              Lorraine             

y el lord impotente

Ramón Somoza

© 2015 Ramón Somoza García

ISBN: 978-84-15981-19-0

Editor: Editorial Dragón

Versión MOBI

Portada: Alexia Jorques Castelló

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A mi sobrina

María

Un inglés en el paraíso

Confesiones y propuestas

Negociaciones en la playa

Caricias e intrigas

Mentiras y Bloody Mary

Sorprendidos en la cama

Confidencias en la piscina

Cena a cuatro

Preparativos de boda

Perdidos en el mar

Regalos de cumpleaños

Boda en la arena y vídeos porno

Atentado en la carretera

En un hospital de Seychelles

Un asesino en el hospital

Aviones privados

Regreso al hogar

Hablando de finanzas y atentados

En un castillo francés

Otra vez un asesino

La araña aristocrática

La mansión del inglés

Un apartamento en Londres

Juegos financieros en el dormitorio

Una ejecutiva adolescente

Una nueva vida

La mosquita muerta y la araña

Un inglés en el paraíso

“Paraíso” es la palabra más utilizada por la población de Seychelles para describir su archipiélago. Y en verdad las islas Seychelles merecen ese calificativo porque la naturaleza las ha colmado de regalos.

Pero si bien las ciento quince islas de Seychelles son un deleite para los ojos, para Lorraine eran sólo un lugar más, y su belleza la pasaba desapercibida. Y es que la belleza sólo se puede apreciar cuando se mira sin preocupaciones y con el corazón tranquilo. Lamentablemente, la quinceañera no estaba sin preocupaciones, y su corazón bramaba contra la furcia con la cual su padre se había casado sólo días antes. Admirar la belleza que la rodeaba era lo último que estaba en su mente.

Dicen que todos los hijos detestan a la mujer que pretenda sustituir a su madre en el corazón de su padre. Pero en el caso de Lorraine las dos no era que se detestasen —ella y su madrastra se odiaban ferozmente. Incluso un paraíso como Seychelles le parecía horrible a la muchacha, teniendo que aguantar a aquella zorra.

Al menos se podía dar con un canto en los dientes que su madrastra hubiese seleccionado la isla de Mahé, para poder irse fácilmente de compras. De lo contrario habría estado encerrada en alguna de las islas pequeñas, donde sólo estaba el hotel. Y por muy lujoso que fuese éste, sería un infierno teniendo cerca a aquella bruja. Allí al menos podía pasear lo suficiente como para perderla de vista todo el día. Claro que la otra tampoco salía mucho de su chalet, estando como estaba todo el día en la cama de su padre.

Lorraine frunció el ceño, mirando al hotel desde su elevada posición en lo alto de la montaña que había escalado. Sí, allí se veía el chalet presidencial donde su padre y aquella puta estaban probablemente revolcándose en aquel momento. Un poco más allá estaba el chalet donde ella dormía. Al menos tenía un chalet propio, así no tenía que oírles. Pero tenía narices que la hubiesen traído a su luna de miel. Como si fuese una cría pequeña, a la que no se podía dejar sola. Cuando aquella guarra había conseguido que su padre la mandase a un internado suizo cuando fuese a comenzar el curso.

La muchacha suspiró, sacudiendo la cabeza, aún incapaz de asumir cómo había podido ocurrir todo aquello. Su padre había ido de viaje de negocios a Estados Unidos, y después de dos semanas de viaje había vuelto con aquella… mujer. Inicialmente como huésped, para mostrarla Madrid. Pero en cuestión de tres meses ella le había dominado por completo.

Al principio había intentado hacerse la simpática. No obstante, Lorraine la había calado desde el primer momento, viendo su falsa sonrisa, su claro cinismo, su descarada adulación. Una caza-fortunas, era evidente. Su padre era muy rico, y a ésta le encantaban sus generosos regalos, las cenas románticas, los viajes de placer… ¿Cómo podía estar su padre tan ciego? Con sólo quince años ella había traspasado aquella máscara, la había visto tal y como era de verdad.

La otra por supuesto se había dado cuenta de que Lorraine la había calado. Aunque delante de su padre aún se hacía la simpática, en cuanto estaban solas cambiaba por completo. La insultaba. La denigraba. La amenazaba. Y cuando fue a quejarse a su padre sólo encontró una incomprensión total. Jamás había tenido una pelea así con su padre. Salió llorando, con su padre recriminándole que calumniase así a aquel mal bicho que le había sorbido el seso. Cuando ni siquiera le había contado la mitad de las cosas que la otra le había hecho. Al día siguiente la informó que aquella araña venenosa y él se iban a casar.

Lorraine agarró una piedra del suelo, y la lanzó furiosamente con todas sus fuerzas montaña abajo. Ojalá la cayera a aquella furcia en la cabeza… pero no, no llegaría tan lejos.

—¡Hey! —oyó una voz gritar—. ¡Take care!

Lorraine se quedó a cuadros cuando vio a uno de los huéspedes del hotel aparecer por el sendero. Un tipo joven, de quizás veinticuatro o veinticinco años. Obviamente no le había dado una pedrada de pura casualidad.

—¡Sorry! —gritó, echando a correr—. ¡Lo siento!

Pasó a su lado como un vendaval, y bajó el sendero corriendo hasta el hotel. Tardó un buen rato, pero el descenso fue mucho más rápido que la subida. Sólo cuando llegó abajo se arrepintió. En la cima de la montaña sólo habría tenido que disculpase con aquel tipo. Le había visto alguna vez, y no parecía mala persona, siempre trataba a todo el mundo con mucha cortesía, incluso a los camareros. Pero allí abajo corría el riesgo de encontrase con el mal bicho con el que se había casado su padre.

Dudó, y se fue a su chalet, a ponerse el bañador, procurando que no la viesen. Luego se fue al centro de submarinismo, y consiguió que uno de los instructores le diese una clase privada con cargo a su habitación. A Lorraine le encantaba el submarinismo, de hecho no se le daba nada mal, y las aguas de Seychelles son una maravilla subacuática. Pero la muchacha sabía perfectamente que era una temeridad bucear sola, y más en unas aguas donde había tiburones.

Cuando volvieron ya estaba atardeciendo. Ayudó al instructor a llevar las botellas y el resto del equipo al almacén. Luego se despidió, agradeciendo su compañía, y volvió a su chalet.

—¡Lorraine!

Suspiró. No había tenido cuidado, y la habían visto.

—¿Sí, papá?

—Nos vamos a ir a pasear, cielo. ¿Vienes con nosotros?

Lorraine dudó. No le apetecía absolutamente nada, pero tampoco tenía una buena excusa para escaquearse. Optó por un término medio, a fin de que el paseo durase menos tiempo antes de la cena.

—Es que… he estado buceando, y me iba a duchar para quitarme la sal. ¿Por qué no vais paseando, y me reúno luego con vosotros para tomar algo?

—Está bien, cielo. Nos veremos en la terraza.

Bueno, al menos le había salido bien. Lorraine entró en su propio chalet, quitándose el bañador. Con tanta puerta abierta en cualquier otro sitio habría sido como desnudarse al aire libre, pero el recinto tenía una valla que garantizaba su intimidad. Bueno, hasta cierto punto, porque el espacio hasta el chalet presidencial no tenía valla. Y es que su chalet era una especie de anexo al chalet donde dormía su padre con aquella fulana. Lo suficientemente lejos como para no molestar pero lo suficientemente cerca como para no poder huir de ella.

Entró en la ducha, y abrió el grifo, quitándose la sal. Luego se lavó el pelo, que ya empezaba a necesitar ese lavado con toda la sal que se había acumulado. Salió de la ducha, secándose con una toalla, y luego cogió un secador, para secarse su larga y negrísima cabellera.

Mientras el aire caliente revolucionaba su pelo se miró críticamente en el espejo. Había ganado algo de peso, pero aún estaba delgada. Sus pechos… bueno, aún no eran los pechos de una mujer adulta, pero estaban bastante desarrollados para tener quince años.

—Casi dieciséis —se recordó—. Que el viernes que viene cumplo dieciséis.

Se volvió, mirándose de lado en el espejo, mientras seguía secándose el pelo. Bueno, no estaba mal. El trasero un pelín grande para su gusto… pero los chicos decían que estaba para comérselo. Lorraine soltó una risita al pensarlo. No podía imaginarse que le pegasen un bocado precisamente allí…

Dejó el secador, y se echó el pelo para atrás, sujetándoselo con una horquilla. Luego se fue a vestir, pero tomándoselo con calma. No tenía ninguna prisa por ver a su madrastra. Pero al final ya no le quedaron excusas para seguir aplazando su marcha, y con un suspiro salió del chalet.

La terraza estaba abarrotada, como siempre a aquella hora, y le costó un poco encontrar a su padre. Al final le vio, en un lateral. Al lado de la mesa donde estaba leyendo un libro el tipo al que casi había pegado una pedrada.

Por suerte el hombre no se percató de su llegada. Lorraine se sentó, disimulando, y pidió un refresco al camarero que había aparecido nada más ver cómo se sentaba.

—¿Te lo has pasado bien, cielo?

—Psché… —masculló—. No ha estado mal.

—¿Has hecho ya algún amiguito? —chirleó su madrastra en inglés, como si aún fuese una niña de seis años—. Es importante que aprendas a socializarte debidamente, querida.

Lorraine tuvo una maravillosa fantasía, donde la empujaba hacia atrás en su silla y aquella furcia se desnucaba.

—¿Oh, sí, querida! —contestó de la forma más pija que pudo—. ¡He hecho montones de amiguitos!

Su padre frunció el ceño, dándose perfectamente cuenta de cómo su hija se estaba cachondeando de su esposa, pero tampoco era tan evidente como para poder decirle nada.

—¡Qué maravilla! —masculló su mujer entre dientes, a quien el tono de burla tampoco se le había pasado desapercibido—. Jaime, me acabo de dar cuenta de que tengo que cambiarme para la cena. Si nos perdonas, querida…

—Claro que sí, querida… —respondió la muchacha, mientras los otros dos se levantaba. Apenas logró ocultar la satisfacción de perder a su madrastra de vista.

—Nos vemos luego en el reservado, Lorraine —la dijo su padre.

—Hasta luego, papá.

Se marcharon, pero en el último momento se volvió su madrastra.

—¡Y no llegues tarde, querida! —clamó en un tono tan discreto que sólo se debió enterar toda la terraza—. ¡Que ya sabes que es de mala educación llegar tarde!

Lorraine estuvo a punto de lanzarle el refresco que le acababa de dejar el camarero en la mesa. ¿Pero sería hija de perra? ¡Cuando era ella la que se hacía continuamente esperar!

—Salope putaine de merde —murmuró en voz alta, consciente que la otra, aunque la oyese, no se iba a enterar de qué la estaba llamando. Mejor así, porque obviamente le sacaría los ojos si lo comprendiese.

El hombre a su lado levantó la vista de su lectura, aparentemente sorprendido. Lorraine le miró de reojo, por un momento preocupada. Pero luego sacudió la cabeza, olvidándose del tema. ¿Cómo podría haberla entendido? Aquel tipo era inglés, su acento era inconfundible. Si había gente que jamás aprendían idiomas, ésos eran los ingleses. Se conoce que se creían con el derecho divino a ser entendidos en su propio idioma. Como si aún tuviesen su imperio.

Entonces el hombre la habló, sobresaltándola.

—¿Pourquoi putaine? —preguntó, interesado.

Lorraine se volvió para mirarle, perpleja.

—¿Hablas francés? —le preguntó en ese idioma, como si no fuese evidente.

El otro se encogió de hombros.

—Pues sí.

—¡Pero si aquí nadie habla francés!

El hombre sonrió, travieso, dejando el libro en la mesa.

—Nadie es mucho decir. El francés es uno de los idiomas oficiales de Seychelles.

—Quería decir entre los huéspedes.

Se le rió en la cara.

—Lo hablo yo. Lo hablas tú.

—Es que soy francesa.

El hombre sonrió.

—Por su acento yo diría que tu padre no lo es. Dado que soléis hablar en castellano, me imagino que él es español. Pero también habla francés, le he oído en alguna ocasión hablarlo contigo. Ya somos tres. Me imagino que también tu madre...

—Madrastra. Y no, no habla francés. Es americana —añadió, como si eso lo explicase todo.

—Ya me parecía un poco joven para ser tu madre. No te cae muy bien, ¿verdad?

Lorraine apretó los dientes.

—¡Es una zorra!

El inglés se echó a reír. Por lo visto la flema inglesa no iba con él.

—Efectivamente, no te cae muy bien.

La muchacha terminó su refresco y se levantó. Aparte que aquello no era algo que discutir con extraños, tampoco quería que el otro se acordase de que casi le había abierto la cabeza con una piedra en lo alto de la montaña.

—Ha sido un placer conocerle. Buenas tardes.

El otro la contempló con una mirada… bueno, un tanto peculiar. Quizás fuese por lo bruscamente que se había despedido. Luego asintió.

—Igualmente. Buenas tardes.

La muchacha se marchó. Ya iba a salir de la terraza cuando en un impulso miró hacia atrás. El inglés la estaba siguiendo con la mirada. Y había algo en aquella mirada que la inquietó. Era una suerte que no pensaba volver a verle.

Pero los mejores propósitos pueden torcerse. Al día siguiente, en vista de que su padre estaba de nuevo en la cama con la furcia de su mujer y ella no tenía nada que hacer, Lorraine decidió irse al centro recreativo del hotel, y alquilar una moto acuática.

Salía precisamente una moto del embarcadero cuando ella llegó. Era el inglés. Ni se fijó en ella, simplemente aceleró, y se fue a correr por la bahía mientras ella rellenaba el papeleo. Mientras se ponía el chaleco salvavidas, observó que un hombre metía una moto en el agua, después de hacer unos ajustes. Probablemente uno de los mecánicos del embarcadero. Luego, curiosamente, salió andando. Igual tenía que ir al servicio, o algo así.

—¿Sabe cómo manejar una moto? —le preguntó el encargado, que no había prestado atención a la operación que habían hecho a sus espaldas. Señaló una de las motos que aún estaban en tierra—. Mire, es muy sencillo…

—Tengo una moto igual en nuestra casa en la playa en España —le respondió Lorraine, impaciente—. Exactamente el mismo modelo. Mire, éste es el acelerador…

Logró tranquilizar al encargado lo suficiente como para que dejase de darle la lata con las medidas de seguridad. Ella llevaba una moto acuática desde los doce años, y nunca había tenido el más mínimo tropiezo. Claro que su padre siempre había sido muy estricto en cómo debía ella usarla… o se arriesgaba a no volver a montar en una.

Finalmente, el encargado le señaló la moto que ya estaba en el agua, y ella pudo al fin arrancar. Lo hizo más lentamente que el inglés, hasta que estuvo a suficiente distancia del embarcadero. El muy imbécil por lo visto no había caído que, aunque estuviese prohibido, podría haber gente nadando por allí… y que con la moto podía hacerles daño. En el agua hay que tener muchas precauciones cerca de la orilla.

Pero al final estuvo lo suficientemente lejos como para poder dar pleno gas, y aceleró. Lorraine adoraba correr con la moto, saltando sobre las olas, girando en curvas cerradas… Vio que el inglés estaba hacia el centro de la bahía, y se fue hacia un lado. Aunque así se acercaba más a las rocas, no quería que el otro la atropellase, parecía un poco inconsciente.

Se lo pasó estupendamente. Exploró con cuidado la zona, no hubiese rocas sumergidas, pero una vez que comprobó que no era así comenzó a jugar a acercarse a los arrecifes, girando en el último momento, levantando grandes chorros de agua y olas que chocaban estrepitosamente contra las rocas cuando giraba. Aquello era divertidísimo. Una pasada.

Iba de nuevo en dirección a las rocas cuando notó que algo iba mal. El manillar en sus manos empezó a vibrar de manera rara. Pero antes de que pudiese cerrar el acelerador algo pasó. Pareció como si la moto chocase contra algo, y durante un fugaz instante Lorraine sintió que volaba por los aires. Luego cayó en el agua, y un vivísimo dolor la recorrió antes de que todo se hiciese oscuro.

—¡Wake up! ¡Please wake up!

Alguien la estaba sacudiendo. Entonces se dio cuenta de que estaba en el agua, y alguien estaba en vano intentando izarla. Pero debía pesar mucho. Abrió los ojos, intentando enfocar la mirada un tanto borrosa.

Estaba a menos de cinco metros de las rocas, flotando debido al chaleco salvavidas que llevaba puesto. Y alguien la sujetaba por debajo de los brazos, intentando izarla… ¿a un bote? No parecía tener mucha estabilidad, se estaba bamboleando mucho.

Lorraine sacudió la cabeza, intentando despejarse. Vio que cada vez estaba más cerca de las rocas, y el flujo y reflujo de las olas ya era más que notable. Si se acercaban más se iban a estrellar contra los arrecifes. En el mejor de los casos iba a quedar seriamente lesionada. En el peor… Levantó un brazo, y se sujetó a uno de los brazos que estaban intentando levantarla.

—¡Thank God! ¿Puedes darte la vuelta? No logro izarte así…

Reconoció la voz incluso antes de obedecer, y darse la vuelta, sin soltar el brazo al que se estaba aferrando. El inglés con el que había estado charlando el día anterior estaba subido a su moto acuática, y la sujetaba con todas sus fuerzas.

Con ayuda del británico logró subirse a la moto, encaramándose detrás de él. Estaban ya muy cerca de las rocas, a la siguiente ola…

Se agarró fuertemente al hombre cuando el otro dio gas y la moto salió disparada, alejándose de las olas que rompían contra la orilla. Pero el hombre paró a los pocos metros, en cuanto se hubieron alejado lo suficiente.

—¿Estás bien? —preguntó.

La muchacha inspiró hondo. No, no estaba bien.

—Un poco atontada. ¿Qué es lo que ha ocurrido?

—No lo sé. Tu moto y tú volasteis de pronto por los aires. Me pareció que se había desprendido un patín y se había clavado en el agua. Saliste despedida, y te debiste dar con algo, quizás con un resto de la moto, quedaste flotando en el agua, inconsciente. Menos mal que llevas el chaleco. Por suerte vi el accidente.

Lorraine se palpó la cabeza. Tenía un chichón en un lateral. ¡Y cómo dolía!

—¿Y la moto?

El hombre señaló.

—Me parece que vas a tener que pagarle una nueva al hombre del alquiler.

La muchacha miró, y sintió escalofríos. Los restos de la moto estaban esparcidos por las rocas. Algunos trozos aún flotaban, siendo lanzados por la marea contra la orilla, donde estaban siendo destrozados por los peñascos. Ella podía haber estado entre aquellos restos.

—Gracias por salvarme.

El hombre comenzó a acelerar.

—De nada, tú habrías hecho lo mismo por mí. Te llevaré a la orilla.

Pero estuvieron a punto de no llegar. Lorraine de pronto sintió un mareo, y las manos que sujetaban la cintura del otro comenzaron a perder su fuerza. Pero el inglés por suerte se dio cuenta, y las sujetó fuertemente.

—¡Eh! ¡No te desmayes! ¡Que aún estamos lejos de la playa!

Lo siguiente que recordó es que estaba tumbada en el embarcadero, con una toalla encima, un médico abriéndole los ojos y un corro de gente a su alrededor. Pero incluso ese recuerdo fue muy fugaz, porque lo siguiente de lo que fue consciente era que estaba en una cama, con su padre sentado al lado suyo.

—Lorraine, nos has dado un susto de muerte.

Ella se llevó la mano a la cabeza. Tenía la sensación de que le iba a estallar, de lo que la dolía.

—¿Qué ha ocurrido? —murmuró.

—Has tenido un accidente con la moto acuática. El chico ese inglés te sacó y te llevó a la playa.

Entonces ella lo recordó.

—La moto… estaba destrozada.

—No te preocupes, cariño. Ya me ocuparé yo de eso. Lo importante es que tú estés bien.

—¿Seguro? Porqué la cabeza me va a explotar…

—No te preocupes, sólo es un chichón. Te han hecho unos rayos, pero no parece que tengas nada…

Entonces ella se dio cuenta de que estaba en una habitación de un hospital. Era inconfundible.

—¿Me has traído a un hospital?

—Claro que sí, cariño. Estabas inconsciente, pensamos que podía ser algo grave. Y aunque no lo fuese…

—Nos preocupamos por ti, cielo —chirrió una voz, y al volverse vio a la bruja de su madrastra. Aunque procuraba aparentar una falsa sonrisa, parecía enormemente decepcionada de que no se hubiese matado.

—Seguro —masculló, cerrando los ojos.

Pero Lorraine no tenía ganas de dormir. En realidad lo que tenía era hambre, pero en el hospital no le dieron nada de comer. En cambio, su madrastra y su padre se turnaron para ir a la cafetería. A decir verdad, la muchacha hubiese preferido haberse quedado sola, mientras su padre estuvo fuera tuvo que aguantar toda clase de insultos, insinuaciones e incluso oír salvajadas como que no aguantaba a Melissa porque estaba celosa, puesto que era ella la que hubiese preferido acostarse con su padre.

No contestó, sabiendo que así la cabreaba más que si hubiese montado un numerito. Tampoco dijo una palabra cuando volvió su padre. ¿Para qué? Aquella mujer le tenía sorbido el seso, y lo único que conseguiría era que se volviese a enfadar con ella, y la otra encima intercediese, haciéndose la buena. Lorraine estuvo pensando —como hacía a menudo— en alguna trastada enorme que pudiera hacerla pasando desapercibida. Pero lo único con lo que podía soñar era cómo clavarle un cuchillo a aquella bruja.

Por suerte la tuvieron en el hospital sólo unas horas. Porque de haber seguido teniendo mucho más a su madrastra en la misma habitación, diciéndole continuamente delante de su padre lo preocupados que habían estados por ella y la suerte que había tenido, Lorraine se habría tirado por una ventana. Eso sí, después de tirar primero a la otra. Pues no era hipócrita la buena señora… ¡Con lo que la odiaba! ¡Y lo que le había dicho estando a solas! El único que no se había enterado de que era un mal bicho era su padre.

Volvieron al hotel, en un taxi, y dejaron a la muchacha en su chalet. Ella prometió echarse, y entonces su madrastra se llevó a su padre hacia su propio chalet. Probablemente a follarle. Pase que estuvieran de luna de miel, pero lo de su padre y su madrastra rozaba lo pornográfico. A pesar de lo separado que estaban los dos chalets a menudo la oía a ella mientras lo hacían, tan ruidosa era. Claro que igual era una manera de sorberle aún más el coco, hacerle creer que era un gran amante…

Lorraine esperó a que se hubiesen metido en su chalet, y entró a su vez en el suyo, a vestirse. No tenía ganas de cambiarse, así que se puso unos pantalones y una camiseta encima del bikini que había llevado todo el rato, y que a esas alturas ya estaba totalmente seco. También unas zapatillas. Luego salió del chalet, cogiendo el camino hacia la piscina del hotel. Tenía hambre, a su padre ni se le había pasado por la cabeza que ella no había comido. En cambio, la zorra de su madrastra por supuesto que habría estado encantada si se hubiese muerto de hambre.

Se acercó al chiringuito de la terraza, y encargó dos sándwich mixtos y una Coca-Cola, pidiendo que se lo cargasen a la habitación. Entonces cogió su merienda y miró su alrededor, a ver si había una mesa libre en la cual comer tranquilamente.

Lo malo es que estaba todo ocupado. Pero por suerte divisó al inglés que la había sacado del agua aquella mañana. Estaba sentado en una mesa, bebiendo distraídamente de algo que parecía también una Coca-Cola, mientras leía un libro.

Lorraine dudó un instante. Luego se dijo que aunque no la dejase sentarse a su mesa, al menos tenía que darle las gracias. Si no la hubiese sacado del agua… bueno, cuanto menos tendría unos buenos moratones. O quizás ni siquiera hubiese estado allí.

Inspeccionó al hombre mientras se acercaba. Iba con pantalones cortos, y una camisa floreada; el típico turista. Pero… bueno, no estaba mal. Algo mayor para ella, como unos veinticuatro o veinticinco años. Ancho de espaldas. Musculoso. Rubio, de cara aristocrática, era… sí, era guapo. Era una pena que fuera tan mayor, si hubiese tenido dieciséis o incluso diecisiete ella habría intentado ligar con él.

Leyó el título de la portada del libro que el otro estaba leyendo: Nation, de Terry Pratchett. Reconoció el título sin problemas, ella había leído aquel libro el verano anterior, aunque lo había leído en español. No estaba nada mal. Bueno, así iba a tener algo de qué charlar si el otro estaba por darla conversación.

Dejó los sándwiches y la Coca-Cola encima de la mesa. El inglés levantó entonces la mirada, percibiendo su presencia. Bajó el libro.

—Bonjour, Lorraine. —la saludó en francés—. ¿Qué tal estás?

Ella parpadeó, sorprendida que supiese su nombre. Luego recordó que la tarde anterior su padre la había estado llamando por su nombre. Le halagó un poco que el otro se hubiese acordado.

—Muy bien, gracias. Quería darte las gracias por haberme salvado.

El otro hizo un gesto, quitándole importancia, y dejó el libro encima de la mesa.

—No las merecen. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—Pero no fue cualquiera. Fuiste tú. Así que muchas gracias.

El hombre suspiró.

—De nada. —Señaló los sándwiches y la bebida que ella había dejado encima de la mesa—. ¿Estás buscando dónde sentarte?

La muchacha asintió, algo azorada, y el hombre la invitó a tomar asiento con él. Lorraine obedeció de inmediato.

—Gracias de nuevo. Siento molestarte, pero…

El otro miró a su alrededor.

—Sí, está todo lleno. No hay problema, no me molesta en absoluto. Por favor, come. —Lorraine le ofreció un sándwich, pero el inglés sacudió la cabeza—. De ninguna manera… sólo faltaría que encima me comiese tu comida a cambio de dejarte sentarte aquí… Anda, come.

Lorraine se comió sus sándwiches, intercalando tragos de su Coca-Cola, mientras el inglés la contemplaba con curiosidad, bebiendo a veces sorbitos de su propia bebida. Parecía muy interesado en ella, la estaba mirando con una expresión muy peculiar.

—Entonces, ¿no estás lesionada? —preguntó, cuando ella terminó sus sándwiches—. Porque me diste un susto…

La muchacha sacudió la cabeza.

—No. Me hicieron un montón de pruebas en el hospital, pero sólo tengo un chichón.

—Menos mal.

Lorraine señaló el libro, intentando cambiar de tema.

—¿Te gusta Terry Pratchett? Es que ése es el único libro suyo que he leído…

El hombre la miró, inquisidor.

—¿Te gusta la ciencia-ficción? ¿O la fantasía? Magia, esas cosas.

Ella se encogió de hombros.

—No mucho.

—Pues entonces no te molestes. Ese autor es famoso por su serie Mundodisco. Aparte de Dodger, éste es el único libro suyo que conozco que no sea de ese género. Aunque puede que tenga otros.

Lorraine se enderezó en su silla.

—Pues me gustó mucho su historia de la isla arrasada por la ola gigante. —Le miró, algo apurada—. Esperemos que no haya una aquí.

El otro levantó una ceja.

—¿No te gustaría convertirte en una chica calzones? ¿Cómo la de esa historia?

Lorraine soltó una risita.

—No. Además, tú no parecerías un niño-demonio sin alma… y eso le quita mucho dramatismo al asunto…

Rieron los dos.

—No sabía que Pratchett estuviese traducido al francés. ¿O lo leíste en inglés?

—En español. La traducción era muy buena.

—Bueno —comentó entonces el otro en ese idioma—. Tendré que leerla, a ver si es verdad.

La muchacha le miró sorprendida.

—¿También hablas español?

—También.

—Vaya. —Lorraine no salía de su asombro—. Eres el primer inglés que conozco con don de idiomas.

El otro se echó a reír.

—Sí, creo que tenemos esa reputación de sólo hablar inglés. Como los españoles de ser todos toreros o bailarinas de flamenco.

Lorraine no pudo menos que reírse a su vez.

—Touché.

Pasaron un rato muy agradable en la terraza, charlando. El inglés en un momento dado llamó a un camarero, pidiendo que les rellenasen los vasos, y fue entonces que la muchacha se enteró que lo que el otro estaba bebiendo era un cubalibre.

—Los ingleses tenéis también fama de emborracharos —pinchó.

El otro se lo tomó con humor.

—Me imagino que te refieres a los que cogen un vuelo de bajo coste a Mallorca, se montan una buena juerga, y regresan durmiendo la mona de madrugada en el mismo avión. —Sacudió la cabeza—. Siento desilusionarte, pero no todos los ingleses somos así. Yo, sin ir más lejos, nunca me he emborrachado. Me gusta beber alcohol. ¿Pero emborracharme? ¡De ninguna manera!

Ella siguió pinchando un poco, pero el hombre o tenía la piel muy gruesa o se lo estaba tomando a broma, viendo que ella estaba también de coña. No era mal tipo aquel británico. De hecho, el tiempo que estuvo con él se lo estuvo pasando muy bien, por primera vez en muchos meses.

Al cabo de un buen rato vio pasar a su padre y su madrastra, camino de la terraza, aunque se sentaron en el otro extremo. Probablemente es que ya se habían cansado de follar. Lorraine cerró los puños, viendo a la otra reírse alegremente. De buena gana habría ido, la habría tirado con silla y todo a la piscina, y luego se habría metido en el agua para asegurarse que la otra no saliese a flote.

—Hum, hum…             

Se volvió hacia el inglés, que la miraba con el ceño fruncido.

—Perdona, es que… ¡De buena gana ahogaría a esa furcia!

El otro elevó las cejas ante el tono de furia de la muchacha.

—¿Tan mal te cae?

Lorraine no lo pudo remediar. Necesitaba desahogarse, necesitaba soltárselo a alguien, aunque fuese un desconocido. Al cabo de un instante se lo estuvo contando todo. Cómo aquella malnacida había embaucado a su padre, probablemente para sacarle el dinero, cómo había hecho lo imposible para separarlos, encizañando su relación, denigrándola, insultándola cuando estaban a solas… Cómo había logrado convencer a su padre para que la enviase a un internado suizo, para quitársela de en medio… También le contó lo que había pasado aquella tarde en el hospital, las salvajadas que la otra le había dicho…

—Y lo peor es que papá no me cree. Que piensa que soy yo quien está intentando hacerla daño. No sé qué hacer. —Se mordió los labios, mirando al suelo, al borde de las lágrimas—. Ya no sé qué hacer. Me ha apartado de mi padre, me está haciendo la vida imposible. En cuanto terminen las vacaciones me va a enviar a un internado. Cada vez será peor, en cuanto sea la única que hable con mi padre, ¿qué es lo que se le ocurrirá? ¿Y cómo me podré defender de sus insidias, si ya no estaré para contradecirla? —Tragó fuertemente—. ¿Qué es lo que voy a hacer? ¿Qué es lo que puedo hacer?

Y se quedó mirando al hombre al que había abierto su corazón, anhelando que éste tuviese la respuesta a sus oraciones.

Confesiones y propuestas

El inglés se quedó pensativo durante tanto tiempo que la muchacha pensó por un momento que se había olvidado de ella. Abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo el hombre suspiró profundamente y se volvió para mirarla. Una mirada muy extraña.

—Quizás haya una solución para tu problema. Otra cosa es que estés dispuesta a ella.

Lorraine suspiró a su vez.

—¿Asesinarla? Ya lo pensé. Y me encanta la idea. Pero no quiero ir a la cárcel, y además mi padre no me lo perdonaría nunca.

—Nada de asesinato. Tampoco nada ilegal.

La muchacha se echo hacia atrás, reclinándose en la silla, pero girando la cabeza para mirar al británico.

—Vale. Has despertado mi interés. ¿De qué se trata?

El otro apretó los labios. Parecía algo cohibido.

—Primero necesito que hagas algo.

—¿El qué?

El hombre inspiró hondo, como haciendo acopio de valor.

—Que te desnudes. Necesito verte desnuda.

Se quedó con la boca abierta.

—¡Pero serás caradura!

El otro levantó las manos en un gesto apaciguador.

—No es lo que piensas. Pero necesito verte desnuda.

—¿Cómo que no es lo que yo pienso? ¡O eres un mirón, o un pervertido, o lo que pretendes es meterme mano o violarme en cuanto me quite la ropa!

El inglés suspiró profundamente. Tenía toda la pinta de estar bastante avergonzado.

—Lorraine, tienes mi palabra de que no te tocaré. Pero necesito verte desnuda. Es... bueno, está relacionado con la solución que se me ha ocurrido para tu problema.

Ella le miró suspicazmente, con el ceño fruncido.

—¿Cómo puede estar relacionado con eso? ¡Tú solo quieres verme desnuda!

—Bueno, sí. Quiero decir, no. Está bien, reconozco que me gustaría verte desnuda. Eres muy guapa, y seria idiota si... Mira, dejémoslo. Pero te aseguro que verte desnuda está relacionado con la solución a tu problema.

Lorraine hizo una mueca, procurando ocultar su embarazo. Era muy consciente de que se había ruborizado.

—De acuerdo. Cuéntame en qué consiste, y si es posible dejaré que me veas desnuda.

—No. Lo siento, tiene que ser al revés. Porque si no te veo primero desnuda no sabré si es o no posible. Bueno, quizá sea posible, pero te resultaría mucho más difícil hacerlo.

La muchacha dudó unos instantes. ¿Desnudarse delante de un extraño? ¿Cómo iba eso a resolver su problema? ¡Menuda tontería! Entonces se dio cuenta de lo desesperada que estaba. Por quitarse a su madrastra de encima haría cualquier cosa. Hasta pasearse desnuda en público, si no quedaba más remedio. Inspiró, decidiéndose por tantear aquella posibilidad. Miró a su alrededor, a la terraza atestada.

—Está bien. Pero aquí no puede ser.

—Vayamos a mi chalet. Allí nadie nos verá. —Señaló hacia un lado de la montaña—. Aquel de allí arriba.

Ella echó un vistazo a donde señalaba y le volvió a mirar, de nuevo suspicaz.

—¿Cómo sé que en cuanto estemos solos no te echarás encima? ¿O en cuanto esté desnuda? Tu chalet está muy apartado. Quizás ni siquiera me oigan si grito. Para cuando alguien viniese ya me podrías haber violado...

El hombre soltó un bufido.

—Ya quisiera yo... —masculló—. Mira, vamos a hacer una cosa: Yo entro en el chalet, y me siento en el sillón que hay enfrente de la puerta. Me ato los pies con un cinturón, de forma que no me pueda levantar rápidamente. Tú te quedas todo el rato al lado de la puerta, para poder salir corriendo si te ves amenazada. ¿De acuerdo?

La muchacha tragó saliva, dándose valor.

—De acuerdo —cedió finalmente.

Se levantaron y pasearon hasta el chalet del hombre, subiendo un buen trecho por un precioso camino entre árboles y escaleras de madera. Lorraine se detuvo a unos metros de la construcción, mientras el otro entraba, dejando la puerta abierta. Desapareció en el interior durante unos momentos, y luego volvió, sentándose en el sillón y comenzó a atarse los pies. Cuando cerró la hebilla, Lorraine se acercó lentamente, dispuesta a salir corriendo al menor indicio de peligro. Pero no, el cinturón parecía estar bien abrochado. Entró, dejando la puerta entreabierta. Mejor salir corriendo completamente desnuda a que...

—¿Satisfecha? —preguntó el hombre.

Ella asintió, mirando los pies atados.

—Sí.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer.

La muchacha se ruborizó. La última vez que alguien la había visto desnuda debió ser antes de morir su madre, cuando tenía siete años. ¿Y ahora iba a desnudarse delante de un extraño?

Por un momento, titubeó. Pero luego su curiosidad de cómo poder perder de vista a la zorra de su madrastra pudo más que su embarazo y se quitó las playeras. Iba a subirse la camiseta cuando se detuvo y miró al hombre.

—Me imagino que no me estás pidiendo que lo haga en plan striptease, ¿no? Porque yo nunca...

El otro sacudió la cabeza.

—No. Pero si quieres hacerlo no me quejaré.

Entonces ella bufó, mientras se quitaba la camiseta.

—Qué más quisieras.

Se soltó el botón de sus pantalones cortos, bajó la cremallera y los dejó caer. Ahora estaba en bikini, aún presentable. Tragó saliva, y soltó los cordones de la parte de arriba. Luego, rápidamente, no fuese a arrepentirse, se bajó la parte de abajo y se enderezó. Apenas se atrevía a levantar la mirada, no fuese a encontrarse con la del hombre que la estaba mirando.

—¿Ya has visto lo que querías?

—No a menos que quites esa mano y los brazos.

Entonces se dio cuenta de que estaba inconscientemente tapándose, de forma que el hombre no podía ver nada. Bajó lentamente los brazos, mostrando todo su cuerpo a aquella mirada inquisitiva.

—¿Te importaría darte lentamente la vuelta?

Obedeció. Cuando terminó de girarse vio que el hombre la miraba intensamente. Parecía excitado.

—Maldita sea —masculló—. Está funcionando.

—¿Perdona?

—Nada —se apresuró el otro a decir—. ¿Puedo pedirte un favor? ¿Podrías hacer alguna pose...eh... digamos pícara?

Lorraine no tenía ni idea de qué entendía el hombre por una pose pícara, pero recordó algunas fotos que había visto en una revista... bueno, algo subida de tono. Probablemente se refería a algo así. Colocó las manos detrás de la nuca, echándose hacia atrás al mismo tiempo que sacaba pecho. Se puso de lado, contoneándose provocadoramente. Luego se acarició los pechos, lamiéndose los labios, y sonriéndole al hombre con algo que pensaba que era una sonrisa sensual. Vio que estaba colorado, con los puños apretados.

—Vaya que si funciona—murmuró—. Mira, vístete de nuevo. Y luego por favor espera fuera, en el porche. Traeré unas bebidas.

Ella comenzó a vestirse. Se sobresaltó un momento cuanto el hombre soltó el cinturón que le ataba los pies, porque estaba con el pantalón a medio meter y no podía huir. Pero el hombre no intentó agredirla, sino que se fue casi corriendo al servicio. Cerró la puerta, y ella oyó como abría el grifo y dejaba caer el agua. No pudo imaginarse qué demonios estaba haciendo.

Salió al porche. Había una especie de quiosco de madera sin paredes delante de la piscina, con varios sillones y una mesita en el centro, y visillos de gasa corridos hacia un lado que ondeaban perezosamente en la ligera brisa. Se sentó en un lateral, de forma que pudiese ver venir al hombre, mirando hacia la piscina. Aunque no tan grande como la de su propio chalet, era mucho más bonita, parecía que el agua de pronto acababa en mitad del aire. Y tenía unas vistas preciosas sobre la frondosa vegetación y la blanquísima playa. Aunque no estaba muy alto en la montaña, la vista era espectacular. Desde luego que merecía todos los escalones que había tenido que subir hasta llegar allí.

Tardó un rato en unirse a ella en el porche. Traía una Coca-Cola fría para ella, y un whisky con hielo para él. Por su aliento al agacharse para dejar las bebidas en la mesa ya debía haberse bebido uno o dos. Y traía la cara y el pelo mojados.

—Gracias —dijo, mientras se sentaba enfrente de ella—. Por cierto, tienes un cuerpo muy bonito.

Lorraine sonrió, halagada. Por un instante se había arrepentido de haber hecho aquel numerito, pero el halago del hombre hizo que se borrase cualquier amago de culpabilidad.

—Muchas gracias. ¿Me vas a contar ahora cómo me puedo deshacer de esa bruja?

El hombre tomo un sorbo de su vaso, sin hacerle caso.

—Tienes cuerpo de mujer. Bueno, casi. Lo suficiente como para excitar a un hombre. Claro que a los dieciséis...

—Quince —le interrumpió ella.

—Vale, quince. ¿Pero no ibas a cumplir los dieciséis la semana que viene?

—Sí. El viernes. Dentro de seis días. —Lorraine comenzaba a impacientarse—. ¿Me quieres decir de una vez...?

El otro levantó una mano, deteniendo su pregunta.

—Espera. Una pregunta más. ¿Eres virgen?

Lorraine notó que enrojecía hasta las raíces de los cabellos. Sus mejillas le ardían.

—¿Que si soy...? ¡Menuda desfachatez! ¿Pero cómo te atreves a preguntarme eso?

El inglés tomó un trago de su bebida, obviamente impresionado por la indignación de la muchacha.

—Perdona, necesito saberlo, es importante.

Ella dudó por un momento. Estaba indignada por tantísima cara dura, pero también un poco intrigada por saber a dónde llevaba todo aquello.

—Está bien —se rindió—. Sí, soy virgen. ¿Algún otro detalle escabroso que quieras saber? ¿Por ejemplo, si me masturbo en la cama? ¿O si tengo fantasías eróticas?

—No, no —se apresuró el otro a contestar—. Eres perfecta. Si quieres, claro.

Lorraine se irguió en su sillón, impaciente.

—¿Si quiero qué? ¿Se puede saber de qué estás hablando? ¡Yo lo que quiero es quitarme de encima a esa zorra que me hace la vida imposible!

El hombre la miró, sorprendido, como si aquello fuese la primera noticia de lo que ella necesitaba.

—¿Qué? Ah, sí, claro. Mira, me lo he estado pensando, pero hay un problema: Es muy obvio que tu padre está embobado por esa mujer, y nada de lo que hagas logrará que la deje.

Ella resopló, despectiva.

—¡Pues vaya noticia! ¿Acaso crees que no lo sé?

—Entonces —continuó el inglés— la única opción que tienes para perderla de vista es irte tú.

Lorraine chasqueó la lengua, impaciente.

—¿Es ésa tu solución? ¿Que me escape de casa? Aparte que tendría a toda la policía buscándome, ¿a dónde iría? ¿De qué iba a vivir? No tengo ni un euro, y siendo menor no puedo trabajar. ¿Para esa chorrada me has pedido que me desnude? ¿Qué pasa, que quieres que me meta en una casa de putas?

El otro sacudió la cabeza. Parecía escandalizado.

—No he dicho que te fugues de casa. Como bien dices, hay demasiadas pegas. Y por supuesto que ni se me ha pasado por la cabeza que vayas a trabajar en un prostíbulo. ¿Pero cómo se te ha ocurrido esa idea? Escucha, resulta que a partir de tu cumpleaños tendrás una opción adicional que no tienes ahora.

La muchacha levantó la cabeza, súbitamente interesada.

—¿Cual?

—Te puedes casar. Y entonces te podrás ir legalmente, y no tendrías que preocuparte a dónde ir, vivirías con tu marido.

Se quedó con la boca abierta. Tardó minutos en reaccionar.

—¿Casarme? ¿A mi edad?

—Es legal. En la mayoría de los países las mujeres se pueden casar a los dieciséis años. Aunque probablemente haga falta el permiso paterno. Y una vez casada ya no tienes por qué aguantar a tu madrastra. Además, al casarte también te emancipas. Es decir, a partir de ese momento eres solo tú quien decide lo que quieres hacer, y nadie te lo puede impedir. Ni siquiera tu marido.

—Pero... —Lorraine estaba aturdida—. Necesitaría la aprobación de mi padre, y no creo que esté por la labor… Y aun suponiendo que estuviese de acuerdo, ¿quién iba a querer casarse conmigo?

El inglés volvió a mirarla con aquella mirada extraña. Luego se rascó detrás de la oreja, evidentemente azorado.

—Pues... yo.

A la muchacha se la volvió a abrir la boca.

—¿Tú?

—Es la solución perfecta. —El hombre hablaba rápido, como si temiese que le fuese a interrumpir—. Tú te quitas de encima a tu madrastra, y yo resuelvo mi problema particular. Todos ganamos.

Lorraine se echó hacia atrás en el sillón, alelada.

—¿Me estas pidiendo que me case contigo?

—Sí. Eso es.

De pronto se levantó de un salto, súbitamente indignada.

—¿O sea que por eso me pediste que me desnudase? ¡Para evaluar la mercancía que querías comprar!

El otro sacudió la cabeza, obviamente algo cohibido por su enfado.

—No. Es decir, no exactamente. Bueno, en parte. Pero no de la manera que piensas.

Ella le señaló con el dedo, furiosa.

—¡Cómo te atreves a mirarme como un artículo en una tienda! ¿Pero qué te has creído?

El hombre suspiró. Levantó las manos, en señal de rendición.

—Mira, lo siento. Pero... esto... mira, está relacionado con MI problema. Yo... tenía que saber si me podías excitar sexualmente. O no serviría de nada.

Lorraine se le quedó mirando, perpleja, su furia súbitamente calmada.

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

El inglés apartó la mirada, avergonzado.

—Bueno, es que... mira, yo también tengo un problema. Y tú podrías ser la solución. Necesito una esposa. Debe ser virgen cuando me case con ella. Y me debe excitar sexualmente, porque si no...

No acabó la frase, su voz se convirtió en un murmullo casi imperceptible. Se bebió de un trago todo su whisky, y entró precipitadamente a echarse otro. Lorraine se lo pensó un segundo, y le siguió al interior del chalet. Casi amablemente le quitó la botella de la mano.

—Creo que ya has bebido demasiado.

—Pero...

—Pero nada. Siéntate y cuéntame qué es esa historia.

El otro masculló algo.

—Espera que nos preparo algo de beber…

Lorraine asintió, comprendiendo que el otro necesitaba unos momentos, a fin de darse algo de coraje para contarle lo que fuese. Era obvio que le costaba sacarlo.

—Vale. Pero unos refrescos. Nada de alcohol para ti.

—Está bien.

El inglés cogió unos vasos, y empezó a echarles hielo. Luego llenó los vasos, dejándolos en la mesita del salón. Se sentaron en dos sillones, frente a frente. Entonces el hombre tragó saliva, haciendo acopio de valor.

—Prométeme que todo lo que te cuente quedará entre nosotros. Que no se lo contarás a nadie. Absolutamente a nadie, ni siquiera a tu padre. Y que mantendrás el secreto incluso si... bueno, si no aceptas mi proposición.

La muchacha asintió seriamente.

—Tienes mi palabra.

El otro volvió a tragar. No era difícil de adivinar que contarle aquello suponía una verdadera prueba para él.

—Mira, mi familia es bastante tradicional. Quiero decir, mucho. Los valores familiares, y todo eso. El caso es que... —Inspiró—. El caso es que toda mi familia está convencida que soy gay.

Ella se encogió de hombros.

—¿Y qué? Eso hoy día es de lo más normal.

—No en mi familia. Ser gay en mi familia está considerado casi al mismo nivel que ser un pederasta. Una perversión. Ya te digo, son muy tradicionales.

La muchacha le miró, dubitativa.

—Bueno, pues si eres gay no veo que...

—Es que no soy gay —la interrumpió el otro—. Nunca lo he sido. De hecho, ni siquiera me puedo imaginar besando a otro hombre. Se me revuelve el estómago sólo con pensarlo.

Lorraine frunció el ceño, perpleja.

—¿Pero no has dicho que...?

—He dicho que mi familia piensa que lo soy. No que lo sea yo.

—¿Y por qué...?

El británico suspiró.

—¿Que por qué lo piensan? Porque nunca salgo con mujeres. Nunca. Ni siquiera he tenido novia. Nunca.

Ella torció la comisura del labio en una mueca.

—Bueno, un poco raro sí que es. ¿Qué pasa, que tampoco te gustan las mujeres?

—No es eso. Es que… —El hombre inspiró hondo, dándose valor, y lo soltó: —Es que soy impotente.

Lorraine parpadeó, perpleja. Y también un poco confundida, no sabiendo muy bien qué decir.

—¿No hay tratamientos para eso? Quiero decir… si es un problema físico… Podrías tomar Viagra, o alguna cosa de ésas…

El otro la interrumpió.

—No es físico. Me han hecho mil y una pruebas. Es psicológico. Se conoce que… bueno, que debo tenerle pánico a las mujeres. O a tener relaciones con ellas. He seguido un tratamiento, pero… nada. Soy incapaz de tener siquiera una erección delante de una mujer. —Tragó saliva—. Bueno, con una excepción.

—Bueno, pues si hay una mujer que te excita, entonces deberías hablar con ella. Creo que…

El inglés la interrumpió.

—Eso estoy haciendo.

La muchacha le miró, sin comprender.

—¿Que eso es lo que estás…? —De pronto lo captó, y se quedó con la boca abierta—. ¿Yo?

Él desvió la mirada, incapaz de mirarla.

—Tú —farfulló—. Cuando te vi por primera vez sentí un cosquilleo… Pero cuando te vi desnuda me dio un calentón que no veas. La tenía tan dura que creía que me iba a explotar.

Se le quedó mirando, en parte sorprendida, en parte halagada. Y también un poco avergonzada.

—¡Pero si sólo tengo quince años!

—A punto de cumplir los dieciséis. Ya tienes cuerpo de mujer. Y ya te digo… me excitas. Me excitas mucho. Ninguna mujer me ha podido excitar tanto como tú. De hecho eres la única que ha logrado hacerlo.

Ella frunció el ceño, un poco suspicaz.

—¡No querrás acostarte conmigo!

Entonces él giró la cabeza, para mirarla a los ojos.

—Sí. Claro que sí. Pero sólo cuando estemos casados. Si es que aceptas casarte conmigo.

Lorraine no sabía si sentirse indignada o halagada.

—¿O sea que quieres casarte conmigo para resolver tu problema de impotencia?

El otro asintió seriamente.

—En parte. Hay otra razón.

—¿Cuál?

—Pues… mira, soy heredero de una gran fortuna. Pero la albacea es mi abuela, y ella dice que no estoy listo para heredar. Y me ha puesto algunas condiciones para poder hacerlo.

—¿Cómo cuales?

—Que me case con una muchacha de buena familia. Y que sea virgen. Por cierto, esa última condición es bastante difícil de cumplir, las chicas de hoy día no parecen darle mucha importancia a la virginidad.

Lorraine le miró seriamente.

—O sea que yo te vendría al pelo.

—Sí. Resolvería tu problema, pero también los míos.

La muchacha reflexionó un instante, aún incapaz de asimilarlo todo. ¿Casarse? ¿A su edad? ¡Era ridículo! ¿Pero y si así perdía de vista a la furcia de su madrastra? Dudó, indecisa. Era obvio que tendría que consultarlo con la almohada, aquello le sobrepasaba un poco. Bufó para ocultar su incomodidad.

—Está bien. Me lo pensaré. Pero primero debes hacer dos cosas.

El otro la miró, interrogante.

—¿El qué?

—En primer lugar, decirme cómo te llamas.

El hombre se quedó con la boca abierta.

—¿Quieres decir que no te lo he dicho? Mil disculpas. Me llamo William. William Averham-Smythe. Lord Averham-Smythe.

Esta vez fue Lorraine la que se quedó con la boca abierta.

—¿Eres un lord?

El otro se encogió de hombros.

—Pues sí. Mi abuela al menos no pudo impedir que heredase el título. Claro que para lo que me vale... En fin, ¿qué era la otra cosa?

Lorraine sonrió traviesamente, una vez que se había recobrado de la sorpresa de enterarse de que su pretendiente era un noble.

—Que te desnudes. Quiero verte desnudo.

Estaba visto que aquél era el día de las bocas abiertas.

—¿Por qué?

Ella sonrió cándidamente.

—Bueno, a mí también me gusta examinar la mercancía antes de comprar...

William resopló, el ceño fruncido.

—Me imagino que me lo tengo merecido. Está bien. ¿Quieres un striptease o me quito la ropa sin más?

La muchacha se rió, recordando que ella había preguntado lo mismo. Decidió darle la misma respuesta que él le había dado a ella.

—Bueno, si quieres hacer un striptease yo no me quejaré.

El otro refunfuñó algo, pero se levantó.

—Debería pedirte que te ates las piernas, no vayas a violarme…

Ella soltó una carcajada. Al menos era un tipo gracioso, empezaba a caerle bien.

—Siempre puedes salir corriendo…

El inglés suspiró, apartó la mesa, y empezó a contonearse delante de ella, tarareando una melodía. Lorraine tuvo que contener la risa. Aunque el otro hacía lo que podía, tenía menos marcha que un cortejo fúnebre. Un verdadero desastre.

El hombre terminó de quitarse la camisa, y de pronto la muchacha notó que estaba empezando a excitarse. Pase que el hombre no tuviese nada de estilo. Que bailase fatal. Pero aquello era excitante. Contempló el musculoso pecho, los dorados bíceps, y se preguntó por un momento cómo sería estar entre aquellos fuertes brazos.

Cayó el pantalón del hombre, y Lorraine sintió cómo su corazón palpitaba de emoción. ¡Qué tontería! Si con el calzoncillo estaba como si estuviese en bañador… entonces el hombre comenzó a bajarse también el calzoncillo, contoneándose, pero esta vez tan hábilmente que por mucho que ella mirase no podía ver nada hasta que el calzoncillo estuvo en el suelo. Finalmente el hombre levantó los brazos, adelantó una pierna y se colocó en una pose triunfal.

—¡Tachán! Admire el producto, mi querida dama, ¡actualmente está en oferta!

La muchacha soltó una risita. Miró las partes nobles del hombre, mordiéndose los labios de… bueno, sí, de emoción. Ella no había visto nunca un hombre totalmente desnudo salvo en fotos o en alguna película en televisión. Sus partes parecían muy pequeñas, el pene era sólo una cosita arrugada de apenas unos centímetros. Nada que ver con las fotos que ella había visto con sus amigas entre risitas. Hizo un gesto con la mano, indicándole que se girase, y el hombre hizo lo que se le pedía, dándose la vuelta lentamente.

Bueno, era evidente que tenía un culo muy bonito, se dijo, para sonrojarse ante su propio pensamiento. Era musculoso, y no estaba nada mal. No, nada mal. No estaría mal como marido desde el punto de vista físico.

—¿Podrías hacer unas posturas pícaras? —le preguntó cuando terminó de volverse.

William suspiró, un poco abatido.

—Temía que me pidieses eso.

Se colocó de lado, e hizo una pose. Luego otra. Lorraine estaba tentada de reír, pero por otra parte aquello era… de pronto se dio cuenta de que estaba muy pero que muy excitada, los pezones le dolían de lo duros que estaban, y notaba que estaba húmeda… Apartó la mirada, no fuese él a notar cómo estaba ella.

—Vale, ya puedes vestirte.

Cogió su Coca-Cola y bebió un buen trago, intentando tranquilizarse. Sujetó el vaso con los hielos de tal manera que el frío traspasase su camiseta y le calmase el dolor que sentía en los pechos. Luego, mientras el hombre estaba de espaldas, vistiéndose, se aplicó el frío a sus mejillas, que parecían estar ardiendo.

—No estás tampoco nada mal —comentó, cuando el hombre se dio la vuelta—. Hasta podrías gustarme.

William volvió a ponerse la camisa, pero no se la abrochó. Se sentó de nuevo en el sillón delante de ella.

—Vaya. Me alegro. Pero como ya te he dicho, tengo un pequeño problema. Vamos, que no es todo oro lo que reluce.

Lorraine entonces se levantó. Tenía que hacerlo, o quizás habría sucumbido a la tentación de comprobar si era o no oro de verdad.

—Tengo que irme.

El hombre asintió, levantándose de nuevo.

—Entonces no te retengo. ¿Considerarás mi oferta?

Ella suspiró. Sabía que iba a hacerlo.

—Sí. Pero ello no significa que vaya a aceptar.

—Sólo pido que te lo pienses. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Había bajado ya hasta la playa por el camino cuando Lorraine se volvió y alzó la vista hasta el chalet que acababa de abandonar. El hombre estaba asomado al balcón, y la seguía con la mirada. De pronto ella sintió un escalofrío, y corrió de vuelta hacia su propia habitación. Tenía miedo, pero no del inglés. De ella misma.

Negociaciones en la playa

Aquella noche Lorraine no durmió. Estuvo durante largo rato dando vueltas en la cama, pensando en la increíble propuesta del inglés, por un lado pensando en lo ridícula que era, por otro lado pensando que así se podría librar de su madrastra. Finalmente, después de horas de echarse de un lado a otro sin lograr dormirse, salió al porche, echándose en una de las tumbonas, mirando al mar que brillaba bajo la resplandeciente luna.

—Vale —se dijo finalmente—. Así no vamos a ninguna parte. —Inspiró profundamente—. Veámoslo fríamente. Aunque parezca increíble, tengo edad para casarme. O la voy a tener en unos días. Y todo se reduce a dos opciones: O me caso o me voy al internado. Y suponiendo que logre salir del internado antes de los dieciocho, cada vez que vaya a casa esa zorra me hará la vida imposible. Ahora se le ha ocurrido lo del internado. Dios sabe qué más se la ocurrirá para poder sacarle el dinero a papá. ¿Pero casarme?

Sintió la suave brisa acariciar su cuerpo, y por un instante tuvo la sensación de que era un hombre el que la había tocado. Pegó un respingo, sintiendo un escalofrío.

—Veámoslo ahora desde el otro punto de vista: ¿Qué pasa si me caso? Bueno, de entrada me tendré que ir a vivir con él. Al menos podré salir de casa, porque en el internado está claro que no. Eso sí, tendré que… —Lorraine notó que se había ruborizado—. Tendré que acostarme con él.

La muchacha lo consideró seriamente. ¿Le iba a importar acostarse con un hombre? A decir verdad, no estaba muy segura. Había salido con chicos, y más de uno había intentado meterle mano. Ella se había defendido riendo o enfadada, según fuese el caso, como solían hacer las chicas de su edad. ¿Pero acostarse con uno? Nunca lo había pensado seriamente. Aunque tenía compañeras que sí lo habían hecho. No parecía haberles traumatizado mucho.

Reflexionó por un instante. ¿Y si le pidiese que no tuviesen relaciones? No, seguramente no colaría. De todas formas tendría que vivir con él, en su casa, ella no tenía medios para vivir por su cuenta. Y era bastante improbable que viviesen juntos y él no quisiera… en fin, hacer eso.

—Bueno, me imagino que si le digo que sí pues entonces no me quedará más remedio, después de todo es lo que hacen todos los matrimonios. Y no debe ser muy malo, si papá y esa zorra están follando todo el rato. —Tragó saliva—. Aunque me imagino que preferiría no tener que hacerlo. —Pensó en el cuerpo desnudo que había visto y suspiró—. Al menos es guapo. Está cachas. Y me considera atractiva. Aunque… —Se ruborizó de nuevo—. ¿A quién estoy engañando? Vamos, si la que se ha puesto antes a cien al verle en cueros he sido yo…

Se lo pensó. De acuerdo, le atraía físicamente. Ella nunca se había excitado de aquella manera mirando a un chico. Claro que a lo mejor era por haberle visto desnudo. Ella no había visto nunca un hombre desnudo al natural. Aunque comparado con lo que había visto en la tele o en las revistas tampoco parecía que fuese nada del otro mundo. Y encima era impotente. Poco iba ella a sacar desde el punto de vista sexual.

—¡Mierda! —refunfuñó, pegando un golpe en la tumbona mientras se levantaba—. ¿Pero es que se me está yendo la olla? ¿Cómo me voy a casar a mi edad?

Se acercó al borde de la valla que daba el mar, mirando las olas plateadas que chocaban perezosamente contra las rocas. Se mordió los labios, y sin darse cuenta de lo que hacía se desabrochó lentamente los botones de la blusa del pijama, abriéndosela, poniendo las manos sobre sus pechos, acariciándoselos suavemente. Sentía una tremenda excitación, y de pronto también tenía una sed terrible. Una sed en su vientre.

—¡Acabáramos! —masculló de pronto en voz alta en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo, cerrándose de nuevo la camisa—. ¡Estoy como una cabra!

Volvió a la cama, pero el sueño no llegaba, por mucho que lo intentaba, por muchas vueltas que daba. De pronto fue consciente de que estaba abrazada a la almohada, restregando su cuerpo contra ella, como si fuese un amante. Como si fuese… su marido.

—¡Joder! —soltó, volviendo a colocarla debajo de su cabeza—. ¿Pero qué coño me pasa?

Algo se había despertado aquella tarde en ella. Lorraine lo intuía, no, lo sabía con certeza. Algo se había despertado, y ella no sabía por qué. ¿Acaso podía haberla afectado tanto el haber visto a un hombre desnudo?

Se sentó en la cama, abrazándose las rodillas.

—¿Qué me has hecho, William? —preguntó a la oscuridad—. ¿Qué demonios me has hecho?

No, no era haberle visto desnudo. No estaba nada mal, pero tampoco era que fuese míster universo. Y su cosa… bueno, era una cosita arrugada, nada del otro jueves. Pequeña. Ridícula. Pero aún así, ella sentía que algo se había despertado en ella, algo primitivo, algo que existía desde incluso antes que el ser humano cobrase consciencia.

Entonces supo cuál había sido el desencadenante: La habían pedido en matrimonio. Hasta entonces todos la habían visto como una niña. Pero la tarde anterior un hombre adulto la había mirado, y había visto en ella una mujer. La había deseado. La quería hacer suya. Quería casarse con ella.

—Maldito seas, William —masculló entre dientes, echándose de nuevo—. ¡Maldito seas!

Agarró de nuevo la almohada, abrazándose a ella, apretándola contra sus pechos, contra su vientre… Sentía la sed que había en él, una sed que ninguna almohada podría jamás satisfacer.

Lorraine sintió que estaba jadeando. Se volvió a sentar en la cama, soltando la almohada, consciente de lo excitada que estaba. Colocó las manos sobre sus pechos, y tuvo la impresión de recibir una descarga eléctrica. Se levantó y corrió al baño, comprendiendo al fin por qué el hombre había corrido a mojarse la cara. Casi se arrancó el pijama del cuerpo, y se metió en la ducha, abriendo el agua fría. Pasaron minutos antes de que lograse calmarse.

Salió de la ducha, sin molestarse en secarse, sin preocuparse del pijama caído. Salió al exterior, aún desnuda, y la suave brisa acarició de nuevo su cuerpo. Dudó un momento, temblando, pero no de frío, y se refugió en la piscina. El agua aún cálida la envolvió, y ella cerró los ojos, apoyándose en el borde.

—Estoy loca —murmuró—. He perdido el juicio. ¡Si sólo tengo quince años! ¡Aún soy una niña!

Mas a la que pronunciaba aquellas palabras sabía que se estaba mintiendo a sí misma. Quizás el día anterior habría sido una niña. Pero en aquel momento ya no lo era.

Abrió los ojos. La luz de la luna se reflejaba en la piscina, creando un sendero plateado delante de ella, haciendo que su propio cuerpo brillase como si también fuera de plata. Bajó la mirada a sus pechos, como si no los hubiera visto nunca. Pechos llenos, maduros. Quizás no muy grandes. Pero al fin y al cabo pechos de mujer. Y recordó la excitación que había sentido el día que por primera vez había tenido la regla, hacía ya años. Entonces se había sentido mujer. Pero en realidad no lo había sido hasta aquella noche. Sólo aquella noche había descubierto de verdad el qué era ser mujer. De tener aquella sed en su vientre. Aquella sed que sólo un hombre podría quizás saciar. ¿Pero podría William ser ese hombre?

—Estoy loca —repitió—. Pero que esta locura no acabe nunca.

Salió de la piscina, echando mano de una toalla olvidada sobre una de las tumbonas. Mientras se secaba, mirando al plateado sendero que comenzaba en su piscina, seguía por el mar y terminaba en el horizonte, tomó su decisión. Al fin y al cabo, ya no era una niña. Era una mujer.

Hacía mucho tiempo que no veía amanecer. Y jamás había visto antes levantarse el sol en el horizonte. Sentada en una tumbona, mirando al mar, Lorraine contempló aquel espectáculo serenamente. Nacía un nuevo día. Y también una nueva vida.

Suspiró, y se levantó. Fue a vestirse con lo que se solía poner allí. Su bikini blanco. Unos pantalones cortos y una camiseta. Unas playeras. Entonces se encaminó con decisión hacia la playa.

Sabía que William corría todas las mañanas por la playa antes de desayunar, él se lo había contado cuando charlaron en la terraza. Lo que no sabía era a qué hora lo hacía. Así que se quitó las playeras, y se fue paseando por la playa, por la arena mojada, dejando que las olas le besaran los pies. Era una mañana preciosa en una blanquísima playa, donde los cocoteros se asomaban curiosos hacia un mar azul turquesa que intentaba seducirla a tomar un baño. Un paraíso. Por primera vez desde que había llegado a las islas, Lorraine se sintió verdaderamente libre. Inspiró profundamente, respirando a pulmón pleno el límpido aire, disfrutando de las maravillas de la naturaleza a su alrededor.

Llegaba ya al final de la playa cuando oyó el chapoteo detrás de ella. No se volvió, aunque sabía quién sería. Y efectivamente, al cabo de unos segundos William estaba caminando a su lado.

—Has madrugado hoy mucho.

Ella sonrió, sin mirarle.

—No he dormido.

El hombre no respondió de inmediato, pero era obvio que estaba sorprendido.

—¿Puedo preguntar por qué?

Entonces se volvió hacia él. Sólo llevaba unos pantalones cortos. Estaba sudoroso por la carrera, el pelo revuelto. Al sol de la mañana su cuerpo parecía resplandecer, pero seguramente era el sudor. La miraba con intensidad, como si su vida dependiese de ello.

—Porque he estado pensando. En tu proposición.

—¿Y vas a aceptar?

La voz del hombre era casi ávida, pero Lorraine aún no estaba dispuesta. Inspiró hondo.

—Antes quiero aclarar algunas cosas.

—¿Cómo qué?

—Pues los términos de nuestro acuerdo.

El hombre abrió los brazos, invitándola a seguir.

—Muy bien. ¿Qué es lo que quieres?

Ella tragó saliva.

—En primer lugar, que se trate de una boda de verdad. Nada de simularla, si es eso que lo habías pensado.

El otro sacudió la cabeza.

—Por supuesto que no lo había pensado. Será un matrimonio legal, con todas las consecuencias.

—Bien —asintió la muchacha—. Porque eso me lleva a la segunda demanda: Me tienes que mantener mientras no tenga edad de trabajar.

Casi pareció sonreír.

—Por supuesto. Se supone que un marido tiene que alimentar a su esposa.

—No me refiero sólo a comida. Necesitaré ropa, calzado… muchas cosas. Y yo no tengo dinero. Bueno, tengo algo ahorrado, pero muy poco.

Entonces sonrió de verdad. Y sus ojos brillaban de emoción.

—No hay problema. Siempre y cuando no te vayas todos los días de compras a las tiendas de marca. Mi sueldo tiene un límite.

Lorraine hizo una mueca.

—Me lo imagino. Pero no soy una derrochona, y mis gustos son bastante sencillos.

—Me alegro de saberlo. ¿Alguna cosa más?

—Sí. —La muchacha apretó los labios—. Me imagino que querrás hacer el amor conmigo, puesto que seré tu mujer. De acuerdo. Pero nada de hijos. Bajo ningún concepto. Tomaré anticonceptivos. Y tú respetarás esa decisión y no me intentarás presionar para tenerlos. Aparte de que no tengo edad para ello, yo… vamos, que no tengo ningún interés en tener hijos tuyos.

El hombre la miró por un momento con un gesto extraño. Luego asintió.

—Acepto. ¿Puedo ahora empezar yo?

—Claro.

—Bien. Para empezar, llegarás virgen al matrimonio.

Ella parpadeó, perpleja ante su exigencia.

—Soy virgen.

—Ya me lo dijiste. Pero prométeme que no tendrás relaciones con nadie antes de casarnos. Ni siquiera conmigo.

Lorraine sacudió la cabeza, sorprendida.

—No pienso acostarme con ningún otro —confirmó—. Pero me sorprende que tú… vamos, todos los hombres suelen querer… eso… antes de casarse.

—No en este caso. Luego te explicaré por qué. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—La segunda condición es que cuando estemos casados tendremos relaciones, como cualquier pareja. Será un matrimonio de verdad en todos los sentidos. —El hombre parecía algo cohibido—. Y dado que… bueno, que tengo un problema… Vamos, que si no puedo me ayudarás a tenerlas.

La muchacha soltó una risita para disimular su propio embarazo.

—¿Porqué no dices claramente que te la tendré que chupar si no puedes? Oye, yo nunca… vamos, que nunca he hecho eso. Pero no me importará hacerlo contigo si nos casamos.

—Vale —El hombre parecía aliviado, pero estaba un poco sonrojado—. Además… mira, tengo que grabar en vídeo la desfloración.

Lorraine le miró a la cara, interrogante. De pronto estaba colorado como un tomate.

—¿La qué?

—La desfloración.

Ella frunció el ceño, apartándose el pelo que la brisa estaba llevando a su cara..

—¿Y qué es eso?

—Cuando… cuando pierdas tu virginidad.

Se quedó con la boca abierta.

—¿Estás de coña?

El otro sacudió la cabeza. No se atrevía a mirarla.

—No. Es necesario.

—¿Por qué?

—Porque… —El hombre inspiró profundamente, y lo soltó: —Porque es una de las condiciones de mi abuela para que herede. Quiere verificar que me caso con una virgen Todas las mujeres de nuestra familia llegaron vírgenes al matrimonio.

Ella aún no había reaccionado.

—¿Y para ello quiere un vídeo porno de nuestra noche de bodas?

—Pues… sí. Y la sábana.

—¿La sábana?

—Para demostrar que hubo rotura de himen. El vídeo es para probar que no hemos falsificado la mancha de la sábana. Tenemos que grabarla antes y después de… bueno, de hacerlo. Ante la cámara.

Lorraine se dejó caer de rodillas en la arena, anonadada.

—¿Acabáramos!

—Mira, sé que es un poco raro, pero…

—¿Un poco raro? —La muchacha se levantó, indignada—. ¡Tu abuela es una pervertida! ¡Mira que querer ver en directo nuestra noche de bodas!

—Bueno, en condiciones normales se hacía delante de testigos, pero…

—¿De testigos? —casi gritó Lorraine—. ¿Quieres decir que había gente mirando mientras… bueno, durante la desfloración?

William sonrió oblicuamente. Se le veía bastante azorado.

—Ya te digo… mi familia ha sido siempre muy tradicional. Algunos incluso dicen que anclada en el Medievo. Sé que mis padres… bueno, mi abuela me contó que hubo testigos de ello. Y que ella misma… bueno, que también pasó por eso.

La muchacha se dejó caer de nuevo en la arena.

—¡Tu familia es una pandilla de pervertidos! —declaró, exasperada—. ¡No pretenderás que me preste a eso!

El otro ponía una cara como si tuviese un horrible dolor de muelas.

—Es que… mira, es una de las condiciones para que herede. Lo siento. Lo siento de veras.

Ella miró a su alrededor, como intentando encontrar algo que la ayudase a calmarse. O con lo que pegarle.

—¿Y luego lo enseñarán delante de toda tu familia? ¿Quizás mientras comen palomitas? ¿Comentando el tamaño de mis tetas y de lo bien o lo mal que lo haces?

—Lorraine, lo estás sacando de quicio. Sólo lo verá mi abuela. Insistiré que sea delante de nosotros, para asegurarme que nadie más lo vea. Y acto seguido destruiré personalmente la grabación. Te lo prometo.

Entonces ella se encaró con él.

—¿De verdad crees que voy a estar en la misma habitación mientras tu abuela mira cómo follamos? —le gritó—. ¿Pero tú estás bien de la cabeza?

El hombre suspiró. Parecía abatido.

—Lorraine —explicó en voz baja—. Si no hay vídeo no hay herencia. Así son las cosas.

La muchacha inspiró fuertemente. Luego se puso a inhalar y exhalar repetidamente, intentando calmarse. El mensaje de William era muy claro, sin que tuviese que deletreárselo: Si no había herencia, tampoco habría boda.

—Desde luego que jamás me habría visto como protagonista de una película porno —rezongó—. Y menos durante mi noche de bodas. ¡Qué romántico!

William sabiamente no hizo ningún comentario, dejando que se desfogase un buen rato. Durante ese tiempo Lorraine se despachó de lo lindo, incluso llegó a soltar algunos tacos bastante creativos que William aún no conocía. Finalmente, la muchacha se encaró con él, sacudiendo amenazadoramente el dedo delante de su cara.

—Si ese vídeo lo ve alguien más, te juro que degüello a tu abuela —le siseó, furiosa—. Y cinco minutos más tarde seré tu viuda, porque tú serás el siguiente. ¿Me has entendido? ¿Capisci?

El hombre suspiró.

—Capisci. De hecho antes de que me degüelles te ayudaré con mi abuela. Para estar completamente seguro de que está muerta.

Para su sorpresa, Lorraine sonrió.

—Eso no te salvará, te lo prometo. ¿Alguna otra sorpresita? ¿Por ejemplo, que tengamos que radiar mis orgasmos, suponiendo que los tenga?

—Nada de eso.

—Bueno, pues ahora voy yo. Mira, a los dos nos conviene este matrimonio. Pero no estoy enamorada y por supuesto no me voy a casar contigo para toda la vida. En un momento dado me querré divorciar. Y deberás darme el divorcio cuando te lo pida.

El otro asintió.

—Me parece lógico. Pero tienes que estar casada conmigo al menos dos años. Después nos divorciaremos cuando quieras. Pero no antes.

—¿Y eso?

—Porque ése es el plazo que ha marcado mi abuela para que pueda heredar. Debo estar casado dos años.

Lorraine inclinó la cabeza, pensativa, echándose de nuevo el pelo hacia atrás.

—De acuerdo. Porque dentro de dos años seré mayor de edad, y me podré valer por mí misma. Pero ¿y cuando pasen los dos años?

William la miró, perplejo.

—¿Qué quieres decir?

—Pues muy fácil: Tú entras en posesión de tu herencia, te divorcias, y yo me quedo en la calle. ¿Es eso lo que me estás proponiendo?

El otro la contempló, escandalizado.

—¿Pero cómo puedes pensar eso? ¿No confías en mí?

Ella resopló, impaciente.

—William, que esto no es un matrimonio por amor sino un negocio. Los dos nos vamos a casar por interés. Si es que nos casamos. Pero tú tienes mucho más que ganar, y yo mucho más que perder. Si yo te ayudo a conseguir tu herencia, quiero algo a cambio. Para quedar equilibrados. No es de recibo que tú heredes una fortuna y yo me quede en la calle sin un euro.

El otro apretó los labios, pensativo.

—Algo de razón sí tienes. De acuerdo. ¿Qué es lo que quieres? ¿Una pensión vitalicia? No hay problema, si logro mi herencia entonces podré permitírmelo.

Lorraine frunció el ceño.

—Oye, que yo no quiero vivir toda mi vida a tu costa —respondió, toda ofendida—. Quiero que me ayudes a terminar una carrera. Que me pagues los estudios, vamos. Y que me des los medios para vivir mientras estudio si es que no los he terminado cuando nos divorciemos. Una vez que me licencie estaremos en paz.

El hombre la contempló, admirado.

—Eres una chica muy especial, Lorraine —confesó al fin—. Más de una habría intentado estrujarme al máximo, pero tú sólo quieres que te ayude a poder defenderte por ti misma. Me gusta tu estilo. Me gusta mucho. Trato hecho.

Ella le miró, perspicaz.

—Te pediré que lo firmes ante notario. Antes de la boda. Que las palabras se las lleva el viento.

William de pronto sonrió.

—Encajarías muy bien en mi banco —admitió—. Eres una negociadora muy dura. De acuerdo. Haremos un acuerdo prematrimonial. Eso sí, tú también te comprometerás a estar casada conmigo al menos dos años. O me tendrás que pagar una indemnización, y terminarás de verdad en la calle. ¿Te vale?

La muchacha asintió, pensativa. William la contempló, y sintió por un momento que su corazón se aceleraba. Estaba preciosa, con sus negros cabellos flotando en el viento. Entonces ella se los echó hacia atrás, decidida.

—Es justo. Por cierto, ya que vives en Inglaterra, quiero estudiar en Oxford.

El hombre frunció el ceño. Parecía muy molesto.

—¡De ninguna manera!

Esta vez fue ella quien frunció el ceño.

—¿Y por qué no?

—Porque yo he estudiado en Cambridge. Toda mi familia ha estudiado en Cambridge desde hace generaciones. ¡Así que será Cambridge o no hay trato! ¡No puedo casarme con una mujer que estudie en Oxford!

Entonces la muchacha se echó a reír ante la indignación del otro.

—¡Y yo que creía que la rivalidad entre Oxford y Cambridge era una leyenda urbana!

El otro gruñó algo.

—Yo he sido un blue. Vamos, que estuve en el equipo de remo. Los muy cabrones nos ganaron en mi último año. Lo siento, o Cambridge o nada. ¿De acuerdo?

Lorraine asintió, estrechando la mano que el hombre le ofrecía.

—De acuerdo. Estudiaré en Cambridge. Pero esto no es manera de sellar un acuerdo matrimonial.

El otro se inclinó hacia delante.

—También estoy de acuerdo con eso…

Durante unos instantes se besaron. Luego el hombre se retiró, silbando por lo bajo.

—¡Madre mía! Si sigues besándome así creo que mi problema se va a resolver solo…

La chica soltó una risita. Parecía algo cohibida.

—Exagerado. Pero no besas nada mal, teniendo en cuenta de que tienes muy poca práctica…

William puso cara de circunstancias.

—Bueno, pues tendré que practicar más…

Se inclinó de nuevo hacia delante para besarla, y ella se escabulló, riendo.

—¡Espera un poco! ¡Que aún no hemos terminado las negociaciones! ¡Y aún no he dicho que sí!

El otro suspiró, rindiéndose a lo inevitable.

—Está bien. ¿Qué es lo que quieres?

Lorraine se lo contó, mientras paseaban por la playa. En realidad eran trivialidades. Que elegiría ella el colegio donde quería asistir. Que de vez en cuando tenía que sacarla a cenar, o llevarla al cine. Que le iba a dejar algo de dinero, para sus gastos o algún que otro capricho. Cosas así. Básicamente quería asegurarse que no sería una prisionera de su propio marido. William no tuvo ningún problema en aceptarlo todo antes de que llegasen al final de la playa.

