Un amor en el Tiempo

Raquel Campos

Título original: © Un amor en el tiempo © Raquel Campos

© Primera edición: Marzo 2012

Segunda edición: Julio 2013

Diseño de cubierta: © Valerie Miller y Mimi Romanz ISBN-13: 978-1490470849 ISBN-10: 1490470840

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Dedicatoria

Para todos aquellos lectores que han confiado en este libro.

Para todas las que habéis leído el libro y me habéis animado a seguir adelante con mi sueño. Vosotras sabéis quién sois y lo importantes que sois para mí.

Para todos aquellos que se vayan a embarcar en su lectura, espero de todo corazón que la historia os haga soñar aunque solo sea un poco.

CONTENIDO

Cita

Duda que sean fuego las estrellas, duda que el sol se mueva, duda que la verdad sea mentira, pero no dudes jamás de que te amo.

William Shakespeare

Capítulo 1

Londres, 2010

Keith estaba en su casa de Londres cuando recibió una llamada de teléfono. El señor Graven quería que fuera a Trowbridge para arreglar el reloj bicentenario y emblema del pueblo. En cuanto tomó la carretera, empezó a llover y se preguntó por qué no se habría negado.

Él era el encargado del mantenimiento del reloj y previamente lo había sido su abuelo, el cual había fallecido dejándole el cargo. Además, sus padres vivían allí desde siempre. No se podía negar, aparte que le encantaba ese trabajo.

Aún recordaba las tardes que pasaban juntos engrasando las piezas de esa antiquísima máquina. Les encantaba oír el crujir de los engranajes y el ruido acompasado de las agujas. Su abuelo se había encargado de transmitirle su pasión por los relojes.

Era la primera vez que se estropeaba, normalmente sólo se encargaban del mantenimiento.

Funcionaba igual de bien, que el día de primavera de 1815 en el que lo habían inaugurado. Desde entonces, mucho había pasado y milagrosamente había permanecido como nuevo desde entonces.

Cuando por fin llegó, la tormenta era todavía peor. En la puerta del campanario estaba el señor Graven. Era amigo de sus padres desde siempre y vivían muy cerca. Habían albergado la esperanza de que se casara con su hija, pero al final Madeleine se había casado con un amigo de Keith, ya que él no quería saber nada de compromisos. Bajó del coche y cogió la caja de herramientas de su abuelo.

—Hola señor Graven, mala noche para estropearse el reloj.

—Hola Keith, bienvenido. Tus padres me han dicho que cuando termines te esperan, con este tiempo es peligroso que vuelvas.

—Ya lo había pensado, ¿Cómo está George? — era su mejor amigo.

—Bien, esa diablilla que tienes por sobrina los lleva de cabeza. Tu hermana anda todo el día tras ella, el otro día se cayó y se hizo un chichón — Keith sonrió, adoraba a sus sobrinos. Le encantaba jugar con ellos y cuando le veían aparecer por el pueblo ya no había nadie más. Se iba a alegrar de verlos.

Además de la niña de su hermana, tenía otros dos sobrinos por parte de su hermano mayor. Unos auténticos terremotos, él los comparaba con “zipi y zape” ya que se parecían mucho, además de ser gemelos.

—Estoy deseando verlos. Hace ya tiempo que no vengo.

—Trabajas demasiado, espero que no sea algo complicado. Si quieres te ayudo —le dijo que no hacía falta, que se fuera a casa.

Prefería trabajar solo. Cogió la chaqueta porque allá arriba haría más frío. Las escaleras que subían al campanario eran estrechas y empinadas. Cuando llegó a la sala, encendió las luces y dejó la caja a un lado de la puerta. Se acercó al reloj para echarle un vistazo.

Los engranajes gruñían, tenía que engrasarlos para ver si era simplemente que las piezas encajaban mal. Se puso a ello acordándose de las historias que le contaba su abuelo sobre la familia McDermott, uno de los clanes escoceses más importantes de las highlands.

Él nunca había ido a Escocia, y tenía ganas de visitar el país donde creció su abuelo, pero el trabajo lo mantenía muy ocupado. Trabajaba para una multinacional de informático y le gustaba, esa era su otra pasión.

Al fin, terminó de engrasar las piezas, pero el reloj seguía sin funcionar. Tendría que revisar las manecillas. Para ello tenía que desmontar casi toda la maquinaria. Y luego llevaba horas volver a colocar cada minúscula pieza en su sitio. Y eso no era todo, lo más difícil y complejo era ponerlo en hora.

Pero tenía que lograrlo, ese reloj era el emblema del pueblo y se lo debía. Sus padres le estarían esperando pero iba a tardar más de lo que había pensado y no tenía la seguridad de que iba a poder arreglarlo.

Su hermana Agnes se había casado con George, según ellos habían estado enamorados desde pequeños. Y la verdad es que se les veía muy bien juntos.

Su hermano mayor Ronald también estaba casado con una preciosa mujer.

La verdad es que envidiaba a sus hermanos, ambos se habían enamorado. A él, en cambio, no le duraban las parejas mucho tiempo. Acababan dejándolo porque era tranquilo y le decían que era un frikie y que no pensaba en otra cosa. La verdad es que no había encontrado a una mujer que lo cautivara, Agnes le decía que cuando encontrara a su media naranja se iba a enterar de lo que era el amor. Él se preguntaba, que dónde estaría la mujer que lo tenía que cautivar.

Capítulo 2

Trowbridge, 1815

Lady Josephine Marshall, hasta su nombre era un enorme peso para ella. Hubiera deseado tener otro apellido para no tener que guardar las formas por él y poder vivir.

Desde hacía cinco años vivía en Trowbridge, un pequeño condado cerca de Bath. A su madre le habían diagnosticado una infección pulmonar y su cura era cambiar el frío y la humedad de Londres por el clima soleado del campo.

Su hermano, Lord Steven, se había casado hacía un par de años con Lady Evangeline y vivían en la capital. Odiaban la nueva residencia familiar y no era muy común verlos por la pedanía.

A ella, en cambio, el campo le había sentado de maravilla; su madre le decía que cada día estaba más bonita. Los paseos a caballo y sus largas caminatas por la campiña, en compañía de Maryan y Violet, le daban sentido a su vida.

Su sueño era montar una academia de señoritas con Maryan e independizarse, pero su padre no quería oír hablar del tema. Era impensable que una dama como ella pensara en esas cosas, tenía que guardar unas formas para poder encontrar un marido ventajoso.

A ella le parecía imposible que pudiera enamorarse, de los pocos hombres que conocía todos la solicitaban porque su familia era importante. No les importaba como era realmente, de hecho cuando venía algún visitante enseguida empezaba a cortejarla. Ella no tenía más remedio que pararles los pies, y su padre empezaba a desesperarse por sus negativas.

En el fondo se daba cuenta de que no gustaba, lo que gustaba era su dinero. Ya que no era agraciada físicamente, su cabello era rojo y tenía muchas pecas y eso asustaba a los nobles ingleses.

Envidiaba la belleza serena de su cuñada. Evangeline era todo un signo de belleza, allá donde iba sus cabellos rubios, sus ojos azules y su tez blanca le asemejaban a una diosa.

Maryan le decía que el aspecto exterior era lo de menos, lo importante era que la persona era buena de corazón y noble de espíritu.

Ese día estaba poniéndose realmente feo, unos negros nubarrones empezaron a cubrir el bello cielo azul del verano.

Fue a buscar a Maryan, no podrían dar su paseo diario ya que podría empezar a llover. La encontró en la biblioteca. Ella había sido su institutriz, y ahora vivía con ellos y era como una hermana.

Compartían demasiadas cosas y no sabía que haría a veces sin ella. La ayudaba tanto en todo y sobretodo le daba ánimos cuando se sentía deprimida. Josephine podía hablar con su madre, pero como estaba enferma no quería preocuparla con tonterías.

Pero esas tonterías se repetían cada vez más a menudo; su padre se enfadaba mucho y se iba a Londres unos días con su hermano, y entonces la casa entera respiraba.

Hasta la gente que trabajaba allí se daba cuenta de que el marqués no estaba.

Y es que Clayton Marshall, Lord Dresmond, marqués de Dresmond es y vivía para conservar su título y sus posesiones y se sentía hundido en esa pequeña comunidad. Lo único que le mantenía allí, era que sus vecinos también eran pares del reino.

Pero de vez en cuando, y sobre todo cuando Josephine le irritaba, le gustaba ir a Londres y vivir el ritmo frenético de la capital y también sus placeres.

Maryan sonrió al verla.

—Me parece que nos hemos quedado sin paseo, ¿has visto el tiempo? No tengo ganas de ir a la fiesta de esta noche y menos si llueve.

—Creo que tu padre no va a aceptar un no como respuesta —Jo suspiró resignada.

—Tienes razón, no tengo más remedio que ir a otra de esas fiestas aburridas. Lo único que me gusta es bailar, pero no encuentro una pareja que baile bien —las dos mujeres rieron.

La noche llegó con la tormenta arreciando más fuerte, era una locura salir con ese tiempo. Pero su padre le había dicho que había varios caballeros de Londres y que no podían faltar.

—Uno de ellos podría ser tu futuro marido —su padre no tenía otro tema de conversación que su futuro matrimonio con algún noble de la zona.

La calesa se desplazaba con cierta dificultad por el camino que llevaba a la casa de los Sheridan. En el interior estaban preocupadas por el tiempo. Ya que era una reunión en el campo le habían permitido que Maryan la acompañara. Prefería que su amiga fuera con ella porque así las reuniones resultaban más divertidas.

Sus padres iban en la otra, su madre se había animado. No acudía a todas las fiestas que se organizaban por su precaria salud.

Al pasar por el campanario se extrañó al ver las agujas del reloj paradas. Se veía luz dentro de la casa que había al lado de la torre.

El señor Miles vivía allí desde que ella había llegado al pueblo, y ahora se encargaba de mantener el reloj en funcionamiento. Hacía pocos meses que lo habían inaugurado.

Indicó al conductor que parara para preguntar si necesitaba ayuda. Sabía que su padre la reprendería, pero era una noche horrible y ese hombre estaba solo.

Al rato el hombre salía acompañado del conductor.

—Gracias por su preocupación Lady Josephine. Es usted un ángel, pero váyase que yo me encargo.

—El reloj se ha parado, ¿verdad?

—Sí, pero debe ser el tiempo, a lo mejor se ha mojado, voy a revisarlo ahora mismo.

—Tenga cuidado señor Miles. Mañana vendré a preguntarle.

—De acuerdo. Espero que tenga una velada agradable.

—Yo también, pero preferiría quedarme y ayudarle.

Él sonrió y la calesa siguió su camino. Esa joven era algo peculiar, no era como las demás damas. Se preocupaba por todo. Hacía unas semanas había ido para ver si podía ver la maquinaría del reloj, ya que se moría de curiosidad. Le caía francamente bien esa joven y le enseñó todo. Ella se había quedado asombrada al ver los engranajes y las piececillas.

Habían pasado una tarde muy entretenida, después de tomar el té y agradecerle todo ella, se fue.

Miles maldijo el tiempo a la vez que subía las escaleras hacía la torre donde se encontraba el mecanismo del reloj.

Acercó la vela a las piezas y no vio nada anómalo. Las agujas estaban paradas, pero no sabía por qué. Algo había pasado y tenía que buscar la solución.

Bajó a por unas cuantas velas para alumbrar. Estaban en un armario en el pequeño salón que tenía.

La pequeña casa estaba comunicada con la torre por una pequeña puerta que estaba en la planta baja.

Era una casa pequeña pero él se encontraba muy bien.

Capítulo 3

Keith repasaba los pequeños engranajes de la esfera cuando un trueno retumbó en la torre del campanario, el tiempo estaba empeorando por momentos y no terminaba.

Otro trueno, esta vez más fuerte, le dejó a oscuras. Maldijo por lo bajo a la tormenta, porque a oscuras todo se complicaba. Es más, bien podría dejarlo para el día siguiente e intentarlo con luz natural.

Tenía una linterna en la caja de herramientas pero no veía nada, de pronto un relámpago iluminó todo y vislumbró la caja al lado de la puerta.

Tanteando intentó acercarse pero de pronto notó como sus pies no tocaban suelo y sintió como caía junto a un ruido de madera rotas.

Miles se extrañó al oír el ruido procedente de la torre, estaba en el salón cogiendo velas y algunas herramientas. Cuando cruzó la puerta, vio un montón de escombros y entre ellos la figura de un hombre.

Su cabeza tenía una herida y de ella manaba mucha sangre.

Se acercó para observar que era un hombre joven que portaba unos raros ropajes. No se podía entretener, necesitaba su ayuda. Intentó cargar con él, era muy grande y al fin lo pudo colocar en un pequeño sofá.

Le lavó la herida, la curó y la vendó. No podía hacer nada más por él, cuando despertara le iba a doler la cabeza.

¿De dónde habría salido? En la torre no había nadie cuando él había bajado.

Cuando empezó a despertar notó un fuerte dolor en la cabeza. ¿Qué habría pasado? No sabía cómo había caído, había ido a buscar la linterna y de repente notó como caía.

Al despertarse y abrir los ojos se extrañó, no sabía dónde se encontraba. Se giró y vio que había un hombre sentado en una silla que había cerca. Vestía ropas extrañas, un traje con corbata pero como de otra época y le estaba sonriendo.

—Se ha dado un buen golpe, pero no me explico de dónde ha salido. Yo vivo aquí y estaba solo.

No entendía muy bien lo que le decía, ¿Cómo que él vivía allí? ¿Dónde estaba? ¿No era la torre del reloj?

—Perdone, pero… ¿dónde me encuentro? —el hombre lo miró con cierto desconcierto.

—Está usted en la Torre del campanario de Trowbridge —Keith le miro con verdadero asombro.

—Pero si aquí no vive nadie y….

— ¿Cómo que no vive nadie? Vivo aquí desde hace unos meses cuando campanario y….

—Espere un momento. inauguraron el ¿Inauguraron el campanario? Es una broma… no puede ser —

este joven estaba loco y empezaba a sopesar el haberlo metido en su casa—. ¿Qué día es hoy?

—Me parece que el golpe de la cabeza le ha afectado más de lo que creía. Estamos a 4 de julio de 1815.

Keith se quedó blanco, su estómago dio un vuelco y sintió nauseas. Se mareó un poco al intentar pensar en aquello que le decía ese hombre. No entendía nada, unos minutos antes se encontraba intentando arreglar el reloj, y ahora estaba en un sitio desconocido. Por Dios, dentro de un rato iba a ir a cenar con sus padres y al día siguiente volvería a ver a sus sobrinos. No podía ser real.

— ¿Se encuentra bien? —Keith negó con la cabeza—. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Me parece que en nada…ya que ni yo mismo entiendo lo que ha pasado. Y si le cuento más creerá que estoy loco de remate.

—Bueno cuando usted quiera hablar me lo dice, estaré encantado de escucharlo— quería ayudar a ese joven pero no quería presionarlo —. ¿Le apetece algo?

—Si me pone un poco de whisky….

—Primero tiene que comer algo. Con ese golpe que se ha dado, si antes toma alcohol le sentará fatal

—este hombre se parecía a su padre; de hecho tenían la misma estatura y la misma expresión tranquila y bonachona. Le sonrió.

—Está bien, póngame lo que usted quiera —el hombre sonrió también.

Miles salió de la habitación y Keith aprovechó para mirar a su alrededor.

En verdad estaba en otra época, la decoración era como en algunas películas. Muy decorado todo y los muebles muy sencillos. Tan solo el pequeño diván donde estaba tumbado y una mesa con unas patas muy torneadas y adornadas, ocupaban todo el espacio del salón. Se sintió otra vez mareado, tenía que salir a la calle y observar el paisaje. Intentó levantarse pero todo le dio vueltas.

— ¿Qué hace? Se va a caer, se ha dado un fuerte golpe en la cabeza. Lo que no me explico es de dónde cayó.

—Créame si le digo que yo tampoco me lo explico. Tengo que salir fuera y…

—Hace una noche de perros. Mañana cuando claree saldremos a echar un vistazo a los daños, si los hay —le colocó una bandeja delante de él.

—Tengo que asomarme un poco, necesito aire fresco…—el hombre le ayudó a levantarse. Se acercaron hasta la puerta y el paisaje que Keith vio le dejó sorprendido. No se veía nada más allá de su vista, que no fuera tierra y campos. Nada de casas, se apoyó en el marco de la puerta tratando de aspirar una gran bocanada de aire. Bajó la mirada y suspiró de forma sofocada, a todo esto Miles le miraba.

—Me parece, chico, que estás confundido. —Un poco, señor. No entiendo nada… —Siéntate de nuevo e intenta comer algo, sicoges fuerzas, tal vez tu cabeza consiga entender – Keith tuvo que darle la razón. Entraron de nuevo y se sentó en una pequeña mesa.

Al mirar la bandeja se le hizo la boca agua, no se acordaba de cuándo había sido la última vez que había comido. Empezó a engullir rápidamente, pero enseguida se paró a degustar. Estaba todo realmente delicioso. El hombre sonreía al verlo comer tan a gusto.

—Vaya, a eso le llamo yo tener hambre — Keith se puso colorado por la vergüenza. —Perdone mis modales. Todo estaba delicioso—el hombre le sonrió y le quitó la bandeja. La colocó encima de una pequeña mesa que había en un rincón de la habitación —Me llamo Keith y me encantaría que me contara algo sobre este sitio.

—Soy Steven Miles y como ya le he dicho estamos en el campanario de Trowbridge — ¿Cómo podía ser? Era de locos…No interrumpió al hombre que seguía hablando—. Hace unos meses que lo inauguramos y se me ofreció vivir aquí para poder encargarme del mantenimiento del reloj. Acepté encantado siempre me han gustado los relojes, y que mejor que uno a gran escala. La verdad es que no habíamos tenido ningún problema, pero hoy con la tormenta las agujas se pararon y subí para ver si podía solucionarlo. Como no se veía nada, bajé a buscar unas velas para poder alumbrarme allá arriba.

Entonces oí el ruido y me asomé. Usted estaba tendido entre los escombros —Keith no daba crédito a lo que oía. No podía ser, ese hombre estaba haciendo lo mismo que él… pero en otra época.

¿Habría sido esa coincidencia la que había propiciado el viaje en el tiempo?

Pero, ¿un viaje en el tiempo?

Hasta ese momento él había creído que los viajes interestelares eran pura ciencia ficción. Y ahora se encontraba en el siglo XIX, ¿qué podía hacer él ahora? Nada le unía a esa época y no conocía nada de ese estilo de vida.

Tenía que volver al reloj e intentar comprobar la avería. Debía hacer algo para volver a su época.

Capítulo 4

Como se había imaginado, su padre la increpó por haberse parado con la tormenta. Pero no podía pasar de largo sabiendo que el señor Miles estaba solo con el tiempo tan virulento y por si fuera poco, se había estropeado el lindo reloj que tenían en el campanario.

La fiesta era interminable y tediosa, menos mal que a su lado estaba Maryan. Las dos se habían sentado sabiendo que no bailarían en toda la noche, bueno, Josephine tenía algunos candidatos que habían venido de Londres a pasar unos días, pero era reacia a bailar con unos perfectos desconocidos.

¿Habría arreglado el señor Miles el reloj?

Era raro que se hubiera estropeado tan pronto. Le había encantado el día que fue a visitar la torre y el señor Miles le había enseñado todo. Fue tan amable con ella, le había asombrado ver la maquinaria del reloj. Un conjunto de piezas y tornillos ensamblados entre sí con un sinfín de pequeñas piezas. Era asombroso que ese aparato midiera el tiempo. Ese día pudo ser ella misma, porque de normal se escondía bajo una fachada de modales y formas.

Todo eso era tan importante para su padre, un hombre serio y arisco. Jamás le había demostrado sentimiento alguno, ella pensaba que le había odiado desde su nacimiento. Violet se acercó a ellas, eran las tres inseparables.

—Me parece que pronto estaremos bailando, ¿qué os parece? —Maryan fue la única que no sonrió.

—Vosotras bailaréis, yo me quedaré aquí esperándoos. A ver con que guapo caballero lo hacéis.

—Solo espero que no me destrocen los pies como la última vez. Llegué tan dolorida a casa que no podía ni andar —Jo prefería no bailar.

—Querida es que los mareas de tal manera que olvidan los pasos —las tres rieron la ocurrencia de Maryan.

Desde lejos un hombre las observaba. Lord Sheridan vio como las muchachas reían y una de las risas le llegó al alma. Era un hombre atractivo, pero su corazón tenía dueña.

¿Por qué habría venido la señorita Hayes? Seguro que a instancia de su querida amiga Lady Josephine. Eran, junto a su amada hermana, inseparables, y se alegraba por Violet.

Tenía que decirle algo a Lady Josephine, algo que le había insinuado su padre y que a él no le había gustado nada. Pero esperaría hasta que estuviera sola. Mientras, se integraría en la fiesta.

Maryan observó a Lord Sheridan hablando con Rosalyn. Sintió celos de esa mujer, pero ella no podía hacer nada. Ella era una simple institutriz y él era un conde. Y el hombre más guapo y apuesto que ella había visto nunca. No le apetecía verlo hablando con Rosalyn, esa mujer no le gustaba.

—Voy a buscar algo para tomar, este ambiente me marea un poco —Violet se fue a acompañarla.

Cuando Marcus vio a las mujeres salir, se acercó a saludar a Josephine. Ésta se extrañó al ver al noble, pero le saludó con educación.

—Es una noche extraña para una reunión.

—Sí, eso espero que haya parado de llover, pues hace un tiempo horrible.

—La verdad es que mi padre podía haber pospuesto la reunión, pero su padre le apremió —

Josephine se quedó extrañada de lo que decía—. ¿Puedo hablarle con franqueza?

—Claro que sí Lord Sheridan.

—Mi padre me ha contado que su padre quiere… ejem….emparejarnos y creo que ahora discuten sobre ello porque mi padre no está de acuerdo con los matrimonios sin amor — Josephine se quedó de piedra.

—Mi padre tiene mucho afán en verme casada, pero no sé por qué tanta prisa. Yo tampoco estoy de acuerdo en los matrimonios sin amor. Pero… ¿Casarnos nosotros?... Menuda tontería… perdone. No es porque piense que no es un buen hombre, al contrario veo en usted a un gran caballero, pero sus cualidades no despiertan en mí…—… el menor interés. Me alegra decirle que estoy de acuerdo —se ruborizó intensamente por haber sido tan franca.

—Yo no podría casarme sin estar enamorada, y aunque seáis un buen hombre no profesáis en mí tal sentimiento.

—Me alegra haber hablado con usted, yo tampoco podría casarme sin estar enamorado.

—No sé por qué mi padre desea con tanto ímpetu que me case, con mi hermano ya hizo una buena boda. A mí me puede dejar vivir tranquila en el campo con mi madre, ya que no tengo otra aspiración.

Le gustaba el aplomo de esa joven, se rebelaba contra las formas de manera indirecta y sutil. Pero él se había dado cuenta de cómo a veces Maryan intentaba llevarla por el camino de la rectitud.

Aunque a veces y en solitario las tres mujeres, e incluía a su hermana, pasaban de las normas de la sociedad.

Vislumbró la cabellera rubia de su hermana, hablaba con el joven Axel Hawkes. En casi todas las reuniones hablaban algo, lo justo para que se diera cuenta de que algo surgía entre los dos. Observó a Maryan sentada en una silla y deseó poder atreverse para ir a pedirle un baile, pero quizás ella le rechazara.

Jo intentó disfrutar del resto de la velada, pero las palabras de Lord Sheridan se habían quedado grabadas en su mente. “Mi padre no aprueba los enlaces sin amor”, ¡qué pensaba su padre de ese sentimiento? Simplemente carecía de esa virtud. No entendía las prisas con emparejarla. Maryan la miraba desde donde estaba sentada, sabía que algo mal le sucedía pero nada podía hace delante de todas esas personas. Ya le contaría lo que había sucedido.

Capítulo 5

Al día siguiente, cuando Jo despertó y terminó sus tareas, decidió salir a dar un paseo para visitar al señor Miles. Sentía curiosidad por si había podido arreglar el reloj. Era extraño que se hubiera estropeado tan pronto.

Tomó el camino que llevaba a la torre, le encantaba salir a pasear. Disfrutaba del paisaje estival. Las mañanas eran frescas y las flores creaban un precioso arco iris de colores vivos y alegres. Y después de la tormenta era curioso observar la calma del clima, totalmente despejado y el cielo azul sin una mancha.

Lo que más adoraba, era sentir la fragancia del campo encharcado de agua y sentir la paz que anegaba su alma.

La torre de la iglesia se elevaba a las afueras del pueblo, no era muy alta pero impresionaba por su rectitud. Observó el reloj que coronaba la cúspide, continuaba parado. Tocó la puerta de la pequeña casita que se apostaba pared con pared con la torre. Al lado se levantaba majestuosa una pequeña iglesia.

Se oyó el ruido de la puerta y el señor Miles apareció.

Al oír la puerta Miles le había dicho a Keith que se escondiera, ya que se acercaba alguien. Sonrió al ver en la puerta a Lady Josephine.

—Buenos días señor Miles.

—Buenos días Lady Josephine. ¿Ha venido caminando usted sola?

—Sí, ya sé que es mala costumbre. Pero me encanta pasear por las mañanas y sentía curiosidad por saber que le pasaba el reloj.

—Pues todavía no lo sé, no he subido aún. Estoy esperando que haya más luz, es muy temprano. ¿Fue agradable la fiesta?

—Como siempre señor Miles, hubiera deseado no ir. Pero mi padre es una persona asidua a esas reuniones.

Keith observaba a la mujer desde la otra habitación. Era preciosa; su cabello rojo lo llevaba recogido en una larga trenza que más o menos le llegaría hasta la mitad de la espalda, sus mejillas estaban sonrosadas por la caminata y resaltaban más sus pecas y sus ojos verdes refulgían cual esmeraldas robándole la razón. Jamás se había sentido tan impresionado por la imagen de una mujer.

Las mujeres de su época no llevaban el pelo tan largo, y se sorprendió al pensar en acariciar y enredar sus dedos en esa sedosa mata para poder averiguar lo largo que era.

— ¿Le apetece algo fresco?

—No se moleste señor Miles, me están esperando. Usted tiene trabajo con el reloj. Que tenga un buen día —se marchó con la extraña sensación de que habían estado observándola.

—Gracias por su preocupación, buenos días — esta joven era todo un caso, seguramente nadie se había dado cuenta de que había salido de la casa tan temprano. Pero la admiraba por su abnegada preocupación por todos.

Keith subió al reloj por la escalera para comprobar los daños. Era raro estar en ese sitio, hacía nada que estaba en su piso de Londres. Y ahora se encontraba en el mismo lugar pero en otra época y no tenía ni idea de cómo iba a volver a su tiempo.

En el suelo había un gran agujero, la madera del suelo se astillaba. Y el reloj estaba parado. Miles interrumpió su cavilación.

— ¿Hay muchos daños? —se acercó a él y observó que el reloj continuaba parado.

—El suelo tiene un agujero que con algunas tablas podemos arreglarlo. Pero al reloj no sé lo que le puede pasar.

—Habrá que comprar algo de madera y el reloj habrá que revisarlo, ¿Usted entiende de relojes?

—Por favor llámeme Keith —el hombre asintió—. Algo entiendo, mi abuelo me enseñó sobre ellos.

El resto de la mañana, estuvieron enfrascados revisando el reloj. Trabajaban en silencio, Miles admiraba al joven, realmente entendía bastante sobre el mecanismo de la máquina.

¿De dónde había salido ese desconocido?

Keith observaba a Miles de reojo, era bastante mayor, ¿Por qué estaba solo, dónde estaba su familia?

—Me parece que podemos intentar cambiar algunos de los engranajes. Pero tenemos que ir a Bath, allí a lo mejor encontramos algo y nos ahorraríamos el viaje a Londres —Keith dudaba, pero podían intentarlo—. Es un viaje corto, alrededor de una hora a caballo, ¿sabe montar? — él asintió.

—Pero… yo no puedo ir, llamaría demasiado la atención con mis ropas —Miles le observó.

—Sí, tenemos que hacer algo. ¿De dónde has sacado esa ropa tan rara? —Keith sonrió y se miró el vaquero y la camisa, realmente estaba fuera de lugar. Pero demonios, venía del siglo veintiuno—. Bueno da igual, te dejaré algo de ropa y te daré algunos consejos sobre protocolo inglés. Pero primero vamos a comer algo, tengo hambre, ¿y tú?

Capítulo 6

Jo llegó a tiempo para almorzar, se había entretenido en el río cogiendo algunas flores. Cuando entró a la casa, Maryan estaba esperándola.

— ¿Dónde estabas? Es casi la hora de almorzar —le ponía nerviosa de verdad, a veces no pensaba en las consecuencias de las cosas. Simplemente las hacía por impulso. Ella intentaba por todos los medios que se comportara como la dama que su padre quería que fuese. Pero era inútil; Jo era espontánea, inteligente, sensible y adoraba su libertad. Algo de lo que no podía disfrutar mucho, porque su padre era un hombre estricto y severo.

Maryan se preguntaba a veces cómo podía ser tan diferente a su hermano y a su padre. No se parecían en nada; ellos eran altos, castaños y morenos de piel. Y en cambio Josephine era pelirroja, de tez blanca moteada de infinidad de pecas que le daban un aire travieso e infantil y sus ojos eran de un verde que cambiaba en tonalidad con respecto al tiempo.

La joven suspiró largamente y Maryan enarcó una ceja.

—He ido a ver el reloj. Sentía curiosidad por saber que había pasado.

—No se te ocurra decirle eso a tu padre, no aprobaría que hayas salido sola tan temprano — observó a una afligida Jo y se le enterneció el corazón—. Sabes que yo te apoyo en todo lo que puedo, pero tenías que haberme llamado y hubiera ido contigo.

Jo lo entendía, pero disfrutaba tanto de sus paseos sola. Le encantaba sentir la quietud del campo.

Adoraba sentir la brisa sobre su cara, pisar la verde y fresca hierba de la mañana y recoger flores por el margen del río.

Cuando bajaron al comedor, su padre estaba ya sentado en la presidencia de la mesa. Su rostro era como una máscara de mármol que no poseía ningún signo de humanidad. Tal era su rectitud y saber estar en todas las ocasiones. La observó sin mostrarle cariño ni respeto.

—Buenos días, me parece que anoche estuviste dialogando con Lord Sheridan. Me alegra, hacéis una buena pareja y podríais casaros —Jo se atragantó con una cucharada de sopa.

—Padre, yo…

—Es un buen partido hija. Viviréis bien y vuestros hijos serán pares del reino —era el colmo, eso era lo único que le importaba a su padre. Que sus hijos continuaran con su apellido y con la estela de títulos.

—Padre no va a haber boda, no nos queremos…—su padre se puso rojo de ira, se levantó arrastrando la silla de un golpe. Jo se asustó un poco.

— ¿Cómo puede ser? ¿Es que no eres capaz de agradar a ningún hombre? —miraba a su mujer de soslayo y ésta callada, bajaba la mirada.

—No tengo prisa por casarme, me gustaría esperar hasta enamorarme de alguien y…

—Ya estás con las tonterías del amor. Te he dicho mil veces que no existe.

—Para mí no son tonterías, es algo muy serio y…

Una criada se había acercado en ese momento para servir las viandas del almuerzo y en ese momento su padre movió el brazo y tiró la bandeja.

— ¿Cómo eres tan torpe? Fuera de mi vista y no vuelvas a servir la mesa —la muchacha se fue llorando. Su padre se acercó a ella hecho una furia.

—Estoy harto de que rechaces a todos los pretendientes que te presento. Me voy un rato.

El carruaje salió apresurado con un malhumorado Clayton refunfuñando en su interior. Su madre se había quedado en el mismo sitio y con la mirada ausente.

—Madre, ¿Qué pasa? ¿Por qué esa obsesión por qué me case?

—No lo sé, ya sabes que te quiere pero a su manera.

—Ya lo sé madre, pero no me quiero casar sin estar enamorada. No sé si llegará el día…

—Tranquila hija, llegará el día en que conozcas a un hombre y sientas que te quedas sin habla delante de él. Además de notar mariposas en el estómago. Es un sentimiento maravilloso.

— ¿Alguna vez has sentido eso por padre?— sintió como caía en un pozo oscuro, mientras una mirada verde y unos simpáticos hoyuelos vinieron a su memoria.

—Cariño, estoy algo indispuesta. ¿Puedes acompañarme a mi habitación? Me sentará bien descansar un rato.

Jo se apresuró a ayudarla. Se mordió el labio arrepentida por haber hecho disgustar a su querida madre. Realmente se le notaba angustiada, su tez se había tornado blanca y su mirada estaba todavía más ausente. Estaba muy débil y no lograba recuperarse.

Maryan se había escabullido a la biblioteca, cuando Lord Clayton se enfadaba era mejor no estar a su alcance, compadecía a Josephine. Ella se había criado rodeada de amor y eso era lo que quería, formar una familia ungida en ese sentimiento. Al ver entrar a su amiga se le cayó el libro que leía.

— ¿Tan malo ha sido? —Jo asintió y se echó a llorar en brazos de su amiga. Se desahogó y le contó lo que había sucedido.

