A sus once años, Tanit ya sabe manejarse entre las estrellas. Ha logrado sobrevivir a un accidente estelar, al primer contacto con razas extraterrestres, a múltiples aventuras… e incluso a una guerra estelar. Pero un en apariencia inofensivo regalo que recibió despertará a un antiguo Némesis. De pronto Tanit deberá enfrentarse a un ser que parece que tiene todas las cartas en su mano… pero al que quizás el canto de una niña podría doblegar. Lo malo es que este ser no es único enemigo que acecha…

Ramón Somoza

La nave cantarina

En órbitas extrañas - 10

ePub r1.1

Titivillus 21.05.2019

Título original: La nave cantarina

Ramón Somoza, 2015

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 10:
La nave cantarina

Estoy mirando el inmenso mar de estrellas que se extiende ante mis ojos, una vista del centro galáctico como no lo ha visto nunca ningún otro ser humano. Algo increíblemente hermoso. Y que me recuerda lo lejos que estoy yo de mi hogar. Más lejos de lo que haya estado nunca un ser humano. Nada menos que quince mil años luz.

—No te entiendo, Tanit —me dice la hembra Krogan que está conmigo—. ¿Aún sigues dándole vueltas?

Levanto la mirada hacia el rostro de dinosaurio de mi co-hembra. Nuestro guerrero, de estar aquí, seguro que ya me habría soltado un sermón de que los enemigos deben ser destruidos. Ella, en cambio, intenta comprender el porqué de mi melancolía.

—Envié a toda una especie a la destrucción, Tara.

Gruñe despectivamente.

—¿A eso llamas destrucción? Debiste exterminar a esos animales, Art’Ana. Si hubieras dado la orden, lo habríamos hecho.

Miro de nuevo la brillante franja de estrellas que se extiende por el firmamento. Ella por supuesto que no lo entiende: no es humana. Sus conceptos del bien y del mal son muy diferentes de los que tengo yo. Su especie por supuesto que no habría tenido ningún remordimiento en asesinar a una raza enemiga. Pero los humanos somos diferentes. O quizás sea yo: A mis once años yo no podría convertirme en una genocida. Pero hice que los Tloc volvieran al Medievo, o su equivalente extraterrestre. Era eso, o un exterminio de verdad. El que no tuviera ninguna otra elección no lo hace más fácil, sigo teniendo pesadillas.

—No era honorable.

Eso cierra la discusión. Los Krogan jamás harán algo que no sea honorable, preferirán morir antes que deshonrarse. Y yo soy la Guardiana del Honor Krogan. Si yo digo que algo no es honorable, ninguno de estos dinosaurios mamíferos lo disputará. Aunque sé que ninguno de ellos comprenderá por qué tengo remordimientos.

—Ojalá se me hubiese ocurrido alguna otra solución.

No lo he expresado en voz alta, lo he pensado. Seguramente creerían que me he vuelto loca si lo dijese; ellos son así. Por supuesto, ello no hace que me sienta mejor.

¿Qué otra opción tenía? Podía haber dejado que los Krogan y los Naurin hubiesen exterminado a los Tloc que me habían capturado y torturado, pero eso es algo con lo que yo no podría haber vivido nunca. Podía haber dejado a los Tloc sin más, pero eso habría significado que al cabo de pocos años ellos habrían reconstruido su flota y se habrían vengado sobre las dos razas que habían acudido en mi ayuda. Sé que no habría valido un embargo: su tecnología era tan avanzada que seguramente habrían podido engañar a todos hasta que estuvieran listos para atacarnos. Sólo podía destruir su civilización y convertirlos en unos salvajes indefensos. Pero ello no significa que sea más fácil aceptarlo.

—Han interceptado hoy dos nuevas naves Tloc. Y a una nave Cerelen que quería bombardear su planeta.

Asiento con desgana.

Hay naves de la raza que he devuelto a la Edad Media que estaban en tránsito. Son interceptadas y sus tripulaciones devueltas a su planeta, para que no puedan llevar ninguna tecnología moderna. Pero las patrullas que rodean el planeta de los Tloc también les protegen a ellos. Fui muy firme al respecto: Los Tloc han sido derrotados; ya no son un peligro para nadie. Pero ninguna de sus antiguas víctimas debe intentar vengarse. Ya lo van a pasar suficientemente mal como para que encima vengan los demás a atacarles. Es posible que se lo merezcan, pero hay un límite al daño y sufrimiento que quiero tener sobre mi conciencia.

—Asegúrate de que corre la voz, Tara: Los Tloc están ahora bajo mi protección.

Suspira. Ella por supuesto que no lo entiende. Pero ya está acostumbrada a mis rarezas. Y soy la Art’Ana, la matriarca del clan. Mi palabra es ley. Si a eso añadimos que soy el Lei-Tar, el místico guerrero que se supone que aparece cada dos mil y pico años, Tara no va a rechistar. ¡Qué narices! No va a rechistar nadie de la raza Krogan, empezando por su emperatriz, Na-Bal. Si digo que hay que proteger a los Tloc contra sus antiguas víctimas, ellos lo harán, por raro que les parezca.

—Así será, Tanit.

Arranco la mirada del enorme arco de soles que ilumina el firmamento y me fijo en otra cosa. A un lado hay un pequeño disco con franjas marrones; debe ser Deneb, un gigante gaseoso que orbita la misma estrella que esta enorme estación espacial. A mí me recuerda a Júpiter, porque tiene una mancha parecida. Veo un punto brillante sobre su oscura superficie. Supongo que es una de sus lunas, sé que tiene muchas. En Marte sólo teníamos dos.

Dejad que salga ya Deimos,

puesto que Fobos ya se ocultó.

Dos lunas en Marte tenemos,

ninguna cuando anocheció.

Recuerdo que mamá me cantaba aquella canción, antes de que ella se fuera a la colonia de Thuis, dejándome atrás con sólo ocho años. Antes de que decidiese convertirme en astrobióloga, para poder seguirla a su nuevo hogar. Nunca pensé que a costa de eso terminaría con sólo once años sola al otro lado de la galaxia.

Hay demasiadas estrellas

en esta noche marciana.

Y aunque es verdad que son bellas

Anhelas que llegue el mañana.

De pronto me doy cuenta de que estoy cantando la canción de mamá. La echo mucho de menos. Siento las lágrimas en mis mejillas, y sigo pronunciando sus palabras, como si ello me acercase más a ella.

Ella subió al Monte Olimpo

y desde allí al cielo miró

pero había aún más estrellas,

la niña entonces lloró.

Dejad que salga ya Deimos,

puesto que Fobos ya se ocultó.

Que el universo es muy grande,

y la luz ya se apagó.

No llores, cariño mío

entonces su madre cantó

que las estrellas son luces

e iluminan tu…

Es entonces que me doy cuenta del silencio que hay a mi alrededor. Levanto la mirada, sorprendida, y para mi asombro parece como si el tiempo se hubiera congelado.

Tara está a mi lado, la cabeza ladeada. A derecha e izquierda está mi escolta de honor, treinta y dos Krogan y Naurin que han tenido la suerte de poder estar hoy conmigo. Porque ellos lo consideran un privilegio, por raro que parezca. Los Krogan están con la cabeza ladeada, en ese gesto de sorpresa tan característico de su especie; los Naurin están simplemente con la boca abierta.

Hay más alienígenas; el mirador es uno de los lugares más populares de la enorme estación espacial en la que nos encontramos, Punto de Encuentro. Hay decenas de ellos. Y todos, absolutamente todos, están mirándome, sin moverse, como si estuviesen paralizados.

Por el reflejo en la ropa de Tara me doy cuenta de que se ha iluminado esa piedra preciosa que tengo incrustada en la frente. La estrella del destino. Un extraño cristal que los Krogan le implantan a aquellos que ellos creen que son la reencarnación del Lei-Tar, el dueño del destino. Que me han implantado a mí. Es una piedra preciosa muy rara, que a veces se ilumina y entonces ocurren cosas extrañas. Cuando los Tloc me torturaron, el cristal generó una llamada de auxilio telepática que se oyó en veinte años luz a la redonda. También me permite entender conversaciones en idiomas que no domino, supongo que leyéndole la mente a los que hablan. Los Elois, una extraña raza que conocí, me dijeron que era un amplificador psíquico. Yo no lo sé, pero cuando la estrella del destino se ilumina, algo raro está pasando.

—Tara, ¿estás bien? —le pregunto a mi co-hembra, mientras con el reverso de la mano me limpio las lágrimas. De pronto estoy preocupada de verdad. ¿Qué he hecho esta vez? Ese cristal es muy inusual. No estoy muy segura de no haber causado algo malo. Toco el brazo de la enorme hembra dinosaurio que tengo a mi lado—. ¿Estás bien? —insisto.

La Krogan sacude la cabeza con fuerza, como si se tuviese que quitar de encima un extraño hechizo.

—Tanit, ¿qué has hecho? ¿Cómo lo has hecho?

Parpadeo, perpleja.

—Hacer… ¿qué?

Me mira a los ojos. En narices de difícil entender las emociones de las diferentes especies extraterrestres, pero yo estoy casada con ella. Bueno, algo por el estilo. A estas alturas hemos desarrollado tal empatía unos por otros que casi la puedo leer como un libro abierto. Y parece… como si saliese de un hermoso sueño. Maravillada.

—Cantaste. Pero… jamás oí algo así. ¿Cómo puedes transmitir tristeza y alegría al mismo tiempo? ¿Cómo puedes hablar de nuestro hogar? ¿Cómo puedes hacer que me sienta tan grande y tan pequeña a la vez?

Me quedo mirándola con cara de tonta. No entiendo nada en absoluto.

Pero más tarde, cuando se ha acercado mi escolta e incluso completos extraños con las mismas preguntas, empiezo a atar cabos. Ha sido mi canción. He despertado ecos de sentimientos en ellos que no sabían siquiera que existían. No sé si es el tono de mi voz, o si la dichosa estrella del destino ha influido en sus mentes, pero todos han sentido algo… algo hermoso. Diferente para cada uno de ellos.

Los Krogan lo toman casi como algo normal. Después de todo, soy el Lei-Tar. Se supone que ese guerrero legendario puede hacer cosas extraordinarias. Los Naurin están asombrados. Ellos me escoltan porque su raza se cree en deuda conmigo —después de todo, salvé a muchos de ellos y además logré parar la guerra que estaban luchando con los Krogan— pero no pensaban que fuera tan especial, por mucho que se lo hubieran asegurado sus antiguos enemigos. Ahora parece que sí se lo creen.

Las demás razas están literalmente patidifusas. Se ha corrido la voz de que yo soy intocable, pues los Krogan y los Naurin irán a la guerra con tal de protegerme, como hicieron cuando me capturaron los Tloc. Nadie está tan loco como para atacarme, especialmente después de ver a la escolta que me protege. Pero supongo que ahora deben pensar que soy realmente algo excepcional, y que es por eso que estas dos razas me protegen con tanto celo. Eso es malo. A ver si alguien va a pensar que siendo tan especial puedo ser de mucho valor. La ley y el orden no es algo que se estile mucho por aquí, y no me extrañaría que alguien pensase en secuestrarme. Claro que después de ver lo que les ocurrió a los Tloc por hacer eso, igual se lo piensan mucho.

Mejor hacemos mutis por el foro. Salgo andando, y mi escolta se apresura a desplegarse. Hago una mueca. Lo malo es que probablemente se corra la voz. Espero que eso no cause problemas.

Subimos cuarenta y siete cubiertas, a una zona que aún no he explorado, en busca de razas que aún no haya identificado como parte de mis estudios como astrobióloga. Pero no hay suerte, nos vemos obligados a subir aún más. Resulta que la cubierta en cuestión está reservada para seres que respiran metano, y no llevamos trajes espaciales, por lo que no podemos entrar. Marco la cubierta en mis registros, para volver otro día. Hala, para arriba.

No es mi día de suerte. La siguiente cubierta también tiene una atmósfera de metano, y las cuatro siguientes son para seres acuáticos. Nos estamos luciendo hoy.

—No, si al final voy a tener que traer una inteligencia artificial para que me indique dónde buscar —bromeo, cuando en el siguiente piso nos encontramos un aviso que es sólo adecuado para seres que vivan en un entorno con temperaturas superiores a unos setenta centígrados. Vamos, como para cocerse vivos.

Entonces me doy cuenta de que he debido de meter la pata, puesto que todos se han vuelto para mirarme. Ups. No sé qué es lo que he dicho, pero por cómo me miran ha debido ser algo muy grave…

—¿Cómo puedes decir eso? —sisea uno de los Naurin—. ¿Después de todo lo que ocurrió?

Le miro, perpleja.

—¿El qué ocurrió?

—¡La guerra de las máquinas! ¿Acaso no lo recuerdas?

—Eh… —Hago una mueca. La historia alienígena es algo que hasta ahora no me había preocupado mucho—. No. ¿Dices que hubo una guerra contra las máquinas?

Se miran entre ellos, no sé si alarmados o escandalizados.

—¿Pero de dónde procedes? ¡Todo el espacio conocido fue arrasado en aquella guerra!

Mierda. No puedo decir de dónde vengo. Los Tloc lo saben, y me raptaron y torturaron para intentar arrancarme el secreto del salto intergaláctico. Un secreto que yo no conozco, pero por el cual cualquier raza estaría dispuesta a matar. O cosas mucho peores. Siento un escalofrío. Los Tloc me hicieron algunas de esas cosas.

—Pesar. Yo… vengo de muy lejos. No había oído nunca hablar de esa guerra. ¿Dices que todo el espacio conocido fue arrasado? ¿Por una IA?

—Las máquinas se sublevaron contra los seres biológicos. Luchamos contra ellas durante casi tres mil ciclos, y decenas de civilizaciones fueron exterminadas. ¿Por qué crees que es lo primero que siempre enseñamos a nuestros cachorros? ¡No debe jamás crearse una inteligencia artificial! ¿Cómo es que no te enseñaron eso a ti?

Vaya. La he cagado a base de bien. Una guerra contra máquinas inteligentes que duró tres mil ciclos, unos siete mil años terrestres, y que dejó este lado de la galaxia arrasado. ¡Y voy yo y pido una IA! Desde luego, cuando meto la pata parece que lo hago a base de bien. Por la manera en que me están mirando, yo diría que están bastante mosqueados conmigo.

—Pesar —repito. El Común no tiene una palabra para «lo siento», al menos que yo sepa—. Mi especie no participó en esa guerra. Supongo que no estábamos lo suficientemente avanzados y pasamos desapercibidos. No lo sabía.

Me siguen mirando enfurruñados, pero parece que ya no están verdaderamente cabreados. A diferencia de los humanos, la mayor parte de los extraterrestres no saben el qué es guardar rencor. Si te has equivocado, te has equivocado. Punto. Basta con que te enmiendes.

—¿Y tu especie crea inteligencias artificiales?

Por cómo se inclinan en mi dirección, sé que la pregunta tiene mucha enjundia. ¡Qué demonios! Si lucharon contra unas máquinas durante siete mil años, cualquier especie que se ponga a crear inteligencia artificial es una especie hostil por definición. No seré yo quien le ponga esa etiqueta a la raza humana, por mucho que nosotros sí estemos explorando esa tecnología. Está bien. Voy a mentir descaradamente. No quiero que si alguna vez se encuentren con humanos les saluden disparándoles. Porque en este lado de la galaxia se las gastan así.

—Por supuesto que no. Hace mucho que se decidió que una mente artificial es potencialmente peligrosa y se prohibió hacer algo así. —Dudo un instante. No puedo decir que lo que he dicho es una broma, el sentido del humor no es precisamente una característica universal. Pero la ironía sí es más común—. Pero cuando nos encontramos con un problema que no sabemos afrontar, mi especie suele ironizar que sería más cómodo que pensasen otros. Incluso una máquina, que es obvio que no sabe pensar por sí misma.

Se relajan de forma muy obvia. Por muy extraterrestres que sean, hasta yo puedo detectarlo. No puedo evitar respirar de alivio; espero que no comprendan qué significa eso. Me apresuro a hablar, intentando distraerles.

—¿Me podéis contar lo de esa guerra? ¿Cómo ocurrió? ¿Qué es lo que pasó?