—¿Algo más? —preguntó, contemplando las rocas en el agua entre las que jugueteaban los peces.

Ella tragó con fuerza. No le hacía ninguna gracia decirlo, pero quería que aquello quedase muy claro desde el principio.

—Sí. Una advertencia. Como llegues a pegarme…

El otro suspiró. Parecía algo molesto.

—Lorraine, yo no soy un animal que pega a las mujeres.

La aludida le miró fijamente.

—No pareces serlo —musitó—. Pero apenas nos conocemos. Así que te lo advierto: Si me maltratas no te denunciaré.

El hombre alzó las cejas, sorprendido.

—¿No? ¿Después de hacer algo tan despreciable…?

Ella resopló.

—Por supuesto que no. Porque esperaré hasta que estés dormido y te cortaré el cuello.

El inglés se la quedó mirando. Estaba claro que no bromeaba. Soltó una risita.

—Te creo capaz de ello. Pero no te preocupes, siempre he considerado que un hombre que pega a una mujer es una mala bestia que mejor estaría muerto. —Su gesto se hizo serio—. Lorraine, te juro que mientras seas mi esposa te trataré con toda la consideración de la que sea capaz. Jamás te levantaré la mano. Y te protegeré con todos los medios de los que disponga. Aunque ello me cueste la vida.

Lorraine le miró a su vez fijamente, sintiendo la sinceridad de sus palabras. No, aquello no era una mentira, era evidente que decía la verdad. Por un momento se emocionó. Sí, William era un hombre de honor, y de verdad sería capaz de morir por ella. Aunque no la quisiera. Pero estaba segura que no dudaría en sacrificar su vida por la de su esposa. Sonrió tristemente.

—Te creo. Pero espero que no me tengas que proteger a costa de convertirme en viuda.

El otro sonrió a su vez, mirando a su alrededor, algo azorado.

—Eso espero yo también. ¿Alguna otra cosa?

La muchacha inspiró fuertemente, sabiendo que iban a cerrar el trato. Por un momento tuvo la tentación de pedir algo imposible, algo que él no pudiese dar, algo a lo que no pudiese acceder. Pero sabía que no iba a ceder a esa tentación.

—No. ¿Y tú?

El hombre se volvió a mirarla. En aquella blanquísima playa, con el bosque tropical susurrando al fondo, con la suave brisa jugando con sus oscuros cabellos, de pronto Lorraine le pareció increíblemente hermosa. Eva en el Paraíso. Tendría sólo quince años. Pero la deseaba. La deseaba ferozmente, y quería hacerla suya. Jamás había sentido nada así en presencia de una mujer.

—No.

—Entonces creo que tenemos un acuerdo.

William se acercó, tomando sus manos. Para sorpresa de ella, el hombre estaba temblando. Inspiró profundamente.

—Así es. Lorraine, ¿quieres casarte conmigo?

La muchacha tragó saliva. Pero la decisión ya la había tomado aquella noche. Para huir de una vida que se había convertido en un infierno desde que aquella furcia había encandilado a su padre. Para escaparse. Pero también para saciar la sed en su vientre. Y porque aquel hombre… No sólo le gustaba. También le deseaba.

—Sí, quiero.

Se besaron, un beso que duró largos minutos. Entonces un coco cayó justo al lado de ellos, sobresaltándolos. Miraron. El coco se había hundido bastante en la arena, obviamente había caído con mucha fuerza.

—¡Podría habernos dado en la cabeza y habernos matado! —se exaltó William, mirando hacia arriba, al cocotero que se inclinaba sobre ellos hacia el mar.

Lorraine miró en cambio el coco, recuperándose del susto.

—Pero no lo ha hecho. Puede ser una buena señal, que vamos a tener suerte, que nos va a ir bien. —De pronto su gesto se torció, y miró a su prometido con una sonrisa oblicua—. Lo que espero es que no signifique que este matrimonio vaya a dar frutos, por la cuenta de que me trae…

Caricias e intrigas

Pasearon de vuelta por la playa, cogidos de la mano, los pies chapoteando en las pequeñas olas que jugueteaban con la arena. De alguna forma parecía natural. Y charlaron, tratando de conocerse mejor.

—¿Dónde trabajas?

—Pues en un banco. Estoy a cargo del Forex.

Lorraine, parpadeó, perpleja.

—¿Y eso qué es?

—Compra y venta de divisas. Hago un seguimiento del cambio de divisas y compro o vendo divisas en base a su cotización.

Por la cara que puso la muchacha era obvio que no había entendido nada.

—¿Y eso para qué vale?

El hombre se rascó la oreja, dubitativo. Obviamente iba a tener que darle una lección de economía acelerada.

—Mira, el valor de las divisas cambia continuamente unas respecto a otras. Si veo que el euro está subiendo, o pienso que va a subir, vendo libras esterlinas y compro euros. Si pienso que va a bajar, vendo euros y compro libras esterlinas. Cuando ha bajado, compro otra vez euros. La diferencia entre lo que me han pagado cuando vendí y lo que he pagado cuando compré es el beneficio del banco.

—Ya veo. —Lorraine estaba un poco escéptica—. ¿Y se gana mucho con eso?

El otro se encogió de hombros.

—Depende. Hay días donde sólo gano unas decenas de miles, pero alguna vez he llegado a ganar varios millones.

La muchacha le miró con la boca abierta.

—¿De euros?

—O libras esterlinas. Dólares. Yenes. Lo que sea.

La otra cerró la boca.

—Vaya. Debes tener un buen sueldo.

—No me quejo. Claro que hasta ahora no tenía tampoco muchos gastos. Ahora mi sueldo nos deberá mantener a los dos, o sea que vamos a tener que controlar en qué nos dejamos el dinero. Es decir, hasta que consiga mi herencia. Entretanto vamos a tener bastantes gastos. De entrada, tendré que conseguir otro piso.

Ella levantó la vista, para mirarle a la cara.

—¿Por qué?

—Porque tengo un apartamento de soltero. Un poco pequeño para los dos. No habrá sitio para tus cosas.

—Ya.

Lorraine apretó por un instante los labios. No se le había ocurrido que ahora tendría que vivir con él. Bueno, si lo sabía, pero no había pensado en lo que esto implicaba. Por ejemplo, que iban a estar todo el tiempo juntos en un espacio reducido. Probablemente mucho menor que el de su casa en Madrid. Suspiró. Quien algo quería algo tenía que poner de su parte, ¿no?

—Nos llevará algún tiempo encontrar algo decente, los pisos en Londres son muy caros. Tendremos que apañarnos mientras tanto. A menos, claro, que quieras quedarte en Whittingham Manor.

—¿Qué es eso?

—La casa familiar. Es enorme. Pero lo malo es que tendrías que aguantar a mi abuela. Y es de armas tomar. La quiero mucho, pero… de vez en cuando me entran ganas de matarla. Lentamente.

Entonces ella volvió a levantar la cara, para mirarle. Sonreía con picardía.

—Teniendo en cuenta las cosas que te pide, ¡no me extraña!

Recogieron la camiseta que William había dejado colgando a la entrada del hotel, junto con sus zapatillas, y entraron riendo en el comedor, para desayunar. Ella encontró muy curioso que desayunase un huevo frito con beicon, y el otro se sorprendió que ella tomase fruta por la mañana.

—Bueno —comentó al fin—. Al menos sé que no te comerás mi desayuno cuando estemos casados.

Ella hizo una bolita de papel con el sobrecito de azúcar que acaba de echar en su café, y se la tiró, riendo. Aunque aquello iba a ser un matrimonio por conveniencia, la verdad era que William le estaba cayendo mejor por momentos. Claro que era mejor así, ¿no? Habría sido horrible tener que casarse con un tipo repelente. Elegir entre el fuego de su madrastra o la sartén de un marido imbécil.

—¿Qué hacemos ahora? Es un poco temprano para bañarse…

—Bueno, si no te quieres meter en el agua pues tenemos dos opciones: Paseo por la playa o paseo por el bosque…

—Mejor la playa otra vez. Que en la selva igual sale un león y te quedas viudo antes de casarte…

Él soltó una risita.

—La primera noticia que tengo que en Seychelles hay leones… pero en 2011 hubo dos muertes por ataques de tiburón… incluyendo a un inglés.

—Bueno, pues no nos meteremos en el agua. Por si le han cogido el gusto a los ingleses. No quiero enviudar sin haberme casado antes.

Salieron y volvieron a la playa, descalzándose de nuevo, aunque aquella vez dejaron las zapatillas al lado del camino que conducía al hotel, para no cargar con ellas. Luego pasearon juntos, cogidos de la mano, terminando sentados en las rocas al final de la playa, contemplando cómo las olas saltaban por las rocas. El hombre pasó el brazo alrededor del hombro de ella, y Lorraine pegó un respingo.

—¡William!

El otro bajó la cabeza, para mirarla, risueño.

—¿Qué? Estamos prometidos, ¿no?

Ella suspiró, y bajó la mano que ya había levantado para quitar su brazo.

—Vale. Me imagino que es de lo más inofensivo. —Entonces se revolvió. El otro había bajado aún más la mano y le había acariciado un pecho—. ¿Pero serás…? Eso no tiene nada de inofensivo!

Le pegó un empujón, riendo, y el otro la agarró tirando de ella, echándola sobre él, intentando besarla. La muchacha se resistió en broma, y rodaron por las piedras, riendo, cayendo en la arena, ella encima de él. Entonces el hombre la besó, y ella respondió a su beso, ávidamente.

—Como vuelvas a hacer eso… —le siseó—. Yo te…

—Ya lo sé. Me pegas.

—No —contestó ella. Estaba jadeando—. Yo te violaré, y te quedarás sin el vídeo porno para tu abuela.

Volvió a besarle. Ferozmente.

—No vas a poder —objetó él cuando terminó el beso. También jadeaba—. Mi problema…

—Tu problema me parece un cuento chino —le contestó ella—. ¿Pero no te das cuenta de cómo estás?

Se separaron un poco, mirando ambos el bulto en el pantalón.

—Pues vaya… —masculló él, perplejo.

Lorraine vaciló un momento. Luego le sonrió a su prometido, soltándole el botón del pantalón.

—Bueno… —musitó—. Jamás he hecho esto, pero… no te voy a dejar así. No cuando me voy a casar contigo.

—¿Y tú? —preguntó William, mientras ella se inclinaba sobre él.

La muchacha le guiñó un ojo.

—Tampoco he hecho nunca eso, pero… lo lógico es que luego tú me tengas que corresponder.

Aquello duró largo tiempo, pero se les pasó como un suspiro. Finalmente terminaron tumbados desnudos en la arena, abrazados, aún jadeando, mirando al cielo en el que planeaban las gaviotas.

—Menos mal que te he acariciado yo primero —murmuró ella con una risita—. Porque si no, lo de la violación no habría sido mentira… Ya te digo, te habrías quedado sin vídeo y sin herencia.

Rieron los dos tontamente. Una ola un poco más grande avanzó por la arena y lamió sus pies. Los dos se irguieron, instintivamente retirando los pies. Entonces se miraron, y volvieron a reírse.

—Bueno, al menos sabemos que nos podemos excitar mutuamente.

—Pues mejor lo dejamos hasta que estemos casados —se resignó la muchacha—. Porque si seguimos me parece que no voy a llegar virgen al matrimonio… Y por cierto, tenemos que hablar al respecto. ¿Cuándo nos vamos a casar?

El otro la miró, risueño.

—Por mí hoy mismo.

Lorraine suspiró.

—Vale, por mí también. Pero va a ser que no. Seamos realistas: Primero tengo que convencer a mi padre. Y además me imagino que el papeleo de la boda llevará algún tiempo.

William asintió.

—Probablemente. ¿Qué prefieres, que nos casemos aquí o en España, cuando vuelvas?

Ella dudó un momento. Pero sólo un momento.

—Aquí. Si es que es posible.

El otro meneó la cabeza.

—No veo por qué no. Pero faltan cinco días para tu cumpleaños. No podemos casarnos antes de que cumplas los dieciséis. ¿Hasta qué día os quedáis?

La muchacha reflexionó.

—Íbamos a estar dos semanas. Llevamos una, o sea que nos vamos dentro de ocho días.

El inglés asintió, pensativo.

—O sea, que tenemos entre cinco y siete días para prepararlo todo. Porque será difícil que tu padre esté dispuesto a quedarse más tiempo. ¿O crees que podrías convencerle?

Lorraine se encogió de hombros.

—¿Con esa bruja intentando lo imposible para hacerme la puñeta? Ni lo sueñes. Si no lo logramos hacer en siete días, tendremos que casarnos en España. Espero que puedas venir allí…

Su prometido suspiró.

—Poder, lo que se dice poder… bueno, sí. Pero se nos iban a complicar mucho las cosas, porque se supone que tengo que volver al banco cuando termine mis vacaciones.

—¿Te quedan aún muchos días?

—Algo más de tres semanas. Veintiséis días, para ser exactos. Como tenía muchas vacaciones acumuladas, pues me cogí un mes entero. Tenía pensado quedarme como diez días más aquí, y luego irme a Tailandia.

Lorraine se lo pensó un momento, y asintió luego apreciativamente.

—Bueno… me imagino que una luna de miel en Tailandia no estaría mal… si es que te puedes permitir que vayamos los dos.

El otro soltó una risita.

—¿Pero cuánto crees que vale al día el chalet en el que estoy? Llevo sin salir de veraneo cuatro años, y decidí que éste me lo iba a pasar a lo grande. Claro que me lo puedo permitir. Y si me puedo gastar este dineral en un veraneo, no veo por qué no me lo puedo gastar en nuestra luna de miel. Eso sí, no esperes que vayamos a estar todos los años por ahí…

Ella se encogió de hombros.

—Bueno. Al menos éste lo vamos a disfrutar. Porque digo yo que no esperabas encontrar una esposa durante tu veraneo…

William se inclinó sobre ella, besándola.

—Pues no. Ha sido una agradable sorpresa…

Ella soltó una risita, respondiendo a su beso. Entonces pegó un respingo.

—¡Eh! —exclamó, quitando la mano con la que su prometido le estaba acariciando un pecho—. ¡Las manos quietas! ¡Que una no es de piedra!

—¿De verdad? —inquirió el otro, sonriente, haciendo amago de acariciarle el otro pecho.

Lorraine le dio un cachete en la mano.

—O te estás quietecito, o no habrá boda. Porque si sigues vamos a terminar haciéndolo, y ya no te valdré para lo de tu herencia…

El inglés suspiró, y retiró la mano.

—Supongo que tendré que esperar.

—Eso es. Buen chico. A ver. Estábamos en que tenemos un mínimo de cinco días y un máximo de siete para organizar la boda. ¿Sabes si nos dará tiempo para arreglarlo todo? ¿Y qué papeles se necesitan para casarnos? Porque vamos a tener que asegurarnos que no falte nada.

El otro hizo una o con los labios, pensativo.

—Mira, después de comer lo miro y le imprimo todo. Lo revisamos en mi chalet, así nadie sospechará lo que estamos tramando. —Vio el gesto que ella ponía y levantó las manos en un gesto de rendición antes de que ella pudiera siquiera pensar en pasar al ataque. —Si quieres me vuelvo a atar los pies.

Lorraine se encogió de hombros, mirándole con picardía.

—Me imagino que me tendré que fiar de mi futuro marido.

—Menos mal. ¿Qué tal si vamos a nadar?

—Buena idea —contestó la muchacha, volviendo a ponerse el bikini que William le había quitado mientras la acariciaba—. ¡Vamos!

El hombre la siguió con la mirada mientras entraba en el agua. Estaba preciosa con su bikini blanco. Casi aún más excitante que desnuda. Resopló, sintiendo el cosquilleo en la entrepierna, incluso a pesar de estar ya saciado.

—Esta chica va a terminar con mi problema —musitó para sí—. Pero, Lorraine, ¿cómo lo consigues?

Estuvieron nadando un rato, luego jugando con las olas. En un momento dado, William la salpicó, ella le salpicó a su vez, y se estuvieron echando agua entre risas hasta desfallecer. Entonces el hombre se acercó, y levantándola en el agua hasta que estuvo a su altura, la besó. Suavemente al principio, luego ferozmente. Lorraine, que se había agarrado a su cuello, no se quedó atrás, y se besaron durante varios minutos, olvidándose de todo, hasta que una ola más grande arremetió contra ellos, derribándoles. Salieron a la superficie, escupiendo agua, pero a pesar de ello riéndose.

—No es buena idea besarse donde rompen las olas…

La muchacha se escurrió el pelo, también riendo.

—Es evidente que no. Mejor nos besamos en la orilla.

Se sentaron al borde del agua, y reanudaron su beso. Lorraine se sorprendió al darse cuenta de que lo estaba disfrutando. Sólo conocía a William un día. Bueno, en realidad dos. Pero de alguna manera era como si se conociesen desde hacía mucho. Como si fuera su novio. Aunque en ningún momento había pensado en casarse con ninguno de los chicos con los que había salido. Y, a decir verdad, William besaba muy pero que muy bien. Era una lástima que cuando se casasen en la cama no…

Se sonrojó ante el pensamiento. Bueno, podía pasar que estuviese disfrutando de sus besos. Pero que estuviese pensando en… entonces sintió de nuevo la sed en su vientre, y supo que en realidad lo deseaba. Ojalá fuese verdad que ella le excitaba. Porque quería hacerlo. Quería hacerlo con William.

—Te veo muy callada.

Lorraine le pegó un codazo juguetón.

—Estaba pensando que más vale que te excite de verdad —le comentó—. Dado que me voy a casar, pues obviamente querré disfrutar del sexo, ya que podré hacerlo sin que nadie me lo eche en cara.

El otro se encogió de hombros.

—Haré lo que esté en mi mano, te lo prometo.

Entonces ella soltó una risita, divertida.

—No estaba precisamente pensando en tu mano…

Se echaron los dos a reír, y luego él la volvió a besar.

La mañana a Lorraine se le pasó volando. O quizás fuese que estando en buena compañía las horas parecían minutos. Pero en un momento dado se fijó en la sombra que proyectaban. Por lo corta que era, debía ser ya cerca de la hora de comer. Se lo comentó a William, ya que ninguno de los dos llevaba reloj, y el otro se levantó.

—¿Qué tal si comemos juntos?

Lorraine sacudió la cabeza.

—Mejor que no nos vean juntos hasta que tengamos todo preparado. No se vaya mi madrastra a oler algo y nos la juegue…

El otro se encogió de hombros, y le ayudó a levantarse.

—Como quieras.

Pasearon hasta el hotel, recogiendo sus zapatillas a la entrada, y entonces Lorraine, después de mirar a su alrededor para asegurarse de que su padre y su madrastra no estaban por los alrededores, le besó en los labios.

—Iré a tu chalet después de comer —prometió.

William meneó la cabeza, dubitativo.

—Mejor déjame un rato, para buscar las cosas e imprimirlas en el centro de negocios del hotel.

—Bueno. ¿Cómo sabré que has terminado?

El otro levantó la cabeza, para mirar a su alojamiento.

—¿Me imagino que ves mi chalet desde el tuyo? —La chica asintió—. Bueno, pues colgaré una toalla en la barandilla cuando haya terminado, para que vengas.

—Vale.

Le besó una vez más, y salió andando. Antes de entrar en el recinto de su chalet se volvió para saludar, pero William ya no estaba.

Su padre y su madrastra estaban esperando en el porche. Se les notaba la respiración aún algo agitada; probablemente habían estado… bueno, pues haciendo eso. Como estaban a todas horas…

—¡Hola, cielo! ¿Qué has estado haciendo?

Lorraine se encogió de hombros.

—Paseando. Nadando. Esas cosas.

—Espero que no te estés aburriendo. Mira, ¿qué tal si esta tarde nos vamos a Victoria?

La muchacha se sobresaltó. Precisamente aquella tarde había quedado con William.

—Pues… hoy no me apetece mucho, papá. ¿Qué tal mañana?

—De acuerdo, cielo.

—¿Y si fuéramos a comer? —preguntó la bruja—. Es que es muy tarde…

Padre e hija se miraron, encogiéndose de hombros. Ellos siempre habían comido hacia las tres, pero la americana insistía siempre en comer a las doce…

—Como quieras cariño.

Lorraine estuvo tentada de decir que era un poco tarde para el desayuno, pero decidió callarse. Mejor no montarla si pronto tendría que conseguir que su padre aceptase su matrimonio con William.

Comieron en el restaurante del hotel, en su reservado habitual. Ventajas de tener el chalet presidencial y el adjunto, así les guardaban el sitio. Pero Lorraine apenas comió. Estaba pensando en otras cosas.

—¿Estás enferma, cariño? Si casi no has comido…

La voz chillona de su madrastra la sacó de su ensimismamiento. Claro que a la otra su salud le importaba un rábano, pero así se hacía la agradable delante de su padre. No era de extrañar que así le hubiese camelado hasta que se casó con ella. Pero claro, lo que luego hacía a sus espaldas ya mostraba la clase de gentuza que era.

—He comido antes unos sándwiches —mintió—. Además, me reservo para el helado.

Su padre suspiró.

—Lorraine, que ya eres mayorcita. No debieras comer entre horas. Y un helado no es comida.

Ella le miró con suficiencia.

—No es eso lo que le decías a mamá cuando yo era pequeña…

Aquello le cerró la boca. Y lo mejor fue que la bruja se envaró cuando le recordó que su padre había estado antes felizmente casado. Lorraine disfrutó de su helado, sonriendo feliz ante la cara avinagrada de su madrastra. ¡Que se jorobara aquella zorra!

Volvieron al chalet presidencial, pero Lorraine se despidió, diciendo que quería echarse la siesta, aunque lo que quería de verdad era ver si William ya había extendido la toalla. Melissa no pareció sentirlo en absoluto, al contrario, miró a su padre con una sonrisa de entendimiento. Probablemente quería llevárselo a la cama otra vez. La muchacha sacudió la cabeza, perpleja, mientras volvía a su propio chalet. Menos mal que su padre estaba bien del corazón, o a esas alturas ya le habría dado un infarto de tanto follar… Se preguntó si ella y William estarían también así cuando se casasen.

Para desilusión suya, la toalla aún no estaba colgada donde el chalet de William. Se sentó delante de su piscina, debajo de una sombrilla, y giró una tumbona para poder echarse sin perder de vista la barandilla.

Estuvo a punto de dormirse. A decir verdad, sus ojos estaban cerrándose cuando vio que la toalla estaba puesta. Pero se despertó al instante, levantándose de un salto. Acto seguido salió corriendo.

William estaba sentado en el quiosco de madera delante de su piscina. Sostenía un montón de papeles encima de sus rodillas, inspeccionándolos con interés. Levantó la vista cuando ella llegó corriendo, aún jadeando por la subida.

—Hola, Lorraine.

—Hola —contestó ella, sentándose a su lado—. A ver, cuéntame.

El otro se puso a mirar los papeles que tenía delante.

—Bueno, acabo de empezar, te has dado mucha prisa. Por ahora no parece que haya problemas especiales. Aunque… —Frunció el ceño—. Vaya. Hay que avisar con once días de la boda. ¡Mierda! Nos vamos a salir de plazos… No, espera, hay una licencia especial para casarse en dos días. Con coste adicional, claro, pero no importa.

Ella se inclinó para coger el papel que le tendía.

—Espero que puedas pagarlo. A ver, ¿qué otros trámites hacen falta?

William cogió el siguiente papel.

—A ver… pasaporte. Fotocopias del pasaporte. Copia de los certificados de nacimiento.

—¿Certificados de nacimiento? ¿Y de dónde los sacamos?

—El mío se puede pedir por Internet. El tuyo no sé, pero probablemente también. Si acaso vamos a la embajada a solicitarlo.

—Qué más?

—Certificado de anterior matrimonio y de divorcio, si hubo anteriores nupcias. Nada, no se aplica a ninguno de los dos. Creo. ¿Me imagino que no has estado casada?

—Jajaja —se burló ella—. Muy chistoso. ¿Cómo voy a haber estado casada si aún soy virgen?

—A tu marido podía haberle dado un infarto antes de consumar el matrimonio —contestó el otro, sin levantar la mirada de los papeles—. Si es así, necesitamos también el certificado de defunción.

—Me muero de risa.

—¿Te has cambiado el nombre?

—¿Estás de broma?

—No. Porque si te lo has cambiado, hacen falta también los papeles del cambio de nombre.

Ella bufó, impaciente.

—¿Y por qué iba a cambiarme el nombre?

—Por matrimonio. En Francia y en Inglaterra la mujer toma el apellido del esposo.

Lorraine pataleó el suelo, súbitamente furiosa.

—¿Pero cómo tengo que decirte que no me he casado antes? —Vio la sonrisa del otro, y suspiró—. Vale, me estás tomando el pelo. Y yo he picado como una pardilla. —Reflexionó un momento—. Anda, ¿significa eso que tendré que cambiar mi apellido por el tuyo?

El hombre se encogió de hombros.

—Es lo normal, ¿no?

Lorraine sacudió la cabeza.

—Depende. En España la mujer suele mantener sus propios apellidos.

El hombre masculló algo, mientras seguía mirando los papeles.

—¡Qué raro! Bueno, piénsatelo, yo no insistiré en que te cambies los apellidos si sólo vamos a estar casados dos años. A ver… Necesitamos también un certificado que no hay impedimentos para que nos podamos casar, o una declaración jurada a ese efecto. Por cierto, aquí las ceremonias religiosas no tienen valor legal, hay que casarse por lo civil…

La muchacha hizo un gesto despectivo.

—¿Y qué? Si en principio sólo vamos a estar casados dos años… además, habría que ver cómo nos poníamos de acuerdo, yo soy católica y tú supongo que eres anglicano…

—Ajá. Aunque no soy practicante. Bueno, mejor así. —Le pasó el papel, y se puso a mirar el siguiente—. Hay que sellar el certificado de matrimonio en el registro, salvo para las personas de nacionalidad británica. No pone nada sobre matrimonios de nacionalidades mixtas, así que habrá que ir sobre seguro y pedir la apostilla…

De pronto el hombre se calló, y se desplomó contra el respaldo del sillón, desanimado.

—Tenemos un problema. ¿No me dijiste que vivías con tu padre en España pero que eras francesa?

Lorraine se irguió, preocupada.

—¿Y qué?

El inglés agitó el papel que aún sostenía.

—Pues que hay algunas salvedades para ciertas nacionalidades. Suiza, Italia y Francia. Por lo visto Francia tiene unas leyes un tanto peculiares respecto al matrimonio de sus ciudadanos, incluso en el extranjero. De entrada, hay que hacer unas amonestaciones. Dos meses. Y hace falta una autorización especial por el procurador de la República para los menores de dieciocho, que sólo se otorga en casos muy especiales, como por ejemplo en caso de embarazo.

La muchacha se dejó a su vez caer contra el respaldo de su sillón.

—¿O sea que tu famosa idea no vale para nada? —preguntó, abatida.

El otro suspiró.

—Mira, lo siento. Pero yo no tengo la culpa de que Francia sea una pesadilla burocrática. Si no tuvieses la nacionalidad francesa sería muchísimo más fácil, otros países no ponen tantas pegas…

Entonces Lorraine se levantó, como impulsada por un resorte.

—¡Espera un momento! ¡Yo tengo doble nacionalidad!

William se enderezó en el sillón, súbitamente interesado.

—¿Cómo dices?

Ella empezó a andar, dando vueltas, excitada, agitando un dedo mientras se explicaba.

—Mi madre era francesa, pero mi padre es español. Aunque vivíamos en el château de mi madre, pasábamos largas temporadas en España, debido al trabajo de mi padre. Y yo nací en España, pero tengo dos pasaportes. Mi padre insistió en que mantuviese la doble nacionalidad. De hecho…

Súbitamente, se calló, frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa?

La chica pegó una patada en el suelo, furiosa.

—¡Mierda! ¡He venido con el pasaporte francés! ¡El pasaporte español está en nuestra casa en Madrid!

El otro se levantó, acercándose. Se le veía perplejo.

—¿Cómo es que has venido con un pasaporte de nacionalidad diferente a la de tu padre?

—¿Por qué va a ser? ¡Para llevarle la contraria! ¡Para recordarle que mi madre era francesa, y no americana!

El hombre chasqueó la lengua.

—Bueno, pues qué le vamos a hacer. ¿Podrías hacer que lo enviasen aquí? ¿Por mensajería?

Lorraine suspiró.

—¿Y el sello de entrada? ¿Cómo voy a enseñar un pasaporte sin sello de entrada a las Seychelles para poder casarme?

William frunció el ceño, mientras se llevaba la mano a la barbilla, pensativo.

—Espera, no nos atosiguemos. ¿Tienes algún documento que demuestre tu nacionalidad española?

La muchacha se encogió de hombros.

—Por supuesto. Llevo siempre encima el DNI español y la carte nationale d’identité francesa.

—Estupendo. Ven un momento.

El hombre entró rápidamente en el chalet, y se acercó a la mesa. Abrió la tapa del portátil mientras se sentaba. En cuanto el ordenador arrancó, abrió el navegador y se puso a teclear algo.

—¿Qué estás haciendo? —se interesó la muchacha.

El otro se volvió hacia ella, señalando la pantalla.

—Buscando esto. Hay un consulado español en Victoria. Supongo que ellos pueden emitir un duplicado del pasaporte si dices que lo has perdido. Nadie preguntará por qué el duplicado no tiene sello de entrada.

Ella se acercó, excitada.

—¿Y no habrá otras pegas por ser española?

—Vamos a ver.

Estuvo buscando un rato en Internet, ambos presos de una gran excitación. Al cabo de una hora, el hombre cerró el navegador y luego bajó la tapa del portátil.

—Bueno, creo que está claro. En España una muchacha se puede casar a partir de los dieciséis con permiso de sus padres. O en tu caso, sólo de tu padre, tu madrastra no te ha adoptado. Y no parece que pongan más requisitos.

—¡Y en las Seychelles una chica se puede casar incluso a los quince! —se entusiasmó ella—. ¡Podría casarme incluso hoy mismo, sin esperar a mi cumpleaños!

—¡Eh! —la reprendió William—. ¡No te lances! ¡Que ni siquiera tienes la autorización de tu padre!

Lorraine se acercó a la ventana, pensativa. No había caído en aquello. ¿Pero cómo…? Miró a la gente que estaba abajo en la terraza del hotel, y reconoció a una chica en particular. Una muchacha de unos dieciocho años que por lo visto no había esperado a tener sexo con su novio hasta casarse. Se mordió los labios, toda ilusionada, cuando se dio cuenta de cómo podía hacer que su padre tuviese que tragar y aceptar su matrimonio con William. Entonces se volvió hacia su prometido, los ojos brillantes de emoción.

—Se me ha ocurrido una idea estupenda. Voy a hacerles creer que estoy en estado. ¡Ya verás cómo van a poner muchas menos pegas si piensan que voy a tener un bebé!

William la miró, dudando.

—¿Y por qué iban a creerte?

Lorraine sonrió diabólicamente.

—Te vas a morir de risa cuando te lo cuente.

Mentiras y Bloody Mary

Bajar a hablar con la chica fue un poco más difícil de lo que había supuesto Lorraine. De entrada, estaba con su marido, y dado que estaban de viaje de novios pues no la dejaba ni a sol ni a sombra. Pero por suerte en un momento dado el otro se levantó para ir al servicio, y la muchacha aprovechó la ocasión. La otra era italiana, y el italiano de Lorraine se limitaba a los espaguetis y la pizza, pero el español y el italiano se parecen lo suficiente como para lograr establecer una comunicación rudimentaria antes de que volviese el marido.

—Oreste, per favore, mi porti da bere, caro…

La chica se quitó al marido de encima en cuanto llegó, logrando así un poco más de tiempo con Lorraine mientras el otro iba a por su bebida. Para cuando el otro regresó ya había captado la idea. Miró a la muchacha, perspicaz.

—¿Sei sicura, ragazza?

—Sí —contestó Lorraine—. Sei sicura.

La otra la contempló fijamente durante un instante, y luego se echó a reír.

—Va bene. Aspetta un attimo…

Se levantó, diciéndole algo a su marido que Lorraine no entendió, y el hombre se echó también a reír. Entonces se marchó, entrando en la farmacia del hotel. Volvió al cabo de unos diez minutos, y le dio un sobre a la muchacha, que lo abrió. Y sí, tenía lo que ella había pedido. Se levantó, sonriendo.

—Grazie. Grazie mille.

—Prego.

Lorraine se despidió de los dos italianos, que estaban desternillándose ante la broma que pensaban que ella iba a gastar. Lo que no sabían era lo en serio que iba a ser todo… para el que no conociese la broma.

Logró entrar en su chalet sin que nadie la viese, y guardó el contenido del sobre en la mesilla de noche. Después salió de nuevo, procurando pasar desapercibida, y después de dar un pequeño rodeo volvió a entrar al recinto por la puerta principal. Su padre y su madrastra estaban en el porche, bebiendo. Lorraine hizo como si quisiera pasar de largo, pero su padre la llamó.

—Cielo, ven aquí y siéntate —indicó—. Tenemos que hablar.

La muchacha suspiró, pretendiendo que no le apetecía nada.

—Vale, espera que me preparo algo y me siento con vosotros.

Se fue a sacar un refresco del bar, con mucho hielo, y volvió al porche con su padre y la zorra de su mujer. La mesita entre los dos estaba con las bebidas, pero también estaban las botellas; debían ya llevar un buen rato bebiendo. Su padre, por supuesto, estaba tomando Taketsuru, la botella era inconfundible. Siempre le había divertido que su padre bebiese whisky japonés.

Lorraine arrugó la nariz despectivamente al ver que su madrastra se había preparado un Bloody Mary simplemente mezclando vodka y zumo de tomate, y echándole hielo. ¡Qué cutre! Su padre le había enseñado a hacer cócteles cuando tenía diez años, y su mezcla particular de ese cóctel era famosa en el círculo de amistades de su padre. Los que sobrevivían a su versión de la bebida no dejaban jamás de pedirle que les mezclase uno cuando venían de visita.

—Nos tienes preocupados, querida —gorgoriteó la bruja, mientras se untaba cuidadosamente una tostada con queso.

La muchacha la miró de arriba abajo y no contestó. ¡Menuda cínica! Ella le importaba menos que una mierda de perro, y ambas lo sabían. El único que no se había enterado era su padre.

—¿Se puede saber dónde has estado todo el día, Lorraine?

La aludida se encogió de hombros.

—Por ahí.

—¿Con el inglés?

Lorraine levantó la cabeza, sorprendida que su padre se hubiese dado cuenta del trato que tenía con William.

—¿Qué inglés?

Su padre suspiró.

—Lorraine, ¿de verdad crees que puedes estar todos los días con un chico y que yo no me entere?

La muchacha bufó. Todos los días… ¡Pues sí que se había enterado!

—Bueno, ¿y qué? Me gusta. Me gusta mucho.

—¡Te lleva al menos diez años! —silbó su madrastra—. ¿No podías quedar con alguien de tu edad?

Lorraine la inspeccionó de nuevo, con el mismo gesto en el rostro que el que suele tener el que inspecciona la parte inferior de una piedra.

—Me lleva sólo ocho años. Y no hay nadie más de mi edad. Lo sabrías si te hubieses dado una vuelta por el hotel, en vez de estar todo el rato en la cama con mi padre.

Los dos parecieron verdaderamente escandalizados.

—¡Pero Lorraine!

Ella agitó una mano, quitándole importancia.

—Sí, ya sé, ya sé… Estáis de luna de miel. Es lo suyo. Pero al menos no os metáis si quiero ligar con un chico mientras vosotros estáis follando.

—¡Lorraine! —Su padre estaba rojo de indignación—. ¡Discúlpate inmediatamente!

La muchacha le miró inocentemente, con cara de no haber roto un plato en su vida.

—¿Por qué? ¿Acaso no estáis cumpliendo religiosamente con vuestros deberes conyugales?

—Déjala, Jaime —le apaciguó la otra, lanzándole una mirada venenosa a la chica—. Ya sabes que es un poquito… bueno, ya me entiendes. Te lo llevo repitiendo, que es necesario que la pulan un poco. En ese internado harán maravillas con ella, todas mis amigas me han hablado muy bien de él.

—No me extraña —le sonrió Lorraine, con cuchillos en la voz—. ¿Me imagino que tus amigas también son de las que se quitan de encima a las hijas de sus maridos?

—Que chistosa eres, querida —sonrió la otra a su vez, obviamente pensando en si echarle cicuta en la bebida—. Si es por tu bien, ya lo sabes. Cuando termines tendrás una educación exquisita. Hablarás idiomas…

—Ya hablo tres correctamente, querida —le interrumpió la muchacha, copiando las maneras de la otra, dado que veía que su padre estaba a punto de explotar—. Uno más que tú. ¿Para qué iba a querer aprender también alemán?

—Es un idioma muy importante, querida. Es por tu futuro. Mira, volviendo a ese chico: Tu padre y yo creemos que no te conviene. Es mucho mayor que tú…

Lorraine la obsequió con la sonrisa más falsa que pudo.

—¿Pero cómo puedes decir eso, querida? ¡Si sólo me lleva la tercera parte de los años que los que os lleváis papá y tú!

Vio cómo el dardo envenenado hacía diana por cómo se envaraba aquella bruja, perdiendo por un momento su cínica sonrisa. Pero su madrastra se recuperó enseguida, volviendo a las andadas.

—No es lo mismo, querida. ¿Verdad que no, Jaime?

El padre de la muchacha inspiró profundamente. Ya no estaba tan rojo, por lo visto no se estaba dando cuenta de que la civilizada conversación que ahora estaban llevando su esposa e hija se estaba haciendo a base de cuchilladas verbales.

—Lorraine, él es un hombre maduro, y tú una niña.

—¿Una niña? —Lorraine se sintió verdaderamente ofendida—. Papá, por si no lo sabes, hace años que tengo todos los meses mi periodo…

—Esas cosas no se dicen en público, querida —la interrumpió la otra—. Es de mala educación. Es por eso que necesitas…

Lorraine la miró, imaginándose por un momento que le partía la botella de vodka en la cabeza. Su expresión fue tal que su madrastra se calló como si cerrasen un interruptor.

—¡Vale, vale! —se disculpó su padre—. Perdona. Eres una adolescente. Y él es un adulto. Escucha, cielo, ya sé que te aburres, pero…

La muchacha le interrumpió. No tuvo que fingir su enfado en absoluto.

—¿Pero qué? Paseamos juntos. Nos vamos a bañar. Bailamos. ¿Qué pasa, también te tengo que pedir permiso para eso? ¿O a Melissa? ¡Vamos, eso ya sería el colmo!

El hombre suspiró.

—Cielo, pase que estéis juntos en la playa. En la piscina grande. En el restaurante o cualquier otra zona común. Siempre y cuando haya alguien alrededor. Pero esta tarde he visto cómo estabais asomados los dos en la barandilla de su chalet.

Lorraine tuvo la impresión de que su corazón dejaba por un momento de palpitar. Game over… Les habían pillado. O quizás no. Apenas pudo ocultar una sonrisa cuando se dio cuenta de que era el momento perfecto para hacer su jugada.

—¿Y qué? —preguntó inocentemente—. ¿Qué tiene de malo?

Su padre picó en el cebo, y se lo tragó con anzuelo y sedal.

—Cariño, no me gusta que estés con ese hombre a solas.

—¿Por qué no?

—Podría… podría propasarse.

Lorraine se encogió de hombros, tomando un sorbo de su bebida. Le costaba mantenerse seria.

—¿Aún más? —preguntó, con cara de póker, mientras su padre tomaba un trago—. ¡Pero si ya me he acostado con él!

Su padre se atragantó con el whisky, y lo escupió todo sobre el vestido preferido de Melissa, para gran regocijo de Lorraine. La otra se levantó con un chillido, volcando sin querer su Bloody Mary, que fue a reunirse con la mancha que ya tenía, pero multiplicándola por veinte. Los siguientes minutos fueron de gran confusión, con el padre de Lorraine intentando limpiar el vestido de su mujer, y empeorándolo con sus intentos, mientras la otra estaba histérica por lo que le había pasado a su carísima ropa. La muchacha, mientras tanto, se estaba partiendo de la risa.

Finalmente, Melissa salió como una exhalación, seguida de su marido, y acompañada de las carcajadas de Lorraine, que hacía muchísimo tiempo que no se había divertido tanto.

Continuaba limpiándose las lágrimas de hilaridad que le habían provocado el incidente cuando volvió su padre, aún colorado del sofocón.

—¡Dime que era una broma! —le dijo con voz ronca, plantándose delante de ella y amenazándola con un dedo—. ¡Dímelo!

Lorraine tomó tranquilamente su refresco, y bebió un sorbo.

—¿Porqué iba a ser una broma? —preguntó inocentemente, haciendo lo imposible para no volver a reírse.

El hombre se puso aún más colorado. Su indignación era tal que le costaba hablar.

—Te ha… ¿Te ha seducido ese cabrón?

La muchacha hizo un mohín, aparentando toda la inocencia del mundo ante la exasperación de su padre.

—Creo que en realidad he sido yo quien le ha seducido a él… El pobre chico no había estado nunca con una mujer…

Su padre estaba sacudiendo el dedo, haciendo verdaderos esfuerzos para hablar pero sin conseguirlo. Estaba tan colorado que por un momento Lorraine pensó que le iba a dar algo. Al final se dejó caer en un sillón.

—¿Pero cómo has podido hacer eso? ¿Entregarte al primero que pasa?

La muchacha sonrió de forma angelical, pero disfrutando plenamente por haberle devuelto a su padre los malos ratos que le había hecho pasar a costa de la furcia con la que se había casado.

—Por favor, papá… Que no ha sido ni mucho menos el primero.

El hombre parecía como paralizado.

—Que no… ¿que no ha sido el primero? ¡Pero cómo has podido! ¡Si sólo tienes quince años!

Ella le miró con suficiencia.

—Sí. Hace años que tengo la regla, papá. Y puesto que ya soy una mujer, me puedo acostar con quien me dé la santísima gana. En cuanto al cómo… ¿de verdad quieres que te cuente los detalles?

El otro farfulló algo, y echó mano de la botella de whisky, llenándose el vaso. Lo apuró de una sola vez, observó la muchacha con interés.

—¿Pero por qué? ¿Por qué? ¿En qué he fallado?

Lorraine se encogió de hombros.

—Bueno, dado que te estabas acostando con Melissa, ¿por qué iba a ser yo menos?

Su padre se irguió en el sillón, sacudiendo de nuevo el dedo. Su voz temblaba de la irritación.

—¡Eso es diferente! ¡Nosotros estamos casados!

Entonces su hija soltó una risita.

—Me refiero a antes de la boda. ¿O acaso crees que no te oía cuando ibas por las noches a verla al cuarto de invitados? Te la llevas follando meses. Qué pasa, ¿que aún crees que tengo tres años y no me entero de esas cosas?

—¡Lorraine!

El hombre no pudo seguir, estaba tan indignado que le faltaba el aire. Pero entonces apareció su mujer, los ojos chispeando de furia. Era evidente que había estado escuchando la conversación desde detrás de la puerta mientras se cambiaba.

—¿Lo ves, Jaime? —chilló en su ridículo español con acento yanqui—. ¡Te lo dije! ¡Esta chica acabará mal! ¡Necesita una mano dura! ¡Se ha convertido en una putilla de tres al cuarto!

La muchacha la miró con desdén.

—Mejor una putilla de tres al cuarto que una putona profesional como tú —le indicó, con todo el veneno que pudo poner en su voz.

El hombre pareció recobrarse un poco. Se levantó y volvió a sacudir el dedo amenazadoramente, mientras hablaba con voz entrecortada.

—¡Ya basta! Tienes razón, Melissa. Te tenía que haber hecho caso antes. Está bien, jovencita. Lo que queda de nuestra estancia estás castigada sin salir del chalet. Y en cuanto volvamos cogeremos inmediatamente un avión para Suiza, para llevarte a tu nuevo internado. Allí aprenderás a comportarte como una señorita.

Lorraine sonrió con ironía, soltando al fin la bomba que tenía preparada.

—Espero que tengan una crèche —comentó como quien no quiere la cosa. Vio que su padre y su madrastra la miraban perplejos, y se lo aclaró: —Una guardería. No voy a poder aprender a comportarme mientras tenga que cuidar a un bebé.

Sintió un escalofrío de emoción cuando los dos se quedaron con la boca abierta, como fulminados por un rayo. Su padre hasta seguía con el dedo en el aire.

—¿Un… un bebé? —logró al final tartamudear.

Lorraine se recolocó en el sillón, disfrutando sin límites del numerito que había montado. Tuvo una repentina inspiración. Colocó las manos debajo de sus pechos, levantándolos, y mirándoselos con aire crítico. Eran grandes para su edad, pero no eran aún los pechos de una mujer adulta.

—Espero tener suficiente leche. He oído que los niños se crían mejor si les das el pecho, pero mis tetas aún no son nada del otro jueves... ¿Me imagino que en el internado no pondrán pegas cuando le vaya a dar de mamar?

Melissa logró al final recuperar la voz.

—¡No le hagas caso, Jaime! ¡Es un truco para que no la enviemos al internado! ¡Se lo acaba de inventar!

La muchacha se reclinó en el sillón, sonriendo malévolamente. Menos mal que había sido lo bastante previsora como para anticiparse a aquella acusación.

—Bueno, no quería estropearos la boda y la luna de miel diciendo que había tenido una falta. ¿Pero por qué no vais a ver lo que tengo en el cajón de la mesilla? Porque está claro que yo también quería estar segura…

Los dos se miraron, y salieron en desbandada. Lorraine soltó una risita, imaginando la cara que pondrían cuando viesen la prueba de embarazo. No había sido nada difícil conseguir una prueba positiva después de explicarle el problema a la italiana, que estaba sin duda alguna embarazada… aunque alguna mentirijilla había tenido que contarle. Menos mal que la chica era muy maja.

Al cabo de un rato volvieron su padre y su madrastra con caras de funeral. Se dejaron caer en sus asientos como si les fallasen las fuerzas. La muchacha intentó que no se notase demasiado su regocijo por haberles engañado, aunque los otros seguro que pensaban que era por haberles hecho la puñeta habiéndose quedado encinta.

—Pero… —logró al final decir su padre—. ¿Quién es el padre?

Lorraine se encogió de hombros.

—No estoy muy segura.

El otro la miró con ojos enloquecidos.

—¿Cómo que no estás muy segura?

Ella le dedicó una sonrisa oblicua, mientras se volvía a encoger de hombros, restándole importancia.

—Bueno, es que… creo que debí quedarme en estado cuando me dijisteis que os ibais a casar, las fechas cuadran más o menos. Estaba tan furiosa que todo me importaba un comino y decidí tener una buena juerga. Estuve con… creo que fueron seis. O quizás fueron siete, no estoy muy segura, también me pillé una buena curda.

Sabía que aquello iba a colar. Por supuesto que no se había acostado con nadie, pero lo de la borrachera había sido verdad, su padre la había chorreado de lo lindo al día siguiente, mientras aún estaba con la resaca.

—¿Y qué vamos a hacer ahora?

La mujer miró duramente a Lorraine, respondiendo al fin en tono colérico a la impotente pregunta de su marido.

—¿No es evidente? No puede tener un hijo a su edad, y encima estando soltera. Habrá que hacerle abortar antes de enviarla al internado.

Lorraine se sobresaltó. Ni siquiera pensó en que no estaba de verdad en estado, simplemente le puso furiosa que aquella mujerzuela intentase controlar su vida hasta el punto de decidir sobre la vida de su posible bebé. Se levantó, frenética, y cogiendo uno de los cuchillos de untar de la mesa se lo colocó a la otra en la garganta. Sintió una inmensa satisfacción cuando vio el brillo de terror en los ojos de aquella zorra.

—Tú intenta matar a mi hijo —le explicó en tono suave, con una voz tan llena de odio que no dejaba lugar a dudas sobre su determinación—. Y te juro que te rebanaré el cuello mientras duermes.

Ni siquiera se fijó en el hecho que el cuchillo no tenía ni filo ni punta, pero su madrastra tampoco se había dado cuenta del detalle, era obvio que se había tomado la amenaza muy en serio y estaba muerta de miedo. Entonces Jaime agarró a su hija fuertemente del brazo, y con suavidad le quitó el cuchillo de la mano.

—Cielo, no te lo tomes así. Melissa sólo quiere lo mejor para ti, no es así, cariño?

—Por supuesto —contestó la otra, respirando profundamente de alivio, a la par que dedicaba una mirada de puro odio a la muchacha—. Sólo quiero protegerla.

Lorraine le devolvió una mirada no menos llena de odio.

—Pues más te vale que a partir de ahora también protejas a mi bebé —la siseó—. Porque te va la vida en ello.

Se dio la vuelta y salió, aún temblando de rabia. Sólo una vez fuera del chalet se dio cuenta de que había amenazado a aquella bruja de muerte para proteger a un niño que ni siquiera había sido engendrado. Tuvo que taparse la boca para no soltar la carcajada, y se alejó lo más rápidamente que pudo, para que no oyesen sus risas.

—¡Ha intentado matarme! —oyó que chillaba su madrastra mientras corría por el camino.

—Cariño, que estaba muy alterada… Además, está encinta, y ya sabes lo susceptibles que son las mujeres embarazadas…

Entonces llegó a un recodo del camino, y dejó de oírles. Se sentó en una roca, y se echó a reír hasta que le dolió el costado.

Sorprendidos en la cama

Subió al chalet de William a ver a su prometido, ya pensando en el próximo paso de su maquiavélico plan, y se le encontró enfrascado con el ordenador.

—¿Qué haces?

—He pedido mi certificado de nacimiento. Mañana lo enviarán por correo electrónico a la embajada británica en Victoria. No es un original, pero en la embajada lo legalizarán. Por si acaso, he pedido que me envíen uno por mensajería. Llegará en un máximo de cuarenta y ocho horas.

Lorraine se sentó a su lado.

—¿Y el mío?

El hombre señaló la pantalla.

—Mira. Parece que hay gestorías que tramitan el certificado. La media en entregarlo en Madrid es de dos días, pero luego lo envían por correo, y puede tardar hasta dos semanas.

—¡Mierda! —explotó ella—. ¿Dos semanas?

—Espera —la tranquilizó William—. He hablado con una gestoría. Si les enviamos tu carné de identidad escaneado pueden gestionarlo mañana mismo a primera hora. Podrías tenerlo en el hotel también en cuarenta y ocho horas a partir de mañana.

Ella reflexionó un instante.

—¿Y cómo lo escaneo?

—Eh… —El hombre reflexionó a su vez—. Creo que he visto un escáner en el centro de negocios del hotel. O hagámoslo más sencillo: Haz una foto con tu móvil del carné, me la traes, la pasamos al ordenador, y la enviamos por correo electrónico.

—Vale. Ahora mismo vuelvo.

Lorraine salió corriendo, y bajó hasta su chalet. Tuvo mucho cuidado de que no la viesen, después del numerito que había montado, pero su padre y la bruja estaban en su propio chalet. Para su regocijo, parecía que estaban discutiendo.

Sólo le llevó un minuto fotografiar su carné con el móvil por ambas caras. Pero por si acaso lo metió junto con el móvil en un bolso pequeño, y con extremo cuidado, para pasar desapercibida, salió de nuevo al camino. Momentos después corría sendero arriba. Llegó jadeando.

—Aquí está —le dijo a su prometido, sacando el móvil del bolso.

Pasaron las fotos al ordenador con Bluetooth, y las miraron críticamente en la pantalla. Sí, estaban bien, pero William recortó cuidadosamente los bordes alrededor de la foto del carné, dado que se veía la mesa donde lo había fotografiado. Acto seguido escribió el mensaje, y lo envió.

—Te va a costar una pasta —observó Lorraine, a la que no se le había pasado desapercibido el importe total.

El otro se encogió de hombros.

—Qué le vamos a hacer. Gastos de la boda. En cambio nos vamos a ahorrar el banquete, aquí no conocemos a nadie…

Ella soltó una risita.

—Sí, porque a Melissa sólo la invitaría a tirarse por un barranco…

Su prometido rió a su vez.

—Me lo imagino. ¿Cuándo les vas a decir que estás encinta?

Lorraine soltó una carcajada.

—Ya lo he hecho. Espera que te lo cuente, que te vas a reír…

Le relató a William su pequeño engaño, y por un momento pensó que el otro se iba a poner malo de la risa. Claro que ella tampoco podía aguantar su regocijo.

—¿Pero de verdad la amenazaste con un cuchillo porque quería hacerte abortar? ¡Si ni siquiera estás embarazada!

Lorraine soltó una risita.

—¿Y ellos qué van a saber? Creo que el numerito fue bastante convincente. Pero falta el remate final antes de proponerles que nos casemos.

—¿Y qué tenías pensado? —preguntó el otro, limpiándose aún las lágrimas de hilaridad.

—Que nos encuentren juntos en la cama.

El hombre se levantó de un brinco, súbitamente serio.

—¿Qué?

Lorraine se encogió de hombros.

—Ya les he dicho que me he acostado contigo. Si no vuelvo para cenar, y ven que no estoy en mi chalet, te aseguro que mi padre aparecerá por aquí como una bala. Si estamos desnudos en la cama, pues no le quedará más remedio que creerse todas las trolas que le he contado.

El otro la miraba con la boca abierta.

—¿Que les has dicho…? ¡Tu padre me matará!

La muchacha le obsequió con una sonrisa algo azorada.

—Espero que no. Porque entonces yo terminaré en el internado.

El hombre se pasó la mano por el pelo, incrédulo.

—No veas lo que me consuela eso… ¿Pero no se te ha ocurrido que me puedo meter en un lío legal de los buenos? ¡No tienes aún la edad de consentimiento! ¡Acostarme contigo sería un delito!

—Sí que la tengo. Tengo quince años.

—La tendrás en España. En el Reino Unido es de dieciséis años. No tengo ni idea cuál es la edad mínima aquí para tener relaciones sin estar casados. Pero lo más probable es que no sean quince años.

—¿Y qué? Soy española…

—Pero estamos en Seychelles. Aquí se aplican las leyes locales. Puedo terminar en la cárcel por eso… Como tu padre me denuncie…

Lorraine frunció el ceño.

—¿En base a qué? Yo lo negaré. Lo negaremos los dos, será su palabra contra la nuestra. Y soy virgen. Si es necesario, pediré un examen médico para demostrar que no hemos tenido relaciones. ¿Qué ocurre, no te fías de mí?

El otro inspiró profundamente.

—Sí. Claro que sí, o no te habría pedido que te casases conmigo. Pero tu padre…

—Mi padre se callará en cuanto le pidas mi mano en matrimonio. Como un verdadero caballero. Un caballero inglés.

William refunfuñó algo, aunque parecía algo más tranquilo.

—O eso, o terminaré en la cárcel. O quizás tu padre insista en una shotgun wedding[i]. Como en las películas americanas.

La muchacha soltó una risita.

—Bueno, en ese caso el resultado sería el mismo. ¿O es que quieres echarte atrás?

—No.

—¿Entonces lo hacemos? Eso sí, ni se te ocurra intentar tener relaciones conmigo de verdad… No hasta que estemos casados.

El otro suspiró.

—No hay peligro de eso. Ya sabes que tengo un problemilla…

Ella meneó la cabeza, algo escéptica.

—Sí, pero ayer se te puso bien dura simplemente con verme desnuda. Y esta mañana también te has animado con un vulgar restregón. No puedo imaginar de cómo se te puede poner si estamos desnudos debajo de una misma sábana…

Su novio resopló, impaciente.

—Recuerda que tenemos que hacer el vídeo de nuestra noche de bodas… y que tienes que ser virgen cuando lo hagamos.

Lorraine asintió, algo suspicaz, quitándose la camiseta.

—Espero que el que lo recuerde seas tú…

Entró en el dormitorio, mientras se desnudaba, dejando caer la ropa deliberadamente por el suelo, para darle más realismo a la situación. Así parecería que su prometido la había desnudado mientras la llevaba al lecho. Cuando William entró, ya estaba metida en la cama, completamente desnuda. El hombre dudó un momento, y comenzó a desnudarse a su vez.

—Enciende la luz de la mesilla, que está empezando a oscurecer. Quedará más íntimo, y además así mi padre nos verá bien...

Hizo lo que pedía, y se metió en la cama. Entonces ella cogió su brazo, y lo pasó por debajo de su cuello. Luego pegó unas cuantas patadas a las sábanas, hasta dejarlas medio sacadas.

—¿Pero qué haces? —preguntó el hombre, perplejo.

—Preparar el escenario. Si hemos estado haciendo el amor, la cama no puede estar como si la acabasen de hacer. Y obviamente me estarás abrazando después de hacerlo.

El otro la miró, un poco sorprendido por su previsión. Entonces sonrió.

—Obviamente.

Se inclinó sobre Lorraine, y la besó. Ella respondió a su beso durante largos segundos, hasta que de pronto le pegó un empujón.

—¡Eh, no te pases!

El otro la miró, perplejo, los ojos muy abiertos.

—Pero si no he hecho nada…

—No, pero como empecemos así vamos a terminar haciéndolo de verdad, que no soy de piedra. Mira, túmbate del todo y yo me apoyo en tu hombro mientras me abrazas, ¿vale? Y luego hablamos. Sólo hablar. ¿De acuerdo?

William suspiró.

—De acuerdo. ¿De qué quieres hablar?

Charlaron animadamente un buen rato, él contándole cosas de su familia, ella explicándole cómo era su vida entre España y Francia. Estaban tan enfrascados en su conversación que no oyeron la llegada del padre de Lorraine hasta que entró como una exhalación por la puerta abierta que daba al porche.

—Pero… —tartamudeó al verlos juntos—. Pero…

Lorraine se sentó en la cama, siendo muy consciente de que la sábana resbalaba hacia abajo y le estaba mostrando los pechos desnudos a su padre. Por si las dudas.

—¡Hola, papá! ¿Querías algo?

—¡Lorraine! Pero… ¿Se puede saber qué es lo que estás haciendo?

Ella se echó el pelo hacia atrás, con el gesto más coqueto que pudo imaginar.

—No es lo que piensas, papá.

El otro estaba con los ojos como platos, evidentemente dudando de si matar o no al sinvergüenza que había seducido a su hija.

—¿Que no es lo que yo pienso? —Su voz de pronto adquirió un tono feroz—. ¡Pues yo creo que es bastante evidente lo que está pasando!

Avanzó en dirección a la cama, con el rostro distorsionado por la rabia, pero la muchacha levantó una mano, deteniéndole.

—¡Alto ahí! —ordenó—. William me acaba de pedir en matrimonio.

El color rojo del rostro de su padre pasó de pronto a un blanco pálido algo verdoso. Se tambaleó como un árbol en una tormenta.

—¿Ma…matrimonio?

—Matrimonio —insistió ella con suficiencia—. Y yo he aceptado su oferta. Díselo, cariño.

William tragó saliva.

—Esto… es cierto. Señor…

—Prieto —apuntó ella.

—Sí, claro. Señor Prieto, acabo de pedirle a su hija que sea mi esposa. Y ella me ha dicho que sí. Espero que usted no tenga inconveniente en que nos casemos lo antes posible.

—Por mi bebé —aclaró Lorraine—. William me ha prometido reconocerlo como suyo. Pero no podemos retrasar mucho la boda, o todo el mundo se va a dar cuenta de que me he casado estando embarazada.

—Pe.. pe… pero… ¡Si sólo tienes quince años!

Lorraine se encogió de hombros.

—Y estoy embarazada de seis semanas. Si me caso ahora, nadie se dará cuenta de la diferencia, hay muchos niños prematuros. A menos, claro, que prefieras que todos chismorreen sobre mí por haberme casado con bombo. O que sea una madre soltera.

El hombre se tuvo que apoyar contra un sillón, o se habría caído, tanto le temblaban las piernas.

—¿Pero cómo te vas a casar a tu edad?

—Puedo casarme en cuanto cumpla los dieciséis, papá. Creía que lo sabías. Y faltan sólo cinco días para mi cumpleaños. —Se volvió hacia el hombre a su lado—. ¡William! ¿Qué te parece si nos casamos el día de mi cumpleaños? ¿Crees que será posible?

El otro sonrió, atrayéndola hacia él.

—Una idea deliciosa, mi amor. Haremos lo imposible para hacerla realidad.

La muchacha se echó sobre él, besándole entusiasmada, olvidándose incluso por un momento de su padre. Cuando se volvió el hombre se había desplomado en el sofá, respirando con agitación. Estaba literalmente lívido. Lorraine de pronto se preocupó. ¿Acaso le iba a dar un ataque a su padre a costa del numerito que habían montado?

—William, vete a buscarle algo de beber —ordenó, saliendo de la cama y corriendo a atenderle—. Algo fuerte.

El otro saltó a su vez de la cama, y corrió al mueble-bar. Vertió el contenido de una botella en un vaso, y se acercó lo más rápido que pudo al sofá.

—Vaya, se me ha olvidado poner hielo… —farfulló.

—No seas sibarita —le reprendió la muchacha, cogiéndole el vaso—. Esto es una emergencia. Bebe, papá. William, será mejor que te vistas.

Mientras el otro se volvía a poner la ropa, le hizo beber el contenido del vaso a su padre. El otro se atragantó y tosió, la bebida debía ser bastante fuerte. Pero empezó a recobrar su color normal.

—A ver, déjame y vístete tú.

William apartó a la muchacha, con otro vaso en la mano. Se lo llevó a los labios del padre de la chica, haciéndole beber un sorbo. El otro se lo tragó, pero luego empezó a toser de nuevo.

—¿Pero qué es esto? ¿Fuego líquido?

—Un ron local, Takamaka Bay. Muy bueno.

—Si tú lo dices…

Le quitó el vaso de la mano y se lo bebió de un trago. De nuevo se puso a toser. Lorraine, que ya se había vestido, miró a William con el ceño fruncido.

—Me parece que te has pasado…

—¿No querías algo fuerte?

—Sí, pero no hasta el punto que se queme la garganta. Papá, ¿estás bien?

El otro la miró con ojos vidriosos.

—Sí, creo que sí. ¿De verdad te ha pedido que te cases con él?

La muchacha se sentó a su lado en el sofá.

—Pues sí. Y yo he aceptado. Pero necesitamos tu permiso.

Su padre la miró, perplejo, como si aún no entendiese lo que le estaban diciendo.

—¿Mi permiso?

—Pues claro. Yo me puedo casar con dieciséis años. Pero tú tienes que autorizarlo.

—Vaya —murmuró el otro con un hilillo de voz—. Al menos tengo voz y voto en este asunto. —Levantó el vaso—. ¿Podría tener otro trago? ¿De lo mismo?

William le cogió el vaso.

—Ahora mismo.

Le volvió a llenar el vaso, pero esta vez le echó algo de agua, para rebajarlo. Y unos cubitos de hielo. Lorraine le miró preocupada cuando le entregó el vaso a su padre, pero el inglés le guiñó el ojo aprovechando que el otro no podía verle la cara porque estaba ocupado con el vaso.

—No sabía que hablaba español —masculló al final el hombre, después de tomar otro trago. Obviamente estaba dando largas para poder pensar.

—Hablo siete idiomas. Aunque con un poco de acento, como habrá notado.

—No es muy usual en un inglés.

El aludido se sentó en el sillón que había enfrente, mirando a Lorraine y a su padre.

—Lo sé. Pero mi familia siempre ha insistido en el estudio de idiomas. Hemos tenido muchos diplomáticos en la familia. Mi padre, sin ir más lejos, fue embajador. Su último destino fue Alemania.

El otro le lanzó una mirada calculadora.

—¿Fue? ¿Está retirado?

William sacudió la cabeza.

—Él y mi madre murieron en un accidente de tráfico cuando yo era muy pequeño. Me crió mi abuela.

El padre de la chica miró el vaso.

—Lo siento. —Se volvió para mirarle, con un gesto suspicaz—. ¿De verdad quiere casarse con mi hija?

—Sí.

—¡Si apenas se conocen!

El inglés sostuvo su mirada, imperturbable.

—Llámelo un flechazo. Por ambas partes.

El hombre inspiró profundamente.

—No le conozco. No sé quién es. ¿Y de verdad pretende casarse así por las buenas con mi hija?

—Es un lord, papá —le indicó Lorraine—. Lord Averham-Smythe.

—Eso dirá él —rezongó su padre—. ¿Cómo sé que no quiere casarse por tu dinero?

—¡Papá! —La muchacha estaba indignada—. ¡Si yo no tengo un euro! Bueno, tengo seiscientos euros ahorrados. ¡Pero no se va a casar por eso!

—Déjalo, Lorraine —le indicó el inglés con dignidad. Se volvió hacia el otro, con gesto firme—. Señor, no necesito ni un euro suyo, ni para mí ni para mantener a mi esposa. Le firmaré un acta notarial renunciando a cualquier bien del que usted disponga o del que Lorraine pueda disponer en el futuro. Tengo un buen empleo, y espero disponer pronto de mi propia fortuna. No necesito su dinero para nada. Y por supuesto que le daré todas las referencias que necesite para comprobar mi identidad y pedir los informes que quiera sobre mí.

Por un momento, Lorraine tuvo la impresión de que su padre había sonreído. Pero no, debía haberse equivocado, estaba con el ceño fruncido mientras bebía del vaso. Parecía estar reflexionando.

—Lorraine —inquirió al fin—. ¿De verdad te quieres casar con él?

—Sí, papá —contestó seriamente—. Le quiero. Y será un buen padre para mi bebé.

Esperaba que su padre se tragase su mentira. Jamás había contado una trola tan gorda, pero estaba segura que después de todo lo que había hecho aquella tarde su padre no sospecharía de cómo le estaba tomando el pelo.

Entonces el hombre la miró intensamente. La miró como si no la hubiese visto nunca de verdad.

—Lorraine… —musitó—. No te reconozco. Hablas… hablas como una mujer.

A aquello sí podía responder honradamente.

—Es que ya no soy una niña, papá. Eres tú el que se empeña en verme como si lo fuese.

El otro se levantó con dificultad.

—Tengo… tengo que pensar sobre esto. Estoy mareado.

William se levantó a su vez.

—Le ayudaré a volver a su chalet, señor Prieto.

El padre de la chica levantó un brazo, señalándole. Se tambaleaba un poco, y Lorraine acudió inmediatamente a sujetarle.

—Quédese donde está, lord como-se-llame. Tengo que reflexionar. Tengo que pensar qué voy a hacer. Pero déjeme decirle una cosa: Como se vuelva a acostar con mi hija sin haberse casado antes con ella, le arranco el corazón y se lo doy de comer a los tiburones de la bahía. ¿Me he explicado bien?

El inglés tragó saliva.

—Perfectamente.

—Pues no lo olvide.

Se fue dando tumbos, con Lorraine sosteniéndole. A la que salían del chalet, la muchacha se volvió, dedicándole una sonrisa y haciéndole un guiño con el ojo derecho. Parecía divertida. William respondió con una débil sonrisa. Él no le veía ni pizca de gracia al asunto.

Confidencias en la piscina

Lorraine durmió muy bien, quizás debido al sueño que tenía al no haber dormido la noche anterior, o quizás por la satisfacción de lo bien que le había salido su pequeña estratagema. Se despertó temprano, dudando de si quedarse un rato en la cama o irse a desayunar. Finalmente decidió levantarse. Entró al baño, y mientras se estaba lavando la cara oyó la voz de su padre como se estuviese hablando con alguien. Se asomó a la ventana del baño. Su padre estaba a unos seis metros, de espaldas a ella, hablando por el móvil en francés.

—René, me importa una mierda lo que cueste. Pero quiero un informe completo hoy mismo. Sí, ya sé que sin los datos completos es más difícil. Pero si el tipo ése es de verdad un lord, entonces no debe ser muy complicado localizarlo, ¿no es así? Sí, lord Averham-Smythe. No, no tengo ni idea de cómo se escribe.

La muchacha sonrió, encantada al darse cuenta de qué estaba haciendo su padre. O sea que estaba investigando a William… Aquello era buena señal. Significaba que no pensaba que todo fuese una tontería y no descartaba la posibilidad de que se casasen.

—Sí, un informe completo. Familia, propiedades, trabajo… y sobre todo, si tiene antecedentes. Si toma drogas. Cualquier cosa. Una foto, si es posible. Y lo quiero hoy. ¿Cómo que es muy precipitado? ¡Hay una hora menos en Inglaterra! Llama a la agencia esa que nos hizo el estudio para la fusión con… sí, ésos. Repito, no me importa lo que cueste.

Se volvió a la que hablaba, tropezando con la mirada de su hija, que le saludó alegremente desde la ventana. Suspiró.

—Gracias, René. Envíamelo todo a mi correo particular, y lo imprimiré en el centro de negocios del hotel. Cualquier cosa, llámame.

Colgó, y se acercó rápidamente a donde estaba su hija.

—¿Qué, espiando?

Lorraine sonrió dulcemente.

—Papá, que éste es mi baño. Eres tú el que se ha puesto a hablar precisamente al lado de mi chalet.

El otro parpadeó, asombrado. Ni se había dado cuenta dónde estaba.

—Es que… no quería despertar a Melissa…

Su hija soltó una risita.

—Ya veo. Y te vienes a llamar justo al lado de donde yo duermo para pedir que investiguen a mi novio.

El otro, para su deleite, se ruborizó.

—Lorraine, no quiero que me malinterpretes, pero…

—¡No, pero si me parece estupendo! —le interrumpió la muchacha.

Su padre se quedó con la boca abierta.

—¿Qué te parece…?

—¡Claro! —le explicó ella—. No creas que soy tan tonta como para querer casarme sin tener referencias de mi futuro marido. Además, así tú te quedarás tranquilo… porque sigo necesitando tu aprobación.

Su padre se la quedó mirando con un gesto muy extraño.

—Lorraine —musitó al fin—. Me sigues sorprendiendo. —Tomó aire—. Mira, vístete. Te espero fuera, quiero hablar contigo. A solas.

La muchacha volvió a su dormitorio y se vistió lentamente, un poco preocupada ante el previsible enfrentamiento que iba a tener lugar. ¿O acaso estaba completamente equivocada y la iba a sorprender, como solía hacer a menudo? Salió. Su padre estaba esperándola fuera, sentado en un sillón al lado de la piscina. Parecía preocupado. Lorraine se sentó a su lado, y juntos estuvieron durante un rato mirando al mar.

—Cuando tu madre y yo nos casamos, vinimos aquí para nuestra luna de miel —le dijo de pronto su padre—. ¿Lo sabías?

Su hija le miró de reojo, preguntándose a qué venía aquello.

—No, no lo sabía.

—Hace ya treinta y dos años —musitó el otro—. Este hotel no existía. Las Seychelles aún no habían sido descubiertas por el turismo, al menos no de forma masiva. Era aún un paraíso virgen.

—Sería muy bonito.

—Sí. Lo era. —Su padre calló un momento—. Gasté todos mis ahorros en nuestro viaje de novios. Absolutamente todo lo que tenía ahorrado, para que ella tuviese la mejor luna de miel que pudiese imaginar. Pero tu madre se lo merecía. ¿Sabes que nos escapamos para casarnos?

Lorraine levantó la cabeza, sorprendida.

—Nunca me lo contaste.

—Es que fue una locura. Tu madre y yo nos conocimos en un programa de intercambios. Nos enamoramos locamente, pero ella sólo tenía diecisiete años, y su familia no me veía con buenos ojos. Ya sabes que ellos eran de la nobleza, y yo… —Soltó un bufido—. Yo era huérfano, estaba terminando la carrera y trabajaba de camarero para pagarme los estudios. A tu madre no le importó. El día que cumplió los dieciocho se subió a mi seiscientos e hicimos mil y pico kilómetros de una tirada, para casarnos en España.

La muchacha estaba con la boca abierta.

—¿Eso hicisteis?

El otro asintió. Tenía un aspecto soñador.

—Fue idea de ella. No fue nada fácil, sus padres estuvieron años sin hablarla, y nosotros tuvimos que apañarnos mientras tanto en un minúsculo apartamento de una sola habitación, hasta que terminé la carrera. Lo pasamos muy mal, hasta nos zurcíamos la ropa para no tener que comprar otra y casi no teníamos ni para comer. Pero fueron los años más felices de mi vida.

Lorraine le miró de lado.

—¿Querías mucho a mamá, ¿no?

Entonces él se volvió, para mirarla a los ojos.

—Nunca he querido tanto a nadie, cielo. Ni siquiera a ti, y eso que te quiero con locura. Ni siquiera a Melissa, aunque te suplico que no se lo digas nunca. Tu madre fue… muy especial. Y te pareces a ella. Muchísimo más de lo que te imaginas.

Lorraine sintió un nudo en la garganta, embargada como estaba por la emoción.

—¿De verdad?

—Sí, cielo. Eres su viva imagen de cuando tenía tu edad, casi igualita a cuando la conocí. Y tienes exactamente el mismo carácter. Precoz. Pragmática. Normalmente sensata, y sin embargo a veces un poco alocada. Decidida. Y muy, muy cabezota.

La muchacha se lo pensó un instante, sin saber qué decir. No estaba muy segura de que su padre la estuviese precisamente halagando. El otro vio su gesto de duda, y súbitamente sonrió.

—¿Sabes, cariño? Tu madre era muy juiciosa. Pero de vez en cuando tomaba una decisión totalmente irracional, contra toda lógica, y no había quien se la quitase de la cabeza. Como cuando me convenció para que nos fugásemos juntos. O que montase mi propia empresa, cuando estábamos a un pelo de que nos embargasen y nos quedásemos en la calle. —Sonrió—. ¿Pero sabes una cosa? Ninguna de sus absurdas ideas fracasó. Ninguna. Absolutamente ninguna. A veces me preguntaba si ella podía ver el futuro. Porque ninguna de sus locuras —o al menos lo que yo consideraba locuras— salió mal. Al contrario, sólo nos aportaron éxito y felicidad.

Lorraine se miró los dedos de los pies, comprendiendo al fin a dónde iba a llegar aquella extraña historia.

—Y estás pensando que lo mío también es una locura, ¿no es así?

—¿Sabes que cuando al cabo de muchos años quedó encinta, los médicos le dijeron que jamás llegarías a nacer? ¿Que le aconsejaron que abortase? Tú fuiste una de sus locuras, cariño. Dijo que te traería al mundo fuese como fuese. Y lo hizo. Se tiró seis meses en la cama, para que no te pasara nada. Muerta de aburrimiento, pero me dijo que su bebé bien merecía eso. —Suspiró—. Sí, cielo, pienso que estás cometiendo una locura. Pero eres tan parecida a tu madre que… no sé qué pensar.

Entonces ella le miró a los ojos.

—¿Y qué vas a hacer? Porque yo me quiero casar con William.

El hombre rehuyó su mirada.

—No lo sé, cariño. Aún no lo sé. Mira, es posible que haya surgido un flechazo entre vosotros… pero los dos sabemos que no es la única razón.

—¿No?

—No. —El hombre no se atrevía a mirarla—. Lorraine, sé que Melissa y tú no congeniáis mucho…

—Querrás decir nada.

—Bueno, pues nada. Aunque creo que la rechazas porque crees que ha usurpado el puesto de tu madre.

La muchacha bufó.

—No es eso. Papá, entiendo que quieras rehacer tu vida. Es que…

Entonces su padre la cortó.

—No sigas, Lorraine. Ya tuvimos esta conversación. Y sabes muy bien cómo acabó. —Hizo una mueca de desagrado—. El caso es que es mi mujer, te guste o no. Y para colmo estás embarazada. Aparte de cómo sería tu vida como madre soltera, no quiero ni imaginarme cómo puede terminar este hogar si tú tienes un bebé y Melissa no logra engendrar el hijo que quiere darme. O si consigue tener ese hijo.

A ella se le abrieron los ojos como platos. ¿Acaso iba a tener un hermanastro de aquella...? Pero su padre levantó un dedo, deteniendo sus palabras.

—No digas nada, cielo. Mejor no digas nada. —Suspiró—. Quizás me tenga que fiar de tu locura. Como me fiaba de las locuras de tu madre.

Lorraine se enderezó en el sillón, el corazón palpitando muy deprisa.

—¿Entonces vas a dejar que nos casemos, papá?

El otro se levantó.

—No lo sé aún, Lorraine. No lo sé. Primero quiero ver si ese lord lo-que-sea es quien dice ser. Si puede cuidar de ti. Y quiero verlo en… bueno, en un entorno diferente. Al menos con la ropa puesta. Para entonces sabré exactamente qué y quién es. —La señaló—. Invítale a cenar con nosotros esta noche. A ver cómo se presenta, porque anoche no me causó precisamente una buena impresión.

La muchacha se levantó a su vez.

—Se lo diré, papá.

—Y, Lorraine…

—¿Sí?

—Lo de echar su corazón a los tiburones iba en serio.

Ella miró a su padre, dubitativa. Pero el hombre no se estaba riendo en absoluto.

—También se lo diré, papá.

Su padre se marchó y Lorraine resopló, aliviada. No había estado muy segura de cómo iba a acabar aquella conversación. Pero a decir verdad no se podía quejar.              Para su propia sorpresa, sus planes estaban saliendo como ella había previsto.

Frunció el ceño. Aquello era muy raro. ¿Acaso su madre había podido ver el futuro como pensaba su padre? ¿Había ella heredado aquella habilidad? No, era ridículo. Pero tenía una sensación extraña. Una curiosa sensación de que estaba haciendo lo correcto. Y de alguna manera sabía que aquello iba a salir bien. Sacudió la cabeza, quitándose de encima aquella tonta idea.

Reflexionó un instante. ¿Irse a desayunar? Miró el sol que estaba comenzando a levantarse por encima del horizonte. Aún era muy temprano. William estaría a punto de salir a correr.

Apenas fue consciente de su decisión cuando se dio cuenta de que estaba entrando en la playa. Se quitó las playeras para que no se llenasen de arena y las dejó al borde del camino. Miró a su alrededor.

A su derecha, a unos cuatrocientos metros, se alzaba el acantilado. La playa por allí estaba desierta.