—Te lo puedes creer, yo y Lord Sheridan… casados —al oír el nombre Maryan sintió un vahído—.

Es de locos, él me habló en la fiesta y estábamos de acuerdo en que era impensable.

Sabía muy bien que su amiga sentía algo por el Lord, pero se lo guardaba muy bien. Tan sólo le delataba el rubor que cubría su cara cada vez que salía en la conversación el nombre del noble.

Observó cómo enmudecía, tenía que idear algo para que se encontraran.

Capítulo 7

Tenía que aprender como fuera los rudimentos de la época, si Miles quería ir a Bath. Además tenía ganas de salir y ver cómo era la vida en ese siglo tan alejado del suyo en todo.

Miles apareció con unos pantalones, una camisa y una chaqueta.

—Pruébate esto, a ver qué tal te está. Cuando lleguemos a Bath compraremos algo de ropa. No puedes presentarte así. Lo malo es que las gentes de aquí saben que vivo solo. Es un problema. Habrá que inventarse algo —se rascó la barba pensativamente.

—Umm...Podríamos decirles que vengo de un país extranjero, de ahí que no sepa mucho de las costumbres Londinenses.

—Excelente idea, muchacho. Diremos que eres hijo de un viejo amigo y embutido por las historias de tu padre has querido conocer el país y por supuesto a mí.

Keith se metió en el cuarto para cambiarse. La ropa le quedaba realmente bien, parecía hecha a su medida. Salió del cuarto y Miles se le quedó mirando sorprendido.

—Te queda realmente bien…

—Señor Miles, ¿De quién es la ropa?

—Es de mi hijo Jeffrey —Keith se quedó callado por la fuerte impresión—. Es una tontería que te lo esconda. Mi hijo era soldado; y falleció el 18 del pasado mes cuando por fin cayó Napoleón.

Keith no sabía lo que decir, eso le venía realmente grande. Apenas llevaba unas horas en su compañía y ese hombre ya le brindaba sus cosas sin considerarle un extraño.

—Lo siento muchísimo, fue un hombre muy valiente —Miles asintió.

—Todavía estoy intentando superarlo. Se alistó porque quería luchar contra la dominación de Napoleón y realmente se realizó como hombre. Ahora estoy solo, mi mujer murió en el segundo parto dejándonos solos cuando Jeffrey tenía diez años.

—Señor Miles… yo… si se siente mal puedo ir con mi ropa…

— ¿Qué dices? En cuanto la gente te vea con esos ropajes pensaran que has salido de un loquero.

—Créame si le digo que vengo de un sitio muy lejano.

—Bien muchacho, ahora sería conveniente que te hablara un poco de nuestras costumbres.

Le habló sobre la Revolución Industrial, las industrias florecían por el impulso de la máquina de vapor como fuente de energía. Entre ellas las industrias del hierro, el carbón y el algodón. Le contó la interminable lucha que habían tenido contra Napoleón, que por fin había acabado en Waterloo. Le habló de Londres, tan distinto de donde estaban ahora. Keith escuchaba al hombre embelesado, era una época tan diferente pero tan llena de encanto.

—Londres es otro mundo; fiestas, juegos…en fin… Los nobles cortejan a las mujeres, quieren que sean las más bellas y sumisas, pero luego se van a las casas de citas.

—O sea que aunque estén casados también se van de… a echar una cana al aire —Miles rió.

Capítulo 8

Jo y Maryan se dirigían a casa de los Sheridan a buscar a Violet, les vendría bien dar un paseo por el río. Hablarían y reirían de todo como siempre. La casa no estaba muy lejos y enseguida llegaron. Maryan estaba nerviosa y no habló mucho durante el camino. Antes de llegar a la casa, una entusiasmada Violet salió al encuentro de ambas.

— ¡Ya habéis llegado! Me apetece tanto pasear. Mis padres se han ido a tomar el té con los Stratford y mi hermano anda con los caballos —Jo observó que Maryan miraba a ambos lados en busca del Lord —. Voy a buscarlo para decirle que salimos a pasear.

Los padres de Violet tenían unas caballerizas muy grandes, a su hermano le encantaban los caballos y se encargaba de ellos. Violet entró a las cuadras para ver si lo veía.

Maryan se separó un poco de ellas, se moría por ver al Lord. Vivía para esos encuentros y aunque fuera verlo de lejos, su cuerpo vibraba de la emoción.

Jo se había dado cuenta de que Maryan se alejaba y cuando Violet pasó por su lado la agarró del brazo.

—Espera un poco que Maryan va a encontrar a tu hermano —la otra enarcó una ceja asombrada.

Josephine le contó lo que pensaba—. Sólo hay que darles un pequeño empujoncito, pero muy discreto para que no sepan que nos hemos dado cuenta.

— ¿Y si te equivocas? Mi hermano nunca ha manifestado el menor interés por una mujer.

—Bueno pues vamos a ver qué pasa, no sé pero creo que no me equivoco. Maryan no cuenta nada, pero se pone colorada cada vez que tu hermano sale en alguna conversación. Siento curiosidad…

Maryan se fue alejando cada vez más, al poco empezó a oír el resoplido de un caballo galopando. Se acercó a un pequeño ruedo que había. El hermano de Violet estaba trabajando con un caballo.

Era una imagen perfecta; el animal daba vueltas y el hombre lo inducía a cambiar de aire. Maryan no pudo menos que observarlo, este hombre le dejaba sin respiración. Era alto y fornido; su camisa blanca por fuera del pantalón le daba un aire malicioso y atractivo. Su pelo corto era dorado como el trigo y sus ojos azules como el mar.

Hubo un momento en que el caballo relinchó y Marcus se dio cuenta de que alguien le observaba. Se quedó de piedra cuando vio quién era. Se acercó cuando empezaba a alejarse ruborizada.

—Señorita Maryan espere…—ella se paró de golpe y se giró al tiempo que se ponía una mano en el corazón realmente acongojada.

—Oh, Lord Sheridan perdone la intrusión. Su hermana le está buscando y… yo me alejé y oí el galope de un caballo y sentí curiosidad. Me gustan los caballos —le encantaba verla tan azorada, era maravilloso ver cómo se ruborizaba.

—No me ha molestado ¿De verdad le gustan los caballos? —tenía interés en saberlo.

—Sí, aprendí muy joven a montar y disfruto saliendo a cabalgar —observó al Lord, le miraba con una mirada que a ella le pareció de admiración.

—Yo paso mucho tiempo con ellos, pero mi sueño es hacer que críen — ¿Por qué le habría contado su sueño? Normalmente los sueños eran íntimos y… no quería pensar nada raro.

— ¿Van a pasear? —Maryan asintió.

—Vamos a acercarnos al río a buscar algunas flores —evitaba mirarle a la cara.

En ese momento una bulliciosa Violet llegó donde estaban.

—Vaya por fin te encuentro, ¡lo has encontrado Maryan! —ésta balbuceó algo y se apartó.

Jo también llegó donde se encontraban y observó a su amiga que estaba muerta de vergüenza y el Lord un tanto descuidado.

—Vamos a pasear, ¿te apetece unirte a nosotras? —Marcus sopesó la invitación, le encantaría estar un rato más con Maryan. Pero la pobre mujer estaría todo el camino ruborizada por creer que había cometido una falta de educación para con él.

Y al contrario para él había sido como un bálsamo, su compañía le gustaba y creía que el cabalgar a su lado sería toda una experiencia.

—Me parece que no hermanita, tengo mucho trabajo con este potro —aunque no se iba a ir sin verla de cerca—. La señorita Maryan me estaba contando que le gustan los caballos.

—Y no sabe lo buena amazona que es. Hasta me quiso enseñar pero tuvo que dejarme como causa perdida —Maryan se acercó un poco más, parecía que la mujer se abría paso ante la timidez.

— ¿Cómo puedes decir eso? Montas muy bien. La única diferencia es que yo aprendí con seis años

—Marcus estaba admirado, sobre todo por la mirada que le echó a Josephine.

— ¿Le apetece acariciar al animal señorita Maryan? —ella se quedó sin aliento, pero antes de responder miró a Jo—. Aunque a lo mejor no quiere mancharse las botas.

Maryan sin pensarlo entró en el pequeño ruedo y se acercó a él. Marcus sintió como su corazón galopaba, nunca lo había sentido de esa forma. Pero cuando ella estuvo a su lado se le olvidó todo al ver cómo acariciaba al potro sin miedo alguno. Ésta era la mujer que él…. ¿amaba?

—Me dan igual las botas Lord Sheridan, para mí es un placer. Es un magnífico ejemplar y…—

Josephine no la dejó terminar.

—No ha visto el caballo que monta, parece un purasangre y…—Maryan le dio un codazo y le dijo que la dejara en paz. Marcus la miró a los ojos.

—No me extraña nada que monte un caballo, sería un honor para mí poder admirarlo —estaba impresionado, normalmente las mujeres montaban en yeguas y ésta lo hacía en un semental. Era digno de elogio y algo sorprendente.

—Es lo único que puedo decir que es mío — esta vez el impresionado fue él. No se esperaba esa franqueza al responderle.

—Bueno dejaros de caballos, nos vamos a pasear —Violet y sus prisas, su hermana era nerviosa y activa por naturaleza.

Maryan se giró con rapidez y el potro se asustó e hizo un movimiento que casi la pisa si no llega a ser porque Marcus le agarró de un brazo para apartarla y acercarla más a él. Ella se asustó un poco y le miró a los ojos.

— ¿Está bien? ¿Se ha lastimado? —ella casi sonríe al ver la preocupación en su rostro.

—Estoy bien, simplemente no me lo esperaba. Ha sido muy rápido, gracias —la mano de él aún reposaba en su brazo y dándose cuenta la apartó dejando tan sólo la calidez del contacto.

—Él también se ha asustado, al ver que usted se giraba ha reaccionado moviéndose —Jo y Violet se acercaron a preguntar, pero Maryan les dijo que se encontraba bien.

—Creo que debería tomar algo fresco, es más, podríamos tomar una limonada.

Ellas aceptaron, después del susto les vendría bien. Maryan observó cómo Marcus le cambiaba la cabezada al caballo y lo metía en una cuadra. Anduvieron hasta la casa, y Marcus dijo que volvía enseguida y salió.

Tenía que cambiarse y refrescarse un poco, el contacto con Maryan había sido abrumador y le había llegado al alma.

En cuanto el Lord salió del salón Maryan se encaró con Jo.

— ¿Qué pretendías?

—Nada, sólo comprobar si sientes algo en su compañía, él ha dejado claro sus preferencias en cuanto a ti.

—Jo, no creas cosas donde no las hay. Él es un Lord y yo una don nadie que no sabe hacer nada. Y

preferiría que no te metieses, no quiero crearme falsas percepciones.

—Me parece que te equivocas amiga…—en ese momento entró un criado con una bandeja con cuatro vasos de limonada.

—Lo habrá pedido mi hermano. Bueno os voy a contar lo que pasó en la fiesta de la otra noche, mientras que viene Marcus. Me sacó a bailar Axel Hawkes y me sentí transportada en sus brazos, fue una sensación tan nueva para mí que me asusté un poco. Jamás me había sentido así con un hombre y éste me agrada tanto, es…

La puerta se abrió y entró Marcus, éste iba tan ensimismado pensando en sus cosas que no oyó lo que su hermana estaba contando.

A Maryan se le paró el corazón de golpe. ¿Cómo podía ser que estuviera todavía más atractivo? Se había cambiado de camisa y se había mojado el pelo.

—Perdonad, ¿Cómo se encuentra señorita Maryan? —otra vez le hablaba directamente.

—Bien, créame que no me he asustado tanto — la miró y sonrió.

—Me alegro, bueno las voy a dejar. Vuelvo con los caballos. Que tengan una tarde agradable, señoritas. Adiós, hermanita —pasó por el lado de Violet y le dio un suave beso en el cabello.

—Menos mal que se ha ido, nunca había estado hablando tanto tiempo con nosotras —Maryan cavilaba ¿Podría ser que… pero no, él era un Lord y se casaría con una de su clase y a ella se le partiría el corazón.

—Me parece encantador que te agrade Axel es un joven muy apuesto. Ahora Violet, te voy a contar lo que ha pasado con mi padre.

Las tres mujeres hablaron hasta caer la tarde, y Jo y Maryan volvieron silenciosas a casa. Cada una pensando en sus cosas.

Capítulo 9

Después de pasar casi toda la tarde con los caballos, fueron a preparar algo de cena. Keith estaba sorprendido por la gente de esa época, vivían con pocos sustentos y eran felices. Mientras cenaban se acordó de la mujer que había visto esa mañana.

— ¿Quién era la mujer que vino esta mañana? —Es Lady Josephine, la mejor dama de los alrededores. Mientras otras solo piensan en los vestidos y en las fiestas, ella se preocupa por los demás —Miles entendía el interés de Keith, era una dama muy hermosa.

— ¿Está comprometida? —no sabía por qué preguntaba una cosa así, pero esa mujer había despertado su atención.

—No, y es algo raro. Normalmente las damas de su edad están casadas o comprometidas. Pero me parece que esa joven no encuentra a nadie de su agrado, a todos los que intentan cortejarla los rechaza.

Le sorprendía lo del cortejo a la mujer, era una de las cosas que en su época estaba súper olvidada.

Las relaciones eran independientes y distantes y casi no había parejas estables. Era muy difícil encontrar a tu media naranja. Él lo había intentado en varias ocasiones, pero no había acabado bien.

—Hace unos años que están aquí, su madre está enferma y le recomendaron el clima cálido del campo para recuperarse. Su padre es uno de los hombres más importantes de la región. Es un marqués y le agrada visitar mucho Londres, su hijo vive allí.

— ¿Y ellas no le acompañan en sus viajes? — Miles le miraba, qué preguntas que hacía. Pero seguro que de donde venía eran muy distintas las costumbres.

—Los hombres no van casi nunca acompañados de sus mujeres. Cuando salen fuera, de negocios, lo hacen solos —Keith lo comprendía todo.

— ¿Y sus hijos?

—Los nobles no educan a sus hijos, los dejan a cargo de ayas y más tarde de institutrices. Los visitan de cuando en cuando. La señorita Maryan fue la institutriz de Lady Josephine, ahora vive con ellos pues las muchachas son como hermanas —le enterneció ese aspecto dulce y comprensivo de la Lady.

—Me parece algo bastante frío por parte de los padres. Mis hermanos tienen hijos y los cuidan ellos.

Cuando los visito disfruto jugando con ellos.

—Yo también estoy de acuerdo en ese aspecto de la vida muchacho. Pero sólo la gente de clase media y baja lo hace. Los nobles se lo pueden permitir, tienen un patrimonio que les deja beneficios.

Ambos se quedaron en silencio, Keith se acordó de la última vez que había visto a los gemelos hacía unas semanas. Habían comido y jugado a pillar y estaban en el sofá viendo la tele, él se estaba durmiendo y apareció uno de los chicos y le dijo que si se dormía él iba a coger el mando para poner dibujos. Le hizo tanta gracia el desparpajo del crío que le dio el mando y le dejó que pusiera los dibujos.

—Parece ser que de dónde vienes tenéis costumbres distintas —Keith le miró, no se imaginaba cuánto.

— ¿Y qué hace la gente para divertirse? —Como no estamos en Londres con sus suntuosas fiestas, las familias organizan veladas a las que acuden todos los vecinos. Bailan, cantan y los hombres juegan a las cartas mientras beben coñac.

—Pero Lady Josephine dijo que la fiesta fue aburrida y…

—Ella no es una dama como las otras, ya se lo he comentado. No le gustan esos actos frívolos y fríos.

En ellos, casi todas las personas van a cotillear o a buscar pareja.

—Como usted ha dicho, eso pasará en Londres; y aquí será distinto, las personas no serán como las que viven en la capital.

—Usted lo ha dicho, pero a ella no le gustan. Su padre aprovecha la mínima ocasión para presentarle a algún pretendiente —se rascó el bigote pensativo—. Lo que no sé es como no se le ocurre llevarla a Almack'S.

— ¿Qué es eso?

—Es un club de cierta fama donde se reúnen hombres y mujeres. Hacen un baile los miércoles por la noche. Algunos caballeros van con la única intención de encontrar una esposa de una posición conveniente a su título o por el simple hecho de jugar a las cartas.

—No lo considero un sitio adecuado para una persona como ella, no parece una mujer que le guste ir a los clubes —Miles sonrió—. Me gustaría mucho conocerla, es la mujer más preciosa que he visto nunca.

—Pues a muchos no les parece hermosa. Escuché a un caballero, que vino de Londres unos días, y comentaba a un grupo que tenía el pelo del color del diablo y que no la elegiría por esposa nunca y…— observó cómo Keith apretaba los puños con fuerza.

—Pero como puede decir alguien una cosa tan horrible. Esa mujer es un ángel y sus ojos son el paraíso.

—Bueno, bueno, ya veo que tiene interés en conocerla. Pero a una Lady no puedo presentársela así como así. Hay que guardar las formas y esperar a que haya alguna reunión.

Keith asintió y fue a dormir, Miles le había preparado una cama la noche anterior en el mismo sofá donde había despertado de su mal sueño. Estaba realmente cansado, había sido agotador despertar en esas circunstancias y más cuando se encontraba en otro tiempo y no sabía el porqué. Su último pensamiento fue para evocar una mirada verde y unos ojos que hipnotizaban.

Capítulo 10

Lord Marshall cavilaba, no se había ido a Londres. Simplemente había estado en Bath en buena compañía, quería olvidarse de su esposa y de su hija, ¿su hija? Esa joven no se parecía en nada a él. Su hijo había aceptado el matrimonio con una de las solteras más importantes de Londres, pero Josephine no le hacía caso. Y encima osaba llevarle la contraria en todo lo que le decía, no aceptaba a ningún hombre que él le presentaba y comenzaba a estar harto de la situación.

Nada más levantarse hizo llevar una nota a todos los vecinos de la zona. Haría una reunión y le daría otra oportunidad a Josephine, a lo mejor recapacitaba y aceptaba casarse con Lord Sheridan que era el mejor candidato de los alrededores. Iba a ser algo precipitada, pero los vecinos estaban deseando salir de la tranquilidad de sus casas.

Al bajar al salón para desayunar se sorprendió al ver unas maletas en el suelo, pero cuando vio a su hijo su cara se transformó en pura felicidad.

—Steven, Evangeline que alegría que estéis en esta casa. ¿Vais a quedaros mucho tiempo?

—Papa, que ganas tenía de verte. Hace tiempo que no vas por casa, ¿pasa algo? —era raro que su padre no hubiera ido, sabía que le preocupaba algo.

—Nada, es tu hermana. No quiere casarse y ningún pretendiente es bueno para ella. Ya no sé lo que hacer. Quiero verla casada y acomodada para poder estar tranquilo por si me pasara algo. Sabes que me preocupáis mucho, hijo.

—No te preocupes, intentaremos que Josephine se venga con nosotros a Londres una temporada y seguro que allí encuentra marido.

—Me gusta tu idea hijo. A lo mejor Evangeline la puedes convencer de que allí se lo pasará bien —

su hermosísima nuera asintió.

—Será un placer hablar con ella. Ahora me apetecería descansar un poco y cambiarme el vestido del viaje —Steven asintió.

—Qué alegría me da vuestra llegada, pretendo hacer una pequeña fiesta esta noche y me vendrá muy bien vuestra ayuda —la cara de Evangeline cambió, una fiesta era algo a lo que no podía resistirse. Ser el centro de atención de las personas y del deseo de todos los hombres de la sala era algo que le encantaba.

—No dude de nuestra ayuda, enseguida bajamos para hacer los preparativos mientras desayunamos

—Clayton sonrió al ver la eficiencia de su nuera, era una mujer que cuando quería algo no dudaba. Hacía buena pareja con su hijo que era como él.

—Voy a pedir que lo sirvan de inmediato — llamó a una criada y le ordenó que sirvieran el desayuno enseguida en la sala grande y que avisaran a su mujer y a su hija de que bajaran a desayunar.

A Maryan le extrañó que golpearan su puerta tan temprano, pero al recibir el recado se puso la bata y fue a despertar enseguida a Josephine.

—Levanta, tu padre quiere que tú y tu madre bajéis enseguida a desayunar a la sala grande —Jo enarcó una ceja, era raro que su padre las llamara para desayunar. Pero más raro era que desayunaran en la sala grande. Solían hacerlo ellas solas en la sala del té.

— ¿Pero no se fue a Londres? ¿Qué hace aquí? me da miedo pensar en lo que puede querer —

Maryan asintió mientras le ayudaba a asearse.

Le eligió un bonito vestido color crudo, muy sencillo que le gustaba mucho por ser muy cómodo. Jo se lavó la cara en una jofaina y cuando terminó se metió en el sencillo vestido. Ella misma se hizo un rodete con el cabello y dejó que cayeran algunos rizos sobre su cara.

—Josephine, déjame que te haga el pelo mejor y…

—No Maryan, voy a bajar a desayunar, no a ninguna fiesta. Así estoy bien —Maryan le dejó pasar, sabía que no podía convencerla.

Iba a entrar en el salón grande cuando oyó unas animadas voces, se paró en el pasillo y observó que su madre se acercaba y decidió esperarla.

—Buenos días madre, ¿Sabe que querrá padre? Pensaba que estaba en Londres.

—Yo también hija, pero regresó muy tarde. Iría a Bath. Vamos a pasar a ver qué quiere con tanta urgencia.

Clayton vio entrar a su mujer y a su hija y se abstuvo de hacer un mohín de fastidio. Iban pulcramente vestidas pero sin ningún boato. Que diferentes de Evangeline, ésta lucía un espectacular vestido de brocado y seda.

Ambas mujeres se quedaron sorprendidas al ver a los invitados y fueron a saludarlos afectuosamente.

—Habéis venido justo a tiempo, estaba contando a Steven y a Evangeline que esta noche he preparado una pequeña reunión, para que sepan cómo nos divertimos aquí en el campo —Jo se quedó realmente sorprendida. Sabía que su padre era una persona a la que le gustaban las fiestas, pero esa misma noche era una locura.

—Padre, ¿va a dar tiempo a organizarlo todo?—Clayton la miró ahogándose su altanería.

—Pues claro que va a dar tiempo, Evangeline va a intentarlo para que no falte un detalle. He invitado a todas las familias de la zona. Y espero vuestra asistencia y que vuestra apariencia esté de acuerdo con vuestro rango en la casa —con eso quería decir que quería estuvieran perfectas. pesadamente y su padre que se arreglaran y Josephine suspiró la miró con cara de enfado. Se terminó su jugo de naranja, no le apetecía comer nada más. Tenía un nudo en el estómago.

Evangeline muchacha era observaba a padre e hija, esa un suplicio. Pero por el buen nombre de su marido tenía que brindarle algo de ayuda aunque fuera indirectamente.

Era un reto intentar domar a esa potrilla salvaje, seguro que en los salones de Almack, s tendría muchas oportunidades.

—Querida Josephine, estás preciosa. Me sentiría muy honrada si accedieras a venir a Londres con nosotros, hay tantas cosas divertidas, tanto que visitar —Jo se sintió desfallecer, había sido una encerrona de su padre. Seguro que lo habían pensado para que pudiera elegir un marido de entre tanto noble como había en Londres.

—Yo… lo siento mucho Lady Evangeline pero no deseo dejar a mi madre sola. Está enferma y necesita mi compañía —Evangeline la miró con ira, esa mocosa había declinado su oferta y de una forma un tanto brusca.

—Bueno, entiendo que su madre la necesite, podremos organizarlo en otra ocasión, ¿Verdad Lady Marshall?

—No veo por qué no, un viaje le sentaría muy bien a mi hija. Podría volver a Londres después de tantos años fuera —su madre le hizo un gesto para que no dijera nada—. Si no os importa me voy a retirar. ¿Me acompañas Jo?

Ésta asintió y salió detrás de su madre muy sumisa.

—Me parece que a su hija no le gusta Londres, Lord Dresmond.

—Sí, pero esta noche es su última opción de elegir marido. Tengo en las miras a un joven Lord de la zona, pero ella dice que no le ama. Si decide no casarse con él, algo habrá que hacer para que conozca a su príncipe azul.

Cuando llegaron a las habitaciones de su madre ésta se giró y la cogió por los hombros.

—Jo, has de ser más educada, sé que no quieres ir a Londres pero se lo podías haber dicho de otra manera.

—Ya, madre. Lo siento, pero es que Evangeline me pone nerviosa. Es tan hermosa y elegante, siempre sabe lo que decir y yo en cambio soy….

—Eres una mujer extraordinaria; inteligente, fuerte, hermosa pero algo rebelde. No quiero que cambies para parecerte a ella, ¿está claro?—Jo asintió, su madre le daba muchas fuerzas—. Has de ser tu misma, ahí radica tu encanto.

Jo llamó a Maryan para contarle lo sucedido y las tres mujeres pasaron la mañana charlando sobre lo que iban a ponerse en la fiesta y con quién iban a bailar.

Catherine reía mucho con su hija, era su vida y lo que le daba sentido para seguir adelante.

La observaba y los recuerdos volvían frescos a su mente. No quería que se casara si no estaba enamorada, pero nada podía hacer contra la voluntad de Clayton.

Su marido estaba obsesionado con casarla pronto para que tuviera un hogar estable y… no, él quería casarla con algún noble para que su apellido siguiera siendo importante y su amado título no se perdiera entre otra clase social.

Se había vuelto un hombre frío, distante e insufrible. Ella no quería algo así para su amada hija.

Quería amor en la vida de Jo, y la iba a ayudar en todo lo posible.

Capítulo 11

Miles recibió la nota junto a la del pastor Smithson; una reunión en casa de los Sheridan para esa misma noche. Tendrían que hacer un viaje rápido a Bath, y comprar algo aparente para que Keith pudiera acudir a la fiesta.

Cuando vio que estaba levantado se acercó a él, estaba mirando por la ventana con la mirada perdida en la lejanía de la campiña.

— ¿Pasa algo Keith?—se giró al oír su nombre y sonrió al señor Miles.

—No, simplemente recordaba mi país. Lo echo de menos.

—Bueno, me parece que tengo una buena noticia, ¿No querías conocer a Lady Josephine?— Keith asintió—. Que mejor ocasión que una reunión en su propia casa. Eso sí, tenemos que comprar algo de ropa para que puedas acompañarme al baile.

— ¿Es buena idea que asista al baile? No sé si…

—Pues claro, venga desayunemos. Tenemos Hay casi una que partir hacia Bath de inmediato. hora de camino.

Los caballos estuvieron listos enseguida, el viaje fue ameno. El paisaje era maravilloso. Los prados estaban rodeados de verde y Bath era una ciudad grande, Miles le dijo que había crecido mucho en la última década gracias a la revolución Industrial y se había convertido en la ciudad más poblada del país con más de cuarenta mil habitantes.

Era una ciudad que había sido fundada por los romanos que la bautizaron con el nombre de Aquae Suleis y que se hizo famosa por sus termas.

En su época también era muy visitada, él no había estado y miraba a su alrededor para observar cada detalle para guardarlo en su mente.

Miles paró en una calle poco transitada un poco a las afueras de la ciudad.

—Vamos a dejar los caballos. En estas cuadras los cuidan muy bien y me conocen de otras veces —

entraron y un hombre regordete y calvo salió a su encuentro, cuando lo reconoció le dio la mano.

—Miles, cuánto tiempo sin verte, ¿Cómo va el trabajo en el reloj?

—Muy bien Spencer, te voy a dejar los caballos. Trátalos bien, los recogeremos después de comer.

Venimos a hacer unos cuantos recados.

—Tú sabes que los caballos estarán bien, ahora mismo les pongo una ración de avena para que recuperen las fuerzas. Hoy vienes acompañado.

—Sí, es Keith el hijo de un viejo amigo que ha venido a conocer el país. Viene de América y venimos a comprar unos trajes y a por unas piezas para el reloj que se ha roto.

— ¿Ya se ha roto? Si hace poco que se inauguró —Miles se encogió de hombros y se despidieron del hombre.

Las calles eran un hervidero de gente de todas clases; nobles con sus trajes y mujeres bellamente vestidas, sirvientes haciendo recados, niños revoloteando por las calles, cocheros que iban de un lado a otro buscando clientes. Era una ciudad con mucha vida. Llegaron a la entrada de una tienda, era pequeña y recalcada de cosas. Un hombre bajo y algo rechoncho les salió al encuentro, éste los miró con unas enormes gafas.

—Buenos días señores, ¿desean algo?

—Buenos días. Queremos un traje para una fiesta para el joven y otro para usarlo a diario, pero con pantalón de montar —el sastre observó detenidamente a Keith.

—Vamos a ver, es alto y tiene los hombros bastante anchos pero puedo encontrar algo. ¿Para cuándo lo necesitan?

—Nos vamos antes de que anochezca. No somos de aquí y hemos venido a caballo.

—Seguro que encuentro algo adecuado. Vengan a última hora de la tarde, pero antes le tomaré las medidas para dejarlos en perfecto estado y que los pueda utilizar —se paseó alrededor de Keith con un metro y anotó unos números en una hoja. ¡Vaya!, y él que pensaba que eso sólo se lo hacían a las mujeres.

Al salir se quedó mirando la tienda.

— ¿Ahora qué pasa?

—Señor Miles no tengo dinero para pagarle… —No te preocupes. Venga, que aún tenemos que encontrar a algún relojero. Pero antes será mejor que comamos algo —Keith le siguió entusiasmado por la ciudad.

Después de comer recorrieron las calles de la ciudad y al final dieron con un relojero, pero resultó ser un hombre que arreglaba toda serie de cosas.

Las piezas que buscaban ni las conocían y les aconsejó ir a Londres pues allí había más establecimientos de relojería.

Se pasaron por la sastrería y recogieron los dos trajes. Al sastre le había costado trabajo, pero al final le había hecho unos arreglos.

—Espero que le vengan bien, son de su medida.

—Gracias por todo.

Los caballos los habían dejado en unas cuadras a la entrada de Bath y regresaron rápidamente a Trowbridge ya que la hora de la fiesta se les estaba echando encima.

Casi era la hora del baile y estaba casi lista. No sabía si iba a agradar a su padre, pero no iba a cambiarse, había elegido con la ayuda de Maryan y de su madre un bonito vestido en tono marfil. Su corte era recto, la cintura la definía una fina cinta de raso que se anudaba en la parte posterior y el conjunto lo remataba unos guantes largos de color marfil. Se encontraba bonita, ya que no se consideraba una belleza.

Maryan le había hecho un bonito recogido en el cabello y había dejado unos bucles para que cayeran graciosamente a los lados de la cara. Se había empeñado en ponerle alrededor del rodete unas flores naturales.

Al final ambas dijeron que estaba especialmente bonita esa noche, que su padre estaría orgulloso. Jo no estaba contenta, la llevaban directa a la caza de un marido urgente y ella odiaba esa situación.

Capítulo 12

Keith estaba nervioso, se encontraba ridículo embotado en ese traje y no sabía si iba a saber desenvolverse entre esa gente. Salió del cuarto para ver la opinión de Miles.

—No se le ocurra reírse, esto es un bochorno —Miles se giró para ver al joven y lo que vio le sorprendió.

—El sastre ha hecho un buen trabajo. No sé por qué te quejas, te queda perfecto. Lo único que no te queda bien son las botas, mejor zapatos —el pantalón y la chaqueta realzaban su estatura y su anchura. Le sacó unos zapatos de piel y observó mientras se cambiaba—. Me parece que más de una dama se va a quedar sin habla. Joven, tienes muy buena planta —Keith bajó la mirada nervioso.

—No sé si es buena idea…

—Le he dicho a los Hawkes que nos hagan el favor de recogernos. Son una familia sencilla y tienen un hijo un poco más joven que tú.

Keith asintió, y enseguida se vio sentado en el coche de los Hawkes y dialogando con ellos como si nada. Eran unas personas encantadoras.

— ¿Y de qué país viene joven, si no le importa decírnoslo?

—Oh, vengo de América y…

—Me han dicho que es la tierra de las oportunidades, ¿es verdad señor McDermott?

—Sí señor. Y bastante diferente a Inglaterra, sus costumbres son tan distintas…

—No se preocupe, joven. Es realmente encantador y seguro que para alguna dama será un placer bailar o dialogar con usted.

— ¿A qué se dedica en ese país?— el señor Hawkes era un hombre alto, algo entrado en carnes y envejecido para su edad, además de que conservaba un bigote que parecía de la edad del hielo.

—Me dedico al ganado, lo traslado de un sitio a otro buscando pastos.

—Interesante, es un negocio en expansión el de la cría de ganado. Entonces, será un experto jinete.

—Bueno, me defiendo un poco. Y según mi padre es un buen negocio.

—Que modesto, es una buena cualidad. Mi hijo también monta —el hijo había permanecido en silencio desde que los habían presentado.

—Monto algo padre, sabes que no es mi verdadera afición y…

—Mi hijo estudia en Londres y viene aquí cuando puede dejar los estudios. Quiere ser abogado y le queda un año para acabar.

—Muy buena profesión, pero tiene que ser dura —el muchacho asintió.

—Sí, mi padre quiere que sea un buen jinete pero no es lo mío. Por estos contornos el mejor jinete es Lord Sheridan, los caballos son su pasión.

—Me gustaría conocerlo y hablar con él de caballos.

