La pequeña Tanit ha evitado el genocidio de los Urgh y los Laarneis, los nativos del planeta que su padre descubrió y bautizó como Thuis, el Hogar. Sin embargo, el planeta no está a salvo de los Destructores, los asesinos de civilizaciones que se autodenominan los Bai R'the.

No obstante, unos seres tan poderosos que se pueden calificar como dioses han convocado a la niña y a su familia extraterrestre. Quizás ellos puedan salvar el planeta donde ahora viven su madre y sus abuelos, y ella ahora considera su hogar. El precio a pagar es no obstante muy alto: Tendrán que cumplir con un misterioso encargo para unos seres que no pueden intervenir directamente en nuestro universo. Así, Tanit y sus amigos deberán realizar una misión para los dioses, que al final los llevará hasta el agujero negro más monstruoso de nuestra galaxia.

Van a realizar una misión divina.

Ramón Somoza

En misión divina

En órbitas extrañas - 22

ePub r1.0

Titivillus 01.06.2021

Título original: Al rescate del Hogar

Ramón Somoza, 2020

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 22:
En misión divina

—Los dioses no son como imagináis —explico—. No recompensan ni castigan nuestros actos. No conceden deseos. En realidad, nuestro comportamiento les importa bien poco.

—A mí eso me suena un poco raro —advierte Stefan—. Vaya por delante que yo no soy creyente, pero no se parece nada a lo que han estado contando todas las religiones durante siglos.

Estamos en la ciudad de los Laarneis, oculta debajo de la superficie del planeta que mi padre descubrió y que bautizó como Thuis, el Hogar. Mi madre y yo descubrimos que este mundo está habitado por dos especies inteligentes. Lo malo es que, para nuestro horror, también hemos descubierto que existe otra especie, los Bai R’the, que intentaron exterminar a los Laarneis derribando la luna sobre este mundo. Si la ciudad en la que estamos sobrevivió es porque apareció un dios que la cubrió con un escudo para que no fuera destruida. Sí, suena a una verdadera locura, aunque no hay otra explicación para que esta ciudad sobreviviese. Tenemos veinte kilómetros de restos lunares encima de nuestras cabezas. Nadie conoce una tecnología lo suficientemente avanzada como para evitar una catástrofe así.

—La ciencia tiene una teoría respecto al surgimiento de las religiones —explica mi madre—. Es posible que sea una característica evolutiva que incite a la solidaridad. El miedo a unos seres superiores hace que la gente sea más propensa a cumplir las reglas y a ser más solidarias, lo que hace que los grupos con religiones en principio puedan sobrevivir mejor en entornos hostiles.

—Puede ser —admito. Yo esa teoría también me la conozco, ha sido debatida profusamente en la familia—. Sin embargo, los dioses existen. Yo los he visto. Y no son como nos los imaginamos.

El abuelo está incómodo, puedo verlo. Él sí es creyente.

—Niña, eso no es posible.

—Abuelo —contemporizo. No quiero darle un disgusto atacando sus creencias. Hay que ser muy canalla para hacer ese tipo de cosas, y además, es mi abuelo—. Yo no he visto a Dios. Lo que ha ocurrido es que me he encontrado con un ser que en comparación con nosotros es una divinidad. Y sí, ese ser creía a su vez en seres superiores a él. —Señalo a mi alrededor—. Los Bai R’the derribaron la luna de este mundo. Desapareció toda la vida en la hecatombe, salvo esta urbe, que quedó sepultada bajo veinte kilómetros de escombros. —Hago un gesto hacia los Laarneis que nos están observando a cierta distancia—. Ellos me contaron que un ser desconocido apareció de pronto e impidió la destrucción de su metrópoli. Abuelo, ¿qué poder se necesita para poder hacer algo así?

Refunfuña algo, pero no contesta. Supongo que no sabe qué responder, porque ha viajado con nosotros hasta las profundidades del planeta y está viendo esta ciudad al igual que lo estamos haciendo nosotros. Su misma existencia es una imposibilidad, y él lo sabe.

—Entonces… —inquiere mi madre—. ¿Qué vas a hacer?

Señalo la extraña puerta que hay entre nosotros, una especie de barrera de luz que aparece en mitad del aire. La primera vez que apareció, se convirtió en piedra, por imposible que suene. Ahora la piedra se ha vuelto a convertir en una puerta dimensional, o algo parecido. Sí, es una locura. Sin embargo, esos seres que han reclamado mi presencia no parecen preocuparse mucho por las leyes físicas que rigen en nuestro universo. Si mi teoría es cierta, son tetradimensionales, quizás incluso pentadimensionales, o incluso de más dimensiones. El hecho de que nos parezcan dioses es tan normal como que nosotros seríamos dioses para unos seres dibujados en una hoja de papel.

—Si me llaman tendré que ir, mamá.

Me mira con repelús. Creo que no le gusta ni pizca la idea. A decir verdad, a mí tampoco me gusta. Presiento que me voy a meter en otro lío, y mis presentimientos suelen cumplirse con demasiada frecuencia.

—¿Estás segura?

Hago una mueca y me encojo de hombros.

—No creo que tenga ninguna opción, mamá.

—¿Y no será peligroso? —pregunta la abuela.

Sonrío, intentando tranquilizarla.

—Ya he estado antes con ellos, yaya. No me han amenazado en ningún momento. Pero tengo la sensación de que sería muy mala idea negarme a ir a verlos. Así que tendré que averiguar qué es lo que quieren. La última vez solo querían conocerme. Nada más.

—¿Has hablado ya antes con los dioses? —inquiere Irl-Youn, el jefe de los Laarneis que me trajo el mensaje de esos seres multidimensionales.

—Sí.

Parece impresionado.

—Sé que dices que no eres una diosa, Tanit —me espeta—. No obstante, tampoco eres una humana común. Estos meses que hemos pasado con tu madre, y estos días que hemos pasado con los demás humanos de la colonia buscando Bai R’the nos han enseñado mucho sobre tu especie. Tú eres especial. Muy especial. Incluso los dioses lo reconocen.

Tuerzo el gesto, incómoda. A mí desde luego que no me gusta que me consideren especial, aunque es cierto que quizás lo sea. Para los Laarneis desde luego debo serlo: Destruí solo con la mente un monstruo de casi diez metros que les esclavizaba.

—En fin, vamos allá.

Groar se pone al instante a la cabeza. Le sigo yo, y después vienen Tara, Stefan e Irina. Es el clásico despliegue Krogan, con los guerreros al frente, la matriarca detrás de los guerreros y los cachorros protegidos por las hembras. Creo que Stefan no se ha dado cuenta del detalle, porque le iba a cabrear que aún sea considerado un cachorro. En este caso, Tara no cierra la marcha porque está embarazada, por lo que no puede exponerse en nuestra retaguardia.

Hasta ahora, solo yo había entrado a través de una puerta así, pero el mensaje que Irl-Youn nos ha transmitido es que los dioses quieren ver a todo el nido. Espero que solo sea porque la divinidad con la que me encontré quiera también conocer a mi familia. Aunque no me hago muchas ilusiones al respecto.

Desaparece Groar a través de la puerta de luz y al instante le sigo. Veo que está echando mano a su rifle de plasma, y le agarro del brazo, deteniéndole. Si bien he dado instrucciones de no empuñar las armas, en un Krogan eso es casi instintivo. Lo malo es que en este caso un arma es completamente inútil contra un ser con poderes casi divinos.

Miro a mi alrededor. La última vez que entré por una puerta así, estaba en un planeta, o algo por el estilo. Esta vez estamos en lo que parece un antiguo palacio de cristal, donde paredes y columnas brillan con extraños colores que corren fugaces por las paredes en una extraordinaria danza. Es algo muy hermoso, mas tengo una sensación extraña, como si fuese más grande de lo que es en realidad. Cierro los ojos por un instante, y lo comprendo, puesto que descubro muchas más aristas y columnas de las que veo con los ojos abiertos. Este palacio es tetradimensional, o quizás incluso tenga más dimensiones de las que yo pueda ver.

Me concentro. Al inspeccionar el palacio con la mente descubro también la ruta a seguir: Las fugaces luces de colores me están indicando el camino. Lo que parecen colores aleatorios son señales de cuatro dimensiones que se dirigen a un mismo lugar.

Groar se sorprende cuando le digo que se ponga detrás de mí, pero no protesta; después de todo, soy la matriarca. Entonces empiezo a andar, y supongo que el nido debe estar alucinando cuando a veces hago giros extraños y el entorno cambia para ellos cuando me siguen. Por supuesto, no saben que he girado una esquina que ellos no pueden ver. Sin embargo, no por eso es menos real.

Finalmente, llegamos a una sala grande, llena de cristales que relucen como estrellas. En el centro, sentada en una especie de sillón que parece un gigantesco rubí resplandeciente, está sentada la diosa, tal y como la recuerdo. Es la mujer más hermosa que haya visto nunca, y lleva un vestido vaporoso que parece hecho de constelaciones.

Nos detenemos ante ella, con todo el nido mirándola con asombro.

—No nos dijiste que era una Krogan —me susurra Tara en tono de reproche.

Hago una mueca. Tara no se está dando cuenta de ante qué estamos. Es un ser multidimensional, que puede estar enseñándonos a cada uno una de sus múltiples facetas. Puede que todos nosotros estemos viendo algo diferente.

—Yo la veo como una mujer humana. Supongo que, siendo una diosa, puede mostrarse ante nosotros como más le convenga.

—¡Anda ya! —protesta Stefan en tono burlón—. ¿Esta mujer va a ser una diosa? ¡Vamos, Tanit, no fastidies!

Entonces, antes de que yo pueda hacerle callar, ese ser levanta un dedo y señala a mi marido con él.

—Solo hay algo peor que ser un tonto, niño —sonríe—. Y eso es ser un bocazas.

Para mi horror, Stefan empieza a disminuir de tamaño, cada vez más rápido.

—¡No! —grito, pero la diosa no me presta la más mínima atención. Ahora está haciendo pequeños giros con el dedo y el chico, que ya tiene apenas veinte centímetros de altura, empieza a cambiar. Oigo que está chillando, aterrado, de forma apenas audible, mas la criatura que hemos venido a ver no le hace caso. Levanta el índice, y la transformación acaba. Stefan ya no está, o si está, se ha convertido en otra cosa. Delante de nosotros solo hay un pequeño conejito, que mira asustado a su alrededor.

Creo que por un momento me voy a desmayar de la impresión. ¿Esa diosa ha convertido a mi amor en un conejo? No, no es posible. Tiene que ser una ilusión. Me agacho, y lo toco. Sí, es un conejo. Si bien yo no creo en la magia, esto supera cualquier truco de magia que haya visto jamás. Entonces me doy cuenta de que los Krogan e Irina están desenvainando las armas.

—¡No hagáis nada! —grito, levantando los brazos y colocándome delante de ellos, antes de que mi nido intente disparar y este ser acabe con ellos en apenas una fracción de segundo. Pretender matarle es tan inútil como intentar apagar un sol con un cubo de agua—. ¡Solo quería darle una pequeña lección a Stefan! —Me vuelvo hacia la diosa, angustiada—. Era eso, ¿verdad? Por favor, ¡dime que no se va a quedar así! ¡Por favor!

La mujer echa una mirada divertida al conejo, que se ha acercado hasta mis pies y está levantando la cabeza para mirarme, como pidiendo ayuda.

—Debería dejarle así, por bocazas —advierte—. Sin embargo, no puedo intervenir de forma arbitraria en tu universo, así que supongo que tendré que devolverle a su antigua forma. —Sonríe de nuevo, mostrando por primera vez lo que me parece un eco siniestro en su sonrisa—. Aunque a decir verdad, me gusta más así.

Levanta un dedo, y el animalito empieza de nuevo a transformarse, mientras crece. Un minuto más tarde, Stefan ha vuelto a ser él mismo y yo le estoy abrazando con desesperación. Por un momento creí que le había perdido de verdad.

—Los hijos de Orión sois muy interesantes, a pesar de todo —musita la diosa—. Esa rebeldía, esa soberbia… lleváis fuego en la sangre. Puede venir bien, desde luego. Sin embargo, también deberíais saber elegir vuestras batallas.

—Stefan no pretendía faltarte al respeto —hipeo, aún sin recobrarme del susto—. Es solo que…

—Que es un bocazas —sonríe ese ser de nuevo. Parece que se le ha pasado el enfado—. No te preocupes, no le volveré a convertir en conejo… a menos que sea tan idiota como para volver a las andadas. —Cruza los brazos—. Creo que ya es hora de pasar a las cosas serias.

Suelto a Stefan, y después de indicarle con una mirada implorante que no vuelva a meter la pata, me encaro con esa diosa. Hasta ahora yo solo había visto su cara amable, pero está visto que tenemos que andarnos con cuidado. Ese ser había transformado de verdad a Stefan en un conejo; no era una ilusión. El poder que se requiere para hacer algo así es sencillamente inimaginable. Y no es una Protectora; como me explicó la vez que nos conocimos, es una Guardiana. Es decir, que no es buena, es neutral. Ella misma me contó que a veces los dioses se ven obligados a hacer cosas que nosotros consideramos malvadas. Siento un escalofrío cuando pienso en lo que podría hacerle a mi nido si se cabrea de verdad.

—Te escuchamos.

Nos inspecciona con una mirada inquisitiva. O quizás con algo más que una mirada, porque por un instante tengo la impresión de estar desnuda ante ella. Desnuda de verdad, no solo sin ropa, sino incluso mentalmente. Es como si me estuviese mirando incluso desde dentro.

—Sí… —musita—. Un equipo muy adecuado. Valiente, aunque no temerario. Con principios y con honor. Creo que he elegido bien.

—¿Elegido? —inquiero.

Asiente, reclinándose en el rojo trono en el que está aposentada. Su movimiento es extraño, desconcertante, como si se estuviese reclinando en muchas direcciones. De pronto estoy segura: Este ser no es solo tetradimensional. Debe ser pentadimensional, quizás incluso hexadimensional. Está tan lejos de nosotros como nosotros de seres de un hipotético universo que consistiese en solo una línea. Lo que no comprendo es por qué algo así necesita nuestra ayuda, si eso es lo que realmente quiere.

—Así es, pequeña —me dice con amabilidad, y comprendo que ha leído lo que estaba pensando como si lo hubiese dicho en voz alta—. Si os he convocado aquí es porque deseo que hagáis algo para mí.

Frunzo el ceño.

—¿Hacer algo? ¡Tienes el poder de un dios! ¿Qué podemos hacer nosotros que no puedas hacer tú misma?

La diosa sonríe con gesto socarrón.

—En este universo… hay reglas. Hasta yo debo obedecerlas. Entre otras cosas, yo no puedo intervenir en vuestra realidad… directamente.

Hago una mueca. Tampoco es tan difícil pillarlo.

—Así que quieres que nosotros lo hagamos por ti. Como lo que querían los Elois que hiciese yo.

—Ah, sí. —La diosa parece divertida—. Esos adorables Elois, buscando la manera de ascender, sin saber que el Gran Tramposo ha amañado la partida… Me encantaría ver su reacción cuando comprendan cuál ha sido tu papel en el Gran Juego.

Parpadeo, perpleja.

—¿Se puede saber de qué estás hablando?

Entonces se pone seria. No es simplemente que ella ya no sonría. Todo su ser se ha puesto tan serio que siento que hay algo en verdad de vida o muerte en lo que pretende.

—Voy a ofrecerte un trato, Tanit. Muy pocos seres han recibido este tipo de oferta, créeme. A cambio, me podrás solicitar lo que quieras.

La miro, suspicaz. Cuando alguien te hace una oferta en esos términos, algo raro está pasando y hay que andarse con mucho cuidado. Eso lo sé hasta yo. Ese tipo de pactos suelen acabar mal. Muy mal.

—¿Lo que quiera?

Hace un gesto de impaciencia.

—Soy una diosa, Tanit. O al menos soy algo tan poderoso que a todos los efectos te lo parezco. Te aseguro que no hay nada que puedas imaginar que yo no te pueda conceder. Los dioses en realidad no podemos conceder deseos… pero sí podemos pagar con favores los servicios que se nos prestan. Es el principio bajo el que funciona el Gran Juego… mediante un equilibrio continuo. Así que pídeme lo que más desees. Después te diré el precio, y tú decidirás si merece la pena pagarlo.

—Quiero salvar a los Urgh y Laarneis —se me escapa, casi sin pensarlo—. Quiero que mi madre y mis abuelos también estén a salvo. Y eso significa que nadie debe nunca más poder encontrar el planeta Thuis. Los Bai R’the ya destruyeron una vez ese planeta. Tú les salvaste. Bueno, alguien como tú, no creo que tengas ochenta mil años. No quiero que algo así vuelva a suceder.

Juraría que parece divertida.

—Ah, los humanos, tan preocupados por el transcurrir del tiempo… para medirlo luego con una escala tan diminuta. Si tú supieras… pero tu raza es aún demasiado joven, por muy especial que seas incluso en tu propia especie. Muy bien, estoy dispuesta a concederte tu deseo. Trasladaré ese planeta a otro lugar donde podrán vivir tranquilos el resto de sus vidas naturales. Los Bai R’the jamás podrán encontrarles. Ni ellos, ni nadie. Como te he dicho, hay un precio a pagar a cambio.

Trago fuerte. ¿Trasladar un planeta entero? Bueno, las leyendas cuentan que los Xebú hicieron eso. Volvieron todos a su mundo, pidieron a todas las especies que se fueran… y jamás se les volvió a ver. Yo nunca me lo habría creído si no fuese porque estuve en el Planeta Sin Estrella, donde conocí a esta diosa. También desapareció sin dejar rastro. Me imagino que solo una divinidad puede hacer algo así. Ahora bien, mucho me temo que a cambio no me va a pedir una chorrada.

—¿Cómo qué? —logro al final tartamudear.

—Para empezar, que tú y tu nido os convirtáis en Guardianes.

—¿Guardianes? —se atreve Stefan a preguntar tímidamente, aún asustado por su experiencia.

La diosa le sonríe. No parece que siga enfadada con él.

—Una vez se lo expliqué a tu matriarca, conejito. Están los Destructores, que desean destruir todo lo que existe hasta convertirse en los únicos supervivientes. También está los Protectores, que luchan contra los Destructores para proteger a aquellos que en caso contrario serían aniquilados. Simplificando, podemos decir que se trata de las fuerzas del Mal y del Bien. En cambio, ocultos entre las sombras, estamos los Guardianes, los que mantenemos el equilibrio. Somos los que impedimos la victoria de cualquiera de los dos bandos, porque ese éxito supondría también la extinción de la vida. Nuestro único propósito es preservar esa vida. El Bien y el Mal en ese sentido nos parecen irrelevantes: Solo la vida importa.

