Como reina del planeta Nueva Tierra, la joven Tanit tendrá que asegurarse que las tres especies que lo habitan convivan en paz, a pesar del rencor que existen entre algunas de ellas. Por si fuera poco, también tendrá que ocuparse de los problemas que emergerán en su propia familia multiracial.

Sin embargo, pronto todo eso se convertirá en un problema menor cuando la nueva emperatriz Krogan acuda a visitar el templo más sagrado de esa especie, el Templo del Recuerdo. Algo siniestro va a despertar, algo que hará que el fantasma de la terrible guerra que enfrentó a Krogan y Wonurt vuelva a aparecer y la propia Nueva Tierra pueda ser destruida. Sin embargo, una niña-reina está decidida a preservar la paz y combatir a esa siniestra amenaza.

Ramón Somoza

El templo del recuerdo

En órbitas extrañas - 28

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Titivillus 22.03.2023

Título original: El templo del recuerdo

Ramón Somoza, 2022

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 28:
El templo del recuerdo

—Es que no lo entiendo, Tanit, de verdad —se queja Stefan—. Se supone que ya soy un adulto, pasé la dichosa prueba de la madurez. Y sin embargo, no me dejas tener sexo.

Dudo un momento. A estas alturas, mi marido ya debe haber cumplido los dieciséis años, o estar a punto de cumplirlos. Lo que pasa es que en el nido no llevamos la cuenta de esas cosas, aunque creo que Irina podría calcularlo si se lo pidiese. Supongo que en la Tierra ya se podría haber casado con permiso de sus padres, y en Marte incluso sin tenerlo. También podría tener sexo si le viniera en gana. Suspiro. El problema no es él; soy yo.

—Stefan… —pregunto con la mayor dulzura que puedo—. Si te permitiese tener sexo… ¿sabes con quién lo tendrías?

—¡Pues contigo, claro! —Ve que sacudo la cabeza y frunce el ceño. Luego me mira con los ojos muy abiertos—. ¿Quieres decir que debería tenerlo con… ?

—Con Tara —completo yo su frase—. Sí, esa dinosaurio verde que te saca treinta centímetros y que es mamá de dos encantadores monstruitos. —Veo que se queda pensándolo y añado—: También estás casado con ella, querido. Lo sabes. Tú la aceptaste al mismo tiempo que me aceptabas a mí.

—S… sí, claro —tartamudea—. Pero tú…

Coloco mi mano sobre su brazo. Siento tener que decirle esto, pero yo soy la primera en lamentarme de no poder meterme en la cama con él, y no precisamente para dormir.

—Acabo de cumplir los catorce, Stefan. No tengo edad para tener sexo. Si fuéramos solo tú y yo, quizás rompería las reglas, porque estoy loca por hacer el amor contigo. Pero esto es un nido Krogan, y soy la matriarca, precisamente la que tiene que hacer que se cumplan esas reglas. El primero tiene que ser Groar, dado que es mi primer marido, y ya has visto… bueno, su cosa. ¿No crees que me destrozará si intenta hacer el amor conmigo, a mi edad?

Hace una mueca, claramente incómodo.

—Sí. Por supuesto que sí.

—Pues él lleva esperando más tiempo que tú, cielo. —Inspiro hondo—. Stefan, si tú lo quieres, le pediré a Irina que te retire el Kehl y te autorizaré a tener sexo… con cualquier hembra del nido que no sea yo. Es decir, con Tara. Y con Irina, puesto que se considera hembra.

—Lamentablemente, eso es físicamente imposible —protesta nuestra IA por el altavoz—. Yo no tengo capacidad de…

—Desconéctate, cielo —respondo—. Esta es una conversación privada entre un miembro del nido y su matriarca. De hecho, borra toda la conversación de tu memoria.

Juraría que la he oído suspirar, aunque en una inteligencia artificial eso es bastante improbable.

—Ejecutando programa de borrado, Art’Ana.

—Gracias, Irina. Mantente en modo inactivo en este nodo hasta que termine de hablar con Stefan. ¿Por dónde iba?

—Me decías que, si te lo pedía, retirarías mi inhibición sexual.

Inspiro hondo y clavo mi mirada en la suya.

—Eso es. Podrás desfogarte todo lo que quieras con Tara, e incluso con Irina si descubres la manera de poder hacerlo. Pero a cambio te voy a exigir tu promesa de que no intentarás tener sexo conmigo hasta que haya hecho primero el amor con Groar… cuando tenga edad para ello. —Veo que va a protestar y levanto un dedo, haciéndole callar—. Eso sí, si faltas a tu palabra, te tendrás que ir y no nos volverás a ver nunca más, pues te habrás deshonrado. Sabes que en un nido Krogan no hay nada tan importante como el honor.

Rumia mis palabras unos segundos.

—¿Y tú no te sentirás tentada…? —inquiere al final.

—No. Porque le daré a Irina una orden irrevocable de que no anule mi Kehl hasta que cumpla los dieciocho. Si no siento deseo sexual, será muy difícil que acepte tener sexo contigo en un momento de pasión. Y si lo intentas tú, te partiré un brazo antes de echarte de la nave y de la familia. Sabes que lo haré.

Está callado casi un minuto antes de pasarse la mano por la cara.

—Tengo que pensarlo —murmura, antes de irse.

Suspiro. Estoy enamorada de Stefan. Muy enamorada. Si estuviésemos los dos solos, ya habría hecho el amor con él, estoy segura, y a la mierda la edad. Pero esto es un nido Krogan. No voy a romper la familia por eso. Ni siquiera por Stefan. Ni siquiera por mí misma.

—Mensaje de la Art’Ana Krogan —avisa de pronto Irina por el altavoz—. Na-Lei dice que tendrá que estar unos cuantos días más aquí. Podemos volver a Nueva Tierra, ella tomará otra nave para reunirse con nosotros.

Asiento. Es lógico que la nueva emperatriz necesite algún tiempo antes de volver, aunque me pregunto cómo va a estar dirigiendo su clan en Nueva Tierra y a todos los Krogan en Art’Krogan. En fin. Supongo que ya nos lo explicará.

—De acuerdo. Volvemos a casa.

—Afirmativo, Tanit.

Instantes después, siento el temblor del Viento Solar al comenzar el despegue.

—¿Dónde está todo el mundo? —pregunto, echando a andar.

—Tara y Groar están en el nido con los cachorros —me informa la IA—. En cambio, Alisha y Sud te están buscando.

—¿Y por dónde andan mis chiquitines?

—Te encontrarás con ellos al final del pasillo.

Efectivamente, estoy a punto de llegar al final cuando mis dos hijos adoptivos giran la esquina. La niña corre al instante a abrazarme.

—¡Mamá!

Me agacho y apretujo a mi pequeña, antes de darle un beso. Luego tiro del brazo de su hermano adoptivo y le beso también.

—Niños… ¿qué hacéis aquí? Creía que estaríais jugando con Phobos y Deimos.

—Es que Alisha quería hablar contigo —me explica el muchacho.

Tomo las manos de mi hijita entre las mías.

—¿Y qué es lo que querías decirme, cielo?

La pequeña pelirroja me mira muy seria.

—Es que los niños que trajimos están muy tristes. Creo que están llorando.

Parpadeo, confusa, hasta que caigo en lo que está hablando.

—¿Habéis ido a ver a los Wonurt?

—No te enfades, mamá —interviene el chico—. Alisha estaba muy preocupada por ellos.

—¡Tienen bebés, mami! —protesta la niña—. Y creo que están todos muy asustados.

Suspiro. Por supuesto, nuestros prisioneros tienen que estar aterrados. Después de que ellos raptasen a Alisha, tomamos presa a toda la tribu y la encerramos en la bodega dos. Supongo que se estarán preguntando el qué vamos a hacer con ellos. Han visto a los Krogan de nuestro nido, y teniendo en cuenta que esa especie estuvo a punto de exterminar a la suya, no deben hacerse muchas ilusiones. No he tenido tiempo para hablar con ellos, estábamos demasiado ocupados en intentar evitar su exterminio.

En fin, creo que ya va siendo hora de hacerlo. Tomo a los niños de la mano y echo a andar.

—Vamos a verlos. Pero me tenéis que prometer que no os vais a acercar hasta que yo lo diga. ¿De acuerdo?

—Sí, mamá —contestan a dúo.

Bajamos hasta la bodega dos y entramos. Los Wonurt están agrupados al fondo, con los machos delante, como si quisieran proteger a las hembras y a los cachorros. Para mi sorpresa, no han tocado la máquina cocinera. Entonces caigo en que seguramente no saben siquiera de qué se trata. Después de todo, sus armas son de piedra. Siento un pinchazo de culpabilidad. Llevan casi un día encerrados aquí, y seguramente no han comido ni bebido nada. Sobre todo, sus cachorros deben estar muy hambrientos.

Miro a mi hijo adoptivo. Está con su cinturón puesto, y de él cuelga su pistola de dardos anestésicos. Se conoce que tomó precauciones para proteger a su hermana antes de venir a ver a nuestros prisioneros. Desde luego, nuestro maestro de armas le ha enseñado bien.

—Sud, quédate aquí con Alisha. Si ves que me atacan por la espalda, usa tu pistola para protegerme. ¿De acuerdo?

El chaval asiente vigorosamente, irguiéndose de orgullo. Tendrá solo siete años, pero Groar ha empezado a adiestrarle, y él ya se ve como un verdadero guerrero.

—Sí, Art’Ana —responde formalmente ante una orden de su matriarca—. ¿Y si te atacan por delante?

Sonrío y le revuelvo el pelo.

—Entonces no hagas nada a menos que te diga lo contrario. Ya sabes que sé cuidarme.

Asiente, con los ojos brillantes. En uno de los últimos entrenamientos, vio cómo yo tumbaba a Groar, y su padre alienígena abulta bastante más que los que estamos viendo. Sabe que las cosas se tendrían que torcer mucho para que pudieran conmigo… entre otras cosas, porque yo también sé luchar con mis poderes psíquicos.

—Irina, quita el escudo.

—Afirmativo, Tanit.

Los Wonurt se enderezan cuando cruzo hasta donde están ellos, pasando sin problemas por donde estaba una barrera invisible que les impedía salir. Los machos se apresuran a ponerse de pie, interponiéndose entre sus familias y yo. Sin embargo, no les hago caso. Yo me dirijo a la máquina cocinera, coloco la mano sobre el panel, y solicito un bol de agua. Me acerco hasta los Wonurt y les ofrezco el recipiente.

Sin embargo, no se mueven, mirándome con expresiones que no sé leer. Entonces caigo en que igual no saben el qué les estoy ofreciendo. Subo el bol hasta mis labios y bebo, asegurándome de que cae algo de agua por las comisuras de mi boca a la que bebo. Entonces, con los labios aún mojados, le ofrezco el recipiente al que creo que es el jefe. Él lo toma, suspicaz, lo examina, y luego se lo lleva a los labios. Bebe un poco, espera unos segundos, como si temiese haber sido envenenado, y luego se lo entrega al de al lado, diciéndole algo. El otro duda un instante y luego se apresura a llevarlo hacia atrás, supongo que para dar de beber a sus cachorros. Yo sonrío, y voy a por más agua.

Al cabo de diez minutos, todos han bebido, aunque yo sigo sacando más recipientes. Cuando noto que el jefe me ha seguido hasta la máquina cocinera, vuelvo a sonreír, coloco la mano en el panel, y hago que salga una banana. Se la doy al jefe, que está con los ojos muy abiertos, y vuelvo a colocar la mano en el panel, pidiendo esta vez algo de carne asada. Tomo un trocito y me lo como, mostrándole al jefe que me lo trago. Acto seguido, se la ofrezco a él. Cuando la prueba y ve que no es venenosa, le invito a poner la mano en el panel.

Deja caer la fruta y casi también la carne cuando la máquina se comunica con él mediante el pensamiento, preguntándole qué desea. Me mira un instante, y segundos después aparece en el receptáculo de la máquina cocinera un fruto que no conozco. Este tipo es muy inteligente, y lo ha pillado enseguida.

Me retiro, y me siento a cierta distancia de los Wonurt, mientras el jefe va sacando más comida de la máquina, y sus guerreros la distribuyen entre la tribu. Observo que primero las prueban ellos antes de dársela a las mujeres y los niños, por si estuviese envenenada.

Yo estoy escuchando cómo hablan entre ellos, intentando captar su patrón mental. Mis poderes psíquicos me permiten hablar en idiomas que desconozco, pero necesito captar el patrón mental de su lengua para poder hacerlo. Sin embargo, al cabo de varios minutos ya puedo entenderlos. El jefe está dando órdenes de que todo el mundo coma todo lo que pueda, pues no saben si esa extraña fuente de comida no se secará.

Espero en silencio a que todos se hayan sentado y comido algo antes de decir nada. Creo que con el estómago lleno van a estar más propensos a hacerme caso. No hablo hasta que la mayor parte de ellos han terminado de comer y me están mirando, seguramente preguntándose de dónde he salido.

—Mi nombre es Tanit —digo al fin, para sobresalto de todos—. No tenéis que tenerme miedo, no soy una enemiga.

—Eres el ser que estaba escondido en el monstruo que nos trajo aquí —dice el jefe después de un largo silencio de incredulidad ante el hecho de que yo hable su propio idioma. Es obvio que recuerda haberme visto a través de la cabina del Coracero cuando les capturamos.

—Así es. —Señalo hacia atrás, a donde están mis hijos adoptivos—. Os llevasteis a mi hija. Fui a recuperarla.

—¡No le hicimos daño! —suplica—. Solo queríamos saber qué clase de seres sois. ¡No nos mates!

—No lo voy a hacer —le tranquilizo.

—¡Pero eres aliada de los Krogan, que destruyeron nuestro mundo! ¡Ellos nos querrán exterminar de nuevo!

Alzo las cejas, sorprendida. ¿Después de veinticuatro mil años aún lo saben? Aquel terrible hecho debió quedar enquistado en lo más profundo de su memoria racial.

—Cuando me coronaron como reina de este mundo, juré proteger a todos los pueblos que lo habitan —explico—. Eso incluye a mi propia especie, a los Krogan que viven aquí… y también a los Wonurt. Vosotros estáis bajo mi protección.

Se me quedan mirando todos. Aunque soy incapaz de leer sus expresiones, juraría que parecen estar alucinados.

—¿Bajo tu protección? —pregunta al fin el jefe, claramente incrédulo—. ¿Nos protegerás de los Krogan?

—Así es.

—¿Y cómo podrías hacerlo?

—Porque yo soy ahora la reina de este planeta, y la propia emperatriz Krogan acaba de aceptar hace unas horas que estáis bajo mi protección.

Se miran entre ellos, dubitativos, y entonces uno dice en tono casi sumiso:

—¡Este es nuestro planeta!

Suspiro. Entiendo que piensen eso, y que parezca que les quiero robar su mundo, pero creo que no se ha dado cuenta de que, si intentan recuperarlo, ninguno de ellos va a sobrevivir. Los Krogan jamás aceptarán que vuelvan a convertirse en el enemigo que casi los destruyó.

—Creíamos que los Krogan os habían exterminado después de la guerra entre vuestras especies. Ellos nos entregaron vuestro mundo después de que nuestro sistema solar fuera arrasado.

Les cuento un poco por encima cómo la humanidad fue atacada, y nuestros planetas destruidos, después cómo conseguimos que los Krogan nos dieran Wonurt para colonizarlo nosotros, y finalmente la decisión que ha tomado la nueva emperatriz de los Krogan después de batirse por ellos.

—A ver si lo entiendo —dice finalmente el jefe, tras un largo silencio—. Nuestro mundo ya no nos pertenece.

Hago una mueca.

—Sí y no. Sigue siendo vuestro mundo, pero ya no es solo vuestro. Ahora somos tres especies las que lo compartiremos. —En el silencio que sigue, añado—: Sé que no os parecerá justo, pero vosotros intentasteis destruir a los Krogan. Ellos os destruyeron a vosotros. Creedme que el tener que compartir vuestro planeta con otras dos especies es mucho mejor que haber sido exterminados.

—¿Y los Krogan exigen que te conviertas en nuestra líder?

—Yo seré vuestra guardiana —explico—. Soy la que tiene que asegurarse de que no volváis a ser un peligro para ellos… pero también la que os tiene que proteger contra el exterminio. No tenéis que aceptarme, pero a pesar de ello lo seré. Juré proteger a todos los pueblos de este mundo, y por ello también os protegeré a vosotros.

—¿Manteniéndonos prisioneros? —protesta alguien.

Sacudo la cabeza, aunque seguro que ellos no entienden ese gesto.

—Ya no sois prisioneros. Podéis moveros por toda la nave. Cuando lleguemos a nuestro mundo, os podréis ir. No os retendremos.

—¿Cómo que cuando lleguemos a nuestro mundo?

Entonces les explico que estamos regresando de Art’Krogan. Palidecen literalmente, lo que tampoco es de extrañar. Han estado en el mundo de sus peores enemigos, y han salido con vida.

—Si queréis iros, podéis hacerlo —explico—. Si queréis quedaros, os haremos viviendas. Ya no tenéis por qué esconderos en cuevas. Ahora sois libres y estáis bajo mi protección.

Se me quedan mirando con expresiones que no sé dilucidar.

—¿Por qué nos harías viviendas? —pregunta al final el jefe.

—Porque soy la reina. Mi responsabilidad es cuidaros al igual que hago con los humanos y Krogan que vivirán con nosotros.

Entonces se miran entre ellos. Por un instante tengo una sensación extraña, como si se estuviesen hablando… sin palabras. Entonces el jefe se vuelve hacia mí.

—Nos has dado mucho de lo que pensar. Hablaremos cuando sepamos que efectivamente somos libres de verdad.

Me levanto, sabiendo que es sincero: Deben estar abrumados, y seguramente aún desconfían de toda esta situación. No me extraña que necesiten algo de tiempo.

—Venid a verme cuando hayáis tomado una decisión.

Agito una mano, despidiéndome, y vuelvo con mis dos hijos, tomándoles de la mano. A la que salimos, Alisha se vuelve, y se despide también con la mano. Volvemos al nido, y les explico a mis esposos lo que ha ocurrido. Irina, por supuesto, ha estado viendo todo en directo.

Los dos Krogan gruñen cuando termino. Sé que no les gusta nada que haya salvado a sus antiguos enemigos, pero el hecho de que la propia emperatriz Krogan también lo haya aprobado hace que lo acepten, aunque sea a regañadientes.

—Tanit, los Wonurt están saliendo de la bodega dos —informa de pronto Irina—. ¿Bloqueo las puertas?

—No —replico—. Están comprobando que ya no son prisioneros. Simplemente asegúrate de que no pueden llegar al puente o al nido.

—No hará falta —concluye—. Han vuelto a la bodega. Confirmo que querían asegurarse de que no les teníamos encerrados.

Cuando aterrizamos, unas horas más tarde, voy personalmente a recoger a los Wonurt y llevarlos a la rampa de salida. La mayor parte de ellos, al ver que estamos en tierra, salen corriendo. Yo en cambio sujeto al jefe del brazo cuando va a salir.

—Como ves, sois de nuevo libres. Volved cuando queráis. Construiremos viviendas para vosotros. Os daremos comida. No tenéis que volver a cazar ni ocultaros en cuevas. Eso sí… —Me inclino hacia él, fijando mis ojos en los suyos, para que vea que hablo en serio—. No volváis a raptar a nadie. No lo consentiré. ¿Me entiendes?

Hace un gesto que supongo que es de asentimiento, y sale corriendo, detrás del resto de la tribu.

—No vas a volver a verlos —se ríe Stefan.

Yo en cambio sonrío, sabiendo que se equivoca.

—Pues yo creo que sí.

Voy a ver a mi primer ministro para contarle lo que ha sucedido, y se queda a cuadros cuando le explico quién es la nueva Art’Ana Krogan.

—¿Que Na-Lei es ahora la emperatriz? —Sacude la cabeza, incrédulo—. Esa jovencita es una magnífica gestora, pero no sé si podrá gestionar a toda una especie. De todas formas, me alegro de que ahora el imperio lo dirija una matriarca decente. Re’Tragh era una dictadora, y además intentó asesinarte. No voy a dejar ni una lágrima por ella.

—Ni yo tampoco.

Le explico el acuerdo sobre el que hemos llegado respecto a los Wonurt, y asiente complacido.

—Creo que es una buena solución. Ya sabía yo que Na-Lei es muy razonable. Solo espero que los Wonurt lo acepten. Después de todo, este es su mundo.

—Espero que sí —suspiro—. Sin embargo, saben que se han salvado por los pelos. Espero que acepten este compromiso. Jaime, ¿podríamos construir uno o dos edificios por si deciden asentarse?

Frunce el ceño, pero solo un momento.

—Mmm… supongo que sí. Tenemos aún las impresoras de construcción que nos dejaron los Krogan, por si teníamos que construir más edificios para nosotros. Podemos empezar a practicar su uso haciéndoles unas cuantas casas. Propongo ponerlas un poco separadas, por ejemplo, haciendo un triángulo con nuestra ciudad y la de los Krogan. Juntos, pero no revueltos. Así empezarán a familiarizarse unos con otros.

—Me parece bien —respondo, levantándome—. Voy a hablar con la lugarteniente de Na-Lei. Supongo que todo esto también va a ser una sorpresa para ella, y no quiero que se desmadren las cosas con los Krogan.

Sin embargo, cuando hablo con la segunda al mando de nuestros aliados, resulta que ya está al tanto. Por lo visto, la propia emperatriz la llamó, para explicarle lo que ha ocurrido. Y también me da una noticia:

—Na-Lei ha dimitido como Art’Ana de los Reigh-Len. He convocado una asamblea de las matriarcas del clan para elegir una nueva líder. —Ve la cara que pongo y añade—: La nueva Art’Ana Krogan tiene honor. No quiere que la confundan con Re’Tragh, que favorecía descaradamente a su clan. La Art’Ana Krogan debe pertenecer a todos los clanes.

—Así es —asiento. Aunque es cierto que así demuestra su neutralidad, también es verdad que echaré de menos a mi amiga como jefa del gobierno Krogan local—. Sé que elegiréis una Art’Ana honorable.

Me mira con un gesto que no sé reconocer, a pesar de que a estas alturas ya sé interpretar la mayoría de las expresiones faciales de esta especie.

—¿Querrías tú hacer una recomendación a la Asamblea?

Lo niego vigorosamente.

—De ninguna manera, Gra’Loa. La reina no debe inmiscuirse en quién representa a los Krogan en este mundo. Sois vosotros los que debéis elegirla.

Entonces enseña los dientes en lo que es una sonrisa.

—Una vez más, la Lei-Tar demuestra su honor.

