Con ayuda de su nueva familia extraterrestre, Tanit ha logrado recuperar la nave que inesperadamente la llevó a 15.000 años luz de su hogar. Lo que no sospecha la niña es que ese mismo accidente que mató a su padre y a la tripulación de su nave le haya proporcionado algo por lo que cualquier raza alienígena estará dispuesta a matar… especialmente los Tloc, una siniestra raza conocida como los compradores del futuro.

Ramón Somoza

Los compradores del futuro

En órbitas extrañas - 04

ePub r1.0

Titivillus 03.02.17

Título original: Los compradores del futuro

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

En órbitas extrañas 04:
Los compradores del futuro

Estoy mirando la pared de la esclusa de la estación detrás de la cual está mi nave estelar. Mi única esperanza de volver con mi madre. Pero de pronto estoy indecisa. Mi nave fue robada por unos extraterrestres que literalmente apestaban. La han tenido en su poder semanas, quizás meses, puesto que no soy consciente del tiempo que ha transcurrido. ¿Qué habrán podido hacer con ella? ¿Qué es lo que me voy a encontrar dentro, una vez que la haya recuperado?

—¿Ocurre algo, Tanit?

Levanto la cabeza, para mirar a la especie de dinosaurio que me ha hablado. Una Krogan hembra, de unos dos metros de altura. Es aún joven, el equivalente a unos dieciséis años humanos. Es la hembra del guerrero que está a su lado, un monstruo acorazado de tres metros. O quizás debiera decir que es una de las hembras. Porque la otra soy yo.

A mis once años tengo una verdadera habilidad para meterme en líos. Claro que después del horrible accidente que mató a mi padre y al resto de la tripulación de la nave he tenido que apañármelas sola, y no creo que ningún otro ser humano lo hubiese hecho mucho mejor que yo. Logré salir del modo trans-luz con una nave destrozada. Logré contactar con una raza extraterrestre. Logré incluso traer mi nave a esta enorme estación comercial, Punto de Encuentro. Pero a partir de ahí todo empezó a salir mal.

Los Rokuz me engañaron y me quitaron la nave. Un alienígena me robó todo el dinero que tenía. Otros extraterrestres, los Ching, me volvieron a engañar y me convirtieron en una criminal. Luego el Krogan que tengo a mi lado estuvo a punto de matarme, y no lo hizo porque le hice gracia. Al final decidió que era mejor casarse conmigo, aunque yo no tenía ni idea de que lo estaba haciendo. Me hizo pasar el Ragh-Ar-Khar, la prueba de madurez Krogan, donde tuve que luchar contra una especie de tigres y perros con dientes como cuchillos. Un Krogan estuvo también a punto de violarme, lo que seguramente me habría matado. Vamos, que últimamente no he dado pie con bola y he salido de todo eso de pura chiripa.

Lo bueno es que ahora tengo una familia. Bueno, es un decir: estoy casada con dos extraterrestres. Eso sí, sin nada de sexo, puesto que aún soy una Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto. Pero a ver cómo me escaqueo yo de ese detalle cuando haya crecido.

Al menos estos dos me han ayudado a recuperar mi nave. Porque yo tendré un coeficiente intelectual que me califica de genio, pero hasta ahora mis hazañas han sido de todo menos gloriosas. En esta parte de la galaxia parece que todo funciona más por la fuerza que por la inteligencia.

—No sé qué nos vamos a encontrar, Tara —respondo.

Entonces nuestro macho se ríe, con esa risa que parece casi una tos, mientras suelta el seguro del cañón que empuña.

—Ké, ké, ké… Art’Ana, esos apestosos Rokuz no son capaces de hacer nada que un verdadero Krogan no pueda dominar. Espera aquí mientras hago un reconocimiento. Tara, vigila.

Se filtra por la pared, mientras yo suspiro. Art’Ana. Esa es otra. Resulta que soy la matriarca del nido. Vamos, la cabeza de familia. La líder de estos dos Krogan. Por un lado eso es bueno. Significa que harán todo lo que yo les pida. Que me protegerán incluso a costa de sus vidas. Pero también sé que es un puesto por el que pueden luchar las hembras. Y yo apenas le llego a los pechos a la Krogan que ahora inspecciona la sala, con su rifle preparado. Un solo golpe suyo podría matarme. Si en un momento dado quiere convertirse en la líder yo no podré impedírselo. De hecho ni lo intentaré. No estoy loca.

Esperamos un buen rato hasta que Groar vuelve a filtrarse de nuevo por la pared. Es un espectáculo muy extraño verle surgir desde el interior de un muro aparentemente sólido. La tecnología extraterrestre a veces es muy sorprendente.

—Estos Rokuz son un desecho biológico —proclama, despectivo—. Habían puesto unas minas contra intrusos, pero estaban tan mal colocadas que podría haber pasado media estación sin dispararlas. Las he desactivado. Ya me ocuparé yo de hacer unas trampas decentes.

O sea, que lo que causa su desprecio no es que hayan colocado minas, sino que lo hayan hecho en plan chapucero. ¡Krogan! Les encanta todo lo que sea despanzurrar a alguien o algo.

—Vamos entonces —musito yo, introduciéndome en la pared.

La puerta exterior de la esclusa del Sombra Lunar está abierta, y entramos. Cierro la puerta exterior, y la esclusa comienza su ciclo de igualar presiones. De pronto me doy cuenta de que la atmósfera en el interior no es exactamente igual a la de la estación. Quizás no sea adecuada para mi nueva familia. Les explico apresuradamente que hay algo menos de oxígeno, algo más de nitrógeno y que la presión atmosférica y gravedad son algo más bajas. Gruñen, sin darle más importancia.

—Está dentro de los parámetros correctos —me explica Tara—. Nuestro mundo también tiene algo menos de oxígeno, y la presión no es un problema. No nos afectará.

Se abre la esclusa interior, y una bofetada de aire pestilente me da la bienvenida. Los Rokuz apestaban, pero tiene narices que ni siquiera el sistema de aire acondicionado haya logrado eliminar su hedor.

Los familiares pasillos están vacíos. Intento avanzar, pero la hembra Krogan me retiene suavemente.

—Primero los guerreros —me advierte—. No sabemos si la nave está o no vacía.

Resulta que es una precaución innecesaria, porque no hay nadie. Pero Groar va delante de nosotras, con el arma preparada, siguiendo el camino que le voy diciendo. Tara, en cambio, va detrás de mí, vigilando la retaguardia. Los Krogan siempre marchan como si estuviesen en territorio enemigo. Supongo que milenios de evolución no pueden cambiarse así como así.

Un súbito ruido nos sorprende, y los dos extraterrestres inmediatamente se vuelven hacia la puerta que se ha abierto, las armas preparadas. Yo pego un respingo en cuanto veo lo que aparece en el marco de la puerta.

—¡No disparéis!

Dudan, pero entonces bajan las armas. Después de todo, la gata no parece especialmente peligrosa. Pero la miran con evidente desconfianza, de la misma manera que ella los mira a ellos.

Yo, en cambio, estoy que no quepo en mí de alegría. ¡La gata de Massimo ha sobrevivido! Cuando los Rokuz me quitaron la nave supuse que la habrían matado, o que se habría muerto de hambre. ¡Pero ha sobrevivido! Al menos hay otro ser de mi mundo aquí.

Me agacho y extiendo la mano hacia ella. Me bufa. Ya sé que en un gato es señal de que mejor no te acerques demasiado si no quieres llevarte un buen arañazo, así que retiro la mano.

—Baguira, soy yo. ¿No te acuerdas de mí?

Ha pasado mucho tiempo, pero parece reconocer mi voz porque se acerca con cautela, olisqueando. Dejo que me huela, y entonces se restriega contra mí y se pone a ronronear: me ha reconocido. Con cuidado, procurando no hacer gestos bruscos, le acaricio su largo pelo. Ronronea más fuerte. Es obvio que me ha echado de menos.

—¿Qué es ese animal? —inquiere Tara.

—Es una gata. Una mascota.

—¿Mascota?

Me doy cuenta de que he usado una palabra humana. Creo que el Común no tiene una palabra para mascota. Me cuesta explicarles de qué se trata. Los Krogan jamás han tenido mascotas, aunque sí utilizaron animales para la guerra a lo largo de su historia.

Un breve ruido hace que los Krogan levanten sus armas, buscando el posible peligro. Pero Baguira es incluso más rápida: en menos de un suspiro ha saltado sobre una especie de roedor que había traspasado la puerta y lo ha matado. Un momento más tarde se pone a devorarlo. Es obvio que tiene hambre, y esos bichos —sean lo que sean— son lo que le ha permitido seguir viva.

—¿Qué es eso que está comiendo?

Tara lo inspecciona brevemente.

—Roedores de N’Agu. Los Rokuz los consideran una delicia. Deben habérseles escapado. Vamos a tener que fumigar, esos animales se convierten en una verdadera plaga.

O sea que los ET que me quitaron mi nave también la han llenado de ratones, o algo similar. Noto que mi cabreo con ellos va en aumento. Tenía que haberles disparado cuando los tuve a tiro. No habría resuelto el problema, pero me habría quedado muy a gusto. Bueno, al menos Baguira ha logrado sobrevivir a costa de ellos.

—Prosigamos.

Dejamos a Baguira con su presa; ya habrá tiempo para celebrar nuestro reencuentro, ahora tenemos cosas más importantes que hacer. Seguimos barriendo los pasillos, los dos Krogan alerta, pero no volvemos a encontrarnos ninguna sorpresa. No tardamos mucho en llegar a la cubierta de mando.

El puente está apagado cuando llegamos debido al ahorro automático de energía, pero se ilumina en cuanto entramos. También arrancan las terminales de control. Me sorprende ver las fechas que muestran durante la inicialización: llevo algo más de dos meses en esta estación alienígena.

Desbloqueo las terminales de ordenador. Por lo visto los Rokuz que me robaron la nave no han logrado penetrar el sistema, porque el ordenador me reconoce como la capitana y activa los sistemas en cuanto se lo ordeno. Es un gran alivio.

Pero paso inmediatamente del alivio al cabreo en cuanto la computadora empieza a reportar la lista de daños. No sé qué han hecho los Rokuz con mi nave durante estos dos meses, pero hay un montón de sistemas en rojo. Estos cabrones no parece que hayan arreglado ninguno de los daños que sufrió la nave durante el viaje en el que murieron mi padre y el resto de la tripulación; al contrario, parece que hay daños nuevos.

Se lo explico a Groar y Tara. Sacuden la cabeza, en un gesto muy característico de los Krogan, para indicar que no importa.

—¿Qué esperabas? Han estado intentando averiguar cómo llegaste hasta aquí. La raza que consiga dominar el salto galáctico tendrá una ventaja tecnológica de decenas, quizás incluso cientos de ciclos. Seguramente han desmontado equipos para inspeccionarlos.

Suspiro. Probablemente sea eso, pero no hace que me sienta mejor.

—Vamos a ver qué han hecho.

Pensaba coger el carrito de transporte, pero tenemos que ir a pie porque mi nueva familia no cabe en él. Bueno, Tara mide unos dos metros y podría encajarse con cierta incomodidad, pero los tres metros de nuestro macho hacen que cualquier dispositivo humano sea demasiado pequeño para él. Ha tenido que ir agachándose para pasar por las puertas, y en algunos pasillos secundarios tiene que ir encorvado para no darse con las tuberías del techo.

Es una larga caminata. Tenemos que bajar diecisiete cubiertas, recorriendo toda la nave, y las escaleras humanas son muy incómodas para los Krogan, aunque no rechistan por ello. Subir será mucho peor.

Después de casi media hora llegamos a la sala de máquinas. Los motores sub-luz no parecen dañados, pero cuando llegamos a la sección de los motores trans-luz el alma se me cae a los pies.

Los Rokuz han estado trasteando con los sistemas. Han desmontado todos los equipos, o casi todos, y le han enchufado centenares de cables al transformador de flujo para conectarlo a un montón de máquinas que no tengo ni idea de qué hacen. Arreglar este desastre nos puede llevar meses, especialmente porque ni Groar ni Tara entienden los manuales humanos y se los tendré que traducir de uno en uno.

Tara no parece compartir mi pesimismo. Le echa un vistazo a la maquinaria Rokuz, inspecciona brevemente el sistema trans-luz y luego enciende varios de los aparatos, mirándolos con interés. Se ajetrea un rato con ellos. En un momento dado ladea la cabeza, con ese gesto de curiosidad que tienen los Krogan. Hace algunas cosas más con los aparatos que no logro comprender. Pero finalmente se vuelve hacia mí. Tengo la sensación de que parece satisfecha.

—Parece peor de lo que es. Se puede arreglar.

Siento que mi corazón se encoge de emoción. ¿Podré volver con mamá?

—¿Estás segura?

Entonces se echa a reír, con esa risa tan rara de los Krogan.

