¿Pondrías a tu familia en peligro para detener una guerra civil?

Un extraño mensajero de los dioses ha traído a una inesperada visita que planteará a la pequeña Tanit un tremendo dilema moral: ¿Está justificado poner a su familia extraterrestre en peligro para evitar una guerra civil donde morirán millones de seres?

¿Debe ella intervenir en las creencias religiosas de otra raza? Y si lo hace, ¿debe ella intentar salvar a la Luz del Cielo?

Quizás todo eso sea demasiado para una niña de doce años. Claro que la pequeña Tanit no es una niña común… ¡Sigue la aventura al otro lado de la galaxia!

Ramón Somoza

La Luz del Cielo

En órbitas extrañas - 15

ePub r1.2

Titivillus 22.05.2019

Título original: La Luz del Cielo

Ramón Somoza, 2018

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 15:
La Luz del Cielo

Estoy observando el planeta verde que estamos dejando atrás, el planeta más caótico que uno pueda imaginar, un planeta donde la órbita, los días y hasta la gravedad son irregulares. Un mundo donde la civilización se rige por el azar. Un lugar que es una verdadera locura. Pero al que nunca podré volver, dado que allí me han tomado por una diosa.

Suspiro. Yo seré muchas cosas, pero una diosa desde luego que no. Tengo un verdadero arte para meterme en líos que no es normal. Vale, habrá quien diga que es porque solo tengo doce años o así. Pero no es cierto: Los líos parecen que me están buscando.

Es al volverme para ir al puente que me doy cuenta de que estoy en otro lío, al ver una especie de lluvia de colores muy cerca de la puerta. No sé cómo ha entrado en nuestra nave, pero esta especie no parece preocuparse mucho por tonterías como el espacio, puesto que ni siquiera estoy segura de que vivan en el mismo universo que yo. Es un Elois. Una raza que hace muchísimo tiempo desapareció del universo tal y como lo conocemos. Una raza tan avanzada que, cuando una vez me pidieron que rescatase un aparato que olvidaron en su día, el chisme ese resultó tener más de ciento diez mil años marcianos. Unos doscientos mil años terrestres en números redondos. No son hostiles, pero cada vez que he tenido un contacto con ellos, la he cagado a base de bien. Como si no tuviera bastantes líos de por sí.

—Lamento que tengas esa opinión de nosotros, Tanit. No pretendemos causarte ningún mal. Nosotros somos Protectores.

No hay sonido, por supuesto. Este ser no es material, al menos no lo que nosotros conocemos como material, y habla de mente a mente. Es precisamente por eso que sé que dice la verdad: Ellos no pueden mentir, cuando están compartiendo su propio ser. Lo que no impide que les tenga más miedo que a un trinkops furioso, que ya es decir.

—No me digas que me venís a pedir algo —replico—. Porque no estoy por la labor.

—Se te ha recompensado bien cuando has trabajado para nosotros —se sorprende—. ¿O no es así?

Aprieto los labios un instante. A decir verdad, tiene razón. Me explicaron el qué causó el accidente que mató a mi padre cuando fui trasladada a este lado de la galaxia. Me permitieron hablar con mi madre, a quince mil años-luz de aquí. Y me dieron una varilla que causó un verdadero desastre, aunque en última instancia permitió que nuestra coesposa Irina se uniera a nuestro nido, nuestra familia. Eso sí, siempre después de pasarlas canutas. Vamos, que mi relación con ellos ha sido siempre agridulce, por decirlo de forma suave.

—Sí, es verdad. Pero no creas que esté deseando que me encarguéis un trabajo. —Dudo un instante—. A menos que la recompensa sea que me vayáis a devolver con mi madre.

—Sabes que no podemos hacer eso, Tanit. Sería una intervención directa en tu destino que tenemos prohibida. —Suspiro de decepción—. Pero no venimos a pedirte que hagas nada. Venimos a advertirte.

Pego un respingo.

—¿Advertirme?

—Has llamado la atención de los dioses, Tanit. Eso no es bueno.

Parpadeo, perpleja.

—¿Los dioses? ¿Qué dioses?

—Te hablamos una vez de ellos, Tanit. Unos seres que están muy por encima de nosotros, al igual que nosotros estamos muy por encima de vosotros.

Pongo cara de repelús.

—¿Dioses? ¡Debes estar de broma! ¡Yo no creo en dioses!

Por un momento, juraría que ha suspirado. Bueno, algo parecido, porque no sé si este ser siquiera respira.

—Aunque no puedas verlos, son muy reales. Y no hace falta creer, pequeña. Pero hay más cosas en el cielo y en la tierra, Tanit, de las que han sido soñadas en tu filosofía.

Lo que faltaba, ahora un extraterrestre citándome a Hamlet. Aunque supongo que, siendo capaz de leer mi mente, también sabe leer mis conocimientos.

—¿Y por qué me advertís de ellos, si son superiores a vosotros? ¿Si pueden enfadarse con vosotros por ello?

—Creemos que por los servicios que nos prestaste merecías ese aviso, pequeña. Los designios de los dioses son un misterio para nosotros, e incluso si quieren el bien para ti, pueden ponerte en peligro. No podemos hacer más, así que cuida tus pasos a partir de ahora.

La lluvia de colores comienza a transparentarse. Agito los brazos, intentando detenerle.

—¡Espera!

Pero ya se ha ido, porque de pronto ya no hay nadie conmigo.

Miro a mi alrededor con repelús. ¿Dioses? Yo no creo en dioses, pero el Elois me ha dejado con un canguelo que no veas. Luego bufo. ¡Menuda tontería! Si los dioses existieran, ¿para qué se iban a fijar en una niña pequeña? Aún así, siento algo extraño en el estómago.

—Tanit —oigo de pronto a Irina por el altavoz—. Mira por el ventanal. Tienes que ver eso.

Me vuelvo, acercándome al mirador. La nave está girando, y el planeta verde se está desplazando lentamente hacia un lado. Pero por el otro lado hay una luz dorada que se está acercando. Frunzo el ceño. No es una luz, es algo que refleja la luz del sol. Pero debe ser inmenso, o no lo vería a esta distancia.

—¿Qué es eso? —inquiero.

Es Tara quien responde, y su voz es casi reverencial.

—Un Taniol’thai. No se había visto ninguno en al menos dos mil ciclos.

—¿Un qué?

—Es una criatura espacial, que usa la luz solar para moverse. No se sabe casi nada de ellos, puesto que casi todas las razas los consideran sagradas, y nadie se atreve a estudiarlas.

Frunzo el ceño. Eso parece bastante estúpido a menos, claro, que esos seres sean muy peligrosos.

—¿Por qué?

La respuesta de Groar a mis espaldas me deja helada.

—Porque se les considera los mensajeros de los dioses.

Siento cómo un escalofrío me recorre la espalda mientras me vuelvo para mirarle. Los Krogan creen en dioses, y yo nunca he intentado interferir en su religión. No es solo que estemos casados, es que siempre he creído que jamás se debe atacar las creencias de los demás, por ridículas que te puedan parecer. Es una cuestión de ética: Cuestionar lo que es sagrado para alguien demostraría que tú tienes menos principios que una ostra. Pero me acaban de advertir contra unos dioses. ¿Y de pronto aparece un supuesto mensajero?

—¿De verdad crees eso?

El gigantesco guerrero alienígena ladea la cabeza, en un gesto de duda.

—No lo sé, Tanit. Los Krogan no sabemos la naturaleza exacta de los Taniol’thai. Pero los respetamos, al igual que hacen las demás razas desde hace al menos noventa mil ciclos. Y a menudo, cuando se han mostrado, han ocurrido cosas extraordinarias.

Su voz parece embargada por la emoción, y yo sacudo la cabeza, perpleja. Yo soy una científica, aunque sea la exobióloga más joven de la historia. Estoy por encima de creer en fábulas, por mucho que tengan más de doscientos milenios terrestres de antigüedad.

Y puesto que soy una científica… tomo mi grabadora médica del cinto, y la dirijo hacia la lejana luz. Probablemente esté demasiado lejos para tomar ninguna información, amén de que la pared de nuestra nave está en medio, pero al menos voy a grabar la imagen.

Jadeo de sorpresa cuando mi aparato empieza a escupir un verdadero torrente de datos. ¡Pero si esa cosa es enorme! Debe tener al menos doscientos cincuenta kilómetros de diámetro. Pero la masa… Frunzo el ceño. Esto es ridículo. Con ese tamaño, su masa debería ser gigantesca. Pero a la hora de la verdad, la masa es de menos de un centenar de toneladas.

Apenas unos minutos después, la información cobra sentido. Lo que estoy viendo no es la criatura en sí, sino una especie de delgado pellejo o alas que utiliza como una vela solar, para impulsarse con los fotones que emite el sol.

Al cabo de unos minutos, ha crecido tanto que puedo ver la criatura a simple vista. Su velocidad es enorme. Y, por lo que veo, viene derecho hacia nosotros.

Entonces la gigantesca vela parece parpadear, se dobla, se inclina, y de pronto parece hacerse más pequeña. Miro mi grabadora. No, el tamaño sigue siendo el mismo. Simplemente ha cambiado la orientación de la vela, para cambiar el rumbo, y al cambiar la perspectiva parece más pequeña, aunque no lo sea. Supongo que la criatura nos ha observado y quiere evitar chocar con nosotros, o quizás tan solo no quiera aproximarse demasiado al planeta que estamos abandonando. ¿Quién puede decirlo?

Sigue acercándose hacia nosotros, pero ya no viene en rumbo de colisión, sino que parece que se ha desviado. A esta distancia ya parece gigantesco, pero no parece prestarnos más atención. Supongo que no le parecemos lo bastante interesantes.

Yo estoy alternando las miradas entre el extraño ser y los datos de mi grabadora. ¡Menuda energía tiene esa criatura! La vela solar debe servir no solo para navegar por el espacio, sino también debe funcionar como células fotoeléctricas, y ese ser usa su propio cuerpo para almacenar la energía. El reactor de fusión que tiene nuestra nave es una birria comparado con la energía que tiene esa cosa.

—Tanit, hay un mensaje para ti.

Levanto la cabeza, sorprendida, ante las palabras de Tara por el altavoz.

—¿Un mensaje? ¿De esa criatura?

—No. De una nave Kanil que la sigue. Quieren hablar contigo. Dicen que el Taniol’thai les ha traído hasta tu presencia.

Miro a Groar, y él me responde con la misma mirada de incredulidad. No estamos precisamente en buenas relaciones con los Kanil. De hecho, la última vez que nos encontramos con esa raza, intentaron utilizar una bomba atómica para deshacerse de nosotros. ¿Y ahora han venido a hablar conmigo?

La vela solar de la criatura está de nuevo oscilando mientras reorienta la vela. Está de nuevo cambiando el rumbo. Durante un momento, he tenido la sensación de que me ha saludado con una mano, por ridículo que parezca. Pero ahora es obvio que se está de nuevo alejando de nosotros, como si fuera verdad, como si hubiese guiado a los Kanil hasta aquí y ya no tuviese nada más que hacer en este sistema solar. Esto es raro de narices. No sé qué está ocurriendo, pero empiezo a estar algo mosqueada.

Echo un último vistazo a la gigantesca criatura que está pasando a nuestro lado. Me gustaría seguir estudiándola, dado que es una preciosidad. Su vela solar, al cambiar de posición, casi parece un velo semitransparente. Algo muy hermoso. Suspiro. Por desgracia, soy la matriarca. La jefa. Y los Kanil no se anduvieron con chiquitas la última vez que intentaron matarnos. Más vale que estemos listos.

—Vamos al puente.

Por supuesto, Groar ya me está aguardando en la puerta. ¿Qué se puede esperar de un guerrero? Sabe perfectamente que en estos momentos pueden estar apuntándonos con un montón de armas, y desde luego que no va a quedarse parado mientras nos disparan.

Apenas tardamos dos minutos en llegar al puente. Tara está ya en su asiento, examinando los sistemas defensivos. Su rostro de dinosaurio expresa un gesto extraño, el equivalente humano a fruncir el ceño. Además, está con la cabeza ladeada, lo que en su raza es un gesto de sorpresa.

—A ver, ¿qué me podéis contar? —inquiero, dejándome caer en mi sillón mientras Groar se desploma en el suyo.

Al instante se ilumina mi panel de mando, mientras Irina muestra entre nuestros tres sillones un holograma de situación. La criatura esa está alejándose. Y hay una nave que se nos está acercando desde detrás de un gigante gaseoso muy cercano al planeta que estamos orbitando. Si nos quieren atacar han tomado un rumbo bastante estúpido: Además de la perturbación gravitatoria del gigante gaseoso y de este mundo, tendrán que cruzar la órbita de su luna. Un montón de anomalías gravitatorias que van a afectar a su armamento mucho más que al nuestro.

—¡Esto es ridículo! —salta Tara—. ¡Llevan las bahías de armas bloqueadas! ¡Podríamos acabar con ellos en cuanto comiencen a abrirlas!

—Eso es correcto —confirma nuestra IA—. Si vienen a atacarnos, se están arriesgando mucho. La conclusión lógica es que no pretenden hacerlo.

Asiento. Tiene razón, es una locura acercarse así a nuestra nave. Nosotros tenemos un acorazado de bolsillo, y los Kanil lo saben: En su día les perteneció a ellos. Saben que no estamos precisamente en una nave de placer.

—Creo que estás en lo cierto, Irina. ¿Qué decía el mensaje que nos han enviado?

Al instante, suena una voz en Común. Es extraño, pero solo han enviado audio. Frunzo el ceño. Algo raro está pasando. Y esa voz… yo he oído esa voz antes.

—Saludos, Tanit. Volvemos a encontrarnos. No venimos como enemigos: Una vez nos salvaste a mi cachorro y a mí, por lo que estamos en deuda contigo. Aún así, de nuevo necesitamos tu ayuda. Solicito permiso para subir a bordo.

Me quedo con la boca abierta cuando recuerdo la voz.

—¡No jorobes!

Groar suelta un gruñido de fastidio. Creo que él también ha reconocido la voz. Sus siguientes palabras lo confirman.

—La hembra que rescatamos en el Fesk-Nar-Lorin.

Sí, el Fesk-Nar-Lorin. El lugar de las almas perdidas. Algo así como el Infierno. Un planeta volcánico donde habían muerto al menos cuarenta misiones de rescate y de donde salimos vivos de pura chiripa. Y el rescate nos lo agradecieron colocando un arma nuclear preparada para explotar en esta nave. Muy majetes, esos Kanil.

Los dos Krogan me están mirando, dubitativos. La nave enemiga tendrá las bahías de armas bloqueadas, pero las nuestras están todas activas. Teniendo en cuenta nuestra potencia de fuego, podemos barrerles del cielo en cuestión de medio minuto. Veo en mi consola que Groar ya ha programado el ataque. Basta con que yo de la orden y esos Kanil dejarán de existir.

Chasqueo la lengua de impaciencia. Mierda, mierda, mierda. No parecen hostiles, y yo no voy a asesinarles a sangre fría. Pero no me fío tampoco ni un pelo de los Kanil. Nos traicionaron demasiadas veces para ello.

—¿Qué hacemos, Art’Ana? —pregunta Irina.

Resoplo, por hacer algo, porque a decir verdad, no tengo ni idea. Luego aprieto los labios. Está bien, vamos a ver qué es lo que quieren.

—Contactemos con ellos.

Al instante comienza a parpadear el holograma de comunicaciones. Un momento más tarde, aceptan la comunicación, y aparece un Kanil en el holograma. Un militar, por cómo va vestido con uniforme. Aunque a esta raza, muy parecida a las marmotas, con hocico y con unos bigotitos muy graciosos, no le pegan mucho los uniformes. A mí me parece que están bastante ridículos.

—Espera —me ordena.

Parpadeo, perpleja. ¿Ahora se cree con derecho a darme órdenes? Pero antes de que pueda ponerle en su sitio, otra marmota toma su puesto en el holograma. Esta me da la impresión de ser hembra, por cómo va vestida. Y eso es que es difícil de narices de distinguir los sexos de los alienígenas, a menos que tengan tamaños muy dispares, aunque esos son los de menos.

—Soy Nara’Aé, Tanit. Me salvaste a mí y a mi cachorro de una nave estrellada en el planeta que los Krogan llaman Fesk-Nar-Lorin hace algo más de medio ciclo. Tengo que hablar contigo urgentemente.

Asiento. Sí, la reconozco. Pero este asunto me tiene muy mosca. No sé el qué está pasando, pero la mayor parte de los misterios suelen terminar en un tiroteo, o al menos esa es la experiencia que tengo.

