A 15.000 años luz de su hogar, Tanit y su familia extraterrestre están buscando una nave para que ella pueda volver con su madre. Los Kanil le ofrecerán entonces una nave magnífica, a cambio de rescatar a un bebé alienígena de un naufragio estelar.

Lo que parece un rescate sencillo, sin embargo, se convertirá pronto en algo mucho más peligroso. Nada es lo que parece, y hay muchos intereses en juego. El hecho de que el rescate haya que realizarlo en el Infierno será de pronto el menor de sus problemas…

Ramón Somoza

Rescate en el Infierno

En órbitas extrañas - 05

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Titivillus 03.02.17

Título original: Rescate en el Infierno

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 05:
Rescate en el infierno

¿Sabes lo que ocurre cuando tienes sesenta y cuatro mil millones de créditos en el banco y estás casada con dos extraterrestres parecidos a los dinosaurios? Pues que te aburres soberanamente.

No es que me queje de estar casada, dejémoslo claro. Aunque a mi edad en Marte o en la Tierra ni se lo plantearían, a quince mil años luz de casa las cosas son muy diferentes. Oficialmente, soy una Po’lai, una adulta-que-no-es-adulta, puesto que pasé la peligrosa prueba de la madurez y sobreviví. Una Po’lai es oficialmente una adulta, el único inconveniente —ventaja desde mi punto de vista— es que no puede practicar el sexo hasta que lo autorice la matriarca del nido. Que por cierto también soy yo. Obviamente no estoy por la labor: a mis once años no tengo edad para practicar el sexo con un hombre, y mucho menos con un alienígena de tres metros de altura por metro y pico de ancho. Pero cuando cumpla los dieciocho voy a tener un problemón, si aún no he vuelto a casa. Que en estos momentos es bastante difícil, por no decir imposible.

Aun así, estar casada con dos Krogan es un chollo, porque me han salvado la vida varias veces y nadie se atreve a atacarme cuando estoy con ellos. Los Krogan son una especie guerrera, están acorazados y son tan difíciles de parar como un carro de combate. Eso es bueno porque en esta parte de la galaxia no existen la ley y el orden. Bueno, existir lo que se dice existir, existen. Cada raza tiene sus propias leyes, y si estás en su territorio más vale que cumplas sus leyes a rajatabla, aquí no se andan con chiquitas si las infringes. Pero una vez fuera de un planeta es peor que el mítico Salvaje Oeste. ¿Por qué? Pues porque las costumbres de las diferentes razas de alienígenas son tan dispares que les ha resultado imposible llegar a un acuerdo sobre un comportamiento común, con lo que cada cual hace lo que le da la santísima gana.

Por ejemplo, nosotros en casa tenemos leyes contra el asesinato. Pero por aquí hay muchas razas —incluyendo los Krogan— para las cuales matar muchos adversarios es cuestión de prestigio. Hay incluso razas que son depredadoras, y no tienen inconveniente en comerse a otros seres inteligentes. Si no lo hacen continuamente es porque también están interesadas en comerciar, y comerte a tus clientes o proveedores no es una buena política. Pero si alguien mata a otro en público, lo más probable es que los demás se pongan a disfrutar del espectáculo. Nadie moverá un dedo, garra o tentáculo para impedirlo.

El comercio también tiene tela marinera. Aparte de que el concepto de valor es algo muy subjetivo, está universalmente aceptado que si te han engañado en un trato la culpa es tuya, por no haber negociado mejor. Y eso suponiendo que no te roben sin más: hay razas que no entienden el concepto de propiedad, y se llevarán todo lo que tienes sin preguntar siquiera. Eso sí, no rechistarán si tú les robas a ellos. Hay una Ley de Comercio, pero son unas reglas bastante laxas, y nadie se preocupa mucho si ésta se viola. El único sitio donde parece que se obliga a seguirla es en esta estación espacial, Punto de Encuentro, y sólo porque establece unas reglas básicas de comportamiento que hacen que se mantenga algo de orden. Por cierto, esas reglas no especifican que no se pueda matar a alguien, sólo que los cuerpos de los muertos se utilizarán para darle energía a la estación. Si es que alguien no se los come primero, claro. Hay un mercado de carne fresca bastante concurrido, y nadie pregunta de dónde procede.

Punto de Encuentro es enorme, del tamaño de una pequeña luna; hasta tiene un campo gravitatorio propio. Nadie sabe muy bien quién lo construyó, por lo visto lleva aquí varias decenas de miles de años y ese detalle se ha perdido en las nieblas de la historia. Pero es el principal centro de comercio en esta pobladísima parte de la galaxia, donde en un radio de unos cincuenta o sesenta años luz debe de haber como un centenar de razas. Yo ya he perdido la cuenta de la cantidad de alienígenas que he visto.

Escoltada por la otra hembra de nuestro nido, Tara, he visitado parte de este planetoide artificial. Dicen que el zoco de Puerto Deimos en Marte es la estructura más complicada y enrevesada que haya hecho nunca el ser humano. Bueno, yo he estado allí, de hecho crecí cerca de ese lugar. Y es mera geometría comparado con esta estación. A menos que sepas adónde vas te puedes perder en cuestión de minutos.

Quienquiera que construyese esta estación hizo cubiertas planas, pasillos rectos y salas rectangulares. Pero en los milenios que han transcurrido han hecho tantas barrabasadas que a estas alturas ya ni siquiera existen planos de la estación. Hay terrazas en huecos que han abierto a través de varias cubiertas y los pasillos se retuercen como lombrices, esquivando tiendas, talleres y tugurios de diverso pelaje, suponiendo que no vuelvan sobre ellos mismos. Decenas de razas rugen, gruñen, chillan, chirlean o silban en sus respectivos idiomas, o se comunican en el idioma universal que tienen, el Común, que, siendo totalmente lógico, es también a veces muy difícil de entender, dado que cada uno lo pronuncia con su propia entonación.

Las tiendas y bancos al menos los entiendo. A estas alturas identifico también los ambulatorios, aunque en mi caso son perfectamente inútiles: dado que no tienen catalogada a la raza humana, no podrían hacer nada por mí si caigo enferma o estoy herida. Los bares los reconozco sin problemas, después de todo trabajé una vez en uno cuando llegué a esta estación. También soy capaz de adivinar qué hacen algunos talleres. Pero hay muchos recintos que no tengo ni idea de cuál es su propósito, y me mantengo bien lejos de ellos a menos que vaya acompañada de alguien de mi nido. Una vez estuve a punto de meterme en lo que resultó ser el equivalente a un circo romano… como gladiadora. Me di cuenta a tiempo porque estaban sacando los cadáveres de los combatientes. Siento escalofríos cada vez que lo pienso.

Mientras yo intento distraerme, nuestro macho busca una nave. Después de un tremendo tiroteo con una raza extraterrestre, los Tloc, durante el cual casi perdí la vida, llegamos a un acuerdo con ellos. Sobreviví gracias a ese pacto que negoció Tara, dado que yo estaba muriéndome en aquel momento. Consiguió unas magníficas concesiones. La pega es que, como contrapartida, tuvimos que venderles a los Tloc la nave con la que llegué aquí. Pagaron muy bien, es cierto. Nada menos que sesenta y cuatro mil millones de créditos. Una inmensa fortuna. Pero ese trato nos ha dejado varados en esta estación. A menos que consigamos una nave estelar, no iremos a ninguna parte. Lo malo es que los que vienen con una nave también la necesitan para irse, por lo que no es nada fácil conseguir una.

Además, Groar insiste en que la nave esté muy bien armada. Es comprensible. Nuestra refriega con los Tloc dejó un montón de cadáveres; mi nueva familia se despachó como sólo unos Krogan pueden hacer: básicamente dispararon a todo, tanto si se movía como si no. Los gestores de la estación nos pasaron la factura por los daños, la friolera de diecisiete millones de créditos. No discutimos y pagamos sin rechistar; esa suma era pura calderilla frente a lo que nos pagaron los Tloc por mi nave. Aun así, los gestores de la estación no quedaron muy contentos. Los Tloc, a pesar de haber llegado a un acuerdo con ellos, estarían encantados de vernos muertos. Y seguramente habrá un montón de alienígenas en la estación que deben pensar que tenemos mucho más dinero del que nos merecemos y que bien podrían llevarse una parte. Para muchas razas la piratería es una profesión honorable, así que comprendo el punto de vista de nuestro macho: no somos muy populares, o sea que más vale que nuestra nave pueda defenderse. Lo malo es que una nave así es complicada de conseguir y el guerrero pasa mucho tiempo fuera.

Mientras Groar busca una nave, yo me aburro soberanamente. Cepillo o juego un poco con la gata que sobrevivió al accidente que me trajo aquí, pero ésta se cansa enseguida. No hay nada más que hacer, y esta estación espacial no tiene muchos lugares de ocio. Mejor dicho, sí los tiene, pero son tan extraños para mí que no entiendo qué placer sacan los extraterrestres de ello. Aparte de las cuatro o cinco horas de entrenamiento de combate diario, no tengo nada que hacer. A veces me enciendo el equivalente a la televisión, pero excepto las noticias —que son bastante aburridas— la mayor parte del tiempo no entiendo nada de lo que están emitiendo. Y si lo entiendo es peor aún: Va desde lo repugnante a lo horrible.

Tara me entretiene de vez en cuando, enseñándome el idioma Krogan, o contándome historias de su raza. De vez en cuando salimos, y me explica qué son los diferentes sitios e instalaciones que visitamos. Pero la mayor parte del tiempo está enfrascada en el problema de cómo llegué aquí; por lo visto sacó una copia de todos los registros que hicieron los Rokuz de mi nave cuando me la robaron, y se dedica a analizarlos. Aunque no parece progresar mucho.

—¿Te ocurre algo? —pregunta cuando suspiro por enésima vez.

Dudo. El Común no tiene una palabra para lo que quiero decir, al menos que yo sepa. Y si el idioma Krogan la tiene pues aún no la conozco.

—Pesar por inactividad.

Ladea la cabeza, en ese gesto de sorpresa que tiene su raza.

—¿Se puede tener pesar por no hacer nada?

Asiento.

—Sí. Mi raza lo llama aburrimiento.

—Entonces haz algo. ¿Qué es lo que estudiaste? ¿O acaso tu raza no le enseña nada a sus cachorros?

—Claro que sí. De hecho terminé unos estudios… —Mierda, el concepto de universidad no existe aquí—. Unos estudios avanzados. Astrobiología. El conocimiento de seres extraños a nuestro mundo.

Vuelve a inclinarse sobre el problema en el que está enfrascada.

—Entonces aprende sobre todos los seres que hay en esta estación. Vas a tener mucho que hacer.

Me enderezo, sorprendida. ¡Claro! ¿Cómo no se me había ocurrido? Estudié astrobiología en la universidad, para poder ayudar a mamá con la flora y la fauna de Thuis cuando me reuniese con ella. Era la única manera de que me permitiesen viajar a esa colonia, siendo una niña. No bastaba que fuese un genio, tenía además que poder hacer algo útil para la colonia.

Bueno, quizás tarde aún algún tiempo en volver con mi madre. Pero tengo una oportunidad que no ha tenido ningún otro ser humano, puesto que soy la única que ha encontrado alienígenas: documentar seres inteligentes extraterrestres. Cuando vuelva a casa —si vuelvo— seré no sólo la astrobióloga más joven de la historia sino también la más famosa. Volveré con unos conocimientos con los que el ser humano jamás había soñado. La idea me entusiasma; estoy deseando empezar.

Necesito algo para grabar imágenes, registrar mis comentarios y a ser posible realizar análisis. A regañadientes, Tara acepta interrumpir su trabajo y acompañarme a buscar un aparato así; yo no tengo ni idea de la tecnología extraterrestre, pero ella al menos está familiarizada con la mayoría de las razas, sus capacidades técnicas y dónde encontrar lo que yo busco.

No tardamos mucho. La Krogan conoce una tienda adecuada cerca de donde ella iba a mirar armas, y encuentro una mezcla de grabadora y analizador biológico que usan los médicos extraterrestres. Tiene suficiente memoria como para guardar allí la información completa de cien mil pacientes, y además se encripta con mi patrón cerebral, por lo que nadie más podrá usarlo. Una maravilla. Eso sí, Tara insiste en entrar en la tienda de armamento, donde se compra una especie de cañón portátil que dispara granadas incendiarias. Estos Krogan son como niños en lo que a armas se refiere. A mí me compra un rifle electromagnético de mi tamaño con proyectiles criogénicos. Vamos, que si le disparo a alguien lo congelo. Debe de ser para compensar sus granadas. Aunque, seamos sinceros, me ilusiona mucho más la grabadora.

Volvemos a nuestro apartamento, y logro convencerla de ser mi primera grabación. Aguanta con paciencia mientras la fotografío en tres dimensiones, y luego en diferentes posturas, para finalmente escanear sus órganos internos. Luego se va al área de entrenamiento a probar su nuevo juguete, mientras yo miro maravillada el tesoro científico que acabo de capturar. Para alegría mía resulta que el dispositivo viene con información de fábrica sobre algo más de un centenar de razas, y es capaz de identificar y etiquetar los distintos órganos, así como sus funciones. Además, como puede leer mi mente, veo la información en español.