Justo enfrente de ella los empleados del hotel estaban terminando de colocar las hamacas y las sombrillas en la playa. Pronto llegarían los huéspedes, pero por ahora ellos eran los únicos que veía.

Fue al mirar hacia la izquierda que vio la camiseta colgada en la barandilla y, levantando la vista, a lo lejos la pequeña figura que se estaba alejando; la reconoció sin lugar a dudas. Lorraine suspiró. Había llegado tarde por escasos minutos. Dudó un instante y luego se fue paseando detrás de su prometido.

Prometido.  La muchacha por poco se atragantó ante la palabra. ¿De verdad se había prometido? ¿De verdad se iba a casar? Se lo pensó mientras caminaba por la arena, con las olas lamiéndole los pies. Pensándolo bien, su padre tenía razón: Era una locura. ¿De verdad se iba a casar con un hombre sólo para perder de vista a su madrastra?

Pero al instante supo la respuesta. Sí. Lo iba a hacer. Estaba segura de ello. De hecho no recordaba haber estado nunca tan segura de algo. Inspiró profundamente. La mayor decisión de su vida. Una verdadera locura. Y sin embargo no tenía la más mínima duda. ¡Tenía narices!

Miró los cocoteros que se agitaban suavemente con la brisa marina y se preguntó qué habría dicho su madre de haber estado allí. Y por un instante tuvo una sensación extraña, como si la brisa hubiese murmurado algo a su oído:

—Adelante, cariño. Todo irá bien.

Sintió un escalofrío. Casi parecía como si su madre la hubiese contestado, por muy ridículo que aquello fuese.

Pegó una patada al agua de la ola que acababa de morir a sus pies, y se rió cuando la brisa marina hizo que las gotitas se volviesen contra ella, mojándola. Una prueba más que nada salía como una esperaba.

Siguió paseando por la playa hasta que vio una pequeña figura acercarse en su dirección. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, echó a correr.

En las películas queda precioso, eso que los enamorados corran por la playa y se abracen. Pero William lo estropeó: Pisó un pequeño agujero en la arena, tropezó, perdió el equilibrio y aterrizó en el suelo, en mitad de una gran polvareda de arena.

Lorraine se detuvo bruscamente, con la sensación de que su corazón se había detenido por un instante al verle caer. ¿Se habría hecho daño? Luego vio cómo su novio se medio levantaba, escupiendo arena, y se echó a reír.

—¿Estás bien? —preguntó, apenas capaz de pronunciar las palabras del ataque de risa que le había dado.

El otro escupió más arena, y se puso de rodillas.

—Supongo que sí. —Volvió a escupir arena—. ¡Qué asco!

Lorraine soltó otra carcajada.

—Nos has estropeado la escena de la película —comentó, sin dejar de reír—. ¿Pero qué te ha pasado?

El otro se pasó la mano por la boca, luego por encima de los ojos.

—Tropecé con algo. —Se levantó, mirándose la mano con toda la arena que se había quitado de la cara—. Espera un momento, voy a quitarme esta arena.

La muchacha esperó pacientemente mientras el hombre se adentraba unos pasos en el mar, se agachaba y se lavaba la cara. Pero cuando el otro salió, le agarró del cuello, obligándole a agacharse, y le besó en la boca. Aquello duró mucho.

—¡Qué bien! —aseguró, una vez que se separaron—. ¡Estás saladito! ¡Me encantan  los saladitos!

El hombre la rodeó con sus brazos.

—Bueno, pues cuando te vaya a besar me enjuagaré primero la boca con agua salada. —Ella soltó una risita—. ¿Qué decías de la escena de una película?

Lorraine se lo dijo y el hombre suspiró.

—Bueno, si quieres lo repetimos. Pero miraré bien por dónde piso.

Ella se rió de nuevo.

—Mejor no tentemos a la suerte. Anda, bésame.

El otro miró a su alrededor, algo suspicaz.

—No andará por aquí tu padre, ¿verdad?

—Claro que no. Bésame.

El hombre se inclinó sobre ella, y se besaron de nuevo.

—¿A qué viene tanto beso? —preguntó finalmente, cuando tuvieron que parar por falta de aire—. Ayer estabas más moderada.

—Porque estamos a punto de casarnos.

El inglés frunció el ceño.

—¿Seguro? Porque tu padre no estaba precisamente muy contento anoche…

Lorraine soltó una risita, agarró su mano y juntos empezaron a andar por la playa, en dirección al hotel.

—¿Y qué esperabas, después de encontrarnos en la cama?

William sacudió la cabeza.

—Pues tiene un genio… ¿Me imagino que lo de los tiburones era una forma de hablar?

La muchacha le miró de forma oblicua.

—No creo. De hecho me ha confirmado esta mañana que hablaba en serio.

El otro parecía un poco pálido. Incluso la punta de la nariz la tenía algo blanca.

—¿De verdad?

—Ajá. Por cierto, te está investigando. ¿Me imagino que no tienes que ocultar?

—¡Por supuesto que no! ¿Dices que me está investigando?

—Sí. Es una buena noticia, ¿no crees?

El inglés parecía estar tragando bilis, tales eran las caras que ponía.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque si pensase que esto es una estupidez no se habría molestado. Se ha tomado lo nuestro en serio.

El otro reflexionó un instante. Luego suspiró.

—Supongo que sí. ¿Y qué hacemos ahora?

—Seguir el juego. De entrada, vamos a desayunar.

El otro hizo una mueca.

—¿Y si nos ve tu padre?

—Ésa es la idea. Que nos vea. Quedaría muy raro que dejemos pronto de tratarnos, cuando me has pedido en matrimonio.

—A ver si va a pensar que hemos pasado la noche juntos… que le tengo mucho aprecio a mi corazón y no me gustaría que se convirtiese en comida para escualos…

Lorraine le pegó un codazo, impaciente.

—¡No seas gallina! Que me ha visto levantarme de mi propia cama esta mañana.

Llegaron a la entrada del hotel, y William se volvió a poner la camiseta mientras la muchacha se calzaba las playeras. Entraron juntos en el comedor, y Lorraine se rió cuando el inglés se puso a mirar a su alrededor.

—Que no están, ¡cobarde!

El otro suspiró.

—Mejor así.

Se acercaron al bufet, a coger su desayuno y se estaban sentando en una mesa cuando Lorraine soltó una risita.

—No mires, pero están entrando mi padre y la bruja…

El hombre pareció encogerse.

—¿Vienen hacia aquí?

—No sé. Esa furcia nos está señalando, pero mi padre está sacudiendo la cabeza…

William pareció encogerse aún más.

—Espero que no esté muy cabreado…

La muchacha bufó.

—¿Por desayunar conmigo? No seas ridículo… Vaya, mi padre la ha dejado plantada y se va al bufet.

—Mejor —musitó el otro—. Mientras no se siente aquí…

Ella frunció entonces el ceño.

—Pero viene la bruja esa… y parece muy decidida. Esta viene a montárnosla.

Dudó un instante y luego cogió el cuchillo. Mirando fijamente a su madrastra se lo pasó lentamente por el cuello, procurando que su gesto fuese lo más asesino posible. Melissa lo vio, dudó un instante y se marchó detrás de su marido, mucho más pálida de lo que había estado un momento antes.

—Eso no ha estado nada bien —objetó el hombre, que se había vuelto a mirar cómo se marchaba la otra.

—No —masculló la muchacha entre dientes, mientras dejaba el cuchillo en la mesa—. Pero me he quedado muy a gusto.

—¿Sí? Pues ahora está hablando con tu padre… y parece muy cabreada.

Lorraine forzó una sonrisa, asegurándose de que era bien visible desde donde estaba su padre.

—No mires —indicó—. Haz que parezca que estamos ensimismados el uno con el otro y no les hacemos ni puñetero caso. —Se inclinó hacia delante, justo cuando su padre se volvía para mirarles—. Mejor aún: Bésame.

—Pero…

Ella tiró de él y le besó por encima de la mesa.

—Mi padre estaba mirando —sonrió cuando terminó el beso, sus caras aún casi tocándose.

La cara de susto que puso William fue notable.

—¡Ay, Dios mío!

—¿Por qué?

—¿Y aún lo preguntas? ¡Tu padre me va a matar! ¿No recuerdas lo que dijo de…?

Lorraine cogió una bolita de papel del sobre de azúcar descartado de la mesa y se la tiró.

—¡Anda ya! ¡Que no estás en la cama conmigo! Mi padre no mencionó para nada que no nos besemos. Además, si se supone que nos hemos enamorado, lo lógico es que nos estemos besando todo el rato, ¿no es así?

Aquel argumento no pareció que le tranquilizase mucho.

—¿Tú crees? ¿Qué está haciendo?

—Nada. Hace como si no nos viese. Se está llevando a Melissa hacia el otro extremo del salón. Sí, y se está sentando de espaldas a nosotros.

El inglés suspiró de alivio.

—Eso es que no quiere matarme aún…

La muchacha soltó una risita.

—A lo mejor es que se reserva para esta noche.

William frunció el ceño.

—¿Esta noche?

—¡Huy! —se sobresaltó ella—. ¡Se me había olvidado! Me ha pedido que te invite para que cenes con nosotros.

El otro resopló de indignación.

—¿Y me lo dices ahora? ¡Con el canguelo que tenía!

—Cobarde.

—¿Te han amenazado alguna vez con arrancarte el corazón y echárselo a los tiburones?

—A decir verdad, no.

—Pues a mí sí. Y además tu padre lo decía en serio.

Lorraine suspiró.

—Está bien. Lo siento. ¿Un besito de reconciliación? Prometo no volverme a meter contigo.

El hombre dudó un instante. Luego se inclinó hacia delante y la besó por encima de la mesa.

—¿Supongo que tu padre no está mirando?

—No. Pero esa mujer sí, y le está dando el parte.

El hombre resopló.

—Esta noche promete ser interesante… si sobrevivo a ella, claro.

Entonces la muchacha hizo un pequeño mohín.

—Lo que un caballero debe hacer para conquistar a su dama, ¿verdad? Hasta enfrentarse a un dragón.

—No me parece que sea manera de hablar de tu padre.

Lorraine sonrió con picardía, ojeando a la mujer que desde lejos la vigilaba con una furiosa mirada.

—No me refería precisamente a mi padre.

Cena a cuatro

Aquella tarde Lorraine se estaba acicalando para la cena cuando llamaron a la puerta.

—¿Sí?

—¿Estás presentable, Lorraine? —oyó que preguntaba su padre.

Ella suspiró.

—Papá… que eres mi padre. Pasa.

El otro asomó un momento la cabeza y entró. Señaló.

—Me imagino que no vas a ir a cenar así.

La muchacha le sacó la lengua en el espejo, mientras seguía cepillándose el pelo.

—Sabes muy bien que es mi ropa de andar por casa. El vestido está encima de la cama. ¿Desde cuándo te preocupa si estoy o no vestida?

El hombre se puso de pronto muy serio.

—Desde que te has vuelto una mujer, Lorraine.

La aludida se volvió para mirarle, sintiendo un alfilerazo de… ¿qué era? ¿Orgullo? ¿Pesar? ¿O un poquito de ambas cosas? ¿Era porque ya la consideraba una adulta o porque ya no era su niñita?

—Me imagino que siempre seré tu pequeña, papá. Aunque llegue a los ochenta.

Súbitamente, sonrió. Parecía emocionado.

—Así es, cielo. —Echó un grueso sobre encima del tocador—. El dossier de tu pretendiente. Parece que realmente es quien dice ser.

Lorraine no lo tocó. Estaba realmente deseosa de echarle un vistazo, pero no sería lo que haría una chica enamorada.

—¿Entonces estás satisfecho, papá? —preguntó descuidadamente, mientras volvía a darle al cepillo del pelo.

El otro gruñó algo.

—Bueno, es un decir… entiéndeme, no es nada personal, tiene una reputación intachable, un buen empleo y está a la espera de heredar una fortuna considerable. Lleva una vida tan discreta que la prensa amarilla inglesa le considera de lo más soso. Lo que se dice un muermo. Pero…

Ella levantó una ceja.

—¿Pero…?

El otro gruñó, incómodo.

—No sale con chicas. No se le conocen novias.

Lorraine sonrió para sí. Sabía perfectamente por qué William no salía con mujeres.

—Mejor que no sea un mujeriego, ¿no crees? Prefiero un marido fiel.

Su padre carraspeó, algo embarazado.

—Es que… mira, cariño, no quiero darte un disgusto, pero… —Tragó saliva—. Hay rumores de que es un marica que no ha salido del armario.

Entonces ella se le rió en la cara. Una risa alegre, cristalina.

—Papá, te puedo asegurar que no es marica. Estoy totalmente y completamente segura de eso.

El otro se puso colorado. Seguramente recordaba la noche anterior, y se imaginaba el porqué su hija tenía aquella certeza.

—Bueno, si estás segura…

La muchacha se levantó, quitándose la camiseta y los pantalones que llevaba, quedándose en ropa interior.

—Totalmente segura, papá. Anda, ayúdame con el vestido. Sabes que esta cremallera y yo estamos peleados…

Entre los dos lograron que Lorraine entrase en su vestido, lo que no era nada fácil debido a lo entallado que era y la cremallera que se resistía. Pero finalmente la chica se miró en el espejo, satisfecha.

—Bueno, ahora un poquito de maquillaje, y…

Su padre frunció el ceño.

—¿Maquillaje?

Ella se volvió, altiva.

—¡Chitón! Secretos de mujer. Ya que tienes el smoking puesto, vete a ayudar a Melissa. Que yo estaré en diez minutos, pero ella seguro que tarda aún media hora…

El otro suspiró.

—Ya voy, cielo.

Resultó que el poder de predicción de Lorraine tenía una precisión mayor que un cronómetro suizo: Efectivamente, Melissa tardó exactamente media hora más. Arrancaron con un cuarto de hora de retraso respecto a la hora que había acordado con William para cenar.

Salieron del chalet presidencial en dirección al restaurante, con Melissa colgada del brazo derecho de Jaime y Lorraine de su brazo izquierdo. El maître ya les estaba esperando.

—Madame et monsieur Prieto, mademoiselle… par ici, s’il vous plaît.

Para sorpresa de Lorraine no les llevó al reservado donde cenaban normalmente, sino que abrió la puerta hacia la piscina. La pasarela hasta la isla central estaba iluminada con antorchas, y en la isla habían montado una especie de toldo, bajo el cual habían colocado una mesa con velas.

—¿Y eso? —le preguntó a su padre.

El otro la miró con suficiencia.

—Esta noche quisiera un poco de intimidad durante la cena, cariño.

William estaba esperándoles al inicio de la pasarela. Vestía un smoking blanco tan perfectamente tallado que parecía una segunda piel. Sus pantalones planchados eran un placer para la vista, su camisa un poema en blanco, su pajarita una sinfonía de la perfección. Lorraine abrió los ojos como platos. Parecía un modelo, o un actor de cine. El perfecto aristócrata inglés que sale en las películas. Entonces el hombre se inclinó ante ella, y ante su sorpresa tomó su mano y se la besó.

—Chérie —comentó suavemente—. Cette nuit vous êtes absolument merveilleuse.

Lorraine se sonrojó ante el cumplido.

—William, toujours un chevalier…

Su padre estaba poniendo una cara… Pero la que estaba con la boca abierta era su madrastra, aunque obviamente no había entendido ni una palabra de lo que le había dicho. Eso sí, contemplaba al joven como si se tratase de una golosina y ella quisiera comérsela. Entonces miró a Lorraine, y la joven percibió clarísimamente la envidia en su mirada. Claro que William no estaba nada mal…

—Mrs. Prieto —dijo el joven en inglés, besándole la mano a la bruja—. Es un placer conocerla, Lorraine me ha hablado mucho de usted.

La otra le echó una mirada venenosa a la aludida.

—No me cabe la menor duda.

Entonces el otro saludó también al padre de Lorraine.

—Señor Prieto, muchas gracias por su invitación.

El aludido estrechó la mano que el inglés le ofrecía.

—Es un placer, lord Averham-Smythe. ¿Puedo rogarle que acompañe a mi hija a la mesa?

—Será un honor, señor Prieto.

El joven se acercó a la muchacha, e inclinándose ligeramente le ofreció su brazo. Lorraine lo cogió elegantemente, reteniendo la risa, y juntos avanzaron por la pasarela. Aún oyó cómo su madrastra le siseaba algo por lo bajo a su padre:

—¿Lord Averham-Smythe? Es broma, ¿no?

—Luego te lo explico, querida.

Levantó la mirada hacia el hombre que la acompañaba, y para su deleite éste la obsequió con un guiño.

Llegaron a la mesa, y William retiró la silla para que ella se pudiese sentar. Lorraine tuvo que morderse los labios para no reírse cuando a su padre no le quedó más remedio que hacer lo mismo con Melissa. Era la primera vez que lo hacía, y eso que estaban recién casados…

Se sentaron, con el maître acudiendo inmediatamente para interesarse por el menú. Ordenaron, y entonces el sommelier acudió con la carta de vinos, ofreciéndosela al padre de Lorraine. Éste hizo un gesto hacia el joven.

—Creo que la cortesía exige que sea nuestro huésped quien haga la selección. Lord Averham-Smythe, ¿le importaría…?

El otro inclinó la cabeza.

—De ninguna manera, mister Prieto. Espero no defraudarle.

No defraudó en absoluto, Lorraine lo pudo apreciar claramente al ver la cara de satisfacción que ponía su padre, que era un experto connaisseur. Cuando llegaron los vinos era obvio que la opinión de su padre respecto a su pretendiente estaba cambiando rápidamente. Señaló el smoking del joven.

—Supongo que compra su ropa en Savile Row.

El otro asintió, sin la menor muestra de petulancia.

—Efectivamente. En Gieves and Hawkes, para ser exactos.

El padre de la muchacha asintió a su vez con aprobación.

—Excelente corte, por lo que veo. Creo que la próxima vez que visite Londres me pasaré por allí.

—Espero que también nos visite a nosotros, sir. Su hija y yo estaremos encantados de acogerle.

—Me temo que aún no hemos llegado a ese punto, milord —repuso Jaime a la pequeña puya, aunque bastante menos severo de lo que podría parecer.

Melissa estaba mirando de uno a otro, obviamente desconcertada.

—¿Me he perdido algo? —preguntó.

Lorraine sonrió dulcemente, echando mano de su copa.

—Lord Averham-Smythe ha pedido mi mano —comentó lentamente, asegurándose de que se lo restregaba bien por las narices a aquella bruja—. Y yo he aceptado.

Bebió delicadamente un sorbito del excelente Chablis, regocijándose del hecho que su madrastra se quedase con la boca abierta ante la noticia. Entonces recordó que se suponía que estaba embarazada, y no debía beber alcohol. Dejó el vino y cogió la copa de agua mientras la otra se volvía hacia su marido, con chispas en los ojos.

—¿Tú lo sabías?

—Eh… —Era obvio que su padre se encontraba incómodo—. Me he enterado hace poco. Pero es que… bueno, yo aún no he decidido si aceptar o no su propuesta. Lorraine aún es muy joven.

—Podías haberme consultado, mi amor —rechinó la otra entre dientes, a duras penas manteniendo su sonrisa.

—Pero querida… —le sonrió Lorraine con malicia—. Papá sabe perfectamente lo que le habrías aconsejado, estáis tan compenetrados…

La sonrisa de la otra se hizo aún más pétrea.

—Claro que sí, querida. Pero a veces hay que confirmarle lo que piensa. Para que sepa que está haciendo lo correcto. Ya sabes que es mi obligación apoyarle en todo lo que decida…

O sea que lo que quería decir era que la última palabra en todo la tenía que tener ella. ¡Menuda pieza! Aunque la muchacha tenía ganas de guerra, tampoco quería echar a perder la velada. Se estaba jugando demasiado.

—Bueno… —comentó, sibilina, dejando su copa en la mesa—. Espero que puedas seguir apoyándole, si papá nos da su bendición serás la única mujer en la familia que cuide de él.

El rostro de su madrastra perdió su sonrisa como si la hubiesen borrado de un plumazo. Lorraine casi podía oír las ruedecitas girando en aquella malévola cabeza. Por mucho que la odiase, y que detestase que su rival se fuese como esposa de un noble, a Melissa aquello le abría interesantes posibilidades… Volvió su sonrisa, más falsa que nunca.

—Oh, querida, que amable… Sabes que lamentaré mucho tu marcha.

Hasta a su padre aquello le sonó a falso, observó Lorraine. Pero se estaba divirtiendo enormemente. Y por el tic que tenía William en el borde del labio sabía que también estaba esforzándose para no reírse.

—Te echaré tanto de menos como tú a mí, Melissa —sonrió, sin faltarle un ápice a la verdad.

La sonrisa de la otra rezumaba veneno.

—¡Pero qué cosas dices, Lorraine! —Se volvió hacia el joven—. ¿No es un encanto?

Por suerte llegó en ese momento el primer plato, porque el pobre William estaba que iba a soltar la carcajada de un momento a otro. Por lo visto no era tan imperturbable como dicen que son los ingleses.

Lorraine arrugó el ceño cuando su madrastra agarró el cuchillo de la carne para atacar su plato. ¿Sería paleta? Bueno, americana al fin y al cabo. Sonrió, y levantó un poco el cuchillo del pescado, enseñándoselo. Para regocijo suyo, la otra se puso colorada, mientras volvía a dejar el cuchillo y cogía el del pescado.

—El pargo rojo es uno de los pescados más deliciosos de las islas Seychelles —estaba diciendo su padre—. Hacía años que no lo probaba.

—Realmente soberbio —contestó William—. Y aquí lo preparan de forma exquisita, ya lo verán.

Continuaron la comida, charlando sobre la gastronomía de las islas. Mas en un momento dado se detuvo la conversación, y Melissa ya no pudo aguantar su curiosidad.

—¿Y a qué se dedica, milord? ¿A llevar los negocios familiares, supongo?

Lorraine de buen gusto la habría estrangulado allí mismo, por cotilla. Pero el inglés no se inmutó.

—¡Oh, no! Mi abuela se encarga de eso. Yo aún estoy cogiendo experiencia. Terminé la carrera de Económicas hace unos años, y me puse a trabajar en un banco de la familia. Me encargo del Forex.

—¡Qué interesante! —Melissa obviamente no tenía ni idea qué era aquello—. ¡Un banquero!

—¿El Forex? —El padre de Lorraine en cambio estaba interesado—. Precisamente tenemos que renovar nuestros seguros contra la subida del dólar el mes que viene. ¿Cuánto cree que se mantendrá la actual tendencia?

El otro ni pestañeó.

—No compre ese seguro contra la tasa de cambio —le indicó amablemente—. El dólar caerá cerca de un diez por cien en los próximos seis meses, y luego se mantendrá estable. El euro se apreciará ligeramente frente a la libra esterlina.

Jaime le miró, calculador.

—¿Está seguro?

—Bastante seguro. El déficit americano va a ser mucho mayor de lo previsto, y van a entrar en recesión. El euro, en cambio, por fin va a remontar, una vez que se han resuelto los problemas del déficit de los países de la Eurozona. Eso sí, evite Asia, espero turbulencias en los mercados asiáticos durante los próximos meses.

—Mmmm… —masculló el padre de la chica, obviamente impresionado—. Quizás le haga caso.

—No lo lamentará, créame.

Lorraine estaba encantada. Era obvio que William estaba empezando a caerle cada vez mejor a su padre.

Llegaron los postres, y comieron entre charlas anodinas, aunque obviamente pensando todos en el momento que saldría el tema estrella. Tuvieron que esperar a los licores antes de que Jaime carraspease.

—En cuanto al acuerdo prematrimonial del que hablamos, lord Averham-Smythe…

—Mantengo mi oferta, señor Prieto. Palabra por palabra. Incluyendo una pensión vitalicia para su hija en caso que… bueno, que lo nuestro saliese mal. No creo que sea el caso, pero entiendo que quiera proteger a su hija.

—Mrrrmmh. —El padre de Lorraine estaba obviamente incómodo—. Comprenderá que me disguste tratar este tema delante de ella, pero debo insistir en una separación total de bienes.

El inglés tomó un pequeño sorbo de su brandy.

—Señor, ya le he dado mi palabra. No quiero ni un céntimo suyo ni de su hija. Me basto y me sobro para mantener a una esposa.

El otro alzó las cejas.

—En lo que respecta a la dote de mi hija…

Entonces su futuro yerno se inclinó hacia él, mirándole a los ojos.

—Ni un céntimo, sir.

Su tono era tal que el hombre parpadeó, asombrado. “Me está diciendo que me meta mi dinero por…”

—Ya veo.

Jaime Prieto no había visto nunca a nadie que le rechazase una pequeña fortuna. Era una experiencia nueva para él.

—Papá, no seas desagradable —le amonestó su hija—. Es mi prometido. Y ya debieras saber que no anda detrás de una fortuna que no tengo. Ninguno de los dos queremos tu dinero. Ni él ni yo. Ni ahora ni en el futuro.

Su padre la miró con un gesto muy curioso. Pareció que por un momento iba a hablar, pero entonces cerró la boca, volviéndose hacia el británico.

—Muy bien. ¿Me imagino que no tendrá inconveniente en que vayamos mañana a Victoria, a firmar el acuerdo ante notario?

William no parpadeó.

—Por supuesto que no, señor Prieto. ¿Quiere decir que acepta entonces nuestro enlace?

El otro tragó saliva. Se le notaba el esfuerzo que le costaba hablar.

—Podrás llamarme Jaime a partir de ahora, William. Es decir, si Lorraine sigue dispuesta a casarse contigo.

La aludida se envaró.

—¡Por supuesto que sigo queriendo casarme con William!

—En ese caso, darling —intervino el inglés, imperturbable—. Me gustaría entregarte esto.

Sacó una pequeña cajita del bolsillo, abriéndola, y se la ofreció a Lorraine por encima de la mesa. La otra abrió muchísimo los ojos. Sobre el satén de la caja brillaba un precioso diamante montado sobre una soberbia sortija.

—¡Pero William! —suspiró, casi incapaz de respirar de la emoción.

El otro volvió a retirar la caja, y tomando su mano le insertó con cuidado el anillo en el dedo. Lorraine se miró la mano con el solitario anillo, embelesada. Le quedaba algo grande, pero ero lo más bonito que le habían regalado nunca.

—Es la tradición —comentó el inglés, volviendo a tomar su mano y besándosela—. Toda novia debe llevar un anillo de compromiso hasta el día de su boda.

La muchacha le miró por encima de la mesa, emocionadísima. No se había esperado nada semejante. Y lo mejor era la sonrisa congelada de su madrastra, que hacia lo imposible para ocultar su rabia.

—¿Estás llorando, cariño? —preguntó su padre, preocupado, inclinándose hacia ella.

Lorraine parpadeó fuertemente, buscando un pañuelo en su bolso, antes de que se le corriese el rímel.

—Claro que no, papá. Es que… me ha entrado algo en un ojo. ¿Por qué iba a llorar? —Tragó fuertemente—. ¡Si soy completamente feliz!

Y para su propia sorpresa se dio cuenta de que en aquel momento aquello era totalmente cierto.

—Bueno —musitó entonces su padre, haciendo un gesto hacia el borde de la piscina—. Me imagino que habrá que celebrarlo.

Acudieron dos camareros con un carrito y un cubo con hielo. Dentro del cubo había una botella de champán. Instantes más tarde había cuatro copas llenas.

—¡Por los novios! —brindó Jaime.

—¡Por los novios! —respondió Melissa entre dientes, forzando una falsa sonrisa, y haciendo evidentes esfuerzos de no tirarle a Lorraine la copa a la cara.

William y la muchacha brindaron también, y bebieron.

—Bueno, querida, ¿y cuándo tenéis pensado casaros? —logró al fin farfullar su madrastra—. Porque me imagino que querréis celebrar la boda en cuando volvamos a España, ¿no es así?

—Pues no —la corrigió Lorraine, que una vez pasado el momento de emoción se lo estaba pasando en grande al ver cómo rabiaba la otra—. Nos casaremos el próximo viernes.

La sonrisa de la mujer volvió a congelarse.

—¿El viernes?

—Sí. El día de mi cumpleaños. —La muchacha le dedicó una sonrisa de satisfacción, apenas consiguiendo ocultar su regocijo—. Le pedí a William que mirase si podía arreglarlo, y ha conseguido tener todo el papeleo a tiempo para darme esa alegría. ¿A que es muy romántico?

La cara de su madrastra era digna de verse.

—Muy romántico, querida. ¿Ya tenéis pensado dónde vais a vivir?

Lorraine sonrió malévolamente. Ni loca le iba a dar demasiadas pistas, sólo faltaría que la otra quisiera venir de visita.

—Aún no, querida. Quizás en Whittingham Manor, la casa familiar de William. O quizás en Londres, debido a su trabajo. Ya veremos. Lo importante es que William y yo estaremos juntos.

—Por supuesto querida.

—¡Y bien lejos de ti! —se regocijó entonces Lorraine para sus adentros, manteniendo la sonrisa. Por la cara que ponía la otra era evidente que lo había entendido perfectamente, sin que tuviese que decirlo en voz alta.

El resto de la velada fue muy agradable, con Jaime haciendo esfuerzos para hacerse simpático al novio de su hija, y el otro intentando hacer lo mismo con el padre de su novia. Sólo Melissa parecía estar tragando continuamente bilis, sus sonrisas eran cada vez más forzadas.

Finalmente empezaron a apagarse las luces del restaurante, y Jaime hizo entonces intención de levantarse.

—Creo que ya va siendo hora de acostarse —comentó.

William ya se había levantado a retirar la silla de Lorraine. Ella se lo agradeció con una sonrisa, y luego le dio un beso en la mejilla.

—¡Mrmrmrhhhm! —gruñó entonces su padre, frunciendo el ceño—. William, yo acompañaré a las damas. ¿Quedamos mañana a las nueve?

—Muy bien, Jaime. Buenas noches.

—Buenas noches.

El hombre les cedió el paso a las dos mujeres. Pero para sorpresa del inglés esperó unos instantes, hasta que se hubieron alejado unos pasos, y se volvió, agarrándole del brazo.

—Una cosa más, lord Averham-Smythe. —El hombre se inclinó hacia él, mirándole a los ojos, y le dijo en voz baja pero muy clara: —Como haga daño a mi pequeña, o le parta el corazón, no piense que podrá esconderse. Porque pondré precio a su cabeza, y el mundo será demasiado pequeño para escapar de todos los asesinos que le andarán buscando. ¿Me ha entendido?

El prometido de su hija no parpadeó. Se limitó a devolverle la mirada, imperturbable.

—No lo hará. Sé que no lo hará.

El otro le miró, intrigado.

—¿Y por qué piensa eso?

—Porque adora tanto a su hija que querría matarme usted mismo.

Su futuro suegro le miró por un instante fijamente. Luego le obsequió con una sonrisa feroz.

—Tiene razón. Tiene toda la razón. Y si sabe eso, también sabrá que no sería una muerte rápida.

Asintió, dándole una palmadita en la espalda. Luego siguió a su esposa e hija con zancadas rápidas por la pasarela hacia el borde de la piscina. William le siguió con la mirada. De pronto necesitaba un trago. Algo muy fuerte.

—Realmente encantador —murmuró.

Preparativos de boda

Al día siguiente Lorraine, mientras su madrastra estaba aún eligiendo su desayuno en el buffet, le dijo a su padre que quería hablarle a solas. El hombre alzó las cejas, sorprendido.

—¿De qué?

La muchacha lanzó una mirada hacia el buffet, viendo que la otra ya volvía.

—Luego, papá. No delante de ella. Pero antes de que tú y William vayáis a Victoria.

El otro siguió su mirada y asintió, resignado.

—Está bien. Espérame en tu chalet cuando terminemos. —Señaló—. Aunque a lo mejor quieres ir a desayunar con tu novio.

Lorraine miró. William se estaba sentando en una mesa al otro lado del comedor; aparentemente no les había visto. Suspiró.

—No, papá. Quiero estar contigo mientras pueda. Aunque sea aguantando a esa bruja.

—¡Chissst! —siseó el otro, dado que la bruja ya casi había llegado a su mesa.

—¿De qué estabais hablando? —preguntó al sentarse en la mesa.

—¡Como si te lo fuera a contar! —pensó Lorraine—. Oh, le estaba recordando a papá alguna cosa que quiero que ponga en el acuerdo matrimonial —respondió en voz alta.

La otra empezó a untarse las tostadas con mermelada de melocotón.

—¿De verdad? ¿Y qué quieres añadir?

Lorraine sonrió malévolamente.

—Eso es privado, querida. Tampoco tú quieres que yo me entrometa en lo que habláis entre papá y tú… ¿no es así? Pues permite que lo que haya entre mi futuro marido y yo también quede en privado.

A la otra se la borró la sonrisita cínica que siempre llevaba como una máscara, como si la muchacha la hubiese abofeteado. Luego forzó una nueva sonrisa. Como si estuviese soñando con estrangularla.

—Por supuesto, querida —rechinó entre dientes—. No era curiosidad, era simple cortesía…

La joven le dedicó una encantadora sonrisa. Claro que estaba pensando en si darle con una silla a su madrastra.

—Obviamente, Melissa, ya sé que no tienes ni una pizca de cotilla… —Pero para sus adentros pensó: —¡Como que eres el cotilleo personificado! ¡La madre de todas las cotillas!

La otra debió haberle leído el pensamiento, porque seguía rechinando los dientes.

—¡Que amable, tesoro!

El resto del desayuno transcurrió sin novedad, con las dos haciendo esfuerzos de no clavarse mutuamente el tenedor en la yugular. Eso sí, no volvieron a intercambiar ni una palabra, para alivio de Jaime, que era perfectamente consciente de la tensión que había en el aire.

Volvieron a sus respectivos chalets, y Lorraine se echó en una de las tumbonas de la piscina, debajo de una sombrilla, suponiendo que su padre aún tardaría un buen rato. Pero la sorprendió, presentándose a los pocos minutos.

—Bueno, ¿qué es lo que querías, cielo?

Ella se enderezó en su tumbona.

—Quiero ir con vosotros a Victoria.

Su padre frunció el ceño.

—Lorraine, mejor deja que sea yo quien maneje esto. Por tu propio bien. No ayuda nada a un matrimonio que empecéis ya con fricciones debido a un acuerdo matrimonial. Pero así tu futuro esposo pensará que es cosa mía, y no te echará la culpa.

Ella suspiró.

—Papá, que no tengo un euro… estás sacando las cosas de quicio.

El otro la miró de una manera muy extraña.

—Lorraine, confía en mí. Por favor.

La muchacha dudó un instante. Luego asintió.

—Está bien, papá. Pero hay también algunas cosas que hemos acordado William y yo por nuestra cuenta. Dile que lo incluya. Las obligaciones por ambas partes. Él sabe a qué me refiero. Y sabrá que yo comprobaré que lo ha hecho.

Su padre la contempló, suspicaz.

—Conociéndote, seguro que me sorprenderá. Está bien, se lo diré. ¿Algo más?

—Sí. Procura volver pronto, porque nada más volver tengo que ir yo también a Victoria por mi cuenta, y tú me tendrás que acompañar.

El hombre alzó las cejas, sorprendido.

—¿Para qué?

Lorraine se encogió de hombros.

—Pues de entrada, para el vestido de novia. Espero que los vendan en Victoria. Si no los venden pues tendré que comprarme algún vestido que me valga para la ceremonia, lo que me he traído para el viaje no es nada adecuado…

—Supongo que deben vender vestidos de novia, cielo. Aquí la gente también se casa…

La muchacha hizo una mueca.

—Me lo imagino. Pero no sé qué clase de vestidos venden aquí. Igual es algo exótico que me quede raro. Además, seguro que me lo tienen que arreglar…

Su padre asintió.

—Bueno, pues vamos esta tarde, después de comer.

Lorraine se mordió los labios.

—Papá… tenemos que ir por la mañana. Porque también tengo que ir al consulado, y no sé si abren por la tarde.

El hombre frunció el ceño, perplejo.

—¿Al consulado? ¿Para qué?

Ella inspiró hondo.

—Es que… tengo un problema. Necesito mi pasaporte.

Su padre la miró, sorprendido.

—¿Lo has perdido?

Lorraine volvió a morderse los labios, incapaz de mirarle.

—El pasaporte español. Una francesa no se puede casar antes de los dieciocho. Pero una española se puede casar a los dieciséis con permiso de sus padres.

Hubiese jurado que una fugaz sonrisa había cruzado el rostro de su padre. Pero no, seguía mirándola impertérrito.

—¿Y dónde está?

—En Madrid. Mira, tendremos que ir al consulado español, a pedir un duplicado. Porque si no, no podré casarme con William…

Entonces se padre se agachó, hasta que su cara estuvo a la altura de la de ella. Estaba muy serio.

—Lorraine, ¿de verdad quieres seguir con esto?

Ella no rehuyó su mirada.

—De verdad.

Por un instante le pareció que brillaba en los ojos de su padre una chispa de simpatía. Aunque seguramente se lo había imaginado.

—¿Estás segura?

—Estoy segura. ¿Me vas a acompañar al consulado?

El hombre suspiró, y se enderezó.

—Voy a hacer algo mejor.

Entró un momento en su chalet, volviendo con un pasaporte en la mano, que le entregó.

—Aquí lo tienes.

La muchacha lo abrió. Efectivamente, era su pasaporte.

—Pero… ¿lo trajiste tú?

El otro hizo una mueca.

—Lorraine, ¿de verdad crees que yo me iría a arriesgar a que tuvieses un problema y no pudiese ayudarte por tener pasaportes de diferente nacionalidad? Por supuesto que lo traje.

—Pero… —La muchacha, estaba confusa, por un lado agradecida que su padre su hubiese preocupado por ella, y por otro asustada por el lío en el que se iba a meter si usaba ese pasaporte—. No me va a valer. No tiene el sello de entrada en Seychelles.

Su padre resopló, impaciente.

—Por supuesto que tiene el sello de entrada, cielo.

Lorraine levantó la mirada, sorprendida.

—¿Cómo que tiene el sello de entrada?

Su padre entonces le acarició cariñosamente el pelo.

—Eres una cabezota, querida. Como tu madre. Pero eres mucho menos observadora. Cuando llegamos presenté los pasaportes de los tres, y me los sellaron. Tú estabas detrás de nosotros, y en vez de avanzar con nosotros presentaste tu pasaporte francés. El funcionario no debió fijarse demasiado, teniendo en cuenta toda la gente que había, y también te lo selló. No dije nada, para no tener que dar explicaciones.

La muchacha, en un impulso, le abrazó.

—¡Gracias, papá!

El hombre sonrió, acariciándole la cara.

—Cariño, pase lo que pase, recuerda que soy tu padre. Que siempre podrás contar conmigo. Incluso aunque no estemos de acuerdo en muchas cosas.

—¿Como Melissa?

—Como Melissa. Lorraine, ¿estás de verdad segura que te quieres casar con ese chico? ¿Totalmente segura?

Ella asintió.

—Sí, papá. Es un encanto, y… creo que será lo mejor para todos.

Su padre se dio la vuelta, e hizo intención de irse. Pero se volvió al cabo de unos pasos. La contempló con una mirada muy extraña.

—No estás embarazada, ¿verdad? —El hombre suspiró—. Cielo, quizás tengas razón, y esto sea la mejor solución. Ya eres una mujer, y yo no me había dado cuenta. Pero espero que sepas lo que estás haciendo.

Se fue, dejando a Lorraine perpleja. Ni por un momento había supuesto que su padre podría haber adivinado su mentira, y mucho menos que a pesar de todo estuviese dispuesto a dejar que ella siguiese adelante con sus planes.

Subió a ver a William a su chalet. El hombre se estaba vistiendo, de espaldas a la puerta que daba a la piscina, y ella se sentó descaradamente a verle en uno de los sillones. Era verdad que tenía un culo muy bonito…

Entonces el hombre se volvió, aún medio desnudo, sobresaltándose al verla.

—¡Lorraine! ¿Pero desde cuándo estás ahí?

Ella soltó una risita.

—Desde que empezaste a quitarte la ropa.

—Vaya —refunfuñó el otro—. ¿Pero no de da vergüenza?

—No. Ni pizca. Además he haberte visto ya desnudo, y de… bueno, haberte acariciado, nos vamos a casar dentro de unos días. Y una vez casados me imagino que te voy a ver todos los días así…

El inglés suspiró, mientras se metía los pantalones.

—Está bien. Pero a ver si tu padre se va a mosquear y termino en la bahía, con los tiburones…

Lorraine se tuvo que morder los labios para no reírse.

—No te preocupes. Saltaré al agua contigo, para que nos coman a los dos...

El hombre volvió a suspirar, haciendo amago de paciencia.

—Creo que los únicos que apreciarán ese detalle serán los escualos.

La muchacha puso gesto de estar escandalizada.

—¡Pero William! ¡Encima de que me ofrezco a compartir tu suerte!

El otro terminó de vestirse, y la miró con gesto oblicuo.

—Es que creo que es mejor casarse conmigo que ser masticada conmigo…

Entonces ella ya no pudo aguantar la risa.

—Vale. Estoy de acuerdo. Mejor no alimentemos a los tiburones. ¿Te vas ya?

—Sí.

—¿Vas a llevar también los papeles para la boda?

El otro se encogió de hombros.

—No puedo. Los certificados de nacimiento debieron llegar anoche, me los han dado esta mañana en recepción. Pero nos falta tu pasaporte.

Ella extendió la mano, dándoselo.

—Lo tengo aquí, por lo visto lo trajo mi padre. Y tiene el sello de entrada, o sea que no vamos a tener que pedir un duplicado.

El inglés le echó un vistazo al documento que tenía en la mano.

—Estupendo. En ese caso le pediré a tu padre que me haga también un documento notarial dando su permiso para que te cases, y me acerco luego a llevar todos los papeles.

Entró de nuevo en el chalet, saliendo al cabo de dos minutos con un portafolio; obviamente había metido allí los papeles.

—Vamos.

A la que bajaban por las escaleras, ella cogió su mano, colocándola sobre su hombro. El otro la miró, sorprendido, pero no retiró la mano.

—¿Y esto?

Lorraine se encogió de hombros.

—Me apetecía. Además, vas a ver la cara de mi padre y especialmente la de la bruja cuando nos vean llegar así…

El otro meneó la cabeza, dubitativo.

—No sé. A ver si estás jugando con fuego… que los tiburones tienen mucha hambre.

Entonces la muchacha le pegó un codazo, riendo. Luego pasó su brazo alrededor de la cintura de él.

—¡Anda ya! A ver si ahora te vas a asustar… Que una cosa es llevarme a la cama, y otra muy diferente que hagamos carantoñas… como los novios oficiales que somos.

Llegaron a la entrada del chalet, donde estaba esperando el padre de Lorraine pero, para desilusión suya, no estaba su madrastra. Jaime frunció un momento el ceño al ver cómo venían abrazados, pero no dijo nada al respecto. Tampoco rechistó cuando, al ir a salir, Lorraine le besó a su novio en la boca.

—¡Hasta luego! —gritó mientras arrancaba el coche que William tenía alquilado—. ¡Volved pronto!

Tardaron bastante menos de lo que esperaba, volvieron antes de la hora de comer.

—¿Qué tal os ha ido? —preguntó, cuando su novio apareció por la piscina de su chalet, donde se había estado bañando y luego se había puesto a tomar el sol.

—Todo arreglado. Hemos firmado el acuerdo prematrimonial y la autorización de tu padre para que te cases. Luego hemos llevado los papeles al registro. Tu padre se ha ido a hablar con el director del hotel, para que podamos hacer aquí la ceremonia…

La muchacha sacudió los puños, apenas capaz de ocultar su alegría.

—¡Bien! ¿O sea que ya está todo?

—Bueno… tenemos un pequeño problema.

La otra frunció el ceño, súbitamente preocupada.

—¿Cuál?

—Que necesitamos dos testigos. Y no conocemos a nadie aquí…

Lorraine reflexionó un instante. Luego sonrió.

—Nada de eso. Sé perfectamente a quiénes me gustaría tener de testigos. Espera un momento, que me visto…

Entró en su chalet, volviendo a los pocos minutos, y salieron juntos en dirección al paseo principal del hotel. Como había sospechado Lorraine, encontraron a la italiana que le había dado la prueba de embarazo paseando con su marido. La chica la saludó alegremente al verla.

—Buon giorno, ragazza.

—Buon giorno.

Lorraine se puso a explicarle en español lo que había pasado, y que se iba a casar el viernes siguiente, pero a pesar de la similitud entre el italiano y el español estaba visto que la otra no estaba enterándose. Entonces William le apretó suavemente el hombro.

—Permíteme.

Soltó un chorro de italiano a una velocidad vertiginosa, explicándoles la situación. La italiana —por lo visto se llamaba Alessandra— y el hombre le escuchaban con la boca abierta. Entonces ella y su marido se echaron a reír, una vez que comprendieron para qué había utilizado Lorraine la prueba del embarazo.

Se sentaron los cuatro en la terraza, a tomar algo. Resultó que Alessandra y Oreste hablaban muy bien inglés, lo que resultó un alivio para Lorraine, dado que así al menos lograba hacerse entender de forma correcta. Entonces les hizo su petición.

—Es que no conocemos a nadie más en Seychelles —concluyó—. Y dado que nos habéis ayudado a que podamos casarnos… pues no veo nadie más adecuado en toda la isla.

—Será un placer, carissima —sonrió la italiana, obviamente ilusionada—. Me alegro haber podido facilitaros las cosas, Oreste y yo también tuvimos un problema parecido. —Ella y su marido intercambiaron una mirada cómplice—. Pero en mi caso me tuve que quedar en estado de verdad para que mi padre cediese… —Soltó una risita—. No se me ocurrió un truco tan sucio como el tuyo… ¡Lástima de no haberlo pensado antes!

Rieron los cuatro.

—De todas formas, Alessandra y yo siempre hemos querido tener bambini —aclaró Oreste—. O sea que no nos importa tenerlo tan pronto.

—No te importará a ti, caro mio —le corrigió ella—. ¡Que la que va a tenerlo soy yo! Bueno, pero como no te importa, serás tú el que se ocupe de cambiarle los pañales…

Pasaron un rato muy agradable con los dos italianos. Ambos eran jóvenes, Alessandra le llevaba poco más de dos años a Lorraine, y Oreste y William eran aproximadamente de la misma edad. Y eran muy simpáticos, por lo que al cabo de poco estaban tratándose como si se conociesen de toda la vida.

—Carissimo —le pinchó Alessandra a su marido, después de hacerle un guiño a Lorraine—. Si vamos a ser testigos de esta boda, necesitaré un vestido en condiciones. Y tú también necesitarás ropa decente, no puedes hacer de testigo en bermudas…

El otro hizo un gesto al cielo, simulando desesperación.

—¡Donne! —exclamó—. ¡Mujeres! ¡Siempre pensando en comprarse ropa! William, ¿de verdad estás pensando que es buena idea casarte?

La italiana rió alegremente.

—Como sigas así, mio amore, vas a terminar durmiendo en el suelo… Lorraine, ¿ya tienes tu vestido de novia?

—No —contestó la aludida—. Vamos a ir esta tarde a Victoria a comprarlo. ¿Querrías venir conmigo a ayudarme a elegirlo?

La otra se enderezó, entusiasmada.

—¡Por supuesto! —Miró a Oreste, con una sonrisita sarcástica—. Caro, tendrás que hacerle compañía al novio esta tarde… porque él no puede venir, ya sabes que trae mala suerte que vea el vestido antes de la boda. Además, los hombres no sabéis nada de vestidos… así que nada de hombres.

Su marido suspiró, rindiéndose a lo inevitable.

—Va bene.

—Hay una excepción —sonrió Lorraine—. Mi padre sí tiene que venir.

Alessandra la miró, sorprendida.

—¡No me digas que sabe de vestidos!

Lorraine soltó una risita.

—Nada de nada. Pero es el que tiene que pagarlo.

Los otros tres soltaron la carcajada.

Comieron juntos en el comedor del hotel, entre bromas y cotilleos. Lorraine vio de reojo que su padre y la bruja estaban en su reservado habitual, pero les prestó más atención. Aunque parecía que su madrastra estaba enfadada por alguna razón. Bueno, allá ella. Como la iba a perder pronto de vista…

Terminaron, y su padre se acercó a la mesa donde estaban comiendo. Lorraine aprovechó para presentar a sus nuevos amigos, e informarle a su padre que ellos serían los testigos de boda. El hombre no comentó nada al respecto; parecía algo sobrepasado por los acontecimientos.

—No vamos a caber todos en el coche… —objetó débilmente.

—Sólo iremos Alessandra y yo, papá —le tranquilizó su hija—. Ya sabes que da mala suerte que el novio vea el vestido antes de la boda.

—Muy bien. —El hombre echó un vistazo hacia atrás, al reservado donde le esperaba su mujer—. Me temo que Melissa no podrá venir. Tiene una fuerte jaqueca.

—Sí, claro —pensó Lorraine—. Lo que tiene es envidia cochina.

—La echaremos mucho de menos. Que se mejore.

—Gracias, cariño. ¿Quedamos a las dos?

—Vale. A las dos. ¿Ya has arreglado que nos podamos casar aquí?

—Por supuesto, cielo. Además he invitado a todos los huéspedes del hotel a la celebración. Es que si no iba a parecer un poco… bueno, triste. Tu boda debe tener mucha alegría.

Lorraine le entendió perfectamente. En realidad estaba diciendo que si estaban sólo ellos y Melissa en la celebración, aquello podría terminar como el rosario de la aurora. Pero su mujer no montaría ningún numerito delante de todo el hotel. No se atrevería a tanto.

—Gracias, papá.

—Hasta luego, cielo. A ver si encontramos un vestido bonito y tardamos poco.

Pero tardaron un montón. Las dos primeras tiendas donde estuvieron no tenían nada que le gustase a la muchacha, y en la tercera estuvo probándose vestidos hasta pasada la hora de cerrar. Si no les echaron fue porque su padre le entregó unos billetes a cada uno de los dependientes, para que Lorraine pudiera seguir eligiendo. Aunque la chica estaba ya empezando a desesperarse.

Finalmente, la italiana cortó por lo sano. Se levantó, entró en el almacén y repasó uno a uno todos los vestidos. Tardó casi una hora, pero al final seleccionó dos.

—Pruébate éstos —ordenó.

Lorraine se quedó a cuadros cuando se vio con el primero de los vestidos. Llevaba al menos treinta vestidos puestos, y todos le quedaban fatal. Pero Alessandra tenía un ojo magnífico. Aquel vestido le quedaba genial. Se giró, mirándose en el espejo.

—¿Qué tal, papá?

El hombre asintió, aparentemente satisfecho por lo que veía.

—Creo que estás muy guapa, cielo. ¿Te llevas ese?

—¡Alto ahí! —ordenó la italiana—. Primero pruébate el otro.

Pero después de probarse el otro, Lorraine decidió que el primero le estaba mejor. Tuvo que volver a ponérselo, y tomaron las medidas para arreglárselo. Teniendo en cuenta el trabajo que suponía y el poco tiempo que tenían para arreglarlo, al final el arreglo costó casi tanto como el propio vestido. Bueno, de todas formas lo iba a pagar su padre… No era que se fuese precisamente a arruinar por eso.

Ya estaba anocheciendo cuando salieron de la tienda, así que pararon a cenar en la propia ciudad; el restaurante del hotel estaría cerrado cuando llegasen. Las chicas estaban hablando entusiasmadas del vestido y todas sus características, pero el hombre obviamente se aburría como una ostra.

Pero finalmente llegaron al hotel. Oreste estaba esperándoles en la puerta; obviamente estaba un poco inquieto por lo que habían tardado. Alessandra se lo agradeció con un beso. William en cambio no estaba a la vista. Para sorpresa suya, a Lorraine le molestó un poco. Había esperado un poco más de delicadeza de su futuro marido.

Pero su inicio de enfado se evaporó cuando llegaron al chalet de su padre. William estaba allí, esperando. Lo malo es que estaba también su madrastra. Obviamente se habían entretenido mutuamente. O quizás no, porque Melissa tenía una expresión avinagrada y el inglés tampoco parecía muy alegre. De hecho, en cuanto llegaron se levantó, se acercó a Lorraine y después de besarla se despidió, deseándole buenas noches.

—Nos veremos mañana, darling.

—Que descanses, William.

Lorraine también se despidió de su padre y la bruja y regresó a su chalet. Por un momento salió a la piscina, asomándose a la balaustrada, a contemplar el oscuro mar. Cerró los ojos, dejando que la suave brisa acariciase su piel, el olor del océano llenase sus sentidos… Se sentía bien, mejor de lo que recordaba haber estado en mucho tiempo.

A lo lejos, oyó cómo su padre y su madrastra discutían en su chalet. No lograba distinguir las palabras, pero Melissa parecía estar furiosa. Lorraine sonrió sibilinamente, y se fue a la cama. Un final perfecto para un día perfecto.

Perdidos en el mar

El día siguiente amaneció como todos los días, con un sol radiante. Lorraine se despertó temprano, se vistió rápidamente y fue a la playa. Pero volvió a llegar tarde: William ya sólo era un puntito en la lejanía. La muchacha suspiró y se fue andando detrás de él; de todas formas, no habría podido alcanzarle, por mucho que hubiese corrido.

Al menos el paisaje era precioso. Los cocoteros susurraban en el viento encima de la blanquísima playa, y pequeñas olas besaban sus pies mientras andaba por la arena. En un momento dado se sentó, mirando el mar, de un azul intenso que parecía fundirse con el azul del cielo. La piel acariciaba su brisa y el sol doraba su cuerpo, haciendo que se olvidase de todo para disfrutar de aquel momento.

Estaba tan ensimismada mirando las formas de las nubes que pegó un respingo cuando William se dejó hacer a su lado.

—Buenos días, Lorraine —saludó, inclinándose hacia ella para besarla.

Ella respondió a su beso. Pero lo que iba a ser un beso de saludo se convirtió en algo bastante más intenso.

—Buenos días, William. —Soltó una risita—. Esto es una magnífica manera de empezar el día.

Su novio rió también.

—No voy a decir que no. Creo que será mejor que quedemos, siempre te encuentro andando detrás de mí.

La muchacha sonrió.

—Será para que no te escapes… no vayas a dejarme plantada en la boda.

El otro soltó una carcajada.

—Hay pocas posibilidades de eso. ¿Qué quieres hacer hoy?

—De entrada, desayunar —indicó ella, levantándose—. Que tengo un hambre que no veas… ¿Luego qué te parece si luego alquilamos una moto de agua?

El otro sacudió la cabeza, escéptico, mientras a su vez se levantaba.

—¿Después de cómo terminó la última vez? El hombre de las motos va a echar el cierre en cuanto nos vea venir…. Mira, ¿qué tal te parece si alquilamos una motora y hacemos una excursión? Hay una pequeña bahía a una hora de aquí que tiene una magnífica playa a la que no se puede llegar por carretera. Te aseguro que merece la pena.

Lorraine no se lo pensó.

—Suena bien. Podemos pedir una cesta de comida y pasar el día allí…

Su novio asintió mientras empezaban a andar.

—Buena idea.

Pasearon de vuelta al hotel, charlando, dirigiéndose al comedor. Lorraine pegó un respingo cuando vio que su padre y su madrastra ya estaban en el bufet, cogiendo su desayuno.

—¿Podemos volver más tarde? —preguntó.

El hombre sacudió la cabeza.

—Demasiado tarde, tu padre ya nos ha visto. Y sería de mala educación sentarnos en otro sitio.

Entonces la muchacha suspiró.

—Supongo que no nos quedará más remedio que desayunar con ellos.

Fueron al bufet a llenar sus platos, y se sentaron en la mesa del padre de Lorraine.

—Buenos días, chicos.

—Buenos días, papá

—Buenos días.

Melissa masculló algo que pareció un saludo, y luego hizo que estaba muy concentrada untándose mantequilla en su tostada. Jaime les inspeccionó rápidamente.

—¿Habéis ido a pasear?

Lorraine asintió.

—William se va a correr todas las mañanas. Yo voy a buscarle a la playa, cuando termina.

—Humm… —El hombre buscó cualquier señal de comportamiento inadecuado, pero obviamente no lo encontró—. ¿Y qué vais a hacer hoy?

—Lorraine y yo vamos a alquilar una motora y salir de excursión. ¿Queréis venir?

El corazón de la muchacha pareció detenerse por un instante. Quizás fuese lo educado invitarles, ¿pero cómo se le ocurría a William invitarles, sabiendo cómo se llevaban su madrastra y ella?

Su padre debió pensar lo mismo, porque miró a su mujer de lado antes de contestar.

—Bueno… Melissa y yo íbamos a ir de compras a Victoria… Es que necesita un vestido para la boda.

Lorraine pensó que lo que necesitaba era algo menos de cara dura, puesto que se había traído cuatro maletas llenas de vestidos para los quince días que iban a estar allí. Pero no se atrevió a decir lo que pensaba.

—Claro, papá, debe estar radiante el día de mi boda.

La otra levantó un instante la cabeza, ante cómo la muchacha había recalcado la palabra, pero Lorraine sonreía cándidamente. Obviamente decidió que era ponerse en evidencia el reconocer que había pillado cómo la otra se lo estaba restregando por las narices, porque no dijo nada. Pero por sus dientes apretados era evidente que con mucho gusto le habría untado la mantequilla a la otra… incluso por dentro.

No obstante, el desayuno terminó sin incidentes para alivio de Jaime y de William, que no las tenían todas consigo. Claro que la mayor parte de la conversación la llevaron ellos dos.

Finalmente se levantaron.

—Bueno, voy a ponerme el bañador y coger una toalla. Nos vemos en el embarcadero, William.

—De acuerdo.

El padre de la chica carraspeó.

—Tened cuidado.

—Claro, papá.

Entonces el hombre miró al inglés, sin un ápice de sonrisa.

—Y William… tenga cuidado con los tiburones.

Los corazones de los dos jóvenes pegaron un sobresalto. Sabían perfectamente lo que el padre de la muchacha quería decir, y no se refería precisamente a los escualos.

—Tendré cuidado, señor.

Lorraine puso un instante los ojos en blanco, y volvió a su chalet, a cambiarse. Cuando llegó al embarcadero tuvo que esperar casi diez minutos antes de que llegase el hombre.

—¿Cómo has tardado tanto?

—Porque mi chalet está a medio camino de la montaña y el tuyo está aquí al lado. Pero además es que ya he alquilado la motora. —Levantó unas llaves y señaló hacia el extremo del embarcadero—. Aquella de allí.

La chica miró un instante en la dirección señalada.

—Tenemos que ir a pedir la cesta de la comida.

—Ya está a bordo. —La voz del hombre sonaba algo petulante—. Tu futuro marido es un excelente proveedor.

Lorraine tiró de él, obligándole a agacharse para besarle.

—Y un poco engreído.

—Eso también.

Subieron a bordo de la motora. Era grande, como para seis o siete personas. Lorraine se sentó en uno de los asientos acolchados, después de extender la toalla para no quedarse pegada si comenzaba a sudar. El inglés, en cambio, se sentó en el sillón del tripulante, y arrancó el motor. Avanzaron lentamente por el pequeño puerto, en dirección a mar abierto.

—¿Has oído eso?

William se volvió, interrogante.

—¿El qué?

Lorraine frunció el ceño, pero luego se encogió de hombros.

—Me pareció como si hubiéramos golpeado algo… me habré confundido.

—Yo no he oído nada.

El hombre movió la palanca del gas, y la motora saltó adelante. Instantes más tarde, planeaban sobre las olas.

—¡Qué pasada! —gritó la muchacha contra el viento—. ¿Puedo conducir?

—¡Claro! —respondió su novio—. ¿Quieres que pare?

—¡Nah! —Lorraine se levantó, agarrándose fuertemente a la barandilla, para no caerse debido a los tumbos que daba la motora—. No hace falta.

Se fue acercando hasta el puesto del piloto, sujetándose por el borde. Casi estaba llegando cuando William giró bruscamente, y ella se vio impulsada hacia adelante. Pero el hombre la estaba esperando, sujetándola cuando cayó en sus brazos.

—Eso ha sido una guarrada —farfulló ella, cuando el hombre enderezó el timón y se inclinó para besarla.

—Perdona. —La voz del hombre no sonaba como si quisiera disculparse—. Es que quería besarte.

—¿Y no podías simplemente pedirlo? —masculló la muchacha, mientras cogía el timón

El hombre rió entre dientes, cediéndole el asiento.

—Así es  más divertido.

—Malaje. —Ella no parecía enfadada, de hecho hasta se sentía un poco halagada—. Ahora me tendrás que besar para disculparte…

William puso cara de contrito.

—Bueno, si no queda más remedio…

Entonces ella le dio un golpe juguetón, riendo.

—¿A que te la cargas? Ven aquí…

Siguieron pinchándose mutuamente, mientras la motora saltaba por las olas. Aquello fue muy divertido.

—¡Mira, delfines!

Los simpáticos animales comenzaron a perseguirles, saltando a su lado, y Lorraine redujo su velocidad, para no cansarles demasiado. Miraron fascinados durante un buen rato cómo jugaban con las olas; incluso uno de ellos saltó por encima de la motora, a apenas un metro de ellos, asustándoles un momento. Luego se rieron por el sobresalto. El delfín sabía exactamente lo que había estado haciendo.

El agua se hizo más oscura a medida que se acercaban al extremo de la isla, y los delfines les abandonaron, en dirección a otras aguas. Quizás allí el agua estaba más fría o no les gustaba la corriente que había y que era perceptible a simple vista.

—¿Dónde está la playa que dijiste?

—Un poco más allá. ¿Ves aquel promontorio? Justo detrás de él.

Justo en aquel momento el motor fuera borda empezó a petardear. Los dos se volvieron a mirarlo, sorprendidos, mientras la motora perdía súbitamente impulso.

—¡Mierda! —comentó William, echando mano del timón y girando la rueda furiosamente—. Vayamos a tierra. Sólo faltaría que el motor… —El motor se detuvo—. … se parase.

El motor petardeó una vez más y se inmovilizó finalmente. La motora siguió avanzando un poco, perdiendo velocidad, hasta quedar parada, meneándose lentamente al vaivén de las olas.

—¿Se ha estropeado? —se asombró Lorraine—. ¡Pues vaya gracia! ¿Sabes repararlo?

—No es eso —masculló su novio, contemplando los diales del panel de control—. Nos hemos quedado sin gasolina.

—¿Qué? —Lorraine se volvió, para mirar también el indicador que el hombre señalaba—. ¡Pero si normalmente las entregan con el depósito lleno!

—Es que estaba lleno —contestó el otro—. Lo comprobé antes de salir.

—¿Y cómo nos hemos quedado sin combustible? ¡Si llevamos menos de una hora navegando!

El hombre miró hacia la popa y señaló.

—Mira. ¿Ves los reflejos aceitosos del agua? Hemos ido perdiendo combustible. El golpe que oíste… igual chocamos contra algo e hicimos un boquete en el depósito.

Lorraine hizo una mueca.

—Maravilloso. ¿Y qué hacemos ahora? —Miró a su alrededor en la motora—. No tenemos remos. Tendremos que remar con las manos, supongo.

William suspiró.

—Probémoslo. Tú a babor y yo a estribor.

Aquello fue un desastre. El borde de la motora estaba bastante alto, y apenas llegaban con las manos. Finalmente, el hombre se quitó la camiseta y las zapatillas, quedándose en traje de baño, y saltó por la borda. Se colocó en la parte trasera de la motora y empezó a patalear, empujando la nave en dirección a la isla. Lorraine miró. No parecía que se acercasen nada, al contrario, parecía que cada vez estaban más lejos. La corriente les estaba arrastrando. Entonces vio otra cosa.

—¡William, sal ahora mismo del agua!

El otro levantó la cabeza, sorprendido, sin dejar de empujar la motora.

—¿Qué ocurre?

—¡Un tiburón!

El hombre se agarró inmediatamente a la escalerilla en la popa de la motora, e hizo intención de subir. Pero tenía que levantar la pierna para izarse, la escalerilla estaba aún plegada. Lorraine acudió en su auxilio, tirando de él. En lo que pareció una eternidad —en realidad fueron menos de treinta segundos— William finalmente logró izarse hasta la cubierta.

—¡Mierda! —resopló—. ¿Estaba cerca?

La muchacha señaló.

—Mira.

Una aleta oscura pasaba en ese momento a unos cuatro metros de la motora. El hombre se puso pálido.

—Joder. Eso ha sido por los pelos.

La muchacha se volvió, mirando hacia la isla. Cada vez estaba más lejos.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

El hombre se sentó en uno de los bancos; le temblaban las piernas.

—Me temo que sólo podemos esperar.

—¿Esperar?

—El tipo de la motora y tu padre darán la alarma. Dentro de unas horas saldrán a buscarnos. En el alquiler de motoras dije también a dónde íbamos, o sea que saben dónde encontranos.

Lorraine se dejó caer a su lado, desanimada.

—Nos hemos lucido con la excursión.

William pasó el brazo alrededor de su hombro y la besó.

—¡Eh! No te preocupes. Todo saldrá bien.

Pasaron las horas. William se levantó y colocó el toldo, puesto que el sol estaba empezando a quemar. Además, era rojo, lo que les iba a hacer visibles a mucha distancia. Comieron algo de la cesta de comida, pero el hombre se aseguró de racionarla, para que les durase más. Lorraine se quedó muy callada cuando lo dijo; era evidente que su novio pensaba que aquello iba para largo. Quizás iban a estar días a la deriva.

Una ola ladeó la motora, y sus pies se mojaron con el agua que había sobre la cubierta. Ella no le prestó mayor atención, el agua estaba tibia. Entonces sus ojos se abrieron mucho y miró al interior de la motora. Había bastante agua, mucha más de la que podía haber entrado por lo que pudieran haber salpicado las olas, el mar estaba en calma.

—¡William!

El otro bostezó. Se había tumbado en el sillón a popa y estaba dormitando, el calor de por la tarde daba sueño.

—Dime…

—¡Nos estamos hundiendo!

El otro pegó un bote como si le hubiesen quemado. Colocó los pies en el suelo, en el agua que había en la cubierta. Abrió mucho los ojos al darse cuenta. Aunque por donde estaba Lorraine no había agua, salvo la que se movía de un lado a otro por el vaivén de la motora, a popa había siete u ocho centímetros de agua.

—Pero… ¿de dónde sale este agua?

Investigaron por toda la motora, pero no fueron capaces de ver dónde estaba la filtración. Lo que sí era evidente era que había una fuga.

—Tenemos un problema.

Aquello, pensó Lorraine, era la subestimación del siglo. Estaban a la deriva, sin radio —la motora era demasiado pequeña para tenerla— y se estaban hundiendo. Al menos durante su búsqueda habían encontrado una pistola de bengalas.

Estaba atardeciendo, pronto se haría de noche. Quitaron el toldo, para ver bien el horizonte. Los dos sabían que en cuanto viesen un barco o un avión tenían que hacer señales, pero no antes. Sólo tenían tres bengalas. No se podían permitir el lujo de usar una sin que nadie les viese.

Se pusieron a achicar. Con las manos, puesto que el único recipiente que tenían eran la botella de agua dulce, y aún quedaba más de la mitad. No podían desperdiciarla. Pero después de mucho trabajo sólo quedó un pequeño charco. Entonces vieron que se estaba agua filtrando desde una junta del casco.

—El casco doble está perforado —masculló William, inspeccionando la grieta de rodillas—. Porque en caso contrario no se filtraría por ahí.

—¿Nos vamos a hundir? —preguntó Lorraine, angustiada, mirando al mar. Había dos aletas en la lejanía.

William miró también. Sintió un escalofrío.

—No mientras sigamos achicando. Por suerte el agujero en el caso debe ser pequeño, por lo que no entra mucha agua.

—Humo.

—¿Qué?

Lorraine se levantó y señaló.

—Hay un barco por allí.

El inglés se levantó, mirando en la dirección indicada. Acto seguido se precipitó hacia la pistola de bengalas, cargó una, levantó la pistola y disparó. Se oyó un ruido sordo, y la bengala subió hacia el cielo. Segundos más tarde, iluminaba el cielo del crepúsculo.

—¿Nos han visto? —preguntó la muchacha con ansiedad.

El inglés no contestó. Cargó la segunda bengala en la pistola, pero dudó. No quería malgastarla. Entonces llegó un profundo sonido desde la lejanía. Una sirena.

—Al menos han visto la bengala —mascullo, levantando la pistola para lanzar la segunda bengala. Acto seguido se volvió hacia la muchacha, la tomó en sus brazos y la besó.

Media hora más tarde estaban a bordo de un pequeño pesquero de nacionalidad indefinida, con su motora a remolque. El capitán, en un pésimo inglés, les explicó que la motora no se hundiría mientras la remolcasen, pero por si acaso pondría a un tripulante a achicar. Luego puso rumbo a Victoria, para dejarles allí.

A Lorraine le sorprendió tantísima amabilidad, pero William estaba al tanto; su abuela tenía barcos en propiedad. Le explicó a la chica que las leyes del mar obligaban a rescatar a los náufragos, pero también que el salvamento de un barco obligaba a la empresa de seguros a pagar un porcentaje del valor del barco salvado. Se tiró la mayor parte del tiempo que tardaron en llegar a Victoria con el papeleo necesario.

Finalmente les dejaron en el puerto, arrastrando la motora a una rampa para que no se hundiese, y los cuatro tripulantes se despidieron alegremente de ellos. La tripulación parecía contenta. Habían salvado unas vidas, y con sólo desviarse un poco de su rumbo iban a cobrar un porcentaje del precio de la motora. Un día redondo para un pequeño pesquero. Desde luego que se iban a sacar más aquel día que con lo que habían pescado.

William llamó desde las oficinas del puerto al hotel, que les envió un coche; prometieron también hacerse cargo de la motora. El inglés hizo una mueca al pensar que al menos había sido lo suficientemente previsor para tomar un seguro cuando realizó el alquiler. Pidió que avisaran también a su futuro suegro, no fuera a lanzar una misión de rescate.

Ya era de noche cuando llegaron al hotel, excitados por la aventura pero también un poco acongojados por lo que hubiera podido pasar. El padre de Lorraine estaba esperándoles.

—No le cuentes los detalles a papá —advirtió la muchacha al verle—. Simplemente le diremos que se nos ha estropeado la motora. A ver si nos va a chafar los planes, que estamos muy cerca de conseguirlo.

—Está bien —suspiró el hombre—. Pero como vuelva a mencionar los tiburones…. ¡Seré yo quien le eche a la bahía! Que hoy los he visto más cerca de lo que quiero jamás volver a verlos.

Lorraine soltó una carcajada. Una vez pasada, aquella aventura había tenido su gracia, aunque prefería no repetirla. Colocó un brazo alrededor de la cintura de William y él le puso el brazo en el hombro. Juntos volvieron riendo hacia el hotel. Era una primera experiencia entre las muchas que iban a compartir en los dos años siguientes.

Regalos de cumpleaños

Lorraine se despertó muy temprano, estirándose en la cama con gusto. Había dormido muy bien. Entonces se dio cuenta de qué día era.

—¡Es mi cumpleaños! ¡Y el día de mi boda!

Se sentó en la cama, inspirando profundamente. Aquél iba a ser un día ajetreado. Y que iba a cambiar su vida.

Por la ventana abierta vio que su padre estaba sentado en unos sillones frente a su chalet, mirando al mar. Se levantó, saliendo, y acercándose al hombre le besó en la mejilla.

—Buenos días, papá.

—Hola cielo. ¿Siempre sales en pijama por la mañana?

—Siempre —afirmó la chica—. Sólo me visto después de mirar el mar.

—Bueno —farfulló el otro—. También es una manera de empezar bien el día. En fin, pues vamos a hacer que lo empieces aún mejor. —Cogió una pequeña caja de al lado del sillón, y se la entregó—. ¡Felicidades!

—¡Gracias! —contestó ella, toda ilusionada. No se había esperado su regalo de cumpleaños tan pronto. Entonces abrió la caja, y se quedó boquiabierta. —¡Pero papá…!

El otro se levantó, cogiendo cuidadosamente el collar de diamantes de la caja, poniéndose detrás de ella y colocándoselo alrededor del cuello.

—Así está mejor.

Su hija bajó la mirada, contemplando el collar, volviendo luego a mirar a su padre, embargada por la emoción.

—¡Pero papá! —repitió—. ¡Esto tiene que valer…!

Su padre se inclinó sobre ella, y la besó en la mejilla.

—Considéralo una mezcla de regalo de cumpleaños y regalo de boda, cariño. Tengo un regalo para los dos, pero pensé que siendo un día tan especial tenía que darte también un regalo especial. Un regalo de mujer.

La muchacha parpadeó, intentando deshacerse de la humedad que quería llenar sus ojos. En un impulso abrazó a su padre.

—Gracias, papá. Eres un cielo. Es precioso. Realmente precioso.

El otro le acarició el pelo, sonriente. Luego se separó suavemente de ella, haciendo que se sentase en un sillón mientras él se sentaba en otro.

—Me alegro que te guste, cariño. A ver, siéntate aquí conmigo. Tenemos que hablar.

—¿Hablar?

Lorraine estaba confusa. Y su confusión aumentó cuando el hombre cogió un grueso sobre que estaba apoyado al lado de su sillón.

—Lorraine, hoy te vas a emancipar. Como tu padre he sido tu tutor, pero a partir de hoy tú serás responsable de tus propias decisiones. Y de tus propios bienes.

—¿Bienes? —se extrañó ella—. ¿Qué bienes?

Su padre sacó los papeles del sobre.

—Pues de tu herencia. Lo que te dejó tu madre. Yo lo he estado administrando en tu nombre mientras eras menor, pero dado que te vas a emancipar…

Le pasó un papel, con una larga lista de cosas.

—Éstas son tus propiedades.

Ella ni siquiera lo miró.

—¿Pero esto no era también tuyo?

—No, cielo. Eran bienes privativos de tu madre. Y tú eres su única heredera, está todo a tu nombre.

La muchacha bajó la mirada hacia la lista, anonadada. Y se quedó con la boca abierta sólo con ver la primera entrada.

—¿Amboise-Savigny es mío?

—Claro que sí, cielo. Es el château familiar. Pertenecía a tus abuelos, luego a tu madre. Y ahora es tuyo.

Lorraine le contempló, alelada. Recordaba el magnífico castillo-palacio donde había pasado su niñez, en el que pasaban siempre las vacaciones de verano. ¿Y ahora era suyo?

—Pero… pero papá, ¿cómo voy yo a mantener eso? ¡Si allí trabajan…! —Echó un rápido cálculo mental—. ¡Treinta personas!

—Treinta y dos, cielo. Pero no te preocupes, tienes dinero de sobra. Lo peor son los impuestos. Mira, ven que te explico…

Estuvo casi una hora explicándole sus diferentes propiedades, los ingresos de sus tierras, los ingresos por alquileres, las empresas que tenía… y los temas de impuestos, bastante complicados porque había que pagar en dos países diferentes. Lorraine sentía que le daba vueltas la cabeza.

—¿Pero cómo voy a llevar las cuentas de todo esto?

Su padre soltó una risita.

—No hace falta, cariño. René se ocupa de gestionarlo todo. ¿Te acuerdas de René?

Ella asintió. Recordaba perfectamente al hombre de sienes plateadas, había jugado en sus rodillas. Un verdadero cielo. Que la adoraba, y ella le adoraba a él.

—¿Cómo no me voy a acordar del tío René?

—Ha sido siempre el administrador de tu madre, cielo. Y de tus bienes, yo no podía gestionarlo todo debido a mis negocios. Hacemos dos veces al año una auditoría, pero él se ocupa de todo.

—¿Auditoría?

—Enviamos a una empresa a revisar las cuentas, cielo. Para asegurarnos de que no te roban, aunque creo que René preferiría cortarse una mano antes que quitarte a ti un euro. Cosa que no podría jurar de todos tus empleados.

Lorraine volvió a mirar la larga lista.

—¿Y todo esto es mío?

—Es tuyo. Si tienes alguna duda pregúntale a René, él ha preparado la lista.

La muchacha tragó fuertemente.

—Si yo creía que sólo tenía mi cartilla…

—Pues ya ves que no. Eres una jovencita muy rica. —El hombre la miró seriamente—. Pero que te quede bien claro, Lorraine: Son bienes privativos tuyos.

Ella frunció el ceño.

—¿Bienes privativos?

El otro se inclinó hacia ella, mirándola de hito en hito.

—Significan que son tuyos. Sólo tuyos. Y que sólo tú puedes disponer de ellos. Nadie más. Nadie. Ni siquiera un marido. Recuérdalo bien, Lorraine.

Ella se le quedó mirando.

—¿O sea que era por esto que acusaste a William de querer casarse conmigo por mi dinero?

Su padre súbitamente sonrió.

—Es evidente, ¿no? Me preocupaba que fuese un caza-fortunas. Bueno, no parece que lo sea. Pero no dejes que meta mano a tus bienes, cielo. Bajo ningún concepto. Es por eso que me puse burro con el acuerdo prematrimonial. Porque no quiero que te deje sin nada si él es un sinvergüenza y dilapida su fortuna. Que no pueda dilapidar la tuya.

—Vale —sólo supo decir ella. Señaló los demás papeles que el otro sostenía—. ¿Y eso?

El otro la pasó un papel.

—Esta es la lista de tus cuentas bancarias y las cuentas de depósito, con los saldos al día de ayer. René te dará los talonarios. Cuidado con las que están marcadas con una estrella, son las que se utilizan para gastos y mejor que no saques dinero de allí, o los contables se van a volver locos… Le he dicho a René que te pida unas tarjetas de crédito. Tendrás una hoy mismo.

Lorraine parpadeó, asombrada, al ver las cifras. Ella sabía que su padre era rico, pero jamás hubiese imaginado que ella también fuese millonaria. Su padre le pasó otra lista.

—Tus acciones, con su valor nominal y el valor de antes de ayer al cierre de la bolsa. Por supuesto que no se corresponden al valor real, si quieres saber cuánto valen exactamente tendrás que mirar las cotizaciones en bolsa… salvo las que están marcadas con una estrella, ésas no cotizan en bolsa.

