigación del asesinato de Nadine Reid, no te preocupes —le dije a Gary y corté la llamada.

Volví a mirar a Brody. Ahora, de súbito, abrió los ojos y me observó fijo. Pensé que no había estado durmiendo y que escuchó mi conversación, pero no era posible porque yo hablaba en un tono de voz muy bajo y él se hallaba a varios metros de distancia de mí.

La chica que dormía desde el inicio del viaje también se despertó, miró a ambos lados, se puso de pie y se fue a otro vagón, o al baño. Sonó la alarma de nuevo, la de los tres pitidos, y el tren se puso en marcha.

Brody se levantó de su asiento y se dirigió hacia donde yo estaba. Se sentó a mi lado.

—Debió haber sido la nieve la causante de este retraso. Suele pasar cuando los inviernos son tan duros…

—Ya lo he escuchado, en la estación. Parece que lo de la tormenta Juno ha quedado grabado en la mente de todos por aquí —le respondí porque estaba segura de que iba a hablarme de ella y quise saber más de él. Decidí no contarle lo que me había dicho Gary.

—La recuerdo. Mi esposa murió en uno de los accidentes que apareció en la prensa. La de los ocho muertos y los veinte heridos; un tren de esta línea, pero en Valhalla.

Me quedé atónita. Además de la desgracia para él, de lo horrible que debe ser despedirte de alguien querido una mañana o tarde cualquiera y no volverlo a ver, era la manera cómo lo contaba, tan fría y desprovista de sentimiento.

—Lo lamento —le dije.

—En este caso, fue un automóvil que estaba en la vía del tren. Alguien que pretendía suicidarse. Ya lo sabes, un idiota que no solo manda al trastero su propia vida, sino que se lleva también la de los demás, como si no importara. Fue en diciembre del año 2015. Un idiota como aquel que estrelló el avión con todos los pasajeros adentro en los Alpes.

—Lo recuerdo. También me pareció un acto de maldad de los más atroces.

—Así es. Te estarás preguntando por qué viajo en tren. No lo había hecho hasta hoy, y lo hice porque me lo pidió Rose.

—¿Así que la conoces? A mi…

—A tu hermana. Puedes decirlo. Claro que la conozco. Ha sido ella la responsable de que no me haya vuelto loco, después de lo de Cindy. Vale mucho tu hermana. Es especial.

—Lo sé.

—Ella ha influido para que esté de vuelta en este caso, que, como has visto en el expediente, no tiene ni pies ni cabeza, no hay por dónde agarrarlo y ninguna de las declaraciones conducen a nada. Lo ha hecho para que te apadrine en lo que, según me explicó, sería tu primer caso formal. Aunque me ha hablado bien de ti. Dice que tienes una capacidad innata de relacionar las cosas y de ver «la luz», donde todos los demás están a oscuras. Puede que hasta resolvamos el triste caso de Nadine —dijo al final con mejor humor.

—Lo vamos a resolver. ¿Es que lo dudas? —le respondí con el mismo tono.

Sonrió y, al hacerlo, su rostro cambió, como si esa sonrisa hubiese sido una pequeña ventana al pasado, a cómo debió ser Brody Wray antes de la muerte de su esposa Cindy.

—¿Leíste el informe?

—Sí. ¿Recuerdas lo que te dijo la persona que halló el cadáver?

—Bastante bien. Charlotte Dutton dijo que salió de su apartamento —que es el piso de arriba de la casa de la calle Merlín— y bajó la escalera, que vio la puerta del apartamento de Nadine —ella vivía en el piso de debajo de la misma casa— abierta y le extrañó. Se asustó y llamó a Noah Blomart, el otro vecino del piso de arriba. Le dijo que algo malo pasaba en el apartamento de Nadine. Él la acompañó y entraron. La buscaron y la encontraron en el baño, en la tina, entre bolsas de hielo. Dice que no tenía sangre, «que llevaba sus aretes y estaba vestida con un traje negro, uno que le encantaba ponerse y que varias veces le había visto». Que era una chica especial y que no entendía qué había pasado, que a todo el mundo trataba bien, incluso en la calle, en los trenes buscaba conversación a desconocidos. En conclusión, Charlotte Dutton no oyó ni vio nada.

—¿Y el otro vecino, Noah Blomart? ¿Qué declaró?

—Que no tenía idea de la vida social de Nadine, que ella había llegado hacía apenas tres semanas, después de que se murió su tía, y no se metía en la vida de nadie, y nadie en la de ella. Era silenciosa. Una persona normal. Creía que trabajaba en Manhattan en alguna galería o algo, y era curadora porque algunas veces traía objetos singulares. En efecto, lo era. Confirmó lo que dijo Charlotte. Le extrañó que el cadáver no estuviera junto a la escultura ensangrentada. Recuerdo que se preguntaba, ¿por qué no estaba junto a la escultura que la mató? ¿Quién la movió y para qué? Confirmó que la encontraron en el baño.

»Puedo buscarte las declaraciones completas, pero te confirmo que ese expediente no tiene nada. Creo que lo relevante es lo que te he dicho. Así que ahora mismo vamos a hablar con el forense. Era el jefe del Departamento Forense de Westchester. Aunque ya has leído la autopsia, quiero empezar por allí. Lo más seguro es que nos repita lo mismo. Sin embargo, hay detalles, cosas que los forenses piensan cuando están desarrollando el procedimiento, hechos que son más subjetivos que no se plasman en los escritos, pero que están allí. De haberlos, Roger Judd de seguro los recordará. El caso fue muy sonado en su momento, aunque luego desapareció, como la espuma del mar. La chica no tenía familiares, de hecho, haberse ido a vivir a esa casa fue parte del legado que le dejó su tía abuela Amelia Reid quien murió de causas naturales.

—Háblame de la casa —le pedí.

Quería imaginarme el lugar, la escena, las entradas y salidas, la naturaleza de la calle. Antes, para un trabajo en la revista Polis, había hecho una investigación sobre las casas antiguas a orillas del Hudson, donde vivieron algunos políticos. Tal vez se tratara de una calle como la callecita Oliva, en donde viví unos meses en Washington, en la que podría haber pasado de todo y nadie lo hubiese notado. No sé por qué mi petición lo extrañó.

—¿La casa? Una casa antigua, recuerdo que olía a gato. De esas que antes pertenecen a una sola familia, pero luego el heredero de la propiedad en cuestión ya no cuenta con los mismos recursos de sus ancestros, y entonces decide dividirla en tres o cuatro viviendas para alquilarlas. Estas viviendas terminan siendo pequeños apartamentos con las habitaciones reformadas no siempre de la mejor manera posible. ¿Me sigues?

—Sí. Ya la imagino. Y cuando dices que haber ido a vivir allí para Nadine fue parte de su legado, ¿a qué te refieres? ¿Era ella la dueña del lugar?

—No. Lo que pasa es que su tía abuela, la única familiar de Nadine, tenía un contrato de alquiler en ese lugar y pagaba poca cosa. La verdad es que el apartamento era amplio y estaba cerca de la estación. La anciana dejó una carta confirmando su deseo de que todos sus bienes fueran a parar a Nadine. Creo que tenía un hijo, pero era lo que llamaban mis padres una «mala pieza». Ni siquiera vive en el país.

—¿Lo comprobaron? Lo digo porque él podría odiar a Nadine hasta el punto de querer asesinarla.

Brody sonrió. Creo que le gustaba mi manera de razonar.

