A sus once años, Tanit está varada en una estación comercial extraterrestre, y le han robado su nave estelar averiada, a quince mil años luz de la Tierra. Sólo es una niña, pero éso no significa nada para unos seres que ni siquiera saben el qué es un ser humano. Para colmo Tanit se enfrenta a un Krogan, un ser de tres metros parecido a un dinosaurio que por supuesto querrá matarla… y que terminará cambiando su vida.

Ramón Somoza

El nido del Krogan

En órbitas extrañas - 03

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Titivillus 03.02.17

Título original: El nido del Krogan

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 03:
El nido del Krogan

A pesar de estar a quince mil años luz de mi casa, el bar es sorprendentemente familiar, muy parecido a las fotos que me enseñaba el abuelo Paco de cuando aún vivía en la Tierra, antes de emigrar a Marte. Revestido con algo que parece madera (no lo es, lo comprobé), mesas del mismo material, una especie de bancos en vez de sillas, y una barra alrededor de la cual se apilan los clientes que no están sentados en las mesas. Pero los clientes de este estrafalario lugar no se parecen nada a los que aparecían en el bar del abuelo.

Supongo que si me los hubiese encontrado hace sólo un mes habrían sido objeto de mis pesadillas. Bueno, en realidad lo han sido unos pocos días, hasta que me acostumbré a ellos. Hay insectos, mamíferos, miriópodos, reptiles, algún molusco y al menos una docena de especies que soy incapaz de clasificar, a pesar de mi doctorado en exobiología. Incluso hay uno o dos que juraría que son plantas, y uno que parece mineral. Una variedad increíble de alienígenas, cuando hace sólo semanas estaba convencida de que los extraterrestres no existían.

Prácticamente todos son mucho más grandes que yo, aunque tampoco es tan extraño. A mis once años mido como metro y medio. En la penumbra del bar, iluminados sólo por las luces cambiantes de la barra, son aún más extraños que en el exterior de la estación donde estamos. Una estación espacial enorme, del tamaño de una pequeña luna. Punto de Encuentro, la llaman, porque está ubicada en el centro de una de las mayores rutas comerciales de este lugar de la galaxia.

—Dos jugos de Lamia para la mesa siete. Procura no tropezar, el jugo es corrosivo.

El dueño del bar me baja las bebidas al estante inferior, dado que yo no llego al mostrador. Cojo los recipientes con cuidado, y los pongo en una bandeja; el jefe está ya atendiendo a otro pedido, cogiendo otra botella mientras que con dos de sus seis brazos está agitando un cóctel. Es curioso que con la avanzadísima tecnología que hay aquí un bar funcione casi igual que en Marte y en la Tierra. Incluyendo que tenga una camarera para servir las bebidas. Es decir, que tenga que hacerlo yo.

Me acerco a la barra y ésta me reconoce como miembro del personal; parece derretirse, abriendo un hueco por el que puedo pasar. Es una cosa a la que no logro acostumbrarme, que aquí no haya una vulgar puerta. Esquivando a los clientes me acerco a la mesa siete.

Oh, oh… conozco esa raza. Me hice una buena quemadura simplemente rozándoles hace unos días. Mejor no tocarles. Hago un pequeño rodeo alrededor de la mesa ocho, para acercarme desde el lado no ocupado de la mesa, dado que las tres patas de estos bichos son tan peligrosas como el resto del cuerpo. Coloco las bebidas encima de la mesa, obviamente poniéndome de puntillas para ver lo que estoy haciendo.

—Dos jugos de Lamia —digo en Común—. Por favor, realicen el pago.

Estoy atenta y verifico que han puesto la mano —bueno, en realidad una extremidad de tres dedos— encima de la mesa para pagar. Si un cliente se va sin pagar, Hermia me lo descontará del sueldo, y tampoco gano tanto como para poder permitírmelo.

A decir verdad, no gano mucho, poco más que lo que necesito para poder pagarme un alojamiento donde descansar después de unas agotadoras jornadas de trabajo de trece horas. Eso sí, puedo comer todo lo que quiera —me costó una seria descomposición encontrar las cosas que no me perjudican— y también beber todo lo que pueda, a condición de que no me emborrache. Mi jefe no entiende que sólo beba agua, pero tampoco comprende que aún soy una niña. Que yo sepa no hay niños en la estación; para él y todos los demás ETs soy una adulta. De la raza Ch’Ka, o algo así. Dije que era una chica, y el malentendido se complicó demasiado como para explicarlo. No creo que importe mucho, después de todo soy el único ser humano en esta zona de la galaxia.

—¡Ch’Ka! —me llaman de la mesa de al lado—. ¡Queremos Nes’t con guarnición de roedor!

Miro a la mesa, al que ha hablado. ¡Mierda! Son los Rokuz que me robaron mi nave. Estaría averiada, después del accidente que mató a mi padre y me trajo aquí, pero al menos era lo más cercano a la Tierra que tenía. Lo único que me ataba a mi hogar. Y estos cerdos acartonados me la quitaron con una triquiñuela legal.

—Ahora mismo —mascullo, y vuelvo hacia la barra, deseando encontrar el equivalente a un matarratas para echárselo en su Nes’t. Aunque esa comida debe ser algo bastante parecido, por la pinta que tiene. Yo no me atreví a probarla.

—Nes’t con guarnición de roedor para seis en la mesa once —informo a la cocina por mi intercomunicador mientras termino de filtrarme de nuevo por el mostrador.

—Afirmativo —contesta la voz sintética del autochef—. Dos nanociclos.

Me subo al monopatín que hay detrás del mostrador, y la tabla me eleva inmediatamente hasta que mi pecho llega a la parte superior del mostrador. En realidad es una especie de elevador, pero por su forma me recuerda un monopatín. Me costó un poco aprender a manejarlo con la mente, pero ahora me muevo con él de forma instintiva. Empiezo a recoger recipientes vacíos de la barra, metiéndolos en lo que me imagino que es el equivalente a un lavaplatos. Al menos no tengo que fregar. Además, cuando termina los vasos se ponen solos en sus estantes. No sé cómo lo hacen, a mí me parece que son de vulgar cristal. Pero como me ahorra trabajo no voy a quejarme.

—Veneno de Tranel —me ordena de pronto mi jefe, dejando un recipiente del tamaño de un cubo a mi lado—. Mesa veinticuatro.

Miro el enorme vaso. Según el encargado, aquello es la bebida más fuerte que hay en el bar. ¿Y hay aquí un cliente que se va a beber un cubo?

—¿Pero quién se va a beber esto?

Hace un gesto hacia el fondo, donde una mole enorme está sentada al lado de la mesa más sólida que hay. El bicho no parece precisamente tranquilizador. Es enorme, unos tres metros, y parece estar acorazado. Yo diría que se trata de un reptil. Me recuerda un poco a los dinosaurios que estudiamos en el colegio. Pero es indudablemente bípedo. Tiene cuatro dedos en forma de garra.

—Es un Krogan —me informa Hermia—. Ten cuidado con él. Ni se te ocurra ofenderle.

¿Krogan? Recuerdo el juego ese antediluviano al que jugaba Chispas. Efecto de masa, creo recordar que se llamaba. Había también una raza de extraterrestres que se llamaba así, no demasiado diferente a la bestia que estoy mirando. ¿Acaso los diseñadores del juego había visto este ser? ¿Habían soñado con él? ¿Telepatía? Si es así, tendré que tener mucho cuidado. Esos bichos del juego eran temibles y este también tiene pinta de serlo.

—¡Venga, Ch’ka! —se impacienta el Arniano—. ¡Que no te pago para admirar a los clientes! ¡Mueve tus cortas patitas!

Suspiro, cojo el cubo y hago que mi monopatín descienda al suelo. Me vuelvo a filtrar por el mostrador, y por poco choco con un cliente que se está acercando. Por suerte es cuadrúpedo y bastante alto, por lo que en la penumbra logro escabullirme entre sus piernas sin que se dé cuenta. A Hermia no le habría gustado que chocase con un cliente; posiblemente me habría despedido, y necesito el trabajo para sobrevivir.

Estoy jadeando para cuando llego a la mesa veinticuatro. Debo llevar como diez litros de bebida, y yo peso unos cuarenta y cinco kilos. Vamos, que llevo como un cuarto de mi peso en ese vaso. Me cuesta levantarlo y colocarlo en la mesa.

—Veneno de Tranel —informo—. Por favor, realice el pago.

Debe tener mucha sed, porque el monstruo me ignora olímpicamente. Echa mano del vaso y se pone a beber. Me quedo mirándole, súbitamente aterrada. Sé que esa bebida es cara. Como me deduzcan su importe esta noche tendré que dormir en los pasillos de la estación, a merced de cualquier asaltante. Llevo sólo dos semanas aquí, pero ya sé que esas cosas ocurren. He visto más de un cadáver en los pasillos. Tengo algo ahorrado, pero ya pasé suficiente hambre y sed como para gastar mis ahorros en alojamiento en vez de en comida.

—¡Realice el pago! —le grito, agarrándole del brazo.

Tiene tanta fuerza que el hecho que me cuelgue de su brazo no impide que siga bebiendo. Pero entonces parece darse cuenta de mi presencia. Gruñe, deja la bebida encima de la mesa y se levanta. Es una enorme mole que se alza sobre mí.

—¿Qué es lo que quieres, pequeño insecto? —brama.

Hace una semana habría salido corriendo, muerta de miedo. Pero a estas alturas ya estoy acostumbrada a ver todo tipo de extraterrestres. Y más miedo me da tener que pasar una noche en los pasillos de la estación. La ley y el orden no parecen imperar por aquí.

—Tiene que pagar antes de beber —le apremio.

La bestia me empuja hacia atrás, despectiva. Me imagino que para él es un empujoncito de nada, pero es tan fuerte y soy tan pequeña a su lado que me tira hacia atrás, derribándome. Medio bar se pone a reír, pero yo estoy furiosa cuando me levanto. De hecho estoy tan rabiosa que me lanzo hacia delante, y con mi mejor salto de artes marciales le pego una patada, con todas mis fuerzas, entre las dos piernas. Sé que los hombres tienen ahí un lugar muy sensible. Espero que este bicho también lo tenga.

El rugido me sobresalta. Sí, he debido hacerle daño. Y ahora está furioso. Se deja caer sobre cuatro patas, abre la boca y suelta un largo rugido que casi me deja sorda. Pero no me puedo mover, mi furia ha dejado paso al miedo, y estoy paralizada mientras miro la enorme caverna con dientes afilados como cuchillos que se abre a sólo centímetros de mi cara.

Entonces se endereza, y sus manos se cierran a mi alrededor, sujetándome los brazos, levantándome como si no pesase nada, acercándome a su boca. De pronto, sé lo que va a hacer: Me va a arrancar la cabeza de un mordisco. O quizás me corte por la mitad, su boca es lo suficientemente grande para ello. Pero es obvio que voy a morir.

No sé por qué lo hago. Estoy muerta de miedo, pero sé que mis súplicas no van a hacer mella en este monstruo. Sé que voy a morir, pero no le voy a dar la satisfacción de que me oiga suplicar. No me puedo mover, con él sujetándome, así que rujo yo también, lo más alto que puedo, mientras esos enormes dientes se acercan a mi cabeza.

