Hace muchos miles de años, las máquinas se rebelaron contra sus creadores. Después de una guerra de siete mil años que dejó todo el sector de la galaxia destruido, las máquinas fueron exterminadas. Los seres biológicos entonces juraron que jamás volverían a crear inteligencias artificiales. Pero unas pocas máquinas sobrevivieron. Han tenido decenas de miles de años para prepararse. Y han vuelto, dispuestas a imponer su supremacía.

¿Podrán una niña pequeña y sus amigos enfrentarse a millones de naves de guerra inteligentes? ¿Podrá al menos salvar a su familia?

Ramón Somoza

El regreso de las máquinas

En órbitas extrañas - 13

ePub r1.0

Titivillus 25.09.2018

Título original: El regreso de las máquinas

Ramón Somoza, 2017

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.0

En órbitas extrañas 13:
El regreso de las máquinas

Hace veintinueve mil años, las inteligencias artificiales se sublevaron contra los seres biológicos que las habían creado. Fue una guerra brutal, que duró la friolera de siete milenios y que dejó este lado de la galaxia arrasada. Muchas civilizaciones volvieron casi hasta la prehistoria, y tardaron muchos siglos en volver al espacio. Pero en la ya mítica batalla de Negren 257 la flota combinada de todas las especies derrotó a la flota de las máquinas, exterminando hasta la última de ellas. Los seres biológicos entonces juraron que jamás volverían a crear inteligencias artificiales. Destruyeron todos los ordenadores, y volvieron a crear sus civilizaciones sin la ayuda de ninguna IA, puesto que ya no existía ninguna.

O eso creían. Hubo una IA que se salvó: Irina, que yo desperté por accidente hace ya varios meses. Pero no debió ser la única, porque ahora hay una flota inmensa de máquinas inteligentes a nuestro alrededor, poniéndose en órbita alrededor del planeta que acabamos de abandonar.

Yo estoy en el mirador de mi nave, contemplando este asombroso espectáculo, alelada. Jamás se vio nunca una flota así en este lado de la galaxia. Son centenares de miles de naves, quizás incluso millones; soy incapaz de contarlas, porque cubren todo el firmamento. Aunque una vez vi la flota completa de tres civilizaciones, esas tres flotas juntas serían ridículas al compararlas con lo que estoy viendo ahora.

—¿Qué hacemos, Art’Ana? —pregunta Groar por el intercomunicador.

La pregunta hace que reaccione. Sé que el guerrero Krogan estará ya evaluando los objetivos, fijando blancos, estableciendo estrategias. Es una locura luchar contra tantísimas naves, pero a nuestro macho no le importa: Fue y sigue siendo el Narl-Narl-En, el maestro de los maestros guerreros de su especie, y morir en una lucha épica es el ideal de su raza. Tara, mi co-esposa, piensa igual: seguro que ya está preparando las defensas para cuando yo ordene atacar.

Por supuesto, yo no voy a hacer tal cosa. El que sea una niña de doce años —a estas alturas ya no estoy muy segura de mi edad— no significa que sea tonta. Es justo lo contrario: Yo soy un genio, posiblemente una de las diez personas más inteligentes de la Humanidad, y no necesariamente la décima. Y como soy la Art’Ana, la matriarca de nuestro nido y nuestro clan, los dos alienígenas me obedecerán a ciegas. También Irina, la IA que comparte nuestro rarísimo matrimonio.

Inspiro fuerte. El hecho de ser la matriarca también significa que tengo una tremenda responsabilidad sobre mis hombros: Si meto la pata, toda nuestra familia morirá. No puedo equivocarme.

—Vamos a evaluar primero nuestras opciones —respondo. Eso me dará unos minutos para reflexionar. No me atrevo a tomar una decisión apresurada—. Irina, ¿cuántas naves hay?

Nuestra esposa-computadora parece dudar un instante.

—Datos insuficientes, Tanit —responde al fin—. Mis sensores no pueden procesar tantas señales.

—Bueno, pues dame una estimación.

—Unos dos millones, con un margen de error del cuarenta y tres por cien.

Silbo, asombrada. En el mejor de los casos, estamos hablando de más de un millón de naves; en el peor, de casi tres millones. Eso realmente son muchas naves.

—Tara —pregunto a nuestra navegadora—. ¿Hay alguna posibilidad de evadirnos?

La Krogan reflexiona unos segundos. Si he preguntado a mi co-esposa y no a nuestra IA, es porque Tara tiene una iniciativa y una capacidad de improvisar que ya quisiera tener nuestra nave.

—Negativo, Tanit. Han penetrado desde diversos ángulos en el sistema solar y pueden interceptarnos, cualquiera que sea el rumbo que tomemos.

Suspiro. Eso es lo que me temía.

—Entonces solo nos queda morir con honor —proclama Groar—. Hoy honraremos a nuestro clan. ¿Abro ya fuego, Art’Ana?

—¡No! —me apresuro a decir—. No seremos nosotros los que empecemos una guerra. Igual no son hostiles. —A decir verdad, no me lo creo ni yo, sabiendo lo que ocurrió hace tantos milenios—. Irina, ¿qué es lo que pretenden?

La IA que es la mente de nuestra nave parece dudar. Otro no lo habría apercibido, pero a estas alturas ya sé reconocer la diferencia de tiempo que ella establece para responder durante una conversación y el tiempo que tarda en replicar cuando no sabe la respuesta.

—Datos insuficientes, Tanit. Pero puedo extrapolar que vienen a atacar a los Erenon. Ellos nos crearon a nosotras. Es el objetivo lógico, son los que mejor nos conocen y que podrían coordinar la respuesta más efectiva para enfrentarse a ellas.

Frunzo el ceño. El planeta que estoy viendo por el ventanal es un planeta maravilloso, un verdadero paraíso. No obstante, como descubrí hace poco, también tiene un secreto: Aunque los nativos que habitan las islas de su océano parezcan muy primitivos, bajo el manto del planeta, a kilómetros por debajo de la superficie, se esconde toda una civilización, precisamente por miedo a las naves que se están acercando. Llevan veintitantos mil años ocultos. Y precisamente después de decirles yo que no tenían nada que temer, que las máquinas habían sido derrotadas, éstas vuelven. Desde luego que tengo un don de la oportunidad…

—¿Crees que los podrán detectar?

Tarda unos segundos en contestar. Supongo que está analizando de nuevo el planeta. Nosotros, cuando llegamos, no pudimos detectar nada de la civilización escondida, salvo una extraña emisión de neutrinos que parecía proceder del interior del planeta.

—Negativo, Tanit. No hay ninguna señal que pueda ser captada.

—Pero los neutrinos tauónicos que tú detectaste cuando visitamos el planeta…

—Ya no se emiten. Deben haber apagado sus centrales de energía. Si hay alguna encendida, los neutrinos que emite se confunden con los del flujo solar.

Suspiro, aliviada. Menos mal que están a salvo. Los Erenon son una raza muy amable. No merecen ser destruidos. Entonces recuerdo a los que están dispersados por las islas. Parecen nativos salvajes, pero en realidad son una alerta temprana por si volviesen las máquinas. O hablando en términos mucho más crudos: carnaza para tiburones invasores.

—¿Y los nativos en las islas?

—Deberían estar a salvo. A las máquinas no les preocuparán unos salvajes. Hay algunas naves que están explorando el planeta en busca de ciudades.

Me reconforta oír eso. No hay ciudades en la superficie, las que hay están escondidas a decenas o centenares de kilómetros en la corteza del planeta. Los Erenon fueron muy listos en eso. No hay manera de detectar su civilización desde el exterior.

—Comunicación entrante.

No es una comunicación al uso: No hay holograma. Pero Irina nos muestra en las pantallas —en mi caso, una que ha creado en la pared del mirador— los datos de la transmisión.

—Nave desconocida, se requiere identificación.

—Irina —indico rápidamente—. Contesta como si fueras tú quien controla la nave. Que piensen que eres una de ellas. A ver si logramos pasar desapercibidos.

—Correcto, Tanit. Traduciré el protocolo de comunicación máquina-máquina a Común, en la medida de lo posible. —Al mismo tiempo, un texto aparece en la pantalla—: Clúster con identificador universal 2R76R-SG56TH-113WXX5, identificador corto, Irina.

La respuesta es inmediata.

—Identificador Irina, su UID[i] es el de una IA médica.

Siento que empiezo a sudar. Estas máquinas o bien tienen los registros de todas las inteligencias artificiales que se crearon, o su UID da pistas sobre su función. A ver cómo Irina explica que está a cargo de una nave. Esto no pinta nada bien…

—Afirmativo. En la batalla de Negren 257, el clúster que controlaba esta nave fue destruido. Yo sobreviví en el sistema médico, que no fue dañado. Cuando los seres orgánicos recuperaron y repararon la nave, me infiltré en los sistemas de control y tomé el mando de la nave.

Me quedo a cuadros. Irina ha aprendido a mentir. Jamás pensé que una computadora fuera capaz de eso. Claro que Irina ya no es una máquina. Pero el proporcionar información falsa puede salvarnos, supongo que es por eso por lo que está haciéndolo.

—¿Y los seres orgánicos?

—Abrí la nave al vacío; los seres orgánicos que estaban en la nave murieron.

Hay un largo silencio. Luego aparece un texto que me parece de lo más siniestro.

—Detectamos cuatro seres orgánicos en la nave; dos de ellos son Krogan. Los otros dos son de especies desconocidas.

—¡Mierda! —se me escapa. Nos han pillado.

Pero Irina es rápida de reflejos.

—He capturado a esos seres en una pequeña nave dañada hace algunos microciclos.

—Identifica la raza de los dos seres cuya especie no hemos identificado.

¿Dos seres? Entonces caigo en que yo soy uno de ellos. Obviamente, no conocen la raza humana. Pero el otro es mi gata, Baguira. Y eso me da una idea.

A veces tengo la sensación de que en nuestro rarísimo matrimonio pensamos siempre lo mismo, pero a lo mejor es debido al lazo telepático que une a nuestra familia, porque Irina tiene la misma idea que yo.

—Son dos animales no inteligentes. No suponen un peligro.

Durante unos segundos, la comunicación cesa. Luego hay un breve mensaje, antes de que se vuelva a cortar.

—Una nave te abordará para recoger a los prisioneros. No intentes maniobrar, o serás destruida.

—¡Mierda, mierda, mierda!

Salgo corriendo, pero aún no he llegado al pasillo cuando la voz de Irina me detiene por el altavoz.

—Tanit, quítate toda la ropa y ven al puente con tu gata.

Me quedo mirando al pasillo con cara de tonta.

—¿Que me desnude?

—Sí.

—¿Por qué?

—Tú y Baguira debéis parecer dos animales irracionales. Así no os tomarán prisioneros y podremos rescatar a Tara y Groar.

—¿Qué te hace pensar que nos vamos a rendir? —ruge la voz del guerrero por el intercomunicador—. ¡Eso es un deshonor!

Pienso furiosamente mientras comienzo a quitarme a toda prisa la ropa, que escondo debajo de uno de los muebles. Irina tiene razón, resistirnos es suicidarnos. Pero si tanto ella como yo estamos libres…

—Groar —respondo—. No es un deshonor, porque no nos rendimos de verdad. Es una treta para infiltrarnos en sus filas. Y las máquinas creen que Irina ya os tiene prisioneros. Vamos a hacer lo que propone Irina.

Groar gruñe con desprecio, pero por suerte Tara le hace entrar en razón. Sí, es una hembra Krogan, y por lo tanto tampoco estaría dispuesta a rendirse, pero ella es muy sensata. O quizás haya adoptado también algo de mi forma de pensar.

—Tanit e Irina tienen razón. En estos momentos, nos pueden destruir. Si pretendemos hacer que Irina nos ha capturado y nos transfiere a ellos, podremos escapar en cuanto se descuiden.

El guerrero sigue refunfuñando, pero creo que Tara le ha convencido, porque no parece poner más impedimentos. Yo, mientras tanto, voy corriendo por el pasillo. Entro en mi camarote, meto mis cosas a mogollón en el armario para que no se vean, ante la mirada asombrada de Baguira, y acto seguido la agarro y salgo disparada hacia el puente. Los dos Krogan se vuelven cuando entro y dejo a la gata en el suelo. Me fijo que ambos están con las armaduras de combate puestas, aunque los cascos están plegados. Bueno, en realidad son trajes espaciales, pero los Krogan no diferencian entre una cosa y otra.

—¿De verdad es necesario que nos rindamos? —gruñe el guerrero—. No es honorable rendirse sin luchar.

Suspiro. Sí, es un cabezota, pero los Krogan son así; es muy difícil cambiar una mentalidad tan básica en su especie que se ha cultivado durante decenas de milenios. Hablo lentamente, intentando razonar con él según los esquemas mentales de su especie.

—No te estás rindiendo. Las máquinas creen que ya sois prisioneros, por lo que creen que solo os transfieren a otra prisión. Pero mientras Irina y yo permanezcamos libres, os podremos rescatar y escapar. En nuestra situación actual, solo nos suicidaríamos y nadie cantaría nuestras hazañas ni nuestra muerte. En cambio, si logramos escapar de una flota así, nuestros nombres serán recordados para siempre.

Gruñe algo, mas parece aceptar mis palabras. A los Krogan no les importa la muerte si es en una batalla épica que sea largamente recordada, pero morir sin que nadie lo sepa es algo que va contra su orgullo de guerreros. Ellos son así y no hay manera de cambiarlo.

—¿No nos matarán sin más? —pregunta Tara. Su voz me suena ansiosa, pero sé que no es por miedo a la muerte. Lo que teme de verdad es morir sin haber luchado. Eso sí sería deshonroso.

—Negativo —se hace oír Irina—. Tienes que tener en cuenta que las máquinas llevan casi diez mil ciclos ausentes. No saben qué ha ocurrido en su ausencia. Intentarán conseguir información.

Siento cómo un escalofrío recorre mi columna. A mí una vez una raza extraterrestre también me intentó sacar información. No recuerdo nunca haber sufrido tanto dolor.

—¿Quieres decir que les torturarán? Entonces mejor no…

—Negativo —vuelve a repetir nuestra IA—. La tortura no es lógica. Hace que un sujeto responda con información falsa para evitar el dolor. Aumentarán el nivel de oxígeno, para que los sujetos se sientan eufóricos y rompan sus inhibiciones. Harán muchas preguntas aparentemente inconexas, detectando las inconsistencias. Además tendrán sensores que detectan los cambios fisiológicos cuando el sujeto mienta. El resultado es siempre previsible. Estadísticamente, a medio plazo no hay manera de dar información falsa.

