Realizando una misión para unos seres que pordrían calificarse como dioses, Tanit y su familia alienígena se disponen a atravesar una anomalía en el espacio-tiempo como no se ha dado antes en toda la historia del universo.

Mas lo que iba a ser un sencillo intercambio se convierte en un enredo de intrigas y traición en el lugar más extraño que hayan visto jamás, un lugar llamado Frontera.

Ramón Somoza

Frontera

En órbitas extrañas - 23

ePub r1.0

Titivillus 03.06.2021

Título original: Frontera

Ramón Somoza, 2020

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 23:
Frontera

En toda la historia del universo nadie ha hecho una locura como la que estamos cometiendo: Estamos precipitándonos hacia el punto central de un triángulo formado por dos agujeros negros y un agujero blanco que están a punto de tocarse. Es un evento estadísticamente tan imposible, que es muy probable que jamás haya ocurrido con anterioridad en toda la historia del universo. Claro que, si estoy en lo correcto, este evento lo está causando un dios. Y más vale que tenga razón, porque de lo contrario vamos a tener una muerte horrible en apenas unos minutos.

—¡Ahí está la anomalía! —grita Stefan.

En el centro exacto del mortal triángulo algo ha empezado a brillar. Entonces el mismo espacio parece desgarrarse y de la nada surge un túnel plateado. No se parece nada a las anomalías o agujeros de gusano que hemos atravesado hasta ahora, pero es obvio que se trata de la distorsión en el espacio-tiempo que una diosa nos encargó atravesar. Sé que hay quien no cree en los dioses, y no puedo reprochárselo: yo tampoco lo hacía antes. Lo malo es que cuando te encuentras con un ser multidimensional tan evolucionado y tan poderoso que puede alterar a voluntad la estructura del mismo universo con solo desearlo, da lo mismo si crees en dioses o no: a todos los efectos lo es para nosotros, incluso si él tiene a su vez sus propios dioses.

—¿Irina?

—La veo, Tanit —contesta nuestra IA—. Corrigiendo el rumbo.

Los Krogan ya están activando el armamento y las defensas. Las anomalías no son simples túneles, pues nos hemos encontrado de todo en ellas, desde meteoritos hasta formas de vida enormes. Es improbable que en una anomalía en formación nos encontremos nada, mas nunca se sabe. Además, este tipo de anomalía es probable que no se haya formado jamás, por lo que estamos de forma literal entrando en lo desconocido.

—Encended el cronómetro.

—Encendido.

Esto será una locura, pero esta es la misma anomalía que debemos utilizar para volver, y esta es inestable. En cuanto el agujero más pequeño se fusione con Sagitario A* y el agujero blanco siga su camino, la anomalía desaparecerá, y nosotros quedaremos atrapados en donde sea que lleve ese extraño túnel.

—Irina, verifica las trayectorias de los agujeros negros y el agujero blanco. Calcula cuánto tiempo tenemos antes de que se colapse. Luego comprueba que coincide con el tiempo que nos dijeron.

—Calculando.

Nuestra IA se toma su tiempo. Supongo que es porque está repitiendo los cálculos, porque tarda nada menos que siete segundos en contestar, lo que en una computadora es una verdadera barbaridad.

—Coincidencia con una tolerancia de cuatro nanociclos.

—Entonces utiliza el menor de los dos valores para el cronómetro. No corramos riesgos.

—De acuerdo, Art’Ana.

Al instante el valor del cronómetro se reduce en algo menos de cinco minutos. Frunzo el ceño. A mí me parece que esa cuenta atrás va demasiado rápida. Entonces caigo en lo que está ocurriendo: Al acercarnos al agujero negro más gigantesco de la galaxia, el propio espacio-tiempo se está distorsionando debido a la enorme gravedad. El tiempo transcurre aquí mucho más lento que en el mundo real. Bueno, lo que nosotros consideramos el mundo real. Un minuto aquí pueden ser días e incluso semanas en mi planeta natal. Lo que ocurre es que Irina está compensando el desfase temporal en el cronómetro para llevar la cuenta de forma fiable.

—Entrando en la anomalía.

Durante unos eternos segundos penetramos en el insólito túnel, entre descargas eléctricas monstruosas y una niebla verde que no me gusta lo que se dice nada. Entonces las paredes plateadas saltan hacia atrás. O mejor dicho: De pronto nos estamos moviendo a una velocidad increíble a través de este extraño pasadizo. Miro con aprensión la frontera que nos separa de la nada, donde gigantescas energías del espacio-tiempo son distorsionadas de una forma que apenas puedo comprender, por mucho que mi modelo cosmológico las describa. Una cosa son las matemáticas y otra cosa es ver en primera persona este fenómeno que ningún otro ser humano ha experimentado jamás.

—No te acerques a los bordes, Irina —indico con una voz que apenas logra ocultar mi aprensión—. Los otros agujeros de gusano eran peligrosos, pero éste… algo me dice que este es aún peor.

—Afirmativo, Tanit —responde mi coesposa—. Esta anomalía es diferente. Siento… siento algo extraño. Mis circuitos no se comportan como debieran. Es algo ilógico, como corrientes parasitarias que interfieren con mi funcionamiento.

Miro al nido. Los dos Krogan también están poniendo caras raras, a estas alturas conozco a mis esposos lo suficiente para verlo, por muy alienígenas que sean. Y Stefan… parece que se está poniendo tan verde como los Krogan.

—Tengo la impresión de que me estoy volviendo del revés —gime en mi dirección.

Yo también lo estoy notando. No es que tenga el estómago revuelto, es que tengo la impresión de que me han dado la vuelta como yo hacía con la mochila para limpiarla, cuando aún iba a la universidad. Es una sensación espeluznante, amén de desagradable. No sé en qué nos hemos metido, pero casi conjeturo que como sigamos mucho tiempo aquí, nos va a ocurrir algo malo de verdad. Apago mi pantalla, porque me estoy empezando a marear.

—¡Allí está la salida! —grita Tara.

Irina muestra un holograma de lo que hay frente a nosotros y efectivamente, allí a lo lejos se ve el negro del espacio. Suspiro de alivio cuando los bordes del túnel plateado parecen ir mucho más despacio. Instantes después, hemos abandonado este extraño pasadizo. Irina cambia a la vista trasera y veo el agujero plateado del que hemos salido. Para mi sorpresa, este de pronto se hace mucho más pequeño y desaparece entre enormes descargas eléctricas.

Echo un breve cálculo: El agujero blanco y los dos agujeros negros se están alineando, al adelantar el agujero negro pequeño al agujero blanco, y la anomalía desaparece al desestabilizarse la figura geométrica que lo generó en primer lugar. Cuando vuelva a crearse el mismo triángulo, con el agujero negro en la posición opuesta, se abrirá de nuevo el túnel que nos permitirá regresar. Miro el cronómetro. En teoría aún queda mucho tiempo, mas el reloj está corriendo muy rápido. Demasiado rápido si hemos regresado al espacio normal.

—¿Dónde estamos? —inquiere Tara.

Vuelvo a activar la pantalla y por poco me atraganto del susto. Hace unos minutos estábamos al lado del mayor agujero negro de la galaxia. Pero ahora no estamos al lado de uno sino de dos agujeros negros que, por lo que veo, están rotando uno al lado del otro en una danza infernal. Y nosotros estamos justo en el punto de fuga, justo donde esta horrible pareja de baile se está tocando. Creía que estar entre dos agujeros negros y uno blanco era peligroso, pero esto lo es casi más aún. Al menos no nos podíamos meter en el agujero blanco. Y al contrario de lo que pudiera parecer, el efecto de marea del agujero negro alrededor del cual rota la galaxia, Sagitario*, es menor que el de sus hermanos pequeños debido precisamente a su mayor tamaño.

—¡Salgamos de aquí! ¡Ya!

Irina pone los motores al máximo, y salimos en vertical desde el punto de fuga. Veo que está poniendo un cuidado exquisito en no desviarse, y más nos vale… porque como nos desviemos lo más mínimo, la tremenda gravedad de uno de los agujeros negros va a estirarnos tanto que nos vamos a convertir en espaguetis… hasta que nuestros propios átomos dejen de sujetarse unos a otros. En cambio, si estamos en el centro justo, las dos gravedades se anularán una a otra, dado que tiran de nosotros en direcciones opuestas. A todos los efectos, estamos en caída libre.

Todos suspiramos de alivio cuando las gravedades que tiran de nosotros empiezan a reducirse a medida que nos alejamos de esos monstruos, hasta que no nos atraen más de lo que haría un vulgar planeta. Creo que hasta Irina ha debido hacerlo, por muy IA que sea.

Groar ya está analizando sus instrumentos, buscando amenazas, y los demás nos apresuramos a hacerlo también. La diosa no nos ha enviado a un lugar tan extraño porque sí, y ya nos advirtió de que este sistema era peligroso. Seguro que no era solo por los dos agujeros negros.

En fin, peligroso no sé si será, pero raro lo es de narices. Uno de los agujeros negros se está tragando al sol local, una estrella blanca a la que está despojando de su corona, arrancándole los gases que son su combustible, comiéndose la llamarada solar y lanzando enormes eructos de radiación cada vez que toma un bocado. Por suerte, lo que los humanos llamamos radiación de Hawking está saliendo disparada en otra dirección, porque de lo contrario nos dejaría fritos con cada flatulencia.

Más allá, hay un mundo azul-verdoso con al menos veinte lunas y más a la izquierda… Se me cae la mandíbula y me froto los ojos, por si fuera una alucinación. Pero no, el planeta sigue estando allí.

—¿Estáis viendo lo que veo yo?

Jadeos de sorpresa. Anda que nosotros no hemos visto cosas raras en nuestras correrías por la galaxia, pero esto se lleva la palma.

Hay un planeta enorme, pero eso tampoco es tan raro. Lo que ocurre es que ninguno hemos visto jamás un mundo donde el ecuador es una banda metálica incrustada en el terreno, como si fuera una alianza demasiado estrecha alrededor de un dedo. Un anillo, sujetado por decenas de radios, está a la altura de donde debería haber estado la atmósfera. Y más arriba, un segundo y tercer anillo rodean el planeta. Esto es la más asombrosa obra de ingeniería que he visto nunca, y además está realizada a una escala increíble. Cualquiera de esos anillos tiene un tamaño mayor que todos los edificios que hayamos jamás construido los humanos… juntos.

—Pero… —balbucea Stefan—. ¿Qué tamaño tiene eso?

Miro mi terminal, pero es Irina quien contesta primero. Es lógico, ella es una IA, puede hacer cálculos mucho más rápido que cualquiera de nosotros.

—La circunferencia del anillo exterior es de unos ochocientos sesenta mil tekken. En medidas humanas…

—Algo más de ciento ochenta y cinco mil kilómetros —completo yo, alelada—. Más de cuatro veces y media la circunferencia terrestre. ¡Fijaros en los radios! Los cuatro que sujetan el anillo exterior ¡deben tener como mínimo veinte mil kilómetros de largo hasta la superficie del planeta! —Hago un breve cálculo—. ¡Ese anillo tiene un diámetro cercano a los sesenta mil kilómetros! ¿Quién demonios es capaz de construir algo tan enorme?

Nos miramos, sin hablar, en verdad estupefactos. El susurro de Stefan casi parece un explosión, tan profundo es el silencio.

—Joder. —Se lame los labios resecos y lo vuelve a repetir—. Joder.

—Esperábamos algo excepcional —musita al final Tara—. Sin embargo, debo decir que esto supera cualquier cosa que hubiese imaginado. Parece la obra de un imperio caído. Uno muy poderoso.

—¿Qué es un imperio caído? —pregunta el chico, volviéndose hacia ella.

—A veces nos hemos encontrado construcciones gigantescas, que no somos capaces de emular con nuestra tecnología actual —explica la hembra—. Son obras de civilizaciones desaparecidas. —Hace un gesto hacia el holograma donde estamos contemplando ese extraño planeta—. Eso sí, jamás hemos visto nada a esta escala.

—Aunque esta civilización no está extinta, porque ese lo-que-sea está activo —balbuceo yo—. Mirad la emisión de energía. ¡Es enorme! No puedo ni imaginar cómo deben ser sus generadores.

—Es que van a necesitar lo que se dice mucha energía para eso —interviene Stefan, echando un rápido cálculo—. Así, a ojo, esos tres anillos tienen como ochocientas veces el volumen de la Tierra. ¿Te imaginas lo que supone energizar algo así? No estoy hablando de darle energía a ochocientas Tierras. Estoy hablando de volumen. Sería como decenas o centenares de miles de veces todo lo que consume nuestra civilización, solo para esta estación.

—Lo malo es que el armamento de sus constructores es de suponer que sea a la misma escala —gruñe nuestro guerrero, mientras sus garras corren veloces sobre el panel de control de su terminal holográfica—. Como nos ataquen, no podremos sobrevivir ni a un solo impacto. Y nuestra nave no podrá jamás afectar siquiera de forma significativa a algo tan colosal. Como sean hostiles, no tenemos ni la más mínima oportunidad.

—No… —Tengo que tragar, tan impresionada estoy—. No es probable que sean hostiles. La diosa espera que tengamos éxito.

Groar me echa un vistazo escéptico, aunque no comenta nada. Yo en cambio inspiro hondo.

—Irina, envía un mensaje a esa… cosa. Diles que no somos enemigos y que solicitamos acceso.

—¿Ahí? —Stefan me está mirando con repelús—. ¿Cómo sabemos que hay que ir ahí?

Me encojo de hombros.

—¿Tú has visto algún otro sitio habitable en este sistema solar, nene?

Para mi sorpresa, se inclina sobre su terminal. Supongo que ese sitio le da bastante grima y quiere ver si no hay otro destino posible. Hago una mueca: Stefan está perdiendo el tiempo, ya lo he mirado yo, y no hay nada más. Esa gigantesca construcción es nuestro destino.

—No contestan, Art’Ana.

Tamborileo con los dedos el brazo de mi sillón mientras reflexiono. Es peligroso acercarnos a ese monstruo sin haber sido invitados. Groar tiene razón: Sus armas pueden ser tan colosales como la propia construcción.

—Está bien. ¿Qué distorsión temporal tenemos en este momento, Irina?

Al estar aún tan cerca de los agujeros negros, el tiempo se ha ralentizado, dado que la enorme gravedad distorsiona el propio espacio-tiempo. Lo que para nosotros son horas, para los que están más lejos son días, semanas, o incluso meses.

—Supongo que te refieres respecto a esa estación, ¿no es así? ¿O prefieres la distorsión absoluta?

Suspiro. Nuestra IA a veces es un poco cargante cuando se pone en plan computadora.

—Respecto a la estación.

—Cuarenta y siete a uno.

Es decir, que un día nuestro para esa estación es más de mes y medio. Vamos, que van a tener más que suficiente tiempo para estudiarnos antes de decidir si nos atacan o no.

—De acuerdo. Vamos a tomárnoslo con calma. Nos acercaremos despacio, para que puedan ver que no somos una amenaza. No intentes llegar antes de un microciclo. —Miro mi terminal, al contador del tiempo que falta antes de que la anomalía se invierta. Corre muy rápido, pero aún falta muchísimo antes de que llegue a cero—. Podemos esperar, vamos bien de tiempo antes de tener que volver, ¿no es así?

—Afirmativo, Tanit.

Me levanto de mi sillón y me estiro.

—Pues hala, a relajarse todos. Irina, sigue enviando comunicaciones. Supongo que alguna vez responderán.

—¿Y si no lo hacen?

Hago una mueca. Maldita la gracia que me hace, pero no tenemos muchas opciones.

—Pues entonces tendremos que acercarnos, arriesgándonos a que nos disparen.

—Maravilloso —rezonga Stefan—. Un verdadero viaje de placer.

—Pues es una buena oportunidad para que practiques los sistemas de defensa, cachorro —gruñe el Krogan—. A ver, activa los escudos. Voy a simular una…

No puedo menos que soltar una risita cuando me marcho con Tara. Este chico ha perdido una buena ocasión de callarse.

Dado que nuestra aproximación va a llevar como un día y medio, mi coesposa saca a sus cachorros de las cápsulas de estasis. Mientras le da de mamar a Phobos, yo me pongo a jugar con Deimos. Luego cambiamos, y cuando ella termina, jugamos con los dos. Los dos chiquitines retozan a gusto, un poco a lo bestia entre ellos, aunque tienen mucho cuidado cuando lo hacen conmigo, asegurándose de no sacar sus pequeñas garras. Su madre ya les ha dado algún buen zarpazo cuando me han herido con sus juegos, así que procuran ser cuidadosos. Supongo que aún son demasiado pequeños para saber que soy la matriarca, pero saben perfectamente que su mamá no les permite que se tomen libertades conmigo. Que conste que yo no me quejo.

Irina se dedica en cambio a inspeccionar los regalos que tenemos que entregar a cambio de lo-que-sea que tenemos que recoger. Cuando le pregunto sobre cuáles son sus conclusiones, siento su confusión.

—Esas cosas no deberían existir, Tanit. El primer dispositivo que recogimos… según todos mis instrumentos, ni siquiera está ahí. Puedo verlo, puedo palparlo… sin embargo, cualquier otro sensor me dice que no hay nada.

—Vaya, desde luego que es raro. ¿Y el trasto de bronce?

—No es bronce. Desconozco el material del que está hecho; es increíblemente compacto. Tiene un texto grabado, mas no puedo imaginar con qué se ha grabado, puesto que es incluso más duro que el diamante. Sin embargo, eso no es lo más extraño: Viola todas las leyes de la termodinámica.

Eso sí llama mi atención. Si hay unas reglas inmutables en el universo, esas son precisamente las que dicen que la energía ni se crea ni se destruye y que la entropía siempre aumenta.

—¿Estás de broma?

—Yo no hago bromas, Tanit. Deduje que se trataba de un aparato conductor de energía, así que le apliqué una pequeña corriente en uno de los extremos. La descarga que salió por el extremo opuesto casi me destruye. No me he atrevido a volver a intentarlo.

Me quedo con la boca abierta. Ese aparato hace algo que supuestamente es imposible. ¿Un amplificador que saca la energía de la nada?

—¿Has verificado que no ha extraído la energía de nuestra nave?

—Me habría dado cuenta, Tanit. Cualquier fluctuación no me habría pasado desapercibida, en particular una tan grande. De todas formas, había apantallado el dispositivo, para no interferir con el experimento. Si no fuera porque lo he comprobado personalmente, diría que es imposible. No tengo una explicación lógica para eso.

Hago una mueca. A mí me encantan los misterios, pero estos aparatos más que misteriosos son casi siniestros.

—Maravilloso. A saber qué van a hacer los destinatarios de los regalos con algo tan raro…

—No sé la respuesta, Tanit.

—Ni yo tampoco. Bueno, creo que estamos muy cerca, ¿no? ¿Lo suficiente para acoplarnos?

—Lo estaremos dentro de unas pocas decenas de nanociclos, Art’Ana.

—Perfecto, vamos al puente.

—Aviso al nido.

Nos juntamos todos en el puente de la nave. Stefan ya estaba allí, y le doy un beso antes de sentarme en mi asiento. Groar y Tara llegan juntos, y sospecho que han estado haciendo… eso antes de venir, porque juraría que vienen algo acalorados. Claro que igual soy una malpensada y han estado simplemente entrenando. El macho se sienta al instante en su sillón, mas Tara deja primero a los gemelos en su corralito.