—¿Y por qué crees que nosotros querríamos unirnos a tu bando? —inquiere Groar—. Porque entiendo que eso es lo que quieres que hagamos.

Ella asiente, aparentemente complacida.

—Muy perspicaz, maestro guerrero. La respuesta es porque ya sois, de facto, Guardianes. No os pido nada que vaya contra vuestra propia naturaleza.

—¿Cómo que somos Guardianes? —pregunta Tara. Por su voz noto que está perpleja—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Una vez Tanit fue secuestrada por los Tloc —le recuerda la diosa con amabilidad—. Eran unos seres despiadados, a los cuales Krogan y Naurin y otras muchas razas queríais exterminar. Unos Destructores en potencia. Unos seres a los que tanto Protectores como otros Destructores querrían aplastar por completo, unos para proteger a sus futuras víctimas, otros para quitarse a unos rivales de en medio. Y sin embargo, no los aniquilasteis.

—Porque Tanit lo impidió —interviene el guerrero despacio—. Hizo que destruyésemos su civilización, aunque sin matarlos.

—Eso —señala la Diosa— es lo que hace un Guardián. Preserva la vida, aunque sea la de una raza tan despreciable como la de los Tloc.

—No me siento orgullosa de lo que hice —digo en voz baja, y es verdad que me siento muy avergonzada de lo que ocurrió—. Los devolví al Medievo.

—A cambio de su supervivencia —me explica ese ser—. No siempre se pueden hacer cosas buenas como Guardianes. Somos como cirujanos. A veces hay que cortar un miembro para salvar al enfermo. Hacerle daño para que pueda vivir.

—No quiero esa responsabilidad —musito—. No soy quién para intervenir y decidir el destino de una especie.

—Sin embargo, ya lo has hecho muchas veces, Tanit —dice con suavidad—. No son solo los Tloc. También lo has hecho con los Krogan, los Naurin, los Mehanni, los Kanil, los Dongari, los Bin’ai, los Urgh, los Laarneis… y sí, incluso con los humanos. Tú sola has cambiado el destino de muchas civilizaciones.

—No ha sido aposta —mascullo, deseando que me trague la tierra. Vale, es verdad, me he metido en líos tremendos que quizás hayan causado algún que otro cambio, mas no ha sido precisamente porque quisiera hacerlo—. No voy a manipular el destino de una raza porque tú me ordenes cambiarlo.

Suelta una alegre carcajada que hace que la mire, perpleja.

—Es que no voy a pedírtelo, Tanit. Solo quiero que seas tú misma. Nada más. Tu naturaleza es la de una Guardiana, por lo que sé que siempre harás lo correcto. Eso sí, debes guardar el secreto de los Guardianes, porque somos muy pocos, y tanto Protectores como Destructores querrían exterminarnos para obtener una victoria decisiva.

—No lo entiendo. —Frunzo el ceño, perpleja—. ¿Solo quieres que sea yo misma? ¿Y a cambio salvarás a Thuis?

—En realidad, el que os convirtáis en Guardianes es un prerrequisito para que pueda ofreceros mis regalos a cambio de vuestros servicios —responde—. Así funciona el Gran Juego: solo puedo tratar con aquellos que comparten mis fines, es decir, con otros Guardianes. —Me señala—. El precio real es que recojas dos regalos y los cambies por un objeto muy especial para llevarlo a otro lugar. —Parece reírse de algún chiste que desconozco—. Sé que no es tan dramático como cambiar una civilización, aunque te aseguro que es muy importante que lo hagas.

Aprieto los labios mientras frunzo el ceño.

—Me huelo que es peligroso.

Asiente.

—Oh, sí, lo es. Aunque estoy convencida de que tú y tu nido podréis hacerlo, o de lo contrario no os lo pediría. —Ve mi duda y hace un gesto de disculpa—. Comprenderás que yo no puedo cambiar un planeta de lugar sin recibir algo valioso a cambio, y tu servicio lo es. Repito, hay reglas a las que incluso yo tengo que obedecer. Yo te podré parecer una diosa, mas hay seres muy superiores a mí.

—¿Y por qué me ofreces ese trato a mí? ¿No se lo podías ofrecer a los Elois? Sé que ellos han realizado ese tipo de peticiones de los dioses con anterioridad.

Parece divertida ante mi pregunta.

—Ya te he dicho que en el Gran Juego tiene reglas, pequeña. Los Elois son Protectores, así que solo pueden realizar misiones que no contradigan su propia naturaleza. Lo mismo puede decirse de razas de Destructores.

Tuerzo el gesto.

—Como los Bai R’the.

Hace un gesto de asentimiento.

—Sí. Un buen ejemplo, pequeña. A decir verdad, quizás ellos más que enviados sean esclavos, aunque no puedo discutir eso porque no puedo revelarte más de lo que ya sabes. El caso es que los Guardianes somos especiales, puesto que tenemos algo de ambas partes y por lo tanto podríamos realizar misiones para ambos bandos, eso sí, sin desvelar nunca nuestra verdadera naturaleza. Ellos, en cambio, solo pueden obrar según su propia condición. En este caso, los Elois no me sirven, puesto que no puedo garantizar que en algún momento no tengas que acogerte a tu carácter dual y hacer algo que un Elois jamás podría siquiera concebir.

Frunzo el ceño. Esto me gusta cada vez menos, porque está insinuando que igual tendría que hacer algo malo en un momento dado. Miro a mi nido. Al igual que yo, ellos están reflexionando, aunque creo que están en las mismas que yo: ¿Nos vamos a jugar el pellejo? Entonces Groar suelta un gruñido de fastidio.

—Los Urgh y los Laarneis son nuestros aliados. Estamos obligados a ayudarles. No sería honorable que seamos tan cobardes como para negarnos a luchar para que ellos estén a salvo.

—Así es —interviene Tara—. Sería muy deshonroso.

—Y eso por no hablar de que en Thuis también están tu madre, tus abuelos y tu padrastro —señala Stefan—. Y de que hay unos bichos azules con muy malas pulgas sueltos.

—La postura del nido es lógica —confirma Irina—. Además, es coherente con tus principios de que una minoría siempre debe estar dispuesta a sacrificarse por una mayoría.

Suspiro. Esto no me gusta nada, porque tengo la impresión de que nos estamos metiendo en otro lío tremendo, y sin embargo el nido parece que lo tiene claro.

—Está bien. ¿Dices que solo hay que transportar unos regalos, cambiarlos por un objeto y llevarlo a otro lugar?

—Así es.

Para mi sorpresa, de pronto todo se oscurece, y parece que estamos de pie de un gran holograma de la galaxia. Una lucecita se ilumina en lo que sé que es el brazo de Orión. No me cuesta nada descubrir que está en la Constelación Dorado. Es Gliese 163, la estrella alrededor de la cual gira Thuis.

—Aquí tenéis que recoger mis regalos —señala la diosa, y una solitaria estrella comienza a parpadear, algo más allá el borde del disco galáctico—. Sabréis cuáles son al recogerlos, mas no debéis llevaros nada más. Ni siquiera debéis tocar nada que no sean mis presentes sin poneros en peligro. —Luego señala el centro galáctico—. Luego deberéis atravesar una anomalía al lado del agujero negro del centro de la galaxia para llegar a vuestro destino.

—Espera, espera… —intervengo a toda prisa—. ¿Se puede saber cómo quieres que lleguemos allí? ¡Ese lugar está a casi sesenta mil años-luz! ¡Y el centro galáctico está a otros veintiséis mil años-luz de aquí! ¡Tardaríamos milenios en hacer ese viaje!

Entonces me sonríe de forma burlona.

—¿No recuerdas que descubriste lo que llamas híperpulso? ¿Que viajaste nada menos que quince mil años-luz en un solo salto?

—Con un motor que se ha quedado sin combustible —protesto—. Y eso por no hablar del hecho de que durante nuestro viaje nos encontramos con un depredador del tamaño de un planeta enano. ¡Lo que nos pides es imposible!

A pesar de que parece que está a siete u ocho metros de distancia, extiende un dedo y toca el taijitu que llevo colgado del cuello y que es el símbolo del clan. Para mi sorpresa, éste se pone a brillar.

—Tu amuleto te esconderá ahora de todos los depredadores que haya en la cuarta dimensión, Tanit —me dice—. Y también te ocultará del Gran Tramposo y sus secuaces mientras permanezcas en ella. Así estaréis a salvo de ellos.

La miro, escéptica. No sé quién es ese Gran Tramposo, y a decir verdad, no me importa en absoluto. Es otra cosa la que me preocupa.

—Eso no me sirve de nada si no podemos usar nuestros motores. Los cristales están agotados.

—Pues consigue más, pequeña. Tampoco es tan complicado.

Me quedo mirándola, perpleja. ¿Que no es complicado? Ninguno de nosotros tenemos ni la más remota idea de dónde salieron esos cristales.

—¿Dónde?

—Busca en los asteroides alrededor de una estrella de neutrones. Es allí donde se forman.

Miro a Tara con la boca abierta. Ella me está mirando igual de asombrada a mí. ¿En una estrella de neutrones?

—¿Hay alguna estrella de neutrones cerca? —inquiere.

—Eh… sí. Está Calvera[1], a poco más de doscientos cincuenta años-luz de aquí.

Mi coesposa hace un gesto de impaciencia.

—Nos llevará casi dos años humanos llegar hasta allí.

Me vuelvo hacia la diosa, que nos está contemplando con algo que yo diría que es diversión.

—¿Te corre mucha prisa esa misión? Porque vamos a tardar años. Me niego a intentar el híperpulso con nuestros propulsores normales. Debes saber que la anomalía que generan es inestable. No voy a poner a mi nido en peligro sin ser necesario.

Sonríe, y yo juraría que hasta con un poco de sarcasmo.

—Los humanos le dais demasiada importancia al tiempo, pequeña. No obstante, es este caso, podéis tomar un atajo. Hay varios agujeros negros cuyas anomalías os abrirán camino. Solo tenéis que cruzarlas.

Varias luces se ponen a parpadear en el holograma de la galaxia con un color diferente, uniéndose en un hilo que forma un enrevesado patrón y ese ser que parece sobrenatural nos señala el camino a seguir a través de las anomalías cercanas a los agujeros negros.

—¿Se pueden cruzar esas anomalías sin peligro?

Ella se ríe.

—Por supuesto que se pueden cruzar, Tanit. En esencia son versiones naturales del agujero de gusano que abriste para regresar con tu madre. En cuanto al peligro… puede haberlo, aunque no de la anomalía en sí, a menos que choques con su horizonte de sucesos.

Tuerzo el gesto. Tengo la impresión de que cruzar esas anomalías no es precisamente coser y cantar. Esas anomalías son espacios tetradimensionales que le «roban» una dimensión al agujero negro al cual están asociados. Están en el modelo cosmológico que desarrollé y que me permitió volver con mi madre, y forman pasillos cuánticos entre dos agujeros negros, desde el de mayor al de menor tamaño. Aunque el hecho de que mis fórmulas las describan no significa que sea fácil pasar por ellas.

Miro la trayectoria que la diosa ha trazado: Es caprichosa, acercándonos y alejándonos alternativamente de nuestro destino, formando una ruta realmente enmarañada. Tenemos que hacer al menos veinte saltos, y en la mayor parte de los casos tenemos que viajar por el espacio normal entre un agujero negro y otro.

—¿Lo has grabado, Irina? —inquiero.

—Afirmativo —confirma nuestra IA—. Suponiendo un tiempo cercano a cero o al menos despreciable al atravesar las anomalías, estimo nuestra llegada en ciento veinte microciclos.

—¿Y eso es…? —inquiere Stefan, levantando las cejas. Mi segundo marido aún no domina muy bien las unidades universales.

—Algo menos de tres meses y medio —explico.

Se encoge de hombros.

—Mejor que dos años. —Mira a la diosa. Inspira hondo, dándose valor después de la experiencia que ha pasado—. Perdona, pero no le has contestado a Tanit. ¿Hay algún plazo para completar esa misión?

Por un instante, juraría que ese ser ha sonreído, aunque igual me lo he imaginado.

—No… y sí. No tenéis que apresuraros en recoger mis regalos e ir al centro de la galaxia. Ahora bien, en cuanto entréis en la anomalía del centro galáctico, el tiempo comenzará a correr. Tendréis ciento cincuenta y siete microciclos y veintitrés nanociclos antes de que la anomalía se cierre y no podáis regresar. Creedme si os digo que no querréis quedaros allí.

Mierda. O sea, que nos podemos quedar varados en ese lugar a donde nos envía. Echo un pequeño cálculo. Estamos hablando de algo más de cuatro meses. Tampoco creo yo que vayamos a tardar tanto en hacer el intercambio.

—Parece que tendremos tiempo de sobra, ¿no?

Sacude la cabeza, como haciendo amago de paciencia.

—Los humanos y el tiempo… No te confíes, pequeña, igual no tienes tanto como piensas.

Hago una mueca. Esto cada vez me inquieta más, pero… en fin.

—¿Y a quién tenemos que darle tus regalos?

—Uno de los dos objetos es para los aquellos que custodian lo que debes traer. Sabrás quiénes son porque encajarían muy bien en este palacio. —Parece reírse por un chiste interior que no quiere compartir—. El otro presente, un artefacto metálico, es para unos seres que se llaman a sí mismos los Cruzados.

Vaya. Seguro que se trata de algún tipo de cruce entre dos especies. Tuerzo el gesto. No suele ser posible el cruce entre especies inteligentes, aunque alguno he visto, conseguido mediante ingeniería genética. Los resultados no suelen ser agradables de ver.

—¿Ellos saben que voy a llevarles tus regalos?

—Los que tienen ese objeto sí lo sabrán. En cambio, a los Cruzados diles lo siguiente: «En la hora más oscura, dejemos que la verdadera luz fluya a través de la empuñadura del tridente de los defensores de la libertad y disperse las tinieblas».

—¿Y eso qué significa? —pregunto, porque me parece un verdadero galimatías.

Sonríe de nuevo. Pero aunque parece divertida, yo no pillo el chiste.

—Ellos lo entenderán, no te preocupes. ¿Recordarás la frase?

Me encojo de hombros. Aparte de ser un genio, también tengo una memoria fotográfica. Repito la frase de marras.

—Muy bien.

—¿Supongo que a cambio de los regalos nos darán eso que tenemos que traer?

—Así es.

—¿Y a dónde hay que llevar esa cosa?

Cruza las manos y me mira con una expresión inescrutable.

—Eso, Tanit, no lo sabrás hasta que regreséis. Porque si no lográis cumplir con vuestra misión, el Gran Tramposo descubriría cosas que no queremos que sepa. Así que ten éxito, y lo descubrirás.

—¿Y vamos a ir así, a ciegas? —protesta Stefan—. ¿Qué es ese objeto? ¿Por qué es tan importante que hasta vas a mover un planeta por él?

Entonces la diosa parece crecer. No físicamente, aunque tengo la impresión de que se hace tan grande que podría fácilmente llenar este extraño lugar en el que estamos, e incluso el planeta entero. Sus ojos parecen llamear, hasta tal punto que incluso el pobre Stefan se da cuenta de que no está ante una mujer y se encoje de miedo.

—Si bien es cierto que los hijos de Orión estáis llamados a desempeñar un importante papel en el Gran Juego, no debes olvidar que en cierto modo también sois peones… y que podéis ser sacrificados si no cumplís con vuestro cometido. Será mejor que no lo olvides… conejito.

Entonces, sin ningún tipo de aviso, estamos de nuevo en la ciudad de los Laarneis.

—¿De dónde habéis salido? —pregunta mi abuelo—. ¿Dónde habéis estado?

Yo me vuelvo hacia el portal que cruzamos y me quedo patidifusa: Se ha vuelto a convertir en piedra.

—Tanit, ¿te encuentras bien? —pregunta mi madre.

Entonces logro reaccionar.

—Sí, mamá. No te vas a creer lo que nos ha pasado.

Mi madre suspira.

—¿Después de ver cómo pasas por una puerta dimensional y luego apareces desde la nada? Cariño, después de eso me puedo creer cualquier cosa.

Nos sentamos todos en una especie de bancos que rodean la plaza. Los Laarneis nos miran desde lejos, sin acercarse, supongo que por un temor injustificado. Solo la Primera Expresión, Irl-Youn, se sienta con nosotros. Supongo que él está intrigado respecto a porqué se ha vuelto a abrir la Puerta de los Dioses, cuando la primera vez que ocurrió entró por ella un dios para salvar su ciudad. Con esos precedentes, supongo que es para estar mosqueado.

No lo cuento todo, por supuesto. Por ejemplo, el que a Stefan lo convirtieron en conejito me lo salto ante su mirada implorante. También lo de los Guardianes, dado que la diosa nos dijo que había que mantener su existencia en secreto. Y ya puestos, que tenemos que ir hasta el agujero negro más monstruoso de la galaxia. A mamá le iba a dar un infarto solo de pensarlo. En resumen, solo cuento que la diosa nos ha pedido que recojamos dos regalos suyos y los cambiemos por un objeto que tenemos que llevar a otro lugar. Y que como recompensa moverá Thuis a un lugar donde todos estarán a salvo de los Bai R’the.

—Pero niña —interviene la abuela—, eso es imposible.

Esbozo una sonrisa oblicua de incomodidad.

—Yaya… me temo que de imposible, nada. Nosotros ya nos encontramos con un planeta que desapareció ante nuestros ojos.

—Así es —confirma Groar.

—No tenía ninguna explicación lógica —aclara Irina—. Iba contra todos los principios físicos que conocemos.

—Y hay historias en donde nosotros procedemos que también cuentan lo mismo —añade Tara—. Planetas que desaparecieron sin dejar rastro.

—Por una intervención… ¿divina? —pregunta el abuelo con voz escéptica.

—Paco… —responde Stefan—. Te aseguro que lo que hemos visto era un ser con poder de un dios. —Traga fuerte—. Que no te quepa duda.

El yayo le mira, interrogante, y yo me apresuro a intervenir antes de que le pregunte el qué ha pasado.

—La diosa hizo una demostración de su poder. —Cambio de tema, para que mi marido deje de estar tan lívido—. Abuelo, créeme, puede hacer lo que ha prometido.

La Primera Expresión ha estado escuchando, sin intervenir, pero de pronto se levanta, se coloca ante mí y se inclina, cruzando los cuatro brazos en señal de respeto.