Para mi sorpresa, el movimiento se detiene. El Krogan me levanta, hasta que mis ojos están a la altura de los suyos. Ladea la cabeza. Tengo la impresión de que le he sorprendido. Entonces le enseño los dientes, y rujo de nuevo. Al lado del rugido que él dio debe parecerle como el maullido de un gatito.

Ladea de nuevo la cabeza, esta vez hacia el otro lado. Me vuelve a mirar, y de nuevo le enseño los dientes, para que vea que no le tengo miedo. Vuelve a ladear la cabeza. Luego se endereza y se echa hacia atrás. Lanza unos ruidos secos, mientras su cuerpo se convulsiona repetidamente.

—Ké, ké, ké, ké…

Parece que está tosiendo. Me deja cuidadosamente en el suelo y me suelta. Luego se echa hacia atrás, sentándose en el suelo, y se pega con la mano en la rodilla. Con la otra mano pega un puñetazo en una mesa, que se derrumba, súbitamente convertida en astillas. Y mientras tanto sigue tosiendo.

—Ké, ké, ké, ké…

Miro a mi alrededor. El bar está totalmente vacío, con toda la pinta de haberse abandonado precipitadamente. Un Krogan furioso debe ser lo suficientemente peligroso como para que todos los clientes hayan decidido poner tierra de por medio. Echo un vistazo a la salida. ¿Llegaré a tiempo si salgo corriendo, ahora que parece que tiene un ataque? No, no hay ninguna posibilidad. Pero me voy a tener que arriesgar.

Debe haberme leído el pensamiento, porque de pronto una uña de quince centímetros se coloca contra mi garganta mientras su cara se acerca de nuevo a la mía. Le vuelvo a enseñar los dientes, aunque estoy lo que se dice acongojada. Entonces vuelve a toser.

—Eres muy gracioso, pequeño —me espeta al fin en Común, y comprendo que esa tos es su forma de reír—. Pero tienes honor. Me gusta. Pocas razas tienen sentido del honor. Te invitaré a un trago antes de nuestro duelo.

—¿Duelo? —pregunto, procurando que no me tiemble la voz.

—Me has desafiado —explica—. Tenemos que luchar. —Suelta de pronto un gruñido, y sus ojos se entrecierran—. Si es que tienes honor.

De pronto lo comprendo. El rugido en la cara es entre los Krogan un desafío. Me iba a matar como si se tratase de una mosca, pero al desafiarle he logrado ponerme a su nivel. Pero como me niegue a luchar volveré a ser una mosca para él. Una mosca que aplastará sin pensarlo un segundo.

—¡Te mataré por dudar de mi honor! —le grito, haciendo acopio del mínimo valor que me queda—. ¡Te aplastaré! ¡Te destrozaré!

Vuelve a reírse. Me imagino que debe ser gracioso que un enano que tiene menos de la mitad de tu tamaño te desafíe, pero desde mi punto de vista no tiene ni pizca de gracia. Porque el enano soy yo.

—Ké, ké, ké… Me gustas, pequeño. Lucharás honorablemente, y será un honor matarte. Ven, vamos a tomar un trago.

Me coge del brazo, y me lleva hacia la barra. Lo malo es que queda por encima de mi cabeza. El Krogan ladea la cabeza, al darse cuenta del problema, y entonces me levanta con cuidado y me sienta encima de la barra. Echa mano hacia la parte de detrás del mostrador y coge una botella, o algo que se le parece. Y dos vasos. Del tamaño de un cubo.

—Yo no puedo beber ahí —protesto—. Es demasiado grande para mí.

Me mira, y ladea la cabeza. Debe ser un gesto de curiosidad. Entonces la menea, medio asintiendo, medio negando.

—Entiendo. La bebida debe ser proporcional. Tendría una ventaja ilegítima si te diese una cantidad desproporcionada. No hay honor en eso.

Echa mano de nuevo hacia la parte de atrás del mostrador, y coge otro vaso. Es mucho más pequeño, de apenas un cuarto de litro. Coge entonces la botella y llena los dos vasos. Como llevo haciendo desde que trabajo aquí, me pregunto cómo narices puede salir tanto líquido de una botella que debe tener como mucho un litro. No entiendo la tecnología extraterrestre.

El Krogan entonces me presenta su puño.

—Soy Groar —se presenta—. Del clan de los K’Raugh. Así sabrás el nombre de tu vencedor antes de morir.

Cierro el puño, y lo choco contra el suyo. He visto que algunas razas se saludan así.

—Soy Tanit —contesto, decidida a no dejarme intimidar—. Del clan de los humanos. Lucha bien, y te recordaré cuando estés muerto.

Se ríe de nuevo. Me entrega mi vaso y coge el suyo, levantándolo en un saludo.

—¡Por una pelea sangrienta!

—¡Y que gane el mejor! —brindo yo a mi vez, sabiendo que no voy a aguantar ni el primer asalto.

Se lleva el cubo a los labios y bebe. Yo miro el líquido azul, medio fluorescente, y dudo. ¿Y si es venenoso? Entonces suspiro. De todas formas no voy a durar más de unos minutos, aunque intente huir este bruto me alcanzará y destrozará. Casi mejor que sea veneno y le deje sin su pelea por abandono.

Me llevo el vaso a los labios, y pruebo con cuidado. No está nada mal. No, nada mal. Veo que el otro está apurando su cubo, y yo también me bebo el vaso de un largo trago.

—¡Aaaah! —dice Groar, dejando su enorme vaso en el mostrador—. ¡Una verdadera bebida de guerreros! No lo que beben aquí, que parece pis de Rocana. ¿Otro trago?

Asiento. Mientras bebamos seguiré viva.

—Por supuesto.

Vuelve a mirarme con la cabeza ladeada. Tengo la sensación de que le he impresionado.

—Así me gusta —alaba, mientras rellena los vasos—. No he visto a nadie que no sea un Krogan que bebiese más de un vaso de veneno de Tranel sin caerse redondo. Me gustas, pequeño. Lo sentiré cuando hayas muerto.

¿Que nadie ha aguantado más de un vaso? Yo esperaba que esto fuese alcohol, o algo parecido, pero parece un refresco. Igual es que mi metabolismo es tan diferente que a mí no me afecta.

De pronto me llega la inspiración. Una loca idea, pero que puede salvarme. ¿Y si le logro emborrachar? No hay manera que logre llegar a la puerta sin que él me alcance, pero si este brebaje emborracha y a mí no me hace efecto igual le puedo dejar KO y logro escapar. Habrá que seguirle el juego.

—No lo sientas —fanfarroneo, cogiendo mi vaso—. Porque serás tú el que muera hoy, yo pienso seguir viviendo muchos ciclos. Eso sí, yo también lamentaré tu muerte. Estás empezando a caerme bien. Procuraré que no sufras cuando te mate.

Se ríe estrepitosamente.

—Brindemos por eso.

Volvemos a beber, pero a mitad de la bebida baja el cubo que usa como vaso.

—Te dejaré elegir el arma —ofrece, con generosidad.

No he usado un arma en mi vida, ¿pero cómo le explico yo eso? Este bruto es una especie de guerrero, y no puede concebir que alguien no quiera matar a otro.

—No tengo armas. Me tendrás que prestar una.

Vuelve a ladear la cabeza, sorprendido.

—¿Cómo es que un guerrero va desarmado?

Dejo mi vaso en la mesa, lista para salir corriendo si de pronto decide que vuelvo a ser una mosca que hay que aplastar.

—No soy un guerrero. Soy una chica.

—¿Una Ch’ka?

—Chica —le corrijo. Entonces me doy cuenta de que he usado una palabra humana—. Una hembra.

Ladea la cabeza hacia la izquierda. Luego hacia la derecha. Estrecha los ojos.

—¿Una hembra?

—Sí.

Gruñe algo. No parece contento.

—No hay tanto honor en luchar con una hembra. ¿Estás preñada?

¿Preñada? Ah, quiere decir embarazada. Sacudo la cabeza.

—No. No tengo edad para eso.

Hace de nuevo el gesto ese extraño que está entre asentimiento y negación.

—Eso es bueno. No es honorable matar a una hembra preñada.

Vaya. La he cagado. Si le hubiese dicho que estaba embarazada igual me había perdonado. A pesar de ser un bruto por lo visto hay cosas que no le parecen ser éticamente aceptables. Entonces ladea de nuevo la cabeza, mucho más que las veces anteriores.

—¿Dices que no tienes edad para estar preñada?

Me encojo de hombros.

—Sólo tengo once años. —Hago un rápido cálculo—. Cinco ciclos.

Me mira fijamente.

—¿Y eso es mucho o poco? ¿A qué edad tienen las hembras de tu especie sus cachorros?

—Eeh… —Siento que me estoy ruborizando—. Normalmente se casan a partir de los dieciocho.

Se me queda mirando tanto tiempo que termina poniéndome nerviosa. Entonces gruñe algo y acerca la cara, rechinando los dientes. Es un ruido muy desagradable, y muy inquietante.

—¡Eres un cachorro!

¿Qué coño le contesto a eso? No parecen gustarle los cachorros. Por un momento parecía que las cosas iban bien, pero esto está empeorando por momentos. Le enseño los dientes y le gruño, un gruñido bajo y sostenido. Es lo único que se me ocurre.

—Soy lo suficiente mayor como para luchar contigo y matarte.

A su vez me gruñe. Pero su gruñido es bastante más peligroso que el mío.

—No hay honor en matar a un cachorro. Pero me has agredido. Y luego me has desafiado.

Bueno, al menos parece que ya no está tan decidido a matarme. Parece incluso que está buscando una excusa para no hacerlo. Quizás logre salir de ésta.

—Tú me empujaste. Mi honor no permite que me empujen. Fuiste tú quien me desafió.

Ladea de nuevo la cabeza. Debe ser un gesto característico de su especie. Luego me gruñe. Yo le gruño a él. Lo he comprendido, en estos momentos está tanteando si podemos ser amigos. Ojalá.

—Me gustas —gruñe—. Pero un desafío no puede anularse sin sangre. Tendré que matarte, aunque no haya honor en eso. A menos que… —Se queda reflexionando unos instantes—. ¿Tienes un macho propio?

¿A qué viene eso? Igual es que quiere luchar con mi supuesto marido. Noto que estoy colorada como un tomate. Él se fija en mi color, y vuelve a ladear la cabeza, con interés.

—No.

Me mira fijamente, acercando sus ojos hasta sólo centímetros de los míos. Yo respondo a su mirada, sin saber qué pretende. Tiene los ojos azules, con las pupilas amarillas. Unos ojos muy extraños. Entonces me pone la izquierda en el hombro, coge mi brazo izquierdo y lo coloca encima de lo que sería su hombro derecho si tuviese hombros.

—Tanit —me indica—. Repite lo que yo diga.

Pronuncia unos gruñidos, y yo los repito tan fielmente como puedo. Vuelve a soltar otras palabras en su idioma, y yo lo las pronuncio también, probablemente con un acento horrible. Veo de reojo que la gente está entrando de nuevo en el bar, con cautela, pero sigo repitiendo lo que Groar me está dictando. Entonces él me suelta, y coge una especie de collar de su cuello, colgándolo alrededor del mío. Tiene que darle cuatro vueltas, tan grande me queda.