—Seguro que está encantado de conocerlo. Ya verá, estas reuniones son muy divertidas, ¿Verdad Axel?— el joven dudó unos instantes.

—Según quién vaya y con quién bailes…

—Axel estuvo bailando la otra noche con Lady Violet la hermana de Lord Sheridan y quedó encantado —más que encantado había quedado embrujado por el encanto de la joven y estaba deseando verla de nuevo. Lo único es que ella era la hija de un noble y él no tenía título ninguno, entonces lo más seguro es que la comprometieran con algún noble importante que venía de vez en cuando por Trowbridge.

—Aparte de esa dama, la única que merece la pena en esa casa es Lady Josephine, es una muchacha encantadora como su madre. Es muy atenta, ah pero me he enterado por el pastor Smithson que su hermano ha venido de Londres, ¿Es verdad?

—Yo no lo sé señora Hawkes, lo único que dijeron es que está casado con una Lady de la ciudad; a la que no le va el campo —sonrió a la señora, era un poco cotilla por naturaleza pero no era mala persona.

Observó a Keith y le guiñó el ojo, se había desenvuelto de maravilla. Pero quedaba el momento más crítico.

Llegaron a las puertas de la casa y Keith se quedó alucinado al ver la grandiosidad de la construcción; comparada con la que vivía Miles, ésta era un palacio.

Se elevaba majestuosamente en sus dos pisos de altura; las puertas las franqueaban unas enormes columnas y tenía unos grandiosos ventanales.

Capítulo 13

Al entrar se vio rodeado de un lujo ostentoso, las paredes estaban cubiertas de un papel moteado y repleto de cuadros, espejos, toda clase de adornos. Pero fue un cuadro de Constable lo que atrapó su mirada. Siempre le había gustado, como buen inglés, ese pintor. Y ese cuadro del Valle de Dedham era uno de sus preferidos. Era curioso verlo fuera del Victoria and Albert Museum, su habitual lugar de residencia.

Josephine estaba hablando con los Hawkes cuando vio al desconocido, estaba mirando el paisaje de Constable. Nunca nadie se había parado a mirar el cuadro excepto ella. Y este hombre lo miraba detenidamente. Le llamó la atención su estatura, era más alto que cualquier hombre de la sala. Su pelo negro lo llevaba más largo de lo que dictaba la moda y se le ondulaba levemente en la nuca. Josephine se riñó a sí misma por estar observando a un desconocido, y fue a buscar a Maryan y a Violet.

Keith se giró para buscar a los Hawkes, a pesar de que había mucha gente, enseguida vio a Lady Josephine, que estaba al otro lado de la sala. Su belleza eclipsaba a la de todas las damas de la sala, su sencillo traje le daba un aire de naturalidad y de sencillez remarcando su peculiar tono de cabello que centelleaba a la luz. Esa mujer era un sueño.

—Señor McDermott, ¿dónde estaba? Le voy a presentar a los anfitriones de la casa —Merry Hawkes le cogió del brazo y lo llevó hasta un grupo de hombres que charlaban con efusión.

—Señora, nunca he conocido a un noble, ¿Cómo me dirijo a él?

—Les encanta que se les llame Su excelencia. Les aumenta el ego —Keith sonrió a la mujer y enseguida observó que los hombres se giraban al ver llegar a la señora Hawkes.

—Señores, me gustaría presentarles a un invitado en casa del señor Miles. El señor McDermott, que viene de América —los nobles le saludaron—. Estos son Lord Dresmond, Lord Sheridan y el barón Rudolph —él los saludó con sus respectivos tratamientos. No entendía como unos hombres tan diferentes podían llevarse bien.

—Estoy encantado de estar en su casa, excelencia— se dirigió torpemente hacia el Lord más altivo del grupo.

Josephine lo observaba desde lejos, lo veía dudar y de espaldas no podía ver su cara. Pero por sus gestos deducía que estaba nervioso, pero ¿por qué?

— ¿A quién miras Josephine? Es la primera vez que veo que observas a un hombre y…— se detuvo al ver que Lord Sheridan venía hacia ellas. Estaba guapísimo.

—Buenas noches, ¿Con quién habla su padre Lady Josephine?

—No lo sé, Lord Sheridan. Ha venido con los Hawkes y con el señor Miles —Violet llegó al grupo.

— ¿Habláis del desconocido? Me han dicho que vive con el señor Miles.

Keith no sabía dónde meterse, estaba nervioso entre esos señores tan importantes. El joven Axel se aproximó a ellos.

—Perdonen, caballeros. Voy a llevarme al señor McDermott para presentarlo a los demás — al dejar el grupo, Axel se acercó a él—. Se le veía muy perdido y he pensado que quizás le gustaría conocer a la gente joven de la velada.

—Gracias, por acudir en mi ayuda. Y nada de señor, me llamo Keith—se pararon un momento y se dieron las manos.

—Pues yo soy Axel, ven vamos a ver si podemos pasarlo mejor. Hay una serie de damas deseando que las saquemos a bailar.

— ¿Con cuál de ellas bailaste la otra noche?

Dice tu madre que se te veía muy animado. —Es la más bonita de todas, es la del cabello dorado y los ojos azules.

A todos les extrañó que se pararan en medio de la sala para darse la mano, pero más aún cuando vieron que se acercaban hacía ellos.

Violet se alegró de ver a Axel, estaba aún más guapo que la otra noche. ¿La sacaría a bailar? Keith cada vez se sentía más nervioso, y cada vez le parecía la mujer más bonita de la sala. Pero, ¿de dónde le venían esos pensamientos? Si él nunca había sentido esa admiración por ninguna mujer.

—Buenas noches, deseo presentarles a un invitado del señor Miles. El señor McDermott; ellos son Lord Sheridan y su hermana Lady Violet, Lady Josephine y la señorita Maryan.

Se saludaron con educación y cuando Josephine le miró a la cara, se tropezó con unos ojos vivos y penetrantes; negros como el carbón que le cautivaron el alma.

— ¿Es usted extranjero señor McDermott?

—Sí, vengo de América. Estoy visitando al señor Miles que es un gran amigo de mi padre.

—Y tiene un trabajo muy interesante con los caballos, ¿verdad? —Lord Sheridan mostró un súbito interés hacia el desconocido.

— ¿Trabaja usted con caballos? —Keith asintió.

—Me dedico a guiar el ganado en busca de pasto.

—Interesante, podemos conversar si quiere… más tranquilos. ¿Le gustan las cartas?

—No, la verdad es que no soy muy diestro en el tema de los juegos.

—Somos iguales entonces. A nuestros padres les gusta demasiado el juego, incluso apuestan dinero.

Pero nosotros podríamos tomar una copa.

—En eso sí que le puedo acompañar Lord…

—Deje los formalismos, por favor y llámeme Marcus –El lord se giró hacia las muchachas—. ¿Nos disculpan un momento? En cuanto empiece el baile estaremos de vuelta.

Josephine los miraba embobada, habían congeniado enseguida, ese desconocido se ganaba a la gente con su simpatía.

Mientras hablaban, Marcus se dio cuenta de que Keith miraba hacia donde estaba Josephine. ¿Podría ser que se sintiera atraído hacia ella?

Tomaron una copa en torno a una conversación sobre caballos. Marcus estaba encantado, ese hombre conocía a los caballos y le gustaban.

—Podíamos salir a montar mañana un rato y te enseño la zona, ¿Tienes caballo?

—No, pero Miles me deja que utilice los suyos cuando quiera.

—Es un buen hombre, qué pena lo de su hijo. Ha sufrido mucho —Keith asintió, cuando sintió una mano en el hombro y sonrió la ver al hombre que le había prestado tanta ayuda.

—Veo que lo pasan bien, Lord Sheridan ha escogido a un buen compañero de tertulia.

—Estoy encantado de poder hablar de caballos con alguien que no sea mi padre. Hemos quedado para montar mañana, voy a llevarlo a que conozca la zona. Vivimos en un entorno precioso.

—Ya me he dado cuenta, pero no me he aventurado.

En el salón se oyeron los primeros acordes de la música, y varios hombres se levantaron de las sillas y se dirigieron hacia allí.

—Me parece jóvenes, que las damas os esperan para bailar —le hizo un gesto a Keith.

—Yo no bailo….

— ¿Cómo que no bailas? Vamos he visto como mirabas a Josephine y seguro que a ella le agradara bailar contigo. Yo estoy deseando bailar con alguna dama…

Los dos hombres rieron y Keith pensaba en lo que su madre les había enseñado a él y a sus hermanos desde muy pequeños y rezaba por acordarse de todos los pasos. Entraron al salón para observarlas dialogar, la más joven Lady Violet ya estaba bailando con Axel y parecían encantados.

En cuanto entraron en la sala los vieron; eran casi igual de altos y desprendían el mismo encanto y magnetismo. Maryan observó cómo Josephine miraba al desconocido.

—Me parece que ese hombre te ha llamado la atención.

—No sé Maryan tiene algo… me quedo embobada a su lado. Y esos ojos tan negros parecen que me traspasen, me perdería en ellos…

—Es la primera vez que te oigo hablar en esos términos de un hombre.

Ya no pudieron seguir hablando pues estaban a su lado, habían cruzado el salón directamente hacia ellas.

Capítulo 14

—Hemos oído la música y me preguntaba si les apetecería bailar. Señorita Maryan, tocan un vals. Me concede el honor de este baile —ella asintió con un nudo en la garganta.

Marcus le ofreció el brazo y en un minuto estaban dando vueltas por la pista.

Maryan no pensaba en nada y no veía a nadie que no fuera él. Era la primera vez que bailaban y se sentía feliz entre sus poderosos brazos.

Qué afortunada sería la mujer que consiguiera el amor de este hombre y cuanto la envidiaba. Para ella, él tenía todas las cualidades de un perfecto caballero. Pero mientras bailaba, se permitió soñar con ser su pareja y compartir con él día a día el amor.

Keith y Jo se quedaron en silencio viendo como la pareja bailaba, entonces él reaccionó.

—Hace mucho que no bailo, pero si me concede el honor estaré encantado de ser su pareja —imitó el gesto que el Lord le había hecho a la otra mujer y le ofreció el brazo. La joven asintió y se colgó del brazo de ese desconocido que la enervaba—. Pero quiero advertirle de antemano que me tiene que perdonar si le piso —ella rió con una carcajada fresca y sincera que le llegó al alma.

—Creo que correré el riesgo, mejor que me pise que quedarme sin bailar —se acercaron al centro del salón y empezaron a bailar. Keith contaba los pasos como cuando su madre le enseñó, pero pronto se afianzó y se fue relajando. Además del baile estaba el problema de la cercanía de ella, nunca se había visto tan turbado con una mujer.

Jo notaba que estaba nervioso, claro, no quería pisarla. A lo mejor en su país no bailaban el vals y él lo hacía francamente bien, hacía tiempo que Jo no disfrutaba tanto de un baile.

La hizo girar en el salón como nadie nunca lo había hecho, sentir sus brazos alrededor de su cintura en esa especie de abrazo y su proximidad era una sensación embriagadora.

Al final del baile respiraciones agitadas revoluciones.

se separaron con las y el corazón a mil

— ¿No había dicho que hacía tiempo que no bailaba?

—Y así es, pero he tenido una excelente pareja de baile, además… contaba los pasos.

—Y no me ha pisado…— los dos rieron. Para Jo era la primera vez que un hombre la hacía reír. Era una conmoción para ella sentir esas cosas.

— ¿Le apetece tomar algo?— ella asintió, el baile la había dejado extenuada y necesitaba refrescarse. Keith le llevó una copa de limonada— . No sabía si le apetecería otra cosa y le he traído limonada.

—Umm, perfecto, gracias —al coger el vaso sus manos se rozaron y Jo sintió que una sacudida le recorría el cuerpo.

Apartó la mano en cuando notó la suavidad del roce de la mano de ella.

— ¿Es usted oriundo de América? —le sorprendió la pregunta—. Lo digo porque habla usted muy bien el inglés —era suspicaz e inteligente, nadie se había dado cuenta del detalle.

—No, soy inglés y más concretamente nací en Londres. Pero me he criado entre los dos países y con las historias escocesas de mi abuelo.

—Impresionante, Escocia es un lugar que siempre me ha llamado la atención. Me encantaría visitarlo

—a Keith le dejó sorprendido la coincidencia.

— A mí también, a pesar de conocerla por las historias no he ido todavía y….

Les interrumpió una mujer bellísima; su traje era muy elegante y de su cuello colgaba un gran collar de zafiros.

—Perdón por la interrupción. Soy Lady Evangeline, la esposa del hermano de Josephine.

—Encantando Lady Evangeline, yo soy Keith McDermott invitado en la casa del señor Miles.

Era un hombre muy atractivo, algo vulgar pero transmitía magnetismo.

—Tu padre desea hablar contigo —Jo observó cómo manipulaba a Keith para continuar hablando con él.

Pero en vez de seguirle el juego, observó cómo se zafaba de ella y se iba en dirección a Miles. Había permanecido inmune a los encantos de su cuñada.

Keith salió en busca de Miles, no le gustaba que una mujer dirigiera su vida y esa arpía era una manejadora.

Miles estaba hablando con el señor Hawkes, observó la cara de disgusto que traía el joven, — ¿Qué ha pasado? Te ha plantado Lady Josephine.

—Vino su cuñada a buscarla porque su padre quería hablar con ella.

—No me gustaría estar en el pellejo de esa joven.

Catherine observó que su hija se alejaba de ese desconocido, la había visto reír como nunca y ahora iba hacía la biblioteca con la mirada baja. ¿La habría llamado Clayton para reñirle? Tenía que acudir en ayuda de su hija y su enfermedad le iba a socorrer esta vez.

Al entrar en la biblioteca, Jo vio a su padre sentado tras la mesa, la miraba con la cabeza alta.

—Querida Josephine, me parece que…—en ese momento entró su madre y parecía un poco indispuesta.

—Perdonadme, pero no me encuentro bien, ¿Podría acompañarme Josephine a mis aposentos? Creo que tanto ajetreo me ha sentado mal.

Clayton murmuró por lo bajo, pero accedió a que su hija acompañara a la madre. Se sirvió un whisky y volvió a la fiesta. Estaba furioso y qué mejor que jugar a las cartas con Lord Sheridan y el barón Stratford. Al día siguiente pondría las cosas claras.

Miles y Keith estaban cansados de fiesta, pero no era usual irse tan pronto. Lord Dresmond entró en la sala y se dirigió a las mesas de juego.

— ¿Qué habrá pasado? ¿Y Lady Josephine? — Marcus y Maryan, que habían dejado de bailar, se dirigieron hacia ellos.

— ¿Dónde está Lady Josephine? —Maryan estaba extrañada, cuando observó que una de las criadas estaba en la puerta de la sala—. Esperen un momento —los dejó con la boca abierta para ir a hablar con la chica.

— ¿Qué ha pasado? —Su padre quería hablar con ella y su madre ha fingido encontrarse mal para que no le riñera. Ahora no puede bajar, no sé lo que querría decirle el padre, pero últimamente no la deja tranquila con el tema de la boda —Marcus la miró sorprendido.

—La otra noche le dije que nuestros padres querían casarnos, pero ambos estamos de acuerdo en que no queremos un matrimonio sin amor. No sé qué querrá su padre ahora —Keith callaba y escuchaba, ese hombre no le gustaba nada de nada. Algo tramaba y no se fiaba.

Al fin, los Hawkes decidieron irse. Antes de salir de la sala, Keith había hablado con la señorita Maryan.

—Dígale a Lady Josephine que ha sido un placer para mí bailar y dialogar con ella —Maryan sonrió al pensar la cara que pondría Jo cuando se lo dijera. Ese hombre era realmente encantador.

—Me parece que está interesado en Lady Josephine —se giró al oír la voz de Lord Sheridan.

—A mí también me lo parece —rezaba para que no se diera cuenta de los nervios que sentía por tenerlo tan cerca.

—Ha sido un placer bailar con usted, buenas noches señorita Maryan —ella le devolvió el saludo y lo vio alejarse de la casa.

Ya no le esperaba nadie en la fiesta y decidió subir a ver a Jo. Ésta estaba en su cama leyendo, al verla le cambió la cara.

—Por fin, pensaba que no acabaría nunca la fiesta. ¿Le dieron el recado al señor McDermott de que no podría volver a bajar? —Maryan asintió y Jo se quedó tranquila, le había importunado que les hubieran interrumpido. Le gustaba hablar con él y la conversación era muy interesante.

—Él me ha dado un mensaje para ti —Jo se quedó sorprendida—. Te cuento lo que ha dicho con mis palabras o te lo digo tal y como él lo ha dicho —la vio ponerse roja de ira.

—Me da igual cómo me lo digas…. pero dímelo ya —cuando Jo sintió el mensaje le dio un vuelco el corazón. Ese hombre era realmente encantador.

Sabía que por primera vez en su vida dormiría mal porque iba a pensar en él durante toda la noche.

La manera en la que sonreía; marcando dos perfectos hoyuelos, dándole un toque un poco travieso. La había cautivado.

No se dio cuenta de cuándo se había ido Maryan, pero al sentirse sola se metió entre las sábanas, se tapó y al fin cayó en una especie de sueño.

Keith estaba furioso por la interrupción, hasta ese momento había sido la charla más amena que había tenido con una mujer. Y le gustaba esa; fuerte, sencilla e inteligente.

—Ves cómo no ha sido tan mala idea ir a la fiesta. ¿Qué te ha parecido Lay Josephine?

—Es maravillosa…es inteligente y sencilla. Me voy a descansar, mañana Marcus vendrá temprano.

Había sido una fiesta muy extraña y se había sentido a gusto con esas sencillas gentes. Marcus era un hombre con carácter e inteligente. Si se hubieran conocido en su tiempo, seguro que serían grandes amigos. Y qué decir de Lady Josephine. Esa noche unos ojos verdes lo velaron en todo momento.

Capítulo 15

Era temprano cuando Marcus llegó al reloj, habían decidido salir pronto para aprovechar el fresco del amanecer. El paisaje ganaba en belleza a esas horas de la mañana. Keith tenía que darle la razón, en su época la industrialización masiva había estropeado mucho el medio ambiente. Llegaron al río y se quedaron sorprendidos ante el bello paisaje. Se pararon y dejaron que los caballos se refrescaran.

—No lo haces nada mal. ¿Qué te pareció Lady Josephine? —la pregunta le sorprendió a Keith. — ¿Y

qué tal la señorita Maryan? —Marcus suspiró, no era tonto y se había dado cuenta de que sentía algo por esa mujer. El Lord sonrió por la pregunta.

—Me has sorprendido, ¿Tanto se me nota? Estoy enamorado de ella desde hace tiempo. Pero no me atrevo a declararme, no sé si ella sentirá algo por mí.

—Si no te atreves no lo sabrás nunca —Marcus admiraba a ese hombre que le animaba a no rendirse

—. Mi padre y el de Josephine querían casarnos, pero estuvimos los dos de acuerdo en que no era posible porque no nos queremos. La admiro mucho, pero tiene mucho carácter para mi gusto.

—Pues eso es lo que admiro más de ella. Aunque no la conozco mucho, me gusta su sencillez y su simpatía.

— ¿Te apetece acompañarme a ver mis caballos? Me gustaría criar, es mi sueño —Keith asintió y volvieron a montar. Las cuadras de los Sheridan eran formidables, estaban bien equipadas y tenían una pequeña pista para trabajar con los caballos.

Marcus le invitó a almorzar y Keith aceptó. La familia era más sencilla que la de Lady Josephine. Su hermana hablaba con todos a la vez.

—Es estupendo que le gusten los caballos señor McDermott. En las cuadras hay algunos ejemplares realmente preciosos. Qué pena que yo no monte.

— ¿No le agrada la equitación Lady Violet? —Me gusta más leer o pasear. Adoro pasear con Lady Josephine y la señorita Maryan. Y lo que no me gusta nada es bordar, es aburrido —su madre la miró.

—Violet eso no se dice delante de un caballero. Es una tarea que tienes que aprender y te sirve de distracción.

—Prefiero ir al río con mis amigas y mojarnos los pies —la madre se quedó escandalizada y Keith y Marcus sonrieron.

— ¿Vais al río a mojaros? Pues te voy a prohibir ir con ellas, ese comportamiento no es digno de una dama. Si el padre de Josephine la viera la mandaría a Londres a aprender modales.

—Madre, es una broma. ¿Cómo vamos a hacer esas cosas? Nosotras sólo recogemos flores para hacer ramos. Josephine es una experta y conoce el nombre de casi todas. Luego la señorita Maryan hace unos ramos preciosos.

Los hombres sonreían ante la charla intempestiva de la muchacha. Al levantarse de la mesa se acercó a ellos.

—Hermanita, has salido airosa. Pero procura que madre no se dé cuenta de que cuando vuelves de pasear el borde de tu vestido está mojado.

—Y a ti no se te ocurra contárselo. Es nuestro pequeño secreto, no está mal mojarse los pies. ¿Usted qué cree señor McDermott?

—No veo nada malo en su entretenimiento. En mi país nos bañamos en el mar y…—Los dos hermanos se quedaron sorprendidos, sabían que en el río se podían bañar y hasta nadar pero en el mar…

—Debe de ser difícil nadar con tanto oleaje. Es una costumbre un tanto arriesgada.

Keith se despidió de la familia, seguro que Miles le estaba esperando. ¿Qué habría hecho en su ausencia? Se preocupaba por la gente que había conocido y cuando se fuera ya no los vería más.

Josephine se levantó con la cabeza atontada, no había podido dejar de pensar en el desconocido y en su mirada oscura y penetrante. Maryan entró en la habitación abriendo de par en par las cortinas.

— ¿Todavía estás durmiendo? Normalmente te levantas temprano.

—Umm, déjame otro poco… no he dormido muy bien y…

—Y eso, ¿por qué? —se quedó pensativa mirándola con disimulo—. Oh, ya sé…puede ser que un caballero alto y moreno te haya robado el sueño —Jo salió de la cama turbada.

— ¿Qué tonterías dices? Por Dios Maryan, lo conocí anoche.

Mientras se arreglaba se puso a pensar que jamás había pensado tanto en un hombre, ¿por qué éste le hacía desfallecer de esas maneras? Cuando bajó a desayunar su padre le regañó por levantarse tan tarde.

—Una dama debe hacer sus tareas temprano y no dejarse llevar por la pereza. Maryan, debe estar más pendiente de esas cosas e intentar que mi hija las aprenda —ésta agachó la cabeza y asintió.

—Y Steven, ¿le gustó la fiesta?

—Está acostumbrado a las de Londres y se aburría. Cuando venga quiero hablar con los dos en mi despacho, anoche no pudimos. ¿Se le pasó el mal a tu madre?

—Sí, sólo estaba algo cansada. Fue una fiesta larga y con mucha gente.

Apareció Evangeline y cuando vio a Maryan sentada en la mesa torció el gesto. Las muchachas se dieron cuenta del desagrado de la lady. Pero no entendía que Maryan no era del servicio, era como una hermana para ella.

—Buenos días, ¿habéis desayunado? —ellas asintieron y Maryan se levantó de pronto.

—Perdonadme, voy a buscar un libro —sabía cuándo no era bien recibida en un sitio y con esa mujer sobraba. Fue a refugiarse en la soledad de la biblioteca. ¿Algún día viviría feliz y la aceptaría la gente de su alrededor? Lord Dresmond tampoco la aceptaba mucho, le había dejado el puesto como acompañante de Jo y ella se lo agradecía, ya que si no estaría sola en el mundo.

Al ver salir a esa institutriz, Evangeline suspiró largamente.

—No sé cómo puedes rodearte de esa clase de gente. Tienes que venir a Londres y ocupar el puesto que te toca como Lady. Yo te ayudaría a cambiar tu vestuario y te enseñaría unas cuantas cosas.

Jo se quedó helada, esa mujer era persistente con ese tema. ¿Qué interés tenía ella en insistirle tanto?

No quería ir a Londres y menos con esa mujer.

—Perdone Evangeline pero mi padre me ha reñido por no hacer mis tareas. Voy a obedecerle, más tarde nos vemos.

Fue en busca de Maryan que estaba en la biblioteca. Al verla entrar hizo un amago de sonrisa.

—Esa mujer es una arpía, no me gusta nada.

—A mí tampoco, vamos a salir afuera. Tengo algo que contarte —su imaginación la hacía participe en una trama en la que su padre era el artífice y ella un peón al cual movían a su antojo entre unos y otros.

—Me consta que tu padre ha pedido ayuda a esa mujer para que te convenza para ir a Londres. —

Pues no pienso ir, no me pueden obligar. Mi madre está aquí y me apoyará.

La hora de la reunión llegó enseguida, su hermano fue a buscarla. Estaba bordando en la biblioteca con Maryan.

Nada más entrar, su padre empezó una larga perorata para ensalzar los múltiples encantos y cualidades de Evangeline. Le repitió unas cuantas veces cuánto podía aprender de ella si se iba.

—Josephine es una gran oportunidad. Imagínate a Evangeline a tu lado como una hermana, dándote consejos y ayudándote en todo. Te ayudarían a entrar en Almack, s, ellos son socios y allí seguro que encuentras un marido apropiado a tu clase —todos la miraban expectantes para ver lo que respondía.

—Ya os dije ayer que no quiero ir a Londres. Mi sitio está junto a mi madre, además padre soy joven.

¿Por qué tanta prisa en casarme? No lo entiendo.

—Sólo quiero verte feliz, acomodada y con el futuro resuelto. Y no voy a darte otra oportunidad. Ya tienes la edad para casarte, no puedes esperar más. Los hombres quieren a una mujer joven para que alumbrara hijos sanos y fuertes.

—Pero…

Clayton dejó la reunión agotado, esa hija suya era terca como ella sola. Pero ya no podía echarse atrás. Le buscaría un candidato y se casaría con él, porque le iba a poner en una situación algo embarazosa. Era la última medida para deshacerse de ella.

Tendría que ir a esa pequeña posada de las afueras de Londres y buscar al hombre para exponerle su plan. No estaba dispuesto a consentir que Jo no le hiciera caso.

Capítulo 16

Jo se encontraba tan abrumada con sus problemas que salió a pasear sola, estaba tan afectada que deseaba la soledad del campo para controlar sus sentimientos. No entendía la actitud de su padre, se comportaba como si no la quisiera, como si deseara quitársela de encima. Paseando se dio cuenta de que se había alejado un poco y que estaba cerca de la torre del reloj.

Keith y Miles estaban arreglando el suelo donde estaba el reloj. Habían cogido unas tablas que estaban guardadas en los aledaños de la iglesia y que el pastor Smithson les había dejado.

Keith estaba cogiendo unas tablas para subirlas, cuando vio una silueta. Los haces de luz la abrazaban y la atenuaban, hasta que no se acercó no supo quién era. Y cuando la reconoció se quedó sin aliento.

Jo vio una figura en la entrada de la torre y enmudeció cuando vislumbró que era Keith, ya no podía dar marcha atrás para alejarse, la había visto y tenía que saludarlo por educación.

Al llegar junto a él no pudo evitar sonreír.

—Buenas tardes, Lady Josephine. ¿Qué hace por aquí sola? —ella se sonrojó levemente por su tono de preocupación.

—Buenas tardes, señor McDermott. He salido a pasear y no me he dado cuenta por dónde iba.

Necesitaba andar y…— por su expresión triste supo que había pasado algo.

— ¿Ha pasado algo? —él estaba preocupado y ella tenía necesidad de hablar con ese desconocido.

—Mi hermano regresa a Londres y mi padre desea que vaya con él. Quieren llevarme a un club para que encuentre un marido apropiado a mi clase — ¿Cómo le contaba eso? Era fácil hablar con él, la escuchaba con atención. Él enarcó una ceja.

— ¿Por qué tiene tanta prisa su padre en que se case? Es joven, ¿Qué tiene diecinueve años?

—No, tengo veintitrés y según él los hombres quieren esposas jóvenes y fuertes para que les den hijos sanos.

— ¿Usted quiere ir? —esa pregunta tan directa hizo que alzara la vista y se perdiera durante unos instantes en su profunda y oscura mirada. Keith la veía dudar y la miraba, esos ojos estaban tristes y no quería verlos así.

—No, soy feliz. Aquí están las personas a las que quiero. Mi madre, Maryan, Violet… yo no quiero separarme de ellas.

—Entonces dígale eso a su padre. Debería bastarle, es una razón muy convincente — ella seguía seria—. ¿Le apetece dar un paseo? —ella le volvió a mirar y asintió.

Miles se preguntaba que porqué tardaba tanto ese muchacho. Hacía rato que había bajado a por otro haz de tablas, se asomó a la ventana que había en la torre y se sorprendió al ver que estaba hablando con Lady Josephine. Por cómo le miraba ella, tenían que estar hablando de algo delicado. Al rato, se pusieron a andar hacía el río. Hacían una pareja muy bonita, eran los dos jóvenes y hermosos. Y tenían toda la vida por delante.

Una nota de nostalgia sintió al pensar que ése podría haber sido su hijo y esa tal vez su vida; la cual había acabado de golpe. Bajó a esperar a que llegara Keith, ya que él solo no podía hacer nada.

Cuando se dieron cuenta estaban en el río. Ambos se quedaron parados contemplando el paisaje.

—Es un sitio precioso. Esta mañana me lo ha enseñado Marcus y me ha encantado, aquí notas la quietud del río y sientes la vida pasar lentamente —Jo le miró.

—A mí también me gusta mucho este lugar. ¿Por qué no nos dejan elegir cómo vivir nuestra vida?

—En mi país… bueno en América, la educación de la mujer es distinta. Allí estudian, luchan por sus derechos y trabajan. Son más independientes.

Ella le miraba extasiada, le encantaba oír cómo hablaba. Era tan distinto de los hombres que conocía.

—Me parece que es un buen país. Éste no es malo, pero somos demasiado estrictos con el protocolo

—ambos rieron—. Mi padre es muy exigente y cuando se va de casa podemos respirar tranquilos por unos días.

—Mi padre no es así, me apoya en todo. Siempre me dice que un hombre tiene que hacer lo que le dicte su…— se tocó el corazón.

—Parece un hombre inteligente, pero ¿por qué no estás con ellos?— se dio cuenta de que lo había tuteado y enrojeció, era una falta de educación no darle a la persona el tratamiento adecuado a su posición. Él se dio cuenta del desconcierto de ella.

—Prefiero que me llames Keith… si quieres — ella asintió mordiéndose el labio—. Mi padre quería que viniera a Inglaterra, para conocer a un viejo amigo suyo.

Ella sonrió y siguieron caminando, cuando se dieron cuenta habían llegado hasta la casa de Jo.

—Gracias por escucharme —se despidieron y una mirada curiosa los observó desde la ventana.

Capítulo 17

Cuando Keith llegó, Miles le estaba esperando en la puerta de la casa.

—Perdona, ha aparecido Josephine y hemos ido a dar un paseo. Estaba preocupada —Keith le contó lo que había sucedido.

—A veces los padres no aprecian realmente a sus hijas y eso es lo que le está pasando a ella.

—Me da a entender que a ese hombre, lo único que le importa es que su fortuna y su apellido prevalezcan.

—Me temo que sí, Keith. Lord Dresmond es un hombre ambicioso. Cuando se casó con Lady Catherine lo hizo por la ventajosa unión. Fue una boda imprevista y muy pronto nació Josephine. Pero algo pasa entre ellos, no se les ha visto nunca enamorados.

—Pues yo creo que es un egoísta.

—Estoy de acuerdo. ¿Qué tal fue el paseo con Lord Sheridan?

—Es un hombre sincero y leal. Me invitó a quedarme a almorzar y estuvimos viendo los caballos.

—Está muy consagrado con esos animales — Miles se mesó la barba pensativo—. He estado pensando en hacer el viaje a Londres. Es pesado y le pediré el carruaje a los Hawkes. Podemos irnos enseguida. Pasaríamos la noche en una posada que hay a las afueras de Londres y por la mañana compraríamos la pieza y volveríamos. ¿Qué te parece?

—Por mí no hay problema, cuando usted quiera estaré listo.

En dos horas tuvieron todo preparado y salieron hacia la capital. Llegaron en plena noche. El viaje fue un poco pesado, era incómodo viajar en el carruaje. Llamaba la atención los caminos por los que circulaban, algunos estaban en pésimas condiciones, mientras que otros estaban muy bien cuidados.

—Los caminos están muy bien arreglados, ¿Quién se hace cargo?

—Hace unos cuantos años los terratenientes de la zona se quejaron al parlamento por los caminos, era penoso viajar de un sitio a otro y realmente pesado. Los nobles propusieron mantener los caminos a cambio de un pago por el peaje. Y por eso están algunos tramos del camino más transitables.

¡Qué pasada! Eso había originado las primeras autopistas privadas de la historia.

Le asombró la naturaleza del paisaje. Había efectuado el camino de Trowbridge a Londres un montón de veces, pero nunca había disfrutado tanto. Era maravilloso ver tanto verde. Pero enseguida anocheció y ya no pudo distinguir nada, entonces metió la cabeza dentro del carruaje. Los Hawkes les habían dicho que su cochero les llevaría sin ningún problema, estaba acostumbrado a hacer el camino a Londres para llevar y traer a Axel.

Llegaron a una pequeña posada y un mozo vino a hacerse cargo de los caballos. Dejaron el carruaje aparcado en un pequeño patio exterior.