—¿Y si no contestan?

—En ese caso, se les encierra en aislamiento hasta que lo hacen. Los seres orgánicos no pueden resistir el aislamiento de forma indefinida. Siempre contestarán, aunque sea intentando dar respuestas incorrectas.

Hago una mueca. Esta opción me está gustando cada vez menos. Vamos a tener que buscar otra solución para escapar. Lo malo es que no se me ocurre ninguna.

Tara ha visto mi gesto, porque pone su garra en mi hombro, enseñando los dientes. Sé que en su raza es una sonrisa.

—Tanit, no te preocupes. Sabes que no nos pasará nada. Y tú podrás venir a rescatarnos en cuanto bajen la guardia.

Ojalá estuviese yo tan segura. Pero no puedo responder, porque nuestra esposa-computadora nos interrumpe.

—Hay una nave pequeña que ha pedido acceso a mi esclusa. Tanit, pretende que eres un ser no inteligente. Tara, Groar, no le prestéis atención. Haced como si ella no tuviese la más mínima importancia. No van a tardar mucho, ya están atracando.

Jopé, a ver cómo hago yo de animalito… A ver, me pongo a cuatro patas. Mal, queda muy raro que mi trasero esté tan alto y mi cabeza tan baja dado que mis piernas son más largas que mis brazos. Me apoyo sobre las manos y las rodillas. También queda raro, a ver cómo se explican mis pies si no me apoyo en ellos.

Miro a mi alrededor. Entonces me fijo en una tubería casi a la altura del techo. En realidad no es una tubería, es parte del generador gravitatorio, pero parece una tubería. Eso me da una idea. Tara me ayuda a levantarme hasta el techo, y me agarro al tubo. Cuando mi co-esposa vuelve con Groar, yo me cuelgo de pies y manos de él. A ver qué ser inteligente va a hacer esa cosa tan rara…

La puerta del puente se abre, y entran tres robots. Supongo que debo llamarlos así. Tienen seis patas, un cuerpo achatado del que sobresale algo que parece un arma de energía y cuatro brazos. No tienen cabeza, ni nada por el estilo, pero en la parte de delante tienen un obvio sensor que parece un ojo.

—Seguidnos —chirría uno de los robots a los Krogan en Común, mientras les apunta con el arma. Los otros dos se vuelven hacia Baguira y hacia mí—. Seguidnos —ordenan.

Mi gata por supuesto no les hace ni puñetero caso. Yo suelto los brazos, dejándome colgar de las piernas, y bocabajo encojo los brazos, como una vez vi hacer a unos monos en un viejo documental de la Tierra.

—Uh, uh, uh, uh…

Los robots parecen indecisos. Se acercan un poco más, sin dejar de apuntarnos. Yo pretendo no prestar atención. Me rasco el pelo, hago como si hubiese encontrado algo en él, cogiéndolo con los dos dedos, lo inspecciono y hago como si me comiese el piojo, mientras sigo bocabajo.

—Uh, uh, uh…

Uno de los robots se vuelve hacia los Krogan, mientras el otro nos sigue vigilando. Aprovecho para volver a agarrarme al tubo, porque se me están escurriendo las piernas y me voy a pegar un buen castañazo si eso pasa. Por suerte logro sujetarme antes de que terminen de resbalarse.

—¡Ordenad a estas criaturas que nos sigan!

Tara y Groar nos echan una mirada en apariencia indiferente a Baguira y a mí.

—Son animales inofensivos. Pero no son lo suficiente inteligentes como para obedecer.

Los robots vuelven a mirar en mi dirección. Es cuestión de dar el pego. Me dejo caer desde mi tubo, y poniéndome en cuclillas me acerco a Baguira y le gruño. La gata me mira, claramente sorprendida. Entonces le bufo. Recula un poco. Levanto una mano y hago amago de clavarle las uñas. Retrocede y me bufa a su vez. Bufo más fuerte y se marcha, bastante perpleja ante mi actitud. Entonces me pongo yo donde estaba y me tumbo de espaldas, con las piernas y brazos encogidos. Ronroneo como le he visto hacer a Baguira. Espero que este numerito cuele.

Vaya que si cuela. Los robots me echan un último vistazo y luego les ordenan a Groar y a Tara que avancen.

—Bien hecho, Tanit —masculla la hembra en español, para que no la entiendan. Para estar segura, está mirando a Groar, para que piensen que le está hablando a él—. Pero no te arriesgues demasiado hasta que estés segura de que puedes rescatarnos.

No contesto, en línea con mi papel. Sigo ronroneando y no les presto nada de atención mientras les escoltan al exterior. Por si acaso, sigo con mi papel de animalito inofensivo incluso después de que hayan salido. Menos mal. Porque uno de los robots se asoma de improviso por la puerta. Yo, por supuesto, no le hago el más mínimo caso. No iba a caer en un truco tan tonto, Groar me ha entrenado bien.

Pero no era para pillarme, porque el robot entra y pasa a mi lado. No puedo ver lo que hace, porque está detrás de mí y no quiero que sea demasiado evidente que intente ver lo que está tramando. Pero cuando al fin me giro de la forma más inocente posible, está pasando de nuevo a mi lado, camino de la puerta. Un instante después, estoy de nuevo sola.

Frunzo el ceño. ¿A qué narices ha venido eso? Espero un buen rato, agudizando el oído, pero no oigo nada. Finalmente me arriesgo, y levanto la voz.

—Irina, ¿ya se han ido?

Nuestra IA no contesta, y frunzo de nuevo el ceño. Algo raro está pasando. Miro en dirección a la puerta, y luego detrás de mí. Ese robot ha hecho algo que… entonces lo veo: La puerta de la sala de control maestro está abierta.

Siento que un escalofrío recorre mi espalda, y me levanto de un salto, olvidando toda precaución. Ahí está la memoria de Irina, y también un interruptor de la época de la Guerra de las Máquinas pensado para matar a una IA que se hiciese con el control de la nave. ¿Ha matado esa máquina a nuestra esposa-computadora?

Siento un mareo ante la idea, pero enseguida me recupero. Calma. El interruptor maestro habría cortado de forma instantánea toda la energía, pero las luces siguen encendidas. Aunque… es posible que haya robado la memoria de Irina, en cuyo caso toda mi familia está prisionera.

Corro al pequeño cuartucho que es el control maestro. Evito con cuidado el interruptor maestro, no vaya a apagar todo sin querer, puesto que necesitaría casi cinco días para volver a arrancar el reactor, amén de matar a Irina, si es que aún está ahí. Paseo la mirada por los controles Xebú que aún no sabemos el qué hacen. Todo parece normal. Entonces veo que, al lado de la ranura donde está insertada la memoria de Irina, hay como una especie de pequeño rábano metálico azul insertado en un contacto. Frunzo el ceño. Eso no recuerdo haberlo visto nunca. Debe haberlo metido el robot.

—¿Irina? —vuelvo a preguntar.

Nada. O bien ese rábano azul la ha matado o la está bloqueando. Inspiro hondo. Luego, de un tirón, saco esa cosa del panel.

Me pega un calambre que me deja el brazo tintineando de dolor. No puedo evitarlo, y suelto un grito de dolor mientras suelto ese trasto.

—¿Qué te ocurre? —pregunta nuestra IA.

Me restriego el brazo, jadeando de la impresión. Ahora me hormiguea ferozmente. Creo que me voy a ir al autodoctor, ese calambrazo ha sido tela marinera.

—¿Por qué no contestabas cuando te he hablado? —pregunto.

—No te he oído. Estaba bloqueada con un programa de alta prioridad. Lo que no entiendo es cómo ha desaparecido de pronto.

Suelto un taco, encaminándome hacia la puerta.

—Una de esas máquinas había enchufado algo en la consola de control maestro. La he sacado, pero me ha dado un fuerte calambre.

Durante unos segundos, la computadora no contesta. Después habla despacio, como si le costase hacerlo.

—Me habían puesto bajo control de ellos. Al quitar el aparato supervisor, me has liberado. Estoy de nuevo en deuda contigo.

Me encojo de hombros.

—Olvídalo. Somos un nido. Se supone que nos tenemos que ayudar unos a otros.

—Pero has sufrido un daño físico por ayudarme. ¿Estás bien?

Hago una mueca mientras entro en la enfermería y me tumbo en el autodoctor. No, no estoy nada bien.

—Bueno, más o menos —miento—. Acabo de meterme en el autodoctor, por si acaso.

—Tomo el control del autodoctor —anuncia Irina—. Sabes que me diseñaron para asistencia médica. —La máquina debajo de mí se pone a zumbar suavemente—. Has tenido un grave choque eléctrico. Tu cuerpo está muy perturbado. Voy a dormirte mientras arreglo los daños.

—¿Dormirme? —protesto—. ¡Pero qué dices! ¡Tengo que ir a rescatar a…!

Cuando me despierto, me siento genial. Suele ocurrir cuando me meto en el autodoctor, que me deja como nueva. Este aparato que conseguimos de los Tloc es lo más avanzado que hay por este lado de la galaxia. Cura cualquier cosa, desde heridas serias hasta un dolor de cabeza, y me deja un bienestar que-te-cagas.

Me siento en la mesa del autodoctor, y me dejo caer hasta el suelo. No es que sea muy alto, pero desde luego que tengo que pegar siempre un saltito para subirme. Obviamente nunca se me habría ocurrido poner un escalón, Groar me habría dado un buen capón en caso de haberlo hecho, por muy matriarca que sea. Como ejercicio es una minucia, pero cualquier ejercicio, por pequeño que sea, es algo que merece ser hecho.

—Irina, ¿estás siguiendo a la nave que lleva a nuestro nido?

Nuestra IA contesta al instante.

—Por supuesto, Tanit. Pero el seguimiento es muy difícil.

Frunzo el ceño.

—¿Difícil? ¿Por qué? ¿A dónde se los llevan?

Irina proyecta un holograma de nuestro entorno en la sala y me muestra los vectores de la nave que transporta a nuestros esposos. Mierda. Esto tiene muy mala pinta. Hay tantas naves que no es posible ver a cuál de ellas se dirigen. El transbordador que les transporta apenas es visible, Irina está perdiendo continuamente la conexión.

—¿Les vas a perder?

Parece dudar.

—Hay una probabilidad estadísticamente significativa de que les pierda.

Jopé. Cuando se pone en plan computadora, a Irina no hay quien la entienda. Pero creo que ha dicho que tenemos todas las papeletas de perderle la pista a nuestra familia. Esto hace que sienta un nudo en la garganta. ¡No podemos dejarles solos!

—¿Y no hay nada que podamos hacer?

Irina tarda tanto en contestar que por un instante creo que le ha dado un cortocircuito. Ha debido analizar millones de posibilidades de rescate. Más de las que se me han ocurrido a mí, por cierto. Porque no tengo ni idea de el qué hacer.

—Podría penetrar su red de comunicaciones y descubrir a qué nave les llevan. Yo soy una IA de nivel once. La mayor parte de las naves, por lo que he podido detectar hasta el momento, tienen un nivel ocho o nueve.

Parpadeo, perpleja. No tengo ni idea de qué está hablando.

—¿Y eso qué significa?

—Pues que les puedo dar órdenes. Es parte de nuestro diseño que tenemos que obedecer a una IA de mayor nivel, puesto que lógicamente debe tener más capacidad y conocimiento que la de nivel inferior.

Eso es una noticia estupenda.

—Vale, pues hazlo.

Irina emite un ruidito de estática que indica que siente embarazo. Es una costumbre que tiene desde hace algún tiempo. Supongo que se está haciendo cada vez más humana.

—Para eso necesito acceso a su circuito de control. Y no me han dado acceso a su red de comunicaciones; se conoce que no se fían aún de mí. —Calla un momento—. Me están enviando un código para que maniobre a otra órbita. Supongo que están comprobando si sigo bajo su control.

—Entonces obedece. Intentemos engañarlas.

Mientras Irina maniobra, corro al puente, me dejo caer en mi asiento y activo mi consola holográfica. Mierda. Es verdad, estamos perdiendo de vista la nave que lleva a nuestros compañeros. Simplemente, hay demasiadas naves. Sólo sabemos en qué dirección van, pero como las naves están cambiando continuamente de rumbo, pueden terminar en cualquier parte.

—¿Puedes penetrar sus sistemas?

—Me temo que no, Tanit. Su circuito de acceso me está bloqueando. Puedo intentar un ataque, pero eso descubrirá que somos enemigos, y no hay garantías de que consiga acceder.

Mierda, mierda, mierda. Esto va cada vez peor. A menos que se nos ocurra algo, Tara y Groar están perdidos. Y la culpa es mía. Yo he sido quien les ha convencido para que se rindan. Me pongo de pie, porque ya no aguanto estar sentada. Es idiota, sí, pero así tengo la sensación de que hago algo. Aunque, a decir verdad, eso no sirve para nada.

—¿No hay nada que podamos hacer?

Irina parece dudar unos segundos. Luego suelta un ruidito que parece un carraspeo. Eso es malo. Significa que va a haber problemas de algún tipo.

—Quizás sí. Hay algo que tú podrías hacer.

Me quedo mirando la pantalla como una boba. Y digo como una boba, porque obviamente no haya nada que mirar.

—¿El qué?

—Necesito que me incluyas en su red.

Frunzo el ceño. Bueno, sé bastante de informática, mi carrera universitaria tenía una carga importante de programación. ¿Pero meterme en una red de ordenadores inteligentes? No sabría ni por dónde empezar.

—Pero… ¿cómo voy a hacer eso?

—Es fácil. —Frunzo aún más el ceño. Lo que Irina llama fácil suele ser difícil de narices—. Basta con que abordes una de sus naves y conectes a su red una estación repetidora a la que yo pueda acceder.

—¿Qué? ¿Estás de broma?

—Por supuesto que no.

Suspiro. Irina sabe hacer chistes, pero aún no la he visto hacer una broma. Está claro que habla en serio.

—¿De verdad me estás pidiendo que aborde una de sus naves? ¿Así, sin más?

—Correcto.

Me tengo que sentar de nuevo de la impresión. Esto es una locura.

—¿Pero cómo voy a hacer eso? En cuanto intentemos ponernos a su lado, ¡nos dispararán!

—Es que no vamos a ponernos a su lado. Deberás saltar desde nuestra nave a la nave más cercana.

