EL PALACIO DE LA MALA SUERTE

UN THRILLER DE MISTERIO Y SUSPENSE

RAÚL GARBANTES

Copyright © 2022 Raúl Garbantes

Producción editorial: Autopublicamos.com

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Diseño de la portada: Giovanni Banfi

giovanni@autopublicamos.com

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, distribuida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, incluyendo fotocopia, grabación u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin la previa autorización por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves para revisiones críticas, y usos específicos no comerciales permitidos por la ley de derechos de autor.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, instituciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o usados de una manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o fallecidas, o eventos actuales, es pura coincidencia.

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CAPÍTULO 1

El estruendo suena como un tambor apagado bajo los auriculares que protegen sus oídos. Diana Richardson vuelve a apretar el gatillo y sus músculos se tensan con una firmeza sorprendente para una contextura tan delicada. Su aspecto casi aniñado cedió frente al tiempo y la experiencia, se ha convertido en una mujer madura pese a su corta edad. La responsabilidad de ser una madre adoptiva, de que la vida de otro dependa de ella, logró una gran transformación en su carácter y aspecto. Ahora es aún más bella que antes. Sus ojos azules observan con más agudeza y la blanca piel de su rostro comienza a esgrimir algunas líneas que delatan haber vivido y superado grandes pruebas.

La fuerza interior que mostró tras las muertes de su hermana y sobrino, más el secuestro de su sobrina Mina, que la envolvió en acontecimientos sumamente violentos, la hicieron crecer con rapidez. Si bien siempre fue la persona más responsable dentro de su familia, todo lo sucedido la fortaleció aún más.

Vuelve a disparar y huele el olor a pólvora que circula en el aire. El humo flota en el ambiente casi quieto, alterado solo por cada nuevo disparo. Al año de adoptar a su sobrina, decidió aprender a utilizar un arma. Deseaba nunca tener que hacer uso de esa habilidad, pero había comprendido que nada hay seguro en la vida y siempre es mejor estar preparada para todo.

Luego de media hora de práctica se siente exhausta. El sudor ha humedecido su camiseta azul en la parte inferior de la espalda y su cabello negro se ha vuelto más pesado. Normalmente realiza esta actividad una vez al mes, pero en esta oportunidad no esperó ni siquiera quince días desde la sesión anterior. Hace una semana que no duerme bien y pensó que sostener el arma y disparar la harían sentirse segura de sí misma, quería borrar de su mente las ideas negativas que empezaban a asomar. Es que volvieron las pesadillas. No las tenía desde la adopción de Mina. En aquel momento las pesadillas habían sido el preludio de una tragedia, y deseaba que esta vez fuera distinto, que solo se tratara de una fase que pronto pasaría. Creía que a fuerza de disparos espantaría a esos fantasmas que comenzaron a acosarla.

Apoya el arma en el angosto estante que tiene frente a ella. Se dice a sí misma que no debe pensar de ese modo. Lo que sucedió una vez no tiene por qué volver a pasar. ¿Cuántas posibilidades hay de que tragedias de ese tipo se repitan en una misma familia? Niega con la cabeza como si estuviera dialogando con alguien.

—No hay ninguna posibilidad de más tragedias —dice casi en un murmullo y revisa el arma para comprobar que no quedan balas, no quisiera tener un accidente.

Aprieta un botón sobre el estante y un riel mecánico comienza a acercar el cartón con el blanco. Observa que algunos de los disparos dieron en el centro y sonríe satisfecha. Ahora devolverá el arma que alquiló, porque ella no tiene una propia, y seguirá con sus cosas. Espera estar más relajada y dormir mejor esa noche.

Es entonces cuando se percata de que del celular, que asoma desde su bolso apoyado a un costado, titila una luz blanca anunciando llamadas perdidas. Lo revisa y ve tres de su marido. Se quita los auriculares y escucha los mensajes. Sus ojos se abren grandes y su gesto cambia por completo. Lo que escucha la altera, pero mantiene la calma. Baja lentamente el celular. Mira el arma y respira profundo.

—Siempre hay posibilidad de una nueva tragedia.

CAPÍTULO 2

Alex vuelve a casa manejando su sedán gris luego de un excelente día de trabajo. Ha cerrado un negocio de 250 000 dólares, lo que le asegura una jugosa comisión y la gratitud de sus jefes. Como ingeniero civil, trabaja para una pequeña constructora local y este contrato puede acercarlo al puesto de socio. Espera llegar a casa para contarle a su esposa y festejar. Los últimos tiempos habían sido muy buenos, todo mejoró desde que adoptaron a Mina hace cinco años. La niña ya tiene diez y es la alegría de sus vidas. Le parece increíble pensar en la vida sin ella. Alex siempre había querido a la pequeña, ya que era la hija de su cuñada fallecida, pero nunca se imaginó que podría llegar a ser tan importante para él, quizás lo más importante.

Mientras conduce reflexionando sobre su vida perfecta, mira la hora en el panel del auto. El sol avanza en su camino descendente y pronto deberá ir a buscar a Mina a la casa de una amiga. Ella es sumamente popular y siempre alguna compañera la invita a almorzar o a pasar la tarde. De repente, un niño sale corriendo de la nada y se atraviesa en el camino. Alex realiza una maniobra desesperada, pero de todos modos lo impacta con el costado derecho del auto. El pequeño cuerpo rebota y cae a un lado de la carretera. Alex frena y se queda petrificado frente al volante, por unos instantes piensa en la posibilidad de irse del lugar y no contarle nada a nadie. Pero no, su conciencia no lo dejaría vivir en paz. Sacude la cabeza y baja apresurado del vehículo. Al ver al niño, comprende que tiene más o menos la edad de su hija. De hecho, es bastante parecido a ella, tiene el cabello negro y lacio, la piel blanquísima. Soy un animal, se dice a sí mismo, no entiende cómo pudo haber pensado en huir. Se acerca al niño, que permanece inmóvil y está inconsciente, aunque no ve sangre. Busca el celular en su bolsillo para llamar a la ambulancia, pero no lo encuentra. Un desconocido se le acerca.

—Hay que llevarlo al hospital —le dice con urgencia.

—Sí —responde Alex—, voy a buscar el celular.

Va hasta el automóvil y recoge el teléfono, que estaba en el asiento del acompañante, y vuelve corriendo hasta el niño. Cuando está por llamar al 911, el hombre, de unos cuarenta años y cabello rojizo, sosteniendo la cabeza del pequeño, lo mira con gesto desesperado.

—No hay tiempo para eso, debe llevarlo al hospital, tal vez no aguante hasta que llegue la ambulancia.

Alex asiente con la cabeza, guarda el celular y levanta al niño en brazos. Es una persona musculosa, atlético, que no tiene problemas en cargar al pequeño. El hombre lo acompaña hasta el auto y abre la puerta de atrás.

—Aquí, a unos minutos por la ruta, hay un hospital, apresúrese — le dice el extraño mientras Alex acomoda al niño, que, más allá de un raspón en la cara, sigue sin presentar signos de hemorragia visibles.

—Sí, sí —dice Alex abrumado—. ¿Usted no viene?

—No puedo, amigo, pero no se preocupe, fue un accidente.

Alex se sube al auto y arranca.

A toda velocidad, recorre los escasos tres kilómetros que lo separan del hospital. Mientras maneja, llama a su esposa para contarle lo sucedido. No puede creer lo que está pasando: era un día perfecto en una vida perfecta.

El teléfono suena, pero nadie responde.

* * *

El hombre que ayudó a Alex en la carretera saca el celular del bolsillo de su chaqueta mientras el auto se aleja. Hace una llamada.

—Vayan al hospital Summerfield, llegará un hombre con el niño, hubo un accidente. Avísenme cuando llegue que yo voy en camino. Les paso la placa de su vehículo para que averigüen su nombre, prepárense para una limpieza.

CAPÍTULO 3

Diana viaja en su auto hacia el hospital. Es un vehículo familiar marrón, un modelo viejo; no pueden darse el lujo de tener dos autos nuevos. Intentó hablar con Alex. Luego de escuchar sus mensajes en el celular contándole lo sucedido y a dónde se dirigía, ella quiso comunicarse con él varias veces, pero fue inútil, por algún motivo no respondía. Ella sabe que su marido es buen conductor y que siempre que maneja lo hace concentrado, por eso le resultaba increíble que hubiera atropellado a un niño. También le parecía extraño que los padres del pequeño no estuvieran cerca cuando sucedió. Si como le dijo Alex el niño tenía más o menos la misma edad de Mina, ¿qué hacía corriendo por la calle solo? Si hubiera responsables del accidente, estos serían sin duda sus padres. Por su propia experiencia, ella sabe que no se puede dejar a niños pequeños en ningún lado sin el cuidado de un adulto.

Diana tampoco pudo pasar por su casa a cambiarse, así que continuaba utilizando la ropa deportiva que había llevado a la práctica de tiro. Le hubiera gustado darse una ducha, pero no había tiempo que perder. Mientras pensaba en esto, llamó a Tiffany, la madre de Jane, la compañera de Mina con la que la niña estaba pasando la tarde. La mujer es mayor que Diana, pero con una actitud joven y alegre. Pese a haber quedado viuda hace unos años, nunca perdió el espíritu y era alguien en quien se podía confiar plenamente. Le explicó que tuvieron un accidente y le preguntó si Mina podía quedarse con ellos hasta la cena. Tiffany no tuvo ninguna objeción e incluso se escucharon por el teléfono los gritos de alegría de las niñas por la noticia. Se quedó tranquila con eso. Le pidió a Tiffany que no le mencionara a Mina nada del accidente, no quería preocuparla.

Diana piensa nuevamente en las pesadillas, a estas alturas cree que no son una casualidad, que es la forma en que tiene su inconsciente de avisarle de que algo malo está por pasar. Alex se reiría de ese pensamiento. Nadie más racional que un ingeniero. Por eso no le cuenta nunca de sus intuiciones, es una manera de evitar discusiones innecesarias. Pero ella, aunque muchas veces no lo quiera aceptar, está segura de que hay cosas que se pueden sentir y basta con prestar atención para atajar los problemas a tiempo, o al menos que estos no la tomen desprevenida.

Al llegar al hospital Summerfield, deja el auto en el estacionamiento y se dirige a la puerta. Se detiene un instante en el umbral antes de entrar y deja pasar a una enfermera que empuja una silla de ruedas con un anciano. No debo exagerar, piensa tratando de calmarse, fue un accidente, el niño se va a recuperar y todo va a estar bien. Ingresa al lugar y camina por la recepción y los pasillos abiertos al público. No ve a su marido por ningún lado. Se aproxima al mostrador de ingresos, donde hay tres recepcionistas.

—Hola, estoy buscando a mi esposo, Alex Richardson, él trajo a un niño accidentado.

—Espere un minuto, por favor.

La recepcionista que le contestó, una mujer de cara redonda que la había atendido con una sonrisa, cambia su gesto a un tono de gravedad y hace una seña. Diana se percata de que está llamando a dos oficiales de policía que se encuentran a pocos metros de distancia. Cuando los ve venir, se prepara para escuchar alguna mala noticia, no puede ser de otra manera. Aferra con fuerza su bolsa como si con ello pudiera sostenerse en pie.

—La señora está buscando al hombre que trajo al niño accidentado, dice que es su marido.

La explicación de la recepcionista pone en alerta a los oficiales, que también cambian de inmediato su gesto casual para ponerse serios. El uniformado más alto y de cabello rubio es quien le habla, el de aspecto latino permanece en silencio clavándole los ojos de manera amenazante. Le pide que explique su relación con el hombre y con el niño.

—Alex es mi marido, pero el niño no sé quién es, no entiendo qué está pasando.

—Lamento decirle que tendrá que acompañarnos a la estación de Policía, su marido se ha dado a la fuga y, por lo tanto, se le considera sospechoso de homicidio. Necesitamos que realice una declaración.

CAPÍTULO 4

Al llegar a la estación de Policía, Diana recordó la última vez que estuvo allí. Era una situación muy diferente, en la que los rostros de los policías rebosaban de satisfacción y alegría por haber rescatado a Mina luego de casi un mes de secuestrada. Si bien la verdadera responsable del rescate había sido la misma Diana, la ayuda del detective Justo Ramírez fue decisiva en el momento final. Por esta razón, lo primero que hizo Diana cuando subió a la patrulla fue llamarlo. Justo ya no trabajaba más en aquella estación, se había mudado de estado por temas familiares. Sin embargo, ella estaba segura de que podría ayudarla, ya que los detectives a cargo habían estado bajo sus órdenes en aquel momento, por lo que aún debía tener influencia sobre ellos. Lamentablemente, Justo no atendió el teléfono, por lo que solo pudo dejarle un mensaje explicándole la situación.

Hoy las cosas han cambiado. Los rostros de empatía de antaño ahora se muestran severos y acusadores. El detective sentado frente a ella es Bob Johnson, un hombre delgado y de pelo castaño que no llega a los cuarenta. Su cabello, más largo que lo habitual para un policía, la piel bronceada y un tatuaje indescifrable que cada tanto asoma bajo el cuello de su camisa lo delatan como un antiguo surfista de los que abundan en California y son fáciles de reconocer.

—Necesito que me explique su relación y la de su esposo con el niño Williams.

La pregunta del detective Johnson hace que Diana se le quede mirando como aburrida de la situación. Echa un vistazo a la habitación gris sin ninguna característica especial más que el enorme espejo en la pared. En realidad, sabe que es una ventana camuflada y que posiblemente haya alguien al otro lado observando. Se acomoda un mechón de cabello que le había caído sobre el rostro y se echa hacia adelante apoyando los antebrazos sobre la mesa, casi desafiando al policía que estudia sus movimientos.

—Ya lo expliqué en el hospital, ni yo ni mi esposo conocemos al niño, me acabo de enterar de su nombre en este momento. No comprendo a qué se debe todo esto. El niño se le cruzó a mi marido en la carretera, él quiso esquivarlo, pero no pudo; detuvo el automóvil, lo llevó al hospital y eso es todo lo que sé. Tengo los audios en mi celular para que comprueben su relato en primera persona.

—¿Y por qué entonces su marido ha desaparecido?

Diana eleva el tono de voz, está muy molesta con la situación.

—Eso es lo que tendrían que estar averiguando ustedes en lugar de hacerme perder tiempo acá. Si me lo permitiera, saldría hasta la recepción a hacer la denuncia de persona desaparecida para que comiencen a trabajar de una vez. En lugar de buscar donde no hay nada que encontrar, podrían ubicar el auto de mi esposo con alguna patrulla o algo así.

El detective Johnson se endereza en su asiento y abre una carpeta que había apoyado sobre el escritorio. Pone la mano derecha encima de la carpeta.

—Aquí tengo el informe sobre la muerte del niño. En este momento le están haciendo un estudio toxicológico porque las muestras preliminares dieron como resultado que el niño no murió por el accidente, sino que fue envenenado.

A Diana la sorprende esta nueva información y queda descolocada. Evidentemente, hay algo detrás de la muerte de este niño más grande de lo que se podría suponer. El detective percibe el cambio de actitud en Diana y prosigue.

—Por la cantidad de veneno en la sangre y el grado de procesamiento de este por el organismo del niño, los forenses especulan que se le suministró el veneno dentro del hospital. Ahora bien…

Cuando dice esto, el detective alza el tono de voz, que venía siendo casi un susurro. Diana había visto ya las técnicas que los policías utilizaban en sus interrogatorios, por lo que supone que ahora el detective iría al grano.

—Nadie del hospital tendría un motivo para asesinar al niño. Era un pequeño indefenso, un paciente desconocido para todos. La única persona que podría tener un motivo para asesinarlo es la misma que lo atropelló de manera negligente o incluso adrede. Si el niño sobrevivía, podría acusarlo y terminaría en la cárcel. El único que tenía un motivo para asesinarlo es su esposo, que luego, confundido por la culpa, decidió escapar de la escena inculpándose aún más.

Diana permanece quieta como una estatua. Como si de una partida de póker se tratara, no da ninguna señal de lo que pasa por su mente. Mientras escuchaba el relato del detective, analizó cada palabra y razonamiento para comprender cuánta consistencia real tenía esa teoría. Su respuesta no tarda en llegar.

—Lo que está diciendo es una tontería. En primer lugar, para qué llevaría al niño al hospital si su intención era matarlo, sería absurdo, lo más sencillo hubiera sido dejarlo en la carretera. En segundo lugar, de dónde sacaría mi marido el veneno, él no sabe nada de eso y, aunque por algún motivo conociera el veneno, nadie va por la vida con veneno en el bolsillo. Es ridículo. Y, en tercero y último lugar, por qué desaparecería sin decirme nada; somos una familia, tenemos una hija hermosa a la que adora, nunca se le ocurriría desaparecer.

—Tal vez —la interrumpe el detective, quien había guardado información clave para el final—, Alex solo llevó al niño hasta el hospital para guardar las apariencias. Llevaba dos días secuestrado, es el hijo del senador Williams. Su marido, viendo que no podría obtener un jugoso rescate, trató de retenerlo, pero ocurrió el accidente. Quizás alguien fue testigo del hecho y no tuvo otra opción que llevarlo a Summerfield. Tal vez incluso le inoculó el veneno en el auto mientras lo llevaba.

Diana se altera y golpea la mesa.

—Usted está diciendo que mi esposo, que sufrió junto conmigo la agonía del secuestro de nuestra hija, de repente se le ocurrió raptar nada menos que al hijo de un senador por un dinero que no necesitamos.

Diana de pronto hace silencio, se tranquiliza porque comprende lo que está pasando.

—El problema es que no tienen ni idea de quién secuestró a ese niño, ¿verdad? Ni saben quién lo mató, ni nada. Lo único que quiere es encontrar un chivo expiatorio a quien acusar. Creo que es suficiente para mí. ¿Me dejará ir o debo llamar a un abogado?

El detective Johnson no sabe qué decir cuando alguien abre la puerta.

—Bob.

El otro detective que se asoma, un moreno totalmente calvo, le hace una seña para que se acerque. Johnson se levanta y camina dos pasos hasta él. El detective moreno le habla al oído, pero Diana logra escuchar las primeras dos palabras: «Llamó Ramírez». Johnson se lleva las manos a la cintura, mira hacia arriba como buscando algo que no encuentra y luego se voltea para encarar a Diana con una sonrisa que busca ser pacificadora.

—Es verdad, no tenemos nada. Disculpe el mal momento, pero debemos presionar un poco para que la gente hable. Muchas veces es el único recurso cuando no hay ninguna pista.

Diana se relaja. No tiene dudas de que Justo Ramírez escuchó su mensaje y llamó para aclarar las cosas. Por otro lado, aunque no lo aprueba, comprende lo que hizo Johnson, el propio Justo había utilizado la misma táctica en su momento. Acepta las disculpas del detective de mala gana y, ahora que ya están las cosas claras, comienza a preocuparse por lo único que le importa. ¿Dónde está su marido?

CAPÍTULO 5

Graciela Carmona trabaja en la computadora de su casa con la televisión de fondo. Está redactando un artículo para el periódico local sobre la guerra en Europa Oriental y sus consecuencias para el resto del mundo. Ella había sido una periodista de noticieros bastante popular unos años atrás, hasta que se vio envuelta en los acontecimientos que rodearon al secuestro de Mina, que la hicieron temer por su vida y la de su hija. Fue entonces que se retiró de la televisión para dedicarse a los medios impresos y digitales. Comprendió que el éxito y renombre que tanto perseguía venían acompañados de una exposición con consecuencias no deseadas. El temor que tuvo cuando el asesino múltiple de aquel caso amenazó la vida de su hija la llevó a replantearse su futuro y rever sus prioridades. Su carrera había sido su máxima prioridad, pero, al ver qué podía perder a su hija, comprendió que debía sopesar las cosas y cambiar de rumbo. Desde entonces su hija ocupó el primer lugar en su vida, y si bien no se arrepiente de su decisión, cada tanto extraña la adrenalina de aquella etapa como reportera estrella, cuando la reconocían en la calle y estuvo cerca de pasar a una cadena nacional.

La periodista suspira y deja de teclear, permanece mirando la pantalla y releyendo sus últimas palabras. Mueve la cabeza de un lado a otro como si no estuviera convencida de lo que escribió. Decide parar un momento y se pone de pie. Viste pijamas y ni siquiera lleva calzado, solo las medias. Va hasta la cocina, que está separada de la sala por una barra, abre el refrigerador y coge una botella de jugo. Toma un sorbo directamente del envase, no se molesta en servirse en un vaso. Desde que su hija se mudó a la universidad hace un par de años, comenzó a adquirir costumbres de ermitaña. El trabajo a distancia que, en su caso, se instauró de manera definitiva con la pandemia la fue alejando de la vida social. Se dirige de nuevo a la computadora y al pasar frente al espejo de la sala no le gusta lo que ve. Está desaliñada, sin maquillaje y con cara de hastío. Luego se fija en una foto a un costado, en la pared, donde aparece sosteniendo un micrófono, sonriente y espléndida. Extiende la mano y apenas roza la imagen con los dedos, como acariciándola.

—Tengo que hacer algo con mi vida.

Pronuncia esas palabras en voz baja, como si fuera un pensamiento que escapa de sus labios.

En ese momento escucha el nombre de Alex Richardson y todos sus sentidos se ponen en alerta. Se aleja de la foto y se acerca al televisor. Ve a la periodista que la reemplazó, más joven que ella, pero, a su gusto, algo vulgar, dando una noticia de último minuto. En el zócalo de la pantalla aparece el título: «Muere el hijo del senador Williams».

—Hace unos momentos, luego de dos días de secuestrado, el niño fue víctima de un accidente de tránsito, o al menos es lo que Alex Richardson denunció al llevarlo al hospital. Pero aquí comienza el misterio, ya que este hombre desapareció de repente y el joven Paul Williams, con solo diez años, murió en el hospital de causas que los médicos no dieron a conocer. Es de este modo que el señor Richardson se convirtió en el principal sospechoso tanto del secuestro como del posible asesinato.

Graciela escucha atenta y no puede creer lo que aquella imitación de periodista está diciendo. Para Graciela es imposible que Alex, quien sufrió el secuestro de Mina, sea el responsable cinco años más tarde de otro rapto similar. No puede ser, se dice, aquí hay algo más. Como un impulso súbito, ella siente la necesidad de hacer algo. Por un lado, su instinto de reportera le dice que allí hay una gran historia. Pero por el otro, hay una urgencia dentro de ella que la lleva a querer ayudar a aquella familia: es la culpa. Efectivamente, Graciela no logra olvidar que ocultó información que podría haber ayudado a Mina y que, si bien lo hizo por haber sido amenazada la vida de su hija por el asesino, puso en un gran riesgo tanto a la niña como a Diana. Sí se siente culpable y quiere reparar el daño que causó. Ayudará a limpiar el nombre de Alex, porque está segura de que él es apenas otra víctima de alguien más. ¿Pero cómo hacerlo si no sabe nada del caso?

Graciela observa su cartera sobre una silla y luego mira la puerta de calle. Su hija está grande y vive lejos, nada le sucederá, nada de lo que averigüe podría ponerla en peligro. Toma entonces una decisión, irá al canal después de mucho tiempo y utilizará sus contactos para obtener información. Incluso puede escribir esa historia para los medios en los que trabaja o, mejor aún, hacer una presentación en televisión. Graciela se entusiasma con la idea, recoge la cartera y se encamina hacia la puerta, pero de reojo ve su reflejo en el espejo. Se detiene y observa cómo está vestida.

—Esto no va más, es hora de que vuelva la verdadera Graciela Carmona.

* * *

Luego de salir de la estación de Policía, Diana debió tomar un taxi hasta el hospital para ir a buscar su auto. En el camino intentó hablar nuevamente con su marido, pero no tuvo éxito. En su celular tenía una llamada perdida de Justo Ramírez, así que lo llamó y esta vez logró comunicarse con él.

—Hola, Diana. ¿Cómo estás?

—Confundida y preocupada, Justo. No sé dónde está Alex y acabo de pasar un horrible momento en la estación de Policía.

—Lo sé, Diana, pero por la policía no te preocupes que ya hablé con el jefe del departamento. El detective Johnson pudo haber sido un poco brusco, pero es un buen hombre. Era necesario que explorara todas las posibilidades y por eso te realizó ese interrogatorio sin ninguna evidencia. Te sorprendería la cantidad de gente que confiesa cuando se la presiona un poco.

—Gracias por tu ayuda, Justo, imaginé que habías intervenido para que me dejaran salir.

—No hay por qué, Diana. Además, te iban a liberar de todos modos porque no tienen ni idea de lo que pasó. Solo aceleré un poco el proceso. El problema es que se trata del hijo de un senador y por eso la policía está tan alterada, a nosotros también nos presionan.

—Entiendo, Justo, pero me preocupa que le haya pasado algo a Alex y la policía pierda tiempo en otra cosa.

—Sí, pero no te olvides que, por ser el único testigo, se están esmerando en encontrarlo. ¿Tienes idea de lo que pasó o de dónde puede estar?

—No, Justo, ahora mismo te reenvío los mensajes que me dejó para que sepas lo mismo que yo sé. Pero lo conozco, no desaparecería de esta manera, algo le pasó. Tal vez vio alguna cosa que no debía, no lo sé, no puede estar pasando esto de nuevo.

Justo Ramírez hace un silencio al otro lado de la línea. Él sabe que no hay reglas ni inmunización para este tipo de crímenes, al que le toca, le toca, sin importar lo que haya sucedido en el pasado. Luego vuelve a hablar.

—Lo importante ahora es que te calmes y no hagas ninguna locura. Te conozco, Diana. Por favor, cualquier novedad que tengas comunícala a la policía o a mí, si te sientes más cómoda. Yo seguiré el caso a la distancia para apoyarte en lo que necesites.

—Gracias, Justo.

La charla con su amigo la tranquilizó bastante. Confía en Justo y sabe que puede contar con él. Se dice a sí misma que le hará caso, que esta vez no intentará ser la heroína y que en cuanto sepa algo llamará a la Policía. No puede ponerse en peligro, ahora hay una hija que depende de ella, y, más aún, si le ha pasado algo a Alex. Diana reprime ese pensamiento de inmediato porque las lágrimas empiezan a fluir y no quiere ni pensar en esa posibilidad.

—Todo va a estar bien.

Repite esas palabras como un mantra, necesita convencerse de que así será. Se le hace difícil diferenciar lo que su intuición le avisa de lo que sus pensamientos generan. En los últimos tiempos ha estado leyendo sobre el poder de la mente de manifestar lo que piensa, y por eso debe pensar de manera positiva. Pero esta forma de ver las cosas, ¿en qué lugar pone a la intuición? ¿Por qué esas pesadillas que aparecen de la nada? Tal vez sean preguntas demasiado complicadas para este momento. Ahora debe concentrarse en encontrar a Alex.

Casi sin darse cuenta ha llegado a la puerta del hospital. Paga el taxi y va hasta el estacionamiento a buscar su auto. El sol ya está bajo en el horizonte, la noche se acerca y ya quedan menos vehículos estacionados fuera de Summerfield. Ve entonces el auto de su marido ubicado de mala manera cerca de la puerta de ingreso. Corre hasta él y mira por la ventanilla, no ve nada raro. ¿Habrá vuelto?, se pregunta mientras apura el paso para ver si está dentro del hospital. Se detiene a los pocos pasos. No, se dice, ¿a qué volvería? El auto debió haberse quedado aquí desde que trajo al niño. Eso indica que él no huyó, alguien se lo llevó. Se lleva la mano a la boca al pensarlo.

Ella estaba segura de que no había huido, pero comprobarlo le cae como un balde de agua fría, ya que también confirma que alguien lo ha secuestrado. Da unos pasos hacia atrás y corre hasta su auto. Quiere ir por Mina enseguida. No sabe de qué se trata todo esto, así que quiere asegurarse de que su hija esté a salvo. Sube, arranca y solo piensa en llegar hasta ella, necesita tenerla cerca, abrazarla, cuidarla, aferrarse a ese cariño que le da fuerza.

Al salir del estacionamiento, apurada, esquiva a un auto negro que también estaba arrancando. Conduce un par de millas y piensa en avisarle a Justo lo del auto de Alex. Mientras tantea el celular en su bolso, le llama la atención que el mismo auto negro del estacionamiento venga detrás. Lo reconoce porque no es común ver placas de Virginia en California, y el auto negro que había esquivado al salir de Summerfield tenía las letras VA en la placa, exactamente como en el que viene detrás de ella. Esto le parece raro. Ella sabe que al mudarse a otro estado la placa del vehículo también debe ser reemplazada. Si en este caso sigue llevando esa denominación es porque es alguien que está de paso por California. Comienza a pensar que tal vez la están siguiendo.

—Estoy paranoica.

Habla consigo misma tratando de calmarse, no hay ninguna razón para que la sigan. Lo entendería si se tratara de la Policía, podrían pensar que sabe dónde está Alex y la seguirían para encontrarlo. Pero el vehículo no tiene marcas oficiales y sigue allí, dos autos detrás de ella. Decide hacer una prueba para confirmar que es solo una coincidencia. En la primera salida abandona la carretera principal y toma por una secundaria. No conoce bien la zona, pero confía en la señalización, sabe que no se perderá. No pasa ni dos segundos fuera de la ruta principal y el auto negro aparece nuevamente. La carretera está vacía y el auto negro no tiene forma de pasar desapercibido. No hay lugar a dudas, la están siguiendo. Coge el celular que la esquivaba dentro de la bolsa y pulsa remarcar, no tiene tiempo para digitar el número de la policía. Justo atiende de inmediato.

—Hola, Diana. ¿Alguna novedad?

—Hola, Justo, me están siguiendo, es un auto negro con placa de Virginia. Además, el auto de Alex sigue en el hospital, lo deben haber secuestrado.

Ella ve por el espejo retrovisor que el vehículo se está acercando y entonces acelera.

—¿Cómo que te siguen? Después vemos lo del auto de Alex. ¿Puedes decirme el número de placa?

Diana vuelve a mirar el espejo retrovisor y nota que ya tiene al auto encima. De repente un golpe la sacude y su vehículo gira como un trompo y sale fuera de la ruta a toda velocidad. Pierde el conocimiento.

CAPÍTULO 6

—Diana, Diana, Diana…

Justo se queda pegado al teléfono al escuchar un sonido que solo puede asociar con un golpe, un accidente. Observa la pantalla y ve que la comunicación ha finalizado. Vuelve a llamarla, pero no hay respuesta; el teléfono suena, pero nadie responde. Se pone de pie y camina nervioso. Todavía se encuentra en su oficina, ahora tiene el cargo de capitán en una pequeña ciudad tranquila del condado de Churchill en Nevada. Él también sufrió una transformación con el caso de Mina: sintió la impotencia de no poder hacer nada y descubrió cómo la fragilidad de la vida de un niño podía ser vulnerada sin más por cualquiera que estuviera lo suficientemente loco como para hacerlo. Teniendo en aquel entonces su hijo diez años, decidió junto con su mujer mudarse a una ciudad más serena, donde no haya crímenes más graves que el de algún muchacho alcoholizado realizando grafitis en la vía pública. Siempre estuvo conforme con el cambio. Algunos necesitan la adrenalina para sentirse vivos, él no. Justo se sentía vivo pudiendo salir a acampar por el desierto con su hijo y esposa los fines de semana sin preocupaciones. Hoy solo lamenta no estar más cerca para ayudar a su amiga.

Vuelve a tomar el celular, que había dejado sobre su escritorio, y mientras observa la foto donde aparece con su familia que tiene allí apoyada, busca el contacto del detective Johnson y lo llama.

—Hola, Bob, soy Justo.

—Hola, Ramírez, ¿Cómo estás? Antes de que empieces a reprocharme, te cuento que ya me disculpé con Diana Richardson y…

—Espera, no hables y escucha. Le ha sucedido algo a Diana. Mientras hablaba con ella por teléfono, la perseguía un auto negro por la carretera a la salida del hospital. Creo que ha tenido un accidente. Comiencen a buscarla ya mismo. Tienes su dirección, así que puedes deducir el camino que ha tomado; estate atento a cualquier denuncia de un accidente por la zona.

—Está bien, Ramírez, ya subo la alerta al sistema a ver qué aparece.

—Además ella encontró el vehículo de su esposo afuera de Summerfield, lo que sugiere que se lo pueden haber llevado a la fuerza. ¿Cómo se les pudo pasar eso? ¿No pusieron una alerta sobre su auto?

El detective Johnson se muerde los labios. No entiende cómo pudo cometer un error así. Puso la alerta sobre el vehículo, pero no se molestó en verificar que hubiera salido del hospital. Partió de la base de que se había escapado, no que lo secuestraron.

—Lo siento, Ramírez, debí verificarlo yo mismo. Gracias por tu colaboración, sigues siendo el maestro.

—No, Bob, ahora eres tú el hombre a cargo, debes verificar todo dos veces. Confío en ti. La familia Richardson es muy importante para mí. Ahora está Alex desaparecido y Diana también, solo queda Mina. Mientras mandas a alguien a ver el auto de Alex y buscan el accidente de Diana, ordena que la encuentren y la pongan a resguardo. No sabemos con quién estamos tratando, pero por todo lo sucedido podemos teorizar que se trataría de algún tipo de organización. No descartes nada. Puede haber más vidas en peligro.

CAPÍTULO 7

—Señora, Diana. No se mueva, ya la ayudo.

Diana abre los ojos y no entiende nada. Está todo de cabeza. El auto se ha volcado. Ve que un hombre de anteojos, de unos cincuenta años, está forcejeando con su ropa. Ella instintivamente empieza a golpearlo y el sujeto se aparta. Está oscuro, el sol es apenas un resplandor rojizo en el cielo.

—Tranquila, señora, tuvo un accidente, estoy tratando de sacarla del auto, se está prendiendo fuego.

Diana mira como puede hacia atrás, apenas logra moverse. Está contenida por el cinturón de seguridad, con la cabeza contra el techo abollado del vehículo y el peso de su propio cuerpo, que la presiona dificultando su respiración. Alcanza a ver humo y siente su mano mojada; es sangre. Se desespera y trata torpemente de quitarse el cinturón sin conseguirlo. Escucha el sonido típico de una llamarada que se extiende y entra en pánico; está muy confundida. Otra vez el desconocido, que había logrado abrir la puerta, comienza a maniobrar con el cinturón y ahora Diana no opone resistencia. Por fin la cinta se zafa y el cuerpo de Diana cae de costado, sujetada por el hombre de anteojos. La ayuda a incorporarse, pero ella está mareada.

—Mi celular —dice Diana y se vuelve para buscarlo.

—Déjelo —le responde—, es peligroso estar cerca del auto.

—No, lo necesito.

Al decir esto, Diana se suelta del hombre y cae de rodillas junto al auto. Gateando, se acerca y ve el teléfono dentro del vehículo. Se estira hasta alcanzarlo y justo luego de agarrarlo el sujeto de lentes la toma de uno de los brazos y tira de ella hacia atrás. La vuelve a levantar y nuevamente se apartan del incendio. Ella debe aferrarse al desconocido, que casi la arrastra hasta alejarla del vehículo, que es una bomba de tiempo.