Entraron al mesón; era rústico y oscuro. Las mesas se agolpaban unas con otras, no había mucha gente y se sentaron en una mesa. Pidieron unas cervezas y algo para cenar.

—Menudo viaje, es incomodísimo viajar así — Miles se encogió de hombros.

En el fondo del mesón había dos hombres que charlaban acaloradamente en una mesa. Uno de ellos era un tipo alto, bien parecido y con exquisitas ropas. Del otro no veían más que su espalda. De pronto el más alto se levantó y se encaró a su acompañante alzando un poco la voz, lo que les permitió escuchar lo que decían.

—Perdone, Lord Dresmond pero si quiere que lo haga tendrá que pagar algo más. No me gusta ir por ahí seduciendo a jóvenes vírgenes —el otro hombre le hizo un gesto para que bajara un poco la voz.

Ellos al darse cuenta de quién era se escondieron un poco entre las sombras para poder oír la conversación, menos mal que no habían reparado en su llegada. Era un salón muy amplio y en algunos sitios casi no había luz.

—Mira, si te interesa te doy el doble. Tu trabajo será seducirla y que os encuentren en una actitud un tanto comprometida, os casáis y te la llevas donde quieras —El otro hombre sonreía maliciosamente, era un buen dinero por un trabajo tan placentero—. No te tienes que preocupar por nada, yo organizaré un picnic. Será una ocasión perfecta para que la lleves a pasear y…. —Keith no podía creer lo que estaba oyendo.

—Pide algo de beber, tenemos que brindar por el negocio. Pero me gustaría que firmáramos un papel con el acuerdo, cuando me pagues te lo daré —el lord observó al hombre, era muy astuto.

—Está bien, te pagaré cuando te cases con ella. Hasta el momento si necesitas dinero para trajes o para algo más relacionado con la seducción me lo pides —era un buen trato, así casaría a la desobediente de su hija.

Keith ya no pudo oír más, se puso furioso y se levantó de golpe. Miles le cogió del brazo y tiró de él hacía abajo. Fueron a buscar al posadero y pidieron una habitación.

Al subir, Keith explotó y su mal genio salió a flote.

—Ese hombre está pirado, se ha tirado a lo peor. ¡Vender a su propia hija ¡ ¿Cómo puede hacerle una cosa así? Han firmado un papel, ¿verdad?

— Sí, lo ha guardado Clayton, para mí ese hombre ya no se merece el respeto de un par del reino. Lo que va a hacer es horrible y...

—No va a hacer nada…—Miles le miró sorprendido—. No lo voy a permitir.

—Muchacho, ella te importa ¿no?— Keith asintió.

—Pero no sé cuánto tiempo voy a estar aquí. Voy a contarle como llegué, pero no me diga luego que estoy loco.

Keith le relató a Miles lo que había sucedido esa noche en la que el reloj se estropeó; su vida, el reloj, la tormenta y la caída. El hombre le escuchaba estupefacto y de vez en cuando abría los ojos.

Al fin cuando terminó, miró a Keith a los ojos. —Es una historia sorprendente, hijo. Pero te creo, algo en ti me dice que es verdad. Sólo te voy a decir una cosa, tienes que tener claras las cosas.

—Nunca he sentido lo que siento cuando estoy con ella. Deseo estar todo el tiempo a su lado, hablarle, perderme en sus ojos esmeraldas, oírla reír todos los días, pasear en su compañía…

—Ella es buena y se merece lo mejor —para su opinión, el chico estaba irremediablemente enamorado de la joven. No lo dudaba, las cosas que había dicho las sentía un alma enamorada.

—Tendrá lo mejor, porque no voy a dejarla sola en este asunto —tenía fuerza y honor, dos cualidades muy buenas en un hombre. ¿Cómo sería la vida en el futuro?

Keith dedujo lo que estaba pensando Miles.

—Créeme cuando digo que vivís muy bien. En mi época, el amor es algo más complicado. Las parejas tienen relaciones íntimas casi sin conocerse y cada día están con alguien diferente. Se han perdido muchos valores y entre ellos el respeto entre la pareja.

Capítulo 18

Jo llegó a su casa en una nube de fantasía; ese hombre era agradable, sincero y lo más importante era que escuchaba. Y eso para ella era muy importante.

Maryan seguía en la biblioteca, estaba contenta de ver a su amiga tan feliz.

Pasaron el resto de la tarde bordando, no le gustaba mucho, pero se sentía inquieta y necesitaba estar haciendo algo para que su mente no pensara todo el tiempo en él.

Se oyó gente hablar en la puerta y salieron para ver quién era. La señora y el señor Hawkes entraban al salón y su madre les acompañaba.

—Lady Josephine, que alegría verla. Hemos venido a hacerle una visita a su madre, la aprecio tanto.

Hace una tarde muy buena, espero que el señor Miles y el señor McDermott tengan un buen viaje —Jo sintió una opresión en el pecho cuando escuchó viaje.

— ¿Es que se marcha ya del país?

—No querida, el señor Miles nos pidió que le dejáramos el carruaje porque les urgía ir a Londres.

Tenían que comprar unas piezas para arreglar el reloj —Jo se quedó pálida por unos momentos.

Keith se iba a Londres y quizás no volvería. Cuando viera que la vida allí era mucho más divertida se quedaría.

Algo le sucedía desde que lo había conocido, algo que nunca había sentido por un hombre.

La señora Hawkes, con su incesante charla, seguía hablando con su madre. Maryan se disculpó y la sacó de la sala.

—Josephine, ¿Qué te sucede? ¿Estás bien?

—Se ha ido a Londres, ¿Y si no vuelve nunca más? —Maryan rió al darse cuenta de que hablaba de Keith.

— ¿Pero ya sabes seguro que no va a volver? ¿Tú quieres que vuelva? —Jo asintió.

—Eso es que sientes algo, ven y cuéntame lo que sientes cuando lo ves —se sentaron en un pequeño sofá y Jo se sinceró con su amiga.

—Es tan atractivo, con sólo mirarme ya me sonrojo. Pero también es un hombre con el que es fácil hablar, ya que sabe escuchar. Y cuando habla… pone tanta pasión en lo que cuenta de su país y de su familia.

—Me parece que me estás describiendo un estado de enamoramiento.

—Pero… si le conozco desde hace muy poco y…

—El corazón no entiende de tiempo, sólo sabe que ha encontrado el amor. Además te quedas de piedra cada vez que le ves y estás todo el rato sonrojada —Jo asintió de nuevo.

— ¿Y tú cómo sabes que me sonrojo al verle?— porque eso me pasa a mí con Lord Sheridan, pensó Maryan —. Porque os he visto por la ventana. ¿De dónde venías con él?

—Salí a dar un paseo y cuando me quise dar cuenta estaba en el reloj. Salió a saludarme y me preguntó si me pasaba algo y le conté lo que había sucedido. ¿He hecho mal en contárselo? Es casi un desconocido.

—Cariño, tu corazón no le ve como a un desconocido. Lo siente como el amor de tu vida. ¿Notas mariposas en el estómago cuando le ves? —su amiga asintió por tercera vez—. Pues está claro que lo que sientes por Keith es amor.

Esas palabras se le quedaron grandes, encerraban tanto que por un momento se asustó de sus propios sentimientos.

¿Y si él no sentía lo mismo por ella?

Capítulo 19

Keith durmió fatal, no paraba de darle vueltas a la cabeza. Bajó a las cuadras y observó que un muchacho limpiaba con una enorme escoba. Sólo quedaban sus caballos. La noche anterior había más.

—Perdona muchacho, anoche habían más caballos. ¿Sabes si sus dueños se han ido?

—Se han despertado antes del alba, marchaban a Londres y querían llegar pronto. A buena horas iba yo a levantarme temprano —el joven añoraba una clase de vida que nunca tendría.

—Escucha, anoche había dos caballeros. Conozco al más joven pero se me ha olvidado el nombre,

¿lo recuerdas tú tal vez?

—Pues sí señor, soy muy bueno para recordar los nombres. Se llama Duncan Preston y no es la primera vez que lo veo —se acercó a Keith y le habló en un tono más bajo—. ¿Quiere que le cuente una cosa sobre ese caballero? —él asintió, sería bueno saber algo sobre ese hombre—. Siempre viene por aquí a hacer sus tratos, pero cada vez dice llamarse de una manera. No me gusta mucho.

—Gracias por la información —subió corriendo a la habitación para llamar a Miles. Tenían que salir de inmediato para Londres y volver en cuanto les fuera posible. Debían poner al corriente de todo a Josephine.

Miles le esperaba preparado; se sorprendió al verlo tan alterado y más cuando le contó lo que le había dicho el muchacho.

—Tenemos que partir de inmediato a Londres, compraremos las piezas y volveremos lo antes posible.

—Hemos de advertir a Josephine sobre ese hombre, para que no le pase nada —ambos hombres estaban preocupados.

Si Bath le había parecido un hervidero de gente, Londres era como un hormiguero. Había personas por todos lados y muy dispares entre sí. La calzada estaba transitada por un sinfín de carruajes, a cada cual más ostentoso.

— ¿Ha cambiado mucho la ciudad? —la curiosidad de Miles era normal. Keith se encogió hombros.

—Bueno, los edificios son los mismos pero el entorno ha cambiado bastante.

—Vamos a visitar a un hombre que tiene piezas para todo tipo de máquinas y espero que tenga éstas del reloj. Con esto de la industrialización se ha hecho de oro. Vamos a dejar el carruaje ya que vive cerca de aquí e iremos andando.

Doblaron una esquina y Keith se sorprendió al encontrarse en su calle. Vivía en un viejo edificio, porque le gustaba el encanto del centro. El edificio se conservaba igual que en su época, se quedó mirando hacia arriba donde tenía su casa. Una punzada de nostalgia le aceró el corazón.

Miles al ver que se paraba le miró.

— ¿Qué pasa? Conoces esta calle.

—Sí, ahí vivo yo —le señaló su casa y Miles le miró. Tenía que ser duro y a la vez curioso encontrarse en otro tiempo y pasar delante de tu casa.

En una callejuela estrecha había una puerta amplia y Miles tocó fuerte. Salió a abrirles un hombre joven y bajo, más o menos de su edad.

—Buenos días, ¿Qué desean?

—Nos han dicho que usted vende todo tipo de piezas para máquinas. Venimos buscando unas piezas para un reloj de un campanario —el joven se quedó extrañado.

— ¿Piezas para un reloj? No es una máquina muy habitual. Pero pasen, llamaremos a mi padre que sabe un poco más que yo.

El taller estaba oscuro y era grande, infinidad de piezas y maquinarias se encontraban bien puestas en unos estantes perfectamente clasificados. El joven se disculpó, se metió dentro de una habitación para salir acompañado más tarde de un hombre bajito, regordete y con una incipiente calva. No podía negar el muchacho que era su padre, pues tenían la misma constitución física.

—Buenos días señores. ¿Desean piezas para un reloj? No es muy usual, pero tengo varias cosas que espero les sea de utilidad. Vengan por aquí y las miran.

Fueron hacia un estante y descubrieron algunas tuercas, engranajes, tornillos y al final suspiraron tranquilos porque a lo mejor, gracias a estas piezas podrían reparar el reloj.

La cabeza de Keith era un enjambre de pensamientos, pensó si volvería a su tiempo cuando volviera a funcionar.

—Sí, nos son de utilidad, nos llevaremos estas dos. A ver si nos solucionan el problema.

—Me alegra que hayan encontrado lo que venían buscando —le pagaron y se lo agradecieron.

Salieron intempestivamente de ese lugar y le dijeron al cochero de los Hawkes que a la hora de comer tenían que estar en Trowbridge. El viaje resultó ser más rápido y poco antes de la hora, ya habían llegado. Le encargaron que antes de volver a su casa tenía que llevarle una nota a Lady Josephine muy urgente. El cochero no se negó porque le dieron una buena propina.

Capítulo 20

En casa de Jo, se dieron cuenta que el padre se había ido con su hermano y ninguno había tenido el detalle de despedirse, se habían ido tan rápido como vinieron.

Para Jo fue un día largo y pesado, la ausencia de su padre le daba un poco de sosiego. Pero no se fiaba de él, pensaba que haría algo para convencerla de que se casara.

Esperaba que este nuevo día le trajera mejores emociones, ¿Habría regresado Keith de la capital?

Keith, el nombre sonaba goloso entre sus labios, tenía ganas de volver a verle, de hablar con él y de perderse en la oscuridad de esos profundos ojos negros.

Estaban bordando cuando les sorprendió una criada diciendo que venía un cochero con una nota para Lady Josephine. Ambas mujeres se extrañaron, ¿Quién le enviaría una nota?

Cuando la abrió y la leyó se quedó de piedra mirando a Maryan fijamente, ésta agarró la nota y leyó:

“Lady Josephine le rogamos se acerque en cuanto pueda a la torre del reloj. Tenemos algo muy urgente que comunicarle. Le esperamos. El señor Miles y Keith.”

— ¿Qué pasará? ¿Qué tendrán que decirme? Vamos ahora mismo —Maryan asintió y las dos muchachas se encaminaron hacía la torre con paso rápido.

Miles y Keith decidieron ponerse a trabajar con el reloj, intentarían cambiar las piezas. Keith estaba muy serio y miró a Miles.

—Si pasa algo y me voy… tiene que prometerme que ayudará a Josephine, puede pedir apoyo a Marcus. Es un hombre noble y…

—Tranquilo, muchacho. Me parece que vas a seguir con nosotros. He estado pensando en la tormenta que hubo esa noche, eso fue lo que hizo posible que tú estés aquí.

—Puede ser…los truenos, los relámpagos. Me acuerdo que hubo un momento en que las agujas giraban solas.

—Vamos a esperamos que cambiar las piezas, mientras vengan. Pues Lady Josephine vendrá acompañada de la señorita Maryan —Keith asintió y subieron a la torre.

Estaban casi llegando cuando un jinete las alcanzó. Era Lord Sheridan.

—Buenos tardes, ¿dónde van tan deprisa? —al mirarlas a la cara las vio preocupadas. Algo pasaba y no era nada bueno. Maryan al ver que Jo callaba se giró hacia el Lord.

—Buenos días Lord Sheridan, esta mañana Josephine ha recibido una nota del señor Miles. Estamos preocupadas y…—miró a Jo y le cogió la nota, se acercó al Lord y se la tendió—. Léala por favor, a ver qué opina usted –Lord Sheridan cogió la nota que le tendía y la leyó, frunció el ceño levemente preocupado.

—Algo malo encierra este mensaje. Si no fuese algo preocupante, no le hubieran pedido que viniera

—el Lord se quedó pensativo durante unos segundo—. Ya sé que no es algo muy normal pero… ¿Les importa que las acompañe? Claro, si a Lady Josephine no le afecta.

Jo observó al Lord, estaba preocupado, en eso no había duda. Luego miró a su amiga y vio cómo se le iluminaba la mirada.

—Le agradecería mucho su compañía Lord Sheridan y…

—Podemos dejarnos los formalismos a un lado, esto es algo grave y voy a apoyarlas en lo que sea,

¿De acuerdo Josephine? —Maryan miró al hombre que amaba y sintió que su corazón rebosaba de amor.

Pero abrió los ojos cuando Jo negó con la cabeza.

—Maryan me llama Jo y no espero menos de ti —el hombre sonrió y juntos llegaron a la torre.

Keith oyó la puerta y se asomó a la ventana, las jóvenes venían con Marcus y les sonrió. Sus caras reflejaban miedo y le dio rabia ser el portador de esas malas noticias sobre su padre. Bajó a abrirles la puerta. Marcus le saludó con cordialidad.

—Me las he encontrado por el camino, me han enseñado la nota y he querido venir a acompañarlas —

Keith asintió y se giró para mirar a Josephine, estaba pálida y ojerosa.

—Lo que tenemos que contarle es…horrible — Miles los miraba a todos—. Entren, nos sentaremos y mientras tomamos algo fresco les contaremos lo que hemos visto y escuchado.

Marcus dejó pasar a las damas y cuando Maryan pasó le hizo un amago de sonrisa, Jo sentía la tensión que había entre los dos. Estaba segura de que se gustaban, pero ya le preguntaría más tarde a Maryan.

Miró de soslayo a Keith, su semblante estaba serio y preocupado, ¿Qué pasaría? ¿Tan malo sería lo que iban a contarles?

—Lady Josephine, anoche cuando paramos para pernoctar en una posada cercana a Londres nos extrañó ver a su padre en compañía de un individuo de dudosa reputación —todos miraban a Miles, a quien le costaba articular la voz. Era algo horrible para ella y… Keith observó que el hombre empezaba a turbarse y decidió seguir él.

—Lo que más nos extrañó era la conversación que estaban teniendo. horrible Estaban acordando algo…—miró a Josephine, ésta suspiró largamente.

—Siga, por favor. Creo que ya sé por dónde van las cosas y no me va a sorprender. De mi padre espero cualquier cosa.

—De acuerdo, su padre va a organizar un picnic y aprovechará cuando la gente esté entretenida para que el hombre que ha contratado la seduzca y los encuentren en una actitud deshonesta para usted.

Entonces hará que se casen —Maryan ahogó un grito y para Josephine fue como si le dieran un fuerte golpe en el estómago. Keith se acercó a ella y le puso una mano en el hombro—. ¿Cómo se encuentra?

—Me imaginaba que haría algo para convencerme, pero esto es algo horrible —alzó la vista y observó su rostro anegado en lágrimas.

—No va a estar sola, he visto al hombre, sé quién es y sé que no es de fiar. No la dejaremos en ningún momento sola con ese rufián —Jo le observó, mantenía el rostro crispado por la ira. Marcus se levantó.

— ¿Cómo puede hacerle eso su padre? ¿No lo entiendo?

—Han firmado un acuerdo, un papel que Lord…. que lleva encima. Seguro que lo pone a buen recaudo.

Keith observaba a Jo, Maryan la abrazaba consolándola. Ojala pudiera hacerlo él, no deseaba otra cosa más que estar con ella. Era un sentimiento muy intenso, más que el afán por volver a su casa. Porque se había dado cuenta de que no quería regresar, porque el retorno significaba no volver a verla y eso su corazón no lo soportaría.

—Mañana hay una reunión en casa de los Stratford, ¿qué voy a hacer?—esa impotencia en su voz le puso otra vez ciego de ira.

—No te puedes quedar sola con el tipo ese. Tienes que estar siempre con alguno de nosotros o con la hermana de Marcus o Axel. ¿De acuerdo? —ella asintió y le miró a los ojos, le daba igual que estuvieran mirándolos.

—Me parece que…—le sostuvo la mirada, él la miraba tan profundamente que sintió que se desmayaba—… vas a tener que bailar conmigo más de un baile —le sonrió sonrojándose hasta la raíz del pelo, él se acercó temblando de la emoción que sentía al estar con esa mujer.

—Para mí será un placer bailar contigo. Te tomo la palabra para que me reserves todos los bailes.

Tan sólo…hay uno que no sé…

—Yo te lo enseñaré, ¿No irás a dejarme sola? —Keith la miró, cómo la iba a dejar sola. Esa frescura y sinceridad al hablar le habían dejado desarmado.

De pronto sintieron como el resto de las personas de la sala carraspeaban. Se apartaron muertos de vergüenza.

Habían dejado claro que ambos querían la compañía del otro, y no se escondían. Maryan estaba mortificada de la timidez y observaba a Marcus de soslayo. Éste miraba a la pareja con afecto.

Keith no perdía el tiempo, había dejado claro su predilección por Josephine y se les veía que estaban felices juntos.

Maryan se veía nerviosa y hubo un momento en que sus miradas se cruzaron con las del Lord, los dos se aguantaron la mirada con deseo reflejado en sus pupilas pero ninguno de los dos dijo nada.

Capítulo 21

Llegaron a casa agotadas, Jo había observado las miradas entre Maryan y Marcus pero ninguno había dicho nada.

—Maryan, ¿Qué sientes por Lord Sheridan? — sabía que su amiga era más correcta que ella y no le quiso llamar por el nombre.

—Yo… pero… ¿Por qué dices eso? ¿En qué te basas? —estaba nerviosa, Jo iba por buen camino.

—Amiga, no te hagas la inocente. Me he dado cuenta de cómo os miráis, de cómo te sonrojas en su compañía y...

—No sigas, no te lo puedo ocultar por más tiempo. Hace mucho que estoy enamorada de él. Pero es algo imposible; él es un Lord y yo… no soy nadie.

—Estás equivocada. Tú eres una mujer increíble, fuerte, sincera y después de todo lo que has pasado te mereces algo bueno…

—Ojala fuera verdad y él me quisiera, aunque sólo fuera la cuarta parte de lo que le quiero yo.

—Tú me dijiste que el corazón elige a quién amar, el tuyo ya ha elegido, ahora sólo tienes que luchar por lo que quieres. Por una vez en tu vida tienes que ser valiente —a Maryan se le quebró la voz.

—Pero no lo soy, soy cobarde. ¡Por eso estoy sola en el mundo! —al momento de decirle eso, Jo se arrepintió ¿Cómo podía haber sido tan cruel con su amiga?

Pero sólo quería lo mejor para ella ya que estaba segura de que el Lord le correspondía. Lo había visto en sus ojos cuando la miraba.

Estaba realmente agotada, el día siguiente iba a ser muy duro y tendría que hablar con Maryan para pedirle perdón.

Su último pensamiento fue para ese desconocido que había irrumpido en su vida como un soplo de aire fresco. ¿Cómo había sido capaz de decirle lo del baile?

No había sentido ninguna vergüenza, tan sólo había visto el reflejo del agrado en esos oscuros ojos y se había quedado prendada de ellos.

Axel se dirigía a visitar a Lord Sheridan, se había enterado de algo y necesitaba contárselo a alguien y el noble era un hombre justo.

Lo recibieron los criados con amabilidad y le dijeron que la familia estaba desayunando y que iba a avisarles. Él les dijo que quería hablar con Lord Marcus.

Violet casi se cae de la silla cuando sintió el nombre de la persona que esperaba fuera, su hermano se dio cuenta y sonrió. Su madre le dirigió una mirada de protesta.

—Compórtate, Violet ni que fuera un ogro — un ogro, era él y estaba en su casa. ¿Qué querría de su hermano?

—Voy a ver lo que quiere —cuando vio al joven se preocupó, parecía realmente afligido. Lo llevó a la biblioteca—. ¿Qué pasa?

—Mi cochero me ha contado del viaje a Londres del señor Miles y del señor McDermott. Me ha contado algunas cosas que vio —el joven le narró al Lord lo que el criado le había dicho.

—Tranquilo, es verdad, el padre de Josephine le va a hacer una encerrona para casarla a la fuerza con el tipo ese y…—en ese momento en la puerta de la biblioteca se oyó un ruido. Sabía que su nerviosa hermana le había seguido y estaba escuchando detrás de la puerta, pero no sabía cómo se lo iba a tomar.

Al abrir la puerta le sorprendió ver a su hermana en el suelo.

Axel se quedó de piedra al ver a la joven de sus sueños en el suelo desmayada. Su hermano la cogió en brazos y la puso en un pequeño sofá.

— ¿Se puede quedar con ella? Voy a pedir algo para calmarla, es muy impresionable y sufrida — el joven asintió y el Lord se marchó dejándolo solo con su enamorada.

La pudo observar a su antojo y pudo comprobar que dormida era todavía más bella. Parecía un ángel; su cara era fina y delicada, sus cabellos ¿serían suaves? Se atrevió a acariciar un mechón de ese cabello dorado, era una delicia.

La joven había sentido horror al oír lo que iba a hacerle el padre a su querida amiga. Había sentido como su cuerpo caía inerte, ahora notaba el calor de una mano en su cabello. Lentamente abrió los ojos para observar la calidez de unos ojos dorados que le daban la bienvenida.

— ¡Qué susto me ha dado Lady Violet! ¿Se encuentra bien? Su hermano ha ido a buscar algo para tranquilizarla.

—Estoy un poco mareada, me ha impresionado lo de Jo. Nunca hubiera pensado que su padre pudiese hacerle una cosa tan horrible.

—En cuanto me he enterado he venido a avisar a su hermano, pero él lo sabe todo. Hablaron ayer con el señor Miles y el señor McDermott.

— ¿Puede ayudarme a incorporarme? —él le tendió la mano, y en cuanto sintieron el contacto, una oleada de calor inundó sus cuerpos. No se dieron cuenta de que la puerta se abría.

—Bueno, bueno, hermanita veo que estás mejor —Axel retrocedió con prontitud cuando oyó al Lord.

—Perdone, no ha sido…estaba ayudando a su hermana a incorporarse y…

—Tranquilo, no pasa nada —observó a los dos, estaban un poco avergonzados. Su hermana estaba sonrojada, nunca la había visto así—. ¿Te encuentras mejor? No te preocupes que nadie va a dejar que le pase nada malo, y el primero en protegerla será Keith. Has hecho bien en venir a contárnoslo, gracias Axel.

—Me pareció que lo más correcto era hablar con usted, Lord Marcus —él rió, el joven intentaba seguir el protocolo.

—Llámame Marcus, ¿de acuerdo? Y seguro que mi hermana estará encantada si la llamas Violet, ¿a que sí hermanita? —ésta le miró sorprendida y un poco enfadada.

—Claro que no me importa. Pero… el hombre ese que han contratado, ¿Será peligroso? —su hermano asintió.

—Sólo Keith conoce su aspecto, cuando estemos en la fiesta esta noche nos tendrá que advertir contra él.

—Menos mal que les oyeron hablar y se enteraron de todo. Pobre Josephine si le hubiera pasado algo tan horrible…—se tapó la cara con las manos. Era una situación espantosa, se puso a llorar de la congoja que le daba. Su hermano se acercó a ella y la abrazó.

—Tranquila, esta noche estaremos todos pendientes de ella.

Josephine se despertó de repente y se acordó del enfado de Maryan, se puso una bata y fue a su habitación. Al entrar se dio cuenta de que estaba frente a la ventana.

—Maryan, vengo a disculparme. No te tenía que haber dicho esas cosas, es tu vida y tú eliges como vivirla. Yo sólo quiero que seas feliz —su amiga se giró, había estado llorando.

—No, perdóname tú. Tienes razón, he de luchar un poco por lo que quiero. Pero es que me da miedo que él no sienta lo mismo por mí —Jo sonrió. Estaba segura de que el Lord estaba enamorado de su amiga, sólo necesitaban estar un momento a solas.

—No te preocupes, él siente lo mismo. A lo mejor también piensa en tus sentimientos. Vamos a pensar en esta noche, a ver qué hacemos.

Capítulo 22

Keith y Miles se pusieron a reparar el reloj, ya que la tarde anterior no habían hecho nada. Subieron las piezas y empezaron a quitar las piezas viejas para cambiarlas.

Trabajaban codo a codo, pero en un silencio tan espeso que se podía cortar. Miles observaba la minuciosidad del muchacho al trabajar con las piezas, las trataba con veneración.

—Trabajas muy bien. ¿Me puedes contar quién te enseñó? —Keith asintió, le debía a ese hombre mucho y le apreciaba demasiado para negarse.

—Me enseñó mi abuelo, él me contagió su amor por los relojes. Juntos nos sentábamos para oír el crujir de las piezas. Él era escocés y de uno de los clanes más importantes de las highlands: Los McDermott…. y lo dejó todo por seguir a mi abuela. Una londinense cabezota y rebelde que le hizo perder la razón. Se vino a Londres por ella y, como se amaban tanto, repartieron su tiempo entre Escocia y Londres.

—Tuvo que ser un gran hombre tu abuelo — Keith asintió.

—Menos mal que tengo a mi padre que… no quiero hablar es un tema triste para ti.

—Me gustaría conocerlo, parecéis una familia llena de amor.

—Sí, y no sabes cómo son mis sobrinos… es raro hablar de ellos y estar aquí. Puede ser que nunca los vuelva a ver—se mesó la cara agobiado—. Pero… tampoco me quiero marchar y dejarla sola.

Además, me parece que no me quiero ir… si eso significa que no la volveré a ver.

—Tu corazón es el que debe decidir dónde quiere vivir, en el caso de que puedas volver —su corazón la había elegido a ella, pero no podía olvidar a su familia.

La fiesta de los Stratford empezaba temprano, todos en casa de Josephine se dieron cuenta de que Lord Dresmond había llegado. Él y su habitual protocolo para que todo fuera correcto.

El Lord estaba contento, el viaje le había reportado la solución a su problema. Ese hombre tenía experiencia en el campo de las conquistas y lograría seducir a su hija. Estaba dando órdenes para que prepararan los dos carruajes; en uno iría él con su esposa y en otro Josephine y Maryan. Sólo esperaba por su bien, que fuera educada con este hombre facilitándole las cosas.

Cuando Jo y Maryan llegaron a la fiesta se dieron cuenta de que en la puerta estaba Miles vigilando.

Al entrar observaron a Keith y a Marcus en una esquina de la sala. Axel estaba un poco más retirado hablando con sus padres.

Se sintió nerviosa y el centro de todas las miradas. Su padre aprovechó su desconcierto para presentarle a un conocido que había venido a visitar el campo.

Keith se puso alerta cuando vio aparecer a Duncan con el padre de Jo. No podía decir nada, estaba demasiado lejos. Marcus observó que Keith se ponía tenso.

—Marcus, ese es el tipo. Hay que vigilar a Josephine, no se puede quedar en ningún momento sola con él. Voy a acercarme… he tenido una idea —le contó a Marcus lo que había pensado y éste asintió.

Jo observaba a Keith yendo hacia ella, justo en ese momento su padre se acercó con un individuo alto y moreno, con un atuendo a la moda y una imagen perfecta. Ella presintió que éste era el rufián con el que la querían emparejar a la fuerza.

—Querida, deja que te presente a Duncan Preston, Marqués de Sonsbury.

—Encantada de conocerlo, Lord Sonsbury. ¿Va a quedarse mucho tiempo en el campo?

—Es un placer para mí, Lady Josephine. La verdad es que soy más de ciudad. En cuanto cierre un negocio me marcharé.

Los acordes de un vals empezaron a sonar, sintió la cercanía de otra persona y al girarse vio a Keith con una sonrisa.

—Perdonen si les interrumpo, pero me gustaría saber si la dama podría bailar conmigo y…

—Me parece señor McDermott que ya tiene unos bailes reservados y el primero es este vals. Si me disculpas padre… Lord Sonsbury…—dicho esto, se cogió del brazo de Keith y sin mirar hacia atrás se dirigieron hacia la pista de baile. Los dos hombres se quedaron un tanto sorprendidos por la actitud inesperada de la joven. Duncan se giró hacia el lord.

—Me había dicho que era una conquista fácil, esta mujer sabe lo que hace y lo que quiere —el padre de Jo miraba a la pareja que bailaba con ira. Se fue con Duncan a tomar una copa, más tarde intentarían otra cosa.

—Les hemos dado esquinazo, eres muy valiente y…— Jo le miraba sorprendida, cuando estaba con él se sentía fuerte y decía lo que pensaba.

— ¿Es el hombre verdad? —Keith asintió, era lista y suspicaz.

—No te puedes quedar sola con él, si lo haces habrás firmado tu deshonor.

—No tengo intención de quedarme a solas con ese tipo — le miró a los ojos.

—Escucha, se me ha ocurrido algo antes, mientras hablaba con Marcus. ¿Puedes salir de la fiesta con Maryan arguyendo un dolor de cabeza?

–ella asintió—. Podríamos entrar en el despacho de tu padre para buscar el documento —le gustaba su determinación.

—Me gustaría encontrar algo que me aclare el porqué de esas prisas por casarme. Tiene que haber algo más…— entonces le miró y se dio cuenta de que estaban hablando mientras bailaban y no se estaban dando cuenta de las sensaciones que les embargaban.

— ¿Qué pasa? Te has callado de pronto. —Quiero bailar, no quiero hablar —él le hizo caso y la condujo por la pista, parecía que volaban. Sus pasos eran rápidos y casi etéreos. Ambos estaban en el paraíso.

Rodaron y rodaron mientras sus cuerpos se rozaban, sus almas se conocían y sus corazones sentían el milagro del amor.

Jo nunca se había sentido así con nadie, le gustaba todo en él. Desde su porte; que aunque era gallardo parecía algo descuidado, hasta su preocupación por ella en este tema tan delicado. Y esa imperfección era algo a lo que ella no estaba acostumbrada, ya que normalmente los londinenses tenían en alta estima su imagen exterior.

Pero se había dado cuenta de que esa imperfección era lo que más le agradaba de él. El encontrarlo algo perdido en algunas ocasiones le parecía absolutamente arrollador.

Keith no sentía el suelo, no sentía nada a su alrededor. Tan sólo a la mujer que tenía en sus brazos y que le embargaba los sentidos.

Esa mujer dulce y sencilla se le estaba metiendo en el cuerpo como ninguna lo había hecho hasta ahora y era una sensación desconocida para él. Pero que tenía que reconocer que le gustaba.

Capítulo 23

Marcus admiró la determinación de Keith, se había plantado delante de lord Dresmond y había sacado a bailar a Josephine. Violet, Axel y Maryan se acercaron a él. Se habían dado cuenta de lo que Keith había hecho.

