A 15.000 años luz de su hogar, Tanit encuentra que las cosas son muy diferentes para una niña de lo que serían en el espacio humano. Allí, por ejemplo, nadie intentaría matarla. Pero el hecho de estar casada con dos enormes Krogan, unos alienígenas parecidos a los tiranosaurios terrestres, es muy tranquilizador. Al fin está a salvo, ellos la protegerán. Con lo que ella no ha contado es con el peculiar sentido del honor de esta raza, y el hecho de que el pasado siempre termina por pasar factura. A sus once años será ella quien tenga que proteger a su nueva familia… probando que su honor es el más grande de todos.

Ramón Somoza

El honor de los Krogan

En órbitas extrañas - 06

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Titivillus 20.05.19

Título original: El honor de los Krogan

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 06:
El honor de los Krogan

Me despierto en la penumbra. Siento el aliento de ellos sobre mi cuerpo desnudo, los dos inmensos cuerpos que me cubren, formando una bóveda que me protege, que obligará a cualquiera que intente hacerme daño a tener que matarles primero a ellos. Soy su Art’Ana su matriarca, y soy lo más precioso que hay en el nido.

También soy lo más pequeño que hay allí. Tanto Groar como Tara son enormes comparados conmigo. Un guerrero Krogan adulto que mide tres metros y debe pesar sus buenos cuatrocientos o quinientos kilos; una hembra joven que con poco más de dos metros no baja de los doscientos cincuenta kilos. Y debajo de ellos, protegida por sus cuerpos, está una niña de once años que quizás mida poco más de uno cincuenta, y pese alrededor de cuarenta y cinco.

Giro la cabeza, y miro el rostro dormido de Groar, mi macho. Es raro de narices que esté casada con él, que sea su Art’Ana que pueda enviarle a la muerte sólo con pedírselo. Está dormido, pero sería la pesadilla de cualquier niña en la Tierra que se lo encontrase. Un monstruo de ojos saltones como los que aparecen en las películas baratas de extraterrestres.

—«Eso no ha sido amable, Tanit. Es nuestro macho, y le debes respeto».

Sé quién lo ha pensado. A estas alturas ya sé distinguir los pensamientos de uno y otro. Me vuelvo, mirando los ojos azules y amarillos, que me miran con reproche.

—«No debieras haber leído mis pensamientos, Tara. Sabes que de vez en cuando necesito algo de intimidad».

—«Sabes que no puedo evitarlo, no cuando estamos en contacto físico. No en el nido. Y no entiendo lo que dices de intimidad».

—Por supuesto que no lo entiendes —murmuro, bloqueando así la telepatía que nos une—. Eres Krogan. Yo soy humana.

—«Somos del mismo clan. Del mismo nido. No debe haber barreras entre nosotros, Art’Ana.

Se está poniendo formal, recordándome que a pesar de mi edad soy la matriarca del nido y que por lo tanto debo dar ejemplo. Suspiro. A veces desearía mucha intimidad. Cuando hago mis necesidades. Cuando tengo que ver cómo copulan mis dos esposos.

—«No sé de qué te quejas, Po’lai. Tú no tienes edad para copular. No hasta que tengas ocho ciclos».

Po’lai. Siempre que sale el tema, Tara utiliza ese término para pincharme. El adulto-que-no-es-adulto. El cachorro que ha pasado la prueba de la madurez, el peligroso Ragh-Ar-Khar, pero que aún no es maduro sexualmente y que no puede tener relaciones hasta que la Art’Ana de su nido lo consienta. Lo que me pone en una posición endiablada: Yo misma tendré que decidir cuándo Groar podrá copular conmigo.

—«Sé que te preocupa, Tanit. Pero eso es porque aún eres una Po’lai. Cuando crezcas lo comprenderás. Dentro de tres ciclos lo estarás deseando».

—«¿Lo deseas tú, con sólo siete ciclos?».

Se ríe entre dientes, para no despertar al guerrero.

—«Las Krogan maduramos antes sexualmente, pequeña Ch’ka. Estoy en edad de tener cachorros».

Suspiro.

—«Ya me lo imagino. Por eso estáis Groar y tú todo el día dale que te pego».

—«Está muy bien dotado, Tanit. Ya lo experimentarás cuando te llegue el momento».

Sacudo la cabeza, y decido poner fin a la discusión. Follar con un enorme Krogan no me atrae especialmente, ni ahora ni dentro de siete años.

—Tengo que hacer mis necesidades. Vigila.

Ella se aparta, y me levanto. Luego voy al excusado, mientras Tara se pone a vigilar. En realidad está separado sólo por una mampara, que encima se medio transparenta. Me costó muchísimo que me dejasen ponerla. Como si alguien pudiese entrar en el nido y atacarme en ese momento. Pero la historia de los Krogan es tan brutal que cuando alguien se encuentra en una posición indefensa otro debe protegerle. Si un Krogan está orinando, alguien le vigila. Si está comiendo, alguien come a sus espaldas, para que no puedan atacarle. Si están durmiendo, los más fuertes cubren con sus cuerpos a los más débiles o más valiosos. No es fácil cambiar costumbres de decenas de miles de años.

Saco un desayuno de la máquina cocinera, pero no llego a empezar: Baguira también se ha despertado, y se acerca expectante. Tengo que ordenarle a la máquina que le saque su comida; después de todo, es una gata y no sabe hacerlo ella. Se pone a ronronear de gusto cuando le saco una buena imitación de un roedor de N’Agu. Le encantan esos bichos extraterrestres, más que las bolitas que le daba su anterior dueño. Siento una punzada de dolor sabiendo que él está muerto, además de toda la tripulación de la nave que me trajo aquí. Incluyendo a mi padre.

Tara está preparándose su propio desayuno, una especie de filete tan grande que yo no podría comérmelo ni en una semana aunque quisiera. Yo me dedico a mis cereales y a mi zumo, con unas rajas de sandía. Parecen auténticas, las muestras que le dimos a la máquina fueron una verdadera bendición: Antes de aquello la máquina sólo me sacaba un potingue marrón asqueroso, y eso que podía leer mis pensamientos. Comestible, pero bastante repugnante. Pero ahora como comida de verdad. Aunque tiene gracia que esté comiendo sandía fresca a 15.000 años luz del sistema solar. Bueno, al menos algo que se le parece mucho.

Estamos terminando cuando el enorme guerrero se despereza y se levanta. A su vez se prepara algo, aunque no tengo muy claro qué es y mejor no pregunto. La última vez que lo hice estuve a punto de devolver lo que había comido yo.

Terminamos, y toca entrenamiento de combate. Siempre hay entrenamiento de combate, es lo que tiene estar casada con unos Krogan. Pero teniendo en cuenta las veces que han intentado matarme en los últimos meses, yo no rechisto. En esta zona de la galaxia la vida no vale mucho, y más me vale que sepa defenderme por mí misma.

Y vaya que si sé defenderme. En Marte yo hacía artes marciales, de hecho competía contra chicos mayores que yo. Luego pasé el entrenamiento de colono, para poder viajar a Thuis, con mi madre. Fue tela marinera. Pero todo aquello es una merienda en el campo comparado con lo que nos enseña nuestro macho. Aún siendo una niña, yo nunca fui una flor delicada; pero en estos momentos podría enfrentarme a un soldado profesional terrestre y limpiarme los dientes con sus huesos cuando terminase. No es que fuese a hacerlo, claro, es una forma de hablar. Pero los humanos no tienen ni idea de qué es un entrenamiento de combate de verdad. Un soldado profesional estaría frente a un Krogan tan indefenso como un bebé.

A Groar hoy se le ha ocurrido enfrentarnos a otros Krogan. Repasa con nosotras los puntos fuertes y débiles de esta raza: Aunque parezca mentira, estos monstruos acorazados sí tienen puntos débiles. Sonrío para mí. Especialmente los machos. Ya le he pateado los testículos a tres. Incluyendo a Groar. Así es cómo le conocí.

Termina su explicación e invoca un maniquí de entrenamiento en el gimnasio. Yo creía inicialmente que los maniquíes eran robots, pero por lo visto no lo son. Son una mezcla entre material y realidad virtual. Lo suficientemente sólidos como para poder pelear contra ellos y lo suficientemente maleables como para poder hacer que tomen cualquier forma y simulen cualquier comportamiento. No tengo ni idea de cuál es la tecnología que lo hace posible, y he desistido en intentar comprenderla. Cuando Tara comenzó a explicármelo dejé de entenderlo en menos de un minuto. Terminé con dolor de cabeza cuando insistió.

El maniquí toma forma; es un Krogan enorme, incluso más grande que Groar. Va armado con el arma Krogan más característica, la daga que recibe todo Krogan cuando pasa la prueba de madurez. Unos cincuenta centímetros de mortífero metal. Yo también tengo una, pero en mi caso la uso como espada en vez de como daga. Mi verdadera daga es otra mucho más pequeña, de mi tamaño.

El adversario que ha programado Groar es muy rápido; Tara, que a pesar de su enorme tamaño es bastante ágil, no logra evitar ser capturada al cabo de varios minutos. El maniquí entonces se tumba sobre ella, sujetándola. Si fuese un combate real, ahora la violaría, para incorporarla al nido y al clan de su vencedor. Y ella nos dejaría y se iría con su violador. Así son las costumbres Krogan.

Groar gruñe, decepcionado. Señala inmisericorde los errores que ha cometido la hembra, y cómo debería haber reaccionado. Luego se vuelve hacia mí.

—Te toca, Art’Ana.

Yo lo hago mejor. Logro sobrevivir como veinte minutos, aprovechando que soy muchísimo más ágil, e incluso logro herir al maniquí lo suficiente como para retrasar sus movimientos perceptiblemente. Pero yo también me canso y termino por descuidarme. Logra agarrarme de un brazo, me echa al suelo e instantes más tarde lo tengo encima. Pero también el dispositivo de entrenamiento comete errores: Debía haberme quitado la daga. Al tumbarse sobre mí se inserta él mismo el arma que he levantado hacia su parte más sensible. De haber sido un Krogan de verdad ahora estaría aullando de dolor, con una herida muy seria.

Tara ronronea, apreciativa. Le ha gustado mi última maniobra. Pero Groar no parece satisfecho.