Cuando el hombre considera que están a una distancia prudente, la ayuda a sentarse en el suelo, a unos metros de la carretera. Diana comienza a comprender lo que ha pasado. Recuerda el auto que la embistió y el accidente. Recuerda también que estaba hablando con Justo en ese momento. Entonces observa su celular, que aún sostiene en la mano. La pantalla está rota. Trata de encenderlo, pero es imposible. Su bolsa quedó en el vehículo, que ya se ha convertido en una bola de fuego, así que guarda el celular en su pantalón. Piensa en Justo, él escuchó lo sucedido, de seguro dio la alerta y la deben estar buscando.

Empieza a pensar mejor. Se tantea el cuerpo y se mueve. Hace un esfuerzo para ponerse de pie y lo logra ayudada por el desconocido. Se mira la mano y comprueba que tiene pequeños cortes, seguramente del parabrisas. Sin embargo, no parece tener nada roto, solo algunos magullones. Entonces lo mira al hombre de anteojos: viste un traje gris que ahora se ha manchado por haberla ayudado.

—Gracias por detenerse y ayudarme.

Ahora Diana recuerda algo más, el desconocido la había llamado por su nombre cuando estaba atrapada en el auto. Da un paso atrás.

—¿Quién es usted? ¿Cómo me conoce?

—Yo soy el doctor Bernard Heffner. Vi la noticia de la muerte del niño Williams por la televisión y nombraron a su marido. Fui al hospital para averiguar qué estaba pasando. Mi sobrino, de la misma edad que el hijo del senador, también murió asesinado hace dos semanas. Junto con él murieron mi hermana y mi cuñado. La vi llegar en un taxi y subirse a su auto. Ahí me di cuenta de que un vehículo negro la seguía y me apresuré a seguirlos yo también.

Al doctor Heffner se le veía dolido al relatar esos incidentes con su familia. Diana se sintió tocada y afloró su empatía. Ella también perdió a su sobrino y a su hermana en manos de un homicida, por lo que comprende el sufrimiento que debía estar atravesando. Sin embargo, todavía no ha explicado por qué la conoce, y eso la incómoda.

—Siento mucho lo de su familia. Pero sigo sin entender por qué sabe mi nombre.

—Ya voy a eso, señora, pero es una larga historia. Cuando mi hermana y su marido estaban teniendo problemas para tener hijos, les recomendé que fueran a la clínica de fertilidad donde yo trabajaba realizando acompañamiento terapéutico a los padres. Soy psiquiatra, no estoy involucrado en los procesos de fertilización.

Diana lo escucha con impaciencia, no entiende a dónde quiere llegar con esa historia, pero decide hacer silencio y escucharlo; después de todo, acaba de salvarle la vida y le debe gratitud.

—Ellos fueron a la clínica y les fue muy bien, concibieron a Lukas. Cuando el niño cumplió cuatro años, mi cuñado Karl vino a verme sin que lo supiera mi hermana. Estaba preocupado porque el niño no se parecía a ninguno de ellos y quería saber si en la clínica pudo haber habido algún error. Yo le dije que era imposible, pero que, de todos modos, averiguaría si había pasado algo. Lo que descubrí no se lo conté ni a Karl ni a nadie hasta hoy.

—Dígame de una vez qué está pasando.

Diana ya no aguanta más tanto parloteo.

—Lo que me cuenta no tiene nada que ver conmigo ni con Alex. Será mejor que se vaya, alguien debe haber visto el fuego y la policía no tardará en llegar.

Ya no quiere saber más nada de ese cuento, desea irse de allí, buscar a su hija y encontrar a su esposo.

—Espere, Diana. Descubrí que mi sobrino Lukas era en realidad el resultado de un proyecto secreto llamado «operación HH, Herencia de Hierro», en el cual se engendraron cuatrillizos monocigóticos, tres niños y una niña, que se implantaron en cuatro madres sustitutas elegidas por características genéticas muy específicas. Guardé este secreto porque no tenía ningún sentido contarle a mi hermana que en realidad ese no era su hijo. Solo me preocupé por encontrar a los otros tres hermanos por cualquier cosa que pudiera suceder. Cuando murió mi sobrino, no pensé que tuviera nada que ver con esto; pero cuando hoy vi por televisión que el niño Williams también había muerto, no podía aceptar que fuera una coincidencia.

—¿El hijo del senador era uno de los hermanos?

El doctor Heffner asiente con la cabeza.

Diana empieza a entender que esa extraña historia está realmente relacionada con la situación actual, pero no ve cómo entra ella o su marido en eso.

—Sigo sin entender mi relación con esta locura.

El doctor Heffner se la queda mirando fijo y Diana comienza a atar cabos, a asociar detalles que el tiempo había guardado en un lugar lejano de su memoria, pero que ahora, tal vez por su intuición, salían a la luz con un nuevo significado. Luego del nacimiento de su primer hijo, su hermana Bárbara había quedado con problemas para concebir y realizó un tratamiento de fertilidad que resultó exitoso. La sorpresa de Diana se refleja en sus ojos.

—¿Me está diciendo que Mina es uno de los hermanos?

—Sí, lo es. Hace cinco años supe por las noticias lo de su secuestro y que usted la había adoptado, por eso conozco su nombre. Debemos ir a buscarla y asegurarnos de que esté protegida. Si intentaron matarla a usted, de seguro irán por la niña. Como hicieron con mi sobrino y Paul Williams.

—Debemos llamar a la policía para que vayan por mi hija. Llame usted, por favor, use su celular. El mío esta inservible.

—Me temo que no lo tengo, probablemente se me cayó cuando la saqué del vehículo.

—Vamos entonces por mi hija cuanto antes. Ella está ahora en la casa de una amiga suya. ¿Aquel es su auto?

Diana señala un Volkswagen compacto que estaba estacionado junto a la carretera unos metros adelante. Heffner asiente y los dos caminan hasta allí. Se sientan y el auto arranca. Diana mira al hombre que está sentado a su lado y piensa en la fabulosa historia que le contó, si no fuera porque intentaron matarla, juraría que Heffner está loco. Entonces pregunta:

—¿Quiénes son estos hombres? ¿Por qué hacen esto?

—No lo sé —responde Heffner—, no lo sé.

CAPÍTULO 8

Graciela Carmona ingresa al canal después de que el personal de seguridad hiciera una llamada pidiendo autorización. Ella sabía que iba a ser necesario, pero aun así le dio una extraña sensación, mezcla de molestia y tristeza. Los últimos años que había trabajado allí entraba como si fuera la dueña del lugar. Ahora debía agradecer ser considerada una invitada.

Camina en zapatos casi nuevos, los que había usado solo una vez hacía un par de meses. Eran un regalo de cumpleaños de su hija. La falda entallada azul por arriba de las rodillas le queda un poco ajustada, pero estaba bien, había aumentado de peso. La blusa celeste, también más ajustada de lo que acostumbraba, marca sus formas de una manera agradable. Los kilos extra adquiridos por causa del sedentarismo la volvieron más sexi. Pasa frente a unos vidrios que le devuelven su reflejo y ella lo ve de reojo. Le gusta mucho más esta apariencia que la de una hora atrás. Se siente fuerte, con energía, puede volver a llevarse el mundo por delante, pero ahora con más sabiduría. Viejos colegas la ven entrar a la redacción del noticiero y la saludan entre sorprendidos e intrigados. ¿Qué hace aquí? Ella responde a la bienvenida con sonrisas y bromas, quiere atravesar rápido los pasillos hasta llegar a la oficina del jefe, necesita información sobre el caso de Paul Williams.

Cuando llega a la oficina, la puerta está abierta y Martin, el director del noticiero, con la camisa arremangada como siempre, la recibe con los brazos abiertos.

—Graciela Carmona, qué grata sorpresa.

—Martin querido, qué gusto verte.

Ambos se estrechan en un abrazo sincero. Habían pasado mucho juntos. Horas desvelados, risas, festejos, discusiones y portazos. Eran como una pareja de ancianos que se conocen a la perfección.

—Pasa, por favor, estoy intrigado por esta visita.

Él le abre paso y, cuando ingresa a la oficina, se encuentra allí parada a la reportera que la reemplazó, Melinda Hudson. De inmediato la joven se abalanza sobre ella y la saluda con un beso.

—No sabes cuánto deseaba conocerte, seguía tus reportajes desde que era adolescente. Me inspiraste a seguir esta carrera.

Graciela está abrumada por la bienvenida, y salvando la referencia a la diferencia de edades, la chica parece ser bastante agradable.

—Gracias, Melinda, me encanta tu trabajo, sigue así.

Graciela se vio obligada a mentir por una cuestión de cortesía. Pero se siente bien al ver la satisfacción que brilla en los ojos de la reportera. Es entonces que recuerda cómo era ella misma cuando trabajaba ahí, era alguien frente a la cámara y otra fuera de ella. Tal vez Melinda fuera mejor de lo que sus propios prejuicios le habían permitido ver.

—Vamos, Graciela, no sé cómo será en la actualidad en los medios escritos, pero tú sabes cómo es el tiempo en la televisión, dime a qué has venido y veré cómo puedo ayudarte.

Martin siempre había sido así de directo, algunas cosas nunca cambian.

—Vengo por el caso Williams. Quisiera obtener información, la que no salió en la pantalla.

—¿Y por qué este caso en particular?

—Porque me toca de manera personal y quisiera investigarlo.

—Vamos, Graciela, sabes cómo funciona. Tú me dices lo que sabes y yo te digo lo que sé.

Melinda observa la conversación entre Graciela y Martin fascinada, quiere aprender y esta charla entre viejos colegas la entusiasma.

—La cosa es así, Martin, Alex Richardson no puede ser culpable de lo que se le acusa. Aquí hay gato encerrado y quiero ver de qué se trata.

—Entiendo, es el padre adoptivo de Mina, la niña de tu último reportaje en nuestro programa. Nunca me dijiste qué fue lo que pasó.

—Esa es una historia antigua y no es el momento, pero sí, lo conozco de entonces y tengo una deuda con esa familia.

El director cierra la puerta de su oficina, que había permanecido abierta hasta ese momento. Camina hacia su escritorio y se sienta. La mira a Melinda, que está parada junto a una vitrina con premios y fotos.

—Este es tu reportaje, Melinda, Graciela es una amiga. ¿Puedo?

—Por supuesto, Martin. Tú eres el jefe.

Él mira ahora a Graciela.

—Cianuro.

—¿Perdón?

—Querías saber lo que no se dijo en la pantalla. La causa de la muerte no fue el accidente. Alguien envenenó al niño dentro del hospital con cianuro. Encontraron rastros del veneno en el suero que le habían administrado. Anticuado pero efectivo.

—¿La Policía qué sabe?

—Por el momento, lo mismo que nosotros, ahora están revisando las cámaras de seguridad para identificar a quien ingresó a esa habitación sin permiso. Lo captó una cámara, pero estaba con el traje de cirugía, gorro y barbijo. Imposible saber quién es, solo se veía que tenía el cabello rojizo.

—Sucedió apenas el niño llegó al hospital —interviene Melinda—. Todavía no lo habían identificado siquiera y alguien ya estaba allí esperando para asesinarlo, por eso el único sospechoso es Alex, solo él podría haberle avisado a otra persona.

Graciela se queda pensando un instante.

—Entonces están buscando en otras cámaras para tratar de identificar al hombre misterioso, o si tuvo contacto con Alex.

—Exacto —confirma Martin—, pero si alguien habló con Alex, lo hizo afuera del hospital. Las cámaras exteriores están controladas desde un sector distinto que las del interior y todos los archivos fueron borrados.

Otra vez Graciela permanece en silencio, procesando la información.

—Entonces está claro que hay gente con muchos recursos detrás de esto —concluye Graciela—, medios, conocimiento y personal. Un hombre solo no puede haber hecho todo.

—La hipótesis que manejamos —dice Melinda— es que se trata de algo político. Secuestraron al niño para extorsionar al senador, el niño escapó, Alex lo atropelló y las cosas se complicaron. Pero todavía no podemos decir esto en público porque no tenemos pruebas y la Policía nos pidió que sostengamos el relato de Alex como sospechoso hasta que sepan algo más.

—Pero detrás de Alex hay una familia sufriendo sin merecerlo —interrumpe Graciela notoriamente molesta.

Martin ve el cambio de actitud de su excompañera e interviene.

—Lo sabemos, pero si Alex está en manos de los asesinos, es mejor para él que ellos no sospechen que lo sabemos.

Graciela, que había permanecido de pie toda la charla, toma la silla frente al escritorio y se sienta. No tiene idea por dónde empezar a investigar, pero eso no la ha detenido antes.

—Quiero participar.

CAPÍTULO 9

Ya ha oscurecido completamente y el doctor Heffner conduce hasta la casa de Tiffany, donde se encuentra Mina. Diana piensa en todo lo ocurrido y le sigue resultando increíble. Sin embargo, hay hechos muy reales que no puede negar. El secuestro y asesinato del niño Paul Williams, la desaparición de su esposo y el intento de homicidio que sufrió en la carretera respaldan la historia que le contó Heffner. Nuevamente reflexiona en las posibilidades. Pensaba que no volvería a quedar envuelta en un hecho delictivo y ahí estaba, otra vez, corriendo para salvar a Mina. Especula que el destino tiene que ver con lo que les sucede. Cómo sería posible que Alex atropellara justo a un hermano biológico de Mina si no fuera porque el destino estuviera jugando con ellos. Las posibilidades son casi nulas de que algo así suceda, y a pesar de eso, pasó. Tal vez las pesadillas son una ventana al destino, los sueños quizás dejen entrever algo de la trama oculta que une todas las vidas y todas las historias. Pero por más que tenga vislumbres de ese destino el resultado final permanecerá oculto, precisamente, hasta el final. Se podría pensar que el destino quiere que esa familia sufra una y otra vez, o que el destino fuerza una muerte que nunca llega y por eso lo vuelve a intentar. Pero nadie puede saber lo que el destino realmente quiere, por lo que nunca se debe descartar un final feliz.

—Estamos llegando.

Heffner interrumpe los pensamientos de Diana. Apaga las luces del auto dos cuadras antes de la casa de Tiffany.

—Mire —dice Heffner señalando el auto negro con los vidrios oscuros estacionado en la esquina. La abolladura y los rayones en la parte delantera son el resultado del choque premeditado en la carretera. Diana contiene por un instante la respiración y luego siente que la invade la urgencia.

—Rápido, llegaron antes que nosotros, vamos por Mina ya.

Heffner pasa frente a la casa de Tiffany sin detenerse y Diana lo observa.

—Debemos ser precavidos.

El doctor estaciona unos cincuenta metros más adelante. Saca un arma que traía oculta en el auto. Diana se sorprende.

—Luego de la muerte de mi familia —dice Heffner—, creí que tal vez debería tener protección extra. Estuve en el Ejército, así que sé cómo usarla.

Lo entiende perfectamente, lo mismo hizo ella con sus prácticas de tiro.

Bajan del auto, se acercan a la casa y la rodean. Desde la parte trasera, pueden ver a través de una persiana americana mal cerrada que hay dos hombres de traje oscuro hablando. Uno de ellos sostiene un teléfono. El ventanal de vidrio está apenas abierto, pero están lo suficientemente cerca como para escucharlos.

—No responde —dice quien sostiene el teléfono—. Debemos esperar instrucciones.

Heffner la codea a Diana y le señala hacia un rincón. Allí están Mina, su amiga Jane y su mamá Tiffany, las tres amordazadas y atadas a sillas. Diana por poco grita, pero el doctor la calma poniéndole una mano en el hombro. Ella puede ver el terror en el rostro de las niñas, tiene que hacer algo urgente.

Suena el teléfono que el hombre de traje sostenía.

—OK —dice después de atender.

Baja el celular y mira a su compañero.

—¿Las tres?

A la pregunta de su compañero, el hombre del teléfono asiente con la cabeza. Comienzan a caminar hacia la mujer y las niñas. El compañero extrae un frasco del bolsillo de su saco. Heffner comprende lo que está a punto de pasar, otra vez el veneno. La mira a Diana sin saber qué hacer. Ella le aferra la mano que tiene el arma y se la levanta, mirándolo fijo a los ojos. Lo deja allí y corre hacia el frente de la casa. Él no sabe lo que va a hacer, pero se prepara para lo que sea.

Entonces suena el timbre y los hombres se ponen en alerta. Los dos extraen armas que traían en sendas cartucheras debajo de la axila. Se miran y uno se queda con las rehenes mientras el otro sale del campo visual de Heffner y va hacia la puerta delantera desde donde Diana ha tocado el timbre. El doctor ve volver a Diana que ha regresado a su puesto en la parte de atrás de la casa y comprende que no hay tiempo que perder, es su oportunidad. Con cuidado, pasa el arma por el ventanal entreabierto y apunta. Diana se detiene y se queda quieta junto a la pared para no hacer ruido. Heffner aprieta el gatillo y el hombre que estaba al lado de las mujeres cae al suelo. Tiffany y las niñas comienzan a gemir tras las mordazas y de inmediato se escucha otro disparo. Estallan los vidrios del ventanal, hiriendo a Heffner. Otro disparo, otro más. Diana ve como el hombre de traje que había ido para ver quien tocaba el timbre ahora iba hacia ellos con el brazo extendido, disparando sin percatarse de lo que hay detrás de la persiana. Pero dispara y dispara. Heffner está en el suelo y es un milagro que los tiros no lo hayan alcanzado. El hombre llega hasta el ventanal y por fin ve a lo que le está disparando. Heffner, en el suelo, intenta escapar, pero el hombre ya tiene medio cuerpo fuera de la casa y atraviesa la persiana hecha añicos. Esta vez apunta con serenidad a su objetivo. Es entonces cuando Diana reacciona y empuja el ventanal lleno de cristales rotos, que se cierra sobre el hombre, que hace un gesto de dolor. Diana vuelve a abrir el ventanal y a cerrarlo sobre aquel personaje, quien, pese a recibir cortes en todo el cuerpo, forcejea hasta sacar la estructura metálica desencajada por completo. Levanta su arma en dirección a Diana y en ese momento el rostro de la mujer se transforma, casi dibujándose una sonrisa. El hombre con el arma no comprende y, cuando gira la cabeza, se encuentra con una maceta que le da de pleno en el rostro. Alex ve caer al hombre al suelo y corre a abrazar a su esposa.

No llegan a hacerlo porque otro disparo sale de dentro de la casa, que roza a Alex en un hombro. El primer hombre herido se ha levantado y avanza tambaleante hacia el ventanal destrozado. Vuelve a disparar, pero su puntería no es buena por el estado de debilidad en el que se encuentra. Alex se para delante de Diana para cubrirla con su cuerpo. Cuando el hombre al que había golpeado Alex comienza a levantarse, se escucha una sirena. Los dos hombres de traje están en muy malas condiciones y el arribo de la policía complica las cosas.

—La niña es la prioridad —dice el que acaba de levantarse y el que sostiene el arma gira como puede para dispararle a Mina. Sin embargo, no consigue hacerlo, Mina ya no está.

La sirena está cerca y los hombres comprenden que no tiene sentido perder más tiempo. Se van de allí, apurando el paso lo más que pueden.

Mina llega corriendo y los tres se abrazan. Mientras Alex y Diana escapaban de los disparos, Heffner se había escabullido dentro de la casa, este aprovechó que el hombre que fue a responder al timbre había dejado abierta la puerta al escuchar los disparos, entró a la casa y desató a la niña, escondiéndose ambos en el baño. Al escuchar la sirena y ver que los asesinos se iban, el doctor le dijo a la niña que fuera con sus padres mientras él desataba a Tiffany y a Jane.

Heffner se acerca sonriente a Diana y detrás de él quedan Tiffany y su hija abrazadas, llorando.

—Es un gusto conocerlo, Alex —dice Heffner a la vez que le extiende la mano para saludarlo.

Alex deja por un instante a Diana y Mina para abrazar a Heffner, que, luego de sorprenderse, le corresponde afectuoso.

—Gracias, señor —dice Alex—, veo que ha ayudado a mi esposa e hija. Estoy en deuda con usted.

—No es momento de festejar, amigo. Diana, debo irme.

Heffner la mira y ella responde a la mirada con preocupación.

—Todavía hay un niño que salvar y no confío en la policía. Estos asesinos claramente trabajan para el Gobierno. Deberían llevar a Mina lejos, a un lugar en el que nadie la encuentre, ni siquiera la policía. Me comunicaré cuando tenga alguna novedad.

El doctor se retira entre las sombras, tomándose el brazo que sangraba debido a las heridas causadas por los vidrios.

—Heffner tiene razón —dice Diana —, la policía todavía te busca, mejor llévate a la niña a un lugar seguro. Aquella casa de tu hermano en las afueras puede servir.

—¿Ese era Heffner? —pregunta Alex, sorprendido, como si ya conociera aquel nombre.

—Llévate a la niña ahora, yo me arreglo con la policía y luego nos ponemos al tanto.

Alex duda un instante, pero luego asiente con la cabeza y toma a Mina de la mano.

—Vamos, amor, mamá viene más tarde.

—Mamá Diana —dice Mina mientras se aleja con Alex mirando hacia atrás. Esa es la forma en que la llama, ya que tenía dos mamás: mamá Bárbara, ya fallecida, y mamá Diana.

Diana se la queda mirando, tratando de contener las lágrimas, todavía no pueden estar juntas. Aparece el detective Johnson y su compañero calvo con las armas en alto. La ven allí de pie en el jardín. Ellos fueron hasta la casa de Tiffany para verificar que Mina estuviera segura, según se los había pedido Ramírez. Pero cuando estaban a pocas calles recibieron un mensaje de la central diciéndoles que los vecinos habían reportado disparos por la zona a la que se dirigían, por lo que encendieron la sirena y apresuraron su llegada. Ramírez otra vez tenía razón, la niña estaba en peligro.

Diana se da vuelta con tranquilidad.

—Entremos —dice ella mientras camina hacia lo que queda del ventanal—. Tiffany y Jane necesitan atención.

Los policías se miran sin entender, pero bajan sus armas y la siguen. Diana recuerda la promesa que le hizo a Justo de no ocultarle nada a la policía, teme que no la podrá cumplir.

CAPÍTULO 10

Graciela Carmona volvió a su casa, entusiasmada. Martin, el director del noticiero, aceptó que participara en esta historia. Todavía no se habían puesto de acuerdo en carácter de qué haría su aparición. Podría ser una experta en el tema, una panelista en el noticiero, una consultora externa, no estaba decidido. Lo que sí había quedado claro era que sería parte activa en la investigación.

Lo primero que hace Graciela al llegar a su hogar, luego de quitarse los zapatos porque no los soportaba más, es sentarse frente a la computadora y buscar toda la información sobre el tema. No importa qué clase de datos consiga, pueden ser rumores, hipótesis disparatadas o incluso opiniones; todo podía ser una pista que seguir si se tiene la perspicacia necesaria para detectarla. Ella siente que la tiene.

Lo primero que busca es acerca del senador Williams. Por supuesto, lo que aparece al inicio es la trágica muerte de su hijo, de la que poco a poco se van haciendo eco todos los medios. Se muestran distintas fotos del senador y el niño, algunas bastante actuales. Ella quiere encontrar un móvil por el cual alguien secuestraría y luego mataría al pequeño Paul. Como cualquier político, tiene toda clase de antecedentes controversiales. Disputas con otros senadores, conflictos dentro de su mismo partido, un rumor que lo catalogaba de adúltero, cosas comunes. Lo más importante que hay es la amenaza que recibió por parte de un líder del gremio transportista, por una ley que el senador está impulsando. Eso es lo único que, considera, podría llevar a algún lado.

Luego prueba con Alex. Claro que lo primero que muestran las noticias es su participación en el caso Williams. Aparecen muchos Alex Richardson. También hay una referencia al secuestro de Mina de hace cinco años, pero nada más. Revisa su página de Facebook, las de Instagram y Twitter. No hay nada que lo involucre en hechos dudosos, era una persona normal con una vida tranquila.

Graciela se frota las sienes. Hay algo que no está viendo, una puerta que no ha abierto porque, simplemente, todavía no la ve, pero sabe que está ahí. Siempre está. Se aparta de la computadora. Se pone de pie y va hasta la habitación a cambiarse, la blusa y la falda ajustadas ya la incomodan demasiado. Se las quita y las arroja sobre la cama, vuelve a ponerse la camiseta que hace las veces de pijamas. Regresa de la habitación, pasa por la cocina, saca el jugo del refrigerador y vuelve con él en la mano hasta sentarse otra vez frente a la máquina.

—¿Qué es lo que no estoy viendo? —se pregunta.

Piensa que hasta ahora ha buscado lo que cualquier periodista principiante hubiera buscado, pero ella es mucho más que eso. Mira la botella que todavía lleva en la mano, la destapa y toma un sorbo del pico. Cuando baja la botella, se queda saboreando el jugo y lo siente ácido. Comprende que hace dos días que tiene el jugo abierto y que se ha puesto feo.

—Espero que no me caiga mal —dice en voz alta.

Al escucharse decir eso, vuelve a mirar la botella. Está vencido. Veneno. Apoya la botella sobre la mesa y, pensativa, mira la pantalla como si esta le estuviera por enseñar algo. Lleva las manos al teclado y, con lentitud, presiona cada tecla de una manera distinta, poniendo una energía especial en ello: «c i a n u r o».

Se despliega todo tipo de información al respecto. Cianuro en Wikipedia, toxicidad del cianuro, qué efectos tiene el cianuro, los peligros del cianuro, envenenamiento, etc. Entonces prueba otra cosa: «muertes por cianuro». Nuevos títulos se extienden frente a sus ojos. «Dosis letal de cianuro», «Espía muere por cianuro», «Muertes famosas por cianuro», «El cianuro en la historia», «El último recurso de los nazis», «Familia entera muere envenenada por cianuro», «Cómo suicidarse con cianuro»... De repente, se detiene y vuelve atrás. Observa que el título sobre una familia envenenada por este químico tiene menos de dos semanas de publicado. Ella recuerda haber leído sobre eso hace poco. Cliquea y entra en la noticia. Sucedió en Porterville, una ciudad a menos de cien millas de dónde ella se encuentra. La policía halló los cadáveres de tres personas en su casa, los tres caídos a un costado de la mesa. Si bien el caso aún no se había cerrado, las autoridades están seguras de que se trató de un suicidio en grupo. El método que utilizaron fue una gran dosis de cianuro aplicado de manera intravenosa. Karl Becker, su esposa Ada y su hijo Lukas no deben haber sufrido más de diez minutos hasta que la muerte los alcanzó. Karl Becker tenía aún la hipodérmica en la mano cuando los encontraron.

Graciela piensa que es demasiada casualidad, cuatro muertes por cianuro en dos semanas y en lugares tan cercanos, pero sin otro dato que los relacione, no es nada más que eso, una casualidad. Hay una foto de la familia cuando aún estaban vivos. Es muy pequeña y de mala calidad, pero se les ve a los tres sonrientes en la playa. Amplía la foto lo más que puede para observar de cerca al niño, pero está muy pixelada. Sin embargo, eso no obstaculiza que advierta el parecido con el hijo del senador Williams.

—Tal vez no es nada —se dice al admitir que la foto es de tan mala calidad que ese niño se podría parecer a cualquiera que ella quisiera que se parezca. Aun así, no lo deja ahí. Comienza a buscar a esta familia en las redes sociales. Le sorprende no encontrar nada, es como si ninguno de los tres nunca hubiera utilizado una red social. Eso le parece a Graciela más extraño que el cianuro. Está claro que, para realizar un suicidio masivo, se trataba de gente muy particular. Pero, de todos modos, que no estuvieran en las redes le resulta sumamente llamativo. Tal vez eran parte de alguna secta o algo así. Busca la misma noticia en otros medios, pero tampoco hay otras fotos. Al menos en una de las noticias aparece la edad y fecha de nacimiento de cada uno. Allí ve que Lukas tenía diez años, otra coincidencia con Paul Williams. Entonces busca la fecha de nacimiento del hijo del senador, 7 de abril. La compara con la de Lukas, 22 de abril. Que hayan nacido en el mismo mes hace que las cosas se vuelvan más extrañas. Dos niños, de exactamente la misma edad, mueren envenenados por el mismo veneno con dos semanas de diferencia. Esto no es una coincidencia, sino un patrón. Graciela comienza a elucubrar hipótesis. Primero asume que la familia que se suicidó formaba parte de algún tipo de secta y que, por sus creencias, decidieron quitarse la vida. No sería la primera vez que sucede. Pero el chico Williams no pertenecía a ninguna secta, que ella supiera. Tendría que investigarlo. Necesitaba hablar con su padre —el senador— y, para eso, tendría que activar viejos contactos. Tal vez Martin la podría ayudar. Por otro lado, podría también suceder que la secta a la que pertenecían los Becker no solo los empujó a tomar esa irreversible decisión, sino que además buscaba a niños de la misma edad y también los envenenaba. Quizás era algo astrológico... Graciela piensa que es una locura, debía ser otra cosa. ¿Pero si no es así? Revisa si hay más muertes en las cercanías de niños de esa edad en el último año, pero es inútil, no hay nadie más. Cuando está por teclear algo que todavía no sabe qué, una idea le viene a la mente. Observa la foto de Paul y se da cuenta de que le resulta familiar. Cabello lacio negro, piel blanca. Sale de Google y entra en los archivos viejos de su computadora. Repasa sus notas sobre el caso de Mina hace cinco años. Ve la fecha de nacimiento de la niña y se lleva la mano a la boca como queriendo contener un grito: 18 de abril. Tiene la misma edad de los dos niños fallecidos. Duda un instante, pero cobra aliento y toma el teléfono. Busca en los contactos y llama. La llamada entra directamente a la grabadora de mensajes.

—Hola, Diana, soy Graciela Carmona, supongo que me recuerdas. Vi en las noticias lo sucedido con tu marido y estoy segura de que él no tiene nada que ver, así que estoy a tu disposición para lo que necesites. Sin embargo, he descubierto algunas cosas inquietantes que involucran a Mina. Lo más probable es que no sea nada, solo imaginaciones mías, pero hay otro niño fallecido. Así que, por las dudas, llévala a un lugar seguro. Llámame cuando puedas y te lo explico todo.

Graciela no sabe si su mensaje recibirá respuesta, pero algo debía hacer. Piensa en contarle lo que ha descubierto a Martin, pero en realidad no tiene nada seguro, solo coincidencias. Necesita averiguar más sobre el niño Becker. Tiene un amigo en la Policía de Porterville. Tal vez pueda conseguir una foto del niño para verificar qué tan parecido o no es con el chico Williams. Vuelve a mirar la computadora, esta vez lo hace con una sonrisa.

—No soy una periodista principiante. Ya encontré la puerta. Ahora debo entrar.

Después de mucho tiempo, Graciela se siente satisfecha consigo misma. Ya es muy tarde para llamar a su amigo de Porterville, así que lo hará mañana. Está entusiasmada y quiere hacer algo más, pero no sabe qué. En ese momento le entra un wasap. Es Martin.

—Hola, Graciela. Hubo un tiroteo en los suburbios, Melinda está yendo con una unidad móvil. Pensé que lo deberías saber, Diana Richardson está involucrada.

CAPÍTULO 11

—Fue todo muy rápido —explica Tiffany al detective Johnson. La enfermera que la asistió verificó que no tuviera ninguna lesión y habilitó al detective para que hiciera su trabajo.

En el rostro de la mujer y en el de su hija, que permanece abrazada a ella y no la soltó ni siquiera cuando la examinaron los médicos, se ven los reflejos de las luces afuera de la casa. Una ambulancia y dos patrulleros estacionados en la puerta. Los oficiales hablan con los vecinos, y el equipo forense, que acababa de llegar, toma muestras de la sangre, abundante tanto en la sala como en lo que queda del ventanal. Los vidrios diseminados hace que los policías circulen con cuidado, puede ser que haya algún tipo de información útil para identificar a los atacantes. Han acordonado el área y el sonido de los radios genera un ruido de fondo que acompaña la escena ajetreada. El tranquilo barrio de los suburbios se ha visto obligado a presenciar algo inesperado y mucha gente curiosea por los alrededores.

—Todavía no comprendo qué fue lo que pasó —le explica Tiffany al detective Johnson—. Sonó el timbre y un hombre de traje me mostró una placa que ni siquiera llegué a ver. Cuando abrí un poco más la puerta, se abalanzó sobre mí, apartándome a un lado. El otro ingresó corriendo y fue sobre las niñas. Me dijo que si nos quedábamos quietas no nos pasaría nada. Obedecimos y nos amordazaron y ataron a las sillas con precintos. Sucedió todo en menos de dos minutos. Mientras uno terminaba de atarnos, el otro hizo una llamada telefónica y, enseguida, cuando recibieron la respuesta, sonó el timbre y se desató un pandemonio. Solo escuché disparos uno tras otro y me esforcé por acercarme a las niñas. De inmediato entró un hombre a hurtadillas y empezó a liberarnos. Primero desató a Mina y la ocultó. Cuando sonó la sirena de la policía, los dos criminales huyeron. El otro hombre, muy amable, nos desató y salió de la casa, no sé más nada. Me quedé abrazando a mi hija hasta que la vi a Diana entrando por el ventanal con ustedes.

El detective Johnson ya tiene, con esta declaración, un pantallazo de lo que pasó, pero aún no comprende nada. Lo único que sabe es que el capitán Ramírez tenía razón, iban tras la niña, quien, por si fuera poco, ahora también está desaparecida. Le indica a su compañero que se haga cargo de Tiffany, le pedirá la descripción de los delincuentes y verá qué otro detalle puede recoger. Se pone de pie y camina unos pasos hasta el jardín, donde está Diana siendo atendida en una camilla. Tiene lesiones superficiales y cortes en la mano que aún el detective no sabe a qué se deben. Es que cuando le preguntó qué había sucedido, ella se negó a responder hasta que su amiga Tiffany y la hija fueran atendidas. El detective accedió a hacerlo de ese modo porque ya sabía que Diana no era fácil de amedrentar, e intentar forzarla solo haría que no colaborase. Debía ir despacio. En realidad, Diana hizo esa maniobra para darle tiempo a Alex de escapar con Mina. Quería asegurarse de que nadie supiera dónde estaban y entretener a la policía era parte de ese proceso. Le quedó en mente aquello que le había dicho Heffner de no confiar ni siquiera en la policía, por lo que mantenía sus reparos.

—Ahora sí —dice Johnson, que aparece arrastrando una silla y se sienta frente a ella.

—La señora y su hija ya están sanas y salvas. Ahora cuéntame lo que pasó, Diana.

La enfermera le está poniendo una venda en la mano, mientras, ella empieza a hablar.

—Cuando salí de la estación de Policía, fui a buscar mi auto a la clínica. Al poco tiempo noté que me seguía un vehículo con placa de Virginia, pero no pude tomar su número. Llamé a Ramírez para avisarle, pero los que me seguían me embistieron y tuve un accidente. Un hombre me ayudó a salir del auto justo antes de incendiarse por completo; le debo mi vida.

Johnson confirma de este modo lo que le había dicho Ramírez del accidente y la persecución. Hasta el momento, el relato de Diana es consistente.

—¿Conocías al hombre? ¿Sabes si no era uno de los que te embistió?

—Espera, detective, ya verás que no. El hombre era un doctor con apellido alemán: Haffner, Heffmer, Hoffner, no estoy segura. Me lo dijo solo una vez y yo estaba en shock por el accidente, así que no lo retuve.

