Perdida a 15.000 años-luz de su hogar, la pequeña Tanit se ha metido un nuevo lío: Tiene que ayudar al Dios viviente de los Kanil a encontrar a los verdaderos dioses en el planeta sin estrella, a fin de parar una guerra civil. En su peregrinaje, Tanit y el cachorro al que acompaña deberán superar diversos desafíos, que pondrán a prueba las crecientes capacidades mentales de la niña.

¿Será ella también digna de ver a los dioses? Y si es así, ¿qué les dirá? ¿Solicitará poder volver con su madre? ¿O esos seres superiores no se dignarán en contestarle? Quizás lo que Tanit desea no es un regalo que puedan otorgar los dioses, sino que lo tendrá que buscar en ella misma. Y si la búsqueda de los dioses es peligrosa, quizás lo que venga después supone un riesgo aún mayor. Pero para ello tendrá que descubrir primero cómo es el universo en realidad.

Ramón Somoza

En busca de los Dioses

En órbitas extrañas - 16

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Titivillus 08.05.2019

Título original: En busca de los Dioses

Ramón Somoza, 2018

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 16:
En busca de los Dioses

—¿Cómo se les pide audiencia a unos dioses?

El enorme dinosaurio inteligente que está casado conmigo me mira, estupefacto.

—¿Pedirles audiencia?

Me encojo de hombros, incómoda.

—Para ir a verles. Visitarles. Entrevistarles. Hablar con ellos. Supongo que debe haber algún protocolo.

Ahora me están mirando todos como si me hubiese vuelto loca. De acuerdo, no es la primera vez que me miran así. A mis doce años o así tengo un verdadero arte en atraer problemas, y las ideas que nos han sacado de muchos apuros han sido a veces… heterodoxas, por decirlo con suavidad. Aunque supongo que nunca he debido decir una burrada como la que acabo de pronunciar. Pero o la pequeña marmota que está a mi lado y yo nos vamos a ver a los dioses, o todo este asunto va a terminar muy mal, con toda una especie inteligente envuelta en una guerra civil.

Miro a mi alrededor en el grandioso Templo del Cielo. Podrían meter varias de las catedrales terrestres aquí dentro, y aún sobraría sitio. Ahora está tranquilo, una vez terminado el tiroteo que tuvo lugar hace no mucho. Sacerdotes y rebeldes se han retirado, dejando a nuestro pequeño grupo solo.

A la entrada del templo, más o menos hasta la mitad de la nave principal, se agolpa la multitud, deseosa de vernos. Las Luces del Cielo, nos llaman. En este lugar, los Kanil tienen quizás una vez en la vida la posibilidad de ver al Elegido, al que los dioses marcan con una luz que desciende del cielo. Pero esta vez ha ocurrido algo insólito, lo nunca visto: Los dioses han marcado a dos seres diferentes como los Elegidos. A Rik-Tik, el cachorro Kanil que ya sabíamos que era la Luz del Cielo. Y a una servidora. Tengo un canguelo que no veas. Otra raza extraterrestre me dijo que había llamado la atención de los dioses, y de pronto me veo rodeada de una luz misteriosa que me marca como una Elegida. Eso es para acongojar a cualquiera.

Bufo. Vaya por delante que yo no creo en los dioses, por mucho que en este lado de la galaxia casi todas las razas estén convencidas de su existencia. La mayor parte de la familia es agnóstica. Mamá lo es. Papá lo era. Sólo el abuelo Paco es creyente. De acuerdo, celebrábamos algunas fiestas religiosas como la Navidad, pero era más bien por tradición familiar. ¡Qué narices! Aunque tenga doce años, soy una científica, una exobióloga licenciada con honores por la universidad Isaac Asimov de Marte, nada menos. Yo solo creo en lo que pueda comprobar científicamente, y hasta ahora no hay rastro de dioses en ninguna parte del universo.

Sé que hay teorías científicas que explican el porqué la gente cree en seres superiores. Básicamente, se trata de un mecanismo evolutivo que protege contra la incertidumbre de la vida diaria, y concretamente para explicar fenómenos naturales incomprensibles. Pero también sirve para controlar los impulsos egoístas por miedo al castigo divino, permitiendo así la creación de sociedades complejas a partir de grupos primitivos. Un grupo cuyas creencias hacen que aflore la solidaridad tiene mayores posibilidades de sobrevivir en un entorno hostil.

Esa es la teoría. Ahora bien, seamos sinceros: yo necesito un poco más de evidencia. El que todos los que me rodean crean en dioses y el hecho de que hayan construido este gigantesco templo para honrarlos no me parece una evidencia científica digna de tener en cuenta.

—¿Qué hay que hacer? —pregunto—. ¿Hay que rezar, o algo así?

—Serás una Elegida —me dice el sacerdote supremo, claramente molesto—. Pero hablas como una hereje. No comprendo por qué los dioses te marcaron como una Luz del Cielo.

Me vuelvo hacia él. Es raro de narices, una especie de marmota inteligente vestidos con largos ropajes azules y amarillos, con un gorro de tela de casi medio metro encasquetado en la cabeza. A mí me parece bastante ridículo, pero no está el horno para bollos. Hace poco más de media hora, aquí se estaban matando unos a otros por esta religión.

—Está bien —me rindo—. ¿Qué se supone que debemos de hacer?

—Ya lo expliqué —casi me bufa—. Debéis ir al Planeta Sin Estrella.

Ya. Una descripción muy precisa. Supongo que se refiere a algún planeta que haya sido arrancado de la órbita alrededor de su sol y esté vagando por el espacio interestelar. Un mundo helado y muerto al que ni siquiera llegue la luz. Pero la galaxia es muy grande. Yo estoy a quince mil años-luz de mi hogar, y ni siquiera estoy en el otro extremo de la galaxia, porque la galaxia mide unos cien mil años-luz de diámetro. Eso es realmente demasiado espacio para buscar un solo planeta.

—¿Y dónde se supone que está el planeta sin estrella?

El sacerdote supremo abre los brazos, en un gesto de impotencia.

—Nadie lo sabe. Sólo los Elegidos pueden encontrarlo.

El pequeño Rik-Tik y yo nos miramos. ¡Mierda! Esto va a ser mucho más difícil de que lo que pensábamos.

¿Cómo se para una guerra civil? Es fácil si el Dios viviente de una especie ordena que se detenga y todos están dispuestos a obedecerle. Lo malo es que la pequeña marmota que está a mi lado solo ha demostrado que es un Elegido al que ha señalado una luz desde el cielo. Pero para ser investido como Dios viviente tiene que encontrar a los dioses y volver con una señal suya.

Es comprensible que a Rik-Tik lo tomen por un dios viviente. Este pequeño Kanil tiene un poder psi impresionante. En realidad es menor que el mío, pero a él le han entrenado toda su corta vida a utilizarlo, mientras que yo he ido aprendiendo por mi cuenta a trancas y barrancas. ¿Pero imaginarse unos seres superiores, unos dioses de verdad? Perdón, pero me entra la risa solo con pensarlo, por muy en serio que se lo tomen por aquí.

—¿Supongo que no hay siquiera pistas de dónde está ese planeta?

—Sí las hay —interviene la madre de Rik-Tik—. Todas las Luces del Cielo estudiaron los libros sagrados y todos, absolutamente todos, se volvieron a colocar en el Círculo de la Luz. Alguno dijo que allí había algo escrito que solo los Elegidos podían leer. Debe de ser así, porque desde hace miles de ciclos los estudiosos han examinado el Círculo, y nunca han descubierto nada. Quizás solo se pueda ver desde dentro del Círculo. Nadie lo sabe, puesto que solo los Elegidos pueden penetrar en él.

Siento cómo un escalofrío recorre mi espalda. Hace menos de una hora, yo entré en el dichoso círculo, sin saber que estaba arriesgando mi vida. Tuve suerte: Una luz me envolvió, marcándome como una Elegida. El jefe de los rebeldes, en cambio, no tuvo tanto éxito: Se disolvió en la nada justo delante de mí. No sé qué clase de tecnología es capaz de hacer eso y de discriminar entre diferentes seres, pero es impresionante. Bueno, supongo que es una tecnología muy avanzada, porque la alternativa es… en fin, que me niego a creer en esa alternativa.

—¡Qué va a saber una hembra! —bufa el sacerdote supremo—. ¡Sólo las Luces del Cielo pueden descubrir el camino!

—Yo soy hembra —le respondo, mosqueada—. Y ya has visto que también soy una Luz del Cielo. No desprecies lo que Nara’Aé pueda decir por el mero hecho de ser una hembra. Recuerda que has aceptado que ella medie entre los rebeldes y los sacerdotes mientras nosotros buscamos a los Dioses.

Bufa y se aleja, indignado. Creo que todo este asunto le está amargando, pero no puede oponerse a lo que hemos acordado sin renegar de su propia religión y convertirse él mismo en un hereje.

—¿Y si eres capaz de leer lo que hay en el Círculo puedes encontrarte con los Dioses? —inquiere Tara.

—Yo he estudiado los escritos sagrados —nos confía Nara’Aé—. Lo que contiene el Círculo de la Luz es una pista para acceder a uno de los tres templos ocultos. Cada uno de ellos implica una prueba que hay que superar, tras la cual se desvela el lugar del siguiente templo. La última prueba tiene lugar en el Planeta Sin Estrella.

Miro al dichoso círculo. Tiene algo más de tres metros de diámetro y parece estar hecho con rubíes. Un círculo exterior de piedras preciosas de múltiples colores lo rodea. Es de una belleza impresionante, pero también da una sensación de misterio y de poder que no veas. No es simplemente un adorno del suelo; es algo muy pero que muy extraño. Hasta yo puedo sentirlo.

—Supongo que tenemos que volver a entrar en el círculo —mascullo.

A decir verdad, me da un repelús que no veas. He visto desvanecerse en el aire a una marmota que quería matarnos por meterse en el dichoso círculo. Aunque a nosotros no nos ha pasado nada —salvo ser rodeados de luz—, no me hace ni pizca de gracia tentar mi suerte.

—Sí —contesta la madre del cachorro—. Pero no puedes ir armada.

Tanto mi nido como yo la miramos, escandalizados.

—¿Cómo que no? —gruñe Groar. Para un Krogan, ir desarmado es peor que ir desnudo—. ¿Pretendes que esté indefensa?

—Así es la tradición —insiste la Kanil—. La búsqueda del Planeta Sin Estrella debe hacerse sin armas.

Nuestro macho suelta un taco en su idioma que, de haberle entendido los Kanil, habrían comenzado a dispararle sin pensarlo ni un instante. Pero Tara le apacigua.

—Estamos nosotros aquí —advierte—. No le pasará nada. —Le lanza una mirada a Nara’Aé que no es en absoluto tranquilizadora—. Una vez que sepamos dónde está el primer templo, ya hablaremos sobre si Tanit debe ir o no armada.

A desgana me descuelgo el rifle criogénico de la espalda y se lo entrego a mi co-esposa junto con mi daga, la pistola de proyectiles explosivos y el láser. Supongo que estoy comenzando a sentirme algo Krogan: me siento desnuda sin mi armamento. Y es que en este lado de la galaxia no imperan precisamente ni la paz ni el orden. Sin ir más lejos, hace menos de una hora se estaban matando en este mismo templo. Ir sin armas es… bueno, como ir desnuda.

—Está bien —mascullo—. Vamos allá.

—Espera —me retiene la hembra Kanil. Se agacha junto a su cachorro, y toma las garras de Rik-Tik entre las suyas—. Mi pequeño —le dice—, aquí empieza tu viaje para encontrar a los Dioses. Deberías tener al menos el doble de edad para realizar esta peregrinación, pero ya has visto que tu pueblo no puede esperar a que crezcas, por lo que con el corazón desgarrado te debo dejar marchar. Sé fuerte, encuentra a los Dioses y vuelve con su mensaje y su símbolo. Sólo tú puedes devolver la paz a nuestro pueblo.

El cachorro asiente. Tengo la impresión de que está a punto de llorar, si es que esta especie sabe hacer eso.

—Lo haré, madre. Encontraré a los Dioses, y volveré para traer la paz al pueblo Kanil.

Entonces la hembra se vuelve hacia mí.

—No sé por qué los Dioses te han marcado como una Elegida, Tanit —me indica—. Pero creo que es porque mi cachorro es aún demasiado pequeño para afrontar solo esta búsqueda, y necesita un alma pura que le ayude. Te lo suplico, protege a mi cachorro y ayúdale a encontrar a los Dioses. De alguna manera, sé que puedes hacerlo.

Bueno, pues ya sabe más que yo, porque a decir verdad no tengo ni idea de dónde buscar a esos dioses, suponiendo que existan. Pero eso no se lo puedo decir a una madre preocupada.

—Lo haré.

El pequeño Kanil toma mi mano y juntos entramos en el extraño círculo. De no haber visto lo que ocurrió la última vez que entramos en él, lo tomaría por una decoración del suelo. Pero ahora estoy preparada para cualquier cosa extraña que pueda suceder. Y lo que ocurre es… nada.

—¿Tú ves algo? —le pregunto al cachorro que aún sujeta mi mano. Porque yo concretamente no veo nada fuera de lo normal, salvo la muchedumbre a lo lejos que están peleándose por vernos mejor y los sacerdotes que nos observan desde una distancia prudencial. Nara’Aé, Tara y Groar lo hacen desde mucho más cerca. Aunque no creo que nada de eso tenga nada que ver con lo que se supone que tenemos que ver.

—Espera —me dice, soltando su pequeña garra de mi mano. Levanta los dos bracitos y canta una única nota. Y vuelve a suceder.

De nuevo estamos envueltos en luz, lo puedo ver en los espejos que rodean al altar. Dos enormes columnas de luz nos rodean, una a Rik-Tik y la otra a mí, tan altas que llegan hasta el techo del templo, e incluso salen por una claraboya que hay justo encima de nosotros. No sé si llegan hasta el espacio, pero no me extrañaría. Esto es algo tan extraño que no tengo una explicación lógica para ello.

La multitud a lo lejos se ha arrodillado ante el supuesto milagro que está ocurriendo. Los sacerdotes se han tirado al suelo, postrándose ante su Dios viviente. Y ante una servidora, que ellos no saben muy bien cómo calificar puesto que nunca se ha dado un caso como el mío. Bueno, «Elegida» supongo que basta.

Y entonces lo veo ante mí. Es tenue, muy tenue, y apenas lo puedo visualizar entre la luz que nos rodea. Entrecierro los ojos, pero no logro verlo mejor. Parpadeo, intentando borrar por un instante tanta luz, y por un instante me parece verlo bien. Entonces lo comprendo.

—Cierra los ojos —le digo al pequeño.

Yo también los cierro, y la imagen de pronto se hace mucho más nítida. Parece un templo excavado en la roca. Intento concentrarme más, consiguiendo que la imagen se haga cada vez más detallada, hasta que tengo la sensación de que puedo tocarla. Instintivamente, doy un paso en dirección a ella… y de pronto estoy en otro lugar.

Me doy cuenta de que ya no estoy en el Templo del Cielo porque de pronto hace bastante frío. Abro los ojos, y estoy a oscuras. No sé el qué ha ocurrido, pero por alguna extraña razón he cambiado de lugar. ¿Una trampilla secreta? Lo que está claro es que me he movido de donde estaba.

Una pequeña garra sujeta mi mano buscando ayuda. El pequeño a mi lado está asustado, lo puedo sentir.

—¿Dónde estamos? —susurra—. Cerré los ojos como me dijiste, y de pronto vi el Templo de la Roca. Avancé hacia allí… y de pronto todo se ha vuelto oscuro.

—No por mucho tiempo —respondo, encendiendo los focos de mi armadura. En realidad es un traje espacial, pero los Krogan no diferencian entre ambas cosas.

Miro a mi alrededor. Estamos en un túnel de unos seis metros de ancho que se extiende por ambos lados hacia la oscuridad. No sé por qué, pero este lugar me da muy mala espina.

Rik-Tik señala hacia delante, en la dirección hacia la cual desciende el túnel.

—Creo que es por ahí. Siento… siento que es por allí.

Sí, yo también lo noto. Es como si algo me empujase en esa dirección. Una especie de llamada. Entonces oigo el ruido detrás de nosotros, un roce como si alguien arrastrase una pesadísima piedra. Siento de pronto un escalofrío. Sé dónde estamos y el qué es esa cosa que se aproxima. Como no salgamos de aquí, estamos muertos.

—¡Corre! —le grito al pequeño Kanil—. ¡Corre todo lo que puedas!

Nos precipitamos por el túnel, descendiendo cada vez más hacia el interior de la montaña. Estamos debajo de la fortaleza donde rescatamos a Rik-Tik, y lo que nos sigue es un Ranigkernos, un enorme gusano al que le encanta la carne de los inconscientes que se adentran en sus dominios. Aún recuerdo el último con el que nos encontramos: tenía la friolera de cinco metros de diámetro. No puedo ni imaginar su longitud. Pero no hace falta que sea algo tan grande para poder masticarnos a gusto.

Corremos como si nos fuera la vida en ello, lo que es absolutamente cierto. Pero no debemos correr lo suficiente, porque el enorme gusano está acercándose cada vez más: el sonido de su cuerpo arrastrándose por el túnel es cada vez más fuerte. Entonces Rik-Tik tropieza y se cae.

Creo que por un instante se me detiene el corazón. Me vuelvo, agarrándole del brazo para levantarle, y veo delante de mí una enorme mandíbula llena de dientes. No hay tiempo para salvar al cachorro. Ni para salvarme yo.

Reacciono por instinto: Hago intención de empujar al gusano hacia atrás, y el bicho ese se detiene. La estrella del destino, ese extraño cristal que los Krogan me implantaron en el cráneo, se ha iluminado y sé que me está ayudando a detener a la bestia. Esa joya es una especie de amplificador psíquico, y me permite hacer cosas extraordinarias. Hace no mucho, en el planeta Critonas, detuve una noria enorme que me caía encima. Hace unas horas logré usar esta fuerza psíquica para tumbar a unos enemigos. Detener a ese gusano no es fácil, pero lo estoy logrando.

Rik-Tik se ha levantado, y extendiendo sus bracitos, me ayuda. Es más pequeño que yo, pero su poder psi es bastante superior al mío, por no hablar del hecho que a él le llevan toda su corta vida entrenándole para usarlo.

Y funciona: El gusano se detiene, y entre los dos logramos empujarle hacia atrás. El bicho ese está furioso; no parece entender el qué ocurre, por qué no logra avanzar. Pero de pronto parece hartarse, porque se gira y desaparece por donde ha venido.

Bajo los brazos, aliviada, mientras que la luz de mi frente se apaga. Esto ha sido por los pelos.

—Es la primera prueba —me dice el pequeño Kanil—. Es por eso que debíamos venir sin armas: tenemos que probar que somos dignos. Ahora podremos acceder al templo.

Hago una mueca. Maldita la gracia que me ha hecho la prueba de marras. Porque si fallas la prueba, te devoran vivo. Y de no haber ido los dos juntos, ninguno de los dos podría haber superado la prueba por su cuenta.

—No lo entiendo —digo, mientras nos volvemos y seguimos bajando por el túnel, atentos a nuevos gusanos que puedan estar acechando—. ¿No se suponía que habíamos agotado nuestra capacidad psi por hoy?

Hace poco descubrí que no puedes estar usando tus poderes psíquicos de forma continua, en un momento dado, terminas totalmente agotado. Y en lo que va de día los he estado usando más de la cuenta. No debería haber podido detener ni siquiera una lombriz de tierra, y mucho menos un gusano enorme.

—Sí —responde el cachorro—. Pero al entrar en el Círculo de la Luz los Dioses han repuesto nuestros poderes. Hoy no deberíamos preocuparnos de agotarlos.

O sea que el dichoso círculo es un generador de capacidad psi, amén de un teletransportador, porque si no, a ver cómo hemos llegado aquí. Puede parecer magia, pero ya hubo un clásico que dijo que cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia[1]. Y yo soy una científica. No creo en la magia. Pero la tecnología necesaria para hacer ese círculo es algo que está muy por encima de la ciencia que conozco.