—Te has descuidado, Tanit. Has dejado que te agarrara. Y sabes lo que ocurrirá si te conviertes en botín de guerra.

Suspiro. Claro que lo sé. Me violará. Pero ser violada por un ser de ese tamaño obviamente me matará. Yo desde luego que no llegaré a unirme a otro nido, como le ocurriría a Tara.

—Tengo que ir al astillero. Esto es lo que quiero que hagáis…

Nos da sus instrucciones, y luego el guerrero se marcha a ver cómo avanzan los trabajos de reparación de la nave que conseguimos de los Kanil. Un acorazado de bolsillo Xebú. Una maravilla. Pero que requiere un extenso acondicionamiento si queremos usarlo nosotros. Aparte del hecho que Groar lo está armando hasta los dientes. Llevamos gastados ya casi seiscientos millones de créditos en la mejora, pero no me quejo. Hay dos razas que me quieren ver muerta, y tenemos más dinero de lo que vamos a poder gastar nunca.

Continuamos con el entrenamiento durante tres demoledoras horas y terminamos el ejercicio por pura extenuación. Yo desde luego que no puedo más. He matado al maniquí de adiestramiento al menos media docena de veces, con mi puñal, la pistola de balas explosivas, rifle criogénico, granadas incendiarias y hasta con gas venenoso. Claro que él también me ha matado a mí el doble de veces. No es un saldo agradable, pero a nuestro macho no le gusta ponernos las cosas fáciles.

—Hay algo raro en Groar —me confía Tara una vez que descansamos después de la agotadora sesión de entrenamiento—. No había visto jamás estas tácticas. Debe ser un maestro de armas.

—¿Un qué? —pregunto.

—Un maestro de armas. La élite de los guerreros. Lo que no entiendo es qué hacía solo en Punto de Encuentro, cuando te encontraste con él. Un maestro de armas es el líder de los guerreros de su clan. Es inconcebible que no pertenezca a un nido.

Entonces interrogo a Tara sobre la estructura social de los Krogan. A estas alturas ya sé bastante por lo que me han ido contando, pero nunca he logrado una visión de conjunto, y ya va siendo hora que la tenga. Después de todo, soy la matriarca del nido.

La sociedad Krogan resulta ser al mismo tiempo muy sencilla e increíblemente compleja. La unidad fundamental es el nido, que podríamos llamar la familia. El nido está dirigida por una Art’Ana —en el nuestro, yo— que posee el poder absoluto, literalmente es dueña de las vidas y todo lo que posee el nido, y no rinde cuentas a nadie. El pater familias romano era un demócrata convencido comparado con la dictadura de la matriarca en un nido Krogan.

Hay dos maneras de convertirte en Art’Ana. Una es ser elegida por los miembros del nido, que es como yo me convertí en matriarca. Es una elección irrevocable que sólo puede deshacerse si la matriarca muere, dimite o es derrotada por otra hembra. Esta es la segunda manera de convertirse en matriarca: derrotar a la matriarca del nido en un combate individual. Pero se considera poco honorable desafiar a una matriarca a menos que haya deshonrado al nido o lo haya puesto innecesariamente en peligro. Y para un Krogan, el honor lo es todo. De lo contrario Tara sería hoy nuestra matriarca, yo no estoy tan loca como para aceptar un desafío suyo.

Los nidos pueden crearse mediante la división de un nido existente cuando se hace demasiado grande o si una hembra decide crear su propio nido, lo que no suele ser nada frecuente puesto que necesita convencer al menos a un macho para que se una a su nido. Dado que el amor por lo visto no existe entre los Krogan, esto es bastante más difícil de lo que parece.

Los machos pueden cambiar de nido. Suelen hacerlo cuando pasan la prueba de madurez, a fin de no estar en el mismo nido que sus progenitores. Pueden hacerlo también más tarde, si no están a gusto en un nido, pero ese tipo de cambio está mal visto. Eso sí, tiene que ser un nido de su mismo clan. Un macho no puede jamás cambiar de clan.

Las hembras, una vez pasada la prueba de madurez, pueden elegir entre quedarse en su mismo nido, cambiar de nido dentro del mismo clan e incluso unirse a otro clan. Eso sí, esta decisión es final, ya no podrá cambiarse nunca más de clan. Siempre y cuando la hembra no sea derrotada. Porque si entra en combate con otro Krogan y éste la derrota y la viola, automáticamente pertenecerá al clan y al nido de su vencedor. Se puede dar el caso que una matriarca sea derrotada y se vea incluida en un nido como una hembra más, tanto si le gusta como si no. Botín de guerra, lo llaman. Curiosamente, ellas lo aceptan sin más. Su código de honor es así.

Los nidos están agrupados en clanes. Hay clanes minúsculos, con apenas unos centenares de individuos, y hay clanes enormes. El clan Na, el más poderoso, tiene como seiscientos millones de miembros. El nuestro, el K’Raugh, es un clan mediano, con apenas once millones de individuos. Por lo visto tenía mucha reputación, pero hubo hace años un evento escandaloso que hizo que ahora se le mire con algo de desdén. Tara no sabe muy bien el qué ocurrió, en aquella época ella era aún un cachorro al que no le interesaban aquellas cosas.

Curiosamente, los Krogan no tienen un gobierno central. Hay alianzas entre los clanes, por ejemplo cuando clanes pequeños se quieren proteger contra clanes más poderosos. Los grandes clanes suelen también consistir de sub-clanes, siendo el clan como una alianza permanente. Y es bien sabido que todos los clanes se unirán en caso de guerra de uno de los clanes contra una raza alienígena. Pero por lo demás, los clanes guerrean con frecuencia entre ellos. Sorprendentemente, no utilizan nunca armas de destrucción masiva; consideran que no es honorable utilizarlas cuando los guerreros pueden obtener honor en la lucha cuerpo a cuerpo. Probablemente es lo que les haya salvado de autodestruirse, teniendo en cuenta cómo son de belicosos.

Pero el hecho que no usen esas armas no significa que sean unos pardillos: Arrasaron el planeta natal de otra raza guerrera que se atrevió a atacarles usando armamento nuclear. Literalmente los exterminaron. Los Krogan no son la raza más sofisticada en este lado de la galaxia, ni siquiera la más avanzada tecnológicamente. Pero es una raza a la que los demás alienígenas no quieren provocar innecesariamente.

Tara se estira, desentumeciendo los músculos. Por lo visto ya ha descansado suficiente y nuestra charla empieza a aburrirla. Entonces decide entrenar otro rato y se afana con el maniquí. Pero yo paso; estoy molida, así que decido salir y dedicarme a mi pasatiempo favorito. Me visto, me pongo mi coraza y el campo deflector que le quitamos a los Tloc, y después de armarme debidamente salgo por la puerta. Ni loca voy a salir yo sin armas, sabiendo cómo funcionan las cosas en este lado de la galaxia.

Mi escolta Krogan me está esperando en el exterior. Como veinte, armados hasta los dientes. A estas alturas yo sabré defenderme muy bien, pero Groar y Tara les han contratado para que me echen una mano si fuera necesario. Hemos hecho en los últimos meses bastantes enemigos, y ya me han intentado matar más de una vez. Pero si quieren venir a por mí, más vale que vengan con un pequeño ejército. Veinte Krogan no son precisamente algo que puedas ignorar si quieres seguir viviendo.

Me llevo el puño al pecho, saludando, y ellos me saludan igual, mostrando su respeto. Obviamente saben de nuestras correrías. Saben que maté a varios Tloc, algo que hacía siglos que no conseguía nadie. O que participé en un salvamento en un planeta volcánico donde más de cuarenta equipos de rescate habían muerto. Seré pequeña a su lado, pero a sus ojos soy un guerrero respetable que ha aportado honor a nuestro clan común. Consideran un honor poder escoltarme. Aunque supongo que los cuarenta mil créditos que nos cobran cada día también añaden algo a su respeto.

—Te veo, Nak-Ren —saludo al jefe, un enorme Krogan con unas tremendas cicatrices—. ¿Alguna novedad?

—Nada destacable en la vigilancia —me responde—. Pero dicen que la Art’Ana del clan Na ha venido para negociar un acuerdo comercial con los Serelen.

—¿Oh? —Eso sí es una noticia. Hasta ahora casi no había Krogan del clan Na en Punto de Encuentro, la enorme estación comercial en la que nos encontramos. Espero que no haya problemas, las luchas entre clanes son por lo visto muy frecuentes—. ¿Cómo son nuestras relaciones con los Na?

Gruñe despectivamente. Sé que la política no le gusta, lo único que desea es matar enemigos.

—Los K’Raugh y los Na estamos en estos momentos en paz. Por ahora.

O sea que no tengo que preocuparme por ese clan, yo también soy una K’Raugh. Pero como dice Nak-Ren, es por ahora. Eso puede cambiar de un día para otro, aunque por lo visto el clan Na últimamente ha intentado evitar las luchas entre clanes. Claro que eso es fácil, siendo el clan más poderoso.

—Bueno, me voy a realizar mis muestreos. ¿Me acompañáis?

Gruñen su asentimiento, y empuñan sus armas. Seguido por esa tropa entro en el ascensor y subo treinta y dos cubiertas, hasta una de las avenidas principales en este área de la estación.

Punto de Encuentro es enorme, y tiene muchísimos sitios de ocio. Pero para mí todos esos lugares van desde lo totalmente incomprensible a lo profundamente repugnante. Supongo que tengo una mentalidad muy diferente a la de los alienígenas. De no ser por el hobby que he encontrado, me aburriría como una ostra.

En realidad no es un hobby propiamente dicho: Estoy realizando un estudio científico. Después de todo, soy astrobióloga; terminé la carrera a los diez años. Era la única manera de que me permitiesen reunirme con mi madre: Tenía que saber hacer algo útil para la colonia donde había ido ella, no bastaba que sea un genio. Bueno, quizás tarde algo en volver con mamá. Pero cuando vuelva, llevaré conmigo un tesoro científico que hará que no sea sólo la astrobióloga más joven de la historia, sino que también me convertirá en la más famosa: Un registro detallado de razas inteligentes extraterrestres. Teniendo en cuenta que soy el único ser humano que se ha encontrado hasta la fecha con alienígenas, desde luego que será algo único.

