A sus once años, Tanit está perdida entre las estrellas. Ha logrado sobrevivir a un accidente estelar, al primer contacto con razas extraterrestres, a múltiples aventuras… A pesar de su edad, muchos la consideran ya un guerrero legendario, pero durante sus correrías se ha hecho muchos enemigos. Pero aunque sea un genio precoz, Tanit sigue siendo una niña. Y una niña no es partido contra la furia de la raza más avanzada tecnológicamente en ese lado de la galaxia, a la que ella y su familia extraterrestre se han enfrentado con éxito demasiadas veces. Porque nadie es capaz de frenar la terrible venganza de los Tloc.

Ramón Somoza

La venganza de los Tloc

En órbitas extrañas - 09

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Titivillus 07.02.17

Título original: La venganza de los Tloc

Ramón Somoza, 2015

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 09:
La venganza de los Tloc

—Este será ahora el símbolo de los Maart’Ing.

El enorme guerrero Krogan se agacha, hasta estar a mi altura, e inspecciona el collar que le estoy enseñando. La hembra a su lado hace lo mismo. Más les vale: Groar mide tres metros, y Tara algo más de dos. A mis once años yo sólo mido uno cincuenta. Y se supone que ahora se lo tendré que poner al cuello. Necesitaría una escalera si no se agachasen, y a este lado de la galaxia no he visto aún ninguna.

Supongo que es raro de narices que esté casada con dos extraterrestres parecidos a los dinosaurios. Que sea su Art’Ana, la matriarca de la familia, incluso de nuestro propio clan. Es una larga historia. Pero ellos son ahora mi familia, y a quince mil años luz del sistema solar necesitas una familia que te cuide y te proteja. Las cosas son muy diferentes por aquí de lo que son en Marte, mi planeta natal. Sin Tara y Groar a estas alturas yo ya habría muerto muchas veces, a pesar de haber sobrevivido al accidente que me trajo aquí. En el brazo Escudo-Centauro de la galaxia, muy cerca del centro galáctico, la vida no vale mucho.

—¿Qué significa, Tanit?

Miro el collar que sujeto en mis manos. Los clanes de esta especie se identifican mutuamente por los collares que llevan. Hay clanes enormes, de centenares de millones de miembros. Y hay clanes minúsculos, como el nuestro. El clan Maart’Ing —en realidad Martín, que es como yo me apellido— es el más pequeño de todos, porque sólo tiene tres miembros: Groar, Tara y yo. O quizás debiera decir yo, Tara y Groar, en orden de preferencia. Los guerreros son los que menos pintan en la sociedad Krogan, por mucho que sean los más visibles. Son las hembras las que mandan. Y en mi nido —mi familia— y en mi clan mando yo, puesto que soy la matriarca.

—En mi mundo lo llamamos el Yin y el Yang —explico—. Representan la dualidad de todo lo que existe. Describe las dos fuerzas fundamentales opuestas y complementarias, que se encuentran en todas las cosas. El yin es el principio femenino, la tierra, la oscuridad, la pasividad y la absorción. El yang es el principio masculino, el cielo, la luz, la actividad y la penetración.

En realidad yo no lo sabía. Estoy recitando de memoria lo que he leído en mi enciclopedia electrónica, que había consultado antes de hacer estos collares. Mamá siempre llevaba un collar con el símbolo taijitu, que representa el yin y el yang, pero yo nunca me había preguntado qué significaba en realidad. Cuando decidí adoptar el taijitu como símbolo de nuestro clan —por mamá— tuve que mirar el qué significaba. Sabía que mi familia me lo preguntaría. Y resultó ser más apropiado de lo que yo pensaba.

—¿Veis cómo consiste de dos partes? —señalo—. Representa nuestras diferencias. Y sin embargo se unen en un todo. Vosotros sois Krogan, yo soy humana. Somos muy diferentes, como el yin y el yang. Y sin embargo nos complementamos. Juntos formamos un único nido, un único clan. Separados no seríamos lo que somos.

Coloco el collar alrededor del cuello del guerrero, luego tomo el segundo collar y se lo pongo a la hembra. Entonces recojo el tercer collar, el más pequeño, y me lo cuelgo yo también.

Tara y Groar inspeccionan sus collares mientras se yerguen de nuevo, muy por encima de mí. Parecen pensativos. Sé que no van a protestar por el símbolo que yo haya decidido que nos represente —después de todo, las matriarcas Krogan tienen literalmente poder de vida o muerte— pero creo que mi explicación les ha impresionado.

—Un símbolo poderoso —gruñe finalmente el guerrero—. Nuestras diferencias son nuestra fortaleza. Es una buena elección, Art’Ana.

Tara menea la cabeza, en un gesto que en su raza sé que es asentimiento.

—Así es, Tanit. —Mira su propio collar—. Veo muchas cosas en este símbolo. Harmonía. Equilibrio. Oposición. Unión. —Baja la mirada hacia mí—. Siento que nos representa. Sé que somos nosotros.

Sonrío. Mientras estuve haciendo los collares en el taller de nuestra nave —por suerte soy muy manitas— me pregunté cómo iban a reaccionar. Bueno, sabía que no iban a protestar, pero eso no significaba que fuera a gustarles. Pero parece que sí lo ha hecho.

—Supongo que habrá que pintar nuestro símbolo en nuestra nave.

Groar menea la cabeza, asintiendo. Los Krogan no tienen un identificador en sus naves que indique su raza, como sí hacen algunas especies, pero los diferentes clanes sí utilizan sus propios símbolos. Es bastante lógico, puesto que guerrean bastante entre ellos.

—Por supuesto. Me encargaré de ello.

—¿Cómo van los arreglos?

Bufa. Llevamos ya dos semanas de reparaciones, para arreglar los daños que nos causaron los Tloc en el último enfrentamiento que tuvimos con ellos. Estuvieron a punto de destrozarnos. Pero fuimos más listos que ellos. Terminamos saqueando su nave y escapamos antes de que les llegasen refuerzos.

—Nos está costando un dineral, pero por lo demás vamos bien. Estoy añadiendo algunas funcionalidades que vamos a necesitar si nos volvemos a enfrentar a esos bichos negros.

Hago una mueca. Los Tloc, conocidos como los compradores del futuro, nos odian. Nos robaron una fortuna. También han intentado ya matarme varias veces, para evitar que pueda contar el secreto del viaje interestelar ultrarrápido. Supongo que tiene sentido: Ellos tienen la nave que me trajo aquí, saltando quince mil años luz en cuestión de minutos. Si me matan, ellos serán los únicos que conozcan el secreto. Lo que pasa es que yo no tengo ni idea de qué es lo que hizo que mi nave saltase aquí desde el otro lado de la galaxia.

Para colmo, hemos matado Tloc en nuestros diferentes enfrentamientos. Y no pocos. Nadie recuerda la última vez que alguien ha matado a esas especies de Mantis religiosas negras, pero debe ser bastante más de mil quinientos años. Todos pensaban que eran invencibles, hasta que nosotros conseguimos liquidarles, destruyendo el mito de invulnerabilidad que les rodeaba. También les quitamos un misterioso objeto que intentaban conseguir y para colmo en nuestro último enfrentamiento les hemos dejado en ridículo, convirtiéndoles en el hazmerreír general. Para la raza más avanzada tecnológicamente en cien años luz a la redonda eso es una afrenta inimaginable. Pues que se joroben.

—¿Y el escudo para la nave que les quitamos?

Tara gruñe algo. La hembra Krogan es la especialista tecnológica de la familia. Es precisamente ella quien está ocupándose de ese tema.

—He tenido que hacer algunas modificaciones a la nave para poder instalarlo, pero creo que no va a haber problemas. Es algo muy sofisticado, y no entiendo muy bien los principios físicos sobre los que está basado, pero no tengo por qué entenderlo. Funciona. Si nos volvemos a enfrentar a ellos, esta vez iremos igualados.

Entonces Groar se echa a reír.

—Ké, ké, ké… ¿Igualados? No con las sorpresas que estoy añadiendo a nuestro armamento. Cuando saqueamos su nave me llevé el control de fuego y todas sus armas. —Gruñe de placer—. Los Tloc tendrán mucha tecnología, pero no son guerreros de verdad. No tienen ni idea de cómo usar las armas de forma efectiva.

Me encojo de hombros. Si nuestro guerrero dice que puede mejorar la efectividad del armamento que les robamos a los Tloc, yo no voy a disputarlo. Es un maestro de armas Krogan. Mejor dicho, es el maestro de los maestros. Sería capaz de convertir un palillo de dientes en un arma letal, y no estoy exagerando ni un pelo.

Hablando de armas letales: Toca entrenamiento de combate. Ese es el problema de estar casada con dos miembros de una raza guerrera, que no te puedes escaquear de eso. Y el hecho de que sea la matriarca no es una excusa sino justo lo contrario: se supone que tengo que dar ejemplo. Claro que me han intentado matar ya tantas veces que hasta yo lo veo casi como una obligación. Este área de la galaxia es mucho más peligrosa de lo que la Tierra fue jamás, y eso que el planeta natal de la humanidad se supone que tuvo épocas verdaderamente espeluznantes.

Por cierto, ¿había hablado de convertir un palillo en un arma letal? Groar me ha debido leer el pensamiento, porque esta vez el arma que me da no es un fusil de balas explosivas, ni un cañón de partículas, ni un proyector de rayos gamma, ni siquiera un vulgar láser o algo tan pedestre como un cuchillo. No, me da un trozo de rama de apenas treinta centímetros de longitud. Y mientras estoy mirando el palo como una tonta activa el sistema de simulación, con lo que casi me pilla desprevenida.

Pego un salto hacia atrás cuando un tentáculo golpea el sitio donde estaba un instante antes. ¡Mierda! ¡Eso es trampa! Pero sé que no puedo protestar, o me voy a tener que aguantar un sermón de que un enemigo no te va a avisar de sus intenciones. Miro rápidamente a mi alrededor, evaluando la situación.

Nuestro gimnasio ahora parece la superficie de un planeta; a Groar últimamente le gusta ambientar sus ejercicios. Estoy en un claro en una especie de bosque azulado; en el cielo rojo se ven dos lunas. Pero lo malo es que me siento mucho más pesada, nuestro macho debe haber activado un generador gravitatorio. Ya es lo suficientemente malo que tenga que pelear, pero tener que hacerlo con más gravedad es una guarrada. Calculo que debe haber 1,5 ges. Eso es cuatro veces la gravedad de Marte, donde nací. Y un treinta por cien más que la gravedad que solemos tener en nuestra nave, con lo que me muevo como si llevase algo muy pesado a la espalda. Ya te digo: una verdadera guarrada. Pero al guerrero le gusta ponernos las cosas difíciles.

Otro tentáculo azota el suelo y pego un salto para esquivarlo. Doy un traspié al aterrizar; aún no me he acostumbrado a esta nueva gravedad. Pero ya he visto de dónde ha salido el ataque: Hay un hoyo en el suelo, en el cual está entrando de nuevo el tentáculo. Una especie de madriguera. Y el bicho ese quiere comerme.

Bueno, en realidad no es un bicho de verdad. Es algo que ha generado nuestro centro de entrenamiento, una mezcla entre realidad virtual y material que puede simular prácticamente cualquier cosa. Y que también podría matarte de verdad si te descuidas demasiado. Mejor tratarlo como si se tratase de un bicho real.

Pego una voltereta cuando un nuevo tentáculo se dispara en mi dirección, esquivando el golpe. Es difícil de narices debido a la intensa gravedad, pero por suerte soy muy ágil. Aprovecho para examinar la madriguera mientras el tentáculo regresa con su dueño. Es muy estrecha, apenas tiene treinta centímetros de diámetro. No voy a poder usar el palo como una estaca, supongo que tendré que clavárselo por el agujero. Igual hay que darle en un ojo, o algo así.

Pero al ver cómo ondula el tentáculo al salir del agujero comprendo lo que hay que hacer. Ese tentáculo se mueve ondulando. Si no puede ondular, no se puede mover. Así son los músculos de ese bicho. Con lo que basta impedir que el tentáculo pueda realizar ese movimiento al salir de la madriguera.

Groar gruñe con aprobación cuando coloco el palo que me ha dado atravesando la entrada de la madriguera, de forma que el tentáculo no pueda realizar el movimiento ondulatorio que permite dispararlo como si se tratase de un latigazo. Esto ha sido ridículamente sencillo.

—Bien hecho, Art’Ana.

Nuestra hembra se ríe, acercándose a la madriguera para inspeccionar el bicho. Esto es mucho más fácil que cualquier cosa que hayamos hecho en todos nuestros entrenamientos. Pero entonces el suelo comienza a temblar tan violentamente que las dos nos caemos redondas. Y algo enorme emerge de la tierra. Un instante más tarde, un monstruo de cinco metros de altura nos ha rodeado con sus tentáculos y nos está llevando hacia su boca, para masticarnos a gusto.

—Esto —comenta Groar tranquilamente cuando nuestras cabezas están a sólo centímetros de unos afiladísimos dientes— es un ragnutak de los bosques de Trank-ner. La maniobra del palo ha sido correcta —pero acto seguido deberías haber salido corriendo. A menos, claro, que lleves armamento pesado. ¿Habéis aprendido la lección?

Miro los afilados dientes justo delante de mi cara. El monstruoso bicho está babeando. Y además apesta. Claro que peor sería que nos masticase.

—¿No hay que fiarse de que un animal que vive bajo tierra no pueda salir?

—Eso es. —Groar parece complacido ante mi respuesta—. ¿Tara?

Ella masculla algo. Se le nota que está cabreada consigo misma por haber cometido un error tan estúpido.

—La curiosidad te puede matar.

—Correcto. —El bicho nos deja en el suelo y se desvanece, al mismo tiempo que desaparece el entorno—. Ahora vamos a por algo más difícil.

Tanto Tara como yo sentimos cómo un escalofrío recorre nuestras columnas.

Pero al cabo de dos horas termina el entrenamiento y podemos ya dedicarnos a otras cosas. Groar y Tara se van a nuestra nave, a supervisar las reparaciones y las modificaciones que están haciendo en ella. Yo en cambio me visto, me pongo mi coraza, cojo mis armas y salgo de nuestro apartamento. Hora de retomar mis estudios científicos.

Hay una veintena de enormes Krogan esperándome fuera. Uno de ellos, un gigante de tres metros y medio, me saluda nada más verme, golpeándose el pecho con el puño.

—Te veo, Lei-Tar —me saluda—. Tu presencia nos honra.

Los demás guerreros se inclinan, llevándose también el puño al pecho. Yo les saludo de la misma manera. Estos guerreros se pelean por el privilegio de poder escoltar al Lei-Tar, el dueño del destino, un guerrero legendario que aparece una vez cada dos mil años y pico. Es decir, a una servidora.

Puede parecer ridículo que a una niña de once años la consideren una especie de héroe místico, pero así son las cosas. Fue a causa de uno de los muchos líos en los que he estado metida. Es una larga historia, donde terminé con el título de Lei-Tar y un bonito cristal empotrado en el cerebro. A veces hace cosas extrañas. Y me pica. Pero es obvio que no me lo voy a poder quitar nunca.

—Te veo, Nak-Ren —saludo al jefe extraoficial de mi guardia personal—. ¿Quiénes son estos guerreros que me honran hoy con su presencia?

El Krogan se apresura a presentármelos uno a uno, y yo procuro acordarme de sus nombres, lo que es bastante fácil porque —modestia aparte— no sólo soy un genio sino que tengo una memoria prodigiosa. Pero aunque ellos lo consideren un honor, también me están haciendo un enorme favor escoltándome, puesto que hay dos razas que me quieren ver muerta. Lo mínimo que puedo hacer es recordar sus nombres y luego darles las gracias uno a uno cuando me devuelvan a casa. Porque mañana serán otros veinte diferentes. Se van rotando para que todos puedan gozar de mi compañía. Francamente, yo no creo que yo sea tan especial.

—¿Vas a continuar tu investigación, Tanit? —pregunta el dinosaurio en jefe, como a veces le llamo en mis pensamientos.

—Por supuesto, Nak-Ren. ¿Me hacéis el honor de acompañarme?