—Sí. Lo comprobamos cuando analicé el pasado de Nadine antes de venir a Sleepy Hollow, y de convencerme de que esa chica encontró al asesino en este pueblo. Es lo que he creído todo el tiempo: que el asesino continúa aquí. El sujeto vive en México. Si entró al país, lo hizo de una manera ilegal. De todas formas, Amelia Reid no tenía un gran legado, solo los objetos que había en el apartamento.

—¿Y ahora dónde están todas las cosas de Amelia Reid?

—Es una buena pregunta. Deben estar en algún depósito del condado. En el que se guardan por un tiempo las pertenencias de las personas y luego se ofrecen en subasta. Es triste, lo sé.

Me miró y debió haber traducido la expresión en mi rostro.

—Muy triste, pero lo que pensaba era que quizá debiéramos darle algún vistazo a los objetos de la casa donde vivió Nadine. Puede que los años te hagan fijarte en cosas que antes no viste.

Se me ocurrió que pudieron haber matado a la chica porque ese lugar albergaba algo muy valioso. Entonces me di cuenta de lo que había pasado. El agente Wray llevó el caso en el tiempo en que su esposa murió, cuando el hecho recién había ocurrido. Si Rose sabía eso, podría ser que no buscara mantenerme al margen de la acción dándome un caso como el de Nadine, podría ser que lo que buscara fuera lo contrario, que lo resolviéramos. Podría estarnos dando una oportunidad de oro a los dos.

7

—En poco tiempo llegaremos. Hablaremos con el forense y luego iremos a la casa donde murió Nadine. Apenas me asignaron el caso hace dos días, pero he hecho mis averiguaciones y sé que continúan viviendo allí los mismos vecinos, así que conversaremos con ellos. El apartamento donde asesinaron a Nadine está desocupado.

—¿Sabes algo de una amenaza, de una nota anónima acompañada de un botón? De una que enviaran a una escuela de esta zona.

Su cara se transformó.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué pones esa cara?

—¿Qué sabes? —me preguntó con un tono de voz que sonó como un trueno.

Ahora estaba muy serio, con el rostro endurecido.

—Que amenazaron con un sobre anónimo a la Dirección de una escuela en Tarrytown, enviando un botón negro y una nota breve: «Es basura», ponía. Y ahora ha aparecido un chico asesinado, con una venda negra en los ojos y una herida en forma de botón, en medio de las vías de esta línea, y por ello debió haberse detenido este tren.

Brody inspiró profundo.

—Creo que todo tiene relación, Rebeca. Esto cambia las cosas y también los planes de Rose y de la organización, de que tuvieses un primer caso tranquilo. Nadie da un dólar por mí, aunque tu hermana sí lo hace, pero creo que esto es demasiado para nosotros.

—¿De qué estás hablando? —le pregunté, levantando la voz. Tanto que la chica somnolienta, que había vuelto a su lugar hacía pocos segundos, se quedó mirándome. Y la mujer, la enfermera también lo hizo, con mayor curiosidad. La verdad es que antes había notado que la enfermera miraba a Brody de manera insistente.

—Quien asesinó a ese chico debe tener que ver con nuestro caso. Que se trata del mismo asesino. Nadine Reid fue encontrada en una tina en medio de bolsas de hielo…

—Lo sé, ya lo leí, me parece que es de las cosas más importantes del expediente, como si el asesino quisiera conservarla, que su cuerpo no se descompusiera, pero no veo qué tiene que ver…

—Déjame terminar. Fue encontrada en la bañera con un solo arete. Este también era un botón negro. No sé si te fijaste en la fotografía de la escena. Recuerdo que Charlotte Dutton aseguró que el cadáver tenía los dos pendientes, pero en las fotos y entre sus cosas, solo había uno.

—Eso leí y me llamó la atención esa incongruencia. Ella hablaba en plural de los aretes y en el reporte de los objetos solo aparecía uno.

—Te aseguro que la cadena de resguardo en la escena se mantuvo de forma correcta y nadie pudo quitarle un pendiente al cadáver. Luego Charlotte, en una conversación conmigo, se desdijo y planteó no estar segura de que tuviese los dos. Pero lo que quiero destacar es que la chica tenía un arete con esa forma, de un botón. Los había creado ella misma, era hábil con las manos.

—¿En serio crees que solo porque Nadine tuviese puesto un arete con esa forma significa que nuestro caso tiene relación con este asesinato?

Dudé por un segundo de la cordura de Brody.

—Tienes razón. No debe de tener que ver —respondió.

Pero no le creí. Lo dijo para que no continuara rebatiendo. Una duda había quedado sembrada en su cabeza. Y también en la mía. Tenía la impresión de que estaba frente a un buen investigador, con experiencia. Si pensó con tanta claridad en que los casos estaban relacionados, entonces había una buena posibilidad de que así fuera.

—Explícame por qué pensaste que lo del muerto en la vía tenía conexión con Nadine. Convénceme.

—Lo del botón siempre quedó en mi cabeza. Pero no solo eso. En la escena del crimen de Nadine había cosas que no cuadraban. Golpear a alguien con tal fuerza que lo matas parece un acto movido por la ira, por la violencia. Entonces, estaríamos frente a un sujeto violento. Supongamos que ese acto fue cometido en la sala de su apartamento. Debió haber sido un golpe certero, sin peleas, porque los vecinos hubiesen escuchado algo. Se trata, como te he dicho, de una casa adaptada para que funcione como edificio de apartamentos alquilados, así que algunas paredes son algo delgadas. Bien, entonces fue un acto violento y certero, pero luego el asesino, el mismo que ha cometido ese acto, la lleva al baño, la limpia, la acomoda en la tina y la llena de hielo; qué hace llenando bolsas de agua y refrigerándolas, con toda la paciencia que eso requiere, como intentando preservarla. ¿No te parece que hay una contradicción en esa actuación? —me preguntó.

—Supongamos que sí, pero pudo haber sido un arrebato y luego se arrepintió. Pero continúa —le respondí.

—Es todo lo que puedo decirte. Es como si con ese arreglo del cadáver hubiese iniciado algo diferente, después del acto impulsivo. Como si se hubiese arrepentido del arrebato, tal como dices. Quizá. Siempre tuve la impresión de que volvería a matar. Pero han pasado cinco años y nunca hubo nada que me recordara el asesinato de Nadine, hasta hoy. Puede que no sea nada y tú tengas razón. Que sea una locura suponer que es el mismo sujeto.

—No lo termino de captar, pero creo en tu intuición. Debe haber alguna otra cosa, que tal vez no haces consciente, para relacionar estos hechos. De seguro viste algo en la escena, o luego, cuando interrogaste a los testigos. Porque tú los interrogaste, ¿cierto?

—Sí. Varias veces volví a interrogar a Noah Blomart. Husmeé toda su vida, entrevisté a sus amigos en la universidad, a sus antiguas novias, a su familia que vive en Yonkers, incluso fui a la secundaria donde se graduó. No encontré nada. Era mi principal sospechoso porque percibía que ocultaba algo, pero no logré nada.

—Ahora que lo señalas, hay una frase en su declaración que no es lógica según lo que me has dicho, y creo que las primeras declaraciones de los testigos que luego se convierten en sospechosos son vitales porque pueden contar con palabras que se dicen sin preparación, sin que tengan tiempo de alistarse para mentir.

—Te entiendo. Dime qué te llamó la atención, por favor —me pidió impaciente.

—Cuando se pregunta por qué el cuerpo no estaba junto a la escultura que la mató, y luego se pregunta quién la movió y para qué. Es una interrogante inusual en un testigo. Como si comprendiera el primer acto: matar de un golpe con la escultura en el salón. Y no comprendiera el segundo: llevar el cadáver a la tina. Como si conociera al asesino y no lo creyera capaz de lo segundo; de moverla, arreglarla, disponerla en la tina. No sé si me explico… —reconocí, confusa.

