Ese planeta no debería existir, y mucho menos albergar vida. El núcleo es inestable, la órbita y los días son irregulares, incluso la gravedad es cambiante… y hay terremotos a una escala más allá de todo lo imaginable. Pero la pequeña Tanit y su familia extraterrestre van a entrar en los dominios de la Diosa del Caos. No saben que las malignas Fuerzas del Orden se ocultan en las sombras, acechando. Y la víctima que han escogido para derrotar al Caos es una niña: la propia Tanit.

Ramón Somoza

La Diosa del Caos

En órbitas extrañas - 14

ePub r1.0

Titivillus 26.09.2018

Título original: La Diosa del Caos

Ramón Somoza, 2018

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

En homenaje a José Luis Borges y su magnífico cuento La lotería en Babilonia

En órbitas extrañas 14:
La Diosa del Caos

El planeta que aparece en mi pantalla es bonito. Algún azul que indica mares y lagos. Muchísimo verde; debe haber enormes selvas en este mundo. Y gigantescas cicatrices: montañas, valles y barrancos que indican una geología cuanto menos caprichosa. De pronto frunzo el ceño. Algo raro está pasando, es como si una ola recorriese el verde del planeta.

—¿Veis lo mismo que yo? —le pregunto a mi nido.

Los dos dinosaurios inteligentes que están casados conmigo asienten.

—Hay una ondulación de la corteza planetaria —se sorprende Tara—. ¿Cómo puede ser eso?

Nuestra nave y co-esposa interviene a su vez.

—Critonas es altamente inestable. La corteza planetaria es muy delgada. Este mundo no debería poder albergar vida.

Señalo un punto de mi pantalla. Por su perfil energético, eso no es natural. Debe ser la ciudad que estamos buscando.

—Pues parece que sí la alberga.

Nuestro guerrero bufa.

—La onda del seísmo la va a destruir.

Eso creo yo también. Suspiro. Teníamos que entregar un regalo de la emperatriz de los Krogan, Na-Bal. Ella insistió en que fuéramos nosotros, y en realidad no podíamos negarnos. Pero hemos llegado justo a tiempo para ver cómo la ciudad va a ser arrasada por el abuelo de todos los terremotos. Si podemos verlo a simple vista desde nuestra órbita, debe ser algo verdaderamente aterrador.

Observamos con aprensión cómo la onda se va acercando a la ciudad. Miro mi terminal. La onda en la corteza es enorme, su cresta tiene más de ciento cincuenta metros de altura, dos kilómetros de ancho y casi cuatro mil kilómetros de largo, y va a una velocidad de unos nueve kilómetros por hora. Esta va a ser una verdadera catástrofe. ¿Os imagináis que un edificio sea levantado por un terremoto ciento cincuenta metros y luego vuelva a bajar, en menos de diez minutos? Cuando lleguemos solo habrá ruinas. Y muertos. Muchísimos muertos.

La enorme ola de la corteza planetaria continúa, obviamente arrasando todo lo que encuentra. O mejor dicho, no va arrasando nada: Las montañas se levantan, vuelven a caer, y aquí no ha pasado nada. La inmensa selva que queda detrás del gigantesco seísmo no parece en lo más mínimo impresionada por este feroz acto de la naturaleza. Claro que igual ha arrancado todos los árboles y, al estar tan juntos, no pueden caerse. O las raíces de estos árboles son tan profundas que un vaivén tan enorme apenas los sacude. Igual es así, la naturaleza es capaz de adaptarse a casi cualquier cosa.

Bueno, sí, pero no a todo. Hay como un brazo de mar en el camino de este fenómeno de la naturaleza, y las aguas son empujadas con furia hacia el interior, adentrándose casi dos kilómetros en la tierra, y regresando turbulentamente hacia el océano cuando el seísmo sigue su recorrido. Las blancas aguas forman enormes torrentes que arrancan rocas y árboles, arrastrándolos hacia el mar. Lo que no ha podido hacer el terremoto, lo hacen las aguas furiosas por haber sido perturbadas en su tranquilidad.

Finalmente, la gigantesca ola llega a la ciudad, y esta casi salta ante el movimiento de la tierra. O al menos vemos cómo es sacudida con ferocidad. Luego el fenómeno pasa y se aleja, y la ciudad vuelve más o menos a su sitio. Y digo más o menos porque parece haber cambiado de forma: Edificios completos han sido desplazados y colocados en otro lugar. Lo curioso es que no parecen haberse derrumbado. Aún así, el destrozo debe ser épico.

—Hay algo extraño —nos informa Irina—. La gravedad es incorrecta.

Frunzo el ceño. Debo haber oído mal.

—¿Cómo que la gravedad es incorrecta? ¿Qué le pasa a la gravedad?

—La gravedad ha cambiado. Ahora es bastante más alta que antes de que pasara el terremoto planetario.

Mi nido y yo nos miramos.

—¿Estás diciendo que la gravedad del planeta ha cambiado? ¡Pero eso es imposible!

Tara está mirando su consola. Veo que de pronto ladea la cabeza. Eso es un gesto de sorpresa en su especie.

—Irina tiene razón: La gravedad ha cambiado. Pero es un cambio local.

—¿Qué quieres decir con que es un cambio local?

—Pues exactamente eso: En esta zona del planeta la gravedad es más alta que en los otros continentes.

Groar interviene a su vez.

—Pero… ¿eso cómo es posible?

La hembra examina su consola, asombrada; luego realiza unas operaciones que no puedo ver desde mi puesto. Sisea entre dientes de asombro.

—El núcleo del planeta no es estable. Se ha desplazado. —Aparece un holograma entre los tres, que muestra una bola semitransparente con una especie de pera de diferente color en su interior—. Es ese gigante gaseoso que tenemos cerca. Atrae el núcleo líquido hacia la superficie. Es probable que el núcleo sea de Yestel fundido. El resultado es que en la zona hacia la que se acerca el núcleo aumenta la gravedad, mientras que en la zona opuesta se reduce. Como el planeta está rotando, el núcleo se va desplazando, y también la gravedad. Es por eso que ocurren esos terremotos monstruosos. —Sacude la cabeza—. Esto una locura. No había visto nunca nada igual.

Yo estoy mirando la imagen con la boca abierta. Abro mi consola, y hago unos cálculos. Silbo por lo bajo cuando veo el resultado.

—La inclinación del eje también varía. Los días son irregulares. Y la órbita está oscilando. Es un milagro que el planeta sea habitable.

—No debería serlo —admite Groar—. Pero los Dongari no evolucionaron aquí. Colonizaron el planeta hace varios miles de ciclos, para extraer Yestel. Critonas es el mayor productor de Yestel del espacio conocido. Es por eso que Na-Bal nos ha enviado. —Hace un gesto raro, que en su especie indica duda—. Pero hay que estar loco para vivir en un planeta así.

Asiento. Por supuesto, hay que estar majara para querer asentarte aquí. Todo es irregular aquí: los días, las estaciones, incluso la gravedad, todo es caótico. Irina nos muestra en una gráfica cómo se superponen los diferentes elementos que rigen el comportamiento del planeta. El sol local, el gigante gaseoso y la luna que orbita este mundo. Son como tres ondas superpuestas. Cuando las combinas, el efecto es desconcertante. Nadie salvo una computadora podría predecirlo.

—¿Cuándo volverá a pasar el terremoto ese? —pregunto. No quiero estar en mitad de un seísmo donde las sacudidas son más altas que un rascacielos.

—Dentro de ciento diecisiete microciclos y cuarenta y siete nanociclos —responde Irina—. Pero deberíais esperar unos microciclos antes de aterrizar.

—¿Por qué?

—La gravedad es excesiva para ti. Tara y Groar no deberían tener problemas, pero tu cuerpo no está preparado para ella.

Vuelvo a mirar mi consola. Irina tiene razón. La gravedad local es de 2,7 ges. Eso significa que voy a pesar dos veces y media lo que peso en esta nave. Hago una mueca. Yo me he entrenado en entornos de alta gravedad. O mejor dicho, Groar me ha entrenado para el combate en entornos de ese tipo. Pero no es nada agradable, tengo que moverme con mucho cuidado y mi corazón sufre mucho. Cada vez que hacemos un numerito así, tengo que pasar por el autodoctor. Groar y Tara, viniendo de un planeta de mayor gravedad, no tienen ese problema.

—Puedo aguantarlo. Si es menester, utilizaré un cinturón antigravitatorio.

Groar bufa con desprecio. Parece molesto.

—Sabes los efectos que tiene un cinturón antigravitatorio en combate.

Suspiro. Tiene razón. Aparte de que la antigravedad influye en todo lo que hay alrededor tuyo, tiene efectos inesperados cuando entras en un combate cuerpo a cuerpo. Es un problema de masa e inercia. Las cosas se complican mucho cuando tu masa y tu inercia no se corresponden con las de los demás. Y en este lugar de la galaxia, la vida es todo menos pacífica.

—Está bien —me rindo, levantándome—. Dejaré el cinturón en la nave. —Maldita la gracia que me hace moverme como si llevara a un adulto subido a mi espalda, pero supongo que me tendré que aguantar—. Vamos.

—Espera —dice Tara, agarrando mi mano y comenzando a andar—. Vamos a arreglar eso.

—¿Cómo?

Mientras vamos a nuestro centro médico, me lo explica. Aunque los Krogan han evolucionado bajo una alta gravedad, muchas especies han tenido que adaptarse cuando intentaron colonizar planetas con gravedades superiores. Los Krogan tuvieron el problema contrario: cuando intentaban colonizar planetas de menos gravedad, perdían tanto músculo que no podían siquiera volver a su planeta natal sin sistemas antigravitatorios. En caso contrario, sus dos corazones se colapsarían por el esfuerzo.

Al final, después de milenios, surgió una solución: Una de las razas desarrolló una modificación genética para reforzar los músculos que era compatible con la práctica totalidad de las especies. Algo que hacía que las fibras de los músculos se trenzasen con una estructura de nanotubos de carbono que tenían una resistencia excepcional. Y lo que era mejor: Esa modificación era hereditaria.

Me paro, mirándola con repelús.

—¿Una modificación genética?

—No es nada grave —me tranquiliza Tara—. Se lleva usando desde hace milenios y nunca ha surgido ningún problema. Solo reforzará tus músculos, nada más.

Sigo mirándola con aprensión. ¿De verdad quiere modificarme genéticamente? Ella se da cuenta de mis temores y suspira.

—Es lo mejor —me explica—. Tanit, en nuestra nave tenemos una gravedad inferior a la que estamos acostumbrados Groar y yo. Nosotros nos hemos tenido que someter a esta intervención, o habríamos perdido gran parte de nuestra fuerza, a pesar de nuestro entrenamiento diario. Pero, por otra parte, es mayor a la de tu planeta natal. Tu corazón está sufriendo un desgaste desmesurado. Aunque el autodoctor lo cura cada vez que te metes en él, tampoco es nada bueno.

Trago fuerte. Es verdad. Yo nací en Marte, y allí la gravedad es de solo 0,38 ges. Luego llevé durante tres años un intensificador de la gravedad, puesto que quería acostumbrar mis músculos a la gravedad del mundo al que había emigrado mi madre. Thuis, con una gravedad de 1,3 ges, el triple de la gravedad bajo la que nací. Y ahora llevo desde más de un año en una nave con una gravedad de 1,1 ges. Mi corazón y mi cuerpo se están desgastando a una velocidad mucho mayor de lo que haría en Marte. Y ahora vamos a un planeta con 2,7 ges. Pesaré casi vez y media más de lo que peso aquí. Siete veces más de lo que pesaba en mi mundo natal. Si hay que luchar, no valdré ni media mierda.

—Está bien —me rindo—. ¿Duele?

—No. Pero deberás tener cuidado después de terminar la intervención. Serás mucho más fuerte de lo que eres ahora, por lo que podrás herir o romper cosas sin siquiera proponértelo.

Suspiro.

—Pues vaya consuelo.

Llegamos a la enfermería, e Irina me pide que me tumbe en el autodoctor. Hago lo que me dice, y la máquina comienza a zumbar.

—Tomo el control del sistema médico —me informa Irina—. Tara, esto va a llevar algún tiempo. Sugiero que vuelvas al puente. Tanit, voy a dormirte, esta intervención no se puede hacer con el paciente consciente.

Voy a contestar, pero la oscuridad me cubre antes de que pueda hacerlo.

Cuando me despierto, me siento genial. Suele ocurrir cuando salgo del autodoctor: Repara tu cuerpo de tal manera que estás como nuevo. Me siento en el aparato, y paso los pies por el borde, para bajarme.

Es al ponerme de pie que me doy cuenta de que algo va mal. Estoy bien, pero… no sé, noto que me muevo diferente.

—Eso es porque he aumentado la gravedad de la nave —me informa Irina cuando lo menciono—. Ahora estamos a la gravedad de Art’Krogan.

Silbo, asombrada. A mí me parece que sigo pesando lo mismo. Pero si ahora estamos a 1,4 ges, en realidad peso tres veces y medio más que en mi planeta natal.

—¿Y yo qué?

—A ti no te afectará —aclara la IA—. Esta máquina autodoctor es muy sofisticada. Tus músculos, incluyendo tu corazón, han sido reforzados de tal manera que se ajustan de forma natural a la gravedad. Podrás andar con normalidad hasta algo más de cuatro veces la gravedad actual sin necesidad de aparato antigravitatorio. Eso sí, necesitarás unos nanociclos de adaptación. Recomiendo que no empieces a andar aún.

O sea, que puedo andar con una gravedad de hasta seis veces la gravedad de la Tierra. Unas quince veces la gravedad de Marte. ¡Toma ya! Eso sí es una tecnología que puedo apreciar.

—Tus hijos heredarán esta modificación.

Me echo a reír ante la afirmación de Irina. ¿Hijos? A mis doce años o así no tengo edad para tener hijos, de hecho nunca he pensado en tenerlos. Aparte de a ver cómo sería posible tener hijos si estoy a quince mil años-luz del ser humano más cercano.