El detective Johnson toma nota de esta información, que es lo más firme que ha conseguido hasta ahora.

—¿Dónde fue el accidente?

—En una ruta secundaria camino hacia aquí, la segunda salida de la carretera principal desde Summerfield.

Johnson le hace una seña a un oficial y, cuando este llega, le da los datos sobre el accidente para que comiencen a buscar el lugar, no se sabe qué evidencias podrían encontrar allí. No será difícil hallar un auto incendiado hace tan poco. Vuelve a mirar a Diana.

—¿Dónde está Mina?

—Ya llego a eso, detective. El doctor me dijo que había gente queriendo asesinar a algunos niños que habían participado en un experimento, me dijo que Mina era parte de ese experimento y que debíamos ir a rescatarla.

—Espera, espera… —la interrumpe Johnson al ver que el relato toma un rumbo extraño—. ¿De qué experimento hablas?

—No lo sé, este doctor me contó que los niños habían nacido todos en la misma clínica de fertilidad.

—¿Quiénes son los otros niños?

El detective está sorprendido. Es una historia demasiado complicada hasta para él, que ha visto de todo.

—El niño Williams, Mina y el sobrino del doctor.

—¿Otro niño más? ¿Quién es?

—No lo sé, solo me dijo que también había muerto.

—Espera, espera…

Johnson se endereza en la silla y respira profundo. Piensa un instante. Lo que está contando Diana abre ramificaciones para este caso totalmente inesperadas. Hasta hacía una hora parecía un simple caso de secuestro que salió mal. Pero con todo lo que ha pasado, no tiene ni idea de a qué se enfrentan. Necesita ordenarse y pedir ayuda.

—Deberemos continuar esto en la estación, Diana, es demasiado complicado y es necesario que quede registrado. Vayamos a la parte de Mina y después seguimos.

—Necesito ir a descansar, detective.

—Comprendo, Diana —le responde Johnson, quien comienza a impacientarse—, pero estamos hablando de un tiroteo, un intento de homicidio en la carretera, dos niños muertos y una niña desaparecida. Dime dónde está Mina para ponerla a salvo y luego continuamos en la estación, no lo podemos evitar.

—Ella está a salvo con Alex.

El detective Johnson baja la libreta de anotaciones y la mira, abrumado por tanta información. ¿Cuándo apareció Alex en todo esto? Hablará con Ramírez para pedirle que intervenga con Diana. Él siente que la mujer está demasiado tranquila para la situación y cree que Ramírez, que la conoce mejor, lo ayudará a entender qué está pasando. Se pone de pie y mira hacia los costados buscando algo. Le hace señas a un oficial para que se acerque y le indica que acompañe a Diana.

—No podemos perder más tiempo, vamos ya mismo a la estación.

CAPÍTULO 12

Diana llega a su casa en una patrulla, es tarde. Los oficiales de policía que la escoltaron hasta allí le explicaron que tenían la orden de quedarse en la puerta hasta que sean relevados. La situación en la estación de Policía había sido, por momentos, bastante tensa.

* * *

Lo primero que hizo el detective Johnson al llegar, mientras Diana lo esperaba en la ya conocida sala gris, fue pedir autorización a su jefe para que le permitiera a Justo Ramírez participar del interrogatorio de manera virtual. En principio, el jefe se negó a esta petición, iba en contra de todos los protocolos. Pero Johnson insistió. Le explicó que Diana no era una mujer fácil y que no cooperaría si no se sentía en confianza. No había cometido ningún delito, por lo cual, si no hablaba voluntariamente, no había forma de coaccionarla. El jefe, que había sido compañero del capitán Ramírez años atrás y participado en la investigación del caso Mina, sabía que Johnson tenía razón y que, aunque no sería un procedimiento muy ortodoxo, tal vez podrían conseguir algo. Terminó accediendo.

Fue así como en la sala estuvieron el detective Johnson en una silla, su compañero calvo parado a un costado, Diana en otra silla, escritorio de por medio, y una portátil con Justo en la pantalla. Diana se alegró de verlo y, a pesar de la situación, ambos se sintieron felices por el reencuentro. Justo fue quien la instó a Diana a contar los hechos desde el inicio. Ella, por su parte, no necesitó que se lo pidieran demasiado, contó todo con lujo de detalles. Sabía que cuanta más información proporcionara y más datos la policía tuviera que procesar, más posibilidades había de que pudiera guardarse lo que no quería que supieran: el paradero de Mina. Si bien ella confiaba en Ramírez y comenzaba también a hacerlo con Johnson, sabía que el interrogatorio sería grabado y no tenía idea de a quién podría llegar. Esto se lo hizo saber con claridad a sus interrogadores.

—La gente con la que me enfrenté no era improvisada, eran el estereotipo de los agentes del Gobierno que se ven en las películas. Trajes oscuros, autos negros, muy profesionales y organizados. No me extrañaría que fueran agentes del FBI. Por lo que, todo lo que les estoy contando ahora, ellos lo sabrán en unos minutos.

Johnson miró a Ramírez en la pantalla. Ambos sabían que si el Gobierno estaba involucrado, Diana tendría razón y sabrían todo lo que se dijera en esa conversación.

—Mira, Diana —intervino Johnson—, difícilmente el FBI anda por allí queriendo matar gente porque sí. Sin embargo, estoy de acuerdo contigo con respecto a que son demasiado profesionales para ser una simple banda de secuestradores o, incluso, de asesinos. Creo que aciertas al pensar que pertenecen a algún tipo de organización, pero no imagino cuál será ni qué es lo que pretenden, y mucho menos creo que estén relacionados con el Gobierno.

La voz metálica de Justo a través de la videoconferencia suena entonces, tratando de poner paños fríos a una charla que, en lugar de calmarla a Diana para que hable, la ponía más nerviosa.

—No debemos sacar conclusiones apresuradas ni ponernos paranoicos —dice Justo haciendo referencia a lo que dijo su colega, lo conoce desde hace mucho y sabe que es dado a creer en conspiraciones—. Lo que hayan querido hacer no lo consiguieron. Lo más probable es que se tratara de un secuestro con extorsión y, al escapar el niño, las cosas se salieron de control. Ellos no podían saber si el pequeño Williams le había dicho algo a Alex que los inculpara, y probablemente por eso fueron por Mina, para poder llegar a él a través de ella. Debo creer entonces que Alex pudo haber escapado por la información que obtuvo del niño. Y esto me lleva, claro está, a lo único de lo que no has hablado hasta el momento, Diana. ¿Dónde estuvo y dónde está Alex?

Justo ya se había percatado de que Diana estaba evadiendo el tema, y él no podía esperarla más, debía obtener respuestas.

Como si no hubiera escuchado esas preguntas, Diana se apresuró a cuestionar la teoría de Justo.

—¿Por qué entonces quisieron matarme a mí en la carretera? ¿Por qué quisieron envenenar a Mina en esa casa? Yo vi el frasco y la hipodérmica que sacó uno de ellos antes de que nosotros interviniéramos y comenzara el tiroteo.

Es el detective Johnson quien intenta calmarla entonces. Comprende que se ha equivocado al plantear la idea de que podría ser algún tipo de organización. La hipótesis de Justo era mucho más simple y realista, por algo había sido su maestro. Así que ahora él también quiso bajar los decibeles a las preocupaciones de Diana.

—Espera, Diana, esa es una idea tuya, no sabemos lo que había en ese frasco. Posiblemente fuera algún tipo de sedante. Tú no sabes lo difícil que es trasladar a alguien cuando se resiste, tal vez querían llevar a Mina a un lugar seguro hasta comunicarse con tu esposo y la querían sedar.

—No me importa lo que querían hacer —lo interrumpió Diana—, si no hubiéramos estado allí, lo hubieran logrado. Otra vez la policía está siempre un paso atrás. No hay forma de que me sienta segura.

Los policías se callaron por un instante, sabían las cosas por las que había pasado esa familia y comprendían la posición de Diana, por lo que debían cuidarse en la forma de plantear la situación.

—Te entiendo, Diana —prosiguió Justo—. Por eso es muy importante que nos digas dónde están Mina y Alex. Necesitamos ponerlos a salvo y conocer qué es lo que sabe tu esposo, eso nos ayudará a atrapar a los delincuentes.

—No sé dónde están —respondió Diana, cortante, pero enseguida se suavizó—. Deben comprender que no puedo revivir lo que pasé hace años, debo proteger a Mina. Le dije a Alex que se ocultaran hasta que ustedes atrapen a los delincuentes y ambos estén fuera de peligro. Pero le pedí que no me dijera dónde para no ponerlos yo en peligro.

—¿Por qué no fuiste con ellos? —preguntó el detective Johnson con un tono sumamente punzante.

—Porque soy la mejor testigo que tienen ustedes para atrapar a esos asesinos; si yo huyera, ustedes no tendrían nada.

Nuevamente los policías hicieron silencio, esta vez fue el pudor el que no les permitió hablar. Sabían que Diana tenía razón, que no tenían nada. Solo su relato les proporcionaba algunas pistas sobre las cuales trabajar. Fue entonces cuando habló por primera vez el detective calvo, que no se sintió tocado por el comentario de Diana. Algo le había molestado desde el principio.

—¿Y qué hay del buen samaritano? ¿A dónde se fue? ¿Qué está buscando?

Diana ya les había explicado lo que sabía del doctor Heffner.

—Ya les dije. Fue a buscar al cuarto niño. El doctor supone que debe estar en peligro.

—Francamente —dijo el detective mientras daba un paso adelante, había permanecido parado en un rincón durante todo el interrogatorio—, me parece muy raro que ese hombre vaya por ahí, con un arma, arriesgando su vida para salvar a gente que no conoce como si fuera un superhéroe.

—Ya les expliqué que los mismos hombres mataron a su familia y que está tratando de que no le suceda lo mismo a nadie más. Aunque solo lo hiciera por venganza, me salvó la vida a mí, a Mina, a Tiffany y a Jane. Deben darle un poco de crédito.

CAPÍTULO 13

Diana recuerda la última parte del interrogatorio mientras ingresa a su casa y piensa que el detective calvo tenía algo de razón. Heffner había corrido un gran peligro por ayudar a desconocidos y, pese a estar sumamente agradecida, era lógico tener una duda razonable sobre sus intenciones.

Luego de cerrar la puerta tras de sí y asegurarla, Diana recorre la casa revisando que no haya nada fuera de lugar. Cuando verifica que todo está en orden, se saca las zapatillas y se queda descalza, pensando en sus próximos pasos. Lo primero es comunicarse con Alex, saber cómo está Mina y preguntarle qué le pasó, por qué desapareció sin decirle nada luego del accidente. Extrae del bolsillo el celular. Verifica que está muy dañado. Especula que tal vez conectándolo al cargador vuelva a encender, pero comprende de inmediato que las posibilidades de que eso suceda son nulas. Es entonces cuando recuerda algo y camina hacia la sala. Se había detenido en la puerta del baño porque sentía la necesidad de ducharse, pero eso podía esperar. Ya en la sala se acerca a una cajonera que tiene bajo el televisor y comienza a revisar cada cajón. En el segundo encuentra lo que estaba buscando. Su anterior teléfono. Era un modelo viejo en el que no podía usar muchas aplicaciones modernas, pero por cuestiones de seguridad nunca lo había desechado. Sabe que hay gente que puede obtener información de los teléfonos usados y por eso prefirió conservarlo. Toma un kit de costura que también encuentra en el cajón y va hasta la mesa. Se sienta. Agarra una aguja grande y la inserta en un orificio del celular roto. Una puertecilla se abre y el chip queda expuesto. Lo quita y hace lo mismo con el teléfono viejo, que tiene esa cavidad vacía, e inserta el chip esperando que funcione. Lo quiere encender, pero el teléfono no enciende.

—Por supuesto —se dice a sí misma. Se pone de pie y va hasta la habitación, donde normalmente deja el cargador. Lo conecta y espera. Un segundo después aparece en la pantalla el símbolo de la batería con el número cero. Pasa otro segundo y aparece el uno, luego el dos.

—Ya está.

Entonces vuelve a presionar el encendido y, esta vez sí, el teléfono revive. Es todo más lento en comparación con el aparato más nuevo, pero servirá. Cuando al fin se enciende, tarda un rato en actualizarse. Varias aplicaciones dan error, pero no le importa. Ahora sí. Lo que estaba esperando. Empiezan a entrar los mensajes. La mayoría son del capitán Ramírez y del detective Johnson. No hay ninguno de Alex. Pero hay uno que la sorprende, el último que entró. Es de Graciela Carmona. Es el primero que escucha.

—Hola, Diana, soy Graciela Carmona, supongo que me recuerdas. Vi en las noticias lo sucedido con tu marido y estoy segura de que él no tiene nada que ver, así que estoy a tu disposición para lo que necesites. Sin embargo, he descubierto algunas cosas inquietantes que involucran a Mina. Lo más probable es que no sea nada, solo imaginaciones mías, pero hay otro niño fallecido. Así que, por las dudas, llévala a un lugar seguro. Llámame cuando puedas y te explico todo.

Jamás se imaginó que le agradaría tanto escuchar la voz de esa mujer. Parecía saber más que la Policía y estar realmente dispuesta a ayudarla. No lo duda, no se puede quedar de brazos cruzados. La llama.

CAPÍTULO 14

Alex y Mina bajaron del tren casi a la medianoche. Muy poca gente caminaba por la estación, eso fue bueno. Cuanto menos gente los viera, mejor. Luego de esperar unos pocos minutos, que le parecieron a Alex interminables, consiguieron un taxi.

—¿Están de vacaciones?

La pregunta del taxista puso en alerta a Alex, que inventó con rapidez una historia que contar.

—Sí, nos quedaremos una semana. Yo pasé a buscar a mi hija desde el trabajo y mi esposa debía venir desde casa con el equipaje. Pero mi suegra la llamó con urgencia, así que decidimos que ella vendría mañana. Tendremos que arreglarnos con lo que tenemos puesto. ¿Verdad, amor?

—Sí, papi.

Alex ya había acordado con Mina que ella no hablaría con nadie y que no mencionaría sus nombres. Ella solo debería decir «sí, papi» cuando él se lo pidiera. Alex le explicó que tanto la mentira como la violencia eran los últimos recursos que se debían utilizar llegado el caso de necesitar protegerse de gente mala. Ninguna de las dos cosas estaba bien, pero había momentos en los que la única forma de mantenerse a salvo era optar por el mal menor. Mina era una niña muy inteligente y comprendió a la perfección lo que Alex le había explicado. Con tan solo diez años, ya había pasado por circunstancias extremas que le servían de ejemplo para entender lo que Alex le dijo. Al llegar al rancho, apartado del pueblo, le pagan al taxista y se despiden.

—¿El taxista era malo, papá?

Alex duda un instante, pero enseguida comprende el planteo de Mina. Se inclina hacia ella, sonriendo.

—No, mi amor. Pero no sabemos con quién puede hablar y es preferible que nadie sepa quiénes somos ni por qué estamos aquí.

Cruzan la cerca y atraviesan el jardín, que se muestra descuidado. Al llegar a la entrada, suben al porche y Alex busca la llave en la maceta, porque debería estar oculta. Afortunadamente, allí estaba. Entran a la casa y encienden la luz. Todo se ve en orden, así que Alex se relaja. No le había avisado a su hermano que vendría, por eso no sabía con lo que se podía encontrar.

Este rancho es el lugar perfecto para pasar desapercibidos, nadie los conoce y nadie sabe que están allí. Tampoco nadie los puede vincular a ese lugar, ya que ni siquiera está a nombre de su hermano, sino, por una cuestión de impuestos, está a nombre de su empresa.

Alex revisa la despensa y, como lo imaginaba, hay bastantes alimentos no perecederos que lo ayudarán a pasar la noche. Mina no dijo nada, pero Alex sabe que la niña debe tener hambre.

—¿Quién quiere comer unos macarrones con salsa?

—¡Yooo!

Mina aplaude contenta, estaba esperando la hora de la comida. Por el momento la urgencia está resuelta, mañana verá Alex cómo prosigue. Durante el viaje estuvo pensando en cuáles serían los pasos a seguir. Era una situación para la que nadie estaba preparado. Decidió que lo mejor era esperar a que Diana se comunicara. Supone que ella sabrá cuándo hacerlo. Al irse de aquella casa, apresuradamente, se sintió muy mal por abandonarla de esa manera. Pero sabe que Diana estaría segura con la policía. No entiende nada de lo que está pasando. Quiere contarle a Diana lo que le sucedió, lo que le dijeron los hombres que se lo llevaron, pero también quiere que ella le cuente, tiene muy claro que su esposa pasó por momentos tan difíciles como los de él, o peores aún. Quiere que vuelvan a estar juntos, pero en lo inmediato no puede hacer más que esperar y procurar que Mina lo pase lo mejor posible. Ningún niño debería pasar por algo así. Nadie debería.

CAPÍTULO 15

Diana respondió al llamado de Graciela Carmona en el momento en que lo escuchó. Necesitaba ayuda. Estaba segura de que la Policía haría su mejor esfuerzo, pero dudaba de que con eso fuera suficiente. Hasta el momento habían estado siempre un paso atrás de los acontecimientos. Si no hubiera sido por ella y el doctor, que actuaron por su cuenta, Mina probablemente ya no estaría con vida. Lo mismo sucedió con Alex, nunca lo encontraron. No sabe qué le pasó a su marido y quiere que se lo cuente, pero llamarlo de su teléfono podría poner a Mina en riesgo, no es posible saber si no rastrearían su llamada. Así es como debe esperar hasta encontrar la forma de comunicarse sin que queden al descubierto.

Por otro lado estaba el ofrecimiento de Graciela, quien sonaba sincera. Si ya había descubierto que había más de una muerte, ya sabía más que la Policía. Era necesario averiguar, entonces, cuánto sabía en realidad. Por eso la citó para que fuera a la mañana a su casa. Analizó las distintas posibilidades y, teniendo a la policía apostada en la calle, sería lo más seguro encontrarse allí. Además, tampoco llamaría la atención que una periodista conocida quisiera entrevistarla, así que estaba todo calculado.

Cuando Graciela Carmona llega a la casa de Diana, se detiene frente a la puerta y toca el timbre, no sabe qué recibimiento encontrará. Esta vez lleva jeans, camiseta y zapatillas; no necesita impresionar a nadie. Emociones cruzadas la atraviesan, culpa, nostalgia, entusiasmo, está hecha una bola de nervios. Si bien hablaron pocas veces, y no siempre en buenos términos, se siente unida a Diana. Ambas fueron amenazadas por el mismo asesino, ambas temieron por las vidas de sus hijas y ambas debieron tomar decisiones difíciles. La diferencia fundamental fue que mientras Diana hizo frente a la situación, Graciela optó por escapar. Por eso se siente en deuda y por eso no sabe con qué actitud la enfrentará Diana.

Escucha el sonido del picaporte y, al abrirse la puerta, quedan cara a cara. Por un instante las dos permanecen inmutables, como si estuvieran jugando al póker, pero de inmediato a las dos les pasa lo mismo, la emoción las desborda y se ponen a llorar. Se abalanzan una contra la otra y se estrechan en un fuerte abrazo que parece interminable y sanador. Cuando al fin se separan, se miran y sonríen aún con los ojos húmedos.

—Pasa, amiga.

Graciela entra y Diana mira al patrullero que está aparcado en la puerta. Piensa que de seguro avisarán de la visita a sus jefes. Conduce a Graciela hasta la parte trasera de la casa, al patio.

—Prefiero que hablemos al aire libre —dice Diana—. Todo lo que ha sucedido es muy extraño y no aseguraría que no hubiera micrófonos dentro.

Graciela se sorprende al escuchar eso.

—¿Así de complicado?

Diana solo afirma con la cabeza. Es entonces cuando Graciela da el primer paso.

—Te contaré todo lo que sé.

—Dame un minuto.

Diana la deja unos instantes en el patio y va hasta la cocina. Ya tenía servidas dos tazas de café. Las agarra y va hacia la entrada de la casa. Sale a la calle y se acerca al patrullero.

—Buenos días —dice inclinándose sobre la ventanilla—, les traje un café.

Los oficiales aceptan las tazas, sonríen y agradecen. Ella se da la vuelta y entra de nuevo. De regreso en la cocina, pone café, tazas, leche y endulzantes en una bandeja y vuelve al patio, donde la espera Graciela sentada frente a una mesa baja de jardín.

—Gracias —dice la periodista cuando Diana le sirve el café, luego comienza con su explicación—. En primer lugar, el niño Williams no murió por el accidente, sino que fue envenenado en el hospital con cianuro, por lo que tu marido no tiene nada que ver con su muerte. Cualquier intento por parte de la Policía de inculparlo, sería una estupidez. Descubrí además que, hace dos semanas, una familia entera fue asesinada de la misma manera y el niño involucrado en este crimen, Lukas Becker, tiene exactamente la misma edad que Paul Williams. Si bien las autoridades dicen que fue un suicidio colectivo, que hayan utilizado cianuro, al igual que con el hijo del senador, indica que hay más gente implicada. No tengo una buena foto del niño Becker, pero por lo que vi es bastante parecido a Williams. Estoy esperando que un amigo en Porterville, de donde eran los Becker, me consiga una foto del cadáver para comprobar mi teoría.

—Son todos hermanos —la interrumpe Diana, dejando a la periodista sin palabras—. Los dos niños y Mina son hermanos.

Graciela estaba convencida de que había alguna relación entre los pequeños, pero creía que era una cuestión circunstancial, que los asesinos los buscaban por tener características similares. Pero nunca imaginó que estuvieran ligados de manera real, y, menos aún, que fueran hermanos.

—¿Cómo es posible? —pregunta Carmona, reaccionando—. No entiendo cómo pueden ser hermanos, investigué al senador y a tu hermana, y ninguno de los dos adoptaron, fueron embarazos perfectamente normales.

—Los tres nacieron por inseminación artificial —explica Diana—. En realidad hay también un cuarto niño, pero no sé su nombre ni cómo comprobarlo.

—¿Otro niño? ¿Cómo supiste todo esto?

Diana le explica a la periodista lo acontecido con el doctor y el tiroteo en la casa de Tiffany. Graciela escucha el relato con suma atención, a la vez que su mente funciona como una computadora, clasificando cada dato y buscando relaciones.

—Me alegro de que Mina esté a salvo —continúa Graciela—, debe seguir oculta hasta que atrapen a los asesinos.

Esta respuesta le agrada a Diana, están en la misma sintonía.

—Tenemos que encontrar al otro niño y descubrir quién está detrás de todo esto —añade la periodista—. Me dijiste que nacieron por inseminación artificial, tenemos que hallar la clínica donde se realizó el procedimiento y allí obtendremos respuestas. ¿Tu hermana no te contó nada de eso?

—No. Ya busqué en los documentos de mi hermana y no aparece una palabra al respecto. Luego del nacimiento de Mina, mi hermana llevó una vida un poco desprolija, me temo que no hay forma de averiguarlo.

—Tal vez la haya —dice Graciela como colgada en un pensamiento—. Tenemos que hablar con el senador Williams, él nos dirá el nombre de la clínica.

Los ojos de Diana se encienden de esperanza. Ha hecho muy bien en confiar en Graciela.

De repente, ambos teléfonos, el de la periodista y el de Diana, suenan a la vez. Las dos atienden.

—Hola, Diana, soy el detective Johnson. Me han informado que hay una periodista en tu casa.

—Hola, detective, así es.

—Por favor, Diana, no reveles ninguna información del caso, lo último que queremos es que la prensa interfiera en la investigación.

—No hay nada que pueda revelarle, detective, ella ya sabe más cosas que ustedes. Haría bien en perseguir a los delincuentes en lugar de acosarme a mí.

Diana corta la comunicación y mira a Graciela, que hace lo mismo.

—Era la Policía. Querían que no te cuente nada.

Graciela sonríe.

—A mí también me llamó la Policía, pero la de Porterville. Cerraron el caso de Becker, así que si no aparece nadie pronto a reclamar los cadáveres, los incinerarán. Debo ir hasta allá a ver el cuerpo del niño en persona porque tal vez no tenga otra oportunidad de hacerlo. Así que, lo siento, Diana, debo dejarte, voy ahora.

—No te preocupes que no me dejarás. Vamos juntas.

CAPÍTULO 16

El policía camina hasta la puerta de la casa de Diana con las tazas de café vacías. Cuando está a punto de tocar el timbre, la puerta se abre.

—Muchas gracias, señora —dice el oficial con una sonrisa mientras le devuelve las tazas. Diana las recibe, también con una sonrisa y gira para apoyarlas en una mesita que tiene junto a la puerta, donde usualmente deja las llaves luego de entrar. Después vuelve a mirar al oficial, siempre con una sonrisa.

—Permiso —dice Diana mientras ella y Graciela salen de la casa, cerrando la puerta con llave tras de sí. El oficial se hace a un lado para dejarlas pasar y mira a su compañero dentro del auto sin saber muy bien qué hacer. El compañero le hace señas para que vuelva al vehículo y el oficial se apresura mientras ve a las dos mujeres entrar al auto de la periodista. Cuando el oficial ingresa al patrullero, lo ve a su compañero hablando por el radio.

—Aquí el oficial Jameson, reportando que la testigo en custodia acaba de abandonar su domicilio. Ha subido al auto de su visitante y se marcharon con rumbo desconocido. Solicito instrucciones. Repito, solicito instrucciones.

Se escucha un sonido en el radio y luego llega la respuesta.

—Comprendido, Jameson, siga a la testigo y no la pierda de vista hasta nuevas instrucciones.

—Comprendido, en marcha.

El policía arranca el patrullero y sale detrás del auto de Carmona. Es un compacto azul de marca japonesa, fácil de reconocer. El otro oficial toma los datos de la placa en caso de que les sean requeridos y las siguen de cerca. No tienen ningún problema en ser vistos, no hay necesidad de simular, es un procedimiento de rutina.

Andan unas cuadras, hasta que observan que el compacto sube a la carretera estatal. Los dos se miran dudando, pero continúan tras de ellas. En ese momento suena el radio y se escucha una voz distinta a la del operador de la estación.

—Buenos días, oficiales, les habla el detective Johnson, a cargo del caso Williams. Quería saber el estado de la testigo. ¿A dónde se dirige?

—Acabamos de subir a la estatal y nos acercamos al límite del condado, necesitamos instrucciones. Si abandonan el condado, no las podremos seguir.

—Maldición…

La imprecación del detective perturbó a los oficiales, que no querían meterse en problemas. Una custodia tranquila podía convertirse en un conflicto de jurisdicciones en el que no querían participar.

—Ok —prosigue Johnson—. Síganlas hasta ver a qué ciudad se dirigen sin importar que abandonen nuestro distrito.

Otra vez los oficiales se miran, sabiendo que se pueden meter en problemas, pero en última instancia están recibiendo órdenes de un superior.

—Cuando sepamos a dónde van, me comunicaré con la Policía local para notificarles su presencia y pedirles que los releven. Mientras tanto, continúen.

—Comprendido.

CAPÍTULO 17

Mientras estaban en la carretera, sonó el teléfono de Diana. Ella vio que la llamada provenía del detective Johnson y prefirió no contestar. No quería lidiar con la Policía, ya había hablado demasiado con ellos y no habían llegado a ningún lado. Era momento de tomar acción y de buscar respuestas de una manera alternativa, pero no sabía si tendría algún problema con el patrullero. Es por eso por lo que Graciela le explicó que este no podría seguirlas mucho tiempo más porque no tenían permitido pasar de distrito a no ser que se tratara de una emergencia o peligro de muerte. Este no era el caso. Así que tarde o temprano las dejarían en paz. Así sucedió. Apenas bajaron en la salida de Porterville, el patrullero pegó la vuelta y dejaron de verlo.

Al llegar al punto de encuentro, un hombre de traje, bien parecido y de unos cuarenta años, las aguardaba con los brazos cruzados apoyado en un sedán gris. Graciela le había contado a Diana que el detective Jim Borrows las estaba esperando y era de confianza.

Se detienen a su lado y bajan del auto. De inmediato, Diana percibe el cambio de actitud de Graciela. Con una sonrisa seductora y movimientos delicados, se acerca al hombre y lo besa en la mejilla. Queda claro que algo sucede entre ellos.

—Hola, Jim, ella es mi amiga Diana…

—No me cuentes nada —la interrumpe el hombre y comienza a caminar hacia el edificio que está detrás de ellos—. No quiero saber nada. Escuché el informe por el radio. Cualquier oficial que se tope con ese compacto azul —dice señalando al vehículo— debe reportarlo de inmediato porque la testigo de un caso importante viaja en él.

Graciela y Diana se detienen. No saben lo que hará el detective. Borrows también se frena al ver la inquietud de las mujeres.

—Vamos, Grace —dice frunciendo la boca—, no quiero meterme en problemas, por eso hay que actuar rápido. Mi turno comienza en una hora, así que no encendí el radio, no escuché nada, ni siquiera debería haberlas visto, pero eso nadie me lo creerá.

Graciela sonríe. Había tenido un affaire con Jim y más de un oficial lo sabía. Nadie le creería que ella hubiera venido a Porterville en el marco de una investigación policial y no lo hubiera contactado.

—Les diré lo que haremos —afirma el detective con una autoridad que no admite discusión—. Entraremos en la morgue y firmaremos los papeles, haremos todo legal. Hay cámaras filmando y no quiero que me suspendan. Echarán un vistazo y apenas salgan yo prenderé el radio, me enteraré de que las buscan y avisaré. Explicaré que me dijiste que estabas haciendo una nota sobre el suicidio en masa y bla, bla, bla. Como el caso está cerrado, mi indiscreción no es tan grave.

Las dos mujeres asienten con la cabeza. Necesitan ver el cuerpo del niño Becker y harán lo necesario para conseguirlo.

—No sé por qué haces esto, Grace, pero cuando te interroguen, porque más tarde o más temprano lo harán, mantendrás ese relato. A mí me reprenderán por ser un estúpido mujeriego y nada más. ¿Entendido?

—¿Eres un mujeriego? —pregunta Graciela sonriendo y él menea la cabeza. El sentimiento por ella era fuerte, pero sus carreras hacían que la relación entre ambos fuera controvertida, casi incompatible. Por eso es por lo que no habían continuado, pero el vínculo todavía existía y no lo podían ocultar.

Al ingresar al lugar, presentan sus documentos y llenan los papeles pertinentes en la recepción. Van hasta la cámara donde se encuentran los cuerpos y Borrows le pide al encargado, un hombre obeso con delantal blanco, que les muestre el cadáver del niño. Graciela le había dicho que solo ese querían ver. El lugar está helado y hay un olor desagradable que Diana solo puede identificar con la muerte. Las dos mujeres se sienten muy incómodas, pero ya están ahí y deben hacer lo que deben hacer. Diana recuerda cuando tuvo que pasar por una situación similar, cuando debió reconocer los cuerpos de su hermana y su sobrino. Es por eso por lo que tiene la sensibilidad a flor de piel. Viejos sentimientos comienzan a recorrerla y se da cuenta de que ha empezado a temblar. Se dice así misma que es el frío, pero es otra cosa, es revivir momentos que nunca hubiera querido vivir.

El encargado abre una puerta cuadrada metálica de lo que asemeja a un gran refrigerador. Desliza hacia afuera la camilla, que contiene una bolsa blanca con un bulto dentro. El hombre lo mira a Jim, que le responde asintiendo con la cabeza. Entonces, el encargado abre el cierre que mantiene el contenido de la bolsa oculto. A medida que la cremallera se va abriendo, queda al descubierto el rostro de Lukas Becker. Casi como un reflejo, Diana gira la cabeza para mirar en otra dirección. Fue como si estuviera viendo a Mina allí dentro. El estómago se le retorció. El temblor había aumentado y un sudor frío bajaba por su espalda. Esperaba nunca tener que pasar por algo así, por lo que sabía que estaba haciendo lo correcto. Saca fuerzas de esa convicción y mantiene la compostura para seguir adelante. Cualquier cosa que hiciera estaría bien si era para cuidar a su niña. Cierra los ojos por un segundo y, cuando los vuelve abrir, dirige la mirada al cadáver.

Graciela, en cambio, había permanecido con la vista fija en ese rostro que, pese al color grisáceo y al rigor mortis, sigue viéndose igual al de Paul Williams. Era justo lo que quería ver, sus suposiciones estaban confirmadas y ahora tenía cómo probarlas.

—Déjanos un minuto, Tom —dice Borrows y el encargado asiente, los deja a solas en la cámara y espera al otro lado de la puerta.

—¿Encontraste lo que buscabas? —pregunta el detective entre inquieto y apresurado.

—Sí —dice Graciela mientras saca su celular y le toma una foto al cadáver.

—¡¿Qué haces?! —exclama el detective, que trata de detenerla, pero ya es tarde—. No te atrevas a publicar eso porque, en serio, pones en peligro mi carrera.

—No te preocupes que no lo haré, pero es una evidencia que nos ayudará a resolver el caso Williams.

—Te dije que no quería saber nada —la vuelve a interrumpir Borrows cada vez más molesto. Sin embargo, la mención de que ambos casos estaban relacionados logra incentivar su curiosidad.

—Dime lo que sepas de esta familia —le pide Graciela—, hay algo muy raro detrás de esto.

—Sí, es raro —confirma el detective—. Un suicidio triple siempre es raro. Pero no es solo eso, en la casa no se encontraron celulares ni computadoras. Tampoco había demasiados documentos, solo los básicos que atestiguan sus identidades y la propiedad de la casa, nada más. Es como si no tuvieran una historia personal. Karl Becker era el dueño de una pequeña compañía de bienes raíces, pero eso es lo único que se sabe de ellos.

—¿Es posible que alguien haya hecho una limpieza antes de que llegue la policía? —pregunta Diana, dudando de la versión oficial que contradice los dichos del doctor Heffner.

—Sí —responde el detective—, lo es. Pero el departamento no encontró absolutamente nada, por lo que lo más simple fue ponerle el sello de suicidio y caso cerrado.

—¿Ada no tenía un hermano? —vuelve a inquirir Diana.

El detective se sorprende por todo lo que saben estas mujeres, ese era un detalle que no había salido en las noticias.

—Sí, el doctor Heffner. Él reconoció los cadáveres. Hoy lo llamaron para comunicarle que el caso estaba cerrado y que pronto debería recoger los cuerpos, pero no lo pudimos ubicar. Por eso es por lo que, si ese hombre no aparece en un par de días, los cuerpos serán incinerados. Ya es tiempo de irnos.

Al salir, el detective le hace una seña al encargado, que cada tanto se asomaba por la ventana de la puerta. El hombre entiende el pedido y entra para guardar el cuerpo.

Salen apresurados del edificio. Ya afuera, en el estacionamiento, Borrows se pone las manos en la cintura y las mira.

—¿Qué piensan hacer?

—¿No era que no querías saber?

Graciela sonríe al preguntar esto, sabía que Borrows no permanecería indiferente a lo que estaba sucediendo y terminaría inmiscuido en el caso.

—Bueno —responde el detective, que ya se ha dado por vencido y le ganó la curiosidad—, nadie me sentará frente a un polígrafo, así que dime lo que tienes y tal vez pueda ayudar.

Graciela la mira a Diana, satisfecha, había esperado que Borrows dijera esas palabras.