Los dos canijos ya están intentando levantarse. En cuanto anden, en vez de gatear, a ver quién los mantiene controlados, porque en el corralito van a decir que se meta su señor padre. Bueno, o sus dos padres: Aunque Stefan sea solo su padre postizo, sigue siendo oficialmente uno de los padres. Como en cualquier nido Krogan, pretendemos que podría haberlos engendrado cualquiera de los dos. Que Stefan sea humano y no haya tenido jamás sexo con Tara es algo por completo irrelevante a efectos de su paternidad. Tampoco el hecho de que yo no haya parido a esas dos encantadoras —y brutas— bolitas verdes impide que a todos los efectos sea considerada también su madre.

—¿Alguna novedad, Irina?

A decir verdad, preguntaba por si había alguna novedad de la estación, pero nuestra IA me sorprende.

—A decir verdad, sí, Tanit. Han aparecido cuatro naves en el sistema.

Levanto las cejas, inquisitiva.

—¿Cuatro?

—Afirmativo. Primero llegó una nave que desapareció detrás del planeta —informa Irina—. Luego surgieron otras tres naves diferentes, en dos grupos. Debieron utilizar un salto de Pulso, porque dejaron una señal electromagnética y una estela de reentrada igual a la que solemos dejar nosotros.

Frunzo el ceño. El salto de Pulso es algo que desapareció con los Xebú, hace decenas de miles de años. Que yo sepa, los únicos que lo conocían eran ellos, puesto que no me lo he vuelto a encontrar en mis correrías a lo largo y lo ancho de la galaxia. Vale, yo lo he redescubierto, pero aparte de mi nido solo lo sabe mi primo Alem. El que haya otra especie que lo use es inquietante, porque indica un nivel tecnológico muy avanzado. Más vale que nos andemos con cuidado.

—¿Dónde atracaron esas tres?

—En ninguna parte. Nada más acercarse a la estación, fueron destruidas. Solo escaparon algunas cápsulas de salvamento.

Los demás nos miramos. Mierda. Parece que en ese sitio no se andan con chiquitas.

—¿Y la primera nave?

—Creo que debió atracar en la estación. Se acercó mucho más a los anillos que estas tres, y no fue atacada. —Hace una breve pausa—. Sin embargo, había algo diferente en estas últimas.

—¿Diferente? —pregunto—. ¿El qué?

—La tecnología de esas naves no parecía corresponderse con la de la estación.

Me encojo de hombros.

—Igual eran enemigos, y por eso les dispararon —especulo.

—No hay suficientes datos para confirmar tu hipótesis, mas es posible.

—Pero entonces —inquiere Tara—. ¿Por qué no contestan a nuestras llamadas?

—No tengo ni idea —mascullo—. Sin embargo, ahora no me parece nada prudente acercarnos.

—No podemos quedarnos esperando —advierte la Krogan—. Tenemos un tiempo limitado para hacer la entrega y poder volver.

—Maravilloso —refunfuño—. Si tenemos precaución, nos podemos quedar varados aquí. Si avanzamos, nos pueden disparar.

De pronto, siento algo… Como si fuera un estallido psi. Algo enorme, tan brillante como un faro en la noche. Viene de la estación, pero antes de que me pueda recuperar de la sorpresa y logre identificar el lugar exacto, ha desaparecido. Busco con la mente, mas no encuentro nada. Fuese lo que fuese eso, ya no está. Hago una mueca. Es justo lo que nos faltaba, que esa estación esté habitada por seres con poderes psi. Sí, yo también los tengo; lo malo es que ya me he encontrado que seres mucho más poderosos que yo. Como suele decir Groar, siempre hay un depredador más grande que tú.

Inspecciono la gigantesca estación que gira lentamente con el planeta. Parece que hay como trenes por la superficie de los anillos. Supongo que los usan para recorrer largas distancias a velocidades hipersónicas, puesto que en el exterior de los anillos no hay aire y por lo tanto la resistencia es mucho menor. Sin embargo, no veo por ninguna parte algo que indique dónde pueda acoplarse una nave espacial.

—¿Alguien ve algún lugar de atraque? —está preguntando Stefan.

—Esperad —le interrumpe Irina—. Hay una emisión entrante. —Calla durante unos segundos y luego nos marca un punto en el primer anillo, entre dos de los radios—. La estación de control nos pide que utilicemos esa esclusa.

Miro a los demás, dubitativa.

—No sé si es buena idea.

Stefan se encoge de hombros.

—No creo que tengamos opción. O vamos, o volvemos por donde hemos venido.

Miro el cronómetro. Aún sigue yendo rápido, aunque más lento que cuando salimos de la anomalía. Claro, estamos más lejos de los agujeros negros, aunque no lo suficiente como para evitar por completo la distorsión temporal.

—Aún quedan casi dos meses antes de que tengamos que volver. Aunque a esta velocidad, para nosotros solo van a pasar unos cuantos días.

Inspiro hondo. La diosa no exageró cuando indicó que igual no teníamos tanto tiempo para hacer nuestra misión como pensaba. En fin, como dice Stefan, todo se reduce a cumplir con el encargo o volver a decirle a la diosa que no nos atrevimos a realizarlo. Y, francamente, no me apetece lo que se dice nada volver sin más. Vi con mis propios ojos que convertía a Stefan en un conejo, solo por diversión. No quiero ni pensar en lo que podría hacerle la diosa a mi familia si se cabrease de verdad con nosotros.

—Vamos allá.

Durante los siguientes dieciocho minutos, Irina maniobra para acoplarse a la esclusa que nos han señalado, aunque nosotros no lo llegamos a ver. Tara ha llevado a los gemelos a las cápsulas de estasis. Allí apenas pasará el tiempo para ellos, por lo que ni se darán cuenta de que nos hemos ido. Los demás hemos ido a la armería. Bueno, quiero decir que vamos Groar y yo. Tengo que detener a Stefan cuando hace intención de venir con nosotros.

—¿Tú a dónde crees que vas?

Me mira, perplejo.

—Pues… ¡con vosotros!

—De eso, nada —le contesto—. Aún eres un cachorro.

—Oye, ¡que soy mayor que tú! —protesta.

—Aún no has pasado la prueba del guerrero —replico—. Tú aceptaste que seguirías siendo un niño hasta que la pasaras cuando te casaste con nosotros, así que te quedas aquí.

—Pero…

Entonces me pongo seria.

—Y eso por no hablar de que la última vez que viniste con nosotros, metiste la pata a base de bien —le reprocho, dándole golpecitos en el pecho con el dedo, de forma que se pone a recular—. Casi nos matan a todos, por ponerte a tocar lo que no debías.

—Es que…

—Es que nada. —Me doy la vuelta, dejándolo plantado—. Tú te quedas aquí. Te quedarás hasta que seas un adulto para nosotros. No hay nada más que discutir.

Groar gruñe con aprobación. Luego, mientras nos estamos equipando en la armería, me comenta:

—Ese chico casi está listo para luchar como un guerrero. Lo malo es que es demasiado impulsivo.

Suspiro, mientras termino de cerrar mi armadura. Es nueva, Irina me tuvo que hacer una después de que un microorganismo virulento se comiese parte de mi armadura… y por poco me devora también a mí. Siento un escalofrío al recordarlo. Inspiro hondo, intentando tranquilizarme, y huelo la armadura. Apesta a nueva. Eso me hace sentir un poco incómoda. Estaba acostumbrada a mi armadura anterior aunque, para ser sinceros, empezaba a quedárseme un pelín justa.

—Lo sé.

Entra Tara, y comienza a equiparse también. Lo primero que hace es coger su lanzagranadas incendiario preferido.

—¿Qué le ocurre a Stefan? —inquiere—. Parece como si estuviera enfadado.

Groar enseña los dientes en una amplia sonrisa, mientras descuelga su cañón de plasma de la estación de carga.

—Ké, ké, ké… La Art’Ana le ha recordado que aún es un cachorro y que por lo tanto no puede venir.

Tara sonríe entonces también.

—Me lo imaginaba.

Terminamos de equiparnos y probamos las comunicaciones de los trajes, aunque a decir verdad no las necesitamos. El nido comparte un enlace mental que nos permite a todos hablarnos mente a mente. Bueno, a todos no: Stefan aún no tiene esa capacidad, puesto que aún no es oficialmente un adulto. Yo puedo hablarle mentalmente a él, pero él solo puede comunicarse conmigo, no con el resto del nido. De todas formas, aunque no sea imprescindible, no por ello dejamos de comprobarlo. Nunca hay que descartar un medio alternativo de comunicación, nuestro macho nos ha machacado tanto en sus entrenamientos que esa forma de pensar se ha convertido en la única posible.

—Todo operativo —reporta Tara.

—Entonces vamos —indica Groar—. En una situación de combate, y esta expedición lo es, mandan los guerreros, no la matriarca.

—¿Nos llevamos los regalos de la diosa? —inquiere Tara.

Dudo un instante, pero es el guerrero el que decide por mí.

—Es mala idea. No sabemos quiénes son los destinatarios, y es posible que nos lleve algún tiempo descubrirlo, la estación es enorme. No podemos llevar con nosotros esos armatostes, especialmente si nos metemos en problemas.

Levanto las manos, en un gesto de impotencia.

—Groar tiene razón. No sabemos el qué nos vamos a encontrar, y esos trastos pesan una burrada. Nos retrasaría. Cuando descubramos sus destinatarios, volvemos y se los entregamos.

Nos acercamos a la esclusa y le preguntamos a Irina el qué hay al otro lado.

—Una esclusa —reporta—. Detecto formas de vida al otro lado. Unos veinte, con una tolerancia del once por cien.

O sea, entre dieciocho y veintidós seres. Suspiro. Irina a veces complica las cosas de forma innecesaria.

—Muy bien —decide Groar—. Modo de combate. Vamos a entrar.

Desengancho mi rifle de la espalda y activo de forma refleja el escudo Tloc que llevo en la cintura mientras quito el seguro del rifle. Observo que Tara ya se ha puesto a mi espalda. Es lo suyo: Ella es la que protege nuestra retaguardia según los despliegues Krogan.

El enorme saurio salta a través de la esclusa, y yo le sigo al instante. Me tengo que echar a un lado, puesto que estamos justo delante de una puerta. Groar se ha echado a la izquierda, yo a la derecha. Así le hacemos un hueco a Tara, que viene detrás.

—¿Alguien ve un mando de apertura? —inquiere el guerrero.

—Aquí —indico yo, señalando lo que parece un pulsador ovalado con una luz azul—. Debe ser esto.

—A la de cuatro —dice, levantando uno de los cuatro dedos de su garra.

En cuanto termina la cuenta, yo aprieto el botón, una mampara se cierra detrás de nosotros y la puerta se abre como un iris. Al instante, nosotros saltamos hacia delante, desplegándonos para no ofrecer un único blanco.

Hay diecinueve alienígenas. Son raros de narices, puesto que son asimétricos, tiene tres extremidades en un lado y dos en el otro. No tienen cabeza, lo que parece una boca y cinco ojos están incrustados en el tronco. Y la piel… parece un mosaico de pentágonos y espejos. Son raros incluso para la gran cantidad de alienígenas raros que conozco, y anda que no conozco yo pocos. No van vestidos, aunque soy incapaz de identificar sus órganos sexuales, si es que los tienen.

Los seres esos dudan un instante y luego se dirigen a Groar en lo que parece una mezcla de siseo y chirrido. Claro, al ser el más grande suponen que él está al mando.

—No somos hostiles —intervengo yo en Común.

Parecen confusos, por cómo se sisean entre ellos.

—¿Qué ocurre? —me pregunta Tara en español—. ¿No saben Común?

—Eso parece.

Entonces, para nuestro asombro, nos hablan en español.

—¿Qué idioma era ese que hablasteis antes? Nuestros traductores no son capaces de identificar su estructura.

La voz sale de una cajita que varios de ellos tienen colgados de algo que parece un cinturón. Entonces lo comprendo: Deben usar algún tipo de traductor automático. Sin embargo, si ha sido capaz de empezar a traducir al español con solo siete palabras que hemos pronunciado en ese idioma, igual es que también comprueban nuestros patrones mentales, porque si no, no me lo explico. Sí, debe ser eso. Después de todo, yo también soy capaz de entender el idioma de especies desconocidas en cuanto me acoplo mentalmente a su patrón lingüístico.

—Es un idioma artificial utilizado por muchas especies para comunicarse entre ellas —explico.

Parecen divertidos ante la idea.

—Menudo retraso. ¿Qué hay de malo en un traductor universal?

Señalo la cajita.

—¿Eso es el traductor?

—Sí, por supuesto. ¿Eres la mensajera de los dioses?

Alzo las cejas, sorprendida.

—¿Nos esperabais?

Señala con dos brazos la esclusa a través de la que hemos llegado.

—Sabemos que eso conduce al vacío del espacio, por lo que no podéis venir de otro lugar de Frontera. Sin embargo, se nos avisó de que vendrías y se nos ha solicitado que te ayudemos en tu misión. —Hace un gesto señalándose él o ella, suponiendo que tenga un sexo concreto—. Soy Sergh’Nowl. El pueblo de los Makkai me ha nombrado vuestro guía.

O sea que esta gigantesca estación se llama Frontera y estos seres son los Makkai. Me imagino que son ellos a los que tenemos que entregar el regalo, aunque mejor nos aseguramos antes. Acaba de decir que alguien les avisó de que veníamos.

—¿Quién os avisó?

Hace un gesto raro que no sé qué significa; sin embargo, de alguna manera siento indecisión.

—Solo soy un fne’t —explica con algo que me parece resignación, mas la máquina traductora se atasca con esa palabreja. Supongo que es algo propio de los Makkai que no tiene traducción en el idioma humano—. Supongo que no tengo necesidad de saberlo.

Resoplo, disgustada. Los jefes en todas partes son iguales. Solo te cuentan lo que tienes que saber, y a veces ni eso. Se aplica tanto a los humanos como a los extraterrestres, y está visto que estos seres no son una excepción.

Groar hace un gesto hacia los demás Makkai.

—¿Y ellos?

—Son testigos. Ellos relatarán los hechos de vuestra llegada.

—¿Testigos?

Sin embargo, nuestro interlocutor ya no me hace caso. Se ha puesto a sisear y chirriar y los demás seres, después de inspeccionarnos brevemente, se dan la vuelta y se van. Antes de irse, uno de ellos deja caer un chirrido que termina en un silbido que casi me hace daño a los oídos.

—El Testigo Yaciente me pide que os advierta de que no debéis usar vuestras armas en territorio Makkai —explica Sergh’Nowl—. La infracción se castiga con un encierro perpetuo en un habitáculo dos veces mayor que vuestros respectivos tamaños.

Siento un escalofrío. Cadena perpetua en una celda minúscula solo por disparar. Sí, me he encontrado con especies que tenían leyes muy estrictas, pero estos Makkai parecen ser un pelín exagerados.

—¿Y si nos atacan? —inquiere Tara—. ¿Nos está permitido defendernos?

—Nadie os atacará —responde el alienígena—. No en territorio Makkai. Aún así, si ocurriese, no estáis autorizados a cometer esa transgresión. Nosotros nos ocuparemos de que los agresores sean severamente castigados.

Miro a Groar por un instante. Por el gesto que pone, sé perfectamente lo que está pensando: Si nos atacan, él ya se va a ocupar de despanzurrar a los enemigos. Y si los Makkai protestan, pues tanto peor para ellos. No vamos a dejarnos matar, y tampoco vamos a permitir que ninguno de nosotros pase el resto de su vida encerrado en una caja de zapatos.

—Esperemos que no se dé ese caso. ¿Nos guías, por favor?

—Seguidme. Tenemos que ir al territorio de los Kelmen, donde nos encontraremos con vuestra escolta.

—¿Escolta? —inquiere Tara.

—No toda Frontera es tan segura como nuestro territorio. Sin embargo, vuestra escolta no tiene permitido el acceso al interior de nuestras fronteras.

O sea que en esta estación parecen cohabitar varias especies. Eso está complicando nuestra búsqueda un pelín… bastante. Señalo a mi alrededor.

—¿Construisteis vosotros esta estación?

Hace un ruido raro que supongo que es un suspiro o una negación.

—No. Nadie sabe quién la construyó. La opinión más extendida es que la creó una especie ya extinta. Los Makkai llevamos aquí al menos treinta y dos mil generaciones, aunque no podemos decirlo con seguridad. Los registros, a veces, se interrumpen de forma inexplicable.

O sea que deben llevar aquí la friolera de más de cien mil años, suponiendo que sus generaciones tengan una duración parecida a las humanas. Teniendo en cuenta que, comparado con otras especies alienígenas que conozco, los humanos tenemos una vida bastante breve, es posible que estos seres lleven habitando la estación hasta medio millón de años. Lo que se dice ayer.

Sergh’Nowl echa a andar, y nosotros le seguimos. Bueno, es un decir: Groar se pone a la cabeza y Tara se coloca detrás de nosotros, para proteger nuestra retaguardia. Aunque el Makkai no lo sepa, es el clásico despliegue Krogan. Yo me coloco a su lado, e intento que me cuente algo más de Frontera.

Por lo que me explica, es como si fuera un mundo normal habitado por múltiples especies, concretamente cuarenta y siete, que él sepa. Los antiquísimos sistemas de la estación se autoreparan o son tan eficientes que no se estropean nunca, porque nadie tiene ni la más remota idea de cómo funcionan. Hay máquinas de suministro de alimentos cada cierto trecho, aunque por lo visto la comida termina siendo bastante insípida, de ahí que los Makkai y algunas otras razas hayan establecido cultivos propios.

Los alienígenas que viven aquí se llevan bien, regular o mal, según sea el caso. Pronto descubro que los Makkai se consideran Protectores, y que intervienen si alguna especie quiere sojuzgar a otra. Esto les ha hecho ser muy populares con las razas débiles y justo lo contrario con otras especies fuertes. Ahora la situación está tranquila, aunque por lo visto hace algún tiempo hubo más de un conflicto. Las diferentes razas suelen comerciar, mas no son infrecuentes las disputas por más territorios o comida. No es que el territorio escasee en una estación tan enorme que tiene una superficie mayor que la de la mayoría de los planetas, mas hay zonas como los radios entre los anillos que son muy codiciadas por las oportunidades de comercio —o de ataque y defensa— que ofrecen. Vamos, lo de siempre.

Por lo demás, si no fuera por el altísimo techo que a todos los efectos parece un cielo, yo juraría que estamos sobre la superficie de un planeta. Las paredes están tan lejanas unas de otras que no se ven una vez que estás más o menos en el centro del anillo, y la curvatura del enorme anillo es tan tenue que casi parece un horizonte. El suelo es de tierra, aunque hay algunas zonas donde se percibe el metal que hay debajo, aunque no es muy común. Estimo que debe haber por regla general unos ocho o nueve metros de tierra encima del suelo metálico, y sus habitantes saben que debajo solo está el vacío, por lo que se cuidan mucho de no intentar atravesarlo. Por lo demás, no parece que les preocupe mucho saber más de este misterioso lugar. Viven aquí desde hace incontables generaciones, y eso es todo lo que importa.

La mayor parte del terreno es baldío. Hay algunos campos, incluso bosques, y múltiples pueblos aunque no verdaderas ciudades. A los Makkai al menos no les parece buena idea juntarse demasiado.

Llevamos andando más de una hora hacia el territorio de los Kelmen cuando en uno de los pueblos cercanos suena un agudo pitido que cambia varias veces de tonalidad. A decir verdad, es harto desagradable.

—¿Qué es eso? —pregunto.

Sergh’Nowl me mira por un instante. Aunque no puedo leer sus rasgos faciales, siento que está intranquilo, siento su preocupación.

—Una fuga. Se ha escapado un prisionero muy peligroso.

—¿Quién? ¿Qué había hecho? ¿Era algo grave?

Supongo que si fuese humano se habría encogido de hombros.

