No sueltes mi mano

Trilogía Inmarcesible 1

Raquel Gil Espejo

Escribo para ti

Sin hablar, sin pensar, iré por los senderos;

pero el amor sin límites me crecerá en el alma.

Arthur Rimbaud

Prólogo

A Miranda no le gustaban las despedidas. Siempre le dejaban un regusto agridulce. Desde que había decidido marcharse a vivir a otro país, el día en el que había de regresar —después de una visita en la que parecía que las manecillas del reloj se aceleraban, corriendo en su contra— se convertía en un auténtico drama.

—Sigo sin entender por qué te empeñas en alejarte de nosotros —se lamentaba su madre.

—No es eso, mamá, ya lo sabes... Y no me apetece volver a tener esta conversación otra vez —se quejó ella.

—Mimi tiene razón, cariño. Es su decisión y, como tal, hemos de respetarla.

—Gracias, papá.

Julián, el padre de Miranda, tenía la vista fija en la carretera. Sin embargo, por un instante, observó a su hija por el espejo retrovisor. Ella le dedicó una media sonrisa que fue correspondida.

Él y su esposa, Carmela, vivían en uno de los lujosos chalés de la Moraleja. Julián Ros figuraba, desde hacía años, entre las veinte personas más ricas de España. Así se había hecho constar en la última lista elaborada por la revista Forbes.

Pese a estar casada con uno de los empresarios más influyentes de Madrid, Carmela —que había dejado su Córdoba natal por amor hacía más de veinte años— continuaba ejerciendo como arquitecta, su gran pasión. Julián y ella formaban un tándem perfecto.

Durante los casi once kilómetros que los separaban del aeropuerto, apenas intercambiaron una docena de palabras; todas ellas, referidas al día tan espléndido que había amanecido pese a estar comenzando el mes de enero.

A Miranda le partía el alma ver a su madre tan abatida, pero había decidido tomar las riendas de su propia vida y no había marcha atrás posible.

El coche se detuvo en una de las plazas del aparcamiento del aeropuerto. Carmela resopló al poner los pies sobre el suelo.

—Espero que tu hermano llegue a tiempo —comentó mirando a su hija.

Miranda se limitó a sonreírle y a dedicarle un claro gesto de incertidumbre. Álex nunca dejaba de sorprenderlos. Era un auténtico desastre. A veces, parecía moverse más por impulsos que por comportamientos usuales o racionales.

Todo dependía de cómo había resultado su noche y de cuánto se había alargado. La familia llevaba días planeando compartir una última cena antes de que Mimi regresara a Londres pero, minutos antes de las nueve, hora oficial en la que todos debían estar reunidos, Álex llamó para decirles que le había surgido un imprevisto y que lamentaba no poderlos acompañar, prometiendo ver a su hermana antes de embarcar.

Miranda sabía que la ausencia de su hermano, debida a su «imprevisto», no era nada más que una excusa. Cualquier plan le sería más atractivo que pasar toda una velada escuchando las quejas de su madre.

La vida la había bendecido con dos maravillosos hijos que poco a poco se iban alejando de ella, o eso era lo que sentía. Carmela no entendía por qué su hija había elegido marcharse a una ciudad en la que el mejor trabajo que había encontrado había sido el de empleada en una cadena de comida rápida.

Miranda era joven e inteligente. Se había diplomado en Turismo, dominaba varios idiomas y había cursado varios másteres universitarios; entre ellos, uno de Administración y Dirección de Empresas y otro de Recursos Humanos, y ambos la habilitaban para poder trabajar en cualquiera de las empresas de su padre.

Álex, por su parte, era uno de los ingenieros informáticos con más proyección de la ciudad. Él siempre había sido el cerebrito, mientras que Mimi se había quedado con el sambenito de ser esa loca soñadora que, pese a sus descalabros amorosos, aún creía en el amor y en los finales felices.

Eso había hecho que se convirtiera en el blanco fácil de las bromas de su hermano, que la adoraba; y ella a él. Los hermanos Ros se llevaban algo menos de tres años de diferencia. «Dos años, ocho meses y catorce días», solía recordarles con frecuencia su madre.

Álex y ella siempre habían estado muy unidos, y así seguía siendo. La distancia no era olvido. Menos aún para aquellos que se quieren de verdad. Tal era su caso.

Se encontraban desayunando en una de las cafeterías del aeropuerto cuando Julián miró su reloj y las apremió. Miranda, que había hecho todos los trámites desde casa y debía embarcar en apenas unos minutos, dio un último sorbo a su zumo de naranja y se puso de pie. Al reparar en su madre, vio como sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

—Mamá, no llores, por favor. Sé cuidar muy bien de mí misma. Además, ya sabes que papá y tú podéis venir a visitarme siempre que queráis. Y no olvides que soy un culo inquieto y que, de cierto, en cierto tiempo, necesito verte —dijo, tratando de animarla, mientras se abrazaba a ella.

—Nunca me acostumbraré a ver como se va mi chiquitita —respondió Carmela en un suspiro.

—Mamá, a mis veintiséis años, ya no soy una niña.

—Siempre serás mi chiquitita —le reiteró y se hizo a un lado para dejar que su marido, también, se despidiera de ella.

—Cuídate, hija. Y recuerda que, si las cosas no acaban saliendo como esperas, siempre podrás recurrir a tu padre.

—Lo sé, papá. Aunque sobra decirte que a cabezota no hay quien me gane.

—Qué me vas a decir a mí. —Sonrió. Ambos lo hicieron.

Miranda se disponía a echar a caminar cuando una voz familiar le pidió a gritos que se detuviera.

—¡Alto ahí, jovencita! —Era Álex, que había llegado in extremis—. Pensabas que no llegaría, ¿eh? —le dijo una vez que estuvo frente a ella.

—Confiaba en que lo hicieras. —Le sonrió y se abrazó a él—. ¿Jaqueando a alguien? —musitó en su oreja.

—Algo así, hermanita.

Álex le sacaba una cabeza a su hermana. Él había heredado los rasgos de su padre. Ambos eran altos y delgados, aunque Julián había ganado peso en los últimos años.

A Carmela le molestaba que su hijo se empeñara en dejar que su cabello, castaño y ondulado, cayera hasta rozar sus hombros; pero él era un espíritu libre, un joven indomable. Y si algo no le agradaba a su madre, con más razón lo llevaba a término.

Miranda, sin embargo, era el vivo retrato de su madre años atrás. Su metro setenta, una altura nada desdeñable, no evitaba que tuviera que ponerse de puntillas para besar a su hermano o a su padre.

Su piel era clara —ese era un rasgo que compartían todos ellos—, mientras que su cabello era más oscuro que el de Álex, tirando casi a negro, y se había cortado el flequillo justo antes de volar a Madrid.

«Ese flequillo no te sienta nada bien, Mimi. Le quita protagonismo a tus bonitos y enormes ojos verdes», le había dicho Carmela nada más verla.

Ella se lo había tomado con naturalidad, como siempre hacía cuando se trataba de su madre; una mujer íntegra y de férreos valores que se caracterizaba por una sinceridad que, en ocasiones, se hacía prescindible.

—Te quiero, Mimi —le dijo Álex, antes de separarse de ella, clavándole una cómplice mirada de color avellana.

—Yo también te quiero, hermanito. Os quiero —añadió, al darse media vuelta, aguantando unas lágrimas que a Carmela llevaban minutos resbalándole por las mejillas.

—No olvides llamar a la abuela cuando llegues a Londres, cariño —le gritó sin saber si su hija había llegado a escucharla.

Lo hizo y fue en ese momento, al pensar en su abuela Lola, cuando una lágrima decidió actuar con plena libertad y deambular por su faz.

Capítulo 1

Miranda se revolvió entre las sábanas. Apenas había conseguido pegar ojo. Dentro de unas horas, asistiría a la entrevista de trabajo más importante desde que había decidido poner tierra y mar de por medio y buscarse la vida lejos del influjo de sus padres.

En Madrid no le habría hecho falta de nada. Nunca le había faltado nada. Sin embargo, fue conocer por redes sociales a Vivien O’Neil, la teniente —como ella la llamaba cariñosamente, por su apellido y en honor a Demi Moore, una de sus actrices favoritas—, y decidir probar suerte en una ciudad en la que nunca se había planteado vivir.

Y allí estaba, tres años después de haberle dado el sofocón de su vida a su madre, más nerviosa que nunca, expectante ante la gran oportunidad que se le había presentado casi sin esperarlo.

Casi porque sí era verdad que había visto el anuncio en los periódicos y decidido, sin pleno convencimiento, enviar su currículum. Nunca había imaginado ser una de las preseleccionadas.

***

El día anterior, su teléfono móvil había dado una larga llamada antes de que ella lo alcanzara y respondiera.

—¿Sí?

—¿Miranda Ros? —escuchó decir desde el otro lado del teléfono.

—Sí, soy yo.

—Mañana debe presentarse en el Hotel AW London Kensington, a las diez de la mañana, para ser entrevistada. Ruego máxima puntualidad.

—¿Está segura...?

Pero ya no había nadie al otro lado.

Miranda se dio media vuelta y miró a Vivien con los ojos abiertos de par en par.

—¿Qué? —le preguntó su compañera de piso—. ¿Malas noticias?

—Pues aún no lo sé.

—¿Cómo que aún no lo sabes?

Vivien se sentó a su lado, en el sofá del que Miranda no se había levantado en toda la mañana, y la miró con incertidumbre.

—Depende.

—¿Depende de qué? Vamos, Mimi, que me tienes en ascuas. Dime quién te ha llamado y para qué demonios lo ha hecho.

—¿Recuerdas la oferta para trabajar como recepcionista que vimos en el periódico?

—La recuerdo.

—Al final decidí enviar mi currículum.

—¿Y...?

—Y mañana tengo una entrevista.

—Pero ¡esa es una noticia fantástica!

Vivien parecía más emocionada que la propia Miranda.

—Bueno, eso depende.

—¿Depende de qué? —Volvió a formularle la misma pregunta.

—Pues depende de si consigo el trabajo o no.

—¿Acaso lo dudas, chiquitita? —dijo Vivien, pronunciando aquella última palabra en español.

La teniente, enfermera del Hospital Saint Thomas, era una mujer segura de sí misma. Su mirada profunda, color canela, siempre había inspirado e insuflado buenas dosis de optimismo a Mimi, sobre todo en sus horas más bajas; como cuando había decidido romper su relación con Vincent, pese a quererlo. Pero no lo amaba.

Vivien era unos centímetros más alta que Miranda; su piel era del color del café recién tostado, y su cabello, ensortijado, más negro que una noche sin luna. Pero, de todo, lo que más llamaba la atención de su cuerpo eran unas caderas de vértigo que bien podían ser la envidia de cualquier mujer, incluida Miranda.

—No me llames así. Me recuerdas a mamá... y a la abuela.

—Anda, ven —dijo, con los brazos abiertos, mientras se preparaba para darle un buen achuchón.

—Sé que es aquí donde quiero estar, Vivien. Es solo que las echo de menos. Y a Álex. Y también a papá.

—Ay, Mimi, eres única... —dijo y la besó en la frente—. Verás qué contento se va a poner Ronnie cuando sepa que vas a trabajar en uno de los mejores hoteles de toda la ciudad.

—Solo voy a hacer una entrevista —le recordó Miranda.

—Ya...

Ronnie Mayer era su otro compañero de piso. Era pintor y ya pagaba una importante suma de dinero al mes por un estudio en el que pasaba la mayor parte del día. De ahí que no pudiera permitirse vivir solo.

Juntos, tan distintos y tan parecidos, se habían convertido en una pequeña familia. Él, con treinta años recién cumplidos, era el mayor de los tres. Era un hombre con carácter, algo desgarbado y siempre llevaba su pelo castaño recogido en una coleta.

Vivien, aunque no lo reconociera, bebía los vientos por él; mientras que Ronnie parecía más interesado en sus musas o en las musarañas, como acostumbraba a bromear Miranda. Él fingía indignación, pero en realidad disfrutaba ante sus ocurrencias.

El pintor, que esperaba su oportunidad para despuntar, también escribía poemas de amor, y eso era algo que a la teniente la hacía derretirse, aunque no lo reconociera.

***

Miranda miró su reloj de muñeca. ¡Las cinco de la mañana! Aún tenía demasiadas horas por delante antes de presentarse a aquella entrevista.

No recordaba haber estado tan inquieta. Aquella era la primera vez en la que su estómago parecía haberse anudado. Sabía que no se volvería a dormir, por lo que decidió desprenderse de las sábanas y ponerse en pie.

Se mantuvo unos minutos pensativa. Sentía que debía quitarse esos nervios de encima, o las cosas no saldrían como cabía esperar.

Sin pensárselo dos veces, se quitó el pijama y se enfundó en ropa deportiva. Antes de abandonar su habitación, se acercó a la ventana y la abrió. Adoraba aquella zona de Covent Garden. Adoraba vivir en Neal’s Yard, el callejón con más encanto de todo Londres. Y adoraba que la fachada exterior de su cuarto estuviera pintada de rosa y que su ventana luciera el verde más primaveral. Aquel rincón de la ciudad rezumaba color y vida.

Mimi respiró una bocanada de aire fresco, volvió a cerrar la ventana, se recogió el pelo en una coleta y se echó el flequillo hacia atrás con una cinta. Ya estaba lista para salir a correr y hacer que esa excitación, que apenas la había dejado dormir, comenzara a apaciguarse.

Apenas había amanecido cuando puso un pie en la calle. Diez minutos después de alejarse, a paso ligero, de su barrio, ya se encontraba en las inmediaciones de St James’s Park, el lugar que siempre elegía cuando lograba vencer a la pereza y se decidía a practicar algo de deporte.

Comenzó a correr despacio. Ese día no quiso ponerse los cascos, incluso se había dejado el teléfono encima de la cama. Necesitaba escuchar el sonido de la naturaleza al ir despertando.

Aquel enclave estaba envuelto en un halo mágico que a Mimi la hacía transportarse a épocas pasadas. Agradecía que Carlos II hubiera decidido transformar aquella zona en un parque que, por entonces, hacía las delicias tanto de los propios londinenses como de los cientos de miles de turistas que recibía al año.

A esa hora apenas se cruzaría con un puñado de personas que, como ella, había salido a hacer deporte. Con el paso de las horas, se iría convirtiendo en un hervidero de gente ansiosa por disfrutar de los servicios y placeres que el lugar ofrecía.

Miranda había acabado cogiendo un buen ritmo, pero no pudo evitar detenerse al hallarse sobre el puente azul que cruzaba el lago artificial. Aquella parecía una parada obligatoria.

Las vistas que tenía ante sí eran hermosas. Su mirada se posó sobre una pareja de pelícanos que debieron presentir que alguien había centrado toda su atención en ellos y no tardaron en desplegar sus alas y echar a volar, para cambiar de sitio, invitándola a seguir su camino. Mimi sonrió, se giró sobre sí misma —aún con la vista fija en el agua— y comenzó a correr de nuevo.

Sin embargo, su recorrido no tardaría en verse alterado. Instantes después de haber reemprendido la marcha, su cuerpo chocó contra alguien y acabó en el suelo. La mala fortuna hizo que se lastimara su tobillo derecho.

—Mira por dónde vas —recriminó a la persona que la había envestido sin siquiera reparar en ella.

—Déjame decirte que eras tú la que estabas mirando hacia otro lado —dijo una voz varonil.

—Ahora resulta que acabo por los suelos y la culpa es mía.

—Lo es —dijo el hombre, que le ofreció su mano para ayudarla a ponerse en pie.

—No, gracias —le respondió mirándolo por primera vez—. ¿Quién sale a correr con gafas de sol en pleno invierno?

—¿Alguien que no quiere ser reconocido?

—Ni que fueras el rey de Inglaterra.

Miranda se agarró a la baranda del puente y, al ponerse de pie, sintió una punzada en el tobillo.

—¿Te encuentras bien?

—¿Acaso te importa?

—Solo trato de ser educado.

—Pues, entonces, empieza por quitarte esas gafas para que podamos estar en igualdad de condiciones.

Él sonrió y la mirada de Mimi no pudo evitar detenerse sobre sus dientes, tan blancos, tan perfectamente alineados, y custodiados por unos labios tan sensuales que le costó dejar de mirar.

Al ver que las gafas pasaban a ocupar una de sus manos, Miranda se encontró con unos ojos azules enormes, amparados por unas largas pestañas, que la observaban con una expresión que habría sido incapaz de describir.

—¿Mejor así?

—Sí, supongo —respondió titubeante.

Miranda sintió que tenía que alejarse de allí. Echó a andar cuando una nueva punzada en el tobillo la hizo detenerse.

—Puedo llevarte a un hospital para que te vean ese tobillo.

—No, no puedes hacerlo —respondió haciéndose acompañar por una mezcla de rabia y de tristeza—. ¿Sabes? Has arruinado el que podría haber sido el mejor día desde que vivo en esta ciudad. Hoy tengo una entrevista. ¡Hoy tengo la entrevista! —Alzó la voz—. Al fin tenía la posibilidad de dejar de trabajar vendiendo hamburguesas y perritos calientes... Un trabajo muy digno, todo sea dicho... Para pasar a ocupar un puesto de recepcionista en uno de los mejores hoteles de la ciudad. ¡El Hotel AW London Kensington, nada más y nada menos...! Y me voy a presentar coja. Eso si llego con hora —añadió mirando su reloj. Se alejó, esa vez sí, del puente y de aquel a quien pretendía culpar de todos los males que le sobrevinieran a partir de ese día.

—No me has dicho tu nombre.

Escuchó que le gritaba mientras la veía poner tierra de por medio, arrastrando la pierna derecha.

—Ni te lo pienso decir —le respondió alzando la voz, sin darse media vuelta, sin dejar de caminar pese al dolor.

***

Miranda abrió la puerta de su apartamento y se encontró con el rostro afable de Vivien.

—Pero ¿dónde has estado y qué te ha pasado?

—He salido a correr, y un idiota ha chocado contra mí y me ha tirado al suelo. Me he torcido el tobillo.

—Deja que le eche un vistazo.

Miranda se tumbó en el sofá. Vivien, que gozaba de su segundo día libre consecutivo en el hospital, se encargó de quitarle la zapatilla y de palparle la zona.

—No es nada grave, Mimi. Solo una torcedura. Será mejor que te des una ducha mientras yo preparo el desayuno. Después, te aplicaré una crema que te aliviará el dolor.

—No sé qué haría sin ti.

Miranda terminó de secarse el pelo y, aún con el albornoz puesto, se reunió de nuevo con Vivien en el salón, que estaba separado de la cocina tan solo por una barra americana.

Sentadas sobre sendos taburetes, degustaron unas tortitas con mermelada de fresa y un rico bol de frutas con yogur.

—¿Y cómo era ese hombre? —Sintió curiosidad la enfermera.

—Pues..., si te digo la verdad..., apenas me he fijado en él.

—Mimi, que te conozco...

—¿Qué insinúas?

—Que te ha gustado.

—No digas tonterías, Vivien —dijo mostrándose indignada, lo que la dejó con la palabra en la boca.

Miranda se cerró en su habitación y, tras ponerse la ropa interior e ir a coger los pantis, reparó en su maltrecho tobillo y en que necesitaba a su compañera.

—Necesito que me eches esa crema.

Vivien la miró desde la cocina, donde estaba terminando de fregar el último bol, se secó las manos y se reunió con ella en su cuarto.

—Discúlpame.

—Disculpada estás, pero ya sabes que quien se pica...

Miranda puso los ojos en blanco y prefirió no decir una sola palabra más.

***

—Estás preciosa, cariño —le dijo Vivien al verla aparecer, de nuevo, en el salón.

Mimi había elegido un traje oscuro compuesto por una falda, que le bajaba hasta la media rodilla, y una chaqueta superpuesta sobre una camisa blanca. Se había dejado el cabello suelto y, por maquillaje, tan solo había pintado de negro la raya de sus ojos, se había puesto rímel y había aderezado sus pálidas mejillas con un colorete rosado a juego con la tonalidad que había elegido para sus labios.

—De eso nada. —La sorprendió Vivien, saliendo de la sala y volviendo poco después—. Quiero ver esos labios bien rojos. Eso les hará ver que eres una mujer segura de ti misma.

—¿Y lo soy? —bromeó Miranda, que se dejó convencer.

En un bolso de unas dimensiones más que considerables, había metido una carpeta en la que guardaba todas sus credenciales.

—Ahora estás radiante.

—Gracias. —Sonrió—. Tenía pensado coger el metro, pero tomaré un taxi, porque con estos tacones no creo que pueda llegar muy lejos.

—Suerte —le dijo Vivien, mientras la abrazaba, antes de verla bajar las escaleras.

***

No había hecho nada más que salir al callejón cuando comenzaron a caer las primeras gotas. Se dijo a sí misma que se trataría de una nube tonta, por lo que decidió seguir adelante.

Poco después, volvería a lamentarse por su mala suerte. La lluvia fue arreciando. Pensó que, para cuando consiguiera parar un taxi, estaría empapada y de nada habría servido el esfuerzo empleado para lucir bonita esa mañana.

El cielo comenzó a descargar con furia antes siquiera de que alcanzara la avenida Shaftesbury. Se puso a resguardo junto a una de las fachadas que poblaban aquella calle, o lo intentó.

Miró su reloj. Pensó que no llegaría a tiempo, y puntualidad fue lo único que le había pedido la señora que la había llamado el día anterior. Sintió unas ganas irrefrenables de llorar y, tentada a volver a su apartamento, dio un paso hacia su derecha, momento en el que recordó que tacones y dolor de tobillo no eran la mejor combinación posible.

«Una, dos... y, cuando llegues a tres, echas a andar y no te detienes —se dijo—. Una, dos... y...».

El zumbido de un claxon la hizo darse media vuelta. Atónita, vio como la puerta de un vehículo oscuro, con los cristales de atrás tintados, se abría y como alguien le hacía aspavientos con los brazos para que fuera hasta él.

Miranda miró hacia atrás. Se sintió estúpida, pero no entendía que alguien, desde un coche de lujo, se estuviera dirigiendo a ella.

Obedeciendo más a un acto de fe que a su convencimiento, se dejó llevar. Corrió y no se detuvo hasta verse dentro del coche. Lo primero que hizo fue quitarse el zapato del pie derecho y pasar sus dedos por su maltrecho tobillo.

—Al Hotel AW London Kensignton, Percival —dijo el hombre que estaba sentado a su lado.

Miranda no podía creer que junto a ella se encontrara el hombre del parque, el mismo que le había provocado aquel insufrible dolor y el responsable —para ella, con toda probabilidad—, incluso, de que hubiera comenzado a llover.

Se reprendió en silencio al sorprenderse pensando en lo bien que le sentaba aquel traje y en el atractivo que derrochaba.

—Todo esto es culpa tuya —le recriminó.

—¿Te acabo de salvar del que iba a ser un nuevo fracaso en tu vida y me culpas a mí? ¿De qué me culpas ahora? —quiso saber clavando su mirada añil en el verdor de los ojos de Mimi.

—Chocaste contra mí.

—Eso es discutible.

—Me has provocado un esguince de tobillo —dijo exagerando la gravedad de su estado— y, por si no fuera poco, has hecho que, en un día que había amanecido radiante, las nubes cubran al sol y empiece a diluviar.

—¿Ahora también me responsabilizas de hacer cambiar el tiempo, y todo para perjudicarte? ¿Acaso me crees Thor? Lo tuyo es increíble.

—Más quisieras parecerte tú al actor de Thor —masculló entre dientes.

—¿Qué has dicho?

—Que, por si no fuera bastante, voy a llegar tarde a la entrevista y no voy a conseguir ese trabajo.

—Aún estás a tiempo.

—No importa. De todas maneras, no lo voy a conseguir.

—Creía que confiabas más en ti misma.

—No me conoces de nada.

—Déjame hacerlo —dijo y se acercó a ella.

—Ni lo sueñes —le respondió. Se retiró y se pegó a la puerta.

El corazón de Miranda latía descompasado. Era la primera vez que se sentía tan turbada.

—¿Cómo es que has aparecido precisamente tú? —preguntó frunciendo el ceño, mirándolo fijamente.

—¿Destino o casualidad? ¿Tú qué piensas?

—Ahora mismo no puedo pensar en nada que no sea esa entrevista. En verdad es importante para mí.

—Lo sé —dijo él y se acercó más a ella.

Miranda podía ver como sus ojos estaban posados en su boca.

—¿Qué estás haciendo?

—Estás preciosa y yo, bueno, yo solo quiero mirarte más de cerca.

—Quieto. He dicho que...

Antes de que Miranda pudiera seguir, los labios de aquel misterioso hombre estaban sobre los suyos. Su lengua se fue abriendo paso, pese a toparse con una resistencia que poco a poco se fue diluyendo.

Sus lenguas se encontraron y jugaron. Y Miranda era incapaz de parar. Fue él quien, pasados unos largos minutos, decidió apartar su boca de la de ella; no así sus ojos, que la miraban ávidos de deseo.

—Abre la puerta —exigió Miranda—. He dicho que abras.

—Estamos a punto de llegar. —Le pidió mesura.

—He dicho que abras, ¡ahora!

—Percival, haz lo que dice la señorita y párate en cuanto puedas.

El chofer pulsó el botón que desbloqueaba la puerta. Miranda se volvió a calzar el zapato, se recolocó la falda y salió del coche; quedó de espaldas a él, calándose hasta los huesos.

Su orgullo la hizo caminar hasta acceder al hotel, que se hallaba a escasos doscientos metros del lugar en el que el coche se había detenido.

Decidió permanecer de pie, en el lugar en el que le había indicado que debía esperar uno de los trabajadores del hotel, y miró a su alrededor. Le extrañó no encontrarse con ningún otro candidato o candidata. Tampoco le dio demasiada importancia.

Su pecho seguía palpitando, acelerado, y su mente intentaba digerir lo que acababa de suceder en el interior de ese coche, cuando una mujer de mediana edad abrió la puerta de su oficina.

—¿Miranda Ros? —Ella se limitó a asentir—. Venga conmigo y siéntese —añadió una vez que ambas se encontraron en el interior de la estancia.

—No creo que deba sentarme. No quiero estropear la tapicería de esa silla.

—Insisto.

—Desisto —musitó Miranda.

—¿Cómo ha dicho?

—No he dicho nada —manifestó y acabó sentándose.

La oficina, a pesar de ser moderna, como todo cuanto había en aquel hotel —empezando por su majestuosa fachada—, había sido decorada con gusto, o al menos así lo pensó Miranda.

En una estantería, entre multitud de libros y de carpetas, se podía ver media docena de fotografías familiares a las que no prestó demasiada atención. En una de las paredes había colgado un dibujo en el que aparecía una mujer junto con una niña y un niño, más bajito; todos ellos, cogidos de las manos, al lado de una casa de campo.

Le recordó a los muñecos que ella misma hacía de pequeña y se acordó de su familia, a la que siempre tenía tan presente.

—Está bien. —La mujer hizo una pausa en la que volvió a mirarla y a mover la cabeza—. Mi nombre es Grace y soy la persona encargada de seleccionar al personal. Veamos —añadió observando unos papeles—. Ha estudiado Turismo, habla varios idiomas y, además, posee una amplia formación en otros sectores; como por ejemplo, en la administración de empresas. Sin embargo...

—Sin embargo, no soy apta para trabajar en este hotel, ¿verdad?

—Desde luego, la primera impresión que me ha causado no ha sido la mejor, Miranda. Es la primera vez que alguien llega a mi oficina empapada o con el rímel corrido.

—Verá...

—Espere, que aún tengo otra curiosidad a la que me encantaría dar respuestas. ¿Se ha pintado los labios con los ojos cerrados, antes de salir de casa?

—¿Por qué lo dice?

Grace sacó un espejo de mano de uno de los cajones de su escritorio y se lo tendió. Mimi se horrorizó al verse la cara. Parecía el Joker.

Reprimiendo unas ganas inmensas de llorar y maldiciendo a Vivien para sus adentros, depositó el espejo sobre la mesa y se levantó.

—¿Adónde vas?

—Mire, señora, creo que ya me he ridiculizado bastante. Lo único que quiero hacer es salir de aquí, olvidar este día, olvidar esta entrevista y, sobre todo, olvidar al imbécil que me ha arruinado la mañana.

Miranda llegó hasta la puerta y, al girar el pomo para salir de allí, Grace la detuvo.

—Está contratada, señorita Ros.

—¿Qué ha dicho? —Mimi se dio media vuelta y la miró. A esas alturas las lágrimas ya bañaban sus mejillas.

—El puesto es suyo, Miranda. La esperamos aquí mañana. Comenzará en turno de tarde. Le enviaremos la información necesaria al correo que nos facilitó. Y ahora ya sí puede marcharse. Le recomiendo que entre en calor lo antes posible, o ese tobillo no será su único problema.

La amabilidad de Grace la hizo sentir bien. Antes de marcharse, le sonrió y le dio las gracias con vehemencia.

Justo en el momento en el que ella cerraba la puerta, otra, contigua al despacho de Grace, se abría.

—Supongo que tú eres el imbécil al que se refería.

—El mismo —afirmó, y el joven de mirada azul también acabó sonriendo.

Capítulo 2

—¿Señorita Ros?

Miranda miró hacia su izquierda y se encontró con una cara que ya conocía.

—¿Percival? ¿Cómo sabe quién soy?

Recordó cómo el hombre del parque la llamaba por ese nombre.

—No puedo responderle a eso —dijo dedicándole un gesto afable—. Permítame que la acompañe hasta el coche.

Percival era un hombre alto y robusto, de tez marrón, con una mirada diáfana que inspiraba confianza. Sosteniendo un paraguas en su mano izquierda, hizo que Mimi se apoyara en su brazo y la llevó hasta el vehículo, abrió una de las puertas traseras y la invitó a entrar.

—¿Por qué hace todo esto?

—¿A qué se refiere, señorita?

Percival ya conducía por las calles de la ciudad.

—¿Él le ha pedido que me lleve a casa?

—Así es.

—No lo entiendo.

—Ni lo intente.

La respuesta del chofer la hizo sonreír.

—Me avergüenza que haya presenciado esa escena antes... Verá, Percival, no quiero que piense que soy...

—Yo no soy nadie para juzgarla, señorita.

—Es muy amable. —Hizo una pausa—. No tiene nada que ver con el hombre para el que trabaja.

—No lo conoce.

—Ya...

—¿Quién es él?

—No estoy autorizado para darle esa información.

—¿Que no está autorizado? Pero ¿ese quién se ha creído que es?

—Para empezar, mi jefe.

—Lo compadezco, Percival.

—Tampoco es tan malo, señorita Ros. Yo no la juzgo. Procure no hacerlo usted con los demás.

Miranda no supo qué responder. Percival tenía razón. Ella siempre se había caracterizado por no juzgar a las personas antes de conocerlas y, aun haciéndolo, pensaba que había que ponerse en su lugar para saber cómo habría respondido o cómo habría actuado ella ante la misma situación.

Sin embargo, con ese hombre todo era distinto. La había besado. ¡La había besado! Sin conocerla, sin saber ni tan siquiera su nombre, o su edad, o su estado civil... Y ella se había dejado besar. Y no solo eso, sino que lo había correspondido. ¡Lo había correspondido! Aquello no era normal. En absoluto lo era.

—No la veo demasiado contenta. —Rompió su silencio el chofer—. No me diga que no ha conseguido el trabajo.

—Lo he conseguido.

—Entonces, ¿a qué se debe su contrariedad?

—A un imbécil al que, al parecer, conoce muy bien —respondió, y Percival soltó una carcajada.

—Hemos llegado —le hizo saber pasados unos minutos—. Ha dejado de llover, así que puede regresar a su casa sin problema. Cuídese el tobillo y dese una ducha caliente en cuanto llegue. No querría que pillase un enfriamiento.

—Gracias por todo, Percival. ¿Sabe? Creo que su compañía es lo mejor que me ha pasado en toda la mañana.

—¿Mejor que conseguir el trabajo que tanto deseaba?

—Aún mejor.

—Antes de marcharse déjeme decirle algo... Él la siguió esta mañana. Caminó detrás de usted con la única intención de asegurarse de que estuviera bien, de que su maltrecho tobillo no le impidiera llegar sana y a salvo a su casa.

—Eso sí que no lo esperaba —dijo Miranda dedicándole una media sonrisa, gesto que él le devolvió y que sostuvo mientras la veía alejarse del coche.

A Miranda, que se había desprendido de los zapatos —antes de alcanzar el edificio en el que vivía— y los portaba en una mano, no le quedaban energías ni para sacar las llaves de un bolso que le empezaba a parecer más pesado que nunca, por lo que decidió llamar al timbre.

Vivien, desde el interior del apartamento, se asomó por la mirilla. Volvió a hacerlo una segunda vez para comprobar que sus ojos no le estaban mintiendo. Al abrir la puerta, se echó las manos a la cabeza.

—Dios mío, pero... ¿qué te ha pasado?

La teniente la miró de abajo hacia arriba. Su estado era lamentable. Aun así, sus ojos color canela la observaban con el enorme cariño que le tenía.

—Ha sido horrible. —Gimoteó Miranda y, pese a estar mojada, su amiga la rodeó con sus brazos.

El bolso de Mimi se escurrió de entre sus manos y cayó al suelo; ella se dejó querer.

—Quiero que me lo cuentes todo.

—Lo haré, pero antes necesito darme una ducha. Estoy congelada.

Vivien se encargó de llenarle la bañera con agua bien caliente. Mientras tanto, ella, en el interior de su cuarto, se desprendía de toda la ropa, que más tarde pasaría directa a la lavadora.

Enfundada en una toalla recorrió los pocos metros que separaban su habitación del cuarto de baño y se metió en el agua. Agradeció las atenciones que siempre recibía por parte de su amiga.

Mimi se estiró, apoyó la cabeza sobre la porcelana e intentó dejar su mente en blanco. Lo consiguió. Hubo un lapso de tiempo en el que consiguió que nada ni nadie la perturbasen. Sin embargo, su gozo pronto quedaría sumido en lo más profundo de esa bañera.

De repente se sorprendió pensando en él, en sus ojos, en sus labios... y en ese beso. Sacudió la cabeza con vehemencia en un intento por ahuyentar lo que consideraba un auténtico despropósito; lo consiguió y se supo en paz con ella misma, mientras entraba en calor.

Eligió ponerse un pijama, dado que en sus planes no entraba salir del apartamento en todo el día y era como más cómoda se sentía, y se reunió con Vivien en el salón.

—He conseguido el trabajo —dijo a sus espaldas.

—Por Dios, Mimi, no seas tan silenciosa. —Vivien, que se encontraba haciendo algo para comer, había dado un respingo al escucharla—. ¿Lo has conseguido?

—Sí.

—Lo sabía. No intentes sonsacarme un porqué. pero sabía que ese puesto sería para ti. ¡Ay, mi chiquitita, no sabes cuánto me alegro por ti!

—Lo has vuelto a hacer.

—¿El qué?

—Me has vuelto a llamar con ese apelativo.

—Mimi, de verdad, eres un caso... ¿Te estoy diciendo que estoy feliz por ti y tú solo te quedas con eso? Anda, ven aquí.

—¿Me vas a abrazar de nuevo?

—¿No quieres que lo haga?

—Al contrario, Vivi. Creo que necesito ese abrazo más que nunca.

Permanecieron varios minutos abrazadas, en medio de la sala, hasta que Miranda decidió separarse de ella y sentarse en el sofá.

—Tienes que contarme qué te pasa. No te veo feliz. Has conseguido el trabajo que deseabas, en uno de los mejores hoteles de la ciudad, y pareces un alma en pena. ¿Qué está pasando contigo? ¿Y por qué llegaste así a casa? Porque que te hayas mojado es entendible, pero... ¿y tu cara?, ¿y tus labios?

—Él me ha besado.

—Él, ¿quién?

—El hombre del parque.

—¿Me estás diciendo que el tipo que te lastimó el tobillo te ha besado? Pero ¿cómo ha pasado?, ¿dónde?, ¿cuándo?, ¿por qué?

—Comenzó a diluviar y yo me refugié como pude y donde pude. Me iba a volver a casa; te juro que estaba decidida a volverme a casa, pero en el último momento alguien me pidió que subiera a un coche y yo subí.

—¿Te has subido al coche de un desconocido?

—Sí —dijo agachando la cabeza—. Fue un impulso. No sé, Vivi, no sabría explicarte por qué lo hice... Era él.

—El hombre del parque —afirmó Vivien.

—Sí. Fue ahí donde me besó.

—¿Así, sin más? Pero ¿qué clase de persona besa a una desconocida?

—Dejé que lo hiciera. Es más: yo también lo besé.

—A un desconocido.

—A un completo desconocido.

—¡Es maravilloso!

Miranda la miró con los ojos muy abiertos.

—¿Hace un momento te preguntabas qué clase de persona era él y ahora te parece maravilloso?

—Solo trataba de responder como lo habría hecho una madre.

—Pero tú no eres mi madre, eres mi amiga.

—Y una amiga muy orgullosa.

—No es orgullo sino vergüenza lo que yo siento.

—No digas eso. Tú solo te dejaste llevar.

—Pero... ¿por qué?

—Porque ese tipo te gusta, Mimi.

—No es cierto.

—Niégatelo cuanto quieras, pero te gusta; lo sé. Por cierto, he estado investigando acerca de los propietarios de ese hotel. Ya sabíamos que pertenecía a Abbott Allen, un multimillonario londinense; lo estuvimos hablando el otro día. Pero lo que no sabía era que sus dos hijos estaban tan cañón, y mira que he oído hablar de ellos... Déjame que te muestre una foto. Ya verás como coincides conmigo.

—Ahora no. Solo tengo ganas de comer algo y de tumbarme en mi cama. Siento que me duelen todos los huesos del cuerpo. Necesito descansar.

Vivien la entendió y, después de revisarle de nuevo el tobillo y asegurarle que en un par de días estaría perfecto, terminaron de preparar la comida; tras la llegada de Ronnie, disfrutaron de una merienda en familia.

—Qué alegría, Mimi. Me siento tan feliz por ti.

Miranda le sonrió y respondió a su abrazo apretándolo muy fuerte.

Mientas comían y hablaban de temas banales, ella se regocijaba en su suerte. Vivien y Ronnie eran dos de las mejores personas a las que había conocido.

Cuando Miranda llegó a sus vidas, ellos llevaban medio año compartiendo aquel apartamento. La recibieron con los brazos abiertos. Siempre se preocuparon por ella. Debían verla más frágil, pese a su fortaleza; o más perdida, quizá, al haberse mudado de país, al haberse alejado de su verdadera familia por dejarse arrastrar por una simple corazonada.

—Si no os importa, me retiro ya a mi cuarto —les dijo casi disculpándose por no seguir en su compañía.

—Claro que sí, cariño —manifestó Vivien.

—Ve con Dios.

Las palabras de Ronnie la hicieron sonreír. El pintor era un hombre creyente al que no le importaba mostrar su fe, una fe que a Miranda le iba y le venía.

Ya en su habitación, dudó entre llamar primero a sus padres; o darle la buena nueva, en primer lugar, a su abuela. Optó por lo segundo. Retiró las mantas, se metió en la cama, y marcó el número de Lola. Tras el cuarto tono, escuchó ruido desde el otro lado.

—Abuela —dijo sin poder evitar que en sus labios se dibujara una sonrisa.

—Mimi, cariño mío, ¿cómo estás?

—Estoy bien, abuela. Lo he conseguido.

—¿El trabajo?

—Sííííí. —Prolongó su afirmación.

—No sabes cuánto me alegro por ti, cariño. Te lo mereces tanto.

—Supongo que ya era hora de prosperar un poquillo.

—Bien sabes que junto a tus padres no te habría hecho falta de nada, cariño; pero decidiste marcharte y comenzar de cero en otro país. —Se hizo una pausa—. No pienses que te estoy regañando. Claro que no. Tomaste una decisión muy valiente, y te admiro por eso. Todos nosotros lo hacemos.

—Lo sé, abuela.

—Sé que lo harás muy bien, Mimi. Estás preparada para comerte el mundo, si ese es tu deseo.

—¡Qué vas a decirme tú, Lolita mía!

Miranda sentía devoción por su abuela. Aunque ella viviera en Córdoba, de niña y también durante su adolescencia y parte de su juventud, había pasado casi todos los veranos en ese lugar, en la casa de campo en la que vivía su abuela, a las afueras de la ciudad.

El abuelo había muerto hacía demasiados años. Siempre lo recordaba con alegría, por los momentos compartidos, y con tristeza, por los momentos que les quedaron por compartir.

—Sabes que te quiero con toda mi alma, ¿verdad, chiquitita?

—Lo sé, abuela.

A ella no podía reprenderla por llamarla así.

—¿Estás bien, cariño? Te noto triste.

—No, qué va. Estoy estupendamente. Tan solo estoy algo cansada. Esta noche apenas he conseguido dormir. Serían los nervios —dijo sin poder evitar emitir un bostezo.

—Eso espero, cariño. Creo que necesitas descansar, sí; pero no olvides darles esa gran noticia a tus padres y a tu hermano.

—No se me olvida.

—Hablamos pronto, cariño.

—Hablamos pronto... Cuídate mucho, abuela. Te mando un beso enorme.

—Otro para ti. Y cuídate también. Un beso, Mimi. Te quiero.

—Y yo a ti —dijo antes de colgar.

Miranda quiso llamar de inmediato a su madre, pero su cuerpo le pedía que se dejara caer sobre la cama, y así lo hizo. Puso el teléfono móvil en silencio, lo despositó sobre la mesita de noche, y se hizo un ovillo entre las mantas.

Sonrió al recordar que era a su hermano a quien debía que todo el mundo hubiera empezado a llamarla Mimi desde muy pequeña. Para Álex —que cuando ella nació tan solo tenía dos años, ocho meses y catorce días— pronunciar un nombre tan largo se le hacía muy complicado. De ahí que un buen día se le hubiera ocurrido acortarlo y bautizarla con uno nuevo.

«Quiero mucho a Mimi», había balbuceado a su madre, a la que se le habían caído dos lagrimones al ver a su hijo pasar su manita por el rostro de su hermana y llamarla de ese modo.

Desde entonces, había pasado a ser Mimi para su círculo más cercano.

Miranda sonrió al recordar aquella anécdota y, antes de que su cabeza le diera luz verde a otros pensamientos más inquietantes, se vio envuelta por el cansancio y sus ojos se cerraron; quedó sumida en un profundo y reparador sopor.

Capítulo 3

—Miranda Ros, levántese ahora mismo.

—¿Qué pasa? —dijo. Fue capaz de abrir uno solo de sus ojos mientras se aferraba a unas sábanas de las que no pensaba soltarse.

—Llevas durmiendo más de seis horas, jovencita. ¿Acaso has olvidado que hemos quedado con los chicos del teatro?

—Lo había olvidado por completo, Vivi. Anda, id sin mí.

—De eso nada —le respondió al tiempo que le echaba las mantas hacia atrás.

—Eres mala.

—No sabes hasta qué punto.

Vivien se arrojó sobre ella y comenzó a hacerle cosquillas.

—Para —fue capaz de articular entre risas.

—No hasta que me digas que te vas a levantar y que yo sea testigo. Necesitas distracción, Mimi.

—Está bien, lo haré.

La teniente O’Neil la dejó libre y, con los brazos en jarra, esperó a los pies de la cama hasta que la vio ponerse de pie.

—No nos hagas esperar demasiado.

—¿Ronnie también viene?

—¿Lo dudabas? Él nunca falla.

—Yo tampoco lo haré.

—No esperaba menos de ti. —Le sonrió, se dio media vuelta y salió del cuarto—. ¡Miranda!

—¿Qué?

—Ibas a volver a meterte en la cama.

—No es verdad. Solo iba a estirar las sábanas —dijo empleando un tono que no le resultó convincente ni a ella misma.

—Eres un caso perdido. —Vivien movió la cabeza antes de volver a dejarla a solas.

Miranda sabía que su amiga tenía razón. Además, nunca había fallado al grupo de teatro y tampoco lo haría en esa ocasión.

Cuando llegó a Londres, Vivien y Ronnie formaban parte de una pequeña y humilde compañía de teatro llamada Desdémona, en honor a uno de los personajes creados por Shakespeare, concretamente para su tragedia Otelo.

No les había sido sencillo convencer a Miranda para que se uniera a ellos, pero lo consiguieron y descubrieron en ella no solo a una buena actriz, sino a una joven con un talento especial para la canción.

A Mimi le avergonzaba cantar en público pero, en más de una ocasión —y debido a las exigencias del guion—, lo había tenido que hacer. Solían actuar en auditorios pequeños y tampoco se prodigaban demasiado sus actuaciones.

Todos los que formaban la compañía tenían otros trabajos, por lo que solo quedaban para ensayar una vez en la semana. El día elegido, por unanimidad, había sido el viernes, al anochecer; aunque, en ocasiones, debían cambiarlo o incluso anularlo.

El teatro era un entretenimiento para ellos y, por sobre todo, se había convertido en su mejor terapia para evadirse de la realidad.

—Guau, esos pantalones de cuero te quedan espectaculares —le dijo Vivien al verla aparecer por el salón.

—No mejor que a ti los tuyos, te lo puedo asegurar.

Los ojos del pintor se desviaron, sin pretenderlo, hacia el trasero de Vivien y Miranda no pudo sino sonreír.

Las dos habían coincidido al elegir el cuero para aquella prometedora noche. Ronnie, por su parte, había optado por unos vaqueros y camisa ceñida que también le sentaban a las mil maravillas.

—Pensé que mañana tenías que estar a primera hora en el trabajo —dijo Miranda antes de que salieran del apartamento.

—No hasta la noche —le recordó Vivien—. Así que pienso darlo todo.

—Miedo me das —musitó Ronnie, y los tres rompieron a reír.

Habían quedado con el resto del grupo a las puertas del bar, en Russel Street. Tampoco es que fueran una compañía de teatro numerosa. Aparte de ellos tres, el elenco de actores estaba formado por cinco personas más.

John era el director aunque, a la hora de la verdad, se dejaba embaucar y delegaba casi en cualquiera pero, sobre todo, en Roxie; una joven jipi y alocada que siempre estaba de buen humor y se lo contagiaba al resto del grupo. Por todos era sabido que a John le encantaba esa chica. Y ella se dejaba querer cuando no tenía nada mejor que hacer.

Henry y Kurt eran los veteranos del grupo. Curiosamente ambos tenían la misma edad —treinta y cinco años— y eran pareja no solo de teatro, sino en la vida real.

Andrea cerraba el grupo. Era una jovencita que acababa de rebasar la veintena, la benjamina del grupo, y resultaba tan bonita por dentro como por fuera con su sonrisa perpetua, como le sucedía a Roxie; pero, a diferencia de esta última, ella era apocada e insegura. Una inseguridad que también comenzaba a perder poco a poco, gracias a la interpretación, a la que había llegado casi al mismo tiempo que lo había hecho Miranda.

Los besos y sonrisas del reencuentro dieron paso a los cócteles, a la música y a algún que otro baile. Siempre eran una gozada esas noches de reunión y desenfreno, fuera del local de ensayos, un espacio pequeño ubicado en aquella misma zona de Londres, en el barrio de Covent Garden; lugar en el que, aunque dispersos, vivían todos ellos.

Sucedía muy de vez en cuando, dado que cada uno tenía trabajos y responsabilidades que atender. De ahí que, cuando se les presentaba la oportunidad, trataran de exprimirla al máximo.

—Pidamos otra ronda —dijo Roxie.

—¿No llevamos ya demasiadas? —se preguntó Miranda en voz alta.

—No —respondió, casi al unísono, el resto.

La bebida no había dejado de ir y venir de la barra hasta la mesa que ocupaban desde que habían llegado. El único que había parado de mezclar alcohol era Ronnie quien, tras el tercer cóctel, había decidido pasarse a la cerveza.

—Esta noche me lo comería enterito —le susurró Vivien al oído.

—Cómetelo —le respondió Miranda.

—¡Mimi! ¿Has dicho lo que creo que has dicho?

—Absolutamente.

—¿Has olvidado la regla de no llevar a casa a nadie que no sea una pareja formal?, ¿eso de nada de rollos de una noche?

—¿Tú te estás escuchando?

—¿Qué he dicho ahora?

—Por si lo has olvidado, Ronnie y tú vivís en la misma casa... ¿Qué norma estaríais infringiendo? ¡Ninguna!, ¡exacto! —se respondió a sí misma—. Eso sí: procura no gritar demasiado.

A Vivien se le dibujó una amplia sonrisa y sus ojos se desviaron hacia Ronnie; lo miró con deseo, tal vez imaginándose en sus brazos, compartiendo algo más que confidencias. Él, debiendo presentir su mirada, se giró hacia ella y le sonrió.

—Acabo de sentir un hormigueo en todo el cuerpo —dijo Vivien.

Miranda no pudo evitar echarse a reír. Aún no entendía por qué esos dos nunca habían dado un paso al frente y decidido comenzar una relación. Se atraían. Saltaba a la vista.

Roxie y John conversaban muy próximos el uno del otro. La mano derecha de la jipi estaba apoyada en la pierna de él y cada vez se iba acercando más a su entrepierna. Miranda pensó que esa noche Andrea y ella serían las únicas que acabarían durmiendo solas.

—Ve a hablar con Ronnie, anda —animó Mimi a su amiga—. Aprovecha para ir prendiendo la mecha para ese fin de fiesta que tú y yo esperamos.

—Que tú esperas —le respondió Vivien.

—¡Ja! —se limitó a decirle Miranda, que le dio un empujoncito suave pero suficiente para que la teniente acabara tropezando con el pintor y, así, comenzaran a ir precalentando la noche.

Miranda se disponía a entablar una conversación con Andrea cuando vio como Henry la obligaba a bailar con él y como Kurt hacía lo propio con ella; aunque Mimi, en contraposición a aquella jovencita, no opuso resistencia alguna.

Kurt, a diferencia de Henry —que era menudo y siempre llevaba su pelo castaño muy corto—, era un hombretón alto y de complexión fuerte, de cabello negro y mirada clara. Ambos formaban una pareja muy dispar y muy estable. Su relación había rebasado los diez años, y nunca habían mostrado signo alguno de inestabilidad.

—Me ha dicho Vivien que no querías venir —le dijo Kurt una vez que ambos se encontraban bailando en medio de la pista de baile.

—Será... —Fue su primera reacción—. No es cierto. Solo estaba algo cansada —mintió a medias—. He tenido un día duro, pero por nada del mundo me lo habría perdido.

—Anda, ven a mis brazos, bombón. Y enhorabuena por ese nuevo trabajo. Mi querida Miranda va a trabajar en uno de los hoteles de la familia Allen, nada más y nada menos. ¡Qué suerte tienen algunas!

—No conozco a esa familia.

—Pues deberías. Hay por ahí un par de jóvenes que están para chuparse los dedos.

—¿Y tu lealtad a Henry?

—¿Y eso qué tiene que ver, querida? Tengo ojos. ¿Acaso no puedo opinar si un hombre está para hacerle un favor o no?

—¿Sexual?

—Calla, calla —le respondió Kurt, sonriéndole, y la agarró por la cintura.

Miranda también sonrió para sus adentros. Roxie les acercó otro cóctel y, a esas alturas, ya habían perdido la cuenta de cuánto alcohol llevaban ingerido.

—Este lo beberemos de un solo trago —dijo Kurt.

—¿Estás seguro?

—¿No será que la que duda eres tú?

Sin detenerse a responderle, Miranda acercó la copa a sus labios, la empinó y no paró hasta vaciarla, pasando su lengua por el filo del cristal para no dejar en ella ni una sola gota.

—¿Te he dicho ya cuánto te adoro? —dijo Kurt imitándola.

Pero su atención, en ese instante, ya no estaba centrada en su compañero de teatro. Su mirada se había detenido en unos ojos azules que sabía que no podía confundir con ningunos otros.

No vio nada más. Frente a ella, se hallaba la silueta inmóvil de un hombre enfundado en una gabardina cuyos cuellos estaban alzados, casi enmascarando su rostro. Pero esos ojos...

Aquella figura se dio media vuelta y atravesó la puerta del bar. Miranda, sin pensárselo dos veces, fue tras ella.

—Para —gritó Miranda una vez que se encontró en la calle.

No hubo respuesta. Al ver como aquel hombre giraba hacia su derecha y se internaba en una de las calles contiguas, corrió a su encuentro.

***

Podía haberse dado media vuelta y volver al interior del bar, pero no; un impulso que había sido incapaz de reprimir, quizá acrecentado por la desinhibición que le confería la media docena de cócteles que había ingerido, la había llevado a querer darle alcance.

Al girar, lo encontró de espaldas, quieto; advirtió en él, dadas las bajas temperaturas que había ahí fuera, tan solo el hálito que producía su cuerpo al respirar.

—¿Quién eres? —le preguntó.

No hubo respuesta. Entonces Miranda echó a andar y lo rebasó colocándose justo en frente de él.

—¿Quién eres y qué quieres de mí? —volvió a preguntarle.

Él alzó la mirada, clavando sus ojos en los de ella. A Mimi le recorrió un escalofrío y su estómago se anudó una vez más.

—¿Por qué habría de querer algo de ti?

—¿Qué hacías en ese bar?

—Desde luego, no pasármelo tan bien como tú. ¿Has disfrutado del baile? Se os veía muy compenetrados.

—¿Estás celoso?

—No me hagas reír, Miranda Ros.

—¿Por qué haces esto?

—No te entiendo.

—No han pasado ni veinticuatro horas desde nuestro desencuentro en el parque, y esta es la tercera vez que nos vemos.

—Veo que llevas bien la cuenta —dijo y le sonrió, y ella se obligó a mantener el tipo—. Por cierto, también veo que tu esguince ya parece haber sanado.

—Tal vez, exageré un poco.

—¿Y por qué lo hiciste? —preguntó y se acercó más a ella.

—No voy a responderte.

—¿Estás demasiado borracha para darme una respuesta coherente?

—No, no lo estoy. Y si lo estuviera, no sería asunto tuyo.

—Me gustas, Miranda —dijo al tiempo que la sostenía por ambos brazos.

—¿Cómo me pueden gustar a mí los muffins de plátano?

—No exactamente —respondió y la obligó a retroceder, lo que hizo que su cuerpo quedara entre la pared y él.

—¿Quién eres?

Miranda sentía que era justo que ella también supiera su identidad, pero él no parecía estar dispuesto a revelársela.

—Solo soy alguien a quien le gustas mucho —le susurró al oído—. Me has vuelto loco al ver tu lengua lamiendo el filo de esa copa.

Sus manos, cálidas a pesar del frío, se colaron por debajo de su camisa y a Mimi se le erizó todo el vello de su piel.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Quieres que pare?

—Sí... No... No lo sé —terminó diciendo casi en un susurro al sentir cómo los dedos de ese hombre se deslizaban hacia el interior de su pantalón, por debajo de su tanga. Sus manos, suaves, se aferraban a sus nalgas y las apretaba, mientras se ceñía sobre su cuerpo.

—Tal vez, debería marcharme.

—¿Ahora pretendes volverme loca tú a mí?

—Dime que no me marche y no lo haré.

—No te marches —musitó Miranda.

En ese instante, él la alzó a horcajadas, sin apartar sus manos de su trasero, y sus piernas lo rodearon. Miranda pudo sentir su excitación. Su miembro viril estaba erecto. Aquello hizo que ella se agitase.

—Bésame —le pidió, ya ávida de deseo por ese hombre, que seguía siendo un completo desconocido para ella.

Él no la hizo esperar. Buscó sus labios, primero, como un juego: acercándose y alejándose, dejándola con las ganas, aumentando su deseo. Finalmente, la besó con fogosidad, entrelazando sus lenguas, al tiempo que frotaban sus sexos por encima de su ropa y a ambos empezaba a entrecortárseles la respiración.

—¿Miranda? —Mimi reconoció la voz de Vivien y, aun así, fue incapaz de parar—. ¡Miranda!

En esa segunda ocasión, sí separaron sus labios y, poco a poco —sin ser capaces de emitir una sola palabra—, sus cuerpos. Sus ojos volvieron a encontrarse y él le dio un último beso antes de apartarse de ella.

—¿Quién eres? —casi le rogó Miranda.

Pero él se limitó a sonreírle y a alejarse de ella.

—Pero ¿qué haces en la calle? ¡Vas a coger una pulmonía! —la reprendió Vivien cuando la vio aparecer por aquella bocacalle.