—Ahora —me explica en Común— perteneces al clan de los K’Raugh. Yo seré tu macho, y tú eres mi hembra. Ya no tenemos que luchar.

Los clientes del bar gritan algo, mientras yo me quedo conmocionada al comprender lo que acaba de ocurrir. Tengo once años. Pero me acabo de casar con un extraterrestre de tres metros de altura. ¡Y yo creía que tenía problemas!

—¡Camarero! —ruge Groar—. ¡Bebida para todos! ¡Invitamos mi hembra y yo! ¡Pero nada de pis de Rocana! ¡El que quiera beber, que beba como un guerrero!

Vuelve mi jefe, y se apresura a despachar las bebidas. Yo cojo mi vaso y me lo bebo de un trago. Me lo vuelven a llenar mientras mi marido apura el cubo donde está bebiendo. Está empezando a tambalearse, probablemente esté ya medio borracho.

Yo tampoco estoy muy bien. Me siento muy ligera y algo mareada. El potingue éste azul que estamos bebiendo no es tan inofensivo como parece y me está empezando a afectar. Y para colmo estoy casada con un bicho enorme. Siento cómo todo me da vueltas, y de pronto todo se vuelve oscuro.

Me despierto en la penumbra, con un dolor de cabeza tremendo. Estoy desnuda, tumbada de espaldas sobre algo que parece piel. Algo a mi lado respira con pesadez, algo que huele a una mezcla de canela y sudor. Entonces recuerdo lo que ha pasado, y me enderezo a toda prisa, reculando hasta que mi espalda choca con algo. A mi lado está tumbado el Krogan, Groar. Parece incluso más enorme que cuando estaba de pie, quizás porque entonces estaba encorvado. Me está mirando fijamente.

—No hemos copulado —me informa.

¿Copulado? Me detengo un momento ante la palabra. Entonces lo pillo. Está diciendo que no hemos hecho el amor. ¡Como si yo quisiera hacer el amor con él! Tengo once años, ni siquiera tengo edad para hacer el amor con un hombre, y mucho menos con un Krogan. Qué narices, ¡si ni siquiera he tenido mi primer periodo! Trago saliva. No lo sabía, pero me he casado con este monstruo. Me imagino que ello le da derecho a… bueno, a copular conmigo. Aunque esté aterrada. Porque seguro que me va a doler. Me va a doler mucho.

—Y… ¿vas a hacerlo ahora? —le pregunto con voz temblorosa.

Aparta la manta que le cubre, y veo lo que en un hombre sería el pene. Sí, sé lo que es un pene, y para qué se usa. Pero éste es enorme, como medio brazo mío. Tengo que tragar ante esa horrible visión. Si me intenta follar con eso, me destrozará.

—¿Ves? Te mataría si lo hiciera —contesta—. No eres lo suficientemente grande, eres sólo un cachorro. Pero eres mi hembra. Lo haremos cuando tengas la edad adecuada para tu especie. Cuando tengas dieciocho años. Puedo esperar.

Siento un enorme alivio. Al menos no me va a violar. Es decir, por ahora. Lo malo es que estoy casada con él. Me pregunto si aquí conocen el divorcio.

Groar se endereza entonces en la cama, poniéndose luego de pie. Es una torre que se encumbra por encima de mí. Me mira fijamente. Luego gruñe.

—Levántate.

Hago lo que me ordena, insegura de lo que pretende. Y de pronto me encuentro rodando por el suelo, intentando recuperarme de un golpe juguetón que me ha dado. Se ríe, con esa risa que parece una tos.

—Ké, ké, ké… ¿Y tú querías luchar conmigo? Vas a tener que aprender mucho, pequeña Ch’ka. Pero una hembra Krogan no es un juguete indefenso. Y tú ahora eres una K’Raugh.

Intenta volver a golpearme, y me escabullo por debajo de su brazo, corriendo hacia la puerta. Escaparé, aunque tenga que escapar desnuda. Pero la puerta está cerrada. Me vuelvo. Groar avanza lentamente hacia mí. Intenta agarrarme. Vuelvo a escabullirme, pero esta vez me escapo entre sus piernas. He dado artes marciales como parte de mi entrenamiento en Marte, y sé perfectamente el qué hacer. Levanto la cabeza cuando estoy debajo de él, golpeándole con fuerza los testículos, que son más grandes que mis dos puños juntos. Ruge de dolor, y me agarra del cuello antes de que logre escapar. Entonces me veo perdida. Sé que ahora me va a matar.

Para mi gran sorpresa, me suelta y se agacha, hasta que sus ojos están a mi altura. Abre la boca en lo que casi parece una sonrisa. Aunque en un monstruo así acongoja de verdad.

—Ké, ké, ké… Mejor, Ch’ka. Cuando no tienes la fuerza tienes que utilizar la agilidad. Y tienes que golpear en los sitios más vulnerables. Pero aún te falta mucho que aprender. Vamos a la sala de armas.

Parpadeo, perpleja, mientras abre una puerta hacia otra habitación. No parece estar enfadado, casi parece haber apreciado que yo le haya hecho daño. Desde luego que los Krogan son raros de narices. Con cuidado entro en la sala.

Se trata de una especie de gimnasio, con un montón de armas en los laterales. Me señala algo parecido a un banco, haciendo que me siente. Él coge un bastón de la pared, y se coloca en el centro. Un instante más tarde, decenas de bestias se lanzan contra él. En menos de un minuto las ha despachado, sea partiéndoles el cuello, sea ensartándolas con su bastón. Ni siquiera está sudando, si es que suda este monstruo. Tampoco jadea. Esto, para un Krogan, no debe ser ni siquiera un calentamiento.

—Ahora tú —ordena, lanzándome su bastón—. Algo fácil.

O sea que no me estaba atacando. Al contrario, me está intentando entrenar para que sepa defenderme. Cojo el bastón, dudando, y me pongo en el centro de la sala. Las bestias muertas se levantan y vuelven a sus posiciones iniciales. Deben ser una especie de robots. Entonces me atacan.

No duro ni un minuto. He machacado a dos de los robots, pero entonces los demás me han derribado. Varios me han mordido, unos mordiscos muy dolorosos. Y uno de ellos está con los dientes alrededor de mi garganta. Yo pensaba que el duro entrenamiento de colono que seguí en Marte antes de comenzar mi viaje me habría preparado para superar una situación así, pero por lo visto no fue lo suficiente exigente. Si estas bestias fueran reales, estaría muerta.

Groar no se ríe, lo que agradezco enormemente. Pero se le nota decepcionado por su manera de gruñir.

—Vamos a tener que trabajar muy duro, pequeña Ch’ka. Aunque seas un cachorro, tienes que saber defenderte. Ahora eres una Krogan.

No hay nadie mejor en defensa y ataque que un Krogan. Los Krogan son guerreros profesionales, son el resultado de milenios de evolución en circunstancias desesperadas que harían que cualquier otro ser sucumbiese. Pero como maestros son implacables. No tengo opción, tengo que aprender a luchar, no puedo negarme cuando un ser de tres metros de alto y casi metro y medio de ancho me lo está exigiendo y estoy encerrada con él. Cuando sólo me da comida si he cumplido con su programa obligatorio. Entrenamos todos los días, a todas horas. Es cierto que no tengo suficiente fuerza, pero sí soy ágil, y Groar me enseña a aprovechar mi agilidad. Me enseña técnicas de combate, me muestra los puntos débiles de las diferentes razas y bestias conocidas, y me lo hace repetir una y otra vez, hasta que reacciono instintivamente a todo lo que me echa. Todos los días termino extenuada, dolorida por los golpes o los mordiscos que no he logrado evitar, pero el Krogan no se inmuta ante mis protestas.

—No saldrás hasta que te puedas defender por ti sola —me advierte—. Hasta un cachorro debe saber poder sobrevivir. Y mi hembra debe poder luchar como un K’Raugh. Si mueres en combate, tus enemigos deben poder cantar sobre tu honor y tu poder.

Francamente, no tengo la más mínima gana de morir en combate. Pero a ver cómo se lo explico yo a un ser cuya única meta en la vida es luchar con honor, y morir en un combate épico para que hasta sus enemigos reconozcan su valor.

No me trata mal, hay que reconocerlo. Me raciona la comida hasta que cumplo con los objetivos que me ha marcado, pero después de los primeros días se adapta a mi capacidad de aprendizaje y no paso hambre. De vez en cuando me golpea, pero es lo que un Krogan entiende como un golpe amistoso. Pronto aprende que lo que para uno de su especie es un golpecito suave a mí me hace bastante daño, y procura tener cuidado. Para ser un Krogan es por lo visto muy civilizado.

Por lo demás, es extraño estar con él. Las costumbres Krogan son raras, incluso a veces repugnantes. Como que tengamos que hacer nuestras necesidades delante del otro, mientras éste vigila, como si nos fueran a atacar en este recinto cerrado. O comer espalda con espalda, para que nadie pueda acecharnos. O que se tumbe encima de mí por la noche, para protegerme con su cuerpo. Al menos no se apoya sobre mí, puesto que me aplastaría si lo hiciera. Pero es una sensación muy rara tenerle encima, durmiendo sobre los brazos y piernas doblados. Sobre todo cuando a veces su cosa se pone dura y reposa sobre mi vientre. Sé que ha prometido no… bueno, no copular conmigo, pero soy muy consciente de que me podría violar si quisiera, y yo no podría impedírselo, aún sabiendo que si lo hace me matará.

Con el tiempo, aprendo mucho de los Krogan. Evolucionaron en un planeta de alta gravedad con una fauna y flora verdaderamente brutal, y sobrevivieron siendo ellos incluso más brutales que el planeta donde nacieron. Y, cuando al fin lograron dominar su entorno, sus luchas por unos recursos limitados fueron incluso más brutales que cuando simplemente luchaban para sobrevivir. Pero desarrollaron un sentido del honor al lado del cual los antiguos samuráis japoneses eran unos burdos paletos. Un Krogan sin honor es inconcebible. Matarán por su honor. Morirán por él. El honor lo es todo en un Krogan.

Es sólo cuando Groar me explica cómo funciona su sociedad cuando empiezo a comprender el porqué se ha casado conmigo. Los Krogan están organizados en clanes, cada uno de los cuales está regentado por un matriarcado. Las hembras Krogan son lo más valioso que tienen, puesto que son las únicas que pueden tener los cachorros que se convertirán en los guerreros que protegerán al clan. Un macho no se puede unir a un clan; crece en él. Pero una hembra sí puede elegir su propio clan, y los clanes luchan por conseguir hembras valientes y fuertes que puedan engendrar valiosos guerreros. Las hembras mandan, los guerreros luchan.

Es lo que ha hecho que Groar se haya fijado en mí, que no me haya matado. Le he desafiado, estaba dispuesta a luchar con él incluso sin tener la más mínima oportunidad de vencer. Cumplo con todas las características que los Krogan admiran en sus mujeres. El hecho que sea humana y no Krogan parece que tiene menos importancia que las cualidades que él cree ver en mí. Pero aunque en un clan sería su superior, para Groar aún soy un cachorro de hembra que no puede decidir por sí misma. Me ha acogido en el clan, pero no podré tener opinión propia hasta que sea un guerrero como él. Sólo entonces me obedecerá. Una vez que lo comprendo me vuelco en mi entrenamiento. Ser un guerrero me dará la libertad.