—Te explicas muy bien, Rebeca.

El tren se detuvo. Los pasajeros se levantaron de inmediato. Nosotros también lo hicimos. Entonces Brody me tocó el brazo, como para detener mis pasos, y me dijo unas palabras al oído:

—Hay otras cosas que conectan estos dos casos.

—¿Cuáles? —pregunté, intentando que mi sorpresa por su actuación no se notara.

—Que hoy es 21 de enero, y se cumple un año más de la muerte de Nadine Reid.

—¿Y la otra?

—Que esa mujer que se acaba de bajar del vagón, la que vestía de enfermera, es Charlotte Dutton, y el chico, el que a todas luces estaba drogado, era Noah Blomart.

8

—¿Y qué estarían haciendo aquí? Podría ser casualidad, pero no lo creo —le dije a Brody.

—Ni yo. Además, ella debe haberme reconocido, pero hizo como si no fuera así. La condición de él era lamentable. Puede que ni siquiera me haya recordado, o que supiera con exactitud dónde estaba.

Vino a mi mente esa imagen macabra que he visto en docuseries de Netflix, esa de los enfermeros y enfermeras desequilibrados que mantienen a sus pacientes enfermos a propósito, buscando llamar la atención, ser considerados salvadores. No sería la primera vez que quien hace el hallazgo del cadáver es el mismo asesino. En este caso, buscó al chico para hallar el cuerpo y sentirse acompañada, o para que le hablase de su impresión al encontrar a Nadine. Tal vez el chico había sospechado algo y desde ese momento lo mantiene bajo efectos de algún fármaco.

Me dije a mí misma que debía dejar de hacer volar mi imaginación. Que la situación merecía mayor reflexión y, más aún, acción. Después de todo, se trataba de mi primer caso formal en la organización.

—¿Qué haremos? —pregunté.

—Vamos a seguirlos. De todas formas, creo que sé a dónde van. A casa. Con el chico así no creo que puedan dirigirse a otro lugar.

—El otro, el que acompañaba a Noah, ¿quién es?

—No lo conozco.

Bajamos al andén e intentamos encontrarlos. Pero habían desaparecido.

Brody conocía cada centímetro de la estación Philipse Manor. En cambio, yo me sentía en un territorio desconocido. El viento nos pegaba en la cara y hacía que mis ojos lloraran. Al menos no estaba nevando. La gente caminaba apurada junto a los andenes. Saqué de mi bolso una bufanda y un gorro.

Salimos de la estación Philipse Manor y Brody me dijo que debíamos seguir andando por la calle Palmer unos quinientos metros hasta encontrar la calle Merlín, donde giraríamos a la derecha. En esa calle se encontraba la casa número 126, donde asesinaron a Nadine. Caminamos la primera calle. Ni rastros de la enfermera ni de los chicos. Pensé que tal vez habían acortado camino por otro sendero. Noté que había un parque por el cual podrían hacerlo.

Era una mañana nublada, y la villa que ha servido de inspiración para clásicos de misterio mostraba su mejor cara para continuar inspirándolos; fría, gris y desolada. Las casas contaban con varios metros de separación entre ellas, como suele suceder en escenarios rurales. En menos de diez minutos estuvimos frente a una casa característica de una película de terror. Oscura, con el jardín deshecho, con los ventanales opacos y la escalerilla que conducía a la puerta principal llena de nieve. El jardín contaba con dos árboles desnudos de gran tamaño, uno a cada lado, y un manto de maleza seca y ramas muertas bajo la capa de nieve. Era una construcción grande, de tres pisos y un ático, de techos plomizos y puertas y ventanas de madera blanca y paredes de ladrillo y madera oscura. En algún momento esa casa debió haber sido hermosa, en un pasado que ya estaba muerto.

—¡Vaya! —exclamé.

—No la recuerdo tan descuidada. Supongo que siguen pagando poco por la renta, ese era el chiste de este lugar para quienes aquí viven. No es solo ahorro, es imposibilidad de pagar más.

—Y en el caso de Nadine, ¿qué era? ¿La chica contaba con recursos?

—No que yo sepa. Pero tenemos que mirar en la dirección del ayuntamiento que se encarga de los objetos sin propietarios. Elena, con quien llevé el caso y que fue trasladada a Manhattan, tenía la idea de que en casa de Amelia Reid había cosas muy valiosas y que por ello asesinaron a Nadine.

Ya habíamos llegado frente a la casa.

Subimos las escaleras y tocamos a la puerta. No había intercomunicador ni ninguna otra forma de anunciar nuestra llegada, solo el viejo mecanismo de dar golpes a la pesada puerta de madera oscura.

—¿Quién es el dueño de esto? —le pregunté obedeciendo a un impulso.

—¿Qué? No lo sé. Creo que nunca lo supe. Puede que Elena lo investigara y no me lo comentase porque no vio en ello un punto de interés.

Asentí y miré a ambos lados. Aún no nos abrían la puerta y no estaba segura de que lo hicieran. Siendo una casa fragmentada en varios apartamentos donde cada quien vivía su vida, sin un conserje o algún encargado, era difícil que alguien atendiera. A menos que contásemos con la suerte de que uno de los inquilinos entrara o saliera en ese momento.

Noté que hacia el lado izquierdo del jardín había un espacio que no tenía maleza muerta. Pensé que antes pudo ser un camino que conducía a alguna parte. Cuando iba a llegar hasta allí escuchamos pasos y la puerta se abrió de golpe. La misma mujer del tren, la enfermera, apareció detrás de ella. Su frente estaba sudorosa y sus labios resecos. Se le veían unas marcadas ojeras y más abajo, en el cuello, noté unas manchas rojas, como las señales que quedan en la piel cuando se hace presión sobre ella.

—No tenemos nada que ver con la muerte de Nadine, no importa lo que diga esa nota. Solo que no podíamos decir lo de Jacko, no tuvimos valor, iban a echarnos de aquí si lo hacíamos… ¡Noah no podía imaginar que él fuera un asesino!

No tenía idea de qué estaba hablando.

9

—Cálmese —pidió Brody y luego continuó—. Permítanos pasar y hablaremos con tranquilidad de esa nota de la cual habla.

Supuse que Brody quería primero calmarla antes de que nos explicara a qué se refería.

Charlotte Dutton intentó y se hizo a un lado para que entráramos a la casa.

Lo primero que vi fue un mueble de madera antiguo y, sobre él, un jarrón de cristal sin flores. Arriba, un espejo ovalado y un perchero.

—¿Cuál era el apartamento de Nadine? —pregunté a Charlotte.

—Ese —me respondió señalando a la izquierda—. Está intacto. Nadie lo ha alquilado aún. Continuemos a mi apartamento, por favor. Es arriba.

Subimos las estrechas y oscuras escaleras. Estaban vestidas con una alfombra roída que alguna vez mostró unas figuras que parecían flores azules y verdes.

Cuando llegamos al final de la escalera, en el primer piso, giramos a la derecha siguiendo a Charlotte y esperamos a que abriera una de las puertas. Miré por instinto a la puerta de enfrente y ella lo notó.

—El pobre chico está hecho una pena. Esa nota amenazadora no tiene ni ton ni son. Ya tiene bastantes problemas para que encima ahora le hagan esto.

No respondí nada. Brody tosió brevemente y comprendí que quería entrar y conducir la conversación de tal manera que aclaráramos lo que había sucedido. Hasta ese momento, ni él ni yo entendíamos lo que pasaba.