—He sentido una irreprimible necesidad de vomitar —mintió Miranda.

—La próxima vez no te marches sin decírmelo, por favor. Me tenías muy preocupada. A todos.

Volvieron a entrar en el bar, pero el resto de la noche ya no sería igual para ella. Las sensaciones que ese desconocido despertaba en su interior empezaban a turbarla. Había dejado que la tocara y lo había besado con ardor en plena calle, sin importarle nada más que ellos dos y ese instante.

***

Cuando regresaron a casa, Miranda se marchó directa a su habitación, se desnudó, se puso solo la parte de arriba del pijama y se metió en la cama.

Minutos más tarde, escuchó como Vivien y Ronnie comenzaban con los preliminares. Hasta sus oídos llegaban unas risitas que trataban de ahogar, o unos golpecitos que pronto fueron yendo a más y a más, al entregarse a un sexo salvaje.

La teniente fue la primera en tomar las riendas, lo que hizo que Ronnie se sumergiera en un estado de delirio. Sin embargo, sería él quien acabaría llevándola a ella al más absoluto frenesí, descubriéndose como un amante excepcional.

Miranda dejó de escucharlos. Se evadió. Su pensamiento voló al momento tan intenso que había vivido en aquella calle; en brazos de él, del desconocido más atractivo que jamás había tenido la suerte o desgracia de encontrarse.

Y aquello podía ser fruto bien del destino o de la casualidad, como él mismo le había dicho esa misma mañana. O, tal vez, tan solo se debía al despropósito de un Cupido, en horas bajas, que había errado con estrépito al hacer que sus caminos se hubieran cruzado.

Capítulo 4

El teléfono móvil de Miranda sonó. No atendió la llamada. Minutos más tarde volvió a perturbar su quietud. Somnolienta, fue capaz de acertar y deslizar el color verde.

—Miranda Ros Conde, lo tuyo no tiene nombre.

Al otro lado, su madre parecía más furiosa que nunca.

—¿Qué pasa, mamá?

—¿Qué pasa?, ¿de verdad tienes la desfachatez de preguntarme que qué pasa?

—Lo siento, mamá.

Miranda cayó en la cuenta de que no había llamado a sus padres, tampoco a Álex, para decirles que había conseguido el trabajo.

—¿Por qué me haces esto, hija?

—He dicho que lo siento. Se me pasó. Iba a llamarte, pero mi día se complicó y...

—Y nada, Miranda. Has sido muy desconsiderada. Ayer te llamé catorce veces. Tu padre y yo estábamos muy preocupados. No puedes desaparecer así, sin más. Estás a miles de kilómetros. ¿Y si te hubiera pasado algo?

—Pero no me ha pasado. No volverá a suceder, mamá. Te lo prometo —dijo al tiempo que se incorporaba y se frotaba los ojos con la mano que tenía libre.

—Demasiadas promesas incumplidas van ya, hija.

—No seas tan dura, mamá.

—¿Es que no lo entiendes, Mimi? Álex y tú sois mi vida. Me paso todo el día pensando en vosotros, en cómo estaréis, en si me estaréis necesitando... Y a tu hermano lo tengo a un paso, como quien dice, pero tú estás tan lejos...

Miranda comenzó a sentirse mal. Su madre tenía razón: había sido muy desconsiderada con ella y con papá.

—¿Podrás perdonarme?

—Pues claro que sí, cariño. Pero eso sí: no vuelvas a hacerlo —le advirtió aseverando su tono de voz.

—Discúlpame también con papá, por favor. Os llamo esta noche, cuando salga de trabajar.

—Está bien, chiquitita mía.

Esa vez, y dado el enfado que había conseguido ir apaciguando, no reprendió a su madre por llamarla así.

—Te quiero, mamá.

—Y yo a ti, cariño.

Miranda volvió a dejarse caer sobre la cama y clavó la mirada en el techo. Le había prometido que los llamaría después del trabajo.

«... Después del trabajo —repitió en su mente—. ¡Oh, Dios mío!».

Mimi saltó de la cama y, en el mismo teléfono móvil, abrió el correo. Había olvidado por completo las palabras de Grace. En efecto, y como le había dicho aquella mujer, en la tarde del día anterior, se le había enviado un correo electrónico desde la Dirección de Recursos Humanos del hotel.

Aunque su turno no empezaba hasta las tres, debía presentarse en el hotel con dos horas de antelación. Le esperaba una prueba de uniforme en la cual, y de ser necesario, habrían de hacerle los arreglos pertinentes. Se le pedía puntualidad, reseñado en negrita.

Hasta que no volvió a sentarse sobre la cama, no tomó conciencia del dolor de cabeza que tenía esa mañana. Roxie no se había cansado de pedir cócteles, y ella no había parado de tomarlos.

Por un instante, dudó si su encuentro con aquel desconocido había sido real o si solo había sido fruto de un sueño, de una fantasía. Entonces recordó cómo sus manos apretaban sus glúteos y cómo sus cuerpos, excitados, se frotaban al tiempo que sus labios se besaban ávidos de deseo.

No. No había sido un sueño. Miranda volvió a excitarse. Sacudió la cabeza y decidió ir a la cocina para tomar un vaso de agua bien fría.

—No te esperaba despierta tan temprano. No después de lo que pasó anoche —dijo nada más ver a Vivien, sentada en el sofá, engullendo un bol de cereales con frutas.

—Ronnie se ha levantado pronto y ya no he podido dormirme —le respondió.

—Quiero que me lo cuentes todo —le pidió mientras abría el frigorífico y llenaba un vaso con agua.

—¿Resaca?

—Una poca, no te voy a mentir.

—Yo también tengo resaca, pero de sexo.

Vivien le dedicó una amplia sonrisa. Miranda se acomodó a su lado y la miró con expectación, esperando a que la teniente le contara todo. Absolutamente todo.

—¿Y bien?

—Fue increíble, Mimi —le reconoció—. Nunca pensé que Ronnie fuera tan ardiente. Dejó que le hiciera de todo.

—¿De todo? Ya sabes que mi imaginación es todopoderosa.

—¡De todo! Y él me hizo de todo a mí. ¡Dios, nuestro pintor es un fuera de serie en la cama!

—¿Repetisteis?

—Tres veces, Mimi. Lo hicimos tres veces y he de confesarte que no sabría decirte cuál fue la mejor de todas. Creo que nunca he disfrutado tanto del sexo en toda mi vida.

—Anda con Ronnie, qué calladito se lo tenía... —Ambas sonrieron—. Me alegro mucho por ti, Vivi —volvió a decir—. Sé que te gusta de verdad. Y siempre he pensado que a él también le atraes, y mucho. ¿Pudisteis hablar de algo?

—¿Tú qué crees?

—Que no. —Fue sincera.

—Solo hubo sexo, mucho sexo, y pocas palabras. —Hizo una pausa—. ¿Sabes? Me da miedo que solo haya sido cosa de una noche.

—¿Cuántas novias le has conocido desde que vives con él?

—Ninguna.

—No veo en Ronnie a esa clase de hombre que se va acostando con cualquier mujer. Nos ha demostrado que es una persona juiciosa, aunque ayer perdiera el juicio por completo.

—¡Bendita su locura!

—Creo que deberíais hablarlo cuanto antes. Este mediodía no os acompañaré. Así que será una oportunidad de oro para que podáis conversar tranquilamente y ver en qué punto estáis.

—Pero si a veces hablas con sensatez y todo, Mimi.

—Oye, que yo soy una chica muy sensata...

(«Menos cuando estoy en compañía de ese desconocido», debió añadir).

—Ya, ya. —Le sonrió Vivien.

—Me alegro muchísimo por ti —le dijo Miranda antes de levantarse e ir a prepararse otro bol de cereales.

***

Las horas pasaron con rapidez y pronto Miranda se vio atravesando la puerta del hotel. Debía reconocerse, al menos, a sí misma que estaba algo nerviosa, pero sabía que tenía que mostrarse segura.

Aquella era su primera jornada de trabajo. Necesitaba causar buena impresión. Bastante bochorno había pasado el día anterior, cuando —¡oh, milagro!— había conseguido ese puesto, pese a haberse presentado en la entrevista hecha un auténtico cuadro.

Grace ya la estaba esperando cuando accedió al interior del edificio. Instintivamente, Miranda miró su reloj. Faltaba un minuto para la hora acordada. Sintió cierto alivio.

—Buenas tardes, señorita Ros. Si es tan amable de seguirme.

—Buenos días, Grace.

La secretaria la condujo a una sala ubicada en la primera planta que parecía estar destinada para uso exclusivo de la modista, que se presentó con el nombre de Gina.

Miranda se probó una camisa blanca con el cuello redondeado que le quedaba bien. A continuación, fue el turno de la americana: color azul marino, en cuyos falsos bolsillos lucía una franja anaranjada. A esa prenda sí que habría que hacerle algún que otro arreglo; al igual que a la falda, a juego con la chaqueta, que también le quedaba ancha. Y esa era la talla más pequeña de la que disponían.

Mimi esperó con paciencia a que Gina diera buena cuenta de todas las imperfecciones con el fin de que el uniforme se ciñera a su cuerpo, mientras que Grace volvió a sus quehaceres y las dejó a solas.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó Gina, mirándola por encima de las gafas.

—Tal vez un poquito, al ser mi primer día.

—No te preocupes. Yo llevo más de quince años trabajando para esta compañía y siempre se me ha tratado con mucho respeto. Enseguida te harás con el puesto y con la gente.

—Muchas gracias, Gina. Eres muy amable... Si me disculpas, he de hacer una llamada.

Todo había sucedido tan rápido que Miranda había olvidado decirle al que ya se había convertido en su antiguo jefe que no volvería a trabajar para él. Desde que había llegado de España hasta ese día, y aún tenía el resto de la semana por delante, gozaba de unas merecidas vacaciones en compensación por las horas extras que había estado echando a lo largo de todo un año.

Doug, que no se caracterizaba por su simpatía, montó en cólera al escucharla y terminó por colgarle el teléfono, lo que la dejó con la palabra en la boca.

—¿Todo bien? —se preocupó Gina.

—Era mi exjefe. No se ha tomado demasiado bien que me haya auto despedido, menos mal que no tengo ningún pago atrasado...

Gina sonrió ante su ocurrencia.

Terminado el arreglo, y después de recogerse el cabello en una coleta y de colocarse un pañuelo naranja alrededor del cuello —a juego con las líneas de la americana—, Miranda estaba lista para dirigirse al mostrador de recepción. Con ello daría comienzo a su primer día en su nuevo puesto de trabajo.

***

Dada la capacidad del hotel, eran dos los recepcionistas que trabajaban juntos en cada turno. Miranda se iniciaría con Scott, un chico joven, tan solo dos años mayor que ella. Él, a petición de Grace, se encargaría de enseñarle el funcionamiento y los detalles más importantes que habría de tener en cuenta desde ese día en adelante.

—¿Lo has entendido más o menos todo?

—Sí. —Le sonrió Miranda—. Con personas como tú es fácil comenzar.

—Ahora falta un último detalle —dijo Scott mientras abría uno de los cajones—. He olvidado darte tu credencial. Menos mal que Grace no se ha dejado caer por aquí.

Scott fue el encargado de colocarle la placa, que tenía un baño dorado y en la que constaban su nombre y su primer apellido.

—Ahora ya sí que estás lista. La siguiente llamada es toda tuya.

—Como guste, Scott Reed.

—Creo que nos vamos a llevar muy bien tú y yo, Miranda Ros.

—Yo también lo presiento.

Miranda se sentía realizada por primera vez desde que había llegado a Londres. Ese era su trabajo. Se había puesto al día con los servicios que ofrecía el hotel; ya conocía el número de habitaciones y de suites de las que disponía, el número de plantas, y había alucinado al saber que contaba con un mirador contiguo a una enorme sala en la que se solían celebrar fiestas y encuentros en los que se daba cita la alta sociedad londinense.

—Hola, tú debes ser la nueva —le dijo una mujer joven, que debía rondar la cuarentena, al acercarse al mostrador—. Mi nombre es Eleanor, y supongo que coincidiré contigo en algún turno.

—Me encantaría. Yo soy Miranda. —Se presentó mientras le tendía la mano. Eleanor se la estrechó.

Aún quedaba más de media hora para que Miranda y Scott dieran por terminada su jornada laboral. Según le comentó su compañero, Eleanor siempre llegaba con bastante tiempo de antelación.

Se había divorciado hacía unos años y no tenía hijos. Le estaba costando asumir su nueva situación. Las paredes de la casa parecían venírsele encima. De ahí que necesitara mantenerse ocupada el mayor tiempo posible. A veces, insistía en doblar turno, pero la política de la empresa no se lo permitía.

Eleanor se marchó al vestuario femenino, y Miranda y Scott volvieron a quedarse a solas.

—Ese es Andrew, otro compañero. A veces, también coincidirás con él.

—¿He de suponer que no es tan cercano como Eleanor?

—Yo no esperaba que se acercara a saludarte —dijo Scott haciendo una mueca que a Miranda le resultó divertida.

—Disculpe, señor, ¿necesita algo?

Miranda ignoró el codazo que Scott acababa de propinarle.

El hombre al que se había dirigido se dio media vuelta y caminó hacia el mostrador.

—¿Te estabas dirigiendo a mí?

Unos profundos ojos negros, a juego con su cabello, parecieron o pretendieron traspasarla. El tono de su piel también era oscuro —si se comparaba con la palidez de ella misma, por ejemplo—, y lucía una barba de unos pocos días, perfectamente cuidada.

—Sí —afirmó—. ¿Me preguntaba si necesitaba algo?

—¿Tengo cara de necesitarlo?

—Yo... No pretendía molestarlo, señor. He pensado que estaba algo despistado y, bueno..., solo me preguntaba si podría necesitar mi ayuda. Le prometo que mi intención ha sido la mejor.

—Despistado... ¿Tú crees que estoy algo despistado, Scott?

—No, señor —respondió con diligencia.

—Admiro a la gente a la que le gusta hacer bien su trabajo. Sin embargo, no admiro a la gente desinformada.

—No le entiendo, señor —dijo Miranda, tragando saliva.

—No importa. Ya lo entenderás —sentenció mirándola de un modo que llegó a intimidarla, antes de darles la espalda y alejarse de ellos.

—¿Estás loca, Miranda?

—¿Qué ocurre?

—¿De verdad que no sabes quién es?

—¿Debería saberlo?

—Por supuesto que sí. Se trata de Jerome Allen, uno de los hijos de Abbott Allen y, por lo tanto, uno de tus jefes. Pero ¿tú en qué mundo vives?

—En el mismo que tú —respondió algo molesta—. No veo por qué debería conocer a ese tipo.

—No hables así de él. Es uno de tus jefes.

—Pues espero que el otro hijo de Abbott Allen y, por lo tanto, mi otro jefe, sea más agradable.

Eleanor, que acababa de unirse a ellos, le hizo saber a Miranda que ya podía marcharse al vestuario. Así lo hizo.

***

Miranda se había desprendido ya de la americana y de la camisa, que había colgado en una percha, y acababa de hacer lo propio con la falda cuando la puerta del vestuario se abrió.

Esperaba encontrarse con cualquiera de las trabajadoras femeninas del hotel que a esa hora también debían hacer el cambio de turno, pero no. La persona que acababa de acceder al interior de aquel habitáculo era Jerome Allen.

—No debería estar aquí —le dijo Miranda al tiempo que se tapaba con una toalla.

—Puedo recorrer este hotel de punta a punta y te aseguro que nadie me dirá nada —le respondió al cerrar la puerta por dentro.

—Le pido disculpas si lo he ofendido, pero quiero que salga de aquí ahora mismo.

—No lo haré.

—¿Qué pretende?

—Solo quiero conversar.

—No tenemos nada de lo que hablar. Es mi jefe y yo, una de sus empleadas. Eso es todo.

—Veo que ya te has puesto al corriente de quién soy.

—Así es. —Hizo una breve pausa—. No volveré a incomodarlo. Le doy mi palabra.

—No me has incomodado —dijo mientras se acercaba a ella.

—No des un solo paso más.

—No me tengas miedo, Miranda. No voy a hacerte nada que tú no quieras.

—No quiero que me haga nada.

—¿Estás segura?

—Para.

Miranda alargó su brazo para impedir que Jerome siguiera avanzando. Sería inútil. La agarró por la cintura y la toalla cayó al suelo, por lo que quedó en ropa interior.

—Tranquila, no te voy a hacer daño.

—Déjame en paz, por favor.

—No te creas especial por esto, Miranda. Es la prueba que deben pasar todas las mujeres que entran a trabajar en mis empresas.

—Renuncio.

—Me gusta tu carácter, me atrae.

Jerome trató de besarla, pero ella retiró la cara. Entonces la apretó más fuerte —llegó a dañarla— y, en un segundo intento, consiguió que sus labios se unieran; incluso hizo que su lengua se rozara con la suya.

Miranda se apartó de él como pudo. Toda ella temblaba.

—¿Vas a abusar de mí?

—No, no soy un violador, Miranda...

—Y sin embargo, aquí estás, tratando de forzarme.

—Está bien, esto no volverá a suceder. No hasta que tú me lo pidas.

—Eso no va a suceder nunca.

—Ya lo veremos.

Jerome pasó su lengua por el cuello de Miranda antes de separarse de ella y abandonar los vestuarios.

Mimi necesitó sentarse unos minutos. Su pulso se había acelerado. Estaba tentada a presentar su renuncia, pero adoraba ese trabajo. Si ese repugnante ser cumplía su palabra, no volvería a producirse una situación como aquella.

Aún con las rodillas temblorosas, se vistió y salió de allí. Al pasar junto a recepción, dio las buenas noches a Eleanor y a Andrew.

—Buenas noches, Miranda.

—Buenas noches —dijo, también, Andrew.

***

Tan ensimismada estaba en sus pensamientos que se sorprendió al verse caminando por la calle, casi por inercia, sin pedir un taxi o sin ir a la parada del metro o del autobús. En definitiva, sin montarse en un medio de transporte que la alejara de ese lugar.

Aún trataba de digerir lo que acababa de ocurrir. Al contrario de lo que le había sucedido con el desconocido del parque, ese tal Jerome Allen le provocaba rechazo. Así fue desde el minuto uno, desde el momento en el que la oscuridad de sus ojos se había posado en ella por primera vez.

Y el numerito del vestuario había sido un auténtico despropósito. ¿Quién creía que era? Ser su jefe no le daba derecho a nada. Lo maldijo con todas sus fuerzas y, desde ese día, nació una animadversión hacia él que sería incapaz de mitigar

—¿Miranda? ¿Miranda Ros? ¡Apenas puedo creer lo que ven mis ojos! —dijo alguien en un perfecto español.

—¿Emilia? ¿Emilia Martínez?

—Ahora soy Emily Martin. Pero sí, soy yo —manifestó una mujer algo más baja que ella, rubia y de ojos claros, al abrazarla.

Miranda le devolvió el afecto.

—¿Qué haces tú por aquí?

—Eso mismo te iba a preguntar yo a ti —respondió Miranda.

—Por amor —dijo Emily.

—Por trabajo. —Fue la respuesta de Mimi.

—Madre mía, casi no lo puedo creer... ¿Cuántos años puede hacer desde que nos vimos por última vez?

—Creo que acabábamos de terminar el instituto.

—Fuimos tan buenas amigas.

—Las mejores —reconoció Miranda.

Después de intercambiar sus números de teléfono, volvieron a abrazarse.

—Antes de que se me olvide..., mi prometido y yo celebramos una fiesta este sábado —dijo al tiempo que le mostraba un anillo que debía haber costado una fortuna—. Ahora, que sé que estás aquí, quiero que vengas. Me haría tanta ilusión.

—No sé si el trabajo me lo permitirá.

—Dime que, al menos, lo intentarás —casi le suplicó Emily.

—Lo intentaré. —Le sonrió—. ¿Podría llevar acompañante?

—¿Tienes pareja o estás casada?

—Ni una cosa ni la otra. Estaba pensando en ir con una amiga.

—Mientras vengas tú, trae contigo a quien te dé la gana.

Emily parecía más feliz que Miranda por aquel inesperado encuentro. Aquellas dos jóvenes habían sido compañeras de colegio y de instituto, y lo habían compartido todo.

Durante esos años habían sido grandes amigas —las mejores, como dijera Mimi—, pero de repente perdieron el contacto. Ese día, la vida y sus avatares parecían darles una segunda oportunidad para retomar esa relación que años atrás se cortó, sin más.

—Te mando toda la información por Whatsapp, ¿vale? ¡Ay, amiga! Me duele en el alma dejarte, pero mi prometido me espera.

—Ve, tranquila. Yo también he de marcharme ya.

—Hablamos, Mimi —le dijo Emily, acompañando esa última palabra de un gran afecto.

—Hablamos.

Capítulo 5

Al día siguiente, antes siquiera de que Miranda se levantara, ya había recibido un puñado de mensajes de Emily. La fiesta tendría lugar en la noche del sábado, en el Hotel AW London Kensington.

«¿En el Hotel AW London Kensington?», se preguntó.

Mimi tuvo que mirarlo dos o tres veces para convencerse de que sí, de que la fiesta a la que había sido invitada tendría lugar en el mismo hotel en el que ella trabajaba.

Tampoco le dio demasiada importancia. Solo pensó que a su amiga de la infancia debía haberla tratado muy bien la vida en los últimos años. Hoteles como aquellos no estaban al alcance de cualquiera, y menos aún para una celebración que imaginaba que sería por todo lo alto.

Escuchó como la puerta del apartamento se abría y se levantó de un salto. Supuso que Vivien acababa de llegar de trabajar y no se equivocó.

—¿Cómo estás? —le preguntó mientras le daba un abrazo.

—Un poco cansada, pero bien.

—¿Tienes ánimos para hablar ahora o prefieres irte a dormir?

—Podemos hablar un ratito, Mimi.

Vivien soltó su bolso, se descalzó y se sentó en el sofá. Miranda se acomodó a su lado.

—¿Qué ha pasado?

—Hablamos y...

—¿Las cosas no fueron como tú esperabas?

—No del todo. —Vivien suspiró—. Le gusto y me gusta, pero dice no estar preparado para iniciar una relación formal.

—¿Por qué?

—No lo sé, Mimi. No supo darme un motivo.

—¿Crees que tiene miedo al compromiso?

—Puede ser.

—Entonces, ¿qué va a pasar con vosotros dos a partir de ahora?

—Seguiremos con la relación que teníamos, salvo por una pequeña diferencia.

—¿Cuál?

—Tendremos sexo cada vez que lo deseemos. De hecho, este mediodía, después de hablar, lo hemos vuelto a hacer.

—Yo no diría que esa es una pequeña diferencia, Vivi... ¡Es una gran y maravillosa diferencia!

—Menos es nada, ¿no?

—Ya te digo.

—¿Y qué hay de ti?, ¿cómo fue tu primer día?

—Me encanta ese trabajo... Por cierto, el sábado asistiremos a una fiesta.

—¿A una fiesta? —preguntó Vivien en un bostezo.

—A una fiesta. Sí, señorita. Pero ahora márchate a descansar, lo necesitas. Ya te contaré.

***

El viernes por la noche, tras terminar su turno de noche, Miranda se fue directamente al local de ensayo. Ya poco o nada podría aprovechar. Se le había hecho tarde, pero al menos vería a los chicos y podría dramatizar algunas de sus intervenciones.

La obra en la que se hallaban inmersos era una adaptación propia de La fierecilla domada, de William Shakespeare, en la que Miranda daba vida a Blanca, la hermana menor de Catalina Minola, protagonista principal y a la que interpretaba Vivien.

Roxie, a pesar de su reticencia inicial, se había tenido que conformar con meterse en el papel de dos personajes masculinos. Y Andrea, reservas aparte, daría vida a otros dos personajes, aunque en su caso uno sería femenino y otro, masculino.

—Entonces mañana vais a una fiesta en el hotel en el que trabajas... ¡Qué pena que no os pueda acompañar! —se lamentó Kurt.

—Lo lamento, pero bastante es que Emily haya accedido a que me acompañen Vivien y Ronnie.

—Lo entiendo. No tienes que disculparte. Solo te voy a obligar a prometerme algo.

—¿A prometerte? No sé yo...

—No quiero excusas, señorita —bromeó Kurt—. Me lo tienes que prometer.

—A ver con qué me sorprendes... —Se temió lo peor Miranda.

—Quiero que me cuentes todo lo que ocurre. Y cuando digo todo, es todo, con pelos y señales

—¿Quieres que vaya a esa fiesta a hacer de alcahueta?

—¿No te atrae la idea?

—Para nada.

—Igual hasta te enamoras, Miranda.

—No digas tonterías, Kurt. Que tú seas un romántico no entraña que, en cada fiesta o reunión, tengan que nacer nuevas parejas de enamorados.

—En un mundo ideal podría ser.

—Pero este mundo, en el que tú y yo vivimos, es del todo menos ideal.

—Habla por ti, guapa.

Miranda no pudo evitar reír.

—Tranquilo, Kurt —salió a su rescate Vivien—. Recuerda que seremos seis ojos, en lugar de dos.

—No me recuerdes que Ronnie y tú estaréis allí y yo no.

—Eres un caso.

—Ya, pero el que se queda en casa soy yo.

***

Miranda entró a trabajar en turno de mañana al día siguiente. Así se lo había hecho saber Grace en la jornada anterior. También, le había dicho que el domingo tendría su primer día libre.

—No he visto a una persona con más suerte que tú, Miranda —le dijo Scott aquella misma mañana—. Aún no hace una semana que estás trabajando con nosotros y ya tienes un día libre, y encima en domingo.

—Yo tampoco lo entiendo, pero no me iba a poner a discutir con ella, ¿no crees?

A Miranda le había venido a las mil maravillas ese cambio de turno. Ella y Vivien, que se había marchado al hospital casi al mismo tiempo que ella al hotel, habían quedado para ir de compras esa tarde, antes de acudir a la fiesta.

Emily le había hecho saber que debían vestir de etiqueta, lo que significaba que tenían que comprarse un vestido para la ocasión. Ronnie sí tenía varios trajes en su armario. Siempre vestía como todo un galán cuando presentaba sus nuevas obras en algunas de las galerías de arte de la ciudad, aunque le frustraba no haber dispuesto de una buena oportunidad que lo catapultara a la fama o que, al menos, sirviera para que se le diera el reconocimiento que merecía.

Miranda ocultó a sus compañeros de trabajo que asistiría a esa fiesta. Tampoco le habían sacado el tema a pesar de que todos estaban al tanto de tan sonada celebración. La semana había sido movidita, y muy especialmente aquella mañana, en la que no dejaron de registrarse nuevos huéspedes en el hotel.

***

La tarde de compras resultó fructífera. Ambas estaban satisfechas con el vestido que se habían comprado. La fiesta tenía las nueve como hora de comienzo, y sería una falta de respeto no estar allí puntual o con unos minutos de antelación. Así se lo había hecho saber Emily, con quien no había dejado de intercambiarse mensajes en toda la semana.

—¿Emilia Martínez? ¿La hija de Hortensio Martínez, el amigo de papá?

—Sí, mamá, la misma. Aunque ahora se hace llamar Emily Martin.

—¿Tú no estarás pensando cambiarte, también, el nombre y los apellidos?

—Claro que no, mamá. Yo tengo personalidad.

—¿Y esa chica no la tiene? Pobrecita.

—No he querido decir eso, mamá.

Carmela casi no podía creer que su hija se había reencontrado con Emilia, como ella la seguiría llamando, en Londres; pero se alegró de que esa chica volviera a la vida de su hija. Habían sido muy buenas amigas.

—Ahora, que lo pienso..., ¿esa no fue la primera jovencita a la que tu hermano...?

—¿Desvirgó?

—No hables así, Miranda Ros.

—¿Te suena mejor escuchar que Álex desfloró a Emily, mamá? —Miranda no puedo evitar soltar un par de carcajadas—. Y sí, es ella.

—Mejor suena, no te voy a decir que no.

Esa conversación había tenido lugar el día siguiente a su encuentro con Emily y, tal y como le había pedido Kurt, su madre también le había hecho prometer que la llamaría el mismo domingo, en cuanto abriera un ojo, para contarle cómo había transcurrido la velada.

***

Y la velada llegó. Y Miranda, ataviada con un traje verde oliva —a juego con sus ojos, con escote pronunciado y ceñido a la cintura con dos cintas de encaje dorado, que caía en vuelo desde sus caderas—, se pintó los labios de color rojo, guardó el pintalabios en su bolso de mano y se echó perfume. Estaba lista.

En el salón ya la esperaban Vivien y Ronnie. Ella había elegido una tonalidad malva intensa para su vestido, que se ceñía a su cuerpo y marcaba todas sus curvas; mientras que el pintor había optado por un traje de chaqueta negro, con camisa blanca y con corbata a juego con el vestido de Vivien.

—Si no digo esto, reviento... Hacéis una pareja preciosa.

—Anda, aduladora, vámonos ya o tu amiga Emily nos pondrá en su lista negra por llegar tarde —dijo Ronnie.

—¿Tendrá una lista negra? —se preguntó Miranda en voz alta.

—¡Todos tenemos una lista negra! —manifestó Vivien.

—También es verdad... El coche debe estar esperándonos, así que mejor nos vamos, sí.

Como ninguno de los tres tenía coche, Emily se había encargado de enviarles un chofer que, en efecto, ya los esperaba en la esquina de Shelton Street.

Vivien y Miranda se movían en metro para ir al trabajo, y Ronnie no lo necesitaba. Su estudio quedaba muy cerca del apartamento.

—Buenas noches, mi nombre es Arnold y la señorita Emily me ha pedido que los lleve al hotel. —Se presentó el chofer de ocasión.

—Buenas noches, Arnold. —Fueron educados.

Durante los veinte minutos —más o menos— que duró el trayecto, Ronnie, sentado en el asiento del copiloto, conversó animadamente con el conductor mientras que Miranda y Vivien hablaban acerca de las sensaciones que tenía cada una de ellas respecto de esa fiesta.

—Presiento que será una noche inolvidable, Mimi. Gracias por darnos esta oportunidad.

—Gracias a vosotros por acompañarme. Creo que, de haberos negado, yo tampoco habría venido.

—Yo te habría acompañado sí o sí.

—¿Aunque Ronnie se hubiese negado a venir?

—¿Lo dudas?

—No. —Sonrió.

Miranda sabía que Vivien jamás la habría dejado sola.

—Como sabes, tuve que recurrir al chantaje emocional para convencerlo.

—Pero tienes razón: esta puede ser una gran oportunidad para él. Estoy segura de que habrá gente importante, y él es un gran pintor. Tal vez, de todo esto, salga algo bueno.

—Ojalá, Mimi.

Arnold se encargó de abrirle la puerta a Miranda, mientras que Ronnie hizo lo propio con Vivien.

—Disfruten de la velada —les dijo el chofer antes de volverse a meter en el coche.

***

Miranda fue la primera en acceder al hotel. En cuanto los vieron entrar, tres jóvenes se acercaron a ellos y les pidieron las chaquetas, que podrían recoger al término de la fiesta.

Andrew y Eleanor se quedaron mirando a su compañera de trabajo. Nunca habían esperado verla aparecer por esa puerta. Ella se limitó a saludarlos con la mano y a seguir caminando hasta alcanzar el ascensor.

—Síganme —les pidió uno de los botones del hotel cuando llegaron a la planta en la que se celebraba la fiesta.

Como tres ovejas descarriadas que buscan a su rebaño, aquellos tres compañeros de apartamento caminaron detrás del aquel joven, hasta que ese se detuvo y los instó a continuar solos.

No había pérdida. Al fondo, ya se podía ver una sala repleta de gente, de focos que proyectaban toda una gama de tonalidades diferentes, de música en vivo y de bandejas repletas de bebida y de comida.

—Lo mejor de todo es que esta sala da a un mirador —les hizo saber Miranda.

Una de las camareras se les acercó con una bandeja que contenía cócteles.

—¿Ya empezamos? —Las miró Ronnie con cierta resignación.

—¿Para qué perder el tiempo, cariño? —le dijo Vivien, quien le guiñó un ojo y le dio un primer sorbo a su copa.

El grupo de música era muy bueno. Aquello era algo en lo que habían coincidido los tres. Miranda, que no conocía a la gente de la alta sociedad londinense, salvo a la realeza —más que nada porque nunca se había interesado por la vida de personas ajenas a su familia o a sus amistades—, fue escuchando como Vivien le iba detallando quién era quién.

—Tampoco es que los conozca a todos.

—Menos mal. —Suspiró Miranda.

—¿Has visto a Emily? —le preguntó Ronnie.

—Entre tanta gente se me antoja un poco complicado.

Con el paso del tiempo, la música, que en un primer momento estuvo más animada, se fue relajando. Fue entonces cuando Vivien pidió a Ronnie que bailara con él.

—¿No te importa, verdad?

—Claro que no —dijo Miranda—. Y aprovecha para estar muy cerquita de él.

Mimi observó como su pareja favorita se acercaba a la zona que había sido reservada como pista de baile y sonrió al verlos bailar tan pegados.

—¡Miranda, estabas aquí! Llevo buscándote toda la noche.

Mimi reconoció la voz de Emily y no tardó en girarse, dándole la espalda a Vivien y a Ronnie. Emily la abrazó y le dio dos sonoros besos.

—Te presento a Jerome Allen, mi prometido.

—Emily no ha parado de hablarme de ti en todos estos días, Miranda —dijo Jerome al tiempo que alargaba una mano que Miranda dudó en estrechar o no.

Finalmente, lo hizo. Sintió una punzada en el estómago al saber que su amiga de la infancia estaba comprometida con el hombre que había entrado en su vestuario, mientras se cambiaba, y que había tratado de besarla a la fuerza; había llegado a hacerlo, aunque solo hubiera sido durante unos segundos.

Miranda vio como Emily empezaba a darle golpecitos a un hombre que estaba justo a su lado y que les daba la espalda. Sus manos rodeaban la cintura de una mujer que acababa de besarle el cuello. Parecían tener muy buena sintonía.

—Ya vale —le pidió Emily, tirándole del brazo, y logró que él y la mujer se separasen.

Miranda se quedó petrificada al contemplar el rostro del hombre que los acompañaba. Él también parecía sorprendido.

—Miranda, te presento a Robert Allen, mi cuñado.

—Si me disculpáis...

Miranda se dio media vuelta y se fue alejando muy despacio de ellos.

—Mimi. —Pudo escuchar como Emily gritaba su nombre.

Ni caso. Miranda acababa de descubrir que el desconocido del parque era el hijo menor de Abbott Allen y, por lo tanto, otro de sus jefes. Y, lo que le creó mayor malestar, era hermano del prometido de su amiga o, lo que era lo mismo, el hermano de un pervertido.

Emily estaba comprometida con un degenerado. Jamás hubiera pensado que esos dos pudieran ser hermanos. Físicamente eran como el día y la noche. Uno de ellos parecía emanar luz desde el azul de sus ojos; el otro, oscuridad tras un iris negro, como el halo que desprendía.

Tomó una copa de otra bandeja y la bebió de un solo trago. Ya tenía experiencia en esos menesteres. No fue al encuentro de Vivien y de Ronnie, no quería empañar su momento. Serían ellos los que se reunirían, de nuevo, con ella.

La música cesó; Emily subió al escenario y tomó el micrófono y la palabra.

—Buenas noches a todos y a todas. En primer lugar, quería daros las gracias, en nombre de Jerome y en el mío propio, por acompañarnos en este día tan importante para nosotros, en el que nuestro compromiso se hace oficial. Nadie sabe la suerte que tuve al conocerlo. Nunca creí que alguien como él pudiera enamorarse de mí, pero lo hizo, y aquí está la prueba... —dijo mientras enseñaba su anillo.

Se escucharon risas entre los invitados.

—... Siempre quise formar una familia y parece que mi momento ha llegado. Sé que junto a él seré la mujer más feliz de este mundo. Lo sé. ¿Sabéis por qué? Porque no he conocido a un hombre mejor que él. Él me cuida, él me mima, él me consiente...

De nuevo risas.

—... y él me quiere... Quienes me conocéis bien sabéis que me apena no poder contar con la presencia de mis padres en este día tan señalado, pero en la familia Allen Wilmarth encontré otra familia. Gracias, Abbott Allen, papá; gracias, Amanda Wilmarth, mamá; y un gracias muy especial para ti, Robb, mi cuñado, el hombre que siempre sabe cómo arrancarme una sonrisa... Espero que algún día asientes la cabeza y encuentres a una mujer tan encantadora como la que ha encontrado tu hermano...

Más risas.

Miranda, en un acto reflejo, giró su cara hacia el lugar en el que lo había dejado. Y allí seguía, y el azul de sus ojos estaba clavado en ella.

Consiguió mantenerle la mirada unos segundos pero, al comprobar que estaba rodeado de féminas ansiosas por ser una de ellas la que captara de nuevo su atención, desistió y se centró de nuevo en ese escenario y en Emily.

—... Pero eso no es todo. —Prosiguió con su discurso—. La vida ha querido compensarme todavía más, y lo ha hecho de la manera más inesperada... Hace unos días me reencontré con una vieja amiga, con mi amiga de la infancia, con la mejor amiga que siempre he tenido. Nunca ha habido otra igual. No para mí. Ella y yo éramos como hermanas pero, de repente, nuestros caminos se separaron y hoy se han vuelto a unir. Ella es Miranda Ros, la chica más legal, más fuerte y más sensible, aunque pueda sonar contradictorio, que he conocido... ¿Dónde estás, Miranda? Hazme una señal.

—Alza la mano aunque sea —le dijo Vivien.

—No pienso hacerlo.

—No seas desagradecida.

La teniente le cogió un brazo y la obligó a levantarlo.

—Te voy a odiar el resto de mis días por esto, Vivi.

—¡Ah, ahí estás! Por favor, que la alumbre uno de los focos.

«Tierra, trágame», pensó Miranda, pero ya era demasiado tarde. De repente, se había convertido en el centro de atención de todos los allí presentes.

—Tú has sido mi mejor regalo, Mimi. Ni todo el dinero del mundo podría pagar la dicha que estoy sintiendo al saberte aquí, a mi lado. Solo te voy a pedir una cosa, amiga... Solo te pido que no nos volvamos a separar. ¿Me lo prometes?

Miranda hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Y ahora, antes de bajarme de aquí y dejar de acaparar todo el protagonismo, quiero que este grupo cante una canción muy especial. Va dedicada a ti, Mimi... ¡Ah! Y no quiero que nadie se vaya de esta fiesta hasta dentro de muchas horas. Disfrutad. Pasadlo bien. Ya sabéis: no dejéis para mañana lo que podáis hacer hoy.

—Solo quiero largarme de aquí —musitó Miranda.

—Lo ha hecho con las mejores intenciones. —Trató de serenarla Vivien.

—¿Y esto también?

Comenzaron a sonar los primeros acordes de una canción que Mimi jamás podría confundir con ninguna otra. Era «Chiquitita», de Abba, y sería cantada en español. Se quedó anclada al suelo, y Vivien apretó fuerte su mano.

Miranda no pudo aguantarlo más y, antes de que acabaran de sonar los últimos acordes, se soltó de la mano de Vivien y, con el rostro empapado en lágrimas, necesitó salir de allí. Sentía que se ahogaba.

—Déjala —le pidió Ronnie a Vivien.

—Pero...

—Yo también saldría corriendo detrás de ella, pero necesita estar sola.

—¿Por qué lo ha hecho?, ¿por qué ha elegido esa canción?

—No lo sé.

Miranda se detuvo en una de las esquinas del mirador, se agarró con fuerza al borde y, sintiendo que el aire le faltaba, se agachó y comenzó a respirar muy deprisa.

En su mente solo se repetían, una y otra vez, las mismas preguntas.

¿Por qué?

¿Por qué lo había hecho?

¿Por qué Emily acababa de darle una de cal y otra de arena? Era una buena persona. Nunca había habido maldad en ella. Al menos, no en la Emily que ella había conocido.

¿Y por qué era incapaz de superar el dolor que le provocaba escuchar la letra de esa canción, a pesar de los años transcurridos?

¿Por qué?

Capítulo 6

Robert Allen se quitó la chaqueta y la colocó sobre los hombros y espalda desnuda de Miranda. Ella no reaccionó. Estaba temblando. Él se agachó detrás de ella y la rodeó con sus brazos.

—Shhh... —le susurró en el oído—. Intenta respirar con calma. Inspira y espira.

—Déjame en paz —le dijo haciéndose entender a duras penas.

—Inspira y espira, Miranda. Vamos, no puedes estar así. Tus amigos están preocupados por ti.

Vivien y Ronnie, al verla en tan mal estado, finalmente decidieron ir a su encuentro.

«Ya me encargo yo», les había dicho Robb, al rebasarlos y caminar hacia Miranda.

Ellos no habían respondido. Se habían quedado allí, de pie, observando a uno de los Allen ir al encuentro de Mimi. Les había dado la impresión de que ya se conocían, pero ella nunca les había hablado de él.

Su respiración se fue serenando poco a poco. Robert seguía abrazado a ella y había apoyado la cabeza sobre uno de sus hombros.

—¿Qué te ha pasado ahí dentro?

—No es asunto tuyo —le respondió Miranda.

—Solo trato de ayudarte, Mimi.

—No me llames así.

—Me gusta.

—A mí no, no si eres tú quien lo dice. —Hizo una pausa—. Ya me encuentro mejor, así que puedes quitarte de encima.

Sin mediar palabra, Robb hizo aquello que Miranda le pedía. Entonces, ella también se levantó y permaneció de espaldas a él, con la vista fija en la nada.

—Necesito irme a casa —dijo Miranda, lo que rompió el silencio que los había envuelto.

—A Emily le entristecerá saber que su amiga se ha marchado. Se ha preocupado por ti. Quería venir a verte, hablar contigo...

—Necesito salir de aquí —repitió.

—Está bien. Ven conmigo —dijo al tiempo que le tendía una mano.

—Yo no...

—Shhh... No digas nada. Solo confía en mí.

Miranda no dijo nada, pero lo menos que podía hacer, en un momento como ese, era confiar precisamente en él. Aun así, estrechó su mano y sus dedos quedaron entrecruzados.

Robert la condujo hasta un ascensor que había en el mirador, lo que hizo innecesario tener que atravesar toda la sala. Se montaron en él y descendieron una sola planta.

Aquella era la zona de las suites; Miranda lo supo por el plano que se había estado estudiando aquel martes, el primer día que había comenzado a trabajar en ese hotel. Robb se detuvo ante la puerta de una de ellas, la abrió y la invitó a entrar. Más que la suite de un hotel, aquello parecía una casa, con todas las comodidades imaginables y por imaginar.

Miranda se quitó la chaqueta y se la entregó. Acto seguido, se deshizo de los tacones y se dejó caer sobre un sillón de cuero blanco que había escorado en una esquina, frente a un enorme ventanal desde el que se podían ver los jardines de Kensington. Se giró sobre sí misma y acabó hecha un ovillo.

—Desde ese día, en el parque, me has preguntado quién era. Ahora ya lo sabes.

Robert decidió permanecer de pie, junto al cristal. Su mirada también se había posado en el exterior. Miranda pensó que estaba arrebatador, con la camisa entreabierta —después de haberse quitado la corbata— y con las manos metidas en los bolsillos. Trató de ahuyentar ese pensamiento.

—¿Por qué no me lo dijiste? Siento que no querías que lo supiera.

—Me has pillado.

—No lo entiendo.

—Estoy acostumbrado a que la gente se acerque a mí por ser quien soy, por ser hijo de quien soy y por ser uno de los herederos de una de las grandes fortunas londinenses.

—¿Por gente te refieres a mujeres?

—A mujeres, a hombres... Nunca sé si alguien me quiere por lo que tengo o por lo que hay dentro de mí.

—Sigo sin entender por qué no me dijiste quién eras.

—Al fin había dado con una mujer que me atraía y que, además, desconocía por completo mi identidad. Esperaba que te enamoraras de mí antes de saber quién era.

—Yo no me enamoro tan fácilmente.

—Ya veo... ¿Recuerdas esa mañana en el parque?

—La recuerdo. —Miranda continuaba mostrándose inflexible.

—No impedí que chocaras contra mí. Esa es la verdad. Llevaba minutos observándote. Te veías tan tranquila... Se te veía en paz contigo misma, esa paz que a mí me hace falta tantas veces. Pude detenerte, alzar la voz o decirte que miraras por dónde ibas, como tú hiciste conmigo.

—Lo siento. A veces, soy un poco bruta... Supongo que es justo que reconozca que fui yo la que chocó contra ti.

—Es un gran paso.

Robert se dio media vuelta y le sonrió. Ella le devolvió una media sonrisa.

—Percival dijo que me seguiste hasta casa.

—No debió decírtelo.

—¿Por qué?

—No quiero que pienses que me dedico a perseguir a la gente.

—Sé que te preocupaste por mí.

—No es cierto.

—¿Por qué negarlo?

—Porque no quiero que creas que me gustas, Miranda.

—Dijiste que te gustaba, y mucho.

—No lo recuerdo.

—Vamos, Robert. Fue esa noche, en el bar.

—Puedes llamarme Robb —dijo. Se acercó a ella y le tendió una mano con la intención de que se pusiera en pie—. Esta noche, cuando te vi, me quedé impresionado. Nunca he visto a una mujer tan hermosa como tú. Tus facciones son tan serenas, tan armónicas... Siento que eres diferente a las demás. Yo... solo puedo decir que estás preciosa, Mimi.

—Yo no te he dicho que puedas llamarme así. Robb, para...

Robert se acercó a ella e hizo que sus labios se rozaran.

—No quiero parar. Y sé que tú tampoco quieres que lo haga.

—Eres mi jefe. Tú y yo no...

Pero Robb no la dejó terminar. Volvió a buscar su boca, ardiente de pasión, y ella no tuvo fuerzas para resistirse. La besó al tiempo que enredaba sus manos entre su cabello. Lo besó mientras se aferraba con fuerza a su dorso.

Sus lenguas se buscaron, se entrelazaron y comenzaron a calmar una sed que ya no dejaría de pedirles a gritos que se dieran de beber.

—Necesito hacerte mía —le susurró al oído antes de volver a besarla.

—Necesito sentirte mío —le respondió ella, con la voz agitada.

Robert la cogió a horcajadas —como aquella noche, en el callejón contiguo al bar— y, sin dejar de besarla, la llevó hasta los pies de la cama. De nuevo, se hallaban uno frente al otro.

Robb desabrochó la cremallera del vestido de Miranda y, muy despacio, con la intención de ir descubriendo poco a poco su desnudez, lo fue bajando. Primero, un tirante; después, el otro. Tan solo tuvo que descender unos centímetros más para que su pecho quedara al descubierto.

Mimi no sintió pudor, sí una excitación incontrolable, cuando él comenzó a acariciar sus senos y, más tarde, a pasar su lengua por ellos. Colocó las manos alrededor de su cuello y lo dejó hacer.

Cuando sintió que sus dientes mordían sus pezones, no lo pudo evitar y emitió un gemido que no hizo sino excitar aún más a Robert. Miranda, ávida de deseo, comenzó a desabrocharle los botones de la camisa, y él se encargaría de quitarse los pantalones.

Mimi lamentó que la hubiera dejado con la miel en los labios. Al final, fue él el primero en mostrarse completamente desnudo ante ella. Su miembro viril ya daba muestras de una excitación que a Miranda la estaba volviendo loca.

Robb se agachó delante de ella y le bajó las bragas. Antes de dejarla caer sobre la cama, volvió a besarla. El cuerpo de Robert ejercía una presión sobre Miranda que la sobreexcitaba. Todo en él la excitaba.

—¿Confías en mí?

—Sí. —Jadeó Miranda.

—Pon los brazos hacia arriba, los dos. —Ella le hizo caso—. Ahora solo disfruta.

La lengua de Robert fue recorriendo todo su cuerpo, empezando por su cuello, siguiendo con sus pechos —donde volvió a recrearse— y terminando sobre su clítoris.

Su lengua comenzó a lamer esa zona; primero, con suavidad, para después ir aumentando su intensidad. El cuerpo de Miranda se arqueaba y de su boca salían pequeños jadeos que era incapaz de acallar.

—No pares —le pidió cuando sintió que este se alejaba de su zona más erógena.

—Aún no he acabado.

Entonces, sus dedos tomaron el relevo moviéndose de arriba hacia abajo.

—Vuelve a subir los brazos, o tendré que atarte.

—Lo hago, pero no pares.

Las yemas de sus dedos volvieron a detenerse en su clítoris. Los movimientos se fueron haciendo más y más rápidos, y también fue aumentando la presión ejercida, hasta que Miranda emitió un prolongado gemido, arqueando toda su espalda, al tiempo que se humedecía.

Robert la observaba con deleite, y ella volvió a reclamar sus labios. Se besaron una y otra vez, mientras la excitación de ambos iba en aumento.

Miranda, completamente desinhibida, quiso darle placer también a él. Buscó su entrepierna y le acarició el pene con una de sus manos. Primero, solo fueron caricias que dieron paso a círculos concéntricos alrededor del glande, con suavidad, empleando tan solo la yema de los dedos.

—Dios, Miranda, me estás volviendo loco.

—Eso es lo que pretendo.

Miranda se detuvo y pasó a colocarse sobre él. Hizo que sus sexos se frotaran, realizando movimientos circulares. Era su turno. Le tocaba a ella contemplar, extasiada, el gesto de placer que envolvía el semblante de un Robert que parecía a su merced.

Entonces, sin previo aviso y haciendo alarde de su fuerza, la agarró por la cintura y la arrojó sobre la cama. Se colocó un preservativo, sin tiempo que perder, y la penetró por primera vez.

Miranda emitió un dilatado gemido al tiempo que enredaba sus piernas al cuerpo de Robert. Una embestida siguió a otra. Su pene entraba y salía de ella, lo que la hacía retorcerse de placer. Despacio, un poco más rápido, y así hasta coger un ritmo que los llevaría a ambos al clímax.

El cuerpo de Robert quedó tendido sobre el de Miranda. Sus pechos latían enloquecidos. Sus respiraciones se entrecortaban. Y sus labios continuaban sedientos. Se besaron. Una vez más, y otra, y otra. Hasta que ese ardor que los seguía devorando por dentro volvió a dominarlos y él la penetró de nuevo.

En esa ocasión, el sexo fue más duro, más salvaje. Robb no dejó que lo tocara. Fue él quien tomó el control de principio a fin. Sus embestidas eran rápidas y enérgicas, lo que hacía que Miranda tuviera que aferrarse con ambas manos a las mantas y gozara, aquella segunda vez, tanto o más que la primera.

—Siento que podría pasarme así el resto de mi vida, Mimi —dijo Robert una vez que ambos descansaban sobre la cama—. Nunca he disfrutado tanto del sexo como esta noche.

—Lamento tener que reconocer que me siento igual que tú, Robb.

—Entonces, ¿ya puedo llamarte Mimi?

—Solo por esta noche.

Robert la atrajo hacia él y la rodeó con uno de sus brazos. Miranda apoyó la cabeza sobre su torso y, poco a poco, el cansancio se fue haciendo con ellos, hasta dejarlos sumidos en un profundo y placentero sopor.

***

Mimi sería la primera en despertarse a la mañana siguiente. Permaneció minutos, tal vez horas, observándolo. Allí, en la quietud que los envolvía, sentía que era perfecto. Pero bien sabía ella que la perfección no existía.

Recordó la noche anterior, en la fiesta, cuando lo había visto rodeado de mujeres, cuando había descubierto que era uno de los hijos de Abbott Allen y, por tanto, hermano de Jerome Allen. Rememoró las palabras de Emily, y en su mente se coló aquella canción.

Sintió un deseo irrefrenable de salir de esa cama. Desnuda, sin cubrirse siquiera con una sábana, se sentó sobre el filo de ese lecho.

—No.... No te alejes de mí, Mimi —escuchó decir tras ella.

Al darse media vuelta, vio como Robert la miraba con una expresión dulce que la hizo sonreír.

—He estado pensando.

—Pensar demasiado no es bueno... Anda, ven, túmbate a mi lado.

Miranda, una vez más, fue complaciente. Frente a frente, con los ojos azules de él posados sobre el verdor del iris de ella, se volvieron a sonreír. Robb retiró un mechón que había quedado sobre su pecho, rozándole el pezón, lo que hizo que su piel se erizara. Más tarde, su mano acabaría posada en su trasero.

—Y bien, Miranda Ros, ¿qué es lo que está pasando por esa cabecita?

—El día de la entrevista... Tú hiciste que consiguiera este trabajo, ¿verdad?

—¿Y qué si fuera así?

—No me sentiría a gusto, Robb. Sentiría que no lo conseguí por méritos propios, sino por el capricho de uno de los jefes.

—No eres un capricho para mí... Miranda, estás más que capacitada para desempeñar ese trabajo. Es más: por tu formación podríamos sacarte mayor partido en otras áreas más importantes de la empresa. Y lo sabes.

—Puede que tengas razón.

—Tengo razón, Mimi. Es verdad que le dije a Grace que el puesto era tuyo, que te quería a ti; pero eso no te resta valor.

—Supongo que he de darte las gracias. —Le sonrió.

—De nada. —Le devolvió el gesto—. Ahora, háblame de ti.

—¿Qué quieres saber?

—Todo. Absolutamente todo.

—Solo llevo tres años viviendo en Londres. Como ya sabrás, soy española. Mi madre nació en Córdoba y mi padre es de Madrid. Se conocieron siendo muy jóvenes, y ella se marchó a la capital. En Córdoba está mi abuela, Lola, a la que adoro...

—¿Tienes hermanos?

—Uno... Álex. Lo quiero tanto... y lo echo mucho de menos. A todos ellos.

—¿Por qué decidiste venir a Londres?

—Conocí a Vivien por una red social, me ofreció vivir con Ronnie y con ella, y acepté.

—¿Así, sin más?

—Así, sin más.

—No te creo, Miranda. Sé que tiene que haber otro motivo. —El semblante de Mimi mudó por completo—. ¿Qué te pasó anoche?

—Emily no debió...

—¿Fue por esa canción?

—Me duele hablar de eso... Solo mi familia y Vivien lo saben... Yo...

—Confía en mí —dijo al tiempo que la besaba en los labios—. ¿Qué tiene esa canción que te hace llorar?

—Me recuerda un pasado que nunca me ha dejado de atormentar.

—Chiquitita, dime por qué... —dijo en un español bastante bueno.

—Robb, por favor...

—Tú no eres la única que domina varios idiomas... No, en serio, Miranda, déjame conocerte.

—El abuelo me llamaba así, para él siempre fue su chiquitita. Él y la abuela me ponían esa canción y juntos la cantábamos. Entonces, un buen día, sin previo aviso, su corazón falló y no se pudo hacer nada para salvarlo... Ese día, esa canción cobró aún más sentido que nunca para mí. Las penas vienen y van, sí; pero no siempre desaparecen... Después lo perdí a él, a Nico, al único chico al que creo que he amado. Es verdad que fue un amor adolescente, pero un amor al fin y al cabo. Murió en un accidente de moto... —Las lágrimas ya caían por sus mejillas—. Parece que fue ayer... Con su pérdida mis alas terminaron de quebrarse. Teníamos planes, íbamos a pasar el resto de nuestros días juntos, y me siento responsable de su muerte.

—¿Por qué? —quiso saber y trató de secar sus lágrimas.

—La noche en la que murió, habíamos discutido. Él bebía demasiado, muchas veces lo hacía a escondidas de mí, y había empezado a consumir algunas drogas. Le di un ultimátum. Le dije que, si no se alejaba de ese mundo, sería yo la que acabaría alejándome de él. Me pidió perdón, quiso que nos acostáramos; pero iba colocado, y lo rechacé. Lo vi subirse en su moto y lo siguiente que recuerdo es una llamada de Emily, que me decía que Nico había sufrido un accidente y que había muerto. No podía creerlo. La abuela Lola vino desde Córdoba para estar conmigo, para estar con su chiquitita. De ella es de la única persona que no me molesta que me llame así. Me recuerda al abuelo. Me recuerda a días felices... Esa canción me remueve por dentro. Ellos, y especialmente mi abuelo, son esas estrellas que brillan allí, en lo alto, para mí... Pensarás que soy una tonta.

—Para nada. Tu sensibilidad me emociona, Mimi.

