Tú sonríes, yo me enamoro

    Raquel Campos

Tú sonríes, yo me enamoro

Copyright ©  2016  Raquel Campos

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All Rights reserved 1ª edición en Marzo 2016

Dedicatoria

A Dama N. Prayton por su ayuda y su amistad a pesar de la distancia.

Cita

“Por una mirada, un mundo; por una sonrisa, un cielo; por un beso...yo no sé qué te diera por un beso”.

(Gustavo Adolfo Bécquer)

Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Prólogo

Un campo de Florencia, año 1564

El sol no había salido, y la niebla se cernía sobre los verdes campos. El frío y la humedad en esa época eran muy desagradables. Esa mañana en particular, Sandro caminaba envuelto en la bruma matinal. El suave rumor del viento ondeaba sobre sus oscuros cabellos echándolos hacia atrás, lo mismo que su capa negra con el escudo de su familia. Su aspecto era intimidatorio con su estatura y la ropa oscura. A su lado caminaba Luca, su mejor amigo. Se dirigían a un lugar en concreto, a la escena de un duelo que en breve sofocaría la tranquilidad del alba con un disparo discordante.

Había sido retado muchas veces, pero era la primera vez que no era culpable de la afrenta de la que se le acusaba. La campiña estaba, esa mañana, repleta de un grupo de hombres, todos ellos enfundados en sus capas negras que ondeaban al suave rumor del viento.

Sandro, dux di Pontia, pensaba que su vida no podía empeorar más. La nota recibida hacía unos días lo decía muy claro: un duelo a muerte. Había tratado de hacer recapacitar al hermano de la joven, pero este parecía abducido por dicha errónea idea. La afrenta era haber mancillado el honor de la joven de los Carpese.

Habían elegido las armas, y ahora Luca se dedicaba a engrasar las pistolas que decidirían qué hombre viviría. Un pensamiento de última hora apareció en su mente.

—Luca, prefiero un duelo a espada. —Sandro estaba decidido a luchar por su honor y por su vida.

—Voy a hablar con los padrinos de Carpese. —Luca conocía de buena mano la habilidad que su amigo tenía con la espada, quizás así pudiera salvar su vida. Odiaba que le hubieran tendido una trama tan vil, porque estaban seguros que Rimaldo estaba detrás de todo.

Sandro se tensó al pensar en ese hombre sin escrúpulos y vil. Conocía a Rimaldo desde su niñez y sabía cómo se las gastaba. Desde su adolescencia, ese hombre se había dedicado a hundirlo en todo lo que hacía, y era, ahora, cuando creía que al fin lo había conseguido.

Luca fue a comunicar el cambio de arma. Sabía que el honor de su amigo estaba maltrecho, pero esto no hacía más que empeorarlo, y más si el fin del duelo era la muerte. El padrino no se tomó muy bien el cambio del arma, pero aceptó. Cuando lo comunicó a Sandro, este asintió.

—Acabemos de una vez con esto. —En el fondo, a Sandro no le gustaba acabar con la vida de nadie, y menos por el capricho de un hombre. Siempre los había odiado y antes de la muerte de su padre, este le contó muchas cosas sobre esa familia, pero nadie le creería si lo desvelaba.

De pronto, un gran revuelo se formó en la pequeña pradera. Una joven apareció con el rostro demudado y se dirigió hacia Juan.

—¡Juan! No cometas una tontería. Fue Rimaldo el culpable y no el dux. —El joven Carpese pareció salir de un encantamiento.

—¿Rimaldo? Me dijo que…—Juan se dio cuenta del engaño. Había sido un títere en las manos de ese desalmado que solo quería matar al dux a sangre fría.

—Es un mentiroso, hermano. Fue así como me sedujo, y yo lo maldigo por canalla. —Los ojos del joven Carpese se inyectaron en sangre al oír semejante vileza.

—¡Bastardo! Se va a enterar de quién soy…

Sandro observaba desde una distancia que le permitía escuchar todo lo que decían. Era su oportunidad de destapar las felonías de ese hombre.

—Perdonad. —Ambos hermanos se giraron para mirar al dux, con pavor, ante una represalia contra su familia—. Permitidme que os ayude. Rimaldo es un hombre peligroso, algo tiene contra mí y mi familia y nada le gustaría más que verme hundido.

La joven Nicola miró al dux. Era un hombre atractivo, pero su porte era frío, y su aura, oscura y peligrosa.

—¿Qué podemos hacer? —El joven Juan estaba desesperado—. Mi hermana está hundida.

La mirada de los dos hombres se posó en la figura de la joven que en ese momento agachaba la cabeza, ruborizada y muerta de vergüenza.

—Fingiremos un compromiso. —La idea produjo que Sandro notara un leve estremecimiento—. Rimaldo no soportará que dos familias tan importantes se unan.

Capítulo 1

En la actualidad

El suave rumor de las olas despertó a Inés. La casita donde descansaba en sus merecidas vacaciones era pequeña, pero perfecta para desconectar y no pensar en otras cosas. Además, el lugar invitaba al relax y la meditación. Había sido un año muy duro. La revista había alcanzado las cotas más altas de venta, y la distribución se había extendido a varios países de Europa, algo inusual en ese mercado.

Se desperezó en la cama. Llevaba cinco días perdida en esa playa y se sentía renovada. Su amiga Noa le había dicho que necesitaba compañía que le alegrara esos días, pero no le hacía falta nadie, y menos un hombre. Su mayor descanso era dormir a pierna suelta durante más de doce horas diarias y luego tirarse encima de una hamaca a leer.

El teléfono lo tenía desconectado y lo había avisado a todo el mundo, pues quería estar incomunicada. Nada ni nadie perturbaría esa ansiada y merecida paz que se había ganado a pulso. Se levantó de un salto y se dirigió hacia la minúscula cocina para prepararse algo de desayunar. Al contrario que la mayoría de la gente, ella se levantaba con un molesto rugido en el estómago.

Le encantaba andar descalza, y como el suelo de la casita era de madera, era perfecto para tal menester, porque el tacto en aquella época del año era fresquito. Se preparó un sándwich de pavo y tomate que le supo a gloria. Ya más saciada, se cambió de ropa y se puso su inseparable traje de baño. No estaba en la playa para lucir curvas, eso era algo impensable para una mente tan analítica como la suya.

Mientras bajaba a ocupar la que se había convertido en su hamaca predilecta, por la orientación del sol y sus preciosas vistas, recordaba que su madre siempre le decía que se pensaba mucho las cosas y, a veces, era malo, porque perdía grandes oportunidades. Ella no estaba de acuerdo, creía que analizar cada paso que se daba en la vida era vital para desempeñarlo bien y sin ningún tropiezo.

De ese pensamiento se podía comprobar que en cinco años en la revista había alcanzado su puesto soñado, redactora de contenido de cultura. Ese era su primer escalón para llegar a ser una gran escritora, pues ese era su gran sueño. Había estudiado periodismo con ese pensamiento y había empezado a trabajar en la revista para coger experiencia en el mundo de las letras. Sus artículos habían roto todas las predicciones y habían sido un éxito. Se relajó mientras sostenía su libro electrónico.

Llevaba media hora leyendo, cuando creyó oír que alguien la llamaba. Dejó sus cosas sobre la hamaca y se levantó justo a tiempo para ver aparecer el dulce rostro de Noa, bajando por el camino que conducía a la playa. Su sorpresa fue mayúscula, pues no se la esperaba. Su amiga no estaba contenta. Cuando llegó junto a ella, observó como la rubia fruncía su ceño.

—Odio ser yo la que te traiga malas noticias —dijo mientras se sentaba al lado de Inés, que la miraba más sorprendida todavía.

—Cuéntame qué sucede y no me tengas en ascuas. —Si su amiga interrumpía sus vacaciones, tendría que haber una razón de peso, y esa no podía ser otra que la revista.

—El jefe te necesita. —Noa estudió el rostro de su amiga. Estaba bastante bronceado y parecía tranquila. Esos días habían obrado milagros.

—¿Qué es esta vez? —Inés se resignó. Si la necesitaban, sería algo muy importante para interrumpir sus días de descanso.

—Te quiere en la oficina mañana a primera hora.

—¡Joder! Espero que no me mande ningún artículo de última hora para salvar la revista de nuevo. —Hacía unos meses había tenido que inventarse sobre la marcha un artículo sobre la época de la regencia. La había salvado el hecho de que era una devoradora de novela romántica de esa época y conocía bastantes curiosidades sobre la época, así que entre el lenguaje del abanico y otros datos, pudo tener listo el artículo.

—Algo traman porque hoy han estado reunidos casi cuatro horas seguidas. —Noa había tratado de averiguar algo, así era ella. Le gustaba cotillear en el buen sentido y sin meterse con las personas.

Inés miró a su amiga. Algo se le pasó por la cabeza y sonrió. Hasta el día siguiente quedaban muchas horas y su amiga no iba a volver a la oficina.

—¿Te apetece darte un baño y comer paella?

El rostro de su amiga se iluminó al instante. No se acordaba de la última vez que habían estado juntas. Noa había terminado hacía pocos meses una relación que le había dejado huella e intentaba sobreponerse. Inés la conocía bastante como para saber que la idea le había gustado.

—Sería tonta si dijera que no, pero invitas tú.

Ambas jóvenes tomaron el camino que llevaba a la pequeña casita, donde Inés había estado tranquila. El resto del día lo pasaron del agua a la hamaca, y a la hora de comer, ambas saborearon una típica paella valenciana.

Al día siguiente, Inés intentaba digerir el estrés que se mascullaba en el ambiente. ¡Qué diferencia con los días pasados! Había madrugado más de la cuenta para ir al despacho de su jefe. Rezaba por lo bajo para que no fuera nada del otro mundo, ya que no podría hacerse cargo de otro artículo con todo lo que tenía encima. Su mesa de trabajo parecía un caos, y no le apetecía sumar más cosas a su lista de pendientes. Aparte de escribir artículos, tenía que leer muchos libros para poder estar al día en lo referente a la revista.

Trabajar para National Geografic Historia era, para Inés, todo un mundo por dos cosas: adoraba la historia y amaba escribir. Los pasillos que conectaban las oficinas eran un puro hervidero a pesar de ser temprano. Tenía razón Noa, algo sucedía. La última vez que se pusieron las cosas tan estresantes en la revista fue por un artículo que había que escribir sobre la primera guerra mundial. Todos los redactores andaban de los nervios, pues era la primera vez que se sorteaba un artículo de viaje.

Al entrar en su despacho, vio a Noa. Ella compartía su labor de secretaría con Inés y unos cuantos redactores más. Se acercó al ver que su amiga le hacía gestos.

—¿Qué sucede? Esto ya pasa de castaño oscuro.

—El jefe espera a los redactores en la sala de juntas.

Inés estaba comenzando a ponerse nerviosa. Era la primera vez que se juntaban todos en esa gran sala. Algo muy gordo tenía que suceder. Se despidió de su amiga con un guiño y al llegar al lugar, se sorprendió al ver que era la última en llegar.

—Señorita Serrano, pase y cierre, por favor. Estábamos esperándola. —Carlos del Valle, director de redacción, la miraba con amabilidad. En realidad, se llevaban muy bien y el hombre sentía un gran afecto por ella.

Los demás la miraron con un deje de envidia ante el cordial trato del director. Inés no les hizo caso y tomó asiento en una de las sillas que se encontraban libres.

—Debo decir que siento las prisas ante esta reunión —Carlos miró a la joven que acababa de llegar y que observaba con gesto fruncido—. Estáis aquí para poder comentaros que tenemos un gran artículo en mente y queremos ofrecerlo al mejor columnista hasta el momento. Es un reportaje en el extranjero, más en concreto, en Florencia.

Todos musitaron sorprendidos ante la inesperada noticia. Inés dejó volar su mente al oír el nombre de la ciudad que llevaba años con el deseo de visitar. Era tanto lo que ansiaba visitarla que a veces soñaba incluso que estaba allí.

—Bien, la revista ha apostado por un artículo ambientado en la capital toscana, pero queremos una investigación a fondo de la figura del duque Negro. —Carlos se dio cuenta de que casi todos rehuían el artículo, pero él sabía que había una persona a la que le encantaba bucear entre páginas y páginas de historia.

—El gran inconveniente es el idioma —apuntó Marcos, un hombre joven que casi siempre se encargaba de los artículos sobre la historia de la edad contemporánea.

—Sí, por eso ha de ser alguien que se maneje bien con el inglés. Hemos contactado con una de las familias descendientes de ese duque y han aceptado colaborar con nosotros, o más bien con el encargado del artículo.

Inés no podía abrir la boca, estaba acelerada, su corazón iba a mil por hora. Ella quería ese artículo, se lo merecía por todo el trabajo que había hecho hasta ese momento. Además, amaba la historia de esa ciudad y se moría por pisar sus calles y ver todo su legado histórico.

—La revista nunca había colaborado de esa forma… —las palabras de Inés sonaron como un murmullo.

—Será la primera vez que lo hagamos. La familia Di Pontia está encantada de que alguien quiera saber la historia de su antepasado.

Inés sintió un leve escalofrío. De forma instintiva, miró hacía la ventana cerrada y no entendió el cambio en su cuerpo. Tenía la piel de gallina, y el corazón parecía que se iba a salir de su pecho.

—Queremos saber si alguno de ustedes querría hacerse cargo del artículo.

—¡¡Yo!! —La voz de Inés, esta vez, sonó demasiado alta y acelerada, y todos la miraron extrañados.

Carlos sonrió complacido. Había sucedido como esperaba. Esa joven era muy especial y algo le decía que ese artículo era muy importante para ella. A la vista de que nadie más se había ofrecido, el hombre volvió a hablar.

—Señorita Serrano, estoy encantado de que sea la encargada de este artículo. Desde aquí, sus compañeros la apoyarán en lo que precise. En unos días le daremos más datos sobre la estancia y su trabajo.

—Gracias, será un placer escribir ese artículo —Inés lo dijo de forma tímida, pues el arrebato le había salido tan inesperado que ni ella se había dado cuenta. Su rostro enrojeció.

Cuando todos salieron, Carlos la hizo quedarse para comunicarle unos detalles más. La joven se sentó más cerca del hombre que le había ayudado en más de una ocasión y al que le debía, estaba segura, su ascensión dentro de la revista.

—Todavía me acuerdo cuando llegaste con tus sueños a esta revista. Son esos sueños los que me han dejado claro que tú eras la elegida.

—Gracias, señor. Espero hacerlo bien y dejar el nombre de la revista en buen lugar.

—Lo harás perfecto. Tengo una carpeta con los datos de la persona que te ayudará a averiguar cosas sobre el duque Negro, aquí está todo, ponte al día y si tienes dudas, me lo dices.

—Gracias de nuevo. —Inés cogió la carpeta y salió en una nube de la sala. Su vida acababa de dar un giro inesperado. En unas semanas se marcharía a Florencia, la ciudad cuna del renacimiento. Un lugar de ensueño.

Noa la esperaba de brazos cruzados frente al ordenador. Se moría de ganas de saber lo sucedido, y más cuando los demás redactores habían salido de la sala con el rostro crispado y su amiga todavía continuaba dentro.

—Desembucha ahora mismo —dijo cuando la vio aparecer.

Inés conocía el interés de Noa por todo. No le gustaba quedar fuera de nada y quería enterarse de todo lo que sucedía. Ella, para picarla, le decía que era una cotilla. Su amiga le regalaba un gran «perfecta», marcando bien todas las letras. Las dos acababan riendo a carcajadas.

—Me voy a Florencia a escribir un artículo sobre el duque Negro —conforme iba hablando, Inés se dio cuenta de la sorpresa de Noa.

—No me lo habría pensado nunca. Estaba haciendo apuestas para saber lo que era, pero no hubiera acertado nunca. ¡Qué suerte condenada!

—La que no me lo creo soy yo. Imagínate, Florencia. Llevo soñando años con visitar esa ciudad, y ahora tengo la oportunidad y encima puedo hacer un gran artículo. —La felicidad de Inés era contagiosa.

—Es tu oportunidad de demostrar todo lo que vales. —Noa estaba segura que su amiga llegaría a ser una gran escritora. Tenía mucha sensibilidad para escribir y conectaba enseguida con los lectores.

—Estoy en una nube. Mira. —Inés enseñó a su amiga la carpeta—. Tengo que mirarla, están los datos de la familia que va a ayudarme en la investigación.

—Yo quiero verla, a ver si es un italiano que está como un tren y me voy contigo. —Noa siempre acababa pensando en los hombres, era un caso perdido.

—Ni lo pienses. Esta la abro en casa con un cappuccino para celebrarlo. —Inés le guiñó un ojo a su amiga.

—Mira que eres aburrida, pero si es un hombre de esos de anuncio, me lo pido.

Las dos rieron de nuevo. Era estupendo que se llevaran tan bien. Siempre estaban ayudándose y apoyándose. Inés todavía recordaba los meses que su amiga se había pasado llorando por Adrián, su supuesto y amado novio al que no le importó ponerle los cuernos con una compañera del trabajo. Noa se había instalado en su casa y todavía no se había marchado. Estaban tan bien compartiendo piso y secretos, que a ninguna se le pasó por la cabeza que Noa se marchara.

Esa misma noche y en el sofá, ambas saboreaban un cappuccino. La carpeta reposaba sobre la mesa y parecía que las retaba a abrirla.

—¿La abres o no? ¿Qué esperas encontrarte?

—¿Mi próximo amante? —dijo Inés divertida.

—¿Bromeas, no? Pero estoy de acuerdo en que necesitas un buen hombre que te quite el polvo de arriba abajo. ¿Te acuerdas de la última vez que…? —Noa miró a su amiga con escepticismo.

—Noa, no empieces. Estoy muy bien sola. Sabes de primera mano cómo son los hombres.

—Muy bien, y sé que solo sirven para una cosa…

—¡Para ya! —Inés se estaba enfadando. Cuando Noa empezaba con el tema del sexo y los hombres, se ponía muy pesada, y ya tenía bastante de qué preocuparse. Se levantó del sofá y cogió la carpeta.

Noa hizo un gesto para que se calmara y le dio un sorbo al cappuccino. No pensaba decirle nada más, pero cuando vio que su amiga perdía el color y que de su mano caían todos los papeles, supo que algo había sucedido.

Capítulo 2

El avión aterrizó. Habían sido dos semanas de infarto preparando cosas y concluyendo datos sobre el artículo. A última hora, había pedido a Carlos que Noa fuera su ayudante en ciertos asuntos. Sería una gran ayuda tenerla de apoyo. La verdad era que hacía dos semanas que no dormía bien, y la culpa de todo la tenía una simple foto con nombre y apellido.

Sandro Di Pontia.

La imagen del hombre, que se convertiría en su contacto con la gran familia italiana, le había robado el sueño. O más bien sus ojos y su mirada verde le habían sorbido el cerebro. No entendía qué le sucedía, pues nunca había sentido nada parecido, pero con tan solo imaginar esos ojos, su corazón le daba un vuelco. Era de locos, y por eso había pedido que la acompañara su amiga. Estaba segura de que sola no podría lidiar con ese embrujo.

Había leído tantas veces su biografía que se sabía todos los detalles a la perfección. Se maldecía una y mil veces por ser tan pusilánime.

Durante el vuelo, le había advertido a Noa que no la molestara por nada. Quería estar tranquila, pues sabía quién estaría esperando en el aeropuerto. No quería aparecer como una estúpida a ojos de aquel hombre, que, por nacimiento, le correspondía el título de duque Di Pontia. Había leído que era un título menor y que se creó en el siglo XV, cuando los Médicis otorgaron el ducado por los servicios brindados a la familia. La descendencia había llegado a nuestros días, y eso era el alma del artículo, junto con la leyenda de uno de los miembros de la familia, el duque Negro.

Noa se había quedado preocupada. Nunca había visto a su amiga tan nerviosa. Llevaba semanas de un humor inaguantable, y tan solo por ver la foto de ese hombre que si bien estaba de miedo, no dejaba de ser un ricachón y, a más inri, italiano, cuna de los hombres chic. Estaría muy pendiente, aunque solo pudiera hablar con ella.

El AmerigoVespucci estaba muy concurrido a aquellas horas de la mañana. El vuelo había llegado muy puntual, y la joven salió para recoger su equipaje. Más de media hora después, las maletas de Inés no salían por la cinta y tuvo que ir al mostrador a reclamar. Ahora agradecía las clases particulares de italiano a las que su madre la había apuntado cuando tenía trece años para, según ella, repeler su actitud rebelde.

**

Después de casi una hora esperando, Sandro estaba al límite de su paciencia. Su abuelo, que mantenía su pose erguida y llena de orgullo, lo miraba de reojo.

—Como tarde un minuto más, me marcho. Tengo mil cosas que hacer. —Sandro estaba muy enfadado con su abuelo. Consideraba que se había embarcado en una locura, pero lo que más le fastidiaba era que lo había metido de lleno para que ayudara a la española en su investigación sobre la famosa figura de su antepasado.

—Esperaba que ese genio tuyo saltara antes, has tardado mucho. —El anciano, Bertolucci, conocía a su nieto a la perfección.

La mirada del joven parecía que iba a amedrentar al mayor, pero este seguía inmune al humor de su nieto. Y Sandro estaba que se subía por las paredes. Cuando su abuelo se lo había contado durante la cena del día anterior, se había mostrado enfadado porque lo había hecho sin consultarle primero.

—Hijo, es la revista National Geografic. Sabes que tu padre estaba muy interesado en la figura del duque y tenía que hacer algo para compensarlo. —Bertolucci tenía ese tema pendiente. Desde que había averiguado que a su hijo le gustaba la historia de la familia, tenía pendiente redimirse de la culpa por no haberlo entendido en su tiempo. La ocasión le vino cuando la figura del duque Negro salió a relucir en una charla en el club.

Sandro suspiró, su abuelo era muy listo. Sabía que sus padres eran su debilidad y su más profundo recuerdo. El dolor de su pérdida no lo había superado. Habían fallecido con solo unos meses entre ellos. Un maldito accidente se los había llevado de repente. La noticia fue una bomba para la familia. Los hijos adolescentes no entendieron porqué tenía que pasarles una cosa así a sus padres. Eran unas personas estupendas, a pesar de los disgustos a los que los había acostumbrado por esa época. Sus hormonas no se estaban quietas y cuando no estaba en un problema estaba en otro. Así que, nombrar a sus padres, era una apuesta segura.

—Además, han mandado a su mejor redactor para escribir el artículo.

—Está bien, le daré a ese hombre algunos legajos para que se entretenga leyendo y me deje tranquilo. —Sandro observó que el hombre miraba hacia abajo. Había algo más—. ¿Qué sucede ahora?

—Creo que deberías saber que… —el anciano se aclaró la voz para proseguir porque sabía que esto enfurecería a su nieto durante mucho tiempo—, el redactor es una mujer.

—Joder, abuelo. —Ahora sí que le había dado el golpe de gracia. No solo tenía que aguantar a alguien preguntando cosas sobre su familia, sino que, además, tenía que ser una mujer quien rompiera su tranquilidad.

—Espero que seas educado, porque mañana tenemos que ir a recogerla al aeropuerto.

—¿Mañana? ¿Pero desde cuándo lo sabes? —Sandro estaba enfurecido por el comportamiento de su abuelo.

—Desde hace quince días, cuando me llamó el jefe de redacción de la revista para pedirme ayuda con el artículo.

—¡Qué callado te lo tenías!

Ahora, esperaban a la dichosa redactora. Sandro no paraba de mascullar. Su abuelo no entendía que tenía mucho trabajo, además de todos los papeles que lo esperaban en el despacho, tenía que terminar un encargo que le traía de cabeza por su delicadeza.

—Me marcho, ya he esperado bastante. Esta noche, en casa, la conoceré. —El joven se marchó sin mirar atrás.

Bertolucci lo contempló maldiciendo la mala educación de su nieto, ahora tendría que excusarlo ante la mujer, pues había dado sus datos como contacto. Pero su última jugada aún no estaba dicha y sonrió.

—Quién ríe el último, ríe mejor. —Esa noche iba a ser inolvidable para su nieto.

**

Inés se encontraba muy nerviosa. Habían perdido su maleta y no sabían dónde estaba. Tendría que irse con lo puesto y esperar a que la llamaran del aeropuerto. Caminaba rumbo a la salida mascullando entre dientes su mala suerte. Ella, que quería dar una imagen de seguridad y profesionalidad, se quedaba sin sus armas de mujer: su querida ropa y su amado perfume.

Además, se iba a encontrar cara a cara con la causa de sus desvelos. Mientras avanzaba, había llamado a Noa para contarle que había llegado y qué le había lo sucedido.

—Eres la mala suerte personificada.

—Gracias por el apunte y por la gracia.

—Será que no habrás etiquetado bien las maletas, claro, como estás todo el tiempo en las nubes pensando en ese duque.

Estaba segura de que Noa estaría muy sorprendida. De normal, Inés era una mujer ordenada, meticulosa y muy analítica con las cosas que hacía. Su amiga nunca la había visto dejarse llevar por algo de forma espontánea y la verdad era que tenía hacerlo.

—¿Qué tontería dices? No estoy pensando en Sandro… yo… —se había traicionado al decir su nombre.

—Claro que no… —Las carcajadas de su amiga llegaron desde muy lejos y la acompañaron hasta que llegó a la salida, donde tendría que estar ese hombre esperando.

—No está. —Inés había barrido a todas las personas que se encontraban allí, en busca de esos ojos, pero no los había encontrado.

—Bueno, ¿y qué harás ahora?

Inés podía sentir los nervios de Noa, seguro que se arrepentía por haber dejado que se fuera sola.

—¿Señorita Serrano?

Inés se giró para encontrarse con un hombre mayor que aún conservaba un ápice de atractivo y seguridad en sí mismo. Tendría que haber sido, en su juventud, todo un Casanova. Colgó el móvil, segura de que dejaría a Noa preocupada, pero la llamaría más tarde.

—Sí, perdone. Estaba buscando a…

—Perdóneme usted a mí. Mi nieto, Sandro, se ha tenido que marchar por una llamada urgente del trabajo, espero que no le importe mi compañía. Soy Bertolucci Di Pontia. —Miró con interés a la preciosa mujer. Sus ojos dorados, su pelo castaño y su figura curvilínea llamaban mucho la atención; seguro que a su nieto le atraería.

—Oh, claro que no. Yo soy Inés Serrano y estoy encantada de estar aquí.

—Jovencita, aún no has visto nada.

A Inés, ese hombre le transmitió mucha paz y confianza. Sabía, como él había dicho, que no había visto nada y ella se moría de ganas de empezar a ver la ciudad.

—¿Y sus maletas? —El hombre estaba extrañado, ya que, de normal, las mujeres iban siempre muy cargadas. Bien se acordaba de su amada Giulietta, siempre llevando con cosas tan inservibles, pero nunca le faltaba el cariño y una sonrisa.

—He tenido un percance con ellas, y no las encuentran.

Mientras charlaban del viaje y de lo sucedido, no se habían dado cuenta de que habían salido del aeropuerto. Cuando el calor los golpeó y la luz del sol los cegó, Inés alzó la mirada hacia el cielo. Era tan diferente, el color, las textura de las nubes e incluso el olor. Respiró de forma profunda.

«¡Ya estoy aquí, Florencia!», se dijo, esperanzada con ese viaje.

Mientras hacían el trayecto hasta la residencia de los Pontia, Inés no perdía detalle de lo que veía a través de la ventana del coche. Se había sorprendido al ver una limusina a la salida del aeropuerto. Un hombre con gorra le abrió la puerta, lo que la dejó con los ojos muy abiertos. Repuesta del desconcierto, emprendieron la marcha. El verano se había marchado hacía unas semanas y entraba el otoño invadiendo todo con sus cálidos colores. Era la estación que más le gustaba a Inés por la temperatura, que era suave, agradable y por los tonos de las hojas de los árboles.

—La casa donde residimos no está muy lejos de aquí. Fue un antiguo palazzo, pero hace años fue restaurado, y mis bisabuelos lo habitaron. Estaremos encantados si nos hace el honor de aceptar nuestra hospitalidad.

Inés estaba muy sorprendida, adoraba la historia, y esa familia era una de las más viejas y estructuradas que quedaban en la ciudad. La muestra de simpatía por parte del hombre era sorprendente. Tenía entendido que la empresa había reservado una habitación para su estancia durante dos semanas. Se quedó en blanco ante la propuesta.

—No me gustaría molestar, tengo una reserva…

—Eso no es problema, ahora mismo lo soluciono. —El hombre sacó un móvil del bolsillo de su chaqueta y escribió algo, sin dejar de sonreírle. Bertolucci iba a meter al león en una jaula de oro—. Todo arreglado. Espero que le apetezca visitar el palazzo.

La mirada de Inés se iluminó. Nunca lo habría pensado: ella en un precioso palazzo italiano. Asintió complacida. Se asomó a la ventana para mirar todo lo que había a su alrededor, pues no quería perderse nada.

El barrio parecía de los típicos, pero cuando la limusina paró frente a una gran puerta de hierro, Inés dejó de respirar por unos segundos. A simple vista, era una casa normal, pero cuando notó de nuevo el movimiento, sus ojos no se perdieron ni un detalle del exterior. El camino que recorrían de forma lenta estaba custodiado a ambas partes por árboles que tendrían siglos, pues sus copas eran elevadas, y sus ramas, muy frondosas. De vez en cuando, y colocada de forma estratégica, había figuras esculpidas de una forma tan bella y expresiva que parecían que en cualquier momento iban a salir andando hacia ellos. Casi se podía decir que todo el conjunto daba un aspecto lúgubre a la construcción que ahora los esperaba estática y hermosa.

Inés nunca había visto una casa tan bonita de cerca. Lo que más llamó su atención eran sus ventanales, grandes y con un precioso frontón tallado en forma de hojas. La construcción tenía tres pisos y quedaba circundada por un precioso jardín, del cual imaginaba que no habían visto ni la mitad. Por un momento, se imaginó viviendo en aquel paraíso sacado de una novela de las que leía.

—Creo que está algo impresionada, señorita Serrano. —El hombre no podía estar más contento por el interés de la joven.

—Por favor, llámeme Inés. Estoy maravillada…

—Esta ciudad embruja, y estoy seguro que no podrá olvidarla nunca. Este palazzo tiene siete siglos y fue construido gracias a un antecesor nuestro. Su estilo es renacentista, y su jardín imita al de los franceses.

Inés creía estar dentro de un gran cuadro antiguo, el palazzo tenía una belleza y una simpleza que emanaban paz, y el pequeño jardín estaba muy bien cuidado.

El hombre no paraba de mirar a la joven.

—Esto es impresionante. ¿Todas las familias poseían estos palazzos?

La carcajada del anciano la sorprendió.

—No, signorina. Algunas los poseen incluso más grandes, según la importancia de la familia.

—¿Se refiere a la importancia que tuvieron en el renacimiento? —La curiosidad de Inés iba en aumento.

—Sí. Es uno de los datos para su artículo, ¿verdad?

La joven asintió. Estaba exultante porque el tema del artículo le apasionaba y la ciudad siempre la había maravillado.

—Es uno de los puntos que quiero tocar en el artículo, además de la figura del duque Negro.

—Ese hombre vivió una vida muy interesante. En la biblioteca hay manuscritos de la época que espero que la ayuden a esclarecer algo sobre su vida. Mi nieto la ayudará en tal menester.

—No me gustaría crearle una obligación…

—Tranquila, él accederá. Digamos… —el hombre se mesó la barba—, que es un poco difícil, pero conoce la historia como nadie.

Bertolucci estaba encantado con la joven, sus ojos brillaban ante lo que tenía delante, y estaba seguro que disfrutaba mucho de su trabajo.

—¿Cuándo podré ver la biblioteca?

—Esperemos que Sandro tenga un poco de tiempo mañana. Ahora, vamos a descansar para la cena.

Un rato después, Inés llamó de nuevo a su amiga, y le cayó una pequeña reprimenda por haberle colgado dejándola preocupada. Las dos conversaron sobre lo sucedido. Inés le describió la preciosa habitación en la que se hallaba y que estaba finamente decorada. Los muebles parecían sacados de un museo, entendía que la empresa de la familia los habría atesorado a lo largo de los años.

—Ese Sandro tiene que tener muy malas pulgas, por lo que dice su abuelo.

—Esperaré a conocerlo. —Inés tenía una imagen preconcebida de él y creía que nada podría dañarla.

—Tienes mucha fe, como siempre. —Noa estaba acostumbrada al ir y venir de las cosas, no a batallar con algo durante mucho tiempo. Si es que ni los novios le duraban.

—Espero que me ayudes, tenemos mucho trabajo.

—Sí, y muy aburrido. No sé cómo aguantas algo tan tedioso como la historia, con tanto nombre y fechas.

Las dos rieron. Inés estaba muy nerviosa y charlar con su amiga la tranquilizó un poco. No recordaba la última vez que se había sentido de esa forma por un hombre, porque no podía mentirse a sí misma, se sentía atraída hacía él con tan solo ver una fotografía.

—Inés, tienes que calmarte, si no, te va a calar a leguas.

—Lo sé, pero no puedo remediarlo. Estaba pensando en la última vez que me sentí así por un chico.

—Ah, eso fue en la fiesta de fin de curso del instituto. Esperabas a Daniel Arias como agua de mayo.

—Sí, y menudo chasco me dio. Debería respirar y tratar de no parecer en ningún momento ensimismada por su presencia.

Ambas sabían que eso era imposible. Cuando el corazón de Inés elegía, era muy complicado acabar con ese enamoramiento. Solo le había sucedido dos veces, en el colegio y en esa fiesta. Ambas rezaban para que pudiera controlarlo, lo último que Inés quería era hacer el ridículo y fastidiar esa gran oportunidad que tenía en esa gran ciudad. Allí, sus fantasías se aceleraban, y su sueño cogía más fuerza. Su corazón, sin quererlo, ya iba a mil por hora. La conversación llegó a su fin, porque se acercaba la hora de la cena.

Al bajar al vestíbulo, Bertolucci la esperaba, sonriente. Este hombre se notaba que era italiano. El arte y el porte que tenía le daba una imagen muy peligrosa de un joven hombre muy atractivo.

—Si le parece, podemos hacer un pequeño tour por el palazzo. Antes de contestar, ya estaba observando los largos e iluminados pasillos, ataviados con infinidad de cuadros y decorados con una pintura preciosa. Salas y más salas, a cada cual más grande y más ricamente decorada. Todas desprendían una añoranza que remitía al visitante al renacimiento. Pero a Inés la que más le gustó, con diferencia, fue la de música.

El techo de esta preciosa sala emulaba una gran cúpula que aparte de dotar a la estancia de luz y claridad, seguro que le proporcionaba una acústica perfecta por su altura y amplitud. De la biblioteca solo vieron la enorme puerta de madera. Inés la tocó como queriendo captar todo lo que se ocultaba tras ella. El ala sur ni la pisaron, esos dominios eran de Sandro, y sin su permiso, no podían pasar. Inés miró con cierta nostalgia los cuadros que colgaban del vestíbulo que las separaba de esa zona.

El tour terminó en un pequeño comedor que nada tenía que ver con lo que habían visto hasta el momento, este era mucho más sobrio y convencional, más adecuado para el uso diario.

—Este comedor se adaptó con el paso de los años hasta hacer una estancia cómoda. En este momento solo trabajan dos personas en el palazzo, Nina, la cocinera, y Vittoria, su hija, que trata de mantener todo limpio. Tras la comida, ambas se marchan, y mi nieto y yo nos apañamos.

—Ayudaré en lo que sea. ¿Le importa que salga un minuto al jardín?

—Claro que no, iré a ver cómo marcha la cena.

El fresco de la tarde sorprendió a Inés, que se abrochó los botones de la chaqueta de punto. Todavía quedaba un resquicio de luz, y la belleza del jardín era maravillosa. Sintió una gran paz, solo comparada a sus escasos días de vacaciones, que se habían truncado por estar allí. Mas no se arrepentía de haber aceptado el encargo del artículo. Estaba feliz de estar en esa gran ciudad que esperaba conocer un poco.

Capítulo 3

Al otro lado de la ciudad, Sandro no se tomó muy bien la invitación de su abuelo. Odiaba tener gente en su casa, y más si era periodista, no entendía cómo su abuelo no se había dado cuenta de su rechazo después de lo que le sucedió años atrás. Pasó la mano por su ondulado pelo oscuro, su abuelo había perdido la cordura con toda esa aventura del duque negro. Ahora, tenía que llamar al hotel para cancelar la reserva de la española. Pero lo que más lo había sacado de sus casillas, es que le había mandado un mensaje, y seguro que ella estaba con él. Ahora no le quedaba otra que hacer acto de presencia, cuando en el fondo lo único que deseaba era encerrarse en su soledad.

El trabajo había salido muy bien, y el cuadro que había restaurado pronto se exhibiría en la galería de los Uffizzi. Estaba orgulloso de sí mismo. Eso era lo que siempre había deseado. Devolver la gloria a lienzos olvidados y perdidos. Él no servía para pudrirse en un despacho mirando las ventas y los papeles.

La conversación con el gerente del hotel lo puso todavía más furioso. La maleta de la señorita Serrano había desaparecido y cuando apareciera, tendría que ir a buscarla porque no se la mandarían a ningún sitio. Sandro colgó enfadado. No tenía suficiente trabajo, que esa mujer le daba más, pues ahora tenía que estar pendiente. Estaba irritado, pero se lo comunicaría en la cena y que ella estuviera pendiente de sus cosas. Al cabo de unos segundos, el enfado era descomunal. Había aparecido una pequeña maleta y tendría que pasar a recogerla. Terminó los papeleos para entregar en la galería y cogió las cosas para marcharse.

Había sacado del garaje de la empresa su amada Ducati, pues con ella sería más fácil cruzar la ciudad, si no, sería imposible. El hotel quedaba algo alejado de su casa. Lo malo era que tendría que atar la maleta a la moto para poder llevarla, y rezaba para poder hacerlo. Media hora más tarde, aparcaba en los jardines de su casa. Estaba desatando la dichosa maleta cuando, sin darse cuenta, se soltó una de las cuerdas y esta cayó al suelo. Un grito ensordecedor se abrió paso hasta llegar hasta él.

—¡Qué se supone que está haciendo con mi maleta? Que sepa que voy a poner una reclamación al hotel por el manejo de…—Inés se paró en seco al ver al hombre. No parecía un lacayo del hotel, su barba de días, junto a las gafas de sol que ocultaba su mirada, le daba un aspecto de maleante que dejaba mucho que desear para el buen nombre del hotel.

—Encima que se la traigo —la voz de Sandro sonó suave y calmada mientras observaba a la mujer que lo miraba con los brazos en jarras. Sin duda, era española, había vivido lo suficiente en el país como para darse cuenta. Su pelo castaño y sus ojos dorados eran comunes, pero el fulgor que desprendía su mirada, así como su descomunal enfado, le hizo mucha gracia. Era el típico carácter español.

—Será maleducado. Me parece que no sabe hacer su trabajo y…

—Sandro, has llegado muy pronto. —Bertolucci se sorprendió al encontrarlos discutiendo.

Los dos miraron al hombre que se acercaba hasta ellos. Sandro aguantando su furia, y ella, la vergüenza al darse cuenta de con quién había estado hablando. El hombre se quitó las gafas, y ella quedó prendida de su mirada verde. Era el hombre más guapo que había visto nunca.

—Abuelo, sabes muy bien que tenía mucho trabajo.

—No podemos dejar a nuestra invitada desatendida.

Inés se dio cuenta enseguida del rechazo del hombre por su estancia en la casa y también de su forma tan despectiva de hablar con el anciano. Era un error quedarse con ese maleducado sabiendo de su desprecio. ¡Cómo había podido estar semanas pensando en él! Era un descarado.

—Creo que sería más apropiado volver al hotel.

La risa sofocada del hombre la sorprendió.

—Oh, mi abuelo ya me ha encargado que anule su reserva. Ahora, la casa es toda suya, menos el ala oeste. Allí no quiero visitas.

—No se preocupe, no lo molestaré por ningún concepto. —Inés se fue con su neceser. Gracias a dios que tenía sus cosas para arreglarse un poco y asearse. Ya era bastante no tener su ropa.

Sandro le guiñó un ojo y se fue. Sabía que su abuelo lo miraba y no estaba de acuerdo con su comportamiento.

—La cena es a las ocho —dijo Bertolucci a su nieto.

Sandro no dijo nada al escuchar la advertencia. Aguantaría la cena si ella respetaba su espacio. Se marchó hacia sus dominios sin mirar atrás. Se daría una ducha para despejar su mal humor e intentar estar un poco más amigable en la cena. No entendía ese afán de su abuelo en desenterrar la historia de su antepasado. No quería a nadie pululando por el palazzo, y menos si era una periodista. Había tardado mucho en olvidar todo lo ocurrido con Paola. Aún recordaba cómo lo había engañado, cómo había jugado con sus sentimientos y acabado poniéndole los cuernos con Rimaldo. Nunca se había enamorado hasta ese momento, y después de lo sucedido, había jurado no volver a hacerlo nunca más. No volvería a confiar en una mujer.

Se vistió de forma informal, unos vaqueros y una camiseta. Sabía que tenía que hablar con esa mujer del artículo y quería estar lo más cómodo posible. Al encaminarse al comedor, se paró unos instantes para mirar los cuadros que enmarcaban las paredes del pasillo. Los había visto miles de veces, pero no podía evitar maravillarse. Su gran pasión era la restauración. Después de haber estudiado empresariales para poder llevar el negocio de la familia, había hecho unos cursos nocturnos de restauración. No se asemejaban a la diplomatura de la universidad, pero, luego, conforme fue pasando el tiempo, fue aprendiendo cosas. Ahora, cuando tenía tiempo, lo que más le gustaba era encerrarse en el taller que había en la planta baja de la tienda y pasar las horas entre objetos y muebles antiguos. Resignado ante la inminente cena que tenía por delante, suspiró esperando que fuera bien.

Se sorprendió al escuchar unas voces animadas y risueñas que provenían del salón. Su abuelo hablaba con esa periodista, y parecían muy contentos de su charla.

—Mi Giulietta siempre iba con un montón de maletas a todos los viajes. Decía que tenía que llevar ciertas cosas por si acaso.

—La entiendo perfectamente, debió ser una gran mujer.

—Mi abuela era la mujer más maravillosa que he conocido nunca —dijo Sandro entrando al entrar; vio sorpresa en los rostros de esa mujer y de su abuelo.

Sandro miró a su abuelo, lo quería mucho, pero el resentimiento por las cosas del pasado no podía olvidarlas fácilmente.

—Bienvenido, hijo. Comentaba con Inés la anécdota de las maletas.

—Debo agradecerte por haberme traído mi preciado neceser. No tengo ropa, pero al menos me puedo asear un poco. —Inés no quería mirarlo a los ojos, no quería dejarse en evidencia.

Sandro se puso en el lugar de ella y, por un instante, se arrepintió de haberla tratado de forma tan fría.

—Un placer, señorita.

—Inés va a estar dos semanas estudiando la vida del duque. ¿Crees que le dará tiempo a recabar información?

—Eso depende de la velocidad con que lea en latín. Nuestro antepasado utilizó ese idioma en lugar de su italiano natal.

—¿Tienen mucha información sobre él? —preguntó Inés.

—Solo tenemos algunos legajos que han quedado de su vida.

—¿Legajos?

—Sí, son papeles sobre él que están ordenados por épocas de su vida y se conservan enrollados y atados con una cinta. —La vida de su antepasado no tenía ningún misterio para él, pues adoraba la historia.

Inés suspiró. Menos mal que había estudiado latín y se acordaba bastante.

—Mi nieto te ayudará en cualquier cosa. Ha leído todos y conoce muy bien esa época —dijo Bertolucci, mirando a Sandro.

—Esta misma noche, después de cenar, le buscaré la primera parte de sus memorias. —Si quería que se fuera pronto, debería empezar cuando antes con la lectura.

—Muchas gracias. La vida de su antepasado me intriga mucho —susurró Inés de forma tímida. Era incapaz mirarlo a la cara. Ella, que se creía una mujer moderna e inteligente, quedaba abnegada ante ese hombre que irradiaba seguridad por todos lados.

Sandro no pudo evitar mirar esos ojos dorados que desprendían una luz cuando hablaban de su trabajo. Durante la cena, lo pudo comprobar otras dos veces más y tuvo que admitir que esa mirada podía hacer estragos entre los hombres. Y le pareció cómico que ella no se diera cuenta de tal hecho. En cuanto pudo, se disculpó, tenía la excusa perfecta para marcharse a buscar los legajos. Su abuelo frenó su huida.

—Yo me voy a dormir, pero podrías enseñarle a Inés la biblioteca y, de paso, donde puede trabajar. —Bertolucci estaba seguro que entre los dos podría surgir algo. Solo hacía falta un poco de ayuda, y había comenzado ya. Sonrió al ver la sorpresa en el rostro de ambos jóvenes.

—Claro. ¿Me acompañas, Inés? —dijo Sandro, ocultando la rabia que le había dado la orden de su abuelo y tuteándola.

Por un momento, Inés fue incapaz de responder. Su nombre en los labios de él le había sonado como la miel, dulce y melosa. Por Dios, era imposible que las mujeres no se sintieran atraídas hacia él. Era un hombre muy atractivo y peligroso. Debía permanecer fría y serena. Hizo un esfuerzo por dejarse de tonterías.

—Me encantaría. Buenas noches, Bertolucci.

Ambos salieron del comedor sin ser testigo de la sonrisa de satisfacción del anciano. Sandro iba delante, e Inés no podía dejar de admirar esa espectacular retaguardia. Los vaqueros le quedaban de miedo y debería ser un pecado. Era el hombre más atractivo que había visto nunca. Al poco, se vio de nuevo frente a la enorme puerta de la biblioteca. El hombre la empujó sin esfuerzo, y un profundo aroma a papel la embargó por completo. No pudo evitar cerrar los ojos y andar unos pasitos para sorprenderse cuando los abriera. Era una especie de ritual cuando entraba en una biblioteca, pues para ella era un lugar sagrado.

Sandro se extrañó cuando, al girarse, la vio con los ojos cerrados. Iba a decirle algo, pero se entretuvo en apreciar la belleza de sus rasgos. Su rostro era ovalado, su nariz, pequeña y respingona, y observó que unas suaves pecas salpicaban su piel. Pero fueron sus labios los que lo atrajeron de una forma extraña, pues al detenerse a mirarlos, deseo besarlos casi al instante. Decidió romper esa sensación que lo había embargado al observarla.

—¿Estás bien?

—Oh, sí —dijo Inés, abriendo sus ojos de pronto para mirarlo—. Me encanta el olor del papel.

Fue entonces cuando vio la belleza de la estancia. Era una sala grande y debía ser luminosa, pues tenía bastantes ventanas y muy anchas, también sus techos debían ayudar a conferir luz, pues eran muy altos y estaban finamente decorados y acabados en madera que le daba al conjunto una gran belleza. Todo a su alrededor estaba presidido por estanterías que llegaban casi al techo. Habría miles de ejemplares. Inés abrió la boca sorprendida.

—¿Te gusta? —dijo Sandro, asombrado de la admiración que desprendía la mirada de ella.

—Es la sala más bonita del palazzo. Antes pensaba que era la de música, pero era porque no había visto esta. Es espectacular.

—Espero que trabajes a gusto rodeada de tanto libro.

—No podría estar en otro lugar más mágico —dijo Inés, mirándolo por primera vez a los ojos.

—Me alegro. Puedes trabajar en mi mesa. Ahora, buscaré el primer legajo de sus memorias, y mañana, el resto. —Sandro necesitaba espacio. Esa mirada le había nublado hasta la razón.

Inés estaba sorprendida, iba a preguntar cómo iba a encontrar lo que buscaba entre tanto libro. No le dio tiempo cuando vio que el hombre se acercaba a una larga y ornamentada escalera y la movía a un lugar para luego subirse. No tardó ni dos segundos en encontrar lo que quería, pues enseguida estuvo a su lado.

—Este legajo contiene papeles y notas sobre su vida de niño. Lo escribió él mismo durante su adolescencia, a modo de diario.

—¿Te importa que lo lea en la cama? Estoy algo cansada.

—Siempre y cuando lo trates bien y mañana estés en la biblioteca leyendo. —Por alguna extraña razón, imaginarla en la cama lo descolocó por completo.

—Gracias.

—Buenas noches.

Inés captó el mensaje y salió de allí con su preciado tesoro bajo el brazo. No podía sentirse más feliz por la investigación que tenía por delante. Casi corrió a su habitación. Al día siguiente llamaría a Carlos para contarle cómo iba todo. Quería leer un rato antes de dormirse, era su manera de conciliar el sueño. Había olvidado los nervios que había sentido por estar tan cerca de él. En cuanto entró en su habitación y vio la cama, se dio cuenta que no tenía pijama. Tenía dos opciones: dormir en ropa interior, para no arrugar la que llevaba, o vestida. Dejó el legajo encima de la cama pensando qué iba a hacer. Se lavó los dientes y se peinó de forma distraída. Agradecía que el cuarto que le habían dado tuviera baño dentro, pues era más cómodo y menos bochornoso para ella. Unos suaves golpes en la puerta la distrajeron. Abrió sin pensar mucho y se quedó parada al ver a Sandro frente a ella. Su mirada verde la recorrió de nuevo y sonrió.

—No quería molestarte, pero como comentaste que no tenías ropa…Te he traído un pijama limpio, claro que te vendrá grande. —Sandro había pensado mucho el traerle algo. Quería que se sintiera a gusto, a pesar de haberla tratado con frialdad. Le alargó la prenda.

—Gracias. Te lo agradezco. Empezaba a preocuparme arrugar la única ropa que tengo —dijo, sonriendo de forma tímida. Cuando Inés lo cogió, sus dedos se rozaron con los de él sintiendo como una descarga eléctrica le recorría el cuerpo. Si él lo sintió, no hizo ningún movimiento.

—Mañana llamaré al hotel para reclamar tus maletas y si no, al aeropuerto para poner una queja. Si tienes alguna duda sobre la vida del duque, la discutiremos por la tarde. —Le iba a conceder unas horas por la tarde. Estaba muy ocupado para perder el tiempo con ella y su estudio.

—Muchas gracias por tu ayuda y me encantaría charlar contigo sobre mis impresiones.

—Buenas noches, Inés.

—Buenas noches, Sandro.