Sin embargo, no las tengo todas conmigo. ¿Y si eligen a una matriarca que me dé problemas? Respiro de alivio cuando dos días más tarde Gra’Loa viene a verme y se presenta como la nueva Art’Ana. A decir verdad, de las matriarcas del clan que yo conozco, es la que más me gusta. Es mucho mayor que Na-Lei, como unos cuarenta y tantos años, pero es muy tranquila y razonable, buena gestora y una gran diplomática. Es por eso que la nueva emperatriz la eligió en su día como su segunda al mando.

—Van a llegar varias naves de Art’Krogan —me advierte—. Na-Lei quiere construir un edificio, y solicita tu permiso.

A decir verdad, me sorprende un poco esa solicitud, pero tiene sentido: Na-Lei ya no es la matriarca local, sino la emperatriz de otro mundo. Cuanto menos, es cortés que pida mi permiso, aunque a la hora de la verdad yo no le podría impedir que hiciese lo que le diese la gana. Supongo que quiere establecer una embajada aquí.

—Permiso concedido.

Tres días después, aparece un Wonurt delante del Viento Solar y para sorpresa de todos nos habla en Común: Pide que yo le acompañe al bosque, eso sí, sola y desarmada. Groar se opone al instante.

—¡De ninguna manera! —ruge.

—Groar —le digo en español, para que no nos entienda el otro alienígena—. No me va a ocurrir nada. Ellos saben que yo soy la garante de su supervivencia. Estarían locos si intentasen hacerme daño.

—¿Y si te retienen como rehén? —sisea, apenas ocultando su enfado.

Entonces me echo a reír.

—¿Pudiendo teletransportarme? No podrían retenerme jamás.

Stefan aprieta los labios. Veo que tampoco le gusta esto nada, pero entiende que, si queremos vivir en paz, los Wonurt tienen que estar convencidos de que somos de fiar.

—Tanit tiene razón —dice con evidente desgana—. Sin embargo, ponte tu armadura y llévate el escudo de los Tloc. Irás desarmada, pero no podrán herirte de ninguna manera, y, si las cosas se tuercen, puedes teletransportarte de vuelta.

Nuestro guerrero gruñe, claramente en desacuerdo, pero al fin accede.

—Sin embargo, lleva la emisora encendida. Si pides ayuda, estaremos allí en cuestión de microciclos.

—De acuerdo —acepto, sabiendo que es el único compromiso que voy a sacar de él. Eso sí, como pida ayuda, va a llegar destripando a todo lo que se ponga en su camino.

Sigo al Wonurt al exterior de la ciudad. El hombre azul va en silencio, y no responde a mis preguntas, así que al final me callo y le sigo sin intentar mantener una conversación con él. Para mi sorpresa, no me lleva al túnel donde capturamos a la tribu, sino hace que nos adentremos en el bosque.

Al cabo de media hora o así de andar, salimos a un claro, y me sorprendo al ver a casi cuatro centenares de Wonurt observando desde las lindes del bosque. Como veinte guerreros y hembras nos esperan en el centro del claro, sentados en un semicírculo. Mi acompañante los señala y yo me acerco. Están todos en silencio, así que me muerdo la lengua ante las ganas de saludar, y me siento delante de la asamblea, también en silencio. Ellos me han convocado; que sean ellos también los que digan lo que pretenden.

—Tanit Martín —dice al final en Común la que parece más anciana de las hembras, sorprendiéndome. Yo jamás les dije mi apellido, así que ¿cómo lo saben?—. Soy Ura’An. Podríamos decir que soy la portavoz de nuestra especie.

Asiento, un poco intrigada. ¿No tienen líderes estos seres, para que tengan que nombrar un portavoz?

—Placer —replico en este idioma tan estúpido que tienes que mencionar las emociones explícitamente. Claro que es bastante lógico, pues es usado por cientos de diferentes civilizaciones, y la entonación no significa nada al ser diferente para cada raza—. Conocerte me proporciona placer.

Me mira por un instante, confusa. Bueno, igual es que los Wonurt no tienen ni idea de las reglas de cortesía humana. Entonces hace un gesto raro y sigue hablando.

—Los Wonurt os hemos estado observando. Sabemos mucho de ti, mucho más de lo que pudieras imaginar. Así que nosotros hemos debatido el futuro de nuestra especie, y cuál es tu papel en ella.

Hay algo que me está molestando inconscientemente, como un lejano murmullo casi imperceptible. Frunzo el ceño. Y entonces noto cómo algo se me está acercando, intentando tocarme… pero no es un contacto físico.

—¡No! —exclama la anciana en su idioma, y el contacto cesa al instante—. ¡Que nadie intente influir en ella! Debe elegir libremente, y de todas formas ella es más poderosa que todos nosotros juntos, puedo sentirlo.

Es en ese momento que descubro el qué es ese murmullo. Nadie está hablando, sino que es como una pequeña perturbación en la cuarta dimensión, la dimensión de la mente. Los Wonurt son telépatas, pueden hablar de mente a mente. Lo que estoy notando es el contacto que están estableciendo entre ellos. Incluso sin hablar, esa relación es perceptible.

—Noto cómo estás percibiendo nuestras mentes —me indica Ura’An—. Sé que no te extraña, puesto que hasta cierto punto eres como nosotros. Sin embargo, eso no es cierto en el resto de los de tu especie.

—Quizás esto tenga algo que ver —explico, señalando el cristal que tengo incrustado en la frente—. Los Krogan me lo implantaron por algo que hice en su día. Ello ha potenciado mi capacidad psíquica.

—Eres el Lei-Tar de los Krogan —murmulla—. Un héroe legendario qua aparece cada mil ciclos. Un ser muy especial en muchos aspectos, que por primera vez en su historia no pertenece a su especie y sin embargo le consideran uno de los suyos. Quizás seas tú lo que necesitamos para salvar a mi pueblo.

Cae el silencio, y sin embargo tengo la sensación de que están hablando, aunque no puedo percibir nada. Es extraño, con otras especies sí he podido comunicarme con la mente. Aquí… solo oigo ese murmullo de fondo.

—Los Wonurt hemos estado debatiendo el qué hacer —dice otra de las hembras—. Pronto la muerte caerá sobre todos nosotros. Y sin embargo… hay una esperanza. Esa esperanza eres tú. Una niña… jamás pudimos imaginar que nuestra esperanza fuese una niña de otra especie.

—Yo os protegeré —indico—. Cuando me coronaron reina, juré proteger a todos los pueblos de este planeta. A todos. Eso incluye a los Wonurt. Los Krogan no os atacarán, tenéis mi palabra.

Para mi sorpresa, noto una emoción extraña, algo así como tristeza.

—Los Krogan ahora ya ni siquiera nos preocupan, pequeña —dice Ura’An—. Hay algo mucho más peligroso que está despertando. Algo muy antiguo que nos matará a todos.

La miro, indecisa. ¿Algo que nos matará a todos? ¿De qué está hablando?

—¿El qué?

Levanta un brazo, deteniendo mis palabras.

—Aún no, Tanit, aún no. Llegará el momento en el que te lo expliquemos, pero este no es ese momento.

Resoplo de impaciencia. Hay un peligro… ¿y no me lo quieren contar?

—¿Entonces qué es lo que queréis?

Juraría que ha sonreído.

—Aquí solo ves a unos pocos de nosotros, mas en este momento hablamos en nombre de toda nuestra especie. El acuerdo al que lleguemos contigo será por parte de todos, y cuando lo honres compartiremos también aquello que percibimos que nos amenaza a los que vivimos en este mundo. Si aceptas el acuerdo, viviremos todos; si te niegas, pereceremos todos por igual.

Frunzo el ceño. Eso me suena a ultimátum, y yo no soy muy propensa a aceptar imposiciones. Sin embargo, siento algo extraño a mi alrededor. No es una amenaza, es desesperación. Los Wonurt están convencidos de que van a morir de una manera u otra, pero esperan que lo que me van a proponer les permita sobrevivir.

—¿Acuerdo? —pregunto, suspicaz, aún sin entender qué es lo que está ocurriendo—. ¿Qué acuerdo?

Cuando habla, su voz y su mente dejan traslucir tanta tristeza que por un instante siento pena por ella.

—Hace muchos milenios, nos perdimos a nosotros mismos. Perdimos nuestro propio ser, y atacamos a los Krogan. El castigo que se nos infligió fue terrible, pues desapareció toda nuestra especie. Apenas unos pocos individuos sobrevivieron. Perdimos nuestro mundo, mas para nuestra sorpresa, los Krogan no lo reclamaron para ellos.

—Ellos también estuvieron a punto de extinguirse por esa guerra —explico—. Sucumbieron tantos luchando contra vosotros que juraron que jamás se volvería a derramar sangre Krogan en este mundo. Es por ello que evitaron colonizarlo, para que los clanes no luchasen entre ellos, como ocurre en su propio planeta.

—En cambio, te lo donaron a ti —replica—. Trajiste Krogan aquí. Sin embargo, para cumplir esa promesa, juraron una alianza eterna con los humanos.

Yo no contesto; a decir verdad, no sé qué contestar. Seguramente piensan que los Krogan no tenían derecho a regalarnos su mundo. No obstante, sus siguientes palabras me sorprenden.

—Nuestro mundo se perdió. Jamás seremos capaces de recuperarlo, y a pesar de ello tú nos has propuesto compartirlo. Nos has ofrecido que vuelva a ser nuestro hogar.

—Creo que tenéis derecho a ello —musito.

—Si alguna vez tuvimos derecho a ello, lo perdimos —me replica con un gesto que de nuevo me produce una sensación de tristeza—. Aun así, tú nos ofreces de nuevo ese derecho, y has convencido a los Krogan para que podamos vivir aquí en paz, aunque ellos han establecido que tú deberás ser la autoridad suprema de este mundo. —Ve mi sorpresa ante lo bien informada que está, y sonríe como si fuera un ser humano de verdad—. Ya te dije que os hemos estado observando y que sabemos mucho más de lo que te imaginas.

Hago una mueca. No tengo ni idea de cómo lo han hecho, pero tengo la impresión de que en estos días se han enterado de todo lo que necesitaban saber. Sin embargo, lo más sorprendente de todo es que parezcan entender conceptos muy avanzados. ¡Estos seres están en la Edad de Piedra!

—No nos juzgues por nuestra tecnología, pequeña —dice, y yo me sobresalto. He debido emitir ese pensamiento de forma subconsciente, y ella ha debido captarlo—. No es la tecnología la que define la capacidad de una especie. Nosotros lo aprendimos por las malas.

Asiento, un poco avergonzada.

—No pretendía ofenderos.

—No lo has hecho. Volviendo a lo que hablábamos, los Wonurt hemos debatido la encrucijada ante la que nos encontramos —me explica—. Ha sido largo y difícil llegar a un acuerdo, pero todos sabemos que nos has protegido de la extinción. Sin ti, los Krogan nos habrían cazado, como hicieron hace más de nueve mil ciclos, y esta vez nuestra especie habría desaparecido para siempre. Comprendemos el dilema de la emperatriz Krogan ante tu petición de dejarnos vivir, y la solución que propone podría ser aceptable. Sin embargo, hay tres condiciones para que te aceptemos como nuestra líder suprema.

—¿Y esas son? —inquiero, alzando las cejas.

—En primer lugar, que tengamos nuestros propios líderes, al igual que tienen Krogan y humanos. O somos libres, en igualdad de condiciones, o somos esclavos, y en ese caso preferimos la extinción.

Hago una mueca. Sé que al gobierno humano no le va a parecer mal, aunque los Krogan van a poner pegas. No obstante, es lo lógico. Quizás haya un momento en este planeta donde haya un único gobierno para todas las especies, mas no creo que eso sea posible hasta que hayan pasado unos cuantos siglos y la convivencia se haya institucionalizado.

—Estoy de acuerdo, y hablaré con Krogan y humanos para que así sea. ¿Cuál es la segunda condición?

—Al igual que hubo un juramento de alianza eterna entre humanos y Krogan, solicitamos uno igual para con los Wonurt. Así tendremos la garantía de que las tres especies vivirán en paz. Pero no tienen que ser los Krogan que vivan aquí los que hagan ese juramento, pues eso no nos da ninguna seguridad. Debe ser toda la especie la que se comprometa, al igual que todos los Wonurt honraremos ese compromiso. No son solo los Krogan los que tienen sentido del honor, pequeña.

Suspiro. Esto va a ser más problemático, pero tiene todo el sentido del mundo. Creo que podré convencer a Na-Lei, aunque la Asamblea de las Matriarcas va a ser otro cantar. Hay muchas que siguen pensando que dejar vivir a los Wonurt es un error.

—Intentaré que lleguemos a eso, tenéis mi palabra. ¿Y la tercera?

Hace un gesto raro que interpreto como incomodidad.

—Tu familia consiste de Krogan y de humanos. Aunque es loable que hayas unido a las dos especies en tu nido, a las tribus eso les produce desosiego, puesto que parece que somos menos que las demás especies. Así que te vamos a pedir que acojas también a Wonurt en tu familia como compromiso con todos los pueblos a los que regirás.

Me quedo a cuadros. ¿Ahora quieren que también me case con unos Wonurt? ¡Vamos, es justo lo que me faltaba!

—¿Qué? —logro al fin tartamudear.

—No unos Wonurt adultos —se apresura a tranquilizarme—. Entendemos que no estarás preparada para esposar a dos de nuestra especie, por lo que te ofrecemos que adoptes en tu nido a dos crías, un macho y una hembra. Sabemos que adoptaste a dos niños humanos, por lo que hay un precedente.

—Es que… sus padres habían muerto. No les quedaba ninguna familia.

—Buscaremos también a dos crías a los que no les quede familia. Así nadie pensará que intentamos influir en ti. Tú las educarás como tus propios cachorros.

Resoplo, fastidiada. ¡Menudo papelón! Las dos primeras peticiones me parecieron razonables, pero esta tercera ya se sale de madre. ¿Meter a dos Wonurt en mi familia?

Reflexiono unos instantes. En realidad, es acoger a dos huérfanos, al igual que acogí a Alisha y a Sud. El problema es que son alienígenas. Entonces caigo en que ya tengo a dos bebés alienígenas en el nido. Aun así…

—No sé si les sabré criar bien —objeto—. No sé qué cuidados necesitan, ni qué comen, ni…

—Por supuesto, te instruiremos sobre sus necesidades —me interrumpe—. No creas que no deseamos también lo mejor para ellos.

Hago una mueca. Esto no me gusta nada, y además no puedo consultarlo con el nido. Bueno, en realidad podría hacerlo usando el enlace que nos une, pero siendo los Wonurt telépatas, podrían detectarlo, y yo perdería mi autoridad ante ellos al no parecer ser capaz de decidir por mi cuenta. Maldita la gracia, todas las opciones son malas.

Entonces, para mi sorpresa, oigo de pronto un ruido extraño en el sistema de comunicación del traje. Ta, ta, ta… ta, ta. Tres golpecitos breves, seguido de otros dos después de una pequeña pausa. Se repite otra vez, y es en ese momento cuando caigo en lo que significa. Es el antiguo código Morse. Una ese y una i. Sí. El nido está escuchando por la emisora, y me acaba de enviar su opinión. Sonrío. Stefan es un friki que se pirra por todo lo antiguo, pero por suerte me enseñó este código antediluviano, y yo tengo una memoria perfecta. Si alguno de los Wonurt lo ha oído, lo tomará como un ruido aleatorio. Nadie en esta parte de la galaxia va a entender lo que significa, probablemente ni siquiera los propios humanos.

Lanzo un largo suspiro. Supongo que siendo la reina tengo que dar ejemplo. Además, es verdad: Si acojo a dos huérfanos de esa especie, todas las razas de este planeta estarán representadas en la familia real, y por lo tanto seremos mejor aceptados por todos. Aunque, a decir verdad, maldita la gracia que me hace. No es que sean de otra especie: En estos momentos, ya tenemos cuatro niños, y apenas podemos manejarlos entre cinco adultos, y eso considerándonos adultos a Stefan y a mí. El tener dos niños más no nos va a ayudar mucho, incluso suponiendo que no tengan necesidades de lo más raras. Lo único bueno es que el nido parece aceptarlo, incluso antes de que lo haya hecho yo.

En fin. Está claro que no me queda otra opción. Razones de estado y todo eso. Vaya mierda. Ser reina no es ninguna bicoca.

—Tenéis mi palabra de que los cuidaremos como si fueran nuestros propios hijos.

Hacen todos un gesto que supongo que es de asentimiento.

—Entonces tenemos un acuerdo.

—¿Y ese peligro que decís que existe? —pregunto.

La portavoz se levanta, mirándome con algo que parece simpatía.

—Una vez que hayas honrado nuestro acuerdo, nosotros honraremos el nuestro, joven Tanit. Te aceptaremos como reina, y haremos todo lo que esté en nuestra mano para proteger a los humanos e incluso a los Krogan. Honraremos nuestro juramento.

Me levanto yo a mi vez, mientras el resto de los Wonurt también lo hacen.

—Sabes que haré todo lo que pueda para cumplirlo. ¿Pero y si no logro convencer a los Krogan?

Sonríe con una evidente tristeza.

—Entonces todos moriremos. No creas que me alegra que perezcáis también vosotros, pues a diferencia de los Krogan, jamás nos hicisteis ningún mal. Sin embargo, intentar salvaros salvaría también a los Krogan… sin ninguna garantía de que nos salvásemos nosotros. Nuestra especie lo ha estado debatiendo durante días, y la conclusión es clara: O viviremos todos en paz, o moriremos todos juntos.

Inclina la cabeza y se vuelve al mismo tiempo que todos los demás Wonurt. En cuestión de dos minutos, han desaparecido todos en el bosque y estoy yo sola en el claro.

Reflexiono un momento, aprovechando la tranquilidad que reina a mi alrededor. Siento que hay un peligro que nos amenaza. No sé de qué se trata, pero hace ya mucho que me fío de mis presentimientos, me han salvado la vida en más de una ocasión, además, los Wonurt parecen saber en qué consiste, y creen que es un peligro mortal.

—Vaya mierda —mascullo en voz alta.

Salvo el hecho de querer que adopte a dos huérfanos, lo que están pidiendo estos seres me parece bastante razonable. Si los Krogan realizan el Sheri-Noa, el juramento sagrado de alianza eterna, ellos estarán a salvo del exterminio. Incluso que acoja a dos de ellos en mi familia podría tener sentido, por poco que me guste. Lo malo va a ser convencer a nuestros aliados para que firmen una alianza sagrada con su enemigo ancestral.

—¿Estás bien, Tanit? —oigo de pronto a Irina por el comunicador.

Por supuesto, el nido tiene acceso a los sensores de mi traje y sabe por lo tanto que se han ido los Wonurt. Deben estar preguntándose que por qué no he vuelto ya.

—Sí —respondo, mientras cierro los ojos, para concentrarme.

Instantes después, estoy en el nido, ante la sorpresa de nuestros hijos. Aunque los adultos saben de mis capacidades psíquicas, los niños no me han visto aún teletransportarme. Creo. Estos diablillos siempre saben más de lo que admiten saber.

—Menudo marrón —comenta Stefan, con la pequeña en brazos—. ¿Qué vas a hacer?

—¿Lo habéis oído todo? —pregunto.

—Afirmativo —contesta Irina, mientras los dos saurios gruñen su confirmación y Stefan asiente con la cabeza.

—¿Y qué os parece?

Stefan hace una mueca.

—Entiendo su punto de vista. No puedo decir que me guste, pero comprendo sus razones.

—También yo —gruñe el enorme guerrero, para mi sorpresa—. Que sean enemigos no significa que sean idiotas.

—Tanit ha aceptado el acuerdo —señala Tara, sujetando a los dos monstruitos que se están intentando escapar de su regazo—. Ya no podemos considerarlos enemigos. Si los Krogan confirman este pacto, se convertirán en nuestros aliados. Sin embargo…

—Lo sé —suspiro, dejándome caer al suelo—. Na-Lei tiene una elección difícil que hacer. Habrá muchas matriarcas que no estén de acuerdo. A decir verdad, no sé qué ocurrirá. Una cosa es aceptar no exterminar a tu peor enemigo, y otra muy diferente es convertirlo en tu aliado. A pesar de los milenios que han transcurrido, sé que los Krogan siguen detestando a los Wonurt.

—Intentaron exterminarnos a nosotros —rezonga Groar. Él desde luego que no parece nada contento—. Si de mí dependiese, los aplastaría a todos. Sin embargo, sé lo que pretendes, Tanit, y tú raramente te has equivocado. No me gusta nada, pero apoyaré tu decisión. Lo sabes. Aunque va a ser difícil conseguirlo.

—Vayamos primero a lo fácil —interviene Stefan—. La tercera condición. —Mira a su alrededor—. La decisión es tuya, Tanit, pero el nido está de acuerdo en acoger a esos dos cachorros.

Miro yo también a mi alrededor, aunque maldita la falta que hace: Si Stefan ha dicho eso, es que ya lo han discutido. Miro a los niños, que me están mirando confundidos. Probablemente no han entendido nada de lo que hemos hablado. Suspiro. Bueno, ya que se van a ver afectados, mejor se lo cuento ya.

—Pronto os vamos a traer a dos hermanitos más —les explico.

—¿Tampoco tienen papás? —pregunta la pequeña Alisha, y yo sonrío ante la ingenua pregunta.

—No.

—¡Pues nosotros les cuidaremos! —afirma ella, toda decidida, y Stefan le da un achuchón mientras todos sonríen. Esta niña desde luego que es un cielo.

—La primera condición es bastante lógica —indica entonces Irina—. Tendrás que acordarlo con Gra’Loa y Jaime, pero no creo que ninguno se oponga a que los Wonurt sean gobernados por ellos mismos. Puede que la Art’Ana de los Reigh-Len tenga algunas reservas, pero acatará lo que decidió Na-Lei. ¿Quieres que les cite a los dos?

Asiento.

—Sí, gracias.

—No habrá ningún inconveniente por parte de Gra’Loa —me dice Tara—. Ella tiene honor, y jamás desobedecerá a lo que haya dictaminado la Art’Ana Krogan. El problema es la segunda condición. Tendrás que hablarlo con la propia Na-Lei.

Suspiro, desanimada. No sé cómo mi amiga reaccionará cuando le pida eso.

—Lo sé. ¿Sabéis cuándo vuelve?

—Pasado mañana —me informa Irina—. Y ya me ha comunicado que quiere hablar contigo.

—Puesto que la vas a ver, pregúntale el qué es lo que está construyendo entre las dos ciudades —interviene Groar.

—¿Perdona? —pregunto, con el ceño fruncido.

—Es algo muy extraño —me explica—. El perímetro parece un centro de defensa planetaria. —Activa una pantalla y me muestra una imagen que debe haber sido tomada por uno de sus drones de vigilancia. Desde que intentaron matarme, nuestro guerrero ha incrementado los drones que vigilan nuestra ciudad y sus alrededores—. Eso que están instalando son soportes para cañones orbitales. Lo que no entiendo es el edificio circular que está siendo construido en el centro. No logro descifrar su propósito. Es más, ese enorme patio hexagonal que hay en mitad del edificio me tiene intrigado. No comprendo su utilidad.

