A sus once años, Tanit está perdida entre las estrellas. Debido a un horrible accidente en la nave estelar en la que viajaba, está a quince mil años luz de su hogar. Aún siendo un genio, es incapaz de reparar su nave destrozada. Su única esperanza de volver con su madre es encontrar una civilización extraterrestre que la ayude.

Por primera vez en la historia de la humanidad, habrá un contacto con seres alienígenas. Pero ni ese contacto es tan sencillo como parece ni los seres con los que contactará Tanit son tales como ella espera. De hecho, este primer contacto no se parecerá en nada a lo que los seres humanos habían pensado desde siempre… y una niña de su edad siempre es propensa a meterse en líos. Lo malo es que ello puede costarle la vida.

Ramón Somoza

Primer Contacto

En órbitas extrañas - 02

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Titivillus 20.05.19

Título original: Primer Contacto

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 02:
Primer Contacto

Estoy mirando el mapa galáctico, aún alelada ante lo que he descubierto. No es posible. No, tiene que haber un error. Esta nave no tiene capacidad para viajar tan lejos, ni tan rápido, ni puede haber cambiado de rumbo en trans-luz. Nuestro viaje iba a durar seis meses y llegaríamos a Thuis, a cuarenta y nueve años luz de la Tierra. Es imposible que al cabo de ese tiempo esté a quince mil años luz de mi hogar, en una dirección totalmente diferente.

—Computadora… —Mi garganta está seca, y tengo que tragar antes de poder seguir hablando—. Computadora. Verifique la posición actual. Es imposible que estemos en la posición que indica.

—La posición es correcta, capitana.

—¡Verifícala! —chillo, perdiendo finalmente los nervios—. ¡Dos veces!

Intento calmarme mientras vuelve a hacer un barrido del cielo, detectando los quásares que nos permitirán triangular nuestra posición dentro de la Vía Láctea. Miro mis manos: Están temblando. No puede ser. He perdido a mi padre, he perdido a toda la tripulación cuando la nave chocó contra algo en modo trans-luz, cuando se supone que en ese estado es imposible chocar contra nada. He interceptado una emisión alienígena, cuando jamás hemos encontrado extraterrestres en el espacio conocido desde que el hombre salió de la Tierra. No puede ser que también me haya desviado de mi curso, que no pueda volver a ver a mamá. Y no la volveré a ver si estoy a quince mil años luz de mi casa.

—Posición confirmada, capitana.

Miro el holograma. El punto intermitente no se ha movido. He dejado muy atrás el brazo de Orión, donde está el sistema solar. Estoy casi en el comienzo del brazo Escudo-Centauro, muy cerca del centro galáctico.

—Es imposible… —gimoteo—. Imposible.

¡No es justo! Estoy sola, más sola de lo que haya estado nunca un ser humano. En una nave averiada. Con once años. Dicen que soy un genio, pero en estos momentos sólo soy una chiquilla asustada. Mi padre ha muerto y no volveré a ver nunca más a mi madre.

—¿Miau?

Es la gata de Massimo, Baguira, que me está mirando con la cabeza ladeada. El único otro ser vivo que hay en esta nave aparte de mí. Por lo visto se le ha pasado el enfado conmigo. La cojo en brazos y la abrazo, mientras sollozo. Es lo único que me queda de mi hogar.

Baguira es una gata con mucho genio. Normalmente no consiente que la sujete. Pero esta vez se queda quieta, como si entendiese que la necesito, que tengo que abrazarla porque ya no me queda nada.

—¡Miau! —maúlla cuando mis sollozos se comienzan a apagar.

—Sí, Baguira —contesto, soltándola y enjugándome las lágrimas—. Miau. Estamos solas, ¿sabes? No vamos a poder volver. No a menos que averigüemos cómo hemos podido llegar aquí.

Bosteza, y se pone a lamerse una pata. No parece que le preocupe mucho.

—Computadora —pregunto, limpiándome los mocos con la manga porque no tengo pañuelo—. ¿Cómo hemos llegado aquí?

Tarda por lo menos tres segundos en responder.

—No hay datos, capitana —me informa—. En base al tiempo transcurrido debiéramos haber salido del modo trans-luz en Gliese 163. No existe explicación lógica para nuestra posición actual.

Bufo. Para eso no necesito una computadora. ¡Eso ya lo sé yo! Hice los cálculos para salir del modo trans-luz cerca de Thuis en base a nuestra velocidad estimada. No tiene sentido que esté trescientas veces más lejos de lo que se supone que debía estar. Echo un breve cálculo. Suponiendo que la nave funcione, y que vaya a su velocidad normal, tardaré unos ciento cincuenta años en volver al sistema solar. No voy a vivir tanto. Pero algo ha hecho que saltase hasta aquí en menos de seis meses. Unas semanas, si fue cuando ocurrió el accidente. ¿Contra qué chocamos en modo trans-luz? ¿Qué es lo que ocurrió? Si lo logro averiguar, entonces podré volver.

—Informe de daños.

Se enciende la pantalla principal, y veo los daños de la nave. Algunos ya los conocía, como que durante el misterioso choque hemos perdido todo el lado de babor, a lo largo de veinte cubiertas, además del sistema de energía primario. Pero al salir del modo trans-luz he quemado también la mitad del circuito secundario de energía, así como los motores de plegado del espacio. No hay manera de que salte a trans-luz. Ya no son ciento cincuenta años para el regreso. Estamos hablando de regresar por el espacio normal. Como veinticinco mil años de viaje, si hay suerte. Porque ni en broma voy a poder yo reparar la nave. No pude hacerlo después del accidente. Y los nuevos daños son aún más graves. Siento cómo la desesperación está empezando a dominarme de nuevo.

Entonces me enderezo en mi asiento. ¡Un momento! Yo no puedo arreglar la nave. Pero quizás sí haya alguien que lo pueda hacer por mí. Que a lo mejor sepa mejorar la nave lo suficiente como para que pueda regresar.

Con una súbita esperanza enciendo de nuevo el sistema de comunicaciones. Intercepté un intercambio entre dos naves estelares. Bueno, supongo que eran naves estelares y no simplemente naves espaciales. Pero uno de los pilotos era una especie de pulpo y el otro un insecto. Me imagino que vendrán de mundos diferentes. Y si se hablaban entre las dos especies, entonces puedo suponer que no son hostiles. Bueno, al menos son lo suficientemente civilizados como para no matarse. Quizás ellos me puedan ayudar a volver a casa.

Ordeno al ordenador que busque de nuevo la emisión holográfica que he captado. Pero la transmisión ha desaparecido, el ordenador no logra captar nada. Entonces le ordeno que haga una búsqueda por todas las frecuencias y mientras tanto le hago reproducir la grabación de la emisión que intercepté. Por suerte todas las comunicaciones se graban automáticamente en el registro de abordo, no se me ocurrió ordenar que la registrase en su memoria.

Vuelven a aparecer las imágenes, y tengo que ordenar que gire la imagen holográfica en dos ejes. Cuando identifiqué las dimensiones por lo visto las especifiqué en el orden equivocado, y la imagen está de lado. Después de un breve cálculo al fin puedo ver el holograma inicial y detengo el movimiento, a fin de contemplar detenidamente a los dos seres que aparecen en la proyección tridimensional.

La humanidad salió al espacio hace poco más de doscientos años. Tardamos más de un siglo en desarrollar el viaje estelar después de que nos extendiésemos por el sistema solar. Sólo hemos colonizado dos planetas extrasolares. Pero hemos explorado el espacio a nuestro alrededor en casi sesenta años luz. Y jamás hemos detectado alienígenas. Soy el primer ser humano que está viendo de verdad unos extraterrestres, por mucho que haya iluminados en la Tierra que piensen que nos llevan visitando desde hace milenios. Nosotros en Marte no estamos tan chiflados. De hecho, la mayor parte de la gente en Marte sostiene que los alienígenas no existen. Hago una mueca. Bueno, está visto que están equivocados. Existen. Claro que me los he encontrado a quince mil años luz de mi hogar.

Inspecciono primero al de la derecha. Es una especie de pulpo, diría yo. Un cuerpo rechoncho, con tres ojos y una especie de pico parecido al de los pulpos terrestres. Tentáculos con ventosas. No estoy muy segura de cuántos son, pero diría que son seis. Si el color es fidedigno —lo cual no me atrevería a jurar, puesto que hice algunas suposiciones de cómo era la codificación de la escala de colores de la transmisión— debe ser de un azul celeste. A mí me parece un invertebrado y además marino, pero no parece estar en un medio líquido. No puedo calcular su tamaño, puesto que me faltan referencias fiables. La maquinaria que le rodea podría tener desde un metro hasta cinco metros de altura, no sabría decirlo. El extraterrestre por lo tanto puede ser desde algo más pequeño que mi metro y medio hasta algo que me podría comer de un bocado y pedir más. Siento un escalofrío ante el pensamiento.

El otro alienígena es una especie de insecto. Al menos exhibe la mayor parte de las características de los insectos. Cabeza, tórax y abdomen. Tiene un obvio exoesqueleto, patas muy finas, ojos compuestos desproporcionadamente grandes y antenas. Es de un color verdoso. Detrás de él hay otros, y percibo que tienen ocho patas, con una especie de tenacillas dobles en vez de manos en las patas delanteras. De nuevo me fallan las referencias para estimar sus dimensiones, pero es evidente que debe ser mucho más grande que los insectos de nuestros mundos. El insecto más grande que conocemos, en la colonia Zeta, tiene cuarenta centímetros, pero eso es demasiado poco como para poder tener un cerebro capaz de pensar inteligentemente. Miro las patas, intentando estimar el peso que podrían soportar. No parece que pueda ser mucho. Suponiendo que venga de un planeta de muy baja gravedad —como Marte, e incluso menos— no puede pesar demasiado. Estimo que debe tener entre uno y dos metros.

Me siento de pronto muy satisfecha de mi misma. Estoy pensando de nuevo como una profesional. Como la astrobióloga que soy, la más joven de la historia. Mis profesores en la universidad habrían estado orgullosos de mí. Creo que mamá, siendo la mayor experta en vida extraterrestre del sistema solar, también habría estado orgullosa.

Tuerzo el gesto. Mamá. Había intentado no pensar en ella. Probablemente esté empezando a inquietarse, puesto que nuestra nave debería haber llegado ya a Thuis, donde nos estaba esperando a papá y a mí. Aun no estará verdaderamente preocupada; después de todo, la nave puede haber tenido algún retraso de días o incluso semanas. Pero pronto se estará preguntando el qué pasa. Sin sospechar que papá ha muerto y yo estoy más lejos de lo que haya llegado nunca un ser humano.

Miro de nuevo al pulpo y al insecto. Espero que ellos me ayuden a reparar esta nave. Que le añadan un propulsor que pueda hacer el salto de miles de años luz que me separan de mi madre, puesto que no tengo ni idea de cómo llegue aquí. Que me ayuden a volver a casa.

Hago que se reproduzca la grabación. Es breve, apenas dura dos minutos. Vuelvo a reproducirla. Entonces me doy cuenta de que voy a tener un problema tremendo. Están intercambiando sonidos, pero para mí no tienen ningún sentido. No hablo su idioma.

—¿Miau?

Miro a mi lado. Baguira se ha sentado cerca de mí y me está mirando como si esperase algo. Se relame, y entonces comprendo que lo que tiene es hambre. A decir verdad, yo también la tengo.

—Miau —la respondo—. Ojalá sea tan fácil entender a los ET, Baguira.

Vuelve a relamerse, y voy a la cocina, a coger su comida y algo de comer para mí. Esto de contactar con los alienígenas va a ir para largo…

O quizás no. Apenas he empezado a comer cuando la computadora señala que hay un objeto en tránsito en el sistema solar. Por su señal térmica no es un meteorito. Además, está acelerando. Se me cae el plato, pero me importa un comino.

—Establecer comunicación —le ordeno a la computadora.

Estoy recomiéndome durante largos minutos mientras el ordenador intenta establecer contacto con la lejana nave. No hay manera, no contesta. Entonces me corroe una terrible sospecha, y corro a la consola de comunicaciones. Un vistazo a los parámetros de nuestra llamada me confirma mi temor: Estamos utilizando el protocolo de llamadas y las frecuencias que utilizamos en el espacio humano. Vamos, que aquí es como si no existiésemos. Establezco febrilmente un nuevo protocolo de comunicación, utilizando los parámetros de la comunicación que interceptamos. Lo llamo «protocolo ET».

—Establecer comunicación con protocolo ET—ordeno, y al cabo de aproximadamente un minuto se ilumina el holograma de la conexión. Es de nuevo el pulpo que ya conocía. Parece estar mirándome directamente a la cara.

Durante unos segundos, nos quedamos mirándonos uno al otro. Luego el ET habla:

—¿Es hanua to yeenk se vuit?

No sé si me está saludando o está mentando a mis ancestros, o las dos cosas a la vez. Durante el entrenamiento de colonos que realicé en Marte nos dieron un breve cursillo de cómo tratar con alienígenas, en el improbable caso de encontrarnos con uno algún día. Básicamente el curso consistía en no hacer ningún gesto hostil, intentar intercambiar regalos —ya me gustaría hacerlo por radio— y llamar a alguien más capacitado para las negociaciones. Lástima que cualquiera que esté más capacitado que yo —aparte de Baguira— esté a quince mil años luz de distancia.