Cuando cerró la puerta y estuvo a solas, Inés soltó el aire que había retenido por los nervios. Dios, ese hombre la ponía realmente nerviosa y le sorprendía que hubiera dejado su actitud agria y seca para tratarla con cierta amistad. Desdobló el pijama y lo vio grande, pero el pantalón tenía una cinta para poder acoplarlo a su cintura. El olor a limpio la embargó, pero más saber que era de él. Se cambió para estar cómoda y se echó en la cama dispuesta a adentrarse en la figura del duque.

Comenzó a leer y se alegró de entender el latín a la perfección. La vida de este gran personaje se iniciaba en sus años de infancia, según le había contado Sandro. No era un volumen muy grueso y decidió que tenía que terminarlo para poder darle sus impresiones por la tarde. Estuvo leyendo dos horas y no pudo continuar porque sus ojos se cerraban del cansancio. Decidió madrugar un poco y seguir leyendo al día siguiente.

Sandro se había sentido algo estúpido llevando el pijama, pero al ver la gratitud en su mirada, todo desapareció para él. Pero fue su sonrisa lo que lo descolocó por completo. Por ello había sugerido la llamada para buscar sus maletas. Ante todo, no era un ogro, y ella se encontraba en un país desconocido y sin sus cosas. Como había observado en la cena y mirando el legajo que yacía sobre su cama, estaba deseando comenzar a leer, y eso lo sorprendía. La historia no era algo que apasionara a las mujeres, en cambio, esta parecía encantada con su trabajo.

Al día siguiente tenía muchas cosas que hacer, tomó algo ligero y se marchó a la tienda. Había mucho papeleo y después de comer quería seguir con unas cosas en el taller. Odiaba tener que perder el tiempo en reuniones, llamadas y papeles, cuando lo que más deseaba era encerrarse en el taller y dar vida de nuevo a los muebles antiguos.

Por su parte, Inés había madrugado para intentar terminar la lectura, pero debió dejarlo cuando su estómago decidió protestar por las muchas horas de falta de alimento. Se dirigió al salón, donde encontró a Bertolucci.

—Buenos días, Inés. Espero que hayas descansado bien.

—Gracias, Bertolucci. He dormido de maravilla y anoche empecé a leer los legajos.

—¡Cómo me alegra que mi nieto te haya facilitado el trabajo!

—Fue muy agradable, me enseñó la biblioteca, que me encantó, y luego vino a dejarme un pijama —dijo Inés mientras se servía un café con leche.

—Vaya, no lo habría pensado de Sandro —dijo el anciano muy contento por el rumbo que tomaban las cosas—. Debo marcharme a una reunión, pero a la hora de comer estaré aquí para acompañarte.

—Me encantará comer con usted. Estaré toda la mañana en la biblioteca, leyendo. Sandro me dijo que por la tarde podríamos comentarlo antes de la cena.

—Perfecto, me alegro mucho. Espero que te guste lo que lees.

—Seguro, ya estoy deseando continuar con sus aventuras de niño. Era muy travieso.

Estuvo charlando con Bertolucci un poco más, pero el anciano tenía prisa. Le dijo que si quería algo, que se lo pidiera a Nina. Inés nunca había tenido ayuda en la casa y se sentía rara al no tener que hacer nada. Antes de ir al salón, había dejado el legajo en la biblioteca, por lo que se levantó para seguir con su trabajo. Estuvo tan enfrascada en la lectura que no se dio cuenta de que Bertolucci la observaba con una gran sonrisa.

—Debes estar agotada de tanto leer.

—Casi he terminado. Me ha parecido muy ameno conocer la infancia de un niño de esa época.

—Comamos y me cuentas cosas —dijo, sonriendo al ver el entusiasmo de la joven.

Nina había preparado una lasaña riquísima, que Inés devoró. No se había dado cuenta que no había tomado nada desde el desayuno, tan inmersa en el estudio. La compañía de Bertolucci resultó muy agradable. La hacía sentirse muy a gusto y casi como si estuviera en casa. El hombre le contó que tenía otro nieto, pero que no solía visitar el palazzo. Inés no quiso hacer preguntas, pues no se consideraba curiosa. Si el anciano hubiera querido, le hubiera dicho más cosas.

Ella, por su parte, le dijo que era hija única y su familia estaba muy unida. Solían comer juntos todos los domingos y para ellos era una gran fiesta. También le comentó que vivía sola desde hacía casi seis años. Amaba a sus padres, pero también le gustaba vivir en la intimidad de su casa. También le relató algunas anécdotas sobre su trabajo.

Después de tan agradable comida, el anciano se marchó a descansar un rato, pues, según él, la edad ya no perdonaba y se cansaba más de la cuenta. Inés se sumergió de nuevo en la lectura.

Una agradable y melodiosa voz la distrajo. Inés enarcó una ceja, era la de una mujer joven y que parecía muy contenta. Dejó la lectura mientras se frotaba las sienes, distraída. Al girar la esquina para tomar un pasillo, se chocó con una dura pared. Al alzar la mirada, tropezó con unos pícaros ojos verdes.

—¿Estás bien? ¿Te sucede algo? —dijo Sandro, preocupado, al verla con el ceño fruncido.

—Sí, no, bueno, me duele un poco la cabeza y me ha distraído una voz de mujer. —Inés estaba sorprendida del cambio de actitud del hombre. Así, era incluso más peligroso todavía.

—Mi sobrina, Letizia, ha venido a conocerte.

—Tío Sandro, no me habías dicho que fuera tan guapa —dijo la jovencita, acercándose a la española—. Hola, soy Letizia.

—Hola, yo soy Inés. —Saludó con cariño a la joven italiana que tenía delante. Era preciosa y seguro que iba a romper muchos corazones. Pelo oscuro y ojos claros, unidos a una figura grácil y armoniosa, y lo que precedía por ser un carácter abierto.

—Me han contado que has venido a estudiar a un antepasado, pero espero que podamos ser amigas.

—Me encantaría tener una amiga aquí.

—Genial, ven, que te presente a mis padres.

Inés se sorprendió cuando la joven cogió su mano para llevarla hacia la entrada. Una pareja esperaba en el vestíbulo de la casa. Bertolucci estaba radiante y se acordó que le había comentado durante la comida que su otro nieto nunca iba al palazzo.

—Mis padres, Francesco y Nicola; Inés.

Se saludaron con efusión y le parecieron muy agradables, no sabía el porqué de la distancia. La pareja fue muy simpática y la invitaron a comer a su casa.

—Espero que aceptes, Inés, sería genial.

—Me encantará.

—¿Cómo van los estudios, Letizia?

La voz de Sandro sonó a lo lejos, e Inés se sorprendió al no acercarse a ellos.

—Solo me quedan las prácticas para terminar —dijo Letizia. Tenía la esperanza de hacerlas en la empresa de antigüedades, pero sabía que su padre se negaría.

—Sabes que puedes hacerlas en…

—Ya tenemos una empresa que se ha interesado y que está muy cerca de casa —dijo Francesco muy decidido.

Sandro no dijo nada, no quería levantar otra guerra dialéctica, con Inés presente, pero sabía la ilusión de su sobrina por aprender con ellos. Apretó los puños, enfadado con su hermano. No se daba cuenta de que siempre había sido un egoísta y ahora la afectada era su propia hija.

El ambiente se tensó a raíz del tema, Sandro, sin decir nada, se acercó a Letizia, le dijo algo al oído y se marchó sin despedirse de nadie más. Bertolucci movió la cabeza, impotente por no poder ayudar a reconciliar a sus nietos.

La visita se marchó de forma educada, como llegó. Volvieron a reincidir en la invitación a Inés antes de salir del palazzo. Inés observó a Bertolucci, que suspiraba de forma pesada. Le dolía ver a ese hombre sufriendo tanto.

—Siento mucho que hayas sido testigo de algo tan vergonzoso —dijo Bertolucci, bajando la mirada.

—No tiene porqué sentirlo. Los adultos, a veces, se ofuscan y no ven las cosas. ¿Vamos a preparar la cena? —Inés sonrió al ver que el hombre asentía. Ya afrontaría el carácter del nieto más tarde, porque ese sí la ponía nerviosa con sus cambios de humor.

Capítulo 4

Sandro se paseaba por su habitación. Siempre acababa así cuando discutía con su hermano. Todavía recordaba que cuando sus padres murieron, él tuvo que tomar las riendas de la empresa. A Francesco no le había importado dejarlo solo alegando que tenía que perseguir su sueño de llegar a ser un gran músico. Tuvieron una gran pelea y después de eso, ambos se distanciaron tanto que no se reunían más que en contadas ocasiones. El egoísmo de su hermano mayor le supuso a él dejar sus sueños para no perder la tienda de antigüedades, pues sus padres adoraban el negocio y lo habían creado desde cero.

Esos años fueron, para él, muy duros. Se decantó por estudiar empresariales para poder llevar todos los papeles bien, y de noche, tomaba clases de restauración, que era lo que de verdad le gustaba. Desde el principio le sorprendió y le dolió el desinterés de su hermano por el negocio familiar. No entendía ese comportamiento. Él era el hermano pequeño, mientras que Francesco era el que se tenía que haber encargado de todo. Sin embargo, él tuvo que aprender a vivir con el dolor de la pérdida de sus padres, con la única compañía de su abuelo. Cuando creyó que su humor se había disipado, bajó para cenar. Le sorprendió encontrar a su abuelo riendo ante algo que seguro que le había contado Inés. Cuando entró en el comedor, lo miraron, pero no le dijeron nada.

—Te estábamos esperando para cenar —dijo Bertolucci, observando a su nieto. No podía culparlo de lo sucedido. No, cuando él siempre había estado a su lado.

—Gracias, la verdad es que estoy hambriento.

—Has trabajado muchas horas hoy —dijo, preocupado, Bertolucci. Al darse cuenta de que Inés lo miraba, habló de nuevo—. Sandro trabaja por la mañana y parte de la tarde en llevar todo lo relacionado con la empresa, y después dedica algunas horas a su hobby.

—¿Hobby?

—A parte de ser codirector de la empresa, por las tardes, restauro muebles antiguos.

Inés se sorprendió. Ahora entendía su enfado por molestarlo con las maletas. Ese hombre tenía dos trabajos, y ella no podía haber sido más desconsiderada.

—Tus maletas están buscándolas, espero que mañana me llamen. —Sandro sabía lo que había pensado. En un principio, le había molestado, pero ahora no podía ser inmune a su problema.

—Gracias —dijo Inés, sorprendiéndose del detalle y de la preocupación.

—¿Cómo ha ido la lectura? —Sandro casi se atraganta con la comida cuando vio la preciosa sonrisa. Si seguía sintiéndose así cada vez que ella reía, al final le iba a dar algo.

—He terminado el primer legajo. El duque tuvo una infancia amorosa, tranquila y muy traviesa. Me ha gustado mucho conocerlo.

—Me alegro. Después te buscaré el segundo y te lo dejaré en la biblioteca para que lo leas mañana. Esta noche, esa cabecita tiene que descansar. —Sandro sonrió al ver como se sonrojaba. Le pareció delicioso, y más en una mujer de su temperamento.

—¿Es que te sientes mal, Inés? —preguntó Bertolucci, sorprendido por lo que había dicho su nieto.

—Me dolía un poco la cabeza, pero no es nada. Esta noche me retiraré pronto. Gracias por la preocupación.

—No quisiera que enfermaras por el estudio. ¡Tienes dos semanas!

—Tómatelo con calma, el segundo legajo es más complejo y podemos charlar todas las tardes un rato. —Sandro se sorprendió a sí mismo ante la invitación a la charla.

Después de disfrutar de la cena y de la compañía, Inés se despidió. Tomaría un baño en el pedazo de bañera que había en su cuarto y luego intentaría dormir lo máximo posible. Una hora después, estaba cobijada bajo las sábanas y sucumbió en las redes de Morfeo.

Sandro madrugó más que otros días, tenía mucho pendiente y no había dormido muy bien por lo sucedido con su hermano. Sabía que todo eso dañaba a su abuelo. De unos años acá, lo notaba algo más decaído y torpe. Sin embargo, desde que había llegado Inés, parecía que había recuperado el ánimo e incluso asistía a alguna reunión y se dejaba ver por la tienda. Se dio una ducha rápida y se puso el traje. Odiaba llevarlo, pero era una de las cosas de ser el jefe. Mientras se anudaba la corbata, vio luz en la biblioteca y sonrió. Esa mujer era como él, muy trabajadora, y si tenía algo que hacer, no perdía el tiempo.

—Buenos días, espero que ese pequeño dolor haya desaparecido con el sueño.

Inés se sobresaltó al escuchar la voz y al alzar la mirada, se quedó muda. Sandro la miraba desde la puerta. Llevaba puesto un traje azul marino y observó que el nudo no lo llevaba bien puesto.

—Buenos días. Está perfecta —dijo, señalando su cabeza—. Tengo mucho trabajo, este legajo es mucho más gordo.

—Y complicado. No dudes en preguntarme por la tarde, a eso de las siete. ¿Te parece? —Sonrió al ver que ella estaba conforme—. Pues hasta la tarde.

—Espera —dijo Inés, acercándose a él. No pudo evitar que su corazón empezara a bombear con fuerza—. Tienes el nudo de la corbata torcido.

—Tengo prisa —dijo, sintiendo su cercanía. La joven manipuló unos instantes la corbata y estaba tan cerca que un suave olor floral ascendió entre ellos para subyugarlo por completo.

—¿Has desayunado? —Inés se mordió el labio. Esa pregunta estaba fuera de lugar y era demasiado íntima—. Perdona, no quería…

—No he desayunado. ¿Te apetece hacerlo conmigo? —de pronto, compartir unos minutos con ella le pareció una gran idea.

Mientras se dirigían a la cocina, Inés no pudo dejar de decirse tonta. No podía evitar mirar la perfección del hombre, y luego, sus ropas ya arrugadas. En qué mala hora perdieron sus maletas. De esa forma, era imposible que un hombre se fijara en ella. Se riñó a sí misma por pensar en esas cosas, estaba en Florencia por trabajo, no buscando la aprobación de un hombre. Pero es que este italiano estaba que quitaba el sentido. Cuando lo conoció, le pareció rebelde, informal y descarado; con el look de ejecutivo parecía serio, atractivo y muy seguro de sí mismo. Las distintas facetas del hombre la seducían por completo, y no sabía cuál de ellas era su preferida. Pero sus ojos verdes y cristalinos la hacían perderse.

Sandro sabía que lo miraba. Estaba poniendo la cafetera porque hasta más tarde no llegaba Nina. Sentía la mirada sobre su cuerpo y le estaba costando todo su autocontrol no girarse y hundirse en esa boca que le parecía muy apetitosa. Estaba tan inmerso en sus pensamientos que tardó en darse cuenta de que su móvil estaba sonando. Le hizo un gesto de disculpa para cogerlo.

—Sí. ¿Qué? No puede ser. Nos la ha jugado. Voy ahora mismo.

Inés lo miraba. El rostro de él pasó de la calma al más puro enfado y tan solo en dos segundos. Sería muy importante para cabrearse de esa forma.

—Perdona, Inés —dijo Sandro al colgar—. Tengo que irme. Ha surgido algo muy importante.

Terminó su café mientras pensaba qué podría haber sucedido para ese cambio. Lavó las tazas y se marchó a la biblioteca. Era su segundo día en Florencia y estaba contenta de cómo marchaba la investigación. A la hora de la comida, hablaría con Carlos para informarle. También tenía que llamar a Noa. La noche anterior, con el dolor de cabeza, ni lo había intentado, pues estaba segura de que no podría haber sobrevivido a sus preguntas. Sin querer, perdía el hilo de la lectura y se sorprendía pensando en Sandro. Ese hombre la intrigaba mucho, más de lo que lo había hecho ninguno, y eso podía ser muy malo. Se preguntaba por el enfado con su hermano, por su hobby, y sabía que ese interés podría jugarle una mala pasada, pues en trece días se marcharía y no quería perder su corazón, si es que no lo había perdido ya.

La voz de Bertolucci la devolvió al mundo real. En las últimas horas se había metido tanto en la vida del duque que no se había dado cuenta de que el tiempo había pasado y era la hora de comer.

—Vengo a rescatarte para que comas.

—No sabía que era tan tarde —dijo Inés, sonriendo al anciano.

Nina les sirvió la comida. Inés sintió que se deshacía por el buen olor de la sopa minestrone.

—Esto huele delicioso.

—Gracias, signorina. La receta se ha pasado de generación a generación. Aquí en Italia, las costumbres culinarias están muy arraigadas en las familias, y mi madre me enseñó muy bien.

—Estoy encantada de poder disfrutar de estos deliciosos platos, gracias, Nina.

La cocinera sonrió con simpatía. Esa joven le gustaba mucho y esperaba que se entendiera con el joven Sandro. Ya era hora de que ese hombre viviera y dejara ese carácter huraño y hosco que lucía desde que había perdido a sus padres.

—Me alegra cocinar para alguien más y que encima lo disfrute.

—Nina está con nosotros desde que era un crio. Es una más de la familia.

Le agradaban los valores de esa familia. Bertolucci debió ser un gran hombre, le hubiera encantado que le contara su historia con Giulietta, pero no quería ponerlo triste. Estaba segura de que su historia había sido muy romántica. Le estaba tomando mucho cariño al anciano. Tras la comida, se retiró a descansar, y ella siguió con su trabajo.

Los legajos se hacían cada vez más interesantes, Inés leía con avidez, como si se tratara de una novela. El niño se convertía en un joven con muchas inquietudes y con una vida feliz. Sus padres lo apoyaban, y el padre comenzó a enseñarle el negocio. Surgieron las primeras aventuras con las mujeres, los primeros negocios que salían bien y otros que se truncaban. Estaba tan distraída que se asustó al escuchar el teléfono.

—Vaya, amiga, que estás hecha.

Inés sonrió por el comentario de Noa. Sabía que se iba a enfadar si no la llamaba.

—Ayer fue un día muy intenso.

—Eso me lo tienes que contar con más detalles.

Inés se armó de paciencia y le contó a su amiga todo lo sucedido.

—Vaya, ese hombre es un puro cañón. No me importaría estar en su mira.

Las dos amigas se rieron. Inés echaba mucho de menos a Noa. Su carácter alocado y risueño le alegraba los días y le ponían ese punto de locura que a ella le faltaba.

—Ahora mismo, estoy leyendo sobre el duque.

—Vale, pues no te interrumpo más. Déjate llevar y disfruta de ese italiano. Te quiero.

Al colgar, recordó que tenía que llamar a su jefe. Estuvo hablando media hora con él. Carlos se sorprendió por la hospitalidad de esa familia y se alegró de que la investigación fuera tan bien. Estaba seguro que ella iba a escribir el mejor artículo. Se estaba despidiendo cuando vio a Nina.

—Perdone que la moleste, signorina. Sandro está muy enfadado porque la llamó tres veces y no podía comunicarse.

—Estaba hablando con una amiga y, después, con mi jefe.

—En fin, me ha dicho que esta tarde recibirá todas sus maletas.

Una gran sonrisa cubrió el rostro de Inés. Por fin podría cambiarse de ropa. Había pasado dos días con la misma, excepto para dormir, que lo hacía con el pijama de Sandro, y se sentía sucia con esa ropa arrugada.

—Gracias, Nina. No entiendo a ese hombre y sus cambios de humor.

—Oh, signorina. Debió conocer a Sandro de adolescente —dijo Nina, haciendo un gesto de mareo—. Era alegre, sociable, tierno; todo un bombón. La muerte de sus padres transformó su carácter.

—Debió ser horrible.

—Mucho. Que él no nos encuentre hablando de este tema, no le gusta nada.

Cerró los ojos al pensar en el dolor que también tuvo que pasar Sandro.

—Hasta mañana, signorina.

Inés agradeció el aviso y se despidió de la entrañable mujer. Suspiró mientras miraba el legajo. No había avanzado mucho y esperaba poder leer bastante para poder charlar con Sandro. Le había dicho que a las siete, y se sorprendió al sentirse nerviosa ante la cita. Movió la cabeza para sacarse al hombre de su mente y poder concentrarse de nuevo en la lectura.

Sandro llevaba un día horrible. La llamada que había recibido instantes antes de poder disfrutar de un desayuno junto a Inés lo había estresado. En vez de ir a la empresa, fue a visitar a Luca, su mejor amigo y director de uno de los bancos más importantes de Florencia. Aparcó en el parking y subió de forma directa hasta el piso donde se encontraba. El edificio entero era la sede del banco, las oficinas de cara al público estaban en la planta baja que daba acceso a la calle. En el tercer piso, encontró a Luca sentado en un elegante sillón de piel mientras miraba muy atento una pantalla de ordenador.

—Me has agriado el desayuno.

—Vaya, no sabía que ahora desayunabas. Claro que las costumbres españolas son muy pegadizas —dijo Luca picando a su amigo. El banquero era un hombre que llamaba la atención por su belleza clásica y angelical. Se lo debía a su pelo largo y rubio, muy bien cortado y a la moda, y a sus ojos azules que llamaban la atención allá donde iba. A ese conjunto se le unía un cuerpo esbelto y fibroso, además de la elegancia que tenía al vestir.

—Muy gracioso, pero no he venido a hablar de eso. ¿Qué ha pasado? —Sandro se dio cuenta de que su amigo dejaba la burla para parecer serio.

—Como me comentaste, he estado pendiente de Piero Domenico, que compró varias piezas, y he de decirte que a fecha de hoy, no ha ingresado el dinero que debía.

Sandro masculló una palabrota. Recordaba a ese hombre. Había visitado hacía unos meses la tienda, contando que tenía que decorar una casa que iba a convertir en hostal y necesitaba algunas cosas antiguas. Como siempre hacían en una venta de este tipo, fue meticuloso al decirle que el pago sería haciendo un ingreso en cuenta. Se acordó la cantidad y los meses, pues la compra subía bastante y necesitaba de varios pagos. En un principio, no tuvo ningún problema en cerrar la venta, pues el negocio lo vio factible.

—Que sepas que se ha cambiado de cuentas y la que te dio en su momento ha sido cancelada.

—Tendré que llamarlo en cuanto llegue. No te preocupes, espero solucionarlo, sino, iré yo mismo a recoger los muebles.

Si había algo que molestaba mucho a Sandro, era la falta de palabra de un hombre. Criado en una familia con raíces en el pasado, el honor era algo muy arraigado en los Pontia. Su sentido del deber y de la ética era muy elevado, y cabía decir que en ese siglo esos valores estaban casi extintos.

—Seguro que lo solucionas. Por cierto, ¿qué tal la periodista? —preguntó Luca muy intrigado.

—En dos días que está en casa y a mi abuelo ni lo conozco. Además, ayer fue Francesco y no acabamos discutiendo porque me marché. —Sandro le contó a su amigo qué había ocurrido.

—A veces no soporto a ese hermano tuyo —dijo, recordando a Francesco—. Ella parece una mujer con carácter.

—No te lo puedes imaginar —dijo Sandro, sonriendo mientras recordaba el fulgor de los ojos de Inés cuando estaba enfadada.

A Luca le sorprendió esa sonrisa. Hacía mucho tiempo que no veía un gesto así de su amigo y debía decir que la presencia de la española le iba a ir muy bien.

—Espero poder conocerla pronto.

—Puedes venir a cenar el viernes, sabes que mi abuelo te aprecia. —Luca y él eran como hermanos. Su amistad iba más allá de todo y siempre estaban cerca para apoyarse en lo que hiciera falta.

—Estaré encantado.

Ambos amigos se despidieron, pues tenían un duro día de trabajo que no había ni comenzado. Luca se arrellanó en el sillón. Cada día se esforzaba por demostrar que podía con el puesto que le habían asignado y lo hacía con todas sus fuerzas.

Los Sotti habían sido banqueros desde el renacimiento. Su familia y apellido eran de los más antiguos de Florencia, y, como tal, Luca intentaba siempre mantener su estatus. Hacía solo seis meses que ostentaba el cargo de director, tras la jubilación de su padre Máximo. Él se había criado entre números, y su padre le había enseñado muy bien, pero en el fondo pensaba que no era lo suyo. Su sueño quedaba muy sepultado y lo único que quería era no volver a disgustar a sus padres.

Era el hijo mayor del matrimonio; Carola, su hermana, había estudiado diseño y ahora trabajaba en Roma. Siempre había sido una chica con carácter y había sufrido mucho al verla enamorada de su amigo. Sandro fue sincero desde el principio y le dijo que su hermana era casi como si fuera la suya y que no sentía nada, más allá del afecto por ella. Carola tardó en entenderlo, pero al regresar una navidad de la universidad con pareja, tuvo que agradecer a Sandro su amistad, pues gracias a eso, ella ahora era feliz.

Ese fue el único incidente delicado que sucedió en la familia. Ahora, Carola vivía feliz con su marido y tenía una niña de un año. Se veían tres veces al año, y a veces el matrimonio visitaba Florencia. Luca dejó los pensamientos y se sumergió en los papales que anegaban su mesa.

Sandro llegó al edificio que ocupaba Di Pontia Antigüedades. Era de los más antiguos de Florencia y estaba ubicado en el centro de la ciudad. El trayecto lo hacía en moto y era muy rápido. El inmueble constaba de tres plantas. En las dos primeras estaba la tienda, con una cuidada colección de muebles y objetos que era muy visitada. En la tercera planta, las oficinas, allí tenía el despacho Sandro y contaba con la ayuda de Cosso, Norma y Maurice. Los dos hombres le ayudaban a llevar las ventas y demás papeles, mientras Norma era su secretaria.

Al entrar, la sonrisa de la mujer lo recibió como todas las mañanas. La belleza italiana y clásica de su secretaria aún se dejaba ver a pesar de tener cincuenta años. Sandro bromeaba y le decía que quería una mujer como ella, pues, además de bella, era inteligente y trabajadora. Aceptó el café que le ofrecía, pensando en otro que había dejado sin probar y con mejor compañía.

—Buenos días, Norma, voy a estar al teléfono. Me hace falta la ficha de cliente de Piero Domenico, tengo que hablar con él.

—Buenos días, jefe, ahora mismo la busco.

Sandro entró en el despacho y lo primero que hizo fue llamar al hotel para preocuparse por las cosas de Inés. Al no obtener ninguna información convincente del paradero de estas, decidió llamar al aeropuerto. Tuvo que ponerse muy enfadado para que las buscaran y dieran una solución, pues hacía dos días que Inés había llegado y era un error muy grande perder las maletas de un trayecto tan corto. Le avisaron que a lo largo del día intentarían solucionarlo. Tocaron a la puerta.

—Adelante —dijo Sandro, sonriendo ante la eficacia y rapidez de Norma. Con ella no podía ser frío, pues era la única persona que lo apoyaba en todo—. Gracias, no sé qué haría sin ti.

—Encontrar pronto una mujer bonita e inteligente que llene su vida.

—Estoy muy ocupado para eso —dijo Sandro, provocando una sonrisa en la mujer que se fue sin decir nada.

Sandro estuvo casi  una hora hablando con Piero, que le garantizó que le haría el ingreso en esa semana, que había tenido un problema. Después, estuvo tan enfrascado en los papeles que no se dio cuenta de la hora de comer. Quería acabar temprano para poder charlar con Inés. De pronto, ese encuentro se le antojó muy deseado. El teléfono lo distrajo de sus pensamientos. Luca lo invitaba a comer para seguir charlando. Conocía a su amigo, algo pasaba.

Se encontraron en una pequeña trattoria que llevaba Carlo, amigo de ambos. El restaurante había sido fundado por sus antepasados, y el cocinero intentaba continuar con el buen arte culinario que sobresalía en sus comidas. Los dos amigos se sentaron en la misma mesa que llevaban utilizando desde que se habían conocido. La decoración era muy clásica y una de las cualidades que los visitantes más apreciaban. Florencia era una ciudad que rezumaba arte en todo su apogeo, y ese pequeño rincón gastronómico era un fiel homenaje a esa tierra. Sandro le había ayudado a elegir algunos de los objetos y muebles que decoraban el lugar. Era como si estuvieras comiendo en un pequeño museo. Luca y Sandro iban muy a menudo, pero ambos seguían una regla, no llevar nunca a sus ligues, pues ese era uno de sus rincones preferidos.

El rostro de Luca no le gustó a Sandro, estaba muy serio, y su amigo no era así. Su carácter risueño y tranquilo, unido a su físico, atraía a las féminas de una forma descarada. En ese momento, Carlo salía de las cocinas y sonrió al verlos.

—Me alegro de veros —dijo el cocinero, callando de pronto al darse cuenta de que los ánimos no eran de fiesta.

—Luca, ¿qué sucede?

—He descubierto algo sobre Piero Domenico.

—Me ha asegurado que hará el ingreso.

—No es eso, trabaja para Amilzi.

El rostro de Sandro pasó de la pasividad a la furia. Sabía que ese tipo siempre lo vigilaba, pero hacía tiempo que no sabía de él, y ese movimiento era porque tramaba algo. Siempre había querido hundirlo de cualquier forma.

—Vuelve al ataque. Estaremos preparados.

—No me dejaréis con la curiosidad de saber qué sucede —dijo Carlo, mirándolos sin haber entendido de qué iba la cosa.

Mientras comían unos deliciosos tagliatelle a la carbonara, Luca puso al tanto al cocinero de lo sucedido. A pesar de ser tan diferentes, los tres hombres habían forjado una gran amistad, y en los tiempos que corrían era de privilegio. Después de la charla y de probar el nuevo flan que iba a ofrecer Carlo en la carta, se marcharon.

Sandro estuvo distraído pensando qué tramaría Amilzi. Para no pensar en papeles, se puso a trabajar en un nuevo catálogo de las piezas de la tienda para la página web que gestionaba él. Le sorprendió cuando llamaron del aeropuerto para decirle que habían encontrado las maletas y las llevarían a la dirección que les dijera. Al colgar, tuvo un impulso y llamó a Inés, seguro que se pondría contenta de tener sus cosas. Esa misma mañana le había dado su número antes de marcharse, por lo que no dudó en llamarla. Después de tres intentos, aún estaba comunicando e irritado, llamó a su casa para que se lo dijeran. Esa mujer siempre le ponía furioso por una cosa u otra. Esperaba que su ansiada charla transcurriera de forma tranquila.

Capítulo 5

Maese Cipriano era un escultor independiente que hacía encargos para algunos nobles de la ciudad. El día que visitó a los Pontia, se sentía algo nervioso, pues su trabajo dependía de ellos.

Lo atendieron en una sala no muy grande. El hijo del comerciante se encontraba con ellos, pues seguramente estaría aprendiendo los entresijos del trabajo. En aquella época, los trabajos se heredaban, y él esperaba que su hijo fuera mucho mejor que él.

Piero miraba al artista, sabía que venía a pedirle dinero, pues se comentaba por la ciudad que tenía un encargo y había gastado más de la cuenta y no le llegaba para terminarlo. Odiaba a los hombres que no se preocupaban por su patrimonio, e intentaba legar ese ideal a su joven hijo, Sandro. Le tenía indicado que observara cómo se tenía que desenvolver en un caso de esa índole.

—Signor, es mi única esperanza. Sé lo que se dice de mí, pero es mentira, el problema es que los materiales han subido de precio y no me dan más dinero hasta que termine.

—Maese Cipriano, no tengo inconveniente en dejarle dinero, pero todo quedará registrado en un documento con fecha de hoy, la cantidad del préstamo y cuándo deberá devolverlo, así como el interés.

—Gracias, estoy de acuerdo y firmaré ese papel.

—Una duda, ¿quién es el vendedor de materiales en su gremio?

—Es Pascale, pero trabaja para Amilzi.

Al escuchar el nombre, Piero se tensó y miró a su hijo.

Sandro no era la primera vez que escuchaba ese nombre, pues su mejor amigo era el hijo de este. Claro que cuando empezaron a jugar, ellos no entendían de negocios y dinero. No sabía en qué estaría metido el padre de su amigo.

Inés se levantó oxidada de estar tanto tiempo sentada en la silla. Bertolucci le había dicho que le avisaría cuando llegaran las maletas y aún no había aparecido. Tendría que agradecer a Sandro por su amabilidad. Los legajos iban lentos, pero había descubierto un par de cosas interesantes que quería preguntarle. Iba anotando en un cuaderno lo que llamaba su atención. No quería dejar descolgado nada.

—Inés, tus maletas acaban de llegar.

La joven corrió hacia la entrada como una niña a la que habían prometido algún regalo o caramelo. Agradeció al mensajero que las trajera y que las subiera a su habitación gracias al comentario de Bertolucci. Inés se encerró para arreglar sus cosas y cambiarse. Quería que Sandro la encontrara bonita. Ladeó de nuevo la cabeza, sermoneándose a sí misma por pensar en esas cosas. Se duchó con tranquilidad y se enfundó en una suave y ligero vestido de gasa de color marfileño.

Bertolucci se quedó mudo al ver aparecer a la joven, pero más aún lo hizo Sandro, que había llegado en ese momento para admirar a la beldad que bajaba por las escaleras. Sabía que tenía una figura bonita, pues los pantalones lo dejaban entrever, pero con ese vestido estaba preciosa, pues se ajustaba a cada una de sus curvas de una forma que debería estar prohibida. Se le esfumó por arte de magia el pequeño enfado por no haber contestado el teléfono.

El corazón de Inés dio un vuelco al ver al hombre que la esperaba al pie de las escaleras. Sus miradas se conectaron y se dijeron todo aquello que sus dueños eran incapaces de pronunciar. El silencio ahogó cualquier palabra, y la atracción entre ellos se palpaba.

—Debo agradecerte que pueda ser yo misma de nuevo —dijo Inés de forma entrecortada al llegar. La mirada de Sandro la mareaba y la volvía pequeña e insegura.

—Un placer. Estás preciosa.

Inés, más o menos, sobrellevaba el trato con un Sandro arisco y algo frío, pero esa amabilidad le hacía ver que era muy peligroso. Se dijo a sí misma que debía dejar atrás el embelesamiento que le producía su cercanía y parecer más una mujer moderna y que sabía lo que quería.

—Gracias.

Bertolucci había quedado en un segundo plano y se divertía de la impresión que la joven había causado a su nieto. La cosa marchaba muy bien.

—¿Cenamos? —dijo el anciano.

—Sí, después, iremos a la biblioteca para charlar sobre el duque.

Inés asintió. De momento era incapaz de hacer nada más. La cena fue amena, y pudieron degustar de nuevo la comida de Nina.

—Madre mía, no he probado nunca una lasaña como esta, debería ser un pecado —dijo Inés disfrutando de la comida.

—Según dicen, la comida española también está muy buena —apuntó Bertolucci, que no había probado nada.

—Sí, también hay platos deliciosos, pero adoro la cocina italiana desde que era una niña —dijo Inés, sonriendo.

Ambos hombres quedaron hechizados con esa sincera sonrisa. Sandro no podía apartar sus ojos de ella. No era una mujer despampanante, pero tenía estilo y elegancia y, sobre todo, naturalidad, algo que le gustaba mucho de una mujer, si bien nunca lo había visto en ninguna. Las mujeres con las que salía no tenían otras aficiones aparte de la moda y la estética, se podría decir que no valoraban nada más allá de ellas mismas, y en dos días se había dado cuenta de que Inés valía más que todas juntas. Y comenzaba a asustarle lo que le provocaba.

La joven se sentía incómoda con la mirada de los dos pendientes de ella, pues no estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Siempre había pasado desapercibida para los hombres y no entendía la mirada de Sandro. Quería que alguno sacara conversación para templar sus nervios y si no lo hacían pronto, sería capaz de sacar a relucir el tema de los legajos.

El sonido del teléfono los sacó de esa tensión. Sandro se disculpó y fue al recibidor donde se encontraba el aparato. Ni a Bertolucci ni a Inés se les escapó el gesto de preocupación en su rostro. A los pocos segundos, les sorprendió escucharlo maldecir. Regresaba de nuevo el carácter fuerte del hombre.

Sandro mascullaba entre dientes mientras escuchaba lo que le contaban al otro lado. El guardia de seguridad de la tienda afirmaba que había alguien dentro y que iba a llamar a la policía, pero creyó recomendable llamarlo a él.

—A ver si puedes identificar al hombre, es lo más importante. Voy ahora mismo. —Sandro se hacía una idea de quién podría y querría entrar en la tienda.

Avisó que se iba, pero no dio explicaciones. Bertolucci estaba acostumbrado, pero Inés se quedó muy preocupada.

—Seguro que no es nada. Se preocupa mucho por todo. Terminemos de cenar y lo esperaremos —dijo el anciano, tratando de quitarle peso al asunto. Que su nieto hubiera salido de esa forma no era nada bueno, pero no quería preocupar más a la joven.

Terminaron de cenar al instante y fueron a la pequeña sala que quedaba más cerca de la entrada para estar atentos a su vuelta.

Cuando Sandro llegó, los intrusos, pues eran dos, habían cogido al vigilante y le preguntaban por cierto objeto de valor. El pobre hombre se mantenía fuerte, pero aseguraba que él no conocía esos datos, pues su trabajo solo era cuidar de ellos.

—Eres un maldito inepto. Necesitamos saber de ese objeto —dijo uno de ellos, empezando a perder los estribos. Les habían pagado mucho dinero por robar ese objeto y no podían fallar.

—Mi compañero no sabe nada —dijo, muy tranquilo, Sandro. Ahora solo tenía que despistarlos para que no se dieran cuenta de que la policía estaba a punto de llegar. Se había colocado una de las chaquetas del uniforme, por lo que parecía el compañero.

—Vaya, nos habían dicho que solo había un vigilante —se quejó el otro, que parecía más tranquilo.

—Mal informado. Esto es muy grande. —Ese tipo le había ayudado a Sandro, porque a partir de esa noche, contrataría a otro vigilante.

—A lo mejor tú nos puedes indicar dónde está el baúl que buscamos —dijo el tipo apuntando a Sandro con una navaja.

—Tío, solo somos dos vigilantes. ¿Creéis que entiendo algo de arte? Solo me pagan para vigilar, y es lo que hago —dijo Sandro de forma convincente.

Los dos ladrones maldijeron y gritaron. Se daban cuenta de que los habían engañado y no sabían el porqué.

—A lo mejor lo tienen en el Palazzo. Esa gente maneja mucho. Tendremos que ir a hacerles una visita.

Sandro se removió furioso. Por ningún concepto dejaría que fueran a asustar a su abuelo y a Inés. Miró el reloj, distraído, la policía estaría a punto de llegar y se los llevaría para interrogarlos. Iba a decir algo cuando unos ruidos irrumpieron en la sala donde estaban. El caos que se originó fue inmediato cuando los ladrones se dieron cuenta de que eran los policías; uno de ellos se acercó al vigilante y le puso la navaja al cuello. El otro fue reducido pronto. Sandro, que estaba detrás, hizo un gesto para avisar y cogió el brazo del ladrón para girarlo en un ángulo imposible que provocó que soltara la navaja. El vigilante se zafó de él, y la policía, aprovechando ese dolor, le puso los grilletes. Uno de los policías se acercó a Sandro.

—Hemos de darle las gracias por su ayuda, pero podría haber sido peligroso —lo sermoneó el agente, pero por dentro alababa al hombre.

—No podía dejar que uno de mis empleados sufriera algún daño. Giacomo, a partir de ahora mismo tendrás un ayudante.

—Gracias, signor Di Pontia. —El hombre estaba muy agradecido a su jefe. Era un gran hombre, pagaba bien y hoy había demostrado mucha humildad. Esperaba poder trabajar allí mucho tiempo.

—Agente, ¿qué sucederá con ellos?

—Nos los llevamos a comisaría y los interrogaremos a ver si averiguamos quién les mandó.

Sandro asintió, pero él sabía muy bien quien firmaba aquel ataque. Amilzi. Después de la última que organizó, había tardado mucho en volver y lo hacía a lo grande. Estaba harto de esa enemistad.

—Me gustaría que me mantuvieran informado, si puede ser.

Los agentes le dijeron que sí y se marcharon con los detenidos. Sandro volvió a su casa para sorprenderse al ver a Inés dormitando en un sillón de la pequeña sala. No supo qué pensar, pues nunca nadie, aparte de su madre, lo había esperado. ¿Estaría preocupada? Dejó las llaves encima de la cómoda de la entrada, con cuidado, pero el suave tintineo despertó a la joven, que lo miró somnolienta.

—¿Qué ha pasado? Tu abuelo estaba muy nervioso, pero lo he mandado a dormir.

—Gracias. Han entrado en la tienda, pero el vigilante los ha cogido a tiempo —dijo mientras se pasaba la mano por el pelo. Estaba muy cansado, eran más de la doce y al día siguiente el madrugón no lo iba a perdonar.

—Menos mal. Pensé en algo más grave —dijo Inés sabiendo que el hombre le ocultaba algo. Se dio cuenta de que no era nadie para exigirle nada—. Perdona, no soy quien para preguntar.

—Te agradezco el gesto que has tenido con mi abuelo.

—Tu abuelo es un hombre genial —dijo Inés y le gustó ver una sonrisa en el rostro del hombre.

—¿Cómo ha ido la lectura? ¿Por dónde vas? —De pronto, no quería que se marchara. Quería charlar con ella.

—Bien, estoy leyendo un documento sobre un negocio con un tal Maese Cipriano.

—Por esos años, él comenzó a trabajar con su padre y lo hizo con pequeñas transacciones comerciales y acuerdos con comerciantes. Todo era para que tomara contacto con el oficio que más tarde él mismo desempeñaría.

—¿Todo este legajo es igual?

—Sí, hay muchos documentos de ese estilo, pero los alterna con otros de su vida diaria.

—Leyendo esos documentos y cartas me he tropezado con un nombre.

—Amilzi. —Ella asintió y suspiró pesadamente—. Me preparo una copa y vamos a la biblioteca. ¿Te parece o estás cansada?

—Vale.

Inés observó cómo se acercaba a una pequeña barra y se servía un vaso que pensaba que era whisky. Eso la sorprendió mucho, o es que estaba nervioso o cansado. No pudo seguir pensando porque enseguida estaba siguiendo la estela de ese hombre. Pasaron a la biblioteca, y ella se sentó enfrente del escritorio, dejándole a él el sillón. Él dejó el vaso y pasó junto a ella quitándose la chaqueta, y la joven pudo apreciar cómo se tensaban sus músculos en cada movimiento. Ese hombre tenía un cuerpo perfecto y no pudo evitar seguirlo con la mirada hasta que dejó la prenda sobre el respaldo de la silla.

Por un instante, se miraron a los ojos y se mantuvieron la mirada.

—He leído varias cosas sobre él —susurró Inés. Hablaba con tacto, pues no quería despertar la ira del hombre.

—Todo lo que se dice de él es verdad. Aunque es peligroso y su empeño es hundir a los Pontia. Su odio y el mío vienen de esa época.

—¿Qué pasó?

Sandro no podía entender qué le sucedía con esa mujer. Era muy fácil hablar con ella y se sentía raro, pues nunca le había contado a nadie la raíz de su odio hacia los Amilzi. Le contaría algo porque parecía una mujer curiosa, pero otras cosas se las guardaría porque no podía sacarlas de su corazón.

—En el renacimiento, su odio nació cuando los Médicis concedieron un ducado a mi familia. Ellos pensaban que era suyo por méritos propios, pero así no lo creyó Lorenzo de Médicis, al que mi familia había apoyado siempre. Desde ese momento siempre ha habido cierta rivalidad entre las familias.

—Vaya, lo que me parece raro es que tuvieran envidia cuando ellos poseían mucho.

—Tienen una gran fortuna, pero quieren el título, aunque en estas fechas no sea importante, creo que es más una cuestión de principios para ellos, y para nosotros, de luchar por lo que es nuestro.

—¿Han hecho algo contra vosotros?

—Sí.

Esa rotundidad no daba pie a más. Inés empezaba a conocer a ese hombre. Era escueto y frío, pero a la vez era fiel a su familia y amante de la historia. No se le ocurrió decirle que iba a tratar de averiguar más cosas sobre ese tipo.

Sandro no tenía ganas de contarle nada más. Estaba agotado de día y, además, lidiar con ella era igual de peligroso que mantener a raya las intrusiones de Amilzi. Sus ojos la miraban con más pasión en ellos y su propio cuerpo cada vez sentía más atracción por esa española y sus curvas. Se daría una buena ducha fría para apagar el calor que había empezado a propagarse por su cuerpo.

Inés durmió esa noche algo inquieta por lo que había sucedido y por la charla. Presentía que ese tipo sería peligroso, y eso que todavía no lo había conocido.

Al día siguiente, no había salido el sol y Bertolucci esperaba en la puerta de la habitación de su nieto. No se iba a librar de unas cuantas preguntas. La noche anterior se había tenido que retirar, estaba cansado, pero ahora tenía fuerzas suficientes para aguantarlo y lo seguiría hasta donde hiciera falta. Cuando fue descubierto, el rostro de su nieto era de sorpresa.

—¿Hoy tenemos interrogatorio matutino? —dijo Sandro al ver a su abuelo tan predispuesto.

—Pues sí, me gustaría saber qué sucedió anoche.

—Un intento de robo, frustrado a tiempo.

—Y yo soy tan ingenuo que me lo creo. Que sepas que te conozco demasiado y esa preocupación no es algo normal —dijo Bertolucci, amenazándolo con un dedo como cuando era un crio.

—Abuelo, esto no es un juego, y yo no tengo seis años.

—Ya me has dicho que fue algo peligroso —dijo el anciano, sonriendo.

—Aquí no pienso contarte nada. Vamos a la tienda.

Durante la mañana, estuvieron hablando de lo ocurrido, y Sandro le comentó que iba a poner a otro vigilante nocturno para que hubiera más seguridad. Bertolucci comprendía lo ocurrido, pero no estaba de acuerdo en que fuera obra de Amilzi.

—Tienes a ese hombre entre ceja y ceja. No tienes pruebas.

—Maldita sea, ya lo sé. Pero ¿no te das cuenta de que quiere algo? —dijo Sandro, furioso porque su abuelo no estuviera de acuerdo con él.

—Espero que no hagas ninguna tontería. Por cierto, esta tarde he pensado en traer a Inés para que vea la tienda.

—Me parece bien, pero no me molestéis, que estaré en el taller, tengo mucho atrasado —dijo Sandro. Lo último que quería era verla en su sitio más sagrado. Ya tenía bastante con no poder quitársela de la mente.

—No te preocupes. Creo que le encantará la colección, le gusta mucho el arte. ¿Te has dado cuenta?

—Sí, y adora la historia. —Por un momento, Sandro apartó la mirada. Él mismo se había delatado.

—Vaya, sí que te has fijado, y es muy guapa.

—Abuelo, debes saber que no busco pareja.

—Ya veremos, hijo, ya veremos.

Bertolucci al fin se marchó y le dejó libre hasta la hora de comer. Tenía un recado que hacer y no quería que nadie viera adonde se dirigía. El hombre que tenía que visitar vivía en uno de los peores barrios de la ciudad. Allí, la marginalidad era la orden del día. Su hombre vivía desde hacía poco en uno de los mejores edificios de la zona. Había logrado que dejara los negocios turbios y lo había ido ayudando a cambio de alguna información.

Fue en la moto, como lo conocían, no osaban meterse con él. Subió las escaleras del edificio para tocar en la última puerta. Un hombre joven, alto y esquelético le abrió la puerta y se cuadró nada más verlo.

—Hola, jefe. ¿Qué tal su día? ¿Se le ofrece algo?

—Hola, Fabián. ¿Has averiguado algo?

—Nada, jefe. Voy al pub todas las noches y no he visto mucho movimiento.

—Anoche entraron a la tienda a robar y creo saber quién mandó a esos tipos.

—El tipo no se ha movido de su sitio. No sale del pub, y las putas las recibe en su casa.

—Quiero que vigiles a sus secuaces. No quiero que me vuelva a mandar a alguien. —Sandro confiaba en Fabián. Sabía que si sucedía algo, él se enteraría. No sabía cómo lo hacía, pero al final lo sabía todo—. ¿Has pagado el mes?

—Todavía no, jefe —dijo el personaje, mirándolo con ojos de cordero degollado y sonriendo cuando el hombre le tendió unos billetes grandes.

—Haz buen uso de ellos y mantenme informado.

Sandro sabía que no estaba bien lo que hacía, pero ese hombre estaría muerto si no fuera por el dinero que le daba por mantenerlo al día de lo que sucedía alrededor de Amilzi. Creía que era algo sencillo para alguien como él y encima se sacaba un buen dinero. En los meses que lo conocía, Fabián había mejorado mucho su aspecto. La primera vez que lo vio, meses atrás, él salía de beber de un club del centro y lo encontró tirado en el suelo. Le habían dado una paliza. Lo ayudó a llegar al hospital y, después, a su destartalado apartamento. Al día siguiente, le propuso el trato que cambiaría su vida para siempre.

Sandro llegó a la oficina con el tiempo justo de comer. Al pasar por su despacho, su secretaria le dijo que Luca lo esperaba donde siempre. Una buena comida con él y con Carlo le cambiaría el humor.

Sus amigos ya estaban comiendo cuando llegó. Ninguno de los dos sabía lo que había ocurrido la noche anterior. Mientras servían a Sandro, les fue contando lo sucedido y que había visitado a Fabián. Luca frunció el ceño al escuchar nombrar a ese tipejo.

—No me gusta nada, no te puedes fiar de él.

—Luca, ese hombre no tiene nada. Sobrevive con lo que le pago, estoy seguro que me será fiel. —Sandro estaba convencido que de esa forma averiguaría más cosas de Amilzi.

—A mí tampoco me hace mucho ese acuerdo. Espero que tengas razón —dijo Carlo, que miró a su amigo con picardía—. Pero bueno, dejemos eso y cuéntanos algo sobre la periodista esa y el artículo. Luca me ha comentado que el viernes va a cenar a tu casa.

—Sois unas comadrejas. Ella es…

—Mi abuelo contaba que cuando un hombre se queda sin palabras para describir a una mujer es que le ha hechizado.

—Exageraciones tuyas, Carlo. Simplemente es que no sé a qué atenerme con ella; quiero ser simpático, pero me enfurece.

—Oh, amigo, ya estás en el camino —dijo Carlo, sonriendo.

—No digas tonterías, quiero comer tranquilo. —Sandro hizo un gesto para que lo dejara en paz y se dedicó a atacar el plato de rissotto que tenía una pinta buenísima.