El colmo: Tara tiene dos corazones. Supongo que, siendo tan grande, debe ser necesario para la circulación sanguínea. Tiene una columna vertebral mucho más resistente que la de los humanos, y sus costillas parecen diseñadas para aguantar un impacto de bala, tan fuertes son. Por lo demás, los pulmones y el estómago son parecidos a los de los seres humanos, aunque entre medias hay un órgano que no logro identificar. La etiqueta que me muestra el aparatito es algo así como «acelerador». Tomo nota de que tengo que investigar qué es eso.

El resto de su anatomía, para mi sorpresa, es bastante común. Podría haber evolucionado en la Tierra: excepto ese órgano extraño y los dos corazones no parece tener nada especial. Bueno, salvo la forma, pero en la Tierra tuvimos unos dinosaurios que podrían haber evolucionado hacia esa forma en caso de no haberse extinguido. Claro que los dinosaurios no eran mamíferos.

Tara obviamente sí lo es: los pechos que tiene se parecen a los de una mujer humana, aunque son naturalmente más grandes. Puedo incluso detectar los conductos para la leche. Eso sí, los órganos sexuales internos son más parecidos a los de los orangutanes. Qué narices, de no existir aquí esas máquinas autodoctores, podría hasta hacer de comadrona el día que ella tenga cachorros. Cuando hice el curso de colono en Marte me enseñaron cómo ayudar en un parto, y el de Tara no iba a ser muy diferente.

Vuelve Groar, y le toca someterse a su vez a mi examen. No le gusta, pero hago prevalecer mi autoridad como matriarca del nido y termina aceptándolo, gruñendo. Cuando se va finalmente a comer, he duplicado mis datos. No hay mucha diferencia, salvo la que cabría esperar debido a que tiene un sexo diferente. Lo más destacado es que tiene unas costillas adicionales en la espalda, además de una piel especialmente dura. Está literalmente acorazado ahí. Posiblemente le dispares y la bala rebote. No quiero ni imaginarme en qué clase de entorno han debido de evolucionar los Krogan para necesitar este tipo de blindaje. Ni siquiera los rinocerontes de la Tierra tenían tal protección.

Termina de comer y se mete en el área de entrenamiento. Probablemente se tirará un montón de tiempo admirando el nuevo juguete de Tara, así que yo me visto y salgo. Eso sí, primero me pongo la coraza debajo de la blusa. Ya he visto cómo funcionan las cosas por aquí, y el llevar esa protección me salvó la vida hace algunos días. Además, voy armada y me he puesto el escudo energético que conseguimos de los Tloc. Si alguien quiere meterse conmigo, más le vale que venga con armamento pesado. Con todo el entrenamiento de combate al que me ha sometido mi marido extraterrestre, soy capaz de enfrentarme incluso a un Krogan. Algo que por cierto ya hice durante mi prueba de la madurez.

Es cuando entro en un ascensor cuando me doy cuenta de que me están siguiendo. Krogan. Como una docena. No me habría llamado normalmente la atención, dado que estamos en pleno barrio Krogan, pero a dos de ellos los vi cuando salí con Tara a por mi grabadora. Los recuerdo porque tienen unas cicatrices que desde luego deben ser el resultado de una lucha tremenda. No es nada fácil herir a unos seres tan acorazados como ellos, y mucho menos hacerles cicatrices como las que llevan esos dos.

Mientras asciendo por el tubo del ascensor miro hacia abajo. Sí, están entrando también en el tubo. Subo seis cubiertas hasta una de las avenidas principales de la estación, salgo del tubo y finjo pasear, mirando las tiendas. Al cabo de un rato entro en una tienda y compro un aparato que no tengo ni idea de para qué sirve, pero que me permite ver que están esperando a cierta distancia, aparentando que no miran en mi dirección.

Frunzo el ceño. Aquí hay algo raro. No parece que quieran hacer nada en público, pero igual están esperando a que entre en una zona menos concurrida de la estación. En cuyo caso tendré un buen problema. Si es menester yo puedo derribar a un Krogan, ya lo he hecho con anterioridad. Pero no podré con una docena de ellos.

Hago como si no los viese y paso a su lado, de nuevo en dirección al ascensor. Entro en él, y procuro deliberadamente no pensar si quiero bajar o subir. Ya me pasó la primera vez que me subí en uno: si no le indicas qué quieres hacer, caes como una piedra.

Y eso es exactamente lo que pasa: me precipito al vacío. Pero como estoy preparada le ordeno al ascensor con la mente que pare en el piso adecuado, y salgo apresuradamente con una mirada hacia arriba. Los Krogan están bajando, pero mucho más lento. Acabo de sacarles una importante ventaja. Comienzo a correr.

Entro precipitadamente en el nido, y tanto Groar como Tara salen inmediatamente del área de entrenamiento al oírme, con las armas en la mano. Jadeando del esfuerzo les informo de mi pequeña aventura. Sé que ellos me protegerán de esos enemigos. Pero para mi sorpresa, se echan a reír, con esa risa rara que parece una tos.

—Ké, ké, ké… Tanit, no te estaban acechando.

Supongo que pongo cara de tonta.

—¿No?

—No. Son de nuestro clan. Les hemos contratado para que te escolten cuando salgas. Por si los Tloc contratan a alguien para hacerte daño a pesar de nuestro acuerdo. Necesitarían un verdadero ejército para luchar contra tantos Krogan.

Ahora sí es seguro que tengo cara de tonta, aunque ellos probablemente no sean capaces de reconocer esa expresión.

—¿Por qué no me lo dijisteis?

—No queríamos que te preocupases. Después de todo, eres una Po’lai.

Entonces oímos el ruido al otro lado de la puerta. Gruñidos y un chillido como si estuviesen matando a alguien. Al instante los dos Krogan están de nuevo con las armas en la mano, apuntando a la puerta. Yo, sin darme cuenta, también he sacado mi pequeña pistola con balas explosivas. Tara hace un gesto hacia la puerta, se activa la cámara y vemos un holograma del exterior.

Los Krogan están alrededor de una especie de marmota de aproximadamente un metro setenta. La mayoría de ellos le están apuntando con armas de muy diversas formas y tamaños. Como se les ocurra disparar se van a matar entre ellos. Otros están con unas afiladas dagas, pinchándole juguetonamente. Bueno, lo que un Krogan considera juguetón. La marmota está sangrando de diferentes heridas.

—¡Parad eso!

Groar y Tara se miran y abren la puerta, las armas dispuestas. Un instante más tarde, la marmota es arrojada a mis pies.

—Estaba intentando entrar —aclara uno de los Krogan con cicatrices—. No le hemos matado por si queríais hacerlo vosotros.

—Buen trabajo —alaba Groar—. Volved a vuestros puestos de vigilancia.

Los Krogan se marchan, evidentemente muy satisfechos de ellos mismos, y Tara cierra la puerta. La marmota está quejándose en el suelo. A decir verdad, me da un poco de pena.

—Llevadle al autodoctor —ordeno—. Luego veremos qué es lo que quiere.

—Primero veamos si lleva armas —gruñe Groar, registrándole rápidamente.

No parece ir armado, porque enseguida lo levanta y lo lleva al cuarto de al lado, donde está el autodoctor que conseguimos de los Tloc. En cuestión de minutos la máquina ha curado las heridas del extraterrestre. Lo que no hace es reparar los desgarrones en su uniforme.

Finalmente, la marmota se levanta. Tiene una piel de color marrón claro, con un pelo bastante bonito. Unos bigotitos muy graciosos. Unos ojos grandes bastante normales, orejas pequeñas y un hocico oscuro. Eso sí, ahí acaba la similitud con las marmotas. Tiene unas manos de cinco dedos cortos con unas uñas afiladísimas. Por sus dientes es también obvio que no se trata de un roedor. Al contrario, por la forma de sus caninos yo diría que es carnívoro. Podría ser perfectamente un animal de la Tierra, salvo por el pequeño detalle de que mide más que yo y se trata de un ser inteligente.

A pesar de su aspecto pacífico, yo no me confío. A estas alturas ya he aprendido que los extraterrestres son imprevisibles. Sigo con mi pistola en la mano, por si acaso. Y Tara no se molesta en disimular que le está apuntando con su nuevo juguete. Desearía que no lo hiciese. Si dispara este trasto, las granadas incendiarias harán que todos salgamos ardiendo.

—No pensaba que fuera tan peligroso veros —masculla la marmota.

Groar gruñe, divertido.

—Somos peligrosos. Lo saben todos nuestros enemigos.

—Yo no soy enemigo.

El guerrero bufa.

—Ya veremos. Identifícate.

—Soy… —dice un nombre impronunciable, lleno de ges y jotas que hace que tenga ganas de aclararme la garganta, de tan complicado que es—. Represento a la raza Kanil. Vengo a contratar vuestros servicios.

Nos miramos. Incluso sin saber aún reconocer las expresiones Krogan, sé que esos dos están conteniendo la risa. A mí también me cuesta no soltar una carcajada. ¿Contratarnos? Eso sí que tiene gracia. Con lo que los Tloc pagaron por mi nave, tenemos más dinero del que podremos gastar nunca. Nada menos que sesenta y cuatro mil millones de créditos. Claro que no vamos a ser tan estúpidos como para decirlo. No conviene decir que eres rico cuando estás rodeado de seres que estarían encantados de matarte con tal de quedarse con tus riquezas. Que yo seré una niña, pero no me chupo el dedo y, además, ya me han escarmentado demasiado.

—¿Por qué nosotros?

—Porque sabemos que habéis luchado con los Tloc. Que habéis matado a muchos de ellos. Hace centenares de ciclos que nadie ha logrado matar a un Tloc en combate individual.

Le echo una ojeada a Groar. Él me está mirando a mí. Sé que está orgulloso. Más honor para nuestro clan, aunque la muerte de los Tloc fue en realidad un intento desesperado para salvarme a mí. Lo consiguió, y ahora puede presumir de haber hecho algo que nadie ha conseguido en siglos. A los Krogan les encanta jactarse de sus hazañas.

—O sea, que buscas unos guerreros.

—Busco a alguien que sea capaz de realizar un rescate donde otros han fracasado. Alguien muy excepcional, capaz de hacer lo imposible. Si os habéis enfrentado a los Tloc con éxito, entonces sois probablemente lo que estemos buscando.

Tara interviene entonces.

—¿Y por qué crees que te vamos a ayudar? No somos mercenarios. No nos interesa tu dinero.

—Sé que estáis buscando una nave. Una nave bien armada. Os daremos una nave de esas características si lográis realizar la misión.

Groar gruñe, despectivo.

—¿Una nave Kanil? Son tan débiles que se rinden en cuanto un pirata se acerca. Si no fuese por vuestra flota, vuestro mundo se habría ya muerto de hambre. Sólo los escoltas mantienen a los piratas a raya.

—Una nave de guerra Xebú.

Los dos Krogan pegan un evidente respingo. Luego le miran, ladeando la cabeza. Sé es que es su manera de expresar sorpresa.

—¿Tenéis una nave Xebú?

No soy capaz de distinguir el tono de los Kanil, pero juraría que se está regocijando por el interés que ha causado.

—Un acorazado de bolsillo. Lo capturamos durante la última guerra con los Serelens, hace treinta y dos ciclos. No sabemos cómo es que lo tenían. Está reparado, pero es muy incómodo y de poca utilidad para los Kanil.

La voz de Groar suena suspicaz. Lo sé, después de tantas semanas en su compañía empiezo ya a captar sus entonaciones.

—Será demasiado grande para nosotros.

—Sólo necesita una tripulación de dos, aunque puede alojar hasta cien tropas de asalto. Podréis tripularla. Y está muy bien armada.

Groar y Tara se miran. Aun sin que pronuncien palabra sé que están por aceptar la oferta. No sé qué clase de raza serán los Xebú, ni cómo son sus naves, pero deben ser algo impresionante. Entonces me miran a mí. Claro, soy la Art’Ana, la matriarca del nido. La decisión es mía.

—¿Cómo es esa clase de nave? —les pregunto en Krogan, para que no nos entienda el Kanil.

—No he visto nunca ninguna. Pero es muy poderosa. Y muy rápida —me contesta el guerrero—. Con una nave así no tendríamos que preocuparnos de la mayor parte de las amenazas.

Le contemplo, dudando.

—No sabemos en qué estado está.

Entonces Groar gruñe, despectivo.

—Por muy mal que esté, podemos arreglarla. Tenemos suficientes créditos para hacerlo. Una nave así es imposible conseguirla por medios normales, simplemente no está en venta.

Miro a Tara.

—Pero la misión debe ser muy peligrosa. O no ofrecerían algo así.

Entonces se ríen los dos.

—Ké, ké, ké… ¿Más peligrosa que los Tloc? Tanit, estás en peligro. Los Tloc acordaron no atacarnos, pero pronto pondrán precio a tu cabeza. Sabes demasiado. Ellos querrán ser los únicos que dominen el salto intergaláctico. Tienen tu nave, pero no querrán que nadie obtenga lo que pueda haber en tu cabeza. A menos que consigamos una nave muy potente, seremos presa fácil de los cazadores de recompensas. Pronto una docena de Krogan no será suficiente para protegernos. No cuando el premio por matarte puede llegar a ser de centenares de millones. Los Tloc pueden pagarlo.