—Nosotros conocemos el poder de los dioses, pues ellos salvaron esta ciudad. Sé que podrán trasladar este mundo a donde podamos vivir en paz. Ve, pues, a esa misión divina, y te recordaremos siempre como nuestra salvadora cuando regreses.

—Después de algo así —interviene mi padrastro, en un tono algo socarrón— no creo que tengas ninguna opción de negarte, Tanit. —Su rostro de pronto se hace serio—. Por favor, ten mucho cuidado. Laura no podría soportar que te pasara algo, ni tampoco tus abuelos.

Le miro un momento y luego le abrazo.

—Lo tendré, Joshua. Y tú… por favor, cuida de ellos. Yo tampoco podría soportar que les pasara algo.

—No te preocupes, Tanit. Lo haré.

Abrazo a mis abuelos y luego a mi madre.

—Cuídate mucho, cielo.

—No te preocupes, mamá, no nos pasará nada.

También Stefan, Irina y los Krogan se despiden, y mi familia biológica también los abraza, incluso a los dos extraterrestres. Después de todo, ahora todos somos un mismo clan.

—Groar, Tara… proteged a mi pequeña —insiste el abuelo.

—Lo haremos, Paco —gruñe el guerrero—. Sabes que moriremos por ella, si fuese necesario.

Entonces mi abuelo se lleva el puño al pecho, inclinándose, mostrando su respeto al estilo Krogan. Todos hacemos lo mismo y así, con un saludo extraterrestre, nos despedimos. Subimos a la superficie, abordamos el Viento Solar, y despegamos. Hasta el último momento yo miro la pantalla, donde están saludando los que se quedan atrás, hasta que ni siquiera Irina puede mostrar ya su imagen. Tengo una sensación extraña, como si no fuera a volver a verlos nunca más, lo cual es por supuesto una estupidez. Suspiro, y apago la consola.

Nos lleva casi una semana navegar hasta la primera anomalía que nos indicó la diosa usando la navegación de Pliegue, que básicamente supone que vamos plegando el espacio para llegar antes a nuestro destino. Es un sistema con una estrella amarilla, donde una estrella compañera terminó colapsando en un agujero negro, a cuyo alrededor orbita la superviviente. No es una órbita estable. Dentro de unos centenares de miles de años, se acercará tanto a ese agujero infernal que será destrozada. Tampoco hay planetas. O fueron despedidos al espacio o ya han terminado en el olvido de ese tenebroso lugar.

Examino el agujero negro con mi terminal mientras nos acercamos. Es lo que cabía esperar, una inmensa negrura donde la gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar. Yo ya tengo experiencia con agujeros negros: Los Krogan usan ejemplares pequeños para destruir asteroides peligrosos; de hecho, Groar lleva uno en nuestra nave, eso sí, envuelto en un campo estático que impide cualquier interacción con su entorno. Aún así, es algo aterrador.

—Ahí está la anomalía —señala Tara.

Examino la señal que está indicando. Efectivamente, hay una extraña distorsión en el espacio-tiempo, muy cerca del horizonte de sucesos del agujero negro. Sonrío con satisfacción. Mi modelo cosmológico predice estas anomalías, que le «roban» una dimensión al agujero negro. Parece que he acertado con mis predicciones.

—¿Es estable? —pregunta Stefan, algo preocupado—. Recuerda que el agujero de gusano por el que volvimos con el Gloria de Venus se colapsó antes de que tú también pudieras pasar.

Miro mi pantalla, examinando los datos.

—No hay problema, Stefan. El agujero de gusano por el que pasasteis era inestable porque su agujero negro se estaba evaporando y llegando a una fase final. Lo descubrí después de desarrollar mi modelo. Me intrigó que no siguiese las pautas de mis fórmulas y lo investigué. Por suerte, Irina tenía datos muy detallados de todo el sistema solar.

—¿Y éste?

—Me parece estable. El agujero negro es de lo más normal.

—¿Entonces la anomalía es un agujero de gusano?

Asiento.

—Así es. Irina, ¿ves algo raro en ella?

Juraría que ha suspirado.

—Para mí todo es raro, Tanit. No conocía este fenómeno. El agujero de gusano que atravesó el Gloria de Venus era diferente.

Vuelvo a comprobar los datos. Parece que todos concuerdan con mi modelo. Echo un pequeño cálculo. Si mis fórmulas son correctas —y hasta ahora no me han fallado nunca—, este salto son casi ochocientos años-luz. Silbo de admiración. Casi nada. Compruebo el itinerario que nos indicó la diosa. Concuerda.

—Sí, era inestable. Este no lo es. Vamos allá. Entra despacio en la anomalía. Mantente lejos de los bordes.

—Afirmativo.

Estamos todos pendientes de nuestras consolas mientras el Viento Solar se acerca al horizonte de sucesos del agujero negro. Para mi sorpresa, el reloj de referencia parece correr más rápido.

Stefan también lo ha visto, porque lo dice.

—Es normal —le explica Tara—. El reloj de referencia indica el tiempo que transcurre en el espacio normal cuando viajamos a velocidades relativistas y por lo tanto el tiempo pasa más despacio para nosotros.

—¡Vamos a una velocidad ridícula! —protesta el chico—. ¡No puede haber una distorsión relativista!

—Pero hay una distorsión del espacio-tiempo a costa del agujero negro —le corrijo. También di astrofísica en la universidad como parte de mis estudios de astrobióloga—. Cuanto más cerca estemos de él, más rápido transcurrirá el tiempo en el espacio normal.

Entonces levanta un dedo, sacudiéndolo.

—Ya lo pillo —dice—. Es por eso por lo que la diosa dijo que igual no teníamos tanto tiempo como pensabas. Vamos a estar cerca del agujero central de la galaxia, y al acercarnos a él, el tiempo transcurrirá más lento para nosotros que para el resto del universo. Y eso por no hablar de todos los demás agujeros a los que nos podamos acercar.

Reflexiono un instante. Está claro que tiene razón.

—Sí, debe ser eso.

—Entrando en la anomalía —advierte Irina.

Vaya, con esta discusión sobre las distorsiones del espacio-tiempo se nos ha ido el santo al cielo. Miro mi consola. Estamos entrando en una especie de túnel azulado de alrededor de dos kilómetros de diámetro. Esto no es muy ancho. Si tenemos que maniobrar por la razón que sea, vamos a ir algo apuradillos.

Veo que Groar ha activado el armamento. No digo nada, puesto que es lo lógico: Nos vamos a introducir en lo desconocido.

La nave de pronto parece saltar hacia adelante, puesto que las paredes de este extraño túnel están moviéndose a gran velocidad.

—Eso también nos pasó en el Gloria de Venus —me indica Stefan con una mueca—. De pronto acelera…

—¡Alerta de colisión! —le interrumpe Irina, haciendo sonar al mismo tiempo una bocina—. ¡No voy a poder evitarlo!

Groar empieza a disparar incluso antes de que Irina haya terminado. Tara se le une con otras armas y yo, al descubrir contra qué nos precipitamos, le asigno la defensa de punto a Stefan, desbloqueando sus armas, mientras me hago cargo del armamento medio.

La artillería pesada de los Krogan hace que el asteroide en nuestro camino explote en mil pedazos, mas esos trozos son aún demasiado grandes para nosotros, a pesar de nuestros escudos, por lo que voy disparándoles uno a uno a los fragmentos, reduciéndolos a cachos más pequeños, para que el chico se haga cargo de la gravilla que tenga más de dos metros. Aún así, nuestro escudo tiene que aguantar un buen bombardeo de meteoritos.

Entonces salimos del agujero de gusano y estamos en el espacio normal.

—Alejándonos del agujero negro —informa nuestra IA—. Hemos dejado una señal electromagnética muy extraña.

—Sí, lo sé —refunfuño—. Es similar a la que dejamos cuando fuimos al Sistema Solar. Es un efecto de reentrada, causada al atravesar la cuarta dimensión de la anomalía y romper su tensión superficial.

—Como si me dices que es causada por un pedo de mamut, nena —dice Stefan, risueño—. No he entendido nada. —Hago intención de explicarlo, y él agita una mano, disuadiéndome—. No me lo expliques, que es peor. Irina, ¿estamos donde se supone que debemos estar?

—Afirmativo —confirma la IA.

Suspiro. Este chico es así, y no tiene remedio. Claro que no le querría igual si fuese de otra manera.

—Está visto que nos podemos encontrar sorpresitas en esas anomalías.

—Sí —gruñe Groar—. Os he notado un poco lentos. Vamos a practicar el uso del armamento para este tipo de situaciones. Irina, ¿cuánto tardaremos hasta la siguiente anomalía?

—Diecisiete microciclos.

—Eso da para mucho entrenamiento —masculla el guerrero—. Ya veremos si es suficiente.

Tara y yo intercambiamos una mirada. Me parece que las vamos a pasar canutas las próximas dos semanas.

La segunda anomalía no presenta problemas cuando la atravesamos. El viaje es limpio, rápido, y sin incidentes. La sorpresa nos la encontramos al salir de ella: Un enorme cilindro artificial casi nos embiste en cuanto salimos de la anomalía. Solo una maniobra de emergencia por parte de Irina impide nuestra destrucción.

—¿Qué es eso? —masculla Groar, mientras apunta todo nuestro armamento en dirección a la enorme construcción que se está alejando—. ¡Nos ha intentado embestir!

—Extrapolo que ha sido sin querer —informa nuestra IA—. Está en órbita alrededor de ese agujero negro.

—¿En órbita? —repite Tara, perpleja—. ¡Si va a casi un quinto de la velocidad de la luz! Además, ¡está casi en la ergosfera[2]! ¿Qué es esa cosa?

Entonces caigo en algo que leí hace mucho tiempo en la universidad, repasando datos para mi examen de astrofísica.

—Creo que es un generador Penrose-Zel’dovich.

—Traduce, nena —pincha Stefan—. Que no todos somos genios como tú.

—Bueno, allá por los años sesenta del siglo XX, Roger Penrose postuló que una especie lo suficientemente avanzada podría extraer energía de un agujero negro. Yákov Zel’dovich clarificó posteriormente el concepto, proponiendo un experimento para verificar la teoría de Penrose. Es complicado de explicar… digamos que usa una peculiaridad del efecto Doppler rotacional que…

—No sigas —me interrumpe mi marido—. Te creo. Pero esa cosa está hecha polvo. No creo que pueda generar mucha energía.

Inspecciono el objeto con mi consola. Stefan tiene razón: Ese trasto tiene enormes daños. Si alguna vez funcionó, desde luego que ya no lo hace.

—Algo atacó a esa estación —advierte el guerrero. Señala—. Eso son daños causados por unas armas con un poder increíble. No conozco nada que pudiera hacer algo así.

No discuto. Un maestro de armas Krogan en esas cosas es imposible que se equivoque. Miro lo que probablemente fue en su día el generador: Es enorme, de casi doscientos cuarenta kilómetros de diámetro y cuatrocientos de largo, y sin embargo tiene cicatrices de varios kilómetros de ancho. El calibre de las armas que hicieron eso debió ser gigantesco. No puedo ni siquiera imaginar la energía que pudo ser necesaria para causar ese destrozo.

—Esto tiene muy mala pinta —susurra el chico—. Si los que hicieron eso aún están por aquí, estamos en un buen lío.

—Negativo —informa nuestra IA—. No hay ningún tipo de actividad en al menos dos años-luz a la redonda. —Parece dudar un segundo—. Hay una leve distorsión en la órbita debido al impacto que se está ampliando con el tiempo. Extrapolando, calculo que el ataque debió producirse hace alrededor de cero coma setenta y seis megaciclos.

—¿Y eso es?

—Como un millón setecientos mil años —aclaro yo—. Es bastante improbable que quienes les disparasen estén aún por los alrededores.

—Y… ¿quién les disparó?

—No tengo ni la más remota idea. De todas formas, no es buena idea seguir por aquí. Irina, larguémonos.

—Afirmativo, Tanit.

Mientras nos alejamos del agujero negro y el pozo de gravedad para entrar en transluz, Stefan me mira.

—¿Crees que fueron los Bai R’the?

Me encojo de hombros.

—¿Hace un millón setecientos mil años? No lo creo muy probable. Eso sí, creo que conviene que estemos atentos. Esta zona de la galaxia no parece muy pacífica.

Groar gruñe su aprobación.

—De todas formas, viendo el calibre del armamento usado, igual nos conviene más esquivar que luchar. No podríamos resistir ni un solo disparo de un arma así, a pesar de nuestros escudos.

El chico hace una mueca.

—Pues vaya perspectiva.

A pesar del incidente, el viaje resulta ser bastante tranquilo. Sí, tenemos zafarrancho de combate cada vez que entramos en las anomalías, y más de una vez nos encontramos con otros meteoritos, e incluso con bichos extraños. Algunos son incluso más grandes que nuestra nave, pero no parecen prestarnos atención. Aunque los escaneo al pasar a su lado, mi analizador consigue muy pocos datos; no parece funcionar correctamente dentro de las anomalías. A pesar de que yo me muero por saber de qué se alimentan esos seres en un entorno tan extraño, no hay suerte, y sigo con la duda. Tampoco volvemos a encontrarnos con señales de civilizaciones antiguas. No es que las echemos de menos, que quede claro.

Tara está cada vez más embarazada. Bueno, quiero decir que se nota cada vez más su embarazo, hasta tal punto que parece que va a reventar. Stefan se permite hacer un chiste sobre que parece una pelota, lo que es bastante cierto, y termina en el autodoctor, del zarpazo que se lleva. Debí advertirle de que los Krogan tienen poco sentido del humor cuando son ellos el objeto del chiste. En fin, después de unos minutos está curado y a partir de entonces es más cauto sobre lo que dice, al menos delante de los Krogan.

Yo en cambio, discuto todos los detalles del embarazo con Tara. Sé cómo es un embarazo humano, y las dos comparamos las similitudes y diferencias entre las dos especies. Además, por supuesto, terminamos hablando de sus futuros bebés.

—¿Ya has pensado cómo los vas a llamar?

La Krogan enseña los dientes, en lo que en su especie es una sonrisa.

—Por supuesto. Les llamaré Miedo y Terror. Son unos nombres dignos de unos guerreros.

Parpadeo, un poco sorprendida, aunque en realidad no debería asombrarme: Los Krogan tienen nombres un tanto peculiares. Groar, por ejemplo, significa Viento destructor. Y el nombre de Tara es el de un tipo de espada bastante popular entre los suyos. En fin, ellos son como son. Lo que no entiendo es por qué mi coesposa parece estar divirtiéndose con algún tipo de chiste que yo no he debido de pillar.

—Eso es… —Tengo que pensarlo un momento, aún no domino del todo su idioma—. ¿Thrigh y Aekr?

Entonces ella se echa a reír.

—Ké, ké, ké… Se dice Askehr, Tanit. No, no voy a llamarles así. En cambio, tú seguro que te vas a acordar de cómo se dice, puesto que voy a utilizar un antiguo idioma humano para sus nombres.

Supongo que pongo cara de tonta.

—¿Un antiguo idioma humano?

Veo que se está partiendo de risa cuando me responde.

—Sí. Los voy a llamar Phobos y Deimos.

Ahora sí estoy segura de que debo poner una cara de idiota que no veas.

—¿Cómo las lunas de Marte?

—Tú nos contaste que los nombres significaban eso.

—Eh… sí. Creo que es griego antiguo.

—Pues considéralo un homenaje a nuestra matriarca. Además, me complace nombrar a mis cachorros con la personificación del miedo y el dios del terror. Son unos nombres de los que se sentirán orgullosos y que temerán sus enemigos.

Parpadeo, perpleja.

—¿Y Groar está de acuerdo?

Entonces se echa a reír de nuevo.

—Ké, ké, ké… Pero Tanit… ¿acaso crees que un guerrero va a tener voz y voto en el nombre de mis cachorros? Aunque debo decir que le gustó la idea. Dice que son dos nombres honorables.

—Vale.

A decir verdad, yo no sé qué decir. En fin, es que los Krogan son así. El día que yo pueda tener hijos… Suspiro. A saber qué es lo que haré, porque anda que no quedan años para eso. Aunque supongo que le preguntaría a Stefan su opinión. Y también a Groar, puesto que también está casado conmigo, aunque él obviamente no podrá ser el padre.

Por lo demás, el embarazo de Tara va muy bien. Yo lo sé porque, además de que Irina nos lo confirma cada vez que la Krogan entra en el autodoctor, yo la escaneo todos los días con mi dispositivo de diagnóstico médico. Yo soy una astrobióloga, o como se dice ahora, exobióloga, doctorada nada menos que por la universidad Isaac Asimov de Marte. Faltaría a mi deber científico si no documentase al detalle un embarazo alienígena que, por cierto, en este caso es muy parecido a un embarazo humano. Nada que ver con otros embarazos alienígenas que he documentado ya y que van desde lo repugnante a lo horroroso.

Me preocupa un poco que nos estemos acercando tanto a unos agujeros negros y entrando en anomalías tetradimensionales por el impacto que pueda tener en los fetos de Tara; sin embargo, tanto mi aparato como el autodoctor no localizan ningún problema, por lo que termino por tranquilizarme. Eso sí, estudio a fondo la fisiología Krogan e intercambio conocimientos ginecológicos tanto con Tara como con Irina. El autodoctor no es suficiente para un parto, puesto que no tiene piezas móviles. Necesita de un asistente. Al final, acordamos que seré yo quien ayude a Tara como comadrona, con Irina supervisando el evento y dándome instrucciones si fuese necesario. A decir verdad, me hace mucha ilusión.

Resulta ser mucho más sencillo de lo que esperaba. El parto es casi igual al de los seres humanos, y a mí ya me entrenaron para asistir en uno cuando pasé el curso de colonizadora en Marte. La única diferencia es que aquí no existe un cordón umbilical: Los dos cachorros vienen envueltos en una especie de fina red blanca que realiza la misma función, y que hay que quitar con cuidado una vez que han nacido. Dado que los nudos de la red penetran en la dura piel, no se pueden arrancar sin más, dado que les causaría una herida. Hay que cortarlos con cuidado, y el autodoctor se encarga del resto.

Aún así, tengo que darme prisa en hacerlo, puesto que apenas he terminado con el primero de los dos cuando ya está coronando el segundo. Por suerte, están como paralizados mientras están naciendo, por lo que está chupado sacarlos y quitarles la redecilla.