Frunzo yo el ceño. A decir verdad, también estoy intrigada. Creía que la emperatriz iba a construir una embajada. Sin embargo, el enorme triángulo perimetral está siendo erizado de armas. Y el patio del centro… Como por ahora solo están poco más que los cimientos, es muy difícil decir el qué será. No obstante, no me parece que eso vaya a ser una embajada. Es demasiado grande.

—Le preguntaré en cuando venga.

Dos días más tarde, recibimos a la nueva emperatriz en el enorme patio que hay en mitad de la obra, porque precisamente allí aterriza la nave en la que viene. Para mi sorpresa, el patio está diseñado precisamente para eso, porque tiene deflectores que hacen que el resto de la edificación no sea dañado con los propulsores de la nave. A decir verdad, eso me intriga aún más. ¿Para qué quiere montar Na-Lei un mini-espaciopuerto en mitad de esa construcción? No parece tener ningún sentido, pues los Reigh-Len ya tienen una zona de aterrizaje al norte de su ciudad, y mi amiga lo sabe: Fue precisamente ella quien la hizo construir.

Nos acercamos cuando los motores se apagan. El triángulo defensivo está progresando a marchas forzadas, hasta el punto que ya están montando el primer cañón orbital, además de varios sistemas de defensa de punto local. El edificio central, en cambio, va mucho más lento, y nosotros nos acercamos por una zona donde apenas están los cimientos.

Cuando baja de la nave, tanto mis dos primeros ministros como yo nos inclinamos, llevándonos el puño al pecho. Aunque sea mi amiga, ahora también es la emperatriz de casi cien mil millones de Krogan, repartidos por veintitantos planetas. Mi pequeño reino es una ridiculez al lado de su poderío.

Sin embargo, está claro que a Na-Lei no se le ha subido el poder a la cabeza, pues se inclina a su vez, llevándose la garra al pecho, en señal de respeto.

—Me alegro de verte, querida amiga —dice en español. Luego se vuelve hacia Jaime Sierra y le saluda también—. Es un placer saludar al primer ministro humano.

—Majestad… —dice el otro, todo diplomático, inclinándose de nuevo—. Es un honor darle la bienvenida.

—El honor es mío —contesta la otra, dirigiéndose entonces hacia Gra’Loa—. Veo que los Reigh-Len han hecho una magnífica elección con su matriarca. ¿Puedo preguntarte…?

La otra hace un gesto de asentimiento.

—Todo está en orden. Ellas se alegrarán de verte.

Parpadeo, no entendiendo muy bien de qué va esto, pero la emperatriz se vuelve, haciendo acudir a otras cuatro hembras y nos las presenta. Una es la matriarca del clan Na, el más poderoso de Art’Krogan, que por lo que deduzco ha sido seleccionada por mi amiga como su segunda. Las otras tres, por sus ropajes verdes, son sacerdotisas, aunque a una ya la conozco: Es Noih’Ros, la sacerdotisa suprema. Claro que ninguno de mis dos primeros ministros ha tenido trato con ella antes, por lo que es lógico que la presenten.

—Tenemos que hacer una ofrenda en el Templo del Recuerdo —me explica la emperatriz—. Es la costumbre que cuando una Art’Krogan es elegida, acuda al templo para honrar a los héroes que aquí cayeron.

—Por supuesto —asiento yo—. Gra’Loa te ofrecerá un vehículo, ya sabes que los humanos no disponen de vehículos aéreos.

El templo en cuestión está a unos quinientos kilómetros de las dos ciudades, pero nadie ha viajado nunca hasta allí. Los Krogan lo consideran tan sagrado que no se atreverían a entrar, y yo he prohibido la entrada a los humanos bajo pena de muerte. Como parecía bastante excesivo, expliqué que la última raza que se atrevió a profanarlo luego tuvo una guerra de mil cuatrocientos años con los Krogan a costa de eso, así que la gente se tomó la interdicción en serio. De hecho, es la única prohibición que está recogida en la Constitución de la colonia.

—Iremos mañana al amanecer —asiente—. Quedaremos al salir el sol, aquí mismo, e iremos juntas.

Me quedo alelada.

—¿Juntas? —logro al final tartamudear—. ¿Quieres que vaya yo también?

Enseña los dientes en una sonrisa.

—Eres la reina de este planeta, por lo que la cortesía así lo exigiría. Pero, además, eres la Lei-Tar. Cualquier Krogan se sentirá honrado si nuestro más legendario guerrero acude a honrar a nuestros héroes.

A decir verdad, no creo que eso sea muy cierto, puesto que la matriarca de los Na está poniendo un gesto de disgusto, y también la sacerdotisa que acompaña a la sacerdotisa suprema. En cambio, Noih’Ros está asintiendo, así que supongo que todo está en regla y la emperatriz lo ha acordado con ella.

—Será un gran honor poder hacerlo —confirmo, inclinándome mientras me llevo el puño al pecho en señal de respeto.

—Perfecto —asiente mi amiga. Mira un instante a las demás Krogan, y después a Jaime—. Tanit y yo tenemos que hablar… a solas.

Los cinco se inclinan y se marchan apresuradamente. La despedida puede parecer brusca, mas los Krogan no son muy amigos de cortesías ni largas despedidas. Espero hasta que se hayan alejado lo suficiente, y señalo a mi alrededor.

—Por cierto, ¿qué es todo esto que estás construyendo?

Enseña los dientes en una sonrisa.

—Pues tu palacio, claro está.

Se me descuelga la mandíbula.

—¿Qué?

—Necesitas una sede de gobierno, y el Viento Solar no es lugar para que una reina realice sus tareas oficiales, así que he ordenado construir un palacio para ti. No es solo eso, claro. El triángulo exterior estará dedicado a la defensa planetaria, y el círculo interior será para ti y tu nido, además de áreas para actos oficiales. Verás que hay un patio enorme en el centro. Es para el Viento Solar. Sé que no te gusta dejarlo lejos.

—Pero…

—No te preocupes, lo he hablado con tu primer ministro y la nueva matriarca de los Reigh-Len. Los dos están de acuerdo, especialmente porque soy yo quien financia la construcción.

Me quedo mirándola, apabullada. ¿Un palacio?

Na-Lei malinterpreta mi silencio.

—Tanit, de verdad que no tienes que preocuparte. Hemos hablado con un arquitecto humano para que sea algo en lo que te encuentres a gusto. Combinaremos la seguridad del planeta y de tu nido con las necesidades de gobernar y la comodidad que mereces tener. ¿Quieres verlo?

—¿Verlo? —tartamudeo.

Teclea algo en uno de sus brazaletes, y acto seguido se activa un holograma que supongo que es una maqueta virtual de lo que va a construir.

—¿Qué te parece?

A mí se me vuelve a abrir la boca.

—¿En serio?

El triángulo exterior es enorme; forma una poderosa muralla que debe tener al menos cuarenta metros de altura y veinte de grosor, aunque tiene ventanas hacia el interior. La muralla, de unos tres kilómetros en cada lado, tiene también doce torres, aunque por la pinta que tienen no son torres de verdad, sino cañones orbitales con forma de torre. La potencia de fuego que debe que tener eso es suficiente para derribar a una pequeña flota.

Pero lo más asombroso es el palacio en el centro del gigantesco triángulo. Es circular, aunque de una hermosura increíble. Parece un palacio de fantasía de los que salían en los dibujos animados, con al menos treinta o cuarenta finas torres, además de una torre enorme cerca del centro. Tiene varios patios en su interior, y el patio hexagonal del centro parece ser más que suficientemente grande para acoger allí al Viento Solar. De hecho, tiene toda la pinta de que es precisamente donde ha aterrizado la nave de Na-Lei.

—El anillo no solo es para la defensa planetaria, aunque ese sea el cometido oficial —me explica mi amiga—. También protege tu palacio, puesto que tiene sus propios sistemas de autodefensa. Si alguien quiere atentar contra ti, lo va a tener muy difícil. Te aseguro que el armamento que vamos a instalar disuadirá a cualquiera que no venga con una flota enorme.

—Y… ¿se supone que tengo que vivir ahí?

Entonces se echa a reír.

—Ké, ké, ké… Solo si tú quieres, Tanit. Puedes seguir viviendo en el Viento Solar, y nadie lo sabrá. Pero tendrás que admitir que tu nave no es muy adecuada para actos oficiales.

Suspiro. Eso ya lo sé. Más de una vez hemos tenido que ir a un edificio humano o de los Krogan cuando se juntaba mucha gente.

—Supongo que no.

—Bueno, pues ahora tendrás un espacio especialmente diseñado para ese fin. Además, habrá varios lugares diferentes en el palacio donde podéis colocar el nido. Estarán todos bloqueados, así que nadie fuera de vosotros sabrá nunca dónde estáis en realidad.

Levanto las cejas.

—¿Y por qué iba a querer eso?

Enseña de nuevo los dientes.

—Ya te han intentado matar con anterioridad, Tanit. No es conveniente que sepan dónde está el nido exactamente, o lo pondrás en peligro.

Suspiro. A decir verdad, me parece estar oyendo a Groar. Na-Lei está siendo tan paranoica como nuestro maestro guerrero, aunque tengo que admitir que su paranoia nos ha salvado la vida más de una vez.

—No creo que nadie quiera matarme ya. Re’Tragh ha muerto, y era ella la que me quería asesinar.

Suelta una especie de risita.

—Hice bien en matarla. Era un peligro para todos nosotros.

Entonces la miro, perpleja, y también con un poco de recelo.

—Tú planeaste acabar con Re’Tragh y ocupar su puesto, ¿no es así?

Enseña los dientes en lo que en su especie es una sonrisa.

—Re’Tragh jamás habría permitido que sobrevivieran los Wonurt, Tanit. Pensé que lo sabías. La única manera de salvarlos era ocupar su puesto.

—¿Matándola?

Hace un gesto, quitándole importancia.

—Son las costumbres de nuestro pueblo, querida amiga. Un duelo siempre es a muerte. —Me mira con curiosidad—. No entiendo de qué te quejas. Re’Tragh tenía un régimen de terror. Intentó matarte, al igual que asesinó a muchas matriarcas que se opusieron a ella o que le hacían sombra. Ella no tenía honor.

Dudo un instante. Sé que no voy a convencerla de que ha obrado mal, puesto que su especie lleva con esas costumbres desde incluso antes de que los humanos saliéramos de las cavernas. Su mentalidad es muy diferente a la nuestra. Y, a decir verdad, ni siquiera estoy segura de que pueda reprochárselo. Es muy posible que efectivamente esa fuese la única manera de salvar a los Wonurt.

Inspiro hondo. De todas formas, lo hecho, hecho está. Ahora toca rematar la faena, y asegurar una paz permanente.

—Hablando de los Wonurt… he estado negociando con ellos.

De pronto me mira con algo que en los Krogan es parecido a la suspicacia.

—¿Y?

Le explico las tres condiciones que me han puesto los aborígenes de este planeta. Se queda pensativa un rato, mas no me atrevo a interrumpirla.

—No estoy segura de comprenderlo —dice al fin—. Los Wonurt creen que hay un peligro que puede matar a todos los que hay en el planeta. Sin embargo, no quieren decirte de qué se trata. Solo lo dirán si aceptamos sus condiciones, y dejarán que todos, incluyendo ellos, seamos destruidos si no lo hacemos.

—Así es.

Enseña los dientes, aunque en este caso no me parece que esté precisamente sonriendo. Eso es muy mala señal.

—¿Y si están mintiendo? Es una especie sin honor, que nos atacó a traición.

Hago una mueca.

—¿Vas a culparlos por algo que ocurrió hace más de nueve mil ciclos? ¿Acaso ya no pagaron por su error? Na-Lei, no creo que estén mintiendo. Siento que algo malo está a punto de ocurrir, y nunca me he equivocado con mis premoniciones.

Entonces gruñe fastidiada.

—¿Y qué nos impide evacuar a Krogan y humanos y dejar que se enfrenten ellos solos a ese peligro?

Suspiro. Supongo que algo de razón sí que tiene.

—No sabemos cuánto tiempo nos queda antes de que ocurra lo que temen. Igual no es suficiente para evacuar a todos. —Hago un gesto hacia la ciudad Krogan—. ¿Y dónde irán ellos? Los humanos ya lo perdieron todo, pero los Reigh-Len te siguieron hasta aquí. Confiaron en ti. ¿Vas a arrebatarles ahora su nuevo hogar?

Su gruñido se hace más fuerte. Está claro que he logrado enfadarla. Sin embargo, para mi sorpresa, su rostro se hace de pronto pensativo. Supongo que no le gusta pensar que a causa suya el clan que dirigió lo pierda todo.

—¿Y cómo sabemos que podremos abortar ese peligro? —pregunta al fin.

—No lo sé —admito—. Sin embargo, los Wonurt me dijeron que moriríamos o viviríamos juntos. Deben pensar que tenemos una posibilidad.

Cruza los brazos y cierra los ojos. Una de sus garras está tamborileando sobre su brazo.

—¿Y las dos primeras condiciones?

Inspiro hondo.

—Gra’Loa y Jaime Sierra han aceptado que los Wonurt tengan su propio líder. Yo también lo he aceptado. Y mi nido está de acuerdo en que adoptemos a dos cachorros de esa especie.

Me ojea entonces con una mirada muy extraña.

—¿Aceptarás a dos Wonurt en tu nido?

Abro los brazos, en un gesto a mitad de aclaración e impotencia.

—Soy la reina de este mundo. Es lógico que mi familia esté compuesta por todos los pueblos que forman mi reino.

Se sume de nuevo en el silencio, y yo no la interrumpo mientras reflexiona durante varios minutos. Finalmente inspira hondo y me mira.

—Está bien. No podemos ir a Art’Krogan para hacer esto, pues no llegaríamos vivas al Templo de la Tregua si esto se sabe, y te aseguro que se sabrá. Por lo tanto, tendremos que realizar el juramento Sheri-Noa en el Templo del Recuerdo.

Dejo escapar el aliento que había retenido de forma casi explosiva. Entonces caigo en algo.

—¿No se supone que solo los Krogan pueden entrar allí?

Hace un gesto de fastidio.

—Se supone, sí. Aunque si los Wonurt juran el juramento sagrado de alianza eterna, serán como si fuéramos nosotros mismos. —Hace un gesto en mi dirección—. Y tú deberás hacer el mismo juramento en nombre de los humanos, esta vez con todos los Krogan.

Suspiro.

—Sí, supongo que sí.

Entonces se inclina hacia mí.

—Recuérdales que, si alguna vez rompiesen ese juramento, nada los salvará de la extinción.

Vuelvo a suspirar.

—Estoy segura de que lo saben.

Gruñe algo que no capto.

—Recuérdaselo de nuevo. Iremos mañana al atardecer al templo con los Wonurt, pues por la mañana ambas iremos a honrar a nuestros caídos. —Enseña de nuevo los dientes, aunque esta vez sí creo que es una sonrisa—. ¿Supongo que sabes lo que va a decir la Asamblea de las Matriarcas?

Hago una mueca. A decir verdad, no había pensado en ello. Está claro que no les va a gustar ni pizca, y las matriarcas tienen una manera bastante contundente para acabar con las graves discrepancias.

—Me lo imagino. ¿Te vas a poner en peligro por ello?

Hace un gesto de desprecio con la garra.

—Cuento con ello, pero ninguna de ellas es partido para mí, y ellas lo saben. No creo que ninguna se atreva a desafiarme, después de ver cómo acabé con Re’Tragh. Además, una vez realizado el juramento, ellas ya no podrán hacer nada al respecto.

Asiento. Es cierto, sería tan deshonroso romper ese juramento sagrado, incluso pronunciado contra la voluntad de la Asamblea, que toda la especie se levantaría contra cualquiera que incluso plantease romperlo.

Miro a Na-Lei. Ella está pensativa, contemplándome con un gesto que no sé reconocer. Entonces parece tomar una decisión, y me toma del brazo con la garra.

—Ven, quiero presentarte a alguien.

Nos acercamos a la lanzadera de Gra’Loa, que nos saluda con respeto y acto seguido se aleja, para sorpresa mía. Na-Lei espera hasta que esté lo suficientemente lejos para que no pueda oírnos y pronuncia una palabra en Krogan que no comprendo. Acto seguido, se abre la esclusa y dos pequeñas hembras se precipitan hacia afuera de la nave, agarran a la emperatriz de los brazos y se ponen a hablarle, todas excitadas. Están parloteando tan rápido que soy incapaz de entenderlas. Entonces mi amiga se pone a tranquilizarlas, y luego hace que se vuelvan hacia mí.

—Estas son mis hermanas —señala Na-Lei ante mi obvia perplejidad—. Islays’t es la mayor; tiene cuatro ciclos. La pequeña es Loarta; dentro de siete microciclos cumplirá tres ciclos.

Ojeo a las dos pequeñas Krogan, sorprendida. O sea que la mayor tiene nueve años y la pequeña algo más de seis y medio. Tienen ya un tamaño respetable: Islays’t es un pelín más baja que yo, y Loarta me llega ya a la mitad del pecho. Sin embargo, de alguna manera, las dos tienen un aire a Na-Lei. Está claro que sí son hermanas. Sin embargo, a pesar de nuestra amistad, es la primera noticia que tengo de que tenía familia; nunca me habló de ellas.

—No sabía que tenías hermanas —digo, procurando que no se note mi mosqueo. Creía que éramos amigas, y estoy un poco ofendida por su falta de confianza.

—Muy pocos lo saben —responde ella—. Estaban en peligro, por lo que he procurado que nadie supiese de su existencia. No creas que no confío en ti, pero nunca tuve la ocasión de presentártelas sin que otros se enterasen.

Hago una mueca. Es cierto, siempre hemos estados rodeadas de un montón de gente. Miro a mi alrededor. Sin embargo… hay muchos que nos están observando.

—¿Y ahora sí puedes?

Hace un gesto de impotencia con las garras.

—Me temo que ya no tengo más remedio que hacerlo. —Lanza lo que en un humano sería un suspiro, pero en su especie es más bien una especie de bufido—. Ha sido muy complicado dirigir a los Reigh-Len y educarlas a la vez. Supongo que ahora va a ser aún más complicado.

Alzo las cejas, apenas capaz de ocultar mi asombro.

—¿Están a tu cargo? ¿Por qué no las cuida vuestro nido?

La joven emperatriz lanza un gruñido que ya sé que en su raza es algo así como un suspiro.

—Es que no tenemos nido.

Me quedo mirándola. Lo que está diciendo es imposible: Todos los Krogan pertenecen a un nido, aunque sea el nido en el que nacieron.

—¿Qué quieres decir con que no tenéis nido?

—Nuestro nido lo formaban dos guerreros y tres hembras, cuatro si me cuentas a mí, aunque yo era una Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto. Había pasado la prueba de la madurez, pero aún no tenía edad para tener sexo, así que… bueno, eso. Estábamos en guerra y mi madre convocó como Art’Ana del clan una reunión en nuestro hogar, para planear la ofensiva. No necesitaban niños molestando, así que me ordenó que sacase a mis hermanas de paseo. Cuando volvimos, había un cráter donde había estado nuestro nido. No hubo supervivientes.

Siento una tremenda pena por mi amiga. O sea que perdió a sus padres con trece años, quedándose a cargo de unas hermanas que por entonces debían de tener cuatro y siete años.

—¿Qué hiciste?

Gruñe ferozmente ante el recuerdo.

—Nadie quiso ayudarnos. Nadie. Intenté unirme a varios nidos, pero ni siquiera se tomaron en serio mi petición, señalando que era una Po’lai, que ni siquiera era una adulta de verdad. Así que… me presenté en la asamblea de todos los nidos donde iban a elegir a una nueva Art’Ana del clan y exigí el puesto. Varias se rieron de mí, y las desafié. Las derroté a todas y yo misma me proclamé allí como matriarca de mi clan. Dos pusieron en duda mi legitimidad y me desafiaron. Entonces luché con ellas. Después de matarlas, la asamblea me proclamó Art’Ana de los Reigh-Len. —Enseña los dientes, en una feroz sonrisa—. Si nos hubieran ayudado, quizás no habría llegado a donde estoy hoy. Pero tenía que salvar a mis hermanas.

De pronto me doy cuenta de que estoy con la boca abierta. O sea que una cría de trece años se había metido en varios duelos a muerte con tal de proteger a sus hermanas y a costa de ello se había convertido en la líder de su clan. Esta joven emperatriz es increíble.

—Y una vez que te convertiste en Art’Ana… ¿por qué no creaste un nido para acoger a tus hermanas?

Hace una mueca de incomodidad.

—Seguía siendo una Po’lai, Tanit. Además, entre el gobierno del clan y la educación de mis hermanas, apenas tenía tiempo para nada más. Crear un nido es algo serio. Tienes que confiarle tu vida a aquellos que lo integran, y no es fácil encontrar ese tipo de parejas, especialmente después de la experiencia que pasé donde nadie quiso acogernos. Sin embargo, al fin he encontrado un nido al que confiaría mi vida, uno por el que estaría dispuesta a morir. Y es por eso que te tengo que pedir un gran favor.

Me quedo mirándola, perpleja.

—¿Un favor?

Se endereza, mirándome a los ojos. Debe medir apenas siete u ocho centímetros más que yo, mas por un instante tengo la impresión de que me saca dos cabezas, tan intimidante es su mirada.

—Sabes cómo se hace la petición para que te acojan en un nido, Tanit. Si te rechazan, mueres. Temo por mis hermanas, porque no estoy segura de que vayan a aceptar mi petición.

—¡Vamos, Na-Lei! —protesto—. ¿Quién iba a rechazar a la Art’Ana Krogan? ¿Qué nido iba a rechazar el honor de acogerte?

—Pues un nido que no necesita más honor del que ya tiene, amiga mía. —Inspira hondo—. De honorable guerrera a honorable guerrera, de amiga a amiga, te suplico que acojas a mis hermanas en tu nido si mi petición es rechazada y muero a costa de ello. Sé que las cuidarás y protegerás como si fuera yo misma. ¡Prométeme que las acogerás!

—Pero… —balbuceo.

—¡Por favor, Tanit! Acogiste a dos pequeños humanos y vas a adoptar a dos Wonurt, así que no deberías objetar a amparar también a dos Krogan. No me importa morir si mi petición es rechazada, mas tengo que asegurarme de que mis hermanas tendrán un futuro.

Inspiro hondo. Mi amiga debe estar ciertamente desesperada si me está pidiendo eso; debe estar convencida de que hay una posibilidad real de que la vayan a rechazar y matar.

—Tienes mi palabra. ¿Pero qué nido es ese que crees que puede rechazar a una Art’Ana Krogan, la líder de su especie?