—Lo de Mimi se lo debo a mi hermano. Álex es maravilloso.

—Yo también adoro a mi hermano.

—¿Cuánto llevan juntos Emily y él?

—Dos o tres años, creo. Tampoco demasiado.

—¿Él la ama?

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Lo siento, no he querido molestarte.

Jerome era su hermano. No quería errar. No quería decir nada imprudente. Desde que se había extralimitado en los vestuarios, no había vuelto a acercarse a ella. Y así debía seguir siendo.

—¿Y qué hay de ti, Robert Allen? ¿Es este el nidito de amor al que traes a todas tus conquistas?

—No te voy a negar que no eres la primera mujer que duerme conmigo en esta cama. —Miranda se sintió incómoda—. Yo también tengo un pasado, Miranda. —Trató de justificarse.

—Claro —dijo al levantarse de la cama—. Ahora sí debería marcharme a casa.

—Pediré el desayuno —respondió haciendo caso omiso a sus palabras.

—No quiero que ninguno de los trabajadores de este hotel me vea aquí, Robert.

—¿Te avergüenzas de mí?

—Sabes que no es por eso.

—Lo sé —dijo y la besó en los labios.

Miranda se puso las bragas y una camiseta de Robert, mientras que él solo se vistió con un pantalón de chándal. Desayunaron sentados en un sofá, muy cerca el uno del otro. Aquella noche salvaje les había abierto el apetito.

—¿Tienes...? Déjame, ya te lo limpio yo.

Robb pasó su lengua por la comisura de los labios de Miranda, y ella sintió cómo un escalofrío le recorría todo el cuerpo.

—¿Has tenido novia, Robb?

—Nada serio, Mimi.

—¿No eres hombre de compromisos?

—Nunca he sentido esa necesidad.

—Normal si puedes tener a la mujer que quieras, en el momento que quieras.

—¿Te estás enamorando de mí, Miranda Ros?

—Para nada.

—No sé si es buena idea que lo hagas.

—Tampoco dependerá de mí.

Minutos más tarde ambos se hallaban en la ducha, bajo el agua, jugando con sus sexos, dándose placer el uno al otro, pero sin llegar a la penetración.

Miranda, cubierta con un albornoz, abrió su bolso y leyó algunos de los mensajes que había estado recibiendo.

Vivien:

¿Dónde estás, Mimi?

Vivien:

¿Estás con él?, ¿con Robert Allen?

Dime que estás bien, por favor.

Vivien:

Mimiiiiiiiii.

Emily:

Lo siento tanto, Miranda.

No quería hacerte daño.

Pensé que te haría ilusión escuchar esa canción. Siempre me ha recordado a nuestra infancia, a tu abuelo Paco… Vivien estuvo hablando conmigo. No sabía que te seguía causando tanto dolor.

¿Podrás perdonarme?

Dime algo, por favor.

Mamá:

Llámame inmediatamente.

—Tengo que hacer una llamada.

—Lo que necesites —le dijo Robb.

Carmela respondió cuando Miranda estaba a punto de desistir.

—Que sepas que he dejado que suene tanto a cosa hecha, hija.

—Lo sé, mamá.

—¿Acabas de levantarte?

—Hace un rato, pero necesitaba comer algo antes de llamarte.

—Está bien. Cuéntame... ¿Qué tal la noche? ¿Cómo fue todo? ¿Y Emilia?, ¿pudiste pasar tiempo con ella?

—Estuve casi toda la noche con ella, mamá. Es maravillosa. La fiesta estuvo muy bien. Vivien, Ronnie y yo lo pasamos genial.

—¿Y hubo gente importante?

—No lo sé, mamá. Ya sabes que yo no me fijo en esas cosas. Además, yo qué sé quiénes son las personas importantes de aquí. Ni lo sé, ni me interesa.

—Ya lo sé, hija. Solo era por cotillear un poco.

—Sabes que eso no me va.

—Hay que ver lo sosa que eres, Miranda. Por cierto, ¿estás en el apartamento?

—Pues claro que sí, mamá... ¿Dónde quieres que esté si no?

—No sé, parece que el ruido de fondo es diferente... ¿No habrás pasado la noche con algún hombre?

—Claro que no, mamá. Estoy en mi habitación, en la habitación de mi apartamento.

—Si tú lo dices...

—Tengo que colgarte ya mamá. Seguimos hablando en otro momento.

—Está bien, Mimi, pero llama a tu padre un día de estos. Está preocupado por ti.

—Preocupado, ¿por qué?

—Él te lo dirá.

—Está bien... Te quiero, mamá.

—Te quiero, Mimi.

—¿Le mientes a tu madre? —La sorprendió Robb agarrándola por la cintura y besándola en el cuello.

—¿Nadie te ha dicho que no es de buena educación escuchar conversaciones ajenas? —le dijo, al darse media vuelta, y lo besó en los labios—. Ahora sí he de marcharme.

—Quédate un poco más.

—He de irme. Mañana entro a trabajar en el turno de la mañana, y necesito descansar.

—Descansa aquí conmigo. Prometo que te dejaré hacerlo.

—No creo que puedas cumplir tu palabra, Robb.

—No voy a poder convencerte, ¿verdad?

—No... Necesito salir por algún sitio por el que no sea vista.

—Yo me encargo.

Mientras Robert llamaba a Percival, Miranda volvía a ponerse el mismo vestido de la noche anterior.

—Eres un ángel.

—Y tú, un cursi —le respondió Mimi, lo que provocó la risa de Robb.

Tras cerciorarse de que no había nadie en el pasillo, se montaron en el ascensor que los llevaría directo al aparcamiento subterráneo.

—Abre las piernas.

—¿Cómo? —Se sorprendió Miranda.

—Que abras las piernas.

Y con su ayuda las separó. Robert acarició su piel desde el tobillo hasta la entrepierna y, metiendo la mano por debajo de las bragas de Mimi, comenzó a masajear su clítoris hasta que empezó a humedecerse; de repente, introdujo dos dedos en su vagina. Miranda ahogó un grito.

—Hemos llegado —le hizo saber Robb.

—No me puedes dejar así.

La puerta del ascensor se abrió y Miranda disimuló encontrarse en el mejor de los estados.

—Buenos días, Percival. Tengo que pedirte que nos esperes unos minutos fuera del coche.

—Por supuesto, señor.

Robert fue el primero en subir a la parte trasera del coche. Miranda lo siguió y se colocó encima de él. Se subió la falda del vestido y se quitó las bragas al tiempo que Robb se bajaba los pantalones y quedaba en cueros.

Mimi friccionó su pene unos segundos, tiempo suficiente para provocarle una erección, y lo introdujo en su vagina. Sería ella la que se movería primero en círculos para estimularlo y, después, de arriba hacia abajo, sin parar, mientras él jadeaba. Sin poderlo evitar, él acabó eyaculando dentro de ella.

—Lo siento, no era mi intención...

—No te preocupes, tomo la píldora.

—Me vuelves loco, Miranda Ros.

—Quería que nuestra despedida fuera por todo lo alto —le dijo mientras volvía a colocarse la ropa.

—¿Despedida?

—Eres mi jefe, Robb... Tú te mueves en unos ambientes muy diferentes a los míos. Pronto tendrás a otra mujer ocupando mi lugar.

—Te quiero a ti, Mimi.

—Sabes tan bien como yo que no funcionaría.

—Al menos, podemos intentarlo.

—Si me estás pidiendo que nos volvamos a ver, eso no te lo voy a negar, Robert Allen. —Miranda lo besó y a él le costó separarse de ella—. Tengo que marcharme ya.

—No te alejes demasiado de mí, Mimi... Deja que sea yo quien cure tu ala quebrada —dijo en español, parafraseando la canción de Abba.

—Robb...

—He estado con muchas mujeres. Puede decirse que soy un adicto al sexo, Miranda. Lo reconozco y sé que tengo miles de defectos, pero en ti he encontrado algo diferente. Creo que viniste a Londres porque tenías que conocerme.

—Eso ha sonado algo pretencioso, ¿no crees?

—Lo que quería decir es que estaba escrito que tú y yo teníamos que encontrarnos.

—Y lo hemos hecho.

—Y, sin embargo, quieres alejarte de mí.

—Démosle tiempo al tiempo, Robb. Solo te pido eso.

—Está bien —dijo, la besó y se bajó del coche—. No beses a nadie como me besas a mí, ¿lo prometes?

—Lo prometo —respondió y le sonrió.

—Percival, lleva a la señorita Ros a su apartamento.

Capítulo 7

Robert volvió a su suite y caminó directo a la ducha. Mientras el agua caía sobre su cuerpo, su mente pensaba en Miranda y en las horas que habían pasado juntos.

Esa chica era distinta a las demás. Había algo en ella que le atraía poderosamente, que lo excitaba, que lo llevaba a querer pasar el resto de sus días a su lado. Sin embargo, ella no lo tenía tan claro. Tampoco él, a pesar de todo, creía ser la persona adecuada para alguien como Miranda.

No había hecho nada más que salir de la ducha cuando alguien llamó a su puerta. Se enrolló una toalla a la cintura y fue a abrir.

—Buenos días, hermano —dijo algo sorprendido al ver a Jerome al otro lado.

—Hola, Robert.

—Pasa.

—¿Está ella aquí?

—Ella, ¿quién?

—Miranda Ros, la amiga de Emily. —Fue directo Jerome.

—Claro que no, ¿por qué habría de estarlo?

—¿No ha pasado la noche aquí contigo?

—No.

—¿Por qué me mientes, hermanito?

—No te estoy mintiendo, Jerome.

—Te vi con ella, anoche. Vi como os marchabais juntos.

—La llevé a su casa. Eso es todo.

—Me dio la sensación de que ya os conocíais. —Trató de seguir indagando Jerome.

—Solo la vi en el hotel, una tarde.

—No me estarás ocultando información, ¿verdad, Robb?

—Nunca lo he hecho... ¿Qué tal se encuentra Emily? —Quiso cambiar de tema.

—Algo más animada. Ha recibido un mensaje de su amiga Miranda hace unos minutos. Le ha dicho que no se preocupe, que no está molesta con ella; pero que no debió pedir esa canción. ¿Te dijo algo al respecto?

—No sé nada. Apenas habló durante el trayecto.

—Ya veo... ¿Qué tienes pensado hacer el resto del día?

—Me voy a marchar unos días a casa.

—¿A casa de nuestros padres?

—Sí.

—¿Estás seguro?

—Necesito volver a dormir en mi cama... Creo que necesito volver a sentirme una persona normal. Estoy cansado de ir de hotel en hotel.

—Casi no te reconozco, Robb. ¿Qué te está pasando?

—Nada. ¿Tan extraño te resulta que quiera irme a casa, al menos, unos días?

—Me lo parece, sí... Bueno, es tu decisión, y la respeto; pero no olvides nuestra cita del jueves. Porque... ¿no estarás pensando renunciar, también, a eso? —le preguntó clavando una inquisitiva mirada en el azul de sus ojos.

—No. No lo haré.

—Así me gusta —dijo y salió de la suite.

Robert ocultó la verdad a Jerome y lo hizo a conciencia. La sombra de su hermano se cernía constantemente sobre él; incitándole a pecar, a dejarse llevar, a seguir su estela, a ser el hombre pecaminoso que él era.

Ni su compromiso con Emily lo había hecho cambiar. Robb no quería que Miranda se situara en su punto de mira. Lo que él no sabía era que ya lo había hecho y que ella había decidido ocultárselo.

Terminó de recoger algunas cosas y llamó a Percival para indicarle que lo llevara a casa.

Abbott y Amanda Allen vivían en una villa de lujo, en el barrio de Belgravia, con más de novecientos metros cuadrados y cuatro plantas. La planta baja estaba destinada a zona de recreo; contaba con varias piscinas cubiertas, un spa, una sala de entrenamiento, otra de cine y un gimnasio completamente equipado.

Una escalera daba paso a una primera planta, en la que se ubicaban una espaciosa cocina, varias piezas destinadas a la recepción y el comedor. Desde todas ellas se podía acceder a un impresionante jardín.

La habitación que ocupaban los señores Allen también se situaba en esa primera planta, mientras que la que siempre había pertenecido a Robert estaba en la segunda. Al igual que el de sus padres, su cuarto, o suite, disponía de vestidor propio y de un cuarto de baño de lujo, además de terraza privada y balcón.

El resto del espacio estaba ocupado por varias suites, así como por el alojamiento destinado al personal de servicio. Amanda solo contaba con una interna de confianza, Sarah, que llevaba trabajando para ella prácticamente una vida.

La parcela en la que se había alzado aquella majestuosa y moderna edificación, rodeada de cristaleras y, por tanto, de luz natural buena parte del día, contaba con más de mil metros cuadrados, en los que se había construido una piscina al aire libre.

La entrada, hasta llegar a la puerta principal, estaba escoltada por árboles; su césped, como todo el que circundaba a la vivienda, recibía los mejores cuidados. Thomas era el jardinero y visitaba la villa dos veces por semana.

Amanda vio a su hijo desde el comedor y salió a su encuentro.

—No te esperaba, Robert —dijo y lo besó en la mejilla.

—Me gustaría pasar unos día en casa, mamá.

—¿Te encuentras bien?

—¿Por qué no habría de estarlo? —Le sonrió.

—Porque soy tu madre y te conozco mejor que nadie.

Físicamente, Robert había heredado el azul de los ojos de su madre, así como el castaño de su cabello y la claridad de su piel. En cuanto a su altura, debía haberle llegado desde los genes de su padre.

—Me gustaría descansar un rato, mamá.

—Estás en tu casa, cariño.

Robert fue subiendo escaleras curvas hasta llegar a la planta en la que se ubicaba su habitación. Accedió a su interior, se quitó la ropa, y se metió entre las mantas. Miró su teléfono móvil, del que no se había preocupado desde la noche anterior, y vio que tenía varias llamadas perdidas, así como una decena de mensajes. No se detuvo a leerlos, pero sí escribió uno.

Robb A.:

Ya te echo de menos, Mimi.

Dejó el teléfono sobre la mesita de noche, lo puso en silencio y se olvidó del mundo.

***

En Neal’s Yard, Vivien llegó del trabajo a eso de las diez de la noche. Se encontró con Ronnie en el salón y se saludaron con un beso en los labios.

—¿Ha vuelto?

—Desde que llegué del estudio, no ha salido de su cuarto.

—¿Estará bien?

—No lo sé.

—Voy a averiguarlo.

Vivien entró con cuidado, en la habitación de Miranda, y encendió una lámpara con la forma del árbol de la vida que Mimi tenía en su mesilla.

—Mimi, cariño —le susurró—. Miranda, despierta.

—¿Ya es hora de ir a trabajar?

Miranda se revolvió entre las sábanas.

—No, aún es de noche. No sé cuántas horas llevas en la cama... ¿Has comido algo?

—No desde el desayuno.

—Eso no puede ser, Mimi.

—Solo necesitaba descansar. Eso es todo, mi teniente. No me regañes.

A Vivien no le quedó más remedio que sonreírle.

—No sabía que conocías a Robert Allen.

Miranda se incorporó y la miró a los ojos.

—Tampoco yo lo sabía.

—¡Venga ya!

Vivien reaccionó con incredulidad.

—Él es el desconocido del parque, Vivi. No sabía quién era. Sabes que nunca miento. Te lo habría dicho.

—¿Robert Allen es el tío que te besó en aquel coche?

—El mismo.

—¿Y has pasado la noche con él?

—Sí.

—¿Os habéis...?

—Sí.

—¿Estás enamorada de él?

—No, o no lo sé, o no debería.

—¿Por qué no deberías enamorarte de él? Solo es un hombre. Muy rico y muy poderoso, sí. Pero un hombre al fin y al cabo.

—Pertenecemos a mundos distintos.

—No digas tonterías, Mimi. ¿A qué le tienes miedo?

—Pues precisamente a eso: a enamorarme de él.

—Eso no va a depender de ti.

—¿Crees que no lo sé?, pero sí puedo hacer que no vuelva a suceder.

—¿Él siente lo mismo que tú?

—Quién puede saberlo... Cuando llegué encendí el portátil e hice una búsqueda... ¿Sabes que la mayoría de las noticias que hay sobre él en internet están relacionadas con mujeres? Cada día con una diferente... ¿Crees que puedo llegar a sentirme especial para él? Solo he sido una más. Me reconoció ser un adicto al sexo.

—¿Y qué hay de malo en eso?

—Que lo haga con otra o con otras: ese es el problema.

—No sé, Mimi, a mí me pareció que su preocupación por ti era real.

—No sé qué pensar... Es mi jefe, Vivi. Él hizo que consiguiera ese puesto.

—Eso no te resta valía, Miranda. Estás más que capacitada para desempeñar ese trabajo y muchos otros.

—Él dijo algo parecido.

—¿Por qué no te das una oportunidad?

—¿Con Robb?

—Así que ahora lo llamas Robb...

Miranda no pudo evitar sonreír.

—Me gusta, y mucho. A ti no te puedo mentir... Ha conseguido que le hable de mí, de mi vida, de mi pasado, del abuelo, y hasta de Nico... Esta ha sido la mejor noche de mi vida, pero siento que no va a salir bien. No quiero sufrir por un hombre, ya no más.

—¿Y si él es el definitivo?

—¿Robert Allen, el terror de las nenas? ¡Ja!, ¡no me hagas reír!

—Anda, levántate y ven a cenar algo. Ronnie nos ha preparado la cena.

—Ahora voy.

—Dime algo, Mimi... ¿Cómo ha sido el sexo?

—Te he dicho que ha sido la mejor noche de mi vida... Puedes hacerte una idea.

—Sabía que un hombre como ese no podía decepcionar en la cama.

—¿Vivi?

—Ya me marcho.

No, Robert Allen en absoluto era una decepción en la cama.

Miranda se puso los pantalones del pijama y, antes de reunirse con Vivien y con Ronnie, echó un vistazo al teléfono. Leyó el mensaje de Robb y se limitó a guardar su contacto. No respondió.

Había un mensaje más, de un remitente desconocido:

Robert Allen tiene un lado oscuro que desconoces.

Si no quieres sufrir, aléjate de él.

Capítulo 8

—Robert, cariño, llevas dos semanas en casa y me da la sensación de que rehúyes de tu padre y de mí.

—No es cierto, mamá. He tenido mucho trabajo; eso es todo.

—Pero los jueves no has faltado a la cita con tu hermano. ¿Cuándo vas a parar?

—No hacemos nada malo.

—Puede ser que tú no lo hagas, pero él está comprometido. Tu hermano se va a casar dentro de unos meses.

—Ese es su problema.

—¿Qué te pasa, Robb?

Amanda lo observaba desde una de las sillas del comedor. Estaba sentada en frente de él.

—No me pasa nada.

—¿Se trata de una chica?

—No.

—Se trata de una chica —afirmó su madre.

—No me apetece hablar de ello.

—Robb, cariño, nunca te he visto así. ¿Se trata de la chica de la fiesta, de la amiga de Emily?

Robert le dedicó una media sonrisa.

—Sabía que se trataba de ella, hijo. ¿Te has enamorado de ella?

—No lo sé. Nunca me he enamorado.

—Pero ¿has sentido por otra mujer lo que estás sintiendo por ella?

—Esa respuesta es fácil —dijo y la miró a los ojos antes de añadir un solo vocablo más—. No.

—¿Por qué no lo intentas?

—No es tan fácil. Mi vida no es fácil.

—Sería más fácil si no permitieras que tu hermano ejerciera tanto control sobre ti.

—Jerome no me controla.

—Él controla a todo aquel que lo rodea, o eso pretende. Deja que te dé un consejo, hijo... Si quieres a esa chica, lucha por ella.

—No lucharé por alguien que no me quiere en su vida, mamá.

—¿Te ha rechazado?

—Podría decirse que sí, pero no quiero seguir hablando del tema. Voy a hacer algo de deporte antes de ducharme. Hoy quiero pasarme por el hotel en el que trabaja tía Grace.

—¿No es ese el mismo hotel en el que trabaja Miranda?, ¿no será que a quien quieres ver es a ella?

—Puede ser, mamá —dijo sonriéndole y se dirigió a la zona del gimnasio.

—Dale recuerdos a mi hermana y dile que venga a hacernos una visita.

—Lo haré, mamá.

***

Miranda tenía turno de mañana. Había llamado a su padre, al día siguiente de la fiesta, y el empresario le había trasladado una preocupación que había nacido de Lola, su abuela, al haberla sentido triste a pesar de haber conseguido el trabajo.

Julián Ros la había amenazado con enviarle refuerzos si intuía que no le iba tan bien como decía o si sentía que le ocultaba información. Mimi no había entendido esa parte de los refuerzos, pero no había querido preguntar.

A veces, era mejor vivir en la más completa ignorancia; eso creía. Sobre eso había estado reflexionando durante esas dos largas semanas, en las que no había vuelto a tener noticias de Robert. Con las que había leído en internet, había tenido más que suficiente.

Lo había imaginado en brazos de una mujer diferente cada noche, mientras ella se iba a la cama pensando en él y reprimiéndose las ganas de escribirle y de ser ella la que gozara entre sus brazos.

—No podría tener mejor compañera que tú, Miranda. Me alegro tanto de que siempre compartamos el mismo turno —le dijo Scott y le dio un toquecito en la nariz con el dedo índice de su mano derecha.

—No seas bobo —le respondió ella sonriéndole.

—Buenos días.

—Buenos días, señor Allen.

Miranda agachó la cabeza al encontrarse con el rostro serio de Robert. Fue incapaz de mantener su mirada. Él no dijo nada más, pasó de largo y se dirigió al despacho de Grace.

—¿A qué se debe la visita de mi sobrino favorito? —le dijo al recibirlo con los brazos abiertos y achucharlo.

—Mi madre quiere que vengas a casa. Te echa de menos.

—Vamos, Robb. No me trates como si fuera idiota.

—No es lo que pretendo.

—Eso me lo podías haber dicho por teléfono.

—Ya.

—Querías verla a ella, ¿verdad?

—Puede ser. No sé qué me está pasando, tía.

—Creo que se llama amor.

—No estoy preparado para el compromiso, no quiero renunciar a mi estilo de vida...

—Pero...

—Pero no puedo arrancarla de mi cabeza.

—Date una oportunidad.

—Miranda no es como Emily, ella nunca me permitiría lo que mi cuñada le permite a mi hermano.

—Tú tampoco eres como Jerome.

—Pero siempre acabo dejándome arrastrar por él.

—Puedes cambiarlo, Robb. Está en tu mano.

—Él no lo aprobará.

—Él, él, él... ¿Cuándo vas a dejar de anteponer los deseos de tu hermano a los tuyos propios?

—Temo que se entrometa entre Miranda y yo.

—No le has dicho lo que sientes por ella, ¿verdad?

—No pienso hacerlo.

—No puedes dejar que gobierne tu vida, Robb. Si la amas, debes luchar por ella. Es una buena chica. Lo supe el mismo día en el que la vi entrar por esa puerta. Hecha un desastre, todo sea dicho... Fue el día en el que te llamó imbécil.

—Lo recuerdo muy bien —dijo evocando aquel momento y sonriendo.

—En verdad eres un imbécil, mi querido sobrino.

—No es necesario que me lo recuerdes, querida tía. Por cierto, ¿eso de que siempre sean un hombre y una mujer los que trabajen juntos en recepción no se puede revocar?

—¿Estás celoso de Scott?

—He visto que se llevan muy bien.

—Eso no significa nada. Al menos, no por parte de ella.

—¿Y por parte de él?

—Tal vez, la vea como algo más que a una compañera de trabajo; no te voy a mentir... Trabajan bien juntos, Robb. Vamos a dejar las cosas como están.

—De momento.

Robert no abandonó el hotel por la salida principal. Con haber presenciado aquel gesto de complicidad entre Miranda y Scott, había tenido más que suficiente.

Esa tarde tenía una reunión importante en otra de sus empresas. Su padre y su hermano también estarían presentes. Los Allen estaban viendo la manera de expandir sus negocios a otros países. La gestión hotelera no era a lo único que se dedicaban. También poseían entidades bancarias, inmuebles por todo el Reino Unido, firmas del sector informático y acciones en algunas de las compañías más importantes a nivel internacional.

Miranda llegó a su apartamento pasadas las tres y media de la tarde. Aún estaba impactada cuando atravesó la puerta y se encontró con Vivien y Ronnie, que la esperaban para comer los tres juntos.

***

Justo antes de salir del hotel, fue a los vestuarios para cambiarse el uniforme. Desde el interior de uno de los baños, empezó a escuchar unos jadeos que pronto se convirtieron en gritos y que, en cuestión de segundos, se quedaron en nada. Silencio.

La puerta se abrió y de ella salió Jerome Allen, subiéndose la cremallera, con el pene erecto.

—Vaya, Mirada, de haber sabido que eras tú, te habría invitado a unirte a nosotros.

—Emily no se merece estar con alguien como tú.

Jerome se le acercó por detrás. Ella podía ver sus movimientos a través del espejo. Se aproximó tanto que pudo sentir cómo su entrepierna la rozaba. Miranda se retiró.

—Te dije que no volvieras a acercarte a mí —le advirtió.

—No he podido evitarlo. Aún estoy muy excitado.

—Eres un sinvergüenza.

—Y tú, una frígida.

La puerta del aseo volvió a abrirse y de ella salió una de las camareras más jovencitas del hotel. No dijo nada. Se limitó a dejar los vestuarios y a volver a su puesto de trabajo como si nada.

—Lárgate de aquí.

Jerome le dedicó una mirada cargada de lascivia, y se marchó.

***

Miranda hizo a un lado su nuevo desencuentro con el mayor de los hermanos Allen y pasó un rato agradable junto a Vivien y Ronnie.

Para no querer llevar una relación en serio, esos dos habían dado un gran paso adelante. Las muestras de cariño entre ellos eran constantes y se mostraban muy atentos el uno del otro. Mimi sentía envidia sana. Se alegraba tanto por ellos...

Ronnie prefería llevar una relación tranquila, sin demasiadas ataduras, sin agobios; pero se notaba que la atracción que sentía hacia la enfermera era brutal.

—¿Cómo sigues, Mimi? ¿Has sabido algo de él? —quiso saber Vivien.

—Esta mañana ha pasado por el hotel —respondió con desdén.

—¿Habéis podido hablar?

—No. Ni él lo ha intentado ni yo estaba por la labor. —Trató de mostrarse indiferente.

—No sé qué decirte, Mimi.

—No tienes que decirme nada.

El teléfono de Miranda comenzó a sonar.

—Es Álex, ¡al fin!

Los dejó solos en el salón y se encerró en su habitación.

—¡Vaya, Álex, empezaba a pensar que te habías olvidado de que tienes una hermana!

—No seas exagerada, mujer... Anda, dime cómo estás.

—Pues bien, ¡cómo quieres que esté!

—No sé, Mimi, por aquí la gente anda preocupada por ti.

—Voy a matar a la abuela... Ha sido ella la que lo ha enredado todo.

—Ya sabes que nuestra Lolita tiene mucho de bruja, y si ella dice que te notó triste es porque lo estabas... Tu silencio te delata. ¿Se trata de un hombre?

—¿Sabes que Emilia también está viviendo en Londres? —preguntó esquivando la pregunta de su hermano.

—Sí, me lo dijo mamá. ¿Está bien?

—Si te digo la verdad, no lo sé. Parece feliz, está comprometida con Jerome Allen...

—Jerome Allen, ya veo. Uno de los hijos de Abbott Allen. El otro hijo se llama Robert. Ellos son tus jefes, ¿verdad?

—¿Cómo sabes todo eso?

—Como hermano mayor debo investigar en qué círculos y con quién se codea mi hermana.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio, Mimi. ¿Recuerdas qué te dijo papá?

—No sé, Álex... He tenido varias conversaciones con él.

—¿La palabra refuerzos te suena de algo?

—Sí, él dijo...

—Yo soy esos refuerzos, Mimi. Si un día, por algo, crees que me necesitas cerca de ti, solo tienes que decírmelo. Sabes que la empresa para la que trabajo tiene filiales en Londres... Si tú me dices: «Ven», lo dejo todo.

—Eres tremendo, hermano —dijo sin poder evitar reírse.

—Bromas aparte. Te lo estoy diciendo muy en serio, Mimi.

—Lo sé, Álex.

—Entonces... Si Jerome es el prometido de Emilia, que ahora se hace llamar Emily, ¿es el otro, Robert, el responsable de tu tristeza?

—No.

—¡Me has convencido! —Se burló de ella.

—Odio que me conozcas tan bien... Pero no te preocupes, de verdad. Lo tengo todo bajo control.

—No me tranquilizas. No sé, Mimi... No sé si relacionarte sentimentalmente con uno de tus jefes es la mejor opción.

—No, no lo es. Eso ya lo sé yo, Álex.

—Pero te has enamorado de él, ¿no es cierto?

—Puede que me guste un poco; eso es todo.

—Reconozco a los de mi misma calaña desde legua, además de haber estado echando un vistazo por ahí, y te aseguro que Robert Allen es un mujeriego, Mimi. Pero supongo que eso ya lo sabes, ¿verdad?

—Sí.

—Ya eres mayorcita para saber lo que haces; solo te pido que tengas cuidado.

—Lo tendré, no te preocupes. Ahora soy yo la que tiene que pedirte algo.

—Tú dirás.

—No emplees tus conocimientos informáticos contra ellos. Jerome es un hombre frío, un manipulador y, lo que es aún peor, un acosador.

—¿Te ha hecho algo? Dime que no se ha atrevido a ponerte un solo dedo encima, porque de verdad que le causo la ruina en cuestión de minutos.

—Lo intentó, pero le dejé las cosas muy claritas. Sé defenderme, Álex.

—Esa familia es muy poderosa, Mimi. Aléjate de ellos.

—No pienso dejar mi trabajo. ¡Me encanta! Estoy a gusto, y mis compañeros son estupendos. No puedo salir huyendo a la más mínima. La vida no está hecha para los cobardes, ¿lo recuerdas?

—Sí, lamentablemente, sí. A veces, me arrepiento de mis propios mantras... ¿Le has contado esto a alguien más?

—No. Solo a ti, y te pido que no lo comentes con nadie.

—No lo haré, Mimi. Pero tienes que prometerme algo.

—Lo que sea.

—Si ese tipo trata de acosarte de nuevo, dímelo. Tienes que decírmelo... No puedo creer que Emilia esté con alguien así.

—Debe ignorarlo... ¿Sabes? Hoy lo he pillado en los vestuarios con una de las camareras. ¡Es un cerdo!

—Tal vez, deberías decírselo.

—Están comprometidos, Álex.

—Es tu amiga.

—Lo era —le rectificó.

—Está bien, Mimi. Sé de muchas mujeres y muchos hombres que saben de las deslealtades de sus parejas y miran hacia otro lado... Es posible que lo sepa y no le importe... Esa no es tu guerra. —Se detuvo unos instantes—. Ten cuidado con Robert Allen.

—Él y yo no somos nada.

—Mejor así... Te tengo que dejar, hermanita. Recuerda lo que te he dicho. Si tú me dices: «Ven»...

—Lo dejas todo.

Ambos rieron.

—Te quiero, Mimi.

—Y yo a ti, Álex.

Al colgar, Miranda vio que había recibido varios mensajes.

Emily:

Mimi, no nos hemos visto desde el día de la fiesta.

Me gustaría que quedáramos en comer las dos, a solas, y así poder conversar.

¿Cómo te vendría el próximo sábado?

¡A las 13:00 h en el restaurante Alain Ducasse!

¡Invito yo!

Número desconocido:

No está bonito escuchar detrás de las puertas.

La próxima vez deberías unirte. Los tríos también me van.

Aún espero tener sexo contigo, ¿o prefieres a Robert?

El desconocido había decidido dar la cara. Era Jerome Allen. Miranda miró el mensaje que recibió el día después de la fiesta. Se trataba del mismo número. En esa ocasión, el mayor de los hermanos Allen le pedía que se alejara de Robb, advirtiéndole que este tenía un lado oscuro.

Las palabras de Jerome no tenían credibilidad alguna para ella. Con lado oscuro o sin él, los sentimientos estaban ahí. Aquello era algo que no podía negarse. No a ella misma. Ignoró sus palabras y respondió a Emily.

Mimi:

El sábado está bien.

Capítulo 9

Miranda decidió tomar un taxi. Emily le había enviado la localización exacta el día anterior, mientras estaba trabajando en el hotel.

Al entrar en el restaurante, su amiga o su conocida —Mimi, a veces, no sabía cómo llamarla— comenzó a hacer aspavientos con uno de sus brazos. No le resultó complicado localizarla.

—Estás guapísima, Mimi. El blanco siempre te ha sentado genial —la halagó Emily al recibirla con dos besos.

Miranda había elegido un traje de chaqueta y pantalón blancos, mientras que los zapatos eran fucsia, a juego con la camisa y con el bolso de mano.

—Gracias. Tú también lo estás. —Le sonrió.

—¿Nos sentamos?

—Claro.

Emily pidió un vino rosado. Miranda decidió tomar solo agua.

—Lamento lo ocurrido, Mimi. No pretendía hacerte daño. No he cambiado. Sigo siendo la misma chica que conociste y a la que quisiste.

—Ya lo he olvidado. Mejor, no volver a hurgar en la herida... Algunas parece que no prescriben.

Emily le dedicó una media sonrisa.

—Eso que tienes en el labio ¿es una herida? —le preguntó Miranda.

—Le dije que no debía notarse... Voy a tener que cambiar de maquilladora.

A Miranda le sorprendió la superficialidad que Emily trasmitía con esa respuesta.

—¿Cómo te la has hecho?

—Me golpeé contra el filo del lavabo... Al salir de la ducha —añadió al ver la cara de incredulidad de Miranda—. Siempre he sido un poco descuidada. Ya ves, hay cosas que nunca cambian. —Se esforzó en ponerle su mejor y más grande sonrisa.

—¿Cómo conociste a Jerome?

—Bueno... Yo siempre digo que él me encontró a mí. Me vine a vivir a Londres poco después de cumplir los dieciocho. Desde entonces no tengo relación con mis padres.

—Pero en la fiesta dijiste...

—A veces, la realidad es demasiado dolorosa, Mimi. Mis padres no estaban; esa era la verdad. ¿Qué más podía añadir? Solo Jerome y mi familia política saben que la relación con ellos es inexistente.

—Pero... ¿qué pasó? Estabais muy unidos. Tu madre te adoraba y para tu padre siempre fuiste su ojito derecho. Yo lo viví. Yo os vi, Emily. Casi no puedo creer que lleves tantos años sin saber de ellos, ni ellos de ti.

—¿Cómo está Álex? ¿Qué es de su vida? ¿Se ha casado? ¿Tiene hijos?

—Entiendo que este asunto te duela, pero ¿por qué me preguntas por él?

—Sabes que estuve muy enamorada de él. Con tu hermano no solo tuve mi primera vez, sino la segunda y la tercera... y muchas más... Me quedé embarazada, Mimi.

—¿De mi hermano?

—Sí.

—Pero él nunca me dijo nada.

—Porque él nunca se llegó a enterar. —En los ojos de Emily, aparecieron lágrimas—. Mis padres me obligaron a ocultarlo y a abortar.

—Oh, Dios mío, no sabes cuánto lo lamento.

Miranda acarició la mano de Emily.

—Fue muy duro. Lo más duro que he tenido que hacer en toda mi vida. En mi vientre crecía una vida engendrada por Álex y por mí... Yo lo amaba; pero todo se vino abajo. No pude superarlo. Me negué a verlo. No podía mirarlo a la cara sabiendo que le mentía, y tampoco podía mirarlos a ellos y fingir que no había pasado. Me vine a Londres sin nada. No fue fácil. Lo pasé muy mal, pero poco a poco me fui desenvolviendo mejor. Jerome y yo nos conocimos hace dos años y medio y, nada más verme, me prometió una vida de ensueño. Era mejor que lo que tenía, mucho mejor. Al principio no estaba enamorada de él. A ti no te puedo mentir, Mimi... No conseguía olvidarme de tu hermano. Álex siempre ha sido diferente, único, una persona como pocas...

—¿Y Jerome sabe el motivo que te trajo a Londres?, ¿sabe de la existencia de mi hermano?

—No, y no debe saberlo. Tampoco Álex. Sé que cuento con tu discreción. —Hizo una pausa y aprovechó para darle un sorbo a la copa de vino—. Discrepancias familiares: esa fue mi escueta explicación. Él no preguntó y yo no quise contarle la verdad... No te puedo decir que mi vida junto a Jerome es idílica, pero tengo todo lo que una mujer puede desear.

—¿Tienes un trabajo en el que poder desarrollarte como persona, como mujer? ¿Tienes libertad para hacer lo que quieras, cuando quieras? ¿Tienes su lealtad?

—Creo que no tengo ninguna de esas tres cosas.

—Entonces... ¿por qué estás con él?

—Porque lo quiero.

—Pero no lo amas.

—A mí me basta, Mimi. A mí me basta.

—No deberías conformarte con recibir solo migajas.

—Creo que puedo hacerlo cambiar. Tengo fe en ello... Pero no quiero seguir hablando del tema. Dime qué es de ti. En la fiesta pude comprobar que tienes muy buenos amigos. Vivien y Ronnie me parecieron muy simpáticos. Su preocupación por ti era real. Es bonito saber que hay personas a las que les importas.

—Son maravillosos... ¿Sabes? Tenemos una pequeña compañía de teatro. Igual podrías animarte y unirte al elenco, ¿qué me dices?

Emily no le respondió. En lugar de eso, miró por encima del hombro de Miranda y sonrió.

—No me habías dicho que tendríamos compañía —escuchó decir a sus espaldas.

—Se me ha pasado, hermano.

Robert y Jerome Allen acababan de alcanzar su mesa.

—Anda, sentaos ya y dejad de discutir —los reprendió Emily.

Robb se sentó a la izquierda de Miranda, mientras que Jerome quedó a su derecha.

—Pensaba que esta era una comida solo para dos. —No disimuló su malestar.

—Ay, Mimi, Jerome me convenció para dejarlos venir.

—Yo tampoco sabía nada —dijo Robb.

—Eso ahora no importa. Vamos a comer, a charlar y a pasar un buen rato, ¿no os parece?

—Claro, cariño —le respondió Jerome mientras le acariciaba una mano.

Miranda, visiblemente incómoda, mantenía su mirada clavada en su copa de agua.

—¿Sabíais que Miranda es actriz de teatro? Ella y sus compañeros de apartamento, Vivien y Ronnie. ¿Los recordáis?

Los hermanos Allen asintieron.

—¿Y qué obra estáis ensayando, si se puede saber? —le preguntó Jerome.

—La fierecilla domada —le respondió Miranda con desgana y sin mirarlo a los ojos. Su sola presencia le desagradaba.

—Qué interesante... ¿Eres una fierecilla, Miranda? —Comenzó a jugar Jerome.

—Cuando tengo que serlo.

—¿Y estás domada? O mejor dicho..., ¿dejarías que te domaran?

—No soy un animal —dijo Miranda alzando la mirada y clavándola en la oscuridad de sus ojos.

—Bueno... No hace falta ser un animal para dejarse domesticar, Miranda.

—Ya está bien, Jerome. Déjala tranquila... Solo está bromeando, Mimi. No se lo tengas en cuenta.

Pero Miranda sabía que no bromeaba. Ella conocía muy bien la clase de hombre que era Jerome y, al parecer, Emily también y no le importaba.

—Ya —dijo entre dientes.

—Estás muy serio, Robb. ¿Estás preocupado por algo?

—En absoluto, Emily —respondió.

Su semblante se mantenía serio.

—Me contó Jerome que llevaste a Mimi a su apartamento la noche de la fiesta. Fue un bonito gesto por tu parte.

—No fue nada. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Vaya, hermano, ¿no has pasado buena noche? No pareces de muy buen humor.

El oportunismo de uno de los camareros hizo que Robert no tuviera que inventarse una excusa para explicar el porqué de su apatía.

Degustaron un primer plato caliente y, entre cucharada y cucharada, prácticamente solo se escuchó la voz de Emily, quien se empeñaba en que aquella comida no acabara resultando todo un fracaso.

—Riquísimo —dijo al camarero mientras le rellenaba la copa con más vino rosado.

—¿La señorita quiere algo más de beber? —preguntó a Miranda.

—Solo agua, por favor.

Jerome pidió una botella de un vino francés que compartiría con Robert.

Acababan de servirles el segundo plato cuando la irrupción de una mujer, que Miranda reconoció como la pelirroja despampanante que besó a Robb en el cuello —en la fiesta organizada por Emily—, se les acercaba, lo rodeaba con sus brazos y comenzaba a acariciarle el pecho.

—Esta mañana te has ido sin despedirte, cariño —le susurró en el oído, pero lo suficientemente alto como para que todos los allí sentados la escucharan.

—Ahora no, Agatha —dijo Robb.

—Si me disculpáis, necesito ir al baño —les comunicó Miranda.

—¿Puedo ocupar tu silla mientras tanto? —le preguntó Agatha.

—Claro, es todo tuyo... Tuya, quería decir.

Miranda se levantó, cogió su bolso y se dirigió a los aseos. La comida acababa de atragantársele por completo.

Tomó su teléfono móvil y marcó un número.

—Voy a necesitar un taxi en cinco minutos, a las puertas del restaurante Alain Ducasse. —Se mantuvo unos instantes a la espera—. Estupendo. Gracias.

Nada más colgar, entró en la lista de sus contactos favoritos y llamó a Vivien.

—Vivi, necesito que me llames dentro de dos minutos.

—¿Por qué?, ¿qué ha pasado?

—Tú llámame —dijo y colgó.

Miranda se miró en el espejo, respiró profundo y se dirigió de nuevo a la mesa. Vio a la mujer muy cómoda, conversando con los tres de manera animada, por lo que ralentizó su paso. Justo cuando les estaba dando alcance, su teléfono comenzó a sonar.

—¿Vivien? ¿Cómo? No te preocupes y trata de tranquilizarte, por favor. Voy enseguida.

—¿Ocurre algo? —se alarmó Emily.

—Lamento tener que irme, Emily, pero ha surgido un pequeño inconveniente... De todos modos, os dejo en muy buena compañía —dijo sin mirar a nadie, se dio media vuelta y se alejó de ellos.

—Volveremos a quedar, Mimi. —Escuchó como Emily le gritaba.

Lo sintió por ella, pero no podía permanecer un segundo más sentada en esa mesa, con un Robert ausente y con un Jerome incisivo. Y la llegada de esa mujer, o más bien la frasecita que había soltado, había acabado por hundirla.

***

El taxi ya la esperaba cuando salió del restaurante.

—A Neal’s Yard, por favor.

Miranda entró en el apartamento y se quitó los tacones.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Vivien nada más verla.

—Pues que Robert y Jerome se han presentado en la comida, y la tensión se podía cortar con un cuchillo... No soporto a ese tipo.

—¿A cuál de los dos?

—Normalmente, a Jerome. Ahora mismo, y si te soy sincera, a ninguno de los dos.

—Sigo pensando que Robert es un buen hombre.

—Bueno, yo no juzgo su bondad o su falta de ella.

—¿Qué ha pasado entonces?

—Por lo visto, anoche estuvo con una chica, con esa pelirroja que es toda una monada.

—¿Cómo lo sabes?

—Se ha presentado en la comida, lo ha rodeado con sus brazos, lo ha acariciado... Y no sigo porque me estoy poniendo enferma, Vivi.

—Y luego dices que no estás coladita por él... ¿No crees que es demasiada casualidad que ella haya aparecido justo el día en el que habéis quedado para comer?

—Yo solo había quedado con Emily.

—Lo sé, pero lo cierto es que esos dos hermanos se os unieron y que más tarde llegó ella. Aquí hay algo que no me huele del todo bien... ¿Crees que ha podido orquestarlo todo él para darte celos?

—¿Robert?

—Sí.

—No lo creo... Si tuviera que sospechar de alguno de ellos, sin duda, sería de Jerome.

—Me has estado ocultando cosas, ¿verdad?

—Te prometo que lo hablaremos todo, Vivi, pero ahora solo deseo marcharme a mi habitación. Y, por favor, no me llaméis ni Ronnie ni tú para nada. Cualquier cosa puede esperar.

—Entendido, pero tenemos una conversación pendiente.

—No lo olvido.

Miranda se cerró en su cuarto, se quitó la ropa, se puso la parte de arriba del pijama y unos calcetines de lana —de muñequitos—, y se metió en las mantas.

Su cabeza cavilaba a un ritmo frenético. Emily se había quedado embarazada de Álex, de su hermano, y él lo desconocía por completo. Se sentía molesta por ello, porque él también había merecido saber que iba a ser padre, tomaran después la decisión que tomaran.

A partir de entonces, ella también conocía ese secreto y no podía contárselo. Habían pasado demasiados años, y sabía que recibir una noticia como esa le haría un daño que ya no tenía razón de ser. Preferiría no haberlo sabido... Se apiadó de ella. Emilia Martínez, y no Emily Martin, siempre había sido una jovencita vital y una soñadora, como lo había sido y lo seguía siendo Mimi.

Por otro lado, el juego sucio de Jerome comenzaba a asquearla todavía más. Ese hombre no amaba a Emily; esa era otra de las sospechas que había corroborado ese día. Ya lo dudaba, pero su duda había pasado a ser una certeza.

Y, por último, debía aceptar que sí, que Robert era un mujeriego y que su adicción al sexo —que él mismo le había confesado— la alejaba de él.

No. Ella no quería las migajas con la que sí parecía conformarse Emily a cambio de tener una vida de comodidades y lujos. Esa vida bien podía llevarla ella en Madrid, cerca de sus padres, trabajando en cualquiera de las empresas familiares e incluso dirigiendo alguna de ella, como ya le había ofrecido su padre.

Pero había elegido labrarse un futuro por ella misma, con su trabajo. Al menos necesitaba intentarlo. De todo, si algo tenía más que claro era que jamás se convertiría en el adorno de nadie.

Capítulo 10

El timbre del apartamento sonó. Vivien, que estaba recostada en el sofá, se levantó de muy mala gana y se asomó a través de la mirilla. La cerró y la volvió a abrir una segunda vez. Dudaba entre dejarlo pasar o esperar a que se marchara.

Tras debatirlo con su yo interior, optó por lo primero.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Ya te encuentras mejor?

—¿Yo?, ¿por qué?, ¿me pasa algo...? ¡Ah, sí, sí..., ya me encuentro mucho mejor! —Vivien carraspeó y volvió a formularle la misma pregunta—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Necesito verla —dijo Robb.

—Pero ella no quiere verte a ti.

—Por favor, Vivien... Déjame verla. No soy el ogro que pensáis que soy.

—Yo no pienso nada, Robert. Lo único que sé es que Mimi es como mi hermana y que no voy a permitir que nadie le haga daño.

—Yo no quiero hacerle daño.

—Pues no lo parece.

—No me vas a dejar pasar, ¿verdad?

—Lo voy a hacer, Robert —dijo Vivien—, aunque ello me suponga una discusión con ella.

—Te lo agradezco.

—Eso dímelo cuando terminéis de hablar... Aún estás a tiempo de darte media vuelta y largarte. —Robert sonrió—. No te vas a ir, ¿cierto?

—No.

—Está bien... La encontrarás en la primera puerta, a la derecha.

Robb se detuvo frente a la puerta de Miranda y dio unos golpecitos. No obtuvo respuesta. Insistió. Sin respuesta. Volvió a llamar.

—Te he dicho que... ¿Qué demonios haces tú aquí? —dijo Mimi, visiblemente sorprendida, y le cerró la puerta en las narices.

Robert no estaba dispuesto a darse por vencido.

—Miranda, por favor, solo quiero hablar.

—¡Tú y yo no tenemos nada de que hablar! —gritó.

—Ábreme.

—He dicho que te vayas.

—Ábreme —insistió.

—Está abierto.

Miranda estaba sentada sobre la cama. Su mirada estaba posada en el suelo.

—Me gustan tus calcetines —dijo Robb. —Ella lo miró con cara de pocos amigos—. Solo trataba de romper el hielo, Mimi —se excusó.

—No me llames así.

—Está bien... Me pregunto si las estrellas se iluminan con el fin de que algún día cada uno pueda encontrar la suya —dijo Robb en voz alta, leyendo un vinilo que había en la pared de la habitación, junto a un imagen de El Principito—. ¿Crees que lo esencial es invisible a los ojos, Miranda? Mírame y dime si lo es.

—No quiero hacerlo.

—Está bien... Veo que te gusta leer.

Miranda tenía una estantería repleta de libros.

—Mucho.

—A mí también.

—¡Quién lo diría! —ironizó Mimi.

—Esto no va a ser nada fácil. —Se lamentó.

—¿Y qué esperabas, Robert? ¿Acaso creías que te iba a recibir con los brazos abiertos?

—Has sido tú la que ha querido distanciarse de mí. No respondiste a mi mensaje... Yo solo he respetado tu decisión. —Trató de explicarse.

—¿Y no crees que ha sido la decisión más acertada?

Miranda lo miró a los ojos por primera vez.

—¿Lo dices por Agatha?

—Por ella y por quién sabe cuántas más.

—Soy un hombre libre, Miranda.

—Yo, si quiero a una persona, no puedo acostarme con otra.

—Para mí no es tan sencillo... No puedo cambiar de un día para otro lo que llevo haciendo tantos años. Me he acostumbrado a vivir de esta manera.

—¿Acostándote cada día con una mujer diferente?

—No cada día, pero sí muy a menudo.

—¡Es alucinante!

—Estoy siendo sincero contigo. ¿Preferirías que te mintiera, que te hablase de un Robert que no existe?

—No, pero el Robb del que me hablas no me gusta.

—Me he enamorado de ti, Miranda —dijo y se sentó a su lado—. Es la primera vez que siento esto por una mujer, y lo cierto es que no sé cómo debo actuar.

—Creo que no sabes lo que es amar, no si necesitas saciar tu apetito sexual con otras mujeres.

—No te tenía a ti.

—Vaya excusa, Robert.

Robb colocó una de sus manos sobre la rodilla de Miranda, y ella se encargó de quitársela.

—No piensas darme una oportunidad, ¿verdad?

—Me mostré ante ti sin ningún pudor, sin tabúes... Jamás había pasado una noche como la que pasé contigo, con un completo desconocido. Te deseo, Robb, y hasta podría reconocerte que te amo... Pero sé que no va a funcionar, ya te lo dije.

—Nos debemos intentarlo, al menos eso.

—Este mediodía no dijiste nada... Jerome me atacó y tú te limitaste a guardar silencio. ¿No te importa que otro hombre hable así a la mujer a la que dices amar? No parece tu hermano, sino algo así como tu dios.

—Jerome es un buen hombre...

—No, no lo es.

—¿Por qué dices eso?

—Vamos, Robb, no te hagas el tonto, que tú lo conoces mejor que nadie... Sabes que le es infiel a Emily. Yo lo he visto con mis propios ojos, en el hotel, y hasta...

—Hasta... ¿qué? ¿Qué ibas a decir?

—Hasta lo ha intentado conmigo.

—¿Contigo?

—Sí, Robb. El mismo día que empecé a trabajar en el hotel. Él entró en los vestuarios, cuando me estaba cambiando el uniforme, y trató de besarme. Llegó a hacerlo, pero conseguí zafarme de él.

—No volverá a pasar, te doy mi palabra.

—También me propuso hacer un trío con él y con una camarera... ¿Tú también te has tirado a todo el personal femenino que trabaja para vosotros?

—Claro que no.

—Ah, ya veo, tus gustos son más exquisitos.

—Estás siendo muy injusta conmigo, Miranda.

—Solo trato de protegerme de ti y de tu hermano.

—Yo no soy como él... Tal vez, lo fui, pero quiero cambiar y necesito que tú estés a mi lado. En cuanto a Jerome...

—Me ha estado enviando mensajes.

—¿Qué clase de mensajes?

—Puedes leerlos por ti mismo. Este fue el primero. Es del día después de la fiesta.

—Robert Allen tiene un lado oscuro que desconoces. Si no quieres sufrir, aléjate de él —leyó Robb en voz alta.

—Aún hay más.

—No está bonito escuchar detrás de las puertas. La próxima vez deberías unirte. Los tríos también me van. Aún espero tener sexo contigo, ¿o prefieres a Robert? —volvió a leer.

Robb apretó los puños y se mantuvo unos minutos con la mirada clavada en el suelo.

—Siento que hayas tenido que leer esto, pero no puedo tener una relación contigo si, entre otras cosas, tu hermano se dedica a acosarme... Me aseguró que sería yo la que acabaría pidiéndole acostarme con él.

—Jerome siempre consigue todo lo que se propone.

—No conmigo.

—Lo siento, Miranda... Siento no haberte defendido este mediodía. Estaba molesto. Yo solo quería demostrarte que no me importas, pero no es verdad. Sí que me importas, y mucho.

—No le dijiste que habíamos pasado la noche juntos. ¿Por qué?

—Porque no quería que se metiera por medio, que lo echara todo a perder, que se encaprichara de ti...

—No lo entiendo. Tú tienes tu vida y él, la suya. ¿Qué quiere de ti?

—Jerome me fue moldeando, me fue haciendo a su misma imagen y semejanza. Yo era muy joven e inexperto, y me dejé llevar.

—¿En qué?

—La madre de Jerome murió cuando él tenía siete años y, poco después, mi padre se volvió a casar con mi madre, y nací yo. Antes de los diecisiete él ya me había iniciado en el mundo de la noche y del sexo. Sexo, sexo y más sexo... Esa era nuestra vida. No sé por qué me dejé arrastrar por él, supongo que porque era joven y vulnerable y me dejé seducir por el placer que esos encuentros clandestinos me reportaban. Desde entonces no he dejado de practicar sexo.... Con diferentes mujeres; a veces, con la misma; en ocasiones, con más de una...

—No sé si quiero seguir escuchándote.

—Si quiero empezar de cero contigo y cambiar, tienes que saberlo, Miranda... Ese es mi pasado, y quiero que tú, solo tú, seas mi presente y mi futuro.

—Una adicción tan fuerte no se puede dejar de un día para otro.

—Lo sé... Haré terapia si es necesario, te llamaré en las noches en las que esa lujuria llame a mi puerta y no pueda tenerte entre mis brazos... Pero dame una oportunidad. Siento que eres la persona a la que estaba esperando...

—Qué cursi.

—Sabía que dirías eso —dijo Robb sonriéndole.

Mimi también le sonrió y comenzó a relajarse. Apoyó su cabeza en el hombro de Robb y dejó que él le pasara el brazo por los hombros.

—Quiero confiar en ti, Robb.

—Hazlo, Mimi... ¿Sabes? Eres la única chica de la que he hablado con mi madre.

—Supongo que eso es bueno.

—Muy bueno... He vuelto a la casa familiar, llevo unas semanas viviendo con mis padres. Ya me he cansado de estar de habitación en habitación... Necesito empezar a tomar las riendas de mi vida más íntima; no de la mediática, no de la del hombre de negocios, sino aquella que me concierne solo a mí.

Robert le sostuvo la barbilla y la miró directo a los ojos.

—Tengo miedo —le dijo Miranda.

—¿A qué o de qué?

—A sufrir por amor.

—No voy a hacerte daño, Mimi. No puedo hacerte daño.

Sus rostros se acercaron hasta quedar a escasos centímetros. Fue Robb el que dio el paso y la besó. Ella acogió sus labios con deseo. Se besaron con una pasión que les nacía muy adentro y que ninguno de los dos podía ignorar, menos aún acallar.

—No podemos hacer el amor aquí.

—¿Por qué no? —Se lamentó Robb.

—Normas de la casa.

—¿No puedes acostarte con tu novio en tu propia casa?

—¿Ya somos oficialmente novios?

—¿No es lo que quieres?

—Pues si te digo la verdad...

—Anda, calla y no me hagas rabiar, y cuéntame qué es eso del teatro. Pero antes necesito que, a falta de otra cosa, me vuelvas a besar.

Capítulo 11

Robert abandonó el apartamento de Miranda dos horas más tarde. Lo hizo tras compartir confidencias, gustos, risas, besos, caricias; tras permanecer abrazados, tumbados en la cama, sintiendo sus respiraciones y las cadencias de los latidos de sus corazones.

«Con una mujer se pueden hacer miles de cosas; algunas tan simples como estas, Robb. Sin necesidad de tener sexo», le había dicho Miranda.