—Adelante, siéntense en la sala. En un momento estaré con ustedes.

Entramos y nos acomodamos en un sofá pequeño que estaba dispuesto frente a una ventana y junto a una silla vienesa, como una que había en casa de mi abuela. El lugar estaba lleno de pequeñas esculturas de gatos de muchos estilos y colores. Colmaban una estantería de madera que había junto a la ventana, y otras más grandes de cuello estilizado estaban puestos en el piso, llenando un rincón. Pero no había gatos allí. Era extraño. Un amante de los mininos que no tuviese uno vivo en su apartamento.

Ella apareció llevando una bandeja de plata que brillaba, dos tazas de cafés humeantes y un vaso que contenía una sustancia lechosa.

—¿Tiene usted gatos? —pregunté como intentando romper el hielo.

—Tuve una gatita blanca con una mancha negra de corazón en la frente. Se llamaba Herminia, pero se fue y no volvió. Le gustaba entrar en los apartamentos bajos. No sé qué pasó con ella. Aquí les traje café. Estoy dispuesta a contarles todo lo que sé. No le digo a Noah que venga porque le he administrado un sedante. El pobre ya no puede más.

—¿Por qué ya no puede más? —preguntó Brody una vez que Charlotte se sentó en la silla vienesa.

—Porque le han enviado esta horrible carta.

Acto seguido, tomó de la misma bandeja un papel doblado, lo abrió y de él salió desprendido un botón negro.

10

«Tú has sido responsable de la muerte de Nadine. Tú lo has sabido siempre, que Jacko era un asesino, y callaste como lo hacen los cobardes. Ahora podrás sentirte culpable de haber desatado la furia vengadora que hará que las chicas buenas y amables como Nadine prevalezcan y venzan a las bestias como Jacko, como tú y los otros iguales a ustedes. Si quieres saber de qué estoy hablando, presta atención al tren de la línea Hudson, de Gran Central a Philipse Manor, digamos que en el primero que salga en la mañana, a las 5:06 minutos, y que debe llegar a las 6:12 a destino. Aunque no lo hará, porque algo encontrarán en la vía y no será solo nieve…».

—¡No puede ser! —exclamé en voz baja, pero fue suficiente para que Brody me escuchara.

—Noah recibió esto anoche y vino de inmediato a casa. Pobre, su pelo aún chorreaba agua porque había estado bañándose y las gotas corrían por sus hombros. Casi podía ver el latido de su corazón a través de la delgada piel de su pecho. La taquicardia que lo atacó por la ansiedad me asustó tanto que creí que iba a padecer un ataque. Además, estaba eso del botón y la venganza, que ahora sé de qué se trata, ya todos hablan de ello y está en el The Hudson Independent, y hasta en la página del New York Times. Es horrible lo del chico en la vía del tren. Todos conocemos a sus padres, son gente decente de esta comunidad. El chico no lo era tanto, pero ese no es mi problema.

—¿Cuál es su nombre? El del muchacho. ¿Por qué dice que él no lo era tanto? —preguntó Brody.

—Se llamaba George Taylor. Era hijo de Nancy Smith, una pediatra del hospital. Y de Mike Taylor. ¿Qué puede uno decir a unos padres que pierden así a su hijo? El chico tuvo problemas en la escuela, parece que era un poco violento, pero Nancy creía que eran exageraciones de la maestra. Además, ellos contribuyen con la escuela, que es privada. Nancy y Mike son personas que siempre están allí para colaborar en el pueblo y más allá, a lo largo de todo el río hasta Manhattan. Siempre creímos que era una suerte que vivieran aquí, tan cerca, en Tarrytown.

De inmediato busqué en mi teléfono, en la Red, el nombre del chico, y allí estaba con una gran sonrisa, alto, con músculos fuertes. ¿Y si era violento y la influencia de la familia en la comunidad había hecho que la escuela ignorara los problemas que pudo haber ocasionado? ¿Y si nuestro asesino era una especie de vengador? Esa era la esencia de la carta: la venganza, la culpa de los que callan.

—Volvamos a lo importante, ¿quién es Jacko? —continuó preguntando Brody.

—Sé que está mal mentir a la policía, pero no tuve opción. Ni Noah tampoco. Inspector —dijo Charlotte con voz quebrada—, Jacko es… es el asesino de Nadine —afirmó y, al hacerlo, explotó en llanto.

PARTE II

1

Nadine llegó al apartamento pasadas las diez de la noche. No encontró a nadie en las escaleras ni en la entrada de la casa, pero antes de cerrar la puerta escuchó unos pasos en el exterior. No tenía ganas de hablar con nadie en ese momento. Estaba cansada.

Caminó hasta la cocina y tomó un vaso de agua. Luego fue hasta la ventana para comprobar que estuviese abierta. Quería que quedara así para que Herminia pudiera entrar. Ella era la gata de la enfermera que vivía arriba, y que desde hacía una semana Nadine alimentaba. Supuso que su tía Amelia también lo había hecho porque halló en el gabinete de la cocina una bolsa de Cat Chow. Se sentía complacida de estar en Sleepy Hollow, en la casa que había rentado su tía. Siempre la quiso mucho porque era una mujer independiente, valiente y, a pesar de sus años, nunca tuvo miedo de vivir tan lejos de la ciudad.

El apartamento contaba con una puerta-ventana que daba al jardín, en el lado izquierdo de la casa. Nadine no notó que esa puerta estaba abierta.

Escuchó un ruido, como si la puerta se deslizara, y sintió el aire helado entrar en la casa. Alguien la había abierto. ¿Sería Noah? Debía ser, porque era un chico que necesitaba compañía y a ella no le gustaba la enfermera que lo cuidaba. Aunque había sido muy amable al invitarla a su apartamento, con apenas unos días de haber llegado a vivir allí, ella sabía que a Amelia tampoco le gustaba.

Si era Noah quien había entrado, iba a decirle que no dependiera tanto de Charlotte, que le parecía que ella quería verlo enfermo y dependiente, que la creía invasiva.

Nadine salió a la sala y lo vio. A su asesino. Venía hacia ella con una furia que nunca había conocido. Intentó correr y no pudo gritar. Él se abalanzó sobre ella y tapó su boca y sostuvo sus brazos. Tenía la intención de violarla. Era fuerte y logró dominarla. Ella no estaba preparada para un ataque como ese.

Hubo un ruido en el apartamento y una exclamación que pareció salir de dentro de las paredes. Una especie de grito ahogado y luego silencio.

Nadine intentaba soltarse, pero el asesino la apretaba cada vez más fuerte. Entonces ella lo mordió con todas sus fuerzas. Tanto que sintió el sabor de la sangre en su boca, en su nariz. El asesino soltó la mano con la cual le tapaba la boca, pero se llenó de ira y con esa misma mano tomó una escultura de bronce que había sobre un pequeño y antiguo mueble de caoba que Amelia adoraba.

Lo demás fue muy rápido. El golpe en la cabeza, la sangre caliente chorreándole en la cara. Luego náuseas y un dolor insoportable en la frente, en la nuca. Después la inconsciencia. Antes de cerrar los ojos, supo que estaba en el suelo, y el asesino se acercó. Sus zapatos fueron lo último que vio.

Después el asesino la pateó en señal de desprecio. Debido a que Nadine se defendió el asesino desistió de violarla. Luego pensó en salir por la misma puerta-ventana por la que había entrado. Pero decidió primero limpiarse la mano de la mordida. Antes, con la tela de la sudadera, limpió sus huellas de la escultura y luego se dirigió a la cocina para lavarse. Alguien lo vio hacer todo aquello. Alguien que espiaba a Nadine desde detrás de las paredes.