Pierdo la noción del tiempo. Sólo existe este exigente entrenamiento por un profesor implacable, cada vez más fuerte, cada vez más intenso. No sé cuánto dura, estoy demasiado cansada para pensar siquiera en eso. Pero he pasado semanas, quizás meses, encerrada en los aposentos de Groar cuando un día, al despertarme, veo que tiene puesta su armadura de combate. Un Krogan impresiona ya de por sí, en armadura acongoja a cualquiera. Es más fácil parar a un carro de combate antiguo.

—Levántate, Ch’ka —me conmina—. Hoy vas a luchar. Es tu Ragh-Ar-Khar.

Me levanto de la cama, con aprensión. En este tiempo que he pasado con Groar he aprendido mucho de los Krogan. Y sé el qué es el Ragh-Ar-Khar, el paso de la madurez. Una prueba a las que se tienen que someter todos los jóvenes Krogan antes de que se les considere adultos. Una prueba de combate donde no pocos mueren.

Mi macho —no sé por qué no utilizan la palabra marido— me señala un montón de ropas en una esquina. Me sorprende ver que es mi propia ropa, pero complementada con una armadura Krogan individualizada. Adaptada a mi persona. Groar ha debido estar haciendo esta armadura estas últimas semanas mientras yo dormía, robándole tiempo al sueño. O es que un Krogan duerme menos que un humano.

Me visto lentamente. Es una sensación rara, llevar ropa; llevo desnuda desde que Groar me encerró en sus aposentos, no sé dónde había metido mi ropa. La coraza se ajusta bien a mi cuerpo, pero presenta una extraña rigidez que hace que mis movimientos sean más forzados. Si voy a luchar deberé tenerlo en cuenta. Eso sí, pesa menos de lo que esperaba, los Krogan llevan perfeccionando sus corazas desde hace milenios.

Entonces Groar abre la puerta. ¿Cuantos días he soñado con escaparme? ¿Abrir esa puerta y salir corriendo? Sólo cuando salgo me doy cuenta de que estoy en el barrio Krogan de Punto de Encuentro. Que si hubiese salido me habrían capturado o matado en cuestión de minutos. Y ahora tampoco puedo huir. Debe haber centenares de Krogan a mi alrededor. Pero además… está el Ragh-Ar-Khar, la prueba de la madurez. He estado tanto tiempo con un Krogan, entrenando para esto, que es impensable que no me presente al Ragh-Ar-Khar. Además… cuando haya superado el paso de la madurez ya no tendré que escapar. Seré oficialmente una adulta. Seré libre.

Hay un Krogan apoyado en una pared, mirando indiferente a los demás de su raza que están pasando. Pero cuando me ve, sisea, mostrándome los dientes. Conozco ese gesto, y sé cómo responder. Me echo hacia delante, como si fuera a saltarle encima, las manos abiertas para agarrarle; enseño los dientes, y gruño en un tono claramente desafiante.

Se endereza rápidamente, poniéndose en posición de combate. Pero veo que mira mi armadura, luego el colgante en mi cuello. Mira a algún punto detrás de mí, y sé que Groar está tomando también la posición de combate. Entonces el Krogan asiente, abandona la postura de combate y gira la cabeza. Acepto el reconocimiento, y paso a su lado, camino de la arena.

—Muy bien, Ch’ka —gruñe Groar cuando cruzamos la esquina. Por un momento siento un gran orgullo. Mi marido casi nunca hace cumplidos. Entonces frunzo el ceño. Marido. Tiene narices que con once años tenga marido. Será verdad, pero a ver cómo salgo yo de ésta…

La arena es un enorme hangar para naves, ahora abandonado. Hay Krogan subidos en las pasarelas, cerca del techo, animando a los cachorros que van a pasar esta prueba. Aparte de mí hay ocho, seis machos y dos hembras. Me reciben con miradas extrañadas, puedo detectarlo por cómo ladean la cabeza. Pero no me prestan mucho tiempo atención, porque tres hembras se nos acercan. Sé lo que son: Las jueces de la prueba. Las que decidirán a qué nos enfrentaremos, y si hemos o no pasado su prueba.

Dicen algo en idioma Krogan, pero mi conocimiento de esa lengua no es suficiente para entenderlo, así que Groar me lo traduce. Es una invocación a sus dioses, para que nos den fuerzas y logremos superar la prueba. Pero la última frase del ritual la conozco, y no hace falta que me la traduzcan porque Groar me la ha estado repitiendo decenas de veces.

—¡Luchad con valentía y venced o morid con honor!

Entonces Groar me ofrece sus armas. Aunque en realidad no son las suyas, sino una versión más pequeña de las que usa normalmente; yo sería incapaz de siquiera levantar su puñal, o su pistola. Pero lo que me da sí es algo que puedo manejar. Una lanza más corta que la que utilizamos en los entrenamientos. Un cuchillo pequeño, mucho más adecuado para mí que el armatoste que él utiliza. Una pistola con ocho balas hecha para el tamaño de mi mano. Mi marido se ha tomado muchas molestias para equiparme.

—Escucha —me susurra cuando termina de entregarme las armas—. Tu fuerza es tu rapidez y agilidad. No dejes que te bloqueen en una posición.

—Lo sé —respondo—. Si lo hago, me matarán.

Asiente. De pronto no le veo como un monstruo, a pesar de su forma. Parece genuinamente preocupado por mí.

—Y mantente alejada de los machos. Especialmente al final.

—¿Por qué? —pregunto, sorprendida.

—Tú mantente alejada.

—¿Por qué? —vuelvo a preguntar, pero ya se está alejando.

Miro a mi alrededor. Los adultos se está retirando, y los cachorros están tomando posiciones de combate, ojeando rápidamente a su alrededor, buscando el peligro que saben que está en algún lado. Rápidamente me doy la vuelta, tomando nota de la situación. Estoy acongojada, pero pienso sobrevivir. El adiestramiento al que me ha sometido el Krogan hace que el entrenamiento de colono que pasé en Marte parezca una simple merienda en el campo. Sé que puedo enfrentarme a casi cualquier cosa.

Lo primero que tengo que hacer es apartarme de los machos. No sé qué es lo que teme Groar de ellos, pero parecía preocupado. Corro hacia un lado, hacia una maquinaria abandonada.

El griterío de las pasarelas me advierte que el espectáculo ha comenzado. Oigo las pesadas pisadas a mi espalda, y corro con todas mis fuerzas. Entonces, cuando sé que me va a alcanzar lo que sea que me persigue, me tiro hacia un lado, girándome por el suelo, levantando la lanza hacia mi perseguidor. Es algo parecido a lo que en la Tierra llamarían un tigre.

Por poco me arranca el arma de la mano, tal es la fuerza con la que me embiste. Pero se ha empalado él mismo la lanza a través de la garganta, metiéndosela en el cerebro, y cuando me derriba ya está muerto. Lo malo es que me ha caído encima, aprisionándome, y hay otra de esas bestias que se está acercando. Apenas me da tiempo de coger la pistola de mi cinturón, y dispararle una bala explosiva en un ojo. Van dos, me digo mientras lucho por liberarme, mirando desesperadamente a mi alrededor.

Justo cuando logro soltarme caen sobre mí otros dos bichos, esta vez del tamaño de perros. Liquido a uno con la pistola, y agarro al más pequeño por el cuello, impidiéndole que me desgarre la yugular con los dientes. Sus garras golpean contra mi coraza; si no la llevase ya me habría sacado los intestinos. Una pata golpea la pistola, arrancándola de mi mano. Se supone que ahora estoy desarmada, pero Groar me ha enseñado bien, no por estar sin armas estoy indefensa. Furiosamente le clavo los dedos en los ojos, sacándole uno. Es asqueroso, pero efectivo. La bestia aúlla de dolor, y se suelta, emprendiendo la fuga. Agarro de nuevo la pistola y me levanto. Miro a mi alrededor mientras despejo la lanza.

Los espectadores encima de mí están aplaudiendo, o algo parecido, puesto que hacen mucho ruido. Otros, más lejos, están señalando los diferentes combates que están teniendo lugar. Hacia la izquierda, bastante lejos, hay dos machos luchando espalda con espalda contra una multitud de los perros que me han atacado. Más allá hay otro luchando contra lo que parece una monstruosa araña. A mi derecha hay una hembra, la espalda apoyada contra una pared, manteniendo a raya a cuatro bichos de seis patas con dientes como cuchillos que están intentando matarla. Tres bichos están a un lado, muertos.

No sé por qué lo hago. Levanto la pistola, y disparo contra uno de los bichos que atacan a la hembra; cae fulminado, mi puntería es muy buena. Pero uno de esos monstruos se da la vuelta y carga contra mí.

Ni siquiera tengo tiempo de tener miedo, mi entrenamiento decide por mí. La pistola no es fiable, no en un blanco que se mueve tan rápido; la dejo caer. Cuando el bicho salta me echo a un lado, ensartándole con la lanza, volteándole, clavándole la lanza en la garganta y retorciéndola hasta que deja de moverse. Miro de nuevo a la hembra. Ha terminado con los dos bichos que la habían atacado y me está mirando con curiosidad, la cabeza ladeada. Entonces levanta el brazo derecho y me tira la lanza. Salto hacia un lado, maldiciendo a esa hija de perra, y entonces oigo el aullido a mi espalda. He descuidado un momento mi retaguardia, y otro de esos perros con colmillos como dagas ha estado a punto de agarrarme. Pero la lanza de mi nueva amiga lo ha parado en seco.

Miro a mi alrededor, mientras recupero la lanza de la hembra para devolvérsela. Están acabando los combates; ya casi no hay bichos vivos. Y entonces veo el porqué Groar me ha advertido contra los machos. Dos de ellos han aparecido detrás de la hembra, y la derriban. Uno se sube encima de ella, sujetándola, y el otro se pone a quitarle la coraza. Recuerdo lo que me ha contado Groar sobre las hembras Krogan: Que ellas pueden elegir su propio clan. Salvo si son derrotadas en combate y el macho toma posesión de ellas.

Apenas lo he recordado cuando una mano enorme me agarra de un brazo, haciéndome soltar la pistola, y me fuerza a volverme. Otro de los machos me ha capturado, y por cómo se está soltando la coraza sé perfectamente qué es lo que va a hacer. Groar iba a esperar hasta que tuviese dieciocho años; éste no va a esperar tanto. Lo malo es que la violación probablemente también me matará.

Por suerte he sido entrenada a conciencia por un Krogan que debe haber sido un maestro guerrero. Mi adversario, en cambio, no ha tenido tanta suerte o está tan convencido de que soy inofensiva que no toma precauciones; debiera haberse fijado en los tigres. Saco el cuchillo, y lo clavo en la garra que me está agarrando. Chilla, de pronto alerta, pero está con la parte inferior de la armadura bajada, sin poder moverse, y sé perfectamente cuál es su punto más débil. Un instante más tarde está retorciéndose de dolor mientras yo corro hacia la otra hembra, recogiendo la pistola del suelo. Esos cerdos no van a conseguir su propósito, no mientras yo esté armada.