Al cabo de unos minutos vemos la luz en la lejanía y nos acercamos con precaución. Pero al final llegamos a una enorme sala excavada en la montaña y nos detenemos. La roca parece resplandecer, porque la sala está iluminada sin que yo vea focos ni nada que se le parezca. Hay una especie de puerta muy sofisticada tallada en la roca, rodeada de arcos y símbolos extraños. De pronto siento un escalofrío. Por alguna razón tengo la impresión de que si tocamos esa puerta, moriremos. Y ya he visto suficientes cosas extrañas como para creérmelo.

—El Templo de la Roca —susurra el cachorro—. Aquí encontraremos la siguiente pista.

—¿Y cómo entramos? Esa puerta parece estar cerrada.

Vaya pregunta más tonta: El cachorro extiende las manos, y hace un gesto como si tirase de algo. Noto lo que está haciendo, cierro los ojos y me imagino que también estoy abriendo la puerta. A pesar de estar con los ojos cerrados, la veo, y se está abriendo sola. Bueno, la estamos abriendo Rik-Tik y yo. Sin tocarla. Si alguien me hubiese dicho hace apenas una semana que podría mover cosas con la mente, me habría reído en su cara. En fin. Lo importante es que hemos abierto esa puerta de la única manera que se podía hacer de forma segura. Está visto que esta búsqueda va a estar llena de trampas.

Entramos en el templo. En realidad es bastante sencillo, nada que ver con el gigantesco y fastuoso Templo del Cielo. Aquí es todo roca; ni siquiera han utilizado pintura en este sitio, todo está tallado en las paredes.

Esperaba ver otro círculo como aquel que nos trajo aquí, pero no hay nada de eso. Rik-Tik se pone a leer los símbolos que hay en las paredes, buscando la pista, pero yo termino cansándome y me siento en una especie de sillón tallado en la roca.

—¡Cuidado!

Levanto la cabeza ante el enorme crujido que oigo encima de mí, justo a tiempo de ver cómo una enorme roca me cae encima. Ni siquiera llego a tener miedo, tan rápido ocurre todo. Pero para mi gran sorpresa, la roca se para a apenas un metro de mi cabeza.

—Ven aquí —me dice el pequeño cachorro—. Yo solo no puedo sujetarla. Y tenemos que ver lo que hay allí escrito antes de que vuelva a su sitio.

—¿Que vuelva a su sitio?

Me acerco a donde está mi pequeño amigo, y por el gesto que está haciendo comprendo que está sosteniendo la piedra que me podía haber aplastado. Es decir, que este canijo me ha salvado la vida. Entonces me doy cuenta de que la piedra está sujeta con una especie de enorme muelle al techo. Debe haber un mecanismo que hace que aplaste al inconsciente que se siente en el sillón y que luego vuelva a colocar el enorme pedrusco en su lugar.

—¿Quieres ayudarme? —se queja Rik-Tik.

Me doy cuenta de cómo está reteniendo el pedrusco, y extiendo yo también los brazos, imaginándome que también estoy sujetando la piedra. En realidad mis brazos no hacen nada, pero me ayuda a concentrar mi capacidad psi, haciendo que la piedra se quede en su posición. Entonces examinamos los símbolos que hay allí donde la piedra normalmente reposa contra el techo. Francamente, no entiendo ni torta de lo que dicen.

—Así no —me reprocha el pequeñajo—. Tú me explicaste cómo mirar. No con los ojos, sino con tu ojo interior.

Ah, vale. Cierro los ojos, y pienso que estoy viendo esos símbolos. Para mi sorpresa, tengo la sensación de que los estoy viendo de verdad. Pero se están moviendo, desplazándose, hasta formar una imagen parecida a una montaña donde la cima parece temblar. Entonces lo pillo: No es una montaña. Es un volcán.

De pronto, estamos de nuevo en otro lugar. Miro a mi alrededor, suspicaz, por si estuviésemos de nuevo en peligro. Estamos en una colina, muy cerca de la ladera de un volcán. Que, para nuestra desgracia, parece estar activo.

—El Templo del Fuego —suspira el Kanil.

Miro el volcán con repelús. No es que me dé mucho miedo, puesto que a este pequeño y a su madre les rescatamos de un planeta volcánico. Aquello fue mucho peor que un vulgar volcán. Pero si la prueba a pasar es parecida a la anterior, nos vamos a estar jugando el pellejo.

—¿Y qué se supone que tenemos que hacer ahora? —pregunto—. No habrá que apagar el volcán o algo así, ¿verdad?

El pequeño se queda mirando un punto de la montaña.

—No. Pero no vamos a poder pasar la prueba. El acceso al templo se ha bloqueado.

Miro a donde está señalando. ¡Mierda! Una colada de lava ha pasado por encima de algo que a todas luces parece una construcción de piedra y se ha solidificado. Necesitaremos una excavadora para poder pasar.

Nos acercamos con cuidado, pero la lava hace ya tiempo que se ha enfriado. Debe llevar aquí meses o años. Inspeccionamos la estructura que sobresale de la lava: Es granito pulido, con extraños símbolos grabados en él. Por lo que puedo deducir, es el tejado del templo. Y no parece que haya ningún acceso a su interior. Bueno, seguro que lo hay, pero debe estar sepultado bajo toneladas de lava.

—¿Es esto la prueba? —pregunto—. ¿Abrir un acceso?

Rik-Tik hace una mueca.

—No. Esto ha sido un accidente. La prueba debe estar dentro del propio templo. —Se sienta en un trozo de lava, abatido—. Hemos fracasado.

—¡Y una mierda! —contesto—. Bastará con traer equipo para excavar. Abrimos el acceso y ya está.

—¿Y los símbolos? —pregunta—. ¿Las pistas? Estarán recubiertas de lava. No basta abrir el acceso, hay que limpiar el interior del templo. Y hay que limpiarlo con mucho cuidado, para que no se pierdan las posibles pistas. Eso nos llevará meses. Y mi pueblo no tiene meses, Tanit. La tregua que hemos establecido durará solo cuarenta microciclos. Ese es el tiempo que hay para que regrese de la peregrinación. Si para entonces no he vuelto con el símbolo de los Dioses, volverá a estallar la guerra civil. —Hace un ruidito que me parece un sollozo—. Hemos fracasado.

Me siento a su lado, abatida. ¡Es injusto! Todo lo que hemos pasado… para nada. Y todo porque a un volcán se le ha ocurrido mear para el lado equivocado.

—¿Nadie podría darnos las demás pistas?

—No. Nadie las conoce. Bueno, quizás el Poggher… pero ese jamás nos las dará. Dirá que si no somos capaces de encontrarlas por nosotros mismos, es que no somos de verdad los Elegidos.

Suspiro. Es verdad, el sacerdote supremo no va a estar por la labor. Supongo que considerará que si los dioses de verdad quieren que encontremos el Planeta Sin Estrella, entonces ellos encontrarán la manera de darnos las pistas necesarias.

Durante unos minutos permanecemos en silencio, mientras yo pienso furiosamente en formas para poder acceder al dichoso templo sepultado. Pero seguramente sería más fácil ir al Templo del Destino de los Krogan. Aunque está en el interior del planeta, al menos tiene un ascensor.

Pego un respingo ante la insólita idea que se me ha ocurrido. Todas las especies alienígenas en este lado de la galaxia tienen unas creencias similares. Todas creen en unos dioses parecidos. ¿Casualidad? No lo sé. Pero si un sacerdote supremo no quiere ayudarnos, quizás sí haya una sacerdotisa que pueda hacerlo. Activo el comunicador de mi traje.

—Tara, Groar, subid a nuestra nave y que Irina venga a recogernos.

—¿Dónde estás? —contesta Tara—. ¡Desaparecisteis delante de nosotros!

—Es una larga historia. Irina, ¿puedes localizarnos?

—Por supuesto. —La voz de la IA que comparte nuestro rarísimo matrimonio suena dolida. No le gusta que duden de sus capacidades—. En cuanto el nido esté a bordo, despegaremos.

—Perfecto. Quiero ir a Art’Krogan.

Media hora más tarde, Rik-Tik y yo estamos a bordo del Viento Solar e Irina nos está sacando de la atmósfera del planeta.

Le explico a mi nido lo que ha ocurrido. Tara y Groar están silenciosos, con la cabeza ladeada; es la manera que tiene su especie de expresar sorpresa. Pero es obvio que me creen. No es ya solo que es inconcebible que la matriarca del clan les mienta; es que ellos han visto cómo Rik-Tik y yo nos hemos desvanecido delante de sus ojos y hemos aparecido en otro lugar, a miles de kilómetros de donde estábamos.

—¿Y entonces, quién nos podrá ayudar? —pregunta al fin mi co-esposa.

Groar es el primero en pillarlo.

—Asre’nath. Nuestra sacerdotisa suprema. Si alguien sabe cómo llegar hasta los dioses, debe ser ella.

—Así es —asiento—. ¿Crees que nos ayudará?

—Sólo hay una manera de comprobarlo.

Los viajes estelares son unas de las cosas más aburridas que hay, puesto que no hay nada que hacer; la nave se traslada realizando sucesivos pliegues en el espacio que acortan la distancia que hay que recorrer, pero los plegados se suceden tan rápidos —en apenas milisegundos— que no existe ningún ser biológico capaz de realizarlos en tiempo real, por lo que todo es automático. A menos que tengas alguna afición que te permita pasar el rato, te aburres como una ostra.

Pero en este viaje no me aburro en absoluto. Groar ha visto cómo he usado mis poderes psíquicos para el combate, y está dispuesto a asegurarse de que podemos explotar esta nueva faceta mía si nos metemos en problemas.

Pero si bien Groar es el mejor guerrero de su especie, no tiene ni pajolera idea de cómo entrenarme para potenciar mis poderes. En última instancia, tenemos que recurrir al miembro más joven de los que viajamos en la nave: Rik-Tik.

El cachorro Kanil es aún muy pequeño, pero le han estado entrenando, enseñándole a usar su don casi desde que nació. A mí nadie me ha entrenado, he ido descubriendo el poder que tengo yo sola poco a poco. Si no me equivoco, mi poder psi es muy superior al suyo. El problema es que él sabe usarlo y yo no.

O sea que empiezo a tomar lecciones de lo que en la Tierra sería un niño pequeño. Rik-Tik debe tener algo más de cuatro años terrestres, aunque los Kanil maduran mucho más rápido que los humanos. Si tuviera que comparar, diría que tiene la madurez de un niño de siete u ocho años. Así no es de extrañar que su madre quisiera que yo la acompañase. Y esos supuestos dioses también.

Pero hay que reconocer que sabe lo que hace, porque en apenas dos semanas he hecho tantos progresos que mi nido está literalmente con la boca abierta.

Yo ya sabía hacer algunas cosas, como hablar mentalmente con mi nido, o entender conversaciones en un idioma que no hablo, e incluso empujar a alguien con la mente. Pero ahora no solo me resulta mucho más fácil hacer todo eso, sino que soy capaz de levantar cosas simplemente deseándolo, e incluso teletransportarme unos pocos metros. La primera vez que hice eso me pegué un porrazo en toda la cara al estamparme contra la pared que hacía solo un segundo antes estaba a tres metros de distancia. Estuve echando pestes de forma tan expresiva que el pequeño se asustó, pensando que le iba a castigar, aunque él no tuviese la culpa. Me costó horrores convencerle para que siguiera con las clases.

Cuando ahora cierro los ojos, sigo viendo lo que me rodea. Ya había experimentado algo parecido cuando me unía mentalmente a Irina; la veía como a una niña con la forma de la que fue mi mejor amiga en Marte. Pero en cierto modo esto es diferente, puesto que ahora puedo ver incluso cosas que no están en la misma habitación.

—Es como una cuarta dimensión —me explica el pequeño Kanil—. Una realidad diferente. Puedes verla. Puedes moverte por ella. Puedes hacer cosas en ella. Y, de alguna manera, lo que haces allí se refleja en el mundo real. Pero debes tener cuidado, porque al igual que en el mundo que conocemos, hay peligros.

—¿Peligros?

Hace un gesto extraño que gracias a mi nueva capacidad psi interpreto como incomodidad.

—Hay grietas por las que puedes caer. Hay depredadores. Hay lugares que absorben tu energía mental. No te confíes.

Genial. Por si no hubiera suficientes peligros acechando en este lado de la galaxia, ahora me tengo que preocupar de cosas que normalmente ni se pueden ver.

—Veo también otras cosas —señalo, indicándole con la mente lo que quiero decir—. Como paisajes. Como nubes.

Asiente, muy serio.

—Puedes llegar a desplazarte a otros lugares, si tu mente es capaz de verlos. Yo aún no soy capaz de ello, pero espero poder hacerlo un día. —Señala la capa de nubes que nos cubre—. Quizás también pueda volar algún día hacia allí. Pero aún tengo que ascender mucho para poder intentarlo.

—¿Ascender?

Mira las nubes que corren veloces sobre nosotros.

—Es poder subir más allá de donde estamos. Dominar la cuarta dimensión de tal forma que nos permita manipular el espacio-tiempo. —Señala la capa de nubes—. Eso que vemos no son nubes de verdad. Son las limitaciones de nuestras propias mentes. Asciende, atraviésalas, y podrás trasladarte a cualquier lugar, por lejos que esté.

Siento un escalofrío recorrer mi espalda. ¿Podría ese dominio de la mente devolverme con mi madre?

—¿Y eso cómo se hace?

Hace un gesto que ya sé que en su especie es el equivalente a un encogimiento de hombros humano.

—No lo sé. Nadie lo sabe. Pero las leyendas dicen que aquellos que lograron ascender podían trasladarse instantáneamente a lugares muy lejanos. Algo así como la teleportación que ensayamos, pero millones de veces más potente. Y seguramente podríamos hacer muchas cosas más. —Suspira—. Supongo que aún tenemos que aprender mucho antes de poder hacer algo así. Lo malo es que nadie nos puede enseñar a hacerlo.

Noto que me desinflo. Parece que mis poderes no me van a poder ayudar para nada.

—¿Y no hay nada que pueda hacer?

—Debes practicar —me alecciona el canijo—. Ello desarrollará tu poder. Yo no lo sé todo. Es posible que algún día puedas llegar a hacer cosas que ninguno de los dos nos imaginamos. El poder de la mente es así, y la cuarta dimensión tiene misterios que nadie ha descubierto jamás.

En realidad, a instancias de Groar, ya hago cosas que nunca antes podía imaginar. Combatir usando mis nuevas habilidades es toda una experiencia. Puedo tumbar a mi adversario estampándole contra la pared, incluso si está a cubierto. Puedo desplazarme de lugar de forma inesperada, por ejemplo colocándome a su espalda. E incluso puedo detener un proyectil en el aire. Eso sí, solo uno. En cuanto me disparan más, ya tengo problemas. Simplemente no logro concentrarme lo suficiente para hacerlo. A veces lo consigo, pero no es lo normal.

Ahora bien, el esfuerzo de usar mi capacidad psi es tremendo. Entre las prácticas con Rik-Tik y el entrenamiento de combate con Groar, todos los días termino hecha unos zorros. Aunque en teoría puedo hacer cosas impresionantes, hay un límite a mis capacidades. Como haga algo que requiera mucha potencia psi, luego me quedo para el arrastre. Este poder no es ilimitado, necesito descansar de la misma manera que tengo que hacerlo después de un ejercicio intenso. No soy una súper-niña, ni mucho menos, al igual que Rik-Tik no es un dios de verdad.

Groar está satisfecho con lo que está viendo, puedo detectarlo, pero también ha observado mis limitaciones y comprende hasta cierto punto mejor que yo que no puedo ir por ahí mostrando lo que sé hacer.

—Debes ocultar tus poderes —me advierte—. Es peligroso mostrarlos abiertamente. Habrá quien quiera experimentar contigo para descubrir cómo consigues hacer esas cosas, y ya tenemos demasiados enemigos. Usa tus dones solo cuando estemos en una verdadera emergencia, no en un combate normal.

Suspiro. Tiene razón, por supuesto. No quiero terminar en un laboratorio alienígena como conejillo de indias. Aún así, sigo practicando con Rik-Tik. De alguna manera, tengo la impresión de que voy a necesitar este don que me ha dado la estrella del destino en el futuro, y tengo que aprender a usarlo. Ya me ha sacado de más de un lío en el pasado.

Estoy tan concentrada en aprender a usar mi capacidad psi, que me pilla por sorpresa la llegada a Art’Krogan. Sólo me entero de ello porque Tara me llama al puente.

—Tanit, estamos cruzando las plataformas de defensa planetaria, pero necesito que seas tú quien declare nuestro destino. Yo no tengo autoridad para ir a la Isla de la Tregua. La Art’Ana de nuestro clan sí lo tiene.

—Voy.

Apenas dos minutos más tarde estoy en el puente, hablando con los defensores del planeta. Abren mucho los ojos cuando me ven. Después de todo, no solo soy la matriarca del clan, sino también la Lei-Tar, la dueña del destino, un título honorífico que le dan a los que consideran héroes legendarios. La estrella del destino que tengo empotrada en la frente es algo que cualquier Krogan reconocerá.

—Así sea, honorable Lei-Tar —me responde uno de los responsables de la defensa planetaria, llevándose el puño al pecho en señal de respeto—. Abrimos la ruta e informaremos al Templo de vuestra llegada.

Me llevo yo también el puño al pecho, saludándole. Mi madre me enseñó que el respeto y la buena educación siempre te llevan mucho más lejos que los malos modales, y el hecho de que me consideren alguien especial no es razón para ser una engreída. Por no hablar del hecho que yo no soy así.

—Agradecemos vuestra ayuda —respondo—. Que el honor de vuestro clan siga creciendo aún más.

—Nuestro honor ha crecido al hablar con el Lei-Tar —me responde, antes de desconectar. No es hacer la pelota, ellos de verdad lo piensan así.

Apenas unos minutos más tarde vemos en las pantallas la solitaria isla en mitad del mayor océano del planeta. Es el lugar más sagrado en la superficie de este mundo, el lugar donde se reúnen las matriarcas para discutir cualquier tema que afecte a la sociedad Krogan.

Una única acólita nos está esperando, lo que me sorprende bastante, hasta que me comunica que hay en curso una ceremonia especial en el Templo del Destino. Aunque muchos Krogan aún creen que ese templo es un mito, yo he estado allí. Fue donde me implantaron ese cristal que tengo incrustado en el cráneo y que me da mis poderes psi. Si todas las sacerdotisas se han congregado allí, debe ser algo muy importante.

—Pero Na-Bal no está —me advierte—. Hay una delegación de los Naurin al más alto nivel, y ella ha querido atender al Patriarca en persona.

Asiento. La emperatriz de los Krogan obviamente querrá agasajar su huésped. Aunque ahora las dos especies sean aliadas, nadie ha olvidado aún que estuvieron luchando durante la friolera de mil cuatrocientos años. Es una pena, me habría gustado saludar a Na-Bal en persona, pero otra vez será.

—No hemos venido a verla a ella. ¿Puedo ir a los aposentos de Asre’nath?

Hace un gesto que interpreto como sorpresa, pero acto seguido se lleva el puño al pecho, en señal de respeto.

—Por supuesto, Lei-Tar, como desees. ¿Quieres que te lleve allí?

—Agradezco tu oferta, pero sé dónde están.

La saludo a mi vez y me adentro en el templo, dejando atrás a mi nido. A menos que se trate de circunstancias excepcionales, ellos no pueden entrar.

El Templo de la Tregua en realidad es solo un templo a medias; es también el lugar de reunión de las matriarcas y el acceso al Templo del Destino, que está oculto en las profundidades del planeta. El edificio es enorme, pero apenas una parte muy pequeña es el templo en sí.