Dejo al segundo cachorro encima del autodoctor una vez que le he limpiado para que el aparato verifique que está bien, y le doy el primero en brazos a Tara, que está exhausta, aunque el dispositivo médico ya la esté ayudando a recuperarse. Ella lo estrecha contra su pecho y en cuanto el aparato termina con el pequeño, yo le entrego el segundo, que coge con el otro brazo. La Krogan está con ese gesto raro enseñando los dientes que en su especie es una sonrisa. Supongo que todas las madres son iguales, independientemente de la raza que sean. Yo aprovecho para quitarme los guantes que he usado y desecharlos: Un parto Krogan es un asunto pringoso y algo sangriento, igual que para los humanos, de ahí que usase guantes. En este caso no hay riesgo de infección, los microorganismos de mi cuerpo no pueden afectar a un Krogan, es lo primero que comprobamos.

Los dos cachorritos son una monada. De acuerdo, no son humanos, pero aún así, son preciosos. Son más grandes que un bebé humano, como unos sesenta centímetros, y son verdes, pero tienen unos ojitos grandes que hacen que casi me derrita al verlos.

Le hago una cucamona al de la derecha —aún no sé quién es quién— y su zarpa se mueve más rápido que el rayo, haciéndome un feísimo raspón con su pequeña garra.

—¡Ay! —grito, llevándome de forma instintiva la mano sangrante a la boca.

—No es buena idea acercarse a un cachorro Krogan hasta que pueda ver bien —advierte Irina a mi lado—. Se guían por el olfato y el oído, y atacarán cualquier cosa hasta que puedan decidir que es inofensiva. Es algo evolutivo: Ten en cuenta en qué clase de entorno se desarrolló su especie.

—Pues ya me lo podías haber dicho antes —refunfuño.

Me miro la mano: Duele un horror, y está sangrando de lo lindo. El canijo ese me ha hecho una herida de casi diez centímetros, y por lo que veo, debe ser bastante profunda. Desde luego, estos enanos son de armas tomar.

—Pon la mano en el autodoctor —me indica la IA, y obedezco. Dos minutos más tarde, la herida ha desaparecido por completo y ni siquiera me queda cicatriz.

Tara le entrega uno de los mellizos a Irina para poder levantarse, y el canijo ese también la ataca. No le hace nada, claro: Después de todo, su cuerpo es de metal. Espero que el cachorro no se haya hecho daño.

—Gracias por tu ayuda, Tanit —dice la hembra.

Me encojo de hombros.

—Ha sido un placer.

—Ya te devolveré el favor cuanto tengas tus propios cachorros —me dice con algo de malicia, y para mi sorpresa, me sonrojo.

De acuerdo, supongo que en algún momento tendré hijos con Stefan —no así con Groar—, pero aún queda bastante para eso. Después de todo, solo tengo trece años.

—Vamos a enseñárselos a sus padres.

Por un momento me quedo con cara de despistada, hasta que lo pillo: En un nido Krogan, todos los machos son padres de todos los cachorros. Suelto una risita. Así que Stefan acaba de ser papá, sin comerlo ni beberlo, sin siquiera haber tenido sexo, y además con una alienígena. ¡Toma ya!

Los dos están esperando fuera. A diferencia de la raza humana, a los machos Krogan no se les permite asistir a un parto, entre otras cosas porque en un nido normal puede haber decenas de ellos y si la madre sabe quién es el padre, pues se lo calla para que no haya distinciones. En este caso, sin embargo, es bastante obvio que no ha sido precisamente Stefan quien ha engendrado a estas dos encantadoras bolitas verdes.

Groar parece emocionado. Toma a uno de los mellizos en brazos, mientras Stefan hace lo mismo con el otro. En ambos casos, el resultado es el mismo, salvo que la dura piel del guerrero no se ve afectada por el pequeño zarpazo, y en cambio el chico por poco deja caer al bebé cuando le deja el brazo sangrando. Tara se lo quita al instante, y yo, partiéndome de risa, le indico que entre a curarse en el autodoctor. Ahora somos siete en la familia.

Para mi sorpresa, los dos canijos se espabilan en cuestión de semanas, hasta el punto de estar intentando andar a gatas. Cuando se lo comento a Tara, extrañada, ella me mira como si yo fuera una extraterrestre. Aunque, debo admitirlo, para ella lo soy. Bueno, estrictamente hablando hasta lo soy para Stefan. Él nació en la Tierra, mientras que yo nací en Marte.

—Los cachorros empiezan a andar a cuatro patas al cabo de unos ochenta microciclos, y andan antes de los ciento treinta. ¿No es así con los humanos?

O sea, que los Krogan gatean al cabo de dos meses y andan antes de los cuatro. Vaya panorama, tener a unos pequeños salvajes rondando por la nave. En fin; al ser los hijos de nuestro mismo matrimonio, se supone que también son hijos míos. Habrá que aguantarse.

—Eh, no. Los bebés humanos suelen gatear entre los seis y diez meses, que es cuando comienzan a andar. Entre los doscientos y trescientos ochenta microciclos.

—Me parece una barbaridad —responde—. ¿Cómo habéis podido sobrevivir como especie?

—El entorno en el cual hemos evolucionado fue mucho más benigno que el vuestro, Tara —explico.

Si bien me temía que los dos cachorros se convirtiesen en unos salvajes, Tara les enseña a comportarse incluso antes de que sepan gatear. Por ejemplo, ya no intentan darme un zarpazo, porque saben que se lo van a llevar ellos por parte de su madre si lo hacen. Tampoco intentan comerse ya a Baguira, mi gata. De hecho, una vez que su madre ha empezado a domesticarlos, son una ricura. La única pega es que cuando los cojo en brazos —y anda que no pesan— intentan mamar de mis pechos. Bueno, lo que tengo a mi edad, que tampoco es gran cosa. No sé por qué, pero deben pensar que yo también debo alimentarlos. Como también soy su mamá… En fin, cosas de bebés, aunque es un pelín embarazoso, por no hablar de que sus dientes ya son bastante afilados. Tara se parte de risa cada vez que lo ve. Aunque supongo que la leche humana tampoco sería muy apetitosa para un cachorro Krogan, suponiendo que la tuviese. Yo he probado la leche de Tara, y tiene un sabor horrible.

Están empezando ya a intentar levantarse a cuatro patas cuando llegamos a Calvera. Bueno, a la salida de una anomalía asociada a un agujero negro cerca de Calvera.

Estamos todos en el puente, incluso los dos cachorros. Irina ha fabricado en la impresora 3D de la nave una especie de corralito acolchado, donde podemos dejar a los mellizos sin tener que preocuparnos de ellos. Stefan no está aún listo para utilizar las baterías principales, y Tara le da cien mil vueltas, por lo que es quien las controla. De hecho, ella ha destruido varios asteroides que nos hemos encontrado en el interior de la anomalía que nos ha traído hasta aquí.

—¿Y la estrella de neutrones?

—Allí.

Mi pantalla se ilumina con una imagen. Así que eso es la estrella de neutrones, un astro que originalmente tenía varias veces el tamaño de nuestro sol, que ha consumido todo su combustible y por su propia gravedad se ha colapsado hasta tener una circunferencia de solo una decena de kilómetros. Ni siquiera hay átomos, en su interior protones y neutrones están tan entremezclados que la estrella entera, o lo que queda de ella, podría considerarse como un enorme y único núcleo atómico. Y en su interior más profundo, hasta éstos han sido aplastados de tal forma que se han descompuesto en las partículas que los forman, creando una especie de sopa ultradensa en un exótico estado llamado «materia de cuark».

Para mi sorpresa, Calvera aún brilla. No mucho, es cierto, pero aún no se ha apagado del todo. Aunque no creo que sea la fusión nuclear de las estrellas, lo más probable es que sea la energía liberada al acomodarse sus átomos en un estado de equilibrio de menor energía dentro de una masa ultracompactada, dado que aún está muy caliente. Una cucharadita de esa estrella debe pesar más que la mayor montaña que existe en el planeta Tierra. Por lo demás, tiene un campo magnético de lo más intenso, más de cien mil millones más fuerte que el del planeta donde nació la humanidad. Y la emisión de rayos X es brutal. De no ser por los escudos del Viento Solar, nuestra aventura habría acabado aquí. Esto no es un lugar muy hospitalario para la vida.

—No detecto los asteroides —me extraño.

—Hay que buscar más hacia el exterior —indica Tara—. Esta estrella explotó como una supernova antes de colapsarse. Los planetas y asteroides que debiera tener probablemente fueron lanzados lejos.

—Es decir, que no pueden estar en el propio sistema solar —concluye Stefan, buscando con su terminal—. Me imagino que eso es lo que hace que los cristales sean tan energéticos —fueron creados por una supernova. La energía que debieron recibir tuvo que ser gigantesca.

Durante unos minutos, examinamos el espacio a nuestro alrededor. No es ninguna sorpresa que sea Irina quien anuncie el descubrimiento.

—Hay un asteroide a siete décimas de ciclos-luz, alejándose radialmente de Calvera. Es lógico suponer que fue expulsado por la explosión de la supernova.

Echo un breve cálculo. Eso es alrededor de 1,6 años-luz. Tardaremos tres o cuatro días en alcanzarlo a velocidad de Pliegue. Es un incordio, puesto que con un salto de Pulso tardaríamos solo segundos. Claro que después de tres meses y pico para poder llegar aquí, tampoco nos vamos a quejar por unos días.

—Pues vamos allá.

Yo nunca he realizado nada asociado a minería asteroidal. Stefan sabe un poco, puesto que cuando viajaba en el Gloria de Venus también se dedicó a recuperar minerales y agua de los asteroides y cometas del sistema solar donde estaban. Groar y Tara también tienen conocimientos. Pero Tara tiene que amamantar a sus cachorros, y la minería es algo que lleva tiempo, por lo que al fin decidimos que seremos Groar, Stefan y yo los que buscaremos los dichosos cristales. La extensión móvil de Irina no nos puede ayudar en este caso, la radiación que emite Calvera perturba las comunicaciones lo suficiente como para que el control remoto de su robot sea cuanto menos dudoso. Por suerte, los escudos de los Tloc también desvían la radiación; incluso nuestros sofisticados trajes espaciales podrían no protegernos lo suficiente.

Salimos del Viento Solar en nuestra nave auxiliar, pilotada por Stefan y supervisado por Groar. Por supuesto, el chico tiene años de experiencia en manejar naves espaciales, aunque no está familiarizado con nuestra nave exploradora. El maestro guerrero opina que es una buena ocasión para que aprenda, puesto que Irina informa de que no hay ninguna otra nave en años-luz a la redonda.

—¿No es un poco raro este asteroide? —pregunto, a la que nos estamos acercando a esa gigantesca roca. Es enorme, de unos centenares de kilómetros de tamaño, pero tiene una forma muy peculiar, como la de un trozo de un cuenco. Yo nunca he visto un asteroide así.

—Deduzco que era un planeta enano cuando explotó la supernova —explica Irina por la radio—. Salió lanzado a alta velocidad hacia el espacio exterior, pero chocó contra un cuerpo mayor, desintegrándose, y esto es uno de los restos. El choque redujo su velocidad radial, de ahí que aún esté tan cerca de Calvera.

—Vale. —Inspecciono el extraño objeto con los sensores de la nave auxiliar—. ¿Alguna idea de dónde podría haber cristales?

—Probemos el lado que apunta a Calvera —sugiere Stefan, cambiando el rumbo—. Si los cristales se crearon con la supernova, supongo que ese lado debió recibir más energía.

Después de unos minutos aterrizamos en el asteroide de un modo un pelín más brusco de lo que habría sido si hubiera pilotado yo, pero bueno, es un aterrizaje aceptable. El chico ancla la nave a la superficie y apaga los motores. De pronto, estamos flotando en el aire.

—Debiste conectar la gravedad artificial a las baterías —refunfuña Groar, y el chaval, colorado como un tomate, se apresura a hacerlo. Yo me caigo de culo contra el suelo. No me hago daño puesto que el traje espacial absorbe el golpe, aunque sí veo herida mi dignidad. El Krogan ha aterrizado de pie.

—Cuando la gravedad está desconectada, se conecta poco a poco, so patoso —le regaño mientras me levanto.

Hace una mueca de disculpa.

—Lo siento, Tanit.

Groar le da un ligero capón con el dorso de la garra.

—Pues no lo olvides, cachorro.

Activamos nuestros trajes espaciales, y Groar hace que el chico repase dos veces su equipo, por si acaso. Yo, por supuesto, ya lo he hecho.

Nuestra nave auxiliar es un transbordador Kanil, es decir, una castaña. Ni siquiera tiene una esclusa permeable, sino una de dos puertas que requiere ir vaciando el aire entre las dos. Groar desactiva la gravedad mientras se está haciendo el vacío, y Stefan de pronto se ve flotando en el aire.

—Eres un desastre —le digo, mientras echo mano de él y le bajo al suelo. Yo por supuesto me había sujetado a las barras de seguridad en el mismo momento que penetramos en las esclusas—. ¿No te das cuenta de que no se puede pasar de 1,1 ges a 0,2 ges al salir sin pegarte un buen tortazo?

Suspira y se agarra también a las barras.

—Vale, vale, lo he pillado…

Se abre la puerta exterior de la esclusa y Groar salta al exterior. De acuerdo, aquí no hay enemigos, pero los Krogan siempre se organizan con los guerreros en la vanguardia. Dado que soy la única hembra, y por lo tanto debo proteger la retaguardia, le indico a Stefan que salga. Y es una suerte que lo haya hecho: El chico sale volando debido a la menor gravedad. Logro atraparlo del pie y le vuelvo a llevar al suelo.

—Baja gravedad, querido —le recuerdo—. Cualquier paso te puede poner en órbita. Ancla las suelas de tu traje espacial al terreno, como ha hecho Groar.

No me contesta, y observo que obedece. Supongo que está muy nervioso por su primera salida real y el hecho de haber metido tanto la pata no debe ayudar mucho.

El guerrero está inspeccionando los alrededores, y yo hago lo mismo mientras vigilo a Stefan de reojo, no vaya a meterse en más líos. No veo nada especial. Es un asteroide rocoso como otros que he explorado como parte de las prácticas que me ha hecho hacer Groar. Saco el analizador de suelos; una señal anómala se dispara al instante.

—Esta roca tiene más energía acumulada de la que haya visto nunca —le informo a nuestro maestro guerrero—. Si no fuera porque es imposible en un asteroide, diría que estamos encima de un volcán.

—Procedamos con cuidado —masculla—. Esto no me gusta nada.

Nos desplegamos, buscando los cristales. Hemos encendido las luces de nuestros trajes espaciales, dado que la luz que nos llega es solo la de las lejanas estrellas, y apenas se puede ver. Entonces, por el rabillo del ojo, lo veo.

Me quedo muy quieta. Ahí hay algo que se está moviendo, y mi experiencia con formas de vida extraterrestre me ha enseñado —por las malas— que cualquier cosa desconocida puede ser mortal por necesidad.

—Chicos… —digo por la radio, con una vocecita que seguramente delata mi aprensión—. Mucho me temo que no estamos solos en este asteroide.

Es raro que no vaya armada, pero en un asteroide tampoco esperaba yo que viviese nada, y tenía que llevar el equipo de extracción. El único que va armado es Groar. Con su tamaño, puede cargar con mucho más peso que yo.

El foco del guerrero se dirige en mi dirección y entonces lo veo: Es una masa amorfa de color verde de aproximadamente un metro cuadrado, que está reptando despacio por las rocas. Un instante después, el proyectil de plasma de Groar le impacta y el lo-que-sea sale volando en pedazos.

Mala idea. Para nuestra gran sorpresa, los diferentes pedazos aumentan repentinamente de tamaño y comienzan a reptar en nuestra dirección en cuanto aterrizan.

—¡No dispares! —grito por el comunicador—. ¡Esa cosa se nutre de energía!

—Creo que será mejor salir de aquí —dice Stefan en un hilillo de voz—. Creo que eso piensa que somos comestibles.

—Los reactores de nuestros trajes deben atraerlo —concluyo—. Mejor nos largamos.

—¿Sin cristales?

—Busquemos en otro sitio.

Volvemos precipitadamente a la nave auxiliar y despegamos. Aterrizamos a unos veinte kilómetros. Esta vez comprobamos con los instrumentos que no hay formas de vida cerca.

—¿Qué era esa cosa? —pregunta el chico cuando salimos otra vez al asteroide.

—No tengo ni idea —respondo honradamente.

—¡Si estamos en el vacío!

—Hay seres capaces de vivir en el vacío —respondo—. Ya he catalogado varios.

—¿Y de qué se alimenta? ¡Aquí solo hay roca!

—Deben ser especímenes autótrofos.

—Au… ¿qué?

—Autótrofos. Quiere decir que pueden producir sus propios alimentos utilizando una fuente de energía.

La voz de Stefan suena escéptica.

—¿Esas cosas existen?

—Oh, sí. En la Tierra las bacterias Nitropirae oxidan un carbonato de manganeso MnCO₃ usando los electrones de manganeso para convertir el dióxido de carbono en carbono utilizable. También me he encontrado algunos ejemplares en…

Le oigo suspirar.

—No sé ni por qué pregunto. No he entendido nada de nada. Cuando te pones en plan científico, es como si hablases chino u otro de los idiomas terrestres antiguos.

Suspiro a mi vez.

—Son bacterias que comen metales, usando sus electrones para generar el alimento.

Entonces bufa, impaciente.

—Haber empezado por ahí.

—Aquí hay algo —nos interrumpe Groar.

Inspeccionamos la roca delante de la que se ha detenido. Hay un puntito brillante en su superficie. Paso el analizador de suelos por la superficie. El pico de energía de pronto se sale de la escala.

—Creo que es esto. Procedamos con cuidado. No sé si los dichosos cristales estallan si los golpeas.

—El Yestal no estalla —señala el guerrero—. Tampoco los cristales de Drijn que usamos nosotros como combustible. Son estables.

—Lo sé, pero esto es algo nuevo —explico—. No quisiera terminar como parte de una bonita explosión.

Usamos un cuchillo molecular para desgajar la piedra hasta que se descubre el cristal. Es grande, del tamaño de cuatro puños míos. Brilla con una tenue luz amarilla. Lo inspecciono con mis instrumentos antes de cogerlo. Aunque mi traje espacial y el escudo que llevo me protegerán contra casi cualquier cosa, es una tontería agarrar sin más un material desconocido. Sin embargo, no parece emitir radiación ni ser corrosivo.

—Esto se parece mucho a los cristales del reactor de pulso —indica Groar—. Creo que es lo que estamos buscando.

—Sí, eso creo yo también —digo yo, sacando el cristal de su lecho de piedra y metiéndolo en un bolso de transporte. El condenado pesa una barbaridad, así que se lo doy al Krogan, para que lo lleve él.

—¿No deberíamos buscar más? —se extraña Stefan cuando nos damos la vuelta y vamos de regreso a la nave.