Nada más poner un pie en la calle, llamó por teléfono a Jerome. Emily y él habían ido a visitar a sus padres en el barrio de Belgravia, que quedaba a mitad de camino entre el apartamento y el hotel en el que Mimi trabajaba. Y hacia allí se dirigió.

Sabía que la conversación que debía mantener con su hermano no le resultaría nada fácil, pero había apostado por Miranda y llevaría su decisión hasta las últimas consecuencias, pesase a quien le pesase.

El portón se abrió y Robb, que conducía su propio coche —un Aston Martin Vanquish—, accedió al interior de la villa. Se quitó las gafas de sol, que dejó en la guantera, y caminó con decisión hacia la vivienda.

Encontró a Jerome hablando animadamente con su padre, mientras que Emily y su madre también conversaban. Ellas parecían más relajadas.

—Hola, cariño —le dijo Amanda, quien se levantó y lo besó.

—Hola, mamá... Papá... —añadió mirando a Abbott—. Necesito hablar contigo, Jerome.

—Hablaremos, sí. Pero antes ven a charlar con papá y conmigo, y tómate una copa, que te noto algo tenso.

—Ahora —manifestó. Se dio media vuelta y caminó en dirección al jardín.

—¿Ha pasado algo, Jerome? —preguntó Emily.

—Nada, que yo sepa —le respondió. Dio un último trago a su copa y marchó al encuentro de Robert.

—A lo mejor, es por la cita de hoy... Jerome no fue demasiado amable con Miranda... La verdad es que la comida fue un auténtico desastre —le contó Emily al matrimonio con total confianza.

***

Robert estaba de espaldas a una de las fachadas laterales de la vivienda. Con las manos metidas en los bolsillos, una postura que adoptaba con asiduidad, esperó a que Jerome se reuniera con él.

—Y bien, hermano... ¿qué es eso tan urgente que no puede esperar?

—Se trata de Miranda —dijo Robb al girarse y mirarlo frente a frente.

—¿De Miranda Ros?, ¿de la amiga de Emily?

—Sabes perfectamente que te estoy hablando de ella.

Robb le respondió con un tono áspero que llegó a sorprender a Jerome, aunque él era un hombre tan frío que parecía que nada pudiera penetrar su rocosa piel.

—Emily ya me ha dado bastante la lata con el tema como para que ahora me vengas tú también con esas... Si tan mal lo hice, ¿por qué no dijiste nada durante la comida?

—Por cobardía.

—Por cobardía... —repitió Jerome al tiempo que movía la cabeza.

—No quiero que te vuelvas a acercar a ella, ¿me has oído?

—Eso que me pides no es posible. Miranda trabaja en uno de nuestros hoteles, es amiga de mi prometida. Y, además, y al parecer, es importante para ti.

—Lo es. Y más de lo que te puedas llegar a imaginar, Jerome. No te acerques a ella. Respeta a la mujer a la que amo.

—¿La amas?, ¿ahora la amas? ¿Y cuándo has venido a descubrirlo? ¿Hoy o anoche, mientras te tirabas a Agatha?

—Eres muy sucio, hermano.

—Al menos, yo voy de frente, no como tú... Esa chica no es como Emily, ella no permitirá que te acuestes con otras mujeres —le recordó Jerome.

—No lo haré.

—No me hagas reír, Robb. ¡Eres un adicto al sexo, como yo!

—Dejaré de serlo.

—¿Lo harás por ella?

—Te he dicho que la amo.

—Aquella noche, la de la fiesta, la pasasteis juntos, ¿no es cierto?

—Sabes muy bien la respuesta.

—Creía que entre tú y yo no había secretos.

—Sabías que te estaba mintiendo. Lo supiste desde el primer momento, y también sabes muy bien por qué lo hice...

—Porque temes que se enamore de mí.

—No juegues conmigo, Jerome. Y tampoco vuelvas a hacerlo con ella. —Se detuvo un instante en el que sostuvo su mirada—. No vuelvas a acosarla.

—¿Eso te ha dicho?

—Solo ha dicho la verdad.

—¿Vas a creerle antes a una recién llegada que a tu propio hermano? —Se lamentó Jerome.

—No seas cínico... He leído los mensajes que le has estado enviando... Has jugado muy sucio... Sé que quisiste desprestigiarme delante de ella.

—Ya te desprestigias tú solo, y lo seguirás haciendo. Eres como eres. No vas a cambiar.

—Voy a hacerlo... Lo voy a hacer por ella. Y tú deberías hacer lo mismo por Emily.

—Emily me acepta tal y como soy. No necesito cambiar para tenerla a mi lado.

—Entonces, se merece a alguien mejor que tú.

—Ya he escuchado bastante, Robb... Sabes tan bien como yo que lo tuyo es pasajero. Ya creíste haberte enamorado una vez.

—Aquello fue muy diferente. Y, de todas maneras, ya te encargaste de estropearlo... Pero esta vez no, no te voy a permitir que lo eches a perder... Sé que intentaste besarla.

—¿Eso es lo que te ha contado? No es verdad, Robert... Fue ella la que se me insinuó.

—Mientes... Sé que eres capaz de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quieres, pero olvídate de ella. Miranda es la mujer a la que quiero y lo voy a intentar. Por la relación que nos une y que siempre nos ha unido, te pido que no vuelvas a acosarla.

—Siempre lo hemos compartido todo, hermano. Mujeres, dinero, negocios... Yo estoy dispuesto a compartir a Emily contigo, ya te la ofrecí en su momento... ¿Por qué no habrías de hacer tú lo mismo conmigo?

—Porque yo no soy como tú... Yo sería incapaz de acostarme con la mujer de mi hermano.

—Yo no veo nada de malo en ello.

—Eso es porque no la amas. Esa es la diferencia entre tú y yo.

—Veremos cuánto te dura ese amor.

—No vuelvas a molestar a Miranda.

—No lo haré, Robb. Tienes mi palabra... Eres mi único hermano, y esta es la primera vez que me pides algo y parece que vas en serio. Te voy a respetar... o, al menos, voy a intentarlo.

—No me vale con que lo intentes. Hazlo.

—Yo no tengo la culpa de que Miranda Ros me ponga tanto.

—Mide tus palabras —le pidió Robert dando un paso al frente.

—Creo que la conocí antes que tú, y eso me da ciertos derechos.

—¿De qué derechos hablas? —Robb no pudo evitarlo y cogió a Jerome de la pechera—. No tienes ningún derecho ni sobre ella ni sobre ninguna otra mujer... Y en eso te equivocas; yo la conocía antes que tú —añadió y lo soltó.

—¿Vas a renunciar a nuestras citas de los jueves? ¿A eso también?

—A todo lo que era antes de conocerla.

—Eso está por verse, Robert... Eres débil, siempre lo has sido —dijo en un intento por mermar la seguridad que desprendía—. Siempre has estado a mi sombra; tratando de asemejarte a mí, de ser como yo... Y a mí me enorgullecía tenerte bajo mi protección.

—¿Bajo tu protección o bajo tu influjo?

—Ambos, tal vez... Sabes que es inevitable que Miranda y Emily se vean y que nosotros nos veamos en medio, ¿verdad?

—Creo que no me estás entendiendo. No te estoy pidiendo que hagamos a un lado nuestra relación, Jerome. El vínculo que nos une es irrompible. Eres mi hermano, te quiero y no quiero perderte; pero tienes que entender que hay líneas que no se pueden sobrepasar. Ahora Miranda es mi pareja. Te estoy diciendo que estoy enamorado de ella. Eso debería bastarte para tratarla con el mismo respeto con el que yo siempre he tratado a Emily.

—Supongo que es lo justo —manifestó Jerome—. Pero no se puede renunciar a aquello que forma parte de uno.

—Di lo que quieras, hermano... Y te recuerdo que no vuelvas a propasarte con ella, o entonces sí me veré obligado a tomar medidas más drásticas —le advirtió.

—¿La elegirías a ella antes que a mí?

—No se trata de una competición. Solo se trata de vivir y de sentir.

—Me partes el corazón, Robert. No te reconozco.

—Como si tuvieras —dijo Robb entre dientes.

Jerome le dio la espalda y volvió al interior de la casa.

***

—Emily, cariño, recoge tus cosas, que nos vamos —le dijo a su prometida.

—Creía que íbamos a cenar con tus padres y con Robb. ¿Qué ha pasado?, ¿habéis discutido?

—Recoge tus cosas y no vuelvas a preguntarme, ¿me he explicado o no me he explicado? —Volvió a apremiarla, haciendo alarde de su despotismo y de su mal humor.

Robb se sentó en una de las mecedoras del jardín y permaneció pensativo. Necesitaba estar a solas, pero su soledad pronto se vería interrumpida por la presencia de su madre.

—¿Estás bien, cariño? —le preguntó al sentarse a su lado.

—Lo estoy, mamá —le respondió sonriéndole.

—¿Por qué has discutido con tu hermano?

—Ha estado acosando a Miranda. —Le habló con total franqueza.

—A mí no me sorprende, hijo. Y tampoco debería sorprenderte a ti. Ya lo conoces.

—Lo conozco demasiado bien; ese es el problema... Me ha prometido que no va a volver a importunarla... Espero que cumpla su palabra.

—¿De verdad la amas, Robb?

—Sí, mamá —dijo viéndose reflejado en la mirada de Amanda.

—Emily me ha dicho que la comida no fue demasiado bien.

—Fue una encerrona de Jerome. Yo no sabía que Miranda estaría allí, y ella tampoco sabía que Jerome y yo nos presentaríamos. Él fue descortés con ella y yo me callé...

—¿Por qué lo hiciste?

—Estaba molesto, mamá. Ella no respondió a mi mensaje.

—Ese no es un motivo de peso, Robb.

—Ahora lo sé, mamá... Ya me conoces; a veces, dejo mucho que desear como persona.

—Eso no es verdad, Robert Abbott Wilmarth. Tú eres un ser maravilloso.

—Lo dices porque eres mi madre...

—Lo digo porque es la verdad, hijo. Y no dejes que nadie te convenza de lo contrario. Tus problemas de autoestima e inseguridad tienen un nombre propio; lo sabes tan bien como yo.

—Lo sé. Fue él quien hizo que Agatha se presentara en el restaurante y sacara a relucir que habíamos pasado la noche juntos. Entonces Miranda se ausentó para ir al baño y lo hizo para que Vivien la llamara, y así poder escapar de mí, de él, de todos nosotros.

—¿Y no piensas arreglarlo?

—Fui a buscarla —dijo sonriendo—. Necesitaba verla. Necesitaba hacerle entender que, a veces, soy un idiota, pero que la quiero y quiero estar con ella.

—¿Y qué ha dicho?

Amanda Allen estaba fascinada con la historia de su hijo y Miranda.

—Que quiere confiar en mí, pero que una adicción tan fuerte como la mía no se puede dejar así, sin más.

—¿Le has hablado de su obsesiva relación con el sexo?

—Si quiero empezar una relación seria con ella, debe saber la verdad sobre mí.

—¿Y qué pasará con los jueves? ¿Se lo has contado?

—No, no he sido capaz; pero se han acabado... Para mí las mujeres no han sido nada más que carne que tomar y disfrutar a mi libre albedrío; solo tenía que elegir, sin pensar en nadie más que en mí y en mi deseo... Ya no más, mamá. No quiero seguir llevando esa vida.

—Me siento muy orgullosa de ti, Robb.

—Me ha dicho que le da miedo sufrir por amor. Y yo no quiero hacerla sufrir, mamá.

—Puedes cambiar, hijo. Confío en que podrás hacerlo. —Amanda sostuvo sus manos—. Entonces, ¿qué sois Miranda y tú?

—Vamos a intentarlo. Me ha pedido que vayamos poco a poco. También me ha dicho que no quiere, ni admitiría, ningún trato de favor en el trabajo.

—Eso dice mucho de ella.

—Es una mujer con las ideas claras, mamá. Tiene principios y eso me gusta de ella. ¿Sabes? Tiene una compañía de teatro, unos amigos que la adoran y una familia que la echa muchísimos de menos... Miranda es tan distinta a las demás... No puedo perderla. Y no puedo permitir que Jerome lo eche a perder.

—No lo hará, cariño. No se lo permitiremos... Tu hermano siempre ha sido tu peor enemigo.

—Es mi hermano, tampoco puedo darle la espalda.

—No te estoy pidiendo que lo hagas; a tu padre le partiría el corazón ver a sus dos hijos enfrentados. —Se detuvo un instante—. Has hecho bien en dar la cara por ella ante él, para que sepa que lo tuyo con Miranda no es un arrebato ni algo pasajero.

—Necesito pedirte algo, mamá... Me gustaría seguir viviendo aquí, en casa, contigo y con papá. Como le dije a Jerome en una ocasión, estoy cansado de vivir de hotel en hotel... Aquí podré estar más tranquilo; incluso, tú podrás pararme los pies si algún día, estando lejos de Miranda, me ves flaquear.

—Esta es tu casa, Robb. ¡Me haces la mujer más feliz del mundo! Aquí vas a estar bien. Y si necesitas asistir a terapia, ya sabes que conocemos a la mejor terapeuta. Podría venir a casa sin necesidad de que tú tuvieras que ir a su consulta y, así, evitar suspicacias. Claire sacó a tu padre de ese mundo, después de que tú hubieras nacido... Yo también derramé muchas lágrimas por Abbott; como Emily las está derramando por Jerome, aunque lo disimule... No, cariño, tú no hagas que Miranda pase por lo mismo, porque te aseguro que es un auténtico infierno y ninguna mujer lo merece.

***

Vivien llegó pasadas las siete de la tarde al apartamento. Al saber a Mimi y a Robb juntos, manteniendo una conversación que imaginaba crucial, decidió salir de allí y dar una vuelta; acabó en el estudio de Ronnie, haciendo el amor sobre un colchón que el pintor tenía escorado en una esquina y que utilizaba para tumbarse y meditar.

—Tengo que darme una ducha rápida, comer algo e irme a trabajar, pero antes necesito que me digas qué ha pasado con Robert —le dijo Vivien nada más atravesar la puerta y encontrarse a Miranda sentada en el sofá, viendo un capítulo de The Good Doctor.

—Lo vamos a intentar, Vivi.

—¡Ay, mi chiquitita...! Perdón.

—Esta vez te voy a perdonar, Vivi. Pero ándate con ojo...

—Anda, ven aquí... ¡Cuánto me alegro por ti! —dijo y la abrazó.

—Creo que no va a ser nada fácil, pero siento que tengo que hacerlo.

—Sigue a tu corazón, pero lleva a tu cerebro contigo. ¿Cuántas veces te he escuchado decir esa frase?

—No es mía, la tomé prestada de Alfred Alder, un...

—De quien sea, Mimi; eso no importa ahora.

—Creo que el cerebro lo he hecho a un lado esta vez —reconoció Miranda.

—Porque es la buena, lo sé. Ese hombre es el tuyo, Mimi. Tuyo, todito entero tuyo.

—No pertenecemos a nadie.

—Lo sé, mujer... Solo era una forma de hablar. Hay que ver qué tiquismiquis te pones algunas veces... Dime algo —dijo de repente, poniéndose seria—: ¿no estarás pensando irte de este apartamento?

—No, claro que no.

—Sé que algún día tendrás que hacerlo; pero aún no estoy preparada para dejarte volar, mi pequeño pajarillo.

—Empiezas a hablar como mi madre, Vivi.

Ambas sonrieron.

—Sé que, cuando apuestas por algo o por alguien, lo das todo, Mimi. Va a salir bien, confía en ello.

—Espero que Jerome no nos complique las cosas.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Me ha estado acosando, Vivi.

—¿Cómo?

—Lo que has oído.

—¿Y por qué no me has dicho nada?

—No quería preocuparte.

—¿Y Robert lo sabe?

—Se lo he contado hoy mismo. Tal vez, no debí hacerlo.

—Has hecho lo correcto; no te quepa la menor duda, Mimi... ¿Habéis tenido sexo?

—Noooo.

—¿Por qué no?

—Normas de la casa.

—Pero... ¿no me has dicho que estáis juntos?

—Y lo estamos, desde hoy.

—Te recuerdo que nada de rollos, pero sí podemos tener sexo si tenemos una relación seria —le recordó Vivien.

—Acabamos de empezar y...

—¡Pero ya os habíais acostado!

—Tú sabes lo bonito que ha sido estar los dos abrazados, conversando, besándonos, haciéndonos confidencias... Robb tiene que aprender a estar con una mujer sin necesidad de que haya sexo de por medio; todo el tiempo, me refiero... Que yo me moría por acostarme con él, pero el momento requería otra cosa, Vivi.

—Pues yo acabo de tener sexo salvaje con Ronnie en su estudio, que lo sepas.

Miranda soltó una carcajada.

—Anda, vete a la ducha, que al final llegas tarde al trabajo.

***

Miranda cenó en compañía de Ronnie.

—Me alegra saber que, al menos, lo vais a intentar.

—Como tú estás haciendo con Vivi —le dijo Miranda.

—Créeme si te digo que me gusta demasiado, pero a veces me dan ganas de huir lejos... No soy hombre de compromisos y, sin embargo, necesito tenerla cerca, muy cerca. Soy toda una contradicción.

Miranda entendió por dónde iba el pintor.

—Todos lo somos.

—Mimi, recuerda que de los miedos nacen los corajes...

—... Y de las dudas, las certezas, Ronnie.

—Los dos somos personas con miedos y con dudas, pero ni tú ni yo somos unos cobardes. Todos merecemos una oportunidad para ser felices o, al menos, para intentarlo. Vamos a hacerlo, ¿verdad?

—Lo vamos a hacer. —Miranda le dedicó una amplia y agradecida sonrisa.

Por muy escuetas o dilatadas en el tiempo que fueran sus conversaciones con Ronnie, debido a sus trabajos, era una de las personas más sensatas y que mejores consejos le daba. Parecía que el pintor siempre sabía las palabras que tenía que emplear.

Miranda lo adoraba y deseaba que su relación con Vivien no tuviera fisuras. Ambos eran demasiado importantes para ella. Verlos enfrentados o distanciados le partiría el corazón.

Ellos habían decidido no ponerle etiquetas a su relación. Iban poco a poco, día a día; y eso mismo era lo que Miranda quería hacer con Robb. La oportunidad estaba ahí; lo iba a intentar..., pero no estaba dispuesta a renunciar a su vida y a su gente.

Terminaron de recoger los cubiertos y cada uno se marchó a su cuarto. Miranda fijó la mirada en el vinilo que Robert había leído en voz alta esa tarde.

«¿Serás tú mi estrella en la tierra?», se sorprendió haciéndose esa pregunta y sonrió.

Al cubrirse con las mantas, escuchó el sonido que emitía el móvil cuando recibía un mensaje.

Robb:

Buenas noches, Mimi.

Te quiero.

La cara de boba que sintió que se le dibujaba le mostraba, bien a las claras, que estaba irremediablemente enamorada de él.

Mimi:

Buenas noches, Robb.

Te quierooooo.

Capítulo 12

Miranda se levantó muy temprano. Ese domingo tenía turno de mañana.

Como siempre cuando llegaba, se dirigía a los vestuarios y se ponía el uniforme; al alcanzar la zona de recepción, Scott ya la esperaba con una sonrisa en los labios.

—Buenos días, Miranda.

—Buenos días, Scott.

—Vaya, esta mañana te noto muy feliz.

—Y lo estoy, Scott, y lo estoy —repitió.

Las horas pasaron rápido, como siempre. Miranda adoraba su trabajo. Era algo que repetía y se repetía a ella misma cada día.

Había sentido rabia al conocer que Robert era el responsable de que hubiera conseguido el puesto pero, mirándolo con frialdad y con el paso de los días, entendió que ya desde ese primer encuentro él se había fijado en ella. Él mismo se lo había confirmado y, al verse sus palabras corroboradas con hechos, a Mimi le inspiraba mayor confianza aún.

Había decidido creer en él e iba a llevar esa decisión hasta las últimas consecuencias. En las manos de Robb, estaba decepcionarla o, por el contrario, superar sus expectativas.

A la salida del hotel, al mediodía, Miranda se encontró con una cara familiar.

—Hola, señorita Ros.

—Hola, Percival. Me alegro de verlo.

—El señor Allen me ha pedido que la lleve conmigo.

—No me ha dicho nada, Percival... ¿Adónde iremos?

—No estoy autorizado para darle esa información, señorita.

—Vaya, no sé por qué no me sorprende escucharlo decir eso... Vayamos, pues —dijo. Entró en el coche y se acomodó en la parte trasera.

Miranda cogió su teléfono móvil y le escribió a Vivien.

Mimi:

No me esperéis para comer. Me han surgido otros planes.

Vivien, que aún iba en el metro, respondió enseguida.

Vivien:

¿Esos planes llevan el nombre de Robert Allen?

No hace falta que me respondas. ¡Lo llevan!

Pasadlo bien y haced de todo... Tú me entiendes.

Miranda no pudo evitar reír al leer el mensaje de su amiga. La entendía, claro que la entendía. Robb sería un adicto al sexo, pero ella también estaba deseando volver a tenerlo desnudo frente a ella y, sobre todo, encima de ella, o debajo. No importaba siempre que fuera enredado a su cuerpo.

***

El coche paró delante de un portón que comenzó a abrirse, y continuó por un camino de asfalto rodeado de naturaleza. Volvió a detenerse frente a una casa. Se veía grande, muy grande en comparación con el apartamento en el que ella vivía. La fachada le recordó a las viviendas señoriales de esas películas de época que tanto le gustaba ver, con enredaderas que habían trepado entre el ladrillo blanco.

Miranda contó nueve ventanas, además de dos balcones y de la puerta de entrada, a la que se accedía por medio de unas escaleras de piedra. En el techo, de un color entre gris y azulado, había dispuestas cinco ventanas más pequeñas, con sus respectivos tejados. Media docena de árboles la rodeaban en ambos laterales.

—Hemos llegado, señorita —le hizo saber Percival.

El chofer se bajó del coche y le abrió la puerta. Ella aún permanecía obnubilada ante la bonita estampa que tenía ante sus ojos.

—Gracias.

Percival volvió a subirse al vehículo y se marchó. La dejó allí plantada, sin saber muy bien si acceder al interior de la vivienda o descalzarse y caminar por sus alrededores.

—¿Piensas quedarte ahí?

Robert la miraba desde la puerta. Llevaba puesto un vaquero y una camiseta básica de manga larga. Miranda pensó que estaba guapísimo. Subió las escaleras y se detuvo frente a él, que la sostuvo por la cintura. Ella rodeó su cuello, y se besaron.

—¿Qué hacemos aquí? —le preguntó.

—¿Tú qué crees?

—¿Pasar tiempo juntos?

—Chica lista —le dijo y la volvió a besar.

—¿Dónde estamos, Robb?

—En las afueras de la ciudad, en Harrow... Esta casa perteneció a mis abuelos, y mi padre nunca ha querido deshacerse de ella. He pensado que podíamos pasar un bonito día, los dos solos.

—Recuerda que mañana tengo turno de tarde en el hotel —le hizo saber Miranda.

—Lo sé, tranquila. La señorita Ros estará puntual en su trabajo.

—Solo traigo esta muda de ropa, Robb.

Miranda cayó en la cuenta de que había ido con lo puesto.

—No te preocupes. Mi madre te ha comprado algo de ropa; entre ella, un pijama... Espero que te quede bien.

—No debió hacerlo... Robb, yo no quiero que...

—Shhh... Solo por esta vez, Mimi. La próxima vez te avisaré con tiempo. Yo solo quería darte una sorpresa... Pensaba que a las mujeres os gustaban las sorpresas.

—Y nos gustan... Bueno, solo algunas.

—Y yo no he estado acertado, por lo que parece.

—No, claro que no. No digas eso. Me encanta, Robb. Me encanta. Y me encantas.

Él le sonrió y volvieron a besarse.

El interior de la vivienda estaba caldeado, por lo que Miranda se quitó la chaqueta. También aprovechó para desprenderse de los tacones y quedarse descalza. Siempre le había gustado sentir el tacto del suelo sobre las plantas de sus pies.

—Supongo que estarás hambrienta.

—Mucho —dijo Miranda echando mano a su tripa.

—Vamos a la cocina entonces, que la comida está hecha.

—¿Has cocinado tú?

—En realidad, no. La he pedido. No sé cocinar, Miranda.

—Pues ya somos dos.

—Veo que formamos un tándem insuperable.

—Hay cosas que se nos dan mucho mejor —le susurró en el oído, al tiempo que se acercaba a él y le acariciaba el torso.

—Ten cuidado, o me veré en la obligación de pasar directamente al postre.

—Mejor, llenar primero el estómago, Robb —le respondió dedicándole una sonrisa cargada de picardía.

Robert se mordió el labio de abajo, movió la cabeza y terminó resoplando.

Había encargado comida china de la que fueron dando buena cuenta, aunque poco a poco, sin prisas, mientras él le contaba la conversación que había mantenido con Jerome.

—¿Crees que cumplirá su palabra?

Miranda no podía ocultar su preocupación.

—Más vale que lo haga. Ahora eres mi pareja; te debe y me debe un respeto. Yo sé cómo es mi hermano, lo conozco mejor que nadie. No me extrañó que tratara de liarse contigo, Mimi. Tú misma me dijiste que lo hace con todas las trabajadoras, y tú no eres una mujer que pasa desapercibida... A mí también me preocupa porque lo creo capaz de todo, tanto así que llegó a ofrecerme que me acostara con Emily.

—¿Hablas en serio?

—Muy en serio.

—Tu hermano es un ser despreciable... Ella se merece a alguien mejor. Me da mucha pena, Robb... Emily me da mucha pena —manifestó y su mirada se nubló.

—Ella ha elegido esa vida, Mimi. Emily sabe cómo es y lo acepta.

—Porque no tiene a nadie más; es por eso...

—¿Qué te pasa?, ¿por qué te afecta tanto? Es su vida, es su decisión.

—Ella me contó algo muy delicado... Desde entonces no dejo de darle vueltas... Sé que puedo confiar en ti —dijo, pero su afirmación sonó más a pregunta.

—Puedes hacerlo —le reafirmó. Bordeó la mesa y volvió a sentarse en el suelo, pero esta vez a su lado.

—Sabes que Emily no tiene relación con su familia. —Robb asintió—. Lo que no sabes es el motivo.

—Nunca lo mencionó.

—Cuando éramos jovencitas, mientras yo salía con Nico, ella se fue enamorando de mi hermano. Álex siempre ha sido un chico muy guapo y muy ligón, como tú... Él también se fijó en ella. No sé si la quería como ella a él; nunca me lo dijo, y yo tampoco se lo pregunté... Solo sé que su primera vez fue con él y que siguieron quedando mucho tiempo. Emily desapareció de nuestras vidas un buen día, sin más, sin explicaciones, sin una despedida...

—Cuando discutió con sus padres y decidió mudarse a Londres —dijo Robb.

—Fue unos meses antes. Ahora lo sé... Ella se quedó embarazada.

—¿De tu hermano?

—De Álex, sí. —Miranda se vio obligada a hacer una pausa—. Pero sus padres la obligaron a abortar y fue en ese momento cuando su relación se fue resquebrajando hasta romperse... Ella no quería hacerlo, quería decírselo a mi hermano...

—Un momento. ¿Álex nunca supo que Emily esperaba un bebé de ambos?

—No, y no puedo evitar sentir que lo estoy traicionando ocultándole la verdad. Pero decírselo sería hacerle un daño innecesario. Es mi hermano...

Robert le limpió las lágrimas, la besó con suavidad en los labios y la abrazó.

—Entiendo que te sientas mal pero, a veces, ocultar un secreto es un acto de amor, Mimi. Pasó hace demasiados años. ¿Cambiaría algo que Álex descubriera la verdad? Emily está comprometida. Estamos a primeros de febrero; eso quiere decir que se va a casar dentro de cuatro meses, algo menos.

—A mediados de mayo... Recuerdo que me lo comentó.

—Exacto, y tu hermano también tendrá una vida hecha.

—Álex es un alma libre; creo que le tiene alergia al compromiso...

—Así era yo hasta que te conocí a ti.

—Vamos, hasta hace un día, dos a lo sumo.

—Veintisiete días para ser exactos.

—Te recuerdo que el viernes te acostaste con Agatha y, desde que tú y yo estuvimos juntos, a saber cuántas mujeres habrán pasado por tu cama.

Robert se levantó, visiblemente molesto, y caminó hacia la puerta. Se detuvo en la segunda escalera.

—Lo siento —le dijo Miranda, quien lo rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza sobre su espalda—. No habrá más reproches. Te lo prometo.

—Todo esto es nuevo para mí, Mimi. Es la primera vez que quiero apostar por alguien, y voy en serio. No podré hacerlo si mi pasado te causa problemas, si se va a convertir en un motivo de discusión constante.

—Te entiendo... No sé por qué lo he dicho, o sí... Me duele, Robb, no lo puedo evitar; pero sé lo que quiero, y es a ti. Supongo que los dos tendremos que esforzarnos.

—Yo estoy dispuesto a todo por estar contigo —dijo al darse media vuelta.

—Y yo. —Le sonrió y lo besó.

—Ven conmigo.

Robb entrelazó sus dedos a los de Miranda y la condujo por los largos y espaciosos pasillos de la vivienda, hasta que llegaron a una puerta corrediza. Detrás de ella había una zona de relajación, con piscina y spa.

—Ahí tienes ropa de baño. La ha elegido mi madre; espero que te guste.

—¿Y se puede saber para qué quiero la ropa de baño? —le preguntó mientras empezaba a desnudarse.

Robert la observó con detenimiento. Primero, se quitó el fino jersey amarillo que llevaba y, a continuación, el pantalón vaquero, hasta quedarse en ropa interior. Miranda comenzó a contonear su cuerpo al tiempo que se desabrocha el sujetador; lo sostuvo entre sus manos y se lo lanzó. Él le dedicó una lujuriosa mirada.

Continuó moviendo sus caderas mientras el tanga iba bajando por sus piernas, hasta rozar sus pies. Caminó hacia Robb, se puso de espaldas a él y siguió balanceándose, rozándose contra su entrepierna.

—¿Necesitas ayuda, Robb?

Miranda se giró y comenzó a quitarle la camiseta. Acarició su torso desnudo y desató el botón de su pantalón, que fue bajando muy despacio. Y todo, sin perder el contacto ocular con él.

—¿Crees que podrás terminar tú?

—Igual deberías ser tú la que terminara lo que ha empezado.

—Será todo un placer.

Miranda metió la mano en sus calzoncillos y acarició sus genitales antes de bajárselos, de golpe, ávida de deseo.

—¿Adónde vas? —le preguntó un Robert que no podía esperar más.

—Al agua —dijo mientras descendía las primeras escaleras de la piscina—. ¿Vienes?

No necesitó decírselo una segunda vez. Robb siguió sus pasos. Miranda lo esperaba junto a las escaleras, donde el agua solo la tapaba hasta el ombligo.

—¿Te he dicho alguna vez que me vuelves loco?

—Alguna que otra.

Robb pasó su lengua por sus pezones antes de subir hasta sus labios y besarla con fogosidad. Miranda emitió un gemido cuando él deslizó las yemas de sus dedos hasta su clítoris y comenzó a rozarlo y, después, a acariciarlo hasta que fue sintiendo cómo se iba endureciendo.

—Penétrame ya...

—Espera un poco.

—Ya, Robb —volvió a pedirle al tiempo que sostenía su miembro viril y lo conducía hacia su vagina.

—Date media vuelta, Mimi.

Ella lo hizo sin preguntar nada.

Robert separó sus piernas, exploró su vulva y volvió a acariciar su clítoris. Con su otra mano agarró su pene y lo introdujo en su vagina con suavidad. Miranda volvió a gemir.

—Tú solo disfruta —le susurró Robb entretanto la besaba en el cuello.

Las yemas de sus dedos se movían dibujando círculos mientras que las embestidas iban ganando en intensidad. Con su otra mano, Robert le pellizcó ambos pezones. Miranda estaba al borde del éxtasis.

—No pares, Robb... Por el amor de Dios, no te pares —terminó diciendo en un prolongado gemido.

Una embestida le siguió a otra, y a otra, y la mano de Robert no se apartó de su clítoris hasta que ambos alcanzaron el clímax.

Después de alcanzarlo, continuaron unidos varios minutos más. Él, echado sobre ella, acariciando sus pechos; ella, aún extasiada por el inmenso placer, en forma de doble orgasmo, que acababa de experimentar.

Después, estuvieron nadando en la piscina hasta que Robert decidió salirse y ella lo siguió. Enfundados en sendos albornoces, caminaron por la casa, hasta que llegaron a una de las habitaciones.

—Este era mi cuarto de niño. Solía pasar bastante tiempo con los abuelos.

—¿Qué les pasó?

—Murieron en un accidente de tráfico.

—Cuánto lo siento...

—Y yo... Sigo acordándome mucho de ellos... Vaya, llevaba tanto tiempo sin venir aquí que ya casi había olvidado algunas cosas...

—¿No has traído aquí a ninguna de tus conquistas?

—No. Tú eres la primera y la última, Mimi. —Ella le sonrió—. Esta copa la gané en una competición de atletismo, en el colegio. Y este osito —dijo al coger el peluche que descansaba sobre una silla— fue el primer regalo que me hizo la abuela. Yo solo era un bebé...

—Es precioso... Me encanta saber cosas de ti, Robb.

—Necesito que me conozcas.

—Creo que ya empiezo a hacerlo.

—¿Ah, sí?

—Eres sensible a pesar de esa coraza que siempre llevas encima, o casi siempre; eres una persona familiar, aunque te hayas ido alejando de tus padres con el paso de los años... Los quieres, y eso se nota. Tratas bien a la gente y no eres un ser déspota por el simple hecho de tener dinero y poder... Intentas cambiar aspectos de tu vida que antes te servían, pero que ya no necesitas, y eso te convierte en una persona valiente... Defiendes lo que quieres, y eso dice mucho de ti.

—¿De verdad me ves así?

—Te estoy hablando desde el corazón, Robb.

—¿Por qué no te habré encontrado antes, Miranda Ros?

—Este era el momento... Este es nuestro momento.

—Lo es —dijo. La rodeó por la cintura y la besó—. ¿Vamos a por un segundo asalto?

—Vamos.

Se quitaron los albornoces y se tumbaron sobre la cama. Uno al lado del otro. Se besaron cada rincón de sus cuerpos. No tenían prisa. Menos aún, prejuicios. Se sabían con todo el día para ellos dos. Y el sexo sería una parte vital en su relación. Ambos se deseaban las veinticuatro horas del día. Ambos se amaban como nunca habían amado.

Miranda permaneció de costado mientras que Robert descansó su cuerpo sobre su espalda.

—Echa tu pierna derecha hacia atrás, Mimi.

—¿Cómo?, ¿así?

—Así —le respondió entretanto la besaba en los labios.

Robert volvió a llevar sus dedos hacia su zona más erógena y, a medida que ella se retorcía de placer y emitía unos primeros jadeos, iba rozando el pene de él, que empezaba a excitarse. Miranda quiso colocarse sobre él, pero se lo impidió.

—Quiero que el mayor placer sea para ti —dijo y la penetró. Y ella se calló, ahogando un quejido, y se concentró en moverse al ritmo de las embestidas que estaba recibiendo y que volverían a llevarla a alcanzar un largo y placentero orgasmo.

Miranda se acurrucó entre sus brazos y permanecieron horas tumbados. Somnolientos a ratos, conversando en otros, riendo, soñando juntos y conociéndose mejor.

Al anochecer bajaron al salón. Robert volvió a pedir la cena y, cuando fue a dejar el teléfono móvil sobre la mesa, se dio cuenta de que había recibido un mensaje.

La abuela Lola:

Si me entero de que le haces daño a mi chiquitita, te juro que, a mis setenta y cinco años, me planto en Londres y te mato.

Robb leyó el mensaje una segunda vez, en voz alta, ante la atónita mirada de Miranda.

—¿Es tu abuela?

—Me temo que sí —le respondió dedicándole una sonrisa un tanto artificial.

—¿Le has dado tú mi número?

—No. No le he dicho a mi familia que estoy saliendo con alguien.

—¿Y entonces...?

—Yo lo mato, juro que yo lo mato —comenzó a decir Miranda, que cogió su móvil y buscó un contacto en concreto.

Antes de que la otra persona dijera nada, empezó a despotricar contra ella.

—Álex, eres lo peor, pero ¿cómo se te ocurre jaquear mi teléfono? ¡Eso es un delito! Y, además, es mi vida personal... ¿Y a la abuela?, ¿cómo se te ocurre pasarle el número de Robert a la abuela?

—¿Cómo sabes que...?

—¿Que cómo lo sé...? Porque le ha enviado un mensaje a Robert, ¡un mensaje amenazante!

—¡Esa es mi Lolita!

—¿Que esa es tu Lolita? Yo a ti te mato. Pero ¿en qué estabas pensando?

—Solo quería saber si estabas con él o no.

—¿Y por qué no me lo preguntaste directamente?

—Porque esto es más divertido...

—¿Que esto es más divertido?

Robb sí la miraba divertido. Mientras ella estaba hecha un basilisco, su hermano se mantenía en calma e incluso se atrevía a gastarle bromas.

—¿Estás con él?

—No. Estoy sola, en mi apartamento.

—Sé que estás con él, Mimi. Anda, pásamelo.

—De eso nada.

—Que me lo pases.

Miranda se alejó el teléfono de la oreja y miró a Robb.

—Mi hermano dice que quiere hablar contigo.

—¿Me va a amenazar también?

—No lo sé.

—Anda, trae —dijo y cogió el móvil—. ¿Álex?

—Hombre, tío, encantado de saludarte.

—Igualmente —le respondió algo cortado ante el desparpajo y camaradería con la que le había hablado.

—Mira, mientras trates con respeto a mi hermana y no la hagas sufrir, todo estará bien; pero, como se te ocurra hacerle daño, no solo te las tendrás que ver con la abuela, sino también conmigo. Creo que me estoy explicando, ¿verdad?

—Alto y claro... Tienes que saber que quiero a tu hermana.

—Es imposible no quererla, Robert. Cuídala, por favor.

—Lo haré... ¿Quieres seguir hablando con ella?

—Mejor que no. Ya has visto cómo se ha puesto... Hasta luego, tío. Y recuerda que te voy a estar vigilando.

—¿Vigilando?, ¿Álex?

—¿Ha colgado? —preguntó Miranda.

—Sí... y lo último que me ha dicho es que me va a estar vigilando... Mimi, ¿tu hermano es un jáquer?

—En teoría es ingeniero informático, pero le gusta eso de meter sus narices en algunos asuntos.

—Bueno, esto lo ha hecho porque se preocupa por ti.

—No tiene derecho a leer mis mensajes privados. Ya me encargaré de que no lo vuelva a hacer.

—¿Debería responderle a tu abuela?

—Deberías.

—¿Y qué le pongo?

—Tú sabrás...

Robert escribió y borró el mensaje en varias ocasiones, hasta que se cansó de darle más vueltas y lo envió de una buena vez.

Robb:

No se preocupe por Mimi, doña Lola.

Amo a su nieta. Nunca le haría daño.

—¿Doña Lola?, ¿en serio?

—¿Qué tiene de malo?

—No, nada —dijo Miranda y lo besó.

Cenaron sentados en el sofá, muy cerca el uno del otro; al terminar, decidieron ver una película.

—Es la primera vez que me relajo en un sofá y veo una película con una mujer. Y tenías que ser tú, Miranda Ros.

—Tenía que ser yo. —Le sonrió—. No olvides que, después de la peli, la que te va a hacer el amor voy a ser yo; pero ahora concéntrate en no perder el hilo.

—¿Cómo quieres que me concentre con lo que acabas de decirme?

—Vamos, amor, que tú puedes.

—Me ha gustado que me llames así.

—¿Cómo...? ¿Amor?

—Sí.

—Qué cursi eres.

—¡Pero si me lo has dicho tú!

—Shhh... Vamos a ver la peli —le dijo y lo besó—, que después te voy a dar lo que es bueno.

—No me lo recuerdes, que...

—Shhh...

Capítulo 13

Amanda Allen, a petición de su hijo, consiguió que Claire, la terapeuta, lo visitara cada jueves en su casa de Belgravia. Robert recibiría una sesión semanal, de una hora de duración, en la mañana; poco a poco, y siempre según la evolución, la terapia se iría espaciando en el tiempo.

—Verás como todo irá bien, Robb.

—Sé que lo voy a conseguir, mamá. Lo voy a hacer por ella.

—Es la primera vez que te veo tan feliz, hijo. Hasta tu rostro tiene otro cariz, más relajado; más presente, incluso. En ocasiones he llegado a sentirte muy lejos de mí.

—Lo sé, y no sabes cuánto lo siento. ¿Podrás perdonarme, mamá?

—No tengo nada que perdonarte, Robb. Te quiero por encima de todo, ya lo sabes.

Robert sonrió y la besó en la mejilla antes de darse una ducha y dirigirse a una de las oficinas que la empresa familiar tenía repartidas por todo Londres.

***

En el hotel AW London Kensington, Grace hizo que Miranda acudiera a su despacho y dejara a Scott solo en recepción.

—Desde esta semana en adelante, tu día libre será el viernes, Miranda.

—¿Puedo saber el motivo?

—Bueno, en fin de semana suele haber más trasiego de huéspedes en el hotel, y me gusta cómo desempeñas tu trabajo.

—Gracias.

—Ah, y otra cosa, antes de que se me olvide... Tendrás un horario fijo de tarde.

—¿No se supone que debe ser rotatorio, Grace?

—Es mi decisión, y ya está tomada.

—Está bien —dijo Miranda, quien abandonó el despacho y regresó a su puesto.

***

—¿Cómo ha ido, Miranda? Te noto seria —le hizo saber Scott nada más verla regresar.

—Está todo bien. Es solo que... estaba pensando en otras cosas —dijo sonriéndole.

En realidad, le daba vueltas a ese repentino cambio de criterio.

—Me encanta cuando sonríes. —Miranda no supo qué responderle—. Me preguntaba... —comenzó a decir, de nuevo, Scott—. Yo me peguntaba si te apetecería tomar algo después del trabajo.

—No voy a poder, Scott.

—¿Ya tienes planes?

—Sí.

—Bueno, pues podemos quedar mañana o el día que mejor te venga... Espero que no te incomode esto que voy a decirte. Miranda...

—Prefiero que no lo digas. —Lo cortó rápidamente con la intención de que no terminara aquella frase.

—Me gustas mucho... Tenía que decírtelo.

—Yo... Verás, Scott... Estoy saliendo con alguien.

—Pensaba que eras una mujer libre, Miranda. Discúlpame; de haberlo sabido, no te habría dicho nada.

—No te preocupes. No será un problema para mí, y espero que tampoco lo sea para ti.

—No lo será.

***

Dos meses más tarde, Miranda y Robert habían afianzado su relación. Ella había apostado por él, y su confianza era plena. No hubo un solo reproche más. Le había prometido y se había prometido a sí misma que no los habría. La terapia estaba dando sus frutos. Eso, y el amor que él sentía y que era evidente.

La idea de que el día libre de Mimi en el trabajo fuera el viernes no había sido iniciativa de Grace, sino de Robb. Así podría pasar esa noche en su compañía, sin tener que preocuparse por el tiempo. Hasta el sábado por la tarde, no tendría que volver al hotel. Eso les daba horas para dedicarse el uno al otro, en cuerpo y alma.

Un par de horas antes de salir del trabajo, Miranda envió un mensaje a Robb.

Miranda:

Recuerda que hoy hemos quedado con la compañía.

En casa de Henry y Kurt.

Él respondió enseguida.

Robb:

No lo he olvidado.

Te recojo a las 23:10.

Robb la esperaba en su Aston Martin unos metros más adelante del hotel. Miranda no quería ocultar su relación. De hecho, no lo hacía. Sin embargo, sus compañeros de trabajo parecían desconocerla, y ella no había querido decirles nada por no resultar presuntuosa.

Scott pasó junto al coche justo cuando Mimi besaba a Robert, antes de acomodarse en el asiento del copiloto.

—¿Ese no es Scott? —le preguntó.

—¿Nos habrá visto? —preguntó, a su vez, Miranda.

—¿Qué importancia puede tener? Eres una de las mejores empleadas del hotel.

—¿Solo una de las mejores?

—La mejor. —Le sonrió—. Haces bien tu trabajo, cumples con tus jornadas... ¿Qué importa que salgas con uno de los dueños?

—Se me declaró.

—No me lo habías contado. —Robb se sintió algo molesto.

—No quería que pensaras nada raro.

—¿Te ha insistido?

—No. Solo me lo dijo una vez.

—¿Y qué te dijo exactamente?

—Que le encantaba.

—Si es que no puedo culparlo... La culpa es tuya por ser tan irresistible, Miranda Ros —bromeó y la besó con ardor.

—Prométeme que no harás nada.

—¿Como qué?

—Como despedirlo o cambiarlo de turno... Han pasado dos meses, Robb, y su actitud conmigo no ha cambiado. Es un buen chico.

—No haré nada, lo prometo.

Henry y Kurt vivían en un apartamento en Catherine Street, en Covent Garden. Era excepcional que una quedada se trasladara a la vivienda de alguno de los miembros de la compañía de teatro. Había sido Kurt el encargado de avisarles, remarcando que podían asistir con sus respectivas parejas, en caso de tenerlas. También, era la primera vez que Robert iba a coincidir con todos ellos.

***

—¿Estás segura de que quieres que vaya? —le preguntó dos días atrás.

—Pero ¿qué clase de pregunta es esa, Robb? ¡Claro que quiero que vengas! Quiero que los conozcas. Sé que te van a caer genial, y tú a ellos.

—No sé, Mimi. Nunca he asistido a fiestas de amigos. Si me sacas de reuniones de trabajo, comidas o cenas de trabajo y congresos de trabajo, me pierdo.

—No te preocupes, yo te encontraré. Siempre te encontraré.

—¿Lo harás?

—No lo dudes jamás... De todas maneras, tengo que ponerte sobre aviso. Henry y Kurt son maravillosos. Es verdad que Henry es más reservado pero, como le des pie a Kurt, puede pasarse toda la noche hablando contigo e, incluso, obligarte a bailar...

—¿A bailar? De eso nada. Yo tengo dos pies izquierdos. Soy nulo, horrible, terrible...

—No será para tanto.

—Y para más —dijo Robb haciéndose acompañar de un gracioso gesto que la hizo reír.

—Pues avisado estás... Vivien es respetuosa y muy protectora. Es mi mejor amiga, ya lo sabes. Y a Ronnie, mi artista favorito, lo quiero muchísimo también. Luego está John, el director, que es un buenazo, ya lo verás. Y en cuanto a Roxie, ¿qué te puedo decir de Roxie...? Que intentará ligar contigo en cuanto te vea, y eso hará que John se ponga de muy mala leche...

—Me estás asustando.

—Roxie es así, le gusta flirtear; lo hace hasta con Henry y con Kurt... Le gusta gustar y ser el centro de atención, pero es buena chica. Por último, está Andrea; ella es un amor de niña. Es calladita y educada, y hay que sacarle las palabras con cuentagotas. Sin embargo, cuando se sube a un escenario, se transforma. Es increíble esa jovencita.

—Da gusto escucharte hablar de ellos. Se nota el cariño que les tienes. Eso es muy bonito, Mimi.

—Me siento una afortunada, y lo soy aún más desde que te tengo a ti.

Él le sonrió y la besó.

***

—Hemos llegado —le hizo saber Miranda cuando se encontraban frente a la puerta del apartamento.

—Vamos allá —dijo Robb.

Miranda llamó al timbre; Kurt abrió y la abrazó, como siempre que la veía.

—Robert Allen, bienvenido a mi humilde morada. —Lo saludó tendiéndole la mano.

—Gracias Kurt —le respondió al tiempo que le estrechaba la mano.

Henry se presentó y les ofreció un par de cervezas.

—Mimi, cariño. —Vivien la abrazó y, después, hizo lo propio con Robert.

—No tengas en cuenta nuestro último encuentro —le susurró al oído—. En realidad, yo siempre he apostado por vosotros dos.

—Siempre lo he sabido —le dijo Robb, articulando lo primero que le vino a la cabeza, en un intento por congraciarse con ella.

—Bienvenido a nuestras vidas, Robert —le expresó su conformidad Ronnie.

—Gracias, Ronnie. Me ha dicho Miranda que eres un gran pintor.

—Bueno, me dedico a lo que me gusta, que ya es algo. Se trata de un mundo complicado, pero es lo que hay, amigo.

—Admiro a la gente que lucha por lo que quiere... Veré qué puedo hacer por ti.

—Pero ¿a quién tenemos aquí? Pero si es un pibonazo... Mi nombre es Roxie, y estoy a tu completa disposición.

—Yo soy John. Encantado de conocerte, Robert

—Igualmente, John... Y tú debes ser Andrea.

—Sí.

—También me alegra conocerte... Miranda me ha hablado mucho de vosotros.

—Pues a nosotros no tanto de ti... Vaya, guapa, qué calladito te lo tenías. ¡Robert Allen nada más y nada menos! —dijo Roxie—. Solo bromeo, guapo. El novio de una amiga es intocable para mí.

—Ya me quedo mucho más tranquilo —musitó Robb en el oído de Miranda.

Ella le dio una palmadita en la espalda y le sonrió.

—Anda, vamos a divertirnos.

Kurt subió la música. El apartamento, decorado con un gusto minimalista, estaba insonorizado, por lo que no molestarían a los vecinos. No faltaron ni la bebida ni la comida. Tampoco las risas ni las conversaciones a dos bandas, a tres, y a veces de todo un corrillo.

Robert nunca había estado en una fiesta como aquella. Era íntima, con personas que se apreciaban; que tenían una conexión especial que nada tenía que ver con el sexo, sino con su interior, con su forma de ver la vida. En definitiva, con sus personalidades.

—Henry, baja la música —le pidió Kurt cuando había pasado más de una hora.

Ese hombretón de mirada diáfana golpeó su copa con una cuchara al tiempo que gritaba:

—Quiero que toda vuestra atención se centre en mí. Solo en mí. Ven, cariño, acércate —le dijo a Henry—. Como todos sabéis... Bueno, a lo mejor, tú no, Robert, pero lo vas a saber ahora mismo. Llevamos juntos más de diez años... Pues bien, este maravilloso hombre, mi compañero de vida, y yo hemos decidido darnos el «Sí, quiero».

Se escucharon aplausos y vítores, y un grito unánime: «¡Que se besen!» Hasta Robert se unió a la cantinela.

El beso no se hizo esperar, para regocijo de los allí presentes.

—¿Y cuándo será el enlace? —preguntó Vivien.

—El viernes que viene —respondió rápidamente Kurt.

—¿Qué? Pero ¿os habéis vuelto locos? Eso es dentro de... ¡una semana! ¿Por qué no nos lo habíais dicho antes?

—Queríamos daros una sorpresa, Vivien.

—¿Cuándo lo decidisteis? —preguntó Miranda.

—En realidad, lo llevamos posponiendo toda una vida y, de todos modos, ya somos marido y marido.

—Creo que nos vais a tener que explicar eso —dijo Ronnie.

—Ya hemos firmado los papeles o, lo que es lo mismo, ya estamos casados de manera oficial. Ahora nos toca celebrar una ceremonia íntima con nuestros seres queridos y, por supuesto, queremos y necesitamos que nos acompañéis —les hizo saber Kurt.

—Claro que sí... ¿Cómo nos íbamos a perder el día más importante de vuestras vidas? —le dijo Miranda, quien se acercó a él y lo abrazó. Después, hizo lo propio con Henry.

—Bueno, basta ya de besos y de abrazos, que al final voy a acabar llorando y no quiero que me volváis a llamar osito.

Kurt arrancó las risas de sus compañeros y amigos.

—Que vuelva a sonar esa música y bien alta.

John se encargó de cumplir sus órdenes.

—¿Bailas? —le preguntó Roxie a Robert.

—De eso nada, monada... Esta noche es solo mío. —Lo auxilió Miranda, agarrándose a su cuello, y comenzó a mover las caderas.

Robb pasó las manos por su cintura y le agradeció haberlo salvado de hacer un ridículo espantoso.

—Perdonad que os interrumpa —escucharon decir a Kurt—, pero me gustaría pedirte algo, Mimi.

—¿Queréis que os deje a solas? —se ofreció Robert.

—No, no es necesario —dijo Kurt.

—¿De qué se trata?

Miranda estaba intrigada.

—Quiero que cantes en nuestra boda.

—¿Pero...?

—Lo sé, Mimi. Sé que no te gusta cantar en público, pero se trata de Henry y de mí. Será una ceremonia íntima. Solo estarán nuestros padres y hermanos, dos o tres compañeros del trabajo, algunos primos y vosotros... No puedes decirme que no.

—Supongo que no puedo negarme —manifestó sintiéndose abrumada e insegura.

—Esta es mi chica —dijo un Kurt emocionado que la abrazó y la sostuvo unos minutos en el aire.

—No sabía que cantabas. —Le mostró Robert su sorpresa una vez que Kurt, plenamente feliz, se reunió con Henry para darle tan buena noticia.

—No es algo que me guste hacer. Me da vergüenza. Solía cantarles a mis abuelos de niña...

—Recuerdo que me hablaste de esa canción que cantabas con ellos y que tanto te hace entristecer —le dijo sin querer pronunciar su título.

—Sí, siempre la cantaba con ellos... Después, mi madre se empeñó en que me apuntase a un coro, y lo hice; pero lo acabé dejando... A veces, me toca hacerlo cuando representamos alguna obra, ya sabes, por exigencias del guion.

—Vamos, que te obligan a hacerlo.

—Algo así, sí. Porque lo que nosotros hacemos es versionar los clásicos y, bueno, siempre aprovechan para hacerme cantar.

—Será porque lo haces bien.

—Será... Pero hay otras cosas que tampoco se me dan nada mal.

—¿Cómo cuáles?

—Como esto, por ejemplo.

Miranda se puso de espaldas a él y comenzó a contonearse al ritmo de la música, rozando su entrepierna, mientras Robert la instaba a parar.

—Vas a tener que quedarte, un buen rato, bien quietecita antes de separarte de mí.

—¿Puedo saber el motivo, señor Allen?

—El motivo es que me has puesto a mil, señorita Ros.

Miranda se dio media vuelta y lo besó.

—¿Quieres que nos vayamos ya? —le preguntó.

—Cuando tú quieras, Mimi. Esta noche decides tú.

—Está bien, espérame un momento.

Miranda se acercó a Vivien y la hizo apartarse unos metros de Ronnie y de los demás.

—Vamos a ir al apartamento... Necesito que tardéis un buen rato en regresar, Vivi; si son horas, mejor —musitó.

—Dios, Mimi, ¿noche de sexo y desenfreno?

—Noche de sexo y desenfreno —afirmó.

Miranda y Robert se despidieron del grupo y, antes de caminar hacia Neal’s Yard, con sus manos entrelazadas —sin prisa, pero sin pausa—, recogieron un macuto del coche de Robb.

***

Aún no habían alcanzado la puerta del apartamento cuando ya se estaban besando. Miranda tardó una eternidad en conseguir abrir, y cerró de un puntapié.

—Esta cama es muy pequeña, Mimi —se quejó Robb.

—En esta cama se puede hacer de todo... ¿Confías en mí?

—Absolutamente.

—Vale, pues... déjame que haga esto.

Miranda lo empujó arrojándolo sobre el lecho.

—Ahora quiero que mires como me voy desnudando —dijo al empezar por los tacones.

Cuando estaba en ropa interior, Robert hizo ademán de levantarse.

—De eso nada, señor Allen. Se queda quietecito donde está.

—Por Dios, Mimi... Me va a dar algo.

—¿Confías en mí? —le preguntó de nuevo.

—Confío —volvió a responderle, acompañando su vocablo de un suspiro.

Miranda se quitó el sujetador y, acto seguido, se quedó completamente desnuda.

—Ahora te voy a quitar los zapatos, ¿te parece bien?

—Me lo parece.

—Vuelve a tumbarte —le ordenó.

—¿Adónde vas?

—No seas impaciente —le dijo—. Solo buscaba esto.

Miranda había cogido unas esposas recubiertas de terciopelo rosa fucsia y un antifaz de leopardo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Robb, luciendo una sonrisa cargada de deseo y lujuria.

—Has dicho que confías en mí, así que déjame hacer.

—¿Has utilizado eso antes? —quiso saber.