—Ké, ké, ké… Claro que estoy segura, Tanit. Mi especialidad son los sistemas de propulsión espacial. Siempre me han fascinado. Eso sí, a menos que haya algo que no haya visto, este impulsor primitivo es incapaz de hacer un salto como el que dices que te trajo aquí.

Me desinflo. Incluso si logramos arreglar el inyector de flujo nos llevará ciento cincuenta años llegar a Thuis, donde me espera mamá. Trago fuerte, intentando superar la desesperación que me está embargando.

—¡Pero lo hizo! —hipo—. No sé cómo, pero me trajo aquí. —Cierro los ojos mientras el pecho se me encoge por los sollozos—. ¡Quiero volver con mi madre!

Un enorme dedo roza mi cara y al abrir los ojos veo que Groar está mirando la lágrima que ha recogido de mi mejilla, contemplándola obviamente asombrado.

—¿Agua? —musita.

No se puede decir lágrimas en Común, esa palabra no existe, al menos que yo sepa.

—Agua derramada por pesar —explico, pasándome la mano por la cara—. En nuestro idioma se llaman lágrimas. —Vuelvo a cerrar los ojos, mientras mis sollozos se hacen de nuevo más fuertes—. No volveré a ver a mi madre. Nunca más.

Otro brazo enorme rodea mi hombro y me estrecha contra su cuerpo, en un gesto tan tierno que jamás esperé que lo hiciese un extraterrestre. Pero Tara es una hembra, y sabe lo que es un cachorro herido. Sabe que hay que reconfortarle, y no dice nada mientras lloro contra su pecho, simplemente me abraza.

—La Art’Ana no debiera demostrar debilidad —gruñe Groar—. Por grande que sea el pesar.

Me importa un bledo. Yo seré oficialmente la matriarca de nuestro nido, pero sigo teniendo once años. A mi edad ni siquiera debiera estar casada con ellos, y no lo estaría de haber sabido algo de las costumbres extraterrestres cuando llegué a esta mierda de estación espacial. Soy una chiquilla asustada que lo ha perdido todo; sólo faltaría que no pudiese siquiera llorar.

Tara al menos lo comprende, porque lanza un siseo que sé que entre los Krogan es señal de reproche.

—Es sólo una Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto.

—¡Pasó el Ragh-Ar-Khar!

—Sí. Pasó el rito de madurez. Pero sólo tiene cinco ciclos. No esperes que se comporte como un adulto.

Nuestro macho gruñe; no parece muy convencido.

—Quizás debieras desafiarla y ser tú la Art’Ana.

Entonces Tara me suelta, encarándose con Groar. Enseña los dientes y gruñe amenazadora, inclinándose hacia delante, adoptando la posición de combate.

—¡No me insultes! ¡Ella es mi Art’Ana! ¡Yo la acepté como tal! Mientras tenga honor y nos guíe con sabiduría yo la obedeceré. Aunque sea una Po’lai. Lucharé por ella. Moriré por ella. Sabes que sólo si ella deshonrase o pusiera en peligro el nido estaría justificado un desafío. ¡Yo también tengo honor! ¿O acaso dudas de él?

El enorme guerrero la contempla un instante, y luego desvía la mirada.

—No dudo de tu honor —admite—. Pero por un instante me he preguntado si nuestra líder era capaz de guiarnos.

—Tú la aceptaste como hembra cuando aún era un cachorro. Incluso antes de que pasase el Ragh-Ar-Khar. De que se convirtiese en tu Art’Ana. Será una Po’lai, pero incluso antes de que se convirtiese en adulta tú la respetabas como si fuese tu igual. ¿Y ahora te preguntas si es capaz de guiarnos?

Entonces el enorme guerrero se vuelve y me mira a mí. Una larga mirada. Después se agacha, hasta que su cara está a la altura de la mía. Extiende sus garras y, con cuidado, enjuga mis lágrimas.

—Te presento mis disculpas, Art’Ana —dice formalmente—. No pretendía dudar de tu valor ni de tu honor. Simplemente me olvidé de que eres una Po’lai. Pero eres mi Art’Ana, y como tal te seguiré hasta el fin del universo. Si quieres volver a ver a tu madre, haré lo imposible para cumplir con tu deseo.

—Así es —confirma Tara, agachándose a su vez ella hasta que su cara también está a mi altura—. Eres la dueña de nuestro nido. Ordena, y te obedeceremos.

Contemplo las dos enormes caras delante de mí y de pronto me siento mucho mejor. Estaré lejos de mamá, pero estos dos son ahora mi familia. Cuidarán de mí. Me protegerán. Y si hay alguna manera de volver con mamá, me ayudarán. Son raros. Muy extraños, más parecidos a los tiranosaurios que a los seres humanos, por muy mamíferos que sean. Pero son todo lo que tengo.

Me enjugo las lágrimas e intento sonreír, aunque ellos obviamente no saben qué es una sonrisa.

—Lo siento. Yo… Bueno, soy una Po’lai. No he podido remediarlo. Espero no haberos defraudado.

—No lo has hecho —me contesta Groar—. Es comprensible que sintieses pesar. Eres la única de tu especie en esta parte de la galaxia, y no sabemos cómo puedes volver. Pero nos tienes a nosotros. Si existe una manera de repetir tu viaje, lo haremos.

Abro la boca para contestar, pero de pronto suena una alarma. Conozco esa señal. ¡Alarma de colisión! Corro hacia la terminal más próxima, quitándome con el dorso de la mano las lágrimas que aún me ciegan.

—¡Informe de aviso de colisión!

La voz de la computadora casi suena petulante cuando contesta.

—Colisión abortada.

Frunzo el ceño. ¿Me está tomando el pelo? No, no es posible con una computadora.

—Mostrar objeto que ha disparado la alarma.

Aparece un holograma. Parece que ha sido tomado con las cámaras de babor de nuestra nave. Se trata de una minúscula nave, de no más de cinco metros, que venía directamente hacia nosotros. Pero de pronto desvió el rumbo y se puso a navegar en paralelo al casco de mi nave, a la altura de las grietas que recorren todo el lado de babor.

Tengo que explicarles a Groar y a Tara qué ha pasado, obviamente ellos no han entendido lo que ha dicho la computadora. La Krogan se inclina hacia delante, inspeccionando con interés la nave. Entonces yo amplío la imagen, hasta que la nave ocupa todo el holograma.

—Problemas —anuncia entonces nuestro macho—. Son Tloc.

—¿Tloc? —me asombro—. ¿Quiénes son?

—Los compradores del futuro —me informa Tara—. No es buena noticia que estén aquí.

La miro, perpleja.

—¿Vienen del futuro?

—No —farfulla Groar—. Se les llama así porque acaparan todas las nuevas tecnologías. La compran o la roban sin más. Corrompen a quien haga falta. Asesinan a quien se interpone. Cualquier nueva invención termina en sus manos, lo que les da una ventaja tecnológica enorme frente a las demás razas. No venden nada, salvo aquello que para ellos ya es obsoleto, y entonces lo entregan a precios desorbitados. Si una raza les contraría, le negarán todo avance. Compran el futuro de nuestras especies para su propio beneficio.

—Llevamos más de tres mil ciclos de estancamiento —gruñe la Krogan, y es bastante evidente que esos Tloc no le caen nada bien—. No permiten los avances tecnológicos, no sea que pongan en peligro su supremacía. Sus armas son muy poderosas, y ellos son casi invulnerables. Si no pueden comprar el conocimiento, ya se encargarán ellos de robarlo o hacer que desaparezca sin dejar huella. —Bufa, despectiva—. No son los compradores del futuro. Son sus amos, puesto que nos lo están negando.

Miro a uno y a otro. Por cómo enseñan los dientes puedo ver que estarían encantados de destrozar a esos Tloc. Es evidente que la raza en cuestión no es muy popular.

—¡Pero no pueden controlar los avances de tantos mundos! —protesto—. Debe de haber al menos un centenar de razas en esta estación. Al menos cien planetas diferentes. ¿Cómo iban a controlar ellos toda la tecnología?

—Nadie lo sabe —responde Groar—. Tienen muchos espías, por supuesto. Pero su tecnología les permite estar informados de todo lo que ocurre en todas partes. No hay desarrollo que les pase desapercibido.

—Pero… ¿no se ha intentado hacer ninguna investigación en secreto?

—Por supuesto. Pero los laboratorios explotan de forma inexplicable, los científicos mueren por causas desconocidas. Hace al menos dos mil ciclos que casi nadie investiga; es una actividad de muy alto riesgo. Y si consiguen algún resultado vendrán los Tloc a comprarlo… o a saquearlo.

Miro el holograma. Esa nave es minúscula. Pero de pronto siento un nudo en el estómago.

—¿Qué es lo que quieren? Esta nave no tiene ninguna tecnología especial. De hecho es muy primitiva comparada con las naves de aquí. ¡Tara, tú lo has dicho!

La otra menea la cabeza, como si estuviese dubitativa.

—Quizás estén sólo inspeccionando una nave de una raza desconocida —masculla—. O quizás los Rokuz no han sido muy discretos y sepan cómo has llegado hasta aquí. Si es así, vamos a tener un enorme problema. Su tecnología les hace casi invencibles. Nadie recuerda cuándo fue la última vez que se mató a un Tloc.

—Habrá que prepararse, por si acaso —gruñe nuestro macho—. Tanit, ¿cómo se activa el armamento de esta nave?

Me quedo mirándole, perpleja.

—¿El armamento?

—Sí, las armas de la nave.

De pronto me doy cuenta de que estoy con la boca abierta y la cierro antes de contestar.

—Esta nave no tiene armas. ¿Por qué debiera tenerlas? Es una nave de colonización.

Los dos se miran. Juraría que parecen escandalizados.

—¡Pero debiera tenerlas! ¿Cómo se protegería de los piratas? ¿De razas hostiles? ¡Todas las naves llevan armas!

Suspiro. Me parece que se van a llevar una seria desilusión.

—Esta no. Groar, mi raza no tiene piratas que ataquen naves estelares. Y jamás nos hemos encontrado con una raza diferente. Bueno, yo… vamos, que yo soy la única de mi especie que ha conocido una raza que no sea humana.

Se vuelven a mirar. Luego me miran a mí, ladeando la cabeza. Sé que eso significa que les he sorprendido.

—¿Te das cuenta de lo que significa, Groar? —dice al final la hembra—. Ella era un cachorro en una nave averiada que logró llegar hasta aquí. Logró aprender Común por su cuenta. Hizo contacto con una raza extraña, por primera vez en la historia de su especie. Logró sobrevivir hasta que te encontraste con ella. ¿Y aún dudabas de su capacidad de liderarnos? ¿Cuántos cachorros habrían podido emularla? ¿E incluso cuántos adultos?

El guerrero gruñe.

—Está visto que estaba equivocado. Es una superviviente. Pero no nos va a ayudar nada el que esta nave esté desarmada.

Me encojo de hombros, aunque sé que no van a comprender ese gesto.

—No hay nada que podamos hacer al respecto.

Vuelve a gruñir, con evidente desaprobación.

—Ya veremos. Voy a inspeccionar la nave.

Se marcha, mientras Tara vuelve a examinar los motores de plegado del espacio. Me acribilla a preguntas, y le cuento todo lo que sé de los motores. En un momento dado no me queda más remedio que acceder a la terminal, abrir los manuales y buscar las respuestas: se está volviendo demasiado técnico para mí. Ella, mientras tanto, se ajetrea con los aparatos de los Rokuz. Parece muy interesada por la información que está encontrando.

Pero finalmente me canso. Ha sido un día largo. Hoy he pasado la prueba de la madurez Krogan, y no le he servido de merienda a una especie de tigre de puro milagro. Luego me atacó algo parecido a un perro pero con dientes como cuchillos. Para terminar, he estado a punto de ser violada, he recibido dos propuestas de matrimonio, he aceptado una y he compartido telepáticamente una noche de bodas Krogan. Bueno, y he engañado a unos Rokuz para que me devolviesen la nave que me habían robado. Yo creo que por hoy ya está bien.

Tara deja su trabajo a desgana cuando se lo digo, pero al menos me hace caso, para mi gran alivio. No sé qué hora es, pero no he comido y tengo hambre. La Krogan asiente cuando se lo digo.

—Sí, vayamos a comer.

Supongo que ella esperaba que volviéramos al nido, pero yo no estoy por la labor. Esta vez me prepararé una comida de verdad.

En la cocina hace bastante frío, pero enseguida enciendo los calefactores y la sala se calienta rápidamente a pesar de que la puerta que daba a la cantina ahora da en realidad al espacio. Procuro no mirar en esa dirección. Allí murieron mi padre y el resto de la tripulación.

Pongo el horno en funcionamiento, y luego me acerco a los jardines hidropónicos. Están hechos un desastre, después de dos meses sin cuidarlos, pero para mi sorpresa todas las plantas han sobrevivido. Recojo un melón, lo llevo a la cocina y luego me voy a mi camarote para cambiarme de ropa.