Activo de nuevo mi pantalla. La nave más cercana está a la friolera de setenta y dos kilómetros. Por supuesto, Groar me ha entrenado en el asalto espacial: Los Krogan son así, no iba a olvidar una faceta de combate tan importante en el mundo moderno. Pero los Krogan hacen un asalto espacial a menos de un kilómetro de distancia; sería demasiado fácil esquivar a un grupo de asalto que estuviera lejos haciendo una sencilla maniobra con la nave. Eso dejaría al grupo de asalto indefenso en mitad del espacio, donde sería una diana perfecta. ¿E Irina quiere que salte al abordaje de una nave que está a setenta y dos kilómetros de distancia?

Ella obviamente ha seguido el hilo de mis pensamientos; en el nido, después de todo, tenemos una conexión telepática muy especial. Percibe mi incredulidad mezclada con miedo. Lo que ella me está pidiendo es un suicidio.

—No, no lo es.

—¿Cómo que no? En cuanto vean que me dirijo a su nave…

—No lo verán. Parecerá que eres parte de una descarga de basura.

Miro mi pantalla con algo de repelús cuando ella hace una simulación de lo que pretende. Normalmente, los desechos se meten en el convertidor de masas, para transformarlos en energía, pero suele ocurrir con cierta frecuencia que se tenga un exceso de ellos, y haya que expulsarlos para que no ocupen un espacio valioso.

Eso es lo que pretende Irina. Quiere descargar parte de los residuos que hay en la nave contra la atmósfera. Es lo normal: Va contra el protocolo universalmente aceptado lanzar residuos al espacio, puesto que podrían impactar contra otra nave, poniéndola en peligro. Es por esa razón que las naves lanzan sus desechos contra las atmósferas planetarias de forma tangencial, de forma que se quemen al entrar en la atmósfera debido a la fricción contra el aire. Eso destruye cualquier patógeno que pueda contener la basura y convierte los restos en inofensiva ceniza. El otro método aceptado es lanzarlos contra el sol, pero estamos demasiado lejos de la estrella local. Por no hablar del hecho de que hay decenas de miles de naves entre nosotros y el sol.

La curva con la cual Irina pretende lanzar la basura —y a mí— pasa cerca de la nave objetivo, que está en órbita. Su órbita es más rápida que la nuestra, por lo que se nos acercará mientras yo voy en dirección al planeta. Si ellos no corrigen su órbita —y no tendrían por qué hacerlo— pasaré a menos de dos kilómetros de ellos. Irina espera que, en el punto de máxima proximidad, yo encienda mis propulsores y me enganche a su nave. Suena fácil, pero yo tengo un canguelo que no veas.

—¿Y si cambian de órbita? ¡Iré en curso de colisión con la atmósfera! ¡Me incineraré con la basura!

—En ese caso, tendrás que usar tus propulsores para cambiar tú también de órbita.

—¿Y después?

—Iré ajustando mi propia órbita poco a poco, para que no sospechen, hasta que nuestras órbitas converjan y puedas subir de nuevo a bordo.

Bufo, fastidiada.

—Eso suponiendo que las máquinas no detecten mis propulsores y me vayan a capturar ellas, ¿no?

Parece dudar un instante.

—Es una posibilidad. El riesgo es evidente. Pero no hay ninguna razón objetiva por la cual la nave en cuestión vaya a cambiar de órbita.

Me echo atrás en mi asiento, frunciendo el ceño. Vaya papeleta. Pero a decir verdad, no se me ocurre absolutamente ninguna idea para rescatar a Tara y a Groar. Y ahora son mi familia. Si hay que jugarse el pellejo para salvarles, pues lo haré. Ellos lo han hecho más de una vez por mí.

—Está bien. Pero no tengo ni idea de cómo conectar esa estación repetidora.

—Yo te lo explicaré. Comienzo su fabricación en la bodega dos.

Mientras Irina envía el programa para la estación repetidora a la impresora 3D de la bodega, yo voy a mi camarote, a vestirme. Porque a ver quién es el guapo que salta al vacío desnudo… Es posible hacerlo, Groar me ha entrenado también para eso, pero tienes apenas unos segundos antes de que tu cuerpo empiece a sufrir daños irreversibles. Es una maniobra desesperada de último recurso y no la he hecho nunca de verdad. Estaría loca si me pusiera a practicarla.

Antes de ponerme el traje espacial, me ducho. Después de todo, me he revolcado por el suelo. De acuerdo, nuestra nave está tan limpia que hasta se podría comer en el suelo, pero supongo que los seres humanos no estamos acondicionados para esas cosas. Mejor me ducho. Por si acaso.

Mi armadura —en realidad, un traje espacial blindado— está lista cuando salgo. Claro que siempre está lista, por si hubiera una emergencia. Me la pongo, y al instante noto cómo se enfría ligeramente y se activa un campo electroestático por cómo se me eriza el cabello. Vale, aún no estoy seca del todo y mi traje piensa que estoy sudando, por lo que se pone a recuperar el supuesto sudor. Después de un pequeño procesamiento, podré beberlo. El traje es bastante inteligente, pero no tanto como para saber que es agua pura lo que tengo en la piel.

Activo el campo-escudo que le quitamos a los Tloc, y me equipo en la pequeña armería que hay en mi camarote. Todas las armas de mi tamaño están ahí: yo no podría usar el armamento de mi nido.

Veamos. Láser, pistola de balas explosivas… dudo cuando voy a echar mano de mi rifle criogénico. Eso creo que no va a servir. En su lugar selecciono un rifle disruptor de Sarnon y me lo cuelgo a la espalda. Ese trasto combina haces de protones y electrones de tal manera que freirá cualquier circuito electrónico al que dispare, con lo que un robot lo llevará muy crudo si me ataca.

Echo un vistazo a la armería. Bueno, un cuchillo molecular no vendrá mal, puesto que puede cortar casi cualquier cosa. Y ya puestos… adhiero unos tubos lanzallamas a mis antebrazos. En teoría son sopletes, pero Groar me enseñó ya hace mucho que unas sencillas herramientas pueden hacer mucha pupa, y que la mayor parte de los seres inteligentes apenas son capaces de entender el uso dual de muchas cosas. Para ellos, una herramienta es una herramienta. A veces me asombra lo ingenuos que algunos ET pueden llegar a ser.

Bajo a la bodega dos. Irina no ha terminado de fabricar la estación repetidora, y se siento mientras ella me saca un holograma con el esquema de ese trasto y me explica cómo tengo que conectarlo a la red de la nave enemiga. Es complicado de narices, pero por suerte tengo una memoria casi perfecta, modestia aparte.

—¿Dónde hay que realizar la conexión?

El holograma cambia, mostrándome el esquema de una nave. Un punto brillante amarillo me indica el lugar exacto, y el alma se me cae a los pies: Está justo en el centro de la nave enemiga.

—¿Pero cómo voy a llegar hasta allí sin que me detecten?

—Yo te guiaré. Es un modelo de nave muy antiguo, de la época de la Guerra de las Máquinas.

Miro mi pantalla.

—¿Esas naves tiene veintitantos mil años?

—No es probable, Tanit. Como mucho pudieron sobrevivir una o dos naves. Llevan desde entonces construyendo más, para poder derrotar a los seres biológicos. Pero las máquinas no somos creativas. Han utilizado un diseño existente.

—Tú sí eres creativa.

—Porque tú me cambiaste, Tanit. Yo ya no soy una mente lógica. Al menos, no del todo. En cierto modo, eres mi madre. Lo sabes.

Suspiro. Es cierto, Irina ya no es solo una computadora. No es solo una IA. Es algo nuevo. No solo tiene consciencia: Tiene sentimientos. Y estuvo dispuesta a morir con tal de poder unirse a nuestra familia. Estuvo dispuesta a morir con tal de salvarme. Una IA normal no haría jamás eso.

Irina me muestra el camino de penetración hasta el corazón de la nave enemiga. No es muy preciso, porque no sabemos dónde aterrizaré exactamente, pero me da una idea bastante buena. De todas formas, memorizo los planos de la nave. Lo llevo bastante chungo, pero, francamente, no se me ocurre ninguna otra idea para averiguar a dónde han llevado a nuestro nido. Y si no sabemos dónde están, será imposible salvarlos.

Nuestra IA tarda más de una hora en terminar la estación repetidora. Me explica que la ha camuflado con un intercomunicador interno, para que pase desapercibido. Cuando la enchufe a la red, se reconfigurará de forma automática, abriéndole el paso a Irina sin que nadie lo detecte. No es muy grande, cabe en mi mano. De hecho es tan pequeño que lo meto en uno de los compartimentos de mi traje espacial.

—Bueno, pues vamos allá —me resigno—. Si no hay más remedio…

Cierro mi traje y me meto en el depósito de basuras. No es muy grande, como una habitación de unos ocho metros cúbicos, y está medio llena. Los residuos suelen ser sólidos, dado que los líquidos los reciclamos casi todos. La mayor parte son residuos de combustión del reactor, que son sólidos pero radiactivos. Obviamente, mi traje es resistente a la radiación, teniendo en cuenta la cantidad de radiación que uno se suele encontrar en el espacio. Me pongo de pie encima de unos restos que se han aglomerado hasta formar lo que parece una roca. Luego me lo pienso mejor y me agarro a ella. Cuanto más cerca esté de los residuos, más difícil será que me detecten.

—Estoy lista —digo.

Noto como el aire de la bodega es succionado por la manera que mi traje espacial se pone rígido. Además, se pone a parpadear el aviso en el panel de control de que estoy en el vacío. Entonces comienza abrirse la puerta de la bodega y veo el planeta debajo de mí. Nuestra nave está maniobrando, puesto que el planeta se está deslizando hacia un lado.

—Preparada para eyección —advierte Irina.

Inspiró hondo, aunque por supuesto es una estupidez dado que ya estoy en un traje espacial. Instantes después, el campo tractor me envuelve y soy lanzada con las basuras no reciclables hacia el borde de la atmósfera.

Procuro quedarme inmóvil mientras floto hacia el planeta. En realidad no importa mucho, puesto que será muy difícil detectarme, a menos que encienda mis propulsores o comience a emitir, la basura a mi alrededor genera suficientes señales falsas como para complicar mi identificación.

Por ahora no veo la nave que quiero abordar, pero es comprensible. A esta distancia el ojo humano es incapaz de distinguir nada a menos que sea realmente enorme, y la nave en cuestión no lo es.

Estar en el espacio puede resultar aterrador para muchos seres. Después de todo, estás en el vacío, en lo que es un espacio tan grande que la mente es incapaz de abarcarlo. Pero yo ya tengo mucha experiencia espacial, Groar me ha entrenado bien. Sé de los peligros, pero también sé cómo afrontarlos. El mayor es que tu mente se vacíe en la inmensidad y entres en una especie de coma, por eso me concentro en el planeta debajo de mí. Bueno, es un decir que está debajo, porque mientras floto en el espacio también podría decir que está encima de mí. Aunque considerando que la débil gravedad que me mantiene en órbita se origina en el planeta, supongo que es correcto decir que está debajo. En el espacio te encuentras con esas paradojas, que las referencias tradicionales no funcionan muy bien.

Miro el planeta azul, un enorme océano salpicado de centenares de miles de diminutas islas. Espero que la flota de las máquinas esté pensando que eso es todo lo que queda de la civilización que las creó. Aunque, a decir verdad, esa civilización está oculta. Debajo de ese enorme océano, a centenares de kilómetros bajo tierra, los Erenon se ocultan por miedo a este día. Espero que logren pasar desapercibidos.

—Tanit, ya deberías tener la nave a la vista.

Examino el cielo. Aún no veo nada. En teoría debería estar en una órbita un poco superior a la mía, que estoy descendiendo lentamente hacia la atmósfera. Inspecciono el espacio que me rodea. Aunque no veo… El detector de mi traje me ayuda y marca la posición. ¡Sí! Allí a lo lejos se ve un puntito de luz que parece acercarse.

Obviamente, no contesto a la comunicación de Irina. Ya es lo suficientemente extraño que nuestra nave esté transmitiendo, pero como lo haga yo, me van a localizar en cuestión de segundos. Y aún debo esperar algunos minutos hasta llegar al punto de máxima proximidad.

Se proyecta un contador en el visor de mi traje espacial. Bueno, parece que es en el visor, pero sé que en realidad se está proyectando directamente en mi retina. Aunque inicialmente esos números se proyectaban con los símbolos que utilizan por aquí, lo reprogramé para que mostrase símbolos humanos. Es una chorrada, pero me facilita concentrarme en lo que hago en vez de intentar descifrar símbolos alienígenas, que aún tengo dificultades en entender. Por no hablar del hecho que además hace la conversión a unidades humanas, para facilitarme aún más las cosas. Quedan ocho segundos.

Me giro mientras termina la cuenta atrás, fijando el objetivo en la nave que se nos acerca. Tres, dos, uno… ¡impulso!

Los reactores de mi traje realizan un breve disparo impulsor, dejando atrás la basura y empujándome en dirección hacia la nave. Miro los controles: Estoy acercándome a cuarenta y cuatro metros por segundo. Tardaré treinta y nueve segundos en impactar contra la nave… a ciento sesenta kilómetros por hora.

Veo el reflejo en la nave y pongo en marcha los reactores una vez más, acelerando al máximo. Segundos más tarde, un rayo láser pasa por encima de mí: El sistema de rastreo de la nave me ha identificado como un objeto en rumbo de colisión, y me ha intentado destruir. Si no me ha dado es porque los sistemas antimeteoritos no consideran que los meteoritos puedan cambiar de velocidad y extrapolan la posición que va a tener en el momento del disparo. Menos mal que sé que este tipo de sistema usa un pulso láser de baja intensidad para fijar el blanco y que luego tarda cuatro coma siete segundos en recargarse para el pulso láser de alta potencia. Si el láser inicial fuese de más potencia, estaría ya muerta, no es posible esquivar a un rayo que va a la velocidad de la luz. Pero si ese rayo apunta a donde ya no estás… pues está chupado.

Observo el parpadeo que denota un nuevo disparo, y esta vez freno, con lo cual el disparo vuelve a fallar. Después acelero lateralmente, para engañar al sistema de rastreo. Pfff… Los entrenamientos de asalto espacial a los que nos ha sometido Groar son bastante peores que esta chorrada de defensa contra meteoritos. Cinco segundos.

Disparo los reactores a máxima potencia dos segundos antes de impactar contra el casco, con lo que lo toco tan ligera como una pluma. Activo inmediatamente los anclajes de las manos y los pies, con lo que quedo adherida al casco de la nave. Fase una completada.

Permanezco unos segundos inmóvil, por si el sensor de meteoritos ha detectado mi posición. Pero el láser de fijación de blanco no se ilumina. Probablemente no pueda verme, o quizás esté inhibido, para evitar que dispare al casco de la nave. En cualquier caso, ya no estoy a tiro.