Ella cogió el papel, anonadada. Pero su padre ya estaba echando mano de otra hoja.

—Y esto no lo ha preparado René, cielo, lo he hecho yo. Son las propiedades que compartimos.

Se quedó con la boca abierta.

—¿Que compartimos?

Su padre la sonrió.

—Por ejemplo, la casa de Madrid. La mitad es tuya.

—¿Mía?

—Claro, cariño. Tu madre y yo estábamos casados con bienes gananciales, o sea que la mitad de todo lo que teníamos era suyo. Ahora tuyo, por herencia. Aunque yo tengo una parte en usufructo…

La muchacha logró finalmente cerrar la boca.

—Papá, puedes quedártelo todo. No lo necesito, ya tengo muchísimo más de de lo que pueda gastar. Y no quiero quitarte nada.

El hombre sonrió, acariciándole el pelo.

—Cariño, no me lo estás quitando. Es tuyo desde el momento en que falleció tu madre. Y no me lo puedes dar sin más, habría que volver a escriturar, pagar impuestos por donaciones… un lío. Mira, si no te interesa, yo lo sigo administrando para ti. Hablaré con René para los temas de impuestos, también tendrás que pagar impuestos por esto. Pero recuerda que si por ejemplo tengo que vender uno de estos bienes tendrás que darme permiso para hacerlo, ya que eres coproprietaria. ¿De acuerdo?

Ella asintió, algo abochornada por la situación.

—De acuerdo. —Señaló los demás papeles—. ¿Aún hay más?

El hombre los miró un momento, y se los dio en bloque.

—No, son diversos papeles que demuestran tu propiedad. Mira, todo son copias, los originales del testamento de tu madre y las escrituras están en una caja fuerte en Tours. Allí están también las joyas de tu madre. Siempre quiso que las llevaras tú cuando… cuando ya no estuviese con nosotros. —Señaló la primera hoja—. Éste es el banco.

Ella tragó fuertemente, intentando ocultar su emoción. Miró el taco de papeles.

—¿Sabes, papá? Le pregunté a William qué pasaría si alguna vez nos divorciásemos. Tenía miedo de que si lo nuestro no funcionase podría quedarme en la calle. Y me ofreció una pensión vitalicia. Y pagarme una carrera. De hecho estaba dispuesto a incluirlo en el acuerdo prematrimonial. —Levantó los papeles que sostenía en su regazo, riendo tontamente—. ¡Y resulta que yo soy muchísimo más rica que él!

Su padre sacudió la cabeza lentamente. Parecía impresionado.

—Ya te lo dije, Lorraine. Eres como tu madre. Pragmática hasta niveles insospechados. Y también cabezota como una mula. —Se levantó, mirándola con gesto serio—. Pero ten cuidado con tu fortuna, cielo. Llámame si en algún momento tienes dudas o no sabes qué hacer. Es el legado de tu madre, y a ella no la habría gustado que lo desperdiciases.

Lorraine tragó saliva, emocionada.

—No lo haré, papá. ¿Puedo pedirte un favor?

—Claro que sí, cielo.

—No se lo digas a William. Yo… bueno, tengo que pensar en cómo decírselo. Mira, él espera heredar una fortuna. Pero ahora no es rico. No quiero que se sienta mal porque yo tenga dinero y él no.

Su padre la miró seriamente. Luego suspiró.

—¿Sabes que eso es lo que hizo también tu madre, Lorraine? Había yo lanzado ya mi propia empresa, estábamos empezando a vivir bien, cuando murió su abuelo y la dejó una pequeña fortuna. No me dijo nada, porque pensaba que me sentiría mal, porque ella era rica y yo en cambio no podía darle el nivel de vida al que estaba acostumbrada. Así que se calló hasta que hice mi propia fortuna. Aunque sospecho que me ayudó sin decírmelo, porque siempre había inversores dispuestos a financiar mis iniciativas. —Sacudió la cabeza, y ella vio para su sorpresa que tenía los ojos húmedos—. Eres tan parecida a ella, cariño… Ella estaría orgullosa de ti. Muy orgullosa.

Se apartó bruscamente, dándole la espalda. Lorraine le vio marchar y por primera vez se preguntó si estaba haciendo lo correcto. No tenía ninguna duda sobre William, ni sobre el casarse con él. Pero no sabía si iba a poder vivir sin su padre.

Inspiró hondo. Era ya una mujer. Miró el collar que había dejado al lado suyo. Hasta su padre se había dado cuenta de ello. Y llegaba un momento donde una mujer tenía que abandonar a su padre. Era ley de vida.

—Pero te voy a echar mucho de menos, papá —musitó.

Se vistió y se fue a desayunar. William no estaba en el comedor, pero Alessandra y Oreste la llamaron entusiasmados en cuanto entró. Ella cogió su desayuno del bufet y se sentó con ellos.

—¿Me imagino que no querrás ir a ver a tu novio, ¿no? —le preguntó la italiana.

Lorraine la miró, sorprendida.

—¿Por qué?

—Porque trae mala suerte que el novio vea a la novia antes de la boda.

Oreste soltó una risita.

—¿Y lo dices precisamente tú? Lorraine, ella se escapó de madrugada para ir a verme el día de nuestra boda.

Alessandra hizo un gesto, quitándole importancia.

—Eso no cuenta. Aún no había salido el sol. Y aún no me había comenzado a arreglar.

Su marido sonrió.

—Es que no había falta. Estabas muy hermosa cuando salió el sol. Toda…

La chica le pegó un codazo, y el otro se calló. Lorraine soltó una risita, adivinando cómo había estado la otra. Era muy evidente.

—El embarazo te sienta bien —comentó, sibilinamente. Así la italiana sabría que lo había pillado sin que el otro se fuera de la lengua—. Tuviste que estar preciosa vestida de novia. Yo en cambio me tendré que arreglar de la manera más difícil.

Alessandra le guiñó el ojo en un gesto de complicidad. Untó algo de mantequilla en su tostada.

—No te preocupes. Yo te ayudaré. Tu novio se va a quedar realmente impresionado.

Terminaron de desayunar, y los dos la acompañaron a su chalet. La chica se hizo inmediatamente cargo de la situación.

—Lo primero: Hay que recoger tus cosas.

Lorraine parpadeó, sorprendida.

—¿Mis cosas?

—Por supuesto. Hay que llevarlas al chalet de tu futuro marido. Que la boda es algo muy bonito, pero mañana por la mañana querrás tener tu ropa a mano, o tendrás que bajar a desayunar con el vestido de novia.

—Pero… ¿no decías que no tenía que ver a William?

La otra se rió.

—¿Pensabas que la vas a llevar tú? ¿Para qué crees que he traído a Oreste?

El marido suspiró.

—Me lo temía. ¡Donne!

—Anda, vete a buscar las maletas. Oreste, caro, necesito que me traigas lo siguiente….

El hombre se marchó, mientras entre las dos hacían las maletas, charlando animadamente. Estaban terminando cuando Oreste volvió, las manos llenas de bolsas de cosas. Empezó a vaciarlas encima del tocador. Había productos de belleza suficientes para medio hotel.

Alessandra dejó que su amiga terminase de llenar las maletas, y se puso a hurgar entre tanto producto. Cuando Lorraine terminó de guardar sus cosas y cerró las maletas, le hizo un gesto a su marido. Este suspiró, se hizo cargo del equipaje y prometió subirlo al chalet de William. Su mujer le recalcó que tendría que ayudar al novio a prepararse, y luego le dedicó su atención a Lorraine.

De entrada, hizo que se desnudase por completo. Metió una de las tumbonas de la piscina en la casa, haciendo que la chica se tumbase allí, y echó mano del arsenal de belleza que había traído su marido. Lorraine pegó un respingo cuando vertió cera derretida encima de su pierna.

—¡Eh!

—Tranquila. Si quieres ser bella, tienes que sufrir. Y primero te tienes que depilar.

—¿Por completo?

La otra meneó la cabeza.

—Casi. Hay quien dice que también debieras depilarte el coño, pero no creo que sea conveniente. Mejor al natural. Aunque hay hombres a los que les gusta más de la otra manera.

Lorraine pegó un gritito cuando la otra arrancó la cera, llevándose unos pelos.

—¡Eso duele!

Alessandra sonrió.

—Pues imagina que te lo quitase también del coño…

La muchacha sintió un escalofrío.

—No, gracias.

La otra se rió, y siguió depilándole todo el cuerpo. Al menos, para los sobacos, utilizó una depiladora eléctrica. Pero para todo lo demás insistió que la cera era lo mejor. Lorraine terminó deseando no haberle pedido ayuda.

—Bueno, ahora dúchate y lávate el pelo. Dos veces. Usa este champú.

Les llevó toda la mañana preparar a Lorraine. Incluso después de ducharse, la italiana echó un líquido en un algodón y se lo pasó a su amiga por la cara. Salió negro.

—¿Lo ves? Tienes los poros sucios. Pero vamos a arreglar esto.

Ya era pasada la hora de la comida cuando terminó de arreglarla. Lorraine no se había sentido tan limpia y fresca en su vida. Y una vez que la crema hidratante hizo su trabajo, su piel estaba más suave de lo que jamás recordase. Ella creía que sabía maquillarse bien, pero Alessandra la dejaba a la altura del betún. Y eso que aún no había empezado con el maquillaje de verdad.

Su padre llamó a la puerta, y la italiana salió, echándole a él ya su mujer con cajas destempladas. No iba a consentir que nadie viese su obra de arte antes de terminar. Citó al padre de la chica para media hora antes de la boda, y le prometió el infierno si aparecía antes por allí. Para gran sorpresa de Lorraine, su padre agachó la cabeza y se fue sin rechistar. Y la bruja tampoco se atrevió a decir ni mu. Claro que en ese caso no le importaba ni un pepino.

—Todos los padres son iguales —le comentó la italiana—. En estas ocasiones, lo único que hacen es molestar.

Llamaron al servicio de habitaciones, y pidieron que les sirviesen la comida en el chalet. Alessandra aún tenía mucho que hacer.

Después de comer, se puso con su pelo. Primero se lo peinó, pero luego estuvo recortando cuidadosamente el cabello. No pareció hacer gran cosa, pero Lorraine, que se miraba de reojo en el espejo, tuvo la sensación de que su aspecto estaba mejorando mucho.

Entonces la italiana empezó a ver cómo quedaría mejor el pelo. Recogido. Con coleta. Con trenzas. Con una única trenza. Cada vez que probaba algo bufaba, disgustada, e intentaba algo nuevo.

—Creo que lo mejor será que lleves el pelo largo tal cual —concluyó finalmente—. Es una pena estropear esa preciosa cabellera. Pero quizás unos rizos…

Tardó una hora, y acto seguido se puso a maquillarla. Como estaba delante de ella, Lorraine no podía verse en el espejo, y aguantó con resignación. Pero finalmente, con un último golpecito de algodón, Alessandra retrocedió, deteniéndose para admirar su trabajo.

—Perfecto. Creo que me he superado. ¿Qué te parece?

La aludida se encogió de hombros.

—Ni idea. Como no me puedo ver….

—¡Huy! ¡Perdona! —La italiana se echó a un lado—. Mírate en el espejo.

Lorraine se levantó y se acercó al espejo. Se le descolgó la mandíbula.

—¿Esa soy yo?

—Pues sí.

A la muchacha le costó cerrar la boca. Jamás se había visto tan hermosa. Parecía una actriz de cine. ¡Qué demonios! Había actrices de cine que estaban mucho peor que ella en aquel momento.

—¡Es impresionante!

La otra mujer se rió.

—Tienes que estar deslumbrante, querida. Es el día de tu boda. Mira, voy a por mi vestido y luego me ayudas tú a mí…

—De acuerdo.

La italiana salió por la puerta, después de recalcarle a Lorraine que no abriese a nadie, y se marchó. Volvió al cabo de unos veinte minutos, e invirtieron los papeles.

Nada de depilación a la cera; Alessandra le explicó a Lorraine que no quería arriesgarse a que su bebé sintiese malestar, así que sólo usó la depiladora eléctrica. Luego la italiana se duchó y lavó el pelo, y después de que la novia le estuviese dando también las cremas hidratantes, la italiana le pidió que le masajease los tobillos.

—Es que los pies me están matando… ya lo verás, el día que estés embarazada.

Lorraine no hizo ningún comentario, pero obviamente era algo en lo que no tenía ningún interés.

Finalmente, Alessandra se maquilló también, ante la mirada interesada de la joven. Aprendió unos cuantos trucos nuevos, la italiana estuvo explicando todo lo que hacía.

—Bene —musitó finalmente, girándose para verse de lado en el espejo. Miró el reloj de pulsera que había dejado en el tocador—. Y vamos bien de tiempo. Hora de vestirse, carissima. Va a empezar el espectáculo.

Lorraine se la quedó mirando por un instante, mientras se preguntaba si de verdad tenía sentido aquella locura. Pensó por un instante en Melissa y se contestó a sí misma que sí, que tenía sentido. Entonces pensó en William. Supo que tenía muchísimo sentido.

En ese momento llamaron a la puerta.

—¿Quién es? —preguntaron las dos a la vez.

—Soy William —respondió una voz familiar.

Las dos chicas se miraron. Era el que faltaba.

—¡No puedes pasar! —protestó Lorraine—. ¡Estoy a medio vestir!

A decir verdad estaba en ropa interior, y su novio ya la había visto con bastante menos, pero había otras personas presentes.

—Voy a matar a Oreste —masculló Alessandra—. ¡Se suponía que tenía que entretenerle!

Entonces sonó la voz de su marido.

—Sólo quiere darle su regalo de cumpleaños. Ha ido a Victoria a comprarlo aposta.

Lorraine parpadeó, sorprendida. Ya se le había olvidado por completo que era su cumpleaños.

—¿No me lo puedes dar después de la boda? —preguntó.

—Bueno… —sonó la voz de William—. Es que quería que lo llevases durante la boda…

La italiana sacudió la cabeza.

—¡De ninguna manera! ¡Trae mala suerte! —rezongó. Parecía ser algo supersticiosa.

Lorraine se encogió de hombros.

—Se supone que lo que trae mala suerte es que vea a la novia con el vestido puesto. —Miró a la otra de reojo—. ¿Me imagino que no te ha traído mala suerte que te viese tu novio de madrugada el día de tu boda?

Alessandra se la quedó mirando, y luego se echó a reír ante la puya.

—Va bene. Pero primero vamos a vestirnos, no podemos dejar que nos vean así…

—De acuerdo. ¡William, espera un momento mientras me pongo algo!

Oyó un gruñido de asentimiento a través de la puerta y ella y la italiana se fueron a vestir. Lorraine no tenía en realidad nada donde elegir, así que simplemente se puso un albornoz; era lo único que quedaba. Si no lo habían subido con las demás cosas era porque era del hotel. Alessandra se echó por encima su vestido premamá. Apenas dos minutos más tarde abrieron la puerta.

—¿Podemos entrar?

—¡De eso nada! —Alessandra les empujó hacia fuera, hacia el jardín—. ¡Que trae mala suerte ver el vestido! Lorraine, sal y cierra la puerta.

La aludida obedeció, cerrando la puerta tras ella. Miró a William, curiosa.

—¿Te has acordado de mi cumpleaños?

—¿Cómo iba a olvidarme? —preguntó el otro, sacando una pequeña caja de detrás de su espalda—. ¡Felicidades!

—¡Gracias! —respondió la muchacha, emocionada—. ¡Muchas gracias!

Abrió la caja. Era una preciosa gargantilla de oro, incrustada con pequeños rubíes, con una pulsera a juego.

—¡Es precioso!

William puso cara de circunstancias.

—Me alegro de que te guste. ¿Puedo felicitarte también con un beso?

—¡Sólo uno! —intervino Alessandra—. ¡Que ya está maquillada y me vas a estropear el maquillaje!

—Vale —rió Lorraine—. Sólo uno. Pero cuidado, que te vas a pegar el carmín…

Se besaron un instante, y luego la italiana echó a los hombres, amenazándoles con todos los males del universo si les volvía a ver. Ojeó un momento el regalo.

—Muy bonito —admitió—. Pero te voy a tener que retocar el carmín y las uñas, para que hagan juego…

Lorraine miró también la caja, mordiéndose los labios de ilusión. No se había esperado que William le regalase nada.

—Vamos a vestirnos —dijo finalmente, para ocultar lo turbada que estaba—. Que voy a llegar tarde a mi boda.

—Eso —le contestó su amiga, altiva, mientras la conducía de nuevo al interior— es privilegio de las novias.

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Su padre apareció exactamente media hora antes de la boda, por suerte sin su mujer. Alessandra le inspeccionó antes de dejarle entrar.

—Nada de tocar. Nada de abrazar. Nada de besos —advirtió—. No quiero que estropee nada.

Jaime suspiró.

—De acuerdo.

Entró, para detenerse en el umbral, con la boca abierta.

—Lorraine… —murmulló finalmente—. Estás… ¡estás maravillosa!

La muchacha se miró de nuevo en el espejo, emocionada ante las palabras de su padre, pero también necesitando confirmar las palabras del hombre. Ella aún apenas se podía creer que aquella hermosa mujer fuera ella.

—Gracias, papá.

Entonces el hombre echó mano de su cartera. Hurgó un instante y sacó algo. Colocándose al lado de su hija, lo levantó, en dirección al espejo.

—Mira esto, cariño. Compara.

Lorraine miró el pequeño cartoncito. Era una foto de novia. De ella misma, pero con otro vestido. Aunque parecía algo mayor. Le llevó un instante adivinarlo.

—¿Era mamá?

—El día de nuestra boda. Nunca… nunca te habías parecido tanto a ella, cielo. Ojalá… ojalá hubiese ella estado ella aquí.

El hombre tenía los ojos húmedos, y Lorraine sintió cómo los suyos también empezaban a humedecerse. Pero entonces la italiana se interpuso.

—¡Eh! ¡Nada de ponerse sentimentales! ¡Que se le va a correr el maquillaje!

Los dos rieron. Pero por dentro seguían llorando de emoción.

Finalmente llegó el momento. Jaime le presentó el brazo a su hija, y salieron del chalet, rumbo a la playa. El hombre levantó una ceja cuando vio por un instante cómo sobresalían los dedos del pie por debajo del vestido.

—¿No llevas zapatos?

Lorraine se encogió de hombros.

—¿En la playa? Ni loca. Se me iban a llenar de arena, y encima me iría hundiendo con los tacones. Alessandra tampoco lleva.

—Es que además en mi estado los zapatos son muy incómodos —aseveró la otra—. Pero así tengo una buena excusa para no llevarlos.

—Os podíais haber puesto zapatillas de playa.

Las dos sacudieron la cabeza a la vez.

—¿En una boda? ¡Nah! Mejor descalzas. William y Oreste también irán descalzos. Para no desentonar.

Entonces doblaron una esquina y la función empezó de verdad.

Lorraine inspiró profundamente. Había un arco de flores a la entrada de la playa, y luego una hilera de antorchas marcaba un pasillo hacia una especie de toldo adornado con rosas y cortinas de gasa cerca del agua. Debajo del toldo, detrás de un atril, esperaba un hombre con traje. A un lado, William y Oreste la miraban intensamente. William estaba hecho un pincel, incluso Oreste parecía otro. Visto con su frac era más que evidente por qué Alessandra se había enamorado de él. Claro que el inglés no tenía tampoco nada que envidiarle.

Habían colocado asientos a ambos lados del pasillo, para los huéspedes del hotel que quisieran asistir a la ceremonia. Lorraine había pensado que quizás acudirían uno o dos, pero el hotel se había vaciado —aquello estaba literalmente atestado, había un montón de gente de pie.

Volvió a inhalar, y se agarró con fuerza del brazo de su padre. Había llegado el momento. Sonrió, avanzando lentamente.

La arena crujía debajo de sus pies desnudos, acariciando sus dedos. Estaba ya atardeciendo, y las antorchas crepitaban de forma ruidosa en la ligera brisa. La muchacha tragó con fuerza. Aquello, de alguna manera era… mágico. Siempre recordaría aquel momento.

Entonces empezó a sonar la marcha nupcial, y los huéspedes del hotel se levantaron. Para sorpresa de la muchacha, se habían vestido con sus mejores galas. Con toda probabilidad, para la mayoría de ellos era simplemente un espectáculo o una agradable distracción, pero al menos se habían esforzado en guardar las formas, no había ni uno que estuviese en bermudas o ropa de playa.

Un fotógrafo revoloteó a su alrededor mientras se acercaba al atril debajo del toldo. Lorraine sonrió, esperando que saliese bien en las fotos. Aunque aquel matrimonio sólo fuese a durar dos años, quería tener un recuerdo de su boda. Después de todo, era el día más importante de su vida.

Durante un segundo, le surgió la duda. ¿De verdad quería casarse con William? Pero entonces le inundó de nuevo aquella férrea seguridad. Sí, quería hacerlo. Probablemente era una locura. Pero estaba decidida.

Su padre, en cambio, no parecía estar tan seguro por lo que comentó.

—Cariño, ¿de verdad quieres hacer esto? —musitó por lo bajo.

Lorraine se preguntó si Alessandra, que les seguía unos pocos pasos, le habría oído y entendido. Probablemente sí, el italiano y el español se parecen mucho. Estaba segura que, si se daba la vuelta, la italiana se apartaría inmediatamente, permitiéndole la huída, para luego colocarse en medio a fin de entorpecer a quien quisiera seguirla. Pero aquella fantasía duró apenas un instante.

—Claro que sí, papá —contestó, sonriéndole a la gente, que se había puesto espontáneamente a aplaudir—. Sabes que sí.

El hombre suspiró, y colocó su mano sobre la que se apoyaba en su brazo.

—Espero que sepas lo que estás haciendo, cielo.

“Yo también” —pensó ella. Pero ni por un momento dejó de andar hacia su prometido.

Llegaron debajo del toldo, y su padre cogió su mano, y se la entregó a William. Durante un instante, mientras sus manos se tocaron, Lorraine sintió un escalofrío. Pero no, no iba a echarse atrás.

Oreste y Alessandra ocuparon sus puestos, mientras Jaime retrocedía, para sentarse al lado de su mujer. Lorraine le había echado un breve vistazo a la que pasó a su lado. La bruja estaba literalmente lívida, presa de una furia que la muchacha no comprendió. ¿Acaso la otra no estaba contenta de perderla de vista? Bueno, tanto peor para ella. Al menos iba a dejar de aguantar a aquella furcia.

El funcionario detrás del atril carraspeó, y Lorraine se olvidó de su madrastra. Show time, como decían los americanos.

El hombre lanzó un pequeño discursito en inglés, felicitándoles por su enlace, recordándoles sus obligaciones y algunas cosas más de temas legales que Lorraine apenas entendió a pesar de que su inglés era muy bueno. De hecho estaba un poco ausente, al darse cuenta de que se estaba casando. Entonces el funcionario se dirigió a ella, sobresaltándola.

—Lorraine, ¿quieres por la presente tomar a William como tu legítimo esposo?

Inspiró hondo, sabiendo que ya no había marcha atrás.

—Sí, quiero.

El otro se volvió entonces hacia William. Era un criollo, vestido impecablemente, y tenía un curioso acento, probablemente propio de las islas.

—William, ¿quieres por la presente tomar a Lorraine como tu legítima esposa?

Por un instante, la muchacha sintió cómo su corazón se detenía. ¿Y si era él el que se echaba atrás? Pero no tenía que haberse preocupado.

—Sí, quiero.

—Proceded entonces al intercambio de anillos.

Oreste sacó los anillos del bolsillo, colocándolos en una bandejita de plata que Alessandra le presentó y que luego ofreció a William. El inglés miró un instante, buscando, y cogió el anillo más pequeño. Entonces tomó la mano de Lorraine, insertándole suavemente el anillo en el dedo.

—Yo, William, te tomo a ti, Lorraine, como mi legítima esposa, para amarte y respetarte, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y la riqueza, y hasta que la muerte nos separe.

La muchacha se miró el dedo durante un instante. Aquello era... muy extraño. Pero ya estaba hecho. Tomó la mano que el hombre levantaba, cogiendo el segundo anillo de la bandejita. Cuidadosamente se lo insertó en el anular, levantando la mirada para mirarle a los ojos. Parecía emocionado.

—Yo, Lorraine, te tomo a ti, William, como mi legítimo esposo, para amarte y respetarte, en la salud y en la enfermedad, en la pobreza y la riqueza, y hasta que la muerte nos separe.

Se quedaron mirando los dos, las manos unidas, mientras el funcionario terminaba de hablar.

—Por los poderes que me otorgan las leyes de Seychelles, yo os declaro marido y mujer. William, puede besar a la novia.

El aludido parecía estar como un flan, porque le temblaban las manos cuando le subió el velo. También sus labios temblaban cuando la besó. Pero fue el beso más bonito que ella recordaba. Aquello duró mucho, pero a Lorraine no le importó. Era maravilloso, y el resto del universo no existía.

Finalmente se separaron, y sólo entonces fue la muchacha consciente de que los huéspedes estaban aplaudiendo a rabiar, incluso alguno silbaba.

Oreste entonces abrazó a William efusivamente, mientras Alessandra hacía lo mismo con Lorraine. Un instante más tarde, su padre estaba también a su lado, besándola. Incluso la bruja se acercó para besarla, aunque por cómo la miraba era evidente que hubiera preferido estrangularla.

Oreste también se acercó a besarla en la mejilla, bajo la mirada atenta de su mujer. Sólo cuando se enderezó se acercó ella a besar a William en la mejilla. Era evidente que la italiana era algo celosilla.

—¡Congratulazioni, carissimo!

Se acercaron los huéspedes a felicitarles. A la mayor parte ya los conocía al menos de vista del hotel, pero había algunos que no había visto jamás. Aunque no por ello dejó de agradecer el detalle.

Interrumpiendo el ajetreo, el funcionario les hizo firmar los papeles en el atril. Les dio una copia, que William se metió en el bolsillo, les estrechó la mano, felicitándoles, y se marchó. Lorraine apenas lo notó, seguía habiendo un montón de gente que se acercaba a darles la enhorabuena.

Finalmente, el director del hotel anunció que la cena estaba servida, y les invitó a acudir a la terraza. Lentamente se disolvieron los grupos, dirigiéndose hacia el hotel. Algunas mujeres, que habían sido tan inconscientes como para meterse en la arena con zapatos, estuvieron a punto de caer y sus acompañantes las tuvieron que sujetar. Otras, que habían dejado sus zapatos a la entrada de la playa, se sentaron para limpiarse los pies antes de ponérselos. Pero la mayor parte de los huéspedes estaban descalzos a pesar de ir de punta en blanco, y no se molestaron en calzarse. De todas formas, el suelo estaba caliente, o sea que se agradecía el ir descalzo.

Llegaron a la terraza del hotel, donde habían despejado las mesas de merendar, colocando largas filas de mesas con manteles para los huéspedes. La mesa presidencial, rodeada de antorchas, estaba al lado de la piscina, en una especie de recodo, para que todos la vieran. A diferencia de las otras, era redonda. Lorraine supuso que era para que pudieran hablar fácilmente entre ellos, habría sido más complicado en una mesa alargada. O quizás era porque una mesa cuadrada no habría cabido bien en la media península en la que estaban, casi rodeados por el agua de la piscina. Pero estaba bien, así tendrían algo más de intimidad sin separarse descaradamente de los invitados.

A ella y a William, por supuesto, les tocó de cara a los invitados, de espaldas a la piscina, para que les viesen bien. La italiana, sin preguntar si era o no correcto, se sentó a su lado y Melissa, después de dudar un momento, se sentó entre ella y Oreste, mientras que su padre se sentó entre William y el italiano.

—Bueno, ¿y qué te parece ahora ser lady Averham-Smythe? —preguntó William, colocando su mano sobre la de ella.

Lorraine soltó una risita.

—¿Lady Averham-Smythe?

Su marido se encogió de hombros.

—Es el tratamiento normal. Al casarte conmigo, ahora todos deberán tratarte de milady.

La muchacha parpadeó, sorprendida. No había caído en aquello.

—Vaya. —Soltó una risita—. Como Lady Winter, de “Los tres mosqueteros”.

Rieron todos, mientras los camareros servían el primer plato.

—Es que eres igual que ella, querida.

Lorraine se sintió con las palabras de su madrastra como si la hubiesen abofeteado. Y por el silencio que cayó alrededor de la mesa pareció que todos pensaban lo mismo. Forzó una sonrisa.

—¿Pero qué dices, querida? —repuso—.  Si yo siempre me he visto como Blancanieves. Y fíjate que he encontrado a mi príncipe azul. En cambio tú…

No siguió, pero todos captaron perfectamente el qué acababa de llamar a su madrastra. También ella lo captó, porque su cara fue todo un poema.

—Yo… ¿qué? —rechinó.

Lorraine sonrió malévolamente.

—No sé, querida. Por cierto, te recomiendo que para el postre tomes tarta, la fruta no te sienta nada bien…

De no ser porque había testigos, en aquel momento por supuesto que Melissa habría saltado por encima de la mesa a arrancarle los ojos.

—Gracias por preocuparte, querida —masculló finalmente—. En cambio a ti te sentaría muy bien algo de fruta. Una manzana, por ejemplo.

Y era bastante evidente que ella estaría encantada de sazonarla con algo especialmente doloroso.

El resto de la comida, las dos no volvieron a hablar. Lorraine estuvo intercambiando chismes con Alessandra, mientras que William hablaba con su suegro. El que salió perdiendo fue el pobre Oreste, que tuvo que darle palique a la bruja. A pesar de lo celosilla que parecía, la italiana no le dedicó ni un segundo a vigilarle. Era obvio que no pensaba que Oreste fuera a tirarle los tejos a aquella furcia.

Trajeron la tarta, y William y Lorraine la cortaron, entre los aplausos de los huéspedes del hotel. El fotógrafo mariposeaba a su alrededor, tomando fotos. La muchacha sospechó que la mitad de las fotos se velarían, por la cara de agria que ponía su madrastra. La simple idea hizo que se le pasara el cabreo que aún tenía. Mientras se comía la tarta, sonrió, imaginándose cómo iba a salir la otra en las fotos.

Algo en su sonrisa debió sentarle mal a la bruja, porque echó mano a su bolsillo e hizo amago de levantarse. Intentó hacerlo al lado de Oreste, pero allí estaba la pata de la mesa, por lo que se volvió en dirección a la italiana.

—Perdona, querida, tengo que ir un momento a empolvarme…

La italiana corrió inmediatamente la silla. Sonreía angelicalmente.

—Por supuesto, cara mia.

Lo siguiente que ocurrió fue de película. Melissa se levantó para salir. Pero Lorraine vio claramente cómo la italiana, mientras su madrastra se daba la vuelta, extendió la pierna. Melissa tropezó con el tobillo de la otra, pegó un traspié, y con un grito se fue de cabeza a la piscina, salpicando a toda la mesa. Alessandra ni rechistó cuando se mojó su vestido. Simplemente se volvió un instante y le guiñó el ojo a Lorraine. Luego se puso a hacer aspavientos, como los demás huéspedes.

—Lo ha hecho aposta —masculló por lo bajo William, a quien el movimiento y el subsiguiente guiño no se le habían pasado desapercibidos.

—Sí —contestó alegremente Lorraine, incapaz de contener la risa—. Pero como digas algo, te mato.

—¿Decir algo? —William levantó las cejas, aparentando sorpresa—. ¿De lo patosa que es tu madrastra al tropezar con una tumbona?

La muchacha soltó una risita, mientras el fotógrafo hacía una foto tras otra del “accidente”.

—Eso no va a colar.

—Claro que va a colar. —Su marido se levantó—. Voy a ayudar a sacarla del agua.

Se acercó a la piscina, a ayudar a Jaime, que se había levantado corriendo e estaba intentando sacar a su mujer; la otra estaba histérica perdida por lo que había ocurrido. Mientras daba la vuelta a la mesa, William se desvió un poco, rodeando unas tumbonas que estaban al borde del agua, y apartó una de ellas violentamente, para poder pasar. Lorraine se fijó en que la tumbona se deslizó precisamente en dirección a la mesa, muy cerca de donde Melissa había estado cuando Alessandra le había puesto la zancadilla. El inglés logró hacer la jugada con tanta elegancia que seguramente nadie se dio cuenta de lo que había hecho.

Finalmente entre los dos y alguno más sacaron a Melissa de la piscina. Estaba hecha un desastre, con el rímel corrido, el peinado deshecho, su carísimo vestido empapado y soltando verdaderos chorros de agua. Y lo peor eran las risas de los huéspedes, y que el fotógrafo seguía haciendo fotos. Melissa le gritó, y el hombre se marchó, riéndose entre dientes. Era obvio que ella estaba furiosa, una vez pasado el susto.

—¡Me ha puesto la zancadilla! —chilló, señalando—. ¡Esa furcia me ha puesto una zancadilla!

La italiana puso cara de inocente.

—¿Io? ¿Ma che dici?

—Que no, Melissa, seguro que ha sido un accidente…. —intentaba calmarla Jaime.

—Por supuesto que lo ha sido —intervino William, con cara de póquer—. ¿Ves esa tumbona? Has tropezado con ella. Yo lo he visto.

—No seas malpensada, Melissa —intervino Lorraine, sin levantarse, y haciendo enormes esfuerzos por no soltar la carcajada—. Yo también lo he visto.

La mujer miró la tumbona, luego a William, finalmente de nuevo a la italiana, los dientes apretados. Era evidente que no se creía una palabra; sabía perfectamente contra qué había tropezado. Pero obviamente no podía protestar sin quedar aún más en ridículo, la gente ya se estaba riendo a mandíbula batiente. Después de todo, la tumbona estaba cerca, y dos testigos estaban diciendo que había tropezado con ella.

—Y me has puesto perdida, cara —se quejó la italiana, señalando su vestido mojado—. Voy a tener que irme a cambiar, no puedo arriesgarme a coger un resfriado en mi estado.

De no haber sido porque estaban rodeados de gente, Melissa en aquel momento habría cometido un asesinato, tal era la manera en que miraba a la chica. Hasta Oreste se dio cuenta, porque se colocó entre las dos, por si acaso. Y por la cara que ponía, no le iba a importar un pepino darle a Melissa un guantazo si con ello protegía a su esposa.

Finalmente, la mujer salió andando, entre las risas de los invitados, dejando un reguero de agua allí por donde pasaba. Jaime suspiró, y se acercó un momento a la mesa.

—Mira, Lorraine, creo que…. Mejor nos vamos. Siento que se te haya estropeado la fiesta.

—No, si no se me ha estropeado —contesto su hija alegremente, y por cómo suspiró su padre era evidente que era consciente de ello—. No te preocupes, papá. Nos veremos mañana.

—Hasta mañana, pequeña.

El hombre se inclinó sobre su hija y depositó un rápido beso en su mejilla antes de marcharse detrás de su esposa.

—Eso ha estado muy bien —le comentó Oreste a su mujer en inglés, para que le entendiesen—. Esa mujer me cae fatal.

Alessandra soltó una risita.

—Y a mí. ¿Cómo te has dado cuenta? ¡Si no podías verlo!

El otro rió entre dientes.

—Porque tengo ojos en la cara. Y la tumbona se ha movido, antes estaba mucho más a la derecha. Buena jugada, William.

El inglés inclinó la cabeza sonriendo, aceptando el cumplido sin admitir nada. Luego miró a la novia.

—Bueno, ahora que estamos entre nosotros, ¿me aceptas un baile, Lorraine?

La aludida se levantó, toda ilusionada.

—¡Por supuesto!

La orquesta estaba obviamente esperando, porque en cuanto los dos se acercaron a la pista de baile, todos los músicos cogieron sus instrumentos. Empezó la música, y comenzaron a bailar.

Lorraine había tendido una educación clásica, y eso incluía el baile. Fue muy evidente que William había tenido una educación similar, porque no tuvo ningún problema con el vals. Parecía que volaban sobre la pista de baile.

Alessandra y Oreste se unieron al baile, y luego en otras mesas los hombres se empezaron a levantar, para sacar a sus propias parejas a la pista. Pronto hubo dos docenas de parejas danzando a su alrededor.

—Bailas muy bien —le comentó William a su esposa—. A mi abuela le encantará. Siempre se está quejando de que las jóvenes de hoy no conocen los bailes clásicos.

Terminó el vals y empezó otro, pero Alessandra sacudió la cabeza.

—Estos tobillos me están matando. Además es verdad, estoy con la ropa mojada. Lorraine, me vas a disculpar, pero…

—Sí claro. —Las chicas intercambiaron unos besos—. Cuídate, Alessandra. Y gracias por alegrarme la fiesta.

—Ha sido de verdad un placer. Que seáis muy felices los dos. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Siguieron bailando. De vez en cuando volvían a su mesa, para tomar algo, pero siempre regresaban a la pista de baile. Aunque llegó un momento donde Lorraine ya se rindió.

—No puedo más —le confesó a su marido—. Estos pies me están matando.

—Si ni siquiera llevas zapatos —sonrió él.

—Es que si los llevase, ya me habría quedado sin pies.

William miró a su alrededor.

—Bueno… estos se lo están pasando muy bien. Creo que no les importará que no estemos. ¿Nos escapamos?

Lorraine miró también. La fiesta estaba muy animada, los huéspedes del hotel se lo estaban pasando estupendamente.

—Vale. Pero que no se note mucho.

—Hagamos como si vamos a pedir algo de beber al bar.

Se acercaron al chiringuito y el camarero, que les conocía, les sonrió.

—¿Pensando en escapar? —preguntó en voz baja, cuando les sirvió las bebidas.

—Sí —asintió Lorraine—. Hora de irse.

El camarero echó un vistazo.

—Pasen a la barra de atrás. Yo atenderé por este lado. Dejaré caer un vaso. Cuando todos estén distraídos, den la vuelta a la esquina.

—Gracias.

Se fueron lentamente hacia el otro lado del chiringuito, hablando normalmente, mientras tomaban sorbos de sus bebidas. El camarero no les decepcionó: Dejó caer un vaso lleno de líquido, deshaciéndose en excusas cuando salpicó a varios de los clientes. En el pequeño tumulto que se organizó, resultó insultantemente sencillo escabullirse.

—Recuérdame que mañana le demos una buena propina —dijo William, mientras subían las escaleras hacia su chalet, cogidos de la mano.

—Es lo mínimo —asintió Lorraine—. Le debemos un favor. Espero que no le hayamos metido en un lío.

—Por supuesto que no.

Subieron las escaleras que llevaban al chalet de William, con ella levantándose el vestido para no tropezar. Estaba tan pendiente de los escalones que se sorprendió cuando el inglés súbitamente se agachó y la cogió en brazos.

—¿Pero qué haces?

Su marido se inclinó hacia delante, para depositar un rápido beso en sus labios.

—Vas a terminar cayéndote. Y como la tradición dice que el novio tiene que llevar a la novia en brazos…

Ella soltó una risita. Se agarró a su cuello, mirando el tramo de escaleras que aún quedaba.

—A ver si te va a dar un ataque al corazón…

El otro resopló, despectivo.

—Yo Tarzán. Tú Jane. Tarzán poderoso.

Lorraine se estuvo riendo mientras terminaban de subir la escalera. Pero algo de ello había, porque William ni siquiera jadeaba cuando llegaron arriba. Era obvio que estaba en forma.

Entraron por el lado de la piscina; así no tenían que abrir la puerta. Entonces William la dejó cuidosamente en el suelo, se enderezó y la estrechó en sus brazos, inclinándose para besarla. Aquello duró mucho; tuvieron que dejarlo por falta de aire.

Lorraine miró a su alrededor. Había algo de luz, el reflejo de las luces de la piscina y de la luz del porche, pero por lo demás estaban a oscuras. Sería facilísimo tropezar con algo.

—¿Te importa encender la luz de la mesilla? —le dijo a su marido, que estaba intentando infructuosamente encontrar la cremallera de su vestido—. Así podrás ver lo que haces.

—Y podré verte a ti —asintió su marido, soltándola—. No es mala idea. Además, tengo que poner la cámara para que grabe.

La muchacha suspiró. Se le había olvidado aquel detalle.

Mientras William colocaba la videocámara en un pequeño trípode y la apuntaba en la dirección correcta, Lorraine miró en dirección a la cama. Bueno, era cómoda, ya la había probado. Pero ahora… Tragó fuerte. Ahora la iban a usar para algo más que estar tumbados.

Dudó un instante. Bueno, no tenía más remedio, ¿verdad? Ella lo había aceptado. Se había casado. Iba a tener que hacer el amor con su marido. Inspiró, dándose valor. Bueno, probablemente fuese placentero, pero… a pesar de ello sentía un nudo en la garganta.

El inglés terminó con el aparato, se quitó el frac, colgándolo en una silla, y volvió con ella. De nuevo la estrechó en sus brazos.

—Mira, sé que lo de la cámara no te hace mucha gracia, pero…

Ella asintió, aunque de mala gana.

—Lo sé. Pero tienes que hacerlo. Y yo ya te dije que estaba de acuerdo.

El otro la besó de nuevo, y ella se olvidó de todo lo demás. Sólo cuando el beso terminó se dio cuenta de que le había bajado del todo la cremallera oculta. Rió, un poco nerviosa.

—Eso ha sido con alevosía, William.

Se separó un poco de él, desabrochándole la camisa, luego quitándosela. Acarició su pecho, sorprendiéndose de que el hombre estuviese temblando. Ella también temblaba.

Soltó el cinturón de su marido, luego el botón del pantalón, y éste cayó al suelo. Iba a quitarle también el calzoncillo cuando el hombre se echó algo hacia atrás, para salir del pantalón. Dado que ninguno de los dos llevaba zapatos, fue bastante fácil. Entonces él le bajó el vestido. Lentamente. La ayudó a salir de él, echándolo encima de su frac. Entonces le quitó el sujetador.

Lorraine se acercó, apretando sus pechos contra su marido, alzando su boca hacia la suya. Las dos últimas prendas cayeron mientras se seguían besando. A pesar de la aprensión que la embargaba, la muchacha notaba algo que nunca antes había sentido. Calor, excitación… la sed en su vientre gritaba, demandaba aquel cuerpo desnudo que se apretaba contra ella. A pesar del temor ante lo que iba a ocurrir, ella deseaba sentir aquel cuerpo contra su piel, anhelaba que…

Pero no podía ser. Incluso ella se dio cuenta. Se soltó de los brazos de William, echando una ojeada. Luego levantó la vista hacia su cara. Se estaba mordiendo el labio, y apenas se atrevía a mirarla. Parecía avergonzado, y Lorraine de pronto se dio cuenta de lo difícil que aquello debería ser para él.

En un impulso se puso de puntillas, besándole en los labios.

—No pasa nada —le tranquilizó—. Los dos sabemos que tienes un problema.

El otro seguía apartando la mirada. Estaba colorado.

—Yo… lo siento, Lorraine. De verdad lo siento.

Ella inspiró hondo.

—Oye, que yo lo sabía. Me lo dijiste. Y yo te prometí… bueno, ayudarte si pasaba esto.

Colocó su mano sobre las partes del hombre, acariciándolas suavemente. Pensó un instante en si ponerse de rodillas, pero primero decidió sincerarse. William no era el único que sentía algo de embarazo. Miró a un lado, sin atreverse a mirarle mientras le confesaba su propia vergüenza.

—En cambio yo… William, tengo miedo.

El otro le levantó suavemente la cabeza, viendo su gesto entre preocupado y azorado.

—¿De qué?

—Pues… —Lorraine inspiró—. De hacerlo. De hacer el amor. Mira, ya sé que ahora estamos casados y todo eso… pero sigo teniendo miedo.

Su marido suspiró, rodeándola con sus brazos.

—Vaya pareja que estamos hechos… tú tienes miedo de hacer el amor con tu marido, y tu marido no logra levantarla porque le dan miedo las mujeres.

Ella soltó una risita tonta, levantando la cara hacia él, con gesto de embarazo.

—Que idiota, ¿no? Me parece que el vídeo porno ése va a tener que quedar para mejor ocasión.

—Eso me temo —masculló él—. Bueno, al menos podré besarte, ¿no es así?

Ella le rodeó a su vez con los brazos, apretando su cuerpo desnudo contra el de él, alzando sus labios hacia los de su marido.

—Al menos eso sí.

Se besaron. Suavemente primero, luego más y más apasionado. De pronto William cayó hacia atrás, sentándose en la cama, con Lorraine sujetándose en el último momento contra sus hombros.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó, riendo.

El otro soltó un bufido.

—Que me estabas avasallando, y he perdido el equilibrio. —Tiró de ella, echándose de espaldas—. Ven aquí, que me va a doler el cuello de agacharme para besarte.

Ella se rió cuando cayó encima de él, y él se dio la vuelta, poniéndose encima.

—¿Pero qué haces? ¡Si no puedes!

—Pues al menos voy a disfrutar de otras cosas —respondió él, bajando su boca hasta la altura de sus pechos.

Lorraine inhaló fuertemente cuando el hombre le lamió un pezón, y luego se puso a mordisquear sus senos con los labios. Jamás había sentido algo así. Sujetó la cabeza de su marido, de pronto presa de una tremenda excitación.

—¿Qué estás haciendo?

El otro no contestó, siguiendo con sus caricias. Bajó la mano, acariciándola, más y más abajo.

—¡William!

—Si yo no puedo, pues al menos haré que tú sí lo disfrutes…

Lorraine ya estaba excitadísima. Subió la cabeza de su marido hasta sus labios, abrazándole, acariciándole, besándole salvajemente. Y entonces…

—¡William! ¡Que puedes! ¿No lo notas?

Claro que lo notaba. Le abrió las piernas, echándose de nuevo sobre ella. Un momento más tarde Lorraine gimió de dolor, aunque ya casi no podía ni respirar de lo excitada que estaba. La sábana se manchó de sangre.

Más tarde, la muchacha se apoyó en el hombro de él, mientras su marido la abrazaba tiernamente. Le obsequió con una sonrisa oblicua.

—¿Sabes? —comentó—. Creo que tu abuela tendrá su película porno después de todo.

El otro soltó una risita cansada. Aún jadeaba.

—Me importa una mierda mi abuela. —Volvió la cara hacia la cámara, que aún seguía grabando—. ¿Oyes eso, abuela?

Lorraine soltó a su vez una risita.

—Eso lo vas a tener que censurar en la edición final —le dijo, intentando también recuperar el aliento—. ¿Podemos repetir?

El otro volvió la cabeza, para mirarla.

—¿Te ha gustado?

—Sí. Muchísimo. Ahora entiendo por qué mi padre y mi madrastra lo estaban haciendo a todas horas. ¿Y a ti? ¿Te ha gustado?

—Claro que sí. —La miró a los ojos—. Eres una chica estupenda, Lorraine. En muchos sentidos.

—Ya lo sé —sonrió ella—. Entre otras cosas porque te excito. Bueno, pues ahí va un pequeño secreto: Tú también me excitas. Y no tiene nada de malo, puesto que estamos casados. ¿Podemos repetir ya?

El otro suspiró.

—¿Podemos esperar un poco? Necesito recuperar el aliento. Además, esto no es cosa mía, pero a los hombres no se les levanta así sin más nada más hacerlo, por desgracia los hombres somos así…

—Vale —contestó la otra. Ella tampoco había recuperado el resuello del todo—. Pero si tu abuela quiere un vídeo porno, pues no vamos a poder defraudarla, ¿verdad?

El hombre la besó. Sonreía, travieso.

—No, no vamos poder hacerlo.

Atentado en la carretera

El matrimonio era una cosa extraña, concluyó Lorraine, pero nada desagradable. Hasta podría acostumbrarse a ello.

Se había despertado tras su noche de bodas desnuda, acurrucada en los brazos de William, y se había sentido extrañamente reconfortada. La pena era que él… bueno, que no había podido hacer nada por la mañana. Pero se había ocupado de dejarla satisfecha, hasta el punto de que tuvo que pedirle que parase, sentía que se iba a morir de placer.

Ella por supuesto que había intentado animarle, pero sin mucha suerte. Quizás era que ella era muy inexperta acariciando a un hombre. O quizás es que debía haber agotado sus fuerzas por la noche. Porque, tuvo que admitir Lorraine, ella no podía quejarse en absoluto de su noche de bodas.

Estuvieron a punto de no poder desayunar. De hecho el comedor había ya cerrado, pero el responsable del chiringuito de la terraza, que estaba aún preparando para abrir, les consiguió un estupendo desayuno. Para reponer fuerzas, les dijo con un guiño. Y es que obviamente todo el hotel sabía que se habían casado.

Después de desayunar, se fueron a pasear juntos por la playa, luego escalando las rocas hasta una apartada cala donde pudieron estar solos, sin que nadie les molestase. Se bañaron desnudos. Se besaron. Pero la cosa no llegó a nada más, porque William… estaba demasiado consciente de ella.

Ya atardecía cuando volvieron, y se sentaron en la terraza a comer algo, donde poco después se les unieron Alessandra y Oreste. Pasaron rato muy agradable, sólo ensombrecido por el hecho que los italianos se iban a ir a la mañana siguiente. William les dio la dirección de su abuela, puesto que no estaba seguro de a dónde irían a vivir ellos, y los otros se aseguraron que ellos apuntaba correctamente su dirección en Italia. Prometieron ir a verles a Roma cuando pudieran. Las dos chicas obviamente lamentaban tener que separarse; se habían hecho muy buenas amigas.

—¡Y no dejes de llamarme cuando nazca tu bebé!

—Por supuesto, cara, y tú no olvides llamarme cuando tú te quedes en estado…

Lorraine y William se miraron, y el hombre rió entre dientes cuando vio que la muchacha se había puesto colorada como un tomate.

Cenaron con el padre y la madrastra de Lorraine, pero por alguna razón Melissa estuvo muy callada. Y por la forma en que miraba a la muchacha, casi parecía como si esa hubiese cometido un delito al casarse.

—¿Tú lo entiendes? —le preguntó a su marido, cuando subieron de nuevo a su chalet.

—¿El qué? —preguntó William, tumbándose en uno de los sofás al lado de la piscina, y invitándola a sentarse con él.

—El por qué Melissa está así conmigo.

La muchacha se sentó a su lado, y el inglés pasó un brazo alrededor de su hombro, estrechándola contra él.

—¿Pero no estaba ya así antes?

Lorraine suspiró.

—Bueno, estaba muy desagradable, pero… ahora parece aborrecerme aún más. Como si le hubiese sentado mal el que me casase.

El hombre meneó la cabeza.

—No voy a pretender entenderlo. Si al menos tu padre te hubiese dado una dote… A esa mujer le repatearía incluso que tu padre te diera cien euros.

Pero Lorraine, de pronto, sí lo entendió. Ella se había emancipado, y su padre ya no controlaba su fortuna. Y para colmo, ella era la dueña de la mitad de lo que poseía su padre. Vamos, que de pronto Melissa veía que su padre tenía menos de la mitad de lo que había pensado que tenía. Soltó una risita. Casi debió darle una apoplejía cuando se enteró.

—¿De qué te ríes?

—De nada —repuso ella, acurrucándose en sus brazos—. Simplemente pensaba que… —Se detuvo. Obviamente no podía decirle a William que ella era rica. Aún no—. Bueno, estaba pensando que debe rabiar al pensar que soy feliz.

El hombre ladeó la cabeza, para contemplarla con un gesto muy extraño dibujado en la cara. Su mirada parecía… casi ansiosa.

—¿Y lo eres?

Lorraine asintió, con ojos brillantes.

—La he perdido de vista. Eso ya sería suficiente para serlo. —Vio cómo su rostro parecía ponerse serio, y añadió rápidamente: —Y bueno, estás tú. No estaremos enamorados, pero… me caes bien. Y me siento bien contigo.

—¿Lo suficientemente bien como para aguantarme dos años?

Ella rió entre dientes.

—Tendrás que esforzarte un poco. Pero por ahora no vas mal.

Entonces él la besó, y Lorraine pensó que no iba a necesitar que se esforzase mucho. La verdad era que su marido le caía muy bien. Se acurrucó en sus brazos y estuvieron tumbados juntos, mientras caía la noche y salía la luna, mirando los dos hacia el oscuro mar. Aquello era… casi mágico. Estar en brazos de William era algo muy especial, algo que por alguna extraña razón la reconfortaba. La muchacha no intentó entenderlo. Simplemente lo disfrutó.

Al día siguiente, después de pasear juntos, decidieron bañarse en su piscina, mirando el paisaje desde arriba. No se molestaron en ponerse bañador, su chalet estaba lo suficientemente retirado como para que nadie les viese. Simplemente se pusieron un albornoz cuando pidieron una comida al servicio de habitaciones. Para volver a quitárselo nada más irse el camarero. La temperatura era estupenda, y era una maravilla sentir la caricia de la brisa sobre su piel. O sentir el calor del hombre contra su cuerpo, con la mano de él acariciándola. Lorraine sonrió al pensarlo. No le iba a costar mucho pasar dos años con su marido.

El sexo, en cambio, resultó ser toda una aventura. William no había exagerado ni un ápice cuando dijo que tenía un problema. A veces ella lograba animarle con una simple sonrisa. Pero otras veces llevaba tiempo, bastante tiempo, antes de que ella lograse... ponerle en marcha. Y a veces ni lo conseguía. El sexo era irregular, aunque William sí la acariciaba hasta el orgasmo cuando él… fallaba. Aunque Lorraine prefería la cosa de verdad. Hacer el amor era cosa de dos.

Sin decirle nada empezó a experimentar. Muy pronto descubrió que cuando más lo intentaba él hacer, era precisamente cuando más difícil lo tenía para conseguir levantarla. En cambio, ella lograba excitarle cuando estaba relajado, precisamente cuando no estaba pensando en ello. Por la noche, cuando estaban en la cama, era casi imposible. Al despertarse, cuando estaba aún medio dormido, era bastante fácil. Y un vulgar beso en la playa o en la piscina podía conseguir lo que media hora de caricias no lograban. Finalmente optó para estar con él en lugares apartados, por si lograba pillarle desprevenido. Sin lugar a dudas, lo suyo era psicológico.

Tan rápido se le pasaron los dos días, que se sorprendió cuando apareció su padre, para despedirse. Y es que él y la bruja de su mujer se iban en el avión de la noche hasta Dubái; iban a quedarse unos días allí para hacer compras, y luego volverían a Madrid. Fue una separación emocionante, y Lorraine temió por un momento estallar en lágrimas. Al menos la furcia no había tenido la cara dura de despedirse, su padre dijo que se había tenido que echar porque se sentía mal. Sería que se había tragado algo de su propio veneno. Lorraine desde luego que no la echó de menos.

—Cuídate, Lorraine —finalizó su padre, abrazándola con fuerza—. Llámame cuando quieras. Para lo que sea.

—Gracias, papá —contestó, tragando para disimular su emoción—. Lo haré. Y tú… cuídate también mucho.

No dijo ni una palabra sobre su madrastra, pero su padre tampoco lo esperaba. Mejor así. Entonces el otro le estrechó la mano al inglés.

—Que os vaya bien, William. Cuida de mi pequeña.

—Lo haré, Jaime. Cuidaré de ella. Te lo prometo.

Ninguno de los dos mencionó lo que el industrial le había dicho al joven después de la cena donde aceptó el matrimonio, pero aquellas palabras flotaron sobre la despedida.

Entonces el padre volvió a besar a la muchacha, y se fue, antes de que su hija viese que tenía los ojos húmedos. Lorraine se alegró de ello, porque los suyos ya estaban llenos de lágrimas. Agitó la mano hasta que el hombre desapareció por el camino. Entonces se abrazó a su marido, y lloró.

Era raro que ya no estuviese pendiente de su padre, y en cambio estuviese todo el día con un hombre al que conocía desde apenas poco más de una semana. Que compartiese su cama, le acariciase y aceptase sus caricias. Raro de narices. Que estuviese casada con él. Pero al cabo de un día ya se había acostumbrado. Bueno, más o menos. Aunque seguía echando de menos a su padre, que desde la muerte de su madre había sido el centro de su vida. Era extraño, había estado con su marido tres días sin ver casi a su padre y no le había importado. Pero ahora que ya no estaba se dio cuenta de lo irreversible que era el haberse casado y que ahora cada uno fuera por su lado. Le echaba mucho de menos.

William pareció notarlo, porque se desvivía por ella. O es que quizás quería ser simplemente un buen marido. Lorraine lo apreció mucho. De no haber sido así, probablemente habría salido corriendo detrás de su padre, aún a riesgo de soportar a la furcia de su mujer.

Pero al día siguiente ya no pudo pensar más en ello, puesto que tuvieron que empezar a guardar el equipaje. Se acababan sus vacaciones en Seychelles, Tailandia les esperaba. Aquello, sorprendentemente, la animó. No había estado nunca en un lugar tan exótico, y lo que le estuvo contando William mientras hacían las maletas hizo casi que desease salir inmediatamente.

—¿Y cuánto vamos a tardar?

—Quince horas.

Lorraine dejó el vestido que estaba metiendo en la maleta y se enderezó, para mirar a su marido.

—¿Quince horas? ¡Menuda paliza!

El hombre se encogió de hombros, mientras sacaba su ropa interior del cajón, para guardarla.

—Lo siento. Ten en cuenta que son más de cinco mil kilómetros…

—¡Nosotros tardamos menos desde Madrid! ¡Y son ocho mil!

Entonces el hombre se rió.

—Como que vinisteis en un avión privado, nena. Yo no me puedo permitir eso. Nosotros vamos en línea regular. Pero tenemos que hacer escala en Dubái, no había vuelos directos.

Ella suspiró, y empezó a colocar su vestido en la maleta.

—¿Vamos en clase turista?

El hombre soltó una carcajada.

—¡Pero Lorraine! ¿De verdad me crees tan cutre? Vamos en clase business. Yo tenía reservado en primera clase, pero no había otro asiento para ti, así que…

Entonces ella le guiñó el ojo.

—Podías haberme dejado tu asiento de primera clase y haber volado tú solo en business… ¡Qué poca consideración tienes con tu mujer!

El otro se rió y le tiró unos calcetines. Fue una tontería, porque salieron por la puerta y terminaron en la piscina. Los dos se estuvieron riendo como si fuera lo más gracioso del mundo, aunque obviamente William se quedó sin calcetines. No podía meterlos empapados en el equipaje.

Terminaron las maletas y Lorraine salió un instante a la piscina, para echar un último vistazo a su alrededor. Suspiró. Habían sido unas vacaciones… muy especiales. Y eso que cuando llegó pensó que serían horribles.

Unos brazos la rodearon desde atrás, y sintió el cuerpo del hombre contra el suyo. Levantó sus propios brazos, aferrándose a los de él.

—Siempre recordaré este sitio —murmuró.

—Y yo también, Lorraine. Porque aquí te conocí. Porque aquí me casé contigo.

Después de eso, sólo cabía besarle.

Salieron en el BMW alquilado de William, con las maletas en el maletero y los billetes de avión, los pasaportes y las joyas de la chica en un pequeño bolso que ella llevaba colgado. El inglés no era muy partidario de llevar cosas encima mientras viajaba, a menos que fuera imprescindible, y aquello obviamente no podía ir en las maletas.

Había poco tráfico por la carretera, lo cual era una suerte, puesto que esa no era precisamente una maravilla. Estrecha, llena de baches, con unas curvas tremendas y tramos donde bordeaban altos precipicios mientras subían la montaña. Eso sí, las vistas eran impresionantes.

—¿Cuánto queda?

—Calculo como media hora. No podemos ir mucho más deprisa. Demasiadas curvas.

Lorraine señaló.

—Bueno, pues ahí tienes un buen tramo recto.

Salieron de la curva, y William aceleró. Entonces, sin que aparentemente hubiese razón para ello, el inglés se sobresaltó y el coche pegó un bandazo. Inmediatamente, el hombre intentó recuperar el control.

—¡Cuidado!

El coche se zarandeó peligrosamente de un lado para otro. Lorraine chilló de miedo cuando por un momento vio que se acercaban al borde del precipicio, pero el hombre logró en el último momento pegar un volantazo, y el coche saltó hacia el otro lado de la carretera. Un camión tráiler pitó cuando se colocaron en el carril contrario.

—¡William!

Milagrosamente, el camión no les embistió de frente, pero sí les alcanzó en la parte trasera del coche, lanzándoles hacia un lado, con el vehículo girando como una peonza. Saltaron los airbag, y un instante más tarde impactaban contra una roca. Todos los cristales se rompieron del impacto, rociándoles con una lluvia de minúsculos cristalitos.

Lorraine sacudió la cabeza, aturdida. Y chilló, viendo que estaban de nuevo al borde del precipicio.

—¡No te muevas! —le indicó William en cuanto hizo intención de abrir la puerta.

Ella señaló débilmente hacia delante, hacia una caída de al menos cien metros.

—Pero…

El hombre parecía estar inhumanamente tranquilo.

—Lo sé. Echa tu asiento hacia atrás. Lentamente, no sé cómo de estable es esta posición. Luego retrocede lentamente hasta el asiento de atrás. Sal por el cristal trasero, no toques las puertas.

—¿Por qué?

—Porque se abren hacia delante. Pueden hacernos perder el equilibrio.

Ella obedeció, moviéndose tan lentamente como pudo. Estaba a punto de levantarse para salir por el cristal roto trasero cuando el coche se balanceó.

—¡William!

—Tranquila. Sal lentamente.

Se lo pensó por un momento.

—No. Estoy haciendo de contrapeso. Si salgo, el coche perderá el equilibrio y caerás tú. No voy a hacerlo.

El otro se lamió los labios resecos, consciente de que ella tenía razón.

—Al menos saca el cuerpo por la ventana. Hará más palanca, y si el coche bascula te dará tiempo a terminar de salir.

—¡No voy a salir sin ti!

La voz del hombre era de una tranquilidad terrible.

—Lorraine, saca el cuerpo por la ventana. Porque hasta que no lo hagas no podré echar mi asiento hacia atrás e intentar salir yo.

La muchacha hizo lo que el otro pedía, y el otro echó su asiento hacia atrás y comenzó a recular lentamente. El coche empezó a oscilar.

—Lorraine, ¡salta!

—¡No! —chilló ella—. ¡No sin ti!

Milagrosamente, el coche de pronto se estabilizó.

—¡Rápido, salgan! —gritó una voz en inglés—. ¡No podremos retenerlo mucho tiempo!

Lorraine miró. Dos hombres estaban sujetando el vehículo con todas sus fuerzas. La muchacha dudó, y empezó a salir. Pero antes de bajarse del todo se dio la vuelta y agarró a William por la mano.

—¡Venga, sal!

Le ayudó a salir, y nada más pisar tierra firme los dos hombres soltaron el vehículo, que se inclinó lentamente y cayó por el borde, hacia las profundidades del abismo. Oyeron el estruendo con el que chocó contra las rocas al cabo de interminables segundos.

—Han tenido mucha suerte, amigos —comentó el hombre más alto—. Un poco más y no lo cuentan. ¿Vieron quién les disparó?

William y Lorraine se miraron, perplejos.

—¿Que nos han disparado?

—No me digan que no se dieron cuenta. Su parabrisas tenía dos agujeros de bala cuando se cruzaron delante de mi camión. —Señaló—. Y parece que una de las balas le alcanzó.

Los dos miraron el hombro teñido de sangre que tenía William. Luego sus ojos se encontraron, llenos de horror.

Resultó que el camionero tenía que entregar su carga con plazo, y no podía llevarles a un hospital. Eso sí, les dejó sus datos, entre otras cosas porque el seguro de William tendría que pagar el arreglo de su camión. Pero el otro hombre, un criollo ya bastante anciano, se ofreció a acercarles hasta Victoria en su destartalada furgoneta.

Lorraine primero le quitó la camisa a William. Tenía el hombro lleno de sangre, y por un momento no supo qué hacer. Entonces el otro hombre —comentó que se llamaba Zelley— la apartó suavemente, y después de cortar la camisa de William se puso a vendarle con los trozos.

—No es nada —la tranquilizó cuando terminó—. Tu amigo se pondrá bien. ¿O es tu hermano?

—Es mi marido —le explicó Lorraine, mientras ayudaba a William a subir a la furgoneta—. Nos casamos hace unos días.

El viejo no pareció sorprendido que se hubiese casado a su edad. Cerró la puerta una vez que Lorraine se hubo sentado al lado de William, y dio la vuelta para subirse él mismo al asiento del conductor.

—En Seychelles poca gente se casa —explicó, mientras arrancaba—. ¿Esperas un bebé?

Lorraine levantó las cejas, sorprendida.

—¿A mi edad? ¡No!

Zelley se rió ante su indignación.

—¿Por qué no? Mis hijas tuvieron un bebé antes de cumplir tu edad. Y mis nietas. Una de mis bisnietas va a salir de cuentas el mes que viene.

La muchacha le miró, sorprendido. No parecía tan mayor como para tener bisnietas, y mucho menos que éstas pudiesen estar embarazadas.

—¿Qué edad tiene tu bisnieta?

—¿Samira? Quince. Muy bonita. Lo malo es que al estar embarazada tiene que dejar de ir al colegio, y luego seguro que no vuelve. Su madre tampoco lo hizo. —Se encogió de hombros—. Bueno, nosotros cuidamos de la familia. Ya me he asegurado que el padre se ponga a trabajar. Tendrá que ayudar a criar a su hijo. Todos lo hemos hecho.

El hombre era simpático, y se conocía que le gustaba hablar. Estuvo contándoles mil cosas de su enorme familia mientras conducía por la serpenteante carretera. A veces era difícil oírle con el traqueteo del motor de la vieja furgoneta, especialmente cuando subían una cuesta.

—Tu marido tiene mala cara —indicó de pronto, echando un vistazo lateral—. Deja que se eche.

Lorraine miró a su alrededor. Iban los tres en el asiento delantero, y la furgoneta iba atestada de trastos.

—¿Cómo?

El otro se echó hacia un lado de la carretera, y paró el vehículo.

—Pon su cabeza en tu regazo. Yo pondré sus pies sobre mis rodillas, no me importa.

Entre los dos echaron a William sobre el banco, usándolos a los dos como colchón. El criollo tenía razón, el joven tenía muy mala cara. Y estaba blanco como un cadáver. Lorraine le acarició, angustiada.

—William, ¿estás bien?

La furgoneta arrancó de nuevo con una sacudida, y el herido gimió.

—No me encuentro bien. Estoy muy mareado.

—Debe ser la pérdida de sangre —comentó el anciano—. Procuraré ir más rápido. Pero ya falta poco. Mira, aquello es el jardín botánico. El hospital está al lado.

Entraron en el recinto del hospital, y salieron dos sanitarios cuando se plantó delante de Urgencias con la furgoneta. Zelley bajó la ventanilla, y les dijo algo en criollo. Uno abrió la puerta por el lado de Lorraine, el otro fue a buscar una camilla.

Entre todos bajaron al herido, y le subieron a la camilla. Acto seguido los sanitarios se la llevaron rodando. Lorraine dudó por un momento, pero decidió primero despedirse del buen samaritano que les había ayudado.

—Gracias, Zelley, has sido muy amable. Nos salvaste la vida, y… ¿cómo puedo agradecértelo?

El criollo sonrió de oreja a oreja.

—Ya lo has hecho. Buena compañía, normalmente tengo que viajar solo.

Lorraine dudó un momento en si echar mano a su bolso. Pero estaba segura que iba a ofender a aquel amable hombre si le ofrecía dinero. Entonces tuvo una inspiración. Se quitó el collar que llevaba al cuello, un collar muy bonito, que siempre le había gustado mucho, y se lo ofreció al hombre.

—Para tu bisnieta. La que va a tener el bebé.

El otro la miró, sorprendido. Luego le estrechó efusivamente la mano. Parecía realmente emocionado.

—Muchas gracias. Samira se pondrá muy contenta. —De pronto se puso serio—. Ten cuidado. Os han querido matar. Vete de Seychelles lo antes posible. Y sigue teniendo cuidado. El asesino no es de aquí, aquí no hacen esas cosas. Es muy posible que lo vuelvan a intentar. —Le guiñó un ojo—. Me voy. No quiero líos con la policía.

Subió a su furgoneta, y arrancó el motor con gran estrépito y una enorme nube de humo. Lorraine no se quedó a verlo. Entró corriendo en el hospital.

En un hospital de Seychelles

Tardó algún tiempo en localizar a William; lo habían metido ya en una consulta, y un médico criollo estaba cortando cuidadosamente los trozos de camisa que Zelley había usado como vendaje. Levantó la vista cuando Lorraine entró corriendo.

—¿Y usted es…? —preguntó.

La muchacha señaló al herido.

—Soy su mujer. Nos casamos hace cuatro días.

—Mmmm —masculló el médico—. Espere fuera, por favor. Ahora saldré a verla.

Una enfermera la cogió amablemente del brazo y la condujo a la sala de espera. Tuvo que esperar bastante rato hasta que apareció el médico.

—Esto… ¿señora…?

Lorraine iba a decir sus apellidos cuando se acordó que en los países angloparlantes la mujer tomaba los del marido.

—Averham-Smythe. Lady Averham-Smythe. Mi apellido de soltera es Prieto Amboise-Savigny.

El otro abrió los ojos, sorprendido. No debía tratar a menudo con una dama de la nobleza.

—Bueno, milady. Su marido tiene una herida de bala.

Ella asintió.

—Lo sé. Nos dispararon mientras conducíamos. Estuvimos a punto de caer por un barranco. Salimos de milagro del coche.

—Ya veo. Bueno, comprenderá que tengo la obligación de avisar a la policía.

—Por supuesto.

—Está bien. Para que nos entendamos: Usted no puede salir del hospital hasta que llegue la policía. Espero que lo comprenda.

Lorraine resopló, impaciente.

—Doctor, no tengo ninguna intención de ir a ninguna parte. Tiene a mi marido ahí dentro. ¿Me quiere decir de una vez que tal está?

El hombre carraspeó.

—Bueno, tiene una grave hemorragia. La bala debe estar aún dentro, no hay orificio de salida, pero la herida no parece limpia. No sé aún si tiene huesos rotos, le están haciendo unos rayos. En cuanto los tenga le meteremos en el quirófano.

Lorraine tragó saliva.

—No se irá a morir, ¿no?

El médico sonrió ante su preocupación.

—No, por supuesto que no. Mire, no se preocupe, no va a quedar viuda a su edad. Y menos a cuatro días de casarse. Su marido se recuperará. Eso sí, hasta que no salga del quirófano no sabremos si quedarán o no secuelas.

—¿Secuelas?

—Podría perder algo de movilidad en el brazo. —El médico señaló—. Creo que esos policías quieren hablar con usted.

Se acercaron dos policías, y durante la siguiente hora Lorraine se vio obligada a relatar una y otra vez en un despacho lo que había ocurrido y a contestar a decenas de preguntas.

—¿Alguien querría verles muertos a usted o su marido?

Lorraine sacudió la cabeza.

—Ya les digo que no. Estábamos de vacaciones, y nos hemos casado hace cuatro días. No conocemos a nadie en Seychelles que quisiera hacernos daño.

—Ya veo. —El policía levantó los pasaportes que Lorraine le había entregado cuando le pidió su identificación—. Voy a retener sus pasaportes mientras verificamos sus identidades. Quizás tenga que ir a recogerlos a comisaría. Por supuesto, notificaremos al embajador inglés y al cónsul español. ¿Cuándo podemos tomarle declaración a su marido?

Lorraine se llevó la mano a la sien, aturdida.

—No lo sé. Está en el quirófano, le están operando.

—Está bien, milady. No la entretenemos más. La ruego que se quede localizable. Si salen del hospital por favor avísenos de dónde se alojan.

La muchacha se quedó sola, aún aturdida por el interrogatorio. Volvió a la sala de espera, sentándose de nuevo en uno de los duros asientos entre decenas de pacientes y familiares que esperaban. Se sentía abrumada por los acontecimientos, pero una pequeña parte de su mente no dejaba que el shock de haberse visto ante la muerte la abrumase.

—Lorraine —se dijo—. ¡Serénate! No es momento de dejarse dominar por el pánico, tienes que mantener la cabeza fría, en estos momentos nadie más que tú te puede ayudar.

Respiró hondo, intentando calmarse, y poco a poco logró pensar con claridad.

—Vamos a ver. William está herido, o sea que la que está a cargo de los dos soy yo. Así que más vale que me tranquilice.

Tomó aire, dándose ánimos, y se levantó, acercándose hasta la recepción. Había una enfermera negra atendiendo, de unos treinta años, algo feucha, pero muy amable.

—No, aún no sabemos nada de su marido. Probablemente cuando salgan le pondrán en una habitación. En cuanto sepa cuál es, se lo digo.

La muchacha se lo pensó un momento. No sabía cómo funcionaba aquel hospital, pero igual intentarían meter a William con otros pacientes. Y entonces ella no podría quedarse con él. Además… ella no iba a ser tan cutre como para permitirlo, pudiendo pagar una habitación propia.

—Quiero que le pongan en una habitación particular —manifestó.

La enfermera la contempló, escéptica.

—¿Quiere decir una suite? Mire, no son precisamente baratas…

Lorraine rebuscó en su bolso. Menos mal que, como era pequeñito, lo había tenido colgado en el coche. De lo contrario se habría despeñado, con el resto de su equipaje. Sacó la tarjeta platino que le había dado su padre. No sabía el límite que tenía, pero seguro que sería suficiente.

—No me importa. Cárguelo a mi tarjeta.

Mientras la otra tomaba el número de la tarjeta, pensó en si llamar a su padre. Pero no, estaba a ocho mil kilómetros, y encima le iba a preocupar. Además, ¿no era lo suficiente mayor como para haberse casado? ¿Para emanciparse? Ya empezaba a ser hora que actuase como una adulta.

Curiosamente, aquel pensamiento la tranquilizó. De acuerdo. Tenía que ser ella quien tomase las riendas de su propio destino. Y el de William, puesto que estaba herido y no podía valerse por sí mismo.

La enfermera le devolvió la tarjeta, y luego le puso varios papeles delante, para que los firmase. Lorraine ni se los miró, mientras estampaba su firma. Sabía que estaba mal, que debería leerlos primero, pero era evidente que eran formularios estándar del hospital, que probablemente tendría que firmarlos de todas maneras, y ella no estaba en aquel momento con ganas de leerse tanta letra pequeña.

—¿Lady Averham-Smythe?

Se dio la vuelta para atender a la persona que la llamaba. Era una chica, de unos veinticinco o veintiséis años, rubia, indudablemente inglesa por su acento.

—Sí, soy yo —respondió en inglés.

La otra le ofreció la mano.

—Mary Sperling, de la embajada británica. Nos han avisado desde la central de policía. ¿Parece ser que lord Averham-Smythe está herido?

En ese momento apareció otro hombre, que nada más verlas acudió presurosamente a reunirse con ellas.

—¿Señora? Soy Javier Matas, del consulado español —se presentó en español. Miró a la otra, cambiando al inglés—. Mary, hacía tiempo que no nos veíamos…

—Estuve de vacaciones en Inglaterra —contestó la diplomática, volviéndose de nuevo hacia Lorraine—. Milady, ¿puede contarnos el qué ha ocurrido?

Volvió a contar la historia, con los dos escuchando con atención.

—Es muy extraño —comentó finalmente el diplomático español—. Las islas Seychelles tienen un nivel de criminalidad muy bajo. Y desde luego que no había oído nunca de un incidente así.

—Yo tampoco —asintió la británica—. Y llevo casi tres años aquí. ¿Alguna idea de quién querría matarles a usted o a su marido?

Lorraine sacudió la cabeza. Ya se había estrujado los sesos, pero no tenía ni idea. La única que la odiaba de verdad estaba a casi siete mil kilómetros.

—No. Y William… vamos, mi marido… No creo que tenga enemigos. Además, llevamos en Seychelles poco más de dos semanas. No conocemos a nadie aquí.

Los dos diplomáticos se miraron.

—Bueno —decidió la inglesa finalmente—. Por si acaso pediremos a la policía que les pongan una escolta. No es que sea algo que se haga habitualmente, pero me imagino que el gobierno de Seychelles no pondrá objeciones. Obviamente no quieren que les pase nada a los turistas, es malo para la economía. Incluso el ataque de tiburones de Praslin en 2011 tuvo un buen impacto en el turismo, y eso que ellos no tuvieron en absoluto la culpa…

—Así es —asintió el otro—. Mire, no se preocupe. La policía nos ha informado que no están bajo sospecha de nada, y dentro de uno o dos días les devolverán el pasaporte. ¿Necesitan algo?

Lorraine reflexionó un momento.

—Nuestro equipaje está en el fondo del barranco. Tendremos que comprar ropa.

—No hay problema. El consulado puede adelantarles dinero si lo necesitan.

—También la embajada británica —se apresuró la otra a añadir—. Tenemos que cuidar de nuestros ciudadanos.

La muchacha sonrió con desgana al ver cómo competían entre ellos para aportar ayuda.

—Muchas gracias, pero creo que no nos va a hacer falta. —Levantó el bolsillo que aún tenía colgado—. Al menos mientras sigan aceptando tarjetas de crédito.

En ese momento salió un cirujano, aún con la mascarilla colgando del cuello. Miró a su alrededor.

—¿Lady Averham-Smythe?

Lorraine levantó la mano, haciéndole señas.

—Soy yo.

Presentó a los dos diplomáticos. El doctor les estrechó la mano a todos, mirando luego a la muchacha.

—Soy el doctor François Vergé. Me alegra comunicarles que su marido está bien. Le hemos extraído la bala, y los daños son menores de lo que nos temíamos, sólo algún hueso astillado. Tendrá que llevar el hombro inmovilizado como un mes, y luego hacer rehabilitación, pero en principio no le quedarán secuelas. Ha tenido mucha suerte. Un centímetro más arriba y la bala le habría seccionado la arteria. Se habría desangrado antes de llegar al hospital.

La muchacha tragó saliva.

—No sólo con eso. Paramos a centímetros de un precipicio cuando nos salimos de la carretera. Después de chocar con un camión que venía en dirección contraria.