—No hasta que hayamos verificado si esto es lo que buscamos.

Acoplar el dichoso cristal en el motor de pulso resulta ser bastante más complicado de lo que podría parecer, si bien nuestro último marido resulta ser un genio de la mecánica. Tara es nuestra experta tecnológica, que ha resultado tener dos manos —mejor dicho, garras— izquierdas. Groar es un genio para el combate o haciendo estallar lo que sea, pero muy habilidoso tampoco es. Yo en cambio soy una gran teórica, y bastante manitas, aunque a la hora de la verdad Stefan me deja a la altura del betún en montar cosas que parece imposible ensamblar. Solo le hace más engreído descubrir algo en lo que es mejor que nosotros; a decir verdad, empezaba a estar algo acomplejado.

—Prueba ahora, Irina —indica, cuando lleva tanto tiempo con el chisme ese que estamos empezando a dormirnos de puro aburrimiento al verle trabajar.

Al instante, todo el motor de pulso que encontramos por casualidad en nuestra nave empieza a brillar.

—Funciona. —La voz de nuestra IA deja traslucir sorpresa, lo que es algo bastante inusual. Es muy difícil sorprender a Irina—. La energía liberada supera en varios órdenes de magnitud a la de nuestro reactor.

—Entonces ¿podremos volver a usar el motor de pulso? —inquiero.

—Afirmativo, Tanit. Recomiendo crear una reserva de cristales. No sabemos a qué velocidad se consumen.

Hago una mueca. Es justo lo que me temía que había que hacer.

—Vale. Vamos a dormir, y mañana buscamos más.

Nos tiramos como dos semanas buscando los dichosos cristales, y terminamos con alrededor de un metro cúbico de ellos en el almacén de combustible. Si se gastan al mismo ritmo que los cristales de Drijn de nuestro reactor, tenemos con esto para unos siglos. Nos tropezamos alguna vez más con las amebas verdes, a las que procuramos no disparar, desplazándonos a otro lado. Vistos los antecedentes, en nuestras expediciones de minería he comenzado a llevar mi analizador biológico, por lo que logro capturar un montón de datos de esos seres. Cuando tenga tiempo, ya lo analizaré.

Eso sí, cuando terminamos, nos tomamos unos días de descanso. Los mellizos aún no gatean pero saben arrastrarse un poco, y se juntan para jugar entre ellos, aunque para un observador externo parece que se están peleando. En realidad son como unos gatitos verdes. Por cierto, una vez pillan a Baguira cuando se acerca a inspeccionarles, y esta les arrea sendos zarpazos como solo puede hacer una gata furiosa. Para mi sorpresa, se ponen a gorgotear como si fuese lo más divertido del mundo. Claro que la gata no ha sido capaz de herir su dura piel. Al menos ya no se la intentan comer. Parece que hasta les cae bien.

Finalmente, la diversión familiar termina y nos ponemos con las cosas serias. Nos sentamos todos en el puente y yo hago los cálculos que se supone que nos tienen que trasladar la friolera de sesenta mil años-luz.

—Arrancando el motor de pulso —informa Irina—. Tanit, necesito que te conectes a mí.

Cierro los ojos y hago que mi mente se expanda, envolviendo toda la nave, hasta que siento cómo la mente de Irina y la mía se fusionan como si fueran una sola. Y entonces asciendo hacia la capa de nubes que veo en mi mente. Sé cómo hacerlo, porque ya lo hice en el pasado, y atravieso esa barrera que nos separa de un universo multidimensional, llevando al Viento Solar y a su tripulación conmigo.

De nuevo entramos en la más horrible de las tormentas, en ese lugar que es el horizonte de sucesos de un universo superior. La mente es la cuarta dimensión, y la combinación de una potencia de cálculo brutal y mis poderes potenciados por la joya que tengo incrustada en la frente hace que yo pueda navegar por este extraño no-lugar.

Cuando regresé con mi madre, navegábamos con apenas una pobre canoa a través de la tempestad. Hoy, para mi sorpresa, estoy al timón de una poderosa embarcación que embiste y salva las olas a nuestro alrededor con una energía inusitada.

Pero mi sorpresa aumenta cuando veo varias Irinas a mi alrededor, ayudándome a gobernar la nave en esta horrible galerna.

—He creado múltiples instancias mías —me explica una de ellas—. Cada una de ellas responde de forma automática a diferentes eventos que registré la última vez que hicimos un híperpulso. Nuestro viaje debería ser mucho más fácil esta vez.

—¿Fácil?

Debe estar de broma. La rueda del timón en mis manos salta de un lado a otro, sin que yo pueda sujetarla bien, y el barco es zarandeado con violencia por las enormes olas que representan las embestidas de un espacio-tiempo turbulento en el horizonte de sucesos de un universo multidimensional al que jamás podremos acceder. Sin embargo, dos de las Irinas que nos rodean saltan hasta mi lado, agarrando la rueda del timón, y entre las tres enderezamos el buque.

—¿Ves el rumbo?

Echo un vistazo a una especie de mapa donde nuestra IA está marcando hacia dónde debemos dirigirnos. Estamos en un espacio tetradimensional, que mi mente es incapaz de visualizar correctamente. Por eso Irina ha hecho trampa, reduciendo las cuatro dimensiones a solo tres, usando un truco: Una de ellas es la profundidad del océano sobre el que flotamos y el cielo que se eleva sobre nosotros. Dos son el mar sobre el que navegamos. Y la última dimensión es representada como la distancia, aunque en realidad esta no sea una distancia real sobre el mar. Aunque pueda moverme por cuatro dimensiones, mis limitaciones son las mismas que tendría un muñeco de papel que se moviese por el mundo real. Sin embargo, es suficiente, y mi mente es capaz de jugar con lo que está viendo.

Pasan lo que parecen días y semanas, quizás incluso meses, y seguimos luchando contra el oleaje. De forma abstracta sé que no es un tiempo real, que mi mente ha sido acelerada hasta la velocidad de una supercomputadora, y aún así, es agotador.

—Estamos llegando. ¿Ves la baliza que he creado para señalar nuestro destino?

La veo, y encauzo mi poder hacia ella, marcando el punto. Un gigantesco remolino se abre y enderezo el timón, dirigiéndonos hacia él.

—¡Pulso!

Medio segundo después, estamos de vuelta en el espacio real, y yo me desplomo en mi asiento, exhausta. Siempre ocurre cuando hago un enorme esfuerzo mental, y esta vez no ha sido una excepción.

—¿Dónde estamos? —logro al fin susurrar.

Tara proyecta al instante un holograma de nuestro entorno.

—Creo que es nuestro destino.

A un lado, tenemos el vacío intergaláctico, donde pequeños puntitos de luz señalan lejanas constelaciones. Al otro lado, nuestra galaxia se extiende en un lateral, una gigantesca banda de luz formada por centenares de miles de millones de estrellas. Y debajo de nosotros, a unos pocos millones de kilómetros, una solitaria estrella en el borde galáctico nos está llamando. Por increíble que parezca, hemos saltado casi sesenta mil años-luz.

—Cuánto… ¿cuánto tiempo ha pasado?

—Siete u ocho minutos —responde Stefan, levantándose de su sillón para acercarse al mío, su rostro distorsionado de preocupación—. Tanit, ¿te encuentras bien?

—Estoy… muy cansada.

Lo siguiente que recuerdo es que estoy tumbada en el nido, acurrucada en los brazos de Stefan. Bostezo e intento enderezarme, mas mi marido me retiene con cuidado.

—¿Te encuentras bien? —pregunta con evidente desasosiego.

Le doy un rápido beso, me desenredo de sus brazos y me siento, mirando a mi alrededor. Estamos solos.

—Me siento genial. ¿Dónde está todo el mundo? ¿Me quedé dormida?

—Ya puedes decirlo —responde el chico—. Has estado durmiendo cuatro días. Nos tenías preocupados, te hemos metido al menos cinco veces en el autodoctor.

—¿Cuatro días?

Aunque parezca mentira, por el hambre que tengo, debe ser verdad.

—En realidad, algo menos —interviene Irina desde el altavoz—. Cuatro ciclos y medio.

—Ya era hora de que despertases tú también —masculla Stefan—. Creíamos que te habías estropeado.

—Incorrecto —le corrige la IA—. Yo no puedo estropearme. Estaba corrigiendo anomalías en mis estructuras de datos causadas por un desplazamiento tetradimensional.

—Lo que tú digas —masculla el chaval—. El caso es que Tara y Groar estaban evaluando ya la posibilidad de retomar el rumbo en caso de que tú… eh… no lograses corregir tus estructuras de datos. —Me mira de nuevo—. ¿De verdad estás bien?

—Claro que sí. —Tomo su cara en sus manos y le beso para demostrárselo. Me responde con tal entusiasmo que comprendo que de verdad ha estado muy preocupado—. Ya te digo, me siento genial. Eso sí, tengo mucha hambre.

—No es de extrañar.

Nos acercamos a la máquina cocinera, e improvisamos un picnic en el nido. Aunque a decir verdad, yo como el triple de lo que come Stefan. No es de extrañar, después de cuatro días sin comer. Tengo un hambre horrible.

—La vez anterior no te afectó tanto el híperpulso —indica Tara cuando entra—. Ya nos ha dicho Irina que las dos estáis bien.

—Es que este salto ha sido cuatro veces el anterior —respondo—. ¿Qué tal Phobos y Deimos?

Suelta una risita.

—Ké, ké, ké. Desde luego mejor que tú. Están jugando con Groar. Creo que serán grandes guerreros, por cómo le están atacando.

Stefan hace una mueca. Como otro de los padres, también ha tenido que jugar con los mellizos, y cada vez que lo ha hecho, ha tenido que pasar después por el autodoctor. Esos cachorros son muy brutos, todo hay que decirlo. Una monada, pero brutos a más no poder. En fin, es lógico que unos bebés alienígenas no sean tan adorables ni estén tan indefensos como los de los humanos.

—¿Ya hemos llegado a nuestro destino?

Hace ese gesto raro que en su especie es una negación.

—No. Con Irina… digamos inhibida, y tú recuperándote, creímos que era mejor no mover la nave. Estamos justo donde salimos del salto de híperpulso.

Salto en pie.

—Pues ya va siendo hora de que empecemos a movernos.

Stefan me agarra de un brazo antes de que pueda salir andando.

—Mejor dúchate antes.

Frunzo el ceño.

—¿Estás sugiriendo que huelo mal?

Pone cara de pillo.

—Bueno, llevas cuatro días sin ducharte. ¿Te importa que me duche contigo? Es que como llevo pendiente de ti cuatro días, no me ha dado tiempo de hacerlo yo… Además, creo que no pasará nada si tardamos media hora en salir, así a Tara le dará tiempo a amamantar a sus cachorros para poder estar también en el puente.

Entonces me echo a reír. Este Stefan es un caradura que no veas; desde luego que no tiene remedio. Miro a Tara, y está enseñando los dientes; por lo que puedo ver, se está partiendo de risa.

—Menos mal que le aplicamos el Kehl… —me dice.

—Sí —asiento. Con ese tratamiento, Irina nos inhibió el deseo sexual a los dos. El chico no podrá hacer nada, aunque quisiese. Bueno, puede meterme mano, aunque eso tampoco me excitará a mí lo más mínimo, por mucho que a él le guste hacerlo—. Menos mal. Vale, vamos a la ducha.

Nos duchamos juntos, y por supuesto mi marido me mete mano mientras lo hacemos. Supongo que cuando tenga la edad adecuada y anulemos la inhibición sexual sentiré algo, pero, francamente, ahora es como si me tocase un codo o un tobillo. Por suerte aún no ha descubierto que tengo cosquillas en las plantas de los pies. Claro que tampoco voy a decírselo.

Le doy un beso de esos que quitan el hipo una vez que estamos secos, y un golpe en la manita cuando intenta volver a tocar.

—Pase que lo hagas en la ducha —le digo—. Pero todo tiene su momento. Así que las manos quietas o te rompo el brazo.

Suspira, decepcionado.

—Desde luego que tienes un genio…

—Ya lo sé —respondo alegremente. Le beso en la mejilla y tiro de él—. Vamos al puente, conejito.

Hace una mueca.

—¿Tienes que seguir llamándome así? No tuvo ni pizca de gracia…

Yo suelto una risita. Visto con meses de perspectiva, el que la diosa le convirtiese durante unos minutos en conejo sí tuvo su gracia. Y yo le pincho con ello cuando se me desmadra.

—Eso lo dirás tú, conejito. Vamos.

Caminamos hacia el puente y nos encontramos por el camino con Tara, que lleva a los mellizos en brazos. En cuanto me ve, me larga a Phobos. El cachorro al instante intenta acoplarse a mi pecho; es un tragón y siempre quiere más.

—¡Eh! —le digo, separándole un poco, ante la sonrisa divertida de la Krogan—. ¡No hagas eso!

—A ese no le dices nada, ¿verdad? —pincha mi segundo marido.

—Este es un bebé —contesto, haciéndole una cucamona al cachorro. Ya empieza a pesar de lo lindo—. ¿Verdad, cielo?

—Grrlsf —contesta, todo decidido mientras enseña los dientes. No significa nada, claro. Aún es demasiado pequeño para poder hablar.

—Lo que tú digas, cielín.

Entramos en el puente y Tara y yo dejamos a los pequeños en su corralito. Deimos ya intenta incorporarse para sentarse él solo, y no puede. Supongo que es cuestión de una o dos semanas que lo logre.

Activo mi consola nada más sentarme, mientras Tara y Stefan hacen lo mismo con las de sus asientos. Groar, por supuesto, ya lleva un buen rato con la suya activada. Se acabaron los juegos.

Inspecciono el sistema solar en mi panel. La estrella solitaria es una enana blanca, lo que es un pelín extraño aquí en los bordes de la Vía Láctea. El sistema solar está vacío, salvo por un único planeta que…

—¿Veis lo mismo que yo?

—Sí —asiente Groar—. Tiene una serie de anillos. Lo extraño es que estén perpendiculares a la elíptica del sistema. Eso no es normal.

—Hay algo aún más extraño —indica Irina—. El planeta tiene una luna, y ésta también tiene un anillo.

—¿Qué?

Esto se está volviendo cada vez más curioso. Mientras el Viento Solar acelera en dirección al lejano planeta, yo examino la luna. Esto es raro de narices. La luna también está en la elíptica del sistema, por lo que su órbita es perpendicular a los anillos, aunque no parece interferir con ellos. Y sus propios anillos son paralelos a los del planeta.

—La órbita de la luna es geoestacionaria —musita Stefan, perplejo—. Esto es cada vez más extraño.

—No lo sabes tú bien —le dice Tara—. La luna tiene a su vez una estación o satélite geoestacionario. Y éste tiene a su vez otro anillo.

Entonces se me enciende la clásica bombilla.

—Es una señal de a dónde hay que ir. Una serie de círculos concéntricos que señalan el punto de destino.

—Tiene sentido —gruñe el Krogan—. Nuestro objetivo debe estar en ese satélite.

De pronto, el Viento Solar da un tremendo bandazo que se nota incluso a pesar de la gravedad artificial. Miro al nido, sorprendida.

—¿Qué ocurre?

—Una nube de agujeros negros primigenios —responde Irina por el altavoz—. He tenido que realizar una parada de emergencia para no entrar en ella. Tenemos que dar un rodeo.

Yo ya estoy consultando mi consola, como también está haciendo Tara. Efectivamente, hemos estado a punto de meternos en el equivalente de un campo de minas cósmico: Una verdadera nube de minúsculos agujeros negros, algunos de ellos microscópicos y con la masa de una estrella, y otros con hasta uno o dos kilómetros de diámetro. Según la ciencia, este tipo de nubes pudieron aparecer en los primeros segundos de la creación del universo. Tiene narices que vayamos a toparnos con ellos justo ahora.

—¿Cómo los has localizado, Irina?

—Mediante el detector de pozos gravitatorios, Tanit. No suelo apagarlo cuando estamos en espacio desconocido, a fin de detectar asteroides pequeños contra los cuales pudiéramos colisionar.

—¿No es un poco extraño que estén precisamente aquí? —inquiere Tara.

Groar lanza un bufido que asustaría a un toro.

—Es una trampa para incautos.

—Eso me parece a mí también —asiento. En realidad, tiene mucho sentido. No es lógico que la diosa deje sus regalos al alcance de cualquiera que pueda llegar hasta este lugar. Ya podía habernos avisado de que había trampas—. Irina, mucho cuidado con la navegación.

—Había llegado a la misma conclusión —responde, un poco ofendida—. Yo también sé hacer razonamientos lógicos.

Suspiro. Nuestra IA a veces es un poco suspicaz y tengo que manejarla con un poco de mano izquierda. Claro que supongo que todos tenemos nuestras rarezas.

—Lo sé. Pero nunca está de más recalcar lo obvio.

Durante las siguientes horas, el Viento Solar va bordeando la nube de agujeros negros, hasta que es evidente para todos lo que está ocurriendo.

—Creo que la dichosa nube rodea todo el sistema solar —masculla Stefan—. ¿Me equivoco?

—En una extrapolación con una alta probabilidad de ser correcta —contesta Irina, con una respuesta típica de ella—. ¿Qué hacemos Art’Ana?

Me reclino en mi sillón, reflexionando. De acuerdo, estas nubes de agujeros negros existen desde la creación del universo. Sin embargo, esta no está aquí por casualidad. Alguien la puso aquí. Alguien, por ejemplo, capaz de mover un planeta.

—¿Podemos navegar entre ellos?

—Negativo. Están demasiado cercanos unos de otros. Corremos el riesgo de meternos sin querer en el horizonte de sucesos de alguno de los pequeños.

Hago una mueca. Es verdad, podríamos cruzar uno de ellos sin darnos siquiera cuenta y descubrir de pronto que nos faltaba media nave… o incluso medio cuerpo.

—Podríamos intentar un salto de Pulso hasta ese planeta —sugiere Tara—. ¿Se pueden hacer saltos de Pulso tan cortos?

Me enderezo en mi sillón, interesada.

—No veo por qué no. ¿Cómo sabemos que no hay otros agujeros negros también allí?

—Porque tienen que formar una esfera hueca —responde Groar—. El planeta está orbitando el sol. Barre una elipse alrededor del sistema solar. Si hubiera agujeros negros por todo el sistema solar, ya se habrían tragado al sol y al planeta. —Proyecta la enana blanca en nuestras terminales—. Sin embargo, no hay ninguna señal de que esté siendo absorbida por ningún agujero negro. Y la órbita del planeta tampoco cruza ninguno o ya no estaría allí.