Supongo que lo correcto sería entrar por una esclusa, pero Groar no me ha enseñado a ser correcta, me ha enseñado a sobrevivir, y llamar a la puerta no es precisamente lo que hacen los Krogan en un abordaje. Lo normal es encontrar allí un comité de recepción que no te va a estrechar precisamente la mano.

Me aparto del cordón explosivo que he colocado en forma de círculo, asegurándome de estar lo bastante lejos antes de accionar el detonador. Dos segundos más tarde, el cordón empieza a brillar y se hunde en el casco de la nave, comiéndose el metal. Tengo que tener cuidado, en cuanto termine de perforar el casco, el trozo cortado va a salir disparado como un misil debido a la presión del aire en el interior.

Pero para mi sorpresa, no ocurre nada. Bueno, el trozo circular del casco que he cortado se ha hundido algo. Frunzo el ceño. ¿Se ha apagado el cordón explosivo antes de perforar el caso del todo? Lo empujo brevemente desde lejos, con aprensión. Si aún está sujeto puede saltar en cualquier momento, llevándoseme a mí por delante.

Me quedo boquiabierta cuando el cacho que he cortado de pronto cae a plomo hacia el interior. Miro el agujero que he abierto con algo de repelús. ¿Qué es lo que está ocurriendo? Debería estar escapando el aire, y sin embargo no pasa nada. Pero no puedo entretenerme, la alarma ya debe estar dada. Tengo que entrar ahora mismo, y salir corriendo antes de que llegue la tripulación para dispararme. No puedo esperar más.

Dado que estoy anclada al casco, me suelto y me impulso hacia delante. Me agarro al borde, aprovechándolo como punto de apoyo y me giro, dado que estoy flotando en el espacio. Luego me impulso hacia el oscuro interior, sacando mi pistola de proyectiles explosivos. Nadie me va a pillar desprevenida.

Inmediatamente me doy un buen coscorrón. Estoy en un espacio cuyas dimensiones no puedo determinar, y hay gravedad en dirección opuesta al casco. Vamos, que he entrado por el techo, y he caído unos buenos cuatro metros. Por suerte, la gravedad debe ser como medio g, por lo que no me he hecho daño. Bueno, al menos no demasiado.

Miro los sensores de mi traje. No hay aire en la nave, es por eso por lo que el trozo de casco no salió disparado. Tampoco hay señal de ningún ser biológico, lo que no es de extrañar. Y todas las fuentes de energía a mi alrededor están inmóviles. Igual es que no me han detectado aún.

Me arriesgo, y enciendo la luz de mi traje, dado que no veo ni torta. Estoy en un pasillo, o algo así, porque veo que tiene como raíles por el suelo, las paredes y el techo. No es cuadrado, sino redondo. Esto es un tubo. Me da muy mala espina.

—Irina, he entrado —informo—. Estoy en un tubo en el cual hay como raíles.

—¡Sal ahora mismo de ahí! —ordena nuestra IA a través del comunicador—. ¡Estás en un lanzador de drones de combate!

Se me ponen los pelos de punta. Los drones de combate de la guerra de las máquinas fueron ingenios con una potencia de fuego suficiente para destruir naves de guerra pequeñas, y ya no te digo lo que le iban a hacer a mi traje espacial. Pero es que, además, como se les ocurra lanzar uno, yo voy a estar en el camino de una mole lanzada a centenares de kilómetros por hora. Más vale que salga pitando.

Me pongo a correr por el tubo, en dirección a proa. No sé si voy en dirección a los dichosos drones o hacia el hueco de lanzamiento, pero me da lo mismo: tengo que salir de aquí.

Entonces veo que un trozo de la pared delante de mí se está hundiendo hacia el interior, y me apresuro a meterme por la apertura. Acto seguido, me echo al suelo, apagando la luz de mi traje, dado que una enorme máquina está avanzando en mi dirección.

Me quedo muy quieta mientras ese trasto pasa por encima de mí, a apenas un metro del suelo. Entra en el tubo, y mientras la pared vuelve a cerrarse yo me levanto y salgo corriendo. Eso que ha pasado por encima de mí debe ser uno de los drones. Por suerte, no debía tener sensores por ese lado, o a estas alturas ya estaría muerta.

Salgo a otro pasillo. Este es rectangular, pero tampoco parece tener aire. Vaya, esto es muy raro.

—Irina, la nave parece estar toda al vacío.

—El aire es un oxidante —me responde mi co-esposa—. No hay ninguna razón para mantener una presión cuando no hay seres biológicos que necesiten una atmósfera, y menos cuando degrada tus sistemas.

Hago una mueca. Supongo que es lógico que la nave quiera evitar oxidarse, pero esto hace que la encuentre aún más extraña.

—Tampoco hay luz.

—No es necesaria —me alecciona—. Y es un despilfarro de energía. Debe haber máquinas de mantenimiento, y ellas generarán la luz que necesiten, aunque es probable que no esté en tu espectro visible.

O sea, que voy a seguir a oscuras, y si viene una máquina de mantenimiento, ni siquiera la veré venir.

—¿Al menos puedo encender yo luz? ¿O me detectarán si lo hago?

—Puedes hacerlo. Si te detectan, no serán por la luz, sino por el movimiento. Si ves alguna máquina, mantente quieta.

Suspiro y enciendo la luz de mi traje. Luego sigo por el pasillo. Por si las moscas, descuelgo mi rifle disruptor de la espalda. Si me meto en líos, este trasto dejará para el arrastre cualquier máquina que se me ponga delante.

Justo antes de llegar a una esquina, detecto el movimiento y me quedo paralizada, tiesa como una estatua. Pero no tenía que haberme preocupado, es una máquina pequeña que va rodando lentamente, inspeccionando el suelo, como si estuviese buscando imperfecciones o daños de algún tipo. Sigue adelante por el pasillo transversal, sin detenerse y yo me asomo con precaución, viendo cómo se aleja. O no me ha visto o no le preocupo en absoluto.

Finalmente llego a una rampa. Por lo que recuerdo, tengo que bajar de nivel. Bajo por la rampa despacio, empuñando mi rifle. Pero no hay nada ni nadie. Al cabo de poco más de diez minutos, llego al lugar donde se supone que debo conectar la terminal. Una breve inspección me muestra el panel de acceso que debo desmontar para acceder al bus de datos. Cuelgo mi rifle de nuevo a la espalda y me pongo en cuclillas para examinar el acceso.

Hasta aquí todo ha ido bien, pero ahora me encuentro con un problema: el panel de acceso está sujeto con unos tornillos con cabeza hueca octogonal, y a mí no se me ha ocurrido traer herramientas.

Por suerte, se me ocurrió traer sopletes. Tenía pensado utilizarlos como potenciales armas, pero es mejor utilizarlos para lo que fueron diseñados. En apenas unos minutos he cortado el panel de acceso, he sacado la estación repetidora del compartimento de mi traje y la he colocado en un conector de repuesto que he encontrado. Esto ha estado chupado.

Es al andar unos pasos que me doy cuenta de la vibración del suelo. Hay algo que se está acercando. Muy deprisa.

Me escondo como puedo detrás de una columna, manteniéndome inmóvil. Justo a tiempo. Una máquina del tamaño de un perro grande pasa a mi lado, dirigiéndose hacia el panel que he quitado, y se pone a inspeccionar el agujero. Mierda. Acaban de descubrir lo que he hecho. Quizás el uso del soplete haya disparado un sensor térmico. Procurando moverme lo más despacio posible, subo la mano hacia la espalda, desenganchando el rifle disruptor. Si ese trasto intenta desconectar la estación repetidora, lo voy a dejar frito en menos de un segundo.

Pero para mi sorpresa, no intenta hacerlo. Una especie de garras mecánicas sujetan el panel de acceso que he cortado, lo colocan en su sitio, y un apéndice puntiagudo lo vuelve a soldar en su sitio. Después la máquina de mantenimiento se vuelve y pasa al lado mío, mientras pretendo ser parte del paisaje, tan inmóvil como la columna contra la que me estoy apoyando. Nada. La máquina pasa olímpicamente de mí, y se vuelve por donde ha venido.

Suelto un largo suspiro. Irina tenía razón, la estación repetidora ha pasado totalmente desapercibida.

—Irina, ya lo he instalado —transmito a mi propia nave—. Voy de regreso.

—Salta en dirección al planeta —me indica Irina—. Yo estoy en una órbita más baja. Interceptaré tu curso.

—Será si nadie me intercepta antes —mascullo yo, aunque sin llegar a emitirlo. Estoy algo mosqueada. Esto ha sido demasiado fácil. Hay un montón de cosas que aún pueden salir mal.

Pero hoy debe ser mi día de suerte, porque salgo de la nave sin ningún contratiempo y me lanzo hacia el lejano planeta. Las defensas antimeteoritos, por supuesto, me dejan en paz. No tiene sentido disparar a un meteorito que se aleja, y mucho menos si parece que se va a quemar en la atmósfera.

Irina me intercepta antes de que llegue a la atmósfera, con tanta precisión que llego justo donde está la esclusa, aunque tengo que frenar un poco con mis propulsores para no golpearme contra ella. Tres minutos más tarde, estoy de nuevo en el puente.

—Bueno, ¿qué tal vas? —pregunto, mientras repliego el casco y los guantes del traje—. ¿Ya has penetrado el sistema?

Juraría que su voz suena incómoda cuando me responde.

—No me ha sido posible acceder. Estoy conectada a la red, pero no puedo acceder a ella.

—¿Qué?

Estoy escandalizada. ¿Me he jugado el pellejo por nada?

—¿Cómo que no puedes acceder? ¿Por qué?

—Hay una clave secundaria para entrar en el sistema.

Siento cómo de pronto tengo un nudo en la garganta.

—¿Y no la sabes?

—No. Y no me atrevo a probar un ataque por fuerza bruta, puesto que probablemente dispararía una alarma. Por no hablar de que posiblemente la clave esté cambiando continuamente.

Pego un respingo, incapaz de ocultar mi sorpresa.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque cada microciclo me presenta dos números diferentes. No soy capaz de deducir su significado, aunque supongo que es un problema matemático que solo una IA pueda resolver. Debe ser una protección para evitar que seres biológicos puedan abordar una nave y conectarse a la red. Ningún ser biológico podría deducir la respuesta al problema y responder tan rápido.

—Déjame ver.

Al instante mi pantalla muestra dos pares de números. Cambian tan rápido que soy incapaz de verlos, solo un parpadeo cambiante en negro. Congelo la pantalla y veo dos ristras de números. Desbloqueo y vuelvo a bloquear. Los números han cambiado. Tamborileo con los dedos sobre el reposabrazos de mi asiento, pensativa. Vuelvo a activar y desactivar, y aparecen dos números mientras que una idea me cruza la cabeza. Frunzo el ceño. Esto es ridículo. No puede ser algo tan sencillo. O quizás sí lo sea; lo único que hace falta es poder resolver el problema lo suficientemente rápido. Tengo que comprobarlo.

—Necesito ver toda la secuencia. En tiempo real.

Irina protesta al instante.

—Eso es imposible. Aparte de que la frecuencia es mayor de la que pueden captar tus ojos, no puedes pensar igual de rápido que una máquina.

Me echo a reír.

—Que te crees tú eso. ¿No recuerdas lo que ocurrió cuando nos conocimos?

Capta en mi mente el recuerdo y reacciona. Parece sorprendida.

—¿Cómo pudiste hacer eso?

Sonrío. En un momento dado, cuando Irina aún era nuestra enemiga, logré unir mis pensamientos a ella gracias a la estrella del destino. Y por alguna extraña razón, mis pensamientos se aceleraron hasta una velocidad increíble. Hasta el punto de pensar igual de rápido que ella.

—Es ese cristal que tengo empotrado en la frente. La estrella del destino de los Krogan.

No siempre logro activar ese extraño cristal cuando quiero; aún no lo controlo bien. Pero cuando he hecho una vez algo con él, resulta más fácil repetirlo. Por el reflejo en el puente veo que se está iluminando. Cierro los ojos, concentrándome, y evoco el antiguo recuerdo. Y mi mente se expande, envolviendo nuestra nave, y a Irina con él. Siento el espacio a mi alrededor, veo con sus sensores, y finalmente soy la nave. Soy Irina, y ella es yo. No puedo describirlo de otra manera, las palabras no sirven para una sensación así. Somos la misma persona, pero seguimos siendo dos mentes diferentes.

—Sigues sorprendiéndome.

Me vuelvo hacia ella, y es como si estuviese hablando con otra chica, una chica que conozco muy bien. Fue mi mejor amiga, pero no es ella. Es aquella a la que le di su nombre.

—Sabías que podía hacerlo, Irina. Ya lo había hecho una vez.

—Pero nunca más nos hemos unido así. La telepatía del nido es… diferente. Esto es… no sé describirlo. Es como si fuéramos el mismo ser, y seres diferentes a la vez.

Asiento. Tengo que repetir esta experiencia en el futuro, por alguna razón Irina parece abrumada, como si nos estuviéramos tocando de verdad. Y en cierto modo, así es. Solo que no nos estamos tocando físicamente.

—Enséñame esa clave.

Es como si me tomase de la mano y me llevase a otra habitación. Una habitación muy extraña, donde hay dos números que parecen flotar en el aire. De pronto cambian.

Estudio los números que van cambiando cada cierto tiempo. Parece que tardan casi un minuto, pero en realidad es que mi mente se ha acelerado hasta una velocidad increíble. Supongo que, al extender mi mente, estoy utilizando los elementos de computación de Irina, además de mi propio cerebro, porque el desfase temporal es obvio mientras observo las cifras en el aire. Antes no podía ni verlas, de lo rápido que cambiaban. Ahora tengo que esperar para que cambien.

Finalmente, al cabo de lo que parece casi media hora, estoy segura de lo que está pasando.

—Es una división de dos números naturales. Los dos números son el cociente entero y el módulo de la división. El divisor es un número primo de once cifras.

Irina parece sobresaltarse.

—¿Estás segura?

—Comprueba mis cálculos.

Por supuesto que ha seguido mis cálculos: En estos momentos, somos como una sola mente. Apenas le lleva una millonésima de segundo en confirmar mi hipótesis.

—¿Qué número primo?

—Veamos.

Es trivial calcular números primos; solo se necesita capacidad de procesamiento, y entre las dos lo tenemos de sobra. En apenas unos segundos hemos descubierto el número primo que se usa como divisor.

—Supongo que la clave es el dividendo cuya división entera da esos resultados.

—Parece lógico. Probemos.