Luca miraba a su amigo y no lo reconocía. El que dijo una vez que no iba a caer en las redes de otra mujer, había caído como un pardillo, estaba seguro. Tenía ganas de conocer a esa española que tenía de esa forma a su mejor amigo. Debía ser especial. Todavía recordaba el daño que le había hecho Paola. No solo lo utilizó, sino que luego le dio el golpe de gracia poniéndole los cuernos con su mayor enemigo. Sandro no pudo entenderlo ni perdonarlo. Desde ese momento, se había dedicado a utilizar a las mujeres para su disfrute. Cada noche una, sin remordimientos y sin ataduras. Pero ahora que se daba cuenta, desde que había llegado la española no había salido con ninguna.

—Por cierto, mi abuelo va a llevarla a la tienda esta tarde. Si tanto interés tenéis en conocerla. Yo tengo mucho trabajo en el taller. —La verdad es que no quería verla en su rincón preferido, no estaba preparado.

—Vaya con el bueno de Bertolucci, ya me inventaré algo para pasarme —dijo Luca con interés.

—Es una pena, yo estoy trabajando, pero si quieres traerla, seguro que Sofía estará encantada.

Tanto Sandro como Luca lo miraron como si estuviera loco. Carlo entendió el mensaje, no romperían su palabra llevando a sus ligues o conquistas a ese lugar de encuentro que para ellos era sagrado.

**

Inés se levantó animada a seguir con el trabajo. Al bajar a desayunar y no encontrar a Bertolucci, fue a las cocinas. Nina trajinaba con las ollas y con los fogones y a pesar de lo temprano que era, ya olía de maravilla. Al verla entrar, sonrió.

—Buenos días, signorina.

—Buenos días, Nina. He observado que Bertolucci no está.

—Salió temprano con su nieto. ¿Le apetece algo?

—Sí, pero lo tomaré aquí. ¿No molesto, verdad?

—Qué va, siempre es bueno tener compañía. Es usted muy agradable.

—Por favor, me llamo Inés. Cuéntame desde cuando trabajas en este Palazzo

—Oh, siempre he cocinado para los signore. Pero cuando el signor Bertolucci formó su familia, Giulietta me cautivó y fuimos muy amigas. Ah, qué grandes recuerdos —dijo la mujer rememorando esos años.

—¿Qué le sucedió?

—No se merecía sufrir tanto. Fue una cruenta batalla, ella contra el cáncer que al final la dejó sin vida. Una gran pérdida.

—Esa maldita enfermedad. Hace unos años, perdí a un familiar y fue muy duro también.

—Oh, pero alegre ese bonito rostro, signorina. Giulietta era una persona vital, alegre y con ganas de vivir, no quería tristeza en su Palazzo. Adoraba a Sandro.

Inés se daba cuenta de que todos amaban a ese hombre, a pesar de su carácter, que todos parecían enmascarar. Ella misma comenzaba a conocerlo mejor y cada día se le hacía más difícil tenerlo tan cerca. Se despidió de Nina, agradeciéndole la charla y el desayuno. La mujer le dijo que haría pannettonne de postre.

Hoy me he escapado de mi padre. No me gusta hacerlo, pero necesito algo de espacio para respirar y pensar. Me está enseñando el negocio, pues dice que así lo hicieron con él y es mi legado. Mi vida está escrita, pero en el fondo siento que me ahogo, me gustaría vivir de otra forma y viajar a lugares perdidos.

Esa mañana estuvo entretenida con un documento que le costó mucho leer. No había más que datos numéricos que no sabía ni de donde salían, pero, luego, el siguiente documento la sorprendió, pues era como un diario siguiendo el estilo del que escribió en su niñez. Bertolucci apareció de repente, diciéndole que iban a visitar la tienda esa misma tarde. Inés se moría por ver todas las antigüedades.

Capítulo 6

Cálida, maravillosa y fantástica. Eran las tres palabras con las que la española definió el ambiente de la tienda cuando puso sus pies en ella. Como buena amante de la historia, le encantó pasear entre los objetos y descubrir entre ellos verdaderas joyas. Habían cosas para todos los gustos: para amantes del vintage y la decoración romántica, a lo más vanguardista, de los secreteres y bureaus más bellos hasta el escritorio más rococó que había visto en su vida. Era un placer para los sentidos.

Bertolucci le contaba muchas cosas, pero decía que el experto era Sandro, pero que estaba muy ocupado con su último encargo. Nadie le había comentado de visitar el famoso y enigmático taller, por lo que ella no osó nombrarlo y decidió disfrutar de las tres plantas de las que constaba el edificio que albergaba la tienda. La fachada era también antigua y contrastaba a la perfección con el ambiente del interior. Pero quizás, lo que más llamó la atención de Inés, fue la estatua que había en el frontón de esta. Parecía más un templo clásico griego que un edificio italiano. Bertolucci le explicó que en la época en la que se construyó estaban muy pendientes de la cultura griega y del arte.

El anciano la había dejado sola al entrar en la zona de decoración romántica. Inés no pudo evitar mirar cada objeto, pero lo que la tenía alucinada era un precioso secreter del siglo XIX. Le gustaba mucho el arte de todas los tiempos, pero le gustaba mucho la época de la regencia, su historia, y todas las novelas románticas que se publicaban de ese género las leía. Por lo que no pudo evitar taparse la boca para no chillar de la emoción al verlo. Estuvo admirando muebles y objetos durante toda la mañana y al llegar a la zona del renacimiento, no pudo evitar rememorar algunos pasajes de la vida del duque, pues nombraba ciertos muebles al narrar su vida o algún suceso.

Se quedó parada ante un arca preciosa. Estaba finamente tallada con figuras y escenas que parecían mitológicas.

—Es un arca nupcial. Las familias adineradas podían requerir los servicios de artistas de la talla de Botticelli, que pintaban en ella muchas escenas de temas mitológicos.

La voz sensual y ronca de Sandro la sorprendió, pero no se giró. Miraba de forma fija el arca mientras le contaba sobre su historia.

—Me encanta la mitología. Todas esas leyendas de dioses, héroes y seres fantásticos me maravilla desde que era una niña —dijo Inés, girándose para mirarlo, con los ojos brillantes.

—También me gustan los mitos y leyendas. Nuestra cultura está basada en ellas.

—Me alegro que dejaran cosas tan bonitas como este arca. La tienda es una preciosidad.

«No más que tú», pensó Sandro.

—Gracias. Hay mucho esfuerzo, trabajo e ilusión en ella. Mis padres eran grandes amantes del arte y de la historia —matizó Sandro con énfasis.

—Se nota el amor que pusieron en cada rincón, es mágico.

Sandro estaba alucinando. Nunca había escuchado decir a una mujer que la tienda era mágica. Ella sí que era mágica. Envuelta en ese vestido de gasa de tonos crudos parecía una aparición, como si la misma Afrodita se hubiera hecho carne para visitar la tienda y ensalzarla. Tuvo que apartarse un poco, porque el pantalón comenzaba a apretarle en ciertas partes y resultaba algo incómodo si se daba cuenta. Por Dios, que ya no era un chaval y no entendía qué hacía esa mujer, pues con tan solo pensar en ella se ponía duro como una piedra. Y si la miraba, todavía era peor, como en ese momento, que si pudiera hubiera salido corriendo.

El teléfono de la española rompió el mágico momento, y Sandro pudo darle espacio para que hablara mientras él intentaba sosegar su cuerpo. Una gran sonrisa apareció en el rostro de ella y sintió que se le formaba un nudo en el estómago.

—Sí, claro que sí. Mañana. Escríbeme la dirección por whassap y la busco, no creo que me pierda, pero a veces soy malísima con la orientación. Hasta mañana.

Inés sonrió al colgar. La joven sobrina de Sandro era un encanto. La había invitado a comer en su casa con sus padres, y se habían intercambiado los teléfonos para poder estar en contacto. La verdad, era que le apetecía mucho conocerlos y también preguntarles algunas cosas sobre Amilzi. Claro que no pensaba comentar que iba a investigar a ese hombre.

—Tu sobrina me ha invitado a comer en su casa mañana —informó Inés. Pudo observar como los gestos del hombre cambiaban y se tensaban, intentando sonreír.

—Es una chica maravillosa. Ojalá pudiera hacer las prácticas aquí —dijo en un tono de ensoñación—. Pero es algo imposible.

—No lo veo así. Solo tienes que hablarlo con tu hermano. Estoy segura de que lo entendería. —Inés intentaba suavizar las cosas.

—¿Hablar? ¿Con Francesco? Es imposible. Él vive en su mundo y lo demás no le importa.

—No lo creo…

—Tú qué sabrás, no lo conoces de nada, ni a él ni a mí. —Sandro se arrepintió en el mismo instante que su boca soltó esas barbaridades.

—Gracias por el apunte —dijo Inés muy seria, para girarse y marcharse de la forma más digna, porque si se hubiera quedado le hubiera soltado cuatro frescas y no era un lugar para las voces.

Inés buscó a Bertolucci y alegó que estaba cansada y tenía mucho que leer. Menuda mentira, su nieto la había puesto de mal humor y no quería volver a verlo en todo el día. Ese hombre era tonto. Valía que no los conociera, pero solo intentaba quitarle importancia al asunto, pues creía que ambos hermanos vivían en un engaño que había nacido de algunas cosas mal dichas y que seguro que se solucionarían si hablaran.

Mientras el coche los llevaba al Palazzo, Bertolucci miró a la joven. Su mirada, antes cristalina y brillante, lucía empañada y carente de vida. Algo había pasado, y seguro que su nieto tenía algo que ver.

—Inés, ¿ha sucedido algo?

Inés no podía mentirle al anciano, aunque sabía que se iba a enfadar mucho. Le contó lo sucedido y que no intentaba meterse en sus vidas para solucionarlas, solo que pensaba que hablando hallarían una solución.

—Pienso lo mismo que tú, pero Sandro tiene un carácter fuerte y no atiende a razones. Deseo tanto que mi casa vuelva a ser la de siempre.

Inés cerró los ojos, intentando contener unas furtivas lágrimas que querían escaparse. Ese hombre era entrañable y solo quería compañía en su vida. ¿Qué, no se daba cuenta ese zopenco de Sandro? Llegaron al Palazzo sumidos en el silencio, cada uno pensando en sus cosas. Cuando bajaron, Bertolucci sorprendió a Inés.

—¿Te gustaría dar un paseo con este viejo? Quiero que veas algo.

Inés asintió y se colgó del brazo que este le ofrecía. Pasearon por el jardín y observaron los colores que se formaban al atardecer en las plantas y en las penumbras. Anduvieron un rato, y cuando el sendero se terminaba, el hombre se metió entre unos setos por los que cabía casi justo. La joven no se había dado cuenta de que fuera tan grande el jardín. Estaban en una parte que era mucho más bonita incluso que la primera. Los árboles parecían salidos de un cuento de hadas, grandes, centenarios, y las flores eran preciosas. Llamaron su atención una zona de hortensias.

—Este era el jardín de Giulietta. Ahora, como ves, está un poco descuidado. Francesco y Sandro jugaban mucho de niños aquí. Mi amada los vigilaba desde allí.

Inés siguió la mirada del anciano y ahogó un grito de sorpresa al ver un precioso templete. Era precioso, con unas columnas rectas y redondas, y culminaba en una preciosa cúspide. No había visto nunca uno, solo en fotografías, y estaba maravillada ante la perfección de la pequeña construcción.

—Giulietta era gran amante del arte y siempre le gustaron los templetes. Cuando nos casamos y nos vinimos a vivir aquí, se lo regalé. Pasaba todo el tiempo que podía cerca; cuando venían los nietos, se sentaba en un escalón y miraba cómo jugaban. Era tanto el amor que sentía por esta construcción que una vez cometimos una pequeña locura —murmuró Bertolucci anegado en los recuerdos. Como Inés lo miraba con curiosidad, decidió contarle la pequeña y placentera travesura—. Era un día lluvioso y estábamos solos. La enfermedad no había llegado, y en su rostro se veía la lozanía y la salud. Pues bien, mi amada esposa me retó a que no era capaz de seguirla hasta el templete bajo la lluvia. Hice eso y más, al atraparla…acabamos haciendo el amor en el centro. Fue glorioso, lo mejor que me ha pasado en la vida.

Inés no podía dejar de llorar. Era lo más bonito que había escuchado nunca. Bertolucci y Giulietta habían vivido un gran romance.

—Oh, Bertolucci…—Inés no tenía palabras. Las lágrimas corrían por sus mejillas, y su corazón latía furioso y emocionado.

—Eso es lo que quiero que vivan mis nietos.

—Es el mejor deseo que he escuchado nunca.

—Pero no quería que llorases.

—Lo siento. Me ha parecido tan bonito y tan romántico. —Inés notaba las sacudidas de su cuerpo, y el anciano le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Vamos. Puedes venir siempre que quieras.

Inés no tenía palabras. Que un hombre como Bertolucci se hubiera sincerado tanto con ella y le hubiera contado algo tan íntimo, rebasaba todos sus sentimientos. Cuando llegaron, Bertolucci se fue a descansar e Inés se encerró en la biblioteca. Ese legajo le estaba costando mucho, pero tenía que hacerlo para seguir avanzando en su investigación. Todavía le duraba el mosqueo con Sandro y se estaba pensando en ir a cenar. Después de las emociones, no tenía apetito, y menos para mirarlo a la cara. Fue a buscar al anciano para decirle que tomaba algo ligero en su habitación. Él le dijo que esperaría a su nieto. Por el tono, dedujo que también estaba enfadado con él y ambos tendrían unas palabras.

Sandro masculló una maldición al escuchar el silencio que le dio la bienvenida cuando entró en casa. No se escuchaba la sonrisa de Inés ni las interminables charlas de su abuelo contándole algo. Al ver que la mesa tampoco estaba puesta, pensó que no habría cena, así que fue a la cocina a tomar algo rápido.

Le había dado mil vueltas a lo que le había dicho a Inés, y en cada una de ellas se había llamado a sí mismo: estúpido. Ella no le había hablado con arrogancia y presuntuosidad, no, ella le había dado un consejo pensando que sería lo mejor, y él se lo había restregado por la cara. Al entrar en la cocina, se sorprendió al ver a su abuelo pelando una naranja. Ni lo miró ni le dijo nada, siguió con lo suyo como si nada, y eso exasperó más incluso a Sandro.

—¿Cuándo piensas soltarlo?

—No sabía que fueras estúpido —sentenció el anciano mientras se comía un gajo ácido y dulce al mismo tiempo.

—No tenía que haberle dicho esas cosas. —Sandro se mesó el pelo. Estaba seguro que su abuelo lo decía por lo ocurrido en la tienda con Inés.

—Estaba tan feliz. Si la hubieras visto mirando todo, sus ojos relampagueaban como los de tu abuela.

Sandro apretó los puños con rabia. Su abuelo no mencionaba mucho a su gran amor, y si lo hacía, era porque algo le había recordado a ella.

—Hubiera deseado ser la descarga de esa tormenta.

Bertolucci alzó la cabeza y miró a su nieto por primera vez desde que había entrado. Su pelo alborotado, sus ojeras y sus gestos eran síntomas que también lo estaba pasando mal, pero de ahí a sentirse como había dicho, nunca se lo habría pensado.

—¿Y por qué le dices semejante cosa?

—No lo entiendo tampoco. Con ella me siento distinto. Tenemos tantas cosas en común que me da miedo sentir.

—Hijo, esa mujer es muy especial. Lleva tres días con nosotros y no quiero que se marche nunca. Espero que te disculpes.

—Pensaré cómo hacerlo, porque es dura.

—Sí, me recuerda a…—el anciano no podía evitar dejarse llevar por los recuerdos.

—Abuelo —dijo Sandro, acercándose, pero el anciano se hallaba muy lejos de allí, quizá junto a su amada—. Vamos a descansar.

Bertolucci se dejó acompañar por su nieto. Hacía mucho tiempo que no se permitían tantas emociones. Se sentía bien abrazado a ese hombre en el que se había convertido ese muchacho larguirucho y sabihondo.

Sandro tenía una presión en el pecho. Así no podía dormir. Se quitó la chaqueta y la camisa y salió al jardín. Anduvo por el camino que hacía tanto tiempo no hacía y llegó al templete. Allí, las emociones y los recuerdos estaban muy presentes. Todavía podía ver a su abuela en ese mágico lugar. Se sentó donde siempre lo hacía ella para vigilarlos, y no se dio cuenta de cuándo se quedó dormido.

Sintió que alguien le removía el pelo, y el gesto le recordó a cómo lo hacía su abuela. Alzó la cabeza y se quedó mirando a la preciosa mujer que lo miraba de frente. Llevaba el vestido lila que tanto le gustaba y el pelo suelto. Una furtiva lágrima escapó de su prisión por la emoción contenida.

—Mi querido Sandro. No me gusta que estés tan solo. Esta tarde la he visto, la ha traído tu abuelo, y es preciosa.

—Abuela, tengo miedo.

—¿Y quién no? Me gustaría dejar a mi familia feliz e irme ya a descansar y esperar a tu abuelo.

—¿No te has podido ir?

—No.

—Por eso viene tanto el abuelo.

—Quiero que tengas a alguien que te ame y te apoye. Que dejes la venganza y que hagas las paces con tu hermano. ¿No ves que el odio no te hace feliz? Dame un abrazo.

En el momento en que iba a rodear con sus brazos a su abuela, se despertó. Estuvo un rato desubicado. No sabía dónde estaba ni si el sueño había sido real. Estaba casi amaneciendo, la niebla y el sol le daban al templete un aspecto bello e imponente. Recordó retazos del sueño. Había sentido a su abuela tan cálida y cercana y sabía que tenía razón, estaba solo y cansado de todo. Fue, decidido, hacia la casa. Intentaría cambiar su vida.

Inés se sorprendió al ver a Sandro. Parecía que llegaba en esos momentos, pues su pelo estaba alborotado y lucía unas profundas ojeras. Si no lo conociera, diría que venía de fiesta y le molestó el detalle. Se entretuvo removiendo el café que le había puesto Nina. Esa mujer no paraba en todo el día, hacía unos minutos que se había marchado al mercado para comprar pescado.

—Buenos días, Inés.

—Buenos días.

Sandro la miró. Estaba dolida y no era solo por su escueto saludo, lo podía ver en sus ojos.

—Me gustaría pedirte perdón por lo que te dije ayer. No estuvo bien y me gusta que estés por aquí.

Inés abrió mucho los ojos. Eso sí que no se lo esperaba. Ese hombre estaba disculpándose y, además, parecía muy arrepentido. Bertolucci apareció en la cocina y sonrió, pues había escuchado la disculpa. Miró a su nieto extrañado por su aspecto.

—¿Dónde demonios has dormido?

—En el templete.

—Por Dios, Sandro. Ya no tienes diez años.

—Soñé con ella. ¿Sabías que sigue allí?

—Sí, es tan cabezota como tú.

Inés los miraba sin entender nada de lo que estaban hablando. No quería ser grosera, y decidió dejarlos solos. El anciano se dio cuenta y la retuvo.

—Verás, cuando Sandro era pequeño, le gustaba mucho corretear y esconderse. Una vez, tenía diez años, se quedó dormido en el templete y nos dio un susto de muerte a todos.

—Me escondía de Francesco —dijo Sandro mientras recordaba—. No me dejaba leer y necesitaba tranquilidad.

Inés se mareó. Ese hombre la sorprendía cada vez más. Si seguro de sí mismo era demoledor, con ese deje de vulnerabilidad era irresistible. Lo miró a la cara y se dio cuenta que, cuando sonreía, se le formaban dos pequeños hoyuelos que le daban a su sonrisa un toque de perfección. Cualquier mujer se sentiría atraída hacía él. Era imposible no estarlo.

—¿Qué leías? —preguntó Inés muy curiosa.

—La divina comedia.

—¿Y lo entendías?

—Me costaba, pero me esforzaba y tenía a mi profesor que me enseñaba.

—Siempre he querido leerlo.

—Desayunemos, y luego habláis de libros, estoy hambriento.

—Yo también, abuelo.

Inés miró a Sandro. No le extrañaba que tuviera hambre, con ese cuerpo necesitaba mucho combustible. Estaba tan atontada mirándolo que no se dio cuenta de que le estaba sonriendo.

—¿Os gustaría desayunar algo delicioso?

Los dos hombres asintieron, y ella se puso a hacer torrijas. Era un plato muy sencillo. Se cortaba el pan en rebanadas algo gruesas, se mojaba bien en leche y luego se rebozaban en huevo. Se terminaba friéndolas y podías comértelas con miel, canela, mermelada; eso les estaba explicando cuando llegó Nina, que se unió a ellos, pues quería probar algo de España.

Después de la cuarta torrija, Sandro se levantó chupándose los dedos como cuando era un crío.

—No he probado nunca nada tan delicioso.

—Gracias, me alegra que os haya gustado tanto.

—Me tiene que dar la receta, signorina.

Inés casi no podía hablar. Verlo comer y disfrutar le había parecido muy erótico y no había podido dejar de mirarle esos apetitosos labios que seguro todavía conservaban algo de azúcar del dulce. Cómo le hubiera gustado pasear su lengua por ellos para comprobarlo. Se amonestó a ella misma por pensar en ese tipo de cosas a esas horas de la mañana.

Sandro había seguido cada una de esas miradas y tenía que salir de la cocina, sino era capaz de sentarla encima del banco para hundirse en esa boca que le prometía mil y una delicias, mucho más placenteras que el dulce. Estaba al límite de sus resistencias. Hacía días que vivía con una perpetua erección que le molestaba y que no entendía, pues no le perturbaba su físico, sino más bien algunos gestos que había ido descubriendo.

—Voy a asearme un poco. Si tienes alguna duda, antes de irme, charlamos un rato.

—Tengo varias —dijo Inés sin pensar. Solo quería estar más tiempo con él—. Te esperaré en la biblioteca.

Mientras llegaban, Sandro saboreó cada movimiento del cuerpo de ella. Tenía un andar elegante, y sus caderas se amoldaban al paso, haciendo que cualquiera se perturbara ante su imagen. La verdad era que tenía que admitir que todo en ella le gustaba y le atraía como si se tratara de un imán. Nunca se había sentido así, ni de adolescente, que se suponía que siempre iban a tope. Verla tan feliz en la cocina, y con ellos, le había gustado mucho. Ahora, se daba cuenta de que esa mujer le había dado un vuelco a su vida. La dejó leyendo y él fue a su habitación. Se duchó en un tiempo récord, porque quería pasar con ella otro rato antes de irse a trabajar.

—¿Por dónde vas?

—Ha cambiado de nuevo, ahora es como un muchacho sin complicaciones. Creo que empezó muy joven a trabajar.

—Sí, antes era así. Su padre quiso enseñarle para que pudiera tener un futuro digno, pero a veces se olvidaba de su edad. Le quedan unos años felices, hasta que su vida vuelve a cambiar.

—Era una época difícil.

—Sí, además de ser joven, su negocio iba muy bien, y eso levantaba recelos, ya lo leerás.

—Me gusta, pero cuando llego a algún documento, me quedo estancada —dijo Inés, fastidiada por tardar tanto en leer. La carcajada en la que estalló Sandro le hizo sentir mariposas en el estómago.

—No tienes paciencia. Todo es importante, verás cómo unas cosas lo llevan a otras y todo se complica.

—Gracias por el consejo. Espero que sea una mañana ligera.

—Por cierto, esta noche he invitado a mi mejor amigo, Luca, a cenar. Me gustaría mucho que nos acompañaras y que lo conocieras.

—Vendré pronto para estar con vosotros.

—Gracias, Inés. Me marcho. Que tengas un buen día.

—Igualmente, Sandro.

Inés se dio cuenta que no le había comentado nada de la visita que iba a hacer a su hermano y su familia. Estaba claro que esa parte no la tenía clara y ella esperaría. Había quedado con Letizia, que iba a recogerla al Palazzo. Pensaba disfrutar del día, de la compañía y, como no, pensaba indagar sobre ese Amilzi y su relación con Sandro. La verdad era que se presentaba un día muy ajetreado. Casi sin pensar, cogió el móvil para hablar con Noa. Seguro que a su amiga también le gustaba el plan y si pudiera, se hubiera apuntado. Siempre era el alma de las fiestas.

Casi una hora estuvo hablando. Noa no tenía fin. Como había imaginado, le hizo prometer que la llamaría para contarle todo, pero, sobre todo, quería saber cómo estaba Luca. Inés se rio cuando le dijo que si estaba tan bueno como Sandro cogería el primer vuelo para Italia. Siempre la hacía reír, la verdad era que la añoraba mucho. Cuando al fin la pudo dejar, se dio cuenta de que el tiempo se le había echado encima, y a las adolescentes no les gustaba nada esperar.

Capítulo 7

Rimaldo Amilzi había fallado de nuevo, y, siempre, el que le trastocaba los planes era Sandro. El encargo era muy fácil, entrar a la tienda para robar algo, para despistar, pues él buscaba algo más valioso y que le daría lo que siempre quiso. Su familia le había contado la equivocación de los Médicis al conceder a los Pontia el ducado, desde esa época iban tras ellos, pero no habían conseguido hundirlos. Necesitaban el título del ducado y el blasón; con ellos en su poder, los Pontia dejarían de existir, y él podría reclamar lo que creía suyo por derecho propio.

Hacía poco le habían informado de la llegada al Palazzo de una periodista española que quería escribir un artículo sobre los Pontia. Maldijo a todos cuando se enteró, pero luego pensó que esa mujer podía serle de utilidad para manipular a los Pontia. Hacía años también había utilizado a una mujer para vengarse de Sandro, pero no pudo obtener de ella nada de interés. Ahora tenía una nueva baza y pensaba jugar muy bien esa carta, por lo que llamó a unos de sus ayudantes.

Rimaldo regentaba el Pub Amilzi´s desde hacía unos años y le iba muy bien. Era uno de los locales de moda entre los más jóvenes y le servía de tapadera para otros asuntos que llevaba entre manos. Fabrizio llegó enseguida. Hacía solo un año que trabajaba para él, pero confiaba en el joven.

—¿Ha habido movimientos?

—Ayer visitó la tienda con Bertolucci.

—No dejes de seguirla y vigila también la casa.

El joven asintió. No le gustaba mucho ese trabajo, pero no podía hacer nada para evitarlo. Amilzi lo tenía coaccionado con su familia. Sin esperar ni un segundo, se marchó hacia la mansión de la que en los últimos meses se había hecho un asiduo visitante.

Le sorprendió ver que llegaba un coche fantástico. Cogió los prismáticos y reconoció a la más joven del clan Pontia. La había visto en dos ocasiones y tenía que admitir que era preciosa. No sabía por qué sentía eso, sobre todo por alguien que provenía de la familia que había hundido a la suya. Calculaba que tendría algunos años menos que él. A pesar de quien era, vestía de forma sencilla y funcional, cosa que lo sorprendió. Sabía, por la investigación, que vivía apartada de los habitantes del Palazzo, pues parecía que los hermanos Pontia no se llevaban bien.

Amilzi le había contado que hacía años le habían robado algo muy importante, y como la justicia no le ayudaba, él investigaba por su parte. Llamó a su jefe para informarle, y este le dijo que no perdiera de vista nada.

Amilzi creía que iba por el buen camino. Fabrizio era joven, inexperto y maleable. No le había contado de los atentados contra los Pontia. Utilizaba al joven, como lo había hecho con su padre, y cuando no le hiciera falta, acabaría con él. Había sido fácil engañarlo y mentirle. Amilzi había contratado a su padre como contable del pub, pero el hombre encontró ciertos movimientos delicados y no tuvo otro remedio que acabar con él, con la mala suerte de que su mujer estaba cerca y también perdió la vida. El joven desconocía el destino de sus padres y se había creído que estaban en la cárcel por una trampa de los Pontia. Amilzi estaba contento, el odio que le había metido estaba dando su fruto.

Fabrizio reconoció a la española, que subió con una gran sonrisa al coche de la italiana. Se dirigieron hasta la dirección del hermano músico. Amilzi le había dicho que ese hombre no le interesaba, que era Sandro el hermano corrupto. Había hecho un gran trabajo de seguimiento y cuando estaba seguro de tener todas sus rutinas, había llegado esa mujer que lo había trastocado todo.

Se sentó algo más cómodo en el coche, pues sabía que la espera iba a ser larga. Así sucedía con los encuentros familiares. Se puso a recordar a sus padres y cuando vivían felices. Su padre, Cossimo, era contable y llevaba varios negocios y empresas. Hacía años que había conocido a Amilzi en el pub y enseguida consiguió trabajar con él. La vida de su familia mejoró en todos los sentidos, pues en la casa empezó a entrar más dinero e iban más desahogados. Por ese tiempo, Fabrizio había terminado sus estudios en la universidad, donde había estado estudiando ajeno a lo que sucedía. Sus padres pagaban sus estudios en otra ciudad, pues la rama de arte no se podía estudiar en su pueblo. Él siempre lo tuvo claro, pues amaba el arte, pero al acabar de estudiar, su vida cambió por completo por culpa de Sandro di Pontia.

Al volver, se encontró con que sus padres estaban en prisión por un asunto de un desfalco de bienes, y él no supo nada de lo sucedido. Amilzi se acercó a él y le dijo que quería ayudarlo porque apreciaba a su padre. Él no tenía a nadie y le creyó. Con veintidós años, se encontraba con un gran problema que no sabía solucionar y el único que lo ayudó fue Amilzi. Por eso estaba encerrado en un coche vigilando a unas personas a cambio de dinero. Pues la única forma de sacar a sus padres era pagando una fianza. Amilzi le dijo que él no podía meterse, pues sería peor, y tenía que hacerlo él y no de una forma inmediata, todo requería su tiempo. Pero Fabrizio solo quería volver a ver a sus padres libres.

Hacía rato que Inés y Letizia habían llegado a la casa donde vivía la joven con sus padres. El barrio era muy bonito, muy amplio y luminoso, y las casas parecían construcciones antiguas, pues conservaban algunos adornos de otras épocas. La suya era enorme, y Letizia le contó que sus padres la habían comprado porque estaba muy cerca del conservatorio donde su padre trabajaba. A Inés le sorprendió la luminosidad de las habitaciones y la amplitud. Comparadas con su pequeño apartamento eran inmensas.

Inés pensó que iba a estar tensa, por la discusión de la que había sido testigo, pero estaba muy equivocada. Todos fueron mucho más agradables que en el Palazzo, parecía que la máscara de preocupación había desaparecido, y sus rostros lucían relajados. Comprobó que Francesco no se parecía en nada a Sandro, si bien los dos compartían casi la misma estatura, eran muy distintos. El mayor era rubio y tenía los ojos azules, era más delgado y no despedía tanta sensualidad como Sandro. También pudo apreciar la diferencia en el carácter.

En este caso, el menor era mucho más interesante, activo, perspicaz, rebelde; todo lo contrario que Francesco, que parecía reservado, tranquilo y muy sentado. En su trato con ella, se dio cuenta de la relación tan tensa que llevaban los hermanos.

—Nos alegra mucho que hayas venido, Inés —dijo Francesco, que apreciaba la visita. Se habían sentado a la mesa hacía unos minutos, y al hombre no le pasó inadvertido la unión que había nacido entre esa mujer y su hija.

—Muchas gracias por vuestra hospitalidad. Es un placer poder estar aquí.

—Para mí lo es más, esto, a veces, es muy aburrido —dijo Letizia, haciendo un gracioso gesto con las cejas.

—¡Hija! Inés va a pensar que eres muy rebelde —dijo Nicola recriminando a su hija.

—Te entiendo, porque me pasa a mí a veces. —Inés le guiñó un ojo a la joven, y en ella apreció de nuevo otro gesto que compartía con Sandro. No sabía si era la única en ver el parecido de la sobrina con el tío.

—El único que me entiende es mi tío Sandro —dijo la joven, pensativa.

—Letizia, sabes que no te prohíbo ver a tu tío, pero, por favor, tenemos visita y no es menester hablar de ciertos asuntos. Perdona, Inés.

—Oh, tranquilos. He de reconocer que Sandro es difícil.

—Mi hermano es mucho más que eso. Se niega a entender y solo quiere tener razón él.

—Perdona, Francesco, no sé muy bien que ha sucedido entre vosotros.

El hombre contó lo sucedido cuando eran más jóvenes, e Inés pudo entender mejor a Sandro.

—Es un tema para hablarlo. Por otro lado, en mi investigación me he topado con el nombre de Amilzi, pero él no me ha contado mucho.

—Fue un amigo de la infancia, pero ahora Sandro lo odia, cree cosas que…

Inés se dio cuenta del dolor que encerraban esas palabras.

—Perdonadme, debéis creer que soy una maleducada. Me invitáis y yo saco un tema de conversación que no es el mejor. No tenéis por qué contarme nada más —comentó Inés, consternada.

—Si yo no lo hago, Sandro no lo hará. Cree que su vida es solo trabajo y rencor —dijo Francesco, suspirando—. Está tan lleno de ese sentimiento que se ha olvidado de lo que tiene a su alrededor y de vivir. —Francesco estaba afligido, pero se sentía bien por haberle contado lo sucedido a esa mujer.

—Papá, también tuvo que renunciar a su pasión —dijo Letizia defendiendo a su tío. Lo adoraba y no aguantaba que nadie se metiera con él.

—Eso siempre lo he sentido. Yo amo la música y a mi familia. La vida es corta, y cada uno debe perseguir sus sueños.

Inés se paralizó. Perseguir sus sueños. Una idea que rondaba por su cabeza tomó más fuerza y cada día se hacía más grande. Intentó cambiar el rumbo de la conversación y le preguntó a su anfitrión sobre su carrera en la música. Ese hombre amaba, como había dicho, su trabajo y lo demostró en cada una de las explicaciones y exposiciones que hizo sobre el tema durante el resto de la comida.

Letizia la miraba y no dejaba de sonreír. Esa mujer era muy inteligente. Había averiguado cosas sobre su tío y cuando la charla se había tornado demasiado íntima, había cambiado el tema de conversación por otro que agradó mucho más a su padre. Tenía que conocerla más, porque le había parecido ver en su mirada una chispa de atracción hacia su tío, y eso lo tenía que investigar. Adoraba a Sandro y no permitiría que nadie le hiciera daño después de lo que le había sucedido con esa tal Paola. Sus padres la miraban como a una niña, pero tenía casi dieciocho años y pensaba como una mujer que se moría por vivir en el Palazzo, pero que no osaba sacar el tema a su padre.

—Papá, ¿podría salir el sábado con Inés? —Letizia se dio cuenta del interés de la periodista y sonrió.

—Si ella no tienes otros planes, puedes salir.

—Me encantaría acompañarte. —Inés se daba cuenta de que la joven era muy lista y estaba segura que tramaba algo. Pero, por otro lado, sería divertido despejarse un poco de las lecturas, del Palazzo y de Sandro.

Ya no se pudo decir nada más, pues Letizia no paró de hablar de sus cosas y de la salida del sábado. Inés estaba encantada de estar con ellos, la joven era estupenda, y la pareja vivía tranquila, a pesar de la distancia con los otros Pontia. Nicola era una mujer sencilla y estaba muy enamorada de su marido. Trabajaba en un hospital, de secretaria de un médico, y le gustaba ayudar a la gente. El carácter de Letizia era mucho más complicado que el de sus padres, y en eso se parecía mucho a su tío Sandro. Era impulsiva, rebelde y muy activa.

Cuando la comida terminó, se vio arrastrada a la habitación de una adolescente que parecía mucho más centrada que muchas de las que conocía. No tenía ningún poster de chicos guapos ni de grupos musicales ni nada que llamara la atención.

—¿Dónde están los posters de actores?

—Nunca me ha gustado mucho seguir la moda. Además, mis gustos son un poco raros —dijo la joven, sonriendo.

—No sé porqué no me sorprende. ¿Por qué me has traído aquí?

—Quería preguntarte por mi tío. No lo veo tanto como quisiera y me gusta saber qué hace.

Inés se enterneció ante ese aprecio. Contó a la joven lo que había ocurrido desde su llegada, y su respuesta fue reírse a carcajadas con algunas situaciones.

—¿Qué te parece mi tío?

—Voy conociéndolo y me gusta lo que estoy descubriendo —dijo Inés. Quería ser sincera, pero no le diría a esa muchacha que empezaba a sentir algo por el hombre.

—Bien, por ahí podemos empezar. Quiero que sea feliz y me gustaría hacer las prácticas con él, para ello necesito que dejen el enfado. Y creo que tú me puedes ayudar.

—Me parece bien. ¿Y en qué ayudo? —Sabía que esa chica tramaba algo y le iba a ayudar, porque se lo merecía.

—Me encantaría que fuerais pareja. —Letizia se carcajeó al ver la cara de la española.

Estuvo pendiente de lo que le contaba, pues, según ella, tenía un plan para que se olvidaran de sus diferencias. Inés no le prometió nada, tenía que encontrar el momento oportuno. Las ideas de la chica eran de las clásicas: provocar celos para atraerlo más y hacer que se encontraran de casualidad. Con eso quería que ellos acabaran juntos y que su padre y su tío retomaran los lazos familiares. Inés se despidió, no se olvidaba que la esperaban para una cena, y la verdad era que le apetecía mucho.

Letizia la dejó marchar, antes le dijo que el sábado después de comer se arreglarían juntas para salir. Le había caído muy bien Inés, era una mujer inteligente y preciosa, estaba segura que podría ser la pareja perfecta para su tío. Fantaseó un poco más con esa unión. Anhelaba que la familia estuviera unida, y su sueño era poder vivir en el Palazzo. Le encantaba ir siempre que podía y se paseaba por los jardines admirando la belleza que rodeaba a la gran casa.

Inés regresó al Palazzo con Letizia. La joven se empeñó en llevarla. Hacía unos meses que se había sacado el carnet de conducir y tenía que practicar todos los días. El coche que conducía se lo había regalado el abuelo Bertolucci y le había comprado su marca preferida. Siempre había querido un Fiat cinquecento, no porque le gustara la época, sino porque los coches pequeños eran más manejables para conducirlos por Florencia. Ninguna se dio cuenta de un alfa romeo que la seguía desde esa mañana.

Fabrizio creyó que el día había terminado, pero por alguna razón siguió a la joven. Pero no fue a su casa, para su sorpresa, estaba aparcando en una heladería muy famosa por sus gelattos. Era un sitio al que había ido algunas veces. Sin pensarlo mucho, aparcó cerca del pequeño Fiat y entró también.

Un buen gelatto de tiramisú era perfecto para acabar un gran día. Se lo había pasado genial con Inés y estaba segura de que la ayudaría en todo. Se la veía buena persona y seguro que ya estaba colada por su tío. ¿Cómo sino? Su tío era el hombre más guapo que había visto nunca. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se dio cuenta de que le tocaba pedir.

—¿De qué sabor te gusta?

—Tiramisú —dijo la joven sin pensar. Fue entonces cuando se giró para mirar al que le había preguntado. Se quedó sin respiración. Ese chico era guapísimo. Era moreno y tenía los ojos más azules que había visto nunca.

—¿Puedo invitarte? Me llamo Fabrizio —dijo el joven sin pensar mucho en su situación. Lo único que podía hacer era a la preciosa joven que lo miraba arrobada. Era mucho más bonita de lo que había imaginado.

—Gracias, yo, Letizia. —Estaba segura de que se había sonrojado. ¿Por qué se sentía tan acalorada? Nunca le había pasado, y mira que conocía a chicos.

Ambos jóvenes comieron el gelatto hablando de ellos, fue entonces cuando Fabrizio se dio cuenta del error que había cometido, pues él no tenía familia ni trabajo digno, pero decidió ser todo lo sincero que podía. Le contó que sus padres estaban fuera y él estaba solo, trabajaba ayudando a un amigo de su padre en un pub que tenía. Por su parte,  le dio pena su vida solitaria y le contó sus sueños.

Fueron las dos horas más felices para ellos y cuando se despidieron, decidieron verse en Amilzi´s. Fabrizio le había contado que trabajaba allí, sin pensar en el peligro. La joven llegó a su casa en una nube. Estaba deseando que llegara el sábado para poder verlo de nuevo, pues no se habían dado los teléfonos.

Inés entró en el Palazzo con una sonrisa, quería cambiarse de ropa, un vaquero y una blusa no le parecían adecuados para una cena. Al pasar por la biblioteca, se dio cuenta de que se escuchaba la voz de Sandro. Estaba hablando por teléfono y estaba enfadado. Se asomó, y el hombre la vio. Le hizo un gesto para que se sentara y lo esperara.

—Estará para la muestra. Sí. Los Uffizzi. No. Menos de tres meses no creo, tiene mucho trabajo. De acuerdo.

Para no mirarlo, Inés dejó vagar su mirada por las estanterías repletas de gruesos y antiguos volúmenes. Estaban todos muy bien arreglados y catalogados. Imperaba el orden, y se preguntaba cómo lo hacía Vittoria para tenerlo todo tan limpio si casi no estaba en el Palazzo.

—Perdona. ¿Cómo ha ido el día?

—Bien. —Inés sabía por qué lo preguntaba, lo demás lo dejó estar—. Tu querida sobrina es un terremoto.

—Sí, ojalá pudiera estar más tiempo con ella. Es muy inteligente y llegará muy alto.

—Ya lo creo, me ha organizado el sábado en un momento. Quería que la acompañara por la noche.

—Espero que tú seas el punto tranquilo para ella y que la cuides para que no se meta en problemas. Siempre tengo que salir corriendo tras ella. La última vez fue por defender a una amiga, el bar entero acabó peleando, y a ella le rompieron el labio. Tuve que ir a por ella a comisaría e intentar que sus padres no se enteraran de nada.

—Vaya, es muy movida.

El hombre sonrió y se pasó la mano por el pelo. Estaba agotado de día, no había parado ni un minuto porque si lo hacía, era para pensar en ella y no quería hacerlo.

—¿Estás cansado?

—Un poco. Entre los papeles y el taller se me van los días. Tengo un encargo nuevo, de eso hablaba cuando entraste.

—¿Porqué no delegas algo de trabajo?

—Si estuviera Letizia, lo haría sin dudarlo y no me verían más en la oficina. Ella adora los números y todo lo que conlleva.

—Me ha dicho que quiere hacer las prácticas contigo.

Él se encogió de hombros.

—No creo que pueda.

Bertolucci interrumpió. Estaba riendo de algo que decía otra persona que iba tras él. Lo presentaron como Luca, y el hombre le dio dos besos a la española. Era un hombre guapo, risueño e inteligente. Cualquier mujer caería rendida a sus pies. Eran muy distintos, pero la vena rebelde y oscura de Sandro la volvía loca. Si Noa viera a ese hombre, se enamoraría de él en el acto.

La cena fue muy agradable, y al final tuvo que acompañarlos en vaqueros, pues no la dejaron cambiarse. Luca le dijo que era muy hermosa y no necesitaba nada más. Sandro miró a su amigo mal, y este sonrió al darse cuenta de la atracción que había entre los dos.

Luca estaba cenando muy a gusto y divertido. Nunca había visto a Sandro mirar de esa forma a una mujer. Parecía que ella fuera el centro de todo y no se daba cuenta de que estaba en peligro, pues a la española parecía que le pasaba lo mismo. Bertolucci también se daba cuenta de todo y sonreía sin parar.

—¿Te ha contado Sandro cuando nos escondimos en los aseos del instituto porque no queríamos jugar al baloncesto?

—No sé porqué, pero no os veo a ninguno como estrellas del aro.

Todos rieron con la ocurrencia de la joven, y Luca contó la anécdota con pelos y señales, mientras Sandro parecía matarlo con la mirada. Se habían criado juntos y nunca se habían separado. Su amistad iba más allá, ellos parecían más hermanos que otra cosa. Inés reía como nunca, eso mismo lo tenía con Noa, y contó a los hombres la amistad que las unía para lo bueno y para lo malo.

Sandro estaba muy interesado en la charla de Inés, quería saberlo todo de ella y le gustaba saber quién era su mejor amiga. Esa noche estaba riendo más que nunca y se lo debía a ella, era una gran compañera de tertulia.

—Y cuando se acabaron los folios, el cartucho voló y se estrelló en Noa. Parecía sacada de una película en blanco y negro, pues iba de blanco, y no hubiéramos reído tanto si ella no hubiera empezado.

Luca se sorprendió. Una mujer que se reía de esa forma de sí misma debía tener un carácter fantástico. Ambas amigas parecían muy unidas y se alegraba, pues la amistad era algo que nunca defraudaba, no si era tan profunda como la de ellos. No se dio cuenta de que todos miraban el móvil de Inés. Supuso que era algo gracioso, pero se quedó parado al darse cuenta de que era una foto de una mujer preciosa. Su rostro era perfecto, sus labios, carnosos y apetecibles para ser besados. Era perfecta, pero lo más bonito es que no solo sonreía con la boca, también lo hacía con los ojos, con las mejillas, con todo su rostro.

—Esta es Noa, mi mejor amiga.

—Es una mujer muy guapa y parece muy simpática.

Inés sonrió al mirar la foto que se hicieron una tarde de chicas, como las llamaba Noa. Ese día comieron helado, fueron de compras y acabaron viendo pelis en la casa que compartían.

—Vivimos juntas. Mis padres están lejos, y los de ellas nunca están, así que nos hacemos compañía.

Sandro y Luca se miraron, y los dos pensaron lo mismo. Esas mujeres estaban solas, pero al menos se acompañaban. En Italia era muy importante la unión. La familia de Luca vivía en una casa en el campo e iba casi todos los fines de semana. Alguno había pasado en el Palazzo cuando Giulietta vivía y se juntaban con Francesco y Amilzi. Fueron tiempos felices, despreocupados e inocentes. Sandro había sufrido mucho tras la pérdida de sus padres y también acompañaba a su amigo al campo. Adoraba a los Sotti. La madre de Luca los malcriaba a pesar de su edad, y los días con ellos eran entrañables.

La cena acabó, pues se hizo tarde. Luca se marchó encantado de haber visto a su amigo tan feliz, casi se parecía al mismo Sandro de antes de perder a sus padres. Esa mujer y lo que provocaba en él eran muy buenas para encauzar de nuevo su vida. Tenía que hablar con ella, y también con Letizia, esa joven se enteraba de todo.

Bertolucci se despidió, y ambos quedaron a solas. El silencio se cernió sobre ellos.

—Hoy no habrás leído mucho. Me alegra que hayas salido.

—Ha sido un día fantástico, me lo he pasado genial.

—Me alegro. ¿Quieres tomar una copa en la biblioteca? —dijo Sandro, acercándose tanto a ella que pudo aspirar su esencia de mujer y su perfume.

—La verdad es que estoy cansada. —No sabía qué le sucedía, pero no quería quedarse a solas con él.

—Claro, buenas noches, Inés.

—Buenas noches.

Salió casi corriendo de allí, como si fuera una cobarde que le daba miedo dar el paso. Estaba segura de que Sandro la hubiera besado, y ella se había marchado anhelando ese contacto. ¿Por qué no se había dejado llevar? Le gustaba y no entendía su reacción a tenerlo tan cerca. La masculinidad que desprendía era tan aplastante que la hacía parecer muy poca cosa. Sin ser coherente de lo que hacía, se tumbó en la cama maldiciéndose por ser tan tonta. Tocaron a la puerta y se levantó, rígida. Al abrir, vio a un sonriente Sandro.

—Vaya, ¿ahora duermes vestida? Y yo que pensaba que dormías con mi pijama.

—Eso era antes de que me trajeras mi maleta, ahora duermo con el mío.

—Seguro que es mucho más bonito y te queda mejor.

Los dos se miraban a los ojos y de ahí a los labios. Ambos tenían muy claro que iba a pasar, pero Inés se sorprendió al sentir la boca de él sobre la suya. Los labios se amoldaron a la perfección, y el hombre decidió jugar un poco con ellos para que le dejaran entrar. Mordisqueó el labio inferior hasta que la dueña emitió un pequeño gemido de satisfacción y abrió la boca para recibirlo como habían estado deseando tantos días.

Sandro la besaba con una pasión arrolladora. Sentía como su lengua se hundía en su boca y le pedía mucho más. Sus manos la tenían abrazada por la cintura, y sus brazos se cerraban cada vez más. El hombre sonrió al sentir que ella se alzaba un poco para echarle los brazos al cuello y dejarse llevar por ese beso.

Algo más tarde, ambos se separaron jadeantes. Se miraron y se sonrieron, dejando que sus sentimientos fluyeran entre ellos.

—Gracias por el beso de buenas noches, ha sido mejor que en mis sueños.

Inés se quedó parada mirando cómo se marchaba. ¿Sus sueños? ¿Es que soñaba con ella? Porque él siempre acudía a los suyos. Una sonrisa asomó a su rostro, que lucía sonrojado por la pasión vivida. Ella sí que iba a dormir bien esa noche. Había sido el mejor beso de su vida.

Capítulo 8

Era temprano cuando Inés bajó al día siguiente a desayunar. Había dormido soñando en ese beso. Para ella, el mejor de su vida. Nina ya habría llegado y le sorprendió oír que discutía con una mujer en la puerta. Bertolucci apareció tras ella y la miró extrañado. Ninguno se explicaba la razón de esa temprana visita.

—Nina, yo hablaré con esta señora —dijo muy serio, mirando a la visita—. Soy Bertolucci Di Pontia. Si me dice quién es usted y a qué se debe su visita.

—Soy Paola y soy la novia de Sandro.

Tanto el anciano como la española se quedaron de piedra. Bertolucci, porque había oído hablar de esa mujer a su nieto en muy malos términos y no sabía que habían vuelto, e Inés, muy dolida, porque no entendía por qué la había besado la noche anterior.

—Perdone, él no está en estos momentos y…

—Si me permite, lo esperaré dentro.

Bertolucci no pudo hacer nada, pues la mujer ya había entrado. Era muy atractiva, de esas que llaman la atención. Su figura era de escándalo y de muchas curvas, su melena rubia y su rostro maquillado a la perfección seguro que llamaban la atención allá donde fuera. Entendía por qué su nieto había estado con ella, pero también sabía lo que Sandro había encontrado en ella. Paola se paró en el mueble de la entrada para dejar su bolso y se entretuvo sacando algo que parecía un abanico. Sin querer, el contenido del bolso cayó por el suelo, casi rieron de su torpeza. La mujer fue recogiendo todo y al alzar la mirada, se quedó parada en el pasillo, pues la figura de su nieto le cortaba el paso.

—Sandro, he venido a verte porque me he arrepentido de lo que hice.

—¿Quién la ha dejado pasar?

—Ella sola, no me ha dado tiempo...

—Tranquilo —dijo Sandro, mirando a su abuelo, porque sabía que si miraba a Inés se pondría muy furioso, pues así se encontraría ella—. Paola, lo que tuvimos, si es que alguna vez fue algo, se rompió cuando decidiste traicionarme. En mi vida no tienes cabida. Además, has esperado cinco años para volver. ¿Quién te manda?