Enseña los dientes, en una sonrisa que me parece denotar cierta tristeza y resignación al mismo tiempo.

—El tuyo, amiga mía. El tuyo.

Me quedo helada.

—¿Qué? —Entonces reacciono, indignada—. ¡Me has manipulado!

Baja la mirada, avergonzada.

—Solo hasta cierto punto, Tanit. Quería asegurar el futuro de mis hermanas. —Levanta la vista, mirándome a los ojos—. Sin embargo, no te he mentido: No sé si soy digna de tu nido, no sé si me aceptarás cuando mañana vaya a solicitar mi ingreso después de regresar del Templo del Recuerdo. Eso no puedo manipularlo: Mi vida dependerá de tu decisión. Yo estoy dispuesta a ponerla en tus manos.

—Pero… —Estoy alelada, incapaz de pensar—. ¿Por qué?

Se yergue en toda su altura. Por un instante tengo la impresión de que es grande, mucho más grande de lo que es realidad, aunque no en estatura. Quizás por primera vez la estoy viendo como lo que es, no como mi amiga, sino la emperatriz de toda una especie.

—La Art’Ana Krogan debe tener un nido, Tanit. Debe dar ejemplo a su pueblo, y no puede ser un nido cualquiera. El tuyo es el nido más honorable que tenemos los Krogan, e incluso si soy la hembra de menor rango, será un honor pertenecer a él. Por otra parte, soy vulnerable a través de mis hermanas. A costa de mí, ellas están en peligro. El mero hecho de que pertenezcan al nido del Lei-Tar sin embargo las mantendrá a salvo.

—¿Pero no comprendes que me deberías obediencia a mí?

Entonces se echa a reír.

—Ké, ké, ké… Solo en asuntos del nido, Tanit. No en aquello que pueda afectar a toda la raza Krogan.

Pienso con intensidad, buscando una excusa para parar esta locura.

—¡No eres de nuestro clan!

Sonríe burlona.

—Al igual que el Lei-Tar, la Art’Ana Krogan pertenece hasta cierto punto a todos los clanes, Tanit. Lo sabes. Es por eso que dimití como Art’Ana de los Reigh-Len cuando derroté a la anterior matriarca de los Krogan. A diferencia de Re’Tragh, yo no voy a dar privilegios a mi clan, y si me aceptas en el tuyo, tampoco nadie lo esperará, porque tú tampoco lo permitirías.

—Pareces muy segura de que te aceptaré —rezongo.

Entonces se pone seria.

—No lo estoy en absoluto, Tanit. De hecho, estoy casi segura de que me matarás. —Veo el movimiento en los músculos de su cuello que en un ser humano denotaría que está tragando de aprensión—. Al menos estoy segura de que mis hermanas serán acogidas en el nido más honorable que conozco. Si existe la más remota posibilidad de que yo también pueda unirme a él… en fin, que no me importa apostar mi vida para conseguirlo. —Hace intención de marcharse, pero se detiene, ladeando la cabeza, pensativa—. No creo que llegue a saberlo nunca, pero me pregunto cómo sería copular con un ancestro… y con ese gracioso humano que también es parte de tu nido.

Entonces agarra a sus hermanas y me deja plantada, sumida en un mar de confusión. No recuerdo haber tenido nunca tantos líos a la vez, y yo soy precisamente muy propensa a meterme en ellos.

Reflexiono un momento. Todo esto es una locura, pero soy la matriarca y tengo que poner orden en el nido. Las cosas se han desmadrado demasiado.

Primero: Las hermanas de Na-Lei. Son dos crías. Extraterrestres, pero unas niñas pequeñas, al fin y al cabo. He dado mi palabra de acogerlas, o sea que no me queda más opción que aceptarlas. No sería honorable echarse atrás en la palabra dada, y me deshonraría ante todos los Krogan, incluyendo mis esposos, si lo hiciese. Además… Así me quito un problema de encima para cuando crezcan los cachorros de Tara. Supongo que Phobos y Deimos querrán tener sexo cuando crezcan… y mejor que Alisha y yo no seamos las únicas hembras con las que puedan hacerlo, por mucho que ya seamos las dos adultas para cuando ellos puedan hacer eso.

Segundo: La propia Na-Lei. Sí, es una manipuladora. Supongo que se ha convertido en eso debido a que tuvo que cuidarse sola y proteger de sus hermanas desde una edad temprana, sin nadie que la ayudase. Por otra parte, es un ser honorable, no he oído ni un solo rumor sobre ella de que haya hecho jamás algo deshonroso. Estuvo incluso dispuesta a morir con tal de evitar el exterminio de los Wonurt, y está arriesgándose a ser desafiada por realizar el Sheri-Noa. Es más, incluso ha aceptado proteger a los Wonurt sin pedirme a cambio de que la acepte en la familia, y lo va a hacer antes de someterse a mi veredicto. Está claro que se comportará con lealtad en mi nido. Pero por si acaso, consultaré a los demás. Acoger —o matar— a la emperatriz Krogan es demasiado gordo como para que lo decida yo sola.

Tercero: Stefan. Suspiro. Menudo lío el que tengo yo con Stefan. No, no puedo tener sexo con él aún, por mucho que me gustaría. Pero, por otra parte, tampoco es justo pedirle una abstinencia total hasta que tenga veinte años, dado que es mayor que yo. Suspiro otra vez. Yo le quiero, le quiero con toda mi alma, incluso más que al propio Groar, que es el primero con el que me casé. Me va a dar no sé qué el saber que hace el amor con Tara… y con Na-Lei, si la aceptamos. Celos no sé si tendré, pero envidia desde luego que sí.

Suelto una risita cuando me doy cuenta de la faena que podría hacerle a la emperatriz si la aceptamos: Podría declarar que sigue siendo una Po’lai, y por lo tanto no puede tener sexo. Claro que en realidad no va a poder hacerlo: Na-Lei ya está dentro de la edad aceptable para esas cosas dentro de la sociedad Krogan. Eso por no hablar de que iba a crear un conflicto con ella nada más incorporarse al nido, lo que es cuanto menos insensato.

Resoplo, incapaz de lidiar con la situación.

«Tanit… no sabes cómo metiste la pata cuando aceptaste casarte con Groar» me digo. «Aunque no sabías que lo estabas haciendo, la liaste parda».

En fin. Esto de ser la matriarca está visto que es un dolor de cabeza tremendo. Empezamos dos, y ya vamos para catorce en la familia, si esas tres se incorporan al fin. Una locura. Lo malo es que soy yo quien está a cargo de esta locura.

Regreso al Viento Solar y convoco a los adultos del nido en la sala de la matriarca. Acuden enseguida, sabiendo que si les he convocado allí es porque es importante. Entonces les cuento la noticia.

—A ver si lo he entendido —interviene Tara, claramente incrédula, una vez que he terminado—. Vas a acoger a dos cachorros Krogan, de tres y cuatro ciclos.

Hago una mueca.

—He dado mi palabra, Tara. O sea, que sí. Lo que no sé es qué hacer con su hermana mayor. Porque cuando se presente mañana aquí, tendré que aceptarla o matarla. Y se trata precisamente de la Art’Ana Krogan.

—Te ha manipulado —advierte Stefan—. Lo sabes.

Hago una mueca.

—Sí, lo sé. También me manipuló con la colonización de Wonurt. No soy tan tonta como para no haberme dado cuenta.

—Nueva Tierra —me corrige—. Ahora se llama Nueva Tierra.

—Vale. Nueva Tierra. Sí, es una manipuladora. ¿Pero es eso una razón para no admitirla y matarla?

Los cuatro están un momento en silencio. Groar es el primero que habla. A pesar de todo, parece algo incómodo con la situación.

—No sé si puedo tener prejuicios, puesto que Na-Lei es mi bisnieta. Sin embargo, a pesar de su juventud, tiene una excepcional reputación como guerrera y un gran sentido del honor. Sí, manipula a su entorno. Sin embargo, jamás lo ha hecho en provecho suyo, al menos que yo sepa. En lo que a mí respecta, es digna de este nido.

—¿Y qué me dices del hecho que, si la aceptamos, vas a tener que copular con tu bisnieta? —pregunta Stefan, mordaz—. ¿Los Krogan no conocéis el incesto?

—No —intervengo yo—. Cielo, en un nido Krogan casi nadie conoce a su verdadero padre, puesto que todos los machos copulan con todas las hembras. Es decir, que puede ocurrir perfectamente que una hembra tenga relaciones sexuales con su propio padre, o que dos medios hermanos copulen entre sí, y ninguno de ellos sea siquiera consciente de ello.

Mi marido pone cara de repelús.

—Eso no puede ser nada bueno desde el punto de vista genético.

Me encojo de hombros.

—No te diría que no, salvo por el hecho de que los autodoctores corrigen cualquier fallo genético que pueda surgir debido a una inseminación entre parientes. En esas circunstancias, el incesto se convierte en una decisión moral, y la moralidad Krogan es muy diferente a la de los humanos.

Hace una mueca.

—Pues vaya.

Cae un breve silencio. Es entonces Tara quien habla.

—Comparto el punto de vista de Groar. Es una poderosa guerrera, y su honor es intachable. Si algo hubiese manchado alguna vez su reputación, ocupando el puesto que ocupa, ya lo habrían sacado a la luz sus enemigos. Sin embargo, hay dos cosas que me preocupan.

La miro, las cejas arqueadas.

—¿El qué?

—Por una parte, el hecho que la Art’Ana Krogan forme parte del nido puede complicarnos la vida. Entre otras cosas, su puesto está en Art’Krogan, dirigiendo a la especie. En cambio, el tuyo está aquí. Hasta cierto punto, no será un miembro completo del nido. Por otra parte, su pertenencia a nuestro nido la aliviará de sus responsabilidades.

Frunzo el ceño. Es cierto, estar casados con la emperatriz Krogan podría convertirse en una pesadilla. Esta especie no es precisamente pacífica, y nos podemos ver envueltos en intrigas y conflictos que no hemos buscado. Eso sí, nuestras correrías se van a reducir. A decir verdad, no sé si eso es bueno o es malo. Ahora bien, también soy la reina humana. Eso tampoco me permite irme así por las buenas. Además, no puedo mover mi capital, al igual que Na-Lei tampoco puede mover la suya. Vamos a estar moviéndonos entre los dos planetas más de lo que me gustaría.

—¿Y el segundo punto?

—Irina forma parte de nuestro nido. Na-Lei no lo sabe. ¿Cómo reaccionará cuando se entere de que una IA es nuestra esposa, después del desastre de la Guerra de las Máquinas?

Me reclino en el sillón, alelada. La Guerra de las Máquinas fue tan devastadora que todas las especies abjuraron de las inteligencias artificiales. Para Na-Lei y cualquier otro Krogan, Irina es un antiguo enemigo que habría que destruir.

—Mierda, no había pensado en eso. ¿Qué hacemos entonces?

Hace un gesto que en su especie es el equivalente a encogerse de hombros.

—A decir verdad, no lo sé.

Maravilloso. Como matriarca me toca resolver el marrón. Reflexiono un instante. A decir verdad, no me quedan muchas opciones.

Inspiro hondo. Vale, vamos a arreglar todos los problemas del nido de una tacada, empezando por el de mi segundo marido. Es muy probable que Stefan se vaya a cabrear conmigo, pero eso no tiene remedio. ¡Qué narices! Soy la Art’Ana, ¿no? Pues que se hubiera estado calladito.

—Está bien. Di mi palabra de que iba a acoger a las hermanas de Na-Lei en el nido, así que eso es lo que haremos. Aún son unos cachorros, por lo que las protegeremos como a cualquier otro cachorro del nido.

Groar y Tara hacen un gesto de asentimiento. En un nido Krogan no se diferencia entre unos cachorros y otros, porque la mayor parte de las veces ni siquiera se sabe quiénes son los padres. Si esas niñas son acogidas en el nido, a todos los efectos serán tan hijas nuestras como Phobos y Deimos, Alisha y Sud o los dos Wonurt que vamos a adoptar. Incluso Stefan asiente, aunque algo escéptico. Creo que se imagina lo que se nos va a complicar la vida tener tantos hijos. Irina, en cambio, asiente con la cabeza, en un gesto muy humano. A ella eso no parece preocuparle.

—No sé qué haré con Na-Lei mañana. Realmente no lo sé. Desvelaremos la existencia de Irina, y actuaré en base a su reacción. Si creo que Irina está en peligro a costa de ello, Na-Lei no llegará a ser nunca parte de nuestro nido.

Aprieto los labios, decidida. La emperatriz es mi amiga, pero Irina es mi coesposa. Si tengo que decidir entre una y otra, tengo clara mi prioridad: Voy a proteger a Irina, aunque tenga que matar por ello. Detesto matar, pero en este caso Na-Lei me ha acorralado. No tendré ninguna elección si nuestra IA está en peligro. Por las miradas del resto del nido, parece que todos están de acuerdo con ello.

Miro a la terminal móvil de nuestra IA.

—Otra cosa: Irina, no me retirarás la inhibición sexual hasta que haya cumplido los ocho ciclos. Bajo ningún concepto, incluso si yo te lo pidiese. Hasta entonces seré una Po’lai y no puedo tener sexo.

—Instrucción registrada.

Inspiro hondo y señalo a mi segundo esposo. Sé que se va a mosquear conmigo, pero eso no tiene remedio.

—Stefan ya está en edad de tener relaciones. No tiene aún ocho ciclos, pero… En fin, que creo que está ya listo. Dado que me ha pedido que le anulemos el Kehl, le llevarás al autodoctor y le quitarás esa inhibición sexual. Podrá tener sexo con todas las hembras del nido… salvo aquellas que aún no hayan pasado el N’aga. Eso incluye a Alisha, a las hermanas de Na-Lei… y también a mí.

—Pero… —comienza a protestar el chico.

—Eso es lo que pediste —le interrumpo—. Pues ya lo tienes. Celebraremos el N’aga cuando se hayan dormido los niños.

—¿El N’aga? —pregunta con cara de repelús. Igual es que no conoce esa palabra.

—La noche de bodas. Llegó la hora, querido. —Le sonrío con malicia—. Eso sí, la vas a tener con Tara.

Por poco me echo a reír al ver la cara que pone.

—Tanit, se acercan unos Wonurt —avisa Irina—. Dado que traen a dos pequeños cachorros, deduzco que vienen a entregarnos a nuestros nuevos hijos adoptivos.

—Está bien —refunfuño—. Stefan, ven conmigo. Creo que hasta que no hayamos sellado la alianza es mejor que no traten con Krogan.

Mi marido me sigue a regañadientes.

—Escucha, Tanit —masculla cuando ya nos hemos alejado lo suficiente por los pasillos y no pueden oírnos los saurios—. Quizás deberíamos retrasar…

—No —le interrumpo, con una mirada severa—. Ni hablar. Ya no hay marcha atrás, Stefan. Tú querías sexo, y vas a tenerlo. Tara es tan esposa tuya como yo.

Suspira y pone mala cara, pero yo no le hago caso. No sé si lo que le preocupa es tener sexo delante de todos o tener que hacerlo con una extraterrestre. El caso es que lo va a tener, le guste o no. Eso le pasa por ser un bocazas.

Llegamos a la rampa, y salimos al exterior. Nos está esperando la anciana Ura’An junto con un Wonurt que no conozco, y llevan a dos pequeños cachorros de la mano. Los chiquitines van desnudos y parecen asustados. Si no fuera porque son azules y están totalmente calvos, parecerían casi unos niños de verdad.

—Este es Nure’th —indica, haciendo un gesto hacia el cachorro que sujeta de la mano—. Tiene dos ciclos y medio. —Luego hace un gesto hacia el otro—. Ella es Naali’st. Acaba de cumplir los dos ciclos.

Contemplo a los dos pequeños. O sea que el varón tiene unos cinco años y la hembra algo más de cuatro. En fin. Al menos no son unos bebés. No sé cómo íbamos a amamantar a dos bebés de esta especie.

—¿Son hermanos?

—No —responde—. En realidad, ni se conocían. La madre de Naali’st falleció durante el parto. Su padre murió en una cacería. Los padres de Nure’th se ahogaron durante una crecida del río. Echaron a su cachorro a la orilla, para que estuviese a salvo. Se lesionó, y desde entonces no puede andar bien. La pierna le duele mucho si intenta hacerlo.

Bueno, eso puede arreglarse; tenemos el autodoctor más sofisticado del planeta. Claro que los Wonurt, que aún están en la edad de piedra, no se lo pueden ni siquiera imaginar.

—Sé que le podréis curar —indica ella entonces, para gran sorpresa mía. Estos Wonurt siempre parecen estar enterados de todo—. Te ruego que lo hagáis.

—Por supuesto que lo haremos —replico—. Ahora ellos son hijos nuestros.

Avanzo un paso y ella me detiene con un gesto.

—Espera. —Inspira hondo—. No basta con que te entreguemos sus cuerpos. Son cachorros. Necesitan que también les acojáis con vuestras mentes. Que sean uno con vosotros.

Parpadeo, perpleja.

—¿Perdona? ¿Cómo vamos a hacer eso?

Extiende el brazo y toma mi mano. La lleva entonces hasta la cabeza del niño, que me mira claramente aterrado. Por supuesto, yo debo parecerle un alienígena a él, y no debe esperar nada bueno de mí.

Su piel es suave. No tiene pelo, y la sensación al tocar la piel azul es como si tocase seda. De hecho, por un instante tengo la sensación de que ha crepitado algo de electricidad estática cuando mis dedos han tocado su testa.

Es entonces que lo noto. Un lejano murmullo mental. La mente de Ura’An se acerca a nosotros, y de alguna manera me invita a seguirla. Hay como una puerta, y al tocarla ella se abre. Es como una habitación, y en ella se acurruca un chiquillo asustado.

—No tengas miedo —le digo, y el niño azul levanta la cabeza, sorprendido—. Yo te cuidaré. Te lo prometo.

Parece dudar, y luego extiende una mano. Yo la tomo en la mía, y lo siguiente que sé es que nos estamos abrazando. No, no lo hemos hecho físicamente, pero acto seguido se suelta de la mano de la anciana y me abraza de verdad.

—Nosotros os cuidaremos —le digo en voz alta en su idioma, y le tomo en brazos. Señalo a Stefan—. Él también te cuidará. Ahora también es tu padre.

Siento cómo duda, y se lo entrego a mi marido. Él le coloca en su brazo izquierdo, y le acaricia la cabecita con la mano derecha.

—Bienvenido a la familia, chico —sonríe.

De alguna manera, el pequeño Wonurt parece entenderle, porque siento como sonríe también con la mente.

Repetimos lo mismo con la hembra. Tengo la impresión que de alguna manera la anciana Wonurt me está abriendo la mente de los cachorros. Esa habitación cerrada es algo íntimo, su último refugio. Yo he sido invitada a entrar, y el hecho de que pueda tocarlos con la mente está tranquilizando a estos niños.

—Ellos ahora son un puente entre nosotros y vuestro nido —me explica Ura’An una vez que tomo también a la pequeña en brazos—. Siguen ligados a nuestra comunidad, pero han creado un lazo contigo. Sabemos el enlace que comparten los Krogan en un nido. Estos cachorros ahora podrán compartir el vuestro.

Levanto las cejas, sorprendida. Ya sabía que los Wonurt eran telépatas, ¿pero estos dos ahora pueden unirse a nuestra red familiar? Entonces noto sus mentes, inquietas, y sin embargo excitadas. Sí, de alguna manera se pueden conectar a nosotros. Esto va a ser cuanto menos curioso. Ninguno de los demás niños tiene poderes mentales.

—Mañana por la tarde… —empiezo cuando veo que hacen intención de irse los dos Wonurt.

—Lo sabemos —me interrumpe la anciana—. Por la mañana iréis a honrar a los caídos Krogan. Por la tarde, juraremos nuestra alianza y os explicaremos a qué nos enfrentamos. Has cumplido tu parte de nuestro trato; nosotros también cumpliremos la nuestra.

Me quedo con la boca abierta. Es increíble que también se hayan enterado de eso. Sin embargo, antes de que pueda preguntar, Ura’An esboza una extraña sonrisa y se aleja a toda prisa con su compañero. Yo suspiro y los dejo marchar. Espero que cuando sean aliados ya descubriré cómo se enteran de todo.

Primero vamos a nuestro centro médico y metemos a los dos pequeños en el autodoctor. Yo miro el diagnóstico: El niño —se parece tanto a uno humano que me cuesta llamarle cachorro— tiene una fractura en la pierna muy mal soldada; no es extraño que tenga dolores, se está clavando un trozo de hueso en la carne cada vez que anda. La chica, en cambio, está desnutrida y además tiene el equivalente a una pulmonía. Pongo el autodoctor en marcha y me digo que vamos a tener que hacerle una cura a todos los Wonurt. Si estos niños están así, es de suponer que la mayoría de su especie necesite tratamiento médico.

Termina el autodoctor de curarlos, e invito al chico con gestos para que venga andando hacia mí.

—¡No puedo andar! —protesta mentalmente—. ¡Me va a doler!

O sea que efectivamente puedo hablar con ellos mentalmente, sin ayuda y sin tener que esforzarme en hablar su idioma. Sonrío y le vuelvo a indicar que venga hasta mí.

—No te dolerá —explico—. Te hemos curado.

Me mira con miedo, pero a pesar de todo da un paso. Luego se mira la pierna con asombro, como si no se esperase que no fuera a dolerle. Da otro paso. Luego otro. De pronto siento cómo su mente se ilumina de alegría.

—¡Puedo andar!

La niña también me está mirando, perpleja. Es obvio que debe también sentirse mejor. Entonces tomo a ambos de la mano y los llevo al nido. Los dos cachorros Krogan aún son muy pequeños, pero estoy segura de que Sud y sobre todo Alisha los van a acoger con los brazos abiertos.

Para cuando llega la hora de la cena, nuestros seis hijos están jugando como si se conocieran de toda la vida. Naali’st y Nure’th no saben hablar español, ni tampoco Krogan, y nuestros otros hijos no son capaces de conectar con ellos mentalmente, aunque no parece importarle mucho a ninguno de ellos. En cambio, para alivio mío, sí pueden hablar con el resto del nido, usando el enlace que nos une. Ahora bien, Stefan, para gran desilusión suya, no logra comunicarse con ellos. Sonrío cuando se queja. Eso cambiará después de la noche de bodas, pero no se lo voy a decir.

—Mañana les enseñaremos español y Krogan —le digo a Irina cuando les acostamos—. Así podrán hablar también con sus hermanos. ¿Puedes encargarte de ello mientras voy al Templo del Recuerdo?

—Afirmativo.

Esperamos que los niños se duerman, y entonces nos levantamos todos. Llegó el momento.