—No lo sé. Estaba condenado a un encierro perpetuo. —Eso me llama la atención. Un fugado condenado a cadena perpetua no se va a andar con chiquitas a la hora de escapar. Mas entonces el extraterrestre añade—: Claro que eso no significa nada respecto a su crimen. Casi todos los delitos se castigan con un encierro perpetuo.

Me quedo a cuadros.

—¿Casi todos los delitos?

—Sí. Nuestro código penal es muy estricto.

Tara y yo nos miramos, y creo que las dos estamos pensando lo mismo. Más vale que nos andemos con mucho tiento mientras estemos en el territorio de los Makkai.

—¿Y cómo sabes que es peligroso?

—Han dado la máxima alarma. Que yo sepa, sólo se daría esa clase de aviso si se escapase el Ignuthar.

—¿Ignuthar?

—Créeme si te digo que no queremos encontrarnos con él —responde, volviendo a iniciar la marcha—. No si aprecias tu vida.

Groar palmea su cañón de plasma con gesto despectivo.

—Esto puede detener a cualquier cosa.

Nuestro guía se gira un momento hacia él para mirarle.

—Si es el Ignuthar, en vez de matarle, con eso le harías más fuerte.

Tara y yo intercambiamos una mirada asombrada cuando Sergh’Nowl sigue avanzando. ¿De qué clase de criatura está hablando?

En fin. Hago un gesto de resignación y le sigo. Por si esta expedición no fuese ya lo suficiente arriesgada, ahora hay que añadirle un fugitivo que los Makkai consideran de lo más peligroso. Es justo lo que nos faltaba; desde luego que vamos mejorando por momentos.

El resto de la jornada no tenemos más sobresaltos. Caminamos cuatro o cinco horas, hasta que el paisaje comienza a cambiar. Ahora estamos andando entre pequeñas colinas, no muy altas. El Makkai nos explica que es la frontera con el territorio de la otra especie.

Hay una especie de poza en el suelo entre dos colinas, llena de algo que parece engrudo. Sergh’Nowl lanza un gritito de placer y se acerca corriendo. Para nuestra sorpresa, se inclina sobre la poza, coge algo de engrudo y se pone a comérselo.

—¿No coméis vosotros? —pregunta entre bocado y bocado.

Siento un escalofrío de asco. Esto debe ser una de esas fuentes de alimentos que mencionó nuestro acompañante, mas ni loca voy yo a probar eso. Igual es comestible, pero me parece asqueroso hasta a mí, y eso que yo he comido bastantes cosas raras en el espacio alienígena. Además, al verle comer, he observado que el Makkai tiene una especie de pequeños tentáculos en la boca. Es repugnante verlo.

—No tenemos hambre.

Groar ha subido hasta la colina más cercana y está inspeccionando nuestros alrededores. Le noto incómodo, y eso es siempre mala señal. El territorio Makkai igual es seguro, pero no tenemos ni idea de cómo será la zona en la que nos vamos a adentrar, y nuestro guerrero la está observando como si fuera hostil. No es que yo me queje, claro está: Mi esposo nos ha salvado la vida más de una vez por comportarse como un verdadero paranoico en zonas desconocidas.

Hace una de las señas que utilizamos para comunicarnos en combate, y Tara y yo nos apresuramos a escalar la colina y reunirnos con él.

—Es mal sitio para descansar —advierte—. No hay ninguna visibilidad, podemos ser emboscados en cualquier momento y no hay ninguna clase de roca para parapetarse. —Hace un gesto con la barbilla hacia atrás—. Eso por no hablar del hecho que los Makkai tienen problemas.

Me vuelvo a mirar yo también. Una enorme humareda cubre a lo lejos el territorio de nuestros anfitriones. Groar no se ha equivocado: Está visto que tienen grandes problemas. Un incendio de ese calibre no es moco de pavo, y mucho menos en una estación espacial, donde el fuego es el peor de los enemigos.

—Entonces, ¿qué hacemos?

Señala a lo que parece un edificio en ruinas a lo lejos.

—Mejor vamos allí. Estaremos ocultos y tendremos más sitios donde ponernos a cubierto.

—Está bien.

A decir verdad, me apetece descansar un poco, y también comer algo de nuestras provisiones. Sin embargo, Groar tiene razón: Aquí estamos expuestos.

Llamo al Makkai y le explico lo que queremos hacer, mas no está por la labor: Se conoce que tiene hambre. Al final le digo que le esperaremos en el edificio y le dejamos plantado.

Resulta que el dichoso edificio está más lejos de lo que pensábamos, porque tardamos casi un cuarto de hora en llegar. La perspectiva es engañosa en esta estación, y el edificio es mucho más grande de lo que esperábamos, de ahí que nos pareciera que estaba bastante más cerca.

Nos desplegamos en orden de combate, mas no parece que haya nadie por aquí. Un breve examen lo confirma: Estamos solos.

Miro a mi alrededor: Estamos en el centro de algo que supongo que en su día fue un edificio administrativo, o algo así, porque es bastante grande. El techo se derrumbó hace ya tiempo, y han quedado varias paredes alrededor de lo que fue un patio central y varios pisos medio derruidos. Como punto de defensa, en cambio, no es demasiado bueno: tiene demasiadas entradas entre lo que fueron puertas y las paredes rotas. En fin, al menos es mejor que las colinas.

—Aquí —indica Groar.

Miro el sitio que ha señalado. En su día debió ser un despacho o sala de reuniones, o una habitación. Las paredes interiores se han colapsado, dejando un muro de apenas metro y medio de altura. Lo mejor es que en la pared exterior, que nos oculta de posibles enemigos, hay un hueco no demasiado grande que nos ofrece una vía de escape si nos sorprendiesen aquí y las cosas se pusieran feas.

Groar se pone a vigilar mientras Tara y yo comemos. Yo me tumbo en el suelo, apoyando la espalda en una pared, y saco mis provisiones. Ya tenía yo ganas de descansar un poco.

Termina Tara de comer y le intercambia el puesto a Groar. A decir verdad, hubiese preferido que hubiese tardado un poco más para poder descansar otro rato, mas los Krogan no son famosos por comer despacio. En fin, qué le vamos a hacer.

—¡Alerta! —grita de pronto mi coesposa, lanzándose a cubierto. Un instante después, una serie de virotes se clavan en la pared contra la cual se había apoyado.

Dejo caer mi comida y agarro el rifle. Está visto que ni comer te dejan hacer tranquila aquí.

Groar está disparando ya su cañón de plasma y está siendo respondido por lo que parecen disparos de armas de fuego y una lluvia de virotes. Me asomo un momento por encima del muro, y un disparo impacta a menos de diez centímetros de mi cara. Me escondo al instante y corro en cuclillas hacia otra posición.

—Son unos sesenta o setenta —reporta Groar—. ¿Cómo es posible que no los hayas visto venir?

—Salieron de un sótano —gruñe Tara, fastidiada, mientras mantiene un fuego constante contra el enemigo—. Estaba vacío cuando llegamos, por lo que deben haber entrado por algún túnel.

—Maravilloso —mascullo, colocándome detrás de una columna, justo encima del muro, para abrir fuego yo también. Los atacantes se parecen un poco a los orangutanes, de aproximadamente metro y medio, y disponen de algo que diría que son ballestas además de unas primitivas armas de fuego. No es muy efectivo a la hora de disparar, mas son tantos que entre unos y otros pueden mantener un fuego sostenido, lo que dificulta nuestros propios disparos. Esos tipos saben muy bien cómo atacar y cubrirse para que no podamos darles—. Groar, se están desplegando para atacarnos desde varios lados.

—Ya lo veo —masculla el guerrero—. Tanit, mantente ahí, yo voy a cubrir nuestro flanco derecho.

Sin embargo, antes de que pueda siquiera moverse, unos disparos seguidos desde un lateral abaten a varios de nuestros enemigos. Durante unos segundos, el enemigo parece dudar, y entonces cambian de posición, para parapetarse contra este nuevo adversario. Supongo que es Sergh’Nowl el que ha acudido en nuestra ayuda, aunque no recuerdo que él estuviese armado, y mucho menos con un arma de fuego que, por cierto, apenas hace ruido.

Sin embargo, Tara me sorprende al identificar a nuestro inesperado aliado.

—¡Es Stefan! —exclama.

—¿Qué? —pregunto yo, sin dejar de disparar—. ¡Le van a matar!

Efectivamente, las fuerzas enemigas se están volviendo contra él mientras algunos mantienen una barrera de fuego contra nuestra posición, impidiéndonos ayudarle. Stefan está disparando furiosamente, pero son demasiados. Nosotros somos tres y podemos detenerlos, pero él es solo uno. Dentro de apenas minutos van a arrollar su posición.

Entonces, desde el primer piso sale una ráfaga de disparos explosivos, pillando por la espalda a esos seres. Dudan un momento, pero este tercer enemigo ya es demasiado. Están pillados entre tres fuegos, y su situación táctica es insostenible. Entre grandes gritos de decepción comienzan la retirada, acompañados por nuestros propios disparos.

Esperamos unos minutos sin movernos, no vaya a ser todo una trampa. Entonces el chico salta por encima de su barricada y viene paseando hacia donde estamos, el rifle al hombro y gesto de sobrado. Yo miro al piso desde el cual nos han apoyado, no vaya a dispararle a Stefan, y para mi sorpresa veo una figura metálica que se pone de pie.

—¿Irina? —pregunto por el comunicador.

—Afirmativo —me responde por la radio.

—¿Qué hacéis aquí?

—Stefan salió de la nave, desobedeciendo órdenes. Le seguí para protegerle, no fuera a meterse en problemas. Este sitio es peligroso, ya lo has visto.

—¿Y habéis dejado a Deimos y Phobos solos?

—Están en estasis, Tanit. Y la nave está bien protegida. Nadie puede entrar sin que yo lo permita.

Entonces el chico llega hasta donde estamos nosotros. En otras ocasiones me encanta su chulería, pero en estos momentos estoy furiosa con él. Bueno, furiosa no. Lo siguiente.

—No se te puede dejar sola, nena —me dice, risueño—. Si no vengo a salvarte el culo…

No le dejo continuar, porque le doy una bofetada con la que literalmente le tiro al suelo.

Mi marido se lleva la mano a la mejilla, que tiene colorada como un tomate. Me mira con la boca abierta y gesto de sorpresa. Ha debido dolerle. Mucho.

—¿A qué viene eso?

Le agarro del traje espacial y le levanto, sacudiéndole con rabia.

—¿Te has vuelto loco? ¿Se puede saber el qué haces aquí?

—A… ayudaros —tartamudea—. De hecho, os he salvado el…

—¡Estúpido! ¡Lelo! ¡Cabeza hueca! —Creo que jamás he estado tan cabreada, pero es que me ha dado un susto de muerte. Por un momento pensé que le iban a matar de verdad. Y de no haber sido por Irina, lo habrían hecho. Menos mal que se le ocurrió ir detrás de ese imbécil, porque por lo que veo, ni siquiera se le ha ocurrido equiparse con un escudo de los Tloc—. ¡Te dije que te quedases en la nave!

—Pero es que…

—¡Pero nada! ¡Tenías que quedarte en la nave! ¡Tenías que proteger a Phobos y Deimos!

—Quería protegerte a ti… —balbucea, asustado por lo rabiosa que estoy.

—¡Yo ya sé protegerme sola, so inútil! ¡Y además estoy con el maestro de los maestros y la única hembra Krogan que ha sido nombrada maestro guerrero! ¿Quién mierda crees tú que eres para protegerme más de lo que ellos ya están haciendo? ¡Ya estás volviendo ahora mismo a la nave!

—¡Si estabais acorralados!

Vuelvo a sacudirle con furia.

—¿No has aprendido nada? ¿Acaso eres tan tonto que crees que nos dejaríamos encerrar? ¡Detrás de nosotros hay una salida! ¡Íbamos a escapar por allí cuando te entrometiste!

—Pero…

Le suelto, haciendo que caiga al suelo. Me está mirando verdaderamente asustado. Claro que él nunca me ha visto así de colérica.

—¡Irina!

—¿Sí, Tanit?

—Devuelve a este tonto al Viento Solar. Si se resiste o intenta escaparse de nuevo, dispárale en una pierna y llévatelo aunque sea a rastras. Ya le arreglaremos en el autodoctor cuando volvamos.

—Afirmativo.

El robot salta desde el piso superior, aterrizando pesadamente en nuestro nivel. Se acerca con grandes pasos y yo me vuelvo, antes de dispararle yo misma a Stefan en la pierna para que tenga que volver sí o sí a la nave.

—Vámonos.

Los dos Krogan no han dicho nada, mas por sus caras veo que aprueban mi actitud. Stefan no está listo para esta aventura. Podían haberle matado. Siento el tembleque mientras nos vamos, sin mirar atrás. ¡Podían haber matado a mi amor!

Mientras nos marchamos, Tara coloca su garra en mi hombro.

—Tranquilízate, Tanit.

—¿Que me tranquilice? ¡Podía haber muerto!

Suelta un gruñido de fastidio.

—Pero está a salvo, así que sosiégate. Hay enemigos a nuestro alrededor.

Inspiro hondo, e intento calmarme. La Krogan tiene razón. Más vale que esté con la cabeza fría o los que vamos a morir somos nosotros.

Al cabo de unos centenares de metros, Groar levanta la garra. Ha debido de detectar algo con los sensores de su armadura, así que Tara y yo nos apresuramos en buscar cobertura hacia los lados, preparando nuestras armas. Pero no teníamos que habernos preocupado, resulta que es Sergh’Nowl, que sale de su escondite en cuanto se da cuenta de que somos nosotros.

—¿Qué ha ocurrido? ¡He oído disparos!

—Caímos en una emboscada —mascullo—. ¿Y esos amigos tuyos que iban a escoltarnos?

—Estarán aquí enseguida. Les he avisado para que se dieran prisa, por si teníamos que acudir en vuestra ayuda.

Efectivamente, apenas dos minutos más tarde llegan corriendo. Bueno, corriendo, galopando, deslizándose y volando, porque hay de todo. Son unos cincuenta, de unas seis o siete especies. Hay como un gusano de unos siete u ocho metros de longitud, unos seres que parecen unas abejas gigantes con brazos, unos cuadrúpedos que si tuviesen cara humana los podría tomar por centauros, algo raro, que parece salido de una holoserie de horror, otros que parecen pirámides huecas y… ¡tres humanos! Me quedo con la boca abierta al verlos.

—A ver, dejadme pasar —dice uno de ellos, abriéndose paso entre la variopinta manada. Se detiene ante nosotros, inspeccionando al gigantesco Krogan, me mira brevemente y luego se dirige a Tara. Observo que también lleva un traductor universal. Desde luego, esos cacharros son muy útiles. No obstante, está hablando en español, aunque con un acento rarísimo—. Perdone, ¿es usted la embajadora de los dioses?

Mi coesposa baja el rifle y me señala.

—No. Es ella.

Desactivo el reflejo del casco, y al tipo ese se le abre la boca. Supongo que esperaba otro saurio, no otra humana, y mucho menos una de mi edad.

—¡Es una niña!

—Pues sí —respondo, un poco fastidiada—. Soy Tanit Martín. Ella es Tara, y él es Groar. ¿Y usted es…?

—Tierr Haask —responde el tipo ese, recuperándose de su sorpresa—. Soy el capitán Haask de Transcorp. —Hace un gesto a la derecha, luego a la izquierda—. Mis compañeros Elmer Suong y Pat Reilly. Nos han enviado para escoltarles hasta que recuperen el Orbe.

Supongo que pongo cara de tonta.

—¿El Orbe?

—Sí, el Orbe de la Transcendencia. ¿No les han dicho lo que tienen que recoger?

—Eh… —Este tipo está mejor informado que yo. Habrá que poner al mal tiempo buena cara—. Solo nos dijeron que teníamos que cambiar unos regalos por un objeto. No nos dijeron de qué se trataba.

El hombre se encoge de hombros.

—Tampoco a nosotros nos dijeron de qué se trataba, solo el nombre. —Señala—. Tenemos que ir por allí, para coger un ascensor y descender hasta el planeta.

—Espere —le interrumpe Tara—. Primero hay que ir a recoger los regalos.

El tal Haask la mira, sorprendido. Supongo que no se imaginaba de que Tara pudiese hablar español, el traductor universal no ha intervenido.

—¿Vienen juntos?

—Sí —confirmo yo.

Me mira un instante, luego a los Krogan.

—Qué curioso —responde. Se encoge entonces de hombros—. Mire, podemos recoger los regalos después, lo urgente es recuperar el Orbe. Mucho me temo que hay otros interesados, y están dispuestos a matar por él.

Groar gruñe, fastidiado.

—El aviso llega tarde. Ya nos han atacado.

El hombre abre los brazos, en señal de disculpa.

—Siento oír eso. Sin embargo, lo más probable es que no hayan sido nuestros adversarios. Estamos en territorio de los Kelmen. Son bandidos. Igual creyeron que eran una presa fácil.

El guerrero hace un gesto hacia la espalda del hombre, a la variopinta colección de alienígenas que le acompañan.

—¿Y esos?

El capitán suspira.

—Venía con una escuadra de hombres para escoltarles, pero alguien atacó nuestra nave. Solo nosotros logramos sobrevivir en las cápsulas de salvamento. —Señala a su espalda—. Es por eso que he traído refuerzos.

Tara y yo nos miramos. O sea que estos son los supervivientes de las tres naves que destruyeron poco antes de que nosotros llegásemos. Hago una mueca. Han debido morir un montón de personas que venían a ayudarnos.

—¿Son de fiar? —está preguntando Groar, y un murmullo de malestar surge de los alienígenas. Resulta que ellos también tienen traductores, y no les ha gustado la pregunta de nuestro guerrero. Esta vez nuestro macho no ha estado muy fino. Claro que los Krogan no son precisamente famosos por tener mucho tacto.

—¡Por supuesto que sí! —Haask se adelanta un poco, desactiva el traductor y nos dice en voz baja—: Mire, son todos mercenarios. Por la fortuna que les estamos pagando, matarán si es necesario a sus propias madres. Teniendo en cuenta el suplemento que les vamos a pagar si tenemos éxito, le aseguro que ninguno de ellos pensará en otra cosa que no sea en ganarse esa prima.

Nuestro esposo gruñe y me mira. Suspiro. No me gusta esta compañía lo que se dice nada, pero puedo ver en el gesto del guerrero que a él no le disgusta disponer de tropas adicionales. Después de todo, hace no demasiado estuvimos en un buen aprieto.

—Reglas de batalla —le digo. Es decir, que él está al mando. Ni loca voy yo a tomar decisiones tácticas teniendo presente al maestro de los maestros guerreros de los Krogan. A su lado yo soy una aficionada, por mucho que me lleve entrenando años con él.

—Muy bien —dice, y suelta unas rápidas órdenes, distribuyendo el grupo por la avanzadilla, los flancos y la retaguardia—. Vamos allá. Haask, ¿sabe por dónde tenemos que ir?

—Por supuesto.

—En marcha entonces.

Avanzamos, con nuestra escolta desplegándose según las instrucciones de Groar. Vamos todos con las armas preparadas, pero no nos encontramos sorpresas. Si los Kelmen aún rondan por aquí, deben haberse retirado al ver el tamaño de nuestro grupo. Aún así, hay algo que me molesta. No sé el qué es, pero estoy algo inquieta.

—¿Pasa algo? —pregunta Tara por el canal privado. Debe haber notado mi sosiego.

—No lo sé —contesto—. El equipo de esta gente me resulta… raro.

—¿En qué sentido?

—Pues… las armaduras que llevan esos hombres. No sabía que los militares usasen armadura, aunque igual es solo un traje espacial blindado, como los nuestros. Tampoco he visto nunca el tipo de rifles que llevan. —Me encojo de hombros—. Supongo que será material secreto. Stefan seguro que nos podría decir de qué se trata.