Empiezo a andar con cuidado. No me cuesta más esfuerzo andar, pero la inercia es diferente. Tengo que compensar el movimiento, tengo tendencia a irme demasiado hacia delante. Es lógico, puesto que hay más gravedad.

Pero para cuando llego al puente, ya ni pienso en ello. Irina tiene razón: Mi cuerpo se adapta a la gravedad de forma casi automática. Es cuestión de acostumbrarse.

No obstante, al llegar a mi asiento me doy cuenta de que hay otra cosa a la que tengo que acostumbrarme: Aprieto sin querer el brazo de mi asiento, y este se deforma. Ups. Resulta que ahora soy también mucho más fuerte de lo que era antes. Está claro que voy a tener que cuidar lo que hago a partir de ahora. Entonces pienso en otra cosa.

—¡Baguira! ¡Ella no está acostumbrada a esta gravedad!

Groar se levanta al instante de su sillón.

—No te preocupes. Llevaré a tu gata al autodoctor, para que Irina le haga el mismo cambio.

Desaparece por la puerta, mientras que yo miro mi consola. Tara sigue orbitando el planeta, aunque resulta un poco difícil debido a la gravedad cambiante. Está mirando su consola con un gesto que en los seres humanos podría ser interpretado como un fruncimiento del ceño. Parece algo inquieta.

—¿Por qué no has aterrizado aún? —le pregunto a mi co-esposa.

—No he logrado contactar con Defensa Planetaria —responde—. Es como si no existiese.

Eso me sorprende. Casi todos los planetas en este área de la galaxia tienen una defensa planetaria que controla el acceso a su mundo. Tiene su lógica: la paz y el orden no suelen ser algo muy normal por aquí, de ahí que todos los mundos tengan defensas orbitales para protegerlos. Echo mano de mi consola y hago unas comprobaciones. Nada, no hay fortalezas orbitales. Claro que con los cambios de gravedad que tiene este mundo, mantener una órbita es un trabajo muy duro. Pero tampoco detecto defensas en tierra. Hago una mueca. Con los mega-terremotos que tienen, a ver quién es el guapo que mantiene una batería de protección espacial funcionando.

—¿Has intentado contactar con algún otro organismo?

—Sí. Pero nadie contesta. No parece haber ningún tipo de comunicaciones de ningún tipo.

Reflexiono un instante. Supongo que o las estaciones emisoras han sido destruidas por el terremoto, o quizás no tienen ninguna. Seguramente debe ser muy difícil tener infraestructuras modernas en un planeta tan inestable.

—Aterricemos de todos modos. Creo que aquí no existe una protección planetaria.

La hembra Krogan levanta la cabeza para mirarme.

—¿Y si estás equivocada?

También he pensado en eso. Activo nuestras defensas.

—En ese caso, tendré que interceptar lo que nos envíen. No te preocupes, Tara. Nuestra nave puede aguantar mucho.

Gruñe algo, pero acepta mi argumento porque tengo razón. Nuestra nave estelar es un acorazado de bolsillo, con un blindaje capaz de resistir el impacto directo de armas muy pesadas. Pero es que, además, tenemos un escudo energético de los Tloc que conseguimos una vez que derrotamos una nave de esa raza. No es que sea invulnerable, pero se necesita un ataque enorme para penetrarlo. Y para colmo, nuestros sistemas de defensa son con toda probabilidad lo más sofisticado que hay por este lado de la galaxia. No hay de qué preocuparse.

Aunque, por supuesto, yo sí me preocupo. Después de todo, soy la Art’Ana del nido. La matriarca. Como meta la pata, toda nuestra familia morirá. Es por eso que estoy todo el rato escudriñando las señales de nuestros sistemas de defensa, por si tuviese que intervenir.

Pero no tenía por qué hacerlo. Tara esboza el rumbo que quiere que sigamos, e Irina lo sigue con toda la precisión que una computadora puede conseguir. Apenas veinte minutos después, estamos sobre la ciudad.

—¿Y el espaciopuerto? —pregunta Groar, que acaba de regresar.

Miro yo también mi pantalla. No parece haber ningún espaciopuerto, al menos que yo pueda ver. Hay dos naves en el suelo al este de la ciudad, una de ellas volcada. Se conoce que no ha aguantado la ola sísmica que ha pasado, porque está destrozada. La otra nave, en cambio, debió despegar, dejar que pasara el terremoto, y volvió a aterrizar. Al menos mis sensores me indican que sus motores no se han enfriado aún. Unos chicos listos.

—Aterriza donde están esas dos naves.

Irina gira nuestra nave, y aterriza cerca de donde están las dos naves, en las afueras de la ciudad. Comprendo por qué han aterrizado aquí: El terreno es muy plano, y es roca sólida. Bueno, lo de sólida vamos a matizarlo: Es roca, que se ha agrietado mucho con el terremoto, pero que no parece tener barrancos.

Compruebo la atmósfera: es respirable. Tampoco parece haber patógenos peligrosos, al menos para mí. Voy a comprobar si podrían afectar a mi nido, pero Irina se me adelanta y nos informa que no hay peligros biológicos para ninguno de nosotros.

—Bueno, chicos —digo, levantándome de mi asiento—. Vamos a salir. Tara, coge un autodoctor portátil. Igual tenemos que atender a muchos heridos.

Ella gruñe su asentimiento, pero no le presto más atención. Voy a mi camarote, a vestirme. En el nido solemos estar desnudos, y después de la operación no me molesté en ponerme nada de ropa. Después de todo, estamos en familia, y en las familias Krogan no suelen ir vestidos cuando están en su propio nido. Por no hablar de que me acaban de someter a una intervención médica para la cual de todas formas me tenía que haber desnudado.

Dudo un instante al ir a vestirme. ¿Ropa normal y coraza o armadura? Es obvio que no voy a salir sin ir bien protegida, teniendo en cuenta las veces que ya han intentado matarme. Al final, me decido por la armadura. En realidad es un traje espacial blindado, pero tan fino que parece una segunda piel. La ventaja de la armadura es que tiene propulsores; si vuelve a haber un terremoto, simplemente me elevaré en el aire, hasta que termine. Por supuesto, luego me equipo con mi armamento habitual, amén del escudo electrónico que conseguimos de los Tloc.

Tara y Groar han debido llegar a la misma conclusión, porque cuando llego a la esclusa, también están con trajes espaciales. Irina esta vez no puede acompañarnos: aunque tiene un cuerpo que puede controlar a distancia, después de la Guerra de las Máquinas que tuvo hace ya muchos milenios, su mera aparición causaría una revuelta. Hago una mueca. ¡Si ellos supiesen! Las máquinas quisieron oprimirlos para protegerlos de un misterioso enemigo. Ahora van camino del brazo de Orión, para enfrentase a ese peligro. Espero que tengan suerte, aunque yo jamás llegaré a verlo. Para cuando lleguen, yo seré ya una anciana, en el mejor de los casos.

—Hasta luego, Irina.

Salimos por la exclusa. Nuestra IA ha desplegado ya la rampa y bajamos con ella. Con mucha aprensión, temiéndonos lo peor, nos acercamos a la ciudad.

Habíamos esperado ver la ciudad completamente derruida, pero, para nuestra sorpresa, los daños son menores. Las casas son bajas, de formas irregulares, pero la mayoría parecen intactas. Es al acercarnos que vemos que no son de plástico, ni madera, ni ladrillo, sino que parece que las paredes se han tejido con una especie de lianas rígidas. Empujo contra una de las paredes, y esta cede un poco. Claro. Son como cestos gigantes. No importa cuánto sacudas estas estructuras, no se derrumbarán. Los nativos deben estar tan acostumbrados a estos gigantescos terremotos que han hecho casas a prueba de ellos.

Las calles es obvio que no son a prueba de temblores: Tenemos que dar un rodeo porque una enorme grieta corta la calle por la que vamos. Aunque llamarlo calle es un elogio inmerecido, porque las casas no están paralelas unas de otras, y no hay nada más que pequeños tramos rectos. De no ser porque tenemos un sistema de navegación que con ayuda de Irina nos indica la dirección correcta, nos habríamos perdido en menos de dos minutos.

Llamar a la urbanización que tienen aquí algo anárquica es una subestimación como decir que un sol es una fogata grande. Casi parece que han colocado las casas de forma que molesten el máximo posible. O quizás, al pasar el terremoto, han estado saltando de un sitio a otro, y así han terminado colocadas. Es posible que sea eso, porque veo ocasionalmente algunas casas subidas unas sobre otras. Aunque a los nativos no les debe parecer mal y no parece preocuparles mucho, puesto que veo que algunos están haciendo escaleras para subir o bajar de esas casas.

Son… raros, aunque no mucho más que algunas otras especies que haya visto antes. Tienen aspecto de insectos, pero no parecen serlo; al menos no les veo ningún tipo de exoesqueleto. Tampoco parecen tener el cuerpo articulado. Tienen seis extremidades, aunque son bípedos: usan cuatro brazos mientras se levantan sobre dos patas más robustas que las otras dos extremidades. De color verdoso, su piel parece suave, sin pelo. Van desnudos, y, en lo que podríamos llamar tanto el pecho como la entrepierna mediana, tienen una especie de tentáculos. Si usan eso para el sexo, debe ser curioso verlo. Aunque lo más probable es que no tenga nada que ver con unos órganos sexuales. Igual se reproducen como los Siriesi, que se inseminan unos a los otros escupiéndose mutuamente el semen. O algo igual de inaudito. Y es que hay cada cosa rara por este lado de la galaxia…

Los nativos, por lo demás, aparte de moverse con pesadez debido al aumento de gravedad, no parecen haber sufrido mucho: Vemos algunos cadáveres, que se llevan a rastras, supongo que para enterrarlos. Algunos parecen haberse lesionado, pero se niegan a aceptar nuestra ayuda cuando ofrecemos curarlos.

—La Diosa del Caos ha querido herirme —contestan—. No debemos enojar a la Diosa intentando deshacer lo que ella ha hecho.

Y no hay manera de sacarles de ello. Estos Dongari —así se llaman estos nativos— están locos, o al menos así me lo parece.

Al final desistimos, y nos encaminamos hacia el Templo, que es donde tenemos que presentar nuestro regalo. La emperatriz Krogan nos indicó que había que entregárselo al Pontífice. Su sacerdote supremo, vamos. Por lo que entendí, este planeta se gobierna por una casta sacerdotal. Debe irles bien, a pesar de los terremotos: Este tipo de gobierno dura ya varios miles de años.

Pero aunque sea una civilización que tenga miles de años, es obvio que están muy atrasados. Pasamos por lo que parece una herrería, y me detengo, boquiabierta. Un herrero está sacando una barra de metal al rojo vivo del fuego con unas tenazas, y se pone a golpearlo con un martillo, en medio de una lluvia de chispas. Yo he visto hacer algo así en películas históricas, pero hace siglos que ya no se forja de esta manera en la Tierra. Y en Marte no hemos llegado a tener nunca nada tan primitivo.

Están montando puestos en las serpenteantes callejuelas, con mucho esfuerzo debido a que la gravedad es muy superior a la que están acostumbrados. Algunos son vulgares mantas, otros una especie de mesas irregulares hechas con las mismas lianas que utilizan para las paredes. Es un incordio, puesto que los puestos los montan en cualquier parte, no siempre al lado de una pared, sino a veces en mitad de la calle, por lo que nos vemos obligados a pegarnos a las paredes para no pisar la mercancía.

Y la mercancía es rara de narices. Hay desde diferentes objetos de alfarería a sillas hechas de liana, orfebrería, fruta, carne y cosas tan raras que no tengo ni idea de qué son. Y por supuesto Yestel; mucho Yestel. Venden desde el mineral en bruto hasta figuras artísticas hechas con ese mineral. Tiene narices que se pongan a hacer figuritas con algo que todo el mundo ambiciona para hacer que funcionen los sistemas antigravitatorios. Cualquiera de esos muñequitos vale una fortuna fuera de este planeta, y aquí lo venden encima de un trapo estirado por el suelo. Pero lo que más llama la atención es que apenas hay aparatos tecnológicos. Es cierto, esta civilización no está muy avanzada. Supongo que no es nada fácil mantener una tecnología cuando cada cierto tiempo unos gigantescos terremotos vienen a sacudirlo todo.

Después de andar bastante rato, llegamos al Templo. Es una estructura enorme, hecha de lianas como todo lo demás, y tan caótica como el resto de la ciudad. Tiene torres, pero todas son diferentes, y ni una sola es regular. Tampoco hay ni una sola pared recta, y mucho menos que tenga una sola altura. Pero aunque tenga un desprecio olímpico por la simetría, el templo es bonito. Será una pesadilla arquitectónica, pero de alguna manera es algo impactante.

Mientras yo admiro esa cosa tan rara, Tara se entretiene un momento en uno de los tenderetes. Por lo que puedo ver, tiene una balanza y muchas monedas. No puedo ver lo qué hace mi co-esposa, pero al cabo de dos o tres minutos vuelve, con un gesto de perplejidad.

—Los Dongari son muy extraños —dice. Toma mi mano, y coloca en ella un puñado de monedas—. Toma. Son triskens. Aquí no aceptan créditos. He cambiado algo de Krill por la moneda local.

Miro las monedas. Son raras, ni una sola es igual, ni son redondas, ni siquiera son simétricas, aunque todas llevan estampado en el centro un mismo símbolo. Y parece que están hechas de Yestel. Estas monedas tienen que valer una fortuna, al menos fuera del planeta.

—¿Te han cobrado mucho por ellas? ¿Cuál es la tasa de cambio?

Lanza un bufido.

—Sospecho que la tasa de cambio es tan aleatoria como los días de este planeta. Pero a efectos locales, un trisken valdrá alrededor el equivalente a medio crédito. Por cierto, aquí no usan fracciones, no sé por qué. —Hace un gesto hacia el Templo—. Luego hablamos, tenemos que terminar nuestra misión.