2

—Noah necesitaba dinero y aquí está prohibido subarrendar, como comprenderán. Pagamos muy poco y eso nos ha salido caro al final. Hemos tenido problemas con los servicios, con el agua caliente, y a veces en verano el edificio huele mal, a podrido. Lo cierto es que a Noah se le ocurrió la idea de buscar a un compañero para compartir el apartamento. Inventaría que era su primo o algo así, o alguien que viniera a la universidad a hacer un intercambio, de esos que hacen los estudiantes en la Mercy College, en donde estudiaba Noah. Así conoció a Jacko, una vez que Noah buscaba un plomero, quien nunca me gustó. Le dije que era un mal chico, que se veía de inmediato, y que yo conocía a alguien que podía comprobar sus antecedentes. Estaba segura de que era un asesino, un violador… algún enfermo peligroso que huía. Lo odiaba y le tenía miedo. Pero Noah no me hizo caso, y dijo que él podía tomar sus propias decisiones. Así que eso hizo. Las tomó y Jacko, o al menos ese fue el nombre que dio, le pagó de inmediato, le dijo que sería solo por un mes y se quedó escondido en el piso. Es fácil esconderse en un pueblo como este.

—Continúe, por favor —demandó Brody.

—Yo tenía razón, Jacko era violento y de seguro estaba aquí ocultándose de algún crimen que habría cometido en otro condado o en la ciudad. Creo que vio a Nadine y no pudo evitar sentirse atraído por ella, en su mente enferma. La chica era maravillosa… Lo otro que sé es que Noah vino a mí la noche del 21 de enero de ese año 2016 muy alterado. Serían las dos de la madrugada. Gritaba que él la había matado. Parece que cuando llegó a casa notó que Jacko había consumido algo y que podía meterlo en un problema. Si se sabía que lo había metido en su apartamento, invalidarían su contrato y tendría que irse a la calle. Entonces vio la puerta de casa de Nadine abierta, la del patio, la que está justo debajo de nosotros en esa dirección. —Señaló hacia una de las paredes de la habitación—. Y entró. Llegó al baño y la encontró metida entre esas bolsas de hielo. Enseguida subió a buscarme.

—Entonces lo que me contó aquella mañana fue mentira. No fue usted quien encontró a Nadine, sino Noah, y tampoco fue a la hora que declaró haber entrado en el apartamento.

—Yo bajé con él en la madrugada y lo vi. Y luego fingimos encontrarla en la mañana. Ya he dicho que lo siento, inspector.

—No me parece que lo sienta —la interrumpí.

Ella me miró con asombro porque hasta ese momento le había resultado casi invisible. No reparó en mí ni un segundo y toda su perorata fue dirigida a Brody.

—¿Qué quiere decir con eso? —me preguntó, violenta.

—Que no lo siente, porque el descubrimiento de ese asesinato hizo que Noah dependiera por completo de usted. Le guardó el secreto, pero a la vez tejió sobre él una red de complicidad funesta para tenerlo siempre a su lado. Ahora mismo, cuando ha contado lo de la carta, ha dicho que «su pelo aún chorreaba agua porque había estado bañándose y las gotas corrían por sus hombros, y que casi podía ver el latido de su corazón a través de la piel de su pecho». No creo haber obviado ninguna palabra. Y eso significa que el chico estaba desnudo, al menos tenía el torso desvestido. Quizá usted se encontraba en su apartamento, porque solo tiene que cruzar un pasillo y usar una llave, que de seguro tiene. Ha influenciado a Noah desde que pasó lo de Nadine, o puede que desde antes. Usted encontró en el asesinato de Nadine, en las condiciones en las que se produjo, la forma de mantener atado a sus pies a un chico vulnerable.

Brody actuó rápido porque se dio cuenta de que Charlotte se iba a abalanzar sobre mí.

La contuvo, rodeándola con los brazos y luego, cuando la inmovilizó, le pidió que se calmara. Ella no lo miraba a él, sino a mí, con odio, pero no decía nada. Yo podía ver su rostro sobre los brazos de Brody y escuchar la voz de él intentando apaciguarla.

Enseguida escuché pasos afuera y varias voces desconocidas.

Brody me dijo que abriera la puerta y eso hice.

Había dos hombres que portaban armas. Eran del FBI.

3

Nos encontrábamos fuera de la casa.

Se llevaron a Charlotte para interrogarla y a Noah para que rindiera declaración, luego de someterlo a un examen exhaustivo en el hospital Phelps. Creíamos que Charlotte lo mantenía medicado para que estuviese confuso, desorientado.

Le pregunté a Brody de dónde habían salido esos hombres.

—Siempre contamos con vigilancia cuando parece que estamos solos y reabrimos un caso donde no hemos atrapado al culpable. Sobre todo si sospechamos que el asesino podría encontrarse cerca del entorno de la víctima. Además, esta vez tenía doble responsabilidad, porque le debo mucho a Rose y no quiero que te pase nada —me respondió.

—¿Y ellos saben quién soy?

—Uno de nuestros aliados en el FBI sabe quién eres, y contribuyó para que tu compañía en este caso no causara ninguna sorpresa. La forma cómo desenmascaraste a Charlotte estuvo muy bien. En mi descargo, puedo decir que hace cinco años no noté nada porque no era tan evidente la relación patológica que ha tejido con el muchacho. Ahora lo que nos importa es continuar la búsqueda del asesino de Nadine, porque estarás de acuerdo conmigo en que pertenecía al entorno de esta casa.

—Así es. ¿Creeremos lo que dice Charlotte Dutton, que fue ese tal Jacko?

—Es posible. ¿Pero ese era su verdadero nombre? ¿Dónde está ahora? ¿Y quién envió la carta a Noah? ¿Qué tiene que ver esto con el chico muerto en la vía del tren?

—Creo que tengo una leve idea de dónde está. No estoy segura, pero es probable…

Me callé y comencé a caminar hacia el lado izquierdo de la casa, donde antes había visto el área sin maleza. ¿Por qué allí no había crecido la maleza igual que en el resto del descuidado jardín? Porque tanto antes como ahora era un lugar por donde alguien pasaba. Recordé que una vez hice un trabajo —cuando era estudiante— sobre las casas de las villas rurales. Algunas de ellas contaban con espacios subterráneos que servían de bodegas.

Brody me siguió. Cuando estuvimos junto a la ventana de la cocina del apartamento de Nadine, se asomó a través de ella.

—No lo puedo creer. Está justo igual a como lo dejamos hace cinco años. Pensé que ya a estas alturas el estado podía disponer de las pertenencias de Amelia Reid.

Él hablaba, pero yo no le prestaba atención. Mis ojos estaban clavados en un lugar, bajo la ventana. Allí terminaba el área sin hierbas ni malezas. Aparté con mis zapatos la nieve. Entonces la vi. Una pequeña portezuela camuflada, como si fuera parte del recubrimiento de las pequeñas tablitas de madera que tenía esa parte de la casa.

—Aquí hay un espacio Brody, algo que debió ser hace muchos años un almacén. Solían encontrarse estas habitaciones comunicantes con la cocina. No tenían ventanas para que no entraran las ratas, las puertas de ingreso solían ser sólidas, e intentaban que pasaran desapercibidas para no alterar la apariencia de la casa.

Brody me ayudó a apartar la nieve y entre los dos, con dificultad, movimos la pesada tabla. Se trataba de un pedazo de madera afianzada a la pared cuya parte inferior daba al ras del suelo, de unos cincuenta centímetros de alto y lo suficiente de ancho como para que una persona pudiera entrar a través del espacio que cubría y lograse pasar al interior, a un sótano.