—¿Porqué dudas de mí si vengo arrepentida? Ya veo que es porque has encontrado sustituta.

—A ti, eso no te importa, no tengo por qué darte explicaciones. Ahora quiero que te marches de mi casa y le digas a esa persona que no se meta en mi vida.

La mujer se marchó herida en su orgullo, pero dirigiendo una mirada fría a Sandro, que no le hizo ni caso. Había cumplido con su parte del plan. En un principio, no había querido meterse en algo así, pero lo que iba a recibir a cambio pagaba con creces el haberse degradado tanto. Ahora podía cumplir su sueño de irse muy lejos.

Sandro acompañó a la mujer y al cerrar la puerta, se dirigió a su abuelo.

—No quiero que vuelva a entrar, menuda lianta.

—Pues déjaselo claro, porque ella tiene otros pensamientos —dijo Inés picada en su orgullo al verse relegada por esa mujer tan bella. Si tenía alguna posibilidad con él, acababa de darse cuenta de que no era su tipo de mujer—. Si me disculpáis, me marcho. Letizia me ha llamado y estaré todo el día con ella.

Sandro estaba furioso, y más al darse cuenta de que Inés se había marchado sin dejar que se explicara. Había tardado en despertarse, porque esa noche había dormido como hacía años que no lo hacía. Después de ese beso, sus sentimientos hacia Inés se habían enrevesado y ni él se entendía. Era tanto lo que sentía al estar con ella, que estaba perdido.

Inés llamó a un taxi. Menos mal que esa mañana se había bajado el bolso. No quería verlo ni escucharlo. Ahora entendía que era un mujeriego y que ese beso no había significado nada para él. Mientras el taxi la llevaba a casa de Letizia, llamó a Noa y le contó lo sucedido.

—¿Qué? No me lo puedo creer. Esa mujer lo ha hecho adrede.

—Pero tú con quién estás, ¿con él o conmigo?

—Con Sandro, por supuesto. Un hombre no hace lo que él hizo anoche para después esperar a otra amante. Él no sabía nada de esa visita, simplemente porque es alguien que no le importa.

—Mira, no puedo pensar con claridad. Solo sé que su ex va diciendo por ahí que es su novia.

—No estés sola, que te pasarás el día machacando la cabeza.

—Me voy con Letizia, esta noche saldremos y quiero comprarme algo bonito.

—Ala, pues sí que te ha dado fuerte por Sandro.

Inés no le hizo caso y colgó. El taxista, que había escuchado todo, la miró cuando se giró para decirle cuánto costaba el trayecto.

—No me gusta meterme en lo que no me importa, pero usted se equivoca con ese hombre, y su amiga tiene razón. Dele una oportunidad y no se arrepienta.

Inés bajó algo mareada. Era un redomada tonta. Mira que sentirse ofendida por lo que había pasado. Ellos no eran nada, y él podía tener una vida aparte, pero entonces, ¿por qué la besó? No podía ir besando por ahí si tenía pareja. Pero luego no le cuadraba lo que le había dicho a esa mujer. Él estaba dolido y enfadado. Se tocó las sienes mientras tocaba a la puerta.

Letizia no podía dejar de pensar en Fabrizio. Era la primera vez que le sucedía algo así con un chico y estaba algo desorientada. Por una parte, deseaba volver a verlo, pero, por otra, quería que fuera él quien diera el paso. También pensaba que podía ir esa noche a Amilzi´s con Inés. Si él estaba, se haría la despistada y le diría que había ido con una amiga. No podía pensar con claridad, pues su corazón martilleaba sin cesar en su interior. Bajó corriendo al escuchar un golpe en la puerta y se sorprendió al ver a Inés.

Mientras las dos hablaban frente a un gran vaso de leche con cacao, ambas mujeres se dieron cuenta que, a pesar de su diferencia de edad, les sucedía algo parecido, y no pudieron parar de reír en un buen rato. Letizia se preocupó y se enfadó con su tío al saber lo ocurrido, pero no entendía lo que había pasado, pues esa mujer desapareció hacía tiempo de su vida. Que Inés estuviera tan dolida solo podía significar una cosa, y solo había una forma de saberlo, siendo sincera y directa.

—Inés, ¿te gusta mi tío?

—Es guapo a rabiar, pero me saca de mis casillas.

—Solo te puedo decir que esa mujer lo engañó de alguna forma. Estoy segura que no quiere volver a verla.

—Sí, es tonto mi comportamiento, pero después de que me besara, mis sentimientos son un caos —susurró Inés.

—Vaya con mi tío, no pierde el tiempo. Bueno, deja de pensar en él, esta noche iremos a un pub, verás…

Letizia le contó cómo había conocido a Fabrizio y todo lo que la hacía sentir. Quería volver a verlo, y trabajaba en el Amilzi´s.

—¿En dónde trabaja?

—En Amilzi´s, es un pub muy de moda en el centro. Va gente muy importante.

—¿Y ese nombre porqué?

—Pues por el dueño, por quién si no. ¿Te interesa?

El turno de contar algo pasó a Inés, que le relató su trabajo, los legajos que había leído y el nombre de ese Amilzi. Quería conocer al hombre para poder investigar sobre lo sucedido con ellos y con los Pontia. El rostro de Letizia palideció de pronto.

—¿Estás bien?

—No sé si debemos ir. He escuchado a mi tío decir que es peligroso y…

—Tu tío exagera, es solo un pub.

—Se va a enfadar mucho si lo descubre.

—¿Y cómo va a hacerlo si no se lo contamos?

Inés comió con la familia, y el ambiente estuvo tranquilo. Ninguna de las dos sacó el tema de su salida, pues estaban seguras que Francesco también tendría algo que decir sobre ello. Como había salido del Palazzo sin ropa, las dos se fueron de tiendas el resto de la tarde. Fue muy divertido, pasearon por una de las calles más importantes y se probaron vestidos maravillosos. Al final, Inés eligió un clásico vestido negro, algo ajustado para su gusto, pero que a Letizia le encantaba como le quedaba.

Mientras tomaban un cappuccino, Letizia contestó el teléfono y estuvo dando negativas un buen rato. Su rostro denotaba algo de miedo.

—He tenido que esquivar los planes de mis amigas.

—¿Y? —preguntó Inés sabiendo que había algo más.

—Estoy saliendo con Hugo desde hace tres meses. Me siento fatal, porque esta noche me muero por ver a Fabrizio. ¿Qué hago?

—Madre mía, signorina. Estás en un lío. Vamos a ver —dijo Inés, planteándose las cosas—. ¿Ese chico te hace sentir como Fabrizio?

—No. Empecé a salir con él porque es hijo de un conocido de mi padre, sabía que le gustaba desde hacía tiempo, pero en estos meses con él, me he dado cuenta que no siento nada.

—No tengo mucha experiencia, pero solo puedo decirte que si sientes algo especial por Fabrizio, date la oportunidad de conocerlo, pero sé sincera con el otro.

—Gracias, Inés, me has ayudado mucho.

—¿Nos vamos a arreglar?

Las dos cogieron un taxi. Letizia le enseñó una foto de Hugo que tenía en el móvil. Era un chico muy guapo, alto y desgarbado, y con unos profundos ojos azules. Mirándola a ella, hacían muy buena pareja.

—Es muy guapo. ¿Estás segura?

—Sí. Cuando Fabrizio me miró, sentí algo muy extraño aquí —susurró Letizia, tocándose la barriga.

—Vaya, las mariposas en el estómago.

—¿Tú las has sentido alguna vez?

Inés pagó el taxi, pues la joven lo había hecho antes, y la miró. Se había enamorado varias veces, pero nunca había sentido nada parecido a lo que sentía cuando estaba con Sandro. Su corazón galopaba sin control, su boca se quedaba seca y le daba pavor hablar, y luego estaban las dichosas mariposas que no paraban de revolotear por su interior como si hubiera un baile dentro de ella. Y qué decir de cuando la tocaba, sentía un cosquilleo por todo su cuerpo que la dejaba ardiendo y deseando algo mucho más profundo. Decidió ser sincera.

—Las siento con tu tío. Nunca las había sentido antes.

Letizia estaba eufórica. Inés, además de una amiga fantástica y ser sincera, estaba colada por su tío, y era lo que más le alegraba de todo lo que habían hablado esa tarde. Se daba cuenta de que esa mujer se había metido en su vida y la había ayudado casi sin conocerla.

—Gracias, Inés, por tu sinceridad. Puedes estar tranquila, que no le diré nada de lo que hemos hablado.

—Eso espero por tu bien, no quiero que tus padres me culpen de un asesinato.

Francesco y Nicola estaban muy contentos. La compañía de Inés le había hecho mucho bien a Letizia, que parecía más tranquila. Su hija era algo rebelde, y sus amigas no habían sido de mucha ayuda, pues también eran algo alocadas. Inés parecía tranquila y al ser más mayor, sabía lo que hacía. Seguro que ella también aprobaba la relación de Letizia con Hugo. El joven era hijo de un compañero del conservatorio y estudiaba lo mismo que ella. Parecía que en los últimos meses habían salido en alguna ocasión y estaba contento de la elección de su hija, pues el chico era de buena familia, responsable, tranquilo y buen estudiante. Esperaba trabajar en un famoso bufete de abogados en cuanto terminara ese año.

Francesco quería que su hija hiciera las prácticas en el mismo bufete y así favorecer la relación, Nicola estaba de acuerdo y lo apoyaba en su decisión. De eso no habían hablado con Letizia, pero quedaban unos meses para que el curso terminara, entonces hablarían de forma seria sobre su futuro. Pensando en todo eso, se sentó mientras escuchaba el ir y venir de las jóvenes en el piso de arriba.

Nicola, por su parte, no había molestado a las chicas. Miraba a su marido, que leía el periódico. Letizia no les había dicho dónde iban, pero estaba segura de que cenarían por ahí. Le gustaba mucho Inés, era tranquila y muy centrada. Los pocos años que se llevaba con su hija hacían que se entendieran más, y en el fondo ella estaba un poco celosa. Lo único que no funcionaba en su vida era que su hija no tenía confianza con ella, y eso le dolía. Cuando había empezado a salir con Hugo, no se lo había dicho y estuvo esperando que se sincerara con ella desde que a su marido se lo contó su compañero. La otra razón era el enfado de los hermanos. Conocía todo lo sucedido de primera mano, pues cuando sucedió, ella era novia de Francesco y lo vivió de cerca y sabía que a su marido, en el fondo, le atormentaba.

El matrimonio dejó sus pensamientos cuando las jóvenes aparecieron en la sala. Iban muy guapas y no se habían excedido ni en la ropa ni en el maquillaje. Nicola se levantó enseguida.

—Estáis muy guapas. Espero que lo paséis muy bien. ¿Dónde vais?

—A cenar por el centro y luego a alguna discoteca para que Inés también conozca la vida nocturna de Florencia.

—Muy bien, confío en las dos.

Cuando se hubieron marchado, ambos se miraron.

—Se lleva muy bien con Inés.

—No se llevan muchos años —Nicola sabía que su marido lo decía por la diferencia entre él y Sandro.

Todos se habían sorprendido cuando el hijo mayor había dejado todo para seguir el sueño de ser músico. Su abuelo montó en cólera y no entendió el porqué de esa deserción, pues eso era lo que él había hecho: abandonar a su familia cuando más falta les hacía.

Siempre estuvo condicionado a seguir los pasos de su padre en la empresa. Habían sido muchos años los que llevaba formada y nadie quería perder ese legado. Pero Francesco tenía sus sueños puestos en otro sitio: la música. Había nacido para tocar en una orquesta, y cuando decidió perseguir ese sueño, se quedó solo. Sin la compresión de su familia. Su abuelo tardó años en perdonarlo, pero su hermano no quería ni verlo.

Aún recordaba cuando nació Sandro. Sus padres ya no esperaban más familia, pues Maria había tenido problemas en el embarazo de Francesco. Cuando se enteraron del nuevo estado, se sorprendieron, pero lo tomaron muy bien. Ella aún era joven y fuerte y quizás el segundo parto fuera mejor. Tuvieron mucha razón, pues Sandro nació sin ningún problema para su madre. El hermano mayor cuidaba siempre del menor, con un celo parecido al de la madre, y ese distanciamiento le dolía cada vez, sobretodo verlo con esa actitud hacia la vida. Esperaba que esa joven lo hiciera entrar en razón, pues parecía tener carácter.

A Inés le sorprendió el pub. Pensaba que estaría en una calle estrecha y embutido entre fincas, pero nada más lejos de la realidad. Amilzi´s se encontraba en lo alto de una pequeña loma. Allí arriba y con la luna en lo alto parecía un antiguo castillo, pero al estilo helénico. Pues eso le pareció a Inés; un templo griego con su frontón y sus columnas. Y el interior no se quedaba corto. Estaba muy bien decorado y había esculturas por todas partes. Letizia la miraba.

—¿Sorprendida?

—Parece que estemos en un templo griego.

—Más bien romano. Hubo un tiempo que el arte y la cultura griega se solaparon con la romana. Lo recordarás por los dioses.

—¡Es verdad! El Zeus griego es el Júpiter romano. Se adueñaron de sus dioses, pero usaban los nombres de los planetas.

—Veo que te gusta la historia.

—La adoro.

—En eso te pareces a mi tío. Vamos, porque este lugar es inmenso y me gustaría tomar algo.

Fabrizio las vio en cuanto entraron y maldijo por lo bajo. No había sido buena idea decirle a Letizia donde trabajaba. Pero tampoco esperaba que la chica fuera. ¿Tendría tantas ganas de verle como él a ella? Desde que habían estado hablando, no se la había podido sacar de la cabeza. Era tan guapa y tan lista. Sus ojos azules lo acompañaban en sus sueños. Si Amilzi se daba cuenta, se metería en un problema muy gordo. Por otro lado, no podía decirle que ellas estaban allí. Lo mejor sería sacarlas del lugar con alguna excusa. Las chicas iban hacia la barra que estaba abarrotada de gente. Casualmente, era un día importante, pues un joven daba una fiesta y había más gente de lo normal.

Amilzi miraba a Paola. Era una mujer muy atractiva. Desde que le había puesto los cuernos a Sandro, se habían seguido viendo. Pero desde hacía unos meses, tenía pensado marcharse de allí. Ella decía que quería viajar y no estar siempre en Italia. El hombre sonrió recordando su reacción ante lo que quería que hiciera. Al principio, lo tachó de loco, pero enseguida aceptó. Unas vacaciones pagadas era algo muy tentador, y muy fácil el encargo. Ambos estaban en el despacho.

—Esa española se fue casi llorando, seguro que se habían acostado. Fue pan comido.

—Bien, ahora será todo más fácil. Creo que me debes algo.

Paola sonrió. El sexo con Rimaldo siempre había sido fuera de serie. Con Sandro había estado bien, pero era un hombre leal y honrado; mientras que Amilzi era malo, y ella siempre se había sentido atraída hacia él. Sandro la había engañado con su aspecto y carácter, pero Amilzi era todo lo que quería. Todavía tenía que jugar su carta para llevárselo con ella.

—Cuando todo termine, ¿vendrás conmigo?

—Claro, cara mía. ¿No ves que me enloqueces? —dijo el hombre. Paola siempre le había puesto duro con tan solo mirarlo. El sexo entre ellos era como a él le gustaba: duro y ardiente.

Ella se acercó mimosa hasta su mesa y sin dejarlo moverse, se subió la falda y se puso a horcajadas encima de él, que estaba sentado en una silla. Todo fue muy rápido, él se hundió en ella en un movimiento duro, y ambos se mecieron hasta culminar. Más tarde tendrían tiempo de jugar, pues la noche era muy larga.

Fabrizio estaba contento. Con Amilzi ocupado con Paola, tenía vía libre para estar con Letizia. Nadie lo vigilaba y sabía que esa mujer tendría a su jefe muy ocupado durante toda la noche. Decidió acercarse a la barra.

Letizia andaba con dificultad, tenía cuidado de no rozar a nadie, pues no le gustaba estar envuelta entre tanta gente. No cabía un alfiler en la discoteca y se habían dado cuenta demasiado tarde. Ahora estaba a medio camino de la barra y rodeadas de hombres que las miraban con lujuria. La joven se sobresaltó al sentir una mano en la cintura.

—Tranquila, soy yo.

—Mi amiga —dijo Letizia sin aliento al reconocer la voz de Fabrizio. La piel le ardía allí donde su mano la tocaba.

Fabrizio hizo un gesto a la otra mujer para que se pusiera al lado de Letizia, y de esa forma y tan bien escoltadas, se hicieron hueco hasta llegar a una mesa, que, por algún milagro, estaba vacía.

—Aquí podéis estar tranquilas. ¿Qué os apetece?

—Martini —dijeron las dos a la vez.

Cuando el joven se hubo marchado, prometiendo regresar enseguida, Inés miró a Letizia y se dio cuenta de que la mirada de la joven brillaba con una nueva luz. La luz del amor.

—¿Ese es Fabrizio? —preguntó Inés. Al ver que la joven asentía, silbó—. Madre mía, debo decirte que es mucho más guapo que Hugo, tiene un atractivo que llama mucho.

—¿Verdad? No sé, esos ojos grises me cautivan, y cuando me toca, por Dios…

—Le voy a preguntar por Amilzi, ¿te importa?

—No, pero espero que nos dejes solos unos instantes.

Inés asintió. Ese chico podría darle algún tipo de información sobre Amilzi y no lo iba a desperdiciar. Enseguida se dieron cuenta de que el joven llegaba, con una gran sonrisa mientras miraba a Letizia y con tres copas en las manos.

Se sentaron en la mesa, y Fabrizio les preguntó cosas triviales. Se sorprendió al escuchar a Letizia diciendo que solo quería volver a verlo. Él no le había dicho que la había visto algunas veces con un chico y no sabía si preguntarle. La sinceridad de Letizia lo desarmaba por completo. Su amiga, que no era otra que la española que estudiaba en el palazzo de los Pontia, no paraba de mirarlo.

—¿Y cuál es tu labor aquí?

—Algo así como relaciones públicas.

—Entonces todo esto es de Amilzi. ¿Lo ha heredado de su familia?

—No lo sé, signorina. Yo trabajo para él, no sé mucho de su vida.

—Vaya, como es tan famosa la enemistad entre los Amilzi y los Pontia.

Fabrizio se dio cuenta de que esa mujer era inteligente. Le preguntaba con perspicacia. Decidió esconder el hecho que él conocía quiénes eran ellas, sobretodo Letizia.

—Solo he escuchado a mi jefe comentar que tienen algo suyo.

—¡Tamaña mentira! —alzó la voz Inés al escuchar la infamia.

—¿Conoce usted la historia?

—Bueno, sé que los Pontia obtuvieron con honores un ducado, y los Amilzi quieren robarlo.

Ese dato dejó estupefacto a Fabrizio. Por la expresión de la mujer, supo que no era una mentira y se juró que iba a investigar la raíz de ese odio.

—Espero que la charla vaya muy bien.

Letizia salió disparada con la intención de irse del local. Estaba enfadada con Fabrizio. Había ido a verlo y a charlar con él, e Inés lo absorbía con ese tema del odio entre las familias. No se lo perdonaría. No se dio cuenta, que el joven la seguía muy cerca. Sintió una mano que la agarraba el brazo y le impedía chocar con un hombre que iba ebrio. La joven se vio tan cerca del cuerpo del joven que creyó que no podía respirar.

Inés sonreía al mirar a los dos jóvenes. Que estaban enamorados era un hecho. Esperó, pues entendía que necesitaban su tiempo. A la media hora, se levantó para ir al servicio y no se dio cuenta de que había un hombre muy cerca de ella, hasta que chocó con él.

Capítulo 9

Sandro estaba enfadado por la escapada de Inés. Le había sentado fatal que tras lo ocurrido entre ellos, no lo hubiera dejado explicarse cuando él no tenía la culpa de nada. Había tardado bastante en calmarse, y su abuelo le dijo que seguro lo pensaba mejor y volvía. Mas las horas pasaban, y ella ni regresaba al Palazzo ni llamaba. Estaba claro que lo que estuviera haciendo la tenía muy ocupada. Fue entonces cuando su cabreo comenzó de nuevo. Se había ido tarde a trabajar y cuando intentaba hacer algo, se encontraba pensando en ella como un tonto. Nunca le había pasado y lo desconcertaba. Siempre había sabido dejar a las mujeres a tiempo, desde lo que le sucedió con Paola, pues no confiaba en ellas. Con Inés presentía que todas sus ideas eran preconcebidas y que con ella no podía evitar dejarse llevar.

Comió mal y en la oficina, no tenía ganas de que Luca y Carlo se rieran de él por los sentimientos que tenía a flor de piel. Por un día, decidió terminar pronto y pasar algo de tiempo con su abuelo. Estuvieron jugando al ajedrez en la biblioteca y se dio cuenta de que las facultades del hombre empezaban a mermar. Durante su aprendizaje del juego, había sido un jugador implacable y estricto, y un gran maestro. Las jugadas que con tanto esmero le había enseñado, yacían olvidadas en algún rincón de su mente y no las utilizaba como antaño. Eso le produjo un sentimiento confuso. Su abuelo se hacía mayor, y él no le prestaba la atención que merecía. Se maldijo por ello.

Cenaron charlando sobre algunos proyectos sobre algunas piezas. Estaban discutiendo que hacer con una madona que habían recibido de un vendedor, cuando el teléfono de Sandro sonó. Al cogerlo, se extrañó.

—Sandro, Letizia e Inés están en Amilzi`s.

Colgó con un escueto gracias y furioso. No sabía qué hacer. Hacía un siglo que no iba a ese lugar y si lo hacía, podía meterse en un lío. Pero que ellas estuvieran en peligro lo volvía loco.

Bertolucci notaba la furia de su nieto y no entendía de donde venía.

—Tenemos un problema.

—Voy contigo, esperaré en el coche, puedo ser útil para huir de allí rápido.

Sandro sonrió. No lo dudaba. Su abuelo había sido campeón de automovilismo durante tres años seguidos. Lo tuvo que dejar para ir a la universidad a graduarse en comercio, pues era a lo que su familia se había dedicado desde siempre.

Cuando entró en el pub con unas gafas de sol, ignoró a las personas que se quedaban mirándolo extrañados. No quería cruzarse con Amilzi, porque si lo hacía, sabía que se metería en un problema. Dio un repaso a todo el local, Letizia estaba en unas sillas hablando con un joven que no conocía de nada. Parecía muy feliz, sus ojos despedían un fulgor que nunca había visto. Estaba perdiendo la paciencia cuando vio a Inés. Maldijo por lo bajo al darse cuenta de que estaba al lado de un tipo al que no le veía la cara. Estaba preciosa con un vestido negro que acentuaba sus rasgos españoles y sus increíbles curvas. Si con el sencillo vestido del primer día le había parecido bonita, con este parecía una diosa, pero no le gustaba nada de nada era que todos los hombres se la comían con la mirada. Y lo más gracioso era que ella no hacía nada para llamar la atención.

Inés sintió la mirada mucho antes de identificarlo. Hacía unos minutos que charlaba con Rimaldo Amilzi. La había sorprendido porque era un hombre atractivo, pero sus ojos vivaces la miraban con lujuria. Muy distinto al calor que le provocaban los ojos verdes de Sandro, que la distrajeron un instante. Claro que supo disimular, no quería que ese hombre lo viera. ¿Qué hacía allí Sandro? Si las había seguido, se enteraría al día siguiente. Estaba demoledor con su vaquero ajustado y su camiseta de sport. No se había molestado en arreglarse y no le gustó que las mujeres se lo comieran con la vista.

—¿Y vas a escribir un artículo sobre un antepasado de los Pontia?

—Eso es. Parece que las noticias vuelan.

El hombre sonrió con un deje de prepotencia.

—¿Quieres tomar algo conmigo?

—Me encantaría.

Inés sintió un escalofrío cuando el hombre le colocó una mano en la parte baja de la espalda para guiarla hasta la barra. Allí estaba Sandro. Por un momento no supo qué hacer, pero enseguida vio que él se escondía entre las sombras de un rincón. Amilzi le pidió una copa y estuvieron un rato charlando sobre la ciudad y lo que ofrecía a los turistas.

Inés, desde donde estaba, podía ver a Sandro y a Letizia. La joven charlaba con ese joven y ambos parecían muy a gusto. Era un local muy animado, y la música estaba muy bien. Llevaba diez minutos cuando se excusó para ir al baño. Quería decirle a Sandro que se fuera, que no quería ningún numerito. Se adentró en un largo pasillo que parecía desierto y se asustó cuando alguien la llevó a un rincón.

—Pareces muy entretenida con ese cabrón.

Inés se sorprendió por el duro tono, no estaba borracho, pero sí, muy enfadado. Se giró para encararlo y se perdió en el verdor de sus ojos. Ese hombre la hacía olvidar todo con tan solo mirarla, era algo sorprendente. Ya lo había hecho cuando leyó su biografía, pero cada vez le atraía más.

—No parece un hombre maleducado.

—De acuerdo, ya lo he captado.

Se marchó con la misma rapidez que había aparecido, e Inés sintió el frío que le había dejado al no estar tan cerca de ella. El odio que le tenía era superior a lo que ella se había pensado, y quería averiguar el porqué. Se refrescó un poco y volvió con Amilzi. Era simpático, pero un poco egocéntrico y muy ligón. No paró de tirarle los tejos durante todo el rato, mientras intentaba sacarle algo, sin conseguirlo.

Sandro salió del local, disgustado. Llamó a Luca para decirle que se quedaba fuera y muy cerca por si sucedía algo. No había querido discutir con Inés, no cuando estaba tan guapa y lo único que deseaba era haberla arrimado a la pared y haberla hecho callar con sus besos. Nada más pensar en aquello, la presión en su pantalón aumentó tanto que estaba hasta incómodo. Su abuelo lo esperaba en el coche y cuando llegó, estaba más tranquilo y relajado. Le contó lo sucedido y le dijo que estarían un rato y enseguida se marcharían.

Horas después, las dos jóvenes se marchaban. Fabrizio se había escapado del control de Amilzi y se había ofrecido a llevarlas. Dejaron primero a Inés en el Palazzo. La periodista no había podido dejar de pensar en Sandro y en cómo se había marchado sin discutir. Entró en silencio y se encontró con todo a oscuras. Bertolucci le había dejado días antes una llave para que ella hiciera uso de ella. Llegó hasta su habitación indignada por el comportamiento de Sandro. Que las hubiera seguido no le gustaba nada de nada, y al día siguiente se lo explicaría.

Fabrizio conducía hasta la dirección que Letizia le había dado, pero no quería llegar nunca. Tuvo una idea.

—¿Te gustaría ir a ver algo bonito antes de despedir la noche?

—Me encantaría.

La joven estaba, si podía ser, enamorada de ese joven, de cómo la trataba y de su carácter, tranquilo y educado. Era lo que siempre quiso de un chico y no podía evitar mirarlo con devoción, por eso accedió a ir con él a donde la llevara. Pararon muy cerca de los jardines de Boboli y anduvieron hasta el fuerte. Letizia había estado en ese lugar, pero nunca de noche. La iluminación hacia que pareciera una construcción sólida, robusta y magnífica. Los focos iluminaban a la parte alta del muro y parecía incluso más alta.

—Mi padre me contó que un antepasado nuestro lo construyó. Hay pasajes que lo conectan con el Palazzo Pitti, y dicen que nadie los ha encontrado.

—Es un lugar precioso. Nunca había venido de noche.

Fabrizio se acercó y la rodeó con sus brazos por detrás y ella se recostó en su cuerpo. Estaban tan bien los dos, que no se dieron cuenta de que el tiempo pasaba. Al final, Fabrizio la dejó en la puerta de su casa y se despidieron con un casto beso en los labios.

Al entrar en el coche, sonó su móvil.

—¿Las has seguido?

—Sí, acaban de llegar a sus casas.

—Bien, buen trabajo. A la española la he visto en el pub, pero a la joven di Pontia no. ¿La has visto?

—Sí, estaba charlando con un tipo —dijo, sonriendo ante la ironía del comentario, pues era él mismo.

—Averigua quién era y si habían quedado para algo. No me cuadra que hayan venido y Sandro no haya aparecido. Y descansa, te lo mereces.

Fabrizio también calló que había visto al hombre espiando a la española. Parecía enfadado porque ella estaba con Amilzi y, por su mirada, no le había parecido mala persona, pero se abstuvo de decírselo a su jefe, que colgó al terminar de hablar. Pensó en averiguar algo por su cuenta. Podría preguntarle algo a Letizia, a ver qué le contaba de su tío, pero tampoco quería utilizarla de esa manera. Suspiró mientras llegaba a la casa donde había vivido con sus padres. Esa noche, al menos, no estaría solo; una preciosa chica acompañaría sus sueños.

Luca había visto salir de Amilzi a Letizia y a Inés con un joven que no conocía y que miraba con ojos de cordero degollado a la a la sobrina de su amigo. Se extrañó de verlas allí. ¿Qué harían en ese pub? Sandro no le había dicho nada, pero sabía que andaba por allí escondido.

Él había quedado con una amiga, con la que de vez en cuando salía y luego, lo que les apeteciera. Estaban esperando un taxi cuando las vio. No intentó saludarlas y se quedó con el número de la matrícula para averiguar quién era ese chico y qué hacía con ellas. La morena que lo acompañaba, lo perdían las mujeres con el pelo oscuro, le hizo una carantoña y supo que esa noche iba a ser movidita. Estaba a punto de subirse al taxi, cuando vio a Amilzi salir. Mascullaba entre dientes y gesticulaba mucho mientras hablaba por teléfono. Había una mujer a su lado, que identificó como a Paola, la ex de Sandro. Ese tipo preparaba algo y lo más raro era que estaba con la periodista.

Muy a su pesar, despidió a la morena y decidió seguir a Amilzi. Fue un impulso. Sabía, por Sandro, todo lo que ese tipo había hecho y que siempre se escapaba por ser quien era. Algo le decía que no pensaba nada bueno. Decidió llamar a Sandro antes de ir a por su coche.

—Estoy siguiendo a Amilzi, no creo que trame nada bueno. ¿Dónde estás?

—Cerca del pub. Ahora te cuento, paso a por ti.

A los pocos minutos, los tres seguían a un Skoda rojo. Según Sandro, era el coche de Paola.

—Me habéis fastidiado el plan con una escultural morena. Me he sorprendido al verlas por aquí, por eso te he llamado.

—A mí también me ha fastidiado que vengan justamente a este lugar.

—Me has esquivado en la comida, pero ahora estamos aquí. ¿Qué te pasa? —inquirió Luca a su amigo.

—¿Qué me va a suceder? Nada, pringado.

—El pringado lo serás tú, que estás medio enamorado de la española.

—Pero ¿qué dices?

—Lo que oyes, venga, admítelo.

—No pienso decirte nada —dijo Sandro, mirando a su amigo, cabreado.

—Ya lo has hecho, pringado —enfatizó Luca, divertido de ver a Sandro en ese dilema.

—Venga, chicos. No discutáis. Además, ¿quién no se iba a enamorar de una mujer como Inés? Es de locos no estarlo.

—Vosotros sí que estáis locos —rugió Sandro enfurecido. Sabía que sucedería eso, por eso no había querido ir a comer. No se pensaba lo que sería también aguantar a Carlo—. Me gusta Inés, ¿pasa algo?

Tanto Bertolucci como Luca lo miraron, extrañados. Que Sandro lo hubiera afirmado era algo muy raro, pues él solía mantener el temple siempre. Ni con Paola se dejó llevar de esa manera y, por supuesto, nunca había afirmado que le gustaba. Que lo hubiera hecho con Inés, que la conocía menos, confirmaba a los dos hombres que sus sentimientos eran mucho más profundos de lo que les decía, y se alegraban. Era algo que le hacía falta en su vida, y esa mujer era lo mejor para él.

Mientras hablaban, Sandro conducía sin perder de vista el Skoda. Miró a Luca cuando el coche aparcó.

—La dirección de Piero Domenico.

—Esto se pone interesante.

Rimaldo bajó del coche, mosqueado. Menos mal que Fabrizio era buen chico y no le había fallado, porque su otro contacto le había informado que habían descubierto que Piero trabajaba para él. No podía permitir que hablasen con él. Ese tipo era demasiado débil y acabaría contando todo lo que sabía. Hacía tiempo que colaboraba con él y le había mandado que se hiciera pasar por un comprador de arte para averiguar cosas sobre la galería. De ahí sacaron que solo había un vigilante nocturno y que el mejor momento para entrar era de noche. Les había fallado, pues se había equivocado y había otro, pero ahora, encima, descubrían su relación con él. Paola estaba a su lado y lo miraba. Aparcó unas casas más abajo, para que nadie lo viera.

Piero vivía en una pequeña urbanización algo alejada de Florencia, donde buscaba tranquilidad.

—¿Qué vas a hacer?

—Terminar con un problema —dijo, sacando la pistola. Enroscó el silenciador y besó con pasión a su amante. Acabar con la vida de alguien siempre le ponía muy duro—. Cuando vuelva, me ocuparé de ti. —Salió del coche, ocultando la pistola entre la chaqueta.

Los tres hombres fueron testigos de la pasión entre esos dos. Cuando Sandro vio que Amilzi se bajaba del coche, supo que algo tramaba. Podía distinguir el bulto del arma que llevaba escondida. Ese cabrón pretendía matar a Piero. Seguro que le había fallado en sus planes y ahora lo estorbaba, y el único camino era acabar con él. Entendía por qué llevaba consigo a Paola, era la coartada perfecta si llegaban a culparlo de algo. Ese tipo era muy listo y sabía muy bien lo que hacía.

—Va a matar a Piero, no tiene escrúpulos. —No podía dejar que se saliera con la suya—. No voy a permitirlo. Llamad a la policía.

Antes de que pudieran decirle nada para que cambiara de idea, Sandro ya había salido del coche y se dirigía hacia Amilzi. No se atrevería a dispararle en plena calle, pero todo era posible. Dio unos pasos en la oscuridad. Esa urbanización estaba muy mal iluminada. Cuando Amilzi iba a tocar el timbre, sintió una voz.

—No dejaré que te salgas con la tuya —dijo Sandro, escondido entre las sombras.

—Maldito cabrón, siempre estás metiéndote en mis cosas.

—Un día te dije que no descansaría hasta que tuvieras tu merecido.

—Esta noche te has perdido el espectáculo, porque me he tirado a tu periodista, vuelve a repetirse la historia. Es deliciosa y seguro que otro día cena conmigo.

—No se te ocurra hacerle nada.

—Ahora Sandro tiene sentimientos, no me lo hubiera creído de ti. —Amilzi estaba atento a cualquier movimiento. Si ese hijo de puta salía de las sombras, se llevaría un bonito tiro de recuerdo. Él tenía la coartada perfecta y era su palabra contra la de él.

—No me la vas a volver a jugar. —Sandro dio un paso hacia delante, suficiente para ser escuchado por el otro. No oyó nada, tan solo sintió algo que le quemaba el hombro.

Unas sirenas irrumpieron en la quietud de la noche. Amilzi aprovechó para huir, no sin antes encararse con Sandro.

—Recuerda que tengo coartada y nadie te va a creer, qué pena. Espero haberte dejado un lindo agujero.

En un instante, todo se aceleró. Sandro estaba herido y les contó a los policías que había visto a alguien merodear por los alrededores, que ellos iban a casa de un amigo. No se esperaban que el dichoso ladrón tuviera un arma. Los agentes le dijeron que fuera al hospital y que al día siguiente irían a hablar con él, pues necesitaban más datos sobre lo ocurrido.

Antes de subirse a la camilla, Sandro llamó a Luca

—Avisa de lo sucedido a Piero para poder contar la versión de que veníamos a su casa a tomar unas copas. No podemos nombrar a Amilzi, tiene coartada y aparte de que no nos creerían, no nos interesa acusarlo de nada. —Su amigo asintió y se marchó.

—Yo voy contigo. —Bertolucci estaba preocupado por la sangre que tenía en el hombro y dijo a los agentes que llamaran a una ambulancia, pues su nieto no podía conducir en ese estado.

Mientras iban al hospital, Sandro perdió el conocimiento. Los sanitarios le dijeron al anciano que estaba bien, pero había perdido sangre y estaba algo débil. Bertolucci se quedó más tranquilo. Iba a llamar a Inés, pero pensó que sería mejor que no supiera nada. Al día siguiente habría tiempo de contarle lo sucedido.

Luca despertó a un desconcertado Piero que lo dejó entrar. Después de tomarse un whisky bien cargado, relató al hombre cual hubiese sido su destino si Sandro no se hubiera metido. El hombrecillo perdió el color al saber que esa noche había ido a asesinarlo.

—¿Qué te prometió?

—Mucho dinero. Tenía que averiguar cosas sobre la seguridad del lugar y las piezas que podrían llevarse con más facilidad.

—¿No te dijo nada más? —Estaba claro que Amilzi lo había utilizado y no le había contado sus planes reales.

—No. Pero ahora me doy cuenta de que seguro que hay mucho más.

—No lo dudes, Amilzi es un hombre sin escrúpulos. Quien no le hace falta, como tú, termina con él. Ahora tienes que tener cuidado.

—¿Y qué hago? —dijo el hombre, muerto de miedo.

—No sé si podemos confiar en ti.

Si Amilzi se enteraba que colaboraba con ellos, estaría perdido, dado el odio que se tenían. Pero ellos nunca intentarían acabar con él. Estaba decidido a ayudar a los Pontia a acabar con Amilzi.

—Os ayudaré en lo que sea. Después de lo que ha intentado, me gustaría verlo entre rejas.

Luca le contó que Sandro estaba en el hospital. Irían allí para ver que había pensado su amigo, además, estaba preocupado y quería cerciorarse que se encontraba bien. Las cosas con Amilzi se habían vuelto muy peligrosas. De simples fechorías, había acabado por utilizar armas, y eso no iba a acabar nada bien. Se montaron en el Ducati de Sandro y emprendieron marcha hacia el hospital más cercano. Piero le indicaba, porque Luca no conocía la zona.

El hombre fue narrando como había sido su vida. Había crecido dentro de una familia con pocos recursos y no había podido estudiar. Cuando cumplió los dieciocho, se marchó de casa para intentar prosperar. Fue así como empezó a trabajar en varias cosas y terminó perpetrando pequeños robos para poder subsistir. En uno de ellos conoció a Amilzi, que le ayudó y le dio trabajo en el pub. Pronto le tuvo confianza y le contó el plan que había ideado.

Sandro estaba sedado. Bertolucci miraba a su nieto. Podía haberlo perdido y no se lo hubiera perdonado. Ahora entendía que Amilzi era peligroso, y él solo quería que todos lo supieran. Se sentó a su lado, y al rato entraron a la habitación Luca con otro hombre.

—Bertolucci, este es Piero. Amilzi quería acabar con él.

—Y casi acaba con mi nieto.

—Confíe en él, es fuerte —animó Luca al anciano. Nunca había visto a Bertolucci tan preocupado.

—Agua…

Luca miró al anciano. Sabía que Sandro se recuperaría pronto. Bebió de un vaso que le dio y miró a todos, pero se centró en Piero. Que ese hombre hubiera intentado utilizarlo lo ponía de mala leche, pero ahora tenía que hacer lo posible para defenderlo, pues Amilzi volvería a por él, y más si se enteraba que estaba con ellos.

—No sabe nada de los planes que tenía.

—¿Seguro?

—Quería entrar en la tienda para robar algo, pero el qué no lo sé. Tenía que informarle sobre los vigilantes y donde estaban las piezas del renacimiento. —Piero temía a Sandro, su mirada fría no era como la de Luca, esperaba que no la tomara con él.

—¿Qué objeto querrá? —dijo Bertolucci, extrañado.

Sandro estaba mosqueado también. Necesitaba ir a la tienda para mirar los archivos del contenido. Tenía que averiguar qué objeto quería ese tipo. Intentó moverse, pero era imposible, tan solo consiguió que su hombro se quejara en forma de un fuerte pinchazo que hizo que se tumbara de nuevo.

—El médico ha dicho que estarás unos días con dolores. La bala entró y salió de forma limpia y no desgarró mucho a su paso, pero tienes una herida de bala y debes reposar.

Sandro no era un buen paciente. Todos lo supieron cuando, de joven, se rompió el brazo. La inactividad minaba su carácter y lo hacía incluso más irascible. El accidente ocurrió poco después de la muerte de sus padres. Al joven no se le ocurrió otra cosa que coger la moto y conducir de forma endiablada para mitigar su dolor y pensando en reunirse con sus padres. Menos mal que todo quedó en un susto y un brazo roto.

—Está bien. Necesitaré unos archivos de la tienda y trabajaré en casa, en la biblioteca. —Fue entonces cuando recordó que Inés trabajaba allí—. Inés está sola. Ir ahora mismo al Palazzo. No sé qué pensará cuando no nos vea a ninguno.

Todos sonrieron por la preocupación que sentía por la joven.

—Nosotros nos quedamos con él, seguro que mañana lo sueltan. Coge un taxi —dijo Luca, mirando a Bertolucci.

El anciano asintió y se marchó. Estaba muy cansado y no había querido decir nada a nadie. Su corazón estaba algo resentido, ya lo sabía, y esa noche se había llevado un gran susto.

Capítulo 10

Inés se asustó cuando se despertó y no vio a Bertolucci ni a Sandro. Se atrevió a ir a las habitaciones prohibidas para ver si se encontraba bien. Al no verlo, hizo lo mismo, pero en las del anciano. Empezaba a preocuparse cuando un sonido que provenía del cuarto de Bertolucci la sorprendió. Tocó a la puerta y al obtener otro golpe como respuesta, abrió de un empujón. Sintió que las lágrimas le nublaban la vista. Bertolucci estaba en el suelo, frío y pálido. Le tomó el pulso, era débil, pero tenía. Algo más aliviada, llamó a una ambulancia.

—Hospital Periférico…

Inés entendió lo que decía y cuando llegaron los sanitarios, se peleó con ellos para que lo llevaran a ese hospital y no a otro. No entendía que no pertenecía a ese distrito, ella solo quería obedecer lo que había dicho el anciano. Estuvo sentada esperando en una sala, muerta de frío, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. No había podido avisar a nadie, y una enfermera le dijo que no se preocupara, que ella llamaría a alguien. De eso hacía más de dos horas, y nada. Fue al cuarto de baño, tenía un aspecto horrible. No se había lavado la cara y lucía ojeras y el pelo revuelto. Intentó recomponer algo su imagen para volver a la sala a esperar noticias del anciano. A medio camino cambió de idea. Se dirigió al mostrador a preguntar.

—Perdone, me gustaría saber algo sobre Bertolucci Di Pontia, hace ya unas horas que vinimos.

—Signorina, si no es un familiar, no podemos decirle nada.

—Me importa un pimiento no ser familiar. Yo fui quien lo encontró y me llevé un gran susto, y exijo saber algo de él. No quiero ponerme agresiva, pero tengo muy mal carácter.

—Signorina, de verdad lo siento, pero…

La enfermera dejó de hablar, mirando hacia atrás. Inés cerró los ojos y se encaró de nuevo a la mujer. Una voz se lo impidió.

—Inés.

La joven se giró al reconocer a Sandro. Se sorprendió tanto al verlo con el brazo en cabestrillo que no supo qué decir.

—Lo siento.

—No tienes de qué disculparte. Más bien, yo. Anoche, las cosas se complicaron cuando salí del pub.

—¿Me lo vas a contar?

—Vamos a ver a mi abuelo y allí te cuento.

Inés no podía dejar de mirarlo. Era de locos lo que había sucedido y se estaba poniendo nerviosa pensando en mil y una cosas que podían haber pasado. Siguió a ese hombre que la llevaba loca desde que lo conoció. Llegaron a una habitación y pasaron. Bertolucci estaba tranquilo, parecía dormir. Inés se encaró a Sandro llorando a lágrima viva.

—¿Se encuentra bien? ¿Qué le ha pasado?

Sandro no dijo nada, tiró de ella para abrazarla. Quería que se tranquilizara, y sus pequeños hipidos le suponían un gran dolor a él. El anciano le importaba tanto que a él le llegó al corazón.

—Todo tiene que ver con lo que sucedió anoche. Ahora está estable. Su corazón está débil, no lo sabía y se va a enterar cuando despierte.

Sandro la condujo a un pequeño sofá y se sentaron muy cerca. Cuando comprobó que no lloraba, le relató todo lo que había sucedido, sin omitir ningún detalle. El rostro de ella pasó del dolor a la furia y al miedo.

—¿Ese tipo está loco?

—Ya te dije que no tiene escrúpulos. Y no sé lo que quiere.

—Te ayudaré a revisar esos archivos.

—No, los conozco bien. Tú seguirás con tu lectura, y yo investigaré hasta que pueda hacer más cosas.

Inés se estremeció. Amilzi le había disparado y podría haber muerto. Todo el asunto era más peligroso de lo que había imaginado nunca. Si ese odio venía del renacimiento, tenían que averiguar qué quería para poder prepararse. No entendía por qué se metía en la vida de ellos. Ella se marcharía en unas semanas a España y se suponía que solo debería importarle el artículo.

—¿Estás bien? —Sandro la sentía preocupada. Su aplomo lo había sorprendido. No se había puesto histérica ni nada por el estilo. Había aguantado todo muy bien e incluso quería ayudarlos.

—¿Y me lo preguntas tú, que te han herido?

—Esto no es nada. En unos días estaré bien.

Luca iba a entrar, pero al verlos hablando, les dejó algo de intimidad. Había dormido muy poco y había dejado a Piero en su casa. No habían podido encontrar otro sitio mejor para tenerlo oculto. A Luca no le gustaba que nadie invadiera su espacio, pero estaba dispuesto a colaborar para ayudar a ese hombre que solo era un cabeza de turco.

—¡Luca! —Sandro había visto a su amigo. Era tan discreto que Inés no se había percatado de su presencia. Entró enseguida.

—Buenos días, he venido en cuanto me he enterado. ¿Está bien?

—Sí, no ha sido nada grave, pero querían mirarle el corazón, que le va muy lento. No me había dicho nada. Imagínate lo que le espera.

Un médico los interrumpió. Saludó y miró la tablilla del enfermo.

—No ha sido nada grave, pero debe cuidarse. Otro suceso así y tendremos que ponerle un marcapasos para que el corazón lata de una forma normal.

—Estaré pendiente de él, puede estar seguro.

—¿Usted está bien?

—Sí, ya pasó el doctor. Anoche me crucé con un ladrón que tenía muy malas pulgas.

—Me alegro que se encuentre bien. Buenos días.

Nada más salir el médico, entraron Francesco, Nicola y Letizia, que venían muy alterados y preocupados. Sandro había llamado a su sobrina esa mañana cuando se había despertado para contarle lo sucedido, a grandes rasgos. No soportaba a su hermano, pero se merecían saber lo que le había pasado a Bertolucci. La familia sufrió una gran conmoción al verlo a él también herido.

Francesco se acercó hasta la cama del anciano para besarlo. Cogió su mano y murmuró algo que nadie pudo entender. Al levantarse, fue hacia Inés y la abrazó.

—Muchas gracias por ayudarlo.

Inés se sorprendió, pues el hombre estaba a punto de llorar. Ambos hermanos se miraron.

—¿Podemos hablar? —preguntó Francesco a su hermano. Quería saber todo lo que había ocurrido y no sabía por qué, pero se imaginaba que no iba a gustarle.

Los dos hermanos se marcharon hacia una de las salas para estar más tranquilos. Letizia se había acercado a Inés y la abrazaba.

—¡Qué miedo tuviste que pasar al verlo!

—Ya no es nada, tranquila.

—Letizia, cara mía.

La voz del anciano sorprendió a todos, y la joven se arrodilló para abrazarlo. Adoraba a su abuelo y no hubiera podido soportar que le sucediera nada malo. Esa mañana se había levantado muy contenta, pero la llamada de su tío había truncado esa felicidad. Estuvieron toda la mañana acompañando a Bertolucci. Letizia le contó por whatsapp a Fabrizio lo que le había pasado, pues el joven le había escrito. La preocupación de él la enternecía y decía mucho de su carácter.

Fabrizio dejó de hablar con Letizia, para quedarse muy preocupado. Todo lo que había pasado esa noche era una consecuencia de unos hechos que se habían complicado, pero de lo que sí estaba seguro era que le sucedería lo mismo en un futuro sin dejaba de serle de utilidad a Amilzi. Sintió algo de temor al ver ese descubrimiento. No quería un futuro lleno de incertidumbre, no ahora que había conocido a una joven maravillosa y aún tenía la esperanza de sacar a sus padres de la cárcel. Sintió deseos de encararse con Sandro. Ese hombre era el vértice de todos sus problemas.

Se mesó el cabello. No sabía qué hacer. Lo que sí tenía seguro era que nunca haría nada en contra de la ley o que pudiera quitar la vida de una persona. Le parecía que Amilzi no tardaría en mandarle que hiciera una de esas cosas, y ese sería el punto para dejarlo. Mientras, intentaría averiguar cosas sobre los Pontia. Necesitaba saber qué quería de ellos Amilzi.

Su primer paso fue la biblioteca. Sus nombres eran muy antiguos y necesitaba saber cuánto, para encontrar la raíz de esa disputa que ambos llevaban. Estuvo toda la mañana mirando bases de datos y archivos. La imagen que tenía de Amilzi se fue deteriorando conforme iba leyendo. Ambas familias tenían sus antepasados en el renacimiento y creía que el odio provenía al serle concedido un ducado a los Pontia, y no a los Amilzi. Llegando más al presente, se sorprendió al leer las acusaciones que vertía Sandro sobre la persona de Rimaldo. Lo culpaba de cosas muy graves, pero no pudieron demostrarlo. Eso cuadraba más con lo que conocía de su jefe. Era un hombre que siempre tenía las espaldas bien guardadas. Algo pasó por su cabeza, algo descabellado que tenía que comprobar.

Estuvo mirando muertes de matrimonios por los años que había terminado de estudiar. No era posible, porque sus padres estaban en la cárcel, pero ahora podía pensar cualquier cosa de Amilzi. Pasaba las páginas del ordenador de forma rápida, hasta que algo llamó su atención. Retrocedió al ver un coche blanco, a simple vista parecía común, pero estaba seguro que era el Fiat de su padre. Leyó la noticia que parecía muy normal:

«Muere un matrimonio en un accidente de coche. Sus muertes fueron inmediatas, y el coche estaba manipulado. Se está investigando».