—¿Quieres que le llame?

—No —digo de forma enérgica. No quiero hablar con Stefan, de hecho, sigo muy cabreada con él—. De ninguna manera. De todas formas, tampoco tiene mayor importancia.

—Igual es un cuerpo militar especial —reflexiona—. No creo que envíen reclutas a una misión así. ¿Qué es eso de Transcorp?

—No lo sé —admito. Reflexiono un instante—. Igual significa Cuerpo de Transmisiones, o algo así, los militares son un tanto peculiares con sus nombres. Supongo que, como dices, deben ser fuerzas especiales. Seguro que todo lo que llevan es material secreto. —Hago una mueca—. A los militares les encantan sus secretitos.

—Por si acaso, estemos alerta.

A pesar de nuestro mosqueo, no ocurre nada durante nuestro avance. Andamos durante casi media hora, por áreas que asemejan ser cultivos, pequeños pueblos, y hasta lo que parece un bosque aunque los árboles son algo que no he visto nunca. Esta estación es gigantesca, casi parecería que estás en un planeta, dado que desde donde estamos no se ven las paredes laterales.

Entonces hay una alerta, y nuestros compañeros se ponen súbitamente a disparar. Nosotros levantamos al instante nuestras armas, pero no están enfrentándose a un enemigo, o al menos eso parece. Están tiroteando a algún tipo de ser volador. Las abejas con brazos despegan y después de algunos tiros más cae ese ser en barrena desde una altura de casi cien metros. Si no lo han matado los proyectiles, desde luego que no puede haber sobrevivido a esa caída.

A insistencia mía, nos acercamos a verlo, porque a decir verdad me pica la curiosidad. Esta estación fue construida por seres racionales. Contando a nuestra escolta, nos hemos encontrado ya con casi una decena de especies. Pero cuando han atacado a ese alienígena volador, he notado una sensación generalizada de pavor. ¿Qué es esa cosa que parece darles tanto miedo a todos?

El ser que han abatido resulta ser feo de narices. Mide unos setenta centímetros y parece una especie de rata peluda gris de tres patas, larga cola y alas carnosas. Una lengua bífida sobresale de una comisura semicircular. Desde luego que no parece demasiado peligroso, al menos no tanto para que nuestra escolta lo tema tanto.

—¿Qué es esto?

Sergh’Nowl emite un gruñido donde detecto un claro matiz de odio mezclado con miedo.

—Es un Arpidianno. Son unas bestias salvajes que infestan el tercer anillo. Sus incursiones son terroríficas, lo suficiente para destruir a una especie por completo. Aunque bloqueamos todos los accesos desde allí, se sienten atraídas por las grandes fuentes de calor, y siempre están tanteando nuestras defensas. Son muy voraces, como te caigan encima estás muerto.

Inspecciono la boca. Esta especie tiene dientes de roedor, pero incluso un roedor puede matarte si es lo suficiente grande o si viene en manadas. Y este bicho abulta bastante más que una rata. Supongo que si todo un anillo está infestado de ellos, eso puede suponer un enorme problema para los habitantes de la estación. Es posible que haya millones o incluso miles de millones de ellos.

—¿Qué pensáis? —pregunta nuestro guerrero en Común cuando seguimos la marcha, para que los traductores no sean capaces de entendernos.

—El Arpidianno parece peligroso, mas no demasiado —respondo—. El peligro debe venir de sus grandes números. Los habitantes de la estación lo han abatido porque piensan que podría avisar a sus congéneres, y les tienen pánico.

—Eso creo yo también —asiente—. ¿Y nuestros aliados?

—Sus armas son una basura —comenta Tara con desprecio—. Por lo que he visto, casi todas son mecánicas. Hay algunos que tienen armas de fuego, pero la munición es inerte, no explosiva. Podrían estar disparándonos todos a la vez, e incluso así nuestros escudos no se sobrecargarían.

—Eso pienso yo también —asiento—. Los únicos con armas peligrosas son los humanos. Lo habéis visto, ¿verdad?

—Sí —confirma el guerrero—. Esa bestia ha sido derribada por un único disparo de Haask. O tiene una puntería magnífica o…

—… o sus proyectiles son autoguiados —termina Tara—. Llama la atención de que solo hayan disparado ese tiro.

—Están ahorrando munición —concluyo yo—. Estos hombres esperan problemas.

Groar gruñe con obvia satisfacción. Creo que está bastante contento de lo bien que hemos aprovechado sus lecciones.

—Estemos alerta, pues.

Entonces me detengo y frunzo el ceño. Por un instante juraría que he oído una llamada de socorro psi. Algo sobre un Ignu… y entonces el aviso se interrumpió. Escucho con atención y luego me encojo de hombros. He debido imaginármelo, supongo.

—¿Ocurre algo? —inquiere Tara.

—No —respondo—. Me pareció oír algo.

Mira suspicaz a su alrededor.

—Yo no he oído nada, y oigo mejor que tú.

—Me habré equivocado.

—Prosigamos.

Durante las dos siguientes horas seguimos andando, hasta que vemos aparecer en la lejanía una gigantesca mole. El edificio se extiende de borde a borde de la estación, y asciende hasta el techo, a una altura enorme.

—El ascensor —nos explica Haask—. Supongo que el edificio es también un refuerzo estructural de la propia estación. Por lo que me han contado, el ascensor propiamente dicho tiene un diámetro mucho menor.

Tardamos un buen rato en llegar. El edificio es enorme. Teniendo en cuenta que va de lado a lado del anillo, debe tener al menos cien kilómetros de largo, y así, a ojo, unos doscientos metros de altura. La perspectiva está por completo distorsionada con tales medidas.

Una cosa sorprendente es que el edificio tiene como túneles a nivel de tierra. Sergh’Nowl me explica que esos túneles permiten pasar de un lado al otro del edificio sin tener que penetrar en él, por lo que son utilizados sobre todo por comerciantes, aunque algunas especies intentan bloquearlos sin demasiado éxito en caso de conflictos. Cuando nos acercamos a uno de los túneles veo por qué: Tiene un ancho de unos sesenta metros por cuarenta y tantos de alto, lo que hace muy difícil cerrarlo. Veo la luz al final del túnel y me sorprendo al deducir que el edificio debe bastante tener más de un kilómetro de espesor.

Entonces me fijo en las enormes vigas sobre las que se apoya la construcción. Efectivamente, más que un edificio debe ser un refuerzo estructural. Supongo que tiene su lógica, si es aquí donde se une el anillo con uno de los radios que lo sujetan al planeta. Las fuerzas que tiene que soportar esta construcción deben ser inmensas. Todo esto es una obra de ingeniería increíble.

—Allí es —indica Haask.

Tenemos que andar aún casi dos kilómetros a lo largo del edificio hasta que llegamos a lo que parece una enorme puerta, de casi treinta metros de alto. Sin embargo, nuestros guías no intentan abrirla, sino que penetran por una mucho más pequeña.

Groar quita el seguro de su cañón de plasma y nosotras nos apresuramos a imitarle antes de entrar también por la puerta. En campo abierto podíamos ver llegar a potenciales enemigos. En un edificio, pueden estar a la vuelta de la próxima esquina.

Sin embargo, no ocurre nada mientras andamos por los pasillos con forma hexagonal. Parece que hay puertas a ambos lados, pero están todas cerradas.

Al final salimos a una sala y vemos el ascensor.

Yo miro a mi alrededor, asombrada, mientras andamos por la enorme sala hacia nuestro destino. La sala es enorme, tiene al menos quinientos metros de diámetro menor, puesto que es ovalada. Hay como balcones alrededor de la sala, con pasarelas que unen unos y otros lados, y rampas para descender desde ellas. También es muy alta: cuento once niveles. Sin embargo, esos plantas son muy altas, mucho más de lo que serían unos pisos humanos. El primer nivel está a unos diecisiete o dieciocho metros de altura. Es muy posible que el techo esté tocando la parte superior del anillo, lo que tiene mucho sentido si por aquí pasa el ascensor.

Echo un vistazo atrás, y veo el grosor de la pared que hemos cruzado en la última puerta, y todo empieza a tener sentido. Esta sala es el interior del radio que sube desde el planeta y que se engarza con el anillo en el que estamos; por eso es tan enorme. El ascensor baja hasta el mundo sobre el que se sujeta esta gigantesca construcción a través del interior del radio.

Vuelvo la vista hacia el ascensor, una construcción transparente colocada hacia el final de la sala. Se trata de una monstruosa cuadrícula con un techo acampanado capaz de proyectar un campo de escudos para cerrar la cabina. Un enorme raíl lo guía desde el techo, supongo que hasta la superficie del planeta. Mas no me da tiempo de ver nada más, porque de pronto empiezan a dispararnos desde todas partes. Sergh’Nowl cae con los primeros disparos, acribillado por virotes y varias balas. Hemos caído en una emboscada.

—¡Al ascensor! —ruge Groar, precipitándose hacia delante—. ¡Aquí estamos al descubierto! Haask, ¡toma la mitad del grupo y subid a los pisos superiores para dadnos cobertura desde allí!

—¡Hecho! —grita el hombre, corriendo hacia la rampa que sube hacia el primer piso—. ¡Vosotros, seguidme!

Tara y yo avanzamos a toda prisa detrás de nuestro macho, respondiendo al fuego granizado que nos rodea. Nuestros escoltas están cayendo uno tras otro, pero nuestros escudos Tloc están desviando todos los disparos que nos impactan. Ni siquiera se están sobrecargando, por lo que veo. Claro que si se sobrecargasen con tanta energía cinética, nuestros trajes espaciales están blindados. No tenemos nada que temer.

Llegamos donde el ascensor, y nos tiramos detrás de la maquinaria que le rodea, usándola como improvisadas barricadas. Para mi horror veo que ni uno solo de los alienígenas que nos acompañaban ha logrado llegar hasta aquí: han sido todos abatidos.

Groar y Tara están disparando contra todo lo que se mueve, causando estragos entre los enemigos. Yo en cambio echo mano de mi cinturón, desengancho las dos granadas de implosión que llevo, y las lanzo contra una tropa de unos veinte alienígenas que están corriendo en nuestra dirección. Se oye el Swoosh de las granadas, y todo el grupo es atraído hacia el centro de la implosión, con tanta fuerza que se empotran literalmente unos contra los otros. Cuando la implosión termina, sus restos se derrumban en un patético montón. No me gusta matar, pero ahora estamos literalmente luchando por nuestras vidas, y esta vez no hay a dónde retirarse.

Haask y los suyos están entablando un feroz combate contra otro grupo que ya estaba en la primera planta, y que les ha emboscado. Para mi sorpresa, varios de sus adversarios parecen ser también humanos. Echo un vistazo al suelo de la sala. Tara y Groar están acabando con la resistencia que queda: Todo el suelo está cubierto de cadáveres de alienígenas y también de humanos con armadura. Inspiro hondo y comienzo a disparar a los enemigos en el primer piso, procurando no dispararle a los seres humanos. Sé que parece estúpido, dado que también son seres inteligentes, pero matar alienígenas de alguna manera me causa una menor sensación de culpabilidad que matar a una persona.

Una granada estalla cerca de donde están Haask y sus compañeros, deteniendo su fuego. Igual es que les han matado a todos, porque sus enemigos se acercan con cautela, para asegurarse de que están muertos. Lo malo es que no han contado con Groar: Un solo disparo de su cañón de plasma los mata a todos, haciendo que varios de ellos caigan desde el primer piso. Si el disparo no los ha matado, lo habrá hecho la caída.

Esperamos unos minutos en silencio, por si hubiese quedado algún enemigo vivo. Entonces veo el movimiento en el primer piso y apunto mi rifle. El guerrero, sin embargo, me obliga a bajarlo.

—No dispares —avisa—. Creo que es Haask.

Efectivamente, el capitán se está levantando pesadamente, apoyándose en la barandilla.

—¿Estáis bien? —grita hacia donde estamos.

—¡Sí! —respondo yo—. ¿Y tú? ¿Y tus compañeros?

Mira hacia un lado a algo que no podemos ver desde donde estamos.

—Yo estoy bien. Mis compañeros están heridos.

—Voy ahora mismo a curarlos —digo, haciendo intención de ir hacia la rampa, hasta que Groar me retiene.

—¡No hace falta! —nos responde el de Transcorp—. No te preocupes por nosotros, ¡verificad que el ascensor no está dañado!

—Tara… —dice el guerrero, y la hembra corre al instante hacia el panel de control.

—¿Por qué no quieres que vaya a ayudarles? —inquiero yo entonces.

—Si vamos, iremos todos —responde el macho—. Puede haber más enemigos por ahí. Ya hemos caído en dos emboscadas. No nos arriesguemos de forma innecesaria.

Miro a mi alrededor. Esto ha sido una matanza. Parece el resultado de una verdadera batalla. Trago fuerte, por la parte que me toca. Empiezo a comprender por qué la diosa son escogió a nosotros en vez de a unos Protectores. Una especie Protectora jamás podría haber organizado una escabechina como la que hemos protagonizado. Estoy empezando a sentirme fatal, siento ganas de devolver, y eso no es buena idea en un traje espacial.

—¡El ascensor no funciona! —grita Tara detrás de mí—. ¡Parece que hay un control maestro!

—¡Hay una cabina de control en el tercer nivel! —responde el hombre, señalando—. ¡Puedo verla desde aquí! ¡Quedaos ahí, nosotros nos ocupamos!

Haask y sus compañeros siguen por la rampa, subiendo hasta el primer piso. Uno de ellos dispara; supongo que se han encontrado con algún herido y le han dado el tiro de gracia. Hago una mueca. Como si ya no hubiese muerto demasiada gente. Esta misión está siendo un verdadero baño de sangre.

Tardan casi un cuarto de hora en llegar al tercer piso y acercarse a la cabina de control. Supongo que los heridos tampoco pueden moverse demasiado rápido. El caso es que son precisamente ellos los que se meten en la cabina, mientras que Haask se queda vigilando.

—¿Cuánto crees que tardarán? —le pregunto a Tara, que se ha acercado a donde estamos nosotros y también se ha puesto a vigilar nuestro entorno.

Hace un gesto que en su especie es parecido al encogimiento de hombros humano.

—No tengo ni idea. Los controles parecen bastante intuitivos, por eso me di cuenta de que estaba activado un control maestro.

—¡Cuidado!

Oigo los disparos en los pisos superiores y levanto la cabeza para mirar. Hay alguien intercambiando disparos con nuestros aliados. No puedo verlos bien, aunque parece que los soldados de Transcorp están respondiendo con fuego de ametralladora, y quien quiera que les esté atacando se está escondiendo. Entonces dos figuras saltan al exterior desde una de las entradas de la sala y un instante después siento algo horrible, como si de pronto alguien hubiese sido descompuesto en sus átomos, como si su alma hubiera sido despedazada y hubiese muerto en un espeluznante alarido.

Sin embargo, antes de que me pueda recuperar de esa espantosa sensación, un ser de más de dos metros, imbuido en una negra armadura, embiste a Haask con todas sus fuerzas. La barandilla transparente se parte como si fuera de papel y ambos, Haask y ese enorme ser, caen desde una altura de tres pisos altos, chocando contra el suelo con un gran estruendo. Durante unos segundos, nada ocurre; luego el de la armadura se levanta. Haask, en cambio, no lo hace: Ha sido literalmente aplastado por el peso de su adversario.

—Dejádmelo a mí. Tara, mira a ver si puedes arreglar el ascensor.

Groar se adelanta y hace un único disparo. Para nuestra gran extrañeza, el ser de la armadura rueda por el suelo, esquivándolo. No he visto nunca a nadie esquivar un disparo de nuestro guerrero. Entonces el enemigo se levanta, despacio, y veo que lleva una especie de espada en la mano.

El Krogan lo está inspeccionando con curiosidad, vigilando hasta el más mínimo de sus movimientos. Cuando el otro desenvaina otra espada, y de pronto las dos armas empiezan a brillar como si estuviesen ardiendo, Groar suelta una breve carcajada, se vuelve a colgar el rifle a la espalda y desenvaina a su vez su daga. Suspiro. Groar cree que ha encontrado un rival digno de él y se quiere divertir un rato. Lo malo es que eso significa que vamos a tener que esperar a que termine su duelo, en vez de pegarle sin más un tiro a ese asesino. No es que me preocupe, claro está. El maestro de los maestros guerreros de su especie no suele tener enemigos de su categoría. Enemigos vivos, claro está.

Durante unos eternos segundos van girando uno alrededor del otro mientras se acercan. Entonces el de la armadura salta hacia delante, lanzando un golpe hacia la derecha pero echándose en el último momento hacia el lado opuesto. No es que Groar caiga en ese viejo truco, claro. A pesar de solo usar su daga, bloquea las dos espadas, y una lluvia de chispas envuelve a los dos combatientes.

Mi esposo parece dudar, porque se queda mirando por un instante su daga. Luego suelta una carcajada y pasa al ataque. Me quedo con la boca abierta cuando veo cómo se mueve. Sé que nuestro macho es el maestro de los maestros, casi un dios de la guerra. Sin embargo, jamás le he visto combatir así. Él y su contrincante se mueven a una velocidad que me parece increíble, apenas puedo seguir sus movimientos.

De pronto me entra miedo. Esto no es solo un combate. Groar está en verdadero peligro. Jamás he llegado a ver nada que estuviera a su nivel, y el ser de la armadura no parece cansarse.

Inspiro hondo. El Krogan se va a mosquear conmigo, pero no voy a permitir que le maten. Voy a inmovilizar a esa cosa.

Cierro los ojos e invoco de mi interior mis poderes psi. Sí, es mala idea enseñarlos, pero la batalla que está luchando Groar es cada vez más cruenta. Enfoco al ser ese justo cuando nuestro guerrero le corta un brazo. Para mi sorpresa, no parece dolerle, es casi como si fuera mecánico, puesto que aprovecha para contraatacar. ¿Es esa cosa un robot?

Y entonces noto… algo. Como si estuvieran intentando construir un muro a mi alrededor. Alguien o algo está intentando contenerme. Pero sea lo que sea que esté intentando construir esa cúpula para encerrarme, es fuerte, mas no es tan poderoso como cree ser. Además, es predecible, sus reacciones mentales son más lentas que los mías y puedo deshacer todo lo que intenta con una facilidad asombrosa. Sin embargo, tengo que darme prisa. Desde uno de los pisos superiores acaba de saltar un robot enorme; debe sacarle como mínimo metro y pico a Groar. Ahora son dos contra uno. O me deshago del ser que me está intentando retener, o nuestro macho está perdido. Invoco todo mi poder, preparándome para golpear, destruir ese escudo y acabar con mi enemigo.

Sin embargo, para mi confusión, el ataque se detiene. Siento sorpresa y desconcierto, como si mi adversario hubiese descubierto algo inesperado que hace que ya no me quiera detener. Frunzo el ceño. No sé lo qué está pasando, pero esto es muy raro.

—¿Quién eres? —pregunto con la mente. Sé que igual no me entiende, pero de alguna manera me tengo que comunicar con ese ser. Al fin y al cabo, parece que ha debido concluir que es mejor que no nos peleemos.

Cae la barrera con la que pretendía encerrarme, y entonces la veo. Mi asombro es mayúsculo: Pensaba que estaba ante otro alienígena, pero la imagen que se forma en mi mente es la de una chica humana, de unos veintitantos años de edad.

—Soy… soy Lía Smith, xenobióloga sénior de la Flota de la Tierra.

Un inesperado escalofrío de felicidad me recorre. ¡Es humana! Jamás esperé encontrarme con un humano que pudiera igualar mi poder, que compartiese mi don. El único con el que encontré resultó ser luego un extraterrestre, e intentó matarme.

—Yo me llamo Tanit. Tanit Martín. ¡Eres humana!