Es al ver el baño cuando me asalta un deseo tremendo de darme una ducha; en la estación no tienen nada de eso, la limpieza es electroestática, lo que obviamente no tiene nada que ver. Me desnudo y dejo que el agua caliente caiga por mi cuerpo. Cierro los ojos de felicidad. ¡Anda que no lo había echado de menos!

Pego un brinco cuando una enorme criatura se asoma por el hueco de la puerta. Pero no debía haberme asustado: Es Groar. Entonces veo que empuña una pistola.

—¿Pasa algo? —pregunto.

—Oí un ruido extraño —responde—. Como una pequeña cascada, con agua cayendo. —Me hace un gesto con la pistola, antes de bajarla—. ¿Qué es eso?

—Lo llamamos ducha —aclaro—. Sí, es como una cascada artificial. A nuestra especie le gusta.

Gruñe algo, y se marcha. Es posible que a los Krogan no les guste mojarse.

Salgo y dejo que el campo electroestático me seque; luego me visto con ropa limpia. Supongo que me tendré que llevar algo de ropa al nido, aunque los dos meses que he estado con Groar estuve todo el tiempo desnuda. En cualquier caso, después de la ducha y con la ropa limpia me siento estupendamente.

Regreso a la cocina, donde dejé a Tara, y saco la comida. A ella le preparo dos enormes filetes; supongo que podrá comerlos. Los olisquea, suspicaz, y luego le pega un mordisco al primero. Parece gustarle, porque acto seguido se los come en un santiamén. Eso sí, no usa los cubiertos que he puesto en la mesa. Sospecho que, salvo el cuchillo, no tiene ni idea de para qué sirven.

Yo, en cambio, disfruto por primera vez en meses de una comida civilizada. Una sopa de tomate. Pollo asado. Melón. Me siento como en el último cielo, estoy hasta las narices del potingue marrón que me dispensan las máquinas cocineras de la estación.

Casi he terminado cuando aparece Baguira, y le busco su comida. La olisquea, como si no la recordase, y finalmente se pone a comerla sin demasiado entusiasmo. Parece que los roedores que ha estado comiendo hasta ahora le gustaban más.

Al cabo de cierto tiempo vuelve a aparecer Groar, con lo cual me veo obligada de nuevo a cocinar. Nada de un filete extra-grande. Tengo que preparar un trozo de carne que pesa tanto que casi no puedo llevarlo desde la despensa hasta el horno. Eso sí, cuando sale del horno, después de olisquearlo, se lo come con lo que parece mucho gusto. Menos mal que estos dos están de mi parte: sospecho que son algunos de los carnívoros que compran carne en la estación sin preguntar su procedencia. Quizás podría haber terminado en su plato.

—Reconozco que el sabor es extraño —me dice cuando termina—. Pero estaba muy aceptable. Tenemos que darle a la máquina cocinera del nido una muestra.

Y es así como me entero de que hay otras maneras de solicitar a nuestra cocina qué quieres comer, aparte de intentar imaginártelo.

—¿Has encontrado algo?

—No. Volvamos al nido, tenemos que hacer planes.

Busco a mi alrededor, pero Baguira se ha vuelto a esfumar; se conoce que no debe fiarse de los dos enormes monstruos que están conmigo. Bueno, ya la encontraré. Acaba de comer, o sea que no va a pasar hambre.

Salimos de la nave, pero para mi sorpresa Groar nos hace subir en el ascensor, en vez de bajar. Quiere ver qué han estado observando los compradores del futuro desde el mirador.

Ni siquiera sabía que había un mirador en la estación. Es una sala enorme, con vistas al espacio. Cuando la ventana se polariza y nos deja ver el exterior, yo me quedo literalmente con la boca abierta.

La vista del cielo en Marte es impresionante, pero se queda corta en comparación con lo que se ve cuando estás en órbita o navegando por el Sistema Solar. Durante mi viaje de Marte a la Tierra pasé muchas horas mirando las estrellas desde la sala de observación del Sombra Lunar, casi incapaz de asimilar tanta belleza. Pero ahora me doy cuenta que aquello era… no sé. Pobre.

Cuando traje mi nave a esta estación espacial no volví a la sala de observación y, por lo tanto, no vi las estrellas. En el puente de mando se filtra la vista por defecto, para que no te distraiga durante la navegación. No hay unos cristales a través de los cuales puedas observar las estrellas, sino unas pantallas que te muestran exclusivamente aquello que es importante para la nave. Y sin darme cuenta me perdí el más asombroso cielo estelar que un ser humano haya visto jamás.

Hay que entenderlo: la Tierra está a unos 26.000 años luz del centro galáctico. Pero yo estoy en el borde del brazo Escudo-Centauro, a apenas la mitad de esa distancia. Aquí el centro galáctico domina todo el cielo, con millones de estrellas iluminándonos como si fuese de día. No soy capaz de describirlo. Pero jamás he visto nada tan hermoso.

Me cuesta apartar la vista de este inmenso mar de estrellas y dirigir la mirada hacia mi nave, que resplandece a la luz galáctica. Contemplada así es impresionante, bastante más grande que las otras naves que están a la vista. Miro las tres enormes grietas que recorren el casco, a lo largo de veinte cubiertas. Ya las había examinado con las cámaras exteriores de la nave, pero vistas desde aquí son mucho más sorprendentes.

—¿Cómo pudo hacerse algo así? —pregunto en voz alta—. ¿Y además en ultra-luz? ¡Se supone que en ultra-luz no se puede chocar contra nada!

—Asombroso —se maravilla Tara—. Jamás oí nada igual. Y nunca vi daños parecidos. Eso no parece natural.

—Parece como si una gigantesca garra hubiese rasgado la nave —gruñe Groar—. Pero habría sido una bestia gigantesca. Nunca se ha sabido de un animal así.

—Entonces, ¿qué es lo que ocurrió?

Asiente con la cabeza, un gesto que ya sé que en su especie significa duda.

—No lo sé. Pero no es de extrañar que los Tloc estén interesados, incluso si no saben lo que hizo tu nave. Esto no tiene una explicación lógica.

De repente, una voz algo chillona nos interrumpe:

—¿Os interesaría un rifle segeano? También tenemos disruptores de Feren…

Nos volvemos hacia los dos seres que se nos han acercado. Son bípedos, de aproximadamente un metro ochenta, cubiertos de piel marrón oscura, con un rostro parecido a los leones marinos, salvo por el hecho de que tienen una enorme cresta roja encima del cráneo. Unas manos desproporcionadas, de cuatro largos dedos, sujetan un dispositivo alargado que juraría que es un arma. Pero no nos están apuntando, parece que lo están ofreciendo.

—¿Un rifle segeano? —dicen los dos Krogan a la vez—. ¡Son muy difíciles de conseguir!

—Imposibles de encontrar, diría yo. —El bicho de la cresta parece complacido—. Veo que os interesa.

Mi nueva familia mira el rifle que se les ofrece, yo diría que casi reverencialmente. ¡Krogan! Son como niños cuando se trata de armas. A mí la cháchara del vendedor termina por aburrirme y miro a mi alrededor. Hay otros como él cerca de una máquina cocinera, charlando entre ellos, pero por lo demás estamos solos en el mirador.

Miro de reojo a Groar y a Tara, que están inspeccionando el arma. A decir verdad estoy por decirles que dejen ese trasto y volvamos a nuestro apartamento, pero parecen bastante entusiasmados. Suspiro. Bueno, les dejaré jugar un poco. Después de todo me han ayudado a recuperar mi nave. No voy a chafarles la fiesta.

Me dirijo a la máquina cocinera. No he bebido durante la comida, y de pronto tengo sed. El melón estaba más reseco de lo normal, de lo contrario quizás no me habría apartado de mi nido sabiendo que en esta estación espacial hay que andarse con mucho cuidado. Pero ¡qué narices! Aquí soy una adulta. He pasado la prueba de madurez Krogan. Sé cuidar de mí misma.

Hay como una docena de seres parecidos a los que están negociando con los Krogan, pero se apartan cortésmente en cuanto me acerco. Entonces, cuando estoy alargando la mano para hacer mi pedido, uno de estos seres me agarra al pasar a su lado, sujetándome por la cintura, y empieza a correr. Supongo que piensa que al ser mucho más pequeña que él no voy a oponer mucha resistencia.

Pero yo no soy una flor delicada. De hecho soy bastante fuerte para ser una niña de once. Dado que he estado casi tres años viviendo a una gravedad de 1,3 ges como entrenamiento para poder ir a la colonia de Thuis, con mi madre, he desarrollado bastante más músculos de los que tendría normalmente una chica de mi edad en la Tierra. Y en Marte, con su baja gravedad, le partí el brazo a un chico mucho mayor que yo por pasarse de rosca. Podría habérselo hecho a un adulto sin ningún problema. Allí era literalmente tres veces más fuerte que cualquiera de mis amigas.

El ET desde luego que no se espera el puñetazo que le doy en toda la frente. Me suelta, reculando, con un grito que supongo que es de dolor. Yo en cambio me he lastimado el puño; le he pegado con todas mis fuerzas. Eso sí, no pierdo el tiempo. Aprovecho su sorpresa para agarrarle del brazo, voltearle y tirarle al suelo. En este lado de la galaxia no tienen ni idea de qué son las artes marciales; en cambio, en Marte yo era campeona en mi categoría y competía con chicos que eran cuatro y cinco años mayores que yo. Claro que yo era también la única niña que había terminado el entrenamiento de colono. Suelta un grito muy satisfactorio al aterrizar y se queda tumbado, quejándose.

Los demás alienígenas por supuesto que se han dado cuenta de lo sucedido, y saltan sobre mí. Lo llevan crudo: no sólo aprendí artes marciales en Marte. Aquí Groar me sometió a un tremendo entrenamiento Krogan para poder pasar el Ragh-Ar-Khar, la prueba de madurez. Estos bichos no son tan resistentes como un Krogan, y en un instante he dejado a tres o cuatro fuera de combate con algún miembro roto.

Pero son demasiados. Un ET me sujeta el brazo desde atrás. Instantes más tarde me han agarrado el otro brazo entre varios. Pego una patada al que intenta retenerme, y entonces me derriban ellos al suelo. Uno de ellos se inclina sobre mí, sujetando algo que supongo que es para atarme, pero no llega a hacerlo jamás. Porque de pronto un enorme estampido retumba por el pasillo y ya no tiene cabeza.

El bicho descabezado cae sobre mí, mientras sus compañeros me sueltan precipitadamente y echan mano de sus armas. ¡Ilusos! Ninguno de ellos es rival para un Krogan, y menos para dos. En cuestión de un minuto todo ha acabado. Los que no están muertos han huido, y Tara me ayuda a salir de debajo del cadáver que me está regando con una sangre naranja pegajosa con un fuerte olor a amoníaco.

—Buena pelea —comenta, mientras me levanta—. Luchas como un verdadero Krogan.

—Groar me entrenó —explico, mirándome la ropa pringosa—. ¡Qué asco!

—Eso no se lo enseñé yo —me corrige el guerrero—. Es una forma de luchar interesante. ¿Estás bien?

—Sí —contesto, mientras los dos miran a su alrededor, con las armas preparadas—. Llegasteis muy a tiempo.

—El error fue mío —objeta Groar—. No debimos dejarte sola. ¿Cómo es que te intentaban raptar estos Sneog?

—No lo sé. —Me intento despegar la ropa; se suelta con un fuerte ruido de succión. Es asqueroso, y además huele fatal—. Igual es que me querían vender en el mercado, como carne.

Pero los dos Krogan no parecen muy convencidos.

—No. Era demasiado profesional. Demasiado elaborado. Y nos entretuvieron a nosotros. Debe de haber presas mucho más fáciles que alguien escoltado por unos Krogan. Además, los Sneog son famosos mercenarios. Iban a por ti, Tanit. Y te querían viva.

Por un momento me olvido del mejunje pringoso que me cubre. De pronto estoy acongojada.

—¿Por qué?

Los dos se miran brevemente. Aun siendo alienígenas y ser yo incapaz de leer sus expresiones, detecto preocupación.

—Lo averiguaremos. Pero ahora volvamos al nido. Aquí estamos expuestos.

Regresamos a nuestro apartamento, pero Groar nos hace esperar fuera mientras lo inspecciona, por si hubiese entrado alguien. Pienso que es un poco paranoico, pero después de que me intentasen raptar no voy a quejarme. En cuanto entramos me coloco encima de la superficie blanca del servicio, y los restos de sangre —o lo que sea— se van desprendiendo lentamente de mis ropas, cayendo al suelo y hundiéndose en él. Aquí no tienen duchas, pero es igual de efectivo. Cuando la ropa está limpia me desnudo, para que el sistema me quite también esa guarrería del cuerpo. No me preocupa que me vean sin ropa: después de todo estamos casados, y Groar me lleva viendo desnuda unos dos meses. De todas formas, incluso aunque fuese una adulta, para ellos sería tan excitante sexualmente como una jirafa, u otro bicho raro.