¿Qué coño le contesto yo? De pronto me doy cuenta de que no tengo ni la más remota idea de qué hacer. Me imagino que primero tendremos que aprender primero el idioma del otro.

—Hola —intento sonreír—. Soy Tanit. Es un placer conoceros. ¿Qué tal estáis?

Nada más decirlo me doy cuenta lo estúpido que es lo que he dicho. ¿No se supone que tengo el coeficiente intelectual de un genio? Pues estoy hablando como si fuese una niña pequeña. ¿Pero qué se puede decir en un primer contacto con una raza extraterrestre, especialmente cuando no tienes ni idea de qué te están diciendo?

Ha pasado como un minuto, y el alienígena no ha dicho nada. Se ha girado, como si estuviese haciendo algo. ¿Me estará ignorando? Entonces oigo mi propia voz, como un lejano eco. El pulpo se vuelve, mirándome de nuevo.

—¿Herrit na sev yuu werahs?

Parpadeo, perpleja. No he entendido nada. Pero ahora sé que hay un retraso en la transmisión de al menos treinta segundos en cada dirección. Miro el sensor que me indica la posición de la nave extraterrestre. Vale, unos diez millones de kilómetros de distancia. Eso significa que debido a la velocidad de la luz cualquier cosa que diga tardará medio minuto en llegar a su nave. Un minuto en obtener una respuesta. A ver si me da tiempo de pensar en algo coherente para cuando me conteste.

—Lo siento, no te entiendo. —Pienso furiosamente. ¿Cómo establecer una comunicación? ¿Las matemáticas, quizás? Siempre han dicho que las matemáticas son la base de todo. Coloco mis manos sobre el panel lumínico de la terminal, y empiezo a crear con mis manos un programa simbólico. Empezaré con el uno—. Uno. —Lanzo el programa y empiezan a aparecer puntos a la vez que hablo—. Dos, tres, cuatro…

Durante un minuto no pasa nada, y el pulpo parece que está haciendo algo en su consola. Oigo el eco de mi voz en su nave, y de pronto la imagen desaparece.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto, alarmada—. Computadora, ¿por qué se ha interrumpido la comunicación?

—Comunicación cancelada por la terminal externa —me informa con frialdad el ordenador—. Recibiendo entrada de datos.

Tardo un momento en asimilarlo. El pulpo ha interrumpido nuestra comunicación. Pero está enviando datos. Miro la terminal de comunicación: Está entrando algo, inicialmente muy lento, luego cada vez más rápido. ¿Qué narices me está enviando ese ser?

La transmisión se hace eterna, tarda más de dos horas en completarse. Pero cuando termina hemos recibido varios terabytes de datos. No tengo ni idea de qué es, pero parece ser importante. Intento comunicarme de nuevo con la nave extraterrestre, mas no responde. Sea lo que sea que quiera decirme, está almacenado en el mensaje que me ha enviado.

No es binario, salta a la vista. Pero tampoco es tan complicado, en apenas unos minutos descifro que es hexadecimal. No tardo en averiguar que lo primero es un cero, luego un uno, otro uno, luego un dos, tres, cinco, ocho…

¡Una serie de Fibonacci! Ya lo decía yo, las matemáticas son la base de todo. Me pongo a mirar el código, pero luego me doy cuenta de que estoy haciendo el tonto. Hay muchísima información aquí. Me llevaría años analizarlo. Pero la computadora de abordo no tiene mis limitaciones, y puede digerir todo esto en unas pocas horas. Me afano con la terminal lumínica. Por suerte la carrera de astrobióloga incluía una fuerte carga lectiva de programación. Y como quería reunirme con mamá, esa es precisamente la carrera que estudié. Seré la astrobióloga más joven de la historia, aunque seguramente no la programadora más joven. Pero mis conocimientos de programación son muy buenos, podría programar que la nave le diese la patita al pulpo ése si quisiera.

Tardo cuatro horas en preparar el programa. Un poquito de minería de datos, algo de inteligencia artificial, algún algoritmo genético… por suerte la nave tiene librerías informáticas para casi cualquier cosa. Finalmente lanzo el proceso y respiro profundamente.

—A ver cuánto tardas, monada —le digo a la computadora.

—No computable —me responde la muy imbécil. Es un incordio que no se admita inteligencia artificial de verdad en sistemas críticos, como una nave estelar. Pero dicen que es por seguridad. El problema HAL[1], lo llaman. Nunca he entendido qué quieren decir con eso. Porque un ordenador inteligente me vendría muy bien ahora.

Recojo el plato que he tirado del suelo. La asquerosa de Baguira ha aprovechado para comerse mi comida, pero de todas formas no me la iba a comer después de desparramarse por el suelo, por lo que me imagino que no es tan importante. La gata se está relamiendo y ronroneando, o sea que debía estar bueno.

Vuelvo a la cocina a por más. Baguira me mira expectante, pero ya ha comido demasiado y además tengo hambre. Cuando termino, la computadora por lo visto no va aun siquiera ni por el uno por cien del trabajo, así que decido irme a la cama. Cepillo a Baguira, y luego me acuesto. La gata se acuesta a mis pies. Debería echarla, pero es el único ser vivo que hay en esta nave, y necesito algo de compañía. Pronto caigo en un intranquilo sueño, donde las pesadillas del terrible accidente hacen que me agite gritando de miedo. Han pasado no sé cuantas semanas desde aquello, pero sigo viendo los ojos reventados de Chispas mientras era arrastrado al espacio. Al menos no vi cómo moría mi padre.

Despierto bañada en sudor. La gata está durmiendo plácidamente a mis pies y aprovecho para ir a ducharme. Cuando vuelvo exige que la cepille con un maullido característico que ya empiezo a conocer. Es más fácil entender a un minino que a un extraterrestre, y eso que nunca he tenido animales.

Después de vestirme y desayunar vuelvo al puente, pero la computadora no ha terminado aún. No obstante, le echo un vistazo a lo que ha descifrado hasta el momento. Es lo que cabía esperar. Fórmulas matemáticas de complejidad creciente. Llega un momento donde incluso yo, que se supone que soy una de las mentes más brillantes de Marte, me pierdo. Esas matemáticas me superan, no creo que el ser humano haya llegado aún a ese nivel.

Pero a partir de cierto momento, el esquema cambia. Ya no son matemáticas. Frunzo el ceño, intentando captar el extraño esbozo que está representando. Tardo un buen rato en pillarlo. Es… me levanto de un salto cuando me doy cuenta de que lo que estoy viendo es un curso de idiomas. No las chorradas que tenemos en nuestro sistema solar. No, es algo muchísimo más sofisticado. Basado en las matemáticas, asocia sonidos a conceptos, conceptos a palabras, palabras a una gramática elegantemente sencilla.

Inmediatamente me doy cuenta que esto no pudo prepararlo el pulpo en los breves minutos que hablamos. Es… brillante. El bicho ese se dio cuenta de que no podía entenderle, y me envió la fórmula para poder hacerlo. Una especie de idioma universal que permite que diferentes razas puedan entenderse entre ellas. Todas las naves estelares deben tener este curso preparado por si se encuentran con una nueva raza. Simplemente lo envían y el nuevo —suponiendo que sea capaz de comprender de qué se trata— aprenderá a hablar con ellos. Y si no lo entiende es que por lo visto no debe estar lo suficientemente avanzado y no merece la pena comunicarse con él.

Es entonces que caigo en la cuenta de que yo voy también a tener problemas para poder hablarlo. Esto no es algo que se pueda aprender repitiéndolo como si de un idioma normal se tratase, como solemos hacer el Sistema Solar. La gramática parece muy sencilla, pero el idioma en sí es altamente complejo, de la misma manera que con matemáticas básicas se pueden definir problemas complejísimos.

Tardo dos días en pensar en una solución. La computadora ha terminado de generar el curso, y para entonces yo ya estoy trabajando furiosamente en el problema, adaptando el lector hipnótico de la biblioteca para este trabajo. El lector se supone que tiene que ayudarte a recordar lo que estás estudiando, pero para ello necesita un estímulo visual. Normalmente es un texto, pero en este caso no se trata de un texto. Finalmente logro convertir el curso extraterrestre en una mezcla de sonidos e imágenes. La mayor parte de las imágenes en realidad no tienen ningún sentido, son simplemente un estímulo visual para que fije los conceptos con la hipnosis. Para estar segura, también convierto las palabras en su representación fonética y las superpongo a las imágenes. Es complicado, porque el curso no utiliza un alfabeto propiamente dicho, pero al final lo logro. Bajo la mirada desaprobadora de Baguira me pongo el casco hipnótico y empiezo a estudiar.

Lo llaman Común. Una especie de idioma universal que es a la vez extremadamente sencillo e increíblemente complejo. Algo que prácticamente cualquier ser vivo podría pronunciar, aunque los tonos pueden variar significativamente de una raza a otra. Tan poético como la basura espacial que rodea la Tierra. Más técnico que el manual de un inyector de flujo. Y sin embargo tan sencillo que hasta yo puedo entenderlo. Un idioma tan práctico que si quieres indicar una emoción tienes que decirlo explícitamente, puesto que la entonación no significa nada.

—Enfado —le dijo finalmente a Baguira en Común—. Este idioma es un desecho biológico.

La gata ladea la cabeza y me mira desconcertada ante los extraños sonidos.

—¿Miau? —pregunta.

—Vamos, que es una caca —respondo, quitándome el casco para hacer una pausa—. Creo que sería más fácil hablar contigo que con los ET.

Vamos a comer, y vuelvo a mi estudio. Tardo una semana entera en hacer el curso completo, pero gracias al lector hipnótico todo el curso se ha grabado a nivel inconsciente en mi cerebro. Sé que no lo voy a olvidar. Aparte de la hipnosis, el idioma es tan lógico y estructurado que una vez que has entendido las matemáticas subyacentes es casi imposible no saber hablarlo. Aunque algunos de los conceptos más avanzados no llego a pillarlos. Se conoce que debe haber varios niveles de civilización por aquí, y los terrestres no tenemos suficiente nivel como para comprender determinadas cosas. Eso sí, sé decir perfectamente lo que voy a necesitar que hagan con mi nave.

Compruebo mis nuevos conocimientos con la grabación de la primera conversación que intercepté. Se trata de algo trivial, están negociando el intercambio de unas mercancías para cuando lleguen a un lugar llamado Punto de Encuentro. Bueno, supongo que es un lugar, porque el insecto utiliza una estructura gramatical que implica que Punto de Encuentro es un nombre. El modo de pago son cristales de Erneigg (o algo que suena similar) a cambio de estrellas de Rool, usando una tasa de cambio de cuatrocientas setenta y dos milésimas a uno. Lo que francamente no me dice nada.

Miro el registro de mi conversación con el pulpo. El ET me pide que me identifique y que declare mis intenciones. Y yo le contesto con una estupidez. Entonces pregunta si es que no hablo Común. Cuando vuelvo a hablarle en mi idioma decide que es obvio que no, y corta la comunicación. Eso sí, al menos ha tenido el detalle de enviarme el diccionario. Para un primer contacto con una raza alienígena, esto ha sido todo menos glorioso. Creo que en casa reconsiderarían eso de que soy un genio, y me enviarían a una clase de párvulos.

Me reclino en el asiento, y me pongo a reflexionar. Bueno, el siguiente paso es lógico, ¿no? Ya sé hablar con ellos. Ahora tengo que establecer un contacto. Le ordeno a la computadora que busque naves en el sistema solar, pero en estos momentos no debe haber mucho tránsito, porque no detecta ningún movimiento. Le ordeno que haga una búsqueda permanente, y me pongo a mirar los registros de las tres naves que he detectado hasta la fecha, consultando sus trayectorias.

Durante un instante me quedo mirando los vectores. No parecen dirigirse a ningún lugar en particular. Entonces me doy cuenta de que siguen trayectorias elípticas, lo cual es lógico si aprovechan las gravedades del sol y planetas locales para ahorrar combustible.

Mis estudios de astrobióloga obviamente cubrían lo básico de astronavegación, pero además seguí un curso acelerado cuando embarqué en la nave y me aceptaron como tripulante auxiliar. Son las reglas, cualquier tripulante debe saber de todo, a fin de poder sustituir a otro tripulante si ocurriese algún percance. Claro que nunca pensaron que yo podría ser la única superviviente de toda la tripulación de quince. En cualquier caso, sé lo suficiente como para poder calcular una órbita, y además el trabajo difícil me lo hace la computadora. Resulta insultantemente sencillo extrapolar las trayectorias de origen y de destino de las tres naves.

Bueno, en realidad resulta que son sólo dos. La nave del pulpo con la que había conectado es la misma que la del pulpo de la conversación que había interceptado con anterioridad. Simplemente estaba en otra posición orbital, pero las trayectorias se superponen. Por cierto, ello me permite calcular su velocidad. Un poco más de la mitad de la velocidad de la luz.