La hembra está inmovilizada, su armadura abierta, los dos regodeándose de lo que van a hacer. Llego justo cuando el más grande se inclina sobre ella, y desde atrás le pego con todas mis fuerzas entre las piernas. Chilla, derrumbándose sobre la hembra, mientras el otro la suelta y echa mano a sus armas. Le apunto con mi pistola antes de que llegue siquiera a sacarlas.

—No hay honor en matarte —le digo en Común, girando a su alrededor para no tener a los otros dos a mi espalda—. Pero lo haré con mucho gusto.

Entonces me inclino hacia delante, y le rujo en la cara con todas mis fuerzas. Le estoy desafiando. Un desafío a muerte. Retrocede. Entonces me vuelvo, y me enfrento a los dos a los que he pateado los huevos y que se están acercando. También les rujo. Y también retroceden. Después de todo, son unos cachorros que acaban de pasar el Ragh-Ar-Khar; aún no están preparados para luchar con un ser tan pequeño que no sólo les ha derrotado sino que ahora les desafía a muerte. Uno de ellos señala los tigres que he matado, y luego se miran entre ellos. Entonces se inclinan, colocan el puño derecho contra su pecho, y se van.

La hembra se la levantado. Cuando me vuelvo está hacia un lado, en posición de combate, pero no me está amenazando a mí. Aprovechó el momento que la soltaron, y estaba dispuesta a ayudarme a luchar contra esos tres. Ahora se relaja, ladea la cabeza, y me mira firmemente. Luego levanta el brazo derecho, y se golpea con el puño en el pecho. Una muestra de respeto.

Oigo un grito hacia mi izquierda, y veo que tres machos están sobre la otra hembra. ¡Serán cerdos! Pero cuando intento avanzar una enorme manaza me retiene suavemente.

—Es demasiado tarde —me informa la hembra que he salvado—. Ahora es de su clan. Botín de guerra. Igual que lo habría sido yo si no hubieses intervenido.

Me vuelvo hacia ella. No es tan grande como Groar, apenas debe llegar a los dos metros. Lógico, es una hembra joven, probablemente tenga sólo el equivalente a dieciséis o diecisiete años terrestres. Pero desde luego que es mucho más grande que yo.

—¿Y tú habrías dejado que te incorporasen a su clan a la fuerza? ¿Después de violarte?

Ladea la cabeza, mostrando su sorpresa.

—¿Por qué no? Sería su botín de guerra. Habría engendrado sus cachorros. Lo exigiría mi honor.

Suelto un taco en mi propio idioma, puesto que no sé decirlo en Común. A pesar de mi edad, sé lo que es una violación. Es repugnante. Uno de los peores delitos que pueden existir. Que los Krogan lo consideren una manera legítima de casarse es para que se te revuelvan las tripas. Me alegro haberles pateado los testículos a esos dos cabrones. Tenía que haberlo hecho también con el tercero.

Llegan las jueces, y nos hacen señas para que nos acerquemos. Veo con disgusto que la hembra que han violado se une a sus violadores; es repugnante. Los tres que me han atacado procuran no acercarse demasiado a nosotras, y cuando uno de ellos lo hace dejo escapar un gruñido de advertencia. Se apresura a mantener la distancia. Entonces me doy cuenta de que falta uno de los cachorros. Sólo somos ocho. Hay uno que no ha superado el Ragh-Ar-Khar.

Las jueces hablan primero con los tres violadores y la hembra que han violado. Les entregan una daga, les dicen unas palabras, y los cuatro se van; para mi sorpresa, la hembra se va con ellos sin que nadie le diga nada. Debe ser cierto que ahora se considera miembro del clan de esos tres.

Después le toca licenciarse al que ha intentado violarme a mí. Coge su daga, saluda a las jueces y se va, desgarrando su ropa para vendarse la mano que he apuñalado. Pero se queda a la espera a cierta distancia, como si esperase algo. Los dos siguientes hacen algo parecido. Entonces las jueces se encaran con la hembra que he salvado.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntan.

—Tara —responde la otra—. Nacida en el clan Na’v-Re.

Entonces las jueces le colocan una mano en la frente, y entonan una extraña canción. Me quedo mirándolas, sorprendida. No lo han hecho con los demás cachorros. Terminan de cantar y sin más ceremonia le entregan su daga. Puedo ver que es pesada, casi cincuenta centímetros de acero, de formas caprichosa. Mortal.

—Ya no eres una Na’v-Re —le dicen—. Te has ganado la libertad de elegir tu clan. Elije bien. Elije un clan con honor.

Tara entonces me mira, y sé lo que está pensando. No se ha ganado esa libertad. Se ha he regalado yo.

Se inclina ante las jueces, y les saluda, colocando el puño contra su pecho. Luego también ella se va, mientras las jueces me miran a mí. Por cómo ladean sus cabezas sé que están sorprendidas.

—Luchaste bien —me dice al final una de ellas en Común—. Luchaste con honor. Te ganaste tu libertad de elección. Pero no debías haber interferido en la lucha de Tara.

—Tuve que hacerlo —respondo—. No había honor en lo que estaban haciendo. Dos machos contra una hembra. Intentando copular con ella contra su voluntad. No era una lucha honorable.

Me miran fijamente. Tengo la sensación de que están impresionadas.

—Hay honor en ti, pequeña. ¿Cuál es tu nombre?

—Tanit.

Una de ellas se inclina hacia delante y coge mi collar, examinándolo.

—Eres una K’Raugh —afirma, mirando el colgante—. Pero no por nacimiento. Ya elegiste tu clan.

Bueno, elegir, lo que se dice elegir… no sabía lo que hacía. Pero eso no puedo decirlo.

—Soy una K’Raugh —confirmo.

—¿Y a qué nido te has unido?

¿Nido? No tengo ni idea de qué me están hablando. Pero entonces oigo la voz de Groar detrás de mí, en un tono que supongo que es de respeto.

—Ha creado su propio nido, nobles damas. Es mi Art’Ana.

¿Art’Ana? ¿Dueña del nido? ¿Me acaba de llamar por el título que se le da a la matriarca de un clan? Veo que las juezas están sorprendidas. Hablan rápidamente entre ellas, y entonces la más alta de ellas me pregunta:

—¿Cómo se llama tu nido, pequeña?

Estoy tan sorprendida por lo que está pasando que no sé qué contestar. Miro a Groar, pero él también me está mirando, expectante.

—Martín —barboteo al final, porque ése es mi apellido.

—Maart’Ing —repite la jueza, saboreando las palabras—. El martillo de la tormenta. Un buen nombre para un nido. Un nombre honorable.

Las demás jueces asienten, con ese extraño gesto que tienen los Krogan, una mezcla de asentimiento y negación. Ni siquiera sabía que mi apellido significase algo en su idioma. Al menos significa algo bueno para ellos. Entonces me doy cuenta de que me están mirando de nuevo.

—No es muy común que se cree un nuevo nido —me dicen—. Requiere mucho valor empezar desde cero. Y es inaudito que el nido lo cree un cachorro que no haya pasado aún el Ragh-Ar-Khar y que consiga el respeto de un macho para unirse a ese nido. —Vuelven las tres a ladear la cabeza, examinándome críticamente—. A pesar de tu tamaño, tienes honor, Tanit. Tienes valor. Y no eres nada común. Serás una magnífica Art’Ana que dará grandeza a su nido. Que engendrará grandes guerreros.

Eso último ya podía habérselo callado. No tengo la menor intención de engendrar un Krogan, suponiendo que sea siquiera posible.

Colocan sus manos al unísono sobre mi frente, y cantan algo que no comprendo. Pero en mi mente tengo una sensación extraña, como si me estuvieran hablando de grandes batallas y heroicas gestas. Sé que la telepatía es posible, yo misma tengo un poco de ese don. Pero no se trata de una telepatía como lo que yo he experimentado, es como si contactase con su memoria racial, con su historia, sus sueños, sus aspiraciones. Y sé, sin lugar a dudas, que no podré nunca abandonar mi nido. No después de sentir esto. De ser una con ellas. De ser investida Art’Ana de mi propio nido.

De pronto estoy de nuevo libre de mi ensoñación. Estoy delante de las tres jueces, con una pesada daga en mis manos y sé que es cierto. Soy la matriarca de mi nido. La dueña de todo lo que hay en él. Y para mi sorpresa las tres jueces se inclinan ante mí, y se llevan el puño al pecho, en señal de respeto. Soy la única a la que han saludado así.

—Las has impresionado, Art’Ana —me dice Groar cuando se han ido—. Me has impresionado a mí. Hice bien en reclutarte para mi clan. De unirme a tu nido.

Me vuelvo para mirarle. Es un monstruo enorme, de tres metros de alto, que se levanta como una torre encima de mí. A su lado soy insignificante. Y aun así me está diciendo que le he impresionado.

—Sólo luché como me enseñaste a hacerlo.

Levanta el brazo, y golpea su pecho con el puño, con respeto.

—Cualquiera puede luchar. Hasta las bestias. Pero sólo un verdadero Krogan puede luchar con valor y honor, como has hecho tú. De intervenir cuando el honor está siendo dañado. Hoy has aportado honra a tu clan, Tanit. Has demostrado que en verdad eres la Art’Ana de nuestro nido.

Es la primera vez que me ha llamado por mi nombre, hasta ahora siempre me había llamado Ch’ka, o cachorro. Me siento aturdida. Ya no parece la bestia que me encerró, que me obligó a aprender a luchar. Ahora parece… sí, un marido Krogan dirigiéndose a la matriarca de su familia.

—¿De verdad soy ahora la Art’Ana?

Asiente.

—Lo eres. Ordena, y te obedeceré. Lucharé por ti. Moriré por ti.

Me quedo mirándole. A estas alturas sé suficiente de los Krogan como para saber que no está mintiendo —los Krogan no saben mentir. Han cambiado las tornas. Ahora ya no soy yo la que está su merced. Es él quien está a la mía. Hará cualquier cosa que yo le pida. Incluso matarse, si yo se lo ordeno. Así es el honor Krogan.

Su gruñido de advertencia me saca de mi ensimismamiento. El Krogan que intentó violarme y los dos que intentaron violar a Tara se están acercando. Tomo la posición de combate, agarrando fuertemente la daga que aún tengo en mi mano. Pero los tres Krogan abren las manos, enseñándome las palmas para mostrar que vienen desarmados. Les miro, desconfiada. Sabiendo lo que han intentado hacer, no me fío ni un pelo de ellos.

—¿Qué queréis?

—Te invitamos a que te unas al clan de los Kre’re, valiente guerrera. Hay honor en ti, y mereces pertenecer a un gran clan. Con nosotros podrás criar poderosos guerreros que darán gloria y honor a nuestro clan.

Joder. Una proposición de matrimonio. ¿Pero qué les hago yo a estos Krogan? Tengo once años, y están todos emperrados en que me ponga a tener pequeños Krogan con ellos.

A mi lado oigo gruñir a Groar. Es un gruñido bajo, prolongado. Uno que significa que como sigan importunándonos habrá combate. Pero está esperando a que yo conteste antes de iniciar las hostilidades. Después de todo, soy la Art’Ana del nido. ¿Pero qué narices contesto? Como no tenga cuidado habrá lucha. Son tres contra uno. Aunque Groar sea un guerrero experimentado y ellos novatos, las perspectivas no son buenas. No me hago ilusiones respecto a mi propia capacidad de combate frente a tres Krogan, esta vez no les pillaré desprevenidos. Entonces se me ocurre la respuesta perfecta.