Cuando salgo del servicio ellos también se han desnudado; es la costumbre Krogan, en el nido no se va vestido. Raro de narices. Debe ser para mostrar que no hay nada que ocultar a los parientes. Se han sentado de cara a la puerta, con las armas a mano, por si acaso. Me siento a su lado, también mirando a la puerta. Groar me ha entrenado bien; súbitamente me doy cuenta de que, sin ser consciente de ello, he recogido mi pequeña pistola y la he depositado también a mi lado.

—¿Por qué intentarían secuestrarme?

Tara lanza un gruñido.

—La única razón que se me ocurre es tu nave.

La miro, sorprendida.

—¿Para qué querría nadie mi nave? ¡Si está destrozada!

El guerrero resopla; su bufido es peor que el mugido de un toro.

—Tanit, tu nave viajó casi la quinta parte de la galaxia, en cuestión de fracciones de ciclos. No hay nave que sea capaz de eso. Ese conocimiento vale muchísimo, y habrá razas que harán cualquier cosa por conseguirlo.

Me quedo reflexionando. Es verdad, no se me había ocurrido.

—¡Pero yo no sé qué es lo que pasó! ¡Se supone que mi nave no podía hacer eso!

Aparece delante de nosotros un holograma de la galaxia y Tara lo señala. Hay una pequeña línea desde el Sistema Solar en dirección a la constelación Dorado. Pero a la altura de Gliese 163, que es donde está Thuis, la línea se desvía, formando una curva que termina en el brazo Escudo-Centauro, muy cerca del centro galáctico. A quince mil años luz de mi hogar.

—Lo hizo. Parece imposible, pero lo hizo. Este es el perfil de navegación de tu nave, lo saqué del análisis que hicieron los Rokuz de tu motor trans-luz. Has cruzado una distancia que ningún otro ser logró jamás realizar.

Me quedo mirando las finas curvas. Ya lo sabía, pero es tan increíble que apenas puedo creerlo. ¿Contra qué chocamos en modo trans-luz? ¿Qué hizo que saltase hasta donde estamos ahora?

Debo de haber pronunciado mi pregunta en alto, porque Tara me responde inmediatamente.

—Tanit, no fue el choque lo que hizo que llegases hasta aquí.

Levanto la mirada, perpleja.

—¿Cómo que no?

Entonces amplía la imagen, hasta que enfoca el punto exacto del choque y el lugar donde la línea recta se desvía súbitamente hacia la curva que me trajo hasta aquí. Su garra señala uno de los puntos.

—¿Lo ves? Aquí hay una fuerte perturbación de los motores, se ve porque la trayectoria oscila un poco. Debe de ser el choque que mató a la tripulación. Pero seguiste navegando durante cierto tiempo. Hasta aquí.

Miro alelada el punto que señala ahora. Es el sistema Gliese 163. Mi destino. Thuis. Mamá. ¡Había llegado! ¡Había llegado con mi madre! Entonces, ¿por qué de pronto saltó la nave al otro extremo de la galaxia?

—Pero… ¿qué ocurrió? Si sólo salí de trans-luz…

—No sé qué ocurrió, Tanit —dice la hembra—. Pero te moviste quince mil años luz en cuestión de nanociclos. —Hace algo con el control, y aparecen unos símbolos—. Observa la escala temporal.

Observo los símbolos, pero no me dicen nada; aún no sé leer la escritura Krogan. Pero está hablando de nanociclos. Es decir, del orden de uno o dos minutos. Me quedo con la boca abierta. ¿He viajado quince mil años luz en un minuto?

—¡Imposible! —logro al fin musitar.

—Esto es grave —masculla Groar—. Tanit, tenemos que averiguar qué es lo que ocurrió, y tenemos que hacerlo rápido. El poder viajar a tales velocidades hará que cualquier raza que posea esa tecnología se convierta en la raza dominante. No es de extrañar que te intentasen secuestrar. Tu nave y tú valéis más que cualquier otra cosa en este universo. —Se levanta—. Voy a minar los accesos a la nave. Los Rokuz intentarán volver.

Pienso en los apestosos pingüinos-murciélagos que me la robaron y me entra un escalofrío.

—¿Han sido ellos los que han intentado raptarme?

—Es muy probable. Tienen estos datos. Saben lo que ocurrió, e intentarán por todos los medios hacerse contigo y con tu nave. —Señala a la hembra—. Tara, no la dejes ni un nanociclo. Está en peligro. No creo que los Rokuz vayan a difundir esta información, por la cuenta que les trae, pero sí pueden contratar mercenarios para capturarla. Los Sneog no trabajaban por su cuenta, alguien los contrató. En cambio, los Rokuz son demasiado cobardes para exponerse.

La Krogan asiente y se alza, su arma en las manos. De pronto parece muy peligrosa.

—Sabes que la protegeré con mi vida.

El guerrero se pone a vestirse. Luego se coloca la coraza, un casco, y comienza a coger una gran variedad de armas de una alacena que no conocía porque estaba oculta en la pared. Cuando termina parece verdaderamente aterrador. Podría él solo ganar una guerra por cómo va equipado.

—Coged lo que necesitéis de la armería —nos apremia, mientras se dirige a la puerta—. Tara, ocúpate de que Tanit tenga una armadura completa. Una simple coraza puede no ser suficiente para aquello a lo que nos enfrentamos.

Abre la puerta, con las armas preparadas. Inspecciona rápidamente el callejón, saltando inmediatamente al exterior. Luego dejo de verle porque la puerta se cierra.

Me vuelvo hacia la Krogan. Está bajando un enorme fusil, por lo visto había apuntado a la puerta desde el mismo momento en que se abrió. Mira un instante hacia la armería, como si ansiase inspeccionarla, pero luego deja su arsenal en el suelo y me toca el hombro, haciendo que me levante.

Cuando Groar me hizo la coraza pensé que había sacrificado horas de sueño para hacerla, pero por lo visto no fue así. El nido tiene la impresora 3D más asombrosa que haya visto jamás. Tara me hace ponerme de pie, para tomarme las medidas, y mi cuerpo de pronto resplandece de diversos colores mientras algo lo escanea. Mi amiga me hace ponerme de puntillas, agacharme, ponerme en cuclillas, alzar piernas y brazos, girar los pies y las manos, flexionar los dedos… vamos, que me hace realizar cualquier movimiento posible para un ser humano, incluyendo muchos que son tan raros que a lo mejor los haría una sola vez en la vida. La computadora lo va registrando, analizando mis movimientos, la tensión de mis músculos… y con ello y el esquema y datos que Tara le indica a la computadora, la impresora se pone a fabricarme una armadura.

Tarda horas en llegar siquiera a producir lo que parecen unas botas, y eso que los movimientos de los cabezales son tan rápidos que soy incapaz de seguirlos, apenas veo unas sombras parpadeando. Eso sí, las botas parecen muy complejas, pues consisten de múltiples capas de muchos materiales, y yo juraría que tienen circuitos embebidos.

Termino por aburrirme del asunto, pero Tara no está tampoco para darme palique. Está examinando la armería, y parece un niño con zapatos nuevos, admirando cada artefacto como si de una maravilla se tratase.

—¡Un desneutralizador Nexx! —exclama, gozosa—. ¡Sólo los conocía de las historias del nido! ¿Cómo lo habéis conseguido?

Me encojo de hombros. No tengo ni idea de qué es lo que hace ese chisme, pero conociendo a los Krogan seguro que es algo enormemente explosivo o deliciosamente mortal. Yo tengo armas, pero estoy segura de que deben de ser como juguetes al lado de lo que usa nuestro macho.

—No lo sé. Es de Groar.

—¡Es una pieza única!

Suspiro, y me voy a la cocina automática. Me intento imaginar la cena, pero me vuelve a salir una masa deforme con una mezcla extraña de sabores. Esto de que los aparatos alienígenas te lean la mente está muy bien para muchas cosas… pero no si no sabes decirles cómo deben prepararte exactamente una comida humana. Al menos no es venenoso. Me acuerdo de que me tengo que traer muestras de comida de mi nave la próxima vez que vaya.

Estoy terminando cuando Tara viene a prepararse también la cena. A ella se le da mejor: saca de la cocina algo que parece un filete crudo extra-extra-grande. Claro que, con su tamaño, también necesitará comer más que yo. Se sienta detrás de mí, espalda con espalda, como suele hacer Groar. Así nadie podrá atacarnos mientras comemos. La historia Krogan es tan violenta que tienen un montón de costumbres así de ridículas.

Tarda exactamente medio segundo en empuñar el pequeño cañón que ha dejado a su lado cuando la puerta empieza a abrirse. Pero no debiera haberse preocupado. Es Groar, obviamente apuntándonos con su arma. La baja en cuanto la puerta se cierra.

—Listo —declara—. No hay ser vivo aparte de nosotros que pueda entrar en esa nave.

Francamente, me importa un pepino. Estoy bostezando, y me voy a la cama. Estoy ya medio dormida cuando les oigo a los dos… bueno, hacer eso. Al menos yo me libro de ese detalle del matrimonio: Groar ha prometido respetarme hasta que cumpla los dieciocho. Ventajas de ser una Po’lai. Con ese pensamiento me duermo.

Me despierto en la oscuridad, con dos enormes cuerpos encima de mí, formando una bóveda que me protege contra cualquier posible enemigo. Los Krogan protegen así a sus crías, resguardándolas contra las múltiples fieras que habitan su planeta natal. Cualquiera que me quiera alcanzar tendrá que matarles primero a ellos. En cierto modo es reconfortante, aunque un poco claustrofóbico.

—¿Qué es claustrofóbico? —pregunta una voz en mi mente.

Vuelvo la cabeza y veo los ojos azules y amarillos del enorme guerrero que me mira en la oscuridad. No sabía que fuese telepático. Entonces recuerdo que me habló con la mente cuando acogimos a Tara en el nido, cuando compartimos su N’aga, que burdamente podríamos traducir como su noche de bodas. Siento un escalofrío. Yo no he tenido nunca una experiencia sexual, pero compartí telepáticamente la de estos dos. Algo muy turbador.

—No te preocupes, pequeña Ch’Ka —me tranquiliza Groar—. Sabes que no volverá a ocurrir. No hasta que tengas la edad adecuada para tu raza. ¿Qué es eso de claustrofóbico?

Me apresuro a explicarlo, encantada de cambiar de tema.

—Miedo a los espacios pequeños. Algunos miembros de mi raza padecen ese mal.

—Sorprendente. —Se incorpora mientras se encienden las luces, y al instante Tara está también enderezándose—. Comamos algo y vayamos a entrenar.

—¿Entrenar? —protesto—. ¡Si ya pasé el Ragh-Ar-Khar! ¿Para qué voy a seguir entrenando?

Entonces el monstruo acorazado me gruñe, amenazador.

—Art’Ana, debes saber que la seguridad del nido es lo más importante. Ya viste ayer que tenemos que estar preparados para todo. Ello requiere entrenamiento. Hasta ahora simplemente has aprendido a sobrevivir. Ahora debes convertirte en un guerrero de verdad.

—Tiene razón, Tanit —le apoya la hembra—. Aún nos queda mucho que aprender.

Suspiro. Creí que había acabado con el dichoso entrenamiento al pasar la prueba de la madurez, mas está visto que no. Claro que, después de que me intentasen raptar ayer, estoy bastante más receptiva hacia la idea. En esta zona de la galaxia el respeto por la vida no parece contar mucho.

Groar organiza una pequeña escaramuza entre Tara y yo en el gimnasio. Obviamente conoce mis capacidades; me ha entrenado él. Pero Tara se acaba de casar con nosotros y quiere ver qué debilidades tiene.

Es muy buena, hay que decirlo. Yo soy muchísimo más rápida y ágil que ella, y aun así logra derrotarme en la mayor parte de los combates cuerpo a cuerpo. También es muy buena disparando, mucho mejor que yo. Pero aunque tiene una puntería magnífica, no la han entrenado para manejar todo tipo de armas. Se desespera cuando su arnés de entrenamiento pita, diciendo que la he matado por cuarta vez.

—¡No es posible! —grita—. ¡Estaba totalmente a cubierto!

Groar y yo nos reímos. Le sorprendí a él con el mismo truco hace unas semanas, y desde entonces estuvo practicando esta nueva táctica.

—Es que no he usado un arma de proyectiles —le explico—. He usado el láser.

—¿Y qué?

—Un láser forma un rayo de luz coherente. Va en línea recta, pero será reflejado por cualquier superficie reflectora. Esa es la ventaja de un láser: puedes dispararle a enemigos ocultos, siempre y cuando sepas cambiar la dirección del haz con una superficie que refleje la luz para que les alcance desde atrás o cualquier otro punto no protegido. Es óptica básica.

Mira a su alrededor. Luego mira a donde yo estoy.

—Sorpresa —declara—. No puedes alcanzarme desde ahí. No hay ninguna superficie reflectora que puedas usar.

Me vuelvo a reír.