Suspiro. Supongo que tienen razón. Pero maldita las ganas que tengo de meterme en una aventura así. Groar me ha entrenado bien, y tengo el escudo protector que conseguimos de los Tloc, pero aún recuerdo muy bien que hace poco estuve a punto de morir en un tiroteo.

—Está bien —le espeto al Kanil en Común—. Oigamos de qué se trata. Quizás nos interese.

Le da algunas vueltas, pero al final nos lo cuenta todo. Había una nave pequeña en tránsito hacia su planeta, que por causas desconocidas se ha estrellado en un mundo a medio camino. Se trata de rescatar a los supervivientes. Así de sencillo.

O quizás no sea tan sencillo. Incluso a mí me suena raro. Al menos no me parece normal que una nave estelar se estrelle en un planeta. ¿Cómo podría ocurrir? Se supone que una nave en trans-luz no puede chocar contra nada. Bueno, conozco una excepción: el accidente que me trajo aquí. ¿Pero estrellarse en un planeta? Además de salir de trans-luz, la nave tendría que tener los motores normales averiados. Incluso un funcionamiento mínimo debiera haber podido colocar la nave en órbita. Y si no funcionasen los motores en absoluto se habría estrellado en la superficie a la velocidad de un meteorito, suponiendo que no se hubiese quemado en la atmósfera. No habría supervivientes.

Se lo comento a mi nido en Krogan, para que no nos entienda la marmota, y están de acuerdo. Hay algo extraño aquí. Me vuelvo hacia la marmota.

—¿Cómo es posible que se estrellase en un planeta? ¿No funcionaban los motores?

Hace un ruidito extraño y abre las manos, en un gesto que supongo que significa algo así como un encogimiento de hombros.

—No lo sabemos. La nave tiene daños, pero no podemos inspeccionarlos desde la órbita del planeta, y no hemos logrado acercarnos lo suficiente para saber el qué ocurrió.

—¿Y cómo sabéis que hay supervivientes?

—Las comunicaciones con la nave estrellada aún funcionan. Hay dos supervivientes, el resto de la tripulación ha muerto.

—¿No habéis intentado un rescate? —interviene Tara.

—Por supuesto. Varias veces. Pero no lo hemos logrado. Es por eso que necesitamos a un equipo especial. Alguien capaz de hacer lo imposible, de tener éxito donde hemos fracasado. El planeta es peligroso.

Groar gruñe, suspicaz.

—¿Qué clase de peligros tiene el planeta?

—Vientos extremadamente fuertes. Erupciones volcánicas. Animales peligrosos.

Los dos Krogan bufan con obvio desprecio.

—Eso no es nada especial. También lo hay en nuestro planeta.

—Por eso recurrimos a vosotros. Nuestros equipos de rescate no lograron sobrevivir.

Nosotros nos miramos. ¡Mierda! Quizás se le haya escapado, pero el Kanil ha dicho demasiado. No es que hayan fracasado; es que sus equipos de rescate han muerto en el intento. El planeta en cuestión debe ser peligroso de verdad. Pero si han sacrificado varios equipos de rescate, debe tratarse de un personaje importante.

—¿Quiénes son los dos supervivientes?

Yo no soy capaz de leer las expresiones de los alienígenas, pero es evidente que ha dudado por el tiempo que tarda en responder.

—No estoy autorizado a decirlo.

Bueno, él no tendrá autorización para decirlo, pero nosotros tampoco tenemos tanto interés en este rescate, nave Xebú o no. Además… ¿Arriesgar nuestras vidas sin siquiera saber por qué? ¡Que se vaya a la mierda la marmota esa!

—Pues entonces búscate a otros —le espeto, dándome la vuelta—. No voy a arriesgar las vidas de mi nido por un cualquiera.

—¡Es un cachorro! —grita el Kanil detrás de mí.

Me vuelvo, perpleja.

—¿Un cachorro?

El extraterrestre extiende los brazos, como si nos estuviese suplicando.

—¡Sólo tiene un ciclo!

Groar gruñe, fastidiado.

—Entonces está muerto. Un cachorro de esa edad, por muy rápido que madure su raza, no puede sobrevivir solo.

—Está con su madre. Ella está herida, pero aún puede cuidarle. Aún están vivos. Pero no les queda mucho tiempo. Dentro de veintiséis microciclos se les acabarán las provisiones.

Echo un rápido cálculo, lo que es complicado de narices, pero siempre se me han dado bien las matemáticas. Un ciclo en Común es aproximadamente la cienmillonésima del tiempo que la galaxia tarda en dar un giro completo, algo más de dos años terrestres. Un microciclo son algo más de diecinueve horas y media. Veintiséis microciclos son, por lo tanto, unos veintiún días terrestres. No es mucho tiempo. No si hay que viajar a otro sistema solar.

—Entonces el rescate es imposible —respondo—. Jamás llegaríamos al lugar del rescate a tiempo.

—Tenemos una nave exploradora aquí. La más rápida de la que disponemos los Kanil. Tardaremos treinta y cinco microciclos entre llegar y realizar el rescate.

—¿Y sobrevivirá el cachorro sin comida nueve microciclos? —intercede Tara.

—No estará sin comida.

Frunzo el ceño. Aquí hay algo que no cuadra.

—¿Pero no dices que se les acabarán las provisiones en veintiséis microciclos?

—Sí. —No sé por qué, pero su voz suena de pronto rara. Y lo que dice a continuación me produce escalofríos—. Pero su madre está disponible. En cuanto sepa que el rescate es inminente, el cachorro podrá comenzar con ella. Ella le dará al menos veinte microciclos más. Suficiente tiempo para el rescate.

—¿Quieres decir…? —Me cuesta hasta imaginármelo—. ¿Quieres decir que se la comerá?

Simplemente me mira.

—He oído que eres hembra. Si tu cuerpo fuese la única fuente de comida, ¿no estarías dispuesta a dárselo a tu cachorro?

Siento que un escalofrío recorre mi columna. Por supuesto, jamás había pensado en tener hijos, no a mi edad. Seguramente haría cualquier cosa por ellos. Sé que mis padres lo habrían hecho por mí. ¡Pero dejarse devorar! Supongo que no puedo pensar como una extraterrestre.

—¿Y no podría ella dejar de comer unos microciclos? Para que el cachorro tenga más tiempo antes de… ¿antes de comenzar con ella?

Juraría que duda.

—Supongo que sí. Pero sólo si el rescate no fuese a durar mucho más.

Pienso furiosamente. Es un bebé. Extraterrestre, pero un bebé. Y su madre le quiere tanto que está dispuesta a dejarse devorar con tal de que sobreviva. Siento que tengo un nudo en el estómago. Esto me sobrepasa. Pero siento que no puedo permitir que mueran ese bebé y su madre. Por muy peligroso que sea.

—Hay algo raro en esto —gruñe entonces Groar—. ¿Qué nos estás ocultando? ¿Quién es ese cachorro? ¿Por qué ibais a ceder una nave de guerra por él?

El Kanil tarda en contestar, como si le costase decirlo. Finalmente parece decidirse.

—Es la luz del cielo —dice en voz baja.

Por cómo ladean los Krogan la cabeza sé que están sorprendidos. Aunque yo no he entendido nada.

—¿La luz del cielo?

—Su Dios viviente —me aclara Tara—. ¡No es de extrañar que estén dispuestos a pagar lo que sea con tal de rescatarle! Creen que una maldición caerá para siempre sobre ellos si el cachorro muere.

—Lo malo —apunta Groar en su idioma, para que no nos entienda la marmota— es que eso nos pone en una posición muy difícil. Si fracasamos, los Kanil nos matarán por haber dejado morir a su Dios.

—Y nos matarán igualmente si nos negamos a salvarle —objeta la hembra en el mismo idioma—. No teníamos suficiente con los Tloc, ahora también los Kanil querrán acabar con nosotros.

Inspiro profundamente. Todas las opciones son malas. Está visto que tengo un don especial para meterme en líos. Bueno, si hemos sobrevivido a los Tloc me imagino que podremos rescatar a ese bebé. Al menos hay dos guerreros acorazados conmigo. Ellos me protegerán, así que supongo que estaré a salvo. Creo. Además, necesitamos esa nave. Groar tiene razón, los Tloc no van a permitir que siga con vida.

—Entonces no nos queda alternativa, ¿verdad? —pregunto en Krogan.

Simplemente me miran, pero no hace falta que digan nada. Es obvio que piensan lo mismo. De todas formas, soy la Art’Ana. La decisión es mía.

—De acuerdo —mascullo, volviéndome hacia el Kanil—. Iremos con vosotros. ¿Has dicho que tenéis contacto con la nave siniestrada?

—Sí.

—Entonces decidle a la madre que deje de comer dieciocho microciclos antes de nuestra llegada. Para que el cachorro tenga suficientes provisiones hasta que lleguemos. Intentaremos que sobrevivan los dos. ¿Dónde está vuestra nave?

—En la cubierta trescientos ochenta, esclusa setecientos cuatro.

—Necesitaremos nuestras armas —advierte Groar—. Id preparando la nave. Tardaremos cuarenta nanociclos en llegar. Estad listos para salir.

—Os estaremos esperando.

Mientras el Kanil sale del nido, Groar se dirige a la armería y comienza a sacar armas suficientes para una pequeña guerra. Yo echo mano de mi coraza, pero Tara sacude la cabeza.

—Necesitaremos nuestras armaduras. No sabemos a qué nos enfrentamos.

A decir verdad, nunca he usado mi armadura. Tara tiene que ayudarme a ponérmela, aunque no me coloco el casco. Luego, mientras yo recojo mi ropa y otras cosas que me quiero llevar, ella se pone la suya.

—No podemos llevarnos el autodoctor que conseguimos de los Tloc —me informa Groar mientras se pone su propia armadura—. Aunque sea el único que pueda curarte. Pero nos llevaremos una cápsula estática para volver a traerte aquí si eres herida.

Hubiese deseado que no hubiera dicho eso. Sé qué es una cápsula estática, es una especie de envoltorio donde el tiempo prácticamente se detiene. Horriblemente cara, pero nosotros nos la podemos permitir. De hecho hasta tenemos dos. Algo muy útil si tienes que transportar a un herido, puesto que te da muchísimo tiempo para llevarlo a un sitio donde puedas curarlo sin que se desangre. Pero maldita la gracia que me hace que Groar me recuerde que puedo salir herida. Hace sólo semanas estuve a punto de morir, cuando nos enfrentamos a los Tloc.

—Llevémonos las dos cápsulas —respondo.

Gruñe algo.

—Había pensado en dejar a tu mascota en una de ellas. No nos la podemos llevar.

Dudo un instante, pero la hembra interviene entonces.

—Tanit tiene razón, podemos necesitar las dos cápsulas en caso de emergencia. Yo me ocupo de la gata.

Tara programa la máquina cocinera para que saque varias veces al día la comida de Baguira; así la gata no pasará hambre. Como ya sabe que tiene que hacer sus necesidades en la superficie blanca que absorbe los excrementos, tampoco tenemos que preocuparnos por eso. Probablemente me echará de menos, pero eso no tiene remedio. La acaricio antes de irnos.

—Cuídate, Baguira.

Maúlla, lastimera, o al menos a mí me lo parece. Debe comprender que algo está pasando. Pero luego se sube a la cama, y se tumba allí. Sigue mirándonos cuando salimos por la puerta. Espero que esté bien.

Levantamos no poca expectación cuando marchamos por los pasillos de la estación, mas todos los alienígenas se apartan presurosamente cuando nos ven venir. Es lógico: cuando un Krogan va con coraza no está precisamente de buen humor, pero si lleva armadura de combate es que está buscando una enorme pelea. Además, después de correrse la voz sobre nuestra batalla contra los Tloc, nadie quiere bronca con un Krogan.

Llegamos a la esclusa setecientos cuatro y nos están esperando para darnos acceso. Nos filtramos a través de la pared y subimos a bordo. Apenas han cerrado la esclusa detrás de nosotros cuando la nave ya comienza a moverse. Ni siquiera hemos llegado a nuestro camarote cuando la nave ya está acelerando, y eso que la nave exploradora es muy pequeña. Sólo horas después, una vez que hemos dejado detrás los pozos gravitatorios del sistema solar en el que nos encontramos, pasamos a modo trans-luz, doblando el espacio para el salto estelar. A partir de ese momento nos toca esperar a llegar a nuestro destino. Eso sí, esta vez no me voy a aburrir.

Durante todo el viaje Groar me entrena en el uso de mi armadura personal. Bueno, ellos lo llaman armadura, pero en realidad es una mezcla de armadura y traje espacial. Es enormemente compleja, la impresora 3D del nido ha tardado nada menos que dos semanas enteras en fabricarla.

Si alguien piensa en las armaduras del Medievo de la Tierra, está muy equivocado. Una armadura Krogan se parece tanto a las armaduras medievales como una nave estelar a uno de los barcos de vela cuyas maquetas solía hacer mi padre. De entrada, se ajusta a mi cuerpo como una piel, tanto que es más cómodo ir desnuda que vestida dentro de la armadura. No es rígida; se adapta a mis movimientos de tal manera que a veces tengo la sensación de no llevar nada. Y es fuerte, muy fuerte. Groar me lo demostró, disparándome dos balas explosivas. La armadura se contrajo instantáneamente en el punto de impacto, disipando la fuerza de la explosión, y las balas no hicieron siquiera un arañazo en su superficie. Está pensada para resistir el impacto de micrometeoritos en el espacio. Y estos, viajando a una velocidad de centenares o miles de kilómetros por hora, liberarían tanta energía cinética como una bomba al impactar contra la armadura.