—Creemos que Lukas Becker, Paul Williams y otros niños son parte de un experimento o programa secreto. No te puedo decir con exactitud de qué se trata porque recién estamos rasgando la superficie, pero algo debe haber salido mal porque están matando a los niños. A Diana la intentaron matar personas que parecían ser del Gobierno, el FBI tal vez. Por eso le saqué la foto al cuerpo de Lukas, porque necesitaba que la persona que me puede dar una respuesta vea ese rostro.

—Diablos…

—Todo lo que averiguamos sobre ese experimento secreto nos puede guiar a los asesinos. ¿No encontraron nada sobre eso en la casa de los Becker?

—Ok —dice el detective—, estás oficialmente loca. Es la historia más absurda que escuché. Te recomiendo que no se lo digas a nadie a no ser que tengas más pruebas. De todos modos, veré si puedo averiguar algo más.

Graciela no se sintió insultada por la afirmación de Borrows, por el contrario, se quedó con lo último que le dijo, que intentaría averiguar algo más. Eso es lo que estaba esperando.

—Si nos das información sobre el doctor Heffner, te lo agradecería mucho —dice Graciela tomando nuevamente una actitud seductora.

—Déjate de juegos, Grace —responde el detective—, no necesitas hacer eso que estás haciendo, sabes que te daré la información de todos modos.

Graciela se le acerca y lo vuelve a besar en la mejilla.

—Sé que me darás la información, pero de todos modos me gusta jugar contigo.

—Ahora te envío los datos por WhatsApp —afirma el detective como si no hubiera escuchado la insinuación de Graciela—. Cuando termines con esto, espero recibir una llamada tuya.

—La recibirás.

Las mujeres se despiden de Borrows y entran al compacto azul. A los pocos segundos, luego de ver partir al detective en su auto, reciben los datos de Heffner.

—¿Ahora qué? —pregunta Diana.

—Ahora averiguaremos todo lo que se pueda de Heffner y luego… —Graciela hace una pausa y la mira fijamente a Diana—. Luego esta foto nos abrirá una puerta.

CAPÍTULO 18

Alex quería ir al pueblo para comprar algo de comida, pero le habían quitado su celular y prefirió quedarse en el rancho por si Diana los llamaba. Esa noche durmió junto con su hija en la cama grande. Mina no quiso dormir sola, no era para menos. Al levantarse volvió a revisar la despensa y encontró leche en polvo y una caja de cereales sin abrir; con eso alcanzaría. Mientras hacía el desayuno, pensaba en el problema que suponía usar las tarjetas de crédito. Los podrían rastrear fácilmente. Tenía poco efectivo, a lo sumo para un par de comidas, pero lo debería gastar en el taxi para llegar al pueblo. Había que encontrar una solución. Es entonces cuando le viene una imagen a la memoria.

—Ven, mi amor, vamos a revisar afuera.

La niña termina de comer sus cereales y acompaña a Alex hacia la entrada. Junto al marco, a la derecha de la puerta, estaba el llavero. Aparte de las llaves de la casa que había colgado allí Alex anoche, se hallaba una llave grande que parecía ser de un candado. Alex la recoge y salen.

A poca distancia de la casa hay una cochera grande. Caminan hasta allí y, efectivamente, la llave se corresponde con el gran candado que mantiene la cochera cerrada. Gira la llave y el candado cede. Lo quita y abre la puerta. Entran. Alex echa un vistazo. Aparte de ver herramientas colgadas en las paredes, descubre un bulto cubierto por una funda de lona a un costado. Sonríe y se acerca a él. Mina observa esa cosa, intrigada, no sabe de qué se trata. Alex retira la funda y una moto en excelentes condiciones queda a la vista.

—Wauuu... —dice Mina, que enseguida se acerca a tocar la motocicleta. Como cualquier niño de su edad, ese artefacto le parece irresistible. Alex está satisfecho. También se acerca y ve las llaves colgando del manubrio. Él sabía que, además de su hermano, otros miembros de su compañía utilizaban el rancho regularmente, por eso las cosas debían mantenerse a la vista.

—Hoy daremos un paseo en moto, Mina. ¿Te gusta la idea?

—Me encanta —dice la niña y de inmediato se trepa al vehículo. A pesar de todo lo que había pasado, la inocencia de la niña seguía activa y por eso tiene la capacidad de vivir el instante con asombro frente a las cosas nuevas. Alex sabe que esa capacidad le ayudará a superar esos malos momentos. Él espera que nunca pierda esa inocencia.

Es entonces cuando cree escuchar un ruido y mira a su hija. Ella también lo escucha.

—¡Es el teléfono, papá!

Alex la baja rápido de la moto y los dos salen corriendo hacia la casa.

CAPÍTULO 19

—Hola, jefe —dice Borrows por su celular, quería reportarse directamente con el capitán y tratar de manejar la situación de la mejor manera posible.

—Hola, Borrows. ¿Qué sucede?

La voz adusta del jefe era algo que el detective conocía de memoria y estaba acostumbrado a tener que dar explicaciones incómodas. Por otro lado, el capitán también estaba acostumbrado a recibir esas explicaciones. Sabía que cuando Borrows lo llamaba al celular era porque se había cometido alguna indiscreción.

—Acabo de enterarme del reporte sobre el vehículo de la testigo.

—¿Sabes algo?

Por supuesto que sabía algo, el jefe está seguro de ello.

—Sí, jefe. Acabo de estar con ellas. Diana Richardson y Graciela Carmona.

—¿Qué?

El capitán es un hombre mayor a punto de retirarse. Tiene mucha experiencia y se da cuenta enseguida cuando algo no está bien. Esperaba que Borrows supiera algo del tema, pero no imaginaba hasta qué punto estaría involucrado.

—Sí, jefe. Usted sabe que yo conozco a Graciela desde hace tiempo, y esta mañana me llamó para averiguar detalles del caso Becker.

—¿El de los suicidios? ¿Por qué quería saber de eso?

La impaciencia del jefe va aumentando y ve venir un problema, lo huele.

—Sí, el de los suicidios. Como el caso estaba cerrado y ella quería ver el cadáver del niño, le dije que viniera.

—¿Le mostraste el cadáver? ¿Has perdido la cabeza? No puede ser que un par de piernas te hagan hacer esas estupideces.

El capitán deja de hacer lo que estaba haciendo, revisaba unos informes de otro caso, se acomoda en su silla frente a su escritorio y espera recibir las explicaciones que Borrows tiene para darle.

—Espere, jefe. No lo hice por un par de piernas. Usted sabe tanto como yo que ese caso es muy raro, y creí que tal vez ella podría darme una pista al respecto. Además, cuando hablé con ella, no sabíamos que estaba relacionado con el caso del senador.

El detective trata de acomodar la historia para quedar bien parado, como lo hace siempre. Comprende que esta vez le costará un poco más, pero va a seguir, al final, siempre lo consigue.

—Te lo digo más claro, eres un estúpido y has cometido un grave error. Espero que esto no pase a mayores, si no, te verás en problemas.

El capitán, por su parte, le mete presión. Está seguro de que Borrows le contará una buena historia y espera que tenga algún sentido, si no se verá obligado a darle algún tipo de sanción.

—Espere, jefe. Graciela me dijo que ambos casos pueden estar relacionados y me gustaría echar un vistazo más a la casa de los Becker para ver si encuentro algo.

Borrows debe darle más detalles al capitán porque si no se verá en problemas, y tiene que ir midiendo cuánta información le puede dar sin que termine todo siendo una falsa alarma que lo haga ver como un tonto.

—¿De qué hablas? No hay ninguna relación entre un caso y otro. ¿Por qué crees esto?

El capitán acaba de morder el anzuelo. Por más que le hubiera gustado cerrar el caso y pasar a otra cosa, tampoco le gusta la idea de dejar pasar algo por alto que luego se le vuelva en contra.

—Los dos niños murieron por cianuro.

Las palabras de Borrows se escuchan como una sentencia. Sabe que este dato no puede obviarse y que el capitán se verá obligado a darle permiso.

—¿El niño Williams también fue envenenado? Eso debió ser un invento de tu chica para que le muestres el cadáver.

Sin embargo, el capitán necesita pruebas, no le alcanzan las palabras de una periodista sensacionalista.

—No lo creo, jefe. Pero no estaría de más constatarlo. Usted puede averiguar eso fácilmente. Si ya lo sabe la prensa, no podemos quedar tan atrás, no se vería bien.

El capitán se queda pensando un instante. Todo le suena a cuento, pero, como dijo el detective, no pueden quedar detrás de los hechos. Si fuera verdad y la prensa ya estuviera enterada, haría que la Policía de las dos ciudades quedara muy mal.

—Ya veremos. Si es todo un invento, tú serás quien pague los platos rotos. Si, por el contrario, hay algo de cierto en esto, lo mejor es que revisemos el caso, si no, quedaremos como tontos.

—¿Puedo entonces ver otra vez la vivienda de los Becker? De todos modos, si no aparece el hermano de la mujer, tendremos que volver a allanar el lugar. Que este hombre no conteste es una buena excusa para ir a revisar.

Las piezas comienzan a encajar para Borrows. Tiene todo lo que necesita para investigar el tema y el capitán no puede más que habilitarlo para que siga adelante.

—Está bien, ve. Más vale que encuentres algo que valga la pena.

CAPÍTULO 20

Alex y Mina corrieron de la mano hasta la casa. Entraron y Alex levantó el teléfono.

—Hola —dice tímidamente esperando escuchar una voz específica.

—Hola, amor.

La respuesta es la esperada, al fin Diana logra comunicarse. Tienen mucho de qué hablar y ambos, en los lados opuestos de la línea, suspiran aliviados.

—Es mamá Diana —le explica Alex a Mina, que está a su lado, también expectante.

—Quiero hablar con mamá Diana —dice la niña extendiendo sus manos hacia el teléfono. Alex duda un instante, pero sabe que en este momento la prioridad es que Mina se sienta bien, segura, así que le pasa el teléfono.

—¡Hola, mamá!

—Hola, mi amor. Qué lindo escucharte, te extraño mucho. ¿Estás bien? ¿Papá te dio de comer?

Diana está emocionada por escuchar a su pequeña. Pero sus sentimientos son ambiguos. Por un lado, está feliz de escucharla y saber que está bien, pero por el otro, se siente mal por no poder estar con ella.

—Sí, mamá. Estoy bien, hoy desayuné leche con cereales. ¡Tenemos una motocicleta!

—¡Guau! Qué bueno eso. Papi tenía una motocicleta cuando lo conocí, así que sabe conducirla muy bien. Dile que te lleve a pasear.

Diana trata de mantener una conversación casual con Mina, quiere distraerla y no transmitirle sus preocupaciones. Sabe que Alex debe estar haciendo lo mismo y tiene plena confianza en su marido.

—Sí, mamá, papá ya me dijo que vamos a ir a pasear en moto.

—Buenísimo, amor. Me pasas con papá que quiero coordinar unas cosas.

—Sí, mamá. ¿Cuándo vienes?

La pregunta de Mina fue como una puñalada que no pudo esquivar. Había esperado no recibir esa pregunta, pero allí está.

—Pronto, mi amor. Por eso quiero hablar con papi. Para encontrar la forma de reunirnos. De todos modos, no creo que podamos hacerlo por un par de días, pero va a ser pronto, te lo prometo.

La respuesta de Diana es más una expresión de deseo que una promesa real. No tiene idea de lo que sucederá, pero quiere que la situación se resuelva rápido, y por eso está decidida a hacer lo necesario.

—Bueno, mami, hasta pronto.

Mina le pasa el teléfono a Alex. La niña no está segura de cómo se siente con las palabras de Diana. Ella entiende que sus padres hacen lo posible para hacerla sentir bien, pero percibe la duda en ellos, la preocupación. Pese a esto, sonríe, sabe que su papá quiere verla bien.

—Hola, amor, no sé por dónde empezar. ¿Quieres contarme tú?

—Prefiero que me digas primero que te pasó luego del accidente, por qué desapareciste.

—Sí —dice Alex y toma aire—. Cuando llegué al hospital, dejé el auto en la puerta y bajé con el niño en brazos. Apenas crucé la puerta, apareció un enfermero para ayudarme. Me preguntó qué había sucedido y le conté. Mientras tanto, él hizo unas señas y otro enfermero llegó con una camilla. El enfermero me indicó que contara todo en la recepción y se llevaron al niño a urgencias. Me acerqué a la recepción, les relaté lo sucedido y les di mis datos. Entonces se me acercó alguien de seguridad a pedirme que estacione bien el auto porque estaba bloqueando el ingreso de las ambulancias. Así que hice eso. Cuando salí del auto, una vez estacionado, me interceptaron dos hombres de traje oscuro que me mostraron sus placas, decían ser de la CIA. Eran los que viste en la casa de Tiffany. Me dijeron que ese niño había sido secuestrado y que estaba relacionado con una investigación internacional.

—¿De la CIA?

Es la primera vez que Diana lo interrumpe en el relato. ¿Qué tenía la CIA que ver con todo esto? Ella supone que no puede ser verdad. No sabe cómo encuadrar esta información con lo que le había contado Heffner.

—Sí, eso dijeron. No tengo forma de saber si esas placas eran falsas o no. Pero tenían todo el aspecto de ser agentes del Gobierno. Me pidieron que les dé mi nombre, y al hacerlo se miraron, y uno de ellos se apartó para hacer una llamada telefónica. Me quedé allí, esperando sin comprender lo que estaba sucediendo. Mientras uno hablaba por teléfono, el otro no me quitaba los ojos de encima, era el que golpeé con la maceta. Cuando volvió el que había hablado por teléfono, me dijo que los tenía que acompañar. Le dije que no podía hacerlo, que tenía que quedarme allí para ver cómo estaba el niño. Me dijeron que ellos se encargarían de ver que el niño estuviera bien, pero que yo debía acompañarlos por mi propia seguridad. Insistí en que no, pero uno de ellos sacó su arma. Me repitió que era por mi bien y el de mi familia, que luego se lo agradecería. No tuve opción, no sabía qué hacer, así que les hice caso.

Diana escucha atenta sin decir nada. Nuevamente trata de comprender lo que sucede y cómo se relaciona Heffner y su familia con la CIA, pero quiere saber más, entonces, insta a Alex a que continúe. Él había hecho silencio esperando alguna devolución de Diana.

—Prosigue, amor.

Es la única respuesta que recibe de Diana, así que continúa.

—Luego de quitarme el teléfono me hicieron subir a su auto negro. Me obligaron a recostarme en la parte de atrás, dijeron que era mejor que nadie me viera. Fue todo muy extraño, pero no sabía qué hacer. Por fin, llegamos a algún lugar donde me permitieron levantarme. Era una especie de galpón o fábrica vacía. Me ordenaron que me sentara en la única silla que había. Les pedí explicaciones, pero se negaron a darlas. Solo me dijeron que el accidente me había involucrado por error en una cuestión de la que no podían darme información. Me preguntaron si había dejado mis datos en el hospital y, al decirles que sí, me dijeron que eso podía ser un problema, ahora mi familia estaba en peligro. Me preguntaron sobre ti y Mina. Me sorprendió que supieran de ustedes, pero les dije que no diría nada hasta que no pudiera hablar contigo o tener un abogado presente. Que todo eso era muy irregular y yo no tenía forma de saber quiénes eran ellos realmente, así que no diría más nada. Temí en ese momento que me volvieran a amenazar con el arma, pero no lo hicieron. Por el contrario, me pidieron disculpas por la situación, pero que ese era el procedimiento que debían seguir y que no me podían liberar hasta que no recibieran órdenes al respecto. La realidad, Diana, es que les creí.

—Te entiendo, amor. Fue una situación complicada, fuiste muy valiente al no decirles nada. ¿Qué pasó después?

Diana trata de unir cabos, pero aún sigue siendo todo confuso. Comprende las circunstancias por las que pasó su marido, quien hizo lo mejor que pudo. Está orgullosa de él.

—Entonces me preguntaron si se había comunicado conmigo un tal Heffner. Les dije que no, que no sabía quién era. En ese momento recibieron una llamada. Me dijeron que sentían mucho el mal momento por el que estaba pasando, pero que debía quedarme allí hasta que ellos volvieran. Fue entonces cuando la situación se puso más incómoda. Me amarraron a la silla con un precinto y luego la ataron a un gancho en el suelo. Les pedí por favor que no hicieran eso, que me dejaran ir, pero fue en vano. Vi que se subieron al auto, abrieron el portón y se fueron dejándome allí encerrado. Traté de liberarme, pero no pude. No sé cuánto tiempo pasó hasta que volvieron, pero ya era de noche. Al entrar vi que el vehículo tenía señales de haber chocado, me dijeron que tú y Mina estaban en peligro, que debía decirles dónde estaba la niña, porque en nuestra casa no había nadie. Les dije que los guiaría a Mina solo si me dejaban ir con ellos. Creo que ese fue un gran error, los puse en riesgo a todos, pero no sabía cómo actuar. Si era real que la niña estaba en peligro y le pasaba algo porque yo me había resistido a hablar, no me lo perdonaría nunca.

—Entiendo, amor. Yo hubiera hecho lo mismo —responde Diana tratando de tranquilizarlo. Nadie sabe cómo actuar en situaciones tan extremas y no hay una decisión satisfactoria, cualquier cosa que Alex hubiera hecho podría haber salido bien o mal, no tenía forma de saberlo.

—Lo hablaron unos instantes entre ellos y accedieron. Me subieron al auto y otra vez me obligaron a recostarme, pero me pusieron un precinto que me sujetaba a la puerta. Al rato de salir me permitieron enderezarme y los guie hasta la casa de Tiffany. Al llegar, me dijeron que los espere en el auto mientras iban por la niña. Apenas salieron, empecé a tironear hasta que arranqué la parte plástica de la puerta a la que me habían amarrado y pude liberarme del precinto. El resto ya lo sabes. Cuando salí del vehículo, comencé a escuchar disparos y corrí hasta el lugar donde te encontré.

Alex respira profundo luego de terminar su historia y mira a Mina. Ella había permanecido a su lado escuchándolo con atención. Hubiera preferido que la niña no oyera ese relato, pero nada podía hacer. Desde que la rescataron la noche anterior, él había decidido no apartarla de su lado ni a sol ni a sombra. Esto implicaba que Mina estuviera al tanto de todo lo que sucediera. Vuelve a concentrarse en el teléfono y le habla a Diana.

—Ahora te toca a ti. Cuéntame todo.

CAPÍTULO 21

El detective Borrows llega a la casa de los Becker. Retira la faja que atravesaba la puerta prohibiendo la entrada e ingresa. No le costó trabajo forzar la cerradura, ya que no estaba cerrada con llave.

Una vez dentro se detiene y comienza a mirar a su alrededor sin moverse. Él creía que, a veces, había que dejar que las cosas hablarán en lugar de apresurarse a buscar evidencias. Muchas veces lo que no se veía, las cosas que faltaban, daban más información que lo que estaba a la vista. Por eso se toma su tiempo para observar, para sentir el lugar.

Está en la sala. Es igual a la de cualquier casa de los suburbios. Un sillón grande, una mesa pequeña enfrente y más allá, contra la pared, la televisión. A la izquierda había una mesa de madera con cuatro sillas tapizadas de marrón oscuro. Decide acercarse y tocarlas. No tiene dudas, ese tapizado es de cuero real, algo poco común hoy en día. Con la moda del veganismo y la protección a los animales, los objetos de cuero son mal vistos. Al parecer, esta familia no estaba a la moda. Observa las marcas en el piso, donde encontraron los cadáveres. No cree que los hayan matado por no ser veganos. Sigue observando, y eso de que no estaban a la moda se hace más evidente. El mobiliario se veía antiguo, no viejo, sino de un estilo anticuado. Borrows no sabe mucho de muebles, pero esto le recuerda a la casa de sus abuelos. Busca algún elemento que le diera una señal, algo que indicara los intereses de los Becker, pero no hay nada. No hay cuadros ni adornos. Presta más atención. Advierte que no es casual que no tuvieran cuadros. Se acerca a una de las paredes y ve que está más limpia que las demás, probablemente recién pintada. Pasa la mano por la superficie a la altura de sus ojos y descubre una pequeña elevación. Saca su llavero del bolsillo y con una de las llaves raspa la superficie. Enseguida, luego de quitar un poco de material, descubre un orificio con un tarugo. Allí hubo un tornillo. Da dos pasos atrás y ve que ese era el lugar apropiado para que hubiera un gran cuadro.

—¿Qué habría de importante en este cuadro para que lo quitaran?

Mira el resto de las paredes y no nota un tratamiento similar. Un único cuadro presidiendo la sala.

—Debía ser muy importante —dice en voz alta mientras trata de imaginar qué podía ser. El suicidio masivo siempre remite a una secta, quizás hubiera una pintura o imagen que revelara sus preferencias religiosas. Pero si eran fanáticos de algún tipo, tenía que haber algo más. Vuelve a mirar a su alrededor y ve la biblioteca al otro lado. Está medio vacía. Se acerca a ella y la examina con cuidado. Pasa un dedo por la superficie de madera y ve que hay polvo, pero no mucho. Teniendo en cuenta que desde hace dos semanas no había nadie ahí, estaba demasiado limpio. O esta gente era fanática de la limpieza, o alguien había limpiado después de su muerte. Empieza a creer que tal vez Graciela y Diana tuvieran razón, ellas mismas sin haber visto la escena del crimen sugirieron que hubo una limpieza. ¿Qué se limpió? ¿Qué había aquí? Revisa los pocos libros, que permanecen allí perfectamente acomodados. Un par de volúmenes de historia de la humanidad, un atlas con mapas del mundo, dos novelas policiales, un libro de cocina, El origen de las especies de Darwin y varios clásicos griegos. Sin dudas, era gente fuera de moda y poco actualizada con la lectura, pero nada que indicara su verdadera ideología. Borrows no tiene dudas de que se llevaron todo lo que pudiera indicar algo sobre su vida. ¿Pero quién lo hizo? ¿El asesino? ¿El resto de la secta, que no quería que se revelara su existencia? No hay nada de qué aferrarse para formular una hipótesis. Necesita algo para mostrarle a su jefe, tiene que convencerlo de que aquí hay gato encerrado. Pero no solo eso, tiene que mostrarle una línea de investigación clara para poder seguir y, de paso, salvar su pellejo.

Es entonces cuando ve marcas en los estantes. La madera está rayada por lo que debieron ser portarretratos o adornos.

—Maldición —dice Borrows llevando sus manos a la cintura, un gesto clásico de él cuando no sabe cómo seguir. Debajo de la biblioteca hay una cajonera, la revisa ya sin muchas expectativas. Quién haya limpiado la casa lo hizo de manera exhaustiva, no cree que pudieran haber olvidado algo. En uno de los cajones encuentra cosas electrónicas, cables. Hay un cargador de celular y un cable que parece de los que van en las impresoras. Pero en la casa no se encontraron ni teléfonos ni computadoras. Vuelve a mirar a su alrededor y no hay nada más que ver.

Va entonces al cuarto contiguo, lo que parece ser un despacho. Tal vez el señor Becker atendía su negocio desde allí. Otra vez una biblioteca vacía, donde no se molesta en ver los pocos libros que quedan porque sabe que no hallará nada interesante. Se concentra en el escritorio. Ve marcas en la madera oscura. Ahí también hubo cosas que ya no están. Un sector rectangular del escritorio se ve más claro, allí hubo un monitor. Mira debajo del escritorio y ve una mancha más clara contra la pared. Ahí hubo una CPU. Por fin, una idea con posibilidades surge en su mente. Si tenían una computadora, tenían internet. Revisa la pared y ve un orificio justo cerca del zócalo. Sale del cuarto y camina rápido por la sala hasta la puerta de calle. Sale y rodea la casa hasta la pared que da al despacho. Allí ve las marcas de un cableado que fue cortado a la altura donde una persona puede llegar estirándose. Mira a su alrededor y ve un poste en la calle con un cable colgando. Va hasta allí y lo observa, está alto, pero está seguro de que es la conexión de internet. No será difícil averiguar qué operador de internet les daba el servicio. Una vez que lo sepan, el equipo de tecnología del Departamento de Policía podría averiguar qué información veía esta gente en la red. Si se preocuparon tanto por borrar todo rastro es porque allí hay algo importante. En ese preciso instante, suena su teléfono. Ve que es su jefe. Al menos tiene algo para contarle.

—Hola, Borrows, tenías razón. El niño Williams murió envenenado. Dime qué encontraste.

CAPÍTULO 22

Diana escuchó el relato de su marido con atención. Graciela también lo hizo, están juntas en su auto y Diana había puesto el altavoz. El dato que dio Alex acerca de que aquella gente se presentó como de la CIA traía más interrogantes que respuestas. Si bien confirmaba lo que ya pensaban sobre que parecían agentes del Gobierno, no se entendía que estuvieran asesinando niños. Existía también la posibilidad de que no fuera así y que, como ellos mismos le habían dicho a Alex, estuvieran tratando de protegerlos de alguien más. Sin embargo, aunque no tuvieran pruebas de que hubieran asesinado a la familia Becker y al niño Williams, o que hubieran querido hacer lo mismo con Mina, ya que, como dijo la Policía, la hipodérmica podía haber contenido un sedante, la realidad es que a Diana sí la embistieron en la carretera y le quisieron disparar en la casa de Tiffany. Más allá de esa duda que le rondaba, Diana estaba segura de que esos hombres eran los malos: si no hubiera llegado Alex en el momento justo, la hubieran matado. Llegó el turno de Diana de contar su historia, pero había información que involucraba a Mina y tal vez no fuera el momento de compartirla con su esposo. No porque se la quiera ocultar, sino porque él está con la niña. Lo pondría en una situación muy incómoda, ya que era algo que no le podían decir a su hija, al menos no por el momento.

—Mira, Alex, la situación es complicada. Esos hombres trataron de matarme en la carretera y luego, tú mismo lo viste, lo intentaron en la casa de Tiffany. Así que debemos suponer que todo lo que te dijeron fue mentira. No creo que quisieran proteger a los niños, más bien, todo lo contrario. El porqué de esto lo estamos investigando con Graciela Carmona.

—¿Con quién? —la interrumpe Alex, sorprendido—. ¿La periodista?

—Sí, amor —prosigue Diana tratando de aclararle la situación—. Cuando ella se enteró de que te acusaban de estar implicado en el secuestro del niño del accidente, supo de inmediato que no podía ser cierto y se comunicó conmigo para ayudarnos en lo que necesitemos. Es desde su celular del que te estoy hablando porque tal vez hayan intervenido el mío. Realmente ha sido de mucha ayuda, ha descubierto cosas importantísimas que pueden revelar qué está pasando. Es posible que pronto podamos darle a la Policía pruebas contundentes de lo que está sucediendo, pero no quiero adelantarte nada hasta corroborar nuestras suposiciones.

—Está bien, agradécele de mi parte. Pero no te pongas en riesgo, ya fue demasiado para todos nosotros.

Diana está de acuerdo con Alex, ha sido demasiado. Pero aun así no tiene alternativa, debe seguir investigando, es la única forma en la que podrán salir del peligro en el que se encuentran.

—¿Cómo están allí, Alex? ¿Necesitan algo?

—La verdad es que hasta ahora nos hemos arreglado, pero no tengo mucho efectivo y no sé si es conveniente que utilice mi tarjeta de crédito; nos faltan víveres y algo de ropa, no sé cómo hacer.

Graciela, que viene escuchando la conversación mientras maneja, le habla en voz baja a Diana.

—Dame la dirección del lugar y le haremos llegar lo que necesiten.

—No te preocupes, Alex —prosigue Diana—. Te enviaremos todo lo que te haga falta, tú no te muevas de ahí. Quisiera estar con ustedes.

Al decir esas palabras, Diana siente que su cuerpo se afloja. Toda la fortaleza que había mantenido hasta el momento pareciera desaparecer de repente al abrirse la puerta de sus sentimientos. Graciela la observa de reojo porque percibió el temblor de su voz y el cambio de clima de la conversación.

—Nosotros quisiéramos lo mismo —responde Alex—. Pero ahora debemos ser fuertes. Esto no puede prolongarse mucho más. En cuanto consigas las evidencias que necesitas, dale toda la información a la Policía para que esto se acabe de una vez y podamos volver a nuestra vida.

—Sí, amor. Los amo.

Al decir esto, Diana siente que está mintiendo. Si las cosas de las que se ha enterado son ciertas, ya no podrán volver a su vida de antes. Deberán tarde o temprano explicarle a Mina su verdadero origen, y no sabe cómo puede esa verdad modificar su relación. Pero como ya lo había decidido antes, no es el momento de pensar en eso.

—Te amamos.

Se escuchan las voces a coro de Mina y Alex al responder al otro lado de la línea.

—Hablamos pronto, besos.

—Besos.

Luego de cortar, el ánimo de Diana termina por los suelos. Graciela lo nota y comienza a hablar.

—¿Sabes la dirección de Alex?

—Sí, la tengo agendada en mi celular.

—Perfecto, busca desde el navegador de mi teléfono qué tienda importante hay en esa zona. Luego compras todo lo que quieras enviar online con una tarjeta de crédito que me dejó mi hija y en unas horas les estará llegando. Estarán bien.

Diana le sonríe. Es bueno confirmar que no se ha equivocado con Graciela, es verdaderamente una amiga. Comienza entonces a buscar la tienda en la red; allí está. Ahora solo debe elegir comida, artículos de higiene y algo de ropa. Esto no es nuevo para ella, siempre lo hace.

—Ahora iremos a mi casa —prosigue Graciela mientras maneja—. Debemos averiguar en qué clínica se hizo la fecundación. Nuestra única oportunidad es con el senador Williams. Con la foto que tomé, nos deberá atender.

CAPÍTULO 23

Cuando el detective Borrows entra a la estación de Policía, lo ve al capitán de pie dentro de su oficina con la puerta abierta, quien le hace señas para que vaya. Borrows obedece de inmediato, no sabe con qué se encontrará. El capitán es un hombre de pocas pulgas, no le gusta andar con vueltas. Si bien ahora se lo ve algo obeso, se adivina que ese cuerpo ha sido muy fornido. Cuentan que era uno de los policías más duros de su época y, si bien la edad y la cercanía de su retiro han apaciguado sus ánimos, no hace falta empujarlo mucho para que saque a relucir su rudeza. Es por eso por lo que lo que muchos sienten por él, e identifican como respeto, no es más que miedo camuflado. Borrows siente algo de ese respeto mientras entra a la oficina, más aún cuando el capitán le ordena que cierre la puerta.

—¿En qué me has metido, Borrows? ¿Quieres que quede en ridículo?

—No, jefe, nada de eso, yo…

—Cállate y escucha. Contra todos mis instintos, llamé al fiscal de distrito y le pedí una orden para reabrir el caso. ¿Sabes qué me contestó?

—No sé, jef…

—¡Me contestó que no! ¿Qué me iba a contestar? No tenemos prueba de nada, me has dado solo evidencias circunstanciales que no alcanzan para justificar que sigamos investigando. Los dos niños murieron envenenados, es verdad, pero fue en dos ciudades distintas sin ninguna relación entre ellos. ¿Que faltan cosas en la casa? Eso tampoco prueba nada, solo que el loco de Becker no quería que se supiera nada de su familia luego de suicidarse. No me van a permitir que abra una investigación, que involucre al equipo de tecnología para rastrear la IP de un muerto, y encima que moleste a un senador con teorías locas y sin sentido.

El detective Borrows continúa en silencio. Quiere decir muchas cosas, pero el humor del jefe no está para correr riesgos. Le ha dado todo lo que tiene, si con eso no alcanza, no sabe qué más hacer.

—Ahora sí, di algo.

—Bueno —balbucea el detective mientras piensa en qué decir—, entiendo la respuesta del fiscal, pero se equivoca. Todos los suicidas dejan una nota, algún tipo de declaración que intente justificar su accionar. En este caso sería todo lo contrario, no solo no hay declaración, sino que se borró todo lo que pueda aportar una explicación. Sabemos que esto no encaja con el perfil de un suicida.

—Lo sabes tú, lo sé yo e incluso lo debe saber el maldito fiscal, pero eso no es suficiente. No liga un caso con el otro y tampoco apunta a un homicidio, solo nos dice que este suicida estaba más loco que los suicidas comunes.

El ancho cuello del capitán estaba rojo, hinchado, como a punto de explotar. Borrows comprende entonces que el problema no es con él, lo que realmente molesta a su jefe es la impotencia. El capitán está tan convencido como Borrows de que allí pasa algo más. Poder verlo con tanta claridad y no poder hacer nada al respecto lo enfurece.

El detective piensa en qué más puede hacer. Repasa todo lo que le dijo Graciela sobre el caso, pero no hay nada que le aporte algo para decirle al capitán. Si le llegara a contar lo del experimento secreto y lo de los supuestos agentes del FBI, lo echaría a patadas de la oficina. Mientras piensa en las posibilidades, ve que sobre el escritorio del jefe están los documentos del caso, incluso fotos de los tres cadáveres. Se acerca al escritorio y revisa las fotos, encuentra una en la que se ve bien el rostro del niño. La mira un instante y trata de entender qué es lo que estaba buscando Graciela. Es entonces que le viene una idea a la mente, algo que no tiene ningún sustento, pero que nada se pierde en intentar. Saca su celular y busca un nombre. El capitán lo mira malhumorado, no sabe qué está haciendo, pero no cree que tengan oportunidad. Si el caso no se reabre, los cuerpos serán incinerados y ya no habrá más nada que hacer.

—Espero que tengas algo —dice el capitán—, porque esto se termina ahora.

—Demonios —dice Borrows y abre grande los ojos al encontrar lo que buscaba—. ¿Cree que esto alcance para reabrir el caso?

Le extiende al capitán la foto del cuerpo de Lukas Becker y el celular con la foto de alguien más.

—¡Por todos los cielos! —exclama el capitán—. ¿Qué carajo está pasando aquí?

El capitán no entiende cómo es posible, pero Lukas Becker luce igual al hijo del senador Williams.

CAPÍTULO 24

Ya en la casa de Graciela, las dos mujeres repasan lo que saben y lo que no. Son solo pistas, datos inconexos que únicamente están ligados por la foto del cuerpo de Lukas Becker. Graciela consiguió el teléfono de la oficina del senador, él es el único que puede unir los cabos y darle coherencia a la teoría de los hermanos. Llama y la atiende una mujer.

—Buenos días, oficina del senador Williams, deje su mensaje luego de la señal y le responderemos a la brevedad. Muchas gracias.

Las palabras del contestador automático no le quitan esperanzas a Graciela. Ella sabe que como mucho tardarán un poco en responder, pero responderán, está segura.

—Mi nombre es Graciela Carmona, soy periodista y descubrí información sensible sobre la muerte de Paul que puede conducirnos a los asesinos. Por las características de esta información, creo prudente hablarlo personalmente con el senador Williams y no hacerla pública. Lo que encontré está relacionado con el nacimiento de Paul y una clínica de fertilidad que puede estar involucrada. Por favor, cuanto antes se contacten conmigo, no solo mantendremos esto fuera de los medios, sino que tal vez salvemos a otros niños que podrían correr la misma suerte. Espero su llamada a este celular. Gracias.

Diana escuchó el mensaje dejado por Graciela con atención. Ambas se miran, sabiendo que si no responden a algo así, no lo harán a nada.