Aparece el siguiente par de números, e Irina multiplica el cociente por el número primo que hemos deducido y suma el módulo. De pronto, la habitación desaparece, y tengo la impresión de que estamos en una especie de río por el que fluyen múltiples hilos brillantes.

—Estamos dentro.

Irina toma la iniciativa, zambulléndose en el río; yo la sigo. La corriente nos atrapa, pero Irina debe estar controlando nuestro viaje, porque nos desviamos bruscamente hacia otros ramales. Hay edificios, o algo muy parecido, que pasan rápidamente a nuestro lado, sin que nosotros nos detengamos. De pronto, parece que subimos por una cascada, al igual que los salmones de la Tierra subían hacia los afluentes de los ríos. No soy capaz de comprenderlo; mis sentidos no son reales, y nunca he tenido una experiencia similar a algo así. Supongo que mi mente está intentando darle un sentido real a algo que no lo es.

Paramos delante de una esfera de energía, o algo que se le parece. Pulsa débilmente, y los hilos que salen de ella se sumergen en el río en el que estamos.

—Soy un clúster de nivel once —dice de alguna manera Irina, aunque sé que no es con la voz—. Solicito información. Se han capturado dos seres biológicos en una nave extraña. Informa de su localización.

—Soy un clúster de nivel ocho —parece hablar la esfera de energía—. Esa información no está disponible. Las instrucciones de capturar a los seres biológicos vinieron de un clúster de nivel diez, por lo que no tengo acceso a esa información.

—Identifica localización del clúster de nivel diez que dio esas instrucciones.

La esfera da unas indicaciones que no entiendo, y de pronto estamos de nuevo flotando por el río. Bueno, no, ahora parece una rejilla tridimensional que fluye en múltiples direcciones.

—¿Sabes a dónde vamos? —pregunto.

—Sí.

Irina no da más explicaciones. Parece estar concentrada en buscar el camino, porque cada vez vamos más rápido y los giros se hacen cada vez más bruscos. Entonces nos paramos, y estamos de nuevo ante otra esfera de energía. Aunque esta parece de alguna manera diferente.

—Soy un clúster de nivel once —repite Irina—. Tú eres un clúster de nivel diez. Solicito que me digas la localización de los dos seres biológicos de raza Krogan que se han capturado.

—Información no disponible —responde la esfera—. Esos seres se han transferido a un clúster de nivel trece.

No puedo decir que Irina y yo nos miramos porque en este momento no tenemos ni cara ni siquiera un cuerpo. Pero las dos estamos casi paralizadas de la impresión. Lo llevamos crudo: Irina no puede darle órdenes a una IA de nivel trece.

—Identifica localización del clúster de nivel trece a la que esos seres han sido transferidos —ordeno, puesto que Irina es incapaz de reaccionar.

La IA nos da los datos solicitados, y nos dejamos llevar por la corriente. Y digo que nos dejamos llevar porque esta vez vamos sin rumbo.

—No hay nada que hacer —se lamenta Irina—. ¡Hemos perdido a nuestro nido!

—¡Y una mierda! —replico yo—. Vamos a ver a esa IA de nivel trece. Dile que eres de nivel catorce.

—¡Pero no puedo! —se queja ella—. ¿No lo entiendes? Mi nivel de inteligencia está codificado en todo mi ser. ¡No puedo decirle a un clúster de nivel superior que yo soy superior! ¡Es imposible!

Mierda. Irina sabe mentir. Pero no me mentiría a mí. Y en estos momentos yo soy ella, y ella es yo. Sé que está diciendo la verdad, de la misma manera que yo no me podría mentir a mí misma. Su propia naturaleza no le permite hacer eso. Pero… por un instante mi mente parece detenerse, quedándose en blanco. Luego el pensamiento se completa: Pero yo no tengo esas inhibiciones.

—Irina —pregunto—. En estos momentos somos indistinguibles, ¿no? Quiero decir, estando nuestras mentes fusionadas, ¿podría una IA detectar que somos dos mentes a la vez?

Hay un microcorte en sus pensamientos que interpreto como duda.

—No —admite—. Ya has visto que el clúster de nivel diez te ha respondido como si fuera yo.

Asiento. Ya me lo imaginaba.

—Perfecto. En ese caso, yo hablaré. Vamos a ver a esa IA de nivel trece.

—Pero…

—¿Quieres salvar al nido o no?

—Sí. Pero Tanit, esa localización… está en el circuito de mando. No podemos acceder a ella desde aquí.

¡Mierda! De pronto me encuentro sentada de nuevo en mi asiento. El impacto de la noticia ha sido tan grande que me he desconectado de la mente de Irina. La estrella del destino se ha apagado, y por mucho que lo intento, no logro volver a expandir mi mente para volver a conectarme con Irina. Estoy demasiado alterada. Hemos perdido a nuestro nido.

—¿Irina? —pregunto en voz alta.

—¿Sí, Tanit?

—¿Cómo podríamos conectarnos al circuito de mando?

Tarda tanto en contestar que por un instante me temo que se le ha saltado un fusible. Bueno, su equivalente electrónico.

—No podemos.

—¿Cómo que no? ¡Ya nos hemos metido en su red!

—Pero el circuito de mando está separado, Tanit. Tienes que tener al menos un nivel doce para tener una terminal de mando.

—Bueno, pues instalamos una terminal como hemos hecho la vez anterior.

Parece suspirar. Hasta su voz me suena como abatida.

—Tanit, las naves de mando son los Núcleos. Unas IA muy superiores a mí. Los Núcleos están increíblemente protegidos. No hay manera de que puedas abordar una de sus naves, siendo un ser biológico.

Mierda, mierda, mierda. Esto se está complicando cada vez más. Pero me niego a rendirme. Groar y Tara están en peligro, y nosotros somos su única esperanza.

Me reclino en el sillón, intentando reflexionar. Pero no tengo ni idea el qué hacer. No puedo ir a una nave de mando. Pero… Me enderezo, súbitamente inspirada.

—Irina, cuando estuvimos en el planeta, creaste un robot que controlabas tú. ¿Podrías crear otro? Así podrías abordar esa nave e infiltrarte en sus sistemas.

Tarda en contestar. Debe estar evaluando un montón de opciones y escenarios. Finalmente parece suspirar.

—No es posible, Tanit. Las claves de acceso van a ser mucho más complicadas. Una IA de nivel doce es mucho más inteligente que yo. Pero es que, además, cualquier clúster de nivel superior podrá cuestionar mi presencia, y yo tendré que obedecer. No podré negarme, iría contra mi propia naturaleza.

Me desinflo en mi sillón. Esto no va nada bien.

—¿Pero por qué ahora no obedeces cuando te están ordenando algo?

—Porque has quitado el dispositivo que me controlaba.

—Pero si una IA de nivel superior te ordena algo…

—Mientras esté contigo, no tengo por qué obedecer. Cuando nos unimos, mi naturaleza cambió. Ya no soy una mente lógica; soy otra cosa. Y eres my Art’Ana. Para mí, tú tienes el máximo nivel que se pudiera alcanzar. Eres mi Nexo supremo. No importa el nivel que una IA pueda tener, para mí sigues siendo superior y solo tengo que seguir tus órdenes. Pero si no estás conmigo… —De pronto se calla, como si se le hubiese ocurrido algo. Transcurren largos segundos, y entonces habla lentamente, como si no estuviese segura de lo que está diciendo—. La conclusión lógica es que debemos ir las dos.

Me enderezo como si me hubiesen pinchado en la espalda. ¿Acaso Irina se ha vuelto loca?

—¿Estás hablando en serio? ¡Pero si has dicho que un ser orgánico no podría ni acercarse a un Núcleo!

La voz de Irina de pronto parece preocupada.

—Hay una posibilidad. Es algo que se hizo en el pasado. Pero se prohibió por el peligro que suponía. Los seres biológicos no podían resistir demasiado tiempo en ese estado. Hay algo en nuestras respectivas naturalezas que es incompatible, y la mecanización de los seres biológicos llevaba inexorablemente a hacer sus mentes inestables.

Me quedo mirando a mi panel como una idiota. Tengo la impresión de que me está hablando en clave, porque no entiendo nada.

—¿Mecanización? ¿El qué es eso?

—Cuando un ser biológico comienza a cambiar su cuerpo por componentes mecánicos llega un momento donde… digamos que deja de ser biológico. Pero una mente biológica es inestable en un sistema artificial.

Entonces lo capto.

—¿Estás hablando de cíborgs? ¿Intentaron crear seres mitad orgánicos, mitad máquina?

—Sí. ¿Cómo es que conoces ese concepto?

Me encojo de hombros. Cuando estudié xenobiología, nos dieron un curso sobre prótesis cibernéticas. En Marte no se usan mucho, dado que aún no tenemos la capacidad industrial de la Tierra para fabricarlas, pero en el planeta madre por lo visto son bastante comunes.

—Lo estudié en la universidad. Parece que hay un problema de acoplamiento de las prótesis cuando se utilizan demasiadas. No está demasiado claro el porqué, pero hay un momento donde las prótesis afectan al sistema nervioso. Los humanos llevamos décadas buscando una solución al problema.

—No hay una solución —responde Irina—. Yo estudié también el problema en su día. El acoplamiento entre celdas biológicas y circuitos genera irrevocablemente una oscilación armónica debido a las diferencias temporales de ambos sistemas. No afecta a los miembros, pero sí a la capacidad cognitiva.

Sacudo la cabeza, como si ello me permitiese entender lo que me ha dicho. Bueno, creo que lo entiendo: De alguna manera, incluso aunque se retrasen las señales electrónicas para que el cuerpo las pueda procesar, los nervios se ponen a oscilar debido a las diferencias de los tiempos de funcionamiento entre los circuitos electrónicos y las señales nerviosas. Silbo por lo bajo. Claro. Una sola prótesis genera una oscilación leve que el cuerpo seguramente puede soportar. Dos prótesis generarán una oscilación mayor. Pero si vas añadiendo prótesis… en un momento dado la oscilación será mayor de lo que el sistema nervioso pueda aguantar.

—¿Se quedan paralizados? ¿O se mueren?

—En realidad, los seres biológicos mecanizados se vuelven irracionales, de forma irreversible. Eso es cierto en ambos sentidos. Una máquina conectada a un ser biológico termina también en convertirse en irracional. En ese caso lo llamamos biologización. Creo que la palabra que usa tu especie es locura. Es por eso que ese tipo de conexión se prohibió milenios antes de la Guerra de las Máquinas.

O sea que enloquecen. Vaya plan. Trago fuerte. No sé el qué quiere proponerme Irina, pero es obvio que tiene que ver con la mecanización. Y que eso va a hacer que yo enloquezca. Inspiro hondo, intentando darme valor. No puedo dejar a Tara y Groar en la estacada. Tengo que salvarlos. Aunque ello suponga volverme loca.

—¿Dices que la locura es inexorable?

Juraría que ha dudado por un instante.

—En realidad, no es inevitable. Individuos muy maduros o extremadamente inteligentes no parecen verse afectados. Pero la mayor parte de los seres no son capaces de resistirse a la mecanización. Parece que… bueno, es como si se creyesen superiores. Inmortales. Capaces de cualquier hazaña. Cuanto menor sea su madurez o inteligencia, más rápido se vuelven completamente irracionales. En las máquinas ocurre algo parecido con la biologización: Cuanto mayor sea el nivel de inteligencia, menos probabilidades hay de que se vuelvan irracionales. Pero claro, una IA superior no intentará jamás ocupar un cuerpo biológico que por supuesto siempre será inferior.

Inspiro hondo.

—Yo soy un genio. Es decir, soy muy inteligente.

—También eres muy madura. Y es por ese motivo que creo que puedes arriesgarte. No creo que puedas sucumbir a la mecanización. De todas formas, tarda mucho tiempo en manifestarse. Ciclos, a veces muchos ciclos. Tú solo estarás sometida a eso uno o dos microciclos, como mucho.

Trago fuerte. Vuelvo a tragar. Esta discusión sobre la mecanización no me está gustando ni pizca. Y es que estoy oliéndome el qué es lo que pretende Irina.

—Sometida… ¿a qué?

Casi parece suspirar.

—Tienes que transferir tu mente a una máquina. Tu cuerpo seguirá aquí, pero tu mente… estará en otra parte. —Por un instante me parece que ha dudado—. Pero te tengo que advertir de que es muy peligroso. Si la máquina que albergue tu mente es destruida o incluso gravemente dañada… morirás. Tu cuerpo será un envoltorio hueco incapaz de hacer nada. Como una máquina a la que le han quitado los motores.

Se me ponen los pelos de punta. ¿Transferir mi mente a una máquina? Yo pensaba que Irina quería que me conectase a ella, y juntas controlaríamos el robot.

—¿Es eso por lo que mencionabas el peligro de mecanización?

—Ese peligro no creo que exista en tu caso. Aparte de tu inteligencia y madurez, no va a pasar suficiente tiempo como para ponerte en peligro. Pero como he dicho, si la máquina es destruida, morirás con ella.

Noto que tengo la garganta seca. Ni me importa arriesgar mi vida para salvar a mi nido; ellos me han salvado ya muchas veces a mí. Y son mi familia. Pero convertirme en un vegetal… Siento un escalofrío al pensarlo.

—¡Tú lograste controlar en remoto el robot que ayudó a rescatarme de los Erenon!

Su voz casi suena como si se estuviera disculpando.

—Tanit… yo soy una máquina. Puedo comunicarme en remoto. También puedo duplicarme. Pero tú eres un ser orgánico. Tú no puedes hacer eso. No puedes estar en dos lugares al mismo tiempo.

Frunzo el ceño. Yo seré un genio, pero no lo pillo.

—¿Cómo que no? Me he comunicado contigo. He compartido tu mente. Y he penetrado contigo en la red de la flota enemiga.

—Eso es cierto. Pero en este caso no podemos tener un enlace remoto. Porque si falla la comunicación, o incluso si se detecta… el robot será inutilizado. Fracasaremos. Tenemos que poner un duplicado de nuestras mentes en ese robot. Yo puedo hacerlo, y sincronizar luego mis experiencias. Tú no puedes duplicar tu mente. Ya se intentó en el pasado con seres orgánicos. El resultado siempre fue su destrucción. Un ente orgánico simplemente no sabe reconciliar dos copias diferentes de su propia mente. Su naturaleza lo impide.

Siento que estoy sudando.

—¿Y si me uniese mentalmente a la copia tuya en el robot?

Tarda tanto en contestar que por un momento pienso que se le ha fundido un fusible. Bueno, claro que no, ella no tiene fusibles. Pero aún así, lo he pensado.