Pero eso es la parte del blindaje. También es un traje espacial, y me río yo de los trajes espaciales que usamos los humanos. Tiene bombonas de oxígeno, por supuesto, pero podría funcionar incluso sin ellas, regenerando la atmósfera a medida que voy consumiendo oxígeno y exhalando dióxido de carbono. Recicla mis desechos, convirtiéndolos en agua y… bueno, algo parecido a la comida. Puede sonar raro comerte tu propia mierda, pero podría sobrevivir casi tres semanas sin tener que abrir el traje, antes de que las inevitables pérdidas hiciesen que terminase comiendo mierda de verdad.

Por supuesto tiene impulsores, para poder maniobrar en el espacio. Tiene un pequeño reactor de fusión que proporciona la energía y para colmo, si se queda sin masa de reacción, utiliza los residuos biológicos que no logre reciclar en comida. Aprovecha todo. De hecho hasta puedes recoger residuos espaciales, meterlos en un hueco del traje, y convertirlos en masa de reacción. Nada de preocuparse por quedarse sin energía.

Lógicamente, es resistente al calor y al frío. Muy resistente, de hecho. Podría estar en el cero absoluto o en un horno a ochocientos grados centígrados, y dentro de la armadura yo seguiría con unos confortables veintidós grados. Puedo coger un hierro al rojo vivo o meterme en nitrógeno líquido y no me pasará nada. Y tiene sensores para ver a centenares de kilómetros en casi cualquier frecuencia.

Pero su uso es complicado de narices. Se entiende: puede mantenerme a salvo de prácticamente cualquier cosa. Tendrían que tirarme al sol o atacarme con armamento pesado para poder penetrar mi armadura. Pero los sistemas inteligentes que tiene requieren de instrucciones inteligentes. Porque la propia armadura es capaz de matarte si no la manejas con cuidado.

Casi todos los aparatos extraterrestres se manejan con la mente, pero por lo visto eso no es cierto con los sistemas críticos. Ello es debido a que en una situación crítica tu mente puede estar ocupada en resolver el problema al que te enfrentas, mientras que muchas acciones mecánicas pueden realizarse de forma casi instintiva. El instinto, en cambio, se puede conseguir mediante un exhaustivo entrenamiento.

Y vaya que si me entreno. Groar me adiestró en combate básico para que pudiera pasar la prueba de madurez Krogan. Creí que aquello era duro. Pero cuando engancha mi armadura a un simulador de combate es cuando me entero de verdad de lo que es duro. En los treinta y cinco microciclos —unos veintiocho días— que tarda nuestro viaje literalmente nos machaca a Tara y a mí. Eso sí, cuando terminamos su entrenamiento estamos seguras de que nos podemos enfrentar a lo que sea.

Notamos el choque cuando la nave sale de trans-luz. Es una sensación muy extraña, como si tu cerebro se estirase y encogiese de nuevo durante un momento. Sabiendo que hemos navegado entre las estrellas doblando el espacio, casi parece lógico.

Obviamente vamos inmediatamente al puente, a ver dónde estamos. Aún tardaremos uno o dos días en llegar, pero estamos impacientes por saber nuestro destino, y los Kanil nos lo muestran en la pantalla: un planeta oscuro, donde brillan enormes luces amarillentas unidas por ríos del mismo color. Y parece que hay explosiones en la superficie.

—¿Qué es ese planeta? —pregunta nuestro macho—. Parece volcánico.

—Lo es —contesta el piloto—. Este sistema solar es muy joven, y los planetas se formaron hace poco. Estamos en el sistema Renero, muy cerca de los mundos Krogan. Vosotros lo conocéis como Ren-Ar-Reo. Este es el quinto planeta de ese sistema.

Groar y Tara se miran entonces. A estas alturas ya los conozco suficientemente bien como para captar la mayoría de sus emociones, y detecto preocupación.

—¿Conocéis ese planeta?

—Sí. —La voz del guerrero intenta quitarle importancia, pero yo ya sé captar en parte su entonación—. Es un planeta volcánico. Muy peligroso. Los Krogan lo conocemos como el Fesk-Nar-Lorin.

Mi conocimiento del Krogan aún no es demasiado bueno, pero sé traducirlo. Significa el lugar de las almas condenadas. Lo que los humanos llamamos el Infierno.

Volvemos a nuestro camarote y organizamos un consejo de guerra. En el idioma Krogan, para que no nos entiendan las marmotas.

—Va a ser muy peligroso —advierte Tara—. ¡No es de extrañar que busquen a un equipo especial!

—¿Aguantarán nuestras armaduras? —pregunto yo ingenuamente—. Las temperaturas deben de ser muy altas, y parece que hay muchísima lava.

—No me preocupan las armaduras —masculla el guerrero—. Pueden incluso resistir la lava durante varios microciclos. Pero las erupciones lanzan ceniza y piedras al cielo. Eso es muy peligroso. Además, habrá fortísimos vientos debido a la convección del aire. Vamos a tener muchos problemas para aterrizar.

Entonces Tara se ríe.

—Ké, ké, ké… Groar, era la mejor piloto de mi nido desde que tenía seis ciclos. Te aseguro que me dan lo mismo las corrientes de convección que pueda haber, puedo plantar cualquier nave al lado del lugar del naufragio. Es más, si no se puede aterrizar me puedo sostener por encima de él mientras vosotros rescatáis a ese cachorro y a su madre. Eso sí, como nos impacten bombas volcánicas mientras estamos en el aire, podemos tener serios problemas.

—¿Ha aterrizado alguien antes en este planeta? —pregunto.

—Sí —gruñe Groar—. Algunos locos lo han hecho. La mayoría no lograron volver a despegar. Tara, ¿estás segura…?

Entonces la hembra sisea, en clara señal de reproche.

—¡Soy la mejor! ¿Acaso dudas de ello?

—No. ¿Art’Ana?

Inspiro profundamente. La decisión es mía. En un impulso me acerco al intercomunicador y me conecto con el puente.

—¿Cuántas misiones de rescate habéis intentado?

Juraría que el piloto ha dudado un instante antes de contestar.

—Cuatro.

—¿Y por qué fracasaron?

Esta vez no hay duda: ha titubeado antes de contestar.

—Las corrientes de aire son muy fuertes. Además, hay que aterrizar a cierta distancia, el lugar del naufragio es muy escarpado. El terreno es peligroso. Hay animales agresivos. Ninguna de las misiones de rescate logró volver.

Corto el comunicador y tamborileo los dedos contra mi pierna, dubitativa. Tengo una sensación extraña. Como si hubiese algo más que no nos han contado.

—¿Qué pensáis? —pregunto a mi nueva familia.

Los dos gruñen al unísono.

—Demasiado tarde para echarnos atrás —masculla Groar—. Si nos negamos a bajar nos matarán. No algo tan burdo como atacarnos. Pero pueden por ejemplo conectar nuestro camarote con el exterior, dejándolo al vacío.

—Podemos atacar y tomar el mando de la nave —sugiere Tara—. Pero les tendremos que matar a todos, lucharán hasta la muerte para salvar a su Dios. Y los Kanil pondrán entonces precio a nuestra cabeza. No nos perdonarán jamás haber dejado morir a ese cachorro.

Suspiro. O sea que se trata de bajar o asesinar a toda la tripulación, convirtiéndonos además en proscritos. Bueno, no creo que los Kanil sean más peligrosos que los Tloc. Pero me repugna realizar un asesinato en masa con tal de no correr riesgos. De todas formas, las siguientes palabras de Groar cierran la discusión.

—Pero no sería honorable hacerlo. No cuando hemos aceptado la misión.

No hay más que discutir. El honor para los Krogan lo es todo. Preferirán morir antes que deshonrarse. Tara y Groar van a bajar, lo sé, y nada de lo que pueda decir les disuadirá. Yo podría quedarme, pero sé que no lo haré. Ellos son ahora mi familia. Me han salvado la vida varias veces. Bajo ningún concepto voy a abandonarles. Por muy peligroso que sea.

—Entonces sólo nos queda realizar la misión. Lo requiere nuestro honor.

Habré hablado como un verdadero Krogan, pero la verdad es que estoy acongojada. Aunque, por mucho miedo que tenga, voy a ir con ellos. No soy invulnerable, pero mi armadura me protegerá contra casi cualquier cosa. Además, tengo el escudo energético de los Tloc. Es incluso posible que sea la que mejores posibilidades tiene de salir con vida de los tres.

Para mi sorpresa, hay muchas naves en la órbita del planeta. Naves enormes. Incluso Groar se queda asombrado cuando desde el puente vemos cómo vamos a atracar en una de ellas.

—Debe de estar al menos la mitad de la flota Kanil aquí —nos dice en su idioma, para que no nos entiendan los ET que están pilotando nuestra nave—. Debe de ser cierto que su Dios viviente está allí abajo.

Miro hacia el planeta, que ya domina todo el cielo. No tiene un aspecto precisamente tranquilizador. El lugar de las almas condenadas. El Infierno. Un nombre muy apropiado. A pesar de todo, no puedo reprimir un escalofrío.

—¿Me imagino que no pretenderán que bajemos con esta nave?

—No creo. Hay muy pocas naves estelares que puedan aterrizar en un planeta, y menos en éste.

Entramos en un enorme hangar, filtrándonos por la esclusa de la nave, y en cuestión de minutos nos han transferido a nosotros y a nuestro equipaje a una nave más pequeña en medio de una enorme expectación. Y cuando digo enorme no exagero nada: hay al menos quinientas marmotas alrededor de todo el hangar mirándonos en silencio.

Tara se sienta inmediatamente en los controles de la nave. El asiento es un poco pequeño para ella, pero apenas parece notarlo. Inspecciona rápidamente los controles. Después se vuelve para mirarme.

—No hay problema. Puedo pilotarla. Es sólo un transbordador, y además algo anticuado. Nada especial. ¿Art’Ana?

Inspiro fuerte y me siento en el asiento del copiloto. Vaya. No llego ni a la ventanilla. Me vuelvo a poner de pie.

—Adelante.

Lo bueno de las naves extraterrestres es que dominan la gravedad tan perfectamente que ni te das cuenta de que están acelerando. De pronto estamos cruzando la esclusa y un instante después nos encontramos de nuevo en el espacio.

Miro la nave que acabamos de abandonar mientras Tara maniobra hacia el planeta. Es enorme. Una nave de guerra, por la pinta que tiene. Las naves terrestres son ridículas comparadas con esta. Pero Groar no parece impresionado.

—Los acorazados Kenil son un desecho biológico —comenta, despectivo—. Hasta una fragata Krogan tiene más potencia de fuego.

Tara se ríe mientras desciende rápidamente hacia la atmósfera. Yo, en cambio, me pregunto cómo de brutales deben ser las naves de guerra Krogan si éstas les parecen una mierda.

Entramos en la atmósfera, y con la fricción de la velocidad nos envuelve una lengua de fuego. Pero a medida que descendemos y aminoramos velocidad recuperamos la visión. Bueno, es un decir, porque estamos metidos en gruesas nubes de humo negro. Nuestra hembra tiene que navegar a ciegas.

—Llegando a zona del rescate.

De pronto salimos de las nubes. Groar se acerca a la ventana de la cabina y se asoma.

—Nos han engañado esos excrementos de Kanil —gruñe.

Me asomo yo también a la ventana polarizada. El aspecto del planeta es terrorífico. Ríos de lava por todas partes. Erupciones volcánicas por doquier. Y lo que es peor, hay al menos cuarenta naves estrelladas por toda la zona de aterrizaje. Nuestro guerrero tiene razón: nos han engañado. Hay muchos más intentos de rescate de lo que nos habían dicho. Y todos han terminado con resultados catastróficos.

Siento que se me eriza el vello. Hay algo extraño aquí. No es normal que estas naves hayan caído, por muy fuertes que las corrientes de aire puedan ser por aquí. De pronto tengo una extraña sensación.

—Tara, ¡asciende! —ordeno en un impulso—. ¡Ya!

Si hay algo bueno de los Krogan es que no discuten las órdenes de su matriarca. Inmediatamente nuestra piloto pone los motores a máxima potencia. Lo cual es un acierto, porque casi en el mismo momento pasa una bola de fuego por debajo de nosotros.

—¡Maniobras de evasión! —ruge nuestro macho, saltando al asiento del copiloto—. ¡Activamos armamento!

—¡No! —grito yo—. ¡No disparéis! ¡Ganad altura y esquivad los disparos, pero no disparéis!

El enorme guerrero se vuelve hacia mí, sorprendido.

—¿Cómo?

Yo estoy mirando por la ventana. Hay unas extrañas formas que están saliendo de la lava. Parecen enormes gusanos. O quizás sean los cuellos de algunas criaturas sumergidas en la roca fundida. Uno de los bichos gira el cuello en nuestra dirección, y una bola de fuego se precipita contra nosotros. Por suerte Tara está pendiente, y el bólido incandescente no nos da.

—No servirá de nada disparar —le explico a Groar, explorando el terreno con la mirada—. Esas naves también tenían armas, y sólo consiguieron que las derribasen. Procuremos no cabrear a esos bichos.