—Pues entonces hoy ha sido su día de suerte. O su ángel guardián ha estado haciendo horas extra.

Vino la enfermera con unos papeles, y conferenció brevemente con el médico. Luego el otro le ofreció la mano.

—Bueno, tengo que dejarla, mis otros pacientes me esperan. En cuanto se recupere de la anestesia voy a mantener a su marido una o dos horas en cuidados intensivos, por si acaso. Luego le subiremos a una habitación. Le tendremos dos o tres días en el hospital, y después podrán marcharse. Espero que este desagradable incidente no manche la impresión que hayan tenido de nuestro pequeño paraíso.

Lorraine estrechó la mano que el otro la ofrecía, sonriendo débilmente.

—Por supuesto que no, doctor. Nos hemos casado aquí. Prefiero recordar eso a… bueno, a lo que ha ocurrido.

—Me alegro. Ya le digo, no se preocupe, dentro de nada su marido estará de nuevo en forma.

El doctor se despidió de los diplomáticos, que a su vez se despidieron de Lorraine. La dieron sus respectivas tarjetas antes de dejarla.

—Si necesita cualquier cosa, por favor no dude en llamarnos. A cualquiera de los dos. Nosotros nos mantendremos mutuamente informados.

—Muchas gracias. Gracias a los dos.

Lorraine se sentó de nuevo una vez que los dos se fueron. Miró en su bolsillo, e inspeccionó su contenido. Un espejo. Una barra de labios. Sus documentos de identidad. Los billetes de avión y la reserva del hotel en Tailandia. Algo de dinero. La tarjeta de crédito. Una cajita con su anillo de compromiso. El collar que le había regalado su padre. Su móvil. Un paquete de pañuelos de papel a medio usar. Sus gafas de sol. Las llaves de su casa en Madrid. Un bolígrafo. Aquello era todo lo que llevaba encima. Todo los que les quedaba, una vez que su equipaje estaba en el fondo de un barranco. Suspiró, lo volvió a meter todo en el bolso y se fue al servicio.

Fue al lavarse la cara cuando se dio cuenta de cómo tenía la ropa. Sucia. Llena de cristales. Y con grandes manchas de sangre, de cuando había estado sujetando la cabeza de William mientras iban al hospital. El tapizado de la furgoneta tenía que estar hecho un desastre. Lo sentía por Zelley, se había portado tan bien…

—Estás hecha un cromo —le comentó a la figura en el espejo—. Claro que William va a estar aún peor.

Se limpió como pudo, pero no había manera. Seguía pareciendo que la herida era ella. Se lo pensó un instante. Si a William le iban a tener ingresado dos o tres días, era obvio que iba a tenerse que quedar con él. Nada de irse a un hotel. Era lo lógico, ¿no? Después de todo estaban casados. Tendría que cuidarle. Pero no iba a estar tres días con la misma ropa manchada de sangre. Y William también necesitaría ropa. Ahora bien, durante las dos siguientes horas lo iban a tener en cuidados intensivos…

Cerró el bolso, determinada, y salió del hospital. Había tres o cuatro taxis parados en un lateral, con los taxistas dormitando en los vehículos o charlando entre ellos. Llamó al primero.

Le explicó al taxista el itinerario que quería hacer, y el otro asintió, un poco perplejo. Claro que si la muchachita blanca quería gastarse el dinero en esas cosas, ¿quién era él para llevarle la contraria? Arrancó, con Lorraine haciendo una lista mental de todo lo que iba a necesitar.

Primera parada: un banco. Lorraine tardó diez minutos en sacar el dinero en efectivo que quería con su tarjeta, probablemente con unas comisiones escandalosas. A decir verdad, le importaba un comino. Se sintió mucho mejor con los billetes en el bolsillo.

Aparcó el taxista delante de una tienda, y Lorraine se bajó. Tardó solo dos minutos en comprar y pagar dos maletas. Se las dio al taxista, que las metió en el maletero y volvieron a arrancar.

Esta vez pararon delante de una tienda de ropa de hombre. Lorraine tuvo que hacer unas cuantas suposiciones sobre la talla de su marido, y compró un poco a ojo. Un pijama. Pantalones. Un cinturón. Dos camisas. Dos camisetas, por si las camisas no le valían. Ropa interior. Dudó ante los zapatos, y decidió dejarlo. Calcetines.

Al cabo de una hora había terminado las compras, y las maletas estaban llenas. Mientras volvían al hospital, Lorraine se echó hacia atrás en el asiento, intentando pensar si lo había comprado todo. ¿Jabón? Sí, por supuesto. ¿Cepillos de dientes? Sí, con la pasta de dientes. Finalmente suspiró, y lo dejó. A ella le encantaba ir de compras, pero quedándose a mirar los escaparates, a elegir las prendas cuidadosamente, no a ir en una maratón de compras contra reloj.

El taxista la ayudó a meter las maletas en el hospital; por raro que le hubiese parecido todo aquello, se había sacado una buena carrera, o sea que no podía quejarse en absoluto.

—¡Lady Averham-Smythe! —le llamó la recepcionista al verla—. Van a subir a su marido ahora a la habitación. Si quiere ir usted… ya está todo preparado.

Le indicó el número de la habitación, y Lorraine subió al segundo piso, con sus dos maletas llenas. Al menos había sido lo suficientemente previsora como para comprarlas con ruedas, o no habría podido con ellas. Las metió en un rincón, pero no antes de abrir una de ellas, y sacar una falda y una camiseta. Entró en el baño, y se cambió en un santiamén, después de lavarse la sangre con una esponja. Al menos ahora estaba limpia, o algo parecido. Se sentó en el sillón y esperó, pensando que su marido entraría de un momento a otro.

“Ahora” debía tener un significado especial en Seychelles, pensó al cabo de más de media hora. Seguía sin aparecer nadie. Iba ya a llamar a recepción cuando entró un celador, que después de saludarla brevemente se llevó la cama rodando.

Volvió pasados unos diez minutos, con William y una enfermera a remolque. Le habían puesto una vía, y estaba con los ojos vidriosos. En cuanto el celador dejó la cama, la enfermera colgó un frasco de líquido intravenoso, que enchufó a la vía. Luego se puso a explicarla a Lorraine con gran lujo de detalles cómo era el botón de emergencia para llamarla, como si la otra fuese una retrasada mental.

—Sí, sí. Ya lo he entendido, gracias.

Finalmente la dejaron a solas, y ella se acercó a ver a su marido. Estaba con la mirada perdida, y un enorme vendaje alrededor del hombro. El médico no había exagerado ni un ápice cuando había hablado de inmovilizarlo.

—William, ¿estás bien? —preguntó, genuinamente preocupada.

El otro parpadeó, confuso.

—No sé —murmuró—. Estoy atontado.

Lorraine sonrió, apretándole la mano.

—Pero estás vivo. Anda, duérmete.

Comenzó a deshacer las maletas, procurando hacer el menor ruido posible. Había intentado coger ropa que no viniese envuelta, pero aún así, cuando terminó, la papelera estaba a rebosar. Y se había hecho polvo los dedos arrancando etiquetas; se le había olvidado comprar unas tijeras.

William dormía cuando guardó las maletas vacías en el armario, y Lorraine se sentó en el sillón, empezando a hacer planes. Pero en algún momento se durmió, porque cuando levantó la cabeza, súbitamente despierta, su marido la estaba mirando.

—Te has echado una buena siesta —comentó.

Ella se restregó los ojos, quitándose las legañas. Estaba empezando a atardecer.

—¿Cómo te sientes?

El otro soltó una triste risita.

—Pues más o menos como me ves. O sea, fatal.

Lorraine se levantó en un impulso, y le besó.

—Al menos estás vivo. Por un momento pensé que me iba a convertir en tu viuda.

El otro forzó otra risita.

—Pues menos mal que no ha ocurrido. El luto te sentaría fatal.

La muchacha suspiró.

—No puedes estar muy mal, si aún tienes ganas de bromear.

—¿Te quieres cambiar de sitio?

—No. Pero William, me alegro de verdad que estés bien.

—Yo también. ¿Me imagino que has reservado habitación en un hotel?

Ella le miró seriamente.

—¿Para qué?

—Pues para dormir.

Lorraine bufó, haciendo amago de paciencia.

—William, ¿por quién me has tomado? Voy a dormir aquí.

El otro parecía asombrado.

—¿Aquí? ¿Para qué?

—Pues para cuidarte. No recuerdas lo que prometí hace unos días? ¿Eso de “…en la salud y en la enfermedad”? ¿O lo has olvidado ya?

El otro cerró la boca, y se la quedó mirando. Parecía emocionado.

—Lorraine… —musitó—. Yo…

—Ése era el trato —explicó la aludida, dándole un beso en la frente—. Un matrimonio de verdad. Con todas las consecuencias.

Parpadeó por un instante cuando una fugaz expresión cruzó el rostro del otro. Luego sacudió la cabeza, desechando aquella tonta idea. Por un momento había tenido la impresión de que la estaba mirando con adoración.

Un asesino en el hospital

Estar con un enfermo no era precisamente lo que ella había imaginado para su luna de miel, pero no tenía remedio; después de todo, estaban casados. El primer día transcurrió de forma bastante aburrida; William estuvo dormitando la mayor parte del tiempo. A Lorraine no le quedó más remedio que bajar a comprarse un libro, se estaba aburriendo como una ostra.

Pero ya por la tarde, su marido se despertó. Probablemente le habían bajado los calmantes que le daban, porque ya era capaz de mantener una conversación coherente sin quedarse súbitamente dormido. Charlaron animadamente, primero de cosas intrascendentes, pero luego terminaron en lo inevitable: Los dos estuvieron discutiendo su aventura, perplejos ante lo que había ocurrido.

—Pero bueno, ¿por qué iba nadie a querer matarnos?

—No tengo ni idea. ¿Seguro que iban a por nosotros?

El inglés se rascó la cabeza.

—No tengo ni idea. Pero la idea de que nos estuviese esperando un francotirador es… ridícula.

Lorraine bufó.

—Díselo a tu hombro. Y al coche que terminó en el barranco. Nosotros también estuvimos a punto de terminar allí. Nos salvamos de chiripa.

William suspiró.

—De acuerdo, hubo un francotirador. ¿Pero seguro que nos intentaba matar a nosotros? ¿No estaría esperando a otro?

—¿A quién?

—No sé. A algún ministro, un diplomático. Pudo ser un atentado terrorista, pero se equivocó de coche.

La muchacha le miró, escéptica.

—¿Tú crees?

—Llevábamos un coche de alta gama. Un BMW. Pudieron suponer que éramos alguien importante. Porque yo no tengo enemigos, que yo sepa. ¿Supongo que tú…?

Lorraine bufó, impaciente. Aquello era de lo más ridículo que jamás le hubiesen dicho.

—¿A mi edad? ¿Pero qué crees? ¿Qué una de mis compañeras de clase está celosa porque haya tonteado con su novio?

El otro levantó una ceja, divertido.

—¿Has estado tonteando con los novios de tus amigas?

La muchacha levantó la mano, con el ceño fruncido.

—¡Pero vamos! Te libras porque estás herido; de lo contrario, te iba a poner la cara colorada…

William rió entre dientes.

—¡Qué carácter! Si sólo era una pregunta… ¿Y tu madrastra? Porque a esa no le caes precisamente bien…

Lorraine suspiró. Lo había pensado. Pero era obvio que no había sido ella.

—Agua de nuevo. Está en Dubái, gastándose el dinero de papá mientras va de compras… Así a ojo, son tres mil kilómetros. Si es que no han vuelto ya a España, en cuyo caso son ocho mil kilómetros. Y papá no la deja ni a sol ni sombra, o sea que…

Entró la enfermera, con la cena de William. El pobre puso cara de asco cuando levantaron el respaldo de la cama, arrimaron una mesita y después de colocar la bandeja encima levantaron la tapa que cubría la comida.

—¡Comida de hospital! —le dijo a Lorraine en español, para que no le entendiese la enfermera—. ¿Por qué no pueden poner un buen filete?

Ella se rió, y se acercó, con cara de chiste.

—¿Necesites que te dé de comer?

El inglés hizo como si le recorriese une escalofrío.

—¡Antes muerto!

A pesar de su resistencia, Lorraine le tuvo que ayudar. La sopa se la tomó solo, pero el pescado del segundo plato se resistía y ella se lo tuvo que trocear.

—Voy a preguntar dónde han pescado esto —le indicó William después de probarlo—. Para asegurarme de que no me baño jamás allí.  —Empujó con el tenedor la tarrina del postre—. Y esto, por la pinta que tiene, lo han sacado del váter…

Lorraine se desternilló. Al menos su marido no había perdido el sentido del humor…

Finalmente, William terminó su cena, incluyendo el postre que tan mala pinta tenía. La muchacha entonces apartó la mesita de encima de su cama y cogió el mando de la camilla, para volver a tumbarle.

—Si no te importa, voy a bajar a la cafetería…

El hombre asintió, con cara de resignación.

—No voy a ir a ningún lado. A menos, claro, que la cena me haga efecto y termine en el depósito de cadáveres…

Ella soltó una risita, se agachó sobre su marido y le besó en la frente.

—Exagerado. No tardaré.

Salió de la habitación y cogió el ascensor hasta la planta baja. No tardó en encontrar la cafetería, y después de dudar algo —la comida tenía un aspecto un poco raro— hizo su pedido. Pero no estaba nada mal. Además, tenía hambre, no había comido en todo el día. Se levantó y repitió. Luego compró una botella de agua, para llevársela para por la noche. Con la botella en la mano se acercó de nuevo a los ascensores.

—¡Milady! —la llamó la recepcionista a la que pasaba.

Lorraine se acercó, sorprendida.

—¿Sí? ¿Ocurre algo?

—Su amigo acaba de llegar.

La muchacha la miró, perpleja. ¿Amigo? ¡Si no conocía a nadie en Seychelles!

—¿Mi amigo?

—Sí. Acaba de entrar en el ascensor, iba a verles a la habitación.

Por un momento, la muchacha frunció el ceño, confusa. Los únicos amigos que habían hecho durante su estancia habían sido Oreste y Alessandra, y esos ya se habían ido… Luego se hizo la luz, y sus ojos se abrieron de alarma.

—¡Dios, mío, William! —Dejó caer la botella de agua y salió corriendo hacia los ascensores, chillándole a la recepcionista a la que corría: —¡Llame a la policía! ¡Es un asesino!

Llegó donde los ascensores, pulsando violentamente el botón. Pero estaban todos subiendo, algunos en los pisos superiores. Pensó furiosamente, y entonces corrió a toda velocidad hacia las escaleras. En lo que pareció una eternidad llegó al segundo piso, jadeando de la carrera. Irrumpió en el pasillo, embistiendo a una enfermera. Apenas se fijó, mirando en dirección a su habitación. Había un hombre blanco con la mano en el pomo, obviamente haciendo intención de entrar. Pegó un chillido.

—¡Asesino! ¡Deténgase!

—Pero oiga… —estaba mascullando la enfermera contra la que había chocado.

El hombre levantó la cabeza, mirando a Lorraine. Entonces sacó algo del bolsillo, apuntando en su dirección.

El disparo salió justo un segundo después de que empezara a sonar la alarma. Lorraine sintió una horrible quemadura en el brazo, y entonces la enfermera tiró brutalmente de ella, arrastrándola detrás de un mostrador. El pasillo empezó a llenarse de gente que salía de las habitaciones.

—¿Qué ocurre?

Los siguientes segundos fueron puro caos, pero la muchacha apenas fue consciente de ello. Se liberó violentamente de la enfermera que intentaba retenerla, y corrió hacia su habitación, sin pensar siquiera en que acababan de dispararle y que el asesino podría estar aún allí. Sólo pensaba en William. ¿Habría llegado demasiado tarde? Pero no, su marido estaba aún en la cama, intentando levantarse, obviamente ileso.

—¿Estás bien? —le preguntó, aunque evidentemente era una pregunta de lo más absurdo.

—Sí, claro. —Entonces el rostro del hombre se arrugó de sorpresa—. ¿Qué te ha pasado en el brazo? ¿Qué es lo que ha ocurrido?

Lorraine miró. Su brazo izquierdo estaba sangrando profusamente allí donde le había rozado la bala.

Una hora más tarde la calma había vuelto al hospital, había dos policías delante de su habitación y un inspector les estaba tomando declaración, mientras ella procuraba ignorar el dolor de la herida debajo del vendaje que tenía en el brazo.

—Pues… como un metro ochenta, moreno, complexión normal, sin barba… vestía bermudas, y una camisa florida.

—¿Y su cara? —preguntó el inspector, que seguía tomando nota.

Lorraine sacudió la cabeza.

—No lo sé. Sólo la vi un momento, luego me apuntó con esa pistola, y… —Lorraine tragó saliva—. Me disparó.

—Han tenido mucha suerte —comentó el inspector, escribiendo furiosamente en la libreta—. Una enfermera vio la pistola, y pulsó la alarma de incendios. Debió sobresaltarse lo suficiente como para errar el tiro. Y con toda la gente que salió al pasillo no se debió sentir lo bastante seguro como para entrar en la habitación para dispararle a su marido. ¿De verdad no saben quién podría querer matarles?

Los dos sacudieron la cabeza.

—Sólo llevamos dos semanas en las Seychelles, y apenas hemos salido del hotel. No conocemos a nadie. No hemos ofendido a nadie.

El inspector siguió interrogándola un buen rato, pero al final se levantó.

—Bueno, no les molestaré más. Si recuerdan algo…

—Sí, por supuesto. Se lo haremos saber.

—Muy bien, gracias. Mantendremos una escolta en la puerta mientras sigan aquí. Pero sería conveniente que se vayan lo antes posible de Seychelles. Por el bien de todos.

Saludó, y salió, dejándolos solos. Lorraine y William se miraron, reconociendo el terror en los ojos del otro. Durante unos minutos no hablaron. Lorraine se reclinó en el sofá-cama, y se restregó los ojos. Se encogió un instante de dolor al sentir la herida en el brazo.

—¿Te duele?

La muchacha se miró la venda. Estaba comenzando a pasársele el efecto de la anestesia local, y dolía como el infierno.

—Sí. Mierda, si esto escuece así, no quisiera estar en tu lugar. Si la bala te ha dado en vez de rozarte… vamos, que tiene que dolerte mucho.

El otro puso cara de circunstancias. A decir verdad, no le dolía en absoluto, pero seguro que era porque le habían llenado el hombro de calmantes.

—Un poco. Está visto que los dos hemos tenido suerte.

Lorraine resopló, despectiva. ¿Suerte? Su ángel guardián tenía que estar últimamente haciendo horas extra.

—Pero… ¿quién puede querer matarnos?

William se reclinó en la cama, mirando al techo.

—El único que se me ocurre es Perry…

Ella levantó la cabeza.

—¿Perry?

—Un primo mío. Siempre fue un cabrón.  Además, ya ha estado en la cárcel, por trapichear con droga. Es la oveja negra de la familia. Mi abuela le tiene vetado el acceso a la casa familiar. Una vez intentó presentarse para una fiesta familiar, y la abuela le hizo echar a patadas, amenazándole incluso con llamar a la policía si se volvía a acercar. Hace al menos cuatro años que no le veo, pero siempre se estaba metiendo en líos.

—¿Pero por qué querría matarte?

El inglés suspiró.

—Supongo que por mi herencia.

—¿Tu herencia?

—Bueno, aunque sea un desgraciado, es el familiar más cercano que tengo, aparte de mi abuela. Supongo que si nos pasara algo… heredaría él.

Lorraine miró a su alrededor, sin saber muy bien el qué buscaba. Se rascó la parte trasera del cuello.

—¿No le puedes desheredar, o algo así? ¿Para que supiese que si te pasara algo no conseguiría nada?

El hombre volvió a suspirar.

—No estoy seguro, nunca me lo había planteado. Supongo que sí. Pero me temo que eso te pondría en peligro. Quizás por eso te dispararon a ti antes.

La muchacha levantó bruscamente la cabeza.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Lorraine, estamos casados. Lo lógico es que si me pasara algo, heredases tú. A menos que murieses tú también. Preferiblemente al mismo tiempo o incluso antes que yo.

Ella estaba como fulminada de la impresión.

—¿Yo? ¡Pero si tenemos un acuerdo prematrimonial que…!

—El asesino no sabe eso —la interrumpió su marido—. Lorraine, he estado escuchando mientras describías a ese tipo. Se parece bastante a Perry.

Ella se reclinó en el sofá, alelada. Ni por un momento se pudo imaginar que al casarse se iba a encontrar con que la quisieran matar.

—¿De verdad? ¿Y no se lo dijiste a la policía?

William resopló.

—Me acabo de dar cuenta ahora.

La chica inspiró profundamente.

—Pues mejor lo decimos. A ver si logran pillarle antes de que salga del país.

Salió a por uno de los policías que custodiaban su habitación, y el hombre entró solícitamente a tomar nota. Prometió informar al inspector encargado del caso lo antes posible.

—Bueno, ¿y qué hacemos ahora? —Lorraine se dejó caer de nuevo en el sofá—. ¿Sabe tu primo que íbamos a ir a Tailandia?

El inglés dudó.

—No tengo ni idea. No le dije a nadie a dónde iba de vacaciones, o sea que no debería siquiera saber que estoy aquí. —Se encogió de hombros—. Supongo que habrá preguntado en la agencia de viajes. Es el único sitio donde sabían a dónde viajaba.

—Ya. Pues tanto si fue él como si fue otro, sabía dónde encontrarte. —La muchacha reflexionó un instante—. ¿Sería posible que nos esperase en Tailandia?

Su marido levantó el brazo sano para rascarse la cabeza.

—No tengo ni idea, pero quizás sea mejor cambiar de destino. Además, ten en cuenta que en estos momentos tampoco estoy muy en forma como para visitar Tailandia.

Ella se lo pensó un instante.

—Si te están buscando, es mala idea volver a Inglaterra —reflexionó en voz alta—. Supongo que podemos pedir protección policial, pero… —Apretó los labios—. Terminemos nuestra luna de miel en Amboise-Savigny. Allí estaremos seguros, no se permite la entrada a extraños y todo el perímetro está vigilado. Mientras tanto podremos decidir el qué hacer cuando se acaben tus vacaciones.

William levantó las cejas.

—¿Amboise-Savigny? ¿Qué es eso?

—Ah. —Lorraine se enderezó, echándose hacia adelante, las manos apoyadas en el regazo—. El château familiar. Está cerca de Tours, en el Loira. Es un lugar precioso. Yo… —De pronto se dio cuenta de que estaba a punto de decir que era la dueña del castillo, y se corrigió en el último momento—. Yo crecí allí. Papá no pondrá pegas si pasamos allí nuestra luna de miel, siempre vamos… —Torció el gesto, recordando que la bruja les había estropeado aquel veraneo—. Siempre íbamos todos los veranos.

Su esposo frunció el ceño, pensativo.

—Suena bien, pero… oye, yo no quiero pedirle favores a tu padre.

—Y no lo harás. —Reflexionó furiosamente—. Papá me ha dicho que siempre que queramos podemos ir a su casa —mintió—. Eso incluye el castillo.

William parecía seguir dudando.

—¿Y él estará allí?

Lorraine sonrió, sardónica. Por supuesto que no iba a estar allí. Después de todo, Amboise-Savigny era de ella. Sabiendo cómo se llevaban las dos, su padre no iba a llevar a la furcia con la que se había casado de visita al castillo a menos que su hija se lo pidiese explícitamente. Y había muy pocas probabilidades de que ocurriese eso.

—¿Este verano? No lo creo. Después de su luna de miel, mi padre va a tener cien mil cosas que arreglar en Madrid, y sé que luego tenía que hacer una gira por Estados Unidos para sus negocios… Este verano no va a aparecer por allí, estoy segura.

Entonces el hombre suspiró.

—Bueno, el centro de Francia no es Tailandia, pero supongo que allí estaremos seguros. Yo desde luego que no se lo voy a decir a nadie.

—Ni yo. Ni siquiera a papá. Tendremos que cambiar los billetes.

—Y anular el hotel. Los papeles están en tu bolso.

Ella volvió la mirada, hacia la ventana. La ciudad de Victoria resplandecía en la oscuridad.

—Mañana en cuando nos levantemos me ocupo de ello.

Aviones privados

Pero cuando amaneció, la enfermera les informó que el médico iba a ver a William, y Lorraine aplazó la llamada hasta que viniese, aunque tardó horas en aparecer. Era de nuevo el doctor Vergé. Deshizo los vendajes del inglés, examinó la herida, le tomó el pulso y la temperatura y sacudió la cabeza, aparentemente satisfecho por lo que veía.

—Bueno, se ha recuperado muy bien. No está para correr una maratón, pero podría irse hoy mismo si quisiera. De todas formas, mañana le daremos el alta.

—¿Mañana?

—Incluso hoy, si quiere. Pero necesita reposo. Nada de ajetreo. Si se van hoy, tomen una habitación en un hotel y no salgan de ella.

Lorraine le echó un vistazo a su marido. No le gustó su aspecto. Dijese lo que dijese el doctor, William aún no estaba bien.

—Mejor nos vamos mañana —decidió.

—Muy bien. Les daré instrucciones sobre la rehabilitación que debe seguir. —Su rostro se puso serio—. No es conveniente que viaje aún, pero quizás…

No siguió, pero los dos captaron la indirecta. El médico obviamente estaba al tanto de todo lo que había ocurrido, y además los dos policías en la puerta no pasaban precisamente desapercibidos.

—Nos iremos lo antes posible, doctor. Procuraremos que sea lo más confortable posible.

—Asegúrense que así sea.

El médico se marchó, y William suspiró.

—Bueno, mejor no volamos en turista. ¿Te ocupas de los billetes? ¿Y de cancelar el hotel?

—Claro. —Ella rebuscó en su bolso, sacando el móvil, así como los billetes y la reserva  del hotel, pero al marcar no apareció la señal de llamada. —¡Mierda! ¡No hay cobertura!

—Al final del pasillo, a la derecha —le señaló la enfermera que había entrado con el médico y que después de terminar de vendar a William estaba ajustando el goteo intravenoso—. En esta zona casi no hay señal.

—De acuerdo, gracias. —La muchacha miró en dirección a su marido—. Ahora vuelvo.

—No te des prisa —contestó él—. Aún no has ido a desayunar.

—En la cafetería también hay cobertura —le indicó la enfermera, mientras salía.

—Gracias. Creo que entonces iré a desayunar mientras llamo.

La muchacha salió de la habitación, e inmediatamente uno de los policías de la puerta se pegó a su lado. Bajaron hasta la cafetería, y el poli insistió en que ella se sentase en una esquina, de espaldas a la puerta, con él enfrente. Bueno, al menos el sitio tenía buenas vistas sobre la ciudad.

Pidió un café con leche y unos bollos para ella y el policía; tuvo que insistir, el otro no lo consideraba correcto, pero al final accedió a desayunar con ella. Eso sí, sus ojos no dejaron ni un instante de vigilar la puerta.

Ella, mientras tanto, llamó para cancelar la reserva del hotel en Tailandia. Lo malo era que debían haber llegado el día anterior, y por lo tanto había gastos de cancelación, nada menos que el equivalente a ochocientos euros. Pero al menos logró que no le cobrasen a William toda la estancia.

Lorraine sacó entonces los billetes de avión, dudando al verlos. Bueno, habían perdido el vuelo. No sabía si aquello hacía que los billetes quedasen anulados, o podría recuperarlos y usarlos en otro vuelo. Aunque…

La muchacha frunció el ceño. Lo malo de volar así, en un vuelo regular, era que decenas de personas iban a saber qué vuelo iban a tomar. Y había un asesino suelto. Este podía esperarles cuando fuesen a coger su vuelo. O cuando llegasen. Incluso podía apuntarse al mismo vuelo, y viajar con ellos, para seguirlos y volver a atacarlos cuando tuviese una ocasión. Además, si volaban a París no sería muy difícil adivinar que se iban a esconder en Amboise-Savigny. Cualquiera que la investigase sabría su relación con ese lugar.

Bufó, impaciente. Debían despistar a posibles perseguidores. ¿Y si fuesen a Londres, y allí compraban unos billetes para París sobre la marcha? Sus perseguidores pensarían que se irían a esconder en Inglaterra, probablemente en la casa de la abuela de William. O podían volar a Madrid, para que pensasen que iban a casa de su padre, y hacer el mismo truco. Suponiendo que el asesino no viajase con ellos, para averiguar dónde se esconderían. Y cualquiera adivinaba de quién se trataba, en un vuelo de doscientos pasajeros.

Entonces, mientras miraba por la ventana, vio cómo un pequeño avión realizaba la aproximación al aeropuerto. Un jet privado.

Se le abrieron los ojos ante la insólita idea. Su padre tenía un avión privado, lo utilizaba para sus viajes de negocio. Y para irse de vacaciones. Era pequeño, cómodo, no tenía restricciones en cuanto a los sitios a los que podía ir, y nadie —excepto la gente de tráfico aéreo— tenía por qué saber a dónde se dirigía. Habían usado un Gulfstream algo mayor para venir desde España, y si su padre y la bruja habían vuelvo en línea aérea regular era porque la otra se había querido ir de compras a Dubái. Pero eso no significaba que ella no pudiera volver también en un jet privado. Echó mano del móvil.

Tardó un buen rato en conseguir un teléfono al que llamar, se conoce que la gente que se podía permitir ese lujo no tenía necesidad de tener que buscar una empresa que alquilase jets privados; seguramente ya la tenían en su agenda. Aunque el poli se estaba aburriendo claramente, al cabo de casi tres cuartos de hora logró hablar con una señorita a la que expuso su petición.

—Muy bien, tomo nota. Aeropuerto internacional de Mahé a París Orly. ¿Para cuándo lo quiere?

Lorraine dudó.

—¿Tienen uno disponible aquí?

—No, lo siento. Tenemos que enviarlo desde… un momento, por favor, que miro cuál es el avión disponible más cercano. —Durante uno o dos minutos la línea se llenó de música clásica. Luego la señorita se puso de nuevo al teléfono—. ¿Señora? Lo más cercano que tenemos tardaría unas nueve horas en llegar. Pero si no le importa esperar hasta pasado mañana por la tarde, tenemos un chárter hasta el aeropuerto de Mahé, y puede cogerlo cuando llegue. Dado que tendría que volver vacío, le saldrá más barato que si tenemos que enviarle un avión aposta.

—¿Y a cuánto me saldría?

Lorraine se quedó perpleja cuando oyó la cifra. ¿Y aquello era lo barato porque si no el avión volvería vacío? Ni se podía imaginar que un avión privado saliese tan caro. Se lo pensó furiosamente durante un momento. Luego se decidió. ¡Qué demonios! Tenía el dinero, ¿no? Además, si su padre había pagado una cantidad parecida para venir con la furcia de su mujer, no veía por qué no iba a gastarse ella aquello para repatriar a su propio marido. Estrictamente hablando, ella era más rica que su padre.

—Muy bien, de acuerdo. Espero que tenga al menos una cama. Quiero transportar a un herido.

La voz al otro lado del teléfono vaciló.

—Esto… mire, no hay problema con la cama, todos nuestros aviones van equipados con ellas para vuelos largos. Pero no estamos preparados para el transporte médico.

—Ni falta que hace —le interrumpió ella—. Ya ha sido dado de alta. Lo que quiero es que vuele con las máximas comodidades.

Hubo un momento de silencio al otro lado de la línea.

—Muy bien. Necesitaremos una línea de crédito. Una transferencia.

—No hay problema. Dígame el número.

Sacó el bolígrafo de su bolso y tomó nota del número de cuenta en una servilleta de papel antes de despedirse. Un minuto más tarde estaba llamando al tío René. No sabía su número privado, así que llamó a Amboise-Savigny, y pidió que le pusieran con él. René Amboise vivía en un ala del castillo desde siempre, donde también tenía su despacho. Tardó unos minutos en ponerse.

—¿Oui?

—¿René? Soy Lorraine.

Sonó un gritito de alegría al otro lado de la línea.

—¡Lori! —saludó, recuperando el nombre cariñoso con el que siempre la había tratado—. ¿Qué tal estás? ¡Me han dicho que te has casado!

—Me imagino que ha sido papá…

—Pues claro que ha sido tu padre, princesse. Me pidió que investigase a tu pretendiente. Un lord inglés. Te ha tenido que caer muy bien para casarte a tu edad, ¿no es así? Y tan deprisa, porque ni siquiera me has invitado a tu boda… Eso no te lo perdono.

La muchacha hizo una mueca. Ni loca le iba a decir a su tío la verdadera razón por la que se había casado.

En realidad no era su tío; era tío de su madre. Pero para ella siempre había sido el tío René, que la había malcriado todo lo que podía cuando sus padres no estaban mirando. Era un hombre ya mayor, de sesenta y pocos años, de sienes plateadas y perpetua sonrisa. Lorraine le adoraba, y el tío René sentía verdadera locura por ella. Siempre decía que si algún día se casaba —cosa bastante improbable, con lo mujeriego que era— quería diez hijas como ella.

—Ha sido un flechazo. Ya le conocerás, William es muy simpático, seguro que os hacéis buenos amigos.

—Siempre y cuando te trate bien, Lori. Porque si no le entierro debajo del huerto, palabra.

Lorraine sacudió la cabeza. Aunque su tío lo estaba diciendo en tono de broma, a ella no le habría extrañado que lo hiciese de verdad.

—Ni se te ocurra tocarle, que nos acabamos de casar, y le quiero. Además, está herido.

El otro súbitamente se puso serio.

—¿Herido? ¿Qué le ha pasado?

La muchacha dudó. No quería contárselo por teléfono a René, porque cinco minutos más tarde también lo sabría su padre. Y los tendría a los dos preocupados porque ella también había estado a punto de morir.

—Ya te lo contaré —se escaqueó—. René, ¿de verdad dispongo de tanto dinero como el que me dijo papá?

El otro soltó una risita.

—¿Cómo crees que Amboise-Savigny se mantiene? Claro que dispones de mucho dinero, princesa. ¿No viste los papeles que le envié a tu padre? ¿Qué ocurre, necesitas algo de dinero líquido?

—No. Necesito alquilar un avión privado. Para llevarnos a William y a mí desde Seychelles hasta Amboise-Savigny. —Inspiró, sintiéndose en la obligación de explicárselo a su tío, aunque obviamente no iba a explicárselo todo—. Mira, no he encontrado ni un solo vuelo regular disponible que no sean al menos catorce horas hasta París. Y luego otras tres o cuatro horas en coche desde allí… A lo que hay que añadir los tiempos de los aeropuertos. William está mal, René. No quiero que esté tanto tiempo viajando. Y que viaje en las mejores condiciones posibles.

Hubo un momento de silencio al lado de la línea. Luego el hombre suspiró.

—Lo entiendo, es tu marido. ¿Sabes que te va a costar un dineral?

—Lo sé. Pero no me importa. Ya he hecho la reserva, pero hay que hacer una transferencia.

—Dame la referencia, el número de cuenta y el importe.

Ella le dictó los datos, y el hombre se lo repitió, para estar seguro.

—De acuerdo, me ocupo de ello. ¿Vuelas a París o al aeropuerto de Tours?

Lorraine se lo pensó. Pero teniendo en cuenta lo que le iba a costar alquilar el avión, pues bien podía dejarla cerca de su casa. Además, así iban a pasar más desapercibidos.

—A Tours. ¿Puedes enviar a alguien a recogernos?

—Por supuesto. Avísame cuando vayáis a salir.

Colgó, y entonces Lorraine volvió a llamar a la agencia de alquiler de aviones, para avisarles de que la transferencia estaba en camino y que prefería que la llevasen a un pequeño aeropuerto en el centro de Francia.

Volvía a la habitación, escoltada por el policía, cuando se dio cuenta de que había cometido un error. ¿Cómo narices le iba a explicar a William que iban a volar en un avión privado, si se suponía que ella no tenía nada de dinero? Estuvo reflexionando intensamente, y para cuando entró en la habitación ya tenía una mentirijilla preparada. O una enorme trola, según se mirase.

—¿Has logrado cambiar los billetes?

Lorraine se encogió de hombros.

—Me temo que no. Es que… como no hemos cogido el vuelo me están poniendo muchas pegas. Además, se suponía que íbamos a Tailandia, y encima con otra compañía. Creo que lo único que podemos hacer es intentar recuperar el dinero.

El otro suspiró.

—Sí, lo entiendo. Está bien, llamaré yo para comprar los billetes. ¿Me puedes alcanzar el teléfono? ¿Y la cartera? Es que tengo allí las tarjetas de crédito…

La muchacha se acercó, procurando disimular su nerviosismo. Nunca le había mentido antes.

—No va a hacer falta, William.

Su marido parpadeó, perplejo.

—¿Cómo que no va a hacer falta?

Ella puso cara de póker, rogando que el hombre no se diese cuenta de cómo le estaba tomando el pelo.

—Es que… mira, me llamó mi padre justo cuando terminé de hablar, para preguntar qué tal nos iba. En cuanto se enteró de que habíamos tenido un accidente y que íbamos a interrumpir nuestra luna de miel, me dijo que no iba a consentir que tuviésemos que volver dando un rodeo por Dubái. Nos va a enviar un avión privado.

A William se le abrió la boca.

—¿Que nos va a enviar un avión privado?

Lorraine se encogió de hombros.

—Le expliqué que yo no tenía nada, pero que tú estabas en el hospital. No le dije que fue a costa de una bala, pero probablemente piensa que tienes algo roto. Y sospecho que piensa que yo también debo estar lesionada, y que no quiero decírselo para no preocuparle. Me imagino que es por eso. —Soltó una risita—. Supongo que si pensase de verdad que yo no tengo nada pues igual no iba a enviar un avión para transportarte sólo a ti, aunque seas mi marido.

El otro la miró, suspicaz.

—Es bastante probable. Pero dime que no se lo has pedido tú. No quiero favores de tu padre.

Lorraine mantuvo su mirada, con gesto serio. Aquello sí lo podía contestar sin mentirle a su marido.

—Te prometo que no le he pedido a mi padre que envíe el avión.

William suspiró.

—Está bien. Tal y como me siento desde luego que no le voy a hacer ascos a viajar cómodo.

Ella sonrió, sentándose a su lado.

—Y además vamos a viajar de incógnito. Porque el asesino sigue suelto.

El otro giró la cabeza para mirarla, el ceño fruncido.

—¡No se lo habrás dicho a tu padre!

—Por supuesto que no. Le he contado que nos embistió un camión de refilón. Comprenderás que no quería preocuparle.

El otro gruñó algo.

—Por supuesto. Como haya sido Perry… te juro que le mato yo. Por intentarte matarte.

Ella soltó una risita.

—¿No por intentar matarte a ti?

El otro sacudió la cabeza. Parecía extremadamente enfadado.

—No. Por eso sólo le partiría todos los huesos, antes de entregarle a la policía. Pero si de verdad ha sido él el que ha intentado matarte… te juro que no llegará vivo a los tribunales.

Su voz era tan seria que Lorraine le creyó. Recordó que había prometido protegerla aún a costa de su vida. Era evidente que también estaría dispuesto a matar por ella, incluso sin estar enamorado. William era así.

Palmeó su mano, sonriendo.

—Mejor déjaselo a la policía. Que no me apetece tener que visitarte en la cárcel. Creo que es mejor tenerte en casa.

Entonces él se echó a reír.

—Sí, creo que es mejor.

Al final, a William no le dieron el alta al día siguiente, pero fue por orden policial. Cuando Lorraine se acercó a la comisaría para pedir sus pasaportes, también tuvo que informar de cuándo se iban. El comisario entonces decidió que era demasiado arriesgado hacer que esperasen en un hotel, puesto que significaba un traslado adicional y menos seguridad que en el hospital. Quedaron confinados en la habitación del hospital de William hasta que el aeropuerto confirmó la llegada del avión.

—Es que no hemos logrado encontrar al hombre que les disparó —explicó el inspector encargado de su caso, que de vez en cuando les visitaba—. Y el sospechoso que nos mencionaron no ha entrado en Seychelles. Al menos con ese nombre.

—¿Creen que pudo entrar con un pasaporte falso?

El policía simplemente se encogió de hombros.

Finalmente, la policía les llevó al aeropuerto en un coche patrulla, escoltado por otros cuatro coches. Además, para dificultar aún más cualquier posible atentado, esperaron a que hubiera anochecido. Era obvio que no querían arriesgarse.

No tardaron mucho, el trayecto era relativamente corto, y al ir con las sirenas el poco tráfico que había se apartaba rápidamente. En lo que pareció un suspiro entraron en el aeropuerto, con los policías tomando posiciones en cuanto se pararon los vehículos.

El inspector salió primero, mirando a su alrededor. Luego les abrió la puerta, para que saliesen.

—Aquí nos despedimos —comentó, ofreciéndoles la mano—. Que tengan un buen viaje.

—Gracias, inspector —contestó William, estrechándole la mano—. Y agradezca a sus superiores tanta amabilidad.

—Ha sido un placer.

Resultó que en el aeropuerto estaban también esperando el representante del consulado español y la señorita de la embajada inglesa., por lo que las despedidas se alargaron un poco. Los diplomáticos también le agradecieron al inspector la labor de la policía, y después de desearles un feliz viaje todos terminaron por encaminarse a sus respectivos vehículos. Mientras los coches arrancaban, la muchacha y su marido siguieron a un funcionario del aeropuerto hasta la escalerilla de la aeronave. Había varios aviones privados aparcados allí, y los dos habían supuesto que el suyo era uno de ellos, pero resultó que su aparato era el que estaba aparcado enfrente.

Lorraine abrió mucho los ojos cuando vio la aeronave que había contratado. Ella estaba acostumbrada al avión de negocios de su padre, un Gulfstream que no estaba nada mal, pero que al fin y al cabo era pequeño. El otro Gulfstream con el que habían venido era más grande, pero también de tamaño modesto. Aquello, en cambio, era un Airbus enorme, un avión de pasajeros normal.

Pero nada más subir por la pasarela se dio cuenta de que su primera impresión había sido errónea. Nada de avión de pasajeros normal. Era un avión de negocios, pero a lo grande. Con luz ambiental, sillones giratorios comodísimos, varios sofás, un aparador, mesas, un televisor de cuarenta pulgadas… Parecía un salón. Y detrás parecía que había otro, y por la puerta abierta veía al fondo un dormitorio. ¡No era de extrañar que le hubiesen cobrado el dineral que había pagado!

Había una azafata a la entrada, que les saludó amablemente, y les preguntó por sus preferencias de asientos. Les ayudó a sentarse, y se aseguró de que tuviesen los cinturones abrochados, antes de ofrecerles algo de beber. Trajo las bebidas incluso antes de que el avión comenzase a moverse.

—Tengo que reconocer que tu padre ha tenido todo un detalle —musitó William, mirando apreciativo a su alrededor—. Tendré que darle las gracias la próxima vez que le vea.

Lorraine se recordó que tenía que avisar a su padre de aquello, no se fuera a descubrir el pastel. Miró también a su alrededor, mientras despegaban.

—Desde luego que no está mal.

Su marido rió entre dientes.

—No, nada mal. ¿Siempre viajáis así?

La muchacha se encogió de hombros.

—Bueno, papá sí. Dice que le cuesta mucho más dinero esperar en los aeropuertos que alquilar un avión. Y como además suele viajar con su equipo directivo… supongo que es más barato que comprar un montón de billetes.

El hombre asintió, comprensivo.

—Mi abuela hace igual, aunque en su caso es porque no aguanta las colas de los aeropuertos ni estar rodeada de tanta gente. Además, como vive a casi tres horas de coche de Londres, prefiere desplazarse en avión.

Lorraine parpadeó, sorprendida.

—¿Y cómo coge un avión? ¿Hay algún aeropuerto cerca?

William asintió, con cara de guasa.

—Sí. El suyo. Mi abuela no se anda con chiquitas, Lorraine. Su aeródromo tiene más tráfico que algunos aeródromos regionales. Entre las veces que ella coge el avión y todos los directivos que vienen a visitarla, raro es el día en el que no haya al menos cuatro o cinco operaciones.

La muchacha puso cara de sorpresa. Ni siquiera su padre se había montado un aeropuerto privado, y eso que viajaba muchísimo.

—Vaya.

Llegó la azafata con el menú, para interesarse por la cena. Los dos se sorprendieron de la variedad de opciones que tenían, pero Lorraine pensó que con lo que le costaba el vuelo era lógico que la cena fuese algo especial.

Y efectivamente, la cena estuvo muy bien. Comieron en una mesa grande, con un mantel, cubiertos y vajilla de verdad, como si de un restaurante se tratase. Sólo faltaban las velas, pero obviamente no podían encender velas en un avión. Los platos estuvieron exquisitos, y el postre —un enorme helado— fue soberbio.

—Estoy lleno —admitió William cuando terminó, reclinándose en el mullido sillón—. Y eso que dicen que es malo comer tanto antes de dormir.

—Bueno —comentó la muchacha, rebanando los restos de helado de su copa—. También entra sueño después de comer, o sea que vas a dormir a gusto.

El hombre bostezó.

—Pues no te voy a decir que no…

Lorraine terminó su helado, limpiándose con una servilleta. Entonces se levantó. También se le escapó un bostezo.

—Creo que mejor será que nos vayamos a la cama…

Su marido volvió a bostezar.

—Sí, creo que sí.

La muchacha le ayudó a levantarse de la mesa, y juntos fueron hacia la parte trasera del avión. Había como una pequeña habitación, con una cama de matrimonio. A la entrada, en un lateral, una puerta conducía a un pequeño baño. Lorraine se asomó. Había una ducha, un  váter y un lavabo. Champú, jabón, unos cepillos de dientes… no faltaba nada.

—Anda, entra a lavarte los dientes —le indicó al inglés, mientras pasaba al interior al tiempo que William cerraba la puerta de la habitación.

Mientras su marido obedecía, ella se quitó las zapatillas y los vaqueros. Luego quitó la colcha y abrió la cama.

—Te toca.

Entró en el baño, se lavó los dientes y volvió a salir. William se había quitado los zapatos y pantalones y estaba luchando con la camisa.

—No hay manera —gruñó—. Me estoy haciendo daño.

Ella le sujetó el brazo. Con cuidado pasó la camisa por encima de las vendas, quitándosela.

—Eso te pasa por impaciente. ¿No podías esperar a que terminase?

El inglés suspiró.

—Bueno, me apetecía tumbarme. ¿Me das un besito?

—¿Pero no querías tumbarte?

—Sí, pero también me apetece besarte. —Estiró el brazo sano, atrayéndola hacia él—. En realidad me apetece mucho más que tumbarme.

Lorraine rió, pero no le hizo ascos al beso. De hecho, estuvieron más de un minuto besándose. Entonces se dio cuenta.

—¿Te estás animando?

El hombre dejó un instante de abrazarla, bajando la mirada hacia el bulto en el calzoncillo.

—Vaya. —Su voz mostraba su desaliento—. Y yo con el brazo así…

Lorraine soltó una risita. Le bajó el calzoncillo y le ayudó a tumbarse, luego subiéndose a la cama mientras se quitaba la camiseta.

—Bueno, en tu estado no creo que vayas a poder hacer nada, o sea que me tendré que ocupar yo. ¿Pero a que nunca habías pensado en hacerlo en un avión?

Regreso al hogar

Eran pasadas las diez cuando aterrizaron en Tours. Lorraine y William ya llevaban un buen rato despiertos, después de dormir a pierna suelta. Se habían duchado, y habían tomado asimismo un copioso desayuno, como si de un hotel se tratase. Impresionaba viajar así, casi no parecía que estuviesen en un avión. Salvo por el pequeño detalle que pudieron ver la isla de Córcega desde el aire mientras desayunaban.

Se acercaron con el avión a la terminal, hacia el lado izquierdo, donde estaba el aeroclub. Era el único avión grande, el vuelo de la mañana de Ryanair aún no había llegado, y no debía haber ningún chárter. Aparte de algunas avionetas en la zona del aeroclub, el aeropuerto estaba desierto.

El personal de tierra acudió con una escalerilla mientras Lorraine ayudaba a William a levantarse. Momentos más tarde salían por la puerta, despidiéndose de la azafata. Ni siquiera habían llegado a ver a los pilotos.

René les estaba esperando al lado de una limusina cuando bajaron del avión. Se suponía que no se podía entrar en el aeropuerto, pero ellos eran socios del aeroclub local. Simplificaba mucho el acceso cuando venían con el avión privado del padre de Lorraine.

—¡Lori! —gritó el hombre—. ¿Qué tal estás?

Lorraine se echó en sus brazos.

—¡Tío René! ¡Tenía muchas ganas de verte!

El otro la abrazó, y luego le acarició la cara.

—No menos que yo a ti, princesse. ¿Es ése tu marido?

La muchacha les presentó. En francés, sabiendo que William hablaba ese idioma.             

—Mi marido, Lord William Averham-Smythe. Mi tío, René Amboise.

El inglés y el francés se estrecharon la mano.

—Llámame William, René. Sería un poco tonto si en la familia nos tratásemos tan formalmente.

El otro asintió.

—Iba precisamente a proponértelo, William.

Una voz carraspeó a su lado.

—Vos passeports, s’il vous plaît.

Todos se volvieron hacia el gendarme que acababa de unírseles, junto con un hombre en cuya chaqueta ponía “Douane”. Entonces Lorraine abrió mucho los ojos, al reconocerle, y se echó en sus brazos.

—¡Fabrice! ¿Pero qué haces tú por aquí?

El otro se echó a reír.

—Pues venir a comprobar vuestros pasaportes. Me han destinado a este departamento, y estoy a cargo de la seguridad del aeropuerto. Tienes buen aspecto, Lorraine. Un poco más crecidita desde la última vez que nos vimos.

La muchacha le presentó a su marido, y luego le explicó a William de qué se conocían.

—Fabrice empezó a trabajar de mozo de cuadras con nosotros cuando tenía dieciséis años. Yo tenía siete, y estaba colada por él. Pero cuando cumplió los dieciocho se enroló en la gendarmerie, y dejé de verle.

—Espero que no sigas colada por él —comentó su marido, con un guiño hacia el gendarme—. Porque veo que ahora es teniente… y los oficiales siempre atraen a las chicas. Por si acaso, te recuerdo que tú estás casada.

—Pero yo no puedo correr detrás de las chicas —rió el otro—. Porque yo también estoy casado. Lorraine, ¿te importa que te presente a mi esposa? Es que está en el aeropuerto y seguro que le hará mucha ilusión conocer a la princesse de Amboise-Savigny…

—Por supuesto que no me importa. Si ha logrado conquistarte debe ser una chica estupenda.

El otro se acercó un momento a la terminal a recoger a su mujer, mientras William miraba a Lorraine, un poco perplejo.

—¿Princesse? —preguntó.

La muchacha suspiró, algo soñadora.

—Así me llamaba mi madre cuando era pequeña. Princesa. Se convirtió en una costumbre, casi todo el mundo por aquí me llama así.

—Excusez-moi, vos bagages… —comentó entonces el hombre de la aduana.

Lorraine señaló las dos maletas que el chófer estaba llevando hacia el coche.

—C’est seulement ça —comentó—. Je vous en prie, inspectionnez-les.

La inspección del equipaje llevó menos de dos minutos. Luego el oficial de aduanas subió al avión, justo cuando llegaba el teniente con su mujer, una chica de unos veinte años, y la presentó. La otra parecía abrumada por conocer a la señora del importante château, y muy impresionada que su marido y Lorraine tuviesen tal familiaridad en su trato.

—Vendréis el próximo sábado a cenar, ¿no?

Los dos parpadearon, perplejos.

—¿Perdón?

—Es la cena de gala. Vendrá un montón de gente. Incluyendo tu comandante, Fabrice.

Los otros dos se miraron, casi incapaces de creer lo que estaban oyendo.

—¿Nos estás invitando a una de las cenas que organizas?

La muchacha soltó una risita.

—No a una. A todas.

La mujer del gendarme ponía tal cara de ilusión que Lorraine sintió un escalofrío de alegría. ¡Que poco costaba hacer feliz a la gente!

—¡Pero si a esas cenas sólo va gente muy importante!

—Sí. Y mis amigos. Porque os puedo incluir en esa categoría, ¿no?

—Por supuesto.

—Bueno. Ya sabéis, atuendo formal. Uniforme de gala, Fabrice. René os hará llegar la invitación

Se despidieron del matrimonio, eso sí, después de enseñarle los pasaportes al gendarme. Y es que la amistad no era óbice para que el otro tuviese que cumplir con su obligación. Los dos se fueron, excitadísimos de que hubiesen sido invitados a una fiesta tan importante.

Subieron a la limusina, después de saludar Lorraine amablemente al conductor. Era un hombre de unos cincuenta años, y le conocía de toda la vida. Notó que el otro ya había cambiado su cortés mademoiselle por madame. Era obvio que René había hecho correr la voz.

—¿Qué es eso de una cena de gala? —preguntó William cuando arrancaron.

Lorraine soltó una risita.

—Es una tradición. El sábado siguiente a nuestra llegada invitamos siempre a los notables locales a cenar. El prefecto de la región. Los alcaldes de los municipios cercanos, con los concejales más importantes. El jefe de la gendarmería. El obispo. Ya sabes. Si estamos varios meses, el segundo sábado de cada mes. Mamá me explicó que era algo que se esperaba de nosotros. Papá siempre decía que en realidad era para hacerles sentirse importantes, y que nos dejasen en paz el resto del año.

—Algo de eso hay —asintió el tío René—. Amboise-Savigny tiene muchas propiedades en la región. Y tener contentas a las autoridades lubrica muchísimo la burocracia y el papeleo. Especialmente porque si algo se atasca igual no se les vuelve a invitar… ¡y menudo descrédito para la autoridad de turno si no es lo suficiente importante como para ser invitado! Aparte del prestigio que supone venir a cenar aquí, cuando no invitamos a alguien significa que ha dejado de ser importante o que pensamos que le quedan dos telediarios… y al día siguiente lo sabe toda la comarca. No hay nada que deteste más un político que la gente piense que está acabado.

William rió a su vez entre dientes.

—Sí, lo entiendo, mi abuela hace igual… pero ella lo llama “entretener a la chusma”. No le gustan los políticos. Aunque es demasiado lista como para ignorarlos.

Lorraine entonces señaló.

—¡Mira, el Loira!

Su marido miró el imponente río que transcurría plácidamente cerca de la carretera.

—Vaya… —se asombró—. ¡Si es casi tan grande como el Támesis!

—Mucho más —pinchó la muchacha—. Porque tiene más de mil kilómetros de largo. Casi el triple que el Támesis. ¿A que es precioso? René, ¿qué tal mi isla?

El otro soltó una risita.

—Igual de bonita. Pero siguen sin encontrar tu tesoro, princesse.

—¿Tesoro?

Lorraine soltó una risita ante la pregunta intrigada de su marido.

—Era un juego. El tío René y yo cogimos una vez un bote, y nos fuimos a una de las islas del Loira. Escondimos un cofre, e hicimos correr el rumor que había un tesoro en una de las islas.

René soltó a su vez una risita.

—Su madre se enfadó bastante. Porque media región se puso a explorar todas las islas del Loira. No encontraron nada, claro. Pero Lorraine y yo nos lo pasamos estupendamente viéndoles buscar.

Siguieron contando historias de cómo había sido la infancia de Lorraine, interrumpiéndose de vez en cuando para señalar alguno de los preciosos châteaux que bordeaban el río.

—Ése es un hotel. Hay más de trescientos châteaux en el Loira.

—¿Me imagino que el tuyo está en la ciudad de Amboise?

—Pues no. Amboise tiene su propio château, bastante bonito por cierto, pero el nuestro está más al norte, el nombre le viene por la familia, no por el sitio donde está…

Señaló una de las islas del Loira, ésta más pequeña, y contó que una vez ella y sus padres se habían ido de excursión allí, pero que el agua había subido, inundándola en pleno picnic… William se rió, y contó una anécdota a su vez. Entonces Lorraine le interrumpió.

—Mira, ¡ya llegamos!

Pasaron por una impresionante puerta, y después de avanzar por un pequeño bosquecillo, divisaron finalmente el hogar de la muchacha. El inglés se agachó, para verlo bien por el parabrisas.

—¿Vives ahí? —preguntó, todo impresionado.

—Bueno, ahora no, mi padre y yo vivimos ahora en Madrid, debido a sus negocios. Pero pasamos siempre el verano aquí. Y las Navidades.

El otro silbó, apreciativo, mientras el coche terminaba de acercarse al enorme palacio blanco. Paró delante de las escaleras que subían hasta la puerta de entrada.

Bajaron de la limusina, con William asombrándose del tamaño de la construcción. Enormes ventanas daban al exterior y debía tener… contó cuatro pisos. Bueno, y encima había unas pequeñas ventanas que debían ser unas buhardillas. Las esquinas del palacio estaban flanqueadas por enormes torres. El inglés se dijo que a su abuela aquello la iba a poner verde de envidia, era mucho mayor que la grandiosa mansión familiar de los Averham-Smythe.

Lorraine ya estaba saludando alegremente a los criados que habían salido a recibirles; obviamente les conocía de toda la vida. Y por cómo la saludaban a ella, era obvio que la chica era muy popular allí y gozaba del afecto del servicio. Entonces ella le llamó y le presentó. Aunque William tenía buena memoria, al instante olvidó los nombres; había allí al menos una docena de personas esperándoles.

Entraron en el palacio, y el asombro del hombre aumentó. El recibimiento era enorme, y la lámpara de cristal que colgaba del techo debía pesar al menos una tonelada. Dos enormes escaleras subían hacia los pisos superiores.

—Vamos a mi cuarto, William.

René carraspeó.

—Mucho me temo que no va a poder ser, Lorraine.

La muchacha le miró, sorprendida.

—¿Y eso?

—Bueno, aparte de que lo estamos pintando… ahora estás casada.

Ella estuvo a punto de decir algo, pero entonces cayó en lo que su tío le estaba diciendo disimuladamente: Su cama, aunque grande, no era para una pareja. No había caído en ese detalle.

—¿Entonces?

—Me imagino que no querrás la habitación de tus padres, así que te propongo el dormitorio chino, el azul o el rosa.

Lorraine se lo pensó un momento. Luego miró a su marido.

—¿Quieres elegir tú?

El inglés se encogió de hombros.

—El que más te guste, Lorraine. Para mí serán todos algo nuevo.

La otra dudó unos instantes. Entonces asintió.

—El dormitorio chino, René. Sabes que desde pequeña lo quise.

Su tío rió entre dientes. Sus ojos relampagueaban con algo de burla.

—Ya me imaginé que elegirías ese.

Los criados ya estaban subiendo las maletas por un ascensor disimulado debajo de las escaleras. Pero Lorraine no quería coger el ascensor. Subió casi corriendo la escalinata, incitándole a su marido a que se diera prisa. El hombre llegó arriba de milagro, porque tropezó en uno de los escalones y se habría caído de no haberle agarrado la muchacha en el último momento. Lo malo es que le sujetó por el hombro herido, y el otro pegó un grito que hizo que ella pegase un respingo, asustada.

—¡Perdona! ¿Te duele?

El inglés hizo una mueca. Dolía como el demonio. Pero peor habría sido si se hubiese caído.

—Un poco. ¿No tendréis un calmante?

—Enseguida llamamos al médico.

William acalló una maldición.

—Sólo necesito un calmante.

—Y una mierda. Estás sangrando de nuevo. Se te han debido saltar los puntos.

Los dos miraron el hombro del inglés. La venda tenía una mancha oscura. Esta vez el hombre ya no pudo retener un juramento.

—Lo que me faltaba.

René, que había subido con el ascensor, se hizo cargo al instante. Ordenó que llamasen al médico del pueblo, y mandó la limusina a recogerle. Luego sujetó al marido de su sobrina por el brazo sano, y les acompañó por el pasillo hasta su habitación.

Lorraine hizo intención de ir a quitar la colcha, pero una de las criadas se le adelantó, abriendo la cama. René ayudó al inglés a echarse, y éste miró a su alrededor. Paredes cubiertas de paneles de flores y pájaros de nácar y marfil. Un techo de evidente manufactura asiática. Muebles y jarrones orientales. No costaba mucho esfuerzo adivinar por qué la llamaban la habitación china.

—Hay que reconocer que no tienes mal gusto —le reconoció a su joven esposa—. Parece antiguo.

—Finales del siglo dieciocho —contestó ella—. No me dejaron entrar aquí hasta que cumplí los diez años. Por si rompía algo. ¿Estás bien?

William hizo una mueca de dolor, y se llevó la mano sana al brazo dolorido.

—Más o menos. ¿Cuándo llegará el médico?

Lorraine le quitó los zapatos; luego se sentó a su lado en la cama, cogiéndole de la mano.

—No puede tardar. Vive muy cerca.

René asintió.

—Llegará en unos minutos. Lorraine, me voy a mi despacho, tengo cosas que hacer. Cuando puedas, ven a verme, hay algo de lo que quiero hablar contigo.

—Hasta luego, René.

—Y cuídale. —El hombre le hizo un guiño al inglés—. Tú no te mueras, que en este palacio ya tenemos fantasma… y Lorraine es demasiado joven para convertirse en viuda.

El herido soltó una débil risita.

—Haré lo que pueda.

Se quedaron solos, y Lorraine se dedicó a entretener a William. Era evidente que le dolía, y al darle conversación al menos lograba que el otro no pensase en su herida. Fue un alivio cuando vio entrar al médico. Obviamente le conocía, la había tratado desde vulgares catarros hasta un brazo roto desde que era muy pequeña.

—Bonjour, docteur Pascal.

—Bonjour Lorraine. Ça fait longtemps, ¿n’est-ce pas?

La muchacha le presentó a su marido, y el médico le estrechó la mano sana.

—Bueno, ya veo cuál es el problema. Vamos a ver…

Colocó su maletín al lado de la cama, se sentó en ella y comenzó a hurgar en su maletín, sacando unas tijeras para cortar cuidadosamente las vendas. William hizo unas cuantas muecas, pero logró no quejarse mientras el otro le quitaba el vendaje.

—Huuum… —masculló el médico, inspeccionando la zona herida, después de limpiarla con un algodón esterilizado, lo que hizo que William tuviese que apretar los dientes para no gritar de dolor—. Le han sometido a cirugía, por lo que veo. Y no poca. ¿Qué ocurrió? Casi parece como si le hubiesen pegado un tiro y tuvieran que arreglarle el hombro, quitando esquirlas de hueso.

—Es que nos dispararon mientras estábamos de luna de miel en Seychelles —explicó Lorraine—. Estuvimos a punto de matarnos, William iba conduciendo.

El doctor se ajustó las gafas, inspeccionando el hombro de cerca.

—No sabía que esas cosas pasasen en Seychelles. Bueno, pues el cirujano que le atendió hizo un buen trabajo. Lástima que las suturas no sean tan buenas, ese tipo de hilo ya no lo usamos por aquí… —Echó de nuevo mano a su maletín—. En fin, habrá que coser de nuevo.

—Maldita la gracia —farfulló el inglés—. ¿Así, a lo vivo?

El doctor Pascal sonrió y le guiñó el ojo a Lorraine.

—Bueno, si es tan quejica mejor le ponemos una anestésico local…

Estaba ya sacando la ampolla y una jeringuilla. Un minuto más tarde, William pegó un respingo cuando le clavó la aguja. En cuanto el anestésico empezó a hacer efecto, el médico quitó los puntos que se habían soltado y volvió a suturar la herida. Lorraine tuvo que apartar la mirada; se estaba poniendo enferma.

Cuando se volvió, el médico estaba terminando de vendar el hombro. William estaba con un aspecto raro, como si estuviese medio ido. Los ojos se le cerraban cada dos por tres.

—Le he dado una dosis algo más alta de la necesaria —le explicó el doctor a la muchacha, poniéndose a recoger sus cosas—. Estará algo atontado, quizás incluso se duerma, pero es mejor así. Lo que necesita es descanso. Ya sabes que siempre digo que no hay mejor cura que dormir mucho.

Lorraine asintió.

—¿Se pondrá bien, doctor Pascal?

—Oh, sí, por supuesto. Venid la semana que viene a mi consulta, para ver esos puntos. Y procura que no mueva el brazo. Lo ideal habría sido escayolarle, pero no se puede, con esas heridas. Hay que cambiarle las vendas todos los días. ¿Quieres que mande a  Marie?

La muchacha sacudió la cabeza. La enfermera era la mujer del doctor, y siempre estaba desbordada de trabajo.

—No hace falta. Yo misma se las cambiaré.

El médico se levantó, y extendió la mano, sonriente.

—Así me gusta. Siempre has sido una chica espabilada, Lorraine. Si necesitas algo…

Ella estrechó la mano que se le ofrecía.

—Lo sé. Gracias, doctor.

El médico se fue, y Lorraine se quedó sentada al borde de la cama. La respiración de William se había hecho más regular; obviamente se había dormido. La muchacha se quedó contemplándole. Vaya papelón. Pero ella había aceptado casarse con él, o sea que tendría que apechugar con ello. ¿Qué era lo que había prometido? …en la salud y la enfermedad. Bueno, pues tocaba la parte mala. Podía haber sido mucho peor.

Lorraine suspiró. Ella tendría que cuidarle, después de todo él era ahora su marido. Y estaba segura que William la habría cuidado a ella. Pero ello no significaba que le gustase lo más mínimo. Claro que en la vida no siempre había cosas que gustaban.

—¿Lorraine? —murmuró el herido en sueños.

Ella extendió su mano, acariciándole la cara.

—Estoy aquí. Duerme.

De nuevo su respiración se hizo regular. La muchacha se quedó mirándole, pero cuando ya fue evidente que había caído en un sueño profundo, se levantó.

Lo primero era lo primero. Se fue al armario, pero estaba vacío, aún no habían deshecho las maletas. Las miró un instante. La ropa que traía debía estar hecha una galleta, después de tantas horas de viaje. En su habitación seguro que no se podía ni entrar, si la estaban pintando, y además no estaba segura de si había dejado ropa que la valiese, hacía un año que no había venido. Entonces se acordó de dónde podría encontrar ropa de su talla.

La habitación original de su madre siempre le había encantado. Allí era donde ella jugaba de pequeña, con su madre mirándola mientras bordaba. Aunque sus padres habían ocupado una habitación más grande, su madre había mantenido intacta la habitación donde creció. Y allí también estaba su ropa de adolescente.

Minutos más tarde estaba mirando los vestidos de su madre, de cuando tenía su edad. La mayor parte de ellos habían pasado de moda hacía décadas, pero había unos cuantos que no estaban nada mal. Obviamente no se podía poner los vestidos de noche, pero para aquella época había alguna ropa… interesante. Se decidió finalmente por un fino vestido de hilo que estaría estupendo para el calor que hacía. Aunque la ropa interior no parecía precisamente algo cómodo. Mejor sacarla de la maleta, por muy arrugada que estuviese.

Después de una buena ducha y con ropa limpia, se sintió como si fuera una mujer nueva. Se asomó a su nueva habitación, a ver cómo estaba su marido, pero William seguía profundamente dormido. En vista de ello, decidió ir a ver a su tío.

Hablando de finanzas y atentados

René vivía y trabajaba en el ala sur, donde tenía su habitación en la segunda planta y su despacho en la planta baja, con un salón para su uso privado en la primera planta. Pero a esas horas seguro que estaba trabajando.

—Buenos días, Laura —saludó alegremente a la secretaria de su tío. Era una rubia despampanante, y Lorraine sospechaba que probablemente su tío y ella hacían más que sólo trabajar, pero nunca había tenido ocasión de poder confirmarlo—. ¿Está mi tío disponible?

—Sí, madame. La está esperando.

Mientras abría la puerta, la muchacha recordó que René le había dicho que quería hablar con ella. Se le había olvidado por completo.

—Hola, Lori —la saludó el hombre, dejando unos papeles en la mesa—. Anda, cierra la puerta y siéntate. —Señaló—. Ese vestido me suena.

Ella obedeció, y se sentó en uno de los cómodos sillones delante del escritorio.

—Era de mamá. ¿Querías hablarme?

El hombre se reclinó en su sillón de ejecutivo, poniéndose cómodo.

—Sí, pero puede esperar. ¿Qué tal está tu marido?

Lorraine se encogió de hombros.

—Bueno, dolorido. El doctor Pascal le ha curado y le ha dado un calmante. Se ha quedado dormido. Supongo que tardará en curarse.

—¿Qué le ha ocurrido?

Lorraine dudó un instante. Pero no le iba a contar a su tío lo que había pasado, René iba a llamar inmediatamente a su padre, y su padre se preocuparía muchísimo.

—Tuvimos un accidente. A mí no me pasó nada, pero William…

Su tío hizo una mueca, dubitativo.

—Nada es exagerar. Tienes una buena costra en el brazo.

Lorraine miró su brazo desnudo. Recordó que era donde le había rozado la bala, en el hospital. Le costó suprimir un escalofrío.

—No fue nada. Parece peor de lo que es. —Decidió cambiar de tema, no fuera a irse de la lengua—. Bueno, ¿qué tal te parece William?

El otro meneó la cabeza, dubitativo.

—Parece un buen chico. Un poco estiradillo, eso sí.

Ella soltó una risita.

—Debe ser porque es un lord. Me imagino que la aristocracia inglesa es más estirada que la francesa.

Su tío gruño, desaprobador.

—Pues será un lord, pero viste como el culo. —René jamás había sido suave cuando desaprobaba algo—. Dicen que en gustos pintan colores, pero parece americano. Hacía tiempo que no veía a nadie vestir tan mal.

La muchacha carraspeó, incómoda.

—Me temo que es por mi culpa. Cuando nos dispararon, el coche y nuestro equipaje terminaron en un barranco, y como William estaba en el hospital tuve que ir yo de compras… y en Victoria no encontré precisamente ropa de alta costura. Tendremos que acercarnos a Tours, a comprarle ropa.

René abrió mucho los ojos al escuchar aquello. Se inclinó hacia adelante, apoyándose en la mesa, la boca abierta.

—¿Que os han disparado?

Lorraine suspiró. No había querido contarlo, pero se le había escapado. Desde luego que había metido la pata.

—Sí. En Seychelles. Tuvimos suerte, estuvimos a punto de despeñarnos con el coche. Pero logramos salir a tiempo. Y la herida de William no es muy grave, el médico dijo que no tendrá secuelas. Luego hubo otro atentado mientras William estaba en el hospital, pero la bala sólo me rozó.

El francés estaba como fulminado por el rayo. Entonces pareció reaccionar, y cogió el teléfono, marcando un número.

—¿Jean-Claude? Soy René. Ven inmediatamente a mi despacho, tenemos un problema.

Colgó, mientras Lorraine le miraba extrañada.

—¿Jean-Claude?

—Le conoces. Un tipo alto, fornido, con una pequeña cicatriz en la frente.

—Sí, claro que le conozco, aunque nunca le he visto mucho. A decir verdad, ni siquiera sé a qué se dedica.

—Es nuestro jefe de seguridad.

Ahora Lorraine le miraba totalmente perpleja.

—¿Seguridad? ¿Para qué?

René respondió a su mirada, reclinándose de nuevo en su sillón. Parecía entre preocupado y furioso.

—Lorraine, este edificio tiene muchas obras de arte. Siempre estamos pendientes de los ladrones. Pero Jean-Claude también se ocupa de la seguridad de tus empresas. No solo para que no te roben. Espionaje industrial. Sabotaje. Esas cosas. Te aseguro que es muy bueno en lo que hace.

Entró el aludido. Era un hombre alto, de movimientos casi felinos. Serio, pero su rostro se iluminó en una sonrisa al verla.

—Madame, c’est un plaisir de vous voir…

—¿También se ha enterado que me he casado? —preguntó, mientras le estrechaba a mano.

El otro sonrió de oreja a oreja. Aunque su sonrisa parecía la de un tigre relamiéndose ante un jugoso aperitivo de gacela.

—Madame, es mi obligación saberlo todo.

René tosió, algo incómodo.

—Pues hay algo que no sabes aún, y más vale que estés al tanto. Han intentado matarla a ella y a su marido. Dos veces.

La sonrisa del hombre se borró de un plumazo. Hizo un gesto involuntario hacia su chaqueta, como si quisiera sacar la cartera. O un arma, porque allí tenía un bulto algo sospechoso.

—¿Aquí?

—No. En las Seychelles. Siéntate, Jean-Claude. Lorraine, cuéntanoslo todo.

El otro se sentó, y los dos franceses escucharon atentamente mientras la muchacha relataba la historia. Ella se fijó en que los ojos de los dos relampagueaban de ira al escuchar su relato.

—¿Sospechosos? —preguntó al final Jean-Claude, una vez que su jefa hubo terminado.

Lorraine se encogió de hombros.

—William cree que podría ser un primo suyo, un tal Perry. Que podría heredar en su lugar.

Los dos hombres se miraron.

—Lo investigaremos. ¿Algún otro?

Lorraine suspiró.

—Ni idea. Aún no conozco su familia, no sé si habría alguno más que quisiera matarle. Y William me ha dicho que no le constan enemigos.

—¿Y alguien que te quisiera matar a ti? —inquirió su tío.

Se quedó con la boca abierta.

—¿Por qué?

—Venganza. Dinero. Eres una mujer muy rica.

Ella se rió, un poco nerviosa.

—¿Quién iba a querer hacer una cosa así?

—Bueno, creo que podemos descartar a su marido —masculló su jefe de seguridad—. Podría haber muerto en ese atentado

Ella se le quedó mirando, escandalizada.

—¿William?

Jean-Claude estaba frunciendo el ceño, pensativo.

—Hay más de un marido que ha asesinado a su esposa por su fortuna. Pero aparte de que también podía haber muerto, sé que tienen bienes separados. E incluso aunque no fuese así, no ha pasado el plazo legal para que pudiese heredar nada de usted. No ganaría nada con su muerte. No, creo que podemos descartarle.

—Sin embargo, sí hay alguien que saldría beneficiada si mueres —comentó René—. Alguien que además te odia.

Ella se les quedó mirando, alternando la mirada entre los dos.

—¿Quién?

—Tu madrastra.

De nuevo Lorraine se quedó con la boca abierta.

—¿Melissa?

—Si falleces, heredaría tu padre. Y ella está casada con él. —René miró al otro hombre—. No estaría de más que también consideremos esa posibilidad.

—Estoy de acuerdo. La investigaremos inmediatamente.

La voz del otro era seria. Tenía tal aspecto de concentración que la muchacha esperaba que de un momento a otro empezase a echar humo.

—Pero… —protestó Lorraine—. ¡Si Melissa estaba a ocho mil kilómetros cuando nos intentaron matar!

René se encogió de hombros.

—Bueno, tendrá una coartada. Pero ello no significa que no esté involucrada. La investigaremos de todas formas. —Miró al otro hombre—. Mientras tanto…

Jean-Claude se levantó.

—Yo me ocupo. De entrada, activamos las vallas eléctricas. Aumentamos las patrullas. Notificamos al personal que puede haber extraños que intenten entrar. Vigilancia de crisis. Veo difícil que vayan a intentar nada en el château, pero no me voy a arriesgar. —Se volvió hacia Lorraine—. Madame, si usted o su marido van a salir del château, díganmelo antes. Me ocuparé de que tengan escolta.

Salió del despacho, y Lorraine se encaró con su tío.

—René, no le digas nada a papá. No quiero que se preocupe.

El hombre frunció el ceño, pero asintió.

—Está bien. Es más, ni siquiera le diremos que estás aquí. No mientras estemos investigando a esa cazafortunas.

La muchacha le miró seriamente.

—Vaya. ¿También te has dado cuenta de lo que es?

Su tío asintió.

—Es bastante evidente, Lori. Lo malo es que un hombre enamorado… bueno, ya sabes el dicho de que no hay más ciego que el que no quiere ver. Espero que tu padre recapacite en un momento dado.

—Mientras ella no le arruine.

René sacudió la cabeza.

—Hay pocas posibilidades de eso. No es nada fácil meter mano a su grupo, pero además si ves algo raro puedes intervenir tú.

Lorraine le miró, asombrada.

—¿Yo?

—Eres la copropietaria de todo lo que tiene tu padre. Y puedes vetar cualquier intento de tu madrastra de hacerse con el control.

La muchacha dudó.

—Pero René, ¡si yo no sé nada de finanzas! ¿Cómo iba yo siquiera a enterarme…?

El francés bufó.

—Porque para eso estoy yo. Soy tu administrador. Bueno, si es que quieres que siga siéndolo.

Lorraine le miró, sorprendida.

—¡Claro que quiero!

Entonces el hombre se puso a rebuscar en un cajón. Finalmente sacó una carpeta roja con documentos, que puso encima de la mesa, para luego empujarla en su dirección.

—Entonces te toca renovar mi contrato, Lori. Porque al casarte te has emancipado, y al emanciparte la firma de tu padre ya no es válida, y yo no puedo tocar ni un papel tuyo sin tu autorización.

Ella abrió la carpeta. Había un montón de papeles, pero las dos primeras páginas eran el contrato de su tío. Firmado por su madre, y debajo una nota en francés del puño y letra de su padre y con su firma debajo: Renovado por poder sin cambios.

—¿Renovado por poder? —preguntó, extrañada.

El otro asintió.

—Por supuesto. Cuando falleció tu madre heredaste tú. Tu padre renovó el contrato en tu nombre, como tu tutor. Pero al emanciparte ya no es tu tutor, ahora tienes que decidir por ti misma. O sea que léetelo, para ver si estás de acuerdo. O tendremos que negociar otro contrato.

Lorraine se miró los papeles. Eran diferentes anexos al contrato, todos ellos firmados en un lateral por su madre y también por su padre, con una nota “p.p.” delante de su firma.

—Está bien —dijo, cuando terminó de pasar las hojas—. Déjame un bolígrafo, que te lo firmo.

Su tío frunció el ceño con reproche.

—Lori, acostúmbrate a leer completamente todos los papeles que vayas a firmar. Sin excepciones. Incluso los que te presente yo. Y no firmes lo que no entiendas por completo. O terminarás lamentándolo.