—Pueden tardar bastante en respondernos —dice Graciela—, no debemos quedarnos de brazos cruzados esperando. Veamos qué podemos encontrar de Heffner.

Las dos van al escritorio de Graciela y se sientan frente a la computadora. Ingresan el nombre del doctor y aparecen varias entradas. Un par de personas en Facebook, que al revisarlas Diana las descarta inmediatamente. Otro tanto en Twitter y otra en Instagram. Ninguno es el doctor Heffner que Diana conoce. Aparecen un par de doctores Heffner trabajando en distintos hospitales, pero sin fotos. Uno de ellos es prometedor, ya que el hospital está cerca de la dirección que les proporcionó Borrows.

—Podemos ir a este hospital —dice Graciela sin estar muy convencida, pero es la única pista que tienen. En ese momento, Diana recuerda algo.

—El doctor Heffner me dijo que el experimento del que salieron los cuatro niños se llamaba algo así como experimento HH. Heredero de hierro, creo que significaba.

Prueban con experimento HH y no aparece nada importante. Prueban con «heredero de hierro». Todo lo que aparece está relacionado con la serie Juego de tronos, decenas de entradas hablando de los herederos al trono de hierro. Sale también un documental sobre gauchos argentinos llamado Herencia de hierro, y una página neonazi llamada operación HH, que habla de la herencia de hierro, que es algo así como el resurgimiento de un nazismo mesiánico, un delirio que tampoco tiene que ver con los niños. Graciela se toma la cabeza.

—¿Hay algo de los hombres que intentaron matarte que me puedas decir?

—Solo que parecían del Gobierno —responde Diana—, su auto tenía una placa de Virginia, nada más.

—A ver —dice Graciela mientras teclea «agencia del gobierno federal en Virginia».

Lo primero que aparece hace que las dos se tomen las manos. La primera entrada dice que la Agencia Central de Inteligencia tiene su sede en Langley, en Virginia. La CIA.

—Eran de verdad de la CIA —dice Diana—, pero por qué, esa gente trata con espías y cosas así, no andan matando ciudadanos americanos.

—No lo sé, Diana —le contesta Graciela—. Pero no hay mucho que podamos hacer desde aquí y menos con la CIA. Mejor vamos a ver qué podemos descubrir en el hospital sobre Heffner.

Cuando Diana también se levanta de su silla, el teléfono de Graciela comienza a sonar.

—Hola.

—Hola, señora Carmona, mi nombre es Clara Zimmermann, soy asistenta del senador Williams y acabo de escuchar su mensaje. Es un momento muy doloroso para el senador, por lo que me gustaría saber de qué quiere hablar con él para ver qué posibilidad hay de un encuentro.

Graciela la mira a Diana, entusiasmada, sabe que es crucial que diga las palabras exactas para acceder al senador. Si comete algún error, puede que no tenga otra posibilidad de contactarlo.

—Gracias por responder a mi llamada. Lamento mucho la pérdida del senador y no hay palabras para decir que puedan aliviar semejante pena. Sin embargo, creo que atrapar a los criminales que hicieron esto puede traer un poco de paz a su familia. Sé que Paul no murió por el accidente, sé que fue envenenado. En relación con esto descubrí a otro niño, de la misma edad, que fue asesinado con el mismo veneno hace apenas dos semanas. Tengo un documento que relaciona a este niño con Paul, pero, como dije en mi mensaje anterior, es de carácter muy sensible y no quisiera que sea visto por nadie más que por el senador. Lamentablemente, esto más tarde o más temprano saldrá a la luz. Así que cuanto antes me entreviste con el senador y él vea de lo que estoy hablando, no solo llegaremos con rapidez a los asesinos, sino que la gente del senador podrá realizar un mejor control de daños.

Cuando Graciela deja de hablar, se hace un profundo silencio. Luego se vuelve a escuchar a la mujer.

—Nos vemos en la casa del senador en una hora. No le garantizo que él la pueda recibir, pero hablará conmigo en privado, sin cámaras ni grabaciones.

Cuando se termina la comunicación, Graciela y Diana vuelven a mirarse emocionadas. Están a punto de encontrar respuestas. Diana comprende que Graciela no lo hace por un tema periodístico, va mucho más allá de eso. Lo hace porque se siente plenamente involucrada y quiere que la familia Richardson pueda vivir en paz. Se abrazan.

CAPÍTULO 25

Cuando Mina y su padre escuchan el ruido de un vehículo acercándose, ambos se quedan quietos. Alex le pide a la niña que se quede en la habitación mientras él ve quién es.

—No, papi, me quiero quedar contigo.

—Lo sé, mi amor. Yo también quiero que te quedes conmigo, pero sabes que estamos en una situación delicada y es mejor que nadie te vea. En cuanto sepa de qué se trata y esta persona se vaya, volveremos a estar juntos. Solo espérame en la habitación hasta que yo te diga, por favor, estaré a unos metros.

—Ok, papá.

Dice la niña notoriamente preocupada. Mientras camina despacio hacia la habitación, mira hacia atrás como no queriendo perder a su padre de vista. Alex le hace señas para que se apure y luego se acerca a la ventana. Corre apenas la cortina para ver de qué se trata. Es una camioneta de la tienda del pueblo. Ve bajar a un muchacho con una gorra que se acerca hasta la cerca y toca el timbre. Luego va hacia la parte de atrás de la camioneta, abre la puerta trasera y baja dos bolsas grandes en cajas de cartón. Las acerca con un carrito hasta la puerta y espera. Alex se alegra de que no se trate de un auto negro con hombres de traje oscuro. De todos modos, coge un bate de béisbol que estaba junto a la puerta y sale blandiéndolo de manera amenazante. El muchacho pone cara de asustado y mira hacia los costados. Cuando todavía está Alex a varios pasos, el muchacho le habla.

—Tengo una entrega para el señor Alejandro Ricardo.

Alex se relaja y deja caer el bate, comprende el código. Cuando él y Diana eran novios, uno de sus juegos era personificar escenas de novelas latinas, de las cuales eran muy aficionados. Su nombre en esos juegos era Alejandro Ricardo y el de ella era Diana Tejedor, ya que su apellido, de origen alemán, era Weber, que significa, justamente, tejedor.

El muchacho de la entrega advirtió el cambio en la actitud de Alex y también se tranquilizó. Le dio un recibo para que firme como Alejandro Ricardo y luego se marchó rápido, por las dudas de que don Alejandro volviera a ponerse bravo. Alex levanta una de las cajas y camina hacia la casa.

—¡Mina!

No termina de gritar su nombre y la niña ya está afuera, corriendo a su encuentro.

—Mira lo que nos envió mamá Diana. Vamos a ver qué tenemos de rico.

—¡Sí, viva! ¡Gracias, mami!

CAPÍTULO 26

Al llegar a la casa del senador, Graciela y Diana deben entregar cada una su documento en la cabina de seguridad que hay a la entrada. Esperan unos segundos mientras el guardia hace una llamada. Al parecer, recibe la autorización porque la reja se abre y ellas entran con el compacto azul por una calle adoquinada que las lleva hasta la gran puerta de madera que permite el ingreso a la casa. Es una mansión de aspecto palaciego. No es antigua, pero está construida con un estilo que simula serlo. Bajan del auto y la puerta de madera se abre. Sale a recibirlas una mujer vestida con un conjunto de falda y saco grises que le dan aire de ejecutiva.

—Buenas tardes —dice la mujer al acercarse y le estira la mano a Graciela para saludarla—. Soy Clara. No me dijo que vendría acompañada.

—Ella es Diana Richardson —dice Graciela—. Es una amiga de confianza que me ha guiado para descubrir lo que les vengo a contar.

—Sí, sé quién es.

Es la única respuesta de la mujer, que también le extiende la mano a Diana mientras la observa con detenimiento. Al anunciarla el guardia de seguridad, la reconoció de inmediato. Es la esposa del hombre que atropelló a Paul, al que busca la Policía. Su presencia le resulta, cuando menos, inquietante.

—Vengan conmigo, por favor —dice la mujer mientras se encamina hacia dentro de la casa, con andar elegante, en unos tacos de gran altura. Apenas ingresan, un hombre de traje, al que no habían visto, cierra la puerta detrás de ellas. Diana está algo nerviosa, pero Graciela parece disfrutarlo. Es como si hubiera vuelto a sus días de gloria y toda esta aventura, más allá de la gravedad del caso, la llena de adrenalina.

Es una gran sala, con cuadros modernos de gran tamaño. Graciela cree reconocer un Pollock, pero no es experta en arte y no lo podría asegurar. Por otro lado, Diana se queda impresionada con una lámpara de araña enorme que cuelga del centro de la habitación. La mujer se sienta en un gran sillón rojo y las visitantes hacen lo mismo en dos sillones más pequeños del mismo juego frente a ella. Con una pequeña mesa de por medio, se miran las tres por un instante hasta que la mujer rompe el hielo.

—Explíquenme de qué se trata, por favor.

Clara va directo al grano y Graciela comprende que no puede andar con rodeos. Sin embargo, ve sobre la mesa un portarretratos en el que aparece una imagen del pequeño Paul sonriente. Ella se estira, toma el portarretratos, lo mira y lo vuelve a poner, pero mirando en dirección a la mujer.

—¿Este es Paul verdad?

—Por supuesto —responde Clara con seriedad. No le gusta el drama y esta puesta en escena le molesta. Graciela agarra su celular y se lo alcanza. Ya tenía la foto de la morgue preparada.

—Este niño, por el contrario, es Lukas Becker. Murió hace quince días en Porterville junto con su familia, todos envenenados con cianuro.

La mujer frunce el ceño y la mira, desencajada.

—¿Qué clase de burla es esta? Váyanse ya mismo de esta casa.

—No es ninguna bur…

Graciela no termina de hablar porque se ve interrumpida de súbito por el estruendo de una puerta que se abre y se golpea contra la pared. El senador Williams entra enfurecido al lugar y las tres mujeres se ponen de pie.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunta el senador mientras se acerca a su asistenta y le quita el celular de Graciela de la mano. El hombre, de no más de cincuenta años, pero con el cabello totalmente cano, está vestido de manera informal, aunque denota su estatus: lleva una camiseta tipo polo blanca y un pantalón de gabardina beige. Se concentra en la imagen que ve en el celular.

—No sé, senador, es algún tipo de fraude —dice la mujer, que quiere claramente terminar con la entrevista. El niño era idéntico a Paul. Al verlo, el senador levanta la mirada hacia Graciela con los ojos rojos. Una mezcla de furia y dolor lo embargan, haciendo que no sepa cómo reaccionar.

—¿Qué clase de truco es este? —grita el senador Williams levantando el teléfono en alto.

—No es ningún truco, senador —aclara Graciela tratando de apaciguar al hombre, que parece estar fuera de sus casillas. Diana observa lo que sucede y comprende la alteración de aquel hombre, quien perdió lo más importante de su vida y ahora le muestran una foto de un niño muerto con el mismo rostro de su hijo. Ella reacciona y saca su celular. Se apresura, pero ese celular es muy lento y, mientras abre una foto que tenía guardada en la nube, le extiende el teléfono también al senador.

—Esta es mi hija adoptiva, Mina. Ella tiene diez años y nació el 20 de abril. Ella aún está con vida y quiero que lo siga estando. Ayer trataron de asesinarla con veneno, la rescatamos justo a tiempo, pero los asesinos huyeron cuando llegó la policía.

—El tiroteo en los suburbios del que nos avisaron anoche —le confirma la mujer al senador. Ella estaba enterada de todo lo relacionado con el caso de Paul.

El senador se sienta en el gran sillón sin dejar de mirar los celulares.

—Discúlpenme —dice cuando vuelve a mirar a las visitantes y les devuelve sus teléfonos—. Explíquenme esto, por favor.

Todos se vuelven a sentar y es Diana quien toma la palabra.

—Después de que intentaron asesinarme en la carretera, me rescató del auto en llamas un hombre que se presentó como el doctor Heffner. Me dijo que a su sobrino Lukas lo habían asesinado hacía dos semanas. —Diana señala el celular de Graciela—. Me dijo que también asesinaron a Paul y que irían por mi niña. Efectivamente, llegamos justo a tiempo, cuando iban a matarla.

—¿Pero cómo es posible, el parecido, la edad? —pregunta el senador con una voz cada vez más alicaída. El enfado va cediendo ante la angustia.

—Yo no creí lo que me dijo el doctor Heffner hasta que vi lo que querían hacerle a Mina, y tuve la confirmación cuando vimos el cuerpo del niño Becker. Este hombre me explicó que los tres niños eran hermanos; de hecho, me dijo que hay un cuarto hermano, pero no sabemos nada de él. Estos niños formaron parte de un experimento en una clínica de fertilidad, no sabemos tampoco quiénes son los verdaderos padres, pero una vez fecundados, los embriones fueron separados e implantados en cuatro familias distintas.

—Esta es la confirmación que esperamos de usted, senador. ¿Paul fue concebido por fecundación in vitro?

Al escuchar la pregunta de Graciela, luego de la explicación de Diana, el senador mira la foto de su hijo en el portarretratos y su asistenta lo mira a él, también esperando una respuesta. Es evidente que ella tampoco sabía nada de esto. Por la mente del senador surcan recuerdos de su vida junto con Paul y piensa en las muchas veces que buscó encontrarle algún parecido con la madre o consigo mismo, pero más allá de algún gesto, no se parecían en nada.

—Sí —dice el senador cuando vuelve a levantar la vista. Luego la mira a su asistenta.

—Nadie más que yo sabía esto.

Entonces mira a Diana y Graciela.

—Cuando mi señora murió en el parto, no creí necesario divulgar esta información, no tenía ningún sentido. Ella tenía miomas intrauterinos que dificultaban la concepción. Una vez implantado el embrión, uno de esos miomas se malignizó. La única forma de salvarla era interrumpir el embarazo y vaciarla. Yo la quise convencer de eso, pero ella me dijo que no podría seguir viviendo si llevaba en su conciencia la muerte de nuestro hijo. Fue difícil, pero decidimos priorizar al niño. Se hizo todo lo posible, pero ella no lo logró.

Ninguna de las tres mujeres se atreve a decir nada. No porque estuvieran frente a un senador, sino porque estaban frente al dolor de un padre y un esposo.

—Lo que me cuentan sobre el experimento es una historia difícil de creer, pero no dudo de las muertes ni de lo que ha pasado usted, señora Richardson. Hay que detener esto sin importar cuál sea la causa real —dice finalmente el senador—. ¿En qué puedo ayudar?

Es Graciela quien lo explica.

—Necesitamos saber el nombre de la clínica de fertilidad. Todo comenzó allí. Nuestra hipótesis es que quien realizó el experimento es la misma organización que ahora quiere terminarlo. Los datos que tenemos hasta ahora señalan a la CIA.

—¿La CIA? —pregunta la asistenta, incrédula. Su reacción es casi como de burla—. ¿Qué puede tener que ver la CIA con el asesinato de niños?

Sin embargo, el senador no se ve sorprendido y contesta con la mirada perdida en algún recuerdo escondido.

—Es posible —dice el hombre y las demás lo miran asombradas—. Esa gente hace todo tipo de cosas. Hace unos años, en una investigación del Senado que conduje, antes de que tú trabajaras conmigo —dice esto mirando a su asistenta—, tuve acceso a documentos reservados. Hacen todo tipo de experimentos, supersoldados, psíquicos, alteraciones genéticas, no me extrañaría que hubieran buscado engendrar algún tipo de niño especial y, cuando no funcionó como querían, decidieron borrar los rastros de su trabajo.

Graciela y Diana se miran satisfechas, comienza a tener lógica toda esa locura. Ya casi tienen las pruebas que necesitan para acudir a la Policía, solo les falta saber el nombre de la clínica. Entonces continúa el senador Williams.

—Si la CIA está implicada, ustedes no están a salvo. ¿Cuánto creen que saben de ustedes?

Las dos piensan un instante y Graciela contesta.

—No creo que sepan nada de mí. Yo me enteré de todo esto apenas por la mañana y hemos sido discretas, ni siquiera la policía pudo seguirnos.

—Si aún no saben que estás involucrada, es mejor —dice el senador—, aprovecharemos eso. El tratamiento lo hicimos en la Clínica de Fertilidad del Valle. Ustedes vayan a averiguar lo que puedan allí, yo llamaré a la clínica para avisarles de que irán justo antes de que lleguen, así no tendrán tiempo a reaccionar. Les pediré que les den la información que requieran. Pero sepan que, una vez que hagan esto, quedarán expuestas. Si esa clínica es un laboratorio de la CIA, sabrán de inmediato que vamos tras ellos. Por supuesto, al estar yo implicado, no podrán hacerles nada allí, pero ustedes deben ir directo a la policía y, de ahí en más, me haré cargo yo. Utilizaremos esta oportunidad para caerles de sorpresa. Para cuando reaccionen, ustedes ya estarán a salvo. Esos malditos lo van a pagar.

CAPÍTULO 27

El detective Borrows le estrecha la mano al detective Johnson. Ha viajado hasta esa ciudad para hablar directamente con él. Después de que su capitán viera las fotos y comprendiera que se trataba de algo muy grande, tuvo dudas de cómo seguir. Su primera intención fue llamar al fiscal de distrito y comunicarle lo que habían averiguado, pero se detuvo justo antes de levantar el teléfono. Pensó que, si hacía eso, el fiscal avisaría a los federales, ya que una investigación que incluía crímenes en distintas ciudades debía ser elevada a la instancia federal. Teniendo en cuenta que estaba próximo a retirarse, no sabía si retener el caso lo más posible hasta resolverlo y terminar su carrera en la Policía con honores, o entregarlo para mantenerse fuera de riesgos. Si las cosas salían mal, en vez de honores, sería degradado. Si bien podía ser una decisión difícil, no tardó mucho tiempo en tomarla, no había sobrevivido a tiroteos y conflictos internos dentro de la fuerza siendo dubitativo. Levantó el teléfono, pero en lugar de llamar al fiscal llamó al jefe de Johnson, ya habían colaborado un par de veces en sus largas carreras y creía que podía confiar en él.

—Tal vez podamos ayudarnos mutuamente —le dijo a su colega—. Sé que el caso Williams puede estar dándote un dolor de cabeza. Yo tengo aquí un caso de aparente suicidio que, he descubierto, está relacionado con el niño Williams. Si te paso está información por el sistema, no dudo de que los federales se harán cargo y quedaremos como estúpidos. Además, no me fío de ellos. Según lo que me he enterado, tu testigo, la señora Richardson, ha descrito que sus atacantes parecían agentes del FBI. Si bien no creo que sea así, no está de más tomar precauciones. Creo que por ese motivo, extraoficialmente, podríamos intercambiar información y solucionar ambos casos de manera simultánea para que, cuando haya que unirlos, ya estuvieran resueltos. ¿Qué opinas?

—Funciona para mí —le responde—, no sería la primera vez que lo hacemos. No sé por qué motivo aún no han aparecido esos payasos, pero pronto lo harán. Y si lo que dice Richardson fuera cierto…

—Con más razón entonces. Tu departamento puede colaborar con el mío en la investigación del suicidio, es una cortesía interdepartamental que no requiere demasiadas aclaraciones. Los federales no tienen jurisdicción sobre un suicidio común, y si ayudándonos en esto, casualmente, tus detectives descubren elementos que lleven a resolver el caso Williams, solo podrán felicitarnos.

—Acepto. ¿Cómo quieres proceder?

El jefe de Johnson comprendió a la perfección la oferta de su colega. Podrían ganar ambos departamentos con esto, y si las cosas salían mal, se podrían cubrir con un poco de papeleo confuso.

—En una hora estará allí el detective Borrows con todo lo que tenemos, que no es mucho, pero es relevante, ya lo verás.

* * *

Luego de estrecharse las manos, Johnson conduce a Borrows a la oficina del capitán para que hablen los tres en privado.

—Entiendo que la señora Richardson te fue a ver en Porterville —dice Johnson para entrar en el tema—. Podrías contarnos qué fue a hacer allí.

Borrows no pierde tiempo y, en lugar de hablar, prefiere mostrar. Saca de su saco las fotos del caso Becker.

—Aparentemente, fue un suicidio múltiple —afirma acomodando las fotos sobre el escritorio—, los tres aparecieron muertos en su casa junto a la mesa. Esposo, esposa e hijo. El padre, Karl Becker, tenía todavía la hipodérmica con cianuro en la mano.

Johnson y su jefe se miran al escuchar la palabra cianuro. Borrows lo nota.

—Pero esa conexión con el caso Williams es lo de menos, observen con atención la foto de Lukas Becker.

Johnson, de inmediato, ve el parecido con Paul Williams, pero su jefe no lo advierte. Entonces Johnson agarra un sobre que estaba preparado encima del escritorio y extrae la foto del cadáver del niño Williams. El jefe reacciona.

—Demonios, ¿qué mierda es esto?

—No lo sabemos —responde Borrows—, pero según Richardson y Carmona, estos niños y otros más son parte de un experimento realizado por una organización secreta, ellas hablaron del FBI. Sé que suena absurdo, pero todo coincide.

—¿Qué cosa coincide? —interviene Johnson.

—La casa de los Becker fue limpiada. Alguien se llevó todo lo que pudiera dar una pista de lo que les sucedió. No solo se llevaron la computadora y los celulares, sino que literalmente limpiaron todo, llevándose libros y documentos. Incluso pintaron una pared para disimular que allí había un gran cuadro; por desgracia, no sabemos qué tenía el cuadro. Si no hubiera crímenes de por medio, diría que una organización gubernamental pudo haber sido la responsable.

—Los atacantes que intentaron matar a la señora Richardson y retuvieron a su hija —agrega Johnson—, según su descripción y el modus operandi, tranquilamente parecen una organización del Gobierno. No creo que sean del FBI, pero hay departamentos secretos de los que no tenemos ni idea.

—¿Qué se sabe de la familia Becker? —pregunta el capitán.

—Nada —responde Borrows—. No tienen perfiles en ninguna red social ni amistades a quienes investigar. Solo hay un hermano de la mujer, el doctor Bernard Heffner, que está desaparecido. Pero mi jefe ya abrió una investigación paralela sobre este hombre. Al estar desaparecido, armamos un caso nuevo que nos permite seguir investigando. Además, descubrimos que los Becker tenían internet, así que, pese a que se llevaran su computadora, a través de la IP, con la excusa de buscar a Heffner, podremos encontrar alguna información. Tiene que haber registros de los sitios en donde hayan navegado.

—El doctor Heffner es quien estaba con Diana Richardson. La salvó del accidente y la ayudó a rescatar a Mina —agrega Johnson, confirmando de este modo que había más de una conexión entre los casos—. Hay algo en el nombre de este doctor que me suena, lo escuché en otro lado. Ya recordaré de dónde lo conozco.

—Bien —dice el capitán—. Esperaremos la información que nos pueda aportar el estudio de la IP de los Becker y ustedes irán a hablar de nuevo con las señoras Richardson y Carmona; saben mucho más de lo que están diciendo. Por mi parte, investigaré si el FBI o alguna otra organización del Gobierno está realizando actividades en la zona. Difícilmente me lo comunicarán de manera oficial, pero tengo algunos contactos.

—Hablando del diablo —dice Johnson, que ve a través del cristal que separa el despacho del jefe del resto del departamento como ingresan dos hombres de traje oscuro. Uno de ellos le muestra su placa a un oficial y este le señala la oficina en la que se encuentran. Es entonces el jefe quien da las indicaciones.

—Salgan ya mismo de la estación y repórtense conmigo directamente. Yo me ocupo del FBI, tarde o temprano iban a aparecer. Al menos nos dieron un día de libre acción. Esperemos que no sean el enemigo.

CAPÍTULO 28

Graciela y Diana salieron de la casa del senador con destino a la clínica de fertilidad. Sería un viaje largo, estaba ubicada al otro lado de la ciudad. Las dos tenían hambre. Habían planeado comer algo en la casa de Graciela, pero la rápida respuesta de la asistenta del senador les quitó esa posibilidad. Ya era de tarde y solo tenían encima el café que tomaron por la mañana en la casa de Diana.

—¿Comida rápida? —pregunta Graciela y Diana acepta. Podrán pedir algo sin bajarse ni siquiera del auto y luego continuar.

—Por esta calle, derecho, debe haber una tienda.

Diana señala con la mano hacia adelante al decir esto. Ella conoce la zona y ha ido a comer allí más de una vez con Alex y Mina. Recuerda esos momentos con nostalgia, como si no se fueran a repetir. Trata de apartar esos pensamientos, pero es inútil. Aunque los criminales sean atrapados y pudieran volver a una vida normal, estaba la cuestión del origen real de Mina. ¿Cómo le explicarán que mamá Bárbara no era del todo su mamá? ¿Cómo le dirán que en algún lugar había una tercera mamá desconocida que había dado su óvulo para la concepción? Tres madres era demasiado para una niña. Aunque nunca hubiera conocido a la primera, había un derecho a la identidad que debían respetar. Tendrían que tarde o temprano contarle toda la historia. El tema era cuándo. Lo más honesto sería hacerlo ya mismo, porque recién se habían enterado y era un triste descubrimiento que compartirían juntos. Pero Diana no estaba convencida de que fuera lo mejor para Mina, debía discutirlo con Alex y tomar una decisión al respecto. Nuevamente se dijo lo mismo que se venía diciendo, ese no era el momento. Había cosas más urgentes que resolver y, quizás, la verdad con la que se fueran a encontrar no era la que creían. Había que esperar.

La subida repentina del auto a una playa de estacionamiento saca a Diana de su debate interno. Están en la tienda de comida rápida y hacen fila en el vehículo para ordenar. Es entonces cuando Diana ve por el espejo retrovisor que un auto negro se detiene a la entrada del estacionamiento, pero no ingresa, arranca de nuevo y sigue despacio hacia adelante.

—Graciela —dice Diana tratando de mantener la calma—. Creo haber visto un auto muy parecido al de los agentes de la CIA.

—¿Qué? ¿A dónde?

Graciela gira dentro del vehículo para ver quién venía detrás.

—No hagas eso —le pide Diana—, que no sepan que sabemos.

—¿Qué hacemos entonces?

El auto delante de ellas avanza y Diana le indica a Graciela que haga lo mismo. Al adelantarse esos metros, quedan detrás del local, fuera de la vista de quien estuviera en la calle.

—Espera aquí —dice Diana, que baja del vehículo.

Graciela quiere detenerla, pero no alcanza a decirle nada. Diana camina bien cerca de la pared del local hasta llegar a la esquina. Se asoma y trata de ver si el auto se estacionó más adelante, pero no ve nada. Tal vez haya sido un error. Es entonces que ve que el vehículo viene ahora en sentido contrario por la mano opuesta. No tiene dudas, están a la vista los rastros del choque. Se pega contra la pared y se agacha, quedando detrás del cartel luminoso con la publicidad del local. El auto sigue de largo, pero sabe que regresará. Es entonces que se mueve rápido. Vuelve a entrar en el compacto azul justo cuando está por llegar a la zona donde se ordena la comida.

—¿Qué pasó? —pregunta la periodista.

—Son ellos —responde Diana.

—Buenas tardes, bienvenidas a nuestra tienda, ¿qué desean ordenar?

La voz de la tendera se escucha a través del parlante, pero ellas no saben qué decir.

—Buenas tardes, bienvenidas a nuestra tienda, ¿qué desean ordenar?

La voz repite la frase en exactamente el mismo tono, como si fuera una grabación. Diana reacciona entonces.

—Estaciona.

Graciela obedece y se aparta de la fila de autos hasta aparcar a un costado.

—¿Ahora qué hacemos? —pregunta Graciela, que se encuentra muy alterada. Diana nunca la había visto así, parece a punto de tener un colapso nervioso. Es que no es lo mismo ser cronista de un evento criminal que protagonista de este. Graciela tiene la misma sensación que vivió hace años cuando el asesino de la familia de Mina la amenazó. Ese miedo le había hecho abandonar su carrera y actuar de un modo muy reñido con la ética. Ese miedo había hecho que corrieran peligro Diana y Mina. Ese miedo ahora ha vuelto, la ha hecho caer en la cuenta de que eso no era un reportaje, era la vida real, y estaban en peligro. Mira a Diana y la ve calmada. Quiere pedirle perdón por no ser fuerte, como ella. De pronto, piensa que no puede seguir con esto. Diana la observa, confundida, hasta que comprende que ella también se ha sentido así en algún momento y que le hubiera gustado tener alguien al lado que la acompañara. Entonces estira la mano y toma la de Graciela con fuerza.

—Estamos juntas —dice Diana—. Estamos en un lugar público rodeadas de gente. Todo va a estar bien.

Graciela la observa. Admira su entereza y se siente muy mal por ser tan cobarde. «No», se dice a sí misma mentalmente. «Esta vez no». La vuelve a mirar a Diana y sonríe.

—Estamos en esto juntas —reafirma la periodista, que ya recuperó el ánimo.

—Vamos adentro mientras pensamos qué hacer.

Graciela le hace caso y las dos bajan del auto con naturalidad, como si nada estuviera sucediendo. Las dos ven de reojo como el vehículo negro vuelve a pasar delante del local y Diana se asegura de caminar por la luz para ser vistas. Entran y, sin consultarse nada, las dos hacen la fila para ordenar la comida. Una vez que la reciben, caminan hasta una mesa que está bastante oculta y se sientan.

—Deben habernos seguido desde la casa del senador —dice Graciela—. ¿Cómo supieron que estábamos allí?

—No lo sé —responde Diana—, pero ahora lo importante es librarnos de ellos.

—Tal vez sea el momento de llamar a la policía —dice Graciela mientras toma su teléfono. Las dos tienen incontables llamadas de Johnson, Borrows e incluso Ramírez. Saben que de llamar a cualquiera de ellos, la policía llegaría de inmediato.

—No podemos hacer eso —responde Diana—, nos retendrán y no podremos ir a la clínica. Estamos tan cerca.

Las dos se quedan pensando, hasta que Graciela tiene una idea.

—Tal vez matemos dos pájaros de un tiro. Pedimos un auto que nos pase a buscar por aquí. Que aparque en el estacionamiento. Subimos a él sin que nos vean y vamos a la clínica, ellos seguirán esperando ver salir a mi compacto. Mientras tanto, le avisamos a la policía para que vengan a interceptarlos.

Diana se entusiasma con la idea.

—Puede funcionar, consigue un auto que yo llamo a Johnson.

—Diana, ¿dónde estás? —La voz de Johnson se escucha por el celular casi a los gritos—. Tienes que…

—Cállate, detective, y escucha —lo corta Diana sin dudar—. Estoy en una tienda de comida rápida, los asesinos del auto negro me están esperando afuera, vengan ya que los podrás atrapar.

Diana no le da tiempo a contestar, cuelga y le pasa la dirección por mensaje. Mientras hablaba con Johnson, Graciela coordinó con el chofer del auto y lo ven entrar y aparcar justo al lado de su compacto. Diana se pone de pie y espera. No ve pasar al auto negro, por lo que supone que han estacionado cerca. Hubiera preferido verlo pasar, pero no pueden esperar más. Las dos salen rápido y se meten al vehículo que las esperaba. Es un sedán gris plateado. Al salir del estacionamiento, Diana se agacha y Graciela se tapa la cara con la mano como si estuviera corrigiendo su maquillaje. Efectivamente, logra ver al auto negro estacionado en la esquina. Lo mira de reojo mientras avanzan y se alejan. Este no se movió. Los teléfonos de Graciela y Diana suenan sin parar, pero ellas los silencian. Con lo que han dicho fue suficiente, ahora le toca a la policía hacer su trabajo mientras ellas hacen el suyo.

CAPÍTULO 29

Una patrulla llega hasta el restaurante de comida rápida y se estaciona. Uno de los policías se baja del auto y camina hasta el local. Entra al restaurante y observa a su alrededor. No solo tiene la descripción de las dos mujeres, sino que recuerda perfectamente el rostro de la periodista. No están allí.

Al salir echa un vistazo al estacionamiento, encuentra el compacto azul y se dirige a él. Lo rodea, observando dentro, pero no hay nada. Toma el intercomunicador que lleva en su camisa, presiona el botón y habla.

—Las mujeres no están aquí, espero instrucciones.

—Revisen el perímetro. Auto negro con rastros de choque y placa de Virginia. Son sospechosos peligrosos.

—Entendido. Procedo.

El policía suelta el intercomunicador. Camina hacia la patrulla, donde lo espera su compañero, y observa a su alrededor. Ve entonces un auto estacionado en la esquina que responde a la descripción. Sube a la patrulla y le señala el vehículo sospechoso al policía que se encuentra al volante. Mientras arrancan, el oficial vuelve a hablar por el intercomunicador.

—Vehículo sospechoso identificado fuera del local. Procedemos a interceptarlos.

—Procedan con cuidado.

La patrulla avanza unos metros y se detiene justo detrás del auto negro. Bajan los dos policías. Ambos ponen una mano sobre sus armas reglamentarias y caminan hacia el vehículo sospechoso, cada uno por un costado. Cuando están a punto de llegar a la altura de las puertas delanteras, el auto arranca de manera violenta, golpeando al oficial que se acercaba por la derecha. Este cae al suelo.

—Hijos de puta.

Mientras el otro policía los insulta, corre a socorrer a su compañero.

—Estoy bien, vamos.

El oficial se levanta y los dos corren hasta la patrulla. Ingresan y arrancan.

—Vehículo sospechoso agredió a un oficial y se dio a la fuga —dice el policía por el intercomunicador mientras su compañero maneja—. Iniciamos persecución. Solicitamos refuerzos.

—Entendido, ayuda en camino.

El vehículo negro dobla en la esquina a toda velocidad y la patrulla hace lo mismo. Se mueven en zigzag tratando de eludir a los policías, pero estos persisten. Vuelven a girar en la siguiente esquina a la derecha. La patrulla continúa tras sus pasos mientras uno de los policías va relatando sus movimientos por el intercomunicador, quieren mantener a la central al tanto de lo que sucede. Avanzan en la misma dirección por dos minutos hasta que el auto negro cruza un semáforo en rojo e impacta contra un sedán blanco que pasaba, haciéndolo chocar contra una camioneta.

Se produce un caos en el tráfico, pero el auto negro retoma su rumbo, el único daño que sufre es la pérdida del faro delantero derecho. La patrulla se retrasa un poco porque debe ir con cuidado para no atropellar a ninguno de los autos que se han detenido. Quedan un poco rezagados, pero aún continúan tras los criminales. El auto negro gira en la siguiente esquina y va a avanzar de contramano, pero debe frenar porque otro vehículo, que venía de frente, se detiene justo delante de ellos.

Parachoques contra parachoques de los vehículos, los dos ocupantes del auto negro, vestidos de traje oscuro, y el que no maneja, con un arma en la mano, miran por un instante a los dos hombres que tienen en el auto de enfrente. Son Johnson y Borrows, que de inmediato abren sus puertas y bajan mientras sacan sus armas. Los criminales, al ver esto, los embisten y ambos detectives son golpeados por sus puertas y empujados hacia atrás. El auto negro retrocede y gira apenas hacia la izquierda para avanzar con rapidez, llevándose por delante la puerta abierta del auto de los detectives.