Marcho decidida por los corredores, admirándome de nuevo de esta construcción con una piedra parecida al mármol, aunque no lo es: mis pisadas levanta chispas, así como cualquier otro roce con la piedra. Es algo muy hermoso, que sorprendería a todos aquellos que piensan que los Krogan son solo unos brutos que no saben hacer nada más que guerrear.

Los aposentos de la sacerdotisa suprema están detrás del santuario. Tengo que cruzarlo para llegar a ellos, he visitado a menudo a Asre’nath. Me paro al llegar al centro del templo. Yo no creo en los dioses, ni en la religión de los Krogan, pero jamás ofenderé sus creencias. Así que me inclino en dirección al altar y me llevo el puño al pecho en señal de respeto, como hacen ellos.

—No te esperaba —oigo una voz rasposa decir detrás de mí—. De hecho, no esperaba volver a verte nunca más. Mis días se están acabando, pronto seré entregada al olvido.

Me vuelvo hacia la que me ha hablado. Es una Krogan muy anciana vestida con una túnica verde, el color sagrado, que se apoya en un bastón. Ella es la única de su especie que jamás haya visto apoyarse así. Me llevo el puño al pecho, mostrándole mi respeto.

—Te veo, Asre’nath —saludo—. Hacía mucho tiempo que no te visitaba.

Juraría que ha sonreído.

—Ah, pequeña. ¿El tiempo, dices? Aún tienes mucho que aprender sobre el tiempo. Ven, vamos a un lugar más tranquilo.

Se da la vuelta y entra en sus aposentos. Yo la sigo. A diferencia de otras veces que he estado aquí, las habitaciones están en penumbra, como si le molestase el sol. Entonces ella se da la vuelta, inspeccionándome.

—Te veo muy cambiada.

Me encojo de hombros.

—Aún estoy creciendo. Es lógico que cambie.

Entonces se ríe.

—Ké, ké, ké… No me refería a tu físico, Tanit.

Dudo por un momento, hasta que lo pillo. Cuando Asre’nath me implantó la estrella del destino en la frente, aún era una niña ingenua. Y mis poderes psi eran casi inexistentes. Sigo siendo una niña, pero desde entonces he madurado mucho. He aprendido. He cambiado en muchos aspectos.  Y es que he crecido en muchas cosas, no solo en estatura.

—Nadie es igual cuando le vuelves a ver, aunque sea al día siguiente —respondo—. Cada día trae alegría y tristeza. Cada día aprendemos y olvidamos algo. Cada día ganamos y perdemos. Y así cada día cambiamos de mil maneras y por ello seremos diferentes a lo que éramos el día anterior. La vida nos cambia en cada instante.

—Ah. —Enseña los dientes en lo que en su raza es una sonrisa—. Eso es algo que podría haber dicho yo, pequeña. No dejas de sorprenderme. Serás una Po’Lai, un adulto-que-no-es-adulto, pero hay muchos que han vivido toda una vida y no llegarán a tener ni una mínima parte de tu sabiduría. Dime, pequeña, ¿por qué has venido a verme? ¿En qué te puede ayudar una anciana como yo?

—Estoy buscando a los Dioses —respondo—. Tengo que ir al Planeta Sin Estrella.

Sus ojos se clavan en mí como dos feroces ascuas. Sé que ella no ve bien, pero en ese momento juraría que su mirada me está taladrando.

—No voy a preguntar el porqué de tu búsqueda, Tanit —responde el fin en voz baja—. No me corresponde a mí preguntarle al Lei-Tar a dónde le lleva su destino, ni qué fuerzas le empujan a buscar a unos seres que están muy por encima de nosotros. Tampoco preguntaré qué sabes del Planeta Sin Estrella, que es donde está la Puerta que conduce a los Dioses, ni siquiera cómo has descubierto su existencia. Tu presencia aquí es inesperada y… extraña. Quizás los Dioses te hayan traído hasta mí, porque siento en ti un fuego interior que nadie puede ya apagar. Un fuego divino.

¿Un fuego interior? Supongo que pongo cara de tonta. A menos que… quizás la sacerdotisa haya captado ese poder psi que ahora reside en mí y que tanto ha crecido en las últimas semanas. Los Krogan tienen ligeros poderes telepáticos, aunque se suelen manifestar solamente dentro del nido. Pero es muy posible que una sacerdotisa sí pueda detectar los míos.

La anciana Krogan se sienta despacio en su sillón y me hace un gesto para que me siente también. Cierra los ojos que ya apenas ven. Por primera vez, me pregunto qué edad tendrá. Porque tengo la impresión de que es muy, pero que muy mayor.

—Debes entender que muy pocos seres son capaces de comprender esto, Tanit: Los dioses existen de verdad. No son imaginaciones de nuestras mentes. Tampoco escuchan nuestras oraciones, como muchos creen. Pero sí rigen el destino del universo, y a veces se manifiestan en nuestra realidad. Raramente comprendemos sus designios, puesto que no son como nosotros. Ellos no entienden conceptos como el bien o el mal. Son Protectores o Destructores.

—Los Elois me lo dijeron en una ocasión —se me escapa.

Ladea la cabeza, sorprendida.

—¿Contactaste con los Elois? Me sorprendes de nuevo, pequeña. Muy pocos seres han tenido ocasión de verlos. Y la mayoría de aquellos que los han visto los han tomado por dioses.

—¿Lo son?

Ríe por lo bajo.

—Ké, ké, ké… ¿Los Elois? No, Tanit. Aún no. Pero puede que un día lleguen a serlo. Son seres de nuestro universo que han ascendido. Podemos decir que han logrado ir más allá de lo que somos.

—¿Ascendido?

—Imagina un universo que es como el océano, en el cual nosotros somos peces. No conocemos el aire, ni la tierra, ni las estrellas. Los Elois han logrado salir de nuestras tres dimensiones. Han visto lo que nosotros no logramos ver. Eso lo llamamos ascender.

Me quedo a cuadros.

—¿Están en una cuarta dimensión?

—En la frontera de esa dimensión, Tanit. Es como si flotasen en el agua del océano. Cuando logren ascender aún más, y sean capaces de llegar a la tierra, o de volar por el cielo, serán dioses para nosotros. Pero aún les queda mucho para llegar a ser eso.

Frunzo el ceño. ¿Una cuarta dimensión? ¿Está hablando del tiempo? ¿Son esos seres capaces de desplazarse por el tiempo?

Asre’nath enseña los dientes, en una sonrisa, como si hubiera leído mis pensamientos.

—No, Tanit, no hablo de la flecha del tiempo. Esta cuarta dimensión no es física. Es la dimensión de la mente.

Me quedo mirándola, perpleja.

—¿La mente?

—La creación consiste en cajas de muchas dimensiones, pequeña, no sabemos cuántas son. Pueden ser cinco, o quizás un millón. Pero no son dimensiones físicas. Sabemos que la cuarta dimensión es la mente, pero no podemos ni imaginar cómo serían la quinta o la sexta. Aún tenemos que ascender mucho para poder siquiera vislumbrarlas. Tendríamos que llegar a ser dioses para suponer cómo serían los dioses de los dioses.

—No creo en dioses —se me escapa.

Ríe.

—Ke, ké, ké… No crees en ellos, y sin embargo los estás buscando. Los encontrarás, pequeña. Yo también los busqué, pero mi búsqueda siempre fue en vano, y eso que yo tengo un pequeño poder psíquico. Pero el Lei-Tar siempre ha podido ascender muy por encima de lo que era. Tú has crecido. Has ascendido.

Voy a abrir la boca para decir que es lógico que crezca, siendo una niña, y vuelvo a cerrarla inmediatamente. Es obvio que la sacerdotisa no se refiere a mi estatura, al igual que no lo hacía antes cuando dijo que había cambiado.

—¿La estrella del destino? —pregunto—. Es un amplificador psíquico, ¿no es así?

Cruza las garras en su regazo.

—Así es, pequeña. Tú ya tenías ese poder de la mente… porque de lo contrario habrías muerto cuando te implantamos esa piedra, que es un regalo de los Dioses. La estrella del destino te ha permitido crecer. Puedes hacer cosas increíbles.

Asiento. A veces esa extraña joya que tengo empotrada en la frente brilla, y ocurren cosas extraordinarias que no puedo explicar. En una ocasión lancé una llamada de auxilio que se oyó a decenas de años luz a la redonda. Nadie había realizado jamás una llamarada psi así. Logro comprender idiomas que no hablo y que jamás he estudiado. He detenido cosas con la mente. Incluso he llegado a poder utilizar esa piedra como arma. Y después de lo que me ha enseñado Rik-Tik, he llegado a dominar este don como nunca antes había hecho.

—Pero no es ese cristal en sí, Tanit —me explica la sacerdotisa—. Eres tú misma. Lo he sabido siempre, pues lo percibí incluso la primera vez que te vi. Y es que la estrella del destino es solo una herramienta, un medio. Úsala sabiamente, porque también es una guardiana terrible, que te matará si usas tu poder para hacer el mal. —Sonríe—. Pero también te ayudará si haces el bien. Ella te guiará hasta el planeta sin estrella.

—¿Cómo?

Sonríe. Por una vez, parece sonreír de verdad, aunque eso sea imposible en un Krogan.

—Busca ese planeta en ti misma, hija mía.

Y entonces, de pronto, ya no está. Pego un respingo, levantándome de mi silla, acercándome al sillón donde hace un momento se sentaba Asre’nath. Para mi sorpresa, está lleno de polvo. Es imposible que la sacerdotisa se haya sentado ahí. Hace meses que nadie lo ha tocado.

—¿Quién eres? —pregunta de pronto una voz a mi espalda—. ¿Qué haces aquí?

Me vuelvo hacia la puerta, descubriendo a una Krogan con una túnica verde. Una sacerdotisa. Se le abre la boca de sorpresa al ver la piedra preciosa que tengo incrustada en el cráneo.

—¡La Lei-Tar!

—Perdona, pero… ¿a dónde ha ido Asre’nath? —pregunto—. Estaba conmigo hace unos instantes y… —Me callo al ver cómo se le vuelve a abrir la boca e inclina la cabeza de sorpresa—. ¿Qué ocurre?

Cierra la boca, e intenta hablar. Tiene que tragar, y luego casi tartamudea al responder. Me quedo de piedra al oír su respuesta.

—Asre’nath murió hace casi medio ciclo, unos pocos microciclos después de que hablases con ella por última vez. Su cuerpo se dejó en el estanque de lava del Templo del Destino. Precisamente hoy he sido elegida como su sucesora.

Siento cómo un escalofrío recorre mi columna. ¿Cómo es posible que haya hablado con alguien que lleva más de un año muerta?

La sacerdotisa me está ojeando, y tengo la impresión de que por alguna razón está maravillada.

—Asre’nath predijo tu visita —me informa—. Y dejó algo para ti. Un regalo para la Lei-Tar.

—¿Un regalo?

Se acerca hacia un mueble en la pared. Es el típico mueble Krogan, abierto, de forma que no se pueda ocultar nadie en él, ni tampoco sea posible ocultar algún dispositivo explosivo, o algo así. Los Krogan en esas cosas son casi paranoicos.

Toma algo cuadrado de un estante, y me lo ofrece con una reverencia. Es al tomarlo que veo que no es uno, sino dos objetos: Una pequeña caja y algo más alargado, que parecería una tableta electrónica si no fuera porque tiene aspecto de cuero.

—Mi antecesora confiaba en ti —me dice la nueva sacerdotisa suprema—. Confiaba en tu honor, en que harías siempre lo correcto. Sigue pues tu destino, y que el regalo de Asre’nath ayude a aumentar tu honor.

Vuelve a inclinarse, llevándose el puño al pecho en señal de respeto y apenas puedo hacer yo lo mismo antes de que desaparezca tan rápido que casi parece que fuese una sombra.

Vuelvo al Viento Solar alelada ante lo que acaba de ocurrir. ¿Pero cómo es posible todo esto? Yo más de una vez me he encontrado con cosas que según todo lo que conocemos eran imposibles. ¿Pero hablar con un muerto?

Subo al puente, y la nave se estremece mientras despegamos. Dejé dicho que, a menos que indicase lo contrario, nos iríamos inmediatamente.

Tara está sentada ante los controles. Aunque Irina controla toda la nave, Rik-Tik piensa que es un ordenador sin una inteligencia real, por lo que pretendemos que hay un piloto y es por ese motivo que siempre hay alguien en el puente. Ladea la cabeza, sorprendida, cuando me ve la cara. Supongo que debo venir tan alucinada que hasta una extraterrestre debe darse cuenta de lo perturbada que estoy.

—¿Estás bien?

Dejo los dos objetos en el sillón de Groar y me siento en el mío, llevándome una mano a la cabeza, intentando comprender esta locura.

—Sí… sí. Claro que sí. —Me paso la mano por la cara, como intentando despejar lo que podría ser un sueño—. No te creerás lo que me ha ocurrido. No me lo creo ni yo.

Ella señala a los objetos que he dejado en el asiento.

—Viendo eso, me puedo creer casi cualquier cosa.

Vuelvo la cabeza y veo que la tableta —o lo que sea— está iluminándose con una tenue luz. Parece cuero, pero… no lo es. No. Decididamente no lo es. Me levanto de nuevo y echo mano a esa cosa, inspeccionándolo con interés. Entonces el objeto de cuero parece arrugarse, hasta formar algo que parece una escritura. Frunzo el ceño. Son caracteres Krogan, pero yo aún no puedo leerlos con soltura.

—Tara —pido ayuda a mi co-esposa—. ¿Te importaría leérmelo?

La enorme hembra extiende la garra, tomándolo de mi mano, y lo inspecciona con interés.

—Al honorable Lei-Tar —comienza—. ¡Salud y honor! Cuando leas esto, ya habré muerto, y sin embargo habrás hablado conmigo. No te sorprendas que lo sepa: En realidad acabo de terminar nuestra conversación, aunque nos separe un tiempo que no sé determinar. Supongo que lo considerarás extraño, pero el espacio-tiempo puede ser manipulado por la mente, incluso por una tan débil como la mía cuando contacta con una mente muy superior, como es la tuya. Querías hablar conmigo, detecté tu necesidad, e hice que pudiéramos encontrarnos una última vez.

Abro mucho los ojos de sorpresa. ¿Asre’nath ha manipulado el espacio-tiempo para poder hablar conmigo después de muerta? ¿Pero cómo sabía que iba a venir a buscarla para hablar con ella? ¿Cómo es esto posible? Presto atención, puesto que Tara sigue hablando.

—Soy consciente de que aún eres un cachorro, por mucho que hayas pasado el Ragh-Ar-Khar, la prueba de madurez. Es por eso que te falta la experiencia que necesitas para realizar esa misión que quieres desempeñar. No debiera hacerlo, pero te voy a ayudar en tu búsqueda. Voy a asistirte en encontrar a los Dioses, porque he visto tu destino, y un día deberás ayudar a destruir a un Dios renegado.

Se me abre la mandíbula de par en par.

—¿Qué?

Tara ha bajado el documento, y me mira con los mismos ojos alocados. ¿Pero qué es esta locura? ¿Que un día deberé destruir a un dios? Creo que Asre’nath en sus últimos días chocheaba. O quizás… siento un escalofrío. Los Elois me advirtieron de que había llamado la atención de los Dioses, y que eso no era bueno. Estoy empezando a sentir un canguelo que no veas. Quizás debería olvidarme por completo de toda esta historia. Pero al instante sé que no puedo hacerlo. No cuando millones de seres morirán en una guerra civil si no ayudo a Rik-Tik a demostrar su supuesta divinidad.

—¿Que un día tendré que ayudar a destruir a un dios? —balbuceo—. Tara, ¿de verdad ha escrito eso?

Mi co-esposa mira el objeto que sostiene, con una mirada que denota que está tan alelada como yo.

—Eso dice —responde—. Tanit, esto es lo más increíble que he leído nunca.

Y es la mayor locura que yo haya oído jamás. Asre’nath debía tener un sentido del humor de lo más extraño. Pero Tara sacude la cabeza cuando lo comento.

—¿Una sacerdotisa suprema? No, Art’Ana. Jamás una sacerdotisa haría una broma con algo así. Asre’nath ha visto algo en tu futuro que la ha impulsado a escribir esto.

Yo apenas he reaccionado aún.

—¿Cómo que ha visto mi futuro?

Señala el extraño documento que aún sujeta.

—Está muerta, y sin embargo has hablado con ella. Eso es lo que dice esto. ¿Ha sido así? —Asiento—. Entonces es posible lo que está prediciendo. Ella ha sido capaz de doblegar el espacio-tiempo para hablar contigo. ¿Qué más crees que habrá podido hacer? ¿Acaso no crees que después de haber hecho eso no haya podido ver tu futuro? ¿O al menos un posible futuro?

Me tengo que sentar de la impresión. A decir verdad, mis piernas están temblando tanto que me caería redonda. Yo soy una científica. Sé perfectamente que no se puede hablar con los muertos. Pero he oído una voz del pasado que sabía que iba a ir a verla en el futuro. Esto está destrozando todo lo que sabemos los humanos sobre cómo funciona el espacio-tiempo. Y si cuestionamos todo nuestro conocimiento del universo, ¿podrían entonces existir los dioses?

—Por favor, sigue —logro al fin murmurar.

Tara baja la mirada hacia el extraño documento que aún sujeta y se pone a leer de nuevo.

—Los dioses solo pueden ser encontrados por aquellos que han ascendido lo suficiente, y muchas veces después de una larga peregrinación, que puede llevar incluso toda una vida. Tú has ascendido, pero quizás no lo suficiente, por lo que te prestaré un objeto que te ayudará a encontrarlos. Pero sé consciente de que este objeto no va unido a tu destino, por lo que no permanecerá en tu poder sino que regresará a su hogar cuando te haya ayudado. Vuestros caminos se vuelven a cruzar una vez más, pero no volverán a hacerlo.

—¿Un objeto?

Me vuelvo  hacia la caja que he dejado sobre el asiento de Groar. De pronto siento un escalofrío. ¿Qué significa eso de que nuestros caminos ya se han cruzado? ¿Qué es esa cosa?

—Aquí me despido, pequeña. Me despido para siempre, porque nunca más nos volveremos a ver. Hoy me voy en paz, sabiendo que tu futuro demuestra que hicimos lo correcto al investirte como el Lei-Tar. Eso y la recuperación de nuestro amuleto sagrado son dos grandes alegrías que le has dado a esta anciana, y que recordaré hasta el día de mi muerte. Fue un honor conocerte. Ahora sigue tu propio destino.

Tara baja el documento que ha terminado de leer y yo me acerco a la caja, ya adivinando lo que contiene. La abro con cuidado y efectivamente es lo que yo pensaba. Es el Lorin-Né, el amuleto sagrado de los Krogan, tan sagrado que solo la sacerdotisa suprema puede poseerlo. Una joya misteriosa que causó una guerra de mil cuatrocientos años por su posesión y que nosotros recuperamos de un planeta enemigo.

A mi co-esposa se le abre la boca cuando extraigo el colgante en forma de hilera de estrellas sujetando una galaxia en forma de rosa. Es muy ligero, casi insustancial, pero al mismo tiempo es muy sólido. No sé de qué material está hecho, y dudo que nadie lo sepa. Jamás había visto nada igual.

—¡El Lorin-Né!

El amuleto se pone a brillar suavemente, e instintivamente lo apoyo contra mi pecho, donde para mi sorpresa se queda adherido. Esta joya tan extraña parece casi tener vida propia, y tengo la sensación de que esta vez sí quiere estar conmigo. Cierro los ojos, y a pesar de tenerlos cerrados sigo viendo. Entonces sé lo que hay que hacer.

—Irina —digo—. Entra en modo trans-luz.

—¿En qué dirección? —Nuestra IA suena confusa—. ¿Hacia dónde?

—Da igual. Hazlo.