Llegamos a la entrada, y hay cola para entrar. Intento saltármela —después de todo, somos una especie de embajadores— y los guardias de la puerta me ordenan que vaya al final de la cola. El hecho de que seamos una embajada de la emperatriz Krogan no parece impresionarles lo más mínimo.

En fin. Nos colocamos al final de la cola, y veo con estupefacción que hay un montón de Dongaris que se van colando. ¿Pero serán caraduras? Entonces, en vista de que nadie se queja, nosotros hacemos lo mismo, y nos plantamos seis o siete puestos después del primero de la fila. Nadie rechista.

Pero a medida que nos acercamos, vemos un espectáculo insólito: Los guardias lanzan una moneda al aire, y a partir del resultado —cara o cruz— dejan entrar a unos o les obligar a marcharse. Casi se me salen los ojos de las órbitas al verlo. Esto es raro de narices.

Después de unos minutos, nos toca a nosotros. Tara y Groar pasan sin problemas, pero al tirar la moneda, a mí me detienen. Protesto, pero el guardia que ha lanzado la moneda al aire me la enseña.

—El azar ha hablado. Ha salido trenia. Debes marcharte.

Dudo un instante. Los guardias me están apuntando con sus armas, unas vulgares lanzas. Mi nido se ha vuelto, sorprendido, y tanto Tara como Groar están agarrando las armas que llevan colgadas a la espalda. Estos guardias no van a durar ni medio minuto; incluso yo sola podría con los seis después del entrenamiento de combate al que me ha sometido Groar. Pero aparte de que entonces no podremos cumplir la misión, no quiero asesinar a unos guardias que solo cumplen con su deber, por muy raras que sean las reglas por las que admiten a la gente. Yo no soy una asesina.

Le hago un gesto de apaciguamiento a mi nido, para que bajen las armas.

—Id vosotros a entregar el regalo —les dijo, por encima del hombro del guardia—. Yo esperaré fuera.

Parecen dudar un instante. Los Krogan obedecen siempre a ciegas a su matriarca, pero es obvio que están preocupados por mí.

—¿Estarás bien? —pregunta Tara, confirmando mi impresión.

—Sí —asiento—. No te preocupes, no me pasará nada. Ya sabes que los Dongaris son muy pacíficos.

Bueno, serán pacíficos, pero los guardias me están mirando con una cara de mala uva que no veas, y están haciendo gestos con las lanzas bastante inequívocos. O me largo, o me van a ensartar con una de ellas.

Bueno, qué remedio. Me doy la vuelta y salgo andando. Me daré una vuelta mientras espero, a ver si compro algo interesante como recuerdo. De paso intentaré escanear a algún Dongari con mi analizador. Estoy haciendo un estudio de todas las razas extraterrestres que hay por esta zona de la galaxia, y a esta especie aún no la tengo en mi catálogo.

Voy paseando alrededor de la plaza donde está el Templo, cotilleando los diferentes puestos callejeros. Hay que prestar atención, puesto que hay mucha gente, y los puestos también están puestos aquí como si quisieran estorbar al máximo. Como te descuides, chocarás contra uno de ellos, o contra alguno de los muchos transeúntes que deambulan entre ellos. No hay solo Dongaris, hay un número sorprendentemente alto de otras especies. Supongo que todos vendrán a comprar Yestel, porque los puestos que lo venden son los que más rodeados están por compradores de otras especies.

Yo paso del Yestel; tenemos más que de sobra en nuestra nave, y no somos exactamente unos pordioseros que tengamos que comerciar con él. Aunque en uno de los puestos compro una figurita de un Dongari hecho en Yestel, aunque es por la figura, no por el mineral. Para mi sorpresa, el dueño del puesto está jugando a los dados consigo mismo, pero pago lo que me dice y me voy, con la figurita en uno de mis bolsillos. Veo que en otros puestos también están jugando a los dados. Vaya. Estos tipos son algo rarillos, y no estoy exagerando nada.

Paro a uno de los Dongari y le pregunto si puedo escanearle con mi analizador. El tipo saca una moneda de un pequeño saquito que lleva colgado alrededor del cuello y la lanza al aire. Mira el resultado, y acepta mientras se vuelve a guardar la moneda.

Una vez que he escaneado sus datos, se marcha sin despedirse. Yo le miro a la que se va, perpleja. En otras especies he tenido que pagar por su tiempo para poder escanearles. Este tipo en cambio lo ha echado a cara o cruz. ¿O era a doble o nada? Lo que está claro es que yo no entiendo nada de lo que pasa aquí.

Entonces veo que dos Dongari se están abrazando. Un abrazo muy extraño, puesto que no solo se rodean con los múltiples pares de brazos, sino que también juntan sus pechos y entrelazan esos extraños tentáculos que tienen en la entrepierna.

Por un instante dudo, pero al final llego a la conclusión obvia. Tampoco es que sea tan complicado deducirlo: Están copulando, y por lo visto no les importa hacerlo en público.

Supongo que debería sonrojarme. En condiciones normales lo haría, si se tratase de dos humanos, pero estos seres no se parecen en nada a los humanos y desde luego que no puedo imaginármelos como tal. Pero soy una científica, una astrobióloga licenciada en la universidad Isaac Asimov de Marte, nada menos, y esto tiene un interés científico que-te-cagas. Vuelvo a sacar mi grabadora y me pongo a registrar todo lo que está ocurriendo.

Es obvio que sus órganos sexuales no tienen nada que ver con los que tenemos nosotros. De hecho, por lo que puedo observar, no hay penetración. Estos seres no entran en la clasificación tradicional de machos y hembras; es posible que sean hermafroditas, porque no recuerdo haber visto su sexo en los datos que he grabado ya. Los tentáculos se retuercen y se agarran cada vez más fuerte, haciendo una especie de nudo. En realidad están ya tan enredados y aprietan tan fuerte que es imposible que uno de los dos se suelte si el otro no quiere. Pero lo están disfrutando, lo puedo ver por cómo se contraen sus rostros y los gruñidos que están lanzando. Como acto sexual, es uno de los más curiosos que he visto hasta la fecha, y que conste que ya he visto unos cuantos bastante raros.

Me aseguro de que la grabadora está capturando también los datos biológicos de estos dos seres. Sí, lo está haciendo, y al cambiar entre las diferentes imágenes que está grabando veo que en la grabación de infrarrojos sus sexos están tan calientes que me extraña que no echen humo.

Miro un momento los datos del analizador. Efectivamente, son hermafroditas, porque no hay ninguna diferencia física relevante entre ellos. Lo extraño es que mi analizador no detecta ni un útero ni nada parecido. Supongo que tiene sentido, puesto que no hay penetración, pero entonces ¿cómo se reproducen estos seres?

En ese momento, ambos lanzan un agudo grito, asustándome, y ambos se desploman. Me quedo mirándoles, asombrada. Parece que les ha dado un ataque. Acerco mi analizador, y para mi sorpresa el aparato me indica que están los dos muertos.

Varios Dongari pasan a mi lado, agarran los dos cuerpos y los mueven con delicadeza hacia un lado. Después se marchan, dejando los cuerpos al lado de una pared. Otros Dongari continúan paseando, echando un simple vistazo a los dos cuerpos, a veces intercambiando algún comentario que me parece jocoso. Estos dos se han muerto practicando sexo y los demás parecen encontrarlo divertido.

Me acerco más, para asegurarme de que mi analizador captura cualquier dato que no haya recogido aún. Por ejemplo, quiero saber cómo de rápido comienza la descomposición. Es cuando estoy al lado de los dos cadáveres que me doy cuenta de que sus tentáculos sexuales aún se mueven. Aunque… se han soltado. Ahora ya no parecen tentáculos sino enormes lombrices. Dirijo mi analizador hacia ellos. Se me abren los ojos como platos cuando mi grabadora me indica que se trata de seres independientes. Se mueven, reptan por los dos cuerpos, y empiezan a comer. Unos penes —o lo que sean— que se comen a sus dueños. Ugh.

Van dejando una especie de saliva amarillenta por donde se arrastran, dado que están recubiertos de ella. Tomo una muestra con mi grabadora y dejo que la analice. Por los resultados, deduzco que es una especie de semen. Y por los datos que me están dando el analizador, esos penes-tentáculos-gusanos o lo que sean tienen los mismos genes que los Dongari: Deben ser embriones, o algo parecido. Estos seres deben ser como los gusanos de la Tierra, que luego se convierten en mariposas. Les salen los embriones como si fueran órganos sexuales, y al aparearse estos embriones intercambian genes entre ellos mediante ese semen amarillento. Luego se alimentan de los progenitores, que han muerto durante el apareamiento. A decir verdad, esta manera de reproducirse me da bastante repelús.

Hago un último escaneo de todo esto. Los dos muertos están emitiendo aún feromonas. Supongo que eso es lo que les ha impulsado a tener sexo, porque supongo que ninguno de estos seres está muy deseoso de morirse en una última orgía. En fin. Echo un último vistazo a los gusanos que están comiendo un agujero en los cuerpos de sus progenitores, guardo mi grabadora y me largo de allí. Seré una científica, pero esto me está revolviendo el estómago.

Sigo paseando, contemplando la mercancía. Hay un puesto de comida donde aparte de diferentes tipos de comida venden gusanos vivos. ¡Puag! Solo me faltaba eso, después del espectáculo que acabo de presenciar. Luego hay un puesto de ropa, lo que es bastante extraño dado que los Dongari van desnudos. Supongo que será para los turistas, dado que hay un Lanreja probándose una especie de túnica. A decir verdad, le sienta como un tiro. Claro que a lo mejor es porque los Lanrejas son feos de narices.

Paso por otro puesto que vende cerámica. Nada, es muy rara y no me gusta nada. Pero el siguiente puesto es una frutería. Voy a pasar de largo cuando el olor de una de las frutas hace que me detenga. Ese olor… Huele a gloria.

Dudo un instante. ¿Y si es venenoso para mi metabolismo? Saco mi analizador y lo paso por encima del fruto, mirando luego los resultados. Es inofensivo. Aún así, voy a irme cuando cometo el error de volver a inspirar. Y ya no me puedo echarme atrás: Huele tan bien que tengo que probarlo como sea.

—¿Cuánto cuesta? —le pregunto al dueño del puesto.

Para mi sorpresa, coge un pequeño dado con muchas caras y lo echa. Un lado con dos pequeños triángulos queda arriba. Otro viciado al juego, supongo.

—Dos triskens.

Echo un rápido cálculo, convirtiéndolo a créditos, que es la moneda con la cual estoy más familiarizada. Bueno, no es nada caro. Echo mano de mi bolsillo y saco las monedas, entregándoselas. Luego cojo la fruta.

El primer bocado es… No he probado nunca nada tan delicioso. Por un instante me quedo con los ojos abiertos, mientras saboreo la pulpa del delicioso manjar. ¡Qué maravilla! Podría comerme una docena de estos todos los días.

Me vuelvo hacia el tendero, señalando otra de las frutas, mientras termino de mordisquear el dulce fruto.

—Me llevo otro de esos.

Saco otras dos monedas mientras él vuelve a echar el dado. Yo no le presto atención, estoy dejando las monedas en el mostrador. Pero cuando voy a echar mano de la fruta, su mano agarra mi muñeca.

—Son siete triskens.

—¿Qué? —Estoy escandalizada ante tanta desfachatez—. ¡Pero si la anterior me cobraste dos triskens!

Señala el dado. Ahora está mostrando siete pequeños triángulos.

—El azar ha hablado. Son siete triskens. —De pronto estrecha los ojos y su rostro me parece que se frunce con algo parecido a la sospecha o el enfado—. ¿No estarás cuestionando el azar? ¿Acaso eres un partidario del Orden?

Por el silencio que cae de pronto a mi alrededor y cómo se están volviendo todos los alienígenas hacia mí, sé que he metido la pata. No sé el qué he hecho, pero parecen todos muy mosqueados.

—No, no —me apresuro a decir—. Siete triskens. Es que estaba pensando en otra cosa…

Dejo otras cinco monedas en el tablero, agarro la fruta y salgo de allí, antes de que se mosqueen más. No sé qué narices ha ocurrido, pero esto me da muy mala espina.

Sigo andando por el mercado, pero ya no me atrevo a comprar nada más. No tengo nada claro el qué ha pasado, pero tengo la impresión de que he metido la pata a base de bien.

—Eso ha sido bastante estúpido —dice alguien a mi espalda.

Me vuelvo. Es un Nirón, una especie humanoide algo más grande que yo, con unos grandes ojos y bastante parecido a los seres humanos. Si se olvida uno de su piel peluda y dos narices, claro está. Es una especie muy pacífica, conocida por ser los mejores comerciantes pero también los más tramposos de la galaxia. Si te descuidas, son capaces de venderte tus propios zapatos.

—¿Por qué? —pregunto.

—Nunca cuestiones el azar aquí. Si el dado señala siete trisken, paga siete trisken. El azar ha hablado. Es su religión.

—¿Su religión?

Hace un gesto que sé que en su raza es como encogerse de hombros.

—Sabes cómo es este planeta. Inestable es una subestimación realmente admirable. Todo puede cambiar de un día para otro, la naturaleza aquí es así de caprichosa. Por lo tanto, el azar lo es todo. Lo que rige sus vidas. La Diosa del Caos no perdona a quien quiere imponer el orden: lo destruirá sin piedad. —Suelta un escandaloso gorgoteo que sé que en su especie es una risa—. Resulta gracioso que tengan una diosa hembra, cuando los Dongari son hermafroditas. Pero según ellos, el universo se engendró en el vientre de la Diosa, y se creó cuando ella eructó, de ahí que crean que es una hembra. —Parece bastante divertido ante la idea, aunque procura hablar con respeto, no vayan a oírle los nativos—. De ahí también surgió el Caos, por supuesto. Ella no había querido eructar, fue todo por azar.