—En realidad... ¡No! Las compré ayer.

—Así que las vas a emplear conmigo por primera vez.

—Así es.

—Me estoy empezando a excitar mucho, Mimi.

—Esa es la idea. —Le sonrió con sensualidad.

—La noche promete.

Mientras enunciaba esa última frase, Miranda se subió encima de él y le fue desatando uno a uno los botones de la camisa, que arrojó sobre el suelo. A continuación, ató su mano derecha al cabecero de la cama, al tiempo que rozaba sus pechos contra sus labios. Después, hizo lo propio con su mano derecha. Se excitó al sentir cómo él le mordía uno de los pezones.

—Siento tenerte que dejar a oscuras, amor —le susurró al ponerle el antifaz.

Miranda le desabrochó el botón del pantalón y se lo quitó sin demora. Su apetito sexual estaba por las nubes.

—Ya solo me falta esto —dijo y se deshizo del slip.

Volvió a colocarse sobre él, manteniendo el contacto entre sus sexos. Entonces comenzó a besarlo en los labios, apasionadamente, acercándose y alejándose, pasando la lengua por la comisura de sus labios, lo que lo excitaba cada vez más.

De la boca, pasó al cuello. Poco a poco fue bajando por su torso, mordiéndole los pezones, recreándose en la zona de sus pectorales; mientras que, con su mano derecha, ya había empezado a acariciarle el glande, con suavidad. Él ya comenzaba a retorcerse de placer.

—Mimi...

—Shhh... Yo llevo las riendas, tú solo déjate llevar.

Miranda se concentró en su pene. Esos movimientos suaves e intermitentes se fueron alternando con otros más intensos, aplicados con las yemas de sus dedos, con cuidado, para hacerlo gozar sin provocarle dolor. Su miembro viril comenzó a erguirse y ella dejó de acariciarlo.

—Por Dios, Mimi... —Se lamentó Robb, con la respiración agitada.

—Confía en mí y bésame.

Sus lenguas se enredaron de nuevo, al tiempo que Miranda comenzaba a frotar su sexo contra el de él. Su mano volvió a bajar hasta su pene y, en esa ocasión, lo acarició para pasar a realizarle movimientos rápidos, ascendentes y descendentes; pero suaves, sin ejercer demasiada presión.

Cuando pensó que era el momento adecuado, se abrió de piernas y lo introdujo en su vagina. Ella soltó un gemido al mismo tiempo que lo hacía él.

—Déjame verte.

—No hasta que hayamos terminado.

Miranda comenzó a moverse dibujando círculos, llevando las riendas.

—Quítame las esposas, al menos. Déjame acariciarte —le pidió con la respiración entrecortada.

—No hasta que hayamos terminado.

Los movimientos de Miranda cada vez se volvían más activos; pronto pasó de moverse en círculos a hacerlo de arriba hacia abajo, marcando el ritmo de la penetración, lo que enloqueció a Robert.

Mimi se detuvo un instante, solo un instante para besarlo y quitarle el antifaz. Quería que él también la viera disfrutar a ella. El ritmo no decreció; las acometidas del cuerpo de Miranda eran constantes, incluso armónicas, como siguiendo una melodía.

Sus jadeos se entremezclaban con los de Robb. Estaban a un embate más de alcanzar el clímax y, cuando este llegó, sus cuerpos se arquearon y ambos se dejaron llevar, exhalando un intenso gemido.

Aún con sus sexos unidos, Miranda se reclinó sobre el cuerpo de Robert y le desató las esposas.

—Ha sido increíble, Mimi —le susurró, aún jadeante.

—Te dije que confiaras en mí, Robb.

—Me vuelves loco.

—Y tú a mí.

—Necesito más —le confesó.

—¿Ya?

Miranda se hizo a un lado y lo besó.

—¿Prefieres esperar?

—No.

—¿Sexo duro?

—Mientras me hagas disfrutar...

Robb le pidió que se pusiera de rodillas en la cama, para colocarse él detrás.

—Espero no desconcentrarme con tanto unicornio —bromeó.

—Más te vale que no.

Le apretó los senos antes de penetrarla de una embestida. Miranda gimió de placer. Las arremetidas se mantuvieron con la misma intensidad. Enérgicas, sin pausa... Con una ferocidad que le nacía de dentro y que ella recibía con deleite, sin dolor...

Aquel segundo orgasmo los hizo caer sobre la cama. Esta vez, él sobre ella; pero aún le quedaban energías para besarse. Y a él, incluso, para jugar una vez más con su clítoris, empleando la lengua, lo que la volvió a hacer convulsionar de placer.

—Mañana comeremos con mis padres, Mimi.

—¿Ahora me lo dices?

—No quería que la noticia se te indigestara y arruinara nuestra noche de sexo.

—No creo que nada pudiera haber arruinado esta noche, Robb.

—Yo he conocido a tus amigos. Lo justo es que ahora tú conozcas a mis padres.

—Es lo justo.

Se acurrucaron uno muy pegado al otro y, tapados solo con la sábana de unicornios, se dispusieron a dormir y a reponer parte del vigor derrochado, que no había sido poco.

Capítulo 14

Robert fue el primero en despertarse esa mañana. Permaneció varios minutos observando a Miranda. Aún se preguntaba por qué la vida estaba siendo tan benévola con él, poniendo a una mujer como ella en su camino.

Desde aquel primer encuentro en el parque, algo había comenzado a cambiar muy dentro de él, a pesar de haber cometido algún que otro desliz. Nunca había deseado enfrascarse en una relación, pero todo había cambiado al conocerla.

Mientras la miraba pensaba que ya no podría vivir sin ella. La necesitaba. A su lado se sentía mejor persona. Cuando estaba a su lado, una paz interior —hasta entonces desconocida para él— parecía envolverlo. Por primera vez, tenía la certeza de que estaba haciendo lo que de verdad quería.

Y el sexo era brutal. Mimi nunca había tenido tabúes. No los tenía. Se entregaba a él como si no hubiese un mañana. Y él ya no necesitaba nada más. Solo a ella, a la única mujer que había conseguido acariciarle el corazón y que se lo había acabado robando.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó Mimi desperezándose y sonriéndole.

—Porque eres lo más bonito que me ha pasado en la vida —le respondió y la besó con suavidad.

—¿Qué hora es?

—Son las... nueve y siete minutos.

—¿Por qué no nos quedamos un ratito más aquí, así agarraditos? —dijo Miranda, mientras pasaba una pierna por encima de las suyas y acariciaba sus pectorales.

—¿Hay alguien en casa? —quiso saber Robb.

—Creo que no... Vivien tenía turno de mañana en el hospital, y Ronnie suele madrugar bastante... ¿Por qué lo preguntas?

—Porque tengo una idea mejor que seguir descansando.

Robert la cubrió con su cuerpo y la besó. Se besaron. Él acarició el sexo de ella, al abrirse de piernas, hasta que se humedeció; momento en el que pasó a penetrarla con los dedos, muy despacio, al tiempo que se seguían besando.

Miranda, con las piernas encogidas, jadeaba de placer. También él, agitado ante su excitación. Robb dejó de acariciarle la pared vaginal y la penetró con su sexo, en una embestida lenta y placentera que los hizo gemir a los dos.

Sus cuerpos se convirtieron en uno. Sus movimientos iban al compás, viéndose ralentizados con el único fin de prolongar aún más el placer, sin perder el contacto ocular en ningún momento.

Querían verse. Querían sentirse de nuevo. Miranda tenía sus manos posadas en el trasero de Robert, lo apretaba; y él, sobre la almohada. Sus miradas estaban muy cerca. También sus labios, que volvían a necesitar humedecerse con el intercambio de sus salivas; al tiempo que los impulsos que ejercían sus cuerpos, uno contra el otro, ganaban en intensidad.

—No pares, Robb —le pidió.

—No lo haré, amor, no hasta que...

Robert no pudo terminar su frase. El clímax les acababa de sobrevenir, al unísono, lo que hizo que la espalda de Miranda se arquease y que él apretara su sexo con más intensidad contra su vagina.

Tardó unos minutos en separarse de ella. Sus pulsaciones se habían acelerado y sus respiraciones tardarían en volver a la normalidad.

—Te dije que, en una cama tan pequeña, también se podía hacer de todo...

—Sexo con esposas, sexo duro y sexo mañanero tranquilo, pero no por ello menos placentero... Y todo ello en una cama repleta de unicornios, Mimi... Ya tenemos mérito.

Miranda no pudo evitar soltar una carcajada.

—Eres un hombre maravilloso, Robb.

—Empecé a cambiar el día que te conocí, aunque en un principio me costó reconducirme.

—No, yo no tengo nada que ver. Ya eras así; lo único que necesitabas era que alguien te enseñara que había vida más allá del trabajo y del sexo... A mí también me encanta practicar sexo, Robb. Me excito con solo verte, me excito si me rozas... Pero la felicidad, también, está en las pequeñas cosas... En una sonrisa, en una buena conversación, en un gesto de complicidad...

—En un beso, en una caricia, en una simple mirada —dijo clavando el azul de sus ojos en el verdor del iris de Miranda—... Y hasta viendo una peli muy friki si la compartes con la mujer a la que amas.

—Es que yo soy un pelín friki, Robb.

—¿Lo dices en serio? Pues no me había dado cuenta.

—No seas malo —le dijo Miranda dedicándole un gesto divertido que lo hizo sonreír.

—Veamos…... Veo un póster de Capitana Marvel, una taza de Groot, ese arbolito tan mono de Los guardianes de la galaxia...

—¿Y cómo sabes que ese arbolito tan mono es de Los guardianes de la galaxia? —le preguntó Miranda.

—Que no haya visto la película no significa que viva en una Baticueva, ajeno al mundo exterior.

—Esa frase ha sonado muy friki, Robb.

—Me he dado cuenta.

Ambos rieron.

Desayunaron unos huevos revueltos, unas tortitas rellenas de mermelada y un rico y nutritivo zumo hecho con naranjas naturales, antes de darse una ducha y prepararse para asistir a la comida en casa de Robb.

—¿Crees que les causaré una buena impresión a tus padres?

—No me cabe la menor duda, Mimi.

Miranda se había puesto un vestido de manga larga con escote en forma de uve, de color morado, y unos zapatos de tacón negros, a juego con el bolso y con la chaqueta; y se había maquillado en tonalidades pastel. Robert había sacado de su macuto un pantalón de chándal, una sudadera y unas zapatillas. Se cambiaría de ropa al llegar a casa.

Antes de salir del apartamento, Miranda envió en mensaje a Vivien.

Mimi:

Voy a comer en casa de Robb, con sus padres.

Deséame suerte.

La respuesta no se hizo esperar.

Vivien:

Suerteeeeeee!!!!!

***

El coche de Robert permanecía estacionado en las proximidades del nidito de amor de Henry y Kurt. No tardaron en alcanzarlo y en poner rumbo al barrio de Belgravia, trayecto que no les llevaría más de quince minutos.

—¿Estás nerviosa?

—¿Lo parece? —preguntó, a su vez, Miranda.

—No has dejado de mover la pierna desde que te sentaste en el coche, Mimi.

—Sí que lo estoy, Robb. Voy a conocer a tus padres y ni siquiera les he dicho a los míos que estoy saliendo con alguien.

—¿Por qué no lo has hecho?

—Mamá y papá se preocuparán aún más por mí y, sobre todo ella, que la tendré llamándome todos los días —le explicó.

—Pero tu hermano y tu abuela sí lo saben.

—Si les hubieran dicho algo a mis padres, ya lo sabría. Tenlo por seguro.

—Creo que deberías decírselo... Vamos, anímate, Mimi.

—¿Ahora?

—¿Por qué esperar?

—No sé. Quizá, no sea buena idea.

—¿A qué le tienes miedo?

—A nada.

—¿Entonces?

—Está bien. Lo haré.

—Esa es mi chica. Valiente y arriesgada...

—Tú ríete, pero arriesgado sí que es.

Miranda accedió a la lista de contactos y pulsó sobre la imagen de su madre. Robert apagó la música.

—Allá voy, deséame suerte.

—¡Suerte!

El teléfono dio varios tonos, como siempre que la llamaba.

—¿Mamá?

—Hola, cariño, ¿cómo estás?

—Bien, mamá. ¿Y tú?

—Estoy bien, y tu padre también. Te manda recuerdos.

—¿Estás con él?

—Sí, está a mi lado. Vamos en el coche. Nos vamos de fin de semana, hija.

—Me alegro mucho, mamá... ¿Puedes poner el manos libres?

—Claro, cariño. Ya está. Tú dirás.

—Hola, Mimi.

—Hola, papá... Verás, quería comentaros algo.

—¿Qué? ¿De qué se trata? —preguntó Carmela—. Ay, Mimi, espero que sea algo bueno porque no estoy para recibir malas noticias.

—Déjala que hable, mujer —le pidió Julián.

—Bueno... Veréis... Lo que quería deciros es que... Bueno... Resulta que he conocido a alguien.

—Ah, era eso —dijo Carmela, lo que la sorprendió—. Robert Allen. Sí, sí, cariño. Ya lo sabemos. Lo que nos estábamos preguntando tu padre y yo era cuándo nos lo ibas a contar.

—Cariño, tu hermano nos hizo prometer que no te diríamos nada —le hizo saber su padre.

—Y la abuela —apuntó su madre—. Por cierto, espero que no te salga rana, hija. Que tú, cuando te enamoras, lo das todo y luego ya sabes lo que te toca: sufrir.

—Todo va a estar bien, mamá.

—Sí, eso es lo que yo quiero, pero ese novio tuyo es demasiado guapo y...

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque Álex me enseñó una foto.

—Cualquier día lo voy a matar —farfulló Miranda.

—No digas eso, cariño. Pero es verdad lo que te digo: ese Robert Allen parece todo un galán de telenovelas...

—Mamá, que te está escuchando.

—Ah, ¿pero estás con él? Un saludo, Robert. Cuida muy bien de mi chiquitita.

Miranda tuvo que retirarse el teléfono de la oreja ante las voces que estaba dando su madre.

—¡Mamá!

—Ay, hija, qué coñazo eres algunas veces.

—Bueno, mamá. Os tengo que dejar ya. Solo quería deciros eso y ya os lo he dicho. Un beso, papá. Otro para ti, mamá.

—Mimi...

Miranda colgó antes de que su madre pudiera decirle nada más.

—Ha sido horrible. —Se lamentó resoplando y hundiéndose en la silla.

—A mí me ha parecido muy divertido, Mimi.

—¿En serio?

—Y tanto... ¿Así que un galán de telenovelas?

—Tú, ni caso.

Miranda volvió a resoplar cuando se supo en los aledaños de la vivienda de los padres de Robert.

—¿Es aquí dónde vives? —No pudo evitar maravillarse ante la hermosa estampa que veían sus ojos.

—Desde que era un niño —le respondió.

—Es precioso todo —añadió mirando hacia todas partes.

Robb aparcó su Aston Martin, se bajó y abrió la puerta del copiloto para que Miranda hiciera lo propio, al tenderle la mano.

—Tranquila, Mimi, que mis padres son personas tan normales como los tuyos.

—Eso no me tranquiliza.

—Relájate —le dijo y le apretó la mano en un intento por transmitirle seguridad.

Amanda Allen salió a recibirlos.

—Hola, cariño. —Se dirigió a Robb y lo abrazó—. Hola, Miranda. No sabes las ganas que tenía de conocerte.

—Lo mismo digo. —Miranda respondió a su abrazo.

—No me llames de usted... Eres la novia de mi hijo y, por lo tanto, eres parte de esta familia.

—Muchas gracias, Amanda.

—A ti, por querer a mi pequeño —dijo y le hizo una carantoña a Robb.

—¿Mamá? —Se sintió avergonzado.

—Anda, pasad... Miranda, estás en tu casa.

Robert se ausentó un momento para subir a su habitación y cambiarse de ropa. Ya habría tiempo para enseñarle la casa a Miranda, que se quedó en una de las salas. en compañía de la anfitriona.

—Abbott vendrá en un momento, Miranda. Ha tenido que salir por motivos de trabajo —le explicó Amanda.

—No te preocupes. Tengo todo el día.

—Ya me ha dicho mi hijo que no quieres que se te dé ningún trato de favor en el hotel.

—Eso va en contra de mis principios, Amanda. En el hotel yo soy una trabajadora más, igual al resto.

—Me alegra que hayas decidido darle una oportunidad a mi hijo. Se la merece.

—Él también me la dio a mí.

—Me gustas, Miranda.

—Gracias.

El teléfono de Amanda comenzó a sonar.

—Es Grace, tengo que cogerlo —le dijo.

—¿Te importa que, mientras espero, salga al jardín?

—Claro que no. Ya te lo he dicho, Miranda. Estás en tu casa.

***

Miranda caminó hasta el centro del jardín, en el que había una fuente de piedra. Todo alrededor estaba repleto de vergel. Había árboles, enredaderas, una increíble variedad de flores, lámparas rústicas, una bonita mesa de madera labrada con sus sillas a juego —adornadas con cojines blancos— y varias mecedoras. Todo allí parecía estar cuidado al detalle.

Embelesada como se encontraba, sintió cómo la rodeaban por la cintura y la besaban en el cuello. Fue el contacto de esos labios lo que le hizo saber que no se trataba de Robb. Miranda se apartó bruscamente.

—No vuelvas a hacer eso —dijo clavando sus ojos en el negror de Jerome.

—¿No puedo saludar a la novia de mi hermano? —le preguntó él, sin apartar la mirada de sus labios.

—No de esa manera. Te dije que no te acercaras a mí, y lo mantengo —le advirtió Miranda.

—Eres mi cuñada, y te estoy respetando; pero eso no quita que mi deseo hacia ti haya desaparecido. Miranda, si tú me dejaras, yo...

—Eres un miserable, Jerome.

—¿Por desearte?

—Sí, por desear a la novia de tu hermano pero, sobre todo, por no respetarlo a él.

—Lo estoy haciendo, y créeme si te digo que no me está resultando nada fácil —dijo y dio un paso al frente.

Miranda retrocedió.

—No des un solo paso más.

—Nunca te haría daño, Miranda. ¿No entiendes que lo único que quiero es darte placer?

—Me das asco, Jerome. Me das mucho asco.

—Más asco debería darte Robert... ¿Te ha hablado del Club? Ya veo que no —añadió ante el silencio de Mimi.

—No voy a entrar en tus enredos ni en tus provocaciones —acabó respondiéndole.

—No eres nada más que una pobre niña tonta... ¿De verdad crees que puedes hacerlo cambiar?

—Ya ha cambiado, pero ¿sabes qué es lo que pasa? Que no hay más ciego que aquel que no quiere ver...

—En eso tengo que darte toda la razón, Miranda... En cuanto a ti, ya caerás. Y espero que, cuando lo hagas, sea para acabar entre mis piernas.

A Miranda comenzaba a formársele un nudo en la garganta y en el estómago.

—Te he dicho que no te acerques a mí —le repitió al ver que él intentaba aproximarse de nuevo.

—Ya la has oído, Jerome. Vete de aquí. —Los sorprendió Amanda—. Y no vuelvas a acercarte a ella. ¿Es que nunca vas a respetar nada ni a nadie?

Jerome no dijo una sola palabra. Miró a Amanda con desprecio y accedió al interior de la casa.

Miranda necesitó sujetarse al brocal de la fuente.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó la madre de Robert.

—Pensé que se había olvidado de mí. ¿Es que nunca me va a dejar en paz? No piensa dejarnos ser felices, ¿verdad?

—Hablaré con Abbott, Miranda. Te prometo que no volverá a molestarte.

—¿Qué hacen ellos aquí?

Robert acababa de acceder al jardín. Se había puesto un pantalón gris y una camisa blanca, y el olor de su perfume llegó hasta Miranda.

—Ha debido decírselo tu padre, hijo. Yo no quería que ellos estuvieran hoy aquí.

—¿Estás bien, Mimi? ¿Ha pasado algo en mi ausencia? —quiso saber Robb al caminar hacia ella.

—Todo bien. —Le sonrió.

—No voy a permitir una sola salida de tono por parte de Jerome, mamá.

—Ni tú ni yo, hijo —le aseguró su madre—. Por cierto, a la que sí he invitado a última hora ha sido a Grace.

—¿A Grace...?

—Grace es la hermana de mi madre, Mimi.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? —le preguntó muy sorprendida.

—Se me ha pasado.

—Eres un caso, Robb. No sé cómo me has convencido para salir contigo. —Le sonrió, y él la besó sin importarle que su madre estuviera delante.

***

Miranda se alegró de ver a Emily. Solo habían intercambiado un par de mensajes desde que había salido huyendo de aquella comida. Abbot Allen fue el último en llegar.

—Disculpadme, pero no he podido venir antes... Encantado de tenerte en mi casa, Miranda —le dijo al tiempo que le tendía la mano.

—El placer es mío, señor Allen.

—Oh, querida, llámame Abbott, solo Abbott.

Miranda, al tenerlas una al lado de la otra, se dio cuenta del tremendo parecido físico que tenían Amanda y Grace. En realidad, a la madre de Robert solo la había visto una vez, en la fiesta, y a una distancia más que considerable. Jamás habría caído en la cuenta de que eran hermanas de no haber compartido estancia con las dos al mismo tiempo.

La comida fue bastante mejor de lo que Miranda había esperado tras su altercado con Jerome. Las conversaciones fluían. Abbott y Amanda hablaban con naturalidad, mostrándose como dos personas amables y cariñosas con los demás, y entre ellos.

Al final, Robert iba a tener razón y sus padres se iban a parecer a los suyos más de lo que pudiera haber llegado a imaginar. Eran sencillos y cercanos a pesar de amasar una ingente fortuna.

Sarah, la interna de la villa, se encargaba de rellenar las bebidas y de ir cambiando los platos vacíos por otros llenos. Pese a ser siete personas en la mesa, se las ingeniaba para que estuvieran siempre muy bien atendidos.

—Mis hijos apenas han hablado durante la comida. —Manifestó Abbott su inquietud a su esposa, que los observaba desde el comedor.

Miranda, Robert y Emily conversaban sentados alrededor de la mesa del jardín; mientras que Jerome hacía lo propio con Grace, y lo hacían más alejados, guardando las distancias.

—Jerome no se está portando bien, Abbott.

—¿A qué te refieres?

—Ha puesto sus ojos en Miranda. La estuvo acosando antes de que comenzara su relación con Robb. Él mismo le pidió que se alejara de ella, y parece que lo estaba haciendo —le fue explicando Amanda.

—¿Solo lo parece?

—Antes de que nos sentáramos en la mesa, volvió a molestarla. Se ha obsesionado con ella, con la novia de Robb... ¿Lo has visto? Está cambiando. Nuestro hijo ha cambiado muchísimo desde que está con Miranda... Habla con Jerome. Prohíbele que se vuelva a acercar a ella. Te lo pido por favor, Abbott.

—Lo haré, cariño. No te preocupes —le dijo y la besó en los labios—. Me gusta para Robb... ¿Sabes? Tienes toda la razón. Yo tampoco lo he visto tan feliz como se lo ve ahora. Y Jerome no va a destruir esa felicidad. No se lo voy a permitir.

Capítulo 15

Abbott hizo que Jerome lo acompañara al interior de la casa.

—Hijo, tengo que pedirte, o más bien exigirte, que no vuelvas a molestar a la novia de tu hermano —le dijo empleando un tono áspero.

—¿Ya te ha ido con cuentos tu mujercita?

—Respeta a Amanda, Jerome. Te lo llevo pidiendo toda una vida.

—Y lo hago...

—Pues haz lo mismo con Miranda. Robb la quiere, y ella lo quiere a él. Eres tú el que debería querer más y mejor a Emily.

—Soy como soy y no voy a cambiar, papá.

—Puedes hacerlo, hijo. Yo lo hice, y tu hermano también lo está haciendo.

—Eso está por verse.

—Ya me has oído, Jerome... No hagas nada de lo que puedas llegar a arrepentirte —le aconsejó.

—Yo nunca me arrepiento de nada de lo que hago.

—Pues deberías... Si me entero de que vuelves a ser irrespetuoso con Miranda, me veré obligado a...

—¿A qué, papá? Termina tu frase... ¿Me vas a desheredar?

—Sabes que nunca haría eso, Jerome.

—Lo sé, papá, disculpa mi insolencia. —Se fue sosegando.

—Cuida a la que pronto será tu mujer y olvídate de todas las demás.

—Tú no respetaste a mi madre, ¿por qué a ella no y a Amanda sí?

—Porque, aunque suene crudo esto que te voy a decir, ella es el amor de mi vida. —Le habló con sinceridad Abbott.

—Ya veo... —dijo Jerome y, ocultando su malestar, añadió—: No te culpo por ello, papá. Tú me lo has dado todo.

***

Emily y Jerome serían los primeros en abandonar la villa de los Allen, antes del anochecer.

—Me gustaría poder quedar contigo de vez en cuando, Mimi —le dijo Emily minutos antes de marcharse.

—A mí también, pero solo si me prometes que seremos solo tú y yo.

—¿Sin sorpresas?

—Sin sorpresas —afirmó Miranda.

—No me gustaría volver a perderte. Eres la única persona que ya estaba en mi vida antes de que todo se desmoronara y, después, comenzara a reconstruirse.

—Veo tristeza en tu mirada, Emily. ¿De verdad es esto lo que quieres?

—Lo quiero, aunque te cueste entenderlo... Jerome me quiere. Lo hace a su manera.

—¿Y qué manera es esa?

Emily no supo qué responder.

En una conversación paralela los hermanos Allen trataron de acercar posiciones después de haberse estado comportando de manera muy distante el uno con el otro.

—Espero que volvamos a ser los de antes, Robert —dijo Jerome a su hermano.

—Eso solo depende de ti.

—Sin embargo, eres tú el que te has distanciado de mí.

—Solo trato de ser un buen hombre para ella —dijo mirando a Mimi—, y para eso había cosas que tenía que cambiar.

—Y yo soy una de esas cosas. —Fingió sentirse apenado.

—Te vuelvo a repetir lo mismo, hermano... Eso solo depende de ti. Si la respetas y me respetas, todo podrá volver a ser como antes.

—Lo estoy haciendo.

—Entonces, solo tienes que seguir así.

—Me asombra tu fuerza de voluntad, Robb. Has sabido cortar con todo de raíz. Nunca pensé que dijeras en serio lo de no acudir al Club.

—Tú también deberías dejar esa vida y centrarte solo en hacer feliz a Emily.

—No puedo.

—Eso es porque no la amas... Te aconsejo pedir ayuda a Claire, la terapeuta de la familia. Todo el mundo puede cambiar, incluso nosotros.

Emily repartió besos y abrazos antes de montarse en el coche y salir de la propiedad en compañía de Jerome.

***

Pese a no haber entrado aún la primavera, la temperatura estaba siendo agradable; por lo que decidieron continuar conversando en el jardín, mientras tomaban un delicioso té acompañado de ricas pastas.

Abbott les sirvió unos cócteles que él mismo había hecho y se acomodó en otra silla.

—Así que no sabías que Robb y yo éramos familia —dijo Grace a Miranda.

—No me lo dijo, y tampoco me lo dijiste tú. —Habló con la verdad.

—¿Sabéis qué no voy a olvidar nunca? —manifestó Grace.

—¿Qué puede ser? —quiso saber Amanda.

—El momento en el que salí a la puerta de la oficina y vi a Miranda por primera vez.

—No se te ocurra contarlo —le pidió.

—Estaba toda empapada, el pelo le chorreaba y el flequillo casi le tapaba los ojos... Pero eso no es todo: tenía todo el rímel corrido y el rojo del pintalabios restregado por media cara.

Miranda se había tapado el rostro con las manos, muerta de vergüenza.

—¿Y aun así conseguiste el trabajo? Lo tuyo tiene mucho mérito, querida —dijo Abbott, lo que le arrancó una sonrisa.

—Toda la culpa fue de Robb. —Lo acusó.

—¡Ah, sí, del imbécil!... Así fue como me llamaste, ¿no? —Intervino un Robert que nunca había pensado que se vería así, rodeado por las personas que más quería y, sobre todo, siendo una de ellas la mujer a la que amaba.

—¿Se lo dijiste? —preguntó Miranda a Grace.

—En realidad, te escuchó.

—No sé por qué no me sorprende... Yo, bueno, yo sé que conseguí el puesto gracias a vuestro hijo, pero...

—Pero nada, Miranda. Sabemos que eres una buena empleada y que cumples con tu trabajo —le dijo Amanda.

—También sabemos que estás cualificada para poder desempeñar otras tareas en cualquiera de nuestras empresas —manifestó Abbott.

—Me gusta ese trabajo.

—Podrías ganar mucho más dinero del que estás ganando ahora.

—¿Sabéis? Si algo he ido aprendiendo con el paso de los años es que lo importante son las personas, de quiénes te rodeas y a quién decides dejar entrar en tu vida y cuidar... Lo material es necesario, claro que lo es, pero secundario.

—¡Cómo no la voy a querer! —dijo Robb, quien nunca había mirado a ninguna otra mujer con tanto amor.

—¿No son maravillosos? —preguntó Amanda en voz alta, con los ojos bañados en lágrimas.

—Lo son, cariño —le respondió Abbott mientras le acariciaba la mano.

—Dime que no te vas a poner a llorar, mamá.

—Es que te veo tan feliz y tan enamorado que apenas lo puedo creer.

—La culpa es suya —dijo señalando a Miranda.

—Bendita culpa, hijo... Bendita culpa.

Miranda se sintió arropada en todo momento por los padres de Robert. Desde el instante en el que había puesto un pie en esa casa, se la trató como a un miembro más de la familia, tal y como le había dicho Amanda.

Sus nervios y su incertidumbre habían quedado atrás, y habían dado paso a una sensación de seguridad y a un sentimiento de gratitud con el discurrir de las horas. Quitando el encontronazo con Jerome, el resto de la jornada había rebasado sus expectativas.

—Está sonando un teléfono —los alertó Grace.

—Es el mío, olvidé ponerlo en silencio —se excusó Miranda.

—Anda, ve a cogerlo. Quizá, sea algo importante —la animó Amanda.

***

Mimi accedió al interior de la vivienda y alcanzó su bolso.

—¿Ha pasado algo, Vivien?

Le extrañó que Vivi la llamara sabiendo que estaba en compañía de Robb.

—No, nada importante, Mimi. No te preocupes. Solo quería decirte que se suspende el ensayo de hoy.

—¿Por qué motivo? —quiso saber.

—Uno de los hermanos de John ha sufrido un accidente, nada grave. —La tranquilizó—. Pero necesitará cirugía e imaginarás que él no se encuentra con ánimos. Roxie está con él. Dice que no piensa dejarlo solo.

—Me alegra saber que Roxie lo acompaña; para él es importante.

—Al final, va a resultar que la jipi no es tan pasota como nos quiere hacer ver... Y tú, ¿qué tal? ¿Cómo son los padres de Robb?

—Son unas personas encantadoras, Vivi.

—Te mereces todo lo bueno que te pase, y más... Bueno, te dejo, que no quiero interrumpirte. Sigue disfrutando, Mimi.

—Gracias, Vivi.

Miranda buscó el contacto de John y le envió un mensaje.

Mimi:

Me he enterado del accidente de tu hermano.

Sé fuerte. Todo saldrá bien.

Volvió a dejar el teléfono en el bolso y salió de nuevo al jardín.

***

—Era Vivien. El hermano de John ha sufrido un accidente. Nada grave, al parecer, pero se ha suspendido el ensayo de esta noche —les hizo saber.

—¿Quién es John? ¿Y qué es eso del ensayo? —preguntó Amanda.

—Verás, mamá, Miranda forma parte de una compañía de teatro y John es algo así como el director.

—¿Eres actriz de teatro?

—Sí, bueno... En realidad, somos un grupo muy reducido y solo hacemos cinco o seis representaciones al año. Es más un pasatiempo que otra cosa. —Le restó importancia Miranda.

—Me encanta el teatro, Miranda... Esto no me lo habías contado, hijo.

—Se me habrá pasado, mamá. Y tampoco tengo que contártelo todo —le respondió Robb con comicidad.

—Tu hijo tiene razón —lo apoyó Abbott.

—Estaba pensando que, si ya no tenéis que marcharos, podíais quedaros en casa a dormir —dijo Amanda mirando primero a su hijo y, en segundo lugar, a Miranda.

—¿Tú qué dices? —Delegó Robb toda la responsabilidad en Mimi.

—No sé, es que he venido con lo puesto.

—Eso no será problema, Miranda. Si quieres un chándal, yo te dejo un chándal; si prefieres un pijama, que sea un pijama. Si...

—Está bien, me has convencido —dijo sonriéndole.

—La que tiene que irse ya soy yo —les hizo saber Grace—. He dejado a los chicos solos y ya se me va haciendo tarde.

La despidieron y ellos, viendo que ya sí empezaba a refrescar, decidieron quedarse en uno de los salones.

***

Miranda y Robert ocuparon un sofá, mientras que los padres de él se sentaron en un sillón cada uno.

—El marido de mi hermana murió hace unos años, después de estar luchando durante años contra una larga enfermedad. Tiene una hija y un hijo, ambos adolescentes.

—Lo lamento... Siempre me ha parecido una mujer decidida y muy segura de sí misma —señaló Miranda.

—Y lo es, aunque pasó por una época terrible.

—Imagino —dijo Mimi y en su mente se dibujó el rostro del abuelo, y también el de Nico.

—Bueno, hablemos de cosas más amables, que no quiero que esto acabe convertido en una villa de lágrimas —manifestó Robb al ver el gesto de contrariedad en el rostro de Miranda.

—Pero si la última vez que te recuerdo llorando fue cuando se le perdió la cabeza a tu muñeco de Spiderman y... ¿Cuánto ha pasado de eso, hijo?, ¿veinte años?

—Esas cosas es mejor no contarlas, mamá.

—Pues, si tenía ocho años y ahora tiene treinta..., ¡veintidós años! —señaló Abbott.

—¿Tú también, papá?

—Así que Spiderman, ¿eh? —le dijo Miranda dándole un leve codazo—. Y después la friki soy yo.

—Solo tenía ocho años.

—Y estuvo llorando tres días. Pero lo mejor de todo fue que su padre, por no escucharlo más, le trajo uno nuevo y no lo quiso.

—Porque no era igual al mío.

—Era el mismo —musitó Amanda, lo que arrancó las risas de Miranda.

Descubrirse siendo una más de esa familia le reportó una felicidad que hacía mucho tiempo que no sentía, que solo experimentaba por momentos, cuando estaba en Madrid o cuando iba a visitar a su abuela.

***

Sarah les preparó una deliciosa cena consistente en un único plato de carne de pollo asado, con guarnición de verduras que acompañaron de un exquisito vino blanco afrutado. De postre tomaron unos muffins de plátano superjugosos, aderezados con un toque de canela.

—¿Muffins de plátano? —dijo Miranda a Robb cuando se quedaron a solas.

Amanda y Abbott fueron a su habitación a ponerse ropa más cómoda.

—Pura casualidad —le respondió él.

—No te creo.

—Me has pillado... Recuerdo cuando me preguntaste si me gustabas como a ti te podían gustar los muffins de plátano. De ahí deduje que te encantaban.

—Tú a mí no me encantas, Robert Allen. Yo a ti te amo.

Robb la besó con pasión y la tomó de la mano.

—¿Adónde vamos?

—A cambiarnos.

Subieron a la habitación de Robert. Sarah, a petición de Amanda, le había dejado un pijama de rayas rosas y blancas sobre un sillón de cuero azul índigo, así como unas zapatillas de andar por casa. Mimi se fijó en que todo en aquel cuarto estaba decorado con tonalidades blancas y azulonas.

Robb entró a su vestidor y allí mismo se puso un pijama cuyo pantalón era de cuadros azul marino y beis. La parte de arriba consistía en una camisa interior del mismo azul de los pantalones.

Miranda se estaba abrochando los botones de su camisa cuando Robb la rodeó con sus brazos.

—Ya termino yo —le dijo, al situarse frente a ella, y terminó de abotonarlos—. Espero que no te hayas sentido incómoda en ningún momento.

—Al contrario, Robb. Tienes unos padres maravillosos.

Él la besó, y ella le respondió apasionadamente.

***

Volvieron a reunirse con Amanda y con Abbott. Ya en un ambiente más íntimo, con música clásica de fondo y con una sola lámpara que iluminaba la estancia, tomaron algún que otro licor al tiempo que seguían conociendo a Miranda y que ella se iba haciendo una idea aún más fidedigna de cómo eran ellos.

—Ha llegado la hora del baile —dijo Abbott.

Robb lo miró con desconcierto.

—¿La hora del baile?

—Así es, hijo. Tu madre y yo, siempre que mi trabajo me permite dormir en casa, y últimamente es bastante a menudo, bailamos antes de irnos a la cama.

—Dime que no habla en serio —dijo mirando a su madre.

—Ya lo verás —le respondió. Se levantó y caminó hacia su marido.

Abbott la sujetó por la cintura y Amanda lo rodeó por el cuello. Los dos empezaron a bailar a paso muy lento.

—¡Vamos!, ¿a qué estáis esperando? —los apremió la señora Allen Wilmarth.

—¡Ah!, pero ¿nosotros también tenemos que hacerlo?

—Claro que sí, hijo. ¿Necesitáis una ayudita?

—No, mamá —le respondió de mala gana.

Robert le tendió la mano a Miranda, que seguía algo confundida.

—¿Me concedes este baile?

—¿Qué me pasaría si dijera que no?

—Que mi madre pasaría de adorarte a odiarte.

—Entonces tendré que hacerlo —dijo dedicándole un gesto de resignación.

Robb le sonrió y la rodeó por la cintura, como hacía su padre con su madre, mientras que Miranda se aferró a su espalda. Sus cuerpos comenzaron a danzar torpemente, pero enseguida consiguieron sincronizarse.

—¿De verdad estamos haciendo esto? —le susurró Miranda.

—Pellízcame, porque aún no me lo creo... ¡Ay!

Miranda soltó una risilla nerviosa y, antes de apoyar la cabeza sobre su torso, lo besó en el cuello.

Permanecieron en silencio. Hasta se olvidaron de que los padres de él, también, estaban allí. En ese momento solo eran ellos dos, con aquella música de fondo, danzando al mismo compás; con sus cuerpos tan juntos, tan armonizados, y compartiendo la magia del amor.

—Nosotros nos marchamos ya a la cama —les hizo saber Amanda, lo que los sacó de su especie de ensueño.

—Buenas noches, mamá. Que descanséis.

—No es esa precisamente mi idea, hijo.

—¿Mamá?

—Buenas noches, Amanda. —Se despidió de ella Miranda, aguantando el tipo, reprimiéndose la risa.

—¿Por qué tiene que decirlo? Mi madre es increíble —se lamentó Robb.

—Sí que lo es, ¡es una mujer increíble!... ¿Qué pasa que, al alcanzar cierta edad, la vida sexual tiene que acabar? Porque yo quiero seguir practicando sexo durante muuuuuuchos años.

—Espero que conmigo.

—Yo ya no me imagino entre los brazos de otro hombre que no seas tú, Robb.

—Yo tampoco me imagino mi vida sin ti, Mimi. Tú me haces grande —le dijo y la besó—. También nosotros deberíamos irnos a la cama.

—Estoy de acuerdo.

***

Robert entró en el baño, momento que Miranda aprovechó para acercarse a un mueble que había enfrente de la cama, debajo de una televisión de plasma. Cogió una fotografía en la que aparecían Robb y Jerome de niños.

—Me siento responsable de vuestro distanciamiento —dijo al advertir la presencia de Robert.

—Tú no tienes la culpa de nada, Mimi.

—Si yo no hubiera aparecido, vosotros dos seguiríais teniendo la misma relación de antes. Sé que lo quieres.

—Tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida, Miranda. Puedo querer a Jerome, claro que lo quiero; es mi hermano. Pero yo tengo que seguir mi camino y mi camino está a tu lado. Nunca he tenido las cosas tan claras como ahora.

—No quiero ser la responsable del sufrimiento de tus padres.

—Mírame —le dijo al tiempo que le sujetaba el mentón y clavaba su mirada azul en sus apenados ojos—, el único responsable de todo esto es Jerome. Él se encaprichó de ti e intentó alejarte de mí. Me alegra saber que no ha vuelto a molestarte. Y así deberá seguir siendo, porque no le voy a dar una nueva oportunidad.

—Te quiero tanto, Robb.

—Y yo a ti, chiquitita.

—Nooo... Eso no.

—Solo esta vez, Mimi. Yo conseguiré que un día esa canción, en lugar de hacerte derramar lágrimas, te haga reír de felicidad... Las penas desaparecerán. Juntos haremos que desaparezcan.

—Eres un buen hombre, Robert Allen, además de un friki. Que no te creas que me he olvidado de los tres días que te pasaste llorando por la cabeza de ese muñeco... ¿Cómo era que se llamaba?

—Lo sabes muy bien.

—No lo recuerdo. —Se hizo el ingenuo.

—Dilo.

—No.

—Por favor... Dilo.

—He dicho que no.

—Por favoooooooooor.

—Está bien... Spiderman.

—Serás friki.

Robert la izó en el aire y la besó.

—Eres mala —le dijo.

—Solo un poquito —le respondió y lo besó con pasión.

Miranda fue la primera en meterse entre las mantas. Robb se tumbó a su lado y la abrazó.

—¿Qué te parece si esta noche solo dormimos? Me gustaría quedarme con la magia de ese baile.

—¿Estás cambiando, Robert Allen?

—Tú me estás haciendo cambiar, señorita Ros... Hoy, con saberte a mi lado, me es más que suficiente.

—Me parece una idea fantástica —contestó, se acurrucó a su lado y entrelazó los dedos de su mano derecha entre los de Robb—. ¿Sabes? Yo también he sentido esa magia.

—Me gustaría preguntarte algo, Mimi.

—Tú dirás, amor —le respondió y lo besó suavemente en los labios.

—¿Tendrías una palabra para definir lo nuestro?

—Inmarcesible —contestó con rapidez, sin necesidad de detenerse a pensarlo.

—Inmar... ¿qué?

—Inmarcesible... O lo que es lo mismo: eterno, imperecedero, inmarchitable.

—Inmarcesible —musitó Robb sonriendo para sus adentros—. Me gusta.

Capítulo 16

Esa mañana Miranda desayunó en compañía de Amanda. Abbott se había levantado muy temprano para asistir a una reunión de la que Robb se había librado. Lo hicieron en el comedor. El día había amanecido gris y había amenaza de tormenta.

—¿Has dormido bien, querida? —le preguntó la señora Allen.

—Muy bien.

—¿Le has comentado a Robb lo que pasó con Jerome? —quiso saber aprovechando la ausencia de su hijo, que se había encerrado en el gimnasio.

Robert necesitaba hacer ejercicio físico para mantenerse activo y liberar endorfinas. Siempre lo había practicado pero, en los últimos meses, y a recomendación de su terapeuta, se le había hecho más necesario que nunca como medio para reducir sus impulsos, mejorar sus pensamientos y permanecer positivo.

Solía encerrarse en el gimnasio dos veces al día, siempre y cuando el trabajo se lo permitiera. En ocasiones, sustituía una de esas sesiones por salir a correr al aire libre, por los alrededores de la villa. Claire también le había recomendado que se alejara de las personas que propiciaban o fomentaban esa adicción, y Jerome era la principal.

—No me he sentido con ánimos, Amanda... No quiero que sufra por mi culpa. Sé que ellos siempre han estado muy unidos.

—Es cierto lo que dices. Eran inseparables, pero Robb siempre estaba a la sombra de su hermano...

—Bajo la sombra de Satán... Yo... Lo siento, no he debido decir eso. —Trató de rectificar sus palabras.

—Miranda, querida, yo sé mejor que nadie cómo es Jerome. He pedido mil y una veces que mi hijo se apartara de él, que no continuara bajo su abrigo, y parece que mis súplicas al fin han sido escuchadas. Y todo, gracias a ti.

—El mérito es de Robb. Es él quien ha decidido cambiar. Sin su fuerza de voluntad, no habría sido posible —dijo Mimi.

—Eso es verdad, pero tu llegada ha sido fundamental. Tú has marcado un punto de inflexión en la vida de mi hijo, y siempre te estaré agradecida por ello. Solo espero que sepáis seguir cuidando ese amor que os ha unido y que rezuma por cada poro de vuestra piel.

—¿Tanto se nota?

—Sobre decirte que sí, ¿verdad, Miranda?

—¿Estabais hablando de mí?

Robb acababa de hacer acto de presencia en el comedor. Llevaba una toalla colgada del cuello.

—En absoluto —le respondió su madre.

—Me ducho, desayuno y nos vamos —dijo Robert.

—¿Tan pronto? —se lamentó Amanda.

—Esta tarde tengo que trabajar y, antes de marcharme al hotel, me gustaría pasar un rato con Vivien. Ella tiene turno de noche en el hospital y, si no, ya no la vería hasta el domingo —le explicó Miranda.

—Estáis muy unidas, ¿no es cierto?

—Vivi es como mi hermana mayor.

—Me comentó Robb que tienes un hermano.

—Sí, Álex. Lo echo muchísimo de menos. Él y yo también éramos inseparables.

Miranda no pudo evitar sentir cierta tristeza al recordarlo.

—Ahora nosotros también somos tu familia, Miranda. Siempre que me necesites, aquí estaré —le dijo Amanda mientras sostenía una de sus manos.

—No sabes cuánto agradezco tus palabras.

—Más tengo que agradecerte yo a ti, mucho más.

Robb y Mimi se despidieron de Amanda después de que él tomara un desayuno rápido y se diera una ducha. Miranda, por su parte, volvió a ponerse la misma ropa del día anterior y lo esperó en uno de los salones, el más cercano a la puerta de salida.

***

Nada más subirse al coche, Miranda vio que tenía una llamada perdida de su abuela; llamada que le devolvió.

—Hola, chiquitita. —La saludó con efusividad.

—Hola abuela, ¿te encuentras bien?

—Estoy bien, cariño. Te había llamado para saber cómo estabas tú y para decirte que me voy a ir unas semanas a Madrid, con tus padres. Álex vendrá a recogerme.

—Yo estoy bien, abuela... ¿Estás segura de que quieres irte a Madrid?

—Sí, cariño. Lo estoy. Cuéntame algo de ti, Mimi, que no te he llamado para que trates de hacerme cambiar de parecer.

—No lo haré, abuela... Hoy he conocido a los padres de Robert y me he sentido muy a gusto con ellos.

—Cuánto me alegro, Mimi. Dale las gracias a Robert de mi parte.

—Puedes hacerlo tú misma si quieres... Espera, que pongo el manos libres.

—Pero ¿él me entenderá?

—La entiendo, Lola —dijo Robb en un perfecto español.

—Hola, hijo, qué alegría me da escucharte. Espero que estés cuidando muy bien a mi pequeña.

—Lo hago. Su pequeña ahora también forma parte de mi vida y, entre usted y yo, créame si le digo que no pienso dejarla escapar.

—No me hables de usted, hijo, que me haces sentir mayor. —Tanto Robb como Mimi sonrieron—. Serías un necio si la dejaras escapar; porque podrá haber muchas mujeres buenas y bonitas en el mundo, pero como mi nieta no encontrarás ninguna.

—Claro, ¿qué vas a decir tú, abuela? —intervino Miranda.

—Tienes toda la razón, Lola. Jamás encontraré a otra como ella, por eso no la perderé de vista. Nunca.

—No seas pelota —le dijo Mimi.

—Shhh... No le hables así, que Robert está diciendo la verdad.

—¿Cómo lo sabes, abuela?

—Porque lo sé, y punto. —Las palabras de Lola los hizo sonreír de nuevo—. Voy a tener que dejaros, que están llamando a la puerta; seguro que es una vecina que viene a pedirme algo, porque aquí a dar no viene nadie.

—Un beso, abuela. Hablamos otro día.

—Cuídate, Lola.

—Cuidaos vosotros también... Espera, Robert, prométeme algo.

—Lo que me pidas.

—Prométeme que siempre cuidarás de mi chiquitita.

—Te lo prometo.

—Ay, hijo, me haces tan feliz... Qué pena que os tenga que dejar ya... Os mando un beso tan grande como desde Córdoba a Londres... ¡Ya voy! —escucharon gritar antes de que la llamada se cortase.

—Tu abuela ha tenido que ser una mujer de armas tomar —le dijo Robb—. Acabo de conocerla y ya la adoro.

—Lo ha sido y lo es. Siempre ha tenido una personalidad arrolladora. Es única. La quiero tanto.

***

Pasaban cerca de una clínica de desintoxicación cuando Miranda pidió con vehemencia a Robert que detuviera el coche.

—Pero ¿qué ocurre?

—Para, Robb. Por favor. Tienes que pararte.

Robert se detuvo tan pronto como le fue posible. Entonces, Miranda se bajó del coche casi de un salto y echó a correr a pesar de calzar tacones. Él, que la miraba por el espejo retrovisor, se quedó paralizado en un primer momento, impresionado por la reacción desmesurada de Mimi.

Pasado el impacto inicial, se bajó, echó la llave, y la siguió.

—¿Vincent? —preguntó Miranda al acercarse a un hombre que caminaba de un lado hacia el otro de la acera—. Vincent, ¿puedes oírme?

El hombre se dio media vuelta y la miró. A Miranda le partió el alma verlo en ese estado tan lamentable. Estaba claro que había vuelto a consumir.

—¿Miranda?, ¿de verdad eres tú? —dijo al tiempo que daba unos pasos en su dirección.

—¿Qué haces aquí, Vincent? ¿Por qué no estás en la clínica?

—¡Han tratado de matarme! —le respondió.

—Nadie ha tratado de matarte... Tienes que volver. No puedes estar en las calles.

—Tú me jodiste la vida, Miranda —dijo. Se acercó a ella y la cogió por el cuello.

—Suéltala ahora mismo —le exigió Robert.

Pero Miranda le hizo un gesto con la mano para que se detuviera. Él no lograba entender nada.

—¿Quién es ese?, ¿es tu nuevo novio? —quiso saber Vincent mientras seguía ejerciendo presión sobre su cuello.

—Eso no importa ahora... Lo único importante eres tú.

—A mí lo único que me importaba era que me quisieras, Mimi; no tu dinero. ¡Yo no quería tu maldito dinero! ¡Yo solo te quería a ti! —le gritó.

Robert se estaba poniendo muy nervioso.

—Me estás haciendo daño, Vincent... Tú no eres así. Suéltame, por favor.

—No te he olvidado, Mimi. No consigo olvidarte.

—¿Qué has tomado?

—No sé... Cocaína, anfetaminas, alcohol...

A Miranda se le cayó una lágrima.

—Suéltame, y hablemos.

—No quiero hacerte daño.

—Pues no me lo hagas.

Vincent la soltó y rompió a llorar. Miranda lo abrazó y trató de calmarlo.

—Todo va a estar bien, Vincent.

—¿Volveremos a estar juntos? —le preguntó.

—Sabes que eso no es posible. Tienes que recuperarte; eso es lo único importante ahora. Tu vida es importante, ¿es que no lo entiendes?

—Yo solo sé que te quiero, Mimi.

—Y yo a ti; pero...

—Pero no como yo a ti.

Robert había aprovechado para llamar por teléfono a la clínica por la que habían pasado hacía unos minutos, para darle indicaciones claras del lugar en el que se encontraba un hombre que debía ser uno de sus internos. Respecto a su identidad, solo supo decirles que su nombre era Vincent, pues así había oído que lo llamaba Miranda.

Se personaron en aquella calle dos miembros de seguridad y el especialista que lo trataba.

—Vamos, Vincent, tenemos que volver a la clínica —le dijo el especialista.

—No pienso volver.

—Vincent, por favor, hazle caso... Hazlo por mí.

Miranda le dedicó una triste sonrisa.

—Lo haré solo si prometes venir a verme. —Trató de arrancarle una promesa.

—Miranda vendrá cuando sea posible. Acabas de dar un paso hacia atrás, un paso muy grande, Vincent. Tendremos que volver a empezar —le habló sin paños calientes el especialista.

—Ve con ellos —le pidió Miranda—. Vas a estar bien.

—¿Te olvidarás de mí?

—Claro que no... Pero tú ahora solo tienes que pensar en ponerte bien. Lo demás no importa.

—Te quiero, Mimi.

Miranda fijó su mirada al suelo para no verlo marcharse escoltado por los de seguridad.

—Esto es inadmisible, Grayson —dijo observando con furia a aquel hombre con bata y bonitos ojos grises.

—No sé cómo ha podido pasar, Miranda. —Intentó excusarse.

—¿Que no lo sabes? ¿Tú lo has visto? Va hasta arriba de todo.

—Lo lamento.

—Lamentarlo no es suficiente... Serás tú quien hable con mi padre y le cuente lo sucedido. Y lo harás en cuanto llegues a la clínica... Dijiste que estaba bien, que lo estaba superando —añadió Miranda comenzando a romperse.

—Y así era. Discúlpanos, Miranda. Lo subsanaremos. Te doy mi palabra.

—Ha sufrido una recaída. Le costará meses, tal vez años, volver a recuperarse.

—Lo recuperaré. Ten fe —le dijo. Le dio la espalda y se alejó—. ¡Largo de aquí! ¿Acaso no tenéis una vida propia? —increpó a un grupo de curiosos que se habían arremolinado alrededor de ellos.

***

Robert fue al encuentro de Miranda y, sin decirle una sola palabra, le agarró la mano y juntos caminaron de vuelta al coche.

—Creo que merezco una explicación, Mimi. ¿Qué ha pasado ahí fuera?

Robb ni tan siquiera arrancó el coche. Se sentó, respiró profundo, se giró hacia una Miranda a la que le corría un mar de lágrimas por las mejillas y le formuló aquella pregunta.

—Era Vincent.

—¿Y quién es Vincent?

—Mi exnovio —dijo con la respiración entrecortada.

—Nunca me has hablado de él.

—Hablar de él me causa dolor.

—¿Por qué?

—Porque yo le hice eso.

—¿De qué estás hablando, Mimi?

Miranda también se giró y clavó su verde mirada en el azul de él.

—Vincent comenzó a consumir después de que lo dejara.

—¿Y por qué lo dejaste?

—Porque no lo amaba, Robb. Lo quería, pero no lo amaba. Lo conocí meses después de venirme a vivir a Londres. Era una persona vital y optimista que siempre me hacía reír. Era fácil estar con él. Lo dejé entrar en mi vida, intenté hacerlo feliz; pero quien no era feliz era yo... Un buen día me descubrí sintiendo pena por él. Me daba pena dejarlo. Era incapaz de hacerlo. No tenía a nadie más. Solo a mí. ¿Tú sabes lo denigrante que tiene que ser que alguien esté contigo solo por pena?

—Puedo imaginarlo.

—Se lo expliqué. Le dije que teníamos que dejarlo, que no lo amaba y que no era justo para él... ¿Y sabes qué me respondió? Que le valía esa pena que yo había acabado sintiendo si eso significaba que seguía teniéndome a su lado.

—Yo no querría que nadie estuviera conmigo por pena —dijo Robb.

—Nadie debería querer algo así... Al final, tuvo que aceptarlo. Él quería que nos siguiéramos viendo cada día, pero eso no nos hubiera permitido avanzar a ninguno de los dos. Le dije que no, y él montó en cólera.

—¿Te pegó alguna vez?

—No. Vincent nunca fue una persona violenta.

—Eso no es lo que he visto hoy.

—Ya... Ahí viene la culpa, mi sentimiento de culpa.

—No puedes estar sintiéndote culpable por todo, Mimi. Hay cosas que se nos escapan, que van más allá de nosotros mismos. Tú misma lo has dicho: no podías estar con un hombre al que no amabas.

—Lo sé, pero dejarlo fue su perdición.

—Y me has dicho que fue entonces cuando comenzó a consumir.

—Sí... La primera vez que lo vi en una situación parecida a esa, quise morirme. Yo la había desencadenado. Quería ayudarlo, pero no sabía cómo podía hacerlo. Él solo me repetía que lo dejaría si volvía con él... Llegó a decirme que sería la única responsable de su suicidio.

—Eso se llama chantaje emocional, Mimi.

—Ya estaba enfermo. No era él.

—¿Y cómo acabó en una de las clínicas más lujosas y caras de la ciudad si solo te tenía a ti? —Esa era una pregunta a la que deseaba encontrar una respuesta.

—Mi padre se encarga de pagarla.