— ¿Y ahora qué hacemos?— la inocente pregunta de Violet les sorprendió a todos—. Porque vamos a hacer algo; ¿Verdad? —su hermano asintió.

—Me voy al salón de juego, seguro que han ido a tomar una copa. A ver si me entero de algo — antes de marcharse miró a Maryan, ésta bajó la cabeza.

—Espera, me voy contigo. Siempre es mejor tomar una copa acompañado.

Maryan y Violet se quedaron esperando a Josephine y a Keith. Maryan observó a Violet, ahora que Axel se había ido parecía que estaba nerviosa.

— ¿Qué te pasa? Pareces nerviosa, ¿has bailado con Axel? —Violet asintió.

—Me encanta bailar con él. Me ha contado que está estudiando derecho en Londres, por eso viene de tanto en tanto. Desea acabar pronto y trabajar en la capital.

—Un hombre diligente, responsable y…— Josephine llegó junto a ellas.

—Violet, qué contenta estabas bailando con Axel. Me parece que le gustas y…

— ¿Cómo puedes decirle eso? ¿En qué te basas?

—En como la mira, se desvive por ella y se ve a leguas. Parece que estáis ciegas. A mí no me mira de la misma manera, igual que Marcus te mira a ti de distinta manera.

— ¿Cómo puede ser que te des cuenta de cómo mira a cada persona?

—Tengo una teoría, ¿La queréis oír? — las dos mujeres asintieron con curiosidad—. Cuando un hombre mira a una mujer su mirada se queda estática si no siente nada, pero si siente algo sus ojos brillan y relampaguean y…

—Josephine Marshall eres una exagerada y…—las interrumpió Keith.

—Perdonad, Josephine. Ahora que Marcus y Axel están vigilando a tu padre y a Duncan… — ella asintió.

—Maryan nos vamos a ir, me duele un poco la cabeza. Me acompañas a decírselo a mi madre — ésta asintió, algo tramaba Jo. Normalmente no se iba de las fiestas tan pronto y Keith estaba metido en el asunto. Observó cómo le guiñaba un ojo a Violet—. Mañana nos vemos —la otra asintió.

Su madre les dio el permiso para irse y quiso ir con ellas, pero Jo la convenció para que se quedara, ya que estaba pasándolo bien.

—Madre, no le digas a padre que me he ido. No quiero arruinarle la fiesta.

—Sí, será lo mejor. Porque iba hablando con Duncan y parecía muy animado.

Cuando se alejaron lo suficiente Maryan preguntó a Jo.

— ¿Qué te traes entre manos?— Jo no dijo nada, arrastró a su amiga hasta el carruaje. Al sentarse Estaban observó que había dos un poco apretadas, ya personas más. que estaban sentadas en un asiento individual—. ¿Pero qué hacéis aquí vosotros? — se quedó de piedra cuando vislumbró a Keith y a Miles. Jo le silenció y el carruaje emprendió la marcha.

—Tranquila Maryan. Hemos tenido una idea. Vamos a entrar en el despacho de mi padre —ésta se llevó una mano al corazón.

—Tenemos que buscar la carta que firmaron en la posada. Así podremos defendernos.

— ¿Y qué pasa si deciden marcharse?

—Se han quedado Marcus y Axel vigilándolos —Maryan ahogó un pequeño grito.

— ¿No estarán en peligro verdad?—él negó.

Todos observaron cómo Maryan suspiraba, mientras bajaba la cabeza pesadamente. Llegaron a casa de Jo enseguida. Miles le dijo al cochero que les esperara, pero Miles decidió quedarse fuera vigilando.

—Por si acaso, me quedo fuera y…

—Yo me quedaré en la puerta de la entrada, así será más fácil avisarnos si sucede algo —Maryan estaba decidida a colaborar en algo, no se iba a quedar de brazos cruzados.

Jo y Keith entraron al despacho, encendieron una pequeña vela que había encima del escritorio y se dedicaron a buscar.

Había un cajón cerrado con llave y no podían abrirlo sin levantar sospechas de que había sido forzado. Keith tanteó el mueble por abajo y descubrió un cajón secreto. Jo le observaba fascinada.

—Tenemos algo, si no fuera importante no se molestaría en esconderlo tanto.

—A ver que es, sácalo —se extrañaron al ver un manojo de cartas atadas con una cinta de raso rojo.

Jo las miró extrañada y entonces reconoció la letra.

Era la de su madre, cogió las cartas de la mano de Keith y leyó ávidamente los membretes. Algunas estaban dirigidas a su madre y otras las había mandado ella a una dirección de Escocia, a un hombre que se llamaba Ian McCorney.

Alzó la vista para observar que Keith la miraba igual de sorprendido. Algo se rompió en el interior de Jo, algo que había tejido desde hace mucho y que no había logrado proteger. Se sintió doblemente traicionada y no quiso llorar delante de él.

— ¿Estás bien? —ella sacudió la cabeza. —No. Pero tengo que leerlas, tengo que saber la verdad.

¿Por qué me han mentido los dos? ¿Qué esconden?

—A lo mejor tu madre te lo puede explicar y…

—Ahora necesito estar sola para leerlas. Gracias por ayudarme.

—De nada, a veces es mejor compartir los problemas. Ya sé que no me conoces casi, pero estaré aquí si me necesitas —la veía alterada y necesitaba estar solas para pensar.

Salieron del despacho para encontrar a Maryan nerviosa, acompañaron a Keith a la puerta. Se despidieron y la oscuridad lo engulló golosa.

Maryan se volvió hacia Jo, había pasado algo.

— ¿Qué habéis encontrado?— Jo le enseñó las cartas. Maryan se quedó helada.

—Necesito saber qué dicen, las leeré. Presiento que están relacionadas conmigo.

—Si quieres que te acompañe…

—Necesito estar sola. Perdona Maryan, entiéndeme. Mañana hablaremos.

—De acuerdo, pero sabes que estoy en la habitación de al lado.

Cuando entró en su habitación, cogió una vela y se sentó en su escritorio sin hacer ruido. Sus padres no la molestarían cuando llegaran de la fiesta porque se imaginarían que estaría durmiendo.

Capítulo 24

Casi toda la noche en vela, salvo a pequeños intervalos en que había dormido algo. Pero su cabeza no había descansado, se sentía engañada y muy dolida. Sólo tenía ganas de llorar, no quería ver a nadie y que mejor que salir a montar a caballo. Se puso la ropa de montar y salió sin rumbo fijo. Quería salir de esa casa llena de engaños y confabulaciones en torno a ella.

¿Por qué no sería la vida más fácil?

¿No podía haber amor para todo el mundo?

Keith no había pegado ojo, después de salir de casa de Jo y contarle a Miles lo sucedido, estaba nervioso y le fue difícil sino imposible conciliar el sueño. En su mente aparecía la imagen de Josephine con la mirada rota por la traición de sus padres.

¿Qué habría pasado entre los dos?

Antes del alba se despertó y decidió salir a correr. A esas horas no habría nadie que lo viese y después se daría un buen chapuzón en el río. Echaba de menos el ejercicio diario y el bañarse en la playa.

El ejercicio le vino bien para descargar toda su ira, llegó sudando. Se desnudó, dejando la ropa al lado de la orilla y se lanzó a las frías y cristalinas aguas.

Jo estaba exhausta y el caballo también. Había salido cuando todavía era de noche y ya despuntaba el alba. Se acercó al río para refrescarse.

Lo que había descubierto la había dejado aterrada, no quería pensar, pero en la soledad del río dejó escapar un torrente de lágrimas.

Tenía que hablar con su madre. No quería verla sufrir, pero necesitaba explicaciones.

Mientras el caballo metía la cabeza en el agua, se mojó un poco la cabeza dejando caer sobre ella el agua fresca, que le dejó una agradable sensación tras un escalofrío.

Al volver a meter la mano se dio cuenta de que había alguien en el agua. Pero era imposible, la gente no se bañaba en el río y menos a esas horas. ¿Quién sería?

Keith vio un caballo y decidió salir del agua. Había nadado un poco y se encontraba más tranquilo.

Empezó a salir del agua y enmudeció al ver aparecer a Josephine de detrás de una arboleda.

Jo casi se desmaya cuando vio que la persona que se estaba bañando era Keith. Estaba mojado y llevaba una extraña ropa interior, se le adhería al cuerpo como una segunda piel. No pudo dejar de mirarlo acariciando con sus ojos ese cuerpo fibroso, musculoso y ¿dorado? Su piel tenía un ligero tono tostado que le sentaba de maravilla.

Farfulló una disculpa y se abalanzó a por su ropa. Una ola de lujuria le había recorrido el cuerpo y no quería que viera que se había excitado.

Se giró y se puso los pantalones, dejando a Jo una vista de su trasero. Ella se giró a su vez abochornada.

Jamás había visto a un hombre así y… ver a Keith la había excitado. Se sonrojó, ya que no había tenido nunca esos pensamientos tan lujuriosos.

Keith se giró para darse cuenta de que ella se había dado la vuelta. Admiró la forma en que el traje de montar dibujaba su silueta; se imaginaba unas piernas perfectas y unas nalgas que quitaban el aliento.

Tuvo que respirar varias veces para tranquilizarse.

—Ya me he vestido. Perdona, pensé que como era tan temprano no vendría nadie —cuando ella se giró y la observó mejor. Había llorado y apretó los puños con rabia.

—Ha sido culpa mía, salí a montar cuando aún era de noche y el caballo tenía sed. No sabía dónde ir y…—una solitaria lágrima rodó por su mejilla, él se acercó y se la enjugó para luego acariciársela.

Ella enmudeció cuando sintió la mano fría en su mejilla, ese gesto la enervó más que ninguna otra cosa en la vida. Él mantuvo su mano en la mejilla.

—Josephine…—su nombre fue pronunciado por una voz ronca cargada de emociones.

Jo sintió las manos de él en su cuello, para más tarde sentir sus labios. La estaba besando y no sabía lo que hacer. Era su primer beso y tímidamente abrió su boca. No lo tocaba pero pronto reaccionó.

Keith al sentirla intensificó el beso. Jamás había sentido nada parecido con un beso. Quería sentirla junto a él y quería saborear esos labios que tanto le habían robado el sueño.

Jo se aferraba a él, no quería separarse, no quería dejar de sentir esa sensación tan dulce. Era un placer sentir sus brazos alrededor de su cuerpo. Se separaron ambos jadeando.

—Me moría por besarte, pero no sabía si tú…— ella sonrió totalmente sonrojada—. Ya sonríes, eso está mejor. Ahora cuéntame que ha pasado.

Capítulo 25

Era casi la hora de almorzar y Jo no aparecía. Maryan comenzaba a ponerse nerviosa, después de lo que había ocurrido la noche anterior se extrañaba que no estuviera por casa. Había salido a montar, de eso estaba casi segura, se había dado cuenta nada más entrar en su habitación que había cogido el vestido de montar y las botas.

No quería que su padre se enterara de que no estaba. Además se había marchado a Bath. Así que ella se puso la misma indumentaria y bajó a los establos. Cogería un caballo y pediría a Lord Sheridan que la acompañara. Podía haberse caído y torcido un pie o…ya no quería pensar más. Arregló con presteza el caballo y salió de las cuadras en un rápido galope.

Marcus se había levantado pronto. La otra noche se había dado cuenta de que se habían ido y todo el asunto del padre de Jo lo tenía enojado. Bajó a las cuadras, siempre se relajaba en compañía de los caballos. Cuando llevaba un rato se paró para desabrocharse la camisa un poco, hacía mucho calor, y se la sacó del pantalón.

No se podía quitar de la cabeza al padre de Jo, ¿Cómo podía hacerle una cosa así a su propia hija?

Desde lejos observó que un jinete se acercaba, una mujer no podía ser porque iba a horcajadas y eso estaba mal en una dama. Era un jinete excelente, se acoplaba perfectamente a los movimientos del caballo. Admiró como el jinete saltaba sin problemas el pequeño cercado que había cerca de las cuadras.

Cuando lo tuvo bastante cerca adivino unas curvas femeninas y un cabello castaño. Se quedó petrificado cuando reconoció a Maryan y más cuando la vio saltar ágilmente del caballo cuando aún no se había parado. Una sombra de orgullo sintió recorrer su cuerpo, admiraba a esa mujer. Pero al verla se puso ciego de ira, su rostro estaba desencajado por el miedo y las lágrimas anegaban sus ojos.

Maryan se acercaba en una furiosa cabalgada, saltó sin problemas el cercado y cuando se acercó divisó a Marcus en la pequeña pista entrenando a un caballo. Estaba tan preocupada que no se dio cuenta de que saltaba del caballo recogiéndose la falda del vestido.

Se acercó a él, temerosa pero envalentonada por el miedo por su amiga. No temía hablar con él, lo que temía era su propia reacción ante el encanto del Lord. Su camisa estaba por fuera de los pantalones y ligeramente desabrochada, dejaba a la vista un pecho fuerte y musculoso cubierto de un fino bello dorado.

—Buenos días Lord Sheridan, perdone por mi brusca interrupción, pero necesito su ayuda. No sabía a quién acudir.

—Tranquilícese y cuénteme lo que ha pasado —odiaba verla de esa manera tan vulnerable.

—Es Jo… salió muy temprano con el caballo y no ha vuelto. Estoy muy preocupada.

—Es horrible lo que su padre quiere hacerle. Violet me dijo que anoche se puso indispuesta y tuvieron que marcharse—Maryan asintió—. Estoy tan enojado que me he levantado temprano, llevo horas trabajando para olvidar la frustración —ella admiró a ese hombre, su preocupación era evidente.

—Pero lo que no sabe es que cuando llegamos a casa, nos acompañaron el señor Miles y el señor McDermott y entraron al despacho de su padre. Buscaban la carta que vieron como la firmaban. Pero Keith encontró en un cajón oculto un mazo de cartas de su madre y de otro hombre. No me dejó estar con ella, me dijo que las tenía que leer sola. Y esta mañana ha salido antes del alba.

—Vamos a buscarla. Está preparada para montar de nuevo, ¿me acompaña?— Maryan asintió observando al Lord.

—Sé que está mal la forma en la que cabalgaba, pero quería venir lo antes posible. A lo mejor se ha caído y se ha hecho daño, Oh Dios… — él se acercó a ella y le puso una mano en el hombro.

—No se preocupe, es una joven lista y fuerte. Seguro que está bien. Y…—la miró a esos ojos dorados que le hechizaban por su brillo—...me encanta la forma en que montaba, es una excelente amazona.

Ella sonrió levemente sonrojada, y él fue a buscar una montura. No tardó en preparar el caballo, mientras observaba como se subía al caballo.

Se había remangado el vestido, unas pequeñas botas asomaban por unas pantorrillas bien torneadas.

Tuvo que apartar la vista.

Galopaban uno junto al otro. Él estaba sorprendido porque ella no se quedaba atrás. Cuando llegaron al río vieron a Jo que estaba hablando con Keith.

—Me parece que es mejor no molestarlos. Le apetece descansar un poco y refrescarse —ella asintió.

Dejaron los caballos un poco más arriba y se sentaron debajo de una acacia. Maryan se mojó la frente y la nuca. Marcus la miraba embelesado.

— ¿Dónde ha aprendido a montar tan bien? — la vida de esa mujer era un misterio, nadie sabía nada de su familia —ella sonrió, cuando lo hacía todo su rostro sonreía y a Marcus le encantaba.

—Mis padres tenían un rancho en Escocia, yo me crie rodeada de caballos. Los adoro, mi padre me enseñó a montar cuando tenía cinco años. Cuando me hice mayor le dije que me enseñara a montar como un hombre. Y lo hizo porque allí no estaba mal visto, ya que no éramos nobles.

—Y… ¿Qué pasó? ¿Por qué estás aquí? — observó cómo su cara cambiaba de repente —. No tienes porqué contármelo, lo comprendo es tu vida y…

—Me gustaría contártelo —había dejado el formalismo, ya que él también lo había hecho—, pero en otro momento. Es una historia larga y triste que me rompe el corazón. Ahora me gustaría volver para esperar a Jo a ver que le ha pasado.

—Maryan, me ha encantado este improvisado paseo, me encantaría poder repetirlo —él vio cómo le miraba, sus ojos brillaban todavía más de la emoción.

—A mí también me gustaría… Marcus—su nombre pronunciado por sus labios le sonó a música celestial.

Volvieron en silencio y al despedirse él se atrevió a coger su mano y depositó en ella un beso que le supo dulce como la miel.

Capítulo 26

Jo empezó a contarle a Keith lo que aquellas cartas decían. A medida que hablaba, su rostro cambiaba, hasta que al final él se acercó y la abrazó. Ella hundió la cabeza en su hombro y lloró desconsoladamente.

—Me han engañado los dos, ¿Por qué? —Tu madre te contará lo que ocurrió, tuvo que ser muy duro para ella no decírtelo en su tiempo. Has de perdonarla, a veces los padres hacen cosas por nosotros para ayudarnos aunque nos parezca lo contrario.

—Tienes un noble concepto de la familia, algo que yo nunca podré tener.

—Claro que sí, hablarás con tu madre y lo solucionaréis. Las relaciones con una madre siempre son más estrechas.

—Seguro que en tu familia no pasan estas cosas. ¿Tienes hermanos? —él asintió.

—Mi hermano mayor está casado con Sheila y tienen dos gemelos, Todd y Toby; y son unos auténticos torbellinos. Y mi hermana Agnes está casada con George y tienen una niña que se llama Dorothy. Mi hermana anda todo el tiempo tras de ella porque es muy traviesa y está empezando a andar —algo en el corazón de Jo emergió. Ese hombre, hasta hace poco un desconocido, estaba despertando en ella unos sentimientos que hasta ahora no había sentido por nadie. Le sonrió.

—Parecéis una familia muy unida.

—A mi madre le encanta que estemos todos juntos, pero hay veces que es mejor no estar. No sabes lo que es tener a un par de chiquillos corriendo detrás de ti y a una niña pequeña colgada de las piernas — se imaginó la escena y de pronto tuvo el deseo de compartir esas cosas con él. Pero, ¿sería posible que él sintiera algo por ella?

—Debe de ser algo maravilloso que me encantaría conocer. Debería irme a casa.

—Te acompañaría, pero he venido andando. No he traído caballo. Aunque me gustaría acompañarte a casa.

—Si vamos caminando tardaremos mucho, ya casi debe de ser la hora de comer y me estarán esperando —de pronto se acordó de Maryan—. Oh, Maryan estará nerviosa, cuando haya notado que me he ido y no he vuelto…

—La única solución es que monte yo y tú montes conmigo. O que te vayas sola y…

—Montaré contigo, me gustaría que me acompañaras —así lo hicieron y en ese íntimo abrazo se refugió. Se sentía tan bien en sus brazos que dejó caer su cabeza sobre su hombro.

Keith sintió como se relajaba y reprimió el deseo que crecía en su interior. Le encantaba sentirla contra su cuerpo, no había sentido nada tan placentero nunca.

No sabían que alguien les observaba. Ambos hombres se sorprendieron ante esa imagen.

— ¿Mi hija y ese don nadie? No puede ser. Habrá que darle un aviso. ¿Usted qué cree Lord Sonsbury? —el otro asintió.

—No estaría mal explicarle que ya tiene dueño. Hay que averiguar alguna cosa sobre él —ambos hombres rieron con crueldad. Uno porque tenía ganas de deshacerse de ella y el otro por el botín que recibiría cuando por fin se casara con esa temperamental mujer.

Jo entró en la casa con los nervios deshechos, más por la emoción contenida que por otra cosa.

Charlar con él le había ayudado. Subió con rapidez a su habitación para poder cambiarse de ropa y refrescarse. Pero se encontró con Maryan y se dio cuenta de que estaba muy seria.

— ¿Dónde has estado? Estaba muy preocupada.

—Lo siento, salí a montar y me encontré con Keith y estuvimos un rato hablando.

—Me has dado un susto de muerte —Jo observó a su amiga, llevaba las botas de montar y el traje.

— ¿Por qué llevas las botas y el traje? ¿Has salido a montar?

—Tuve que hacerlo, me tenías en vilo. En fin, fui a pedir ayuda a Marcus para que me acompañara a buscarte. No sabía si te había pasado algo —Jo enarcó una ceja extrañada, Maryan era muy educada a la hora de hablar y había llamado al Lord por su nombre.

—Espera… ¿Desde cuándo le llamas Marcus? —Maryan dio un respingo.

— ¿Desde cuándo hablas con Keith a milímetros?

Las dos jóvenes acabaron riendo de la emoción y abrazándose. Se habían dado cuenta de que habían estado con el hombre de sus sueños.

Jo le contó lo de las cartas y Maryan se quedó blanca de la impresión. Luego le contó su charla con Keith y que se habían besado.

Maryan se alegró tanto de que hubiera encontrado por fin el amor y le contó lo que había hablado con Marcus.

—Me hubiera gustado ver la cara del Lord cuando te vio bajar del caballo de un salto remangándote el vestido —Maryan se sonrojó sólo de pensarlo, sobre todo al recordar cómo la había mirado. Ella estaba de espaldas pero había sentido su mirada acariciándola.

—Quería que le contara mi pasado. Pero le he dicho que en otra ocasión.

— ¿Estás segura de que se lo quieres contar? —no iba a presionarla como lo hizo el otro día, tenía que ir con cuidado. Pero su amiga asintió.

—Le amo, Jo. Más de lo que había imaginado. Amo al hombre trabajador, al preocupado, al simpático, al que me hace sonreír… amo cada faceta suya.

Violet observó a su hermano desmontar del caballo, era raro que saliera a esas horas.

—Violet, ha venido Maryan a buscar a Jo. Estaba preocupada —le contó lo que había pasado después del baile.

—Pobre Jo, no se lo merece es una persona buena con todos. Y Maryan ha sido valiente por venir a buscarte, jamás lo hubiera pensado de ella. Parece tan estricta con las normas y…

—Te equivocas, ante todo, lo primero para ella sois vosotras. Si vieras como monta a caballo, es perfecta y…— se paró al observar que su hermana le miraba sorprendida—. Ya es inútil que te lo oculte.

Amo a Maryan desde hace tiempo y mi único deseo en esta vida es que ella acepte mi amor y quiera ser mi esposa.

Violet se lanzó a los brazos de su hermano, se alegraba por su amiga y por su hermano. Era una pareja perfecta y además compartían la afición por los caballos.

—Y ahora me vas a contar, que os traéis tú y Axel entre manos. Y no me mientas, he observado cómo os miráis —Violet no sabía que decir. Ella estaba enamorada, pero no sabía realmente si Axel sentía algo por ella.

—Marcus, realmente no sé lo que siente. Le quiero, mi vida es distinta cuando estoy con él.

—Yo sé lo que le pasa. Su familia no es noble, se siente inferior a nosotros y no se atreve a dar un paso adelante.

—Pero… ¿Papa va a aceptar que la pareja que elijamos no sea de nuestra misma clase social? —

Marcus asintió y sonrió a su hermana.

—Sí que aceptará, porque a él le pasó lo mismo. Se enamoró de alguien que no era de su clase —vio la cara de sorpresa de Violet.

— ¿Quieres decir que mamá no es noble? — Marcus asintió.

Su madre se lo había contado tiempo atrás, él lo dejó todo por ella. Pero al final las cosas se solucionaron y sus padres la aceptaron porque era una joven dulce y buena.

Capítulo 27

Cuando Keith volvió al reloj se sentía distinto. Había besado a Jo y sabía que ya nada iba a ser igual.

Miles le esperaba también preocupado, le había oído salir temprano y era casi la hora de comer y aún no había vuelto.

—Ya estoy aquí —Keith se asomó a la puerta para ver a Miles garabateando algo. Al oírle se giró.

—Por Dios muchacho, iba a salir a buscarte. ¿Dónde demonios te has metido toda la mañana?

—Perdona, salí a pasear y me encontré con Jo en el río —le contó al hombre lo que había sucedido y lo que contenían las cartas.

—Pobre muchacha…

—No puedo irme y dejarla sola. Es la primera vez que siento algo por una mujer.

—Pues entonces no la dejes —Miles observaba el dilema que consumía la paciencia del joven.

—Pero tengo que volver. Mi familia estará buscándome, creerán que me ha sucedido algo malo y mi madre… no quiero ni pensar lo que estará sufriendo.

—Mira, le he dado muchas vueltas a lo que me dijiste y creo que hasta que no ocurran las mismas condiciones climatológicas no se podrá hacer nada.

En el fondo, él ya había pensado en esa posibilidad. ¿Cuánto tiempo le quedaría en esa época?

Pensaba en volver con su familia, pero no la podía dejar. No después de darse cuenta que se había enamorado de ella. Y más cuando creía que ella también le correspondía.

¿Sería posible que por fin hubiese encontrado el amor? Era extraño que lo hubiera encontrado nada más y nada menos que en el siglo XIX.

Jo y Maryan leían en la biblioteca cuando unas voces las sacaron de sus historias. Jo alzó la cabeza molesta por el ruido, le gustaba leer en paz.

Las puertas de la biblioteca se abrieron y entraron su padre y Lord Sonsbury.

—Buenas tardes, qué entretenidas estáis. Vengo a deciros que como el tiempo es tan caluroso voy a organizar un picnic a la orilla del río. ¿Qué os parece?

—Es una buena idea. A todos nos gustan los picnics.

—Invitaremos a todos, menos al señor Miles — al ver la cara que puso su hija, intentó aclararlo, no tenían que darse cuenta de que no quería que el desconocido fuera. Podría estropear sus planes.

—Padre, el señor Miles es apreciado por todos. Se extrañarán de no verle —algo cruzó por la cabeza del Lord y miró divertido a Duncan.

—Bueno querida, le invitaré, pero a su invitado no. Ese hombre es un salvaje, no tiene educación. La otra noche osó interrumpirnos y no se lo perdono.

Jo se quedó muda de espanto. Duncan la miraba con descaro, le gustaba la imagen de la joven. Dulce, ingenua y algo rebelde; le encantaría domarla.

El dinero que iba a recibir le iba a venir muy bien, pero no podía dejar de pensar en que iba a ser un verdadero placer seducir a esa virginal joven.

Jo en cambio no soportaba al Lord. Lo encontraba arrogante casi rayando en la grosería, egocéntrico y le incomodaba la forma en la que la miraba. En su mente aparecía Keith con esa sonrisa traviesa que le inundaba el corazón de felicidad.

Decidieron dejar a los hombres con los preparativos y fueron a visitar a su madre. Aún no había podido hablar con ella y no olvidaba que le debía una gran explicación. Cuando iban a entrar a la habitación, vieron salir al médico y Jo se extrañó.

—Doctor Callen, ¿Mi madre está peor? —el hombre la miró con una mirada inexpresiva.

—No entiendo lo que le pasa a su madre. Le he recetado una medicina y tendría que estar mejor. Pero es al revés, la encuentro cada día más débil. Voy a venir más a menudo.

—Por favor, si usted lo ve necesario hágaselo saber a mi padre y él le pagará los honorarios —el médico asintió.

—De momento tiene que descansar, intenten no disgustarla. ¿De acuerdo? Voy a hablar con su padre.

La joven asintió y entró en la habitación seguida de su amiga. Cuando vio a su madre allí tendida sintió una punzada en su corazón. Estaba pálida y su rostro se había desmejorado mucho. Se giró para mirar a Maryan.

—No lo entiendo, la otra noche estaba algo mejor. Un poco débil, pero lo pasó bien en la fiesta.

Ambas jóvenes estuvieron el resto de la tarde haciéndole compañía. Jo necesitaba respuestas, pero tendrían que esperar.

¿Podría ser que su padre no la hubiera amado nunca? ¿Podría estar con él por obligación? Antes, muchos matrimonios los arreglaban los padres sin tener en cuenta los sentimientos de sus hijos. ¿Y si a su madre le había pasado una cosa así? ¡Vivir toda una vida con alguien a quien no amaba!

¿Y ese misterioso hombre de las cartas? ¿Quién sería? ¿Habría amado a su madre?

Mientras pensaba, era ajena a la conversación que tenía lugar en la biblioteca.

—He tenido una brillante idea Duncan. Ese extranjero no vendrá al picnic y me parece que puede recibir una visita sorpresa y el señor Miles no estará para ayudarlo.

—Le podemos dar un pequeño aviso para que deje las cosas que no son de su propiedad. Pero no podemos hacer el trabajo sucio. Conozco al hombre perfecto — Clayton admiró al joven.

—Pues ve a avisarlo. El picnic será el sábado, tiene un par de días para prepararse.

Duncan se marchó a Bath, a la misma posada donde se había reunido con Lord Dresmond. Se iba a enterar ese extranjero.

La invitación les llegó y la reacción de Miles cuando vio que a Keith no le habían invitado, fue de ira.

— ¿Cómo puede ser que ese desalmado no te invite? Pues yo no voy y…

—Has de ir, ayudarás a Marcus y a los demás a proteger a Jo. Te necesitan y yo me quedo más tranquilo si tú vas.

—Tienes razón, pero es de mala educación no invitar al huésped que hay en otra casa. Pero bueno, ese Duncan se va a enterar, no la vamos a dejar sola en todo el día.

Jo estuvo al lado de su madre hasta que se recobró. Se había encargado de darle la medicina puntualmente y estaba cansada. Pero el viernes por la tarde la recompensa fue ver a su madre abrir los ojos y sonreírle. ¿Cómo había dudado de su amor? Esa mujer la quería y se reflejaba en su rostro aún ceniciento.

—Jo, ¿Qué haces aquí? ¿Cuánto tiempo he estado enferma? —observó a su hija y de pronto recobró las fuerzas.

—Madre, llevas un par de días en cama. El médico ha venido todos los días y te he dado una medicina que trajo.

—Me encuentro un poco débil. ¿Qué ha pasado en mi ausencia?

—Padre ha organizado un picnic, quiere echarme en brazos de Lord Sonsbury.

—Jo, tienes que ayudarme, porque no podemos faltar a ese picnic —era la primera vez que veía a su madre tan decidida.

Capítulo 28

Había amanecido y el día era ideal para hacer el picnic a la orilla del río. Hacía calor y los criados llevarían las cestas con la comida y los utensilios. No quería que faltara de nada, tenía que acabar anunciando la boda de su querida hija con Lord Sonsbury.

Maryan ayudaba a Jo con el vestido, estaba algo nerviosa y no atinaba ni a vestirse. Le había parecido denigrante que su padre no hubiera invitado a Keith. Ahora, la velada que podía haber sido perfecta iba a ser algo aburrida.

Maryan también estaba nerviosa ya que iba a ver a Marcus y no sabía cómo comportarse delante de él. Cuando todo el mundo estaba reunido en la casa de los Marshall, Marcus notó la ausencia de Maryan y preguntó a Jo.

—Josephine, ¿Dónde está Maryan? —ella se puso nerviosa por la pregunta del Lord.

—Dice que le duele la cabeza y…—observó que el Lord le hacía un gesto para que se acercara.

—Ve a llamarla y dile que si no baja yo mismo iré a buscarla. Quiero hablar con ella y me gustaría que me ayudaras a estar solo con ella unos minutos.

—No será para decirle algo deshonroso —el Lord se enfadó.

— ¿Cómo puedes decir algo así? Voy a ofrecerle mi corazón a tu amiga, pero no se lo digas. ¿De acuerdo?

Jo asintió y salió corriendo feliz por su amiga, porque sin quererlo, el noble había dejado claro sus sentimientos hacia ella.

Cuando llegaron al río, hicieron varios grupos.

Las señoras hablaban entre sí, las más jóvenes paseaban por la orilla recogiendo flores y los hombres se pusieron a jugar al cróquet.

Pero Marcus no tenía la mente en el juego sino en una preciosa joven castaña que le había robado el corazón. Había decidido que le iba a hablar de sus sentimientos, se iba a arriesgar a saber si ella le correspondía.

Los criados prepararon el picnic; la comida era suntuosa, colas de langosta con mayonesa casera, pollo frío con salsa de crema, trozos de bizcocho, fruta fresca con nata y champagne helado, el cual lo envolvían en conservarlo frío. periódicos mojados para No faltaba de nada, se notaba que el organizador de la reunión no había escatimado en lujos.

Después de la animada comida; Axel, Violet, Rossalyn y Duncan jugaron al croquet. Esta vez, mujeres contra hombres para hacerlo más divertido.

Marcus, Maryan y Jo decidieron dar un paseo. Jo se fue apartando poco a poco. Maryan se dio cuenta de que estaban solos y se asustó por Jo.

—Tranquila, Jo está ahí esperándonos. Quiero hablar contigo —ella le miró de forma inquisitiva—.

No puedo seguir negando algo que existe. ¡Te admiro tanto! Estoy enamorado de ti desde hace tiempo y me gustaría saber si tengo alguna esperanza de ser correspondido.

Ella le miró, ¿le estaba diciendo que la amaba? ¿A ella? No se lo creía. Alzó la mirada para tropezarse con sus increíbles ojos azules. Asintió mientras se echaba mano al corazón. Marcus sintió como el suyo galopaba como nunca lo había hecho.

—Yo… siento lo mismo por ti desde hace años. Marcus le cogió las manos y las besó con dulzura.

No podían hacer más, había gente alrededor. Pero estaban felices y no pudo reprimir el instinto de abrazarla. Ella, totalmente avergonzada por si los veían, escondió la cabeza en el hombro de él.