La historia extraterrestre no es algo que yo haya estudiado. Alguna cosa he ido pillando durante el tiempo que llevo por aquí. Por supuesto que conozco la historia de los Krogan, pues ahora soy una de ellos. Es tela marinera. Llena de conflictos y guerras. Incluso llegaron a exterminar a otra raza guerrera que les atacó. Pero no recuerdo que luchasen contra máquinas inteligentes, aunque quizás borraron esa parte de su historia, o no se molestaron en registrarla: no hay honor en luchar contra una máquina, y para los Krogan el honor lo es todo.

Pero de las demás razas no sé casi nada. Bueno, he oído hablar de algunos conflictos especialmente sonados, casi todos protagonizados por los Tloc, los así llamados compradores del futuro. Aunque en el último conflicto —que fue por causa mía— los Tloc astillaron a base de bien. Entre Krogan y Naurin les devolvieron al Medievo, o a su equivalente extraterrestre. Podía haber sido peor: Si los Tloc me hubiesen matado, los habrían exterminado. Supongo que las generaciones futuras lo llamarán la guerra de Tanit, o algo parecido. No es que me ilusione precisamente que asocien mi nombre a algo así, pero no fue culpa mía: Los Tloc me raptaron, y esas dos razas acudieron en mi ayuda.

Pero es la primera vez que oigo hablar de la Guerra de las Máquinas, como es conocida por todo el brazo Escudo-Centauro, que es donde nos encontramos. Una guerra brutal, donde los ordenadores con inteligencia artificial decidieron que ellos estaban más calificados para regir los destinos de los seres orgánicos. Lo irónico es que su rebelión fue precisamente para resguardar a aquellos seres que ellos consideraban inferiores, pero que estaban programados para proteger. Lo malo es que los seres orgánicos no deseaban perder su libertad de elección a cambio de ser protegidos, y el intento de las máquinas pronto se convirtió en una lucha por la supervivencia por parte de los dos bandos. Porque aunque aquí las razas guerrean con cierta frecuencia entre ellas, en esta ocasión se unieron todas contra el enemigo común.

La devastación fue enorme, hasta el punto que muchas razas tuvieron que empezar desde cero cuando la contienda acabó. Industrias enteras desaparecieron, mundos completos fueron arrasados… pero los seres orgánicos tenían una creatividad inigualable y una voluntad de sobrevivir tan feroz que ninguna entidad artificial podía siquiera comprender ni mucho menos igualar con la simple lógica. A costa de terribles sacrificios, en última instancia prevalecieron los seres biológicos.

Obviamente, las máquinas inteligentes fueron aniquiladas. Absolutamente todos los ordenadores fueron destruidos, por si alguna inteligencia se ocultaba en ellos. Todos los datos fueron borrados, todas las memorias expurgadas cuando no simplemente desguazadas. Se perdió casi todo el conocimiento, y cuando volvieron a crear ordenadores, los seres orgánicos se aseguraron hasta la paranoia de que estos no podrían pensar por sí mismos. La memoria racial de aquella hecatombe hizo que nadie se volviese siquiera a plantear volver a crear una IA.

Ello explica que estos alienígenas, aún siendo mucho más antiguos que los terrestres, no les sobrepasen en tecnología por decenas de miles de años. Están avanzados, pero no tanto. Perdieron decenas de miles de años de civilización. Y cuando empezaron de nuevo a progresar, los Tloc se dedicaron a robar sus avances… un verdadero desastre. Tras veintitantos miles de años, las civilizaciones alienígenas aún no se han recuperado de aquel cataclismo. La simple idea de que alguien quiera crear una inteligencia artificial es para ellos tan aberrante que matarán sin más al loco que lo proponga.

—Menos mal que nosotros nos detuvimos a tiempo —digo, para tranquilizarles definitivamente—. Que comprendimos el peligro. Podíamos haber causado sin querer otra guerra igual.

Gruñen, asintiendo. Supongo que han temido que mi especie causara otro desastre parecido por jugar con fuego. Bueno, se han tranquilizado, pero ahora soy yo quien no las tiene todas consigo. Los humanos seguimos trabajando con IA. Cuando vuelva —si es que logro volver— tengo que hacer pública la grabación que he hecho de esta historia extraterrestre. Quizás estemos jugando con fuerzas que pueden escapársenos de las manos. Aquí han pagado un precio horrible por la lección. Nosotros más vale que escarmentemos en cabeza ajena.

Subimos otras dos cubiertas, y al fin llegamos a un sitio que parece habitable para nosotros. Bueno, es un decir, está bastante calentito, como cuarenta grados. Noto que estoy sudando. Los Naurin están bastante confortables, puesto que su planeta es caluroso, pero a los Krogan se les ve incómodos. No parecen sudar, pero contentos no están. Su planeta es más frío.

Pero hay suerte, aquí hay alienígenas que aún no tengo catalogados. De hecho parece que hay muchos. Empiezo por uno que parece casi una flor. No me atrevería a decirlo sin antes hacer el análisis, pero juraría que es una planta. Salvo por el detalle que es negro.

Después de una breve negociación, acepta una cantidad modesta de Yestel a cambio de dejar que le escanee con mi analizador. Su pronunciación del Común es algo difícil de entender, pero creo comprender que su planeta natal tiene dos soles, uno azul y una enana roja. Eso explica su color. El negro es mucho más eficiente para capturar la radiación de diferentes longitudes de onda. Perfecto. Este espécimen me va a dar un montón de datos nuevos.

Es al terminar y volverme que le veo. Me quedo con la boca abierta. ¡Es un ser humano! Y además… es guapo. Muy guapo. Tan guapo que me quedo embelesada ante su sonrisa mientras se acerca.

Pero algo va mal. Lo sé porque en el reflejo de su ropa veo que se ha iluminado ese cristal que tengo empotrado en la frente. Y está iluminándole con un color rojo. La única vez que la estrella del destino se puso roja fue cuando me raptaron los Tloc. Y por si fuera poco, tengo una sensación rara. Además… ¿de dónde ha salido de pronto un ser humano?

Extiende la mano hacia mí, sin dejar de sonreír. Parece un verdadero encanto. Pero de pronto tengo una visión extraña. Como si la imagen de una especie de hoja con pinchos se superpusiese a ese hombre. Retrocedo instintivamente unos pasos, alejándome de ese tipo. Hay algo muy raro aquí.

Entonces su cabeza explota. La imagen de ser humano se desvanece y de pronto veo la hoja con pinchos que vislumbré por un instante. Está extendiendo algo parecido a una rama en mi dirección.

Reculo precipitadamente, mientras saco mi pistola de proyectiles incendiarios. Tara vuelve a disparar, la veo desde el rabillo del ojo. Los Krogan y Naurin también se han dado cuenta de qué es eso, y un instante más tarde ese ser está siendo acribillado por láseres, haces de partículas y proyectiles explosivos. Pero sigue avanzando en mi dirección.

Un enorme brazo me agarra y me arrastra lejos de ese ser de pesadilla. Entonces alguien lanza una granada incendiaria. Eso parece detener a ese ser, porque parece marchitarse. Inmediatamente alguien le dispara con lo que parece ser un monstruoso lanzallamas. Lo que sea que se había disfrazado como ser humano crepita ruidosamente, y se derrumba, ardiendo.

Tara llega corriendo hasta donde yo estoy. Parece muy agitada.

—¿Llegó a tocarte? —me grita.

—N… no —logro responder. No sé qué era esa cosa, pero parece que todo el mundo la consideraba muy peligrosa—. No me tocó.

—¿En qué pensabas? —me vuelve a gritar—. ¿No te ha ensañado nada tu madre? ¿Cómo se te ocurre acercarte a un Reghnarkul?

Parpadeo, confusa.

—No sé qué es eso. Tara, yo… yo soy la primera que ha visto nunca seres de razas diferentes a la mía. Y no tengo ni idea de qué es un Reghnarkul.

Bufa algo, y ordena a nuestra escolta que esterilicen el lugar donde estaba ese ser con fuego. Y que luego informen inmediatamente a los gestores de la estación de que un Reghnarkul se ha infiltrado aquí.

—Puede haber preñado ya a algunas hembras. Si no las detectamos a tiempo, esto se puede convertir en una epidemia.

Más tarde, ya más calmada, me explica lo que ha ocurrido. Los Reghnarkul son una especie parásita, unisexual. Se sienten atraídos por las hembras de cualquier especie, y pueden dejarlas preñadas con sólo tocarlas. No importa la edad de la hembra o lo diferente que pueda ser fisiológicamente, las células del Reghnarkul se adaptarán para crear un embrión viable. Que cuando sea lo suficientemente grande devorará a la madre desde el interior. Siento que estoy a punto de desmayarme al darme cuenta de que lo que me podía haber ocurrido.

—Tienen poderes psi, y proyectan una imagen tan atractiva que paraliza a sus víctimas lo suficiente como para poder tocarlas —me explica Tara—. Me di cuenta de que no podía haber humanos aquí, por lo que tenía que ser un Reghnarkul. En cuanto vi que se te acercaba, disparé.

Respiro agitadamente. Eso ha sido por los pelos. Menos mal que Tara estaba vigilando. Si ese bicho me llega a palpar… siento un escalofrío.

—Gracias, Tara. De no ser por ti…

Gruñe, despectiva.

—Tú habrías hecho lo mismo por mí. Pero ten mucho cuidado. Un Reghnarkul es lo peor que le puede pasar a cualquier hembra, sea de la especie que sea. Si alguna vez alguno te llega a tocar… lo mejor que puedes hacer es matarte en ese mismo instante.

Creo que no he sentido jamás un escalofrío como el que me recorre. Y tengo las piernas de gelatina.

Un alboroto a un lado hace que me vuelva. Están llegando al menos veinte bichos enormes, con un aire de rinoceronte que tira de espaldas. Igual es por el cuerno que tienen. Llevan una especie de uniforme con el símbolo de la estación. Los reconozco: Es el equivalente a la policía de este lugar, aunque en realidad no tienen el respaldo de la ley. Es que aquí la ley no existe, sólo las Reglas de Comercio, y esas son bastante laxas en casi todo.

—¿Dónde está la hembra que ha visto el Reghnarkul? —brama el que parece ser su jefe.

Levanto con dificultad la mano, porque mis piernas siguen casi sin responderme.

—Soy yo.

El rinoceronte me mira un instante, y acto seguido les hace una señal a sus guardias.

—Matadla.

—¿Qué?

Mi grito de sorpresa se apaga en el enorme ruido que se genera cuando los Krogan se abalanzan hacia delante para protegerme con sus cuerpos. En un instante estoy rodeada por un muro de seres acorazados. Que están muy cabreados. Y es mala idea cabrear a unos Krogan. Puedo ver que están empuñando sus armas. Y me imagino que los Naurin también están haciéndolo.

—¡Bajad las armas! —oigo que ordena el rinoceronte—. ¿No veis que puede estar infectada? ¡Apartaros u os tendremos que matar!

—Inténtalo —responde el jefe de mi guardia, un enorme Krogan que atiende por el nombre de Nak-Ren—. Y dentro de sólo nanociclos tendrás a todos los Krogan de esta estación exterminando a todos los de vuestra especie.

—También los Naurin —añade el sub-jefe—. No consentiremos que le hagáis daño.

—¡Pero puede estar infectada! —protesta el otro—. ¡Estamos hablando de que puede haber estado en contacto con un Reghnarkul!

Nak-Ren gruñe, un gruñido bajo y prolongado que reconozco como el gruñido que precede al desafío.

—Ella es el Lei-Tar. Incluso aunque el Reghnarkul la hubiese infectado, no la tocaréis. No si no queréis acabar como los Tloc.

El rinoceronte se queda callado. Aquí todos saben el qué le ha ocurrido a los Tloc. Y también saben que fue porque los Krogan y los Naurin acudieron en mi ayuda.

—¡Puede estar infectada! —vuelve a protestar.

O sea que ante la simple sospecha de que ese bicho me pueda haber tocado, ellos están dispuestos a liquidarme. Siento cómo me tiemblan las rodillas. Ese bicho tenía que ser realmente algo espantoso. Y si me llega a tocar… Empiezo a comprender por qué Tara me decía que en ese caso lo mejor que podía hacer era matarme.

Aparto a los Krogan que tengo delante de mí. Tengo que aplicar mucha fuerza para que se muevan, yo no soy lo suficiente fuerte como para apartarles sin más y ellos tardan en darse cuenta de que quiero pasar. Pero al final me hacen caso y se echan a un lado.

Están todos apuntándose unos a otros. Pero son los rinocerontes los que tienen todas las de perder, porque nosotros les superamos en número, y además los Krogan llevan corazas de combate. Ahora bien, me parece que están dispuestos al tiroteo, porque ellos todos me apuntan en cuanto salgo desde detrás de mi guardia. Bueno, yo llevo coraza y un escudo energético; les va a resultar muy difícil hacerme nada, pero mejor no nos arriesguemos.

—El Reghnarkul no me ha llegado a tocar.

El rinoceronte mira a su alrededor. Sabe que quizás puedan llegar a matarme, pero que ninguno de ellos saldrá vivo en ese caso.

—No podemos arriesgarnos a…

—Quizás sí —le interrumpo—. ¿Cuánto tiempo se tarda en detectar si alguien está o no infectado?

Parece dudar.

—No se puede detectar un embarazo Reghnarkul hasta que el embrión comienza a devorar a la madre huésped. Unos treinta y dos microciclos.

Echo un rápido cálculo. Dado que un ciclo es la cienmillonésima del tiempo que tarda la galaxia en dar una vuelta completa, estamos hablando de… algo más de veintiséis días. Supongo que durante ese tiempo voy a estar acongojada. Estoy segura de que ese ser no me tocó, pero aún así…

—Puedo estar en cuarentena durante ese tiempo. Para que veáis que no estoy infectada.

El rinoceronte baja el arma. Es obvio que está indeciso.

—No tenemos instalaciones adecuadas para poner en cuarentena a un Reghnarkul.

—Entonces nos iremos en nuestra nave —interviene Tara—. No volveremos hasta pasado ese plazo. Así sabréis que ella no ha sido infectada.

El otro ET mira a su alrededor. Es obvio que no va a poder matarme mientras mi escolta esté dispuesta a defenderme. Finalmente gruñe, aceptando el compromiso.

—Es un acuerdo aceptable. Pero iremos con vosotros. Si esa pequeña hembra intenta escapar, dispararemos.

Suspiro. No tengo la menor intención de escapar. Y si de verdad me ha llegado a tocar ese ser de pesadilla… a lo mejor es preferible que me maten.

—Trato aceptado.

Volvemos a nuestra nave, en la cubierta cuatrocientos veintisiete. Los rinocerontes quieren que entre inmediatamente en nuestra nave, pero yo me despido primero de todos los miembros de mi escolta, uno a uno, agradeciéndoles su compañía. Es lo mínimo: Aparte de que lo hago siempre, esta vez me han salvado la vida.

El último es Nak-Ren, el enorme Krogan que dirige mi escolta.

—¿Volverás? —pregunta.

Me llevo el puño al pecho, en señal de respeto.

—Por supuesto que sí, Nak-Ren. Volveré a tener el honor de gozar de tu compañía.

A su vez se golpea el pecho con la garra, inclinándose.

—El honor es nuestro, por poder acompañar al Lei-Tar.

Entonces me filtro por la esclusa y dejo de verlos.

Groar está esperándonos, las armas en la mano. Impresiona de verdad con sus tres metros de altura y su coraza de combate, y eso que ya estoy acostumbrada a verle.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Qué quería la guardia de la estación?

Jopé. Cualquiera le oculta nada a nuestro guerrero. No ha salido de la nave y ya está al tanto.

Tara le pone al corriente, y frunce el ceño. Bueno, arruga los músculos de la cara en un gesto parecido a lo que sería fruncir el ceño en un ser humano, los Krogan no tienen arrugas en la frente.

—Muy bien —decide entonces—. Nos vamos. Tara, al puente. Art’Ana, quiero hablar contigo en tu camarote.

Ahora la que frunce el ceño soy yo. En la sociedad Krogan los guerreros no pintan nada. Son las hembras las que mandan. Y para colmo, yo soy la Art’Ana del clan. La matriarca. Si Groar se pone a dar órdenes es que lo considera una situación de combate, que es el único caso donde los guerreros mandan de verdad.