—Tu padre...

—Digamos que el patrimonio de mis padres es abultado.

—¿Cómo de abultado?

—Son millonarios.

—Vamos a ver, Mimi... Tus padres son millonarios, dato que también me habías ocultado, ¿y tú te vienes a Londres, primero, a trabajar en una cadena de comida rápida y, después, como recepcionista de un hotel?

—Quiero ganarme la vida por mí misma... No creo que sea tan difícil de entender.

—Tal vez no para ti, pero a mí, que siempre me he movido en ambientes de lujo, sí me resulta cuanto menos sorprendente.

—Yo soy así, Robb.

—Lo sé, y es precisamente tu sencillez lo que más me gusta de ti. Lo que no entiendo es por qué me has estado ocultando estas cosas.

—Yo tampoco lo sé todo de ti.

—¿Qué quieres saber? Puedes preguntarme lo que quieras.

—¿Has consumido drogas alguna vez? Ese mundo de la noche en el que te has movido tantos años, unido al hecho de manejar una fortuna, incita al desfase.

—Vaya, has empezado fuerte... La respuesta es no. Nunca me he drogado y sí, tienes razón: siempre ha estado al alcance de mi mano. Pero mi única droga era el sexo, ya lo sabes.

—¿Has vuelto a sentir la necesidad de tener sexo con otras mujeres desde que estás conmigo?

—No... No con otras mujeres; sí contigo, a cualquier hora... A todas horas, diría.

—Pero no estamos juntos todo el día, Robb.

—Yo también sé darme placer a mí mismo... ¿Hay alguna pregunta más?

—Una última... ¿Te habías enamorado antes de conocerme a mí? Porque me sigues queriendo después de esto, ¿verdad?

Robert no pudo evitar sonreír.

—La respuesta también es no. Hubo una chica que me atraía más de lo que me podían atraer otras, pero nuestra relación solo fue carnal, sin sentimientos de por medio.

—No has respondido a mi segunda pregunta.

—¿Ves que algo en mí haya cambiado? Mírame y mírate en mis ojos, Mimi.

—¿No te he decepcionado?

—Tú nunca podrías decepcionarme.

—Tengo muchos defectos, Robb.

—Todos los tenemos... ¿A qué viene esta repentina inseguridad?

—Ver a Vincent ha despertado algunos de los fantasmas que creía parte del pasado.

—Miranda Ros, eres la mujer más valiente que he conocido, pero no eres una superheroína. Me sigues dando lecciones de vida cada día. Fíjate si te has anclado tanto a mi corazón —dijo al tiempo que llevaba la mano de Mimi a su pecho— que ni siquiera me puedo molestar contigo por no haberme contado algunos detalles... Venga, dilo.

—Decir... ¿qué?

—Pues lo que me dices siempre.

—Es que ahora no quiero decírtelo.

—Pero lo has pensado.

—A lo mejor...

—Dímelo.

—Cursi.

Robb la abrazó con todas sus fuerzas, le sonrió y la besó con ardor.

—¿Puedo pedirte algo? —le preguntó.

—Lo que quieras —respondió ella.

Mimi le dedicó una arrebatadora sonrisa.

—No sueltes mi mano —le pidió Robert. Miranda comenzó a gimotear—. No, no, no... No te permito derramar una sola lágrima más —le dijo.

—Nunca voy a soltar tu mano, Robb. ¿Sabes por qué?

—Sorpréndeme.

—Porque nunca he tenido tan claros mis sentimientos. Yo... te amo tanto.

—Y yo a ti, mi amor, y yo a ti.

Tras permanecer varios minutos abrazados, Robert giró la llave y el coche echó a andar.

—Vaya, al final, se nos ha hecho tarde. Apenas podré ver a Vivi.

Capítulo 17

Robert volvió a pasar la noche del jueves en el apartamento de Miranda. Hicieron el amor, ahogando sus gemidos y su explosión de placer al saber que Vivien y Ronnie también se encontraban en la vivienda.

Por la mañana, muy temprano, salieron a pasear por la orilla norte del Támesis. Miranda se detuvo en frente del London Eye, situado en la orilla sur.

—¿Te has subido alguna vez ahí? —le preguntó a Robb.

—No. ¿Y tú?

—Tampoco.

—¿Te gustaría hacerlo?

—Sí —dijo luciendo una amplia sonrisa, recordando a una niña que tiene una bonita ilusión.

—Algún día lo haremos —le prometió Robb. Volvió a entrelazar sus dedos a los de Mimi, y reanudaron su paseo.

Llegaron hasta el Big Ben y continuaron hasta llegar al palacio de Westminster.

—Es maravilloso que esa torre lleve el nombre de una mujer... —comenzó diciendo Miranda.

—... Victoria, la reina que más años ostentó el trono, sin contar a su tataranieta y actual reina... Si no recuerdo mal, reinó durante sesenta y tres años y doscientos dieciséis días. Dio nombre a toda una época. Se merecía algo más que una torre, ¿no crees?

—Puede ser, pero menos es nada... ¿Te gusta la historia?

—Mucho.

Se pararon a desayunar en una de las muchas terrazas que fueron encontrando a su paso, ya en el camino de vuelta. Robert solo se quitó la gorra y las gafas de sol el tiempo que estuvieron sentados en la mesa. No quería que alguien pudiera reconocerlo y, con ello, importunarlos.

Sin embargo, su gozo pronto se vería ahogado en un pozo muy profundo.

—¿Tú no eres Robert Allen, uno de los hijos del multimillonario Abbott Allen? —los sorprendió una mujer que llevaba una revista sensacionalista en la mano.

—Se equivoca de persona, señora. —Trató de ser educado.

—Anda, pero si tú eres la mujer del montón —dijo rodeándose hacia Miranda.

—¿Cómo ha dicho?

—No lo digo yo, lo pone aquí.

La mujer les enseñó la portada.

—El deseado Robert Allen es pillado en una actitud muy cariñosa con una mujer del montón —leyó Miranda en voz alta.

Junto al titular aparecían dos imágenes, una en la que se los veía cogidos de la mano y otra en la que estaban abrazados, dentro del coche de Robb. Habían sido tomadas el día en el que se habían encontrado con Vincent.

—¿Así que una mujer del montón? —se mostró muy molesta Miranda.

—No hagas caso, Mimi.

—Cuando supe quién eras entré en el buscador y vi multitud de noticias en las que se te veía con diferentes mujeres, con muchas mujeres, y en ninguna ponía algo tan ofensivo —se lamentó Miranda.

—Bueno, yo os voy a dejar tranquilos —dijo la señora, que había guardado la revista en su bolso—. Y él tiene razón: no hagas caso. A mí me pareces monísima.

—Vamos, Mimi, yo te quiero a ti. ¿Qué otra cosa puede importar? Además, hoy es un día importante. No dejes que nada lo empeñe, y menos una estupidez.

—Tienes razón... Igual, el titular lo ha escrito una de esas mujeres a las que les gustaría ocupar mi lugar —dijo sonriendo a pesar de sentirse ridícula por la frasecita que acababa de soltar.

—Esa es mi chica —la animó Robb. Se acercó a ella y la besó—. Por cierto, ¿todo bien con Scott?

—Sigue algo distante. Le ofendió que no le dijera que eras tú la persona con la que salía —le explicó Miranda.

—Ya se le pasará.

—De hecho, creo que él y Eleanor tienen algo. Los he visto intercambiarse unas miraditas que antes no había. No sé si irán en serio o no, pero se han acostado seguro.

—De ser así, me alegro por ellos... Y tú ¿qué?, ¿estás nerviosa?

—Un poco. Ya sabes que eso de cantar en público no me entusiasma.

—Espero que no desafines, o me dejarás en evidencia.

—No seas malo —lo reprendió dejando los ojos en blanco.

—Solo bromeaba. Sé que lo harás genial. Por cierto, no me has dicho la canción que has elegido.

—Ni te lo voy a decir. Y no la he elegido yo, lo ha hecho Kurt.

***

Ya de vuelta en el apartamento, Robert recogió sus cosas y se despidió de Mimi; se emplezarían allí mismo dentro de un par de horas.

La celebración del enlace entre Henry y Kurt tendría lugar en los jardines de la casa de los padres de Henry, en el barrio de Greenwich. Percival, el chofer de Robb, se encargaría de llevarlos hasta allí junto con Vivien y Ronnie.

Miranda, que había cogido cita en la peluquería, volvió a salir y regresó cuarenta y cinco minutos más tarde.

Había elegido un recogido alto y se dejó dos mechones de pelo, que habían ondulado, a ambos lados de la cara. El moño había sido adornado con una especie de diadema plateada, a juego con los complementos.

En cuanto a la vestimenta, se había decantado por un vestido de color rosa claro, escotado, con la espalda al descubierto, que se ceñía a su cintura y caía hasta rozar el suelo. Vivien, de amarillo y muy ceñida, como a ella le gustaba vestir; Ronnie, clásico como acostumbraba. Hacían un contraste que a Mimi la hizo sonreír.

—Estáis radiantes —les dijo.

—Tú estás preciosa, cariño. —Le devolvió el cumplido Vivien.

El teléfono de Miranda, que ya había puesto en modo vibración para evitar cualquier interrupción durante la ceremonia, recibió un mensaje de Robb.

Robb:

Ya estoy abajo.

—Hora de irse, chicos —les hizo saber.

Miranda observó a Robb con cara de deseo. Vestía un esmoquin gris claro, con camisa blanca y pajarita negra, a juego con las solapas de la chaqueta y con los botones del chaleco.

—Estás preciosa, Mimi —le susurró al oído.

—Y tú estás para comerte, Robb.

Robert se sentó en el asiento del copiloto mientras que Miranda, Vivien y Ronnie ocuparon los asientos traseros. Era un coche espacioso, por lo que viajaban con comodidad.

—Buenos días, Percival —saludó al chofer.

—Buenos días, señorita Ros.

***

El trayecto, debido a la afluencia de tráfico, les llevó alrededor de cincuenta minutos. La hora fijada para el enlace había sido la una del mediodía, por lo que llegaron con tiempo de sobra. John, Roxie y Andrea —que la acompañaría tocando el arpa, para sorpresa de todos— ya estaban allí.

En la parte posterior de la vivienda, se había montado un soporte hecho con maderas del que colgaban telares blancos bajo los que se encontraba el altar, adornado con flores blancas y rosas.

Los mismos adornos lucían en la decena de bancos que había dispuestos a ambos lados de un pasillo en el que se había deslizado una alfombra, también blanca, sobre la que habían arrojado pétalos de rosas.

—¿Cómo están ellos? ¿Los habéis visto? —les preguntó Miranda.

—Kurt está hecho un manojo de nervios —comenzó a decirle John— y Henry, en cambio, está tan tranquilo como si la cosa no fuera con él.

—Fieles a sus personalidades en cualquier situación, por muy importante que esta sea —dijo Vivien.

Los asistentes a la boda fueron tomando asiento y ellos hicieron lo propio. Enseguida comenzaron a sonar los acordes de la canción «Everything I do, I do it for you», de Bryan Adams. Todos se revolvieron en sus sillas.

El primero en aparecer fue Henry, del brazo de su madre. Iba todo vestido de blanco, a excepción de una corbata roja y una flor del mismo color en la solapa.

No había hecho nada más que detenerse frente al altar cuando Kurt, que era huérfano de madre, echó a andar asido a su progenitor. Iba vestido exactamente igual que Henry, lo cual causó asombro entre los invitados.

Ya habían celebrado el acto administrativo, por lo que el oficiante de la boda sería uno de los hermanos de Kurt, que empezó dedicando unas bonitas palabras a los novios.

Después, le siguieron varias lecturas de familiares y amigos. Entre ellos, Roxie, que hizo reír a todos con su desparpajo y su falta de pudor; o el padre de Kurt, que hizo llorar a más de uno.

Tras aquel distendido momento, tocó el turno de los votos y el intercambio de las alianzas, con música suave que sonaba de fondo.

—Henry, te quiero desde el día en el que intenté darte aquel primer beso y me rechazaste —comenzó diciendo Kurt—. Siempre me han gustado los imposibles, pero sabía que tú y yo estábamos condenados a entendernos. —Se escucharon algunas risas—. Hoy, te entrego esta alianza en señal de mi amor y fidelidad a ti.

—Kurt, te rechacé porque me intimidabas...

—¿Estás improvisando? —le susurró su pareja.

—Se ha notado, ¿no?

—Mucho. Pero, bueno, tú sigue... o empieza otra vez.

—Kurt, te rechacé porque me intimidabas —repitió Henry—, pero al mismo tiempo estaba deseando que lo hicieras. Sé que me cuesta expresar mis sentimientos, pero tienes que saber que doy gracias a la vida cada día por haberte puesto en mi camino. Te quiero, y este amor es para siempre... Acepta esta alianza en señal de mi amor y fidelidad —concluyó mientras le ponía el anillo.

—Antes de que se besen los novios y que demos por terminada la ceremonia... No el banquete, que esa es la parte que todos estamos esperando —bromeó el hermano de Kurt—... Hay preparada una sorpresa para los novios. ¿Miranda?, ¿Andrea?

Mimi suspiró antes de levantarse y caminar hacia el micrófono que había dispuesto junto a uno de los laterales del altar. Andrea, por su parte, tomó asiento justo detrás de un arpa que nadie había visto colocar.

Kurt y Henry se cogieron de las manos y, apoyados el uno sobre el otro, se dispusieron a disfrutar del momento.

Andrea inclinó el cuerpo del arpa entre sus piernas y lo apoyó sobre su hombro derecho; colocó sus dedos sobre las cuerdas, y comenzaron a sonar los primeros acordes.

Unos segundos más tarde, Mimi empezó a cantar «My heart will go on», de Celine Dion, la canción elegida por Kurt. Las lágrimas pronto aparecieron en los ojos de Kurt, también en los de Henry; poco a poco, la emoción se fue contagiando a todo el mundo.

Vivien tuvo que coger un pañuelo y pasarlo por sus mejillas. «Esta Mimi va a hacer que se me estropee el maquillaje», musitó.

Robb no podía quitarle la vista de encima. Era como si estuviera escuchando la voz de un ángel. Su corazón latía rápido, al tiempo que algo muy dentro de él parecía terminar de recomponerse con cada palabra que salía de los labios de Mimi en forma de canción.

Tras aquella intervención, que no dejó indiferente a ninguno de los asistentes al enlace, se escuchó un dilatado aplauso y Kurt no pudo evitar ir al encuentro de Miranda y abrazarla. También hizo lo propio con Andrea.

Miranda, aún con el cuerpo tembloroso, volvió a ocupar su asiento. Robb posó su mano sobre la de ella.

—Ha sido increíble, Mimi. Eres increíble...

Ella se limitó a dedicarle una sonrisa nerviosa.

—Después de deleitarnos con esta soberbia interpretación, ahora sí ha llegado el momento de que los novios se besen... Yo os declaro marido y marido. ¡Podéis besaros!

—Supongo que ya no te intimido —dijo Kurt.

—Anda, ven aquí —le respondió Henry. Lo agarró por la corbata y lo besó con una fogosidad que sorprendió hasta al que desde hacía semanas ya era su marido.

Una lluvia de pétalos cayó sobre ellos.

***

El convite se celebraría en una de las salas de la vivienda que había sido decorada con idéntica tela y con las mismas flores que el jardín. Los chicos de la compañía teatral, más Robb, ocupaban una de las mesas.

—Si vuelvo a cerrar los ojos y a imaginarte ahí, de pie, cantando esa canción tan bonita, te juro que me pongo a llorar otra vez —le dijo Vivien a Miranda.

—Kurt me pidió esa canción. No podía negarme. Andrea y yo solo hemos tenido unas horas para ensayarla. Ninguna de las dos sabíamos cuál sería el resultado final.

—Pues dejad que os diga que ha sido sublime —las felicitó John—. Mimi, tú tienes una voz maravillosa. Y tus manos, Andrea... ¡Qué manos tienes, mujer!

—No sabíamos que tocabas el arpa.

—Bueno, verás, Ronnie, eso es algo que muy poca gente sabía —le respondió Andrea.

—¿Por qué?

—Porque, al igual que le pasa a Miranda a la hora de cantar, me pasa a mí con el arpa. Me da vergüenza tocarla en público y, si os lo decía, me obligaríais a tocarla en alguna de las obras, como hacéis con ella.

Andrea y su dulzura los hizo sonreír.

La sobremesa pasó de manera distendida. Los padres de Henry y el padre de Kurt se acercaron a saludarlos.

—Nunca pensé que uno de los hijos de Abbott Allen asistiera a la boda de mi hijo —le dijo Charles, el padre de Kurt.

—Solo soy un invitado más, Charles. —Le restó importancia Robert.

Ni para él, ni para ninguno de los que estaban sentados en su misma mesa, pasó desapercibido cómo lo miraban y cuchicheaban un grupo de jovencitas que ocupaban una mesa contigua a la suya.

—Yo creo que, si las miras, se desploman directamente al suelo —dijo Vivien—. Venga, hazlo, Robb. A ver qué pasa.

—No pienso hacerlo —le respondió.

—Hazlo, que no pasa nada, hombre... ¡Ah, es por Mimi! ¿Piensas que ella se va a molestar? —insistió Vivien.

—No me apetece mirarlas, eso es todo.

—Mimi, ¿a que no te vas a enfadar? Si solo es por saber cómo reaccionan. —Volvió a la carga.

—A mí me da igual, mi teniente —le contestó de mala gana, pero haciendo énfasis en aquellas dos últimas palabras.

—Bueno, venga, allá voy.

Robb se giró y las fue mirando una a una. Se escucharon varios suspiros. A una se le cayó la cuchara que tenía en la mano, que fue a parar al plato del postre, y le manchó el vestido. A otra se le atragantó el último trozo de tarta.

Mientras eso ocurría, a Vivien le dio por reír y reír, y acabó por contagiarle la risa a todos; menos a Miranda, a la que se le había venido algo a la cabeza.

Sin previo aviso, se levantó, se dio media vuelta y miró a aquel grupo de féminas.

—El deseado Robert Allen está con una mujer de montón, sí, ¿y qué pasa? Yo soy esa mujer del montón pero, del montón o no, soy yo. Y no tú, ni tú, ni tú... —soltó, sin detenerse a pensar lo que decía, y caminó en dirección al baño.

—Pero... ¿qué ha sido eso? —Se extrañó hasta Vivien de la reacción de su amiga.

—No es nada, no te preocupes... Ahora vengo —le dijo Robb.

***

Miranda se miró en el espejo y volvió a sentirse ridícula. No podía dejar que un simple titular escrito con muy mala baba mermase su seguridad.

No permitió que unas lágrimas que estaban a punto de derramarse lo hicieran. Logró mantenerlas a raya. Respiró profundo varias veces y salió.

—¿Qué haces aquí? —Se sorprendió al ver a Robb esperándola.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

—Pues no lo parece... Solo ha sido una broma.

—Lo sé, Robb. No me he sentido celosa en ningún momento, si es eso lo que te preocupa.

—No, Mimi. Lo que me preocupa es que un maldito titular te haga sentir vulnerable.

—Solo tú me haces sentir vulnerable, Robb.

—Mimi, me gusta tu firmeza, tu sentido común, y también tu locura. Me gusta todo de ti, absolutamente todo. No te sientas insegura respecto a mí y a mis sentimientos, por favor.

—No lo hago... Yo... Lo siento... ¿Podrás perdonarme?

—No tengo nada que perdonarte, amor —le dijo y la besó—. Tú estás aquí, no hay nada que me asuste, y sé que mi corazón seguirá latiendo… Estaremos siempre de esta forma; estás a salvo en mi corazón, y mi corazón seguirá adelante —le susurró al oído, empleando frases de la canción que ella había cantado ese día.

—Cerca, lejos, donde quiera que estés..., donde quiera que estemos —añadió Miranda y lo volvió a besar.

—¿Bailamos? —le preguntó Robb.

En medio de la sala, los novios ya habían comenzado su baile y, poco a poco, se le fueron uniendo parejas de invitados.

Miranda tomó su mano y caminó a su lado.

***

Una vez en la sala, se abrazaron y comenzaron a danzar al son de «I just called to say I love you», de Stevie Wonder.

—Me encanta esta canción —dijo Robb.

—Y a mí —le respondió Miranda.

—Solo he llamado para decirte que te quiero...

—... Y lo digo desde lo profundo de mi corazón —añadió ella.

Andrea bailaba con un joven muy apuesto. Miranda se alegró al verla disfrutar y dejarse llevar. Ella misma se lo había dicho en multitud de ocasiones. Hay que permitir que las cosas ocurran.

El baile nupcial dio paso a música más animada y a la esperada barra libre. Miranda, repuesta por completo tras su salida de tono, bailaba y bebía, reía y conversaba. Y las miradas de deseo entre ella y Robb, estuviera cada uno donde estuviera, no dejaban de sucederse.

—Me gustaría ver tus obras, Ronnie. Si me dejaras, podría echarte una mano y conseguirte una exposición en una de las mejores galerías de la ciudad —le propuso Robb.

—Sería todo un honor para mí, Robert. Este mundo en el que me he metido no es nada fácil, pero es mi pasión. Y nadie debería renunciar a sus pasiones —dijo Ronnie y sus ojos se desviaron hacia Vivien.

—Sabias palabras —manifestó Robb clavando su mirada azul en el rostro de Miranda.

La noche se estaba alargando y la gente parecía no tener intención alguna de marcharse a sus casas, salvo por una excepción.

—Quiero hacerte el amor —le susurró Robb a Miranda.

—¿Ahora? —le preguntó.

—Cuanto antes.

—Pero estamos a casi una hora de mi apartamento.

—Ya, pero existen los hoteles, ¿lo sabías?

—Tenía una ligera idea —le respondió mordiéndose el labio de abajo.

—No hagas eso... Al menos, no hasta que te tenga sola para mí.

Miranda entrelazó sus dedos a los de Robb y le dijo a Vivien que se marchaban.

—¿Y nosotros?, ¿cómo volveremos a casa? —Se alarmó.

—Llamad a este número cuando queráis, y Percival vendrá a recogeros —le contestó Robert al hacerle entrega de una tarjeta.

—Si es que vales para todo —le dijo Vivi, al agarrarlo por el mentón, balbuceando.

—Y esta es Vivien, la teniente —se burló Miranda, riendo al ver la cara de circunstancia de Robb—. Despídenos de Kurt y de Henry.

***

A menos de quinientos metros del lugar de la celebración, se encontraron con el primer hotel. Robb reservó una de las suites.

Ya en el ascensor comenzaron con los besos, a jugar con sus lenguas y a acariciarse.

Una vez dentro de la suite, fueron directos a la cama. Robert deslizó los tirantes del vestido de Mimi, que cayó por su propio peso y dejó sus pechos al descubierto; ella se quedó solo en tanga. Él se quitó la chaqueta y la corbata; ella lo ayudó a desabrochar, primero, los botones del chaleco y, después, los de la camisa.

—¿Por qué llevas puesta tanta ropa? —se lamentó Miranda, ávida de deseo.

—La próxima vez recuérdame que elija un vestido. —Le sonrió Robb al tiempo que ella se deshacía del cinturón y le desabrochaba el botón del pantalón.

Robert hizo el resto y se quedó desnudo antes que ella. Se acercó a Mimi y le acarició los glúteos antes de apretarlos con fuerza, mientras sus sexos comenzaban a frotarse.

Entonces, él se agachó, le fue bajando muy lentamente el tanga —mientras le acariciaba las piernas— y le practicó sexo oral, lo que la llevó a experimentar el primer orgasmo de la noche.

Se dejaron caer sobre la cama y se fueron besando todo el cuerpo. Miranda, tumbada sobre él, le mordió en los pezones al tiempo que jugaba con su miembro viril y le causaba un gran placer. Robert se dio media vuelta y, como había hecho en su primera vez juntos, le pidió que subiera los brazos.

—Quiero tocarte.

—Después, Mimi.

Robert la penetró de una suave embestida que pronto pasó a cobrar un ritmo vertiginoso. Miranda gemía de placer cada vez que su pene bajaba y subía por la hendidura húmeda de su vagina.

—Oh, Dios, Robb... —farfulló. Llevó sus manos hasta los glúteos de él y los apretó, al tiempo que le pedía no parar.

La lengua de Robb recorrió su cuello hasta acabar anclada a sus senos, a sus aureolas, a sus pezones; hasta que una última embestida los hizo alcanzar el clímax.

—Cómo lo necesitaba —dijo Robert y la volvió a besar en los labios con una sed que parecía insaciable.

Tras reponerse, volvieron a unir sus cuerpos. Esta vez, debajo del agua de la ducha. Primero, apoyados contra la pared para acabar tumbados en el suelo, con ella encima de él; Mimi marcaba, de nuevo, el ritmo mientras él le acariciaba los pechos y gemía de placer. Ambos lo hacían.

—Me encanta cuando haces eso.

—¿A qué te refieres?, ¿a esto? —dijo Mimi, entretanto hacía que el pene de Robb quedara prácticamente fuera de su vagina y volvía a introducirlo hasta el fondo, comenzando a moverse de nuevo, dibujando círculos concéntricos sobre él.

Aquel segundo orgasmo acabó cuando Miranda lo besó en los labios y él dio la última embestida, fuerte, rápida, certera. El gemido de Mimi se perdió entre los labios de él.

Terminaron de ducharse. Ella lo frotó a él; y él hizo lo propio con ella, recreándose en sus zonas más erógenas.

—Podría estar haciendo el amor contigo toda la noche —le dijo Robb mientras le pasaba la lengua por el cuello.

—Y yo contigo, pero nuestra relación no se basa solo en el sexo.

—Eso está claro; nuestra relación está basada en el amor.

—Así es, mi amor.

Miranda pasó su lengua por la comisura de los labios de Robert, salió de la ducha y se puso un albornoz; antes de dejarse caer sobre la cama, cogió su teléfono móvil. Se alarmó al ver una decena de llamadas perdida de su hermano.

Se volvió a incorporar y le devolvió la llamada.

—¿Álex?

—Al fin das señales de vida, Mimi.

—¿Qué ocurre?

—La abuela ha sufrido un ataque al corazón.

—¿Qué?

—Lo que has oído, Mimi. La abuela...

—¿Ella está...?

—No, pero su estado es muy delicado. Los médicos dicen que no creen que salga de esta.

—No puede ser. Dime que no es verdad —le pidió, mostrándose irracional, y rompió a llorar.

—No puedo mentirte, Mimi. Creo que deberías venir. Es muy posible que perdamos a la abuela.

—No, no, no...

—Tengo que dejarte, Mimi.

—Álex... ¡Álex!

—¿Qué pasa?, ¿por qué estás llorando?

Robert se apresuró en llegar hasta ella.

—Es mi abuela... Ha sufrido un infarto. Está muy grave, Robb. Álex dice que no lo va a superar... Yo... tengo que ir.

—Hago un par de llamadas y nos vamos. Primero, pasaremos por tu apartamento para que te cambies y hagas la maleta; después, haremos una parada en mi casa.

—¿En tu casa?

—Voy contigo, Mimi. No pienso dejarte sola en un momento como este.

Miranda volvió a romperse. Robb la abrazó y trató de consolarla.

—No te preocupes, amor. Dentro de unas horas estaremos en Madrid.

Capítulo 18

El jet privado, propiedad de la familia Allen, ya los esperaba en el aeropuerto de Heathrow. Abbott Allen se encargó de hacer todas las pesquisas necesarias a petición de Robb, mientras Mimi y él preparaban sus respectivas maletas. Primero, en el apartamento de ella; después, en la villa de Belgravia.

«Espero que todo se quede en un susto», le dijo Amanda a Mimi antes de verlos partir en compañía de Percival.

Robert fue el primero en subir al avión. Miranda, con un hondo pesar reflejado en su rostro, lo hizo tras él y se sentó en un sofá con forma redondeada, repleto de cojines, que llegaba casi de un extremo al otro de la aeronave.

En medio había una mesa y, justo en frente, una televisión de plasma que se sustentaba sobre un mueble de madera blanco, la tonalidad predominante. Además de aquel cómodo sofá, que hacía las veces de cama, se disponían seis sillones más alrededor de una mesa más alta. Aquel era el rincón utilizado en los viajes de negocios.

Robb se sentó al lado de Miranda.

—¿En qué piensas? —le dijo al tiempo que pasaba su brazo por sus hombros.

Mimi dejó descasar su cabeza sobre su cuello.

—Me da miedo que se marche sin haberme podido despedir de ella.

—Es posible que se recupere, Mimi.

—La voz de Álex sonaba demasiado triste. Nunca lo he escuchado así. Creo que ella...

Miranda no pudo continuar.

—Tranquila, amor. Pronto estarás con ella.

Permanecieron en silencio durante mucho tiempo, hasta que su quietud se vio interrumpida por una llamada recibida en el teléfono de Miranda. Respiró aliviada al comprobar que no se trataba de Álex.

—¿Vivien?

—Mimi, cariño, he leído tu mensaje. ¿Cómo estás?

—No estoy bien, Vivi.

—No sé qué decirte.

—No tienes que decirme nada... Su vida no está en nuestras manos.

—Tiene que salir adelante. Tu abuela es una mujer fuerte; siempre me lo has dicho. Se va a recuperar. —Trató de animarla Vivien.

—Tiene que hacerlo —dijo Miranda, pero su voz seguía sonando demasiado triste.

—Rezaré por ella.

—Gracias, amiga.

—Te quiero, cariño. Avísame cuando llegues y puedas verla.

—Lo haré... Yo también te quiero.

Tras colgar, Miranda aprovechó para llamar a su hermano.

—Voy de camino, Álex.

—¿Tan pronto? No te esperábamos hasta mañana.

—Vamos en el jet privado de Robert.

—Me alegra que te acompañe, Mimi.

—¿Cómo sigue?

—Estable dentro de la gravedad.

—¿Cómo está mamá?

—Ya puedes imaginártelo. Es su única hija... Está destrozada.

—¿Cómo ha podido pasar?

Miranda no pudo reprimir más las lágrimas.

—No sé, Mimi... Son cosas que pasan. La vida es así.

—La vida es una mierda.

—Una mierda muy grande, hermanita. Pero solo a veces.

—Como esta.

—Como esta —repitió Álex.

Álex le indicó la planta y el número de habitación en el que se encontraban, antes de colgar, y Mimi volvió a apoyarse sobre Robb. Una azafata les ofreció algo para tomar. Solo pidieron agua.

—Tengo un mal presentimiento, Robb. Siento una presión muy fuerte en el pecho.

—Eso es normal. Uno de tus seres más queridos se encuentra en una situación delicada, Mimi. Intenta no ponerte en lo peor. —Intentó ahuyentar sus miedos.

—No es tan fácil.

—Sé que no lo es, pero al menos inténtalo.

Robert la apretó más fuerte contra él y le acarició el cabello.

***

Dos horas y unos minutos más tarde, el jet aterrizaba en el aeropuerto de Barajas. Robb ya se había encargado de avisar a un taxi, que los esperaba a la salida.

—Al Hospital Universitario La Paz. —Le dio instrucciones Miranda.

—Se trata de un hospital público, ¿verdad? —preguntó Robb.

—Sí.

—¿No tenéis seguro privado?

—Sí, lo tenemos, pero este es uno de los mejores hospitales de toda España. Mi abuela está en las mejores manos.

El taxi los dejó en la misma puerta del hospital y, sin tiempo que perder, Miranda y Robert se subieron al ascensor que los llevaría hasta la planta en la que se encontraba hospitalizada Lola.

La primera persona a la que vio Mimi fue su padre. Corrió hacia él y se fundieron en un abrazo.

—¿Cómo sigue, papá?

—Mal, cariño. La abuela está mal —le respondió con total franqueza.

—Señor Ros, soy Robert Allen, lamento conocerlo en unas circunstancias como estas. —Se presentó Robb.

—Un honor conocerte, hijo. No sabes cuánto te agradezco que estés aquí. Mimi te va a necesitar —dijo mientras le estrechaba la mano.

—¿No hay esperanzas? —le preguntó.

Julián contrajo los labios y negó con la cabeza.

Álex y Carmela estaban en el interior de la habitación. Él se levantó, al advertir la presencia de Mimi, y se abrazó muy fuerte a ella.

—Hermanita...

—Álex, pareces un vikingo... Estás guapo —le dijo con los ojos llenos de lágrimas, mirando al frente, viendo a su abuela con un respirador de oxígeno y con un catéter venoso central mediante el que se le estaba suministrando el tratamiento.

—Tú debes ser Robert.

—Y tú, Álex. Encantado.

—Lo mismo digo, tío —dijo Álex, quien estrechó primero su mano y después le dio un abrazo.

Miranda se acercó a su madre.

—Mamá, ¿cómo estás?

Carmela la miró. Sus ojos estaban enrojecidos tras tantas lágrimas que habían derramado.

—Un poquito mejor ahora, que estás aquí, cariño.

Mimi la rodeó con sus brazos.

—¿Qué han dicho los médicos?

—Que su corazón está demasiado débil.

—Entonces..., ¿se va a morir?

—Cariño, creo que deberías pasar un rato a solas con ella —dijo Carmela, que se levantó y le cedió su sitio.

—¿Por qué lo dices?, ¿mamá?

Pero su madre salió de la habitación, dedicó un gesto de cariño a Robert y se abrazó a su marido.

—Creo que deberías acompañarla —le indicó Álex a Robert.

Robb le hizo caso, entró en la habitación y se sentó en el reposabrazos del sillón que ocupaba Miranda.

—Yo quería que la conocieras, Robb. Te habría gustado...

—Ya me gustaba, Mimi. Siempre recuerdo aquella conversación con una sonrisa. Me hizo prometerle que siempre cuidaría de su chiquitita.

Robb siempre pronunciaba aquella palabra en español.

—Pero me habría gustado pasear de tu mano y de la suya por el casco antiguo de Córdoba, por el puente romano, por la Mezquita o por los jardines del Alcázar...

—Aún podremos hacerlo.

—¿No lo ves? Se me va... Mi Lolita se me va, Robb.

Robert la besó en la frente y la atrajo hacia él. Tras llorar amargamente, Miranda se irguió hacia delante y sostuvo una de las manos de su abuela.

—Abuela, te voy a llevar conmigo mientras me dé de sí la vida... Sé que lo sabes... Sé que sabes que para mí siempre has sido un ejemplo por seguir, mi mayor ejemplo... Siempre te voy a recordar con esa sonrisa que llenaba mis días, de niña, y también siendo mujer... Recordaré tu mirada, cargada de cariño y de paz; de una paz que sabías transmitir a todos aquellos que te rodeábamos... Te voy a recordar sentada en tu sillón, esperando a vernos entrar por la puerta, o cuidando tu jardín; el jardín más bonito de toda la ciudad...

Miranda sintió cómo su abuela movía los dedos.

—¿Puedes oírme? —le susurró—. Sé que puedes hacerlo. Te quiero tanto, abuela. No te marches. Aún no ha llegado tu hora. Aún te necesito... ¿Abuela? ¿Abuela? —comenzó a gritar—. Ha dejado de respirar, Robb... No respira.

Robert pulsó el botón de alarma e, inmediatamente, una enfermera y una médica entraron en la habitación.

—Tenéis que salir —le dijo la enfermera.

—No, no quiero. No pienso dejarla sola —le respondió Miranda.

—¿Qué está pasando?

Carmela entró en la habitación seguida por Julián y por Álex.

—Lo siento, pero tienen que salir todos... Es por su bien. —Volvió a insistirles.

—Dejemos que hagan su trabajo —dijo Julián.

A regañadientes y ofreciendo resistencia, Robert consiguió que Miranda saliera al pasillo cuando alguien rebasó la puerta llevando consigo un carro de paradas.

—La perdemos... Mi madre se está muriendo. —Sollozaba Carmela.

—Tranquila, mamá. —Trataba de consolarla su hijo—. No podemos hacer nada, no podemos hacer nada. —Intentaba convencerse a sí mismo.

Mimi permanecía de pie, con la mirada perdida, empleando el cuerpo de Robb como sostén.

Pasados unos minutos que les parecieron una eternidad, le enfermara salió y volvió a cerrar la puerta.

—Carmela —dijo al sentarse al lado de ella—, hemos tratado de reanimar a Lola, pero no ha sido posible. Su corazón se ha detenido... Su madre acaba de fallecer.

Carmela emitió un grito desgarrador. Julián se agachó delante de ella y la cubrió con sus brazos.

—Maldita sea —maldijo Álex, golpeando la pared con uno de sus puños, mientras se le desbordaban las lágrimas.

Al final, el corazón le había fallado, igual que al abuelo.

—No puede ser verdad... Dime que no es verdad —suplicó Miranda a Robb.

—Lo siento tanto, Mimi.

—Ella no...

Se fue quedando sin fuerzas poco a poco. Se deslizó sobre la pared hasta quedar de cuclillas, con el rostro oculto entre sus manos. Robert la envolvió con su cuerpo y no dijo nada. Miranda necesitaba llorar y desahogarse. La pérdida que acababa de sufrir se había llevado parte de su alma, otro pedacito que jamás volvería a recomponerse.

***

Pasado el estado de negación inicial, Miranda, Robert y Álex esperaron sentados en una sala, más alejados de la habitación en la que estaban preparando el cuerpo sin vida de la abuela. Carmela y Julián se reunieron con ellos.

—En cuanto esté listo el coche fúnebre, salimos para Córdoba. Mi madre debe descasar junto a mi padre —terminó diciendo Carmela con un hilo de voz.

La mirada de Mimi volvió a empañarse.

—¿Cómo pasó? —preguntó, lo que sorprendió a todos.

—Habíamos salido a pasear por la Castellana cuando comenzó a sentirse indispuesta —empezó a explicarle su madre.

—¿Cuándo fue?

—Esta mañana.

—Esta mañana... Y mientras ella luchaba por su vida, yo me divertía y no atendía las llamadas de Álex —se lamentó.

—Mírame, hija, mira a tu madre. —Miranda le hizo caso—. Nada de esto es culpa tuya, ¿me oyes? Ha pasado porque así tenía que pasar. ¿Qué habría cambiado que lo hubieras sabido antes?

—La habría estado acompañando, no me habría apartado de ella.

—Mimi, ¿no te das cuenta de que la abuela ha esperado a que tú estuvieras aquí para marcharse? Te estaba esperando a ti.

—Álex... —Miranda se rompió por completo.

—¿De verdad lo piensas?

—Estoy completamente convencido de ello, hermanita.

—¿Papá?

—Pienso como tu hermano, cariño.

—¿Mamá?

—Conociendo a mi madre, no me cabe la menor duda... Te quería con toda su alma. Se ha marchado en paz, sabiéndote a su lado, hija. Quédate con eso y con que no ha sufrido —le dijo Carmela.

—¿Robb? —Se dirigió a él, en última estancia, clavando sus enrojecidos ojos en el mar de su mirada.

—Mis abuelos paternos murieron en un accidente de tráfico. No pude despedirme de ellos ni decirles cuánto los quería... En cambio, tú has podido hablarle y ella te ha escuchado. Sabía que estabas a su lado. Como te ha dicho tu madre, y aunque el dolor ahora mismo sea insoportable, quédate con eso.

Miranda apretó su mano y, a duras penas, le sonrió; pero lo hizo.

—Gracias por estar conmigo.

—Se lo prometí, nunca lo olvides.

***

La comitiva fúnebre salió pasadas las cinco de la madrugada. Detrás del coche que trasladaba el ataúd, con los restos mortales de Lola, iba un primer vehículo en el que viajaban Julián y Carmela. En un segundo, lo hacían Miranda, Robert y Álex. Este último conducía, mientras que Mimi y Robb se habían sentado en los asientos traseros, con ella apoyada sobre su hombro.

La hija de Lola se encargó de darles la noticia a las dos hermanas de su madre, a sus primas y a la gente allegada que su madre tenía en la ciudad en la que siempre había vivido. Tanto ella como Julián comenzaron a recibir las condolencias de sus conocidos tanto por mensaje como por llamadas telefónicas que escuchaban desde el manos libres que llevaba incorporado el coche.

El teléfono de Miranda comenzó a vibrar. Era Vivien.

—Cariño, no he sabido nada de ti, ¿cómo sigue todo?

—La he perdido, Vivi. La abuela ya no está.

—Mi niña, cuánto lo siento. Me gustaría tanto poder estar contigo para abrazarte y no soltarte.

—A mí también —dijo Mimi aguantando el llanto.

—Sé fuerte, cariño. Ahora ella cuidará de ti.

—Lo hará —afirmó Miranda.

Robert también recibió una llamada de su madre.

—Robert, ¿cómo estáis?, ¿cómo está la abuela de Miranda?

—Al final, no ha podido ser, mamá.

—¿Ha fallecido?

—Sí... Estamos viajando a Córdoba, donde será enterrada.

—Dale un beso y un abrazo enorme a Miranda y a su familia de mi parte.

—Lo haré, mamá.

El teléfono de Mimi no dejaría de sonar desde su conversación con Vivien, pero no volvería a mirarlo.

La pequeña comitiva fúnebre no se detendría hasta hallarse ante las puertas de la iglesia de Cristo Rey, lugar de culto al que acudía Lola cada domingo. Allí se había dado cita un numeroso grupo de personas que habían querido a esa gran mujer que acababa de marcharse y de dejarlos un poco huérfanos también a ellos. Entre ellas se encontraban Juana y Amalia, las tías de Carmela, así como otros familiares.

La homilía se celebró en el más estricto recogimiento. Cuando el párroco dedicó unas sentidas palabras a la fallecida, a la que había tratado muy de cerca, ni su hija ni sus nietos pudieron reprimir las lágrimas.

Terminada la celebración, y después de recibir gestos de cariño de aquellos que habían querido darle un último adiós, acompañando a sus familiares, pusieron rumbo al cementerio de San Rafael; donde, ya en la más estricta intimidad, y pasado el mediodía, le darían un último adiós.

—Ahora descansas con papá —dijo Carmela al tiempo que se besaba la palma de la mano y tocaba la tapa del ataúd.

—Te voy a echar de menos cada día, Lolita. Eras luz, eras mi luz —se despidió Álex, con lágrimas que caían por sus mejillas.

—¿Quién me volverá a llamar chiquitita?, ¿quién lo hará como lo hacías tú? Eres insustituible, abuela. Una parte de mí se acaba de morir contigo. Solo pido que te hayas reencontrado con el abuelo y que, desde donde quiera que estéis, sigáis allanándonos el camino... Chiquitita, no hay que llorar... Las estrellas brillan por ti allá, en lo alto —entonó, sin poder reprimir el llanto, mientras se abrazaba a Robb y se aferraba fuerte contra su cuerpo.

—Hoy brilla una estrella más en el cielo para ti, Mimi. Ella te guiará —le susurró Robb, que continuaba manteniéndose firme a pesar de las emociones vividas y todo, para que Miranda no se derrumbara más de lo que ya lo estaba.

***

Alejarse de aquel nicho, que quedó oculto bajo coronas de flores, fue uno de los momentos más difíciles que Miranda había vivido. También lo fue entrar en la casa de la abuela, ya vacía, sin ella, sin esa presencia que llenaba cada rincón.

Todo olía a ella. Todas sus cosas estaban tal y como las había dejado antes de ir a Madrid; en un viaje que, caprichos del destino, desandaría metida en una fría caja de madera.

Miranda se sentó en el sillón que siempre ocupaba Lola y comenzó a ahogarse en sus propias lágrimas.

—Ahora te va a necesitar más que nunca —le dijo Álex a Robb. Ambos se encontraban en el jardín.

—Lo sé. El amor que sentía hacia Lola era infinito.

—Como infinito será su dolor, pero debemos seguir adelante. El mundo no se detiene y nosotros tampoco podemos quedarnos parados.

—No nos está permitido —dijo Robb, que sabía muy bien lo que era estar al mando de una gran empresa y de multitud de negocios de los que dependían muchas familias, pese a haberlo dejado todo por acompañar a Mimi en un momento tan crítico para ella.

Carmela recogió algunas cosas antes de que su marido la hiciera parar.

—Tienes razón... Ya volveré cuando tenga ánimos —le dijo a Julián—. Deberíamos irnos, ¿verdad?

—Deberíamos irnos, sí. Ya nada podemos hacer aquí.

—Pediré a mis tías que le pongan flores nuevas cada semana.

—Es una gran idea, cariño. —Julián estuvo de acuerdo con ella y la besó en los labios.

Robb encontró a Mimi en una de las habitaciones de la segunda planta.

—Estaba buscando algo —le dijo al verlo.

—¿De qué se trata? —quiso saber él.

—De esta fotografía. Son mis abuelos... Es del día de su boda.

—Es una imagen preciosa.

—Me la voy a llevar conmigo.

Robert le sonrió y ella le devolvió el gesto.

—Volvemos a Madrid —les hizo saber Álex.

***

Se detuvieron a comer algo a mitad de camino y ya no hicieron un nuevo alto hasta llegar a la casa de la Moraleja, adonde habían sido enviadas las maletas que portaban Mimi y Robb desde Londres, antes de partir hacia Córdoba.

—Deberíamos regresar cuanto antes a Londres, Robb. No puedo faltar más días al trabajo.

—Acabas de perder a tu abuela, Mimi; y solo has faltado un día. No pasará nada si son dos o tres... Recuerda que soy tu jefe.

—Te dije que no quería tratos de favor —le recordó Miranda.

—No pienso discutir eso contigo, y menos ahora... Hoy vas a dormir aquí, en la casa de tus padres. Es innegociable. Si mañana quieres que regresemos, no te diré que no.

Después de que todos pasaran por la ducha privada que cada uno tenía en sus respectivas habitaciones, y que Mimi y Robb compartieron pese a hallarse en la casa de los padres de ella, cenaron algo ligero. Ese tiempo les sirvió a los Ros Conde para conocer mejor a Robert Allen.

—He oído hablar de tu padre y, también, de ti —le dijo Julián.

—Espero que nada malo —bromeó Robb.

—En absoluto. Me gustas para mi hija.

—Gracias, señor.

—Nada de formalismos, hijo. Llámame solo Julián.

—Así que Emilia se va a casar con tu hermano —dijo Carmela.

—Emily..., sí —respondió y su mirada, sin pretenderlo, se desvió hacia Álex.

—¿Sabes que ella y mi hijo fueron novios?

—Algo he oído, Carmela.

—Eso es agua pasada —intervino Álex—. Yo me retiro ya. Intentad descansar.

—Buenas noches, vikingo —le dijo Mimi, y su hermano le sonrió.

—Odio ese peinado que lleva ahora, pero a la abuela le gustaba.

—Siempre fue una mujer muy moderna, mamá. Mi Lolita era única.

—Sí que lo era —reafirmó su madre.

—Anda, vámonos a dormir, o a intentarlo al menos, antes de que os volváis a venir abajo —habló con sensatez Julián.

***

Miranda y Robert dormirían juntos en la habitación que siempre había sido de ella.

—Esta noche necesito que me abraces muy fuerte, Robb —le pidió Miranda, que se había metido en las mantas solo con las bragas y con la camiseta de un pijama.

Robert dormiría solo con la prenda interior.

—No pienso separarme de ti, Mimi —le dijo y la besó en los labios.

—No sueltes mi mano —le susurró, al tiempo que una lágrima caía por su mejilla, empleando la misma frase que ya le había dicho él.

—Nunca, amor. Nunca jamás.

Capítulo 19

Robb se despertó unos minutos antes de que Miranda comenzara a revolverse entre las sábanas. Al abrir los ojos, se encontró con el rostro afable del hombre al que amaba.

—Dime que estamos en Londres y que el día de ayer no existió, que solo fue una pesadilla.

—Nada me gustaría más, Mimi —dijo y la besó en los labios—. Pero...

—Pero la abuela ha muerto.

—La abuela murió, sí.

Mimi se acurrucó en su pecho y él pasó su brazo por sus hombros.

—Al final, no podré pasear de tu mano y de la suya por el casco antiguo de Córdoba, por el puente romano, por la Mezquita o por los jardines del Alcázar...

—Lo haremos tú y yo, algún día, en su honor.

—¿Lo prometes?

—Lo tengo apuntado en tu lista de deseos, justo debajo del London Eye —recordó.

—¿E irás cumpliendo mis deseos?

—Uno a uno, sin dejarme uno solo atrás —le aseguró Robb.

—Tú no te irás a ninguna parte, ¿verdad?

—No te vas a librar tan fácilmente de mí, señorita Ros.

—Me da miedo perderte.

—Eso no va a pasar, Mimi.

—Pero la gente, a veces, se va así, de repente, sin previo aviso...

—No nos pasará a nosotros... Tú y yo tenemos una larga vida por delante para ser aquello que queramos ser.

—A mí me basta con saber que me quieres.

—Te quiero.

—Y con que podamos hacer realidad nuestros sueños, los tuyos y los míos. Pero juntos, Robb.

—No pienso alejarme de ti. Nunca dudes de mi amor, chiquitita.

—No lo hago, es solo que...

—Vaya, te he llamado como lo hacía Lola y no me has regañado. Hemos avanzado, Mimi.

Las palabras de Robb cumplieron su objetivo: hacerla sonreír.

—Qué suerte haberte encontrado, Robb.

—Suerte la mía... Suerte la mía —repitió.

***

Cuando se levantaron y acudieron al comedor, solo Carmela se encontraba allí. Julián había salido muy temprano hacia el trabajo. Sin embargo, ella se tomaría unos días libres. En cuanto a Álex, él seguía encerrado en su dormitorio.

—Buenos días, Carmela —la saludó Robb.

—Buenos días, Robert.

—¿Cómo te encuentras, mamá? —quiso saber Miranda, que besó a su madre en la mejilla.

—Aún no me hago a la idea... No puedo creer que no la vaya a volver a ver —dijo acompañando sus palabras de una enorme carga de tristeza.

—Yo tampoco lo puedo creer, mamá. La abuela estaba llena de vida y, de repente, su luz se ha apagado... ¿Cómo aceptas algo así? —se preguntó y preguntó Miranda.

—Con resignación —le respondió Álex, que acababa de entrar por la puerta del comedor—. Buenos días a todos... Mamá. —Se acercó a Carmela y la besó.

—En la encimera hay zumo de naranja, café recién hecho y tostadas —les dijo—. Comer lo que tengáis gana. Yo ya he desayunado... Me vendrá bien hacer un poco de yoga. Nos vemos dentro de un rato.

Álex se encargó de preparar las tostadas y, sentados alrededor de una barra americana, tomaron su primera comida del día.

—Me recuerdas a Travis Fimmel en la serie Vikingos —dijo Robb a Álex.

—Pedazo de serie. ¿La sigues?

—He empezado a verla en estos últimos meses.

—Dime la verdad. Desde que Ragnar...

—No hagas spoilers, Álex —le pidió Miranda.

—Pero ¿qué más te da si tú no la vas a ver?

—Eso no lo sabes.

—¿Y se puede saber desde cuándo te gustan las series de vikingos, hermana?

—Desde siempre —afirmó Miranda.

—Ah..., ¡desde siempre! —manifestó Álex con cierta incredulidad.

—¿Crees que me quedaría bien un corte de pelo como el que lleva tu hermano? —le preguntó Robb tratando de animarla.

—Tú estarías guapo de todas las maneras posibles —le respondió, lo que le arrancó una sonrisa.

—Pues sí que te ha dado fuerte, hermanita... Recuerdo cuando me dijo que podía ser que le gustaras un poco, pero solo un poco —dijo Álex, sin importarle que Robb estuviera delante.

—¿Eso te dijo? —Se mostró muy interesado Robb.

—No entres al trapo, que es un liante —le advirtió Miranda.

—Yo le dije que eras un mujeriego, Robert... Digamos que te estuve investigando.

—Cállate, Álex —le pidió su hermana.

—No pasa nada, Mimi. Me agrada poder hablar de cualquier cosa con tu hermano. Y es verdad, lo era. Es algo que ni puedo ni voy a ocultar... Ya no soy así. Estoy cambiando.

—Hay algo más: le pedí que se alejara de ti. —Habló con total franqueza.

—Y ya ves el caso que te he hecho —dijo Mimi.

—Entiendo que tuvieras tus reservas conmigo, Álex. Yo también las habría tenido de haber estado en tu lugar. Pero ya no soy el mismo que era. Quiero a tu hermana.

—Se nota —afirmó Álex—. Tienes mi bendición —añadió guiñándole un ojo a Robb.

—¡Ah, que necesitábamos tu bendición! ¡Ya me quedo más tranquila, papá! —Miranda enfatizó aquella última palabra al tiempo que le dedicaba una mirada asesina.

—Solo era una broma, hermanita... Parece mentira que no me conozcas... Solo quería hacerte reír un poquito. Anda, sonríeme un poquito...

—No quiero.

—Solo un poquito —repitió comenzando a hacer monerías con la cara.

—No me hace gracia, Álex.

—¿Estás segura? A ver... Mírame bien, Mimi.

—Serás payaso —le dijo.

—Has sonreído.

—No, no lo he hecho.

—¿A que ha sonreído, Robert?

—Has sonreído, Mimi. —Dio la razón a Álex.

—Así que ahora te pones de su parte —lo reprendió Miranda.

—Es que te he visto sonreír —se justificó un Robb divertido.

—Bueno, está bien. A lo mejor, se me han separado un poquito los labios; pero solo un pelín. —Terminó dando su brazo a torcer.

—¿Sabéis? Me da envidia la relación tan bonita y tan cercana que tenéis... Yo nunca he tenido esto con Jerome. Tal vez, sí la tuvimos de niños, pero nuestra relación enseguida se volvió más seria, más... —No quiso seguir para no acabar diciendo algo inoportuno.

—Es el prometido de Emilia, ¿verdad? —le preguntó Álex.

—Sí, Emily es mi cuñada.

—Qué cabeza la mía, siempre olvido que ahora se hace llamar Emily.

—Hablando de ella, acabo de recibir un mensaje suyo... Siento muchísimo el fallecimiento de tu abuela, Mimi. Sé cuánto la queríais. Mi pésame a toda la familia. Mucho ánimo a todos... ¿Ha recalcado mucho eso de «todos», o es cosa mía?

—Nos ha conocido a todos, Mimi. Yo no le daría la menor importancia —se adelantó en responder Álex.

Robb se limitó a asentir.

***

Carmela regresó con un álbum de fotos. La acompañaron a la sala contigua y se sentaron en un sofá chaise longue de color blanco roto.

Rieron al recordar anécdotas vividas con la abuela, y algunas también con el abuelo. Lloraron al ser plenamente conscientes de que no la volverían a abrazar ni a besar; al saber que sus consejos, los mejores y más sabios del mundo, no regresarían, y que ya no podrían marcar su número de teléfono para hablar con ella, aunque fuera del tiempo o de un simple dolor de muelas.

—No puedo quitarme de la cabeza que ya no voy a volver a escuchar su voz —dijo Mimi con los ojos enrojecidos.

—Anoche, rebuscando entre los videos de mi móvil, encontré esto.

Álex depositó su teléfono sobre la mesa que tenían enfrente y le dio a «Reproducir». Era la abuela, en el jardín de su chalé, cantando «La llorona», de Chavela Vargas; su nieto la acompañaba con la guitarra.

Carmela, abrazada a su hijo, no pudo evitar romper a llorar; tampoco Álex, que nunca olvidaría aquel momento, ya convertido en un recuerdo imperecedero. Mimi, por su parte, se aferró fuerte al cuerpo de Robb, que la abrazó y la sostuvo mientras las lágrimas la ahogaban.

—Ahora sé de quién has sacado esa voz tan increíble, Mimi —le susurró.

Él tampoco pudo evitar emocionarse ante la voz rasgada de Lola y el sentimiento con el que cantaba esa canción, que nunca antes había escuchado, y que hizo que se erizara el vello de su piel.

—Nos volvemos a Londres hoy mismo, mamá. —Les dio la noticia Miranda cuando se hubieron repuesto.

—¿Por qué tan pronto, cariño?

—Necesito trabajar.

—Y yo te necesito a mi lado, Mimi.

—Mi vida está en Londres y mi trabajo está en Londres, mamá. Papá está contigo, y también Álex.

—Álex no vive en casa.

—Lo sé, pero vendrá a verte siempre que se lo pidas, ¿verdad? —Su hermano asintió—. La abuela ha muerto y eso me parte el alma...

—Y sin embargo, ya te quieres marchar.

—Necesito hacerlo.

—¿Se lo has pedido tú, Robert?