Mi escolta se separa, estableciendo un perímetro de seguridad, pero lo suficientemente lejos como para no asustar a mis objetos de estudio. Ya es lo suficientemente difícil convencer a estos ET para que colaboren. Sólo faltaba que salieran corriendo de miedo. Porque los Krogan acongojan a cualquiera.

Es un día fructífero: Con el analizador médico que compré en la estación logro escanear nada menos que a seis razas que no tenía aún catalogadas. Les tengo que pagar por su tiempo, por supuesto, pero el dinero no es problema en mi caso. Los Tloc me pagaron la friolera de sesenta y cuatro mil millones de créditos por la nave que me trajo aquí, y a pesar del enorme coste de reparación de nuestra nueva nave no hemos gastado ni siquiera mil millones. Aún así, uno de mis sujetos de investigación me exige una cantidad tan escandalosa que le hago una señal a mis Krogan para que se acerquen. No me sorprende nada cuando de pronto está dispuesto a aceptar una cifra mucho más razonable y los Krogan se retiran, gruñendo decepcionados por no haberle podido arrancar un brazo.

Termino con mi sexto sujeto y noto que está empezando a protestar mi estómago. Entonces decido que por hoy ya está bien; tengo hambre. Sólo en ese momento me doy cuenta de que nos hemos ido apartando de la avenida principal y estamos en un pasillo secundario. No tengo ni idea de dónde estoy, y cuando le pregunto a los Krogan tampoco saben contestarme. Ellos simplemente me han seguido. Estaban demasiado pendientes de las posibles amenazas como para prestar atención a esos nimios detalles.

En fin. Suspiro y echo a andar. Hay un código de localización en muchos de los pasillos. Una vez que encuentre uno sabré dónde estamos y nos podremos orientar para volver al nido.

Estoy tan ensimismada buscando los dichosos códigos por las paredes que de pronto choco con alguien al salir a una amplia avenida. El gruñido que precede al desafío me hace pegar un respingo: Es un Krogan enorme, incluso más alto que Groar, y va con coraza de combate. Es decir, que está buscando gresca. Aparte de la clásica daga y un pesado rifle a la espalda, enarbola un enorme hacha, más grande incluso que yo.

Mi escolta levanta inmediatamente las armas, pero esta vez me parece que vamos a tener un problema: El Krogan contra el que he chocado no está solo, le sigue una verdadera horda de guerreros. Mi pequeño ejército está en desventaja de al menos quince a uno. Y los otros están también apuntando sus armas. Lo malo es que nos apuntan a nosotros.

—Pesar —declaro apresuradamente en mi mejor Krogan, llevándome el puño al pecho en señal de respeto—. No era mi intención chocar contigo.

Baja el hacha que ya había levantado y ladea la cabeza. Sé que en su raza es una señal de sorpresa.

—¿Cómo hablas nuestro idioma, pequeño ser?

Levanto el collar que llevo alrededor del cuello, para que lo vea, y extiendo el puño en su dirección, como saludo.

—Porque yo también soy Krogan. Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing.

Duda sólo un segundo. Un aspecto ciertamente curioso de los Krogan es que no son nada racistas. Tienes honor o no tienes honor, pero tu raza no importa. De hecho los Krogan son posiblemente los únicos que aceptarán sin dudar a otras razas como miembros de pleno derecho en sus familias. Yo soy un ejemplo perfecto de eso.

Entonces el Krogan extiende el brazo y choca su puño contra el mío. No tiene cuidado, y me hace daño. Eso sí, sé perfectamente que no puedo quejarme. Por mucho que duela. Y me está doliendo. Pero si me quejo lo tomará como una señal de debilidad, y hay muy pocas cosas que los Krogan desprecien más. Al fin y al cabo, son guerreros. El dolor es sólo un pequeño inconveniente. Es decir, para ellos.

—Soy Gre’Na, maestro de armas del clan Na. ¿Dices que eres la Art’Ana de un nido?

¡Mierda! ¿Un maestro de armas Krogan? Voy a tener que andarme con muchísimo cuidado.

—Así es.

Me mira de arriba abajo. Luego vuelve a ladear la cabeza, mostrando su sorpresa.

—Es la primera vez que veo un nido liderado por una hembra que no haya nacido Krogan. —Señala a mis acompañantes—. ¿Son guerreros de tu nido?

—No. Son mi escolta.

Gruñe, a todas luces con desprecio.

—¿Tan débil eres que necesitas una escolta que no sea de tu propio nido? ¿Pero qué clase de Art’Ana eres que necesitas mercenarios para protegerte?

Entonces interviene Nak-Ren. No debe haberle gustado que le llamasen mercenario, aunque estrictamente hablando sí lo sea.

—Ella mató personalmente a cuatro Tloc. Lideró un rescate en el Fesk-Nar-Lorin, el lugar de las almas condenadas. Puede cuidarse sola.

El maestro de armas entonces me mira con algo que parece un comienzo de respeto.

—Si es así, ¿por qué necesita una escolta?

El jefe de mi guardia entonces se echa a reír.

—Ké, ké, ké… Mató a cuatro Tloc, ¿y aún preguntas por qué necesita una escolta? ¿Desde cuándo los Tloc se olvidan de las afrentas que les han hecho? Es un honor poder luchar junto a la Art’Ana de un nido que tanto ha honrado a nuestro clan.

Se olvida del detalle de sus honorarios, pero no voy a ser tan estúpida como para mencionarlos.

—Y es un gran honor que guerreros tan poderosos y honorables estén dispuestos a luchar a mi lado.

Veo que mi escolta se yergue orgullosa ante el cumplido que les he hecho. Estos Krogan son como niños, menos mal que sé cómo manejarlos. Pero el maestro de armas me está mirando fijamente.

—Acompáñanos a ver a los Serelen. Hablaremos mientras nuestra Art’Ana trata con ellos. No sabía que era posible matar a los Tloc.

Avanza, y los Krogan que le rodean nos hacen un gesto de que le sigamos. Lo hago, a regañadientes, porque me parece que no tenemos muchas opciones al respecto.

Andamos como doce o trece minutos, pero de pronto todos los Krogan —incluyendo mi propio grupo— empiezan a soltar los seguros de sus armas. Yo miro a mi alrededor, alarmada.

—¿Qué ocurre?

—Naurin —me informa Nak-Ren—. Llevamos seiscientos ciclos de guerra con ellos.

Entonces empiezan a dispararnos y se desata el infierno.

Estamos en el cruce de dos grandes avenidas, en lo que parece ser una enorme plaza. No es lisa, tiene como zonas hundidas, pasadizos y algunas zonas más altas; la razón de esa forma se me escapa, pero a los combatientes les viene muy bien, pues inmediatamente todos saltan a cubierto. Una enorme garra me coge por la ropa y me empuja a una de las depresiones, mientras mi escolta salta hacia delante. No es que tengan especiales miramientos conmigo, es que son siempre los guerreros Krogan los que realizan el asalto frontal mientras las hembras les cubren desde la retaguardia.

Hay un montón de extraterrestres de múltiples razas que están huyendo despavoridos del fuego cruzado. No todos lo consiguen, en el centro de la plaza yacen los cuerpos de aquellos que no lograron escapar a tiempo. Pero en cuestión de un minuto la explanada se ha vaciado; sólo quedan los Krogan y los Naurin, disparándose unos a otros.

Pronto veo que los Krogan no son invulnerables, como nos había advertido Groar. Aunque la mayoría lleva coraza y casco, los brazos y las piernas no están protegidos, y veo caer a más de uno cuando un proyectil explosivo le alcanza. Eso no les mata, por grande que sea la lesión; al contrario, les suele poner furiosos, y saltan hacia delante, intentando alcanzar a sus enemigos. Me imagino que es muy valiente, pero también es muy estúpido: Los Naurin concentran entonces su fuego en la cabeza de los atacantes, y el casco no cubre la cara. En el transcurso de la batalla veo que hay varias decenas de Krogan que han caído.

Yo he sacado mi pistola con balas incendiarias, pero luego me lo pienso mejor y la guardo, cogiendo el fusil con proyectiles criogénicos que llevo en la espalda. A menos que sea imprescindible no quiero matar a nadie, y mis proyectiles simplemente les congelarán durante unas horas. Me asomo con cuidado desde mi cobertura, e inmediatamente me disparan a mí. Me escondo inmediatamente, me desplazo unos metros hacia la derecha, y me asomo de nuevo. Un instante más tarde hay dos Naurin que durante unas horas van a pasar bastante frío, y además sin poder abrigarse.

Pero enseguida se me pasa la euforia por mi hazaña, cuando veo bien el campo de batalla. Los Naurin no es que estén perdiendo: Los están masacrando. Tienen armas más pesadas que los Krogan, pero son mucho más débiles. Un solo disparo quizás no inhabilite a alguien de la especie de tiranosaurios que está de mi lado, pero sí deja malherido a un Naurin. El fuego enemigo está decayendo perceptiblemente y la plaza está sembrada de cuerpos. Siento ganas de devolver.

No sé cuánto tiempo ha durado la batalla. ¿Quizás una hora? Ahora sólo hay disparos esporádicos por parte de los Naurin; pero cada vez que disparan, una tormenta de fuego se abate sobre los tiradores. Al cabo de otros veinte minutos sólo hay silencio. Entonces los Krogan se levantan, alzando los brazos, y rugen su victoria.

Yo también me levanto, colgándome de nuevo el rifle en la espalda. Esto ha sido… repugnante. Sé que comenzaron los Naurin, pero la guerra no es algo especialmente atractivo. Especialmente cuando contemplas los resultados. Siento que tengo el estómago revuelto.

Entonces veo el movimiento al final de la plaza. Hay más Naurin. Y son muchos. Pero… me cuesta un momento comprender el qué son.

Los Krogan también les han visto. Rugen de furia, y comienzan a disparar, avanzando lentamente. Los Naurin se esconden, y oigo sus chillidos de miedo. No devuelven el fuego. Y yo sé por qué: No tienen armas. Son sus mujeres y niños.

—¡Deteneos! —bramo con todas mis fuerzas—. ¡No están armados! ¡Son sólo sus hembras y sus cachorros! ¡No disparéis!

Pero no me hacen caso. Siguen disparando. Aunque los niños están parapetados, oigo sus angustiosos lamentos. Como no haga algo los van a matar. A los Krogan les importa una mierda su sexo o su edad.