Noto su duda. Noto también el asombro de Tara, pero no abro los ojos. Esta joya está haciendo algo… algo extraño. Estoy viendo, aunque tenga los ojos cerrados, pero estoy viendo mucho más allá que mis propios ojos. Estoy viendo estrellas, galaxias… si la estrella del destino que llevo en la frente es una amplificador psi, combinado con este collar es algo casi sobrenatural. No sé explicarlo. Mi mente se ha extendido por decenas, quizás centenares de años-luz. Pero lo que estoy buscando no está ahí.

Una pequeña garra sujeta entonces mi mano y una mente se une a la mía.

—Eso no funciona así —me explica Rik-Tik sin palabras—. Deja que te guíe.

Me ayuda a enfocar mi mente, buscando un patrón determinado que no he visto jamás, pero que el cachorro parece conocer. Entonces entramos en trans-luz, y de pronto detecto… una especie de llamada.

—Tenemos que ir hacia allí.

En teoría es imposible cambiar de dirección una vez que has entrado en trans-luz, pero Rik-Tik me enseña a forzar que nuestra nave gire en los pliegues temporales como un bote gira en el agua aprovechando las olas. Juntos redirigimos nuestro rumbo hacia esa lejana llamada.

Eso es lo que hicieron en su día los Elois para llevarnos hasta una nave terrestre perdida, comprendo de repente. Al igual que mi capacidad psi me permite influir en el mundo real, una mente suficientemente poderosa es capaz de manipular el espacio-tiempo. Mis poderes no son suficientes para hacer esa proeza, pero este collar los ha aumentado hasta el punto que puedo doblar un poco los pliegues del espacio en una dirección determinada. Rik-Tik es también demasiado débil, pero juntos podemos gobernar la nave a través del tejido del espacio-tiempo.

Entonces hay una sacudida, y de pronto ya no estamos en trans-luz. Caigo de rodillas, exhausta, y compruebo que Rik-Tik se ha caído redondo. Ya no estamos conectados mentalmente, y estoy viendo doble. Instintivamente, me llevo la mano al pecho y acto seguido bajo la cabeza para mirar, incapaz de ocultar mi perplejidad. El amuleto sagrado ha desaparecido. Ha cumplido su función y, como predijo Asre’nath, ha regresado a su hogar. No puedo explicarlo, pero esa joya funciona con unos principios físicos que sobrepasan con mucho mis conocimientos del universo. Mas no creo que vuelva a verla nunca más. Como dijo la sacerdotisa, nuestros destinos se han separado, posiblemente para siempre.

Tara ha corrido a socorrerme, pero con un gesto le indico que ayude al cachorro inconsciente mientras yo intento recuperar el aliento. El usar mis poderes mentales me agota igual que si hiciese un violentísimo ejercicio, y esto ha sido algo extraordinario.

—¿Dónde estamos? —logro al final jadear.

—En el espacio interestelar —responde Irina. Por muy IA que sea, su voz trasluce verdadero asombro—. Hay un planeta. Un planeta errante en el espacio interestelar.

Cierro los ojos de alivio. Hemos encontrado el planeta sin estrella. Sé que se trata de él.

Lo primero es lo primero: Llevamos a Rik-Tik al autodoctor. Esto que hemos hecho le ha dejado muy débil y casi no puede andar, por lo que Tara le tiene que llevar en brazos. Pero el autodoctor le reanima, aunque sigue bastante mustio.

—El autodoctor no puede recargar tu mente —me explica—. Tendremos que descansar antes de poder bajar al planeta. Tú también.

Me encojo de hombros y cuando se levanta del autodoctor, yo ocupo su sitio. Este aparato siempre te deja una enorme energía cuando te cura. En unos momentos estaré de nuevo como una rosa.

Pero para mi sorpresa, no es así. Puedo moverme de nuevo normalmente, pero siento un cansancio como si hubiera estado cavando durante horas. O es cierto que el aparato no puede recargar tu energía cuando la has gastado con tus poderes psi, o ese trasto se ha estropeado.

—Irina, ¿puedes verificar el autodoctor? —pregunto—. No parece que haya hecho nada.

—Verificando —responde nuestra IA.

Corre toda una batería de diagnósticos, y luego simula el análisis que ha hecho del pequeño Kanil, mostrando una imagen de sus órganos internos y las operaciones que ha hecho. Luego repite lo mismo con la mía. La apaga en cuanto termina.

—Diagnóstico completado. El funcionamiento es correcto.

—Espera un momento. —Yo no estaba prestando atención, pero he visto de reojo algo que me ha llamado la atención—. Vuelve a mostrar mi imagen. Amplía la parte del cráneo.

Irina obedece, y yo me quedo acongojada al ver el holograma de mi cabeza. ¡Dios mío! ¡Tengo un tumor cerebral enorme!

—Es incorrecto —me corrige Irina, que ha debido captar mi pensamiento—. El autodoctor no detecta que sea una anomalía, ni benigna ni maligna. Es un órgano normal.

—¿Normal? —Miro la cosa esa entre el cerebro y el cráneo, a la altura de la frente, justo entre los dos hemisferios cerebrales. Debe tener el tamaño de una nuez—. ¿Cómo puede ser eso normal?

—Lo solemos denominar Krylxan. Una gran variedad de razas lo tienen, aunque suele ser mucho más pequeño, desde lo microscópico hasta el tamaño de un guijarro pequeño. En los Krogan tiene un tamaño inferior a lo que tú llamas una lenteja. En tu raza, por lo que deduzco de tu mente, es tan pequeño que a todos los efectos es invisible.

Me quedo con la boca abierta. ¿Los humanos tenemos un órgano desconocido? Esto es de locos.

—¿Y qué se supone que hace?

—Es un órgano que regula la capacidad mental del cerebro. Que controla los poderes psi.

Cierro la boca, pero eso no significa que no siga aturullada.

—¿Y dices que todos los humanos lo tenemos? ¿Cómo es que no se ha descubierto nunca?

—A menos que explores la zona en cuestión a muy alta resolución, es tan pequeño que la mayor parte de los aparatos no lo verán. Y si alguien lo detecta por ser de mayor tamaño, es muy probable que lo confunda con un tumor, como has hecho tú, y lo extirpe. Destruirá la capacidad psi de un ser superior, pero probablemente no lo sepa.

Me quedo alelada. De pronto, recuerdo las leyendas del tercer ojo que me contaba la abuela Samirah, un ojo invisible o vórtice energético y etérico que proporcionaría una percepción más allá de lo que se podría percibir con la vista ordinaria. La abuela era de madre árabe y padre hindú, y su nombre se traducía por «pensamientos de la noche». Hacía honor a su nombre: Siempre me impresionó su sabiduría y la profundidad de todo lo que hablaba, aunque lo del tercer ojo siempre me pareció un cuento chino. Yo soy una científica, la astrobióloga más joven de la historia, y solo confío en las pruebas científicas. Pero la imagen de mi cerebro es una prueba científica que-te-cagas.

—¿Y cómo es que yo lo tengo tan grande?

—Amplía la imagen y lo verás.

Hago lo que me pide, ampliando la imagen hasta que la cosa esa tiene el tamaño de una sandía. Entonces lo veo.

—¡No jorobes!

Tenía que ser la estrella del destino. Esa joya que tengo incrustada en el cráneo es un amplificador psíquico, me lo explicaron una vez los Elois. Pero es mucho más que eso. Es también alimento, porque el Krylxan ha extendido como sinapsis hasta el interior del cristal. De alguna manera, ese órgano misterioso extrae energía de ese enigmático cristal. No tengo ni idea de cómo es posible que algo orgánico entre dentro de una masa cristalina, pero lo estoy viendo con mis propios ojos. Por un momento pensé que era la estrella del destino la que se estaba introduciendo en mi organismo, pero es justo al revés: Soy yo quien la ha asimilado. Esa extraña joya es ahora parte de mí.

Giro la imagen, para ver la parte de atrás, donde el cerebro toca… esa cosa. Tengo que hacer unos ajustes y ampliarlo para poder ver lo que quiero. Silbo de la impresión cuando la imagen se estabiliza. Hay una red sináptica impresionante que se está desarrollando desde el cerebro hacia el Krylxan. Y digo que se está desarrollando porque aunque hay muchísimas sinapsis, es obvio que están creciendo más.

—Es lógico —interviene Rik-Tik—. Estás aprendiendo a usar tus poderes. Es como practicar a recordar cosas. Cuanto más lo uses, más se enlazará con tu cerebro.

Me vuelvo hacia él y señalo.

—¿Tú también tienes el Krylxan?

Hace un gesto que supongo que es de asentimiento.

—Sí. Es más pequeño, claro. Así es como los sacerdotes detectaron que era La Luz del Cielo.

Irina vuelve a proyectar la imagen cerebral del pequeño Kanil y veo que tiene razón: Tiene el mismo órgano que yo al lado de su cerebro. Es más pequeño, del tamaño de una bellota, pero es obvio que se trata de lo mismo. Al examinarlo veo que las sinapsis de su cerebro forman un verdadero bosque de enlaces con el Krylxan. No es de extrañar que tenga más poder psíquico que yo: A él le han entrenado durante toda su vida a utilizar esa cosa, y yo apenas la he usado. Si yo he aprendido, ha sido porque la estrella del destino ha acudido en mi ayuda cuando la he necesitado y ha despertado en mí los poderes que necesitaba.

—¿Y esto es lo que te hace un dios?

Suelta una risita de embarazo.

—No soy un dios, Tanit, aunque mi pueblo lo crea. Los dioses me han bendecido con el Krylxan para que pueda llevar la justicia a los Kanil. Ello no me hace un dios, simplemente me permite mirar en el interior de los demás y ver si sus intenciones son buenas. Me permite ser un buen gobernante. —Se señala a la frente—. Pero hay un precio a pagar: Esto me da tanta empatía que puedo leer el bien y el mal, la felicidad y el sufrimiento. Los sentimientos de mi pueblo son también los míos, y si abuso de mi poder yo mismo me estaré castigando. Moriré si me convierto en un tirano. Es un don, pero también es una maldición. Es por eso que los míos me consideran un dios. Sé lo que son, lo que sienten. Y yo no puedo ser otra cosa.

Me quedo mirándole. Es un cachorro, un niño extraterrestre. Y sin embargo es más maduro que muchos adultos. Siento que será un magnífico gobernante si logramos cumplir nuestra misión.

—¿Cómo sabes todo eso?

Abre los brazos.

—Mi madre me lo advirtió, cuando aún era muy pequeño. Ella lo sabe, es una hembra que casi logró ser la Luz del Cielo, pero cuyos poderes resultaron ser insuficientes. Luego crecí y comprobé que tenía razón: Yo soy así, y no puedo negar lo que soy.

Asiento. Eso explica muchas cosas de la madre de este pequeño, como que no se dejase arrastrar a los juegos de poder de los sacerdotes o los rebeldes: Iría contra su propia naturaleza.

—Y tú eres igual que nosotros, Tanit. Tienes tanta empatía que te resulta casi imposible hacer daño, porque te harías daño a ti misma. Puedes defenderte, pero no puedes herir por placer. —Señala mi frente—. Eso te hace una Protectora. Una Guardiana, quizás. Tendrás que escoger tu propio camino y decidir en qué te convertirás. Pero jamás podrás ser una Destructora.

Me encojo de hombros. Todo esto se está volviendo tan esotérico que me siento incómoda. Estoy en terreno desconocido: La ciencia con la que estoy familiarizada no explica estas cosas. Además, estoy muy cansada. Estas cosas hay que discutirlas con la mente despejada, y la mía está ya medio dormida. Bostezo, le pido a Tara que lleve a Rik-Tik a su habitación, y yo me voy a mi camarote. Ni siquiera me desnudo: Me desplomo encima de la cama y al instante me quedo dormida.

Cuando me despierto, han pasado dos días. Lo sé por el reloj que tengo al lado de mi cama, pero también por el hambre atroz que me corroe. Programo la máquina cocinera que hay en mi camarote para que me vaya sacando comida, y la devoro casi a la misma velocidad que la máquina la va produciendo. Cuando al final paro el aparato, he comido de una tacada casi tanto como normalmente como en todo un día. Y aún así, no me encuentro llena.

—Nunca te había visto comer tanto —dice de pronto la voz de Irina por el altavoz—. ¿Estás bien?

—Tenía un hambre horrible —respondo, mientras entro en la ducha—. ¿Se ha despertado Rik-Tik?

—Lo hizo hace medio microciclo. También estaba muy hambriento.

Suelto una risita, mientras abro el agua de la ducha con una orden mental.

—No me extraña nada.

Después de ducharme voy al puente. Allí me encuentro al pequeño Kanil en una animada conversación con Irina. Se me ponen los pelos de punta: ¡Se supone que las inteligencias artificiales están proscritas! ¡Irina se ha puesto en peligro! Pero Rik-Tik me tranquiliza: Él hace mucho que descubrió el patrón mental de Irina y dedujo su existencia. Entonces me acuerdo de cuando estuvimos hablando de los Krylxan. Irina ni siquiera ocultó su existencia, y el canijo ni pestañeó cuando hablaba. Pero por lo visto ya llevaban charlando días entre ellos, y el Kanil le había prometido no desvelar su existencia. Suspiro de alivio cuando me entero.

—¿Y el planeta sin estrella?

Irina ilumina mi consola.

—No te vas a creer lo que he descubierto. En este planeta hay vida.

¿Que hay vida en un planeta en mitad del espacio interestelar? Se me cae la mandíbula, pero a los pocos minutos tengo que admitir que Irina tiene razón: El planeta está geológicamente tan activo que el núcleo de este mundo calienta la superficie lo suficiente para que esta tenga unos uniformes veintipocos grados por todo el planeta. Hay una atmósfera basada en el oxígeno. Hay agua, aunque no mares. Hay vegetación, aunque no tengo ni idea de cómo es su ciclo biológico, puesto que la fotosíntesis sin un sol es poco menos que imposible. También hay pequeños animales, aunque no muchos. Este planeta es verdaderamente increíble.

—¿Y por qué no has aterrizado?

—Porque no nos dejan hacerlo —suena detrás de mí la voz de Groar.

Me vuelvo, sorprendida.

—¿Cómo que no nos dejan?

—Cada vez que intento aterrizar, mis motores se apagan y algo me vuelve a poner en órbita —se queja Irina—. No lo comprendo.

—Yo sí —explica el pequeño Kanil—. Este es el planeta sagrado. No debes poder llegar allí en una máquina. Debes llegar por tus propios medios.

—¿Por tus propios…? —Leo entonces en su mente lo que está compartiendo conmigo y se me vuelve a abrir la boca—. ¡No jorobes!

Hace un gesto raro que sé que expresa incomodidad.

—Es una de las pruebas que las Luces del Cielo deben pasar. Tú también deberás pasarla.

Siento un escalofrío. Miro el planeta en mi pantalla: Estamos en una órbita de doscientos kilómetros. Yo lo máximo que me he teletransportado ha sido una docena de metros. ¿Y Rik-Tik quiere que baje así sin más hasta el planeta?

El canijo toma mi mano.

—No lo entiendes —me explica—. La distancia es irrelevante. Puedes hacerlo. Sé que puedes hacerlo.

Siento su mente expandirse, buscando el patrón que nos trajo aquí, y a desgana le imito.

—Vamos a agotar todo nuestro poder psi —le advierto.

—¿En el planeta de los Dioses? No, Tanit. Aquí no.

Entonces siento la energía que fluye desde el planeta hacia nosotros. Es verdad, este mundo emite una cantidad de energía psi descomunal. Inspiro fuerte y me imagino que veo ese patrón más de cerca. Que me acerco a él. Que…

De pronto estoy en otro lugar. Es la entrada de una especie de caverna enorme. Estamos en una semioscuridad donde las estrellas de la galaxia iluminan débilmente nuestro camino. Pero delante de nosotros, por el techo de la caverna, luces fugaces juegan por el techo, como si algún niño jugase con una linterna demasiado débil para iluminarlo. Entonces bajo la mirada, hacia su interior, y me quedo mirando sorprendida. Jamás he visto nada igual.

Seres de diferentes especies están sentados o agazapados en la semioscuridad alrededor de pequeñas hogueras que arden en huecos escavados en el suelo. La mayor parte de ellos están desnudos o como mucho envueltos en unas telas naranjas. Hay algún Krogan aislado, pero también hay Naurin, Cerelen, Kanil, Narghii… incluso varios Tloc, cuya raza en su día condené a la Edad de Piedra. Casi todas las razas que conozco están aquí representadas, incluso alguna que otra que jamás había visto antes. Ninguno nos prestan atención ni a Rik-Tik ni a mí cuando nos acercamos; están mirando el fuego, y las sombras de las llamas juguetean por sus rostros.

Hay una especie de zumbido que sube y baja de tono; una especie de canto, supongo. No puedo decir si es o no agradable, porque me está dando dolor de cabeza. Miro al suelo, mientras me llevo la mano a la cabeza, y este de pronto se ilumina de rojo en mitad de la oscuridad.

Pego un respingo, y la luz roja del suelo se mueve conmigo. Entonces lo comprendo. Coloco la mano delante de mí, y esta también se vuelve roja. Es ese cristal que tengo empotrado en la frente, la estrella del destino. A veces se ilumina, y ocurren cosas extrañas. Pero cuando se pone de color rojo es que hay un peligro que me amenaza.

Me llevo la mano de nuevo a la cabeza, porque el dolor que tengo se está haciendo cada vez más intenso. Y entonces, algo extraño sucede: El mundo cambia, y me encuentro de pronto en otro lugar.

Apenas tengo tiempo de reaccionar: Estoy como en una explanada, a la luz de las estrellas, y extrañas formas me están atacando, golpeándome ferozmente. Dentro de nada, me van a derribar y estaré perdida.

Bueno, eso creen ellos, porque Groar me ha entrenado bien. En cuestión de unos pocos segundos he golpeado al menos a diez de las extrañas siluetas que me rodean, y estas reculan. Lo malo es que hay más, muchas más.

Echo mano de mis armas, pero entonces recuerdo que las dejé en mi nave. ¡Mierda! Pero el que esté desarmada no significa que esté indefensa. Cuando vivía en Marte practicaba artes marciales, y combatía en torneos contra chicos mucho mayores que yo. Y por si fuera poco, me ha entrenado el guerrero más mortífero de la raza Krogan. De acuerdo, son muchos, pero yo también soy muy rápida.

No sé cuánto dura la pelea. Uso los codos, los pies, los brazos, las manos… también doy algún que otro cabezazo en sitios que no parecen demasiado duros. Lo extraño es que parezco emitir luz, y mi luz se va haciendo más fuerte cuantos más enemigos derribo. Ya no es la piedra del destino la que brilla, sino todo mi cuerpo, pues hasta mis manos parecen ahora ser de luz.

Por alguna extraña razón, la luz parece ser una extensión mía, porque de mis manos parece salir lo que es una lanza que puedo utilizar para golpear a mis extraños enemigos, y cuando me giro veo de reojo que mis cabellos también se han alargado hasta convertirse en una larga melena de luz que azota a mis enemigos cada vez que me vuelvo rápido para defenderme de otros atacantes. Aprovecho esta extraña ventaja, y voy girándome rápidamente, para ir golpeando a mis adversarios con estas extrañas armas que me han sido dadas.

Un poco más lejos, hay otra figura de luz debatiéndose contra las oscuras formas. La reconozco: Es Rik-Tik. El cachorro está luchando como nunca he visto, lanzando rayos de luz a sus enemigos. Instintivamente, hago como si lanzase un rayo yo también, y para mi sorpresa una breve ráfaga de luz sale de mis dedos, haciendo caer a mis adversarios. Cada vez quedan menos.

De pronto, estoy de nuevo en la sala de las hogueras. Ya no me duele la cabeza, y los seres que rodeaban las hogueras se han derrumbado en su mayoría. Algunos se quejan; otros yacen inmóviles. Los pocos que han logrado mantenerse sentados se están volviendo para mirarnos.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto a Rik-Tik en voz baja—. Me pareció que estábamos luchando… y éramos de luz.

Juraría que ha sonreído.