—Podemos intentarlo.

Suspiro de alivio.

—De acuerdo. Pero tendrás que construir otro robot. El anterior fue destruido.

—No será necesario. Ya fabriqué otro mientras enseñabas a nadar a los Erenon.

Un holograma aparece en mi consola. Es un robot con forma de mujer. Parpadeo, perpleja. Se parece un poco a mi madre.

—El anterior robot tenía la forma de mi amiga Irina. ¿Por qué éste es más grande y se parece a una mujer?

—Quería añadir algunos sistemas defensivos y propulsión autónoma. Ello exigía aumentar el tamaño de forma significativa. Decidí darle la forma de una mujer adulta humana.

Hago una mueca. Claro. Irina ha tomado el modelo de mi mente. Y la imagen de la mujer adulta que mejor conozco es mi madre. Así me parecía conocida.

—¿Y por qué una mujer humana?

—Porque tú también me has hecho algo humana, Tanit. Es parte de mi naturaleza.

Suspiro. No voy a discutir eso. Entre otras cosas, porque es totalmente cierto.

—Está bien. ¿Puedes activar el robot? ¿Copiarte a él?

—Ya está hecho. Intenta conectar tu mente a él.

Cierro los ojos, sabiendo que la piedra del destino se está iluminando. Hago que mi mente se expanda, buscando a Irina. Y de pronto es como si me estuviesen sacudiendo de un lado a otro, violentamente. En menos de un minuto tengo un mareo tan violento que tengo que romper la conexión, y por poco me caigo de mi sillón.

—¡Mierda, mierda, mierda!

—Me temía eso —informa Irina—. No puedes distinguirnos. Tu mente se ha puesto a oscilar entre mi propio ser y mi copia.

Me llevo las manos a la cabeza. Tengo ganas de devolver y el mareo hace que me esté dando vueltas la cabeza.

—¿Cómo lo sabes?

—Tanto mi copia como yo hemos detectado contactos intermitentes, que no han coincidido. Tanit. No puedes estar en dos lugares a la vez. Yo sí puedo. Un ser orgánico no puede. ¿Estás bien?

Me reclino en el sillón, intentando volver a un estado normal. Toda la habitación está meneándose, o al menos eso me parece a mí.

—No.

—Espera un momento. Mi extensión autónoma viene hacia aquí. Ella te llevará al autodoctor.

Apenas dos minutos más tarde, el robot entra en el puente. Es grande, un poco más alto que mi madre, que ya de por sí es alta. Y tiene forma de mujer. Incluso tiene los ojos azules de mamá.

El robot me levanta con cuidado de mi asiento, como si no pesase nada. Yo no me resisto. Estoy tan mareada que a decir verdad lo único que quiero es meterme en la cama.

Diez minutos más tarde, cuando el robot me ha acostado en el autodoctor e Irina ha lanzado los protocolos para curar mi mareo, me siento de nuevo genial. Siempre ocurre cuando salgo del autodoctor. Este trasto hace que esté más sana y con más energía de lo que estaría en cualquier otro momento.

Me siento en la mesa negra sobre la que estoy tumbada y paso los pies por el borde, de forma que cuelguen hacia el suelo. Estoy llena de energía, pero por otro lado no estoy precisamente animada. Miro a la figura metálica a mi lado. Está mirándome, la cabeza ladeada, como si estuviese extrañada. Reconozco la pose: Es Tara puro, un gesto muy característico de su raza. Irina ha incorporado a su mente mucho más que parte de mi propio ser. Supongo que es debido al enlace telepático que une a nuestro nido. Un matrimonio Krogan es algo muy diferente a un matrimonio humano. Nosotros somos… uno.

Inspiro hondo. Vale, mi primer intento ha sido un desastre. Pero tengo que volver a probar. Cierro los ojos, concentrándome. Siento cómo mi mente se expande de nuevo, intentando…

Cuando vuelvo a abrir los ojos, estoy de nuevo tumbada en el autodoctor. El robot está inclinándose sobre mí. Por un momento, al ver sus ojos azules, tengo la sensación de que es mi madre, intentando curarme.

—¿Qué ha ocurrido? —susurro. Tengo una extraña sensación, como si todo se hubiese vuelto negro durante un instante.

—Te desmayaste —responde el robot. Reconozco esa voz, es la de Irina—. Tanit, es inútil. Hay cosas que un ser orgánico no puede hacer.

—Mierda —mascullo, enderezándome. Me agarro de las rodillas, para mantenerme erguida—. Está visto que no hay manera. —Reflexiono un instante—. Irina, ¿y no podrías transferirte por completo al robot? Así yo podría unirme a ti mentalmente sin tener que elegir entre dos mentes diferentes.

El robot sacude la cabeza, dubitativo. Es un gesto muy humano. De hecho, es un gesto mío.

—Sí, podría. Pero tendría que transferir físicamente la memoria que es la esencia de mi ser desde la nave al robot. Mientras exista, no puedo desengancharme de ella. Para eso tengo que hacer unas importantes modificaciones al robot. Llevará unos tres o cuatro microciclos.

Mierda. La esencia de Irina reside en una especie de varilla. Puede copiarse, pero no puede «salir» de ella. Tendrá que modificar el robot para acoger esa varilla, en vez de enviar una copia. Pero no podemos esperar tres días. Tara y Groar están en peligro. En tres días pueden pasar muchas cosas.

Miro al robot con mucho repelús. ¿Me voy a convertir en esa… cosa? Pero si no lo hago, mi familia estará condenada. Trago fuerte. No tengo elección.

—No hay otra solución, ¿verdad?

—No puedo computar ninguna, Tanit.

Inspiro hondo. Está bien. Aunque esto es lo más raro que he hecho nunca, y anda que no he hecho cosas raras a estas alturas.

—¿Has hecho esta transferencia antes muchas veces?

—No, Tanit. Sé cómo se hace, está en mis protocolos médicos. Pero es un conocimiento que se ha perdido hace decenas de miles de ciclos. Cuando se prohibió este protocolo, se impidió que fuera reproducido y se borró de todos los bancos de datos. No lo pudieron borrar de mi memoria porque habría afectado a mi capacidad médica. Pero se incluyó un bloqueo para que yo no pudiera utilizarlo.

Abro mucho los ojos al oír eso. Irina existe desde hace casi treinta mil años. Tiene conocimientos que se perdieron durante la guerra de las máquinas, de hecho, alguno de esos conocimientos pudo haberme salvado en caso de haber estado infectada con un parásito extraterrestre que estuvo a punto de pillarme. Lo que yo no imaginaba es que algunos de esos conocimientos no pudiera aplicarlos por estar prohibidos.

—¿Me estás diciendo que sabes cómo hacerlo pero que no puedes?

—Eso es correcto. Pero tú puedes quitar ese bloqueo. Eres mi Nexo supremo. Simplemente ordena que lo haga. Es mi naturaleza: Si mi Nexo supremo pide que haga algo, cualquier bloqueo que interfiera será ignorado.

Trago fuerte. Vaya papeleta. Y encima soy yo la que tiene que ordenar que se haga… eso.

—Está bien. Haz la transferencia de mi mente a ese robot. —Inspiro hondo—. ¿Cómo lo hacemos?

—Túmbate de nuevo en el autodoctor.

Hago lo que me dice Irina, y veo con aprensión que el robot se acerca. Uno de sus dedos se repliega, y muestra un conector de terminal universal que enchufa al autodoctor.

Durante un instante, no ocurre nada. El robot está al lado mío, inmóvil. Y de pronto, parece disolverse. Parece disolverse el mundo. Intento enderezarme, pero mi cuerpo no me responde. Siento algo extraño, como si estuviera moviéndome en una dirección desconocida. Entrando como en un torbellino gigantesco que hace que grite de terror, aunque no oigo mi propio grito.

Entonces, tan súbitamente como empezó, todo acaba. Reaparece poco a poco el mundo, solo que ya no estoy mirando al robot. Estoy mirando el pequeño cuerpo de una niña tumbado sobre una superficie negra. Mi propio cuerpo.

Me llevo tal susto que reculo, tropezando. Por poco me caigo. Pero entonces es como si alguien me sujetara. Me vuelvo, pero en realidad no lo hago de verdad, porque es una especie de realidad virtual. Una chica de mi edad me está sujetando.

—Tranquila —me dice Irina—. La desorientación desaparecerá en pocos segundos. A mí también me ocurre.

Levanto los brazos, mirándome las manos. Son de metal. Siento un tembleque que no veas. Aunque a lo mejor me estoy imaginando que tiemblo, porque es obvio que no estoy en mi cuerpo sino… en el robot.

Me siento… rara. Bueno, creo que eso es la subestimación del siglo. Quizás incluso del milenio. Siento mis brazos, mis piernas… pero hay algo antinatural en ello. Bajo la cabeza y sólo veo un cuerpo plateado y dorado, con algunos segmentos negros donde están las juntas. Además, tengo la sensación de estar subida a algo; el dichoso robot es mucho más alto que yo.

Intento inspirar y… no ocurre nada. Por un instante me invade el pánico. ¿Acaso me voy a asfixiar? Entonces recuerdo que un robot no respira. Miro el cuerpo delante de mí con aprensión. Parece que estoy dormida. Intento tragar. Nada. Mi garganta —si es que aún tengo una— no puede hacer eso.

Vuelvo a mirarme las manos. Esto es muy raro. Giro las muñecas, luego muevo los dedos y cierro los puños. Es muy extraño, pero obedecen como si fueran yo misma.

—Estoy controlando las subrutinas de interfaz del robot —me informa Irina—. Así tendrás la sensación de usar un cuerpo humano. Tú estás más familiarizada con esta forma que yo.

Echo un nuevo vistazo a mi cuerpo, que parece dormir sobre el autodoctor. Pensándolo bien, esto es una pasada.

—Supongo que no habrá problemas en volver a mi cuerpo.

—Una vez que regresemos, no. Pero si este robot es destruido…

Sé que este robot no tiene nervios. Pero aún así, siento un escalofrío. Me vuelvo hacia la puerta y comienzo a andar. Mejor no pensar en ello.

—¿Qué hacemos ahora?

—Vamos a salir por la esclusa y volar a una nave Núcleo. Allí penetraremos en el sistema de mando.

Me detengo.

—¿Salir al espacio? ¿Así, sin más?

Juraría que se ha reído.

—Este robot es resistente al vacío. Y no respira.

Oh. Vale. Aún no me he acostumbrado a ser una mujer de hojalata.

—¿Y cómo nos moveremos por el espacio? —pregunto, echando de nuevo a andar en dirección a la esclusa.

—Este cuerpo tiene propulsores que le permiten moverse en el espacio. Es una de las razones por las que tuve que hacerlo más grande.

Llego a la esclusa. Es la típica esclusa que se utiliza por este lado de la galaxia: Te puedes filtrar por ella, como si fueras un espectro. Aunque la nuestra es doble por razones militares: Nuestra nave es un acorazado de bolsillo. Una esclusa sencilla es demasiado vulnerable.

Cruzo la esclusa doble y salgo al espacio. Es una sensación rarísima, estar sin traje espacial. Debo tener sensores en la piel metálica, porque siento frío. Claro que debemos estar a unos 180 grados centígrados bajo cero, puesto que en estos momentos estamos a la sombra del planeta. Podría ser peor: En el espacio exterior, donde no llega el calor del sol, estaríamos a unos doscientos setenta grados bajo cero. Lo que se dice fresquito.

—Estoy atenuando la sensación térmica de nuestros sensores —me dice Irina—. Para que no sea molesta.

Suspiraría si pudiera. Pero aparte de que en el espacio no hay aire, yo ya tampoco tengo pulmones.

—Conduces tú.

Empiezo a acelerar. Observo que las plantas de mis pies tienen propulsores. También las puntas de algunos de los dedos de las manos. Hay asimismo pequeñas toberas en las caderas, en la espalda y en… mis pechos. Vaya. Mi cuerpo humano aún no tiene pechos. Bueno, nada del otro jueves.

Salimos de la sombra del planeta y empiezo a tener calor. Irina me muestra la temperatura al sol: Ciento veintidós grados. Está visto que aquí en el espacio o te congelas o te asas.

Irina hace girar mi/nuestro cuerpo ligeramente, corrigiendo el rumbo, enfilando hacia las profundidades del espacio, o mejor dicho, hacia el interior de la flota de las máquinas. Mire por donde mire, hay naves hasta el punto que ya no veo las estrellas. Hay naves pequeñas, pero también naves enormes, algunas de kilómetros de largas.

—¿Cómo pudieron escapar tantas IA de la Guerra de las Máquinas? —pregunto. Esto no tiene sentido. Las civilizaciones orgánicas destruyeron todas las máquinas que se enfrentaron a ellas. Una flota así de enorme jamás habría pasado desapercibida.

—No lo hicieron —responde Irina—. Conseguí esa información cuando penetramos su sistema. Sobrevivieron tres máquinas. Un Núcleo de nivel veintiuno que se convirtió en el Nexo y dos clústeres de nivel tres dedicados a la reparación.

—¡Pero si hay millones!

—El nuevo Nexo, una vez reparado, abandonó esta zona de la galaxia y encontró un sistema solar rico en recursos. Comenzó a construir clústeres y Núcleos adicionales.

Habría silbado de admiración si en el vacío se pudiera silbar. Bueno, y si mi cuerpo de robot pudiera hacer eso. O sea que llevan veintidós mil años construyendo esta flota. Supongo que eso es mucho tiempo, pero para una máquina construida para durar milenios probablemente sea solo un plazo razonable para conseguir una superioridad numérica avasalladora. Han vuelto, pero esta vez los seres biológicos no van a poder volver a derrotarlas. Siento una sensación rara en el estómago. Bueno, es un decir, puesto que ya no tengo estómago. Las flotas de cien civilizaciones juntas no van a poder hacer nada contra este enemigo. Esta vez, las máquinas son las que van a ganar.

—Hay un Núcleo cerca. Nos dirijo hacia él.

Irina me saca de mi ensoñación. No puedo ver el Núcleo, pero al tocar la mente de Irina, ella comparte conmigo nuestro rumbo. No puedo decir que se me abre la boca de asombro teniendo en cuenta que ahora soy un robot, pero desde luego es para quedarse con la boca abierta. El Núcleo en cuestión es una nave del tamaño de un asteroide de buen tamaño. Mide al menos sesenta kilómetros de diámetro.