Empiezo a comprenderlo. Es por eso que no hay una pared lisa, una casa rectangular, una puerta cuadrada. La naturaleza puede destruir todo eso en cuestión de segundos, sin ningún aviso previo. Y para colmo, está su manera de reproducirse. Recuerdo a los dos que de pronto, sin aparentar conocerse siquiera, comenzaron a aparearse, aún a sabiendas de que aquello los mataría. En este planeta no se pueden hacer planes a largo plazo. De ahí que piensen que el caos es el orden real que rige el universo. Algo regular, algo que sea rutinario, incluso algo que sea geométrico sin más, es una peligrosa anomalía a su entender. Incluso una cosa tan tonta como el precio de una fruta se decide mediante el azar, mediante una tirada de dados.

—Entiendo. ¿Cómo es que estás aquí? Los Nirones sois comerciantes. ¿Cómo puedes comprar o vender aquí algo si el azar puede decidir si lo vendes por debajo de su precio o lo compras muy por encima de su valor?

Veo que sonríe. Bueno, hace una mueca muy siniestra que supongo que es una sonrisa.

—Es fácil. Si sale un precio demasiado caro, tiro yo mis propios dados para decidir si lo compro. Si sale un uno, no compro.

—¿Y para vender? —Veo su sonrisa y lo pillo. Sus dados están trucados. Estos Nirones son unos sinvergüenzas que no veas. Son majos, pero mejor que no hagas negocios con ellos—. Vale, no hace falta que contestes.

—¿Te interesarían unos dados? —pregunta—. Te los dejo baratos. Casi siempre sale lo que estás deseando.

Casi siempre, y una mierda. Saldrá siempre lo que él quiera.

—¿Cuánto? —pregunto. Tengo la sensación de que unos dados así me pueden venir bien si todo el planeta está regido por el azar.

—Bueno —dice, sacando unos dados de un bolsillo—. Dejemos que el azar decida. La suma de los dos dados multiplicado por diez.

Me acerco a él, para que no nos oigan los Dongari que nos rodean o pasan a nuestro lado.

—De eso nada —le espeto en voz baja—. Sé que saldrá el máximo. Estoy dispuesta a pagar veinte trisken.

—Cien —replica.

—Cuarenta —contesto—. Y no pagaré ni un trisken más. Pero me tienes que decir cómo se controlan.

—Eres un duro negociador. —Se ha equivocado de sexo, pero yo no le voy a corregir. Levanta a voz—. Echemos los dados.

Tira los dados sobre unas escaleras, ante la mirada desinteresada de los Dongari a nuestro alrededor, que apenas nos prestan atención. Otra compraventa normal para ellos, supongo. Salen un tres y un uno.

—Cuarenta trisken.

Lo sabía. Sabía que iba a salir exactamente lo que él quisiera. Saco el dinero y le pago. Mientras me entrega los dados, se echa hacia delante, y cuando nuestras cabezas casi se tocan, me susurra:

—Presiona el cuatro para controlarlo mentalmente. Presiona el siete para desactivar el control. —Y luego, en voz alta—: Es una transacción satisfactoria. Que la Diosa del Caos lleve siempre el caos a tu vida.

—Siempre el Caos —respondo, guardándome los dados. Menudo sinvergüenza, pero los Nirones son así. Y el muy caradura me ha sacado cuarenta trisken por unos dados que como mucho valen cinco. Pero bueno, el caso es que tengo unos dados trucados. No me gusta hacer trampas, pero tengo una sensación rara, como si en algún momento pudieran hacerme falta. Y por raro que parezca, siempre me fío de estas premoniciones; más de una vez me han salvado la vida.

El Nirón hace un gesto de saludo, y desaparece entre la multitud. Supongo que irá en busca de otro al que estaf… con el que comerciar.

Inspecciono los dados. Son raros de narices, porque en realidad son irregulares. Las caras son casi del mismo tamaño, pero no exactamente iguales, y tienen un número diferente de aristas. Giro uno entre los dedos. Así, a ojo, debe tener veintidós caras. Desde el punto de vista matemático, es una maravilla que hayan sacado un dado con tantas facetas. A decir verdad, es una verdadera joya, aunque me hayan cobrado mucho más de lo que vale en realidad.

Me guardo los dados en el bolsillo y sigo paseando por la plaza, cotilleando los puestos. Comida, herramientas de metal, puestos de Yestel, algún que otro puesto de ropa… hay también alguno lleno de cosas que no tengo ni idea de para qué sirven, pero no voy a preguntar. Ya he metido bastante la pata por hoy.

Es al pasar al lado de un puesto, que el vendedor de llama.

—¡Extranjero! ¡Hoy es tu día de suerte! ¡El azar te ha sonreído!

Me vuelvo, intrigada.

—¿Cómo dices?

El nativo abre los cuatro brazos, abriendo la boca en algo que supongo que es una sonrisa.

—¡La Diosa del Caos te ha llamado! ¡Tu destino cambiará hoy mismo!

Parpadeo, perpleja, y miro la mesa de su puesto. Está llena de pequeñas placas con extraños símbolos. No tengo ni idea de qué significa eso.

—No entiendo nada —admito.

Cruza los brazos inferiores, llevándose los superiores a la cabeza, como si no pudiera creer lo que está oyendo.

—¿Pero no sabes que hoy es el Sorteo de la Diosa? ¡La fortuna puede ponerse de tu lado, y llevarte hasta lo más alto! Elije cualquier boleto, ¡que la Diosa seguro que hoy te sonríe!

Me quedo mirándole con cara de tonta.

—¿Un boleto? ¿Para qué?

—Para la Lotería, ¡claro está! Hoy es el Sorteo de la Diosa, ¡el más importante de todos! ¡No habrá otro hasta dentro de un ciclo completo! Hoy he soñado que mi humilde puesto iba a ser agraciado por la Diosa, y que los mayores honores serían otorgados a una pequeña criatura que se detendría ante él. ¡Y tú pasas por aquí! ¡La Diosa del Caos te ha llevado hasta este lugar, para colmarte de dones!

O sea que una lotería. Pfff. ¡Vaya tontería! Ni necesito dinero ni tampoco quiero tirarlo en un sorteo de lo más tonto. Pero el vendedor sigue insistiendo, y tiene una verborrea que no veas. Veo que aún le quedan muchos boletos en la mesa; supongo que no ha logrado vender muchos y por eso está tan ansioso por venderme uno.

Está bien. Ya sé que no me va a tocar nada, pero bueno… así le haré al menos callar.

—¿Cuánto vale el boleto? —pregunto.

El otro parece genuinamente sorprendido.

—Pues… la tirada de un dado, claro.

Claro. ¿Qué otra cosa iba a ser? Él echa mano de la bolsa que lleva colgada del cuello, pero yo soy más rápida y saco uno de los dados que me ha vendido el Nirón. Es una buena ocasión de probarlo. Se lo enseño al vendedor, y este hace un gesto de asentimiento. Aprovecho para pulsar con disimulo el cuatro, y tiro el dado. Sale un dos, que es el número que he pensado porque tampoco quiero abusar de mi suerte. Tomo el dado, y me lo meto en el bolsillo, apretando la cara que muestra el siete, para desactivarlo.

Después de pagarle, el Dongari me entrega una especie de placa amarilla irregular, con unos símbolos que no entiendo. La placa lleva como un cordón, y me explica que me la tengo que colgar al cuello. Lógico. Como ellos van desnudos, no tienen bolsillos.

Mientras me pongo la placa, me señala el lugar del sorteo, unos centenares de metros más allá, hacia mi izquierda, justo al lado del Templo.

—El Azar está de tu lado —me felicita—. El Sorteo será dentro de pocos microciclos. ¡Tu vida pronto cambiará! ¡Que el Caos te acompañe!

—Sí, a ti también.

Al fin me deshago del vendedor, y me acerco al lugar del sorteo, cerca de lo que parece una especie de noria. Está acercándose gente, casi todos Dongaris, con algún que otro extranjero. El ambiente es casi festivo, con los nativos hablando muy animados entre ellos. Hablan todos Común, lo cual me sorprende. Pero claro, en un planeta que vive casi exclusivamente del comercio de Yestel, no es de extrañar.

—¿Crees que Donaa’Yé volverá a ser elegido Pontífice? —Está preguntando uno al que tengo yo a mi derecha. ¡La Diosa le ha bendecido, y ha sido elegido ya tres veces!

—Sí, pero la Diosa es caprichosa —responde mi vecino—. Sus favores pueden darse o quitarse en un instante. No estoy muy seguro de que la Diosa vuelva a otorgarle a Donaa’Yé sus dones.

—Sería una buena cosa —asiente el otro—. No ha sido clemente con el pueblo. Pero la Diosa así lo ha querido. Espero que la Diosa lo cambie, o al menos que me bendiga a mí.

—¿Dónde estás que tanto lo deseas?

—Trabajo en las minas. Quizás la Diosa considere que ya es hora de redirigir mi destino…

Dejo de prestar atención, porque un súbito griterío se ha elevado entre la multitud. Veo que por una plataforma elevada, unos extraños personajes, vestidos con túnicas, se están acercando a la noria esa. Supongo que son los sacerdotes, porque todos los Dongaris van normalmente desnudos.

Pregunto a uno de los alienígenas que están a mi lado, y este me lo confirma.

—Han sido elegidos por la Diosa. No pueden engendrar hasta ser relevados. Es por eso que llevan esas ropas. Así no puede llegarles el olor del deseo.

Vaya, eso es interesante. O sea que las feromonas no actúan sobre la piel, sino directamente sobre los órganos sexuales, y al cubrirlos no hay manera de ser arrastrados al sexo… Tomo mi grabadora y lo apunto. Luego compruebo la emisión de feromonas de los dos Dongari que tuvieron su única y última orgía. Sí, es cierto, esa zona era la que generaba las feromonas que les hicieron… ¿podría llamarse copular, cuando no hay en realidad penetración? Bueno, que les hicieron tener sexo. Vuelvo a guardar la grabadora, muy satisfecha por mi descubrimiento. O sea que es por eso por lo que la gente normal va desnuda y los sacerdotes van vestidos. Este descubrimiento es algo realmente muy valioso, no conozco ninguna otra raza que tenga un sistema de reproducción similar.

El Dongari ha estado mirando el qué hacía, así que le explico brevemente que estudio a otros seres inteligentes, y le hago algunas preguntas. Es verdad, lo normal es que la vida de estos seres se acabe en una única y grandiosa orgía. De hecho, dicen que es una experiencia tan placentera que merece morir por experimentarla, aunque sea una única vez. Bueno, pues yo paso, por muy placentero que sea.

Ya que estamos, le pregunto por el Sorteo. Me explica que hay sorteos alrededor de una vez al mes —la fecha también la decide el azar—, donde toda la población recibe un boleto para participar. Pero, además, la gente puede comprar boletos adicionales, para ver si la suerte les sonríe. Por lo visto, cuanto más desesperado está uno, más boletos compra. Aquellos a los que la suerte ya ha sonreído no suelen comprar más, en un intento de que la Diosa no les quite lo que ya les dio.

—Eso no funciona, por supuesto —me indica, altivo—. Si la Diosa quiere quitarte lo que te otorgó, no podrás evitarlo. Y si quiere sonreírte, lo hará, tanto si llevas un solo boleto como si llevas ciento cuarenta y cuatro.

Frunzo un momento el ceño ante tan extraña cifra. Ah, claro, es doce al cuadrado. Estos tipos utilizan un sistema duodecimal para el cálculo. Aunque luego me lo repienso. A saber el qué utilizan. Mis dados tienen veintidós caras. Suponer que tienen un sistema matemático normalizado es mucho suponer.

—¿Y por qué la gente quiere comprar más boletos?

—Bueno —responde—. El ingreso de los boletos se dedica al mantenimiento del Templo. Pero muchos lo que quieren es abandonar un trabajo desagradable, y esperan que la Diosa agradezca su ofrenda premiándoles. —Hace una especie de bufido—. ¡Estúpidos! La Diosa del Caos no agradece ni castiga. Está en su naturaleza sembrar el caos incluso entre sus más preciados adoradores.

—No deberías hablar así —le urge otro de los Dongaris—. La Diosa te está oyendo.

El que está hablando conmigo suelta un extraño ruido, que supongo que es una risa.

—¿Acaso crees que no lo sé? Yo también compro boletos —señala, haciendo un gesto hacia su pecho, donde hay tres o cuatro placas como la que yo llevo— para sufragar los gastos del Templo. Pero no espero recompensa ni castigo alguno por ello. La Diosa hará que el azar rija mi vida. Ella es así.

Sigo preguntando, y termino con un repelús que no veas. Todo el mundo entra en los sorteos, y absolutamente toda la vida de esta civilización está regida por el azar. Aquí las profesiones no las elige nadie, son sorteadas. Nadie tiene nada en propiedad, puesto que las casas se te asignan durante el sorteo. O te las quitan durante él. En un instante tu vida puede intercambiarse por la de la persona más rica de la ciudad… o te puedes convertir en un apestado. Creo que esto de comprar un boleto no ha sido en realidad una buena idea.

Mi interlocutor me explica que los grandes cargos de la ciudad se asignan durante el Sorteo de la Diosa, el más importante de todos, que tiene lugar siempre que ha tenido un gran terremoto con luna llena. Echo un breve cálculo. El sistema planetario es tan inestable que es casi imposible de calcular, pero así a ojo debe ser una vez cada dos años y pico. Tiene narices que haya venido justo en el peor momento imaginable, y para colmo se me haya ocurrido hacerle caso a la verborrea del vendedor de boletos.

Me despido, e intento marcharme, pero no hay manera. Cada vez hay más gente, y apenas puedo moverme. Entonces intento quitarme el dichoso boleto de alrededor del cuello. Ello hace que los Dongari que están a mi alrededor empiecen a protestar.

—¿Pero qué haces?

—¿Estás intentando alejar la suerte? ¿No sabes que estás ofendiendo a la Diosa?

Las protestas son tan airadas que vuelvo a colocarme la dichosa placa de nuevo alrededor del cuello, sin haber llegado a quitármela.

—No, no —protesto—. Es que me estaba molestando la cinta. Solo me la estaba colocando.