—Tienes razón —asiento—. ¿Irina, podrías hacer un salto de pulso justo en la órbita del planeta, por ejemplo, dos o tres radios detrás de él?

—Por supuesto.

—Entonces hazlo.

Instantes después, una enorme sacudida recorre la nave, hasta el punto de que estamos a punto de caernos de nuestros asientos, a pesar de los arneses de seguridad. Phobos y Deimos se ponen a gimotear, y su madre se suelta el arnés para ir a tranquilizarlos.

—¿Qué ha ocurrido, Irina?

Para mi sorpresa, la voz de la IA denota un enorme desconcierto.

—Hemos rebotado.

—¿Qué? —exclamamos Stefan y yo al unísono.

—Que hemos rebotado. He realizado el salto, hemos chocado con algo, y hemos vuelto a nuestra posición original. Creo que en realidad no nos hemos movido, sino que de alguna manera se nos ha impedido hacer el salto.

Tara levanta la cabeza para mirarme, olvidándose por un momento de sus cachorros.

—¿Cómo es eso posible? ¿Hay alguna manera de inhibir un salto de Pulso, Tanit?

Me froto la cabeza allí donde me he pegado un buen golpe contra el sillón.

—No tengo ni idea.

—¿Y podríamos hacer un movimiento de Pliegue?

—Ni hablar —contesto—. Aparte de que el motor de Pliegue está pensado para distancias de años-luz y no interplanetarias, no se puede hacer cerca de pozos de gravedad, y aquí tenemos miles de ellos cerca. Hasta los agujeros negros microscópicos tienen al menos la masa de una estrella. Y ya no te digo los más grandes.

—Tanit tiene razón —confirma nuestra IA—. Lo que propones es imposible.

—Pues vaya gracia —masculla mi último marido—. Estamos a la vista del objetivo y no podemos entrar.

—Debe haber una manera —gruñe el Krogan—. La diosa no nos habría enviado aquí si fuese imposible acceder.

—Pues ya me dirás cómo lo hacemos.

Permanecemos en silencio, mientras la hembra tranquiliza a sus pequeños. O al menos lo intenta. Al final, como no lo consigue, se vuelve a sentar en su asiento, sujetándolos en brazos. Los dos canijos se callan al instante, viendo las luces de la consola, e intentan tocar los hologramas. Su madre gruñe, desesperada, y me pide que deshabilite sus controles. Así los mellizos podrán tocar sin activar nada sin querer. Ambos cachorros se ponen a gorgotear de alegría intentando tocar las imágenes insustanciales.

—Tiene que haber una manera de llegar allí —mascullo, desesperada—. ¡Tiene que haberla! ¡No tiene sentido que la diosa nos enviase a un lugar donde no podemos entrar!

Stefan suelta un bufido de desprecio.

—Pues como no nos teletransportes, nena, lo llevamos crudo.

Me quedo congelada de la impresión.

—¿Qué has dicho? —logro al final balbucir.

—Pues que como no nos teletransportes…

—¡Eso es! —chillo, saltando en pie y asustando a los mellizos, que se refugian con pequeños grititos en los brazos de su madre—. ¡Eres un genio, Stefan!

El chico me mira, la boca abierta, con un gesto de duda dibujado en su rostro.

—¿Lo soy?

Me acerco a su sillón y le doy un beso en la boca que le dejo sin respiración, por cómo jadea cuando le suelto.

—¡Claro que sí! La diosa es un ser multidimensional, por lo que habrá puesto impedimentos para que no pueda acceder cualquiera que no esté a la altura. El acceso debe ser tetradimensional, como las anomalías.

—No hay ninguna anomalía —afirma Irina—. O mejor dicho, debe haber miles de ellas, asociadas a los agujeros negros de la nube, pero salir por cualquiera de ellas es un suicidio. Tu teoría es incorrecta.

—De eso nada. —Estoy agitando los puños de excitación—. Es que tenemos que crearla.

—Entonces… —pregunta Groar— ¿tenemos que hacer un híperpulso?

—No, no, no… Hay un inhibidor de Pulso en este lugar, que impide ese tipo de acceso. Lo que pasa es que resulta que hay otra manera de hacerlo. —Respiro hondo—. Puedo movernos con la mente. La mente es la cuarta dimensión, me lo han dicho varias veces. Solo tengo que desplazarnos por ella.

Los tres se miran, perplejos.

—¿Cómo?

—Mediante la teleportación. Para mí es como andar por una cuarta dimensión, aunque en realidad es que estoy manipulando el espacio-tiempo. Es como si pego un salto en el aire para saltar por encima de una valla. La valla de la distancia.

—¿Y eso no es como el híperpulso? —inquiere Tara mientras intenta calmar a sus bebés.

—Es parecido, no igual. No abro un agujero de gusano sino que camino por un atajo.

—A mí me parece lo mismo —indica el chico.

—Y a la vez no lo es. La prueba es que no necesito un motor de Pulso para hacerlo. —Toco la joya que tengo incrustada en la frente—. Me basta con esto. La anomalía, como quien dice, soy yo misma.

—Tanit —dice el guerrero con una voz que pretende ser razonable—. Sabemos que puedes teletransportarte, pero no puedes ir sola. Puede ser peligroso.

Me vuelvo hacia él y sonrío. Aprecio su preocupación, si bien no sabe lo que pretendo.

—Lo sé. Por eso vamos a ir todos.

Stefan hace una mueca.

—Vale, te teletransportaste con el novio de tu madre seiscientos kilómetros. Ahora estamos a… ¿cuánto? ¿Dos millones de kilómetros?

—Algo más —interviene Irina—, once millones de tekken.

Mi marido hace un gesto descartando el comentario.

—No voy a discutir contigo por unos centenares de miles de clics, Irina. Tanit, estamos muy lejos. ¿Cómo vas a hacer eso?

Junto las manos, agarrándome el puño, apenas siendo capaz de ocultar mi euforia.

—Porque la distancia no importa, tonto. Es una de las primeras cosas que me enseñó el pequeño Kanil que me instruyó en mis poderes.

Hace una mueca, mostrando su escepticismo.

—Si tú lo dices… Dos millones de clics me parecen mucha distancia. Además, ahora no se trata de transportar a uno contigo. Somos siete. Que yo recuerde, tienes que estar agarrada a alguien para poder teletransportarlo contigo.

—Es que voy a mover todo el Viento Solar, cielo.

Se le cae la mandíbula, y los dos Krogan ladean la cabeza, en ese gesto de sorpresa que tienen ellos.

—¿Cómo vas a hacer eso?

Le guiño el ojo.

—Haciendo trampa.

Me vuelvo a sentar en mi sillón, no vaya a caerme, y cierro los ojos. Entonces extiendo mi mente, uniéndome a Irina, extendiéndome por sus sistemas, hasta que mis sentidos ven con sus sensores, hasta que noto el vacío succionar sobre mi cuerpo, hasta que siento el viento estelar acariciar mi piel de metal, hasta que yo soy la nave.

Un instante después, estamos al lado de la luna en cuestión y yo me derrumbo, exhausta. Sí, me he teletransportado solo yo, no pesando cuarenta y ocho kilos sino medio millón de toneladas. La conexión con Irina se rompe y me derrumbo en mi asiento, jadeando, apenas capaz de respirar.

Stefan corre al instante a mi lado. Veo su cara de preocupación sobre mí mientras estoy hiperventilando.

—¿Estás bien, nena?

—Apártate.

Groar me toma en brazos y me lleva a la enfermería, dejándome sobre el autodoctor. Este trasto es probablemente uno de los más sofisticados que hay en toda la galaxia, y aun así no puede compensar la energía mental que he gastado. Eso sí, al cabo de un minuto me siento mucho mejor. Sigo exhausta, pero al menos ya no me estoy ahogando. Por la cara de alivio que pone el chico, es evidente que debió verme con muy mal aspecto en el puente.

—Eso ha sido muy imprudente —me regaña el guerrero.

—Y lo he conseguido, ¿no es así? —sonrío con desgana.

—A costa de quedarte hecha unos zorros —me regaña también Stefan—. Irina, creo que sería conveniente que la duermas unos días, para que se recupere.

—Afirmativo —contesta la IA por el altavoz—. Tu postura es lógica.

—Ni ha… —comienzo a protestar.

Me vuelvo a despertar en el nido, aunque esta vez estamos todos. Stefan está a mi lado, con Phobos y Deimos acurrucados entre nosotros. Tara y Groar nos cubren con sus cuerpos, como hacen los Krogan con sus cachorros. Phobos abre un ojito.

—¿Grrlpff? —masculla, medio dormido.

La acaricio la cabecita.

—Duerme, pequeñín —susurro.

Ronronea de gusto y se arrima a mi cuerpo, acurrucándose contra mí. Entonces veo que Tara ha abierto los ojos y me está mirando. Lógico: Mamá Krogan no va a dejar que rechiste uno de sus bebés sin despertarse.

—¿Estás bien? —murmulla.

—Sí. —Apenas soy capaz de suprimir un bostezo—. Aunque aún sigo teniendo sueño.

—Pues duerme.

Lo siguiente que noto es unos ligeros pinchazos en el pecho izquierdo. Abro los ojos.

—¡Pero Phobos! —protesto—. ¿Cómo te tengo que explicar que yo no tengo leche?

Tara me lo quita de encima, partiéndose de risa.

—Ké, ké, ké… Para él cualquiera le vale, y tú tienes dos.

Me los miro mientras me enderezo. Sí, tengo pechos, y a Stefan le encantan. El problema es que a mi edad no son aún gran cosa, y en cambio los de Tara tienen casi el tamaño de mi cabeza. Inspecciono el izquierdo. Ese canijo me ha clavado sin querer sus dientecitos, porque yo no tengo la piel tan dura como Tara. En fin. Empiezo a estar acostumbrada. Es lo que tiene ser mamá, aunque sea de pega.

—Será si no se los come.

Eso le da a la Krogan un ataque de risa, que termina por despertar a los dos machos del nido. Stefan se acerca enseguida, inclinándose por encima de los pequeños, y se lleva un leve zarpazo de Deimos. Recula al instante.

—¿Estás bien? —pregunta.

—Sí, claro que sí. Ya sabes que cuando hago un gran esfuerzo mental quedo para el arrastre, y luego me recupero. Solo necesito descansar.

—Pues lo de teletransportar todo el Viento Solar ha sido una pasada, de verdad.

Sonrío, halagada.

—Gracias.

Él se mira el raspón que le ha hecho el cachorro en el brazo y hace una mueca. Mira al pequeño.

—Jopé con el canijo. Ya podría tener más cuidado.

—El que debería tener cuidado eres tú —responde su madre, recogiéndole del lecho—. Ya sabes que tu piel es muy delicada. Deimos solo está jugando.

El chico suspira con resignación. Esto de ser padre postizo lo lleva bastante mal. Claro que dos cachorros Krogan son bastante brutos de por sí. Él no es el único que ha salido herido por los mellizos.

—Sí, lo sé. Tanit, ¿cuándo vamos a entrar en ese sitio?

—Después de desayunar —respondo, alegre—. Nada de aventuras con el estómago vacío.

Después de hacer un uso intensivo de la máquina cocinera y también del servicio, vamos todos al puente. Tara deja a los peques en su corralito y todos examinamos nuestras terminales, inspeccionando el satélite que orbita la luna. No es muy grande para ser una estación espacial, al menos comparada con las estaciones espaciales que yo he visto al otro lado de la galaxia; apenas tiene setecientos metros. Nuestra nave parece desproporcionadamente grande a su lado.

—¿Dónde está la esclusa de atraque? —pregunta Stefan—. No veo ninguna.

—Allí —señala Irina, marcando un punto en la imagen.

Levanto las cejas, sorprendida.

—¿Por qué dices eso? Yo no veo nada.

—La densidad de la pared exterior es menor.

—Ah. —Me rasco la cabeza, perpleja. A mí esa superficie me parece igual que las demás—. Vale, vamos allá.

Mientras Irina se acerca, inspecciono la estación. Es bastante extraña, puesto que no es esférica, como suele ser la mayor parte de las construcciones de este tipo. Tiene el aspecto de un plato colocado bocabajo sobre una bandeja redonda. Vamos, que es rara de narices.

—Aterriza sobre la superficie exterior.

—El Viento Solar no cabe ahí, Tanit.

Para mi sorpresa, la nave empieza a girar, apartándonos de la estación.

—¿Qué estás haciendo, Irina?

—¡No soy yo! Alguna fuerza exterior está girándonos.

—Apaga los motores —indica de pronto Groar.

—¿Por qué?

—Debe ser un mecanismo de atraque. Dejemos que nos coloque en posición. Estate lista para despegar si se trata de una trampa.

—No detecto un haz tractor —se queja nuestra IA—. De hecho, no sé siquiera cómo podemos estar moviéndonos así.

—Haz lo que dice Groar —intervengo yo—. Si fueran hostiles, ya nos habrían disparado.

—Así es —gruñe el guerrero—. Estemos preparados, por si acaso.

—Muy bien, Art’Ana —casi suspira Irina—. Apagando motores de maniobra.

Esperaba que el movimiento de giro se acelerase al dejar de intentar nuestra IA de compensarlo, aunque para mi sorpresa no es así. Lo que sea que nos esté moviendo es un sistema muy sofisticado.

Para desconcierto de todos, no nos ponemos en el borde plano de la estación, sino que el movimiento nos lleva a la base. El Viento Solar vuelve a girar, hasta que la esclusa apunta en dirección a la parte inferior. Para nuestro asombro, el casco de la estación se abomba en dirección a la esclusa, hasta hacer contacto con ella. El golpe metálico resuena por toda la nave cuando las dos se acoplan. Bueno, supongo que es una esclusa, y no una pared de metal.

—¿Pero qué material es ése? —se maravilla Tara—. No he visto jamás nada igual.

—Ni yo. —A decir verdad, estoy flipando. Creía que el casco de la estación era de metal, y se ha movido como si fuera de caucho—. Irina, ¿hay atmósfera al otro lado de la… pared?

—Afirmativo, Tanit.

—¿Y es respirable?

Tarda unos segundos en contestar, como si hubiese comprobado la información varias veces.

—Tiene exactamente la misma atmósfera que esta nave. Y la gravedad también es la misma, con una precisión de dos decimales.

Nos miramos unos a otros, perplejos.

—¿Qué probabilidades hay de que eso sea una casualidad? —inquiere Stefan con cautela.

Groar suelta un gruñido de fastidio.

—Ninguna. Tenemos que andarnos con cuidado, creo que la tecnología que hay aquí es muy superior a la nuestra.

Suspiro. Eso me parece a mí también. Aunque eso significa de igual modo que necesitamos un equipo de exploración grande, por si acaso. Tendremos que ir todos. Bueno, casi todos.

—Está bien. Groar, iremos tú, Tara, Irina y yo. Bien armados, por si acaso. No espero que haya problemas, pero mejor no corramos riesgos.

El guerrero gruñe su asentimiento; sin embargo, Stefan se pone a protestar.

—¡Eh, que quiero ir yo también! —grita, todo indignado.

—De eso nada —le indico—. Aún eres un cachorro. Así que te vas a quedar a cuidar de Phobos y Deimos.

—¡Vamos, Tanit! —rezonga—. ¿De verdad quieres que me quede de niñera?

—Vas a meterles en las cápsulas estáticas —explico—. Allí no pasará apenas el tiempo para ellos, por lo que ni se darán cuenta de que están solos. Ten en cuenta que si la extensión móvil de Irina se viene con nosotros, es necesario que esté alguien disponible por si surge una emergencia que requiera hacer algo manualmente.

—¡Puedo ir yo en vez de…!

Entonces Groar se adelanta, dejando caer su garra sobre el hombro del chico, con tanta fuerza de que casi le derriba.

—Ya lo ha dicho la Art’Ana: Eres un cachorro. Mientras no hayas pasado la prueba de madurez, debes quedarte en la retaguardia, cuidando de los demás cachorros.

—Pero…

—Stefan… —replico lo más seria que puedo—. Te lo estoy ordenando. Y tú juraste obedecerme cuando te casaste con nosotros.

Me mira y debe ver por la cara que pongo que no estoy para bromas.

—Está bien —refunfuña.

Tara le entrega primero uno y luego el otro de los cachorros, y Stefan casi se tambalea por el peso de los mellizos. Esos dos canijos ya son bastante grandes. Se vuelve y sale de la habitación para llevarlos a las cápsulas, con cara de malas pulgas. Sé que no le gusta, pero hasta que Groar no declare que ya está listo para combatir y pase el Ragh-Ar-Khar, la prueba que le convertirá en guerrero, tampoco pienso ponerle en peligro. Por mucho que le fastidie. Me moriría yo si le pasara algo.

—Vamos allá.

Nos ponemos todos nuestras armaduras —en realidad, unos trajes espaciales blindados— y nos equipamos en la armería con armas suficientes para organizar una pequeña guerra. Los Krogan no suelen coger un solo arma si pueden llevar dos y eso no reduce su movilidad. Y en este caso está más que justificado: Vamos a adentrarnos en lo desconocido.

Llegamos a la esclusa y miro a Irina.

—¿Qué hay al otro lado? —pregunto—. ¿Otra puerta?

—Negativo, Tanit —responde el robot—. Mis sensores indican que hay un pasillo.

—¿Y la pared de la estación que debería estar apoyada contra la entrada?

Un robot no puede encogerse de hombros, pero juraría que lo ha hecho de todas formas. Aunque a lo mejor me lo he imaginado.

—No hay tal pared.

Miro al nido, perpleja.

—Es una tecnología superior —masculla Groar—. No sé de qué nos extrañamos. Vamos.

Se filtra por la esclusa y yo le sigo. Acto seguido entra Tara y finalmente Irina. La Krogan suele cerrar nuestros despliegues, protegiendo la retaguardia. He insistido en que esta vez no lo haga, tiene dos cachorros, por lo que no debe exponerse tanto. No le ha gustado, aunque ha aceptado mi argumento.

Miramos a nuestro alrededor. Es un túnel blanco totalmente liso. No puedo decir de dónde viene la luz, pero oscuro desde luego que no está. A lo lejos divisamos lo que debe ser la salida.

—Adelante.

Avanzamos, las armas preparadas, sin que ocurra nada. Compruebo los instrumentos de mi traje espacial. Sí, la atmósfera y la gravedad son exactamente la misma que tenemos en la nave. No parecida. Es igual. Esto no es casualidad. Sin embargo, no desactivo mi casco. Aparte de que así estoy protegida contra un ataque con gas, mi traje también me protegería contra un proyectil, suponiendo que lograse atravesar los escudos de los Tloc que también llevamos. Supongo que es el entrenamiento de Groar el que hace que no me fíe lo más mínimo de nuestro entorno.