Están deseándolo. Ellos creen que son sólo una escolta de honor, puesto que un guerrero de leyenda como yo obviamente no precisa protección. Seguro. Pero yo no voy a contradecirles. No hay nadie tan loco en esta estación espacial como para atacar a alguien escoltado por una veintena de guerreros Krogan.

Punto de Encuentro es enorme, del tamaño de una pequeña luna. Hasta tiene campo gravitatorio propio. Nadie sabe muy bien quién la construyó, porque hace decenas de milenios que está enclavada en una de las encrucijadas comerciales de esa zona de la galaxia. Tuvo que ser una raza muy avanzada, puesto que a veces aparecen artefactos extraños en la estación. Pero la historia de esa especie cayó en el olvido. Sospecho que fueron los Elois, una extraña raza que vive oculta aquí y con la que una vez tuve contacto. Pero no hay manera de verificarlo; aquí nadie ha oído nunca hablar de los Elois y yo no puedo preguntarles puesto que no sé acceder a donde ellos viven.

Los Elois no son los únicos que viven aquí; debe haber más de cien especies que gruñen, silban, chiripean, sisean o graznan por sus pasillos. Un tesoro científico que sólo espera ser descubierto. Que estoy descubriendo, porque mi hobby es precisamente catalogar razas extraterrestres inteligentes.

Subimos noventa y siete pisos por el ascensor de la estación. Normalmente no suelo ir tan lejos, pero últimamente no encuentro nuevos especímenes. Obviamente tendré que explorar nuevas zonas de la estación si quiero encontrar especies que aún no haya catalogado.

Hay suerte: Nada más salir del ascensor casi tropiezo con lo que parece ser un gigantesco gusano de siete metros con unas cuarenta patas. Mis Krogan levantan las armas, pero enseguida les digo que se alejen; sólo faltaría que me estropeasen la posibilidad de estudiar a este extraño ejemplar.

Es bastante lento, y le cuesta comprender el Común, el idioma universal que suelen hablar por aquí. Eso sí, presta enseguida atención cuando le enseño algo de Yestal, un mineral que se utiliza para los sistemas antigravitatorios y que vale un dineral. Me tengo que gastar algo más de lo que pretendía, pero a cambio se queda quieto mientras le escaneo con mi analizador. Me pregunto si los de su especie también se metamorfosean en mariposas. Porque si lo hacen, probablemente podría yo montar en ellas cómodamente. A ver si los datos de registro pueden responder a eso.

Es un día fecundo. Nada más terminar con el gusano, en una pequeña plaza, me encuentro con lo que yo llamo el gato-pájaro. Un extraterrestre algo más alto que yo con cuerpo de gato y cabeza de pájaro. Ya traté con alguno de ellos en el pasado, pero por aquella época yo no tenía mi analizador. Un poco de Yestal cambia de mano a garra y ya tengo otro extraterrestre en mi colección.

Apenas he salido andando cuando atisbo algo extraño en un lateral de la plaza y me detengo. Los Krogan levantan instintivamente sus armas, por si hubiese visto algún peligro, mirando nerviosos a su alrededor. Yo no les hago caso; saco de nuevo mi grabadora/analizadora y me pongo a registrar lo que pasa.

Normalmente, como parte de mis estudios sobre extraterrestres, simplemente los escaneo a fin de analizar su metabolismo. Después de todo, terminé la carrera de exobiología con diez años; soy la exobióloga más joven de la historia. Y cuando vuelva con mis estudios al espacio humano, seré también la exobióloga más famosa de todos los tiempos. Nadie ha catalogado jamás tantas razas alienígenas como yo. O mejor dicho, nadie ha catalogado nunca ninguna, puesto que soy el único ser humano que ha tenido contacto con extraterrestres inteligentes. En cambio, yo ya tengo analizadas y clasificadas nada menos que sesenta y tres razas alienígenas. Eso sin considerar los datos del centenar largo que venía de fábrica en mi analizador.

Pero una buena científica no se limitará a simplemente registrar la anatomía alienígena, también intentará captar todo lo que pueda de sus costumbres. Yo, obviamente, soy una buena científica. Y esto desde luego que es digno de documentar.

Dos Chenec. Una raza hermafrodita, cuadrúpeda, del tamaño de un poni grande, parecida a… bueno, no se parecen a nada que conozcamos los humanos. Tienen una piel marrón algo extraña, que no son ni escamas ni plumas ni pelo, sino algo que parecen minúsculos tentáculos puesto que se mueven. De aproximadamente dos metros de longitud, tienen una cabeza aplanada, muy grande, con tres ojos. Y están copulando en público.

Supongo que debería escandalizarme. Probablemente lo haría si fueran dos humanos los que estuvieran en esa situación. Pero estos seres son tan extraños que es imposible hacerlo. ¿Se escandaliza alguien si ve a dos perros copular? Bueno, sé que hay quien lo hace. Pero estos seres son bastante más raros que dos perros. Y aunque aún sea una niña, también soy una científica. No me voy a perder esto. Si logro volver, esta grabación causará sensación en Marte, y mucho más en la Tierra.

Puede parecer raro, pero eso de que el sexo hay que hacerlo en privado no es una característica universal. Los Krogan suelen hacerlo en sitios cerrados, con alguien de la familia vigilando. Es extraño, pero tiene su explicación: El entorno donde evolucionaron era tan brutal que dedicarse a tener sexo al aire libre era poco menos que suicidarse. E incluso en un entorno cerrado tenían a alguien de centinela, para protegerles.

Los Chenec evolucionaron en un entorno mucho más amable, donde hacer el amor al aire libre no presentaba ningún riesgo. Es por eso que no les importa hacerlo en cualquier sitio. La moral y prejuicios humanos no es algo que se estile mucho por aquí.

Para gran regocijo mío aparece un tercer Chenec, que se pone a montar al que a su vez está montando a otro. Vaya. Esto sí que es raro. Pero me imagino que al ser hermafroditas podrían aparearse en cadena hasta el infinito. Añado a las notas que estoy haciendo que no parece que les importe mucho si están o no emparejados. Dudo un momento.

—Si es que tienen pareja —termino mis comentarios—. Porque no estoy muy segura de su estructura familiar, si es que tienen alguna. Intentaré averiguar algo al respecto.

El espectáculo se acaba, y apago mi grabadora después de comprobar que la grabación es correcta. Luego la repasaré, y añadiré mis comentarios a todos los datos que ha capturado. Me pregunto si los Chenec entrarán en algunas de las clasificaciones que ya tengo. Probablemente no, no tengo muchos hermafroditas entre las especies que llevo registradas. Y sé que son hermafroditas porque Tara me los enseñó una vez de lejos y me explicó sus características. En aquella época no tenía aún mi grabadora.

Bueno, pero ya que estamos con los Chenec… me adelanto, una vez que se están separando, y pregunto si puedo registrar sus datos corporales para el estudio científico que estoy haciendo. Normalmente tengo que discutir un buen rato y encima pagar por ello, pero estos tres están de buen humor. ¡Como para no estarlo, después de lo que han estado haciendo! De hecho están tan contentos que acceden a que les escanee sin cobrarme por ello.

Hay sutiles cambios que están teniendo lugar en sus cuerpos, observo inmediatamente. El que estaba más adelante parece ser casi hembra, y el último es claramente macho, mientras que el del medio es obviamente las dos cosas. Pero los dos de los extremos están cambiando de nuevo a hermafroditas. ¿Será que durante el coito adoptan un sexo, dependiendo de cuál es su postura? Parece que sí. Me alegro de haber decidido ir a investigarlos nada más terminar el espectáculo; de no haber sido así no había detectado esta particularidad tan curiosa de esta especie.

Estoy ya apagando el analizador cuando oigo cómo los Krogan de mi escolta sueltan los seguros de sus armas. Instintivamente echo mano a mi pistola. ¡Hay algo que va muy mal!

Entonces veo lo que ha alarmado a mi guardia, y les hago un gesto para que bajen las armas. Son Naurin. Una raza parecida a los alienígenas de los dibujos animados que tenemos en Marte. Grises, de ojos grandes, vestidos con camiseta y unos pantalones cortos ridículos. Son enemigos de los Krogan, de hecho estuvieron luchando con ellos durante la friolera de mil cuatrocientos años. Pero ahora hay una tregua entre las dos razas. Para mí es un orgullo personal que yo haya sido el artífice de esa tregua.

—Bajad las armas —le digo en su idioma a los Krogan, ya que veo que están dudando sobre si seguir o no mi orden—. Hay una tregua entre nuestras razas. No es honorable romper una tregua sin causa justificada.

Los enormes dinosaurios bajan las armas, gruñendo. Es obvio que no se fían ni un pelo de sus eternos enemigos, pero si yo digo que algo no es honorable, ellos lo aceptarán. No es sólo que sea el Lei-Tar. Aparte del collar de mi clan llevo también el Tar-Ke-Nak, el símbolo de la Guardiana del Honor. En cuestiones de honor mi palabra es ley. Y un Krogan preferirá la muerte antes que el deshonor.

El jefe de los Naurin —bueno, ellos los llaman Patriarcas— me mira un instante y luego le hace un gesto a los suyos para que también bajen las armas. Menos mal, porque son muchos, como dos centenares por lo que puedo ver. Aunque la escolta que yo tengo es muy dura de pelar, no es invencible, y nos costaría mucho derrotar a un grupo tan numeroso.

Entonces el alienígena se dirige a mí.

—Eres Tanit —me dice en Común—. La hembra Ch’Ka que ha sido adoptada por los Krogan. Que salvó a unos cachorros Naurin y paró la guerra entre nuestras especies.

Vaya, no sabía que fuera famosa. Vale, lo soy entre los Krogan. Pero me extraña que también me conozcan entre los Naurin. Aunque después de atacar yo su planeta natal sólo con mi familia y parar una guerra quizás no sea de extrañar.

—Así es —contesto—. ¿Cuál es tu nombre, Patriarca?

—Zenfrelong’reo. No tenemos intenciones hostiles. Hay una tregua acordada entre nuestras razas.

Jopé con el nombrecito, me voy a hacer un nudo en la lengua pronunciándolo. Mejor sigo llamándole «Patriarca», sé que les pirra ese título.

—Es cierto —asiento—. Y los Krogan respetamos las treguas. ¿Puedo preguntar qué hacéis aquí? Creía que los Naurin habían abandonado Punto de Encuentro.

Hubo una verdadera batalla campal aquí entre Krogan y Naurin por un vulgar malentendido. Logré evitar que los Krogan los matasen a todos, pero los supervivientes regresaron a su planeta. Lo que fue una suerte, porque cuando nosotros fuimos capturados por los Naurin, aquellos que yo había salvado intercedieron por mí y mi familia. En caso contrario yo habría estado pudriéndome en una prisión o algo así… en el mejor de los casos. En cambio, nos liberaron y así pudimos conseguir una tregua entre las dos razas. Una vez más se demuestra que si haces algo bueno termina por convertirse en una bendición. Y que hasta un pequeño suceso puede tener enormes consecuencias.

—Lo habíamos hecho —contesta el Patriarca—. Pero Punto de Encuentro es importante. Nuestro comercio se resentía. Por eso hemos vuelto.

Asiento, aunque ellos probablemente no sepan el qué es ese gesto humano. La enorme estación espacial en la que nos encontramos es el centro de todas las rutas comerciales en esta zona de la galaxia. Es lógico que quieran tener una delegación permanente. Les ojeo por un instante. Pero esta vez no han traído a sus hembras y cachorros. Seguramente quieren asegurarse de que es seguro para ellos. Bueno, yo le dejaré claro a todos los Krogan que no quiero que se les ataque.

—En ese caso, os deseo una productiva estancia. —El Común es tan idiota que no tiene la palabra «bienvenidos», pero los Naurin son muy educados—. Id en paz.

Me golpeo el pecho con el puño, al estilo Krogan, y después de una breve duda mi escolta hace lo mismo. El Patriarca me mira un instante, y luego choca los puños, en el típico saludo Naurin. Su grupo le imita al instante. Acto seguido pasan a nuestro lado y siguen su camino, mientras que nosotros seguimos el nuestro. Menos mal. El último encuentro entre Naurin y Krogan en esta estación dejó centenares de muertos.

Encuentro otro espécimen para añadir sus datos a mi colección: Este es muy curioso, porque a diferencia de la mayoría de las especies no presenta ninguna simetría. Tiene tres patas y seis brazos, dos a un lado y cuatro en el otro. Parece algo así como una enorme percha de abrigos rota encima de un grueso trípode. Ni siquiera tiene cabeza. Raro de narices, pero está dispuesto a colaborar. Eso sí, no a cambio de Yestal. Acordamos que podré registrar sus datos a cambio de cuatro pelos de mi cabeza. Yo no discuto. Ya hace mucho que sé que el concepto de valor puede variar muchísimo de una especie a otro. Igual con eso le estoy pagando una fortuna. Además, por aquí la filosofía que tienen es que si te engañan es porque no has sabido negociar bien. Que conste que ha sido él quien ha pedido eso como pago.

Termino, me arranco cuatro pelos de mi larga cabellera para pagarle al ET y nos adentramos por los pasillos, en búsqueda de más objetos de estudio. Pero en un recodo del pasillo hay como un pequeño ensanchamiento que hace que me pare nada más ver lo que hay allí.

Me quedo con la boca abierta, incapaz de contener mi alegría. ¡Un columpio! ¡Un columpio de verdad! Unos soportes laterales con una barra superior, de la cual cuelgan dos cables que sujetan una tabla de un material que no reconozco. Me acerco, apenas capaz de creer lo que veo. ¡Sí, es un columpio! Es algo raro, pero es obvio de qué se trata. Es lo primero que veo en este lado de la galaxia que sea igual a lo que hay en mi hogar.

Supongo que con casi doce años ya empiezo a ser un poco mayor para columpiarme, pero me importa un pepino. ¡Qué ilusión! Con cuidado me siento encima de la tabla. Está fría, y pego un pequeño respingo al notar el frío en el trasero. Pero me da lo mismo. Levanto los pies un instante, sujetándome a los cables que sujetan el columpio, verificando que puede aguantar mi peso.

Los Krogan están mirándome, las cabezas ladeadas, evidentemente perplejos. Supongo que ellos no saben qué es un columpio. Bueno, pues yo sí lo sé, y no voy a desaprovechar la ocasión. Bajo los pies, me impulso hacia atrás, y acto seguido comienzo a columpiarme.

¡Es delicioso! ¡Una maravilla! En todo el tiempo que he estado aquí nunca me lo he pasado tan bien. Grito de deleite mientras me columpio más y más alto. Los Krogan se están rascando la cabeza, incapaces de comprender lo que estoy haciendo. Yo me río al verlo. ¡Esos dinosaurios no saben lo que es divertirse!

Una especie de relámpago cerca de mí hace que me dé cuenta de que algo marcha mal. El aire está lleno de electricidad estática, y cada vez hay más rayos a mi alrededor. Dejo de darme impulso, pero el movimiento no se ralentiza. Bajo los pies, intentando frenar mientras paso al lado de suelo, pero de pronto es como si el suelo no existiese, puesto que mis pies no tocan nada.

De pronto estoy muy asustada. ¿Qué es lo que está ocurriendo? Veo que los Krogan se han puesto alerta; están apuntando sus armas en mi dirección. Pero parecen confusos, aparentemente no saben el qué hacer. Uno de ellos se acerca, pero algo de pronto le lanza de forma violenta hacia atrás, derribándole.

Mi oscilación va en aumento. Estoy subiendo cada vez más. Es obvio que esto no es un columpio. Quizás es uno de esos artefactos abandonados de los constructores de la estación. Posiblemente sea peligroso. Y yo estoy metida en él.

Aprovecho que llego al límite de la oscilación para soltarme y saltar hacia delante. Mejor romperme algo que seguir en lo que sea este cachivache.

Mis cabellos se erizan con la electricidad estática mientras cruzo el aire. Entonces choco contra lo que parece un campo de fuerza, y un estallido de rayos me deslumbra, arrastrándome a la oscuridad.

Me despierto con un horrible dolor de cabeza. Estoy delante de lo que parece una esfera de luz azul que rodea la zona donde estaba el columpio. Bueno, lo que fuese, porque eso desde luego que no era un balancín ni nada que se le pareciese. La luz está pulsando débilmente. Procuro apartarme un poco. Igual es peligroso.