Yo misma desnudo a Stefan, y estoy temblando cuando lo hago. No, no voy a tener sexo con él… físicamente. Pero ya experimenté el N’aga cuando Tara entró en nuestro nido, y también cuando lo hizo Irina. Stefan pensará que es solo sexo… y no lo es. El N’aga crea un vínculo especial entre los miembros del nido, un vínculo casi irrompible que nos une mentalmente de una manera que los humanos apenas pueden comprender.

Él me desnuda a mí, sorprendiéndose de mi tembleque. Me lanza una mirada interrogante, mas sacudo la cabeza. Veo que él también está nervioso. Él tampoco ha tenido nunca sexo… y va a perder su virginidad con una extraterrestre. Al menos los órganos sexuales de Tara no se diferencian mucho de los de una mujer… En algunas especies, el macho se queda atrapado después de realizar la cópula, y la hembra lo aprovecha para devorarle. No es que se lo vaya a decir a mi chico, claro.

Una vez que estamos todos desnudos, unimos manos y garras, formando un círculo, y cantamos la canción del guerrero que engendrará la progenie del nido. Es en un Krogan antiguo, tan arcano que es apenas comprensible, y Stefan no se la sabe, así que va un poco desfasado con los demás.

El nuevo adulto entonces tiene que escoger a la hembra con la que compartirá el N’aga, y el chico me mira anhelante, aunque después se vuelve hacia Tara. Por supuesto, siendo yo un Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto, no puede escogerme, e Irina… bueno sería difícil poder hacer el amor con ella.

Hecha la elección, nuestra co-esposa se echa en el suelo, y Stefan se tumba sobre ella, mientras nosotros colocamos manos y garras sobre sus cuerpos. Los Krogan no tienen ningún tipo de prolegómenos para el acto sexual, así que nuestro esposo se mete al momento en faena.

Jadeo cuando Tara es penetrada, porque estoy unida mentalmente a ella, y es como si me estuviera penetrando a mí. Siento su movimiento, siento cómo los músculos de la vagina de Tara se adaptan al tamaño de Stefan, de una forma que ninguna mujer humana podría hacer. Siento la excitación, y es como si estuviera haciendo el amor de verdad con el chico que amo. Mi excitación se convierte en éxtasis, y no sé si Stefan me lo está haciendo a mí o yo a Tara, o Groar a mí o a Irina, porque en estos momentos los cinco somos solo uno, y da lo mismo quién está haciendo el amor a quién.

Termina, y yo me llevo las manos a la cara, jadeando, incapaz aún de asimilar el orgasmo que acabo de experimentar en nuestras mentes. No tengo edad para esto, y sin embargo tengo que participar. Soy la matriarca, y soy precisamente yo quien ha orquestado esta unión. Da lo mismo que no haya tenido sexo de verdad; esto es tan real como si lo hubiera hecho.

Entre los dedos veo que Stefan besa a Tara en la boca, y luego levanta la cara hacia mí.

—¿Estás bien? —pregunta, y su sorpresa es mayúscula al darse cuenta de que no ha usado palabras para hablarme. Ahora él también comparte este enlace mental que nos une.

—Sí —respondo, bajando las manos para mirarle—. Lo has notado, ¿verdad?

—Tú y yo hemos hecho el amor.

—Los cinco nos hemos hecho el amor unos a otros. Y sí, también lo hemos hecho tú y yo.

Sonríe, y me estremezco de felicidad. Sí, aún faltan casi cuatro años para que podamos hacer el amor de verdad, pero esto casi es igual de bueno. Supongo que me tendré que contentar con ello.

Me vuelvo hacia los niños dormidos, y me sorprendo al ver que tanto Sud como los dos pequeños Wonurt están mirándonos con curiosidad. Vaya, esto es algo embarazoso, por mucho que a los Krogan no les importe que miren mientras ellos están copulando. A mí desde luego que me daría mucho corte que los niños estuviesen mirando cuando llegue el momento en que tenga que hacerlo yo.

Abrazo a Stefan, y luego al resto del nido, y acto seguido me voy con los niños, echándome con ellos. Sud se echa también en cuando me ve venir, pero a los dos pequeños Wonurt tengo que indicarles con la mente que se duerman.

—¿Nos protegerás? —pregunta la pequeña Naali’st.

Me inclino sobre ella y la beso.

—Por supuesto que sí. Todos os protegeremos.

Entonces se acurrucan y antes de que los Krogan puedan echarse sobre nosotros, ya se han dormido.

Yo me despierto antes de que amanezca y me levanto sin hacer ruido, para no despertarlos. Bueno, Groar abre un ojo para inspeccionarme, pero luego se vuelve a dormir. El nido está en penumbra, pero puedo ver perfectamente lo qué hago.

Me acerco al cuadrado blanco que hay en una esquina del nido para hacer mis necesidades, y luego me acerco a la máquina cocinera para desayunar. Si una cosa he aprendido, es que nunca tienes que saltarte una comida, por si las cosas se tuercen; a decir verdad, se me han torcido tantas veces que es que ni tengo que pensarlo.

Dudo un instante cuando me voy a vestir. ¿Qué se pone alguien para asistir a una ceremonia en un templo Krogan? A decir verdad, no tengo ni idea. Finalmente, me pongo mi armadura. De acuerdo, no es lo que los humanos llamaríamos un traje de gala, pero para un pueblo tan belicoso como estos saurios el ir acorazado es casi lo mismo. Por supuesto, recojo mis armas habituales, empezando por el láser, mi daga, la pistola con proyectiles explosivos y el rifle criogénico que suelo llevar a la espalda. Para un Krogan, el ir desarmado es como ir desnudo. O, mejor dicho, es peor: He visto alguna vez a un Krogan desnudo, mas jamás he visto a uno de ellos desarmado. Hasta las sacerdotisas suelen llevar armas debajo de sus ropajes.

Salgo del Viento Solar mientras aún estamos a oscuras, y voy a paso ligero hacia el palacio en construcción. Hay como dos kilómetros de distancia, y para cuando llego al lugar de encuentro está comenzando a clarear.

Na-Lei y sus compañeras no se hacen esperar: Apenas dos minutos después de llegar yo aparece la emperatriz, acompañada de la matriarca del clan Na y las tres sacerdotisas. Instantes después, Gra’Loa hace aterrizar su vehículo al lado nuestro.

A mí me alegra ver que todas han venido con corazas; mi amiga también viene con armadura. Y por supuesto, todas van armadas. La etiqueta Krogan en ese aspecto es bastante previsible.

Na-Lei y yo subimos al aerocoche de la matriarca de los Reigh-Len; las otras cuatro Krogan lo hacen en otro vehículo que estaba aparcado cerca. En cuestión de un minuto, estamos en el aire.

Nueva Tierra es un planeta realmente hermoso, y el amanecer es una pasada. Su estrella es una enana amarilla de tipo espectral G0V, es decir, algo más grande y más brillante que el sol del Sistema Solar. Cuando surge del horizonte, es algo realmente increíble. Jaime me dijo que es muy parecido a los amaneceres terrestres, pero más intenso, aunque no sabría contradecirle: Yo nací y crecí en Marte.

El sol ya está en lo alto cuando llegamos al Templo del Recuerdo, y me quedo sobrecogida ante el inmenso edificio que resplandece en un tono amarillento bajo el sol naciente. Es gigantesco, incluso más grande que el Templo del Cielo de los Kanil, que es el edificio más enorme que haya visto nunca. Y es… hermoso, de una belleza extraña como solo los Krogan pueden crear. Muchas veces me asombro de cómo una especie guerrera tan brutal sea capaz de crear tal perfección en las líneas, de cómo pueden hacer que hasta un edificio parezca una flor y al mismo tiempo transpire tristeza y orgullo.

Aterrizamos, y nos reunimos ante el impresionante templo. La arena se ha acumulado ante la puerta, y todas nos ponemos a apartarla con las manos y garras, porque no tenemos herramientas. Incluso la propia emperatriz cava en la arena con sus propias garras, sin preocuparse de esa labor manual que en teoría no debería realizar.

Finalmente, el camino está libre. No hemos despejado la puerta principal, que se eleva más de setenta metros sobre nosotros, sino una más pequeña de apenas cuatro metros de altura, poco más que la altura de un guerrero Krogan. Para mí, por supuesto, es enorme.

Abren la puerta, y entonces una de las sacerdotisas nos retiene mientras otra de ellas vuelve a su vehículo. Regresa con los brazos llenos de frutos exóticos que no reconozco, y los reparte entre las tres que las acompañamos. Acto seguido, la sacerdotisa suprema nos invita a entrar.

Si bien el exterior es grandioso, el interior está en la penumbra. Hay arena en el suelo, traída por décadas de abandono. Los Krogan solo visitan este santuario muy de vez en cuando, y solo si ha ocurrido algo muy especial que justifique acudir a este lugar, el más sagrado para su especie.

Una vez realizada la ofrenda que trae aquí a unos pocos elegidos, el templo es cerrado durante tres días, y luego vuelven aquellos que tuvieron el honor de entrar en el templo, para realizar una labor muy humilde: limpiar y restaurar el templo con sus propias garras. Eso, que nos parecería algo degradante, los Krogan lo consideran uno de los mayores honores que puedan recibir.

Puede parecer extraño limpiar el templo después de la ofrenda, en vez de hacerlo antes, pero es así para recordar a los que acuden el templo que nada es eterno. Realizan ofrendas al glorioso pasado, y lo restauran a su estado original para preparar el futuro. Recuerdan un tiempo donde ellos casi fueron destruidos, y se preparan creando y construyendo para lo que vendrá. Supongo que yo también tendré que dedicarles unos días a estos menesteres, a fin de preservar las relaciones con los Krogan: No hay santuario más sagrado que este, y no entenderían que me escaquease de una tarea así.

Las tres sacerdotisas se arrodillan en la arena. Luego introducen sus garras en el polvo, levantándolo y dejándolo correr de nuevo hasta el suelo mientras murmuran lo que supongo que es una oración, pues es un Krogan tan arcano que soy incapaz de entenderlo. Na-Lei, la matriarca de los Na y yo esperamos respetuosamente a sus espaldas, sujetando las ofrendas que vamos a hacer.

Finalmente, las sacerdotisas se levantan, y avanzan hacia la oscuridad. Solo cuando oímos su canto avanzamos nosotras en la penumbra, casi a ciegas, hacia donde suena esa incomprensible melodía. Entonces aparece un brillo verde ante nosotras, el color sagrado de los Krogan, y vemos cómo el altar se ilumina con esa extraña luz.

La matriarca de los Na es la primera en realizar su ofrenda. Se inclina ante el altar y con cuidado deja los frutos en él, inclinándose con respeto.

—Con esta ofrenda recordamos a nuestros caídos en batalla —dice en voz suave, antes de retroceder.

Na-Lei avanza entonces. Antes de venir me explicaron que son las matriarcas de menor rango quienes tienen que presentar primero sus ofrendas, y para mi sorpresa consideran al mítico Lei-Tar, es decir, a mí, como la más distinguida de todas, incluso más que su propia emperatriz.

—Con esta ofrenda reconocemos su honor —anuncia mi amiga, dejando también los frutos que lleva en el altar.

Yo avanzo a mi vez, dejando también mi ofrenda sobre el altar.

—Con esta ofrenda esperamos un día ser dignos de ellos —digo a mi vez.

Las tres nos inclinamos, mientras las tres sacerdotisas se inclinan también desde el otro lado del altar. Entonces nuestros obsequios desaparecen en un destello verde, y vuelve la oscuridad al templo: La ceremonia ha terminado.

Regresamos sobre nuestros pasos y ya casi estamos a la entrada cuando noto un movimiento del rabillo del ojo. Me detengo al instante y las demás, al notar que me he parado, se inmovilizan también.

—¿Qué ocurre? —pregunta la sacerdotisa suprema.

—No estamos solas, hermanas —respondo en un susurro—. Hay algo aquí.

Al instante, todas ellas desenvainan sus dagas, o descuelgan sus rifles de la espalda. Por muy sagrada que haya sido esta ceremonia, ninguna de ella se ha desprendido de sus armas, ni siquiera las sacerdotisas. Después de todo, son Krogan.

Supongo que ellas están pensando en algún tipo de intruso, porque nadie, ni siquiera yo, nos esperábamos el ataque desde la tierra que pisamos. Hay una especie de enorme ciempiés enterrado en la arena que se revuelve contra nosotras. Unas tenazas se cierran alrededor de mi armadura, mientras otras agarran a una de las sacerdotisas, que chilla de dolor. En cambio, mi armadura aguanta la terrible presión.

Las Krogan están disparando, mas la mayor parte de los disparos rebotan contra la criatura. Yo, en cambio, veo la mandíbula a la que me está llevando la tenaza que me sujeta, y disparo al menos diez proyectiles explosivos al interior de la horrible boca. Na-Lei, en un acto casi suicida, se acerca la bestia que me sujeta, coloca su rifle contra el ojo del monstruo, y se pone a dispararle al interior del cerebro.

Funciona. No sé si mis disparos explosivos lo han destrozado por dentro, o los de la emperatriz le han hecho trizas el cerebro, pero el caso es que el bicho ese nos suelta y después de un montón de convulsiones se queda quieto.

Na-Lei y una de las sacerdotisas me ayudan a liberarme de las tenazas que me aprisionaban. A pesar de estar muerto, tienen que aplicar mucha fuerza para hacerlo.

—¿Estás bien?

—Sí. Mi armadura me ha protegido.

—Sin embargo, Yoaen está malherida —avisa la matriarca de los Na—. Tenemos que llevarla a un autodoctor.

Enciendo la luz de mi traje, y a la mierda si estoy rompiendo con el protocolo del templo. Al instante veo que la Krogan tiene razón: La sacerdotisa está muy grave: Ese bicho no ha llegado a cortarla en dos, pero tiene una enorme hemorragia. Como no nos demos prisa, no va a tardar en morir.

Para sorpresa de las Krogan, saco el autodoctor portátil de mi traje y durante los siguientes minutos me dedico a curar lo peor de sus heridas. No es nada habitual llevar un aparato así encima, pero hemos estado metidos en tantos líos que en nuestro nido es un equipamiento estándar. Ya nos ha salvado más de una vez la vida a nosotros y también a otros.

—Con eso basta —decide la sacerdotisa suprema—. Así tendremos tiempo para llevarla a nuestro centro médico.

—Llevadla al Viento Solar —indico—. Tenemos el autodoctor más avanzado del planeta. O mejor…

Activo mi comunicador y le indico a Irina que venga al instante hasta nuestra posición. Para cuando estamos saliendo del templo, nuestra nave está aterrizando a escasos doscientos metros del santuario. Apenas diez minutos más tarde, la sacerdotisa ya está en nuestro autodoctor.

—Está muy grave —me advierte Irina mentalmente, para que las Krogan no sepan de su existencia—. Se curará, pero tardará varios ciclos. Voy a dormirla, pero pretende que lo haces tú. Ya sabes que para los Krogan yo soy una enemiga.

Me pongo a tocar los controles del autodoctor, pretendiendo que estoy haciendo algo, aunque en realidad es Irina quien lo controla. Cuando las luces se estabilizan, me vuelvo hacia las sacerdotisas y las dos matriarcas, que me están contemplando ansiosas.

—Nuestra hermana se curará —explico—. Está muy grave, pero hemos llegado a tiempo. Eso sí, tendrá que estar algunos ciclos en el autodoctor.

La cuatro se inclinan hacia mí, claramente aliviadas.

—Te quedamos muy agradecidas por cuidar a nuestra hermana, Tanit —dice la emperatriz, y yo me inclino también hacia ella.

—También es hermana mía. Sería deshonroso que no la hubiese ayudado.

—Es la primera vez que algo así ocurre en el Templo del Recuerdo —rezonga la sacerdotisa suprema—. Tenemos que asegurarnos de que quede bien cerrado para no poner en peligro a nuestras hermanas en el futuro.

—Así lo haremos —asiente la emperatriz, volviéndose hacia mí—. Tenemos que regresar con nuestros vehículos. Dejamos a nuestra hermana a tu cuidado, y nos volveremos a ver a la entrada del templo cuando comience a atardecer. ¿Traerás a los Wonurt?

—Los traeré —confirmo—. Id tranquilas, nuestra hermana se recuperará.

Entonces saludan llevándose las garras al pecho, y se marchan mientras yo respondo a su saludo.

—Irina, despegamos —ordeno cuando las Krogan han abandonado la nave y se dirigen a sus vehículos.

—Afirmativo. ¿Qué es lo que ha ocurrido?

Se lo cuento mientras regreso al nido.

—¿Y tú estás bien?

—No tengo ni un rasguño. Mi armadura ha resistido.

Cuando llego al nido tengo que volver a repetir la historia, para deleite de los niños. Los dos pequeños Wonurt ahora también hablan español; Irina les ha enseñado en el autodoctor, grabándoles el patrón lingüístico directamente en el cerebro. Pero, aunque los otros lo consideran una gran aventura, Naali’st parece algo triste.

—A mi padre lo mató un kreust’syo —dice en tono deprimido—. También te podía haber matado a ti.

Tiro de ella y la abrazo, haciendo que ella se acurruque en mis brazos.

—No te preocupes —digo—. Es la segunda vez que he luchado contra ese… ¿kreust’syo? No ha podido matarme ninguna de las dos veces. Groar me ha enseñado bien. Y nosotros os protegeremos de esas bestias.

—Todos nosotros lo haremos —afirma el pequeño Sud, palmeando su pistola de dardos anestésicos, y arrancándonos una sonrisa a los adultos. Tendrá solo siete años, pero ya se cree un gran guerrero.

Me pongo a jugar con los pequeños hasta que aterrizamos en la ciudad y me llama mi primer ministro humano; por supuesto, tengo que dejarlo. Para bien o para mal, la reina no tiene horario, aunque tengo que reconocer que no me suelen interrumpir a horas intempestivas a menos que haya alguna emergencia.

—Qué tal os ha ido? —me pregunta en cuanto le veo.

—Muy bien —contesto—. Bueno, es un decir. Resulta que se había colado en el templo un ciempiés gigante como el que me atacó hace poco, y ha herido a una de las sacerdotisas Krogan. Ha habido suerte y se va a recuperar.

—Menos mal —suspira—. ¿Y los Wonurt?

—Iremos esta tarde. Sabes que voy a jurar una alianza eterna de humanos, Wonurt y Krogan, ¿verdad?

Hace una mueca.

—Supongo que no nos queda otro remedio. De hecho, hasta es preferible si vamos a compartir el planeta con ellos.

—Supongo que sí. ¿Querías algo en particular?

Asiente, volviendo al trabajo.

—¿Recuerdas que nos prestaste una tonelada de Yestel para montar una línea de fabricación de armaduras?

Parpadeo, perpleja, y entonces me acuerdo. Sí, querían replicar la Pretor que Etim Niros trajo del futuro. Ellos no saben de su procedencia, claro está, piensan que era un prototipo militar secreto.

—¿Habéis podido reproducir la tecnología?

Me mira un instante y me hace un guiño.

—Y tú también, por lo que veo. Esa protección ablativa que veo en tu armadura me parece que es del mismo tipo.

A pesar mío, me sonrojo. Claro, durante nuestra aventura en el futuro, a mí me proporcionaron también una Pretor para controlar al gigantesco robot de combate —el Coracero— que me regalaron los Cruzados.

—Sabes que Groar no va a dejar de usar cualquier tecnología bélica que caiga en sus manos —me escaqueo—. Aunque en este caso, creo que ha copiado la tecnología de mi Coracero. ¿Vais a comenzar la producción?

—Ya la hemos comenzado —sonríe, dejando para mi alivio el tema de mi propia armadura—. De hecho, ya tenemos los primeros ejemplares de serie. Nos vino de perlas esa nave estrellada que descubriste para usarla como materia prima. Eso sí, necesitaríamos que nos eches una mano.

—¿Una mano? —me sorprendo.

—Queremos regalarle una armadura a Na-Lei. Aparte de que se portó muy bien con nosotros cuando dirigía a los Reigh-Len, ahora es la emperatriz Krogan. No solo nos interesa estar a bien con ella, sino que además es una publicidad fantástica si…

—Vale, lo pillo —respondo—. Queréis que la lleve a la fábrica para darle el regalo.

—Si no es demasiada molestia…

Aunque ahora sea la emperatriz de todos los Krogan, Na-Lei sigue teniendo el mismo comunicador, y yo tengo su señal de llamada. Sin embargo, para mi sorpresa, es ella la que me llama en ese momento.

—Tanit, ¿te viene bien que te lleve a mis hermanas ahora?

—Me parece perfecto —contesto—. Eso sí, en cuanto las dejemos en el Viento Solar, Jaime querría enseñarte algo.

—De acuerdo —asiente, enseñando los dientes en una sonrisa—. Vamos para allá.

Contacto con el nido mentalmente, y les aviso de la visita.

—Irina, asegúrate de que no te vean las hermanas de Na-Lei por ahora —advierto.

—Afirmativo. No te preocupes.

Al cabo de unos pocos minutos, llega un aerocoche Krogan, que aterriza a pocos metros de distancia. Se bajan mi amiga y las dos pequeñas. Yo las presento a mi primer ministro, que abre mucho los ojos al enterarse de que son las hermanas de Na-Lei. Al igual que yo, tampoco sabía de su existencia.

—Espera un momento.

Entro con las tres en el Viento Solar, donde nos encontramos con Tara, que ha venido a recoger a las pequeñas. Na-Lei se arrodilla al lado de sus hermanas, las acaricia y les susurra algo. Tengo la impresión de que se está despidiendo de ellas por si yo no llegase a aceptarla en el nido. Las dos, desde luego, dan una sensación de estar a punto de echarse a llorar, si no fuese porque los Krogan no tienen lacrimales.

—¿No traen nada con ellas? —pregunto, cuando Tara se las lleva al interior.

Aparta la mirada, sin atreverse a mirarme.

—Gra’Loa hará que te envíen todo lo que hay en nuestro nido —responde—. Si yo no… todo lo que tengo es para ellas. Para su nuevo nido.

Salimos en silencio al exterior. ¿Pero qué puedo decir cuando ella está casi convencida de que la voy a matar y a pesar de ello insiste en unirse a nuestra familia?

Jaime nos está esperando, aunque un poco mosqueado. No solo no sabía que Na-Lei tenía hermanas, sino que tampoco entiende por qué las deja ahora en el Viento Solar. Me mira, interrogante, pero yo sacudo la cabeza. Mañana ya se enterará, sea cual sea el resultado de lo que ocurrirá luego.

Tomamos el vehículo de la emperatriz, y nos dirigimos a un edificio algo apartado de la colonia humana. Por lo visto, Jaime pensó que era mala idea mezclar industria y viviendas, y ordenó construir un edificio específico para este fin. Por supuesto, con las impresoras de construcción, tampoco tiene tanto mérito.