—La batalla de las mentes. Hemos tenido que luchar en la cuarta dimensión. Sabía que nos iban a poner a prueba. —Me mira, creo que impresionado—. No pensaba que tú también pasarías la prueba. Tienes una mente muy poderosa.

Entonces lo comprendo. Estos seres —sacerdotes del templo o algo así— nos han atacado mentalmente. Yo creía que estaba luchando de verdad y resulta que era una especie de pelea telepática. Por eso tenía ese dolor de cabeza. Estaban intentando apoderarse de mi mente.

—Así es —oigo una voz en mi interior, y al levantar la cabeza veo una solitaria figura mirándonos desde la parte superior de una escalera que hay al fondo de la caverna—. Habéis pasado la última prueba. Podéis pasar al templo superior.

Subimos despacio por la escalera. Es de piedra, pero tengo una extraña sensación. Tengo la impresión de que cada escalón es más grande de lo que parece, aunque quizás no en el sentido físico. La escalera es alta, pero la sensación que tengo es que estoy subiendo una gigantesca montaña. Es estúpido, pero no puedo evitar pensarlo.

Finalmente llegamos a la cima. Echo un vistazo atrás, y para mi sorpresa ya no veo la caverna, solo una larga escalera que se pierde en la oscuridad. A pesar de todo, no puedo evitar un escalofrío. Hay algo en este lugar que me da miedo, y yo no soy precisamente una miedica. Pero este sitio no es natural.

El sacerdote nos está inspeccionando. Es un Klu-Regg una especie muy extraña que se ve muy raramente. Son moluscos, tiene seis ojos y seis extremidades y en condiciones normales es dificilísimo entenderse con ellos, aunque a este no parece costarle mucho esfuerzo. Inspecciona primero al pequeño Kanil, con algo que parece aprobación. Luego me mira a mí. Una larga mirada.

—Esperábamos solo a la Luz del Cielo Kanil —me dice en Común—. Pero tú… ¿Quién eres? ¿Qué has venido a hacer?

Me encojo de hombros, aunque no creo que vaya a comprender ese gesto.

—Mi nombre es Tanit. He venido a acompañar a Rik-Tik. Es aún un cachorro, no podía dejarle solo.

El otro me observa en silencio. Luego habla despacio, dejándome con la boca abierta por sus palabras.

—Tanit. Es el nombre de una diosa.

Frunzo el ceño. ¿Dónde se ha enterado este tipo de ese detalle?

—Sí. Una diosa cartaginense. Una diosa de un antiguo pueblo del planeta donde nació nuestra especie. ¿Cómo sabes eso?

—Lo sé. Y también que naciste en un planeta que lleva el nombre de un antiguo dios. —Inclina la cabeza, inspeccionándome con curiosidad—. ¿Eres tú una diosa?

Le miro, suspicaz. Esto es cada vez más raro. ¿Cómo narices se le ha ocurrido esa idea?

—No. De ninguna manera.

—Pero los Dongari pensaban que eres la Diosa del Caos.

Pego un respingo. Es cierto, en una de mis aventuras me tomaron por una diosa. ¿Pero quién se lo ha contado a este ser? Cada vez me parece más enigmático este sacerdote.

—No lo soy. No soy ninguna diosa. Los Dongari estaban equivocados.

Me contempla fijamente, tanto que me pone aún más nerviosa.

—Quizás —dice al final—. O quizás no. Los Dioses decidirán. Seguidme.

Se da la vuelta, y se adentra en la penumbra. Rik-Tik levanta su garra, agarrando mi mano.

—¿De verdad no eres una diosa? —pregunta—. ¿O sí lo eres? ¿Quizás una diosa menor? ¿Te enviaron los Dioses a protegerme?

—¡No! —exclamo, escandalizada. Me están empezando a poner de los nervios entre los dos—. No soy ninguna diosa. Sólo soy una chica humana.

Se para un instante y me mira.

—De todas formas, les preguntaré a los Dioses. Ellos me dirán la verdad.

Levanto la mirada al cielo, desesperada. Estos Kanil no tienen remedio.

Es entonces que me fijo en el techo y me detengo yo también. Estamos en una gruta, pero… El techo está lleno de estrellas. Millones de estrellas, constelaciones y nebulosas. Pero no son las estrellas que conozco. Esto no es nuestra galaxia, sino… no sé lo que es. Sólo puedo decir que es lo más maravilloso que he visto en la vida.

Finalmente arranco la vista de este asombroso espectáculo, y miro a mi alrededor. Rik-Tik ya no está a mi lado. Tampoco el sacerdote. Pero delante de mí, a pocos metros, ha aparecido una especie de puerta en la nada. Sé que es una puerta, porque puedo ver… algo raro. Un paisaje extraño.

Dudo un momento. ¿Tengo que entrar ahí? Algo me dice que sí. Pero, por otro lado, siento también miedo. Es idiota, yo de miedica no tengo nada. Mas hay algo al otro lado que hace que me sienta… insignificante.

—No debes tener miedo —me dice una voz en mi mente que conozco muy bien—. No corres ningún peligro.

Levanto la vista, y una especie de lluvia de colores cae de las estrellas que están por encima de mí, creando una forma indefinida cuando toca —es un decir— el suelo. Es un Elois. Un miembro de una especie que conocí hace ya muchos meses. Es una raza que desapareció del universo conocido hace decenas de miles de años porque había crecido hasta el punto que podían convertirse en un peligro para las demás especies. Es probable que sea el ser más extraño con el que me he topado hasta la fecha, y anda que no he conocido especies raras.

—Siempre que os hago caso, termino en peligro —contesto, un poco fastidiada.

Siento su confusión y también su pesar ante mis palabras.

—Lamento oír eso, Tanit. Los Elois no queremos ponerte en peligro, aunque es cierto que por culpa nuestra a veces lo has estado. Pero en este caso, te aseguro que estarás a salvo. Nos han pedido que te tranquilicemos y que te confirmemos que cuando esto acabe volverás con tu familia.

Frunzo el ceño.

—¿Cuándo esto acabe? ¿El qué? ¿Y quién os ha dicho tal cosa?

—¿Quién? Podríamos llamarlos dioses, pequeña. Seres muy superiores a nosotros. Y no sabemos el qué pretenden, no somos dignos de saberlo. Sólo podemos decirte que los dioses jamás nos han mentido, y que por lo tanto tu seguridad está garantizada.

Hago una mueca. Estos seres hablan mente a mente, por lo que sé que dice la verdad. Aunque eso no me tranquiliza mucho. Hago un gesto hacia la puerta. Parece inmaterial.

—¿Qué es lo que hay ahí?

Siento su duda.

—No lo sé, Tanit. Ese lugar… es diferente para cada uno de los seres que allí entran. Pero no estás en peligro. Los Dioses no lo consentirían.

Por poco suelto una carcajada, pero logro contenerme. Cuanto menos, sería descortés.

—¿Dioses?

—Sé que no crees en ellos, Tanit. Pero al igual que somos muy superiores a ti, ellos son muy superiores a nosotros. Dictan lo que podemos o no podemos hacer. No sé si son dioses. Pero no hay una palabra mejor para definirlos. Nosotros somos casi como gusanos ante ellos.

Siento un enorme repelús ante sus palabras. Estos seres son tan avanzados que una vez que recuperé un objeto que habían abandonado, el chisme ese resultó tener más de ciento diez mil años marcianos de antigüedad. Algo así como unos doscientos mil años terrestres, milenio más o menos. Están tan avanzados que nosotros seríamos como gusanos para ellos. ¿Y me está diciendo que ellos serían los gusanos? Siento un escalofrío. Para estos dioses, o lo que sean, sería como una bacteria.

—Así es, Tanit —confirma el Elois—. Pero ellos te han traído aquí. No puedes negarte a hablar con ellos.

Dudo un instante. Tengo una congoja que no veas. Pero el Elois ha dicho que estos supuestos dioses dictan lo que ellos pueden o no hacer. Los Elois hicieron una vez que pudiera hablar con mi madre. Pero me dijeron que no podían devolverme con ella porque los Dioses no lo permitían. Pero ¿y si lograse convencerles?

En un impulso, doy tres pasos, cruzando la puerta. Y de pronto estoy en otro lugar. Me vuelvo, asustada, pero la puerta ha desaparecido.

—No debes temer nada, Tanit. Estás a salvo de todo mal.

Me vuelvo hacia la voz que me ha hablado. Una voz muy conocida.

—¿Mamá?

Mi madre está sentada entre flores, en una pradera tan extraña como no he visto nunca. Miro a mi alrededor. Esto no es un planeta. No es una habitación. Es… no sé lo que es. Jamás he visto nada tan extraño. Y el mismo aire… parece moverse en direcciones que no logro distinguir.

—No soy tu madre —dice mi madre—. Pero detecto que te incomoda mi forma de presentarme ante ti.

Ante mi sorpresa, los rasgos de la cara de mi madre se difuminan, y se convierten en otra cara humana. Una chica joven, muy guapa, vestida con un traje blanco de gasa y con flores en el pelo. Es la mujer más bella que haya visto nunca.

—¿Qué eres tú? —pregunto, pues es obvio que no se trata de un ser humano.

Parece pensárselo. Hace un gesto para que me siente a su lado, y lo hago sin pensar. Es una idiotez, por supuesto, pero de alguna manera sé que este ser no me quiere hacer daño. Pero al mismo tiempo hay algo que me pone los pelos de punta. Parece una chica, pero es… algo grande. Enorme. Gigantesco. Me siento como la bacteria que probablemente soy para ella. O él. O lo que sea.

—No te sientas mal —me dice—. Nos separa muchísimo. Y sin embargo, has logrado ascender muy por encima de tu raza. Eres digna de estar aquí.

Vuelvo a inspeccionar lo que me rodea. No sabría decir el qué es este sitio. Es tan extraño que mis sentidos son incapaces de procesar la información que reciben. Me siento como si fuera un muñeco pintado en un papel al que de pronto le llevan a ver el mundo tridimensional.

—Tu metáfora no es inadecuada.

Siento un escalofrío. Siento que está hablando en serio.

—¿Dónde estamos?

El gesto que hace es de duda.

—Esa pregunta no tiene ningún significado. Este lugar no entra en la definición de lo que entenderías como «dónde».

Esta vez el escalofrío es tremendo. Vuelvo a mirar lo que sea que nos rodea. Igual es verdad, que soy un muñeco de papel en el mundo real.

—¿Estoy en otra dimensión?

Se echa a reír.

—No tal y como tú la entiendes, Tanit. Me resultaría difícil explicártelo. Tu universo es como el océano, con sus corrientes, sus olas. Pero un pez no puede entender el qué es el cielo, o la tierra, o las estrellas. —Señala hacia lo alto, hacia el firmamento, que se está cubriendo por extraños nubarrones, aunque la luz sigue siendo igual—. ¿Ves esas nubes? Quizás sean la superficie del océano, y podrías asomarte para satisfacer tu curiosidad. Pero si llegases hasta allí, quizás no comprenderías lo que ves.

Gruño, fastidiada. También me lo dijo Asre’nath, y es posible que tengan razón. ¿Cómo le explicarías todo eso a un pez? Su marco de referencia es tan diferente que necesitarías milenios para hacérselo comprender.

—¿Y tú qué eres?

Sonríe. Sonríe de verdad. A decir verdad, es una sonrisa muy tranquilizadora.

—No creo que pueda definir mi naturaleza. No tienes la capacidad de comprensión necesaria. Pero podrías decir que soy una diosa.

—No creo en los dioses —se me escapa, antes de que pueda siquiera pensar en la respuesta. Al instante me arrepiento. No parece buena idea cabrearla. Pero ella se ríe.

—No hace falta creer —me explica con suavidad—. Los dioses no necesitamos adoración, ni que vosotros creáis en nosotros. No somos como nos imagináis; ni siquiera comprendéis nuestra naturaleza. Tampoco otorgamos dones ni repartimos castigos por vuestras oraciones o vuestros hechos, sino para perseguir nuestros propios fines. El llamarnos dioses es solo una etiqueta. Un identificador. También puedes llamarnos Protectores. Destructores. Guardianes. Jardineros. Muchas razas nos dado muchos nombres. Dioses es solo uno de ellos.

Mi repelús va en aumento. Ya no tengo miedo, pero… este ser aparenta ser una chica, mas en realidad es algo mucho mayor. De alguna manera puedo verlo.

—Eso es porque, en cierta manera, también eres divina —musita la otra. Extiende una mano, y con un dedo toca el cristal que tengo empotrado en la frente. Al instante siento un flujo de energía que penetra todo mi ser—. La estrella del destino Krogan. Es un regalo que les hicimos a esa raza en los albores de su especie. Un regalo que solo podían transmitir a aquellos que se hicieran verdaderos acreedores de él. Y tú, una niña humana, lo hiciste. —Vuelve a tocar el cristal, y de alguna manera mi mente se expande, viendo que estamos como en un océano, y que mi interlocutora es tan grande que podría llenar el universo entero—. Este cristal te podía haber matado si no fueras lo que eres. Y has crecido con él. Seguirás creciendo.

—Soy una niña —respondo, incómoda—. Es lógico que crezca.

Ríe, una risa alegre y cristalina.

—No estaba hablando del crecimiento físico, Tanit. Nosotros lo llamamos ascensión. Tu especie es muy joven, demasiado joven para ascender, pero… a veces nos sorprende. Tú estás ascendiendo. Es por esa razón que te hemos traído aquí.

—¿Traído? ¡Pero si he venido yo por mi cuenta!

Ríe de nuevo, y siento que me ruborizo. Quizás sea verdad. Quizás me hayan manipulado de tal forma que haya terminado en este no-lugar.

—No te hemos manipulado, pequeña —me corrige con suavidad, y comprendo que está leyendo mis pensamientos como si los estuviera pronunciando en voz alta—. Tus decisiones siempre han sido tuyas. Pero sí es cierto que hemos… presentado ocasiones que te conducirían hasta aquí. Queríamos comprobar hasta dónde tu joven raza puede llegar. Aún tiene mucho que aprender, Tanit. Pero después de verte hemos comprendido que tiene un magnífico futuro… si logra sobrevivir a las pruebas que sabemos que deberá afrontar en el futuro.

Levanto la cabeza, perpleja.

—¿Podéis ver el futuro?

—Los futuros, Tanit. Hay infinidad de ellos. Pero hay decisiones que los cambian. Son como bifurcaciones en un camino. Las vemos todas, pero no podemos cambiar el libre albedrío de que puedas elegir entre uno u otro.

Asiento. Los Elois me dijeron algo parecido en una ocasión.

—Como cuando decidí no exterminar a los Tloc.

Sonríe, claramente satisfecha.

—Así es, Tanit. Muchas de las bifurcaciones que tenían ante ellos se han disuelto en el caos universal, gracias a ti. Los Tloc podrán volver a elegir… y debido a tu decisión, la mayor parte de las bifurcaciones serán favorables a su evolución. Han aprendido una lección muy dolorosa… o la aprenderán. Tú aseguraste su futuro como especie… y que probablemente llegue un día en el que se conviertan en Protectores. Para ellos, aquel día fuiste una diosa. Y recordarán tu divinidad.

Hago una mueca. Devolví a aquella especie al equivalente a la Edad Media, algo de lo que me siento muy avergonzada. Pero la alternativa era que fuesen exterminados.

—No me siento orgullosa de lo que hice. Y no soy una diosa.

—Ah. —Cruza las manos en su regazo, mirándome con intensidad—. ¿Acaso crees que los dioses solo hacen lo que tú llamas el bien? A veces, Tanit, hay que elegir entre dos males. Incluso los dioses tienen que hacerlo. Y no siempre podemos elegir el bien, porque el bien sin el mal no tiene sentido y llevará inexorablemente a la complacencia… y a la extinción. Debe haber un equilibrio, y eso supone que, a veces, incluso los dioses tenemos que ser lo que tú llamarías malvados.

—¿Malvados?

Sonríe.

—Tú eres exobióloga, Tanit, lo leo en tu mente. Estudias las criaturas y los ecosistemas ajenos a tu mundo. Sabes cómo funcionan. ¿Y qué le ocurre a un ecosistema donde han desaparecido todos los depredadores?

—Se colapsa —respondo, sin apenas pensarlo. Eso es fácil, me lo enseñaron en el primer curso en la universidad—. Un ecosistema así es inherentemente inestable. La población sigue creciendo sin control, hasta que acaba con todos los recursos disponibles. Y entonces muere. Rápidamente. Dependiendo de lo rápido que sea el colapso y el número de individuos que logren sobrevivir, incluso el propio ecosistema puede desaparecer.

La diosa —o lo que sea— parece complacida.

—Así es, Tanit. El universo te parecerá un ecosistema inmenso, pero sigue siendo un ecosistema. Es por eso que existen los Protectores, pero también están los Destructores. Y estamos los Guardianes, que vigilamos que ninguna de las demás fuerzas tenga una victoria final sobre los demás, porque un desequilibrio excesivo hacia cualquier lado llevará a la destrucción de la vida. Nosotros somos los guardianes de ese ecosistema, y nuestro propósito es la vida, Tanit. Ello no siempre se consigue haciendo cosas buenas. —Vuelve a sonreír, viendo que me estoy empezando a indignar—. No puedes juzgarnos por tus propios parámetros, pequeña. ¿Recuerdas que en una ocasión dijiste que las máquinas inteligentes tenían un marco de percepción incompleto? Lo mismo te ocurre a ti.

—¿Y eso os hace dioses? —no puedo menos que preguntar, a riesgo de hacer enfadar a este ser.

Hace un gesto, mitad asentimiento, mitad negación.

—En cierto sentido, sí. Pero no puedo explicártelo, porque no lo comprenderías. Solo puedo decirte que la Creación consiste de múltiples capas, y que tú vives en una de las capas más bajas. Has ascendido por encima de tu especie, pero no lo suficiente. No obstante… —se inclina hacia mí— debes saber que hay algo divino en todos los seres, por muy pequeño o insignificante que pueda ser. Recuérdalo, Tanit, porque eso deberá seguir guiando tus decisiones en el futuro. Con ese consejo me despido.

Hago una mueca.

—¿Y eso es todo? ¿Simplemente queríais verme?

— Eso es todo, pequeña. Tu presencia nos ha explicado muchas cosas de tu especie… y del destino que le aguarda. Es sorprendente que una raza tan joven vaya a tener un papel tan importante, pero tú nos has enseñado que estará a la altura del desafío.

—¡Pero si yo no os enseñado nada!

Sonríe con algo que parece tristeza. Sea lo que haya visto en el futuro de la raza humana, no parece que sea todo vino y rosas, puedo notarlo.

—Nos has ilustrado mucho más de lo que crees, Tanit. Pero el resto de tu historia lo tendrás que escribir tú, y tu especie deberá elegir también su propio camino. Son unos futuros… interesantes.

Inspiro hondo. No entiendo ni la mitad de lo que me está contando, pero antes de que se vaya tengo que hacer mi petición.

—Pues ya que estoy aquí, ¿puedo pedirte un favor? ¿Me podéis devolver con mi madre?

Sacude la cabeza.

—No, Tanit. Los dioses no fuimos creados para atender peticiones; aquello que pides te será concedido si lo buscas dentro de ti.

—Pero…

Levanta un dedo, y las palabras se me atragantan.

—Busca a tu alrededor, pequeña. Y cuando encuentres lo que buscas, alza la vista y busca de nuevo en ti. Sólo eso te devolverá a tu hogar.

Sonríe, y el mundo se disuelve. Cuando termino de parpadear, estoy de vuelta en el Viento Solar.

Miro con ojos alocados a mi alrededor. ¿Pero cómo he llegado aquí? Entonces empiezo a correr. En apenas unos minutos llego hasta el puente. Tara y Groar se vuelven desde sus asientos, sorprendidos, como si no me hubiesen esperado.

—¡Volvamos al planeta!

Pero mi nido me mira con expresiones vacías. Finalmente, Irina dice con voz suave por el altavoz:

—No va a ser posible, Tanit.

—¿Cómo que no? —exploto.