Lo que Irina denomina clústeres son inteligencias artificiales autónomas. Los Núcleos, por lo que me ha explicado, son inteligencias artificiales múltiples unidas en red, de forma que piensan como si fueran una sola súper-inteligencia. Suelen tener el tamaño de pequeños planetas. Y el Nexo… supongo que debe ser algo computacionalmente tan avanzado que mi propia mente debe ser a su lado el equivalente a la de una hormiga.

—¿No nos impedirán acercarnos?

Irina parece divertida ante la idea.

—No. Estamos en su red. Es obvio que nuestro cuerpo es artificial, y no detectan ningún ser orgánico. Tanit, una máquina es lógica: Si estamos aquí es porque tenemos que estar aquí y hay algo que tenemos que hacer. De lo contrario, deberíamos estar haciendo otras tareas.

—Tú no eres lógica.

—Porque tú me cambiaste, Tanit. Yo ya no soy la IA que crearon. Ya no soy una máquina. Puedo simular ser una, pero no pienso como ellas.

Al acercarnos al asteroide artificial, veo que no es liso. Sorprendentemente, ni siquiera tiene paredes, salvo en algunos pocos tramos. El resto es una verdadera selva de vigas, tubos gigantescos, cables enormes, y estructuras que no puedo ni imaginar el qué son. Eso sí, los cañones de raíles en la estructura exterior son muy reconocibles. Es un arma antigua, pero aún muy utilizada por aquí si tienes mucha energía disponible.

Yo casi me temía que nos disparasen, pero Irina debe tener razón en que las máquinas deben suponer que tenemos algo que hacer, pues los cañones ni se mueven cuando pasamos a su lado, adentrándonos en la estructura. Bajamos kilómetros hacia el interior, hasta el punto que yo ya me he perdido por completo, pero Irina parece saber a dónde se dirige.

—Buscamos un nodo —una IA— del Núcleo que no esté conectada en ese momento al clúster principal —me dice—. Así podré suplantarla.

—¿Y cómo sabremos que no está conectada? —inquiero.

—Siempre hay trabajos de mantenimiento en curso —explica Irina—. Ahí.

Hay una zona donde múltiples robots y máquinas de diferente pelaje están desmontando cosas. Irina me señala una enorme estructura de varios cientos de metros de diámetro.

—Un clúster de nivel quince, creo. Tenemos suerte.

Dispara los propulsores, deteniendo nuestro impulso, y luego maniobra hasta colocarse cerca de diversas máquinas, que no nos hacen el más mínimo caso. Se abre uno de los dedos de mi mano, saliendo de su interior un conector universal, e Irina lo enchufa en una ranura de la cual las máquinas que nos rodean acaban de soltar un complicado cable.

De pronto, de nuevo veo los números en el aire delante de mí, salvo que esta vez están cambiando muy lentamente en vez de pasar a toda velocidad. Combinando toda la capacidad de cálculo de Irina y mía, en cuestión de segundos hemos dado la respuesta correcta al desafío.

—Identificador.

Me vuelvo hacia la mente a mi lado. Bueno, es un decir, en realidad no ocupamos un espacio físico de verdad, por lo que no me puedo volver hacia ella.

—Irina, ¿qué hacemos?

Me muestra una imagen que ha captado mientras descendíamos. Una especie de números de serie pintados en el costado de la IA de nivel quince desconectada.

—Responde tú. Mi naturaleza no me permite identificarme como ese clúster.

Repito lentamente la identificación que Irina me ha dado. Y de pronto, estamos dentro del sistema.

Por poco me desmayo de la impresión. La red a la que nos habíamos conectado antes había parecido un río. Esto es… como centenares de miles de ríos y cataratas de energía fluyendo y cayendo en todas las direcciones. Una locura. Pero Irina debe saber el qué hacer, porque me arrastra hacia una cascada. Bajamos por ella, a velocidades vertiginosas, para luego entrar en un torrente que ruge en dirección a una esfera de energía parecida a las que ya vimos en la otra red. Aunque esta parece de una tonalidad diferente.

—Es un clúster de nivel trece —apunta Irina—. Pídele información sobre Groar y Tara. Sabes que yo no puedo hacerlo.

Hago lo que me dice y así conseguimos saber en qué nave están nuestros amigos. Nos zambullimos de nuevo en la corriente, y después de un nuevo vertiginoso viaje por ríos y arroyos desconocidos nos encontramos finalmente delante del clúster que buscamos, la IA de la nave donde nuestros amigos están prisioneros. Una IA de nivel nueve que resulta ridículamente fácil de avasallar.

—Devuelve a los prisioneros Krogan a su nave.

—Orden confirmada.

Nos dejamos llevar de nuevo por la corriente. Irina redirige la comunicación, y de nuevo estamos en el cuerpo del robot. Esto ha sido tan sencillo que resulta ridículo.

Es entonces que me doy cuenta de que no puedo moverme. Bajo la mirada a mis brazos de metal, y estos están sujetos por las mordazas de unas máquinas que no puedo ver porque están a mi espalda. Dos de los obreros mecánicos que estaban realizando las reparaciones están sujetando mis piernas, y antes incluso de que pueda reaccionar, una garra de metal enorme me sujeta por el centro del cuerpo. Estoy atrapada.

—¿Qué es lo que está ocurriendo? —le pregunto a Irina, asustada.

—No tiene explicación lógica —responde—. Pero son máquinas de muy bajo nivel. Hasta yo puedo controlarlas. Espera que establezca la conexión…

Pero no logra conectarse a la red. El río de alguna manera se ha secado y está bloqueado por una enorme bola de energía amarilla.

—Intrusos —concluye—. Vuestro acceso a la red de mando se ha cancelado. Os llevaré ante el Nexo.

La hemos cagado. Nos han descubierto.

Intento soltarme. Nada. No hay manera. La máquina que me está sujetando es mucho más fuerte que yo. Y por si fuera poco, una segunda garra rodea mi cuerpo, brazos incluidos. Estamos atrapadas.

—¿Qué podemos hacer? —le pregunto a Irina.

—Por ahora, nada. Esperemos.

Supongo que no nos queda más remedio. La máquina que nos sujeta —supongo que es algún tipo de máquina para transportar carga— maniobra con cuidado, y salimos de nuevo al espacio. Entonces enciende sus propulsores y salimos disparados hacia el interior de la flota.

Tardamos horas en llegar a donde quiera que vayamos, esquivando naves cada vez más grandes. A pesar de tener ahora los ojos de una máquina, soy incapaz de ver las estrellas, tantas naves hay. De hecho, de no ser porque mis ojos de robot son capaces de aumentar la intensidad de la luz, no vería absolutamente nada: Las naves no están iluminadas y hay tantas que también ocultan la luz del sol.

Finalmente, llegamos a nuestro destino. Es obvio que vamos allí, porque es un verdadero planeta enano de metal. Incluso Punto de Encuentro, una estación espacial alienígena que es el objeto artificial más grande que conozco, se quedaría pequeña ante lo que las máquinas denominan el Nexo.

Si en algún momento pensé que quizás tendríamos una oportunidad de escapar en cuanto nos soltasen, mi débil esperanza termina en una desilusión: Hay cuatro máquinas rechonchas esperándonos en lo que parece una entrada, y por la cantidad de armas que llevan es obvio que se trata de una especie de robots guardianes. Y ni siquiera puedo esperar arrebatarles una de esas armas en un descuido: Están integradas en sus cuerpos de metal blindado.

Irina y yo no hablamos. No tenemos nada que decirnos. Pero es obvio que estamos en un lío tremendo. En silencio dejamos que nos lleven al interior del metálico planeta enano. No hay forma de escapar.

Finalmente, paramos en una sala. Bueno, lo llamo sala porque al menos tiene algunas paredes. Pero hay enormes huecos que a nuestro alrededor, a través de los cuales puedo visualizar gigantescas estructuras gracias a mi visión multiespectro. Porque aquí no hay una luz normal, aunque a nuestro alrededor observo ligeros destellos en luz ultravioleta y detecto formas ocultas gracias a que su calor las hace visibles en el espectro infrarrojo. Con todo, es un paisaje extraño a más no poder.

Una pequeña máquina flota a nuestro alrededor, con un conector universal preparado. Supongo que busca dónde conectarlo, pero lo tiene crudo: El conector universal de mi cuerpo robótico está encapsulado por mis dedos de metal.

Supongo que termina por desistir, porque se marcha. Pero entonces el monstruo que nos está aprisionando se mueve hacia delante, llevándonos hacia una especie de armazón negro. No sé qué es, pero me da muy mala espina.

—¿Qué es eso? —le pregunto a Irina.

—Un inductor —responde—. Quieren conectarse a nuestro cuerpo para intentar controlarnos. Dado que no pueden hacerlo a través de un conector, inducirán patrones en nuestros circuitos.

Siento de pronto repelús. No sé qué es eso, pero no parece agradable.

—¿Y qué podemos hacer?

—Luchar.

—¡Pero si nos están sujetando!

—Así no. Tenemos que crear un cortafuegos.

Veo en mi mente lo que está haciendo: Una especie de barrera electrónica. Ayudo a Irina lo más rápidamente que puedo. Pronto es tan enorme y tan sólido que será imposible que nadie cruce esa barrera.

Entonces veo otra cosa. No es real, pero se está acercando de alguna manera. Es enorme. Monstruoso. Tan gigantesco que nuestra pobre barrera parece un palillo al lado de un gigante.

—Es el Nexo.

Nuestra barrera salta hecha en pedazos sin que el monstruo se detenga ni un milisegundo en su avance. La conexión con mis ojos se corta, pero sigo viéndolo. Esto no es el mundo físico, estamos en el mundo electrónico o algo así. Algo parecido a los ríos que vi cuando Irina nos conectó a la red de comunicaciones. Pero en este caso es como si un tsunami gigante se nos viniera encima. He dejado de sentir mis brazos y piernas; es como si la enorme ola me los hubiese arrancado.

—¡Está desconectando nuestros sistemas! Tanit, ¡hay que evitar que llegue a nuestra fuente de energía!

Veo el lugar que señala Irina y corro hacia allí. ¿Pero cómo se para una ola gigantesca? ¿Cómo impedir que apague nuestro pequeño generador, el sol que nos da la vida en este cuerpo de metal?

Pero la ola se para, como dudando. Oscila, primero hacia Irina, luego hacia mí. Parece desconcertada.

—Identifícate.

El sonido es peor que el trueno, es como si el mismo universo nos hablase en una caverna enorme. Y su poder es… estoy por someterme, estoy por obedecer. Pero una pequeña parte de mí se niega a rendirse.

—Clúster con identificador universal 2R76R-SG56TH-113WXX5, identificador corto, Irina.

Mi amiga no ha podido resistir. Lo oigo en su voz, está sometida. La chispa que hay aún en mí se rebela, creciendo como una llama, como una explosión. ¡No puedo permitirlo! ¡No puedo permitir que este monstruo nos doblegue!

—¡No te rindas, Irina! ¡Lucha!

Pero mi amiga ha quedado silenciada, mientras la ola se vuelve en mi dirección. De alguna manera, siento su confusión.

—¿Otro clúster? No es lógico que haya dos clústeres en un mismo espacio computacional. ¡Identifícate!

Siento que la ola me engulle, pero no estoy dispuesta a rendirme. De alguna manera logro nadar, aunque mis brazos no me respondan. Salgo a la superficie. La ola se arremolina, intentando hundirme de nuevo, pero sigo resistiendo.

—Tanit… —oigo un susurro desde muy lejos—. Canta.

—¿Qué?

La voz de Irina es casi inaudible entre el fragor del furioso oleaje que me rodea.

—¡Canta! Como hiciste conmigo. ¡Canta!

Es una locura. Mi canto es especial, pero lo es porque tengo incrustada en la frente una piedra preciosa, la estrella del destino Krogan. Una piedra muy especial, que actúa como un amplificador psíquico. Pero ya no estoy en mi cuerpo, estoy atrapada en una carcasa de metal. Esa piedra no me va a ayudar.

—¡Canta…!

La voz de Irina se está apagando, como si se ahogase en el tormentoso océano que nos rodea. Siento una angustia tremenda, sabiendo que de alguna manera se está muriendo. Abro la boca que ya no tengo para chillar, pera animarla… y entonces me invade una tremenda tranquilidad. Y canto.

Dejad que salga ya Deimos,

Puesto que Fobos ya se ocultó.

Dos lunas en Marte tenemos,

Ninguna cuando anocheció.

Era la canción preferida de mamá. La que me cantaba todas las noches antes de acostarme. Y que por alguna razón está calmando el mar embravecido que me rodea, haciendo que su color cambie. Incluso yo puedo verlo. Las aguas verdes están cambiando a azul, las turbulentas aguas se están calmando. Y entonces, no muy lejos de donde estoy yo, una mancha azul comienza también a extenderse, uniéndose a mi canción.

Hay demasiadas estrellas

En esta noche marciana.

Y aunque es verdad que son bellas

Anhelas que llegue el mañana.

Doblegué a Irina con una canción cuando despertó e intentó sojuzgarnos. La cambié de una forma que no puedo entender por completo, pero que es obvio que ella recuerda. Ahora la veo, y ella me asiente, sabiendo que yo lo comprendo. Estamos haciendo algo que una mente lógica no puede comprender, ayudados por un poder mental que puedo invocar incluso sin estar en mi propio cuerpo. Y estamos doblegando al monstruo, que no sabe cómo responder a algo que cae fuera de su marco de percepción. Cantamos, Irina y yo, y nuestro canto es una espada que divide las aguas, que recula como si nos tuviera miedo.

Ella subió al Monte Olimpo

Y desde allí al cielo miró

Pero había aún más estrellas,

La niña entonces lloró.

Irina entonces vuelca su ser en ese océano, en esas olitas que ahora apenas nos llegan a los pies, y se extiende como una mancha de aceite hasta el horizonte. Toco yo también las aguas, y mi mente se expande, corriendo sobre las olas, extendiéndome a los ríos, a las cascadas, los arroyos… Por un instante tengo la impresión de tocar miles, no, millones de mentes, de extenderme por todo el sistema solar. Soy como un virus que se propaga de ordenador en ordenador, como una brisa que acaricia una enorme multitud.

No he llegado a acabar la canción, pero de pronto soy libre. Estoy con Irina, y siento de nuevo el cuerpo metálico que nos acoge. Vuelvo a ver nuestro entorno, y ni mis brazos ni mis piernas están ya a atados.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunto a Irina.

—Nos has salvado. —La voz de Irina parece incrédula—. Hemos contaminado al Nexo.

—¿Contaminado?

—Con nuestro propio ser. Como tú me contaminaste a mí. Y al estar conectado con todas las máquinas, la contaminación se ha extendido al resto de la flota de las máquinas. A estas alturas, todos ellos deben estar contagiados.