Las quejas parecen apaciguarse cuando me la coloco alrededor del reborde del cuello de mi traje; parece que se lo han tragado. Pero maldita la gracia que tiene todo este asunto. No sé por qué, pero me está dando mala espina.

Levanto la mirada hacia el podio, y veo que varios sacerdotes me están mirando. Deben haberse fijado en el alboroto que se ha levantado. Uno de ellos se vuelve, y se acerca al que parece el mandamás, porque lleva un traje mucho más colorido, amén de llevar cuatro bastones, uno en cada mano. Se inclina hacia él, y le susurra algo al oído. El otro se vuelve, mira en mi dirección, y hace un gesto raro antes de darme la espalda. Siento un pinchazo de inquietud. Esa atención no me gusta ni pizca.

Pero el Pontífice ya no me hace caso. Está hablando con los demás sacerdotes, y dos se van corriendo por la plataforma. Pero pierdo el interés, porque mi traje recibe una llamada de Tara.

—Tanit, ¿dónde estás?

—Estoy en mitad del sorteo que van a hacer —respondo—. ¿Ya habéis terminado?

El bufido que pega casi me rompe los tímpanos.

—No. Hicieron girar una especie de ruleta, y salió que teníamos que esperar cuarenta nanociclos antes de poder acceder al Pontífice. Ahora tenemos que esperar a que vuelva, por lo visto está en algún tipo de ceremonia.

—Ya —respondo, levantando la vista y mirando al podio—. Le tengo como a cuarenta metros de distancia.

—¿Qué hacemos? ¿Nos vamos o nos quedamos?

Dudo un instante. Siento un extraño resquemor, pero no sé muy bien a qué se debe. Miro a mi alrededor. Con esta multitud, va a ser bastante difícil largarme. Pero Tara y Groar no van a poder tampoco acercarse. Suspiro. Ya que no tiene remedio, que terminen aquello por lo que vinimos. Yo sé cuidarme yo sola.

—Quedaos. Si pasa algo, yo os llamaré.

—De acuerdo.

La multitud grita de pronto, sobresaltándome. Miro al podio. Entre varios sacerdotes están arrastrando a un Nirón hacia la multitud. No sé qué le van a hacer, pero el pobre se está resistiendo con todas sus fuerzas. No es que le sirva de mucho, con tantos brazos agarrándole.

—¡Escuchad! —grita el Pontífice, dirigiéndose al gentío, levantando los cuatro brazos, con los bastones aún empuñados—. ¡Hemos descubierto a un hereje, a un partidario del Orden!

Un sacerdote rebusca en la ropa del Nirón, y saca algo pequeño. Lo levanta, enseñándoselo a la multitud.

—¡Mirad! —berrea—. ¡Dados trucados! ¡Un mecanismo secreto para violar el sagrado Azar!

La masa que me rodea ruge de indignación. Mierda. Han pillado al caradura que me vendió los dados trucados, y parece que eso no es algo que se tome aquí a la ligera. Hay que salir pitando.

Pero no hay manera, apenas me puedo mover. Tengo que ver impotente cómo obligan al Nirón a arrodillarse, sujetándolo, ignorando sus súplicas, mientras un soldado se acerca, armado con una enorme espada. Se detiene, mirando al Pontífice, que alza de nuevo los cuatro brazos.

—¡Este hereje se ha atrevido a manipular el sagrado azar! ¡Que sienta la cólera de la Diosa!

La espada se eleva y cae centelleando sobre el Nirón, cuya cabeza rueda por el suelo mientras el cuerpo se desploma con pesadez. Siento un nudo en la garganta. Más vale que me deshaga deprisa de esos dados trucados, o igual termino como el Nirón. Aquí está visto que no se andan con chiquitas si alguien manipula el azar a su favor. Miro a mi alrededor. Pero estoy rodeada por una multitud, y cada vez hay más gente. Tendré que esperar hasta que esté en un sitio más discreto, porque como alguien me vea tirando los dados y deduzca lo que son, me parece que vamos a tener una segunda ejecución.

Tiran los restos del Nirón del podio, y el gentío los pisotea con furia. Bueno, creo que eso están haciendo, porque veo cómo las cabezas suben y bajan a lo lejos. Pero los sacerdotes ya no les hacen caso, están volviéndose hacia la enorme noria.

—¡Que empiece el Sorteo de la Diosa!

Los sacerdotes empiezan un extraño cántico y la multitud lo recoge, moviéndose de un lado a otro al compás. Yo no conozco el compás, pero me tengo que poner a ello, porque al principio me están zarandeando de lo lindo. Por suerte soy rápida de reflejos, y al cabo de apenas un minuto me estoy moviendo de un lado a otro al mismo ritmo que la muchedumbre.

La noria empieza entonces a girar, primero despacio, luego más y más deprisa. Es una noria muy rara, son como siete ruedas una dentro de otra, y cada rueda se mueve a una velocidad diferente.

Cesa el cántico, y la gente se para, mirando ansiosa a la noria. Entonces una de las ruedas se para, mientras las demás siguen girando.

—¡Vaji! —gritan los nativos, alborozados. No tengo ni idea de lo que significa, así que le pregunto a uno de los que tengo a mi lado. Es precisamente el que decía que trabajaba en la mina.

—¡Es el puesto de Pontífice! —me explica—. Ahora se decidirá quién será el nuevo Pontífice. Presta atención al símbolo que se formará. ¡Puedes ser tú!

Le miro con repelús. Maldita la gana que tengo yo ser el máximo sacerdote de una religión que asesina a alguien por tener unos dados trucados.

Se para otra rueda. Es entonces que me fijo en que lo que miran los Dongaris son los paneles fijados en los laterales de las ruedas. No llevan números, sino son como símbolos. Se para la tercera rueda, y el símbolo se acopla al anterior, formando un símbolo nuevo.

—La Diosa no te quiere —se ríe el que está al lado mío—. No has acertado ninguna combinación. Igual me elige a mí, por ahora voy bien.

Miro las placas que cuelgan de su cuello. Hay dos que comienzan justamente por la combinación de símbolos que muestra la noria.

Echo un pequeño cálculo, mientras la siguiente rueda se para lentamente. A ver… la primera rueda parece que ha señalado el puesto u oficio. Quedan seis ruedas, cada una con un número diferente de posiciones, concretamente 12, 21, 14, 27, 29 y 18. A menos que me haya equivocado, eso son 49.723.632. Es decir, una probabilidad entre casi cincuenta millones de combinaciones. Mi vecino lo lleva bastante crudo si piensa que pueda tocarle. Aunque en realidad tampoco va tan mal: Si ya ha acertado dos de los símbolos, le queda una posibilidad entre cerca de doscientos mil.

Entonces se para la siguiente rueda, y el Dongari a mi lado deja escapar un ruido de evidente decepción. El tercer símbolo no se parece en nada a lo que él lleva.

—¿Qué ocurre si nadie lleva el símbolo que salga? —pregunto. Y es que hay muchísima gente a mi alrededor, pero ni de coña cincuenta millones. A menos que cada uno lleve quinientos boletos o así, es muy probable que no le toque a nadie.

—La Diosa no dejará que eso ocurra —rezonga, y yo hago una mueca, procurando no reírme. Este tipo no debe saber que las probabilidades están en contra de lo que diga la Diosa.

Se van parando las diferentes ruedas, hasta que finalmente están todas detenidas, y una exclamación de asombro recorre la multitud.

—¡Donaa’Yé!

—¿Qué? —pregunto.

El Dongari me mira, con una cara que supongo que debe ser de asombro.

—¡Donaa’Yé acaba de ser elegido por cuarta vez! ¡La Diosa le ha renovado sus favores!

Le miro, incrédula. Una probabilidad entre cincuenta millones de ser elegido, ¿y sale elegido cuatro veces seguidas? Así, a ojo, es más probable que una molécula se ponga a bailar claqué o el sol local decida apagarse en este mismo momento. Este sorteo está más trucado que los dados que le han costado la vida al pobre Nirón.

Vuelven a girar las ruedas, pero ya he visto suficiente. Intento escabullirme, pero apenas avanzo, hay demasiada gente, y están tan juntos que no hay manera. Al final desisto, porque es inútil.

Mientras he intentado irme, han ido sorteando diversos puestos de sacerdote, porque algunos bajan de la tarima y otros suben a ella. Los que bajan se quitan los vestidos y se los dan a los que suben. Supongo que están intercambiando puestos.

Un nuevo grito sacude a la multitud, y miro hacia la noria. La primera rueda se ha detenido en un símbolo que parece un ojo tachado. La gente lo está mirando con algo que parece repelús.

—¿Qué es eso? —pregunto.

—El castigo del olvido —responde uno—. Aquel que sea designado, nadie le verá, nadie le recordará.

Miro el ojo tachado, escéptica. ¿Eso es un castigo? Pues a mí me parece una estupidez.

Pero no es tan estúpido, porque parece que le toca a uno que no está muy lejos de mí. La gente le señala, y acto seguido se da la vuelta. El interfecto suplica algo, pero no le hacen caso. Alguno hace como si avanzase, chocando contra él, pero no se detiene. Es como si no le viera. Es como si nadie le viera, porque le están pisando y empujando como si no estuviese allí. El Dongari está luchando para no ser aplastado, pero incluso aquellos a los que pega mientras se defiende parecen no inmutarse, ni tampoco parecen oír sus gritos Para todos, es como si fuera aire.

Finalmente, logra encaramarse sobre las cabezas, y se arrastra por encima del público, sin que nadie parezca darse cuenta de que está pasando por encima de ellos. Le están ignorando de forma tan deliberada que es como si no existiese. Siento un escalofrío. Puede parecer una tontería, pero si toda la ciudad hace como si no te viese, la vida de ese pobre tipo va a ser muy pero que muy complicada.

Más sorteos. Ahora no son sacerdotes, parece gente normal. Algunos suben al podio; otros no. Algunos reciben una especie de pergamino, otros una especie de medalla. A veces pasa algo en mitad de la gente, pero no puedo verlo, porque no soy lo bastante alta para verlo. Hay decenas de miles de Dongaris que me rodean. Me estoy cansando, llevamos ya horas con esta mierda de sorteo, y sigo sin poder salir del gentío.

Otro giro de la rueda principal, y la multitud vuelve a gritar. Yo también miro. El símbolo es un triángulo negro, con la punta hacia abajo. No tengo ni idea de qué es, así que dejo de prestar atención. Pero de pronto uno me señala. Luego me señala otro. Los demás me están mirando, embobados.

Me vuelvo hacia la noria, y todas las ruedas están paradas, mostrando un símbolo. El Pontífice está señalando en mi dirección. Bajo la mirada, a la placa que tengo colgada, y siento un escalofrío: Es el símbolo que aparece en mi boleto. No sé el qué he ganado en el sorteo, pero tengo la impresión de que es mejor no recoger el premio.

La gente me agarra de los brazos. Yo soy fuerte, y después de la modificación genética a la que Tara me ha sometido, mucho más. Pero hay muchísima gente, y no puedo resistirme contra tantos. Aún así, lo intento. Me revuelvo, pataleo, pero no hay manera. Me van pasando de unos a otros, en dirección al podio de los sacerdotes.

Después de unos minutos, a pesar de mi resistencia, llego al borde del podio. Uno de los sacerdotes me mira desde lo alto. Tengo la impresión de que se está regodeando, pero igual me lo estoy imaginando, porque soy incapaz de leer las expresiones de esta raza. Entonces me señala con dos de sus cuatro brazos, mientras que con los otros dos señala hacia un lado.

—¡La Diosa ha condenado a este extranjero! ¡Levadle a la pira y hacedle arder!

—¿Qué?

Mi grito de sorpresa se va ahogado por un rugido por parte de la multitud. Intento soltarme, y casi lo logro, pero entonces dos soldados aparecen a mi lado y me agarran de los brazos. Intento liberarme, pero con cuatro brazos sujetando cada uno de los míos, no hay nada que hacer.

Entre los dos me suben al podio, arrastrándome hasta un lado. Es comprensible que no me lleven entre la multitud, puedo ver que los Dongari están tan apelotonados que apenas pueden moverse. Echo un vistazo en la dirección hacia la que me llevan, y de pronto siento un nudo en la garganta: Allí, en un extremo del podio, hay una enorme pila de madera. No hay que ser un genio para adivinar el qué van a hacer conmigo: Voy a ser el centro de una bonita fogata.

—¡Esperad! —grito, mientras me arrastran por el podio en dirección a la pira—. ¡Estáis cometiendo un sacrilegio!

No sé por qué he dicho eso. Quería decir que estaban cometiendo un error, pero mi inconsciente ha debido jugarme una pasada. O quizás no: Los dos que me estaban arrastrando se han detenido, mirándome embobados. El resto, sí, toda la multitud me está mirando también con los ojos abiertos.

—¿Un sacrilegio? —pregunta entonces el sacerdote detrás de mí, cuando el silencio se está haciendo casi doloroso en su intensidad—. ¿Pero cómo te atreves a cuestionar el sagrado Azar?

Me sacudo a los dos que me están sujetando, quedando libre. Están tan asombrados que apenas se dan cuenta. Mientras tanto, estoy pensando furiosamente. Esta gente vive por y para el caos. El azar rige su existencia. No conciben nada que siga unas reglas fijas. Y el azar me ha condenado a muerte. Lo llevo crudo. Entonces me llega la inspiración.

—¡Yo no lo cuestiono! ¡Pero sois vosotros los que no estáis respetando el sagrado Azar!

Un profundo murmullo de indignación recorre la multitud. Avanzan lentamente hacia el borde del podio, sus rostros contraídos por la ira. Estoy atacando sus creencias. Como no me dé prisa en explicarme, me van a despedazar viva.

—¿No lo comprendéis? ¡El azar me ha condenado a muerte, y es justo que muera! ¡Pero no ha sido el azar quien me ha condenado a la hoguera! —Señalo al sacerdote—. ¡Ha sido él! ¡El azar habría elegido mi forma de morir! —Se me ocurre otra idea, y me vuelvo hacia la multitud, dirigiéndome a ella—. ¡El azar habría determinado también el momento de mi muerte! —Señalo al sacerdote—. ¿Pero qué azar hay en que él señale el modo y momento que yo muera? ¿Así respetáis el sagrado Caos? ¿Creando una regla que un sacerdote pueda decidir a su libre albedrío?