—Está bien. ¿Qué es lo que quieres?

Hace un gesto raro que no sé interpretar.

—No. Quiero hablar contigo a solas en tu nave. Es muy importante.

Frunzo el ceño. Esto cada vez es más raro. ¿Acaso no se fía de su propia gente?

—¿En mi nave? Pero…

—Iré en un transbordador —se apresura a decir—. Iré sola y desarmada.

Miro a Tara y ella hace un gesto que en su raza es como un encogimiento de hombros, puesto que no los tiene. Entonces miro al guerrero. Él, a su vez, hace un gesto de activar el armamento y acabar de una vez para siempre con esto. Tamborileo con los dedos en el reposabrazos de mi sillón, indecisa.

—Irina —pregunto, después de desactivar el sonido—. ¿Podrías detectar si ese transbordador lleva armamento y si viene más de un Kanil?

—Afirmativo —contesta nuestra IA. Su voz parece algo ofendida por haber dudado de sus capacidades—. No podrán engañarnos.

—Está bien. —Vuelvo a activar el sonido—. Puedes venir, pero sola y desarmada. Si sospechamos que nos engañas, atacaremos sin aviso previo.

La Kanil hace un gesto que supongo que es de asentimiento.

—Saldré ahora mismo.

Al instante se corta la conexión. Los dos Krogan me miran con un gesto que es de suspicacia. No parecen muy contentos, pero claro, la matriarca soy yo. Unos Krogan jamás desobedecerán a su matriarca: no es honorable.

—¿Estás segura? —masculla Groar—. ¡Podría ser una trampa!

Sí, podría serlo. Pero algo me dice que no lo es. Me levanto.

—Es por eso por lo que te vas a quedar a cargo de todo el armamento. Tara me escoltará, aunque ya sabes que sé cuidarme sola.

Gruñe algo, pero acepta mi argumento. Después de todo, me ha entrenado él. Y un entrenamiento por el maestro de los maestros guerreros Krogan no es precisamente peccata minuta. Si alguien vine a por mí, más vale que venga con armamento pesado. Algo muy pesado.

Eso sí, el que pueda enfrentarme a casi cualquier cosa no significa que sea una inconsciente. Voy a mi camarote y me pongo mi armadura, aunque en realidad es un traje espacial blindado. Luego me pongo el escudo energético que conseguimos de una raza enemiga. Finalmente, me equipo en mi armería privada. Cuando termino, podría participar en una pequeña guerra sin problemas.

Me encuentro con Tara en el hangar auxiliar. Se supone que es para una nave auxiliar de exploración, pero nosotros no tenemos ninguna, por lo que es un buen sitio para recibir a nuestro visitante. Por no hablar del pequeño detalle que Groar montó allí hace tiempo un pequeño cañón de plasma, por si alguna vez recibíamos visitas indeseables. Procuro ponerme fuera de su línea de tiro, mientras Tara toma posiciones a cubierto en el otro lado del hangar. Ella también se ha puesto su armadura, y lleva incluso más armas que yo. Claro que ella también es mucho más grande que una servidora.

Después de algún tiempo, se ilumina la luz azul que indica que algo está solicitando entrar en el hangar auxiliar. Irina desactiva el bloqueo, y una pequeña nave transbordadora se filtra por la pared al interior del hangar. Desde luego, esta tecnología alienígena es algo muy curioso que volvería loco a cualquier ingeniero humano.

Mientras se están apagando los motores de la nave, Irina nos habla por el altavoz.

—Tanit, la nave Kanil está alejándose.

Pego un respingo ante la información.

—¿Qué quieres decir con que se están alejando?

—Pues exactamente lo que he dicho: La nave Kanil ha cambiado el rumbo y ahora se está alejando de nosotros.

Tara y yo nos miramos desde los lados del hangar, perplejas. ¿Están dejando atrás a su compañera? ¿A qué viene esto? ¿Es un truco o quieren tranquilizarnos de que no nos van a atacar?

La esclusa del transbordador se abre. Es un modelo muy antiguo, puesto que las naves modernas tienen también esclusas con paredes que permiten filtrarse a través de ellas. Pero no es la primera vez que nos hemos topado con antiguallas así por parte de los Kanil. No es la raza más sofisticada por este lado de la galaxia, y los Krogan consideran sus acorazados una verdadera basura.

La Kanil salta el tramo que hay desde la esclusa hasta el suelo ágilmente y mira a su alrededor, viéndome. Con largos pasos, pero no demasiado rápido, para que no la vea como una amenaza, se acerca a mí.

—Saludos, Tanit. Soy Nara’Aé. Supongo que me recordarás.

Le echo un vistazo de arriba abajo. Los Kanil son lo más parecido a unas marmotas inteligentes que he visto nunca. Es un poco más alta que yo, con unos bigotitos muy graciosos. Es claramente hembra —en los mamíferos es bastante fácil reconocerlo— y no lleva ningún arma encima, porque va vestida con lo que podríamos decir que son anchas tiras de algo que parece tela pero probablemente no lo sea. Como vestido es una birria; es más probable que sea una especia de adorno.

—Tus compañeros te están abandonando —me dirijo a ella.

Hace un gesto raro, que no sé decir si es un sí o un no.

—Así es. Les pedí que me dejasen venir a tu nave y se marcharan lo antes posible.

Me quedo con la boca abierta.

—¿Por qué?

Juraría que ha suspirado.

—En primer lugar, porque se han puesto en peligro trayéndome y seguirían estando en peligro si estuviesen conmigo. En segundo lugar, porque no sé si puedo confiar en ellos.

Creo que casi se me desencaja la mandíbula de asombro.

Tara e Irina han estado escaneando el transbordador y a nuestra visitante, y me informan por el comunicador que efectivamente está desarmada. Ese mensaje hace que reaccione y baje las armas con las que la he estado apuntando todo el rato. Aunque sea algo más alta que yo, esta marmota no supone un peligro para mí. Podría barrer el suelo con ella sin esforzarme siquiera, teniendo en cuenta el entrenamiento de combate al que Groar me ha sometido.

—Está bien —mascullo—. Vamos al salón. Tara, Groar, venid también vosotros.

No he pedido que se nos una Irina porque ella es toda la nave, por lo que no le podríamos ocultar nada, aunque quisiéramos. Y aunque tiene una extensión móvil —podríamos llamarlo un robot—, es muy mala idea mostrar una IA a los extraños. Después de lo que ocurrió en la Guerra de las Máquinas, cualquier IA es por definición un enemigo para todas las especies.

Hago que Nara’Aé me siga, con Tara vigilándola desde atrás. Irá desarmada, pero eso no significa que nosotros vayamos a bajar la guardia. Los Kanil no han sido precisamente amables con nosotros en el pasado.

Llegamos al salón, y me siento en el sofá. Groar y Tara se sientan en sus sillones súper-reforzados para aguantar su peso. La Kanil, después de una breve duda, se sienta conmigo en el sofá. No sé si es consciente de que los dos Krogan la tienen a tiro por si resultara ser hostil, pero yo sí lo sé.

—¿Dónde está tu cachorro? —pregunto.

Cruza las garras en su regazo y me mira muy seria. Bueno, creo que es serio, porque no es nada fácil reconocer las expresiones de las diferentes razas extraterrestres. Después de unos segundos de silencio, finalmente, me habla.

—Es por mi cachorro por lo que he venido. Está en peligro.

Me quedo mirándola. Recuerdo cuando la conocimos, que la rescatamos de una nave que se había estrellado en un planeta volcánico. Se habían quedado sin alimentos mientras una y otra misión de rescate fracasaba. Ella entonces ofreció ser devorada por su bebé, para que este pudiese subsistir. Siento un escalofrío al recordarlo. Para estos seres quizás el canibalismo no tenga las mismas implicaciones que para los seres humanos. Pero… aún así… ella estaba dispuesta a ser el plato principal para que su cachorro pudiera sobrevivir.

Inspiro hondo. Esta extraterrestre está dispuesta a hacer cualquier cosa para salvar la vida de su hijo. Incluso recurrir a nosotros, aún sabiendo que no estamos precisamente muy a buenas con los Kanil. Seguramente piensa que está arriesgando su vida, pero lo más probable es que no le importe.

Groar debe estar pensando lo mismo que yo, aunque eso tampoco es tan extraño, teniendo en cuenta la unión mental que comparte nuestro nido. Su voz suena bastante irritada cuando habla, y un Krogan irritado suena bastante peligroso.

—¿Y por qué nos iba a importar eso a nosotros? La última vez que salvamos a tu cachorro, nos lo agradecisteis colocando un artefacto nuclear en esta nave, para matarnos.

Levanta la cabeza, claramente sorprendida.

—Yo no sabía eso. Jamás habría hecho nada así. No es honorable traicionar de esa manera a quien te ha ayudado.

Por supuesto que ella no tenía ni idea; cuando terminamos el rescate, ella estaba medio muerta. Fue un milagro que sobreviviese, y es obvio que ella no pudo haber ordenado aquella guarrada.

Tara me mira; está siguiendo el hilo de mis pensamientos. Entonces se vuelve hacia la hembra Kanil, dirigiéndose a ella de forma bastante más suave que nuestro macho.

—¿Y por qué recurres a nosotros?

Nara’Aé nos mira uno a uno. Al final, su mirada se detiene en mí.

—Porque aunque los Kanil os hayan hecho el mal, sois guerreros honorables en los que puedo confiar, cuando entre mi pueblo hoy ya no puedo confiar en nadie.

Veo que mis dos esposos se relajan de forma muy obvia. Que alguien les reconozca como guerreros honorables es el mayor halago que se le puede hacer a un Krogan y al menos yo siento que está siendo sincera con ese halago.

—¿Por qué no puedes confiar en nadie?

Hace un ruido raro, que me parece casi un suspiro. Luego cruza de nuevo las garras.

—Hay una guerra en mi pueblo, una guerra entre los sacerdotes y los rebeldes que quieren acabar con su dominio. Pero mi cachorro es la Luz del Cielo. Los sacerdotes quieren controlarlo, y los rebeldes quieren matarlo. Todos están tomando partido, sea a favor de unos o de otros, sea de forma abierta o de forma oculta. Y si hasta las familias se han roto por esta lucha, ¿cómo puedo confiar en nadie? ¿Cómo sé que no se aprovecharán de mi cachorro, o que le matarán? ¿Cómo sé que aquellos a los que pida ayuda no me traicionarán? Aparte de vosotros, no hay nadie más.

Hago una mueca. Sí, el hijo de esta extraterrestre es la Luz del Cielo. El Dios viviente de los Kanil. Y es obvio que unos y otros quieren controlarlo. Cuando nosotros lo rescatamos hubo una verdadera batalla para hacerse con él. Escapamos de allí de pura chiripa.

—¿Y por qué deberíamos ayudarte? —inquiere Tara.

La Kanil la mira por un instante y luego clava sus ojos en mí. Es obvio que sabe que quien manda en este nido soy yo.

—Podría ofreceros riquezas —me dice—. Pero no sois unos mercenarios que pueda comprar. Podría ofreceros gloria, que sé que a los Krogan les importa mucho, pero he oído hablar de vosotros y no necesitáis más gloria de la que ya tenéis. Por eso lo único que os puedo ofrecer es mi vida. Salvad a mi cachorro, y haced conmigo cualquier cosa que deseéis. Juro ante los dioses que os perteneceré el resto de mi vida y que seré vuestra Noin-Tyá hasta el día de mi muerte.

Abro mucho los ojos ante lo que nos ha dicho. He oído hablar de los Noin-Tyá. Llamarlos esclavos es darles demasiado nivel. Un Noin-Tyá es una especie de esclavo voluntario, que permitirá que le hagan cualquier cosa, y que cumplirá cualquier orden que se le dé. Reciben un implante que es imposible colocar sin su consentimiento, pero que una vez situado hace que cumplan su esclavitud con verdadero fanatismo. Hay historias de cosas horrorosas que han hecho por órdenes de sus dueños, pero también que prefirieron matarse ellos mismos de formas brutales antes que traicionar a sus amos. Hay una historia de un Noin-Tyá que estuvo cortándose trozos de su propio cuerpo para alimentar a su señor. Hay… no, prefiero no pensar en eso. Ellos hacen cosas horribles para sus amos, y sus amos les hacen cosas terroríficas a ellos. Aunque no sea muy común, esta es una de esas costumbres alienígenas que me pone los pelos de punta. La vida es así de bestial en este lado de la galaxia.

Trago fuerte, intentando sacudirme la emoción que me embarga. Esto no es que quiera sacrificarse por su cachorro. Ella está dispuesta a sufrir un destino espantoso para salvar a su hijo.

—Incluso si aceptamos, ¿cómo sabes que podríamos rescatarle? —pregunto, intentando disimular lo turbada que estoy—. Porque creo que piensas que es una misión extremadamente peligrosa.

—Así es —confirma—. Pero después de que nos rescataseis, os investigué. —Se vuelve hacia mí—. Eres el Lei-Tar de los Krogan, un héroe legendario. —Señala a Groar—. Él es el maestro de los maestros guerreros Krogan y ella —hace un gesto hacia Tara— es la única hembra de su raza que ha sido jamás nombrada maestro de armas. No es de extrañar que lograseis rescatarnos de un planeta donde muchos murieron intentando salvarnos. Si alguien puede liberar a mi cachorro, sois vosotros.

Durante unos instantes, no contestamos. Luego Groar me habla, en español, para que no nos entienda la hembra Kanil.

—No hay mayor deshonra que ser un Noin-Tyá. Es un destino mucho peor que la esclavitud. Que la muerte. Solo los fanáticos religiosos están dispuestos a someterse a algo así.

Tara gruñe, meneando la cabeza en gesto de duda.

—En condiciones normales, estaría de acuerdo contigo. Pero si alguien se ofrece a convertirse en uno de ellos para salvar a otro, eso significa que su causa es honorable. Tiene que serlo.

Hago una mueca. Es una madre que ama desesperadamente a su hijo. Estuvo dispuesta a dejarse devorar para que sobreviviese. Ahora está dispuesta a convertirse en menos que un animal descerebrado con tal de salvarle. Siento una enorme simpatía por Nara’Aé. Merece que la ayudemos. Pero tengo que pensar en el nido. No puedo poner a mi familia en peligro porque esta hembra me caiga bien. Además, nosotros no tenemos esclavos, ni estoy dispuesto a tenerlos, y mucho menos un Noin-Tyá. Detesto la idea de la esclavitud. Lo otro… se me revuelve el estómago solo con pensarlo.

—¿Qué le ocurre a tu cachorro?

Le lleva como media hora explicarlo. Después de que les rescatásemos, con el sacerdote supremo muerto, las cosas fueron bien inicialmente. Ella, en nombre de su hijo, logró tomar las riendas del gobierno, y negoció con los rebeldes un alto el fuego. Comenzó unas tímidas reformas, con la oposición de la casta sacerdotal. Pero su hijo aún no había sido consagrado, y por lo tanto su poder era limitado. Las cosas iban demasiado lentas, y surgió de nuevo un fuerte malestar. Los rebeldes intentaron asaltar el templo donde ella y su hijo vivían. Entonces, mientras ella dirigía la defensa, los sacerdotes raptaron a su cachorro, y lo encerraron en una fortaleza inexpugnable. Ahora están gobernando en su nombre, y el malestar inicial ha vuelto de nuevo a convertirse en una verdadera guerra civil.

—Están muriendo muchos Kanil —concluye, en lo que parece un tono suplicante—. ¡No debería ser así! ¡La Luz del Cielo es quien debe traer la paz!

Miro a mi nido, y ellos menean la cabeza, dubitativos. Meternos en una guerra civil no parece precisamente buena idea. Y sin embargo… ¿y si nosotros pudiéramos pararla?

—¿Pero qué podemos hacer nosotros?

Abre los brazos.

—Rescatar a mi cachorro. ¡Ninguna de las dos facciones debe tenerle bajo su control! ¡Él es el árbitro, el que debe juzgar lo que está bien y lo que está mal! Si uno de los bandos le controla, ¿cómo va a confiar el pueblo en su palabra?

—¿Y cómo podrías mantenerle fuera de los dos bandos si lográsemos rescatarle? —inquiere Groar.

Asiento ante la pregunta. Estaba yo precisamente pensando lo mismo.