—Y… y tú, por lo que veo —La imagen que veo con la mente parece sacudir la cabeza, dubitativa—. ¿Por qué nos atacáis? ¿Por qué tratabas de incapacitar al sargento?

—¡Quería pararlo! ¡Ha matado a un hombre! ¡Haask nos estaba ayudando!

Para mi sorpresa, parece dudar. Intento entonces leer su mente, mas me encuentro como una especie de muro interponiéndose. Esta mujer sabe ocultar sus pensamientos. Tomo nota de cómo lo hace. No sé si podré replicarlo, mas es algo que me puede ser muy útil en el futuro.

—Svarni no atacaría a alguien indefenso. Esa cosa que ha matado no era humana, solamente lo parecía. ¡Os han traído a una trampa! ¡Era un constructo diseñado para engañaros!

Ahora la que duda soy yo. No sé qué quiere decir eso de constructo, pero me evoca recuerdos de la carcasa que usaron unos alienígenas para infiltrase en nuestra colonia. Incluso el mismísimo gobernador resultó ser uno de ellos. Frunzo el ceño, suspicaz. El que esta mujer me esté ocultando sus pensamientos me hace recelar. ¿Cómo sé que ella no es uno de esos monstruos? Haask me pareció de lo más normal. No intenté leer sus pensamientos, pero claro, él tampoco pareció tener ningún poder psi.

—¿Y por qué narices debería fiarme de ti?

Responde al instante.

—Pídele a tu guardaespaldas que deje el combate, y yo haré lo mismo. Te juro que los dueños de la estación nos han mandado a protegerte. Soy la capitana de lo que queda de esta escuadra, me obedecerán sin dudar.

Dudo solo una fracción de segundo. Si es verdad que son amigos, más vale que pare ahora mismo el combate. En cambio, si son enemigos… en estos momentos Groar tiene a dos enemigos frente a él, y los dos están a su mismo nivel. Mejor intentemos una tregua, aunque sea de forma provisional.

—También lo hará mi nido, si así se lo ordeno —afirmo con seguridad—. Soy su Art’Ana, su matriarca. Mi palabra es la ley.

—Entonces detengámoslos, Tanit Martín, antes de que se hagan daño. Luego te contaremos lo que sucede.

Asiento, y por un instante nuestras mentes se unen, emitiendo al mismo tiempo un mensaje de paz a los tres combatientes, ordenándoles que detengan la pelea.

Mientras Lía y yo estábamos hablando, Groar había sido derribado. Ahora se está levantando, malhumorado. No debe haberle gustado que le hubiesen tumbado, y menos que hayamos puesto fin al combate. A nuestro guerrero le encantan los desafíos. Dos tipos como sus adversarios es algo que hacía mucho que no se había encontrado en una batalla.

—Buena pelea —gruñe en español, fastidiado—. Aunque creo que no tenéis claras todas las reglas de un combate honorable.

Juraría que los dos militares que lucharon contra él están sorprendidos, y efectivamente, cuando uno de ellos habla por el altavoz de su armadura, apenas puede ocultar su extrañeza.

—¡Habla nuestro idioma!

—Sí, y de haberlo sabido, habría preguntado antes de atacar. Aunque la pelea ha estado bien, y eso lo compensa. Mi nombre es Groar, Maestro en Armas del clan Maart’ing. ¿Quiénes sois?

—Sargentos Yuri Svarni y Daniel Jass, de la Orden de las Estrellas de la Flota de la Tierra.

—¿La Tierra? ¡Ké, ké, ké, ké! ¡El mundo hermano del hogar de la Art’Ana! ¡No me extraña que seáis tan buenos luchando!

—¿Art’Ana?

—La matriarca, la líder de nuestro clan. La mismísima hija de Marte, Dios de la Guerra.

Esos dos se miran, y a pesar de sus armaduras puedo percibir el asombro que emiten sus mentes. De acuerdo, Groar ha exagerado un pelín al presentarme, pero tengo la impresión de que ha dicho algo realmente inesperado.

Entonces oigo un grito tremendo en uno de los pisos superiores. Se me ponen los pelos de punta al oír el terror que hay en esas palabras.

—¡Que viene! ¡Que viene! ¡Corred!

Todos nos volvemos hacia el origen de la voz. Allí, en una de las terrazas, una de las puertas se está fundiendo. Se está fundiendo de verdad, habiendo ya pasado del rojo vivo al blanco de la fusión. Entre el humo que la rodea, puedo ver que el acero de la puerta está chisporroteando; enormes trozos caen al suelo, casi en estado líquido, salpicando a su alrededor con enormes chorros de fuego. Siento un escalofrío. Sea lo que sea lo que esté causando eso, no tiene pinta de ser nada bueno.

Veo por un instante que la mujer con la que me he conectado mentalmente ha empezado a bajar por las rampas a toda prisa, y Tara me obliga a correr hacia el ascensor. A decir, verdad, parece buena idea. Groar en cambio se queda a medio camino, interponiéndose entre nosotros y lo que sea que esté viniendo. Es un guerrero, y los combatientes de su especie no retroceden sin más. Aún así, tengo la impresión de que lo que está llegando es incluso demasiado para un maestro guerrero Krogan.

Los militares deben estar comunicándose entre ellos con sus radios, porque veo cómo se mueven los labios del piloto del gigantesco robot. El tipo que luchó primero contra Groar —creo que es el tal Svarni— sin embargo ha olvidado desconectar el altavoz.

—¡Si no hubiera perdido mi maldito cable de remolque podría llegar hasta ahí arriba para echar a esa cosa al espacio!

No sé el qué es esa cosa de la que habla, ni de a dónde quiere llegar arriba, mas Tara reacciona antes incluso de que pueda abrir la boca.

—Saludos, humano, soy Tara —le dice al sargento—. ¿Qué tal te vendría éste?

El hombre se vuelve y toma la bobina de hilo de escalada que siempre llevamos con nosotros y que la Krogan le está tendiendo. La inspecciona un instante y luego saca algo que parece un pequeño arpón de su cinturón, atando el cable a un extremo. Acto seguido se descuelga lo que parece un rifle de la espalda, lo despliega, mete el arpón en el cañón, apunta hacia arriba y dispara. Su puntería es increíble, puesto que da en el techo, once plantas más arriba, rebota, y se queda trabado en un asidero, para gran asombro mío. Cuando vuelvo a bajar la mirada, le ha devuelto el carrete a Tara y está trepando por el cable, aparentando tan poco esfuerzo que casi parece que es una araña.

—¡Necesito un minuto y medio! —nos grita, sin dejar de ascender.

«Minuto y medio… ¿para qué?», no llego a preguntar.

Apenas segundos más tarde, veo que la puerta de la tercera planta se está agrietando de arriba abajo. Un verdadero huracán de fuego sale por la grieta, formando una especie de torbellino una vez que toca el suelo. Para mi horror, se va sustanciando en una criatura como jamás habría visto ni en mis peores pesadillas. Es una verdadera bola de fuego, y entre las llamas diviso… algo. Es como un esqueleto de cuatro bazos, horriblemente deformado, con una calavera que esboza lo que me parece la sonrisa más siniestra y malvada que he visto jamás.

Creo que mi corazón se salta un latido de la impresión. ¿Le han prendido fuego a esa criatura? Entonces lanza una enorme llamarada que incinera e incluso derrite la cabina de control, y me doy cuenta de lo equivocada que estoy. No está ardiendo, ese ser es prácticamente energía pura. Es fuego, quizás plasma, y posiblemente sea casi indestructible.

Toda la tercera planta se tambalea, al derretirse los soportes que la sostienen. Otro de los humanos en armadura que acompañaban a Lía estaba corriendo hacia la rampa, pero al volcarse la plataforma resbala y cae por encima de la barandilla.

Retengo el aliento un instante, pero Groar ha saltado hacia adelante, empujado por sus propulsores, y logra cazarlo en el aire, justo antes que se estrelle.

El monstruo está echando magma o acero fundido a su alrededor, hasta que toda la tercera planta está ardiendo. Avanza, recuperando el calor que ha lanzado, y cada paso es como es como si dejasen caer una nave espacial al suelo, porque tiembla toda la sala. Además, la temperatura está aumentando perceptiblemente. Casi parece como si fuera una estrella con patas acercándose.

El sargento Jass está lanzando una andanada tras otra con lo que parece un cañón giratorio, mas a la criatura no parece que le afecte nada. Al contrario, se detiene para disfrutar de toda la energía cinética que llevan los proyectiles. Yo en cambio estoy alelada. ¿Cómo vamos a parar a esa cosa? Recuerdo de pronto que Sergh’Nowl nos habló del Ignuthar y de que el cañón de plasma solo serviría para fortalecerlo. Debería referirse a esta monstruosidad.

—¡Pare, lo estamos volviendo más fuerte! —chilla otra mujer a mi lado. Ni siquiera la había visto antes. Es grande, mide como dos metros y parece… rara. Sin embargo, antes de que pueda dedicarle más atención, Groar deja al hombre que ha salvado en el suelo y empuña su cañón de plasma.

—¡No! —grita—. ¡Disparadle todos! ¡Mientras se quede quieto le damos tiempo a vuestro escurridizo cíborg!

—¡De acuerdo! —exclama la mujer a mi lado—. ¡El rifle de mi espalda, doctora!

Tara y yo hemos obedecido casi por reflejo a las instrucciones de nuestro esposo. Por el rabillo del ojo veo que Lía ha llegado también donde nosotras, ha tomado el rifle de la espalda de la otra mujer y todos le estamos disparando a esa pesadilla. Aunque no parecemos hacerle nada con nuestros disparos; al contrario, cada vez brilla más.

El sargento Jass deja de disparar y yo, sin dejar de hacerlo, miro de reojo en su dirección. Ha debido de quedarse sin municiones. Para mi sorpresa, corre hacia un lado de la sala, como para conseguir un mejor ángulo de tiro, y entonces dispara un cohete que estalla dentro del monstruo, sin tener otro efecto que aumentar su poder.

Sin embargo, este disparo ha debido enfadarlo, porque la criatura se vuelve hacia él y le lanza una enorme llamarada. El enorme artefacto pilotado por el sargento se arrodilla, levantando el brazo en el que lleva algo que parece un escudo cinético, y la llama se dispersa. Aún así, el monstruo sigue lanzando su candente aliento, hasta el punto que veo que el suelo está empezando a derretirse. Mucho me temo que ese pobre hombre va a morir abrasado de un momento a otro.

—¡Todos anclados al suelo, diez segundos!

Oigo el aviso a pesar del fragor de las llamas, pero Groar lo repite por nuestro comunicador, y anclo las botas de mi traje a la superficie debajo de mis pies, sin dejar de disparar.

Entonces se desata un tremendo huracán, tan brutal que hasta los cuerpos de las víctimas de la batalla salen volando. Yo dejo de disparar, comprendiendo lo que ha ocurrido: No es la primera vez que he visto una descompresión en el espacio. Por supuesto, no nos afecta para nada: Todos llevamos trajes espaciales, incluso las armaduras de los humanos recién llegados parecen haber sido diseñadas para funcionar en el vacío.

El que se lleva la peor parte es ese monstruo flamígero. Durante un instante parece que intenta volverse para entrar de nuevo por la puerta por la que llegó, mas es demasiado tarde. La atmósfera que está escapando del vacío está arrastrando con ella las llamas de esa bestia, haciendo que capa tras capa de plasma sea succionada hacia el espacio. Su poder está disminuyendo por segundos; cada vez es más pequeño. Siento su desesperación cuando al final es arrancado de la cubierta y expulsado por el iris abierto hacia el exterior de la estación para desaparecer en el espacio. Francamente, no me da la más mínima pena.

Miro a mi alrededor. Todas las llamas se han apagado, una vez que ha desaparecido el oxígeno. El metal derretido se está solidificando con las bajas temperatura del espacio, y enormes grietas están apareciendo por todas partes al contraerse debido al frío. Esta estación no está pensada para soportar el vacío del espacio en su interior.

Tara está tirando del cable por donde trepaba el sargento. Para nuestro horror, resulta que está cortado.

—Le hemos perdido —nos dice por el comunicador.

Groar enciende al instante los impulsores de su traje, ascendiendo los once pisos y saliendo por la abertura hacia el exterior. Después de interminables minutos, le vemos regresar, con la imponente armadura a cuestas. El hombre no se mueve; igual es que está inconsciente.

—Tara —pregunto yo por la radio—. ¿Sabes cómo podríamos cerrar el iris y restaurar la atmósfera?

—Creo que sí —me responde—. Si logro activar de nuevo el ascensor, todo debería volver a la normalidad.

Se afana de nuevo con los controles mientras Groar deja a su protegido con cuidado en el suelo. Lía se inclina sobre él y hace una señal de asentimiento; supongo que eso quiere decir que aún sigue vivo. Los demás se acercan al robot de combate que casi fue derretido por el monstruo. Aunque no puedo oírlos mientras se comunican con sus radios, siento su sensación de alivio. El sargento Jass también ha debido sobrevivir.

Extraigo mi autodoctor del cinturón y se lo paso al sargento Svarni, dado que me preocupa el que aún no se mueva. Para mi sorpresa, el aparato me informa de que no es posible realizar ninguna operación: La armadura es resistente a todos los campos y radiaciones que pudiera utilizar el autodoctor. Hago una mueca. De todas formas, no sé qué podría hacer mi aparato con un hombre que es medio máquina.

Saco el analizador, justo cuando el iris se cierra y mi traje me informa de que está volviendo la atmósfera. Tara lo confirma momentos más tarde.

—Ya funciona. Al destruirse la cabina de control, el ascensor se ha hecho con el control secundario. Ya no deberíamos tener más problemas.

—Perfecto.

—De todas formas, estemos en guardia —advierte Groar, mirando perspicaz a su alrededor—. Otro ser así o de su mismo calibre nos iba a causar muchos problemas.

Se pone a vigilar mientras los humanos se dedican a cortar la cabina del enorme robot de combate para sacar a su piloto. Ese trasto está medio derretido; es un milagro que el sargento haya sobrevivido.

Dado que nadie me hace caso, uso mi analizador para investigar al curioso cíborg que está tumbado en el suelo. Es algo increíble, no me imaginaba que algo así fuera posible. No es que lleve una armadura, es que casi es la armadura, dado que ésta es su soporte vital y no podría vivir sin ella. Por lo que veo, está destrozado; tuvo que tener un accidente horrible para quedar así. No obstante, le han añadido piezas de tal manera que ha recuperado todas las funciones corporales. Aunque algunas piezas son raras a más no poder, y algunas de las juntas de la armadura emiten pequeñas luminiscencias azuladas. No tengo ni idea de qué tecnología ha podido hacer esto posible.

—¿Qué es ese aparato? —me pregunta el pelirrojo al que ha salvado Groar y que se ha puesto a observar lo que estoy haciendo.

—Un analizador de especies, me permite ver el interior de este… sargento —respondo—. Vuestro amigo es fascinante. Nunca habíamos visto un cíborg funcional. ¡Se supone que es imposible crear uno! ¡A Irina le van a encantar estos datos! ¿Cómo lograsteis reconstruirlo tras el accidente que parece haber sufrido?

—Es una larga historia —suspira Lía, acercándose—. Supongo que sobra preguntarlo, pero… ¿les han enviado a recoger un artefacto?

—No sé si eso os incumbe —gruñe Groar, molesto.

Por poco sonrío. A nuestro guerrero no le gusta dar pistas de qué hacemos ni porqué. Considera que eso es una desventaja en tiempos inciertos que nos puede poner en peligro.

La mujer parece sorprendida por el rechazo. Aprovecho su asombro y con mucho cuidado toco su mente, de forma que ella no se dé cuenta. La barrera sigue ahí, pero ya no es tan poderosa como antes. Capto unos pensamientos fugaces, su perplejidad ante el hecho de que nosotros no queramos colaborar a pesar de que los hayan enviado a protegernos y escoltarnos hasta los Cradnian, que nos van a entregar algo que llaman el Orbe. Y otra cosa más: Aunque su armadura sea igual a la de los humanos, la otra mujer no es humana, sino que es una alienígena. Azul, la embajadora Cradnian. Suspiro de alivio. O sea que esta vez sí estamos con la gente correcta. Uno de los regalos es precisamente para los custodios del objeto que nos tenemos que llevar.

—Están aquí para protegernos —contesto—. He podido verlo en la mente de la doctora.

Lía me mira, sorprendida, y yo la sonrío. Duda un instante, y luego me sonríe ella a mí al descubrir que he traspasado su barrera. Abre su mente, y compruebo que es verdad, que la han enviado a protegernos. Hay una segunda barrera, más atrás, mucho más poderosa, pero no intento siquiera acercarme a ella. Supongo que todos tenemos derecho a cierta intimidad, y yo no intento leer los pensamientos de todos los que me rodean, me parece poco ético.

—Lamento la confusión —dice Jass, tendiéndole una mano al guerrero, que el otro estrecha con su garra—. Le pido disculpas, Maestro en Armas. Pensaba que iba a matar a Yuri.

—E iba a hacerlo, porque creí que acababa de asesinar a un aliado nuestro.

—No era de nuestra especie, sino una falsificación —explica la doctora, sin dejar de mirarme—. Me parece que les han enviado aquí con menos información de la recomendable. ¿De dónde vienen?

El sargento parece reflexionar un instante, mientras yo estoy dudando. No me parece buena idea desvelar nuestro origen. Sin embargo, antes de que pueda decir nada, el hombre vuelve a intervenir.

—Te equivocas de pregunta, Lía. No vienen de un dónde, sino de un cuándo.

Todos le miramos extrañados.

—¿Qué quieres decir?

El tipo ese se vuelve hacia nosotros, interrogante.

—Les pido disculpas por la indiscreción, pero… ¿cómo han llegado a Frontera?

—A través de un extraño agujero de gusano —respondo, perpleja—. Está entre los dos agujeros negros.

—¡El punto de fuga! —exclama la mujer extraterrestre. Abre tanto los ojos que puedo ver que son cristalinos—. ¡Han venido por el punto de fuga!

—A veces a un dónde, a veces a un cuándo —le dice el pequeñajo que Groar rescató y cuyo nombre no sé—. Esas fueron sus palabras. ¿No?

A decir verdad, no tengo ni idea de qué está hablando. El caso es que parece que estos tipos parecen saber algo de ese agujero de gusano que nosotros ignoramos.

—Nos dijeron cuándo atravesarlo, tanto a la ida como a la vuelta —explica Tara—. Deberemos volver en unos cuantos microciclos o se cerrará para siempre.

Los otros humanos se están mirando, asombrados. Tengo la impresión de que acaban de darse cuenta de algo que no nos han dicho. Entonces la doctora carraspea.

—¿Qué año creen que es?

Frunzo el ceño. Aquí hay algo que no va bien. ¿A qué viene una pregunta tan extraña? Los Krogan me están mirando, esperando que responda yo. Claro, no conocen aún muy bien el calendario humano. De todas formas, no puedo dar una respuesta muy exacta; nos hemos acercado a demasiados agujeros negros como para llevar una cuenta exacta del tiempo.

—Puede que me equivoque, pero… más o menos el año 2159.

Para estupefacción mía, se quedan todos callados, mirándose unos a otros con una cara de asombro que hace que se me pongan los pelos de punta. Decididamente, algo no marcha bien. Entonces Lía habla, con una voz que apenas es un susurro:

—Vienen del pasado. Aún podemos impedir que pase.

—Y alteraríamos la línea temporal —advierte el hombrecillo, para mi sorpresa—. No es buena idea.

Es entonces cuando lo pillo, y me quedo helada. Los agujeros de gusano son tetradimensionales, y nos permiten desplazarnos por el espacio. No obstante, esta extraña anomalía que ha creado un dios no solo nos ha trasladado en el espacio, sino también en el tiempo.