Suponiendo que los dos fueran a encontrarse, dado que estaban hablando de reunirse, el punto de encuentro estaría… Frunzo el ceño. No hay nada en ese lugar. Absolutamente nada. Uso el ordenador de la nave para confirmarlo. Nada en absoluto. ¿Van a encontrarse en mitad del espacio? ¿Y dónde está la nave del insecto?

Miro las trayectorias. Vale, la nave del insecto ahora debe encontrarse detrás del sol. Entonces caigo en algo: Quizás vayan a encontrarse en algún lugar que esté orbitando alrededor del sol.

Esto es sólo un pelín más complicado de calcular, pero sé la posición y la hora aproximada del encuentro, suponiendo una deceleración constante. Me basta con buscar algo en esa órbita que pueda estar cerca de esa posición en el momento del encuentro. Teniendo en cuenta las leyes de mecánica celeste, el ejercicio resulta bastante menos complejo de lo que pudiera parecer. Y en cuanto le digo a la computadora dónde debe mirar, me confirma que hay un pequeño pozo de gravedad en esa órbita. Algo muy pequeño, tan pequeño que el ordenador no puede darme la masa, sólo puede detectar la perturbación gravitatoria y un puntito de sombra sobre el sol. Debe ser lo que los dos alienígenas llamaban Punto de Encuentro.

Siento una súbita excitación ante este pequeño triunfo. Bien, ya sé a dónde van. Ahora tengo yo que ir allí.

Resulta algo más difícil de lo que tenía pensado. Tengo que restituir el limitador de velocidad que había utilizado como repuesto para los motores trans-luz a su sitio original; los motores normales no funcionan sin él. También tengo que arreglar al menos parte del circuito de energía secundario o no tendré suficiente potencia. Por suerte todos los manuales están en la biblioteca, tengo (casi) todos los repuestos necesarios y dispongo de mucho tiempo. Después de ocho días de trabajo vuelvo al puente, y cruzo los dedos cuando le digo a la computadora que encienda los motores.

¡Bien! La cosa funciona. Lo malo es que inmediatamente comprendo que estamos empezando a acelerar en la dirección equivocada. Me rompo una uña introduciendo apresuradamente las coordenadas del encuentro.

Mientras la nave comienza a girar me doy cuenta de que la he vuelto a cagar. No me sirve de nada llegar a ese lugar si Punto de Encuentro ha cambiado de sitio cuando yo llegue allí. Y habrá cambiado debido a que está orbitando alrededor del sol y yo llegaré allí mucho más tarde que los dos alienígenas. Esto de la astronavegación es algo más complicado de lo que parece. Me lleva media hora ajustar el rumbo.

Después me aburro soberanamente durante dos semanas, mientras mi órbita converge lentamente con lo que sea ese Punto de Encuentro. No estoy precisamente en la mejor posición para igualar las órbitas, y tampoco quiero forzar los motores, que ya de por sí no están en muy buenas condiciones. Aprovecho para terminar de arreglar el sistema de energía secundario, y desmonto los equipos periféricos del motor trans-luz dado que no me atrevo a meterme en la cámara sin un traje de radiación. Y no hay ninguno de mi talla. Arreglo lo que puedo, pero es obvio que se trata más de pasar el tiempo que en arreglar el sistema de verdad. Esta reparación me sobrepasa.

Me sobresalta la alarma desde el puente cuando estoy durmiendo. ¿Qué coño está pasando?

Llego al puente en pijama, aun jadeando por la carrera. ¡Objeto en tránsito! Y su órbita está convergiendo con la mía. ¿Cómo es que no lo había visto hasta ahora?

Un vistazo a la pantalla holográfica me da la explicación: Sólo estaba buscando objetos en la elíptica del sistema, y esta nave estaba por encima de la elíptica. Pero al acercarse tanto la computadora ha decidido que ya era hora de alertarme. Está ya muy cerca, a unos dos millones de kilómetros de distancia. Siete segundos-luz. Y se sigue acercando.

—Computadora —ordeno—. Establezca comunicación con protocolo ET.

Me mordisqueo las uñas mientras espero. Mamá siempre me regañaba cuando lo hacía, pero no lo puedo remediar. No todos los días se contacta con unos extraterrestres.

Se enciende la señal de comunicación. Pero no hay imagen.

—¿Hay alguien ahí? —pregunto en Común—. No recibo señal visual.

—Pesar —suena al cabo de quince segundos por los altavoces—. Nuestro sistema de comunicaciones está averiado. Se requiere identificación.

Bueno, al menos nos entendemos. Parece que mis esfuerzos han dado sus frutos. Inspiro fuertemente. El primer contacto con extraterrestres. Bueno, en realidad el segundo, pero por el primero mejor pasamos un tupido velo. O un estúpido velo, como decía Massimo. Pienso en buscar alguna frase grandiosa que quede para la historia, pero el Común no sirve para las frases grandiosas. Además, no se me ocurre ninguna.

—Soy Tanit, de la raza humana. ¿Quiénes sois vosotros?

Vaya. Eso no ha sido precisamente grandioso. Ni siquiera pasable. Probablemente sea incluso bastante idiota. En fin, qué le vamos a hacer. Espero impacientemente los quince segundos que tardan en contestar.

—Soy Yyve, de los Rokuz. Declara tus intenciones.

Me paso la lengua por los labios resecos. Espero que me puedan ayudar.

—Mi nave está dañada. Necesitaría que alguien me ayude a repararla.

Esta vez tardan bastante más de quince segundos en contestar. Finalmente cruje de nuevo el altavoz.

—Observamos importantes hendiduras en el casco a lo largo de toda la nave. No es posible reparar el casco salvo en un astillero. Identifique daños internos.

—Sistema primerio de energía no operativo. Sistema secundario y motores de maniobra dañados pero operativos. Sistema de vida intacto. Sistema de salto estelar irreparable por mí.

Vuelven a tardar bastante en responder. Como treinta segundos.

—Identifique número de tripulantes.

—Uno.

Esta vez el silencio dura más de un minuto.

—Confirme que ha dicho uno.

—Confirmado. Uno.

Deben estar pensándoselo, porque de nuevo tardan un buen rato en contestar.

—¿Un solo tripulante puede manejar una nave de ese tamaño?

Hago una mueca.

—Tuvimos un accidente en trans-luz. Toda la tripulación fue succionada al espacio. Sólo yo he sobrevivido. Y soy sólo una chica.

—¿Ch’ka?

Me doy cuenta de que he dicho una palabra humana. A ver cómo lo explico yo en Común.

—Hembra no madura. Necesito ayuda para reparar mi nave. Estoy a quince mil años luz de mi mundo y quiero volver.

El silencio dura esta vez tanto tiempo que por un instante pienso que han cortado la comunicación, a pesar de que el panel sigue mostrando que hay portadora. Entonces suena de nuevo la radio.

—Nos acoplaremos a su nave. Abra y señalice una esclusa. Identifique el tipo de atmósfera y gravedad de la nave.

Vale. Ha habido suerte, me van a ayudar. Abro la puerta exterior de la esclusa delantera de personal en el lado de estribor, y hago que parpadeen las luces de señalización mientras les indico la composición de mi atmósfera.

—Composición por volumen de la atmósfera: 78% de nitrógeno, 21% de oxígeno, 1% de argón, restos de otros gases en cantidades muy pequeñas. Presión de la atmósfera es el 96% de la presión normalizada universal. Gravedad… —Dudo un momento, haciendo la conversión a las unidades usadas en Común en mi cabeza—. 0,92 gravedades estándar.

Esta vez responden inmediatamente, al cabo de quince segundos.

—Atmósfera y gravedad aceptables, no requieren protección por nuestra parte. Mantenga el rumbo mientras nos acoplamos. No haga maniobras.

Activo las cámaras a lo largo del casco, pero aún no se ve nada; tarda casi media hora en aparecer un puntito en una de las cámaras, y sólo lo detecto porque salta la alarma de colisión. Tengo que apagarla, y decirle al ordenador que ignore el objeto que se acerca hacia nosotros. No suele ser nada normal que se acoplen dos naves en movimiento, al menos en el espacio humano. Eso sí, me aseguro de que las cámaras lo graben todo. Después de todo, es el primer contacto oficial con una raza extraterrestre. Hay que registrarlo para la posterioridad. Si logro volver será el evento más famoso en la historia de la humanidad.

Los ET deben tener mucha práctica en este tipo de maniobra, porque igualan el rumbo y la velocidad tan elegantemente que casi parece que están jugando. Su nave es desde luego mucho más maniobrable que el Sombra Lunar. Luego empiezan a acercarse hasta que nuestras naves casi se tocan.

Yo contemplo el espectáculo, asombrada. La nave alienígena es mucho más pequeña que la mía, como unos ochenta metros de largo por unos treinta y cinco de ancho. Es rechoncha, asimétrica, con múltiples estructuras a su alrededor que no puedo identificar excepto una serie de dispositivos que parecen ser antenas. Parece que tiene motores impulsores a reacción, pero tanto por la forma como por cómo se iluminan las toberas me parece que no son del mismo tipo que los de mi nave.

La nave de los extraterrestres se detiene al fin a la altura de mi esclusa. Bueno, lo de detenerse es un decir, puesto que voy a tres centésimas de la velocidad de la luz, como ciento sesenta mil kilómetros por hora. Igualan las velocidades, con lo que parece que se paran a mi lado. Entonces se despliega una especie de pasillo desde su nave, que comienza a acercarse a mi esclusa.

Resoplo y me levanto. Bueno, llegó el momento. Estoy acongojada, pero no tengo muchas opciones. No si quiero volver a casa. Tengo que encontrarme con estos extraterrestres y esperar lo mejor. Espero que no sean hostiles, porque es obvio que si lo son no voy a sobrevivir. No tengo armas de ningún tipo, y aunque las tuviese no sabría utilizarlas.

Aunque… me vuelvo antes del salir del puente, y le ordeno a la computadora que si no doy contraorden, dentro de veinticuatro horas debe bloquear todas las terminales y todas las puertas. Luego deberá cambiar el rumbo, lanzándose contra el sol. Si al final resulta que sí son hostiles al menos no se quedarán con mi nave, y si me matan con suerte me llevaré a algunos de mis asesinos conmigo. Confío en que no lleguemos a eso.

Corro por los pasillos hacia la esclusa que he abierto y espero. La espera se hace interminable mientras contemplo la luz roja encima de la puerta de la esclusa. No sé qué le pasa a mis piernas, de pronto parece que son de gelatina; me tengo que apoyar en la pared. Pego un respingo cuando la luz de la esclusa se pone verde: Hay presión al otro lado de la puerta.

Ordeno a la computadora que comience a grabar en vídeo todo lo que pase a mi alrededor y luego abra la puerta de la esclusa. Hay un pasillo largo, semitransparente, que se extiende hasta la otra nave. Dos figuras están avanzando lentamente por él en dirección mía.

Trago fuerte al verlos. Son… feos. Rematadamente feos. Incluso desagradables. Una extraña mezcla de pingüino y murciélago. Unos pies extremadamente largos, con largas pezuñas de color amarillo. Patas cortas, apenas el doble de largo de los pies. Un cuerpo acartonado de un marrón bastante asqueroso, con unos vestigios de alas que indican que en tiempos su especie podía volar, pero que hoy día ya no deben poder sostenerles. Unos rostros con dos ojos muy cerca de un pico arrugado que parece indicar que debieron evolucionar de una especie carroñera. Y huelen. Un olor pestilente que llena todo el pasillo. Llevan una especie de uniforme sin mangas de color gris oscuro.

Tengo que apelar a mis estudios como astrobióloga para tranquilizarme e intentar contemplarles con un ojo clínico mientras se acercan. Obviamente no puedo juzgarlos por la estética humana. Pero también tengo que reconocer que no me gustan un pimiento. Mi primer contacto podría haber sido con una raza que pudiera haber sido hermosa para las normas humanas. En cambio me encuentro con… eso.

Inspiro, intentando serenarme. Craso error. Enseguida me pongo a toser. Sea lo que sea esta raza, deben segregar algún tipo de agente químico repelente. Probablemente algún tipo de defensa evolutivo. Aunque no me puedo imaginar en qué clase de entorno han evolucionado estos bichos. Ni siquiera puedo clasificar el género al que pertenecen, aunque estoy dudando entre mamíferos y pájaros.

—Recomendamos no acercarse mucho —dice uno en Común, con una voz chirriante—. Algunas especies experimentan trastornos físicos en nuestra cercanía.

¿Trastornos? Tengo ganas de vomitar a costa de estos bichos. Vale, no son bichos. Son seres inteligentes. Pero me cuesta verlos como tales. Trago saliva. Me tendré que aguantar. Son mi única esperanza de volver con mi madre.

—Os veo. —El Común no tiene casi ninguna frase de cortesía, por no decir ninguna, pero la palabra utilizada para «os veo» es lo más cercano a «bienvenidos» que hay—. Siento placer por teneros en mi nave.

Se me quedan mirando. Supongo que he dicho algo raro, igual estos alienígenas no saben el qué es educación. Finalmente el de la derecha habla de nuevo. El chirrido de su voz me ataca los nervios, pero me imagino que no tendré más remedio que aguantarme.