—El pueblo le apoya —explica la hembra—. Le protegerá si fuera menester. Él es el garante de la paz. Pero tiene que ser consagrado para que lo acepten. Debe ir al Templo del Cielo y demostrar que él es la Luz del Cielo. Mientras no pase la prueba, los dos bandos pueden proclamar que es ilegítimo. Que no es la verdadera Luz del Cielo. Pero su investidura no puede ser mientras los sacerdotes le tengan en su poder, porque entonces los rebeldes nunca le aceptarán. Tiene que ser libre. Independiente. Y solo vosotros podéis ayudarme a que el pueblo le reconozca como lo que es.

Frunzo el ceño. Los temas religiosos siempre me han dado algo de repelús. En casa no éramos especialmente religiosos, pero sí celebrábamos algunos eventos como la Navidad. Alguna vez íbamos a misa, especialmente con el abuelo Paco, que sí solía ir de forma regular. Pero la teología no ha sido nunca un tema que me haya atraído mucho. Y las guerras religiosas me parecen una verdadera aberración. Pero en este caso me parece más una guerra por el poder que una guerra religiosa. Eso sí, con un barniz de religión.

Miro a Nara’Aé de reojo. Podría ser que ella pretenda erigirse en la reina de los Kanil a través de su hijo. Pero no, no tiene sentido si está dispuesta a convertirse en nuestra esclava si la ayudamos. Y siento en mi interior que ella lo que busca es lo mejor para su raza, y que su hijo es el medio para conseguirlo. Puede parecer raro, pero mis poderes psi se han ido desarrollando poco a poco gracias a una extraña piedra que los Krogan me implantaron en la frente, y a estas alturas puedo detectar si alguien me está mintiendo. Nara’Aé no lo está haciendo.

—Está diciendo la verdad —oigo de pronto en mi mente—. Todos mis sensores lo confirman.

O sea, que Irina ha estado monitorizando la conversación y ha comprobado su ritmo cardíaco, su respiración, y quién sabe cuántos parámetros más, como un detector de mentiras inteligente. Aunque yo ya sabía que la Kanil decía la verdad.

—¿Y qué hacemos? —pregunto, usando el enlace mental que une a nuestro nido.

Por un instante, parecen dudar. Groar es el primero en contestar.

—Lo dije una vez, cuando la rescatamos a ella y a su cachorro: Los Kanil llevan milenios de disputas teológicas. Nosotros no somos quiénes para intervenir en ellas.

—Es cierto —interviene Tara—. Pero esta es una lucha honorable. Tiene que serlo, cuando ella está dispuesta a someterse a sufrir un destino peor que la muerte con tal de salvar a su cachorro.

Irina no dice nada, y al final le tengo que preguntar su opinión. Cuando responde, parece estar dudando.

—Observo lo que estás pensando, Tanit. Estás sopesando si es éticamente aceptable poner en riesgo la vida del nido para evitar millones de muertes en una guerra civil.

Siento que me sonrojo. Eso es exactamente lo que estoy considerando. Pero no puedo ocultar mis pensamientos a mi nueva familia. Un nido Krogan es algo muchísimo más íntimo que un matrimonio humano. Se comparten hasta los pensamientos, pero nadie te va a reprochar lo que piensas, sea lo que sea.

—¿Y tú qué piensas?

Parece dudar de nuevo.

—Es un principio universalmente aceptado que la supervivencia de la mayoría es prioritaria respecto a la minoría, a menos que la muerte de esa minoría implique la extinción o la muerte de una mayoría incluso mayor. Hay no obstante reservas de si ese principio se aplica entre especies diversas. Ahora bien, nuestro nido consiste de tres especies diferentes, por lo que lógicamente dichas reservas no podrían ser aplicables.

Parpadeo, intentando digerir su respuesta. Cuando se pone en plan computadora, a Irina cuesta entenderla.

—O sea, que arriesgar nuestras vidas es aceptable si con ello salvamos a millones de seres.

—Es la conclusión lógica.

Mierda. Inspiro fuerte y miro a Tara. Ella hace un gesto que en su raza es de asentimiento. Entonces me vuelvo hacia Groar. Él a su vez hace un gesto que en un ser humano sería el equivalente a encogerse de hombros, salvo por el hecho de que los Krogan no tienen hombros.

—Al menos es una lucha honorable, como dice Tara. Y si nos tenemos que enfrentar a la mayoría de la raza Kanil, será un combate digno de recordar. Honraremos a nuestro clan.

—Y recordemos que gracias a ella conseguimos esta nave —añade de pronto Tara—. Irina no sería de nuestro nido si no hubiéramos rescatado primero a esta Kanil y su cachorro. Seguimos en deuda con ellos, el pago que nos dieron fue muy superior al prometido, aunque ello no fuera su intención.

No puedo menos que suspirar. No me gusta esto nada, pero dejar que toda una raza se desangre en una guerra civil… no, no puedo permitir que eso ocurra. Será una locura, pero no puedo quedarme cruzada de brazos. Y Tara tiene razón: Si los Kanil no nos hubieran dado esta nave por recatar a estos dos, jamás habríamos conocido a Irina.

—Está bien —le digo a Nara’Aé con evidente desgana—. Te ayudaremos. Y no, no te queremos como Noin-Tyá. Nosotros no tomamos esclavos.

Se tira al suelo delante de mí, supongo que a besarme los pies, pero enseguida la levanto. No vamos a hacer esto por ella, ni siquiera por su cachorro. Lo hacemos porque el salvarles hizo que Irina se convirtiese en una de nosotros. Además, creo que ayudándola podemos evitar una guerra civil. Y no creo que pudiera vivir conmigo misma si permitiese que muriesen millones —por extraterrestres que sean— pudiendo evitarlo.

—A ver —le espeto—. Explícanos cómo sacar a tu cachorro de allí y cómo llevarle al Templo del Cielo.

Pero resulta que Nara’Aé se descuelga con un plan tan infantil que hará que nos maten a todos. Hasta yo puedo ver lo ingenuo que es. Esta hembra está visto que no tiene ni idea de la dificultad que supone atacar una fortaleza.

—¿En serio? —Miro a Groar—. Creo que será mejor que el rescate lo planifiques tú.

Nuestro guerrero gruñe su asentimiento. Es el maestro de los maestros guerreros. No va a consentir que una aficionada nos lleve al desastre.

Al menos la Kanil ha tenido suficiente sentido común como para traer planos y grabaciones aéreas de la fortaleza donde retienen a su cachorro y del templo donde hay que llevarle. No están demasiado lejos, pero la prisión de la Luz del Cielo está en la cima de una escarpada montaña y el templo está en el centro del valle.

Irina se hace cargo de los planos y grabaciones, y nos muestra una simulación en tres dimensiones que podemos girar a voluntad y examinar en alta resolución. Groar señala al instante todos los sistemas defensivos que hay, incluso algunos que están tan camuflados que hasta Irina los ha pasado por alto. No es de extrañar: El Narl-Narl-En de los Krogan es casi un dios de la guerra. No hay enemigo que logre ocultarle nada.

—Tenemos un problema —señala—. El acceso por el aire está descartado. Hay tantos sistemas antiaéreos que es una locura intentar acercarse por el aire. Incluso con los escudos de nuestra nave sería peligroso, por no hablar del hecho que alertaríamos a todas las tropas de tierra que puedan tener. —Señala—. El acceso por la puerta principal también es imposible. Solo hay un camino estrecho a través de un puente, sin ninguna cobertura. Formaríamos un blanco perfecto.

Nos inclinamos hacia delante, observando las escarpadas paredes de la montaña.

—Podríamos subir por aquí con los propulsores de los trajes —señala Tara.

Groar gruñe desaprobador.

—No. En el momento en que se localice cualquier tipo de propulsión, los sistemas antiaéreos se activarán. Sería un suicidio.

Miro la pared de piedra con repelús. Sé que en la Tierra hay gente que se dedica a escalar ese tipo de paredes ¡por deporte! A mí me parece una burrada, pero hay gente para todo. Lo malo es que la pared en cuestión es casi perpendicular y tiene unos mil cuatrocientos metros. Yo en Marte hice algo de escalada… en una pared preparada para eso de apenas ocho metros de altura. Y eso pesando un tercio de lo que peso aquí. No creo que pueda subir casi kilómetro y medio. ¿Y los Krogan? ¿Con su peso? Ni en sueños.

—Parece que hay grutas en esa pared —señala Tara—. ¿Hay túneles que suben hasta la fortaleza?

Nara’Aé asiente.

—Sí. Toda la montaña es hueca, con muchos pasadizos. Se dice que hay algunos que llegan hasta arriba. Pero nadie se atreve a penetran en ellos. Son las madrigueras de los Ranigkernos.

—¿Los qué? —me extraño.

Ella nos los explica. Se trata de una especie de gusanos gigantes que viven en la roca. Los sacerdotes les alimentan y protegen porque piensan que son los espíritus del inframundo. Groar gruñe despectivo cuando lo oye. ¿Hacer sacrificios a unos gusanos gigantes? Los Krogan ya los habrían exterminado hacía mucho. Ellos no permiten que exista nada que pueda amenazarlos a ellos, y los gusanos en cuestión por lo visto no le hacen asco a cualquier inconsciente que entre en sus túneles.

—No podéis entrar por ahí —concluye.

—Ya veremos —masculla Groar—. Bien, el acceso es difícil. Veamos el interior.

Nara’Aé nos explica el interior de lo que en la Tierra llamarían un castillo. Ella lo conoce bien, estuvo viviendo en él cuando aún estaba a bien con los sacerdotes. Señala los aposentos donde está recluido su hijo. Groar señala a su vez todos los lugares donde él habría puesto trampas o puestos de guardia. Hago una mueca. Si los Kanil solo le llegan a la suela de los zapatos a nuestro maestro guerrero, esto es peor que meternos en una guerra. El único consuelo es que no es probable que los Kanil sean tan listos —o incluso tan paranoicos— como un verdadero Krogan.

Luego miramos el Templo del Cielo. En teoría es fácil llegar a él, puesto que está en mitad de la ciudad. La entrada ya es más complicada, puesto que tiene cuatro puertas, vigiladas por los sacerdotes. Luego hay un gran patio central, donde acuden los peregrinos, y luego el tabernáculo —o como lo llamen aquí—, que es el templo propiamente dicho. Allí es donde hay que llevar al pequeño Rik-Tik, que es como se llama el cachorro de nuestra nueva amiga.

Tara sacude la cabeza al ver el panorama. No la veo muy animada.

—Esto es imposible —observa—. Incluso aunque logremos entrar, no es posible sacar al cachorro vivo de esa fortaleza, una vez que le hayamos rescatado. Y si lo lográsemos, habría que cruzar a pie todo el trecho hasta la ciudad, la propia ciudad, y luego las puertas del templo.

—Y tanto los sacerdotes como los rebeldes estarían haciendo lo imposible por matarle —asiente Groar—. Si al menos le pudiéramos llevar por vía aérea… pero en cuando observen un impulsor, los antiaéreos automáticos dispararán.

La frase hace que se me ilumine la clásica bombilla. Frunzo el ceño. Lo que se me ha ocurrido es una locura. O quizás no. En la Tierra lo que estoy pensando era algo que hacían algunos locos. En Marte, con una gravedad mucho menor que la de la Tierra, era bastante popular. Yo por supuesto que no lo he practicado de verdad, solo en simulación, pero…

—Groar —pregunto—. ¿Dices que los antiaéreos son automáticos?

—Sí —responde. Señala algunas estructuras en el holograma—. Aquí puedes ver los sistemas que fijan los blancos. Son sistemas bastante comunes. No son muy sofisticados, pero sí muy eficaces.

Apenas puedo ocultar mi excitación cuando hago la siguiente pregunta.

—¿Y cómo localizan los blancos?

Hace un gesto que en su especie sería como un encogimiento de hombros.

—Detectan la radiación energética de los propulsores. También los campos magnéticos fuertes, o las anomalías magnéticas producidas por cuerpos metálicos. Hay varios métodos de detección.

Entonces señalo a una de las imágenes. Se puede ver un pájaro, o algo por el estilo. Debe ser bastante grande, con una envergadura de casi cuatro metros.

—¿Y por qué no le disparan a esto?

—Los Kanil respetamos la vida —responde Nara’Aé—. No sería correcto matar a un animal pacífico. Los sensores no dispararán a un ser biológico que no presente ninguna amenaza.

Bueno, en cuanto a eso de que los Kanil respetan la vida, ahí tengo yo mis dudas. He visto cómo los Kanil se han estado matando unos a otros. Intentaron convertirnos a nosotros en cenizas radioactivas. Muy respetuosos con la vida no me parecen. Pero si los sensores están programados para ignorar a los pájaros…

—Groar, ¿estos sistemas le dispararían a algo que fuera sobre todo material biológico, que no tuviese un propulsor en funcionamiento y que apenas llevase metal encima?

Nuestro macho no duda.

—No. Este tipo de sistemas es muy común. Están diseñados para ignorar la fauna local.

Entonces sonrío de oreja a oreja.

—Vale. Ya sé cómo llevar al cachorro hasta el templo.

Cuando les cuento lo que se me ha ocurrido, los tres me miran como si me hubiera vuelto loca. Pero ¡qué narices! Soy la matriarca del nido. Si digo que algo se va a hacer así, por supuesto que se hará. De todas formas, Irina hace unos cálculos y nos confirma mentalmente que lo que estoy proponiendo es factible, para que la Kanil no se entere de su presencia. Así que nos ponemos a preparar el resto del plan mientras Irina se encamina hacia el espacio, para realizar el salto estelar hacia el planeta de los Kanil.

Uno de los problemas que tenemos que resolver es que yo soy demasiado conocida. Es lo que tiene ser un famoso héroe legendario, el Lei-Tar de los Krogan: aunque quieras pasar desapercibido, muchos te reconocerán. Y eso por no hablar del hecho de que los sacerdotes me quieren muerta, por haber descubierto que los rebeldes se habían infiltrado en los más altos niveles del sacerdocio para matar a la Luz del Cielo. Dos enormes Krogan con una niña pequeña blanca y rubia es una luz roja que va a disparar un montón de alarmas en el momento que desembarquemos. Además, Nara’Aé seguro que ya está en la lista de los más buscados del planeta, tanto por parte de los sacerdotes como por parte de los rebeldes. No es la clase de popularidad que nos conviene.

Así que nos disfrazamos. De entrada, oscurecemos mi piel con un tinte, dejándola en azul oscuro. Otro tinte cambia mi pelo a verde, y la piedra del destino que llevo en la frente la camuflamos cubriéndola con algo que parece un cuerno roto. Quedo de un raro que no veas, pero a ver quién es el guapo que me reconoce.

El siguiente problema es cómo vamos a justificar nuestra presencia con dos Krogan, así que tiramos por la vía fácil: Pretenderemos ser dos esclavos de esta raza. Irina fabrica los collares que los Krogan suelen poner a los prisioneros, eso sí, sin ponerles el explosivo que suelen llevar por si escapan. Luego Tara nos maquilla, simulando moratones diversos, lesiones que supuran y múltiples cicatrices de heridas, quemaduras y latigazos. No puedo menos que estremecerme cuando me veo en un espejo electrónico: Estoy que doy lástima. A Nara’Aé le pega uno de los párpados, manteniéndole el ojo cerrado, y le hace unas cicatrices de pega por encima de la cara que hace que cualquiera que la mire tenga que apartar la vista, asqueado. Si a ello añadimos que nos vestimos con ropa mía vieja ensuciada a más no poder y convertida en harapos, terminamos con una pinta que da verdadera pena. Cualquiera que nos vea va a pensar muy pero que muy mal de mi nido. Es cierto que los Krogan no tienen muchos esclavos, pero también es cierto que los que tienen no suelen durar mucho. Los que nos vean van a llegar a la misma conclusión, que no vamos a durar mucho más.

Nara’Aé se olía lo que podía pasar desde hacía tiempo, así que se había preparado robando los códigos y los sellos del antiguo Poggher, el sacerdote supremo que murió cuando nosotros la rescatamos. Con esos códigos en nuestro poder, Irina genera unos salvoconductos falsos que son una maravilla. No sabemos si nos permitirán entrar en la fortaleza, dado que son bastante antiguos, pero al menos nos garantizan la entrada al planeta sin que nos saluden a base de disparos. Para colmo, Irina encuentra en la memoria de la nave unos antiguos códigos de cuando aún pertenecía a la flota de los Kanil, por lo que al menos tenemos la navegación asegurada.

Dejamos de plegar el espacio justo en los límites del sistema solar de los Kanil, una estrella amarilla no muy diferente del sol de nuestro sistema solar. Ello es por una buena razón: queremos saber cómo de buenos son los códigos que tenemos. Si encuentran que son falsos, nos dispararán, pero estarán tan lejos que podremos interceptar su ataque antes de que nos dé, y salir pitando al instante.