El empujón que recibió Borrows por el primer impacto, que lo había impulsado hacia atrás, es lo que lo salva de ser atropellado. Los dos detectives apuntan y disparan. Le dan al vehículo en fuga, pero el auto prosigue. Los detectives vuelven a ingresar a su vehículo y maniobran para dar la vuelta y comenzar a perseguir a los prófugos. La patrulla llega hasta donde están y los pasa de largo. Ellos logran encaminarse, pero ya no ven al auto negro.

—¿Estás bien? —pregunta Johnson.

—Sí —responde Borrows claramente enfadado—. Tenemos que atrapar a esos malditos, ahora es personal.

El auto de los detectives avanza hasta alcanzar a la patrulla, que se detuvo en la esquina. Frenan a su lado.

—Los perdimos —dice el oficial que está al volante.

—Demonios —grita Johnson—. Ustedes vayan al sur, nosotros vamos al norte.

Los autos se separan y Johnson se comunica con la central para avisar. Ahora ellos mismos han constatado el relato de Diana y Graciela. Además tomaron la placa del auto negro, saben que en Virginia están los cuarteles centrales de la CIA. Las cosas siguen sin tener ningún sentido, pero al menos estuvieron más cerca. La próxima no se escaparán.

CAPÍTULO 30

El chofer las deja en la Clínica de Fertilidad del Valle. Es un edificio importante, pero no demasiado llamativo en las afueras de la ciudad. Mientras viajaban en el auto, Graciela llamó al senador Williams. Él les había dado su número privado de celular para que pudieran comunicarse sin intermediarios. Se vio en el gesto de su asistenta que aquella decisión no le agradaba, pero nada podía hacer, era su jefe.

—Estamos por llegar a la clínica, senador —le dijo Graciela—, pero tuvimos un inconveniente por el camino. La gente de la CIA nos siguió. Logramos perderlos, pero creemos que nos estaban esperando afuera de su casa. No hay otra forma en que nos hubieran podido encontrar.

—¿Quién más sabía que vendrían a mi casa? —preguntó Williams.

—Nadie, senador —contestó Graciela.

El senador permaneció en silencio un momento y luego continuó.

—Tal vez las siguieron desde antes. En todo caso, ya saben que tú estás en esto y debes tener cuidado, pero no saben que te diriges a la clínica, por lo que todavía contamos con la sorpresa de nuestro lado. Ya mismo llamo para que les den acceso a la información que necesitan.

Graciela duda de que las hayan seguido desde su casa, no había forma de que la hubieran asociado con ese tema. El único que sabía de su intervención era el detective Borrows, pero él era de confianza. Ni siquiera la Policía local estaba al tanto de su visita al senador. Había alguien más implicado siguiendo sus pasos de cerca, pero no tenía idea de quién podía ser.

Al entrar a la clínica, se dirigen al mostrador de la recepción, una amplia sala con música relajante y aroma a rosas.

—Buenos días —dice la recepcionista, una joven alta de menos de treinta años que parece más una modelo que otra cosa—. ¿En qué podemos ayudarlas?

—Mi nombre es Graciela Carmona y ella es Diana Richardson, venimos de parte del senador Williams, deberían estar esperándonos.

—Aguarden un minuto, por favor —responde la mujer.

La recepcionista toma el teléfono, aprieta un número y realiza la consulta.

—Aquí hay dos damas que vienen de parte del senador Williams… —La chica se queda en silencio, escuchando la respuesta, mientras asiente levemente con la cabeza—. Muchas gracias.

Cuelga el teléfono y se vuelve hacia Graciela.

—Les pido que aguarden aquí unos minutos, la directora Oxford las atenderá enseguida. Pueden tomar asiento.

Graciela y Diana agradecen y caminan hasta unos sillones a un costado de la sala. Había una pareja sentada a pocos metros y un grupo de cuatro personas hablando de pie en otro sector. Mientras esperan, ven a un médico pasar por allí, un par de enfermeras, y al guardia de seguridad parado junto a la puerta. Afortunadamente, no ven aquello a lo que temían ver, a los hombres de traje oscuro. Las dos revisan sus celulares y están tentadas de responder las llamadas de los detectives, pero ambas se contienen. Podrán hacerlo luego de obtener la información que han venido a buscar.

No pasan ni dos minutos y aparece una mujer de unos cincuenta y tantos años, vestida con un conjunto de falda y saco celeste muy elegante. Ellas se ponen de pie.

—Mi nombre es Melanie Oxford, soy la directora de la clínica. El senador Williams me llamó personalmente, lo cual es muy inusual, y me pidió que les dé toda la información que me soliciten. Comprenderán que esto lo hago como un favor al senador, por la dolorosa situación que está atravesando, no porque tenga obligación de hacerlo. Vengan conmigo a mi oficina, por favor.

Graciela y Diana caminan detrás de la directora Oxford. Pronto llegan a la oficina y toman asiento en unos cómodos sillones de cuero. Las separa de la directora un moderno escritorio que pareciera flotar en el aire.

—¿En qué las puedo ayudar?

—En primer lugar, nos gustaría tener acceso a todo lo relacionado con el tratamiento realizado a la señora Williams.

—No hay ningún inconveniente con eso, el pedido del senador deja implícito su consentimiento al respecto.

En ese momento, alguien golpea la puerta y a la directora se la ve sorprendida por eso.

—Adelante —dice la mujer, intrigada, es entonces que un hombre de traje y lentes ingresa a la habitación—. Señor Schwartz, no esperaba su visita.

—Siento aparecer de esta manera, doctora Oxford —responde el hombre de cabello rojizo que se acerca al escritorio, quien coge una silla y se sienta junto a la directora—, pero quisiera presenciar esta reunión.

La directora se lo queda mirando, notoriamente molesta por la intromisión. Luego vuelve a mirar a Graciela y a Diana.

—Lamento mucho… —La directora busca las palabras adecuadas para explicar la situación—. Lamento mucho esta interrupción. El señor Schwartz es una especie de auditor que nos ha enviado el Gobierno. Lamentablemente, debo permitirle observar todo lo que desee. —Vuelve entonces a mirar al hombre a su lado—. Luego de dos semanas sin verlo, pensé que su presencia aquí ya había terminado.

—Mi presencia terminará cuando las autoridades estén satisfechas con mis informes, y por el momento, no lo están. Así que deberé quedarme un tiempo más.

La incomodidad de la doctora Oxford es evidente aunque trate de ocultarla. Le toma unos segundos recomponerse y luego decide ignorar al señor Schwartz y continuar con lo que estaba haciendo.

—¿A qué se debe el interés repentino del senador en esta historia antigua?

—Nosotras les hemos dado al senador cierta información que lo ha hecho dudar del procedimiento de fertilización realizado en su esposa —explica Graciela—. Es por eso por lo que él nos pidió que profundicemos la investigación sobre el tema.

—Sé muy bien, señora Carmona —dice la directora—, que usted es periodista. Me gustaría saber a qué investigación se refiere para poder ayudarla, pero de antemano le digo que el procedimiento de fertilización de la señora Williams fue todo un éxito, no entiendo qué podrían estar buscando.

Es entonces que Diana extrae el celular de su cartera, busca un archivo y luego se lo muestra a la doctora Oxford.

—Esta es mi hija adoptiva, Mina —dice Diana mostrándole una foto de la niña—. Su madre biológica era mi hermana fallecida, Bárbara Weber. Recientemente me enteré de que ella también realizó un tratamiento de fertilidad y quisiera saber si fue en esta clínica.

—Entiendo su requerimiento, señora Richardson —explica la directora—, pero solo puedo darle información sobre lo relacionado con el senador Williams. No me malentienda, no dudo de su palabra, pero, para facilitarle los datos que me solicita, es necesario realizar un proceso administrativo. Deberá presentar los documentos que acrediten tanto la adopción como el certificado de nacimiento de la niña.

Mientras habla la doctora Oxford, Graciela también saca su celular y busca un archivo.

—Este es Lukas Becker —dice Graciela mostrándole a la directora la foto que tomó en la morgue—. Sus padres fueron Ada y Karl Becker, ambos fallecidos recientemente. También sabemos que realizaron un tratamiento de fertilidad en esta clínica y queremos la documentación.

—Lo siento —responde la doctora—. La respuesta es la misma que la anterior, pero, en este caso, lo veo más difícil. A no ser que tenga alguna relación con los occisos, no puedo darles acceso a esos documentos.

—Doctora —dice Graciela en un tono grave—, mire bien las fotos, por favor. ¿Tiene presente la imagen del niño Williams o debemos mostrarle una foto también?

—No sé a qué se refieren —contesta la directora, que parece estar realmente desconcertada con la situación, sin comprender de lo que están hablando—. No veo la relación entre estos niños.

Es entonces que Diana busca con su móvil una foto de Paul Williams en internet y se la presenta a la doctora Oxford. Al principio ella la observa sin mostrar ningún tipo de reacción, pero cuando vuelve a ver la foto del niño Becker, su rostro se transforma, está claramente sorprendida e, incluso, preocupada por las implicancias de lo que está viendo.

—No entiendo de qué se trata esto —dice como excusándose.

Graciela nota que la sinceridad que había mostrado la directora hasta el momento acaba de desaparecer.

—Yo creo que sí entiende —dice Graciela—. Tres niños de la misma edad, posiblemente cuatro, casi idénticos y todos concebidos en la misma clínica de fertilidad, es algo más que una coincidencia.

Diana se da cuenta de que el señor Schwartz, que había permanecido inconmovible presenciando la conversación, de repente levanta una ceja y se pone más serio. Ese solo gesto la hace pensar a Diana que tal vez aquel hombre no está allí por casualidad. ¿Por qué nada de lo que había presenciado logró sorprenderlo y solo reaccionó ante la mención de un cuarto niño? Diana no sabe qué pensar, pero recuerda que debe hacerle caso a su intuición. Algo le llamó la atención y debe estar alerta para comprender de qué se trata. Por otro lado, la directora ni siquiera se percató de las palabras de Graciela con respecto al cuarto niño. Parecía estar concentrada en encontrar una respuesta al cuestionamiento que se le estaba haciendo. Es entonces que Graciela comienza a presionar.

—Mire, doctora —dice en un tono entre conciliador y amenazante—. No me interesa llevar esto a la prensa por ahora. Estamos tratando de descubrir qué está pasando para proteger a la hija de Diana. Ya han tratado de secuestrarla y han asesinado a los otros dos niños. Es importante saber quién estuvo involucrado en este procedimiento irregular de fertilización in vitro. Es la única forma de encontrar al verdadero responsable y llevarlo a las autoridades. Es posible que quien haya producido la gestación de estos niños sea el mismo que ahora los está matando. Alguien podría pensar que su clínica ha realizado un tratamiento ilícito y ahora intentan eliminar las evidencias.

—No le voy a permitir una insinuación semejante —protesta la doctora Oxford—. Aquí nos encargamos de dar vida, no de quitarla.

—Tal vez —interviene por primera vez el señor Schwartz— alguien del personal médico de la institución haya hecho esto por su cuenta sin su consentimiento, doctora Oxford. Es necesario revisar esas historias clínicas y ver qué médico fue el responsable de estas cuatro concepciones.

—¿Cuatro? —pregunta la doctora sin comprender—. ¡Ah!, sí. Me han dicho que tal vez haya un cuarto niño. Bien, les pasaré la información de los tres tratamientos y veremos quién fue el encargado de llevarlos a cabo, así sabremos también si hay un cuarto niño. No sé qué ha sucedido aquí, pero quiero que les quede claro que, si ha habido un procedimiento ilegal, la clínica no tiene nada que ver, que fue un accionar individual no aprobado por esta institución. Colaboraré en lo que se necesite para llegar hasta las últimas consecuencias.

CAPÍTULO 31

Diana y Graciela observan la pantalla. Están paradas detrás de una empleada administrativa de la clínica en un pequeño cuarto sin ventanas. Es una mujer mayor de lentes que no tiene reparo en responder a sus consultas. Ella manipula la computadora buscando los archivos que le pidió la directora. La doctora Oxford las autorizó a que buscaran todo lo que necesitasen y las acompañó a aquella oficina. Allí le dio instrucciones a la empleada para que encontrara los archivos de las tres familias involucradas y todo lo relacionado con ellas, médicos, tratamientos, lo que fuera. Diana y Graciela creen que al fin hallarán respuestas. Diana está cansada, no durmió bien anoche y sigue preocupada por Mina y Alex. Deberían estar seguros, pero todo ha sido tan extraño que es imposible saber si de algún modo no los han localizado.

A un costado, dos pasos detrás de ellas, se encuentra el señor Schwartz, observando con atención. A Diana su presencia le resulta intimidante, no sabe por qué, pero de nuevo su intuición le está hablando y el escozor que le recorre el cuerpo no puede ser ignorado. Cuando se dirigían a aquella oficina y el señor Schwartz las acompañó, una vez más la doctora Oxford se mostró contrariada. Les explicó a Diana y Graciela que el señor Schwartz se había presentado por primera vez en la clínica hacía menos de dos meses. Llegó con una orden judicial que lo autorizaba a investigar en todos sus registros. Los abogados de la clínica presentaron protestas y distintos recursos ante el juzgado, pero todos los reclamos fueron desoídos. Así que, durante más de un mes, el señor Schwartz estuvo revisando los archivos de los últimos diez años. Cuando hace quince días dejó de venir, pensaron que la investigación del Gobierno había concluido. Por eso la doctora Oxford se encuentra tan molesta, tener a Schwartz de nuevo en la clínica le resulta un dolor de cabeza.

—Aquí está la historia clínica de la señora Williams —explica la empleada señalando con el índice de la mano derecha la pantalla—. La primera consulta fue en enero. En marzo volvió y comenzaron los estudios. En abril tuvieron un diagnóstico y continuaron las pruebas, y en mayo firmaron el contrato para el tratamiento de fertilización in vitro, que culminó el miércoles 15 de julio con la implantación del embrión. Luego siguieron los controles hasta que en abril del año siguiente nació Paul en otra clínica. A partir de allí no tenemos más actividad. El profesional interviniente fue el doctor Heffner…

—Espere —la interrumpe Diana al escuchar ese nombre—, ¿cómo que el doctor Heffner? ¿Él no era el psiquiatra de la clínica?

—No, no —responde la mujer—, si bien tenía también un doctorado en Psiquiatría, él era el médico especialista en fecundación, tal vez el más exitoso que tuvimos. El resto de los profesionales le pasaba los pacientes a él cuando los casos parecían imposibles. Este hombre obraba milagros.

Diana y Graciela se miran sorprendidas. Esta información contradice el relato que el propio Heffner había proporcionado. Entonces interviene Graciela.

—El doctor Heffner no trabaja más aquí, ¿verdad?

—No, ya no —responde la empleada, acomodándose los lentes y sin dejar de mirar la pantalla—, hace algo así como cinco años tuvo un altercado con el marido de una paciente y renunció.

—¿De qué se trató el incidente? —insiste Graciela, piensa que puede tener alguna pista allí.

—Nunca se supo —responde la empleada alzando los hombros—. Solo nos enteramos de que este hombre vino a verlo y que terminaron a los golpes en la oficina de Heffner. La gente de seguridad intervino, Heffner salió inmediatamente de la clínica, y nunca más tuvimos noticias de él. Estábamos desconcertados.

Graciela se alegra de que esta mujer fuera tan dada a hablar, podían obtener mucha información a través de ella. Diana, por su parte, se encuentra pensativa, acaso triste. Ella confiaba en Heffner, pero, al comprobar que su historia no es como él la contó, se siente defraudada. Le gustaría poder hablar con Heffner para que le diera una explicación, desearía que la tuviera.

—Aquí tenemos el archivo de la señora Becker —continúa la empleada—. La primera consulta fue en junio y realizaron los estudios de manera urgente. Al parecer fue todo muy rápido, porque la implantación se realizó el mismo día que en el caso Williams, el 15 de julio. La señora Becker dio a luz aquí mismo en abril. Se siguieron seis meses más con controles al niño y a la madre, y después no hubo más consultas.

Que la implantación se hubiera realizado en el mismo día no es un dato menor. Ellas no saben mucho de medicina, pero sospechan que óvulos fecundados en simultáneo deben ser implantados también simultáneamente, ya que la maduración debería ser pareja. Si esto fuera así, tanto Mina como el niño desconocido también deberían figurar en la misma fecha.

—Aquí tenemos ahora la historia clínica de Bárbara Weber —prosigue la empleada.

Al escuchar ese nombre, Diana siente que el mundo se le viene abajo. Ella creía estar preparada para ese momento, pero no era así. En algún lugar de su inconsciente esperaba que su hermana no estuviera en la lista y que Mina no fuera parte de todo eso. Pero eran solo deseos. Otra parte suya, esa parte que la guiaba a través de la intuición, no tenía dudas de que así sería. Pero la voz de la intuición siempre había sido fácil de acallar, los deseos habían sido más fuertes que la realidad misma. Ahora Diana está recibiendo una dosis amplificada de realidad y su intuición está a punto de ser verificada.

—Las consultas comenzaron en mayo —resume la empleada, que comprende que es más de lo mismo— y el embrión se implantó también el 15 de julio. El doctor Heffner fue el médico de las tres.

Graciela observa a Diana y le apoya una mano en el hombro, sabe que no es fácil para ella. Entonces repara en el apellido de Bárbara.

—¿Tu apellido es Weber? —le pregunta a Diana.

—Sí —contesta Diana—, Bárbara no estaba casada cuando realizó el tratamiento, por eso utilizó nuestro apellido de solteras.

Graciela se vuelve entonces hacia la empleada y le pregunta algo sin saber muy bien por qué.

—¿Figuran los apellidos de solteras de las otras dos mujeres?

—Deberían —contesta la mujer, que revisa los archivos anteriores—. Ada Heffner y Úrsula Schmidt, la esposa del senador Williams.

A la empleada le llama la atención que Ada se llame igual que el doctor Heffner, pero a Graciela y Diana esto no las sorprende. Dicho dato respalda la historia de que la hermana del doctor era una de las inseminadas con los gemelos. Sin embargo, hay algo que sí le resulta interesante a Graciela. Diana se percata de que su compañera tiene algo en mente y se lo pregunta.

—¿En qué estás pensando?

—En nada —responde dubitativa Graciela—, tal vez sea solo una coincidencia, pero son demasiados apellidos alemanes.

Diana no se había percatado de esto, pero tal vez tenga alguna relevancia que se les escapa.

—El doctor Heffner me dijo que las cuatro madres implantadas tenían unas características especiales —recuerda Diana en voz alta—, tal vez la genética alemana tenga algo que ver. Mis padres eran ambos alemanes.

—Si la madre del cuarto niño también es de origen alemán —interrumpe Graciela—, esto sería más que una casualidad. ¿Qué otra mujer fue implantada el 15 de julio? —le pregunta Graciela a la empleada, que rápidamente revisa la computadora. Ella siguió atenta la conversación y ya se siente comprometida con la investigación. Por eso es por lo que suena frustrada cuando anuncia que ese día no hubo más intervenciones.

—Los doctores reservan la sala para realizar estos procedimientos con diez días de anticipación —explica la mujer—. Cada médico puede reservar un día a la semana, por lo que programan a sus pacientes para el mismo día. De ese modo, cuando hay algún retraso, no complican a los pacientes de otros médicos.

La respuesta no satisface a Graciela. Sabe que Heffner no ha dicho toda la verdad, pero qué ganaría con inventar un cuarto niño. Esa implantación debería aparecer en algún lado.

—Dime entonces los nombres de las mujeres intervenidas la semana anterior —le pide a la empleada—. Pero me interesan los nombres de soltera.

La mujer duda por un instante, ya que la doctora Oxford le había ordenado que les diera acceso a esas tres familias únicamente. Sin embargo, a esas alturas, su curiosidad es más fuerte y, después de todo, se trataba de las pacientes del doctor Heffner, por lo que todo tenía relación.

—Fueron Malena Fernández y Peggy Donaldson —dice la empleada.

Ninguna tiene apellido alemán, por lo que Graciela insiste.

—¿Las de la semana siguiente?

—Britany Samuels, Natasha Ibramovik y Norma Kraus —responde de inmediato la empleada, que había comenzado a buscar antes de que se lo solicitaran.

Graciela codea a Diana al escuchar el apellido Kraus. Sin embargo, no es suficiente para establecer una conexión. Es entonces que a Diana se le ocurre algo.

—Nos dijiste que cada médico tenía reservado un día específico por si había algún retraso —le dice Diana a la empleada, que gira sobre la silla para mirarla—. ¿Es posible saber si el 15 de julio hubo algún retraso?

—Mmm —responde la empleada, pensativa—. No creo que las historias clínicas nos den esa respuesta, pero tal vez en las actas de ese día pueda encontrar algo. El problema es que eso no está digitalizado, debería revisar los archivos en papel, si es que aún se conservan.

El señor Schwartz, que había permanecido inmóvil como una estatua abandonada en un rincón, al escuchar el nombre Kraus dio un pequeño paso adelante. Pero cuando escuchó el comentario de la empleada, volvió a salir de la alerta, como si supiera que el camino que proponía la mujer no llevaría a ningún lado.

—De todos modos —murmura la empleada como si se le hubiera ocurrido algo—, en aquella época se comenzó a utilizar un doble sistema de reserva de turnos. El de las planillas en papel y la agenda de Google, que acababa de salir y servía para que los médicos tuvieran acceso a los turnos desde sus casas. Luego incorporamos un sistema propio y dejamos de usar Google, pero la cuenta nunca se cerró.

Las dos mujeres y el hombre detrás de ellas, que se acababa de arrimar un paso más, están expectantes a lo que la empleada pueda encontrar. Ella prueba con distintas direcciones de e-mail y contraseñas hasta que accede a la agenda de Google. Se la ve totalmente vacía y comienza a retroceder en el tiempo. En un momento dado se empiezan a ver anotaciones y, a medida que sigue retrocediendo, la agenda aparece completa.

—Acá está —afirma la mujer—, 15 de julio. Hay agendadas cuatro intervenciones. Williams, Becker, Weber y Harris.

—¿Harris? —pregunta Diana, que no reconoce ese nombre.

La empleada se da vuelta en la silla giratoria y las mira otra vez, pero ahora con una sonrisa de satisfacción.

—Harris es el nombre de casada —dice—. Ustedes me habían preguntado el nombre de soltera y, en este caso, el nombre de soltera de la señora Harris es Norma Kraus.

Ahora ya saben el nombre de la cuarta madre, las dos están seguras de ello.

—Necesitamos que nos pases toda la información que tengas sobre la familia Harris y también sobre el doctor Heffner.

—Perfecto —dice la mujer mientras otra vez rota en la silla para descargar los archivos y pasárselos a Graciela, pero de repente se detiene y las vuelve a mirar—. He recordado algo —dice inclinándose hacia ellas—. El hombre que tuvo el altercado con el doctor Heffner fue Elton Harris, el esposo de Norma Kraus.

Graciela y Diana se toman de las manos, están entusiasmadas con la posibilidad de encontrar al cuarto niño y ponerlo fuera de peligro. El señor Schwartz, por su parte, mira todo atentamente. Esperará a que las mujeres se retiren y guardará para sí mismo esa información, es el dato que hace dos semanas no había podido encontrar. Nunca supo del cuarto hermano, ahora deberá realizar una llamada.

CAPÍTULO 32

Mientras el detective Johnson abre la bolsa con la comida rápida que acaba de ordenar, el detective Borrows revisa los mensajes en su celular. No fueron al Departamento de Policía para evitar al FBI. El compañero de Johnson fue el encargado de dar la cara y poner a los federales al tanto de la situación. El tiroteo en el que estuvieron involucrados los Richardson y la posterior desaparición de Alex y Mina complicaron las cosas. Hay respuestas que los detectives no están pudiendo dar y los federales se han dado cuenta de que no les están contando todo. A esto se sumó la persecución de horas atrás, la cual lograron disimular porque la llamada de Diana no cursó por los canales oficiales. En el papeleo figurará que la patrulla fue avisada de un vehículo sospechoso rondando la zona y que al interceptarlos se produjo el incidente. Sin embargo, los nombres de los detectives aparecerán en el informe, y los federales no son tontos, sabrán que alguna relación debe haber.

—Mira esto —dice Borrows mostrándole el celular a su eventual compañero.

Johnson le pasa una hamburguesa, agarra el teléfono y se encuentra con un listado de sitios webs.

—Es lo que el Departamento de Tecnología halló en la IP de los Becker —aclara Borrows—. ¿Algo de eso te resulta familiar?

Johnson niega con la cabeza mientras lee el listado. Frunce el ceño al ver una web que no esperaba.

—¿www.operacion_highhitler.blog.com?

Borrows alza los hombros. Que a Becker le interesaran los nazis le había resultado llamativo, pero tampoco era algo sospechoso. Mucha gente tiene curiosidad por los nazis sin necesidad de que se alineen a su pensamiento. La curiosidad, sin embargo, pudo con Johnson, que, mientras come unas papas fritas, ingresa al enlace. Se abre un blog claramente neonazi, con un logo que de inmediato relaciona con el caso. Dice «HeilHitler», todo junto con las dos haches en mayúsculas y de color rojo, mientras que el resto del texto aparece en negro. Debajo, en una segunda línea y con letras más pequeñas, también en rojo y separadas por espacios, se lee «o p e r a c i o n».

—Operación HH —dice devolviéndole el celular a Borrows—. Esto fue de lo que me habló la señora Richardson que le había dicho Heffner.

—¡Qué diablos! —exclama Borrows enderezándose en el asiento y dejando la hamburguesa a un lado—. Siempre pensé que los Becker podían pertenecer a alguna clase de secta, pero no los imaginé neonazis.

Decide recorrer el sitio web y encuentra todo tipo de comentarios antisemitas, hablando en contra del sionismo o diciendo que la era nazi regresará pronto.

—Banda de locos —afirma mientras sigue viendo símbolos nazis.

En un momento se topa con un video y lo echa a correr. Solo se ve una pared con la foto de Hitler y a alguien hablando de fondo:

«Ya llega el tiempo en que el Cuarto Reich se levante. Debemos tener paciencia, el heredero de hierro se alzará en pocos años revelando su identidad. La raza aria volverá a ser fuerte, el mismo Hitler ha reencarnado en su propia sangre pura y ya nada lo detendrá».

—¿Dijo el heredero de hierro? —pregunta Johnson acercándose al celular—. De eso también me habló la señora Richardson; Heffner le había dicho que el experimento por el cual se gestaron los gemelos se llamaba operación HH, por Herencia de Hierro. Tal vez era una forma de ocultar el verdadero significado: «Heil Hitler».

—Espera, espera —dice Borrows ampliando la imagen del video—. Eso que aparece al costado de la foto de Hitler es una biblioteca, esa pared la conozco, está en la casa de los Becker, por eso la pintaron, para ocultar que allí se encontraba ese cuadro.

—No sé muy bien de qué estamos hablando —dice Johnson—. Los Becker tal vez eran fanáticos nazis, pero no veo la relación con el senador Williams.

—La señora Richardson dijo que Karl Becker era cuñado de Heffner, que todos los niños idénticos fueron el resultado de un experimento y que el propio Lukas, hijo de Ada Heffner, también era parte del mismo —reflexiona Borrows—. Estos locos tal vez querían generar una raza aria al estilo de Mengele.

—¿Dijiste Ada Heffner?

—Sí —responde Borrows—, era hermana del doctor Heffner.

—Ya sabía que había escuchado ese apellido —dice Johnson mientras saca del bolsillo su vieja libreta de anotaciones.

Borrows lo mira sin saber a dónde quiere llegar con eso. Johnson le devuelve la mirada y le explica.

—Entre los datos que tomamos durante la investigación del secuestro de Paul Williams surgió el nombre de Ada Heffner, ella era ama de llaves de la mansión Williams y la principal cuidadora de Paul. Era muy allegada a él. El senador dijo que está mujer amaba al niño como si fuera su hijo. Pero que dos semanas antes del secuestro había desaparecido.

—Claro que desapareció, fue asesinada. Esto es mucho más que evidencia circunstancial o una hipótesis —confirma Borrows—. Ubicamos a Ada Heffner en tu caso y el mío. Ahora sí tenemos lo necesario para blanquear esta investigación conjunta. Sin importar la locura de estos nazis, hay alguien que ha asesinado a esos pequeños indefensos y ahora va tras la niña Richardson.

Johnson escucha a Borrows con atención, pero tiene algo más en la cabeza y termina por soltarlo.

—Tal vez un análisis de ADN de Paul Williams y de Ada Heffner nos explique que la mujer no lo amaba como una madre, sino que, realmente era su madre.

CAPÍTULO 33

Diana y Graciela no saben muy bien cómo continuar. El que las hayan perseguido les deja en evidencia que no están a salvo. Ya saben de la participación de Graciela en el tema y su casa ya no es un lugar seguro, las pueden encontrar con facilidad.

—Tal vez sea hora de acudir a la policía —dice Graciela.

Mientras conduce, ven como el taxi se detiene en la tienda de comida rápida. Las dos bajan del vehículo y echan un vistazo alrededor. No quieren ser sorprendidas de nuevo por ningún auto negro. Entran al estacionamiento y el compacto azul sigue estando allí. Graciela estira sus brazos como queriendo abrazar al auto y se apoya sobre él. Luego desactiva la alarma y entran.

—Ya tenemos toda la información que podíamos conseguir —añade Graciela al ver que Diana no la había secundado en su moción—, más no podemos hacer. Tampoco sabemos cuánto tiempo llevará para que esto termine, pero seguramente acabará más rápido si compartimos lo que sabemos con las autoridades.

Diana piensa en las palabras de Graciela. Hicieron lo que habían planeado, consiguieron lo que querían y tal vez ya era el momento de terminar con esa peligrosa aventura y buscar ayuda. Sin embargo, siente que debe hacer más, la experiencia le ha enseñado que si ella no se mueve, las cosas no suceden, y su intuición le dice que están muy cerca como para echarse atrás.

—Puede que tengas razón —dice Diana eligiendo sus palabras—, pero me preocupa que los asesinos lleguen al niño Harris antes que la policía. Si no lo han hecho aún, y podemos suponer que no fue así porque no ha aparecido ningún otro niño muerto. Después de nuestra visita a la clínica, tal vez ya sepan dónde buscar.

—No comprendo qué estás queriendo decir —inquiere Graciela, que ha perdido el hilo y comienza a preocuparse—. ¿Insinúas que la directora Oxford está implicada? A mí me pareció sincera.

—No es ella la que me preocupa —dice Diana y Graciela pone en marcha el motor, pero no se mueve—, es de ese señor Schwartz de quien no me fío.

—¿Por qué lo dices? —pregunta Graciela tratando de entender la lógica de su amiga.

—Me parece muy raro que luego de dos semanas de desaparecido, cosa que sucedió más o menos cuando murieron los Becker, vuelva justo en el momento que llegamos nosotras, alguien le debe haber avisado —explica Diana atando cabos, ya que, a medida que lo dice, las ideas comienzan a encajar como las piezas de una partida de Tetris—. Tal vez la misma persona que les dijo a los hombres de la CIA que estábamos en la casa del senador.

—Perdóname, Diana. Todavía no comprendo.

Algo dentro de Graciela hace que su mente no comprenda aquello que para Diana es tan obvio, puede ser el cansancio o que ya quiera terminar con eso.

—Piénsalo —insiste Diana, que cada vez ve las cosas más claras y espera que su amiga reaccione—. Schwartz aparece en la clínica de fertilidad sin previo aviso hace dos meses, busca los mismos documentos que nosotras, descubre a los dos niños y a Mina porque realizaron el procedimiento el mismo día. Entonces deja de ir a la clínica y comienza a cazarlos. Matan a los Becker, con Williams les cuesta más porque es hijo de un senador y, por algún motivo que no conocemos, dejan a Mina para el final. Ni siquiera sabían que había un cuarto niño, pero nosotras lo encontramos por ellos.

Graciela quita las manos del volante y se cruza de brazos. Echa un vistazo por el espejo retrovisor, verificando que no haya ningún auto negro siguiéndolas. Luego la mira a Diana.

—Es verdad —dice como si recién ahora comenzara a funcionar su cerebro—. Schwartz trabaja para el Gobierno, probablemente también sea de la CIA. Todavía no entiendo qué tiene la CIA contra estos niños, pero los hemos llevado directo al joven Harris. No podemos detenernos ahora, me sentiría muy culpable si algo le sucediera a ese pequeño.

Graciela se mueve por la culpa, lo ha hecho desde el principio y ahora vuelve a suceder. Siente que otra vez es su responsabilidad que un niño corra peligro y está dispuesta a ponerse en riesgo a sí misma. Quiere redimirse de los errores del pasado y no se detendrá. Toma su celular y busca un dato en los archivos que les dieron en la clínica. Encuentra lo que buscaba, cliquea un enlace y se lleva el teléfono al oído mientras mira a Diana.

—Hola —dice la voz de una mujer al otro lado de la línea.

—Mi nombre es Graciela Carmona, soy periodista —aclara su profesión porque esto suele abrirle puertas—. Estoy tratando de ubicar a Elton Harris o a Norma Kraus, y este es el último teléfono que tengo de él.

—¡Ahh!, espere un minuto, por favor. —Se escucha la voz de la mujer hablando con alguien y luego vuelve al teléfono—. Sí, mi esposo me dice que la familia que vivía hasta hace un año en esta casa se llamaba Harris, pero no sé nada de ellos.

—¿No tiene algún celular o cualquier información que me pueda dar?

—No, lo siento, recuerdo que su hijo Michael iba a la misma escuela a la que había ido mi hija, pero ella es mayor y ya está en la prepa, así que tampoco tengo contacto con él.

—¿Me podría decir el nombre de la escuela? —le solicita Graciela enseguida, ya que es el único dato que han podido conseguir.

—Es la Bakersfield College.

Graciela repite el nombre de la escuela en voz alta para que Diana lo escuche y luego le agradece la amabilidad a la mujer. Mientras tanto, Diana busca en su celular a esa institución. El único Bakersfield College en California se encuentra en la ciudad de Bakersfield, a pocas millas de donde se encuentran.

—¿Crees que debamos ir ahora? —pregunta Diana, aunque ya sabe la respuesta.

—¿Tú crees que no?

Ambas sonríen. Pero Diana enseguida cambia de gesto y se pone seria.

—Heffner nos lleva un día de ventaja —le recuerda Diana a su amiga—. Él tiene la misma información que nosotras, ya debe haber ido a buscarlo. Debemos encontrarlo a él también.

Graciela piensa unos instantes con su típico gesto de revisar un archivo mental.

—Tenemos todos los datos de Heffner, ¿verdad? —pregunta Graciela solo por confirmar.

—Sí —responde Diana—. Está desactualizada su dirección, pero tenemos el número de seguro social y demás datos.

—Perfecto, tengo a alguien que tal vez pueda ayudarnos.

Al decir esto, Graciela comienza a revisar la agenda del celular.

—¿De quién se trata? —pregunta Diana intrigada.

—Se trata de un hacker.

El auto arranca y toman la ruta hacia Bakersfield.

CAPÍTULO 34

Johnson y Borrows vuelven al Departamento de Policía. Caminan directo a la oficina del jefe. En el camino se encuentran con el compañero de Johnson.

—Por fin apareces —dice el detective calvo al verlo llegar.