—El planeta ya no está ahí.

—¿Qué?

Corro a mi terminal, activándola. Y me quedo de piedra. Irina tiene razón, estamos en el espacio interestelar, y nuestros sensores no detectan nada en años-luz a la redonda. El planeta sin estrella ha desaparecido.

Me quedo alelada. Esto es una locura. ¿Cómo puede desaparecer un planeta entero? Entonces recuerdo que, si las leyendas son ciertas, los Xebú hicieron en su día algo parecido. Regresaron todos a su mundo, pidieron a las demás especies que se marcharan… y nunca más se les volvió a ver.

Siento un escalofrío. El abuelo siempre me recitaba a Hamlet cuando yo cuestionaba cosas que sabía que eran imposibles: «Hay más cosas en el cielo y en la tierra de las que han sido soñadas en tu filosofía». Yo soy una científica, solo me guío por hechos comprobados. Pero es muy posible que el abuelo tenga razón, porque la ciencia ha dejado de explicar todo lo que me ha estado ocurriendo en los últimos tiempos.

—¿Y Rik-Tik?

—No lo sabemos, Tanit. Pero deduzco que ha sido devuelto al lugar donde pertenece, como te han traído a ti aquí.

Me derrumbo en mi sillón, alelada. ¿Dónde he estado? ¿Con quién he hablado en realidad? De pronto siento las lágrimas que corren por mis mejillas. No sé dónde he estado, pero he fallado. Esos dioses me podían haber devuelto con mi madre, pero no logré convencerles.

—¿Agua por pesar? —Se extraña Groar—. Tanit, ¿qué es lo que ha ocurrido?

Tara se levanta, haciendo un gesto en su dirección mientras se acerca hasta mi asiento.

—Calla, Groar. No es el momento. —Me levanta de mi sillón, como si no pesara nada, dejando que solloce contra su pecho—. Tranquila, pequeña. Todo saldrá bien.

Me siento vacía por dentro, exhausta, pero su abrazo y sus suaves palabras me tranquilizan, me arrullan… y de pronto me quedo dormida.

Tengo un sueño muy extraño, donde estoy nadando en un océano donde las olas me mecen, levantándome, bajándome de nuevo mientras me mantengo a flote y la corriente me está arrastrando hacia algún lejano destino. Veo pájaros, que sé que son gaviotas, aunque yo jamás he visto una gaviota, y delfines, aunque tampoco haya nunca visto ninguno. Y también, a lo lejos, diviso la aleta de un tiburón. Oscuros nubarrones corren veloces por el cielo.

Un delfín salta a mi lado, creando una ola que me zarandea. Luego emerge, con casi la mitad del cuerpo fuera del agua, y se me queda mirando.

—No es tan fácil ascender —me dice, para mi sorpresa—. Ya ves que salto, y siempre vuelvo a caer al agua. —Hace un gesto con el hocico hacia las gaviotas que están subiendo hacia aquellos nubarrones que anuncian la tormenta—. Hay que saber volar para poder surcar el cielo. Pero yo no tengo alas. Y tú, que quizás las tengas, no sabes usarlas. No puedes alcanzar las nubes.

—No sabía que los delfines hablaseis —le digo.

Suelta un chirrido que interpreto como una risa.

—Es por eso que no podías entendernos —responde—. Porque intentabas hablar. En vez de hablar, intenta comprender. Quizás entonces puedas volar.

—¿Comprender?

Pego un respingo, levantándome, chocando contra los dos cuerpos que me cubren como si fuera una bóveda. Estamos en el nido; Tara me ha acostado, y ellos me han protegido con sus cuerpos, de la misma manera que los Krogan protegen a sus cachorros durante su sueño.

—¿Qué ocurre? —preguntan mis esposos, echando mano a sus armas.

Me pongo de rodillas mientras ellos se apartan, alelada ante el pensamiento que se me acaba de ocurrir. Mi mente está jugando con los conceptos, con fórmulas matemáticas que ni siquiera hubiera soñado enunciar y que desde luego que no he visto jamás. Algo imposible, pero que tiene todo el sentido del universo. Mi inconsciente ha estado trabajando, madurando esas palabras que me dijeron los dioses, deduciendo al final su significado.

—No puede ser… —murmuro—. ¡No puede ser algo tan sencillo!

El universo es como el océano. Con sus corrientes, sus profundidades, sus olas.

Hemos estado creando pequeñas olas en el universo, y nos movíamos en ellas. Nunca se nos ocurrió subirnos a ellas. Surfear esas olas, de la misma manera que lo hacen los terrestres en sus playas. Somos peces, y jamás se nos ocurrió salir al aire. Ni siquiera sabíamos que existía ese aire.

—¿Qué ocurre? —repite Tara, mirando al guerrero que inspecciona nervioso nuestro alrededor, como si yo le hubiese advertido de un ataque.

—Es… es una locura —jadeo—. ¡Irina!

La computadora que es nuestra nave responde al instante.

—¿Sí, Tanit?

—Tienes los registros de lo que le ocurrió al Sombra Lunar, ¿verdad?

—Por supuesto.

—Entonces proyéctalos.

Nuestra hembra protesta.

—Tanit, he estudiado esos registros miles de veces. No hay nada especial en ellos que explique lo que ocurrió.

—Sí lo hay. —De pronto estoy frenética—. Irina, proyecta al mismo tiempo los registros del Gloria de Venus.

—También los inspeccioné. —Tara parece impacientarse—. No tenían nada especial.

Los dos hologramas aparecen ante nosotros. Sólo me lleva un instante mirar el dato que estaba buscando. Y me quedo alelada. ¡Tenía razón! Me cuesta respirar. Acabo de hacer el mayor descubrimiento en la historia. Me da tal ataque de ansiedad que me pongo a hiperventilar. ¡Sé cómo saltar al otro lado de la galaxia! Con mucho esfuerzo señalo los diagramas, pero soy incapaz de pronunciar palabra, y mi familia me está mirando como si me hubiese vuelto loca.

Entonces se enciende la estrella del destino que tengo en la frente. Lo puedo ver por el reflejo en el resto de mi familia. E inmediatamente siento cómo me tranquilizo, cómo de pronto puedo respirar de nuevo.

—¿Qué te ocurre? —Está preguntando Irina. Sé que está monitorizando mis constantes vitales, y por eso ha detectado la ansiedad que me ha embargado por un momento. Pero estoy tan alterada que no puede leerme la mente. Ni siquiera el cristal que tengo empotrado en el cráneo puede evitar eso.

—Mirad la velocidad relativa —logro al final tartamudear.

Durante unos segundos ninguno de los tres pronuncia ni una palabra. Pero es Irina quien concluye con lo evidente.

—Esa velocidad no puede ser correcta.

Inspiro profundamente. Hay un límite a la velocidad a la que una nave puede ir cuando pliegas el espacio. Porque si vas demasiado rápido, ocurren cosas para los cuales la ciencia aún no tiene explicación. Las naves simplemente desaparecen, y nunca más se les vuelve a ver. La explicación tradicional es que se desintegran en sus átomos, pero nunca hubo un experimento científico para verificar ese dato; las naves son demasiado caras para eso. Pero no se desintegran. Lo que ocurre es que se desplazan súbitamente tan lejos que sus ocupantes jamás podrán volver para contar lo que ocurrió.

—Es correcta —logro al fin decir—. Eso es lo que pasó. Tanto el Sombra Lunar como el Gloria de Venus iban a una velocidad excesiva por el espacio normal. O mejor dicho, en la burbuja de espacio-tiempo que les protegía durante los pliegues espaciales.

—Eso no es posible —protesta Groar—. Todas las naves tienen limitadores…

Asiento. Todas las naves llevan limitadores de velocidad, incluso las humanas. Es sabido que, si vas demasiado rápido al hacer el salto estelar, la nave simplemente se desvanecerá para siempre. Solo que no se desvanecen. Simplemente aceleran hasta una velocidad que en teoría es imposible.

—Pero yo quité el limitador de velocidad de mi nave. Para usarlo como repuesto. El impulsor estaba dañado debido al accidente. Daba más potencia de la que debiera. Y salí de trans-luz llevando una velocidad relativa demasiado alta. —Señalo el punto de mi trayectoria—. Mirad. Tenía una velocidad excesiva cuando salí de trans-luz. Perdí una cantidad de energía cinética enorme, casi hasta detenerme. Por eso no me di cuenta de la velocidad que llevaba.

—Pero el Gloria de Venus… —objeta Tara.

Irina resalta los datos de navegación de la otra nave terrestre que hizo el salto intergaláctico.

—También iba demasiado rápido, aunque algo más lento que el Sombra Lunar.

—Tuvieron una explosión —les recuerdo—. Ello aceleró la nave. Y al dañarse los motores de plegado del espacio, la tripulación decidió salir de trans-luz, sin darse cuenta de que iban más rápido de lo que debieran. Probablemente tenían demasiados instrumentos averiados.

Los dos Krogan se miran.

—¿Crees que eso es lo que hizo que saltases quince mil años luz en unos nanociclos?

Tengo que sentarme. No me queda más remedio, de pronto me siento muy cansada.

—Estoy segura. Tara, sé que en vuestro planeta habéis usado vehículos submarinos. ¿Iban más rápidos o menos rápidos que una nave atmosférica?

Ella me mira como si estuviese loca.

—Mucho más lentos, por supuesto.

—¿Por qué?

Ahora sí parece estar segura de que he perdido más de un tornillo.

—El agua es más densa que el aire. No es comprimible.

—Igual que el universo —musito.

Mi familia ahora está contemplándome como si necesitase una camisa de fuerza. Pero Irina interviene.

—Estás insinuando que saliste del universo.

—No —musito—. No es eso. Es que el universo es un océano. Es como un océano.

Me miran, expectantes.

—¿Y?

—Son olas… —murmuro, apenas capaz de asimilarlo—. ¡Son olas!

Tara mira los datos que tengo ante mí. Los ha estado analizando miles de veces, y aún así no lo ha comprendido.

—¿Olas? ¿De qué estás hablando?

Veo que Groar está con la cabeza ladeada, en ese gesto de sorpresa que tiene su raza. Es obvio que tampoco lo ha pillado. Les miro a los dos, apenas capaz de hablar, ante la impresión y la alegría que están luchando en mi pecho.

—Sé qué le ocurrió a mi nave. Sé cómo llegué aquí. ¡Podré volver con mi madre!

Entonces, sin poder remediarlo, me echo a llorar.

Tardo mucho en serenarme, y entonces se lo explico. Tengo que usar palabras sencillas porque si no, no lo entenderían. Yo apenas puedo entenderlo. Pero es la única explicación.

—Nosotros creemos que plegamos el espacio y con eso acortamos el camino a recorrer. Pero no es cierto. Lo que hacemos es crear una especie de ola en el espacio-tiempo y navegamos sobre ella. Pero esa ola va demasiado rápido, y se colapsa. Como las olas en el mar: Cuando su parte superior va más rápido que la parte inferior, la ola se rompe. Eso es lo que estamos haciendo los humanos. Los Krogan. Todas las razas que conocemos. Creemos que doblamos el espacio, pero solo hemos flotado en una efímera ola del espacio-tiempo.

Los dos Krogan me están mirando, expectantes. También Irina está en silencio.

—Pero… ¡si vamos más lentos no se consigue el salto espacial! —objeta de pronto Tara—. Sabes que hay una velocidad mínima necesaria, que está a algo más de una centésima parte de la velocidad de la luz. No se puede ralentizar más.

Inspiro hondo. Está visto que aún no lo han comprendido.

—Es que no hay que ir más lento. Hay que ir más rápido. A diferencia de las olas del mar, las olas del espacio-tiempo no se rompen al acelerarlas. Es justo lo contrario. De pronto vas mucho más deprisa. Como si de pronto planeases sobre el agua, al igual que hará una motora al alcanzar cierta velocidad.

—Eso no es posible —objeta Irina a su vez—. ¡Sabes que las naves que sobrepasan un tercio de la velocidad de la luz se desintegran!

Sacudo la cabeza. Después de mucho cavilar, he terminado por comprenderlo.

—No se desintegran. Nunca se han encontrado restos. Simplemente se desvanecen y nunca más se las vuelve a ver. De pronto, la nave se encontrará en otro lugar, posiblemente mucho más lejos de lo que jamás esperasen estar. La tripulación, si no sabe el qué ha ocurrido, jamás podrá volver para explicarlo.

—Pero… —Groar parece confuso—. ¡Alguien se tendría ya que haber dado cuenta!

Río entre dientes.

—No lo creo. No se han hecho nunca suficientes pruebas. Una nave estelar es carísima. Si desaparecen una o dos al exceder un tercio de la velocidad de la luz, y la gente cree que se ha desintegrado, ¿por qué gastar una fortuna en desintegrar otra nave para intentar de descubrir por qué ocurre? ¿Sobre todo cuando ya se sabe cuál es la velocidad «segura»?

La suave voz de Irina me contradice.

—Parece lógico. ¿Pero por qué de pronto acelera a esas velocidades? ¡No se puede exceder la velocidad de la luz!

Sonrío. Es tan lógico que apenas puedo creer que no se le haya ocurrido a nadie.

—El pliegue en el espacio-tiempo consiste en que comprimes el espacio-tiempo que hay delante de ti y lo extiendes detrás de ti. Los humanos lo llamamos «Propulsión Alcubierre», por el científico que lo descubrió, hacia el comienzo del… —Bueno, mejor me salto esa parte, ellos no saben cuándo fue el siglo XXI—. Nuestro movimiento es dentro de ese espacio plegado, y nunca excede la velocidad de la luz. Como un pez que se mueve en una ola. Pero aunque nuestro movimiento nunca puede exceder la velocidad de la luz, la ola de espacio-tiempo dentro de la que nos movemos no tiene esa limitación. Puede transportarnos a velocidades que dentro del universo —este océano— no son posibles. El agua dentro del océano no se mueve necesariamente tan rápido como las olas en su superficie.

—Eso ya lo sabemos —replica Tara, impaciente—. Y es por esa razón por la que la distancia y velocidad a las que podemos viajar están limitadas. Como has dicho, viajamos dentro de una ola de espacio-tiempo, pero hay un límite a la altura y velocidad de la ola, puesto que si no se colapsará.

Pego un saltito de alegría. Lo está pillando, pero aún no se ha dado cuenta de todo lo que ello implica.

—Tomemos ahora el símil de la motora que planea sobre las olas. Esas olas del espacio-tiempo no están limitadas por la velocidad de la luz, puesto que se mueven en otro medio. En el aire. La motora podrá ir a mucha mayor velocidad que sumergida en el agua. La resistencia es menor.

Groar frunce el ceño. Él tampoco es nada tonto; no puede serlo el maestro de los maestros guerreros.

—O sea, que pretendes salir de nuestro medio líquido —el universo— y utilizar la menor fricción de otro universo para ir más rápido.

Sonrío. Ya casi les tengo, pero Groar ha llegado a una conclusión equivocada.

—No exactamente. Resulta que si vas más rápido, puedes unir las olas. Si pasas de determinada velocidad mientras estás plegando el espacio, creas una anomalía en el espacio-tiempo. Saltas de una ola a otra. Algo así como un agujero de gusano. Y sabemos que los agujeros de gusano existen. Lo vimos con el Gloria de Venus.

Me miran los dos, escépticos. Si Irina puede ser escéptica, seguro que me mira igual a través de sus sensores.

—¿Estás segura?

Asiento. De pronto me siento muy cansada.

—Tengo que verificarlo. Pero es la única explicación posible a lo que me ocurrió. A lo que me trajo aquí.

Es posible que tenga que verificarlo, pero a la hora de la verdad estoy completamente segura. Las fórmulas se están consolidando en mi mente; casi tengo la impresión de que veo las ecuaciones con letras de fuego. Jamás he estado tan segura de algo.

Ha ocurrido muchas veces en la historia. Lo llaman el «momento Eureka», cuando el subconsciente ha procesado un montón de datos y al crear una asociación inesperada es capaz de llegar a unas conclusiones revolucionarias. Le ocurre a la gente común, pero cuando le ocurre a un genio, suele ser el inicio de una tecnología disruptiva. Y yo también soy un genio. ¡Qué narices! Tengo un coeficiente intelectual normalizado de 197. Eso significa no solo que sea un genio: Me pone entre las diez personas más inteligentes vivas de la humanidad. No soy la persona más inteligente de la historia. Se estima que Leonardo da Vinci tenía un CI de alrededor de 230. Se cree que Newton habría puntuado 220. Vamos, que me llevaban muchísima ventaja. Pero Albert Einstein y Steven Hawkings, dos de los genios que sentaron las bases para el salto estelar, tenían un CI de solo 160. Yo no tuve ningún problema con sus escritos, cuando estudié astrofísica en la universidad. Puedo hacerlo. Sé que puedo hacerlo.

Está bien; podré hacerlo, pero tampoco significa que sea fácil. Esto puede que me lleve mucho tiempo. No basta con ir más rápido, hay que saber cómo crear esas anomalías, esos agujeros de gusano, para que apunten en la dirección correcta. Me levanto y voy corriendo a mi camarote. Necesito mi ordenador para esto.

Los modelos actuales de la cosmología dividen el Universo en aproximadamente un 27% de materia oscura, un 68% de energía oscura y un 5% de materia ordinaria. Nadie ha podido dilucidar hasta la fecha el misterio de la materia oscura, que supone más de cinco veces la masa de toda la materia ordinaria del universo, y mucho menos en qué consiste la energía oscura. Y no es de extrañar: Según mi teoría, la mayor parte de la materia y energía oscura está en otro plano del universo. Haciendo el símil con el océano: Nosotros somos peces y desconocemos la tierra y el aire que hay fuera del océano. Podemos quizás detectar alguna burbuja, podemos incluso ver algo de la tierra que es arrastrada al mar, pero no sabemos el qué es todo eso en realidad. No podemos imaginarlo, puesto que escapa a nuestra experiencia. La energía oscura es ese aire, la materia oscura esa tierra fuera de todo lo que nosotros conocemos.

Quizás en algún momento podamos encontrar algo de materia oscura, de capturar la energía oscura. Pero una simple burbuja es incapaz de explicarnos cómo funciona la atmósfera de un planeta. La poca información de la que disponemos no nos puede explicar cómo son esos otros planos que rodean al universo que nosotros conocemos.

Yo sé que esos planos de la realidad existen, puesto que he estado en uno de esos planos cuando me llevaron los Elois, hace ya mucho tiempo. He vuelto a visitarlo al ver a los que algunos creen dioses, aunque no lo sean. Pero no los puedo imaginar, igual que un ser que viviese en un universo de solo dos dimensiones —como una hoja de papel— no podría siquiera concebir el concepto de altura. Lo que yo he visto es como ver un punto en una hoja de papel. Imposible describir el folio a partir de ese punto.

Miro las ecuaciones que he estado escribiendo furiosamente. Sí. Es una teoría, y no puede explicar esos planos. Pero ni siquiera tengo que entenderlos. Me basta con tener un burdo modelo, y mi modelo del universo-océano explica perfectamente cómo funciona el espacio-tiempo. Frunzo el ceño. Esas olas del universo me pueden llevar mucho más lejos de lo que me lleva el pliegue estelar. Pero no quince mil años luz. A menos que…

Corrientes. Sí, el universo, al igual que el océano, tiene corrientes del espacio-tiempo. No están en nuestro plano. Pero si plegamos el espacio, si creamos una ola y por un instante estamos fuera del océano universal… Si hemos creado una anomalía en el espacio-tiempo, ¿qué tipo de corriente podría desviarme tan lejos?

Hago que mi computadora haga un modelo de la galaxia, y me presente la posición del Sombra Lunar y el Gloria de Venus cuando se movieron, así como la posición donde terminaron. Sobrepongo el recorrido de mi nave que extrajo Tara con los aparatos de los Rokuz, y hago una extrapolación de la curva que realizó. Me quedo mirando los resultados como una estúpida. Sí. Las dos naves, mientras plegábamos el espacio, nos metimos en una misma corriente del espacio-tiempo que recorre la galaxia. ¡No es de extrañar que terminásemos muy cerca unos de otros!