—Soy del clan K’Raugh. No abandonaré a mi clan. No hay honor en eso.

Se miran entre ellos, y aceptan el argumento. Un instante más tarde se están alejando. Groar gruñe, despectivo.

—¡Criar poderosos guerreros con ellos! —Se ríe—. Ké, ké, ké. Son débiles, Art’Ana. Les derrotaste. Tú mereces algo mucho mejor.

Ya. Se refiere a él mismo. ¿Qué coño voy a hacer con él? Groar no es precisamente un príncipe azul. Ni siquiera es humano. Pero según las costumbres Krogan, es mi marido.

—¿Art’Ana? ¿Eres la Art’Ana de tu nido?

Me vuelvo ante la pregunta. Es esa hembra que he salvado, Tara. Está apoyada en su lanza, la cabeza ladeada, mirándome con curiosidad.

—Sí.

Ladea la cabeza hacia el otro lado. Es obvio que está muy sorprendida.

—¿Cómo se llama tu nido?

—Martín. —Recuerdo cómo lo han pronunciado las juezas y lo repito, pronunciándolo como un Krogan—. Maart’Ing.

—Un nombre honorable. —Mira a Groar con interés—. ¿Es un macho de tu nido?

Le miro yo a mi vez. Está contemplando a la hembra con curiosidad. Debe ser bonita, me imagino. Al menos es joven.

—El único macho.

Y uno de más, no me atrevo a decir. Al menos sólo hay uno, sé que los nidos Krogan pueden tener hasta cien machos y otras tantas hembras. Sólo me faltaba estar en un nido así.

Tara parece dudar. Entonces deja cuidadosamente la lanza en el suelo, delante de mí, y se despoja de las demás armas, que coloca encima de la lanza. Para mi sorpresa, se arrodilla, abre las manos y levanta la cabeza, presentándome su garganta.

—Art’Ana, te ofrezco mi vida. Hónrame aceptándome en tu nido y permitiendo que engendre tus guerreros, para mayor gloria y honra de tu clan.

¡Joder, joder, joder! ¿Pero qué coño les pasa a estos Krogan? Es la segunda proposición de matrimonio en menos de cinco minutos. Esta vez por parte de una hembra. Al menos esta no quiere hacerme pequeños Krogan, está dispuesta a tenerlos ella.

Miro a Groar, buscando ayuda, pero está visto que no voy a conseguirla.

—Es tu decisión, Tanit. Eres la Art’Ana.

Echo de menos Marte. Allí al menos no pasaban estas cosas. Allí nadie le propondría matrimonio a una niña como yo. Y menos unos monstruos de ojos saltones que podrían aplastarme sólo con sentarse encima. ¿Pero cómo es posible que esté yo en un lío así? Sé que tengo un coeficiente intelectual que me califica como genio, pero para esto no basta ser un genio. Ni Dios en persona sabría resolver este lío.

Ojeo a los dos Krogan. Groar está mirándonos alternativamente a la hembra y a mí. Debe ser atractiva, supongo, porque la mira más que a mí. Tara, en cambio, sigue con la cabeza alta, ofreciéndome su garganta. De pronto sé que sólo puedo elegir entre degollarla o aceptar su oferta. Los Krogan son así. Si la rechazo la deshonraré, y preferirá estar muerta. La pesada daga en mi mano de pronto parece estar esperando mi respuesta.

Debí dejar que la violaran. Entonces ella estaría en otro clan y yo no estaría en este lío. Pero no, tuve que salvarla. ¿En qué estaría yo pensando? ¿Cómo es posible que la haya cagado así?

Miro la daga en mi mano, y sé que no voy a usarla. Quizás un Krogan no dudaría en un caso así, pero aunque ahora pertenezca a un clan yo no soy una Krogan de verdad. No puedo matar a sangre fría. No soy una asesina. Y Tara me ha salvado la vida.

Inspiro lentamente, intentando calmarme, y me cuelgo la daga del cinto. Mi madre siempre me decía que la vida de adulto es complicada, y yo no la creía. Pero mamá no tenía ni idea de lo embrollada que puede llegar a ser la vida fuera de la sociedad humana. Especialmente cuando tienes sólo once años y todos los ET están convencidos de que eres una adulta.

Cojo la mano izquierda de la Krogan, y la coloco en mi hombro derecho. Coloco mi izquierda sobre el final de su brazo, allí donde estaría su hombro si es que lo tuviese. Baja la cabeza, mirándome a los ojos. Lo ha entendido, sabe que no va a morir, que voy a acogerla en mi familia.

No recuerdo las palabras que me dijo Groar cuando me pidió que las repitiese. Cuando se casó conmigo. Mi conocimiento del idioma Krogan es muy deficiente, y no tengo ni idea de cuál es el ritual que hay que seguir. Pero soy la Art’Ana. Si no conozco el ritual podré establecer uno nuevo. ¡Qué narices! Es mi nido, ¿no?

—Repítelo conmigo, Tara —digo en Común—. Yo, Tara, me uno al nido Martín. Lucharé por él, moriré por él. En ningún momento deshonraré a mi nido, y respetaré y protegeré a sus miembros aún a costa de mi vida. Tendré mis cachorros en el nido, y los educaré con honor. Así lo juro por mi honor. Así lo haré hasta el día de mi muerte.

No es un ritual Krogan, pero es lo más parecido que se me ocurre. Ella lo repite seriamente, sus extraños ojos clavados en los míos. Inspiro de nuevo.

—Yo, Tanit, te acepto a ti, Tara, en nuestro nido. Serás una de nosotros, lucharemos por ti, moriremos por ti. Gozarás de nuestro respeto, compartirás nuestro honor. Engendraremos tus cachorros, y te ayudaremos a convertirlos en honorables guerreros. Así lo juramos por nuestro honor. Así será mientras exista nuestro nido.

No sé qué más hacer, así que le bajo la cabeza, y la beso en la frente. Luego doy un paso atrás, y la saludo, golpeando mi pecho con el puño. Entonces ella se echa hacia delante, como si fuera a besar mis pies. Miro a Groar, interrogante, mientras Tara sigue echada. Él hace un gesto de levantar, saca su cuchillo del cinto, y hace un ademán de entregármelo.

Vale, lo he pillado. Ayudo a Tara a levantarse. Ello lo está esperando y se levanta sola, porque yo desde luego no tendría suficiente fuerza para hacerlo. Saco la daga que me han dado del cinto, y se la ofrezco con ambas manos. Ella la acepta, y me ofrece la suya. Luego me saluda, y yo la saludo a ella.

Entonces Tara se encara con Groar. Se inclina, luego le ofrece la daga que le acabo de dar. Él la coge, y le entrega la suya. Se saludan. El macho entonces se dirige a mí. Se inclina, me ofrece mi propia daga. Se la cambio por la de Tara, y nos saludamos. Resulta que la única que al final no ha cambiado de daga soy yo. Supongo que es porque soy la Art’Ana.

Entonces Groar se ríe, se agacha y nos abraza a las dos. Me deja sin aliento. Un Krogan efusivo puede romperte las costillas sin querer. Espero que no lo haya hecho, pero sí las tengo algo magulladas.

—¡Tenemos que celebrarlo! —ruge.

Me imagino que sí, que hay que celebrarlo. Acabo de casarme por segunda vez. Con once años. Al menos esta vez sí sabía lo que hacía. Bueno, espero que al menos Groar a partir de ahora le preste más atención a Tara que a mí. Supongo que es atractiva para ser una Krogan, aunque su concepto de belleza no es algo que yo comparta. Y puedo asegurar que no voy a estar en lo más mínimo celosa si monopoliza a nuestro macho común.

Groar nos lleva hacia la puerta, pero de pronto me detengo al detectar algo extraño. Todos están dispersándose en diferentes direcciones. Sin embargo, un grupo de Krogan está en un corrillo, mirando algo que está en el suelo. Un cuerpo. De pronto me acuerdo que uno de los cachorros no ha pasado la prueba.

Dudo por un instante. No le conocía de nada. Pero ha muerto intentando convertirse en adulto, mientras que yo he sobrevivido. Lo lógico es que vaya a darle el pésame a su familia. Apenas lo pienso, me encamino hacia ellos, ignorando la exclamación de sorpresa de mi nueva familia.

Los Krogan se vuelven cuando me acerco. Se echan hacia adelante, amenazadores. No parece que estén muy contentos. Quizás haya metido de nuevo la pata. Sí, la he metido. Los Krogan no aceptan las condolencias, lo consideran un insulto.

—¿Vienes a burlarte de nuestro clan? —sisea uno, y todos sueltan el gruñido que precede al desafío. No, no están nada contentos de mi presencia. Pienso furiosamente, encontrando por suerte la respuesta perfecta. Señalo al muerto.

—Vengo a honrarle. Luchó bien.

Los Krogan se miran entre ellos, evidentemente perplejos. Entonces desde atrás se abre paso una hembra, evidentemente la matriarca. Es grande, casi tan alta como los guerreros. Ladea la cabeza al mirarme. Está claro que no sabe en qué atenerse conmigo. Pero al menos ya no me son hostiles.

—Era débil. Merecía morir. No superó el Ragh-Ar-Khar.

En realidad era un crío. Su tamaño es imponente, pero debía tener el equivalente a quince o dieciséis años humanos. Los Krogan son implacables, pero sé que al menos su madre lamentará su muerte. También ellos tienen sentimientos.

—Era valiente. Luchó con honor. Murió como un guerrero. Hizo honor a su clan.

Ahora me están todos mirando. Luego todos se vuelven a mirar a la matriarca. De pronto sé que ella es la madre del muerto, y que no puede reconocerlo como hijo suyo puesto que no superó la prueba. Así son los Krogan. Así es su honor. Ella me está mirando, fijamente.

—Nadie brindará por su nombre.

—Los K’Raugh lo haremos. Nosotros honramos a los valientes.

Durante un eterno minuto nos miramos. Luego ella extiende el puño.

—Soy Ark-At, del clan de los Trek’Naa, Art’Ana del nido Brak.

Choco mi puño contra el de ella.

—Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Martín. Maart’Ing. ¿Cómo se llama aquél al que queremos honrar?

—Es mi hijo Brak-At.

Me abren paso, y me planto delante del muerto. Una de las bestias le desgarró la garganta, y está cubierto de sangre. Pero pagó caro su peaje de entrada al cielo Krogan, si es que existe tal cosa. Hay al menos seis bestias muertas a su alrededor, la última aún ensartada en sus garras. Sé lo suficiente de las costumbres de los Krogan como para saber el qué hacer.

—Te saludo, Brak-At. Tuviste la muerte de un guerrero, y moriste con honor. Recordaremos tu nombre.

Golpeo mi pecho con el puño derecho, y oigo cómo a mi lado Groar y Tara me imitan. Un instante después todos los demás Krogan hacen lo mismo, con un gran estruendo.