Intento detenerlos, pero no me hacen caso, siguen avanzando mientras disparan. De nada sirven mis gritos, oigo la voz del maestro de armas rugir por encima de mi voz:

—¡Acabad con ellos! ¡Exterminad a esos excrementos de Naurin!

Me precipito hacia delante. Algunos Krogan vacilan al verme, pero siguen disparando. Yo no puedo permitirlo, esto es un asesinato en toda regla. Y son niños. Extraterrestres, pero niños al fin y al cabo.

—¡Ya basta! —aúllo con todas mis fuerzas—. ¡Basta, pandilla de reggh sin honor!

De pronto cae un silencio pasmoso, casi doloroso en su intensidad. Todos los Krogan han bajado las armas y se han vuelto hacia mí, como si no pudiesen creer que les haya lanzado el mayor insulto que puede hacérsele a un Krogan. Aprovecho para avanzar, y colocarme entre ellos y los Naurin. Éstos están gimiendo, espantados.

—¿Qué es lo que has dicho? —ruge entonces Gre’Na—. ¿Qué es lo que nos has llamado?

—¡Tú! —le espeto—. ¿Eres un Krogan o un reggh? ¿Tienes o no honor?

Un sorprendido murmullo recorre la horda. Sé que nadie se ha dirigido jamás así a un maestro de armas. Seguramente en toda la historia Krogan jamás nadie ha osado dirigirse así a un miembro de la élite de los guerreros. Compararle con la enorme bestia parecida a la hiena terrestre que atacaba a los cachorros Krogan cuando no los protegían sus padres. Y no soy un enorme guerrero acorazado, soy una niña pequeña que podría partir con su dedo meñique. Gre’Na está obviamente hirviendo de rabia.

—¿Cómo te atreves a hablarme así, pequeño gusano?

—¡Porque un Krogan tiene honor! —le replico—. ¡Y no hay honor en masacrar a los indefensos, a las hembras, a los cachorros! —Señalo a mi alrededor—. ¿Acaso no protegéis con vuestros cuerpos a los indefensos en vuestros nidos? ¿Acaso no consideráis un honor morir defendiéndolos? ¿Dónde está entones el honor en matarlos?

—¡Siempre se han matado a los enemigos! —vocifera una voz desde atrás—. ¡Es un honor acabar con ellos!

Entonces me río, como hacen ellos. Sé que la risa puede ser el peor de los insultos.

—Ké, ké, ké… ¿un honor? ¡Es un honor matar a un guerrero armado! ¡Luchar con él, medir tu fuerza con la suya, derrotarlo poniendo tu vida en peligro! ¿Pero qué honor hay en matar a un cachorro o a una hembra que no puede siquiera defenderse? ¡Es una deshonra! Un guerrero mata a otros guerreros, ¡no se acerca como un reggh al nido, para robar y devorar a los cachorros! ¿O acaso teméis por vuestras vidas, tan peligrosos son estos cachorros?

—¡Crecerán! —objeta otro—. ¡Volverán para atacarnos! ¡Acabemos con ellos!

Lanzo otra carcajada, acallando el murmullo de asentimiento que recorre la horda.

—Ké, ké, ké… ¿Tanto miedo les tenéis? ¡Mirad! —Me vuelvo hacia los Naurin, hablándoles en Común—. ¡Escuchad! Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing. Cachorros, os perdono la vida, para que podáis venir todos a luchar contra mí cuando hayáis crecido. Y a vosotras, hembras, os desafío para que crieis los guerreros más poderosos que podáis, para lanzarlos contra mí cuando lleguen a ser adultos. —Me vuelvo de nuevo hacia los Krogan, desafiándoles con la mirada—. Ya veis el miedo que me dan. ¿Tenéis menos valor que yo?

La horda duda. Lo puedo oír en sus gruñidos. No pueden admitir que alguien tan pequeña como yo sea más valerosa que ellos, y yo acabo de retar a todos los Naurin a que me ataquen en un futuro. Pero el maestro de armas no está obviamente por la labor de ceder.

—¡Yo creo que hay que matarlos! —ruge—. ¡Así son las costumbres Krogan!

—¡Así actúan los reggh! —le grito yo—. ¡Matando a quien no puede defenderse! ¡Un Krogan de verdad sólo lucha con guerreros! ¡El verdadero honor consiste en defender a los indefensos! ¡En morir por ellos!

—En ese caso —brama Gre’Na— ¡tendrás la oportunidad de morir con honor! ¡Te desafío, pequeño gusano!

Me lanza el rugido del desafío e inmediatamente salta hacia adelante, blandiendo su enorme hacha, intentando partirme en dos. Pero si bien es un maestro guerrero, a mí me ha entrenado alguien que es al menos igual de bueno. Él ataca, imparable, pero una mole así tiene una inercia tremenda; debe pesar al menos unos seiscientos kilos, trece o catorce veces más que yo.

Groar me ha enseñado bien, y sé que mi gran ventaja es mi agilidad. Por supuesto que no me da con el hacha. Yo ya he bailado hacia un lado, y aprovechando que se ha agachado le clavo mi daga justo en la axila mientras aún está con el brazo extendido; allí no llega su coraza, es uno de sus puntos débiles. Aúlla de dolor y el brazo inutilizado tiene que dejar caer el hacha.

Entonces el Krogan hace intención de volverse, sin ser consciente de que ya no estoy donde me está buscando. Me he aferrado a la parte posterior de su coraza y estoy escalando. Se da cuenta, y levanta el brazo izquierdo para agarrarme, pero es un gesto que estoy esperando y le atravieso la garra con mi daga. Ruge de nuevo, e instintivamente retira el miembro herido. Ahora no podrá usar ninguno de los dos brazos, lo que no significa en absoluto que esté indefenso; después de todo, es un Krogan. Lo más probable es que ahora se tire al suelo, intentando aplastarme.

Me apresuro a escalar hasta que estoy a la altura de su cabeza, sujetándome al casco, colocándole la punta de la daga encima del ojo derecho. Podría insertar mi arma ahora hasta el interior de su cerebro.

—¡Tregua! —grito—. ¡Invoco el derecho de intercambio!

Ha sido todo tan rápido que ningún Krogan ha podido hacer el más mínimo gesto de apoyo a su maestro de armas. Pero ahora están todos como si estuviesen congelados, alelados ante el hecho de que haya podido derrotar a su campeón. Que finalmente reacciona y con un rugido levanta la garra herida para cogerme, aún a riesgo de que le clave la daga en el ojo. Pero otra garra de hierro sujeta la suya antes de que termine de levantarla.

—Hay una tregua —dice la hembra—. Te ha vencido, y ha ofrecido intercambiar tu vida. No deshonres a nuestro clan.

Gre’Na gruñe de decepción, pero baja la garra ensangrentada. Entonces me bajo de su espalda, sabiendo que ya no hay peligro. La hembra me mira, la cabeza ladeada, evidentemente sorprendida. Es enorme, tan alta como los machos, y por las escamas en su piel deduzco que debe ser también muy mayor. No la había visto antes, pero en todas las expediciones Krogan las hembras marchan en la retaguardia, dando fuego de cobertura.

—Has solicitado un intercambio de vidas. ¿Qué es lo que pides? —Señala mi collar, que me identifica como una K’Raugh—. No tenemos a nadie de tu clan por el que intercambiar a Gre’Na.

Yo señalo a mi vez a los Naurin.

—Su vida a cambio de la de vuestro maestro de armas.

Me contempla largamente.

—No son de tu clan —dice finalmente.

—No —asiento—. Pero es cierto lo que he dicho. Sólo hay deshonor en matarlos ahora. Espero que vuelvan para atacarme cuando hayan crecido; así aumentaré el honor de mi clan.

Sigue mirándome. Después de unos eternos segundos de silencio extiende el puño en mi dirección.

—Soy Na-Bal, Art’Ana del clan Na.

Por poco me atraganto. ¡La matriarca del clan más importante de los Krogan! A todos los efectos es como si hablase con la emperatriz de esa raza. Levanto el puño, y lo choco con el suyo.

—Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing.

Me lanza otra larga mirada.

—Hace poco oí hablar de ti a mi hermana Ark-At. Dijo que eras muy poco común. Pequeña en estatura, pero grande en honor.

Recuerdo cuando me encontré con Ark-At. Su hijo había muerto en la prueba de la madurez, y fui tan estúpida como para ir a presentarle mis condolencias, lo que habría supuesto un insulto. Por suerte me di cuenta a tiempo de la metedura de pata, y dije que iba a honrar al cachorro que había muerto como un guerrero. Algo inaudito para un Krogan, pero que permitió que ella enterrase honorablemente a su hijo. Creo que me quedó muy agradecida, aunque es difícil de saber en alguien de su raza.

—Ark-At es una gran guerrera —farfullo, sin saber qué más decir.

Ella me sigue mirando. No tengo ni idea de qué está pensando.

—Mi hermana no se equivocó —dice al fin lentamente—. Eres pequeña, pero grande en honor. Dices bien, sólo hay deshonor en matar a los indefensos. Mejor que crezcan y nos desafíen, para aumentar nuestro honor. Los Na no volveremos a matar a los que no sean guerreros. Nosotros no somos reggh.

Vaya. Parece que he logrado cambiar sus costumbres para bien.

—No pensé que lo fueseis —me medio disculpo—. Pero a veces el respeto por las viejas costumbres nos hace olvidar que no estamos obrando con el honor que debiera tener un verdadero Krogan.

Asiente, con ese gesto tan raro que tiene su raza, medio asentimiento, medio negación. Es obvio que le agrada la salida honorable que le estoy ofreciendo.

—Las viejas costumbres vienen de tiempos muy remotos, donde quizás el honor no era tan valorado como lo es hoy en día. Es bueno saber distinguir entre la tradición honorable y viejos errores. —Se lleva la mano al pecho, en señal de respeto—. Yo te saludo, Tanit. Pero no puedo aceptar la vida de Gre’Na a cambio de la de unos cachorros cuya vida debiera respetar porque así lo exige nuestro honor. No sería honorable hacerlo.

¡Mierda! ¿Significa eso que voy a tener que matar al maestro de armas? Aunque sea un cabrón, no puedo matarle a sangre fría. Entonces caigo en que hay otra cosa que puedo solicitar.