Me llevo la mano a la cabeza mientras me levanto. Necesito un buen calmante. Tendré que volver al nido, allí está el único auto-doctor capaz de curarme. No sé si tengo algo aparte del dolor de cabeza, pero mejor no me arriesgo.

Es al darme la vuelta que veo el desastre que se ha producido. Todos los Krogan están caídos por el suelo, como si los rayos les hubiesen fulminado. ¡Dios mío! ¿Les he matado al jugar con esa cosa?

Estoy casada con dos Krogan, o sea que algo sé sobre los primeros auxilios para esta especie. No lo suficiente como para reanimarlos, pero sí para detectar que aún están vivos aunque inconscientes. Voy a tener que pedir ayuda, yo sola no puedo llevar a estos monstruos a un auto-doctor.

Más al levantar la mirada me doy cuenta de que tengo compañía. La peor compañía que podía imaginar.

¿Habéis visto alguna vez de cerca una mantis religiosa? Bueno, si habéis nacido en Marte es improbable, a menos que hayáis estudiado astrobiología como yo. Se trata de un insecto mantodeo de la familia Mantidae, nativo del planeta Tierra. No es muy grande, de cuatro a seis centímetros. Tiene un cuerpo alargado, una cabeza triangular con dos ojos desproporcionados y dos patas delanteras que guarda cerca del cuerpo, de ahí su nombre. Son depredadores, y muy rápidos: pueden atrapar una mosca al vuelo.

Estos bichos tienen un aire parecido a las mantis, aunque son negros y no verdes. Su cabeza también es triangular, y tienen unos ojos grandes parecidos a las de las mantis, aunque en su caso son rojos y los tienen algo más juntos. Tienen también unas antenas, aunque proporcionalmente más cortas que las de los insectos a los que tanto se parecen. Los brazos se parecen asombrosamente a los de las mantis, con una doble articulación que hace también mantengan esos brazos desproporcionados cerca del cuerpo. Además, los antebrazos tienen unos aguijones curvados hacia el cuerpo por su parte interior; supongo que es una característica evolutiva para evitar que sus presas escapen una vez que la hayan agarrado. Pero ahí acaban las similitudes: Los brazos terminan en una especie de garras con largas uñas afiladas de las que gotea un líquido turbio. Por experiencia sé que es un veneno mortal; uno de esos bichos estuvo a punto de matarme. Obviamente son mucho más grandes: tienen entre un metro ochenta y los dos metros. El cuerpo parece que tiene pinchos, aunque van vestidos con una especie de uniforme.

Debe haber como treinta. Tloc. Mis peores enemigos. A pesar del dolor de cabeza que tengo echo inmediatamente mano a mis armas. Pero no las tengo; las he debido perder con la sacudida que he sufrido. Entonces salgo corriendo.

Estos bichos son igual de rápidos que las mantis: Uno de ellos estira sus largos brazos y me agarra. Grito de dolor cuando los aguijones de su antebrazo se clavan en mi piel mientras me atrae hacia él. Entonces me aprieta contra su cuerpo. Yo no me atrevo a moverme: Cada movimiento hace que los aguijones se me claven más. Estoy atrapada.

Los seres negros me rodean, inspeccionándome. Supongo que saben quién soy, por cómo parlotean entre ellos, en un chirrido continuo que ataca los nervios. Trago fuerte. Es obvio que me van a matar.

Pero para mi sorpresa parecen dudar. Uno señala con un extraño aparato la esfera azul donde antes estaba el columpio, y parecen debatir el qué hacer al respecto. Tengo la impresión de que quieren estudiarla. Debe ser uno de esos artefactos olvidados que hay por toda la estación, y al columpiarme he debido ponerlo en marcha. Dado que los Tloc son la raza más avanzada tecnológicamente, es obvio que han debido detectar que algo raro ocurría y querían ser los primeros en averiguar de qué se trataba. Lo que no se esperaban es que al venir aquí yo fuera a caer precisamente en sus manos.

Sí, debe ser eso, porque otro me señala a mí, y luego a los Krogan caídos. Por los chirridos que está soltando y por cómo insiste en señalarme, yo juraría que debe estar convenciéndoles de que soy más importante que la esfera azul.

Yo por supuesto estoy muerta de miedo. No me hago ilusiones: Mi familia y yo hemos matado a tantos de estos bichos que bajo ningún concepto me van a soltar. Espero que si me matan, al menos sea expeditivo. Pero no es probable que vaya a morir rápido, a menos que esa cosa azul sea más importante que yo.

No hay suerte: Forman un grupo a mi alrededor, y comienzan a moverse, alejándose de la esfera y los Krogan caídos. Yo intento escapar en vano, con el único resultado que me clavo de forma aún más profunda los aguijones del brazo que me sujeta. Suelto un chillido, y una agradable oscuridad me envuelve cuando me desmayo del dolor.

Cuando abro los ojos estoy en un auto-doctor. Típico: me han cortado la ropa del cuerpo para curarme. Veo que está en un lado, manchada de sangre. He debido sangrar de lo lindo debido a los aguijones que se me clavaron en el costado, porque la ropa está hecha un desastre. Pero ahora estoy curada, porque al mirarme el cuerpo no parece que tenga ninguna herida. Además, ya no me duele nada. Incluso mi dolor de cabeza ha desaparecido. Los auto-doctores Tloc son así de eficaces.

Porque sin duda son Tloc las dos figuras que están en un lado de la habitación hablando entre ellos. Siento un nudo en la garganta. ¿Qué van a hacer conmigo? Nada bueno, eso es seguro. Intento levantarme pero no logro moverme. Aunque no veo nada que me retenga, es como si estuviese atada. Estoy atrapada.

Los dos insectos negros se vuelven hacia mí en cuanto detectan que estoy despierta. Me inspeccionan con interés. Uno de ellos señala diferentes partes de mi cuerpo. ¿Me van a viviseccionar? Espero que no. Aunque supongo que no les hace falta, su tecnología seguro que es capaz de detectar cada átomo de mi cuerpo.

Hablan entre ellos, un chirrido muy desagradable. El que había estado escuchando al otro señala la piedra que tengo incrustada en la frente. La que me implantaron los Krogan cuando me nombraron el Lei-Tar. Supongo que debe considerarla valiosa; probablemente lo sea. Pero la única manera de sacármela es abriéndome el cráneo.

Toca la estrella del destino, y retrocede como si se hubiera llevado un calambre. Igual es que le ha dado un calambre, porque por un instante he tenido una sensación… rara. Por el reflejo en el techo veo que el cristal se ha puesto a relucir con un color rojo. Eso es muy extraño. La joya esa que tengo en la frente a veces se ilumina, pero nunca antes se había puesto roja.

Los dos se ponen a parlotear entre ellos, excitados. El que se ha llevado el calambre me señala. Juraría que está cabreado. Bueno, pues tanto peor para él. No creo que me vayan a tratar peor porque uno de ellos esté cabreado conmigo. Después de cómo están las relaciones entre nosotros, la cosa no puede empeorar.

El otro señala mis collares. Me sorprende un poco que no me los hayan quitado, pero supongo que el auto-doctor no necesitaba apartarlos para curarme. El que se ha llevado el calambre hace intención de tocarlos, pero parece pensárselo mejor, no vaya a llevarse otra sacudida. Entonces, después de hablar con su compañero, los dos se apartan.

Para mi sorpresa, de pronto me elevo. ¿Qué es esto? ¿Telequinesis? No puede ser, porque siento que mi espalda sigue apoyada en algo. No, debo estar en una especie de camilla.

Sea lo que sea lo que me sostiene, se gira y va hacia la puerta, que se abre para dejarnos paso. La pared se refleja un poco, y al mirar veo que parece que floto en el aire. O la camilla es invisible o es tan delgada que apenas se refleja y soy incapaz de verla.

Mientras vamos por los pasillos me doy cuenta de que esto no es Punto de Encuentro. No, los pasillos son demasiado extraños, y los techos son demasiado bajos y parecen contener tuberías y maquinaria. No hay nada de eso en la estación espacial donde resido con mi familia. Debo estar en una nave Tloc.

Inesperadamente pasamos al lado de unos pequeños seres de entre metro y metro y medio, muy diferentes a los Tloc: parecen una especie de ardillas. No nos prestan atención, salvo para apartarse y dejarnos pasar. No sabía que los Tloc tuviesen aliados y les permitiesen acceder a sus naves. Porque deben ser aliados —los Tloc no les dignan a las ardillas ni con una mirada. Obviamente no esperan nada malo de ellos.

Finalmente la camilla, plataforma o lo que sea sobre la que estoy colocada gira de nuevo, entrando por una puerta en una enorme sala. Hay muchos aparatos, pero no puedo prestarles atención porque el chisme sobre el que voy se desplaza hacia un lado, se eleva, y de pronto se vuelca, poniéndome de pie. Por un instante tengo la sensación de caer, y entonces caigo en lo que parece una especie de engrudo transparente.

Siento que me domina el pánico. ¡Me voy a ahogar en esa cosa! Tiro de mis ataduras, pero de pronto parece que ya no están porque me puedo mover normalmente. Intento subir, haciendo movimientos de nadar mientras retengo la respiración, mas la sustancia en la que estoy es tan espesa que apenas me permite moverme.

Finalmente no me queda más remedio que rendirme —ya no puedo respirar, e instintivamente termino abriendo la boca. Para mi sorpresa el engrudo ese no penetra en mi boca. Es más, al inhalar un delicioso aire fresco llena mis pulmones. No sé que es esta sustancia, pero está visto que no me voy a ahogar en ella.

Los dos Tloc han estado mirándome, pero ahora uno de los dos se dirige a una especie de consola en un lateral y hace algo allí. No tengo ni idea de qué va a ocurrir. ¿Es esto una especie de olla? ¿Acaso el engrudo es como el aceite y me van a freír? ¿O es acaso algo mucho más siniestro?

Para mi enorme sorpresa, de pronto el tiempo se acelera. No sabría decirlo de otra manera. Veo cómo los Tloc se mueven cada vez más deprisa, hasta el punto de que terminan siendo manchas borrosas. A veces veo que se están quietos un instante, y luego vuelven a moverse a velocidades vertiginosas. Parpadeo, perpleja. ¿Qué está pasando? ¿Cómo pueden moverse así? Las luces se apagan, luego se encienden al cabo de un rato, para volver a apagarse de nuevo. Esto es muy extraño.

Entonces adivino el qué está ocurriendo. No son esos bichos los que de pronto hayan empezado a moverse a súper-velocidad. Soy yo. Esta prisión ha ralentizado mi metabolismo, hasta el punto que el tiempo en el exterior parece transcurrir más deprisa, cuando en realidad soy yo quien reacciono más lento. Están pasando días, mientras que a mí me parece que están pasando horas. Es una prisión perfecta. Incluso aunque adivinase cómo salir, mis reacciones serían tan lentas que los Tloc tendrían horas para ver lo que estoy haciendo.

Termino por dormirme. Mi metabolismo se habrá ralentizado, pero ello no significa que no tenga necesidad de dormir.

Cuando me despierto ya no estoy en el engrudo, sino en una habitación cerrada, sin ninguna puerta a la vista. Estoy tumbada encima de una especie de cubo de dos por dos metros. En una esquina de la habitación hay un cuadrado blanco que reconozco como un servicio. Hago una mueca. Ya he estado antes en un sitio así: esto es una celda. No tengo ni idea de cuántos días han pasado, ni por qué me han cambiado del engrudo a una celda. Entonces veo que en un lateral hay una máquina cocinera. Me levanto al instante; tengo mucha hambre.

Después de comer y hacer mis necesidades me siento como otra persona. Inspecciono mi celda, pero no hay nada que ver. No hay ninguna salida aparente. No hay manera de salir de aquí.

Dormito sobre el cubo mientras pasan las horas. Esto es muy aburrido. De hecho me siento tan sola que me pongo a hablarme a mí misma, para oír mi propia voz. Este silencio me está atacando los nervios.

Nada más terminar de comer por segunda vez, las paredes desaparecen. Así, sin más. Pero apenas puedo mirar a mi alrededor, hay una docena de ardillas como las que vi antes que me agarran y me arrastran hacia lo que parece ser una puerta. Intento resistirme, pero aunque su brazos son más delgados y cortos que los míos, son muy fuertes. Me llevan por unos pasillos que son muy diferentes a los que recuerdo haber visto en la nave. Igual es que ya no estamos allí. ¿Hemos llegado a su planeta y yo no me he enterado? No me atrevería a apostar en contra.

Entramos en una sala llena de Tloc. Debe haber como treinta o cuarenta. Miro rápidamente a mi alrededor, mientras las ardillas me empujan hacia el centro de la sala. No sé qué es esto, soy incapaz de adivinar qué es la maquinaria que nos rodea. Porque hay muchísimos aparatos a nuestro alrededor. Aparatos muy extraños. Nunca he visto nada así durante mis correrías por este lado de la galaxia.

Las ardillas me sueltan y se retiran presurosamente. Yo intento avanzar y choco con algo. Retrocedo y golpeo con la espalda algún tipo de pared. Me doy la vuelta, pero no hay nada.

Al cabo de un minuto sé que estoy en una especie de cilindro invisible de unos dos metros de diámetro. No hay manera de escapar.

Entonces uno de los Tloc se me acerca. Es algo más alto que los demás, y lleva un extraño tatuaje en la frente. Supongo que es un gerifalte, o algo así.

—Volvemos a vernos, pequeño ser —me chirría en Común—. Pero eres tú la que está desnuda. La que va a sufrir nuestra venganza. Ponte a cuatro patas para que te pueda patear el trasero, como dijiste que me ibas a hacer tú a mí.

Entonces caigo en quién es este bicho. Era el jefe del grupo que vino a rescatar a una nave Tloc que mi nido y yo habíamos destrozado. Me burlé de él. Lo malo es que es ahora él quien tiene la sartén por el mango.

—No me da la gana.

Un tremendo calambre me sacude, y grito de dolor. Caigo de rodillas, jadeando. No sé cómo han hecho eso, pero no ha sido nada agradable.

—¿De verdad?

Otro calambre me sacude, y vuelvo a gritar. Pero no voy a darle a ese bicho la satisfacción de humillarme así. De todas formas me van a matar, lo sé.

—¡No lo haré!

Un tercer calambre me atraviesa, y tengo que apretar los dientes para no chillar. Pero estoy determinada. Aguantaré todos los calambres que haga falta. Ese animal no conseguirá dominarme.

Un Tloc en el fondo dice algo, y el del tatuaje se vuelve hacia él, intercambiando unas palabras. Luego se vuelve hacia mí.

—Eres valiente, pero no te servirá de nada. Tenemos métodos muy eficaces para hacerte hablar, a menos que nos cuentes lo que queremos saber.

Parpadeo, perpleja. No tengo ni idea de qué está hablando.

—¿Qué es lo que queréis saber?

—Nos vendiste una nave que viajó casi siete mil ciclos-luz. La hemos estado examinando, y es cierto que los registros sitúan su origen muy lejos de aquí. Pero los motores de esa nave no pueden realizar ese tipo de viaje. Cambiaste algo antes de vendérnosla. Queremos saber el qué hiciste.

Me quedo mirándole, súbitamente aterrada. Yo creía que me iban simplemente a matar. Pero no, lo que quieren es arrancarme el secreto del salto galáctico. Un secreto que yo no tengo, puesto que no tengo ni idea de qué es lo que hizo que mi nave saltase en cuestión de minutos quince mil años luz. Y es obvio que me van a torturar para intentar conseguirlo.

—¡No lo sé!

De pronto un dolor horrible me atraviesa, el dolor más horrible que haya sufrido nunca. Es… como si cada célula de mi cuerpo se estuviese rasgando. Chillo, chillo con todas mis fuerzas, segura de que voy a morir.

Entonces… mi mente se expande, mientras ese terrible sufrimiento inunda cada poro de mi ser. No puedo explicarlo de otra manera. Hay una luz brillante a mi alrededor, y de pronto estoy al lado de Tara y Groar. Hay otros Krogan. Miles, no, millones de ellos. Miles de millones, Krogan hasta el final del universo. Y Naurin. Muchísimos Naurin. Y decenas, quizás centenares de otras razas, todos mirándome, como si fueran perfectamente conscientes de lo que estoy padeciendo. Una enorme multitud, una gigantesca masa de seres como no he visto jamás. Mirando, pero congelados, como si no pudieran moverse.