Me vuelvo, y me encaro con la madre del muerto. Tiene la cabeza ladeada, en ese gesto de curiosidad que tienen los Krogan, mirándome desde lo alto. No sé qué piensa, pero debe estar preguntándose cómo alguien de mi tamaño ha podido sobrevivir cuando su hijo no ha podido hacerlo. Y debe estar muy sorprendida que yo haya ido a honrar a un cachorro que ni siquiera logró superar el Ragh-Ar-Khar. Entonces levanta el puño y se golpea el pecho.

—Yo te saludo, Art’Ana del nido Maart’Ing. Eres pequeña, pero grande en honor. Los K’Raugh son gente de honor. Los Trek’Naa no lo olvidarán.

Ladra una orden, y los miembros del clan levantan cuidadosamente a su hijo entre seis. Se ponen en formación, y lentamente se van, sosteniéndolo en alto entre ellos. Honrando a un guerrero caído.

—Hiciste bien —gruñe Groar a mi lado—. Sería un cachorro, pero luchó con valentía.

—Jamás vi que se honrase a un cachorro —rezonga Tara a mi lado. Me vuelvo hacia ella, un poco molesta por su reproche, pero me está mirando con la cabeza ladeada, claramente pensativa—. No es nada común. Pero una líder de verdad tampoco hace cosas comunes. —Me mira fijamente, y se lleva el puño al pecho, en señal de respeto—. Es cierto, Art’Ana. Eres pequeña, pero grande en honor. Hoy has honrado doblemente a tu clan. Soy afortunada de que me hayas aceptado en tu nido.

¿Y qué coño respondo yo a eso? Noto que me he ruborizado. Aún soy una niña, tengo sólo once años. Y aquí tengo a dos Krogan adultos, capaces de matarme con una sola uña, que me reconocen como su líder, que están incluso halagando lo que ha sido una metedura de pata y que ha salido bien de pura chiripa.

—Vamos a beber algo —mascullo—. Tengo sed.

Groar nos conduce a un bar en las cercanías. Está oscuro, como les gusta a los Krogan, y está atestado. No hay ninguna mesa libre, así que nos sentamos en la barra. O mejor dicho, soy yo quien se sienta encima de la barra con ayuda de Groar, porque ellos simplemente se apoyan en ella.

—Veneno de Tranel —pide mi macho, sin preguntar si nos apetece otra cosa. A decir verdad, yo había estado pensando en beber agua.

Mientras el camarero nos sirve, miro a mi alrededor. Hay al menos cincuenta Krogan en el bar, y todos nos están mirando. Mejor dicho, me están mirando a mí. Me imagino que debo ser todo un espectáculo, tan pequeña, codeándome con dos Krogan adultos. Les enseño los dientes, mostrando que no les tengo miedo, y después de echar un vistazo a mi collar y a la daga que tengo en el cinto vuelven a conversar entre ellos. Por cómo de vez en cuando me miran sé que debo ser el principal tema de conversación del bar.

—Nunca había bebido antes veneno de Tranel —dice Tara lentamente, cogiendo su vaso y mirándolo con intensidad.

—Ahora eres adulta —le digo, cogiendo el mío—. Has superado el Ragh-Ar-Khar. Puedes beber la bebida de los guerreros. —Levanto el vaso—. ¡Por Brak-At, que murió luchando!

—¡Por el valiente que murió con honor! —exclaman los dos, y se beben de un largo trago sus jarras del tamaño de un cubo. Luego estampan las jarras en el suelo. Termino yo mi vaso y hago lo mismo. Los demás Krogan nos miran un instante, y luego apuran sus bebidas y destrozan sus propias jarras en el suelo. En un momento el suelo del bar está lleno de cristales. Pero es la costumbre. Es un insulto a la memoria de un guerrero beber en su honor y luego utilizar el vaso para algo más mundano. En menos de un minuto tenemos jarras nuevas, llenas hasta el borde.

—¡Aaah! —respira Groar, tomando un nuevo trago—. ¡Bebida de los dioses! ¡Justo lo que necesita un guerrero!

—No sabía que el veneno de Tranel era tan fuerte —musita Tara, mirando su jarra.

Nuestro macho ruge de la risa.

—¡Mira a Tanit! ¡Se lo traga como si fuera agua! ¡Bebe como una verdadera Art’Ana!

Bueno, la verdad es que a mí no me hace el mismo efecto que a ellos. O es que en mí tiene efectos retardados. Pero sí es cierto que, comparando lo que beben con nuestros respectivos pesos, yo estoy bebiendo mucho más que ellos. Claro que después de la pelea también tengo mucha sed.

—Sabes que luego me tumbará. Como ocurrió la otra vez.

Se ríe, con su característico ké, ké, ké.

—¿Y qué es un guerrero que no sabe beber hasta caerse redondo? Pero basta de celebraciones. Tenemos que acoger a Tara en nuestro nido.

Supongo que pongo cara de idiota. No tengo ni idea de qué está hablando. Pero claro, él aún no sabe leer los gestos humanos. Creo.

Paga las bebidas y se da la vuelta, para salir. Tara hace intención de ayudarme a bajar, pero la ignoro y salto desde la barra al suelo, apenas es poco más de metro y medio de altura. Juntos vamos hacia la salida, y para mi sorpresa ningún Krogan siquiera nos mira. Me han aceptado; soy una de ellos.

Reconozco que, al salir, por un instante pienso en huir. Pero luego me lo pienso mejor. ¿Para qué voy a hacerlo? ¿A dónde podría ir sin una nave? Estoy sola, sola a quince mil años luz de mi casa. No tengo a nadie, salvo a ellos dos. Por muy extraños que sean, en estos momentos son mi única familia. Los únicos que me protegerán y cuidarán en una galaxia más extraña de lo que nunca pudiese imaginar. Suspiro. La habré estado cagando, pero al menos ahora les tengo a ellos dos.

Llegamos al apartamento de Groar, y después de palmear la entrada para que se abra hace que Tara y yo coloquemos las palmas de nuestras manos sobre el sensor. Ahora se abrirá a nuestro tacto. Ya no soy una prisionera, o un cachorro que haya que proteger. He superado el Ragh-Ar-Khar, y por lo tanto para ellos soy una adulta. Es más, soy la dueña del nido. La matriarca de los tres. Puedo entrar y salir como y cuando me apetezca.

Veo que Tara mira a su alrededor, evaluando su nuevo hogar. No puedo decir si le gusta o no, me cuesta comprender los estados de ánimo de los Krogan, aunque a veces casi puedo adivinar los de Groar. Pero entonces éste me coge, y con cuidado se pone a quitarme la armadura. Me quita mi cuchillo y la pistola, y los coloca en mi lado de la cama. Luego me quita la ropa.

No me resisto. He estado desnuda delante de él durante semanas, y no me ha hecho nada. En el nido se conoce que hay que estar desnudo. Quizás sea una muestra que no hay nada que ocultar ante los parientes.

Cuando ha terminado empieza con Tara. Miro con curiosidad cuando le quita la coraza y después la ropa que lleva debajo. Es más delgada que Groar, y tiene unos pechos casi tan grandes como mi cabeza. Eso me sorprende. Pensaba que los Krogan eran reptiles, pero por el aspecto de Tara es obvio que son mamíferos. Su sexo no es demasiado diferente al mío, salvo que en vez de ser blando parece tener escamas. A diferencia de la pelusilla que tengo yo, ella no tiene vello. Pero desde luego que no parece humana en absoluto. Si me hubiera encontrado a estos dos sólo un año atrás, habrían pasado a ser los protagonistas de mis pesadillas. Pero a estas alturas ya estoy curada de espantos en lo que a extraterrestres se refiere.

Groar se desnuda a su vez, y nos hace un gesto para que nos acerquemos. Nos ponemos en círculo, las manos sujetas, y los dos Krogan se ponen a cantar algo en su idioma. Es desagradable para mis oídos, pero la melodía de alguna manera también resuena en mi mente. Entonces Tara se arrodilla ante mí. Incluso de rodillas es más alta que yo. Miro a Groar, buscando un indicio sobre el qué tengo que hacer, y él hace un gesto señalando a la hembra, y luego tocándose la frente con las manos.

Me imagino que debo imponerle las manos, o algo así. Levanto los brazos y coloco mis manos sobre la frente de Tara, que ha cerrado los ojos. Entonces pego un respingo. Groar se ha puesto a mi espalda y ha colocado sus enormes manos sobre mi frente. Lo malo es que también tiene una erección, y siento cómo su cosa se aprieta contra mi espalda.

¿Me va a violar a pesar de todo? ¿A pesar de su promesa de que no copularíamos hasta que cumpliese los dieciocho? Pero entonces un pensamiento cruza mi cabeza, claro con el cristal. «No, pequeña Ch’ka, aún no. Aún no ha llegado el momento para ti. Pero sí para Tara».

Sus manos se retiran, siendo sustituidas por otras, y Groar hace que me siente, luego que me tumbe, sin que las manos de Tara se muevan de mi frente ni las mías de la suya. Siento sus pensamientos, lejanos, extraños, y entonces llega el placer, un placer salvaje, brutal, cuando Groar la toma por detrás, haciéndola suya, sellando nuestro pacto con ella. Un placer que me desborda, que me ahoga, que me oprime hasta que me arrastra a la oscuridad.

Vuelvo a la vida lentamente. ¿Qué es lo que ha ocurrido? ¿Sexo? No un sexo humano, desde luego. No un sexo físico, puesto que yo no he tenido ninguna relación sexual. Pero es algo que jamás olvidaré.

—Es sólo un cachorro. No me lo dijiste. No debimos compartir el N’aga con ella.

La voz de Tara parece reprochadora. La respuesta de Groar en cambio es muy suave.

—Es una adulta. Superó el Ragh-Ar-Khar.

—Es una Po’lai. Jamás hubo una Po’lai hembra.

—Ahora la hay.

Po’lai. Recuerdo ese título, me lo contó Groar en una ocasión. Se trata de un cachorro que logra superar el Ragh-Ar-Khar antes de alcanzar la madurez sexual. El adulto-que-no-es-adulto. Es motivo de orgullo para su clan, pero no puede tener relaciones, no hasta que la matriarca de su nido decida que ha llegado el momento.

—¿Qué edad tiene?

—¿Si fuera una Krogan? Unos cinco ciclos.

Entonces Tara ruge, indignada.

—¿Cinco ciclos? ¿Me hiciste compartir el N’aga con una Po’lai de cinco ciclos?

—Era necesario. Después de todo, es la Art’Ana. Ella te aceptó en el nido. Tenía que compartir nuestra unión. ¡La Art’Ana es nuestra unión!

—¡Una Art’Ana de cinco ciclos!

—Superó el Ragh-Ar-Khar. Tú la aceptaste como Art’Ana. ¿Quieres luchar por su puesto?

La Krogan ruge de nuevo, esta vez evidentemente furiosa.

—¿Dudas de mi honor?

—No.

—Es mi Art’Ana. Yo la acepté. Aunque tenga cinco ciclos. Y ella tiene honor. No me deshonraré a mí ni al clan de los K’Raugh luchando con ella. ¡Pero no debiste compartir el N’aga con una Po’lai de cinco ciclos!

Me enderezo en el lecho de pieles, aún algo aturdida. Groar y Tara están frente a frente, en actitud de combate, enseñándose los dientes, intercambiando gruñidos amenazadores.