—Han dejado de disparar —informa Tara—. Pero nos están vigilando. ¡Dioses, hay al menos setenta!

Me asomo de nuevo, mirando hacia abajo. Efectivamente, los ríos y lagos de lava están infestados de cuellos que se asoman, girándose en nuestra dirección. Cada vez hay más. Ya deben sobrepasar el centenar. Es imposible que aterricemos aquí. Seremos derribados en cuanto lo intentemos.

Un reflejo capta mi atención, y miro. Hay naves en el suelo, y no parece que estén dañadas. Están en el cráter de un volcán apagado. ¡Claro! Esos bichos viven en la lava. En ese cráter ya no hay lava, y sus bordes ocultan las naves de sus proyectiles.

—Tara, gira a la derecha. Treinta grados. Aterriza en el cráter, donde están las demás naves.

Ella mira, mientras gira la nave.

—Sabes que al aterrizar nos volveremos a poner a tiro de esas bestias.

—Aproxímate desde el otro lado del cráter, para ofrecer un blanco durante menos tiempo —ordena Groar—. Luego baja realizando maniobras de evasión. Si esas naves lograron aterrizar, nosotros también podremos hacerlo.

Nuestra piloto levanta el morro de la nave y gira, un amplio círculo que hará que nos aproximemos al cráter desde la dirección opuesta. Yo sigo observando a las criaturas en la lava. Nos están siguiendo con las cabezas, pero ya no intentan dispararnos. De hecho, cuando bajamos para aterrizar en el cráter, ni siquiera nos disparan, incluso aunque estamos a tiro. Hay algo muy extraño en todo esto.

—Pffff —resopla la Krogan mientras apaga los motores—. Pensé que no lo íbamos a lograr.

El guerrero señala a las demás naves que nos rodean. Debe de haber como media docena.

—Ellos lo lograron. Era obvio que es posible aterrizar.

Yo no digo nada, pero reflexiono furiosamente. De acuerdo, el sitio donde están todas las naves estrelladas es un lugar que las bestias que viven en la lava protegen con todas sus fuerzas. Pero este lugar no parece preocuparles, puesto que no nos han atacado ni a nosotros ni a las demás naves que han aterrizado aquí. ¿Por qué?

Tara gruñe algo, levantándose.

—No les ha servido de mucho. Esas naves están abandonadas. Todos han muerto.

Entonces veo el movimiento cerca de una de las naves y señalo.

—Todos no. Queda uno.

Los dos Krogan se arman hasta los dientes mientras la figura se acerca a nuestra lanzadera. Yo cierro mi armadura y activo el escudo energético que conseguimos de los Tloc. Aunque, a decir verdad, no espero que el superviviente vaya a atacarnos.

Entra en la esclusa, y esperamos pacientemente a que el sistema iguale las presiones y expulse los gases venenosos. Entonces el extraño entra y se quita el casco.

Es un Sneog. Bípedo, de aproximadamente un metro setenta, cubierto de piel marrón oscura, con un rostro parecido a los leones marinos y una enorme cresta roja encima del cráneo. Frunzo el ceño. No me gustan los Sneog. Son mercenarios, y además he tenido ya varios pésimos encuentros con ellos. Primero intentaron secuestrarme. Luego me intentaron matar. Vamos, que mis encuentros con esta raza han sido de todo menos pacíficos. Menos mal que los Krogan están con las armas preparadas.

Pero pronto es evidente que no viene buscando gresca. Está herido, y nos suplica que le llevemos fuera del planeta. Es el único superviviente de otra misión de rescate.

Dejo que Groar lleve el interrogatorio. Los Sneog por lo visto también fueron contratados para este mismo rescate, y bajaron al planeta con cinco lanzaderas, en una demostración de fuerza. Sólo sobrevivió una al ataque de las bestias, y para entonces sus reservas de combustible habían bajado tanto que fue un milagro que lograsen siquiera aterrizar. Pidieron ayuda a los Kanil, y éstos les contestaron que sólo les ayudarían si rescataban a la luz del cielo. Salieron los doce que iban en la lanzadera, pero no llegaron ni siquiera acercarse a la nave Kanil caída. Las bestias de lava les achicharraron, y él se libró porque iba algo rezagado y logró tumbarse detrás de unas rocas.

Groar genera el mapa de la zona, haciéndole señalar su recorrido y el lugar de la masacre en el holograma. Frunzo el ceño, extrañada. Han pasado al lado de varios ríos de lava, pero las bestias no les han atacado. Sólo cuando se han acercado a la zona donde está la nave derribada han sido agredidos. Nuestro guerrero también se ha dado cuenta del detalle.

—¿No os atacaron las bestias que viven en la lava mientras marchabais?

—No. Estábamos preocupados, pero se limitaron a observarnos. Pero de pronto todas nos asaltaron. Sólo sobreviví yo. ¿Podemos irnos ya?

—No —respondo yo—. Primero tenemos que salvar a ese cachorro.

—¡Es imposible! —grita el Sneog—. ¿Acaso no has visto cuántos lo hemos intentado? ¡Y están todos muertos!

—Y nosotros también lo estaremos si despegamos sin el cachorro —musita Tara—. Los Kanil no permitirán que abandonemos. Si intentamos despegar nos reuniremos con esas naves destrozadas. Hay dos que fueron derribadas por misiles, los daños son muy diferentes a los de las demás naves. Debieron intentar volver a ponerse en órbita.

El herido se sienta, obviamente abatido.

—Entonces estamos muertos.

Groar gruñe, despectivo.

—Somos Krogan. Un Krogan no se rinde nunca. Si tenemos que morir, moriremos con honor.

Preferiría que no hubiese dicho eso. Pero su raza es así. La muerte es un ligero inconveniente, lo único importante es el honor. Suspiro. Mejor pongámonos en marcha. Habrá que ver cómo nos las apañamos con los gusanos. Porque no tenemos muchas opciones.

Me vuelvo a poner el casco, que me había quitado mientras hablábamos con el Sneog. Todos captan la indirecta, incluso el visitante, y se ponen los suyos. En un impulso sujeto a mi traje la grabadora biológica que compré en Punto de Encuentro. No sé si me acercaré lo suficiente a los gusanos como para poder analizarlos, pero nunca se sabe, y esos bichos son realmente muy interesantes. Luego cojo mi fusil. Esto no es una excursión, igual lo necesitaré.

El trasbordador es algo anticuado, y además ahorraron en su fabricación. La mayoría de las naves alienígenas tienen como esclusa una especie de pared a través de la que te puedes filtrar pero que no permite que pase el aire. Ésta no. Tiene dos puertas, como las naves humanas, y nos tenemos que apretujar en un espacio reducido mientras la puerta interior se cierra y comienza el ciclo de reciclar nuestra atmósfera y sustituirla por la del exterior.

La esclusa parece tardar una eternidad en abrirse. Yo estoy nerviosa, comprobando continuamente mi traje-armadura. Hasta ahora sólo lo había probado en un entorno seguro. ¿Pero y si tiene una grieta por la cual se escape el aire? ¿Por la cual entren los gases venenosos?

Es una tontería, por supuesto. Groar nos ha hecho comprobar dos veces nuestras armaduras, y luego las ha verificado él personalmente. No hay nada que temer.

De todas formas, compruebo la atmósfera en cuanto la puerta exterior se abre. Hay algo más de presión de la que estoy acostumbrada, como 1,2 atmósferas. Para mi sorpresa hay mucho vapor de agua en la atmósfera, e incluso más oxígeno que en la propia Tierra, casi un treinta y cinco por ciento. Eso sí, poco nitrógeno y muchísimo azufre en el aire, amén de muchas cenizas. A pesar de tanto oxígeno, me ahogaría en un instante si no llevase un traje espacial.

Bueno, eso sería si no me cociese primero. La temperatura ronda los ciento veinte grados centígrados. Esto no es precisamente un sitio para estar fresquito.

De pronto me doy cuenta de que Groar ya ha salido, seguido del Sneog. Me toca a mí, es costumbre entre los Krogan que los guerreros abran la marcha, con las hembras en la retaguardia. Pero la Art’Ana, la matriarca, va en el centro, al frente de las hembras. Tara ya me está mirando como preguntándose a qué espero. Está con su lanzador de granadas incendiarias preparado, y de pronto me doy cuenta de lo inútil que va a ser ese arma. Aquí las granadas incendiarias van a ser como una ducha refrescante. Yo al menos llevo mi fusil criogénico, capaz de dejar helado a cualquiera. Aunque con el calor que hace me pregunto si realmente va a servir para algo.

Salgo cuidadosamente al exterior, y me recibe una bofetada de ruido. Un continuo rugido, a veces interrumpido por lo que parecen enormes explosiones. Tengo que ajustar mi traje, para que atenúe el volumen de los sonidos exteriores. La atmósfera es muy densa, y este ruido infernal se transmite muy bien a mucha distancia. Entonces miro a mi alrededor.

Vale, es la caldera de un volcán apagado. Ninguna sorpresa. Visité un montón de volcanes apagados mientras vivía en Marte. Incluso estuve en el mayor volcán del sistema solar, el Monte Olimpo, aunque tuve que ir en traje espacial, puesto que tiene veintidós kilómetros de altura y sobresale de la atmósfera, por muy terraformado que esté Marte. Aquella caldera sí que era impresionante, con sesenta por ochenta kilómetros de ancho y tres y medio de profundidad. Ésta no llega ni a pasable, debe de tener menos de un kilómetro de diámetro.

Miro el suelo. Lava solidificada, y ni siquiera hay fumarolas. Este volcán está bien apagado. Mejor así, sólo faltaba que entrase en erupción precisamente ahora.

—Adelante.

Groar abre la marcha, seguido del Sneog, con Tara cerrando la fila. El recorrido es pesado, puesto que el terreno es muy irregular. Además, tenemos que subir por las paredes del cráter. Son bastante empinadas, y antes de que lleguemos a la mitad de la ladera yo ya estoy jadeando del esfuerzo.

Llegamos finalmente al risco del volcán, y nos paramos un instante, mirando el asombroso espectáculo que se nos presenta.

Hay miles de volcanes. Literalmente. Volcanes hasta el horizonte, y la mayoría están activos. Algunos simplemente vierten lava, pero otros están continuamente lanzando cenizas y rocas al aire. Si de verdad existe el infierno, debe ser muy parecido a esto.

Hay flujos de lava por todas partes, y lo extraño es que haya roca solidificada entre tanto magma. Supongo que con el aire la piedra fundida termina por enfriarse. Porque hay muchísimo viento. La lava calienta el aire, que obviamente asciende, arrastrando hacia abajo el aire frío de la estratosfera. Este efecto de convección produce un viento muy desagradable que me está zarandeando continuamente. A los Krogan quizás no les afecte tanto, dado que pesan muchísimo más que yo, pero yo soy una niña y peso menos de cuarenta y cinco kilos. No sé si puedo salir volando, pero por si acaso manipulo mi armadura para que las suelas se vayan anclando en el suelo. Es una característica que tiene el traje para cuando no hay gravedad, que evita que salgas volando al andar. Impedirá que pueda correr, pero no pienso arriesgarme a que me lleve el aire.

Un enorme cuello sale entonces de un río de lava que fluye cerca de donde estamos y se vuelve hacia nosotros.

—¡No disparéis! —grito, puesto que todos han levantado instintivamente las armas.

Me hacen caso, incluso el Sneog, y miro perspicazmente al gusano, o lo que sea. ¿Qué clase de criatura es esa? Sé que la lava es roca fundida, y creo recordar que está a una temperatura de entre los setecientos y mil trescientos grados centígrados. ¿Cómo es posible que ese ser esté viviendo a esas temperaturas?

La vida es muy resistente, capaz de sobrevivir en entornos realmente extremos. Los humanos hemos encontrado microorganismos que sobrevivían a casi el cero absoluto. Hemos encontrado bacterias dentro de rocas, incluso en el reactor de centrales nucleares. Los peces abisales de la Tierra sobreviven sin luz, a presiones tremendas. ¿Pero vivir en la lava? Durante mis estudios de astrobiología estudié casos de animales que viven en entornos realmente extraños, especialmente los de la colonia Zeta. Pero nunca había oído hablar de organismos superiores que viviesen a temperaturas tan extremas.

Enciendo la grabadora biológica y comienzo a registrar los datos de ese ser. Bueno, registro lo que puedo, a esta distancia no voy a poder identificar sus órganos internos. Luego lo comprobaré, pero tengo la impresión de que su piel es como si fuera de porcelana. Porcelana negra. Debe de ser una capa térmica que protege sus órganos internos del tremendo calor. Mis profesores de la universidad habrían dado un brazo por estar aquí y ver esto.

Aparece un segundo cuello en la lava, y también gira la cabeza hacia nosotros. No puedo ver ojos, pero juraría que nos están observando.

—¡Nos van a matar! —se exalta el Sneog—. ¡Yo me vuelvo a mi nave!

No contesto. Si quisieran matarnos ya lo habrían hecho, estamos dentro del alcance de sus bolas de fuego. Pero no hacen nada. Nos inspeccionan durante aproximadamente un minuto, y luego uno de los animales se va nadando mientras el otro se sumerge de nuevo.