Pero no teníamos que habernos preocupado. El sistema de defensa planetario da por válidos los códigos de la flota Kanil que está usando Irina, ante el desprecio de Groar.

—Hay que ser chapuceros —indica, mientras nos acercamos a su planeta—. ¿Nos entregaron una nave y no borraron o modificaron los códigos? ¿A quién se le ha ocurrido una estupidez así?

—Tiene su explicación —responde Tara, mientras observa todos nuestros sistemas, en busca de posibles amenazas—. Habían estado luchando una batalla contra los rebeldes cuando llegamos para exigir la nave como recompensa. Seguramente tenían cosas más importantes que hacer.

—Por no hablar del hecho que habían colocado una bomba nuclear en esta nave, para matarnos —añado yo—. No esperaban que fuéramos a sobrevivir y utilizar esos códigos.

—Aún así, es una terrible chapuza —gruñe Groar con desprecio—. Si uno de mis guerreros hubiese cometido una equivocación así, le habría enviado el resto de su vida a limpiar letrinas.

Tara y yo nos reímos. A decir verdad, es una cagada épica por parte de los Kanil, aunque a la hora de la verdad nos venga muy bien.

Al cabo de unas horas, nos acercamos a las fortalezas orbitales que protegen el mundo de los Kanil. Groar observa que son una basura, pero aún así, no son para tomárselas a broma. Aunque nuestra nave sea un acorazado de bolsillo, y esté protegido con un escudo electrónico que le quitamos a los Tloc, no es invulnerable. Si los Kanil han detectado nuestros códigos pirateados y empiezan a disparar ahora, vamos a pasarlas canutas para salir de aquí.

Pero no teníamos que preocuparnos. Una de las fortalezas nos pide los códigos de acceso, e Irina los envía, mientras yo contengo la respiración. Pero todo va bien, después de unos segundos nos confirman que podemos pasar y nos adentramos en la atmósfera del planeta de color rojizo.

Aunque parece que pilota Tara, en realidad es Irina quien lo hace. Nara’Aé no sabe de su existencia, y no se la vamos a revelar. Después de la Guerra de las Máquinas, hace ya un montón de milenios, la existencia de una inteligencia artificial es algo que pondría en pie de guerra al planeta entero contra nosotros. Y no es buena idea contárselo a la madre de su dios viviente, por muy amigable que sea.

Irina nos lleva hacia el espaciopuerto de la capital de los Kanil, una ciudad que lleva el impronunciable nombre de Orgualletywnaca’lleywin o algo por el estilo. Es posible que me haya comido unas letras, pero es que la designación se las trae. Decidimos entre nosotros abreviarlo a Orgua, y tanto peor para los Kanil si no les gusta. Pronto divisamos la ciudad.

Hablando de la ciudad… la verdad es que nunca he visto nada tan extraño. Me recuerda la bola que hacíamos al recoger las serpentinas que lanzábamos en las fiestas. Un revoltijo de cintas mezcladas, unas encima de otras, en forma de bucle, enredadas… algo así son los edificios de esta raza. Bueno, o un tarro lleno de lombrices. Es imposible distinguir dónde comienza y termina un edificio. A decir verdad, ni siquiera sé distinguir un único edificio, tan mezclados están. Los humanos y la mayor parte de las razas construimos edificios de abajo arriba. Aquí parece como si un gigante hubiese estado jugando con ellos y después de enredarlos hubiese decidido que no merecía la pena el molestarse en dejarlos en su sitio.

Aterrizamos en el espaciopuerto, en mitad de tan extraña metrópoli, e inmediatamente se acerca un vehículo que parece un carro de combate. Dos tipos con largas túnicas blancas se bajan y se plantan delante de la señal que indica nuestra esclusa de acceso. El vehículo, mientras tanto, nos apunta sin disimular. De acuerdo, el armamento de nuestra nave lo puede convertir en cenizas en cualquier momento, pero no es una sensación agradable verlo.

—Son los acólitos que interrogan a los visitantes —advierte Nara’Aé—. No hagáis nada que pueda parecer una ofensa a nuestra religión, o tendremos problemas.

Groar deja escapar un gruñido divertido.

—Somos Krogan. Si esos tipos se ofenden muy fácilmente, los que van a tener problemas son ellos.

Irina despliega la rampa, y nosotros nos filtramos por la esclusa. A diferencia de cómo van normalmente los Krogan, esta vez Tara va en cabeza, con Groar detrás, ambos armados hasta la exageración. Cualquiera diría que vienen a conquistar el planeta ellos solos.

Nara’Aé y yo vamos detrás, cabizbajas, acarreando unos enormes fardos que en realidad pesan muy poco pero que son muy aparentes, y arrastrando unas cadenas con las que nos ha cargado Tara para darle más colorido a nuestro papel.

Yo hago como que tropiezo y le doy a Groar. Nuestro macho ruge entonces de supuesta indignación, me agarra a mí con fardo y todo y me estampa contra el casco de nuestra nave. El estruendo es tremendo, pero en realidad lo está reproduciendo Irina. A decir verdad, yo ni he notado el golpe, Groar ha tenido mucho cuidado de que chocase contra el fardo acolchado y no contra la nave. Sin embargo, me dejo caer, gritando de dolor, y Groar hace que me patea, tras lo que grito aún más.

—¡En pie, asqueroso insecto! —me ruge Groar—. ¡O te arranco la cabeza!

—No la mates aún —gruñe Tara—. No querrás ser tú quien lleve ese fardo, ¿verdad?

Groar se aparta de mí, mascullando por lo bajo. Observa el dron que se ha puesto a revolotear a nuestro alrededor, intentando identificarnos, y lo aparta de un manotazo, como el que aparta una mosca molesta. Eso sí, lo hace tan fuerte que el dron termina a los pies de Tara, que lo pisa aparentemente sin querer y luego lo mira con disgusto, como si no hubiera querido aplastarlo con su peso. Eso ha sido muy inteligente por parte de mi nido. Nuestro disfraz es posible que no pueda superar un análisis de reconocimiento facial. Pero la chatarra en la que se ha convertido el dron no va a poder reconocer nada.

Entonces, antes de que puedan protestar por el estropicio, Groar se planta ante los dos sacerdotes, que están mirándome con aprensión.

—¿Y vosotros qué queréis, gusanos? —ruge amenazador.

Los dos acólitos retroceden con cautela. El vehículo gira su arma hasta apuntar directamente a Groar, que pretende no darse cuenta de ese detalle. Un Krogan, con sus tres metros de altura y sus buenos cuatrocientos kilos de peso, ya impresiona de por sí, y más para una raza que mide como la mitad y debe pesar poco más que yo. Pero un Krogan furioso, con armadura de combate y armas por doquier, acongoja a cualquiera.

—¿Se puede saber quiénes sois y qué queréis? —pregunta uno con un hilo de voz.

—¿Qué quienes somos? —ruge Groar con tal fuerza que los dos Kanil retroceden unos cuantos pasos más—. ¡Debería aplastaros por no reconocernos, gusanos! Pero hoy me siento generoso. —Saca uno de los salvoconductos que hemos falsificado, da unos rápidos pasos hacia adelante y se lo coloca tan cerca de esos dos que casi se lo comen y reculan aún más. Eso sí, seguro que han visto todos los sellos que el salvoconducto tiene—. ¿Acaso sois ciegos? ¡El Poggher en persona nos encargó una misión! ¡Llévanos ante él!

—E… ¿el Poggher? —Los acólitos se miran. Es de suponer que unos meros acólitos no suelen tratar al sacerdote supremo—. Es que… nosotros no podemos abandonar nuestro puesto, honorables visitantes. —Hace un gesto hacia el castillo que domina la ciudad—. Deberéis ir a verle en persona.

—¿Y nuestro transporte personal? —ruge nuestro macho—. ¿Acaso esperáis que vayamos a pie?

Esos dos siguen reculando aún más. Si no fuera porque tengo que aparentar ser una esclava torturada, me estaría meando de la risa.

—Lo lamento, excelso visitante, pero… hay disturbios en la ciudad. Todo el transporte ha sido prohibido.

Tara señala al vehículo acorazado que nos sigue apuntando.

—¿Y eso no es un vehículo que nos pueda transportar?

Los dos acólitos parecen encogerse aún más.

—Pesar, ilustres huéspedes del Poggher. Se supone que este vehículo debe proteger el espaciopuerto, en caso contrario con mucho gusto os lo cederíamos.

—¡Raargh! —muge el guerrero—. ¡Pretextos!

Ve que el cañón del vehículo acorazado baja aún más, para apuntarle al pecho, y con una velocidad asombrosa salta hacia delante, agarra el cañón y empuja con todas sus fuerzas. Un chirrido espeluznante y el humo que sale de la torreta del cañón demuestran que ese trasto no va a volver a moverse sin una extensa reparación.

—No me gusta que me apunten con un arma —le sisea a los dos acólitos, agachándose para mirarles de cerca mientras les enseña los dientes—. ¿Entendido?

Los otros están que se cagan de miedo, lo veo por cómo les tiemblan las piernas. Y los dientes de un Krogan son capaces de partir a uno de estos seres en dos de un solo bocado.

—E… entendido, excelencia.

Groar gruñe con desprecio y se vuelve hacia nosotras.

—¡Venga, insectos! ¡Ya nos hemos entretenido demasiado! ¡Moved vuestras cortas patitas o esta noche me las comeré para cenar!

Se va hacia la ciudad con Tara, y Nara’Aé y yo corremos detrás de ellos, haciendo que nos tambaleamos con una pesada carga que en realidad apenas pesa nada. Los acólitos están inmóviles, incapaces de hacer nada, con un canguelo como no han debido tener en toda su vida. Yo, en cambio, me tengo que tapar la boca para no estallar en carcajadas.

Finalmente, salimos del espaciopuerto. Enseguida nos quitamos los collares de esclavos y las cadenas y tiramos nuestros fardos detrás de lo que parece algún tipo de maquinaria oxidada. Acto seguido nos quitamos la mayor parte de nuestro maquillaje, y nos ponemos ropa normal que llevábamos escondida en los fardos, aunque yo debajo me pongo mi traje espacial, que también funciona como armadura. Lo del numerito de esclavos maltratados estaba bien para pasar el control de acceso, pero en la ciudad va a llamar demasiado la atención.

La ciudad desde cerca no es que parezca un tarro de lombrices volcado, es que lo es. Movernos por aquí va a ser una pesadilla, puesto que no parece que exista lo que nosotros podríamos denominar calles.

Pero por suerte Nara’Aé nos guía. Entramos en un edificio y salimos por otro, subimos, bajamos hasta aburrirnos, y después de lo que parece una eternidad terminamos en lo que parece un pequeño patio encuadrado entre cinco tubos inmensos. No tengo ni idea de si transportan algo o son otros edificios, porque la ciudad es rara de narices.

La Kanil se asegura de que no hay nadie que nos esté observando, y toca un lugar en el suelo con una secuencia rítmica que ejecuta en apenas unos segundos. Para nuestra sorpresa, una puerta se abre en uno de los edificios. Instantes más tarde, estamos bajando por una escalera hacia el interior de la ciudad.

Hay decenas de pasadizos, porque andamos casi media hora y para entonces yo ya me he perdido. Tara no; va registrando cada movimiento que hacemos, por si se tratase de una trampa. Cuando echo un vistazo a sus registros, veo que nos estamos acercando a los bordes de la ciudad.

Al fin, después de bastante tiempo, entramos en una habitación donde nos esperan varios Kanil. Les sorprende vernos, es obvio, pero el jefe reacciona al instante y se acerca hacia Nara’Aé, obviamente saludándola. Después de una breve conversación, nuestra amiga nos lo presenta.

—Este es Lino-San —dice—. Fue quien consiguió la nave que me llevó hasta vosotros.

El Kanil nos mira con curiosidad, y luego se inclina.

—Saludo a los salvadores de la Luz del Cielo —me dice—. Ruego a los Dioses que podáis salvarle de nuevo y traer la paz a este mundo.

—Placer —saludo yo también, aunque un poco incómoda. No sé por qué, pero aunque parece simpático, hay algo en él que no me gusta—. ¿Cómo es que no os habéis unido a los sacerdotes o a la rebelión?

Será quizás un poco maleducado preguntar, pero hay algo que me tiene mosca, y no tengo muy claro el qué es.

—Los sacerdotes harán cualquier cosa para mantener su poder —replica—. Y los rebeldes lo único que quieren es sustituir a los sacerdotes y tomar ellos el poder. No hay ninguna garantía de que no sean peores incluso que los sacerdotes. —Abre los brazos, en un gesto de disculpa—. Durante quince mil ciclos ha gobernado una Luz del Cielo. Siempre que ha sido independiente, el pueblo ha prosperado. Ha sido cuando los sacerdotes han protegido sus privilegios intentando controlar a la Luz del Cielo que el pueblo ha sufrido. ¿Por qué debería unirme a cualquiera que solo busca el poder?

Asiento, un poco arrepentida de haber dudado de él. Es obvio que este Kanil es realista y que sabe que solo el pequeño Rik-Tik puede traer la paz a su pueblo.

Los amigos de Nara’Aé nos preguntan cómo vamos a sacar al pequeño de la fortaleza, pero les cuento un cuento chino sobre que nos vamos a descolgar por la pared de la montaña. Quizás Lino-San sea de fiar, pero no sé si puedo decir lo mismo de sus compañeros, y sigo teniendo esa sensación extraña. Nara’Aé me mira de forma rara, pero no dice ni mu; supongo que comprende la necesidad de no dar demasiadas pistas. Por otra parte, Groar me observa con obvia aprobación. Es lo suyo: La primera regla en cualquier batalla es que los planes solo deben saberlos aquellos que tienen necesidad de saberlo. Si alguno se va de la lengua, los malos nos buscarán por el sitio equivocado. Él me lo enseñó.

—Enviaré a algunos amigos para escoltaros desde allí a la ciudad —se ofrece Lino-San.

Nuestro guerrero gruñe desaprobador.

—¿Para que los guardias de la fortaleza los localicen y den la alarma? No. Somos Krogan. No necesitamos ayuda.

El Kanil parece algo molesto, así que me apresuro a añadir:

—Cualquier grupo numeroso es más visible. Agradecemos vuestra ayuda, pero aumenta las posibilidades de detección. Nos las apañaremos.

La marmota masculla algo, pero parece aceptarlo.

—Sí, será lo mejor. ¿Ya sabéis cómo entrar?

Ahí tengo que suspirar mientras que Groar gruñe malhumorado.

—Vamos a falsificar un salvoconducto con los códigos del Poggher que consiguió Nara’Aé. Al menos eso nos permitirá acercarnos lo suficiente para poder entrar por la fuerza si descubren el engaño. Es la única manera: Ese lugar no se puede tomar al asalto.

Lino-San gruñe su asentimiento.

—Lo sabemos. Tarlo-Ki os ayudará. Nos ha ayudado en más de una ocasión con documentación falsa.

Nara’Aé le cede los códigos y documentación que robó del antiguo sacerdote supremo, y el tal Tarlo-Ki se pone a trabajar. Tarda unas horas, pero cuando nos llama nos presenta unos salvoconductos tan impresionantes que engañarían hasta al mismo que supone que los ha emitido.

—Un magnífico trabajo —alaba Lino-San, después de inspeccionar los documentos. No son de papel, sino de otra cosa, que parece que tiene hilos con un extraño patrón embebido. Según dicen, ese tipo de documentos son infalsificables, pero está visto que la gente dice muchas cosas—. Con esto os deberían dejar pasar. ¿Pero qué pretexto pondréis para entrar?

Ahí interviene la madre del cachorro.

—Pues la misma que nos ha permitido entrar en el planeta: Son Krogan al servicio del Poggher que han realizado una misión para él y vienen a informar del resultado.

El otro parece dudar.

—Podría ser creíble, puesto que el sacerdote supremo ya ha contratado a Krogan en el pasado. —Me señala—. Pero ella no podrá ir. Es muy evidente que ella no es Krogan.

Groar gruñe amenazador.

—No. El papel de Tanit es esencial. No podemos dejarla atrás.

Entonces Tara se ríe.

—Ké, ké, ké… ¡Pero si es perfecto! Sabemos que el Poggher ha puesto una recompensa sobre su cabeza. Nosotros la hemos capturado y vamos a cobrar nuestro premio.

Creo que pongo un careto que no veas, pero claro, todos ellos son alienígenas y no se dan cuenta. Ninguno sabe leer correctamente una expresión humana, ni siquiera mi nido.