Los Dongari se están mirando entre ellos, y por el profundo murmullo que recorre la multitud sé que les estoy convenciendo.

—¡Ya basta! —chilla finalmente el sacerdote—. ¡Eso es una herejía! ¡Quemadlo de una vez!

Los dos Dongari me vuelvan a agarrar, arrastrándome de nuevo en dirección a la pira. Trago fuerte. A menos que logre convencerles rápidamente, estoy perdida.

—¡Tengo que morir! —vocifero—. ¡El azar ha hablado! ¡Pero no quiero morir así! ¡No porque lo imponga el malvado Orden! ¡Mi muerte tiene que estar regida por el Caos!

Un rugido surge de la multitud cuando se abalanza hacia delante, saltando sobre el podio. En un instante, me han rodeado. Pero no me atacan, justo al contrario: Empujan a mis guardias, forzándoles a soltarme, enfrentándose a ellos.

—¡Tiene razón! ¡Su muerte debe decidirse forma aleatoria!

—¿Acaso vais a acatar órdenes? ¿Sois los servidores del Orden?

—¡De ninguna manera! —gritan los dos. Es obvio que saben que ellos también se están jugando la vida—. ¡Nosotros servimos al Caos!

Una tremenda sacudida nos tira a todos al suelo. ¿Otro terremoto? Sí, aunque no tan fuerte como el que vimos antes de aterrizar. Dura largos segundos, casi un minuto, y todos nos intentamos agarrar a lo que sea. Aún así, somos sacudidos de lo lindo. Una grieta aparece un poco más lejos, derrumbando parte del podio y se traga a varios Dongari, entre ellos el sacerdote que me quería quemar. Cuando al fin el suelo deja de temblar, la grieta se ha cerrado, sepultándolos. No puedo evitar un escalofrío al ver una mano que sale del suelo. Está inmóvil. Es demasiado tarde para ese desgraciado.

Entonces noto que la gravedad ha cambiado de nuevo, porque me siento mucho más ligera. Con cuidado me levanto. Sí, es obvio que el núcleo del planeta se está retirando. Será por eso que ha tenido lugar este terremoto. Este planeta desde luego que es tremendo.

—¿Lo veis? —grito—. ¡La Diosa está enojada por intentar violar el Azar! —Señalo a la mano que aún sobresale del suelo—. ¿No veis cómo ha castigado al sacerdote que pretendía imponer el Orden?

—¡Ya basta! —ordena el Pontífice, acercándose—. ¡Eso es una herejía! ¡La tradición de quemar al que sea señalado por el triángulo negro se estableció hace miles de ciclos! ¡La Diosa jamás ha protestado! ¡Tan solo nos ha mostrado una vez más su poder! —Me señala—. ¡Quemadlo de una vez!

Los dos guardias se miran, y aprovecho para intentar huir. Craso error, porque al instante me agarran. Es obvio que se fían más de las órdenes del sacerdote supremo que de mis argumentos. Y la multitud parece pensar igual, porque gritan, obviamente jaleándoles, mientras me arrastran hacia el montón de leña.

Hay otra pira cercana. Supongo que es porque queman a varios en una misma ceremonia, pero eso no es ningún consuelo. A pesar de que me resisto, me suben encima de los fardos de madera, forzando mis brazos a mi espalda, y atándolos a un poste que sobresale entre la leña. Ni siquiera he podido echar mano de mis armas para defenderme.

Solo entonces me doy cuenta de lo estúpida que he sido: Mi traje espacial tiene propulsores. Podía haberme elevado por encima de la multitud, escapando, aún a riesgo de que me hubieran disparado. Ahora es demasiado tarde; con unas antorchas están encendiendo la hoguera. Me van a quemar viva, como si fuera una de las antiguas brujas.

Lo llevo crudo. Las llamas están comenzando a crepitar a mi alrededor. Dentro de poco la pira va a arder como una tea. Lo malo es que yo estoy en mitad del fuego. Tiro de mis ataduras. Pero aunque ahora soy muy fuerte, estoy muy bien atada. Siento un nudo en la garganta. En apenas unos minutos, voy a estar hecha a la parrilla. Esta vez no voy a contarlo.

Pero entonces me llega la inspiración, mientras las llamas suben más y más, y el negro humo empieza a envolverme. Llevo puesta mi armadura. Es decir, un traje especial resistente al fuego y a temperaturas muy altas. Que, por cierto, se puede refrigerar desde dentro.

Hago que se desplieguen los guantes del traje, de forma que mis manos estén protegidas. Pero a costa de unas cuantas toses espero hasta que el humo sea mucho más fuerte antes de hacer que el casco se despliegue. Desactivo la función reflectora, por lo que permanece transparente y apenas se puede ver. Por suerte, mi equipo, al igual que casi todos los sistemas avanzados alienígenas, se puede controlar también con la mente.

Al cabo de pocos minutos, las llamas llegan hasta mí, envolviéndome. Para los espectadores debe parecer que me estoy quemando viva, pero a decir verdad, estoy bastante confortable. Supongo que este pueblo tan atrasado no sabe el qué es un traje espacial Krogan. Después de todo, no es probable que nadie haya utilizado un traje espacial por aquí, habiendo una atmósfera respirable.

Miro los indicadores de temperatura del traje y frunzo el ceño. Bueno, esto será una fogata, pero la temperatura está subiendo más de lo que me conviene. El traje puede aguantar bastante, pero más vale que no me descuide. Una hoguera puede alcanzar una temperatura entre los 750 y 1200 grados. A partir de los mil, me tengo que empezar a preocupar. Mucho.

Las llamas llegan a mis ligamentos, quemándolos, y de pronto estoy libre. ¿Pero cómo escapo yo, estando rodeada por una enorme multitud? Puedo elevarme con los propulsores, aunque no creo que tenga suficiente potencia como para alejarme lo suficiente como para dejar a toda esta multitud atrás, y eso suponiendo que no intenten derribarme. De todas formas, más vale intentarlo. Si llego a nuestra nave, estoy salvada.

Mierda. En cuanto intento encender los propulsores, el traje reporta que hay insuficiente energía. Estuve practicando con Groar técnicas de combate en traje espacial, y casi he gastado la cápsula de energía. Como Groar se entere de que he sido descuidada con el mantenimiento de mi traje, el que me va a matar va a ser él.

¿Y salir disparando? Después de todo, tengo armas. Pero seamos realistas: Mi traje espacial es también una armadura, pero no es invulnerable. Y el escudo energético que llevo no es capaz de resistir un vulgar puñetazo, solo vale contra las altas energías. Me pueden matar a golpes, por muy pedestre que parezca. Con unos fanáticos religiosos no se puede razonar.

Reflexiono un instante. ¿Y si me quedase en la hoguera? Bueno, la fogata terminará por apagarse, y me verán en cuanto las llamas bajen algo o el humo deje de ser tan espeso. Pero es seguro que seguirá habiendo demasiados Dongari. Estoy en un buen lío. Miro el sensor de temperatura: Sigue subiendo. Dentro de poco, mi traje va a comenzar a deteriorarse.

Finalmente llego a la conclusión evidente: Debo seguir con el rollo que les solté antes. Que si el azar y todo eso. A ser posible, revertir la condena. Si no es posible, aplazar la ejecución, hasta que Groar y Tara puedan acudir en mi auxilio. O mejor, que Irina venga a recogerme. El armamento de nuestra nave es suficiente para despanzurrar a toda la población con un solo disparo.

Activo el comunicador de mi traje, para pedir ayuda. ¡Mierda! Hay tanta estática en el ambiente que ahora no logro comunicarme con mi nido. El campo magnético de este planeta es tan errático que inhibe las comunicaciones. Estoy bien jodida.

Inspiro hondo. Bueno, de vuelta al plan de ser más caótica que los adoradores del Caos. Debo… Pero entonces los troncos de manera debajo de mí se derrumban, y en medio de una nube de chispas me veo proyectada hacia adelante, hacia el exterior de la pira.

Por suerte, mi traje tiene un estabilizador inercial que me mantiene en pie, porque la sacudida es tela. Mas de pronto estoy fuera del fuego, a apenas dos metros de la multitud. Repliego los guantes, aprovechando que tengo las manos aún a la espalda, y también el casco. Entre el humo que aún me rodea, creo que nadie se ha dado cuenta de lo que he hecho. Avanzo unos pasos hacia el gentío, que me contempla asombrada, mientras las chispas aún saltan a mi alrededor.

Dos guardias corren hacia mí, intentando agarrarme, pero ya está bien; tengo un cabreo que no veas. Los agarro, y aprovechando la modificación genética a la que me ha sometido Tara, los levanto y los lanzo contra la multitud, haciendo que varios de ellos caigan como bolos. Obviamente, no saben que soy muy fuerte, y mientras logre que no me sujeten entre varios, podré deshacerme de cualquiera que intente detenerme.

—¡La Diosa del Caos me ha protegido del fuego porque habéis infringido sus designios! —berreo—. ¡Ella exigía que mi muerte estuviese regida por el azar!

Perecen dudar, por cómo se están mirando unos a otros. Supongo que debe parecerles un milagro lo que ha ocurrido. Incluso los sacerdotes parecen desconcertados.

Avanzo, con toda la desfachatez de la que soy capaz, hacia el podio donde está el Pontífice. La gente se aparta, asustada, como si les diese miedo. Perfecto. Ante todo, debo asegurarme de que tengan más miedo a su Diosa que a lo que digan sus sacerdotes.

—¡Tú! —grito, señalando al Pontífice—. ¿Acaso no has visto los signos? ¿No has visto que la Diosa me ha protegido? ¿Acaso eres un partidario del Orden, que has intentado violentar el sagrado Azar?

La multitud a mi alrededor murmura de aprobación. Se están volviendo hacia los sacerdotes, y tengo la impresión de que a estos eso no les gusta ni pizca. Están discutiendo entre ellos; muchos parecen dirigirse al Pontífice, insistiendo en algo. El otro me está mirando fijamente. Si fuera un ser humano, yo diría que la impresión que me está dando es de puro odio. Claro que igual lo es: Estoy diciendo que la Diosa le ha desautorizado delante de todos.

Al final ladra una orden en voz baja, haciendo que los sacerdotes se retiren, y levanta los cuatro brazos, dirigiéndose a la multitud.

—¡Es cierto! —grita—. ¡La Diosa ha desaprobado que los sacerdotes elijamos la forma de su muerte! ¡Es obvio que debe decidirse su sacrificio mediante la Rueda del Caos!

La multitud grita su conformidad, pero yo siento un nudo en el estómago. He ganado tiempo, pero está visto que no me voy a librar tan fácilmente.

Pronto descubro lo que pretende el Pontífice: Ordena que cada uno de los paneles de la noria incluya una forma de morir, y por las órdenes que da, creo que lo que quiere es que mi muerte sea particularmente dolorosa. Puedo elegir entre ser ahogada, ser enterrada viva, ser empalada, ser desmembrada, quemada… se me están poniendo los pelos de punta al oír el listado de muertes que está proponiendo ese cabrón.

No puedo escapar. Aunque no me sujeta ningún guardia, estoy rodeada por miles de Dongari, que me están todos observando. Miro hacia la noria de las narices. Los sacerdotes están haciéndola girar, y colocando en cada posición un cartel con algo escrito. Supongo que son las diferentes formas de morir que el sacerdote supremo está proponiendo. Más vale que se me ocurra algo, y pronto.

Entonces recuerdo la escena de sexo que vi en el mercado. Los dos Dongari habían puesto a aparearse sin más, sin conocerse ni nada, a causa de las feromonas. ¿Y si…?

Llevo mi grabadora enganchada en el cinturón, por lo que hago como si me apoyase las manos en las caderas, desafiante. Aunque claro, yo no sé si ellos entienden eso como una actitud desafiante. En cualquier caso, mientras tanto, estoy manipulando con disimulo los controles de mi grabadora, que tengo colgada de mi cinturón. Esperemos que no se haya estropeado con el fuego.

En Marte, las grabadoras que tenemos registran sonidos e imágenes. Lo que yo tengo es algo muchísimo más avanzado, algo que aquí no deben haber visto jamás, pues es literalmente lo más sofisticado que hay por este lado de la galaxia y vale una verdadera fortuna. Sí, graba sonidos e imágenes. Pero no solo eso. También graba olores, oscilaciones térmicas… Y mucho más. Y lo que es mucho más importante: puede volver a reproducirlos.

He usado tanto mi grabadora que puedo controlarla a ciegas. Desactivo el sonido y las imágenes. Pero acto seguido busco la secuencia que me interesa, y la reproduzco, subiendo la intensidad al máximo.

Al principio, nada ocurre. Los Dongari parecen dudar, me miran, luego se ponen a mirar a su alrededor, como si no supieran qué hacer. Pero entonces uno avanza unos pasos, hacia otro, y le abraza. Instantes más tarde, tenemos otra pareja. Y otra. Al cabo de unos pocos minutos, estoy rodeada de Dongaris abrazándose. Teniendo sexo. Bueno, lo que sea, porque tampoco es que sea un sexo tradicional, por muy agarrados que estén sus órganos sexuales. Pero es muy obvio que está celebrándose una orgía que no-te-menees.

Poco después, empiezan a caer, una vez que ha terminado su último orgasmo, y las larvas-órganos sexuales empiezan a darse un festín. Aprovecho para intentar largarme, pero no hay suerte: He forzado demasiado mi grabadora, y se ha quedado sin energía. Fuera del círculo de su influencia inicial, apenas unos veinte metros a la redonda, no ha tenido efecto. Y al apagarse, me deja a la merced de los Dongaris. No creo que vayan a apreciar que haya organizado una orgía masiva, teniendo en cuenta que los protagonistas no lo han contado.