Apenas movimos aquello, un olor nauseabundo nos invadió. Más bien, valdría decir que era como el olor residual que se desprende de un espacio que ha contenido carne en descomposición por mucho tiempo.

Noté que afuera de la puertecilla camuflada había restos de desinfectante o cloro. Como si alguien hubiese estado interesado en que el olor no se colase. Y no podía ser que esos restos fuesen de hace cinco años.

—Creo, agente Brody, que esta es la tumba de Jacko. Y que su asesino es el mismo que mató al chico en las vías del tren. Alguien que parece estar vengando la muerte de Nadine.

4

Los agentes comprobaron que en el depósito oculto y subterráneo que descubrimos en la casa 126 de la calle Merlín había una caja de madera donde estaba el cuerpo de un hombre desconocido. Ese mismo depósito llegaba hasta el inicio del salón del apartamento donde vivió Nadine. Había un orificio en la pared de este que permitía observar desde esa habitación oculta lo que sucedía en el salón.

Fuimos a la pequeña comisaría de la Policía de Sleepy Hollow, en la calle Beekman, y entramos en una de sus oficinas.

Brody había sufrido una transformación; ahora lo veía más vivo, como si ese cansancio que observé en él en la mañana se hubiese esfumado. También estaba preocupado. Una cosa era volver a investigar un caso de asesinato de años atrás y otra correr contra el tiempo ante un asesino que acechaba.

La nota que nos mostró Charlotte logró algo que causó sorpresa a todos, que nuestra investigación sobre la muerte de Nadine Reid se conectara con la muerte del chico en las vías.

Hubo otras amenazas a las Direcciones de varias escuelas a lo largo del condado de Westchester. La Ardsley High School en el distrito de Ardsley, que era una secundaria privada con seiscientos setenta y siete estudiantes; la The Masters School, con más de quinientos estudiantes en Dobbs Ferry; la Hastings High School en Hastings-on-Hudson, con un número similar de matrícula estudiantil; y así muchas más. Cada una de ellas recibió la misma carta que la escuela de Tarrytown donde estudiaba la víctima, con la diferencia de que esta vez en el borde superior izquierdo el remitente ponía una hora específica, con detalle de minutos.

Nos enteramos de esas nuevas notas porque Brody llamó al encargado de la investigación del asesinato del joven encontrado muerto en las vías del tren, el inspector jefe del FBI Alan Glass. Tenía que informarle lo de la nota que habían enviado a Noah. Entonces este puso al tanto a Brody de las nuevas amenazas.

Así que estábamos esperando a un agente designado por el jefe Glass para entregarle la nota que estaba en nuestro poder. Mientras tanto nos pusimos a estudiar las cartas que el asesino había enviado a las escuelas. Después de que el enviado de Glass llegara continuaríamos con la investigación del caso de Nadine. En ese justo momento tomaban la declaración de los inquilinos de la casa 126 en la calle Merlín.

—Mira esto, Rebeca —dijo Brody mostrándome la pantalla de su celular—, estas son las notas de las escuelas. Todas dicen lo mismo, lo de «Es basura» y llevan el botón, pero las horas difieren por pocos minutos y muestran una regularidad, unas diferencias de minutos entre ellas: la de Ardsley, 5:14; la de Dobbs Ferry, 5:16; la de Hastings-on-Hudson, 5:19…

Entonces una idea desbordó mi mente.

—Me parece que eso es… déjame ver para estar segura… —Busqué el celular y miré la ruta de la línea Hudson—. ¡El asesino ha puesto en las notas las mismas horas de las paradas del trayecto del tren que parte de Philipse Manor hasta Manhattan! El mismo en el que nosotros nos vinimos, el mismo en el que hizo que Noah se subiera. Me di cuenta porque soy obsesiva cuando viajo, sobre todo cuando lo hago a un lugar que no conozco, y hoy en la mañana, cuando esperaba para abordar el tren, repasé cuantas paradas hacía hasta el destino donde creí me encontraría con Rose. Eran diecisiete paradas y las diferencias entre las horas que aparecían en el explorador de horarios era esa, Brody. Mira, si el tren parte a las cinco de Philipse Manor, justo aquí al lado, pasaría por la estación de Ardsley a las 5:14, por la estación de Dobbs Ferry a las 5:16, por la de Hastings-on-Hudson a las 5:19… ¡Son las mismas horas!

—Algo le pasó al asesino en ese tren, algo que le da sentido a lo que hace. Y entonces también ha seleccionado las escuelas de las localidades que cubre la ruta Hudson. En ese orden, pero saliendo de la estación de Philipse Manor hasta llegar a la Central. ¡Es cierto!

—¿Son diecisiete escuelas? —pregunté alarmada.

No quería creer que el criminal estuviese pensando en asesinar a un estudiante por escuela en todas esas localidades donde el tren hacía su parada.

—No, Rebeca. Déjame ver, pero creo que son menos…

Mientras se aseguraba, yo pensaba lo difícil que sería cuidar a tantos alumnos, a razón de quinientos o cuatrocientos alumnos por escuela, pero entonces me di cuenta lo tonta que había sido. No estaban en peligro todos los alumnos, sino los que, como había dicho Charlotte, eran violentos. Los que por alguna razón —podía ser porque la familia contribuyera en forma importante con la directiva de la institución— lograban que sus actos violentos o de acoso quedaran ocultos.

Cuando iba a contarle mi ocurrencia a Brody, él me interrumpió.

—Son diez notas, diez escuelas. Salta algunas de las que serían las paradas, si seguimos tu idea.

—¿Cuáles salta? —pregunté.

—Si contamos Tarrytown, donde ya cometió el primer asesinato, se saltaría Irvington, porque la otra escuela que ha recibido amenazas queda en Ardsley-on-Hudson, y luego incluye amenazas a las escuelas en las sucesivas paradas hasta Hastings-on-Hudson, donde se saltaría varias paradas, ya que la otra escuela se ubica en Yonkers…

—Se saltó Greystone y Glenwood —completé porque estaba mirando las paradas en el localizador de Google en mi celular.

—Exacto. Luego se salta la parada de Ludlow. No envió nota a ninguna escuela allí, pero lo hizo a una en Riverdale…

—No creo que sea porque en las localidades saltadas no haya escuela secundaria, creo que es por algo más. Deberíamos anotar en alguna pizarra. —Miré alrededor, a las paredes de la oficina donde nos habían dicho que aguardáramos al enviado de Glass, pero no había ninguna—. Si pudiéramos anotar los nombres de las estaciones por donde pasa el tren de la línea Hudson y comparar con las escuelas a donde ha enviado las notas, y en cuáles localidades se encuentran, podríamos verlo más claro.

—Tienes razón, Rebeca. Podemos estar dando con algo. Creo saber dónde hay una pizarra. Una vez estuve aquí en un caso hace años…

5

Me condujo a un saloncito ubicado cerca de la oficina donde esperábamos. Cuando terminamos de anotar los nombres y señalar las localidades donde se cernía la amenaza, me quedé mirando los escritos. Al principio no lo veía claro, pero luego, cuando abrieron la puerta y pronunciaron unas palabras, lo comprendí todo.

—¿Es usted Brody Wray? ¿El agente encargado de la investigación del caso de Nadine Reid? El agente enviado por el jefe Glass vendrá en una hora —dijo un oficial de policía.

¿Y si era eso? ¡El asesino estaba escribiendo el nombre de Nadine Reid, usando las palabras de las paradas del tren a lo largo del río Hudson! El asesino estaba vengando a Nadine. ¿Por qué?