A mi pesar, respiro aliviada. No parecían agresivos, pero hay cuarenta y tantas naves estrelladas. Algo hicieron esas naves que cabreó a esos bichos. Nosotros también lo hicimos. Igual es que le tienen miedo a las cosas que vuelan pero en tierra les parecemos inofensivos.

—Vamos.

El Sneog ha huido, para desprecio de los Krogan. Nosotros, en cambio, comenzamos a avanzar lentamente en dirección al lugar del accidente. No es nada difícil verlo, la nave blanca destaca claramente en la montaña negra sobre la que ha caído. Resulta complicado andar sobre el terreno volcánico, dado que las rocas son muy irregulares. Es una suerte que las suelas de mis botas se puedan anclar al suelo: entre las fuertes rachas de viento y lo escarpado del terreno seguro que me habría caído varias veces.

A medida que avanzamos comenzamos a ver más gusanos, o lo que sean. Estoy con algo de canguelo, pero nos ignoran, incluso cuando pasamos muy cerca de ellos. No sé por qué atacaron a los Sneog, pero nosotros no parecemos importarles mucho. Llevamos andando casi una hora, avanzando lentamente, y nos siguen haciendo caso omiso. Alguno ha pasado incluso a menos de ochenta metros de nosotros, como si no existiésemos. Es enorme, debe de tener al menos veinte metros fuera de la lava; no tengo ni idea de cuál puede ser su longitud total, pero no me extrañaría que sobrepasase los cincuenta o sesenta metros. Espero que la grabadora biológica lo haya registrado todo.

Una roca cae de pronto del cielo, a menos de cien metros de donde estamos, causando un enorme estruendo y levantando una enorme polvareda de cenizas y pequeñas rocas. Me quedo petrificada por un instante. Esa bomba volcánica debe de pesar al menos dos toneladas. Si nos hubiese aplastado… Pero Groar simplemente mira al cielo, comprobando que no caen más piedras, y sigue andando. Después de una ligera duda le sigo. Da lo mismo que camine o esté parada, si nos cae algo así encima no lo contaremos, por muy blindada que esté nuestra armadura. Para mi alivio veo que delante de nosotros hay una planicie de casi un kilómetro que es totalmente llana. Al menos vamos a poder avanzar fácilmente un buen trecho. Entonces me doy cuenta de algo.

—Esperad.

Me detengo. Todas las bestias en la lava se han girado hacia nosotros y se están acercando. Aún no nos han lanzado sus bolas de fuego, pero es obvio que están dispuestas a atacarnos. Hasta ahora nos han ignorado, pero su comportamiento ha cambiado. Hay algo aquí que quieren proteger.

Pienso furiosamente. Estudié la carrera de astrobióloga en la universidad, puesto que era el único trabajo que conseguiría que me autorizasen a reunirme con mi madre, en la colonia de Thuis. Una de las asignaturas era Comportamiento Animal, y esta conducta agresiva por parte de animales gregarios es muy típica cuando están protegiendo a sus crías.

Me enderezo, súbitamente excitada. ¡Eso es! Por la razón que sea nos hemos metido en una zona de cría de estos animales. Viven en la lava, pero tal vez pongan sus huevos en tierra, al igual que hay animales marinos que ponen sus huevos en tierra seca. Las tortugas en la Tierra, sin ir más lejos. O los caleros de la colonia Zeta.

—¿Qué ocurre, Tanit? —pregunta Groar.

—Creo que ya sé por qué estos bichos atacan a todos los que se acercan. Dadme unos nanociclos.

Miro atentamente la explanada. No parece haber nada especial. A mí me parece que lo que veo es roca natural. Entonces empiezo a distinguir un ligero movimiento, como si algo se moviese con las corrientes de aire. Parece que hay algo parecido a hierba, de un color muy similar al de la roca. Solo que no es hierba. Deben de ser larvas de los gusanos que hay en la lava. Sus colores les camuflan tanto que casi no se pueden distinguir de la roca sobre la que están extendidas.

La conclusión es bastante obvia: esas larvas no deben de ser capaces de resistir las altas temperaturas del magma incandescente. Al intentar aterrizar aquí, las naves encendieron sus impulsores. Suponiendo que no quemasen las larvas, las aplastarían, de ahí que los gusanos de lava las derribasen. Cuando aterrizaron en una zona donde no causarían daño, los gusanos se despreocuparon. Pero cuando los tripulantes bajaron e intentaron pasar por aquí, pisando las larvas, los adultos volvieron a intervenir.

Cambio el visor del casco para que me muestre sólo la luz infrarroja, pero es un desastre: hay tantas fuentes de calor a mi alrededor que estoy casi deslumbrada. Entonces cambio el filtro a luz ultravioleta. Y efectivamente, ahora distingo claramente que encima de las rocas hay algo que parecen largas y gruesas ramas. Se mueven muy lentamente. Alguien que no supiese qué son supondría que son simples plantas, y las pisaría sin más. Mataría a las larvas, atrayendo sobre él y sus acompañantes la ira de los gusanos de lava.

¿Son inteligentes los gusanos? No tengo ni idea. Es posible que sí, puesto que no atacan deliberadamente a menos que te acerques demasiado. Pero ese comportamiento también lo tienen algunos animales que protegen a su manada. En resumen: no hay datos suficientes al respecto. Lo que sí está claro es que como intentemos pasar entre las larvas, los gusanos nos van a bombardear con sus bolas de fuego hasta que no seamos más que cenizas.

Ajusto el visor del casco para volver a la visión normal, sobreponiendo la imagen ultravioleta. Así veré las larvas sin perder la visibilidad del terreno.

Miro a mi alrededor. Toda la planicie delante de nosotros está cubierta de larvas. Pero a la izquierda hay unas rocas, y parece que por allí no hay nada. Tendremos que ir por el camino más difícil.

Groar y Tara se sorprenden cuando les explico mis conclusiones. Pero en cuanto inspeccionan ellos también el terreno con luz ultravioleta llegan rápidamente a la misma conclusión. Los humanos tenemos tendencia a pensar que unos monstruos enormes como ellos deberían ser poco listos, pero no es así. No sé si los Krogan son especialmente inteligentes, pero estos desde luego que sí lo son.

—Bien deducido, Art’Ana.

Siento que me hincho de orgullo ante el halago, especialmente porque Tara me lo ha dicho con tanta formalidad. No es sólo que lo haya hecho bien, al utilizar mi título de matriarca del nido está reconociendo al mismo tiempo que soy una buena líder. Teniendo en cuenta que las hembras Krogan suelen luchar por el liderazgo, está también confirmando que está dispuesta a obedecerme. Dado que ella mide al menos sesenta centímetros más que yo y pesa al menos el quíntuple, eso es muy tranquilizador.

—Por allí.

Escalamos las rocas, procurando mantenernos lo más lejos posible de las larvas. Y funciona: los gusanos continúan vigilándonos, pero no nos atacan.

Llegamos entonces a un nuevo río de lava. ¡Mierda! La nave siniestrada está al otro lado, no vamos a poder pasar.

—Usemos los impulsores —ordena Groar.

Me había olvidado por completo que nuestros trajes tienen impulsores para maniobrar en el espacio. En un instante estamos elevándonos.

Por poco termino en la lava. Las turbulencias de aire sobre el río de roca fundida son enormes; incluso Groar y Tara parecen tener problemas para estabilizar su vuelo, y yo soy mucho más ligera que ellos. En un instante he subido centenares de metros debido al aire ascendente. Entonces ya sobrevuelo tierra firme y reduzco con cuidado la potencia de mis impulsores, hasta aterrizar con suavidad. Resoplo de alivio cuando siento que mis pies están de nuevo en el suelo; no me ha gustado ni pizca mi primer vuelo, a pesar de que el traje se supone que debe estabilizar mi trayectoria de forma automática. No es un buen sitio para volar.

Escalamos las rocas y llegamos finalmente a la nave siniestrada. Es pequeña para ser una nave estelar, apenas unos setenta metros. La rodeamos, buscando la esclusa. Pero entonces los dos Krogan se detienen. Descuelgan sus rifles de la espalda, y miran suspicaces a su alrededor.

—¿Pasa algo? —pregunto.

Entonces Groar señala.

—Mira.

Echo un vistazo. Ese lado de la nave está destrozado, con planchas de metal sobresaliendo hacia fuera. Debió de ser donde chocó contra algo. Entonces frunzo el ceño. Si chocó contra algo las planchas debieran estar dobladas hacia dentro, no hacia fuera.

—¿Hubo una explosión en la nave?

—Una bomba, o un misil penetrante —gruñe el guerrero—. Pero no debió explotar correctamente. De haber explotado una carga completa, la nave habría quedado pulverizada.

Me quedo helada.

—¿Alguien intentó matarles?

—Sí —confirma Tara—. Vayamos con cuidado. Los supervivientes pueden querer defenderse. Y los asesinos no querrán que les rescatemos.

Descuelgo yo mi propio rifle de la espalda y suelto el seguro. Miro a mi alrededor. Habría que estar loco para bajar aquí a fin de rematar el asesinato. No, si alguien quiere acabar el trabajo lo intentará mientras intentemos salir de aquí.

Groar gruñe con aprobación cuando lo digo en voz alta.

—Empiezas a pensar como una Krogan. Tendremos que ir con cuidado.

Finalmente encontramos la esclusa: está en la parte delantera superior de la nave. Es probable que sea un costado, pero la nave está fuertemente escorada. Al menos está intacta. Bueno, es un decir. La parte delantera está intacta, el resto está claramente dañado.

Groar y Tara me agarran de los brazos y encienden sus impulsores, subiéndome hasta la nave. Lo agradezco enormemente. Soy demasiado ligera como para volar sola con estos vientos tan fuertes. Por supuesto, ellos también se han dado cuenta.

La esclusa es lo que cabe esperar: una pared permeable a los cuerpos que no permite que se escape el aire. A pesar de llevar viéndolo ya meses, me sigue sorprendiendo esta tecnología que hace que los materiales tengan propiedades diferentes dependiendo de qué está interactuando con ellos. Detengo a Groar cuando va a atravesarla.

—No —le ordeno—. Iré yo. Los Kanil son pequeños. Podrías asustar a los supervivientes.

—Son más altos que tú —objeta.

—Por eso sé que no les asustaré.

Me descuelgo por la esclusa al interior de la nave. Aún oigo cómo Tara le dice a nuestro macho:

—Es obvio que valor no le falta a nuestra Art’Ana.

Me río a mi pesar. ¿Valor? ¿Para qué? Pero la risa se me atraganta un instante más tarde: Algo que tiene toda la pinta de ser un arma se ha colocado contra el visor de mi casco.

—¿E ne rejj-es efff?

Me vuelvo lentamente, procurando no hacer movimientos bruscos. Hay un Kanil, más o menos de mi estatura, con un aparato en las manos que no parece ser precisamente un regalo de bienvenida.

—Venimos a rescataros —respondo en Común, esperando que no se note el canguelo que tengo. Se supone que mi armadura puede aguantar varios impactos directos, pero, aun así, prefiero no ponerla a prueba.

Baja el arma y se deja caer en lo que parece ser un asiento; es entonces cuando me doy cuenta de la sangre que tiene en su ropa.

—Salva… salva a la luz del cielo —murmura. Luego se cae hacia atrás, como si se le hubiesen acabado las fuerzas.

Llamo inmediatamente a Groar y a Tara, que se dejan caer por la esclusa con las armas en la mano, por si tuvieran que acudir en mi auxilio. Inspeccionan brevemente la estancia y luego bajan sus rifles.

—¿Estás bien?

—Sí. —Señalo—. Está herida. Y no ayuda que lleve dieciocho microciclos sin comer.

—Bueno —gruñe Groar, descolgando el paquete que lleva a la espalda—. Para eso trajimos las cápsulas estáticas.

Despliega la especie de bolsa, y con cuidado metemos a la herida dentro. Espero que no sea demasiado tarde, parece estar muy mal. Entonces Groar aprieta el botón de activación, y la bolsa se vuelve rígida, presentándonos una superficie plateada. Dentro de ella, el tiempo está casi detenido. Si aún no ha muerto, la Kanil sobrevivirá hasta que podamos curarla.

—¿Y el cachorro?

Miramos a nuestro alrededor, pero no parece haber nadie. Entonces Tara señala, y yo me vuelvo. Veo unos pequeños ojitos que me miran desde debajo de lo que parece ser una pila de pieles.

—Ahí.

Me acerco yo, hablando suavemente en Común, aunque el cachorro probablemente no haya aprendido aún ese idioma. Quito con cuidado las pieles que le cubren. Es adorable, un peluche de algodón del tamaño de un niño de dos años. Una preciosidad. Pero entonces abre una boca de dientes afilados y me muerde la mano que estoy tendiendo hacia él.

Bueno, muerde el traje espacial. Menos mal, si no hubiese llevado mi traje-armadura me habría hecho muchísimo daño.

—¡Pero bueno! ¿No tienes modales?

Debe estar muy asustado, porque sigue intentando morderme y clavarme sus afiladas uñas. ¡Jopé con el peluche! Por suerte Tara le agarra y le mete sin contemplaciones en la segunda cápsula estática. Un instante más tarde también ésta nos presenta su superficie plateada.

Groar empieza entonces a colgarse la primera cápsula en la espalda.

—Yo llevaré a la madre —declara—. Tara llevará a la cría.