Ella echó mano de su escritorio, y le cogió un bolígrafo de la mesa.

—Lo sé —asintió—. Pero no voy a enmendarles la plana a mis padres. Si ellos creyeron que este contrato era correcto, yo no voy a cuestionarlo.

Firmó debajo de la firma de su madre, poniendo la fecha, y luego se puso a firmar en el lateral de todas y cada una de las hojas, tal y como habían hecho sus padres. Tardó un buen rato en terminar.

—De todas formas, quiero una copia —le indicó a René cuando terminó.

El otro se echó a reír.

—¡Así me gusta! —expresó con obvia aprobación—. Haré de ti una buena financiera. No te preocupes, hay una copia del contrato con los papeles de tu madre en la caja fuerte del banco. Pero de todas formas tenemos que ir a legalizarlo ante notario. Legalizaremos también tu copia.

—Muy bien —asintió ella, dejando el bolígrafo de nuevo en la mesa—. Ya me lo leeré. ¿Pero no te importaría resumírmelo? ¿Muy brevemente?

—Claro. Soy tu administrador general, lo que significa que hago y deshago según crea conveniente, salvo que tengo que pedir permiso tuyo para las grandes operaciones. Dos veces al año hacemos una auditoría, y los resultados te los envían directamente a ti, como propietaria. Para que veas que no te engaño. Mi sueldo es de unos ciento diez mil euros al año, más un uno por cien de tus beneficios después de impuestos como bonificación. Así estás segura de que procuro ganar dinero, por la cuenta que me trae. Gano más dinero con esa bonificación que por mi sueldo, te lo aseguro. Puedes anular el contrato cuando quieras, pero entonces me tienes que pagar el equivalente a cinco años de sueldo. Si yo me quiero ir te tengo que dar tres meses de preaviso, y no cobro indemnización. Eso es todo, en grandes rasgos.

Lorraine asintió, pensativa, madurando sus palabras. Si sacaba más de cien mil euros anuales con la bonificación, ello suponía que ella ganaba al menos diez millones de euros al año limpios de polvo y paja. Tragó saliva. Iba a tener que hacerse a la idea de ser millonaria y poder gastar lo que quisiera. Sus padres no habían jamás consentido que fuese la clásica niña de papá que gasta todo lo que quiere. Claro que, como le había dicho a William, ella no era una derrochona y sus gustos eran bastante modestos.

Entonces se acordó de que su marido no sabía que era rica. Y no quería que se enterase. No hasta que hubiese heredado su propia fortuna.

—Bueno, René, puesto que tú ahora trabajas para mí, te voy a dar una orden que espero que cumplas a rajatabla.

Su tío levantó las cejas, perplejo.

—¿Una orden?

—Sí. William no tiene que saber que tengo dinero. Bajo ningún concepto. Debe pensar que no tengo absolutamente nada.

El otro parpadeó, intentando recuperarse de su asombre.

—¿Pero cómo se lo vas a ocultar? ¿Viviendo aquí?

—Ya le he dicho que el castillo es de mi padre. Que nos lo presta. Si te pregunta, díselo tú también. Pero no debe saber la verdad. A todos los efectos debe pensar que soy una chica del montón. Que no tengo un euro.

—¿Pero por qué?

Lorraine se encogió de hombros. Estaba algo cohibida, no se atrevía a mirarle.

—Mira, William no es rico. Espera heredar una fortuna, pero igual le llevará bastante tiempo. Y no quiero que se acompleje pensando que yo sí tengo dinero, y él no.

Entonces el hombre la miró muy seriamente. Parecía emocionado.

—¿Sabes que hace treinta años tu madre me dijo algo muy parecido?

La muchacha levantó entonces la vista, sorprendida, mirándole a los ojos.

—¿Mamá?

—Sí, Lori. Estaba sentada en el mismo sitio que tú, en este mismo despacho. Incluso te puedo decir el día exacto, porque fue también momentos después de firmar mi contrato. —Señaló los papeles—. Ahí está la fecha.

Ella miró la firma de su madre. Encima, con una letra redonda que ella conocía muy bien, había una fecha, treinta y un años atrás.

—¿Lo sabe papá? —musitó.

El otro se encogió de hombros.

—Yo no se lo conté nunca. Pero supongo que se fijaría en la fecha cuando renovó mi contrato. Tu padre no es tonto, Lorraine. Su fortuna es posterior a esa fecha. Eso sí, no se enteró hasta después de fallecer tu madre. Yo me ocupé de que no lo supiese, tu madre también fue muy estricta con eso.

La muchacha volvió a mirar los familiares trazos. Sentía un nudo en la garganta.

—Pues entonces ya sabes qué hacer —señaló—. Puesto que ya lo has hecho antes.

En un castillo francés

William se despertó con el trinar de los pájaros. Parpadeó, y medio abrió los ojos. Desde el techo de madera uno de aquellos incordios le miraba con curiosidad.

—¿No podías ser menos ruidoso? —le preguntó, aún medio dormido.

Oyó una risita a su lado y ladeó la cabeza. Lorraine le estaba contemplando desde la otra almohada.

—¿Ahora le hablas a los pájaros pintados?

Volvió la cabeza, para volver a mirar al techo. El pájaro seguía en la misma postura, posado sobre una rama. Sólo entonces se dio cuenta de que era parte de la decoración. Bostezó.

—Es que tengo un sueño… ¿qué hora es?

—Las ocho y media.

El hombre parpadeó.

—¿He dormido ocho horas?

La muchacha sonrió con picardía.

—No. Has dormido veinte horas. Son las ocho y media, pero de la mañana.

El inglés se enderezó bruscamente en la cama. Pegó un respingo cuando un agudo dolor le recorrió el hombro.

—¡Mierda! —jadeó—. Se volvió hacia la muchacha, mientras se sujetaba el hombro—. ¿Veinte horas?

Ella se enderezó también. No llevaba pijama, estaba con un camisón que William no le había visto nunca. Se inclinó hacia delante y le besó.

—Ajá. El calmante te hizo mucho efecto. Mejor así, lo necesitabas.

Su marido la miró y luego se echó hacia delante, para besarla él.

—Así tengo un hambre… ¿Desde cuándo llevas tú camisón?

Lorraine se encogió de hombros, empujando las sábanas para abajo y echando los pies al suelo. Se levantó y se estiró con gusto.

—Era de mi madre. Mandé que echaran toda nuestra ropa a lavar y el pijama no estaba seco cuando me acosté. Así que cogí el camisón.

William rió entre dientes. La muchacha no sería consciente de ello, pero estaba delante de la ventana y la prenda se estaba transparentando al trasluz. Era como si no llevase absolutamente nada. Sintió por un instante un movimiento en la entrepierna, pero supo que no iba a ir a más. Aquello no funcionaba cuando era consciente de lo que estaba pasando. Suspiró. Además, tenía un hambre de lobo.

—Te sienta bien.

Ella echó una mirada al espejo, dubitativa.

—No sé. Siempre he llevado pijama. Aunque esto también es bastante cómodo. Quizás para el verano no esté mal…

William pasó también los pies por el borde de la cama, apoyándose en el brazo sano.

—¿Vamos a desayunar? Tengo hambre.

Lorraine sacudió la cabeza mientras se acercaba.

—Primero tenemos que ducharnos. Has dormido con la ropa puesta, y hueles fatal. Además, te tengo que cambiar las vendas. Mejor te las quito primero, no se vayan a mojar.

Se ajetreó con su marido, quitándole con cuidado la camisa, luego deshaciendo las vendas. Puso cara de repelús cuando la herida quedó al descubierto.

—Estás hecho un cromo.

Le ayudó a levantarse, le quitó el pantalón y se fueron a la ducha. Lorraine abrió el grifo, ajustó la temperatura, y los dos se metieron dentro. La ducha era bastante grande, cabían los dos cómodamente. Ella primero lavó con cuidado el hombro herido de su marido. Lego se puso a enjabonarle el pelo con champú. Tuvo que ponerse de puntillas para hacerlo.

.—¡Eh! —protestó William—. ¡Que eso lo puedo hacer yo!

—¿Con una mano? —se burló ella—. No seas crío William. Luego podrás enjabonarme la espalda. Pero primero te toca a ti.

Terminó de lavarle la cabeza, y se puso a enjabonarle la espalda. En un momento dado, le abrazó por detrás, restregando sus pechos contra él.

—¡Eh! —protestó cuando ella bajó la mano.

Lorraine soltó una risita.

—¿Te has animado? Habrá que aprovecharlo…

William dudó un instante.

—Vale, vamos a secarnos.

Ella le dio la vuelta, y le bajó la cabeza, para besarle.

—De eso nada, que ya empiezo a conocerte. Que igual se te pasa. Agáchate un momento…

Por primera vez, hicieron el amor de pie. No fue nada fácil, puesto que William no podía usar uno de los brazos para sujetarla, y ella no se podía apoyar en el hombro herido. Pero entre risitas y jadeos terminaron la faena debajo del chorro de agua caliente.

—No dejas pasar ninguna oportunidad, ¿verdad? —preguntó finalmente el inglés cuando, después de secarse los dos, Lorraine se puso a vendarle de nuevo el hombro.

La muchacha mostró una sonrisa traviesa.

—Es que si no, igual no me iba a comer una rosca. Que lo tuyo nunca se sabe cuándo se va a repetir. ¡Y como si tú no lo hubieses disfrutado!

Entonces él tiró de ella, y la besó. Aquello duró mucho. Pero al final Lorraine se deshizo de su abrazo.

—Malaje, que se están deshaciendo las vendas, que aún no había terminado…

Su marido se encogió de hombros.

—Es que besarte es más emocionante que dejar que me vendes.

Ella no pudo evitar la carcajada.

Bajaron a desayunar. René estaba ya desayunando en la terraza, y les invitó a unirse a ellos. Momentos más tarde, unos de los criados les servía café con unos croissants crujientes.

Hacía una temperatura magnífica. Después de todo, era verano, y a aquella hora aún no había comenzado el calor. William se sorprendió de lo bonito que era el paisaje, con sus magníficos jardines, y el Loira discurriendo plácidamente en la distancia.

—Tu padre desde luego que tiene un castillo precioso —le comentó a su esposa—. ¡Y además estás tan bien cuidado! Lástima que no nos podamos quedar, por mí me quedaba unos cuantos meses.

Lorraine sonrió, halagada aún siendo el destinatario del halago la persona equivocada.

—Bueno, no creo que papá ponga pegas si nos quedamos…

El inglés suspiró.

—Es posible, pero ya sabes que no quiero favores de tu padre. Además, pronto tendré que ir a trabajar…

La muchacha bebió un sorbito de café.

—¿Con el brazo así? Supongo que tendrás derecho a una baja por enfermedad. Además, aquí estamos seguros. Aún no sabemos quién ha intentado matarnos…

William le echó una mirada de advertencia, pero René obviamente estaba al tanto.

—Pero lo averiguaremos, no te preocupes.

El inglés le echó una mirada, sorprendido.

—¿Lo sabías?

El otro rió entre dientes.

—¿Crees que mi sobrina me lo iba a ocultar? Tiene mucho sentido común, me lo contó ayer mismo, de forma que podamos tomar precauciones. Jean-Claude ya está en ello.

Lorraine disimuló, tomando un bocado de su croissant. No le iba a admitir a su marido que se le había escapado; mejor que pensase que lo había contado aposta.

—¿Jean-Claude?

—Juean-Claude Duchamp. Nuestro jefe de seguridad. Es muy bueno. Lo malo es que os tendréis que quedar aquí mientras investiga.

—¡Pero tendré que volver al banco!

René se llevó la servilleta a los labios, mirándole con algo de desdén.

—¿Con un asesino suelto? ¿Vas a permitir que tu mujer corra peligro?

William se reclinó en su silla. Parecía abatido.

—No. Por supuesto que no. Pero… ¡no podemos quedarnos aquí para siempre!

El francés echó mano a su café.

—Sois muy bienvenidos, William, normalmente no tengo tanta ocasión de disfrutar de la compañía de Lorraine. Y no pasa nada que os quedéis aquí, no nos ocasiona ninguna molestia ni ningún gasto adicional. Podéis quedaros todo el tiempo que haga falta.

—Pero mi trabajo…

—Es menos importante que tu vida —le interrumpió Lorraine—.  William, deja que Jean-Claude investigue. —Hizo un mohín—. Yo desde luego que no quiero quedarme viuda…

William suspiró.

—Está bien. Pero tendré que llamar a mi jefe para decirle…

—Sí —asintió René, dejando de nuevo su taza en el plato—. Pero no digas dónde estás. No sabemos quién está detrás de todo esto, así que no demos pistas… —Echó mano de otro croissant—. Te conseguiré un certificado de un médico inglés. Si alguien se hace con él, buscará en el país equivocado.

El otro volvió a suspirar. Luego se miró los pantalones cortos que vestía.

—Necesitaré algo de ropa.

—No hay problema. Encargaré la limusina para esta tarde, una vez que Jean-Claude os haya conseguido una escolta.

—¿Escolta?

—William, tú haz lo que quieras, pero no voy a consentir que Lorraine salga sin alguien armado que la proteja. Y por la cuenta que te trae, tú tampoco debieras hacerlo.

William resopló, rindiéndose a lo evidente.

—Supongo que tienes razón.

—Por supuesto. —René tenía tal gesto de sobrado que daba asco—. Lorraine, tampoco estaría de más que tú también te comprases algo. Le he pedido a tu padre que recoja tus cosas en Madrid, que yo enviaré a alguien a recogerlas.

La aludida parpadeó.

—¿Le has dicho que estoy aquí?

Su tío frunció el ceño, aparentemente ofendido.

—¿Me tomas por tonto? Le he dicho que seguías de luna de miel, pero que me habías pedido que recogiese tus pertenencias, para enviarlas a casa de tu marido. No quiero que nadie fuera de este castillo pueda localizaros.

No le deletreó que no quería que su madrastra se enterase de dónde estaba, pero Lorraine lo captó sin problemas.

Entonces el hombre se levantó.

—Bueno, me vais a disculpar, pero el trabajo me llama…

—Hasta luego, René.

El hombre se marchó y ellos terminaron su desayuno, entre charlas anodinas. Luego William miró a su alrededor. Aquello no sería Tailandia, pero el sitio era de lo más bonito y relajante.

—Es un lugar precioso —comentó.

Lorraine sonrió.

—Pasé aquí toda mi infancia. —Una sombra cruzó su rostro—. Bueno, hasta que murió mamá. Después papá y yo volvimos a Madrid. Era más fácil para él llevar sus negocios desde allí. —Miró a su alrededor—. Y supongo que este lugar también le traería muchos recuerdos de mamá. Pero veníamos todos los veranos.

Y ahora era suyo. La muchacha miró a su alrededor. Aquel era el lugar que más quería. Su verdadero hogar. Siempre podría retornar allí. Regresaría cuando su acuerdo con William… acabase. Y nunca más se volvería a ir. Suspiró y se levantó.

—Ven, te voy a enseñar el castillo. —Sonrió—. Y hasta vas a tener una guía privada.

Pasaron las siguientes dos horas visitando el enorme château, con Lorraine explicándole a William la larga historia del palacio-castillo, sorprendiéndose ella misma de todas las cosas que sabía de su hogar. Luego salieron a pasear por los jardines. Inspirados en los jardines de Versalles, obviamente eran mucho más pequeños, pero aún así eran espectaculares.

—Y esa —señaló Lorraine— era mi casa. La hicieron construir mis padres.

William sonrió al ver la construcción, en mitad de la pradera. Era una casita en miniatura, aunque salvo por su tamaño casi parecía una casa de verdad. Se agachó a mirar por una de las puertas. Ni él ni la muchacha cabrían dentro.

—¿Pero qué edad tenías?

—Cuatro años. —Los ojos de Lorraine brillaban—. Fue el mejor regalo de cumpleaños que tuve jamás.

El inglés rió entre dientes, pensando que a una niña obviamente le habría encantado aquello, pero probablemente no se había nunca apercibido de que así la podían vigilar desde la terraza mientras jugaba sin que ella se diese cuenta. Los padres de la chica desde luego que no habían tenido un pelo de tontos.

—Si alguna vez tenemos hijos, necesitaremos algo así —pensó para sus adentros, para luego parpadear asombrado ante aquella tonta idea—. ¿Tener hijos? ¿Pero qué estoy diciendo? ¡Si sólo vamos a estar casados dos años!

Miró de lado a Lorraine, que seguía contándole con entusiasmo historias de su infancia, y suspiró. La chica le caía muy bien. Demasiado bien. Tendría que tener cuidado de no involucrarse demasiado. Aunque el sexo estaba bien. Antes de conocer a Lorraine nunca pensó que pudiera siquiera llegar a tener sexo.

Vio el hombre que les vigilaba de lejos, y frunció el ceño. Quizás fuese algo paranoico, pero…

—¿Qué ocurre?

William se lo explicó, y la chica se volvió para mirar.

—No hay problema. Es Damien. El ayudante de Jean-Claude. Supongo que le ha pedido que nos vigile.

—Vaya —masculló su marido, sólo medio en broma—. Yo que quería buscar un sitio discreto para meterte mano… y resulta que tenemos carabina.

Lorraine soltó una risita.

—Eso no es problema. Tengo el sitio perfecto.

William la ojeó.

—¿En serio?

—En serio.

Siguieron paseando por el camino, bordeando el Loira, que transcurría plácidamente al lado de los grandes árboles plantados en la orilla. Entonces Lorraine se detuvo.

—Aquí es.

William miró a su alrededor, confuso. Estaban en mitad del camino, y no parecía haber nada especial, salvo un enorme sauce llorón al lado del río, rodeado por unos tupidos arbustos. Pero la muchacha se acercó a los arbustos. Buscó un momento, agarró una rama, y tiró. Para sorpresa del inglés, se abrió una especie de puertecilla que estaba oculta por las ramas.

—Adelante.

El hombre se asomó, curioso. Había un pequeño recinto, rodeado por los arbustos. Por encima de ellos, el sauce cubría el cielo, cayendo hasta el agua y escondiéndoles de ojos indiscretos. Entró, mirando sorprendido a su alrededor.

Lorraine se volvió un instante hacia el hombre que los vigilaba, y levantó la mano, con la palma extendida; su empleado asintió, y se sentó en el suelo, apoyando la espalda en un árbol, mientras la muchacha entraba y cerraba la puerta tras ella.

—¿Qué es este lugar?

La muchacha paseó la vista por aquel acogedor lugar, contemplándolo con cariño.

—Era el escondite de mamá. Lo preparó su abuelo para ella. Su sitio secreto, aunque obviamente todos sabían que se escondía aquí. —Cogió su mano, tirando de él, hacia el otro lado del sauce—. Ven, vamos a sentarnos.

Había un banco de madera, y un pequeño bote de remos en el agua. Los dos se sentaron, con William rodeando el hombro de la chica con el brazo sano. Se oían cantar los pájaros entre las ramas, y el gorgotear el agua del río. De alguna manera, aquel escondite era uno de los lugares más acogedores que recordaba el inglés.

—Debo decir que el sitio es precioso. ¿Te lo enseñó tu madre?

—Bueno, sí. Cuando queríamos estar solas veníamos aquí. —Se mordió los labios, emocionada—. Sabíamos que nadie nos molestaría.

—¿Tu padre no conocía el sitio?

Entonces Lorraine rió alegremente.

—¡Oh, sí lo conocía! Fue precisamente aquí donde hicieron el amor por primera vez. Pero sabía que era su sitio privado. Había un acuerdo implícito que nadie entraría… a menos que mamá le invitase.

El hombre la miró, obviamente sorprendido.

—Me asombra un poco que tus padres te dijeran dónde hicieron el amor por primera vez.

Lorraine sonrió con picardía.

—No me lo dijeron. Pero… bueno, sé que alguna vez se escaparon para venir aquí. Y yo pillé sus sobreentendidos muy pronto. Papá nunca fue demasiado sutil en ese sentido. Supongo que los hombres sois un poco brutos en ese sentido.

William sonrió.

—¿Yo también?

Ella asintió, desabrochándose la blusa.

—No eres una excepción. —Vio que sus ojos se iluminaban y el hombre se enderezaba y soltó una risita—. Nada de meterme mano. Aún no.

—Pero… —El hombre señaló—. ¿ Y eso?

Lorraine se levantó, quitándose la blusa y el sujetador, que dejó en el banco. Luego se desabrochó el pantalón corto, dejándolo caer.

—Pues que me voy a bañar. Mamá y yo siempre nos bañábamos desnudas aquí. Es el único lugar donde podíamos hacerlo.

El hombre recorrió apreciativo su cuerpo con la mirada, mientras ella  terminada de desnudarse.

—Vaya —masculló, apreciativo—. Lástima que yo no pueda…

—Oh, ¡sí puedes! —le interrumpió Lorraine, recogiéndose el pelo para que no se le mojase—. El río no es muy profundo aquí, te debe llegar poco más que a la cintura. Si tienes cuidado, no se te mojarán las vendas. ¿Te ayudo?

William volvió a mirar el hermoso cuerpo que tenía delante de él. Sería estúpido si dijese que no.

—Por supuesto.

Había unas escaleras de piedra que bajaban al agua. William había supuesto que era para subirse al bote, pero resultó que bajaban hasta el fondo del río. Y no era sólo para meterse en él. Una vez que entraron en el agua, Lorraine se sentó en ellas, con el agua hasta el cuello.

—Siéntate aquí conmigo. —Vio que el otro se miraba el brazo, se levantó y subió unos cuantos peldaños, para que el agua le llegase sólo a la cintura—. Perdona, no me había dado cuenta.

El hombre se sentó a su lado. El agua estaba sorprendentemente tibia, algo muy agradable. Colocó el brazo alrededor de su mujer, y la besó. Su cuerpo estaba húmedo, pero caliente. Era muy agradable estar así.

Charlaron. Lorraine le contó cosas de su niñez, y William de la suya. Aunque ambos eran de familia rica, su infancia había sido muy diferente. La muchacha había crecido mimada por unos padres que la querían; el inglés había perdido a los suyos, para ser criado por una abuela severa pendiente de sus negocios y dispuesta a controlarlo todo.

—No te puedes imaginar cómo es —le explicó a su esposa—. Aunque ya la conocerás. No se le escapa nada. Siempre tirando de los hilos. Manipulando. Siempre atenta al menor movimiento. Controlando todo. La quiero mucho, pero… a veces tengo la impresión de que ella es una araña, y yo la mosca atrapada en su tela.

Lorraine rió.

—Pues sí que me das ánimos… ¿Podemos salirnos? Me estoy arrugando…

—De acuerdo.

Ella le ayudó a salir; no se fiaba de que no fuera a tropezar y se cayera al río. Hizo que esperase un momento, y echó mano de una caja metálica que había debajo del banco. Para sorpresa del hombre, sacó unas toallas.

—¿Qué esperabas? —rió entre dientes, mientras comenzaba a secarle—. ¿Creías que me iba a bañar sin poder secarme?

—Vaya —musitó él—. Desde luego que estás bien organizada.

Tiró de ella, y la besó. Lorraine dejó caer la toalla y le abrazó. Se besaron, más y más apasionadamente. Entonces ella miró hacia abajo.

—Creo que vamos a usar las toallas para otro propósito —rió—. Porque no pienso desaprovechar la ocasión.

Volvió a besarle, acariciándole, mientras que él se animaba más y más. Pero estaba visto que aquel día no iban a repetir la hazaña de la mañana. La puerta se abrió, y Damián se precipitó al interior de su escondite, ignorando el gritito de sorpresa que lanzó Lorraine, mientras se intentaba esconder tras su marido.

—Madame —exclamó—. ¡Tiene que irse inmediatamente! —Inspiró profundamente—. Han detectado un intruso en el château.

Otra vez un asesino

La limusina estaba esperando frente a la puerta, con Jean-Claude y otros dos empleados mirando suspicazmente a su alrededor.

—Bonjour, madame —saludó, sin mirarla siquiera, pendiente de todo lo que les rodeaba—. Bonjour, monsieur.

—Bonjour, Jean-Claude.

—Por favor, suban al coche.

William y ella entraron en la limusina, mientras uno de los criados cerraba el maletero, después de meter allí sus maletas. El jefe de seguridad echó una última mirada a su alrededor, y se subió al coche, sentándose al lado del chófer.

—Vámonos, Thierry —le dijo.

—Sí, señor.

Arrancaron mientras Lorraine y su marido se abrochaban los cinturones de seguridad.

—¿Qué ocurre, Jean-Claude?

—Uno de los criados ha visto a un intruso hace hora y media. Y estaba armado. Huyó, pero debe estar cerca.

—¿Hora y media? —William estaba indignado—. ¿Y por qué no nos ha avisado antes?

—Oh… —La voz del hombre era un poco petulante—. Sabía dónde se habían escondido los dos. Allí estaban seguros. Así podía preparar su salida del castillo. Tengo que llevarles lejos de aquí.

—¿Y a dónde vamos, Jean-Claude?

El hombre se volvió, para mirarla.

—Inglaterra. Tengo a alguien esperándoles en Gatwick.

—Ah. —Lorraine reflexionó un momento. O sea que iban a Londres—. ¿Vamos por París o cogemos el vuelo de Ryanair?

—Tiene un avión privado esperándola, madame. No me voy a arriesgar a meterla en un vuelo comercial.

La muchacha puso los ojos en blanco, pero no comentó nada. Pensaba que el francés estaba siendo un poco paranoico, aunque si habían detectado un intruso… Mejor así. Ella se podía permitir el lujo de pagar un vuelo privado. Además, así iban a tardar menos en llegar.

—¿Y cuando estemos en Londres?

Su subordinado miró a William.

—Ahí me tengo que remitir al consejo de su marido, madame. En realidad, no tenemos mucha infraestructura en Londres. Pero si la están buscando aquí, es de suponer que no la buscarán en Londres.

Lorraine miró al aludido, que se encogió de hombros.

—Podemos ir a mi apartamento. No lo conoce mucha gente, aparte de mi abuela. Y como además vamos a buscar uno más grande… Bueno, nno le diremos a nadie dónde está. —Suspiró—.  De todas formas, llamaré a mi abuela. Ella sabrá el qué hacer.

El cristal de atrás explotó, regándoles con trozos de cristal. Lorraine y William se agacharon instintivamente. Cuando la muchacha levantó la cabeza, vio que el parabrisas tenía un agujero. Un instante más tarde, el parabrisas también se deshacía en miles de cristales. Instintivamente, el chófer pulsó el pedal de freno. Entonces les embistieron por detrás, brutalmente.

—¡Acelera, Thierry! —gritó Jean Claude—. ¡Madame, al suelo! ¡Por amor de Dios, échense al suelo!

Lorraine, instintivamente, obedeció. Soltó su cinturón, y se agachó. Vio que William luchaba con el cinturón de seguridad; el cierre estaba del lado del brazo herido. Se puso de rodillas, soltándole, tirando luego de él hacia el suelo. El hombre cayó sobre ella, aplastándola con su peso. Durante unos segundos forcejearon, poniéndose finalmente los dos de lado.

—¿Qué ocurre?

Se oyeron unos golpes sordos contra el coche, que empezó a dar bandazos.

—¡Nos están disparando! Thierry, ¡no dejes que se ponga a nuestro lado!

—Estoy en ello, señor.

El coche se echó bruscamente a la izquierda, y con un tremendo crujido la puerta trasera se metió veinte centímetros hacia el interior del coche. Lorraine se llevó un susto tremendo, sus cabezas quedaron a menos de un centímetro de la puerta.

Más disparos. La ventanilla trasera se desintegró, regándoles con trozos de cristal. Varios golpes sordos indicaron que la carrocería había sido impactada, pero por suerte las balas no debieron atravesarla. Y mientras tanto, el coche se zarandeaba de un lado a otro.

—¡Mierda, en ese tramo nos va a poder pasar! ¡Frena!

El chófer pisó el freno, y de nuevo un tremendo golpe indicó que el coche que les perseguía había chocado contra la parte trasera.

—Está bien, Thierry —comentó el jefe de seguridad, mirando hacia atrás—. Baja la ventanilla. Acelera, pero sigue recto, para que intente colocarse a nuestro lado. En cuanto te lo ordene, frena a fondo. Luego acelera todo lo que puedas.

—Muy bien, señor.

El chófer no parecía en lo más mínimo alterado. Al contrario, conducía con una eficacia escalofriante.

El coche que les seguía cayó en la trampa. Llegaron al tramo recto, y aceleró también. Poco a poco, comenzó a ponerse a su lado, tenía mucho más motor que ellos. Cuando llegó a la altura del área de pasajeros, Jean-Claude vio que el asesino levantaba de nuevo la pistola para disparar a través de la ventanilla del pasajero.

Entonces le gritó al chófer:

—¡Frena!

La limusina se estremeció, con los neumáticos chirriando sobre el asfalto de la carretera, mientras el otro automóvil les adelantaba. Thierry aceleró de nuevo. Un instante más tarde, Jean-Claude disparaba tres tiros al otro vehículo, a escasos centímetros de la cara del chófer. El otro coche pegó un volantazo, hizo unas cuantas eses, y se salió del arcén, donde terminó dando unas cuantas vueltas de campana.

—¡Tenemos que parar! —chilló Lorraine, que había levantado la cabeza al oír cómo disparaba Jean-Claude, mirando hacia atrás, al vehículo volcado.

—¡Y una mierda, madame! —exclamó el otro, recargando su arma—. Puede haber otro coche. No voy a arriesgar su vida para ir a ayudar al hijo de puta que ha intentado matarla. De todas formas, estoy casi seguro de que le he volado los sesos. Thierry, ¿has dado la alarma?

—Por supuesto, señor —contestó el chófer fríamente—. La mitad de la gendarmerie del departamento debe estar en estos momentos convergiendo hacia nosotros.

—¿Alarma? —preguntó William, mientras Lorraine le ayudaba a incorporarse.

—Este coche tiene una alarma de emergencia, con GPS, y conectada con la policía, señor —comentó el chófer—. Para evitar cualquier intento de secuestro. Lo hizo instalar el padre de madame. —Luego añadió, con algo de sorna: —No se le ocurrió blindar el automóvil.

—Ese descuido —masculló el jefe de seguridad— es algo que vamos a arreglar mañana mismo.

Apenas segundos más tarde oyeron las sirenas a lo lejos. Dos minutos más tarde aparecieron dos coches de la gendarmería a toda velocidad. El chófer hizo señales con las luces, y se detuvo en el arcén. Los coches se detuvieron al lado de ellos, con los policías saliendo con las armas en la mano.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó uno de ellos, echándole un vistazo al parabrisas roto, la puerta hundida y luego a los impactos de bala que presentaba el coche.

—Alguien ha intentado matar a la señora y a su marido —explicó Jean-Claude, bajándose del coche—. Y ya es la tercera vez.

El sargento miró a su alrededor, totalmente alerta, buscando la más leve señal de peligro.

—¿Por dónde han ido?

El jefe de seguridad rió entre dientes, mientras señalaba hacia su espalda.

—Está como tres o cuatro kilómetros hacia atrás. Se salió de la carretera. Creo que le metí una bala en la cabeza a ese cabrón.

El otro hizo un gesto hacia los otros agentes, y dos de ellos se volvieron a introducir en uno de los coches y arrancaron a toda velocidad. Entonces miró al que le estaba hablando, el ceño fruncido.

—Jean-Claude Duchamp, ¿no es así? He oído hablar de usted. BFST[ii], si mal no recuerdo…

—Licenciado con honores. ¿Les importaría escoltarnos hasta el aeropuerto, por si hay algún otro asesino suelto? En el momento que madame y su esposo estén seguros en el avión, Thierry y yo les acompañaremos para la declaración y todo el papeleo.

El gendarme miró dubitativo hacia el interior del vehículo.

—Creo que ellos también debieran…

—Le haré llegar su declaración, tiene mi palabra. Pero ahora queremos sacarlos de Francia, mientras sigan aquí están en peligro.

—¡Chef! —gritó el otro agente, que se había acercado al vehículo policial y estaba hablando por la radio—. ¡La centrale!

El sargento corrió a reunirse con su colega, tomando el micrófono que le tendía el otro. Volvió al cabo de unos minutos.

—Parece que no dispara tan bien como pensaba. No le ha volado los sesos, sólo le ha dejado sin nariz. Literalmente. Además se ha llevado un buen golpe y está inconsciente. Ya viene la ambulancia.

Jean-Claude se encogió de hombros.

—Un cabrón con suerte. Es una lástima. Pero al menos podrán interrogarle para averiguar quién le envió.

La voz del gendarme era dura, y sus ojos chispeaban de furia.

—Puede apostar sobre ello. No nos gustan los asesinos a sueldo que vienen a dispararles a nuestros ciudadanos ilustres. —Señaló hacia atrás, hacia su coche—. He recibido instrucciones de escoltarles al aeropuerto. Y luego me vendrá a contar toda esta historia, con puntos y comas.

—Por supuesto.

El hombre se subió al coche. Miró hacia atrás, a Lorraine, que se había refugiado en los brazos de William, aún aterrada por lo que había pasado.

—¿Está bien, madame?

—Sí. —Lorraine aún no se había recobrado del susto—. Creo que sí.

—Muy bien. No se preocupe, mientras yo respire nadie no la va a tocar ni un pelo, ni a usted ni a su marido.

Arrancaron, siguiendo al otro coche, que había encendido la sirena y corría a una velocidad de vértigo. En lo que pareció un suspiro llegaron al aeropuerto. Un coche de policía estaba al lado de la puerta abierta del aeroclub, con los policías haciéndoles señales. Cruzaron por la verja sin detenerse, pasando a toda velocidad al lado del hangar, y girando hacia la plataforma principal del aeropuerto. En un lateral había un avión privado esperando, con uno de los pilotos mirando con la boca abierta al coche de la gendarmería que venía con la sirena a todo volumen.

Jean-Claude se bajó del coche casi antes de que parase. Tenía la pistola en la mano mientras miraba a su alrededor.

—Parece que no hay peligro —masculló, abriendo la puerta de atrás para que pudiesen salir—. ¡Suban al maldito avión! —Miró al piloto, mientras sujetaba la puerta del coche—. ¡Usted también! —gritó—. ¡Sáquelos de aquí!

El piloto entró corriendo en la aeronave, mientras los policías también salían de su vehículo, las manos sobre las pistoleras, mirando suspicazmente a su alrededor. William tuvo que ayudar a Lorraine a bajar, las piernas no la sostenían.

Su jefe de seguridad no se anduvo con chiquitas. Agarró a la muchacha del otro brazo y casi la arrastró hasta la escalerilla. La ayudó a subir, y la sentó en un asiento. Acto seguido salió, y el copiloto comenzó a subir la escalera, para cerrar la puerta. Aún no había terminado de hacerlo cuando el avión ya se estaba moviendo.

El piloto debía tener autorización para despegar inmediatamente, posiblemente la policía debía haber contactado con la torre de control, porque el avión torció inmediatamente hacia la pista de rodaje en dirección hacia la pista de despegue. Apenas unos minutos después, colocándose en cabecera de pista, el piloto puso los motores al máximo, y comenzaron a correr. Instantes más tarde, estaban en el aire, subiendo en un fuerte ángulo.

Lorraine ni se dio cuenta de ello. Estaba como paralizada, una vez que se había dado cuenta de que una vez más había estado a punto de morir. Se aferraba al brazo de William con todas sus fuerzas, como si fuese la única roca que hubiese en el universo. Su marido la abrazaba cariñosamente, susurrándole palabras de ánimo mientras el avión seguía ganado altura.

—Todo ha pasado, querida. Estás a salvo. Te lo prometo. Estás a salvo.

Al cabo de mucho rato salió el piloto de la cabina. Frunció el ceño al ver la mirada perdida de Lorraine, aún abrazada a su marido.

—¿Están bien?

William miró a su esposa.

—Creo que aún está en estado de shock. Debería verla un médico.

—Llegaremos en una hora. ¿Puedo preguntar qué ha ocurrido?

William tragó saliva. Él tampoco había asimilado aún el atentado.

—Han intentado matarnos. Acribillaron nuestro coche a balazos.

El hombre se les quedó mirando, atónito. Luego sacudió la cabeza, como intentando quitarse de encima su perplejidad.

—Eso lo explica todo.

Ahora fue el turno de William de quedarse perplejo.

—¿Explica? ¿El qué?

—Bueno… su llegada un tanto peculiar. Y que el control de tráfico aéreo nos haya ordenado cambiar nuestro destino.

—¿No vamos a Gatwick?

El otro lo negó con la cabeza.

—Nos han ordenado dirigirnos a un pequeño aeródromo del norte, Whittingham Field. Ni siquiera sabía que existía. Menos mal que tenemos combustible de sobra. Espero que la pista esté bien.

—Es una antigua base aérea de la segunda guerra mundial —le informó William—. No se preocupe, la pista está en buenas condiciones. También podrá repostar, en caso de necesitarlo.

El piloto le miró, sorprendido.

—¿Lo conoce?

El otro suspiró.

—Pertenece a mi abuela, está cerca de su mansión.

—Ya veo. Nos han dicho que habrá un coche esperándoles. Con una escolta policial.

Volvió a la cabina de mando, dejando a William perplejo. ¿Cómo diablos se había enterado su abuela del atentado contra su vida? Porque era muy propio de ella hacer que desviasen su vuelo para llevarles a Whittingham Manor.

Aterrizaron en el aeródromo de su abuela al cabo de una hora. Lorraine seguía como ida, pero William vio a través de la ventanilla las luces de la policía mientras aterrizaban.

El avión carreteó por la pista, acercándose al hangar, y cuando el avión se detuvo y los motores se apagaron, el copiloto salió de la cabina para abrir la puerta. William se levantó y ayudó a Lorraine a levantarse también. Ella apenas era capaz de coordinar sus movimientos; simplemente se dejaba hacer. Por un instante, el inglés temió que ella se cayese por la escalerilla del avión.

Por suerte, el copiloto estaba al tanto, y le ayudó a bajarla. Incluso la agarró por el otro brazo, y les acompañó hasta el imponente Rolls-Royce negro que les esperaba al lado del avión, con el chófer manteniendo la puerta del coche abierta.

—Bienvenido a Whittingham Manor, milord.

—Gracias, James —contestó el otro, distraído, ayudando a la muchacha a acomodarse en el asiento. Conocía al chófer desde antes de que pudiera andar. Se enderezó y miró a su alrededor—. ¿Qué es todo esto?

Había al menos cuatro coches de policía a su alrededor, con los agentes mirando nerviosos en todas direcciones.

—Instrucciones de Scotland Yard, milord —le informó el chófer, apresurándose a dar la vuelta al vehículo, para abrirle la puerta—. Por lo visto piensan que alguien quiere atentar contra usted. Y se están tomando esa amenaza muy en serio.

William dio la vuelta al vehículo y entró en el Rolls-Royce desde el otro lado, acomodándose en el confortable asiento mientras el chófer cerraba la puerta. Tomó la mano de Lorraine. Ella miraba hacia delante, sin moverse, incapaz de ninguna expresión. Para su horror, vio que el bolso de la muchacha tenía un agujero de bala. ¿Lorraine estaba herida? ¿Cómo era que no se había dado cuenta antes? Claro, ella había estado sentada en el lado contrario durante el vuelo.

Levantó enseguida el bolso que la muchacha llevaba colgado, pero para su alivio el vestido de ella no estaba manchado de sangre, ni mostraba ninguna señal de que ella hubiese sido herida.

Mientras el coche arrancaba, y los coches de policía maniobraban para colocarse a su alrededor, William le quitó cuidadosamente el bolso, inspeccionándolo. Había un agujero de bala de entrada, pero ninguno de salida. Algo había evitado que Lorraine saliese herida.

Al abrir el bolso fue evidente el qué había ocurrido. La bala había atravesado el teléfono móvil, había perforado la funda de las gafas de sol y había terminado incrustada en un paquete de pañuelos de papel. Cada vez que había chocado con algo había perdido algo de energía, hasta el punto que ya no pudo siquiera volver a salir del bolso. Pero Lorraine debía haber sentido el golpe, posiblemente incluso haber pensado que estaba herida. Dejó el bolso en el suelo, y la atrajo hacia él, rodeándola con el brazo sano.

—No te preocupes, cariño, estás bien —susurró—. No pasa nada. Estás a salvo.

Al menos eso pensaba él. Pero las sirenas de los coches que les escoltaban a toda velocidad eran muy tranquilizadoras.

Finalmente vio aparecer tras un bosquecillo la familiar mansión. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió a salvo. Dos minutos más tarde paraban delante del enorme edificio. Había al menos treinta personas esperándoles. Incluyendo todos los guardaespaldas de su abuela, por lo que podía ver. Y la vieja en persona. Aquello sí que era raro, su abuela nunca salía a recibirle.

Apenas se detuvo el coche, el mayordomo se adelantó, abriendo la puerta, incluso antes de que pudiera salir el chófer a hacerlo.

—Bienvenido, milord.

—Gracias, Jenson —masculló él, girándose para que la venda no chocase contra la puerta mientras se ponía de pie.

—¡William! —la anciana avanzó hacia el coche, el rostro ceñudo—. ¿Se puede saber qué está ocurriendo? ¿A qué viene esa llamada de las autoridades francesas, diciendo que vienes en un avión privado y necesitas escolta policial? ¿Y qué te ha pasado en el brazo?

Se detuvo bruscamente, al ver cómo William se volvía, daba la vuelta al coche para abrir la otra puerta y le ayudaba a Lorraine a salir. La muchacha se aferraba a él, los ojos aún con una mirada perdida.

—Ahora te lo explico, abuela.

La anciana les miró de arriba abajo mientras que se acercaban, apenas capaz de ocultar su sorpresa.

—¿Y esta jovencita?

—Mi esposa Lorraine. Nos casamos hace once días, en Seychelles.

William jamás había visto antes a su abuela tan asombrada. Pero la anciana se recuperó enseguida, parpadeando furiosamente.

—¿Está enferma? ¡Si está blanca como un cadáver!

—Es que nos han intentado matar cuando salíamos de Francia.

—¿Que os han intentado…? —La anciana no parecía sorprendida, sólo furiosa—. ¿Quién?

—Abuela, ¿podemos dejarlo para más tarde? Creo que Lorraine necesita atención médica.

—Por supuesto. —La mujer se volvió hacia el mayordomo—. Llame al doctor Welton. Que venga inmediatamente. —Se volvió hacia su nieto—. ¿Está herida?

—No —sacudió el otro la cabeza, mientras el mayordomo salía disparado—. Creo que no. Pero se ha llevado un buen susto.

—No es de extrañar. Déjame que te ayude.

Entraron en la mansión, y entre los dos llevaron a Lorraine a una habitación, y la acostaron en la cama. La muchacha se dejó hacer, aún incapaz de reaccionar. Oía cómo hablaban su marido y su abuela, pero parecía que las voces estaban muy distantes.

—Ha sido mientras íbamos del château de su padre hacia el aeropuerto. Acribillaron el vehículo a balazos. Luego intentaron sacarnos de la carretera. Por suerte, el jefe de seguridad iba armado, y respondió al fuego. Los sacó a ellos de la carretera y luego nos vino a rescatar la gendarmerie. Por cierto, es la tercera vez que intentan matarnos. También lo intentaron en Seychelles, nada más casarnos. Me metieron una bala en el hombro, y por poco terminamos en un barranco. Luego le dispararon a Lorraine en el hospital. Tuvo suerte, la bala sólo la rozó el brazo.

La voz de la anciana era feroz, y sus ojos llameaban de ira.

—¿Y no sabéis quién…?

—No.

—Pues ya me ocupo yo de averiguarlo. ¡Nadie ataca a los Averham-Smythe! ¡Nadie! ¿Dónde ha sido ese ataque exactamente?

Justo en ese momento llegó el médico, y después de unas breves explicaciones les hizo salir. Tardó un rato antes de abrir la puerta.

—¿Doctor? —inquirió la anciana.

El otro sonrió, intentado tranquilizarles ante su evidente preocupación.

—La muchacha estará bien. Un ataque de ansiedad. ¿Ha sufrido algún evento traumático recientemente?

—Nos han intentado matar —rechinó William entre dientes—. Hace menos de dos horas.

—¿Indeed? —el médico estaba obviamente perplejo—. Mire, le he dado un sedante. Dormirá hasta mañana. Luego procuren no alterarla durante unos días. Y sería bueno que llamasen a sus familiares.

—Los tiene delante —gruñó la anciana—. Se trata de la nueva lady Averham-Smythe. Mi nieto y ella se casaron hace dos semanas.

El médico les volvió a mirar, nuevamente sorprendido.

—Indeed —repitió mecánicamente.

Acompañaron al médico hasta la puerta, y luego la anciana y su nieto pasaron al salón. El hombre se acercó al mueble-bar, y se echó un buen vaso de ron. Se lo bebió de un trago.

—Sírveme un bourbon, William —le indicó su abuela a sus espaldas—. Y tú también sírvete una copa. Pero sólo una.

El joven hizo lo que se le ordenaba, y llevó las bebidas a la mesita. Tuvo que hacer dos viajes, no se fiaba mucho de que pudiese sujetar un vaso con el brazo herido. La anciana ya se había sentado en su sillón preferido, y le miraba con simpatía, aunque apenas se veía debido a su ceño fruncido.

—¿Con que te has casado durante tus vacaciones, ¿eh, William? —le espetó—.¿Sin decírmelo? ¿Sin avisar a nadie de la familia?

El otro gruñó. Se miró las manos: Le había vuelto el tembleque, y temblaban visiblemente. No sabía si era aún la reacción al atentado o a la presencia de su abuela, ella solía tener ese efecto en él. Tomó un buen trago de su vaso.

—¿Para qué? Creo que ya soy lo suficientemente mayorcito como para tomar mis propias decisiones. ¿O acaso también te tengo que pedir permiso para casarme?

—¡Pero William! —La otra parecía genuinamente ofendida—. ¡Sabes que jamás te impediría casarte con tu amada! —Frunció el ceño cuando el otro masculló algo—. ¿Qué has dicho?

—Nada —se apresuró el otro a decir.

—Pues juraría que habías dicho algo en el sentido de que soy una vieja entrometida. Pretenderé que no has dicho nada, tu esposa y tú acabáis de pasar un mal trago. Pero comprenderás que la familia querría haber asistido a la boda. Y nuestras amistades… No pongas esa cara, William, sabes que tengo razón.

El otro bebió otro trago, pretendiendo no hacerle caso. Sabía que su abuela siempre tenía que salirse con la suya.

—El caso es que me he casado con ella. Tanto si le gusta a la familia como si no.

El rostro de la otra era severo.

—¿Me imagino que al menos será de buena familia, ¿no? Me pareció que dijiste algo de un château… ¿Es francesa?

—Mitad francesa, mitad española.

—¿Y sus padres?

—Su padre es un industrial español, Jaime Prieto. Su madre era francesa, de los Amboise-Savigny.

La anciana abrió mucho los ojos.

—¿Los Amboise-Savigny? William, querido, me sorprendes. Mira que emparentar con la vieja nobleza francesa... Aunque algún escándalo tuvieron. Recuerdo que una de sus hijas se escapó con un don nadie, hace ya muchos años.

—Un don nadie que luego se hizo millonario, abuela. Se trata de la madre de Lorraine. Y su padre dirige el grupo Prieto-Amboise. Habrás oído hablar de él, supongo.

—Vaya… —la anciana tomó un sorbito de su bourbon—. Sí, he oído hablar de él. Un grupo importante. Estarás contento, me imagino. Al fin tienes dinero.

El otro depositó su vaso en la mesa, con tanta fuerza que estalló en mil añicos. Era evidente su furia.

—¿Cómo te atreves a decir eso, abuela? ¿De verdad crees que me iba a casar con una chica para vivir a su costa? Pues para que lo sepas: He renunciado notarialmente a todo lo que ella posea o pueda poseer en un futuro. Separación total de bienes. Y le he dicho a su padre que se meta su dinero por donde le quepa. Viviremos de mi sueldo, dado que tú sigues impidiendo que cobre la herencia de mis padres.

La mujer le miró con un gesto muy extraño. El joven tuvo por un instante la sensación de que le había mirado con orgullo, lo que por supuesto era imposible tratándose de su abuela.

—¿Eso hiciste? Siempre has sido muy orgulloso, William. Volviendo a esos intentos de asesinato: Cuéntamelo todo. Voy a tomar yo cartas en el asunto, no consentiré que nadie ataque a los Averham-Smythe. Aunque sea a un inútil como tú.

William suspiró. No fallaba: Su abuela tenía un don especial para sacarle de quicio. Se levantó, para coger una servilleta con la que secarse la mano, mientras le contaba a la anciana los detalles de los atentados a sus vidas. La otra le escuchó seriamente, mientras saboreaba su bourbon.

—Bueno —comentó al fin—. Al menos el jefe de seguridad de tu suegro vale el sueldo que le pagan. Me imagino que habrá sido también él quien haya cambiado vuestro plan de vuelo por si os esperaban en destino, es lo que yo habría hecho. Lo que se dice un trabajo redondo. ¿Cómo has dicho que se llama? Jean-Claude Duchamp? En Amboise-Savigny? Perfecto, me pondré en contacto con él, para que me pase toda la información que haya conseguido.

—¿Para qué?

La otra dejó su vaso en la mesita, contemplándole con suficiencia.

—Pues para que mi propio jefe de seguridad le eche un vistazo, William. Vamos a encontrar a estos desgraciados, cueste lo que cueste. No sé si tu suegro tiene un equipo de investigación decente, pero te aseguro que nosotros sí lo tenemos.

Se levantó. Sus ojos brillaban, probablemente de cólera, por cómo fruncía el ceño.

—Mira, creo que lo mejor sea que vayas a ver a tu esposa. Yo tengo que hacer unas llamadas.

Salió majestuosamente, con su nieto siguiéndola con la mirada. Por alguna razón tuvo la sensación de ver a una tarántula encaminándose hacia su presa. Una tarántula muy furiosa.

William volvió a su dormitorio. En realidad era el antiguo dormitorio de sus padres, la vieja les había llevado allí cuando se enteró de que estaban casados. Lorraine aún seguía tumbada de la cama; probablemente estaba dormida.

—¿William?

El leve susurro le sobresaltó. Se acercó hasta la cama. La muchacha intentaba infructuosamente enfocar los ojos. Se sentó a su lado, y cogió su mano.

—Aquí estoy, Lorraine.

La otra cerró los ojos un instante.

—¿De verdad han intentado matarnos, William? ¿Otra vez?

—Chsssst —susurró él—. Olvídalo. Estás a salvo. De verdad. Yo te protegeré, no dejaré que te pase nada.

—Abrázame, William —sollozó ella—. Por favor. Necesito que me abraces.

El hombre dudó un instante. Luego se echó en la cama, aún vestido, pasando el brazo por debajo del cuello de ella, y atrayéndola hacia él.

—No pasa nada, Lorraine —susurró—. No pasa nada. Duérmete.

La muchacha se aferró con todas sus fuerzas a él, y William sintió cómo derramaba silenciosas lágrimas contra su hombro. Siguió hablándola, suavemente, tranquilizándola, hasta que al cabo de mucho tiempo la respiración de Lorraine se hizo regular. Entonces el hombre también se abandonó al sueño, abrazado a la mujercita con la que se había casado. Tuvo un maravilloso sueño donde él le volaba los sesos al hijo de perra que había intentado matarles y había hecho llorar a su mujer.

La araña aristocrática

Lorraine parpadeó cuando la luz de la mañana la despertó. No recordaba haberse acostado. Lo último que recordaba era… se enderezó en la cama, los ojos muy abiertos. O al menos intentó enderezarse, puesto que un brazo a su alrededor se lo impidió.

—¿Qué pasa? —murmuró William, aún medio dormido.

La muchacha apartó el brazo de su marido y se sentó en la cama. Para su sorpresa, ambos estaban aún vestidos. Miró a su alrededor. Muebles clásicos. Muy clásicos. Su cama, sin ir más lejos, debía ser de hacía varios siglos, tenía un enorme cabecero, dosel y cortinas. En las paredes lucían retratos que por la pinta de los personajes debían de ser del siglo dieciocho.

—¿Dónde estamos? —preguntó, insegura.

Su marido se desperezó.

—Bienvenida a Whittingham Manor.

Ella, parpadeó, confusa.

—¿ Whittingham Manor?

William suprimió un bostezo.

—La casa familiar de los Averham-Smythe. —Se puso de lado, apoyándose en un codo, para mirarla—. ¿Qué tal estás?

Lorraine se llevó la mano a la cara.

—No sé. Un poco atontada.

El hombre suspiró.

—Debe ser el calmante, que aún te sigue haciendo efecto.

—¿Calmante?

—Estabas en estado de shock. Te tuvieron que sedar.

Entonces Lorraine recordó el qué había ocurrido.

—William, han vuelvo a…

De pronto sintió escalofríos y se tuvo que echar de nuevo. Su marido pasó el brazo sano por debajo de su cuello, y la atrajo hacia él. La muchacha estaba temblando incontroladamente.

—Eh… ¡eh! Estás a salvo. De verdad. Yo te protegeré. ¡Qué demonios! Debe haber al menos una docena de guardaespaldas en la casa. Nadie se acercará a ti para hacerte daño, te lo aseguro.

Lorraine se acurrucó contra su pecho.

—¿De verdad?

—De verdad. Mira, mi abuela no se anda con chiquitas. Si alguien intentase entrar en la propiedad sin permiso, ella hará que le disparen y luego hará las preguntas.

La muchacha se abrazó contra él, como buscando su protección.

—¿Pero quién quiere matarnos? ¿Por qué?

William suspiró.

—Mira, no lo sé. Pero no te preocupes. ¿No recuerdas que Jean-Claude le pegó un tiro a ese cabrón?

Ella intentó hacer memoria.

—Lo siento. Yo… no recuerdo nada.

—Pues lo hizo. Le dejó sin nariz, y ese hijo de puta se estrelló con el coche. Ahora le tiene la policía francesa. Ya no podrá volver a hacerte daño. —La estrechó aún más con el brazo sano—. Estás a salvo.

A pesar de ello, Lorraine tardó mucho en calmarse. William tuvo que recurrir a toda su capacidad de persuasión para que ella dejase de temblar. Pero finalmente, viendo que estaba ya más tranquila, la sonrió.

—¿Vamos a desayunar? Tengo hambre de lobo…

Ella asintió, desenredándose de sus brazos y enderezándose en la cama.

—Yo también. —Se miró la ropa, con gesto disgustado—. Pero mejor nos duchamos primero. Y nos ponemos ropa limpia. No es buena idea dormir con ropa de calle.

El hombre pasó las piernas por el borde de la cama.

—No voy a decir que no. ¿Puedo enjabonarte la espalda?

Lorraine, a pesar suyo, sonrió. Lo que decía su marido era si le podía meter mano mientras se duchaban.

—Sólo si te la puedo enjabonar a ti.

—Trato hecho.

Se ducharon juntos, teniendo cuidado de no mojar las vendas de William, y efectivamente él le dio el sobado que ella se esperaba. Pero lamentablemente él no se… animó. Lorraine tampoco lo esperaba, pero a pesar de ello se desilusionó algo. Necesitaba aferrarse a su marido. Haber hecho el amor habría sido en aquel momento… algo especial.

Cuando salieron del baño, William se acercó al vestidor. En realidad pensaba echar mano a alguno de los pantalones de su padre, no tenía ni idea de dónde estaban sus maletas y no le apetecía ir a buscarlos a su propia habitación, al otro extremo de la mansión. Pero dudaba que Lorraine se pudiera poner nada de su madre.

Para gran sorpresa suya, tanto su ropa como la de su mujer estaban en el armario, perfectamente planchada. La ropa de la muchacha estaba colocada a un lado, la suya al otro.

Alguien debía haber deshecho sus maletas, planchado la ropa y haberla colgado en el vestidor mientras ellos dormían, incluso vaciándolo primero. También habían traído la ropa que había en su habitación, porque había un montón de cosas que desde luego no había traído del veraneo. Siempre le asombraba la eficacia y discreción del personal en casa de su abuela, pero aquella vez desde luego que se habían superado.

Se asomó fuera del vestidor.

—No te pongas eso —le indicó a la chica, que estaba contemplando su ropa arrugada con una mezcla de asco e indecisión—. Tu ropa está aquí.

Lorraine se acercó, sorprendida. Miró alrededor del vestidor.

—Menos mal.

Se vistieron, él con ayuda de ella puesto que aún estaba con el brazo inmovilizado, y salieron de la habitación cogidos de la mano. La muchacha iba mirando a su alrededor, observando los retratos y armaduras antiguas que decoraban el pasillo, sin apenas darse cuenta de la mullida alfombra que pisaban sus pies.

—Esto parece antiguo.

—La casa tiene algo más de doscientos años. Pero no te dejes que eso te engañe. Mi abuela la moderniza todos los años. Creo que hay más tecnología aquí que en el 10 de Downing Street.

Lorraine parpadeó un momento, confusa. Luego cayó en que aquello era la residencia del primer ministro británico. Soltó una risita.

—No me lo puedo creer.

—Pues más vale que te lo creas.

Bajaron por la amplia escalera, cogidos de la mano. El vestíbulo era enorme, con una araña de cristal igual de enorme colgando del techo.

—Buenos días, milady. Buenos días, milord.

Un hombre mayor había aparecido silenciosamente por un lateral. Por cómo vestía, la muchacha supuso que era el mayordomo.

—Buenos días, Jenson. Le presento a mi esposa. Lorraine, nuestro mayordomo Jenson, Es toda una institución en esta casa, lleva aquí incluso desde antes de que yo naciese.

—Milord es muy amable. Milady, es un placer conocerla. Espero que su estancia aquí sea de su agrado.

Lorraine pensaba estrecharle la mano, pero incluso antes de que pudiera hacerlo, el mayordomo se inclinó ante ella. Por lo visto allí no se estilaba el estrecharle la mano a los criados.

—Es un placer, Jenson.

—Gracias, milady. Supongo que querrán desayunar. Lady Averham-Smythe está precisamente desayunando en la terraza.

—Gracias, Jenson. Nos uniremos a ella.

Inmediatamente, el mayordomo abrió una puerta. William la invitó a entrar, y Lorraine se adentró en el salón. Miró a su alrededor.

Era lo que cabía esperar. Muebles clásicos, alfombras caras, retratos y tapices antiguos colgados de las paredes paneladas de madera… lo único que desentonaba un poco era un enorme televisor LED encastrado en una de las librerías.

En un lateral, unas puertas acristaladas se abrían hacia una enorme terraza con vistas al jardín. Una mujer ya mayor —debía tener como unos setenta años— estaba sentada en una mesa, desayunando. Alzó la cabeza cuando oyó cómo entraban, y se levantó inmediatamente. Por lo rápido que lo hizo parecía que estaba muy en forma, para la edad que aparentaba.

—Buenos días, querida. Buenos días, William.

—Buenos días, abuela. Permite que te presente a mi esposa Lorraine.

La anciana inspeccionó a la muchacha en un único y rápido vistazo. Antes de que Lorraine supiera cómo reaccionar, y de si estrecharle la mano o darle un beso, la otra se acercó, y le presentó la mejilla.

—Me alegro de conocerte, querida —dijo, mientras la muchacha la besaba en el carrillo—. ¿Te encuentras mejor?

—Sí, muchas gracias, milady.

La otra levantó las cejas, obviamente sorprendida.

—¿Milady? Ahora somos familia, querida. Puedes llamarme Wilhelmina.

—Gracias, Wilhelmina. Es un nombre muy bonito.

A decir verdad, a Lorraine no le parecía nada bonito, sino un poco raro. Pero quería empezar con buen pie.

La otra asintió, haciéndoles un gesto para que se sentasen y volviendo ella también a su asiento.

—Me lo pusieron por mi madrina. La reina Wilhelmina de Holanda. Tú también tienes un nombre muy bonito, Lorraine.

—Muchas gracias.

Se sentó en la mesa, con William acercándole la silla a la muchacha. La anciana parpadeó un instante, quedándose de pie, hasta que William corrió a acercarle la silla también a ella.

—Gracias, William. ¿Café, querida?

Lorraine asintió.

—Sí, gracias.

Había esperado que la otra le sirviese el café, pero no lo hizo. En cambio, un instante más tarde el mayordomo se lo estaba echando en la taza. Vio que William intentaba infructuosamente ponerle mermelada a una tostada con una sola mano, y echó mano a su plato.

—Yo haré eso, William.

El otro asintió, echándose hacia atrás.

—Gracias. Esto de la venda es un coñazo que no veas…

—¡William! —se escandalizó su abuela—. ¡Qué lenguaje!

El aludido suspiró, como haciendo acopio de paciencia.

—Lo siento, abuela.

—Eres un Averham-Smythe. No tienes que hablar como un cualquiera.

Lorraine no hizo ningún comentario, pero pensó que la vieja se estaba pasado tres pueblos. Terminó de untar la tostada, y le devolvió el plato a su marido.

—Aquí tienes, William.

—Gracias, querida.

Al levantar la cabeza, Lorraine vio que la vieja les estaba mirando inquisitivamente. Pero la otra disimuló rápidamente, cogiendo su taza de café.

—William me ha contado vuestra… aventura.

Lorraine sintió un escalofrío. La vieja lo vio, y volvió a colocar su taza sobre el plato.

—Para tu tranquilidad, vamos a dejarlo claro, querida: Estás completamente a salvo. Todo el terreno alrededor de Whittingham Manor me pertenece, y no se puede acercar ningún extraño. Las verjas están electrificadas, hemos soltado a los perros y los drones están volando.

—¿Drones?

—Aviones no tripulados. Equipados con cámaras y sensores infrarrojos. Te aseguro que nadie puede entrar en la propiedad sin que la policía sea alertada de inmediato, tanto si es de día como si es de noche. —Sus ojos relampaguearon por un instante con un brillo diabólico—. Aunque espero que la policía no llegue demasiado pronto.

Lorraine sintió un escalofrío. Recordó que William había dicho que su abuela haría que disparasen primero y preguntasen después. Parecía capaz de ello.

—Es muy tranquilizador.

La vieja asintió con amabilidad.

—Lo es. Ya te digo, querida, no hay nada de qué preocuparse. Si la policía no bastase, hay una base militar cerca de aquí.

Por la manera en que lo comentó, casi parecía como si pudiera levantar el teléfono, llamar al ministro de Defensa, y solicitar una brigada de tanques. Igual hasta podría hacerlo.

—Espero que no haga falta.

—Oh, por supuesto que no hará falta llegar a esos extremos —sonrió la abuela de William—. Mi nieto me ha dicho que eres mitad española y mitad francesa. ¿Tienes doble nacionalidad?

Por el tono con el que lo decía, ni siquiera parecía una pregunta, casi sonaba como si estuviese un hecho. Lorraine se preguntó si la vieja no la habría hecho investigar, como su padre había hecho con William. No sería nada de extrañar.

—Así es.

—Milord —El mayordomo había aparecido de nuevo al lado de William—. El doctor Welton está esperándole.

El inglés parpadeó.

—¿A mí?

—Por supuesto, William —comentó su abuela, tomando un sorbito de su taza—. Quiero que te mire ese hombro, no me fío ni un pelo de los médicos extranjeros. —Lorraine comenzó a levantarse, y la anciana le hizo gesto para que se volviera a sentar—. Quédate conmigo, querida. Suelo desayunar sola, y cuando estoy con tu marido es como si no estuviese acompañada. —Miró a su nieto, altiva—. Vamos, William, no hagas esperar al doctor.

La muchacha miró a la vieja, escandalizada, pero William simplemente suspiró.

—Ya voy, abuela.

Se levantó, y las dejó solas. Lorraine no comentó nada, simplemente se untó otra tostada. La anciana empezaba a caerle bastante mal. Era tremendamente dominante, y trataba a su nieto como si fuera una zapatilla vieja. No entendía cómo su marido se lo consentía.

—¿Y vives en tu castillo?

Lorraine levantó la cabeza, sorprendida ante la pregunta.

—¿Mi castillo?

La otra la contempló como si estuviese haciendo amago de paciencia.

—Creía que vivía en Amboise-Savigny… Tu castillo.

La joven casi se atragantó. Tanto ocultarle a William que tenía dinero, y la vieja ya lo sabía… y eso que acababa de llegar.

—No es mío.

La anciana la obsequió con una mirada muy extraña.

—Creía que las propiedades de los Amboise-Savigny te las había dejado tu madre…

—¡Mierda! —pensó Lorraine, súbitamente alerta.

Recordó que William le había mentado a su abuela como una araña, siempre tentando los hilos, siempre al acecho. Se lo había tomado a broma, pero por lo visto su marido no había exagerado ni un ápice. La otra obviamente la había estado investigando.

—Sí, pero no —improvisó sobre la marcha—. Me lo contó mi padre, justo antes de la boda. Entraré en posesión de mi herencia cuando cumpla los veinticinco o cuando haya terminado una carrera universitaria. Es lo que dice el testamento de mi madre. Hasta entonces no veré ni un céntimo. Mi madre quería asegurarse de que estuviese preparada antes de hacerme cargo de todo. —Se encogió de hombros, y lanzó una pequeña puya—. ¿No es eso precisamente lo que estás haciendo con William?

Su maniobra de distracción funcionó. Lady Averham-Smythe refunfuño algo, y cambió de tema, para gran alivio de la muchacha. Aquella vieja se las sabía todas.

—¿Entonces vas a vivir en casa de William?

Lorraine levantó la mirada de su tostada, sorprendida.

—¿Dónde iba a vivir si no?

La anciana ladeó la cabeza, cogiendo delicadamente su taza.

—Pues aquí, querida. La casa de mi nieto… bueno, no es digna de una dama.

La muchacha sintió de pronto unas ganas tremendas de lanzarle su tostada a la vieja. Con la mermelada por delante. Y después quizás también el plato.

—Pero es la casa de mi marido —replicó sin embargo, forzando una sonrisa—. Si es lo suficientemente buena para él, también lo es para mí. Una esposa debe vivir con el hombre con el que se ha casado.

Por no hablar de que se le erizaba el pelo ante la mera idea de vivir con aquella anciana tan… bueno, mejor ahorrar calificativos.

La otra volvió a mirarla con un gesto muy extraño dibujado en su cara. Casi parecía aprobación. Luego, para sorpresa de la muchacha, sonrió.

—Por supuesto, querida, eso te honra. ¿Ya tenéis pensado tener hijos?

Lorraine se atragantó en el café que estaba bebiendo, y estuvo a punto de escupirlo todo. Por suerte no llegó a tanto, aunque la mitad del café se derramó en su taza.

—Por ahora no, Wilhelmina —logró mascullar, mientras el mayordomo, que había aparecido silenciosamente, le cambiaba el plato y la taza y le echaba otro café—. William y yo queremos… disfrutar un poco. Aún somos muy jóvenes.

—Es comprensible —asintió la vieja—. Aún no estás en la mejor edad para tener niños. Quizás dentro de uno o dos años…

—¡Y una mierda! —pensó Lorraine—. Quizás —admitió en voz alta—. Es una decisión importante. Tendremos que pensárnosla bien.

—Por supuesto, querida. Ya sabes que tu obligación es darle herederos a la familia…

—¿Acaso sólo me quieres como animal de cría? —se escandalizó la muchacha para sus adentros—. ¡Joder con la vieja!

Miró su regazo y vio que se había manchado el vestido de café. Se levantó, contenta de tener una excusa para terminar la conversación.

—Me vas a disculpar, Wilhelmina, pero se me ha caído el café… tengo que ir a cambiarme.

—Por supuesto, querida. Vuelve pronto.

Lorraine resopló en cuanto cruzó la puerta, perdiendo a lady Averham-Smythe de vista. ¡Menudo elemento! Ya sabía que la otra era una empresaria de éxito, avalada por al menos cuarenta años de experiencia, desde que tuvo que hacerse cargo de las empresas que había dirigido su difunto marido. William le había también comentado que, como empresaria, ‘dura’ era la subestimación del siglo. Lo que no sabía era que en la vida familiar la vieja también era de armas tomar. Claro que, después de haber oído lo del vídeo porno, tenía que habérselo imaginado.

Subió a su habitación y se cambió, quitándose el vestido manchado. Se puso uno un poco más ligero; aquella mañana era muy cálida y era de esperar que aquel día hiciese calor. No había supuesto que hiciera calor en Inglaterra. Claro que estaban a finales de julio.

Volvió a la terraza, pero se detuvo cuando oyó hablar a su marido.

—Bueno, ¿y qué tal te parece Lorraine, abuela?

Esperó un instante, intrigada por cómo respondería la otra. Aunque estaban mirando hacia el césped, la muchacha retrocedió un paso, para que la tapase la cortina y no pudieran verla si se volvían.

—Mrrrmf… —gruñó la anciana—. Parece un poco tonta. Y además no parece que tenga mucho carácter. Vamos, es lo que se dice una mosquita muerta. Pero por lo demás no está mal. Agradable. Educada. Y muy guapa. Dentro de unos años probablemente sea una belleza.

Durante un instante, Lorraine se debatió entre el halago y las ganas de aporrear a la vieja con algo pesado. Estaba bien que dijese que era guapa y agradable. ¡Pero llamarla mosquita muerta! Entonces cayó en que aquello era también un disfraz perfecto. Sonrió, con los dientes apretados. Que la vieja la creyese tonta. Ya llegaría el momento de demostrarle quién de las dos era la tonta.

La muchacha inspiró de nuevo, y asegurándose de que la oyesen llegar entró de nuevo en la terraza. Forzó una amplia sonrisa al entrar.

—Bueno, ya me he cambiado.

Vio que la vieja levantaba las cejas y luego asentía, aparentemente complacida por su selección del vestido.

—Está radiante, querida —la cumplimentó su marido, que había saltado en pie para arrimarle la silla.

—Normalmente tienes el gusto en el bolsillo, William —comentó lady Averham-Smythe—. Pero esta vez te tengo que dar la razón. Tu esposa está hoy muy hermosa. —Se levantó majestuosamente—. Me vais a disculpar, queridos, pero tengo una importante reunión del consejo en unos minutos. Nos veremos para la comida. Ponte guapa, querida, vendrá gente muy importante.

Se fue, con un aire de reina que imponía. Lorraine la siguió con la mirada.

—¿Siempre es así tu abuela?

William suspiró.

—No. Es peor. Hoy estaba muy suave. Estaba de buen humor. O quizás quería estar a buenas contigo.

La muchacha se volvió hacia él.

—¿Y por qué dejas que te trate así? —preguntó, impaciente—. ¡Si te está menospreciando todo el rato!

Su marido abrió las manos, en un gesto desesperado.

—¿Y qué quieres que haga? Ella es así. Siempre lo ha sido. Y tiene setenta y cuatro años. Es mi abuela. ¿Qué quieres que haga? ¿Que la grite? No serviría de nada. O le daría un rapaplús. Mejor dejarla como es.

Lorraine bufó y miró a su marido, el ceño fruncido.

—Pues a mí me parece que eres impotente en más de un sentido…

El otro se encogió de hombros, y se hundió en la silla. Parecía que lo tenía muy asumido. En cambio, Lorraine no. Hasta ese momento William no le había parecido que fuera así. Parecía un hombre decidido. Pero en las manos de su abuela era un vulgar pelele. La muchacha apretó los labios. Tendría que intentar cambiar eso. ¡Qué narices! Lo iba a cambiar. Aquella araña aristocrática se iba a enterar de lo que eran capaces las moscas. Especialmente las mosquitas muertas.

Una mansión inglesa

Aquello resultó ser una comida ‘intima’, como la calificó William con un nada disimulado sarcasmo, con poco más de una docena de comensales. Ni siquiera utilizaron el gran comedor, sino uno más pequeño. Eran directivos de una gran empresa que venía a negociar un contrato con la abuela de William, y los miembros más significativos de su consejo de administración. Todo hombres. Ricos, poderosos, viejos… y bastante aburridos.

Lorraine, obviamente, se convirtió en el centro de atención, en la medida que no lo era lady Averham-Smythe, que obviamente dominaba sin siquiera proponérselo. No ayudaba que además estuvieran las dos presidiendo la mesa, una en cada extremo. Era imposible que pasaran desapercibidas.

A la muchacha le costó algo aclimatarse. No entendía casi nada de lo que los hombres estaban hablando, y eso que su inglés era muy bueno. Pero la jerga financiera estaba más allá de sus conocimientos, y las trivialidades de las que hablaban —los hoyos que habían sacado en su último torneo de golf o los resultados de cricket— la dejaban incluso más perpleja que las finanzas.

Por suerte, William logró redirigir la conversación hacia otros temas que ella sí dominaba. Viajes. Historia. A Lorraine le encantaba la historia. Contó algunas anécdotas históricas que levantaron unas risas generalizadas alrededor de la mesa. Hasta la abuela de William llegó a sonreír.

Lady Averham-Smythe, por cierto, la vigilaba estrechamente. Pretendía no hacerlo, pero Lorraine se dio cuenta. Miraba si cogía los cubiertos adecuados en el momento adecuado, cómo los agarraba o usaba su servilleta… Incluso estuvo atenta mirando cómo la muchacha le indicaba al camarero que no le echase vino, que sólo iba a tomar agua. Por el gesto que hizo, Lorraine debió haber pasado el examen de saber comportarse en la mesa. La vieja sí tomaba vino.

Llegaron los postres, y luego el café. Los camareros distribuían los licores, que Lorraine rechazó amablemente. Entonces la abuela de William se levantó.

—Caballeros… quisiera pronunciar un brindis. —Levantó su copa hacia el otro lado de la mesa—. ¡Por los recién casados!

Inmediatamente se levantaron todos los hombres, salvo William, alzando sus copas en dirección a Lorraine, luego en dirección a su marido.

—¡Por los novios!

Lorraine no dijo ni una palabra. Estaba colorada como un tomate. Pero reconoció que era todo un detalle por parte de la vieja.

Se lo comentó a William, cuando después de comer salieron a pasear por los jardines, cogidos de la mano. El hombre asintió.

—Mira, mi abuela será como será… pero tiene clase. Eso hay que reconocérselo.

Un perro negro como el carbón salió de entre los arbustos, y Lorraine pegó un respingo. Era enorme, y tenía cara de malas pulgas. Recordó que lady Averham-Smythe había dicho que había soltado a los perros. No pudo menos que estremecerse al ver que había otros dos más. Se aferró al brazo de su marido, asustada.

—Tranquila —le dijo el otro—. Brutus, Claudio, Nerón, ¡tumbados!

Los tres perros se tumbaron inmediatamente. William se acercó, acariciándoles, y los animales dejaron escapar un gruñido que evidentemente era de placer. Pero no dejaban de mirar a Lorraine.

—Ven a acariciarles.

La muchacha miró los tres enormes canes, con aprensión.

—No creo que sea buena idea.

—Claro que sí —comentó su marido. Se acercó, tirando de ella—. Deja que te huelan. Luego acaríciales. Así sabrán que perteneces a la casa.

Lorraine hizo lo que su marido le pedía, dejando que los perros la olisquearan, luego acariciándoles la cabeza. Ella nunca había tenido animales, y los tres perros abultaban casi tanto como ella. Pero cuando les acarició, los tres dejaron escapar un ruidito que casi parecía el ronroneo de un gato.

—Parece que les gustas —rió William—. No recuerdo que estos tres se portasen así con nadie. Igual es porque tienes tanto olor mío. —Miró a su alrededor—. Faltan Calígula, Tiberio y Augusto. Voy a llamarles, así te conocerán también.

A decir verdad, a la muchacha no le apetecía nada conocerlos, pero William ya estaba silbando. Apenas dos minutos más tarde, otros tres perros estaban tumbados y ella estaba repitiendo el numerito.

William chasqueó los dedos, y los perros se levantaron, dieron una vuelta alrededor de ellos, olisqueándoles, y se fueron corriendo. Lorraine resopló de alivio.

—Me dan un poco de miedo —confesó.

—Supongo que imponen un poco —admitió su marido—. Pero no tienes que tenerles miedo. ¿Sabes por qué te hice ponerles la mano en el hocico?

Ella sacudió la cabeza. Le había dado un poco de grima hacerlo.

—No.

—Porque eso sólo lo puede hacer alguien de la familia. Los perros saben ahora que te tienen que proteger contra cualquiera que te ataque. —Sacudió la cabeza—. No me gustaría estar en el pellejo de quien lo intente, estando ellos por aquí.

Lorraine sintió un escalofrío. Pero por otro lado era muy tranquilizador saber que aquellas seis moles destrozarían a cualquiera que quisiera hacerle daño.

Siguieron paseando, hasta el acantilado que daba al mar. Había un banco, y se sentaron en él, mirando hacia el horizonte. Hacía un día precioso, sin nubes. El sol pegaba fuerte, pero una ligera brisa del mar hacía que no tuvieran demasiado calor.

—¿Y qué vamos a hacer ahora, William?

El hombre suspiró.

—Esperar.

—¿Esperar?

—Eso he dicho. La abuela está investigando. Me ha dicho que tenemos que quedarnos aquí hasta que sepa quién quiere matarnos.

—¿Pero no dijiste que le había capturado la policía francesa?

—Sí, pero no parece que tenga ninguna relación con ninguno de los dos. Debe ser un asesino a sueldo.

La muchacha le miró, incrédula.

—¿Un asesino a sueldo? ¡Eso sólo existe en las películas!

El hombre bufó, colocando su brazo alrededor de ella.

—Lorraine, por desgracia eso existe de verdad. ¿Por qué crees que mi abuela tiene una docena de guardaespaldas, que la acompañan a todas partes? Ella se ha hecho muchos enemigos. —Miró a su alrededor—. Este lugar es una verdadera fortaleza.

Ella miró también.

—No lo parece. Es precioso.

Su marido rió entre dientes.

—Mira hacia arriba, detrás de nosotros.

Lorraine levantó la mirada, mirando hacia atrás. Por un instante no vio nada. Luego captó por el rabillo del ojo el movimiento, y logró detectar el ingenio que se sostenía a unos cincuenta metros del suelo.