—Nosotros somos Rokuz. Yo soy Yyve y él es Proet.

Está visto que estos tipos no saben nada de cortesía. Bueno, donde fueres haz lo que vieres, ¿no? Por lo menos eso dicen al otro lado de la galaxia.

—Yo soy humana. Soy Tanit.

Me siguen mirando. Estoy empezando a ponerme nerviosa.

—¿No eras Ch’ka?

Joder. A ver cómo explico yo eso. Mejor paso.

—Sí. ¿Me podéis ayudar a reparar mi nave?

Parlotean entre ellos unos instantes en su propio idioma. Por lo agudos que son algunos tonos, sospecho que parte de su conversación es en ultrasonidos. No es que importe, soy incapaz de entender de qué están hablando. Entonces me vuelven a mirar.

—Veamos los motores.

Les llevo al carrito de transporte, para ir a la sala de máquinas. Aprovecho para coger una mascarilla de oxígeno de la pared, a fin de no respirar los efluvios tóxicos que emanan. No se lo explico, pero no hacen ningún comentario; supongo que ya deben estar acostumbrados a que las demás razas tengan problemas cerca de ellos. Los ansiolíticos mezclados con el oxígeno de emergencias hacen que se me pase el canguelo que tengo ante los dos seres de pesadilla que me acompañan.

Obviamente no se pueden sentar en el carrito puesto que no tienen rodillas; terminan de pie en los asientos. Por suerte el carrito no tiene techo. Aun así, me alegro cuando llegamos a la sala de máquinas y podemos bajarnos; soy demasiado consciente de los dos que viajan detrás de mí.

Primero les enseño la propulsión espacial convencional; no parece interesarles mucho. Pero cuando les llevo a la zona de los motores trans-luz hasta yo puedo percibir su interés, por muy alienígenas que sean.

—Parece un diseño algo burdo —me comentan—. ¿Dices que provienes de una distancia de quince mil años luz? No parece que este diseño sea capaz de poder viajar esas distancias.

Me encojo de hombros. Eso no es ninguna novedad.

—No fue diseñado para esas distancias. Pero algo ocurrió mientras estábamos en trans-luz. Chocamos contra algo. Perdí a la tripulación. Cuando logré salir de trans-luz, estaba aquí.

Parlotean de nuevo entre ellos.

—Es imposible chocar contra algo en trans-luz.

Bufo, aunque supongo que no tienen ni idea de qué es eso de bufar.

—Eso pensábamos nosotros también. Pero ya habéis visto el casco de mi nave. Algo la rasgó a lo largo de veinte cubiertas. Y terminé aquí. No sé lo que pasó. ¿Podéis modificar mi motor para que pueda volver?

Se quedan mirándome durante al menos un minuto antes de contestar.

—No existe motor que pueda recorrer quince mil años luz. Jamás ha existido. Es imposible viajar esa distancia.

Siento que se me cae el mundo encima. Eso era mi única esperanza de volver.

—Pero yo lo he hecho —balbuceo, al borde de las lágrimas—. ¡Es posible! ¡Yo lo hice! No sé cómo, pero lo hice.

Chiripean entre ellos; es un sonido muy desagradable.

—Podemos investigar lo que ocurrió e intentar reproducirlo —me espetan al fin—. Pero necesitamos instrumentación. Proponemos ir a Punto de Encuentro e investigar allí.

Asiento, intentando recomponerme. De todas formas iba a ir allí. Y quizás mis nuevos amigos me puedan ayudar a saber cómo puede recorrer media galaxia en cuestión de semanas.

—De acuerdo. ¿Me podéis decir qué es Punto de Encuentro?

Me lo explican mientras volvemos. Estamos en una zona muy habitada de la galaxia; debe haber casi cien razas en un radio de sesenta años luz. Y este sistema solar está en mitad de las principales rutas comerciales. No tiene ningún planeta habitable, pero alguien construyó hace algunos milenios una estación espacial para facilitar el comercio. No están muy seguros de quién fue; ese detalle se ha perdido en las nieblas de la historia. El caso es que desde hace muchos siglos Punto de Encuentro es un importantísimo centro comercial.

También parece que es un sitio peligroso. En este sistema solar no hay piratería puesto que cualquier nave pirata sería inmediatamente destruida por los sistemas defensivos que hay desplegados por todo el sistema solar para proteger el comercio. Pero en la estación sólo rige la Ley de Comercio, que es el único acuerdo al que han llegado todas las razas. Cualquier cosa que no cubra la Ley de Comercio —que no parece cubrir mucho— es posible. Lo que algunas razas llaman contrabando para otras razas es libre comercio. Lo que algunos llaman robo no tiene sentido para razas que no conocen el sentido de la propiedad. El asesinato para algunas razas es simplemente un duelo cuando no un mérito. Lo que para algunos es ilegal para otros es una virtud. De pronto me pregunto si es buena idea ir allí. Pero mis nuevos amigos me explican que es imposible intentar averiguar el qué le ha pasado a mi nave sin los recursos de la estación.

Les enseño brevemente mi nave y terminamos en el puente, donde les enseño la posición de la Tierra en el mapa galáctico. Por cómo chiripean entre ellos sé que están excitados. ¡No es de extrañar, si ellos tampoco saben viajar a la velocidad que viajé yo! Ello me tranquiliza un poco. Estos Rokuz están tan interesados como yo en resolver el misterio de cómo he llegado aquí. A mí me permitirá volver, pero ellos conseguirán también saber cómo viajar por toda la galaxia. Todos ganamos.

Apago el holograma y me doy cuenta de que están prestando atención a cómo le doy órdenes a la computadora. Hacen algunas preguntas sobre cómo pueden ayudarme a controlar la nave, pero les explico que la computadora hace el trabajo importante, y a menos que hablen mi idioma no podrían controlar nada. Chiripean un poco entre ellos en su idioma, y luego me dicen que van a volver a su nave, pero que me darán por radio las instrucciones de cómo llegar y atracar en Punto de Encuentro. Nos veremos allí para investigar cómo puedo volver.

Media hora más tarde estoy de nuevo sola, pero mucho más animada. En primer lugar, ya no tengo que aguantar su olor irritante. Serán muy majos, pero apestan. En segundo lugar, al fin tengo algo de esperanza. No es que sea una esperanza muy grande, pero al menos existe.

Tardo otras dos semanas en llegar a Punto de Encuentro, y para entonces ya he detectado otras ocho naves en tránsito. Los Rokuz me han estado dando instrucciones detalladas de cómo me debo acercar, cómo debo conectar con la estación y cuál es el protocolo correcto de atraque. Me aseguro de que la computadora lo ha comprendido bien. Por lo visto aquí no se andan con chiquitas; si la maniobra no es correcta y te consideran un peligro para la estación, te disparan sin previo aviso.

Afortunadamente, disponen de un sistema tractor para la nave durante los últimos kilómetros. En cuando recibo el mensaje de la estación apago los motores, y dejo que remolquen al Sombra Lunar al lugar de atraque designado. La estación es inmensa; a pesar de sus seiscientos metros de eslora, mi nave parece minúscula al lado de este monstruo. Es tan grande que hasta tiene un campo gravitatorio propio. Debe medir como ocho o nueve kilómetros de diámetro, no puedo ni imaginarme cómo la pudieron construir.

—Nos encontraremos a la salida de tu esclusa.

Los Rokuz han estado atracando en paralelo. Dado que su nave es más pequeña, la maniobra de atraque ha sido más rápida. Me alegro de tener a unos amigos aquí. Serán feos de narices y además apestan, pero al menos están intentando ayudarme. No sé si los demás ET que puedo encontrarme serán tan amables conmigo.

Verifico por las cámaras exteriores que la nave está atracada. Sí, hay una especie de abrazaderas que están colocadas alrededor del casco y la mantienen en posición. Por su tamaño tengo la impresión de que están pensadas para acoger naves incluso mucho mayores que la mía. También hay una especie de túnel que se ha desplegado hasta la esclusa delantera, sujetándose al casco.

Pongo los sistemas en modo orbital y bloqueo el acceso a las terminales después de ordenarle al ordenador que abra la puerta exterior de la esclusa de aire. Después voy andando hasta la esclusa. A decir verdad, esta vez no corro. Tengo algo de aprensión. Los Rokuz ya eran bastante raros. Pero aquí me voy a encontrar con otras razas, quizás aún más extrañas. ¿Qué es lo que voy a ver?

Llego a la esclusa y verifico si hay una atmósfera al otro lado. Sí, la hay. Una presión algo más alta que la mía, me van a doler los oídos. En cambio hay también más oxígeno, un 23% en volumen. Los demás parámetros no difieren mucho de los de mi propia atmósfera, salvo por el hecho que hay algo menos de nitrógeno y el porcentaje de argón es el doble de lo que los humanos entendemos como normal. Bueno, puedo respirarlo, que es lo importante.

Abro la esclusa, y siento la caricia de una ráfaga de aire, al comenzar a igualarse las presiones. Entro rápido en la esclusa, y cierro la puerta detrás de mí. De hecho no debería haber tenido las dos puertas abiertas al mismo tiempo, pero no tenía alternativa: Tenía que tener la puerta exterior abierta para verificar que había presión en la esclusa y poder comprobar el tipo de atmósfera. No puedo medir eso en el exterior de la nave: Se supone que una nave estelar no entra jamás en la atmósfera y por lo tanto no necesita ese tipo de sensores.

Al final del pasillo me está esperando otro alienígena. Muy raro. Es cuadrúpedo, con un torso central, una cabeza con dos ojos enormes y dos brazos anormalmente largos que terminan en unas manos de cuatro dedos. Parece que tiene una piel sedosa, de un color grisáceo un tanto extraño. Debe tener como dos metros de altura y no lleva nada de ropa, salvo una especie de bolsa que tiene colgando de un lateral. Un bolsillo, supongo. Si tiene órganos sexuales, no están a la vista.

—Te veo —me saluda—. Coloca tu extremidad en el sensor para confirmar la responsabilidad de la nave.

Me quedo mirándole, sin saber qué pretende exactamente. Entonces hace un gesto como si colocase la mano en un panel negro que hay al lado de la puerta, más o menos a la altura de mi cabeza. Coloco la mano encima del panel, y siento una especie de cosquilleo interno. Algo muy raro. Entonces, para mi gran sorpresa, oigo una voz en español:

—Atraque confirmado. Puede acceder a la estación.

¿Cómo es que saben aquí español? Me vuelvo hacia el alienígena, pero para asombro mío se está filtrando por la pared. No, no ha sido él el que me ha hablado. Esto parece cosa de magia.

Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.

Recuerdo de pronto aquella cita de un escritor clásico de cuyo nombre no me acuerdo[2], y me siento mucho mejor. No es magia; es tecnología avanzada que yo no puedo comprender aún. Probablemente hayan inducido ese mensaje directamente en mi cerebro. Y en cuanto al filtrarse por la pared…

Avanzo, e intento tocar la pared. Pero mi mano se filtra a través de ella, como si no existiese. O es una ilusión o se trata de un material que se puede hacer sólido o permeable según se quiera. En un impulso avanzo, y tras sentir un ligero obstáculo —casi como chocar con una especie de aire denso— estoy de pronto en la estación.

Bueno, estoy en una sala. Las paredes tienen un brillo extraño; no sabría decir de qué material están hechas. La luz es algo amarillenta, pero no podría decir de dónde viene. Juraría que es el techo en su totalidad el que nos ilumina, porque parece ligeramente más luminoso que el resto de las paredes. Hay huecos en la sala que parecen las entradas a varios pasillos. En un lateral hay un holograma de unos dos metros de altura. Está mostrando una escena que parece ser una ciudad. Varios extraterrestres de diversas formas están mirando.

No tengo tiempo de ver más, porque inmediatamente se me acercan los Rokuz. Ahora son seis, pero soy incapaz de distinguir cuáles son los dos que estuvieron en mi nave.

—Queremos hacerte una propuesta —chirría uno de ellos—. Queremos comprar tu nave.

Me quedo con la boca abierta. ¿Venderles mi nave? ¿Pero cómo voy a hacer eso? ¡Es mi única esperanza de volver a casa!

—¿Cómo? —balbuceo—. ¿Comprar mi nave?

Extiende la mano con algo. Yo instintivamente lo cojo y lo miro. Son unos cristales, de un color verdoso, muy brillantes.

—Trato cerrado.

Levanto la cabeza, sorprendida.

—¿Qué? ¡No! ¡No hay trato!

No contestan. Simplemente pasan a mi lado y se introducen por la pared por donde he entrado. Pero cuando intento seguirles choco con la pared; la puerta se ha vuelto de pronto sólida. La golpeo con los puños, súbitamente aterrada.

—¡Abrid! ¡No hay trato! ¡No quiero vender la nave!

Miro a mi alrededor. Los alienígenas que estaban mirando el holograma se han vuelto y me están mirando. Me fijo en que uno es el cuadrúpedo que me hizo poner la mano en un panel. Corro hacia ellos, desesperada. ¡No pueden hacerme esto! ¡Me tienen que ayudar!