—¡Ayudadme! —suplico—. Ayudadme, ¡por favor!

—¿Dónde estás? —me pregunta Groar. Siento su furia, una furia terrible—. ¿Quién te está torturando?

—Son los Tloc. ¡Por favor, ayudadme!

Pero no logro oír jamás su respuesta. De pronto, la extraña imagen desaparece y estoy de vuelta en la sala, caída en el suelo. Ya no siento dolor, aunque mi cuerpo aún tintinea por el recuerdo. Lanzo un quejido y con mucho esfuerzo me pongo de rodillas, asustada por lo que está pasando, aterrada ante la posibilidad de volver a sufrir tanto dolor.

Pero algo ha ocurrido. La sala está llena de humo, hay aparatos ardiendo o soltando chispas, y los Tloc y las ardillas están intentando levantarse del suelo. Muchos parecen heridos, veo a más de uno sangrando. Incluso parece que hay algún que otro cadáver, puesto que no se mueve. ¿Hubo un cortocircuito en el aparato con el que me estaban torturando? ¿Ha explotado?

—¿Qué ha ocurrido?

Están hablando en su idioma, pero de pronto puedo entenderlos. Como si… no sé, como si leyese sus pensamientos al mismo tiempo que sus palabras. Algo muy extraño.

Me levanto, aporreando el cilindro que me aprisiona, intentando escapar. Es inútil, por supuesto; debe ser una especie de campo de fuerza porque mi piel parece tintinear después de cada golpe. Estoy acongojada; no sé qué ha ocurrido pero sí sé que me van a volver a torturar sin que yo pueda impedírselo. Y yo no puedo darles una información que desconozco.

—No lo sé —está diciendo uno de esos bichos—. Sentí ese horrible dolor… Y luego oí cómo ese ser estaba pidiendo ayuda.

—Ha sido una explosión psíquica —interviene un Tloc desde un lugar que no puedo ver—. Es ese pequeño ser. Es peligroso. Jamás había visto una emisión psi tan fuerte. Podía habernos matado a todos.

Me quedo alelada. ¿Están hablando de mí? No, no pueden estar hablando de mí. Yo sé que tengo un una ligera capacidad psi, lo comprobaron cuando hice los cursos de colono en Marte; pero no era nada del otro jueves. Entonces veo el reflejo en la maquinaria enfrente de mí, y lo comprendo. Es ese cristal que los Krogan me incrustaron en el cráneo. La estrella del destino. Está brillando. ¿Cómo la llamaron los Elois, cuando me encontré con ellos? Un emisor psíquico. Amplifica mi capacidad psi. ¿De verdad he hecho esto? ¿Ha sido una reacción instintiva cuando ya no pude aguantar más dolor?

Los Tloc siguen hablando entre ellos, pero yo ya no escucho. Por un instante, vi a Groar y a Tara. Fue como si les hablase. ¿Oyeron mi petición de auxilio? ¿Saben dónde estoy? Porque si lo saben, vendrán a rescatarme. Si los Tloc no me matan primero, ellos me rescatarán. Estoy convencida de ello. Pero no, es absurdo. Sea donde esté, estos deben estar muy lejos de aquí.

Apenas he terminado de pensarlo cuando uno de los Tloc llama al del tatuaje con gestos enfáticos, y el otro va a verle, obviamente intrigado. Conferencian unos instantes entre ellos, y entonces ese bicho vuelve, colocándose ante mí.

—Hemos recibido un mensaje —me dice—. Una declaración de guerra del clan Maart’Ing. —El Tloc de pronto suelta esos chasquidos que para ellos son carcajadas—. ¡Nos ha declarado la guerra un clan de tres Krogan porque tenemos a uno de ellos! ¿Pero están locos? ¿Qué esperan hacer sólo dos Krogan contra nosotros?

Guardo silencio. Quizás el bicho éste lo encuentre divertido, pero no se está dando cuenta de que la declaración de guerra es en realidad un mensaje para mí: Por muy lejos que estén, Groar y Tara han oído mi llamada, saben que los Tloc me tienen prisionera y vendrán a rescatarme. Si lo han revestido con algo tan absurdo es precisamente para asegurarse de que los Tloc me lo contarán.

Otro de los insectos negros llama al del tatuaje, y se juntan varios a hablar entre ellos. Por cómo se vuelven a mirarme de vez en cuando, deduzco que están hablando de mí. Me da muy mala espina. Sé que me van a matar tarde o temprano, a menos que Groar y Tara logren rescatarme a tiempo, lo que es muy improbable. Lo malo es que me pueden volver a torturar. Siento un escalofrío al recordar lo que me han hecho e inmediatamente me pongo a temblar de forma incontrolada. Es imposible evitarlo: No creo que pueda volver a soportar tanto dolor.

No sé cuánto tiempo han estado hablando, pero ha sido mucho rato. Parece que no deben estar de acuerdo, porque la conversación ha sido muy animada. Por lo que he logrado distinguir del diálogo, el del tatuaje me quiere seguir torturando. En cambio, los otros tienen miedo de que vuelva a realizar otra explosión psíquica. Parece que mi llamada de auxilio no ha sido algo local: la han oído por todo el planeta. Están recibiendo muchas llamadas al respecto. No se atreven a causar otra llamarada psi sin hacer algo antes al respecto. Trago fuerte cuando lo oigo. Lo único que pueden hacer al respecto es quitarme la estrella del destino de la frente. Es decir, abrirme el cráneo. Pero sé de alguna forma que eso me matará. Esa extraña joya es ahora parte de mí.

La discusión se alarga durante horas. Aparecen y desaparecen hologramas de otros Tloc que se unen o abandonan la discusión. No sé cómo hice esa llamada de auxilio, pero es evidente que la ha debido escuchar la mayoría de la población Tloc. Y si también compartieron el dolor que yo sentía… debe haber un pánico a nivel planetario. Espero que así sea. Ello evitará que me sigan torturando. No querrán arriesgarse a que sufra también su propia población.

Finalmente parecen llegar a algún de acuerdo, porque el del tatuaje le ordena a las ardillas que me devuelvan a mi celda. Enseguida unas pequeñas garras rodean mis brazos; el cilindro que me retenía ha debido desaparecer.

Estamos ya a medio camino hacia la puerta cuando un Tloc grita algo y las ardillas que me custodian se detienen y se vuelven. Varios de ellos están rodeando un extraño aparato y parecen agitados.

—¿Qué? —chilla uno de ellos—. ¡Repite eso! ¡Más alto!

De pronto el mensaje se oye a todo volumen. Es la voz de Tara.

—El clan Maart’Ing ha aniquilado a todos los Tloc en Punto de Encuentro —dice como si eso no tuviese la más mínima importancia—. Ahora iremos a rescatar a nuestra líder, Tanit. Si ella ha muerto, exterminaremos a toda la raza Tloc.

Cae un silencio casi doloroso en su intensidad. Los Tloc se están mirando entre ellos, como si no se pudieran creer lo que han oído. Luego se vuelven a mirarme todos. Yo no sé leer las expresiones de esta raza, pero juraría que de pronto están asustados.

El Tloc del tatuaje carraspea. Supongo que tiene la garganta seca.

—Verifica esa noticia —ordena, obviamente alelado—. ¡No puede ser verdad!

—Mi líder —murmulla uno de los técnicos en voz baja—. El mensaje ha llegado a través de nuestro propio sistema de mando. Debe ser cierto, han debido tomar nuestro centro de control en Punto de Encuentro. No hay más emisiones. Nadie contesta a nuestras llamadas.

Entonces se vuelve hacia mí. Me señala con un dedo negro, de cuya uña gotea un líquido amarillento.

—¡Tú! —grita en Común—. ¿Qué armas tenéis? ¿Cómo es posible que dos Krogan solos hayan podido asesinar a más de tres mil Tloc?

De hecho no tengo ni la más remota idea. Tara y Groar se han debido despachar de lo lindo si nadie más ha logrado enviar un mensaje.

—Las verás cuando ellos lleguen aquí —me regodeo.

Me abofetea brutalmente, clavándome las uñas con el veneno de sus garras. Me duele muchísimo, pero logro evitar un grito. No quiero darle a ese bicho la satisfacción de que me oiga quejarme.

—Morirás una muerte horrible —me sisea, inclinándose hacia mí.

Le escupo en la cara. No sé si ellos conocen ese gesto, pero es muy obvio que no es un halago. De todas formas, ¿qué me va a hacer peor de lo que ya tiene planeado? Estoy acongojada, pero al menos intentaré ser valiente. Sé perfectamente que no me servirá de nada suplicar.

—Vosotros moriréis conmigo.

Yo desde luego que no me creo mi propia bravata, pero los Tloc no contestan. Ha debido ser un shock tremendo enterarse de que han muerto todos los Tloc en Punto de Encuentro, cuando nadie había logrado matar a alguien de su raza en más de mil quinientos años terrestres. De hecho mi nido fue el primero en hacerlo. Estuve a punto de morir en aquella batalla.

El bicho ese se limpia el escupitajo y vuelve a abofetearme, con todas sus fuerzas, hasta el punto de que me habría tirado al suelo si no fuese porque me están sujetando. Esta vez sí grito de dolor. El veneno de sus uñas está empezando a hacer efecto, y el golpe hace que mi cara me duela como si me hubieran dado con un látigo.

—Moriréis conmigo —repito, rabiosa.

Se queda contemplándome. No puedo leer sus pensamientos, pero es bastante obvio el qué está pensando: Si mi nido ha logrado matar a toda la población Tloc en Punto de Encuentro, quizás su amenaza de exterminarlos no sea una balandronada. Debe suponer que los Krogan —o al menos mi clan— han desarrollado unas nuevas armas desconocidas. Unas armas contra las que sus escudos energéticos no valen. Lo que no sabe es que nosotros detectamos el punto débil de esos escudos. Aun así, no logro adivinar cómo es posible que Groar y Tara hayan logrado matar a tantos Tloc ellos solos. Seguramente no les faltarían ganas, pero resulta increíble. No me sorprende que el Tloc esté ahora acongojado.

—Encerrad a ese gusano —ordena a las ardillas que me sujetan.

Los pequeños seres parecen dudar un instante.

—Mi líder —se aventura a decir uno de ellos—. ¿La curamos? Vuestro veneno la matará en menos de medio microciclo.

El Tloc me mira ferozmente. Supongo que estaría encantado de matarme con su veneno. Pero mi clan ha amenazado con aniquilarles a todos si me matan, y no está seguro de cómo de fiable es esa amenaza.

—Está bien —rezonga—. Metedla primero en un auto-doctor.

Las ardillas me empujan hacia un lado y me sacan de la sala. Cuando entramos en el pasillo oigo cómo los Tloc están gritándose entre ellos. No parece que estén nada contentos.

Las ardillas me llevan por los pasillos, hablando agitadamente entre ellas en un idioma chillón que soy incapaz de comprender. Es la primera vez que las oigo hablar, hasta ahora me han estado acompañando en silencio, como si no les gustase nada la labor que les han encomendado los Tloc. Pero ahora, por alguna razón, parecen estar muy preocupadas. Supongo que piensan que si mi clan viene a atacar este planeta, ellos también van a morir. Por muy ridícula que sea esa suposición, no voy a sacarles de su error. Después de todo, trabajan para los Tloc.

Entramos en un centro médico, y me colocan cuidadosamente en un auto-doctor. Era hora; el veneno está extendiéndose y la cara me está doliendo horrores, de hecho me ha afectado tanto que debido a la hinchazón ya tengo un ojo cerrado y casi no puedo mover la mandíbula. No creo que hubiese durado más de dos horas, este veneno está actuando muy rápido.

Al cabo de cinco minutos el dolor ha desaparecido y mi cara está recuperando su forma normal. Otros cinco minutos más y ya me siento como si nunca me hubieran inyectado el veneno. Me siento en el auto-doctor, pero las ardillas no me hacen caso. Están hablando insistentemente entre ellas, una charla muy animada. Yo no me molesto en interrumpirlas. Después de todo, me encerrarán en cuanto terminen.

Finalmente parecen llegar a un acuerdo y se vuelven hacia mí.

—Ven con nosotros —me indican en Común.

Dudo un instante. No parece una orden, casi parece una invitación. A diferencia de los Tloc, las ardillas nunca se han mostrado hostiles; simplemente parecía seguir las órdenes de esos bichos negros que me han secuestrado. Además, han sido ellas las que han sugerido que los Tloc me curasen dado que el veneno me iba a matar.

Salto al suelo. Pensaba que me iban a volver a sujetar, pero su actitud ha cambiado. No parece que me consideren una prisionera, me hacen gestos de que les siga. Uno se está asomando al pasillo, como si se estuviese asegurando de que no hay nadie. Nos hace un gesto enfático de que nos demos prisa.

Corremos por los pasillos. En un momento dado me hacen un gesto para que me esconda detrás de una columna, y obedezco. Ellos se plantan en el otro lado del pasillo, hablando entre ellos. Estoy preguntándome qué es lo que está ocurriendo cuando pasa un Tloc, que les mira despectivamente. Supongo que es que están intentando distraerle para que no me vea. Frunzo el ceño. ¿Qué es lo que está sucediendo?

El Tloc desaparece, y las ardillas me hacen de nuevo gestos para que les siga. Entramos en un nuevo pasillo, pero para mi sorpresa éste no tiene salida. Estoy por darme la vuelta cuando veo que las ardillas me hacen gestos para que no me mueva. Dos de ellas vuelven a salir al pasillo desde el que hemos entrado, mirando a ambos lados. Lanzan un pequeño gritito agudo, y entonces dos de las ardillas se filtran por la pared a mi derecha. Las demás me hacen gestos animándome a que haga lo mismo.

¿Una puerta secreta? Es obvio que estos pequeños seres no quieren que los Tloc vean por dónde me llevan. Intrigada, me filtro yo también por la pared. Y me quedo con la boca abierta cuando salgo por el otro lado.

Estoy en un bosque. Bueno, supongo que es un bosque, si es que no es una holografía. Me acerco a un árbol, y lo toco. Sí, es real. ¿Cómo narices es posible que haya un bosque en mitad de un edificio?

Las ardillas están tirando de mi ropa. No es como antes, que me llevaban sujeta. Parece más bien que quieren que me dé prisa en seguirles.

Cruzamos el bosque. A decir verdad, yo nunca he estado en ninguno, en Marte no tenemos esas cosas. Bueno, tenemos algún parque con muchos árboles, pero no bosques de verdad. Este es espeso y salvaje, y los árboles se hacen cada vez más grandes a medida que nos internamos en él.

Finalmente llegamos a un pequeño claro, y mis acompañantes se detienen. Yo miro a mi alrededor. No parece haber nada especial. Entonces las ardillas pegan un saltito y empiezan a trepar por un árbol enorme. Me quedo mirándolo con cara de tonta. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Trepar? No voy a poder hacerlo ni en un millón de años.

Las ardillas se dan cuenta de que no les sigo y vuelven a bajar, preguntándome el qué pasa. Se lo explico y les enseño mis manos. A diferencia de ellos, yo no tengo garras que me permitan agarrarme a la corteza. Inspeccionan mis uñas. Obviamente no se habían dado cuenta de ese detalle.

Lo discuten unos instantes entre ellos, mientras yo me siento en la hierba, apoyando la espalda en otro árbol. Si hay alguien allá arriba que quiere hablar conmigo pues tendrá que bajar, puesto que yo no voy a poder subir. Esto va para largo. Si al menos tuvieran una escalera… pero es obvio que ellos no necesitan esas cosas. Yo en cambio sí.

Finalmente dos de ellos comienzan a trepar por la corteza. La verdad es que se les da muy bien. Los demás se sientan a mi alrededor, y aprovecho para estudiarlos detenidamente.

Bueno, aparte del tamaño sí se parecen mucho a las ardillas terrestres. Quizás si las ardillas hubiesen evolucionado a seres inteligentes serían así. Dos patas, dos brazos, dos grandes ojos, una enorme cola tan alta como ellos… parecen simpáticos. Me hace gracia el hocico y los divertidos bigotitos que tienen. Si no fuera porque trabajan para los Tloc, hasta me podrían caer bien.