Jo estaba tan feliz por los dos que no se dio cuenta de que Duncan se acercaba a ella. —Lady Josephine ¿le gustaría dar un paseo?

—Lo siento Lord Sonsbury, mis amigos me están llamando. En otra ocasión.

Marcus se había dado cuenta que ese hombre se acercaba a Jo y apartó de una manera dulce pero firme a Maryan para salir al encuentro del hombre. Pero no hizo falta, Jo se lo había quitado de encima con elegancia.

—No podemos perderte de vista —las alejó de Duncan y éste fue donde estaba Rossalyn—. Vamos a pasear y te contamos de qué hemos hablado, porque seguro que estás deseando saberlo —Jo reprimió una respuesta, pues ya quería al Lord como si fuera su hermano y todo porque él amaba a su amiga. Una sombra de nostalgia nubló su alegría.

— ¿Qué estará haciendo Keith solo? Ha sido de mala educación el que mi padre le haya excluido de esa forma tan directa —los dos se dieron cuenta de los sentimientos que tenía hacia ese hombre, que había llegado hace poco a esas tierras.

Keith cavilaba sobre lo que estaría pasando en la comida. Ese Duncan era peligroso y el padre de Jo no se quedaba atrás. Tenía miedo por ella, pero sabía que entre todos la cuidarían.

Estaba en la puerta del reloj, observaba la calma del paisaje cuando observó algo raro entre los arbustos. Antes de poder reaccionar se vio rodeado por cinco hombres altos y robustos; iba a tener problemas, ya que todos blandían cuchillos. Estaba en desventaja y lo único que podía hacer era permanecer sereno.

Dos de ellos se abalanzaron contra él, a uno lo pudo esquivar pero al otro no y recibió el primer puñetazo en el estómago. No había tenido muchas peleas en su época y menos con cinco gorilas armados.

Ahora entendía el motivo de no haberlo invitado al picnic. Le habían mandado compañía cuando se suponía que estaba solo y había sido tan tonto que no se había dado cuenta de que podía ser una trampa.

Al tercero lo pudo reducir de una patada, pero el cuarto le dio bastantes golpes y cuando estaba en el suelo el quinto le clavó el cuchillo en el hombro y se sintió desfallecer.

—Espero que te acuerdes de que la dama no es para ti, ya tiene dueño —tras la amenaza se marcharon igual de rápido que habían venido.

Se quedó en el suelo tirado, no podía ni moverse le dolía todo el cuerpo y sangraba demasiado, de pronto todo se oscureció y ya no sintió nada.

Maryan y Jo habitación de la charlaban primera. tranquilas en la

Estaban contentas, Maryan no cabía en sí de la alegría. El hombre al que amaba le correspondía y sólo quería ser aceptada por su familia. Las dos jóvenes cuchicheaban cuando oyeron unos golpes en la ventana.

Capítulo 29

Miles llegó a la torre y se extrañó de no ver luz. A esa hora tendría que estar dentro con la cena. Se sintió morir cuando lo vio tendido en el suelo con la camisa manchada de sangre. Se arrodilló y le tomó el pulso, era débil pero tenía. Lo llevó como pudo dentro, pero necesitaba a un médico para que le asistiera.

Tenía que buscar a Jo, ella sabría a quién llamar. Ya en la casa, tiró piedras a la habitación que creía de la joven. Ambas se asomaron y cuando Jo lo vio le dio un vuelco el corazón. Enseguida pensó en que algo le había pasado a Keith.

—Y Keith, ¿está bien verdad? —el rostro serio del hombre le dijo lo contrario.

—No muchacha, te necesito. Está mal herido —Jo asintió y le dijo que la esperara, hecha un mar de lágrimas entró en la habitación y se puso el traje de montar. Maryan la observaba también llorando.

—Me voy. Intenta que no cierren la puerta de las cocinas. Entraré por ahí cuando vuelva — asintió y abrazó a Jo.

—Espero que no sea muy grave —pero Jo ya no la oía, cuando se dio cuenta estaba montada en el caballo que había traído Miles y los dos se alejaban en un rápido galope.

¿Quién habría herido a Keith?

—Yo no quiero culpar a nadie, pero su padre se ha juntado con un desalmado que no tiene escrúpulos.

¿Habría sido su padre capaz de una cosa así?

Estaba deseando verlo, tenía un nudo en el pecho. Podían haberle…no quería ni pensarlo. Espoleó el caballo para llegar pronto.

Keith se maldecía una y otra vez, tenía que haber pensado que el picnic era para hacerle una encerrona y dejarlo ko.

La herida le latía, había perdido sangre y se encontraba muy débil. Oyó ruido de cascos, alguien se acercaba e intentó levantarse. Una dulce pero firme voz se lo prohibió.

— ¡Ni se te ocurra levantarte! —se giró para mirar a Jo, estaba más pálida que de costumbre y se dio cuenta de que estaba preocupada.

—Tranquila, no es nada. Me he despistado y…eran muchos contra mí e iban armados.

— ¿Por qué te han atacado?—él se encogió de hombros.

—No sé por qué lo han hecho. Pero uno de ellos me sonaba de haberlo visto con Duncan en la posada.

—Deja de hablar, has perdido mucha sangre. Necesitas un médico, vamos a llamarlo y…

—No me hace falta ningún médico. Yo te diré lo que tienes que hacer —intentó quitarse la camisa—.

Miles por favor trae agua templada y algo para vendar. Jo, ¿me ayudas? —ella se quedó un momento petrificada. ¿Qué le ayudara a quitarse la camisa? Era algo demasiado para ella, pero había que curar la herida. Asintió bajando la mirada, la camisa estaba desabrochada y le ayudó a quitársela. Se acercó a él y le pasó los brazos por detrás, le doblo un poco el brazo y sacó la manga. Debajo llevaba una camiseta blanca muy rara, se le adhería al pecho como si fuera una segunda piel.

Ya lo había visto con el torso descubierto pero no pudo evitar sonrojarse.

Keith aguantó el deseo de abrazarla contra su cuerpo, le fue diciendo cómo tenía que lavar la herida.

El vendaje fue un poco más complejo. Tenía que decir algo, la cercanía de ella lo estaba matando.

—He sido un tonto, tenía que haberme imaginado que no me invitaban por alguna razón. ¿Qué tal la excursión? ¿Ha pasado algo con Duncan? —Jo le miró, ¿Le decía que lo había añorado terriblemente?

—Ha sido agradable, Marcus se ha declarado a Maryan —vio como él sonreía—. Duncan quería que me fuera a pasear con él y…— las venas de su cuello se hincharon. Le importaba lo que había pasado—, me lo quité de encima como he hecho con todos los pretendientes que me ha traído mi padre hasta ahora.

Estaba orgulloso de ella, había sido firme. Pero ese hombre no se iba a conformar con una respuesta negativa.

—La próxima vez estaré más atento…

— ¿Qué próxima vez? ¿Es que quieres que te maten? En vez de un cuchillo podía haber sido una pistola y…

— ¿Te importa mi seguridad? —ella se quedó perpleja, ¿cómo podía ser tan tonto?

— ¿Tú que crees? Para tu información, no voy por ahí besando a todos los forasteros que…— el beso la pilló desprevenida, ¡Cuánto había deseado el contacto! Los besos de Keith la transportaban a un mundo en el que sólo existían ellos dos. Esta vez no fue tan tímida, le echó los brazos al cuello y colaboró de buena gana en el beso. Fue un beso más apasionado que el primero, deslizar sus manos por la fuerte se atrevió a espalda y la recompensa fue sentirse más aprisionada en sus brazos. Rodeó el brazo y sin querer le rozó la herida. Él aulló de dolor y se separó de ella enseguida.

—¡Ah!… la herida —ella volvió a la realidad y se apartó de él abochornada. ¿Cómo podía haberse comportado de una forma tan lasciva? Pero el brazo de él la detuvo, la acercó a él y la besó de nuevo, esta vez más despacio. Se acercó a su oído para decirle algo.

—Estaría todo el día contigo; besándote, hablando, paseando. Lo que sea por estar a tu lado —ella se sonrojó por la declaración.

Miles volvió a aparecer trayendo una bandeja con el té. Observó que algo había pasado, estaban los dos medio ruborizados. Y qué miradas… podían derretir el azúcar.

Los Sheridan llegaron a casa temprano, Mary observaba a sus hijos. Permanecían callados cada uno en su mundo. Marcus quería hablar con su padre, no podía esperar.

Pero su madre le leyó la mente, y en cuanto entraron en la casa le preguntó.

—¿Qué os sucede a vosotros dos? No habéis hablado desde que salimos —Violet se giró distraída y Marcus encaró a su madre.

—Bueno…yo…

—Hijo, habla claro. Seguro que no es grave.

—No, madre. Sólo es que estoy enamorado y me he declarado a la mujer que amo y…

— ¿Cuál es el problema de esa fantástica noticia? Ya sabes las ganas que tenemos de que por fin te cases —su padre le miraba divertido, por fin su hijo enamorado. No lo habría pensado nunca.

—Venga hijo cuéntanos, ¿Quién es ella? —el padre se lo imaginaba, pero no dijo nada.

—Bueno es la señorita Maryan Hayes, yo…— sus padres le interrumpieron para abrazarlo—. Estáis contentos… ¿No os importa que no sea noble?

—Lo más importante es que la ames y que ella te ame a ti. Lo demás no nos importa, deseamos que seas tan feliz como lo somos nosotros. ¿Te corresponde, hijo?

—Ambos llevamos ocultando nuestro amor durante años. Yo porque no me atrevía y ella porque no soñaba con conseguir mi amor.

Sus padres estaban contentos.

—Mañana vas a verla y luego la traes a comer. Os tenéis que casar pronto, ahora que todavía hace buen tiempo. Qué ganas tenía de verte enamorado, ya creía que no lo ibas a conseguir.

—Cariño, es una joven perfecta. Educada, agradable,…

—Y le encantan los caballos —todos se giraron para observar a Violet que lloraba en silencio.

—Hija, no llores. Nos ha emocionado la noticia y…— la joven subió arriba corriendo—. ¿Qué le pasa?

—Madre, nuestra Violet está también enamorada. Pero no sabe si él le corresponde —la madre se puso seria.

—Voy a hablar con ella, es muy joven y a lo mejor no se ha dado cuenta.

Capítulo 30

Después de pasar un rato con ellos, Jo tuvo que regresar a su casa antes de que se dieran cuenta de que había salido.

—Miles te acompañará a casa —el hombre accedió y fue a prepararse, pero antes les dejaría un rato solos—. Escucha Jo, no te quedes por ninguna razón sola con Duncan. Es peligroso, que Maryan te acompañe en todo momento —sin darse cuenta ya intentaba protegerla.

—No te preocupes. Quiero hablar con mi madre sobre las cartas, para que me explique qué pasó.

—Creo que no te va a gustar lo que te va a contar. Si pasa algo nos llamas, ¿de acuerdo? Yo puedo cabalgar y…

—Ni hablar, tienes que estar en reposo. Tu herida puede abrirse. Miles puede venir en todo caso.

—Espera, antes de irte quiero preguntarte una cosa. ¿Cuándo voy a volver a verte? —el corazón de Jo martilleó en su pecho.

—Yo… no sé cuándo podré salir. Quizás mañana salga a montar un rato por la tarde y… me pueda acercar —Keith estaba perplejo, era la primera vez que le decía a una mujer que la quería volver a ver.

—Te estaré esperando para tomar el té —en ese momento Miles entró y se despidieron.

Jo llegó a su casa y dejó el caballo en el establo. Al llegar a la cocina, tanteó la puerta que se abrió enseguida. Subió sigilosamente hasta su cuarto, era tardísimo y no quería despertar a nadie. Observó que Maryan descansaba en su cama, la habría estado esperando.

Se dejó caer a su lado muerta de cansancio, pero a la vez tan excitada que tardó un buen rato en dormirse. Maryan se despertó y sintió un cuerpo a su lado, al girarse vio a Jo. ¿Qué habría pasado?

¿Cómo estaría Keith?

Bajó a pasear y subiría enseguida para hablar con ella. La había estado esperando, pero al final se había dormido agotada.

Oyó un galope, un caballo se acercaba y al reconocer al jinete sintió que desfallecía.

Marcus se había levantado temprano, quería hablar con Maryan. Con el consentimiento de su padre se podían casar enseguida.

Iba a dejar el caballo en las cuadras cuando vio que le estaba observando.

— ¿Qué haces aquí tan temprano? —Maryan se asombró de verlo. Se le antojó todavía más guapo, su camisa revelaba una mata de bello dorado que en ese momento deseó acariciar. Pero, ¿Cómo podía pensar en eso? Él le sonrió mientras bajaba del caballo.

—He hablado con mi padre…— Maryan se quedó sin habla y durante unos segundos sintió su corazón parado—…y si tú quieres ser mi esposa, nos podemos casar cuando quieras —una solitaria y rebelde lágrima salió de sus ojos recorriendo su mejilla, pero a medio camino, una mano cálida la detuvo. Maryan alzó los ojos para hundirse en la mirada del hombre al que amaba más allá de la razón.

—No deseo otra cosa en esta vida —Marcus se acercó a ella y le cogió la cara con ambas manos.

—Te amo, Maryan. Deseo que seas mi esposa cuanto antes. Quiero ver tu sonrisa a todas horas, hablar contigo, perderme en tus ojos y…— bajó la cabeza para capturar esos labios que le habían robado el sueño en más de una ocasión.

Maryan sintió la calidez de su aliento, no era su primer beso. La habían besado antes, pero nunca había percibido nada como lo que estaba sintiendo con Marcus.

La abrazaba con delicadeza infinita, y sentir sus brazos en torno a sus caderas era una sensación maravillosa.

Él no se lo creía, por fin tenía a la mujer de sus sueños en sus brazos y pronto sería su esposa. La abrazó fuerte y la alzó para darle vueltas en el aire, ella rió feliz. Cuando la bajó, ella se colgó de su cuello.

—Yo también te amo, y no sabes cuánto. A veces me hace hasta daño, porque no soporto que ninguna mujer se acerque a ti…

—O sea, que mi prometida es un poco celosa —Maryan se sonrojó al sentir esa palabra.

—No sabes cuánto, así que ya sabes…

—No deseo a nadie más que a ti, no sabes las veces que he soñado que te tenía entre mis brazos.

Ahora mi sueño se está haciendo realidad y… yo también cuídese soy celoso señorita Hayes. Así que de hablar con extraños —al sentir la palabra extraño su mente se acordó de Jo y Keith. Al ver una sombra de duda cruzar por su rostro, Marcus sintió miedo—. ¿Qué ocurre? Dudas de mi amor o…

—No dudo de nosotros. Es sólo que me he acordado de Jo, estaba dormida cuando he bajado.

Anoche fue a casa de Miles, vino a buscarla para decirle que unos hombres aprovecharon su ausencia para atacar a Keith y no sé muy bien qué ha pasado. Tengo que hablar con ella.

Jo se levantó, y al no ver a Maryan decidió salir a buscarla, pero antes de marcharse, ella entró con Marcus de la mano. Se soltó del Lord y corrió a su lado.

—Jo, ¿Cómo está? ¿Qué le han hecho? — Marcus se acercó a ellas.

—Será mejor que hablemos fuera de la casa, podrían estar oyéndonos —se alejaron hasta el jardín.

Marcus iba tan pendiente de ellas, que no vio la figura que se escondía tras los setos para escuchar la conversación. Jo les contó lo que le había sucedido a Keith.

—Esto se pone peligroso.

Capítulo 31

Duncan cabalgaba en estaba furioso después de un galope frenético, haber escuchado la conversación. No podía dejar que esa mujer se burlara de él de esa forma.

Su padre le había elegido como marido y si ella no le aceptaba no sería de nadie. Iba a darle un pequeño susto para que supiera quien era él.

Marcus sintió una ira hacía el padre de Jo que nunca había sentido, no podía comprender por qué se comportaba de esa forma. Era un Lord y le debía respeto al título y sin embargo se estaba comportando como un canalla.

—Podríamos ir a mi casa, mis padres quieren verte Maryan y Jo podría acompañarnos —las dos amigas se miraron.

—Ir vosotros, yo tengo una conversación pendiente con mi madre. Luego por la tarde podríamos visitar a Keith —Marcus asintió.

—Perfecto, tengo que hablar unas cosas con él. Maryan, ¿Vamos a caballo? —ésta asintió y le miró con los ojos llenos de amor.

—Sí, aunque quizás a tus padres no les guste el atuendo de montar. Debería arreglarme para darles buena impresión y…

—A ellos les agradará. Y yo prefiero que vayas así, estás preciosa.

Jo les miraba encantada, qué bien que su amiga hubiera encontrado el amor.

Subió a la habitación de su madre, llevaba con ella el manojo de cartas. Su padre había salido y Duncan parecía que también se había ido.

Mejor, así hablaría más tranquila con su madre.

Ésta se alegró mucho de verla, Jo le contó lo de Maryan y Marcus.

—Cuánto me alegro por ella, es una joven encantadora. Y él es excepcional. Ves cariño, como el amor llama a tu puerta cuando menos te lo esperas. Sólo tienes que estar atenta para abrirle y dejarle entrar —su hija estaba un poco seria, ¿pasaría algo?—. Hija, ¿Qué ocurre?

—La otra noche, cuando me fui de la fiesta, me acompañaron el señor Miles y el señor McDermott.

Entramos al despacho de padre buscando un documento. Se ha aliado con ese tal Duncan y pretenden que me seduzca para obligarme a casarme con él. Keith me puso al corriente de todo —su madre estaba sorprendida— . Bueno, el caso es que no encontramos nada. Pero apareció esto —se sacó las cartas de detrás de la espalda y se las enseñó a su madre.

Ésta se quedó blanca cuando vio quién las firmaba.

—Pensaba que tu padre se habría deshecho de ellas —alzó la vista hacia su hija—. ¿Las has leído, verdad? —Jo asintió.

—Pensé que podrías explicarme lo que sucedió —observó a su madre. Su mirada se perdía en la lejanía.

—La verdad es que tienes derecho a saberlo. Hace ya tanto tiempo; tu padre se llamaba Ian McCorney —Jo se quedó sorprendida de que su madre le dijera una cosa tan directa—. Nos conocimos por casualidad, yo fui de vacaciones un año a Escocia. Tenía dieciocho años, y mis padres me dejaron veranear con mis tíos y mis primas. Ellos se habían mudado allí porque la mujer de mi tío era escocesa.

Bueno, nos conocimos y algo pasó en mi interior, me enamoré de ese muchacho alto, fuerte y pelirrojo. Él también me quería y no quería perderme. Me entregué a él con todo el amor de mi corazón, vivimos unas semanas llenas de amor y felicidad. Pero al fin, tuve que regresar a Londres. Nos despedimos y él me dijo que vendría a buscarme y hablaría con mi padre, que me escribiría para decirme cuándo iba a llegar.

Con esa ilusión por vivir una vida llena de amor con él, me fui a casa, ajena a lo que mi padre había planeado. En Londres me esperaba mi futuro marido; Lord Dresmond, un marqués con mucho patrimonio —ahora Jo estaba espantada, a su madre la habían engañado y…. —. La carta de Ian no llegaba y me di cuenta de que estaba embarazada de pocas semanas. Mis padres pusieron el grito en el cielo y me dijeron que estaba loca si pensaba que iba a casarme con un escocés. Además, si Ian no había venido a buscarme, era porque no me quería lo suficiente. Me dijeron que el embarazo, ya que marqués no diría nada del mis padres también tenían muchas propiedades. En fin, entre todos derrumbaron mi ilusión y mis ganas de vivir –Jo lloraba, no podía impedir que sus lágrimas se derramaran. Su madre se acercó a ella y le puso la mano sobre un hombro y la abrazó—. Clayton no quiso dar un escándalo y adelantó la boda para que nadie sospechara. Yo supe desde el día en que me casé con él que no podría ser feliz de nuevo, sólo había una cosa que me seguía uniendo a Ian y….eras tú Jo. Porque para fastidio de Clayton, habías heredado todos los rasgos de Ian. Y para mí era un consuelo mirarte y verte reflejada en él.

—Madre, jamás me imaginé que… ¿Qué pasó después? ¿Dónde estaba mi padre? —la madre se encogió de hombros.

—Le engañaron, según me contó después Clayton, le habían dicho que yo estaba prometida y que no le había querido nunca. Como despecho, me entregó las cartas que me había escrito Ian. Cartas llenas de amor y de esperanza, cartas que habían malogrado su vida para al final acabar…— su madre lloró en silencio—…muriendo.

Jo no sabía que decir, en alguna parte de Escocia viviría parte de su familia. Necesitaba saber qué le había pasado a su padre.

— ¿La familia de él sigue viviendo en Escocia? —Catherine negó.

—A los pocos años, me enteré de que se habían trasladado a Southampton. El padre de Ian era comerciante y en las highlands no había mucho que hacer. Así que decidieron emigrar cuando su hijo faltó –observaba a su hija, parecía serena pero pensaba en algo.

— ¿Puede ser que aún vivan allí? Tengo que ir… debo saber lo que pasó con él –su madre la miraba horrorizada.

— ¿Cómo vas a ir hasta allí? No puedes ir sola y…

—No voy a ir sola, estoy segura de que Keith me acompañará. En cuanto se lo cuente…

— ¿Estás hablando del extranjero que vive con el señor Miles? —Jo asintió.

—Hemos hablado un par de veces y...

— ¿Has hablado un par de veces con él y ya dices que te acompañará? —observaba a su hija, estaba totalmente ruborizada—. Cuéntame qué pasa entre vosotros dos.

Jo le contó a su madre lo que habían descubierto en la posada, la pelea y la herida de él. Catherine no quería una vida como la suya para su hija, quería que viviera y amara. Y parecía que ese desconocido había conseguido despertar el amor en ella.

—Está bien, ve y habla con él. Yo te taparé delante de Clayton, le diré que te has ido con Maryan y Marcus a Londres. Porque me imagino que cuando sepan lo que vas a hacer querrán acompañarte.

—Será rápido, podemos ir y volver en el mismo día. Sólo quiero conocerlos y hablar. Explicarles lo que pasó y sobretodo, que tu amabas a mi padre —Catherine se emocionó y abrazó a su hija.

—Yo no tengo fuerzas para ir… me dirán que fui una cobarde. Pero cuando tú naciste tenía que protegerte y no podía ir a buscarlos. Clayton me vigilaba por aquel entonces.

Capítulo 32

Jo no quería perder tiempo y dejó una nota para que cuando volvieran Marcus y Maryan supieran donde estaba.

Fue andando, el caminar le haría bien para despejarse y para pensar en todo lo que había pasado.

Cuando llegó al reloj, tocó la puerta y Miles le abrió.

—Qué bien que llega usted, este muchacho es horrible como paciente. Está que se sube por las paredes —Jo se rió por el apelativo cariñoso que el hombre había dirigido a Keith.

—Bien, pues yo vengo a pedirle ayuda y… — ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —estaba apoyado en el quicio de la puerta, la camisa abierta revelaba el vendaje que ella le había opuesto la noche anterior—.

Te estaba esperando —Jo le miró con los ojos cargados de amor, pero no sabía si él se daría cuenta.

—Estoy bien, he estado hablando con mi madre sobre las cartas —exhaló un suspiro para poder continuar—. Clayton no es mi verdadero padre, mi madre ya estaba embarazada de mí cuando la casaron llamaba que la trabajo obligada. Mi padre era escocés y se Ian McCorney. Mi madre me ha contado familia se trasladó a al fallecer él. Me Southampton por preguntaba si me acompañarías para poder conocerlos y para decirles que mi madre siempre amó a Ian. Clayton la vigilaba para que no fuera a ningún sitio, ya que no quería escándalos en su familia.

—Menuda historia, lo único que me pregunto es porqué tanto afán en que te cases. Cuenta conmigo, no te voy a dejar ir sola.

—He pensado que la mejor excusa para ausentarme durante todo el día es que acompaño a Marcus y a Maryan a Londres para comprar algún vestido.

—Bien, entonces tenemos la excusa por si preguntan. Sólo falta preguntarles si vendrán con nosotros.

— ¿Dónde tenemos que acompañaros? — Marcus estaba en la puerta con Maryan y con Violet.

Rápidamente les contaron lo que había sucedido. Maryan y Violet se abrazaron a Jo.

—Pues claro que vamos. ¿O piensas que voy a dejarte sola? Somos amigas hasta el fin.

—Yo no puedo ir, ¿verdad? Me dejáis siempre al margen de todo.

—Escucha Violet, tú tienes que quedarte aquí. Si vamos todos podemos levantar sospechas — Violet hizo un mohín.

Marcus se había acercado a Keith y le preguntaba por los hombres que le habían atacado.

—Eran mandados por Duncan —el lord estaba preocupado. En ese momento llegó Axel.

—Esto me huele cada vez más mal. Este Duncan me parece que no va a jugar limpio. Axel, nos alegra verte —le pusieron al día con lo que sucedía—. Escucha, yo me voy con Maryan a acompañarlos, te dejo un encargo. Cuida de mi hermana y estate atento —Violet se quedó muerta cuando oyó a su hermano decirle eso a Axel.

—Para mí será un honor acompañarla si ella quiere y no le desagrada mi compañía.

— ¿Desagradarme su compañía? ¿De dónde saca eso? Me encanta charlar con usted…— detuvo su incesante charla porque un montón de ojos se habían girado para mirarla. Agachó la cabeza muerta de vergüenza.

—Gracias Lady Violet, para mí será un honor estar con usted.

Solucionado el tema de Violet y dándoles tiempo a ambos jóvenes para que estuvieran solos; se pusieron a hablar del viaje a Southampton.

—Ya que tu madre va a contar que vamos a comprar vestidos. Iremos en mi carruaje y les diremos lo mismo a mis padres. Así no habrá malentendidos.

—Tendréis que salir temprano, el viaje es pesado. Y luego tenéis que buscar a esa familia, ¿Sabes algo más sobre ellos?

—Sólo que son comerciantes y se trasladaron porque donde vivían no había mucho futuro. Y después de perder a su hijo, ya no les importaba su tierra.

—Qué historia tan triste Jo, es parecido a lo que pasó con mi familia —todos la miraban y sobretodo Marcus que sabía que ese tema le entristecía—. Debo contaros lo que me pasó para venirme aquí. Me crie en Escocia, éramos una familia muy feliz. Con lo poco que teníamos subsistíamos. Había mucho trabajo, pero entre todos se llevaba bien. Mi hermano Douglas tenía un año más que yo, le gustaba mucho ir a pescar después de haber terminado el trabajo. A veces le acompañaba mi padre, y juntos estaban en el río hasta que anochecía. Muchas veces tenía que ir a llamarlos para avisarles de que la cena estaba lista —Marcus la observaba con el corazón en un puño, Jo aguantaba las lágrimas—. Una noche no volvían y eso que llovía muy fuerte, le dije a mi madre que me iba a acercar a buscarlos. Llovía mucho y hacía mucho viento, casi no podía andar. Al fin llegué al río para observar que mi hermano estaba en el agua, casi no se le veía. Tan sólo su cabeza se mantenía a flote, mi padre estaba en el agua intentando llegar desesperadamente hasta él. La corriente se embraveció más y mi hermano se hundió por completo, yo grité desesperadamente y mi padre me pidió ayuda. Yo no sabía qué hacer, pues tan sólo contaba con trece años, me fui corriendo a casa a llamar a mi madre. Pero cuando volvimos al río, sus aguas se habían tragado a mi hermano y a mi padre. Mi madre no pudo superarlo y a los dos meses murió de tristeza —Jo no pudo soportarlo, las lágrimas corrían veloces por sus mejillas. Keith se acercó a ella y la abrazó.

Marcus cogió la mano de Maryan y se la llevó al corazón.

—Amor mío, cuánto tuviste que sufrir. ¿Qué hiciste entonces tan sola?

—Mis tíos me acogieron, pero dos años más tarde me vine a Londres y tuve la suerte de conocer a Josephine. Ella ha sido mi hermana, mi amiga y mi confidente junto con Violet —las tres amigas se abrazaron llorando y riendo—. Ahora sé que tengo todo el amor del mundo y…

—Más que eso, tienes todo el amor de mi corazón. Te voy a cuidar como nadie lo ha hecho —se abrazó a él y enterró su cara en el hombro.

Se fueron cada uno a su casa porque iban a salir temprano. El carruaje de los Sheridan era amplio.

Keith tomó la Jo de la mano y la retuvo unos instantes, no habían podido estar solos desde la otra noche.

—Te he extrañado. ¿Cómo se ha tomado tu madre lo de las cartas? ¿Se encuentra bien? —era estupendo que se preocupara por su madre.

—Sí, está bien. Ha sido duro para ella, pero ha comprendido que tenía que saberlo. Luego hemos hablado de ti y…— él se extrañó, ¿Qué habrían estado hablando de él?—. Le he dicho que me acompañarías, estaba casi segura de que no me ibas a dejar sola.

—Escucha no voy a dejar que nada malo te pase, ¿entiendes?—ella asintió y le miró a esos ojos que la perdían—. Vete ya que si no te voy a besar delante de todos —ella le sonrió, no podía irse así.

Necesitaba que la besara, le cogió de la mano y salieron de la habitación. Él la siguió perplejo.

—Ya no hay nadie, ahora me puedes besar — como podía negarse a esa súplica después de todo por lo que había tenido que pasar ese día.

La abrazó y la acercó a él besándola, se demoró en el abrazo sintiendo cada curva de su cuerpo contra el suyo. Interrumpió una voz carraspeando. Miles estaba mirándolos divertido.

Capítulo 33

El carruaje pasó a buscarlas muy temprano. Ellas estaban preparadas, Jo se despidió de su madre y enseguida bajaron. Keith y Marcus las saludaron afablemente.

— ¿Estáis preparadas para el viaje? ¿Jo? — asintió a Marcus y miró a Keith que parecía preocupado.

— ¿Has descansado bien? A veces es difícil dormir cuando tienes cosas en la cabeza.

—No he podido conciliar el sueño. Se me olvidó preguntarte ayer por el reloj, ¿lo habéis arreglado?

—Me temo que no sabemos lo que le pasa, ni mi abuelo, que era un experto relojero, lo sabría.

—Estabas muy unido a él, ¿verdad?

—Sí. Cuando murió, yo tenía quince años, estábamos muy unidos y me costó mucho superarlo. Él me enseñó todo lo que sé sobre esas curiosas maquinarias.

—Es raro que se haya estropeado tan pronto, hace muy poco que lo inauguramos —él se encogió de hombros.

El viaje fue largo, pero fue muy ameno. Estuvieron hablando de diferentes temas, incluso de caballos y tuvo que admitir que Maryan entendía bastante para ser una mujer de esa época.

Al llegar, Jo tenía un nudo en el estómago y no quiso tomar nada. Estuvo sentada mientras ellos tomaban algo. Keith la abrazó un poco.

—Tranquila, estoy aquí. Seguro que son buena gente y se alegran de conocerte, eres su nieta —le sonrió a ese hombre que cada día se hacía más importante en su vida.

¿Qué iba a hacer cuando se marchara? ¿Se iría con él a su país lejos de todo lo que conocía?

Su corazón le decía que sí, que no podría vivir sin él. Le amaba demasiado, pero él ¿la correspondería? No lo sabía y esperaba que pronto se sincerara con ella y le confesara sus sentimientos.

Veía a Marcus y a Maryan tan felices, que ella también quería serlo y conocer el amor con Keith.

Mientras pensaba, observaba como él la miraba un tanto preocupado. En la taberna preguntaron por el barrio de los comerciantes, la posadera les indicó y Keith le preguntó si conocía a los McCorney. La mujer les dio las señas, se excusaron diciendo que querían hacer negocios con ellos porque habían oído que eran muy nobles.

Cuando llegaron donde les había indicado la mujer, Jo tuvo un momento de pánico. Keith se acercó a ella, se puso delante y tocó la puerta. Salió una mujer algo entrada en años.

—Buenos días, veníamos buscando a la familia McCorney, ¿Son ustedes?

—Sí, joven. ¿Qué se les ofrece? —Keith se hizo a un lado para que la señora viera a Jo.

—Venimos a preguntarle si conoce a esta mujer —Jo se sintió morir cuando se hizo a un lado. Ésta se puso blanca y Jo pensó que se desmayaría de la impresión.

—Por Dios bendito, eres igual que mi hijo. Los mismos ojos, el mismo cabello rojo y rebelde, la misma expresión de la cara. Eres…— la mujer dejó escapar un suspiro y una lágrima rodó por su mejilla —. Perdonadme, pasad. Hablaremos dentro.

La casa no era muy grande, pero estaba finamente decorada. Les condujo a un pequeño salón, unas flores coronaban una estrecha mesa en el centro de la estancia y un cuadro presidía la pared principal.

Cuando Jo lo miró sintió como se desvanecía.

Keith llegó a tiempo de cogerla en brazos, la puso en el sofá. Estaba blanca como la cera, para ella había sido una impresión muy fuerte reconocer a su padre en el cuadro.

Un hombre alto y corpulento entró en la habitación.

— ¿Qué es esto, Gladys? He oído voces y… —Calla Douglas, ven. Observa a la joven —el hombre se extrañó al ver a una joven tendida en el sofá, pero creyó morir cuando descubrió que era…. Su nieta.