Pero no están por la labor. Escuchan mis explicaciones, mis súplicas, pero al final simplemente señalan los cristales que aún sigo sujetando en mi mano.

—Aceptaste el pago. La ley de Comercio dice que si aceptas el pago el trato es válido.

Miro los cristales en mi mano. No sé cuánto valen, pero aunque fuese diez veces más que el precio de mi nave seguirían sin venderla. Es lo único que tengo, mi única esperanza de poder volver con mamá.

—¡Pero yo no quería vender mi nave!

Empiezan a irse. El cuadrúpedo me mira una última vez antes de contestar e irse.

—Aceptaste el pago, aunque sea mucho menor que el valor de tu nave. Haber negociado mejor.

Se van todos, salvo uno que se queda a cierta distancia, dejándome alelada. ¿Qué he hecho? ¡Me han engañado! Yo pensaba que los Rokuz querían ayudarme, y simplemente lo que querían era robarme mi nave. Pero como no podían pilotarla esperaron hasta que llegase aquí, para luego quitármela con una triquiñuela legal. Siento que las lágrimas están corriendo por mis mejillas. ¿Qué voy a hacer ahora?

Entonces una garra se cierra con fuerza alrededor de mi muñeca, obligándome a que abra el puño que sujeta los cristales. Un instante más tarde me los ha quitado. Para cuando me vuelvo sólo veo la espalda de una especie de reptil que corre hacia un hueco en la pared.

—¡Ladrón! —chillo—. ¡Devuélveme eso!

Corro detrás del bicho que me ha robado. Debo recuperar esos cristales; quizás aún pueda conseguir deshacer el trato, pero sin los cristales será imposible. Tengo que limpiarme los ojos, los tengo nublados de lágrimas de furia y desesperación.

El ET entra en un hueco en la pared. Para mi sorpresa, empieza a subir hasta desaparecer de la vista. Cuando llego veo que se trata de una especie de tubo, como el hueco del ascensor. Me asomo. El alienígena ya está unos ocho metros por encima de mí. Sí, esto es un ascensor, aunque no del tipo que yo conozco.

Dudo un momento. Este tubo es muy profundo, y no parece haber ningún mecanismo sustentador. Pero estoy tan desesperada que no me queda más remedio que arriesgarme a usarlo. Bueno, el ladrón está subiendo, ¿no es así? Yo también debiera subir. Inspiro hondo y salto al interior.

Un instante más tarde chillo de terror mientras me precipito al vacío. ¡Estoy cayendo! ¡Me voy a matar! ¡Y yo lo que quería era subir!

Nada más pensarlo se reduce la velocidad de mi caída poco a poco, hasta que casi me detengo. Luego empiezo a subir lentamente. Es casi como si el ascensor me hubiese leído la mente.

Debe ser eso, porque no hay ningún tipo de controles. Miro hacia arriba, buscando desesperadamente al ladrón que me ha quitado los cristales. Pero ya no hay nadie en el tubo. Se ha escapado.

No sé cómo salgo del ascensor. Supongo que he andado hasta el exterior cuando pasé por el hueco de una planta. Pero de pronto estoy en un pasillo, sentada en el suelo, apoyada contra la pared, mirando fijamente al vacío mientras intento pensar. ¿Qué voy a hacer ahora? ¿Cómo voy a volver? Siento que me embarga la desesperación, subo las rodillas, apoyo la cabeza en mis brazos, y sollozo desconsoladamente. ¿Qué voy a hacer yo ahora? ¿Qué es lo que puedo hacer?

No sé cuánto tiempo he estado así, pero deben haber sido horas por cómo me ruge el estómago. Además, tengo mucha sed. Me limpio las lágrimas y me levanto. Algo tendré que hacer o me moriré de hambre y de sed.

El pasillo desemboca en otro al aire libre. Bueno, parece al aire libre porque es una sala enorme, de al menos cien metros de alto, otro tanto de ancho y al menos un kilómetro de largo. En la parte de abajo hay estructuras extrañas, un pequeño lago, y jardines. ¡Un lago! Al menos allí podré beber.

Hay rampas para bajar, lo que es un acierto porque en estos momentos no me veo con fuerzas para volver a usar el ascensor. Pero es un trayecto muy largo dado que tengo que bajar al menos quince pisos.

Empiezo a ver alienígenas por todas partes. Altos, bajos, anchos, delgados… hay insectos, mamíferos, reptiles… y algunos que sería incapaz de clasificar con las definiciones humanas. Centenares de ellos, de decenas de razas. Algunos andan o se arrastran, otros parecen estar hablando entre ellos. Uno salta al vacío desde una de las terrazas, despliega unas alas y planea hasta el extremo opuesto de la sala. Me detengo un momento en la barandilla y contemplo el espectáculo. Estoy viendo algo que no ha visto nunca un ser humano. Algo increíble. Algo por lo cual pagarían lo que sea muchísimos científicos de mi mundo. Y yo en cambio daría cualquier cosa por estar de vuelta con mi madre.

Procuro mantenerme lo más alejada que puedo de los alienígenas mientras bajo por las rampas, pero al final no me queda más remedio que mezclarme entre ellos; hay demasiados como para mantenerme distante. Es muy extraño, y estoy mirando con bastante canguelo a mi alrededor, ante tantas formas raras que me rodean. Pero los ET me ignoran olímpicamente; para ellos soy simplemente de otra raza más, y además mucho más pequeña que la mayoría de ellos. Deben pensar que soy inofensiva, lo cual es obviamente cierto.

Lo peor son los olores. Hay algunos alienígenas que huelen bien, pero aquí también hay de todo, y los olores más fuertes suelen ser los más desagradables. Mi nariz apenas puede procesar la extraña mescolanza de olores que me rodea, desde sutiles olores parecidos a rosa con canela hasta fuertes olores de evidente contenido en amoníaco. Unos olores como no he experimentado nunca. Bueno, como no ha experimentado ningún ser humano.

Pero cuando llego al lago resulta evidente que no voy a poder calmar mi sed. El agua está turbia. Hay plantas —parecen algas— en el agua, y por cómo se mueve el líquido supongo que también debe haber peces, o algo similar. No me atrevo a beberla, seguramente será bastante peligroso.

Reflexiono un instante. Creo que lo mejor será ir a las autoridades. Después de todo, aún soy una niña. Supongo que es mejor ser tutelada por un extraterrestre que morirme de hambre y de sed.

Dudo un instante, mirando el incesante flujo de extraterrestres. Después de mi experiencia con los Rokuz no me fío de ninguno de ellos. Finalmente me decido, y paro suavemente a un pequeño ser vagamente humanoide que es como una cabeza más pequeño que yo. No me atrevo a hablarle a los que son más grandes.

—Te veo. Pesar por detenerte.

Me contempla con los tres ojos con unos párpados laterales. Unos ojos muy extraños.

—Alarma. No te identifico.

Le retengo suavemente cuando intenta marcharse. O sea que le he asustado. Trago para deshacer el nudo en mi garganta. Más asustada estoy yo.

—No es necesaria alarma. No voy a herirte. Sólo necesito información.

Supongo que eso le tranquiliza, porque parpadea dos veces con sus tres ojos, pero ya no hace intención de irse.

—Compartiré información disponible.

Me cuesta un poco explicarle lo que quiero, pero cuando al final se va me deja bastante más confusa y acongojada de lo que ya estaba. No hay autoridades como tal. Bueno, existe una autoridad que gestiona la estación, se ocupa de su equipamiento y mantenimiento y cobra los servicios que presta, pero en realidad es como una empresa. Y no existe lo que los humanos llamamos servicios sociales. Si alguien se pone enfermo, o bien los miembros de su raza se ocupan de él, paga por una sesión en un autodoctor o se muere y le echan al convertidor de masas para proporcionar energía a la estación. Los pocos niños que hay se supone que los cuidan sus padres o al menos sus respectivas razas. Si no es así, se tienen que buscar la vida. O mueren. A nadie le importa.

Inspiro profundamente. Está visto, voy a tener que cuidar de mí misma porque nadie más lo va a hacer. O me espabilo yo, o voy a morir ante la indiferencia general.

Curiosamente, ese pensamiento me tranquiliza. Muy bien. Les enseñaré a esos monstruos de ojos saltones de qué es capaz una niña humana. Voy a sobrevivir. Recuperaré mi nave y me reiré de esos cabrones de los Rokuz en sus apestosas caras. He llegado hasta aquí contra todas las probabilidades, ¿no es así? Pues bien, se van a enterar estos bichos insensibles. Después de todo, soy un genio. Algo se me ocurrirá.

Lo primero es lo primero. Agua y comida. Miro a mi alrededor. Si estoy verdaderamente desesperada puedo intentar beber en el lago. Quizás incluso intentar pescar uno de los peces —o lo que sea— que vive en él. Pero será mi último recurso. Hay bastantes probabilidades de que ello me envenene. Mejor busquemos otras opciones.

Intento parar a alguno de los ET que pasan a mi lado, pero todos los que son más grandes que yo simplemente me ignoran, así que al final paro a uno que sólo me llega al pecho por el sencillo método de plantarme delante de él —o de ella, a saber— y no dejarle pasar.

—Te veo —le saludo en Común—. No soy hostil. Pero necesito que me des información.

Mira nerviosamente a su alrededor. Parece una especie de ardilla, y quizás por ello me parezca nervioso. O a lo mejor, sabiendo cómo funcionan las cosas aquí, no se cree que no le vaya a hacer daño.

—Precisa la información que solicitas —dice finalmente con voz chillona.

Me acerco un poco más. La ardilla se encoge, me imagino que de miedo. Huele bien, mucho mejor que la mayor parte de los alienígenas que he estado viendo pasar desde que he llegado. De hecho, me gusta su olor además de su aspecto. A diferencia de los Rokuz, parece una raza amable.

—¿Dónde puedo conseguir comida y bebida?

Se da la vuelta, y señala un pasillo lateral. Me explica que a mitad del pasillo hay una cocina automática que preparará lo que quiera. Le achucho un poco, y me describe cómo es la cocina, una especie de máquina cuadrada azul con el símbolo de la estación. Luego señala a un lado para indicarme cuál es el símbolo de la estación. Miro, pero para cuando me doy la vuelta la ardilla ha desaparecido. Se conoce que debía de tenerme tanto canguelo como el que tengo yo respecto a todos los alienígenas que me rodean.

Sigo andando por el pasillo, esquivando una verdadera manada de una especie de avestruces con brazos que vienen en mi dirección. Luego pasan cuatro ET rechonchos en lo que parecen ser trajes espaciales; se conoce que no todo el mundo en esta estación es capaz de respirar esta atmósfera. Dentro de lo que cabe tengo suerte: Si esta atmósfera no fuese respirable probablemente ya estaría muerta, puesto que ya se habría acabado el aire de mi traje espacial.

Llego a la cocina. Resulta fácil identificarla, porque unos extraterrestres están sacando un recipiente con algo humeante de un hueco en la máquina. Presto atención a cómo se opera: Uno de los alienígenas coloca una mano sobre un panel negro como el que había en el muelle de atraque, y la comida o bebida sale por el hueco. Parece bastante fácil.

Pero no lo es. Cuando los alienígenas se van, coloco mi mano sobre el panel. Y no ocurre absolutamente nada. Frunzo el ceño. Había esperado que apareciesen controles para hacer la selección, pero no parece haberlos. ¿Cómo puedo pedirle algo de comida o algo de beber?

Entonces la máquina me sorprende, diciéndome en español que no estoy clasificada. Parpadeo, perpleja, y vuelvo a intentarlo. Nada. Pienso en la sed que tengo, y la maquinita me repite lo mismo. Debe estar induciendo este mensaje directamente en mi cerebro. Recuerdo lo que pasó en el ascensor. Aquí las máquinas pueden por lo visto leerte la mente.

Llego a la conclusión de que no voy a conseguir nada, así que me toca preguntar de nuevo. Esta vez detengo a un extraterrestre que es como veinte centímetros más alto que yo. Parece una mezcla de gato y pájaro, pero a estas alturas ya casi no me fijo en esas cosas.

—Sorpresa —indica en Común, con un timbre de voz sorprendentemente bajo—. No te identifico. No tenemos gestiones compartidas.

Este idioma es a veces muy imbécil, dado que se tiene que adaptar a muchísimas civilizaciones, pero al menos es entendible. Está sorprendido que un ser extraño intente contactar con él. O con ella, no tengo ni idea de su sexo, suponiendo que lo tenga. Pienso furiosamente en qué contestar. Una frase como «Disculpa» no existe en Común, el idioma es demasiado directo y no se detiene en frases de cortesía. Además, lo más probable es que la mayor parte de las razas ni entiendan el qué es ser educado. A los otros ET los he avasallado con mi estatura, pero este ser es más alto que yo, y debe pesar al menos el doble. Habrá que procurar no cabrearle.

—Pesar por ocupar tu tiempo —digo, intentando ser educada en un idioma que no está pensado para decir esa clase de cosas—. Pero no puedo identificar a nadie en esta estación, por lo que tengo que solicitar información a seres no identificados.

Me mira con una expresión que no soy capaz de interpretar.

—Dar información supone establecer un compromiso de correspondencia de intercambios.