Pero en fin, puesto que no se nos ocurre nada mejor, me quito todo el maquillaje y luego me baño —o algo así— para quitarme el tono azul de la piel y recuperar el color de mi pelo en algo que parece una bañera pero que es en realidad un dispositivo industrial para limpiar piezas. Al menos no utilizan ácidos, sino una especie de ultrasonidos que me deja con un malestar que no veas. Qué remedio.

Uno de los Kanil nos consigue un vehículo. Aunque se supone que la circulación está suspendida por el ataque de los rebeldes, este debe ser un vehículo oficial robado, porque nadie nos pone pegas cuando los tres nos dirigimos en él hacia la fortaleza. Eso sí, mantenemos el vehículo a ras de tierra: No sabemos si los sistemas antiaéreos le dispararán también a los supuestos visitantes oficiales. Según Groar, es lo que él haría para asegurarse de que nadie utilice un vehículo aéreo oficial robado para asaltar la fortaleza, y por lo tanto no nos arriesgamos. No creo que los Kanil sean tan paranoicos como los Krogan, pero es estúpido correr riesgos.

Tardamos más de una hora en subir a la montaña, y es una verdadera pesadilla. No hay lo que se podría denominar una carretera, sino simplemente un área despejada entre los árboles, y cada dos por tres aparecen vehículos blindados que nos dan el alto. Aunque después de examinar nuestras credenciales siempre nos dejan pasar, tanto control termina por pasarnos factura. Yo estoy de los nervios, y también Tara y Groar, lo puedo ver por cómo manosean sus armas.

Pero al final aparece la fortaleza, y Tara me pone una especie de esposas para que parezca que voy detenida. Aunque tiene toda la pinta de que me tienen bien inmovilizada, en realidad me puedo soltar en cuestión de un segundo. Y Tara lleva mis armas: Hemos entrenado tanto juntas que en menos de cinco segundos me las puede dar y yo estar disparando tiros si fuera necesario.

Tenemos que parar otras cuatro veces antes de que nos dejen entrar, y los controles cada vez son más estrictos. Las dos últimas veces examinan nuestros salvoconductos con varias máquinas, lo que hace que un escalofrío me recorra la espalda. Como el tal Tarlo-Ki no haya hecho un buen trabajo, vamos a tener lo que se dice muchos problemas.

Pero no debe haberlo hecho tan mal, porque al final nos dejan entrar en el patio, indicándonos que nos bajemos del vehículo. Un tipo con una túnica —un sacerdote, supongo— viene presuroso cruzando el patio, mientras los guardias nos vigilan.

—¿Quiénes sois y qué queréis? —inquiere.

—Hemos capturado a esta criatura —le informa Tara—. El Poggher puso una recompensa a su cabeza, y venimos a cobrarla.

—¿Ah? —El sacerdote me apunta con un dispositivo que no reconozco y hace un gesto que supongo que es de reconocimiento—. Sí, es ella. Se supone que va acompañada por dos Krogan.

Siento que me pongo pálida. Mierda. La hemos cagado a base de bien. Pero Groar reacciona a tiempo.

—Sí. Lucharon bien intentando defenderla. Fue un gran honor poder matarlos. —Hace un gesto hacia atrás—. Podéis ver sus cadáveres en nuestra nave. No los hemos traído porque ha empezado la descomposición y olían ya mucho. Por desgracia, el Poggher los quería vivos, así que supongo que no podremos cobrar la recompensa por ellos.

El sacerdote apunta el trasto ese hacia mi nido, pero antes de que pueda reconocerles el aparato empieza a humear, por lo que lo suelta a toda prisa. Respiro de alivio. Menos mal, aunque menuda casualidad que… Entonces veo el reflejo en su ropa. Por casualidad, nada. La estrella del destino, ese extraño cristal que tengo empotrado en la frente, está haciendo de las suyas. Aunque en realidad supongo que he sido yo quien lo ha hecho de forma inconsciente. La estrella del destino es un amplificador psíquico; no puede pensar por sí misma.

Tara ha captado lo que ha ocurrido, y se asegura de distraer al sacerdote, antes de que traigan otro aparato identificador.

—¿Nos llevas hasta el Poggher? ¡No tenemos todo el día!

El sacerdote mira por un instante al aparato en el suelo. Luego parece decidirse.

—El Poggher no está en estos momentos. —Señala al otro extremo del patio—. Podéis esperar allí. No tardará.

—Esperemos que no tarde —gruñe Groar. Me pega un empujón que hace que casi me caiga, aunque logro recuperarme a tiempo—. Andando, gusano. El Poggher estará deseando verte.

Suspiro de alivio. Está visto que estos tipos se han creído el cuento chino que les ha contado Groar, porque de lo contrario ya nos estarían disparando. Por ahora todo va bien, pero en cuanto hayamos cruzado el patio se va a acabar el fingir. Estoy ya concentrándome en el recorrido que tenemos que hacer a partir de ahí.

Avanzamos por el patio, en la dirección que nos han señalado, pero de pronto tengo una sensación extraña. Como si algo no cuadrase. Me vuelvo un instante, y veo que el sacerdote y los guardias no nos siguen, sino que simplemente se han quedado mirándonos. Algo va mal. No sé qué es, pero algo va mal. Pero no me da tiempo de decir nada, porque de pronto el suelo cede bajo nuestros pies y caemos como dos pisos de altura. Por suerte caemos de pie, y los amortiguadores en las suelas de nuestras armaduras atenúan la caída. Miro a mi alrededor. Estamos en una especie de cueva. Entonces levanto la mirada. La trampilla que ha cedido se está cerrando de nuevo.

—¡Groar! —aviso, mientras me desprendo de mis esposas.

Nuestro macho enciende al instante los impulsores de su traje. Un segundo después, Tara y yo hacemos lo mismo. Pero es demasiado tarde. Antes de que lleguemos se deja de ver la rendija de luz que mostraba la salida. Tenemos que atenuar los impulsores, o de lo contrario chocaríamos contra este techo.

A la luz de los focos de nuestras armaduras examinamos la trampilla. Mierda. Es una aleación de glinos. Un súper-acero reforzado que es casi imposible de forzar. Tendríamos que causar una explosión tan grande que se nos llevaría también a nosotros por delante. En silencio reducimos la fuerza de los impulsores hasta aterrizar en el suelo de la gruta.

—Imposible salir por ahí —admite Tara.

—No lo entiendo —digo—. ¿Por qué está esa trampilla tan reforzada?

Groar descuelga de su espalda el cañón de plasma, mirando suspicaz a su alrededor.

—Porque los gusanos que viven aquí son muy peligrosos y podrían romper algo más débil. Han descubierto que nuestros pases eran falsos y han decidido deshacerse de nosotros por la vía fácil. Tenemos que salir de aquí.

Suspiro. Maravilloso. Estamos en un buen lío. Esos tipos han detectado las falsificaciones o han adivinado quiénes son Groar y Tara en realidad y nos quieren convertir en comida para gusanos. Tomo las armas que Tara me está entregando. Está claro que las voy a necesitar.

—¿Qué hacemos?

—De entrada, apagar las luces. Pueden atraer a esos bichos, aparte de que son muy visibles desde lejos. Activemos los sensores de visión nocturna. —Hace un gesto en dirección al pasadizo que tenemos por delante—. Por ahí.

Hago que se despliegue mi casco y activo los sensores para que proyecten una imagen intensificada de la gruta en mi retina, mientras agarro yo también mi arma. Después de pensármelo un instante, activo también los sensores de infrarrojos y ultravioleta. No sabemos a qué nos vamos a enfrentar, pero desde luego que no nos va a pillar desprevenidos.

Groar penetra el primero en el túnel, seguido por mí, con Tara protegiendo la retaguardia, en el clásico despliegue Krogan. No parece haber ningún peligro, pero como cuarenta metros más allá hay un pasadizo transversal y es en ese momento que oímos el ruido en el túnel. Es como si una lija enorme estuviera deslizándose por la roca.

Entonces lo vemos: Una masa de dientes que avanza hacia nosotros por el túnel. El gusano es gigantesco, puesto que ocupa todo el ancho del túnel, nada menos que cinco metros. No entiendo cómo los Kanil permiten que estos bichos vivan debajo de la fortaleza. O quizás sí sea comprensible: A ver quién es el guapo que intenta entrar por los cimientos.

Groar lanza un disparo con su cañón de plasma, y el gigantesco bicho parece dudar un instante. Luego, con un feroz rugido, se lanza hacia delante. Groar le ha hecho daño, y eso no le gusta.

Echamos a correr por el pasadizo. Está en un ángulo recto con el túnel, o sea, que al gusano le va a costar girar para seguirnos. De todas formas, Tara se da la vuelta y realiza un disparo con su lanzagranadas, haciendo que el túnel se derrumbe. Eso es posible que no pare al monstruo, pero al menos lo va a retrasar.

Detengo a mi nido cuando vamos a cruzar otro pasadizo. He visto moverse algo… pero no con el intensificador de imágenes sino con el sensor de infrarrojos. Luego oigo el ruido de algo pesado deslizándose.

Nos agazapamos en el otro pasadizo. Por desgracia también se ha derrumbado, por lo que estamos atrapados si el bicho que viene gira hacia nosotros, pero no tenemos opción. Si lo hace, tendremos que dispararle a bocajarro.

Pero hay suerte: El gusano pasa de largo, por lo visto no nos ha localizado. No sé si estos bichos descubren a su presa por el calor —que es lo más probable— o por el sonido, pero lo que sí es obvio es que solo «ven» por delante. Intento estimar su longitud en función del tiempo en que tarda en pasar: Algo más de diez metros. Es bastante más pequeño que el primero que hemos visto. Aún así, mucho me temo que para estos monstruos solo somos un pequeño aperitivo.

Seguimos en la dirección desde la que vino el nuevo monstruo, dándonos prisa. No sabemos si el gusano, al encontrarse el pasillo derrumbado, lo va a despejar o va a dar marcha atrás. Esperemos que sea lo primero. Entonces oímos un horrible chillido a nuestras espaldas.

—¿Qué es eso?

—Me parece que se acaban de encontrar los dos gusanos —responde Tara—. Y creo que el pequeño se está convirtiendo en el festín de hoy del grande.

No puedo menos que sentir un escalofrío. A menos que salgamos de aquí, igual nosotros nos convertimos en el postre.

Groar gira hacia otro pasadizo que asciende ligeramente. Luego, al llegar a la intersección con otro túnel, se detiene.

—¿Qué ocurre?

Me hace un gesto para que me calle, y obedezco. Se adentra en el otro túnel, se para, y luego hace un gesto para que le sigamos.

—He oído voces —explica—. Debe haber alguna salida por aquí.

Y vaya que si la hay: Una enorme reja bloquea el túnel. Entonces oímos el ruido detrás de nosotros. Un ruido de algo pesado arrastrándose.

Groar no se anda con chiquitas: Apunta el cañón de plasma a los anclajes de la verja y dispara. Dos veces. Luego se cuelga el cañón a la espalda y salta hacia delante, agarrando la verja, mientras Tara y yo nos volvemos para enfrentarnos al gusano.

Es el monstruo que nos atacó antes y que se ha zampado al otro gusano. Lo reconozco, porque tiene la mandíbula quemada donde Groar le dio antes. Parece muy cabreado, y viene muy deprisa.

Tara dispara una docena de granadas antes de tener que recargar, mientras yo le rocío con una lluvia de balas explosivas. Pero este monstruo es gigantesco. Le herimos, sí, de hecho, le destrozamos la mandíbula y todo un lado, pero aún así, sigue viniendo. Está furioso y no parece que le vayamos a poder detener. Posiblemente ni siquiera tenga cerebro, por lo que va a ser casi imposible matarlo.

—¡Vamos! —grita Groar.

Nos volvemos y salimos corriendo. Nuestro macho, con su excepcional fuerza, ha logrado arrancar la reja debilitada de sus anclajes por un lado. Tenemos el sitio justo para pasar.

Casi nos tiramos por el hueco antes de que la bestia embista la reja. Lo malo es que hemos caído en un patio donde hay al menos cien Kanil, que nos están apuntando con sus armas. Hemos caído de la sartén en las brasas.

Groar entonces nos empuja a Tara y a mí hacia un lado, saltando él detrás de nosotros. Justo a tiempo: Con un enorme estruendo la verja se suelta de lo que queda de los anclajes y el monstruo que nos persigue se precipita hacia el interior del patio. No hace falta preguntar a quién se le ponen a disparar los Kanil. De pronto nuestro nido no parece nada peligroso. Bueno, eso es al compararlo con el bicho que tenemos a nuestra derecha.

Nosotros estamos al lado del cuerpo de esa bestia, que está deslizándose hacia el exterior. Groar me agarra debajo de uno de sus brazos y sale corriendo; Tara está corriendo delante de nosotros, abriéndose paso a tiros. Yo la imito, acompañando los disparos que nuestro macho está realizando con la otra mano. A nuestras espaldas se oyen chillidos y un horrible mugir. No quiero ni pensar en el espectáculo que estamos dejando atrás. Pero ese bicho, sin quererlo, se ha convertido en nuestro aliado.

En cuanto nos hemos alejado un poco, Groar me deja de nuevo en el suelo y empuña de nuevo su cañón de plasma, que se ha enfriado ya lo suficiente para poder volver a usarlo. Corremos por los pasillos en dirección a la zona donde tienen preso al pequeño Kanil. Para nuestra sorpresa, no nos encontramos a nadie.

Entonces Groar frena tan bruscamente que choco contra él, y Tara por poco me aplasta por no poder detenerse tan rápido.

—¿Qué ocurre?

Hace un gesto para que me calle, y se asoma rápidamente por la esquina del pasadizo. Por lo que puedo ver, nuestro túnel sale a un gran patio de columnas. Aparentemente, está vacío. Pero nuestro guerrero ha descubierto algún tipo de peligro.

—Krogan —informa—. Unos treinta. Están fuertemente armados. Obviamente está custodiando el acceso.

Frunzo el ceño, sorprendida.

—¿Krogan? ¿Qué pintan unos Krogan aquí?

—A veces los Krogan se dejan contratar como mercenarios —replica Tara—. No se considera deshonorable, pero sí algo… inadecuado. Un verdadero guerrero desdeñará siempre a quien se pone al servicio de una raza más débil. Aunque si luchan bien, pueden aportar honor a su clan.

—No en este caso —masculla nuestro macho—. Son del clan Reigh-Tso.

Tara hace un gesto de disgusto. Es obvio que conoce la reputación de ese clan, y por su reacción no debe gustarle nada.

—¿Qué le pasa a ese clan?

—Son unos supremacistas fanáticos. —Levanto las cejas al oír eso. Los Krogan se consideran a sí mismo los mejores guerreros de la galaxia. Que Groar los considere unos supremacistas significa que los demás debemos parecerles poco menos que gusanos—. Creen ser los herederos de los dioses y se consideran tan superiores que nunca combatirán de forma honorable. Harán lo que sea con tal de vencer. Por poco honorable que sea. No creen que los demás merezcan que les traten con honor.

Arriesgo un rápido vistazo, consiguiendo que no me vean. Mierda. No solo son treinta y están armados hasta los dientes. También tienen armamento pesado. Incluso nuestros escudos van a ser insuficientes para protegernos. En cuanto disparen sus armas, todo este lado de la fortaleza va a volar en pedazos. Y los Krogan no se andan con chiquitas: Les va a importar un pepino destrozar todo si con ello acaban con nosotros. Esta raza es así.

—¿Y cómo pasamos?

Groar rezonga algo con verdadero fastidio.

—No podemos. Tara, ¿hay algún otro camino?

La hembra estudia el holograma de situación que indica nuestra posición en la fortaleza. Por cómo gruñe sé la respuesta antes incluso de oírla.

—No. Este es un acceso clave. Quien quiera entrar debe pasar por aquí. Es por eso por lo que han contratado a los Reigh-Tso para vigilarlo. Estos treinta valen por quinientos Kanil.

Mierda. Estamos en un lío tremendo. Esta pandilla es casi peor que los gusanos. Yo he visto luchar a los Krogan. Hay que estar loco para enfrentarte a treinta, y ya no te digo si tienen armas pesadas.

—¿Podríamos convencerles de que nos dejen pasar?

Por la cara que ponen, veo que les parece mala idea. Lo malo es que no tenemos muchas opciones.

—Podemos intentarlo.

Por supuesto, tiene que ir Tara. Si fuera Groar, comenzarían a disparar al instante, tratándose de un guerrero. Si fuera yo, sería aún peor, al no ser una Krogan de verdad. Me atacarían en cuanto asomase las narices. Ni siquiera llegarían a ver que soy el legendario Lei-Tar de los Krogan. Por descarte, queda Tara.