Todo su mundo se desmoronó como un gran castillo de naipes. La vida que una vez tuvo jamás podría recuperarla de nuevo. Ellos estaban muertos, y el hijo de puta de Amilzi le había mentido. Había jugado con sus sentimientos para aprovecharse de él. Cerró los puños con furia. Sabía qué hacer para hundirlo por completo, pero necesitaba tranquilizarse un poco.

En la otra punta de la ciudad, Amilzi maldecía una y mil veces a Sandro. Había truncado sus planes otra vez y seguro que Piero le había contado algo de sus planes. Si ese desgraciado hablaba, lo hundiría. Tenía que dar con él y matarlo. Se levantó de la cama, donde había hecho el amor con Paola, que yacía tumbada boca abajo. Esa mujer era útil, pues era periodista y podía enterarse de cosas, a la vez que podía manipular cierta información. No podía negar que tenía un cuerpo de escándalo y en la cama era una bomba. Era la primera mujer que permanecía a su lado a pesar de conocer todas sus fechorías. A veces pensaba que era igual de morbosa que él.

La jugada con Sandro había salido la mar de bien. Quitársela y seducirla había sido muy fácil. Por un tiempo, pareció dolido, y eso le encantaba. Pensó en la española. Tenía que quedar con ella como fuera. Era una baza importante contra Sandro.

La mujer que yacía en la cama se movió y al girarse, lo observó. Paola no podía dejar de mirar a Amilzi. Era un hombre atractivo que sabía tratar a las mujeres, y ahora era suyo. Ese era su secreto, estaba enamorada de él y quería apartarlo de toda la oscuridad que lo rodeaba y no quería que él se enterara de sus pensamientos.

—Ya estás pensando de nuevo. Ven a la cama.

Habían pasado unos días muy tranquilos. En el Palazzo, Bertolucci se había establecido del todo, pero tenía a su nieto pegado como una lapa. Tanto Sandro como él estaban nerviosos de estar en la casa. Solo llevaban dos días y ambos se subían por las paredes.

Sandro había mirado todos los archivos de la tienda en busca de lo que quería Amilzi, pero no encontró nada. Las charlas con Inés eran muy comunes; mientras que ella leía los legajos del duque, él intentaba mantener su mente tranquila, pero no podía dejar de mirar a la preciosa mujer que se sentaba a unos metros de él. Esa era la segunda tarde que compartían y ninguno podía ocultar sus nervios.

—Me ha llamado Letizia para que esta tarde la acompañe a un sitio —dijo Inés sin mirar a Sandro. Cada vez le afectaban más sus miradas y era incapaz de rememorar el beso que le había dado.

—Perfecto. Me gusta que todo vuelva a la normalidad. —Sandro arrugó un papel que estaba leyendo.

Estaba preocupado, Amilzi volvería a atacar y debían estar preparados, pues no sabían qué iba a hacer. Luca no había llamado ese día y era raro. Había aceptado el plan de tener ocupado a Piero trabajando en la tienda y qué mejor empleo que ayudar en la vigilancia nocturna. En un principio, no le había gustado la idea, pero ahora tenía que admitir que era una ventaja tenerlo allí por las noches, porque Amilzi sería incapaz de meter sus narices en la tienda de nuevo y nunca pensaría que él estuviera tan cerca. El otro hombre no puso pegas, había estado solo durante mucho tiempo y la compañía de alguien no le molestaba. Estaba contento del arreglo, pero Luca seguía sin llamar.

Su amigo llevaba unos días despistado y sabía que estaba metido en algo. Se disculpó con Inés para llamarlo. No podía dejarlo de lado sin contestar sus llamadas.

Inés hablaba con Noa todos los días y la mantenía informada de todo. Su amiga estaba preocupada por todo lo que había sucedido y tenía miedo por Inés. En ningún momento se habría pensado que ese artículo fuer a tornarse peligroso para la integridad de su querida amiga. Estuvo a punto de tomar un vuelo a Florencia para estar con ella, pero Inés la persuadió diciéndole que todo estaba bien y que en unos días terminaría con la investigación.

Ambas sabían que ese día llegaría, pero Inés no quería marcharse, allí tenía muchas cosas y entre ellas la más importante, Sandro. Aunque el hombre parecía no reaccionar y se encontraban en un punto muerto que la joven no sabía ni entendía donde los llevaría. La llamada de Letizia había sido música en sus oídos, pues necesitaba salir del Palazzo y de la rutina de ver a Sandro tanto tiempo seguido. Estudiar con él en la misma mesa había sido un suplicio, cuando en lo único que podía pensar era en tirar todos los papeles para que hicieran el amor sobre el escritorio. La imagen de los dos cuerpos acoplados y en pleno éxtasis era tan nítida en la mente de Inés, que creía que si lo miraba, se daría cuenta y leería en su mente.

Jamás había tenido ese tipo de pensamientos por un hombre. Siempre había sido activa en las relaciones, pero de ahí a estar todo el día caliente y preparada, era algo muy distinto. Así que esa tarde salió del palazzo, veloz como un rayo para no tropezarse con el hombre que invadía sus fantasías más sensuales y eróticas.

Letizia estaba preocupada, lo supo en cuanto la vio. La joven había estado llorando y parecía nerviosa. La había citado en un café del centro. El local era muy animado y estaba bastante lleno. Estaban en una pequeña mesa en un rincón desde donde se podía ver la Piazza di la Signoria. Esa plaza le gustaba mucho a Inés y podría pasearse entre las estatuas toda la vida. El lugar respiraba historia y arte.

—¿Qué sucede?

—¿Te acuerdas del chico con el que estuve en Amilzi? —preguntó Letizia, nerviosa. Al ver asentir a su amiga, continuó—. Verás, hace un día que no me responde a los whatsapp y estoy preocupada. Me gusta mucho, pero siempre he intuido que escondía algo.

—¿Y qué quieres hacer?

—Ir a Amilzi esta noche a buscarlo.

El plan era descabellado, sobre todo después de lo que había sucedido. Pero las ojeras de Letizia y la palidez de su rostro le hacían ver que lo estaba pasando mal. Ese chico era importante para ella, y la iba a ayudar, aunque sabía que Sandro se enfadaría mucho por su locura.

—De acuerdo, iré contigo.

La joven se levantó de su silla y se abrazó al cuerpo de Inés. No podía expresar de otra forma lo que sentía por esa mujer, que en muy pocos días se había vuelto para ella indispensable. Se sentó de nuevo para explicarle lo que había pensado. Tenían mucho trabajo hasta la noche y las emplearían muy bien.

Después de pasar horas comprando diversas cosas para disfrazarse, les dio hambre y cenaron en una pizzería del centro. Para rematar el día, vieron que Amilzi entraba en el local. Intentaron pasar desapercibidas, pero el hombre las vio y, sin decirles nada, se sentó con ellas a cenar.

Amilzi no podía creerse el golpe de suerte que tuvo al encontrarse con la española y la sobrina de Sandro. Se sentó con ellas, pues quería intentar engañar a la española, seguro que si le hacía creer que tenía cierto documento, ella haría todo lo posible por hacerse con él. Había pertenecido a su familia desde hacía siglos y era un buen anzuelo.

—¡Qué agradables vistas! Me muero de hambre, ha sido una casualidad encontraros.

—Señor Amilzi, es un placer volver a verlo.

—Y esta joven, ¿quién es? —preguntó haciéndose el tonto.

—Soy Letizia di Pontia.

—Un placer conocer a la benjamina de los Pontia —dijo, mirando a Inés—. Quería charlar contigo sobre algo que tengo que te puede interesar en tu investigación.

Inés no se podía creer la desfachatez de ese hombre. La estaba mintiendo de forma descarada y no se daba cuenta de que ella lo sabía todo. Lo que hacía no tenía nombre, era un tipo sin escrúpulos ni corazón. No quería ni pensar qué pensaría de ella Sandro si la viera cenando con él. Con un gesto, indicó a Letizia que tenían que marcharse, no quería estar ni un minuto más con ese hombre.

—Nosotras ya hemos cenado, lo siento, es que nos esperan sus padres.

—Oh, vaya, quizás en otra ocasión podríamos charlar.

—En otra ocasión —dijo Inés, cogiendo sus cosas y saliendo las dos del local.

Luca se disculpó con Sandro cuando lo llamó. Estaba averiguando cosas sobre el joven que había visto con Inés y Letizia la noche del ataque. Sabía cómo se llamaba y donde vivía, tan solo tenía que contárselo a su amigo para saber cómo iban a actuar. Estaba seguro que estaban ante uno de los esbirros de Amilzi. Si lograban averiguar más cosas, lo tendrían bien cogido.

Ninguno sospechaba que el móvil de Fabrizio había sido apagado por su dueño. No quería saber nada del mundo, solo quería regocijarse en su dolor y estar tranquilo y solo unas horas. Tenía que ver a sus padres y pedirles perdón por no haber estado pendiente de lo que sucedía. Averiguó dónde estaban enterrados y les llevó flores. Había tenido cuidado, y nadie lo había seguido. Su teléfono estaba apagado y metido en un bolsillo de su vaquero. Necesitaba redimirse de la culpa que le atenazaba el corazón.

El cementerio era enorme. Nunca lo había visitado antes y se dio cuenta que el mero hecho de pisar esa tierra ya le tenía el corazón en un puño. Preguntó al conserje, y este le indicó la lápida y el lugar. El hombre le comentó que habían sido enterrados juntos y que nadie había ido al entierro. Alguien se había hecho cargo de todos los gastos, pero que le pareció raro.

Mientras se acercaba a la tumba, no podía evitar que las lágrimas corrieran por sus mejillas. Nunca podría perdonarse lo que les pasó a las personas que más quería. Se arrodilló en la lápida y leyó los nombres de sus padres. Depositó unas flores frescas en un jarrón que tenía y puso sus manos sobre la piedra.

—Perdonadme. No lo sabía. He sido engañado por ese cabrón de Amilzi. Os juro que vengaré vuestras muertes.

Nadie había sido testigo del dolor de ese joven y de su firme promesa. Estuvo llorando sobre la piedra hasta que el conserje fue a avisarle que iba a cerrar. El sol ya se escondía entre las lápidas y jugaba entre ellas con los colores del atardecer. Se levantó, limpiándose las lágrimas. Se dio cuenta de que el hombre lo miraba.

—Soy su hijo. Hoy me he enterado de que habían muerto.

—Lo siento mucho, joven.

Salió corriendo. Su objetivo era Amilzi. Iría al pub para ver que podía sacarle a ese hombre. Él estaba contento con su trabajo y le había dado unos días de descanso. No sabía bien qué le esperaba, porque después de eso iba a pedir ayuda a su mayor enemigo.

Cuando entró en el pub, le vino una arcada al sentir el calor y el olor a marihuana del ambiente. Siempre molestaba un poco, pero esa noche era algo desorbitado. Respiró varias veces antes de entrar al despacho de su supuesto jefe.

—¡Fabrizio! Estaba esperándote. Después del golpe de la otra noche, todo ha estado muy calmado. Pero quiero que busques a Piero. Necesito saber dónde está para matarlo. Ese desgraciado sabe mucho y no me puedo permitir que lo vaya contando por ahí.

—¿Cuándo empiezo?

—Mañana —dijo de forma locuaz. Ese chico cada vez era más eficiente. Frío, distante y seguro. Iba a llegar muy lejos a su lado.

—De acuerdo. ¿Me quedo por aquí?

—Sí. La gente tiene que creer que trabajas aquí. Ah, y tómate algo por hacer tan bien las cosas.

Fabrizio se obligó a sonreír de forma forzada. Sabía que el tipo ese estaría muerto en cuanto lo encontrara, pero Amilzi no sabía que no iba a hacer nada por encontrarlo. Bajó hasta el pub y se cruzó con Paola, que lo miró con lujuria. Esa mujer le daba asco. No sabía cómo podía estar con él, además, parecía que se había tomado una buena dosis de droga, porque sus ojos estaban inyectados en sangre. Amilzi iba a estar toda la noche muy ocupado, y eso le iba a venir muy bien a él.

La barra estaba repleta de gente bebiendo. No quería tomar alcohol, quería estar sobrio y pensar con claridad cómo iba a hacer para ponerse delante de Sandro y contarle todo. Estaba pidiendo cuando sintió una mirada sobre él. Al girarse, se topó con unos ojos parecidos a los de Letizia, pero la mujer que lo miraba no era ella. Esta era morena, y su chica, era rubia. Estudió sus rasgos mientras se tomaba un trago y le dio un ataque de tos al darse cuenta de que era ella. ¿Por qué demonios se había disfrazado? Había otra mujer con ella, que seguro sería la española. Se acercó.

—Tenemos que irnos de aquí, ya.

La prisa del chico descolocó a Letizia, que lo miraba entre preocupada y mosqueada al ver que estaba bien. Le hizo un gesto a Inés, y las dos salieron tras el joven. La noche no había hecho más que comenzar, y la gente se agolpaba alrededor de la entrada charlando y fumando. Un grupo de chicos interceptó a Inés, que miró con estupor cómo se acercaban a ella.

Todo fue tan rápido que ni se enteró. Cuando los chicos habían empezado a decirle cosas, había sentido como alguien la agarraba como si fuera una pluma y la cargaba a sus hombros sin decir nada. Entre el movimiento, vio como Letizia y el joven se subían a un coche que desde ese ángulo no supo identificar. Estaba algo mareada por esa posición y por el poco cuidado de su captor. No entendía qué pasaba, pero un frío se instaló en todo su cuerpo. Se imaginaba mil cosas que podrían sucederles, porque estaba claro que el chico no había sido capaz de defenderlas.

La imagen de Sandro enfadado cruzó por su mente. Había fallado de nuevo, porque tenía que haberle contado los planes de su sobrina. Si salían de esta, no quería ni imaginar la bronca que le echaría por su desconfianza y su locura por seguir los planes de una jovencita. No escuchaba nada, tan solo voces que sentía muy lejanas, y al momento sintió como la echaban sobre un asiento. El vehículo no tardó ni dos segundos en desaparecer de ese lugar. Estaba claro que nadie quería que vieran que las habían secuestrado.

Capítulo 11

Inés sintió que el movimiento paraba. Las voces se hacían más nítidas. Estaba tan mareada que no las reconocía. Suspiró de forma pesada, tendría que pensar en no tener miedo. La agarraron de nuevo, pero esta vez sin tanta prisa e intuyó que casi con reverencia. Se oyeron puertas, y al final le pareció que descansaba entre algodones. No quería abrir los ojos y ver la realidad que le tocaría vivir.

—Inés.

La voz de un hombre se coló entre sus pensamientos. Estaba tan cansada que no tenía ganas de escuchar.

—No despierta.

—Si es que eres un bruto, tío.

No podía ser. Parecían Sandro y Letizia discutiendo por algo. ¿Los habrían cogido a ellos también? Abrió un ojo con esfuerzo, pues había mucha luz y le molestaba. Parecía…Pero no podía ser. ¡La biblioteca! Abrió los ojos de golpe para encontrarse con el rostro preocupado de Sandro. ¿Qué demonios había sucedido?

—¿Qué ha pasado?

—Hemos salido corriendo de Amilzi´s —dijo Sandro, mirándola preocupado.

—Eres un troglodita. Creía que me habían secuestrado. Me has dado un susto de muerte. —Inés se levantó y sintió un vahído. Al sostenerse contra un cuerpo, se dio cuenta que era Sandro. Empezó a darle puñetazos en el pecho. Estaba llorando de los nervios que había sentido.

—No podían vernos allí y os habíais puesto en peligro —susurró Sandro, aguantando los golpes de forma estoica.

Inés levantó la cabeza que había escondido en el pecho del hombre. Letizia y Fabrizio los miraban preocupados.

—Podías haber sido un poco más delicado.

—No me digas nada, que yo tengo más motivos que tú para estar enfadado.

—¿Qué te has creído? Mandas que nos sigan y dices que no me enfade. Hace mucho tiempo que nadie me controla.

—Pues déjame decirte que eres una irresponsable. Después de saber todo lo que sucedió, no se te ocurre otra cosa que irte a cenar con él. A saber qué más.

Inés le soltó una bofetada por el comentario que la había herido mucho.

—Tío, no…—comenzó a decir Letizia.

El sonido de una melodía resonó por toda la estancia. Fabrizio hizo un gesto señalando el teléfono.

—Tengo que cogerlo, es Amilzi.

Sandro asintió. No sabía ni entendía qué hacía ese chico con ese desgraciado. Observó como el joven respondía con monosílabos, su ceño estaba fruncido, y sus labios, apretados con rabia. Parecía que no le gustaba lo que estaba escuchando. Apagó el móvil con desgana y miró a todos.

—Me está esperando. Quiero hablar, lo necesito, pero ahora no puedo…no debe sospechar que estoy con vosotros.

Iba a marcharse sin mirar a Letizia, pero se recriminó por ello y se acercó hasta ella. No le importaba nadie, ni su familia, ni nada; solo esa chica que se había vuelto indispensable en su vida.

—Escucha, tengo mucho que contarte, oigas lo que oigas sobre mí, todo tiene una explicación, y lo más importante es que me gustas mucho y nunca te pondría en peligro.

—Eso no puedes prometerlo porque esta noche ha estado en peligro —dijo Sandro, furioso.

—Mañana volveré y contaré todo lo que sé. Debo ir a ver qué quiere.

—Haremos una cosa, Luca te acompañará. No me fio de ese tipo.

Letizia ahogó un gemido. Todo era muy complicado. Sabía que Fabrizio le había mentido, pero esperaba esa explicación que le había prometido. Por extraño que sonara, confiaba en él. Lo vio marcharse, y todo a su alrededor desapareció, tan solo pensaba en que volviera junto a ella cuanto antes.

Inés sentía como si mil flechas le pincharan la cabeza. Todo lo sucedido había sido de locos y se sentía desfallecer por momentos. No era la típica mujer que se desmayaba, pero se sentía superada. Miraba a Sandro y lo notaba enfadado, pero parecía tranquilo a pesar de la discusión que había habido entre ellos.

—Jovencita, tenemos que hablar, pero después —dijo Sandro, mirando a su sobrina.

—Por mí, puedes hacerlo ahora mismo, tú y yo hemos terminado de hablar. Que sea leve, cariño —dijo, mirando con ternura a Letizia.

Tío y sobrina vieron como Inés se marchaba. Parecía derrotada mientras se agarraba las sienes.

—Te has pasado con ella.

—Os ha puesto en peligro.

—Fui yo, quería ir al pub para ver a Fabrizio. Fuimos a cenar y nos encontramos con ese tipo. Inés le siguió el juego todo el rato.

—¿De qué hablaron?

—Ah, no—dijo la joven, decidida—. Eso lo tendrás que hablar con ella, después de pedirle disculpas.

—¿Y quién es ese joven? ¿Desde cuándo lo conoces?

—Se llama Fabrizio y trabaja en Amilzi´s. Me gusta mucho.

Sandro se dio cuenta de que su sobrina ya era una mujer y parecía muy enamorada de ese chico.

—¿Sabes si te corresponde?

—Es pronto para saberlo, pero creo que oculta algo.

—Espero que no sea un gamberro, sino de esta tu padre me mata.

—Es un chico genial e inteligente. No sé mucho más de él, pero espero conocerlo.

Sandro llevó a la joven a su casa. Mientras conducía de regreso al Palazzo, se dio cuenta de que había sido injusto con Inés. Siempre la fastidiaba y sabía por qué había sucedido. Los celos lo habían carcomido y por unos instantes tan solo era capaz de verlos juntos y morirse de envidia. Ahora tenía que pensar en algo para que ella lo perdonara. Maldita fuera esa española. Desde que había llegado, lo tenía en un estado de nervios y excitación constantes. Al día siguiente tendría que madrugar para desfogarse en el trabajo. Nunca antes había tenido ese tipo de pensamientos hacia una mujer.

El silencio se había impregnado en el interior del Palazzo y no se oía nada. Menos mal que Bertolucci se había retirado pronto a descansar y no había sido testigo de su nueva estupidez, pues eso sería lo que le diría si hubiera estado presente. Se daba cuenta del cariño que sentía el anciano hacia Inés y sabía que lo pasaría mal cuando se marchara. Él también lo iba a pasar mal. Eso que tenía dentro del pecho y que le inspiraba tantas cosas solo lo sentía por Inés. ¿Sería lo que llamaban amor?

Algo rondó por su mente y antes de irse a dormir, entró en la biblioteca, dispuesto a redimir su falta de educación. Quería el perdón de Inés, porque quería una oportunidad con ella, a pesar de que tenían el tiempo en contra, pues ella se marcharía.

Al otro lado de la ciudad. Luca y Fabrizio llegaban al pub. No habían hablado durante el camino, pero ambos se habían observado y terminaron por aceptar que podían ayudarse.

—Estaré ahí dentro por si necesitas ayuda. Anótate mi número —Luca se lo dijo. El rostro del joven denotaba una gran tristeza.

—Gracias. Espero que no pretenda nada raro, quería que me encargara de buscar a Piero, quiere acabar con él.

Luca supo en ese instante que ese joven no tenía nada que ver con Amilzi y que estaba allí por alguna razón que se le escapaba de entender.

—Él está en mi casa. No queremos que le suceda nada. Es un testigo que puede declarar en nuestro favor.

—Podéis contar conmigo, porque ese hijo de puta me ha mantenido engañado durante mucho tiempo.

—Gracias. Sandro te lo agradecerá.

Fabrizio se dio cuenta de que se parecía mucho a ese desconocido y que tenía mucho que explicarle tanto a él como a su amigo.

—No puedo entretenerme —dijo el joven y entró deprisa en el pub.

Amilzi estaba en el despacho. Después de haber disfrutado de Paula, aún estaba excitado. La improvisada cena con la española le había dejado alterado, y esa furcia no había podido apagar su fuego. Cuando le dijo que se fuera, tuvo una gran idea, y necesitaba a Fabrizio. Al escuchar la puerta, sonrió, ese joven le iba a hacer el mejor trabajo de su vida.

—Pasa. Te estaba esperando. He tenido una gran idea esta noche.

Amilzi le contó lo que había planeado. Con cada palabra, Fabrizio sonreía más por dentro. Era un plan muy bien tramado, pero no sabía que él ya no le era fiel y que lo sabía todo sobre él.

—Será fácil. Pero me llevará unos días de trabajo en soledad.

—Los que necesites. Ya encargaré a otro que busque a Piero. Ese hijo de puta parece que haya desaparecido —vociferó Amilzi con rabia. Ese imbécil no podía escaparse, sabía demasiado. En qué mala hora lo contrató para espiar a los Pontia.

—Seguro que lo encontraremos pronto.

Amilzi sonrió. Ese joven cada día le gustaba más. Era frío y seguro de sí mismo. Qué pena que lo tuviera engañado. Esperaba que nunca averiguara la verdad porque si no, tendría que acabar con él, como hizo con sus padres cuando se pusieron por el medio.

—Puedes marcharte a descansar. Quería darte el encargo para que empezaras cuando antes. —Cuando el joven salió del despacho, dejó descargar su rabia—. Espero encontrar ese dichoso objeto y quedarme con todo lo que es mío.

Fabrizio lo había escuchado. Ese tipo estaba loco y quería algo que nunca había pertenecido a su familia. Barrió el pub con la vista hasta que encontró a Luca. Sin decirle nada, lo siguió hasta la salida. Una vez fuera, Fabrizio se alejó unas calles para ser recogido.

—Tenemos que hablar con tranquilidad, pero en unos días. Tengo un encargo.

—Seguro que Sandro está deseando escuchar tu historia.

—¿Puedes dejarme en mi casa? Estoy molido.

Sin preguntarle, Luca lo dejó en el edificio donde vivía. Fabrizio se dio cuenta de que lo había estado vigilando. Ese hombre era silencioso, discreto y leal a sus amigos.

Sin despedirse, Fabrizio bajó del coche y se metió en el edificio. Ansiaba tumbarse en la cama y dormir lo poco que quedaba de noche.

Antes de meterse en la ducha, Luca escribió un mensaje a Sandro.

Fabrizio tiene una historia que contarnos, pero necesitaba unos días. Descansa y no hagas más estupideces.

Sandro leyó el mensaje cuando hacía unos minutos que se había acostado. Sonrió. Luca tenía la capacidad de leer en su mente, tal era el grado de confianza entre ellos.

Al día siguiente, el dolor de cabeza había desaparecido, pero el enfado que sentía hacia Sandro no. Ese hombre la alteraba y la enfadaba en la misma proporción. Se levantó decidida a pasar el día estudiando los legajos. Llevaba unos días estancada en el tercero, pues era demasiado complicado, con muchos negocios. Esperaba que cambiara en algún punto.

Nada más levantarse de la cama lo vio. Era un sobre blanco que estaba junto a la puerta, alguien lo había deslizado por la rendija. Pensó en Sandro, pero ella misma se negó, no podía ser. Fue directa a cogerla y al reconocer la letra, sintió que su corazón empezaba a galopar de los nervios.

Perdóname, Inés. Contigo pierdo el rumbo y al instante lo recupero. No sé qué haces conmigo, pero estoy seguro de que me gustas demasiado. Fui un cretino por hablarte de esa forma, pero este cretino se moría de celos de pensar que estabas con ese tipo riendo y charlando, cuando yo anhelo que lo dirijas a mí. También puedes decirme que soy un cobarde por no decir las cosas a la cara, pero este cobarde es la primera vez que siente que su cuerpo es un volcán y que su corazón galopa sin control y libre como el viento cuando tú estás cerca. Ansío verte, hablarte, besarte y otras mil cosas que no puedo decirte. Espero que entiendas a este hombre que solo quiere lo mejor para ti.

Sandro

Inés boqueó y necesitó leer la nota dos veces para ser consciente de lo que ese hombre le decía. Ella misma se sentía como él. Se vistió de forma rápida, pues anhelaba verlo y desayunar con él. Pero quien le recibió en la cocina fue Bertolucci, que tenía mucho mejor aspecto.

—Buenos días, cara. ¿Qué tal te has levantado?

—Mejor.

—Mi nieto me ha contado lo que sucedió anoche. No puede mantenerme al margen de lo que suceda.

—Lo creyó mejor por lo que te sucedió.

—Y se lo agradezco, pero somos familia y quiero saber qué sucede. Además, mi nieto es tonto, mira que decirte esas cosas. No sé porqué la fastidia tanto.

—¿Le contó la pelea?

—Sí, esta mañana, antes de irse. Tenía una reunión muy importante y no terminaría hasta después de comer.

—Vaya, esperaba verlo.

—Espero que lo hagas disculparse como toca.

Inés sonrió. Tenía la mejor disculpa y declaración que jamás le habían hecho y tenía que esperar hasta después de comer para verlo. Necesitaba estar atareada y qué mejor que los legajos. Desayunó con Bertolucci y se metió en la biblioteca.

La suave melodía de un piano inundaba la sala. En ella, solo dos personas, un hombre y una mujer tocando. Él parecía ensimismado por ella y no la perdía de vista en ningún momento. De pronto, las notas cesaron.

—¿Sucede algo, cara?

—No puedo tocar más, me marcho mañana.

Sandro no podía respirar, de pronto, pensar en su ausencia le hacía sentir un dolor en el pecho que nunca antes había sentido. Ella había aparecido en su vida como un rayo de luz, diluyendo las tinieblas en las que se encontraba.

—Lo dejaré todo y te seguiré, no puedo vivir sin ti.

—¿Y tu familia y el negocio?

—Nada es más importante que tú, y mi familia lo entenderá —dijo el hombre apoderándose de esos labios que lo habían seducido desde la primera vez que los vio.

La lectura, para su suerte, cambió, e Inés se vio absorbida por una preciosa historia de amor. Durante un tiempo, lo único importante en la vida del duque habían sido la familia y los negocios, pero por primera vez algo cambiaba esa rutina: una mujer. En el legajo, el hombre narraba que se había enamorado sin remedio y que lo iba a dejar todo por ella, pero que antes necesitaba cerrar algunos negocios. Mientras estuvo ausente, entre ellos hubo un intercambio de cartas, y él estaba feliz por el reencuentro. Pero, de pronto, en una de las páginas, esa historia de amor dejaba de narrarse y pasaba a otro negocio. La mujer había desaparecido de su vida como si no hubiera estado, y eso la desconcertó. Necesitaba a Sandro y se dio cuenta de que era la hora de comer. Por primera vez desde que llegó a Italia, Inés acudió a la cocina a comer con Bertolucci y Nina.

Horas después, en su habitación, no paraba de pensar qué hacer. Estaba ilusionada, pero por otra parte enfadada, y debía hablarlo con él. Decidió presentarse en el taller, el único lugar donde podrían estar solos. El mero hecho de pensar en verlo ponía nerviosa a Inés. Llamó a un taxi para que la acercara a la tienda. Una vez allí, siguió el camino que ya sabía y se paró en la puerta para poder ver al hombre que la tenía loca.

Entró con tanto cuidado que ni se inmutó. Pudo mirarlo a su antojo. Despeinado y con ropas de trabajo estaba mucho más sexy que con el traje. Al fin se giró y la miró. Su mirada delataba sorpresa. Inés ahogó un gemido al ver como la camiseta se adhería a ese torso perfecto. Ya no podía esconder la atracción que sentía por él, sería tonta si lo hiciera. Además, desde que la había besado, ella quería mucho más de él. Se fue acercando a él.

—¿Qué haces aquí?

Por un momento, el tono fue duro, pero al siguiente, Inés encontró al hombre que había escrito la carta más bonita del mundo. Inés iba a replicarle, pero creyó que lo mejor era pasar a la acción. Agarró a Sandro de la camiseta y lo acercó a ella para dejar que sus labios se posaran en el firme mentón de él.

—Tonto —musitó Inés para luego dejar sus labios sobre los del hombre, que parecían sellados.

Sandro no se creía la visión que tenía delante de él. Inés estaba allí y, además, lo estaba besando. La sorpresa y la rigidez de su cuerpo duraron poco, pues recorrió las curvas de Inés con sus hambrientas manos y la agarró de la nuca para acercarla a su pecho, dejando paso a toda la pasión que había contenido durante esas semanas. La besó de forma desesperada, como quien bebe agua de una fuente y está sediento por sentir la humedad y el frescor. Así fue el beso, posesivo y pasional.

El cuerpo de Inés era pura gelatina en los brazos de Sandro. Jamás pensó que sentiría nada parecido. Y estaba a punto de dejarse llevar y disfrutar de ese momento. Las manos del hombre la acariciaban por todos lados y cuando la encajó contra él, sintió toda la potencia y la pasión de ese hombre concentrada en un punto. Se restregó, mimosa, contra su erección.

—¡Dios, Inés! —aulló Sandro, desesperado. Esa mujer le hacía hervir la sangre. La sentó sobre una mesa y se colocó entre sus piernas para prolongar ese contacto que lo iba a matar.

El sonido lejano de un teléfono les sacó de las redes de la pasión en la que se hallaban. Ambos maldijeron por lo bajo.

—Mierda…

—Deja que suene —susurró Inés, besando su cuello.

—Lo siento, preciosa, estoy esperando una llamada importante.

Ella accedió, y él se retiró de su cuerpo. Sintió como un frío glaciar le helaba todo el cuerpo mientras buscaba el teléfono, que ni recordaba donde estaba. Estuvo unos minutos hablando sobre el encargo y la fecha de entrega, menos mal que lo había cogido. Al terminar, se giró para mirar a Inés. Estaba preciosa, se había arreglado el pelo, pero sus labios estaban algo hinchados por el beso. El fuego prendió de nuevo el cuerpo de Sandro.

—Me encantaría seguir por donde lo hemos dejado, pero debemos hablar —dijo Sandro, sentándose en la silla.

Inés asintió. La interrupción le había servido para darse cuenta de que no era nadie cuando estaba con él. Todo a su alrededor desaparecía y solo estaban ellos. Aparte de que solo podía pensar en sus manos, en su cuerpo y en cómo de fuerte latía su corazón.

—Anoche, mientras hablaba con ese tipo, me di cuenta de que es mentiroso y no tiene escrúpulos, bueno, eso ya lo sabía.

El hombre arqueó una ceja.

—¿Qué has hecho?

—No me hagas decirte cosas feas. No voy por ahí besando a todos. ¿Está claro?

«¡Qué carácter!», pensó Sandro. Era muy capaz de decirle de todo, pero por raro que pareciera, no se la imaginaba besando a Rimaldo como lo había besado a él. Esa satisfacción la hizo sonreír.

—No te enfades y cuenta.

—Primero, he de decirte que me ha encantado tu nota y debo confesarte que me gustas mucho.

—Pensé que creerías que era un cobarde.

—Bueno, lo pensé, pero tus letras me hicieron ver cómo puedes llegar a ser. Además —dijo, mirándolo de forma provocativa—, me gusta todo en ti.

—Vaya, al menos eres sincera. Tú a mí me vuelves loco.

—Dejemos la charla e invítame a cenar —dijo Inés, acariciando su mejilla.

Por un instante, Sandro pensó llevarla a la trattoria de Carlo, pero sus amigos no se lo perdonarían. Escogió un pequeño restaurante al que siempre acudía cuando sus amigos estaban ocupados. Sentarse en ese lugar a cenar con Inés era para Sandro mucho más de lo que había soñado. Esa mujer parecía leerle el pensamiento y entenderlo a la perfección. Mientras esperaban la cena, Sandro tomó la mano de Inés con delicadeza y comenzó a acariciarla de forma suave y distraída. Quería decirle algo y no sabía cómo se lo iba a tomar.

—¿Qué piensas? —preguntó Sandro.

—Tenemos tantos problemas entre nosotros que…—Inés y su manía de analizarlo todo.

—Déjalos todos por esta noche. Seamos nosotros solos, por favor.

«Dejarse llevar», era algo a lo que ella no estaba acostumbrada, pero por una vez en su vida lo iba a hacer, pues creía que merecía la pena.

—Está bien, tú y yo, solos —puntualizó Inés con una sonrisa.

—Cuéntame algo de ti. Seguro que llevas locos a todos —dijo Sandro. La risa de Inés lo sorprendió y por un instante quiso capturarla para no perderla nunca—. Tu sonrisa es preciosa.

¿Cómo podía ser tan tierno y tener tan mala leche? Ese hombre la desorientaba y sorprendía en todo momento.

Inés le contó cosas sobre su vida, su familia y su trabajo, al que adoraba. Sandro ya sabía que era una mujer inteligente, pero esa noche descubrió a la persona cariñosa, sencilla y soñadora que era. El problema que tenía era que le gustaba todavía más conforme descubría más cosas sobre ella.

—Estaba de vacaciones en la playa cuando me propusieron este reportaje.

—¿Sola o acompañada? —tanteó Sandro. Era posible que tuviera pareja y fuera una mujer liberal.

—Me preguntas eso después de habernos…

—Besado, magreado, acariciado…

—No hace falta que seas tan explícito. Si tuviera a alguien esperando, nunca habría sucedido nada entre nosotros.

Sincera hasta el final. Era algo que le gustaba mucho de ella.

—Ese día, en casa, cuando llegó Paola… Ella no es nada para mí. Quizá lo fue, o más bien creí que lo era, pero comparado con lo que me haces sentir, ten por seguro que no era nada de nada.

—Me alegro. No me gusta esa mujer y creo que se sigue acostando con ese tipo.

—Me da igual. Lo único que me importa eres tú —anunció Sandro mientras le cogía la mano y la besaba con suma delicadeza.

—Perdonen, ¿les sirvo los prostres?

Como ninguno dijo nada, el camarero se marchó como había llegado, de improvisto.

—El único postre que me apetece, eres tú —dijo Sandro, mirándola a los ojos.

—Por una vez estamos de acuerdo. Tú eres el mío.

Capítulo 12

Cuando llegaron al Palazzo, poco les faltó para no entrar a la habitación de Sandro, tal era la necesidad que tenían. Al sentir el ruido de la puerta al cerrarse, las ropas empezaron a desaparecer de los cuerpos que, anhelantes, querían fundirse y sentirse.

Inés estaba nerviosa y no atinaba a desabotonar la camisa, pues le temblaban los dedos. Por un instante, se le pasó algo por la mente y miró a Sandro, juguetona.

—¿Me dejas hacer algo que siempre he deseado?

—Umm, me encanta que yo sea el culmen de tu deseo. Tú eres la jefa.

Inés cogió con cada mano un extremo de la camisa y tiró en sentido contrario. La prenda se abrió, dejando ver un fuerte y duro tórax. Los botones salieron volando para todos los lados. La joven se deleitó acariciando al hombre y más al sentir como él se reía.

—Una manera muy sensual de desnudarme —dijo, mirándola a los ojos—. Voy a hacer lo mismo, si me lo permites, pero con otra prenda y en otro lugar más sabroso.

Inés ahogó un gemido al imaginarse al hombre quitándole la ropa interior, pues eso era lo que pensaba que iba a hacer. Ella misma se quitó el vestido que llevaba. No era la primera vez que se acostaba con un hombre, pero sí, era la primera vez que estaba tan ansiosa y excitada. Observó al hombre que la miraba de forma hambrienta. El vaquero le quedaba de vicio, pero tenía ganas de ver qué ocultaba, pues la erección no dejaba dudas sobre la fogosidad de él.

—Haces trampas, yo ya estoy en ropa interior —dijo mientras se lanzaba, golosa, sobre su cuello y dejaba sobre su cuerpo pequeños besos.

—Eres una bruja —sentenció Sandro mientras se bajaba los pantalones revelando su prominente erección. Cogió una mano de ella para que la acariciara—. Mira en qué estado me tienes.

Inés palpó la dureza y la calidez que desprendía. Iba a decir algo cuando se vio alzada en el aire. Sandro la dejó sobre la cama y empezó a besarla por todo el cuerpo. Era incapaz de estar quieta sin arquearse de placer ante esa poderosa lengua que la llevaba a la locura.

—Ahora, voy a arrancarte…

Inés chilló de placer al sentir el aliento de él en sus nalgas. Este hombre la ponía al límite. Se abrazó a él buscando rozarse más con su cuerpo.

—Como no dejes de hacer eso, me voy a correr sin haber empezado.

Las caderas volvieron a su sitio y la mujer gimió con fuerza. A Sandro le maravillaba la entrega de Inés. No era sexo lo que estaban practicando, era algo mucho más profundo y que lo tenía a punto de estallar.

—Sandro…

Supo porqué rogaba.

—Ahora no puedo ser tierno, te necesito rápido, profundo y duro —dijo Sandro mientras se ponía un preservativo.

—Soy tuya, y tú eres mío, pero ahora.

Sandro entendió la orden y sin perder más segundos, se enterró en ella de un solo movimiento. Ambos gimieron al sentirse llenos. Los labios de ella capturaron los del hombre mientras se ahogaban en un profundo beso. Las caderas de ella iban al mismo ritmo que las embestidas de él. Estallaron juntos en un orgasmo que los dejó aturdidos.

La mañana encontró a Inés desorientada. Al sentir un peso a su lado, recordó lo sucedido y las veces que se habían despertado para amarse. Sandro era tierno y fogoso, como ella. Se movió para observarlo. Dormía bocabajo y parecía un ángel. Los músculos se le marcaban y paseó su mirada por ellos, totalmente seducida.

—Umm, siento como me acaricias con los ojos.

—Es imposible no hacerlo.

Sandro sonrió. Ella lo encontraba atractivo, y él creía que ella era una diosa. Se giró para mirarla. Estaba guapísima con el pelo revuelto y los ojos hinchados por la falta de sueño. Había perdido la cuenta de las veces que se habían despertado, buscándose. Se acercó a ella.

—Buenos días —dijo con dulzura. Le cogió la cara entre sus grandes manos y le dio el beso más tierno que le había dado a nadie jamás.

—¿Sorprendida?

—Más bien, esperanzada.

—¿Te apetece hacer turismo conmigo?

—¿Estás seguro?

—Nunca lo he estado más —susurró.

Inés se estremeció. No podía remediarlo. Ese hombre la alteraba con tan solo susurrarle al oído. Todo un día con él. Eso iba a ser superior a sus fuerzas. Pero ya estaba convencida, iba a dejar de resistirse a su encanto porque no era capaz de alejarlo de ella.

Inés ya había visitado la Plaza de la Señoría, pero junto a Sandro y sus explicaciones sobre las diferentes obras que se encontraban bajo el pórtico de Lansquenetes, fue algo maravilloso. Se sentía embriagada por la sugerente voz del hombre, que no parecía darse cuenta del rumbo de sus pensamientos y que se afanaba por explicar todos los detalles. Inés se centraba en todo, pues no quería perderse nada. Sandro era un guía estupendo, pues no solo conocía la historia de su ciudad, sino que la amaba en todos los sentidos.

Quizás lo que más sorprendió a Inés fue la historia del Corredor de Vasari. Sandro le relató que era un pasadizo elevado y cerrado que conectaba el Palacio Viejo con el Palacio Pitti y que fue construido para que la familia pudiera moverse de forma libre y segura de la residencia al Palacio de Gobierno. Le fascinó esa construcción y que recorriera y pasara por diversos lugares.

—¿Y dices que también se conecta con la Galería?

—Sí, es una de las salas más bonitas. Otro día iremos.

—Me encantaría ver tus restauraciones.

Él sonrió. Que alguien como ella le pidiera una cosa así era algo que valoraba mucho. Esa mujer empezaba a meterse por sitios donde nunca había llegado nadie, y era para preocuparse. Entraron al Palacio Viejo, donde quería que viera el salón de los quinientos. Inés parecía encantada con la visita, miraba con interés y no se perdía ningún detalle. Recorrieron las salas y estancias hasta llegar al famoso salón ricamente ornamentado con pinturas y esculturas.

—En este salón se reunía el consejo general del pueblo. Las pinturas del techo aluden al regreso de Cosme I de Médicis, de unas campañas militares. Fue cuando los Pontia recibieron el ducado.

Inés miraba hacia el techo descubriendo los detalles que Sandro le apuntaba. Le parecía increíble que esa fuera la época donde habían vivido sus antepasados y de la cual les llegaba su título. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que él la miraba fijamente.

—Si te aburres, nos vamos. —Creía que el silencio se debía al aburrimiento.

—De eso nada, nos queda mucho por ver. Estaba pensando en lo increíble que es todo y que puedas decir que alguien de tu familia vivió esos instantes.

El orgullo que sintió Sandro por sus palabras le llegó al alma. Estaba tan bonita mirando las pinturas que no pudo evitar tomarla entre sus brazos y besarla con efusión.

—Cuatrocientos años nos están contemplando —dijo Inés de broma.

—Pues que se mueran de envidia —sentenció Sandro, besándola de nuevo.

El ruido de otros visitantes les hizo volver a la realidad. Salieron del palacio cogidos de la mano, como si aquel gesto fuera el más indicado. Estaban felices y nada ni nadie les podía fastidiar ese pensamiento.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Rimaldo los observaba desde un lugar algo apartado. El hombre estaba furioso, porque no había podido averiguar nada, pues la española era inteligente y no parecía sorprenderse. Cuando los vio paseando por la plaza como dos adolescentes, no pudo evitar sonreír. Esa relación le venía de perlas para sus planes. Hundiría a los Pontia, y esta vez para siempre. El plan no podía ser más sencillo, y Sandro se lo había puesto en bandeja de plata.

Después de ver la estatua de Cosme I de Médicis, Inés propuso ir a comer para luego volver al Palazzo a seguir estudiando los legajos. Sandro aceptó y la llevó a una pequeña trattoria. Era un lugar sencillo y tranquilo. No pensaba encontrarse cara a cara con su hermano. Tampoco había pensado que era el restaurante preferido de sus padres y que en el pasado venían mucho por su ambiente cálido y su comida casera.

Se saludaron de forma fría. Inés se dio cuenta y se acercó a él, aun a riesgo de discutir con Sandro.

—Hola. ¡Qué casualidad!

—Inés, justo hablábamos de ti. Letizia te aprecia mucho.

—Gracias, y yo a ella. ¿Está por aquí?

—Sí —dijo el hombre, señalando una mesa en un rincón—, están allí esperando.

Inés ignoró el gesto de Sandro y se acercó a saludar a las mujeres. Letizia y su madre se levantaron para darle un abrazo. Estaban sorprendidas de verla allí.

—¿Con quién estás? —pregunto la joven. Sentía curiosidad porque su amiga no estaría sola y se moría por conocer a su acompañante.

—He venido con Sandro.

Tanto madre como hija se miraron sorprendidas, y más al comprobar que la española se ruborizaba un poco. Ambas se dieron cuenta de que algo había sucedido entre ellos.

—¿Queréis tomar algo con nosotros?

—Claro que sí.

Inés se giró para llamar a Sandro, pero le sorprendió que estuviera casi pegado a ella. Su mirada era reprobatoria, pero volvió a ignorarla. Lo cogió de la mano para sentarse en la misma mesa que su familia. Sabía que para él era una prueba de fuego, pero debían dejar atrás lo sucedido en el pasado.

Sandro se sentó, mirando a Inés, estaba molesto, pero no podía enfadarse con ella, no cuando era tan lista para llevarlo donde quería. Además, debía reconocer que a su familia le caía muy bien. Era innegable ver como las tres mujeres charlaban, pues parecía que se conocían de toda la vida. Sandro observó a su hermano de reojo. Estaba también sorprendido y las miraba con aprecio. Entre ellos no surgió ni una palabra. Esperaba que la copa terminara pronto y pudieran comer tranquilos, ya se lo diría a Inés.

Hubo un momento en que la conversación se concentró en Inés y Letizia, las dos charlaban y sonreían, y Sandro era incapaz de no mirar a la española. Absorbía cada gesto que hacía.

Tanto su hermano como su mujer se dieron cuenta de por dónde iba el afecto de Sandro y se sorprendieron. Siempre había sido algo hermético con sus sentimientos y ver que se dejaba llevar era algo nuevo. Esa joven era una gran influencia para él. ¡Qué pena que no se quedara!

—Mañana voy con mis amigas al cine. ¿Te vienes, Inés? —dijo Letizia, animada. Era la primera vez que salía desde lo sucedido. No había vuelto a hablar con Fabrizio y no quería languidecer sola.

—Pensaba que irías con Hugo —dijo Francesco.

—Papá, es una peli de chicas. Además, mi relación con él no va muy bien.

—¿Cómo es eso? Pensaba que te gustaba.

—Estaba engañada —dijo la joven, apenada. Desde que había conocido a Fabrizio no podía pensar en otro. Había algo en él que le atraía y rezaba para poder verlo de nuevo y que pudiera contarle todo. «Me gustas mucho» le había dicho antes de marcharse. De eso hacía solo un día, y se sentía desesperada.

Inés comprendía la tristeza de la joven y sabía muy bien quién era el causante. Letizia sentía algo muy profundo por ese chico, y esperaba de todo corazón que todo fuera bien entre ellos. Al mirar a Sandro, supo que también se había dado cuenta.

Se levantó para ir a pagar y le hizo una señal casi imperceptible a su sobrina, pero que Inés pudo captar. Algo sabía de ese joven.

—Voy al baño un momento, ¿me esperas, Inés?

Con ese comentario le decía que entretuviera a sus padres para que ella pudiera hablar con su tío. Solo fueron unos minutos, pero al volver, el rostro de la joven estaba algo sonrosado y en sus ojos lucía la esperanza. Sandro también regresó con una sonrisa en el rostro, y estaba guapísimo.

El rato que duró la comida, estuvieron a gusto y ninguno se fijó en que al final había terminado y la sangre no había llegado al río. Hacía mucho tiempo que los hermanos no se reunían sin acabar discutiendo. Sandro se daba cuenta de que todo había sido por Inés. Había llegado para cambiar la vida de todos y los había llevado por donde ella quería. Sandro admiraba ese rasgo en una mujer.

Al llegar al Palazzo, Bertolucci esperaba en la sala. No había sabido nada de lo ocurrido, tan solo le habían dicho que iban a salir toda la mañana.

—Hola —saludó Inés al anciano—. Hemos comido con Francesco y su familia.

El hombre miró a la joven. No podía estar más contento, y su nieto también parecía algo cambiado. Ojala que Inés no se marchara nunca. Era un soplo de aire fresco en sus vidas.

—¿Os comentaron algo de un concierto? —El hombre sabía que a Sandro no le gustaba que hablara sobre ello, pero quizá todo pudiera cambiar.

—No, ¿qué clase de concierto es?

—Es uno benéfico. Toca todos los años. Hizo bien en…

—Claro, y los demás nos hemos jodido —dijo Sandro, enfadado. Que su hermano les hubiera dejado en la estacada, y encima fuera laureado, lo ponía de mil demonios. Se marchó sin decir nada más.

—Este hombre tiene un problema con el carácter —dijo Inés, sorprendida ante el repentino estallido de furia de Sandro.

—Es difícil, pero creía que…

—Tranquilo, si no molesto, puedo ir contigo —dijo Inés con cautela.

—¿Molestar? Inés, has cambiado mi vida y creo que la de mis nietos también.

La joven se sonrojó. Era verdad. Había compartido mucho con todos y el tiempo había pasado volando.

Sandro no bajó a cenar. Esperaba que Inés lo visitara en sus dominios, pero se enfadó aún más al darse cuenta de que ella no iría. Inmerso en diversos pensamientos, se durmió mascullando entre dientes.

Al día siguiente, se marchó temprano. Ni la ducha se había llevado su enfado. Necesitaba hablar con Luca y tenía que terminar un encargo, ya que el día anterior, con Inés, no había podido hacer nada. Aunque no se arrepentía. Había pasado un día genial con ella, pues además de preciosa, era inteligente y amable con todos. Pero claro, tuvo que estropearlo todo con su enfado. Ahora se daba cuenta de que ella no quería disputas.

El baúl que tenía que terminar era antiguo, quizá del siglo XIX. Estaba muy mal cuidado y necesitaba pintura y masilla. Se puso a lijar esperando que limara también su enfado.

Fabrizio estaba trabajando en casa. Amilzi le había dado libertad de horario y días para llevar a cabo el encargo. Pero no podía dejar de pensar en lo sucedido. Tenía que hablar con Sandro, y luego con Letizia. Echaba mucho de menos a la joven. Anhelaba una vida tranquila para poder verla, pasear, hablar y hacer las cosas que hacían los jóvenes de su edad. Dejó los utensilios y llamó a Luca. A la media hora, estaba subiéndose a su coche con dirección al taller de Pontia. Era el lugar más seguro para hablar, y los dos hombres estaban deseando saber su historia.

Al entrar al taller, un olor familiar le invadió las fosas nasales. Era un lugar enorme y no faltaba de nada. Siempre había deseado trabajar en un sitio parecido.