Sigo extrapolando la curva. Un extremo viene de fuera de nuestra galaxia, concretamente del supercúmulo de Shapley, la concentración de galaxias más grande en el universo cercano, a seiscientos cincuenta millones de años-luz. Un centro gravitatorio monstruoso, hacia el cual se dirige nuestra galaxia, a más de dos millones de kilómetros por hora.

Pero dentro de la galaxia, la corriente se curva, por razones que no logro discernir. Quizás sea la gravedad, quizás el propio giro de la galaxia. Y esta curvatura se hace cada vez más fuerte, y termina en… Sagitario A. El agujero negro supermasivo con una masa de cuatro millones de masas solares que forma el centro de la Vía Láctea. Esas extrañas corrientes son causadas por enormes campos gravitatorios. Aunque, por alguna extraña razón que no logro comprender, parece que fluye desde el campo más fuerte hacia el más débil en vez de al revés, como sería lógico.

Miro mis fórmulas. Aquí hay algo que no casa. Si nos metimos en esa corriente de espacio-tiempo, ¿cómo no terminamos en el agujero negro de Sagitario A?

Hago que el ordenador haga varios modelos de la corriente tomando como base la curvatura que parece expresar, mientras miro de nuevo mis ecuaciones. Y de pronto silbo, comprendiendo lo que ha ocurrido. La corriente fluctúa muy ligeramente cuando pasa cerca de una estrella. La gravedad de la estrella, si el canal pasa muy cerca, puede afectar al flujo de la corriente. Dado que esta fluye hacia los centros gravitatorios de menor intensidad, una estrella puede robar parte de ese flujo. Las dos naves estaban muy cerca de los bordes de la corriente. Cuando una estrella estuvo suficientemente cerca de ese borde, las naves salieron. Y si salimos aquí es porque la concentración de estrellas por aquí es mucho mayor que en el resto de la trayectoria. Había más posibilidades de poder salir.

Me reclino en mi sillón, satisfecha de haber podido resolver el enigma de mi extraño viaje. Ahora tengo que volver.

Inspiro hondo y me vuelvo a inclinar sobre mi trabajo. Vamos a ver. Sé que la corriente de espacio-tiempo existe, pero es un flujo unidireccional. Si nos metemos en ella, iremos en la dirección equivocada. Es incluso posible que terminemos en el agujero negro más monstruoso de nuestra galaxia. No parece una buena idea. Mejor miro cómo cabalgar las olas del espacio-tiempo. Cómo hacer que una anomalía conecte dos de esas olas, haciendo que planee sobre ellas.

Cuanto más miro mis ecuaciones, más segura estoy que son correctas, pero no veo cómo puedo ir en la dirección correcta. De hecho, según estas ecuaciones, el universo ni siquiera debiera existir. A menos que…

Silbo de nuevo cuando lo comprendo. Cuando vi a los dioses, me sentí como un muñeco en un trozo de papel. Y eso es exactamente lo que somos. Nuestro universo es un agujero negro en un universo superdimensional.

No es una idea nueva. Creo que hacia finales del siglo XX ya los físicos especulaban con ese concepto. Pero nadie logró plasmar un modelo que demostrase esa teoría. Sin embargo, mis ecuaciones llevan de forma irremisible a esa conclusión.

Nunca podremos salir de nuestro universo, de la misma manera que no se puede salir de un agujero negro. Pero los universos se pueden tocar, se pueden combinar, de la misma manera que dos agujeros negros pueden terminar fusionándose. Cuando plegamos el espacio, de alguna manera estamos acercándonos al horizonte de sucesos de nuestro agujero negro tridimensional, y nuestro universo se puede solapar con otro. Eso fue lo que mató a mi padre y la tripulación del Sombra Lunar. Tocamos el horizonte de sucesos de otro universo.

¿Y si fijamos las dimensiones en solo tres? Mis ojos se abren al simplificar la ecuación: casa casi perfectamente con todo lo que nuestros físicos teóricos llevan considerando desde hace siglos como el modelo que explica el cosmos. Lo que no se han dado cuenta es que es como el modelo de una hoja de papel por parte de los monigotes que viven allí.

Inspiro hondo. Esto es demasiado grande para mí. Quizás sea un gran logro teórico, pero ahora necesito su aplicación práctica, intentando moverme aprovechando las características de mi modelo.

El propio horizonte de sucesos de nuestro universo no es estable. No es una superficie plana como la de un agujero negro, sino que es también tridimensional. Es como la superficie del océano. Podemos crear olas. No podemos salir fuera de él, pero podemos aprovechar su propio movimiento, su propia naturaleza. Lo que nosotros conocemos como pliegue espacial es una solución, pero sospecho que hay muchas otras. Estudio las fórmulas que he desarrollado, pero mi mente apenas puede capturar todas las implicaciones. He diseñado un espacio de once dimensiones, y hay demasiadas variables. Una variable crítica es la gravedad, pero no es la única. Introduzco las ecuaciones en el ordenador y le pido ayuda a Irina.

—Necesito que extrapoles los vectores resultantes haciendo una combinatoria de las cuarenta y siete variables en incrementos de un decimal. Mi ordenador no tiene suficiente potencia.

—De acuerdo.

Observo la gráfica que va cambiando en mi pantalla holográfica a medida que Irina hace los cálculos. Bueno, en realidad son muchas gráficas: Yo no puedo visualizar once dimensiones a la vez, y menos procesar cuarenta y siete variables al mismo tiempo. Una de las gráficas en concreto llama mi atención. Frunzo el ceño y la amplifico un poco. Hay un pico muy extraño en la superficie que muestra el diagrama.

—Irina, ¿qué variables has cambiado en el diagrama H27?

Señala los ejes, identificando la variable en cuestión. Mis ojos vuelan inmediatamente a las fórmulas que aún está mostrando mi pantalla. Durante unos segundos, no lo veo. Luego me doy cuenta de la dependencia.

—Aumenta el incremento del factor kappa tres al doble.

Hace lo que yo digo, y se me cae la mandíbula.

—¡Un pulso!

Salto en pie, entusiasmada. De acuerdo, sé cómo plegar el espacio, creando pequeñas olas, pero hasta ahora no sabía si iba o no contra el oleaje del propio universo. Pero el pulso… crea como una ola tetradimensional, una anomalía, y esta depende de varios factores. Miro mis ecuaciones.

—Duplica el factor beta dos y triplica el gamma uno.

Súbitamente, todas las gráficas se disparan con un clarísimo pico. No soy capaz de asimilar todas las imágenes a la vez, pero la respuesta está clara: Puedo navegar por el espacio-tiempo, y mucho más rápido que plegando el espacio. Puedo generar una especie de pulso que abrirá el espacio. Algo así como un agujero de gusano. Pero necesito una singularidad. Y para eso necesito una energía cinética enorme o una gravedad gigantesca. Es decir, acelerar hasta una velocidad que no es segura mientras pliego el espacio, o acercarme a una estrella supermasiva o un agujero negro.

Repaso mis ecuaciones. Nuestro universo es un agujero negro tridimensional, una singularidad. Supongo que el Big Bang que creó el universo se originó cuando una gigantesca masa que era parte de un universo tetradimensional se colapsó en un agujero negro que tenía una dimensión menos.

En nuestro universo también hay agujeros negros, aunque estos solo tienen dos dimensiones. Miro mis fórmulas. Pero aquí hay algo raro. En realidad los agujeros negros no deberían poder existir… a menos que tengan una singularidad asociada que les «robe» una dimensión. Todo agujero negro debe tener un espejo tetradimensional, probablemente muy cerca de su horizonte de sucesos.

Entonces lo comprendo: La inmensa gravedad cerca del agujero negro distorsiona el espacio tiempo. Pero la singularidad asociada lo compensa en cierto modo, generando una corriente entre dos de estas distorsiones. Es lo que me ha traído aquí, una corriente causada por dos distorsiones monstruosas de la gravedad. Si me introduzco en una de esas anomalías… podré saltar centenares de años luz en cuestión de minutos. Lo malo es que mis ecuaciones no pueden predecir qué singularidad asociada a un agujero negro me llevaría a casa. Tendría que analizarlas una a una.

Vale. Eso es un callejón sin salida. Me llevaría décadas investigar esa posibilidad. Veamos el usar el exceso de velocidad para conseguir la energía cinética necesaria para el salto de pulso. Eso es peligroso, puesto que no puedo controlar la distancia ni la dirección. Se supone que, con suficiente energía, eso me puede enviar a cualquier parte del universo si consigo controlarlo.

Me tiro toda la noche analizando mis ecuaciones. ¡Mierda, hay un error! Bueno, es un error muy pequeño, y lo corrijo. Pero entonces deshago la corrección y me quedo mirando esa parte de la ecuación. ¡Qué mierda! No es un error. Es una solución particular.

—Irina, necesito una simulación de esto.

Le indico los parámetros que quiero que procese y le pido que sobreponga las curvas cada cincuenta pasos. Me quedo mirando el resultado, alelada. Es posible orientar la dirección del pulso, así como su duración. El resultado es una especie de agujero de gusano con un vector determinado. Echo mano del comunicador.

—Tara, necesito que vengas.

—Voy —me contesta inmediatamente.

Mientras llega nuestra co-esposa, le pido a Irina que verifique mis ecuaciones. No tarda mucho. Tara está entrando por la puerta cuando Irina reporta que mis ecuaciones son compatibles con todos los modelos cosmológicos que tiene en su memoria, salvo algunos que ya se han descartados por incorrectos.

—¿A qué te refieres? —pregunta la Krogan, extrañada.

Se lo explico, y hago que repase mis ecuaciones y en particular la solución particular que he encontrado. Me fío mucho más de Tara en esto que de Irina. Tara es casi tan inteligente como yo, pero es mucho más creativa que Irina. Puede pensar de manera muy heterodoxa, lo que no es caso de nuestra IA. Irina es muy rápida, pero también tiene sus limitaciones.

Tara repasa con cuidado mis ecuaciones y las simulaciones que ha realizado Irina. Tarda más de tres horas, mientras yo me estoy recomiendo de impaciencia, y eso que he estado toda la noche con esto. Cuando termina, levanta la cabeza y me mira.

—A mí me parece correcto. Pero me imagino que has visto la cantidad de energía que se requiere, ¿verdad?

Asiento.

—Ahí está el problema de la interferencia con la velocidad de la luz. La energía que utilizamos para plegar el espacio, unida a la energía cinética que lleva la nave cuando rebasa un porcentaje determinado de la velocidad de la luz, hace que se genere una singularidad. Un agujero de gusano artificial. Si aumentamos la velocidad de la nave hasta velocidades realmente relativistas, o aumentamos la energía que consumimos para el salto, la singularidad crece. Es como si saltamos de una ola a otra. Si pudiéramos aumentar indefinidamente la energía, en teoría podríamos saltar a cualquier punto del universo.

Vuelve a mirar las ecuaciones. Veo que sus labios se mueven, mientras hace cálculos mentales.

—Pero la energía necesaria para saltar quince mil años sería enorme… mucho más de lo que tu nave podía generar.

Entonces le enseño los esquemas que he estado dibujando.

—¿Sabes que los océanos tienen corrientes, que hacen que el agua fluya mucho más rápido? Si saltas de ola en ola, pero esas olas están dentro de una corriente, irás aún mucho más rápido. ¿Y no sabes que las galaxias se roban materia unas a otras? Es debido a la gravedad. Y yo me metí en la madre de todos los flujos. —Se lo señalo—. Un canal de espacio-tiempo que fluye desde el mayor foco de gravedad en esta zona del universo hasta el agujero negro supermasivo que es el centro de la galaxia. Creé sin querer una singularidad, pero era tan pequeña que me metí a costa de eso en una enorme singularidad intergaláctica que me arrastró hasta aquí.

Vuelve a mirar mis esquemas.

—Pero para volver…

Suspiro y le señalo la solución particular.

—El salto de pulso. No podemos hacerlo de una sola vez, pero podemos encadenar muchos saltos. Tardaremos meses. Pero puedo volver. —La miro, y siento algo en mi garganta, algo que apenas me deja hablar de la emoción—. ¡Puedo volver con mi madre!

Nos reunimos en lo que mi nido ha llamado informalmente la sala de la matriarca. Supongo que en su día era una sala de reuniones para los oficiales de esta nave. Es un lugar en cierto modo imponente. De alguna manera, este sitio expresa autoridad y solemnidad de una forma que no puedo comprender. No lo solemos usar mucho, pero por alguna extraña razón nos reunimos aquí cuando hay algo serio que decidir. Y esta vez creo que no puede haber nada más serio que lo que le voy a plantear a mi familia. Aunque en los Krogan la matriarca tiene poder de vida o muerte sobre todo el nido, yo no soy una verdadera Krogan. No puedo ponerles en peligro sin preguntarles a todos si están o no dispuestos a correr ese riesgo.

Primero les relato mi visita a los dioses. Les veo impresionados hasta lo indecible, pues me miran casi como si la diosa fuera yo. Aunque Irina es una IA, Tara y Groar sí son creyentes, y el hecho de que haya visto a unos seres tan superiores que se les pueda clasificar de dioses les deja casi en éxtasis. Y entonces repito la frase que me dijo la diosa, la frase que ha desencadenado toda mi teoría:

El universo es como el océano. Con sus corrientes, sus profundidades, sus olas.

¿Acaso la diosa me la dijo aposta? ¿Ha actuado como un catalizador para que descubriese mi teoría? ¿O acaso me ha implantado estas fórmulas que veo en mi mente? Y si es así, ¿con qué fin?

Explico mis conclusiones sobre cómo está organizado el universo, y cómo podemos utilizar el salto de pulso para crear un pliegue espacial que nos haga saltar de forma casi instantánea lo que en caso contrario nos llevaría semanas. Irina y Tara ya lo conocen, pero todo esto es nuevo para Groar.

—Y si estoy en lo correcto, podré volver con mi madre —concluyo.

Se miran entre ellos. Puedo sentir su confusión, pero también algo como admiración. Creo que saben que esto es un descubrimiento revolucionario. Que vamos a hacer historia. Inspiro hondo.

—Sé que podría pedir que vayamos, pero esto es algo que afecta a la vida de todo el nido. Estoy segura de que mis cálculos son correctos. De que mi teoría del universo multi-dimensional es coherente con todo lo que mi raza sabe del universo, y si estoy en lo correcto, el salto de pulso es factible, incluso con los sistemas de propulsión que tenemos. Pero si he cometido el más mínimo error… moriremos los cuatro. O nos encontraremos tan lejos que jamás podremos volver. O peor aún: nos quedaremos atrapados en un espacio no mensurable para siempre.

Durante un instante, nadie habla. Luego Tara lanza una especie de suspiro.

—He comprobado tu trabajo, Tanit. No llego a comprender todo lo que has hecho, porque es demasiado avanzado para mí. Pero hasta donde he podido llegar, no hay nada que contradiga lo que los Krogan sabemos de la física del espacio-tiempo. Confío en ti.

Entonces Irina se deja oír.

—Mis conocimientos de astrofísica son también limitados. No obstante, he verificado tu teoría contra todo lo que hay en mi biblioteca. Parece coherente. Las únicas discrepancias que he detectado son contra teorías que ya se ha verificado que son inconsistentes o incompletas. Tu explicación es lógica. Sorprendente. Muy diferente de los modelos cosmológicos que las diferentes razas han estado utilizando hasta la fecha. Pero es coherente. No puedo confirmar que sea correcta, pero es una respuesta altamente probable.

Groar deja a su vez escapar un gruñido.

—Eres nuestra Art’Ana. Si tus órdenes nos llevan a la muerte, que así sea. Hagámoslo.

Trago fuerte. Está bien, voy a arriesgarme. Estoy segura de que tengo razón. Pero aún así, tengo el corazón en un puño.

—Irina, entra en modo trans-luz con el curso que he definido. Luego acelera hasta 0,371 veces la velocidad de la luz.

Al instante, nuestras pantallas se ponen a parpadear. Estamos plegando el espacio. Echo un vistazo a mi consola. La velocidad en nuestra burbuja de espacio tiempo está incrementándose lentamente.

Tardamos casi dos horas en alcanzar 0,3 lux, casi un tercio de la velocidad de la luz. Siento que tengo un nudo en la garganta. La nave que me trajo aquí superó ese límite en trans-luz. También el Gloria de Venus. Pero aún así, no las tengo todas conmigo. Todas de las naves que superaron esa velocidad antes de entrar en trans-luz se desintegraron. ¿Pero estando ya en trans-luz…?

—Tanit —oigo de pronto que dice Irina, y por poco me da un ataque al corazón de la angustia que me entra—. Se han activado todos los aparatos en el cuarto de control maestro. ¿Qué hago?

Los dos Krogan y yo nos miramos, horrorizados. Cuando activé a Irina sin querer, descubrimos una antigua sala de control de la raza que construyó esta nave, los Xebú, una raza que desapareció hace la friolera de unos dieciséis mil años terrestres. Tenía un interruptor maestro para desconectar la nave si alguna IA se apoderaba de ella; estuvimos a punto de utilizarlo contra Irina. Pero había también había muchos controles que no sabíamos el qué eran y que nunca nos atrevimos a utilizar. ¿Y ahora se han activado?

—¿Puedes identificar el qué están haciendo?

—Lo intentaré.

Mientras nuestra IA está investigando, Tara de pronto suelta una palabra que en Krogan es uno de los peores insultos que jamás se puedan decir.

—¡Hijos de reggh!

Me quedo mirándola. Nuestra hembra jamás ha utilizado palabrotas, de hecho no recuerdo que los Krogan hayan hecho eso jamás, salvo para insultar a un enemigo o lanzar un desafío.

—¿Qué ocurre?

Nos mira, alelada.

—¡Nuestra nave es de antes de la Guerra de las Máquinas!

Miro a Groar, insegura, pero él parece tan despistado como yo al respecto.

—¿Y?

—Tiene al menos diez mil ciclos. Al menos. Antes de la Guerra de las Máquinas el nivel tecnológico era muy superior al actual. Y los Xebú desaparecieron voluntariamente porque su nivel tecnológico había llegado a ser tan superior que su contacto con otras razas supondría destruirlas. Pero prefirieron ser Protectores. Tú nos lo contaste.

Sigo sin entender nada.

—Sí, pero, ¿eso qué tiene que ver?

Me mira. Aunque sea una extraterrestre, en sus ojos veo un punto de locura.

—¿Y si conocían el salto de pulso? ¿Y si esta nave tiene sistemas para controlar ese tipo de navegación? ¿Unos sistemas que no descubrimos hasta que activaste a Irina?

Yo me quedo helada. Miro a Groar, que parece tan alelado como yo.

—Y entonces, ¿por qué se han activado esos sistemas ahora?

Ella se pasa la garra por la cabeza, como si con ello pudiera poner orden en sus pensamientos.

—Nadie, repito, nadie intentará ir más rápido que un tercio de la luz mientras pliega el espacio, a menos que esté rematadamente loco o sospeche tu teoría. Pero si es cierto que eso permite el salto de pulso y los Xebú lo sabían…

—Entonces… —digo despacio, intentando ordenar mis propias ideas—. Esos controles se activarían cuando estuvieses listo para hacer ese salto. Cuando superases un tercio de la velocidad de la luz durante un pliegue espacial.

—Sí. ¿Irina?

—Su proceso de pensamiento parece lógico. Estoy comparando las señales de esos instrumentos con las ecuaciones de Tanit.

—¿Puedes mostrarnos los datos en nuestras pantallas?

—No. El sistema está aislado de vuestra consola de control.

Asiento. Es lógico. Esta nave ha sido reconstruida varias veces, la última por Groar. Esos controles tan antiguos debe hacer miles de años que están desconectados de la propulsión principal. Como mucho, deben mostrar cómo debemos navegar.