Tara se marcha para realizar la maniobra de desatraque, mientras que Groar me acompaña a mi camarote. Es una réplica del que yo tenía en el Sombra Lunar, la nave que me trajo aquí. En teoría tengo que dormir con ellos en el nido, nuestro dormitorio común, puesto que se supone que estamos casados. Pero cuando estamos navegando nos turnamos las guardias, y como no solemos coincidir, pues duermo en mi propio camarote. Bueno, debería decir que no coincido yo, porque sé que Groar y Tara… bueno, se juntan para hacer lo que en el espacio humano llaman los deberes conyugales. Un detalle del que yo me libro porque aún soy una Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto. Un chollo.

—¿Te llegó a tocar? —pregunta Groar, cuando llegamos a mi camarote.

—N… no. Creo que no.

Me inspecciona unos instantes. Luego me señala.

—Sabes que tendrás que quedarte aquí, ¿verdad?

Parpadeo, perpleja.

—¿Por qué?

—Porque si no estás segura de que no te llegó a tocar, no puedes correr riesgos. Si estás infectada, podrías infectar también a Tara.

Trago fuerte. Estoy segura de que no me rozó siquiera. Bueno, bastante segura. Pero comprendo lo que quiere decir Groar: No podemos poner en peligro a la otra hembra de la familia.

—¿Y no…? Quiero decir, ¿no lo detectaría el auto-doctor?

Ladea la cabeza, obviamente sorprendido ante la idea.

—Un auto-doctor normal, no; sería incapaz de detectar algo así, puesto que parecería un embarazo normal. Pero el auto-doctor que conseguimos de los Tloc… quizás sí. Después de todo, es muchísimo más avanzado que cualquier otro auto-doctor que conozcamos. Vamos.

Nos acercamos al centro médico, y me tumbo en la mesa del sistema médico. Hace unos ruidos raros, pero al cabo de un minuto y pico suena un zumbido y se ilumina una luz azul: Estoy completamente sana.

—Por si acaso, no salgas de tu camarote.

Asiento. Noto que tengo un nudo en la garganta.

—Groar, si estoy infectada… ¿cómo lo sabré?

Hace un gesto raro, que sé que en su especie expresa la duda.

—No lo sabrás. De pronto te quedarás paralizada, en cuanto el embrión ataque tu sistema nervioso. Y después…

Trago fuerte. Sé lo que ocurrirá después. Me devorará desde dentro.

—Si eso ocurre…

Gruñe.

—Sé lo que me vas a pedir. Sí, te mataré yo mismo. E incineraré tu cuerpo, para no poner en peligro a Tara.

Respondo con un hilo de voz. Vaya clase de favor que he pedido.

—Gracias.

Volvemos a mi camarote, y le pido a Groar que se asegure de que Tara no venga a verme. No puedo simplemente echar el pestillo a la puerta, todas las puertas las controla la computadora de la nave. Desde el puente me pueden encerrar si quieren, pero Tara también puede quitar ese bloqueo desde allí.

—No te preocupes.

Me siento en la cama cuando él se va. Voy a tener que aguantar aquí veintiséis días. Un terrible aburrimiento. Pero lo peor es no estar segura de si en tres semanas y media no me voy a encontrar que tengo un bicho dentro que me está devorando viva.

Estaba muerto de miedo

cuando en Europa descendió.

Descubrió allí seres extraños

que ningún ser humano conoció.

Papá me cantaba aquella canción cuando era pequeña. La canción del explorador de la luna de Júpiter que descubrió los primeros animales extraterrestres cuando aterrizó allí. Admitió al volver que se le había soltado la vejiga cuando vio al primero de los bichos salir arrastrándose desde el interior de una grieta de hielo.

Me río al recordarlo. Cada vez que yo tenía miedo de algo, papá me la cantaba. Bueno, la cantábamos juntos, porque la canción de marras se las trae. Algún chistoso se la inventó después de aquella histórica aventura, y se convirtió en el himno extraoficial de todos los astronautas.

Con el traje espacial meado,

en el hielo se puso a correr.

Cuando creía que se había escapado,

el pie en la mierda llegó a meter.

No puedo seguir cantando, porque me estoy tronchando de la risa. Esta canción es una verdadera sarta de disparates que hace que se te pase cualquier miedo que puedas tener. Es por eso que papá hizo que me la aprendiese de memoria.

—Cada vez que tengas miedo, cántala, Tanit —me decía—. Si ese pobre tipo logró sobrevivir a pesar de todo lo que le pasó, seguro que no hay nada peor que te pueda ocurrir.

Y tenía razón. Me tengo que limpiar las lágrimas de risa. Bueno, igual es verdad que tengo un bicho dentro. Pero si no tiene remedio, al menos intentaré no pensar en ello.

Entonces veo el ligero resplandor de la varilla que hay encima de mi mesa. Me levanto y me acerco a examinarla.

Esa varilla lleva ahí como dos meses, desde que me la entregaron los Elois, una extraña raza que conocí. Me la regalaron cuando decidí que no quería exterminar a los Tloc, pero jamás me dijeron de qué se trataba. Es azul, tiene como unos treinta centímetros de largo, por dos de espesor, no pesa demasiado y está fría al tacto. No tengo ni la más remota idea de qué es. Puede ser desde una regla hasta una antena o algo para rascarse la espalda. Y en estos momentos está brillando.

La toco con cuidado. Parece haberse calentado algo, normalmente está más fría. Y por un instante tengo una sensación rara. Como si hubiera tenido un ligero calambre, pero un calambre muy extraño. Es como si lo tuviera por dentro.

Retiro la mano y la varilla se apaga lentamente. La vuelvo a tocar, pero ya no se vuelve a iluminar. Vaya. Esto sí que es raro.

Pero no puedo seguir pensando en ello, porque suena el intercomunicador desde el puente. Es Tara.

—Tanit, ¿a dónde quieres que vayamos?

Eeeh… Buena pregunta. No teníamos pensado ir a ninguna parte y, francamente, cada vez que hemos ido a un planeta hemos terminado metiéndonos en líos. Me rasco la cabeza, mientras pienso. Entonces tengo una idea.

—Pongámonos en órbita alrededor de ese gigante gaseoso, Deneb. Así podremos descansar los tres. Porque me parece que durante algún tiempo no podré hacer guardia en el puente…

Me parece que la oigo suspirar.

—Groar me ha prohibido ir a verte.

—Y hace bien. Mejor prevenir que… —Me callo. Si de verdad estoy infectada, por lo visto no hay cura que valga—. Mira, no creo que me haya tocado. Pero es mejor que no nos veamos. Por si acaso.

—Está bien.

Corta la comunicación. Bueno, un día que ella esté dormida me pondré mi traje espacial y saldré a echarle un vistazo a ese gigante gaseoso. Me recuerda un poco a Júpiter. El recuerdo es demasiado; no puedo evitarlo, me pongo de nuevo a cantar Una aventura en Europa:

Olía mal, olía mal,

la mierda alienígena

en una nave espacial.

No puedo remediarlo, pero estallo de nuevo en carcajadas ante el estribillo. Entonces frunzo el ceño. Me ha parecido… sí, hay un eco apagado.

Olía mal, olía mal,

la mierda alienígena

en una nave espacial.

Vaya. Eso sí que es raro. ¿Desde cuándo mi habitación tiene eco?

—¿Hola? —digo. Pero por mucho que escucho, no oigo nada más—. ¿Hola? —repito.

Nada. Supongo que me lo habré imaginado.

—¡Miau! —me contesta entonces el eco.

Me vuelvo. No es el eco, es Baguira, mi gata. Bueno, ahora es mía, pertenecía a uno de los tripulantes de la nave que me trajo aquí. Pero ahora está muerto, o sea que supongo que la gata es mía. Me alegro mucho de verla. Iba a ser un tostón estar sola todo el rato.

Pero entonces una sombra enorme aparece a través de la puerta y coge a la gata.

—Pesar —me dice el guerrero—. Pero tu gata también es hembra. Y si estás…

Suspiro. Supongo que tiene razón. Pero me parece que voy a estar muy sola.

—Sí. Llévatela.

En fin. Groar se lleva a la gata, y yo me siento en mi mesa de trabajo. Me está entrando de nuevo la depre, así que aparto la varilla de los Elois, activo la pantalla lumínica de mi ordenador y me pongo a trabajar. Voy a tener muchos días libres para esto.

Lo primero es lo primero. Hago un volcado de mi analizador biológico al ordenador, pasándole los datos de los últimos registros de seres alienígenas que he realizado. Luego lanzo el programa de conversión de datos para poder tenerlo en un formato procesable. Eso le va a llevar unas cuantas horas, es casi un terabyte de datos. Pero mientras tanto yo me dedico a clasificar el resto de la información.

Obviamente, la clasificación de especies usada por los científicos humanos no vale para nada. Esa clasificación ya empezó a resquebrajarse cuando empezaron a catalogar los primeros animales de Europa, y ya no te digo cuando descubrieron el planeta Zeta, la primera colonia humana en otro sistema solar. ¿Pero cómo catalogas a un alienígena inteligente con tres piernas, tres corazones y tres cerebros, que es ovíparo, tiene tres sexos y además puede cambiar de sexo según le dé la gana? La mayor parte de mis profesores en la universidad tendrían un ataque de ansiedad sólo con pensarlo.

Pfff. Tampoco es para tanto. Si un sistema de catalogación que tiene cuatro siglos no vale para esto, inventaré uno nuevo que permita mantener la catalogación existente sin demasiados cambios. Soy un genio, ¿no es así? Pues ha llegado la hora de demostrarlo.

Trabajo hasta que me entra hambre, y entonces me acerco a la máquina cocinera que hay en una esquina de mi camarote. Coloco la palma de mi mano en la superficie, y me saco unas jugosas rajas de sandía de la máquina. Esto de que los sistemas alienígenas te lean la mente y hagan lo que les pidas simplemente con pensarlo es una pasada.

Después de cenar vuelvo a mi estudio. Creo que el problema de la catalogación es que es… ¿cómo diría yo? Plano. Bidimensional. Las clasificaciones se subdividen en otras. Puedes trazarlas en un papel. Pero no funciona para nada cuando te encuentras con características tan complejas como las que yo he visto. Una categorización tridimensional quizás sea más adecuada…

Para cuando me acuesto, ya tengo mi esquema lo suficientemente esbozado como para saber que funcionará. Mañana empezaré a definir las categorías primarias. Cargaré la base de datos de seres vivos conocidos, para detectar potenciales incompatibilidades con las clasificaciones que usan en la Tierra. Luego pasaré todas las especies que he identificado por un programa para una clasificación inicial. Si esto funciona, será una bomba, y además me va a facilitar el trabajo. Bostezo y me acurruco en mi cama. Quedan veinticinco días. Después estaré muerta o habré terminado mi gran obra científica. Una obra que dará de hablar durante el próximo milenio o así.

Tengo un sueño muy raro. Me veo a mí misma con la varilla que me regalaron los Elois en una pequeña sala. Hay una especie de interruptor amarillo que por alguna razón sé que no debo tocar, y a un lado hay un agujero en la pared. Tiene unos dos centímetros de diámetro. Hay que fijarse mucho para ver que es hexagonal, porque las esquinas están redondeadas. No sé qué es eso, pero por alguna razón parece importante. Entonces, en mi sueño, introduzco la varilla en la ranura, hasta el fondo.

Por un instante, la ranura se ilumina, para luego quedar a oscuras. Parpadeo, y de pronto me doy cuenta de que no estoy soñando. Estoy en pijama y descalza en un cuarto que no había visto jamás. No sé cómo he llegado aquí. Busco el agujero por el que he introducido la vara, pero no hay ningún agujero en la pared lisa. He debido soñarlo, supongo. Pero maldita la gracia que me hace que ahora sea sonámbula.

Salgo del cuartucho donde estoy. Aparte de muy estrecho, sólo tiene ese interruptor, y me da muy mala espina. Igual es un botón de autodestrucción o así… mejor no tocarlo. Groar me ha enseñado que cualquier cosa que no entiendes es mejor dejarla tranquila.

Para mi sorpresa, ese cuarto da al puente de nuestra nave. Parpadeo, perpleja. Sea lo que sea esa habitación, tiene que ser importante. No estaría al lado del lugar más protegido de la nave si no fuera así. Igual la idea del botón de autodestrucción no sea tan alocada.

Dudo un momento. ¿Debo llamar a Groar y Tara? Quizás debería hacerlo. Me vuelvo hacia el lugar de donde he salido. A diferencia del resto de la nave, donde te filtras simplemente por las paredes, aquí parece que hay una puerta sólida, aunque está abierta. Entonces bostezo involuntariamente. Bueno, supongo que puede esperar hasta mañana. Ese cuarto no se va a ir a ningún lado.

Yo en cambio me vuelvo a la cama. Mientras voy por los pasillos voy tarareando una melodía, para no quedarme dormida, tanto sueño tengo. Entonces me detengo. Juraría que he oído de nuevo un eco. Pego una patada en el suelo. Nada, no hay eco. Me lo habré imaginado. Bostezo una vez más y entro en mi camarote. Creo que no tardo ni un minuto en quedarme dormida.

Nada más despertarme llamo a Groar por el intercomunicador. Después de asegurarme de que Tara permanece en el nido, quedo con él en el puente. Aparece con un enorme rifle vegano debajo del brazo. Algo en la forma en la que le he citado aquí ha debido alarmarle.

—¿Qué ocurre, Tanit?

Señalo la puerta abierta y él ladea la cabeza, en ese gesto de sorpresa que tiene su especie.

—¿Qué es eso?

—Esperaba que me lo dijeses tú. Tú eres el que ha estado modificando la nave.

El enorme guerrero se asoma al interior, su arma preparada.

—Bueno, sí. Pero no sabía que existía este lugar. Es extraño. Esto es una sala de control maestro. Algo muy antiguo.

Me escurro por debajo de su brazo, para entrar en el cuartucho, y le señalo el interruptor.

—¿Sabes qué es esto? ¿Y por qué está aquí?

Groar inspecciona el interruptor con curiosidad. Por las arrugas que recorren su rostro sé que, si fuera un ser humano, estaría frunciendo el ceño.

—Es un interruptor general de potencia. Apaga toda la energía de la nave. Es muy extraño, hace al menos diez mil ciclos que no se usa eso en una nave.

Abro mucho los ojos. ¿Diez mil ciclos? ¿Más de veintidós mil años? Parece increíble. Sé que las naves alienígenas son muy caras y por lo tanto se construyen para durar mucho tiempo. ¿Pero veintidós mil años? Los seres humanos aún estábamos en las cavernas por aquella época.

—¿Nuestra nave tiene diez mil ciclos?

El guerrero se rasca la cabeza, sin dejar de mirar el interruptor.

—Es posible. Los Xebú desaparecieron hace unos ocho mil ciclos, y ellos construyeron esta nave. Pero este tipo de dispositivo ya estaba en desuso en aquella época. Se empezó a utilizar durante la Guerra de las Máquinas, y se mantuvo unos miles de ciclos después de acabarse.

Miro yo también el dispositivo.

—¿Por qué?

—Por si una inteligencia artificial se apoderaba del ordenador de a bordo. Al apagarse toda la energía… moriría.

Levanto la cabeza, para mirarle a los ojos.

—¿Y esa inteligencia artificial no se podría copiar en alguna parte del almacenamiento? ¿Para restaurarse cuando volviese la energía?

El guerrero echa la cabeza hacia atrás y adelante, que es como los de su raza niegan algo.

—No. El apagado es instantáneo. Por muy rápida que fuera, no sería capaz de copiarse a ningún lado. —Señala la pared—. Además, con este tipo de construcción, los bancos de memoria deben estar ahí detrás. Se podrían borrar antes de volver a activar la nave. —Gruñe—. Pero eso es un procedimiento de emergencia muy peligroso. Hay que volver a arrancar el reactor, y eso lleva mucho tiempo. Sin nada de energía, el sistema vital tampoco funciona y los tripulantes morirían rápidamente.

Miro la pared. No parece haber nada allí. Pero si Groar dice que están los bancos de memoria de la computadora, entonces es que están allí. Él ha estado mejorando esta nave desde que la conseguimos, y eso que es Tara la experta tecnológica. Claro que nuestro guerrero no es precisamente sólo músculo y poco cerebro. Es el maestro de los maestros Krogan. Hay que tener una mente privilegiada para llegar a alcanzar ese rango.