Tenemos que improvisar un círculo verde, que es el equivalente a la bandera blanca de los Krogan. Por suerte hemos visto el equivalente a unas cortinas verdes en una de las habitaciones que hemos atravesado. Por la pinta que tienen, deben valer un dineral, pero a decir verdad nos importa un pepino. Con un láser cortamos un círculo en las cortinas, y Tara ya tiene su símbolo de parlamentaria.

—No os asoméis —nos advierte—. No debemos parecer una amenaza.

Por un instante estoy tentada de decirle que no vaya. Tengo una sensación extraña, y mis presentimientos suelen ser bastante acertados. Pero antes de que me decida a hablar, Tara ya ha salido de detrás de la columna y mostrando el círculo se acerca al grupo.

Groar y yo nos mantenemos quietos para que no nos vean, pero mi inquietud va en aumento. Algo va mal, y yo no suelo equivocarme en esas cosas. En un momento dado ya no aguanto más, y abandonando toda precaución me asomo, justo cuando Tara grita. Tres Krogan la han derribado, y otro se ha echado encima de ella.

—¡Tara!

Los Reigh-Tso se vuelven hacia mí, levantando las armas, pero parecen dudar. Entonces me doy cuenta de que la estrella del destino, ese extraño cristal que tengo empotrado en el cráneo, se ha iluminado. Deben saber el qué es; cualquier Krogan lo comprendería al instante.

El Krogan que se había echado encima de Tara se levanta, y la ayuda a levantarse. Eso me sorprende. ¿Pero ese cerdo no ha…?

—¿Tara? —pregunto usando el enlace mental que une a nuestro nido, pues no quiero hablar con ella delante de todos estos tipos—. ¿Estás bien?

Para mi sorpresa, no responde inmediatamente. Primero mira a los Krogan que están a su lado. Luego se vuelve hacia mí, mientras desengancha de su espalda el rifle que había colgado allí para demostrar sus intenciones pacíficas mientras iba a parlamentar.

—Lo siento, Tanit —responde—. Pero ya no soy de tu nido.

Entonces me dispara.

Salto al instante a cubierto. En realidad no tenía por qué hacerlo, puesto que llevo el escudo de los Tloc, que impide que un vulgar disparo me haga daño. Tara necesitaría algo con la potencia de un arma nuclear pequeña para herirme. Otra cosa es que me disparasen todos a la vez.

—¡Me ha disparado! —jadeo en cuanto Groar se reúne conmigo—. ¡Tara me ha disparado!

—Disparó alto —me responde con un gruñido—. Tara es una guerrera honorable. Aunque ahora pertenezca a otro clan, no quiere enfrentarse a ti. Es un aviso. La próxima vez, disparará a matar.

Le miro con ojos alocados.

—¿Que pertenece a otro clan?

—Es botín de guerra.

Entonces caigo en lo que son las costumbres Krogan: Una hembra Krogan, si es derrotada y violada por quien la ha derrotado, se convierte automáticamente en miembro de ese clan. Siento que la furia me invade. Que los Krogan hagan esa canallada… ¡y que las hembras lo acepten! Pero su concepto del honor es así. Aunque a mí me parezca una salvajada, su raza lo considera de lo más normal. Y no se puede cambiar sin más una tradición que existe en su sociedad desde antes de que los humanos saliésemos de las cavernas.

—Entonces… ¿la hemos perdido?

Me enseña sus dientes en lo que para su raza es una sonrisa.

—No si tú no quieres, Art’Ana. Es un clan enemigo. Han tomado una de nuestras hembras como botín de guerra. Nos han disparado. Ahora estamos en guerra con ellos. Y una guerrera honorable como Tara no debe estar en un clan que tan poco honor ha demostrado.

Entonces lo comprendo. Si ese clan nos ha robado a Tara, nosotros se la podemos robar también a ellos. Tara también lo sabe, y es por eso también por lo que nos ha disparado. Su honor le impide volver con nosotros, y el honor lo es todo para los Krogan. Tenemos que ser nosotros los que la recuperemos. Su disparo no fue solo un aviso: Fue también una llamada de auxilio. Al dispararnos ha confirmado la guerra entre los dos clanes.

Aprieto los labios. Está bien. Quería haber resuelto esto sin violencia, pero ellos se lo han buscado. No vamos a renunciar a Tara: La quiero como si fuera una hermana. Y esos cerdos la han secuestrado. La han violado. Aunque los Krogan lo consideren algo normal, yo estoy muy pero que muy cabreada. No sé si Groar tiene un plan, pero aunque no tengamos ninguna posibilidad tenemos que intentar salvarla.

—Maestro guerrero —digo formalmente—. Estamos en guerra contra el clan Reigh-Tso. Toma el mando de las tropas del clan Maart’Ing.

Hace un gesto de asentimiento, enseñando de nuevo los dientes, aunque esta vez de forma amenazante. En realidad, las tropas de nuestro clan somos solo nosotros dos. Bueno, e Irina, pero nuestra coesposa ahora no puede intervenir. Y Groar siempre lidera nuestras batallas. Yo no le llego ni a la altura del betún al maestro de los maestros guerreros Krogan, por mucho que él me haya entrenado. Es lógico que sea él quien dirija nuestra ofensiva.

—Podemos vencer —me indica—. Pero necesito que hagas algo.

Yo le escucho con asombro cuando me dice lo que pretende. ¿De verdad quiere que yo…? Pero entonces veo cómo se ilumina la pared detrás de la que me estoy ocultando y sé que es ese extraño cristal que tengo empotrado en la frente el que se está iluminando. La estrella del destino. Una especie de amplificador psíquico.

Inspiro hondo. Hace no mucho, en el planeta Critonas, hice algo parecido a lo que Groar me está pidiendo: Detuve una enorme rueda de veintitantos metros que me estaba cayendo encima solo con la mente. Lo hice por instinto, pero cuando he hecho una cosa con este extraño cristal, siempre puedo repetirlo. Recuerdo cómo hacerlo. Pienso en ello. Sí, sé hacer lo que nuestro macho me está pidiendo.

—De acuerdo —contesto—. Cuando quieras.

Asiente, y se lanza hacia delante, rodando por el suelo, atrayendo el fuego enemigo mientras él también dispara. Groar es muy bueno: Logra derribar a cuatro de los Krogan enemigos antes de que se den cuenta de lo peligroso que es y corran a ponerse a cubierto para responder a nuestro ataque con las armas pesadas.

Aprovechando ese momento, salgo yo, coloco mis manos en dirección hacia ellos y empujo con todas mis fuerzas. Bueno, en realidad no empujo, simplemente pienso que lo hago. Y funciona: Mi capacidad psi los echa brutalmente hacia atrás, estampándoles a todos con muchísima fuerza contra la pared, incluso a los que ya están a cubierto. Me quedo anonadada. Es cierto que en Critonas detuve aquel enorme trasto que se nos caía encima. Pero nunca imaginé que podría usar también mi poder psi para el ataque.

Groar pasa a mi lado, corriendo en dirección al enemigo y yo, recobrándome de la impresión, hago lo mismo. En cuestión de un minuto, hemos llegado hasta ellos, y Groar se echa sobre Tara, que está intentando enderezarse, aún medio aturdida por el golpe. Yo les doy la espalda, y le pateo los testículos a uno de los guerreros que está intentando ponerse a cuatro patas para levantarse. Estoy muy cabreada, y no me hace ni pizca de gracia lo que Groar tiene que hacer para recuperar a Tara. Otro guerrero está intentando levantarse, y le golpeo con el puño en la cabeza con todas mis fuerzas, una, dos veces, hasta que se desploma de nuevo. Aunque yo soy muy fuerte, probablemente me haya hecho yo más daño que él, pero me importa un pimiento. Descuelgo mi rifle criogénico de la espalda, y a bocajarro le doy a él y a su compañero una buena ración de frío. Esos dos van a pasar congelados seis horas sin poder abrigarse.

La matriarca de estos tipos se está poniendo de rodillas, mirándome con ojos alocados al reconocer la piedra en mi frente.

—¡La Lei-Tar!

La apunto a ella y a los demás Krogan, que están haciendo esfuerzos por levantarse.

—¡Os debería matar a todos como los reggh sin honor que sois! —siseo—. ¡Tara vino como parlamentaria! ¡La atacasteis entre varios sin declaración de hostilidades! ¿Cómo podéis ser tan cobardes? ¿Tan poco honor tenéis?

Leo en sus ojos que la he herido en su orgullo. Intenta protestar, pero no estoy dispuesta a escucharla. Le disparo, y luego, uno a uno, a todos sus matones. Van a estar seis horas inmovilizados, pasando mucho frío, para pensar en la canallada que han hecho y en la humillación de haber sido derrotado los treinta por un solo guerrero y una niña pequeña. Aunque seguramente lo que más les duela vaya a ser que la Lei-Tar, la dueña del destino, les haya llamado cobardes y haya dicho que no tienen honor. Ellos piensan que soy un héroe legendario por algo que hice, y para colmo soy también la Guardiana del Honor de los Krogan. Estos tipos jamás se recuperarán de la vergüenza que supone el que yo los haya despreciado.

Oigo el ruido a mi espalda, y veo que Tara se está levantando con la ayuda de Groar. Baja la mirada, cuando yo me acerco.

—Me entrego como vuestro botín de guerra, Art’Ana —murmura, obviamente avergonzada—. Lamento haber deshonrado a nuestro clan. Castígame como merezco.

Observo la mueca de Groar. Un guerrero jamás echará en cara a una hembra que haya sido derrotada. Pero… creo que Groar siente algo por ella. El amor no existe entre los Krogan. Pero creo que Tara se ha convertido en algo muy especial para nuestro macho. Quizás sea porque somos un nido tan extraño. Al compartir mi mente, quizás él también ha asimilado algo de mis emociones humanas. Quizás también… la quiera.

—No has sido derrotada en un combate justo, Tara —respondo, colocando mi mano sobre su brazo—. Fue una traición por parte de un clan sin honor que no merece ser recordada como un combate honorable. Nosotros lo olvidaremos. Siempre has sido de nuestro nido. Nunca has deshonrado a nuestro clan.

Sus ojos se abren de sorpresa. Va a decir algo, y aprovechando nuestro contacto físico, me dirijo a ella con la mente, de forma que no lo oiga nuestro guerrero:

—Esto nunca ha ocurrido, Tara. Nadie lo sabrá. Ninguno de nosotros lo volverá a mencionar. Repito, siempre has sido de nuestro nido. Siempre lo serás.

Por un instante, juraría que se va a poner a llorar, si no fuera porque los Krogan no tienen lacrimales y no pueden hacerlo. Entonces se inclina y se golpea el pecho con el puño, en señal de respeto.

—Te debo mi vida y mi honor, Tanit. Ojalá algún día pueda dar mi vida por ti.

Yo la saludo también a ella, y Groar también lo hace. Por un instante nos mira a los dos con ojos brillantes, y luego, ocultando su turbación, recupera sus armas. Acto seguido recoge las armas de los enemigos congelados, las apila, y tira una granada incendiaria al centro del montón. Una enorme y feroz llamarada ruge a su espalda cuando vuelve con nosotros.

—Vamos —dice—. Tenemos una misión que cumplir.

Groar enseña los dientes, y yo también sonrío. Nos volvemos hacia la puerta, y Tara la descerraja con un solo tiro del cañón de granadas explosivas que lleva. Vamos los tres armados hasta los dientes, y estamos muy pero que muy cabreados. Mejor que no se nos ponga nadie por delante.

Pero debe haberse corrido la voz, porque los pasillos están vacíos. Alguna vez vemos un Kanil salir corriendo, pero es tan fugaz que no nos da tiempo ni de dispararles. Eso sí, vamos reventando todas las puertas que encontramos cerradas. Ahora no suelen ser demasiado sólidas, por lo que Groar o Tara las abren de una patada. Yo no puedo hacerlo, son demasiado macizas para mí.

Una vez caemos en una emboscada al entrar en un patio, con varios sacerdotes disparándonos desde un piso, pero un solo disparo del cañón de plasma de nuestro guerrero hace que salgan corriendo. Si esto es toda la resistencia que nos vamos a encontrar, esta misión está chupada.

Pero he cantado victoria demasiado pronto. Porque cuando llegamos a lo que se supone que son los aposentos de la Luz del Cielo, nos encontramos con algo inesperado al abrir las dos enormes puertas que cierran la entrada: Nos están esperando. Nada más entrar, una lluvia de fuego nos saluda, y tenemos que ponernos precipitadamente a cubierto.

Me agazapo detrás de la columna tras la cual me he escondido, y poniéndome a cuatro patas echo un rápido vistazo. Sé que esperan que me asome más arriba, y eso me dará un precioso segundo de tiempo. Y funciona: Puedo echar un rápido vistazo antes de que vuelvan a abrir fuego. Recibo un disparo por parte de alguien que ha sido muy rápido, pero un solo impacto es desviado por mi escudo sin problemas y puedo volver a esconderme antes de que los demás tengan tiempo de dispararme.

Mierda. Hay al menos cincuenta Kanil, y están con armas pesadas. Nuestros escudos pueden aguantar mucho, pero no un fuego sostenido como al que nos están sometiendo. Los escudos se colapsarán después un minuto, y nuestras armaduras no durarán mucho más.

Miro a Groar mientras me vuelvo a poner de pie y él asiente al comprender que voy a hacer lo mismo que hicimos antes. Levanta la garra y dobla uno de los cuatro dedos. A la de cuatro.

Inspiro hondo mientras nuestro guerrero baja un dedo, luego el otro. Acto seguido salta hacia fuera, rodando por el suelo, disparando y atrayendo el fuego enemigo sobre él.

¡Cuatro! Yo salgo de detrás de la columna que me oculta, y con toda la fuerza mental que soy capaz de acumular empujo a todos los Kanil para atrás. Pero entonces se me ponen los pelos de punta: Por un lado, detrás de una esquina, está saliendo una especie de carro de combate. He tumbado a los sacerdotes, pero no creo que pueda tumbar eso.

Para mi sorpresa, se levanta en el aire, se inclina, y vuelve a caer, esta vez bocabajo. Y de pronto los sacerdotes que se están levantando son barridos como hojas por la tormenta y estrellados contra la pared, terminando todos en un montón, quejándose o simplemente inconscientes.

Mi nido y yo salimos desde detrás de nuestros escondites, perplejos. ¿Qué es lo que ha ocurrido aquí? Porque yo desde luego que no he sido.

—Supongo que no te importará que te haya ayudado, ¿verdad? Ha sido muy divertido, y tenía muchas ganas de hacerlo.

Nos volvemos hacia el otro lado y observamos asombrados al pequeño Kanil que está entrando por una puerta. Parece un osito de peluche. Un poco más grande que un osito, sí, pero apenas debe medir un metro. Es simplemente adorable, dan ganas de estrujarle.

—Ni se te ocurra —me dice—. O terminarás en el montón con esos tipos.

Abro mucho los ojos. ¿Este canijo puede leer la mente?

—Algo así —me responde—. Sentí cómo llegabas, Tanit, y pensé que quizás necesitases ayuda.

—¿Conoces mi nombre?

Enseña los dientes. No sé si es una sonrisa o un desafío, pero parece lo primero.

—Desde hace mucho tiempo, Tanit. Tú nos rescataste a mi madre y a mí después de que nuestra nave se estrellara. —Señala—. Ellos también estaban contigo. Pero entonces no parecías tener poderes psíquicos. Al menos no de este tipo.

Entonces percibo… algo. Es como el enlace que une a nuestro nido, pero diferente. Como si viese algo en una dirección que no puedo ver normalmente. Una especie de cuarta dimensión.

—Quizás seamos más similares de lo que yo pensaba —me dice Rik-Tik sin hablar.

Me quedo con la boca abierta. Estoy viéndole con los ojos y también… de otra forma. No puedo explicarlo bien. Pero alguna vez he experimentado algo parecido. Como cuando me uno mentalmente a Irina, y la veo como si fuera una niña. Es Rik-Tik, pero también es otra cosa.

—A ti no te han entrenado para ver el mundo de la mente —se asombra el Kanil—. Pero pareces estar aprendiéndolo tú sola. Es… sorprendente. Una mente superior sin entrenar que es capaz de ascender por sí sola. No creía que fuera posible.

—¿Ascender?

Oímos el ruido ensordecedor y nos volvemos los dos al mismo tiempo. Por la puerta abierta se ve el pasillo por el que hemos venido. Una verdadera multitud —incluyendo varios vehículos acorazados— se está precipitando hacia nosotros.