—¿Uno de los drones? ¿Cómo sabías que estaba ahí?

El hombre se rió.

—Porque conozco a mi abuela. Sabía que nos iba a hacer vigilar. No es que sea una cotilla. Pero quiere asegurarse de que no nos pasa nada. Si alguien se acerca, dará la alarma.

Lorraine volvió a mirar al aparato volador. Parecía cuadrado, con cuatro agujeros en las esquinas. Supuso que era donde giraban las hélices, el aire parecía oscilar allí un poco.

—Me imagino que lleva una cámara.

—Más de una. Estamos en televisión, pequeña. Procuremos no hacer nada que pueda escandalizar  a los espectadores.

—Vale. —Lorraine se dejó caer contra el respaldo del banco, y William volvió a colocar su brazo alrededor de su hombro—. Esto parece Gran Hermano.

Su marido soltó una risita. Aunque no parecía nada divertido.

—Orwell estaría orgulloso de mi abuela.

Lorraine suspiró. O sea que no sólo iba a tener que aguantar a la abuela de William, encima iba a estar todo el rato bajo vigilancia. Desde luego que se había lucido al elegir marido… pero era demasiado tarde para escapar. Si alguien quería matar a William, ella era ahora también un blanco. Y eso que maldita la falta que le hacía el dinero del hombre.

—Tendré que llamar a mi padre. Para decirle que estoy bien.

El hombre hurgó en su bolsillo, sacando un teléfono móvil.

—Usa mi teléfono. Pero ni se te ocurra decirle dónde estás.

Lorraine se le quedó mirando.

—¿A mi padre? William, eso es…

El hombre la interrumpió.

—Lorraine, lo sé. Yo no creo que tenga nada que ver, pero mi abuela le ha puesto en la lista de sospechosos. No se fía de nadie. Ella es así.

La muchacha bufó.

—¿Papá? Eso es ridículo.

—Estoy de acuerdo. Pero recuerda que amenazó con echar mi corazón a los tiburones.

Ella volvió a bufar. Su enfado era más que perceptible.

—Porque estabas conmigo en la cama. Pero no tiene ningún sentido. Si no quisiera que estuviésemos juntos, habría bastado con negarse a que nos casáramos. Además, en Seychelles estuvimos a punto de morir los dos.

—Ya te digo que estoy de acuerdo —repuso su marido, entregándole el móvil—. Pero aún así, no le digas dónde estás. Cuanto menos, le vas a preocupar. Deja que piense que estamos en Tailandia.

Lorraine torció el gesto. Tenía razón, por supuesto. Su padre se iba a preocupar. Mejor que pensase que seguían de luna de miel.

Llamó y habló un rato con su padre. Pero por alguna razón, su conversación se estancó rápidamente y se despidieron. Lorraine hizo una mueca. Estaban empezando a distanciarse. Con un suspiro le devolvió el móvil a du marido.

—Le pediré a mi abuela que te compre un móvil. Como ya no puedes usar el tuyo…

Ella le miró, el ceño fruncido.

—¿Cómo que no puedo usar el mío? ¿Por qué?

Y fue así como se enteró de que su móvil le había salvado la vida.

Vivir en Whittingham Manor era un incordio, al menos para Lorraine. Aunque la abuela de William a ella la trataba con mucha cordialidad, a su marido le seguía tratando peor que a sus perros, con los que por cierto ella se había hecho muy amiga. Aquello le sacaba de quicio. Y para colmo, a diferencia de Amboise-Savigny, allí vivía todo el rato vigilada. Si no era por la servidumbre era por los guardaespaldas. Ni siquiera en los jardines podía pasear sin que la vigilasen los dichosos aviones no tripulados. Hasta le llegó a preguntar a William medio en broma si tenían cámaras en su habitación.

—No creo —contestó su marido.

—¿No lo crees? —casi gritó ella.

—Bueno, estoy casi seguro. No sería propio de mi abuela. Hasta ella tiene límites.

Lorraine soltó un taco, para sorpresa del otro.

—No me digas. ¿Y no podemos irnos?

—No mientras mi abuela siga…

—Mientras siga investigando —se burló Lorraine—. ¡Eso puede llevar meses! Y ya llevamos aquí casi tres semanas. ¿No deberías haber ya vuelto al trabajo? ¡Si ya estás bien del hombro!

El hombre abrió y cerró el puño un par de veces. Lo hacía a todas horas. Era parte de la rehabilitación que tenía que seguir.

—En teoría sí. Pero mi abuela ha llamado al presidente de mi banco.

Lorraine bufó.

—Me imagino la conversación —comentó con sorna—. Que o te da vacaciones adicionales o lo despide. Es un banco de la familia, ¿no?

—Bueno, no del todo. La abuela sólo tiene el cincuenta y cuatro por cien…

—No sigas. Conozco el resto. —Suspiró—. Estoy harta de estar encerrada.

El hombre se sentó a su lado, cogiendo sus manos. A decir verdad, de no haber sido por William y por cómo la trataba, Lorraine ya se había escapado, por mucho asesino que hubiera suelto.

—Lorraine, sé que estás cansada de esto. Pero es por tu bien. También te han intentado matar a ti…

Ella volvió a suspirar.

—Lo sé. Pero…

—Todo se arreglará, Lorraine. No sé cuándo, pero se arreglará. Mi abuela se ocupará de ello.

Entonces la muchacha le miró ferozmente.

—¿Sabes lo que yo pienso de tu abuela?

A pesar de lo que en algún momento Lorraine pudo pensar de la vieja, la verdad era que lady Averham-Smythe siempre se mostró correcta con ella, incluso la trató con una amabilidad que desde luego no dispensaba a su nieto. Y además tenía buena conversación, era entretenido charlar con ella. De no haber sido por cómo trataba a William, a Lorraine incluso hasta le podía haber caído bien.

Aunque desayunaban con ella, no solían verla hasta bien entrada la tarde; la anciana se encerraba en su despacho en la primera planta, y tenía una videoconferencia tras otra, siempre y cuando no estaba de reuniones o cogía el avión para desplazarse a visitar una de sus empresas. Tendría setenta y cuatro años, pero tenía la energía de una mujer de treinta. Sólo a veces, cuando tenía un día cansado, se apoyaba en un bastón. Aunque Lorraine sospechaba que algunas veces simplemente lo llevaba para aparentar. O para darle en la cabeza a alguien.

Por las tardes se reunían los tres a tomar el té. Y después de cenar se juntaban en el salón, donde William y su abuela tomaban un jerez. Debía ser una tradición familiar, pero Lorraine se desmarcó de ella. Aunque con su padre a veces tomaba un poco de alcohol en las comidas formales, tampoco le gustaba mucho, y prefería beber agua.

—Dentro de dos semanas es el baile anual, querida. Necesitarás un vestido nuevo. Para que estés de lo más hermosa. ¿Me oyes, William?

El hombre gruñó, fastidiado

—Te oigo, abuela. ¿Pero cómo le voy a comprar un vestido si no podemos salir…?

—No pasa nada —La anciana agitó la mano, restándole importancia a ese detalle—. Mañana vendrá mi modisto a verte, Lorraine. Indícale tus preferencias, confío en tu buen gusto.

Lorraine no intentó siquiera oponerse a lo del vestido. De hecho, una fiesta estaría bien, estaba empezando a aburrirse. Sería una magnífica distracción. Salvo por el hecho de que alguien seguía queriendo matar a su marido. Y quizás también a ella.

—Sí, Wilhelmina. ¿Pero no será peligroso celebrar un baile? Podría colarse alguien que…

Lady Averham-Smythe la miró con un gesto evidentemente divertido.

—¿Colarse? Querida, ¡qué poco me conoces!

William gruñó, despectivo. Estaba familiarizado con las fiestas que organizaba su abuela.

—Sería más fácil colarse en el palacio de Buckingham, Lorraine. O en la Casa Blanca.

—Donde ya se han colado intrusos, por cierto —comentó la anciana, despectiva—. ¡Aficionados! Eso no pasará aquí, te lo aseguro. —Levantó la cabeza cuando entró el mayordomo—. ¿Ocurre algo, Jenson?

—Una llamada para lady Averham-Smythe, milady.

La anciana levantó las cejas, sorprendida, alzándose de su sillón.

—¿A estas horas? Debe ser importante. Gracias, Jenson, la cogeré aquí mismo.

—Perdone, milady —la contradijo el mayordomo—. Es para la otra lady Averham-Smythe. La esposa de su nieto.

Los dos se volvieron a contemplar a Lorraine, que miró confusa a su alrededor.

—¿Para mí? —balbuceó.

El mayordomo se inclinó, mientras la anciana volvía a sentarse.

—Sí, milady. ¿Le paso aquí la llamada o prefiere atenderla en su habitación?

—Aquí mismo, gracias.

El mayordomo le señaló con un movimiento de la mano un antiguo aparato en una mesita, y Lorraine descolgó el auricular, un poco confusa. ¿Quién iba a llamarla allí? ¡Si nadie sabía dónde estaba!

—¿Hello?

—Lorraine, ¿eres tú?

La muchacha se envaró, sorprendida al reconocer la voz al otro lado de la línea.

—¿Papá?

—Cariño, ¿estás bien?

—¡Pues claro que estoy bien, papá! ¿Por qué lo preguntas?

—Porque me acabo de enterar de que te han intentado matar por tres veces. ¿Por qué no me llamaste? ¡Me ha costado horrores encontrarte!

Durante un momento se quedó sin habla. ¿Pero quién podía habérselo dicho? ¡Si René había sido el primero en no querer preocupar a su padre!

—Es que… no quería preocuparte, papá. Estoy en Whittingham Manor. La casa de la abuela de William.

—Eso me han dicho. —La voz de su padre sonaba tremendamente cansada—. Lorraine, lo siento. Lo siento mucho. Tenía que haberte hecho caso. Podía haberte perdido a costa de mi ceguera.

La muchacha parpadeó, perpleja.

—¿Se puede saber de qué estás hablando, papá?

—De Melissa. Ha venido la policía española a arrestarla con una orden de Interpol. Por asesinato y complicidad de asesinato.

—Ase… —Lorraine no pudo terminar la palabra—. Papá, ¿estás bien?

—No. Ni creo que vaya a estarlo nunca más. Escucha, cariño, tenías razón. Melissa iba detrás de mi dinero. Iba a ser su quinta víctima. O quizás la sexta, porque primero intentaba matarte a ti...

Lorraine se quedó petrificada de la impresión. Estaba tan alelada que ni se dio cuenta de cómo William le quitaba con cuidado el auricular de la mano, y se ponía a hablar él con su padre.

—¿Señor Prieto? ¿Qué ha ocurrido? Su hija parece que ha sufrido una fuerte impresión…

Lady Averham-Smythe cogió a la muchacha con mano suave, y la llevó a sentarla en el sofá. Luego se acercó al mueble-bar. Volvió con un vaso lleno de un líquido algo anaranjado, y se lo llevó a los labios de la muchacha.

—Bebe, querida —insistió, con algo parecido a simpatía.

Lorraine bebió un trago. Inmediatamente se le llenaron los ojos de lágrimas de la impresión. Pero la anciana seguía forzándola a beber. No cejó hasta que se hubo tragado todo el contenido del vaso. La muchacha jadeó, intentando coger aire. La garganta le abrasaba.

Su marido colgó el teléfono. Estaba lívido.

—¿Ya la han cogido, William? —preguntó la anciana—. Es una pena que en España y en Francia no tengan la pena de muerte, pero si la extraditan a Estados Unidos igual tenemos suerte…

El otro se quedó mirando a su abuela con ojos enloquecidos.

—¿Tú lo sabías?

La otra rió entre dientes, dejando el vaso en una mesita.

—A veces eres tan ingenuo, William… Por supuesto que lo sabía. He sido yo quien ha estado ayudando a Interpol a investigar las andanzas de esa furcia y su matón. Deberías saber que nuestro departamento de investigación no tiene nada que envidiar a cualquier fuerza policial… y a nosotros nos importa un rábano la jurisdicción y tampoco tenemos problemas presupuestarios. Cuando pillaron a ese tipo en Francia después de que os disparase, se cerró en banda. Contactaron con el FBI, puesto que era americano, pero resulta que no tenía antecedentes. En fin, como la policía francesa no lograba nada, entre ese tal Jean-Claude y yo nos pusimos a investigar por nuestra cuenta. Me gusta ese hombre. No es de los que aceptan un no por respuesta.

—Pero… ¿y Melissa?

—El señor Duchamp tuvo una idea brillante. Puesto que ya sospechaba de ella, me suministró toda la información de la que disponía, y me pidió si podíamos investigarla a ella y al asesino en Estados Unidos a través de nuestros contactos con el FBI. ¡Bingo! Él no estaría fichado, pero ella está relacionada con al menos cuatro asesinatos. La madrastra de esta pobre chica era lo que se dice una viuda negra. Nunca se lo pudieron probar, claro, siempre se aseguraba de tener una buena coartada cuando su amiguito asesinaba a sus maridos.

William se dejó caer en el sofá, atónito.

—Pero… ¿y cómo…?

—¿Que cómo los hemos relacionado? Muy fácil, querido, cuando no reparas en gastos para investigar lo que haga falta. Primero rastreamos sus cuentas, lo que resultó ridículamente fácil teniendo en cuenta los intereses bancarios de nuestro grupo empresarial. De ahí sacamos sus tarjetas de crédito, incluyendo dónde las habían estado usando los ocho últimos años, además de todas las direcciones donde habían residido. Supusimos que eran pareja, en vista de lo que había durado su asociación. Y efectivamente, se habían casado en Méjico bajo otro nombre. O sea que además de asesina era bígama. La policía encontró las fotos de la boda en casa del tipo que os intentó matar, una vez que averiguamos dónde tenían su nidito esas dos víboras. Y con toda la información que les proporcionamos, el FBI terminó de atar los cabos y lanzó una orden de búsqueda y captura internacional a través de Interpol contra esos dos. —Soltó una risita—. Una linda pareja. El tipo ese se derrumbó cuando la policía francesa le presentó todas las pruebas y el agregado del FBI en Francia le informó que iban a pedir su extradición, recordándole que en uno de los estados donde cometieron un asesinato aún está en vigor la pena de muerte. Ofreciéndole juzgarle en otro estado si confesaba. Él… ¿cómo se dice? Cantó como un jilguero. Lo siento por tu padre, querida. Pero al menos está vivo.

—¿Pero…? ¿Por qué querría matar a Lorraine?

—¿No es evidente, William? Tu esposa es la heredera de su padre. Mientras ella viva, esa víbora no iba a heredar nada, la legislación española en materia de herencias es bastante clara al respecto… Y no es que le importase demasiado asesinarla, claro, por lo que me han contado la señora Prieto odiaba a su hijastra a muerte…

El hombre apretó los dientes, asintiendo.

—Sí, era bastante evidente.

Lady Averham-Smythe volvió a sentarse, tomando de nuevo su copa de sherry. Parecía muy satisfecha de sí misma.

—Por lo demás, tu mujer tiene un ángel guardián estupendo. O tú le traes suerte, William, puesto que las cinco veces que la han intentado matar estabas con ella…

Los dos aludidos se miraron, sorprendidos.

—¿Cómo que cinco veces? Si sólo han sido tres…

—Tres que os hayáis dado cuenta, quizás. También sabotearon su moto de agua. Y le dispararon al depósito de gasolina de la motora con la que salisteis a pasear… —La anciana sacudió la cabeza—. Menos mal que como asesinos son unos chapuceros. Bueno, podrán pensar sobre sus errores en una bonita celda el resto de sus vidas… porque los yanquis a los asesinos en serie no los tienen precisamente en algodones…

Apareció el mayordomo de nuevo.

—Milady —se dirigió a la anciana—. Le llama el superintendente de Scotland Yard. ¿Le paso aquí la llamada?

La mujer dejó su copa de nuevo en la mesita y se levantó, con una mueca.

—El bueno de Sir Walter. Debe estar algo suspicaz porque hayamos contactado directamente con el FBI… Cogeré la llamada en mi despacho, Jenson.

—Muy bien, milady.

La anciana salió, sin despedirse, con el mayordomo sujetándole la puerta. Durante un minuto, no hablaron, aun incapaces de reaccionar ante las noticias que lady Averham-Smythe les había comunicado.

—¿Melissa? —jadeó entonces Lorraine—. ¡No me lo puedo creer!

Su marido se encogió de hombros. Entonces se tomó lo que quedaba de su sherry en un rápido trago.

—Yo sí. Era una cazafortunas. Tú mismo lo dijiste.

—Sí, pero… ¿una asesina?

William miró su vaso vacío y se fue al mueble-bar a llenarlo.

—A mí tampoco me gustaba. Pero tampoco me esperaba eso. —Regresó a su sillón, y se volvió a beber todo el contenido de un trago. Dejó el vaso en una mesita. Entonces suspiró. —Bueno, me imagino que lo nuestro entonces ha acabado, ¿no?

La muchacha le miró, sorprendida. Aún no se había recobrado de la impresión, y de pronto su marido estaba de un raro…

—¿Qué? ¿Por qué dice eso?

—Bueno… —El hombre no se atrevía a mirarla—. Tú te casaste para perder de vista a tu madrastra. Ahora que la han detenido por asesinato… No creo que tengas que verla nunca más.

Entonces Lorraine lo comprendió. Podía volver a su vida normal. Volver al colegio, con su padre, con sus amigas. Como si Melissa nunca hubiese existido, como si sólo hubiese sido un mal sueño. Y no volvería a ver tampoco nunca más a William.

Sólo le llevó un suspiro tomar su decisión. No. Sería una mentira. Aunque quisiese volver al pasado, siempre recordaría otra manera de vivir, y la echaría de menos. Su vida ya nunca sería igual. Y echaría de menos a William. Le echaría muchísimo de menos.

Se levantó, y se sentó en las rodillas de su marido, rodeando su cuello con sus brazos. Entonces se inclinó hacia él, y suavemente le besó. Los ojos del otro se abrieron de sorpresa.

—William… —musitó en voz baja—. Hicimos un trato. Un trato que nos obliga a los dos. Tú cumpliste tu parte. A mí me toca cumplir la mía. Dos años. Eso prometí. Y voy a cumplirlo.

Le sorprendió al ver la súbita alegría que de pronto iluminó la cara del hombre.

—¿Hablas en serio?

Ella inclinó la cabeza, el ceño fruncido, y el otro pegó un respingo. Comenzaba a conocer aquella expresión.

—¿Acaso no confías en mi palabra, William?

El hombre asintió seriamente.

—Más que en la mía propia, Lorraine.

Entonces la muchacha sonrió, y le volvió a besar.

—No te preocupes. Te ayudaré a recuperar tu herencia.

—¿Mi qué? —Por un momento el hombre pareció confuso, luego algo abatido—. Ah, sí. Mi herencia. Claro.

Lorraine se levantó, un poco perpleja. Por un instante había tenido la impresión de que la herencia al hombre le había importado un pepino.

Un apartamento en Londres

El apartamento de William en Londres era ridículamente pequeño. Un dormitorio. Un pequeño salón, con cocina incluida. Un pequeño servicio. Hasta el hombre vio la necesidad de disculparse cuando llevó a Lorraine en brazos al interior, y la dejó en el suelo.

—Bueno, yo hasta ahora no necesitaba mucho espacio… Es que estaba solo, y además estoy casi todo el día en la oficina o yendo y volviendo del trabajo… No te preocupes, mañana empezaremos a buscar algo más grande.

Lorraine apretó un momento los labios. El apartamento era incluso más pequeño que el salón de su casa en Madrid. Pero no pensaba echárselo en cara a su marido. Recordó cómo habían vivido sus padres después de casarse.

—No está mal —comentó alegremente—. Acogedor. Y veo que lo mantienes muy limpio. Eres un verdadero hombre de la casa.

Miró alrededor del salón. Bueno, tampoco estaba tan mal. Pero hacía falta una mano femenina. Luego echó un vistazo al dormitorio.

—Oh, oh…

—¿Qué ocurre? —preguntó su marido, asomándose.

—Esta cama. ¿No crees que es un poco estrecha para los dos?

El otro suspiró.

—Oye, que yo dormía solo…

—Pues ahora no vas a hacerlo. ¿Qué prefieres, una cama grande o dos camas separadas?

—Elige tú.

—Pues una grande.

—De acuerdo, mañana vamos a comprarla.

—Muy bien —contestó ella, mirando a su alrededor—. Pero te advierto que si no logramos apañarnos esta noche, el que se va a dormir al salón vas a ser tú…

Su marido la abrazó por detrás, mordisqueándole la oreja.

—¿Crees que lograremos apañarnos?

Lorraine se soltó, riendo.

—¡No te embales! Ya veremos si esta noche sigues teniendo tantas ganas… —Abrió el armario, inspeccionándolo con gesto crítico—. Vamos a tener que ver dónde metemos todo esto… Yo también necesito algo de espacio…

Entonces su marido bufó.

—Quieres decir que lo vas a necesitar todo. Porque tienes el triple de ropa que yo. ¡Mujeres!

Ella se volvió, mirándole suspicazmente, y avanzó decidida hacia él. No aguantó ni el primer asalto, a los dos minutos estaba ya suplicando clemencia.

William la llevó al día siguiente a su sucursal bancaria, a presentarla a su banquero. Por lo visto debía ser algo que se hacía en Inglaterra. Tomaron el té con el director de la sucursal, mientras los empleados preparaban los papeles que permitirían a Lorraine sacar dinero de su cuenta bancaria, y le solicitaban una tarjeta de crédito.

William y la muchacha lo habían discutido el día anterior. Ella le recordó que habían acordado una total separación de bienes, y que por lo tanto no tenía derecho a disponer de su dinero. En cambio él señaló que aquello había sido una imposición de su padre para que se pudiesen casar, pero que ellos habían acordado antes que la dejaría dinero para sus gastos, y que no quería estar sacándolo para dárselo en mano.

—Además —señaló razonablemente—. Habrá que comprar comida. Cosas de la casa. Y si yo no puedo comprarlo cuando esté trabajando, y tú no puedes pagarlo porque no tienes acceso a mi cuenta y no tienes dinero propio, ¿cómo lo vamos a comprar?

Ella finalmente accedió, aunque un poco avergonzada por estar ocultándole que sí tenía dinero —y muchísimo más que él. Se prometió que iba a sacar de la cuenta del hombre sólo lo justo para no levantar sospechas.

—Está bien —se rindió—. Pero sólo quiero acceso a la cuenta donde carguemos los gastos. No a las demás cuentas que puedas tener. Tus ahorros son tuyos. Sólo tuyos.

El otro suspiró, y aceptó el compromiso.

Salieron de la sucursal, y se fueron a comprar una cama. Estaba bien estar acurrucaditos los dos en una cama estrecha, abrazados el uno al otro, pero se notaba al levantarse, y eso que los dos eran jóvenes. Compraron una cama de matrimonio grande, con un magnífico colchón y dos almohadas, y acordaron en la tienda que se la enviarían aquella misma tarde.

William pensaba que aquello era todo, pero Lorraine, nada más salir de la tienda, le metió en otra que había visto al pasar, a comprar la ropa de la cama. Su marido por lo visto no había caído en que las sábanas que tenía no iban a valer para la cama que acababan de comprar. Bufó cuando después de elegir las sábanas Lorraine se puso a mirar las colchas.

—Pero Lorraine… ¿de verdad hace falta todo eso?

Ella ni se dignó mirarle.

—¿Acaso crees que estás aún en las Seychelles? ¿A veinticuatro grados todo el año? Mira, yo no habré vivido nunca en Inglaterra, pero sé que hace frío en otoño, y mucho más en invierno.

—¿Pero si ya tengo una colcha! ¡Y una manta!

Entonces la muchacha le lanzó una mirada irónica.

—Que van a tapar sólo a uno. A mí, claro. Tú en cambio te quedarás sólo con la sábana…

El otro obviamente se tuvo que callar. Al menos sabía cuándo había sido derrotado.

Dejaron los enormes paquetes en el coche, y Lorraine llevó a su marido a un supermercado. La nevera estaba vacía, y las latas que había eran… eso, latas. William no solía comer en casa cuando trabajaba, pero ella sí lo iba a hacer. Y al menos cenarían en casa, no podían estar yendo todas las noches a un restaurante, les saldría por un dineral. Tuvo que explicárselo al hombre, el otro estaba de nuevo con el ceño fruncido por lo que estaba gastando.

Le costó bastante hacer la compra del supermercado. Aparte de que no reconocía ni una sola de las marcas, algunas cosas es que no tenía ni idea de qué eran. Tuvo que preguntarle a William, que después de haber entendido la necesidad estaba mucho más colaborador. Cuando llegaron al coche se encontraron que entre la colcha, las mantas y la compra del supermercado el maletero estaba a rebosar. Tuvieron que colocar parte de las cosas en el asiento trasero, y luego no les quedó más remedio que hacer varios viajes hasta que subieron todo a su apartamento.

William se sorprendió bastante que ella supiera cocinar. Por lo visto su vida de soltero había sido una continua visita a restaurantes o lugares de comida rápida, y, como mucho, alguna comida precocinada que se pudiera calentar en el microondas. Tuvo que esperar un buen rato hasta que ella terminase, pero luego se lo comió casi con deleite. Lorraine quedó muy satisfecha de que su primera comida hubiese tenido tal éxito.

Al día siguiente, William tuvo que comenzar a trabajar, por lo que Lorraine se quedó sola. Se quedó dormida después de que su marido se levantase y se despidiese de ella con un beso a las seis de la mañana; aún tenía sueño, y desde luego que no pensaba levantarse a esa hora indecente. Pero cuando al fin se levantó ya tenía una tarea que hacer.

Lo primero que hizo después de desayunar fue encender su portátil y conectarse a Internet. Abrió Google Maps, y buscó el lugar de trabajo de su marido, calculando la distancia desde su casa y el tiempo de viaje usando el transporte público. Frunció el ceño cuando vio que se tardaba más de hora y media en llegar. ¡Qué barbaridad! Miró entonces la distancia hasta el Liceo Francés, en Cromwell Road, que era donde quería estudiar, y soltó un taco ¡Dos horas! Ni loca iba ella a estar pegándose unos madrugones enormes para ir al colegio.

Un poco a ojo calculó el punto central entre su futuro colegio y el lugar de trabajo de su marido; a partir de allí debía haber como un cuarto de hora de viaje hacia los dos sitios. Después de unas pruebas, tuvo una idea bastante aproximada de la zona en la que tenía que buscar para que el tiempo de transporte no fuese excesivo.

Abrió otra ventana del navegador, y se puso a buscar casas en alquiler. William no tenía casa en propiedad, y no parecía tampoco atraerle mucho la idea, pero sí le había dado un presupuesto para el alquiler de una casa más grande. Pronto averiguó que William no había exagerado cuando dijo que las casas en Londres eran caras. Incluso con un presupuesto generoso no era fácil encontrar nada por la zona que ella buscaba. No obstante, al cabo de hora y media había identificado catorce posibles sitios. Tomó nota de los datos, y comenzó a llamar a los dueños, para ver los pisos.

Se tiró toda la mañana viendo las diferentes ofertas, pero salió decepcionadísima. O eran muy pequeños o necesitaban un buen arreglo, de ninguna manera se podía entrar a vivir allí sin más. Empezaba a entender por qué William se había ido a vivir al quinto pino, hasta el punto de estar todos los días más de tres horas en el transporte público.

Entró en un lugar de comida rápida, y se pidió una hamburguesa; ya eran casi las tres, y tenía hambre. Mientras terminaba de comérsela, miraba la calle, el tráfico, las casas… de pronto su mirada se fijó en una bonita casa de ladrillo. En el segundo piso había un cartel que ponía que estaba en venta.

Lorraine dudó. William no quería comprar una casa, pero tampoco tenía un presupuesto demasiado grande para alquilar una, al menos no en la zona donde ella quería estar. ¿Y si…?

Terminó su comida, y se acercó a la casa, mirando el número de teléfono de la agencia que la vendía. Llamó desde su móvil, y quedó con la señorita que le atendió media hora más tarde, para ver el piso.

Se entretuvo media hora mirando escaparates, hasta que llegó la otra. Era una mujer mayor, que puso una cara bastante rara cuando vio su edad. Lorraine le tuvo que explicar que su marido estaba trabajando, y le había pedido que buscase un piso. La mirada de la otra bajó entonces inmediatamente hacia su alianza; pareció quedarse tranquila cuando vio el anillo de oro en su dedo anular, porque enseguida abrió la puerta del portal, y subieron por la escalera hasta el segundo piso. Lamentablemente, la casa no tenía ascensor.

Pero el piso en sí estaba muy bien, tuvo que admitir Lorraine, de hecho se enamoró inmediatamente del sitio. La casa sería antigua, pero el piso estaba reformado recientemente. No le gustaba el hecho que tuviese moqueta, ella prefería el parqué, pero la moqueta era obviamente nueva. Tenía tres habitaciones, un gran salón, y una cómoda cocina amueblada. No se oía nada del ruido de la calle, por lo que debía estar muy bien aislado, y Lorraine se fijó en que todas las habitaciones tenían radiadores; obviamente tenían calefacción central.

—Muy bien —comentó finalmente—. Traeré a mi marido, para que lo vea. ¿Por cuánto lo venden?

La otra le indicó el precio, y Lorraine frunció el ceño, convirtiendo las libras esterlinas a euros. No era precisamente barato. Pero después de ver los alquileres que pedían por la zona por unos apartamentuchos de mierda quizás no fuese exagerado. Era obvio que Londres era una ciudad muy cara.

Se quedó con la tarjeta de la empleada de la inmobiliaria, prometiendo que la llamaría en cuanto hablase con su marido. Pero después de despedirse llamó en cambio a su tío.

—¿René? Soy Lorraine. ¿Tenemos alguna sucursal de algo en Inglaterra? ¿O a alguien que nos pueda hacer unas gestiones legales?

El otro carraspeó, un poco perplejo.

—Eh... sí. Tenemos contratado un bufete de abogados. Y una de tus empresas tiene una agencia en Londres. ¿Por qué?

—Porque quiero comprar una casa, pero no quiero que esté a mi nombre. Y quiero que luego se la alquilen a mi marido por la cantidad que yo diga, pero sin que nadie sepa que la propietaria soy yo.

—¿Y eso?

Lorraine se lo explicó. Su tío la escuchó atentamente, y luego se rió cuando ella terminó.

—Eso es algo que habría hecho tu madre, Lori. Muy bien, me ocupo de todo. Dame la dirección de la casa y los datos de la agencia.

Lorraine le dictó la información, y el otro tomó nota. Luego se lo repitió, para estar seguro de que lo tenía bien.

—¿Algo más?

Lorraine dudó. Luego cayó en que sí, había algo más.

—Sí. Voy a abrir una cuenta bancaria aquí. Por si acaso necesito dinero líquido. Te enviaré los datos, para que me hagas una transferencia.

—No hay problema. ¿Cuánto quieres?

—No sé. Digamos veinte mil libras. Por si hay alguna urgencia.

—De acuerdo, en cuanto me envíes los datos te transfiero los fondos. Eso sí, si no quieres que tu marido se entere de que tienes dinero, mejor no des tu dirección en Inglaterra al banco. William se sorprenderá si de pronto te empiezan a llegar cartas de un banco inglés.

Lorraine se quedó un momento perpleja. No había caído en ese detalle.

—Gracias por avisar. Les diré que envíen los extractos a Amboise-Savigny.

Se despidieron, y ella colgó. Resignada cogió el autobús, para un largo y aburrido viaje de regreso a casa. Viendo la cantidad de gente que estaba leyendo una tableta electrónica, pensó que quizás debiera ella también comprarse una. Lo malo es que tendría que pagarla William, iba a cantar demasiado si lo hacía ella puesto que se suponía que no tenía un euro…

René la llamó nada más llegar a casa.

—Está hecho. No estará registrada a tu nombre, sino a nombre de una de tus empresas. Pasado mañana por la mañana irá el director de la agencia local a firmar al notario. Le he dicho que quede esa tarde contigo y tu marido para enseñaros el piso como si lo alquilase él, y luego firme el contrato de alquiler, puesto que tendrá poderes para ello. ¿Te parece?

—Me parece. Gracias, René.

Su marido llegó a casa a la hora normal, justo cuando Lorraine estaba terminando la cena.

—Eso huele delicioso —comentó el hombre, inclinándose por encima de su hombro, para besarle la mejilla—. Da gusto estar casado contigo.

Ella sonrió; de verdad se sentía halagada.

—A los hombres se os gana siempre por el estómago. Estará listo en unos minutos. ¿Qué tal te ha ido?

—No ha estado mal. El dólar se ha dado pequeño batacazo, pero yo me lo estaba oliendo, o sea que hoy el banco no se va a quejar… como que he ganado bastante más de lo que me pagan al cabo del año.

—Eso está bien —comentó la muchacha, apagando el fuego y retirando el recipiente de la lumbre—. Espero que lo recuerden a la hora de los ascensos.

William rió entre dientes.

—Mi jefe dice que te lo debo a ti, que el estar casado hace que funcione mejor. —Lorraine soltó una carcajada—. Que conste que no le voy a contradecir. ¿Y a ti qué tal te ha ido? ¿Has visto algo interesante?

Empezó a poner la mesa, mientras ella se ajetreaba con los platos.

—Bueno, he encontrado una casa que no está nada mal. Se sale un poco del presupuesto que me has dicho, pero tiene tres habitaciones, y está muy céntrica. Creo que es un chollo.

William frunció el ceño, perspicaz.

—¿Cuánto se sale del presupuesto?

—Ciento cinco libras más al mes.

El hombre sacudió la cabeza, dubitativo, mientras colocaba los cubiertos.

—Pase que tenga tres habitaciones, pero es más de lo que pensaba gastarme.

—Es que eso lo vamos a ahorrar en transporte. Y probablemente mucho más —advirtió Lorraine.

El otro la miró. No parecía muy convencido.

—¿Sí? ¿Y dónde está?

Lorraine se lo dijo, y su marido se la quedó mirando con la boca abierta.

—¿Estás de coña? ¡Pero si los apartamentos por ahí son carísimos!

La muchacha se encogió de hombros.

—Ya te digo que es un chollo.

William entonces volvió a fruncir el ceño.

—Algo le tiene que pasar a esa casa, no es normal que la alquilen a ese precio —comentó, colocando los vasos encima de la mesa—. Igual es que hay que hacerla entera por dentro…

Lorraine sonrió. Claro que le pasaba algo a aquella casa. Ni más ni menos que ella acababa de comprarla.

—De eso nada. La he visto, y está para entrar a vivir. En realidad estaban intentando venderla, pero por lo visto no lo lograban, y el dueño necesita el dinero urgentemente… eso sí, me ha dejado claro que el primero que llegue se la queda. He quedado con él para que la veas tú también, y si te gusta firmar el contrato allí mismo.

El hombre asintió.             

—Muy bien. ¿Podemos quedar cuando salga del trabajo? Me pilla bastante cerca…

La muchacha puso los platos en la mesa. Le costaba mantenerse seria a costa de todo el asunto. Pero obviamente William no debía sospechar nada. Aunque a decir verdad, el hombre estaba más pendiente de la comida que de ella.

—He quedado con él pasado mañana, mañana le era imposible.

Y efectivamente, dos días más tarde estaban viendo la casa. Nada más echarle un vistazo William ya le pidió el contrato al hombre que se la estaba enseñando, se lo leyó rápidamente, y apoyando el papel en la pared lo firmó. Mientras lo hacía, Lorraine y el director de su sucursal en Londres se miraron, y el otro le guiñó el ojo. René desde luego que le había aleccionado bien, en ningún momento sospechó William que había truco en todo aquello.

El otro entonces les entregó las llaves, y se marchó después de despedirse educadamente. William se quedó mirando alrededor de su nuevo salón, entusiasmado.

—Lorraine, ¡es una maravilla! ¡Un verdadero chollo! ¡Y además me pilla cerquísima del trabajo!

Ella sonrió. Por supuesto que quedaba cerca del trabajo de su marido, por eso había comprado la casa. También quedaba muy cerca de su futuro colegio. Se recordó que tenía que ir a matricularse.

—¿O sea que he acertado?

Entonces su marido la estrechó en sus brazos, y la besó.

—Eres impresionante, Lorraine. Yo no habría encontrado nada así ni buscando durante meses. ¡Y tú lo has hecho en un día!

Lorraine soltó una risita. Se sentía halagada por el elogio, aunque a decir verdad había hecho trampa.

—Supongo que tuve suerte. Eso sí, me alegro de que te guste. ¿Cuándo hacemos la mudanza?

—¿Qué tal te parece el viernes? Así tendremos el fin de semana para desembalar. ¿Lo organizas tú? Habrá que llamar a una agencia de mudanzas para que…

—Vale —le interrumpió ella—. Yo me ocupo de todo. Mañana guardo todo en cajas, y organizo lo de la agencia para pasado mañana. —Miró a su alrededor—. Pero me parece que con los muebles que tienes no vamos a llenar ni un tercio de la casa.

El hombre miró también a su alrededor, y luego la volvió a besar.

—Bueno, me imagino que habrá que comprarlos. Lo dejo en tus manos, así podrás elegirlos mientras yo estoy trabajando. Confío en tu buen gusto. Además, sé que no te vas a gastar demasiado.

Lorraine respondió a su beso, ya pensando en cómo iba a decorar la casa. Claro que no se iba a gastar demasiado. Porque una buena parte del dinero lo iba a poner ella. William se iba a sorprender de cuántos chollos ella era capaz de encontrar.

No resultó nada difícil encontrar una agencia para la mudanza —bastó con mirar en la guía telefónica y llamarles para preguntarles si podrían realizar el traslado ese día. El primero y el segundo no tenían disponibilidad, pero el tercero se comprometió a estar el viernes a las ocho a la puerta de su casa.

Ni siquiera el embalaje resultó demasiado complicado. Lorraine simplemente guardó la ropa, puesto que los de la agencia le aseguraron que ellos se encargaban de hacerlo con las demás cosas. Además, llamó a René para que le enviase el resto de sus pertenencias desde Amboise-Savigny el mismo viernes. No se había querido llevarse todas sus cosas a Inglaterra hasta saber exactamente dónde iban a vivir.

Eso sí, el viernes fue bastante ajetreado, primero llevando las cosas hasta su nuevo hogar, luego desembalando. Y apenas habían empezado cuando llegaron un montón de cajas desde Francia para Lorraine. Las colocaron en una habitación vacía; no había sitio dónde ponerlo todo.

Después de limpiar, sacar y colocar durante todo el fin de semana, finalmente el domingo a media tarde se dejaron caer en el sofá, exhaustos.

—Mira, ¿y si lo dejamos? —preguntó William—. Yo ya no puedo más. Y mañana tengo que trabajar.

—Está bien —se rindió ella. A decir verdad, también estaba ya un poco harta de la mudanza—.  Ya lo iremos poniendo todo poco a poco. Pero lo primero que tengo que comprar son armarios.

—Y estantes.

—Vale, también estantes. —Reflexionó un momento—. William, ya que tenemos tres habitaciones, ¿qué tal si nos montamos cada uno una habitación?

El hombre frunció el ceño. Parecía algo molesto.

—¿Ya te estás cansando de mí y quieres habitaciones separadas?

Lorraine rió, y le dio un beso, para apaciguarle.

—No es eso. Voy a seguir durmiendo contigo. Estaba pensando… en una especie de despacho. Un lugar propio para poder estar solo si es necesario. Por ejemplo, cuando tenga que estudiar. Aparte que he visto que tienes un montón de cachivaches que no quiero tener por el salón ni en nuestro dormitorio. Esos te los guardas en tu propia leonera. Que por cierto, yo no voy a limpiar, que quede claro.

El gesto de su marido se suavizó.

—Si es así, me parece bien. —La miró con gesto travieso—. Ya pensaba que no iba a poder seguir metiéndote mano…

Ella soltó una risita.

—Como si te lo pudiera impedir… ¡Eh, estate quieto!

El hombre siguió con la mano donde estaba, y la sujetó con la otra, para poder besarla.

—Es que cuando has mencionado eso de hacer los deberes, me acabo de dar cuenta de que me he casado con una colegiala… eso me pone a cien…

Ella se resistió, riendo.

—Que aún no me he matriculado… y tú no te animas así como así, que… ¡anda, si es verdad que te has animado!

El hombre la soltó un momento para quitarse la camisa.

—Vamos a estrenar la casa de verdad.

A decir verdad, ni siquiera salieron del sofá hasta la hora de cenar.

Al día siguiente, una vez oficializada su mudanza, William se fue a trabajar, agradeciendo enormemente poder levantarse casi hora y media más tarde. Lorraine, en cambio, cogió el metro hasta su nuevo colegio. Se bajó en la estación de Gloucester Road y al poco tiempo entraba por la puerta.

Matricularse en el Liceo Francés resultó un poco más complicado de lo que esperaba Lorraine que fuese. No es que no hubiese plazas, es que necesitaba el permiso de su padre para inscribirse. Explicó con paciencia que estaba casada, y por lo tanto estaba emancipada, y después de una larga mirada de incredulidad le pidieron el certificado de matrimonio. Que, por desgracia, estaba en el fondo de un barranco al otro lado del mundo.

Hubo que contactar con la embajada británica en Seychelles. Por suerte se acordaban muy bien de ellos, obviamente su caso había causado un buen revuelo, y todo fueron facilidades. Al cabo de unos días Lorraine se pudo acercar al Home Office[iii] a recoger una copia legalizada del certificado de matrimonio. Cómo se habían coordinado el Home Office y el Foreign Office[iv] entre ellos le resultó un misterio, pero desde luego que eran muy eficaces.

En el Liceo pusieron una cara bastante rara cuando volvió a aparecer, esta vez con el certificado de matrimonio —obviamente habían pensado que la primera vez les había tomado el pelo. Pero después de firmar un montón de papeles y dar la cuenta bancaria de William para los cargos mensuales salió al fin con la plaza concedida, y una larga lista de libros de estudio que iba a necesitar. Tardó dos días en conseguirlos.

El episodio del certificado de matrimonio también le recordó que su documentación todavía no reflejaba su nueva dirección y el hecho que estaba casada, por lo que tuvo que ir a empadronarse y luego a las embajadas española y francesa a renovar sus carnets de identidad y pasaportes. William tuvo que ir también al Home Office a hacer lo mismo.

Curiosamente, cuando estuvo en la embajada francesa para actualizar la documentación le preguntaron si se quería cambiar el apellido por el de su marido. Se lo tuvo que pensar, pero al final decidió quedarse con sus propios apellidos. En Francia sería fácil hacerlo, pero seguro que en España habría que dar muchas explicaciones. Un verdadero follón. Además… no iba a renegar de los apellidos de sus padres, y menos por un hombre con el cual sólo iba a estar dos años.

Pero para su propia sorpresa, cuando salió de la embajada se estaba preguntando si no sería posible alargar algo aquel plazo… Sacudió la cabeza, abandonando aquella estúpida idea, y para cuando regresó a casa ya se le había olvidado del todo.

Juegos financieros en el dormitorio

El batacazo del dólar que William había tan bien aprovechado en su trabajo tuvo cola, porque un día la llamó desde el trabajo, excepcionalmente contento.

—Hoy —declaró— nos vamos a cenar juntos por ahí. Y mañana nos vamos de excursión. A donde tú quieras.

Lorraine miró el móvil, apenas comprendiendo lo que el otro le estaba diciendo.

—¿Pero no tienes que trabajar mañana?

—Me han dado dos días libres. —La voz del hombre apenas ocultaba su satisfacción—. Y un bonus por excepcional rendimiento. Querida, estás hablando con el empleado del mes. Por lo visto gustó mucho el movimiento que hice hace una semana. Especialmente porque cuando vieron lo que yo estaba haciendo, hubo varios compañeros que imitaron mi jugada, con lo que el banco se ha llevado una pasta gansa.

—¡Qué bien! —Lorraine de verdad estaba entusiasmada—. ¡Enhorabuena!

—O sea que nos vamos a celebrarlo, y mañana ya veremos qué hacemos. ¿Me vienes a buscar a la salida del trabajo? Ponte guapa. Hay por aquí un restaurante que se sale un poco de mi presupuesto, pero hoy nos vamos a dar el gustazo…

La muchacha asintió, sin darse cuenta de que él no podía verla. Aunque podía haber invitado a toda su oficina al mejor restaurante de Londres con una fracción de lo ella que ganaba al día, sabía que para William aquello era un lujo. Pero además sabía que iba a ser también una gran satisfacción para su marido.

—Allí estaré.

A las cinco en punto estaba en la puerta, con un vestido que hizo que más de uno alzase las cejas al verla mientras pasaban a su lado. Y levantó aún más cejas de los compañeros de William cuando salieron con él. La mayor parte de ellos la conocían ya, pero no la habían visto así de arreglada. Además del vestido, Lorraine se había puesto una estola de piel, además de su collar de diamantes y una pulsera de perlas que había sido de su madre. Obviamente había cogido un taxi para ir hasta allí, ni loca se iba a meter así vestida en el metro.

—¿Os vais de fiesta? —preguntó uno.

—Oh, no —respondió el inglés casualmente, colocando la mano de Lorraine en su brazo—. Sólo nos vamos a cenar a Wooley’s.

—¿Wooley’s? ¿Pero os podéis permitir cenar allí?

—Por supuesto —repuso Lorraine, viendo lo que su marido estaba disfrutando al restregarle aquello a sus compañeros—. Si nos disculpáis…

Se fueron paseando lentamente, con William riendo entre dientes.

—Ese cabrón de Johnson estaba verde de envidia. Y eso que siempre está fardando del dinero que tiene… mucho aparentar, pero cuando rascas no hay nada debajo…

Lorraine echó un vistazo al reflejo que se veía en el escaparate de una de las tiendas.

—Pues nos está siguiendo. Igual quiere verificar si le hemos tomado el pelo…

Entonces el hombre se rió.

—Pues que lo verifique. De verdad vamos a Wooley’s. Siempre he querido cenar allí.

Lorraine levantó la cabeza para mirarle.

—¿Y eso?

—Porque es el mejor restaurante de la City. Allí es donde cenan todos los presidentes de banco. Incluyendo todos los peces gordos del mío.

Llegaron al restaurante, y el maître acudió inmediatamente. Ni siquiera comprobó su reserva, por supuesto se sabía de memoria el nombre de todos los que habían reservado; era ese tipo de restaurante.

Dejaron la estola de Lorraine en el vestuario, y el maître les llevó inmediatamente a su mesa.

Pasaron una velada estupenda. El sitio era impresionante, con arañas de cristal, y mármoles y bronces pulidos por todas partes. Y la comida era una delicia. La comida inglesa no es precisamente una maravilla, pero por lo visto el restaurante en cuestión tenía un chef francés y uno español, y los dos competían para superarse mutuamente.

—Me vas a tener que disculpar un instante, William —dijo ella después del postre, levantándose.

—Por supuesto, querida —respondió el hombre, levantándose a su vez.

Le sorprendió que su marido no se levantase cuando volvió, William era muy mirado. Pero parecía algo distraído.

—¿William?

El hombre pegó un respingo.

—¿Qué?

Lorraine ladeó la cabeza, mirándole.

—¿Estás conmigo?

Su marido echó un vistazo a la mesa de al lado. Había allí cuatro hombres, discutiendo algo de negocios. Por la pinta que tenían, no parecían precisamente unos menesterosos.

—Oh, sí, perdona. ¿Nos vamos ya?

—Si has pagado, sí.

William se levantó de inmediato, ofreciéndole su brazo. En ningún momento estuvo descortés mientras volvían a casa, pero parecía algo ausente.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Lorraine una vez que se hubieron desnudado, poniéndose los pijamas.

William se sentó en el sillón de su dormitorio. Tamborileaba con los dedos sobre el reposabrazos.

—Bueno, los hombres de la mesa de al lado… estaban comentando que Mannixx va a firmar mañana por la tarde un contrato de exclusividad con Warren Sinclair. Por valor de nueve mil millones de libras. Estaban discutiendo una línea de crédito para ese asunto.

Ella se dejó caer en la cama. No tenía ni idea de quién era el tal Mannixx ni mucho menos el Warren Sinclair de las narices.

—¿Y eso es importante?

Su marido se encogió de hombros.

—Va a suponer un terremoto. Mannixx iba de culo como empresa. Tiene unos cuantos productos muy interesantes, mas no ha sabido explotarlos debidamente. Pero si Warren Sinclair la contrata…

—¿Quién es?

El hombre suspiró. Luego la miró, sonriente.

—Eres increíble, Lorraine. ¡Mira que no saber el nombre del financiero más rico del mundo!

La muchacha hizo un mohín.

—Bueno, ya sabes que yo no tengo ni idea de finanzas. —Aunque iba a tener que espabilarse en ese tema, si algún día quería administrar su fortuna—. ¿Me lo puedes explicar?

El hombre se rascó la cabeza.

—¿Resumiéndolo mucho? No estoy al tanto de la cotización exacta de Mannixx, pero ese contrato debe suponer como quince veces el valor completo de la empresa.

Lorraine parpadeó, perpleja. No era una experta en finanzas, pero incluso aquello le llamó la atención.

—Entonces, ¿por qué el tal Sinclair no la compra sin más? Si el contrato tan importante… lo lógico es que lo hiciese.

—Buena pregunta. Igual es que no puede, o no quiere. Quizás haya algún problema de derechos de propiedad intelectual, o con las autoridades de la competencia. No lo sé. Algo habrá. Pero las acciones de Mannixx van a explotar cuando esto se sepa.

Ella se apoyó contra la almohada. Reflexionó un instante. A aquellas alturas ya empezaba a saber alguna cosa sobre temas financieros; no se podía estar casada con alguien que trabajaba en un banco sin terminar aprendiendo algo.

—¿Y no podrías comprar tú acciones?

El otro puso una cara como si le estuviesen doliendo súbitamente las muelas.

—Lo he pensado. Por poder, podría. Sí, supongo que sí. Lo malo es que las acciones de Mannixx son Penny Stock.

Lorraine puso cara de tonta. Claro que tampoco había entendido nada.

—¿Y eso qué es?

William se pasó la mano por la barbilla. Luego se rascó la parte trasera del cuello. Seguía pensativo.

—Bueno… los Penny Stock son acciones de muy bajo valor, típicamente por debajo de cinco libras esterlinas. Normalmente, sujetas a muchísima volatilidad. La mayor parte de las veces, ni siquiera cotizan en la bolsa principal. No es el caso de Mannixx, claro, es una empresa sólida, pero también es cierto que su cotización ha sido muy movida. Y ahora está hecha una mierda, especialmente porque los resultados de su último trimestre han sido catastróficos. Vamos, que invertir en ese tipo de valores es algo de muy alto riesgo.

La muchacha se encogió de hombros. Al menos sabía que si había algo que tenía que evitar, era ese tipo de operaciones. Corrías el riesgo de perderlo todo.

—Entonces no lo hagas. Anda, vámonos a la cama.

El hombre se levantó con un suspiro.

—Vamos.

Pero cuando Lorraine se despertó por la mañana, William ya no estaba a su lado. Se asomó al salón, luego a la cocina. Nada. Finalmente le encontró, en su despacho. Estaba reclinado en su sillón, mirando con aire ausente la pantalla de su ordenador.

Lorraine se acercó, echándole un vistazo. El ordenador mostraba una curva con agudos dientes de sierra. Debajo había otras curvas más o menos rectas de diversos colores. Aquello no le decía nada a la chica.

—Buenos días, William.

—Buenos días, Lorraine —contestó el otro, sin dejar de mirar la pantalla mientras ella le besaba la mejilla.

—Te has levantado pronto.

El hombre suspiró.

—No he dormido. —Señaló la pantalla—. Llevo toda la noche pensando en esto.

Ella se sentó en el reposabrazos de su sillón, adivinando lo que era.

—Lo de la empresa esa, ¿no? ¿Mantis, o algo así?

—Mannixx. La empresa es básicamente estable, lo dicen todos los parámetros. Pero hay quien ha ganado un dineral y quien ha perdido la camisa con ella. —Señaló—. ¿Ves esas fluctuaciones? Sus acciones están hechas una mierda, y han estado especulando con ella. Incluso cambios bastante pequeños pueden hacer que las acciones se disparen o se hundan. Pero cuando se sepa lo de este contrato… —Pareció reflexionar, y de pronto se volvió hacia ella, cogiéndola de las manos—. Lorraine, ¿te importaría que invirtamos nosotros?

Ella parpadeó, perpleja.

—¿Cómo? ¿Nosotros?

—Mira, tengo sesenta mil libras ahorradas. Podemos ganar cien mil, quizás incluso más. Pero no te voy a mentir: Hay un riesgo, podemos perder ese dinero. Y entonces vamos a estar bastante apurados los dos, mi abuela no nos echará una mano ni aunque se lo suplique de rodillas. Dirá que si soy tan estúpido como para perder el dinero ella no va a ser tan idiota como para darme más.

La muchacha le miró, dubitativa.

—¿Por qué me lo preguntas? Es tu dinero. Sólo tuyo. ¿No recuerdas el acuerdo que firmamos?

El otro bufó, despectivo.

—Sí. Lo que pidió tu padre para que yo no te robase el dinero el día que heredes su fortuna. Mira, me importa un bledo lo que firmamos. Lo que yo tengo es tan tuyo como mío. Si nos sale bien podremos vivir confortablemente. Pero si nos sale mal… las vamos a pasar canutas. Los dos. Y… Lorraine, comprende que yo no voy a hacer algo así sin consultarte primero. No si puedo equivocarme.

Ella le miró seriamente, pero también un poco emocionada que la involucrase en aquella decisión. Estuvo tentada de decirle que todos sus ahorros era sólo lo que ella había pagado para traerle en un avión privado desde las Seychelles, y que jamás tendría que preocuparse del dinero mientras estuviese ella, pero luego se lo pensó mejor. Recordó lo que su padre la había contado sobre su madre. Ella jamás habría hecho aquello, jamás habría humillado así a su marido. Al contrario, su madre había ayudado a su padre a escondidas a convertirse en millonario. Ella ahora lo entendía, aunque su padre quizás no lo supiese, ni lo llegaría a saber nunca.

—¿Estás seguro de esto, William?

El otro hizo una mueca.

—Muy seguro, Lorraine. Lo suficiente como para proponértelo y arriesgar todos mis ahorros. Pero como ya te he dicho, puede salir mal. Y las consecuencias las pagaremos los dos.

Entonces la muchacha le miró a los ojos.

—William, confío en ti. Si crees que hay que hacerlo, hazlo.

Su marido sonrió, agradecido, y le apretó las manos.

—Espero que no te hayas equivocado al apoyarme, Lorraine. Espero no defraudarte. Pero te prometo que la mitad de lo que ganemos será tuyo. Sólo tuyo.

Ella se resistió. ¡Era injusto!

—William, es tu dinero. Los beneficios deberían ser sólo tuyos.

—Y los dos sufriremos las consecuencias a partes iguales si me he equivocado. Lorraine, sólo haré esto si aceptas que lo que salga de este negocio —bueno o malo— lo repartamos entre los dos. —Le ofreció la mano—. ¿Trato hecho?

Ella dudó un instante. Luego estrechó la mano que le ofrecía su marido, y la sacudió solemnemente.

—Trato hecho.

—Perfecto. —William se levantó, el ceño fruncido—. Voy a tener que ir a ver a mi banquero. Y a mi bróker. Mira, ya sé que íbamos a pasar el día juntos, pero…

Lorraine sonrió, aunque su mente no estaba precisamente en el día libre. Se le acababa de ocurrir una idea verdaderamente loca.

—No te preocupes. Sé que esto es importante.

—Sí. —Su marido se levantó, depositando un rápido beso sobre sus labios—. Pero para los dos.

Entró en el dormitorio, se vistió rápidamente y salió casi corriendo, cerrando la puerta de un portazo. Lorraine reflexionó un momento, cogió el móvil, y marcó un número en Francia.

—¿Oui?

—René, soy Lorraine. Escucha, es muy importante. ¿De cuánto dinero podría disponer en veinticuatro horas?

La perplejidad del otro era casi palpable a través del teléfono.

—¿Perdona?

Lorraine se lo explicó lo mejor que pudo. El otro la escuchó, al principio escéptico, luego cada vez más interesado.

—¿De verdad estás segura de lo que me estás contando?

—Totalmente. Viene de una fuente fiable al cien por cien.

Casi podía oler a través del teléfono el humo que debía estarle saliendo a René por las orejas, tan intensamente estaba reflexionando el otro. Finalmente carraspeó.

—Espera una hora. Voy a comprobarlo.

—¿Cómo?

El otro soltó una risita.

—Lori, tú no eres la única que tiene fuentes fiables. Te llamo en una hora.

Estuvo una hora recomiéndose, mientras esperaba. Finalmente sonó el teléfono.

—¿Lori? Soy René. Parece que tenías razón.

La muchacha sintió que su corazón palpitaba de pronto muy deprisa.

—Están comprando sus propias acciones. Muy lentamente, para no despertar sospechas. Pero un pajarito me ha dicho que el jueves, al abrir la bolsa, van a comprar todo lo que puedan. Dado que el anuncio se hará justo antes de que comiencen a comprar, nadie se preguntará si hay truco. Y los demás inversores van a tardar unos minutos en darse cuenta de lo que significa, suele haber muchos anuncios al abrirse la bolsa, y no todos son importantes. Lo que no significa que los inversores no se los tengan que leer todos. Mientras tanto, ellos estarán comprando. Por parte de la empresa y del equipo directivo.

Lorraine ya sabía lo que aquello significaba.

—¿Subirá el valor de las acciones por esa compra?

—Bueno, sí. Mucho. Lo importante es que subirá también el propio valor de la empresa, dado que tendrán una auto-cartera importante, aunque muy pocos se van a dar cuenta de ese detalle hasta que presenten sus cuentas anuales. En cambio, en cuanto los inversores comprendan el impacto del anuncio que me has comentado… las acciones subirán como un cohete.

—Y si la empresa tiene un paquete de acciones importante…

Oyó una risita al otro lado de la línea.

—Lo vas cogiendo. En primer lugar, el valor de sus acciones se multiplicará. Pero como la auto-cartera que tiene la propia empresa también se va a revalorizar al mismo tiempo… pues van a tener un capital importante con el que jugar. La empresa de pronto va a valer mucho más dinero, y no sólo debido al contrato o porque suban las acciones. Con muchos menos accionistas entre los que repartir la pasta.

—¿Y ellos puede hacer eso legalmente?

—Sí, siempre y cuando lancen las órdenes de compra después de hacer el anuncio. Es muy poco ético, pero no ilegal. Pero tendrán solo minutos antes de que el mercado reaccione a la noticia.

—¿Y nosotros podemos meternos? ¿Es legal?

Volvió a reírse.

—Claro que podemos meternos. Y es perfectamente legal. No tienes ninguna relación con ninguna de las empresas afectadas, por lo que no dispones de información privilegiada, y no es un delito invertir en bolsa en base a posibles rumores. Y mucho menos cuando lo hemos confirmado por otras fuentes. Lo divertido es que nosotros podemos entrar antes que nadie. Comprando al precio más bajo.

—¿Por qué?

—Porque cotiza en las bolsas de Londres, París y Frankfurt.

La muchacha lo pilló inmediatamente.

—Y hay una hora de diferencia. Tendremos una hora completa antes de que lancen las órdenes de compra. Ellos en cambio sólo tendrán minutos, antes de que los demás reaccionen al anuncio.

—Eso es. No podemos comprar en París, la bolsa abre al mismo tiempo que Londres. Pero podemos hacerlo en Alemania, Frankfurt abre una hora antes. Y ellos no pueden comprar allí, porque entonces se descubriría el pastel. Ellos sí tendrían que responder del uso de información privilegiada.

Lorraine soltó una carcajada.

—¡Me encanta! ¿De cuánto dinero podría disponer?

El otro, que había estado riendo con ella, se pronto se puso serio.

—Mucho. Pero Lorraine... si estamos equivocados puedes perder dinero. Centenares de miles. Quizás uno o dos millones.

—Lo sé. —La muchacha no era tan tonta como para no saberlo, y además su marido también se lo había advertido—. ¿Cómo podríamos minimizar las pérdidas si las cosas van mal?

—Si las acciones se ponen a bajar en vez de subir en cuanto abra Londres, habría que vender inmediatamente. Aunque luego vuelvan a subir, y pierdas la oportunidad. Mejor eso que a perderlo todo.

—¿Y cuánto podríamos invertir?

—Ocho millones. No tienes tanto en líquido, pero es el límite de la línea de crédito permanente de la que dispones. Pero ya te digo, hay un riesgo.

Lorraine reflexionó, respirando profundamente. Ella jamás había hecho una apuesta así. ¡Qué narices! Lo máximo que había apostado en su vida eran cinco euros. Inhaló, dándose valor.

—Hagámoslo.

—¿Estás segura?

—René, ¿crees que se nos volverá alguna vez a presentar una oportunidad así?

El otro gruñó en el teléfono.

—Por supuesto que no.

—Entonces hagámoslo. Y si sale bien te compro el Lamborghini por el que suspiras. Prometido.

Su tío se sobresaltó.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó, intrigado.

Lorraine soltó una risita. Recordaba la cara de embelesado que había puesto su tío mirando una revista de coches. Y luego le había visto arrancar la hoja de la revista. El coche desde luego que era espectacular.

—Lo sé. ¿Crees que saldrá bien?

El hombre rió a su vez.

—Por ese Lamborghini ¡vas a ver tú si sale bien!

—Pues vete eligiendo el color.

Colgó, y tomó aliento. Estaba segura de que estaba en lo cierto… ¡pero menuda apuesta!

William volvió hacia medio día. Estaba tan nervioso que no se dio cuenta de lo nerviosa que estaba también ella. Salieron a pasear, pero incluso el paseo por el parque no logró calmarles.

Finalmente se acostaron, pero apenas durmieron, estaban demasiado agitados. El despertador pareció sonar apenas minutos después de haberse dormido.

—Esto me va a matar —masculló William, mientras se vestía—. Quédate en la cama, tú que puedes. Yo quiero estar en el banco antes de que abra la bolsa. Así podré seguir la cotización.

—Muy bien —bostezó ella—. A ver si hay suerte.

Pero nada más cerrarse la puerta detrás de su marido, saltó de la cama, corriendo a encender su propio ordenador. Cogió el portátil, llevándoselo a la cocina. Sacó unas galletas de la alacena mientras el ordenador terminaba de arrancar.

Mordisqueó una galleta mientras abría el correo. René había prometido enviarle un enlace para poder hacer un seguimiento de la cotización, y era tan bueno como su palabra. Ella se conectó a Internet, abrió la página del enlace e introdujo el nombre de usuario y la contraseña que venían en el correo de René.

Justo en ese momento le llegó otro correo de su tío.

—Empieza el baile.

Lorraine miró el reloj: Las siete. La bolsa de Frankfurt acababa de abrir.

Cinco minutos después, el ordenador le avisó con un campanillazo que acababa de llegar otro correo de su tío:

—Comprando a veinticuatro. Voy poco a poco, para no llamar la atención.

Pero ella no podía mirar la cotización de Frankfurt, ella estaba enganchada a la bolsa de Londres. Se recomió durante una hora, leyéndose las instrucciones de cómo hacer que la página mostrase sólo la cotización de la empresa en cuestión, una y otra vez.

¡Las ocho! La línea recta que era la cotización de Mannixx tembló. Subió un poquito, volvió a bajar, y entonces empezó a subir. Primero lentamente. Luego, de pronto, pegó un brusco salto hacia arriba. Luego otro. Un instante más tarde, subía con una fuerte pendiente. Al cabo de un minuto, subió en horizontal.

La pantalla parpadeó, y la línea bajó abruptamente. Lorraine sintió por un momento que su corazón se saltaba un latido. Luego se dio cuenta de que no era que hubiera caído la cotización, era que había cambiado la escala. Porque las acciones seguían subiendo.

No supo cuánto tiempo estuvo mirando la pantalla. Aquello era una locura, pero no dejaba de ascender. De pronto, durante treinta segundos, se suspendió la cotización. Ella lo supo porque apareció un mensaje en pantalla, informándole de ello. Creyó que le iba a dar un ataque al corazón. Pero después de ese breve respiro, continuó. Y las acciones seguían subiendo.

Lorraine estaba con el alma en un puño, incapaz de creer los niveles que estaban alcanzando los títulos de la empresa. Entonces la cotización pareció vacilar, y empezó a bajar. Primero fue un poquito, pero de pronto empezó a caer vertiginosamente.

—¡Mierda! —chilló Lorraine, corriendo a buscar su móvil.

¿Dónde coño lo había dejado? Estuvo buscándolo desesperadamente, mientras la cotización caía y caía. Entonces recordó que lo había metido en el cajón de la mesilla. Corrió a su habitación y se tiró sobre la cama, sacándolo y marcando furiosamente el número de René. Sonó el tono de número inexistente, y Lorraine estuvo a punto de tener un infarto. Volvió a marcar el número, esta vez con mucho cuidado, para no volver a equivocarse. Ni siquiera se acordaba de que tenía el número en la memoria. El teléfono comenzó a sonar.

—Vamos, vamos… —masculló, volviendo a la cocina, para echarle un vistazo en la cotización. Estaba ya por debajo de lo que había pagado por aquellas acciones, aunque parecía que estaba empezando a recuperarse ligeramente.

—¿Lorraine?

La voz en el teléfono la sobresaltó.

—¿René? Dime que has vendido a tiempo. Por favor.

Por un momento la línea permaneció en silencio. Luego sonó la voz de René, un tanto petulante.

—Me debes un Lamborghini.

—¿De verdad? —Lorraine estaba casi al borde de las lágrimas—. ¿Lograste vender a tiempo?

—De hecho creo que me debes media docena. He vendido a ciento cincuenta y dos. Estoy comprando ahora.

Lorraine miró la pantalla, quedándose con la boca abierta. La cotización estaba a diecinueve.

—¿Que estás comprando?

Oyó un chasqueo de lengua al otro lado de la línea. El hombre parecía divertido.

—Lorraine, no te metas en bolsa hasta que tengas un poco más de experiencia. Primera regla: Compra barato y vende caro. Repítelo si se vuelve a abaratar. Segunda regla: No intentes nunca ganar el último euro. Tercera regla, y la más importante de todas: Jamás te dejes llevar por una tendencia. Las tendencias llevan a la euforia, y luego al pánico. Era de prever que muchos se apuntarían a la tendencia, haciendo que las acciones sobrepasasen con mucho su valor real. Y que cundiría el pánico cuando cayese, haciendo que quedase incluso por debajo de su valor real. —Soltó una risita—. Creo que el pánico lo hemos desatado precisamente nosotros, al vender tanto de golpe creamos una nueva tendencia… pero a la baja.

Lorraine estaba respirando agitadamente.

—Menos mal. ¿Y crees que seguirá subiendo ahora?

—Creo que se estabilizará en algo por encima de sesenta. Es el precio objetivo que yo pondría, en vista del contrato. Cuando llegue a ese valor venderé de nuevo, poco a poco, para no desestabilizar los precios. O quizás sea mejor esperar hasta que presenten las cuentas anuales y la gente se entere de la autocartera que han conseguido, eso debiera subir el precio por acción… Echaré unos números a ver qué es mejor. Pero sería tonto desaprovechar este repunte, para eso me pagas.

La muchacha se tuvo que sentar, alelada. Intentó hacer un breve cálculo de lo que había ganado ese día, y no lo lograba. Pero era mucho dinero.

—René, si quieres un Lamborghini de cada uno de los colores del arco Iris, te juro que te los compro.

El otro soltó una carcajada.

—Me basta con uno. Ha sido de infarto, ¿no?

Ella suspiró.

—Nunca más, René —prometió solemnemente—. No creo que lo resistiese mi corazón.

Sonó una risita desde el otro lado del teléfono.

—Tu corazón va a tener que estar muy fuerte cuando veas lo que vas a tener que pagar este año en impuestos. Aunque… ¿Te interesaría comprar una compañía tecnológica? Treinta y cinco millones. Es una ganga, te lo prometo. Además, te va a permitir reducir bastante tus impuestos.

—¿Y de dónde saco yo ese dineral?

—Pues de lo que has ganado hoy, sin ir más lejos. Y aún te sobra.

—¿Tanto he ganado?

—Luego te envío las cuentas. ¿Te compro la empresita? Te pilla cerca, está basada en Londres.

Lorraine se lo pensó.

— ¿Cotiza en bolsa?

—No. Pero su dueño está intentando conseguir liquidez, otra de sus empresas se ha metido en problemas y necesita el dinero. Llevo ojeándola desde hace tiempo. Tiene mucho potencial, pero tendrás que esperar al menos uno o dos años antes de que le saques mucho provecho. Eso sí, entonces ya verás si es rentable.

La muchacha dudó un momento, y luego se encogió de hombros. De todas formas iba a tener que invertir el dinero que había ganado, no podía dejarlo sin más en una cuenta bancaria.

—Está bien. Cómprala. ¿Cómo se llama esa empresa?

—Sukky. Te mandaré todos los datos en cuanto esté resuelto.

El hombre colgó, y Lorraine resopló de alivio, pero aún casi incapaz de creérselo. ¿De verdad había ganado más de treinta y cinco millones? ¿En una mañana? Aunque en realidad el mérito era de William, que era el que había tenido la idea…

Frunció el ceño, de pronto incómoda. Él había arriesgado sus ahorros de toda la vida, e iba a sacar muchísimo menos de lo que ella había conseguido. Y encima había prometido compartirlo con ella.

Reflexionó un instante. ¿Cuáles habían sido sus palabras exactas? Lo que saliese de ese negocio —bueno o malo— lo repartirían entre los dos. Y ella había aceptado el trato. Con todas las consecuencias. Suspiró.

—William… —musitó—. No te puedes ni imaginar qué negocio has hecho hoy. Muchísimo mejor de lo que esperabas.

Su marido llegó una hora más tarde. Estaba eufórico. La abrazó. La levantó en brazos, riendo, y se puso a girar alrededor de sí mismo hasta que cayeron en el sillón, medio mareados, rebotando entonces hasta el suelo, donde quedaron tendidos, casi exhaustos. Entonces la besó. Un beso largo, apasionado, hasta que tuvo que desistir por falta de aire.

—¿Ha salido bien? —preguntó Lorraine, riendo—. Me imagino que sí, por cómo vienes.

—¿Bien? —gritó el otro—. Lorraine, ¡coge tu chaqueta! ¡Nos vamos a comer al restaurante que quieras! ¡Aunque sea el más caro de Londres!

Ella se rió, tirando de él, impidiendo que se levantase, besándole cuando estuvo de nuevo encima de ella.

—Cuéntame primero cómo ha salido todo.

El otro inspiró hondo. Luego la volvió a besar.

—Darling, acabas de ganar unas noventa mil libras esterlinas. Y yo otro tanto.

—¿De verdad?

—De verdad. Empecé tarde, pero no demasiado. Compré a treinta y dos, y vendí a ciento veintinueve. Siguió subiendo, pero ya me daba vértigo. Podía haber aguantado más, llegó hasta los ciento cincuenta y siete. Y luego cayó en picado hasta los diecisiete. —Suspiró—. Si hubiese aguantado algo más… Pero no quería arriesgarme.

—Hiciste bien —le confió ella, besándole la oreja—. En la bolsa hay que dejar siempre que sea otro el que se lleve el último euro.

El otro se rió, respondiendo a su beso.

—¿Sabes eso? ¡Vámonos a celebrarlo!

Lorraine dudó un momento, pensando en si contarle la verdadera magnitud de su éxito. Pero no, rebajaría su triunfo. Ya se lo diría más adelante. Además… estaba triunfando no sólo en la bolsa.

—Me parece bien —aceptó, desabrochándole el pantalón—. Vamos a celebrarlo ahora mismo.

Su marido puso cara de sorpresa. Luego también él se dio cuenta. La moqueta era bastante incómoda, pero ninguno de los dos le puso la más mínima pega.

Una ejecutiva adolescente

La empresa que Lorraine había comprado estaba en el corazón de Londres, no demasiado lejos de su casa, y la muchacha, una vez que René le informó de que había cerrado el trato, no lo pudo resistir y se acercó a verla. Con su marido trabajando y sin haber empezado aún las clases no tenía mucho que hacer, y ya estaba harta de ver museos y visitar tiendas. La casa ya estaba casi toda amueblada, y tenía mucho tiempo libre.

La compañía estaba localizada en un edificio moderno, bastante bonito, de cinco plantas. Lorraine se lo quedó mirando desde la calle. Tenía buena pinta. No sabía si el edificio era también de la empresa, y se dijo que tendría que preguntarlo. Porque si lo era entonces tenía que valer bastante, y si no lo era habría que ver si el alquiler que pagaban por él merecía la pena; ya sabía que Londres era todo menos barato. Soltó una risita al darse cuenta de que ya estaba pensando como una empresaria.

Subió la escalera hasta la puerta de cristal. Por un momento pensó que tendría que llamar, pero resultó que la puerta estaba abierta. Entró en el enorme recibimiento.

—¿Hola?

Había un mostrador de recepción, pero no había nadie. Lorraine miró a su alrededor, se encogió de hombros, y se puso a explorar.

La planta baja y la primera planta eran oficinas. Nadie le comentó nada mientras se dio una vuelta; debieron suponer que estaba de visita, o igual pensaban que era la hija de alguien. No parecía haber mucho trabajo aquel día, porque había bastante gente que estaban hablando entre ellos, y en las máquinas de café había corrillos. Disimuló como pudo cuando vio a dos guardias de seguridad tomando café, pero los vigilantes no le prestaron la menor atención, y aprovechó para coger el ascensor hasta el segundo piso.

Aquello resultó ser mucho más interesante, porque había muchos ordenadores y equipos electrónicos de todo tipo. Se detuvo a cotillear un poco el laboratorio; a Lorraine siempre le había encantado la química, y aquello era un laboratorio a lo grande. Había dos personas con bata blanca, pero estaban hablando entre ellos y ni la miraron. Por si acaso, no se entretuvo.

Estaba pasando por donde la fotocopiadora cuando oyó cómo una mujer estaba protestando.

—¡Señor Forrester, por favor!

—Vamos, Fiona, no te hagas de rogar…

Lorraine se asomó. Un hombre fornido calvo estaba intentando meterle mano a una chica joven que hacía todo lo posible para escabullirse. Lorraine se quedó mirándolo, indignada. ¡Pero sería caradura el tipo ése! Iba a decirle cuatro frescas al sinvergüenza del calvo cuando por la otra puerta entró otra chica, que se quedó mirándoles. El calvo entonces murmuró algo y salió escopetado por la puerta por la que había entrado la otra secretaria.

—Fiona, mira que te tengo dicho que no estés a solas cuando ese pervertido ronda por aquí…

—¿Y qué quieres que haga, Ruth? —contestó la otra, resignada, mientras se arreglaba la ropa—. ¡El muy cabrón está al acecho! ¡Ni siquiera sabía que estaba en esta planta!

Lorraine se marchó, jurando por lo bajo, indignada por lo que había visto. Luego cayó en que ella era la dueña de la empresa. Se prometió que iba a poner orden allí; no iba a consentir que un cabrón calvo estuviese persiguiendo a las secretarias.

Subió al tercer piso. Para su sorpresa, la puerta tenía un cierre de combinación, pero alguien había dejado la puerta abierta de par en par. Dudó un instante, y luego entró. ¿Acaso no era ella la dueña? De todas formas, ¿para qué valía un cierre de combinación si luego dejaban la puerta abierta? No debía ser aquello muy importante, después de todo.

Fuese lo que fuese lo que allí hacían, la mayor parte de las salas eran laboratorios electrónicos. Lorraine no tenía conocimientos suficientes para saber de qué se trataba, pero los equipos parecían bastante caros. Algunas salas estaban cerradas, y a través de los cristales Lorraine vio que los técnicos iban con bata y guantes; además llevaban una mascarilla y tenían el pelo cubierto con un gorro. Era obvio que se trataba de laboratorios libres de polvo, ella había visto salas similares en alguna de las fábricas de su padre.

Por lo demás, aparte de los laboratorios no parecía haber nada de interés. Pasó al lado de una sala llena de técnicos alrededor de una mesa. Estaban mirando una presentación, concretamente un circuito que parecía bastante complicado. Algún tipo de reunión técnica. Ya iba a darse la vuelta, para subir al siguiente piso, cuando oyó la discusión que tenía lugar en uno de los despachos. Se asomó con cuidado. Había dos jóvenes en bata hablando con un tipo mayor, y parecían estar bastante acalorados.

—¡Pero jefe! ¿No ve que podemos ahorrar…?

El más anciano de los tres le cortó bruscamente.

—¡Ya le he dicho que no! ¡Es una idea estúpida!

—Pero…

—Señor Whittaker —le interrumpió el otro en tono petulante—. Le recuerdo que el ingeniero jefe soy yo. Así que guárdese sus opiniones. No me interesan.

Salió por una puerta lateral, con paso arrogante, dejando al interpelado echando humo por las orejas.

—¿Pero será…?

—No te lo tomes así, Mick —le intentó tranquilizar su compañero—. Ya sabes cómo es ese imbécil.

—¿Pero no entiendes…?

—Claro que lo entiendo. Podríamos sacar el producto en tres meses en vez de en un año. Y la empresa se va a gastar al menos tres millones de libras en desarrollar un estabilizador de imagen que podemos comprar en la calle. Una verdadera estupidez. Pero ya sabes cómo es ese idiota incompetente.

—Sí. No traga que los demás seamos unos profesionales.

El otro se rió, dándole una palmadita en el hombro.

—Lo que pasa es que no traga a los genios como tú. Diseñaste ese juguetito, que le va a hacer ganar un dineral a la empresa. Y como él es incapaz de juntar siquiera dos cables, pues tiene que ejercer su autoridad, imponiéndote una estupidez. Oye, olvídalo. Y no te vuelvas a enfrentar a ese capullo, o te verás en la calle.

En ese momento una mano se colocó sobre el hombro de Lorraine, y ya no pudo seguir escuchando. Se dio la vuelta. Era un vigilante, de unos treinta y tantos años.