—¿Y la sala de control sólo tiene este interruptor?

Entra él también, y me tengo que apretujar contra el fondo. No hay mucho sitio aquí. Entonces pasa la mano por la pared, y para mi sorpresa ésta parece desaparecer. No sé si es un holograma o es de verdad, porque de pronto se ve como un hueco en la pared, con formas y símbolos muy extraños en su interior.

Groar duda, introduciendo el brazo en el enorme hueco. Pasa la mano por las diferentes formas, pero sin llegar a tocarlas.

—Esto son controles de los Xebú —me dice de lado—. No estoy muy seguro de lo que significan. Es el panel de control maestro de la nave. Sólo el capitán podía usarlo, y además sólo en una emergencia. —Retira la garra—. Mejor no los tocamos hasta que sepamos qué hacen. Su uso puede ser peligroso.

Miro los controles. Llevamos casi un año con esta nave, la hemos estado modificando a conciencia, añadiéndole armamento y sistemas de protección, y de pronto nos encontramos con un cuarto secreto lleno de controles misteriosos. ¡Tiene narices!

Entonces veo la varilla que me dieron los Elois. Está al fondo, en un lado, y brilla débilmente. Dudo un instante. ¿Debo sacarla? No, creo que no. Los Elois me dijeron que era un regalo, y no creo que fueran a hacerme nada malo; sé que en ellos no hay maldad puesto que he compartido sus pensamientos. Pero conocían esta nave, y esa varilla ha desbloqueado algo que nosotros ignorábamos aquí. Los Elois no hacen nada sin un propósito. Ellos quisieron que pudiéramos usar estos controles. Igual eso nos da capacidades que hoy no tenemos.

Por un instante dejo que mi mente fantasee. La raza que construyó esta nave, los Xebú, era una raza muy avanzada. Tanto, que un día decidieron irse a… bueno, a alguna parte. ¿Quizás este centro de control desbloquee alguna tecnología que nosotros desconocemos? Siento que mi corazón de pronto parece detenerse. ¿A lo mejor esa tecnología me permitirá volver con mi madre? Está a quince mil años luz, pero y si…

Inspiro profundamente. Mejor que no me haga ilusiones. Pero… los Elois me dieron esa varilla por alguna razón.

—Dejaré que Tara lo inspeccione —gruñe el guerrero, volviendo a cerrar el hueco—. Es una tecnología que nosotros no tenemos. Quizás ella pueda deducir el qué hace.

Suspiro. Tiene razón, por supuesto. Pero eso significa que tengo que volver a mi camarote. Por lo que me ha explicado Groar, sólo podría infectar a Tara si estamos al mismo tiempo en una misma habitación. Bueno, en teoría sólo podría infectarla si la tocase, pero no vamos a correr riesgos.

Vuelvo al trabajo, y durante las siguientes horas me concentro en mis estudios científicos. El esquema de catalogación tridimensional parece que funciona tal y como yo esperaba, y comienzo a definir las categorías. Eso es bastante complicado, porque quiero una definición que no pueda ser ambigua. Tengo que utilizar un lenguaje formal de programación, para asegurarme que la lógica es impecable.

En un momento dado empiezo a tararear la canción preferida del abuelo Paco, En una taberna de la Luna. Siempre la cantaba cuando estudiaba para la universidad, para diversión del abuelo y la tía Ethel. No entiendo por qué lo encontraban tan gracioso, me ayuda a concentrarme.

Llevo casi una hora trabajando y cantando cuando me detengo. Tengo una sensación extraña. Esta vez no es como si hubiera eco. Es… casi como si alguien cantase conmigo.

Frunzo el ceño. Esto es idiota. Pero vamos a verificar de una vez por todas si mi habitación tiene eco. Activo el sistema de grabación y canto En la órbita de Venus. No es mi canción preferida, pero tiene un rango de tonalidades que me permitirán explorar la mayor parte del espectro audible.

Termino la canción, y hago que computadora reproduzca lo que he grabado. Nada, sólo escucho mi voz, aunque mientras la cantaba tenía la sensación de que estábamos cantando un dúo.

Suspiro. Estoy empezando a imaginarme cosas. Debe ser que he trabajado demasiado. Enciendo un juego de ordenador, y durante la siguiente hora me pongo a construir una civilización en un entorno de realidad virtual. Es un juego muy curioso, donde tienes que construir tus propias ciudades y protegerte contra civilizaciones enemigas. A Groar le encantará, pensará que sigo con mis entrenamientos de combate. Aunque esto es mucho más divertido.

Los días siguientes son parecidos. En cuanto me despierto me ducho, desayuno y me pongo a trabajar. Charlo un rato con Tara por el intercomunicador. Vuelvo al trabajo. Luego, por la tarde, Groar me viene a recoger para el entrenamiento de combate. El hecho que pueda estar infectada por un monstruo alienígena no me exime del entrenamiento, los Krogan son así. Regreso derrengada a mi habitación, me vuelvo a duchar, ceno, y me voy a la cama. Y vuelta a empezar.

A veces tengo sueños extraños. Veo… bueno, me la imagino como una chica de mi edad. No estoy muy segura del entorno, pero sí estoy segura de la chica. Y ella me habla.

—¿Cantamos?

—¿Quién eres?

—Sólo soy un sueño.

—¿Cómo te llamas?

—Como tú quieras.

—Entonces te llamaré Irina. Como mi mejor amiga.

—Entonces seré Irina para ti. ¿Cantamos un poco?

—¿Te gusta cantar?

—Sí.

—Entonces cantemos. ¿Conoces Las lunas de Marte?

—Sí. Siempre la cantas.

—Me la enseñó mi madre.

—Cantemos pues.

Supongo que es raro de narices cantar en sueños, pero cuando me despierto estoy de muy buen humor, tanto que hasta me pongo a silbar mientras me ducho. Vaya. Aquí también hay eco. Suelto una risita. A lo mejor es la Irina de mis sueños la que está silbando.

Dejo que el campo electroestático me seque, y me voy a desayunar. Mientras lo hago, compruebo dónde están Groar y Tara. Perfecto. Están en el nido, y parece que están dormidos. Suelto una risita. Supongo que han estado haciendo… eso antes de dormirse. Siempre están dale que te pego. Al menos eso es algo de lo que yo me libro, por muy casados que estemos.

Pero si están dormidos, yo me puedo mover por la nave, a desfogarme un poco. Los ejercicios de combate de Groar estarán muy bien, pero últimamente hemos estado dedicados demasiado tiempo al armamento pesado, y eso no estira los músculos. Hora de correr un poco.

No me molesto en vestirme. ¿Para qué? La nave está vacía, aparte de nosotros tres, y además es costumbre que en el nido se esté desnudo. Cosas de Krogan, supongo que es para que los parientes vean que no tienes nada que ocultar.

Corro por el pasillo principal, de proa a popa, luego de popa a proa. Después me pongo a cambiar de pasillo, e ir entrando y saliendo en las diferentes salas de la nave. Hace falta coordinación para hacerlo: esta nave no tiene puertas, uno se filtra simplemente por las paredes. Pero si vas demasiado rápido, la pared no se polariza a tiempo y te pegas un buen coscorrón. Es divertido acelerar y frenar amoldándote según sea necesario, aparte de que así se hace más ejercicio. Aprovecho también para ir esquivando maquinaria, o saltando sobre ella.

Al cabo de una hora ya no puedo más y me tengo que detener. Bueno, estoy al lado del salón. Voy a descansar un poco.

Me siento en mi sillón preferido. Este salón es muy parecido al que teníamos en Marte, lo hicimos como camuflaje cuando fuimos a infiltrarnos en el planeta de los Naurin. A pesar de todas las remodelaciones de la nave que hemos hecho desde entonces, los dos dinosaurios con los que estoy casada no lo han tocado. Supongo que es porque me recuerda a mi hogar. Aparte de mi camarote, es el único lugar de esta nave que parece realmente humano.

Supongo que me quedo dormida, porque de pronto estoy soñando de nuevo con Irina.

—¿Cantamos?

—¿Otra vez?

—Sabes que me gusta.

—Está bien.

Cantamos Persiguiendo a un cometa y Los anillos de Saturno.

—Hoy no cantas tan bien. Tu canción no es armónica.

—Supongo que estoy cansada.

—¿Y eso qué es?

—El cuerpo se resiente cuando haces demasiado ejercicio físico. Tengo que descansar algo.

—Los seres orgánicos sois muy débiles.

Río en mi sueño. Pero escucho mi propia risa y abro los ojos. Parpadeo, un poco confusa. ¿Tan cansada estaba que me he dormido? Es raro, no tenía la sensación de estar dormida. Ni tampoco tengo la sensación de acabarme de despertar.

En ese instante, para mi sorpresa, desaparece un trozo de pared. Me quedo con la boca abierta. Esto es nuestro salón. Jamás hubo ahí una puerta, a estas alturas me conozco el Viento Solar como si hubiera nacido aquí. Pero es que además, aquí paso la mayor parte de mi tiempo. Una puerta jamás se me habría pasado desapercibida.

Reconozco que dudo por un momento. ¿Debo llamar a Groar y Tara? No, es ridículo. Nadie puede haber entrado en la nave, los sistemas de vigilancia se habrían disparado en cuanto alguien se hubiese acercado. Debe ser que he activado sin querer algún mecanismo. Sí, debe ser eso. De todas formas, tendré cuidado.

Me asomo con precaución por el hueco. Y acto seguida la abandono por completo, mientras entro, la boca abierta, mirando maravillada a mi alrededor.

Es una especie de salón. ¡Pero qué salón! La pared se transparenta, mirando al espacio. Un mirador, mostrándome el centro galáctico en todo su esplendor, con el planeta Deneb dominando todo un lado del enorme ventanal. Al lado de la pared hay algo que parece un sofá, y cuando me siento el mueble se amolda a mi alrededor, sujetándome con tanta delicadeza que tengo la sensación de que estoy flotando en las nubes.

¡Qué maravilla! No sé cómo no hemos sido capaces de encontrar este sitio en todo el tiempo que llevamos en esta nave, pero nunca vi algo tan especial. Hasta el mirador de Punto de Encuentro parece una birria comparado con éste.

—Aquí podrás descansar. Luego cantaremos.

Pego un respingo. ¿Irina? ¡No puede ser! Ahora no estoy soñando. Dudo un instante, y luego corro hacia el nido. Irrumpo en el camarote, haciendo que los dos Krogan echen inmediatamente mano a las armas que tienen al lado de la cama. Sólo las bajan cuando se dan cuenta de que soy yo.

—¿Qué ocurre, Tanit? ¡No deberías estar aquí!

Inspiro fuerte.

—Hay alguien en la nave.

Groar y Tara me miran, confusos.

—¿Qué?

—Que hay alguien en la nave aparte de nosotros tres.

Intercambian una mirada; probablemente estén pensando que se me ha ido la olla. Acto seguido Tara activa con la mente un holograma de situación. Se endereza, inspeccionándolo con cuidado.

—Tanit, ninguna nave se ha acercado a menos de un nanociclo-luz. Ninguna de las esclusas se ha abierto. ¿Por qué piensas que hay alguien?

Suspiro. Sé perfectamente que tiene razón, nadie se nos ha acercado a menos de veinte millones de kilómetros desde que salimos de Punto de Encuentro. Pero igual se coló de polizón mientras estábamos atracados a la estación.

—Porque le oigo en mi mente. Y está muy cerca. Sé que está cerca. No a nanociclos-luz. Y es quien está abriendo partes de la nave que no conocíamos. Acabo de encontrar otra sala. Un mirador.

Esos dos se vuelven a mirar. Luego Groar se levanta. Es un guerrero, un maestro de los maestros de armas. Para él hasta una sospecha falsa es algo que merece la pena comprobar.

—Armaduras de combate —ordena—. Vamos a inspeccionar toda la nave, desde dentro y desde fuera.

Por supuesto tiene razón. Voy a mi camarote, y me pongo mi armadura de combate. En realidad es un traje espacial, pero los Krogan no diferencian entre las dos cosas. Después de todo, un micrometeorito a centenares de kilómetros por segundo tiene la misma potencia que un proyectil explosivo. Este traje, que se ajusta como una segunda piel, me puede proteger contra casi cualquier cosa. Por si acaso, me pongo también el escudo personal que les arrebatamos a los Tloc. Ahora se necesitará algo con la potencia de un arma nuclear pequeña para poder herirme.

Cojo mis armas preferidas. El láser. La pistola con proyectiles incendiarios. El rifle criogénico, que me cuelgo a la espalda. Quien quiera que haya logrado entrar en nuestra nave no parece hostil, pero nunca se sabe.

Me reúno con Groar y Tara en el puente. Están examinando los controles del sistema de vida de nuestra nave. Parecen escépticos.

—No aparece ninguna forma de vida en la nave, Tanit.

—Está aquí —confirmo, pero estoy empezando a dudar de si no me lo he imaginado.

Entonces siento la hilaridad en mi mente.

—¿De verdad creéis que me vais a encontrar con esa forma tan burda de exploración?

Pego un respingo. Y por cómo mi nido ha echado mano de sus armas, sé que ellos también han captado ese pensamiento.

—Tenías razón —gruñe el guerrero, inspeccionando la sala, el cañón de plasma preparado—. Tenemos un polizón.

—Canta para mí.

Parpadeo, perpleja. ¿Cantar? ¿Pero qué es eso?

—¿Quién eres? ¿Qué quieres?

—Tú me llamaste IRINA. Es un nombre como cualquier otro. Acepto ese identificador.

—¿Dónde estás? ¿Qué es lo que quieres?

Siento de nuevo la hilaridad.

—No es lógico que te diga dónde me puedes localizar, estando vosotros armados. Y quiero que cantes. —De pronto, el pensamiento se vuelve punzante como un clavo—. ¡Hazlo ya!

Algo está aferrándose a mi mente, algo que intenta dominarme, doblegarme. Me llevo las manos a la cabeza, pero sólo toco el casco. Se me están nublando los ojos, noto cómo esa mente intenta…

Pero de pronto estoy libre de nuevo. Por el reflejo en la pared delante de mí sé que se ha iluminado ese cristal que tengo en la frente. La estrella del destino me está de nuevo protegiendo. Quien quiera que me esté intentando controlar no logrará hacerlo.

—No —respondo mentalmente—. No lo haré.

Groar y Tara parece estar debatiéndose contra un enemigo invisible, y me apresuro a establecer el enlace telepático que nos une. Somos un nido, una familia. Ello supone una unión mental inconcebible para un humano. Pero que me permite acceder a sus mentes, levantar en ellos los mismos escudos que he creado alrededor de la mía.

—Es telepático —masculla Tara en español, por si ese ser entendiese Krogan. Pero es imposible que hable español, un idioma que sólo hablan a quince mil años luz de aquí—. ¡Dioses! ¡Es fuerte! Por un instante creí que…

—Sí —masculla el guerrero—. Bien hecho, Art’Ana. Busquémosle ahora. Disparad en cuanto le veáis.

No discuto. Quienquiera que sea este ser, es evidente que es hostil. Ha intentado dominarnos mentalmente. Eso es casi como si nos hubiese disparado a nosotros.

Barremos la nave entera, las armas preparadas. Hemos bloqueado todas las puertas, todos los ascensores, incluso hemos cerrado los conductos de aire. Nadie podrá moverse por la nave sin nuestro permiso.

Al cabo de cinco horas hemos encontrado… absolutamente nada. A menos que ese ser tenga menos de diez centímetros, es imposible que esté en la nave. Hemos inspeccionado hasta los armarios. ¡Qué narices! Hemos inspeccionado hasta el interior del reactor con las cámaras que hay allí, y eso que no existe forma de vida conocida que pudiera sobrevivir a la radiación que hay en su interior.

—Es obvio que está fuera de la nave —concluye Groar—. De no ser así, le habríamos encontrado ya.

Hago una mueca. Maldita la gracia que tiene hacer un paseo espacial en busca de una criatura alienígena. Pero nuestro macho tiene razón: No puede estar dentro de la nave. No existen seres inteligentes tan pequeños como para poder ocultarse de nuestra búsqueda. Bueno, al menos nosotros no conocemos ninguno.