Sus garras son muy afiladas, pero por lo demás parece que pueden agarrar muy bien las cosas. Uno de ellos extiende el bracito y agarra una especie de nuez caída, metiéndosela en la boca. Distingo unos evidentes dientes de roedor, y el carrillo se le ensancha casi hasta el doble del tamaño de la cabeza mientras intenta partir la nuez. Me cuesta no reírme, así que me tapo la boca; igual se ofenden si lo hago.

Al compararlos me fijo en que su preciosa piel tiene tantas variedades que los hace únicos. Algunos son grises, otros marrones; tienen manchas, o rayas claras y oscuras en la espalda. Son tan diferentes unos de los otros como los humanos.

No llevan ropa, probablemente no la necesiten con esa piel. Aunque soy incapaz de ver su sexo, si es que lo tienen. Bueno, supongo que lo tendrán. Pero debe estar oculto debajo de la piel. Me imagino que tiene sentido, desde el punto de vista evolutivo.

Llega una ardilla corriendo, y una de las que están sentadas se levanta y se acerca hasta donde está. Se tocan con las manitas. Se rozan con el hocico. ¡Qué mono! Deben ser familia, supongo. Pero no puedo prestarles más atención porque oigo cómo están bajando unas ardillas del árbol.

Levanto la cabeza y salto en pie. No están bajando unas ardillas. Está bajando un verdadero ejército de ardillas, al menos un centenar. Y muchas de ellas están evidentemente armadas. Me parece que estoy en un buen lío.

Un instante más tarde estoy rodeada, y hay al menos cincuenta armas apuntándome. Es un poco estúpido, si disparan todos se van a dar entre ellos. Claro que eso no me va a servir de mucho, porque la mayor parte de los tiros me los voy a llevar yo. Levanto los brazos lentamente, bastante acongojada, y las ardillas empiezan a soltar pequeños chillidos, como si estuviese haciendo algo peligroso. Entonces bajo los brazos. Eso parece tranquilizarles. Igual es que piensan que poner los brazos en alto es una posición de ataque.

Las ardillas que estaban conmigo se ponen a decirles algo, agitando los bracitos. Espero que les estén contando que no soy peligrosa, porque soy incapaz de entenderles. O quizás… Frunzo el ceño, procurando prestar atención.

Sí. También entiendo su idioma. Bueno, en realidad no lo entiendo, pero de alguna manera soy capaz de captar lo que quieren expresar, al igual que me pasó con los Tloc. Unos pocos me señalan, pero no necesito verlo para adivinar que se ha encendido ese bonito cristal que tengo en la frente. La estrella del destino está haciendo de nuevo de las suyas, aunque en ese caso creo que soy yo quien la está controlando. Ese extraño pedrusco me está sirviendo de traductor, o algo así. Quiero entender lo que dicen, y la dichosa piedra me hace caso. Muy amable por su parte.

Enseguida detecto que se están peleando. Uno de los que han bajado del árbol está recriminándoles a los que me han traído que haya descubierto su refugio secreto. Mis acompañantes, en cambio, están insistiendo en que soy la mejor oportunidad que tienen de los últimos milenios. No tengo ni idea de qué va todo esto, pero espero que se tranquilicen un poco.

Finalmente baja del árbol una ardilla rezagada, que se planta al lado de los que están discutiendo. Es algo más grande que las demás, y tiene el pelo un poco blancuzco. Por cómo se mueve de lento supongo que es muy mayor.

Escucha atentamente cómo mis acompañantes le cuentan lo que ha ocurrido en la sala de torturas. Luego se vuelve a mirarme mientras el jefe de los soldados-ardilla le insiste en que soy un peligro para todos puesto que conozco su escondite secreto. No dice el qué habría que hacer conmigo, pero creo que es bastante evidente en qué está pensando. Trago fuerte. Mejor que no le hagan mucho caso.

Entonces el recién llegado suelta un pequeño gritito y todos se callan inmediatamente. Se acerca y me huele. Luego da una vuelta a mi alrededor, inspeccionándome. Me da muy mala espina, pero no me muevo. Se planta delante de mí, mirándome de arriba abajo. Soy un poco más alta que él, o ella, porque no tengo muy claro su sexo.

—Eres Tanit —dice de pronto en Común con una voz chillona—. El Ch’ka que se ha enfrentado a los Tloc. Que es también Krogan.

Vaya. Esta ardillita está muy bien informada; por lo que he podido seguir de la conversación, mis acompañantes no han mencionado mi nombre.

—Sí. ¿Quién eres tú?

Extiende las manitas y toca las mías. Luego, antes de que pueda reaccionar, se inclina hacia delante y restriega su hocico contra mi nariz. Está frío, pero no me atrevo a moverme. Parecía muy mono cuando lo hacían entre ellos, pero a mí me da un poco de grima. Entonces da un paso hacia atrás. Sus compañeros han bajado las armas, lo que supongo que es bueno.

—Soy Nistem. El anciano del Consejo de los Mehanni.

No estoy muy seguro de qué significa eso, pero creo que me está diciendo que es el jefe. Suspiro de alivio. Ese saludo por parte del mandamás local debe significar que soy bienvenida, o algo así.

Nos sentamos todos en el suelo, yo con la espalda apoyada en el árbol. Ellos están sentados sobre sus posaderas, pero sentados son mucho más altos que yo. Supongo que es por la forma de sus piernas. Miro a mi alrededor. Debe haber ahora casi doscientas ardillas a nuestro alrededor, mirándome en silencio con expectación. Me pone un poco nerviosa.

Nistem se ha sentado justo enfrente de mí, en mitad del círculo que nos rodea. Tiene gestos nerviosos, pero me imagino que eso es parte de su naturaleza, porque las demás ardillas también están todo el rato moviéndose. Parecen muy inquietas. Pero al menos ya no me apuntan con sus armas.

Entonces el anciano levanta uno de sus bracitos y me señala.

—¿Qué es eso que tienes en la cara? Eso que reluce.

Levanto la mano y me toco la estrella del destino que tengo incrustada en la frente. Está iluminada, lo puedo ver por el reflejo en la mano. Me rasco al lado. En estos momentos me pica un poco. ¿Cómo le explico yo esto?

—Es un… regalo de los Krogan. Por algo que hice.

Bueno, estrictamente hablando es verdad. Es una especie de condecoración. Lástima que me la hayan empotrado en el cerebro. Obviamente no me la podré quitar nunca. Aunque tampoco sé si querría hacerlo. De alguna manera siento que esa piedra es ahora parte de mí.

—Eres el Lei-Tar de los Krogan.

Pego un respingo. No sabía que estas ardillitas conociesen a la raza de mi familia lo suficiente como para saber el qué significa ese título.

—Sí.

Menea nervioso las manitas.

—Y la Guardiana del Honor Krogan.

Vaya. Desde luego que están muy bien informados.

—Sí.

Las ardillas parlotean rápidamente entre ellas, pero Nistem las acalla. Ha sido tan rápido que no me podido concentrar para entender lo que decían.

—¿Qué harán los Krogan cuando sepan que los Tloc te han capturado?

Me quedo con la boca abierta. ¿Por qué iban a hacer nada los Krogan? Mi familia por supuesto que intentará rescatarme. Pero por qué los demás Krogan… Entonces recuerdo una frase que dijo su emperatriz, el día que me implantaron esa piedra que tengo en la frente: «Debes saber que toda la raza Krogan luchará y morirá por ti si alguna vez lo precisases».

Sacudo la cabeza. Aquello fue muy amable por su parte, pero no creo que puedan hacer nada para ayudarme. Los Tloc tienen una ventaja tecnológica abrumadora. Nadie puede con ellos. Bueno, mi familia y yo hemos luchado con ellos y les hemos derrotado, pero han sido enfrentamientos aislados, y además hemos tenido muchísima suerte.

—No creo que hagan nada.

La ardilla se me queda mirando en silencio unos instantes.

—Sabes lo que es el honor Krogan —dice finalmente—. No consentirán que el Lei-Tar y Guardiana del Honor sea prisionera de los Tloc. Vendrán a rescatarte.

Me quedo acongojada. Tiene razón. El honor para los Krogan lo es todo. Lucharán por él. Morirán por él. Si creen que su honor requiere que me rescaten, vendrán con toda su flota. Y morirán. No tienen ninguna posibilidad contra los Tloc.

De pronto me siento muy mal. Va a haber una guerra. Morirán millones de seres por mí. Porque es verdad, los Krogan no permitirán que siga siendo prisionera de los Tloc. Se lanzarán al asalto, sin importarles las consecuencias. Ellos son así. Pero los bichos negros que me han raptado les exterminarán. Tienen armas muy superiores. Los Krogan, aunque sean guerreros experimentados, no son partido para ellos.

—¡Morirán todos! —no puedo menos que decir, al borde de las lágrimas.

Nistem menea la cabeza de un lado a otro, con una extraña ondulación. No sé si está diciendo que sí o que no. Entonces se inclina hacia mí.

—Les ayudaremos. Te ayudaremos a ti. Pero también debes ayudarnos a nosotros.

Me quedo mirándole con cara de tonta. No entiendo nada de lo que está pasando.

Como una hora más tarde, una vez que Nistem me explica su historia, lo he comprendido. Es una larga historia, pero se resume en el hecho que estas ardillas se enfrentaron hace milenios a los Tloc. Y esos bichos negros destruyeron su planeta, esclavizando a los supervivientes. Los utilizan para los peores trabajos, especialmente para aquellos que son sucios o peligrosos. Si siquiera les dan equipos de protección; no les importa si las ardillas mueren. Y eso es si no las matan ellos mismos, porque se las comen. De hecho el plato más delicioso para los Tloc es una cría de Mehanni.

Es precisamente para proteger a sus crías que han construido estos refugios secretos debajo de las mismísimas narices de los Tloc. Aquí pueden criar en libertad, sin temer por la vida de sus cachorros. Pero sólo lo pueden hacer una sola vez, puesto que llamaría la atención de los Tloc si no encontrasen crías por ninguna parte. Es un derecho tener una sola camada protegida; es una obligación tener al menos otra bajo la amenaza de las bestias que les esclavizan.

Siento una tremenda compasión por estas ardillas. Están siendo asesinados, están siendo comidos, pero a pesar de ello han logrado establecer una manera de poder proteger al menos a parte de sus hijos. Y llevan milenios buscando una manera de lograr escapar. Han muerto centenares de millones intentándolo. Hubo dos revueltas, y los Tloc estuvieron a punto de exterminarles. Si no lo hicieron fue porque eran demasiado útiles. Pero el precio que pagaron por rebelarse fue horroroso. No se atreven a repetirlo. Aunque sus vidas sean un infierno, aunque pueden morir en cualquier momento, es preferible a la alternativa. Saben que ellos no pueden vencer.

—Solos no podremos jamás huir —me explica Nistem—. Pero si hay alguien que esté atacando a los Tloc… por fin tendríamos una oportunidad.

—¡Pero los Krogan no podrán derrotar a los Tloc!

—Sí que podrán. Con nuestra ayuda.

Han tenido milenios para prepararse, y estas ardillas han aprovechado muy bien el tiempo. Se suponía que sólo pueden hacer trabajos menores, pero poco a poco han ido aprendiendo la tecnología de los Tloc. Han establecido sus propias escuelas y están al mismo nivel que sus amos, robándoles el saber necesario. Y puesto que también son los encargados de reparar la maquinaria, saben perfectamente cómo funciona todo. Los Tloc creerán que son una raza inferior que pueden dominar fácilmente, pero a la hora de la verdad los Mehanni han conseguido ser sus iguales tecnológicos e intelectuales.

Después de la última revuelta, algo más de dos mil años atrás, los Mehanni decidieron que su única posibilidad era poder sabotear toda la sociedad Tloc al mismo tiempo, especialmente sus sistemas de armas. Así que a través de los siglos introdujeron subrepticiamente circuitos en los diseños de sus amos que les permitirían tomar en un momento dado el control. Nada evidente que los Tloc pudieran detectar, sino circuitos críticos para el funcionamiento que funcionaban perfectamente… hasta que los Mehanni decidiesen que no siguieran haciéndolo.

—Podemos desactivar toda su flota. Todas las fortalezas espaciales. Aún no hemos logrado infiltrarnos en las defensas de tierra, pero podemos desactivar muchas cortando la energía. Si los Krogan atacan, tendrán una oportunidad. Nosotros no la tuvimos cuando los Tloc atacaron nuestro planeta.

—¿Y cómo os puedo ayudar yo?

—Contactando con los Krogan cuando vengan. Pidiéndoles que no ataquen ciertas zonas, que es donde nosotros nos concentraremos. Haciendo que nos dejen abandonar el planeta.

Bueno, eso puedo hacerlo. No sé si los Krogan me harán caso, pero al menos puedo pedirlo. Porque la alternativa es que sean destruida la raza que me adoptó. Son guerreros. Son despiadados con sus enemigos. Pero tienen honor y no les causa placer torturar y asesinar porque sí. Dentro de lo que cabe, es una raza muy decente. Algo que por cierto no puedo decir de los Tloc. Y estas ardillas no merecen tampoco morir.

—De acuerdo.

Los Mehanni se ponen a chillar, entusiasmados. De hecho se abalanzan sobre mí, tocándome, frotando sus hocicos contra mi nariz… me da mucha grima, pero supongo que no me queda más remedio que aguantarme. Ahora somos aliados.

Pasan los días. Las ardillitas me han hecho una especie de casita con una cama, puesto que no puedo subir a los árboles. También me han hecho ropa. Bueno, algo por el estilo. Es un poco rara, pero no me voy a quejar. Les tuve que insistir mucho, y sólo cuando les señalé la diferencia entre su gruesa piel y la mía comprendieron por qué yo tenía frío. De todas formas, se han lucido con el vestuario. Es complicado de narices ponerse y quitarse la indumentaria, especialmente cuando tienes una urgencia biológica. Vamos, cuando tengo ganas de hacer pis. Cómo se nota que ellos van desnuditos…

Por lo demás, la ropa parece piel, aunque no lo es. Además le han hecho un añadido en el culo que parece una cola y que me molesta al sentarme. Menos mal que no tengo un espejo, porque seguro que tengo una pinta de ardilla que tira de espaldas. Pero como decimos en Marte: A cebú regalado no le palpes las patas.

También me han traído mi grabadora, que supongo que se la han quitado a los Tloc. A decir verdad, me han dado una alegría enorme. Todo mi trabajo científico de meses… creía que lo había perdido. Aprovecho para escanearles a ellos; no los tenía en mis registros.

La comida es un poco monótona. Estas ardillas comen sobre todo una especie de nueces, pero una servidora termina hasta las narices de tanta nuez. Ellos me explican que no pueden llevarme a una máquina cocinera, puesto que los Tloc las están vigilando para capturarme. Y ellos no pueden pedir algo que se salga de lo que suelen comer porque llamaría la atención. En estos momentos los Tloc están totalmente a oscuras sobre cómo he escapado o dónde me oculto. Pero como averigüen quién me está escondiendo…

Es entonces cuando me entero de todo lo que los Mehanni están haciendo para ocultar cualquier pista que conduzca hacia mí. Están dejando huellas falsas, cada vez más lejos de aquí. Lo malo es que eso tiene un precio: Los Tloc castigan a las ardillas a las que han ordenado que me busquen y que no parecen ser capaces de encontrarme. A aquellas en las zonas por las que se supone que he pasado, por si me hubiesen ayudado. Han muerto ya varios miles para mantener el secreto de dónde estoy.

Me quedo alelada. ¡Yo no quiero que nadie muera por mí! Pero cuando se lo digo a Nistem, éste se pone serio.

—Tanit, son todos voluntarios. Saben perfectamente qué les va a ocurrir. Pero tenemos que protegerte. Eres la única oportunidad que tenemos los Mehanni de escapar de nuestra esclavitud. —Lanza una especie de suspiro—. Es morir ahora o morir más tarde a manos de los Tloc. Al menos esas muertes habrán tenido un propósito. Habrán merecido la pena. No importa cuántos de nosotros muramos, tú debes sobrevivir.