—Na-Bal —indico—. No me agrada privar a tu clan de su maestro de armas. He visto que habéis capturado a varios guerreros Naurin. Haremos el intercambio de Gre’Na por tus prisioneros y los heridos. Así ellos me pertenecerán.

De pronto parece molesta. Al menos yo diría que lo está, por cómo de pronto me enseña los dientes.

—¿Por todos ellos?

Abro las manos, en gesto de negociación. Espero que mi propuesta no le haya cabreado.

—Por los que tú consideres que vale tu maestro de armas.

Me vuelve a contemplar, y de pronto se echa a reír.

—Ké, ké, ké… eres lista, Tanit. Sabes que un maestro de armas Krogan vale más que todos los guerreros Naurin que hayamos podido capturar en toda nuestra historia. —Me mira, la cabeza ladeada—. Aunque me pregunto quién te ha entrenado a ti, que has podido derrotarle. Un maestro de maestros, ciertamente.

Me encojo de hombros. No es el momento de hablar de Groar. Entonces Na-Bal se quita uno de sus collares, y lo coloca alrededor de mi cuello. Tiene que darle varias vueltas, tan grande me está. El collar lleva un colgante muy extraño y brillante. Me coloca las garras sobre la frente, y pronuncia unas frases en Krogan antiguo, que por supuesto no entiendo en absoluto. Parece una oración. Cuando acaba me mira con algo que yo diría que es simpatía, aunque en un Krogan es difícil decirlo.

—Aquí nos despedimos, Tanit. Acepto tu intercambio, y agradezco la lección. Hasta de alguien tan pequeña como tú podemos aprender lo que es el verdadero honor. Hoy has honrado a tu clan.

Se lleva el puño al pecho, y yo la saludo de la misma manera. Luego se vuelve, y Gre’Na la sigue, después de mirarme ferozmente. Sé que a partir de ahora tendré otro enemigo implacable. Pero en cambio, los Naurin que están liberando y están echando a mis pies serán mis amigos para siempre. Creo que es un cambio justo.

Las cosas entonces se complican un poco, todo hay que decirlo. La horda se va con su líder, adonde quiera que fuesen, llevándose sus muertos y heridos. Mas mi escolta se queda mirando a los Naurin, las armas preparadas. No les culpo: Después de todo, hemos tenido una verdadera batalla aquí, y algunos de los miembros de mi cuerpo de guardia están obviamente heridos. Tengo que pedirle a Nak-Ren que se aparte un poco con los suyos y que no intervengan bajo ningún concepto. No le gusta, es obvio.

—¿Y si los Naurin intentan atacarte?

Me echo a reír, como lo hacen ellos. Lo veo bastante improbable, pero eso no se lo puedo decir a un guerrero Krogan.

—Ké, ké, ké… ¿Acaso crees que me dan miedo? ¿No has visto lo que he hecho con el maestro de armas? ¿Crees que no me puedo defender de unas docenas de Naurin?

Gruñe algo, pero parece que le he convencido puesto que ladra una orden y se retiran unas decenas de metros. Yo entonces miro a los Naurin que están a mis pies. La mayoría de ellos están heridos. Pero incluso los que parecen no tener lesiones no se atreven a levantarse. Saben que los Krogan utilizan a los cautivos como esclavos, y no osan siquiera levantar la cabeza. Los Krogan no se andan con chiquitas con los esclavos desobedientes.

—¿Quién es vuestro líder? —pregunto en Común. Ellos se miran unos a otros, pero no responden. Entonces me agacho, y le levanto la cabeza al más cercano a mí—. ¡Respóndeme! ¿Quién es vuestro líder?

Uno de los Naurin hacia la derecha se agita, levantando su rostro hacia mí.

—Nuestro Patriarca ha muerto. Supongo… supongo que ahora el Patriarca soy yo.

Le señalo.

—Levántate y ven aquí.

Se pone dificultosamente en pie. Es bípedo, humanoide, pero muy extraño, con grandes ojos y una piel lisa grisácea, con lo que parece una camiseta y pantalones cortos. Se parece un poco a los alienígenas que sacaban en los dibujos animados que yo veía de pequeña, aunque su ropa me parece un poco ridícula. Debe medir normalmente como dos metros, pero, encorvado como está, apenas mide uno ochenta. Tiene varias heridas, está sangrando profusamente. Este Naurin no se ha rendido sin más; es que ya no podía seguir luchando. A decir verdad, me da un poco de pena. Porque lo cierto es que ha hecho todo lo que ha podido para proteger a las hembras y a sus retoños.

—¿Has oído lo que ha pasado?

Asiente, aunque tengo la sensación de que es más bien una negación que una afirmación. Sus siguientes palabras me lo confirman.

—No hablo Krogan. Pero hemos visto que detuviste a la horda y luego luchaste con uno y le derrotaste. ¿Qué significa eso?

—Significa que los Na os han entregado a cambio de la vida de su maestro de armas. Ahora me pertenecéis.

Parece un poco asustado. Mira a su alrededor, especialmente a los Krogan que nos observan desde la distancia. Supongo que está pensando si tienen alguna oportunidad contra mí y mi escolta. Pero están desarmados. Y ha visto que he derrotado a un Krogan enorme. A un maestro de armas. Sabe que no estoy indefensa, por muy pequeña que parezca a su lado. Veo que desiste de toda resistencia por cómo deja caer los hombros.

—¿Qué vas a hacer con nosotros? Te lo suplico, ¡no mates a nuestros cachorros!

—No pensaba hacerlo —repongo, y levanta la cabeza, sorprendido ante mi afirmación—. No sería honorable matar a los que están indefensos.

Se me queda mirando. Es evidente su perplejidad.

—Los Krogan matan a todos sus enemigos. Incluidos a los cachorros. Y tú estás con ellos. Eres una de ellos.

Levanto el collar que cuelga de mi cuello.

—Es que ahora soy Krogan. Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing.

—Eso oí —murmulla—. También dijiste que les perdonabas la vida, a ellos y a nuestras hembras. Pero…

—Una Art’Ana Krogan no miente. No es honorable mentir.

Cae de rodillas. No creo que sea de agradecimiento, lo más probable es que ya no se tenga de pie debido a sus heridas.

—¿Les dejarás vivir?

Asiento.

—Eso dije. También os dejaré vivir a vosotros.

Me mira como si no me comprendiese.

—¿Y qué vas a hacer con nosotros? ¿Seremos tus esclavos?

Hago una mueca. La esclavitud me repugna tanto como matar.

—No. Os podéis ir. Pero quiero vuestra promesa que nunca más lucharéis contra los Krogan.

—¡Estamos en guerra con ellos!

Suspiro.

—Ésa es la condición. Podéis iros, pero nunca más deberéis enfrentaros a los Krogan. Volved a vuestro planeta. Así no tendréis que volver a luchar aquí.

Mira un instante hacia donde están las hembras con los cachorros. Han salido de sus escondites y miran ansiosas en nuestra dirección. Probablemente se estén preguntando qué es lo que ocurre.

—Estábamos evacuando Punto de Encuentro. Habíamos oído que había llegado un gran contingente de Krogan y temíamos un ataque. Y era cierto, nos venían a atacar.

Bufo, aunque supongo que no tiene ni idea de qué es eso.

—En realidad venían a negociar un acuerdo comercial con los Serelen. Os encontrasteis con la escolta de la Art’Ana del clan Na por casualidad.

Mira al suelo.

—Hemos perdido tantas vidas… ¿por un encuentro fortuito?

—Disparasteis primero.

—Creíamos que protegíamos a nuestras familias.

Vaya desastre. O sea que estaban muertos de miedo, se iban a marchar, se toparon precisamente con quienes más temían y en vez de dar marcha atrás organizaron ellos mismos su propia escabechina. Hablando de mala suerte…

—Dame tu palabra y os podréis ir.

Mira una vez más en dirección a las hembras.

—Tienes la promesa del Patriarca. Esta célula no volverá a luchar contra los Krogan.

—Muy bien. Id en paz.

Me doy la vuelta, pero apenas he dado dos pasos cuando su voz me detiene.

—¡Tanit!

Me giro hacia él.

—¿Sí?

Levanta un brazo con dificultad y me señala.

—Recordaremos lo que has hecho. Los Naurin jamás olvidamos una deuda. Encontraremos la manera de saldarla.

Me encojo de hombros. No es muy probable que les vuelva a ver jamás.

—No es necesario.

Vuelvo con mi escolta. Siguen ojeando a los Naurin.

—¿Les matamos ya? —me pregunta Nak-Ren. Parece bastante ansioso de disparar.

Suspiro. Bueno, al fin y al cabo son Krogan. Ellos son así.

—¿No has oído lo que le dije a Na-Bal? No es honorable luchar con quien está indefenso. Esperaré a que vuelvan armados, para aumentar el honor de nuestro clan.

Esperaba que protestase, pero para mi sorpresa no lo hace. Simplemente le echa un vistazo al collar que me ha dado la matriarca de los Na y baja el arma.

—Como desees.

Nos marchamos por la avenida, en dirección a mi nido. Unos centenares de metros más allá hay unos ascensores, y varios Krogan entran primero, como avanzadilla. Yo les echo un vistazo a los Naurin antes de entrar yo también. Están todos inmóviles, mirando en nuestra dirección. Supongo que aún no se creen que hayan podido salir con vida. Los que aún están vivos, claro. Lo siento por ellos, pero no pude hacer nada más.

Llegamos finalmente al nido, y los Krogan me saludan. Sé que sólo ahora van a ir ellos a curarse sus heridas: La misión es siempre lo primero, y su misión era traerme sana y salva de vuelta. Y lo han hecho. Me llevo el puño derecho al pecho, en señal de respeto. Conozco lo suficiente de esta raza como para saber el qué tengo que decirles.

—Buena pelea. Hoy habéis honrado a nuestro clan.

Con un gran estruendo golpean a su vez los puños contra el pecho. Es obvio que están contentos. Han combatido contra sus enemigos y han ganado. Yo he reconocido que han luchado con honor. Y por si fuera poco se van a llevar una buena bonificación por entrar en combate. Un día magnífico, en lo que a ellos se refiere.