—Es que no he usado una. He usado tres. —Señalo los tres puntos, uno a uno—. Disparé ahí, luego el rayo ha rebotado allí y finalmente allí. La última superficie no era muy reflectora y el láser ha perdido mucha potencia, pero aun así te he matado.

Mira los tres puntos, traza la trayectoria con una garra y se queda entonces mirándome, con un gesto que supongo que es de admiración.

—Muy inteligente. No se me había ocurrido usar así un láser. Siempre pensé que era un arma poco útil. Sólo puede generar pulsos muy breves y se calienta muy rápido.

Voy a contestar cuando suena una alarma. Los dos Krogan levantan inmediatamente la cabeza, e instintivamente cambian las armas que sujetan del modo entrenamiento al modo de combate.

—¿Qué ocurre? —pregunto, cambiando también el modo de mi láser. Ahora la pistola que tengo en la mano matará de verdad. Nada de juegos de guerra.

—Una de las minas que coloqué en tu nave ha explotado —informa nuestro macho—. Alguien ha intentado entrar. —Suelta un gruñido, complacido—. Sea quien sea, está muerto.

—Vaya.

No sé qué más decir.

—¿Y los daños? —pregunta Tara.

—No lo sé. No pueden ser demasiado graves, puse mucho cuidado al colocar las trampas. Habrá que ir a verlo.

Nos vestimos. Tara insiste en que yo me ponga mi coraza, puesto que la armadura completa aún no está terminada. A decir verdad no me apetece nada, pero Groar decide que todos llevemos coraza, así que al final me la pongo encima de la camiseta. Supongo que quedará un poco raro ir con coraza por los pasillos, así que decido ponerme una blusa encima.

—¿Por qué piensas que es raro? —me pregunta Tara, terminando de sujetarse la suya. A decir verdad no sé para qué los Krogan utilizan coraza, dado que su piel es tan dura que una bala seguramente rebotaría. Claro que la parte delantera de sus cuerpos es más blanda que la espalda, donde es casi imposible lesionarles.

—Bueno… no sé. Me parece raro.

Los dos se miran, pero no comentan nada. Creo que les parece que la rara soy yo, por no querer ir blindada a todas partes.

Salimos, armados hasta los dientes. Mejor dicho, ellos van armados hasta los dientes. Yo sólo llevo una pistola con balas incendiarias, el láser y la daga que me dieron cuando pasé el rito de la madurez. Bueno, en teoría es una daga, pero por su tamaño yo la uso como espada. Es lo único que puedo llevar, todo el armamento que posee Groar es demasiado grande y pesado como para que yo pueda manejarlo. Mi macho ya me ha dicho que, siendo ahora una adulta, tendré que equiparme con armamento pesado. Los Krogan piensan que, cuanta más potencia de fuego tengas, mejor. Teniendo en cuenta lo que he visto durante los dos meses que llevo aquí, no estoy en desacuerdo.

Cogemos el ascensor. La primera vez que me monté en él estuve a punto de matarme: caí en caída libre no sé cuántos pisos, porque no sabía que hay que pensar en si quieres subir o bajar. Ahora ya lo sé, y subimos lentamente cuatro cubiertas, hasta donde están los muelles de atraque. Los pasillos están bastante llenos, pero todos los extraterrestres se van apartando rápidamente en cuanto nos ven. Bueno, en cuanto ven a los Krogan, porque yo no soy ni aparento ser ni una milésima parte de lo peligrosos que son estos dos monstruos acorazados.

Entramos en la enorme sala desde la que se accede a la esclusa de mi nave, pero Groar de pronto se para. Tara se para también, y los dos levantan las armas, mirando aparentemente inquietos a su alrededor.

—¿Pasa algo? —pregunto.

—Algo va mal —gruñe Groar.

Miro yo también a mi alrededor. No veo nada extraño. Bueno, hay más extraterrestres que otras veces que he estado aquí. Hay algunos asomados a una terraza en un lateral. Frunzo el ceño. Son muy parecidos a los que intentaron secuestrarme. Sí, es la misma raza. Unos Sneog. Eso puede no significar nada, pero…

Un súbito movimiento atrae mi mirada hacia el nivel del suelo. Hay más allí. Y están sacando armas que tenían escondidas. Abro la boca para gritar un aviso, pero los dos Krogan son mucho más rápidos y abren fuego antes de que salga cualquier sonido de mi boca. Yo echo mano a mi láser.

No llego nunca a sacarlo, porque algo me golpea en el pecho, lanzándome violentamente hacia atrás y haciendo que choque brutalmente contra la pared. Supongo que me desmayo del golpe, porque lo siguiente que veo es el rostro de Tara por encima de mí, mirando rápidamente a su alrededor. Entonces me doy cuenta de que me lleva en brazos. Aun así, una de sus garras sostiene una pistola pesada.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto débilmente.

No me mira. Sigue observando a su alrededor. Miro yo también. Hay una pared derrumbada, allí donde Groar y Tara han debido de estar disparando. La terraza se ha venido abajo debido al fuego del cañón de plasma que usa mi macho y los proyectiles explosivos que prefiere utilizar Tara. El destrozo es inmenso. Y hay varios cuerpos entre los escombros.

—Te han disparado. ¿Puedes andar?

—Sí.

Me deja cuidadosamente en el suelo, e inmediatamente guarda la pistola y desenfunda el rifle pesado que lleva a la espalda. Da una vuelta entera, asegurándose de que no hay nadie cerca; si lo hubo ha salido corriendo. Sólo hay algo peor que un Krogan furioso, y eso es varios Krogan furiosos. Groar y Tara se han despachado a gusto, la sala está en ruinas. Saco mi pistola con proyectiles incendiarios.

—¿Dices que me han disparado?

—Dos balas explosivas. Tu coraza las detuvo.

Me miro el pecho. Mi blusa está destrozada, allí donde impactaron los dos proyectiles. Pero la coraza que hay debajo tiene sólo dos muescas. Yo sabía que la armadura Krogan era dura, aunque nunca supuse que lo fuera tanto. Eso sí, me ha salvado la vida. Eso y el hecho de que Tara insistiese en que me pusiera la coraza debajo de la ropa. Si me hubiesen disparado a la cabeza… siento que de pronto tengo las piernas como si fuesen de gelatina. ¡Me han intentado matar!

—¿Me han querido matar? —balbuceo, intentando no derrumbarme—. ¿Quién? ¿Por qué?

—Vamos a verlo —gruñe el guerrero, aproximándose cuidadosamente a los escombros, el arma preparada. Tara le sigue, pero retrocediendo, mirando hacia su espalda para que nadie nos pueda atacar desde atrás. A mí me cuesta mover las piernas; estoy temblando de forma incontrolable. Aprieto la pistola en mi puño y saco también el láser. Ello me da algo de valor, pero aun así no se me pasa el tembleque. ¡Me han intentado matar!

Hay como once o doce cuerpos destrozados de extraterrestres, pero uno aún parece estar vivo por cómo se queja. Es un milagro, teniendo en cuenta cómo de expeditivos han sido los dos Krogan.

Groar no se anda con chiquitas. Agarra al Sneog por la cresta que le sale de la cabeza y lo levanta como si no pesase nada. El ET intenta resistirse, pero está colgando a un metro del suelo y sus brazos nada pueden hacer para soltarse de la enorme garra que lo sujeta.

—¿Quién os ha contratado? —pregunta nuestro macho.

—¡No diré nada! —chirría el otro extraterrestre—. ¡El código nos lo prohíbe!

Entonces Groar saca las uñas y lentamente clava la garra derecha en la pierna del que nos ha atacado. Luego empieza a bajarla por ella, desgarrándola, mientras su víctima chilla de dolor, unos gritos que me dan escalofríos.

—Te lo vuelvo a preguntar —gruñe cuando la pierna no es más que unos jirones de carne a través de los cuales se distingue el hueso.

El Sneog gime lastimosamente. Debe estar sufriendo mucho.

—¡El código prohíbe dar esa información!

—Respuesta equivocada.

El Krogan cambia la mano con la que sujeta a su enemigo y vuelve a sacar las uñas, levantando la garra. Apenas logro levantar la voz: entre el tembleque que aún tengo y el espectáculo que acabo de presenciar estoy a punto de desmayarme.

—Groar, ¡no puedes hacer eso!

Se vuelve parcialmente y ladea la cabeza, en ese gesto de sorpresa que tienen los Krogan.

—¡Claro que puedo!

—¡Está herido! —argumento yo.

Él y Tara se miran. Es evidente que no entienden de qué les estoy hablando. La mentalidad de esta raza es muy diferente a la mentalidad humana.

—¿Y qué?

—Que no puedes… —¿Cómo coño se dice torturar en Común? No tengo ni idea—. ¡No es honorable herir para obligar a alguien a que te diga algo!

Ahora me están mirando los dos con la cabeza ladeada. Percibo su incredulidad.

—¿Por qué no iba a ser honorable?

—¡Porque no puede defenderse!

Se vuelven a mirar. Entonces Groar gruñe.

—Está bien.

Suelta a su víctima, pero antes de que pueda caer le ha clavado desde ambos lados las garras en el cerebro, en un movimiento más rápido que el ojo. Siento que estoy a punto de desmayarme de la impresión. Yo pensaba dejarle ir, pero está visto que los Krogan tienen una manera muy especial de hacer la guerra.

—No tenías que haberle matado —farfullo mientras dejar caer el cadáver.

—¿Por qué no? —inquiere, aparentemente sorprendido—. Era un enemigo. Intentó matarnos.

—Porque… —A decir verdad, no se me ocurre ninguna justificación que pueda satisfacerles. Aquí no rigen las reglas del comportamiento humano. Entonces me llega la inspiración—. Podíamos haberle seguido hasta su jefe. Para averiguar quién les envió.

—No es mala idea —aprueba Tara—. Procuraremos dejar a uno con vida la próxima vez que nos ataquen.

—¿La próxima vez? —pregunto débilmente.

—Volverán a intentarlo —gruñe Groar—. Habrá que estar preparados. Vamos a la nave, aquí estamos expuestos.

Capto algo por el rabillo del ojo y me vuelvo. La Krogan, sin embargo, es más rápida: su garra surca el aire como una centella y se cierra alrededor de algo muy pequeño. Por un momento tuve la impresión que era una mosca.

—Un ojo espía —nos informa—. Alguien nos estaba vigilando.

El guerrero se acerca.

—¿Lo tienes?

—Sí.

—Bien. Lo analizaremos en cuanto podamos. A ver quién nos quiere ver muertos. Esperad aquí.

Se vuelve y se filtra por la pared de la esclusa, sus armas preparadas. Unos minutos más tarde vuelve a asomar la cabeza. Es todo un espectáculo, ver salir una cabeza de tiranosaurio de una pared aparentemente sólida.

—Seguro. Podéis entrar.

Será seguro para nosotros, pero al entrar y avanzar por los pasillos nos encontramos con una verdadera carnicería al pasar al lado de la esclusa de carga. Groar no había exagerado al decir que estarían todos muertos con las trampas que había puesto. En realidad están hechos pedacitos, hasta el punto de que no puedo decir cuántos eran —aunque debían de ser muchos— o a qué raza pertenecían. Todo el pasillo está repleto de vísceras y un líquido pegajoso que me imagino que es sangre o algo parecido. Siento que tengo ganas de vomitar.

Los Krogan no parecen compartir mis sentimientos. De hecho Tara felicita a nuestro macho por la elegancia con la que colocó sus trampas, teniendo en cuenta que los daños en la nave han sido mínimos. Y él se lo toma como un cumplido, es evidente. Me imagino que es la mentalidad que tienen.

Llegamos al puente y enciendo los sistemas. Tara tiene razón, los daños son mínimos. Groar me pide entonces que encienda las cámaras exteriores, y señala dónde ha colocado trampas adicionales, por si intentasen acceder a través de las otras esclusas o las brechas en el casco. Parece muy satisfecho de sí mismo, hasta parece regocijarse ante la idea de destripar a algún intruso adicional.

—¿Por qué decía el Sneog que el código le prohibía decir quién le había contratado? —pregunto, intentando cambiar de tema.

Nuestro macho resopla.

—Son mercenarios. Su código de conducta prohíbe decir quién les contrató. Pero es bien sabido que esos animales no tienen valor. Habría hablado si me hubieses dejado terminar, Art’Ana.

Siento que un escalofrío recorre mi columna. Cualquiera hablaría si le arrancasen la carne de la pierna hasta el hueso. Pero no estoy por la labor de permitir la tortura, por muy normal que les parezca a ellos.

—No era honorable —digo, y eso zanja la cuestión. El honor lo es todo para los Krogan. Jamás harán nada que mancille su honor.

Busco a Baguira, pero no la encuentro, y la computadora no es capaz de detectarla. Finalmente me encojo de hombros. Ha subsistido por su cuenta dos meses, me imagino que logrará sobrevivir hasta que volvamos. Porque Tara tiene mucha prisa en volver a nuestro apartamento para inspeccionar el objeto espía que ha capturado.