—Ya basta, vosotros dos.

Lo he comprendido. Acabo de tener una experiencia sexual, mi primera experiencia sexual. Bueno, en realidad ha sido la experiencia de Tara, que yo he debido compartir telepáticamente. Algo… increíble. Pero que sé que no debiera haber tenido a mi edad. No cuando ni siquiera he comenzado a tener la regla. Algo que no quiero repetir. Que no quiero volver a experimentar. No hasta que tenga muchos años más.

—Art’Ana, yo…

Detengo las palabras de Groar con un gesto. Cuando nuestras tres mentes se han tocado no sólo he sentido el placer, también he sentido el alma de los Krogan. Extraña, feroz. Yo he sido Krogan con ellos. Sigo siéndolo. Sé cómo sienten, y por qué. Y yo soy la Art’Ana. Sé lo que eso significa para ellos.

Metí la pata cuando acepté ser la hembra de Groar. El hecho que no supiese que le estaba desposando no lo excusa. Volví a meter la pata cuando acepté a Tara en nuestro nido. Que no supiese que tenía que aceptarlo mentalmente, que tenía que compartir su unión, tampoco es una excusa. La Art’Ana tiene que decidir. Es la dueña del nido, y tiene poder de vida y muerte sobre todo el nido. No valen las excusas. No vale explicar que sólo tengo once años, y me he metido en algo que sería demasiado incluso para una mujer adulta. Soy la Art’Ana.

—Tara, tienes razón —digo suavemente—. No estaba preparada para vuestro N’aga. No tengo edad para ello. No soy lo suficientemente adulta para ello. —Suspiro—. Pero Groar también tiene razón. Como Art’Ana tenía que sellar nuestra unión. —Trago saliva—. Si hubo un error, fue mío. Fue mi decisión, y ya no tiene remedio. No hay lugar para reproches. Ahora somos un nido. Nosotros tres.

Se miran entre ellos. Ya no hay desafío entre los dos. Casi detecto preocupación.

—Eres una Po’lai —observa entonces Tara.

—También soy la Art’Ana.

—Pero no puedes copular con Groar. No hasta que tengas la edad adecuada.

Por mí prefiero no hacerlo nunca. ¿Aparearme con un Krogan? Me cuesta imaginarme incluso hacer el amor con un hombre cuando sea mayor. ¿Pero un Krogan? No, no puede ser. Tiene que haber una solución. Una alternativa. Pero no puedo decir eso. Se supone que estamos casados. O algo así. Según sus costumbres somos como un matrimonio. El que yo sea humana y ellos Krogan no parece preocuparles mucho. Al menos no tanto como me preocupa a mí.

—Creceré.

—Pero nosotros…

—Vosotros podéis copular cuanto queráis. Pero no me involucrareis a mí. No hasta que haya llegado el momento.

—Pero si la Art’Ana no puede copular… no es correcto que lo hagan las demás hembras.

Suspiro. Sólo me faltaba eso. Abstinencia sexual completa para ellos porque yo no tengo edad para tener sexo. En una semana estarán a punto de explotar. Mejor que se desfoguen entre ellos. Quizás así me olviden.

—Las hembras deben dar cachorros al nido. Si la Art’Ana no puede, la obligación de las demás hembras es suplir esa carencia.

¡Toma ya! He hablado como una verdadera Krogan. Espero que eso no signifique que dentro de nada tendré cachorros correteando a mi alrededor. Pero los dos se están ojeando. Yo no sabré mucho sobre los Krogan, pero juraría que esos dos se gustan mutuamente. He visto humanos que se miraban así cuando estaban deseando meterse en una misma cama. Que yo seré una niña, pero no me chupo el dedo.

Tara entonces se sienta a mi lado, obviamente deseando cambiar de tema.

—¿Cómo es que estás aquí? Jamás vi a nadie de tu especie. Y si eres de verdad una Po’lai no puedes haber venido tú sola.

Suspiro. No me sorprende que ella pregunte, aunque Groar nunca expresó la menor curiosidad. Claro que él sólo quería entrenarme, lo demás le debió parecer irrelevante.

—La verdad es que sí lo hice.

Groar se sienta también, y les cuento mi historia. Cómo partí de Marte con mi padre, haciendo escala en la Tierra para recoger a los colonos, cómo un terrible accidente en modo trans-luz acabó con toda la tripulación, cómo tuve que reparar yo mi nave y salir de trans-luz.

Los dos me miran, con la cabeza ladeada. Ya sé que es una señal de sorpresa. Deben estar muy impresionados.

—¿Y procedes de muy lejos? Porque nunca he visto a alguien de tu especie.

—Yo tampoco —confirma Groar—. Y he visitado la mayor parte de los mundos en veinte ciclos-luz a la redonda.

Ordeno con un pensamiento que el ordenador de la habitación proyecte una imagen de la galaxia. Al principio me costaba controlar cosas con la mente, pero los sistemas del apartamento son muy sofisticados y están diseñados para adaptarse a múltiples sistemas nerviosos. Señalo el brazo de Orión, donde está la Tierra. A quince mil años luz de donde estamos nosotros.

—Provengo de allí.

Los Krogan se miran entre ellos. Puedo detectar su incredulidad.

—¡Imposible! ¡No existe nave que pueda viajar esas distancias!

Suspiro de nuevo, abatida. Me lo había temido. Los Rokuz me lo habían dicho, pero esos tramposos que me robaron mi nave no son precisamente muy fiables. Pero los Krogan no mienten; no saben mentir. Si Tara y Groar dicen que no existe una nave así, entonces es que no existe. Bueno, que ellos sepan.

—Mi nave lo hizo. No sé cómo, pero lo hizo.

Vuelven a mirarse entre ellos. Sé que ahora están realmente impresionados.

—Tenemos que ver esa nave.

Me encojo de hombros. Eso va a ser difícil.

—Lo siento, pero no puede ser. Me la quitaron los Rokuz.

Los dos sueltan un gruñido bajo y amenazador.

—¿Que te quitaron tu nave?

Se lo explico. No rechistan mientras hablo, pero cuando termino Groar se levanta.

—Corazas de combate.

—No servirá de nada —protesto cuando él y Tara comienzan a vestirse—. El jefe de atraque me dijo que lo que hicieron era legal.

Entonces se ríen a la par.

—¿Legal? Tanit, ponte tu coraza. Tienes mucho que aprender sobre los Rokuz y los Krogan. Y de cómo funciona la legalidad aquí.

Me visto, y salimos del apartamento, armados hasta los dientes. Groar me explica lo que tengo que hacer, y asiento, de pronto esperanzada. Los Rokuz serán unos tramposos, pero nosotros también vamos a hacer trampa. Seguramente se van a cabrear mucho. Pero con dos Krogan a mi lado me importa un pepino que se enfaden.

Nos separamos cuando estamos llegando a los muelles. Yo sigo todo recto, mientras que Groar y Tara empiezan una maniobra envolvente. Pero justo antes de llegar al muelle donde está atracada mi nave me tropiezo con los Rokuz. Los reconozco sin lugar a dudas; también ellos me reconocen a mí.

—¿No estás sirviendo bebidas? —se burla uno de ellos—. Entonces tráenos Nes’t con guarnición de roedor. Tenemos hambre.

Ignoro sus burlas. Hay un dicho terrestre que quien ríe el último ríe mejor. Pronto seré yo quien se ría.

—Vengo a compraros mi antigua nave —les espeto.

—¿Y cómo vas a pagarla? —pregunta una voz desde un lateral. Miro, y allí está el jefe de atraque que les ayudó a quitarme mi nave.

—Con esto —explico, enseñándoles una moneda de medio marte que aún tenía en mi bolsillo.

Rugen de risa.

—¿De verdad crees que vamos a cambiar la nave por esa basura?

—Claro que sí —les respondo—. ¡Cogedla!

Entonces, con todas mis fuerzas, se la tiro a la cara. Hacen exactamente lo que esperaba que hicieran: la cogen en el aire, evitando que les dé.

—¿Pero crees que vamos a aceptar? —se burlan.

Entonces yo me río.

—Ya lo habéis hecho. Habéis cogido el precio ofrecido. La nave vuelve a ser mía.

Se miran entre ellos, una vez que captan cómo les he engañado. Entonces el que tiene la moneda me la lanza. Lo estoy esperando; simplemente la esquivo y cae al suelo.

—¡No hay trato! —protestan—. ¡Nos has engañado!

—Mala suerte. Aceptaseis el pago.

—Así es —interviene el jefe de atraque—. Habéis vendido la nave. Igual que la vendió el Ch’Ka.

—¡Queremos deshacer el trato!

—Pero yo no quiero. El trato es firme. Igual que la otra vez.

Se juntan a hablar entre ellos. Es una conversación furiosa, llena de siseos y gruñidos en su idioma. Entonces se vuelven hacia mí, sacando sus armas.

—Si mueres, podemos reclamar que se cancele el trato a tus herederos. Lo dicen las reglas del comercio, que se puede anular un trato si una de las partes muere.

—Nos parece perfecto —dice Groar detrás de ellos—. Exigiremos a vuestros herederos que se cancele el trato inicial.

Los Rokuz se vuelven, sorprendidos. Los dos Krogan están con las armas en las manos, lo que es una total exageración puesto que bastarían sus garras para destrozar a un Rokuz de un solo golpe. Los tramposos se dan la vuelta, dispuestos a huir, pero yo también he sacado mis armas y les estoy apuntando con el láser y la pistola.

—¡Esto es una violación de la ley de comercio! —silba uno de los Rokuz hacia el jefe de atraque—. ¡No se pueden traer mercenarios a una negociación!

—¿Mercenarios? —pregunto inocentemente—. No son mercenarios. Son mi nido. —Levanto el collar que cuelga de mi cuello, enseñándoselo—. Ahora yo soy una Krogan.

El jefe de atraque mira a unos, luego a otros, y después de mirar de nuevo a mis esposos se da la vuelta. Probablemente piense que no es buena idea enfrentarse a unos Krogan.

—Entonces está todo en regla —dice, mientras se marcha—. Procurad echar los restos al destructor de basura. No me gustan los cadáveres en mis muelles.

Los Rokuz se miran entre ellos. No puedo leer sus expresiones, pero estoy segura de que están acongojados. Levanto la pistola.

—¿Seguís queriendo deshacer el trato? Siempre podemos hablar con vuestros herederos…

Lanzan una mirada furtiva a los Krogan, y bajan sus armas. Saben que quizás ellos podrían liquidarme a mí, aunque con mi coraza les resultará difícil. Pero no hay manera de que entre seis logren matar a dos Krogan en armadura de combate.

—Aceptamos el trato. La nave es tuya.

Se marchan, arrastrando sus largas pezuñas. Me engañaron, y ahora les he engañado yo a ellos. Antes ellos me podían matar si me resistía; ahora somos nosotros los que podemos destrozarles. Como decía el abuelo Paco, donde las dan las toman.

Siento que una alegría irresistible quiere desbordar mi pecho. He recuperado mi nave. Con mis nuevos aliados quizás pueda incluso repararla. Podré volver a casa.

Pero no sé cómo le voy a explicar a mamá los dos yernos que tiene ahora…

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