Cuando entramos, un atronador ruido nos saluda. Hay enormes prensas, y hasta un imponente horno para fundir metal. Una impresionante maquinaria que no sé qué hace funciona con un ensordecedor estrépito que hace que nos cueste oírnos unos a los otros. Comparado con los sistemas casi silenciosos de las impresoras 3D, esto parece un verdadero infierno.

—¿Qué es todo esto? —grita Na-Lei, intentando hacerse oír por encima del estruendo.

Jaime contesta algo, pero no nos enteramos, así que nos hace señas para que le sigamos. Cruzamos una puerta, y cuando se cierra, el silencio es casi molesto, tan apabullante es.

—Bienvenidas a la fábrica de armaduras, majestades —dice nuestro primer ministro.

Nos conduce a los laboratorios, donde diferentes impresoras 3D y brazos mecánicos están montando diferentes módulos, y finalmente llegamos a un área de pruebas. Hay varios Krogan disparándole a una armadura, y están gruñendo de frustración al no lograr penetrarla.

—Ya basta —dice una voz en Krogan, y a desgana bajan sus armas. Entonces ven a Na-Lei, y se llevan el puño al pecho en señal de respeto.

Aparece Niros Etim, el pequeño pelirrojo que trajimos con nosotros del futuro con la friki de su ayudante, y otro hombre que Jaime nos presenta como el director de la fábrica.

—¡Bienvenidos, bienvenidos! —saluda Niros, frotándose las manos de forma nerviosa—. Estábamos deseando presentarles nuestros productos. Es un placer volver a verte, Tanit, y más después de que nos hayas ayudado a crear todo esto.

—Es un placer, Etim —respondo—. Yo también me alegro de verte. ¿Qué tal va todo?

—Estupendo, estupendo… he descubierto que es igual de excitante aprender que intentar aplicar lo aprendido. Ha sido un verdadero desafío poner todo esto en marcha.

—Desde luego, sin el señor Niros, esto no habría sido posible —confirma el director de la fábrica—. Nos hemos enfrentado a unos retos increíbles. Hemos creado una tecnología realmente futurista.

Sonrío, procurando no soltar una carcajada. Por supuesto que esa tecnología es futurista, como que viene del futuro, al igual que el propio pelirrojo. Sin embargo, Niros sabe muy bien que hay determinadas cosas que más le vale no contar.

Invitan a la emperatriz a acercarse a una de las armaduras, y le explican cómo funciona. Por lo que entiendo, las Pretor necesitaban en su día un aparato llamado autovestidor para ponérselas, pero las han modificado para que ya no sea necesario. Entonces le ofrecen una de ellas.

Uno de los Krogan se acerca y me doy cuenta de que es Targh-Ef, el maestro de armas de los Reigh-Len. Saluda con respeto a su antigua matriarca y ahora emperatriz, y le hace un breve resumen de las pruebas que han estado haciendo con estas armaduras.

—Son una enorme mejora respecto a lo que nosotros tenemos —termina—. Es obvio que los humanos estaban mucho más avanzados que nosotros. El recubrimiento ablativo es muy superior a nuestro blindaje normal. Además, tienen un autodoctor incorporado que trata las peores heridas de batalla sin tener que evacuar al herido. —Hace un gesto en mi dirección—. La prueba es que hasta la reina usa ya una de estas armaduras.

Sonrío de forma oblicua. Sí, el diseño de mi armadura está basado en una Pretor, pero no viene de esta fábrica. Fueron Groar y Tara las que mejoraron ese diseño.

Na-Lei está claramente impresionada. No duda en desnudarse —a los Krogan eso de la desnudez les importa exactamente una mierda— y ponerse la armadura. Luego se pone a probar todas las características de la Pretor, con las instrucciones de Niros.

—Os la compro —dice finalmente—. Esto supera cualquier cosa que haya visto antes.

—Será un placer regalársela como muestra de amistad de los humanos —salta al instante Jaime—. Sin embargo, tenemos que hacerle una a medida.

—¿A medida? —se sorprende ella.

—Es así como se consigue el mejor resultado —explica el director de la fábrica—. La armadura se hace tan personal que es casi como si formara parte de ti misma.

—Entiendo.

Yo sonrío mientras Na-Lei se quita la Pretor a desgana. Dentro de casi mil años, los Cruzados llevarán estas armaduras como si fuera su ropa normal. Se sentirían desnudos si no la llevasen. Pero claro, eso no puedo decírselo a mi amiga.

Termina de quitarse el aparato, y la ayudante de Niros le pide que se estire mientras toma sus medidas con un sensor tridimensional. En apenas dos minutos termina, y la emperatriz puede volver a vestirse, poniéndose su coraza.

—La armadura estará disponible mañana por la mañana, Majestad —indica el director. Asiente en dirección a Targh-Ef—. También la suya, maestro de armas. Agradecemos su ayuda y las de sus guerreros en mejorar estas armaduras, y rogamos que nos honren aceptándolas como regalo. Para nosotros será un orgullo que unos guerreros tan honorables sean los primeros en llevarlas.

El maestro de armas y su gente gruñen, complacidos. Ellos, obviamente, querían tener un equipamiento impenetrable antes de comprarlas, y por eso quisieron ayudar a mejorarlas. Pero que se las regalen y encima los humanos consideren un honor que las acepten ya sobrepasa sus mejores expectativas. Claro que los Krogan tampoco entenderían que es un marketing de lo más descarado: Si lo más selecto de su clan utiliza esas armaduras, los demás guerreros se van a pelear por conseguirlas también. Y ya no te digo si la emperatriz también lo hace. Esta especie no sabe nada de mercadotecnia.

Nos despedimos de los humanos y Na-Lei y yo regresamos solas al Viento Solar, pues Jaime se queda en la fábrica para discutir algo allí. Supongo que quiere hablar de los gastos, porque la colonia tampoco tiene mucho dinero disponible. Eso sí, en cuanto empiecen a fabricar esas armaduras en masa, se van a forrar. Todos los Krogan van a querer una.

Na-Lei me lo confirma cuando estamos aterrizando y desembarcamos de su aerocoche.

—Esas armaduras son increíbles. Estoy deseando tener la mía. —Entonces me mira de lado y su rostro se ensombrece—. Espero poder llegar a lucirla.

Yo hago una mueca. Es verdad, igual Na-Lei no va a pasar de esta noche. Lo malo es que eso sería porque la tenga que matar yo.

Entramos en el Viento Solar y vamos al nido. Para alegría mía, las dos hermanas de Na-Lei están jugando con los pequeños Wonurt y con Alisha. Sud, en cambio, está jugando con los dos canijos del nido. Los adultos están en un lado, charlando, y nos unimos a ellos.

Pasamos un buen rato juntos, charlando y comiendo, pero me fijo en que Na-Lei está mirando de reojo a sus hermanas con una expresión que no puedo discernir. Tengo la impresión de que las está mirando como si se preguntase si van a ser felices sin ella, y de si la recordarán si yo llego a matarla. A decir verdad, me estoy sintiendo muy culpable, pero no, si Irina está en peligro, no voy a dudar.

Es un alivio cuando Irina me avisa de que la anciana líder de los Wonurt se acerca a nuestra nave. Aunque en realidad no sé si es su líder; aún no tengo ni idea de su sistema de gobierno. Sin embargo, parece poder hablar en su nombre, y eso es lo que importa.

Salgo sin decir nada, y me voy a recibir a Ura’An.

—Bienvenida —la saludo en su propio idioma—. ¿Te puedo invitar a entrar?

Pone cara de sorpresa.

—¿A tu nave?

—Quiero que veas cómo están los pequeños que nos has confiado.

Entonces inclina la cabeza, en un gesto de asentimiento.

—Será un placer y un honor poder entrar en su nuevo hogar.

La llevo por los pasillos hasta el nido. Los niños están chillando, persiguiéndose unos a otros. Ura’An se detiene en la puerta, observando cómo los pequeños Wonurt retozan con sus nuevos hermanos.

—Jamás esperé ver eso —musita—. Las tres especies juntas, unidas en una familia.

—¿No era eso lo que queríais? —pregunto.

Esboza lo que me parece una sonrisa.

—No creas que eso era lo que deseaba, pequeña. Mi sueño era que mi especie no estuviera siempre bajo el peligro de la extinción. —Hace un gesto hacia mi familia—. Ahora veo que, gracias a ti, ese sueño puede hacerse realidad.

—No creas que yo no habría dudado en exterminaros —rezonga Na-Lei, acercándose—. Mas la gran Na-Bal, la primera Art’Ana de los Krogan, dejó escrito que Tanit quizás podía ver el futuro, pues profetizó que unos enemigos contra los que los Krogan estábamos en guerra un día podrían convertirse en aliados, como así ocurrió. Mi bisabuela fue la más sabia regente que recuerda nuestra especie, y ella confiaba en los consejos de mi amiga, así que yo también lo haré. —Enseña los dientes, y no es precisamente una sonrisa—. Recordad sin embargo que, si alguna vez rompéis ese juramento sagrado, vuestro exterminio será inevitable.

La dirigente Wonurt no se deja intimidar y la mira a los ojos.

—Al igual que los Krogan, nosotros también tenemos honor. Sé que lo dudas, y hasta lo entiendo, pero cuando escuches nuestra historia comprenderás por qué lo digo. Nosotros haremos honor a nuestro juramento.

—Ya veremos. —La Krogan hace un gesto hacia la puerta—. Vámonos.

En un incómodo silencio desembarcamos y nos dirigimos hacia el aerocoche de la emperatriz. Ella se pone a los controles y despega. Gira hacia el oeste y va a acelerar cuando yo la detengo.

—¡Espera!

Me mira extrañada.

—¿Qué ocurre?

Señalo hacia el sur.

—Ve un momento hacia allí. Despacio.

Gira la nave, y vuela en la dirección que he indicado. Entonces ve también lo que yo he percibido de reojo.

—¿Wonurt?

—Están acudiendo a las casas que hemos construido los humanos para ellos —me asombro.

—Así es —confirma Ura’An—. Confiamos en vuestra palabra y nos unimos a vuestra ciudad, pues te aceptamos como reina.

Na-Lei me mira, pensativa, y luego vuelve a girar hacia el oeste, en dirección al templo. Creo que el mero hecho de que los Wonurt confíen en su palabra ha cambiado al menos en parte la opinión que pueda tener sobre ellos.

No hablamos el rato que nos lleva llegar hasta el Templo del Destino. Supongo que esas dos aún están un poco suspicaces la una con la otra, lo cual es bastante lógico siendo enemigos ancestrales. Yo, en cambio, me dedico a admirar el precioso paisaje de este planeta que ahora compartimos.

Finalmente llegamos a nuestro destino, y aterrizamos al lado del aerocoche que ha traído a la matriarca y las dos sacerdotisas. Entonces bajamos de nuestro transporte y nos acercamos a las demás Krogan, que nos contemplan con recelo.

—Sigo pensando que esto es un error —masculla la matriarca de los Na en su idioma, para que no les entienda su aún enemiga.

—Recuerda que hay un precedente —responde Na-Lei, haciendo claro amago de paciencia—. La gran Na’Bal firmó primero un armisticio y luego una alianza con los Naurin, después de seiscientos ciclos de guerra con ellos. Desde entonces, siempre nos han apoyado como fieles aliados. —Me mira de lado—. Y fue precisamente nuestro Lei-Tar quien se lo recomendó.

La otra hace una mueca que interpreto como fastidio, mas no vuelve a decir palabra.

Penetramos en la penumbra del templo, aunque todas llevamos las manos cerca de las armas, por si hubiera otro bicho como el que nos atacó en nuestra anterior visita. De hecho, tenemos que rodear sus restos, porque casi tropezamos con él. Aún medio enterrado, estimo que debe tener sus buenos diez o doce metros.

Llegamos al altar, y la sacerdotisa suprema nos indica dónde colocarnos. Para mi sorpresa, me pide que me ponga en el centro, con Na-Lei y Ura’An en los extremos izquierdo y derecho, y la propia sacerdotisa enfrente de mí. Supongo que es una manera sutil de decir que somos nosotras las que mediamos en esta paz.

—Pronunciad el Sheri-Noa —indica.

Hacemos lo que dice, y para mi sorpresa la Wonurt pronuncia la fórmula en un Krogan perfecto. Esta especie es realmente sorprendente.

Al igual que cuando yo pronuncié el juramento sagrado con los Reigh-Len, el altar se ilumina, y por un instante tengo la sensación de verme a mí misma a través de los ojos de Na-Lei y después de Ura’An. De alguna manera, este juramento es en verdad sagrado, pues de verdad nos une de una forma que no soy capaz de comprender. Habrá quien se lo tome a broma, mas yo ya he aprendido que el universo no es siempre tan sencillo como pensamos los humanos. «Hay más cosas en el Cielo y en la Tierra, Horacio, que todas las que pueda soñar tu filosofía», me decía mi abuelo, citando a un antiguo autor terrestre[1]. A estas alturas solo me puedo admirar de la sabiduría que encierra esa frase, pues he vivido cosas que siempre consideré imposibles.

Termina el juramento, y es Na-Lei la que toma la iniciativa, inclinándose hacia nosotras y llevándose el puño al pecho, en señal de respeto. La dirigente Wonurt al instante repite el gesto, y yo también lo hago. Veo que la matriarca de los Na hace un gesto de impotencia, pero ella también saluda. Ahora todos somos aliados, y la otra sacerdotisa lo ha grabado para la posterioridad.

—Ahora seremos aliados para siempre —dice entonces Ura’An—. Los Wonurt honraremos el juramento que hemos hecho, y por ello os tengo que advertir de un grave peligro que nos amenaza a todos.

—¿A qué te refieres? —pregunto, ansiosa de saber más sobre esa amenaza que no han querido desvelar hasta ahora.

Ella se vuelve hacia mí y por un momento siento sus emociones, hasta el punto que siento un escalofrío. No es que esté preocupada; tiene miedo.

—Esta historia se ha transmitido de padres a hijos, desde que tuvo lugar la terrible guerra que acabó con nuestra civilización —empieza—. No creáis que estoy intentando justificarnos, pues no es así. Fuimos débiles, y merecimos el castigo que se nos impuso por haber cometido un ataque tan cobarde como el que hicimos contra los Krogan.

Na-Lei, la matriarca de los Na y también las dos sacerdotisas están con la cabeza ladeada, mostrando así su sorpresa. Creo que jamás habrían esperado que sus antiguos enemigos confesaran tan fácilmente su culpa y admitiesen que su exterminio estuvo justificado.

—Todo comenzó muchos ciclos antes de que nuestras especies entrasen en guerra. Los Wonurt estábamos construyendo un sistema para extraer energía del núcleo planetario, y excavamos más hondo lo que hubiéramos hecho nunca. Nuestros instrumentos solo mostraban roca, mas en un momento dado los ingenieros se tropezaron con una construcción a casi sesenta tekken de profundidad.

Alzo yo también las cejas, sorprendida. Sesenta tekken son unos trece kilómetros. Eso desde luego que es un pozo muy profundo, y encontrarse con algo artificial a esa profundidad es realmente insólito.

—¿Qué era? —pregunto, incapaz de aguantar mi curiosidad.

—No estamos muy seguros —me responde—. Podían ser restos de una antigua civilización, o un experimento fracasado de aclimatar a una especie alienígena. El caso es que era muy antiguo, tenía al menos uno coma diez Grandes Ciclos.

Ahora me quedo con la boca abierta. Un Gran Ciclo es el tiempo que tarda en girar la galaxia alrededor de su eje. Es decir, que está hablando de aproximadamente doscientos cuarenta y cinco millones de años, o sea, en la época del Triásico en la Tierra. La palabra antiguo es una subestimación como una casa. Lo más probable es que la especie Wonurt ni siquiera existiese. En aquella época, en nuestra historia, estaban apareciendo los primeros dinosaurios.

—¿Y?

La anciana Wonurt deja escapar una especie de suspiro.

—Fuimos unos necios. Estábamos tan excitados ante este increíble hallazgo que penetramos en el recinto. Era enorme, y durante muchos ciclos examinamos sus misterios y la increíble tecnología que contenía y que no éramos capaces de comprender. Entonces descubrimos al ser que dormía en animación suspendida, y sin saber siquiera lo que era, lo despertamos.

Hago una mueca. Los Laarneis me contaron una historia parecida en el planeta que descubrió mi padre, y a los Bai’Reth también les ocurrió algo similar, así que no es muy difícil adivinar el desenlace.

—Os dominó mentalmente.

Ura’An se me queda mirando. Incluso sin mis poderes psi, puedo sentir su asombro.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no sois los primeros que habéis sacado al genio de la botella.

Frunce el ceño, perpleja. Incluso las Krogan me están contemplando presas de una enorme confusión.

—¿Genio? ¿Botella? ¿De qué estás hablando?

Entonces caigo en que estos alienígenas por supuesto que no han debido entender nada.

—Es una expresión que tenemos los humanos para decir que dejamos escapar un poder que no podemos controlar —explico.

—Supongo que algo así ha debido ocurrir también en vuestra historia —asiente—. Tienes razón: Prometió increíbles avances y riquezas sin límites si le ayudábamos. Nuestros líderes se dejaron cegar, haciéndole más y más poderoso, hasta que cuando nos dimos cuenta de lo que era, ya dominaba las mentes de aquellos que nos dirigían y había contaminado incluso nuestra mente colectiva. Algunos lograron escapar a su dominio, y entonces desveló que disponía de un arma que podía destruir nuestro mundo: Su fuente de energía era una esfera de antimateria que se dispararía si lográbamos matarlo o intentábamos evacuar el planeta.

—Entiendo —musito—. Estabais en una situación imposible.

—Aun así, intentamos ganar tiempo. Pretendimos someternos y creamos unas armas para defender a nuestro planeta, y a esa criatura, de los enemigos contra los que habíamos luchado en algún momento de nuestra historia.

Tuerzo el morro. Seguramente ese ser quería conquistar más planetas. Todos los dictadores ansían ampliar su poder.

—Y lanzasteis un ataque contra los Krogan.

—En realidad, no —replica, para mi sorpresa—. Fuimos tan crédulos que le cedimos el control de nuestras armas porque supuestamente era capaz de defendernos mejor. Para nuestro horror, usó esas armas para realizar un ataque por sorpresa que pretendió exterminar a los Krogan, nuestro enemigo más peligroso.

—Fracasasteis —rezonga la matriarca de los Na—. Nuestras defensas planetarias interceptaron la mayoría de vuestros misiles. Sí, murieron millones de Krogan, pero no lograsteis exterminarnos.

—No estoy intentando exculparnos —dice la otra en voz queda—. Fuimos unos estúpidos, y por lo tanto tan culpables como el ser que forzó esa guerra. La respuesta Krogan fue devastadora, destruyendo todas nuestras defensas planetarias, después asaltando nuestro mundo, arrasando nuestras ciudades y matando a todo ser vivo que encontrasen. Durante dos horribles órbitas, cazaron a todos los supervivientes como bestias, hasta que estuvieron seguros de que ningún Wonurt había sobrevivido.

—Pero sobrevivisteis —intervengo yo.

—Muy pocos logramos hacerlo, menos de un centenar en todo el planeta. Nos ocultamos como pudimos, e incluso después de abandonar los Krogan nuestro mundo nos seguimos ocultando. Nunca nos atrevimos a desarrollar una verdadera civilización, por miedo a que los Krogan supiesen que no nos habían exterminado del todo. Y entonces, un día todo cambió: Apareció una nueva especie en nuestro mundo, e intentando descubrir qué estaba ocurriendo, revelamos que aún estábamos vivos. —Me mira sin pestañear—. Habríamos muerto, si tú no hubieras salido en nuestra defensa.

Hago una mueca. Francamente, siempre me siento incómoda cuando me halagan o intentan dar las gracias.

—¿Cómo recordáis todo eso? Han pasado más de nueve mil ciclos, y no tenéis ningún tipo de tecnología que sirva para preservar ese conocimiento, al menos que yo haya visto.

Entonces sonríe y se señala la cabeza.

—Aunque somos individuos, juntos formamos también una comunidad que puede recordar hechos muy remotos. En cierto modo, es una memoria racial que puede preservar el conocimiento.

Asiento. Eso explica cómo, estando básicamente en la edad de piedra, estos seres hayan sido capaces de entender conceptos tecnológicamente avanzados.

—¿Y ese ser? —inquiere Na-Lei—. ¿Cómo es que no destruyó el planeta cuando lo matamos?

Ura’An hace un gesto que interpreto como incomodidad.

—Porque no lo matasteis. Seguía oculto en su cubil, demasiado profundo para que vuestras armas lo destruyesen. Sin embargo, su poder se debilitó al morir todos aquellos cuyas mentes dominaba. Eso nos liberó a los demás, y pudimos cambiar nuestra mente colectiva a lo largo de generaciones, para que nadie que no fuera de los nuestros pudiera acceder a ella.

¡Claro! No es de extrañar que no pudiera leer las mentes de los Wonurt, a pesar de que he podido hacerlo con la mayoría de las demás especies. De alguna manera, cifraron sus pensamientos para que nadie más pudiera esclavizarlos.

—Noto que lo comprendes —me dice la anciana—. Nuestra mente racial está cerrada a cualquiera que no sea Wonurt… con una excepción. Al acoger a dos Wonurt en tu nido, vosotros también podréis acceder a ella. Ahora sois parte de nosotros, al igual que nosotros en cierto modo somos parte vuestra.

—¿Y ese ser? —insiste la emperatriz—. ¿Qué ocurrió con él?

—Debió entrar de nuevo en suspensión animada —explica la otra—. Sin embargo, ha detectado que hay de nuevo fuentes de energía en la superficie y ha despertado. Podemos sentirlo: Está activo y quiere volver a dominar este mundo.

—¿Y dónde está? —inquiere la matriarca de los Na—. ¿Dónde podemos buscarlo para matarlo?

—No podéis matarlo, no con esa arma de antimateria que posee. En cuanto a su cubil, estaba justo debajo de nuestro centro de defensa planetaria. El acceso fue destruido junto con nuestras defensas.

—¿Y eso es…?

Siento un escalofrío cuando siento yo la presencia de la cual está hablando Ura’An. Es algo muy antiguo, tremendamente extraño y diferente de cualquier otra cosa que haya sentido antes. Algo que me da escalofríos. Si existiese el demonio, debería ser algo así.

—Aquí —musito yo, alelada—. Justo debajo de nuestros pies, debajo del Templo del Recuerdo. Puedo sentirlo. Es muy peligroso. Y se está acercando.

En silencio todas miramos al suelo y luego nos miramos unas a otras. Sé que las Krogan no estaban muy convencidas del peligro que nos acechaba; sin embargo, tengo la impresión de que ellas de alguna manera, quizás a través de mí, también están notando la amenaza que se nos viene encima.