Salimos después de que Groar coloque unas cuantas trampas nuevas. Espero que sepa lo que hace y no nos afecten a nosotros cuando entremos o salgamos. Me asegura que no será así, pero yo sólo estoy medio convencida. No me gustaría terminar hecha pedacitos.

Nos filtramos por la esclusa de la estación, los dos Krogan obviamente con las armas en la mano. Yo pensaba que era una exageración, pero nada más salir también echo yo mano a mi pistola y mi láser.

Son diez. Negros, entre un metro setenta y dos metros, con cabezas achatadas parecidas a las de las mantis religiosas. Son bípedos, con unas piernas y brazos que a mí me parecen muy desproporcionados por lo largos que son. Tienen seis dedos en cada mano, terminados en largas uñas de las que parece gotear algo. La piel parece ser dura, con pinchos, pero es difícil de ver porque llevan una especie de uniforme con múltiples aparatos colgando de él. Un débil parpadeo los rodea, como si el aire vibrase a su alrededor.

—Alarma —avisa Groar del efecto que tienen sobre nosotros—. Declarad vuestras intenciones.

Tanto el cañón que él empuña como el arma de Tara están apuntando a los extraños, y sé que están dispuestos a disparar de inmediato. Yo también lo estoy. Estos seres son muy inquietantes, especialmente con esos ojos rojos que parecen arder como el carbón.

—No hay razón para alarma —le tranquiliza uno de ellos, con una voz tan profunda que resulta casi tenebrosa—. No estamos armados.

Groar hace un gesto, y Tara se acerca rápidamente a los extraños ET, inspeccionándolos brevemente uno a uno, sin dejar de apuntarles. Luego se coloca a un lado. Si terminamos a tiros, estos bichos lo van a tener muy crudo para salir del fuego cruzado que vamos a hacer.

—No parece llevar armas, Art’Ana.

O sea que me está pasando la pelota. Después de todo, soy la líder del grupo. Bueno, me imagino que no me queda más remedio que tratar con estos alarmantes bichos. Aunque siento un nudo en el estómago. Por alguna extraña razón siento que son muy pero que muy peligrosos.

—Declarad vuestras intenciones —repito yo las palabras de nuestro macho.

El que antes había hablado me ignora y nos mira de uno a uno.

—¿Quién es vuestro líder? —Se vuelve hacia Tara—. Me imagino que lo eres tú. Los Krogan suelen ser liderados por hembras.

Tara hace un gesto en mi dirección, sin soltar su arma.

—Ella es nuestra Art’Ana. Nuestra líder.

El ser se vuelve hacia mí y me mira de arriba a abajo.

—Sorpresa. No es Krogan.

Aquello me fastidia. Casi parece un insulto.

—Ahora sí lo soy. —Levanto el colgante que llevo alrededor del cuello, el que Groar me regaló cuando me casé con él—. Soy del clan K’Raugh. Éste es mi nido.

—Sorpresa. Los Krogan han acogido a veces a hembras de otras razas, pero no sabemos de ninguna que haya dirigido un nido.

Este bicho está empezando a atacarme los nervios.

—¿Qué queréis?

—Los Rokuz nos han dicho que les habéis robado esa nave.

—¡Y una mierda! —exploto. Me doy cuenta de que lo he dicho en español, y cambio a Común—. Es incorrecto. Los Rokuz me quitaron mi nave, y luego yo la he recuperado de la misma manera. La nave era mía cuando llegué, y sigue siéndolo.

Permanece en silencio durante unos segundos.

—Confusión. Los Rokuz nos vendieron la nave. Luego nos informaron de que os habéis apoderado de ella.

Vale, está desconcertado. No es de extrañar, si los Rokuz le han estafado. Bueno, pues yo estoy muy cabreada con esos bichos que me intentaron robar. Tendré que decirlo explícitamente, la entonación en Común no significa nada.

—Ira. Los Rokuz no pueden vender lo que no es suyo. La nave es mía. Siempre lo ha sido. Si los Rokuz os han engañado no es mi problema.

Parece pensar un instante y luego avanza hacia mí. Me echo a un lado, levantando mis armas. Si este bicho piensa que me va a hacer daño le voy a meter una bala incendiaria en la cabeza. No le he disparado a un ser inteligente en mi vida, pero durante la prueba de madurez que tuve que pasar liquidé a unos cuantos animales que querían matarme. Supongo que no será muy diferente, a mí este ser me parece un bicho más.

Pero no venía a atacarme. Simplemente avanza hasta la pared y coloca la mano sobre la esclusa. Pero la mano no entra a través de ella, la esclusa permanece sólida como si de una pared normal se tratase. Entonces lo capto. Sólo el legítimo propietario de la nave puede pasar por ella. Es por eso que los intrusos no entraron por aquí sino por la esclusa de carga que da al espacio, antes de saltar por los aires.

—Ira. Los Rokuz nos han engañado.

O sea que se ha cabreado. Mala suerte, chico. Esos Rokuz por lo visto son incluso más tramposos de lo que yo pensaba. No soy la única a la que han estafado.

—Os lo dije.

Se vuelve hacia mí. De pronto parece muy peligroso, así que me aseguro de que vea claramente que le voy a hacer unos cuantos agujeros en su pellejo, además de quemarle, en caso de que me ataque. Pero no presta atención a mis armas.

—Los Tloc no estamos acostumbrados a ser engañados.

O sea que estos son los Tloc. Los compradores del futuro. No es de extrañar que me dieran mala espina.

—Pues esta vez lo han hecho.

Tengo la sensación de que quiere abalanzarse sobre mí, pero debe darse cuenta de que sigo apuntándole con mis armas. Además, Groar le está mirando de reojo mientras apunta a sus compañeros. Tara, desde su posición, también podría dispararle.

—Te compramos la nave. Seremos muy generosos.

Ni de coña. Esta nave es mi única esperanza de volver con mi madre. Con suerte podremos averiguar qué hizo que llegase hasta aquí.

—No.

Rechina la mandíbula. No tiene dientes, al menos que yo vea, pero es un ruido muy desagradable.

—Te pagaremos veinte veces su valor.

—No está en venta.

Entonces se inclina hacia mí. Levanto la pistola hasta que está justo delante de su cara, pero no parece preocuparle.

—Ten cuidado, pequeña criatura —me sisea—. Los Tloc siempre obtenemos lo que queremos. Sería sabio vender esta nave, mientras aún puedas. Es peligroso negarte.

—No está en venta —repito—. Y es aún más peligroso enfrentarse a unos Krogan. —Hago un gesto hacia el montón de escombros en el lateral de la sala, no demasiado lejos de donde estamos—. Pregúntaselo a ellos.

No dice nada, pero me mira una última vez. Sus ojos parecen brillar como si me quisiera perforar con ellos. Entonces se marcha y se reúne con sus compañeros. Parecen hablar un instante y luego se marchan. Bajo el arma mientras se alejan.

Entonces Groar me pega un empujón que me hace rodar por el suelo, haciendo que falle el proyectil que taladra el aire en el sitio donde estaba hace sólo un momento. Los Tloc se han dado la vuelta, y resulta que sí están armados: nos están disparando.

Nuestro macho brinca a través de la esclusa; ahí estará a salvo puesto que los Tloc no pueden entrar. Tara pega un enorme salto hasta detrás de los escombros, parapetándose detrás de un enorme bloque de la terraza derrumbada. Yo la imito precipitadamente entre el zumbido de la ionización del aire por los láseres que me están intentando dar. Disparo tres veces contra el más cercano, pero los proyectiles incendiarios simplemente rebotan, chocando contra la pared, donde organizan una buena fogata.

Lo intento con el láser. No hay manera, el haz de luz se desvía. Estos Tloc tienen una especie de escudo energético que hace que nuestras armas sean inútiles. Me tengo que agachar cuando varios láseres empiezan a apuntar en mi dirección. Un instante más tarde tengo que acurrucarme detrás de mi escondite, dado que a mi alrededor están pasando rayos de luz e impactando proyectiles explosivos. Como me mueva estaré muerta.

Miro a un lado, hacia donde está Tara. Me está haciendo señas, pero no pillo qué me quiere decir. Entonces hace el gesto de disparar contra el bloque que tiene enfrente de ella, adelanta la mano, toca el bloque y se toca el pecho. Luego hace como si cayera hacia atrás. Finalmente señala hacia un lado. Miro. Hay una zona reflectante en la pared, estoy viendo en ella cómo se nos están acercando nuestros enemigos.

De acuerdo, lo he pillado. Me está diciendo que use mi truco del disparo indirecto con el láser. Asiento, y ella entonces levanta la garra con cuatro dedos. Dobla uno. Luego otro. Un tercero.

A la de cuatro. En cuanto dobla el cuarto dedo disparo al espejo en la pared. El rayo rebota, dando a uno de los Tloc. No le hace nada debido al escudo que lleva, pero todos se vuelven para ver de dónde viene el inesperado ataque. Aprovecho para saltar hacia otro bloque que ofrece más protección.

Tara también ha aprovechado la distracción y está disparando una ininterrumpida ráfaga de balas explosivas contra uno de los atacantes. Parece que no le hace nada, pero de pronto el aire que le rodea se vuelve violeta; están saltando chispas. Un instante más tarde el escudo termina de sobrecargarse y el cuerpo del Tloc se estremece cuando varias balas explosivas entran en su cuerpo. Aún no ha caído cuando Tara ya ha cambiado de objetivo.

Los Tloc se vuelven hacia ella y empiezan a dispararle, obligándola a esconderse de nuevo detrás del enorme bloque de terraza. Entonces una especie de explosión los tumba a todos. Groar ha salido de la esclusa y ha disparado el cañón de plasma que llevaba con él. Recarga, y un segundo disparo impacta en medio de nuestros atacantes. Que yo vea no les ha herido, pero al menos les ha tumbado, están todos por el suelo.

Sé que el cañón de plasma es ahora inútil: ese trasto se calienta muchísimo y solo puede hacer dos disparos. Pero Groar también lo sabe. Ha saltado hacia delante, agarrando a uno de los Tloc. Al desgraciado no le sirve de nada tener un escudo energético, el Krogan simplemente lo agarra de los pies y lo usa de maza para atacar a otro. Ese escudo está muy bien para detener proyectiles o láseres, pero no parece que sirva de nada contra un vulgar golpe.

Yo estoy disparando, pero mis balas rebotan en los escudos; los Tloc simplemente me ignoran, concentrando el fuego sobre Groar. Su coraza está empezando a acusar los impactos, dentro de poco le van a herir de verdad.

Dejo un momento de disparar; después de todo, no sirve de nada y hay algo que me carcome la mente. Algo relacionado con un Tloc caído de rodillas que está disparando a nuestro macho.

¡Mierda! ¡Sé lo que es! El Tloc me está enseñando las suelas de sus botas, pero éstas no parecen tener el débil parpadeo del aire que señala la presencia del escudo. ¿Podría ser que…?

Apunto con cuidado, y el Tloc chilla de dolor cuando mi bala impacta y de pronto sus pies están envueltos en fuego. Me olvido de él y busco otro blanco. Sí, allí hay otro en la misma posición. Un instante después hay otro Tloc ardiendo.

Tara me está mirando con sorpresa. Me señalo los pies, y luego hago un gesto como si les disparase desde abajo. Entonces ella se vuelve de nuevo hacia el enemigo; lo ha comprendido. Empieza a disparar a los pies; es el punto débil del campo de fuerza. Las balas explosivas no logran penetrar el campo, pero su fuerza es tal que el enemigo termina por pegar un traspié, y en ese momento yo le coloco una bala incendiaria en la planta de las botas.

Al cabo de unos minutos, todo ha acabado. Uno de los Tloc ha logrado huir, pero los demás están muertos. Tara ha liquidado a dos, yo he dejado a cuatro de ellos ardiendo. Groar ha acabado con dos de ellos a golpes; a un tercero le ha arrancado la cabeza. Estos ET han astillado a base de bien.

Noto que estoy jadeando, bastante acongojada. No es la primera vez que lucho para salvar la vida: cuando pasé la prueba de madurez también tuve que matar a varios bichos que me querían matar a mí. Pero hasta ahora no le había disparado a un ser inteligente. Claro que los Tloc también me parecen unos bichos; si fueran parecidos a seres humanos probablemente estaría verdaderamente conmocionada. Pero cuando estás luchando por tu vida no te pones a pensar demasiado. Aun así, no me siento demasiado bien.

—Buen truco —me alaba Tara, y francamente, me lo tomo como un cumplido—. Ahora sabemos cómo matarlos, esos escudos les hacen casi invencibles.

—Grrrr… —gruñe el guerrero—. No les sirve de mucho en el combate cuerpo a cuerpo. Pero es un problema en el combate a distancia. ¿Cómo habéis logrado atravesar sus escudos?

—Tanit descubrió que las plantas de las botas no llevan escudo —explica la Krogan—. Debe de ser porque puede dificultar el andar o quizás el campo no pueda formarse correctamente en el suelo.