No protesto. Es obvio que ellos, al ser mucho más grandes que yo, están más capacitados para el transporte de los supervivientes. Aprovecho para darme una vuelta por la sala. Entonces, detrás de una consola, veo los restos de algo.

Me quedo contemplándolo en cuanto adivino qué es. Supongo que para ellos el canibalismo no tiene las mismas implicaciones morales que para los seres humanos. Pero está muy claro en qué han consistido sus provisiones. Y la madre habría sido el siguiente plato si hubiéramos tardado algo más. Siento que un escalofrío me recorre la espalda.

Las pasamos canutas para volver a salir. La nave está inclinada, y la esclusa está arriba. Tenemos que izarnos, no podemos utilizar los impulsores en un espacio tan restringido. Tardamos casi veinte minutos en salir, pero finalmente estamos de nuevo al aire libre.

—¡Mirad!

Miro en la dirección que señala el brazo de Tara. Hay algo en el cielo, y los gusanos ahora parece que de pronto están alerta. Hago que el visor de mi casco acerque la imagen. Es una especie de pájaro. No, se parece más a los antiguos Pterodáctilos. Mi casco me informa de las dimensiones: es enorme, tiene casi veinte metros de envergadura. Y detrás están acercándose más.

Pego un respingo cuando uno de los gusanos escupe una bola de fuego. Un instante más tarde todos están atacando a los seres voladores. Algunos caen, derribados por los proyectiles que lanzan los gusanos. Pero otros Pterodáctilos los esquivan, lanzándose hacia tierra. Hacia la explanada donde están las larvas. El fuego de los gusanos se hace más intenso. Es obvio que están protegiendo a sus crías con todas sus fuerzas.

De pronto, para mi gran congoja, algo me agarra fuertemente y me levanta por los aires. En un instante estoy a decenas de metros por encima del suelo. Miro hacia arriba. Es uno de esos Pterodáctilos, que me ha agarrado y probablemente me lleve a su nido para darse un banquete a mi costa, sin comprender que no logrará penetrar mi armadura a menos que me cueza un cuarto de hora en la lava.

Reacciono instintivamente, Groar me ha entrenado bien. Levanto mi fusil criogénico y le disparo al cuerpo. En un instante está cubierto de hielo. Lo malo es que entonces empezamos a desplomarnos como dos piedras. Por suerte, el duro entrenamiento al que me ha sometido mi macho hace que también ahora reaccione por instinto y encienda los impulsores del traje. Mi caída comienza a frenarse, pero no lo suficientemente rápido. Dentro de unos segundos voy a caer en un lago de lava. ¡Mierda! ¡Me voy a freír! Mi armadura aguantará unos minutos en la lava, pero no lo suficiente como para alcanzar la orilla. Siento que súbitamente estoy paralizada por el miedo.

Entonces una enorme forma oscura emerge de la roca fundida, justo debajo de mí. Un instante más tarde choco contra algo. Los amortiguadores de mis botas suavizan el golpe, pero aun así pierdo el equilibrio y me caigo de culo. Una vez que estoy en el suelo, los impulsores de mi traje se apagan solos, y yo respiro hondo, sabiendo que me he librado por los pelos.

Entonces oigo el bramido por encima del ruido de las explosiones volcánicas, y giro la cabeza. Me quedo paralizada de la impresión: hay un enorme cuello que sale del extremo de la roca sobre la que estoy, y se ha vuelto hacia mí. Yo creía que eran gusanos, pero son algo parecido a los Plesiosauros que nadaban en los mares de la Tierra allá por el Jurásico. Salvo por el pequeño detalle de que estos bichos nadan en la lava y lanzan bolas de fuego. Y yo estoy sentada sobre él.

No sé si me está mirando; no parece tener ojos. Pero es evidente que sí es consciente de mi presencia, la cabeza está apuntando en mi dirección. ¿Me lanzará una bola de fuego? No sé si mi armadura la aguantará, pero en todo caso terminaré en el magma y me achicharraré.

¿Podría dispararle? Funcionó con el Pterodáctilo. Pero en el mejor de los casos lo congelaré y se hundirá. Lo malo es que en ese caso yo me hundiré con él. Me quedo muy quieta, acongojada, esperando a ver qué hace ese bicho.

Entonces el animal aparta la cabeza, mira de nuevo hacia delante y empieza a avanzar lentamente por la lava en dirección a la orilla.

—Tanit —oigo por la radio—. ¡Usa tu impulsor! ¡Alcanza la orilla!

Buena idea. Se me había olvidado por completo que mi traje tiene un impulsor. Pero dudo. Aparte de que este infernal viento me puede lanzar de nuevo a la lava, las llamas del impulsor van a alcanzar al animal si lo enciendo. No creo que le vaya a hacer daño a un ser que nada en la roca fundida, pero igual se asusta y me lanza una de sus bolas de fuego. Mejor espero un poco. Por ahora no ha intentado hacerme daño. Eso sí, estoy lista para elevarme si se sumerge de nuevo o intenta atacarme. En un impulso enciendo de nuevo mi analizador biológico. Si salgo de esta quisiera saber algo más de estos animales, jamás pensé que un organismo superior pudiera vivir a estas temperaturas.

Llegamos a la orilla, y la bestia apoya la cabeza sobre las rocas, quedándose inmóvil. ¿Acaso me está invitando a bajarme de su lomo? Dudo un momento, pero luego voy andando cuidadosamente por su cuello y, haciendo equilibrios, llego sana y salva a la orilla. Apenas me he bajado cuando la cabeza se levanta y se me acerca hasta quedar a escasos centímetros. Me podría partir de un bocado, pero no hace amago de atacarme.

En un impulso extiendo la mano y acaricio la enorme cabeza. Lo he entendido. Estos seres son inteligentes, o al menos semiinteligentes, y han comprendido lo que venimos a hacer. También han visto que hemos tenido un cuidado exquisito de no herir a sus crías. Y probablemente hayan comprendido que los Pterodáctilos que atacan a sus larvas también son enemigos nuestros, de ahí que me hayan salvado.

—Gracias —digo, aunque sé perfectamente que no puede entenderme.

Entonces tengo una sensación extraña, como si alguien me abrazara. Es tan real que hasta me vuelvo para ver quién es. Pero no hay nadie. Vuelvo a mirar y el alienígena se está hundiendo de nuevo en la lava. Comprendo entonces que ha sido él. Telepatía, o algo similar. No podemos entendernos, así que me ha transmitido una emoción.

Los dos Krogan llegan corriendo, ignorando los pesados fardos a su espalda. Juraría que están preocupados. Quién lo diría, sabiendo que son una especie de dinosaurios inteligentes. Pero sé que tienen sentimientos, y su preocupación parece genuina.

—¿Estás bien? —pregunta Tara, con un tono que me parece ansioso—. Estuvimos a punto de disparar, pero con tanto viento no estábamos seguros de no darte a ti.

—Estoy bien —contesto—. No les disparéis. Son inteligentes, y saben que no somos enemigos. Simplemente evitemos pisar sus larvas.

—De acuerdo —confirma Groar. Señala—. Por allí.

Es una pesadilla el trayecto sobre las rocas, pero evitamos cuidadosamente cualquier área plana. No estoy muy segura de que con luz ultravioleta pueda detectar todas las larvas, así que mejor no nos arriesgamos. Tardamos casi dos horas en volver a nuestra nave. El Sneog sale inmediatamente de la suya cuando nos ve venir.

—Veo que habéis tenido éxito. ¿Me sacaréis del planeta?

Ni siquiera veo su arma hasta que Groar y Tara le disparan al mismo tiempo. El impacto de los proyectiles es tan fuerte que su cuerpo es arrojado a veinte metros de distancia.

—Aficionado —gruñe Groar, evidentemente muy complacido consigo mismo—. No se ataca a unos Krogan en campo abierto, y menos cuando llevan armadura. Debió esperar a que estuviésemos en el trasbordador y nos hubiésemos quitado los cascos, usando entonces una granada.

Tara suelta un gruñido de asentimiento.

—Los Sneog nunca han sido grandes estrategas.

Yo miro el cadáver a nuestra izquierda. Su traje espacial está claramente desgarrado. Si no le mataron los disparos, ahora sí está muerto. Suspiro. No tiene sentido recoger su cuerpo, no sabría qué hacer con él.

—Paz a su alma —murmuro. Supongo que hasta los extraterrestres deben tenerla.

Pasamos por la esclusa. Tenemos que turnarnos, con las dos cápsulas los dos Krogan abultan tanto que es imposible que entremos todos a la vez. Entra primero Tara, con las armas en la mano, por si alguien hubiese logrado entrar en la nave. Siendo más pequeña que el guerrero, podrá moverse mejor. Luego entro yo. Tara ya está quitándose la cápsula estática del cachorro de la espalda.

—¿Está bien? —pregunto.

Ella simplemente gruñe.

—No veo por qué no, la cápsula está intacta. Voy a contactar con los Kanil.

La miro sin comprender, mientras se sienta en el asiento del piloto.

—¿Por qué?

—Para decirles que tenemos a su Dios viviente a bordo. Para que no nos disparen.

Asiento, mientras Groar entra y se pone a quitar su propio fardo. Tara está ya hablando por el sistema de comunicaciones.

—Dicen que esperemos. Nos escoltarán. Una escolta de honor.

De pronto, eso me da muy mala espina. No sé por qué, pero tengo una sensación rara. Como si algo no encajase. Y empiezo a fiarme de mis presentimientos. Ya me han salvado varias veces la vida.

—Tara, no quiero ninguna escolta.

Los dos Krogan se vuelven para mirarme.

—¿Por qué?

Pienso un instante. Entonces sé qué es lo no me cuadra.

—Alguien saboteó esa nave. Tuvo que ser un Kanil, no se permitiría el acceso a la nave a nadie que no lo fuera. Y tuvo que ser alguien muy bien situado. Alguien de mucho poder. Alguien que sabía qué nave tomaría su Dios, y que logró introducir una bomba, a pesar de todas las medidas de seguridad que serían lógicas en un caso así.

Asienten a la vez. Ya lo he dicho, estos dos monstruos no tienen un pelo de tontos.

—Y que podría asegurarse de que alguien de la escolta nos disparase. —Tara ya está encendiendo los sistemas—. No vamos a esperar. Larguémonos.

Despega bruscamente. Inmediatamente gira la nave, para no sobrevolar la zona de cría de los gusanos, y empieza a ganar altitud. Entonces oímos una brutal explosión, y nuestra nave es salvajemente sacudida. Groar se asoma.

—Bueno —comenta tranquilamente—. El volcán está de nuevo activo. Alguien ha lanzado una bomba de gran calibre sobre nuestro lugar de aterrizaje. Tara, maniobras de evasión. Métete en las nubes de ceniza, ahí no podrán detectarnos.

—Sabes que podremos chocar contra alguna roca lanzada al aire.

—Mejor que un misil. Vaya. Parece que se están disparando entre ellos.

Noto que tengo las piernas de mantequilla y me siento en el suelo, mientras Groar se sienta en el asiento del copiloto y enciende el sistema de comunicación para hablar con los Kanil. Se despacha muy creativamente. Yo creía que el Común no servía para insultar, pero durante cinco minutos nuestro macho utiliza ese lenguaje para describir unos hábitos de los Kanil que probablemente sean imposibles, pero que te revuelven el estómago sólo con oír su descripción.

Nos contestan desde diferentes fuentes, con instrucciones contradictorias, pero la señal es súbitamente ahogada por una fortísima emisión.

—Soy el Poggher. Manténganse a cubierto hasta que terminemos con esos traidores. No respondan a ninguna emisión que no sea la mía.

Tara mira a nuestro macho.

—¿El Poggher?

—Su sacerdote supremo.

—¿Le hacemos caso?

Groar lanza un gruñido bajo de impaciencia.

—No nos queda más remedio. Esta lanzadera no puede realizar un salto estelar, y tienen toda una flota en órbita. Mantengámonos ocultos por ahora.

—No hay problema.

Seguimos volando, ocultos en nubes de ceniza. De vez en cuando vemos un bólido pasar cerca de nosotros, pero Tara parece tener un sexto sentido para esquivar esas bombas volcánicas. Al cabo de un rato empieza a pasárseme el canguelo que tengo. Me levanto y me coloco entre los dos, mirando al exterior. Aunque no hay nada que mirar, sólo una pared de ceniza gris. Tara está volando a ciegas.

Al cabo de horas, mientras nuestra piloto está haciendo un brusco giro a la derecha para esquivar otra roca incandescente, el sistema de comunicaciones atrona de nuevo.

—Soy el Poggher. Pónganse en órbita y atraquen en nuestra nave insignia.

—¿Cómo sabemos que es él? —pregunto.

Gruñen ambos, divertidos.

—¿Con una señal tan fuerte? Tiene que venir de la nave insignia. Y si esa nave la ha conquistado el otro bando, estamos muertos.

Salimos finalmente de las nubes de ceniza y comenzamos a ver las estrellas.

—Creo que nos hemos metido en una guerra civil.

Ya puede decirlo Groar, ya. Hay restos de naves por todas partes. Muchos están cayendo hacia el planeta, desintegrándose en la atmósfera. Aquí ha tenido lugar una verdadera batalla.

—Esperemos que haya ganado el bando correcto —musita la hembra.

Miro el tremendo desastre que se muestra ante nuestros ojos y siento un escalofrío. Han debido de morir miles o decenas de miles de Kanil en esta lucha.