Salimos del túnel a una enorme sala. Espaciadas como quince metros unas de otras, hay pequeñas plataformas, cada una de ellas con una… cosa encima. Y digo cosa porque no tengo ni idea de qué son.

Nos acercamos a la plataforma más cercana. Suspendido como un metro por encima del suelo, hay… algo. Parece un cristal azul, pero no puede ser eso, porque está cambiando de forma. En cualquier caso, es raro de narices.

—Irina, ¿puedes identificar el material del que está hecho eso?

El robot inspecciona la cosa que tenemos delante de nosotros. Cuando responde, su voz tiene un tono que sería de incredulidad si no fuera porque es una máquina. Claro que nuestra IA no es una máquina común.

—Negativo, Tanit. Los datos que recibo muestran una composición que es imposible que pueda existir.

—Pues ya ves que sí existe —masculla Tara. Hace con su lanzagranadas un gesto en dirección a la siguiente plataforma—. Ahí tienes más imposibilidades.

Nos acercamos despacio. En esta, sobre el suelo hay una especie de mecanismo de engranajes que tiene un aspecto rarísimo. Tardo en darme cuenta de que es que la perspectiva es incorrecta. Parecen un montón de cintas de Moebius en forma de engranajes, entrelazadas entre ellas.

—¿Cómo puede funcionar eso? —pregunta Tara, perpleja.

Ella alarga la garra para inspeccionarlo y yo la agarro del brazo.

—¡No toques nada! —aviso—. ¡La diosa nos advirtió de que no lo hiciésemos!

Retira el brazo, asintiendo.

—Tienes razón. ¿Pero cómo vamos a identificar lo que tenemos que llevarnos?

—La identificación resulta trivial —indica Irina.

Me vuelvo hacia ella, sorprendida.

—¿Perdona? ¿Por qué se supone que es trivial?

—Porque están marcados —me responde el guerrero. Señala con la garra izquierda—. Allí.

Miro en la dirección que señala y lo veo al instante. Dos de las plataformas, al otro lado de la enorme nave, están señaladas con columnas de luz.

—Eso me recuerda el Templo del Cielo —me dice la Krogan—. Cuando fuiste señalada como una Elegida.

Hago una mueca. Menudo canguelo tuve yo en aquella ocasión.

—Supongo que es como los dioses señalan algo especial. Groar e Irina tienen razón: Son esos dos.

Hace un gesto señalando las demás plataformas de la nave.

—¿Y todo eso?

Me encojo de hombros, echando andar hacia las dos luces.

—No lo sé. Otros regalos, supongo.

—¿Y los dejan aquí sin más, sin vigilancia?

Me encojo de hombros.

—No creo que venga mucha gente por aquí. Y serán aún menos los que puedan cruzar la nube de agujeros negros. De todas formas, el que no veamos vigilancia no significa que no la haya. Mejor no toquemos nada.

Vamos en la dirección señalada y al cabo de unos minutos llegamos a la primera de las plataformas iluminadas. A una altura de alrededor de un metro veinte flota un cubo de unos sesenta o setenta centímetros de lado. Es de un negro tenebroso, casi espectral, y de vez en cuando emite unos vapores azulados que lo hacen parecer aún más siniestro.

—¿Y ahora qué hacemos? —pregunta Tara—. ¿No será peligroso tocarlo?

—Solo hay una manera de averiguarlo —respondo, colgando mi rifle criogénico a la espalda y avanzando hacia la plataforma.

—Eso es muy arriesgado —advierte Groar.

—Soy la única que puede hacerlo —replico—. Si hay algo relacionado aquí con la cuarta dimensión, vosotros no podríais hacer nada. Yo sí.

De todas formas, antes de subir el escalón, cierro los ojos y exploro la plataforma con la mente. No parece haber nada especial, salvo el propio cubo. Además de siniestro, tengo la impresión de que tiene más dimensiones que las tres que he observado. Reflexiono un momento e intento moverlo con la mente, perpendicularmente a las tres dimensiones normales. Para mi sorpresa, veo como rota. Sin embargo, sigue siendo un cubo. Frunzo el ceño. ¿Es posible que sea un cubo en cuatro dimensiones? Este artefacto es de lo más raro que he visto.

Por si acaso, saco mis instrumentos para analizarlo. Sin embargo, para asombro mío, el chisme que estoy sujetando con la mano y que vale un dineral, me dice que ahí no hay nada, por mucho que lo esté viendo con mis propios ojos. Hago una mueca y guardo mi analizador. Habrá que probar a lo bruto.

Acerco la mano y lo toco un instante con cuidado, lo suficiente para que los sensores de mi traje espacial puedan examinarlo. Luego leo los datos proyectados en mi retina por parte del sistema de control. No hay radiación, no hay electricidad, y tampoco es corrosivo. Parece bastante seguro cogerlo.

Inspiro hondo, y lo agarro con las dos manos. Tiro de él, extrayéndolo de lo que sea que lo sostiene en el aire, y por poco me caigo. Ese trasto pesa bastante, y yo apenas lo puedo sujetar con mis brazos.

Irina salta hacia delante y lo agarra antes de que yo termine en el suelo. Sí, soy muy fuerte, pero todo tiene un límite. Los servos del robot pueden sostener bastante más peso que yo.

—Es un objeto muy curioso —comenta la IA—. ¿Para qué sirve?

—Ya me gustaría a mí saberlo —replico—. ¿Te importaría llevarlo tú?

—Por supuesto que no.

—Pues vamos.

Volvemos a tomar la posición de despliegue de los Krogan, y esta vez es Tara la que se pone a la retaguardia. Es lógico: Irina, con las manos ocupadas, no puede disparar. Con cuidado nos acercamos hasta la siguiente plataforma marcada con una luz, mirando maravillados los extraños objetos que vamos descubriendo en nuestro camino.

Llegamos al segundo estrado, y nos quedamos mirando el trasto que hay sobre él. Parece un conducto de bronce, de casi cuatro metros de longitud. En cada extremo tiene una toma… rara, como si fuera una pieza que se ha desmontado de entre dos componentes mecánicos, aunque no me puedo imaginar en qué podría estar montado ese armatoste. La superficie, algo irregular, está cubierta de caracteres extraños grabados en ella.

De nuevo inspecciono la plataforma con la mente, y de nuevo no noto nada extraño. Sin hacerme muchas ilusiones saco de nuevo mi analizador, que esta vez sí reconoce que hay algo, aunque no resulta de mucha ayuda. Reporta que se trata de un mineral con una densidad y resistencia increíble y… nada más. Este trasto, que se supone que es de lo más avanzado que tienen los Krogan, no es capaz de decirme ni qué es ese artefacto, ni si hay algo en su interior. Eso sí, confirma que tampoco emite radiación, partículas dañinas ni tampoco es corrosivo.

Echo mano del dispositivo, y no logro levantarlo más que unos milímetros. Ese trasto pesa una burrada. Activo el exoesqueleto de mi traje, y es todo un éxito: Logro levantarlo nada menos que cuatro centímetros. Suspiro y lo vuelvo a dejar en su sitio.

—Groar, ¿lo puedes llevar tú?

El guerrero se cuelga su cañón de plasma a la espalda y sube a la plataforma. Se agacha, agarrando el ingenio, y veo los poderosos músculos tensarse incluso a través de su traje. Con mucho esfuerzo lo levanta hasta la cintura. Creo que ha debido también activar el exoesqueleto, por la forma que lo sujeta. Entonces lo vuelve a dejar con cuidado en el suelo.

—Va a ser muy complicado mover esto.

—Podemos pedirle a Stefan que traiga el palé antigravitatorio —indica Tara—. Después de todo, esto está abandonado. No hay peligro.

Dudo un momento. Siento un resquemor en alguna parte de mi mente, y no sé por qué, dado que la Krogan tiene razón: Aquí no hay nada ni nadie.

—Está bien. Irina, avísale para que venga con el palé.

—Afirmativo. —El robot está un momento en silencio, y acto seguido añade—: Se está equipando para salir.

Groar gruñe su asentimiento. Aunque la atmósfera y la presión nos parezcan normales, y no aparente haber ningún peligro, los Krogan siempre se equipan como si fuesen a una batalla. Si Stefan apareciese sin traje espacial y sin armas, nuestro maestro guerrero le iba a correr a gorrazos hasta el centro galáctico. Después de tenerle un año entrenando hasta caerse redondo, claro está.

Pasados ocho o nueve minutos, le vemos venir. Está empuñando un rifle Targen que dispara flechitas envenenadas y arrastra con la otra mano el palé antigravitatorio, mientras mira de forma desconfiada a su alrededor. Agito las manos, y él levanta el rifle, para indicar que nos ha visto. Tarda otros seis minutos en llegar hasta donde estamos.

—Vaya sitio raro, ¿no? —pregunta, mirando a su alrededor—. ¿Qué son todos esos trastos?

—No lo sé —respondo—. El regalo que tenemos que llevarnos es éste. Anda, ayúdanos.

Entre todos levantamos el artefacto lo suficiente para que el chico pueda colocar el palé debajo. El ruido que hace cuando lo dejamos encima del palé y este rebota hacia abajo, es ensordecedor.

—Pongamos el otro regalo encima —indico—. No tiene sentido ir cargados.

—Muy bien —responde Irina, cogiendo el cubo de donde lo había dejado y dejándolo encima del conducto ese. Es tan grande que el cubo está perfectamente asentado.

—Vamos —ordeno, mirando a mi alrededor, para asegurarme de que todo está en orden. Entonces se me ponen los pelos de punta al ver que Stefan se ha subido a la plataforma de al lado y está extendiendo una mano para examinar lo que hay expuesto allí, una especie de flor de cientos de colores—. ¡No toques nada! —le chillo.

Demasiado tarde. Hay como una especie de chispa eléctrica, y el chico es lanzado hacia atrás, estampándose contra el suelo y quedándose inmóvil. Entonces oímos el retumbar a nuestro alrededor.

—Oh, mierda, mierda, ¡mierda! —exclamo—. ¡Salgamos de aquí!

Groar agarra a Stefan, levantándole como si fuera una pluma, y le deposita sin ceremonia alguna encima del artefacto que llevamos en el palé. Luego desengancha su cañón de plasma de la espalda.

—¡Irina, empújalo hacia la salida! —ordena—. Los demás, ¡despliegue de combate!

Obedecemos al instante, porque tiene razón. Irina, aún siendo una máquina y unos movimientos increíblemente rápidos, no tiene nuestros reflejos, por lo que es lógico que se encargue del palé. Tara se despliega en nuestra retaguardia, y yo me subo al palé, al lado de Stefan, para proteger nuestros flancos mientras Groar abre camino.

Y entonces lo veo: Una gigantesca multitud de criaturas amorfas de muchos tamaños está inundando la sala donde estamos.

Groar y Tara ya están disparando y yo me apresuro a seguir su ejemplo. Desengancho una granada de implosión de mi cinturón y la lanzo a la derecha, para acto seguido comenzar a disparar a la izquierda. Lo malo es que son demasiados, me doy cuenta con una helada convicción. Vamos a morir aquí.

Una de las criaturas ha logrado escapar de nuestro fuego, ocultándose detrás de una plataforma, y salta hacia mí como si la hubieran lanzado con una catapulta. La golpeo con el puño, apartándola, y acto seguido la frío con el láser.

Miro alrededor. Aunque el fuego de los Krogan es aterrador, estos seres no dejan de acercarse. Es cuestión de minutos antes de que sucumbamos. Son miles, demasiados incluso para unos guerreros Krogan.

Cierro los ojos e invoco el poder de ese cristal que tengo en la frente y el órgano misterioso que tengo al lado del cerebro. En un instante, creo un muro mental a nuestro alrededor que detiene a esas criaturas. Lanzo el muro hacia el exterior, y esas criaturas salen disparadas hacia atrás mientras vuelvo a reconstruir mi escudo. Para mi horror, esas criaturas logran traspasarlo, muy despacio, centímetro a centímetro. Vuelvo a lanzarlas hacia atrás, pero está claro que no voy a poder detenerlas.

Echo un vistazo hacia el túnel que lleva a nuestra nave. Aún está a más de cuatrocientos metros. No lo vamos a lograr.

Entonces aprieto los labios y en mi desesperación hago algo que no he logrado hacer nunca antes: Aunque no haya contacto físico entre nosotros, nos teletransporto a todos al puente del Viento Solar. Acto seguido expando mi mente hasta envolver toda la nave, y la saco al exterior de la nube de agujeros negros. No sé si esas cosas pueden salir al espacio, así que no quiero arriesgarme. Cuando termino, caigo de rodillas del esfuerzo, exhausta, dejando caer mis armas en el suelo, al mismo tiempo que Stefan empieza a moverse.

—Bien hecho, Art’Ana —alaba Tara. Parece dudar un instante y entonces señala—. ¿Qué es eso que tienes en tu traje?

Miro el brazo izquierdo, sin comprender a qué es lo que se refiere, y es entonces que veo que una sustancia pegajosa está pegada al dorso de mi mano, justo en el sitio donde golpeé a esa cosa. Abro los ojos de horror cuando veo que está disolviendo el material de mi traje espacial.

—Tanit, ¡quítate el traje ahora mismo! —ruge Groar, que también se ha dado cuenta de lo que está ocurriendo—. ¡No toques eso!

Abro al instante el traje, sacando las piernas, luego la parte de arriba. Grito de dolor cuando ese lo-que-sea perfora mi traje y el ácido ataca mi mano. Lanzo el traje lejos y entonces chillo, tanto de dolor como de espanto, al ver cómo una sustancia verde está devorando mi mano. En cuestión de segundos, empieza a subir por el antebrazo. Intento quitármela, llena de pavor, y entonces los dedos de la mano derecha también empiezan a desintegrarse bajo al ataque de esa materia verde, que parece alimentarse de mi propia carne. Chillo, histérica, intentando sacudirme esa pesadilla que me está devorando viva.

Un tremendo dolor me recorre el brazo superior y al mirar descubro que ya no tengo brazo, puesto que está en el suelo, siendo devorado por ese elemento infernal. Del muñón está saliendo un verdadero chorro de sangre. Echo mano a la parte amputada para tapar la hemorragia, espantada, y de pronto descubro que tampoco tengo ya mano derecha. Esta pesadilla es demasiado horrible, y chillo de miedo y dolor como no he chillado nunca, mas por suerte una misericordiosa oscuridad me acoge en su seno.

Cuando me despierto, está todo el nido a mi alrededor, los Krogan a la derecha, Irina y Stefan a la izquierda.

—Qué… ¿qué ha pasado? —tartamudeo, apenas capaz de comprender lo sucedido.

—Te contaminaste con algún tipo de microorganismo extremadamente virulento —explica Groar—. Tuve que cortarte el brazo y la mano antes de que infectase las vías principales.

—Que me cortaste… —Entonces lo recuerdo y me pongo lívida ante lo ocurrido. Me llevo la mano al hombro, para tocarme el muñón y me quedo paralizada de la impresión al verla delante de mi cara. Esto es imposible, tiene que ser una alucinación. Giro la cabeza, muy despacio, y hago intención de levantar el brazo izquierdo. Para mi sorpresa, sigue ahí. ¿Acaso lo he soñado? No, Groar acaba de confirmarlo—. Pero… ¿no me los habías cortado?

—Y lo hizo —explica Irina—. He recrecido tus extremidades en el autodoctor. No deberías notar ninguna diferencia.

Me miro las manos, abriéndolas y cerrándolas. Sí, son mis manos. Las junto y me las llevo a la boca, haciendo esfuerzos para no llorar de alegría.

—Eso… ¿eso se puede hacer? —tartamudeo.

Me mira como si yo me hubiese vuelto loca.

—Por supuesto. ¿No es suficiente evidencia que lo haya hecho?

Stefan se inclina hacia mí con rostro preocupado.

—Tanit, ¿estás bien?

Al final reacciono, dándole un coscorrón con todas mis fuerzas, y él recula con un grito de sorpresa.

—¡Estúpido! —le grito, furiosa—. ¿No podías tener las manitas quietas? ¡La diosa nos dijo que no tocásemos nada!

Tara me agarra el brazo cuando voy a pegarle otra vez.

—Ya basta, Tanit. Está muy arrepentido y lo ha pasado muy mal. Creía que te ibas a morir por su culpa. Ha estado día y noche contigo mientras Irina recrecía tus miembros.

Me levanto en el autodoctor, palpándome los brazos para asegurarme de que sigo teniéndolos.

—¿Día y noche? ¿Cuánto tiempo he estado curándome?

—Cincuenta y cinco microciclos.

Le echo un vistazo a Stefan, que ha bajado la cabeza, avergonzado, incapaz de mirarme a la cara.

—¿Mes y medio? ¿En serio he estado curándome mes y medio?

—Sí.

—¿Y Stefan ha estado todo el rato conmigo?

—Hasta el punto que teníamos que traerle la comida aquí, o se habría muerto de hambre —interviene Irina—. Estuvo dos ciclos sin comer, hasta que empezamos a hacerlo.

Inspiro hondo. Vale, ese tonto metió la pata hasta el fondo, pero está visto que sigue enamorado como un idiota de mí. Echo el brazo que me habían cortado hacia él, le agarro y le acerco hasta que su cara está a solo centímetros de la mía.

—Como vuelvas a hacer otra estupidez así, te mato —le siseo.

Entonces le beso en la boca, con el mejor beso que he dado jamás. Ignoro su cara de alucinado cuando me retiro y me vuelvo hacia Groar, poniendo mi mano derecha en su brazo.

—Maestro guerrero… —digo formalmente—. Te debo la vida. Gracias. Gracias de todo corazón.

Hace un gesto quitándole importancia.

—Tú habrías hecho lo mismo por cualquiera de nosotros, Art’Ana. Además, de no haberlo detenido de forma tan contundente, igual hubiésemos terminado todos infectados. Lo que fuera que te atacó era extremadamente peligroso. Tuvimos que incinerarlo con un lanzallamas. Luego esterilizamos el puente cuatro veces, para asegurarnos.

Levanto las cejas ante una medida tan drástica, pero supongo que Groar tiene razón. Aquello —no sé si era o no un microorganismo— era en verdad pavoroso. Siento un escalofrío cuando lo recuerdo. Me estaba devorando viva.

—¿No pudo dispersarse sin que lo notaseis?