—¿Se puede saber el qué estás haciendo aquí, jovencita? —preguntó con amabilidad.

La muchacha se sobresaltó, sin saber qué decir.

—Yo… estaba mirando…

El hombre la agarró con suavidad del brazo, llevándola hacia el ascensor.

—Esto es un edificio privado, jovencita. Y un área de acceso restringido. No puedes estar aquí. ¿Se puedes saber cómo has entrado?

Lorraine se encogió de hombros.

—Entré sin más. Nadie me dijo nada.

El hombre suspiró. Parecía deprimido.

—Me lo temía. De verdad no sé por qué nos pagan, la seguridad aquí es un verdadero desastre. Claro que como el jefe está más interesado en mirar bajo las faldas que en asegurarse que no haya intrusos… ¿cómo va a funcionar esto?

Llegaron a la planta baja, y el vigilante la llevó a la mesa de recepción.

—A ver, enséñame tu bolso.

Ella se le quedó mirando, suspicaz.

—¿Mi bolso?

El otro la contempló como haciendo amago de paciencia.

—Mira, no voy a llamar a la policía por una travesura por parte de una cría. Pero tengo que verificar que sólo ha sido una travesura. Que no te estás llevando nada de la empresa.

—Que no soy una ladrona, vamos —bufó la muchacha, dándole el bolso.

El hombre lo abrió, inspeccionándolo pero sin dejar de vigilarla..

—Aquí no hay mucho que robar… excepto secretos industriales. Y a mí me pagan para protegerlos. Quizás a los demás no les preocupe, pero yo soy de los que quieren ganarse su sueldo. —Cerró el bolso, devolviéndoselo—. Oye, no voy a detenerte. Pero piénsatelo antes de volver a hacer algo así, te puedes meter en un buen lío.

—¿Qué es lo que ha hecho? —gruñó una voz, y al volverse Lorraine vio al tipo calvo que había estado intentando meterle mano a la mujer.

—Eh… —Era obvio que al vigilante no le hacía mucha gracia tener que responder a la pregunta—. La he pillado en la tercera planta, paseando.

—¿Qué? —El hombre la agarró del brazo, sacudiéndola brutalmente hasta arrancarle un grito de dolor—. ¿Se puede saber qué estabas haciendo allí, mocosa?

—¡Me está haciendo daño! —se quejó la muchacha.

—Jefe, que la he registrado, y no se llevaba absolutamente nada —intercedió el vigilante—. No hace falta que le haga daño.

—¡Cállese, Wilson, o le echo! —gritó el calvo, retorciéndole al brazo a la espalda—. ¿Me vas a contestar, mocosa?

Lorraine gritó de dolor. Entonces, furiosa, levantó el pie y pegó una patada hacia atrás. El hombre la soltó inmediatamente, doblándose de dolor mientras se llevaba las manos a la entrepierna.

—Uuurghh —gorjeó, la boca haciendo un círculo perfecto, los ojos muy abiertos.

El vigilante se le quedó mirando un instante, y luego le hizo a la muchacha un rápido gesto con la cabeza, señalando hacia la puerta. Ella captó inmediatamente la idea, agarró su bolso, y salió corriendo.

—¡Deténgase! —gritaba el vigilante detrás de ella.

Entonces salió a la calle, y se mezcló con la multitud. Volvió la cabeza para mirar mientras se alejaba. El vigilante estaba en la puerta, pero mirando de forma ostensible hacia otro lado.

Lorraine sintió que la ira comenzaba a dominarla. ¿Serían…? ¿Pero qué clase de empresa había comprado? Sacó el móvil del bolso, y llamó a su tío.

—¿René, de verdad esa empresa, Sukky, vale treinta y pico millones?

Casi podía palpar la perplejidad del otro.

—Mucho más. ¿A qué viene eso?

Lorraine le contó lo que había visto. Su administrador la escuchó atentamente.

—Está visto que habrá que hacer algunos cambios allí —comentó, una vez que ella hubo terminado.

La muchacha estaba que reventaba del enfado que tenía.

—¡Vaya que si habrá que hacer algunos cambios!

—Mira, Lorraine, no es sensato cambiar al equipo directivo hasta que hayamos visto cómo trabajan —apuntó el hombre, con voz razonable—. Podríamos hundir la empresa sin quererlo, y perderías una fortuna. Lo que no quiere decir que no podamos quitar ya las manzanas que observemos que están podridas.

Lorraine inspiró varias veces, intentando calmarse,  pero comprendiendo el pragmatismo del otro.

—Tío René, ¿saben ya que les han comprado?

—¿Eh? Sí, claro, por supuesto que lo saben. Lo que no saben aún es quién, no he podido aún ponerme en contacto con ellos. —Rió, un poco embarazado—. Princesa, tienes bastantes empresas, y tengo que atenderlas a todas. He organizado una videoconferencia con ellos esta tarde a las tres, hora de Londres. ¿Quieres a lo mejor participar?

La muchacha apretó los dientes, determinada.

—Sí. Pero no por videoconferencia. Iré personalmente. Pero no les digas que voy a estar. Por favor avísales que lady Averham-Smythe es la nueva dueña y que debe tener acceso al edificio en todo momento. Aunque con la mierda de seguridad que tienen… René, asegúrate que en la videoconferencia está todo el equipo directivo. Incluyendo al ingeniero jefe, el jefe de seguridad y el jefe de personal. Y un tal Whittaker, del equipo técnico.

Oyó una risita por el teléfono.

—Me parece que esto va a ser muy divertido, Lori. Me recuerdas a tu madre. Y ella iría a montar un cacao que no te menees.

Lorraine resopló.

—Te aseguro que vas a disfrutar del espectáculo.

Se detuvo en un MacDonalds a comer, y luego Lorraine se fue de compras. Quizás no hubiese impresionado mucho con vaqueros cortos y vestida como una adolescente, pero cuando se presentase en su empresa les iba a quitar el hipo.

A las tres y cinco entró por la puerta. Se había comprado un vestido de Dior. No era el que más le había gustado, porque tuvo que elegir uno que fuese de su talla, no podía esperar a que se lo hubiesen arreglado. Aún así, el vestido impresionaba. Unos zapatos con tacón a juego. Un bolso nuevo de marca. Se recogió el pelo, cubriéndolo con un sombrero tipo pamela que le daba un aire de gran dama que tiraba de espaldas. Y se había detenido en una joyería, comprando un collar de perlas que valía un dineral y unos pendientes preciosos. Parecía una persona diferente.

No se sorprendió nada cuando en recepción seguía sin haber nadie. Suspiró, y se puso a mirar los carteles con las direcciones de los diferentes departamentos, intentando decidir a dónde tenía que ir.

—¿Puedo ayudarla?

Se volvió. Era el vigilante que la había detenido aquella mañana. Su boca se abrió de sorpresa al reconocerla.

—Wilson, ¿no es así? —preguntó, como si apenas tuviese importancia que le conociese—. Soy lady Averham-Smythe. La nueva propietaria de Sukky.

El pobre hombre apenas era capaz de reaccionar. Lorraine no tuvo ningún problema en imaginarse lo que el pobre estaba pensando: Él la había detenido aquella misma mañana. ¡Y era la dueña de la empresa! Lo que el otro no sabía era que ella no iba a echarle en cara a nadie que cumpliese con el trabajo para el cual le pagaban. Además… el hombre se había portado muy bien con ella, a diferencia del cabronazo de su jefe.

—Ta... tanto gusto, milady —logró al final tartamudear el vigilante.

Ella le lanzó una encantadora sonrisa, y le obsequió con la bolsa donde llevaba sus vaqueros y el resto de la ropa que se había quitado, para que se la llevase.

—¿Me haría el favor de acompañarme a la sala de videoconferencias? Hay una reunión en la cual quisiera participar.

El vigilante tomó la bolsa, aún sin recuperarse de la impresión.

—Hay dos, milady. Una en el centro técnico en la tercera planta, otra en la sala de juntas, en el último piso.

—¿Oh? —preguntó Lorraine coquetamente. Estaba empezando a disfrutar de aquello, y estaba segura de que lo iba a disfrutar aún más—. Entonces acompáñeme a la sala de juntas.

—Por supuesto, milady.

El hombre llamó al ascensor, haciéndola entrar. Luego pulsó un botón. Cuando llegaron a su destino, se apartó respetuosamente.

—Usted primero, milady.

Lorraine salió, ya regocijándose de la que iba a montar. Wilson se adelantó, abriéndole una puerta. Entró en una antesala enorme, con dos secretarias, que la miraron con sorpresa. Una de ellas se levantó cuando el vigilante corrió para abrirle también la puerta de la sala de juntas.

—Oiga, ¡no puede entrar ahí!

Lorraine la miró amablemente mientras pasaba a su lado.

—Claro que puedo. Soy lady Averham-Smythe. La nueva dueña.

Dejó a las dos mujeres como fulminadas por un rayo, y entró mientras el vigilante le sostenía la puerta. Le sonrió al pasar.

—Muchas gracias, Wilson. Haga el favor de entrar conmigo.

La sala de juntas era impresionante, aunque no tanto como la que tenía su padre en Madrid. Maderas nobles, sillones de cuero, una mesa enorme en la que estaban sentados unas veinte personas… y una pantalla descomunal de videoconferencias, desde la que la miraba sonriente el tío René.

—Buenas tardes, madame —saludó, mientras todos los que estaban sentados en la mesa se volvían extrañados a mirarla.

—Buenas tardes, René. ¿Me harías el favor de presentarme?

—Por supuesto, madame. Damas y caballeros, permítanme presentarles a la nueva propietaria de Sukky, lady Averham-Smythe.

Se levantaron en tromba a saludarla. Los hombres le besaron la mano, las mujeres incluso le hicieron una ligera reverencia, como si se tratase de la reina. Cuando el jefe de seguridad se acercó a saludarla, ella inclinó la cabeza con la pamela, para que no le viese el rostro. Se fijó en que el vigilante, que estaba en un lateral, hacía lo imposible para aguantarse la risa; debía imaginarse el rapapolvo que ella le iba a echar a su jefe.

Volvieron a sentarse, con ella obviamente en la cabecera de la mesa.

—Wilson, muchas gracias —comentó entonces el director gerente—. Ya puede retirarse.

—De ninguna manera —le contradijo Lorraine, sin levantar la voz—. Wilson, quédese. Tengo que hacerle un encargo dentro de poco.

—Por supuesto, milady, lo que usted diga.

El hombre intentó hablar lo más serio que pudo, pero su voz tenía un tono extraño, hasta el punto que el jefe de seguridad le miró, suspicaz.

—Bueno —expuso entonces el director gerente, un poco mosqueado por la inusual presencia del vigilante—. Milady, estábamos precisamente informando al señor Amboise de los detalles de la empresa. Verá que se trata de una empresa dinámica, con tecnología puntera, y nuestros resultados económicos son muy prometedores. Verá que ha hecho una buena adquisición.

—Eso espero. ¿Puedo preguntar por el número de empleados?

Una mujer en el centro se apresuró a hablar.

—Cuatrocientos treinta y siete, milady. La mayor parte de ellos altamente cualificados.

—¿Y me imagino que están contentos de trabajar aquí?

—Por supuesto, milady —asintió la otra—. Están encantados.

—¿Usted es la jefa de personal?

—Así es. Joanna Franklin, para servirla. A su entera disposición.

—¿Oh? —A Lorraine aquella mujer estaba empezando a caerle mal. Nunca había aguantado a los lameculos—. Espero que no haya ningún problema serio, ¿no? Por ejemplo, ¿acoso sexual? ¿Esas cosas? Es que me han llegado algunos rumores…

La otra miró rápidamente al jefe de seguridad. O sea que lo sabía, la muy zorra. Y no había hecho nada al respecto.

—Por supuesto que no. Aquí somos una gran y feliz familia.

—Pues ya me has mentido por primera y última vez —pensó Lorraine, sin dejar de sonreír—. ¿Algún problema de seguridad? —preguntó en voz alta—. Obviamente queremos proteger nuestra tecnología.

—Ningún problema —se apresuró el calvo a tranquilizarla—. Puede estar totalmente segura.

Lorraine ya no se aguantó más. Se quitó la pamela, dejándola delante de ella en la mesa. El otro puso los ojos como platos en cuanto la  reconoció.

—Pues yo no estoy nada segura —le bufó, mirándole a la cara—. La seguridad de esta empresa es una mierda pinchada en un palo. Ni siquiera tienen vigilancia en la puerta. Esta mañana he entrado y me he paseado por todo el edificio, incluso por las zonas de seguridad, y el único que me ha llamado la atención es el señor Wilson. Porque el jefe de seguridad estaba demasiado ocupado en meterle mano a las secretarias en vez de hacer el trabajo para el que se le paga. —Levantó un brazo, señalándole—. Está despedido. Y como se atreva a rechistar, le denunciaré por acoso sexual a mis empleadas. ¡Señor Wilson!

El vigilante se acercó, a duras penas ocultando su regocijo.

—¿Milady?

—Eche a ese personaje. Queda nombrado jefe de seguridad en funciones, es el único que he visto tomándose en serio su trabajo. Si lo hace bien, el nombramiento será permanente.

El otro tosió, apenas recobrándose de la sorpresa por el inesperado ascenso.

—¡Gracias, milady!

Lorraine miró hacia la pantalla mientras el nuevo jefe de seguridad se llevaba al antiguo hacia la puerta.

—René, me gustaría que la gente de Jean-Claude le eche un vistazo a los sistemas de seguridad de esta empresa. Después de lo que he visto, estoy convencida de que son manifiestamente mejorables.

Su tío apenas podía lograr ocultar su hilaridad.

—Por supuesto, madame. Seguramente querrá ir él mismo.

—Perfecto. Salúdale de mi parte, ¿quieres? —Miró severamente a la jefa de personal—. En cuanto a usted, señorita Franklin, sólo se lo diré una vez: Si a partir de ahora hay un solo caso de acoso laboral o sexual en esta empresa y usted no pone inmediatamente al acosador en la calle, sea quien sea, la que irá a la calle será usted. ¿Me ha entendido?

La otra tragó fuertemente.

—Sí, señora.

Lorraine miró alrededor de la mesa. Era posible que más de uno pensase que era una cría. Pero era evidente que estaban todos acongojados, sólo había que ver cómo la miraban.

—Muy bien. Veamos qué es lo que he comprado.

Le presentaron las cifras de la empresa. La muchacha puso cara de póker mientras mencionaban palabrejas y abreviaturas como EBITDA, COS, ROI y otros términos rarísimos que no le sonaban de nada. No entendía ni una palabra. Pero por suerte estaba René al tanto, haciendo preguntas que provocaron un intenso debate, y parecía bastante satisfecho con lo que oía. Se tiraron una hora con aquel rollo, y Lorraine estaba aburridísima. Pero pretendió seguir la discusión con interés; después de todo, aquella empresa era suya, y valía un dineral.

Entonces se pusieron a explicarle la gama de productos. Muchos equipos electrónicos, principalmente para sistemas industriales e incluso militares. Dispositivos móviles de diverso pelaje, pero nada que le llamase la atención. Hasta que el director ejecutivo le hizo una seña al ingeniero jefe, que estaba al final de la mesa.

—Y esto es lo último en lo que estamos trabajando, milady. Señor Whittley…

El aludido se levantó, mostrando un pequeño aparato.

—Es un producto destinado al gran consumo. Algo nuevo. Mezcla de tablet, teléfono, MP-5, cámara de fotos y videocámara, GPS, libro electrónico, videoconsola… y todo en 3D. Una pequeña maravilla tecnológica. Creemos que será muy bien recibido.

Lorraine había comenzado a estar interesada, pero a medida que el hombre seguía hablando, describiendo las bondades de aquel chisme, empezó a impacientarse. ¡Menudo rollo y menudo pelmazo!

—Permítame.

El joven que ella había visto discutir con el ingeniero jefe se había levantado; debía haberse percatado de cómo Lorraine estaba aburriéndose. Le cogió el aparato al ingeniero jefe.

—¡Señor Whittaker!

El otro no hizo caso a la indignada exclamación de su jefe. Tocó rápidamente el dispositivo que tenía en la mano, y la pantalla de videoconferencia de pronto mostró una pantalla, desplazando a René a un pequeño cuadrito en la esquina derecha inferior. Entonces empezó a mostrar qué hacía aquella pequeña maravilla. A los cinco minutos tanto René como Lorraine estaban literalmente con la boca abierta.

—En la pantalla grande no se aprecia muy bien el 3D —finalizó el joven su presentación, acercando el aparato a su jefa—. Pero mírelo usted misma.

A Lorraine se le abrieron los ojos como platos cuando lo vio, y eso que ya estaba con la boca abierta. Aquello era… increíble. Como si estuviese viendo un paisaje de verdad a través de una ventana. Tocó la pantalla, para ver si su dedo se iba a hundir en ella. Pero no, era sólida.

—Es la reacción que tienen todos la primera vez —sonrió el joven.

Lorraine miró el aparato en su mano. Era muy ligero, cabría en su bolsillo. Y realmente era alucinante.

—Quiero uno de éstos —logró finalmente farfullar.

El otro hizo un gesto de disculpa.

—Me temo que va a tener que esperar un poco. Esto es un prototipo pre-serie. Aún lo tenemos que comercializar.

—¿Y cuándo los van a comercializar?

—Un año —se hizo oír el ingeniero jefe, obviamente molesto por el hecho que el joven hubiese acaparado el protagonismo de la presentación—. Aún tenemos que hacer algunos desarrollos.

—¿Algunos desarrollos? —preguntó Lorraine, perpleja—. ¡Pero si es perfecto!

—Nos falta el estabilizador de señal para la imagen. Hasta que no lo hayamos desarrollado…

—Podríamos usar uno comercial —saltó de pronto el joven que había hecho la demostración—. Ello nos permitiría…

—¡Cállese, señor Whittaker! —le interrumpió el ingeniero jefe, furioso—. ¡No nos interesa esa estúpida idea suya!

La muchacha miró el aparato. Aquello era una bomba. Iba a ser como el iPhone o el iPad. O mejor. Recordó la discusión que había oído aquella mañana entre aquel maleducado y su subordinado.

—A mí sí me interesa —dijo. Levantó el aparato—. ¿Quién ha diseñado esto?

—Eh... —El joven estaba evidentemente nervioso—. Yo. Con ayuda de mi equipo.

—Obviamente bajo mi dirección —comentó el ingeniero jefe pomposamente.

Lorraine le miró un momento, y el otro se envaró ante su mirada. No parecía que ella pensase que fuese capaz de dirigir ni a un equipo de barrenderos.

—Cuéntenos su idea, señor Whittaker. Veamos si merece o no la pena.

El otro tragó con fuerza. Obviamente le asustaba por un lado presentar sus ideas a la dueña de la empresa, y además con la oposición del ingeniero jefe, pero por otro lado era evidente que estaría encantado de soltarlo delante del imbécil de su superior.

—El estabilizador de imagen es un componente crítico para la calidad de la imagen, pero no tiene una tecnología especial, y existen componentes comerciales que podríamos usar. El que tiene el prototipo es un RST-200 de Prieto Electronics.

Lorraine levantó la mirada, sorprendida. Aquella empresa era precisamente una de las que pertenecían al grupo de su padre. Y de las que era copropietaria.

—¿Y qué ventajas tiene usar un componente comercial?

—Bueno… De entrada nos ahorramos gastarnos tres millones de libras en desarrollo y en una línea de producción. Y podríamos tener el lanzamiento a primeros de noviembre de este año, en vez de tardar un año más. Justo a tiempo para el periodo de ventas más importante del año.

—¡No tiene ni idea! —se exaltó el ingeniero jefe—. Necesitaríamos al menos dos millones de unidades para el lanzamiento mundial. ¡No podemos fabricar tantas! ¡Y además necesitaríamos cuatro millones del circuito estabilizador de imagen! ¿Dónde encontraríamos un proveedor fiable para tal volumen? ¿Y que nos lo suministrase en plazo?

Lorraine miró a la pantalla de videoconferencia, que nuevamente mostraba la imagen de René a pantalla completa. Parecía pensativo.

—René, ¿piensas lo mismo que yo?

Entonces el hombre sonrió.

—Por supuesto, madame. Hablaré con su padre hoy mismo. No creo que tenga problemas en utilizar su fábrica en Vitoria para fabricar las unidades que no podamos fabricar nosotros. O en suministrarnos el componente que necesitamos. Y si eso resulta ser el boom que estamos sospechando… aún así no daremos abasto.

—¡No irá a hacerle caso a este inútil! —se exaltó el ingeniero jefe—. ¡Es una locura!

Lorraine le miró, ya harta de aquel maleducado.

—Este inútil ha diseñado un producto que puede reportarnos millones —le gruñó—. Y está ofreciendo soluciones en vez de poner pegas. Señor Whittaker, ¿estaría dispuesto a jugarse el puesto que podemos poner esto en marcha con éxito para venderlo estas Navidades?

El otro no dudó ni un segundo.

—Sí, milady. Sin lugar a dudas.

Lorraine le miró fijamente, viendo su determinación.

—Muy bien. —Miró al director ejecutivo—. Preparen una campaña comercial a lo grande. Sólo debe hablarse de esta maravilla cuando la gente piense en los regalos de Navidad.

—Eh… —El hombre tragó saliva—. Milady, sabrá que hay un riesgo. Que podemos estrellarnos. La inversión que tenemos que hacer para la fabricación será enorme. Y si el producto no responde a las expectativas del mercado…

Lorraine asintió.

—Lo sé. Pero el producto es realmente increíble, todo el mundo querrá uno. Así que más vale que el lanzamiento sea un éxito. —Lorraine se levantó, cogiendo su pamela de la mesa. Miró a la pantalla—. ¿René, te ocupas de coordinarlo todo? ¿También con mi padre?

El otro sonrió. Tenía tal cara de satisfacción que no cabía en sí.

—Por supuesto, madame.

—¡Está loca! ¡Completamente loca!

Lorraine se volvió, mirando al jefe de ingeniería lo más severamente que pudo. Esperaba que no se notase lo enfadada que estaba, pero tampoco pasaría nada si se daban cuenta. Porque estaba muy pero que muy cabreada.

—Señor Whittley —advirtió suavemente—. No creo que sea correcto que un ingeniero jefe le diga a la dueña de su empresa que está loca. Queda relevado de su cargo, el señor Whittaker es a partir de ahora el nuevo ingeniero jefe. —Miró a la jefa de personal con el ceño fruncido—. Confío en que le ofrecerá al señor Whittley otro puesto de acuerdo con sus capacidades, señorita Franklin. Algo creativo. Como limpiar retretes, o algo así. Más adelante ya veremos si sus aptitudes le califican para algo más.

La otra tragó saliva. Ya se había dado cuenta de que Lorraine era de armas tomar, y era evidente que no bromeaba en absoluto.

—Por supuesto, milady —logró al fin murmurar.

La muchacha miró alrededor de la mesa, a las caras que la miraban, entre consternados y preocupados. Aquella pandilla iba a mover el culo como no lo habían hecho nunca para que el proyecto fuese un éxito. Ojeó brevemente la pantalla. René estaba apoyado con los codos en la mesa, tapándose disimuladamente la boca con las manos, obviamente haciendo lo imposible para no estallar en carcajadas.

—Que tengan un buen día —se despidió amablemente—. Espero un informe de sus avances la próxima vez que venga. Y por cierto… —Señaló el aparato que había dejado en la mesa—. Quiero los diez primeros. Que yo también tengo que hacer regalos para Navidad.

Salió majestuosamente. Pero mientras bajaba en el ascensor empezó con una risita, y para cuando salió a la calle ya se estaba riendo. No dejó de reírse hasta que llegó a casa, el taxista que la llevó la miraba como si estuviese loca. Tardó un buen rato en calmarse, y aún así, después de sentarse a ver la tele, a ratos seguía regocijándose de lo que había pasado. Aún no se le había pasado del todo cuando William volvió a casa.

—Hola, cariño —saludó, agachándose para darle un beso—. ¿Has hecho algo hoy?

—No —sonrió ella—. Nada especial.

Y entonces, para asombro de su marido, se echó a reír a carcajadas.

Una nueva vida

Pasaron dos meses. Lorraine empezó el colegio, volvió a la rutina de las clases. Era algo aburrido, pero más aburrido era estar en casa sola, mientras su marido trabajaba. Además, Lorraine siembre había sabido que necesitaba una buena educación, y además quería ir a Cambridge cuando terminase el colegio. Sabía muy bien que, a pesar de ser millonaria, necesitaba una buena educación si no quería correr el riesgo de arruinarse por no saber gestionar sus empresas, el tío René no estaría siempre allí para ayudarla. En un momento dado ella tendría que hacerse cargo de sus propiedades. Y era perfectamente consciente que si alguien quiere algo, algo le cuesta. Lorraine nunca había sido la clásica hija de papá que no da un palo al agua, sus padres la habían educado para esforzarse siempre al máximo.

Había hecho un montón de amigas nuevas en el colegio. Inicialmente la habían visto como un bicho un poco raro. Medio española, medio francesa… y encima casada. Era la única alumna del colegio que estaba casada. Pero una vez pasada la sorpresa inicial, no le había costado hacer amigas, entre otras cosas porque había muchas que tenían muchísima curiosidad por saber cómo era estar casada. Y una vez iniciada la conversación, pues todo lo demás venía por añadidura. Eso sí, tuvo que presentar a su marido a un montón de chicas. La envidiaban por haberse casado con un hombre tan guapo.

Su relación con William florecía. Bueno, se habrían casado por conveniencia, pero aquello no impedía que el otro la tratase como un marido ejemplar. La llevaba a cenar. Al cine. Se iban a bailar, aunque las discotecas le seguían vedadas por su edad. Paseaban juntos. Y hacían el amor. Ella a menudo tenía que ayudarle, pero para su sorpresa cada vez necesitaba menos ayuda. Ella sólo tenía que ponerse… excitante. O asegurarse que los prolegómenos durasen lo suficiente, hasta que él se excitase por su cuenta. El problema de William parecía estar resolviéndose solo.

Lo peor fueron los paparazzi. La prensa amarilla inglesa es de las peores del mundo, y en cuanto se corrió la voz de que su marido se había casado con una chica tan joven, los fotógrafos comenzaron a seguirla. Unos verdaderos incordios. William le dio instrucciones de cómo comportarse para que se aburriesen pronto, pero terminó llamando a algunos directores de periódico, recordándoles que ella era menor de edad, y que se podían meter en un lío si se desmadraban. Inicialmente no le hicieron mucho caso, pero entonces William se lo comentó a su abuela, el fin de semana que la visitaron.

—No te preocupes, querida, ya me ocupo yo —había dicho entonces la vieja, frunciendo el ceño.

Efectivamente, no volvieron a molestarla. O al menos no demasiado. Lorraine se preguntó si lady Averham-Smythe les había amenazado con comprar sus periódicos y echarles a la calle o enviarles un asesino a sueldo, tan radical fue el cambio. Y es que la anciana parecía capaz de ambas cosas. Aún así, la muchacha lo apreció muchísimo.

Su padre los visitaba de vez en cuando, cuando tenía que ir a Londres para sus negocios. O quizás solo para verla, porque alguna vez no parecía tener muchas reuniones.

La primera vez que vino, William se excusó diciendo que tenía un compromiso del banco, y los dejó solos, después de quedar para cenar. Mentía fatal, pero Lorraine apreció enormemente que se quisiera quitar de en medio. Probablemente se iría al cine, o al parque, pero así les daba la posibilidad de hablar.

—¿Qué tal estás, papá? —preguntó, una vez que se quedaron a solas.

El hombre suspiró.

—Mal, cielo. Yo aún… aún no lo he superado.

Ella puso su mano sobre las de él.

—Llevará tiempo, papá. Lo sabes.

—Sí, me lo imagino —repuso el hombre, sombrío—. No comprendo cómo pude equivocarme así, cielo. Y eso que me lo advertiste. La calaste desde el principio. Yo en cambio no sólo no te hice caso, sino que además… lo siento cariño. No sólo puse tu vida en peligro, sino que además te hice daño. Hasta el punto que tuviste que huir de mí.

La muchacha se envaró, sorprendida.

—¿Huir de ti?

El hombre la miró a los ojos.

—Casándote. Porque es obvio que unas de las razones por las que te casaste con William era que querías perder a Melissa de vista. Y también a mí.

Lorraine bajó la mirada, un poco abochornada de haber sido tan transparente. Pero no podía decirle la verdad, le iba a herir aún más de lo que ya estaba.

—Bueno… quizás hubo algo de ello. Pero no fue la razón principal.

Su padre la miró, apenas ocultando su incredulidad.

—¿Estás segura, Lorraine? ¿No te estás engañando? ¿No estás deseando dejar a tu marido ahora que… ella se ha ido? ¿Que pasará el resto de su vida en la cárcel?

Entonces ella le miró a los ojos.

—No, papá. Quiero seguir con William.

Jaime apartó la mirada.

—¿Tanto daño te he hecho, cielo?

La muchacha apretó sus manos. Inspiró, buscando las palabras adecuadas.

—No es eso, papá. Pero es mi marido. Yo… le quiero. No puedo dejarle. No quiero dejarle. Y sí, me gustaría volver contigo. Pero estoy casada. Una mujer debe vivir con su marido.

El hombre se volvió para contemplarla, con una extraña mirada en los ojos.

—Has crecido, Lorraine —musitó—. Yo te veía siempre como mi pequeña… y eres una adulta. Tan adulta como era tu madre cuando la conocí. Incluso más adulta que yo. —Apartó la mirada, no fuese que su hija viera lo turbado que estaba—. ¿Te trata bien, cariño?

Ella asintió seriamente.

—Sí, papá. Es un cielo, y se desvive por mí. De verdad.

Entonces su padre suspiró.

—Ojalá te haga muy feliz, cariño. —Miró a su alrededor—. ¿Sigue sin saber que tienes una fortuna? Porque podríais tener un piso más grande…

Ella soltó una risita.

—Sigue sin saberlo. Y no me importa el piso, papá. No necesitamos más espacio. Además… tú y mamá estuvisteis en un piso incluso más pequeño que éste…

El otro se encogió de hombros. Parecía algo incómodo.

—Eran otros tiempos, cielo. En fin… ¿Me imagino que al menos salís de vez en cuando?

Lorraine asintió.

—Sí, claro. Nos vamos al cine, a cenar… lo malo es que aún no me dejan entrar en las discotecas. Uno de cada dos sábados nos vamos a casa de su abuela, a pasar el fin de semana. Los otros fines de semana nos vamos de excursión. La última vez estuvimos en Ascot.

—¿Viendo las carreras?

—Sí. Nos encontramos con un montón de gente muy interesante. Incluso un ministro. Pero fue algo decepcionante.

—¿Y eso?

—Bueno, yo pensaba que todos iban a ir con chaqué y chistera, y las señoras con unos trajes despampanantes, pero sólo iban arreglados… William me contó que cuando se ponen así es para el Royal Ascot, en junio. Me ha prometido que el año que viene iremos a la tribuna del recinto real. Su abuela me ha dicho que aprovechará para presentarme a la reina. ¡Te imaginas!

Su padre sonrió, un poco tristemente.

—Me imagino. Me alegro de que te lo pases bien, cielo. ¿Supongo que sigues yendo al colegio?

—Sí, claro. Me apunté al Liceo Francés, igual que en Madrid. Para no seguir un plan de estudios diferente.

—Y en tu tiempo libre también te dedicas a hacer negocios. Empiezas pronto, cariño. Pero por lo que he visto, no se te ha dado nada mal…

Lorraine soltó una risita, un poco cohibida por el cumplido.

—¿Ya has visto lo que vamos a vender estas Navidades?

Su padre entonces rió entre dientes, mirándola con una mezcla de orgullo y satisfacción.

—¿Verlo? Cariño, ¡ese trasto puede llegar a desbancar a Apple! He parado una factoría entera, para que se dedique en exclusiva a fabricar ese chisme. Me voy a sacar un dineral trabajando para ti, pero tú ¡te vas a forrar! ¡Ojalá yo hubiese conseguido esa empresa!

La chica le miró, incrédula. Sabía que aquello iba a ser una bomba, pero probablemente su padre estaba exagerando. Aunque no lo parecía.

Los miércoles terminaba pronto, porque se saltaba las clases de español. En el colegio no pusieron pegas, su nivel de español era superior al de los profesores. Estrictamente hablando debiera haber asistido a clase a pesar de todo, pero era muy evidente que no tenía mucho sentido. Además… alguien había pagado un arreglo muy necesario del tejado del colegio, y curiosamente su apellido coincidía con el de Lorraine.

Aprovechaba para ir a ver cómo andaban las cosas por Sukky, vestida de dama. La empresa había cambiado muchísimo; de entrada, había vigilantes en la puerta, y todo el mundo tenía que llevar una tarjeta de identificación. Incluso ella, y eso que todos sabían que era la dueña. La seguridad era algo serio, y el nuevo jefe de seguridad no lo estaba haciendo nada mal, pero también le había tenido que recordar que precisamente ella debía dar ejemplo si quería que la gente siguiese las reglas. No era mal tipo, el tal Wilson.

En Ingeniería las cosas también habían cambiado drásticamente. El antiguo ingeniero jefe se había  marchado de la empresa —aunque aquello no fue una gran pérdida— y el joven Whittaker había básicamente rehecho la forma de trabajar, empezando por derribar los despachos y las salas de reuniones. Incluso Lorraine, que no tenía ni idea de diseño, se dio cuenta de que la gente se reunía muy brevemente en la mesa de alguien, sólo dos o tres a la vez, pero que el ritmo de investigación y de diseño estaba avanzando a un ritmo vertiginoso. No era que se lo contaran —el progreso de los trabajos se marcaba en pizarras, a la vista de todos, y un simple vistazo a la planificación bastaba para ver que estaban pulverizando todos los plazos. No sabía cómo lo estaba haciendo el joven genio, pero se cuidó mucho de no interferir, no fuese a estropearlo.

El ambiente en el resto de la empresa también era muy diferente. Se había acabado con los corrillos interminables tomando café; la gente tomaba café, pero unos minutos, no una hora. En los diferentes departamentos se veía cómo la gente estaba trabajando, y además con entusiasmo. Lorraine había prometido regalarle a cada empleado un ejemplar del aparato que iban a lanzar, y la gente, después de haberlo visto, se dejaba el pellejo para que el lanzamiento fuese un éxito. Obviamente ayudaba mucho que hubiese acabado con los abusos de cierta gentuza, pero también que la gente supiese que ella no se andaba con bromas cuando veía que alguien se pasaba de rosca.

Además, Lorraine no era de las que se encerraba en la sala de juntas para que la contasen lo bien que iba todo —se acercaba a los diferentes departamentos, se arrimaba una silla, y les preguntaba a los empleados qué estaban haciendo, por qué, y si tenían algún problema en el cual les pudiese echar una mano. Nadie la parecía ver como una chiquilla; al contrario, era indiscutiblemente la dueña del negocio, y veían normal que ella estuviese al tanto. Además, ella aprendió un montón de cosas. Todo aquello le vendría muy bien el día que se hiciese cargo de sus empresas. Y las cosas parecía que marchaban viento en popa.

René se lo comentó, una vez que estuvieron discutiendo el cómo iba la empresa.

—Lo estás haciendo muy bien. Has logrado que funcione todo. Que la gente esté motivada. Eso es muy difícil de conseguir, Lorraine.

—No creo que yo…

—Pues sí, querida. Tú. Por el mero hecho de estar. De interesarte. De no dejar que te tomen el pelo, pero ayudar cuando hace falta. Eso motiva muchísimo.

—Si tú lo dices… parece que ahora está funcionando bien, ¿no es así?

—Ya te dije, es una empresa básicamente sana. Lo malo es que cuando aparece una manzana podrida…

—Sí —asintió Lorraine—. Te puede pudrir todo el cesto. Bueno, parece que salvamos el cesto. Por cierto, ¿qué piensa Jean-Claude de Wilson? Porque vamos a tener que confirmarle en su puesto de una vez o buscar un nuevo jefe de seguridad…

El otro gruñó su asentimiento.

—Jean-Claude está bastante contento con él. Dice que necesitaría unos cursos, pero que por lo demás tiene la actitud adecuada. Ayuda que haya sido policía antes de lesionarse, está acostumbrado a ser observador. Además motiva mucho que la gente sepa que en tu empresa se puede ascender por méritos. Así que le puedes dar la alegría cuando quieras…

—Bueno, pues mañana se lo digo. También lo oficializaré con la tipeja esa de personal, nunca me acuerdo de su nombre…

—Joanna Franklin.

—Ésa. También le diré que lo haga retroactivo, y que le paguen los atrasos. Le vendrá bien, ya sé que un vigilante no gana mucho…

René rió para sus adentros.

—¿Y luego piensas que no motivas a la gente? Lori, es precisamente esa clase de detalles los que hacen que la gente esté encantada contigo.

Lorraine masculló algo, cohibida. No estaba acostumbrada a que René le hiciese halagos, normalmente era muy exigente.

—Pídele a Jean-Claude que le comunique a la señorita Franklin los cursos que debe hacer Wilson, para que los haga lo antes posible.

—De acuerdo.

—Por lo demás, ¿qué tal vamos?

—No hay problemas. Bueno, los problemas normales de fabricación, pero nada preocupante. Tu fábrica y la de de tu padre están sacando esos cachivaches como churros. ¿Al final lo vamos a llamar iSukky?

Lorraine se encogió de hombros.

—Es el nombre de la empresa. Además, suena bien. En cualquier caso, ya es demasiado tarde para cambiarlo. Y este aparato es algo tan raro como el iPhone o el iPad cuando salieron. Nadie sabe qué nombre ponerle para describirlo.

—Esperemos que tenga el mismo éxito. Porque si lo tiene, querida, el valor de tu empresa pasará a quintuplicarse. Como poco. —Se rió—. Me encanta. Porque según mi contrato yo me llevaré entonces una jugosa bonificación a finales de año. Aunque el éxito lo hayas conseguido tú.

Ella no se enfadó. El tío René era así. Y a decir verdad sí se estaba ganando su bonificación con creces, trabajaba como un negro.

—René, eres imposible… Te dejo, he quedado con William a la salida del trabajo.

Su tío soltó una risita divertida.

—¿Sigue en Babia?

—Sigue en Babia.

—¿Y cuándo se lo vas a decir? Porque eso que me pediste de poner la empresa a nombre de los dos… Lori, eso no se puede ocultar indefinidamente. Y sabes que yo no estaba de acuerdo.

Lorraine suspiró.

—Lo sé. Pero él y yo hicimos un trato. Y no habríamos ganado tantísimo dinero sin él. Lo sabes. Te lo expliqué.

Su administrador gruñó, reprochador, pero Lorraine sabía que era porque se preocupaba por ella.

—Allá tú. Después de todo es tu dinero. ¿Cuándo se lo vas a decir?

—El sábado. Vamos a casa de su abuela.

—¿Y por qué no mañana viernes? ¿En la presentación oficial del iSukky?

—Nos la vamos a perder. Él tiene una reunión importante. Y yo tengo que ir al médico justo a esa hora. No puedo dejarlo.

—¿Te pasa algo?

—Me encuentro mal desde hace algunos días. Náuseas. Vómitos. Malestar general. Y me duelen los pechos.

—¿Se lo has dicho a William?

—No. No creo que sea nada grave. Igual es que he comido algo en mal estado.

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea. Luego su tío comentó suavemente:

—Pues yo te llamaré mañana. Para enterarme el primero.

—René, no hace falta que te preocupes por mí.

Para su sorpresa, el otro se rió.

—¡No, si no me preocupo!

—¿Entonces? —preguntó, entre sorprendida e intrigada.

—Nada, nada… Espero que tengas ya un nombre.

—¿Un nombre? —se extrañó ella.

Pero René ya había colgado.

Estuvo con la mosca detrás de la oreja el resto de la tarde. Pero no fue hasta el día siguiente por la mañana, cuando tuvo que salir de clase corriendo para vomitar, cuando se le hizo la luz.

—No puede ser —se dijo, mientras se lavaba la cara después de vaciar todo el desayuno en la taza del váter—. ¡No puede ser eso!

—Estás bien, Lorraine? —le preguntó la jefa de estudios, que entraba precisamente en ese momento en el baño de las chicas—. ¿Qué es lo que te pasa?

La muchacha le describió los síntomas, y la otra se quedó mirándola seriamente. Entonces suspiró.

—Creo que tienes que ver a un médico, Lorraine —comentó con suavidad.

La aludida asintió. Tragó con fuerza.

—Es lo que yo pienso, ¿no?

Entonces la profesora sonrió, y le apretó cariñosamente el hombro.

—Creo que sí, Lorraine. ¡Enhorabuena! Tú y tu marido vais a tener un bebé.

Y efectivamente, aquella tarde el médico le confirmó lo que ya sabía.

Cogió un taxi hasta su casa, alelada. ¿Pero cómo podía haber ocurrido? Bueno, William y ella tenían relaciones, pero la mayor parte de las veces le tenía que… bueno, que ayudar. Cada vez menos, pero aún así… ¿Y ella se había quedado en estado? Entonces cayó en que entre unas cosas y otras ella jamás había podido ir al ginecólogo para pedir anticonceptivos, como le había dicho a William que iba a hacer. No habían utilizado ningún método anticonceptivo. Absolutamente ninguno.

Más tarde, mientras William conducía en dirección a Whittingham Manor, ella le miró de lado. No le había dicho aún nada, el único que lo sabía era René, que la había llamado antes de que llegase a casa. El tío René tenía por lo visto más olfato que ella misma en cosas de mujeres.

—¿Has tenido un mal día, Lorraine? —preguntó su marido.

Ella suspiró. Por lo visto se había dado cuenta de su estado de ánimo.

—Bastante… bueno, agitado. Estoy algo cansada.

—Entonces echa el respaldo del asiento hacia atrás e intenta dormir un rato. Aún falta bastante hasta que lleguemos.

Lorraine dudó un momento, e hizo lo que su marido le proponía. Pero no se durmió. Simplemente cerró los ojos, pretendiendo dormir. Así podría pensar.

¿Qué era lo que iba a hacer? Bueno, en realidad sólo había dos alternativas. Podía tener su bebé. O podía abortar. Inmediatamente supo que en realidad sólo había una alternativa. Ella jamás abortaría. Jamás. Además… el hijo era de William.

En el momento en que ese pensamiento floreció en su mente, también supo que quería aquel hijo. Deseaba tener un hijo de William. Lo deseaba con toda su alma.

—¿Estás tonta? —le recriminó una vocecita en su cabeza—. ¡Si sólo os habéis casado por dos años! ¡Para que él cobre su herencia! ¡Una vez que tenga el dinero, os dejará tirados a ti y al niño!

—No me importa —se contestó a sí misma—. Al menos tendré a su hijo.

—¿Y por qué? —la preguntó aquella insidiosa vocecilla—. ¿Por qué? ¡No le debes nada! ¡Es simplemente un marido de conveniencia!

Entonces Lorraine pensó en todos aquellos dulces momentos que había compartido con William. Cuando habían intentado matarles en Seychelles, y ella le estuvo cuidando. En sus paseos Amboise-Savigny y la casa de su abuela, sus manos unidas, sus confidencias, sus besos… Cuando el segundo atentado, cuando él la había abrazado para protegerla, la había reconfortado, la había cuidado cuando ella no tenía a nadie más a quien aferrarse… Lo malo es que había aferrado demasiado. Hasta el punto de enamorarse. De no poder vivir sin él. Porque se había enamorado, y ella no se había dado cuenta hasta aquel momento.

—Sí —acalló para siempre a aquella malévola voz—. Pero es mi marido. Y yo le quiero. Le quiero. No debiera haber ocurrido. Pero me he enamorado de él. Y si al final le pierdo, al menos tendré su hijo. Al menos tendré eso…

Mientras corrían a muchas millas por hora por aquella autovía, Lorraine derramó unas silenciosas lágrimas. Su marido ni se dio cuenta, pendiente como estaba del tráfico y pensando que ella se había dormido. Pero aquellas lágrimas se secaron, y decidió que se lo contaría a William. No podía ocultarle al hombre que amaba que esperaba un hijo suyo. Aquella noche, en el refugio de su dormitorio, se lo contaría. Un coche no era lugar para contar aquellas cosas.

La mosquita muerta y la araña

La abuela de William estaba mirando la televisión en el salón pequeño de la primera planta cuando llegaron, y por la cara que ponía debía estar de un humor de perros.

—Buenas tardes, querida —saludó a Lorraine, pero era evidente que su mente estaba en otra cosa—. Buenas tardes, William.

La muchacha entonces oyó la palabra “Sukky”, y se volvió para mirar el televisor. Estaban con las noticias, y el comentarista estaba explicando la excitante y revolucionaria novedad que una pequeña empresa inglesa había lanzado al mercado mundial. Se quedó a cuadros. Con la noticia de su embarazo se había olvidado por completo que el lanzamiento del iSukky iba a ser aquella tarde.

—¡Qué desastre! —masculló lady Averham-Smythe, apagando el televisor—. ¡Qué maldito desastre!

Lorraine se volvió insegura hacia ella, un poco preocupada por lo que quería decir la otra.

—¡Qué ocurre?

La anciana señaló el televisor apagado.

—Esa empresa de electrónica. Acabamos de firmar un contrato con el ministerio de Defensa para el suministro de equipos de radar, y esa empresa tiene un componente crítico. ¡Y van y sacan un aparato de consumo que va a revolucionar el mercado! ¡Qué desastre!

William y Lorraine se miraron, perplejos.

—¿Y? —preguntó el hombre—. ¿Acaso piensas que ahora no te van a suministrar ese componente?

—No es eso —contestó la otra, sentándose—. Tenemos un contrato blindado, ya se cuidarán mucho de servirlo cuando les hagamos el pedido. Pero es que siendo el componente tan crítico queríamos haber comprado la empresa, y además esperábamos haberla comprado muy por debajo de su valor, el grupo al que pertenecía tenía pérdidas y estaba buscando un comprador, dado que no tenían liquidez. Quisimos esperar un poco para ajustar el precio al máximo, y se nos han adelantado. Un grupo francés.

Lorraine abrió mucho los ojos, y procuró pasar desapercibida. Sólo faltaría que la otra se enterase a quién le pertenecía el grupo francés que la acababa de arrebatar a lady Averham-Smythe una empresa que quería comprar a toda costa.

William se encogió de hombros.

—Bueno, ¿pero no la puedes comprar ahora? A lo mejor tienes que ofertarles algo más de lo que han pagado, pero…

Su abuela suspiró, obviamente decepcionada.

—William, querido, sabrás mucho de finanzas, pero tienes menos olfato para los negocios que mi mozo de cuadras. Se supone que ese trasto que han sacado al mercado aún tardaría más de un año en comercializarse. Es por eso que su anterior propietario quería deshacerse de la empresa, no era rentable a corto plazo y necesitaba el dinero urgentemente. Y eso era también la razón por la que nosotros podíamos apretarle para bajar el precio. Pero los franceses han logrado recortar los plazos de forma increíble, no puedo ni imaginar cómo lo habrán hecho. Pero nos han hundido nuestras perspectivas de compra…

La muchacha sintió ganas de silbar y mirar al techo. Notaba que estaba colorada; esperaba que la mujer no se diese cuenta.

—¿Y eso qué tiene que ver? —insistió William—. Si les haces una buena oferta…

Lady Averham-Smythe sacudió la cabeza, apesadumbrada.

—William, William… Ya te digo, no tienes nada de olfato. Este chisme que acaban de sacar al mercado es algo revolucionario. Mira, la empresa valía unos treinta y tres millones de libras, aunque esperábamos comprarla por veinticinco. Pero con un producto de éxito como éste la empresa debe ahora valer cerca de doscientos. Lo malo es que los franceses no la van a querer vender ni aunque ofreciésemos doscientos cincuenta, que es lo máximo que podríamos pagar. Y aún así, sería una ganga…

Lorraine abrió mucho los ojos, anonadada ante lo que estaba oyendo. ¿Que la otra estaba dispuesta a pagar doscientos cincuenta millones de libras por una empresa que la había costado treinta y cinco millones de euros, es decir, unos veintiocho millones de libras? ¿Y todo aquello porque se le había ocurrido invertir ocho millones siguiendo el consejo de William? ¿Y porque había decidido sacar rápidamente el iSukky al mercado? No se lo podía creer, tendría que hablar con René al respecto. Pero si era verdad entonces había casi triplicado su fortuna en poco más de dos meses, por increíble que pareciese. Tuvo que sentarse de la impresión.

—¿Estás bien, querida? —la preguntó la anciana—. Te veo un poco pálida.

—Estoy bien —se forzó a sonreír—. Es que he tenido un día muy ajetreado.

—Lo que necesitas es una copa —decidió la mujer, volviéndose hacia su nieto—. ¡William! Tráele a tu esposa un…

—¡No, no! —se apresuró Lorraine a decir—. No tengo edad para eso.

Por no hablar que estaba embarazada, y sabía perfectamente que no debía tomar alcohol, incluso antes de que el médico se lo dijese.

—¡Tonterías! Un sherry no te vendrá mal… aunque sea antes de la cena…

—¡No! —insistió ella—. No voy a tomarlo. A mi edad…

La otra bufó.

—Querida, si tienes edad para estar casada entonces tienes edad para beber alcohol. Con moderación, por supuesto, jamás una dama debe beber hasta la borrachera, eso es indigno. ¿De verdad no quieres…?

—No, no…

La anciana suspiró.

—Como quieras, querida. Pero yo sí necesito un sherry, William. Para quitarme el sabor de boca de esa noticia. —Miró a Lorraine un poco suspicaz, mientras el marido de ésta se afanaba en el mueble-bar—. Querida, las únicas veces que una dama debe rechazar un buen sherry es cuando se encuentre en compañía indeseable o esté encinta. ¿Espero que no sea el caso?

Lorraine por poco se atragantó, pero logró salirse por la tangente, obviando la mayor.

—¡Pero Wilhelmina! ¡Qué cosa tan horrible dices! ¿Cómo te iba a considerar una  compañía indeseable?

La abuela de su marido asintió amablemente, tomando el sherry que su nieto le traía.

—Bueno, ya sé que soy un poco… bueno, severa. Especialmente con el pánfilo de tu marido.

La muchacha frunció el ceño, molesta. Aunque no estaba muy segura de qué era lo que la vieja había llamado a su marido, era obvio que no se trataba de un halago.

—¡William no es eso!

La otra no le hizo caso. Bebió pensativa de su sherry, luego mirando a su nieto con la frente arrugada, como si estuviese cavilando profundamente. El otro, que se había sentado al lado de Lorraine, pareció arrugarse al mismo tiempo que el ceño de su abuela.

—Por cierto, William, he estado reflexionando —dijo al final la mujer, colocando su copa en la mesita que tenía al lado de su sillón—. Respecto a tu herencia. Porque es obvio que no cumpliste con la condición que te puse, que me demostrases que te habías casado con una muchacha virgen.

El hombre se sobresaltó.

—Abuela, ya sabes lo que pasó…

—Sí, si… —descartó la otra sus palabras, agitando la mano como si no tuviese la menos importancia—. El atentado. Y el coche que terminó en el barranco con las pruebas. Muy conveniente.

El otro se levantó, los ojos chispeando de irritación. Miró a Lorraine, cuyo rostro también a duras penas lograba ocultar su indignación. Se fijó en que la muchacha tenía los puños apretados.

—¡Abuela, no te consiento…!

—¡Cállate, William! —ordenó la otra con severidad, y el hombre se desplomó en el sofá como si de pronto le fallasen las piernas—. Bueno, ya no tiene remedio. Pero te voy a pedir otra cosa. Para que me demuestres de una vez por todas que esos rumores que corren sobre ti son completamente falsos. Una vez que sepa que no tienen ninguna sustancia entrarás en posesión de tu herencia. Pero ni un minuto antes.

Los otros dos se miraron, asombrados. Entonces el hombre carraspeó.

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

—Pues que todo el mundo dice que te gustan los hombres, William. —El rostro de la mujer era severo—. Una aberración. Y que te has casado con una chica tan joven para disimular, pero que se trata de un matrimonio ficticio. Lo que en mi juventud llamaban un matrimonio blanco. Algo que una mujer adulta no consentiría.

Lorraine y su marido se miraron, escandalizados.

—¡Pero Wilhelmina!

—Abuela, ¿pero cómo te atreves a…?

—¡Silencio! —decretó la anciana, pegando un golpe en el suelo con su bastón—. Me vas a demostrar que no eres un pervertido. Y harás callar a toda esa gentuza. O te juro que no verás ni un chelín de tu herencia.

El hombre se sentó de nuevo, alelado.

—¿Pero cómo voy yo a demostrar eso?

Lorraine se levantó a su vez, la cara distorsionada de furia.

—Si piensa que voy a hacer otra vez el numerito del vídeo porno…

—¡Ya basta! —ordenó lady Averham-Smythe—. No hay vídeos que valgan, los rumores han ido demasiado lejos. Sólo hay una manera de acallar esas maledicencias: Debéis tener un hijo.

—¿Qué?

Aunque los dos había dicho la misma palabra a dúo, sus reacciones fueron diametralmente opuestas. Lorraine se dejó caer en el sofá, mientras que William se ponía de nuevo de pie de un salto. La anciana les miró, complaciente.

—Es la única forma. Además, deberás hacerte una prueba de paternidad. Para que no haya la más mínima duda de que es tuyo.

Lorraine estaba alelada, pero William se puso tan colorado que la muchacha se temió por un momento que le iba a dar un síncope. Entonces el hombre se encaró con su abuela. Apenas podía hablar de la indignación.

—¿Pero qué te has creído, vieja bruja?

—¡William! —se escandalizó la otra—. ¿Pero qué manera de hablarme es ésa?

—¿Que qué manera es ésa….? —El hombre parecía a punto de explotar—. ¿Acaso crees que el mundo gira a tu alrededor? ¿Que puedes decidir lo que los demás deben hacer con sus vidas? ¿Que puedes ordenar que tengamos hijos o que los abortemos? ¿Que puedes  insultar a mi esposa, como si ella fuese a acostarse con otro hombre para tener un hijo y pretender que sea mío? ¡Esta vez has ido demasiado lejos, abuela! ¿Sabes lo que te digo? ¡Que se acabó! ¡Vete a la mierda! Porque tus condiciones me las paso por el forro de…

—¡William! —saltó la otra, levantándose a su vez—. ¡No seas grosero!

—¿Qué no sea grosero? ¿Sabes lo que te digo…? ¡Pues que…!

La otra le colocó la mano encima de la boca.

—No lo digas, o te lavaré la boca con jabón, como cuando eras pequeño —le regañó. Se dio la vuelta, dirigiéndose hacia la puerta—. Piénsatelo, William. Porque si no lo hacéis, seguirás con ese empleo en el banco el resto de tu vida. Tienes mi palabra. —Se volvió un momento al llegar a la puerta, señalándoles—. Habladlo si queréis entre vosotros, os esperaré en el salón. Y cuando vengáis, más vale que te disculpes por haber sido tan maleducado, William.

Salió, dejando a su nieto a punto de soltar espuma por la boca.

—¡Esa vieja asquerosa! —El hombre estaba furioso—. ¿Pero cómo se atreve a pedirnos eso?

Lorraine seguía sentada, las manos en su regazo, aún indignada por la petición. De acuerdo, estaba embarazada. ¡Pero que le ordenasen tener un hijo! ¿Y si no hubiese estado encinta? ¿Qué habría hecho ella? ¿Y William? Se quedó dudando entre esperar a ver cómo iba a reaccionar su marido ante tal impertinencia por parte de su abuela o de darle ya la noticia que había querido darle en privado. Decidió finalmente ver qué haría William, lo otro podía esperar.

—¿No vas a considerarlo?

Él hombre se volvió hacia su mujer, súbitamente serio. Se sentó a su lado, y le cogió las manos. Inspiró hondo, obviamente intentando tranquilizarse.

—Lorraine, ¿recuerdas los términos de nuestro acuerdo?

Ella le miró, perpleja, insegura de qué pretendía.

—Sí.

—Una de tus condiciones fue que no tendrías hijos, y que yo no te presionaría para que los tuvieras. —Inspiró de nuevo profundamente—. Y no te lo voy a pedir. Por mucho que insista esa vieja bruja. Ya está bien de que intente regir nuestras vidas. —William se estaba enfureciendo de nuevo—. ¿Y encima quiere verificar que el hijo es de verdad mío, como si fueses una fulana que salta de cama en cama? ¿Acaso crees que voy a consentir que te insulte así?

La muchacha le miró seriamente, súbitamente emocionada que su marido sacase así la cara por ella, aún a riesgo de perder su fortuna.

—Entonces perderás tu herencia.

El hombre apretó sus manos. Parecía estar muy turbado.

—Me importa una mierda mi herencia. Lorraine, eres tú quien me importa. Me importas mucho. Mira, ya sé que sin herencia no tendrás la vida acomodada que podría proporcionarte, pero ¿te importaría seguir conmigo aunque no la tenga?

Ella le miró. Tenía un nudo en la garganta.

—¿Porqué?

—Porque te quiero. Te quiero más que mi vida.

Lorraine tragó con fuerza. Sentía que le embargaba la emoción.

—Pero si acabas de decir que no quieres tener hijos conmigo…

—No. Sólo que no te pediré que los tengas, y muchísimo menos porque lo exija mi abuela. —El hombre le acarició la cara con ternura—. Lorraine, te quiero. Sería muy feliz si fueses la madre de mis hijos. Uno, dos, media docena… Los que quieras darme. Pero te di mi palabra.

Entonces ella soltó sus manos, para enjugarse la lágrima que estaba brotando de su ojo derecho. Apenas podía hablar de la emoción.

—En ese caso… aún me tienes que hacer cinco.

El otro frunció el ceño, perplejo.

—¿Cómo?

Ella se restregó los ojos, tragando de nuevo saliva para poder responder. Su voz sonaba entrecortada, apenas podía hablar.

—¿Pero no sabes sumar? Uno que estoy esperando… Otros cinco que me tienes que hacer… Hacen la media docena.

Su marido se quedó con la boca abierta.

—¿Estás…? ¿Estás embarazada?

Lorraine le sonrió entre sus lágrimas.

—Bueno… por lo visto no eres tan impotente como pensabas. Porque la masa del pastel que tengo en el horno es tuya.

El hombre súbitamente la abrazó. Luego se separó, asustado.

—Lo siento. ¿Te he hecho daño? ¡Estás embarazada! Lo siento, no me he dado cuenta de que…

—Estúpido —murmuró, emocionada, atrayéndole hacia ella—. ¿Crees que me voy a romper? Abrázame.

—Pero el bebé…

—El bebé quiere que sus padres se abracen, so tonto. Que estoy de tres semanas. Aún falta mucho para que tengamos que tener cuidado.

Sintió las lágrimas del hombre contra su cara mientras la abrazaba con ternura. Y efectivamente, cuando se separaron su marido tenía los ojos húmedos. Pero sonreía como un idiota.

—Lorraine, es… ¡es maravilloso! ¡Maravilloso! ¡Voy a ser padre!

—Sí —asintió ella—. Pero te voy a poner dos condiciones.

—Lo que quieras. Pídeme lo que quieras.

—En primer lugar, que no te divorcies de mí.

El otro la contempló, horrorizado.

—¿Divorciarme? ¿Por qué iba a hacer tal cosa?

—Porque nos casamos por dos años. Hasta que cobrases tu herencia.

Entonces él la agarró de nuevo de las manos.

—Lorraine, no quiero divorciarme de ti. No a los dos años. Nunca. Quiero envejecer a tu lado. Quiere estar toda mi vida contigo. Y en cuanto a la herencia… me importa una mierda. No la quiero. Sólo te quiero a ti. Sólo quiero estar contigo.

La muchacha le sonrió tristemente, poniéndole a prueba por última vez.

—¿Y si pasamos apuros?

—Pues trabajaré como un negro. De lo que haga falta, las horas que hagan falta. Para que a ti y a nuestros hijos no os falte de nada. Pero no estamos tan mal. —Sonrió, intentando darle ánimos—. ¿No te acuerdas de nuestras ganancias en bolsa? Con lo que teníamos ahorrado tenemos casi un cuarto de millón. Bueno, menos impuestos. Más que suficiente para vivir durante bastante tiempo. Para no pasar apuros.

—Tonto. —Lorraine se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, y echó mano de su bolso—. Toma esto.

El otro miró los papeles que la otra le tendía. Se le abrió la boca de la sorpresa.

—¿Un talón por once millones de euros?

—Y mira el otro papel.

Lorraine creyó por un momento que el otro se iba a desmayar de la impresión.

—¿Un certificado de propiedad de Sukky? ¿La empresa que quería comprar la abuela? Pero… ¿qué es esto?

Lorraine sonrió, sorbiendo sus lágrimas, tomando de nuevo sus manos.

—¿Te acuerdas lo que acordamos, cuando me preguntaste si podías invertir en Mannixx?

—Ehhh… —fue lo único que el otro pudo contestar, aún alelado por los papeles que sujetaba.

—No, eso no —rió Lorraine—. Acordamos que lo que saliese de ese negocio —bueno o malo— lo repartiríamos entre los dos. —Señaló—. Pues resulta que yo también invertí en ese negocio. Y ésos son los beneficios a repartir. Entre los dos, como acordamos.

—Pero… —El hombre miró los papeles, abrumado por la noticia—. ¿Pero cómo has podido sacar esos beneficios?

—Pues porque invertí más dinero. —Lorraine de pronto se puso seria, apretando sus manos—. William, te casaste conmigo pensando que no tenía nada. Y yo acepté tu propuesta de matrimonio pensando también que no lo tenía. Pero resulta que sí era rica. Tenía una fortuna, y no lo sabía.

El otro parecía como fulminado por un rayo.

—Y… si tenías una fortuna… ¿no te importó vivir en un pequeño apartamento conmigo? ¿Con un sueldo miserable?

—No tan miserable, William, que te pagan muy bien. Pero querido, tú esperabas heredar también una fortuna. Quise esperar hasta que la tuvieses para decirte que yo también la tenía. Para no herirte. Para no acomplejarte. Al igual que hizo mi madre con mi padre.

Entonces él pareció retraerse. Lorraine vio cómo fruncía el ceño, cómo hacía intención de levantarse para irse. Ella le agarró entonces fuertemente por las manos, impidiendo que lo hiciese. Pero él sacudió la cabeza.

—Lorraine… Yo… yo no quiero vivir a tu costa.

La muchacha le sonrió tristemente, apretando sus manos.

—Y no lo vas a hacer. Ahora también eres rico. Hicimos un trato cuando lo de Mannixx, ¿recuerdas? Íbamos a compartir lo que saliese de allí, bueno o malo. Lo que pasa es que tú pensaste que ibas a compartir conmigo lo que tenías, y no pensaste ni por un momento que yo también pudiese tener algo.

—Pero…

—Un trato es un trato, William. Tú pusiste todos tus ahorros, y no te importó compartir los beneficios conmigo. Bueno, pues resulta que yo seguí tu ejemplo. En todo. Ahora toca repartir el botín conseguido. Entre los dos. —Lorraine soltó una risita apurada—. Y también tendremos que repartir los impuestos a pagar. Ya te digo, lo bueno y lo malo. —Se encogió de hombros, con una sonrisa azorada—. Además, la segunda condición que te voy a poner te va a costar un dineral, necesitarás un montón de dinero para poder cumplirla.

El otro parpadeó, confuso.

—¿La segunda condición?

—Sí. Que me hagas otros cinco niños. Hasta tener la media docena. Vamos a gastar una fortuna en pañales.

Entonces los dos empezaron con una risita tonta, pero luego se estuvieron desternillando hasta que les dolió el costado.

—Bueno… —dijo finalmente Lorraine, aún limpiándose las lágrimas de risa—. Al final vas a poder cobrar tu herencia después de todo. Voy a tener el niño que quería tu abuela. Sólo tenemos que…

Entonces William se levantó, cortándola.

—¡De ninguna manera!

Lorraine parpadeó, confusa.

—¿Perdona?

El otro estaba muy serio.

—He dicho que de ninguna manera, Lorraine. No voy a comprobar la paternidad de ese hijo. Sé que es mío, pero no le voy a dar a esa bruja la satisfacción de humillarte.

La muchacha le contempló, perpleja.

—¡Pero perderás una fortuna!

El hombre sacudió la cabeza y cogió sus manos, besándolas.

—Ya tengo una fortuna. Te tengo a ti. Y tú vales muchísimo más que todo el oro del mundo. Que se atragante esa vieja con el dinero. No tiene ni idea de qué es lo que de verdad vale en la vida.

—Pero…

Entonces el otro tiró de ella, levantándola.

—Vamos a decírselo.

—Pero William…

El otro no le hizo caso, tirando de ella, saliendo la habitación. Casi la arrastró escaleras abajo; tan decidido estaba que Lorraine olvidó cualquier intento de protesta, siguiéndole en su loca carrera, ante el asombro de los criados.

—¡Jenson! —le gritó su marido al mayordomo mientras pasaban a su lado—. ¡Haga llevar nuestro equipaje al coche! ¡Nos vamos!

El otro apenas pudo ocultar su sorpresa.

—¡Pero señor! —logró exclamar detrás de ellos—. ¡Si acaban de llegar!

—¡Nos vamos!

Entonces entraron en tromba en el enorme salón, donde lady Averham-Smythe estaba tomando el té. La anciana levantó la mirada, escandalizada.

—¡Pero William! ¿Qué modales son ésos? Está bien que te vengas a disculpar por tu grosería, pero…

Entonces el otro soltó la mano de su esposa, y se acercó, inclinándose para mirar a su abuela a los ojos.

—¿Cómo te atreves a hablar de grosería, vieja loca? ¡Después de cómo has insultado a mi esposa!

—¡William! —Era evidente que la otra estaba indignada—. ¿Cómo te atreves…?

—¿Y tú como te atreves a insultar a mi mujer, tratándola como si fuese una fulana? ¿Pero qué te has creído?

—Si yo nunca…. —comenzó la anciana a protestar—. ¡Yo nunca la he tratado así!

—Sí lo has hecho. —La voz del hombre apenas podía contener su furia—. Lo has hecho en el momento que has exigido que comprobase que los hijos que tuviese con ella eran verdaderamente míos. —Sacudió un dedo delante de la cara de la otra—. Pues voy a decirte una cosa: Me fío más de la integridad y honestidad de Lorraine que de ti, vieja manipuladora. Siempre me has estado tratando como a un pelele, y yo te he dejado, porque te quería a pesar de que seas una vieja chiflada. Pero jamás consentiré que insultes a la mujer que amo. Jamás consentiré que le hagas daño. Así que ¿sabes lo que te digo? Pues que te vayas a la mierda. Que te comas mi herencia con patatas, y que te atragantes con ella. Porque tú no vales ni una mierda comparada con Lorraine, y ni yo renunciaría a ella, ni la humillaría o le haría daño por todo el dinero del mundo.

Se volvió, ignorando olímpicamente la cara de desconcierto de su abuela, dirigiéndose hacia su esposa, que le contemplaba embelesada, su rostro iluminado con una mezcla de ilusión y de alegría.

—Vámonos, mi amor. Aquí hemos terminado. Para siempre.

Se dieron la vuelta, tomándose de la mano, mientras la vieja dama, una vez pasada la sorpresa, lograba al final recuperar la voz.

—¡William Clarence Perry Alastair Caractacus Averham-Smythe! ¡Te ordeno que te detengas!

No la hicieron caso, siguieron andando. Pero Lorraine alzó una ceja, inquisitiva.

—¿Caractacus? —preguntó, divertida.

Su marido se encogió de hombros.

—Por un tío mío. Un viejo cascarrabias. Hace años que no le veo.

—¡William! —chillaba la anciana detrás de ellos—. ¡No te atrevas a irte! ¡Te desheredaré!

Se detuvieron, mirándose. Los dos sonrieron a la vez, conscientes de que habían tenido la misma idea. Se giraron al mismo tiempo y agitaron la mano, despidiéndose.

—Adiós, abuela, que te vaya bien… Y métete la herencia por donde ya sabes. A lo mejor algún día te enviamos una foto de nuestros hijos, porque desde luego que no vamos a dejar que te acerques a ellos.

Se volvieron de nuevo, y se dirigieron abrazados hacia la puerta, riéndose. William echó mano de la manija de la puerta, pero no llegó a empuñarla, súbitamente sorprendido del sonido que estaba oyendo a sus espaldas. Miró a Lorraine, que le miraba también con la boca abierta. Los dos se giraron a la vez, como intentando asegurarse de que no les engañaban sus oídos. Y no les engañaban: La vieja dama estaba riéndose a mandíbula batiente.

—¡Muy bien, William! —soltó la anciana entre carcajada y carcajada—. ¡Lo has hecho, muchacho!

Los dos se miraron, perplejos.

—Que he hecho… ¿qué?

—¿Qué va a ser? Pues mostrar un poco de dignidad, claro. Impedir que te avasallase una vez más. ¡Ya era hora, muchacho! ¡Pensaba que nunca darías la talla!

William parpadeó, confuso.

—¿La talla de qué?

—¡Pues la de un verdadero Averham-Smythe! Acércate, muchacho. También tú, querida. Tengo que hablaros. —Vio que dudaban, y añadió: —Por favor.

Al hombre se le abrió la mandíbula de par en par. Miró a su joven esposa.

—¿De verdad ha dicho “por favor”?

Lorraine asintió, perpleja.

—Sí. Yo también lo he oído.

—No me lo puedo creer.

La muchacha se encogió de hombros.

—Yo tampoco. Pero creo que debemos hacerle caso, dado que nos lo pide con educación.

Su marido suspiró.

—Me imagino que sí.

Volvieron con la vieja dama, que les señaló el sofá enfrente de ella. Les miró con aprobación mientras se sentaban.

—Así que la mosquita muerta ha hecho de mi nieto un hombre. Muy bien, querida. Lo tienes todo para ser una gran dama. Y tú, William, por fin has aprobado. Comenzaba ya a desesperarme de que lo consiguieras.

El aludido parpadeó, perplejo.

—¿Conseguir el qué?

La vieja golpeó el suelo con su bastón.

—¡Pues todo! ¡Has demostrado carácter! ¡Te has negado a dejar que te siguiese chantajeando! Era lo que necesitaba saber. Estás al fin listo para hacerte cargo de tu herencia. ¡Y todo gracias a esa estupenda chica con la que te has casado! Parece una mosquita muerta, pero te aseguro que es una verdadera joya. ¡Una verdadera Averham-Smythe!

Lorraine se aventuró a hablar, en vista de que su marido estaba mirando a su abuela con la boca abierta.

—¿Quiere decir que le va a entregar su herencia?

La otra asintió. Ya no parecía una araña acechando, más bien parecía un gatito, ronroneando de satisfacción.

—Así es. Y además le haré mi heredero universal. Si ha tenido el valor suficiente como para plantarme cara, entonces es que merece regir Whittingham Manor. Gracias a ti, Lorraine.

La muchacha puso cara de sorpresa.

—¿Gracias a mí?

—Por supuesto. —La anciana no podía ocultar su complacencia—. Siempre le he podido manipular a mi gusto. Pero un Averham-Smythe no debe ser un pelele impotente. Le has enderezado, querida. Le has dado carácter, hasta el punto que me ha mandado a la mierda. Dos veces. ¡Llevaba años esperando este momento! ¡No sabes la alegría que me he llevado!

Los dos se miraron, perplejos. Finalmente, Lorraine se encogió de hombros, incapaz de reaccionar. Y por la cara que ponía William, estaba segura que él tampoco encontraba palabras.

—Bien, muchacho. Por supuesto que dejarás ese banco. Empiezas el lunes como director financiero de nuestra división de fármacos. Tendrás que coger algo de experiencia antes de que te confíe la dirección general de nuestro grupo…

Entonces él frunció el ceño. Se le veía molesto.

—¿Otra vez intentando manipularme, abuela? Mira, no tengo la menor intención de coger ese puesto…

Lorraine, en un impulso, le agarró de la mano.

—Piénsatelo, cariño. Porque si un día te vas a hacer cargo de esas empresas… y quizás de alguna otra más… necesitarás toda la experiencia que puedas coger.

El hombre la miró, primero con el ceño fruncido, luego pensativo. Finalmente suspiró.

—De acuerdo. Supongo que será una experiencia que me vendrá bien.

Su abuela asintió, con aprobación.

—Excelente, William. Me gusta cuando te resistes al bozal, pero me alegra que no seas tan tonto como para desperdiciar una buena oportunidad con tal de llevarme la contraria. Y me encanta especialmente que tengas una mujer tan prudente y sobre todo que le hagas caso cuando ella te da un buen consejo. ¡Desde luego que elegiste bien!

Lorraine la miró, sorprendida.

—¡Si creía que yo la disgustaba!

La anciana se echó entonces a reír.

—También te he engañado, ¿verdad? En realidad me caes muy bien, Lorraine. Tienes carácter, pero también eres juiciosa, una buena chica. Creo que serás una magnífica esposa. Una gran dama. Y que harás a mi nieto muy feliz.

William cogió la mano de Lorraine. Parecía muy emocionado.

—Ya soy muy feliz, abuela. Porque la tengo a ella. Además… —Miró a Lorraine, y ella asintió—. Además, está esperando un hijo mío.

No era habitual ver a su abuela sorprendida, pero aquella vez desde luego que pudo disfrutar de la ocasión. Entonces la vieja dama se recuperó, y le sonrió amablemente a la muchacha.

—¡Cuánto me alegro, querida! Estoy segura de que será un niño precioso. Aunque espero que sea una niña. Ojalá sea igualita que tú. Porque las mujeres Averham-Smythe hemos sido siempre las que hemos tenido más seso que los varones.

William suspiró, apenas ocultando su impaciencia.

—Abuela, no volvamos a empezar… o  te vuelvo a mandar a la mierda. Que estoy empezando a cogerle gusto.

Entonces la otra se echó de nuevo a reír.

—Muy bien, William. Me encanta que muestres carácter. Que no seas un pelele impotente. Necesitarás carácter para llevar nuestras empresas. Pero a ver si en tu nuevo puesto coges también algo de olfato para los negocios… porque falta te hace, cariño. No puedes llevar el grupo sin un buen olfato.

Lorraine y su marido se miraron, apenas capaces de disimular sus sonrisas. Por un instante ambos tuvieron la sensación de que se estaban leyendo mutuamente los pensamientos. Entonces William levantó una ceja, interrogante, y Lorraine asintió repetidamente, con una sonrisita divertida. William se volvió hacia la anciana, con gesto despreocupado y cara de póker.

—Por cierto, abuela, esa empresa que querías comprar…

—¿Sukky? Me temo que ya está fuera de nuestro alcance, querido, y mira que lo siento…

William se sacó una hoja de papel del bolsillo, la desdobló y la echó de forma descuidada al regazo de su abuela. A la vieja se le abrieron los ojos de sorpresa al verlo. Levantó su mirada hacia su nieto, obviamente perpleja. Éste señalaba el papel, deseando que su voz no mostrase la satisfacción y el regocijo que le desbordaban.

—Bueno, pues si aún te sigue interesando, Lorraine y yo estaríamos dispuestos a vendértela. Doscientos cuarenta y nueve millones de libras. Una ganga. Y encima te ahorras un millón respecto a lo que estabas dispuesta a pagar.

—Pero sólo para hacerte un favor —apuntó la muchacha—. Ni William ni yo solemos conformarnos con un beneficio de sólo el novecientos por cien…

Por primera vez en su vida, lady Averham-Smythe hizo algo muy poco digno de una dama. Se quedó con la boca abierta de par en par.

Otros libros del autor:

Sofía y el Ángel Caído (novela romántica)

Otros relatos del autor:

…Y se firmó la paz (ciencia-ficción)

Colección En órbitas extrañas (ciencia ficción)

Colección En órbitas extrañas

En órbitas extrañas es una colección de historias sobre una niña que debido a un accidente en una nave estelar está perdida en el espacio interestelar e intenta regresar con su familia. Los relatos de esta colección ya publicados o a punto de publicarse son los siguientes:

La niña perdida

Primer contacto

El nido del Krogan

Los compradores del futuro

Rescate en el Infierno

El honor de los Krogan

El amuleto sagrado

Al otro lado de lo imposible

La venganza de los Tloc

La nave cantarina

Como autor autopublicado, la mayor parte de las reseñas vienen directamente de mis lectores. Apreciaría muchísimo si dejase una reseña de esta obra. ¡Gracias por leer este libro!

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Sobre el autor:

Ramón Somoza (1956) nació en La Coruña, España. Escribe desde los 15 años, cuando vivía en Holanda.

Es informático de carrera, pero su experiencia cubre muchísimos campos. Ha trabajado como traductor, ha desarrollado software, desde sencillas aplicaciones Web o de escritorio hasta sistemas corporativos, e incluso software para aviones de caza (Eurofighter). También ha trabajado en áreas de Fabricación y de Servicios, y en la línea de montaje del avión de transporte A400M. Se ha ocupado de modelado de datos, de negociación de contratos, de gestión de programas y también de inteligencia y desarrollo de negocio. Actualmente trabaja en Airbus Defence and Space.

Ramón Somoza también ha participado en grupos de estandarización, tanto de software como de soporte logístico integrado. Ha participado en al menos una docenas de comités de este tipo y ha dirigido dos de ellos en la SAE y otro en la ASD. Actualmente es el presidente europeo del comité de la ASD SX000i, Guía de Soporte Logístico Integrado.

No obstante, lo que le gusta de verdad es escribir. Dado que viaja muchísimo, aprovecha para escribir libros durante sus viajes. Habla correctamente cinco idiomas.

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A este autor le encanta que sus lectores le escriban con comentarios, sugerencias o incluso simplemente para charlar. Puede contactar con él en:

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[i]               Boda a punta de escopeta.

[ii]               Brigade des Forces Spéciales Terre, brigada de fuerzas especiales del Ejército de Tierra francés.

[iii]               Ministerio del Interior británico

[iv]               Ministerio de Asuntos Exteriores británico