La pregunta no solo lo sorprendió a él, sino también a Miranda.

—Yo le he dado todo el tiempo que necesite, Carmela. Miranda es una mujer libre. Ella toma sus propias decisiones —le respondió.

—Robb no tiene nada que ver... Acabo de decidirlo, mamá... Vas a estar bien.

—¿Y tú, cariño?, ¿lo vas a estar tú?

—Lo estaré, mamá.

—Supongo que no voy a conseguir hacerte cambiar de opinión. —Se mostró resignada.

—No —dijo dedicándole una media sonrisa.

—Discúlpame, Robert. Estoy un poco nerviosa, eso es todo... Te estoy tan agradecida por haber acompañado a mi hija... —Carmela le agarró las manos.

—Te entiendo... Quiero a tu hija, Carmela.

—Lo sé, Robert, puedo verlo en tu mirada. Sé que cuidarás de ella.

—Ya sabe cuidarse ella sola, créeme —dijo Robb—, pero no seré yo quien le cause un dolor añadido; eso puede tenerlo muy claro.

***

El jet privado los llevaría de regreso a Londres a media tarde, después de que tuvieran tiempo para comer juntos —también en compañía de Julián— y para despedirse como era merecido tras la tragedia que les había sobrevenido.

Julián Ros se encargó de acercarlos al aeropuerto.

—Cuídate, hija. Y no dejes de llamar.

—No lo haré, papá —contestó Miranda y lo abrazó.

—Espero que nos volvamos a ver pronto y en mejores circunstancias que esta —dijo a Robb, que estrechó su mano.

—Así lo espero, Julián. Gracias por todo.

El viaje de vuelta fue aún más triste que el realizado en la madrugada del viernes. La mirada de Mimi estaba perdida. Aún estaba conmocionada, previo paso a comenzar el periodo de luto.

***

Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Heathrow, Percival ya los esperaba.

—Siento mucho su pérdida, señorita Ros.

—Gracias, Percival.

El coche fue directo al apartamento de Miranda. Vivien la abrazó con todas sus fuerzas nada más verla atravesar la puerta.

—Ay, mi niña, te voy a dar todo el amor del mundo —le dijo.

Después, fue el turno de Ronnie.

—Lo siento, Mimi. Lo siento tanto.

Miranda se disculpó con ellos y se encerró en su habitación. Robb lo hizo con ella.

—¿Quieres que me quede? —le preguntó.

—Hoy solo quiero dormir y estar sola. ¿Te parece bien?

—Si es lo que necesitas, me parece bien, Mimi —le respondió. La besó y salió del cuarto.

Miranda se desnudó, se puso el pijama, sacó de su bolso la foto que había cogido en casa de su abuela, la colocó en un marco vacío que guardaba en un cajón, la depositó sobre el escritorio, y se metió en la cama; se arropó, se hizo un ovillo y lloró.

Necesitaba llorar a solas, desahogarse, conversar con su Lolita —como Álex y ella la llamaban cariñosamente—, rememorar la última vez que la había visto con vida y no postrada en esa cama de hospital.

Cogió su teléfono móvil y escuchó el último audio que le había enviado, tan solo unos días atrás.

Lola:

Mimi, cariño, dime cómo estás y cómo te va con Robert. Me gusta mucho para ti; pero cuando digo mucho es muuuuuuucho. Sé que él es el definitivo; me lo dicen mis dotes de bruja y esas nunca se equivocan. Tengo que salir a hacer unas compras, que me he quedado sin leche, y ya sabes que para mí la leche es sagrada. Después, voy a salir a pasear con mi hermana Amalia. Bueno, te dejo ya, que se me echa el tiempo encima... Dale un beso a Robert de mi parte y otro para ti, chiquitita mía. Te quiero.

«Yo también te quiero, abuela», dijo Mimi en voz alta, aún con lágrimas que deambulaban por su faz.

***

Al día siguiente, Miranda estaba puntual en su puesto de trabajo. Scott le expresó sus condolencias. Ella se lo agradeció.

—¿Estás segura de que estás bien? —le preguntó.

—Lo estaré, Scott. Gracias por preocuparte por mí.

Grace se acercó a recepción para interesarse por ella.

—Debiste tomarte algún día libre más, Miranda —le dijo.

—Se me caen encima las paredes de mi habitación, Grace. Necesito tener la mente ocupada.

—Lo entiendo. Si necesitas cualquier cosa, ya sabes dónde encontrarme —le hizo saber la tía de Robb.

—Te lo agradezco.

Robert pasó a recogerla cada día para llevarla a su apartamento. Se quedaba unas horas con ella, pero regresaba a la villa para dormir.

***

La mañana del jueves, Claire, la terapeuta, lo esperaba en la sala donde siempre mantenían sus encuentros.

—Buenos días, Robb.

—Buenos días, Claire —la saludó. Ocupó su sillón, sentándose frente a ella.

—No tienes muy buena cara esta mañana —le dijo su terapeuta.

—No duermo demasiado bien últimamente.

—¿Ha pasado algo?

—La abuela de Miranda ha muerto.

—Lo siento. ¿Cómo está ella?

—No lo está llevando nada bien.

—¿Y tú?

—Apenas tuve tiempo de conocerla, pero me caía bien.

—¿Ha cambiado algo en vuestra relación desde ese día?

—Hemos dejado de practicar sexo.

—Y eso te supone un problema, ¿verdad?

—Digamos que no lo llevo bien, no. —Habló con franqueza.

—¿Ella te ha rechazado?

—No.

—¿No has intentado intimar con ella?

—Solo trato de respetar su luto, Claire.

—Quizá, ella necesite hacer el amor contigo, Robert.

—No lo parece.

—Está bien... ¿Has sentido algún impulso que te haya costado aplacar?

—Alguno.

—¿Has recurrido a otras mujeres?

—No.

—Pero ¿has pensado en hacerlo aunque haya sido durante una décima de segundo?

—No.

—¿Estás siendo completamente sincero conmigo?

—¿No me crees?

—Solo intento que no te mientas ni a ti mismo ni lo hagas conmigo.

—Te he dicho que no. Esa es la verdad, Claire. Y si no me crees, el problema no está en mí, sino en ti —manifestó Robb con aspereza.

—De acuerdo... ¿Te siguen llamando y enviando mensajes otras mujeres?

—A diario.

—¿Has hablando con alguna o les has respondido?

—No.

—¿Sigues amando a Miranda?

—Con toda mi alma.

—¿Crees que, si algún día vuestra relación se rompiera, volverías a retomar tu vida anterior?

—Eso es algo que no me planteo.

—Plantéatelo ahora, aquí, y dime qué crees que pasaría.

—Me volvería loco; eso es lo que pasaría.

—¿Y esa locura te llevaría a refugiarte en los brazos de otras mujeres?

—Estaba cansado de la vida que llevaba. Necesitaba parar. Ahora estoy conociendo otras cosas; otras maneras de ver la vida, de ver a las personas, de sentir... Y todo eso se lo debo a Miranda. Ya no soy el Robert que era antes, Claire. No lo soy.

—Yo te creo. Y lo hago porque estoy viendo tu evolución. Tienes que seguir así. Lo estás haciendo muy bien. Quizá, este periodo de duelo por el que está atravesando Miranda te venga mejor de lo que ahora puedas pensar, Robert.

—Esa mujer es el amor de mi vida; no me cabe la menor duda... Ha sido mi salvavidas, Claire. Por ella esperaré el tiempo que sea necesario.

—Te admiro, Robert Allen.

Capítulo 20

En la tarde del miércoles, Grace hizo llamar a Miranda.

—Siéntate, querida —le dijo.

—¿Pasa algo? Yo... sé que estos días he estado un poco más seria de lo normal, pero creo que he hecho bien mi trabajo. ¿Has recibido la queja de algún cliente?

—No se trata de nada de eso.

—¿Entonces?

—Solo quería decirte que mañana trabajarás en el turno de mañana, Miranda.

—¿Puedo saber por qué?

—Eleanor tiene que ausentarse por motivos personales y he intercambiado vuestros turnos; eso es todo.

—Me había preocupado —dijo Mimi, sintiéndose aliviada—. ¿Tengo que trabajar el viernes para recuperar alguno de los días perdidos?

—De eso nada, Miranda; estaban más que justificados.

Mimi volvió a su puesto de trabajo. Esa noche Robb no acudiría a su apartamento, pero sí envió a Percival para que la recogiera y la llevara a Neal’s Yard. Miranda, una vez en casa, lo llamó.

Robert, que estaba reunido con su padre y con su hermano en uno de los despachos que Abbott tenía en la villa, los dejó un momento a solas.

—¿Te pillo en un mal momento?

—Estoy en la reunión, pero no pasa nada, Mimi. ¿Estás bien?

—Sí, solo quería escucharte, Robb.

—Yo también me alegro de escucharte a ti.

—¿Nos veremos mañana? —le preguntó Miranda empleando un tono de voz bajito.

—¿Lo dudas?

—No... ¿Sabes que te quiero, verdad?

—Pues claro que sí... Yo también te quiero, Mimi.

—Hasta mañana, amor.

—Hasta mañana, amor mío.

***

El turno con Andrew no fue tan ameno como lo era con Scott, pero la jornada pasó rápido y, antes de que Miranda saliera de los vestuarios, Robert ya la esperaba de pie, frente a la zona de recepción. Al verla, le sonrió y caminó hacia ella.

—Hola —dijo Mimi devolviéndole el gesto.

—Hola —respondió y la besó suavemente en los labios.

Era la primera vez que se daban muestras de cariño en el hotel, pero a ninguno de los dos le importó.

—Tengo el coche en el aparcamiento —le hizo saber Robb.

Se dirigieron hacia el ascensor y bajaron.

—¿Qué planes tenemos hoy? —le preguntó Miranda una vez acomodada en el asiento del copiloto.

—Primero, iremos a comer algo; después, te tengo una sorpresa y, después..., he pensado que podíamos irnos a la casa de Harrow —le comentó Robb.

—¿Cuál es la sorpresa?

—Si te la digo, ya no será una sorpresa, Mimi.

—Es verdad —dijo sonriéndole.

Robert condujo hasta The Shard, el rascacielos más alto de toda Europa. Había reservado mesa en uno de sus restaurantes de lujo.

—¿Estoy bien vestida para comer en un sitio como este? —se preguntó Miranda en voz alta.

—Estás perfecta, Mimi.

Robert la agarró de la mano y entraron al restaurante. Uno de los camareros se les acercó de inmediato.

—Bienvenido, señor Allen; señorita... Síganme. Su mesa está preparada.

—¿Vienes a menudo? —quiso saber Miranda.

—He venido alguna que otra vez, aunque no demasiadas. Tenemos algunas oficinas y apartamentos en el edificio —le explicó.

Uno de los camareros descorchó una botella del mejor vino tinto a su lado, les sirvió y dejó la botella en la mesa. Robb se encargaría de ir rellenando las copas a lo largo de la comida.

—Siento que tengo que pedirte perdón, Robb —dijo Miranda clavando su mirada en la de él.

—No, no tienes que hacerlo —le respondió.

—Sé que estos días he estado un poco distante contigo, con todos.

—Apenas han pasado unos días desde su pérdida, Mimi. Te entiendo. No hay nada que deba perdonarte.

Robert posó su mano sobre la suya.

—Una parte de mí se ha ido con ella. Mi Lolita era luz y se ha apagado para siempre.

—Tú también eres luz, Mimi. Tú eres mi luz. No permitas que se apague. No permitas que nos apaguemos.

Miranda le sonrió.

—No lo haré, Robb. Te quiero y no quiero perderte a ti también.

—Eso no va a pasar —dijo. Se irguió sobre la mesa y la besó.

—Vaya, mira quién está aquí. Si son Robert Allen y su... nueva amiga.

—No es mi nueva amiga. Es mi novia, Agatha —le respondió Robb dedicándole una dura mirada.

—¿Puedo sentarme? —preguntó.

—No, no puedes... Esta es una comida solo para dos.

—No respondes a mis mensajes ni tampoco a mis llamadas... Te echo de menos, Robb. Te echo mucho de menos —dijo casi en un susurro.

—Pues deja de insistir, porque no voy a hacerlo —manifestó cansado de la inoportuna presencia de Agatha.

—¿No piensas volver al Club? ¿Qué te ha pasado, Robb? Lo hemos pasado tan bien. —Continuó insistiendo y tratando de incomodarlo cada vez más.

—Lárgate o haré que te echen de aquí, Agatha. No te lo voy a volver a repetir.

—¿Y tú no tienes nada que decir? —inquirió aquella exuberante mujer, dirigiéndose a Miranda.

—Ahora, que lo dices, sí que me gustaría decirte algo —dijo sosteniendo su mirada—. No puedo culparte por estar enamorada de él.

El semblante de Agatha mudó por completo. Esperaba que Miranda le lanzara alguna clase de improperio o que se pusiera a su misma altura y, en lugar de eso, le habló manteniendo una calma y educación que ella no había demostrado.

Sin añadir una sola palabra más, se dio media vuelta y se marchó por donde había venido.

—¿Enamorada? Agatha no sabe lo que es amar —declaró un Robb que se había visto aliviado tras su marcha.

—¿Qué es eso del Club, Robb? Es la segunda vez que oigo hablar de él. Primero, lo mencionó Jerome...

—Eso no me lo habías dicho.

—Fue en la casa de tus padres... No lo tomé en consideración, pero ella lo ha vuelto a mencionar. Parece un sitio importante.

—No, no lo es, Mimi. Solo es un lugar para ricos en el que beber y pasar el rato.

—¿Pasar el rato?

—Vamos, Mimi. No quiero que nada ni nadie empañe este día. No es importante y, además, forma parte de mi pasado, igual que ella. Ya la has oído: me llama, me envía mensajes, y no le respondo.

—Eso tampoco me lo habías dicho tú a mí.

—Porque no lo tomé en consideración —le respondió empleando sus mismas palabras—. Mi pasado quedó atrás y, con él, aquellas personas que no merecían la pena.

Miranda dio su respuesta por válida y el resto de la comida, que se dilató en el tiempo, transcurrió sin sobresaltos.

—¿A dónde vamos ahora? —quiso saber, mostrando la ilusión de una niña pequeña.

—Tú dame tu mano y camina a mi lado, Mimi.

—¿No vamos a ir en coche?

—Esta vez no.

—¿No te importa que te reconozcan?

—En absoluto —dijo. Entrelazó sus dedos a los de Mimi y comenzó a caminar.

***

Estaban en el mes de abril y el día era agradable. Pasearon por la orilla sur del Támesis. Robb pasó su brazo por los hombros de Miranda y ella lo rodeó por la cintura. En ese momento eran dos enamorados más que deambulaban por la ciudad, ajenos al mundo que los circundaba.

—¿Y mi sorpresa? —le preguntó Miranda al detenerse y sentarse frente a él.

—¿Puedes tener un poquito más de paciencia? Ya casi estamos... —le respondió.

—¿Me va a gustar?

—Eso espero —dijo Robb haciendo una mueca que a Mimi le hizo mucha gracia.

Se puso de puntillas y lo besó.

Los ojos de Miranda se posaron sobre el London Eye. Estaba anocheciendo y acababan de encenderse sus luces.

—De noche luce aún más hermoso, ¿no crees? —dijo.

—Ese color le favorece.

—El rojo, el color del amor —terminó diciendo Miranda en un suspiro.

—Anda, vamos, que no tenemos tiempo que perder —la apremió de repente Robert.

—Pero... ¿adónde?

—¿Tú qué crees? —Le sonrió. Le agarró la mano de nuevo y echó a andar.

Robert había reservado una de las cápsulas privadas del London Eye. Solo estarían ellos dos.

Sin tener que detenerse a hacer cola, accedieron al interior y pronto estuvieron dentro de la cabina número ocho, en honor al día en el que se habían conocido en el parque. Robert había prescindido del anfitrión personal que acostumbraba a acompañar a las parejas. Quería que esa experiencia fuera vivida en la más estricta intimidad.

—Robb, yo... no sé ni qué decir... Solo... ¡gracias, gracias, gracias! —dijo al tiempo que lo besaba una y otra vez.

—Quería que por un momento te olvidaras de todo y volvieras a ser feliz.

—Yo soy feliz a tu lado, Robb. Siempre soy feliz a tu lado, aunque...

—Aunque nada... Voy a descorchar esa botella de champán y vamos a brindar por nosotros. ¿Te perece bien, señorita Ros?

—Me parece una idea fantástica, señor Allen... Así que la cápsula ocho... Qué detalle que te hayas acordado del día en el que nos conocimos.

Miranda posó sus manos sobre el cristal y fijó su vista en el horizonte. Lentamente, la cápsula empezó a moverse.

—Nunca olvidaré ese día, Mimi —dijo mientras le tendía una copa.

—Por ti, Robb Allen —se le adelantó Miranda—. Por chocar conmigo ese día...

—Te recuerdo que fuiste tú la que chocó contra mí —la rectificó.

—Digamos que cada uno puso un poquito de su parte para que sucediera.

—Y sucedió —manifestó Robb sonriendo—. Y desde ese instante mi vida no ha vuelto a ser la misma.

—Tampoco la mía.

—Te prometo que siempre estaré a tu lado, en días de lluvia y en días de sol, en momentos amargos y en aquellos más dulces...

—Y yo te prometo seguir siendo esa luz que ha estado parpadeando últimamente, pero que va a resurgir con fuerza... —dijo Miranda.

—Ya la veo. Vuelvo a ver esa luz en tu mirada, Mimi... Por nosotros, por nuestra felicidad, por nuestra unión.

—Por nuestra unión, Robb, y por que la vida nos deje ser aquello que queremos ser... Siempre tú y yo.

—Siempre tú y yo, mi chiquitita.

Miranda le sonrió y, con sus brazos entrelazados, tomaron un largo sorbo de champán para después besarse con pasión.

Robert abrió la caja de trufas que también entraba en el servicio contratado. Quitó el envoltorio de uno de los bombones, hizo que Mimi abriera la boca y se lo introdujo al tiempo que ella cerraba los labios aún con uno de sus dedos dentro; dedo que él se chupó al apartarlo de sus labios.

Se sentaron y disfrutaron de las vista pero, por sobre todo, gozaron de su mutua compañía. Cuando se encontraban en su punto más alto, desde el que podían ver una panorámica inigualable de la ciudad, postrada a sus pies, con algunos de sus monumentos y lugares más emblemáticos —como el palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento, el Big Ben, el Tower Bridge, la catedral de San Pablo o la abadía de Westmister—, pareciendo compartir y abrazar ese amor que se profesaban, Mimi apoyó su cabeza sobre el hombro de Robb.

—Aquí arriba parece que me siento aún más cerca de ella —dijo en un susurro.

—Lola y tú siempre estaréis muy cerca la una de la otra, Mimi, porque la llevas en tu corazón y en tus recuerdos; y eso es algo que ni el paso del tiempo ni el día más aciago podrán cambiar.

—Cada día hablas más bonito.

—¿Más bonito o más cursi? —Le sonrió.

—¿Hablas desde el corazón?

—Desde lo más profundo de mi corazón —le respondió Robb.

—Entonces, no puede ser cursi —dijo y él la besó.

—Has hecho realidad uno de mis sueños, pero ¿sabes algo? Por mucho que lo deseara, por mucho que me imaginara subida aquí, contemplando la ciudad, lo de hoy ha superado todas mis expectativas, y todo gracias a ti... Lo más hermoso ha sido compartirlo contigo, Robb —le habló con amor Mimi una vez que se hubieron bajado de la cápsula, después de dos turnos y de pasar una hora montados en ella.

—Si tú eres feliz, yo soy feliz, Mimi. Sé que todavía tendrás bajones y que es posible que no te apetezca tenerme cerca...

—No, no digas eso. Tu compañía será mi mejor terapia.

—Entonces, no te importará saber que Percival ha estado en tu apartamento y ha pedido a Vivien que le prepare algo de ropa... Me apetece que nos vayamos a la casa de Harrow hasta el sábado.

—Me encanta la idea.

Regresaron caminando hasta el aparcamiento en el que Robert había dejado su Aston Martin. Allí los esperaba Percival con una maleta que les entregó; se subieron en el coche y se dirigieron hacia las afueras de Londres.

***

—¿Qué te apetece cenar? —le preguntó Robb una vez que estuvieron dentro de la vivienda.

—Algo ligero... Creo que aún tengo parte de la comida en el estómago.

Robert le sonrió.

—Entonces, pediré calamares a la plancha y ensalada.

—Buena elección.

Miranda entró en el cuarto que siempre compartían cuando se quedaban en casa de los padres de Abbott y se fue desnudando, hasta quedarse en ropa interior. No había advertido la presencia de Robb, que se encontraba apoyado en el marco de la puerta.

—Echaba de menos verte con tan poca ropa —dijo y la sobresaltó.

—Me has asustado.

Mimi se dio media vuelta y le dedicó una de sus más bonitas sonrisas.

—Yo también he echado de menos compartir contigo algo más que besos, caricias y palabras.

—¿Y hay algo que pueda hacer para cambiar eso?

—Inténtalo.

Robb caminó hacia ella mientras se iba desabotonando la camisa. Miranda se encargó de quitársela y de pasar las yemas de sus dedos por su torso desnudo. Él desabrochó el botón del pantalón y lo dejó caer.

Una vez que no le quedó nada que le cubriera el cuerpo, le quitó el sujetador a Mimi y, acto seguido, hizo desaparecer su última prenda.

Primero, apartó el cabello de su cuello y lo besó marcándolo con la saliva de su lengua. Rodeó el cuerpo de Miranda y, con paso lento, fueron alcanzando la cama mientras se besaban y sus lenguas se entretejían.

Robert cubrió a Mimi con su cuerpo y, con sus dedos, buscó su clítoris, que comenzó a masajear hasta que fue sintiendo cómo se iba humedeciendo.

—Ahora me toca a mí —le dijo Miranda, aún jadeante.

Intercambiaron sus posiciones y fue ella la que comenzó a acariciar su sexo, manteniendo la mirada en el rostro de Robb todo el tiempo, contemplando cómo el placer lo iba consumiendo.

—Ahora me toca a mí. —Fue su turno.

Robert se sentó sobre la cama, con las piernas entrecruzadas, y Mimi entendió qué tenía que hacer sin necesidad de decir nada.

—Creo que seré yo quien tome las riendas, amor —dijo en un susurro.

Miranda se sentó sobre su pene erecto, lo que produjo una placentera penetración para ambos, y entrelazó sus piernas a su dorso. Sin más dilación, comenzó a mover las caderas y a marcar el ritmo, que fue in crescendo en intensidad y en satisfacción, mientras él mantenía sus manos aferradas a los glúteos de la mujer que lo hacía rozar el mismísimo cielo.

—Sigue, Mimi. Sigue... —fue capaz de articular, y su voz acabó convertida en un quejido.

Los movimientos de Miranda, ávidos de un deseo imposible de frenar, acompañados por sus gemidos y por los de Robb, terminaron cuando ambos alcanzaron el clímax y el rostro de ella acabó apoyado sobre el pecho de él, que latía descompasado y amenazaba con salirse de su cavidad torácica.

—Prométeme que no pasaremos más de dos días sin practicar sexo, tres a lo sumo —dijo Robb.

—Te lo prometo.

El porterillo les avisó de que la cena acababa de llegar. Robert se puso una toalla alrededor de la cintura y bajó a por ella; le dio una nada desdeñable propina al repartidor y la llevó directamente a la cama.

Miranda se había puesto las bragas y una camiseta de tirantes. Aquella vivienda estaba climatizada y, además, aún le duraba el sofoco.

Cenaron sentados alrededor de una mesa que había en la habitación. Al final, el sexo les había despertado el apetito. No dejaron ni una sola migaja. Se lavaron los dientes, se dieron una ducha rápida y se tumbaron sobre la cama.

—Apenas quedan unas semanas para la boda de Emily y tu hermano —dijo Miranda—. ¿Cómo sigue vuestra relación?

—Ahí va, con sus más y sus menos, pero es lo que hay. Tampoco me voy a martirizar por ello, Mimi —respondió Robb con tranquilidad.

—Emily nunca será feliz con él.

—Ella ha elegido libremente estar con Jerome. Nadie le ha puesto una pistola en el pecho.

—Lo sé, es solo que no sé cómo se puede conformar con recibir tan solo las sobras... Yo nunca aceptaría algo así.

—Tú no eres como ella, y yo tampoco soy como mi hermano. Puede que lo haya sido, pero ese Robert que se parecía tanto a él ya no existe... Al final, cada cual elegimos nuestro camino, Mimi. Y Emily lo quiere a él.

—De todos modos, no puedo evitar sentir lástima por ella... Y pongo en duda ese amor, Robb. Él la salvó, eso me dijo. Pienso que es más dependencia emocional lo que siente hacia Jerome que verdadero amor.

—¿Cómo este que tú y yo sentimos?

—Como este que tú y yo sentimos —afirmó—. ¿Tú has visto que Emily mire a tu hermano como yo te miro a ti?

—No puedo decirte que sí.

—Pues he ahí la respuesta.

—¿Por qué no dejamos de hablar de otros y nos centramos en nosotros? En nuestros cuerpos —dijo al meter una de sus manos por debajo de la camiseta y acariciarle un pecho.

—Déjame que lo piense... Por mí, bien. —Le sonrió y se mordió el labio inferior.

—Eso me vuelve loco.

—¿Por qué crees que lo he hecho?

Robb se giró hacia ella y le quitó la camiseta. Ella hizo lo propio con la toalla que lo cubría a él.

—¿Me las quito yo, o prefieres hacerlo tú?

—Ya me encargo yo —le respondió. Posó sus manos sobre sus caderas y fue descendiendo hasta su trasero; lo apretó y la presionó contra él, mientras le bajaba aquella prenda interior de un tirón.

—Siéntate —le solicitó Robb. —Miranda se sentó en el filo de la cama y él se arrodilló frente a ella—. Abre las piernas —volvió a pedirle.

Ella las abrió despacio, con una sensualidad que hizo que Robert se agitase. Acercó su cabeza a su sexo y, con la lengua, fue humedeciendo su clítoris, dibujando círculos concéntricos, mientras el cuerpo de Miranda comenzaba a arquearse. La lengua dio paso a sus dedos para completar el primer orgasmo de aquella nueva tanda.

—Túmbate boca abajo —le dijo, y él se encargó de colocar una de las almohadas debajo del cuerpo de ella, a la altura de su pelvis.

De ese modo, el trasero de Miranda estaría más elevado, lo que permitiría que su cuerpo se arqueara más y la penetración llegara a ser más profunda.

Antes de dejarse caer sobre su espalda, Robert no pudo evitar darle un mordisquito en una de sus nalgas. Eso hizo que a ella se le erizara todo el vello de su piel.

—Estira los brazos, amor. —La volvió a dirigir, al tiempo que él los acariciaba hasta acabar sujetando sus manos.

Sus cuerpos quedaron en la misma posición y, tras restregar su pene durante unos minutos contra el trasero de ella, Robb lo sujetó y la penetró, desde atrás, empleando movimientos circulares, como los que ella había empleado con él en su primer encuentro sexual de la noche.

Su ritmo fue variando y los círculos fueron dando paso a embestidas suaves, a embestidas más enérgicas y, por último, a embestidas de vértigo que los mantenían en un continuo jadeo. Robert trató de alargar lo máximo posible el momento del clímax y, cuando los orgasmos les llegaron, no pudieron ahogar un dilatado gemido que los hizo sonreírse.

Miranda dejó caer su cabeza sobre el colchón.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Robb, preocupado. Se quitó de encima de ella y se tumbó a su lado.

—Mejor que bien —le respondió. Se dio media vuelta y quedó boca arriba.

Robert pasó uno de sus brazos por su vientre y la besó en el cuello.

—Nos merecemos, Robb. Nos merecemos el uno al otro... ¿Recuerdas cuando me dijiste que era la persona a la que estabas esperando?

—Lo recuerdo... Y también que me llamaste cursi.

—Pues yo me habré vuelto una cursi también, pero no me cabe la menor duda de que tú eres el hombre al que estaba esperando.

—No suena cursi, Mimi. Suena bonito.

Capítulo 21

Amanecieron a primeros de mayo, y la boda de Emily y Jerome cada día estaba más cerca.

Miranda y ella se volvieron a ver una sola vez más. Fue en el hotel. La cuñada de Robb esperó a que terminara su turno para invitarla a sentarse con ella en una de las mesas del restaurante. Tan pronto como Mimi hubo terminado su turno, se cambió de ropa y se reunió con ella.

—¿Cómo lo estás llevando? —quiso saber.

—A días, a ratos... Ya sabes lo que significaba mi abuela para mí.

—Lo sé... He estado pensando mucho en vosotros.

—¿Eso también incluye a Álex?

—También. —Emily hizo una breve pausa—. Es tu hermano, es parte de tu familia, y sé cuánto la quería.

—Hablo con ellos a diario... Todos adorábamos a nuestra Lola. Qué pena cuando la gente a la que quieres se va marchando.

—Uno de mis abuelos falleció hace dos años.

—No lo sabía, Emily. Lo siento mucho.

—Ni siquiera fui al entierro, Mimi. Ni siquiera hice una llamada a mi padre...

—¿No sientes ganas de volver a abrazarlos, de tenerlos en tu vida, de volver a sentirte su hija?

—No todo tiene solución.

—Sí, si se quiere... Han pasado muchos años, Emily. Eras muy joven y, bueno, todo el mundo se equivoca. Todo el mundo tiene derecho a que se le dé una segunda oportunidad.

—Me hicieron mucho daño; destrozaron mi vida, mis ilusiones; mataron a Emilia...

—¿No será que a la primera persona que no has podido perdonar es a ti misma?

Emily se sorprendió al escuchar aquella pregunta. Agachó la cabeza y, cuando la volvió a levantar, había lágrimas en sus ojos.

—Llevo cargando con esta culpa todos estos años, Mimi. Debí plantarles cara, debí negarme a abortar. Sin embargo, no lo hice. Dejé que actuaran por mí. Los dejé decidir por mí, y todo por el qué dirán... No me escucharon, pero yo tampoco insistí lo suficiente.

—Para poder avanzar y ser feliz, debes perdonarte.

—Soy feliz —se apresuró en responderle.

—No, no lo eres. Este rostro que estoy contemplando no es el que debería tener una mujer que está a nada de casarse...

—No hay nada que haya podido desear más en esta vida que convertirme en la esposa de Jerome.

—¿Por qué te mientes?

—No lo hago.

—Vamos, Emily, a mí no puedes engañarme... ¿Recuerdas cómo mirabas a Álex? No te he visto mirar así a Jerome una sola vez.

—Éramos jóvenes y no sé, Mimi; aquello fue muy diferente.

—Se llamaba amor.

—Quiero a Jerome. Él es todo cuanto quiero... ¿Por qué no te alegras por mí, Mimi?

—No es eso, Emily. Tal vez, no me haya expresado bien. Yo...

—Tú has dicho lo que has dicho... —dijo. Se levantó y se marchó, lo que dejó a Miranda sumida en un mar de culpabilidad.

Pasados unos minutos, Robb la encontró sentada en el mismo lugar en el que Emily y ella habían mantenido aquella comprometida conversación.

—Me he cruzado con Emily y se ha comportado de una manera un tanto esquiva... ¿Habéis discutido?

—No, bueno, no lo sé —le respondió y respondió a su beso.

—¿Cómo es que no lo sabes?

—Quizá, le haya dicho algo que no quería escuchar... Cree que no me alegro de que se vaya a casar con tu hermano.

—¡Ah!, pero ¿te alegras?

—No seas malo, Robb, que bastante mal me siento ya... ¿Vamos a mi apartamento?

Robert asintió.

***

Vivien y Ronnie, a pesar de lo tarde que habían llegado, los esperaban para cenar.

El pintor se había tomado la tarde libre para salir a pasear por la ciudad con Vivien, que gozaba de dos días de descanso. Se habían recreado por la zona del Soho y habían comprado comida para llevar en uno de los restaurantes de Chinatown. Por el camino, Ronnie también se había encargado de adquirir una botella de vino tinto.

Cuando Miranda y Robert llegaron al apartamento, la mesa, con mantel incluido, ya estaba preparada.

—Siento el retraso —se disculpó Miranda.

—¿Una mala tarde? —preguntó enseguida Vivien.

—Emily se ha pasado a verme y, bueno..., nuestra conversación ha ido regular.

—Pero nada que no se pueda arreglar —puntualizó Robb—. Huele genial. ¿Habéis cocinado vosotros?

—Sí —le respondió Vivien.

—En realidad, no —la contradijo Ronnie.

—Yo no me lo había creído —dijo Miranda.

—Es que en esta casa no se puede echar ni una sola mentira, si es que llega a tener esa categoría —se lamentó la enfermera—. He aquí a los dos justicieros... Por un lado, tenemos a Mimi la chiquitita, pero no por ello frágil guerrera del amor; por otro lado, a Ronnie, el pintor de musas y...

—... musarañas —musitó Miranda.

—Te he oído, Mimi —le advirtió Ronnie.

—No le des importancia, hombre, si ya sabes que siempre te digo lo mismo... —se excusó—. Pero lo tuyo, Vivi, lo tuyo es para que le eche un vistazo un especialista. ¿Tú la has oído? —añadió mirando a Robb.

—Alto y claro... Y tengo que decir que me ha parecido muy gracioso.

—¿La chiquitita, pero no por ello frágil guerrera del amor? —repitió Miranda al tiempo que movía la cabeza con vehemencia.

—Mi guerrera del amor —dijo Robb en un intento por hacerla rabiar un poquito más.

—Esto es lo que me faltaba.

Miranda puso los ojos en blanco y el resto no pudo evitar reírse.

—Por cierto, me has llamado de esa manera que no me gusta que me llamen... Evítalo, Vivi.

—A sus órdenes... Y luego dice que la teniente soy yo.

—Anda, comamos, que al final nos veo a cada uno encerrado en nuestro cuarto y a la comida quedándose encima de la mesa. —Trató de poner algo de cordura Ronnie.

Durante la cena, que transcurrió sin que los cuchillos volaran, escucharon música soul de fondo, a elección de Vivien. El vino hizo que se fueran relajando y que ella y Mimi firmaran la paz.

—Con lo que yo te quiero a ti, mi...

—No lo digas —la interrumpió Miranda.

—Iba a decir mi niña bonita.

—Ah, eso sí me vale —dijo sonriéndole y la abrazó.

—Estas dos no tienen remedio —musitó Ronnie a Robb.

Después de desalojar la mesa, Mimi y Robb se sentaron en el sofá, mientras que Vivien y Ronnie ocuparon sendos sillones.

—Me gustaría ver tus cuadros, Ronnie —le hizo saber Robert.

—¿Cuándo?

—Si puede ser, ahora.

—¿Ahora? —se sorprendió el pintor.

—El estudio está muy cerca de aquí, ¿no?

—Al lado —le respondió Vivien.

—¿Vamos, entonces? —les preguntó Robb, mirando en último lugar a Miranda.

—Vamos —le respondió.

***

No tardaron más de cinco minutos en llegar del apartamento al estudio. Ronnie subió los automáticos y, ante sus atentas miradas, se dibujó un hermoso campo de lienzos.

Se podían contabilizar más de veinte cuadros, además de algunos que estaban envueltos y colocados con cuidado sobre una estantería, y de aquel en el que estaba trabajando. La mayoría de ellos eran paisajes y retratos.

—Vaya, Ronnie, son preciosos. —Los ojos de Miranda estaban abiertos de par en par.

Robert, en silencio, los fue observando uno a uno, al detalle, como si fuera un entendido en ese arte.

—Este me lo quedo yo —dijo y se volvió para mirar a Miranda.

—¿Soy yo? —Se quedó impresionada—. Definitivamente, soy yo... Ronnie, yo no sabía que... ¡Gracias! —añadió y lo besó en la mejilla.

—Y este otro será para ti y para mí —dijo el pintor dirigiéndose a Vivien.

Ella también había quedado inmortalizada en uno de sus lienzos.

—¿Por qué no me lo habías dicho?... Es precioso —le susurró y no pudo evitar besarlo apasionadamente.

Era la primera vez que se mostraban tan cariñosos, incluso delante de Mimi.

—He querido venir para comprobar por mí mismo la calidad de tus obras, Ronnie. Y ahora ya sí que puedo decirte que estoy negociando con un conocido y, si todo sale bien, a primeros de junio podrías hacer una exposición en una importante galería de arte de la ciudad. Sería bajo el patrocinio de mi familia, si lo ves bien —le explicó.

—Vaya, Robert, no sé ni qué decir... Eso sería maravilloso. Seguramente, la mejor oportunidad que jamás tendré para darme a conocer... y salir adelante. Estaré en deuda contigo —manifestó un Ronnie emocionado, a la par que agradecido.

—Después de lo que he visto, no me cabe la menor duda de que estos lienzos acabarán expuestos en la galería. Y eso de estar en deuda conmigo, olvídalo.

***

Ya de vuelta en el apartamento, Miranda y Robert se fueron directamente al cuarto.

—¿En serio, Mimi? ¿De verdad has cambiado las sábanas de unicornios por unas de gatitos?

—¿Preferirías que fuera de Spiderman?

—No me lo recuerdes, que esa es una espinita que aún tengo clavada —le respondió. La atrajo hacia él y la besó—. ¿Aún tienes esas esposas por aquí?

—Afirmativo —contestó dedicándole una pícara sonrisa—. ¿Quieres que las vuelva a usar?

—Esta vez seré yo quien las utilice.

—Guaaaau... Eso suena prometedor —dijo. Abrió uno de los cajones del armario y las cogió.

—Creo que deberíamos empezar a desnudarnos —sugirió Robb.

—Eso está hecho. —Estuvo de acuerdo Miranda, que comenzó por descalzarse para pasar a quitarse la ropa—. Ya te estoy esperando.

Robb clavó su mirada añil en los ojos verdes de Mimi y terminó por desprenderse del slip.

—¿Te tumbas en la cama, amor? Ten cuidado con los gatitos —añadió haciéndole un guiño.

Robb se tumbó sobre ella y le pidió que echara los brazos hacia atrás; le dio uso a las esposas anclando sus manos al cabecero de la cama.

—Eres toda mía, Mimi.

—Soy toda tuya. —Le sonrió.

—Me encantan tus pechos —dijo Robb al tiempo que besaba, acariciaba y mordisqueaba sus pezones.

Eso último era lo que más la encendía. Miranda se encogió de piernas, haciendo descansar las plantas de sus pies sobre la sábana, y las separó para marcarle el camino por seguir.

Una de sus manos fue deambulando por sus caderas hasta alcanzar su sexo, que la esperaba con un apetito voraz. Sus dedos no solo se recrearon en su clítoris, sino que acabaron en el interior de su vagina. El cuerpo de Mimi se curvó y él, que no dejaba de mirarla, sacó los dedos para volverlos a introducir de golpe, lo que hizo que ella ahogara un grito de placer.

Robb también estaba excitado. Se masajeó el pene durante unos minutos, delante de ella, encima de ella, ante su lujuriosa mirada; Miranda se humedecía aún más al contemplarlo dándose placer.

Cuando sintió que era el momento, se dejó caer sobre ella y la penetró llegando muy adentro. Sus cuerpos se convirtieron en uno solo y, en una perfecta armonía, cada embestida se fue haciendo más placentera que la anterior, mientras intercambiaban besos y saliva y Robb volvía a lamer sus pezones.

Un último envite los hizo culminar aquel encuentro, alcanzando el clímax, y se vieron obligados a ahogar sus gemidos, hecho que los excitó aún más.

El traqueteo que provenía de la cama de Vivien los hizo reír.

—¿Qué sería de la humanidad sin el sexo? —dijo Robb.

—Sin el buen sexo —puntualizó Mimi, que ya no tenía puestas las esposas.

—Como el nuestro.

Robert la besó, apoyó el codo en la cama y dejó descansar la cabeza sobre su mano.

—Creo que he olvidado decirte que mis padres organizan una gala benéfica el próximo sábado.

—No sabía nada, Robb. ¿Y cuál es su fin?

—Recaudar fondos para la investigación contra el cáncer infantil. Se celebra cada año.

—¿Y cómo surgió la iniciativa?

—Mi madre tenía dos hermanas: Grace y Chrystal, la más pequeña. Murió de leucemia cuando tenía siete años.

—No sabía nada.

—No es algo de lo que le guste hablar a mi madre.

—Lo entiendo.

—Actuará un coro formado por niños y niñas que han superado la enfermedad y... A ver cómo te digo esto...

—¿Decirme qué?

Miranda se incorporó y quedó sentada sobre la cama.

—Quiere que participes.

—De eso nada. —Fue tajante.

—Déjame terminar, Mimi —le pidió y se sentó frente a ella—. Mi madre quiere que cantes o que representéis la obra que estáis ensayando... Lo ha dejado a tu libre elección, pero lo tienes que decir cuanto antes para incluirlo en las invitaciones oficiales.

—¿Y no debería haber enviado ya las invitaciones? Solo queda una semana.

—Siempre asiste la misma gente y siempre se celebra el mismo fin de semana, así que tampoco se hace necesario avisar con tanta antelación.

—Ya veo... Yo no pienso cantar; eso lo tengo más que claro, Robb.

—Entonces, tendrás que hablar con la compañía.

Miranda cogió su teléfono móvil y entró en el chat que compartían.

Mimi:

La madre de Robert quiere que actuemos en la gala benéfica que se celebrará el próximo sábado, por la noche... No estáis obligados a aceptar.

Segundos después de enviar el mensaje, escucharon unos toquecitos en la puerta de la habitación.

—Reunión urgente, en el salón, ¡ya! —escucharon decir a Vivien.

Miranda resopló y empezó a enfundarse el pijama. Robb se puso un pantalón de pijama, también, y una camiseta que había dejado allí.

Cuando aparecieron por el salón, Vivien y Ronnie ya los esperaban.

—Una gala benéfica... —comenzó a decir la enfermera—. Una gala benéfica organizada por una de las familias más ricas de esta ciudad y, con toda seguridad, de todo el país, y quieren que nosotros actuemos. Nosotros —enfatizó—, una compañía no profesional que solo ensaya por diversión y cuyas actuaciones suelen ser gratuitas... Pero ¿qué demonios es esto, Mimi?

—Yo no tengo nada que ver y, además, no tenemos por qué aceptar —le aclaró.

—Es que hacerlo sería como autoinmolarnos, Mimi. Haríamos un ridículo espantoso.

—¿Por qué, Vivien? —le preguntó Robb.

—Que por qué, dice... Veamos, ¿quién irá a esa gala? Gente ricachona, poderosa, pija, que nos mirará por encima del hombro y que encima nos cortará un buen traje.

—Yo confío en vosotros —dijo Robb.

—¿Nos has visto ensayar? —inquirió Vivien.

—No.

—Exacto, no nos has visto. Y es más: es que, en los últimos meses, apenas lo hemos hecho.

El chat comenzó a echar humo.

Kurt:

¿Una gala benéfica? ¡Me apunto!

Henry:

Me atrae la idea.

John:

¿Nos pagarán por actuar?

Roxie:

Es una oportunidad de oro para enganchar a algún ricachón.

Andrea:

A mí me parece muy arriesgado, pero acataré lo que diga la mayoría.

—Es para recaudar fondos para la investigación contra el cáncer infantil —dijo Mimi mirando a Vivien.

—¿Intentas chantajearme emocionalmente?

—Es la verdad. Díselo tú, Robb.

—Ese es el motivo por el que se celebra la gala, sí.

—Yo creo que deberíamos hacerlo —intervino Ronnie por primera vez desde que había comenzado aquella inesperada conversación.

—Claro, como tú no tienes que cantar... —se quejó Miranda.

—Así que a ti te hace tan poca gracia como a mí, Mimi... Entonces, acepto —dijo Vivien.

—Vivi, desde luego, eres lo peor —farfulló mirándola de mala gana.

—¿Y dónde se celebra la gala? —quiso saber Vivien.

—En uno de los muchos hoteles de los Allen —afirmó Ronnie.

—Sí, concretamente en el Hotel AW Chrystal —ratificó Robb.

—En honor a ella... —Se enterneció Miranda.

—¿Quién es ella? —inquirió Vivien.

—¿Puedo? —le pidió permiso a Robb.

—Adelante.

—Chrystal era hermana de Amanda, la madre de Robb. Murió con solo siete años, víctima de una leucemia.

—Vaya...

—De todas maneras, nuestra fierecilla domada es una adaptación muy a nuestra manera... A veces cantamos o, mejor dicho, canto. Es posible que no encaje en una gala como esa y ante una gente como la que asistirá. —Intentó Mimi que alguien la apoyara.

—A mí me sigue pareciendo una buena idea —dijo Robb y Miranda se espachurró en el sofá—. Os pagaremos lo que nos pidáis.

—Ah, no, de eso nada... —Volvió a erguirse Mimi—. Si hay que hacerlo por una noble causa, que paguen los ricachones, como dice Vivi, lo que tengan que pagar para asistir; pero yo no aceptaré dinero a cambio. Y en esto, esta sí es mi última palabra.

—Solo tenemos una semana. Tendremos que sacar tiempo para ensayar —manifestó Vivien.

—Veo que, al final, aceptas —le dijo Robert.

—Por lo niños, Robb, solo por ellos y por la memoria de Chrystal —le respondió Vivien y se puso de pie—. Voy a llamar a John.

***

—En qué lío nos has metido, Robb —le dijo Mimi una vez que volvieron a estar solos en su habitación.

—Sé que lo haréis bien. Confía en ti y confía en ellos. —Intentó animarla.

—Para ti es tan fácil decirlo. Como tú vas a estar sentado en tu butaca mirando...

Robb le sonrió y la besó.

—Eres única, Mimi.

—Y después de esa actuación, te lo pareceré aún más.

—Para bien, seguro.

—Sí, para bien —le respondió haciendo uso del sarcasmo.

Capítulo 22

El miércoles, mientras Miranda trabajaba en su turno de tarde en el hotel y se encontraba algo distraída, mirando de reojo un ejemplar de La fierecilla domada, alguien comenzó a conversar con Scott.

—Venía buscando a una chica guapa, morena, con flequillo, con unos ojos verdes que encandilan, menudita pero con tipazo y muy simpática... Miranda Ros creo que es su nombre.

Mimi alzó la mirada y su corazón comenzó a bombear muy rápido.

—¿Álex? Oh, Dios mío, Álex, pero... ¿qué haces aquí? —dijo conmocionada. Abandonó el mostrador de recepción y se arrojó a sus brazos.

—Soy tus refuerzos, Mimi.

—¿Mis refuerzos?

—Te echaba demasiado de menos, hermanita.

—Apenas puedo creer que estés aquí. —Le sujetó la cara y lo miró con los ojos bien abiertos—. Sí que eres tú.

—Me alegra que me sigas reconociendo, Mimi —bromeó.

—No seas tontorrón... Dime, ¿cómo es que estás aquí?

—El lunes empiezo a trabajar en una empresa de la ciudad.

—No te creo.

—En serio. Me vengo a vivir a Londres.

—Pero... ¿y mamá?

—Ella ha estado de acuerdo, Mimi. No te preocupes.

—¿En una de las filiales de papá?

—Pues no. Resulta que una de las mejores compañías de inteligencia artificial de la ciudad se ha interesado en mí.

—¿No será que papá te ha conseguido el puesto?

—¿Tan poca fe tienes en mí?

—Claro que no... —dijo y lo abrazó de nuevo—. Qué feliz me hace tenerte tan cerca, hermano.

—Y a mí poder pasar más tiempo contigo, hermanita.

—Aún falta más de una hora para que venga Robb, y yo tengo que seguir trabajando. Puedes esperarme en el restaurante, en el bar o, no sé, donde prefieras... Si quieres, escríbele y dile que estás aquí. Seguro que no tarda en venir —añadió antes de volver a meterse detrás del mostrador.

No había pasado ni media hora cuando Robert atravesó la puerta del hotel.

—¿En serio está aquí?

—Y tan en serio —le respondió Miranda.

—Pero ¿tú sabías que venía?

—Para nada. Ayer por la mañana fue la última vez que hablé con él por teléfono, y estaba en Madrid, en casa de mis padres.

—Me ha dicho que está en el bar. Voy a verlo.

Se despidió de Miranda dándole un beso en los labios y fue al encuentro de Álex.

***

Lo encontró de pie, junto a la barra del bar.

—Álex.

—Robb, qué alegría verte, hermano —dijo Álex y le dio un abrazo.

—¿Por qué no nos has dicho que venías? Habría enviado a alguien a recogerte.

—Quería que fuera una sorpresa —le respondió.

—Lo ha sido, créeme. Pero, dime, ¿qué te trae por aquí?

—Pues, en principio, he venido para quedarme... Me ha salido un buen trabajo, y he aceptado.

—Supongo que para estar más cerca de Miranda.

—Esa ha sido una de las razones, pero esta es una gran oportunidad para mí. No quería dejarla escapar.

—¿Y en tu currículum apareces con esos pelos? —bromeó Robb.

—No creo que a los robots les importen demasiado mis pelos —le respondió Álex.

—¿Vas a trabajar creando robots?

—Eso parece, y la verdad es que la idea me entusiasma.

—Me dijo Mimi que eras ingeniero informático y que estabas muy bien posicionado en Madrid.

—Es cierto, pero la sangre es la sangre y Mimi es importante para mí. Ahora podré verla, aunque sea, una vez en semana o cuando nuestros trabajos nos lo permitan... No es lo mismo tenerla a casi dos mil kilómetros de distancia que tenerla a escasos minutos.

—No, no es lo mismo —convino Robb.

—Estáis aquí —dijo Miranda al reunirse con ellos.

—¿Qué es eso que llevas ahí? —quiso saber Álex.

—¿Esto? —dijo señalando unos papeles que sobresalían de su bolso—. Una copia de La fierecilla domada. Resulta que la vamos a representar este sábado.

—No lo dices con ninguna ilusión. —Notó su desánimo.

—Es culpa de Robb... Él nos ha metido en este lío.

—¿Me lo explicáis alguno de los dos?

—Mis padres organizan una gala benéfica este sábado, y la compañía de teatro de tu hermana va a participar y lo hará de manera altruista —le explicó Robert.

—Me parece una idea magnífica, Mimi. ¿Por qué no me lo has dicho?

—¿Por qué no me has dicho tú que te venías a vivir a Londres? Porque, si ponemos las dos cuestiones en una balanza, yo creo que lo tuyo gana por goleada.

—Pues también es verdad —reconoció.

—Por cierto, estás invitado —le hizo saber Robert.

—Solo si prometes que no te vas a reír de mí —se apresuró en decirle Miranda.

—¿Y por qué iría a hacerlo?

—Porque te conozco, Álex.

—Cosas de hermanos, ya sabes... —bromeó mirando a Robert.

—Lo sé... —Sonrió a pesar de la cara de pocos amigos que tenía Mimi—. Por cierto, ¿dónde vas a vivir? —le preguntó.

—He alquilado un estudio a unos minutos de las oficinas. No es demasiado amplio, pero para mí está de más.

—Bueno, yo debería marcharme, que ya voy con retraso al ensayo —dijo Miranda.

—¿Te importa si voy contigo? —inquirió Álex.

—Prefiero que no lo hagas...

—No te lo tomes a mal, Álex. A mí tampoco me ha dejado verlos ensayar. La acerco al local y vuelvo; ¿me esperas aquí?

—No me moveré de esta barra, te doy mi palabra —le respondió.

***

Robb y Miranda bajaron al aparcamiento donde estaba estacionado el Aston Martin.

—¿Qué te preocupa? —le preguntó Robb.

—La actuación, ya lo sabes.

—A mí no me puedes engañar, Mimi... Sé que la presencia de Álex te alegra, pero también te preocupa. ¿Por qué?

—Porque asistirá a la gala, a la que lo has invitado, y porque allí estará Emily.

—¿Y qué problema hay?

—No se ven desde hace siete u ocho años, Robb. No sé cómo van a reaccionar cuando se tengan cara a cara.

—No pasará nada... Ella es una mujer prometida y él, un alma libre; tú misma lo dijiste... ¿Me dejas que te dé un consejo?

—Pues claro.

—Pienso que no deberías anticiparte a lo que puede pasar o no. ¿Sabías que más del noventa por ciento de las cosas que pensamos y por las que sufrimos de antemano nunca acaban sucediendo?

—Sé que tienes razón, Robb, pero ya me conoces... Llevo la palabra preocupación escrita en mi frente.

—Pero, como no se te ve con ese flequillo, puedes disimularlo... —le dijo sonriéndole y la besó.

***

El ensayo se alargaría hasta bien entrada la noche, y también la quedada de Robb y Álex.

Esa semana Miranda trabajaría el viernes, para así poder librar el sábado, y ya no se reincorporaría a su puesto hasta la tarde del domingo. Apenas pudo estar con Robert y con Álex, ya que el poco tiempo libre que tenía lo estaba dedicando a ensayar en solitario y con el grupo.

Y amanecieron en el día de la gala. Los comensales comenzaron a llegar a partir de las doce y media del mediodía; pasando primero por el photocall y accediendo, en segundo lugar, a la sala de recepción.

Miranda, que había elegido un vestido azul coral, con ceñido escote palabra de honor —que le bajaba hasta la rodilla—, llegó acompañada por Robb y Álex. Ambos vestían de esmoquin.

Robb posó con Miranda delante de los flashes de los fotógrafos. Álex lo hizo solo.

—¿Quién me iba a decir a mí que me iba a ver en un sarao como este? Y mira que he ido a fiestas organizadas por papá y por sus colegas... —dijo Álex a Mimi bajando el tono de voz.

Ella, que no había querido sacarle el tema de Emily, le sonrió.

Una vez en la sala de recepción, Robb y Álex se hicieron con dos copas de vino, mientras que Miranda optó por beber solo agua.

—No olvidéis que tengo una actuación —les recordó.

Abbott y Amanda se acercaron a ellos en cuanto los vieron.

—Querida, estás guapísima —le dijo Amanda.

—No tanto como tú —le respondió devolviéndole el cumplido.

—Tú debes ser Álex... Encantado de conocerte —le dijo Abbott.

—El placer es mío, señor.

—Oye, muchacho, no sé si sabrás que nosotros también tenemos negocios en el sector informático... Si no estás a gusto en ese trabajo, que sepas que tienes un puesto en cualquiera de mis empresas.

—Lo tendré en cuenta —le respondió sonriéndole.

—Ahí viene tu hermano —le hizo saber Amanda a Robb.

Miranda no pudo evitar ponerse un poco nerviosa. Conocía el secreto de Emily y, desde que ella había decidido romper con su pasado, y también con Álex, aquella era la primera vez que se iban a volver a ver. Robb la miró e, instintivamente, tomó su mano.

—Hola, hijo —lo saludó Abbott—. Querida... —añadió y besó a Emily en la mejilla—. Os presento a Álex Ros, el hermano de Miranda.

—Encantado, Álex. Soy Jerome.

Álex estrechó su mano a pesar de no tenerle ninguna estima, pero su mirada solo estaba centrada en el rostro de Emily, cuyos ojos claros también lo observaban.

—Hola, Emily —dijo y le tendió la mano.

—Hola, Álex —respondió y se la estrechó.

Por un momento, sus manos se mantuvieron unidas al tiempo que sus ojos parecían querer decirse algo más.

—Álex, ven conmigo —le dijo Miranda y se agarró a su brazo—, acabo de recordar que... ¿Qué ha sido eso? —musitó una vez que se alejaron unos pasos de los Allen.

—¿Qué ha sido qué?

—Vamos, Álex... He visto cómo la mirabas y cómo te miraba ella a ti.

—No veas cosas donde no las hay, hermanita. Hacía mucho tiempo que no nos veíamos; eso es todo.

—¿Estás seguro?

—Que sí, no seas pesada.

—Solo me preocupo por ti, Álex. Su prometido no es precisamente una perita en dulce...

—¿Crees que no lo sé?

—Pues, con más motivo, aléjate de él, igual que lo hago yo.

***

Pero no pasarían demasiado tiempo alejados de los Allen. Después de la recepción de invitados, se pasó a la gran sala en la que se celebraría un banquete en el que cada comensal pagaba una importante suma de dinero por cubierto. Eso, unido a algunas donaciones individuales, era la recaudación de la gala, que iría íntegra a la investigación contra el cáncer infantil.