Mil emociones cruzaron por el corazón de esas personas, el primero de incertidumbre. La muchacha volvía en sí, y cuando abrió los ojos verdes ambos ya no tenían dudas.

—No dudamos de tu parecido, chiquilla. Pero, ¿Qué haces aquí después de tanto tiempo? —todos vieron como Jo se incorporaba con ayuda de Keith.

—Verán, hace poco me he enterado de mis orígenes y quise conocerlos. Cuando mi madre me tuvo a mí, su marido le prohibió salir de casa, ya que tenía miedo de un escándalo y le dijeron que mi… padre no la quería, que sólo había sido una diversión —el hombre iba a hablar, pero Keith le hizo un gesto para que la dejara continuar—. Mi madre nunca dejó de amar a mi padre, pero siempre me protegió de su marido. Hace unos días, descubrí las cartas que su hijo le mandó a mi madre, cartas que ella había creído perdidas. En cuanto llegaron de las vacaciones se dio cuenta de que estaba embarazada, y mantuvieron una pequeña correspondencia basada en el amor. Pero al poco casaron a mi madre a la fuerza con otro, su marido le contó un montón de mentiras y le dijo que aunque me tenía a mí en su vientre, nos cuidaría. Mi madre era joven e inexperta, y con todo el dolor de su corazón, se casó. Pero ese día firmó el infierno, porque su marido se ha dedicado a hacerle la vida imposible. Ella quería a su hijo, amaba a mi padre — Jo ya no pudo reprimir el llanto.

—Cálmate hija, te entendemos. Pero sufrimos tanto…sufrió tanto. No se lo merecía, era bueno y lo único que hizo fue amar a tu madre más que a su vida.

— ¿Cómo murió?

—Nos dijeron que un carruaje le atropelló, pero nosotros creemos que le asesinaron. Tenía tanta vida por delante.

—Perdonen que me inmiscuya. Por casualidad, ¿su hijo le dejó algo a Josephine sin que nadie lo supiera? —la señora asintió mirando a Keith.

—Él no quería dejar a su hija o hijo sin nada. Habló con ese noble y preparó una dote para su vástago, para que pudiera cobrarla el día de su boda —Keith se quedó pensativo.

—Ya sé lo que quiere Clayton, el dinero. Nadie lo sabe, así que él quiere el dinero de Jo.

—Pero Keith, él es rico y no lo necesita —Jo no lo entendía.

—Algo tiene que haberle pasado y…—Marcus se quedó unos instantes pensativo.

—Las malas lenguas dicen que es un hombre que gasta mucho dinero en el juego y…en mujeres —

¿podría ser?

El matrimonio los observaba con curiosidad, Jo se dio cuenta y les contó que su felicidad estaba de por medio.

— ¿Y quiere casarte sin tu consentimiento? — Jo asintió.

—Pero no se lo vamos a permitir, ¿verdad Jo? —Gladys observaba al joven que había venido con su…nieta y veía como la miraba, una mirada cargada de amor.

Estuvieron hablando de su padre cuando era pequeño, de cómo era. Les invitaron a comer.

Llegó la hora de despedirse y Jo sintió pena por dejarlos. La mujer se dio cuenta.

—Tú tienes tu vida en otro sitio. Siempre estaremos contigo y Ian también —le tendió una fotografía.

Era un precioso daguerrotipo en la cual su padre lucía una perfecta pose—. Dile a tu madre que le perdonamos, ella fue una víctima más. Sabemos que le quería, pero que siempre recuerde que para él fue el amor de su vida y que la amó por encima de todo.

—Gracias por todo. Me habéis ayudado mucho. —Espero que seas feliz. Joven…—Keith se sorprendió cuando se dio cuenta de que se dirigían a él—… cuídala, sangre escocesa corre por sus venas y dicen que las mujeres de esas tierras aman apasionadamente y para siempre —Keith la miró.

—La cuidaré señora, no le quepa duda.

El viaje de vuelta fue silencioso. Jo pensaba en todo lo que le habían contado acerca de sus progenitores.

¿Cómo podía la vida cambiar en tan poco tiempo? Hacía unos días su vida era sencilla, había conocido a Keith y había dado un giro enorme.

Pensó en su madre, qué pena que no pudo vivir con el hombre a quién amó. Las lágrimas se escaparon rebeldes por su rostro.

Keith la observaba, sin decirle nada cogió sus manos y las besó, para mostrarle así su apoyo y que estaba a su lado. Jo alzó la cabeza, le miró y se dejó caer sobre su hombro dejando escapar el incontrolado llanto.

Lloraba por nada y por todo. Por vivir en una mentira desde siempre, por no haber conocido a su padre y por su madre, que no había podido vivir el amor.

Capítulo 34

Clayton y Duncan hablaban en la biblioteca, los gritos salían de la habitación y los criados miraban confundidos. En el interior, los hombres discutían.

—Esa hija suya es muy temeraria. Se ha marchado con ese Lord Sheridan y con su amiga. La verdad es que la ha criado muy mal, así es difícil pensar en casarse con ella con ese genio.

—Imbécil no es mi hija, y te tienes que casar con ella de cualquier forma. Mi fortuna se agota y no podré pagarte si...

— ¿Qué no me va a pagar? Pues ya podemos cerrar el trato y marcharme porque sin dinero no hago nada y…

—Cásate con ella y tendrás el dinero. Su verdadero padre le ha dejado una fortuna para sus nupcias y como no sabe nada, yo me quedaré con todo.

—Es usted muy peliagudo, Lord Dresmond. No me imaginaba que era así cuando lo conocí. Pero me gusta su forma de pensar. Yo he ido a Bath y he traído una cosa para darle un pequeño susto a su hija….a Josephine.

—Espero por su bien que se haya guardado las espaldas, y si va a hacer algo hágalo pronto. Porque esa mocosa me altera en demasía.

—Mañana por la mañana, cuando despierten. Nosotros nos iremos a Bath para no estar aquí cuando suceda.

Jo y Maryan habían llegado tan exhaustas que se habían ido directamente a dormir.

La mañana las encontró todavía durmiendo, Jo fue la primera que abrió los ojos y llamó a Maryan.

Habían dormido juntas.

Después de arreglarse, bajaron a desayunar. Su padre y Duncan ya habían terminado, y su madre bajó para preguntar cómo había sido el encuentro de Jo con sus abuelos.

—Jo, ¿Cómo fue? —su hija la miró nerviosa—. Tranquila, tu padre y ese hombre salieron temprano, creo que iban a cazar.

—Madre, son personas muy agradables, nos recibieron muy bien, escucharon tu historia y te perdonan. Pero me dijeron que tienes que saber que Ian te amó más que a su vida. Me han dado esto para que me acuerde de él y sepa que siempre estará conmigo —cuando su madre contempló la fotografía, mil recuerdos surgieron en su mente y supo que él estaría esperándola donde quiera que estuviera.

—Me alegro que hayas ido a conocerlos, has demostrado mucho coraje —se giró hacia Maryan y le cogió de las manos—. Gracias por haberla acompañado, me alegro mucho de que hayas encontrado el amor en la persona de Lord Sheridan, es un buen hombre y vais a ser muy felices.

Empezaron a desayunar, Jo tomó un poco de zumo. La verdad es que tenía hambre, la noche pasada se habían saltado la cena por el cansancio.

Una criada entró intempestivamente en la sala, se paró frente a Jo y le quitó la copa que estaba bebiendo.

—Perdone, Lady Josephine pero hemos encontrado algo en la cocina y no debe seguir bebiendo… —

Jo miró a la mujer extrañada, no sabía de qué hablaba.

Pero enseguida supo que algo sucedía cuando sintió un fuerte dolor en el abdomen, que le hizo doblarse en dos.

—Madre… Maryan…el médico…

Maryan salió corriendo en busca de un caballo, ella misma lo buscaría.

Esto era muy grave y ella tenía miedo por Jo y por ella misma. Cabalgó deprisa y llegó a casa del médico para comprobar que no se hallaba allí. Un criado le dijo que estaba asistiendo un parto en otro pueblo cercano.

Tendría que pensar rápido en otra cosa y cambió de dirección para dirigirse a la torre del reloj.

Seguro que Keith sabría lo que hacer, ya que cuando le hirieron le había dado instrucciones a Jo para curarlo. Al llegar al reloj le llamó a voces.

Keith no había dormido muy bien, mil imágenes de Jo se sucedían en su mente. Odiaba verla tan apenada, hubiera querido abrazarla toda la noche para consolarla. Pero se tenía que atener a esa sociedad y a sus normas.

Estaban preparando el desayuno, cuando oyeron los gritos de una mujer. Salieron fuera para ver quién era y se sorprendieron al ver a Maryan. A Keith le dio un vuelco el corazón, si ella estaba allí y Jo no, era porque algo andaba mal. Sin pensarlo, salió a buscar un caballo y antes de que la mujer hablara, él ya lo había espoleado en dirección a la casa de Jo.

— ¿Qué ha pasado? —observó que Maryan no se había quedado atrás, le seguía de cerca.

—No lo sé, estábamos desayunando cuando una criada dijo a Jo que habían encontrado algo raro en las cocinas y que no bebiera de la copa. Pero ya había dado un sorbo. Cuando la dejé, estaba doblada en dos del dolor y…—no pudo seguir porque el hombre instigó más a la bestia.

—Ve a llamar a Marcus y que te acompañe. Os espero allí —Keith se perdió en la lejanía.

Marcus estaba desayunando con su familia, la noche anterior se había quedado preocupado. La entrevista con los familiares de Jo al final resultó agradable, pero muy dolorosa para ella. Ahora entendía a Clayton, sólo quería el dinero para seguir viviendo a todo lujo y con sus vicios.

Un revuelo de voces se elevó en la entrada de la casa y una exhausta Maryan entró al comedor.

Marcus, cuando la vio se levantó de golpe para acudir a su lado.

— ¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien? —ella negó.

—Algo muy grave le ha sucedido a Jo, Keith va para allá. Ha dicho que si me puedes acompañar —

se le contrajo la cara de ira y ella se dio cuenta.

—Claro que sí, ahora mismo. Voy a preparar el caballo —cuando salió le besó fugazmente en los labios.

Los padres de Marcus y Violet se acercaron para enterarse de lo que había sucedido y pusieron el grito en el cielo cuando Maryan les contó lo que pasaba. Malcom y Mary no podían dejar de admirar a la joven que se iba a convertir en su nuera. Había acudido por ayuda sin dilación.

Marcus la llamó desde fuera y ella salió. Delante de todos subió al caballo de un ágil salto.

—Esta muchacha monta igual de bien que Marcus. Hacen una linda pareja.

—Espero que Jo esté bien…—Violet empezaba a llorar y su madre la abrazó para tranquilizarla.

—No te preocupes, Keith ya estará allí y ellos van en camino. Nos mandaran una nota cuando sepan algo —Violet miró a su madre un poco alterada y entraron en la casa—. Vamos dentro y me cuentas como fue el paseo con ese joven ayer por la tarde.

Capítulo 35

Keith entró en la casa acompañado de una criada, que le llevó hasta un saloncito donde Jo estaba recostada en un sofá. Su madre estaba a su lado secándole la frente. Al acercarse a ella se asustó, su rostro estaba más pálido que nunca y bañado en sudor.

—Tráiganme la sustancia que han encontrado —un criado le tendió una redoma pequeña. Abrió el frasco e inhaló. Le dio un acceso de tos y lo apartó de él.

— ¿Sabe qué es joven? —Keith miró a la mujer con preocupación.

—Es veneno. Me permite, tengo que incorporarla para que pueda respirar. Mande que abran las ventanas para que entre aire —Catherine obedeció, parecía seguro de lo que hacía. Observó cómo incorporaba a Jo con suma delicadeza, casi reverenciándola —. Traigan agua, una palanca y algo para secarle —un criado salió de la habitación y volvió enseguida con todo lo que había pedido. Se giró hacia la madre de Jo—. Hay que abrirle un poco el vestido, ¿Quiere hacerlo usted?

—No, estoy demasiado nerviosa para hacer algo. Usted sabe lo que hay que hacer —con el permiso de su madre, abrió el vestido hasta que la curvatura de sus senos apareció debajo de la tela— . Jo, despierta…Jo…

Una voz escuchaba entre las sombras, una voz ronca y conocida. Se aferró a ella y abrió los ojos un poco.

—Jo, tienes que vomitar. En lo que has bebido han puesto veneno y…—Jo sintió un fuerte dolor abdominal acompañado de unas fuertes náuseas. No pudo controlar las náuseas. Keith la agarró con fuerza hasta que su estómago descansó. Se encontraba tan débil. Sintió un frescor por su cara y luego por su cuello, el agua le caía hasta el escote del vestido. Abrió los ojos, para observar que él la estaba refrescando con un paño.

—Keith…

—No hables, estás un poco débil. Descansa — le cogió las manos y se las besó. Ese gesto tan íntimo y sincero no se le pasó por alto a Catherine, que se dio cuenta de la complicidad de la pareja.

Marcus y Maryan entraron en ese momento. Maryan se dirigió a su amiga y miró a Keith.

—Está descansando, ha vomitado el veneno. Pero puede que quede algo en su cuerpo, suficiente para que esté débil unos días. Voy a la cocina a preguntar a los criados si han visto u oído algo raro —salió de la habitación no sin antes echar una ojeada donde descansaba Jo. ¿Cómo podía ser Clayton tan miserable?

—Pero, ¿Cómo ha llegado el veneno hasta la cocina? ¿Y Clayton y Duncan?

—Se marcharon temprano para ir de caza. ¿No sugeriréis que tienen algo que ver en este asunto? —

todos miraron a la madre de Jo.

—Me parece que su marido ha caído muy bajo —Marcus le contó las sospechas que tenían. Catherine se agarró a un mueble para no caer.

—Pero como puede comportarse de esta forma tan mezquina y ruin. Nunca me lo habría imaginado de él.

Los criados no habían visto nada, lo único es que un hombre había salido poco antes de preparar el desayuno. Pero no le habían dado importancia, pues era el que arreglaba el huerto y los jardines.

Keith iba a volver a la sala cuando vio por el rabillo del ojo una sombra que entraba por la puerta principal. Salió para ver quién era.

—Me parece que no tienes derecho a entrar por esa puerta —el otro hombre se giró y cuando vio de quién se trataba se le llenó la boca de odio.

—Tú, entrometido de pacotilla. Vete, ella es mía. Su padre la ha elegido para mí.

— ¡Jamás será tuya mientras yo esté aquí! — sin pensarlo se lanzó hacia él y le asestó un puñetazo en la mandíbula—. Esta vez estamos solos tú y yo.

Duncan preso de la ira se abalanzó contra Keith y le dio de lleno en el abdomen. Éste se dobló en dos del dolor, eran de una estatura similar y sólo valía la fuerza que cada uno pudiera tener.

Keith reaccionó y le mandó un derechazo que le rompió las narices. El otro aulló del dolor, pero empezó a reír como preso de la histeria.

Marcus oyó jaleo fuera, le dijo a Maryan que esperara dentro. Cuando se asomó, vio que Keith peleaba con Duncan, y éste no paraba de reír.

—Me parece que eres un poco corto de entendederas, vas a desaparecer para siempre — Marcus se dio cuenta de que había un hombre apuntando a Keith. Si el disparo le acertaba no sobreviviría y decidió jugársela para ayudarlo.

En el instante en que el disparo sonó, Keith se vio lanzado hacia un lado por un peso que lo arrastró junto a él. Cuando el cuerpo de un hombre que gruñía cayó encima suyo, creyó morir al ver que a Marcus le había dado la bala y de su hombro brotaba mucha sangre.

Ciego de ira se abalanzó contra el tipo del arma, que era el mismo que le había herido y la emprendió a puñetazos hasta que cayó inerte al suelo.

Agarró el arma y apuntó a Duncan en la cabeza. En ese momento llego Miles.

—Chico, ¡no le dispares! La policía vendrá y lo meterá entre rejas y…— en el momento en que Keith se despistó para escuchar a Miles, Duncan le dio una patada al arma y salió corriendo—. Déjalo, la policía lo encontrara, no puede escapar. Tú ya has hecho bastante, Marcus está herido y hay que ayudarle.

Al oírse el disparo, nadie pudo evitar que Maryan saliera y contemplara el espectáculo. Cuando vio a Marcus tirado en el suelo agarrándose el hombro, pensó que todo había acabado para ellos. Corrió hacia él y se arrodilló. La sangre manaba de un pequeño agujero que tenía en el hombro.

— ¡Marcus!….

—Tranquila, no es nada —era mentira, un dolor punzante le laceraba el hombro. Vio a Keith que se acercaba apesadumbrado.

—Después de todo ha escapado. Hay que taponarte la herida para detener la hemorragia — todos le miraban estupefactos, pero ninguno sabía que eso era lo básico de los primeros auxilios.

Era extraño, ahora le venía un pensamiento de su época. Había estado tan preocupado por todo, que no había tenido tiempo de pensar en sus propios problemas.

Maryan alzó un poco la falda y arrancó un trozo de su enagua. Se la tendió a Keith.

—Aguanta un poco el dolor porque vas a sentirlo cuando te presione —efectivamente Marcus tuvo que refrenarse para no gritar—. Vamos a entrar en casa.

Capítulo 36

Duncan llegó a Bath, tenía que avisar a Clayton para que no volviera a su casa. Tendría que conseguir a Jo y a su herencia de otra forma, y necesitaba la ayuda del Lord.

—Me parece que tenemos un problema. Uno de los míos ha herido a Lord Sheridan y…luego ha sido reducido por ese extranjero.

— ¿Todo eso ha pasado en mi casa? ¡Zoquete imbécil! No te dije que te cubrieras las espaldas.

Ahora qué vamos a hacer.

—Tengo una idea, si quieres oírla —Clayton observó a ese hombre, le daría una oportunidad.

Keith lavó la herida y cuando dejó de sangrar, la inspeccionó. El agujero era limpio, pero no tenía orificio de salida. Habría que intentar sacar una bala con los medios de esa época. Se quedó pensativo un momento. Si no la quitaba, a la larga podría dañarle algún tejido interno o algo peor.

Miró a Maryan, estaba pálida y ojerosa. No había dejado de llorar y necesitaba su ayuda. Jo permanecía dormida en el sofá.

—Escucha Maryan, te necesito. Vamos a sacarle la bala del hombro —la mujer le miró como si estuviera loco—. Si no lo hacemos puede complicarse en un futuro —ella asintió.

— ¿Qué necesitas? —tenía que ser fuerte y demostrarle a Keith que era fuerte. Además tenía que estar al lado de Marcus.

—Bien necesito; agua caliente, unos paños, una botella de licor, unas pinzas, una aguja e hilo y mucho silencio —Catherine observaba a este hombre que había enamorado a su rebelde hija, ¿De dónde venía?

¿Cómo sabía tanto de medicina?

Apresuró a los criados para que trajeran todo lo que había pedido y ella misma le dio una botella de licor.

—Tenemos mejor en la desagradable, que ponerle en una cama…no mesa. Maryan, va a ser algo no puedo quitarle el dolor y…espera, opio o morfina. —El cocinero conocerá esas sustancias.

—Voy a hablar con él. Sigue presionando la herida para que no vuelva a sangrar.

Estuvo hablando con el hombre y entre los dos hicieron una especie de pomada. Le puso el emplasto en la herida y esperó unos minutos. Con las pinzas sondeó la herida hasta dar con algo duro, lo intento agarrar pero se escurría. Al tercer intento lo consiguió y enseñó a Maryan la bala.

— ¿Cómo lo has hecho?

—Hay un médico en América que está probando esta sustancia para hacer extracciones dentales y bueno, esto no es un diente pero se asemeja —Maryan le abrazó, había salvado al hombre que amaba y tendría su amistad para siempre.

Cosió la herida y la vendó, Maryan se quedó junto a él. Miles había ido a avisar a sus padres para que supieran lo que había pasado.

Jo se estaba despertando y su madre seguía junto a ella.

—Hija, ¿Cómo te encuentras? —estaba despertando.

—Keith…. —su madre sonrió y le llamó. Cuando llegó a su lado le dejó el sitio, Catherine no sabía cómo agradecérselo.

—Aquí estoy Jo, ¿Cómo estás? ¿Te duele algo? —si le dolía algo sería síntoma de que algo de veneno le quedaba en el cuerpo.

—Muchas preguntas, ¿Qué ha pasado?

—El jugo que tomaste tenía veneno, menos mal que has bebido poco sino habrías estado unos cuantos días en cama. Lo has vomitado y…

— ¿He vomitado delante de ti? —Keith se rió por la ocurrencia.

— ¿Qué preferirías haberlo hecho sobre el médico? Tenías que hacerlo, el veneno tenía que salir de tu cuerpo —ella le sonrió, se giró y se fijó más en él—. Keith gírate que te vea la cara.

— ¿Para qué? ¿Qué no me ves así?

—Por favor, gírate…—lo hizo de mala gana y le enseñó donde tenía una contusión—. ¿Te has vuelto a pelear? —él asintió.

—Duncan quería entrar y se lo tuve que impedir. Pero escapó, al menos hemos atrapado al secuaz que disparó a Marcus y…

—Marcus está herido… ¿Y Maryan? —la afinidad de estas dos mujeres era impresionante.

Keith se levantó para llamarla, Maryan se acercó a ella con lágrimas en los ojos. Las dos se abrazaron.

—Salí tan rápido como pude a buscar al médico. Y como no estaba, fui a buscar a Keith porque sabía que podría ayudarnos. ¿Cómo te sientes?

—Me duele todo el cuerpo, pero… ¿Y Marcus?

—Ha perdido mucha sangre, pero Keith le ha sacado la bala utilizando una sustancia que le ha aplicado en la herida —Jo miró a Keith, amaba a ese hombre por encima de todo.

Los padres de Marcus aparecieron en ese momento, su madre se acercó a su hijo y se puso a llorar.

Maryan se acercó a ella y la abrazó consolándola, la mujer apreció el gesto de esa joven.

— ¿Se pondrá bien? ¿Verdad?

—Claro que sí, es un hombre fuerte y…

—Tengo sed Maryan…— ésta se quedó estupefacta cuando le oyó hablar. Se aproximó enseguida a él y le acercó un vaso de agua, poniéndole la mano debajo de la barbilla—. Estaba sediento, ¿Qué ha pasado? No siento el hombro, ayúdame a incorporarme. Madre, deja de llorar que estoy bien —Maryan le pasó un brazo por debajo y le ayudó a incorporarse.

—Eh, eres duro de pelar —Keith estaba sorprendido, después de eso debería continuar dormido.

—Hace falta algo más para acabar conmigo — Maryan le miró un poco enfadada, él se dio cuenta—.

Si no me llego a poner delante, Keith no estaría aquí. Le estaba apuntando a la cabeza —Jo se estremeció

—. Me parece que tenemos que llamar a la policía para denunciar a Duncan — Marcus miró a su padre.

—No podemos asegurarles, que Clayton está metido en el asunto ya que no logramos vincularlo con lo que ha pasado. Pero Duncan y su secuaz están pillados.

Lord Sheridan decidió que iría a Londres a llamar a la policía, le diría a John Hawkes que fuera con él. Sería un viaje largo, pero tenían que avisar de lo que estaba sucediendo.

Capítulo 37

La madre de Marcus se empeñó en que volviera a casa para curarse allí, él le dijo que sin Maryan no.

Ésta no quería dejar sola a Jo, después de todo lo que había sucedido.

—Amiga, el hombre que quieres te necesita. Mi madre estará a mi lado y más tarde vendrá Keith a visitarme, va a pedirle permiso —Maryan se alegró por ella.

—Está bien, pero en cuanto me dejen un rato vendré a verte. Violet está muy nerviosa por todo y la madre de Marcus también y agradecen mi compañía. Jo, su familia me aprecia…

— ¿Cómo iba a ser de otra manera? Eres una mujer maravillosa, cariñosa, inteligente y valiente. Has enamorado a un Lord y…

—No amiga, he enamorado a un hombre maravilloso que me hace sentir viva y querida — las dos amigas se abrazaron.

Marcus las observaba desde la entrada, se había levantado y el hombro le molestaba ligeramente.

Pero no quería que la mujer que amaba se quedara en esa casa. Clayton podría volver y no sabían de lo que era capaz.

El carruaje de los Sheridan salió en un suave paso para no molestar mucho al herido con el traqueteo.

Keith se tenía que ir, Miles le había dicho que la visita se había demorado mucho. Odiaba tener que dejar a Jo sola, pero su madre estaba con ella.

—Perdone, Lady Catherine. ¿Podría venir a visitar a Jo esta tarde? Para ver cómo sigue —la madre sonrió.

—Después de todo lo que ha hecho en esta casa, no puedo negarle nada y me parece que mi hija desea que venga. ¿Qué piensas Jo? — la joven se sonrojó levemente.

—Madre, me gusta su presencia y me encanta hablar con él —él sonrió. Con esa sonrisa que a Jo le cautivaba. Se acercó a ella y le cogió la mano para depositar un beso.

—Espero que se recupere, Lady Josephine. Hasta esta tarde. Si algo sucediese no dude en pedir ayuda —se comportaba educadamente delante de su madre, ella les observaba y se dio cuenta de la pasión contenida.

—Voy a decirle algo al señor Miles, ahora vuelvo —observó cómo a los dos se les iluminaban las miradas. Al ver salir a su madre, Jo se giró hacia Keith, su mirada no tenía fondo.

—Me he asustado mucho cuando Marcus ha dicho que la bala iba para ti —él se acercó y la abrazó.

—No sabes la rabia que sentí cuando vi a ese tipo merodeando por la puerta. No he pensado en las circunstancias. Sabes que no me iría, estaría a tu lado hasta asegurarme de que te encuentras bien. Pero las normas de…

—Las normas…estoy harta de las normas. Yo tampoco quiero que te marches –pero sabía que se tenían que ir. Si Clayton llegaba y le encontraba allí, podría suceder algo mucho peor. Se abrazó más a él y apretó la cabeza en su hombro. Se sentía tan bien en ese sitio, estaba hecha para estar en sus brazos.

—Me voy, tu madre estará a punto de venir. ¡Qué lista ha sido! Se ha dado cuenta de que necesitábamos un momento a solas, y nos ha dejado.

—En el fondo me da pena que nunca haya podido disfrutar de su amor y…

—No pienses en eso, no te tortures más. Ella ahora es feliz estando contigo y viéndote feliz. ¿Eres feliz no? —ella levantó la cabeza para mirarle a los ojos.

—Tan sólo me tortura una cosa —él la miró confundido—. Que algún día tendrás que marcharte —

Keith sintió el dolor en su voz. ¿Sentiría esta dulce mujer algo por él?

—Pero ahora estoy aquí… ¿Puedo besarte antes de irme?

—Pensé que no ibas a decírmelo. No he deseado otra cosa durante toda la mañana —él capturó sus labios, pero esta vez con más fuerza y de una manera más posesiva. Quería expresar con este beso lo que no se atrevía a decirle, que la amaba y la deseaba tanto que le daba miedo ese nuevo sentimiento recién encontrado.

La pasión de Keith enardeció más todavía los sentidos de Jo. Volaba en un mundo irreal y fantástico del cual no quería volver.

Pero tuvo que acabar, la voz de Miles llamándole les sacó del trance en el que se encontraban.

—No te olvides que estoy aquí y no pienso irme a ningún sitio sin ti. ¿De acuerdo?— ella asintió—.

Escucha, no comas mucho, un poco de consomé y algo ligero. Tu estómago estará delicado durante unos días. ¿Me acompañas fuera? El aire fresco te vendrá bien.

Salieron a la puerta donde Miles y Catherine les esperaban. Keith había cogido a Jo de la mano, quería que todos supieran que estaban juntos.

—Cuídense y si algo sucediera no duden en avisarnos. Vendremos enseguida —Miles observaba al joven que no soltaba la mano de Jo. Se les veía tan felices juntos, que le daba pena que tuvieran que pasar por unos momentos tan difíciles—. Vamos Keith.

El joven dudaba, pero tenía que irse. Depositó el último beso en la mano de Jo y mientras, alzó los ojos hundiéndose en esa mirada verde.

—Te quiero —le soltó la mano, para montar rápidamente el caballo que Miles le sujetaba, sin dejar de mirar a esa mujer que le había robado el corazón y la razón.

Jo no se movía, no decía nada y no respiraba. Le había dicho que la quería y se había ido sin más.

Cuando su deseo, hubiese sido echarse a sus brazos para decirle ella también cuánto le amaba.

—Jo, querida, entramos. Jo… ¿estás bien? — Catherine se acercó a su hija que continuaba parada mirando por donde los caballos se habían alejado—. Ya sé que os gustáis, pero el vendrá por la tarde y….

—Madre, ¡Me ha dicho que me quiere! —la madre la abrazó y lloraron juntas.

—Hija, ¿Tú le amas? —ella asintió—. ¿Notas mariposas en el estómago? —su hija asintió de nuevo

—. ¿Notas que te falta la respiración cuando le ves? —Jo asintió por tercera vez—. Oh, hija me alegro tanto. Por fin has encontrado el amor de verdad. Vamos dentro.

Ambas mujeres entraron en la casa riendo y llorando. Catherine no podía ser más feliz. Su querida hija había encontrado el amor y él era un hombre maravilloso.

Miles observaba a Keith, notaba algo diferente y no sabía qué había pasado. Parecía realmente preocupado.

— ¿Pasa algo? —él negó—. Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad? —tenía que contarle a ese hombre, que después de haber salido con unas cuantas chicas sin ninguna posibilidad, había encontrado a su mujer ideal. Y le aterraba, porque no quería dejarla.

—Antes de irnos, mientras besaba la mano de Jo, le he dicho que la quería. Lo he mencionado tan tranquilo y tan natural que no pensaba en lo que decía. Ahora estoy preocupado, porque me da miedo esto que siento por ella y…

—Chico, no pienses y vive. No pasa nada por haberle dicho que la quieres si es verdad. ¿Lo es? —

Miles le observó, su cara reflejaba el sinfín de dudas que su corazón batallaba.

—La quiero, no…— Miles se asustó—. Mejor la amo. Nunca había pronunciado esas palabras y me gusta. Amo a esa mujer; me gusta charlar con ella, pasear, montar a caballo; todo por estar en su compañía aunque sólo fuera un segundo. Pero no sé cómo va a reaccionar cuando sepa la verdad sobre mí.

—La conozco desde hace unos años, y puedo decirte que ella no abandona sus emociones así como así. Si te quiere, luchara por vuestro amor, aunque tenga que lidiar con Clayton.

—Eso es lo que me da todavía más miedo. ¿Cómo reaccionara ese hombre cuando sepa lo que ha sucedido en su casa? Tenemos que estar atentos —Miles asintió, admiraba a ese joven.

Capítulo 38

Era la hora del almuerzo cuando Clayton apareció por la casa. Hizo ver que no sabía nada de lo ocurrido, pero por dentro se reía de lo que iba a pasar. Encontró a Jo sola en la biblioteca, perfecto, porque eso favorecía los planes de Duncan.

Jo maldijo cuando vio aparecer a Clayton. Su madre se había echado un rato. Después de la mañana tan ajetreada se sentía un poco débil. Al principio no quería marcharse, no quería dejarla sola. Pero ella le había dicho que necesitaba descanso, que iba a estar bien leyendo un rato.

—Buenos días. ¿Qué tal la mañana? Yo he estado en Bath arreglando unos problemas con….

— ¿Cómo puedes ser tan hipócrita?

— ¿Cómo puedes hablarme con tan poca educación?

—Estoy harta de la educación, de las formas y de tu título. ¿Por qué has hecho todo esto?

— ¿Qué intentas decirme?

—No he visto persona alguna más necia que tú. ¿Vas a negarme tu trato con ese indeseable de Duncan? — ¿cómo sabía ella eso?—. Te has rebajado a intentar matar a un hombre, herir a otro y casi envenenarme a mí…. ¿Por qué?

—Ese estúpido de tu padre te legó un montón de dinero cuando murió. Sólo intentaba quedarme con lo que es mío, he gastado mucho en mantenerte y educarte, ¿Y así me lo pagas?

—Estás enfermo, jamás pensé que lo harías por dinero. Y madre, ¿Alguna vez la has querido?

— ¿Querido? Te dije hace mucho tiempo que en mi vocabulario no existe esa palabra. Eso sólo es un signo que demuestra debilidad, como tu padre. Era patético, andaba detrás de tu madre como un corderito venerando el sitio por donde ella pisaba. Pero no podía dejar que ella rompiera el compromiso, iba a ser un enlace muy ventajoso para mí. Así que le conté unas cuantas cosas de tu padre.

—Le dijiste que nunca la quiso y que la había utilizado. ¿Cómo pudiste ser tan ruin? Se amaban y tú… ¿Qué pasó con mi padre?

—Tu padre… ese pelirrojo empezó a escribir cartas a tu madre. La muy tonta las respondía, tuve que cortar esa cordialidad y él...bueno meses más tarde tuvo un accidente y…—no pudo decir más porque un grito salió de la garganta de Jo. Un grito de dolor, desgarrado.

Jo no pudo más y se lanzó hacía ese hombre que hasta hace poco había creído su progenitor. Tenía tanta rabia, el hombre la paró antes de que pudiera golpearle.