¿Qué puedo decir? Estoy sobrecogida y siento ganas de llorar. Pero supongo que tienen razón. Si yo muero, jamás podrán escapar. Siento una enorme pena por estas ardillitas. Ellos se merecen algo mejor. Eso sí, les ayudaré al igual que ellos me han ayudado a mí. Aunque me cueste la vida, haré lo imposible por salvarles.

El jefe de los Mehanni viene todos los días a contarme las últimas novedades. Es todo un detalle por su parte, porque cuando le veo está siempre ocupado dando órdenes. Tiene que preparar sus movimientos para cuando vengan los Krogan. No puede fallar nada o moriremos todos.

Empieza a saberse lo que ocurrió en Punto de Encuentro. En cuanto se enteraron de que los Tloc me habían capturado, todos los Krogan se lanzaron al asalto de la zona donde vivían esos bichos negros, con Groar y Tara a la cabeza. Querían rescatarme. Pillaron a los Tloc por sorpresa, y su furia fue tremenda cuando después de un terrible combate comprobaron que yo no estaba allí. Murieron decenas de Krogan, pero exterminaron a todos los Tloc que había en aquella estación espacial. Entonces cogieron todas las naves Krogan y naves Tloc que había en Punto de Encuentro, y no se les volvió a ver. Algo parecido ocurrió en todos los sitios donde había Krogan. Corren rumores de que todas las naves Krogan han vuelto a su planeta. Y que están preparando una expedición de castigo.

Los Tloc obviamente están al tanto. Han traído toda su flota al planeta y han aterrizado, para poner las naves a punto y armarlas hasta los dientes. Decenas de miles de naves. Están ya regocijándose de cómo van a poder aniquilar a la flota que venga en mi ayuda. Luego irán a Art’Krogan. Quieren hacer un escarmiento que evitará que cualquier raza inferior se les vuelva a enfrentar jamás. Si ellos ganan, los Krogan no tendrán una muerte fácil ni rápida.

Las demás razas están asustadas. Están armándose tan rápido como pueden, por si los Tloc les atacan luego a ellos, aún a sabiendas de que no les servirá de nada. Porque nadie piensa que los Krogan tengan la más mínima oportunidad. Son guerreros, y muy duros de pelar. Pero es casi como si una tribu de salvajes se enfrentara a un ejército moderno. Como mis nuevos amigos no puedan hacer lo que han prometido, esto va a ser una masacre.

Yo personalmente también estoy muy asustada. No tengo manera de disuadir a los Krogan de que no ataquen a los Tloc, y esas bestias negras están deseando ser atacadas para acabar con una de las razas más fuertes que hay. Nadie podrá disputarles nunca su supremacía si logran destruir a los Krogan. Acabe como acabe esto, van a morir millones de seres. Y a diferencia de lo que ocurre en las historias, probablemente sean los «buenos» los que terminen aniquilados. Tengo pesadillas, pero por muchas vueltas que le doy, no veo cómo se puede resolver esto. La única esperanza que tengo es que los Mehanni logren sabotear a los Tloc, y los Krogan puedan imponerse. Mi ascendencia sobre ellos podrá quizás entonces evitar lo peor.

Ha pasado ya más de un mes cuando Nistem me hace llevar a su centro de mando. Se trata de una serie de salas excavadas a centenares de metros bajo el suelo, muy por debajo del bosque donde he estado residiendo. Es probablemente el lugar más secreto que hay en el planeta, y posiblemente el más sofisticado. Reproduce fielmente el centro de defensa planetario de los Tloc, pero además añade el control de todos los sistemas de defensa de los Mehanni. Incluyendo los que les dan la posibilidad de sabotear los sistemas de sus amos.

Yo personalmente no entiendo nada de la maquinaria que centenares de ardillas están manejado; es demasiado avanzado para mí, y eso que a estas alturas ya conozco bastante de la tecnología extraterrestre. Pero son aparatos de los Tloc: Deben de llevarle siglos de ventaja a los demás.

Nistem me llama a su lado; me han puesto una especie de silla para que pueda sentarme. Es muy amable por su parte tener ese detalle, puesto que ellos no usan ningún tipo de asiento: Su anatomía hace que no lo necesiten. Pero a estas alturas ya conocen mis diferencias.

—Está empezando —me comenta el líder de los Mehanni—. Los Tloc acaban de dar la alerta. Han detectado una perturbación en el espacio-tiempo. Algo viene hacia aquí. Algo grande.

Me siento a su lado.

—¿Son los Krogan?

Menea la cabeza. Sigo sin saber si eso es un sí o un no.

—Es posible. No hay manera de identificar naves en trans-lux. Pero sí se puede detectar su aproximación. Llegarán en dos microciclos. Los Tloc van a comenzar a despegar ahora.

—¿Y se lo vais a permitir?

Suelta un ruidito que supongo que es una risa.

—Por supuesto que no. Acabamos de lanzar la orden de desactivación. Ninguna nave podrá despegar. —Mira hacia un lado, observando un panel que yo no puedo ver—. Las fortalezas orbitales de defensa planetaria se acaban de quedar sin energía. A los Tloc sólo les quedan las defensas de tierra. Y dentro de unos nanociclos casi un tercio también se van a quedar sin energía.

Aparece un holograma de un planeta. Hay miles de manchas negras en la superficie. Un centenar de manchas negras orbita a su alrededor. Y miles de puntos verdes están desperdigados alrededor de la superficie del planeta. De pronto, muchos de ellos se vuelven también negros.

—Está hecho —me comenta la ardilla—. Ya no podemos debilitarles más. Deberán ser los Krogan quienes tomen el planeta al asalto.

Miro los puntos verdes y trago fuerte. Sigue habiendo miles de puntos defensivos. Supongo que serán cañones o misiles, o algo así. Los Krogan van a tener que destruirlos, supongo. Ello supondrá muchas bajas entre mis amigos. Pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

Esperamos. La espera se me hace eterna, pero Nistem está dando órdenes continuas. Supongo que le está ordenando a los suyos que se retiren de los lugares más expuestos.

—¿Qué hacen los Tloc?

—Están desconcertados. No saben qué le ocurre a sus naves.

—¿No saben que las habéis saboteado?

—No deberían saberlo. Apenas hay Mehanni en las naves, los Tloc los han expulsado mientras se preparaban para el combate. Y cuando salieron, las naves aún funcionaban. —Suelta de nuevo ese ruidito que parece una risa—. Está empezando a cundir el pánico, la flota Krogan debe estar a punto de llegar. Creo que deben suponer que se trata de un arma secreta Krogan. Es lógico, después de lo que ocurrió en Punto de Encuentro. Nadie pensaba que fuera posible matar a tantos Tloc. ¿Sabes cómo los Krogan lograron penetrar sus escudos energéticos?

Asiento. Por supuesto que lo sé. Fuimos precisamente nosotros los que descubrimos los puntos débiles de los escudos.

—Sí. Los escudos se pueden sobrecargar con un fuego concentrado. Además, no protegen las plantas de los pies. Finalmente, no valen para nada en un combate cuerpo a cuerpo, sólo protegen contra las altas energías.

Nistem se me queda mirando, obviamente sorprendido.

—No lo sabíamos. Eso es información muy valiosa. Si los Krogan sabían eso, no es de extrañar que pudieran acabar con los Tloc en Punto de Encuentro. Nadie se explicaba cómo pudieron hacerlo, contando los Tloc con sus escudos.

—No son invulnerables. Mi nido y yo matamos decenas de ellos.

Me mira con un gesto que supongo que debe ser de admiración.

—Esa es la clase de mensaje que quiere escuchar mi pueblo. Durante demasiado tiempo hemos temido a los Tloc. Hoy todo debe acabar. De una manera u otra, todo debe acabar. Los Mehanni no seguiremos siendo esclavos.

Se pone a hablar rápidamente a través de algo que sospecho que es un intercomunicador. Las demás ardillas en la sala lanzan una especie de gritito de victoria, y luego me miran a mí. Tengo la impresión de que están muy animadas. Entonces lanzan otro gritito, y vuelven a sus aparatos.

Esperamos. Nos llegan informes de los Tloc: Están abandonando las fortalezas espaciales; puesto que no logran restaurar la energía, son fáciles blancos. Tienen que usar cápsulas de rescate, dado que no hay naves espaciales en funcionamiento. Ya no podrán volver allí. Su principal línea de defensa ya no existe, y eso que el combate aún no ha comenzado.

Están también intentando desesperadamente poner en marcha las naves que están en tierra, pero tampoco lo están logrando. Hay demasiados circuitos saboteados, y además los sistemas en cuestión reportan que funcionan perfectamente, cuando en realidad no hacen nada. En eso los Mehanni fueron muy listos. Los Tloc están convencidos de que se trata de un arma secreta de los Krogan. Está empezando a cundir el pánico y la población civil está acudiendo a los refugios. Saben que no van a tener la fácil victoria que esperaban.

Una especie de sirena nos sobresalta a todos y al instante aparece un inmenso holograma del sistema solar que oculta la mitad de la sala. Están apareciendo muchos puntos amarillos en un extremo del sistema solar.

—¡Son acorazados Krogan! —masculla Nistem, evidentemente entusiasmado—. Incluso en circunstancias normales los Tloc tendrían problemas con ellos, pero ahora…

Una nube de minúsculos puntos se separa de pronto de la flota Krogan, desplazándose rápidamente hacia el planeta donde estamos. Las ardillas empiezan a chillar, excitadas.

—¿Qué es eso? —pregunto.

El jefe de los Mehanni mira intensamente la pantalla.

—Por la velocidad a la que van, son misiles. Los Krogan están atacando las fortalezas espaciales antes de ponerse ellos a tiro. No saben que las hemos desactivado.

—¿Y no podemos decírselo?

—Aún no. No mientras nuestra gente no se haya puesto del todo al abrigo de los Tloc. Habrá represalias en cuanto los Tloc sepan que os estamos ayudando.

Esperamos casi una hora mientras los misiles se acercan. Son muy rápidos, pero tienen que cruzar casi todo el sistema solar. Entonces el holograma de situación muestra una serie de enormes llamaradas alrededor de todo el planeta. Cuando se apagan, las fortalezas orbitales han desaparecido y sus restos empiezan a caer y quemarse en la atmósfera. Entonces empiezan a verse fogonazos en la superficie del planeta.

—Son las baterías de defensa terrestre —explica Nistem—. Están disparándole a los restos de las estaciones que están entrando en la atmosfera. Como una de esas moles caiga sobre una ciudad, la arrasará. O incluso si no cae sobre una ciudad. El impacto será enormemente destructivo. Sólo pueden intentar que los fragmentos sean tan pequeños que se quemen en la atmósfera. —Suelta una risita—. Es perfecto. No podrán dispararle a la flota Krogan mientras evitan que esos restos arrasen su planeta.

Miro el holograma de situación, a la enorme flota que se está acercando. Siguen apareciendo naves. Ya son miles. Muchos miles. Son tantas que hasta los sistemas de detección de los Tloc están empezando a tener problemas en contarlas. La flota es tan grande que parece ocupar un buen trozo del sistema solar. Jamás pensé que los Krogan pudieran tener una flota tan gigantesca.

—No son todas naves de guerra —me responde Nistem cuando se lo comento—. Hay muchas naves civiles. Van armadas, por supuesto, pero no son naves de guerra de verdad. Aunque entre todas ellas pueden hacer mucho daño. —Hace un gesto raro, supongo que de perplejidad—. Honor Krogan. Jamás lo entenderé. Pero han debido enviar todas las naves de las que disponen para salvarte. Nunca se ha visto una flota así.

—¿Pero cuántas naves hay?

Mira hacia un lado; supongo que hay algún panel que yo no puedo ver.

—Más de ciento diez mil.

Me quedo boquiabierta. ¡Ciento diez mil naves! Y siguen llegando. Toda la raza Krogan se ha debido lanzar al espacio para salvarme. Siento que me cuesta respirar. Yo… no me merezco eso. Mi vida no merece que toda una especie se lance a una destrucción segura para salvarme. Bueno, con la ayuda de los Mehanni quizás no vayan a la destrucción. Pero los Krogan no lo saben.

Entonces, hacia un lado del holograma, veo que están apareciendo muchos puntos azules. Frunzo el ceño. ¿Qué narices es eso?

El jefe de los Mehanni también lo ha visto, porque está examinándolos con gesto evidentemente inquieto.

—Está ocurriendo algo muy extraño —me dice—. Está entrando una segunda flota en el sistema solar. Pero no son Krogan. Son Naurin.

—¡Estamos perdidos! —se lamenta una de las ardillas—. ¡Los Naurin y los Krogan están en guerra! ¡Se matarán entre ellos!

Nistem suspira, obviamente abatido.

—Entonces todos vamos a morir. Los Tloc se unirán a los Naurin para destruir a los Krogan, y luego nos exterminarán a nosotros por haberles traicionado.

Varias ardillas se ponen a chillarle. Una intenta agredirle; otra la sujeta antes de que pueda hacerlo. En un instante están todas a la gresca.

Yo no les hago caso. Estoy mirando el holograma de situación, con las trayectorias de las dos flotas. Me rasco la cabeza, confusa. Hay algo muy extraño aquí.

—¡Callaos! —grito, y para mi sorpresa todos obedecen—. ¡Mirad!

Señalo el holograma y todos se vuelven a mirar en silencio.

—¿Qué ocurre?

Nistem es el primero en captarlo.

—El rumbo de la flota Naurin no es para enfrentarse a los Krogan. Vienen hacia aquí.

Se miran entre ellos, obviamente perplejos.

—¿Qué significa eso?

—¡Los Tloc están contactando con los Naurin! —grita una de las ardillas—. ¡Estamos interceptando sus emisiones!

Su líder agita los bracitos, excitado.

—¡Proyéctalo!

Aparecen dos hologramas, uno de un Tloc con un tatuaje y otro de un ser gris con una especie de camiseta y pantalón azul corto. No creo que el Tloc sea el mismo que el que me torturó: El tatuaje es diferente.

—¡… y acabemos con los Krogan! —está diciendo el Tloc—. ¡Os ayudaremos a exterminar a vuestros enemigos!

El Naurin fija sus grandes ojos en nosotros. Juraría que hay ira en ellos.

—No venimos a luchar contra los Krogan. Venimos a exigir que liberéis a una pequeña hembra Ch’ka que habéis secuestrado. Su nombre es Tanit.

El Tloc está como fulminado por un rayo. Incluso yo puedo percibirlo, y eso que es difícil de narices entender los sentimientos de las diferentes razas extraterrestres.

—¡Es una Krogan! —logra finalmente balbucear—. ¡Una enemiga vuestra!

El Naurin levanta un brazo, señalándonos.

—No es una enemiga. Salvó muchas vidas Naurin. Luego medió entre nosotros y los Krogan, deteniendo una guerra que llevábamos luchando durante seiscientos ciclos, evitando centenares de millones o millardos de muertos futuros. Estamos en deuda con ella. Los Naurin jamás olvidamos una deuda.

Entonces se ilumina otro holograma. Alguien se ha unido a la comunicación. Una Krogan enorme. La reconozco: Es Na-Bal, la emperatriz Krogan. Obviamente ha estado escuchando la conversación.

—A pesar de ser nuestros enemigos, los Naurin tienen honor —dice, y eso es un gran halago por parte de un Krogan—. Porque sólo un ser honorable reconoce a quien le ha ayudado, y está dispuesto a devolverle esa ayuda. —Se lleva el puño al pecho, en señal de respeto—. Hay una tregua entre nuestras razas, por lo que ninguna nave Krogan atacará a una nave Naurin. Y si los Naurin nos ayudan a rescatar a Tanit, nuestra Lei-Tar, estoy dispuesta a terminar hoy mismo con la guerra entre nuestros pueblos. No es honorable luchar contra quien ha sido tu aliado.

El Tloc mira alternativamente al Naurin y a la Krogan, obviamente espantado. Luchar contra los Krogan con su propia flota en tierra es obviamente pelear en inferioridad de condiciones. Pero enfrentarse contra dos razas a la vez es un suicidio.

El Naurin sacude la cabeza, en señal de aceptación.