—¿Impedir que pase qué? —inquiere Tara—. ¿Cuánto tiempo humano ha transcurrido, según decís?

—Más de mil años.

Siento que me mareo. ¿De verdad estamos más de mil años en el futuro? No, no puede ser. Entonces caigo en las tecnologías que he visto. Esas armaduras. Ese cíborg. El enorme artefacto de combate pilotado. Unas naves humanas con un motor de Pulso, cuando sólo mi primo Alem y yo conocemos esa tecnología. Es obvio: La ciencia humana de mi tiempo no permite hacer esas cosas. Debe ser verdad.

—¿Cuánto tiempo es eso? —inquiere Tara a través del enlace que une a nuestro nido.

—Unos cuatrocientos cincuenta ciclos —respondo, y siento la incredulidad de los Krogan ante mi respuesta. Desde luego, yo tampoco soy apenas capaz de creerlo.

—Discutiremos esto luego. —Groar comprueba su cañón de plasma, y su mirada es un severo reproche a los demás de que no hagan lo mismo. Tara y yo nos apresuramos a imitarle, antes de que diga nada—. Todavía hay que recuperar el artefacto.

—Estoy de acuerdo —responde el sargento Jass—. ¿Tienen una nave para regresar al tercer anillo de la estación? Me temo que nuestro especialista tecnológico ha… ha… —De pronto se le quiebra la voz—. Estaba en la cabina de control cuando el Ignuthar… atravesó la puerta.

O sea que su amigo ha muerto incinerado por el monstruo en llamas. Eso debe ser muy duro.

—Lo siento —logro tartamudear. No sé qué más decir, así que añado—: Podemos pedirle a Irina que venga a buscarnos a la terminal.

—Un momento —me interrumpe Tara, percatándose del destino—. ¿Al tercer anillo? ¿No está infestado de bestias Arpidiannas?

La respuesta rezuma ironía.

—Supongo que se enfadarán si les digo que les han engañado otra vez, ¿verdad?

Nos miramos los tres, alelados, y yo suspiro, desanimada. Mi coesposa es la que mejor resume la situación.

—Empieza a ser el tema recurrente de esta aventura.

Es entonces que Lía se da cuenta de que no nos conocemos todos, y hace las presentaciones.

—Éstos son los sargentos Yuri Svarni y Daniel Jass, de la Flota de la Tierra. Él… —hizo un gesto hacia el hombrecito que Groar había salvado— es el señor Etim Niros. Y nuestra amiga aquí presente se hace llamar Azul. Por si no lo han notado, no es humana. Pertenece a la especie Cradnian, que es la que construyó está estación. Podríamos decir que es la embajadora de los Cradnian ante la especie humana.

—Y tú… te llamas Lía, ¿no? —inquiere Tara.

—Correcto. Lía Smith. Soy xenobióloga y trabajo para los Cruzados.

Los Krogan y yo nos miramos. La diosa que nos encargó este trabajo nos dijo que uno de los dos regalos que traemos era para unos seres que se autodenominaban los Cruzados.

—¿Los Cruzados?

—Así es como se llama a los miembros de la Flota de la Tierra. Es una larga historia que ahora no viene a cuento.

O sea que lo de los Cruzados no se refiere a una especie híbrida, como pensábamos, sino que son estos tipos. Y además, por lo visto, están a buenas con los que tienen el objeto que hemos venido a buscar, y a los que tenemos que entregar el otro regalo. Supongo que tiene sentido: Tenemos que contentar a las dos partes para poder llevarnos esa cosa que llaman el Orbe. Está visto que la diosa sabía perfectamente el qué nos íbamos a encontrar, aunque eso no me tranquiliza precisamente. A nosotros nos envió a ciegas. Claro que igual nos lo habíamos pensado mucho si nos llega a decir que íbamos a viajar en el tiempo.

—Ella es Tara, y él es Groar. Yo soy Tanit. Los tres pertenecemos al clan Martín.

Ponen caras raras, pero no piden más detalles, aunque me imagino que se estarán preguntando el qué hace una niña humana del pasado con dos seres de aspecto reptiliano. Claro que eso también es una historia larga de contar.

—Es un nombre muy bonito, Tanit, aunque tengo que decir que jamás lo había oído antes.

—Yo sí —interviene el hombrecillo ese, Niros—. Es el nombre de una antigua diosa cartaginense de hará unos tres mil quinientos años.

Su respuesta me sorprende. Ni siquiera en mi época había mucha gente que supiera el qué era Cartago, aparte de algunos estudiosos y frikis como mi madre o mi primo. Este tipo desde luego parece saber mucho de historia.

—No sería la primera vez que toman a Tanit por una diosa —sonríe Groar, enseñando los dientes—. Pero estamos perdiendo un tiempo precioso.

—Así es —respondo, volviéndome hacia Tara—. ¿El ascensor funciona?

—Sí.

—Entonces vamos.

Subimos todos al elevador, pero para mi gran sorpresa no se mueve cuando le doy al control de bajada.

—¿Qué ocurre? —pregunto—. Tara, ¿no lo habías arreglado?

—Así es. No entiendo porqué no funciona.

—No pasa nada —responde Azul—. Es sólo que se necesita una autorización especial para bajar hasta el planeta.

Coloca la mano sobre el control, y el ascensor vuelve a arrancar. Sin embargo, se queda mirando el panel, donde han aparecido unos símbolos extraños. De alguna forma, parece emitir preocupación.

—¿Ocurre algo?

—Alguien no autorizado ha utilizado el ascensor antes que nosotros —advierte.

Los dos Krogan al instante levantan las armas, al igual que los dos sargentos. Yo me apresuro a imitarlos, y Lía hace lo mismo. Lo más probable es que tengamos que combatir.

Tardamos un buen rato en llegar. Este ascensor es muy veloz, pero estamos a centenares de kilómetros sobre la superficie. Entonces las puertas se abren y los guerreros saltan al exterior, desplegándose. Veo una especie de barricada, y detrás de ella… ¡Arpidiannos!

Azul me baja el cañón del fusil antes de que pueda disparar, y para mi asombro el sargento Svarni está haciendo lo mismo con el cañón de plasma de Groar.

—¡No disparéis!

En la mente veo de pronto una imagen extraña, algo así como un símbolo o glifo mental. Para mi sorpresa, los Arpidiannos parecen aliviados, incluso algunos se dejan caer al suelo, y tengo la impresión de que se están relajando. Es como si ese símbolo que ha emitido Lía les hubiese indicado que no somos enemigos.

Veo que el sargento Jass se ha adelantado para hablar con ellos y me vuelvo hacia la mujer, ya totalmente perpleja.

—Pero… ¿los Arpidiannos no son unas bestias feroces?

Sonríe con tristeza.

—Ayudan a los Cradnian con la gestión de esta estación. Estos están protegiendo el acceso al planeta.

Tara y yo nos miramos en silencio. Está visto que nos habían mentido una vez más. Ya he perdido la cuenta de las veces que lo han hecho.

Al acercarnos, oímos lo que están hablando uno de los Arpidiannos y el sargento; a pesar de su aspecto, es evidente que son seres racionales y además llevan los traductores automáticos. Le están diciendo a Jass que tuvieron un ataque que pudieron repeler, pero que ha causado varios heridos. Están más que contentos de que hayamos llegado, por lo visto estuvieron a punto de ser arrollados por el enemigo y a duras penas lograron mantener la posición.

El que parece ser el jefe nos hace un gesto para que les sigamos, y nos acompaña con cuatro de los suyos hasta lo que parece una cabina de transporte. Para nuestra sorpresa, solo uno de esos seres se sube a la cabina y el resto, después de despedirse de nosotros, vuelven a su puesto de vigilancia.

Yo suspiro de alivio. Es cierto que durante toda nuestra aventura nos han estado engañando una y otra vez, pero en este caso tiene toda la pinta de que efectivamente son lo que pretenden ser. Nadie en su sano juicio dejaría sin escolta a un grupo tan numeroso y bien armado como nosotros si no nos considerasen aliados.

En cuanto estamos todos, nuestro vehículo sale disparado a una velocidad increíble, aunque no notamos siquiera la aceleración; está visto que sus sistemas de control antigravitatorios son muy sofisticados.

El túnel se abre a una enorme caverna que se hunde hacia las entrañas del planeta, llena de cables y tuberías cristalinas que resplandecen con una luz amarillenta. Hay enormes máquinas y grandes salas de control o mantenimiento que somos incapaces de identificar. Sea lo que sea esto, es una tecnología muy avanzada, no tiene nada que ver con lo que hemos visto en la propia estación, que parecería primitivo al lado de esta maquinaria.

Lía parece muy pensativa, así que me dirijo a sus compañeros, intentando saber más de ellos. Lo malo es que se salen por la tangente, diciendo que no es conveniente que sepamos nada del futuro. No obstante, me explican un poco por encima lo que saben del punto de fuga por el que hemos llegado y me preguntan por dónde está la entrada del otro lado. Supongo que no importa que lo diga, el evento que lo produce es algo que estadísticamente es imposible que vaya a ocurrir jamás. Además, estos tipos están mil años en el futuro. No creo que nada de lo que ellos hagan pueda afectarnos para nada.

—Cerca del centro galáctico. Es el punto central entre Sagitario*, un agujero negro y un agujero blanco.

Se quedan a cuadros. Supongo que no pensaron que yo hubiera podido viajar tan lejos. Es Niros quien reacciona primero, y se pone a pedirme información sobre el dichoso evento, sobre Sagitario*, el agujero blanco y cualquier cosa que recuerde. Ese tipo es sorprendente, creía que era un historiador y resulta que se maneja en astrofísica igual de bien que yo.

No hemos terminado la conversación cuando de pronto salimos del enorme túnel y entramos en… me quedo con la boca abierta, al igual que todos los demás. Estamos en una caverna colosal, tan gigantesca que seguro que caben continentes enteros en ella. Hay monumentales máquinas, más grandes que cualquier edificio que recuerde, mazos de cables del tamaño de nuestra nave o conductos tan enormes que el Viento Solar podría transitar tranquilamente por ellos, todo ello bañado por una luz roja casi cegadora a pesar de las pantallas que atenúan la luminosidad. Sin embargo, eso no es lo más asombroso. Creo que mi corazón se salta un latido cuando veo el núcleo del planeta ante mí, encapsulado en una incomprensible esfera de cristal que rota sobre sí misma.

Miro a los Krogan, que me responden con una mirada tan alelada como la que debo tener yo. O sea que esto es la fuente de energía de la estación, una obra de ingeniería a una escala tan inimaginable que resulta casi divina. Ninguno de nosotros puede siquiera conjeturar la increíble tecnología que ha debido hacer esto posible.

Nuestro transporte se detiene en una plataforma ante la gigantesca esfera y nos bajamos, aún incapaces de comprender algo tan espectacular. La bola de magma está muy separada del cristal; supongo que eones de extracción de energía y materiales por parte de los Cradnian han hecho que el núcleo se vaya consumiendo poco a poco. Aún así, parece del tamaño de una estrella, tan colosal resulta ser. Es un efecto de perspectiva, claro está; aún así, esa bola de fuego debe tener al menos siete mil kilómetros de diámetro a pesar de todo lo que hayan podido consumir los Cradnian a través de las eras.

Le echo una ojeada al termómetro de mi traje. Hace calor, pero la temperatura es ridícula, poco más de cuarenta grados centígrados. No comprendo cómo puede hacer esa temperatura aquí, al lado de una esfera de magma que debe pesar como poco unos dos o tres mil trillones[1] de toneladas.

Miro a mi alrededor mientras nos acercamos hacia el cristal que nos separa de esa gigantesca bola de fuego. Todos, absolutamente todos están con la boca abierta. Claro que no es para menos. Ninguno hemos visto jamás nada tan grandioso, ni siquiera la Cradnian. Puedo notar su asombro, incluso a pesar de que esté intentando escudar sus pensamientos.

A la que veníamos para acá, Azul me indicó que yo tengo que recuperar el Orbe del núcleo donde ellos lo escondieron, pero nunca me imaginé que se referían a algo tan ciclópeo. Trago fuerte. ¿Cómo voy a sacar ese objeto de ahí, suponiendo que no se haya fundido con el enorme calor?

Inspiro hondo. Está visto que no voy a poder meter una mano para sacarlo, así que solo hay una manera. Cierro los ojos y levanto los brazos, invocando el poder de ese cristal que tengo en la frente y ese órgano extraño entre los dos hemisferios cerebrales. Mi mente se expande, buscando, y de pronto noto… como una llamada. Encuentro el Orbe, lo intento agarrar y tirar de él, mas la inmensa masa lo retiene. Son trillones de toneladas los que se están oponiendo a mis esfuerzos, y por mucho que lo intento no logro hacer nada y tengo que desistir.

—No puedo —admito, un poco avergonzada—. La gravedad es demasiado fuerte para mí.

La embajadora Cradnian entonces coloca una de sus manos sobre mi hombro.

—Claro que puede —me dice—. Solamente le falta un poco de experiencia. Tiene fuerza de sobra.

—Yo también creo que puedes —añade Lía—. Te ayudaremos. Lo haremos las tres juntas. Dirígenos.

Inspiro hondo y vuelvo a cerrar los ojos. Siento el contacto y cómo nuestras mentes se están entrelazando. Mi mente se expande de nuevo, regresando a esa lejana llamada, intentando arrancar ese extraño objeto de la candente esfera que la rodea.

Aún así, no parece funcionar. El magma se resiste a soltar su presa.

«Canta».

¿Lo ha dicho Lía? ¿O quizás ha sido Azul? No, es un recuerdo de una vez que mis poderes no bastaban, e Irina me dijo eso. De alguna manera, la música es tetradimensional, o hace que la cuarta dimensión vibre a su ritmo. Recuerdo que cuando cantaba en Thuis, toda la colonia se quedaba como hipnotizada cuando yo cantaba.

Podría sonar ridículo ponerme a cantar en esta situación, mas a pesar de nuestros esfuerzos combinados, no logramos mover ese objeto. Así que inspiro hondo y canto La canción del regreso, una de las melodías más hermosas que conozco.

Por mil mundos he vagado,

las estrellas perseguí.

Mas tú no estás a mi lado,

y yo no soy nada sin ti.

Funciona. El artefacto comienza a vibrar, a moverse lentamente en mi dirección. Y para mi sorpresa, de pronto Lía también está cantando conmigo e instantes después también Azul. No pueden conocer la letra, puesto que la compuso Stefan, mas la están leyendo de mi mente y juntas formamos el trío más insuperable que recuerdo haber oído jamás.

Navegando por las estrellas,

pasé yo mi juventud.

Las galaxias son muy bellas,

mas ninguna como tú.

Siento el poder del cristal que tengo en la frente, siento la fuerza de las mentes que me apoyan, y de pronto hasta el propio magma parece cantar con nosotras, parece darme la fuerza que necesito. Millones, millardos, no, billones de toneladas de magma se están apartando para abrirle paso a ese objeto.

Miles de años-luz nos separan,

en el espacio no hay calor.

Aunque las estrellas se deshagan,

volveré yo con mi amor.

Y entonces lo veo. El Orbe aparece en esa inmensa grieta, brillando como un sol, como una supernova, tan brillante que todos tienen que apartar la vista, deslumbrados. Atraviesa el cristal como si no estuviera ahí y se acerca a mis manos, hasta que puedo cogerlo. Esperaba que estuviese ardiendo, y sin embargo está frío como el hielo, lo siento incluso a través de los guantes de mi traje espacial.

Dejo de cantar, y el magma vuelve a su sitio, el Orbe reduce su luminosidad hasta que puedo mirarlo sin quedarme ciega, y todo vuelve a la normalidad. Es un decir, claro. Esto que he hecho no es algo que pueda calificarse como normal, por mucho que me hayan ayudado.

Todos —incluso los Krogan— me están mirando como alucinados. Hasta Lía y Azul, que me han ayudado a hacer esto, parecen estar estupefactas. Sí, esto ha sido algo excepcional, lo sé. Sin embargo, no creo que sea para tanto: en el pasado he hecho cosas incluso más espectaculares. Esta vez ni siquiera me he desmayado del esfuerzo.

Inspecciono el objeto que nos ha traído a esta aventura, pero apenas lo puedo ver con la luz que emite, solo distingo una vaga sombra. Sin embargo, siento una casi imperceptible vibración. Siento poder, un poder increíble. Con un escalofrío guardo esa cosa en un bolsillo de mi traje. No sé qué es ese trasto, y no estoy muy segura de querer saberlo.

—Quizás deberíamos volver.

Un suspiro generalizado surge del grupo, y todos volvemos a nuestro medio de transporte.

Si bien Lía había estado muy callada cuando fuimos a recoger el Orbe, a la vuelta está mucho más comunicativa, interesándose por nosotros, así que le cuento un poco por encima mi historia, de cómo me había quedado sola en una nave estelar y había terminado al otro lado de la galaxia. Me comenta entonces que empezaba a entender cómo podía estar con los Krogan. Según me explica, los humanos jamás habían encontrado extraterrestres hasta que ellos llegaron a Frontera. Por supuesto, yo no le cuento que en Thuis, a apenas sesenta años-luz de la Tierra, existen dos especies alienígenas. Bastante nos costó ocultar ese planeta de los seres humanos y de una raza destructora que por lo visto también ronda la galaxia y que los humanos de esta época parecen desconocer. Eso por no hablar del hecho de que estamos en esta aventura para poder ocultarlo para siempre. Como para encima darle publicidad.

Ahora bien, la mujer se cierra en banda cuando me intereso por ella.

—Debes entenderlo, Tanit —me explica—. No creo que sea buena idea que sepas nada del futuro. Como dice Niros, podríamos alterar la línea temporal.

Me lo pienso un instante. Quizás tenga razón, no debe ser buena idea crear una paradoja en el espacio-tiempo. Mejor lo dejamos correr.

—¿Al menos me puedes decir cómo has llegado hasta aquí?

Se echa a reír.

—Fui secuestrada. Mejor dicho, fuimos todos secuestrados con nuestra nave.

Se me descuelga la mandíbula.

—¿Qué?

—Los Cradnian descubrieron que nosotros teníamos el Orbe de la Transcendencia y pensaron que era demasiado peligroso. Nos trajeron aquí y escondieron ese artefacto en el núcleo del planeta, para que sólo la enviada de los dioses pudiera recuperarlo. —Me mira de lado con obvia curiosidad—. ¿De verdad te ha enviado un dios?

—¿Y qué ocurrió? —pregunto, intentando esquivar su pregunta. Hago un gesto con la barbilla en dirección a Azul—. Porque ahora parece que trabajas con ellos.

—Bueno… descubrimos que nuestros intereses coincidían.

Llegamos al ascensor y el puesto de guardia, y uno de los Arpidiannos se pone a hablarnos, aunque esta vez sin el traductor. Creo que pongo cara de dolor de muelas. Incluso mentalmente suena como una vajilla enorme rompiéndose. Por suerte, Lía parece entenderles.

—Pregunta si podemos evacuar a sus heridos hasta el tercer anillo.

—Sí, por supuesto. Que suban con nosotros en el ascensor.

Seis de esos seres alados montan con nosotros, aunque manteniéndose algo aparte. Los miro mientras nos elevamos hacia el primer anillo. Sí, son seres racionales, pero no por ello dejan de ser feos de narices. Aunque supongo que el concepto de belleza está en la mente del observador. Lo más probable es que yo a ellos les parezca un monstruo.

—Y estos Arpidiannos, ¿de dónde han salido? ¿Qué es toda esta estación?