Groar y Tara están comiendo, espalda contra espalda, como hacen los Krogan. Pero ello no impide que estén con las armas en la mano en cuanto me oyen entrar. Las bajan inmediatamente en cuanto ven que soy yo.

—Llegas tarde —me reprocha Groar.

Dejo mis armas en el suelo, me quito la coraza y me desnudo. En el nido es costumbre el ir desnudo. No sé muy bien por qué, pero debe ser para mostrar que no se les oculta nada a los parientes. A decir verdad, no me importa mucho. Debo ser tan atractiva sexualmente para un Krogan como una jirafa u otro animal raro, por muy casados que estemos.

—Bueno, he tenido algún problema. Un encuentro con Naurin.

Los dos gruñen, amenazadores.

—¡Esos excrementos! ¿Les mataste?

Me acerco a la cocina automática, para pedirle mi comida. Veo que Baguira está en un lado, comiéndose la suya. Mejor no digo que les he dejado marchar, estos dos no lo entenderían. Así son los Krogan.

—Les derrotamos.

Gruñen de satisfacción. Pero cuando me vuelvo, con mi comida en la mano, Tara me señala.

—¿Qué es eso que llevas colgado del cuello?

Bajo la mirada. Está señalando el colgante que me ha dado la matriarca de los Na. El collar está brillando, un brillo muy extraño. Entonces Groar se levanta y se acerca. Lo coge con delicadeza, agachándose para mirarlo.

—No puede ser… Tanit, ¿dónde has obtenido este colgante?

—Me lo dio Na-Bal, la Art’Ana del clan Na.

Los dos se miran. Puedo ver que están impresionados.

—¿Conoces a Na-Bal?

—Sí. ¿Qué le pasa a ese colgante?

Groar se endereza y me mira fijamente.

—¿De verdad no lo sabes?

Sacudo la cabeza.

—No.

—Es el Tar-Ke-Nak. El emblema de la Guardiana del Honor Krogan. Tanit, ¿qué has hecho para que te hayan honrado así?

—¿Guardiana del honor? ¿Qué es eso?

Entre los dos me lo explican mientras como. Es una especie de sacerdotisa Krogan, la máxima juez en cuestiones de honor, aquella a la que acuden los Krogan cuando tienen dudas sobre si algo es o no honorable. Un puesto de muchísimo prestigio. Uno de los pocos puestos en la sociedad Krogan que no se pueden alcanzar luchando. El quinto o quizás sexto puesto más alto que una hembra Krogan pueda jamás alcanzar.

Me quedo alelada. ¿De verdad Na-Bal me ha investido como sacerdotisa? ¿Como Guardiana del Honor? ¡Si soy humana! ¡Si sólo tengo once años!

Mis compañeros de nido me acosan a preguntas, y finalmente les cuento todo. Se quedan asombradísimos cuando les explico que detuve yo sola a la horda Krogan.

—¿De verdad te enfrentaste a trescientos guerreros? ¿Tú sola? ¿Y luego derrotaste a su maestro de armas?

Me encojo de hombros. Ahora que lo pienso, cometí una estupidez enorme. Podían haberme hecho trizas. Pero obviamente no podía dejar que asesinasen sin más a unos niños, por muy alienígenas que fueran.

—Tampoco fue para tanto.

Tara y Groar se miran un instante entre ellos, y luego los dos se llevan el brazo al pecho, mostrándome su respeto.

—Nuevamente has honrado a tu nido, Tanit —me dicen—. Y no sólo a tu nido y a tu clan, sino a todos los Krogan. En verdad mereces ser la Guardiana del Honor.

A veces me pregunto si el universo es tan estúpido como para premiar mis meteduras de pata o si es que soy el ser con más suerte del universo, o al menos de esta galaxia. Pero ojalá esa suerte perdure, por la cuenta que me trae.

—¿Qué tal va la reparación de la nave? —pregunto, intentando cambiar de tema. Tanto respeto me inhibe un poco, y más viniendo de los que ahora son mi familia.

—Está casi terminada —contesta el guerrero, con lo que parece una evidente satisfacción—. Mañana comenzaremos a trasladar nuestro nido a la nave.

—¿Mañana? —preguntamos Tara y yo al unísono—. ¿Tan pronto?

Groar gruñe para sus adentros.

—Más vale que lo hagamos lo antes posible. He detectado y eliminado varios ojos espía en nuestra zona. Y se están acercando.

Nos enderezamos. Los ojos espía son como minúsculos insectos mecánicos. Una herramienta de espionaje muy poderosa, casi imposible de detectar.

—¡Creí que las defensas que habíamos puesto serían eficaces! —protesta la hembra.

El macho la mira con algo que yo juraría que es complacencia, aunque obviamente un guerrero no haría eso ante una hembra Krogan.

—Y lo son. Demasiado eficaces. Pero si los ojos espía empiezan a ser destruidos en una zona concreta, ¿no te dice eso nada?

Sólo tengo que pensarlo unos segundos.

—Significa que en esa zona hay algo que los está destruyendo. Que hay algo que proteger.

Tara también lo ha pillado.

—Nosotros. Estamos en peligro, quien sea que nos esté buscando atacará en cuanto sepa nuestra localización exacta.

El guerrero ronronea de satisfacción ante nuestras conclusiones.

—Los Tloc o los Kanil. Ambas razas quieren vernos muertos. Creo que los Tloc son lo más probable, los ojos espía eran muy sofisticados.

—¿Cómo es que los ojos espía no han usado los conductos de ventilación para esquivar nuestras defensas? —pregunto ingenuamente. Veo la mirada que se cruzan y lo capto—. Vale. También tenemos defensas en los conductos de ventilación.

—Por supuesto —asiente Groar—. Pero incluso aunque logren esquivar esas defensas no les servirá de nada. El nido no está conectado a los conductos de ventilación. Regeneramos nuestro propio aire. Es una precaución básica. Sería demasiado fácil introducir un gas letal para matarnos.

Tara y yo nos miramos. Él siempre nos impresiona con sus previsiones. No hay absolutamente ninguna potencial amenaza que se le pase por alto.

—Eres un maestro de armas, ¿no? —pregunta la hembra de pronto.

Nuestro macho levanta la cabeza.

—¿Por qué preguntas eso?

Ella le está mirando fijamente.

—El entrenamiento que nos das. Los métodos que usas para proteger el nido. Tu manera de prever las amenazas. Nuestro centro de entrenamiento. Jamás vi nada tan sofisticado. No eres un guerrero común.

Parece dudar. Es extraño, en los meses que le conozco jamás le he visto dudar. Pero finalmente exhala profundamente. Somos su nido. No nos puede ocultar nada. Se deshonraría si lo hiciese.

—Una vez fui el Narl-Narl-En.

Nunca he visto a Tara tan asombrada. Está con la cabeza ladeada, la boca abierta. Yo también me quedo con la boca abierta cuando logro traducir el término.

—¿El maestro de los maestros?

—Así es.

La hembra y yo nos echamos un vistazo, aleladas. Un maestro de armas es el mejor y más mortífero guerrero de un clan. Pero entre los maestros de armas se elije al maestro de los maestros, al mejor de todos, que dirigirá a los guerreros en caso de una guerra contra otra raza. La palabra humana generalísimo ni se le acerca. Lo más parecido que se me ocurre es un dios de la guerra.

—Pero… —Tara apenas logra hablar—. ¿Cómo es que estás aquí en Punto de Encuentro? ¿Cómo…? —Se detiene, como haciendo memoria—. Claro… —musita al fin—. ¡El guerrero del nido Ta’Erth!

—Sí.

Yo parpadeo, perpleja.

—¿El qué?

La Krogan mira un instante a Groar, pero en vista de que el otro no dice nada se vuelve hacia mí.

—Oí una vez esa historia, siendo un cachorro. El nido Ta’Erth tenía a los tres guerreros más valerosos de los K’Raugh. Dos maestros de armas. Y el Narl-Narl-En. Siempre luchaban en la primera oleada, su honor era intachable. Pero dos de ellos cayeron en la guerra contra los Naurin. Entonces el tercero declaró que no volvería a luchar. Que su primera obligación era proteger al nido, puesto que era el único macho superviviente. Muchos lo consideraron deshonroso.

—Lo deshonroso habría sido abandonar a nuestros cachorros. Pero no todos pensaron lo mismo. —Groar se endereza en toda su estatura, y de pronto parece muy peligroso porque gruñe con una rabia como jamás le he oído—. ¡Era mi obligación protegerles! Pero me engañaron. Me convocaron para intentar convencerme, y cuando volví nuestro nido había sido asesinado. Creyeron que así volvería a la lucha. Pero no lo hice. ¡Habían acabado con nuestro nido! Cualquiera que fuera su causa, no era una causa honorable. No cuando mataron a nuestras hembras, a nuestros cachorros. Nuestros guerreros murieron con honor. Nuestras hembras y cachorros en cambio fueron asesinados a traición. ¡Jamás lucharía por una causa que consintió tal vileza!

Las dos le miramos, acongojadas. Jamás le hemos visto realmente furioso, y ahora es evidente que lo está. Pero a pesar de su rabia siento una inmensa pena por él. Asesinaron a su familia. Nadie debería pasar por algo así. Ni siquiera un extraterrestre.

En un impulso me levanto, y le coloco mi mano sobre el brazo. Ruge como poseído, y en un reflejo su garra derecha se abalanza sobre mí, las larguísimas uñas sacadas. Se detienen a sólo centímetros de mi garganta, cuando se da cuenta de que soy su Art’Ana. Ha sido todo tan rápido que ni siquiera he llegado a tener miedo.

¿Cómo se dice «lo siento» en Krogan? No tengo ni idea. Y en Común creo que ni siquiera se puede enunciar. De hecho es bastante complicado expresar lo que quiero decir. Inspiro con fuerza, muy consciente de las uñas como cuchillos que tan fácilmente pueden degollarme.

—Pesar. Pero no puedo devolverte a tu nido. No puedo cambiar el pasado. Aunque deseo poder hacerlo.

Me contempla unos instantes. Luego retrae las uñas, para mi alivio. Parece que se está serenando.

—No, no puedes. Pero ahora sois vosotras mi nido. Os protegeré con mi vida. Nunca nadie podrá haceros daño mientras viva. No consentiré que se repita aquella infamia.

—¿No sabes quién lo hizo?