—En esta lucha estamos unidos, Krogan. Ninguna nave Naurin os atacará. Acabemos con estos Tloc, que tanto daño han hecho a nuestras razas y recuperemos a ese pequeño ser que tanto bien nos ha hecho a todos. —Vuelve a señalar—. Ya lo sabéis, Tloc: Queremos viva a esa pequeña hembra. Matadla, y os exterminaremos.

—Así es —confirma Na-Bal—. Tenéis ochenta nanociclos para devolverla sana y salva, Tloc. Luego atacaremos.

—¿Y si la devolvemos? —pregunta el aludido—. ¿Cómo sabemos que no nos exterminaréis?

La Krogan le mira fríamente.

—No lo sabéis. Ella será quien decida vuestra suerte.

El Tloc mira a su alrededor, como si estuviese consultando a alguien. Inspira profundamente.

—No podemos dárosla. Nosotros no la tenemos. Escapó.

Incluso yo puede detectar el desprecio de Na-Bal. Piensa que está mintiendo, y los Krogan desprecian profundamente a quien intente mentir. Piensan que no es honorable hacerlo, y un Krogan preferirá morir antes que hacer algo deshonroso. Ellos son así.

—No te creo. Si no la tenéis, es que la habéis matado.

—¡No! —chilla el Tloc, obviamente aterrado—. ¡De verdad escapó!

Me vuelvo hacia las ardillas, mientras el bicho ese negro intenta desesperadamente convencer a los Krogan y a los Naurin de que dice la verdad.

—¿Podéis hacer que yo me una a la conversación?

Veo que dudan. Finalmente todos se vuelven hacia Nistem. También parece indeciso.

—En cuanto te vayas estaremos perdidos. Los Tloc nos matarán a todos por haberte ayudado. No puedes dejarnos atrás. Tienes que conseguir que tus amigos nos dejen abandonar el planeta y que obliguen a los Tloc a dejarnos marchar.

Reflexiono un instante. Tiene razón, los Tloc les exterminarán en cuanto las flotas que se están acercando se hayan ido. Si sobreviven, claro. Pero si los Krogan y los Naurin destruyen a los Tloc, también matarán a las pequeñas ardillas.

—De acuerdo. ¿Pero cómo podemos hacer que abandonéis el planeta si todas las naves Tloc están en tierra sin poder despegar?

Suelta un gritito que supongo que es una risa.

—No pueden despegar porque nosotros las hemos desactivado. Podemos activarlas de nuevo. Pero necesitaremos que no nos disparen cuando nuestro pueblo embarque en esas naves.

Vaya. Estas ardillas son muy listas.

—¿Y a dónde iréis? Vuestro planeta fue destruido.

—Iremos muy lejos. Muy, muy lejos. A un lugar donde los Tloc no puedan encontrarnos. Nadie sabrá dónde buscarnos. Ni siquiera tú. Pero necesitamos toda la flota Tloc. Sólo así podremos transportar a mi pueblo y podremos buscar un nuevo hogar.

Asiento. Es lógico. Si nadie sabe dónde buscarlos, estarán a salvo de estos bichos negros. Con toda la flota podrán transportar los millones de ardillas que debe haber en este planeta. Será lo suficiente poderosa como para que nadie les pueda amenazar. Y al quitarles su flota, los Tloc no podrán perseguirlos. Está muy bien pensado.

—De acuerdo, haré que os dejen marchar.

—Pero debemos irnos antes que tú. Porque si no, nos quedaremos sin ninguna garantía.

—¿Acaso crees que os engañaré? —pregunto, toda ofendida.

—Tú no. Pero no sabemos si a los de ahí arriba le importaremos lo más mínimo una vez que estés a salvo.

Suspiro. Supongo que tiene razón. Ni los Naurin ni los Krogan estarán por la labor de arriesgar sus vidas por estas pequeñas ardillas.

—Está bien. Ponedme en pantalla, voy a hablar con ellos.

Asiente, y se ponen todos en un lado, para no aparecer en el holograma. Un instante más tarde, un técnico me señala con su pequeño brazo, indicando que me he unido a la conversación. No habría hecho falta, porque el Tloc que seguía proclamando su inocencia se ha callado como si alguien hubiese pulsado un interruptor.

—Te veo, Na-Bal —saludo—. Te veo, Patriarca. Estoy en deuda con vosotros por haber venido en mi ayuda. —Señalo al bicho negro—. Está diciendo la verdad. Me escapé.

La emperatriz Krogan se lleva el puño al pecho, en señal de respeto.

—Te veo, Tanit. ¿Aún estás en el planeta?

—Sí.

—Entonces enviaremos una nave para recogerte. Después decidirás el qué hacemos con los Tloc. Si intentan impedir que abandones el planeta, empezaremos a destruir sus ciudades de una en una hasta que te dejen marchar. Si te matan, destruiremos el planeta entero.

—Hay algo que hay que hacer primero. —Le hago un gesto hacia Nistem para que se acerque. Cuando está mi lado, coloco mi brazo a su alrededor—. Los Tloc han esclavizado a los Mehanni. Pero ellos me han ayudado a escapar. Han saboteado la flota Tloc, para que no pueda enfrentarse a vosotros. Debéis dejar que abandonen el planeta.

El Patriarca carraspea.

—¿Quieres que les llevemos en nuestra naves? ¡No podemos acoger a centenares de millones de refugiados!

—Usaremos la flota Tloc para evacuar a nuestra gente —interviene el líder de las ardillas. Ve cómo los otros dos líderes se envaran, y se apresura a continuar—. Sólo despegarán las naves de dos en dos, para que veáis que no son una amenaza. Podéis inspeccionarlas, para que veáis que no hay Tloc a bordo. En cuanto las hayáis inspeccionado, abandonarán inmediatamente el sistema solar, de forma que nunca haya demasiadas naves para enfrentarse a vosotros. Además, os informaré personalmente de cada nave que despegue, para que los Tloc no intenten engañaros pretendiendo ser nosotros.

El Patriarca y la emperatriz me miran. Sé que quieren mi aprobación.

—Yo lo he acordado con ellos. Son mis aliados. Me protegieron. Murieron por mí. Es necesario que les ayudemos. Yo me quedaré hasta que haya salido la última nave Mehanni. No puedo abandonarles.

Na-Bal asiente.

—El honor exige proteger a tus aliados de la misma manera que ellos te han protegido a ti. No esperaba menos del Lei-Tar. Pero hay una pregunta que debo hacerte. —Mira a un lado, como si estuviese leyendo algo, y para mi gran sorpresa de pronto me habla en un dificultoso español—. ¿No te están obligando a hacer esto?

Por un instante me quedo con la boca abierta. ¿Cómo es que Na-Bal habla mi idioma? Entonces caigo en que sí hay dos Krogan que hablan español: Tara y Groar. Han preparado esto para asegurarse de que cualquier cosa que los Tloc pidiesen para rescatarme contase con mi aprobación. Nadie entenderá aquí ni la pregunta ni la respuesta. Nadie podrá falsificarla.

—No —contesto en español—. Por mi honor os aseguro que los Mehanni me han ayudado y son mis aliados —añado en Común—. Muchos han muerto para protegerme. No les abandonaré.

El Naurin asiente, sacudiendo la cabeza.

—Te lo dije en una ocasión, y lo repito ahora: Tienes valores que compartimos. Los Naurin te ayudaremos a rescatar a los Mehanni.

—También nosotros —añade la emperatriz Krogan—. El Lei-Tar ha hablado. Si el Lei-Tar tiene un aliado, es aliado de todos los Krogan. No mancillaremos nuestro honor abandonando a un aliado. —Señala al Tloc—. Enviaremos una sola nave para que verifique que Tanit está bien y que todo esto no es un truco Tloc. Si la disparáis, os exterminaremos. Si intentáis evitar que los Mehanni abandonen el planeta en los términos que hemos acordado, os exterminaremos.

—¿Y si dejamos que los Mehanni y la pequeña hembra se vayan? —pregunta el Tloc, obviamente ansioso.

—Entonces, una vez que esté a salvo, ella decidirá vuestra suerte.

—¡Eso no es ninguna garantía! —explota el Tloc—. ¡Ella puede decidir acabar con nosotros! ¡Podéis incluso decidir exterminarnos aunque ella no quiera!

—Es la única garantía que recibirás —contesta el Patriarca fríamente—. Los Naurin aceptaremos su decisión. Sé que los Krogan también lo harán. Si ella decide que os matemos a todos, así lo haremos. Pero esa pequeña hembra es muy especial. No creo que os condene a muerte.

—Tampoco lo creo yo —replica Na-Bal—. Pero la decisión será suya.

El Tloc mira a su alrededor, claramente indeciso.

—No puedo decidir sobre esto en nombre de toda mi especie. No cuando estamos hablando de que toda la raza pueda desaparecer. Tengo que consultarlo.

La Krogan le mira con obvio desprecio.

—Tenéis ochenta nanociclos. Ni un nanociclo más.

De pronto la conexión se interrumpe. Todos los hologramas se apagan y estamos de nuevo solos en la sala de guerra de los Mehanni.

—¿Y qué harás con los Tloc? —me pregunta Nistem—. No puedes dejarles sin más. Aunque nos llevemos su flota, la reconstruirán. Nosotros estaremos a salvo, pero los Krogan y los Naurin serán sujetos de su ira.

¿Qué voy a hacer con los Tloc? Bueno, suponiendo que me dejen marchar. Francamente, no tengo ni idea. Yo no soy una asesina. No puedo ordenar que exterminen a toda una raza, eso es un crimen con el que no podría vivir nunca. Pero tampoco puedo dejar que aquellos que vinieron a rescatarme queden a merced de la venganza de los Tloc. Ya he visto cómo actúan esos bichos negros. Son crueles y despiadados. ¿Pero qué puedo hacer?

—No lo sé —respondo—. Nistem, suponiendo que los Tloc acepten, ¿cuánto tardaríais en abandonar el planeta?

Se rasca la cabeza con sus pequeñas garras.

—No tenemos mucho, y lo poco que tenemos no nos importa si con ello logramos la libertad. Podríamos hacerlo muy deprisa, en cuestión de uno o dos microciclos. Pero si tenemos que abandonarlo poco a poco, para que tus amigos no se vean amenazados, tardaremos más. Seis o siete microciclos.

O sea, cinco o seis días. Estas ardillas son muy eficientes. Evacuar toda la población de un planeta —centenares de millones e incluso miles de millones de individuos— en seis días es realmente impresionante. Aunque lo tuviesen planificado es casi increíble.

Esperamos. Las casi dos horas que es el plazo que ha dado Na-Bal se hacen eternas. Bueno, se me hace eterno a mí, porque Nistem está dando frenéticas órdenes. Supongo que está preparando la salida del planeta en caso de que los Tloc acepten y preparando los refugios en caso de que la flota encima de nosotros se ponga a bombardear el planeta. Pero mucho me temo que, en ese último caso, ninguno de nosotros sobrevivirá.

Pero finalmente hay una llamada de los Tloc. Aceptan los términos del acuerdo. Una nave puede bajar a recogerme. Los Mehanni pueden abandonar el planeta. Ellos no harán nada para detenerlos.

Creo que la sala explota de chillidos, cuando las ardillas se ponen a celebrarlo. Nistem me agarra con sus manitas, y restriega su hocico contra mi nariz. Luego lo hace otro, y otro. Me da mucha grima, pero me dejo hacer. Supongo que necesitan celebrar su libertad. La verdad es que me alegro por ellos. Han pasado por milenios de esclavitud. Ahora tienen un futuro.

Al cabo de un rato empiezan a calmarse, y para cuando el último ha restregado el hocico contra mi nariz ya hay muchos que están trabajando de nuevo. Nistem está dando órdenes frenéticamente. Pero se vuelve hacia mí, para informarme.

—Hay una nave que está entrando en órbita para recogerte. Les hemos indicado dónde aterrizar, pero vamos a asegurarnos de que los Tloc no puedan seguirles. Si consiguen apoderarse de ti, quizás no estén dispuestos a mantener el acuerdo.

Asiento. Parece lógico.

—¿Y las naves Tloc?

—Las están abandonando. En cuanto una nave está vacía, nosotros las ocupamos y activamos los sistemas de armas. No podrán recuperarlas. Estamos llevando a la población hacia esas naves. Estaremos muy hacinados, y el viaje será muy difícil, pero a nadie le importa. Seremos libres.

Pasan las horas. Yo estoy empezando a aburrirme, aunque hay un ajetreo enorme. Supongo que es lo que cabía esperar, si van a abandonar un planeta entero. Pero como yo no hago nada, el hastío empieza a dominarme. Creo que estoy empezando a dormitar cuando una conocida voz me llama.

—¡Tanit!

Salto en pie, volviéndome hacia la puerta. Un instante más tarde estoy corriendo hacia ellos, abrazándoles. No creí que volviese jamás a volver a ver a mi familia. De hecho estoy llorando.

Tara me levanta en brazos, restregando su rostro contra mí, en un gesto de cariño que jamás habría esperado en esta especie de dinosaurios. Luego me entrega a Groar, que repite el mismo gesto. Yo abrazo a ese monstruo. Mi monstruo.

—¿Agua por felicidad? —pregunta, tocando mi mejilla con su garra.

—Sí —sollozo—. Agua por felicidad. Creí que no os volvería a ver. ¿Cómo supisteis que me tenían los Tloc? Me pareció que hablaba con vosotros cuando me torturaron, pero no estaba segura de si no había sido una ilusión.

—No fue una ilusión, Tanit —contesta Tara—. Todos los Krogan oímos tu petición de auxilio, vimos cómo los Tloc te estaban torturando, sentimos el mismo dolor que tú.

—No sólo los Krogan —interviene Groar—. Todo ser medianamente consciente recibió tu llamada.

Les miro, alelada.

—¡Pero si estaba a veinte años luz de Punto de Encuentro! ¿Cómo pudisteis oírme?

—Tanit —responde la hembra seriamente—. No sé cómo lo hiciste, pero todos los seres en al menos cuarenta años luz a la redonda escucharon tu petición de auxilio. Nadie recuerda una emisión psi de ese calibre en toda la historia conocida.

Me toco el cristal que tengo empotrado en la frente.

—Debió ser la estrella del destino. Tuvo que funcionar como un amplificador psíquico. Es la única explicación.

—Seguramente —asiente el guerrero—. La estrella del destino tiene propiedades extrañas. Pero sólo el Lei-Tar es capaz de usar su poder.

Me limpio las lágrimas con el reverso de la mano. Estoy feliz. Todo va a salir bien.

—¿Y los Krogan decidieron venir en mi ayuda? ¿Se lo pedisteis?

—No hizo falta. Todos los clanes acudieron en nuestra ayuda cuando fuimos a atacar a los Tloc en Punto de Encuentro. Y cuando no te encontramos allí, la propia Na-Bal organizó el ataque. Tenía que hacerlo, o habríamos todos atacado por nuestra cuenta. Lo sabes.

Claro que lo sé. Los Krogan son violentos, despiadados con sus enemigos. Pero jamás abandonarán a los suyos. Lo exige su honor.

—¿Y los Naurin?

—Hemos hablado con ellos. También oyeron tu petición de ayuda. Lo debatieron y llegaron a la conclusión de que estaban en deuda contigo. Además pensaban que los Krogan solos no podríamos derrotar a los Tloc. —Groar bufa, disgustado ante tan absurda suposición—. ¡Naurin! Cualquier Krogan vale como guerrero más que una docena de ellos. Pero tienen honor. La guerra con ellos terminó. Ahora son nuestros aliados. Seremos nosotros los que les protegeremos a ellos.

No puedo menos que sonreír. ¡Krogan! Pero ellos son así. Al menos esta aventura ha servido para cerrar definitivamente una guerra de más de mil cuatrocientos años que tuvo una causa de lo más idiota. Mas las siguientes palabras de nuestro macho me hielan el alma.

—En cuanto lo ordenes, juntos exterminaremos a esos gusanos que te raptaron.

Nistem se acerca, y Groar me deja en el suelo. Hago las presentaciones, y los dos dinosaurios se llevan el puño al pecho, en señal de respeto. Nistem les toca las garras con sus manitas, pero obviamente no puede restregar su hocico contra ellos —los dos enormes Krogan son verdaderas torres a su lado. Sería gracioso si yo no estuviese un poco ausente. Todos parecen esperar que ordene que liquiden a toda la raza Tloc. Pero yo obviamente no puedo hacer eso. Sería una monstruosidad.