Tara y Groar lanzan dos granadas de implosión hacia el pasillo, y la detonación hace que todo sea succionado hacia los dos puntos de implosión, formando un tremendo revoltijo donde los vehículos quedan volcados en medio de una pila de heridos. Mas solo puedo verlo un instante, porque las enormes puertas se cierran, atraídas por la implosión. Tara corre al instante a bloquearlas, aprovechando la ocasión.

—¡Marchaos! —me grita Groar—. ¡Nosotros los retendremos! ¡Ya sabes lo que tienes que hacer!

Durante un segundo, no puedo menos que dudar. ¿Abandonar a mi nido? Pero ya habíamos planificado esta eventualidad, y tienen razón. De todas formas no pueden venir conmigo, ellos pesan demasiado para hacer lo que tenemos planeado que yo haga. Mi nido tendrá que apañárselas solo a partir de ahora. Y yo también.

Agarro al cachorro y empiezo a correr. Pesa bastante, pero por suerte soy muy fuerte. Una modificación genética a la que me sometió Tara me permite moverme en entornos de muy alta gravedad, pero también me da una fuerza muy superior a la de un hombre adulto.

El Kanil se resiste, y le tengo que decir que se esté quieto.

—¿Pero qué vamos a hacer? —pregunta—. ¿Cómo vamos a salir de aquí?

Llegamos a la terraza, y se lo explico, mientras le sujeto con unas cinchas a mi armadura. Noto su asombro y su miedo, pero no le presto atención. Me encaramo a la balaustrada e ignorando el grito de miedo de Rik-Tik salto al vacío.

En la Tierra dicen que es un deporte de riesgo. En Marte, dado que la gravedad es solo un 38% la del planeta natal de la humanidad, es un deporte muy popular. Es lógico: Yo en la Tierra pesaría cuarenta y ocho kilos, pero en mi planeta natal peso solo dieciocho. Aquí, en este mundo, peso el equivalente a treinta y siete, a lo que hay que sumarle el peso del cachorro que llevo encima. Supongo que el peso total hace que también podamos considerarlo deporte de riesgo. Aunque a decir verdad me preocupan mucho más los sistemas antiaéreos.

Abro los brazos y las piernas, y se despliegan las superficies que me permiten planear. En la Tierra y Marte suelen ser de tela y van pegadas al cuerpo y a las extremidades, pero las mías son de una especie de plástico que es más ligero y al menos diez mil veces más resistente que la tela. Además, Groar ha hecho una modificación a mi armadura para que no estuviesen fijas, porque si me sujetasen interferirían en mi capacidad de combate. Ahora las puedo plegar y desplegar a voluntad sin que estorben. Además, puedo bloquear la armadura para que mantenga la posición cuando mis nuevas alas estén desplegadas y no se ejerza una presión excesiva sobre mis brazos debido a la fuerza de sustentación.

Rik-Tik ha dejado de gritar, aunque está mirando con obvio miedo al suelo que se encuentra mil y pico metros bajo nosotros. Obviamente, no sabe el qué es un planeador, y tampoco se imaginaba que yo pudiera volar como las aves.

—¿Estamos volando? —pregunta, como si no fuera obvio.

—Ya ves que sí —respondo, concentrándome en el vuelo. Yo he practicado esto en un simulador cuando estaba en Marte, pero nunca lo había hecho antes de verdad. Controlar el vuelo es algo más difícil de lo que parece—. ¿Quieres estarte quieto? Me estás desestabilizando.

Deja de moverse, y aprovecho para corregir un poco el rumbo bajando un poco uno de los brazos. Esto es una pasada, mucho mejor que las simulaciones que hice en Marte. Empiezo a comprender por qué en mi planeta natal es tan popular y la gente de la Tierra también lo haga, aunque allí sea más peligroso. Es una verdadera pasada.

Pero no puedo distraerme, porque no vamos precisamente de paseo. Miro el altímetro en el visor de mi casco. Estamos demasiado altos. Como no tenga cuidado, vamos a pasar de largo nuestro objetivo. Lo malo es que si bajo demasiado, entonces no vamos a llegar. Eso es lo malo de planear.

Por suerte, los dispositivos antiaéreos están bien quietecitos, porque los sensores de mi armadura no detectan señales de seguimiento. Deben considerarnos un pájaro o algo así. Bien.

Lo malo es que los demás pájaros también deben pensar lo mismo. No es que importe mucho con los que son más pequeños, pero Rik-Tik me advierte de que un ave rapaz nos ha visto y nos está evaluando.

Echo un breve vistazo. ¡Mierda! Ese bicho debe tener una envergadura de casi seis metros. Aunque debe pesar más o menos lo mismo que nosotros dos juntos, su enorme superficie alar le permite maniobrar mucho mejor y si decide que somos una apetecible comida, tendremos problemas. Yo no puedo dispararle y planear al mismo tiempo.

Coloco los brazos al lado del cuerpo, y caemos, controlando yo la bajada con la superficie de sustentación que sujeto con las piernas. Descendemos como setecientos metros y vuelvo a abrir los brazos, para detener el descenso. Echo una mirada, buscando al ave de presa. Sigue más o menos a la misma altura a la que estábamos, pero entonces gira y se va en otra dirección. Debe haber llegado a la conclusión de que somos otra ave de presa, y que igual sale trasquilado si nos ataca. O quizás piense que no somos comestibles.

Ya estamos sobre la ciudad, y ya veo a lo lejos el templo al que nos dirigimos. Hago que mi traje calcule la trayectoria, y veo que nos van a sobrar dos centenares de metros de altura para cuando lleguemos. Mejor así, no me gustaría estrellarme antes de llegar a nuestro destino.

Aún así, tengo que maniobrar, dado que algunos de los extraños edificios sobresalen más de lo deseable, como arcos encima de las bolas de serpentinas que es esta curiosa ciudad. En algún caso cruzo por el arco, dado que estoy por debajo de la altura del edificio.

Empezamos a ver también unos pocos vehículos voladores. De hecho, nos encontramos con el primero cuando aparece de improviso y hace un giro brusco para esquivarnos. Parece un vehículo oficial, pero no debe llevar armamento porque no nos dispara. Me imagino que el piloto estará echando pestes de nosotros, pero ojalá no avise a las autoridades por la cuenta que nos trae.

Finalmente, volamos sobre el templo. Es una estructura rectangular, con un amplio patio amurallado donde hay congregados miles de Kanil. Uno nos ve, y en menos de un minuto todos están mirando al cielo, señalándonos, mientras realizo un giro alrededor del recinto, mirando dónde puedo aterrizar. Con tanta gente va a ser realmente difícil.

Rik-Tik me señala el lugar idóneo. En un lado del patio hay una enorme estructura, con una puerta abovedada de al menos cincuenta metros de ancho y otro tanto de alto que da al patio. Hay una gran rampa, que desciende desde la inmensa puerta hacia el patio, flanqueada por una hilera de personajes que por sus ropajes supongo que son sacerdotes.

—¡Vamos demasiado rápido! —se alarma el cachorro cuando giro y enfilo hacia la rampa.

Yo me río. Claro que vamos demasiado rápido, pero es que tampoco pensaba aterrizar con mis alas. Hago que el traje las pliegue y cuando empezamos a caer a plomo enciendo los propulsores de mi armadura. Nos detenemos como una pluma al comienzo de la rampa.

Los Kanil nos están mirando, obviamente extrañados, mientras suelto las cinchas que nos sujetan al cachorro y a mí, guardándolas de nuevo en un compartimento de mi armadura.

—¡Herejía! —grita de pronto uno de los sacerdotes, saliendo de su asombro—. ¿Cómo osáis presentaros así en este sagrado templo? ¡Aquí se debe entrar con humildad!

No puedo menos que carcajearme en su cara.

—A menos que seas la Luz del Cielo, supongo. —Señalo al cachorro—. ¿No le reconoces?

Se queda perplejo, puedo verlo, al igual que los demás sacerdotes. La multitud a nuestro alrededor cuchichea ferozmente, y luego se inclina profundamente en nuestra dirección. Hay gritos que no entiendo, pero me parecen de júbilo. Creo que Nara’Aé tenía razón: El pueblo parece estar con este pequeño cachorro.

Los sacerdotes se han puesto también a cuchichear; se les ve indecisos. Pero entonces aparece uno con un gorro algo más sofisticado; supongo que es uno de los mandamases. Nos mira un instante y luego nos señala. Grita algo, dirigiéndose a la multitud. Parece muy cabreado.

—¿Qué ha dicho? —le pregunto a Rik-Tik.

—Que somos unos impostores. Que la verdadera Luz del Cielo está meditando en la fortaleza.

—Vale. —Me adelanto, agarro al sacerdote por los ropajes y lo levanto con una mano. Tiene mi estatura, pero yo soy muy fuerte y este personaje tampoco pesa mucho—. Si es un impostor —le digo— entonces no tendrás inconveniente de que demuestre su divinidad, ¿verdad?

El tipo ese está que se salen los ojos. No se esperaba que yo lo pudiera manejar como si fuera un pelele.

—No… no se puede profanar el templo haciendo que un impostor intente hacerse pasar por la verdadera Luz del Cielo.

Tiro al tipo ese de forma descuidada a un lado y me vuelvo hacia la multitud.

—¿Y vosotros no creéis que sí debe demostrar si es o no vuestro Dios viviente? ¿O vais a dejar que sea un sacerdote quien decida por vosotros?

Los Kanil rugen su asentimiento, y la multitud avanza de forma imparable. Unas decenas de Kanil nos adelantan, abriéndonos paso. Los pocos sacerdotes que intentan detenernos son empujados a un lado, tirándoles de la rampa. Seguro que más de uno se ha roto un hueso. Precedidos por nuestra avanzadilla y seguidos por la multitud subimos por la rampa hacia la enorme puerta que es la entrada del templo.

Recuerdo que cuando aún vivía en Marte estuve una vez en un holograma a escala real de una de las antiguas catedrales de la Tierra. Era algo enorme. Gigantesco. Jamás había visto nada tan grande. Y sin embargo aquello tan grandioso era una birria comparado con lo que es el Templo del Cielo.

Durante nuestro viaje hacia aquí, Nara’Aé nos dijo que habían tardado más de mil años en construirlo, y me lo creo a pies juntillas. El interior debe tener al menos doscientos metros de alto y otro tanto de ancho. La nave no debe alcanzar un kilómetro de longitud por poco. Y esto no es plástico, ni hormigón, ni nada que se le parezca. Es piedra, una piedra parecida al mármol, aunque es de un azul celeste. Podría ser ágata, aunque no creo que el ágata pueda tener suficiente resistencia para soportar un peso tan descomunal. Las enormes columnas que sujetan el techo deben tener al menos cuatro metros de diámetro, y están hechas de una sola pieza. Y todo el templo está adornado con magníficas columnas, pilastras, arcadas, cornisas, molduras, remates y tracería, todo ello cubierto con maravillosos grabados y extraños símbolos esculpidos en la piedra.

Al fondo de la nave —creo que en las catedrales terrestres se llama presbiterio— hay como una especie de rotonda, cuyas paredes están cubiertas de espejos hasta llegar a una cúpula gigantesca. Y el suelo está cubierto de piedras preciosas que brillan como diamantes en la semioscuridad del templo. Nunca he visto nada igual.

Vamos a entrar cuando nos bloquean el paso otros sacerdotes. Estos van vestidos de manera diferente, con ropajes de color azul y amarillo. Uno de ellos lleva un bastón y un gorro de tela muy sofisticado de casi medio metro de altura.

—El Poggher —me susurra Rik-Tik, agarrando mi mano. Parece asustado.

Bueno, pues a mí no me asusta. Este es el tipo que le ha tenido secuestrado, pero a mí el gran sacerdote me importa un pepino. Descuelgo mi rifle criogénico de la espalda. Como estos tipos no se aparten, van a estar congelados unas cuantas horas. No hemos venido hasta aquí para que nos detenga este papanatas.

Lo malo es que entonces decenas de otros sacerdotes salen desde detrás de las columnas. Están armados, y nos están apuntando a nosotros y a los ciudadanos que nos han seguido. Hemos caído en una trampa.

—¡Necios! —nos espeta el supremo sacerdote en Común—. ¿Acaso pensabais que lograríais profanar este templo? ¿Acaso creéis que vamos a consentir que un impostor entre en este sagrado recinto?

—¡No es un impostor! —exclamo—. ¡Vosotros lo teníais retenido!

Hace un gesto desdeñoso con la mano.

—Por supuesto que es un impostor al que habíamos encerrado. La verdadera Luz del Cielo está meditando en el templo superior, hasta que llegue el momento de demostrar su divinidad. —Hace un gesto hacia los sacerdotes armados—. Lleváoslos y encerradlos. La Luz del Cielo decidirá su destino.

Aprieto los labios una vez que lo comprendo. Este tipo nos quiere sacar de aquí, para luego volver a presentar a Rik-Tik una vez que le haya dominado. En cuanto a mí… seguramente no querrá testigos molestos. Miro a mi alrededor. Mierda, hay demasiados. Pero si me rindo, estoy muerta.

Voy a comenzar a disparar cuando una voz me retiene.

—¿Y acaso crees que te lo vamos a permitir?

Vuelvo la cabeza, sorprendida. Uno de los feligreses que nos acompañaba se ha quitado la capucha. Es Nara’Aé. Y sus acompañantes están sacando armas debajo de sus ropas. Un instante después, sacerdotes y feligreses se están apuntando unos a otros, dudando de a quién disparar primero ante la multitud de adversarios.

Evalúo un instante la situación. Mierda, mierda, mierda. Estamos en medio de todos. En cuanto empiece el tiroteo, a nosotros nos van a convertir en un colador. Bueno, yo llevo mi armadura y el escudo que les quitamos a los Tloc, lo que me protegerá al menos de los primeros disparos. Pero Rik-Tik está expuesto.

Me vuelvo a colgar el rifle a la espalda, puesto que no me va a servir para nada. Con el otro brazo coloco al cachorro delante de mí, como si me quisiera escudar en él. Bajo los brazos y cierro los ojos, concentrándome. Siento su presencia, y le hablo sin palabras, explicándole lo que quiero hacer.

—Comprendo —me contesta.

Un instante más tarde, todos los que están a nuestro alrededor salen despedidos por una ola psi que hemos generado entre los dos. Agarro al cachorro y corro como no he corrido nunca, lanzándome detrás de una columna. Justo a tiempo. Apenas nos hemos ocultado cuando todos empiezan a dispararse.

—Tenemos que irnos —jadeo. Me siento tremendamente cansada, como si hubiese estado corriendo mucho tiempo—. ¿Puedes andar? No sé qué me pasa, pero no voy a poder llevarte. Me fallan las fuerzas.

—Es el esfuerzo psi —responde. También jadea—. Hemos consumido demasiada energía mental. Tenemos que descansar.

Estupendo. O sea, que lanzar a los enemigos con la mente también me deja hecha unos zorros. Ya podían haberme advertido el canijo ese.

—Aquí estamos demasiado expuestos —logro murmurar. Señalo—. Vayamos allí.

Por suerte, los del tiroteo no pueden vernos, porque los dos nos estamos moviendo como si tuviéramos cien años cada uno. Casi nos arrastramos hasta detrás de una especie de pedestal encima de la cual hay algo que parece una estatua. No puedo decirlo con certeza, la cabeza me pesa tanto que no puedo ni levantarla. Nos dejamos caer al lado de la pared opuesta al tiroteo, apoyándonos contra el pedestal.

—No lo entiendo —mascullo, aún incapaz de recuperar el resuello—. Tiré a unos Krogan y no me pasó nada. Luego tiré a los sacerdotes cuando nos encontramos, y tampoco pasó nada. Tú incluso volcaste un vehículo de combate sin ningún esfuerzo. Y ahora estamos los dos para el arrastre.

—Porque entonces no gastamos toda nuestra energía mental —contesta—. ¿Es que no te han enseñado nada? No, claro, tú has aprendido sola. Hay un límite al esfuerzo mental que se puede hacer. Podremos movernos en unos nanociclos. Pero creo que por hoy se han acabado los ataques psi.

—Genial. —Hago un esfuerzo y me asomo por el borde del pedestal, ya que las armas de los alienígenas penas hacen ruido y no estoy oyendo nada. Igual es que han terminado de luchar. Pero al instante descubro que va a ser que no. Nada más asomarme, comienzan a dispararme y me vuelvo a esconder—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora?

Levanta con pesadez el brazo y con su garra señala hacia el fondo del templo, donde están los enormes espejos.