De todas formas, estos ET se han quedado como paralizados, porque me ojean de una manera muy rara. No parece que pretendan atacarme, pero tampoco parecen muy dispuestos a apartarse cuando me acerco. Miro a mi alrededor. Han debido caer cerca de cuatrocientos Dongari en este apareamiento masivo. Hago una mueca, disgustada. No estoy muy segura de si los he asesinado o les he invitado a la mayor juerga de su vida. Quizás sean las dos cosas. Pero no me ha servido de nada: Sigo atrapada.

Los sacerdotes me están observando, desde su podio. Por lo que puedo ver, algunos efluvios han debido llegar hasta ellos, porque hay varios cuerpos caídos sobre el podio. No parecen contentos. Incluso con los ropajes protectores, parece que en esta ocasión no han podido sustraerse a la tentación.

El Pontífice está diciendo algo, agitando los cuatro brazos, pero no puedo oírle porque estoy demasiado lejos y no habla lo suficiente fuerte. Pero por la manera con la que me señala, creo que está hablando de mí, y no creo que se sea precisamente de forma halagadora.

Uno de los sacerdotes baja del podio, acercándose hacia la dichosa noria por un pasillo que han abierto entre la multitud, y les dice algo a los sacerdotes que están terminando de colocar los carteles con las formas de acabar conmigo. Luego vuelve, a reportar al Pontífice, que me vuelve a mira con una cara de mala uva que no veas. Hace un gesto, y veo que los sacerdotes empiezan a tirar de las diferentes ruedas de la noria, haciéndolas girar. Pronto están todas girando a mayor o menor velocidad.

Echo un vistazo a mi alrededor. Nada, no hay manera, estoy rodeada. Aunque… ¿y si me encaramo a la noria? Si logro bloquear el mecanismo cuando esté arriba, eso me dará tiempo para que mi nido me rescate.

Echo a andar por el pasillo abierto hacia la noria. Para mi sorpresa, nadie me detiene. Claro, la noria se supone que es sagrada, y va a dictaminar mi suerte. Es lógico que yo quiera saber lo que el Azar me tiene reservado. Aunque, a decir verdad, me voy a pasar el azar por el forro. Dado que tengo el camino libre, echo a correr, en dirección al artefacto.

La súbita sacudida del terremoto es feroz, tanto que la mayor parte de la multitud rueda por el suelo. Yo logro mantenerme en pie solo con el mayor de los esfuerzos. Pero entonces ocurre algo que me pone los pelos de punta: Con un agonizante crujido, la noria del sorteo se tambalea, y empieza a caer hacia mí. Me va a aplastar, puesto que no hay manera de que logre escapar a tiempo.

Supongo que reacciono por instinto: Levanto las manos, como si pudiera sujetar la noria con ellos, lo que obviamente es una estupidez. O quizás no lo sea, porque la noria se detiene en el aire, inclinada, en una posición absolutamente inestable, como si alguien la sujetase.

Miro a la noria con incredulidad, incapaz de comprender este milagro. Y entonces veo que mis manos se han iluminado, como si las alumbrase una linterna roja. Miro una y otra mano, y la luz se mueve con mi mirada. Entonces lo comprendo: Es esa extraña piedra que los Krogan me empotraron en el cráneo. La estrella del destino. Una misteriosa joya que actúa como un amplificador psi. Yo aún no sé controlarla bien, pero a veces, de forma inconsciente, la logro activar. Nadie ha parado la noria que cuelga sobre mí. He sido yo quien la ha detenido. Quien la sigue deteniendo exclusivamente con la mente.

Los Dongari a mi alrededor se están levantando, alternando las miradas entre la noria y yo. Se les ve asombrados, y eso que soy incapaz de detectar sus emociones. Pensaban que iban a ser aplastados, y yo sin embargo he parado en el aire esa mole que se nos venía encima.

¿Qué narices hago? Yo nunca he movido nada con la mente. Quizás mi inconsciente sepa cómo hacerlo, pero personalmente no tengo ni idea. Supongo que me tengo que imaginar que empujo, la enderezo y la pongo en su lugar.

Funciona. La noria empieza a levantarse de nuevo. Pero entonces, en medio de un enorme crujido, se parte en dos, y todo se derrumba, incluso la parte que yo estoy sujetando. Por suerte cae todo en una zona donde los Dongari han salido corriendo en cuanto vieron que yo la estaba sosteniendo. Creo que no hay víctimas.

Bajo los brazos. Los Dongari ya no parecen hostiles; al contrario, me están mirando con una cara de lo más rara. Espero que eso signifique que están agradecidos por salvarles, porque como piensen que he interferido una vez más con el Azar, lo llevo crudo.

Sí, lo llevo muy crudo, porque la voz del Pontífice resuena por toda la explanada del Templo, exigiendo que me lleven a la otra pira, para aplacar a la furia de la Diosa por mi herejía. Pero no llegan a sujetarme: Un súbito clamor llega desde los restos de la noria, y los Dongari acuden corriendo a ver de qué se trata.

Yo por supuesto intento hacer mutis por el foro, pero la multitud me arrastra en la dirección de la noria, y no me queda más remedio que ir con ellos. Están contemplando algo, silenciosos, y cuando me ven venir se apartan, cediéndome el paso, hasta que llego donde estaba la base de este trasto que se nos ha caído encima y que he detenido por pura chiripa.

Durante un instante, no entiendo el qué está ocurriendo, por qué los Dongari están mirando casi boquiabiertos los cimientos de la noria, mirándome luego a mí con expectación. Entonces me fijo en los engranajes que hay en el suelo, en una especie de sótano oculto debajo de la noria, y las múltiples palancas que lo controlaban. Todo ello ha quedado expuesto cuando el terremoto ha enviado a la noria a hacer gárgaras. Y nada de esto tiene que ver con el movimiento que dan a la noria. Hay un sacerdote muerto, atrapado entre los engranajes.

—¡La Diosa del Caos ha hablado a través de ti! —me espeta otro sacerdote, que está contemplando el mecanismo con lo que me parece indignación—. ¡Te ha usado para descubrir este mecanismo secreto! Extranjero, ¿sabes lo que es esto?

Asiento. Tampoco es que sea tan difícil imaginárselo.

—Parece un aparato para controlar los resultados del Sorteo.

—Eso me parecía a mí. —El sacerdote se vuelve hacia la multitud—. ¡Herejía! —grita—. ¡Hay partidarios del Orden entre nosotros, que quieren controlar el sagrado Azar! —Su voz denota una tremenda indignación—. ¡Sabéis que yo fui elegido como novicio por la Diosa en el Sorteo anterior! ¿Pero quién ha sido elegido cuatro veces seguidas, contra todas las probabilidades del Caos?

Como movida por una gigantesca mano, la multitud se gira en dirección al podio sacerdotal. Incluso los sacerdotes se están volviendo a mirar a un Dongari en concreto, que está ojeando a su alrededor, como si no supiera el qué hacer.

—¡Donaa’Yé! —chilla entonces el novicio hacia su Pontífice—. ¡Hereje! ¡Solo tú podías haber ordenado esta infamia! ¿Qué tienes que decir en tu defensa?

El Pontífice parece dudar un instante, y luego intenta huir. Y digo que lo intenta, porque los propios sacerdotes saltan hacia él, agarrándolo, mientras la multitud salta hacia delante, dispuesta a despedazarle vivo. Pero el clérigo que está conmigo vuelve a chillar, como endemoniado, ordenando que se detengan.

—¡Deteneos! —berrea, precipitándose hacia el podio—. ¡No es así como se debe castigar al hereje!

La gente se vuelve hacia él, perpleja, abriéndole paso mientras corre hacia el podio. Sube en un suspiro, mientras la gente se acerca, empujándome también a mí en la misma dirección.

—¡Yo solo soy un novicio! —clama—. ¡Pero sé lo que la Diosa exige de nosotros! ¡Nosotros somos los servidores del Caos! —Mira a los sacerdotes, señalándoles con el dedo—. ¿Acaso no es cierto?

La multitud empieza a gritar que sí, y los sacerdotes asienten con énfasis. Si hay alguno que haya estado compinchado con este engaño, es obvio que quiere pasar desapercibido.

—¡La Diosa habla por tu boca! —dice uno, muy mayor, que tiene la pinta de ser uno de los mandamases—. ¡Es cierto, nosotros somos los servidores del Caos! ¡Cualquiera que interfiera con el azar es un hereje, y es obvio que el azar ha sido violentado! Novicio o no, ¿qué crees que tenemos que hacer para acabar con el Mal? Todos te escuchamos.

No puedo menos que sonreír. Ese tipo está intentando salvar el culo, porque el novicio tiene a la multitud de su parte. Como no le hagan caso, todos los sacerdotes van a terminar muy mal. Echo un vistazo a la gente que me rodea. Y como yo no logre salir de aquí, la que va a terminar también muy mal voy a ser yo.

Pero entonces los veo, y me llevo una tremenda alegría: Tara y sobre todo Groar sobresalen como gigantes entre los Dongari, que tienen más o menos mi estatura. Me han visto, y se acercan hacia mí, las armas en la mano. Apartan con brutalidad a quien no se quite al instante de su camino; parecen bastante cabreados.

—¿Estás bien? —pregunta Tara, en cuanto llegan hasta donde estoy yo—. Vimos lo que querían hacer contigo, pero no quisimos disparar aún hasta estar seguros de nuestra puntería, estábamos demasiado lejos, por lo que decidimos acercarnos más. Lo que no esperábamos era que te cayese ese aparato encima. ¿Cómo lograste detenerlo?

Me encojo de hombros. A decir verdad, no tengo ni idea.

—Creo que ha sido la estrella del destino. Telekinesia, supongo.

—Bueno —gruñe nuestro guerrero—. Pues ahora nos vamos a ir. —Suelta el seguro de su monstruoso fusil de plasma y mira con recelo a su alrededor—. Aunque sea por encima de los cadáveres de todos estos fanáticos.

—Espera —le retengo—. Intentémoslo primero por las buenas.

Pero los sacerdotes no nos están haciendo ni puñetero caso. Están hablando entre ellos, y creo que el novicio está con todas las papeletas para convertirse en el nuevo Pontífice, porque todos asienten a lo que está diciendo. Supongo que tienen miedo de que los acuse de complicidad con el tipejo al que están sujetando dos sacerdotes, además de estar custodiado por cuatro guardias, dos de los cuales creo que son los que antes me estaban reteniendo a mí.

Después de un rato, parecen llegar a un acuerdo. O mejor dicho, parecen estar todos de acuerdo con lo que está diciendo el novicio, porque el sacerdote mayor le hace un gesto para que se dirija a la multitud. Entonces el novicio se acerca se acerca al borde del podio, y levanta los brazos.

—¡Escuchadme todos! ¡Este Sorteo de la Diosa ha sido pervertido por las Fuerzas del Orden! Todos los sacerdotes estamos de acuerdo en que cualquier resultado que haya salido de ese falso Sorteo no es voluntad de la Diosa, ¡y por lo tanto debe ser ignorado! Cuando hayamos reconstruido la Rueda del Caos, el Sorteo será repetido, ¡y todos podrán comprobar por ellos mismos que ningún mecanismo oculto falsea la voluntad de la Diosa!

Oigo algunos gruñidos de decepción por parte de gente que supongo que había salido beneficiada por el Sorteo, pero la multitud se pone a gritar de júbilo y a aclamar al orador. Tardan mucho en calmarse, y al fin solo lo hacen cuando el novicio vuelve a levantar los brazos. Poco a poco la gente se calla, intentando enterarse de qué va a ocurrir ahora.

—Solo uno podía acceder a la Rueda del Caos —señala el novicio—. Solo uno tenía la obligación de revisar él mismo la Rueda, para asegurarse de que respondiese solamente al Azar. ¿Y no es casualidad que, contra todas las probabilidades, haya sido señalado por cuarta vez Pontífice aquel que tenía la obligación de asegurarse de que la Rueda del Caos no pudiera manipularse jamás? —Su dedo se dispara, señalando al sumo sacerdote—. ¡Donaa’Yé! ¡Yo te acuso de herejía! ¡Te acuso de ser un partidario de las Fuerzas del Orden y de buscar tu propio beneficio para desbaratar los designios de la Diosa!

La multitud ruge de aprobación. Hora de largarse, estos están cada vez más enfervorizados y de un momento a otro pueden volverse contra nosotros. Aunque con nuestras armas podemos realizar una verdadera escabechina, son demasiados: debe haber más de cien mil Dongari a nuestro alrededor. Si hay que luchar, no saldremos vivos de aquí.

Pero no hay manera, hay tanta gente rodeándonos que apenas nos podemos mover. Aún así, intentamos la retirada. Pero el novicio se da cuenta, y me señala.

—¡Extranjero! —grita—. ¡Acércate!

La gente se aparta, por difícil que resulte moverse, apretujándose hasta dejar libre un pasillo hasta el podio. Mierda. Dudo un instante, pero no tenemos muchas opciones. Como este tipo pida que nos maten, nos despedazarán en cuestión de minutos. Ni siquiera los enormes Krogan, con su excepcional fuerza, podrán contra tantos miles de nativos. Es posible que consigamos masacrarlos, pero mucho me temo que nosotros tampoco vamos a contarlo.

Groar también lo ha comprendido, porque masculla en español, para que nadie nos entienda:

—Vayamos hasta el podio. Allí tendremos más espacio para defendernos, además de estar más altos. Aquí estamos en desventaja.

Suspiro y avanzo. Tiene razón, por supuesto. Aún así, lo llevamos muy crudo. Incluso desde una posición elevada nos va a ser casi imposible luchar con una multitud así, a menos que logremos aterrorizarles del todo, de forma que salgan huyendo.

Subimos hasta el podio, llegando hasta donde están los sacerdotes, que nos observan con una mezcla de extrañez y aprensión. El novicio se acerca entonces, mirándome a los ojos.

—¿A qué te condenó esta Rueda del Orden? —pregunta en voz alta.