Supongo que está diciendo que si le pido información también tendré que darle información a él, porque si quiere que le pague por ayudarme lo voy a tener muy crudo.

—Si dispongo de información que te interese, por supuesto que te la daré.

Sigue contemplándome. Luego hace un extraño giro con la cabeza.

—Compromiso aceptado. ¿Qué información necesitas?

Señalo la máquina de comida.

—¿Me puedes decir por qué la máquina me dice que no estoy clasificada?

Tengo que repetir el numerito con la máquina antes de que lo comprenda.

—Tienes que ir al banco de la estación, a fin de que registren tu patrón cerebral para los pagos —explica—. Puedes cambiar medios de pago o solicitar un crédito inicial que deberás devolver antes de poder abandonar la estación. Hay un banco en aquella dirección.

Señala uno de los corredores, y me inclino en señal de respeto.

—Eeeh… —¡Mierda! No sé cómo se dice «Gracias» en Común. Si es que se puede decir—. En deuda contigo —afirmo finalmente.

—La deuda puede corresponderse con otra información —me aclara—. Necesito saber el paradero de otro miembro de mi especie con identificador Neger.

Parpadeo. No he visto nunca otro ser igual que él.

—Pesar. No he visto ningún otro miembro de tu especie. Pero si lo veo te informaré inmediatamente.

Vuelve a hacer un giro con la cabeza. Debe ser una especie de asentimiento.

—Estaré en esta cubierta. Pregunta por Ramher.

Sigue su camino, y yo me quedo mirándolo mientras se va. La cabeza de pájaro sobre un cuerpo cuadrúpedo y con piel es algo muy pero que muy raro. En fin, si veo al tal Neger me imagino que no supondrá ningún problema venir a contárselo. Después de todo, me ha ayudado.

Voy por el corredor que me ha señalado, y termino en una especie de plaza donde hay unas salas llenas de objetos que me imagino que son tiendas. Pero no soy capaz de identificar el qué es el banco. Finalmente me acerco a una de las tiendas, intentando averiguar qué es lo que venden. Delante de mis ojos aparece entonces un cartel ¡en español!, contándome las bondades de las armas que ofrecen, capaces de despanzurrar a un Gregg —sea lo que sea— con un solo disparo.

Parpadeo, perpleja, y el cartel desaparece. Debe ser algo inducido en mi mente, no creo que aquí hablen español. Eso sí, como publicidad tengo que reconocer que es efectivo.

Me coloco delante de la segunda tienda, y me veo a mí misma, sangrando profusamente. Tengo toda la pinta de estar herida de gravedad. Mi imagen coge un pequeño aparato y se lo pasa por el cuerpo. Al cabo de un instante deja de sangrar y me está sonriendo. Entonces me habla, también en español:

—¡Nada como un autodoctor portátil para curar las heridas de batalla!

¡Joder! Los publicistas en Marte son unos aficionados al lado de estos ET. Claro que en Marte aún no sabemos proyectar imágenes en el cerebro, y mucho menos imágenes adaptadas a una mente extraterrestre. Me acerco a la tercera tienda.

Es en la cuarta cuando comprendo que se trata del banco, porque me asalta la imagen de un banco de Marte, aunque con un empleado que tiene tres patas y tres brazos. Parece un taburete de un metro ochenta de alto. Tiene un único ojo mirándome, pero por un reflejo en la pared me doy cuenta de que probablemente tenga otros dos ojos por el otro lado del cuerpo.

Entro en el banco. Es circunstancias normales habría supuesto que se trataba de otra tienda, puesto que tiene unos cofres en el suelo, llenos de… cosas. Debe ser algo valioso, porque encima de cada cofre hay una especie de pequeño cañón que me está apuntando cuidadosamente y que sigue todos mis movimientos. Miro uno de los cofres. Es una especie de mineral brillante. Diría que se trata de diamantes, salvo por el hecho de que cambian continuamente de color.

—Te veo —me dice el taburete en Común—. ¿Quieres hacer negocios con nosotros? —Extiende un brazo hacia el cofre que estoy mirando—. Como puedes ver, el Krill es de primera calidad. También tenemos Enen y Yestal.

Miro el mineral. No tengo ni la más remota idea de qué es eso, ni de si se come, se usa como adorno o si es para uso industrial. Y no sabría distinguir la calidad del dichoso Krill ni teniendo una tonelada de él. En cuanto al Enen y Yestal, no puedo ni adivinar de qué se trata. Puede ser desde materiales preciosos hasta guano extraterrestre.

—Vengo a solicitar que registren mi patrón cerebral —le explico—. Para poder comprar cosas.

—Por supuesto —me responde—. ¿Eres nuevo en Punto de Encuentro?

No me molesto en aclararle que soy una chica. Probablemente le importe un pepino. Y ni en broma le voy a decir mi edad. Porque como se dé cuenta de que soy menor de edad igual me echa a patadas.

—He llegado hace unos microciclos.

Me señala una esquina, y me coloco en un círculo azul en el suelo, mientras él se afana haciendo gestos en el aire. Seguramente está manejando un ordenador, pero yo no puedo ver el interfaz, debe ser sólo visible para él. Mientras tanto, no deja de hablar.

—Si eres nuevo, tengo que crear una cuenta de crédito. Puedes ingresar cualquier medio de pago que quieras, aceptamos los de todas las razas.

¡Mierda! No tengo dinero. Bueno, tengo unas monedas sueltas en el bolsillo, pero sé perfectamente que no voy a convencerle con eso. Creo que las monedas aquí deben ser como las conchas que usaban algunos aborígenes en la antigua Tierra. Igual de exóticas e igual de inútiles.

—Me han dicho que puedo solicitar un crédito inicial.

—Es correcto. Sin garantías puedes recibir un importe igual al precio de tu masa corporal a precio de mercado.

Parpadeo, perpleja.

—¿Me puedes explicar qué significa eso?

Siento que se me pone la piel de gallina cuando me lo aclara. Significa que si intento salir de la estación sin haber devuelto el préstamo simplemente me matarán y venderán mi cuerpo en el mercado para los carnívoros que viven en la estación. Aunque las máquinas cocineras pueden preparar comida casi indistinguible de la de verdad, a algunas razas les gusta la carne sangrienta original. Y están dispuestas a pagar por ella. No les importa que se trate de otro ser inteligente. De hecho ni siquiera les importa que aún esté vivo cuando empiecen a comérselo.

—Obviamente nuestra empresa no permite esas cosas —me aclara—. Suministramos la carne aún caliente, pero el deudor estará muerto cuando lo vendamos. Además verificamos que no es tóxico para el comprador. Tenemos una reputación que mantener.

—Muy loable —musito, acongojada.

—Correcto. Por supuesto, no tienes nada que temer mientras devuelvas el crédito con un seis por cien de interés por ciclo estándar. ¿Quieres entonces el crédito inicial?

Pienso furiosamente. No sé cómo voy a devolver ese crédito, pero sin él no voy a durar ni dos días, sin agua ni comida. Estoy arriesgando mi vida, pero si no acepto el crédito tampoco voy a sobrevivir. Por suerte sólo tengo que devolver el crédito cuando me quiera ir de la estación. Hasta entonces estaré a salvo.

—Afirmativo.

—Coloca tu extremidad en el panel para confirmar la transacción.

Coloco la mano sobre el panel que me indica, y siento una especie de calambre. Un instante más tarde sé que mi cuenta se acaba de incrementar en unas seiscientas unidades de cuenta estándar, también denominadas créditos. No tengo ni idea de si es mucho o es poco, pero maldita la gracia que me hace que alguien pueda comerme por ese precio.

—Placentero hacer transacciones contigo.

—Igual de placentero —mascullo, saliendo del banco.

Inspiro fuerte una vez que he salido. Recuerdo que en casa, cuando se especulaba sobre la vida extraterrestre, se suponía que los alienígenas serían superiores, tanto tecnológicamente como intelectualmente. Que tendrían valores superiores a los nuestros. Bueno, en cuanto a tecnología estaban en lo cierto. En cuanto a lo otro… ¿comerse vivos a otros seres inteligentes sin que nadie se escandalice? ¡Menuda pandilla!

Entonces veo a otro pájaro-gato. Sé que no es el mismo, porque éste tiene una especie de mancha alrededor de uno de los ojos. En un impulso me acerco. Después de todo, el otro pájaro-gato me ha ayudado…

—¿Eres Neger?

Se vuelve hacia mí. Es algo más alto que el otro.

—Afirmativo. No te identifico. ¿Me traes un mensaje?

—Algo así. Tu amigo Ramher te está buscando. —Señalo—. Está por allí.

Para mi sorpresa, sale corriendo en la dirección que he señalado. Debe tener muchas ganas de verle. Le sigo más lentamente; al fin y al cabo, la máquina cocinera está por allí.

Casi he llegado al lugar donde me encontré con Ramher cuando me encuentro que el pasillo está bloqueado por una barrera de alienígenas que están mirando algo. Por suerte hay algunos que son muy altos, y agachándome puedo mirar entre sus piernas. Y me quedo alelada.

Los dos pájaros-gato han debido estar luchando, porque uno de ellos está tumbado en el suelo, ensangrentado, mientras el otro se está lamiendo las heridas con una larga lengua que sale de su pico. No parece que le importe mucho a nadie, la pared de mirones se está empezando a deshacer una vez que el espectáculo se ha acabado. Agarro a uno de los extraterrestres por el hombro a la que se está disponiendo a darse la vuelta para irse.

—¿No hay que avisar a…? —Pienso furiosamente. El Común no tiene la palabra «policía»—. ¿A los guardianes de las leyes?

Me quita la mano de su hombro con dos delicadas pezuñas, como si fuera algo sucio.

—La única ley de la estación es la Ley de Comercio —me explica—. Y ésta no dice nada de los duelos. Si quieren luchar, es problema de ellos.

Entonces me deja plantada. A decir verdad, todo el mundo comienza a irse, hasta que estoy sola con el muerto. Es el de la mancha en el ojo. Neger. Por lo visto los dos no eran precisamente amigos.

Aparece una máquina desde un lateral; con unas pinzas agarra el cadáver y lo arrastra hasta un lateral del pasillo. Un panel se abre, y el robot empuja el cadáver sin más ceremonias al interior. Después se afana sobre el lugar de la pelea, limpiando la sangre derramada. En apenas dos minutos ya no queda rastro del incidente y el aparato vuelve al interior de la pared del pasillo.

Siento que tengo el estómago revuelto. ¡Toma ya superioridad intelectual y ética alienígena! Me acerco a la máquina cocinera, pero ya no tengo ganas de comer. Coloco mi mano sobre la máquina; ahora me sale un mensaje en español diciendo el crédito que tengo y solicitando mi pedido. No tengo ni idea de cómo se hace, pero la máquina debe detectar mi sed, porque saca un recipiente de agua. Es una suerte; no sólo calma mi sed sino también asienta un poco las ganas que tengo de devolver.

Me siento en una esquina del pasillo a reflexionar, sujetando el recipiente aún medio lleno entre mis rodillas. ¿Qué voy a hacer ahora? No tengo ni idea de cómo recuperar mi nave, suponiendo que sea posible. Además, no puedo abandonar la estación, no si no quiero que me maten y sirva de manjar para un carnívoro extraterrestre.

Está bien. Lo primero es sobrevivir. Eso significa en primer lugar comida y bebida, o al menos dinero para poder pagarla. Tengo algo de dinero, pero viendo lo que me han cobrado por el agua —medio crédito— este dinero no va a durar mucho. O sea que voy a tener que buscar un trabajo, aquí está claro que no regalan nada y el hecho de que sea menor de edad a los ET les importa menos que una mierda.

¿Qué clase de trabajo? El problema es que, aunque yo sea un genio, el nivel tecnológico de la raza humana está bastante por debajo de lo que parece que es aquí la media. Yo puedo ser todo lo inteligente que quiera, pero soy como un salvaje al que plantan en mitad de una ciudad. Apenas sé moverme por la estación. Imposible trabajar en nada sofisticado. Podré aprender, pero inicialmente me tendré que conformar con trabajos no cualificados. Y que además no impliquen mucho esfuerzo físico, puesto que ni mi edad ni mi constitución física me lo permiten.

Me bebo el resto del agua, dejo el recipiente en el suelo y me levanto. Eso sí, de pronto tengo ganas de orinar. Muchas ganas. Pero no voy a hacerlo en mitad del pasillo. Me imagino que aquí tienen baños, lo que no sé es qué aspecto tienen ni cómo identificarlos.

Paro a otro extraterrestre. Este al menos es bípedo y más o menos de mi estatura. Me cuesta un poco explicarle el qué estoy buscando. Finalmente le digo que tengo que realizar desechos biológicos y sin más señala hacia un lado del pasillo.

—Próximo pasillo a la derecha.

Cuando entro en el pasillo veo que termina en una sala blanca totalmente vacía. Por un momento pienso que me he equivocado de destino, pero entonces veo una especie de gacela sin cuernos a cuatro patas, haciendo sus necesidades en un lado de la sala. Sigo dudando cuando entran varios ET de muy variadas formas, se acercan a los lados y también se ponen a hacer sus necesidades. Es curioso las diferentes formas que tienen de hacerlo, y cómo se abren sus ropas —aquellos que llevan ropas— para hacerlo. Uno, que lleva lo que parece ser un traje espacial, simplemente suelta una manguera de su traje y deja caer el contenido por el suelo. Deben ser todos los desechos que se han acumulado en el traje.