Cuando Miranda vio que el cartel con el nombre de Álex estaba situado al lado del que nombraba a Emily, quiso intercambiarlo; pero eso habría significado que ella hubiera acabado sentada en la silla contigua a la de Jerome, por lo que decidió dejarlo estar.

—¿Por qué no te relajas? —le dijo Robb al oído—. ¿Ves que tu hermano esté nervioso? No, ¿verdad? Pues haz tú lo mismo y trata de disfrutar.

—Me estoy preocupando de más, lo sé —le reconoció.

—Pues deja de hacerlo —le pidió Robert y la besó en los labios.

Miranda sintió la inquisitiva mirada de Jerome posada sobre ella. En lugar de acobardarla, fue ella la que volvió a besar a Robb con dulzura.

—Lo haré.

Tanto la comida como la sobremesa transcurrieron sin sobresaltos, aunque Grace llegó tarde y recibió la reprimenda de Amanda.

Pasado el malestar inicial, fue precisamente ella quien amenizaría las horas hablándoles de lo orgullosa que estaba de esa gala, que llevaba tantos años celebrándose con tan buena acogida tanto por parte de los invitados —que nunca fallaban— como de los medios de comunicación, que siempre se hacían eco de ella.

Amanda subió a una especie de estrado para agradecer a la gente que estaba allí, acompañándola a ella y a su hermana, un año más. Habló de Chrystal y de lo mucho que la seguía echando de menos a pesar de los años transcurridos desde su muerte. También, aprovechó para pedir más colaboración por parte de los gobernantes para la investigación y desarrollo de nuevas curas para una enfermedad que seguía asolando millones de vidas al año en todo el mundo.

Tras sus palabras, fue el turno del coro, que los deleitó con cinco hermosas canciones líricas. Miranda los escuchó embelesada, apoyada en el hombro de Robb y con una de sus manos entrelazada.

—Creo que debería marcharme ya —dijo Mimi a Robb una vez que el concierto hubo terminado.

—Sé que nos dejaréis con la boca abierta... ¡Mucha mierda! —añadió.

—Pues eso: ¡mucha mierda, hermana!

—Gracias —les respondió forzando una sonrisa.

***

Miranda accedió a otra sala de enormes dimensiones en la que se había montado un escenario con telón incluido. El número de sillas era inmenso. No pudo evitar sentir algo de vértigo.

Al subir las escaleras que llevaban al escenario, se encontró con todos sus compañeros.

—Pero qué guapa estás, Mimi —le dijo Kurt al saludarla como él siempre hacía: estrujándola.

—¿No estáis nerviosos? —les preguntó.

—Creo que todos tenemos un pellizquito en el estómago, Mimi, pero lo haremos bien —le respondió Vivien quien, como el resto, ya estaba caracterizada con ropajes de época.

—Lo haremos bien. —Trató de autoconvencerse—. Voy a cambiarme.

Ya se empezaba a escuchar el murmullo del público que asistiría a su representación y que no eran otros que casi medio millar de las personas más ricas y poderosas de la ciudad.

—¿Estamos listos? —quiso saber John.

—Lo estamos —se encargó de responderle Ronnie, que interpretaría a Petrucho.

***

Como solo eran ocho actores, habían recortado el número de escenas y habían prescindido de algunos de los personajes más secundarios. Ellos mismos se habían encargado de hacer el atrezzo, que irían cambiando conforme fueran avanzando los actos.

En cada silla se había colocado un panfleto con la siguiente información:

La compañía de teatro no profesional Desdémona representará una adaptación de la obra La fierecilla domada, de William Shakespeare.

Relación de actores y personajes:

John Miller como Bautista, rico caballero de Padua.

Vivien O’Neil como Catalina, hija mayor de Bautista.

Miranda Ros como Blanca, hija menor de Bautista.

Ronnie Mayer como Petrucho, pretendiente y luego marido de Catalina.

Kurt Shepard como Lucencio, enamorado de Blanca.

Henry Moses como Tranio, criado de Lucencio.

Roxie Bennet como Hortensio, pretendiente de Blanca y como Biondelo, criado de Bautista.

Andrea Evans como Gremio, pretendiente de Blanca y como la viuda.

¡Disfruten del espectáculo!

Cuando el telón se abrió, sobre el escenario solo estaban Lucencio y Tranio, su criado. Tras intercambiar unas palabras, entraron en escena Bautista y sus dos hijas.

—Guapaaaa —le gritó Álex a su hermana.

—Calla, hombre, que la vas a poner más nerviosa —le dijo Robb, que estaba sentado a su lado y en primera fila.

Robb y Álex no eran los únicos que no podían apartar la mirada de Mimi; Jerome tampoco lo hacía.

Tras representar una primera escena, se echó el telón y se escucharon los primeros aplausos. Pero, sin duda, las partes que más gustarían a los asistentes serían aquella en la que Catalina y Blanca se peleaban por los celos de la primogénita de Bautista, que le dedicaba auténticos improperios a su hermana pequeña y que acababa dándole una bofetada; aquella otra en la que los protagonistas discutían por primera vez; o cuando Lucencio y Hortensio —dos de los pretendientes de Blanca— trataban de cortejarla, en especial Lucencio, que recurría a notas musicales para declararle su amor, y ella —echando mano de su asombrosa voz— le acababa dejando muy claro que no le creía.

No menos divertida les resultó la escena de la boda entre Catalina y un Petrucho borracho, en la que Miranda volvió a cantar, dedicando una canción —versionada a partir de uno de los poemas escritos por Ronnie— a los recién casados; o aquella en la que se sucedían besos y caricias entre Blanca y Lucencio, mientras estaban siendo vigilados.

El colofón final estuvo protagonizado por el banquete entre las tres parejas que se acababan formando a lo largo de la obra y en la que Andrea daba vida a la viuda con la que se casaba Hortensio. Petrucho creería que, como en la versión original, había ganado la apuesta, pero no. Ese desenlace era bien diferente; con Catalina, que tomaba el control, le arrancaba la promesa de que iba a cambiar, lo arrojaba al suelo y lo besaba con rabia, aprovechando que se trataba de Ronnie; mientras Miranda también se besaba con Kurt, su marido en la obra, y Andrea hacía lo propio con Roxie.

El telón se bajó para volver a subir. Los actores se colocaron unos al lado de los otros, agarrados de las manos, mientras un público entregado les regalaba una auténtica ovación.

—¿Nos aplauden a nosotros? —preguntó Kurt.

—Creo que sí —le respondió Vivien.

Miranda, aún con los nervios en el cuerpo, se volvió a cambiar de ropa. Lo mismo hicieron sus compañeros, que se quedarían a pasar el resto de la velada.

***

Cuando empezaron a entrar en otra sala, donde continuaría la fiesta, la gente comenzó a felicitarlos. John repitió hasta la saciedad que él era el director, y todos se quedaron impresionados con el cambio que había dado Hortensio, ya convertido en la auténtica Roxie.

—Enhorabuena a todos —los felicitó Amanda—. Ha sido una actuación exquisita. Todo el mundo está encantado con vosotros y yo, la que más.

Abbott también los felicitó y les agradeció su altruismo.

—Has estado maravillosa —le dijo Robb a Mimi—. Fíjate que he estado a punto de ponerme celoso cuando te he visto besarte con Kurt...

—Anda, no seas bobo —le respondió y lo besó con dulzura.

—Hermanita, me ha encantado —le hizo saber Álex, que la abrazó con fuerza.

—¿Lo dices en serio?

—Por supuesto —dijo sonriéndole.

—Yo también te felicito, Miranda. Ha sido una gran actuación —intervino Jerome.

—Has estado grandiosa —manifestó Emily y le dio un abrazo.

—Vaya, pero ¿quién es este joven tan apuesto? —escucharon decir a Agatha, que acababa de acercarse a ellos y pasaba una de sus manos por los hombros de Álex.

—Me llamo Álex —se presentó.

—Yo soy Agatha... ¿Tienes pareja? —Fue directa.

Álex iba a negar con la cabeza cuando Miranda intervino.

—Sí que la tiene... Andrea, acércate... Ella es la acompañante de Álex, mi hermano —dijo haciendo énfasis en aquellas dos últimas palabras.

—Pues qué pena —respondió Agatha, que se dio media vuelta y se alejó.

—No quiero que te acerques a ella, ¿me has oído? —le habló alto y claro Miranda.

—Hazle caso —la apoyó Robb.

Las bandejas con comida y bebida se fueron sucediendo a lo largo de la velada. Hubo música, bailes, conversaciones y miradas que decían lo que algunas bocas callaban.

—¿Sabes en qué estoy pensando? —le susurró Miranda a Robb en el oído.

—Sorpréndeme.

—En hacer el amor.

—Espero que conmigo.

—La verdad es que aquel morenote que está hablando con tu padre no está nada mal. —Lo provocó.

—¿Estás segura de lo que dices? —le preguntó. La atrajo hacia él y posó sus manos sobre su trasero.

—Quiero hacer el amor contigo, ahora. —Fue explícita Miranda.

—¿No puedes esperar?

—¿Puedes esperar tú? —le preguntó mientras introducía con disimulo su mano, aprovechando la oscuridad de la sala, por debajo de sus slip.

—No, no puedo —le respondió.

Ella le sonrió al tiempo que volvía a dejar la mano quieta.

—Esta es la llave de tu habitación —le dijo Robb a Álex, que se encontraba conversando con una joven a la que él no conocía.

—Robb y yo nos retiramos. Pasadlo bien. —Se despidió Miranda de Vivien y de los demás.

—¿Noche de sexo y desenfreno? —musitó en su oído.

—Noche de sexo y desenfreno —afirmó.

—¿Nos vamos? —le dijo Robb, una vez de vuelta.

—Te estaba esperando.

Miranda no pudo evitar echar una mirada furtiva a Emily, y la encontró con sus ojos posados en Álex. No dijo nada, pero sabía que la presencia de su hermano la había removido por dentro y despertado, tal vez, unos sentimientos que nunca habían perecido, que solo dormitaban.

Capítulo 23

Los días se fueron sucediendo a un ritmo vertiginoso, y la resaca de la gala organizada por el señor y la señora Allen aún resonaba en los tímpanos de todos los miembros de la compañía de teatro.

Las críticas de los medios de comunicación habían sido bastante favorables y eso les hizo ganar confianza, amén del orgullo que les había hecho sentir.

—Fíjate, Mimi, pero si estás guapísima... Hacéis una pareja tan perfecta —le dijo Vivien mientras ojeaban una de las revistas en las que aparecían algunas de las fotografías que se habían echado a los asistentes a la gala benéfica, en la zona del photocall.

Al tratarse de Robert Allen, uno de los hijos de los organizadores, su foto con Miranda era de las primeras en aparecer. Tampoco faltaba la de los anfitriones ni otra en la que posaban Emily y Jerome.

—Vaya, pero si también sale Álex —dijo Miranda.

—¿Y te extraña? Mimi, tu hermano está buenísimo.

Miranda le sonrió, pero su talante pronto se endureció.

—Espero que Agatha no intente acercarse a él. No quiero a esa mujer cerca de mi hermano.

***

Pronto llegó el viernes, la víspera del enlace entre Emily y Jerome, que se celebraría en uno de los apartamentos del palacio de Kensington, lugar reservado para unos cuantos afortunados o, más bien, millonarios.

Miranda estaba terminando su turno. Esa semana habían vuelto a pasar su día de descanso del viernes al sábado. Ese jueves no pudo quedar con Robb; tampoco el miércoles, ya que había tenido que viajar entre semana por cuestiones de trabajo y permanecer dos días fuera de la ciudad. Pero sí pasó a recogerla esa noche.

—Te he echado de menos, amor —le dijo al tenerla entre sus brazos, en la zona de recepción.

—Y yo a ti —le respondió y lo besó.

—¿Comemos algo en el restaurante y, después, nos marchamos a Harrow?

—Me parece una idea estupenda.

Terminada la cena, bajaron a la zona de aparcamientos, se montaron en el coche, y pusieron rumbo a las afueras de la ciudad.

—Entonces, el vestido, los complementos y todo lo que necesito están en la casa, ¿no? —quiso cerciorarse Miranda.

—Sí, y mañana tendrás a tu disposición a una maquilladora, a una peluquera, y todo aquello que se te vaya ocurriendo y que puedas necesitar.

—Perfecto. —Le sonrió.

—Perfecto, sí, pero no crees en esa boda —le recordó Robb.

—¿Acaso importa lo que yo crea o deje de creer? Ya es un hecho, ¿verdad?

—Lo es, Mimi.

—Pues ya está, mañana acompañaré a mi amiga y trataré de fingir una felicidad que no voy a sentir.

—Es lo que ella espera de ti.

—¿Que finja?

—No, que te alegres por ella.

—Eso no es posible, Robb.

—Ya.

***

Al llegar a la casa que había pertenecido a los abuelos de Robert, Miranda se fue directa a la ducha. Robb no tardaría en acompañarla.

—He estado pensado y he llegado a una conclusión —le dijo al colarse detrás de ella, bajo el agua, y rodearla por la cintura.

—¿Y qué conclusión es esa? —le preguntó intrigada.

—Pues verás, Mimi... Como creo que mañana no va a ser tu mejor día y vas a acabar de mal humor, pensando que Emily ha cometido el peor error de su vida casándose con Jerome y que, tal vez, odies al sexo masculino, hoy deberíamos dar rienda suelta a nuestra pasión y dejarnos llevar por completo... Yo solo lo digo por lo que pueda pasar.

—No tengo nada que objetar —le respondió. Se dio media vuelta y buscó su boca.

Primero, fue perfilando sus labios con su lengua para pasar a besarlo con la misma vehemencia con que él la besaba. Robb la cogió a horcajadas y, sin importarle que sus cuerpos estuvieran mojados, la dejó caer sobre la cama.

—Mojaremos las sábanas...

—No importa, será por camas —dijo sonriéndole y pasó a limpiar con su lengua las gotas de agua que corrían por sus senos.

Miranda buscó su entrepierna y comenzó a masajearle el pene con suavidad. Robb no tardó en excitarse.

—Quiero penetrarte ya —le susurró.

—Hazlo.

Miranda se abrió de piernas y él, de una certera embestida, introdujo su sexo en su vagina. Ella emitió un gemido.

—¿Te ha dolido?

—No, y no se te ocurra parar.

Robert no aflojó el ritmo, se mantuvo constante, con movimientos enérgicos que empezaban a conseguir que el cuerpo de Miranda comenzara a arquearse y a retorcerse de placer.

—Un poco más, Robb —farfulló antes de volver a gemir.

Y el siguiente quejido sería compartido entre ambos. El primer gran orgasmo de la noche acababa de cobrar forma y sonido.

Robert no tardaría en volver a buscar el cuerpo desnudo de Miranda. Sus dedos y su lengua juguetearon con su clítoris, lo que le provocó más de un orgasmo. Después, le tocó el turno a ella.

—¿Por qué no te sientas en el borde de la cama? —le dijo.

Robb no respondió. Se limitó a sonreírle lujuriosamente y a hacer aquello que le había pedido.

Miranda se sentó sobre él y llevó las yemas de sus dedos hasta su glande; lo acarició con suavidad, al tiempo que lo observaba y se excitaba al ver cómo él se iba excitando. Tomó su pene erecto con firmeza entre su mano y lo introdujo en su vagina.

Entonces lo envolvió con sus brazos. Él hizo lo mismo. Sus cuerpos estaban muy cerca, pegados, imantados. La cara de Robb quedó entre los pechos de Mimi, que empezó a marcar el ritmo subiendo y bajando sobre su pene, acelerando los movimientos; mientras el que empezaba a jadear era él quien, en un acto reflejo, pasó sus manos de la espalda a los glúteos de Miranda. Eso hizo que ella tomara más impulso y que las embestidas fueran aún más enérgicas y placenteras.

—Dios, Mimi —susurró Robb, con la voz entrecortada, y terminó por emitir un largo y profundo gemido al que se sumó el de ella.

Miranda permaneció unos minutos sobre él, aún con su pene dentro de su vagina, mientras se besaban y se seguían acariciando.

—No me cansaría de tener sexo contigo ni aunque fuéramos eternos, Robb.

—Seremos eternos, Mimi. Nuestro amor lo será, al menos hasta que nos alcance la vida.

—Seremos eternos —repitió Miranda, y su lengua volvió a enredarse a la de él.

El calor de sus cuerpos había hecho que en las sábanas no quedara rastro alguno de humedad, salvo la que aún sentían ellos por dentro. Robb se colocó detrás de ella, que se había tumbado de lado, con las piernas algo dobladas.

—No te muevas demasiado, o no podré controlarme —le dijo.

Ella reaccionó acercando aún más su trasero a su sexo. Robb acababa de posar una de sus manos sobre el pecho de Mimi cuando el teléfono de ella comenzó a sonar. Estaba sobre una mesita, al lado de la cama. Miró de reojo y vio que se trataba de su hermano.

—Es Álex, tengo que cogerlo.

—Está bien, pero antes dame un beso, anda.

Miranda lo besó y, completamente desnuda, se puso de pie y descolgó.

—Hola, Álex. Es tarde, ¿pasa algo? ¿Estás bien? —Se mostró preocupada.

—Emily se casa mañana, Mimi —escuchó decir desde el otro lado del teléfono.

—Ya lo sé, Álex. ¿Qué pasa?

—No pasa nada, Mimi. Es solo que...

—¿Has estado pensando en ella?

—Desde el día de la gala... Yo... no consigo quitármela de la cabeza.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—No quería expresarlo en voz alta para que no pareciera real.

—Pero lo estás haciendo ahora.

—No sé por qué lo he hecho, Mimi. Creo que ha sido un error... Están llamando al timbre, voy a ver quién es.

—No me mientas, Álex. No hay nadie al otro lado de tu puerta... ¿Álex? No se te ocurra colgarme... ¡Álex!

Miranda trató de llamarlo, pero no respondió.

—¿Qué le pasa a tu hermano?

—Creo que no le ha hecho bien reencontrarse con Emily, Robb —le respondió. Volvió a la cama y se acurrucó a su lado.

***

Álex, que había dejado a su hermana con la palabra en la boca, se digirió hacia la puerta y abrió.

—¿Emily?... ¿Qué estás haciendo aquí?

—No lo sé, Álex... Solo sé que necesitaba verte.

—Pasa.

Emily caminó detrás de él y se sentó en un sofá. Estaba temblando.

—Mañana me caso —le dijo.

—Eso ya lo sé... ¿Has venido a que te dé mi enhorabuena? Enhorabuena, Emily —le respondió Álex intentando que ella no notase su malestar.

—Nunca he dudado... —comenzó a decir ella, evitando responderle—. Desde que conocí a Jerome, supe que era el hombre con el que quería desposarme; pero has tenido que llegar tú y hacer que mi seguridad se venga abajo.

—Lo siento, Emily. No era mi intención... Cuando acepté venirme a trabajar a Londres, sabía que nos volveríamos a ver. Mimi es la novia del hermano de tu prometido; era inevitable.

—¿Y era eso lo que querías?

—Lo nuestro pasó hace mucho tiempo, y te recuerdo que fuiste tú la que desapareciste de mi vida.

—Tuve que hacerlo.

—Creo que, al menos, me merecía una despedida —le reprochó Álex.

—Lo nuestro solo era sexo; siempre me lo recordabas.

—Porque no quería reconocer que me había enamorado de la mejor amiga de mi hermana.

—¿Me amabas?

—Te amaba, Emily.

Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas.

—De haberlo sabido, quizá todo habría sido muy diferente.

—¿Qué pasó?, ¿por qué decidiste desaparecer de nuestras vidas?

Álex acercó una silla y se sentó en frente de ella.

—Quería desaparecer de la faz de la tierra, Álex.

—Dame un motivo de peso, y no me vale que me digas que te cansaste de querer a un idiota. Una no abandona a su familia y a toda su gente por un desengaño amoroso.

—Me quedé embarazada, Álex.

—¿Embara...? ¿Qué?, ¿de mí?

—Sí.

Álex tomó sus manos, que no habían cesado de temblar.

—¿Por qué no me lo dijiste, Emily? ¿Y por qué me lo cuentas ahora?

—Creo que necesito hacer las paces con mi pasado, Álex.

—¿Pensaste que te dejaría tirada?, ¿fue eso lo que te llevó a desaparecer? Y lo que es aún más importante: ¿qué pasó con el bebé?

—No, no fue por eso... Y no hubo bebé... Mis padres me obligaron a abortar.

—Maldita sea, Emily.

A Álex también había empezado a nublársele la vista.

—No me dieron otra opción, Álex. En mi vientre se estaba gestando una vida tuya y mía, pero ellos se encargaron de destruirla y de destruirme a mí.

—Ojalá me lo hubieras dicho... Todo habría sido muy diferente. Quizá, tú y yo podríamos haber formado una bonita familia, Emily.

—No me digas eso —le dijo mirándolo con arrobo.

Álex la abrazó y ella también lo rodeó con sus brazos.

—No debería haber venido, Álex... Es mejor que me vaya.

—¿Es eso lo que quieres? —le preguntó clavándole una afectuosa mirada.

—Mañana me caso, Álex.

—No lo hagas.

—No es tan fácil... No puedes venir y poner mi mundo patas arriba.

—Pero sí puedo hacer esto.

Álex se acercó más a ella y la besó. Emily no reaccionó. No lo hizo en un primer momento; en cambio, en una segunda aproximación, se dejó llevar. Él la sostuvo mientras ella enlazaba sus piernas a su cuerpo y acababan tumbados sobre la cama, besándose y acariciándose. Álex la fue desnudando y después se quitó la ropa, con la ayuda de Emily.

—He echado de menos besar este cuerpo —le dijo Álex.

Ella le sonrió mostrándose un poco apocada, pero pronto esa timidez pasaría a convertirse en fogosidad y deseo. Unos juegos preliminares que llevaron a Emily a humedecerse y a sentirse viva, por primera vez en mucho tiempo, dieron paso al acto sexual propiamente dicho.

Álex llevó las riendas en todo momento. Sus cuerpos se unieron y las sacudidas se fueron haciendo cada vez más vívidas y más ansiadas, hasta que culminaron aquel clandestino acto de amor y sus labios se fundieron una vez más.

Se quedaron tumbados en la cama, desnudos; se volvieron a escudriñar con la mirada, a redescubrir cada rincón del cuerpo del otro y, por un instante, se sintieron aquellos dos jóvenes despreocupados que practicaban sexo a escondidas, a cualquier hora y, sobre todo, a fuego.

Emily despertó bien entrada la madrugada, se vistió, miró a Álex con una mezcla de cariño y tristeza, sacó un papel y un bolígrafo de su bolso, escribió una nota que dejó sobre el lado de la cama que había estado ocupando, y salió del estudio.

Álex, que olvidó echar la cortina, se despertó con los primeros rayos de sol. Se giró y no se encontró con el rostro de Emily. En su lugar, halló un trozo de papel de color verde claro. Se incorporó y lo leyó.

Nunca olvidaré esta noche, Álex.

Te quiero, y siempre vas a ser alguien especial en mi vida.

Necesitaba cerrar tu puerta para abrir una nueva.

Mañana es el día de mi boda. Lo voy a hacer.

Es mi decisión. Es lo que quiero.

Emily.

«¡Y una mierda!», renegó Álex, que arrugó la nota y la arrojó con rabia contra el suelo.

Se levantó, corrió la cortina y volvió a meterse entre las sábanas; pero ya no conseguiría conciliar el sueño.

***

A Miranda también le había costado dormir esa noche, y tampoco había dejado descansar bien a Robb.

—Álex no es un niño, Mimi.

—Ya lo sé, pero es mi hermano, y lo quiero. Y no quiero que sufra.

—Anda, desayunemos algo que, en menos de una hora, llegarán la maquilladora, la peluquera... Recuerda que hoy es el gran día —le dijo y empezó a bajar las escaleras.

—Sí..., ¡qué ilusión!

—Prométeme que te vestirás con tu mejor sonrisa, desde que lleguemos a la ceremonia, y que la mantendrás hasta que volvamos.

—¿Con cuál?, ¿con esta?

—Mimi...

Miranda forzó una sonrisa tan falsa, con todos los dientes encajados, que Robb se vio en la necesidad de reprenderla, aunque no pudo evitar terminar riéndose y besándola.

—Eres un caso, Mimi.

—Pero un caso que te pone a mil.

—¿Tan seguro lo tienes?

—No sé. Igual, si hago esto... — empezó a decir al quitarse la camiseta y quedarse solo en tanga—..., veo si lo tengo tan seguro o no.

Robb se desnudó y se fue acercando a ella con paso lento, muy lento, mientras Mimi lo esperaba con un brazo que rodeaba su cintura y con el otro apoyado en este, al tiempo que se chupaba el dedo índice de su mano derecha.

De un empujón, la arrojó contra uno de los sofás. Ella le sonrió y se abrió de piernas. Robb se detuvo en su sexo, que humedeció a base de acariciarlo con su lengua y de excitarla.

—¿Me dejas, amor?

Miranda dejó que Robb se tumbara sobre el sofá y ella comenzó a masajear su sexo, con sutileza; hasta que decidió ir un paso más allá y pasó su lengua por el tronco de su pene, presionándolo con sus labios y dándole suaves mordisquitos, mientras se perdía en el azul de sus ojos. Con sus manos, acariciaba sus ingles y sus testículos.

—¿Te gusta? —le preguntó Miranda.

—Me encanta. —Jadeó él.

—¿Quieres que pare?

—Ni se te ocurra, Mimi.

Del tronco de pene pasó al glande, y se recreó lamiéndolo y ejerciendo la justa presión para que Robb comenzara a mover sus caderas hacia ella, invitándola a no parar. Succionó ligeramente la punta de su glande al tiempo que volvía a mirarlo y, de forma inesperada para él, introdujo todo su pene en su boca para irla retirando con lentitud y pasar a acariciarlo con la mano, de dentro hacia fuera, ejerciendo presión, acelerando el ritmo y volviéndolo a ralentizar, mientras él jadeaba de placer.

Robb no esperó a eyacular, agarró a Miranda por la cintura y la colocó debajo de él; la penetró embistiéndola con ímpetu, al tiempo que ella lo acompañaba con los vehementes movimientos de sus caderas.

Los gemidos se entremezclaban con pequeños gritos que culminaron por todo lo alto, con un orgasmo que los dejó a ambos exhaustos pero eufóricos. Tardarían largos minutos hasta que sus corazones recobraran la normalidad de sus latidos.

—Dentro de veinte minutos tendremos compañía, Mimi. Así que mejor desayunamos algo y nos damos una ducha rápida —le dijo Robb.

—Lo veo —le respondió. Lo besó y cogió unas naranjas para exprimir.

***

Dos horas más tarde, Miranda estaba preparada para salir por la puerta de esa casa y acudir al palacio de Kensington. Robert se quedó boquiabierto al verla bajar las escaleras con un vestido de color rojo escarlata, con escote en forma de corazón que se ceñía a la cintura y, desde esta, nacía una falda de vuelo.

Llevaba el cabello recogido en un moño bajo, con trenzas y adornado con florecillas de la misma tonalidad que el vestido. Le habían pintado los ojos con sombra verde, a juego con sus ojos, y los labios carmesí.

—Cada día me enamoro más de ti, Mimi... Estás impresionante.

—Gracias, amor. Tú sí que estás guapo.

Robert vestía de chaqué, con levita y pantalón azul tinta, chaleco gris perla y una corbata estampada con rosas grises sobre un fondo del mismo color que el traje.

—Shhhh..., nada de besos, que la última vez que me besaste llevando los labios rojos acabé pareciéndome al Joker.

—Y consiguiendo un buen trabajo —le recordó Robb.

—Ya —ironizó ella. Le dio solo un piquito y pasó un dedo por los labios, después, para quitarle cualquier marca de pintalabios que pudiera haber quedado en ellos.

—Ah, casi se me olvida: tengo un regalo para ti —dijo Robb al entregarle una caja.

—Robb, no tenías que...

—Ábrelo, Mimi.

Miranda abrió la caja y, dentro de ella, había unos pendientes de oro blanco con la forma de una estrella, a juego con un collar del que pendía la misma figura.

—Robb... Yo... no sé qué decir... Esto es demasiado...

—Yo empezaría por quitarme esos pendientes que llevas puestos y ponerme estos. Yo me encargaré de ponerte el collar.

—Son estrellas, como ellos —dijo, al recordar a sus abuelos, y se emocionó.

—Tú eres mi estrella, Mimi.

—Qué cursi, Robb... Y qué bonito. —Le sonrió.

***

Dejaron atrás la casa de Harrow. Por delante tenían una media hora de trayecto hasta llegar al palacio de Kensington, e iban con la hora justa. Amanda ya le había enviado dos o tres mensajes de voz a su hijo para pedirles que se dieran prisa.

Miranda sacó su teléfono del bolso y comprobó que no tenía ni un solo mensaje de Álex. Aquello le preocupó. Respiró profundo y se tocó la estrella que pendía de la cadena.

—No he sabido nada de Álex desde anoche. —Compartió su preocupación con Robb.

—Estará bien, Mimi. Álex es un tío inteligente. Sabe lo que hace.

—Yo no lo tengo tan claro.

—¿No es inteligente?

—Venga, Robb, sabes que me estoy refiriendo a lo segundo. Álex es visceral e impetuoso.

—Vaya, yo diría que esos son dos adjetivos que definen muy bien a la hermana de ese tal Álex... Miranda se llama. Por cierto, y por casualidad, ¿no la conocerás?

—Muy gracioso.

—Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Claro que lo sé. ¿Crees que, de otro modo, te aguantaría?

—Muy graciosa.

—Sabes que te quiero, ¿verdad? —Tomó prestadas sus palabras Miranda.

—Claro que lo sé. ¿Crees que, de otro modo, habría cambiado mi vida por ti?

Mimi lo miró y le sonrió.

—Mi móvil está vibrando... Tal vez, sea Álex —dijo y lo volvió a sacar del bolso.

Era un mensaje de un número desconocido. Miranda lo leyó para sí.

Desconocido:

Obsequio del Club.

Adjunto había un archivo de video. Le dio a abrir sin apenas detenerse a pensarlo. La primera imagen que vio fue la de una sala que iba cambiando de colores. Como decoración tenía una cama redonda y un sinfín de juguetes sexuales empleados en la práctica del sadomasoquismo o del bondage; como látigos, fustas, cuerdas, esposas, cadenas, arneses o pinzas para pezones. Entonces dos mujeres entraban en escena. A una de ella pudo reconocerla; se trataba de Agatha.

—¿Qué ves? —le preguntó Robb, pero ella no respondió.

Se encontraban a tan solo unos minutos de llegar al lugar del enlace.

Cuando vio aparecer a un hombre, supo enseguida que se trataba de Robb. Se le hizo un nudo en el estómago. Las dos mujeres estaban completamente desnudas y comenzaban a desnudarlo a él. Se tumbaban en la cama y lo maniataban.

Agatha empezaba a practicarle una felación, y él hundía su cabeza en el sexo de la otra chica. De repente, lo desataban y Robb penetraba a Agatha analmente, mientras su otra acompañante le azotaba las nalgas y se masturbaba.

El video duraba más de dos horas. No pudo seguir viendo más.

Miranda comenzó llorar y lo hizo aún más cuando vio la fecha de la grabación.

—Para el coche —le pidió a Robert.

—¿Cómo? Pero, Mimi, ¿qué te pasa?

—He dicho que pares el coche, o me tiro.

—Pero... ¿qué es lo que pasa?, ¿por qué estás llorando?

—Porque eres un cerdo, Robb. Y porque me das asco, me das mucho asco.

Robert la miraba con cara de no estar entendiendo nada.

—¡Que pares! —le gritó.

Lo hizo, y Miranda se bajó del coche.

—¿Quieres explicarme qué pasa, Mimi? —le volvió a preguntar. Él también se bajó del coche y fue a su encuentro.

—No me toques.

—Mimi, por favor...

—He dicho que no me toques —le repitió mirándolo con rencor y con hastío—. ¿Qué tienes que decirme de esto? —añadió al entregarle su teléfono—. ¿Me vas a decir que no eres tú?

—Soy yo, Mimi. Sí, soy yo... No sé cómo ha llegado esta grabación a tus manos, pero hace mucho tiempo de eso.

—¿El jueves te parece mucho tiempo?

—Esto es de antes de conocerte, Mimi. Tienes que creerme.

Pero ella ya no lo escuchaba.

—¿Has disfrutado riéndote de mí? ¿Te sientes bien, Robb? Porque yo me estoy sintiendo como una auténtica mierda... ¡Te he dicho que no me toques! —le gritó cuando él trató de acercarse, de nuevo, a ella.

—Escúchame, por favor... Mimi, yo te amo. Esto no es de ahora. Pertenece a mi pasado, a esa vida que dejé atrás gracias a ti. ¿No lo ves? Alguien intenta separarnos.

—Yo lo único que veo es al hombre al que amo haciendo un trío, el jueves, mientras decía estar fuera de la ciudad por negocios... Me has estado engañando todo este tiempo, ¿no es verdad? Tan solo querías a una chica del montón para lavar tu imagen; ¿es eso?

Las lágrimas comenzaban a ahogarla.

—Claro que no, Mimi. ¿Cómo puedes pensar eso de mí? Estás siendo irracional... Te amo. Te he demostrado que te amo.

—Tú no sabes lo que es amar y no me has demostrado nada... He dicho que no...

Robert trató de sujetarla, pero Miranda dio un paso atrás y se salió al asfalto justo en el momento en el que un coche se acercaba. El conductor pisó el freno y giró el volante bruscamente, pero no pudo evitar el impacto. La atropelló. Su cuerpo chocó contra el cristal del vehículo, saltó por los aires y quedó tirado en la calzada.

Robb dio un grito estremecedor, corrió hasta ella y se arrodilló a su lado.

—Mimi... Mimi... Por Dios, Mimi, mírame. Mírame —le pedía a gritos, con el rostro empapado en lágrimas—. ¡Que alguien llame a emergencias!

Robert se sentó a su lado. Sabía que no podía tocarla pero, aun así, no pudo evitar sostener su cabeza entre sus piernas al tiempo que le acariciaba el rostro.

—Mi amor, no te vayas... No te puedes marchar, no sin mí... No así... No es verdad... Yo te amo, mi vida. Nunca te habría hecho algo así... Mimi... Mimi...

Cuando la ambulancia llegó, Robert tuvo que hacerse a un lado. Le colocaron un collarín para inmovilizarle el cuello y le practicaron unas primeras maniobras de reanimación cardiopulmonar allí mismo, sobre el asfalto, hasta que consiguieron que recuperara sus constantes vitales, aunque sus ojos no volvieron a abrirse.

La subieron a la ambulancia y permitieron que Robb la acompañara.

***

Dada la gravedad de las heridas que parecía presentar, y que requerirían cirugía, la ambulancia la trasladó al Charing Cross Hospital, por ser el hospital más cercano.

Robb no soltó su mano y tampoco lo haría hasta que los médicos le prohibieron seguir avanzando.

—Dejadme ir con ella, por favor —les suplicó.

—Lo siento, señor Allen, pero no podemos permitirle seguir —le dijo una de las enfermeras.

—No la dejen morir, por favor. Prométame que no la dejarán morir...

—Haremos todo cuanto esté en nuestras manos para salvarla, créame.

Y Robb se quedó allí, de pie, contemplando como la camilla en la que iba Miranda se alejaba por el pasillo.

Fue así hasta que la puerta se cerró y dejó de verla. Su mirada azul se había emborrado, enrojecido, y su corazón bombeaba a un ritmo frenético. Estaba asustado. Por primera vez en su vida, se hallaba sobrepasado por el miedo. La mujer a la que amaba estaba en un quirófano, malherida, agonizante, y todo por una discusión que nunca debió haberse producido.

Alguien había intentado infringirles un daño cruel e innecesario, valiéndose para ello de un juego demasiado sucio, demasiado peligroso, demasiado mezquino.

Epílogo

Robb había aguardado de pie, caminando de un lado hacia el otro de una sala de espera, a que alguien le dijera qué estaba pasando dentro de ese quirófano.

Las horas se sucedían y nadie salía a darle información. Su teléfono móvil se había quedado en su coche, pero cayó en la cuenta de que, en uno de sus bolsillos, tenía el de Miranda.

Cuando lo desbloqueó, lo primero que vio fue ese maldito video en pausa. Se salió de él y miró las últimas llamadas que había realizado Mimi. Entonces, llamó a Álex.

—¿Mimi? —escuchó decir.

—No, Álex... Soy Robb.

—¿Te encuentras bien?

—No, no estoy bien —le respondió y su voz se entrecortó.

—¿Se trata de Mimi?, ¿le ha pasado algo? Háblame, Robb.

—Ha habido un accidente, un atropello... Está en el quirófano... No me dicen nada.

—¿Dónde está?

—En el Charing Cross Hospital.

—Salgo para allá.

Álex colgó, se puso una camisa y salió del estudio. Aún no había llegado cuando una de las enfermeras acudió al encuentro de Robb.

—Señor Allen, hemos conseguido estabilizar a Miranda, pero su estado sigue siendo delicado, aunque su vida no corre peligro. Presenta fracturas en el hombro y pierna derechos y ha recibido un importante impacto en la cabeza. Eso es lo que más nos preocupa. Tenemos que ir viendo cómo va evolucionando.

—¿Puedo verla?

—Aún no es posible, pero le avisaré cuando pueda hacerlo. Quédese tranquilo, señor Allen. Miranda es una mujer joven y fuerte. Como ya le he dicho, su vida no corre peligro.

Robb se sentó por primera vez desde que había llegado al hospital, apoyó los codos sobre las rodillas y se tapó la cara con ambas manos. No podía creer lo que les estaba pasando.

A esa hora su hermano y Emily ya se habrían casado y estarían celebrando el banquete. Pensó que debía hablar con su madre. Tecleó su número en el teléfono de Miranda y la llamó.

Creía que no obtendría respuesta, pero terminó escuchando la voz de Amanda y, entonces, volvió a romperse.

—¿Miranda?, ¿eres tú? Pero ¿qué ha pasado?, ¿cómo es que Robert no ha aparecido en la boda de su hermano?

—Mamá, soy yo...

—¿Robb? Hijo, ¿qué te pasa?, ¿estás llorando?

—Mimi ha sufrido un accidente.

—¿Cómo?

—Que Mimi...

—Ya, lo he oído, hijo... ¿Cómo ha pasado?, ¿y cómo está ella?

—Discutimos, mamá... Discutimos y un coche la arrolló... Ha sido por mi culpa...

—No digas eso, Robb. ¿Dónde estáis?

—En el Charity Cross, mamá.

—¿Por qué no la llevaron a nuestro hospital? —dijo refiriéndose al centro en el que la familia tenía un seguro privado.

—¿Crees que podía pararme a pensar?

—Está bien, hijo, tienes razón... Tu padre y yo vamos ahora mismo.

Nada más colgar, vio a Álex aparecer por el final de un largo pasillo. Se puso en pie y lo esperó con el corazón en un puño. Álex lo abrazó y él necesitó ese abrazo más que nunca.

—¿Has sabido algo? —le preguntó.

—Me han dicho que está consciente, que presenta varias fracturas y un fuerte golpe en la cabeza, y que tienen que ver cómo evoluciona. Pero está fuera de peligro —le explicó.

—Mimi es fuerte, Robb. Pronto volveremos a tenerla todita para nosotros. No te preocupes. —Robert se esforzó por sonreírle—. ¿Cómo ha sido? —quiso saber Álex.

—Discutimos, y ella se salió a la calzada sin darse cuenta... Yo debí sujetarla antes de que...

Robb no se atrevió a contarle el motivo que había desencadenado aquella discusión.

—Los accidentes ocurren, Robb. No te culpes de algo que tenía que pasar.

—No puedo ser tan racional como tú, no en este momento.

—Tranquilo... Todo va a salir bien.

—Todo va a salir bien —musitó Robb, pero en el fondo sabía que nada volvería a ser igual.

—Y entonces, ¿ha habido boda o no ha habido boda? —Lo sorprendió Álex con su pregunta.

—Ha habido boda... Mis padres acaban de enterarse del accidente... Todo pasó demasiado rápido... No he tenido cabeza para llamar a nadie.

—Lo entiendo —dijo Álex sin poder evitar que en su mente se colara, por un instante, la imagen de Emily.

Amanda y Abbott Allen llegaron al hospital. Ella abrazó a su hijo y trató de consolarlo. Después, hizo lo propio con Álex.

Mientras todos ellos esperaban en la sala, ya con la compañía de Vivien y Ronnie, Miranda fue trasladada —después de haber pasado unas horas en reanimación— a planta. La enfermera comprobó que estaba consciente y que daba respuestas lógicas a las preguntas que le iba realizando, que las constantes vitales también eran normales y que la vía venosa estaba funcionando del modo adecuado.

—El señor Allen ha estado todo el tiempo en la sala de espera. Está muy preocupado por ti.

—No quiero verlo —dijo Miranda.

—Lo que yo quería decirle es que me he reservado darle una noticia que sé que te incumbe a ti, Miranda, pero no sé a ciencia cierta si también a él —manifestó la enfermera.

—No la entiendo.

—Verá, Miranda... El accidente le ha provocado un sangrado vaginal que le ha acabado provocando un aborto.

—No, eso no es cierto... Debe tratarse de un error. Yo no estaba esperando... Es imposible. —Se negaba a creerlo.

—¿Cree que podría mentirle con algo tan serio y tan delicado?

Los ojos de Miranda se llenaron de lágrimas que pronto comenzaron a caer por sus mejillas y a nublarle su visión.

—Solo estaba embarazada de dos meses, Miranda. Si me deja que le dé un consejo, no se martirice por ello, ya que nunca sabrá si ese embarazo habría llegado a término. Es una mujer joven y podrá volver a concebir... De cualquier manera, lamento su pérdida.

—No le diga nada de esto a Robert, por favor —le pidió a la enfermera.

—Eso lo dejo en sus manos —le dijo antes de salir de la habitación y dejarla a solas.

Mimi, en un acto reflejo, acarició su vientre. No podía creer que ella y Robb hubiesen sido tan descuidados. Intentó retroceder en su mente y no recordó haberse olvidado de tomar la píldora anticonceptiva ni un solo día.

La enfermera hizo saber a los familiares y amigos de Miranda que ya se encontraba en planta y que, por lo tanto, ya podía recibir visitas.

—Tú deberías ser el primero en verla —le dijo Robb a Álex.

—No. Creo que debes ser tú, Robb.

—¿Estás seguro?

—Completamente.

***

Miranda se había limpiado las lágrimas y se había recostado de lado. Al escuchar como la puerta de la habitación se abría y como alguien accedía a su interior, se giró.

—No deberías estar aquí.

—Mimi, por favor. Tienes que escucharme.

—No quiero volver a saber nada más de ti, Robb.

—La fecha de ese video ha sido manipulada, Mimi... Nunca te he sido infiel. ¿Por qué no me crees?

—Porque no puedo y porque no quiero... Me das mucho asco, Robb —dijo comenzando a llorar.

—No, Mimi. Por lo que más quieras..., tienes que creer en mí —le suplicó, y sus ojos también lloraban.

—Yo solo creo en lo que veo... Y ante mí tengo a un hombre sin escrúpulos que me ha mentido deliberadamente, haciendo uso de una vil alevosía. Márchate, Robb. Márchate y olvídate de mí, como yo me voy a olvidar de ti.

—¿No éramos inmarcesibles, Mimi? Lo dijiste...

—Pensé que lo éramos, quise creer que lo éramos, pero me equivoqué.

—No, no estabas equivocada. Mi amor es eterno —dijo y se acercó a ella.

—Sal de aquí, Robb.

—Dijiste que no soltarías mi mano. —Apeló Robb a su promesa.

—Y tú dijiste que me amabas.

—Y te amo, te amo con toda mi alma. Tú eres mi vida, ¿es que no lo ves? No nos hagamos esto, Mimi.

—Deja de ser cínico y vete.

—Mimi, por favor.

—Qué tonta he sido, pero qué engañada me has tenido... Yo, que tanta fe tenía en ti, y al final resulta que no eres mejor que Jerome.

—Estás siendo muy injusta.

—¿Por qué insististe, Robb?, ¿para qué? Nunca debimos empezar algo que no tenía razón de ser.

—Sé que no piensas así, Mimi. Solo hablas desde el dolor y desde el rencor, pero sé que me amas y yo...

—¡Que te vayas! —le gritó.

—No, no pienso marcharme.

—No me obligues a llamar a seguridad, Robert.

—¿Dónde quedan todas nuestras promesas, Mimi?

—Enterradas, sepultadas en un profundo abismo, ancladas a tu deslealtad.

Esas últimas palabras terminaron por destrozarlo.

—Entonces..., ¿esto es un adiós?

—Lo es —le respondió sin poder dejar de llorar.

Miranda sabía que estaba dejando ir al hombre al que amaba, pero no podía perdonar una deslealtad como aquella, tan dolorosa, tan humillante, tan inmoral. Tendría que asumir un nuevo descalabro amoroso, el más lacerante de todos, y otro final infeliz.

No pudo evitar sentir que ese Cupido en horas bajas —el mismo que también le había regalado los mejores momentos de su vida— acababa de destrozar sus sueños, sus anhelos, su presente y, muy probablemente, su futuro.

—Adiós, chiquitita —dijo Robb dejando que las lágrimas lo ahogaran. Se dio media vuelta, respirando muy profundo.

***

Salió a un pasillo frío e inerte, como se sentía él. Pasó junto a Álex y, sin decir una sola palabra, le entregó el teléfono de Mimi.

Estuvo a nada de chocar contra su madre, que lo había escuchado todo —como el resto— y no había podido evitar romper a llorar, al igual que Vivien. Aquello tampoco lo detendría. Robb pasó de largo. No los miró. Fue incapaz de hacerlo.

—Robb, hijo...

—Déjalo, cariño... —La detuvo Abbott—. Ahora lo único que necesita es estar solo.

Cuando la noche anterior bromeaba con Mimi bajo la ducha, jamás había pensado que el día comenzaría y, sobre todo, acabaría así: de una manera tan abrupta, tan desalmada, tan injusta.

Salió del hospital y deambuló sin rumbo fijo y sin fuerzas para enfrentarse a una realidad y a una vida que, sin Miranda, se le antojaban un completo sinsentido.

Solo en la agonía de despedirnos somos capaces de comprender la profundidad de nuestro amor.

Mary Anne Evans, más conocida por su seudónimo George Eliot

Agradecimientos

En una ocasión leí que la familia es como la música: algunas notas son altas y otras, bajas, pero siempre es una hermosa canción. Estoy de acuerdo. Desde que aposté por este maravilloso mundo de soñar, de imaginar, de crear, de pasar horas y horas anclada a las teclas de mi ordenador, ellos han estado cerca. No en cuerpo, quizá; sí en alma y corazón.

Mi primera mención especial es para ti, Marisa; para ti, hermana, mi compañera infatigable desde que di forma a aquel primer capítulo de la saga Alas y raíces. Siempre has estado a mi lado. Ya lo estabas antes de que me arrojara al vacío y me sumergiera, de pies a cabeza, en la que siempre fue mi gran pasión. Nunca has permitido que las dudas, que las ha habido y las habrá, me hagan caer. Siempre has tenido una palabra de ánimo. Siempre has creído en mí y lo has hecho, incluso, más que yo misma. Tú eres esa mano que no me permite darme por vencida. Siempre has sido mi gran ejemplo por seguir, ese espejo en el que verme reflejada; por tus valores, por tus convicciones, por tu amor incondicional a la familia. Y lo sigues siendo. Gracias por tanto.

Gracias a mis padres, Antonio y María Luisa. Todo lo que soy y, más aún, todo lo que llegue a ser os lo debo únicamente a vosotros dos. Por vuestro constante sacrificio, por vuestro carisma, por vuestra humildad y honradez, por vuestro amor, por unos principios y valores que no os ha hecho falta inculcarnos a través de la palabra. Vuestros gestos, vuestro comportamiento intachable han hablado siempre por vosotros. Gracias por dedicar vuestros días a hacer de mis hermanos y de mí las personas que hoy somos. Gracias por ser mi timón.

A mi hermana María Luisa, por tu positivismo, por repetirme hasta la saciedad que algo bueno está por venir, por tu cariño, por tu incondicionalidad y por hacerme sentir una seguridad plena en que siempre vas a estar a mi lado. Y a Antonio, mi hermano, por estar —también— a tu manera y por tantos buenos momentos como hemos compartido, y que espero y deseo seguir compartiendo.

Gracias a mis sobrinos —Adrián, Éric, Elsa e Izan—, por ser mi luz, por pintar de color hasta el más emborronado de los días, por su bendita inocencia y por sus constantes, revitalizantes e inspiradoras lecciones de vida.

A mi cuñado, Juan Rodríguez, por estar siempre, por ofrecerte a todo, por tus bromas y por arrancarme tantas y tantas sonrisas.

A Nini, por tantas horas de compañía, de amor, de ronroneos que —en un momento complicado, cuando solo éramos tú y yo, viviendo una situación excepcional, en cuarentena— se convirtieron en mi mejor terapia. Mi escritura y tú fuisteis mi mejor terapia. Ambos fuisteis mi tabla de salvación cuando todo era angustia y oscuridad.

A Juan Eladio Palmis, por tantas conversaciones cargadas de aprendizajes, por tanta sabiduría, por tantas risas y sonrisas, por hacer mi vida más bonita y por creer en mí desde aquella noche en la que me viste y me sentiste recitar; la misma en la que nuestros caminos quedaron unidos para siempre. Gracias, «amigazo».

A Rafael G. Espinol, por tu cariño, por tu bondad, por ese corazón tan noble, por animarme siempre y por ser parte de mi vida.

A Lydia Gil, por tu dulzura, por haber traído a mi vida un soplo de aire fresco, por ser luz y por creer en mí como escritora; pero, sobre todo, como persona.

A Daniel J. Pérez, por enseñarme que —por muy complicada que pueda ser la vida, por mucho que todo se pueda llegar a torcer— siempre hay cabida para el optimismo y la esperanza. Eres muy grande.

A Rosa Cañuelo, por tus regañinas, por repetirme una y otra vez que empezara a mover mis escritos. Ya lo ves: lo hice. Y aquí estoy, feliz y esperanzada.

A Luis Cañuelo, por escucharme y apoyarme de manera incondicional, por tu fe en mí, por tener la certeza de que algún día me iba a tocar. De momento, he logrado que alguien apueste por mí y por mis personajes y, gracias a ello, tu nombre quedará inmortalizado para siempre entre estas líneas que escribo con tanto cariño.

Y ese alguien que ha apostado por mí es Lola Gude, mi editora. La mañana en la que recibí tu respuesta, necesité leerla varias veces. No creía posible que me estuvieras diciendo lo que creía que me estabas diciendo; pero era real. Apostabas por mi historia. Apostabas por mí. Estos son mis primeros pasitos a tu lado; recién los estamos comenzando, y la ilusión me embriaga. Creo que nací para esto, para dedicarme a la escritura, y tú me has dado la oportunidad que venía necesitando. Gracias por ese «Sí». Gracias por darme cabida en esta gran familia que, desde el primer instante, vi que es Selecta. Recién comenzamos nuestro camino juntas, y deseo con toda mi alma que sea el inicio de algo maravilloso. Gracias, de todo corazón.

Gracias, igualmente, a todas las personas que habéis estado trabajando para darle forma a esta novela y hacer posible —con vuestras generosidad— que llegue a convertirse en una realidad. Gracias, equipo.

Nota de autora

«Hay algunos que nacen con estrella y otros, estrellados; y aunque tú no lo quieras creer, yo soy de las estrelladísimas...». Esta frase no es mía; es de Frida Kahlo, pero bien la podría haber escrito yo. Es la historia de mi vida. Remar, remar, y nunca llegar a buen puerto.

Hoy tengo esperanza. Siempre la he tenido, en realidad; aunque sí es verdad que, en ocasiones, estuvo agonizante. Supongo que eso es algo que nos ha pasado a todas.

La serie Inmarcesible es mi primera inmersión en el género de la erótica. En principio, solo iba a ser una novela independiente, pero pronto supe que el fascinante mundo de Mimi y Robb iba a necesitar algo más que una parte. Así fue como se fue fraguando lo que hoy es una trilogía.

Es esta la historia de dos personas que estaban destinadas a encontrarse, tal vez, para complementarse la una a la otra. Mimi es una loquilla empedernida que no parecía estar dispuesta a darse una oportunidad en el amor, o al menos no con Robb. En lo que respecta a él, estaréis de acuerdo conmigo en que necesitaba imperiosamente que alguien lo salvara de su propia vida y de la influencia de su hermano.

A lo largo de las páginas que conforman No sueltes mi mano, hemos visto como el amor se iba abriendo paso. Era inútil que Mimi se resistiera. Ese Cupido en horas bajas parecía saber muy bien lo que hacía, pese al desenlace. Ambos se han dejado llevar, entregándose a un sexo sin tabúes y sin censuras, dando rienda suelta a ese amor que los devora por dentro.

«... pese al desenlace», escribía.

Queridas lectoras, crucemos los dedos, apostemos por nuestra pareja; creamos en las segundas oportunidades; esperemos que en sus corazones tenga cabida el perdón; confiemos en que sus caminos se vuelvan a cruzar y que lo hagan para seguir una misma senda. La de la esperanza, la de la confianza, la de la unión, la de un amor inmarcesible, sin fecha de caducidad.

Ojalá hayáis reído e, incluso, llorado. Ojalá hayáis soñado de la mano de Mimi y Robb. Ojalá hayáis disfrutado leyendo esta historia tanto o más de lo que yo lo hice mientras la escribía. Y, ojalá, os hayáis quedado con ganas de más, con ganas de No me dejes caer, su segunda entrega.

Raquel Gil Espejo

4 de enero de 2021

Una gran historia de amor sentida y vivida a quemarropa.
Una novela chispeante y con grandes dosis de humor.

Miranda Ros, Mimi, se enfrenta a su entrevista de trabajo más importante desde que decidiera dejar atrás su Madrid natal para mudarse a la ciudad de Londres, donde lleva tres años viviendo en un apartamento de Neal’s Yard, en Covent Garden, con Vivien O’Neil, la teniente, y Ronnie Mayer. De su mano llegó al grupo de teatro amateur «Desdémona», su pequeña gran familia londinense.
Hija de uno de los empresarios más ricos de España, Mimi decide renunciar a los beneficios intrínsecos que ello le supone para ganarse la vida por sí misma. Ajena a los tejemanejes de un Cupido en horas bajas, tiene un encontronazo, en el puente azul que cruza el lago artificial de St James’s Park, con un misterioso hombre que se niega a revelarle su identidad.
Él es Robert Allen, Robb, hijo y heredero de una de las mayores fortunas londinenses. Adicto al sexo, y asiduo a un Club en el que se llevan a cabo prácticas sexuales de alto voltaje, decide cambiar el rumbo de su vida al conocerla a ella, a Miranda, a una chica del montón.
Mimi y Robb no solo tendrán que luchar contra sus propios demonios, esos que habitan bajo la piel, sino que también tendrán que lidiar con Jerome Allen, el hermano mayor de Robert, y contra la enfermiza obsesión que siente por Miranda.

Raquel Gil Espejo (Añora, 1982) es diplomada en Magisterio de Educación Especial por la Universidad Ciencias de la Educación de Córdoba. Maestra de profesión; soñadora por vocación, hace unos años retomó esa pasión por la escritura que tuvo de niña y que la ha vuelto a abordar en plena madurez.
Como novelista, es autora de la «Saga Alas y raíces», una trilogía de ficción paranormal, fantasía y romance; de la Serie romántica erótica «Inmarcesible», y de varias novelas históricas románticas que esperan su momento.
Como poeta, forma parte del movimiento internacional Grito de Mujer, así como del Encuentro de Poetas por la Paz que se celebra cada año en Villafranca de Córdoba o del Encuentro Internacional de Poesía Ciudad de Cabra; entre otros. Del mismo modo, participó en el II Encuentro de «Poetas de Los Pedroches». En el año 2017 editó su primer poemario «Te olvidaste de Blancanieves», de la mano de la Editorial Círculo Rojo. Es jurado del Premio de Poesía «Hilario Ángel Calero» ciudad de Pozoblanco, y colabora regularmente en Radio Ecos Poéticos poniendo su voz no solo a sus poemas sino a los versos de grandes poetas de todos los tiempos.
Su mente inquieta y su pasión por la escritura hacen que siempre esté inmersa en un nuevo proyecto literario.