Volvemos en silencio al exterior del templo y subimos a nuestras respectivas naves. Cuando despegamos, Na-Lei vuela en un círculo alrededor del majestuoso templo, inspeccionándolo con suspicacia.

—¿Estás segura? —me pregunta.

—Sí.

Entonces Ura’An se hace oír desde su asiento.

—Los Krogan construyeron su templo encima de las ruinas de lo que fue nuestro centro de defensa planetario para promulgar su victoria. Tanit tiene razón: Es aquí. Y sí, se está acercando. Está saliendo de su cubil.

La emperatriz le echa un rápido vistazo.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

La otra hace un gesto de impotencia.

—No lo sé.

Entonces Na-Lei me mira a mí.

—¿Tanit?

Suspiro y me encojo de hombros, aunque supongo que una Krogan no va a entender ese gesto.

—No tengo ni idea. Es demasiado extraño, solo soy capaz de percibir su presencia.

Bufa de impaciencia y le echa un vistazo al Templo del Recuerdo antes de enderezar a nave y poner rumbo a casa.

—Mañana organizaré la defensa —gruñe. Me mira un instante y luego hace un gesto raro que en su especie es como encogerse de hombros—. O quizás no.

Frunzo el ceño y me quedo con la mosca detrás de la oreja ante tan extraña declaración. Solo lo entiendo cuando dejamos a Ura’An delante del edificio donde acudieron los Wonurt y al llegar donde el Viento Solar Na-Lei apaga los motores de la pequeña nave de transporte y se baja conmigo.

—Llegó la hora de la verdad, amiga mía —me dice.

—¿Estás segura de esto? —le pregunto.

Entonces enseña los dientes en una triste sonrisa.

—Jamás he estado tan segura de algo, Tanit.

Inspiro hondo. La que no está nada segura soy yo. Desde luego que me dolerá mucho tener que matarla si para ello tengo que salvar a Irina.

—Entonces ven conmigo.

Entramos las dos en la nave, y aviso mentalmente al nido para que me esperen en la sala de la matriarca pero que Irina no se una aún a nosotros. Ellos, por supuesto, saben para qué les estoy llamando.

Cuando llegamos a la sala de oficiales, están allí todos menos nuestra IA y los cachorros. Supongo que han dejado a Sud a cargo de todos los peques al ser el mayor, puesto que Irina también tendrá que asistir. Espero que los chiquitines no se le desmadren, aunque mi hijo adoptivo tiene una paciencia increíble con ellos. Las que no sé si se comportarán son las hermanas de mi amiga. Después de todo, Loarta tiene su misma edad, e Islays’t es mayor que él.

Me coloco con el nido y me vuelvo hacia Na-Lei.

—¿Qué podemos hacer por ti, amiga mía?

Por supuesto, todos sabemos a qué viene, pero tenemos que guardar las formas. La emperatriz inhala profundamente, se arrodilla, deposita sus armas en el suelo y entonces abre los brazos, levantando la cabeza y dejando su garganta al descubierto.

—Art’Ana, te ofrezco mi vida. Hónrame aceptándome en tu nido y permitiendo que engendre tus guerreros, para mayor gloria y honra de tu clan.

Trago fuerte cuando Na-Lei pronuncia la fórmula de ingreso en el nido, sabiendo que la tendré que matar si la rechazo. Sin embargo, no la voy a rechazar… siempre y cuando no ponga en peligro a Irina con mi aceptación.

—Antes de responderte, tengo que advertirte de que hay otro miembro del nido que no está aquí —aviso—. Irina, ya puedes entrar.

La unidad móvil de nuestra IA se filtra por la otra puerta de la sala y se coloca a nuestro lado. Para mi sorpresa, la emperatriz ni siquiera se inmuta al ver a la máquina que nos acompaña.

—No pareces sorprendida —me extraño.

Enseña los dientes en una pícara sonrisa.

—Es que no lo estoy. Yo ya sabía de su existencia, Tanit. Por supuesto, me lo callé.

Me quedo a cuadros, y por lo que veo, al resto del nido le pasa lo mismo. ¿Que Na-Lei ya sabía lo de Irina?

—¿Cómo?

Entonces se pone seria.

—Porque yo también tengo un pequeño secreto, Tanit. Dado que me habéis desvelado el vuestro, voy yo a desvelaros el mío. No voy a tener secretos en mi nido.

Y entonces me toca. No físicamente sino… con la mente. Me toca a mí, y luego a cada uno de nosotros. Es un contacto suave, ligero como una pluma, como una mano amistosa.

—¿Tienes poderes mentales? —me sorprendo.

Los Krogan tienen una ligera capacidad psi, que normalmente está limitada a comunicarse con los demás miembros de su nido, y poco más. Sin embargo, siento que Na-Lei es mucho más poderosa que cualquier otro Krogan.

—Sí.

La joven emperatriz toca de nuevo mi mente y me invita a su interior. Deja caer las barreras, abriéndose a mí, y al resto del nido conmigo. Veo su miedo a morir, su convencimiento de que consideraré su don una aberración que hay que eliminar. Y recuerdo algo que me contó mi amiga Lía una vez: El poder mental es inherentemente inestable y te lleva inexorablemente a la locura… a menos que tengas a alguien que te estabilice hasta que seas adulto. Alguien que te sea muy cercano, como una familia. Lía tenía a su hermano; yo tengo a mi nido. Son ellos los que me dan la estabilidad necesaria para no enloquecer.

En cambio, Na-Lei está sola. Sus hermanas pequeñas son demasiado jóvenes para ofrecerle el apoyo necesario, y supongo que ellas no tienen esa capacidad psi, por lo que no le pueden darle esa ayuda que necesita. Ella no lo sabe; sin embargo, de alguna manera lo siente y es por eso que está dispuesta a morir si no la acogemos entre nosotros.

Es ese don lo que le ha permitido escalar hasta la cúspide de la sociedad Krogan; siente lo que otros van a hacer, quizás de forma inconsciente, y eso le permite reaccionar antes de que un adversario pueda hacerlo. Puede anticiparse a cualquier acción, y eso es una baza tremenda en cualquier negociación… o en un combate a muerte.

Miro a mi nido. La joven emperatriz no ha osado entrar en nuestra mente colectiva; sabe que sería un error. Ella se está rindiendo, se está poniendo en nuestras manos porque así lo exige el rito de matrimonio Krogan. Eres aceptado… o mueres. Y por supuesto no puedes intentar entrar cuando estás en la puerta pidiendo que te acepten.

—Ya no serás la única rarita en el nido —sonríe Stefan mentalmente—. Ella es como tú.

Ojeo a los demás adultos del nido, notando su aceptación. Irina no está en peligro, y para ellos Na-Lei es una guerrera honorable. El que tenga capacidades mentales es apenas un detalle, sabiendo de mis poderes. Si quiero aceptar a Na-Lei, ellos también la aceptarán.

Entonces abro yo mi mente, y tiro de ella hacia mi interior. Abre los ojos de forma desorbitada al comprender que yo también tengo poderes psíquicos, que soy incluso más poderosa que ella. Estoy desvelando un secreto que no se conoce fuera del nido, y comprende al instante que no la considero una aberración, y que le estoy dando la bienvenida a la familia.

Aún sigue incrédula cuando hago que se levante y tomo su garra izquierda para colocarla en mi hombro derecho al tiempo que sitúo mi mano derecha en lo que sería su hombro izquierdo si los Krogan tuviesen hombros.

—Repite conmigo, Na-Lei: Yo, Na-Lei, me uno al nido Martín. Lucharé por él, moriré por él. En ningún momento deshonraré a mi nido, y respetaré y protegeré a sus miembros aún a costa de mi vida. Tendré mis cachorros en el nido, y los educaré con honor. Así lo juro por mi honor. Así lo haré hasta el día de mi muerte.

Siento la alegría desbordarse en su mente mientras repite mis palabras, sabiendo que la estamos acogiendo, que no va a morir y que ahora se va a convertir en una de nosotros.

—Yo, Tanit, te acepto a ti, Na-Lei…

Si no fuera porque los Krogan no pueden físicamente llorar, juraría que ella está a punto de hacerlo, tal es la emoción que la embarga mientras pronuncio las palabras rituales con las cuales la desposamos y después intercambiamos nuestras dagas en señal de unión. Tengo que recordarme que nuestra nueva esposa es solo un año mayor que yo. Aunque las hembras Krogan maduran sexualmente antes que las mujeres humanas, ello no significa que sean psicológicamente más maduras.

Por supuesto, Na-Lei es muy madura: Tiene que serlo, habiendo dirigido durante años un clan con dos millones de individuos y ahora gobernando a toda la sociedad Krogan. Sin embargo, su madurez podríamos decir que es sociológica, no emocional. Puede liderar, pero nunca se ha atado a nadie que no sean sus propias hermanas. Lo que está haciendo es algo para lo que apenas está preparada.

Terminamos, y Tara e Irina la desnudan, preparándola para el N’aga mientras los demás también nos desnudamos. Unimos manos y garras en un círculo, y cantamos la canción de acogida de la doncella, una melodía en un Krogan tan antiguo que apenas podemos reconocer las palabras. Después, tiene lugar nuestra unión.

Yo no estoy teniendo sexo, por supuesto, o al menos sexo físico. Sin embargo, veo a través de los ojos de Na-Lei, siento su placer cuando primero Groar y luego también Stefan la hacen suya, aunque también soy ellos y noto cómo la estoy gozando yo a ella. Somos uno, y da lo mismo quién esté haciendo el amor a quién, porque el nido es único y en nuestra mente compartimos nuestros sentimientos y nuestro placer en una orgía común sin parangón.

Cuando todo acaba, estoy jadeando. Van dos veces en dos días que he compartido una experiencia sexual, y esta vez además lo ha sido por partida doble. Da lo mismo que no haya sido real: Mi mente, desde luego, no ha notado la diferencia. Yo aún no tengo edad para tener sexo, y sin embargo lo he tenido… mentalmente. De hecho, estoy tentada de pedirle a Irina que me quite mi inhibición sexual, y a la mierda mi edad. No debería haber participado en esto, mas no tengo más remedio que hacerlo. Esto no es simplemente hacer el amor; en unir al nido mentalmente de una manera que los humanos apenas pueden imaginar. Y no me puedo escaquear de esta ceremonia: Yo soy la matriarca. Yo soy su unión.

Me dejo caer al suelo, aun hiperventilando, y Stefan me abraza después de besar primero a la novia y después a Tara e Irina. Aunque los Krogan no saben besar porque no tienen labios, los besos les gustan, y tanto Stefan como yo lo sabemos.

—Hemos vuelto a hacer el amor… —me susurra al oído—… otra vez.

Suelto una risita y le pego un capón.

—Malaje… ¡que lo has hecho con Na-Lei!

—Me ha parecido que lo hacía contigo —responde, mordisqueándome la oreja, y sé que es sincero. A decir verdad, hasta cierto punto lo hemos hecho todos con todos—. Por cierto, no estarás celosa, ¿verdad?

Le pego un golpe juguetón en el pecho. A decir verdad, sí lo estoy.

—No lo sabes tú bien.

Levanta una ceja.

—¿Entonces?

Suspiro. Francamente, tengo que hacer un esfuerzo tremendo para no rendirme ahora mismo. Será que aún me dura la excitación que he sentido, pero soy la matriarca. Le pedí a Irina que no me quitase la inhibición sexual hasta que cumpliese los dieciocho, y ya no me puedo echar atrás. La vida es así de injusta.

—Entonces nos vamos a tener que aguantar cuatro años más hasta hacerlo de verdad.

Suspira él a su vez, y yo me enderezo, puesto que los demás también se están levantando. Tenemos que ir al nido, a explicarles a los niños que ahora tienen otra nueva mamá. Ah, y decirles a las hermanas de Na-Lei que ahora también son hijas nuestras. Además, tenemos que informar al nido de lo que nos ha contado la líder de los Wonurt. Desde luego, vamos a tener mucho de qué hablar.

El nido es ahora bastante más grande, y organizar a nuestros hijos para dormir se nos hace bastante complicado. Ahora tenemos nada menos que ocho niños, y solo cinco adultos, seis si contamos a Irina, pero ella no duerme con nosotros porque ella tampoco necesita descansar. Al final los ordenamos por edad, con los dos chiquitines de Tara en el centro. Luego van los dos Wonurt, uno a cada lado, los niños humanos, también uno a cada lado, y las hermanas de Na-Lei en el exterior, con Stefan y yo protegiéndolas desde ambos lados, y los tres Krogan echándose sobre ellos como una enorme cúpula, con Groar en el centro. Debe ser todo un espectáculo vernos.

Si hemos evitado que dos niños de una misma especie duerman juntos es por una buena razón: Queremos que empiecen a considerarse hermanos, independientemente de su procedencia. Salvo los dos más pequeños, protestan todos, pero yo me pongo firme. No quiero que aquí haya ningún tipo de distinción racial, les guste o no. ¡Qué narices! Soy su mamá, ¿no? Pues las reglas las pondré yo.

Finalmente terminan por dormirse, y los adultos también nos abandonamos al sueño.

Yo me despierto en mitad de la noche, con una extraña sensación. Me enderezo en la semioscuridad, pues la habitación está un poco iluminada con una especie de duermevela, para que los niños no sientan miedo en la oscuridad absoluta si se despiertan. Me enderezo, escuchando, mas no oigo nada.

—¿Qué ocurre? —pregunta el guerrero mentalmente, para no despertar a los demás. Por supuesto, el maestro de los maestros no va a dejar nunca de vigilar.

—No lo sé —respondo—. Sin embargo, tengo una sensación de peligro. Algo va muy mal.

Groar se endereza al instante en la penumbra. Sé que se lo está tomando en serio: Quizás sea debido a mi poder mental, pero mis premoniciones no suelen ser en vano y ya nos han salvado alguna vez la vida.

—¿Irina?

—No detecto nada.

—¿Ha ocurrido algo extraño últimamente?

—Solo un terremoto, a unos dos mil setecientos tekken hacia el oeste.

—¡Mierda! —Se me escapa en voz alta, aún a riesgo de despertarlos a todos—. ¡Eso es donde el Templo del Recuerdo!

Groar y yo nos miramos. Por supuesto, le he contado lo que nos explicaron los Wonurt, y creo que los dos estamos pensando lo mismo.

—Iremos a inspeccionar en cuanto amanezca —concluye el guerrero, volviendo a cubrir a los pequeños con su cuerpo—. Irina, vigila y avísanos si detectas cualquier cosa extraña.

—Afirmativo.

Me vuelvo a echar, pero me cuesta volver a dormirme. Tengo la sensación de que estamos en peligro, y yo no suelo equivocarme con mis premoniciones. Sin embargo, después de dar muchas vueltas, termino por sumirme en un intranquilo sueño.

Groar me despierta pinchándome ligeramente con su garra, y yo me enderezo al instante. Desayunamos en silencio para no despertar a los demás, y después de vestirnos vamos los dos al hangar. Yo voy a dirigirme a nuestro transbordador, pero el guerrero me detiene.

—Nuestra nave auxiliar no está armada. No sabemos qué nos vamos a encontrar, así que yo iré en el Gota de Agua y tú irás con el Coracero.

Le miro, suspicaz.

—Dijiste que aún no habías verificado todo su armamento.

Gruñe por lo bajo.

—Solo he probado parte, y no había ningún problema. De todas formas, estoy convencido de que el sargento Svarni te regaló esa máquina de combate en perfecto estado, es demasiado profesional para entregar material defectuoso. Lo único nuevo es el cañón Cosechador, pero ese sí lo he comprobado.

—¿Cañón Cosechador?

—Un arma Bai R’the. Está integrado en el brazo izquierdo. Es parte de la información que los Bina’ai le transfirieron a Irina. Parece un arma temible.

Le miro con suspicacia. Eso no me gusta nada.

—¿Entonces no la has probado?

—Aún no. —Ve la cara que estoy poniendo y enseña los dientes en una sonrisa—. No me ha dado tiempo de hacerlo. Pero funcionará, te lo aseguro.

Entonces me encojo de hombros. Si un maestro guerrero Krogan dice que un arma funcionará, no hay lugar a dudas de que funcionará.

—Está bien.

Él se sube a la pequeña nave que me regalaron los Bina’ai y yo me subo al enorme robot de combate que también me regalaron en el futuro los Cruzados. Una vez en la cabina, me pongo el arnés y acto seguido activo los sistemas a toda prisa. Cuando Groar despega, yo corro hasta la esclusa, salto al exterior y enciendo mis propulsores. A decir verdad, esta enorme máquina es una pasada; como sus circuitos están integrados con mis sentidos mediante una tecnología lectora de impulsos nerviosos, es casi como si la que estuviese volando fuese yo.

No tardamos mucho; de hecho, tardamos menos que cuando fuimos en el aerocoche de Na-Lei. Sobrevolamos el Templo del Recuerdo, pero no veo nada raro.

—¡Tanit, despeja el área! —grita de pronto Groar.

Al instante me echo hacia un lado, cambiando también de altitud. Nuestro guerrero no da una orden sin ton ni son, y en ese caso más vale obedecer incluso antes de preguntar. Si preguntas, igual has muerto antes de saber la respuesta.

—¿Qué ocurre?

—Nuevo destino, la montaña en zona pset —ordena—. Aterriza en la cumbre.

Obedezco sin rechistar y aterrizo al lado del Gota de Agua en la cima de la montaña señalada, a unos tres kilómetros del templo. Groar ya ha desembarcado, y está mirando con gesto preocupado el santuario.

—¿Qué ocurre? —vuelvo a repetir.

—Hay un temblor sísmico debajo del templo.

Ah, bueno. O sea que es un terremoto. Tampoco parece que tenga más importancia.

—¿A qué profundidad?

—Cuatro tekken.

Yo me quedo helada al oírlo. Eso es algo menos de novecientos metros.

—Eso no puede ser un terremoto.

Gruñe algo para sí.

—Desde luego que no. Además, se está desplazando.

Se me cae la mandíbula de la sorpresa.

—¿Desplazando?

—Algo formidable está saliendo de las profundidades.

Trago fuerte.

—¿Cómo de formidable?

—Debe ser muy grande, para causar ese temblor. Voy a avisar a los Krogan, para que preparen sus naves.

Activa su comunicador, mientras yo examino los instrumentos del Coracero. Groar tiene razón: Hay algo enorme que está causando esos temblores. Cambio de sensor, intentando captar la firma energética de ese lo-que-sea y mi corazón da un vuelco. Lo que sea esa cosa tiene un generador con más potencia que nuestras dos ciudades juntas.

Aviso a Groar en un hilo de voz de mi descubrimiento, intentando que no note lo asustada que estoy. Él, por supuesto, se lo toma con tranquilidad. No era de esperar otra cosa de quien fue el maestro de los maestros guerreros.

—Interesante. Es obvio que tus sensores son mejores que los míos. Tendré que analizarlos cuando volvamos.

Un gigantesco cilindro de al menos cincuenta metros de diámetro perfora de pronto lo que es el techo del enorme Templo del Recuerdo. Instantes después, lo hacen otros dos, y ese sagrado lugar se derrumba en cuestión de segundos, a pesar de ser una construcción inmensa. Los cilindros siguen subiendo, hasta al menos trescientos metros de altura, y entonces se doblan, para apoyarse en el suelo. Un cuarto, quinto y hasta un sexto cilindro aparecen a continuación, elevándose también hacia el cielo. Es como si una ciclópea araña estuviese saliendo de su escondite.

—Oh, mierda —logro susurrar, casi incapaz de moverme ante el increíble espectáculo que estamos presenciando.

Entonces algo surge del suelo, levantando tal cantidad de tierra y polvo que parece una enorme explosión. Los restos del Templo del Cielo son proyectados con tal fuerza que golpean la ladera de la montaña sobre la que nos encontramos a apenas unos cientos de metros por debajo de la cumbre.

—Esto no es bueno —masculla Groar.

Suelto todo el aire que he estado reteniendo, puesto que apenas puedo respirar.

—No me digas. ¿Qué es esa cosa?

—Debe ser la criatura que dominó a los Wonurt, según nos habéis contado Na-Lei y tú. Dijisteis que era enorme.

Trago fuerte, porque estoy asustada de verdad, y yo no tengo nada de miedica, como he demostrado múltiples veces.

—Eran enormes las instalaciones donde se alojaba, al menos eso es lo que nos contó Ura’An. No dijo nada del tamaño de esa criatura.

Deja escapar un gruñido de fastidio.

—Sospecho que esas instalaciones no eran tales. Una de las patas tiene un hueco como si se hubiese hecho con un taladro de fusión. Los Wonurt en realidad debieron explorar el interior de esa cosa.

—¿Y qué hacemos?

Hace un gesto para que me tranquilice.

—Espera que se disipe el polvo. Así veremos a qué nos enfrentamos.

Sin embargo, y aunque no pueda ver nada en la enorme nube de partículas, estoy notando… algo. Algo muy antiguo, algo que me da escalofríos. Y de pronto, tengo la sensación de que de alguna manera ha descubierto mi presencia, porque sé que se ha vuelto en dirección a nosotros.

Algo gigantesco asoma entre la nube de polvo, y me quedo helada al verlo. Sí, es como una ciclópea araña metálica con forma de icosaedro regular. Ese lo-que-sea debe tener al menos seiscientos o setecientos metros de alto. Nuestra montaña debe medir poco más que un kilómetro de altura, y tengo casi la sensación de que ese ser va a poder atraparnos con solo estirar una de sus enormes patas. Entonces veo cómo el triángulo más cercano del icosaedro se ilumina.

—¡Tanit, despega! —ruge Groar, precipitándose hacia el Gota de Agua—. ¡Maniobras de evasión!

No dudo ni un segundo, tan acostumbrada estoy a las órdenes de batalla de nuestro maestro guerrero. Activo los propulsores del Coracero y me elevo al instante, para desviarme al instante hacia la izquierda, luego hacia arriba y de nuevo hacia la derecha. No sé a qué viene esto, pero si Groar me ordena moverme, seguro que es por una buena razón.

Y vaya que si lo es: La cima de la montaña donde estábamos de pronto explota, al ser alcanzada por un rayo de energía con una potencia increíble. Cientos de rocas son lanzadas al aire, y me veo obligada a esquivar algunas que vienen en mi dirección. Veo que muchas caen sobre la bestial araña de metal, pero para mi sorpresa rebotan de forma inofensiva antes de alcanzarla. Ese trasto tiene un escudo de protección.

—¡Despejad! —me llega un aviso por el comunicador—. ¡Vamos a atacar!

Obedezco al instante. La orden ha sido en Krogan, así que son aliados. Entonces veo en mis sensores la nave de guerra que se está acercando a una velocidad impresionante. Instantes después, la nave Krogan dispara como una docena de misiles, mientras nosotros nos apartamos a toda prisa. Eso va a doler.