—No. Llevo dos ciclos buscando a los culpables. ¡Exterminaré a su clan entero cuando los encuentre!

Lo ruge con tanta rabia que sé que habla en serio. Ni siquiera le puedo culpar.

Sólo mucho más tarde, cuando nos deja para volver a inspeccionar los trabajos de nuestra nave, Tara saca el tema que le preocupa.

—¿Estamos deshonrados?

La miro. No puedo reprocharle falta de sensibilidad, los Krogan son así. Posiblemente sienta también pesar por lo que le ocurrió a la primera familia de Groar, pero para los Krogan lo primero es el honor. La vida no tiene nada de importancia si han perdido el honor.

—¿Por qué dices eso?

Mira al suelo. Juraría que parece avergonzada, pero es difícil de decir en una alienígena.

—La historia dice que se negó a luchar. Que se negó a realizar una importante misión. ¿No es eso cobardía? ¿Acaso no es deshonroso?

Aprieto los labios. Los Krogan no son humanos. No piensan como los humanos. No puedo juzgarlos con los mismos criterios, ni puedo justificar sus actos de la misma manera que haría un humano. Pero por primera vez siento una enorme simpatía por Groar. Al decidir por su familia demostró ser mucho más humano que la mayoría de los Krogan. Pero claro, eso no se lo puedo decir a nuestra hembra.

—Tara —digo suavemente—. El día que tengas cachorros, ¿los protegerás con tu cuerpo? ¿Tal y como haces conmigo todas las noches?

Ladea la cabeza, obviamente sorprendida.

—Por supuesto.

—¿Morirás por ellos, si fuese preciso?

—Sabes que sí.

—Ahora supón que Groar y yo hemos muerto. Que eres la única que puede cuidar de esos cachorros. Y alguien te pide que los abandones para ir a luchar contra los Naurin, sabiendo que si lo haces morirán. ¿Qué harías?

Se frota las garras, indecisa. Sé que he hecho trampa. Ella es una hembra. El honor es algo inculcado en su sociedad desde la más tierna infancia. Pero todas las hembras del universo protegerán a sus cachorros por encima de cualquier cosa. Ninguna enseñanza puede suprimir completamente un instinto tan primario.

—¿Lo ves? No hay nada más honorable que proteger a tus cachorros, Tara. Porque están indefensos. Porque son el futuro de la raza. Si mueren los cachorros, la raza desaparecerá con ellos. Siempre serán tu primera obligación. Por encima de cualquier otra.

Parece indecisa.

—Entonces, Groar…

En un impulso cojo el collar que me dio Na-Bal y se lo enseño. Está brillando de nuevo.

—Te lo dice la Guardiana del Honor, Tara. No hay nada más honorable que luchar por tu nido. Groar hizo lo correcto. Así lo creo yo. No se deshonró.

Me mira fijamente, y luego se lleva el puño al pecho. Es obvio que la he convencido, porque ya no volvemos a hablar del tema.

Ella se dedica a analizar los registros de vuelo de la nave que me trajo aquí. Debe haberlos mirado ya centenares de veces, sin ningún resultado. Es simplemente imposible, pero algo hizo que saltase 15.000 años luz en cuestión de minutos. Ella piensa que puede averiguar qué lo hizo; yo, a estas alturas, ya he perdido la esperanza. En cambio, yo me dedico a mirar mis registros de razas extraterrestres, intentando establecer una clasificación lógica. Es difícil de narices, las clasificaciones biológicas que usamos los humanos no valen en la mayoría de los casos. ¿Cómo puñetas clasifico yo a un ser que es hermafrodita, pone huevos y amamanta a sus crías? ¿O a otro que tiene tres sexos distintos? Voy a tener que crear toda una clasificación nueva.

Pero en un momento dado me doy cuenta de que llevo un buen rato mirando los mismos datos sin llegar a una conclusión. Sin pensar siquiera. Tengo una sensación extraña, algo roe mi mente. Y empiezo a fiarme de mis presentimientos. Ya nos han salvado la vida varias veces.

—¿Ocurre algo? —pregunta Tara.

Levanto la mirada y veo que ha dejado de trabajar. Me está contemplando, como si se hubiese dado cuenta de lo que estoy sintiendo.

—Algo va mal. No sé el qué, pero algo va mal.

Su reacción es instintiva: Echa mano a sus armas. Pero yo no lo hago. Tengo la sensación de que no nos están amenazando directamente. Pero algo va muy mal.

Entonces llaman a la puerta. Inmediatamente cojo yo también mi pistola. Pero el holograma del exterior muestra a alguien conocido. Nak-Ren. Lo malo es que por cómo hace crujir los dientes me parece que trae malas noticias.

Tarda menos de un minuto en informarnos, y cuando termina me siento como si toda la estación me hubiera caído encima. Por cómo me mira Tara, tengo la impresión de que siente lo mismo.

—Creo que la culpa es mía —dice finalmente.

—¿Tuya?

—Sí. Alguno de mis guerreros estuvo intercambiando información con los Na. Tenían curiosidad sobre tu nido, puesto que no naciste Krogan. Salió a relucir el nombre de Groar. Sólo así me explico que los Na fueran a por él.

Trago fuerte.

—¿Pero está vivo?

—Sí. Por lo que sabemos, le llevan a Art’Krogan. Quieren juzgarle por traición.

Tara se rebela entonces. Hasta yo puedo detectar su furia.

—¿Traición? ¡El honor de nuestro macho es incuestionable! ¡Jamás cometería traición!

El Krogan abre los brazos, en señal de disculpa.

—Lo sé. Seguramente es una excusa de los Na. ¿Nos preparamos para atacarles? ¡El atacar a un K’Raugh sin provocación es un acto hostil!

Inspiro profundamente. Vale, Groar ha sido capturado y se le están llevando preso. Pero ello no justifica lanzar una guerra. Además, es una locura que un clan del tamaño del nuestro ataque al clan más poderoso de los Krogan. Seguramente podré hablar con su matriarca, Na-Bal. Parecía decente y muy razonable para ser una Krogan.

—No —replico—. Es nuestro nido. Tara y yo nos ocuparemos de este asunto. —Me llevo el puño al pecho—. Estoy en deuda contigo por haber venido a informarnos, Nak-Ren.

Me saluda a su vez, pero no se le ve contento.

—Nos enteramos a través del clan Kre’re. De haber estado nosotros presentes, los Na jamás habrían capturado a un K’Raugh.

Asiento como hacen ellos.

—Lo sé, Nak-Ren. Vuestro honor no está en discusión.

Finalmente se marcha, y permanecemos en silencio unos instantes. Entonces Tara golpea la pared con tal fuerza que tiembla toda la sala.

—¡Mataré a los Na! ¿Cómo se atreven a acusarnos de traición? ¿Acaso creen que no tenemos honor?

Suspiro y me siento a reflexionar, mientras Tara recorre toda la habitación, golpeando con furia y destrozando todo lo que encuentra. Tal es su cólera que Baguira se viene a refugiar conmigo, asustada. Puedo notar cómo la gata tiembla en mis brazos. Pero yo estoy pensando en otra cosa: Cómo liberar a Groar.

—Tara —musito finalmente.

La hembra se vuelve hacia mí.

—¿Sí?

Levanto la cabeza y la miro.

—¿Estás dispuesta a acompañarme?

Se queda muy quieta.

—¿A dónde?

—A vuestro planeta. A Art’Krogan. A rescatar a Groar.

Su furia parece apagarse como si le dieran a un interruptor. Pero golpea su pecho con el puño, tan fuerte que seguramente se habrá hecho daño.

—¿Acaso lo dudas? ¡Te seguiré hasta la muerte!

Bueno, espero que no lleguemos a eso. Me levanto y voy a recoger mi ropa. Una cosa es que vaya desnuda en el nido y otra que me guste ir así por los pasillos de la estación. No es que a los extraterrestres les importe, hay muchas razas que no usan nada de ropa.

—Entonces preparemos la nave. Partiremos inmediatamente.

Pero resulta que no es tan sencillo. Las obras en nuestra nave aún no han terminado. Aunque a base de unos pocos millones adicionales logramos que en sólo tres días locales terminen los trabajos pendientes.

Aprovechamos este tiempo muerto para hacer la mudanza desde el nido a la nave. Hay mucho que trasladar. Las pertenencias y el arsenal de Groar, que es mucho más extenso de lo que pensábamos. Mis maletas, con todo lo que recogí de la nave que me trajo aquí. El autodoctor que conseguimos de los Tloc, puesto que es el único que puede curarme en caso de caer enferma. Todos los equipos que capturamos en nuestros diferentes enfrentamientos, y el instrumental de investigación de Tara. La máquina cocinera, puesto que tiene todas las muestras de comida terrestre. Tara perjura que puede copiar todo a la máquina cocinera de la nave, pero eso llevaría unos días, y no los tenemos. Es más rápido mover la máquina e instalarla de nuevo en la nave.

Escoltada por Nak-Ren y su grupo me acerco también al banco. Quiero vaciar nuestra cuenta, pero no resulta posible: Es demasiado elevada, y no existe un sistema interbancario como tal entre los diferentes planetas, lo cual es lógico puesto que hay razas que ni siquiera entienden el concepto de propiedad. Y las que lo tienen utilizan reglas diferentes para realizar transacciones bancarias. Suponiendo que no tengan los bancos prohibidos, que alguna hay así.

Finalmente compro todos los materiales preciosos que puedo conseguir en la estación y hago que los lleven a la bodega de carga de nuestra nave. Eso nos permitirá comprar cualquier cosa que necesitemos, vayamos donde vayamos. Incluso realizar un soborno para salvar a Groar, si es que es posible sobornar a los Krogan. Cosa que dudo mucho: No sería honorable aceptar un soborno.

Aprovecho para pagar a mi escolta. Exactamente lo que les debo. Considerarían un insulto que intentase pagarles de más. Aún así, el saldo de nuestra cuenta sigue siendo exorbitante. Bueno, si es necesario volveremos una vez que hayamos rescatado a Groar.

Cuando el nido finalmente está vaciado de todo lo importante, cojo a mi gata y nos vamos a la nave que obtuvimos como premio por rescatar al dios viviente de los Kanil. Apenas horas más tarde han terminado los trabajos y, en cuanto el último técnico abandona la nave, Tara se va al puente y pone rumbo al espacio abierto, para poder hacer el salto estelar.