—¿Y cómo sabremos si es el correcto?

Nuestro macho se ríe ante mi inocente pregunta.

—Es el correcto si no nos intenta matar y nos paga por el rescate.

Miro de nuevo la enorme masacre.

—¿De verdad crees eso?

Entonces su voz cambia a una entonación que sé que utiliza cuando está hablando en serio.

—Art’Ana, la religión y el gobierno de los Kanil no nos atañen. Nosotros no intervenimos en esa lucha, entre otras cosas porque nos sería imposible comprender sus razones. Llevan miles de ciclos de disputas teológicas. Si ellos no han sabido resolver sus diferencias, menos podremos hacerlo nosotros.

Es obvio que tiene razón. Incluso aunque supiéramos con toda certeza que un bando es mejor que el otro, ¿con qué derecho moral podríamos nosotros intervenir?

Tara va esquivando los restos, saltando de un derelicto a otro. Inicialmente me sorprende, puesto que no se dirige directamente a la nave insignia, un enorme monstruo que sobrepasa claramente en tamaño a todas las demás naves. Pero luego lo comprendo: está usando los escombros como escudos, por si hubiese aún alguien con deseos de matarnos.

Pero su precaución resulta excesiva; nadie nos vuelve a disparar. Suspiro de alivio cuando penetramos en el hangar de la nave.

A diferencia de la vez anterior, hay sólo cinco Kanil en el hangar. Grandes, vestidos con ropajes de color azul y amarillo. Uno de ellos lleva un bastón y un gorro de tela muy sofisticado de casi medio metro de altura. Supongo que es el gran sacerdote. No dicen palabra hasta que depositamos las dos cápsulas estáticas delante de ellos.

—¿Está ahí la luz del cielo?

—Sí.

El sacerdote señala hacia un lado. Hay allí un autodoctor.

—Ponedle en el autodoctor.

Groar gruñe, y levanta su arma.

—Primero nuestra recompensa. Hemos arriesgado nuestras vidas para traerle aquí.

El Poggher le contempla, con un gesto que supongo que es de desprecio. Pero luego debe darse cuenta de que es mala idea cabrear a un Krogan. Señala hacia un lado.

—Allí está.

Me vuelvo. En un extremo del enorme hangar hay una extraña nave de unos ciento veinte metros de longitud. Estilizada, no se parece en nada a las naves estelares clásicas que tienen protuberancias por todas partes. Casi parece un pez. Hasta tiene lo que parecen aletas.

Groar gruñe, complacido.

—Una nave Xebú. Jamás había visto ninguna, pero había oído hablar de ellas.

—Como ves, cumplimos el trato. Ahora llevad a la luz del cielo al autodoctor.

—El cachorro está bien. Es la madre la que está gravemente herida.

La mirada que me lanza el gran sacerdote es claramente burlona, y eso que yo no puedo leer las expresiones de estas marmotas.

—Sólo es una hembra. No tiene mayor importancia. Dejadla morir.

Pisa el botón de apertura de la cápsula, y desaparece la superficie plateada. La hembra está boqueando; es obvio que no va a aguantar mucho más. Siento que me invade la indignación cuando el Poggher le vuelve a ordenar a nuestro macho que saque al cachorro de su cápsula y lo meta en el autodoctor. En un impulso descuelgo mi rifle criogénico de la espalda. Al instante los dos Krogan empuñan también las armas.

—¿Qué es esto? —se enfurece el del gorro—. ¡Ira! ¿Acaso osáis desobedecerme?

—Yo también soy una hembra —le espeto al muy imbécil—. Y la vida de esta madre vale mucho más que la tuya. Quiso sacrificarse por su hijo. Eso es mucho más de lo que harías tú. Groar, cúrala.

—Yo lo haré —se ofrece Tara, agachándose y cogiendo a la hembra en sus brazos. No sé cómo lo ha hecho, pero sigue empuñando su fusil lanzagranadas. Recula lentamente con su preciosa carga hasta el autodoctor, lo rodea y deposita a la hembra en la plataforma. Antes de que los brazos del ingenio comiencen a moverse ya está empuñando su arma con ambas manos.

—¡Estáis locos! —me chilla el Poggher—. ¡Dejadla morir! ¿No veis que su influencia sobre la luz del cielo es una herejía?

Entonces lo pillo. La madre debe ser un estorbo para los sacerdotes. Debe oponerse a que el cachorro sea manipulado por estos personajes de ropajes azules y amarillos. Lo que es una buena razón para salvarla.

—Si logró engendrar a la luz del cielo, entonces ella misma es una bendición —respondo, y por cómo se enderezan sé que he dado en el blanco. Es cierto, la madre es un personaje influyente, y los sacerdotes quieren deshacerse de ella. Razón de más para salvarla. No sólo hará siempre lo mejor para su cachorro, también mantendrá a raya la ambición de la casta sacerdotal. Porque estos tipos me caen bastante mal.

Los sacerdotes se miran entre ellos, pero saben que vamos a dispararles si se mueven, y ellos están desarmados. Esperan en silencio mientras el autodoctor cura las heridas de la hembra. Finalmente, ésta se endereza. Mira a su alrededor, obviamente confusa.

—¡La luz del cielo! —grita—. ¿Dónde está la luz del cielo? ¿Dónde está mi cachorro?

Bajamos las armas, y señalo.

—Aquí.

Corre hacia la cápsula, y desactiva el campo estático que paraliza el tiempo. En cuando ve a su bebé lo abraza con todas sus fuerzas. El cachorro la abraza a su vez, y le murmura suaves palabritas a su madre. Ahora sí parece un peluche de verdad.

Entonces suenan dos pequeñas explosiones y el gran sacerdote y otro se derrumban, muertos. Resulta que algunos de los sacerdotes sí llevaban armas escondidas en sus túnicas. Les miro, perplejos.

—Pero… ¿qué ocurre? ¿Qué es esto?

El arma se levanta, apuntándome al pecho. No me preocupa mucho; llevo una armadura Krogan, que desde luego detendrá una sola bala sin problemas. Y antes de que dispare por segunda vez le habremos disparado nosotros.

—¡Ira! ¿Acaso no lo comprendes? ¡Basta de supersticiones ridículas! La luz del cielo tiene que morir, ¡así todos sabrán que sus creencias no valen nada! ¡Que no es un dios y que no ocurrirá nada si muere! ¡Así acabará el reinado de los sacerdotes!

O sea, que lo que ocurrió en realidad era una especie de golpe de Estado. Una revolución. Y nosotros nos metimos de por medio. Se suponía que teníamos que fracasar y el bebé tenía que morir. Dado que el atentado inicial habría parecido un accidente, los revolucionarios podrían haber seguido en la sombra, subvirtiendo el orden establecido. Lo malo es que, contra todas las previsiones, nosotros tuvimos éxito.

Entonces Groar gruñe, amenazador.

—¿De verdad crees que vas a poder matarnos? ¿A unos Krogan? ¿Con ese juguete?

—No tenemos que mataros a vosotros.

Sé lo que va a hacer incluso antes de que termine de hablar. Mientras gira su arma yo salto hacia el bebé, cubriéndole a él y a su madre con mi cuerpo. Un segundo después mi campo de energía empieza a desviar los disparos. Espero que Groar actúe pronto, este campo no aguantará un fuego sostenido.

Pero no tenía que haberme preocupado. El enorme guerrero ha saltado en el momento en que comenzaron a dispararle al bebé, o mejor dicho, a mí. Ha agarrado a dos de los Kanil rebeldes, y ha hecho entrechocar sus cabezas con tanta fuerza que ha abierto una de ellas como si fuese una nuez. Tara, mientras tanto, le ha arrancado la cabeza al tercero. No hay nada peor que dos Krogan cabreados.

—¿Estás bien? —me pregunta la Krogan cuando todo ha terminado—. Por un instante pensé que te iban a matar. No recordaba que llevabas el escudo de los Tloc.

A decir verdad, yo tampoco me había acordado. Había confiado en mi armadura. Pero el escudo energético es mucho más eficaz.

—Sí.

Ojeo a mi alrededor. Estos disparos van a atraer a alguien. Pronto vamos a estar metidos en un buen lío. Nadie se va a creer que no hemos matado al gran sacerdote.

—Tenéis que iros —dice de pronto la hembra Kanil en Común—. Coged una nave. Yo los entretendré todo lo que pueda.

—¿Y tú? —pregunto, mientras los dos Krogan se están ya volviendo—. ¿Y tu cachorro?

Juraría que la marmota ha sonreído.

—Él es la luz del cielo; yo soy su madre. No nos ocurrirá nada. Y le ayudaré a cambiar a nuestro pueblo. Hay muchas cosas que cambiar.

—¡Tanit! —grita Tara detrás de mí.

Asiento. Es obvio que tenemos que largarnos lo antes posible.

—Os deseo… —¿Cómo se dice «suerte» en Común? No tengo ni idea—. Probabilidades favorables.

Cruza las palmas de las manos, y se inclina. Hago lo mismo y salgo corriendo. Logro filtrarme por la esclusa de la nave Xebú al mismo tiempo que un enorme contingente de Kanil irrumpe en el hangar.

Me pierdo al instante. Esta nave es muy extraña, y tardo casi media hora en encontrar el puente de mando. Tara está sentada en el asiento del piloto, y la flota Kanil está alejándose perceptiblemente. No, somos nosotros los que nos estamos alejando, ellos siguen en órbita alrededor del planeta.

—¿No nos han disparado? —pregunto.

—No.

La miro, perpleja.

—¿Y no nos persiguen?

—No.

Contemplo la pantalla. No me lo puedo creer.

—Pero… deben pensar que hemos matado a su sumo sacerdote. Supongo que la madre del cachorro les habrá dicho la verdad…

—Aun así, querrían vernos muertos. Sabemos que alguien ha querido matar a su Dios viviente. Hemos visto que los herejes se han infiltrado en los más altos niveles del sacerdocio. No querrán que lo contemos.

Me lo pienso un instante. Es evidente que tiene razón.

—Pero entonces, ¿por qué no nos persiguen?

—Precisamente Groar se ha hecho la misma pregunta. Ha ido a investigar.

—Y ya sé la respuesta —responde nuestro macho, entrando por la puerta. Parece muy satisfecho de sí mismo—. Habían puesto un explosivo nuclear.

Se me abre la boca.

—¿Un explosivo nuclear? ¿Y cómo lo has encontrado?

Entonces Groar se ríe.

—Ké, ké, ké… Porque son unos inútiles. Hay cinco sitios donde es posible colocar un arma nuclear en una nave sin que pueda ser detectada fácilmente con algo tan sencillo como un detector de radiación. Cuatro requieren un amplio desmontaje, para el cual no tuvieron tiempo. El quinto es en el propio reactor. Aunque quien quiera colocar un artefacto allí recibirá tal dosis de radiación que morirá sin remedio, incluso con un traje antirradiación. Pero los Kanil son unos cobardes. No hay ninguno capaz de sacrificar su vida para eliminarnos. Así que escondieron la cabeza nuclear en el único sitio donde no parecería estar fuera de lugar.

Tara ladea la cabeza, sorprendida.

—¿La armería?

—Sí. Estaba activada, por supuesto. Dentro de cuarenta nanociclos habría explotado, volando la nave, y a nosotros con ella.

Palidezco. Ya me han intentado matar antes. ¡Pero usar una bomba atómica para hacerlo! Está visto que los extraterrestres se rigen por principios muy diferentes a los terrestres.

—¿Supongo que la habrás desactivado?

Me hace un gesto que casi parece de desdén, aunque estoy seguro de que jamás haría eso ante su matriarca.

—Por supuesto.

Suspiro. Una vez más he logrado esquivar a la muerte gracias a mi nueva familia. Pero en este universo hostil está visto que vamos a tener que andarnos con mucho cuidado. Ya hay al menos dos razas que quieren vernos muertos.

—¿Y qué hacemos ahora?

—Tenemos que volver a Punto de Encuentro. Hay algunas cosas que tenemos que recuperar del nido. Tu gata. El autodoctor, puesto que es el único que puede curarte. Los equipos que les arrebatamos a los Tloc. Y luego tenemos que convertir nuestra cuenta corriente en mercancías negociables, cargarlas en la nave y salir corriendo. Pronto habrá un precio sobre nuestras cabezas. Si no lo ponen los Kanil, lo harán los Tloc. Hemos hecho demasiados enemigos.

Ojeo la pantalla principal, mirando la enorme nube de estrellas que forman el centro galáctico. En un universo tan grande, ¿a dónde iremos? ¿Dónde nos podremos esconder?

—¿Y después?

—Armaremos esta nave hasta que podamos enfrentarnos a cualquier nave que quiera atacarnos. Y una vez que estemos seguros de tener una defensa adecuada, nos dedicaremos a nuestro verdadero objetivo.

Me vuelvo y miro al enorme guerrero, extrañada.

—¿Nuestro objetivo? ¿Cuál?

Enseña los dientes. Aunque a otro le pueda aparecer amenazador, sé que, si no va acompañado de un gruñido, para su raza es en realidad una sonrisa.

—Llevarte con tu madre.

Estoy a quince mil años luz de mi hogar, en una nave de guerra alienígena, con dos enormes dinosaurios inteligentes. Pero de pronto casi me siento como si estuviera en casa.

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