Las explosiones son brutales, tanto que, a pesar de estar ya a kilómetros de distancia, el Coracero se ve sacudido de forma feroz. Por un instante, pierdo de vista a la extraña araña, pero de pronto sale del humo y polvo que la rodean un rayo de energía que impacta contra la nave de guerra. Para mi horror, esta explota y se desintegra en miles de pedazos. La potencia de las armas de ese monstruo es aterradora. Solo una vez vi algo tan poderoso, y aquello pertenecía a un dios caído.

Oigo cómo Groar está llamando a las demás naves Krogan para que no se acerquen. Deben atacar a no menos de mil kilómetros de distancia.

—Groar… —advierto, cuando termina de dar órdenes—. ¡La ciudad está mucho más cerca!

—Lo sé —rezonga—. Los Reigh-Len están preparando su artillería. No obstante, no tenemos que sacrificar a nuestros guerreros acercándonos demasiado. Tú y yo dirigiremos el tiro.

En ese momento, la monstruosa araña sale de la nube de humo y polvo que la ocultaba. Para desazón mía, los misiles de los heroicos Krogan que la atacaron no le han hecho ni un rasguño.

Groar está disparando los cañones del Gota de Agua, y yo disparo también con mi minigun. Nada. El escudo de ese bicho es demasiado fuerte.

—¡Despeja! —ordena Groar, y al instante giro el Coracero y me alejo todo lo que puedo de esa bestia. Me estoy oliendo porqué nuestro guerrero me ha dicho que me aparte, y efectivamente, segundos después, al menos un centenar de misiles impactan contra esa monstruosidad, envolviéndola en una bola de fuego. Acto seguido, al menos quinientos proyectiles caen del cielo para golpearla, añadiendo nuevas explosiones.

—¿Lo hemos derribado? —pregunto.

—Negativo —responde Groar al cabo de unos instantes, una vez que ha evaluado la situación—. Aléjate más. He ordenado que utilicen cargas nucleares.

—¡Vamos a contaminar el planeta! —protesto.

—Esa cosa va hacia la ciudad —gruñe—. ¿Sabes lo que ocurrirá si llega hasta allí?

Eso hace que me calle. Esa horrible araña es más alta que cualquier edificio de la ciudad. Ni siquiera tendrá que disparar, podrá arrasarla simplemente pasando por encima de ella.

La cabina del Coracero se oscurece por un momento al activarse los filtros, y acto seguido soy de nuevo zarandeada de lo lindo cuando me alcanza la onda de choque. Cuando recupero la estabilidad, veo una enorme nube en forma de hongo elevarse hacia el cielo.

Inspecciono mis sensores, intentando escudriñar el interior de la nube. No soy capaz de ver nada. Sin embargo, para mi horror, al cabo de unos minutos de pronto veo emerger algo de la nube.

—Creo… creo que no le hemos hecho nada —tartamudeo por el comunicador.

—Eso parece —gruñe el guerrero—. Tiene un escudo al lado del cual el de los Tloc parece una basura. No creo que podamos dañarle. Déjame pensar, a ver qué se me ocurre.

Mientras nuestro guerrero reflexiona, yo me acerco a la mole esa, intentando identificar algún punto débil. No me preocupa la radiación, tanto el Coracero como mi armadura pueden aguantar radiaciones bastante intensas.

Vuelo a su alrededor, pero no veo nada que pudiera ayudarnos a atacarlo. Las enormes patas se mueven con regularidad, asentándose firmemente en el terreno. No avanza muy rápido, apenas diez o quince kilómetros por hora, pero eso significa en dentro de unas ocho horas estará en nuestra capital.

Uno de los triángulos equiláteros que forman el cuerpo icosaedro se ilumina, y yo me apresuro a apartarme. Otros triángulos se van iluminando mientras me desplazo, pero yo me muevo demasiado deprisa para que me puedan disparar. Ya he visto que esas armas tardan unos segundos en activarse, suficiente para que yo me ponga a salvo. Paso a su alrededor, incluso por arriba y por abajo, haciendo maniobras de evasión, pero por mucho que miro, solo veo los mismos triángulos y ningún punto débil. Cuando termino de inspeccionar las veinte caras del icosaedro, sigo igual que cuando empecé. Si este monstruo tiene alguna flaqueza, no puedo verla.

O quizás sí. Acercándome todo lo posible para que le sea más difícil activar sus armas contra mí, inspecciono las patas, cada una de las cuales sale de una de las caras de ese bicho. Cuando estoy segura de lo que estoy viendo, me pongo un poco encima de la pata, para no ser golpeada por el movimiento. El triángulo de donde sale la pata no se ilumina, aunque estoy pendiente de si lo hace, para salir pitando.

—Groar, creo que he descubierto un punto ciego. Los triángulos del icosaedro de donde salen las patas no parecen tener capacidad de disparar.

—Buen trabajo —responde, y me lo tomo como un halago. El maestro de los maestros no suele hacer muchos elogios—. ¿Ves si el campo o el blindaje es menor allí?

Inspecciono la zona con cuidado.

—Negativo. En todo caso, el blindaje parece ser mayor. Supongo que hay refuerzos estructurales, para permitir el movimiento.

—¿Y el escudo?

—No es una esfera. Rodea el cuerpo, pero se mantiene a una distancia de unos cincuenta metros. Eh… algo menos de un cuarto de tekken. He podido pasar por debajo de este trasto. Por cierto, los triángulos de la panza también están armados.

—Entonces podríamos poner minas.

Hago una mueca. No creo que fuera a servir de mucho.

—Supongo que sí. Aunque no creo que sirviese de mucho. El campo también funciona por abajo.

—Está bien. Retírate, pero procura que no pueda apuntarte.

—Afirmativo.

Voy a hacer lo que me pide mi marido cuando noto la presencia que me está observando Cierro a toda prisa mi mente, levantando un escudo ante la cosa que me está acechando. Es algo inimaginablemente antiguo, un ser arcano arrancado de las profundidades del tiempo, de una época tan remota que hasta el recuerdo de su mera existencia se ha desvanecido de su propia mente.

Golpea mi escudo, mas no logra penetrarlo. Entonces se pone a rodearlo, buscando un punto débil, como un depredador hace acechando a su presa.

—¿Qué eres tú? —me dice desde unas tinieblas tan profundas que soy incapaz de ver nada. Solo puedo notar su presencia envolviéndome, tanteando, vigilándome, buscando un hueco en mi defensa para abalanzarse contra mí.

—Eso pregunto yo —respondo, no dejándome intimidar—. Estás en mi mundo, ¿sabes?

Noto su hilaridad.

—¿Tu mundo? Este mundo es mío. Derroté a los Wonurt, los convertí en mis esclavos.

—Ya no son tus esclavos —replico—. Ya no podrás dominarlos. Y yo les protegeré. Soy su reina, y mi deber es protegerlos de monstruos como tú.

Vuelve a golpear mi escudo, y de nuevo logro rechazarlo.

—Eres débil —sisea—. Puedo notarlo. No eres partido para mí. Te destruiré y volveré a esclavizar a esos seres inferiores que no supieron destruir a los Krogan y tampoco a su patético mundo.

—Krogan y Wonurt ahora son aliados —me río—. Juntos acabarán contigo.

—No eres Wonurt ni Krogan —masculla, golpeando de nuevo mi escudo sin conseguir tampoco esta vez hacer mella en él—. Siento en tu mente que tu especie fue arrasada por otra especie más poderosa. Sois débiles. Os destruiré. Acabaré el trabajo que otros no pudieron hacer, y luego los destruiré a ellos por ser incapaces de eliminaros de este universo.

O sea que este tipo se quiere cargar también a los Cosechadores. No puedo menos que reírme. A decir verdad, me encantaría que se enfrentasen unos a otros.

—¿Acaso crees que podrás derrotarme? —se indigna.

Entonces lanzo un ataque mental. Sé hacerlo, es como una enorme lanza psíquica que lanzo con todas mis fuerzas. Aúlla de dolor, y entonces levanta a su vez un escudo. Este ser confiaba tanto en sus poderes que no había previsto que yo pudiera atacarle. Ahora está herido, puedo notarlo, pero también está furioso.

—No puedes matarme —clama—. ¡Soy más poderoso que tú!

—Eso ya lo veremos —me burlo. Durante un instante he podido ver la totalidad de su poder mental, y es algo mayor que el mío. Sin embargo, es él quien está herido… y no yo.

Tantea mis defensas, y creo que se da cuenta de que no va a poder derrotarme mentalmente.

—Incluso si pudieras matarme, estarías perdida —se ufana. Uno de los triángulos de la panza se desliza a un lado, y aparece lo que parece una bola blanca de alrededor de dos metros y medio de diámetro—. ¿Puedes ver esto? Es mi fuente de energía. Es antimateria. Si muero, se iniciará una cuenta atrás, tras la cual explotará. Es suficiente para pulverizar literalmente este planeta.

Miro la bola con repelús y echo un rápido cálculo. Eso son aproximadamente ocho metros cúbicos. Para una masa de… entonces me quedo en blanco. ¿Cuál es a masa de antimateria? ¿Cómo puedo calcular la energía liberada en caso de que la antimateria haga contacto con la materia normal? No tengo ni idea. Los seres humanos nunca hemos logrado crear antimateria en volumen suficiente como para explorar sus propiedades. Pero aunque fuesen ocho metros cúbicos de agua que se transformasen de pronto en energía, sería una explosión horrorosa. Sí, es muy posible que el planeta quede por completo pulverizado.

—No voy a consentir que ataques a mi gente —advierto—. Y no puedes hacer detonar esa antimateria. También morirías tú.

Vuelve a atacar de forma infructuosa mi escudo, y entonces comienza de nuevo a andar.

—Aparta, insecto —me dice—. No puedes detenerme.

Intento atacar de nuevo, pero su escudo mental lo rechaza. Estamos más o menos igualados. Si le herí antes es porque le pillé desprevenido, creyéndose superior. No va a volver a cometer ese error.

Me elevo de nuevo, asegurándome de esquivar los triángulos que se van iluminando a mi paso. Aunque el Coracero también tiene un escudo de los Tloc, no creo que pueda resistir la potencia de fuego de esa bestia.

Contacto con Groar, y le explico lo que ha ocurrido.

—Es un enemigo —gruñe—. Bueno, eso ya lo sabíamos. Ahora tenemos que ver cómo podemos deshacernos de él sin que pueda hacer explotar esa bola de antimateria.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? —me desespero—. ¡Su escudo le protege contra nuestras armas!

Reflexiona unos instantes.

—¡Dispárale con el arma de fase! —ordena por el comunicador.

—¿El qué? —pregunto, confundida. No tengo ni idea de qué está hablando.

—El cañón Cosechador que te expliqué que había integrado. Está en el menú de armamento. El icono tiene forma de dos olas perpendiculares. Es lo único que aún no hemos probado.

Inspecciono el menú de armamento en mi visor. Sí, hay un icono nuevo. Lo activo, y me aparece un pequeño panel de control con visor integrado. Vale, no habré usado nunca esta arma, pero me he entrenado con tantos dispositivos de combate que uno nuevo no supone ningún desafío.

De entrada, estoy apuntando al suelo. Entonces recuerdo que Groar me dijo que estaba integrado en el brazo izquierdo. Lo levanto, y la mirilla cambia de color cuando apunto a la cosa esa. Ajusto a toda prisa los controles, hasta que estoy segura de que todo está correcto. Entonces disparo.

Bueno, es obvio que no es autodirigido, porque no le doy a ese monstruo en el cuerpo, sino en una de las patas. Es decir, que hay que usarlo como si fuera un láser, manteniendo la puntería mientras se dispara.

Eso sí, el disparo ha sido tremendo: La cosa es sacudida, tropieza y cae al suelo, levantando enormes cantidades de polvo. Creo que he logrado traspasar su escudo. Vuelvo a disparar, causando otra vez una gran explosión. Esta arma es una pasada. No tiene la potencia de los disparos de ese bicho, pero está claro que estoy dañando esa ciclópea mole. Su escudo le habrá protegido hasta de una explosión nuclear, pero no es capaz de protegerlo de los disparos del arma Cosechadora.

—¡Funciona! —grito por el comunicador—. Pero no creo que pueda destruirlo. Y tenemos que matarlo rápido, antes de que pueda detonar la antimateria.

—Lo sé —gruñe Groar—. Apártate y prepárate para disparar.

Cambio mi trayectoria, sin saber muy bien a qué viene eso. Entonces se me ponen los pelos de punta al ver la nave que se está acercando. Es el Viento Solar. Recuerdo que hace solo minutos, ese ser ha derribado una enorme nave de guerra Krogan.

—¡No! —grito ante el peligro que está corriendo mi familia.

—¡Corta esa bola del fuselaje de esa bestia! —ordena Groar—. ¡Así no podrá activarla!

—Pero… —balbuceo.

—¡Hazlo!

Disparo de nuevo con el cañón de fase, cortando el fuselaje un poco por encima de la bola de antimateria; a decir verdad, estoy cortando más arriba de donde tendría que hacerlo, pero no me puedo arriesgar a darle a la maldita bola, o todos volaremos, Entonces el fuselaje de la araña se desprende y la bola comienza a caer.

—¡No dejes que choque contra el suelo!

Me precipito para adelante, lanzándome en picado, y logro sujetar la bola a apenas veinte metros del suelo.

—¡Despeja y a tierra!

Giro al instante, esquivando por los pelos unos de los rayos de ese bicho, y me lanzo hacia el suelo. Aterrizo, dejando la bola con cuidado en el suelo, y entonces oigo el rugido del Viento Solar al pasar sobre mí.

Me quedo con la boca abierta cuando mi nave dispara, y corta a la gigantesca araña en dos, a pesar del escudo que la protege. No sabía que Groar hubiese montado también un cañón de fase en nuestra nave, y es muy evidente que es de un calibre muy superior al que tiene mi Coracero. El monstruo parece sostenerse un momento, y luego explota, regándome con sus restos. La onda expansiva es tan brutal, que incluso tumba al Coracero, haciendo que caiga al suelo, a apenas dos metros de la enorme bola blanca, que retengo con los brazos cuando empieza a desplazarse también como consecuencia de la explosión.

Y entonces lo veo, y tengo la sensación de que mi corazón se ha detenido.

Miro aterrada la esfera que le he arrebatado a ese ser. Está parpadeando, y ya tengo experiencia con ese tipo de cosas, es bastante común en la tecnología extraterrestre. Hay una cuenta atrás en marcha, y esa cosa va a parpadear cada vez más rápido… hasta que estalle. Lo malo es que cuando lo haga, ese dispositivo va a destruir todo el planeta. Estamos hablando de minutos, no de horas. No hay tiempo para desactivarlo, ni para sacarlo del planeta.

Aprieto los labios. No habrá tiempo para cargarlo en una nave, pero no voy a permitir que esa cosa mate a mi familia, a los Krogan, a lo que queda de los Wonurt y el resto de la humanidad. Solo hay una solución. Si voy a morir, al menos que mi muerte sirva para algo.

Agarro el dispositivo, apretándolo contra mi pecho de acero; es tan grande que apenas puedo sujetarlo, a pesar de los buenos cinco metros que mide el Coracero. Entonces enciendo los propulsores, poniéndolos a la máxima potencia. Tara me explicó que habían sustituido los propulsores por unos basados en tecnología Cosechadora. Dijo literalmente que podían ponerme en órbita. Es hora de comprobarlo.

La aceleración es tan brutal que por un momento pierdo el conocimiento. Por suerte, mis músculos han sido reforzados para poder andar en entornos de alta gravedad, y me recupero a los pocos segundos. La aceleración es aplastante, nada menos que doce ges. Si no fuera por mis músculos reforzados, habría ya muerto aplastada, y, aun así, me está costando no volver a desmayarme.

En menos de un minuto, ya me envuelve la negrura del espacio; estoy a más de doscientos kilómetros del suelo. Pero estamos demasiado cerca. Tengo que irme lejos, mucho más lejos. Un explosivo que puede destruir un planeta entero no puedo soltarlo tan cerca.

Dos minutos. Ya estoy a más de ochocientos kilómetros, pero aún estamos demasiado cerca. Compruebo aterrada que el dichoso objeto está parpadeando más rápido. No sé si voy a poder alejarme lo suficiente.

—¡Tanit! —me gritan por el comunicador, y reconozco la voz desesperada de Stefan—. ¿Qué estás haciendo?

—Alejar esa cosa —tartamudeo, casi incapaz de hablar a costa de la tremenda gravedad que me está sujetando. Apenas puedo mover la mandíbula, incluso con mis músculos mejorados—. No voy a dejar que muráis todos.

—¡Pero vas a morir tú!

—Lo sé —susurro—. Os quiero.

Entonces apago el sistema de comunicaciones. No quiero que me intenten convencer, esto ya es demasiado duro para mí. Sí, voy a morir… pero al menos salvaré a mi familia.

Tres minutos. Estoy ya a casi dos mil kilómetros, y mi velocidad ha aumentado hasta más de veinte kilómetros por segundo. Sigue siendo insuficiente.

Cinco minutos. Ya estoy a cinco mil kilómetros. ¿Será suficiente? No, aún no. Sin embargo, el parpadeo se está haciendo más rápido. Se me está acabando el tiempo.

Me recomo según sigo avanzando, mientras el parpadeo de la bomba se hace cada vez más vertiginoso. Apenas me quedan unos minutos hasta que esa cosa explote.

—Tanit, ya estás lo bastante lejos —oigo de pronto en mi mente, y reconozco a Na-Lei—. Suelta esa cosa. ¡Vuelve!

Miro mis instrumentos. Llevo trece minutos volando, y estamos a más de treinta y cinco mil kilómetros del planeta. Si lo suelto ahora, seguirá alejándose a noventa kilómetros por segundo, pero la inercia me va a seguir llevando cerca de él. No me va a dar tiempo para escapar.

Entonces se me ocurre una idea. Activo los dos micromisiles del Coracero, y los engancho en esa siniestra bola. Luego los disparo en la misma dirección en la que vamos, dándole una aceleración adicional, para que se aleje de mí. Acto seguido, giro con los cohetes de maniobra, poniéndome perpendicular a mi trayectoria, y empiezo a distanciarme todo lo que puedo a toda potencia. No creo que pueda sobrevivir, pero al menos lo voy a intentar.

Seis minutos más tarde, cuando me he alejado unos ocho mil kilómetros, el cielo se ilumina por un instante, como si de pronto hubiese nacido una estrella… y luego todo se hace oscuro. Antes de morir, al menos me consuelo de que mi muerte no ha sido en vano.

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El universo de los Hijos de Orión

El universo de los Hijos de Orión es un universo donde transcurren dos series de ciencia-ficción escritas respectivamente por padre e hijo: En órbitas extrañas de Ramón Somoza y Cruzados de las estrellas de Alan Somoza.

Estas dos series se iniciaron de forma independiente, aunque en un momento dado sus autores decidieron combinarlas en un mismo universo, haciendo que las historias contadas en ambas series se alimentasen mutuamente e incluso en alguna ocasión se cruzasen.

No es necesario leer las dos series, dado que son independientes, aunque ambas en algunos episodios (como este) tomen «prestados» personajes de la otra serie. No obstante, para aquellos que hayan leído las dos series, o estén interesados en leer más sobre el universo de los Hijos de Orión, he aquí un breve resumen de cómo encajan una con otra, una vez que los hechos que han tenido lugar en los diferentes «cruces» o cameos entre las series ya han sido desvelados.

El término de los Hijos de Orión se refiere a las diferentes especies que pueblan o han poblado el segmento galáctico que nosotros denominamos el brazo de Orión o brazo local. El lector habrá reconocido ya no solo a los humanos, sino también a los Urgh, los Laarneis, los Cradnian, los Bai R'the y otros muchos que puede que solo hayan sido mencionados de pasada en esta serie.

Los hechos narrados en la serie En órbitas extrañas son anteriores a lo ocurrido en Cruzados de las estrellas, salvo por el cameo que ya han leído. En la primera serie, la humanidad aún está terraformando los planetas del propio Sistema Solar y ha establecido las dos primeras colonias extrasolares. En la segunda, tanto los mundos de Sol como las múltiples colonias que se han establecido en otras estrellas son mundos pujantes. En la primera serie, se narran las aventuras de Tanit, en la segunda, la historia de la guerra contra los Cosechadores.

Tanit es familia lejana de los hermanos Marshall, que son unos personajes clave en la historia de los Cruzados, especialmente Ibrahim. Él y su hermano son nietos del primo de Tanit, Alem, que aparece brevemente en La proscrita marciana. Este, que conocía las fórmulas cosmológicas de su prima, será el creador de la primera nave de Pulso, lo que permitirá a su vez la creación de la Darksun Zero por parte de su nieto.

Dejo a los lectores descubrir cómo los actos de Tanit tuvieron una fuerte huella en la humanidad y en la guerra contra los Cosechadores, aunque ella no fuera consciente de ello. Si leen Cruzados de las estrellas, verán cómo aspectos a los que quizás no dieron demasiada importancia al leer En órbitas extrañas sí resultan ser clave siglos más tarde, pero no les estropearé la lectura, ni les desvelaré el destino de la Cruzada. Si leyeron la serie de los Cruzados antes que esta, se habrán sorprendido de encontrar las causas de ecos que reverberarán hasta el futuro.

A aquellos que ya hayan leído las dos series, les invito a releerlas, y quizás descubran sutiles aspectos que les hayan pasado desapercibidos al haber leído la primera de las series.

Hay otras cuatro series en paralelo que están en desarrollo o que ya han comenzado a ser publicadas: Hijos del Sistema Solar y Los Hijos de Orión de Ramón Somoza y La Hermandad Corsaria y El Legado del Héroe de Alan Somoza. Estas series, aunque beben de las series principales, describen las aventuras o historias de personajes secundarios. Algunos de ellos incluso han tenido un papel importante en las dos series, pero su trasfondo es incluso más importante o interesante del que parecía.

Cronograma aproximado de las series del universo de los Hijos de Orión.

Un último apunte: El universo de los Hijos de Orión no es mío, ni de mi hijo, sino de los dos. Cuando decidimos que íbamos a unir las series en un mismo universo, ya con casi la mitad de las respectivas series publicadas, empezamos a intercambiar ideas, sugerencias y propuestas a la cual más loca. También nos enviábamos los manuscritos antes de su publicación, a fin de asegurarnos de que encajaban con nuestras respectivas historias y el universo que pretendíamos crear. Creo que sinceramente, eso nos ha permitido mantener nuestros propios estilos y nuestras respectivas obras, encuadrándolas en un universo más rico y amplio del que habríamos podido diseñar cada uno por nuestra cuenta. Y no, ese universo no acaba aquí. Al igual que el universo real, seguirá expandiéndose. En ello estamos.

Árbol genealógico de la familia Marshall.

Notas

[1] William Shakespeare. La frase se pronuncia en Hamlet, Primer Acto, Escena 5. <<