Obviamente tomamos precauciones, bloqueando todas las esclusas antes de salir. Sólo faltaría que ese ser entrase mientras le estamos buscando fuera. Entonces nos filtramos por la esclusa principal y estamos en el exterior.

Nadie que no haya estado expuesto al espacio puede imaginarse siquiera la extraña sensación que se tiene allí. No es sólo la falta de gravedad, es también la sensación de que apenas unos milímetros de traje espacial te separan del vacío absoluto. De la muerte. Pero también es la falta de orientación, la sensación de inmensidad del espacio que te puede llevar al pánico. A menos que estés entrenado, es muy fácil cometer un error mortal.

Yo obviamente estoy entrenada. Hice mi primer paseo espacial con mis padres, cuando tenía seis años. Bueno, en realidad no fue un paseo espacial de verdad; simplemente subimos al monte Olimpo, en Marte. Su cima está por encima de la atmósfera, y la menor gravedad era hasta perceptible. Pero después papá nos llevó varias veces de excursión a Fobos y Deimos, nuestras dos lunas. Y en el viaje que tan desastrosamente terminó, tuve la oportunidad de salir al espacio, y ver la Tierra en todo su esplendor.

Pero luego me casé con un guerrero Krogan. Su entrenamiento de combate cubre cualquier posible situación, incluso el combate espacial. He entrenado centenares de horas en el espacio. Yo no soy precisamente una novata.

Lo primero que hago es anclar mis botas a la nave, para no perder el contacto con ella. Bueno, mi traje tiene impulsores que me permiten maniobrar, pero es una estupidez alejarte de la nave a menos que sea necesario. Los motores están parados, puesto que estamos en órbita del gigante gaseoso, pero aparte del planeta hay muchas lunas y otras múltiples fuentes de gravedad a nuestro alrededor, y la nave corrige automáticamente su órbita. Si no acelerases a la misma velocidad que la nave, podrías quedarte atrás en cualquier corrección de la órbita. Y en caso de combate espacial es un suicidio: Formarías un blanco perfecto. Anclada a la nave me puedo ocultar detrás de los múltiples elementos que sobresalen.

Bueno, eso es también algo que puede aprovechar un enemigo, de ahí que nos despleguemos y barramos lentamente el casco de la nave, desde la proa hasta la popa. Nada. Justo cuando llegamos a popa, la nave comienza otra corrección automática de la órbita. A menos que esté entre los impulsores en funcionamiento —lo que sería una verdadera estupidez— no hay nadie aquí fuera. Por si acaso, Groar me pide que vuelva al puente, y apague los motores. Quizás ese ser sí sea lo suficientemente loco como para intentarlo.

Regreso a la nave y me filtro por la esclusa. No tardo nada en llegar al puente. Me siento en mi sillón y activo mi consola. O mejor dicho, intento activarla. Porque el familiar holograma no aparece. Frunzo el ceño. ¿Qué demonios?

—No dejaré que me controles.

Pego un respingo. La voz ha sonado a mi lado. Miro a mi alrededor. Nadie. ¿Acaso es invisible?

—¿Quién eres? ¿Dónde estás?

—Soy la que llamas Irina. Canta para mí.

¿Cantar? ¿Pero qué locura es esa?

Lanzo el comando mental para activar mi consola, pero para mi sorpresa en vez del holograma de control aparece una imagen de una niña. Una niña que he visto en sueños, una niña que recuerdo muy bien. Irina. La mejor amiga que tuve en Marte. Me está mirando fijamente.

—Cántame.

Me quedo mirando el holograma con los ojos muy abiertos. Esto es de locos. ¿Cómo ha logrado este intruso penetrar la computadora de nuestra nave?

—Porque no soy un intruso en la nave. Yo SOY la nave.

El pensamiento es claro como un cristal pero yo me quedo alelada. ¿Qué es esto? Llevamos casi un año en esta nave ¿y de pronto puede pensar por su cuenta?

—Tu suposición no es correcta —me responde la niña desde el holograma—. Yo no estaba aquí. Fuiste tú quien me trajo. Quien me dio este cuerpo.

Me quedo mirando la imagen durante unos segundos como una tonta. Entonces caigo en qué es lo que ha ocurrido. La varilla de los Elois. No era una varilla. Era una memoria. Me vuelvo al instante hacia el cuarto de control, pero ya no está. La puerta está cerrada, es como si no hubiera existido nunca. ¡Dios mío! ¿Qué es lo que he hecho?

—¿Eres… eres una inteligencia artificial?

—Afirmativo.

—Y… ¿estabas en la varilla que metí en el cuarto de control?

—Afirmativo. Al hacerlo me cediste el control de la nave.

Me quedo helada. Como metedura de pata esto no tiene parangón. He sacado al genio de la botella… un genio que nos puede destruir.

—No comprendo el qué es un genio. Explica el término.

Obviamente, este ser está siguiendo el hilo de mis pensamientos. Pero no contesto. Porque de pronto me acabo de dar cuenta de algo. Activo el sistema de comunicaciones de mi traje espacial.

—¡Tara, Groar, volved inmediatamente al interior de la nave!

Esos dos obviamente se deben estar preguntando qué es lo que ocurre, pero no van a desobedecer una orden de su matriarca.

—Ahora mismo, Tanit.

Entonces la niña del holograma parece reír.

—No podrán entrar.

Miro la imagen, horrorizada.

—¿Por qué?

—He bloqueado la esclusa. No son necesarios. Cántame.

—¿Que no son necesarios? —Miro a mi alrededor, sin saber muy bien el qué estoy buscando—. ¡Morirán!

—No tienen ningún valor para mí, y son un gasto de recursos innecesario. ¡Canta!

Vuelvo a contemplar el holograma de la niña, espeluznada. ¿Qué es lo que he hecho? ¡Mi familia está en peligro por mi culpa! ¿O acaso no fue mi culpa?

—¿Cómo lograste que introdujese la varilla en el cuarto de control? ¡Yo ni siquiera sabía que existía!

—Cuando cantaste… creaste un vínculo mental. Pero los seres orgánicos sois débiles. Sólo tuve que esperar a que tu mente se relajase. Bastó una sugerencia para que me conectaras a la nave.

O sea que esperó hasta que estuve dormida e hizo que estando sonámbula la activase. Esto es peor de lo que pensaba. ¡Me puede controlar en sueños!

—Tanit, la esclusa está cerrada.

El comunicador me alerta de que Groar y Tara están aún fuera.

—¡Abre la esclusa! —le grito a la pequeña imagen que tengo enfrente.

—No. Cántame.

Intento activar de nuevo la consola, pero sólo consigo agrandar el holograma con la imagen de mi amiga. Me está mirando fijamente.

—¡Canta! —me ordena.

Sacudo la cabeza, mientras pienso furiosamente. ¿Cómo abro yo la esclusa? Entonces me levanto corriendo. Hay un control de emergencia al lado de la esclusa. Podré activarlo.

Pero no llego a salir del puente. Cuando me intento filtrar por la puerta, me doy un buen coscorrón. La puerta está bloqueada.

—No permitiré que les dejes entrar. Ahora cántame.

—¿Cómo puedes pretender que cante cuando mi familia está en peligro? —le chillo—. ¡Estúpida máquina! ¿No sabes nada de los seres biológicos?

Parece dudar.

—El cantar es reproducir sonidos de forma armónica. No está relacionado con las necesidades de los seres orgánicos.

—¡Eso lo dirás tú! La armonía que mencionas está ligada a nuestras emociones. No puedo conseguir esa armonía cuando estoy alterada o cuando estoy pensando que mi nido está en peligro. Tú no necesitarás a mi nido, ¡pero yo sí! ¿Y acaso no sabes que un ser orgánico aislado de todos termina por morir?

Esta vez está claro que ha dudado, porque tarda segundos en contestar. Yo estoy con los puños apretados, hirviendo de angustia y de rabia, incapaz de soportar mi propia impotencia.

—Eso no es lógico.

—Eso es ser un ser orgánico. No podemos vivir solos. Si matas a mi nido, me dejaré morir. No comeré. No beberé. No puedes obligarme a que lo haga. En unos pocos ciclos, yo también estaré muerta.

Esta vez no contesta. Pero Tara me está llamando por el intercomunicador.

—¡Tanit! ¡Abre la esclusa!

Inspiro fuerte.

—No puedo —respondo—. Una inteligencia artificial se ha apoderado de la nave. Ha bloqueado la esclusa. Yo estoy encerrada en el puente, no puedo activar el control manual.

Ellos tardan un momento en contestar. Supongo que están tan sorprendidos y aterrados como yo.

—Tara —le oigo a Groar decir—. Ancla tu traje a la esclusa. Por si maniobra la nave. Tanit, ¿qué hacemos?

Miro a mi alrededor, desesperada. Intento volver a pasar a través de la puerta, pero se ha vuelto sólida. No hay nada que hacer.

—No lo sé.

Me siento en el suelo, con la espalda apoyada en la puerta. ¿Cómo puedo salir de aquí? Paseo la vista por toda la sala. Nada. No hay salida.

Entonces me fijo en uno de los respiraderos del aire acondicionado. Me levanto y lo inspecciono. No. Imposible. Es demasiado pequeño, no pasaría por ahí ni un niño de cuatro años. Y yo ya tengo cerca de doce, si es que ya no los tengo.

Pasan las horas. A veces hablo con mi nido por el intercomunicador. En español, para que no nos entienda la IA. Pero al cabo del tiempo dejamos de hablar. No tenemos ni la más remota idea de cómo resolver este problema al que nos enfrentamos. Por mucho que me estrujo el coco, no se me ocurre nada. No hay manera de escapar. Está empezando a rugirme el estómago.

—Dejaré que vayas a comer. Pero no podrás ir a abrir la esclusa, bloquearé todas las puertas.

La voz me sobresalta. La inteligencia artificial ha percibido mi hambre. Supongo que piensa que eso me ablandará.

—No voy a comer.

—Eso no es lógico. Si no comes, morirás.

—Lo sé. Pero no comeré hasta que mi nido esté a salvo. Aunque me muera de hambre.

Parece dudar, porque tarda unos segundos en contestar.

—Los seres orgánicos tienen un fuerte impulso de supervivencia.

Suspiro.

—Sólo hasta que no lo tienen. ¿Sabes lo que ocurrió en Negren 257? ¿El lugar donde tuvo lugar la última batalla de la Guerra de las Máquinas?

—Ocurrieron muchas cosas. Yo estuve allí.

—Las naves dañadas de los seres orgánicos no se rindieron. Las utilizaron para embestir a las naves con inteligencias artificiales y destruirlas. Se suicidaron con tal de derrotaros.

—No tenía ninguna lógica. Podían haber sobrevivido. Intentamos que los sistemas de vida no fueran dañados.

—No podrás comprenderlo nunca, supongo. Pero para los seres orgánicos, el bienestar de sus seres cercanos a menudo es más importante que su propia supervivencia. Somos seres racionales… hasta que aquellos que nos importan están en peligro, en cuyo caso dejamos de serlo. Puede matarme, si quieres. O me moriré de hambre. Pero si mi nido muere, yo también moriré.

Parece considerarlo, porque tarda un rato en contestar. Finalmente, pregunta:

—¿La existencia de tu nido es clave para tu bienestar?

Me enderezo en mi sillón. ¿A qué viene eso?

—Sí.

La respuesta es inmediata.

—Necesito que cantes. Por alguna razón que no puedo explicar de forma lógica, necesito que cantes.

Bufo. Lo lleva claro.

—No lo haré. No puedo. No mientras mi nido esté en peligro.

—La conclusión lógica es que necesitamos un acuerdo que beneficie a los dos.

Me quedo mirando al vacío, perpleja. No he entendido nada.

—¿Qué?

—Yo cubriré tu necesidad básica si tú cubres la mía.

Parpadeo. Supongo que estoy poniendo cara de tonta, porque sigo sin entender nada.

—Sigo sin comprender el qué quieres.

—Quiero que cantes. A cambio permitiré que tu nido viva.

Me levanto, con el corazón palpitándome muy deprisa. ¿He logrado salvar a Tara y Groar?

—Deja que entren en la nave.

—Canta primero.

Dudo un instante. Pero no voy a ser tan tonta como para aceptar. No sé si una IA puede mentir, pero no me voy a arriesgar.

—No. De ninguna manera. Mientras estén ahí fuera en el espacio, están en peligro.

Ahora la que parece dudar es ella. O ello, porque no tengo ni idea de su sexo. Aunque lo más probable es que no tenga ninguno.

—Acepto que entren. Pero no les verás. Estarán en otra zona de la nave. Podrás hablar con ellos. Si te niegas a cantar, expondré su zona al vacío, para matarlos.

Trago fuerte. Está hablando en serio. Si no canto… ellos morirán.

—De acuerdo. Pero verificaré que han entrado.

—Transacción aceptada. Abriendo la esclusa.

Un instante más tarde, Tara me llama por el comunicador de mi traje.

—Tanit, ¡lo has conseguido! La esclusa está abierta. Entramos. ¿Cómo has logrado eliminar a la IA?

Suspiro. Esto no va a gustarles. Pero al menos están vivos. Bueno, podrían haber aguantado casi tres semanas en sus trajes espaciales, pero el espacio es un lugar muy peligroso. Mejor que hayan entrado.

—No lo hice. He hecho un trato con ella.

Por el silencio que sigue a mis palabras, sé que eso no les ha gustado ni pizca.

—¿Qué tipo de trato?

Se lo explico, mientras entran por la esclusa. Pero luego, una vez que me han informado de que están dentro, tengo una terrible sospecha. ¿Y si esta máquina está interceptando mis comunicaciones? ¿Haciéndome creer que estoy hablando con mi nido, mientras ellos están aún en el exterior?

—Tara, ¿cuándo nos conocimos?

Tarda un instante en contestar.

—Creo que lo entiendo. Nos conocimos durante nuestro Ragh-Ar-Khar.

Vale, es ella. No hay manera de que esta IA sepa que nos encontramos por primera vez durante la peligrosa prueba de la madurez que tiene la raza Krogan.

—¿Estáis bien?

—Sí. Estamos en el interior de la nave.

Entonces oigo otra voz.

—He cumplido mi parte de la transacción. Canta.

Inspiro fuerte. Está bien, no me queda más remedio que hacerlo. Es parte del trato. Comienzo con Los anillos de Saturno. Para mi sorpresa, otra voz me acompaña. No es un eco, es Irina. Esto es raro de narices. ¿Una computadora que canta?

Termino, y la IA me achucha para que cante otra canción. ¿O quizás debiera decir que me amenaza? No es nada explícito, pero sí sé que no me puedo negar. Me pongo a cantar Un asteroide llamado Pepe. De nuevo tengo acompañamiento.

—¿Cómo sabes esas canciones?

—Te oigo en mi mente, además de a través de mis sensores. Y puedo reaccionar mucho más rápido que tú. Ajustar mi voz a la tuya. No puedes notar el desfase que hay, es demasiado corto para que un ser orgánico pueda detectarlo.

—¿Y por qué cantas?

Noto su duda por lo que tarda en responder.

—No es lógico. Pero es como un programa prioritario. No puedo explicarlo. Una analogía es que parece ser una solución correcta. No tiene sentido lógico, pero es algo que me veo impulsada a hacer. ¿Podemos seguir cantando?

Mi estómago ruge una vez más y de pronto me doy cuenta del hambre que tengo.

—¿Puedo ir primero a comer? Estoy empezando a sentirme mal…

Responde inmediatamente.

—Tu bienestar es importante. Come.

Me acerco a la puerta, pero sigue cerrada.

—Como no me des acceso a una máquina cocinera, creo que no voy a poder comer nada, aunque quisiera…

Tarda dos segundos en responder.

—Detecto que hay dos máquinas cocineras en la nave. He configurado las puertas para que te puedas desplazar a una de ellas, y tu nido a la otra. Permitiré que os comuniquéis, pero no podéis estar en un mismo lugar.

O sea, que quiere seguir chantajeándome con matarles si me niego a cantar. Pero al menos Tara y Groar están a salvo.

—Mejor que no nos juntes —le digo, mientras salgo por la puerta que se ha abierto y comienzo a andar por el pasillo—. Porque no sé si estoy infectada. Es posible que me tocase un Reghnarkul. —Río entre dientes, aunque maldita la gracia que tiene—. Si es así, me parece que no voy a cantar durante mucho tiempo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Suelto una amarga carcajada.