—Y Tara ha descubierto que se puede sobrecargar el escudo con fuego sostenido —me apresuro yo a decir, para asegurarme de que compartimos el mérito—. La energía debe estar limitada y el escudo se calienta en exceso al aportarse tanta energía cinética.

—Pues yo he averiguado que el escudo no sirve de nada cuando has agarrado a un Tloc —apunta Groar—. Porque no les protege de los golpes. O sea que los Tloc no son tan invencibles como quieren hacer creer a los demás. —Gruñe con evidente satisfacción—. Buena pelea. Hoy hemos honrado a nuestro clan.

Lo malo es que su complacencia es prematura. Súbitamente algo me agarra brutalmente por detrás, levantándome del suelo. Uno de los Tloc no estaba muerto, y ha aprovechado para atacarme. Siento como un arma se clava en mi costado, en el hueco que no cubre la coraza.

—Ira —le oigo decir—. No debisteis atacarnos. Dejad caer las armas o mataré a vuestra líder.

Veo que nuestro guerrero levanta una pistola pesada y apunta cuidadosamente. Sé que dispara muy bien, pero espero que no le tiemble el pulso. Yo sí estoy temblando. Este bicho me está usando como escudo, como Groar no tenga cuidado seré yo quien reciba el proyectil.

Entonces grito de dolor. El Tloc me ha clavado las uñas en la pierna. Unas uñas como cuchillos.

—Bajad las armas —ordena—. O la mato.

Oigo el zumbido del generador magnético que impulsa los proyectiles del arma del Krogan y el Tloc cae hacia atrás, mientras restos de su cerebro me riegan. Pero al instante un dolor horrible sacude mi costado; oigo mi propio chillido de dolor sólo un segundo antes de sumirme en la oscuridad.

Recupero la consciencia con las sacudidas de los pasos de Tara, que me lleva en brazos, corriendo por los pasillos. Tengo un dolor horrible en el costado derecho, y al mirar veo que me han quitado la blusa y la coraza; estoy sólo con la camiseta, una camiseta empapada de sangre. Estoy herida: el Tloc logró dispararme antes de morir.

El dolor en el costado es insoportable. Intento tocármelo, pero entonces parece aumentar a pesar de haber estado yo convencida de que era imposible. No puedo evitar un grito. No sé cómo es la herida, pero tiene que ser grave.

—No te la toques —ordena Tara—. Enseguida llegamos.

¿Llegamos? ¿Adónde? Seguramente me están llevando a un médico, pero ¿cómo me va a curar un médico? Soy el único ser humano en quince mil años luz a la redonda.

Gimo de dolor e intento apretar los dientes, haciendo lo imposible para ignorar la herida en el costado. Pero también me está doliendo la pierna, allí donde el extraterrestre me clavó las uñas. Y parece que cada vez duele más.

—Por aquí —oigo la voz de Groar, y vuelvo la cabeza para mirarle. Va corriendo delante de nosotros y se detiene finalmente delante de lo que parece una tienda. Hace unos gestos y coloca después la garra encima de una placa negra. Está pagando algo.

Entramos. Hay una especie de mesa blanca enorme en el centro de la sala, con un cabezal que tiene un montón de brazos. Tara me tumba cuidadosamente encima de ella, y al instante los brazos mecánicos comienzan a moverse.

Un instante más tarde me han quitado la camiseta. Mejor dicho, me la han cortado del cuerpo. Un brazo robótico intenta quitarme con cuidado la tela que se ha pegado a la herida, pero al hacerlo me vuelvo a desmayar. En realidad es una suerte, porque no logro aguantar tanto dolor.

Pero el dolor no cesa cuando vuelvo a abrir los ojos; al contrario, es mucho peor. Ahora también me duele muchísimo la pierna. Miro. Estoy sólo con braguitas, me han quitado también el pantalón y los zapatos. Tengo la pierna hinchadísima, de un horrible color azul. Las uñas del Tloc debían tener algún tipo de veneno. Jadeo, sintiendo que estoy sollozando del dolor. Es evidente que me voy a morir.

—¿Cómo que no la puede curar el autodoctor? —está rugiendo Groar—. ¡Si ella muere morirás tú!

—¡No es culpa mía! —se defiende un pequeño ser de apenas metro y medio; parece una especie de simio—. ¡La máquina no reconoce su especie! ¡Nos llevará al menos un ciclo analizarla! ¡Y desconocemos la toxina que tiene en la extremidad inferior! ¡Es imposible preparar un antídoto sin datos! ¿De dónde procede esa ponzoña?

—Un Tloc le clavó las uñas. Debía tener veneno en ellas.

—¿Un Tloc? —se exalta el médico—. ¿Entonces cómo queréis que encuentre un remedio? ¡No tenemos una tecnología lo suficientemente avanzada como para contrarrestar sus venenos!

—No —oigo de pronto a Tara a mi lado—. Pero ellos sí.

Groar levanta la cabeza, mirándonos.

—¿Quieres decir…?

—No hay otra opción. —Una garra se levanta por encima de mí, señalando al médico—. Cierra la herida como puedas. No debe perder más líquidos corporales. Haz algo para que no sienta tanto dolor. Y date prisa.

Los brazos de la máquina se ponen a moverse, acercándose a mi costado. Siento otro vivísimo dolor y de nuevo me sumo en la oscuridad.

Me vuelvo a despertar, pero ya no estoy tumbada en la consulta del médico. No, estoy sujeta a la espalda de Tara con una especie de arnés, con mi cabeza apoyada al lado de la suya en lo que sería su hombro, si lo tuviese. Está disparando, puedo ver cómo los proyectiles están impactando contra el campo energético de un Tloc. Entonces el campo se sobrecarga, desaparece, y la munición explosiva convierte al extraterrestre en una masa de carne deforme.

Gimo de dolor, y Tara vuelve la cabeza hacia mí, mientras recarga su arma.

—¿Estás bien?

Es evidente que no lo estoy; el dolor es insoportable.

Debo de haberlo dicho en voz alta, porque la Krogan gruñe, fastidiada.

—Te han inyectado un analgésico para que no duela tanto, pero aún tardará en hacerte efecto. Había algo más efectivo, pero no estábamos muy seguros de que no fuese venenoso para tu metabolismo. Lo que te han inyectado es compatible con la mayoría de las razas, pero es lento.

Cierro un momento los ojos. El costado me sigue doliendo mucho, pero ya no siento la pierna. No sé si eso es bueno o malo. Probablemente sea malo, debe de ser una señal de que el veneno ya está tan avanzado que no siento dolor.

—Me estoy muriendo, ¿verdad?

Gruñe, un gruñido bajo y sostenido.

—No si podemos evitarlo.

Se oye una enorme explosión y salta hacia delante, corriendo a una nueva posición donde cubrirse. Entonces veo a Groar. Está rodeado de un montón de Tloc caídos en mitad de una zona humeante y los está matado uno a uno. Les hunde las costillas pateándoles, les arranca los miembros de un simple tirón o simplemente les aplasta la cabeza. A esos desgraciados no les sirve de nada llevar el escudo energético que en teoría les hace invulnerables. En cuestión de dos minutos ha acabado con los doce que se le habían enfrentado. El último ha logrado levantarse y dispararle, pero la coraza del Krogan es casi tan buena como el escudo energético. El monstruoso guerrero se acerca hasta el aterrorizado Tloc, saca su daga y lentamente la inserta en su enemigo, como si el escudo energético no existiese.

—El truco está en clavar el arma despacio —le explica fríamente a Tara, sacando el inmenso cuchillo del cadáver mientras éste cae al suelo—. El escudo sólo rechaza las altas energías, pero deja pasar lo que se mueve lentamente, como el aire. De no ser así, se asfixiarían.

—Es bueno saberlo —responde la hembra—. Prosigamos. Necesitamos encontrar un autodoctor lo antes posible.

—Pero si no funcionó —murmuro—. Lo oí, no tienen catalogada a mi especie. No pueden curarme.

El Krogan se acerca. Su enorme garra toca mi cara con una suavidad sorprendente, casi con ternura, si es que estos alienígenas son capaces de eso.

—No te preocupes, pequeña Ch’Ka —me tranquiliza en voz baja—. Encontraremos un autodoctor Tloc. Son mucho más avanzados que los nuestros. Te curarán. —Gruñe amenazador, mientras recupera el enorme cañón de plasma que llevaba colgado de la espalda—. O no quedará Tloc vivo en esta estación.

Comienza a avanzar, con Tara siguiéndole cautelosamente a cierta distancia. Así suelen luchar los Krogan: los guerreros hacen el asalto frontal, las hembras les dan fuego de cobertura. Esos monstruos acorazados son casi imposibles de detener sin armamento pesado.

—¿Dónde estamos? —pregunto, intentando ignorar el dolor de mi costado. Parece que es menor, igual es verdad que el analgésico que me han dado tarda algo en hacer efecto. Pero estoy algo mareada.

—En la zona Tloc de la estación —responde Tara—. Han intentado detenernos, pero no han sido muy efectivos.

Ya puede decirlo, ya. La sala en la que estamos está en ruinas. Los Krogan no se andan con chiquitas cuando luchan. Su técnica es tan sencilla como feroz: destruir todo lo que está en su camino. Y no hay muchas razas que puedan hacerles frente. Son guerreros profesionales que evolucionaron en un planeta donde la lucha por la supervivencia fue brutal. Si a ello añades una piel muy dura y una ferocidad tremenda, tienes las mismas probabilidades de detenerlos que a un rinoceronte furioso. O al tiranosaurio al que se parecen un poco.

No llego a ver a los enemigos, tan rápido salta Tara a cubierto, en un movimiento increíblemente ágil para una criatura tan enorme. Pero la sacudida me hace pegar un grito de dolor. Ella lo ignora, está ya disparando.

—¡Círculo verde! —brama entonces Groar—. ¡Alto el fuego!

Tara levanta su arma, y deja de disparar. Pero no por ello deja de apuntar a los tres seres que se están acercando, sujetando entre ellos un círculo de plástico verde. Supongo que debe de ser el equivalente a una bandera blanca. Muestran las manos vacías para que se vea que no llevan armas, aunque seguramente llevan alguna oculta; Tara no fue capaz de verlas la vez anterior que nos topamos con esta especie.

—Declarad vuestras intenciones.

Siento un pinchazo de dolor y gimo, por lo que me pierdo la respuesta de los Tloc. Supongo que han preguntado por qué les atacamos, oyendo cómo responde el Krogan.

—Nuestra Art’Ana ha sido herida por Tloc. Necesitamos que la curéis.

—Negamos que hayamos herido a un Krogan.

Los Krogan no saben mentir; lo consideran deshonorable y preferirían morir antes que deshonrarse. No obstante, sí saben el qué es una mentira y juraría que oigo el desprecio en la voz de nuestro macho, aunque soy incapaz de captar las emociones alienígenas.

—Lo habéis hecho delante de nosotros. Uno escapó, pero los demás Tloc están muertos.

Parece inquietarle. Recuerdo lo que dijo Tara, que nadie recordaba la última vez que alguien había matado a un Tloc.

—¡No es posible matar a un Tloc!

El guerrero se ríe.

—Ké, ké, ké… ¿no? —Señala hacia el centro de la sala—. ¿Y eso qué son? ¿Roedores de N’Agu? Quizás lo sean, no fueron mucho más difíciles de matar. Es obvio que los Tloc estáis muy sobrestimados.

El ser negro mira a los restos de lo que quizás fueron amigos, entre los restos humeantes de la sala. Se vuelve hacia los demás de su especie, y hablan algo entre ellos. Luego vuelve a mirar al Krogan.

—Lo que hayan hecho algunos individuos Tloc no es responsabilidad de todos. Nosotros no sabemos nada.

Entonces Tara interviene. Tengo la impresión de que está muy cabreada.

—Ira. Los Tloc son desechos biológicos, pero es bien sabido que están en constante contacto entre ellos. No puedes ignorar ese ataque. O la curáis u os tendréis que atener a las consecuencias. Todos sois responsables.

Juraría que el otro la mira con desprecio. No parece en cualquier caso muy impresionado. De todas formas estoy empezando a dejar de prestar atención, el dolor está volviendo y cada vez me siento más mareada.

—Rechazamos vuestra amenaza. Los Tloc no obedecemos a criaturas inferiores.

—Entonces —gruñe Groar— seguiremos matando Tloc hasta que no quede ninguno vivo en esta estación. Ya veremos quiénes son los seres inferiores cuando os hayamos exterminado.

El Tloc hace un ruidito despectivo.

—¿Nos queréis matar a todos sólo vosotros dos?

Tara deja entonces escapar a su vez un gruñido amenazador.

—Ya hemos matado a veintisiete de vosotros. Podremos matar a muchos más. Y en cuanto vengan los demás Krogan…

El otro ser parece alarmado.

—¿Por qué iban a atacarnos los demás Krogan?

Entonces Groar se ríe.