—Negativo, Tanit —se hace oír Irina—. En cuanto empezó a atacarte sellé el aire acondicionado. Y nada más sacarte del puente Tara y Stefan para llevarte al autodoctor, también sellé las puertas hasta que Groar y yo hubiésemos esterilizado el puente. Luego desinfectamos el resto de la nave, por si hubiese escapado algo. Lo que quedó de tu traje espacial lo sellamos en un bloque de plástico y lo lanzamos con el eyector de basuras a la nube de agujeros negros. Era demasiado peligroso dejarlo por ahí.

Paso las piernas por encima del borde del autodoctor y me siento.

—¿Aún estamos en el mismo sistema?

—Afirmativo. Los saltos de Pulso normales no funcionan aquí, ya lo sabes.

—¿Y por qué no habéis usado el motor de Pliegue?

—Porque el sistema estelar más cercano está a cuarenta y siete ciclos-luz. El tiempo para llegar habría sido inaceptablemente largo.

—Entonces… ¿cómo nos vamos de aquí?

—Creemos que un híperpulso sí debería funcionar —interviene Tara—. No tiene sentido que puedas utilizar uno para venir aquí y no sea posible usar otro para irse. Además, recuerda que debemos ir al centro de la galaxia.

—Maravilloso. —Salto al suelo, y los Krogan se apartan para dejarme pasar. Entonces veo a los tres gatitos que nos miran con curiosidad desde la puerta. Bueno, en realidad solo hay una gata entre los tres—. ¿Desde cuándo saben estos dos gatear?

—Desde hace unos ciclos —suspira Tara, agachándose para recoger a sus cachorros del suelo—. Se están escapando todo el rato. Y sospecho que tu gata los guía a donde estamos, porque si no, no me explico que siempre nos encuentren.

—Vaya pillos que estáis hechos —sonrío, acariciándoles las cabecitas a los mellizos. Ambos ronronean de gusto, como gatitos—. Anda, vamos al puente.

—De eso nada —interviene para mi sorpresa Stefan—. Te habrás recuperado físicamente, pero psicológicamente debes estar hecha unos zorros. Dejemos pasar unos días.

—Un momento… —protesto—. Si la diosa dijo que…

—… que podíamos tomarnos todo el tiempo que quisiéramos para ir hasta el centro de la galaxia —interviene Irina—. La postura del cachorro es lógica. Debes descansar un poco. Yo no puedo curar un trauma psicológico.

Miro a Stefan, molesta. Él está también con el ceño fruncido dado que no le gusta que le llamen cachorro, pero sostiene mi mirada. Al final, la que suspira soy yo.

—Está bien —me rindo—. Eso sí, Irina, aléjate de la nube de agujeros negros. No me hace ni pizca de gracia estar cerca de ella.

—Afirmativo, Tanit. Navegaré hasta el límite exterior del sistema solar.

Estamos una semana sin hacer nada, salvo jugar con los mellizos, aunque tengo la impresión de que todos me están vigilando como halcones, para verificar que sigo apta para el mando. Supongo que perder un brazo y una mano debe suponer un trauma horrible, como dice Irina. Sin embargo, a decir verdad, para mí es solo como un mal sueño, porque mis miembros están donde han estado siempre. Ni siquiera tengo pesadillas.

—Eres muy fuerte —me dice en una ocasión Tara.

—No tanto como Groar —protesto yo.

Entonces enseña los dientes, en lo que en su raza es una sonrisa.

—No hablaba de la fuerza física, Art’Ana.

—Él tampoco es débil, psicológicamente hablando.

—Como tú. ¿Nos vamos?

—Nos vamos.

El nido se reúne de nuevo en el puente. Veo que tengo un sillón nuevo; es de suponer que el anterior quedó dañado cuando utilizaron el lanzallamas, porque hay una gran área del suelo descolorida y algo rugosa. Hago una mueca. Los Krogan cuando quieren quemar algo, lo queman a conciencia. Entonces siento un escalofrío cuando recuerdo el qué quemaron.

Los mellizos están en su corralito, intentando ponerse de pie, aunque aún son demasiado pequeños para eso. Los demás estamos activando todos los sistemas, especialmente los escudos y las armas. Supongo que durante el híperpulso no nos volveremos a encontrar depredadores, como nos prometió la diosa, pero no tenemos ni la más remota idea de lo que nos podemos encontrar en el centro de la galaxia.

—¿Preparados?

—Cuando quieras, Art’Ana.

Entiendo mi mente, enlazándola con la de Irina, hasta que siento el frío del espacio acariciar mi cuerpo. Ante mis ojos está la gigantesca banda de centenares de miles de millones de estrellas que es la Vía Láctea. Y cierro los ojos, elevando mi mente hacia las nubes, hacia ese lugar que linda con otro universo multidimensional, hacia el horizonte de sucesos de este agujero negro tridimensional que es este universo, que jamás podré traspasar pero sí navegar. Aparecemos en el mar embravecido que son las corrientes del espacio-tiempo de este no-lugar, donde solo la mente te puede ayudar a desplazarte. Para mi sorpresa, nuestro barco es aún más sólido, y su proa corta las imponentes olas sin esfuerzo. Hay más Irinas, y el timón es más fácil de llevar.

—En cada viaje aprendo algo —me dice una de ellas—. Cada instancia mía reacciona a un evento diferente. Podemos hacerlo.

Y es cierto, la navegación es más fácil a pesar del oleaje, aunque de nuevo se hace eterna. Pasan horas, días, semanas… Sé en realidad solo están pasando minutos, que para mi mente acelerada a la velocidad de una supercomputadora, se convierten en un tiempo que no es real.

—Allí.

Creo en este extraño mar el remolino que debe llevarnos a nuestro destino y esta vez no veo estrellas en su fondo, sino una negrura aterradora que no es de este mundo.

—¿Has calculado bien la aproximación, Irina? No me gustaría caer ahí dentro.

La voz de la IA parece dolida cuando me responde.

—Yo no cometo errores, Tanit.

—Entonces… ¡Pulso!

De pronto ya no estamos en ese lugar que está fuera de la realidad tal y como la conocemos, sino lejos, muy lejos de nuestro origen. Cierro los ojos, jadeando del esfuerzo, intentando recuperarme, y cuando los abro, descubro ante mí una visión como ningún ser humano ha visto jamás. Al igual que al resto del nido, se me descuelga la mandíbula.

Y es que el espectáculo es asombroso: En el esplendor de las estrellas y nebulosas que nos rodean, hay un enorme círculo frente a nosotros de plena negrura, un agujero negro gigantesco de 44 millones de kilómetros de diámetro y con la masa de cuatro millones de soles. Es Sagitario A*, el monstruo alrededor del cual gira la galaxia. Decenas de soles están siendo devorados poco a poco por este inmenso agujero negro del tamaño del Sistema Solar, que se está bebiendo su masa como un niño se come un helado. Un ardiente disco de gas arrebatado a sus víctimas gira enloquecido a su alrededor antes de penetrar para siempre en el olvido.

Aunque los agujeros negros nos parecen planos, en realidad son esféricos: Da lo mismo desde qué lado te acerques, siempre verás un disco con una negrura tan profunda que da miedo. Es un lugar terrorífico, donde la gravedad es tan poderosa que ni siquiera la luz se puede escapar. De hecho, si nos acercásemos lo suficiente, la diferencia entre la gravedad de nuestros pies y nuestra cabeza comenzaría a estirarnos tanto que nos convertiríamos en unos espaguetis cada vez más finos, hasta que incluso los átomos de nuestro cuerpo se separarían unos de otros. No es que fuéramos a vivir tanto, claro está.

—Escudos levantados —informa Irina—. La radiación aquí es brutal.

Hay varios miles de estrellas a nuestro alrededor, tan cerca unas de otras que hay tramos de nuestro horizonte donde su luz se combina hasta parecer una sola estrella gigantesca. Son astros atrapados por la gravedad de este monstruo, muchos girando un eterno baile a su alrededor, en órbitas que pueden ser perturbadas en cualquier momento para terminar alimentando su insaciable hambre. Otras, más lejos, quizás estén seguras mientras el agujero no crezca. Porque si lo hace, correrán un mismo final.

Una solitaria estrella brilla muy cerca de esta bestia. Miro mis instrumentos y entonces la identifico. Pensaba que era otra víctima más de ese gigantesco agujero negro, pero se mueve a una velocidad increíble, casi un 3% de la velocidad de la luz. Y no, no va a ser tragada por ese horror, sino que está en órbita alrededor de él. Es S2, una estrella que los humanos identificamos ya hacia comienzos del siglo XXI y que demostró una vez más la teoría general de la relatividad de Einstein, puesto que su órbita no es elíptica sino que tiene forma de roseta. Aunque, por lo que veo, esa órbita no es por completo estable: Debido a la interacción con la gravedad de otros sistemas, se va acercando cada vez más a ese devorador de estrellas. Dentro de como mucho unas decenas de miles de años, desparecerá para siempre en la oscuridad.

—Irina, ¿has encontrado ya la anomalía?

—¿Cuál de ellas? —se queja nuestra IA—. Hay muchas.

—¿Cómo que muchas? —me extraño yo.

Irina proyecta en mi pantalla un gráfico con la posición de las anomalías, y me quedo a cuadros: Es cierto, hay nada menos que siete cerca. Tenemos más de un agujero negro por aquí. Y ya más lejos hay centenares, quizás incluso miles de ellos, nuestros instrumentos ya no son capaces de identificarlos todos.

La mayor de las anomalías es por supuesto la de Sagitario A*. Es bastante obvio, dado su tamaño. A unos siete años-luz de donde estamos, y a solo tres años-luz de ese agujero negro central, hay otro, de unas mil trescientas masas solares, rodeado por siete estrellas. Ese es fácil de identificar: Es GCIRS 13E, que los humanos también descubrimos hace ya siglos. Los otros, más pequeños y más cercanos, en cambio, son nuevos para mí. Si alguno de ellos los llegamos a descubrir los humanos, entonces es que no llegaron a incluirlos en mis clases de astrofísica en la universidad.

Tamborileo con los dedos en el reposabrazos de mi asiento, preocupada. ¿Cómo podemos elegir la anomalía correcta? Lo más probable es que sea la del propio Sagitario A*, pero como me equivoque, la habremos liado parda. A saber dónde terminaremos, y quizás ni siquiera podamos volver.

Entonces me doy cuenta de que dos de los agujeros negros están muy cerca del enorme monstruo. Por las trayectorias que llevan, uno de ellos va a colisionar con Sagitario A*, y el otro lo va a pasar rozando. Echo un rápido cálculo en mi terminal. De hecho, de acuerdo con sus órbitas, esto casi se parece a una carambola cósmica, donde los tres agujeros pueden llegar a tocarse a la vez, o casi.

Mas hay algo extraño aquí. Uno de los dos agujeros negros que se acercan al monstruo parece de lo más normal. No es que sea muy grande, apenas unos centenares de kilómetros de diámetro, aunque eso tampoco es que eso sea tan extraño. Sin embargo, el que va a pasar rozando a Sagitario A* tiene una anomalía… rara, por decirlo de forma suave. Y al contrario del otro agujero, parece estar repeliendo los gases a su alrededor.

—Espera un momento.

Un segundo más tarde, estoy explorando el tercer objeto con todos los sensores de los que disponemos, incluyendo las cámaras. Me quedo con la boca abierta cuando comprendo al fin su naturaleza. Eso no es un agujero negro. Tiene el tamaño de un planeta, pero no es nada parecido a un mundo. Es algo totalmente diferente, algo tan extraño que muy pocos pueden decir que lo hayan visto jamás: Es un agujero blanco.

En la Tierra la gente suele confundir los agujeros de gusano con los agujeros blancos, y no tienen nada que ver. Un agujero de gusano es una anomalía tetradimensional que une dos lugares del espacio tridimensional. Algo así como un hueco que te permite pasar desde un lado de una pared al lado opuesto, salvo por el hecho de que el otro lado puede estar a miles de años-luz de distancia.

El agujero blanco en cambio tiene solo dos dimensiones y es justo lo opuesto a un agujero negro. Éste se traga cualquier cosa en su vecindad, y su gravedad es tan espantosa que ni siquiera la luz logra escapar de él. En cambio, un agujero blanco expulsa materia y fotones y nada puede penetrar en él cruzando su horizonte de sucesos.

Allá por el siglo XX los científicos se negaron inicialmente a creer en la existencia de los agujeros negros, entre otras cosas porque supone una pérdida de información en el interior del agujero negro, algo que la naturaleza prohíbe. Luego comenzaron a darse cuenta de que esta paradoja se podría resolver si un agujero negro pudiese evolucionar hacia un agujero blanco.

A decir verdad, nadie está muy seguro de cómo se forma un agujero blanco, aunque la teoría más aceptada es que es una especie de «rebote» de la materia que se ha tragado un agujero negro, incluyendo toda la geometría espacio-tiempo del propio agujero, debido a un efecto de túnel a nivel cuántico. Eso es la teoría, puesto que se supone que dichos agujeros blancos deben ser en su inmensa mayoría microscópicos y los mayores serían inestables y terminarían por explotar violentamente. Los humanos desde luego que jamás hemos descubierto ninguno. Bueno, es decir, salvo el que estoy viendo con mis propios ojos.

Si bien descubrir un agujero blanco es algo verdaderamente excepcional, en este momento estamos viendo algo realmente único: El agujero blanco se está acercando al agujero negro más monstruoso de la galaxia. Dentro de apenas unas horas, sus horizontes de sucesos se rozarán, justo en el momento en el que un segundo agujero negro va a ser tragado por esa bestia, formando un triángulo que estadísticamente es imposible que pueda ocurrir jamás.

Entonces me quedo helada. No puede ser, es demasiado fantástico. Echo mano de mi terminal, e invoco mi modelo cosmológico, ese que nos ha permitido viajar mediante el híperpulso, más lejos y más rápido que ningún ser humano hubiese podido jamás soñar.

—Aquí —me señala Irina, que ha observado lo que estaba haciendo. Es lógico, puesto que en realidad mi terminal es también una extensión de ella.

Miro el tramo de la ecuación que ella ha marcado con la boca abierta.

—¿Estás segura?

—Tú también lo has visto —me recuerda ella—. Es improbable que las dos nos hayamos equivocado de forma independiente.

—¿Que has visto qué? —inquiere Stefan, perplejo. No es el único, los dos Krogan también me están mirando, inquisitivos.

—Que la anomalía en la que se supone que tenemos que entrar no existe.

—La diosa te dijo… —comienza a protestar Tara.

—No existe, pero se va a crear muy pronto —jadeo—. Esto es increíble. ¡Se va a crear una anomalía compuesta en cuanto los dos agujeros negros y el agujero blanco se rocen!

Tara me mira, incrédula.

—¿Eso puede existir?

—En circunstancias normales, no —explico—. Sin embargo, esto no son circunstancias normales. Lo que vamos a ver puede que haya ocurrido como mucho una sola vez en toda la historia del universo. Si es que ha ocurrido.

—Espera —interviene Groar—. ¿Nos estás diciendo que la diosa nos pidió que entremos en un tipo de anomalía compuesta que probablemente ningún ser haya visto jamás?

Me reclino en mi sillón, alelada.

—Eso parece.

—Acláramelo… —Groar también está confuso—. ¿Qué probabilidades hay que esa anomalía compuesta se vaya a formar justo cuando vayamos nosotros a llegar? ¿Algo que como tú dices habrá ocurrido como mucho una vez en toda la historia del universo?

Nos miramos todos en silencio, con las miradas en blanco. Finalmente, con mucho esfuerzo, logro hablar yo, diciendo en voz alta lo que todos estamos pensando.

—No es una casualidad.

Veo que Stefan se ha puesto pálido. Yo supongo que estaré igual. Los dos Krogan también están conmocionados, a estas alturas ya puedo reconocer sus estados emocionales. De pronto, un escalofrío recorre mi espalda. ¿Qué clase de poder se requiere para hacer algo así? La respuesta es obvia: Un poder equiparable al de un dios. La cuestión es… si un dios está creando el camino que tenemos que tomar, ¿en qué nos estamos metiendo? ¿A qué nos vamos a tener que enfrentar? Noto que estoy sudando. Quizás la recompensa que me prometió la diosa sea una bagatela después de todo.

—¿Y qué hacemos ahora? —pregunta el chico en tono casi inaudible.

—Hemos aceptado la misión —responde Tara con voz dura—. No sería honorable echarnos atrás.

—Así es —gruñe Groar.

Miro un instante a mi coesposa. Por supuesto, los Krogan prefieren la muerte a la deshonra. Pero en el caso de Tara, está también arriesgando la vida de sus cachorros. Yo desde luego no pondría en peligro a mis seres queridos por eso. Aunque a decir verdad… he sido yo quien ha traído a mi nido aquí.

—Nos hemos comprometido —explica Irina por el altavoz—. Y Tanit siempre nos ha repetido que nadie es mejor que su palabra. Tenemos que ir.

Vaya, hombre, justo lo que necesitaba, que me repita mis propias palabras cuando estoy pensando que quizás la vida de mi nido sea lo más importante de todo.

Examino mis instrumentos. La enorme gravedad está empezando a hacerse notar, acelerando nuestra nave hacia la gran negrura que ya está empezando a cubrir todo nuestro horizonte. Observo que nuestra IA está maniobrando, para corregir el rumbo, haciendo que nos precipitemos hacia el lugar donde debe aparecer la anomalía compuesta. Me quedan quizás solo segundos para tomar una decisión antes de que sea demasiado tarde.

Instintivamente, miro a Stefan. Él no tiene el concepto de honor de los Krogan, y es probable que esté también tan asustado como yo de que muramos todos. Sin embargo, para mi sorpresa, me mira a los ojos y asiente con gesto firme.

—Vamos allá.

Una vez más, echo una ojeada a mi alrededor. Las miradas del nido no denotan miedo, solo curiosidad y al mismo tiempo determinación. Inspiro hondo. Esto es de dementes. Suspiro. Ya no hay marcha atrás, estamos demasiado cerca de los tres horizontes de sucesos. O entramos en esa anomalía, o en cuestión de minutos vamos a morir todos de una manera horrible.

—Adelante.

Con el alma en un puño nos adentramos en la mayor locura que jamás se haya cometido en este universo.

<<<<>>>>

Notas

[1] La denominación de la estrella Calvera proviene del nombre del villano en la conocida película Los siete magníficos de 1960, protagonizado por Eli Wallach. El nombre fue asignado por parte de sus descubridores como una broma interna, dado que las anteriores estrellas de neutrones que no formaban parte de un sistema binario se denominaban conjuntamente igual que el film. <<

[2] La ergosfera es la capa más externa del horizonte se sucesos de una agujero negro, junto donde se encuentra el punto de no retorno de cualquier materia que se introduzca en él. <<