Tara se comunica con las flotas que siguen acercándose al planeta y reporta que estoy a salvo, confirmando que los Mehanni me han estado protegiendo. Inmediatamente las ardillas reciben la autorización para comenzar a abandonar el planeta.

Al principio van saliendo muy pocas naves; ni los Krogan ni los Naurin se fían un pelo. Pero pronto el ritmo de despegues se va acelerando; una interminable hilera de naves se va alejando del planeta, en dirección a un destino secreto. Los Mehanni han recobrado su libertad.

Al cabo de unos días, Nistem se nos une de nuevo. Viene el momento más delicado de todos: Tienen que sacarme a mí del planeta. Si los Tloc quieren jugar sucio, éste es el momento donde harán su jugada.

Vamos por los pasillos rodeados por una verdadera multitud de ardillas armadas; debe haber miles de ellas, porque los pasillos —incluso los laterales— están atestados. También Groar y Tara están con las armas en la garra, listos para disparar. Hasta yo voy armada: No sólo han traído mis armas, sino también mi armadura, y los Mehanni nos han proporcionado a todos escudos energéticos de los Tloc. Sólo un ataque a una escala enorme lograría capturarme.

Salimos finalmente al aire libre, y hay una docena de naves de guerra Tloc apuntando al suelo con su armamento. Aunque por un momento siento que mi corazón se detiene, es obvio que las controlan los Mehanni, puesto que no nos disparan. Al contrario, nos están protegiendo.

Cuando llegamos a mi nave, Nistem me retiene un instante.

—Aquí nos separamos, Tanit —me dice—. Te debemos mucho. Siempre te recordaremos.

—Soy yo quien está en deuda con vosotros —contesto. El Común es un idioma tan idiota que no tiene la palabra «gracias», pero sí reconoce los compromisos pendientes—. Me salvasteis. Me protegisteis. Nunca os olvidaré.

La ardilla me agarra con sus manitas y vuelve a frotar su hocico contra mi nariz. Desearía que dejase de hacer eso, me sigue dando grima.

—Has acabado con milenios de esclavitud. Nos has dado la libertad. El pueblo Mehanni nunca te olvidará.

Se da la vuelta y se marcha, con todas las ardillas que nos protegen. Veo que van a embarcar en una nave que queda en tierra. Son los últimos.

—Tenemos que irnos.

Asiento ante las palabras de Groar, y entramos en nuestra propia nave. Tara se adelanta hacia el puente, y cuando nosotros llegamos ya está despegando. Yo miro en mi propio panel de control cómo las naves que nos escoltan nos rodean mientras salimos de la atmósfera. Entonces, cuando estamos llegando a la enorme masa de naves que están rodeando el planeta, cambian de rumbo, alejándose de nosotros. Sé que nunca más volveré a ver a los Mehanni. Pero ojalá encuentren un nuevo hogar.

—¿Quieres dar la orden ahora? Las dos flotas están esperando.

La voz de Groar me sobresalta. De hecho siento que un escalofrío me recorre. Es obvio que quiere que ordene a destrucción del hogar de los Tloc.

—Yo… yo… tengo que pensar.

Huyo del puente, aterrada. Exterminar a una raza entera no es algo que yo pueda tener sobre mi conciencia.

Voy a la estancia que yo llamo el salón. Es una habitación que se parece mucho a un salón humano. La diseñamos así, para engañar a los Naurin cuando fuimos a su planeta. No llegamos a cambiarla jamás. A mí me gusta, me recuerda a mi hogar en Marte.

Me dejo caer en el sofá. ¿Qué se supone que debo hacer? No quiero matar a los Tloc, aunque sé que ellos no agradecerán ese gesto. Volverán para vengarse. ¿Quizás podríamos prohibirles hacer naves? No, no funcionará; las fabricarán en secreto, hasta tener una flota tan poderosa que ya no les puedan prohibir nada. Crearán sistemas de defensa en tierra tan poderosos que ninguna flota pueda jamás volver a acercarse a su planeta. Su tecnología es tan avanzada que nadie podrá impedirles hacer lo que quieran, una vez que se hayan recuperado de esta derrota.

Me levanto y comienzo a pasear por el salón. ¿Debo hacerles caso a los extraterrestres que quieren exterminarles? No, no podría vivir con ese crimen. ¿Pero me harán caso si les pido que se vayan sin más? Y si se van, ¿no les estoy condenando a ellos a la destrucción?

De pronto tengo una sensación muy extraña. Y sé que la estrella del destino se ha puesto a brillar porque veo el reflejo en la pared. Algo raro está ocurriendo. Dudo un instante. Luego me doy la vuelta y compruebo que no estoy sola.

Hay una especie de lluvia de colores en un extremo del salón. Algo muy extraño. Muy hermoso. Y sé lo que es: Un Elois. Ya me encontré una vez con esta raza. Lo que no sé es cómo ha logrado entrar en nuestra nave.

—Te veo, Tanit. Volvemos a vernos.

El pensamiento es fresco y alegre; este ser aprecia de verdad el reencuentro. Ellos no saben mentir, no cuando comparten sus pensamientos. Pero también detecto preocupación… y pesar.

—¿Cómo has entrado aquí?

Noto su duda. Estos seres deben estar centenares de milenios por delante de la raza humana. No les resulta fácil comunicarse conmigo, mi mente y mis conocimientos simplemente son demasiado rudimentarios como para poder entender sus explicaciones.

—Deseé estar a solas contigo.

No sigo con el tema. Mi pregunta la hice por pura sorpresa, sé perfectamente que no voy a enterarme por mucho que me lo intente aclarar. Su tecnología está mucho más allá de mi comprensión.

—No voy a realizar ninguna misión para vosotros. La última vez que lo hice por poco me matan.

—No vengo a pedirte que hagas nada por nosotros. Vengo a hablar de los Tloc. Hemos llegado a una confluencia de posibilidades. Un nudo decisorio en la historia. Y sabemos que eres tú quien decidirá el futuro.

Me quedo mirándole.

—¿Podéis ver el futuro?

Parece incómodo.

—No es tan fácil como lo presentas. El futuro como tal no existe. En realidad es como un abanico de caminos. Pero son los individuos quienes eligen hacia dónde van. Nosotros podemos ver las posibilidades abiertas, las probabilidades de que algo ocurra. Sabemos predecir los futuros más susceptibles de convertirse en realidad. Pero a veces llegamos a una encrucijada, donde un pequeño evento puede cambiar la historia y hay infinitas posibilidades que nosotros no podemos evaluar. Tu elección es precisamente esa encrucijada.

Me quedo mirándole, indecisa.

—¿Mi elección?

—Sobre el qué hacer con los Tloc.

Frunzo el ceño. Es cierto. Los Krogan y los Naurin están esperando a que decida qué hacer con ellos. Si los extermino o los dejo en paz. Pero eso es una decisión que yo no puedo tomar. No soy quién para decidir el destino de toda una raza.

—Pero tienes que tomar esa decisión, Tanit. No tienes otra opción.

De pronto me siento incómoda. Estos seres son realmente avanzados. Incluso los Tloc, la raza tecnológicamente más avanzada en esta zona de la galaxia, son unos salvajes a su lado. ¿Es posible que los Elois me hayan estado manipulando?

—No —responde la lluvia de colores a ese pensamiento que cruza mi mente, y sé que es verdad—. Nosotros no hemos hecho que los Tloc te raptaran. Pero sí es cierto que hemos visto que esa acción llevaba inexorablemente a este nodo de decisión, a esta encrucijada. Es por eso que estoy aquí.

Entonces lo comprendo: Quieren convencerme para que tome una decisión que les convenga.

—Así es. No puedes dejar que los Krogan y los Naurin se marchen sin más. Ellos te obedecerán. Harán lo que tú les pidas.

Siento que un escalofrío recorre mi espina dorsal.

—¿Quieres que ordene el exterminio de los Tloc?

Juraría que he escuchado una especie de suspiro mental.

—¿Recuerdas la primera vez que nos encontramos, Tanit? Te dijimos que cuando una raza alcanza una supremacía tecnológica absoluta tiene que elegir su propio camino, porque la convivencia con otras razas se convierte en imposible. Algunas especies que se enfrentan a esa elección se convierten en exterminadores… y otras en protectores. Los Tloc están muy cerca de esa decisión… y no serán protectores. Lo sabes.

—¡No voy a matar a miles de millones de Tloc! —protesto—. ¡Me niego! ¡Yo no soy una asesina!

Noto pesar en la lluvia de colores.

—Lo sabemos, Tanit. Pero los Tloc han esclavizado a los Mehanni. Exterminaron especies enteras. Han bloqueado el progreso de todas las razas en noventa años luz a su alrededor, robándoles su tecnología para mantener su poder. ¿De verdad quieres que unos seres así dominen toda esta zona de la galaxia? ¿Que expandan su poder aún más lejos? ¿Que nadie pueda detenerles en su afán de conquista? ¿Que sean ellos quienes exterminen a quien no puedan esclavizar?

Dudo. Es obvio que los Tloc son malvados. Que han hecho muchísimo daño a todas las demás razas. Pero eso no es razón para asesinarles a sangre fría. Aunque no sé cómo impedir que sigan con sus tropelías.

—¿Lo ves? —me dice el Elois—. No tienes ninguna opción. Es destruirles o dejar que ellos vuelvan a tomar el poder. Y los primeros sobre los que se vengarán serán precisamente aquellos que han acudido en tu ayuda.

Tiene razón. Los Tloc están demasiado avanzados, su tecnología es muy superior. Los pequeños Mehanni les han puesto en una situación de debilidad, pero eso no durará mucho. Dentro de muy poco habrán reconstruido su flota. Y habrá guerra. Debido a sus armas superiores, ni los Krogan ni los Naurin podrán enfrentarse a ellos. Mis amigos morirán por haber venido a ayudarme. A menos que… ¿y si los Tloc ya no fuesen superiores?

—No —digo de pronto. Se me ha ocurrido una idea—. Eso no va a ocurrir. No lo consentiré. Pero tampoco voy a permitir que haya un genocidio.

Enciendo la consola, y hago la llamada que todos están esperando. La lluvia de colores se escurre hacia un lado, para no salir en la pantalla. Un instante más tarde aparecen Na-Bal y el líder Naurin.

—¿Empezamos ya el bombardeo? —pregunta el ET gris. Parece muy ansioso de acabar con los Tloc.

—Sí —asiento—. Pero no de la manera que piensas. No quiero que aniquiléis a los Tloc.

Les explico mi plan y me escuchan en silencio.

—¿De verdad no quieres que acabemos con ellos? —pregunta finalmente Na-Bal—. ¡Ahora les tenemos a nuestra merced!

Asiento seriamente.

—¿Recuerdas por qué impedí que matases a los Naurin que también estaban indefensos? No era honorable matar a quien no puede defenderse. Y mira cuál ha sido el resultado: Habéis perdido unos enemigos y habéis ganado unos aliados.

El Naurin y la emperatriz Krogan se miran. Salvé a unos seiscientos Naurin de los Krogan. Nunca pensé en aquel momento que aquello pudiera causar que las dos especies terminasen haciendo la paz, después de mil cuatrocientos años de guerra. Entonces el Patriarca de la flota Naurin sacude la cabeza, en señal de asentimiento.

—Haremos lo que pides. Nuestra raza está en deuda contigo, y los Naurin siempre pagamos nuestras deudas.

Na-Bal suspira.

—Escucho al Lei-Tar. También nosotros haremos lo que nos pides. Siempre que hemos seguido tu consejo los dioses te han dado la razón. Y puedes predecir el futuro. Aún recuerdo que un día me dijiste que nuestros enemigos los Naurin podrían llegar a ser nuestros aliados. Y así ha sido.

Respiro, aliviada. Sólo entonces me doy cuenta de que he estado reteniendo la respiración.

—Decidles que evacúen primero. No quiero muertes innecesarias.

—Así se hará.

Corto la comunicación y me enfrento a la lluvia de colores.

—¿Lo ves? No hacía falta matarles. No tengo por qué convertirme en asesina. Los Tloc tendrán una segunda oportunidad, y quizás cuando tengan que volver a elegir sabrán hacer lo correcto. No lo sé. Pero todos merecen una segunda oportunidad. También los Tloc. Merecen poder elegir en qué se convertirán.

Siento su desconcierto, mezclado con satisfacción y alivio.

—Sigues sorprendiéndonos, pequeña Tanit. A nosotros tampoco nos agrada matar, pero no veíamos otra manera de desbloquear el monopolio de los Tloc, que ha detenido el progreso y la evolución de más de un centenar de razas. De impedir que se convirtiesen en lo que más tememos, en aquello que por todos los medios intentamos evitar. Tú has encontrado una manera. Agradecemos tu ayuda, y te recompensaremos por ello.

Mi corazón se acelera por un instante. ¿Podré quizás volver a casa? ¿O al menos volver a ver a mi madre?

Una varilla azul aparece en el aire, y flota en mi dirección. La cojo con cuidado y la inspecciono. Tiene como unos treinta centímetros de largo, por dos de espesor, no pesa demasiado y está fría al tacto. No tengo ni idea de qué es eso. Pero cuando levanto la mirada, la lluvia de colores ha desaparecido. Ni siquiera me ha dicho qué es lo que me ha entregado.

Vuelvo al puente. Groar y Tara están mirando el holograma de situación. Parecen perplejos.

—No lo entiendo —me dice Tara cuando entro—. ¿Qué es lo que están haciendo las flotas?

Me siento en mi propio asiento. No es un bombardeo masivo, como ellos esperaban que ocurriese. Están devastando edificios sueltos.

—Están destruyendo todas las centrales de energía. La industria pesada. Los astilleros espaciales. Las naves que aún quedan en tierra. Los centros de investigación. Las redes de transporte. Los espaciopuertos. Los centros de datos donde han recopilado todo el conocimiento que han robado. Los Tloc dejarán de ser una raza tecnológica. Volverán a la era pre-industrial. Tardarán al menos doscientos o trescientos ciclos antes de poder volver al espacio. Deberán reconstruir toda su civilización desde cero.

Los dos Krogan se me quedan mirando.

—¡Se morirán de hambre!

Suspiro. Los Tloc lo van a pasar muy mal, pero no van a morir. Es por eso que las dos flotas están teniendo un cuidado quirúrgico en qué destruyen y cómo lo destruyen.

—Tienen depósitos de alimentos subterráneos para al menos once ciclos, me lo contaron los Mehanni. Pero sin energía cada vez será más difícil acceder a ellos. Deberán dedicarse a la agricultura, tal y como se hacía en tiempos remotos. Ello retrasará su reconstrucción aún más; deberán dedicar la mayor parte de sus recursos a sobrevivir.

—Volverán para vengarse.

Sacudo la cabeza, aunque ellos probablemente no sepan el qué es ese gesto.

—¿Sin naves? ¿Sin energía para crear una industria? No podrán. Se acabó el estancamiento que ellos impusieron. Las demás razas podrán investigar de nuevo, progresar de nuevo. Los Tloc deberán empezar desde cero, y alcanzar a los demás. Mientras no lo logren —si es que lo logran alguna vez— no serán un peligro para nadie.

Echo un último vistazo al planeta, y procuro no pensar en los edificios que están siendo demolidos de uno a uno. Espero que lograsen evacuarlos a tiempo. Siento que un escalofrío recorre mi columna. No me gusta nada esto que he hecho, pero era lo único que se me ocurrió para evitar que esa raza fuese aniquilada por los Naurin y los Krogan. Porque la alternativa era que fuesen los Tloc los exterminadores.

—Vámonos.

Nuestra nave acelera y abandona la órbita del planeta. Mientras nos alejamos, pienso en lo que me dijo el abuelo Paco una vez que quise pegarle a una compañera porque ella me había pegado a mí. Algo de un sabio terrestre que vivió hace muchísimo tiempo:

Antes de embarcarte en un viaje de venganza, cava dos tumbas.

Los Tloc deberían haber conocido al tal Confucio. Y haberle hecho caso. Claro que ese hombre vivió a quince mil años luz de aquí. En un lugar que no sé si volveré a ver jamás.

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