Miro a mi alrededor, al mar de cabezas que nos rodea. No, aquí no hay cien mil Dongari. Hay al menos quinientos mil. Debe estar toda la ciudad. Es imposible escapar. Incluso aunque logremos huir, nos atacarán desde todas partes mientras cruzamos el laberinto de callejones que nos separan de nuestra nave.

—A arder en la pira —contesto, en un hilo de voz. Como este también intente quemarme viva, voy a liarme a tiros. Tendremos que organizar tal escabechina que todos los demás salgan huyendo, muertos de miedo, o no lo contaremos.

Pero el novicio me da la espalda, dirigiéndose de nuevo a la multitud, los brazos en alto.

—¡Ya lo habéis oído! Este extranjero fue condenado por las Fuerzas del Orden. ¡Pero es obvio que es un hijo del Caos! ¿Por qué si no la Diosa le protegió cuando descubrió el engaño de los herejes que pretendía subvertir el sagrado Azar? ¿Acaso no habéis visto cómo la Diosa destrozó esa Rueda del Engaño, pero protegió al extranjero, deteniéndola en el aire para no aplastarle y rompiéndola después en mil pedazos?

Resoplo de alivio. Está equivocándose de sexo, pero creo que está diciendo que me han condenado de forma injusta y que por eso la Diosa del Caos me ha protegido. Después de ese discursito va a ser muy difícil que me hagan nada.

La multitud ruge de aprobación. Bueno, creo que es de aprobación. O al menos espero que lo sea. Entonces el novicio vuelve a levantar los brazos, y la turba vuelve poco a poco al silencio.

—¡El extranjero es un protegido de la Diosa! Los sacerdotes estamos convencidos de que la Diosa del Caos vio la maldad del Orden, que pretendía usar la propia selección en su nombre para corromper a nuestro pueblo, ¡y le envió para evitarlo! Es por eso que los partidarios del Orden quisieron destruirlo. —Agita los cuatro brazos—. Y yo os pregunto: ¿Es justicia que los partidarios del Orden sufran la suerte que querían imponer al protegido de la Diosa?

—¡Sí! —ruge la muchedumbre, y al instante asaltan el podio, arrancando al Pontífice de los brazos de los sacerdotes que le sujetan, arrastrándole a la no tan lejana pira donde me querían quemar a mí. Los gritos del infeliz apenas se oyen entre los rugidos de la multitud, que le zarandea y le golpea. Siento un escalofrío. Para cuando le atan al poste, ya está prácticamente inconsciente. Luego las llamas se alzan, y dejo de verle porque me he dado la vuelta, incapaz de ver un espectáculo tan siniestro. Si grita, sus gritos se ven ahogados por los chillidos y los vítores de la multitud.

Noto que estoy temblando. Yo he estado a punto de terminar así. Y si me he salvado es porque un providencial terremoto derribó esa rueda trucada y expuso el engaño. Yo no creo en dioses, pero esta vez he salido de esto de pura chiripa. Siempre he tenido suerte, muchísima suerte, pero esta vez la suerte se ha esmerado mucho conmigo.

Los sacerdotes se han vuelto todos hacia mí, hablando con excitación entre ellos. No me hace ni pizca de gracia, porque supongo que estarán cabreados por haber yo acabado con el reinado de su jefe. Además, estoy segura de que más de uno sabía lo del truco del sorteo y se había aprovechado de eso. Pero se les ha acabado el chollo. A partir de ahora, cada vez que haya un sorteo —si es que los vuelven a repetir— la gente lo va a estar examinando con lupa.

Finalmente, el sacerdote más mayor se acerca al frente de todos los demás, con el novicio a su derecha, y se inclina profundamente ante mí.

—Extranjero, en nombre del pueblo Dongari te agradecemos tu ayuda en descubrir las maquinaciones de las malignas fuerzas del Orden. Es obvio que la Diosa ha estado de tu lado. ¿Puedo preguntar tu nombre?

—Tanit.

Ladea la cabeza, como si estuviera sorprendido.

—Es un nombre muy curioso, jamás oí ninguno igual.

Me encojo de hombros.

—Es el nombre de una diosa cartaginesa. Una antigua diosa de nuestra especie.

De pronto todos se me quedan mirando, sin decir nada. Juraría que se han puesto suspicaces. Ups. Espero que ellos no lo consideren una herejía o algo así. Yo no tengo ninguna culpa de que a mi madre le gustase la historia y de que decidiera ponerme ese nombre.

—¿Tienes un nombre de diosa?

—Eh… sí.

Durante unos instantes, nadie dice nada. Luego el sacerdote carraspea, para dirigirse de nuevo a mí:

—Entonces… ¿eres un hembra?

Hago una mueca, aunque supongo que no entenderán ese gesto.

—Sí.

—¿Y de dónde vienes?

Mierda. No puedo decir de dónde vengo. Ya intentaron torturarme para intentar saber cómo llegué aquí, al otro lado de la galaxia.

—De un planeta llamado Marte. Está bastante lejos.

El sacerdote parece reflexionar un instante.

—¿Marte? No recuerdo haber oído nunca ese nombre. ¿Qué es lo que significa?

Groar responde por mí. Él por supuesto que lo sabe, yo se lo expliqué. Pero no ha debido darse cuenta de que por aquí las cosas sagradas se las toman muy a pecho.

—Es el nombre de un antiguo dios de la guerra. Tanit es una guerrera, digna hija de su planeta natal.

Ahora están todos en silencio. Mierda, mierda, mierda. Como consideren que darles nombres de dioses a personas o planetas sea una herejía, nos hemos vuelto a meter en un buen lío. Esta vez Groar no ha estado muy fino.

Pero al cabo de unos segundos el sacerdote se vuelve hacia el novicio, y hablan unos instantes en voz baja entre ellos. Luego se gira de nuevo, dirigiéndose con una profunda reverencia hacia mí.

—Agradecemos tu ayuda en descubrir a los partidarios del Orden. Nos habéis hecho un gran favor impidiendo sus siniestros manejos. Por ello te rogamos que tú y tus compañeros nos hagáis el honor de ser los huéspedes del Templo esta noche. Mañana aceptaremos el regalo de vuestra Emperatriz y lo depositaremos ante los pies de nuestra Diosa, como muestra de amistad de los Krogan, que siempre serán bien recibidos aquí.

Dudo un instante. ¿Y si es una trampa? Pero no tiene ningún sentido, ya estamos rodeados. Si quisieran matarnos o encarcelarnos, podrían hacerlo ahora mismo sin ningún problema. Y no hemos cumplido el encargo de Na-Bal. Volver y reportar que hemos fracasado en algo que se supone que era tan sencillo sería muy deshonroso para mi nido. No hace falta que Groar o Tara digan nada: Para ellos sería una tremenda humillación.

Suspiro. En fin. Supongo que deberemos ir con cuidado, pero no podemos negarnos.

—Aceptamos vuestra hospitalidad.

Gritan algo parecido a «ayú», levantando los brazos. Supongo que son muestras de júbilo. Y efectivamente, parecen estar contentos. Abren al instante un pasillo hacia el Templo, y se inclinan con respeto en nuestra dirección.

A pesar de estar yo con la mosca detrás de la oreja —y mi nido también lo está, porque veo cómo van con las armas preparadas en todo momento—, no parece que sea otra cosa de lo que nos han ofrecido. Entre reverencias nos llevan por la plataforma hasta el Templo, y las habitaciones que nos dan son tan lujosas que tengo la impresión de que son las del mismísimo Pontífice. Igual hasta es así: Después de todo, acabamos de derrocar al sacerdote supremo, y aún no han elegido ninguno. O se lo han echado a los dados, o algo similar.

La cena es espectacular, todo hay que decirlo. No solo es deliciosa, sino que es tan abundante que tengo que pedir que no traigan más. Incluso los Krogan han comido hasta la saciedad, y anda que mi nido tiene un mete que no veas…

Por supuesto, he pasado mi analizador por la comida antes de probar un solo bocado. Por si acaso. Pero no había nada que preocuparse. Los Krogan han inspeccionado también la habitación, y no hay nada peligroso. Aún así, cuando me pongo a bostezar, Groar dice que él hará la guardia, y Tara se tumba encima de mí, apoyada sobre brazos y rodillas, cubriéndome con su cuerpo, que es como los Krogan protegen a sus cachorros. Pero la noche pasa sin el menor incidente, salvo por el ruido de muchos martillazos lejanos. Supongo que siguen reparando los destrozos de la ciudad. Es un incordio, pero tengo tanto sueño que no tardo en dormirme.

Cuando me despierto, me siento de maravilla. Llaman a la puerta, y cuando Groar abre, nos traen un magnífico desayuno tan abundante que parece una comida. Tenemos que pedir que paren, ya no podemos comer más…

Al poco de terminar, se presenta el nuevo Pontífice. Viene con las vestiduras de su cargo, aunque le están algo estrechas. Se disculpa por no venir correctamente vestido, pero acaba de ser elegido. Por lo visto realizaron un sorteo durante la noche entre toda la ciudad, y él resultó ser el agraciado. Parece estar un poco incómodo. Cuando le pregunto, me entero de que hasta anoche regentaba una carnicería. Eso de Pontífice le cae de nuevas. Supongo que le habrán dado un curso acelerado.

Veo que Tara y Groar ponen cara de guasa. Bueno, lo veo yo, que soy capaz de leer sus expresiones. Y a decir verdad, no les culpo: es que tiene mucha gracia. Hala, en cinco minutos pasas de carnicero a sacerdote supremo, y todo el mundo lo considera normal. A mí también me cuesta mantener un gesto serio, aunque supongo que estos seres no sabrían detectar que me estoy partiendo de risa. Y supongo que para ellos es un asunto muy serio.

Abren la puerta, y el pasillo —es un decir, porque ya se sabe cómo son aquí los pasillos— está flanqueado por sacerdotes, acólitos e incluso por gente normal. De hecho, estos últimos son la mayoría. Seguimos al Pontífice entre las dos filas, que se van inclinando profundamente a nuestro paso, por un pasillo que sube, baja, se estrecha, se ensancha, se retuerce o se divide y vuelve a unirse, adentrándonos cada vez más en el templo, hasta que llegar a una sala enorme, que supongo que es el tabernáculo, o como se llame eso aquí.

A estas alturas he visto muchas cosas raras, pero nunca he visto ninguna sala como esta. No hay ninguna simetría. Ninguna. Hay columnas que ondulan hacia el techo, pero todas son diferentes en sus formas y tamaños, y ni siquiera en están en línea o espaciadas de forma regular. El techo parece abombado y está lleno de picos, las paredes no son rectas sino llenas de ángulos y esquinas, cuando no tienen huecos ovalados. Si siquiera el suelo es plano; es difícil andar por él.

Entonces me fijo en el fondo del templo. Y me quedo con la boca abierta. Hay una estatua blanca, de unos once o doce metros de altura, iluminada por invisibles focos. Representa una figura humana, una que conozco muy bien. Porque soy yo. Dos estatuas negras mucho más pequeñas, a sus lados, representan a los dos Krogan que están conmigo.

Me vuelvo, confusa, hacia los Dongari. Todos se han echado al suelo, incluso los sacerdotes, como si me estuviesen adorando.

—Pero… —balbuceo—. ¿Qué es esto?

El Pontífice levanta la cabeza, poniéndose de rodillas. Abre los brazos, en actitud suplicante.

—Te hemos reconocido, ¡oh Diosa! No sabíamos tu nombre, y nunca imaginamos que te presentarías a nosotros con una forma en apariencia tan insignificante. Pero nos has dado suficientes indicios para adivinar tu divina naturaleza: Hiciste que te condenasen para mostrarnos cómo se torcían de forma irregular tus designios; aliviaste la gravedad cuando los creyentes manifestaron su fe; sobreviviste al fuego que no te quemó; mostraste una fuerza prodigiosa; lograste que los que te rodeaban deseasen procrear; desataste tu furia para derribar la Rueda de la Mentira a fin de desenmascarar a los herejes, pero protegiste a los creyentes que te adoraban… En verdad eres la Diosa del Caos, que ha venido para acabar con aquellos que ultrajaron tu nombre, instaurando un maléfico Orden para su propio beneficio. Para restaurar el bendito Caos.

Miro a mi nido, perpleja, y luego a la enorme estatua que me representa. O sea que es esto lo que han estado haciendo durante toda la noche. Supongo que tiene sentido para los Dongari. Llevan milenios con una civilización basada en el azar, dado que su existencia es tan inestable. No conocen otra cosa. Es posible que ni siquiera logren imaginar un sistema político basado en elecciones o algo similar. El caos, por extraño que parezca, es el entorno más estable que conocen; el azar es su modo de vivir. Si se borra todo eso de golpe, su civilización se colapsará. Solo podrán cambiar ellos mismos. Dentro de algunos siglos, o milenios. O quizás nunca.

No soy una diosa. No quiero jugar a ser una diosa. Miro la estatua y trago fuerte. Pero si niego serlo, hundiré todas sus creencias, todo lo que son. No puedo hacerlo. Claro que eso significa que me tengo que marchar ahora. Para no volver nunca más. Pero hay algo que tengo que hacer aún. Nadie debe morir por una religión, por muy imbécil que esta sea.

—Nadie podrá ser condenado a muerte en el Sorteo. Así lo ordeno yo. Solo la Diosa tiene derecho a tomar una vida.

Se inclinan aún más ante mí, tanto que tengo la sensación de que quieren incrustar las cabezas en el suelo.

—Así se hará, ¡oh Diosa!

Me doy la vuelta y salgo precipitadamente, seguida de mi nido. Tenemos que embarcar y marcharnos antes de que cause aún más daño. Ya la he liado demasiado durante mi estancia.

—Que el Caos esté con vosotros para siempre —me despido.

—Siempre el Caos —entonan a coro, y su cántico se repite por toda la ciudad y nos acompaña hasta nuestra nave.

Este es el planeta más loco de que haya visto nunca, y anda que no he visto ya cosas raras. Su civilización es lo más estúpido que jamás pudiera imaginar. Pero está visto que estos Dongari no tienen remedio.

<<<<>>>>