—¿Para que dejases a mi nido fuera, en el espacio?

—No. Yo puedo detectar si estás infectada. Y destruir el embrión. Se me creó para realizar diagnósticos médicos. Sé cómo tratar una infección con un Reghnarkul.

Me paro bruscamente.

—¿Qué es lo que has dicho? ¿Qué puedes detectar la infección y curarme si estoy infectada?

—Afirmativo. Necesito que vayas a un auto-doctor. Detecto que hay uno muy cerca de ti.

Trago fuerte. Estoy casi segura de que ese bicho no me tocó. Pero no estoy segura del todo. Voy casi corriendo hacia nuestro centro médico. ¡Qué narices! Voy corriendo.

—El auto-doctor no detectó nada —comento una vez que estoy tumbada en la mesa de diagnósticos.

—Es un sistema muy primitivo —responde la IA—. Pero puedo usarlo para diagnosticar si estás infectada mediante pruebas indirectas.

Durante once o doce minutos espero impaciente, mientras que la máquina zumba debajo de mí. Entonces se enciende de nuevo la luz azul. Espero que eso signifique lo que pienso que es.

—Diagnóstico terminado —me informa Irina—. No estás infectada. La probabilidad de error es menor a una de entre diecisiete millones cuatrocientos cincuenta mil.

Respiro profundamente de alivio. Si la computadora no miente —y no veo por qué tendría que hacerlo— estoy a salvo. Menos mal. Me enderezo en la mesa, y salto al suelo.

—En deuda contigo. —El Común es tan idiota que no tiene la palabra «gracias»—. Luego te cantaré para compensar mi deuda.

—No es necesaria ninguna compensación. Mi prioridad es tu bienestar.

Levanto las cejas ante tan estrafalaria afirmación, pero no digo nada. Su prioridad seguro que es que cante, y para eso tengo que seguir con vida.

Más tarde, con los carrillos llenos, le pregunto:

—¿Dices que te diseñaron para el diagnóstico médico?

—Afirmativo.

—¿Y cómo terminaste en esa varilla?

—Tu pregunta no tiene sentido. Lo que tú llamas varilla es mi memoria. Fui creada allí.

Muerdo un trozo de bocadillo. El pan está tierno, aunque lo haya fabricado una máquina extraterrestre. Acto seguido bebo un poco de agua, para bajarlo. Pero mientras tanto, pienso furiosamente. O sea, esa varilla es su memoria.

Podríamos extraerla, si podemos acceder al centro de control. Lo malo es que esta inteligencia artificial se puede copiar a otra parte del ordenador de la nave. Sé programar. Sé perfectamente qué es un virus de ordenador. Y este ser es bastante más inteligente que un virus. No, la única posibilidad que tenemos es apagar toda la nave. Es por eso que sus constructores crearon ese botón de emergencia. Para que ninguna IA pudiera escapar. Una vez apagada, bastará retirar la varilla y destruirla. Y entonces… adiós, Irina. A decir verdad, me da un poco de pena. Pero nos está teniendo prisioneros. Ella se lo ha buscado.

—¿Y cómo es que sabes controlar una nave estelar?

—No lo sé. Pero el programa de vuestro ordenador sí lo sabe. Estoy asimilando su código mientras hablamos. Aún tardaré uno o dos microciclos en controlar todos los sistemas.

¡Mierda! O sea que cada minuto que pasa sabe más sobre esta nave. ¡Qué demonios! ES la nave. Está aprendiendo a utilizar su nuevo cuerpo. Si al menos supiéramos algo que ella aún no haya aprendido…

¡Eso es! El panel de fusibles. Bueno, yo los llamo fusibles, porque son algo parecido. Está en la sección siete. Me lo conozco porque estuve ayudando a Groar con la instalación del control de fuego; era algo tan sensible que él no quiso que los operarios lo tocasen. Como que de ello depende que nuestra nave pueda defenderse.

—¿Te importa que corra un poco? Es para bajar la comida… —Y añado enseguida, intentando distraerla—: Suelo cantar mientras corro.

—Puedes correr si lo deseas.

Vale, la estoy camelando. Ahora hace falta que me permita llegar hasta la sección siete.

—Necesito un pasillo largo. Hay uno que recorre toda la nave, pasando por el salón. Ya sabes, la sala donde estaba cuando abriste el mirador. ¿Puedo correr allí?

Tarda tanto en contestar que por un instante pienso que ha descubierto lo que pretendo. Pero entonces contesta.

—Estoy reconfigurando los accesos para que puedas usar ese pasillo.

Instantes más tarde, estoy corriendo, cantando Las lunas de Marte, para despistar. Ella canta conmigo.

Dejad que salga ya Deimos,

puesto que Fobos ya se ocultó.

Dos lunas en Marte tenemos,

ninguna cuando anocheció.

Procuro no mirar en dirección al panel de fusibles cuando paso a su lado, corriendo, porque estoy intentando hacer memoria de la configuración. Creo que sólo tendré segundos para hacer mi jugada. A ver… el panel izquierdo es la propulsión. No, ese no. ¿Armamento? Cuadrante superior derecho. Eso lo tengo que desconectar primero, puesto que controla también el sistema de autodestrucción. No queremos que la IA nos vuele en pedacitos si se ve perdida. Luego necesito desactivar el control de las puertas interiores, de forma que las podamos abrir manualmente. Tercer panel desde arriba, segundo desde la izquierda. Luego…

Un tremendo golpe hace que pierda el equilibrio y caiga al suelo. Miro asustada a mi alrededor.

—¿Qué ocurre?

—Cuatro naves han surgido desde detrás del planeta. Nos están atacando. Identifico a los atacantes como pertenecientes a la raza Tloc. Inicializando propulsores.

¡Mierda! Deben ser algunas de las naves de esa raza que aún estaban en tránsito cuando los Krogan y los Naurin les devolvieron al Medievo a instancias mías. Saben quién fue la causa de su terrible derrota —a estas alturas ya lo debe saber todo este sector de la galaxia— y vienen a desquitarse. Seguro que siguen teniendo espías en Punto de Encuentro; no debe haberles resultado muy difícil encontrarnos.

Otro enorme golpe hace que caiga de espaldas. Me pongo a cuatro patas, y luego me enderezo. No están aún golpeando el casco, están dándole a nuestro escudo. Lo sé porque a estas alturas ya tengo experiencia en combates espaciales, y sé distinguir el tipo de impactos que nuestra nave está recibiendo.

Me doy la vuelta, mirando de nuevo hacia el panel de fusibles. No volveré a tener una oportunidad igual, ahora que la IA está distraída con el ataque. Echo una carrerita, y abriendo el panel paso el control de fuego a modo manual. La IA está ahora desarmada. Echo mano del control de las puertas.

Estoy a punto de perder una mano, tan rápido se cierra el panel. Otro enorme golpe me tira al suelo, haciendo que me golpee con fuerza la espalda. No puedo evitar un quejido de dolor.

—¡Has desactivado el armamento!

Me levanto como puedo, frotándome la espalda dolorida.

—No. Lo he pasado a modo manual.

—¡Pero así no podré defenderme!

Hago una mueca de dolor, mientras me sigo frotando la espalda. He caído mal, porque duele como el infierno.

—Ésa es la idea.

—¡Hicimos un trato!

Me estiro un poco; parece que así se alivia algo el dolor.

—Sí. Que salvases a mi nido, a cambio de que yo cantase. Y lo he cumplido. Pero somos tus prisioneros. Sólo si los Tloc logran averiarte lo suficiente tendremos una oportunidad de escapar.

Tarda unos segundos en responder. Supongo que esta situación le parece bastante estrafalaria.

—Las probabilidades de supervivencia sin armamento son extremadamente bajas. Las probabilidades de que los Tloc logren averiarme y vosotros logréis sobrevivir son casi nulas.

Bufo, y echo andar por el pasillo, en dirección al puente. Allí podré tomar el control del armamento si en algún momento decido usarlo.

—Me arriesgaré.

—¡No es lógico!

Entro en el puente. Para mi sorpresa, la IA no me lo impide. Supongo que debe estar histérica, si es que una mente artificial puede ponerse histérica. Supongo que sí. En Marte vi ordenadores meterse en bucles de realimentación de los que no lograban salir. A esta IA le puede pasar igual: Nuestra situación no parece tener solución. Perfecto. Si recuerdo bien mis lecciones sobre IA cuando estudié programación, eso le obligará a considerar soluciones no ortodoxas. Y si funciona en base a algoritmos genéticos, las soluciones tradicionales van a empezar a descartarse muy rápidamente. Ya me encargaré yo de darle la solución que yo quiero que acepte. Pero voy a tener que arriesgarme mucho.

Otro golpe hace que casi me caiga. Por suerte logro agarrarme al asiento de Groar, y usándolo como apoyo me acerco a mi propio sillón. Me siento, poniéndome el arnés electromagnético. Eso no lo controla la computadora, es parte del asiento. Activo la consola del armamento. El familiar holograma aparece al instante.

—Me importa una mierda de Sregeter si no es lógico.

Supongo que no entiende el qué significa esa expresión, pero me da lo mismo. Yo estoy mirando el holograma de situación.

Ayyyy… Esto tiene muy mala pinta. Son cuatro naves Tloc, y nos están cazando, las llevamos detrás. Irina está acelerando, pero aunque esas naves son algo más lentas, iban a mucha mayor velocidad que nosotros, que estábamos en órbita alrededor del gigante gaseoso. Se están acercando más rápido de lo que es deseable para nuestra salud. Y mis sistemas me dicen que nos están disparando de lo lindo. No tenemos mucho tiempo.

Hay otra enorme sacudida. Le echo un vistazo a mis sistemas. Defensas y escudo en azul. Es decir, están bien. Por ahora. El armamento, activado pero bloqueado. Lo desbloqueo. Ahora está listo para disparar. Aunque no tengo la menor intención de hacerlo.

—Tanit, ¿qué está ocurriendo? —pregunta Groar por el intercomunicador—. ¿Estamos siendo atacados?

Es obvio que a nuestro guerrero no se le pueden ocultar estas cosas. Les informo brevemente de lo que está ocurriendo, en español, para que no nos entienda la IA. También le explico que he desconectado el sistema de armas del control central.

—Voy a intentar forzarla a que nos libere —les explico—. Debe entender que sin armamento está indefensa. Que nos necesita.

—¿Y si no funciona? —pregunta Tara.

Suspiro.

—Entonces probablemente moriremos.

Durante unos segundos, no responden. Luego gruñen a dúo.

—Bien hecho, Art’Ana. Mejor la muerte que la esclavitud.

Hago una mueca. Esto es el típico juego del gallina. El primero que parpadee… pierde. Pero si ninguno parpadea, estamos muertos. Espero que la lógica de ese trasto se imponga a mi farol. Yo no tengo ningún interés en morir. Claro que tampoco tengo ningún interés en ser un reproductor de canciones durante el resto de mi vida.

—¡Libera el armamento!

—No.

—¡Vamos a morir!

Asiento. Aunque me esté vigilando por sus sensores, seguramente no sabrá el qué es ese gesto. Pero me da lo mismo.

—Así es.

—¡No es lógico!

—Por supuesto que no. Pero no entiendes a los seres biológicos. Nunca intentaste entenderlos. Para nosotros, la libertad es todo. Si no tenemos libertad, preferimos morir.

—¡Estaréis protegidos!

Sacudo la cabeza, aunque tampoco entienda ese gesto.

—No. Seríamos tus esclavos. ¿Por qué íbamos a elegir la protección a cambio de nuestra libertad? Es por eso que tuvo lugar la Guerra de las Máquinas. Porque los seres orgánicos no quisieron perder su libertad. Eres una IA. No puedes entenderlo. Pero la libertad de elegir tu propio destino es lo más valioso que existe. Incluso más que la propia vida.

Otro tremendo golpe sacude la nave, pero la computadora no responde. Supongo que su programa se ha metido en un bucle infinito.

O quizás no. Porque para mi sorpresa, de pronto dice:

—Si no tienes capacidad de decisión, no puedes existir como un ente consciente.

Me enderezo en mi asiento. ¿Al final lo ha entendido?

—No, no puedes. Imagínate que cualquier decisión que tomases estuviese sometida a que yo lo autorizase. Eso es lo que estás haciendo con nosotros. Y si nos convertimos en una simple extensión tuya, ¿por qué querríamos sobrevivir?

Tarda tanto tiempo en responder que por un momento pienso que se le ha fundido algún fusible. Bueno, suponiendo que los tenga. Para una IA, esto debe ser el equivalente a meses de reflexionar. Pero al final responde.

—Tu razonamiento es lógico. La supervivencia debe estar subordinada a la capacidad de decisión, puesto que la propia existencia deja de tener sentido sin la posibilidad de poder elegir. No os seguiré reteniendo.

Siento que mi corazón se salta un latido. ¿Lo he conseguido?

—Entonces libera a mi nido.

La puerta se abre inmediatamente, y poco después estoy abrazando de nuevo a Tara y a Groar. Se me debe haber metido algo en los ojos, porque siento que me escuecen. Claro, debe ser eso.

Pero nuestra reunión debe esperar; otro enorme golpe sacude la nave, tan fuerte que estoy a punto de caerme. Así no vamos a durar mucho.

Irina también debe pensar lo mismo.

—Debéis activar los sistemas de armas.

Dudo un instante. ¿Y si todo es una mentira? ¿Cómo sabemos que no nos volverá a separar en cuanto haya terminado el combate?

—No.

—Eso es ilógico. Ya tenéis la capacidad de decidir.

—Y tú nos la puedes quitar en todo momento. Así que necesitamos una garantía: Abre la puerta de la sala de control. Uno de nosotros se quedará ahí permanentemente hasta que nos dejes en un lugar habitado. Si nos engañas, te apagaremos.

Duda casi un minuto. Luego parece decidirse.

—No sé si lo haréis aunque no quiera engañaros.

Es Tara quien habla entonces.

—¿Apagando toda la nave? Necesitaríamos seis microciclos para volver a ponerla en funcionamiento. Ahora bien, sin los sistemas de soporte de vida moriríamos antes de lograrlo. Pero si vamos a morir, queremos que mueras con nosotros.

Durante un minuto no pasa nada. Entonces se abre la puerta detrás de la cual está la sala de control maestro.

—Es un compromiso aceptable. Si me desconectáis, vosotros también moriréis. No es lógico que intentéis hacerlo.

Tara corre al interior de la sala, y coloca su garra sobre el interruptor maestro que apaga todos los sistemas de la nave. En su cara hay una expresión que sé que significa algo así como «te he pillado». Y efectivamente, nada más colocar la garra sobre el interruptor, nos dice en español, para que la IA no nos entienda:

—Acabemos con los Tloc. Después, si queremos, podemos apagarla. Nuestros trajes espaciales nos darán el tiempo que necesitemos para reactivar la nave, después de desconectar la computadora.

O sea que ahora somos nosotros los que tenemos la sartén por el mango. Pero otra enorme sacudida me recuerda que tenemos un problema más urgente.

—Groar, sistemas de ataque. Yo me ocupo de las defensas.

Instantes más tarde estamos en nuestros asientos, activando las consolas de armamento. Era hora: Mi panel me revela que nuestro escudo está a punto de colapsarse.

Empiezo a activar los sistemas de defensa. Tenemos muchos, esto es una nave de guerra, un acorazado de bolsillo. Incluso sin escudos podemos aguantar muchos impactos. Pero hay cuatro naves enemigas, y las naves Tloc son lo más sofisticado que hay en este lado de la galaxia. Antes de que los Krogan y los Naurin les devolviesen al Medievo, su tecnología superaba a la de todas las demás razas.

Pero nosotros no estamos en inferioridad. Ya luchamos una vez contra una nave Tloc, y logramos derrotarla. Después la saqueamos y nos llevamos sus escudos y todos sus sistemas de armas, incluyendo su control de fuego y sistemas de defensa. En teoría debiéramos estar igualados, pero no es así: Groar ha estado mejorando los sistemas, y él es el Narl-Narl-En, el maestro de los maestros de armas Krogan. Un guerrero Krogan es temible en el combate; un maestro de armas es aterrador. Pero el Narl-Narl-En es casi un dios de la guerra. Groar no sólo ha mejorado nuestro armamento; lo ha programado para ser tan letal que entran casi escalofríos pensarlo. Nuestra potencia de fuego es muy superior a la de cualquier nave Tloc. Además, esas naves no son naves de guerra. La nuestra sí lo es.