Lía me lo explica. Resulta que esta inmensa estructura es algo así como una reserva natural creada por los Cradnian para especies al borde la extinción. Junto con los Arpidiannos llevan incontables milenios cuidando a estas razas, sin dar abasto. La llegada de los falsos humanos ha dado al traste con un cuidadoso equilibrio que llevaban preservando desde hace tiempos remotos, posiblemente desde antes de que nuestra propia especie hubiera siquiera aparecido.

Entonces lo comprendo, aunque Lía quizás no sea consciente de ello: Estas dos especies son Protectores, seres cuya misión es preservar a razas menos poderosas contra las especies de Destructores como los Bai R'the. Me recuerdo a mí misma que debemos tener cuidado: A nosotros nos envió una Guardiana, una diosa que protege por igual a los Protectores y Destructores con el fin de preservar la vida. Sin embargo, la diosa nos advirtió de forma muy clara de que no debíamos desvelar la existencia de los Guardianes a nadie. O sea que debemos andarnos con tiento, no vayamos a irnos de la lengua.

Llegamos a la sala donde tuvimos aquella tremenda batalla y nos encontramos con que Irina ya ha colocado el Viento Solar contra la escotilla por donde expulsamos el monstruo de fuego. Sólo hay un pequeño problema: Esa salida está a once niveles de altura, y cada planta es el equivalente a varios pisos en un edificio humano.

Por supuesto, no es un problema para nosotros, puesto que nuestras armaduras tienen propulsores. En cambio, los Arpidiannos están tan heridos que apenas pueden volar; como para subir hasta arriba en esas condiciones. Y los demás humanos ni tienen alas ni propulsores.

Tara y Groar ascienden hasta la nave, y al cabo de unos minutos hacen descender una plataforma mediante un cabrestante. Es algo muy pedestre, pero efectivo, dado que nuestra nave auxiliar no cabría por la escotilla ni tampoco disponemos de plataformas antigravitatorias capaces de subir once pisos, solo unos palés que apenas se elevan como un metro del suelo. Eso sí, tenemos que subir la plataforma tres veces, dado que no es demasiado ancha. Yo subo en el tercer viaje con Lía y Jass, que han dejado subir primero a los heridos y al sargento Svarni, que sigue inconsciente.

Lo primero que hacemos es llevar a los heridos al centro médico. Para mi sorpresa, me entero de que tanto Lía como Azul están también heridas, pero insisten en que curemos primero a los alienígenas, que están mucho más graves.

—¿A dónde nos dirigimos, Tanit? —inquiere Irina por el comunicador.

—Al tercer anillo. Lía me ha dicho que tenemos que ir al otro lado del planeta, el hangar estará señalizado con tres luces parpadeantes amarillas formando un triángulo.

Groar interviene entonces, y lo hace en su idioma, para que los demás no le entiendan en caso de que se oiga a través del casco, aunque eso no es tampoco muy probable.

—No vayas muy rápido, Irina. No nos interesa que nadie sepa la velocidad que tiene esta nave.

—¿Por qué? —me sorprendo yo, hablando también en Krogan—. Nuestros pasajeros no son hostiles.

Gruñe en mi dirección, fastidiado.

—Te recuerdo que nos han estado engañando desde que llegamos a esta estación. Puede ser otro engaño. Y aunque no lo sea, recuerda que hay ahí fuera hay enemigos que nos quieren ver muertos. Es posible que haya escapado alguno. No enseñemos todas nuestras cartas.

Suspiro. Creo que exagera, pero no voy a contradecir a un maestro guerrero en temas de estrategia y seguridad. Sus consejos ya nos han salvado la vida multitud de veces.

—Está bien. Irina, tómate tu tiempo. Unos cien nanociclos, o así.

—Afirmativo, Art’Ana.

—¿Phobos y Deimos están bien?

—Están en las cápsulas estáticas, en el nido. He bloqueado las puertas, para que nadie pueda entrar.

—Perfecto. Mejor que nadie sepa que están abordo.

—Lo malo es que uno de los humanos acaba de ver mi terminal móvil.

Me encojo de hombros. Después de todo, no tiene remedio y tampoco es tan grave.

—No pasa nada, ya sabes que los humanos no participaron en la Guerra de las Máquinas, y los Arpidiannos tampoco, estamos al otro lado de la galaxia. Ven aquí, que te presento.

Justo en ese momento, el sargento Svarni empieza a moverse, y todos nos volvemos hacia él. Parece que está bien, y nos explica que el monstruo de fuego le rozó al pasar. No está herido, por lo que cuenta debió ser una especie de choque mental. Es un alivio saberlo, porque el autodoctor está tardando una barbaridad con los Arpidiannos heridos, aunque pensándolo bien es bastante lógico: No tiene catalogada a su especie y primero tiene que analizar sus cuerpos para descubrir cómo tiene que curarlos.

Al cabo de un unos minutos, aparece Irina, con Stefan a remolque. Yo le fulmino con la mirada por la estupidez que cometió, y él me mira, cabizbajo. Está claro que sabe que cuando estemos solos le voy a chorrear de lo lindo.

Hago las presentaciones. Los Cruzados miran a Irina con interés pero un poco suspicaces, aunque no sé por qué. En cambio, Niros está entusiasmado de conocerla. A ese tipo parece encantarle cualquier novedad.

Pasamos un rato agradable. No obstante, Tara, Irina y Stefan se esfuman al cabo de poco tiempo. De Tara lo comprendo: Querrá ir a comprobar si están bien sus chiquitines. Stefan está incómodo, o sea que también es comprensible que se quite de en medio. Lo de Irina es más raro, pero igual es que no le gusta socializar con extraños. En cambio, Groar está intercambiando historias con los dos sargentos; parece que se llevan bien, a pesar del duelo que tuvieron, o quizás gracias a él. ¡Guerreros!

Yo mientras tanto aprovecho para escanear a los Arpidiannos y también a la Cradnian con mi analizador. Para mi sorpresa, Azul resulta tener una estructura cristalina basada en el silicio, y aunque aparente ser una mujer, humana para más señas, mi analizador no muestra ni el más leve rastro de órganos sexuales. No tengo ni idea de cómo se reproducen esos seres, pero está visto que no es mediante relaciones sexuales. Los Arpidiannos, en cambio, suelen ser de lo más normal. Bueno, todo lo normal que puede ser un alienígena.

Lía ha estado observando lo que hacía y le explico que yo también soy exobióloga, como ella. Luego le muestro el funcionamiento del analizador, utilizándola a ella como conejillo de indias. A decir verdad, estoy haciendo trampa: Quiero asegurarme que es de verdad humana, y no un cascarón con un alienígena dentro, como resultó ser el gobernador de Thuis, o como ha resultado ser el tal Haask. Pero no, no hay ninguna duda de que lo es, aunque para mi sorpresa tiene el mismo órgano entre los dos hemisferios cerebrales que tengo yo. Y es igual de grande que el mío. No es de extrañar que tenga ese poder mental.

Se lo comento y me mira con asombro.

—¿Lo sabías? —pregunta—. ¿Sabías que ese órgano nos da poderes psi?

—Sí. Ya me lo he encontrado en varias especies alienígenas. Lo llaman Krylxan. En los humanos suele ser mucho más pequeño, casi microscópico. El mío ha crecido a costa de este cristal que tengo en la frente.

Para admiración mía, resulta que Lía también ha estudiado el Krylxan, aunque no le había dado un nombre. Intercambiamos experiencias e hipótesis al respecto, y a decir verdad me quedo a cuadros cuando ella me plantea algunas de sus teorías más avanzadas. Esta mujer ha ido muchísimo más lejos que yo en ese estudio, lo cual por otra parte es bastante lógico: Yo solo me puedo estudiar a mí misma. En cualquier caso, es una de las discusiones científicas más apasionantes que recuerdo.

Sin embargo, en un momento dado Groar me coloca la garra en el hombro y me dice que tenemos que ir al puente. Le miro un momento, extrañada, y luego me doy cuenta de que sólo es una excusa, así que me despido de todos, diciendo que tengo que dirigir la maniobra. Vale, es un cuento chino, pero tengo la impresión de que todos se lo tragan.

—¿A qué venía eso? —pregunto en Krogan en cuanto entramos en el pasillo. No creo que nadie nos vaya a oír, pero nuestro guerrero nos ha estado machacando tanto con medidas de seguridad que ese tipo de cosas las hacemos ya casi por instinto.

—Stefan —responde.

Suspiro. Eso es justo lo que me faltaba.

—¿Qué ha hecho ahora ese cabeza de chorlito?

—Por ahora nada nuevo. Pero hay que tomar medidas.

—¿Medidas? —me extraño.

—Lo hablaremos en la sala de la matriarca.

Me quedo parada de la impresión.

—¿Qué?

Él sigue andando, y tengo que correr detrás de él. Le alcanzo justo cuando llega al antiguo salón de oficiales, el lugar donde nos reunimos cuando hay que discutir algo realmente serio. Me extraño al ver a Tara, Irina y Stefan esperándonos en la puerta. Debe ser algo grave de verdad.

—Tú espera aquí —le dice el guerrero al chico, mientras me hace entrar.

Entramos todos, menos Stefan, e Irina cierra la puerta. Yo me dejo caer en el sillón en la cabecera de la mesa, que es mi sitio habitual. Después de todo, soy la matriarca.

—¿Se puede saber el qué pasa?

El Krogan se aposenta gruñendo en uno de los sillones, especialmente reforzado para su enorme peso.

—Ese chico está casi listo para pasar la prueba del guerrero —me informa—. De hecho, podría haberla pasado ya. Sin embargo, es indisciplinado. Te desobedeció cuando entramos en la estación. Hay que impedir que siga así, o nos pondrá a todos en peligro.

—Pero… —comienzo a protestar.

—Art’Ana… —me interrumpe, y el hecho de que esté usando mi titulo de matriarca ya indica lo en serio que se está tomando este asunto—. Vamos a entrar en el tercer anillo, y no sabemos el qué podemos encontrarnos. No podemos permitirnos que vuelva a hacer lo que hizo en el primero, o puede que lo lamentemos. La vez anterior tuvimos suerte; sin embargo, la suerte no gana las batallas y no se puede confiar en ella.

Hago una mueca. Es cierto, Stefan la cagó. Y sí, es rebelde e indisciplinado, además de engreído y fanfarrón. Si no lo fuera, quizás no le querría tanto como le quiero. Aunque Groar tiene razón, no podemos dejar que Stefan vaya actuando por su cuenta o nos tendremos que arrepentir de ello en un momento dado. Suspiro, desanimada.

—¿Y qué quieres que haga?

—Debe ser castigado —refunfuña Groar—. Te ha desobedecido.

—¡Pero si nos ha salvado! —objeto yo. Bueno, estrictamente hablando no es cierto, pero sí está claro que estábamos en una posición complicada. Habríamos arriesgado el cuello para huir, y seguramente nos habrían perseguido.

Entonces Tara interviene.

—Groar tiene razón: Debe ser castigado. Se puso en peligro, e Irina tuvo que ir a rescatarle. Podría haber muerto, y ha puesto el nido en peligro. Eso no se puede permitir.

Groar gruñe su asentimiento.

—Ha luchado bien. No obstante, los guerreros no sólo deben luchar, también deben obedecer.

Mierda. Está visto que los Krogan lo tienen claro. Me vuelvo hacia el robot que está observándonos, impasible. Bueno, Irina es la nave entera, pero parece más lógico que me dirija a su extensión móvil.

—¿Y tú qué opinas, Irina?

Nuestra coesposa parece dudar durante un instante. En una IA, eso es como si se pusiera a pensar en ello durante un mes.

—Noto que eres reacia a castigar, Tanit —me contesta—. Entra en conflicto con tu naturaleza. Sin embargo, también sé que tú misma, cuando eras más pequeña, fuiste castigada cuando obraste mal. Y que el castigo hizo que no volvieses a cometer esos errores. La postura de Groar y Tara me parece por lo tanto lógica.

Hago una mueca. Es cierto, alguna vez he recibido algunos azotes de mis padres. No a menudo, aunque sí cuando había hecho algo muy gordo. Eso lo recuerdo mucho más que las veces que me castigaron en mi habitación o me dejaron sin postre. A decir verdad, nunca fui una niña ejemplar, tengo muchas trastadas en mi haber. Supongo que los azotes que recibí hicieron que me enderezase. Al menos no volví a repetir esas travesuras.

Tamborileo con los dedos en el reposabrazos de mi sillón. Stefan, en realidad, es mayor que yo. Y yo no soy su madre. Entonces caigo en que soy más que su madre: soy su matriarca, además de su esposa. Groar tiene razón: El muy tonto impulsivo ha puesto al nido en peligro. Eso por no hablar de que casi le matan a él. Menudo susto me dio.

Suspiro. Un nido Krogan es mucho más que una familia, y las reglas son más estrictas de las que serían en una familia humana. Si dejo que Stefan se salga con la suya, voy a tener otro tipo de conflicto. O sea que no me queda más remedio que castigarle. Y tiene que ser un castigo real. Ahora bien, no voy a aplicarle el tipo de castigo que los Krogan aplican en casos como este a sus cachorros. Se me revuelve el estómago sólo con pensarlo.

—Muy bien —mascullo a desgana—. Hacedle entrar.

Irina abre la puerta, y Stefan entra, despacio, mirando inquieto a unos y otros. No sabe el qué hemos hablado —después de todo, es un cachorro, perdón, chico— y no tiene derecho a participar en las discusiones de los adultos. Eso sí, debe darse cuenta de que hay algo que va mal.

—Stefan —me dirijo a él—. El nido ha discutido tus acciones cuando acudiste a rescatarnos. Todos estamos de acuerdo en que me desobedeciste, y por lo tanto debes ser castigado.

Se le abre la boca de asombro.

—¡Pero os rescaté!

Cruzo las manos, procurando mantener la mirada lo más severa que puedo. Estamos es la sala de la matriarca. Podríamos decir que es el lugar más oficial que hay en esta nave, incluso más que el puente. Esto es una especie de juicio y yo soy la juez.

—No habíamos pedido ayuda. Si la hubiéramos necesitado, la habríamos solicitado. Pero tú abandonaste la nave, desobedeciéndome, incluso antes de saber que estábamos en peligro. Dejaste solos a Deimos y Phobos.

—¡Si están en estasis!

Frunzo aún más el ceño.

—Te habíamos confiado su custodia. Abandonaste tu puesto.

—¡Estaba Irina!

—Lo malo es que obligaste a Irina a seguirte para protegerte, haciendo que también tuviera que abandonarlos y poniéndose ella también en peligro.

Está dándose cuenta de que esto va en serio, así que intenta darle un tono más ligero a todo esto.

—Oh, ¡vamos, Tanit! Vale, metí la pata. ¡Pero os salvé! Creo que…

—Ya basta —le interrumpo—. Soy tu Art’Ana. Me has desobedecido y has puesto al nido en peligro, así que te voy a castigar.

—Pero…

Le señalo.

—Cincuenta azotes en el culo. Tara.

En un movimiento rapidísimo para alguien de su tamaño, Tara le agarra, metiéndole debajo de su brazo. Me mira, y yo asiento.

Stefan grita cuando nuestra coesposa le da con la garra en el trasero. Ella ha ocultado las uñas; aún así, es muy fuerte, y sus azotes tienen que doler mucho. Aunque si le he pedido a ella que le de los azotes es porque, aparte de ser más débil que Groar, es una hembra. Ella sabrá cuándo el dolor es excesivo, y modulará la fuerza de sus golpes según sea necesario. El guerrero no se molestaría en hacerlo, ni siquiera si Stefan se desmayase del dolor.

Después del primer golpe, Stefan no ha vuelto a decir ni mu. Veo que tiene los puños apretados, dándose valor para no chillar, y sus ojos brillan con lágrimas de impotencia y humillación. Me está mirando, sin decir palabra, mientras recibe los azotes, y casi puedo leer la acusación que sus ojos me están lanzando.

—Os salvé, ¿y me haces esto?

Termina Tara, y le deja de nuevo en el suelo. Por un instante, se lleva las manos al trasero dolorido. Debe tenerlo morado, incluso con sangre, porque su pantalón está empezando a mostrar unas manchas sospechosas. A pesar de estar retraídas, las garras de Tara le han herido. Sin embargo, no se queja. Simplemente me mira, sin decir nada, aunque puedo leer el dolor, además de la rabia y vergüenza en sus ojos.

Me levanto de mi asiento, y me acerco hasta él, dándole unos golpecitos en el pecho con el dedo.

—Escucha bien, cachorro: Un guerrero siempre, siempre obedecerá a su matriarca. Espero que hayas aprendido la lección.

Juraría que por un momento siente el impulso de pegarme. Pero al final baja la mirada y traga fuerte.

—Sí, Art’Ana.

—Bien. —Me cruzo de brazos—. El caso es que luchaste bien, como debe luchar un buen soldado. —Miro a Groar, y él asiente con ese gesto tan raro que tiene su especie—. El Narl-Narl-En cree que ya estás listo, por lo que consideraremos que este combate en el que te metiste de forma tan estúpida fue tu Ragh-Ar-Khar, tu prueba de la madurez. No fue precisamente maduro intentar pasarla, pero pasaremos ese detalle por alto.

Levanta la cabeza, para mirarme. Su rabia se ha esfumado y ahora me mira con sorpresa. Asiento.

—Así es. Has pasado la prueba del guerrero, y ahora eres un adulto. —Coloco mis dos manos sobre su cabeza—. Acabas de unirte a la estirpe de los guerreros del clan Maart’ing, Stefan —anuncio con toda solemnidad—. Reconocemos que luchaste con valor, y mereces unirte a los adultos de este clan como un igual. Sabemos que defenderás el nido con tu vida, y que cuando llegue el momento engendrarás valerosos luchadores. —Tara me alcanza su daga, y la tomo, para entregársela con ambas manos a Stefan—. Te confiero el símbolo de los guerreros. Has dejado de ser un cachorro: A partir de ahora, eres un adulto.

El chico mira la reluciente daga de medio metro que le he entregado, aún incapaz de reaccionar. Luego me mira a mí, irguiéndose. Ha desaparecido la humillación en su mirada; ahora en esos ojos brillantes leo orgullo. No es para menos: Hasta ahora, no era de verdad uno de nosotros, era algo menos, el equivalente a un niño humano. Ahora es nuestro igual.

Y entonces su rostro se contrae en un gesto travieso. Sé lo que va a decir incluso antes de que pronuncie las palabras.

—Entonces, si soy un adulto… ¿tú y yo…?

Me echo a reír. Le he visto venir. Lo malo es que tiene demasiada prisa.

—Aún no, Stefan. Eres un Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto. Igual que yo.

Frunce el ceño, mirándome de forma perspicaz.

—¿Y eso significa…?

—Que eres adulto en todo menos en eso. Nada de sexo. Aún no.

—Mierda.

Su desilusión es evidente. A decir verdad, me da un poco de pena, pero es aún demasiado pronto para mí tener relaciones plenas. Y también para Stefan. De hecho, si le diese el visto bueno, tendría que tenerlas con… Tara. Y si no es aún lo suficientemente mayor para tener sexo con una mujer, pues menos aún lo es para tenerlo con una extraterrestre.

—Crecerás. Bueno, los dos creceremos. Lo siento, tendrás que esperar.

Hace una mueca. Es obvio que ser adulto de pronto no le parece tan atractivo, si no puede disfrutar de todos los placeres de adulto. Sin embargo, yo tampoco tengo edad para esas cosas, o sea que nos fastidiaremos los dos. Mejor le distraigo. Señalo su culo amoratado y ensangrentado.

—Ya puedes ir al autodoctor a curarte.

Levanta la mirada, clavando sus ojos en los míos. Entonces sonríe mientras se yergue, jactancioso y desafiante.