—Esencia de trementina. Creía que ya no se utilizaba —dijo el joven con seguridad.

—¿Te gusta el arte?

—Más bien, he estudiado. Tenía muchas ilusiones, pero…Os contaré todo desde el principio.

Sandro les ofreció una silla, y se sentaron. Presentía que la carga era pesada y necesitaría aplomo. Mientras la voz entrecortada y temblorosa de Fabrizio los adentraba en su vida, Sandro reconoció en los hechos la mano de Amilzi y maldijo para sus adentros. Lo que había sucedido era una barbaridad. Ese chico era muy joven para estar solo. No podía culparlo por aceptar la ayuda de Amilzi. Él decía que había sido un ingenuo por creerlo y no comprobarlo, pero Rimaldo se había cubierto las espaldas con una mentira muy fidedigna. Cada día demostraba tener menos humanidad. Había roto los sueños de ese chico, sin dejarle otra opción. Lo había destruido para adentrarlo en la oscuridad.

—Yo me siento un mezquino por no haberme dado cuenta —admitió Fabrizio.

—Amilzi sabe muy bien jugar sus cartas. No te preocupes, tienes nuestro apoyo. Cuando todo esto acabe, puedes ser mi ayudante si quieres. —Nunca había ofrecido ese puesto a nadie, y muchos habían sido los que le habían rogado una oportunidad. Pero nunca lo había tenido tan claro. Fabrizio le inspiraba muchas cosas y quería ayudarlo a recobrar su vida.

Tanto el joven como Luca se sorprendieron. La sonrisa que asomó al rostro de Fabrizio fue sincera. Por primera vez en mucho tiempo, podía vislumbrar algo de luz en su vida.

—Me encantaría —aceptó Fabrizio—. Ahora quiero pedir tu ayuda. Amilzi me encargó un cuadro, tengo que pintar un retrato de vuestro antepasado, el duque Negro, y crearle un escudo de armas.

—¿Qué pretende con ello? —Sandro no entendía el repentino interés de Amilzi por su antepasado. Era algo que no cuajaba dentro de sus maldades.

—No me lo ha dicho, pero seguro que engañar a alguien.

—Muy bien, sigue con su encargo, que estaremos pendientes —sentenció Sandro mientras se rascaba la barbilla, pensando.

—El problema es que no sé qué dibujar —dijo el joven, sonrojándose—. Crear un escudo de armas es algo complicado que requiere un estudio previo.

Sandro miró a Fabrizio, admirado por su inteligencia. Les contaría parte de la historia que envolvía a su antepasado.

—Junto a la leyenda del duque Negro, se arrastra el misterio de la ausencia de un escudo de armas. Todos los ducados tienen uno que el mismo gobierno diseña a raíz del porqué lo otorgan. No sé la razón por la que no tenemos o no lo hemos encontrado. —Era algo que había empezado a investigar y que tuvo que dejar por falta de pruebas.

—Bueno, tengo cuatro o cinco días para hacer el cuadro —dijo el joven, preocupado.

—Esta tarde estudiaré en la biblioteca. Como Inés tiene los legajos, a ver si encuentro algo de interés para diseñar el escudo.

—¿Lo has arreglado con ella o no? —curioseó Luca.

—Mi relación con esa mujer es como una montaña rusa. Me tiene loco. Ayer se enfadó porque hice un comentario grosero sobre mi hermano —dijo mientras se mesaba el pelo de forma distraída. No dijo que se habían acostado porque estaba el joven delante, pero con una mirada se lo dejó claro a su amigo.

—Tiene mucho carácter, pero es perfecta —dijo Luca, riendo. Sabía muy bien qué había pasado entre ellos. La mirada de Sandro y sus comentarios eran evidentes, y la pasión había estallado entre ellos. Lo que no esperaba era encontrar tan cambiado a Sandro por una noche de pasión.

Fabrizio los miraba sorprendido por la amistad tan estrecha que unía a los dos hombres. Fue entonces cuando la mirada seria de Sandro se posó sobre él.

—Por cierto, ¿qué intenciones tienes con mi sobrina? —interrogó Sandro. Quería lo mejor para su sobrina y quería conocer al joven.

—Me gusta, pero no quiero ponerla en peligro por nada del mundo aunque me muera por verla —dijo Fabrizio sincerándose con los dos hombres que lo miraban divertidos.

—Otro enamorado.

—Ni se te ocurra decir eso. No puede ser —amenazó Sandro.

—Cuando profundices en tus acciones, me cuentas. Yo lo veo clarísimo y, además, estás enamorado como si tuvieras la edad de Fabrizio.

Sandro tuvo que soportar las risas de su amigo y las del joven. No podía ser que estuviera enamorado. Pero sentía tantas cosas con Inés. Le había dicho que le gustaba, pero de ahí a algo más serio faltaba mucho.

—Bueno, dejemos el amor y pensemos en cómo este chico puede estar un rato con Letizia sin llamar la atención.

Fabrizio se quedó mudo al escuchar a Sandro. Nunca habría pensado que lo ayudaría, y menos que lo iba a apoyar para poder ver a la chica de sus sueños.

Capítulo 13

Inés se levantó molesta por el enfado de Sandro. Llamó a Noa, que seguro que estaba preocupada, su amiga tenía poca paciencia y estaría ansiosa por saber las novedades. Además, le serviría de terapia.

—Por fin llamas, pendeja, me tienes olvidada.

—Tengo muchas cosas que hacer —dijo Inés como excusa. La risa de su amiga la envolvió como si estuviera a su lado.

—Si yo tuviera al duque ese delante, poco iba a trabajar. Menudo desperdicio de cuerpo.

—¿Y qué te hace suponer que no lo haya probado?

—Serás desgraciada. Si te has acostado con ese adonis y aún no me has contado, voy a Florencia y te mato por ocultar datos de interés a tu mejor amiga.

—Eres una exagerada —dijo Inés, riendo sin parar. La mejor medicina para la tristeza o la apatía era una gran dosis de Noa en estado puro y fresco.

—Cuenta y no me tengas más en ascuas. Pero abstente de revelarme detalles guarros, que llevo mucho a pan y agua.

—Anteanoche nos acostamos. Te juro que nunca he deseado hacerlo con un hombre, hasta que lo conocí.

—Te he dicho que sin detalles, guarrilla. Por fin me has hecho caso y te has tirado al ruedo. Bueno en este caso, al duque buenorro.

—Eres más bruta que un arado —sentenció Inés.

—Ya lo sé, pero me quieres. Quien sino te va a decir las verdades.

—Tienes razón y te extraño mucho. La investigación me tiene absorbida, y la familia de Sandro también.

Relató lo sucedido con Rimaldo, no podía ocultarle a su mejor amiga por el mal trago que pasó.

—Vaya, no me imaginaba que ese tipo llegara a tanto. Me dejas preocupada. Me iría para allá, pero…

—Me acompañarías, además, Luca…

—Eh, para el carro. ¿Y ese quién es? Si no me has contado que hay por ahí otro buenorro, sí que voy a matarte.

—Trabaja con Sandro y es su mejor amigo. Y sí, es muy guapo y dijo que eras preciosa.

—¿Cómo…?

Inés sabía que Noa intentaba digerir todo lo que le estaba contando, pero ahora se sentía desfallecer por lo que le decía.

—Es que es muy educado. Su aspecto es el del típico italiano…

—O sea que está muy bueno, pero es más tonto que…

—Yo no he dicho que sea tonto. Luca no tiene nada de eso, es muy inteligente, y banquero.

—Ahora mismo voy a comprar un billete. Tengo que conocer a ese adonis.

—Dudo que el jefe te deje. Además, en unos días regreso —dijo Inés un poco melancólica.

—¿Estás segura? Yo creía que te ibas a quedar con ese duque.

—Noa, ese duque tiene su vida, y yo no entro en sus planes.

—Bueno, eso no lo sabes.

—Mira, hablamos otro día. Tengo mucho que hacer.

Sandro estaba preocupado, pues todo se complicaba. Ella se había marchado tras conocerse la noticia de que estaba comprometido con una joven de una gran familia. No había podido sincerarse con ella. Todo era una maldita trampa que Amilzi le había puesto el día del duelo.

El compromiso fue un socorrido plan para salvar el honor de la joven y poder atrapar a Amilzi. Ahora se encontraba con el corazón destrozado, sin la mujer que amaba y abocado a un plan descabellado.

Un sigiloso Luca entró a su despacho.

—Continúas pensando lo mismo.

—Sabes que no soy de los que se retractan de sus actos —inquirió Sandro mientras miraba el despacho donde su padre había trabajado durante toda su vida.

—En ese caso, la buscaré y trataré de explicarle lo sucedido mientras tú arreglas todo.

—Si llega el momento, lo dejaré todo por ella.

—Amigo, en verdad envidio ese amor vuestro.

La joven periodista se hundió en los legajos, y si no hubiera sido por Bertolucci que fue a buscarla, aún seguiría leyendo. Tenía mucha información que recabar. Luego, en España, ya la clasificaría y escribiría el artículo. Ese era el procedimiento que hacían en los viajes. El día anterior no había hecho nada. El turismo con Sandro había sido perfecto, pero el carácter del hombre había estropeado el día. Tras su desconsideración, Inés se quedó con Bertolucci toda la tarde. Al anciano le encantaba hablarle de Giulietta y de sus nietos. Escuchándolo, Inés anhelaba y pedía poder vivir una historia de amor como la de ellos dos, que se amaron hasta que uno abandonó la vida. Bertolucci no le había contado nada, pero ella se daba cuenta de cuando el anciano se marchaba a la soledad del templete para estar con su amada. Seguro que, en ese lugar, los recuerdos eran tan nítidos que los añoraría.

—Estás muy pensativa hoy.

—Perdona, son tonterías mías —dijo Inés, sonrojándose.

—Me encantaría conocerlas —comentó el hombre con cariño.

—Rezo para poder vivir un amor tan completo y sincero como el suyo —susurró Inés, mirando a la nada.

—Este mundo ya no es el que era. Algunos valores ya no existen, y ya no hablo de la actitud de los jóvenes. Me parece que no se respetan ni ellos mismos.

—Sí, es una pena. Mi familia me educó con ciertos valores, y reconozco que para algunas cosas estoy chapada a la antigua.

—Es bueno conocer los límites de los deseos de cada uno. Eso nos ayuda a definir nuestra vida.

—Me agrada mucho charlar contigo, Bertolucci, eres muy sabio.

—Hija, la edad hace sabios. ¿Vamos a comer?

El anciano no paró de contar cosas sobre Sandro. Anécdotas de cuando era niño y de cuando creció. Eso hizo que el amor que sentía por ese hombre se elevara al cubo o mucho más.

—No sé si mi nieto y tú…

—Es complicado —justificó Inés—. Yo…Creo que estoy enamorada de él, pero no quiero que se entere. Ayer estuvimos muy bien.

—Ten paciencia, Sandro es cabezota y frío, pero es un buen hombre. Además, estoy seguro que siente algo por ti.

Mientras las cosas en el palazzo iban tranquilas, Sandro peleaba para que dos jóvenes pudieran verse. No podía decir a su sobrina que Fabrizio la esperaba, para no levantar las sospechas de su hermano, así que le dijo a la joven que la necesitaba en la tienda, pero que no dijera nada en casa. Después de haber escuchado la historia del joven, lo único en lo que pensaba era en que lo ayudaría en lo que fuera, aunque no lo conociera mucho. Letizia era una chica inteligente y si sentía algo por ese chico, era porque le había visto algo especial.

Los tres hombres permanecían callados en espera de la llegada de la joven. Los dos mayores pensaban en diferentes cosas, mientras que el joven solo pensaba en volver a estar junto a Letizia para poder explicarle todo y pedir su perdón.

—Espero que me perdone las cosas que he hecho —comentó de forma pensativa pero en voz alta para que lo oyeran.

—Letizia es muy inteligente. Seguro que te comprende —Sandro era incapaz de decir otra cosa y en verdad rezaba para que su sobrina comprendiera todo—. Os dejaremos solos.

Una alterada jovencita irrumpió en el despacho. Al principio, no vio al joven, pero cuando sus ojos lo descubrieron, ella sonrió y, sin temor ninguno, se acercó hasta él para echarse a sus brazos.

—Me has tenido muy preocupada —confesó Letizia, apoyando la cabeza sobre el hombro del joven.

—Lo siento. Quería ver primero a tu tío. Ahora, nos sentamos y hablamos, ¿quieres?

La joven asintió y se dio cuenta de que estaban solos. Su tío y Luca se habían marchado y no se había dado cuenta. El joven suspiró y empezó a contar aquello que le había pasado y lo que había tenido que hacer.

Letizia no era capaz de dejar de llorar. En un principio, se había sentido engañada al saber que él las vigilaba a ella y a Inés, pero lo que le había sucedido era inhumano, y ese hombre era un depravado. Cuando el chico terminó de hablar, ella no pudo pensar en mejor respuesta de afecto que la de besarlo.

Fabrizio sintió la cercanía de Letizia y notó sus cálidos labios sobre los suyos. Nunca había pensado que ella le respondería de esa forma. La abrazó y la acercó a su cuerpo para sentirla y para profundizar ese beso que ya le quemaba las entrañas. Ya no sintieron nada a su alrededor y ambos se dedicaron al beso y a sentirse.

Sandro le había dicho al joven que se quedaran en el despacho. Tenían un par de horas para estar a solas, luego tendría que volver a su casa para ponerse con el cuadro. Luca propuso ir a comer a la trattoria de Carlo. Necesitaban del carácter dicharachero de su amigo para olvidarse un rato de todo. Mientras comían, Sandro le contaba lo sucedido.

—O sea que lo tienes en bandeja de plata.

—Ese chico nos ha dado una gran oportunidad, además del crimen de mis padres, acabó con los de Fabrizio.

—Menudo elemento, y todo por codicia y poder.

—Por cierto —dijo Luca, mirando a Sandro—. ¿Cómo se te ha ocurrido la idea de nombrar ayudante a Fabrizio sin conocerlo?

—Bueno, creo que es un buen chico —dijo convencido. No lo conocía, como bien le decían, pero su mirada era noble, y su actitud con su sobrina era la de un hombre honrado y enamorado. Por un instante, recordó el enfado de Inés.

—Otra vez en las nubes o pensando en los ojos de la española —comentó, divertido, Carlo.

—Mi relación con esa mujer es como una montaña rusa. Estoy al límite y...

—No hace falta que nos des más detalles, sé cómo te sientes. —Carlo conocía muy bien ese sentimiento que acababa de descubrir su amigo y se alegraba, porque Sandro al mismo tiempo sanaría sus heridas—. No sé cómo algo tan sencillo puede ser tan poderoso y volvernos del revés en poco tiempo.

Sandro miró la hora. Tenían que ir a ver a los tortolitos, y quería irse pronto para poder estar con Inés un rato antes de la cena; claro, si ella quería su compañía. Se mesó el cabello con fulgor, no podía evitar sentirse nervioso ante la posibilidad de volver a verla. Era algo que nunca le había sucedido y que lo tenía muy sorprendido.

Sus amigos se quejaron un poco, pero media hora después ya estaba en su despacho recogiendo los papeles. Luca seguiría a Fabrizio para confirmar que llegaba bien, y luego llevaría a Letizia a su casa. Cuando entraron en el despacho, no pudo evitar fijarse en la cara de felicidad de ambos jóvenes. El amor fluía entre ellos, sus miradas los delataban, y sus manos no podían dejar de tocarse y encontrarse.

Cuando estuvo solo en el despacho, se sentó unos segundos. Ahora estaba decidido a tener algo como lo que tuvieron sus abuelos y sus padres, no se iba a conformar con menos. Y estaba seguro que Inés era la mujer de su vida. Se marchó en la moto para llegar antes. Entró en el Palazzo como una exhalación. La encontró en el escritorio de la biblioteca, metida en los legajos. Cada dos por tres paraba y suspiraba. Estaba claro que su cabeza no estaba en las letras. ¿Estaría pensando en él?

Inés se maldijo porque no era capaz de concentrarse en la lectura. No había estudiado nada el día anterior y necesitaba seguir adelante con la investigación. Le quedaban pocos días para terminar, pero no le era posible quitarse a Sandro de la cabeza, así que las letras bailaban ante sus ojos burlándose de ella.

—¿Algo te distrae? —Sandro llevaba mirándola varios minutos y no se pudo aguantar descubrir su presencia.

Inés alzó la cabeza y bebió de la imagen de él. Estaba apoyado en la puerta de la biblioteca y la miraba preocupado. Quería decirle que su mente estaba embotada de él, pero todavía estaba molesta por su comentario.

—Sí, estos legajos cada vez se lían más. Te comenté que se fue a Roma, pero no consigo averiguar nada de la misteriosa mujer con la que se supone que tuvo un romance.

—Estuvo viviendo unos meses en esa ciudad, probablemente con ella —dijo mientras se sentaba frente a ella—. Pero no se sabe nada de su vida.

—Es una pena, porque creo que él cambió por ella.

—Su historia de amor se contaba de generación en generación, pero nunca se supo la identidad de ella.

—Lástima, hubiera sido una gran historia.

—¿Y eso porqué? —preguntó Sandro. Sentía curiosidad por la mirada soñadora de Inés.

—Bueno...Verás...Yo...—Inés cogió aire para contarle a ese hombre lo que nunca había sido capaz de contar a nadie—. Quiero ser escritora, y la vida del duque Negro me inspira para una gran novela.

Sandro se acarició la barbilla, pensativo. ¿Con que ese era su sueño?

—Me parece perfecto. Creo que tienes mucho de donde sacar y lo que no, podrás enlazarlo en tu mente.

Inés boqueó. Pensaba que se iba a reír de ella y no se creía que estuviera apoyándola. Vio como se levantaba y caminaba hacia ella, para pararse cerca del escritorio y muy cerca.

Sandro la apartó con dulzura para poder abrir los cajones del escritorio. Para ello tenía que estar casi pegado a ella y empezaba a llegarle el olor de su perfume, que se le había grabado a fuego en su mente y en las sábanas de su cama la noche que pasaron juntos. Estuvo rebuscando algo que había estado allí durante mucho tiempo y que su abuelo le enseñó a él ya hacía unos cuantos años. Mientras lo buscaba, explicó a Inés algo sobre la historia.

—Se carteó con una mujer, no sé si será la misma que propició su viaje a Roma, pero estoy seguro de que la amaba. No se sabe más —dijo Sandro.

Sandro encontró lo que le había dado su abuelo. Era una carta distinta, la letra era mucho más pequeña y no parecía ser del mismo papel de los legajos.

—Toma, es una carta que encontró mi abuelo. No sé de dónde salió.

Inés tomó la carta y leyó con voracidad.

Querido Sandro,

Me siento engañada y con el corazón destrozado. Nunca pensé que me engañarías de esa forma. Pensaba que nuestro amor era puro y sincero. De todas formas, espero que puedas ser feliz.

—No está firmada, solo hay unas siglas —dijo Inés decepcionada.

—Déjame ver, no me había percatado.

Sandro observó las siglas. La verdad es que no había estudiado esa carta con tanta profundidad como las del duque. Las letras estaban muy borradas, pero se veía algo en ellas.

—No es la misma letra —dijo Sandro—. Es la letra del duque. Mira.

Sandro le enseñó los contornos y las diferencias de una a otra. Las siglas las había escrito el duque. Pero, ¿por qué?

—No lo entiendo. Si quería que estuviera en sus memorias lo tenía que haber puesto claro.

Sandro pareció entender algo y se subió a la escalera de la biblioteca.

—Hay un libro que no tiene nada que ver con su vida, pero que nombra varias veces en sus memorias —dijo Sandro pensando en el ejemplar. Nunca se había molestado en leerlo y continuaba en el mismo lugar donde su antepasado lo había dejado.

—¿Lo has leído?

—Nunca me ha interesado hasta ahora.

Quería sacarlo de su sitio para inspeccionarlo con calma y leerlo, pero al tirar de él se dio cuenta de que estaba pegado a algo. Intentó hacer más fuerza y cuando salió se dio cuenta de que llevaba pegado a él un fajo.

—¿Qué es eso, Sandro? —preguntó Inés intrigada por el hallazgo.

—Espera, creo que he encontrado algo que te ayudará —dijo Sandro abriendo el fajo para observar su contenido. Bajó de la escalera y le tendió a Inés lo que había encontrado.

Inés lo cogió con suma delicadeza. Esas cartas contenían la síntesis de una gran historia de amor. Observó la letra, estaba claro que era de una mujer, redonda, fina y elegante. Miró a Sandro a los ojos.

—¿Puedo leerlas?

—Claro, espero que puedas averiguar algo, eres mucho más perspicaz que yo.

Inés se agarró a su cuello y lo besó. No pudo arrepentirse porque enseguida la calidez del hombre la embargó y todo desapareció con ese contacto.

—Esto no quiere decir que apruebe tu comportamiento con tu abuelo —sentenció Inés. No podía dejar de decirle lo que pensaba, formaba parte de su personalidad.

—No me censures, tú no.

Inés sentía su lucha, no podía decir nada más, no cuando él se cerraba a ella y solo quería entenderlo.

—Bien, cuando quieras hablar, me lo dices.

Salió de la biblioteca sin mirarlo, pues si lo hacía se arrepentiría y se quedaría con él. Había demostrado su fuerza a su hechizo y atracción, había estado muy cerca de dejarse llevar y volver a hacer el amor con él.

Sandro maldijo al verla marcharse. Ella quería saberlo todo de él, pero el dolor que aún anidaba en su corazón se aferraba con fuerza a él. Quizá ya era tiempo de dejarlo marchar. Sentía que sin ella ya no podía vivir, la necesitaba para seguir adelante, y si eso era amor, pues se lo diría. Por una vez sería sincero y consecuente con sus sentimientos y con su corazón.

Sin perder ni un minuto, se marchó detrás de ella. No le sorprendió ver que estaba con su abuelo y sonrió para sí mismo. Esa mujer iba a saber quién era él, y su abuelo también. Observó su precioso rostro y vio la sorpresa en él.

—No estoy dispuesto a que algo del pasado me aleje de ti. Voy a hacer las paces con mi hermano y olvidarlo todo —dijo, acercándola a él para besarla como habría deseado.

—Quiero ayudarte a seguir adelante. El futuro no lo conozco, pero sé que ahora estoy aquí, a tu lado.

—Eso me basta —dijo Sandro, cogiéndole el rostro y dándole un casto beso—. Por ahora, cara.

—Bueno, me encantaría que me ayudaras con las cartas. ¿Nos perdonas, Bertolucci?

—Claro. Sandro, me alegro mucho de tu cambio. La vida merece la pena vivirla con alegría.

El joven se abrazó a su abuelo. Hacía tiempo que no sentía esa sensación de calidez y de apoyo. Añoraba la unidad de la familia y había tenido que ser esa española descarada quien se lo recordara. Se giró para mirarla.

—Vamos a estudiar, que no nos moleste nadie, abuelo —dijo, mirando a Inés fijamente.

El anciano comenzó a reírse a carcajadas. Ahí estaba el parecido de su nieto con su amada Giulietta. Esa decisión y esa mirada de deseo y amor.

Ambos salieron de la cocina sin decir nada. Inés estaba bloqueada. Hasta ella había captado la sensualidad del mensaje, de ahí las carcajadas del abuelo. Ese hombre era imposible, y ella, en su fuero interno, se sentía como él.

—Es como si le hubieras dicho a tu abuelo que ibas a hacerme el amor en la biblioteca.

—Es que esa es mi intención, ya que anoche no viniste y te extrañé mucho.

Inés dejó de respirar. Demasiada información en muy poco tiempo. No sabía si creer al hombre, pero la mano en su espalda y sus prisas la hacían pensar muchas cosas.

—Podrías haber sido más delicado.

Inés adoraba el ímpetu de ese hombre y la arrolladora pasión que le hacía sentir. Con tan solo sentir su mano en la cintura, ya se sentía en otro lugar. Al cerrar las puertas de la biblioteca, Sandro se centró en hacerla sentir y que olvidara al resto del mundo.

—Ahora no puedo ser delicado, cara. Me tienes ardiendo y lo vamos a hacer sobre la mesa del escritorio —susurró Sandro, apoyándola sobre la mesa y besándola.

Sus cuerpos se entregaron al frenesí que sentían, sin otro pensamiento. En ese momento, solo eran un hombre y una mujer dejándose llevar por sus sentimientos.

Mucho más tarde, y después de haber saciado su pasión, ambos estaban a cada lado del escritorio y charlaban sobre las cartas. No habían descubierto quién era ella, pero Inés se había emocionado con su historia.

—Es digna de novelar —musitó la joven, emocionada.

—Pues hazlo —dijo Sandro, levantándose para abrazarla. Cada vez le gustaba más las distintas facetas que conocía de Inés. La acercó a su pecho, y ella se dejó caer en él, hablando cosas sin sentido—. ¿Qué dices?

—Que ahora no puedo, me marcho en unos días. Tengo que escribir el artículo y presentarlo a mi jefe.

Pensar en su marcha fue como si algo se clavara en el pecho de Sandro. Pero no podía evitar que se fuera. Ella decidía, pero el último día le revelaría sus sentimientos, quizá de esa forma podría mantenerla a su lado.

—Bueno, pues después. Tú eres quien organiza tu vida.

—Es más complicado de lo que crees.

—No...

El móvil de Sandro los interrumpió. Era una llamada de Luca. Habló con monosílabos, y era evidente el enfado. Al colgar se descargó.

—Mierda, tengo que irme. Perdona —dijo mientras la besaba una y otra vez—. Luca me necesita, ha pasado algo.

—Voy contigo.

—No, por favor, necesito que estés aquí con mi abuelo. Vendré lo antes posible.

Ella asintió mientras lo abrazaba. Algo muy gordo estaba creciendo en su corazón, y era relacionado con Sandro y con el amor. El regreso a España le iba a resultar más difícil de lo que pensaba en un principio.

Capítulo 14

Fabrizio tenía el encargo casi listo. Había necesitado la ayuda de Sandro en un par de ocasiones, pero al final había quedado perfecto. El cuadro podría engañar a cualquiera, y esa era su misión, sino fuera porque ellos ya la conocían. El joven suspiró cuando dejó el móvil sobre la mesa. Se encontraba en un piso pequeño que había alquilado hacía unos meses, cuando había empezado a seguir a la familia. No le gustaba nada el lugar, era frío y hosco, pero en esos momentos no se podía permitir otra cosa. Nadie conocía ese lugar y allí se relajaba de todos los problemas y solo pensaba en Letizia. Era sorprendente cómo había cambiado su vida al conocerla y cómo ella lo había aceptado al conocer su historia. Un sentimiento se abría en su corazón, pues ella no lo miraba con pena, sino con amor.

Estaba decidido, ese sería su último trabajo con Amilzi. Si Sandro no le había mentido, pronto estaría trabajando como su ayudante y nada menos que en el taller de la tienda. Desde que había terminado de estudiar, no había vuelto a sentir esa pasión por el arte. Había sentido a Amilzi como alguien que le estaba ayudando, pero estaba seguro de que se hundiría, pues Sandro metería sus huesos en la cárcel por lo que hizo con sus padres y demás delitos cometidos. No le costó mucho mentirle y decirle que tenía el encargo listo.

Amilzi le había dicho que la entrega del cuadro sería de noche. Ahora, esperaba a Sandro y a Luca, los dos hombres que podrían cambiar el rumbo de su destino. En cuanto llegaron al piso de Fabrizio, Sandro no tardó en preguntar al joven.

—¿Has hablado con él? —preguntó sin tan siquiera sentarse.

—Sí, será mañana. Está nervioso, es imposible no notarlo. Me dijo que lo llevara al pub antes de que abra y que hablaríamos.

—Bien, no estarás solo. El plan es que lo entregues y que él se confíe y juegue su carta.

—¿Quién será el cebo? —inquirió Luca.

—No me gusta meterla en esto, pero me temo que Inés ya está en el punto de mira de Amilzi, le contaré los planes, pues no quiero ser blanco de su carácter.

Las carcajadas de Luca sorprendieron a todos.

—Quién te ha visto y quién te ve, amigo.

—Vete al infierno.

—Siempre contigo.

Los dos hombres estallaron en carcajadas. Era la primera vez en mucho tiempo que Sandro se reía de esa forma.

—No voy a negar que quiero algo serio con Inés, pero se marchará pronto.

—Tú no sabes cómo piensa.

—En fin, dejemos eso y centrémonos en el asunto que nos reúne. Amilzi seguro que llamará a Inés para citarla y pretenderá engañarla. Le pondremos un micro en la ropa, y ella le sacará toda la información que pueda —dijo Sandro, resoplando. Odiaba meter a la joven en un peligro tan evidente, pero que Amilzi no picaría con otro cebo.

—Entonces, está claro —puntualizó Luca.

—Dejaremos que trate de engañarla —expuso Fabrizio, un poco más confiado con el plan.

—Luca, tú te encargarás de vigilar las salidas del pub cuando se haga la entrega, yo me infiltraré.

—¿Cómo? —dijeron al mismo tiempo los demás.

—Si creíais que iba a dejar sola a Inés en la boca del lobo, no me conocéis en absoluto —sentenció Sandro con convicción.

—Entonces, hay que montar algo a lo grande. Necesito tiempo —puntualizó Luca. Era difícil, pero se haría con el material que necesitaban. Sandro lo miró.

Era el único que conocía su pasado y no lo censuraba por lo sucedido. Había sido difícil escapar de allí, pero al final lo había conseguido, y ahora podía decir que su vida era casi normal y mucho más tranquila de lo que nunca había soñado.

—¿Puedo irme ya? —preguntó Fabrizio. El joven sintió la mirada de Sandro sobre él.

—¿Dónde llevas a Letizia?

—Vamos al cine.

—Cuídala. —Sandro sabía que no era necesario decirlo, pero se quedaba más tranquilo. Fabrizio era un buen chico, y su sobrina estaba salvo con él.

—No lo dudes.

Al salir del edificio, Fabrizio se fue en autobús, y Sandro y Luca lo hicieron en coche. Entre ellos se estableció un silencio cómodo, pues ambos tenían muchas cosas en las que pensar.

Al llegar al Palazzo, el agradable olor a comida le dio la bienvenida. Era extraño como había cambiado su vida en esos días, ahora se encontraba en su hogar. Dejó las llaves y fue directo a la biblioteca, donde se escuchaba la voz de Inés.

—El artículo no está y me queda un legajo por estudiar. Es una vida interesante —Inés percibió la presencia de Sandro y le sonrió viendo como se sentaba y la miraba—. De acuerdo. No lo dude, adiós.

Los ojos de la joven brillaban con fuerza.

—Si no soy mucha molestia, me quedo una semana más.

Sandro se levantó sin decir nada y la levantó en vilo, arrastrándola a su cuerpo. Había rezado para que no se fuera, la necesitaba.

—¿Sandro?

—Este es tu lugar, cara—dijo Sandro, atrapando sus labios para ocultar su emoción.

Esa afirmación le llegó al alma, Inés no podía pedirle más. ¿Qué esperaba? ¿Una declaración romántica? Sandro tenía un carácter difícil y había pasado por mucho. Esperaría a que se diera cuenta de que su corazón le pertenecía. Era algo que había surgido poco a poco y con una fuerza que la sorprendía. No solo la atraía de forma física, no, le encantaban sus cambios de humor y se derretía cuando le decía cara.

—Vaya, estáis muy ocupados. Os hacía estudiando —dijo Bertolucci, sonriendo por haberlos sorprendido.

—Abuelo, Inés se queda con nosotros una semana más —dijo, con orgullo, Sandro.

—Qué alegría. Me he acostumbrado a charlar contigo y me gusta tu compañía.

—A mí también me gusta mucho estar aquí.

—Para celebrarlo, vamos a ir a comer.

—¡Fuera no! Nina cocina de maravilla y ha dejado preparado unos raviolis deliciosos.

Sandro sonrió. Le encantaba que Inés disfrutará comiendo. La gastronomía italiana era una de las más ricas del mediterráneo, y muchas mujeres renegaban de ella. No podía negarle nada, y menos algo tan altruista como eso, adoraba a Nina desde que era un crío y conocía muy bien sus platos.

Comieron, pues, en una gran armonía y alegría, mientras charlaban de cosas triviales y no paraban de reír. Bertolucci estaba más que encantado. Desde que había conocido a Inés, había ideado un plan para que terminaran juntos y la verdad es que no se había equivocado; hacían una pareja preciosa, sus miradas los delataban.

—Tengo que contaros algo un poco más serio.

Tras el anuncio, tanto Bertolucci como Inés clavaron su mirada en él. Se reunieron en la biblioteca, y, allí, Sandro expuso el plan de lo que iba a suceder con Amilzi.

—No irás sola, Fabrizio se quedará contigo en la misma habitación, y yo no estaré mucho más lejos.

—Es peligroso, ¿lo sabes?

—Él solo se ha metido en esto y no saldrá indemne.

—Haré lo que sea por ayudaros. No creo que se atreva a hacerme nada —dijo Inés, mirándolo.

—Si se le ocurre hacerte algo, cara, es hombre muerto.

Esa amenaza dejaba muchas cosas claras, cosas como que le importaba.

—Bueno, no creo que llegue a eso. Intentad averiguar qué es lo que quiere y ya está.

—Eso esperamos, abuelo.

—Os dejo, voy a descansar.

—¿Te has tomado la pastilla? —Después del repentino ataque que le dio, su abuelo tenía que tomar unas pastillas para controlar el corazón.

—Sí, no te preocupes. Estudiad mucho —dijo en tono jocoso para que se le oyera lo suficiente.

Inés se sonrojó levemente al escuchar el comentario.

—Igual de linda que mi Giulietta—dijo Bertolucci mientras rumiaba cosas por lo bajo, alejándose de ellos.

—¿Qué ha dicho?

—Le recuerdas mucho a mi abuela. Tienes carácter, y luego te sonrojas como una colegiala ante un simple comentario.

—Sé muy bien por donde ha ido a parar tu abuelo —dijo Inés, mirándolo de forma intensa.

—No me mires así, cara.

—¿Cómo? —dijo Inés con suavidad.

—Con esos ojos dorados que me hechizan cada vez más. Solo me dan ganas de devorarte.

—Tenemos trabajo, duque.

Sandro sonrió. Era provocadora y dulce cuando quería, y eso le gustaba demasiado. Lo volvía loco.

—Tú lo has dicho —dijo mientras se subía a una escalera para buscar algo sobre heráldica. Quería retomar el estudio del escudo, ansiaba encontrarlo desde hacía tiempo.

Inés no podía apartar la mirada de su espalda, de sus glúteos y de cómo le sentaban esos pantalones. Por Dios, se sentía como una colegiala y no podía dejar de pensar en sus manos mientras acariciaban su piel.

—Cara, no sigas —dijo Sandro, encontrando al final el libro. Las miradas de Inés lo calentaban en todos los sentidos. Bajó sosteniendo el ejemplar y mirando a la joven—. Ya tengo el libro. Heráldica renacentista.

—¿Es importante?

—Si es lo que Amilzi busca, querrá cerciorarse de que existe para destruirlo y que no haya pruebas sobre el ducado y poder reclamarlo.

—¿Puede hacerse algo así?

—Me temo que sí —sentenció Sandro—, los títulos a día de hoy no son importantes, tan solo es un legado del pasado que se mantiene por honor al apellido.

—Bueno, pues vamos a estudiarlo —dijo llevando la iniciativa. Se extrañó al ver a Sandro tan serio—. ¿Qué pasa?

—No vamos a estudiarlo, cara. Voy a estudiarlo.

—¿Y eso porqué? —inquirió Inés

—Porque si me acerco mucho a ti, en vez de estudiar heráldica, no voy a poder apartar mis ojos de tus labios ni mis manos de tu cuerpo.

—¡Qué exagerado que eres! —A Inés nunca le habían dicho nada parecido.

—Cara, no sabes el poder que ejerces en mí —susurró Sandro sobre su oreja para sentir cómo se estremecía—. ¿Lo ves?

—Vale, lo entiendo —dijo frustrada—. Pues estudiemos separados.

Sandro sonrió de nuevo, e Inés se sorprendió al sentir el calor que desprendía esa sonrisa y lo mucho que le gustaba ese momento.

—Perfecto, porque quedan pocas horas de luz.

Ambos se enfrascaron en sus respectivos estudios. El silencio era palpable y solo se distraían  cuando sus miradas conectaban y parecían perderse y enredarse entre ellas. Sandro admiraba su profesionalidad y la tranquilidad que desprendía mientras leía. Se conmovió pensando en otra escena así, pero en un futuro algo más lejano y sabiendo que ambos se pertenecían en cuerpo y alma. Nunca le había sucedido y estaba seguro que Inés era su alma gemela, si es que eso existía.

Se reprendió a sí mismo por no parar de pensar y por distraerse. Se metió de nuevo en la búsqueda del ansiado y perdido escudo de su familia. Le gustaba mucho la heráldica, era interesante descubrir el apellido de cada familia y descubrir el porqué de sus colores y blasones. Llevaba más de media hora mirando escudos, sus ojos empezaban a ver doble, cuando algo llamó su atención. Se fijó más y exhaló un fuerte suspiro.

—¡Lo encontré! —dijo Sandro, levantándose. Quería enseñarle a Inés su gran descubrimiento.

Inés pegó un bote en su silla al escuchar el grito del hombre. Se emocionó al ver que corría junto a ella para enseñarle un escudo.

Era un escudo sencillo con fondo plata y destacaba un puente sobre unas ondas azur y plata. Coronaban el escudo, dos estrellas también azur.

Inés nunca había visto un escudo y le impactó.

—¿Quiere decir algo?

—Más bien quiere decir mucho. Los blasones o escudos decían mucho sobre el portador, familia, honores...Este en concreto significa que el puente fue tomado y ganado en una noche estrellada.

—Es raro que no haya ningún objeto con el escudo.

—¡Eres fantástica! No había caído porque debe estar oculto. Espera —se subió otra vez a la escalera y se afanó en rebuscar por las estanterías—. Hay un libro antiguo que cuenta la leyenda del escudo, a ver si lo encuentro.

Inés sonreía. Le encantaba verlo tan animado y le fascinaba que le gustara la historia como a ella. Era el primer hombre que conocía que no se aburría en una biblioteca y al que le gustaba estar rodeado de libros y en silencio.

—Mira, la leyenda es de la época en la que vivió el duque Negro. Se cuenta que el título del ducado viene de la ayuda que prestó el duque a Lorenzo de Médicis cuando sufrieron el ataque de los Pazzi.

—¿Qué sucedió? —A Inés le encantaba aprender cosas nuevas, y esa época le encantaba.

—Por esa época, hubo una conjura organizada por varias familias en la que pretendían quedarse con el poder de Florencia y destituir a los Médicis de su poder. Todos y cada uno de los participantes en el asesinato de Juliano fueron perseguidos y asesinados —leyó Sandro para quedarse pensativo unos segundos—. Y ahora sé quién fue uno de esos perseguidores.

—El duque Negro, pero ¿por qué?

—Creo que fue porque salvó la vida de Lorenzo, y este le pidió ayuda.

—Lo que sigo sin entender es que no se conserve ningún objeto con el escudo grabado —comentó Inés.

—A simple vista no hay nada, pero debe estar más oculto. ¿Te acuerdas del arcón nupcial?

—Sí, era precioso, con muchos adornos.

—Esa es la clave, los adornos. Debe haber algún objeto con el escudo, pero tan disimulado que no lo vamos a apreciar sin fijarnos mucho.

—Es una buena teoría. ¿Y qué vas a hacer, mirar todos los objetos?

—No, solo los clasificados en el año 1478, pues la conjura fue en ese año, y si le concedieron el título por haber ayudado, tiene que ser algún objeto que tenga esa fecha.

—Es una buena base para empezar —puntualizó Inés—. Como seguro que no querrás que te acompañe, voy a buscar a tu abuelo para dar un paseo por el templete.

—Ese lugar es muy especial.

—Sí, hay algo mágico en él. Algo que se respira y...—Paró de hablar al ver que Sandro la miraba embelesado.

—¿Lo has sentido?

—Claro, la primera vez que me llevó tu abuelo, lo noté. No creo que le importe que demos un paseo por allí, ¿verdad?

—Ah, cara. Desearía poder ir contigo a dar ese paseo, pero a mi abuelo le encantará acompañarte —dijo Sandro, acercándose y apoyando su frente en la de ella—. Ah, me encantaría que me ayudaras, pero contigo a mi lado pierdo el rumbo de lo que tengo que hacer.

Inés boqueó al escuchar lo que el hombre dijo. Nunca habría pensado que fuera a decirle cosas tan bonitas. Se derretía con esa dulzura.

—Pues vete ya, a ver si vuelves pronto —dijo ella mientras recogía los legajos. El cálido aliento sobre su cuello, hizo que su piel se erizara.

—¿Anhelando ya mi presencia? —ronroneó Sandro.

—No seas presuntuoso, sabes que a tu abuelo le gusta cenar en tu compañía.

—No mientas, cara, pues yo aún no me he marchado y ya te echo de menos. ¿Qué has hecho conmigo?

—¿Yo? ¿Qué voy a hacer? Pues esto...

Inés se lanzó a su cuello y pegó sus labios a los del hombre para acallar el deseo que había sentido desde que empezaron a estudiar esa tarde. Le acarició el pelo y solapó sus curvas en el cuerpo masculino. Pronto sintió la calidez de las manos de Sandro en sus caderas y más allá. Era algo que la volvía loca, ese hombre parecía tener cien manos que la llevaban al éxtasis puro con solo rozarla.

El incómodo sonido del teléfono de Sandro rompió toda la magia del momento. Él no iba a cogerlo, pero al ver el número en la pantalla, su rostro se endureció.

—Tengo que cogerlo, es Luca.

Inés lo entendió, además era algo grave, pues Sandro había vuelto a recuperar la frialdad. Lo escuchó mientras hablaba, con monosílabos, con su mejor amigo. Poco conocía a Sandro, y menos aún a Luca, pero ambos escondían cosas y se guardaban los secretos como si fueran hermanos en vez de amigos. No le diría nada, pues sabía que al final le contaría lo que sucedía, si es que pasaba algo.

—Me tengo que ir, cara. Luca me necesita.

—Claro, yo tengo pendiente el paseo, ¿recuerdas?

—Algún día iremos a pasear por el templete tú y yo.

—Sí, pero que no llueva y que no acabemos desnudos dentro —dijo Inés sin poder dejar de reír.

—¿Mi abuelo te contó eso? —Se quedó mudo al ver que ella asentía. Era uno de los recuerdos más entrañables que tenía su abuelo de su abuela. Era increíble que lo hubiera compartido con Inés—. Mi abuela era fantástica.

—Puedo imaginarla, así como sentir el inmenso amor que ambos se profesaron.

En ese punto de la conversación, Sandro se hizo el duro. No entendía todavía que fuera amor lo que sentía por Inés, le gustaba mucho estar con ella, pero de eso a lo otro quedaba mucho. O tal vez sentía miedo de ponerle ese nombre a lo que sentía por ella. Su indecisión lo puso nervioso y cortó el contacto mágico que habían establecido.

—Esperadme para cenar —dijo, besándola de forma distraída. Después de su conversación con Luca, estaba preocupado.

Inés lo vio marchar algo pensativo. Se maldijo por haber nombrado la palabra amor delante de él. Pero ella envidiaba ese sentimiento y quería algo así para ella. No podía ni se conformaría con menos y estaba segura de que su felicidad estaría al lado de Sandro, a pesar de sus cambios de humor y su cabezonería.

Capítulo 15

Fabrizio y Letizia salían del cine de ver A 3 metros sobre el cielo. La chica iba sonriendo mientras le comentaba algo sobre la película, y el joven no podía dejar de mirarla embobado por completo.

—¿Me estás oyendo?

—Eres guapísima.

—¿Qué dices? —preguntó Letizia, poniéndose roja como un tomate.

—Me has oído perfectamente —dijo Fabrizio, acercándose a ella. Sus labios tomaron los de la chica de forma dulce y tierna.

—¿Letizia?

La joven se giró al reconocer la voz. Al ver a Hugo plantado delante de ella, se maldijo por no haber contado nada de él a Fabrizio y esperando que no se enfadara.

—Hola, Hugo.

—Pensaba que solo salías con amigas.

—Pues ya ves, te equivocas. Es mi amigo, Fabrizio.

—Vaya, si con todos tus amigos te comportas así, déjame que lo sea también.

Letizia vio, como si fuera cámara lenta, como Fabrizio le pegaba un puñetazo a Hugo. Ella se había dado cuenta del tono que había utilizado, pero lo había dejado.

—No te pases ni un pelo con ella.

—Tu amigo es una bestia. Lo voy a denunciar —aseveró Hugo mientras se tocaba la mejilla golpeada.

—Estás exagerando, no...

—Ah, la buena de Letizia no ha contado a sus padres que prefiere salir con un don nadie que con un futuro abogado que la quiere desde hace tiempo.

—Mis padres no tienen nada que ver, de verdad.

—Tranquila, Letizia, tú sola te has delatado. Espero que pienses un poco y podamos retomar nuestra relación donde la habíamos dejado.

Letizia no quería mirar a Fabrizio, no después del comentario tan grotesco de Hugo, tenía miedo.

—Fabrizio, te lo iba a contar. Mis padres quieren que salga con Hugo y lo hice durante unos meses, pero no sentía nada por él, al conocerte...

—No sigas, tus padres han elegido por ti y no aceptarán a otro.

—Déjame hablar con ellos, seguro que cuando te conozcan y cuando trabajes para Sandro...

—Bueno, creo que está muy claro quién te conviene más.

Sin darle tiempo a nada, Fabrizio se subió en el primer taxi que encontró, casi de casualidad, dejando a la joven llorando en la acera. Era injusto que ahora que había encontrado a alguien como Letizia tuviera que dejarla por los convencionalismos. Pues su familia nunca lo aceptaría si conocieran su vida. Olvidaría a esa joven, que le había devuelto las ganas de vivir, y regresaría a la oscuridad.

Ajeno a todo, Sandro se reunía con Luca. Esa llamada de su amigo lo había puesto nervioso. El pasado era algo de lo que no hablaban casi nunca y cuando lo hacían, terminaban tan borrachos que no podían ni menearse en todo el día siguiente. Sobrellevaba ese peso con Luca desde siempre.

Cuando eran pequeños y hacían travesuras, siempre se tapaban para que no los descubrieran. Ahora, en la edad adulta, se ayudaban de distinta forma, y esa llamada era un SOS en toda regla. Hacía años que Luca no recaía y que lo hubiera hecho en ese momento lo intranquilizaba demasiado.

El lugar de encuentro fue el restaurante de Carlo. Era un lugar íntimo donde nadie los molestaría y donde podrían hablar. Carlo los acompañaba, unos años antes había sido testigo de la historia de Luca y se había unido a ellos. Después de horas charlando de todo un poco y de beberse un número indeterminado de botellines de cerveza, Carlo les pidió un taxi para que los llevara a sus casas. Sin poder decir nada más, Luca y Sandro caminaban con serios problemas y no se dieron cuenta de las fotos que les hicieron unos paparazzi ávidos de información. Sandro masculló una palabrota al darse cuenta de lo que había sucedido y suspiró. Al día siguiente seguro que salía en el periódico y con una historia muy distinta a lo que había sucedido en realidad. Fueron a descansar a casa de Luca, por estar más cerca. Luca se arrastró hasta su cuarto y Sandro se quedó dormido en cuanto se echó sobre la cama en la que dormía cuando se quedaba, sin acordarse de que había silenciado el móvil para atender a su amigo.

Inés sonreía por algo que había dicho Bertolucci, cuando su teléfono vibró en su bolsillo. Al cogerlo, frunció el ceño, preocupada.

—Es Letizia —dijo Inés, apretando la tecla—. ¿Letizia? Oye, no te muevas, voy para allá. Tranquila.

Bertolucci la miraba con el corazón en el puño. Todo lo que tenía que ver con Letizia le tocaba el alma. La joven era muy parecida a su Giulietta y no quería pensar en nada malo para ella. Por el rostro de Inés, dedujo que era algo grave.

—Tenemos que ir a buscar a Letizia. Ha discutido con Fabrizio.

—Maldita sea, ¿qué habrá pasado? Estaba muy ilusionada con ese chico.

—Vámonos ya, Bertolucci, tú me guiarás.

Inés condujo el Fiat que tenían en el garaje para las emergencias. Era pequeño, pero ideal para moverse por Florencia. Con las indicaciones del italiano, llegaron enseguida al cine donde esperaba una Letizia afligida y llorosa que no paraba de hipar por el disgusto que tenía. Inés la abrazó.

—¿Qué ha pasado?

—Que apareció el estúpido de Hugo y soltó cuatro tonterías sobre que él era mejor que Fabrizio, y este se marchó dolido.

Inés suspiró. Se imaginaba por lo que estaba pasando Letizia, pero el chico llevaba un buen dilema encima. Estaba claro que la familia de la joven era importante y tenía su abolengo. Sabía de primera mano que sus padres querían para ella una unión beneficiosa, por ello le habían aconsejado salir con Hugo. Para ellos, la idea de ser mejores era importante.

—Cara, no llores más. Seguro que ese chico te llama y lo habláis —intentó serenar Bertolucci a su nieta.

—Si hubieseis visto su mirada cuando le dije que hablaría con mis padres cuando trabajara para mi tío. —La joven sollozó de nuevo al recodarlo.

—Ay, cara, le has dado en lo que más le duele. Comprende al chico, no tiene nada ni a nadie. Está muy perdido, y ahora le vienes tú con trabas sobre su condición —razonó el anciano.

—Tienes razón, abuelo, pero no lo dije con maldad, el tío lo ayudará y todo será más fácil para él.

—Pero debe aceptarlo, Letizia —puntualizó Inés.

Cuando llegaron al Palazzo, después de dejar a la joven en su casa y jurar que no dirían nada a sus padres, intentó hablar con Sandro. Era tarde y se extrañaba que no estuviera allí ya. Al intentar localizarlo, se dio cuenta de que el teléfono lo tenía apagado o silenciado. ¿Dónde estaría y qué haría? Tanto Bertolucci como ella se fueron a descansar.

Intentó no pensar, pues no quería preocuparse. Era extraño tener ese sentimiento con alguien, pues hasta ahora no lo había sentido. Se durmió pronto y tuvo sueños muy raros.

Cuando vio a Bertolucci desayunando, se alegró, pero paró en seco al ver el rostro de preocupación. Estaba leyendo el periódico y algo grave tenía que haber visto para ese cambio de humor.