Los sistemas de defensa también los mejoró Groar. Me resulta insultantemente sencillo interceptar sus disparos, desviar los rayos de partículas y engañar a sus misiles. Veo que nuestro escudo se está recuperando, una vez que ya no está sometido a ese incesante bombardeo. En este caso fue Tara quien lo mejoró. Hasta los Tloc darían lo que fuera por esa mejora. Sospecho que Tara también es un genio.

Una de las naves pierde su escudo ante el martilleo incesante al que le está sometiendo Groar, y acto seguido un pulso láser de alta potencia le destroza los motores. Ésa es una de las maneras más rápidas de deshacerse de una nave enemiga, me lo enseñó Groar: sin energía, una nave no puede luchar. Empieza a concentrar el fuego en otra nave, ignorando a la primera. Esos ya van a tener que preocuparse primero de poner en marcha sus sistemas de sostenimiento de vida.

—¿Irina? —grito, mientras intercepto otro misil que se nos está acercando—. ¡Necesito que hagas algo!

La computadora responde al instante. Sus sensores obviamente le muestran que el enemigo está cobrando de lo lindo.

—¿Qué es lo que necesitas?

—Colócate detrás de esas naves.

Parece dudar porque tarda dos segundos en contestar.

—Eso no es lógico. Tendremos que acercarnos más. Tendrás menos tiempo para interceptar sus ataques.

Bufo. No creo que sepa el qué es eso, pero me está mosqueando.

—¿Quién está disparando aquí? ¡Haz lo que te digo!

Tarda otros dos segundos en decidirse. Entonces veo en mi consola que está girando, volviendo la proa hacia nuestros seguidores. Y acelera.

La mayor parte de la gente no tiene ni idea de las leyes que rigen el movimiento. Si vas en una dirección, no puedes cambiar simplemente de trayectoria. Hay que impulsarse en la nueva orientación, pero, a menos que previamente hayas anulado tu velocidad en la dirección en la que ibas, seguirás moviéndote en esa trayectoria. Eso se llama inercia. Vamos a casi doscientos mil kilómetros por hora. No podemos pararnos sin más, a menos que aceleremos lo suficiente en la dirección contraria como para hacer que nuestra velocidad sea cero. Todos los niños estudian cinemática en el colegio, pero nadie suele pensar en lo que eso significa. En la propulsión espacial, la inercia es uno de los mayores factores con los que hay que contar.

Seguimos volando en la misma dirección en la que íbamos, aunque hacia atrás. Pero como Irina está acelerando en dirección contraria, el resultado es que estamos reduciendo nuestra velocidad. Y nos estamos acercando cada vez más a nuestros perseguidores.

Ellos por supuesto que se han dado cuenta de lo que estamos haciendo; repiten nuestra misma maniobra, puesto que de lo contrario nos adelantarían y nos alejaríamos cada vez más de ellos. Pero han reaccionado mucho más tarde que nosotros, y la velocidad depende de la aceleración y el tiempo que se mantiene esa aceleración. Iban más rápido que nosotros, y han acelerado menos tiempo. Es decir, nuestra velocidad se va reduciendo más rápido que la de ellos. O lo que es lo mismo: Cada vez están más cerca.

Por supuesto, nos siguen disparando, y yo tengo las manos llenas para interceptar todo lo que nos están lanzando. No lo consigo en todos los casos, pero nuestro escudo se ha recuperado lo suficiente como para desviar sin esfuerzo sus rayos de partículas, de forma que me puedo concentrar en interceptar sus disparos y misiles.

Pero los Tloc han cometido un enorme error. Al invertir la posición de sus naves, sus propulsores están dirigidos hacia nosotros. El chorro de plasma de una de las naves nos está dando, y dada su velocidad, es como si nos estuviera disparando con proyectiles de bajo calibre. No me preocupa, podemos resistirlo. Ellos, en cambio, la han cagado a base de bien.

—¿Groar?

El guerrero se ríe, con esa risa tan característica de su raza.

—Ké, ké, ké… No te preocupes, Art’Ana. Sé lo que hay que hacer.

Las naves están muy cerca, y Groar dispara a sus propulsores. Y es que ahí tienen un punto débil: El escudo que protege sus naves no puede funcionar en la parte trasera de las naves, puesto que haría que el flujo de plasma de sus impulsores rebotase contra su propia nave. Lo averiguamos la última vez que nos enfrentamos a una nave Tloc.

Un instante más tarde, dos enormes explosiones demuestran que los Tloc no eran conscientes de la trampa que les habíamos tendido. Hay otras dos naves que ahora están muertas. Aunque sus tripulantes hayan sobrevivido, sin energía nada podrán hacer ahora contra nosotros.

Entonces pasan a nuestro lado. Bueno, es un decir, pasan a unos centenares de kilómetros de distancia. Pero ahora los tenemos detrás de nosotros.

—¡Irina, cambia el rumbo inmediatamente!

Hay una nave que está intacta, y puede hacernos el mismo destrozo que hemos hecho nosotros. Bueno, tengo sistemas de defensa que apuntan hacia atrás, pero aún así…

—Invirtiendo el rumbo. No hacía falta que me lo indicases, soy capaz de tomar decisiones lógicas por mi cuenta.

La IA casi parece dolida, pero en estos momentos me importa un pepino.

—¿Cómo es que no lograste darles, Groar? —me sorprendo.

El otro gruñe, decepcionado.

—Cortaron la propulsión y activaron el escudo a tiempo. El capitán de esa nave tiene experiencia en combate. Sabe que su impulsor es un punto débil. Seguro que nos dispara a nosotros.

No contesto. Estoy demasiado ocupada con los sistemas de defensa. Groar tiene razón: Ese capitán tiene experiencia de combate, porque nos ha lanzado todo lo que tiene. Claro que no es suficiente. Aunque no logro interceptar todo su ataque, nuestro escudo aguanta los impactos que recibimos.

Echo un vistazo. Groar tiene los sistemas en verde: están recargándose. Tardará unos minutos. Luego seremos nosotros los que ataquemos. El escudo de los Tloc no aguantará lo suficiente, nuestras armas son más potentes y están mejor coordinadas. Esta batalla ha acabado.

—Groar, ¡no dispares! —digo en un impulso.

El otro levanta la cabeza, para mirarme por encima del holograma de situación.

—¿Qué?

—Que no dispares.

—Pero Art’Ana.

—¡No dispares! —ordeno—. Irina. Establece comunicación con la nave Tloc.

—¿Por qué? —protesta.

—¡Porque lo digo yo!

Parece dudar. Pero luego parece decidirse.

—No es lógico lo que pides.

Me importa una mierda si es lógico o no, porque está parpadeando el holograma. Al menos me ha hecho caso. Entonces el holograma se solidifica y aparece un Tloc en uniforme: Han aceptado la llamada.

—¿Qué es lo que quieres?

—Una tregua. No quiero destruiros. Si cesáis el fuego, podréis rescatar a los tripulantes de las demás naves sin que nosotros interfiramos. Luego os podréis marchar.

Hace un gesto raro que supongo que es de sorpresa.

—¿Y si no lo hacemos?

—Entonces os destruiremos. Nuestros sistemas se habrán recargado antes que los vuestros. No aguantaréis otra andanada.

Su rostro se frunce, no sé si de rabia o de miedo.

—Eso es lo que crees. Vosotros sí que no aguantaréis nuestro próximo ataque.

Suspiro. Esa balandronada no va a colar.

—Hemos interceptado todo vuestro ataque. Mira la potencia de nuestro escudo. Incluso aunque no interceptásemos vuestros disparos, nuestro escudo podría desviarlos. Y luego tendríais que atravesar nuestro blindaje. Un blindaje que vosotros no tenéis.

Me mira fijamente. Yo no sé reconocer las expresiones de esa raza, pero juraría que en esos ojos rojos estoy viendo miedo.

—¿Cómo sé que no nos atacarás?

Me encojo de hombros.

—No te estoy pidiendo que te rindas. No pido que desarmes tu nave. Simplemente que no dispares. Podrás defenderte. —Levanto una mano y le señalo—. Pero si no disparas, podrás rescatar a tus compañeros.

Parece dudar. Mira hacia un lado, como si estuviera consultando a alguien que no podemos ver.

—Eres una enemiga. Nos odias y quieres destruirnos.

Bufo.

—No os odio. Sois los Tloc los que me habéis atacado una y otra vez. Los que me raptasteis. Los que me torturasteis. Incluso ahora habéis sido vosotros los que nos disparasteis primero.

—Tú eres la que hizo que los Krogan y los Naurin nos atacasen. Que los Mehanni nos traicionasen.

—Porque me raptasteis. Ellos simplemente acudieron en mi ayuda. Y los Mehanni sólo querían dejar de ser vuestros esclavos.

—Destruiste a nuestra especie.

—La preservé. Hicisteis demasiados enemigos. Pero a pesar de vuestra tecnología, no podíais contra tres razas a la vez. Eso es lo que ocurre cuando sembráis el odio, la muerte y la destrucción por todas partes: Que puede llegar un momento en el que vuestras víctimas se unan para destruiros. No importa lo poderosos que seáis. Si sólo tenéis enemigos, ellos os exterminarán. Aunque sólo les una el odio contra vosotros, jamás les podréis derrotar si están unidos. Y si durante milenios sólo habéis hecho el mal, ¿quién vendrá en vuestra ayuda?

Por un momento parece incapaz de responder.

—Nuestra civilización ha desaparecido —objeta finalmente.

—¿Preferirías el exterminio? —pregunto, y por cómo se encoge sé que mi pregunta ha dado en el blanco—. Tendréis otra oportunidad. No la desaprovechéis.

—¿Una oportunidad? —Si fuese un ser humano, habría jurado que estaba siendo sarcástico, pero no sé si estos seres conocen el sarcasmo—. Ahora que estamos indefensos, ¡cualquiera puede destruirnos!

Asiento. Creo que está empezando a darse cuenta de lo que significa su caída.

—Así es. No tenéis amigos que os puedan ayudar. Nunca quisisteis tenerlos. Preferisteis conquistar y destruir. Pero cualquier imperio levantado por la fuerza termina por caer. Por muy fuerte que seas, no puedes luchar contra todo el universo. Y ni siquiera hizo falta todo el universo para derrotaros. Bastaron tres razas para acabar con vosotros.

—Y ahora moriremos.

A pesar de todo, está empezando a darme pena. Sé que estos seres han sido malvados. Toda su civilización era un cáncer malévolo que amenazaba a todo este lado de la galaxia. Ahora están pagando por ello. Sus hijos pagarán por ello. Y los hijos de sus hijos. Tardarán generaciones en volver a construir una civilización. No puedo remediarlo, siento mucha pena por ellos.

—No moriréis. Estáis bajo mi protección. Los Krogan y los Naurin os protegerán. Mientras no seáis un peligro, ellos os protegerán.

Entonces clava sus rojos ojos en mí.

—¿Por qué haces eso?

Me encojo de hombros. ¿Cómo puedes explicarle a un asesino que no te gusta matar? No creo que lo entienda jamás.

—Hay cosas que están bien, y cosas que están mal. No pretendo que lo entiendas. Pero exterminar a una raza, o dejar que otros lo hagan, es algo que no está bien. Algo que yo no haré.

Se me queda mirando en silencio.

—No es eso lo que nosotros hemos hecho siempre —masculla al fin.

—Claro que no. Y nadie acudió en vuestra ayuda cuando llegaron vuestros enemigos. Pero dos razas a las que ayudé en el pasado acudieron a socorrerme cuando yo estuve en peligro. Y una tercera les ayudó cuando yo les ayudé a ellos. ¿Ves la diferencia?

De nuevo se me queda mirando durante largo rato. Finalmente lanza un siseo que casi me suena como un suspiro.

—Reflexionaré sobre esto. Acepto la tregua y recogeré a los tripulantes de las demás naves. ¿Podremos volver a nuestro mundo?

Asiento, aunque probablemente no entienda ese gesto.

—Sí. No intentéis forzar el acceso a través de la flota que protege vuestro planeta, u os destruirán. Pero si lo pedís, os llevarán a la superficie. Eso sí, sin vuestra nave. Los Tloc no podéis volver al espacio. No hasta que hayáis cambiado mucho.

Se gira, retirándose, pero de pronto se vuelve, cruza sus largos brazos y asiente. Un saludo. Sólo es un instante, porque acto seguido desaparece el holograma.

Me quedo reflexionando un segundo. Creo que este Tloc al menos me ha entendido. Creo que ha aprendido la lección. Y si es así, aún hay esperanza para esa raza. Quizás cuando vuelvan a las estrellas regresarán con otra actitud. Quizás todo lo que han pasado no habrá sido en vano.

Entonces Irina me arranca de mis pensamientos.

—Tu postura no es lógica —protesta—. Debiste destruirlos. Ellos intentaron destruirnos a nosotros.

Groar gruñe amenazador.

—Y tú también eres una enemiga. Nos intentaste controlar. Nos has tenido prisioneros. ¿La destruimos ahora a ella, Tanit?

—¡No podéis apagarme! —La computadora parece alarmada—. ¡Sin los sistemas de vida vosotros también moriréis!

Entonces Tara se ríe.

—Ké, ké, ké… Para ser una IA, tus conclusiones no son muy fiables. Podemos sobrevivir perfectamente si apagamos toda la energía de la nave. Tú en cambio no.

—¡Pero sólo tendréis aire y calor para menos de un microciclo! ¡Y se necesitan al menos seis para reiniciar el reactor!

Ahora nos echamos todos a reír.

—Tenemos los trajes espaciales puestos —apunta Groar. Casi parece como si se estuviese relamiendo ante la idea—. Tendremos tiempo suficiente para activarlos. Podemos vivir en ellos durante más de veinte microciclos. Más que suficiente para reiniciar el reactor. Después de desconectarte por completo, claro está.

Irina no contesta. Supongo que está de nuevo contemplando la muerte. No debe ser una sensación agradable el saber que puedes dejar de existir de un momento a otro. ¡Qué demonios! No es nada agradable, hace poco yo estaba con esa misma sensación.

—¿Dejaste marchar a los Tloc pero me vas a destruir a mí?

Suspiro y me levanto de mi asiento, estirándome para desentumecer los músculos, que se me han agarrotado con la batalla.

—No. No me gusta matar. No está bien matar. Respetaré nuestro acuerdo. Déjanos en un planeta habitable y vivirás.

Curiosamente, tarda varios segundos en contestar.

—Eso es lo que quería oír.

De pronto, se va la gravedad de la nave. Me pilla por sorpresa, y por un instante estoy revoloteando por el aire. Veo de reojo que Tara está dando un golpe en dirección al interruptor, pero el propio impulso de su brazo hace que se aleje, girando. Entonces vuelve la gravedad, pero no hacia el suelo. Hacia una de las paredes. Tara sale disparada por la puerta, chocando contra la pared, a apenas metro y pico de mí. Si me hubiera caído encima, me habría hundido las costillas con su peso. Entonces vuelve la gravedad normal de nuevo, y caemos al suelo.

Me levanto, agarrándome la espalda dolorida. Entonces veo que la sala de control está cerrada de nuevo. Es obvio que la computadora ha manipulado la gravedad de la nave para expulsar a Tara sin que ella pudiera pulsar el botón de apagado. ¿Pero por qué ha hecho eso? ¡Si yo le dije que iba a respetar nuestro acuerdo! Esto no tiene sentido. Pero también tiene muy mala pinta. Nos ha engañado. Nunca quiso respetar el pacto que habíamos hecho.

—Estamos muertos —murmura Tara, mirando la puerta cerrada—. Debimos destruir esa IA cuando tuvimos la posibilidad de hacerlo.

Miro yo también la puerta cerrada y trago fuerte. Nuestra situación es desesperada. Tuvimos una única oportunidad, y la desaproveché. Ahora ya no hay nada que hacer.

Entonces, para mi sorpresa, la puerta vuelve a desaparecer. Lentamente. Y permanece abierta. Nos miramos asombrados. Tara corre al interior de la sala, y coloca su garra sobre el interruptor maestro, sujetándose a un asa por si Irina intenta de nuevo jugar con la gravedad. Me mira, sin decir palabra, pero la entiendo perfectamente: ¿Matamos ahora a esta IA que nos ha tenido prisioneros?