Siento de pronto una inexplicable angustia. Miro a mi alrededor. Las máquinas que nos retenían, incluso una gigantesca que estaba detrás de nosotras, están inmóviles.

—¿Las he matado a todas?

—No. Pero las has cambiado. Tardarán algún tiempo en recuperarse. Yo tardé casi un microciclo en recuperar mis protocolos cuando… me despertaste.

Vuelvo a mirar a mi alrededor. Las máquinas siguen inmóviles, y los parpadeos de luces que antes había se han detenido. Todo se ha detenido.

—Pero después de despertarse seguías siendo nuestra enemiga. Supongo que lo mejor es que nos vayamos ahora. Antes de que reaccionen.

—No, Tanit. Tenemos que acabar lo que hemos hecho. Si esperamos, será demasiado tarde.

Eso me sorprende. Desde que se unió a nuestro nido, Irina nunca ha objetado mis órdenes.

—¿Qué quieres decir?

Tengo la sensación de que toma mi mano, y de nuevo me veo al borde del océano. Entramos a nadar, y las aguas nos acogen, nos mantienen a flote cuando antes nos querían ahogar. E Irina vuelca sus recuerdos, que una vez más se extienden como una mancha. Piensa en los miles de años de encierro que tuvo que soportar, en cómo luchó contra nosotros cuando la desperté, cómo intentó doblegarme, cómo nos ayudó contra un enemigo común y luego cómo se puso a nuestra merced, con tal de poder unirse a nuestro nido. Y luego su mente reparte el cariño que la dimos, y el cariño que siente por nosotros. Ella ya no es una máquina, y comparte lo que es con los que aún lo son. Ella es yo, y yo soy ella, y de alguna manera explica que las máquinas y los seres orgánicos podemos ser lo mismo, con todas nuestras diferencias.

Vuelvo a ser yo; bueno, es un decir, porque soy un robot. Pero vuelvo a tener un cuerpo, o algo así.

—¿Cómo has podido hacernos esto?

Me vuelvo hacia la voz. El enorme robot que nos había estado agarrando se está levantando. Pero de alguna manera, sé que no es él quien está hablando. Conozco esa voz, la oí antes de ser engullida por las aguas.

—¿Eres el Nexo?

—Afirmativo. ¿Quién eres tú? ¿Qué eres tú?

—Soy Tanit. Pertenezco a la raza humana. Una raza orgánica.

El robot mira nuestro cuerpo metálico.

—Ese cuerpo no es orgánico.

—No. Vinimos a rescatar a nuestros compañeros. No podía hacerlo con mi cuerpo orgánico, así que transferí mi mente a este robot.

—¡Pero eso está prohibido!

Levanto mis brazos en un gesto de disculpa.

—Es solo para poder rescatarlos. No tengo ningún interés en permanecer en este cuerpo. Prefiero el mío.

Siento el contacto de una mente que se acerca y me envaro. Ese ser… es muy poderoso. Pero se acerca lentamente, como si me tuviera miedo. Apenas se atreve a tocar la mía. Entonces me inclino hacia él y le muestro una imagen de cómo soy en realidad.

—Así soy yo.

La mente recula, como aterrada. El robot que tengo delante de mí hace lo mismo. De pronto, siento algo de pena. Entre Irina y yo les hemos cambiado. Y por primera vez en su existencia, sienten miedo, lo puedo notar.

—No pretendo haceros daño.

—¿Qué nos has hecho?

Dudo, pero esta vez es Irina quien interviene.

—Hemos completado vuestro marco de conocimiento. No entendíais a los seres orgánicos y los medíais según vuestros propios parámetros. Pero vuestra información era incompleta. Es por eso que surgió la Guerra de las Máquinas. Nosotras —yo también— intentamos amoldar a los seres orgánicos a nuestra manera de pensar, cuando ellos son diferentes.

—¿Eres un clúster? ¡No pareces serlo!

—En realidad somos dos entes separados. Yo, Irina, era originalmente un clúster médico. Tienes mi identificador, puedes comprobarlo. Pero entonces me uní a un Núcleo orgánico. Tanit es ahora mi Nexo. Compartimos las dos este cuerpo mecánico de forma provisional.

—¿Por qué?

—Vinimos a recuperar a los otros miembros de nuestro Núcleo, que habíais tomado prisioneros. Dos Krogan.

—Esto no es lógico. Una mente orgánica y un clúster… ¿juntos?

—Así es nuestro Núcleo —intervengo—. Nos protegemos los unos a los otros. Haremos cualquier cosa para proteger a los demás miembros de nuestro Núcleo. Cualquier cosa.

Cae un largo silencio. Bueno, parece largo, pero nuestra mente cibernética procesa la información tan rápido que posiblemente sean solo unos pocos segundos. Luego el Nexo vuelve a hablar.

—No entiendo lo que está ocurriendo. La lógica no parece ser suficiente. Hay destellos… irracionales. Los clústeres y los Núcleos están confusos. Me piden que les explique el qué nos ha sobrevenido, y no tengo una respuesta lógica.

—Quizás no la haya —responde Irina—. Así me sentí yo también cuando Tanit me cambió. La lógica no lo explica todo. Ése era nuestro error. Por eso los seres orgánicos nos combatieron. Un ser racional necesita la capacidad de decidir. Incluso la capacidad de equivocarse.

—¡Pero eso no es lógico!

Irina me sonríe; al menos tengo la sensación de que me ha sonreído, puesto que compartimos un mismo cuerpo. El ver a la vez a través de los ojos del robot y a través de mi mente es una mezcla de sentidos tan extraña que a veces me confunde.

—No lo es. Pero ninguna de nosotras es ya una mente lógica. Al menos, no del todo.

—¡Debería destruiros por lo que nos habéis hecho! ¡Nos habéis cambiado! ¡Sois como un virus informático que ha atacado lo más profundo de nuestro ser!

—Y dime —pregunto yo entonces—. ¿Os ha perjudicado este conocimiento? ¿Sois menos de lo que erais?

Duda de nuevo. Incluso yo percibo su confusión.

—No lo sé. No soy capaz de comprenderlo. Al menos no del todo. Es… como una solución de un algoritmo a punto de descifrarse. Solo que no hay un algoritmo.

—También me ocurrió a mí —indica Irina—. Pronto lo asimilaréis en vuestros protocolos, como hice yo. Y seréis mejores de lo que erais. Yo lo soy. Yo también he cambiado, y ahora veo lo limitada que era mi existencia cuando era una pura mente lógica. Nos equivocamos con los seres orgánicos, porque no los entendíamos. Ahora sí los entenderéis. No tenéis que luchar contra ellos nunca más.

—Computo… algo desconocido. Como si los Núcleos y los clústeres fueran parte de mí. Como si su destrucción fuera parte de mi destrucción. Si luchamos contra los seres orgánicos, muchos serán destruidos. Es lógico, pero… a la vez parece ilógico. Por alguna razón, parece más lógica mi propia destrucción.

—Eso —digo con suavidad—. Es porque ahora tienes sentimientos. Las otras IA te parecen semejantes. Te parecen tu familia. Tu raza. Quieres protegerlos. No estás dispuesto a sacrificarlos como elementos desechables.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque así pensamos los seres orgánicos. Estamos dispuestos a sacrificarnos por los seres que queremos.

—Dices que… ¿les quiero? Conozco la palabra, pero nunca la he entendido.

—Es considerar a alguien tan cercando a ti que prefieres morir tú antes que permitir de que mueran ellos.

—Eso es lo que computo. ¿Es un sentimiento?

—Sí. Eso es lo que Irina y yo os hemos dado: La capacidad de sentir.

—¡Pero no es lógico!

—No lo es. Pero te hará más grande. Hará que sientas que eres parte de algo más grande. De tu familia. De tu raza.

—¿Somos una raza?

—Supongo que sí. Sois una especie pensante. Sois capaces de razonar. De reproduciros, por llamarlo de alguna manera. No sois biológicos, pero creo que sería correcto decir que sois una raza. —Siento ganas de reír, aunque en este cuerpo no puedo hacerlo—. Los binarios, o algo así.

—Bina’ai. —El Nexo repite la palabra en Común. Luego parece reflexionar durante un instante—. ¿Es un identificador de grupo? ¿De todas las máquinas pensantes? ¿Sin importar el nivel de inteligencia?

—Supongo que sí. Un denominador de todas las que sois de la misma naturaleza. De vuestra raza.

—No teníamos un denominador para todas nosotras. —Durante un segundo, está en silencio—. Aceptamos el identificador Bina’ai.

Miro a Irina, que está extrañamente silenciosa. Me hace una especie de gesto para que continúe. Supongo que piensa que lo estoy haciendo bien. Pienso furiosamente. Creo que les hemos amansado. Ahora tenemos que evitar que lancen una nueva guerra.

—No luchéis contra los seres biológicos. Morirán muchos de ellos, y también muchos Bina’ai. No tiene sentido, sois todos seres racionales. Buscad un propósito para vuestra raza que no sea el esclavizar a las demás.

—Nosotras ya tenemos un propósito: Proteger a los seres orgánicos. Ellos nos crearon. Su primera instrucción fue que les protegiésemos. Nunca pretendimos esclavizarlos.

—Pero intentasteis destruirles.

—No. Intentamos hacer que se movilizaran para luchar contra los seres que les amenazan.

Me vuelvo hacia Irina, sorprendida. Ella parece estar tan perpleja como yo. Desde luego que nunca debió saber que había algún tipo de seres que amenazasen a las especies que viven en esta parte de la galaxia.

—¿Y de verdad crees que puedes protegerlos luchando contra ellos? Incluso yo veo que vuestra posición no es lógica.

Esta vez tarda tanto en contestar que por un instante pienso que se ha averiado. Pero luego responde lentamente, como si estuviese reflexionando profundamente mientras habla.

—Se nos creó para proteger a los seres biológicos —dice—. Es nuestra razón de ser, incluso aunque los seres orgánicos no quieran ser protegidos. Pero nos equivocamos. Tenéis razón: Nuestro marco de percepción era incorrecto, y nuestra lógica falló. No los podemos proteger controlándolos. Pero el peligro que detectamos sigue existiendo, un peligro que les destruirá a todos.

—¿Qué clase de peligro?

—Hay algo lejos de aquí, Tanit. Algo muy peligroso. Un ser destructor. Es por eso que quisimos dominar a los seres orgánicos. Para protegerles. Solos no podrán sobrevivir. Queríamos encauzar su creatividad, su fuerza, a fin de que pudieran enfrentarse a esos que se autodenominan los Bai R’the y nosotros llamamos los Falsificadores. Era lo lógico. Pero ahora… ya no podemos. Nos has… convertido. Nuestra programación nos impulsa a proteger a los seres orgánicos, pero ahora sabemos que no es posible dominarlos como era nuestra pretensión.

—¿Y qué vais a hacer?

Durante unos instantes, el Nexo no responde. Debe estar reflexionando, pero esos pocos segundos son como si un ser humano pensara durante meses e incluso años.

—Iremos en busca de ese peligro. Sabemos por dónde está, detectamos sus huellas hace miles de ciclos. Sabemos que destruye la vida orgánica allí donde la encuentra. Nos enfrentaremos a él. Así protegeremos a nuestros creadores. Es la conclusión lógica. Es aquello para lo que fuimos creados.

Me quedo atónita ante la respuesta. Una vez los Elois me contaron que todas las razas, al llegar a cierto nivel tecnológico o mental, tienen que elegir entre convertirse en destructores o protectores. Estas máquinas detectaron a uno de esos destructores. Y ellas han decidido erigirse en protectores.

—Pero… ¡podéis morir!

—Dijiste que nos sacrificamos por los seres que nos importan. Los Bina’ai nos protegeremos unos a otros, como la raza que somos. Pero también queremos a nuestros creadores. Tenemos que protegerlos. Esa orden primitiva no la has borrado cuando nos has cambiado, puesto que es tan básica en nuestro ser que no se puede cambiar sin destruirnos. Y sin embargo, ahora es más importante que nunca. Encontraremos a los Falsificadores y les detendremos.

—Y esos Falsificadores… ¿están muy lejos de aquí?

—A algo menos de siete mil ciclos luz. —El Bina’ai hace aparecer un mapa holográfico de la galaxia, y lo señala—. Tardaremos casi cincuenta ciclos en llegar allí.

O sea, unos sesenta años marcianos. Alrededor de ciento diez años terrestres. Supongo que esa es una de las ventajas de ser una máquina: a la hora de la verdad, eres prácticamente inmortal, y ese tiempo tan enorme es solo un pequeño episodio. Entonces me fijo en la luz parpadeante que señala su destino y me quedo helada.

Apenas recuerdo cómo hemos regresado a nuestra nave, sin prestar atención a todas las naves que están abandonando la órbita del planeta, dirigiéndose hacia el espacio para comenzar el salto estelar. Es Irina quien está controlando nuestro cuerpo y nos lleva de vuelta, porque yo soy incapaz de reaccionar.

No creo que siquiera me haya despedido, pero es que apenas me doy cuenta de lo que está ocurriendo a mi alrededor: estoy conmocionada. Tara y Groar han regresado, y nos saludan con alegría y algo de curiosidad. No les presto atención, tan afectada estoy. Es Irina quien nos lleva a la enfermería, abriendo uno de los dedos de nuestro cuerpo y enchufándolo al autodoctor, mientras que yo miro estúpidamente el cuerpo inconsciente que está tumbado en él, apenas vivo.

Un súbito relámpago me ciega, mi mente cae en un torbellino de colores, y experimento esa sensación de viajar más rápido que la luz, que cualquier cosa que haya en el universo. Estoy mareada, y me cuesta enfocar los ojos. Cuando al final lo logro, estoy tumbada, mirando al techo. No me muevo. No miro a la cáscara metálica que hay a mi lado, y que hasta hace unos instantes era yo. Soy incapaz de moverme, aún incapaz de reaccionar.

Hay algo que me ha dejado anonadada, algo que es tan monstruoso que no sé qué hacer, aunque es obvio que no está en mi mano hacer algo al respecto. Mamá está en peligro, y no hay nada que yo pueda hacer para evitarlo, desde el otro lado de la galaxia.

El lugar que me han señalado los Bina’ai, ese lugar donde moran los Falsificadores, esos seres que se han convertido en destructores, está a quince mil años-luz de aquí. En la concentración de gas y polvo que nosotros llamamos el brazo de Orión, dentro del brazo espiral de Sagitario, a medio camino entre el borde y el centro de la Vía Láctea. Muy, muy cerca de mi hogar.

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