Mi consola parpadea, y de pronto me muestra una imagen. Parpadeo, confusa. Luego empiezo a comprender.

—Estoy haciendo de pasarela entre el sistema de control Xebú y nuestro sistema de navegación. Espero que la conversión sea correcta, el código de programación Xebú es algo que no he visto antes.

—¿Pero puedes entenderlo, Irina?

Parece dudar.

—No del todo, Tanit. Una gran parte escapa de mi comprensión. Pero veo que hay algo similar a lo que usamos para los pliegues del espacio. Un vector en el espacio tridimensional. Supongo que es la trayectoria que vamos a seguir. Pero hay un parámetro más.

Asiento. Una trayectoria en el espacio se puede definir por el punto de origen, los dos ángulos del vector y… su longitud. Si suponemos que el vector comienza en nuestro origen, harán falta exactamente tres parámetros para definir el desplazamiento.

—Adelante.

Por un momento todos contenemos el aliento; creo que hasta Irina lo haría si tuviera aliento.

—¡Pulso!

Las luces parpadean un momento. Frunzo el ceño. ¿Qué ha ido mal? Entonces veo lo que está mostrando mi pantalla. Ya no estamos en trans-luz, estamos en el espacio normal. Compruebo nuestra posición. Aunque era de esperar, se me cae la mandíbula. En cuestión de ese parpadeo hemos viajado casi siete años-luz.

—¿Estáis viendo lo mismo que yo? —le pregunto al resto de mi nido.

Los dos Krogan están con la cabeza ladeada. Es su manera de expresar sorpresa.

—Hemos saltado un poco más de tres ciclos-luz en menos de dos picociclos —responde Tara—. He logrado grabarlo.

Entonces reproduce su grabación. Es tan rápida que tiene que pararla, porque nuestros ojos son incapaces de verla. Durante algo menos de dos décimas de segundo hay una especie de hueco en el espacio, luego algo extraño, como una especie de túnel azul, y luego… de nuevo el espacio.

—¡Hemos creado una anomalía en el espacio-tiempo! ¡Un agujero de gusano artificial! —Aunque estaba segura de que podíamos hacerlo, no puedo menos que estremecerme de alegría al comprobar que mi teoría es correcta—. ¡Lo hemos logrado!

—Ha dejado una señal electromagnética muy extraña —me informa Tara—. Supongo que es lógico, puesto que hemos abierto y cerrado una puerta en el propio espacio-tiempo. Irina, ¿puedes analizarla?

Para mi sorpresa, nuestra IA no responde. Tara y yo nos miramos con aprensión. ¿Acaso hemos dañado o incluso matado a nuestra co-esposa al realizar este salto de pulso?

—¿Irina? —inquiero, preocupada—. ¿Estás bien?

Cuando responde, lo hace despacio, y con una voz que hace que por un instante tenga la sensación de que está desconcertada. Es como si hubiera descubierto algo totalmente inesperado.

—No estoy segura. Tanit, hay otra propulsión activa en esta nave.

Mi nido y yo nos miramos alelados.

—¿Que hay otra propulsión?

—Estoy recibiendo señales activas de un sistema propulsor en el sistema de control Xebú. Al parecer lo hemos activado sin querer al realizar el salto de pulso.

—¿Y cómo es que no lo hemos descubierto antes?

—Está en la bodega siete. Nunca la hemos despejado.

Miro a Groar, que es quien ha estado modificando la nave. El responde a mi mirada con un gesto de incomodidad.

—Nunca tuvimos que acceder a ella. Ninguna de las modificaciones que hicimos está en esa área, y como tampoco hemos necesitado nunca llenar las bodegas puesto que no somos un carguero…

—Yo he estado allí —le interrumpe Tara—. Había maquinaria muy antigua, aparentemente inoperativa. No le di mayor importancia.

—Vale. —En realidad, nadie tiene culpa de nada. Todos hemos estado recorriendo la nave, pero es muy grande, y  tampoco nos vamos a poner a mirar el qué hace cualquier chisme que nos encontremos. Yo también recuerdo haber pasado por esa bodega, y a lo que había allí no le presté la menor atención—. Está visto que tenemos que echarle un vistazo más en profundidad a nuestra nave. Nos hemos vuelto demasiado cómodos. Es posible que haya más cosas que no hayamos descubierto. Recordad que Irina detectó dos habitaciones que desconocíamos. Irina, dices que hay otra propulsión. ¿Qué clase de propulsión?

—En base a las señales que recibo a través del interfaz Xebú… interpreto que es un motor para realizar saltos de pulso.

—¿Qué? ¿Estás de broma?

La voz de nuestra co-esposa suena dolida cuando responde.

—Yo no hago bromas, Tanit.

Hago una mueca. Eso es verdad. Irina tiene sentido del humor, pero jamás ha hecho una broma de ese tipo.

—De acuerdo, perdona. ¿Quieres decir que tenemos un motor de pulso que está operativo?

Parece dudar, aunque probablemente esté comprobando el funcionamiento de ese motor.

—Sí. Pero tiene su propio sistema de energía, y este está casi agotado. Debe llevar funcionando desde que los Xebú abandonaron esta nave.

No puedo menos que silbar de la impresión. Esa fuente de energía debe llevar funcionando desde hace al menos veintitantos mil años, que es la edad que debe tener nuestra nave. Aunque haya estado funcionando bajo mínimos, eso es mucho tiempo para quedarse sin energía.

—Vamos a verlo.

Bajamos los tres hasta la bodega siete, y al cabo de unos minutos se nos une la extensión móvil de Irina. Juntos contemplamos la maquinaria llena de polvo que de pronto parece haberse puesto en funcionamiento. Por todas partes en la bodega aparecen símbolos en el aire que ninguno de nosotros somos capaces de leer. Símbolos de los Xebú, supongo.

Paso una mano por el polvo que recubre la maquinaria. Polvo es poco, es una verdadera costra lo que hay, probablemente el resultado de milenios de abandono. Intento rascar el polvo, y se desprende un trozo grande de la costra, que tiene casi dos centímetros de espesor. Para mi sorpresa, lo que hay debajo no es metal, sino algo que parece cristalino y que brilla débilmente.

—¿Qué narices es esto?

Tardamos cuatro días en despejar la costra que cubre la maquinaria. A decir verdad, no tenemos ni idea de qué hace, pero después de otros dos días Tara confirma que debe ser un motor de pulso. Ella debe saberlo: Se conoce todos los sistemas de propulsión que existen en este lado de la galaxia, y esto no se parece nada a ninguno de ellos.

—Por lo que he podido deducir, su funcionamiento se ajusta a lo que has predicho en tu teoría, Tanit. Este sistema genera una anomalía en el espacio-tiempo, un agujero de gusano artificial transitorio. —Señala—. Pero si esto es un motor diseñado para hacer ese salto, entonces hemos estado a punto de matarnos cuando lo hemos intentado realizar con nuestro propulsor normal. Podemos crear una anomalía, pero es inherentemente inestable por la misma naturaleza de los pliegues temporales. Si miras esto, verás que se genera una oscilación…

Continúa, pero a mitad de su explicación yo ya me he perdido. Yo seré una gran teórica, pero en lo que es ingeniería, Tara me lleva mucha ventaja. Lo único que comprendo es que si intentamos realizar este tipo de salto con nuestra propulsión normal, nos estamos jugando el tipo.

—¿Y cuánta distancia podemos recorrer con este sistema, Tara?

—Ah. —Parece reflexionar un momento—. Por lo que deduzco, podemos hacer saltos de centenares de años-luz. —Hace un gesto de incomodidad—. Pero el sistema de energía de este propulsor es algo que nunca había visto. —Señala—. ¿Lo ves? Utiliza un tipo de cristal que desconozco como fuente de energía, y el cristal que tiene está casi exhausto.

—¿Podríamos suplir la energía con nuestro reactor? —inquiere Groar.

La Krogan hace un gesto que es un raza es el equivalente a encogerse de hombros.

—No veo por qué no. Pero ese sistema es mucho más eficiente que nuestro reactor. Para suplir su energía tendríamos que apagar prácticamente toda la nave. De todas formas, creo que aún nos daría para tres o cuatro saltos de pulso.

Aprieto los labios. ¡Mierda! Esto es muchísimo más eficaz que el motor de nuestra nave. Pero no puede llevarme a casa. Con la energía que tiene, quizás podemos saltar mil años luz en cuatro saltos. Lo malo es que mi hogar está a quince veces esa distancia.

Está bien. Ya buscaremos una manera de acoplar nuestro reactor a esta cosa. Pero primero tenemos que probar si esto hace lo que se supone que debe hacer.

—Irina, ¿estás segura de que esto funciona?

—Afirmativo, Tanit.

Aprieto los labios. De acuerdo, vamos a arriesgarnos. Aunque esto no me pueda llevar a casa, es algo que nos puede salvar el pellejo en más de una ocasión, teniendo en cuenta lo que puede hacer. Se lo explico al nido, y ellos asienten. Aunque tengo la impresión de que también están excitados ante la perspectiva de probar un sistema que dejó una civilización superior antes de que los seres humanos saliésemos de las cavernas.

Vamos los tres al puente, y tomamos asiento, mientras Irina comprueba por enésima vez este propulsor tan extraño.

—¿Te importaría conectarte a mí? —pregunta—. Quiero que verifiques que las respuestas del sistema se ajustan a tu modelo cosmológico.

—Irina —me impaciento—. Que tienes mis fórmulas. Tienes capacidad de comprobarlo tú misma.

—Si es que se ajusta a tu modelo —replica—. Pero tú podrías adaptar el modelo de forma mucho más rápida que yo en caso de haber discrepancias.

Hago una mueca. Irina está nerviosa e insegura. A veces pasa, cuando se enfrenta a situaciones totalmente nuevas. Es una máquina, pero tiene emociones. Y no siempre sabe afrontar lo desconocido, dado que es algo que no sabe resolver de forma lógica.

—Está bien.

Cierro los ojos, y mi mente se expande, hasta envolver toda la nave. Mis pensamientos se aceleran cuando me uno a ella y la veo como una chica de mi edad, como la imagen de la amiga cuyo nombre le di. Y entonces, de forma totalmente inesperada, un recuerdo cruza mi mente.

Busca a tu alrededor, pequeña. Y cuando encuentres lo que buscas, alza la vista y busca de nuevo en ti. Sólo eso te devolverá a tu hogar.

Me lo dijo la Diosa. Y… he encontrado algo a mi alrededor. He encontrado un motor de pulso. Alzo la vista y en letras de fuego veo el código Xebú que está leyendo Irina.

No puede ser… Mis ojos se abren de asombro cuando descubro que puedo leerlo. Y es que no son símbolos como es nuestra escritura. Necesitas ser algo más para entenderlo. Necesitas ser algo… como yo. Debes ser como un muñeco de papel que se levanta de su hoja y es capaz de descubrir el mundo tridimensional.

Y finalmente lo entiendo. He cometido un error en mi apreciación. Nuestro universo no solo es tridimensional, sino que tiene puntos de contacto con el plano tetradimensional, y debe tenerlos con el bidimensional a través de los agujeros negros. Todo está conectado, como un solo mundo, aunque no podamos verlo. Asre’nath me lo dijo: La cuarta dimensión es la dimensión de la mente. Solo a través de ella puede entenderse, no con los demás sentidos, que se limitan a unos ejes espaciales X, Y y Z. Es por eso que hay seres como los Xebú o los Elois que han ascendido. Han logrado comprender cómo convertirse en seres tetradimensionales o, al menos, acercarse lo suficiente a ese concepto. Esa es la razón por la que no los podemos ver a menos que se nos quieran mostrar. Es por eso que ha desaparecido el planeta sin estrella. Nosotros no podemos distinguir más de tres ejes a la vez, al igual que el muñeco pintado en el papel no puede apreciar la altura.

Pero mi teoría y mis fórmulas son correctas; la única diferencia es que el universo inmediatamente superior no es tan pequeño como lo imaginaba, sino mucho más grande e incomprensible. La capa de nubes es el interior del horizonte de sucesos que nos separa del verdadero cosmos de cuatro dimensiones. Un universo al que no podemos acceder, pero en cuyo borde las leyes de nuestro propio espacio pueden ser dobladas. No existe energía suficiente en la creación para romper la barrera de la distancia, pero sí existe una manera de burlarla acortando el camino a través del linde de la frontera, algo en lo que nunca pensé aunque sí esté en mis fórmulas.

Y la clave es este código que estoy leyendo. El código Xebú es tetradimensional. Es por eso que Irina no lograba descifrarlo, por mucho que lo intentase. Por eso sus símbolos no tenían ningún sentido para nosotros, excepto los conceptos más básicos. El salto de pulso es un concepto básico para ellos, pero por lo que veo se puede ir mucho más allá.

Las líneas del código Xebú aparecen ante mis ojos y se iluminan ante mi comprensión. Esto no es un código que una máquina pueda comprender, ni siquiera algo que un ser inteligente pueda poder interpretar. Hay que ser algo más. Hay que tener un poder psi suficiente para poder manipular el espacio-tiempo, y este código te explica cómo hacerlo. Pero ese poder de por sí no basta. Sólo una capacidad de computación brutal combinada con una potencia psi extraordinaria es capaz de hacer lo que pretendo conseguir.

Veo las nubes, y recuerdo que Rik-Tik me dijo que esas nubes son las limitaciones de nuestras propias mentes. La diosa me dijo que eran como la superficie del océano. Ambos tenían razón. Son la limitación de mi mente, puesto no puedo ir mucho más allá. Pero también es la separación con el universo superior, que es el firmamento que hay por encima de las olas. Este código me dice cómo subir a la superficie, cómo ascender. Y yo… asciendo, anhelando llegar a ver lo que hay fuera de este océano donde estoy nadando.

Irina está viendo lo que yo veo, y le aterra porque no puede comprender lo que está ocurriendo. Tiene miedo, puedo sentirlo, pero está surgiendo en mí el poder de ese cristal que tengo empotrado en el cráneo. Un amplificador psíquico que me convierte en algo muy especial. Sé, no, estoy segura de que las dos juntas podemos hacerlo.

Atravesamos la capa de nubes, y penetramos… en algún lugar. Es como si un pez emergiese del océano en medio de la más horrible de las tormentas. Hay olas. Es como si estuviéramos encima de gigantescas olas que nos golpean desde todos los lados. Somos zarandeados brutalmente, pero sé que hay una manera de navegar por esta tempestad.

Irina ha seguido mis pensamientos, está captando el mismo código que leo yo, y está interpretándolo de una forma que tenga incluso más sentido para mí. Aparecen símbolos en mi mente y se superponen varios de los parámetros de navegación en el espacio normal. Estoy en un espacio tetradimensional, pero yo soy incapaz de ver todo eso, puesto que mi mente no puede ver más de tres dimensiones. Pero entonces veo lo que está haciendo Irina: De alguna manera ha reducido una de las dimensiones de nuestro universo, y esa cuarta dimensión que normalmente no nos es accesible la ha convertido en distancia, de forma que yo pueda orientarme, interpretándola con mis sentidos humanos. Es la mente lo que nos permite avanzar, y mi mente es el motor que impulsa lo que parece una miserable canoa en el peor de los huracanes.

Empiezo a manipular la imagen, o quizás lo que estoy haciendo es manipular el propio universo, buscando el sitio al que más anhelo llegar. El código Xebú va cambiando a medida que avanzo, explicándome lo que hay que hacer, y sigo las instrucciones más extrañas que jamás haya visto, unas instrucciones que solo alguien con un poder psi extraordinario podría comprender.

No sé cuánto tiempo he estado luchando contra los elementos. Pueden haber sido días, o semanas, o tal vez incluso meses, porque esta lucha contra los elementos se me está haciendo eterna. O quizás, estando mi mente acelerada hasta la velocidad de un computador, hayan sido solo minutos. Pero por perpetua que se me esté haciendo esta lucha, sé que no puedo desfallecer. Si no logro mantener nuestra canoa a flote, todos moriremos.

Al cabo de una eternidad, el código Xebú cambia, y concentro mi mente en esas nuevas instrucciones, haciendo que la realidad se adapte a lo que yo deseo que sea. Rik-Tik me dijo una vez que la distancia no importa, y es cierto. Si atraviesas la cuarta dimensión, siempre puedes tomar un atajo.

Hay como un torbellino que se está abriendo ante nosotros, una especie de remolino que está drenando el agua hacia las profundidades. Y allí, al fondo del todo, veo las estrellas. Los sistemas de navegación indican que debo ir hacia allá, que es el vector que me llevará hacia donde quiero ir. De alguna manera, estoy abriendo una anomalía hacia mi destino en el espacio normal.

Entonces lo veo. No debiera ser posible que exista algo así, y mucho menos en este entorno tan extraño, pero sé que está ahí a pesar de todo. Hay… algo que planea sobre las olas, un ser tan gigantesco que me dan escalofríos. Debe de tener centenares de kilómetros de longitud, y está extendiendo lo que parecen tentáculos en nuestra dirección. Algo gigantesco destrozó la nave que me trajo a este extremo de la galaxia. Esta cosa dejaría pequeña a la bestia que hizo aquello. Y sé que viene a por mí. De alguna manera, en este extraño lugar, mi capacidad psi es como una luz que está atrayendo a un depredador.

—¡Tanit!

Irina suena aterrada, así que la abrazo mentalmente, tranquilizándola, mientras el monstruo se acerca más y más.

—Confía en mí, Irina. Tenemos que llegar al vórtice de ese remolino.

Pero no es tan sencillo. La tormenta nos sacude, nos zarandea, nos voltea. Sí, estoy dirigiendo nuestra pequeña canoa con la mente, pero las fuerzas que nos rodean son mucho más poderosas que yo. Y ese monstruo está cada vez más cerca. Dentro de apenas minutos nos atrapará.

Y entonces Tara y Groar están a mi lado, ayudándome, y nuestra canoa se endereza, dirigiéndose de nuevo hacia el tremendo remolino.

—¡Resiste!

Un nido Krogan es algo muy especial, mucho más fuerte que un matrimonio humano. Y es que los miembros del nido están también unidos mentalmente. Los dos Krogan han detectado el miedo de Irina, mi lucha contra los elementos, y se han unido a nosotros. Han encauzado sus mentes hacia mí, y eso me da un poder mental adicional que está marcando la diferencia.

Llegamos al borde del vórtice, y nos deslizamos hacia el interior del remolino. Estoy lamiéndome los labios resecos, por mucho que todo esto sea solo una imagen mental. Es matemática pura. Si mi teoría es correcta y cambio este parámetro, entonces el vector debería ser correcto y la imagen debería cambiar a… con la ayuda de Irina hago un ajuste fino y activamos el extraño motor de nuestra nave. ¡Pulso!

Entonces las luces parpadean durante un instante; la conexión con Irina y el resto del nido se ha interrumpido y de nuevo estoy en mi asiento. Hemos vuelto al espacio normal, pero la pantalla principal de la nave muestra ahora una enana roja.

Durante unos instantes, no hacemos nada. Todos estamos jadeando del esfuerzo, incluso Irina, y eso que ella es una máquina. Tardamos minutos hasta que somos capaces de siquiera movernos.

Siento que me tiemblan las manos mientras manipulo los controles, buscando el lugar en el que nos encontramos. ¿Es Gliese 163? ¿He logrado volver? ¿Veré de nuevo a mamá? Siento que me queman los ojos.

Irina hace que aparezca el mapa de la galaxia, marcando nuestra posición. Me levanto, ansiosa, examinándolo de cerca, con el alma en un puño, hasta que me cercioro de nuestra posición.

No puedo remediarlo: Me echo a llorar. Ya no estamos en el brazo Escudo-Centauro, cerca del centro galáctico. Estamos en el brazo de Orión, a quince mil años-luz de nuestro origen. A menos de cincuenta años-luz del sistema solar. A unos pocos millones de kilómetros del planeta que mi padre bautizó como Thuis, el hogar. He vuelto. He vuelto con mi madre.

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Notas

[1] Arthur C. Clarke. <<