Me acerqué a la pizarra y encerré en círculos las letras del nombre de la víctima que en mi cabeza ya había identificado.

—Está escribiendo el nombre de Nadine Reid con las letras de los nombres de las estaciones del tren. No considera las estaciones ni los poblados que no incluyen las letras de su nombre (de Nadine) ni aquellas que aunque contengan las letras adecuadas no cuentan con escuelas secundarias privadas. —Hice una pausa y luego continué—. Pareciera que quisiera acabar de raíz con sujetos que se parezcan a Jacko, si creemos que, efectivamente, Jacko fue quien asesinó a Nadine. Lo que no entiendo es cómo los identifica. Cómo sabe que son chicos acosadores o violentos. Será que ha estado todos estos cinco años analizándolos.

—Entonces podríamos evitar los asesinatos si pedimos a las Direcciones de las escuelas que dejen de callar y nos digan, entre los cientos de estudiantes que poseen, cuáles agresiones han sucedido, y de quiénes.

—Sí. Y también preguntarles si tienen alguna idea de cómo este sujeto se ha enterado de la actuación de los chicos. ¿Pertenecerá al ambiente escolar? —Dejé la pregunta en el aire y continué—. ¿Alguien de la casa 126 de la calle Merlín pertenecerá a ese ambiente?

—Tiene que ser uno de los habitantes de esa casa, porque conocía la existencia del sótano y debió enterarse de la agresión de Jacko. Tenía que estar muy cerca de Nadine… Hemos avanzado, Rebeca, porque si los vigilamos, podríamos impedir más muertes. Deberíamos volver a leer las declaraciones e interrogarlos…

—¿Por qué el asesino ha enviado las cartas al mismo tiempo a todas las escuelas? —pregunté cambiando el tema.

—Creo que busca que todos hablen de él, en todo el estado de Nueva York, en el país completo. Aún tenemos una hora antes de que llegue el agente enviado por el jefe Glass y le contemos todo esto que hemos pensado. Acompáñame a casa del forense, el doctor Roger Judd. Él hizo la autopsia de Nadine y ahora está jubilado, pero vive aquí. Sé dónde está, su familia siempre ha estado en Sleepy Hollow.

6

Llegamos a casa de Roger Judd. Vivía a dos cuadras de la calle Merlín, en la avenida Devries, la que cuenta con las edificaciones históricas más importantes de Sleepy Hollow.

Parecía que iba a caer otra tormenta de nieve y la visibilidad era escasa. Recuerdo que caminamos hasta la puerta y cuando íbamos a tocarla, Roger Judd la abrió.

—Los he visto desde la ventana. Saludos, agente Wray. Tenía mucho tiempo sin verlo.

—Ella es Rebeca Olsen, está colaborando con nosotros en la investigación.

—Mucho gusto, Rebeca —dijo él.

Era un hombre calvo, llevaba lentes y vestía de negro, impecable. Era alto y delgado. Su voz era aguda.

Respondí a su saludo, dándole la mano.

Nos invitó a pasar.

El lugar estaba repleto de objetos bellos, antiguos.

—Vamos a sentarnos en el salón. Lo mejor de esta casa es la terraza, pero con este clima no es una opción —dijo él mientras nos conducía a un salón de grandes proporciones, para lo cual atravesamos un pasillo lleno de cuadritos que mostraban las iglesias históricas de la zona. Junto a uno de ellos colgaban varios diplomas y reconocimientos: Universidad de Albany, premios de bioquímica, de neurociencia…

—Mucha gente ha estado aterrada con el tiempo que hemos tenido. Y recuerdan a Juno y sus desmanes. Nadie sabe lo que las tormentas son capaces de lograr. Hasta los chicos se preocupan.

—Doctor, estamos aquí porque he retomado un caso, de hace cinco años, el de Nadine Reid, la chica que…

—Sé quién es Nadine Reid —interrumpió él y nos hizo señas para que ocupáramos los sillones que se encontraban en el salón. Me fijé que en una mesa de trabajo, junto a una de las ventanas, había un rompecabezas a medio andar. Creo que mostraba una obra de Botticelli.

—Le parecerá extraña la pregunta, pero quería saber si no hubo algo que le llamara la atención cuando preparó el cuerpo, algo que no haya pensado poner en el informe de la autopsia, o antes, cuando fue a casa de la víctima. Verá, es que hemos hecho descubrimientos recientes.

—No recuerdo nada en particular. ¿Cuáles nuevos acontecimientos?

—Tenemos razones para sospechar que el caso de Nadine tiene que ver con un caso de asesinato actual y con una serie de amenazas.

—¿Cómo lo sabe? —pregunté en voz alta mirando a Judd.

—¿Cómo sé qué? —preguntó él, sonriendo.

—¿Cómo sabe que los chicos también se preocupan? ¿Tiene hijos o sobrinos? Veo que en esta casa solo parece vivir usted.

—Tiene razón. Es observadora. Lo sé porque todavía los compañeros de la Unidad me invitan a dar charlas en las escuelas sobre la investigación forense. A los jóvenes les gusta mucho conocer lo elemental de las ciencias forenses y ver la unidad móvil con todos esos equipos —me respondió, complaciente.

Entonces, varias cosas se agolparon en mi cabeza; Roger Judd tenía la paciencia para armar un rompecabezas, la soledad de aquella casa antigua, que visitaba las escuelas y nadie podría sospechar del honrado forense, que Charlotte insistía en que Nadine tenía los dos aretes cuando vio su cadáver y que el reporte de las pertenencias, después de que Judd analizara como forense el cadáver de Nadine solo contabilizaba uno, y coincidentemente, el asesino dibuja en las espaldas de sus víctimas con un bisturí un botón, y que su familia «siempre había vivido aquí», tal como dijo Brody…

No sabía qué hacer. Empezaba a sospechar de Judd, pero no sabía cómo constatar mi corazonada. Primero tenía que asegurarme de que el exjefe de la Unidad Forense, Roger Judd, era el arrendatario de la casa donde murió Nadine.

—Esta casa es enorme. ¿Pertenecía a sus padres?

—A mis bisabuelos.

—Ya. Por eso tenían esta propiedad en la calle más importante del poblado.

Brody tosió. Supe que no entendía el derrotero que había dado a la conversación.

Agarré el celular y le escribí un mensaje mientras Judd tomaba la palabra y lamentaba no poder ayudar.

—Creo que es él —le escribí a Brody.

Pero Brody no miró mi mensaje. En ese momento entró una llamada y se levantó rápidamente para atenderla. Pidió disculpas y caminó por el pasillo de los diplomas, abrió la puerta y salió. Yo quise seguirlo, pero no pude, me había quedado paralizada de miedo.

7

Un gato blanco con una mancha negra de corazón en la frente cruzó la estancia y se acomodó sobre una de las sillas junto a la mesa del rompecabezas.

—¿Cuántos años tiene? —le pregunté.

—¿Nube? Seis años.

Ya no tenía dudas, era Herminia, la gata de Charlotte, que él se había llevado. Tal vez le recordaba a Nadine. Él debía observar a Nadine día y noche desde aquel sótano.

Tenía que concentrarme y, sobre todo, que no notara que lo había descubierto hasta que Brody volviera. O podría ser mejor que yo lo buscara.

Me levanté para hacerlo, pero Judd también se puso de pie y me bloqueó el paso.

—Voy a buscar al agente Brody —le dije.

—Usted no saldrá de aquí. ¿Cree que soy tonto? Me he dado cuenta de que lo sabe —gritó y con un movimiento rápido sacó de alguna parte un pequeño bisturí.