—Buenos días, ¿qué miras?

Inés boqueó al ver una imagen de Sandro en primera plana abrazado a alguien que permanecía en las sombras. Fue en ese momento cuando la causa de sus desvelos apareció por la puerta.

—Siento lo de ayer. Luca me necesitaba y...

—Eres un hipócrita —dijo Inés, lanzándole el periódico.

—Estaba con Luca —dijo, mirando la foto que parecía que estuviera con una mujer. Esos cabrones lo habían cazado así aposta.

—No te justifiques, no tienes por qué hacerlo y, sobretodo, no me mientas.

—No miento. Estoy harto que no confíes en mi palabra y que me niegues que me explique.

—Creo que esta vez hay pruebas contundentes. De todas formas, no me debes ninguna explicación porque no somos nada y...

—No sigas por ese camino, porque tú sí que mientes.

El teléfono de Sandro vibró en su bolsillo.

—Sí, la he visto. Ahora mismo combato con una fiera que no me cree. Sí. Vale —Sandro hablaba con su amigo. Miró a Inés y le tendió el teléfono—. Luca quiere decirte algo.

—Sois como Zipi y Zape, que os tapáis en todo —dijo de mala gana, cogiendo el móvil—. Hola, Luca. Sí, mucho, la verdad. Entiendo. De acuerdo. Un abrazo.

Inés miró a Sandro, sabía que le debía una disculpa y era humilde porque sabía hacerlo.

—Creo que me he pasado y quizá me he excedido. No tengo ningún derecho sobre ti y...

—Cara, te he dicho que no sigas por ese camino —suspiró Sandro—. Ahora mismo eres muy importante para mí y me gustaría seguir a tu lado para ver a dónde nos lleva esto.

—Lo siento.

—Ven aquí, cara. Como no me beses, me voy a volver loco.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que Bertolucci había desaparecido con una gran sonrisa en sus labios, feliz y agradecido de tener a Inés en sus vidas. Estaba molido, había sido un día intenso. Suspiró. Esperaba que Letizia y Fabrizio se arreglaran porque hacían buena pareja y el amor fluía entre ellos, no lo dudaba ni un momento. Estaban destinados a estar juntos, lo mismo que Sandro y Letizia. Su relación era complicada, pues ambos tenían mucho carácter, pero entre ellos había pasión y mucha química. Rezaba para que ambos se dieran cuenta de que se amaban.

—Giulietta, si pudieras estar aquí. El amor flota en el aire y disfrutarías mucho, cara mía.

Anhelaba a su mujer cada segundo de su vida y deseaba reencontrarse con ella en la otra vida, y esta vez para siempre.

Inés besó al hombre que la alteraba en todos los sentidos. Con su carácter, con su sentido del humor, con su amor por la familia, con su pasión, con su lealtad. Era imposible no caer en sus redes.

Sandro la arrastró hacia sus dominios.

—Tienes que trabajar.

—Me esperan más tarde. Ahora, te necesito a ti, cara.

—Me encanta que me llames así. Suena tan...

—Apasionado, directo, sensual, cariñoso. Todo eso eres tú, cara—dijo Sandro, entrando a su boca como un náufrago que le falta agua.

Cuando la pasión los embargaba, el teléfono de Sandro rugió de nuevo, y este se extrañó al ver el nombre en la pantalla.

Luca maldijo por lo bajo. Esperaba que Inés entendiera a su amigo, no se perdonaría que por él se distanciaran. Sandro lo iba a matar. El día anterior había sido horrible, demasiadas cosas habían sucedido.

Todo había empezado por la mañana, cuando contactó con un ex compañero para pedirle un micro. Era importante para la seguridad de Inés y no iba a dejar que acudiera sin seguridad cuando estaba de su mano conseguirla. Sabía que ese paso le recordaría el pasado que con tanto esmero se había impuesto olvidar, pero sería su carga.

Creía que podía con ello, pero a última hora llamó a Sandro, pues siempre lo ayudaba. La bebida y la compañía de su amigo le hicieron olvidar el horror. El maldito periódico había salido a primera hora.

Ahora, horas después, se empeñaba en solucionar unos papeles que tenía pendientes sobre una transacción. Llevaba poco tiempo en el puesto, pero se había dado cuenta de que no le gustaba estar detrás de un escritorio ocho horas al día, y menos, frente al ordenador. Después de lo sucedido en el pasado, no había osado en replicar a su padre cuando le dijo que se jubilaba y esperaba que él tomara los mandos del banco. Ya había defraudado a la familia una vez y no lo volvería a hacer nunca.

Había comenzado a leer un informe cuando su secretaria le dijo que un tal Fabrizio quería verlo. Al escuchar su nombre, le dijo que lo hiciera pasar. Era raro que ese chico hubiera ido al banco. ¿Qué querría? Al verlo entrar, supo que algo había pasado, pues el rostro del muchacho era una máscara de dolor.

—¿Qué demonios te sucede?

—Perdona por haber venido, Sandro no cogía el teléfono y necesitaba hablar con alguien —dijo el muchacho casi sin respirar.

Luca solo hablaba con Sandro, pero ese chico le inspiraba confianza. Lo alentó a que hablara. Al terminar de escuchar sus desdichas, se dio cuenta de que carecía de seguridad en sí mismo, y eso le había fallado en el momento crucial.

—Lo peor que hiciste fue dejarla sola.

—Ya, y no me lo perdono. No sé cómo justificarme.

—De la forma más sencilla, llámala y dile lo que sientes por ella, chico, porque estás enamorado de ella.

—Sí, lo confieso. La quiero, pero nunca me he declarado a nadie y seguro que sus padres no me quieren y...

—Eso déjaselo a ella y al tiempo. Sandro y Bertolucci te echarán una mano.

El móvil del joven los sorprendió. Fabrizio lo cogió de mala gana.

—De acuerdo, voy para allá ahora mismo. —Cuando colgó, miró a Luca—. Amilzi me ha citado en el pub, ha encontrado a Domenico.

—¡Maldición! Hace unas horas me dijo que se marchaba a su pueblo unos días. Espero que lleguemos a tiempo.

—¿No llamamos a Sandro?

—Ahora estará ocupado, nosotros lo solucionaremos. Te acompañaré al pub y te esperaré para ver qué sucede.

Cogieron un taxi para llegar cuanto antes y para que nadie sospechara. Al entrar, se separaron, y Luca fue a pedir una copa. Necesitaba meter algo en el cuerpo para disipar su ansiedad. Estaba a punto de tomar un sorbo, cuando alguien lo golpeó en la espalda.

—¿Por qué demonios no me has avisado? —reprochó Sandro a su amigo.

—Creía que estarías envuelto en las mieles de la reconciliación.

—¡Eres un payaso! Esto es peligroso —aseveró—. Menos mal que Fabián me ha llamado. Está fuera esperando con un coche, por si lo necesitamos.

—Siento haberte estropeado el rato.

—Déjalo estar —puntualizó Sandro, enfadado—. Espero               que no lo hayan cogido. Esperaremos aquí fuera.

El joven miraba a su jefe para ver por dónde le saldría. No veía a Domenico por ningún lado, y eso lo mosqueaba. Observó como Amilzi apuraba de un trago el resto de lo que parecía un licor. Estaba contento y expectante.

—Hemos dado con Domenico. El desgraciado viaja en un tren camino de su pueblo. No sabe que he mandado a espías a las estaciones de tren, de avión y demás.

—¿Qué piensa hacer?

—A esta hora ya deben tenerlo controlado. En cuanto llegue al pueblo, acabaremos con él. Si el cuadro está ya, planearé la entrega para el viernes y quiero que sea aquí mismo, ya sabes.

—Me parece el lugar ideal. Está todo controlado por usted —enfatizó el joven para agradar al hombre.

—Tú lo has dicho. Es el mejor lugar para que la periodista venga y para lo que tengo pensado.

Amilzi se regodeaba en su plan, pues sabía que Sandro iría a buscarla en cuanto supiera que la tenía él retenida. Era el plan perfecto. Luego liquidaría a los dos y haría el teatro como si fuera un crimen pasional. Entonces, sin pruebas, podría reclamar el ducado como suyo.

Era un odio gestado desde la adolescencia y que había ido minando su carácter y su relación con los Pontia. De ser amigos, terminaron por ser enemigos. Sandro había intentado en varias ocasiones recuperar esa amistad de antaño, pero él ya estaba envenenado por el fantasma de la envidia y los celos.

Estaba harto de que los Pontia fueran siempre los mejores en todo, y cuando la empresa quedó a la dirección de un joven Sandro, no pudo ocultar sus celos. Sus respectivos padres habían sido amigos, para luego ser socios, y él creía que el ducado era suyo en gran parte, pues algo había sucedido en los albores del renacimiento. Fue el dinero de su padre el que otorgó el poder a los Médicis, no el de los Pontia, pero claro, decidieron dar el ducado a ellos y relegar en el olvido a los Amilzi.

Estaba más que preparado para devolver la gloria que le pertenecía a su familia, y haría todo lo posible para ello.

—Vamos a ir al encuentro y te enseñaré a terminar un buen trabajo.

Fabrizio sintió náuseas al pensar en Amilzi sesgando la vida de alguien. Cada vez le resultaba peor hacer el papel. Tenía ganas de gritarle y de decirle lo hijo de puta que era, pero tenía que ir con pies de plomo y dejar sus sentimientos bien guardados. No era el momento de que Amilzi se enterara de nada.

Al salir, les advirtió con la mirada que Amilzi estaba detrás de él hablando por teléfono. Bastó para que tanto Sandro como Luca fueran conscientes de su presencia. Luca había reclutado para esa noche, y como favor especial, a un par de ex compañeros que esperaban en otro coche.

Como tantas otras veces, Fabrizio seguía la estela que imprimía Amilzi, pero esta vez sabía muy bien qué pasaría, o eso pensaba, cuando vio un coche de la policía frente a la puerta del pub. Su jefe paró en seco al ver a la los agentes haciendo preguntas.

—Ve y entérate de lo que los trae por aquí. Llevo una pistola y no quiero que se den cuenta.

El joven avanzó hacia el coche patrulla. Los agentes charlaban con un grupo de chicos que parecían ir algo bebidos. Les preguntaban sobre un coche y quién conduciría de vuelta.

Amilzi respiró cuando supo que solo era un control.

—Bien, pues vamos al coche. Nos espera un paseo hasta llegar hasta donde nos esperan.

Con un barrido visual, Fabrizio se dio cuenta que Sandro y Luca los seguirían en un coche negro, que seguro que conducía Fabián. Todo se complicaba, pues lo que tenía que hacer era impedir que Amilzi llegara a donde fuera que hubiera quedado. Necesitaba tiempo para que sus amigos dieran con Domenico y lo salvaran de nuevo.

Pero sin previo aviso, el coche de sus amigos se adelantó y se perdió. No sabía qué pasaba, pero estaba seguro de que tenían una idea. Luca sabía dónde se encontraba Domenico y seguro que daba con él. Estaba seguro que cuando llegarán al destino, no habría nadie.

Amilzi maldijo a todo ser viviente cuando se enteró que el hombre había desaparecido de nuevo. La pista era clara, pues lo habían visto en una estación de autobuses, así que no entendía lo que había sucedido. Miró a sus hombres, analizando cada una de sus expresiones. No podía poner la mano en el fuego por ninguno, pero rezaba para que nadie lo hubiera traicionado. Regresaron al pub tan rápido como habían llegado, y Amilzi se encerró, no sin antes citar a Fabrizio para la noche siguiente con el asunto del cuadro.

Esperaba que esa parte del plan saliera bien. Necesitaba hacer creer a la periodista que el cuadro era auténtico y que el escudo que representaba era el de los Pontia. Después de tenerla, chantajearía a Sandro para que le cediera lo que era suyo por derecho. Si algo salía mal, tendría que averiguar quién era el maldito topo, si es que lo había.

Nunca había desconfiado de sus compinches, pues siempre le habían servido de forma ciega y eficaz. Era la primera vez que le sucedía algo semejante y no sabía qué pensar. Tal vez había sido una casualidad que el hombre desapareciera del lugar, pero no le cuadraba con la personalidad de Domenico. Ese tipo era miedoso, un poco corto de inteligencia y muy tranquilo. Se puso una copa y llamó a Paola, necesitaba desquitarse el mal humor con algo de sexo.

Capítulo 16

Fabrizio respiró al encontrarse de nuevo a solas en su casa. No se sorprendió al escuchar el golpe en la puerta y encontrarse con Sandro y Luca. El primero lo miraba furioso.

—¿Qué coño ha pasado con Letizia? ¿No te dije que la cuidaras? —explotó Sandro sin control. Estaba furioso. Se había enterado de refilón cuando había llamado a Inés.

—Hemos discutido. Apareció un tipo que había salido con ella y empezó a tirarme por el suelo —balbuceó el joven, muerto de vergüenza.

—Y claro, en vez de ser fuerte, te hundes y la dejas sola. ¿Es qué no sientes nada por ella? —recriminó Sandro a un muchacho que miraba al suelo.

—Es por eso por lo que me fui. Nunca podré ser lo que ella se merece, ni su familia me aceptará...

—¿De qué hablas? Tienes mi aprecio. Letizia es una chica con las cosas claras y si te ha elegido, es porque sabe lo que quiere, así que mueve tu culo de esta casa y ve a verla ahora mismo.

—No puedo ir a su casa.

—Fabrizio, sé valiente y ve a buscarla, no la fastidies con los prejuicios.

El joven salió corriendo como alma que lleva el diablo. Nadie le había hablado en ese tono nunca. Sandro había sido duro e inflexible, pero tenía razón. La quería e iba a luchar por ella hasta donde hiciera falta.

Letizia miraba el techo de su habitación. Hacía horas que no se movía. Inés le había dicho que todo se solucionaría, pero tenía sus dudas. Era verdad que había hecho un comentario horrible y necesitaba hablarlo con él. Tan ensimismada estaba, que no se dio cuenta de que su madre la miraba.

—Hay un joven en el comedor que quiere verte. No lo conocemos, y tu padre y yo queremos que nos cuentes sobre él.

Letizia enarcó una ceja. De pronto, su corazón comenzó a galopar sin control, un intenso rubor cubrió su rostro y sus ojos se empañaron.

—¿Estás bien? —preguntó Nicola, preocupada. No era normal que su hija estuviera de ese humor, algo serio pasaba.

La joven contó a grandes rasgos quién era el supuesto joven y qué sentía por él. No estaba segura, pero por primera vez en mucho tiempo fue sincera con su madre.

—Estoy enamorada de él —sentenció Letizia. No sabía qué esperar de su madre, que la miraba con interés.

—Letizia, hace tanto tiempo que no hablamos de esta forma —sollozó la mujer—. Haré lo que pueda con tu padre. Ve a ver al chico, parece muy afligido por lo sucedido.

La joven empezó a recorrer el pasillo hasta encontrar la sala donde le dijo que estaba Fabrizio. Lo miró para absorber su esencia, su magnetismo, pero él se giró apenas ella entró.

—Letizia...

—Perdóname —dijo la joven, sollozando y cayendo entre sus brazos—. Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo y no quiero perderte.

—Letizia, va a ser difícil que me pierdas porque te quiero con toda mi alma. Espero que me aceptes como soy y...

Letizia no sabía qué decir y lo besó, pues creía que era la mejor respuesta que podría darle, porque ella también lo quería mucho. El beso fue torpe al principio, pero el contacto de los labios fue tan tierno como el aleteo de una mariposa. Un beso de dos amantes jóvenes e inexpertos, pero que se querían de verdad.

—¿Pero qué narices? —Francesco se quedó de piedra al ver a su hija besando a un desconocido y en su propia casa.

Nicola apareció y se llevó a su marido. Los jóvenes no se habían dado ni cuenta. La mujer rezó para que Francesco entendiera a su hija y aceptara ese amor. Después de charlar con él y contarle lo que sabía, el hombre explotó.

—No puedo creer que pase algo así. ¿Qué hemos hecho mal?

Francesco fue directo al Palazzo, estaba seguro que en este lío estaba metido su hermano, y lo iba a escuchar. Desde que llevaba la empresa se creía el dueño y señor de todo, y no pensaba dejar que truncara la juventud de su hija de esa forma. Había abandonado todo para culminar su sueño, todo para dar un ejemplo a Letizia, pero ahora, años después, sabía que se había equivocado por completo. Tenía que haber estado junto a su hermano y haberlo apoyado para que él también hubiera podido seguir con su sueño. En el fondo había sido un puto egoísta. No le extrañaba que su propia hija tuviera más confianza con su tío que con él. Mientras se montaba en el coche, golpeó con furia el volante.

—¡Maldición!

Allí encontró a una sorprendida Inés. La joven habló con el hombre al que había catalogado como de tranquilo y le contó lo que estaba sucediendo con Amilzi.

—¡Era verdad! Sandro siempre sospechó de él y nunca le creí.

—Ese tipo es peligroso, mentiroso y otras cosas mucho peores. Fabrizio era un juguete en sus manos.

Inés contó la historia del joven, estaba segura de que el hombre lo redimiría de su culpa y lo aceptaría como novio de su hija.

—Es una historia horrible, pobre chico. Y ese Amilzi...

—Prepara algo gordo, pero estamos en ello.

La voz de Sandro los sorprendió. El hombre entró al salón mirando a la mujer como si no hubiera nadie más en la estancia. La besó de una forma tan dulce que casi perdió el poco juicio que le quedaba.

—Nunca lo hubiera imaginado —dijo, de forma sincera, Francesco. Estaba bloqueado. Había tratado a su hermano pequeño de forma injusta en todos estos años y se sintió mezquino.

—¿Letizia está bien? —se interesó Sandro, cambiando de tema.

Francesco se quedó congelado. Su hermano siempre se había preocupado por su hija, siempre la había cuidado y siempre había sabido todo antes que él. Y todo porque no había confiado en ellos. Por eso Nicola lo había apartado de los jóvenes en su casa. Letizia le había contado todo, y su esposa estaba feliz por ese pequeño avance.

—Todo lo bien que se puede estar mientras se besa con su novio en el comedor de casa —dijo, afligido, el hombre.

La carcajada de Sandro sorprendió a todos por igual. Era algo inusual, pero que encantó.

—Bueno, tiene edad para hacerlo y creo que después de una pelea, un beso es lo mejor para hacer las paces. ¿No lo crees, cara?

Inés se puso roja como un tomate. Quiso asesinar a Sandro con la mirada, pero él seguía mirándola con veneración. El aleteo en su estómago se tornaba cada vez más rápido.

—¿Francesco? —dijo un sorprendido Bertolucci al ver a su hijo mayor en el Palazzo—. ¿Sucede algo?

Ahora fue el turno del hermano mayor de reírse, y lo hizo tan fuerte que su risa se oía por todos lados. Bertolucci miró a todos encantado, hacía mucho tiempo que el hogar estaba frío y vacío sin las risas y las voces de sus nietos. Quizás había llegado la hora de perdonar.

—Abuelo —dijo Francesco acercándose al anciano para abrazarlo—. Todo ha cambiado.

Ese día, las cosas entre los hermanos empezaron a arreglarse. Hacía mucho tiempo que no se unían para hacer nada, y Francesco quería hundir a Amilzi por todo. Además, había descubierto que el futuro de Letizia lo tenía que escribir ella misma y no él. Cuando llegó a su casa, se sorprendió de ver a la pareja viendo la tele. Nicola preparaba la cena cantando. Francesco se paró en la puerta y la observó. Seguía siendo la mujer más bonita que había visto nunca y continuaba dejándolo sin aliento.

—¿Tenemos invitados a cenar?

—Fabrizio nos acompañará —dijo Nicola tanteando a su esposo.

—Bueno, demonios, lo único que me gustaría es que me fuera presentado de forma educada.

Nicola se lanzó a sus brazos y le dio tiempo justo de acercarla a él. La mujer, no contenta con eso, besó a su marido como hacía tiempo que no lo hacían.

—¿Es qué los besos se contagian? —preguntó divertido.

—¿Porqué lo dices?

—Por un comentario de mi hermano.

Nicola boqueó. Era la primera vez en casi diez años que nombraba a su hermano sin enfadarse. Era algo sorprendente.

—¿Qué ha sucedido?

—Luego te lo cuento, voy a darme una ducha —dijo Francesco, besándola de nuevo.

Al pasar junto a la pareja, los miró escrutando sus rostros. La felicidad y el amor estaban presentes en ellos, no había duda. Cuando estos lo vieron, se levantaron y se pusieron a balbucear.

—Letizia, ¿no vas a presentarme a tu amigo? Tu madre me ha comentado que cenará esta noche con nosotros.

La joven no supo cómo encarar el comentario de su padre. Rezaba para que no excluyera a Fabrizio de su vida.

—Papá, este es Fabrizio—dijo, mirando al joven—. Mi padre, Francesco.

—Encantado, señor, debe perdonar...

—Muchacho, es un placer conocerte. Espero que te gusten los canelones y que nos cuentes algo de ti en la cena.

—Eh, sí, claro señor Di Pontia—balbuceó.

—Solo Francesco, por favor. Enseguida nos vemos, voy a cambiarme de ropa.

Cuando su padre desapareció del comedor, Letizia miró a Fabrizio. No podía creerse lo que había visto.

—Ese no era mi padre. No sé qué habrá pasado.

—Creo que tu padre ha entrado en razón y por fin ha hecho las paces con tu tío.

Letizia no pudo evitar las lágrimas. Amaba tanto a su padre, pero su tío tenía un lugar muy importante en su corazón. Había rezado tantas veces con la reconciliación que había perdido la esperanza, hasta que apareció Inés. No pudo evitar sonreír al pensar en ella. Seguro que tenía algo que ver.

—¿Estás bien, Letizia? —preguntó, preocupado, Fabrizio.

—Sí, me dolía tanto ese odio. Por fin...—dijo, abrazando a su madre.

Fabrizio se alegró mucho por la familia, era muy bonito estar unidos, pero el dolor se instaló en su pecho al recordar a la suya. Letizia lo vio de reojo y se acercó a él para abrazarlo.

—Estás y perteneces a nuestra familia, si tú quieres —apuntó Nicola, mirándolo.

—Gracias, pero espero ante todo la palabra de su marido, es muy importante para mí.

—Eres un gran chico, me alegro de que os hayáis encontrado. ¿Me ayudáis con la mesa?

El resto de la velada fue armoniosa, tranquila y hasta divertida, cosas que se habían olvidado. Francesco admiraba la buena educación del joven, el cariño que veía en su mirada y le gustaba que buscara su aprobación. Cuando llegaron al postre, madre e hija fueron retirando platos, y los hombres se quedaron a solas.

—Admiro tu educación y acepto tu relación con mi hija, siempre y cuando la cuides y llegue a buen puerto.

—No lo dude, señor. Estoy enamorado de Letizia. No puedo dejar de pensar en ella y tampoco quiero dejar de verla, pues me hundiría.

—Inés me contó algo sobre tu vida. —Vio como el joven se hundía—. No te avergüences de nada de lo que sucedió, solo eras un muchacho que no sabía nada de la vida.

—Me duele mucho pensar en ellos y en su muerte.

—Pues no lo hagas, recuérdalos como cuando estabais juntos. Eso siempre te ayudará a seguir adelante.

—Gracias.

—Mi hermano comentó que trabajarás para él en el taller. ¿Es verdad?

—Eso espero, me dijo que nunca había tenido un ayudante y que me daba la oportunidad. Me gusta mucho el arte.

—Siempre he sido del pensamiento de que los sueños hay que vivirlos. En mi caso, fui un poco egoísta y abandoné a mi hermano pequeño cuando más me necesitaba.

—Ahora pueden recobrar el tiempo perdido. Letizia quiere hacer las prácticas en la tienda.

—Espero darle una sorpresa a mi hija, pero cuando todo termine. Porque me parece que tú estás en la boca del lobo.

—Sí, señor. Estoy en medio y debo seguir ahí para que todo se solucione.

—Tienes mucho valor, hijo, te admiro —dijo, dándole unas palmadas en la espalda.

En ese momento entraron las mujeres con un dulce, y Letizia se quedó parada en la puerta al ver la familiaridad y el cariño con el que su padre trataba a Fabrizio. Era algo maravilloso y que nunca se hubiera imaginado. Solo le faltaba una cosa para ser inmensamente feliz.

En el palazzo también cenaron en armonía. Bertolucci no cabía en sí de la alegría y terminó enseguida para dar un paseo por el templete, quería contarle a Giulietta lo que había sucedido esa tarde.

Sandro e Inés se tumbaron frente al televisor, pero en realidad no veían nada, solo charlaban.

—Me parece, cara, que eres fascinante en todos los aspectos.

—¿Yo? ¿Por qué?

—¿Y lo preguntas? Llegas a un lugar donde la vida es fría y gris, devuelves los colores y la risa, y, además, arreglas un enfado que ya duraba demasiado.

—Los hombres sois muy cabezones y no atendéis a razones. Solo he dicho algunas verdades en el momento justo. Además —apuntilló con vehemencia—, no he hecho nada que no sintiera en mi corazón.

—Ahí lo has dicho. Tus valores son férreos; tu voluntad, magistral, y tu sonrisa me enamoró desde el primer momento que la vi.

Era la primera vez que Sandro pronunciaba algo relacionado con el amor, y sin quererlo, se tensó. Al estar en sus brazos, él lo notó.

—¿Qué sucede? ¿He dicho algo malo?

—No...Solo que...

—No eres mujer de quedarte sin palabras, cara—la exhortó a seguir hablando.

—Es muy pronto para hablar de amor. Nos conocemos muy poco y todo requiere su tiempo para macerar.

—¿Me quieres decir que vas a poner mi cariño a macerar para que al cabo del tiempo sea mejor? Cara, lo que siento por ti es inmenso, tanto que no me cabe aquí —dijo, poniendo su mano en el corazón.

—Yo...—Por Dios, ¿por qué no podía decirle que ella también compartía ese sentimiento? ¿Que desde que vio su mirada lo amó? Las dudas se estacaban en su garganta y, sobretodo, el miedo a la separación. Porque podían amarse, sí, pero mantener un amor en la distancia era algo que tenía fecha de caducidad—. Nuestros mundos son distintos, Sandro, ¿lo has pensado?

—Solo siento que huyes de lo que empieza a surgir entre nosotros, y eso me destroza. A partir de mañana, todos estaremos a tu lado por lo que pueda ocurrir. Pero, cara, mi amor siempre estará aquí, porque si de algo estoy seguro en esta vida, es de que te amo. —Sandro la dejó con cuidado y se marchó.

Necesitaba tiempo para digerir todo lo que había dicho Inés. No entendía sus dudas. Sentía su amor, en sus ojos, en sus gestos, pero ella se negaba darlo a conocer y, sobretodo, darle un nombre. Pensaba que esa reacción era más típica de los hombres. Todas las mujeres se hubieran sentido como unas princesas al ser receptoras de un amor tan grande. Él lo había dicho desde el corazón y no se arrepentía, pues en el fondo de su corazón sabía que lo que sentía era un amor tan grande como el de sus abuelos.

Al día siguiente madrugó y se marchó pronto. No quería incomodarla con su presencia y tenía muchas cosas que organizar con Luca. Esa noche era la que había elegido Amilzi para hablar con Inés y tratar de embaucarla. Tenía que estar todo preparado para que ella no corriera ni el más mínimo peligro.

Al llegar a la oficina, llamó a Luca.

—Necesito verte. En la comida. Sí.

Luca conocía tan bien a Sandro que supo que algo había sucedido. Rezaba para que no le impidiera tener la sangre fría y el autocontrol que necesitaba de él.

La trattoria de Carlo estaba a rebosar, y los amigos se sentaron donde siempre. Sandro no podía dejar de pensar en Inés. Era verdad que en unos días se marchaba, pero eso no impedía que se quisieran.

—¿Qué ha pasado? —tanteó Luca.

—No sé qué he hecho mal. Pensaba que las mujeres querían sinceridad y cuando le digo a Inés todo lo que siento, me dice que somos diferentes y que nos separa un mundo. No lo entiendo.

—Creo que está asustada. En unos días vuelve a su país y se deja demasiado aquí, tanto que incluso le da miedo.

—Para una vez que dejo que hable mi corazón —puntualizó Sandro—. Y no se te ocurra reírte.

—No lo intentaría jamás con algo tan serio. Ya sois los dos cazados y...

—¿Quién ha sido cazado? —preguntó un risueño Carlo apareciendo junto a ellos con una gran fuente de lasaña.

—Siéntate con nosotros un rato y te cuento cómo me ha ido por haber abierto mi corazón a la mujer que amo.

—¿Cómo? Vosotros dos me tenéis que contar muchas cosas.

Los tres hombres charlaron durante la comida, y la tensión de Sandro se evaporó con la ayuda de sus amigos. No es que hubiera olvidado a Inés de golpe, no, pero le dolía menos.

—Tienes que tener cuidado, ya sé que la quieres, pero si esta noche vais a preparar la trampa de Amilzi, no la perdáis de vista. Ya sabéis cómo juega ese tipo.

Ahora, la desazón de Sandro se tornó en miedo. Estaba todo organizado, pero sabía que todo podría cambiar. Amilzi se las sabía todas, y solo rezaba para que no sospechara de Fabrizio.

Después de comer, fueron al taller, allí podían hablar sin reparos y urdir bien el plan. Solo serían ellos dos, Fabrizio en el interior, y Fabián en los alrededores. Luca estaría fuera con un coche, y él dentro, todo lo cerca de Inés que pudiera. Un mensaje en el móvil le hizo sonreír.

—¿Es Inés?—preguntó Luca.

—Más quisiera yo —dijo, haciendo una mueca—. Es Fabrizio, que está con Letizia y que se queda a cenar en su casa.

—Genial, el chico se merece un poco de felicidad.

—Cuando todo termine, trabajará aquí conmigo.

—¿Aguantarás al chico?

—Sí, es inteligente y ama el arte. Juntos haremos grandes cosas, lo sé. —Sandro estaba ilusionado por esa nueva etapa que se vislumbraba. Solo tenía una espina, no poder relegar su faena a su sobrina. En unos días, intentaría convencer a su hermano.

—Me alegro que pienses así.

En el palazzo, Inés se devanaba los sesos leyendo las cartas de la amante secreta del duque. Era el último eslabón que le quedaba por estudiar y terminaría. Con toda la información recopilada, tenía bastante como para escribir un buen artículo.

La declaración de Sandro retumbaba todavía en su cerebro. Nunca se imaginó dando una negativa a un hombre que le acababa de decir cosas tan bonitas. Pero la realidad estaba ahí, le quedaban un par de días para irse. Había pensado que podía estar con él, y luego marcharse, pero era imposible, había fracasado. Por eso, lo mejor era distanciarse de él todo lo posible e intentar guardar las formas, así el regreso sería menos doloroso.

Estaba pendiente de las cartas cuando encontró un nombre: Isabella Orsini. Las cartas hablaban sobre una visita a Florencia donde lo había conocido a él y había acabado enamorada. Lejos de seguir juntos, sus destinos los separaron, pero ella siempre lo amó.

Inés investigó la vida de esa dama. Averiguó que tuvo una vida sencilla y tranquila, pero al final los datos eran muy atropellados, y se contaba que había desaparecido y que nunca más se supo de ella.

Algo no encajaba en la historia. Buscó el nombre de la dama en otros libros, pero no lo encontró. Estaba muy nerviosa y no se dio cuenta de que Sandro había llegado.

—¿Buscas algo?

—Sigo una pista sobre la identidad de la dama, ¿me ayudas? —dijo Inés mientras le iba contando lo que había descubierto—. Necesito ver un retrato de Isabella Orsini.

El entusiasmo de la joven hizo presa de él también y acabó examinando libros para buscar más datos sobre la vida de esa mujer. Ninguno se dio cuenta, pero sus miradas se extrañaban y sus cuerpos se rozaban anhelando ese contacto entre ellos.

—Aquí tienes un cuadro de damas de la época —dijo Sandro.

Inés empezó a pasar las páginas hasta dar con un retrato. Su mente colapsó al ver el gran parecido con otro que había visto en el Palazzo. Se lo pasó a Sandro.

—Dime a quién se parece.

—¡Dios Santo! Es idéntica a mi tía, la hermana de mi abuelo.

Inés se tapó la boca. En su mente, todos los datos se organizaban y dejaban a la luz una idea.

—La mujer desapareció y no se supo nunca más de ella —susurró Inés, mirando a Sandro—. Te das cuenta… nunca desapareció. Solo se cambió de nombre para poder estar con el hombre que amaba. Esta mujer es tu antepasada, la esposa del duque Negro.

—Es un descubrimiento asombroso. Eso explica muchas cosas sobre su vida. Has despejado las lagunas que había en su vida. Eres fantástica.

—Madre mía, en verdad fue un gran hombre.

—¿Lo contarás en tu artículo?

—No —Inés lo tenía claro—. No voy a romper un amor tan grande como el que se profesaron.

—Pero puedes usarlo en tu novela —la animó Sandro.

—Es un sueño inalcanzable. Nunca conseguiré hacerlo.

—Cara, no hay nada imposible. Solo tienes que creer en ti, y te digo que eres muy especial.

—Lo siento, Sandro —dijo Inés, escabulléndose. Todo le superaba y sentía miedo.

Capítulo 17

La noche había llegado. La hora del encuentro era la medianoche. Amilzi había sido clásico, un encuentro en el pub sería ideal para el plan que tenía previsto. La llamada a la periodista fue como había pensado, y la joven había sentido curiosidad por ver el cuadro que simbolizaba al duque.

El ambiente del club esa noche era muy animado, y nadie se daría cuenta de nada. Debía llevar a Inés a un lugar alejado y tenía el ideal, un dédalo de pasadizos que parecía un laberinto y en el que nadie pensaría.

Inés llegó puntual a la cita con Amilzi, sabía que no estaba sola, Fabrizio estaba muy cerca, y Sandro también. La distancia que se había impuesto ella sola le estaba pasando factura, pues su corazón y su cuerpo solo deseaban estar cerca de él y que le confesara su amor. En cambio, sentía un nudo en el estómago que le subía hasta la garganta y que le impedía decir nada; además, tan solo quedaba un día para su regreso. Carlos la había llamado el día anterior para confirmarle el número de vuelo y la hora.

Bertolucci era el único que sabía cuándo se marchaba, pues no quería despedirse de Sandro, no cuando todo en su interior le decía lo contario. Desechó al hombre de su mente, debía permanecer fría para su encuentro con Amilzi. Sentía curiosidad por saber qué tenía planeado, pero nadie podía presagiar lo que podía suceder, pues decían que era un hombre que tenía muchos ases en la manga.

El bullicio del pub le recordó al primer día que había ido con Letizia, mucha gente pasándolo bien. Sabía que Fabrizio acompañaría el hombre y que Fabián se encontraba vigilando, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba Sandro. Quizá fuera mejor así y podría centrarse más.

Fue Fabrizio quien fue a recibirla y a llevarla junto al dueño del local. La mirada grisácea del joven le inspiraba tranquilidad y calma. Subió tras él las escaleras que se perdían en el segundo piso, donde se encontraba el despacho. Al abrir la puerta, un sonriente Amilzi la miró como un lobo mira a su presa.

—Inés, estoy encantado de verte de nuevo. Muchas gracias por venir tan pronto. He encontrado algo que creo que pertenece a los Pontia, pero que quería que vieses tu primero. Una amiga periodista me ha dicho que puede ser muy valioso.

—Gracias por llamarme, pero no sé qué puedo hacer yo. No entiendo de arte —dijo Inés, intentado descubrir la identidad de la periodista, pues tenía una ligera sospecha.

—Puedes ayudar más de lo que crees. ¿Verdad, Paola?

Una conocida figura apareció desde una esquina de la habitación, no se había percatado de su presencia.

—Oh, claro. Creo que puede salir muy bien, Rimaldo.

Inés no entendía nada.

—Verás, querida. El cuadro lo tenemos escondido, es muy valioso para que caiga en manos de los Pontia.

—Pero ese cuadro les pertenece.

—Vaya, eso te han dicho, pero el ducado pertenece a mi familia. Ellos no tenían que haber salvado a Lorenzo.

—Estás obsesionado… —dijo Inés, sintiendo miedo.

Fabrizio no entendía por dónde iba Amilzi, se había salido del plan principal. Observó como el hombre se paseaba hasta llegar a él.

—Creo que tú te quedarás aquí, Fabrizio —dijo, mirando al joven—. Un traidor debe tener un buen final, quizá como lo tuvieron tus padres. ¡Atadlo!

Dos hombres entraron en el despacho como un torbellino y se precipitaron sobre el joven, al que cogieron mientras este se revolvía y maldecía. Amilzi lo observaba con rencor.

—En verdad creía que eras fiel a mis ideas, me has decepcionado.

—Eres un hijo de puta, asesinaste a mis padres y has hecho Dios sabe que fechorías. Además, estás loco de remate.

A un movimiento de su mano, uno de los hombres golpeó al joven, que se dobló en dos al sentir el puño en el estómago.

—Quizá quieras saber cómo me enteré de tu traición —dijo, mirándolo con furia—, pero antes, estas dos bellezas deben ir a un lugar a esperarme.

Inés temblaba de pies a cabeza, el asunto se estaba poniendo muy feo, menos mal que nadie había reparado en ella. Esperaba que el micrófono hiciera su trabajo y alertara a los demás, porque el pobre Fabrizio lo tenía muy crudo.

Paola se acercó a la española. Le esperaba un último trabajo y después de eso, podría ser feliz con Rimaldo. Observó que la joven se miraba el colgante y sospechó algo. Se giró para comentarlo con él y sin que nadie se diera cuenta, Amilzi se acercó a Inés y le arrancó el collar para pisarlo con saña.

—¿Creías que me podrías engañar? ¿No te han hablado de mí? —dijo, acariciando la mejilla de Inés, advirtiendo el gesto de miedo y asco de la joven—. Iros ya, yo iré cuando solucione todo.

Paola cogió un bolso grande, una peluca rubia y un pañuelo. Inés tembló al darse cuenta de que querían sacarla de allí para llevársela sin que los demás se dieran cuenta. Aguantó que la italiana le pusiera las cosas con brusquedad y malos modos.

—Vamos.

Sandro maldijo por lo bajo al darse cuenta de que todo se complicaba. Lo supo cuando Amilzi nombró a Paola. Esa mujer iba a darle otro estacazo a su vida. Cogió el móvil para llamar a Luca.

—Algo va mal, Paola está con ellos. Traman algo, controlad la salida y estad atentos a quien sale. Voy a subir.

Luca puso el grito en el cielo. No podía entrar en un lugar donde era hombre muerto si lo veían. Su amigo había perdido el juicio, pero lo comprendía, pues la mujer que amaba estaba dentro. Afirmó su posición y le dijo que reforzaba la salida.

Solo le quedaba mantener el contacto con Sandro y actuar en caso necesario. Parecía que había retornado a su pasado y fue como si un mazo lo golpeara. Ahora no estaba allí por otra causa que no fuera su amigo y ayudarlo. Se enderezó dentro de la pequeña furgoneta que estaba estacionada justo en la entrada.

No había pasado ni un minuto de la advertencia de Sandro, cuando un grupo salió del local y empezó a armar bronca. Eran demasiados y no podía controlar a un grupo tan grande, por lo que no pudo ver a dos mujeres y a un hombre que desaparecían por uno de los lados. La maniobra de distracción había salido a la perfección.

Sandro subía las escaleras que llevaban al despacho, y todo estaba desierto. Al acercarse a la puerta, escuchó el sonido de unas risas.

—Amilzi nos ha encargado que te enseñemos qué les pasa a los traidores —dijo uno de los gorilas, pegando un fuerte puñetazo a Fabrizio.

Al darse cuenta de lo que sucedía, Sandro entró como un tornado y se llevó por delante al que estaba golpeando al joven, que estaba en el suelo sangrando por la nariz. Se maldijo por no haber acudido antes.

Mientras atacaba al gorila, otro por detrás intentó pegarle, pero esquivó el golpe y le lanzó una patada que golpeó de forma certera al hombre en el estómago. Al acabar con los dos, se acercó al joven.

—Fabrizio, ¿estás bien? Tenemos que irnos. ¿Dónde está Inés?

Ya se había dado cuenta de que no había rastro de ella ni de Paola y Amilzi, y se pensaba lo peor.

—Se la han llevado, dijo algo de un lugar donde se encontraba el cuadro.

Sandro ayudó al joven a levantarse y de esa guisa aparecieron junto al furgón donde esperaba Luca, que se sorprendió al verlos llegar.

—Todo se ha ido a la mierda. Amilzi sabía más de la cuenta y se la ha llevado.

—No lo entiendo, parecía que sabía todo lo que hemos estado haciendo en los últimos días —dijo Fabrizio mientras se limpiaba la sangre del rostro. Algo se les escapaba.

—Seguro que nos han seguido en algún momento —dijo Sandro convencido de ello.

En ese momento apareció Fabián con un ojo morado.

—¿Qué te ha pasado?

—Hace un rato ha habido una pelea en la puerta y me he metido, pues he reconocido a Paola.

Luca se golpeó en la frente.

—Ahora lo entiendo, han utilizado la confusión de la pelea para salir sin que me diera cuenta, soy un imbécil —se recriminó Luca, hundido.

—No te mortifiques, sé dónde han ido.

Todos lo miraron, sorprendidos.

—Hagamos unas cosa, dejemos a Fabrizio en…

—¿Qué? De eso nada, yo me quedo con vosotros.

—Perfecto, en ese caso, Luca, vamos a la galería de los Uffizzi. ¿Qué otro lugar hay mejor para visitar un cuadro?

Sandro había tenido un flash. El pensamiento había cruzado por su mente. Maldijo por lo bajo. Era un lugar con el que quería haber impresionado a Inés y del que quería revelarle algunos de sus secretos. Solo esperaba que no le hicieran nada, pues en el fondo sabía que Amilzi lo quería a él.

Cuando llegaron al lugar, no había ni un alma, muy diferente de los demás días en el que las colas de los turistas llegaban casi hasta la Piazza di la Signoria. Venían alentados por el arte que se respiraba en la ciudad y pretendían ver los famosos cuadros de Rafael, Botticcelli, Ghrilandaio, etc. La pintura era una de las artes más versadas que había tenido Florencia, y sus gentes estaban orgullosas de ello.

Sandro visitaba el lugar en muchas ocasiones por los encargos que recibía, pero esa noche todo era crucial para su vida. Se trataba de Inés.

—¿Tienes idea de dónde pueden estar?

—No, la galería es grande y pueden estar en cualquier rincón. Tenemos que estar atentos.

Inés había viajado de forma cómoda en el asiento trasero del coche, observando como la pareja se divertía haciendo manitas. Rezaba para que no se cruzara ningún coche, pues podrían tener un accidente, pero llegaron muy rápido.

El lugar estaba desierto y parecía hasta abandonado, pues carecía de luces, al revés que la plaza, que se veía preciosa iluminada de noche. Se maldijo por pensar en la visita que Sandro le había prometido. Ahora estaba allí, pero no sabía qué querían de ella.

Se encaminó junto a ellos al interior, donde alguien les abrió sin problemas. Inés no era capaz de ver nada más que no fuera la belleza del lugar. Se recriminó a sí misma, pero mirar a su alrededor era algo que la tranquilizaba.

—Sé que el cuadro es un cebo —anunció Inés para captar el interés de Amilzi.

—Eres una chica lista, pero me interesa otra cosa.

—¿Qué demonios quieres?

—Vaya modales. Quiero algo mío y que Sandro ha encontrado hace poco.

—¿Cómo sabes que lo ha encontrado? —preguntó la joven.

—Ah, tengo espías por todos lados. Ahora mismo llevan a uno a su lado —sentenció Amilzi. Se regodeó mirando a la joven, que seguro pensaba en la identidad de ese traidor.

—Por Dios —dijo Inés. Sabía de quién hablaba Amilzi y en ese momento seguro que se encontraba con los otros.

—En verdad, eres valiosa. Gracias a ti, Sandro me dará lo que quiero.

—Ha encontrado el escudo en un libro, pero no tiene ningún objeto que lo verifique —argumentó Inés.

—Seguro que con la presión acertada, lo encontrará —puntualizó Amilzi—. Intenté colarme en la tienda para buscarlo yo mismo, pero me salieron mal las cosas.

Inés se dio cuenta de que ese hombre no iba a parar en su empeño. Era una guerra que libraba desde hacía tanto tiempo, que al final había acabado obsesionándolo. Había admitido que había empleado la fuerza y otras calumnias para tal menester.

—Aun así, es raro que no haya encontrado ningún objeto en todos estos años.

—Ya estoy harto de charla. Quiero silencio mientras esperamos.

Esta vez, Sandro había decidido que entrarían los cuatro, nada de dejar a alguien vigilando. No tendría problemas para pasar, pues el vigilante lo conocía, pero esa noche era alguien diferente y cuando quiso preguntar, Luca se adelantó noqueando al hombre.

—Mira —dijo Luca, registrando entre su ropa y encontrando una pistola.

Sandro abría la marcha, pues conocía el lugar; lo seguía Fabrizio, Luca y, el último, Fabián. Se internaron por los pasillos buscando a Inés, pero desistieron, pues era como buscar una aguja en un pajar.

—Hay que pensar donde pueden estar —bramó Sandro, enfadado.

—Ya lo tengo —dijo Fabrizio—. Qué mejor sitio de la galería que el lugar donde coincide con el corredor de Vasari.

—Eres un genio, chico.

Sandro no podía dejar de admirar al joven. Que era inteligente ya se había dado cuenta, pero hoy había demostrado valor y mucho temple. Lo miró de soslayo, caminaba bien, pero su rostro luciría un feo morado en unos días. Seguro que Letizia lo cuidaría muy bien.

Caminaban despacio intentando no hacer mucho ruido, por lo que fue fácil escuchar las voces que se alzaban unos metros más adelante, justo en el lugar que había dicho el joven.

—Nunca conseguirás el ducado, Sandro es demasiado inteligente.

La voz de Inés se alzaba orgullosa y sin miedo, y él sintió un gran orgullo por ella. Era una mujer de armas tomar y, a pesar del peligro en el que se encontraba, parecía tranquila y serena.

—Estoy harto de tu charla, eres una mujer insoportable, no sé qué demonios te ha visto ese maldito de Sandro. Parecíais dos enamorados paseando por la piazza.

—¿Nos espiabas?

—Fue una casualidad, y lo que me llevó a pensar en algo grande. Eres importante para él y vendrá a por ti.

Sandro sonrió, pues en ese sentido Amilzi no estaba equivocado. Hubiera hecho cualquier cosa por encontrar a Inés. No le gustaba nada verla en peligro, y menos con ese loco. Hizo un gesto a Luca para que estuviera atento, pues iba a adelantarse un poco. Quería observar si era él solo.

Inés estaba sentada en el suelo del corredor y no parecía tener mucho miedo. Paola y Amilzi estaban justo enfrente, por lo que no la perdían de vista. Tendría que pasar algo que los distrajera para que él pudiera sacar a Inés de allí. Habían dos tipos apostados a ambos lados del pasillo y custodiando el acceso al pasadizo.

Luca pareció leerle el pensamiento, pues se acercó a él con los demás a la zaga. No le cuadraba que Amilzi estuviera tan solo.

—Es raro que haya tan pocos hombres con él, no me fío —dijo mientras inspeccionaba de nuevo el terreno.

Se encontraban en una de las galerías más angostas y la fuga desde ese punto era casi imposible, por lo que no le gustaba nada el cariz que estaban tomando las cosas.

—Mejor que esté solo, ¿no? —apuntó Fabián.

—Algo trama —dijo Fabrizio sumándose a la opinión de Luca.

—No podemos perder el tiempo, hay que actuar. Voy a aparecer, pero antes habrá que reducir a esos hombres, quiero saber qué es lo que quiere.

Ni Luca pudo hacerlo cambiar de opinión. Cuando iba a decirle algo, ya se encontraba casi entrando al pasillo. Redujeron a los hombres sin ningún problema y Sandro se adelantó hasta casi llegar donde se encontraban. Inés le miró con alivio y esperanza.

—No has sido muy original, Amilzi.

—Has tardado mucho, Sandro —dijo, sonriendo, Rimaldo—. Tengo algo que es tuyo…Bueno, o eso creo.

—Te equivocas, ella no es nada para mí —dijo Sandro, mascullando las palabras con odio para que fueran creíbles.

La sorprendida fue Inés que no supo qué pensar, pues la mirada de Sandro era oscura y siniestra.

—Vaya, entonces…

—¿De verdad me crees tan estúpido como para acercarme a una periodista con lo último que me pasó? Solo la he utilizado.

—Has aprendido mucho, Sandro. Eres un digno rival, pero sabes lo que quiero.

—Pues la verdad es que no tengo la menor idea —dijo Sandro haciéndose el tonto.

—Quiero un objeto con el escudo, me hace falta.

—Lo siento, pero debes saber que el escudo de la familia nunca se ha encontrado. Es una leyenda, creía que la conocías.

—Sé qué dice la condenada leyenda, pero seguro que tú lo has encontrado.

—Lo siento, pero no tengo nada.

—¿Entonces no te importa lo que le pase a la española?

—¿Importar? Solo deseo que coja el primer vuelo a España y me deje tranquilo.

Inés sentía cada palabra como si fuera una aguja que se clavaba en su corazón. No podía ser verdad todo lo que decía, las cosas que habían compartido, pero al mirar sus ojos huecos se dio cuenta de que había vivido un sueño.

Luca no podía creer todo lo que estaba diciendo Sandro. ¿Lo había estado ensayando o qué? No podía ver el rostro de la mujer, pero supuso que estaría dolida. Pero Sandro era demasiado listo y estaba seguro que todo era un teatro para engañarlo y para que ella no corriera ningún daño.

—Solo quiero lo que me pertenece. El duque no tendría que haber salvado a Lorenzo, y mi familia hubiera recibido ese ducado en precio por la ayuda a los Pazzi—bramó, enfurecido,  Amilzi.

—Como descendiente del duque, debo terminar con los que atentaron con la vida de los Médicis —dijo Sandro, mirando con odio a Amilzi.

Paola intentó llevarse a Inés, pero la española le propinó un puñetazo y escapó por el corredor del pasillo. Fabrizio la siguió, conocía ese dédalo de pasadizos y por donde pasaba el corredor, así como el lugar a donde llegaba.

Inés no miró hacia atrás, tan solo corrió lo más rápido que podía. No era consciente de donde iba y cuando sintió una mano que la tomaba del brazo, ahogó un grito.