—No —dice, altivo—. No lo haré. No sería honorable intentar reducir mi castigo. Tienes razón, Art’Ana, te desobedecí y puse al nido en peligro, por lo que merezco ser castigado. No volverá a ocurrir.

Se lleva el puño cerrado al pecho, en el clásico saludo Krogan, y se inclina ante mí. Luego, con el culo morado y la cabeza alta, se da la vuelta y sale de la habitación.

Yo tengo que reprimir una lágrima de emoción. Ése es el Stefan que yo quiero, aquel del que me enamoré y con el que me casé. Presuntuoso. Orgulloso. Valiente. Incluso mi nido parece aprobar ese gesto, porque Tara está asintiendo, complacida, y hasta Groar gruñe su beneplácito.

—Ese Po’lai se convertirá en un gran guerrero.

No digo nada, aunque sonrío para mis adentros, mirando la puerta por la que ha salido Stefan. Y el día en que ambos dejemos de ser unos Po’lai, él se convertirá en el padre de mis hijos. Yo soy aún demasiado joven para tenerlos. Pero estoy empezando a desearlo.

Irina entonces interrumpe mis pensamientos.

—Vamos a atracar en la estación en un microciclo.

Suspiro. Vuelta al trabajo, no nos podemos permitir siquiera fantasear un poco con el fututo.

—Está bien. Vamos a recoger a nuestros pasajeros y desembarcarlos. Irina, ¿atracamos en una esclusa?

—Mucho mejor, Tanit. Hay un hangar, con otra nave aparcada dentro. Mis sensores detectan una atmósfera compatible con vuestros organismos. Es la misma que encontramos en el Primer Anillo.

—¿Y la gravedad? —pregunto.

—Un dos por cien superior a la del primer anillo.

—¿No es igual? —me extraño.

—Negativo. Se conoce que los seres que viven aquí están acostumbrados a una gravedad ligeramente superior.

Me encojo de hombros y no le doy más importancia. Con los recursos que tienen los Cradnian, darle una gravedad diferente al tercer anillo —aunque solo sea un dos por ciento— debe ser una fruslería. Si esto es un imperio caído, me pregunto cómo debían de ser en la época de su máximo esplendor.

Llegamos a la sala donde están nuestros visitantes, y les invitamos a desembarcar con nosotros. Acceden al instante, aunque primero tengo que aguantar un efusivo agradecimiento de los Arpidiannos por haberles curado. Menos mal que ya tengo mucha experiencia con extraterrestres, ver a esos seres revolotear a mi alrededor, todo excitados, me habría causado en caso contrario un ataque de nervios.

Cuando llegamos a la esclusa, Irina está abriendo la rampa y bajamos todos por ella. Hay unos seres cristalinos de diversas formas apuntándonos con algo que parecen armas, pero los Arpidiannos revolotean a nuestro alrededor, chirriando algo que suena a toda una vajilla cayendo desde un segundo piso, y bajan las armas. Azul se adelanta, y después de conversar brevemente con ellos, uno sale corriendo, supongo que para confirmarle a sus jefes de que no somos enemigos. Otros Arpidiannos se acercan volando, y les ponen una mascarilla a los que hemos traído con nosotros. Por un momento, me pregunto a qué viene eso, mas luego me doy cuenta de que han adaptado la atmósfera a nuestras necesidades, y aunque estos seres voladores pueden respirar nuestro aire, igual a medio plazo es perjudicial para ellos. Los recién llegados también llevan mascarillas.

Yo miro asombrada a mi alrededor. El hangar es gigantesco, pero lo más sorprendente es una enorme y reluciente nave que hay aparcada en él. Supongo que debe ser la nave de Lía y de sus amigos, porque tiene un nombre pintado con letras humanas: Uas. A decir verdad, no tengo ni idea de el qué significa. Tampoco me explico cómo la nave puede tener un aspecto como si la acabasen de sacar de una fábrica.

—Estos Arpidiannos y su manía de la limpieza… —sonríe Lía a mi lado—. Un poco más, y la hacen hasta brillar.

La miro, sorprendida.

—¿Quieres decir que la han limpiado ellos?

—Son unos fanáticos del orden y la limpieza —asiente—. Menos mal que nuestra misión ha acabado, puesto que han quitado por completo el camuflaje de roña y óxido que teníamos.

La miro insegura. ¿Para qué iban a querer camuflar su nave con roña y óxido? Estos Cruzados son raros de narices.

El sargento Jass ha entrado en el Uas, Svarni en cambio se está afanando con algún tipo de control en su antebrazo. Para nuestra sorpresa, se abre un gran panel en el casco de la nave, descubriendo un hueco donde hay una enorme máquina plegada. Se extraen unos raíles, sacando la máquina, y ésta empieza a desplegarse, hasta que delante de mí tengo otro robot gigante como el que pilotaba Jass.

Justo en ese momento, el otro sargento sale del Uas, llevando una armadura femenina como la de Lía al hombro. La coloca de pie al lado del enorme artefacto y se retira, mirando esas cosas con aire crítico. Luego asiente, satisfecho, y me mira a mí.

—Bueno, ¿qué te parece?

Le miro con cara de despistada. No tengo ni idea de qué va todo esto.

—¿El qué?

—Pues… la Pretor y el Coracero.

Miro los dos trastos. Sigo sin entender el qué está pasando.

—Bien… supongo. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque a partir de ahora son tuyos. ¿Verdad, Yuri?

El otro sargento gruñe su asentimiento.

—Así es.

—¿Y esto? —pregunto, toda asombrada.

—Mis antepasados son marcianos, como tú —explica Jass—. No sólo eres humana, pequeña, sino que eres de los nuestros. Creo que puede serte útil un poco de tecnología futurista allá donde vayas.

Abro mucho los ojos. ¿Me están regalando una máquina de combate de cinco metros de altura? ¡Voy a dejar a Groar pequeño cuando me suba a esa cosa!

—Vaya, sí que os lo montáis bien en la Tierra de esta época. ¡Gracias!

Para mi sorpresa, los dos sargentos se miran. Svarni no tiene rostro, pero a través del cristal de su armadura veo la mueca que hace Jass. He debido decir algo extraño, y no sé el qué es. Frunzo el ceño. Hay algo muy raro aquí.

—¿Qué sucede?

—Nada. ¿Qué le parece, Maestro en Armas? La Pretor le quedará gigante, aunque estoy seguro de que podrán adaptar la interfaz para conectar a su Art’Ana al Coracero. Posee un sistema de autodestrucción para cuando no hay un oficial o suboficial cerca, así que le daremos las claves para estos dos aparatos. Funciona con tecnología lectora de impulsos nerviosos, nada de cibernética.

El Krogan hace un gesto hacia Svarni.

—¿Y él?

—Soy un prototipo único —contesta el Cruzado—. Producto de un accidente, para serle sincero.

Nuestro guerrero gruñe su aceptación, aunque noto que algo le preocupa.

—Bueno, como base es aceptable, pero podría mejorarlo. Quizás el otro modelo me gustaba más.

—El Aniquilador es de asedio, es útil sólo en entornos cerrados. Este es más adaptable. Más rápido, con más módulos para acoplar. Puede llegar a hacerlo volar si instalan las piezas adecuadas. Ya que nuestra misión ha concluido, podemos desembarcarlos todos para que elijan, no vamos a necesitarlos.

Groar me echa una ojeada. Puedo ver que está igual de suspicaz que yo. Aquí hay algo que no marcha bien.

—¿Y os quedaréis indefensos? ¿Qué clase de guerrero cede todas sus armas a unos extraños?

—El que cree que un aliado les dará mejor uso que él —contesta Svarni—. Si van a llevarse ese Orbe, será mejor que tomen toda la artillería que se les ofrezca. Créame, la van a necesitar.

—Está bien, basta —le interrumpo, con el ceño fruncido—. ¿Qué está pasando aquí?

Los sargentos intercambian una mirada, y eso hace que me ponga aún más desconfiada Esos dos saben algo que no nos han contado. Nos están dando un equipo que debe ser carísimo, además de muy secreto, y la única explicación para eso es que esperan que nos vayamos a meter en un lío enorme.

—De verdad, no pasa nada —me intenta tranquilizar el sargento Jass—. Mira, nosotros ya no vamos a necesitar este equipo, nuestra misión ha terminado. En cambio, la vuestra está aún por empezar. Es por si necesitáis una ayudita.

Frunzo de nuevo el ceño. Este tipo nos está contando una trola inmensa, puedo percibirlo. Algo ha pasado en nuestro tiempo que hace que crean que necesitaré la potencia de fuego de un carro de combate.

—Me estoy mosqueando —mascullo—. No me gusta que me tomen por tonta.

Entonces Tara se vuelve hacia mí.

—Creo que ya lo entiendo —dice despacio—. Si estamos en el futuro y son de tu raza, saben lo que sucedió en nuestra época. Si nos lo dicen…

—… alteraríamos la línea temporal. Lo que dijo antes el señor Niros.

—Exacto —asiente mi coesposa—. Estoy de acuerdo con él, seguro que es una mala idea.

—Ah, vale. —Reflexiono un instante. Tara tiene razón. Seguro que es una malísima idea. No sé el qué podría ocurrir si creamos una paradoja temporal, pero seguro que no es nada bueno—. Lo entiendo.

Groar de alguna manera parece enfadado. Supongo que no le ha gustado que haya sido tan descortés con nuestros anfitriones, después de que nos hayan regalado un equipo tan valioso, pero él jamás le reprochará nada a su matriarca. Entonces me acuerdo de otra cosa.

—Tenemos algo para vosotros, casi me olvido —explico, dándome un golpecito en la cabeza por haber olvidado algo tan importante—. Me lo dieron para los Cruzados, aunque nunca creí que seríais los humanos del futuro. Irina, ¿te importaría traerlo?

—Claro que no. Un momento.

La unidad móvil entra en la nave y vuelve al cabo de unos pocos minutos con el extraño artefacto metálico que recogimos para traer hasta aquí. Incluso con el palé gravitatorio, apenas puede moverlo. Lo baja por la rampa y se lo entrega a Lía.

—¿Qué es? —pregunta la mujer. Supongo que, al igual que nosotros, se estará preguntando para qué sirve ese chisme.

—A decir verdad, no estamos del todo seguros, quienes nos lo dieron suelen ser bastante crípticos con lo que hacen y por qué —explico—. Las instrucciones son: en la hora más oscura, dejemos que la verdadera luz fluya a través de la empuñadura del tridente de los defensores de la libertad y disperse las tinieblas.

La doctora mira a sus compañeros, pero todos parecen igual de sorprendidos.

—No sé qué podrá significar.

—Confieso haber estudiado moderadamente este aparato, ha despertado una gran curiosidad en mí. —Irina pasa su mano mecánica por encima de la superficie inscrita, como si eso le ayudase a comprender el enigma de ese aparato—. Parece una pieza de un motor, una especie de amplificador de potencia. Es algo… ¿cómo decirlo? Conceptualmente imposible.

—¿Puede explicarse? —inquiere Svarni con cautela.

—Verá, como máquina que soy, sé que la energía proviene siempre de algún sitio. Combustible, luz, radiación. De alguna parte. —Puedo percibir el asombro de Irina, y tengo la sensación de que hasta los demás humanos pueden hacerlo—. De acuerdo a mi estudio preliminar, cabe la posibilidad de que este artefacto sea capaz de… aumentar el rendimiento de una fuente de poder avanzada.

—O sea…

—… usted enchufa una batería a un lado y obtiene la potencia de varias baterías al otro. Es algo que viola de manera directa las leyes de la termodinámica. No me he atrevido a hacer nada más que a escanearlo, ni siquiera entiendo de qué está hecho.

Los Cruzados se miran entre ellos, sorprendidos. No es de extrañar: Las leyes de la termodinámica se supone que son incluso más fiables que las que rigen la gravedad. Que Irina diga que esos principios se pueden violar es lo más desconcertante que ellos hayan podido oír jamás.

—Parece Duratio —se sorprende Lía. No tengo ni idea de qué está hablando. Ninguno de nosotros hemos visto jamás un material como ese—. Pero… ¿es una sola pieza maciza y sin aleación? —Empieza a caminar alrededor del aparato, examinándolo con el ceño fruncido—. ¡Si es así, debe valer una fortuna!

—¿Y de dónde han sacado esto? —Niros golpea ese trasto con la mano. El sonido es como si golpease una pared de piedra, aunque ese extraño objeto parezca que es de metal—. ¿Se lo dieron los dioses que todo el mundo menciona?

—¡Etim! —exclama Lía en claro reproche.

Tara, Groar y yo intercambiamos una mirada, desconcertada.

—¿Está diciendo que ha oído hablar de los dioses? —inquiere Tara por el enlace que une a nuestro nido.

—Eso parece —contesta nuestro macho—. Recordad sin embargo que la diosa nos ordenó no desvelar nada sobre ella.

—Nos dijeron que teníamos que traerlo aquí, para ustedes —contesto yo en voz alta, ignorando de forma deliberada la pregunta del hombrecillo. Obviamente, como dice Groar, no puedo mencionar a la que nos envió, así que voy a deformar un pelín los hechos. De todas formas, no estoy mintiendo, la diosa en realidad no es una divinidad de verdad, solo nos lo parece a nosotros—. Viene de una civilización avanzada. También traemos algo para nuestros anfitriones, que lo esperan a cambio del Orbe. —Saco ese objeto de mi bolsillo y lo inspecciono. Sigue brillando como una estrella, aunque la luz de alguna forma parece algo más tenue—. ¿Sabrían decirnos qué es esto que tenemos que llevarnos?

—Es peligroso —gruñe el sargento Svarni. Parece algo fastidiado. De alguna manera, tengo la impresión de que antes de que nos encontrásemos también ha estado persiguiendo este objeto, y las ha debido pasar canutas—. Si sus patrones tienen la forma de ocultarlo o destruirlo para siempre, tanto mejor. Deben sacarlo de aquí cuanto antes, pues alguien lo busca y no debe encontrarlo o tendremos graves problemas.

—Entonces estamos todos en las mismas, trabajando para quien sabe más que nosotros de todo —sonrío, intentando disimular. Ya nos advirtió la diosa que nos envió que jamás debíamos desvelar sus secretos, y desde luego no es buena idea hacerlo—. Jo, ha sido una sorpresa encontraros aquí. Creíamos que eran los Makkai quienes…

—Atención. Detecto una enorme perturbación a nivel subespacial —advierte de pronto Irina, girándose hacia la pantalla de escudos del hangar—. Es como si se estuviera formando una anomalía peligrosamente cerca a nuestra posición. En el contexto de un sistema binario de agujeros negros eso es algo muy…

No llega a terminar. A menos de cien kilómetros de donde estamos, el tejido de la realidad de pronto se rasga, de la misma manera que se suele rasgar una tela. Se me abre la mandíbula. Yo sé el qué es eso, puesto que diseñé un modelo cosmológico que describe exactamente esa situación, aunque nunca la ha visto desde el exterior. Eso sí, nunca me imaginé que pudiera llegar a ser algo tan grande.

No obstante, incluso antes de que ninguno de nosotros pueda reaccionar, una ciclópea nave penetra desde esa grieta en nuestra realidad, dejando atrás una enorme huella de Pulso. Es gigantesca, debe medir decenas de kilómetros. Pero eso no es lo peor. Al mismo tiempo observamos una verdadera lluvia de estelas de reentrada. No es que haya miles de ellas: hay decenas de miles, quizás centenares de miles o posiblemente incluso millones, hasta el punto de que las naves están comenzando a ocultar al condenado sol de Frontera. Y siguen llegando.

Trago fuerte. Me huelo que nuestra misión se acaba de complicar mucho más de lo que jamás pudimos imaginarnos. Svarni ya nos ha advertido de que alguien busca el Orbe. Creo que ese alguien acaba de llegar, y que no va a aceptar un no por respuesta si nos negamos a dárselo.

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El universo de los Hijos de Orión

El universo de los Hijos de Orión es un universo donde transcurren dos series de ciencia-ficción escritas respectivamente por padre en hijo: En órbitas extrañas de Ramón Somoza y Cruzados de las estrellas de Alan Somoza.

Estas dos series se iniciaron de forma independiente, aunque en un momento dado sus autores decidieron combinarlas en un mismo universo, haciendo que las historias contadas en ambas series se alimentasen mutuamente e incluso en alguna ocasión se cruzasen.

No es necesario leer las dos series, dado que son independientes, aunque ambas en algunos episodios (como éste) tomen «prestados» personajes de la otra serie. No obstante, para aquellos que hayan leído las dos series, o estén interesados en leer más sobre el universo de los Hijos de Orión, he aquí un breve resumen de cómo encajan una con otra, una vez que los hechos que han tenido lugar en los diferentes «cruces» o cameos entre las series ya han sido desvelados.

El término de los Hijos de Orión se refiere a las diferentes especies que pueblan o han poblado el segmento galáctico que nosotros denominamos el brazo de Orión o brazo local. El lector habrá reconocido ya no solo a los humanos, sino también a los Urgh, los Laarneis, los Cradnian, los Bai R'the y otros muchos que puede que solo hayan sido mencionados de pasada en esta serie.

Los hechos narrados en la serie En órbitas extrañas son anteriores a lo ocurrido en Cruzados de las estrellas, salvo por el cameo que ya han leído. En la primera serie, la humanidad aún está terraformando los planetas del propio Sistema Solar y ha establecido las dos primeras colonias extrasolares. En la segunda, tanto los mundos de Sol como las múltiples colonias que se han establecido en otras estrellas son mundos pujantes. En la primera serie, se narran las aventuras de Tanit, en la segunda, la historia de la guerra contra los Cosechadores.

Tanit es familia lejana de los hermanos Marshall, que son unos personajes clave en la historia de los Cruzados, especialmente Ibrahim. Él y su hermano son nietos del primo de Tanit, Alem, que aparece brevemente en La proscrita marciana. Este, que conocía las fórmulas cosmológicas de su prima, será el creador de la primera nave de Pulso, lo que permitirá a su vez la creación de la Darksun Zero por parte de su nieto.

Dejo a los lectores descubrir cómo los actos de Tanit tuvieron una fuerte huella en la humanidad y en la guerra contra los Cosechadores, aunque ella no fuera consciente de ello. Si leen Cruzados de las estrellas, verán cómo aspectos a los que quizás no dieron demasiada importancia al leer En órbitas extrañas sí resultan ser clave siglos más tarde, pero no les estropearé la lectura, ni les desvelaré el destino de la Cruzada. Si leyeron la serie de los Cruzados antes que ésta, se habrán sorprendido de encontrar las causas de ecos que reverberarán hasta el futuro.

A aquellos que ya hayan leído las dos series, les invito a releerlas, y quizás descubran sutiles aspectos que les hayan pasado desapercibidos al haber leído la primera de las series.

Un último apunte: El universo de los Hijos de Orión no es mío, ni de mi hijo, sino de los dos. Cuando decidimos que íbamos a unir las series en un mismo universo, ya con casi la mitad de las respectivas series publicadas, empezamos a intercambiar ideas, sugerencias y propuestas a la cual más loca. También nos enviábamos los manuscritos antes de su publicación, a fin de asegurarnos de que encajaban con nuestras respectivas historias y el universo que pretendíamos crear. Creo que sinceramente, eso nos ha permitido mantener nuestros propios estilos y nuestras respectivas obras, encuadrándolas en un universo más rico y amplio del que habríamos podido diseñar cada uno por nuestra cuenta. Y no, ese universo no acaba aquí. Al igual que el universo real, seguirá expandiéndose. En ello estamos.

Notas

[1] Un trillón en el sistema internacional es un 1 seguido de 18 ceros (1.000.000.000.000.000.000). A efectos comparativos, la masa total de la Tierra es de casi 6.000 trillones de toneladas. <<