—¿Quieres divertirte? —le pregunta Johnson, haciéndole una seña para que lo siga—. Ven con nosotros.

El detective se abre de brazos haciendo un claro gesto de no entender, pero comienza a caminar detrás de ellos. Cuando llegan a la oficina, Johnson golpea la puerta cerrada.

—Pasen, detectives.

Las palabras de su jefe, que sabe que es él sin verlo, le revelan que ya le avisaron de su llegada y los estaba esperando. Al abrir la puerta, se encuentra con que también los esperan los agentes del FBI.

—Hola, Johnson, espero que tengas algo bueno para darme —dice el capitán desde su escritorio—. Los agentes Smith y Plummer están ansiosos por conocerte y escuchar lo que tengas para decir.

Los dos agentes de traje oscuro los observan en silencio. El más joven está parado en un rincón de la oficina y el mayor está sentado en una silla.

Johnson mira a su jefe, a los agentes del FBI y por último a Borrows. Este alza los hombros y le hace un ademán, indicándole que hable. El detective vuelve a mirar a su jefe y lo dice.

—Neonazis.

—¿Qué basura es esa? —espeta el capitán al ver que comenzaron mal. Esperaba datos concretos, evidencias, no teorías conspirativas.

—Espere, jefe, tengo evidencias de todo —se apresura a decir Johnson al ver la reacción del capitán—. Los Becker, la familia que teóricamente se suicidó, eran unos fanáticos neonazis, publicaban delirios de la raza aria en un sitio web. Ada Becker, con el apellido de casada, es la hermana del misterioso doctor Heffner, que ayudó a Diana y a Mina a escapar de los asesinos. Trabajaba como ama de llaves en la mansión Williams. Esta mujer muere con su familia dos semanas antes que asesinaran al niño que cuidaba y todos fallecen por la misma y extraña causa, envenenados por cianuro. Creemos que si lo que dijo Heffner era verdad, que los niños asesinados eran tan parecidos por ser hermanos, es muy probable que Ada Heffner fuera su verdadera madre. Todo esto está chequeado, jefe, con una muestra de ADN se comprobará que es así. No tengo todos los detalles y no sé por qué la CIA está asesinando a estos niños, pero…

—Wow, wow, wow —interrumpe el agente del FBI que luce mayor de los dos. Ronda los sesenta años, pero se le ve fuerte como un toro. Si usara sombrero para cubrir su cabello negro peinado con algún tipo de gel, nadie dudaría en decirle vaquero—. Mira muchacho —le dice a Johnson mientras se pone de pie con pesadez, como si los huesos no quisieran moverse—. Nazis locos siempre ha habido y los seguirá habiendo, por lo que este cuento que nos traes no me sorprende. Pero que la CIA esté matando niños, eso ya es otra cosa.

—Disculpe, amigo —contesta Johnson en un tono parecido al del agente, no le gustó que lo haya llamado muchacho—. Hoy me dispararon dos de ellos. Actuaban y lucían como…

Johnson los señala a los agentes con la palma abierta y los agentes fruncen el ceño.

—Tenían placa de Virginia y allí está la central de la CIA —interviene Borrows para apoyar a su compañero, que hasta ahora ha llevado la responsabilidad del relato—, pero ustedes también tienen oficinas allí, ¿verdad?

El agente que había hablado, de repente, comienza a sonreír.

—Está bien, muchacho —dice bajando la tensión del diálogo—. No tiene sentido que nos fustiguemos entre nosotros. Entiendo que estén molestos, hoy los balearon. ¿Quién no lo estaría? Ya no recuerdo las veces que yo estuve molesto por lo mismo —al decir esto, el agente señala una cicatriz que tiene en la sien del lado derecho—. Así que tomaré tu insinuación como lo que es. —Ahora se acerca mucho a Borrows y lo mira directo a los ojos—. Solo un pequeño desborde.

Luego le da la espalda y camina hasta volver a sentarse donde estaba.

—Ya verificamos la placa que nos dieron —continúa el agente como si estuviera cansado del asunto—. El auto fue alquilado en Virginia por una empresa fantasma, como las que utiliza la CIA. Sin embargo, mis jefes hablaron con sus colegas de la Agencia y ellos les aseguraron que no tienen ninguna operación relacionada con los casos que nos ocupan. Nunca se puede saber si estos espías dicen la verdad, pero, como les explicaba antes, ellos no andan matando niños nazis.

—¿Por qué está tan seguro? —pregunta Johnson dando un paso adelante, le molesta la soberbia de los agentes del FBI, que creen saberlas todas.

El agente lo mira por un segundo sin contestar, está dudando si vale la pena explicarle. Pero de nuevo recuerda que estos policías han sido baleados hoy y quieren saber por qué.

—Mira, muchacho. Sé que estas cosas no te las enseñan en la Academia —dice con la confianza que le da la experiencia—. Yo también fui policía hace mucho tiempo, así que te enseñaré un poco de historia. —Se echa hacia atrás en la silla y continúa—. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y los cazanazis perseguían a un puñado de alemanes que habían escapado a Sudamérica a tomar sol en alguna playa, el Gobierno de Estados Unidos recibió a nueve mil nazis presuntamente arrepentidos de sus actos. Aquello se llamó operación Paperclip y fue aprobada por el mismísimo Eisenhower. Muchos de ellos crearon la NASA, otros hicieron la gran bomba y el resto, la mayoría, comenzaron a trabajar en la CIA.

Todos escuchan con atención el relato del agente, ninguno de ellos, salvo el capitán, conocía esta historia.

—No estoy diciendo que hoy queden nazis en la CIA, ya todos murieron de viejos asoleándose en Florida, pero aún mantienen un cierto respeto por su colaboración. Dudo mucho que estén matando a sus descendientes.

—¿Descendientes? —pregunta Borrows asombrado. Recién entonces comprende que estos eran más que un grupo de locos.

—Bueno —continúa el agente con cierto gesto de desdén—, cuando nos enteramos de que el detective Borrows estaba aquí, hicimos una pequeña investigación. La señora Richardson y la señora Carmona en aquella morgue, ya saben, algo así no podía pasar desapercibido. Así que investigamos a los Becker y aparecieron en una de nuestras listas. Verán, tenemos listas de todos, nazis, terroristas, comunistas, narcos, no importa a qué grupo pertenezcan, los tenemos en una lista. Como les decía, parece ser que Karl Becker era hijo de un niño que llegó con su madre en aquella época. Así que no era un neonazi, sino un hijo de nazis originales.

—Con más razón, cierra lo de la raza aria —dice Borrows cada vez más sorprendido de que esto no sea un delirio, sino algún tipo de plan bien elaborado—. Tal vez no sea casual entonces que hayan implantado un nieto de nazis como hijo de un senador de Estados Unidos.

—Mira, muchacho. Como te dije antes, en el FBI sabemos qué hace cada nazi, cada comunista, cada fanático religioso y cada conspiranoico. La realidad es que de estos planes maquiavélicos tenemos de sobra y los he visto de todo tipo, pero nunca llegan a nada, se quedan en planes. Como en este caso ya ha habido cuatro muertes y un senador implicado, tendremos que ponerle fin de una vez —al decir esto, el agente Smith se pone de pie nuevamente—. Así que gracias por su colaboración, pero es momento de que se hagan a un lado y nos dejen trabajar.

Luego de decir esto, los dos agentes se abrochan los sacos y caminan hacia la puerta. Justo antes de salir, el agente Smith se da vuelta.

—¡Ahh! —exclama—. Lo único que tienen que hacer es encontrar a esas dos mujeres antes de que se hagan matar.

CAPÍTULO 35

Cuando Diana y Graciela llegan al Bakersfield College, se ve muy poco movimiento. Está anocheciendo y ya casi todos los alumnos se marcharon. Aparcan el auto y caminan hasta la entrada de la institución. Un hombre de seguridad las intercepta.

—Buenas tardes —dice este con seriedad mientras se para delante de ellas—, ¿en qué puedo ayudarlas?

—Buenas tardes, mi nombre es Graciela Carmona, soy periodista y estoy tratando de ubicar a un niño que podría hallarse en peligro, su nombre es Michael Harris.

El guardia de seguridad, un hombre obeso y calvo de unos cincuenta y cinco años, las mira de arriba abajo. No quiere problemas justo a la hora en que está por terminar su día de trabajo, así que se hace a un lado y les señala una oficina a su derecha. Las mujeres agradecen con un gesto y caminan hacia allá.

Golpean la puerta de madera, que tiene un cartel que dice «Secretaría». Una mujer afroamericana sale a recibirlas con cara de cansada, no es hora de que vengan visitas.

—Buenas tardes.

Graciela Carmona repite el mismo discurso que le dio al guardia. La mujer duda por unos segundos y luego les responde.

—Les diré lo mismo que le deberían haber dicho a la persona que vino hace unas horas. No podemos dar información sobre los alumnos de la institución.

—Perdón —interviene Diana al escuchar la respuesta de la mujer—. ¿Qué persona vino está mañana?

—No lo sé con exactitud —contesta la mujer, que no tiene ganas ni de pensar—, porque yo no lo atendí, solo me dijeron que era un hombre de unos sesenta años.

—Usted dijo —retoma la palabra Graciela, hizo una grabación mental de la respuesta— que le «deberían» haber dicho. ¿Eso qué significa? ¿Le dijeron algo que a nosotras no?

—Lo siento —contesta la mujer mientras vuelve a entrar a su oficina y mira al guardia, que las observa a la distancia—, deben retirarse, a no ser que vengan con una orden, no les puedo decir más.

La mujer cierra la puerta detrás de sí y ambas se quedan con la palabra en la boca.

—¿Y ahora qué? —le pregunta Graciela a Diana un poco frustrada—. Esta era nuestra única pista.

—Bueno —agrega Diana, buscando algún camino por donde continuar—, Heffner me dijo anoche que vendría por el cuarto niño. Tal vez el hombre que vino más temprano haya sido él, si lo ubicamos, nos podría llevar hasta el niño.

Graciela revisa entonces su celular, espera encontrar alguna información que haya encontrado su amigo el hacker.

—Por favor, señoras —les dicen. Las dos se sorprenden al escuchar de imprevisto la voz del guardia de seguridad. Había venido a buscarlas luego de cruzar miradas con la mujer de la secretaría—, la escuela está cerrando, así que deberán salir.

—Sí, claro —responde Diana mientras Graciela sigue con su teléfono, y empiezan a caminar hacia la salida.

Cuando se encuentran afuera del colegio, Graciela guarda el celular con una nueva luz de esperanza en sus ojos.

—Mi amigo es muy bueno en lo que hace —dice a la vez que busca las llaves del auto y acelera el paso—. Pudo rastrear una tarjeta de crédito del doctor Heffner, hizo una compra telefónica de comida hace menos de una hora. Tengo la dirección del restaurante. Vamos que no está lejos.

* * *

En diez minutos llegan al local de comidas árabes que el hacker les había indicado. Nuevamente Graciela se presenta.

—Lo siento, señora Carmona —dice con acento árabe el hombre frente a la caja registradora—, sé quién es usted, pero no puedo darle información sobre nuestros clientes.

Graciela resopla, agotada de encontrar siempre negativas. Echa un vistazo a la tienda, sonríe y vuelve a hablarle al que parecía ser el encargado.

—Mire —dice apoyando una mano sobre la barra—, si sabe quién soy, sabrá también que hay mucha gente que me sigue en las redes. ¿Qué cree que sucederá cuando cuente que en Bakersfield hay un local de comida árabe que no cumple con las normas de salubridad y que además trata muy mal a sus clientes?

—Aquí cumplimos con todas las normas, usted no puede…

—Será su palabra contra la mía —lo interrumpe Graciela sin dejar de sonreír—, pero si solo me da la dirección en la que entregó el pedido, tal vez pueda hablar muy bien del servicio. ¿Qué opina?

El encargado se toma un momento para sopesar la situación. Solamente la observa mientras pasa la mano por su larga barba, como peinándola. Mira entonces a uno de sus empleados.

—Samir —lo llama con autoridad—, prepara un shawarma para cada una de las damas. —Vuelve a mirar a Graciela, pero esta vez con una sonrisa—. Ahora podrá escribir bien sobre mi negocio después de haber probado la comida. Cortesía de la casa.

Diana y Graciela también sonríen mientras el encargado revisa unas boletas. Luego el hombre escribe algo en un papel y se lo da a Graciela. Ella lee la dirección.

—Está aquí a dos cuadras —le dice a Diana, satisfecha, y comienzan a dirigirse hacia la puerta.

—Esperen.

Dice el encargado y ellas se dan vuelta. Se les acerca Samir con los shawarma. Las dos ya tienen mucha hambre, así que le agradecen y salen comiendo.

CAPÍTULO 36

Al estar a solo dos cuadras de la dirección de Heffner, deciden ir caminando. Es el centro de la ciudad y dejaron el auto en un estacionamiento, por lo que sacarlo para buscar otra cochera tan cerca era un sinsentido. Además, aprovechan esos tres minutos que las separan de Heffner para terminar sus respectivos shawarmas.

Al llegar a la dirección que buscaban, se encuentran con el motel que les había indicado el encargado de la tienda de comidas árabes. Es un lugar igual a cualquier otro. Dos pisos, ingreso para los autos y una piscina detrás. Como tienen el número de habitación, no necesitan preguntar en la recepción y pasan directamente por la entrada de autos. Saben que es en el primer piso, así que suben la escalera mirando hacia todos lados, se sienten expuestas.

No saben muy bien con qué se encontrarán, así que ambas están nerviosas. El doctor Heffner le había parecido a Diana una buena persona, pero al enterarse de que le había mentido, ha comenzado a dudar de sus verdaderas intenciones. Si fue él quien había realizado el experimento que dio como resultado los múltiples embarazos, ¿por qué le dijo a Diana otra cosa? ¿Qué era lo que realmente buscaba ahora? Tal vez en algo no había mentido y los buscaba para protegerlos.

Si habían sido su creación, sería lógico que quisiera cuidarlos cuando supo que alguien los comenzó a perseguir y asesinar. Más aún cuando el primero en morir fue su sobrino. Al no poder salvarlo a él, tal vez realmente quiera salvar al resto. Pero eso no explica por qué realizó ese experimento ni por qué alguien quería matar ahora a esos inocentes. Todas estas ideas cruzan por la mente de Diana en un torbellino. Cuando llegan a la puerta 23, se detienen frente a la habitación y se miran como preguntándose lo que deben hacer. Graciela alza los hombros y luego estira la mano para golpear la puerta. Al darle el primer toque, esta cede.

Se vuelven a mirar. Entonces Graciela empuja la puerta, que comienza a abrirse con lentitud. A medida que se va abriendo, pueden ver que todo es un desorden. Sienten también un fuerte olor a combustible que sin duda viene de adentro. Ropa tirada en el suelo, papeles esparcidos sobre la cama y, de repente, las dos dan un paso atrás y ahogan un grito que al unísono iba a salir de sus bocas. Lo ven a Heffner amarrado a una silla, amordazado y lleno de sangre. Está claro que lo han golpeado o torturado.

Las dos contienen el aliento, creen que han llegado demasiado tarde, alguien ha asesinado al doctor. De pronto, Heffner abre los ojos y ellas se sobresaltan, se agarran una a la otra de las manos. Sin embargo, Diana se adelanta e ingresa al lugar con paso lento pero firme. Heffner vuelve en sí y advierte que las mujeres se le acercan. Comienza a balbucear algo incomprensible bajo el trozo de tela que le tapa la boca. Diana camina hasta él y le quita la mordaza.

—Qué alegría verte, Diana —dice Heffner, apenas puede hablar—, desátame, por favor, que debemos salvar al cuarto niño.

Diana da un paso atrás y se queda inmóvil. Heffner la observa.

—¿Qué pasa Diana? —dice el doctor al no entender su acritud—. No podemos perder tiempo.

—Primero dígame qué está pasando —le pide Diana con firmeza— y luego lo liberamos.

—¿De qué hablas, Diana? —pregunta el hombre como si no comprendiera la respuesta que le da—. Ya te he contado todo. Te salvé del auto incendiado, juntos hemos rescatado a Mina, debes confiar en mí.

—Me mintió, doctor —afirma Diana decepcionada—. Fuimos a la Clínica de Fertilidad del Valle, vimos todos los archivos, sabemos lo que hizo. Me mintió, Heffner.

Heffner se endereza en la silla cuando entiende de lo que se trata, no está seguro de cuánto saben y cuánto no.

—Fue usted quien hizo los experimentos —prosigue Diana en un tono acusador—, dígame por qué lo hizo, por qué me mintió.

Heffner baja la cabeza como si estuviera avergonzado y piensa bien sus palabras antes de pronunciarlas.

—Es verdad, Diana —admite cuando la vuelve a mirar—, no quise decirte toda la verdad porque estoy avergonzado de mis actos. La verdad es que hice lo que hice por egoísmo. Mi hermana no quedaba embarazada y yo tampoco puedo tener hijos por un cáncer que me dejó estéril. Quería que nuestro linaje no terminara con nosotros, me dolía que siendo un experto en la materia no pudiera ayudar a mi propia hermana. Cada embrión que le implantaba moría a las pocas horas, debía hacer algo. Fue entonces que realicé un tratamiento experimental y logré fecundar un óvulo que resultó en embriones múltiples, pude separarlos con éxito y decidí implantarlos en distintas madres para que alguno de los niños sobreviviera. Lo lograron los cuatro.

—¿Por qué todas las madres eran descendientes de alemanes? —pregunta Graciela interviniendo por primera vez, esto era algo que le hacía mucho ruido.

—Oh, eso —prosigue Heffner, que de inmediato les da una respuesta—, la probabilidad de gestación era mayor si las madres eran genéticamente compatibles con los embriones. Cuando por azar llegaron otras tres madres con esas características, apresuré el procedimiento con mi hermana para aprovechar esa circunstancia.

—Usted engañó a tres familias —afirma Diana enfadada—, criaron hijos creyendo que eran suyos cuando en realidad eran de su hermana. Usó a todas esas mujeres como un vientre sustituto para sus propios deseos de mantener un linaje. ¿Y qué pasa con los niños? Crecerán sin saber quiénes son en realidad.

—No, Diana —se apresura a decir el doctor para intentar calmarla—, no fue así. Ninguna de las tres madres podía concebir. Tu hermana, por ejemplo, luego de su primer embarazo, se le atrofiaron los ovarios. Nunca hubiera podido concebir un hijo propio. Las otras madres también, por distintas razones, estaban imposibilitadas de tener hijos. Les mentí, lo acepto, pero les di lo que querían y fueron felices con eso.

Diana baja la mirada. No está segura de creerle o no y, aunque le creyera, tampoco sabe si lo que hizo este hombre estuvo bien o mal. Graciela le pone la mano en el hombro, sabe que ella está muy involucrada emocionalmente, es de su hija y de su hermana de quienes están hablando. Diana vuelve a encarar a Heffner.

—¿Por qué la CIA quiere matar a los niños? ¿Qué hay detrás de todo esto?

—¿CIA? —repite Heffner aparentando real sorpresa—. No sé, Diana, te juro que no lo sé, no entiendo por qué hacen esto. Mira cómo me han dejado, pero ahora no importa, debemos salvar al niño.

—¿Por qué le hicieron esto? —pregunta Graciela dando un paso adelante.

—El hombre que me atrapó quería saber el paradero del niño, me torturó hasta que le dije todo lo que sabía.

—¿Qué le dijo? —pregunta Diana, preocupada por lo que le pueda pasar al pequeño—. ¿Dónde está el niño?

—No sé dónde está, pero hoy fui a su anterior escuela y me dijeron a qué escuela se había cambiado. Me temo que mañana esta gente lo estará esperando.

—Dígame cuál es la escuela.

Diana lo presiona porque ya no quiere alargar más la situación.

—El niño asiste al Washington College, aquí en Bakersfield —contesta Heffner al comprender que no tiene alternativa. Depende de estas mujeres para liberarse y debe colaborar para que así suceda.

Diana mira a Graciela y luego le vuelve a echar un vistazo al lugar. Busca algo que la ayude a comprobar que lo que dice el doctor es verdad. Este hombre le resulta una contradicción, quiere creerle, se siente agradecida con él, incluso podría tenerle un cierto aprecio, pero hay algo dentro suyo que la impele a desconfiar. Se dice a sí misma que debe confiar más en su intuición que en sus deseos. Ve bajo la mesa, a un costado de la cama hay dos bidones de combustible, uno vacío y otro lleno, tal vez de ahí venga el olor que se hace casi insoportable. Al observar encima de la mesa, ve que entre unos papeles asoma un arma. Es la que usó Heffner en la casa de Tiffany. Se acerca a ella, retira los papeles sin prestarles atención y la agarra.

—¿Qué haces? —pregunta Graciela, que se siente incómoda con las armas.

Diana la revisa, sabe manejarla, comprueba que está cargada y se presta a guardarla en su cartera, pero se arrepiente. La guarda en el bolsillo trasero de sus jeans y la oculta con su remera, cree que tendrá acceso a ella mucho más rápido de necesitarla.

—Estoy cansada de sentirme indefensa —dice Diana mirándola a Graciela—, vamos.

—Pero. —Graciela señala a Heffner, que sigue allí amarrado y desangrándose—. ¿Qué hacemos con él?

—La policía se encargará —dice Diana a la vez que camina hacia la puerta sin mirar atrás.

—¡Diana, por favor! —exclama Heffner, pero no le responden.

Las mujeres cierran la puerta detrás de sí y, mientras bajan la escalera, Diana toma el teléfono y llama al detective Johnson.

—Hola, Diana. —Se escucha la voz de Johnson—. ¿Eres tú?

—Hola, detective —contesta ella—, estoy en Bakersfield, encontramos a Heffner, está amarrado en un motel, pueden venir a buscarlo.

—¿Heffner? —pregunta Johnson sorprendido—. Ese hombre es peligroso —se apura a decir—, aunque suene extraño, es un nazi, también lo era su familia fallecida, debes alejarte de él y venir con nosotros de inmediato. No sabemos quién es la gente que los está persiguiendo, pero estás en peligro.

Diana lo escucha sin decir nada. Esto de los nazis no se lo esperaba, pero de todos modos sabe que Mina y Alex están a salvo, por lo que lo único que le interesa es salvar al niño Harris. Todo lo demás no la ayuda a cumplir su objetivo.

—Lo lamento, detective —responde ella decidida—, no puedo hacer lo que me pide, hay otro niño en peligro y no me puedo fiar de nadie. En cuanto lo tenga conmigo a salvo, lo volveré a llamar.

Mientras caminan por la calle en dirección al auto y el detective sigue protestando por el teléfono, Diana busca la dirección del motel para pasársela y que vayan por Heffner. Es en ese momento que una explosión las aturde y son como empujadas hacia adelante por el estruendo. Las dos se vuelven a mirar hacia el motel y encuentran el fulgor de las llamas y una humareda negra que lo envuelve. Se escucha a Johnson preguntar qué está pasando, si ellas están bien, pero Diana no contesta, está paralizada.

CAPÍTULO 37

El detective Johnson se quedó mirando el teléfono cuando comenzó a sonar el tono. Cortó y volvió a llamar. Lamentablemente, sucedió lo que imaginaba, nadie contestó.

—Debemos ir a Bakersfield —le dijo a Borrows cuando guardó su teléfono en el bolsillo—. Allí se encuentran Diana, Graciela y Heffner.

—¿Sabes exactamente dónde? —preguntó Borrows, que se levantaba de la silla en el Departamento de Policía para seguirlo. Hacía rato que estaban allí, llenando papeleo.

—No, no lo sé —respondió Johnson—. Pero creo que solo debemos seguir el humo.

En el camino, Johnson le explicó a Borrows todo lo sucedido. Ninguno de los dos conocía a ningún policía de Bakersfield, así que ambos llamaron a sus jefes para ponerlos al tanto. A los pocos minutos, el jefe de Borrows lo llamó para pasarle la dirección del lugar de la explosión, también le dio el nombre del detective a cargo del incidente: López.

Es por esto por lo que al llegar se encuentran con bomberos, policías y la zona vallada. Los detectives le presentan sus placas a un oficial encargado de cuidar que no ingrese a la zona ningún curioso. El policía les dice que esperen un momento, le hace una seña a un compañero para que lo venga a reemplazar y camina hasta un hombre latino que se encuentra observando el operativo apoyado en una patrulla. El hombre los mira a lo lejos y comienza a caminar hacia ellos.

—Buenas noches —dice el hombre mientras le extiende la mano para saludarlos—. Soy el detective López, mi jefe me dijo que tal vez vendrían colegas con alguna información sobre esto, ¿son ustedes?

—Somos los detectives Borrows y Johnson —contesta Borrows mientras le estrecha la mano—, este caso ya abarca tres jurisdicciones, le diremos lo que sabemos.

El mismo detective López corre la valla para que pasen y comienza a caminar en dirección al incendio.

—Todavía los bomberos están trabajando para apagar el fuego, así que no sabemos qué produjo la explosión —explica López mientras sigue avanzando con los detectives hacia el lugar de los hechos—. Solo sabemos que ocurrió en una habitación del segundo piso y no fue muy grande. Las habitaciones contiguas son las únicas que tuvieron daños, el resto del motel está intacto. Creen que pudo tratarse de combustible por el modo en que se extendió el fuego. Aún no sabemos si hay víctimas.

—Nosotros investigamos la muerte del hijo del senador Williams y el asesinato de una familia entera por envenenamiento en dos ciudades distintas. Al parecer, ambos casos están unidos —Johnson explica la situación de la manera más simple posible, omitiendo los detalles que suenan más descabellados—. La mujer fallecida de aquella familia trabajaba para el senador, y creemos que su hermano estaba en la habitación que explotó.

—¿Y cómo saben que él estaba aquí? —pregunta López a la vez que se detiene.

—Porque hay una organización criminal detrás de todo esto que aún no hemos identificado, pero que ya ha intentado secuestrar a otra niña —contesta Borrows resumiendo—. La madre de esta niña y una periodista están llevando a cabo su propia investigación, ellas nos llamaron desde aquí justo antes de la explosión para decirnos que Heffner estaba en el motel.

—¿Heffner? —pregunta López—. Eso concuerda con los datos que nos dio el encargado del lugar. Un hombre llamado Bernard Heffner rentó la habitación que explotó, pagó en efectivo.

—¿Él está con vida? —pregunta Johnson—. La mujer que nos llamó nos dijo que él se encontraba en la habitación en ese momento.

—Hasta que los bomberos no terminen, no lo sabremos —responde López—, pero si estaba allí adentro, seguramente pasó a mejor vida.

López se da vuelta y señala el lugar donde se encontraba la habitación. Entre el humo y las brasas que los bomberos se empeñan en extinguir, solo hay un hueco, un agujero negro en el que difícilmente se podrá encontrar algo.

CAPÍTULO 38

Diana lloró el resto de la noche. Cuando vieron el fuego en el motel, se acercaron lo más que pudieron, pero el calor era insoportable. Graciela debió aferrar del brazo a Diana y arrastrarla unos metros hasta que al fin aceptó que nada podía hacer. No había forma de ayudar al doctor Heffner. Más allá de las dudas que tuviera sobre él, no podía olvidar que le había salvado la vida. Por el contrario, al dejarlo amarrado a la silla, ella lo había condenado a la muerte. Por eso lloró, se sentía culpable y no encontraba consuelo. Demasiadas muertes trágicas en la vida no hacen que alguien se acostumbre a ellas, por el contrario, a Diana le dolían cada vez más. Era como si el dolor fuera acumulativo. Cada nueva muerte traía consigo el peso de las anteriores. En este caso, era aún peor, no porque fuera tan cercana a Heffner, sino porque fue su decisión de dejarlo atado la que acabó con su vida. Graciela se daba una idea de la tortura por la que estaba pasando su amiga. Ella también sabía de culpa.

—No podíamos saber que habría una explosión —le dijo Graciela mientras caminaban hacia el auto abrazadas—, si hubiéramos permanecido unos minutos más allí, hubiéramos muerto nosotras también. Los asesinos deben haber dejado algún tipo de detonador. Debes agradecer que estás viva, Diana, tu hija no puede perder otra madre.

Esa última frase hizo que Diana se replantee lo que estaba haciendo. Por qué se había metido en algo así, por qué correr estos riesgos innecesariamente. Si algo le pasaba a ella, dejaría a Mina y a Alex solos. Eso no lo podía permitir, no debía volver a destruir la familia. Su interior estaba dividido y la presión era demasiada para ella.

Luego de llegar al auto, Graciela decidió elegir un hotel donde pasar la noche, a la mañana siguiente irían a buscar al niño a la escuela que les dijo Heffner. Era mejor permanecer en la ciudad. Además, ya no había una casa donde ocultarse, la policía las buscaba y, de encontrarlas, perderían la oportunidad de hallar al niño antes de que lo hicieran los asesinos. Fue así como, antes de que sonara la alarma del celular, las dos ya estaban en el auto dirigiéndose al Washington College.

—¿Estás mejor, Diana? —le preguntó Graciela mientras avanzaban en el auto.

—No lo sé —le había respondido—, pero al menos encontré la respuesta al interrogante que me había carcomido toda la noche después de la explosión.

—¿Cuál era ese interrogante? —preguntó Graciela intrigada.

—¿Por qué estoy haciendo esto? —dijo Diana—. ¿Por qué arriesgo mi vida por gente que ni siquiera conozco?

—¿Y cuál fue la respuesta? —al decir esto, Graciela detuvo el automóvil, ella también necesitaba saber por qué lo hacía.

—Lo hago porque —Diana pronunció esas palabras y la miró a su amiga, que en silencio la escuchaba con suma atención—, lo hago porque me gustaría que alguien lo hiciera por mi hija.

Graciela asintió con la cabeza, eso era suficiente para ella también. Arrancó el auto y siguieron su camino.

Al llegar, pudieron estacionar el auto frente a la entrada del colegio. Si bien no tenían ninguna información sobre el niño, tampoco era necesario, seguramente lo reconocerían por ser muy parecido a los otros.

Al ser tan temprano, tienen tiempo para hablar de lo sucedido. La crisis que tuvo Diana la noche anterior les impidió hacerlo.

—Johnson dijo que Heffner y su familia eran nazis —dice Diana casi incrédula—. Es raro escuchar algo así en el siglo XXI.

—Sí —confirma Graciela—, es raro. Pero de acuerdo con lo que vengo viendo en política internacional, hay un resurgimiento de la extrema derecha, por lo que los fanáticos empiezan a salir de sus armarios.

—¿Crees que realmente hayan sido nazis y que por eso los hayan matado?

Graciela la mira. Pero no lo hace porque quiera decirle algo, sino porque su mente está buscando una respuesta. De repente le viene el recuerdo de algo que vio cuando buscaba información sobre el cianuro. Habían pasado solo dos días desde que todo eso había comenzado, pero la intensidad de los hechos fue tanta que parecía una eternidad. Están agotadas. Graciela recoge su teléfono y vuelve a googlear sobre el cianuro. No encuentra lo que está buscando. Trata de hacer memoria. Era algo sobre los nazis, así que escribe las dos palabras claves: cianuro y nazis.

No encuentran el enlace que había visto la vez anterior, pero aparece otro que puede ser interesante: «El suicidio, el último recurso de los nazis». Entra en la página y es redirigida a un artículo que relata cómo los nazis habían utilizado cianuro en los campos de concentración y que, luego de la derrota, muchos de ellos se suicidaron con ese veneno. Incluso Himmler lo hizo, mordiendo una cápsula que llevaba oculta entre los dientes después de ser capturado.

—¿Qué es lo que lees? —pregunta Diana, que luego de esperar una respuesta por parte de su amiga que nunca llegó, la ve muy interesada en la lectura.

Entonces Graciela aparta la vista del celular.

—Creo que es posible —contesta la periodista—. Parece ser que los nazis se suicidaban con cianuro cuando eran capturados. Que tanto los Becker como el chico Williams hayan sido asesinados con cianuro parece estar relacionado con eso. Tal vez sea una especie de mensaje de los asesinos, matar a los últimos nazis de la misma forma en que se suicidaban hace más de medio siglo.

—Es rebuscado —dice Diana.

—No hay nada en este caso que no lo sea —agrega Graciela, pero ve algo que la pone en alerta—. ¡Mira!

Diana se da vuelta y, al mirar por la ventanilla, ve al señor Schwartz, el hombre que habían conocido en la clínica, entrar al colegio como si ingresara a su propia casa.

—Sabía que ese hombre ocultaba algo —dice Diana casi enfurecida—. Debe haber sido él quien amarró y mató a Heffner. Nosotras le mostramos que había un cuarto niño y ahora, luego de sacarle la información a Heffner, ha venido por él.

—Vamos tras él —dice Graciela y comienza a salir del auto.

Las dos lo hacen y se dirigen a la escuela. Si Schwartz pudo entrar, ellas también lo harán. Los chicos ya están ingresando y no hay nadie de seguridad vigilando el lugar, así que pasan sin impedimento. Al traspasar el portal, encuentran un gran parque y un extenso pasillo que las separa del edificio. Ven que Schwartz camina hacia un costado, donde una estatua de Washington le sirve para ocultarse. Ellas hacen lo mismo, apenas entran se esconden detrás de un cartel con anuncios de la escuela.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunta Graciela a la vez que escudriña dónde se encuentra Schwartz—. ¿Cómo alejamos al niño de Schwartz?

Cuando decidieron entrar detrás de aquel hombre, ni siquiera se plantearon lo que harían después. Ellas no son policías y el sujeto ese era un asesino, por eso no hay mucho que puedan hacer. Graciela empieza a pensar que lo que hacían era un error.

—Tal vez deberíamos separarnos —dice Diana, que parece haber pensado en algo—. Yo me quedaré aquí, vigilando a Schwartz, y tú espera al niño afuera. Cuando llegue, lo llevas a la policía, yo retendré a Schwartz.

—Me parece muy peligroso —le increpa Graciela, que ya está totalmente arrepentida de haber quedado en esa situación—, debe haber otra forma.

—¿Se te ocurre algo?

Graciela mira a Diana sin saber qué contestar. Al final asiente y sale del colegio, ocultando su rostro para que Schwartz no la vea. Una vez afuera, se detiene y toma una decisión por su cuenta. Agarra su teléfono y hace una llamada.

—Hola, Jim.

—¡Grace! —responde el detective Borrows—. ¿Dónde estás?

—Estoy en el Washington College de Bakersfield —contesta ella apresurada y mirando para todos lados—. Estamos esperando que llegue el cuarto niño para protegerlo, solo sabemos que se llama Michael Harris y que asiste a esta escuela.

—No te metas en más problemas, Grace —la interrumpe Borrows cada vez más preocupado—. Deja esto en manos de la Policía, ve a la central de Bakersfield ya mismo, yo te buscaré allí.

—No puedo, Jim. El asesino está también aquí. Si no hacemos nada, se llevará al niño.

—¿De qué asesino hablas? —pregunta Borrows casi a los gritos.

—Del que organizó todo, estoy segura de que es el jefe de los dos matones que nos perseguían. Es quien amarró a Heffner en el motel. Trabaja para el Gobierno y se presentó como auditor en la Clínica de Fertilidad del Valle, se llama Schwartz. Él fue allí con esa excusa para buscar la ubicación de los niños, pero de Michael Harris no supo nada hasta ayer, que lo rastreamos nosotras.