—Espero por tu bien que no te hayas entregado a ese extranjero. Tu futuro marido va a venir a recogerte, tenemos que irnos hasta donde se encuentra. Allí te hará suya y te llevará donde él quiera —Jo iba a decir algo cuando alguien por detrás la sujetó y le tapó la cara con un pañuelo. Su mundo se oscureció de repente en un terrorífico silencio.

Los criados al oír el ruido, se asomaron a la biblioteca. Pero como no era la primera vez que padre e hija discutían se fueron a sus quehaceres. Y tampoco les sorprendió que el señor pidiera el carruaje para irse enseguida.

El hombre que había dormido a Jo, la llevó al interior de la calesa. La acostó en uno de los asientos y cuando Clayton subió, la puso al galope para alejarse de esa casa enseguida.

Clayton miraba a esa casi desconocida para él. Cuanto odio le había tenido desde el momento en que su madre la alumbró. Era la viva imagen de ese endemoniado pelirrojo, que le había dado más de un quebradero de cabeza cuando había ido a buscar a Catherine. Al final tuvieron que inventar que un carruaje le había atropellado.

Estaba deseando llegar a esa posada del diablo para entregar a Duncan su presa. Ambos iban a ganar algo; él mucho dinero, tanto como para vivir el resto de su vida sin problemas. Mientras que el otro, se llevaba un reto, una mujer que no había caído a sus pies para domarla como le viniera en gana.

Catherine bajó hasta la biblioteca, Jo no estaba. Se extrañó, ella le había dicho que estaría allí leyendo. Llamó a una criada para preguntar por ella.

— ¡Ay! Lady Catherine, su esposo y su hija han vuelto a pelear. Pero enseguida se han calmado, parece que se han arreglado después de todo —la mujer sintió que se caía, ¿Habían discutido? Pero, ¿Dónde estaba ahora Jo? ¿Y su marido?

Algo muy siniestro empezó a rondarle por la cabeza, necesitaba hablar con Keith. En las cuadras observó que faltaban caballos y la calesa no estaba. No había montado desde hacía años, pero no tenía otro remedio para salvar a su hija.

Miles y Keith charlaban mientras almorzaban algo ligero. Los pensamientos de él iban por otros derroteros.

—Lord Sheridan es el más indicado para hablar con la policía, su familia tiene más abolengo que la de Clayton. Ese hombre les persuadirá tan bien que vendrá con ayuda.

—Eso espero, me temo que Clayton no se va a quedar de brazos cruzados y Duncan menos.

—Ese hombre ha puesto a demasiadas personas en peligro. Marcus ha resultado herido por querer salvarme, el veneno de Jo, la paliza que me dieron; y luego está…ese Duncan que no tiene escrúpulos.

—Se ha rodeado de gente perversa. Pero nunca lo imaginé de un hombre de su estirpe. Su familia es muy importante en Londres, poseen muchas propiedades y mucho dinero.

—Pues ha caído muy bajo para ser un Lord.

Capítulo 39

Catherine galopaba lo más aprisa que podía, su corazón martilleaba frenéticamente en su interior.

Preveía lo que iba a pasar, pero si se la había llevado ¿Keith sabría dónde encontrarla? A lo lejos divisó la torre del reloj, menos mal porque sus músculos no podían más.

Aporreó la puerta dando gritos, casi desfallecida. Cuando la puerta se abrió Keith se quedó perplejo al ver a la madre de Jo, pero si ella no estaba quería decir que…

— ¿Qué ha pasado? —la mujer parecía exhausta, no podía hablar. Su corazón martilleaba cada vez con más fuerza.

—Tranquila, le va a dar algo. Respire — Catherine abrió los ojos y miró a Miles que le había asido del hombro—. Vamos a entrar — Keith se subía por las paredes, pero observaba a la mujer con orgullo.

Aunque se encontraba enferma había cabalgado la distancia que separaba las casas para decirles algo.

Miles, le daba a ella, pequeños sorbos de una taza de té.

Catherine observaba al hombre que hasta ahora no se había parado ni a mirar. La cuidaba con esmero y reverencia, le puso la mano.

—Ya estoy mejor, gracias. Hacia siglos que no montaba y casi me mata. He venido a deciros que creo que Jo está en problemas —les contó lo que había pasado en la casa y observó cómo el joven se ponía rojo de ira.

—Maldita sea, tenía que haberme quedado. Malditas formas…

— ¿Sabe dónde la llevará? —él asintió.

—Creo que sí, y me voy para allá enseguida — Miles se levantó con la intención de acompañarlo—.

¿Y Lady Catherine?

—Por mí no se preocupen, vayan a ayudar a mi hija. Si le pasara algo malo…ella se merece vivir feliz después de todo lo que ha pasado — Miles se acercó a la dama.

—Salvaremos a su hija, usted ¿Tiene fuerzas para avisar a Marcus?—ella asintió mirándole a los ojos. Era la primera vez que lo hacía y lo que vio la sorprendió. Los ojos del hombre eran dos pozos azules y la miraban directamente—. Tengan cuidado.

Los caballos cabalgaban a un ritmo frenético. Algo malo podría pasarle a Jo si no llegaban a tiempo.

Marcus estaba sentado tras escritorio. Ojeaba unos papeles, preocupados por lo que podía la silla del estaban todos suceder. Se sorprendió al oír voces en el pasillo, al salir vio a la madre de Jo y por su cara dedujo que algo grave había sucedido.

Maryan le suplicaba que no fuera, estaba herido y no podría hacer mucho. Su madre le decía que estaba loco.

—Maryan, Keith y Jo están en peligro y voy a ayudarles en lo que sea. Tranquila que volveré. Madre no os aflijáis, sabéis que soy tozudo. Venga, id a cuidar de Lady Catherine.

Jo se despertó en un cuarto mugriento, tenía las manos atadas a la espalda y casi no podía moverse.

Se sentía magullada y exhausta, ¿Dónde la habría llevado Clayton? ¿La encontraría Keith?

No le había dicho que ella también le amaba más que a nada. Con él era feliz y el mundo parecía mejor.

Estaba medio atontada, le habían dormido con algo, oyó que se abría la puerta y se estremeció al ver a Duncan. Se hizo la dormida.

—Josephine, sé que estás despierta —abrió los ojos para observar su risa demoníaca—. Eres una mujer muy peculiar con ese cabello, va a ser un placer para mí hacerte mía — ella se estremeció de miedo.

—Jamás, antes moriré que ser tuya —al resistirse, él le dio una bofetada. La sangre manó de su labio, estaba perdida porque era imposible que Keith la encontrara.

Y ese monstruo se acercaba peligrosamente a ella.

Habían llegado a la posada, Keith desmontó y fue a buscar al chico de las cuadras.

—Eh, chico, ¿Te acuerdas de mí? —el muchacho asintió—. Has visto por casualidad a ese tal Duncan.

—Señor, llevaba una dama en brazos. Parecía que iba dormida, han entrado en la posada. La habitación me parece que es la misma que coge siempre, la del fondo.

—Gracias, has salvado la vida de esa dama y te estaré eternamente agradecido —el muchacho sonrió.

Keith entró en la posada con la mirada sorprendida de la dueña y con Miles detrás. Subió las escaleras velozmente, para encontrarse con Clayton en el pasillo.

—Vaya, el caballero viene a salvar a la dama en apuros. Pero es tarde, no querrás ver a tu amada en brazos de otro —se iba a lanzar contra él. Cuando Miles apareció detrás.

—Ve a salvar a Jo, este señor y yo vamos a tener unas palabras. Seguro que nunca se ha peleado y menos con alguien de clase baja — Clayton se sorprendió al ver que venía acompañado. Sintió el empujón que le daba y la patada que le dio a la puerta.

Entró justo en el instante que Duncan le arrancaba la ropa a Jo dejándola semidesnuda. Loco de rabia se abalanzó contra él y comenzaron a pelear. Le dolía horrores el hombro y el otro era más fuerte que él, pero el amor hacia Jo le daba fuerzas. Recibió algunos golpes, pero el otro quedó inconsciente en el suelo chorreando sangre por la nariz rota.

—Tranquila cariño, estoy aquí. No te voy a dejar sola nunca más —ella apenas podía hablar, así que escondió la cabeza en su hombro y comenzó a sollozar.

Se quitó la chaqueta y se la puso a Jo por los hombros. La cogió en brazos y salió de allí.

La policía había llegado, Clayton estaba esposado junto a una silla. Los agentes hablaban con Miles.

Marcus y su padre contaban lo que había sucedido esa misma mañana. Cuando le vieron aparecer con Jo en brazos se acercaron.

—Keith; ¿Cómo estáis? —su padre había llegado milagrosamente a la posada con la policía para ver el embrollo que se había liado.

—No le ha hecho nada malo, el otro está en ese cuarto —agradecía haber podido llegar a tiempo.

— ¿Cómo has sabido dónde se la había llevado?

—Cuando su madre nos dijo que habían salido en carruaje, deduje que vendrían al mismo sitio donde empezó todo. Al llegar, pregunté al chico de las cuadras, él me dijo que había visto a Duncan. Pero, ¿Tú que haces aquí? Deberías estar descansando ese hombro.

—Quería ayudar y si las cosas se ponían feas me necesitarías —los dos hombres sonrieron—. Tengo el carruaje en la puerta, llévatela. Su madre está en mi casa, nosotros iremos detrás en otro de alquiler — Keith asintió, metió a Jo en el carruaje. Estaba asustado porque no había dicho nada.

—Cariño, ¿Cómo estás? —Jo alzó la mirada, esos ojos negros la miraban con adoración y amor y había estado a punto de perderlo.

—Keith, te amo —él mano para besársela—. la miró y le cogió una Durante un momento pensé que estaba perdida, que no me encontrarías y me dejé llevar por el dolor. Perdóname por no haberte dicho esta mañana cuando te fuiste lo que sentía por ti, pero me dejaste tan sorprendida.

— ¿Y qué esperabas? Eres una mujer fuerte, leal, valiente, dulce, sincera; me quedo corto con todas las cosas buenas que tienes. También sé que eres muy cabezota y adoras tu libertad, pero créeme somos iguales. Ah, y no te quiero —ella se quedó helada—, te amo tanto que me da hasta miedo. Jamás he sentido esto por nadie y eres la primera a la que le digo estas palabras.

—Abrázame, por favor y no me sueltes nunca — él la abrazó, pero en el fondo de su corazón tenía miedo por lo que podía pasar cuando llegara la hora de irse a su mundo. Ya que si no iba ella con él, volvería pero con el corazón destrozado.

Capítulo 40

Habían pasado unos días desde aquel triste percance. Todos estaban felices. Maryan y Marcus preparaban su boda, seguidos de una Violet que por fin había conseguido que Axel se le declarara. Keith estaba triste porque no quería dejar a esas personas que tanto habían significado para él. Miles le observaba, se imaginaba por lo que el muchacho estaba pasando.

—Será mejor que llames a todos. Te sentirás bien contigo mismo cuando ellos sepan la verdad —

sabía que Miles tenía razón, pero no quería aceptarlo.

Maryan estaba cansada de ver triste a Jo. Su amiga le había contado que amaba a Keith y que él le correspondía, entonces ¿Por qué él no estaba allí con ella?

Fue a buscar a Marcus que había salido con los caballos. Al verle no pudo evitar que su corazón le diera un vuelco. La alteraba el sólo mirarlo.

—Marcus…— al oír su nombre, el hombre se giró hacía ella con la mirada cargada de amor. Enarcó una ceja, cuando vio el semblante de la mujer que amaba un poco serio.

— ¿Pasa algo cariño? —ella asintió.

—Me parece que algo pasa con Keith y Jo, hace días que él no viene por aquí. Ella está….crees que podríamos….

—Iremos para allá ahora mismo. Conozco a Keith y sé que algo le pasa.

Cuando se lo dijeron a Jo, ésta se puso contenta, por fin iba a verlo.

¿Qué le pasaría? ¿Se habría arrepentido de haberle dicho que la quería?

Al llegar al reloj no se extrañaron de ver a Keith en la puerta. Jo se bajó sin ayuda del caballo.

— ¿Qué pasa? ¿Te has arrepentido de todo? ¿Ya no me quieres? —cómo podía ella pensar eso, pero era lo que había dado a entender no yendo a visitarla.

Él se acercó a ella, sus pasos eran lentos y cuando llegó a su altura y sin importarle los que estuvieran presentes, cogió el rostro de ella con las manos.

—Escucha, jamás me arrepentiré de nada contigo. Al revés eres lo mejor que me ha pasado, pero mi vida no es como os conté.

Todos se quedaron callados, ¿Qué ocultaría? Decidió contarles todo y esperar a ver cómo reaccionaban. A lo mejor le tomaban como un loco y todos se iban, incluyéndola a ella—. Vamos a entrar y os explicaré lo que sucedió la noche que llegué aquí —Miles mientras, les sirvió el té.

Keith tenía un nudo en la garganta y no podía ni hablar. Miles empezó por él. Mientras el hombre hablaba, todos le miraban a él. Jo estaba perpleja, ahora entendía muchas cosas. No pudo evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas. Cuando Miles acabó el relato, le miró a los ojos.

— ¿Pensabas que por eso ya no te iba a querer? Ahora te quiero más todavía —él se acercó a ella y la abrazó.

—Perdona por no haberte contado nada y a vosotros también. No es una historia muy verosímil y me daba miedo el cómo pudieseis tomárosla.

—Es una cosa realmente fantástica, pero sé que eres un hombre noble y te creo — Marcus lo apreciaba realmente. Maryan se había quedado callada.

—Yo también te creo, no eres un hombre al que le guste mentir –Maryan creía en él.

—Ahora entiendo por qué sabías como curarte cuando te hirieron y…—Jo estaba sorprendida.

—Con la bala de Marcus, sabías perfectamente lo que estabas haciendo en todo momento —él asintió mirando a Maryan.

—He de decir que con tan precarios utensilios me daba algo de miedo por si salía algo mal. Pero fue un éxito, tenía una ayudante muy brillante.

Todos sonreían mientras decían las cosas que más les había sorprendido, se dieron cuenta de que Jo permanecía seria mirándolos.

— ¿Cuándo regresas? —la pregunta le dio en medio del estómago como si se tratara de un puñetazo.

Se giró para ver el dolor en los ojos de ella.

—Esa es la principal causa por la que no he ido a verte. Evidentemente, tengo que volver en algún momento. Mis padres me estarán buscando, mi madre… no quiero ni pensar por lo que debe estar pasando. Mis hermanos, mis sobrinos; en fin debo volver.

— ¿Pero cuándo? —la pregunta le dolió.

—Creemos que hasta que no se vuelvan a repetir las mismas condiciones medioambientales no pasará nada —era una respuesta incompleta. No quería que se marchara—. Jo, quiero preguntarte una cosa. ¿Te quieres casar conmigo? —Jo le miró rota de dolor.

— ¿Para qué? Para tenerte unos días, unas semanas o tal vez unos meses y que luego te vayas…

—No, para siempre. ¿Quieres venirte conmigo? —mil imágenes le invadieron la mente y de todas estaba segura de una. No quería vivir sin él.

—Yo…en tu mundo…sola…

—Sola no, estaré siempre a tu lado. Tengo una familia muy cariñosa y estoy seguro de que te querrán enseguida. Mis sobrinos son unos trastos pero los adorarás, te conozco —la veía dudar, era normal. Era un gran dilema, dejar todo lo que te importa por una persona que casi no conoces—. Piénsalo, me puedes responder cuando estés preparada. Mientras, podemos disfrutar y pasear, charlar; en fin haremos lo que tú quieras y…

—Vale… te seguiré al fin del mundo —Keith la abrazó.

Capítulo 41

Keith y Jo fueron a hablar con Catherine, al principio le dolió tener que dejar a su hija sola. Pero comprendió que tenía que ir con él, había comprendido tarde que el verdadero amor no se abandona jamás. Ahora se arrepentía de todo lo que había hecho, pero era tan joven e inexperta, por eso, cuando su hija le dijo que se iba con él y que se casarían le dio todo su apoyo.

Le iba a doler, pero era la felicidad de ella. Llevaba unos días con los Sheridan, no quería volver a su casa y tanto ella como su hija habían sido sus invitadas.

Maryan vivía allí, habían fijado la boda para el último domingo de julio. Querían aprovechar el tiempo y sobretodo querían que Jo y Keith estuvieran en el enlace, ya que eran los padrinos.

Jo no cabía en sí de la felicidad, estar con Keith a todas horas junto a las personas que quería. No podía pedir más, iba a aprovechar hasta que se tuvieran que ir. Cuando se paraba a pensar, aparecía Keith que la tranquilizaba diciéndole que estaría siempre con ella.

La boda resultó preciosa, la habían organizado en los jardines de los Sheridan y el tiempo fue estupendo. Decoraron con flores unos bancos que trajeron desde la iglesia, y pusieron un pequeño cenador semejando el altar.

El novio esperaba en el altar a la esperada novia y cuando la vio aparecer se quedó mudo de asombro. Estaba bellísima, el vestido blanco le quedaba precioso e iba del brazo de Keith.

Éste había puesto el grito en el cielo cuando Maryan le preguntó si podía acercarla al altar. Ella le dijo que había salvado a Marcus y que después de él era el hombre al que más apreciaba. Y como Marcus no la podía llevar al altar y ella no tenía ningún familiar varón, había pensado en él. Keith le dijo que estaría encantado de llevarla del brazo.

Jo les observaba, las dos personas que más quería en este mundo, junto a su madre. Keith iba guapísimo, el traje revelaba su altura y su encanto. Y qué podía decir de Maryan, habían ido las dos a elegir el traje. Estaba bellísima y por fin iba a ser feliz, pero ella no lo podría ver porque se iría tarde o temprano al mundo de Keith.

Parecía una cosa de locos, pero confiaba en él y le amaba más que a nada en el mundo. Además sabía que si no se iba con él no viviría feliz.

Keith la vio, su rostro revelaba tristeza. La miró a los ojos y ella se relajó.

La ceremonia fue preciosa y la fiesta aún más. Era bien tarde cuando los novios se retiraron a sus recién estrenados aposentos, situados en un ala de la casa más retirada de su familia, para darles un poco de intimidad.

Keith y Jo permanecieron un rato más hablando de su marcha.

—Sé que te duele dejarlos, pero comprende que aquí no tengo nada que ofrecerte. En cambio tú en mi mundo puedes tener un futuro, eres fuerte y emprendedora y lo puedes conseguir. En el pueblo hay un pequeño colegio y seguro que puedes dar clase allí —a ella se le iluminaron los ojos.

—Ese es mi sueño; yo y Maryan queríamos ser maestras y montar un colegio —él la miraba, era demasiado para ella. Dejar a las personas que tanto había querido, sobretodo de Maryan.

Algo empezó a pasar por su cabeza, algo un poco descabellado pero con fundamento. Volvieron a la fiesta y Keith observó que la madre de Jo bailaba con Miles. Algo pasaba entre los dos, lo decían sus miradas. Se lo comentó a ella.

—Es verdad, no me había dado cuenta. Miles la mira de esa forma tan especial, quiere a mi madre —

ella los observaba perpleja.

— Y, ¿eso te molesta?

—Me alegro que mi madre vuelva a sentir amor después de todo lo que ha pasado. Tan sólo ha tenido una familia que le ha aconsejado mal.

—En cambio a ti te ha apoyado para que me sigas y…

—Porque sabe y ve que nos queremos —ella lo abrazó—. No tengas dudas de que te quiero y que me voy donde tú te vayas — él asintió y la besó, aun sabiendo que estaban rodeados de personas.

Los dos se perdieron en el beso, ajenos a todo y pensando en el nuevo mundo en el que juntos compartirían su amor.

Marcus esperaba a Maryan nervioso, estaba en la habitación y ella había entrado al baño. Preparó dos copas de vino porque estaba seguro que su esposa también estaría algo nerviosa.

Su esposa, qué bien sonaba. Pero en sus ojos había un deje de tristeza, seguro que por la marcha de Jo.

¿Qué podría hacer para devolverle la felicidad completa? Al día siguiente hablaría con Keith.

Maryan salió del baño, estaba nerviosa pero deseaba estar con Marcus. Su esposo.

Tan sólo empañaba su alegría la marcha de Jo, si hubiera alguna solución para continuar juntas. Se lo comentaría a Marcus por la mañana, no quería estropear su noche de bodas.

Observó a Marcus que servía unas copas, seguro que estaba nervioso.

—No me apetece beber más, hoy he bebido más de lo normal —él la miró, recorriéndola con la mirada. Estaba si cabe más bella.

— ¿Te apetece alguna otra cosa? —ella asintió.

—Sí, me apetece estar con mi marido durante todas las noches del resto de mi vida —Marcus se acercó a ella y la atrajo hacía él.

—Eso va a ser muy fácil de conceder. ¿Algún otro deseo?

—Que nos amemos —Marcus se derritió ante esas palabras y ya no necesitó más estímulo. La besó reverenciándola y la acarició hasta hacerla volar de placer.

Se amaron hasta un lugar insospechado por ambos, un lugar que se llamaba amor. Y del que no querían volver.

La mañana los encontró abrazados en un fiel y dulce abrazo. El primero en despertarse fue Marcus que acarició la cabeza de su esposa que al notar la caricia se despertó.

—Buenos días, ¡ qué hermoso despertar! —ella se estiró como una gatita y le besó.

—Um…no había dormido tan bien en años — se puso la bata y al descorrer las cortinas se asustó al ver el cielo negro como la noche en que…—. Marcus el tiempo…mira— él se levantó y se acercó a la ventana.

—Tenemos que buscar a Keith y a Jo, hay algo que quiero preguntarle —Maryan enarcó una ceja—.

No tenemos tiempo, vístete vamos a buscarlos.

Capítulo 42

Keith se había levantado hacía rato y observaba el cielo, unos feos nubarrones empezaban a formarse.

Bajó al salón y observó a Miles que miraba por una ventana.

—Buenos días, chico. Me parece que el momento ha llegado. Una tormenta se acerca.

—Sí, esperaremos a ver cómo sigue el día y si se desencadena una tormenta iremos al reloj enseguida. Miles, me da algo de apuro preguntarte por…—el otro hombre rió.

— ¿Por qué bailaba con Lady Catherine? Bueno es una buena mujer y me gusta su compañía y…

—Me gusta que seas tú Miles, quien cuide de mi madre cuando nos vayamos. No confío en nadie mejor que tú —los hombres se giraron al ver a Jo en la puerta del salón, estaba ojerosa y parecía nerviosa ante la tormenta.

—Perdóneme, Lady Josephine. A lo mejor no quiere que un hombre como yo…

—Al revés, es usted el mejor hombre que conozco. Hace años que nos conocemos y le aprecio mucho desde el día que me enseñó el reloj —el hombre rió.

—Lo hice encantado. Es usted la mejor dama de la zona —ella lo abrazó y el hombre la correspondió con cierta timidez.

—Estáis aquí, buenos días. Hemos visto el tiempo y hemos pensado que el día ha llegado.

—Buenos días, sí es el día. Pero tiene que empeorar más, si es así nos iremos después de comer al reloj —las dos mujeres soltaron un gemido de tristeza. Los dos las miraron, vieron sus miradas tristes.

—Hemos compartido mucho juntas, demasiadas cosas para ahora tener que alejarnos de golpe y…

—No hay necesidad de que os apartéis. Keith, no se lo he dicho a Maryan, pero creo que no pondrá pegas. ¿Podemos ir con vosotros?

Todos en el salón se quedaron de piedra ante la pregunta de Marcus. Keith se acercó a él y le abrazó.

—Te considero como a un hermano. Me has salvado la vida y no deseo otra cosa que podáis venir con nosotros. Allí tú podrías criar caballos y Maryan y Jo podrían estudiar y ser maestras — Marcus le miró con aprecio.

— ¿Qué pensáis vosotras? —las dos se miraron y se abrazaron llorando de alegría.

—Qué vamos a decir, que sí. Siempre hemos querido estar juntas, somos como hermanas y como tales nuestra ilusión es criar a nuestros hijos juntas —Jo miraba a Maryan, jamás la había visto más segura en su vida que en ese momento.

—Está claro, intentaremos irnos juntos y…

—Iros …¿dónde? —la familia de Marcus estaba en el salón y les miraban.

No tuvieron más opción que contarles la verdad. Mary y Violet lloraban, no querían que se fueran para no verlos más.

—Madre, mi vida está con Maryan y ella no es feliz sin Jo. Son como hermanas. Escucha, no estarás sola. Violet está contigo, pronto se casará con Axel y necesitará toda tu ayuda y apoyo. Todos tenéis la vida trazada, yo todavía la estoy escribiendo y quiero hacerlo al lado de la mujer que amo —Maryan lloraba al oír las palabras que decía, le habían llegado al corazón. Estaba sacrificando su vida, su familia; por estar con ella.

Al final lo aceptaron, era su felicidad y todos sabían que una vida sin amor no merecía la pena.

Organizaron una comida. Fue un tanto especial, se despidieron todos con besos y abrazos y se marcharon al reloj.

Miles se marchó con ellos, Catherine se quedó. No veía justo que ella fuera y Mary no.

Se despidió de su hija deseándole que viviera el amor y que no lo dejara nunca. Era lo más precioso en la vida. Le confesó que su corazón galopaba cuando estaba con Miles, era un sentimiento que ella había creído que estaba muerto en su interior. Pero ese hombre dulce y amable lo había revivido y pensaba que él le correspondía.

Jo abrazó a su madre y le dijo que viviera ella también el amor, que se lo merecía.

Mientras se acercaban al reloj, la tormenta empeoraba. Truenos y relámpagos iluminaban el cielo.

Cuando llegaron al reloj, no sabían qué hacer.

—Cogeros fuerte de las manos. No os soltéis. Sed felices los cuatro. Keith te aprecio como si fueras mi hijo —Keith abrazó al hombre que tanto le había ayudado.

—Yo también te aprecio, Miles. Espero que seas feliz.

—Cuida de mi madre, ella te ama. Gracias por devolverle el amor –Marcus y Maryan le dieron un abrazo deseándole lo mejor.

Se cogieron de las manos. Keith observaba como el reloj no paraba de dar vueltas. Apretó la mano de Jo y le dijo a Miles que no tocara el reloj, que él sólo haría lo que tenía que hacer.

En uno de los relámpagos desaparecieron dejando a Miles perplejo, más tarde volvió junto a la mujer que le había devuelto las ganas de vivir.

Jo sintió frío, pero notaba la mano de él en la suya.

Cuando Keith abrió los ojos observó que continuaban los cuatro juntos, Marcus le miraba y se soltaron para abrazar a Maryan y a Jo. Estaban temblando de miedo.

Cuando se asomó afuera vio su coche aparcado en la puerta de la torre.

Mientras bajaban las escaleras les explicó unas cosas rápidas de la vida. El momento más raro para el grupo fue al entrar al coche. Keith les contaba que era como una calesa pero algo más grande y pesada y funcionaba con un líquido llamado gasolina. Ellos miraban los botones y las luces sin creer en sus palabras y más cuando el vehículo rugió. Al llegar a la casa de sus padres observó la luz y confió en que no hubiera pasado mucho tiempo.

—Entraré yo primero, quiero saber el tiempo que ha pasado desde que me fui —se giró hacia Jo—.

Enseguida vuelvo.

James y Margaret se sorprendieron cuando vieron entrar a su hijo vestido de una manera tan rara.

— ¿De dónde vienes, Keith? ¿Has podido arreglar el reloj? Has estado fuera cuatro horas y me tenías muy preocupada, con este temporal.

—Mamá, qué alegría me da veros. He arreglado el reloj, pero me ha dado mucho trabajo —los abrazó a los dos, que se quedaron sorprendidos por la efusividad del abrazo.

— ¿De qué vas vestido hijo? —Keith sonrió. —Cuando el señor Graven me llamó estaba en una fiesta de época con unos amigos. Espero que no os importe que los haya invitado, ah… por cierto vais a conocer a mi novia. Están en el coche esperando —su madre abrió los ojos como platos.

— ¿En el coche? pero que desconsiderado eres con el frío que hace. Ve a por ellos. Tenemos ganas de conocerlos. ¿Cómo vais a dormir? No quiero preguntarlo delante de ellos, por si les da corte —él abrazó a su madre.

—Eres un sol, la pareja de amigos está casada desde hace muy poco y dormirán juntos. En cuanto a mí y a Jo, luego se lo pregunto a ella.

En el coche rallaba el silencio, estaban alucinados. Habían montado en un coche y no se podían imaginar la de cosas raras que iban a ver.

—Estad tranquilas, debe hablar con sus padres para decirles que estamos aquí —nada más decir eso, Keith abrió la puerta del coche con una sonrisa.

—Sólo han pasado cuatro horas, pero mis padres me esperaban preocupados por la tormenta. Les he dicho que venía acompañado y se han alegrado mucho. Casi siempre vengo solo a verlos. Les he dicho que vosotros estáis casados desde hace poco —se giró y miró a Jo con veneración–. Sobre nosotros les he dicho que traía a mi novia y mi madre me ha dicho que soy un desconsiderado por dejaros en el coche con este tiempo.

Todos sonrieron, la familia de él parecía muy amable. Pero Jo no pudo evitar estar nerviosa, él le cogió de la mano y entraron primero.

La calidez y el cariño con la que los acogieron hicieron que no se acordaran de lo que habían dejado atrás.

—Me alegro tanto de conoceros. Qué pena que os hayan interrumpido la fiesta por el reloj, estáis tan guapos —Margaret miró a los recién casados, advirtiendo que hacían una pareja preciosa—.

Enhorabuena por vuestra boda. Nos ha dicho Keith que os habéis casado hace poco. Qué ilusión. Querida Josephine, espero que estés a gusto con nosotros. Estoy encantada de conocerte, aunque mi hijo no nos haya contado nada acerca de ti.

—Gracias Margaret. La verdad es que hace poco que nos conocemos y…

—Puedo decir que estoy enamorado de ella hasta el tuétano. Y que estoy feliz de que esté conmigo —

Margaret les observaba y pensaba que no había visto a unas parejas tan enamoradas desde que su hija se casó con George.

—Bueno, me parece que la noche ha sido larga y querréis descansar. Mañana llegan los niños y os advierto que son muy traviesos.

Todos rieron, Jo de pronto sintió miedo. No quería separarse de Keith, pero dormir juntos delante de sus padres no estaría bien visto.

—A Marcus y a Maryan les he preparado la habitación del fondo. Vosotros donde queráis. Buenas noches, Jo. ¿Puedo llamarte así?

—Claro que sí, Margaret. Gracias por todo. Eh… puedo pedirte un favor —la mujer se acercó a ella y rió de lo que le dijo Jo.

—Ahora mismo os traigo algo, mañana si queréis vamos de compras —Jo asintió un poco avergonzada. Margaret volvió enseguida con unos pijamas y se los tendió.

Marcus y Maryan se metieron en su habitación. —Cariño, empieza una nueva vida para nosotros.

Espero que pronto nos hagamos a esta época —se abrazaron y se durmieron enseguida.

Keith abrió la puerta de su cuarto y dejó a Jo pasar. Se le notaba nerviosa, pero era normal.

—Si prefieres dormir sola, lo comprenderé y…

—Me gustaría que me abrazaras toda la noche. Tu madre es una bellísima persona y muy lista —

Keith se rió—. Me da miedo pensar en el mañana.

—No te preocupes, estamos juntos y eso es lo que cuenta y tenemos a Marcus y Maryan con nosotros.

Aprenderéis enseguida el ritmo de la vida.

El resto de la familia les aceptó sin ninguna pregunta. Los niños enseguida cogieron confianza con Maryan y Jo. Y Marcus, hablaba con Keith y con su hermano sobre la idea de empezar a criar caballos en esa tierra.

Todos estaban encantados y se vieron inmersos en esa familia tan llena de amor.

Epílogo

Habían pasado unos meses desde que habían llegado. Ambas parejas habían adquirido unas pequeñas casas con jardín muy cerca la una de la otra.

Habían conseguido que el cura del pueblo les hiciera unas partidas de nacimiento porque alegaron que descendían de familias que habían vivido siempre en Trowbridge.

A partir de ahí, se habían hecho los papeles reglamentarios de aquella rara sociedad.

Marcus había empezado a criar caballos, había alquilado una nave cerca de allí y había empezado a forjar su sueño. Maryan le dijo que ella le ayudaría, quería estar a su lado y no quería perder el tiempo con estudios porque estaba embarazada.

La noticia cayó muy bien a todos.

Keith había empezado a trabajar por su cuenta, se le daban bien los ordenadores y gracias al mantenimiento del reloj ganaba suficiente para vivir.

Jo estaba estudiando para poder abrir una guardería, le encantaban los niños y el pueblo tenía mucha falta de una.

Se habían casado hacía unas semanas y estaban felices. Habían decidido vivir en el pueblo.

Una tarde salieron a pasear y subieron al reloj. Keith se acercó y observó algo raro. Hacía tiempo que no subía, sacó una cajita de terciopelo y la abrió. Se la alargó a Jo, eran dos camafeos. En uno de ellos estaba la foto de Violet y Axel en el día de su boda. Se la dio a Marcus que se le saltaron las lágrimas de la emoción.

En el otro, había una foto de su madre con Miles, los dos sonreían y se les veía muy felices.

Ahora sabían, que las personas que habían dejado atrás eran tan felices como ellos. Habían encontrado por fin el amor.

Fin