—Tenemos que ir al Círculo de la Luz.

Miro en la dirección que señala. Debe haber como ochocientos metros de distancia. Y nosotros apenas nos podemos mover.

—Maravilloso. Está bien, intentémoslo.

Aprovechando las sombras y cualquier protección que nos resguarde del tremendo tiroteo que aún hay a nuestra espalda, nos arrastramos hacia el sitio donde estaría el altar si esto fuera un templo humano. No vamos muy rápido, porque casi no podemos con nuestras almas, pero poco a poco nos vamos recuperando. Entonces el sistema de comunicación de mi traje recibe una llamada.

—Tanit, hemos salido de la fortaleza. ¿Habéis tenido éxito?

Me paro, quitándome el sudor de la frente, y respondo al mensaje de Tara.

—Negativo. Los sacerdotes nos estaban esperando con una emboscada. Estamos intentando llegar al centro del templo.

—¿Estáis heridos?

—No.

—¿Estáis a salvo?

Me resisto a asomarme para ver si sigue el tiroteo, que probablemente siga, pero sería una estupidez desvelar de nuevo nuestra posición. Los sacerdotes estarán encantados de pegarme un tiro.

—No. Estamos intentando llegar al Círculo de la Luz. Está a unos… —Echo un rápido cálculo, no estoy aún acostumbrada a las unidades extraterrestres—. Unos doscientos tekken. Pero hay enemigos por aquí, no sabemos dónde.

Un sacerdote aparece de pronto desde detrás de una columna, y le congelo con un disparo de mi rifle criogénico. Mierda. Acabo de descubrir dónde estamos escondidos. Le hago un gesto al cachorro, y nos deslizamos hacia la siguiente columna. Parece que se nos está pasando el agotamiento extremo debido a la descarga psi, porque tengo la impresión de que nos movemos más rápido. Y a decir verdad, ya no me siento tan agotada. Muy cansada, sí, pero no totalmente exhausta.

—Vamos hacia allá. Irina, ven a recogernos a la entrada sur de la ciudad. Aquí no debe haber antiaéreos.

—Voy.

Un enorme alivio me recorre al saber que mi nido está a salvo y viene hacia aquí. Tenemos que aguantar solo un poco más y… otro sacerdote asoma la cabeza, y segundos después está también congelado. Esto se está poniendo peligroso. Seguimos avanzando, eso sí, poco a poco. No es solo el cansancio; me preocupa que pueda haber otros enemigos esperándonos.

Rik-Tik está asustado, lo puedo ver por cómo se agarra a mí en cuanto nos ponemos a cubierto y agarra mi mano cuando nos movemos hacia otra posición.

—Tranquilo —le aquieto—. Yo te protegeré.

—¡Pero si tú también eres un cachorro! —protesta.

—Soy mucho mayor que tú —le corrijo, molesta—. Además, pasé la prueba de la madurez de los Krogan. Soy una adulta.

Bueno, lo seré para los Krogan pero no para los seres humanos, aunque eso no se lo voy a decir y desde luego que procuro no pensarlo, no vaya a leerme la mente. Mis palabras al menos parece que le han tranquilizado.

—¡Tanit!

Me vuelvo, empujando a Rik-Tik detrás de mí mientras empuño mi rifle criogénico. Pero no tenía que haberme preocupado, es la madre del cachorro, que viene corriendo, escoltada por Lino-San. Se para delante de mí, jadeando, mientras que su amigo mira a su alrededor, buscando enemigos. Yo vuelvo a colgarme el rifle a la espalda.

—¿Estáis bien?

—Sí.

Pero de pronto tengo una sensación extraña, que hace que mire suspicaz a mi alrededor. Hay algo que va mal, puedo sentirlo. No sé qué es, pero tengo esa sensación extraña de que algo se ha torcido. Que hay algún tipo de peligro. Sujeto al pequeño detrás de mí, protegiéndole con mi cuerpo, mientras busco el peligro que estoy presintiendo.

—Tenemos que darnos prisa. Llevemos a mi cachorro al Círculo de la Luz. Así el pueblo le reconocerá y se acabará esta lucha.

Entonces el otro Kanil coloca su arma contra la cabeza de Nara’Aé.

—No lo creo —dice—. Entrégame al cachorro o ella morirá.

—¿Qué? —Le miro con ojos alocados—. ¿A qué viene esto?

—Eres una estúpida —me responde—. ¿No lo comprendes? La rebelión no podía asaltar la fortaleza donde tenían escondida a la Luz del Cielo. Pero vosotros nos habéis hecho el trabajo sucio. Ahora ese cachorro morirá y así todos sabrán que no es un Dios y acabará el reinado de los sacerdotes.

Me quedo alelada. ¡Los rebeldes nos han tendido una trampa! Nos engañaron, haciéndonos creer que nos estaban ayudando, pero en realidad lo que pretendían era matar a Rik-Tik.

Miro la pistola. Si pudiera tirar a este tipejo, o al menos mover la pistola… Pero me siento vacía. No logro conseguir las fuerzas para mover nada con la mente, y apenas puedo moverme yo. Mi pequeño amigo tenía razón: he gastado demasiada energía. Claro que yo no sabía que había un límite. Pero no puedo dejar que mate a Nara’Aé. Y tampoco puedo permitir que mate a su cachorro. Mas ya no tengo fuerzas. Caigo de rodillas, exhausta, y el tipo ese se distrae, sorprendido.

La madre del cachorro aprovecha ese momentáneo despiste. Se echa a un lado, agarra su brazo y le pega un rodillazo en el estómago, derribándole.

—¡Llévale al círculo! —me grita Nara’Aé—. ¡No te preocupes por mí! ¡Corre!

Su voz es tan imperiosa que obedezco al instante, levantándome como impulsada por un resorte. Agarro a Rik-Tik, estrechándole en mis brazos, me vuelvo, protegiéndole con mi cuerpo, y sacando fuerzas de flaqueza comienzo a correr.

Por un instante, nada ocurre. Entonces los rebeldes empiezan a dispararme, observo que mi escudo está desviando los proyectiles. Pero está empezando a perder su transparencia. Noto que empiezo a sudar. El escudo no es infalible. Puede sobrecargarse, y con tantísimos disparos está empezando a hacerlo. Cuando llegue a ser púrpura… desaparecerá. Y entonces tendré que confiar en mi armadura. Que tampoco es impenetrable. Como no me dé prisa, nos van a matar.

Llego al presbiterio y veo el círculo, una circunferencia roja de unos tres metros de diámetro hecha de rubíes encastrados en el suelo, con un círculo exterior de piedras preciosas que resplandecen con múltiples colores. Corro hacia el centro del círculo y freno tan bruscamente que por poco me salgo de él.

—¿Y ahora qué? —pregunto a Rik-Tik, presa del pánico.

—¡Suéltame en el suelo!

Me agacho, dejándole en el suelo. El cachorro levanta los brazos, cantando una única y melodiosa nota, y los disparos cesan.

De pronto, estoy rodeada de luz. Es como si una luz extremada brillante cayese del cielo y nos envolviese. Miro a mi alrededor, a los enormes espejos que rodean el presbiterio. Sí, es como si estuviésemos envueltos en una gigantesca columna de luz. Supongo que es por esto por lo que a Rik-Tik le llaman «la Luz del Cielo». De alguna manera, en este lugar, algo desde el cielo le ilumina.

A riesgo de quedarme deslumbrada, miro hacia arriba. Pero no me deslumbra. Veo la luz encima de nosotros, pero no me quedo ciega. O sea, que sale de abajo. Miro al suelo, pero tampoco parece salir de allí.

Los rebeldes parecen indecisos. Algunos se han arrodillado. Supongo que una religión que ha durado milenios debe dejar algún tipo de huella en la psique colectiva, por muy ateos que sean. Lino-San parece ser el jefe, porque les está gritando, pero no se mueven. Entonces corre hacia nosotros, levanta su arma, y a menos de un metro del círculo empieza a dispararnos.

Ni siquiera me da tiempo de tener miedo. Los proyectiles explosivos que nos dispara simplemente desaparecen delante de nosotros. El jefe de los rebeldes se queda como petrificado de la sorpresa. Luego deja caer su pistola, saca una especie de puñal del cinturón, y entra en el círculo, el arma alzada, para atacarnos.

Yo empujo al cachorro detrás de mí, y tomo la posición de combate. Un puñal no me da miedo, después de entrenar durante más de un año con el guerrero más mortífero de la raza Krogan. A este tipo le voy a dejar para el arrastre en menos de un minuto.

Pero para mi sorpresa, empieza a desvanecerse. Incluso él se da cuenta, porque se detiene, mirándose las garras con un gesto que supongo que es de horror. Se está haciendo cada vez más transparente. Levanta la mirada, mirándome a la cara… y de pronto ya no está.

Observo el lugar donde ha desaparecido ese tipo, asombrada. Pero… si yo he estado ahí hace menos de un minuto. Instintivamente, sin darme cuenta de lo estúpido que es, avanzo dos pasos. Nada. Me vuelvo, para mirar a Rik-Tik, que me está contemplando, sorprendido.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto.

—Nadie puede entrar en el círculo sagrado, salvo los elegidos —responde despacio—. Quien lo haga, morirá.

Siento un escalofrío. Yo estoy en ese círculo. Tengo que salir de aquí. Ahora mismo. Pero antes de que pueda salir andando, Rik-Tik me retiene con un gesto. El cachorro entonces levanta un brazo, y me vuelvo para ver el qué es lo que señala. Y me quedo con la boca abierta: En los espejos del altar ya no veo una, sino dos columnas de luz. Una que rodea a Rik-Tik. La otra me rodea a mí.

—Pero… ¿qué es esto?

El pequeño levanta la cabeza, para mirarme. Parece asombrado.

—Tú también has sido elegida. Los Dioses te han marcado.

Le miro con ojos alocados. ¿Dioses? ¡Yo jamás he creído en dioses! Pero entonces recuerdo la advertencia de los Elois, que yo había atraído la atención de los dioses. Siento otro escalofrío. No me lo tomé en serio, pero…

—¿Marcado? —logro farfullar.

Hace un gesto hacia mí.

—Tú también eres una Luz del Cielo. Ahora eres mi hermana. Una Elegida.

Miro de nuevo en dirección a los espejos, apenas capaz de reprimir el canguelo que estoy empezando a sentir. No entiendo lo que está ocurriendo, pero no me gusta nada. Me he metido muchas veces en líos. Venir aquí ha sido una cagada que no veas. Pero de pronto siento que eso no es nada comparado con lo que está por venir.

Rik-Tik toma mi mano, y avanza. Yo le sigo, y juntos salimos del círculo sagrado. Seguimos envueltos en luz, y todos los Kanil —incluyendo la madre del cachorro— se han tirado al suelo. Ya no hay rebeldes y creyentes, es imposible distinguirlos. Lo que sea que esté ocurriendo ha convencido a todos de la divinidad de mi amigo.

Este aprieta mi mano, y con su pequeña voz se dirige a la multitud.

—Ha habido abusos por parte de los sacerdotes. Ha habido violencia por parte de los rebeldes. Pero eso no debe ser así. Somos todos hermanos. Debe prevalecer la paz.

Nadie responde, y Rik-Tik me mira, como incitándome a decir algo. Su pequeña garra aprieta la mía, insistiendo, y yo le miro por un instante, sin comprender. Entonces caigo: Se supone que yo también soy una Elegida. También debo hablar. Y, por lo que estoy viendo, es una oportunidad única de terminar con esta guerra civil.

—Así es. Nadie debe morir. Si hay injusticia, debe prevalecer la justicia. Si hay cosas que se han hecho mal, deben corregirse y hacerse bien. Pero matar no es una solución. Debe prevalecer la paz.

He repetido las últimas palabras instintivamente, quizás por la entonación con la que el cachorro también las pronunció. Había algo en su voz… como si fuese una especie de oración.

Y eso parece ser, porque la multitud la repite al unísono:

—Debe prevalecer la paz.

Se enderezan, poniéndose todos de rodillas. Miro a Rik-Tik, insegura. ¿Y ahora qué hacemos? Pero es Nara’Aé la que habla.

—Todos habéis visto que Rik-Tik… y Tanit… han sido elegidos por los Dioses. Que han sido marcados por la Luz del Cielo. ¿Aceptáis su divinidad?

¿Divinidad? ¡Yo no soy una…! Pero el cachorro aprieta mi mano con su garra, indicándome que me calle. Después de pensármelo un instante, le hago caso. No sé el qué está ocurriendo, pero es mejor que estar en un tiroteo, que es como estábamos hace solo unos minutos.

Entonces el supremo sacerdote se levanta, inclinándose en nuestra dirección.

—Los Dioses han hablado. Aceptamos el veredicto de los Dioses y os obedeceremos hasta que hayáis regresado de entrevistaros con ellos en el Planeta Sin Estrella.

Uno de los rebeldes se levanta también.

—Si de verdad sois los Dioses Vivientes, escuchad nuestras quejas, y juzgad si son o no válidas. Restableced la justicia que nos ha sido arrebatada, y nosotros también os obedeceremos. Pero demostrad primero vuestra divinidad. Regresad con el mensaje de los Dioses, mostrádselo al pueblo, y entonces aceptaremos vuestra supremacía.

—¿Aceptáis una tregua hasta que así sea? —se me escapa, sin que sepa cómo se me ha ocurrido eso.

El sacerdote y el líder rebelde se miran. Creo que no se fían ni un pelo del otro.

—¿Cómo podemos confiar en los sacerdotes? —pregunta el líder de los rebeldes.

—¿Cómo podemos confiar en los herejes? —salta el sacerdote.

El cachorro me mira, y de pronto sé lo qué está pensando. Pero no puede proponerlo él, sería demasiado obvio.

—Porque pondremos a alguien de nuestra confianza para mantener la paz —intervengo yo—. Alguien que todos habéis querido matar, y que por lo tanto no tiene ninguna preferencia por ninguno de vosotros. Alguien que solo piense en el pueblo Kanil.

Los dos gallos de pelea se miran. Su respuesta es casi simultánea.

—¿Quién?

Rik-Tik y yo señalamos a la vez.

—Nara’Aé.

Los rebeldes se miran entre ellos, cuchicheando por lo bajo. Los sacerdotes están haciendo lo mismo. Creo que no les gusta nada la idea, pero también saben que tampoco tienen muchas opciones. Ninguno puede en este momento ganar. Pero tampoco pueden renegar de su religión, especialmente los sacerdotes, que son los más reticentes a perder su control. Los rebeldes, en cambio, parecen estar más por la labor. Aunque no les guste lo que hemos propuesto, al menos ya no será el sacerdote supremo quien esté al mando. Alguien neutral es una gran mejora respecto a lo que ya había.

—Aceptamos —asiente el nuevo líder rebelde, después de una breve consulta. Luego me señala a mí—. Ella no es de nuestra especie. No sabemos por qué los Dioses la han marcado como Elegida, pero es obvio que no es de los nuestros. Quizás los Dioses quieran a alguien ajeno a nuestras disputas y la hayan enviado para que establezca una tregua y proteja al verdadero Elegido, si eso es lo que es. Aceptamos su mediación, y habrá tregua hasta que haya pasado el tiempo de la peregrinación. —Su gesto se endurece y señala a Rik-Tik—. Pero si no vuelves con el mensaje y el símbolo de los Dioses, habrá guerra. Solo si confirmas tu divinidad te aceptaremos.

El cachorro y yo miramos entonces al sacerdote supremo. Veo que no le gusta nada esto, pero tampoco puede oponerse a su propia fe sin convertirse él mismo en un hereje. Se pone de nuevo de rodillas, abriendo los brazos.

—Obedezco a los Dioses. Id al Planeta Sin Estrella, buscad a los Dioses, y volved con Su mensaje. Hasta ese momento, obedeceremos a aquella que habéis designado.

Por el reflejo en las paredes veo que se está apagando la luz que nos rodea, y tanto rebeldes como sacerdotes se levantan, guardando —algunos a regañadientes— sus armas. Esta religión está tan embebida en su civilización que rechazar lo que parece ser una señal de sus dioses les parece impensable a todos, incluso a los rebeldes. Pero como Rik-Tik no vuelva con esa señal divina para establecer su poder, la guerra civil volverá a estallar en toda su crueldad.

No puedo permitir una guerra que implique la muerte de millones de seres, por muy alienígenas que sean. No podría vivir con algo así. O sea, que está visto que no me queda más remedio que ir con Rik-Tik de peregrinación en busca de esos dioses. Buscarlos en un planeta sin estrella. Suspiro. A veces me pregunto por qué me meto yo en tanto lío…

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