—¿Por qué? Ké, ké, ké… Habéis atacado al clan K’Raugh. A partir de ahora todos los K’Raugh se dedicarán a exterminar Tloc. Y por nuestra alianza con otros clanes, también ellos entrarán en guerra con vosotros. Pronto serán todos los Krogan contra los Tloc. Vuestra tecnología no os salvará. No frente a los Krogan. Ya habéis visto lo que dos Krogan solos pueden hacer.

Los Tloc parlotean excitadamente entre ellos. Entonces su líder se vuelve hacia el enorme guerrero.

—¡Nosotros jamás hemos atacado a los Krogan como tal! ¡No puedes pretender que un enfrentamiento individual degenere en una guerra!

Groar me señala.

—La habéis atacado a ella. Y ella es la Art’Ana del nido Maart’Ing del clan K’Raugh. Nuestra líder. Al atacarla a ella nos habéis atacado a todos nosotros. Si ella muere, lo pagaréis todos con vuestras vidas.

El dolor me envuelve de nuevo y gimo, cerrando los ojos un instante. Sé que no voy a durar mucho más, pero me esfuerzo por prestar atención.

—¿Está herida? ¿Por qué no la habéis metido en un autodoctor? ¡No debéis culparnos si no la habéis cuidado adecuadamente!

Nuestro macho suelta entonces el gruñido que precede al desafío. El Tloc debe de haberlo reconocido, porque retrocede un poco.

—El autodoctor no es capaz de curarla. No reconoce a su especie. Además, le habéis inyectado un veneno para el cual el autodoctor no es capaz de sintetizar un antídoto. Morirá muy pronto. Y todos vosotros con ella. —Carga ostentosamente su arma, y luego apunta a los Tloc—. Se acabó la tregua. Quiero que la Art’Ana vea que sus asesinos morirán antes que ella.

—¡Espera! —chilla el Tloc—. ¡Espera un momento!

Se vuelve hacia sus compañeros y mantienen una conversación entre ellos en su idioma que no soy capaz de seguir. Cierro de nuevo los ojos. Esto se acabó. Noto que me estoy deslizando de nuevo hacia la inconsciencia, pero entonces siento cómo Tara me sacude.

—¡Tanit! ¡Resiste! ¡Resiste! ¡No te rindas!

Abro los ojos y miro el extraño rostro que tengo delante. Para mi sorpresa, por un instante me parece que es mi madre quien me está hablando.

—¿Para qué? —murmuro, sintiendo que me están abandonando las fuerzas—. Me estoy muriendo. Déjame ya. Me duele mucho. Déjame morir.

—¡No! —grita el Tloc—. ¡Traeremos uno de nuestros autodoctores! ¡Nosotros podemos curarla!

—Me da lo mismo —susurro, cerrando los ojos—. Dejadme ya. Dejadme morir de una vez.

Entonces me deslizo por última vez hacia la oscuridad.

Cuando me despierto están, a mi derecha, los dos Krogan, con las armas en la mano; a mi izquierda, al menos cinco o seis Tloc. Parecen incluso más ansiosos que mi nido.

—¿Qué pasó? —musito.

—Casi te perdimos —me espeta Tara—. Pero este autodoctor es mucho más avanzado que los que tenemos nosotros. Lo conseguimos.

Me palpo el lugar de la herida, pero sólo toco la piel lisa. No hay nada, y además ya no me duele. Me enderezo e inspecciono mi abdomen. No hay señal alguna de que haya sido jamás herida allí, salvo las braguitas manchadas de sangre que aún llevo. Me miro la pierna: vuelve a tener su color normal. Respiro aliviada. Por un momento pensé que iba a morir. Si me he salvado por los pelos ha sido gracias a mi nueva familia. Aparentarán ser unos monstruos, pero una vez más se demuestra que la belleza está en el interior.

Miro a mi alrededor. Estoy tumbada en una especie de plataforma, a aproximadamente un metro veinte del suelo. A diferencia del autodoctor anterior, éste no tiene ningún tipo de brazos; parece una vulgar mesa.

Me siento y paso los pies por el borde. Me encuentro genial. De hecho tengo la sensación de que la máquina ha hecho algo más que quitarme el veneno y curar mis heridas, porque me siento fenomenal. Hasta me parece que veo mejor.

—La hemos salvado. Ya veis que hemos cumplido nuestra parte del trato. Cumplid ahora la vuestra.

—¿Trato? —pregunto, saltando al suelo.

—Hemos negociado en tu nombre mientras te curabas —me explica Tara—. Era necesario. Pero no te va a gustar. Y sin embargo tienes que aceptarlo.

Miro a unos y otros.

—¿Por qué?

—Porque si tú estás incapacitada, yo soy la Art’Ana del nido y empeño la palabra y el honor del nido si durante una negociación llegamos a un acuerdo.

De pronto siento como si algo frío me estuviese recorriendo la espalda. No sé qué ha acordado Tara pero es obvio que me va a disgustar y, sin embargo, no voy a poder hacer nada al respecto. No si ella y Groar lo han aceptado. No si el honor del nido se viera comprometido por romper el acuerdo. Así son los Krogan: el honor lo es todo. Incluso la vida no importa si pierdes el honor. Me obligarán a aceptarlo, tanto si me gusta como si no.

—¿Y qué habéis acordado? —pregunto en un hilo de voz.

Interviene entonces Groar.

—Tu curación como compensación por el ataque, además de un escudo energético personalizado para ti, de forma que no te puedan volver a atacar a traición. También el autodoctor, puesto que es el único que puede curarte. Además, nos quedaremos con todas las armas y equipos de los Tloc muertos como botín de guerra. A cambio renunciamos a seguir las hostilidades por ambas partes.

Asiento. Me parece un buen trato, de hecho salimos ganando bastante con este acuerdo. Lo que no veo es por qué no iba a gustarme.

—Me parece correcto.

—Hay algo más —interviene el Tloc que parece ser el líder—. Nos venderás tu nave.

Le miro con horror.

—¿Qué? ¡No!

—Tus compañeros han cerrado el trato. Debes aceptarlo. El pago es muy generoso.

Me vuelvo hacia los Krogan, indignada.

—¿Pero cómo habéis aceptado eso? ¡Es mi única posibilidad de volver!

Entonces, Groar se agacha hasta que su cabeza está a mi altura, mirándome a los ojos.

—Escucha bien, Ch’Ka —me dice suavemente en su idioma, para que no le comprendan los Tloc—. Esa nave es peligrosa. Navegó por media galaxia, haciendo algo que ninguna nave hizo jamás. En cuanto se corra la voz, todas las razas querrán hacerse con ella, a cualquier precio. Tu vida no vale nada mientras poseas esa nave. Y una nave desarmada es una presa fácil.

—Pero… —protesto, buscando las palabras. Mi conocimiento del idioma Krogan es aún muy escaso—. ¡Si la vendo no podré volver jamás!

—Tanit —me interrumpe Tara—. Inspeccioné a fondo los motores de tu nave. Es imposible que fueran capaces de realizar ese viaje. Otra cosa lo causó, pero fuese lo que fuese no está en tu nave. Averiguaremos qué fue lo que te hizo viajar tan lejos. Pero ahora tienes que deshacerte de esa nave; estamos en peligro mientras la tengas. Podemos protegerte de los Tloc. Podemos protegerte de asesinos. Pero no podemos protegerte si absolutamente todos quieren matarte para hacerse con ella.

Inspiro hondo, intentando serenarme. Tienen razón, por supuesto. Si he viajado quince mil años luz en cuestión de semanas o quizás incluso de minutos, eso es una tecnología que todos ambicionarán. Por la que cualquier raza estará dispuesta a matar, y aquí la vida no vale mucho. Duraré días en cuanto se corra la voz. Si tengo suerte. No quiero ni imaginar lo que me intentarán hacer si me cogen con vida. Ya he visto cómo Groar intentó sacarle información a un cautivo.

—Está bien —digo en Común, volviéndome hacia los Tloc—. Si el nido ha acordado vender la nave, no deshonraré a mi nido renegando del acuerdo. Pero quiero recoger mis efectos personales. A mi… un animal que me pertenece. Y algo de comida.

—Es aceptable —me contestan—. Pero no retirarás ni modificarás ningún equipo de la nave. La tecnología debe permanecer inalterada. Te acompañaremos en todo momento para verificar que no cambias nada.

Me encojo de hombros. Una vez tomada la decisión me importa un rábano qué hagan con la nave.

—De acuerdo.

Vamos todos en tropel hasta los muelles y abro la esclusa de mi nave. Les tengo que explicar el funcionamiento a los Tloc; lo comprenden enseguida, para ellos es muy rudimentario. Luego Groar desactiva las minas que ha colocado y todos me acompañan a mi camarote, observando mientras recojo mis cosas y las meto en la maleta. Aprovecho para vestirme. Ya sé que a estos ET el que esté medio desnuda les importa una mierda, pero a mí sí me importa. Luego continúo empaquetando.

Ya he vaciado el armario y los cajones, y me pongo a guardar lo que tengo encima de la mesa cuando me piden inspeccionar el cubo holográfico con las fotos de mis padres. Eso sí, me lo devuelven enseguida: es obvio que no se trata de una tecnología secreta.

El camarote de mi padre está muy cerca. Yo no lo había pisado desde… bueno, desde que murió. Demasiados recuerdos, demasiado dolorosos. Con los Tloc pisándome los talones entro allí. Por un momento creo que se van a oponer a que coja nada, pero el cubo holográfico con mi foto encima de la mesa les convence de que son parte de mis efectos personales. No cojo mucho. Los cubos que tenía papá de mi madre y de mí. Su diario en papel, que los ET no consideran digno de una segunda mirada. Las dos maquetas de barcos que estaba terminando, junto con los planos. Tengo que enseñárselo a los Tloc, y explicarles qué es una maqueta, y enseñarles cómo los planos se corresponden con los dos barcos. Por la mirada que me echan yo diría que piensan que los humanos estamos chiflados, pero me dejan envolverlo todo y guardarlo con cuidado en la maleta, que ha ido aumentado de tamaño a medida que metía mis cosas. Tiene ya un tamaño bastante respetable. De hecho es ya más grande que yo.

Con la maleta detrás, me acerco primero a los jardines hidropónicos y luego a la cocina. Lleno otra maleta de comida. Las cocinas automáticas extraterrestres serán muy buenas, pero mi creatividad culinaria es nula y siempre me sale algo con aspecto repugnante. Comestible, pero mejor no mirarlo. Dado que por lo visto las máquinas son capaces de reproducir muestras, prefiero comer algo que se parezca a la comida humana. Además, no tengo ni idea de qué es la comida que come Baguira, y es obvio que la gata no va a poder pedir lo que le guste a una máquina.

Finalmente, llamo a Baguira. Me cuesta menos de lo que esperaba, acude enseguida cuando la llamo aunque mira desconfiada a todos los ET que me acompañan. La cojo en brazos; para mi sorpresa no se resiste, sino que se acurruca en ellos. Me ha debido de echar mucho de menos cuando estaban los Rokuz, antes era bastante arisca. O igual es que piensa que voy a protegerla de todos los monstruos que hay a nuestro alrededor: igual los Rokuz intentaron hacerle daño.

—Os daré acceso al ordenador de la nave —les digo a los Tloc—. Pero sólo entiende mi idioma.

—No es necesario —me contestan—. Se trata de un sistema muy primitivo. Hagamos la transferencia.

Extienden una placa negra en mi dirección y la toco con la mano. Un instante más tarde sé que mi cuenta personal se ha incrementado en unos sesenta y cuatro mil millones de créditos, una increíble fortuna. Lo malo es que a cambio he perdido todo lo que me ataba a mi hogar.

Miro una última vez a mi alrededor. Siento ganas de llorar, pero no voy a hacerlo delante de estos bichos. Seguida de mis maletas y de los dos Krogan voy hacia la esclusa y salgo a la estación.

—Era necesario, Tanit —me dice Tara, que debe comprender mi estado de ánimo—. Esta nave no te podía ayudar, pero sí te podía destruir.

—Lo sé —murmullo—. ¿Podemos ir al mirador? Quisiera verla una última vez.

Pero cuando llegamos al mirador me sorprende ver que hay un montón de naves pequeñas ajetreándose alrededor de mi nave. Entonces me doy cuenta de que se está moviendo.

—Remolcadores —me explica Groar—. Los Tloc saben que tienen que llevarse la nave lo antes posible. Ellos tampoco estarán seguros mientras la nave esté aquí.

Lentamente, pero cada vez más rápido, la nave empieza a moverse, gira y se va alejando, hasta desaparecer en un fondo estrellado como jamás se vio en la Tierra. Siento el nudo en la garganta, y aprieto fuertemente a la gata que aún sostengo en mis brazos.

—¿Miau? —me pregunta.

—Sí, Baguira —respondo—. Ahora sólo quedamos nosotras dos.

Y dos extraterrestres, debiera añadir. No sé qué es lo que voy a hacer ahora. Pero es muy probable que jamás vuelva a casa.

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