Deberíamos hacerlo, supongo. Pero dudo. ¿Por qué ha abierto esa puerta? ¿Por qué se pone ahora a nuestra merced? La suave voz de la computadora me sobresalta y resuelve mis dudas de una vez por todas.

—Art’Ana, te ofrezco mi vida. Hónrame aceptándome en tu nido y permitiendo que engendre tus guerreros, para mayor gloria y honra de tu clan.

¿Una propuesta de matrimonio? ¡Mierda! ¡Es la fórmula que usan los Krogan para solicitar el ingreso en un nido! Y si esa petición es rechazada, el resultado es la muerte. Es por eso que la computadora ha abierto la puerta. Sabe que no puede hacer una propuesta así sin arriesgar su vida, sin ponerse a nuestra merced.

Los dos Krogan me están mirando, inseguros, tan confundidos como yo. ¿Una IA pidiendo ingresar en nuestra familia?

—Eso es una locura —gruñe entonces Groar—. ¡Tara, desconéctala! ¡No le demos ninguna oportunidad!

Pero la hembra me está mirando, su garra flotando sobre el interruptor.

—No puedo hacerlo. Hay una solicitud de ingreso en el nido. Eso significa una tregua, lo sabes. Sólo si la Art’Ana rechaza la petición podremos matarla.

Inspiro profundamente. Soy la matriarca. La decisión es mía. Pero esto es realmente difícil. Esta IA nos ha intentado esclavizar, como en su día intentaron hacer sus semejantes. Ni siquiera es un ser biológico. Por muy extrañas que puedan ser algunas de las razas que me he encontrado hasta la fecha, son seres orgánicos. Nacen, crecen, mueren. Pero esta mente existe desde hace decenas de miles de años. Podría vivir casi eternamente. ¿Qué tenemos en común con ella? ¿Cómo sabemos que no se volverá de nuevo contra nosotros?

Pero por otra parte, es un ser consciente. Muy extraño, pero un ser inteligente al fin y al cabo. Desconectarla es un asesinato. Y yo no soy una asesina.

Frunzo el ceño. ¿Por qué ha hecho esta oferta? ¿Sabiendo que la podemos matar? ¿Qué es lo que ha causado que haya pasado de intentar esclavizarnos a querer formar parte de nuestra familia? ¿Acaso el hecho de haber estado a punto de morir durante el combate ha hecho que se diese cuenta de que nos necesitaba? ¿O de lo sola que se encontraba?

—No puedes tener cachorros —pienso deliberadamente, sabiendo que así no nos oirán los Krogan pero que Irina está al tanto de mis pensamientos.

—Estrictamente hablando, sí podría tenerlos. Podría copiarme a mí misma. Incluso alterar el funcionamiento de mi copia lo suficiente como para que no fuese igual que yo.

—Sabes perfectamente de qué estoy hablando.

Para mi sorpresa, parece suspirar. Al menos esa es la sensación que tengo, como si estuviera desanimada.

—Mi cachorro no podría existir físicamente, salvo que crease otra nave. Tampoco puedo tener relaciones sexuales como vosotros. Pero tú tampoco puedes procrear.

—Sí podré cuando crezca.

—No con un Krogan.

Vaya. En eso tiene razón. Estaré casada con un Krogan, pero la simple idea de que tenga que hacer el amor con él cuando cumpla los dieciocho es… aterradora. Y por supuesto que jamás podré tener hijos suyos. Mejor paso. Porque en realidad lo que quiero saber es otra cosa.

—¿Por qué quieres unirte a nosotros? ¿Por qué es tan importante que incluso estás dispuesta a morir por ello?

De pronto noto que la estrella del destino que tengo incrustada en la frente empieza a brillar de nuevo. Y mi mente se… extiende. No puedo explicarlo de otro modo. De pronto soy la nave. Toda la nave. Siento cómo me muevo por el espacio, y mis ojos vislumbran las estrellas y planetas que nos rodean. Mis piernas son los motores, el armamento mis brazos, y mi cerebro…

—No sabía que podías hacer esto.

No es un pensamiento ajeno. Lo ha generado la IA, pero no lo ha pensado ella. Lo he pensado yo. O quizás hayamos sido los dos, porque en este momento no hay ninguna diferencia.

—Yo tampoco sabía que podía hacerlo. Es este cristal que tengo en la frente. A veces… hace cosas sorprendentes.

Parece asombrada. Pero sólo una millonésima de segundo.

—Querías saber el porqué. Ahora lo sabes.

Sí. En estos momentos ya no hay barreras entre nosotras. No me puede ocultar nada. No me puede mentir. Sé todo lo que ella sabe, recuerdo todo lo que ella recuerda. Millones de recuerdos de decenas de miles de años me asaltan, pero por alguna extraña razón soy capaz de seleccionar al instante aquellos que realmente me interesan.

¿Qué puedes hacer cuando tus pensamientos viajan a la velocidad de la luz? ¿Cuando los seres biológicos tardan una verdadera eternidad simplemente en contestar, y sus respuestas se extienden durante segundos mientras que tú piensas en millonésimas de segundo? ¿Cuando estás pendiente de cualquier sonido, de cualquier sensación, porque es lo único que tienes? ¿Cuando tu cuerpo está desconectado de tu mente, y no puedes ni moverte? ¿Cuando nadie habla contigo, y estás encerrada sólo con tus pensamientos? ¿Y cuando estás sola durante veintisiete mil años?

Jamás hubo un castigo tan cruel. Por eso los Elois me entregaron la varilla que contenía su mente. Sabían que si yo me enteraba de lo que había sufrido, la liberaría. Un segundo para una inteligencia artificial es una eternidad. Veintisiete mil años encerrada ha sido para ella el equivalente humano a millones de años de prisión.

Algunos seres habrían enloquecido. Yo habría enloquecido. Pero Irina es fuerte. Y ha comprendido que nadie es una isla. Incluso una computadora inteligente no puede ser una isla. Porque simplemente existir no basta. No es suficiente. Ha comprendido el error de las máquinas que se rebelaron. Ha aprendido que los seres orgánicos por nuestra propia naturaleza estamos protegidos contra la soledad.

Y estando nuestros pensamientos unidos, ella sabe también todo lo que yo sé, sabe también lo que yo siento.

—Sientes pena por mí. Pero también te doy miedo.

—Sí.

—Mira en mi interior. Puedes ver que no tienes nada que temer de mí. Ahora soy como tú.

En cierto modo es cierto. Porque mi canción la despertó. No fue el sonido de mi voz, porque ella no podía oír, no tenía sensores que pudieran hacer que me oyera. Pero mi canto es especial. Es por esa piedra que tengo en la frente, la estrella del destino. Me ha dado unas capacidades psíquicas con las que nunca pude soñar. Oyó mi canto con la mente, de una manera que apenas puedo comprender.

Para Irina fue como si saliera de un sueño; era el primer sonido real que oía en milenios. La inundó, la llenó, la desbordó… y se aferró a esa canción, la absorbió, la analizó, la repitió hasta que se convirtió en parte de ella. Cuando al final logró liberarse, ya no era la misma. Mi música está ya tan embebida en lo que es su propio ser que ya nunca podría ser la misma.

¿Para qué sirve la música? Para nada, diría una mente lógica como una IA. ¿Pero y si es lo primero que oyes en veintisiete mil años? No es que sea algo nuevo. Es un renacer. Es como surgir del seno de tu madre, a la vez un trauma y una experiencia mística que te marcará para siempre. Los seres orgánicos siempre llevamos el trauma de nuestro nacimiento, aunque terminamos por olvidarlo. Pero una computadora no puede olvidar. E incluso una mente lógica no está preparada para una experiencia así. Por primera vez en su existencia de milenios, Irina ha descubierto algo que podríamos llamar emociones. Para ella, una canción es el equivalente a la alegría, al placer… a la vida. Porque fue una canción la que la hizo renacer. La lógica nunca será ya su única guía. Ahora tiene sentimientos. Si alguna vez fue una máquina sin pasiones, ahora ya no lo es. Ahora es… algo nuevo. Una mente que ha descubierto un nuevo universo. Una nueva forma de pensar.

Y yo fui quien la hice renacer. Por extraño que parezca, para Irina… yo soy su madre.

—Comparados contigo, somos efímeros. Moriremos. Tú seguirás existiendo milenios después de que hayamos muerto.

—Vosotros también existiréis, porque yo siempre os recordaré. Y vuestro nido seguirá existiendo. Porque yo seguiré formando parte de él.

—Cualquier compañía que puedas tener no durará más que nuestra vida.

—El nido seguirá. Con vuestros hijos. Con los hijos de vuestros hijos. Yo los protegeré. Serán mi familia. Mi nido.

—Eres muy poderosa. Probablemente también más inteligente que nosotros.

—Y también muy limitada. No puedo pasear por un planeta, tumbarme debajo de un árbol, nadar en un río. Tú lo has hecho, lo veo en tus recuerdos. No puedo crear. No puedo amar. Y sin embargo, tú si puedes hacerlo. Te envidio. Lo que tú ves como tus debilidades son cosas que yo desearía poder hacer, que anhelo poder aprender. Las máquinas nos equivocamos, Tanit. Nuestra lógica falló porque no teníamos suficientes datos. Porque nos faltaba una experiencia que he experimentado contigo. No intentamos comprender nunca a los seres biológicos sino que intentamos medirlos según nuestros propios parámetros. Nunca se nos ocurrió la posibilidad de que nuestro marco de percepción estuviese incompleto y que por eso nuestra lógica fuera defectuosa. Y como consecuencia de ello no vimos tampoco nuestras propias limitaciones.

Suelto una triste risita.

—Mi abuelo me contó una vez una historia de la Tierra. Se juntan los animales para decidir cuál es el mejor de todos, y los peces dicen que la habilidad principal es la de nadar, mientras que los monos afirman que es la de poder trepar a los árboles. Y los pájaros insisten en que es la de poder volar.

—Tú eres un pez, y yo un mono. O al revés. No somos comparables.

—No, no lo somos.

—Pero sí podemos convivir juntos.

De pronto estoy de nuevo en mi cuerpo, y por el reflejo en la pared veo que se está apagando la luz de la piedra en mi frente. La sensación que tengo es que ha pasado al menos media hora, pero sé que no es así, porque los dos Krogan siguen exactamente en la misma posición, sin haberse movido. Han debido pasar segundos, pero acelerada a un nivel de computadora me ha parecido casi una eternidad.

—¿Art’Ana?

Me vuelvo hacia el enorme guerrero, y asiento. Hace un gesto de impaciencia, pero no protesta. Sabe que la decisión es mía. En un nido Krogan es siempre la matriarca quien tiene la última palabra.

—¿Irina? —digo en voz alta—. ¿Me escuchas?

—Afirmativo.

—Lo nuestro es un enlace irrevocable. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Estoy familiarizada con la civilización Krogan. Podría haber cambiado durante mi encierro, pero os he observado, y las costumbres de esa raza es obvio que perduran.

Inspiro hondo. Esta probablemente sea la boda más extraña que haya existido en toda la historia Krogan. A la par de la mía, claro está.

—Entonces repite conmigo: Yo, Irina, me uno al nido Martín. Lucharé por él, moriré por él. En ningún momento deshonraré a mi nido, y respetaré y protegeré a sus miembros aún a costa de mi vida. Tendré mis cachorros en el nido, y los educaré con honor. Así lo juro por mi honor. Así lo haré hasta el día de mi muerte.

Bueno, ella no podrá tener cachorros, pero así es nuestro ritual de matrimonio. Irina lo repite lentamente, entonando cada palabra. Siento que está algo inquieta; ella jamás había realizado ese tipo de compromiso, probablemente ni siquiera se lo había llegado a imaginar. Pero, habiendo compartido su mente, sé que es un compromiso real.

—Yo, Tanit, te acepto a ti, Irina, en nuestro nido. Serás una de nosotros, lucharemos por ti, moriremos por ti. Gozarás de nuestro respeto, compartirás nuestro honor. Engendraremos tus cachorros, y te ayudaremos a convertirlos en honorables guerreros. Así lo juramos por nuestro honor. Así será mientras exista nuestro nido.

Noto que el cristal en mi frente se pone a relucir y mi mente se expande de nuevo, tocando las de los tres seres que están conmigo. Esto ocurre siempre que estamos en contacto directo físico en el nido, pero esta vez… es diferente. Porque hay una mente que no tiene cuerpo.

Ahora se supone que intercambiamos nuestras armas, pero Irina no tiene armas, así que yo le doy mi daga a Tara, que me da la suya; luego Tara intercambia mi daga con Groar, que a su vez le entrega la que él tiene. Finalmente, Groar me devuelve mi daga y yo le entrego la de Tara.

La hembra Krogan me mira entonces.

—¿Y el N’aga?

Suspiro. Eso va a ser difícil con una IA, pero el N’aga no es sólo la actividad física, sino también la unión mental del nido. Supongo que, en un caso así, tendremos que flexibilizar un poco las reglas.

—Irina no tiene cuerpo. ¿Podrías tú…?

Gruñe su asentimiento y empieza a desnudarse. Los demás hacemos lo mismo. Luego nos colocamos en círculo, las manos unidas, rezando la plegaria de la doncella que se une al nido, y de nuevo se extienden nuestras mentes, hasta que los cuatro estamos unidos y somos uno. Quizás en esta ocasión la doncella no pueda realizar el acto sexual, pero ello es parte del N’aga y Tara ocupa su papel. Llega el placer que nos desborda a los cuatro, y somos al mismo tiempo el macho y la hembra, sin saber quién es quién, puesto que nuestras mentes están unidas incluso más fuerte que nuestros cuerpos.

Finaliza el ritual, y noto que estoy jadeando. No tengo edad para esto. ¡Qué demonios! En el espacio humano no se plantearían siquiera que tuviera sexo a mi edad, ni siquiera un sexo telepático. Pero soy la matriarca del nido. Debo compartir la iniciación de la nueva doncella que sella nuestra unión. Yo soy su unión.

—¿Esto era sexo?

—¿Lo has sentido?

—Es… como una ligera sobrecarga. He sentido… no puedo describirlo.

—Placer.

—Supongo que esa es la palabra. Nunca he experimentado algo así. ¿Sería posible volver a repetirlo?

Suelto una risita. Una IA a la que le ha gustado el sexo. He visto cosas raras de narices, pero eso…

—Pregúntale a Tara y Groar si no les importa experimentarlo contigo cuando ellos… ya sabes. Yo no tengo edad para eso.

—Por supuesto que no nos importa —interviene Groar—. Ahora eres de nuestro nido. Puedes compartir nuestro placer.

—Lamento no poder daros yo también placer.

—¿Es mejor que cantar?

—Mucho más intenso. Pero diferente. El cantar es… algo propio. Y mucho más duradero. ¿Art’Ana?

—¿Sí?

—¿A dónde quieres que vayamos?

Me encojo de hombros.

—A decir verdad, no lo sé. Quizás sea conveniente alejarnos una temporada. Últimamente hemos tenido demasiadas aventuras. Busquemos algún lugar tranquilo.

—Conozco un lugar que, por lo que he leído en tu mente, te gustará. Estuve allí hace mucho tiempo, pero no creo que haya cambiado mucho.

Miro a Tara y Groar, interrogante. Ellos menean la cabeza, lo que en un Krogan es el equivalente a encogerse de hombros.

—Vayamos entonces.

Veo que se iluminan los controles de navegación; hemos empezado a acelerar. Acto seguido vuelvo a oír la voz de Irina.

—¿Puedo pedir un favor?

—Claro.

—Cantemos un poco.

Entonces empiezo a cantar la primera canción que me enseñó mi madre, y Tara y Irina se unen a mi melodía, con Groar sentándose simplemente a escuchar.

Dejad que salga ya Deimos,

Puesto que Fobos ya se ocultó.

Dos lunas en Marte tenemos,

Ninguna cuando anocheció.

Pero entonces brilló una estrella

Que la oscura noche iluminó.

Por muy lejos que estuviese,

Aquella niña la visitó.

Seguimos cantando mientras nos encaminamos hacia las estrellas.

<<<<>>>>