—Escucha, Grace —la interrumpe Borrows—, no comprendo bien lo que me explicas, pero ya salgo para allá. Estoy en la ciudad, así que llegaré pronto. Mantente lejos de ese hombre hasta que llegue.

—Haré lo que pueda —responde ella—, apúrate, por favor.

CAPÍTULO 39

El detective Borrows termina de vestirse con rapidez. Estaba a medio hacerlo cuando recibió la llamada de Graciela. Se encuentra también en Bakersfield. Anoche prefirió quedarse allí, mientras que Johnson volvió a su ciudad. Apenas puede, llama primero a López. Lo atiende el contestador automático y le deja un mensaje.

—Hola, López, soy Borrows. Debes mandar una patrulla al Washington College, el sospechoso se encuentra allí e intenta secuestrar al niño Michael Harris. Graciela Carmona y Diana Richardson estarán allí, que las protejan, por favor. Yo voy en camino.

Cuando termina de dejar el mensaje, ya está en la calle buscando un taxi. Ve a uno acercándose y lo detiene.

—Al Washington College, por favor.

El auto arranca y Borrows ahora se comunica con Johnson, él sí le responde.

—Hola, Bob, soy Borrows, toma nota. Estoy yendo al Washington College de Bakersfield. Diana y Graciela están allí, esperando al niño Michael Harris, pero también está allí el asesino de los niños. Le dejé un mensaje a López, pero no sé si lo recibió.

—No te preocupes —responde Johnson—, yo me encargo de que vaya para allá, te veo en el lugar. Tú llegarás primero, así que, cualquier novedad, me avisas.

El tiempo en el taxi le sirve a Borrows para pensar. Toda esa situación lo ha hecho recapacitar sobre muchas cosas, entre ellas, su relación con Graciela. Se dio cuenta de lo mucho que le importa aquella mujer. Siente la necesidad de estar con ella, de protegerla. Pero no protegerla como policía, sino como hombre. Ya no es un niño, debe comenzar a tomar algunas decisiones. Cuando todo eso termine, si Graciela le da una oportunidad, le gustaría pasar más tiempo con ella, aunque para hacerlo deba cambiar de ciudad.

* * *

El teléfono de Diana suena y ella mira quién es. Se trata de Johnson. No es el momento para hablar con él. Cuando el niño esté a salvo, terminará todo eso y le contará lo que quiera saber. Cada vez entran más niños y no sabe muy bien qué sucederá, pero mientras Schwartz se encuentre allí, no debería preocuparse. Es entonces que se asoma para verlo, pero ya no logra ubicarlo. Estira su cuello, revisando a la distancia todo el lugar, pero no hay señales de él. Comienza a ponerse nerviosa y sale de atrás del cartel. Teme que aquel hombre haya salido sin que ella lo viera y estuviera ya detrás de Graciela o se hubiera hecho con el niño. Es entonces que da un paso adelante, pero sigue sin ver nada. Decide que lo mejor es salir a la calle para ver si encuentra a Graciela. Al cruzar la puerta, mira en todas las direcciones y la ve en la esquina hablando con una mujer y un jovencito. El niño se encuentra de espaldas, pero sabe quién es, es como si viera a Mina en versión masculina. Un calor profundo le inunda el pecho, siente que al fin han logrado el objetivo. Ya encontraron al niño, ahora solo resta ponerlo a salvo. Basta con ver un patrullero cerca y hacerles señas, eso es todo, ya casi está.

Comienza a caminar en dirección a ellos, pero siente que alguien le aferra el brazo desde atrás y es arrastrada contra un cuerpo. De inmediato, advierte un objeto duro apretado contra la espalda y una voz que le habla al oído derecho.

—Es una sorpresa verla, señora Richardson —dice Schwartz en voz baja—. Veo que la señora Carmona también está aquí.

Diana mira a Graciela, que discute con la mujer. Esta agarra al niño y lo aparta de Graciela.

—Ha sido un gran dolor de cabeza, señora Richardson —dice Schwartz mientras la empuja para que avance hacia la periodista—. Pudo dos veces con mis hombres, debo darle crédito por eso.

—¿Por qué hace esto, Schwartz? —le pregunta Diana—. Esos niños inocentes no merecían lo que les hizo.

—Usted no sabe nada de esos niños, señora Richardson. Tal vez aún no eran un peligro, pero lo iban a ser. Son un símbolo del horror, una amenaza para la humanidad. Imagine, señora Richardson, que tuviera una máquina del tiempo, ¿no viajaría al pasado para eliminar a Hitler cuando era un bebé? Hubiera salvado millones de vidas.

—Deténgase, Schwartz —dice Diana tratando de retrasarlo—. Usted no puede ver el futuro, no sabe lo que pasará con esos niños, es una locura.

—No, señora Richardson, es usted quien no lo sabe. Ellos fueron engendrados con un solo propósito, revivir el Tercer Reich. No sé lo que el mentiroso de Heffner le haya dicho, pero mi gente ha trabajado y sufrido mucho para llegar hasta aquí.

—¿Su gente? —pregunta Diana—. ¿La CIA?

—Bueno, ya no importa lo que sepa o no, señora Richardson. Digamos que la CIA es mi trabajo a medio tiempo. Una vez que termine con este asunto, podré volver a mi país.

Diana no entiende lo que Schwartz está diciendo, pero están cada vez más cerca de Graciela y el niño, debe hacer algo. Entonces reacciona.

—¡Graciela, corre! —grita Diana y ve que su compañera gira para verla. Ve como su rostro se transforma al ver a Schwartz detrás de ella, pero Diana siente de repente un empujón que le hace perder el equilibrio y los pierde de vista. Mientras está cayendo al suelo, ve que Schwartz extiende su brazo, apuntando con el arma. En un reflejo y sin pensarlo, ella toma el arma de Heffner, que lleva en el bolsillo del pantalón. Diana ve salir un fogonazo del arma de Schwartz y aprieta el gatillo sin dudarlo. Schwartz se sacude. El disparo le dio en el hombro. Se repone pronto y apunta hacia ella. Diana vuelve a apretar el gatillo, pero el tiro no sale, se ha trabado. Ve como Schwartz sonríe. Va a disparar, pero alguien le cae encima. Es Borrows. Diana no sabe de dónde salió, pero está en el suelo sobre Schwartz, quien forcejea con él. Borrows le acierta un golpe en la cara que lo deja inconsciente. Diana se pone rápidamente de pie y puede ver a Graciela, a la mujer y al niño, uno sobre el otro tirados en la acera. Contiene el aliento, observando la escena hasta que ve a Graciela enderezarse. Después de ella, lo hacen la mujer y el niño. Recién entonces ve el rostro del pequeño, es igual a Paul, a Lukas y también a Mina. Respira profundo y corre hacia ellos, mientras, se escucha la sirena de la policía. Ella se pone de rodillas y abraza a Graciela en el suelo.

—Terminó —dice Diana.

—Terminó —dice Graciela.

Las dos comienzan a llorar y escuchan la voz de la mujer.

—Gracias por salvar a mi hijo.

Diana mira al niño y le acaricia el rostro.

—Tengo una hija de tu edad —le dice—. Tal vez algún día se puedan conocer.

CAPÍTULO 40

Alex y Mina, luego de almorzar, salieron a dar una vuelta en motocicleta. Él se lo había prometido a su hija desde que encontraron el vehículo guardado bajo la funda. La niña está feliz por el paseo. Alex no lo hizo muy largo ni anduvieron muy rápido. Fue solo lo necesario para distraer a la niña y que por unos minutos se olvidara de cuánto extrañaba a mamá Diana. Esos dos días, Alex se ha ocupado únicamente de entretener a Mina, de mantenerla alegre y de confortarla cuando la tristeza o el miedo la alcanzaban. En esos momentos pensó en la dedicación que requieren las madres para criar a sus hijos. Era la primera vez que pasaba tanto tiempo solo con la niña y se le vinieron a la mente las veces que la vio a su mujer agotada, haciéndose cargo de todo. Mucho ha pensado en esos días, sobre todo cuando la niña se dormía y él podía relajarse. Se dio cuenta de cuánto quería estar junto a Diana, de lo bien que le hacía su presencia. Cuando esa situación acabe, se proponía aprender a cuidarla mejor, a estar más atento, a ser mejor marido y padre.

Cuando están llegando a la casa, Alex ve un auto estacionado en la puerta y se detiene. No sabe qué pensar, pero se prepara para acelerar y escapar si fuera necesario. Es entonces que ve salir a Diana del vehículo y venir corriendo hacia ellos con una sonrisa. Alex la baja a Mina de la moto para que corra también hacia su madre. Al reencontrarse, se abrazan con fuerza. Alex se suma enseguida al abrazo, que se estira por mucho tiempo. Habían esperado tanto ese momento que ahora no quieren que termine.

—Nunca más —dice Diana sollozando mientras lo mira a Alex—. Por favor, nunca más.

—No, amor —responde él—. Nunca más estaremos separados.

Se besan en medio de una mezcla de risa y llanto, y el mundo vuelve a ser algo bueno para los tres.

En un momento dado, Alex percibe que alguien se acerca y levanta la mirada para ver de quién se trata. Diana advierte el movimiento de su marido y gira para ver quién viene.

—¡Oh, amor! —dice Diana secándose las lágrimas—, este es el detective Johnson. Gracias a él estoy aquí. La Policía de Bakersfield me quería retener, pero él los convenció de que me dejaran venir a buscarte.

—¿Bakersfield? —pregunta Alex sorprendido.

—Ya te lo explicaré en el auto, amor. Ahora debemos ir a la estación de Policía a contar todo lo que nos pasó, luego podremos seguir con nuestras vidas.

—Es un gusto conocerlo al fin, señor Richardson —dice el detective mientras le estrecha la mano—, me alegro de que se encuentren bien.

—Gracias por traerme a Diana, detective.

—No debe agradecerme nada —responde Johnson—, solo quiero terminar con esto de una vez, y estaba seguro de que Diana no iba a colaborar hasta que volvieran a estar juntos. Cuando la Policía de Bakersfield lo comprendió, nos dejaron venir.

* * *

Ya en la estación de Policía, tanto Diana como Alex, explican lo que les sucedió desde el principio. Desde el accidente hasta el reencuentro, pasando por los tiroteos y las huidas. Tardan varias horas en contarlo todo y responder las preguntas de los detectives. Diana sabe que Graciela debe haber pasado por lo mismo en Bakersfield, que fue donde se dio el arresto final. Ella no tuvo excusa para irse, pero de seguro Borrows la acompañó en cada momento.

Cuando creen que han terminado, aparecen los agentes del FBI para que relaten todo de nuevo. Habían estado hasta hacía minutos en Bakersfield, interrogando a Graciela, y ahora les llega el turno a Alex y Diana.

Luego de escuchar la historia por separado, el agente Smith junta a la familia entera.

—Bueno, familia —dice el agente Smith con su tono de vaquero—, me alegro de que ya estén todos juntos y les aclaro que estamos terminando. Solo quería que vean unas fotos y me digan si reconocen a estas personas.

El agente Plummer le alcanza una tableta y Smith se la muestra a Diana, Alex y Mina.

—¿Reconocen a este hombre? —pregunta Smith mostrando la imagen de Schwartz.

—Es el señor Schwartz —confirma Diana—, lo conocí en la clínica de fertilidad y luego tuve el incidente que ya le narré en Bakersfield.

—Es el hombre que me ayudó en el accidente —dice Alex, sorprendiendo a Diana con su declaración—. Él me dijo que lleve al niño al hospital.

—Bien —dice Smith—. Esto aclara algunas cosas. Si bien Schwartz es efectivamente agente de la CIA, esta fue una operación independiente que nada tuvo que ver con el Gobierno. Estamos averiguando por qué lo hizo y quién lo contrató, porque para intervenir en la Clínica de Fertilidad del Valle, debió tener un gran apoyo político. Hay muchos documentos firmados para que pudiera hacer lo que hizo, por lo que llegaremos a los responsables. Es evidente que luego de averiguar en la clínica la ubicación de los niños, se encargó de envenenar a los Becker y secuestró al pequeño Williams. De algún modo, el niño escapó y el azar fue quien lo cruzó en su camino, Alex. Schwartz fue también quien luego de decirle a qué hospital ir, envió a los hombres que lo secuestraron. Además tenemos una imagen de Schwartz entrando al hospital disfrazado de médico, por lo cual, lo podemos ubicar en la escena del crimen. Por si fuera poco, encontramos en su posesión restos de cianuro, por lo que queda clara su autoría tanto en el caso Williams como en el caso Becker. En definitiva, mi amigo, queda exonerado de cualquier cargo.

Diana le toma la mano y ambos suspiran. Si bien estaba claro que Alex nada tenía que ver con aquel crimen, tener una confirmación oficial les trae un poco más de tranquilidad.

—¿Y tú, Mina? —le pregunta Smith a la niña—. ¿Has visto alguna vez a este hombre?

Mina se aferra del brazo de Diana y dice que no con la cabeza.

—Gracias, Mina —dice Smith—. No te preocupes que nunca tendrás que verlo.

Diana abraza a Mina y la niña sonríe. Es entonces que Smith pone en la pantalla de la tableta la foto de otros dos hombres.

—Estos son los que me secuestraron —dice Alex apenas los ve, y señalando a uno de ellos, continúa—. A ese lo golpeé en la casa de Tiffany.

—Son los mismos que nos siguieron desde la casa del senador —agrega Diana— y su auto era el mismo que me embistió en la ruta.

—Perfecto —dice Smith—. Una cámara de la casa de la compañera de Mina logró capturar una imagen de ellos y, a partir de allí, los identificamos. Estos hombres son sicarios contratados por Schwartz, no tienen nada que ver con la CIA. Se hicieron pasar por agentes con el aval de Schwartz, pero luego del enfrentamiento con la policía, decidieron huir y en este momento los estamos buscando.

—¿Cómo supieron estos hombres que estábamos en la casa del senador? —pregunta Diana, esa era una duda que tenía desde el principio.

—Creemos que alguien del equipo de seguridad del senador colaboró con Schwartz —responde Smith—. Es la única forma en la que podrían haber secuestrado al niño. Lo estamos investigando. ¿Y tú, Mina? —ahora Smith se dirige nuevamente a la niña—. ¿Has visto a estos hombres?

Esta vez la niña asiente con la cabeza.

—¿Los has visto en algún otro lado además de la casa de tu amiga? —insiste Smith.

La niña ahora dice que no, también lo hace moviendo la cabeza.

—Gracias otra vez, Mina —le dice Smith con suavidad—. Fuiste muy valiente.

La niña se sonroja y mira a sus padres, quienes le sonríen.

—Por último, nos queda la cuestión de la filiación biológica de los niños —dice Smith y tanto Alex como Diana lo miran preocupados—. En lo que a mí concierne, no me interesan las conspiraciones, convivo con ellas todos los días. Por lo que, en ese tema, el FBI no se involucrará. Quedará a criterio de los padres de los niños sobrevivientes decidir de qué manera tratan este tema. Deberán tener en cuenta que puede haber alguna herencia por parte de los Becker, si ellos resultaran ser los padres biológicos de los cuatro. Pero, en mi opinión, cuanto menos relación tengan con esa gente, mejor.

Diana y Alex se relajan. La observan a su hija pensando en que les gustaría olvidar todo el tema, pero Mina tiene derecho a saber su verdadero origen. Será algo que deberán hablar con tranquilidad.

—Gracias por su discreción, agente —dice Alex.

—No hay problema, muchacho —dice el agente Smith mientras se pone de pie—. Yo ya soy abuelo, no me gusta que se metan con los niños. Pueden irse a casa.

CAPÍTULO 41

Alex, Diana y Mina miran la televisión en la sala de su casa. Ya pasaron dos semanas desde que se volvieron a reunir y mañana deberán volver a la vida cotidiana. Tanto a Diana como a Alex les dieron dos semanas de licencia para recuperarse de la crisis que debieron enfrentar. Los jefes de Alex y las autoridades de la escuela en la que dicta clases Diana fueron muy generosos con ellos luego de ver el reportaje que presentó Graciela Carmona por televisión. El programa especial fue casi un documental que los tuvo como entrevistados, pero no solo a ellos, sino también al senador Williams y a los dos detectives. La repercusión del programa fue tal que Graciela recibió la oferta de trabajar en una cadena nacional, incluso se la mencionó para un premio periodístico, pero de eso todavía no hay novedades.

Ahora los tres miran el noticiero porque la entrevistada era la mismísima Graciela. Ella cuenta su experiencia y relata de manera fantástica los acontecimientos, como si se tratara de una película de acción o de suspenso. Gracias al manejo de los medios de Graciela y al acompañamiento de la Policía, hubo temas que no salieron a la luz. La conspiración nazi detrás de los eventos es algo que las familias de los dos niños sobrevivientes pidieron que no se difunda. No querían que los niños se vieran expuestos al posible acoso que esa historia pudiera generar.

Diana mira a su esposo y a su hija, se siente feliz de haberlos recuperado. Por momentos piensa que está en un sueño y teme que en algún momento deba despertarse. Mina ha crecido tanto y tan rápido, pronto entrará en la pubertad y dejará de ser una niña. Quiere aprovechar cada momento que puedan estar juntas, ya aprendió que la vida les puede quitar todo en un instante, así que no perderá tiempo en asuntos sin importancia, y cualquier cosa que no sean sus amores, carecerá de toda importancia. Alex, por su lado, se comporta más cariñoso y atento que nunca. Ni cuando eran novios actuaba de esa manera. Algo había cambiado en él, algo relacionado con la valoración, y cuando hay valoración, también aparece el agradecimiento. Mina también ha cambiado. Se la ve mucho más grande, más compañera. Por más que siga siendo la niña de la casa, hay un crecimiento que es inevitable y que las experiencias difíciles suelen acelerar.

Continúan viendo la entrevista. En el momento en que Graciela está por contar cómo se arrojó sobre el niño en la puerta de la escuela, para protegerlo de las balas con su propio cuerpo, Melinda Hudson, la entrevistadora, la interrumpe.

—Disculpa, Graciela —dice Melinda tocándose el audífono por el que le están pasando la información al aire—, tenemos una noticia de último momento relacionada con todo esto. Me están diciendo que el niño Michael Harris ha sido secuestrado hace escasas tres horas. ¿Qué opinas de esto, Graciela?

Graciela Carmona se queda por un instante mirando la cámara y Diana se la queda mirando a ella como si estuvieran frente a frente. Como si pudieran mirarse a los ojos a través de la televisión y se dijeran: no puede ser. Ninguna de las dos puede creer que aquello esté pasando de nuevo. De repente se corta la luz.

—Tranquilas —dice Alex mientras se levanta del sillón en el que se encontraban sentados—. Debe ser el disyuntor, voy a ver, ya vuelvo.

El disyuntor lo tiene en la cochera, así que debe ir hasta allí a revisarlo.

—No te preocupes, amor —le dice Diana a Mina—. Papá arreglará esto enseguida.

Diana la abraza y vuelve a pensar en el niño Harris. No comprende quién puede haberlo hecho. Con Schwartz bajo arresto, no hay de quién sospechar. Los dos sicarios todavía están prófugos, pero los policías aseguraron que ya deberían estar en otro estado. Sin nadie que les pague por sus servicios, no tendrían por qué hacer algo así. La luz sigue sin volver.

—Alex, amor —llama Diana—. Tal vez no sea algo de esta casa, puede ser un corte en la zona. Si las luces no prenden, trae una linterna, por favor.

Alex no responde.

—¡Alex! —grita Diana más fuerte al darse cuenta de que su marido no la escucha.

—¡Papá! —grita también Mina.

Él sigue sin responder y Diana comienza a preocuparse. Sigue pensando en el niño Harris y repasa todo lo acontecido. Trata de encontrar algún cabo suelto que hayan pasado por alto. Entonces viene a la cabeza de Diana una idea que no hubiera pensado nunca porque, sin tener ninguna evidencia, había dado por hecho algo que tal vez nunca sucedió.

—No —se dice a sí misma—, no puede ser.

Escucha, en ese instante, pasos en el corredor contiguo y oye una voz que la pone en alerta porque confirma que esa idea que no podía ser, en realidad, es.

—Diana, soy yo, el doctor Heffner.

Ella coge a Mina de la mano y no sabe hacia dónde ir, por instinto corre en dirección opuesta. Pero ese pasillo resulta ser un callejón sin salida.

—Diana —vuelve a decir el doctor Heffner, en un tono muy distinto al tono bonachón que siempre usó con ella—, he venido por Mina, ya es hora de que venga con quien corresponde.

Diana va hasta la última puerta. Es un pequeño armario donde guardan los artículos de limpieza. Se mete allí y atraviesa un palo de escoba en el picaporte para trabar la puerta. Permanecen las dos a oscuras acurrucadas en el suelo.

—Diana, el destino tarde o temprano nos alcanza —continúa hablando Heffner en voz alta desde la sala, camina despacio y con un arma en la mano—. Debes entender que esto es mucho más grande que tú, incluso más grande que yo mismo. Se trata de Mina y de Michael, ellos son el futuro.

Mina se aferra fuerte a Diana mientras ella busca una forma de salir de esa situación, una forma que no existe.

—No es necesario que te sacrifiques, Diana. —Heffner intenta ser conciliador, pero se hace muy difícil creerle—. Tú y tu marido pueden seguir viviendo una buena vida. Solo entrégame a la niña y todos podremos seguir con nuestro camino.

Heffner avanza por el pasillo y abre la primera puerta, la que da al cuarto que usan para trabajar.

—Diana, todo esto es innecesario —añade Heffner, quien intenta explicar lo inexplicable—. Si ves cómo se han dado las cosas, más allá de haber perdido a dos de mis niños, todo puede terminar bien. Gracias a que no me desataste aquella noche, todos pensaron que había muerto. Fui yo quien hizo explotar la habitación. Había preparado el combustible para destruir la evidencia que me unía a los niños y a mi historia. Justo en ese momento apareció ese judío y me obligó a hablar sobre el paradero de Michael. Luego me amarró y llegaste tú. Apenas saliste del cuarto, me desaté y provoqué el incendio.

Heffner sale de aquella habitación y vuelve al pasillo. Diana y Mina lo escuchan cada vez más cerca y la niña comienza a llorar. Diana no sabe cómo calmarla, no cree que haya forma de hacerlo. Pero lo que cree no importa, lo que importa es lo que la niña necesita, y lo que necesita es una madre que la consuele. Comienza a acariciarla y a susurrarle que se quede tranquila, que todo va a estar bien. Ahora Heffner abre la puerta del dormitorio de la pareja.

—Gracias a tu ayuda, la Policía detuvo a ese judío cazanazis y lo culparon de todo, incluso del secuestro de Paul Williams. Pero no fue él, Diana, fui yo —Heffner pronuncia esa frase orgulloso—. Cuando mataron a Lukas, supe que irían detrás del resto de mis niños y decidí ir a buscarlos uno por uno para que vinieran a vivir conmigo. Tenía que enseñarles sobre su historia, sobre quiénes eran en realidad. Llevarme al niño Williams fue más fácil de lo que cualquiera podría imaginar. Mi hermana lo había criado, yo lo había conocido a escondidas, por lo que, al saber todos sus movimientos, no me costó mucho convencerlo de que viniera conmigo. Lamentablemente, el judío me encontró esa primera vez y, mientras peleábamos, el niño escapó. Yo quedé inconsciente y él fue tras mi niño. Luego me enteré de que tu marido lo había atropellado. El destino unió los caminos, Diana. A partir de ahí, ustedes entraron en el palacio de la mala suerte. ¿Quién iba a imaginar que justo la familia adoptiva de Mina se vería enredada en el secuestro de Paul?

Heffner sale del dormitorio grande y abre la puerta de enfrente, la última antes del armario donde se encuentran Diana y Mina. Es la habitación de la niña.

—Yo nunca abandoné a mis niños, Diana. Lukas vivía con mi hermana y mi cuñado. Paul vivía con el senador, pero lo cuidaba mi hermana desde que nació. Al haber muerto su madre en el parto, ella ocupó rápidamente su lugar; después de todo, era su hijo. El único que salió de mi radar fue Michael, su padre descubrió que yo mismo los vigilaba y vino a confrontarme a la clínica de fertilidad, eso me dejó en una mala posición. Luego los Harris se mudaron y perdí el contacto, pero sabía que en el momento que quisiera los encontraría. Solo debía esperar a que el tiempo relajara las cosas para ir por él.

Heffner sale del cuarto de la niña y camina hasta el armario. Apoya la frente contra la puerta y con el arma comienza a dar pequeños golpes, pausados pero regulares, como si fuera un reloj marcando la cuenta regresiva.

—¿Entiendes, Diana? Esto es inevitable. Con Mina pasó algo similar, recluté a un muchacho para que la vigilara, logré que trabajara para tu hermana, cuidando a Mina.

—¡Ahh!

Una exclamación escapa de la boca de Diana, que no puede creer lo que está escuchando.

—Sí, Diana. El muchacho estaba algo perturbado, pero nunca imaginé que raptaría a la niña y atraería la atención de la Policía y los medios. Eso me obligó a esperar. Era más sencillo acercarme a tu hermana soltera que acercarme a ti, con un marido y una experiencia que te hizo, de allí en más, estar siempre en alerta.

—¡Está loco! —grita Diana, que ya no tiene necesidad de esconderse. Heffner sabe que está detrás de esa puerta, a menos de un metro de él—. Todo esto para mantener la continuidad de un apellido, un estúpido linaje, como si fuera de sangre noble. Además, habla de ellos como si fueran sus hijos, pero no lo son.

Diana está alterada. El enojo, el miedo y la impotencia se mezclan, impulsándola a decir lo primero que le viene a la mente.

Heffner tira bruscamente del picaporte y la puerta tiembla, pero no se abre. Vuelve a comenzar con los golpes continuos del arma.

—Tú no sabes con quién estás hablando, Diana. Te contaré una pequeña historia para que entiendas. Tanto el padre de Karl Becker como el mío llegaron de Alemania cuando tenían menos de diez años. Los dos vinieron con sus madres, solteras ambas. Fueron contratadas por el Gobierno de Estados Unidos junto con otros nueve mil nazis que llegaron después de la guerra. Solo que ellas no eran ni científicas ni técnicas de ningún tipo; de hecho, mi abuela ni siquiera había terminado la escuela, pero su trabajo era muy buscado por los altos funcionarios nazis, incluso por Hitler. Supongo que ya sabes a qué se dedicaba, ¿verdad?

Diana no acaba de entender lo que Heffner está diciendo.

—No sé de qué está hablando —le dice ya cansada de tanto palabrerío.

Heffner tira del picaporte con más fuerza y el palo de escoba se raja. Diana no sabe cuánto soportará los embates de aquel hombre.

—Mi abuela y la de Becker eran cortesanas, Diana. Y eran tan buenas que tenían un único cliente, mi abuelo. El mismísimo Führer.

Diana abraza a Mina y la acaricia. No puede creer que la sangre que corre por sus venas sea la misma que la de Hitler. Una criatura tan dulce no podría nunca tener ningún tipo de relación con alguien así. No importa quiénes sean sus antepasados, ella era su hija, nada más.

Otro tirón a la puerta y el palo de madera que la mantiene cerrada ya está casi partido. Los golpes del arma de Heffner contra la puerta son cada vez más seguidos, el ritmo se va acelerando.

—Sí, Diana. Mina, Michael y yo somos lo único que queda de la sangre aria más pura que ha existido, la sangre del Führer. Debes estar agradecida por haber tenido el honor de cuidar a la bisnieta de Hitler. Los libros de historia hablarán de ti, de cómo la salvaste de ese loco hace algunos años y de cómo se la devolviste a su verdadero padre cuando llegó el momento.

—Usted no es el padre —lo contradice Diana—, usted solo es un doctor que ayudó a gestarla.

Heffner tira otra vez del picaporte y la puerta cede, se ven frente a frente. Están las dos abrazadas en el suelo mientras él les apunta con su arma.

—Te equivocas, Diana. Mi cuñado estaba averiado, era él quien no podía concebir. Habíamos esperado años para concretar esa unión entre primos de sangre pura, y cuando sucedió, el estúpido de Karl estaba fallado. No tuve alternativa, Diana. No podía mezclar la sangre de mi hermana con otra impura, así que usé mi propia semilla para la inseminación. Sangre más pura, imposible.

Diana no sale de su asombro por lo que está oyendo, y lo peor de todo es que está sucediendo delante de la niña.

—Pero ya está, Diana. Ya tengo al niño y ahora a la niña, nuestro linaje continuará con su unión. Y si el niño no llega a funcionar, sigo estando yo.

—¡Eres un cerdo! —grita Diana casi llorando.

—No, Diana, no soy un cerdo. Soy la unión necesaria entre el pasado y el futuro. Pero tú, Diana. —Heffner mira su arma—. Tú solo eres histo…

Un golpe del bate de béisbol en el brazo de Heffner arroja el arma dentro del armario. Alex, con la frente ensangrentada, intenta dar otro golpe, pero Heffner le cae encima y los dos se trenzan en una batalla por controlar el bate. Alex, que sangra profusamente de la sien derecha, comienza a flaquear, se le ve pálido y sin fuerzas. Heffner le quita el bate y lo levanta en alto. Cuando está a punto de asestar un golpe mortal, suena un disparo proveniente del armario. El bate cae al suelo y Heffner se apoya de espaldas a la pared. Intenta dar un paso, pero comienza a deslizarse hacia abajo, dejando un rastro de sangre en la pared, hasta que queda sentado en el suelo con una extraña mueca en la cara. Sus ojos permanecen abiertos, pero ya no puede ver.

Diana suelta el arma y vuelve a tomar a Mina de la mano. Se ponen de pie y corren hacia Alex, que se tambalea.

—¿Puedes caminar hasta el auto? —pregunta Diana.

—Creo que sí, amor —responde Alex, que se siente mareado.

—Te llevaré al hospital.

—Vamos, papá —dice Mina tomándolo del brazo—, yo te ayudo.

La niña de un lado y la esposa del otro, ayudan a Alex a caminar hacia la cochera. Una vez en el hospital, tendrán tiempo de llamar a la policía.

CAPÍTULO 42

Sobre una manta en el parque se encuentran Diana, Alex y otra pareja un poco mayor que ellos. Es un día soleado y con una temperatura sumamente agradable, es el día perfecto para pasarlo al aire libre. Alex lleva un apósito en la frente, ayer le quitaron la venda que tuvo por más de una semana. La contusión que le ocasionaron cuando fue sorprendido por Heffner en la cochera había sido más grave de lo que imaginaban.

Los médicos no comprendían cómo pudo levantarse y luchar contra el criminal en ese estado. El amor lo puede todo, respondía Diana al escuchar esos planteos. Estuvo dos días internado, en observación, controlando cómo evolucionaba y verificando que el hematoma no produjera ningún problema. Diana no necesitó llamar a la policía, apenas llegados al hospital, Johnson la llamó para advertirle de la noticia sobre el secuestro de Michael Harris. Ella le contó lo sucedido y le dijo que vayan a su casa a revisar el cuerpo de Heffner, tal vez pudieran encontrar alguna pista del niño desaparecido. Lo que descubrieron fue mucho más que una pista. Heffner tenía en su bolsillo las llaves de un auto. Encontraron el vehículo a pocos metros de la casa y, dentro del maletero, descubrieron al pobre Michael maniatado y amordazado. El único daño que tenía era el susto, por lo demás, no le había hecho ni un rasguño.

Hubo más personas que la llamaron a Diana. En cuanto terminó el programa de televisión, Graciela Carmona llamó a su amiga para ponerla sobre aviso. Cuando la periodista se enteró de lo sucedido, fue directo al hospital y permaneció con Diana los dos días que Alex estuvo internado. Algunos momentos estaba a su lado, pero la mayor parte del tiempo se encargó de cuidar a Mina. Fue amor a primera vista, Mina comenzó a llamarla tía Graciela. Alguien que ni siquiera llamó y apareció de inmediato en el hospital fue el detective Borrows, que si bien no había visto nunca a Alex y se había cruzado una sola vez con Diana, sentía que ya los conocía, más cuando su novia Graciela se había convertido en la tía de Mina.

Algo que fue una real sorpresa para Diana fue la repentina aparición de Justo Ramírez, que luego de estrecharla en un fuerte abrazo, le pidió disculpas por no haber podido estar allí cuando más lo necesitaba. Diana le dijo que no debía preocuparse por eso, que nada hubiera podido hacer, que ya la conocía lo suficiente para saber que ella hacía las cosas sola. Esos días en el hospital no fueron tan malos como hubieran podido ser, los Richardson estuvieron rodeados de amor, un amor que llegó en las formas más diversas.

Los padres de Michael se comunicaron también con Diana para agradecerle que hubieran salvado a su hijo y detenido al secuestrador. Se pusieron a su disposición para lo que necesitaran. Diana les respondió que solo necesitaba una cosa, quería tener una charla con ellos, pues había una relación entre los pequeños que deberían decidir si ocultarla o no. Es por eso por lo que hoy, Elton y Norma Harris, se hallan junto con los Richardson en el parque. Los cuatro miran a Mina y a Michael hablando animadamente mientras se balancean con suavidad en los columpios. Diana les contó a los Harris, en un encuentro previo, todo lo que había dicho Heffner. Ellos se tomaron solo dos días para responder: los hermanos se deben conocer.

Mina estaba enterada de la situación porque había presenciado el discurso de Heffner, así que solo tuvieron que confirmarle que ellos serían siempre sus padres, pero que tenía un hermano que vivía con otra familia y que, si lo deseaba, algún día se podrían conocer. Mina se mostró muy entusiasmada con esta posibilidad. Ella apenas recordaba al hermano que había perdido años atrás y la idea de tener un nuevo hermano, así como había tenido una nueva mamá, podría ser algo genial.

Por su lado, los Harris debieron responderle al niño sobre todo lo que había sucedido. Primero el incidente en la puerta del colegio y luego el secuestro. Alguna explicación debían darle, y optaron por contarle la verdad. Él también estuvo contento con la perspectiva de agrandar su familia con una hermana, así que no fue necesaria más preparación. Acordaron día y lugar, y allí se encontraron, un hermoso domingo en el parque.

Ni los padres ni los niños saben cómo evolucionará su relación. Tampoco ahondaron en el tema de los nazis o su bisabuelo, ya habría tiempo para eso. No se pusieron de acuerdo si debían explicarle sobre Hitler o no, y de hacerlo, tampoco se pusieron de acuerdo en qué momento, por eso es por lo que decidieron esperar y ver qué pasaba. En lo que sí están de acuerdo los cuatro es en que la sangre no define nada. Mina y Michael eran muy distintos, tanto como lo pueden ser dos hermanos cualquiera. Pero ambos son niños dulces y sensibles, llenos de empatía. Lo que haya hecho su bisabuelo nada tiene que ver con ellos.

Mina y Michael serán lo que decidan ser. El amor de sus padres, de sus verdaderos padres, esos que pasan la noche en vela cuando los pequeños se sienten mal, esos que se levantan temprano para llevarlos al colegio o al médico, esos que les enseñan a ir al baño, o a utilizar los cubiertos o a elegir la ropa, el amor de esos padres es el que hace la diferencia.

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Mis mejores deseos,

Raúl Garbantes

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ÍNDICE

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Notas del autor