—Inés, soy Fabrizio. Vamos, te pondré a salvo.

—No, solo quiero marcharme de aquí y me ayudarás.

Fabrizio no estaba seguro de estar haciendo bien, pues sabía que lo que había dicho Sandro era un sinsentido para embaucar a Amilzi, y así se lo hizo saber a la española.

—Tú no le viste los ojos mientras lo decía, me ha utilizado de la forma más vil y horrible —dijo mientras sus lágrimas corrían por sus mejillas. Nunca nadie le había hecho tanto daño. En el fondo creía que Sandro sentía algo por ella y había estado ciega todo el tiempo. Solo buscaba lo que todos los hombres, y eso le partía el corazón.

—No lo creo, Inés. Lo conozco poco, pero no creo que te haya mentido.

—Llévame al aeropuerto ahora mismo.

El chico hizo caso omiso de lo que pedía la mujer. Ya tendría tiempo de hablar con Sandro. Mientras, llamó a la policía para contar lo ocurrido en la galería.

Sandro suspiró al ver a Inés libre, y sabía que Fabrizio la seguía. Seguro que luego tendría que aplacar su furia e intentar que lo perdonase por las cosas que había dicho, pero había surtido efecto y ella ya no corría peligro. Ahora tocaba centrarse en Amilzi. Miró a Luca por el rabillo del ojo para ver que Fabián se acercaba a él encañonando una pistola. Iba a decir algo, cuando su amigo cayó fulminado por el golpe. Ahora entendía muchas de las cosas que habían sucedido y porqué parecía que Amilzi se adelantaba a todos sus pasos. Nunca lo habría pensado de Fabián, lo había ayudado a salir del hoyo.

—No me esperaba esto de ti.

—En realidad, no soy un muerto de hambre ni un drogata, siempre he trabajado para Amilzi —dijo el joven, acercándose a él con la pistola apuntándole.

—Siempre me guardo las espaldas. Gracias a Fabián supe de la traición de Fabrizio. Ves, ojo por ojo.

Sandro lo tenía muy feo. Si querían acabar con él, poco podía hacer contra los dos si iban armados

Capítulo 19

Inés esperaba la llegada del avión. Fabrizio había conseguido su bolso, y con ello los documentos de acreditación. Solo tenía que pedir que le adelantaran el vuelo, pues tenía una reserva de la revista para unos días después. Menos mal que había conseguido un duplicado del pasaje y, pudo viajar en el primer vuelo hacia España que salía esa misma madrugada. Quedaban unas horas para dejar Florencia y no podía marcharse con el corazón más roto. Le dolía no poder despedirse de Bertolucci, de Nina ni de Letizia y su familia. Pero era mejor así, si los hubiera visto, no hubiera podido irse.

Había mandado a Fabrizio al palazzo a por sus maletas y sus cosas. Lo que no esperaba era que el joven volviese acompañado del anciano. Faltaban muy pocas horas para el amanecer, y el rostro del hombre lucía ojeras.

—Inés, me ha sorprendido mucho lo que me ha contado Fabrizio.

—Bertolucci, no puedo quedarme. No después de todo lo que ha dicho de mí.

—¿No te has parado a pensar que lo haya dicho para engañar a Amilzi? —preguntó el hombre tratando de sofocar ese carácter y retenerla hasta que su nieto llegara.

—No lo creo, sus ojos eran implacables. Nunca te olvidaré, Bertolucci.

—Deberías hablar con él, y esperar a ver cómo se soluciona todo…

—Lo siento, aunque me marcho preocupada, no puedo mirarlo a la cara después de eso, entiéndeme. Llamaré a Letizia para preguntarle.

—Eres una mujer maravillosa y te deseo todo lo mejor.

Después del emotivo abrazo con el anciano, Inés hizo prometer a Fabrizio que cuidaría de Letizia como un caballero. El joven la abrazó e intentó convencerla de su error.

En el avión, Inés sopesó lo ocurrido. Quizá se había comportado de una forma acelerada e incluso algo infantil, pero sus palabras la habían roto por dentro. Solo tenía ganas de llegar a su casa y contarle sus penas a Noa.

Cuando el avión aterrizaba en suelo español, Luca y Sandro salían del hospital. Luca tenía una contusión del golpe que le habían dado, y Sandro tenía otro recuerdo de un disparo en un brazo. Le habían vendado el brazo, pues solo había sido un rasguño y se había negado a permanecer más tiempo allí, pues tenía ganas de ver a Inés. Lo que había sucedido, horas antes en la galería, había sido de locos.

Cuando Amilzi había sentido la llegada de la policía, se había puesto histérico. Sandro no entendía nada, pues él no había llamado a nadie. Quizá Fabrizio, en su huida, había querido cubrirles las espaldas. Sandro redujo a Fabián, pero Amilzi le apuntó y le dio en un brazo, lo que provocó que la policía le disparara y acabara con él.

En la puerta del hospital los esperaba un compungido Fabrizio. Sandro supo que algo pasaba.

—¿Inés está bien?

—Ya estará en España.

—¿Qué?

—Al salir de allí estaba como trastornada por las cosas que dijiste. Traté de convencerla de que todo era falso, pero no lo entendía y no paraba de repetir que le habías roto el corazón.

—Será cabezota. Lo dije para que no le hiciera daño.

—Lo siento, Sandro. Estaba muy alterada y no supe…

—Tranquilo, lidiar con ella enfadada es algo muy complicado que hasta a mí me frena. Pero esta vez se ha pasado.

Tomaron un taxi hasta el palazzo, donde un furibundo Bertolucci esperaba a su nieto, hirviendo de la furia. Sandro se quedó paralizado al verlo.

—Abuelo, no es bueno que te exaltes tanto.

—A la mierda el corazón. Eres un…

—No me digas nada sin antes escuchar mi versión. Todo lo que dije era mentira, solo quería que ella so sufriera ningún daño, joder.

—Pues, ya estás arreglándolo enseguida, estaba destrozada.

—Joder, esta mujer me va a matar. Voy a llamarla.

Inés estaba tumbada en el sofá de su casa, repasando las notas que tenía, cuando sintió el móvil. Al ver el número de Sandro ni se molestó en contestar. Estaba harta de sus historias para intentar disculparse. Dejó que sonara sin hacerle caso.

—¿No contestas? —preguntó Noa algo preocupada.

—No quiero hablar con él.

—Está bien —dijo Noa, cogiendo su teléfono sin que se diera cuenta. Algo no encajaba en todo lo que le había contado Inés. Un hombre no se declaraba un día para, al siguiente, echar pestes de la mujer que amaba—. Me voy a la biblioteca.

Inés ni levantó la vista de los papeles. Estaba concentrada en la organización del artículo. Le quedaban tres días para escribirlo y para retornar a su antigua vida.

Noa miraba el teléfono de su amiga. Estuvo buscando en la agenda y descubrió el teléfono que buscaba, el del tal Luca. Sin esperar mucho, pulsó la tecla de llamada. Tenía muy claro lo que iba a decirle, o más bien preguntarle.

Luca se extrañó al ver el teléfono de Inés en la llamada. Miró a Sandro, extrañado.

—Es Inés o al menos su teléfono —dijo—. Dígame.

Al otro lado de la línea, Noa suspiró al sentir la profunda voz.

—Hola, soy Noa, la amiga de Inés. Me habló de ti y quería que me explicaras qué ha sucedido entre mi amiga y tu amigo.

En Italia, dos hombres permanecían expectantes del teléfono.

—Es su amiga Noa —dijo Luca, tapando el micrófono—. Verás ha habido un malentendido y…

—Es la primera vez que siente algo tan grande, está destrozada, pero lo echa mucho de menos, lo sé. Pero es tan cabezota.

—Dímelo a mí, soy Sandro. Perdona, hemos puesto el altavoz.

—No pasa nada, hola. Inés estaba muy preocupada por mantener una relación en la distancia, era algo que la descoloca y le hace sentir miedo.

—Joder, yo también tengo miedo, pero no dudo de mis sentimientos. Es más, ella nunca me ha dicho qué siente por mí.

—Espero hacerla entrar en razón.

La conversación cesó y dio paso a un taciturno Sandro que por una parte quería ir a España a buscarla, pero por otra no soportaba que se hubiera marchado sin tan siquiera darle una oportunidad para explicarse.

—Aunque me muero por ir a buscarla, no voy a ir. Quiero que esta vez ella de el paso, si de verdad quiere algo conmigo.

Luca y Bertolucci lo miraron y estuvieron de acuerdo. En los días siguientes, Sandro se volcó en el trabajo, en su abuelo y en su hermano.

Hacía tres días que Inés había presentado su trabajo. Carlos la había elogiado mucho, pues el artículo era fascinante. Había encontrado a la joven algo cambiada y no pudo sino preguntarle.

—¿Ha sucedido algo, Inés?

Ella le contó lo sucedido, y él se sorprendió.

—¿Y qué haces aquí?

—¿Qué quieres decir?

—Que tendrías que estar con él. Inés, el amor se encuentra pocas veces en la vida y cuando lo haces, no puedes dejarlo pasar.

—Carlos, yo estoy aquí y él en Florencia —argumentó, cansada del problema de la distancia. Hacía días que se había convencido a sí misma que había sido tonta al marcharse, pues sabía que él no diría malo sobre ella, porque ahora estaba segura de que la amaba.

—Eso no es impedimento. Tu trabajo puedes hacerlo desde cualquier sitio, no tienes que venir a la oficina —ofreció, sonriendo, el hombre.

—¿Quieres decir que…?

—Sí, puedes hacer tu trabajo desde allí, y algo me dice que será mucho más productivo que hasta ahora.

Inés se levantó y abrazó a ese hombre que le había brindado la primera oportunidad y que nunca había dudado de ella y de su valor como escritora, ni mucho menos como persona.

—Solo quiero que me invites a la boda —bromeó Carlos.

—Oh, primero tengo que hacerme perdonar.

—Si os queréis, todo irá sobre ruedas. Porque le habrás dicho lo que sientes, ¿no?

Inés ahogó un gemido. Él se había declarado de la forma más bonita, pero ella no había llegado a decirle lo mucho que lo quería. Tenía un grave problema.

—Ay, Dios, te deseo mucha suerte. Cuando llegues, me llamas para ver cómo ha ido.

La que mejor llevó la noticia de su vuelta fue Noa. Había hablado un par de veces más con Luca y todo se había solucionado. Por él supo que Sandro parecía un alma en pena, claro que no dijo nada a su amiga.

—Espero que me perdone, a veces soy demasiado analítica con las cosas y no me dejo llevar —comentó Inés al borde las lágrimas.

—Si quieres, te acompaño —se ofreció Noa.

—Debo hacerlo sola y creo que he encontrado la mejor manera. — Inés contó a su amiga el plan que tenía.

Noa la miró embelesada y pensó que Sandro iba a caer rendido a sus pies.

Un par de días después, llegaba de nuevo a Florencia, con una nueva vida y esperando ser aceptada por el hombre que amaba más allá de la razón. Fue a buscarla Bertolucci, que no dudó en abrazarla.

—Te he echado mucho de menos. Sandro está insoportable.

—Yo también os he añorado. Espero que no se cabree conmigo…—Las dudas volvían a Inés una vez más, pero una mano se posó en la suya.

—No dudes, vuestro amor es como el que sentí por mi Giulietta. ¿Qué vas  a hacer? —preguntó el anciano interesado por los planes de la joven.

—Verás, he pensado algo, pero necesito tu permiso —dijo, emocionada, Inés. Mientras llegaban al Palazzo, le fue contando su plan.

—Sandro está ahora mismo en la tienda. Hoy tiene un día ajetreado, dos reuniones y un encargo que lo trae de cabeza.

Inés resopló. Eso no iba ayudarle en absoluto, pues su humor sería pésimo. Bertolucci la miraba y se alegraba de su vuelta, pues ella era la calma que su nieto necesitaba, y lo que le había propuesto le había recordado sus años mozos.

—Me parece una idea maravillosa, Inés. Tienes todo mi apoyo.

Inés no pudo más que abrazarse a ese hombre que le había dado tanto cariño. Él iba a ayudarla a preparar todo.

—Solo espero que me perdone, me he comportado como una niña; sin siquiera dejar que se explicara, me marché.

—Es comprensible, te sentiste dolida, Inés. No te mortifiques más, mi nieto te quiere más de lo que te imaginas.

La joven rezó para que así fuera, pues venía dispuesta a desnudar su corazón al hombre que amaba. Lejos quedaban las dudas y los miedos, había llegado preparada para dejarse llevar. Todavía recordaba las palabras de su madre cuando le contó todo: «Inés, la vida a veces es un impulso y tienes que tomar las riendas. Él lo consiguió el día que se declaró, fue capaz de dejar todos sus miedos y dejarse llevar. Ahora tienes que hacerlo tú, porque puedes. Eres una mujer inteligente y con carácter. El amor es mágico y cuando llama a tu puerta, hay que dejarlo entrar, no lo puedes desperdiciar».

Mirando por la ventana, se dio cuenta que no estaba nerviosa. Se sentía feliz y esperanzada, y más cuando vio el palazzo. Ese lugar encerraba una gran magia para todos, y ella había sido capaz de captarla, no se había equivocado con su decisión.

—¿Tú familia qué piensa de todo?

—Ante todo quieren que sea feliz, y mi madre me ha aconsejado que no lo deje marchar, que me deje llevar.

—Es una mujer muy sabia tu madre, me encantará conocerla algún día —dijo Bertolucci, esperanzado.

—Eso espero también, eso espero.

Inés se quedó toda la mañana en la biblioteca. Llamó a Letizia y estuvo charlando con ella un rato mientras le contaba su plan. La joven estaba muy contenta y le deseó mucha suerte, aunque su tío la quería tanto que no iba a hacer falta. Se había llevado con ella muchos papeles y su portátil, y trabajó un rato para templar sus nervios. Volver a ver a Sandro la llenaba de alegría, pero, al mismo tiempo, sentía algo de miedo. Cuando se acercaba la hora, dejó todo como estaba. Quería ser ella quien le dijera que había decidido también novelar la vida del duque. Pero lo primero era decirle que lo amaba más allá de la razón. Estaba todo organizado, pero el suave rugido de un motor la puso en alerta.

—Inés, mi nieto se ha adelantado.

La joven salió corriendo. De pronto, los nervios la asaltaron mientras se adentraba en el jardín hasta llegar al templete que la había cautivado desde la primera vez que lo vio.

Sandro llegó algo más pronto a casa, quería disfrutar de la compañía de su abuelo. Aunque no estaba Inés, había aprendido a valorar el tiempo con él. Lo encontró en el pequeño salón leyendo algo.

—Hola, abuelo.

—Sandro, llegas pronto.

—¿Te apetece una partida al ajedrez? Ya no me acuerdo de cuando jugamos la última vez.

—Podríamos ir a la biblioteca —dijo Bertolucci. Su nieto no podía haber tenido mejor idea—. Prepara el tablero que voy enseguida.

Sandro entró en la biblioteca y dejó la chaqueta sobre el respaldo de una silla. Iba a colocar las piezas, cuando algo le extrañó. La escalera estaba colocada sobre un sitio en el que días antes no estaba. Pero no fue lo más raro, pues de uno de los legajos del duque sobresalía un papel blanco. Intrigado, se subió para cogerlo y al volver a bajar, lo abrió, pues estaba doblado. En él había un mensaje impreso en tinta negra.

Id presto, os necesito.

Nadie más conoce el lugar.

Esperanzada, os anhelo.

Siempre tuya, mi amor.

Sandro se extrañó al leerlo. Su abuelo entraba en ese momento.

—Abuelo, ¿ha venido alguien? —dijo, esperando que Inés hubiera regresado.

—Aparte de Nina, Vittoria y yo, no. ¿Sucede algo?

Sandro dejó de respirar por un instante, pues al leer el mensaje no se apreciaba, pero si unía las primeras letras de cada verso, aparecía el nombre de Inés. Había un lugar que solo él conocía.

Salió corriendo embargado por las dudas. ¿Habría vuelto? ¿Ese «mi amor» era porque lo quería? El jardín se le antojó inmenso, pues nunca llegaba. Al pasar por los arbustos y vislumbrar el templete, su corazón empezó a galopar. Pues no estaba vacío como otras veces, una silueta blanca paseaba por él.

La figura de Inés se fue materializando conforme llegaba. No pudo seguir corriendo y a unos metros se paró, indeciso, por cómo debía comportarse. Sus miradas conectaron enseguida.

—Sandro.

—Inés.

El saludo fue algo frío y tenso. Semejaba cómo se sentían sus dueños. Inés bajó los escalones que los separaban para mirarlo a los ojos de forma directa.

—Yo…

—Inés…

—Déjame hablar, por favor —rogó Inés—. Necesito decirte algunas cosas. Me gustaría pedirte perdón por mi comportamiento, fui infantil y cabezona.

—No tienes que excusarte, creo que todo pudo contigo —puntualizó Sandro sin dejar de mirarla.

—Por un momento no supe qué era verdad o mentira, pero lo peor que hice fue no dejar que te explicaras. Y lo siento mucho. Debí confiar en ti y te fallé a la primera.

—Inés, no sigas por ahí. El momento fue muy duro y tuve que decir todo eso para que no te hicieran daño.

—Gracias —dijo, sonriendo de forma débil—. Otra cosa mal que he hecho es no ser sincera contigo desde el momento en el que tú lo fuiste. Jamás nadie me ha dicho cosas tan bonitas. Tus palabras me llegaban al corazón.

—Cara…—intentó decir Sandro. No soportaba verla así.

—Por favor —suplicó de nuevo—. Puede parecer tonto, pero mis sentimientos por ti siempre han estado ahí, solo que tuve miedo. Me daba pánico pensar que tenía que regresar a España y dejarte aquí, pero no por eso te amo menos.

—Lo sé, cara, y si hubieras tardado más, hubiera ido a por ti para que regresaras conmigo.

—¿Y cómo estás tan seguro de que te acompañaría?

—Lo supe por tus besos, tus sonrisas y la forma en la que te entregabas a mí. Eso no se finge, cara, solo se siente —susurró Sandro, acortando la distancia que los separaba para apresarla entre sus brazos.

—Te amo, Sandro —dijo Inés, sollozando sobre su hombro.

—No llores, cara. Te amo tanto que estas semanas sin ti han sido un infierno.

Sandro la besó y devoró sus labios con una pasión que no podía esconder. Habían sido muchos días sin su presencia.

—No más que para mí. Todo me recordaba a ti y no podía centrarme en nada.

—Pienso cobrarme todo el tiempo que no has estado conmigo, cara.

—Me parece que podemos empezar ahora mismo. Este lugar tiene algo de historia en ese sentido —comentó Inés de forma pícara.

—No sabes dónde te has metido, cara mía.

—Me derrites cuando me llamas así, Sandro —confesó Inés, totalmente rendida a la pasión.

—Pues no espero derretirte, cara, solo me quiero fundir contigo.

—Espera, antes que nada quería darte dos noticias, bueno, en realidad son tres.

—Pues dispara, que me muero por devorarte.

—El artículo del duque saldrá en unas semanas, y a mi jefe le ha gustado mucho.

—Estoy deseando leerlo, seguro que es muy bueno.

—También he decidido, claro, con tu permiso, escribir la historia del duque —dijo Inés, emocionada.

—Eso es una gran noticia, ya te dije una vez que serías capaz, y sabes que la biblioteca es tuya, pero —de pronto, una duda lo asaltó— ¿tienes que volver?

—Esa es la tercera noticia, espero que no te aburras de mi presencia —confesó, mirándolo a los ojos—, porque tengo permiso para trabajar desde aquí.

Sandro la abrazó y dio vueltas con ella. No podía estar más feliz.

—Cara, nunca me aburres. Eres una mujer maravillosa y vamos a estar juntos siempre —sentenció Sandro sin miedos.

—Sí, Sandro. Juntos, sin miedos ni dudas.

—Prepárate, cara, porque voy a hacerte la mujer más feliz del mundo.

—Pues empieza ya, que te he anhelado mucho —dijo Inés, tentándolo.

—Ah, cara, adoro cuando te pones pícara.

TORMENTA DE SILENCIO (Relato Luca y Noa)

—Luca, la nueva normativa sobre inversiones acaba de llegar. Te la dejo encima de la mesa.

Ni siquiera pudo hacer caso de su secretaria.

Había pasado un año desde los acontecimientos ocurridos en la galería, y un mes escaso desde la boda de Sandro e Inés. Un mes. Ese era el tiempo en el que Luca se había convertido en alguien introvertido, inseguro y patético. Era como él mismo se catalogaba después de lo que le había sucedido con Noa.

Conocer a esa mujer había sido todo nuevo para él. Durante los preparativos de la boda, lo había vuelto loco en todos los sentidos. Como madrina y padrino de los novios, tenían que organizar muchas cosas juntos, y todos se dieron cuenta de que sus caracteres chocaban en muchas aspectos. Pero nadie podía negar la atracción que surgía entre ellos cuando se encontraban.

Luca sentía el fuego que lo consumía cada vez que la española le rebatía algo, pero también era consciente que los separaba todo un mundo. Él se movía por las altas esferas de Florencia, y ella era una simple secretaria. Cuando la mujer se enteró del despecho, lo llamó chulo, engreído y pijo. Desde ese momento habían iniciado una guerra en la que solo firmaron una tregua para el día de la boda. Nadie supo qué sucedió, tan solo ellos dos, pero Noa regresó a España al día siguiente, y Luca se hundió en su trabajo.

Había pasado un mes y no había podido olvidarla. Tenía grabado a fuego el sabor de sus labios. Esa mujer le había hecho algo que ninguna había conseguido, seducirlo por completo. Era curioso, porque siempre era él quien seducía, pero lo había calado con cada caricia y con una entrega sin reservas.

Ambos habían bebido mucho la noche de la boda, y ninguno era ajeno a la atracción que sentían, así que decidieron pasar la noche juntos, sin arrepentimientos y solo una. Luca sabía, por Inés, que Noa estaba sensible por su última ruptura, y él no tenía ganas de atarse a nadie.

Ese había sido el acuerdo, pero era incapaz de sacarla de su mente y estaba de un humor de perros. Menos mal que Sandro e Inés regresaban de su viaje ese mismo día. Tenía que hablar con su amigo y contarle lo ocurrido entre ellos.

Ajenos a los problemas de nadie, Sandro e Inés exprimían sus días en Praga. Había sido un destino algo discutido, pero al final habían terminado por entenderse, pues ambos eran grandes amantes de la historia del país. Sandro no podía ser más feliz que en ese preciso instante en el que tenía abrazada a Inés mientras disfrutaban del paisaje.

—¿En qué piensas? –preguntó Inés al verlo tan distraído.

—En cómo puede cambiar la vida en un año. Hace nada, me acuerdo que estaba solo y parecía un alma en pena, hoy estás aquí conmigo y eres mi mujer –dijo Sandro, emocionado.

—Ha sido un año muy intenso, y yo también soy muy feliz –susurró ella, apretándose más contra su cuerpo.

En verdad había sido un año mágico. Al poco tiempo del regreso de Inés, encontró un objeto con el escudo de la familia. Fue un gran descubrimiento en el que estuvo inmerso muchos meses, pues había que autentificarlo y también el escudo. Pero al final lo consiguió, y ahora los Pontia estaban orgullosos de su escudo.

Por otra parte, Inés estaba inmersa en escribir una novela sobre el duque Negro. El proyecto la absorbía a medias, pues el trabajo en la revista le restaba muchas de las horas del día, pero no podía ser más feliz. La única espina que tenía era su amiga Noa y su extraño comportamiento en la boda.

—Me preocupa Noa.

Sandro sabía del afecto que ambas mujeres se profesaban y no podía dejar de pensar en algo.

—Cuando lleguemos, hablaré con Luca, ya sabes cómo se llevaban.

—Yo creo que se gustaban, pero ninguno quería admitirlo.

—Eso me suena a algo –dijo Sandro, aguantando el golpe que le dio su mujer.

—Noa ha pasado por mucho, es un imán para las malas relaciones, y creo que se merece encontrar a su amor –dijo Inés, emocionada.

—No te preocupes, es una gran mujer, seguro que lo encuentra –dijo mientras se giraba para besarla—. Dejemos todo y centrémonos en nosotros, cara.

Sandro miraba a Luca. ¿Quién era ese y dónde estaba su amigo?

—¿Ha pasado algo que deba saber? –preguntó, intrigado. Hacía unos días que habían llegado y era la primera vez que se encaraba con su amigo.

—No… Sí… Bueno…

—Joder, suéltalo ya.

—Noa y yo nos acostamos en la boda.

—Mierda, te creía más inteligente. ¿Cuál es el problema?  –dijo, mirando a su amigo de forma inquisitiva.

—Hicimos un trato, íbamos bebidos, pero pactamos una noche sin compromisos. Ambos sentíamos la atracción y pensamos dejarnos llevar.

—¿Y?

—Que no puedo olvidarla. No he vuelto a pisar una discoteca ni a estar con una mujer. Me vuelve loco aun sin estar.

Las carcajadas de Sandro se hicieron escuchar desde la calle. Luca no sabía dónde meterse y a última hora se lanzó para pegarle un puñetazo.

—¡Eres un cabrito!

—Dime que no es gracioso, si hace nada me dabas consejos y me decías que estaba perdido por Inés. Mírate, estás igual por Noa.

Luca dejó de respirar. Enamorado. No podía ser. Era imposible. Pero se paró a pensar en ella y lo primero que recordaba eran sus ojos, su alocado carácter y su energía. Después, claro está, estaba su atractivo, porque era una mujer preciosa. Y después, su besos, pasionales y cargados de entrega.

—Ahora entiendo a Inés. ¿Qué cojones hago ahora?

Sandro se quedó de piedra al darse cuenta de que su amigo no lo negaba, es más, parecía que lo estaba asimilando.

—Espera, necesitamos a Inés –Sandro escribió a su mujer para que se acercara al banco donde estaba—. Ella sabrá qué hacer, es su amiga.

Inés se extrañó al leer el mensaje y no dudó en acercarse. Debía ser algo serio cuando Sandro la llamaba. Cuando llegó, se sorprendió al encontrar a Luca derrotado en un sillón de su despacho.

—¿Qué le pasa? –preguntó a su marido.

—Está digiriendo que está enamorado de Noa. Te he llamado para preguntarte, porque no sabe qué hacer.

Ambos hombres se sorprendieron al ver como Inés lloraba de alegría. Sandro se levantó de la silla para ir a abrazarla.

—Es maravilloso. Luca, eres perfecto para ella y…

—Ella no me corresponde –argumentó Luca, más serio todavía.

—Oh, eso no. Ella ahora mismo no está bien, le cuesta bastante olvidar y creo que está pillada por ti.

—¿Tú crees? –preguntó Luca, levantando la cabeza con algo de esperanza.

—Sí, no te preocupes. La llamaré para que venga con alguna excusa y cuando llegue, debes intentar conquistarla. Ha sufrido mucho por amor, y seguro que si le demuestras que existe, cambiará.

Era algo nuevo para Luca, pero el optimismo que desprendía Inés lo animaba en este recién descubierto sentimiento. Ese día, cuando terminó la jornada, se encerró en su casa para rememorar la primera vez que había visto a Noa. Claro que eso no contaba con la fotografía que había visto de ella en la cena en el palazzo cuando conoció a Inés, ni sus charlas por teléfono tras el enfado de ella.

No, él rememoró la primera vez que la vio en el aeropuerto. Fueron a recogerla, e Inés se empeñó en que él también debía ir. Cuando la vio cargando sus maletas y buscando con la mirada a su amiga, le cautivaron sus ojos, y su mirada lo atravesó por completo. Pero fue al conocerla, cuando supo que esa mujer alocada y alegre le iba a cambiar la vida en todos los sentidos.

Noa caminaba hacia el piso que ahora era suyo. Cuando Inés decidió quedarse en Italia, le cedió la vivienda a pesar de sus protestas. Suspiró. La echaba mucho de menos. Organizar su boda había sido el paraíso y el infierno, y todo se lo debía a Luca.

Ese hombre trastocó su vida desde la primera vez que habló con él por teléfono. Después, al conocerlo, quiso creer que, a pesar del glamour que desprendía, debajo de todo se encontraba un hombre distinto. Pero regresó a España con la firme convicción de que había fracasado y no existía.

El teléfono la despistó y sonrió al ver que era su amiga. Estuvo charlando un rato con ella y se preocupó al conocer la causa de la llamada.

—Ni se te ocurra, iré en unos días. Puedo coger una semana. Seguro. Como lo hagas, no voy. Besos.

Noa colgó, preocupada y cabreada con su amiga. La muy tonta quería que fuera a verla, pues tenía algunas dudas que no se podían discutir por teléfono ni por skype, pero quería pagarle el billete. Noa se negó, no quería dar lástima y le aseguró que iría.

El tema del trabajo era algo que la separaba de Luca. El muy cretino había hecho un comentario sobre sus diferencias que le sentó como un tiro. Ese hombre era capaz de cabrearla en un segundo. Pero no podía olvidar ninguno de sus besos. Era algo imposible.

Inés sonrió al ver a su amiga en el palazzo. Había llegado hacía veinte minutos y sin avisar. Así era ella, independiente y cabezota. Estaban merendando después de abrazarse y contarse algunas cosas.

—Me encanta tenerte aquí. Fue todo tan rápido que no pudimos casi estar juntas.

—Ya lo creo, pero bueno, es normal. Una boda quita mucho tiempo. Todo está precioso, y tú, fantástica.

—No puedo ser más feliz.

—El milagro del amor –dijo Noa—. Añoro nuestros días.

Ambas sonrieron en las sesiones de cine y dulce. Desde que Noa se había ido a vivir a su casa, lo compartían todo. La marcha de Inés había sacudido la vida de su amiga.

—Yo también, es lo único que me falta aquí, tú. Pero dime, ¿pasó algo con Luca?

—No –dijo Noa, poniéndose tensa—. ¿Qué quieres que pasara? No es para mí, lo sabes. Nos movemos en mundos distintos.

—Creí que te pedí perdón por aquel comentario.

Noa registró la voz en su cerebro, pero no se movió del sitio. Aun la sentía en su piel y la rompía por dentro. Al girarse, se quedó de piedra. Luca estaba más guapo de lo que recordaba, pero unas ojeras cubrían sus ojos.

—Hay cosas que duelen mucho –murmuró Noa, mirándolo. Ese azul la hacía perderse.

Luca se acercó donde estaban ellas y sin preocuparse por Inés, hincó una rodilla en el suelo y miró a Noa.

—Te pido perdón con todo mi corazón –dijo Luca, tan seguro de sí mismo que notó como temblaba Noa.

—Vale –dijo la joven de forma entrecortada. Nunca nadie le había pedido perdón de esa forma, pero fue su mirada llena de dolor lo que la conmovió.

—¿Puedo invitarte a un tour por la ciudad?

Noa lo miró perpleja. Durante el mes que estuvo allí, no había podido visitar la ciudad y la verdad era que le apetecía mucho. Había escuchado maravillas sobre la región. La invitación la sorprendió, y más viniendo de él, pero de nuevo su mirada la hizo cambiar de idea.

—Me encantaría.

Luca cambió su gesto, apagado, por una magnífica sonrisa que hizo que el corazón de Noa retumbará en su pecho. Parecía algo cambiado y se iba a encargar de averiguarlo. Se quedó de piedra al ver que le alargaba la mano. No dudó en agarrarse a ella. El calor y la seguridad que sintió le llegaron al alma. Todo desapareció a su alrededor, solo existían ellos dos.

—Espero que no te importe hacer un pequeño recorrido en moto.

Noa se quedó clavada en la puerta al ver la preciosa Ducati. Era una gran apasionada de las motos, y esta era una verdadera preciosidad.

—¿Es tuya? Es preciosa, oh, qué emoción. Nunca he subido en una –dijo Noa, mirando de nuevo a Luca y sorprendiéndose al ver su sonrisa de nuevo. Lo había visto sonreír más ahora que en todo el mes.

—Gracias, es mía y espero que disfrutes del paseo. Recordé que te gustaban los paisajes, ¿verdad? –al ver que asentía, sonrió—. Vamos a hacer un pequeño recorrido por la toscana.

Noa se emocionó al saber que él había recordado ese detalle. A pesar de vivir en la ciudad, era una gran apasionada del aire libre, los paisajes y la naturaleza. En esos lugares se sentía más viva y feliz. Subió con algo de turbación a la moto. De pronto, la idea de viajar abrazada a él no le pareció tan buena. Todavía recordaba lo que la cercanía de su cuerpo le hacía sentir.

—Gracias –dijo, ofreciendo a Luca una gran sonrisa y una mirada.

El hombre trató de calmar su corazón, tenerla tan cerca y no poder decirle lo que sentía lo torturaba. Pero Inés le había dicho que tratara de conquistar el corazón de Noa, y eso era lo que iba a hacer. La necesitaba como el día a la noche. Esa única noche, sus pesadillas desaparecieron. Ella era su calma y su luz y rezaba para que lo entendiera. Le pasó un casco, y sus dedos se rozaron. Ambos sintieron el calor que se expandía por ellos con tan solo un roce.

El motor de la Ducati rugió con el mismo anhelo que sentía su dueño, Luca tomó la carretera que llevaba a la campiña, esperando que ese viaje cambiara su vida.

Noa iba agarrada a la cintura de Luca. No podía estar disfrutando más. Se podía equiparar a una buena sesión de sexo, velocidad y el calor de un hombre. No pudo evitar colocar su cabeza sobre el hombro de él. Se sentía tan relajada que no se paró a escuchar los gritos que le enviaba su corazón.

Al cabo de un rato, Luca frenó en un pequeño parador. Quería que Noa viera algo, que seguro que le encantaría. Al parar, el cuerpo de ella se tensó.

—¿Dónde me has traído?

—Es una sorpresa. ¿Me dejas que te vende los ojos?

Noa lo miró, indecisa. No tenía ni idea de qué pretendía ese hombre, pero todos los detalles le estaban llegando al corazón. Asintió, muerta de nervios. Al cerrar los ojos, sintió las manos de él sobre su pelo y, luego, sobre su nuca. Le anudó una tela fina y suave que olía a él. Por Dios, era demasiado. Era como estar abrazada a él piel con piel. Sintió como le cogía la mano con delicadeza.

—No quiero que tropieces.

—Gracias –dijo, asiéndose con fuerza. Porque si no hubiera agarrado su mano, las piernas le hubieran fallado, estaba segura.

Luca condujo a Noa, con cuidado, por un sendero de tierra. Tenerla junto a él, tan contenta y entregada, era demasiado. Se moría por besarla, pero tenía que tener paciencia y demostrarle que entre ellos había mucho más que sexo.

—Hemos llegado –dijo Luca mientras le desataba el pañuelo, demorándose un poco en rozar la piel de su nuca.

Noa sentía sus dedos y se estremeció. Al abrir los ojos, se quedó maravillada ante lo que veía. Un gran valle se extendía a todo su alrededor…

—Esto es… Precioso. Gracias.

—Esto no es nada, queda mucho por ver, claro, si todavía te apetece pasar el día conmigo.

¿Pasar el día con él? ¿Su paseo iba a durar todo el día? Creyó que no aguantaría por todo lo que le hacía sentir. Por un instante, su desconfianza ganó fuerza.

—¿Qué te ha pasado, Luca? –Noa sentía curiosidad por saber el porqué del cambio del hombre.

—Al final del día lo sabrás. Ahora, solo quiero que disfrutes y que nos conozcamos un poco más, todo si tú quieres.

—Me encantaría.

—Bien. Esto es el valle del Po. Es uno de los ríos de la toscana. Aunque yo viva en la ciudad, adoro este valle y todo lo que representa. Mis padres tienen una casa justo allí.

—¿Dónde? –De pronto, quería saber todo del hombre que la tenía loca desde que lo conoció.

Para indicarle el lugar exacto, Luca se puso detrás y le señaló con el brazo. Noa tragó saliva al sentirlo tan cerca.

—Me parece un lugar precioso e ideal para vivir. Seguro que tus padres son muy felices.

Siguieron el viaje un poco más al norte y llegaron hasta San Gimignano. Noa bajó de la moto, algo dolorida.

—¿Estás bien?

—No estoy acostumbrada a un viaje tan largo.

—¿Te parece que almorcemos algo?

—Perfecto. ¿Dónde estamos?

—Estamos en un pueblo típico de la toscana. Aquí, el estrés de la ciudad no llega y…

—¿Porqué vives en la ciudad si no te gusta?

—Comiendo, te lo cuento. Vamos a encontrar un lugar bonito.

Se perdieron por las calles. Ninguno se dio cuenta de cuando sus manos se habían buscado para unirse y no soltarse. Encontraron un mesón rústico que les encantó. Se sentaron alejados para tener algo de intimidad. Ella estaba expectante porque le contara, y él se dio cuenta. Pidieron al camarero y cuando les sirvió, Luca decidió abrir su corazón por primera vez.

—Nunca he hablado de esto con nadie, excepto con Sandro –dijo, mirándola a los ojos—. Mi padre estaba seguro de que seguiría sus pasos como banquero, y cuando decidí luchar en la guerra del golfo, les fallé de tal forma que a mi regreso lo único que pude hacer para redimir mi culpa fue ocupar su puesto.

Noa nunca había pensado que ese hombre sofisticado y glamuroso había luchado en la guerra. Cerró los ojos al imaginar el horror por el que tuvo que pasar. Ahora entendía algunas de las cosas que sucedieron esa noche, pues él hablaba en sueños.

—¿Porqué fuiste?

—Por aquel entonces era joven y quería cambiar el mundo. Me fui solo, porque Sandro había perdido a sus padres y no podía dejar a su abuelo. En mi casa fue una odisea.

—No entiendo a tus padres. Se supone que los hijos deben hacer su camino. No hiciste nada malo, es más, es algo heroico.

—No lo ven así, por eso ahora intento que estén contentos.

Noa meneó la cabeza, pues se daba cuenta de que no era feliz.

—¿Qué te gustaría hacer, Luca? –preguntó con interés.

—A lo mejor crees que es un sueño tonto, pero mi abuelo tenía viñas en la finca y hacia vino. Me gustaría seguir sus pasos.

Noa suspiró, era un sueño increíble. Le encantaba.

—Es un sueño fantástico. Tendrías que hacerlo.

—¿Cuál es tu sueño, Noa?

—Mi sueño es… –dijo, mirándolo para perderse de nuevo en el azul de sus ojos. Decidió ser un poco misteriosa como él lo había sido—. Al final del día lo sabrás.

Luca sonrió. Le gustaba la intimidad a la que habían llegado. Terminaron de comer, charlando de cosas triviales.

—¿Le apetece seguir el viaje, signorina? –le preguntó, de forma cortés, Luca.

—Más que nunca. –Noa quería perderse con él a donde la llevara, pero, sobre todo, soñaba con poder ser la mujer que compartiera su vida y sus proyectos.

Luca tomó otra carretera que se alejaba de la autovía. Las manos de la joven sobre su estómago le estaban costando estar mucho más centrado y calmado en todo. Este paseo fue mucho más corto, y Noa se descubrió maravillada ante una gran casa. Se preguntaba dónde la habría llevado cuando de la casa salió una pareja algo mayor.

—Por favor, no me dejes –susurró Luca, alargándole la mano.

Noa la agarró sin pensar mucho. La apretó para infundirle su apoyo, fuera lo que fuera que pasara.

—Luca, hijo. ¡Qué sorpresa!

Noa quiso acribillarlo a preguntas, pero él le apretó la mano y la llevó con él al encuentro de esas personas. Estuvieron solo unas horas, pero fue una comida tensa y cargada de emociones, porque a mitad de la misma, Luca se levantó.

—Padre, madre, quiero deciros algo que llevo mucho tiempo pensando –dijo, mirándolos y buscando el apoyo de Noa—. Voy a dejar el banco, pues nunca me ha gustado. No quiero pasarme la vida metido en la oficina.

—Pero, Luca. Creía que eras feliz –dijo el padre.

—Solo lo hice porque me sentía mal y creía que os había fallado cuando fui a la guerra. Ahora sé que no puedo ser feliz.

—Nosotros queremos que seas feliz. ¿Qué tienes pensado?

—Quiero venirme aquí a Paláia, a la casita del rio, y quiero remontar la bodega.

Los padres quedaron muy sorprendidos, pues el abuelo de Luca había levantado con mucho esfuerzo el negocio.

—Creo que es un sueño digno de tu abuelo, estaría orgulloso de que alguien tomara las riendas de su negocio y lo resucitara.

—Tengo muchas ideas para sacarlo a flote.

La comida se alargó un poco más. Noa se sentía muy a gusto, pues había conocido a los padres de Luca en la boda y le habían caído muy bien. Eran una pareja que amaba a sus hijos y que quería felicidad para ellos. Al llegar a los postres, la madre de Luca pidió ayuda a Noa y se metieron en la cocina.

—¿Sabías algo de todo esto?

—No, he llegado esta mañana, se supone que para ayudar a mi amiga, y Luca me ha invitado a pasar un día con él.

—Hace tiempo que lo encuentro algo taciturno, pero cuando tú estás, vuelve a ser el mismo. ¿Ha sucedido algo entre vosotros?

—Verá –dijo Noa, no podía ocultarle algo a esa mujer que la había acogido con tanto cariño—, puede decirse que en la boda de Sandro e Inés… Luca y yo…

—Te entiendo, espero que os arregléis, me gustas mucho, Noa –dijo la mujer, abrazándola.

—Ustedes son maravillosos –susurró Noa conteniendo la emoción.

Después de tomar el postre, Luca anunció que se marchaban, pues quedaba lo más importante por visitar. Se despidieron de la pareja y se subieron de nuevo a la moto. Luca condujo esta vez por la carretera de la costa. No iba tan deprisa, y Noa disfrutó de su cercanía y del calor que desprendía su cuerpo. Al volver a parar, se sorprendió al ver que él se giraba.

—¿Estás bien?

—Sí, tus padres son un encanto y se han tomado muy bien la noticia.

—Debí haber hablado hace mucho tiempo con ellos —dijo mientras bajaba y le daba la mano a ella para ayudarla.

—Bueno, se dice que más vale tarde que nunca.

—¿En el amor también vale ese dicho?

Noa se quedó de piedra. Él tomó su mano.

—Vamos, verás que playa tan bonita.

Ella abrió la boca para decir algo, pero se quedó a medias cuando vio el precioso paisaje que tenía delante. Siempre había querido ir a una playa que tuviera piedras, y esta era perfecta.

—Oh, es precioso –dijo mientras se quitaba los zapatos y los cogía con la mano—. Vamos, quiero pasar cerca de ellas.

Pasearon por la playa descalzos, como un par de enamorados, y se pararon frente a una piedra que era enorme, parecía una gran montaña que se había quedado pegada a la costa. Luca no podía dejar de mirarla. Era preciosa, y quería todo con ella.

—Es una de mis playas favoritas.

Noa lo miró. Había algo distinto en su mirada, algo mucho más profundo y que lo hacía parecer más relajado.

—Luca, me gustaría saber el porqué de todo esto –dijo, apretando su mano.

—Nunca me he parado a decir… Quiero decir que he querido que… —Luca la miró y se acercó a ella para susurrarle al oído—. Espero que no te siente mal.

—Oh, vamos, venga. Dime lo que sea ya, no lo soporto –dijo Noa, animándolo.

—Sé que puede sonar tonto, loco y algo descabellado; sobre todo, si apreciamos que solo nos conocemos de un mes, pero… —dijo, tomando aire—. También sé que pactamos que solo sería una noche, el problema es que no puedo olvidarte. Tu mirada, tu risa y tu carácter me vuelven loco. Te amo. Estas semanas sin ti han sido un infierno y no quiero eso en m vida. Te quiero todos los días, que tu mirada sea lo primero que vea por las mañanas.

Noa era incapaz de decir nada. Era lo más bonito que le habían dicho nunca. Una lágrima furtiva rodó sin permiso por su mejilla. Pero no llegó a ningún sitio, porque una mano cálida la limpió.

—Noa, me matas con esta espera.

—Oh, Luca, yo… —Noa no sabía qué decirle. Quizá lo mejor era decirle lo que sentía sin palabras.

Se abrazó a él con tanto ímpetu que ambos cayeron a la arena. Luca la rodeó para que no se hiciera daño y cayó encima de su cuerpo. Noa lo fue besando por toda la cara y parte del cuello, provocando en él carcajadas de alegría.

—¿Esto significa lo que creo? –preguntó preso de la lujuria al tenerla entre sus brazos.

—Luca, te amo desde que hablé contigo, cuando Inés se enfadó tanto. Luego, tu carácter me mosqueó, pero sabía que en el fondo eras un bombón y solo tenía que esperar a que la envoltura desapareciese.

La comparación hizo reír de nuevo a Luca, que abrazó a Noa con todas sus fuerzas. Adoraba ese carácter que tenía y ese desparpajo. Ahora había llegado lo más duro. Preguntarle si quería cambiar su vida.

—¿Estarías dispuesta a venir conmigo y levantar un negocio?

Noa boqueó. Este hombre la dejaba sin palabras. Que la amaba, ya estaba claro, pero que quisiera compartir su sueño con él era algo que nunca habría creído.

—Estoy dispuesta a seguirte allá donde tú quieras, hasta que te canses de mi.

—Óyeme una cosa —dijo Luca muy serio—, nunca me cansaré de ti, porque eres alguien especial. Solo podría compartir mi sueño contigo.

Ambos se fundieron en un beso en el que quedó sellada una unión mucho más allá de todo. Mojados y felices, regresaron a Florencia para contar a sus amigos cuáles iban a ser sus planes para el futuro.

Epílogo

Palazzo di Pontia, cinco años después

La barbacoa anual que se iba a celebrar en el palazzo iba a ser muy especial ese año. Inés había conseguido reunir a toda la familia di Pontia y a sus mejores amigos. En esa agradable y entrañable compañía, se reencontrarían después de mucho tiempo sin verse.

La vida de Inés había cambiado por completo, pues ahora tenía a dos familias: la suya en España y la de Sandro en Italia. Sus padres habían renegado mucho, pues que su única hija se marchara a vivir tan lejos había sido algo duro, pero se habían alegrado e intentaban verse al menos dos veces al año. Acababan de pasar en España las vacaciones de verano

Ahora tocaba disfrutar de los de allí. Adoraba que Noa estuviera tan cerca, pues vivía en Paláia, un pueblo a media hora de Florencia que visitaba muy a menudo. El cambio que el amor había obrado en su amiga era abismal, además de que la bodega que dirigía con Luca iba a las mil maravillas, y su vino ya se vendía fuera del país. Ellos dos se amaban más allá de la razón, y Luca nunca dejaba de demostrárselo.

Suspiró contra la ventana de su habitación. Solo eran las siete de la mañana y se presentaba un día muy largo pero lleno de alegría. Unos fuertes brazos la aprisionaron y acercaron contra un cuerpo duro y cálido.

—Um, buenos días. Ya sé que hay mucho que hacer, pero no tenías que madrugar tanto –dijo Sandro, besándola en el cuello.

—Me encanta que nos reunamos todos, además, tengo el pálpito de que Alessandra hoy nos va a decir algo muy importante –dijo Inés, revolviéndose en los brazos de su marido para poder besarlo.

Adoraba a la joven y a su novio. Al final, la relación entre los dos hermanos había mejorado mucho y habían conseguido que hiciera las prácticas en la tienda y, a día de hoy, era una orgullosa directora. Su relación con Fabrizio parecía ir muy bien, y el chico trabajaba con Sandro en el taller. Hacían una pareja tan bonita, que Inés se emocionaba cuando los veía.

—¿Y seguro que sabes qué es?

Inés negó. No pensaba decirle lo que creía, quería guardarlo para ella y sorprenderse cuando lo dijeran.

—Eres mi vida, Inés. Sin ti, nada de esto sería posible. No solo me has salvado, sino que has salvado a… —Sandro se calló cuando su mujer le puso un dedo sobre los labios.

Inés concentró el oído. Desde que era madre lo tenía mucho más fino.

—Chiara se ha despertado —informó a su marido, que la miró extrañado. A los pocos segundos, el llanto de una niña los puso en alerta.

Sandro fue corriendo a la habitación de la niña y la cargó en brazos hasta la suya.

—Sh, cielo. Vas a despertar a Piero —dijo Sandro con dulzura.

Inés amaba a ese hombre que trataba con tanto amor a su hija.

—¿Hoy vienen todos verdad? —preguntó la voz de un niño que asomó la cabeza por la puerta.

—¡Piero! Creíamos que dormías —dijo Inés—. Ven aquí, amore.

El niño se zambulló en la cama de sus padres para empezar una guerra de cosquillas.

—Me rindo, tengo que ir a preparar todo y me tenéis que ayudar.

Horas después, todos estaban felices y no paraban de reír. Los niños hacían de las suyas, y la pobre Chiara tenía que ir detrás de ellos, pues Piero, Máximo y Gian formaban un equipo imparable. Noa y Luca habían tenido gemelos para gran sorpresa de ellos, pues no se esperaban que fueran la tercera generación. Los niños les habían cambiado la vida por completo, pero no podían ser más felices.

Inés miraba a todos muy contenta y orgullosa de su familia italiana. En esos momentos, Andrea y Fabrizio se decían algo por lo bajo. La joven se levantó junto a su novio y carraspeó para llamar la atención de todos.

—Familia, nos gustaría deciros que Fabrizio y yo hemos decidido casarnos en primavera.

Inés se lo imaginaba, pero saberlo de forma cierta fue para ella una gran noticia. Corrió a abrazar a Andrea.

—Me has hecho muy feliz, ahora sí —dijo Inés, abrazando a la joven que quería como a una hermana.

—Inés, gracias. Me has ayudado mucho siempre. Te quiero mucho.

Sandro la miraba sin poder quitar sus ojos de ella. De pronto, ella se dio cuenta y lo miró también.

—Te amo —dijo con los labios.

—Yo mucho más, cara —susurró Sandro, tirándole un beso que ella recogió para guardárselo y hacer que se riera. La vida con ella no podía ser mejor

Nadie se había dado cuenta de que, tras la noticia, Bertolucci había desaparecido. Cogió el sendero que llevaba al templete. Ese era el lugar donde se reencontraría con su Giulietta y, esta vez, para siempre.

—Amore mio, todos son felices ya. Ya nada te queda aquí, pero quiero que me lleves contigo.

El anciano se durmió en los escalones y soñó que unos brazos sedosos lo envolvían.

—¡Por fin juntos, amore!

FIN

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