Supongo que debería escandalizarme por el espectáculo, pero es a decir verdad es tan escandaloso como si estuviera viendo a una manada de vacas soltar sus excrementos. Simplemente no puedo verlos como a seres humanos. Además, es obvio que las reglas de intimidad humana para este tipo de cosas no rigen aquí.

Entonces me fijo en que la sala está limpísima, a pesar de que hay decenas de extraterrestres que han hecho sus necesidades. Ni siquiera huele mal, al contrario, no huele nada en absoluto. Observo que los excrementos se hunden casi inmediatamente en el aparentemente sólido suelo. Otra tecnología que no entiendo. Rara de narices.

Bueno, es obvio que no voy a tener ninguna intimidad aquí, pero me imagino que para ellos también seré como una vaca más. Suspiro, y después de soltarme la ropa me pongo en cuclillas.

Pego un respingo cuando unas cosquillas electroestáticas me acarician el trasero. Estoy tentada de tocármelo, pero entonces me fijo en el ET que tengo delante: los restos de excrementos se están despegando de su ano y volando hacia el suelo. Aquí tienen una manera bastante sofisticada de limpiarte el culo. Mejor que el sistema que usamos en Marte, que es muy rudimentario comparado con esto.

Cuando salgo del servicio me doy cuenta de que tiene mucho sentido este tipo de sala —debe haber al menos un centenar de razas en la estación, cada una de una forma diferente, y es imposible tener un servicio diferente para cada una de ellas, de forma que tienen un sistema común. Ni siquiera lo tienen separado por sexos, pero me imagino que aquí sería muy difícil hacer esa separación. Y eso suponiendo que todas las razas tengan sólo dos sexos, algo que no lo tengo nada claro.

Una vez aliviada decido ir a las tiendas que estaban al lado del banco. Si tengo que buscar un trabajo, me imagino que el de dependiente de tienda no debe ser excesivamente complicado. Debe ser algo que pueda hacer. No requiere demasiados conocimientos tecnológicos ni tampoco mucha fuerza física. Claro que seguramente tampoco está muy bien pagado. Y a saber cuáles son las condiciones laborales por aquí. Aunque como no he trabajado en mi vida —salvo unos pocos meses en una nave estelar, como tripulante auxiliar— tampoco tengo mucha idea de las condiciones laborales en el espacio humano.

Pero no hay suerte. Ninguna de las tiendas necesita ayuda. Sin embargo, uno de los alienígenas me indica que dos plantas más abajo hay muchas tiendas. Así que con el alma en un puño me meto en un ascensor, pensando furiosamente que sólo quiero bajar dos plantas.

Funciona. No sólo bajo lentamente —en vez de caer, como la otra vez— sino que me paro al llegar dos plantas más abajo. Esto de que los aparatos reaccionen a lo que piensas es una pasada, una vez que te acostumbras a ello.

Debe haber como un kilómetro de tiendas en el amplio corredor al que he llegado. Seguro que en alguna necesitan ayuda. Lo malo es que al cabo de casi tres horas no he conseguido nada. Las tiendas están muy automatizadas, y por lo visto basta un solo dependiente. En algún caso incluso no tienen ni siquiera eso, es todo por ordenador y el dependiente es una entidad virtual tridimensional. Parece que mi idea no es por lo visto tan buena.

Entonces un grupo de extraterrestres me rodean. Son seis, parecidos a… sí, a los Bichoraro de la colonia Zeta. Rechonchos, pero con largas piernas, parecen unos corchos de champán sobre palillos. Tienen unos brazos muy delgados y unos ojos rojos bastante inquietantes.

—Te veo —saluda uno de ellos. Ve que miro a mi alrededor, evaluando cómo escapar, y añade apresuradamente—: No tenemos intenciones hostiles.

—En ese caso, no me rodéis —le espeto—. Estoy incómoda teniendo a alguien detrás de mí.

—Pesar. No pretendemos atemorizarte. —Chiripea algo, y los que están a mi espalda se unen a los que tengo delante, lo que me tranquiliza bastante—. Somos Ching. Mi nombre es…

Pronuncia un nombre que parece un escupitajo. Luego presenta a sus compañeros, con nombres no menos impronunciables.

—Soy humana —me presento entonces yo—. Me llamo Tanit.

—Hemos oído que buscas trabajo.

—Sí, yo… —Recapacito a tiempo, no quiero que sepan lo desesperada que estoy por conseguir algo de dinero—. Llegué hace poco a la estación. Quiero permanecer una temporada, pero mis fondos están limitados, por lo que tendré que acortar mi estancia a menos que encuentre trabajo.

—¿Te interesarían cien perlas de Erodón?

Le miro con cara de póker, aunque probablemente no sea capaz de leer mis expresiones.

—¿Cuánto es en créditos?

Parece dudar.

—Unos doscientos sesenta créditos.

Vaya. No está nada mal. Es casi la mitad de lo que valgo yo en el mercado al peso como carne. Entonces sigue hablando y me deja boquiabierta.

—Por perla.

Eso me deja un poco suspicaz. Lo que me está ofreciendo es muchísimo dinero. O sea que o es peligroso o es ilegal. No me corto un pelo, y se lo digo en la cara. Levanta las manos, como si estuviese horrorizado ante la idea.

—¡De ninguna manera!

Me lleva a un lado y me explica que son mercaderes. Tienen un almacén en una de las plantas superiores, pero se les ha estropeado la apertura de la puerta. Lo malo es que van a tardar el equivalente a tres días en reparar el acceso, y en el almacén tienen muchos productos perecederos. Para cuando abran la puerta las pérdidas serán de decenas de miles de perlas de Erodón. Podrían perforar la puerta, pero les va a salir también muchísimo más caro de lo que están dispuestos a pagarme, aparte del hecho que ya no podrían proteger el resto de la mercancía.

Le miro con el ceño fruncido. Vale, igual es verdad. Pero eso no explica por qué me necesitan, y por qué están dispuestos a pagar tanto. Suelta una especie de silbido cuando le pregunto.

—La puerta tiene una apertura de emergencia desde dentro. Por si alguien se quedase atrapado. Queremos que entres y nos abras.

—¿Por qué yo?

—Mira a tu alrededor. ¿Cuántos ves de tu tamaño?

Miro. A decir verdad, hay muy pocos seres que tengan mi altura. Y los pocos que hay suelen ser bastante más anchos que yo, que estoy muy delgada.

—Hay un conducto. Es muy estrecho. Podrías entrar por ahí. Si pagamos tanto es porque podrías quedarte atascado y entonces tendrías que esperar mucho tiempo hasta que pudiésemos rescatarte. Hay cierto riesgo, lo admito.

O sea que algo de peligro sí que hay. Eso explica el por qué estén dispuestos a pagar tanto. Inspiro profundamente. Con cien perlas podré devolver el préstamo que puede llevarme al plato de un extraterrestre carnívoro, si es que utilizan platos por aquí. Y me sobrará dinero para vivir algún tiempo, mientras busco trabajo. Tendré que arriesgarme.

—De acuerdo.

—Entonces vamos, cada nanociclo que pasa nos está costando dinero.

Me acompañan al ascensor, parloteando excitadamente entre ellos. Desde luego que debe preocuparles mucho el deterioro de su mercancía. Uno baja más rápido que nosotros y cuando llegamos abajo nos está esperando en un pasillo. Nos hace una seña y nos reunimos con él.

Hay como una pequeña sala unos veinte metros hacia el interior del pasillo. Con una puerta enorme.

—Aquí es.

Miro a mi alrededor.

—¿Y por dónde tengo que entrar?

Andamos unos metros hacia la derecha, y me señala una rejilla muy por encima de mí.

—Es muy sencillo —me explica el alienígena—. Simplemente entras por el conducto de aireación y nos abres la puerta. Recuperamos el acceso, te pagamos y ya puedes irte.

Le miro, suspicaz. Después de mi aventura con los Rokuz y de ver cómo se tratan entre ellos, ya no me fío de ninguno de estos bichos. Y tengo una sensación extraña, como si algo no me cuadrase.

—¿Hay alguna otra salida al respiradero?

Parece dudar.

—No.

Por la manera en que lo dice, de pronto estoy segura de que me está ocultando algo. Aparte del riesgo de quedar atrapada, igual es que el respiradero tiene algún peligro por algún lado. Hay algo raro en todo esto, y no me gusta un pelo. Pero no tengo mucha elección. No si no me quiero morir de hambre y de sed. Porque el poco dinero que tengo no va a durar eternamente. Además, si no lo devuelvo terminaré en el estómago de un extraterrestre.

—Quiero el doble. Y me pagarás antes de entrar en el respiradero.

Juraría que se ha mosqueado, por cómo cambia ligeramente de color y se hace más aguda su voz.

—¡De ninguna manera!

Me encojo de hombros.

—Entonces no hay trato. Igual se te olvida pagarme después de abrir. Y si no hay más salidas del respiradero, ¿qué importancia tiene? No podré ir a ningún otro lado…

Se ponen a parlotear excitadamente entre ellos. Puedo ver que por alguna razón no les parece una buena idea. Eso me mosquea aún más. No sé qué es lo que está pasando, pero cada vez me gusta menos lo que me están pidiendo. De pronto uno se vuelve de nuevo hacia mí.

—Te pagaremos vez y media lo que te hemos propuesto. Nada más.

Estoy tentada de aceptar. Pero tengo una extraña sensación en el estómago. Hay algo raro aquí. Estoy pensando en irme. Aunque pierda un buen negocio.

—El triple. Y como volváis a intentar regatear será el cuádruple. Así que decidiros de una vez, no tengo todo el día.

De nuevo se ponen a chiripear entre ellos. Por cómo me miran de vez en cuando es muy evidente que están bastante cabreados. Decido que en cuanto abra la puerta saldré corriendo, estos bichos son capaces de quitarme lo que me hayan pagado.

Finalmente, el que parece ser el jefe pone orden. Silba un tono agudo que parece un ¡Callaos!, y se vuelve hacia mí, echando mano a la bolsa que lleva colgando en el cinturón.

—Trescientas perlas de Erodón —masculla, obviamente molesto—. Eres un duro negociador.

Me encojo de hombros, sin sacarle de su error. No voy a aclararle que soy una chica.

—Si yo no defiendo mis propios intereses, nadie lo hará.

Gruñe una especie de asentimiento, y cuenta las perlas encima de mi mano, una a una, para que pueda contarlas yo también. Dado que mi mano es demasiado pequeña, me las voy guardando en los bolsillos cada vez que cuenta cincuenta. Intenta aprovechar eso y hace ademán de dejar de contar cuando me guardo las perlas por quinta vez.

—Faltan cincuenta —le recuerdo.

No contesta, pero me entrega las cincuenta perlas restantes. Me las guardo y sello cuidadosamente los bolsillos; no me gustaría perder este dinero mientras me arrastro por el túnel.

El jefe dice algo, y se ponen a mi alrededor. Supongo que es para que no huya con lo que me han pagado. Pero para mi sorpresa de pronto me dan la espalda, mirando todos hacia afuera mientras el jefe abre el panel de aireación. Entonces entre él y otro me cogen por la cintura y me levantan, ayudándome a entrar en el conducto. Un instante más tarde estoy dentro. Es bastante estrecho, apenas me puedo mover. Ni siquiera me puedo poner a gatas. No ayuda nada que sea triangular, no llego a la parte de arriba.

Apenas estoy totalmente dentro cuando uno de los alienígenas vuelve a colocar el panel. Vuelvo la cabeza, y veo que está sujetándolo desde afuera. No hay marcha atrás; ahora no podré volver a salir por aquí.

Comienzo a avanzar. Está oscuro, pero por suerte llevo aún la ropa que tenía en la nave, y el cinturón incluye algunos pequeños dispositivos necesarios por un tripulante estelar. Lo aprieto brevemente, y comienza a emitir luz. Estando tumbada no es precisamente la mejor iluminación, pero el reflejo desde mi espalda me permite ver por dónde me estoy moviendo.

Avanzo por el estrecho conducto, y al cabo de unos cinco metros me encuentro una bifurcación. Dudo. ¿Pero no se suponía que no había otra salida? ¿Por dónde ir? Noto que desde el lado derecho entra una corriente de aire. Igual hay por allí un ventilador, lo que podría ser peligroso. Por otra parte, la puerta que dijeron que había que abrir estaba hacia la izquierda, o sea que mejor tomo el ramal izquierdo.

Tengo que arrastrarme otros doce metros antes de llegar a una rejilla. No es nada fácil moverse por el conducto, yo calculo que he tardado como media hora en llegar. Empujo la rejilla, pero no se mueve. Empujo con todas mis fuerzas, sin resultado alguno. Vaya. Eso no estaba previsto. Y yo no tengo suficiente fuerza como para arrancarla de su sitio.