Sé el daño que puede hacer algo como eso. Sobre todo en una persona que está acostumbrado a usarlo.

Me quedé inmóvil. Me pareció lo mejor. Comencé a hablarle.

—Usted es un hombre de ciencia. Sabe que si analizamos las ropas de Nadine, encontraremos el ADN de Nube por los pelos que dejó en el vestido de ella. Aquellas ropas que usted mismo le quitó para hacerle la autopsia, las mismas que usted le puso horas antes para no dejarla allí tirada, como la había dejado Jacko, y limpiarla y vestirla hermosa. ¿Y por qué Nube estaría aquí? Porque usted sabía que a Nadine le gustaba la gata, y es como una pequeña parte de ella. Además, no nos costará descubrir que esa casa, del 126 de la calle Merlín, a escasos metros de aquí, también le pertenece a su familia. Y está lo más importante, el arete con forma de botón. Usted se lo quitó cuando fue a la escena. Decidió hacerlo para llevarse algo de Nadine, algo hecho por ella. Debió ser un impulso y hacerlo cuando los otros técnicos forenses se descuidaron, pero Charlotte, que había visto bien el cadáver, sabía que tenía los dos aretes y no solo uno. Está dispuesta a declararlo así.

Roger Judd se carcajeó cuando terminé de hablar, pero no soltaba el bisturí.

—Si me hace daño, complicara aún más las cosas.

—¿Cree que eso me importa? En cinco segundos puedo cortarle la carótida y después cortar la mía.

Pensé que sería mi fin si no hacía algo.

—Brody entrará de un momento a otro…

En ese momento escuchamos la puerta, pero no hubo pasos. Aproveché la expectación para empujarlo y logré quitarle el bisturí sin herirme, pero se me cayó. Se abalanzó contra mí con las manos abiertas y los dos caímos al suelo. Se subió sobre mí y me tomó del cuello, y comenzó a apretar. Lo hizo muy rápido: no podía respirar ni defenderme. Tenía una sola oportunidad para salvarme, y esta era recordarle a Nadine.

—Nadine… —dije apenas con voz audible.

—¿Qué dices? ¿Por qué la nombras?

—Un mensaje…

—¿Qué dices? —volvió a preguntar.

Sentí que dejó de apretar.

Tosí. Él bajó los dedos, continuaba sosteniéndome, pero sin ejercer presión en mi cuello.

—Nadine te dejó un mensaje con Charlotte. Le habló de ti, de que te conoció en un tren… —mentí.

Pero él me creyó y yo sabía que lo haría aunque fuera por unos segundos. Charlotte había dicho que Nadine conocía gente en los trenes. Así que estaba segura de que allí se habían conocido. Por eso lo de las escuelas y las paradas. Tendría que seguir mintiendo para mantenerlo interesado con lo único que le había obsesionado en la vida.

—Estás mintiendo, no hables de ella. No puedes… —Volvió a atacarme con más fuerza, pero yo había agarrado el bisturí sin que él lo notara. Le hice una herida en la cara. No sé de dónde saqué el valor.

Brody entró y al vernos luchando, yo en el piso y Judd sobre mí intentando asfixiarme, actuó con rápidos reflejos y le disparó en el hombro. El impacto del disparo lo alejó de mí. El aire volvía a llegar a mis pulmones otra vez.

—Roger, era Elena quien me llamaba. Le había dejado un mensaje solicitando la información sobre quién era el propietario de la casa donde murió Nadine. La familia Lysun, que al principio no me sonó de nada, pero el segundo apellido era Judd. La familia de tu madre… Lo comprendí todo.

Vi cómo miraba el bisturí que todavía estaba en mi mano. Brody continuaba apuntándolo.

Solo en ese momento se dio cuenta de que estaba vencido. Se tocó el hombro herido riendo y olvidó la herida de la cara.

Lo hacía como un niño, pero luego dejó de reír.

—Nadie tenía derecho a quitarme lo único bello que me había dado la vida, y que era realmente mío. Lo supe desde que la vi, aquella tarde en el vagón del tren de las cinco… Acababa de pasar la tormenta Juno y todos hablaban de eso. Ella se acercó a mí y me habló. Nadie sabe lo que las tormentas son capaces de lograr…

Miré a Brody y sé que lo comprendió. Casi pude ver cómo su mente repasaba todo el caso.

Roger Judd era un hombre solitario que ya había renunciado a la compañía y se había enterrado en la ciencia en un pueblo al que la gente solo recuerda en Halloween. Pero entonces un día conoce a una chica en el tren. Una chica que visitaba a su tía, quien casualmente vivía arrendada en una casa propiedad de su familia. Como debe serlo la mitad de Sleepy Hollow. Se obsesiona con ella y tal vez la sigue en varias oportunidades.

Luego planea algo excepcional, pero siente que debe atreverse porque es la única oportunidad que le ha ofrecido la vida, y ella es hermosa y quiere que se quede cerca de él. Además es amable, como declaró uno de sus vecinos. Debió haber sido amable con Judd. Entonces aprovechó la oportunidad de que Amelia Reid había fallecido. Ella quizá le dijo que le diría a su sobrina Nadine, en caso ella faltase, que se quede en su apartamento y que se encargue de sus pertenencias. Judd pensaría que en esas pocas semanas lograría avanzar en la relación con ella. Es un hombre paciente. Por ello arma rompecabezas de mujeres hermosas, de Botticelli. Espiaba a Nadine desde el escondite en casa, del cual sabía porque conocía el edificio de pies a cabeza.

Pero entonces vio la agresión de Jacko, no supo qué hacer, debió haber sentido miedo, o tal vez salió de inmediato e intentó salvarla, pero no había nada que hacer. No sé cómo logró neutralizar a Jacko, quizá con algún sedante mientras dormía, aprovechándose de alguna llave maestra. Creo que lo mató esa misma noche y lo escondió en la caja de madera donde lo encontraron. Y desde allí ha planeado su venganza. Lleva haciéndolo cinco años, hasta encontrar a los jóvenes indicados que se le parecieran a Jacko. Ha detectado chicos con antecedentes penales por posesión de drogas o participantes en golpizas en esas escuelas ubicadas cerca de las paradas del mismo tren que tomaba con Nadine… a quien no pudo o no supo salvar, paralizado de miedo tras la pared, mientras veía como Jacko la asesinaba.

8

—Después de todo, no estuvo mal que a Rose se le ocurriera juntarnos, ¿no crees? —me preguntó con picardía Brody Wray.

Sonreí.

Nos encontrábamos en la estación Philipse Manor, a punto de despedirnos. Yo tomaría el tren a Manhattan, donde me encontraría con Rose. Me llamó apenas detuvieron a Roger Judd. Me envió las felicitaciones de la organización porque no solo habíamos resuelto un caso frío, sino que habíamos evitado nuevas muertes. Nadie daba un dólar por Brody, como él mismo había dicho, y ahora era el hombre del momento en el FBI. Me sentía bien porque había contribuido a transformar ese semblante de hombre cansado de la vida en el que ahora tenía: el de un hombre que podía seguir haciendo cosas buenas.

Le di un beso a Brody y me despedí.

Me subí al tren, al vagón número dos.

Estaba satisfecha. Roger Judd era un asesino que debía pagar y yo había contribuido a atraparlo.

Me senté en el asiento y resultó ser el de antes. Frente a donde estaba la marca, la palabra «transfórmate». Se trataba del mismo vagón, pero ya yo no era exactamente la misma persona, porque ahora sí estaba dentro de la organización que recién me enteré de que se llamaba Passkey, y había resuelto mi primer caso.

Y lo mejor era que me había demostrado a mí misma que valía para ello.