Hurgo a ciegas en el cinturón, dado que no tengo siquiera espacio para mirar lo que estoy haciendo. Durante el viaje que terminó tan desastrosamente estuve ayudando en la sala de máquinas. Después del accidente estuve también haciendo reparaciones. Arreglé un montón de aparatos, y por comodidad llevaba algunas pequeñas herramientas en los bolsillos de mi cinturón. Incluyendo… sí, ahí está. Un mini-soplete y taladro para piezas pequeñas.

Inspecciono la rejilla. Es triangular, igual que el conducto. Parece que tiene sólo tres puntos de sujeción. Aplico el soplete a uno de ellos, y pulso el botón de perforar.

Me llevo un buen susto y por poco me quemo. El panel parece estallar, y revienta en mil pedazos, ardiendo. No sé qué material es éste, pero no es muy resistente al soplete. Me limpio la cara de polvo y restos; he tenido suerte de que no me haya entrado nada en los ojos, pero los cerré instintivamente. Eso sí, me parece que se me ha quemado algo del pelo porque huele a quemado.

Me asomo desde el hueco. La habitación está a oscuras, pero me desabrocho el cinturón y con su luz miro a mi alrededor. Parece un almacén. Grandes cajas y maquinaria que soy incapaz de identificar. Miro entonces hacia abajo.

Estoy a dos metros de altura, y no me puedo dar la vuelta en el conducto. Voy a tener que saltar, y me estoy arriesgando a desnucarme, puesto que voy a saltar primero con la cabeza. Abajo no hay nada que pueda amortiguar la caída, sólo una caja que por la pinta que tiene puede que sea incluso más dura que el suelo.

Después de pensármelo unos instantes, dejo caer el cinturón al suelo, para que me ilumine. Entonces me doy cuenta de que sigo con el soplete en la mano; no lo había guardado. Lo dejo caer también, rogando que no se estropee. Con mucho esfuerzo me doy la vuelta, hasta que estoy tumbada de espaldas en el conducto. Levanto las manos y poco a poco voy sacando el cuerpo hacia afuera, sujetándome al borde del conducto.

Logro sacar el trasero, y aún no me he caído. Eso es porque me estoy sujetando con una de las piernas al techo del conducto. Saco la otra pierna, pero es evidente que ya se está acabando la acrobacia. Estoy perdiendo agarre en el borde y la pierna en el conducto está empezando a deslizarse fuera. Inspiro con fuerza e intento sacarla.

Enseguida pierdo el agarre y caigo hacia abajo. Mi pierna extendida rebota en la caja que hay debajo, y luego caigo para atrás. El golpe contra el suelo es tan fuerte que me deja dolorida y sin aliento. Permanezco un minuto tendida, quejándome. Luego me levanto lentamente, masajeándome la espalda dolorida, intentando ignorar las protestas de mi cuerpo. Al menos no me he matado.

Recojo el cinturón, y después de una breve búsqueda encuentro también el soplete al lado de una gran caja. Es al levantarme y ver el contenido de la caja cuando me doy cuenta de cómo me han engañado.

Esto no es un almacén. Es una caja fuerte, o algo parecido. He visto estos materiales en el banco. Son materiales preciosos, seguramente deben valer muchísimo. Es por eso que los alienígenas estaban tan dispuestos a pagarme lo que pidiese: No les estaba ayudando a abrir su propio almacén, estaba ayudándoles a robar.

Me tengo que sentar de la impresión. ¿Qué voy a hacer? Me he convertido en una criminal. No sé qué hacen aquí con los criminales, pero seguro que no es nada bueno. Y aquí ni siquiera saben que soy menor de edad. O no les importa. Para todos los ET soy una adulta. Y me castigarán como tal.

Miro al hueco por el que he entrado. ¿Podría volver a entrar por allí? ¿Salir por donde he entrado? Me subo a la caja que hay debajo, y lo intento. No, no puedo. Me puedo izar hasta el hueco, pero no puedo entrar en él, no tengo dónde agarrarme.

Vuelvo a bajar y me siento en la caja, reflexionando furiosamente. ¿Cómo he podido ser tan ingenua? ¿Cómo me he podido dejar engañar así? Estaba tan desesperada que me creí cualquier cosa. Y si antes estaba en una situación desesperada, ahora es mucho peor. Antes sólo quería sobrevivir. Ahora voy a ser una fugitiva, perseguida por todas las fuerzas policiales de la estación espacial. Suponiendo que no ejecuten sin más a los criminales, puedo tirarme años en una cárcel o algo así.

Inspecciono la habitación. No, no hay ninguna salida salvo la puerta. Y fuera me están esperando los Ching. No sólo me intentarán quitar lo que me han pagado; además probablemente me matarán, puesto que sé que han sido ellos los que han intentado robar aquí. No querrán testigos, y ya he visto que aquí la vida no parece valer mucho. ¿Pero cómo es posible que yo me haya metido en este lío?

Inspiro y expiro, intentando calmarme. Está bien. Estoy en un lío tremendo. Ahora tengo que salir de él. Tengo que pensar en la manera de escapar.

Veamos. La única salida es la puerta. Los Ching estarán allí. ¿Me dispararán en cuanto abra la puerta? No lo creo si sus armas hacen ruido, aunque no tengo idea de si es así. Probablemente me intentarán coger, meterme de nuevo aquí y degollarme una vez que la puerta esté cerrada de nuevo. Es posible que incluso me inviten a quedarme, sabiendo lo tonta que soy pensarán que no sospecho nada. Claro que ellos no saben que yo ahora sospecho que me van a matar.

¿Podría usar algún arma contra ellos? No, no tengo armas y soy tan pequeña que si cojo algo para golpearles simplemente se reirán de mí. Es imposible que les lesione. No tengo la fuerza suficiente.

¿El soplete? No, apenas alcanza quince centímetros. Quizás puede herir a uno, pero poco más. Podría cortocircuitar la batería del soplete para que explote, haciendo así una bomba. Pero no tengo un temporizador, y si la tengo en las manos cuando explote, me matará a mí. No es un gran consuelo que les mate también a ellos.

Me levanto, resoplando. Vale, habrá que usar el truco más viejo del mundo. De mi sistema solar, quiero decir. Con un poco de suerte no lo conocerán en este lado de la galaxia.

Una vez decidida, me coloco al lado de la puerta, e inspiro dándome ánimos. Luego sonrío, aunque ellos probablemente no sepan el qué es una sonrisa. Le doy al contacto de abrir la puerta.

Obviamente me estaban esperando. Están todos, al acecho.

—¿Por qué has tardado tanto? —masculla el jefe, entrando.

—Bueno, fue bastante difícil —respondo alegremente—. Entrad, entrad. Vuestras mercancías os esperan.

Entran en tropel. Pero hay uno que se queda en el marco de la puerta, como yo me temía que hiciese. Para evitar que yo pueda escapar. El jefe inspecciona brevemente el interior y se vuelve hacia mí, alargando el brazo para cogerme. Yo hago como si no me diese cuenta y señalo hacia el exterior de la puerta, poniendo cara de sorpresa.

—¿Quiénes son ésos?

El truco más viejo de mi sistema solar es una total novedad aquí, puesto que todos se vuelven para mirar. Aprovecho el instante, y me escabullo por debajo de las piernas del que está en la puerta. Echo a correr.

La pared explota a mi lado. Mejor dicho, justo detrás de mí. Pego un traspié y agacho la cabeza. Esos cabrones me están disparando. Corro todo lo que puedo. Otros dos tiros fallan; les oigo chillar a mis espaldas. Entonces giro una esquina y choco contra algo.

—¿Qué es lo que ocurre?

Hay un alienígena enorme delante de mí. Grande como un rinoceronte puesto de pie, y no demasiado diferente. Veo que lleva una de las insignias de la estación. Igual es un tripulante, pero por su aspecto debe ser probablemente un vigilante. Señalo hacia atrás.

—¡Hay unos Ching robando en un almacén! ¡Les he visto y me han disparado!

Ruge algo en su intercomunicador, y descuelga el arma más grande que haya visto en mi vida de su espalda. Parece un cañón. El pasillo truena con sus pisadas cuando se precipita en la dirección por la que he venido. Un instante más tarde se empiezan a oír explosiones. Yo aprovecho el que estén todos entretenidos para hacer mutis por el foro.

Utilizo un elevador para bajar cuatro niveles, ando un buen rato, luego bajo cinco niveles más, después ando como media hora hasta estar segura de que estoy bien lejos del evento. Vuelvo a bajar dos niveles y busco un banco. No quiero llevar trescientas perlas encima, me arriesgo a que me las roben dado que es bastante evidente que aquí las leyes no es algo que se respete mucho. Pero, por si acaso, me guardo cincuenta cuando ingreso el resto en mi cuenta. Por si tengo que huir de nuevo y necesito algo de dinero líquido.

Cuando termino el ingreso mi saldo es muy satisfactorio, y eso que seguro que el banco me está aplicando una tasa de cambio muy desfavorable. Pero ahora tengo cerca de sesenta y tres mil unidades de crédito. Eso me permitirá sobrevivir una buena temporada, mientras encuentro trabajo. Aprovecho para liquidar el crédito inicial con sus intereses; no quiero arriesgarme a ser devorada si en algún momento tengo que salir de la estación o simplemente porque el banco quiera recuperar su dinero. Después de todo lo que he pasado, ya no me fío ni un pelo de estos ET.

Bajo otros dos niveles, y busco alojamiento. Aquí no hay hoteles, al menos que yo sepa, pero cuando pregunto a un alienígena, éste me indica una sección de dormitorios de alquiler. Coloco mi mano sobre la puerta de uno que tiene la señal de estar vacante. Al instante aparece una imagen de mí misma informándome de cuánto ha bajado el importe de mi cuenta de crédito y el dormitorio se abre. Es justo lo que estaba buscando: Una pequeña habitación, no demasiado cara, con una cocina automática y dispensador de bebidas. No puedo identificar ni la mitad de los muebles, pero hay una plataforma elevada que parece una cama y tres cubos que supongo que son sillas, o quizás una mesa. Me imagino que no habrá problemas en sentarme. En un lateral hay un dispositivo que ya he visto por los pasillos: una especie de holoproyector. En una esquina hay un cuadrado blanco que por la pinta que tiene supongo que es el servicio.

Me cuesta un poco identificar cómo funciona la cocina, pero resulta bastante sencillo: Sólo hay que pensar el qué quieres, y la máquina te lo prepara, obviamente después de descontarte el importe. Sale un potingue marrón, se conoce que no se me da muy bien imaginar la comida. Lo pruebo con cuidado; sabe raro, pero no parece ser venenoso, y me lo como algo a disgusto. No me queda más remedio puesto que tengo mucha hambre. Al menos el agua sabe a agua, incolora, inodora e insípida. Me ayuda a tragar lo que sea que estoy comiendo.

Mientras estoy comiendo logro encender el holoproyector con las noticias. No me resulta difícil: simplemente pienso que se ha encendido. Esto de que los aparatos te lean la mente no está nada mal, porque si no a ver cómo iba yo a adivinar cómo se manejan unos controles alienígenas.

No sé si este cacharro tiene algún programa de entretenimiento. Si lo tiene, de todas formas probablemente ni lo entienda, por lo que mi interés en ese tipo de programa es nulo. Pero el aparato ha captado en mi mente lo que quiero saber, y me muestra la noticia que estoy buscando. No sé si es algo que están emitiendo en tiempo real o es algo que han emitido hace rato y la máquina está repitiendo porque es aquello en lo que estoy interesada. De cualquier forma, están relatando un intento de asalto a un almacén. Ha muerto un vigilante de seguridad y cuatro de los asaltantes. A los dos restantes los han echado sin contemplaciones a un convertidor de masas. Todos los ladrones han muerto. El caso está cerrado, aunque nadie se explica cómo lograron entrar ni por qué abrieron un respiradero que obviamente era demasiado pequeño como para poder escapar por allí.

Apago el holoproyector y respiro aliviada. Lo siento por el vigilante, pero ahora que los Ching han muerto nadie debería saber mi papel en todo este asunto. Aparte del vigilante nadie me ha visto, y estoy muy lejos del lugar de los hechos. Pero por si acaso me mantendré escondida en esta habitación unos días, hasta que todo se calme. Quizás mi primer acto ilegal me haya salido muy lucrativo, pero después de ver cómo tratan aquí a los criminales creo que es mejor mantenerme en el lado correcto de la ley.

Me echo sobre lo que parece ser una cama. Es enorme para mí, aunque bastante dura, pero nada más pensarlo se ablanda y se amolda a mi cuerpo. Las luces se apagan y cierro los ojos. Mañana será otro día. Buscaré la manera de recuperar mi nave. De volver con mamá. No sé cómo lo haré, pero pienso sobrevivir. No importa que esté en una estación espacial llena de miles de extraterrestres. En la Tierra dirían que encontrarles es el mayor evento en la historia de la humanidad. Pero francamente, a mí me importa un bledo. Con ese pensamiento me duermo, lejos, muy lejos de mi hogar.

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Notas

[1] N. del A.: Véase 2001, una odisea del espacio de Arthur C. Clarke. <<

[2] Arthur C. Clarke. <<