Yo en cambio vuelvo a perderme en la nave. Es rara de narices, incluso para una nave extraterrestre. Los pasillos no son rectos sino curvados, y las puertas como tales ni existen. Menos mal que estoy familiarizada con la tecnología que hace que los materiales cambien de propiedades según sea necesario, o sería incapaz de pasar de una estancia a otra. Aún así, voy a terminar con complejo de fantasma después de filtrarme tantas veces por las paredes.

Finalmente logro llegar al puente. Es una sala grande, sin ventanas, en el centro de la nave. Tardé en darme cuenta, por eso me perdí: Pensaba que estaría en la parte delantera de la nave, como en las naves terrestres. Aunque supongo que su posición es lo lógico: Esto se supone que es una nave de guerra Xebú. Un acorazado de bolsillo. El centro de mando debe estar obviamente en el lugar más protegido de la nave.

Hay tres sillones colocados en forma de triángulo, mirándose unos a otros. Tara está sentada en uno de ellos, con un holograma en el centro de la sala. Está manipulando en el aire unos controles que yo no puedo ver.

El segundo sillón es obviamente para Groar; es inmenso, yo me hundiría en él. El tercer sillón, por su tamaño, deduzco que es para mí. Me siento en él, y es lo más cómodo que haya probado nunca. Groar se ha esforzado mucho para que hiciesen algo que se adaptase a mi anatomía.

—Esta nave es muy rápida —me comenta Tara, sin dejar de pilotar la nave—. Recuperaremos el tiempo perdido.

—¿No tienes problemas con los controles? —pregunto. Recuerdo que cuando nos dieron la nave nuestra piloto tardó bastante en adaptarse a unos controles algo esotéricos.

—No. Groar los ha modificado. Tú tampoco debieras tener problemas en pilotarla.

Pongo cara de incredulidad. Pero tampoco tengo muchas ganas de experimentar. A decir verdad estoy un poco cansada. Me recuesto en el sillón y me duermo sin más.

Al cabo de mes y medio de vuelo interestelar ya me he familiarizado tanto con la nave que veo que Tara tiene razón: No es que sea sencillo, pero yo podría pilotar esta nave sin problemas. Y disparar su armamento contra cualquier loco que intentase atacarnos. Porque esto es una nave de guerra de verdad. Tiene sistemas de armas suficientes como para llevarse por delante a naves muy potentes.

Pero lo más interesante es que ya me conozco el interior de la nave tan bien que ya no me pierdo. Y he descubierto que Groar ha hecho algunos añadidos específicos para mí. Un pequeño camarote que es una réplica exacta del que tenía en el Sombra lunar. El servicio está separado por una mampara. Y lo mejor de todo: Hay una ducha. A los Krogan no les gusta el agua, pero Groar me vio ducharme una vez, y se ha acordado de que le dije que a los humanos sí nos gusta. Esos pequeños detalles hacen que le eche aún más de menos.

Porque le echo de menos. Es quizás algo ridículo. Es un extraterrestre de tres metros de alto, tan atractivo como el tiranosaurio al que se parece un poco. Pero ahora es parte de mi familia, estoy casada con él. Me ha salvado la vida varias veces. Y le estoy echando mucho de menos.

Tara y yo hablamos de vez en cuando, pero normalmente está algo ausente. Supongo que teme que la acusación sea cierta y estemos deshonrados. Eso es una pesadilla para cualquier Krogan, y mucho más para una hembra joven que debe haberle cogido algo de afecto a nuestro macho común. Así que la dejo en paz; la mayor parte del tiempo ella se dedica a explorar las capacidades de la nave y yo a reflexionar sobre cómo vamos a rescatar a Groar.

—Lo primero que tenemos que hacer es hablar con la Art’Ana de los K’Raugh —me explica Tara una de las pocas veces que está dispuesta a hablar del tema—. Si quieren juzgarlo, ella es quien deberá hacerlo. Si le quieren matar, ella deberá saberlo, puesto que es un acto hostil contra el clan.

Bueno, al menos sabemos por dónde empezar. Porque yo a decir verdad iba a estar totalmente perdida en caso de haber ido sola al rescate. Aunque no habría dudarlo en hacerlo.

Finalmente salimos de trans-luz y nos acercamos al planeta natal de los Krogan, un planeta color ocre con algunas manchas azules que obviamente son océanos. Tara se ocupa de negociar con Defensa Planetaria para que nos dejen pasar; es muy obvio que esta nave es un navío de guerra y además no es de manufactura Krogan. Ese detalle lo despacha con una declaración de que es botín de guerra, y los defensores del planeta finalmente nos abren paso, con un gruñido de admiración por nuestra conquista.

La ciudadela de los K’Raugh está en el hemisferio norte, nos informó Defensa Planetaria. Pero cuando nos acercamos tenemos una nueva comunicación, esta vez de la defensa de la ciudadela. O nos identificamos o nos van a abatir.

Esta vez soy yo quien realiza las negociaciones; es lo suyo, puesto que soy la matriarca del nido. Tengo que enseñarles el collar que me entregó Groar cuando creó el nido y que me identifica como una K’Raugh. Después de algunas dudas nos ordenan aterrizar al lado de la ciudadela. Supongo que nos estarán apuntando todo el rato, por si fuese un engaño.

Pero finalmente Tara posa la nave en el suelo. Por lo visto no es muy habitual que una nave estelar pueda aterrizar en un planeta, pero nuestra nave tampoco es precisamente habitual. De hecho es tan extraña que hay una multitud asomada a las murallas de la ciudadela cuando desembarcamos.

Murallas… la palabra murallas es quedarse corto. Montañas sería una palabra más adecuada. Deben tener al menos doscientos metros de alto, y no puedo ni imaginar el espesor que deben tener. Supongo que es lo que cabía esperar en una raza tan belicosa, que sus ciudades estén protegidas contra sus enemigos.

A decir verdad, una muralla es algo tan anticuado como los coches de caballos en la Tierra. Pero supongo que quizás aún tengan su mérito, pues los Krogan prefieren el combate individual cuerpo a cuerpo; el uso de armas de destrucción masiva lo consideran poco honorable. Y asaltar una muralla así debe obviamente suponer mucho honor. Si sobrevives, claro.

Huele… raro. Papá me decía siempre que todo planeta huele de forma diferente. Ahora entiendo el por qué lo dijo. Las formas de vida que hay en un mundo dejan su huella en la atmósfera al cabo de millones de años. Jamás he olido nada así, el olor en Punto de Encuentro era muy diferente. El olor no es desagradable, pero sí extraño.

También me siento muy pesada. La gravedad de este planeta es muy superior a la de la Tierra, así a ojo diría que es alrededor de un cuarenta por cien más. Algo más de tres veces y media la gravedad de Marte. De no haber sido porque durante años estuve llevando un intensificador de la gravedad para entrenarme para la superior gravedad de Thuis, seguramente me caería al suelo. Si no me daba un ataque al corazón, claro. Aún así, no es nada cómodo moverme aquí. Voy a tener que andar con cuidado, la inercia de mi cuerpo es muy diferente y me puedo caer fácilmente.

Obviamente, nos están esperando. Diez guerreros, que se quedan muy sorprendidos cuando les decimos que estamos solas. Después de una breve duda nos hacen subir a un vehículo y nos elevamos por encima de las murallas.

La ciudad es enorme; tiene rascacielos que dejan chiquitos a las defensas de la ciudad. Pero no puedo prestar mucha atención, los guerreros están preguntándonos nuestras intenciones. Gruñen sorprendidos cuando les contesto que venimos a ver a la Art’Ana del clan. Después de algunas breves conversaciones por sus sistemas de comunicación personales, el vehículo gira y se dirige a un enorme edificio, rodeado a su vez por otra poderosa muralla. Grandes banderas verdes con una especie de daga azul ondean por todas partes.

De nuevo nos están esperando; esta vez son seis guerreros, armados hasta los dientes. Su líder nos pregunta qué es lo que pretendemos en cuanto desembarcamos en una terraza que debe estar en el piso treinta o así, por lo alto que estamos.

—Soy Tanit, de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing —me presento—. Venimos a ver a la Art’Ana de nuestro clan.

Me mira de arriba abajo. Luego se agacha e inspecciona el collar que me identifica como miembro del clan. Gruñe entonces su asentimiento.

—Adelante.

Uno de los guerreros nos acompaña al interior del edificio, con otro vigilándonos a nuestras espaldas. En cuestión de minutos entramos en una amplia sala. Hay varias hembras y varios guerreros de pie, hablando con una hembra sentada. No es difícil adivinar quién es.

—Lai-Te os atenderá cuando termine —nos advierte el guerrero antes de irse. Me sorprende un poco que nos deje solas, pero probablemente nos estén observando a escondidas, por si intentamos atacar a la matriarca.

Ésta tarda como veinte minutos en terminar con lo que sea que está tratando. Entonces nos hace un gesto para que nos acerquemos, mientras los demás Krogan se marchan.

—Os veo. ¿Qué es lo que deseáis?

Saludo como hacen ellos, añadiéndole una ligera reverencia. Después de todo, es la matriarca del clan.

—Te saludamos, Art’Ana. Venimos a hablar de Groar.

—¿Groar?

Entonces me doy cuenta de que igual hay otros Krogan que se llamen como nuestro macho. Y esta matriarca gobierna sobre once millones de seres. Aunque a Groar sí debe conocerlo, después de todo fue el maestro de los maestros.

—Perteneció al nido Ta’Erth. Fue el Narl-Narl-En.

Ladea la cabeza, sorprendida.

—Sé a quién te refieres. ¿Quiénes sois, y qué tenéis que ver con él?

Me llevo el puño al pecho. He metido la pata, debiera haberme presentado primero.

—Pesar. Soy Tanit, del clan de los K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing. Ella es Tara. Groar es nuestro macho.

Se le abre la boca de sorpresa.

—¿Groar tiene un nuevo nido?

—Así es.

La matriarca K’Raugh me inspecciona, con evidente curiosidad.

—Jamás oí hablar del nido Maart’Ing. Y tú… no has nacido Krogan. ¿Cómo puedes decir que eres una K’Raugh?

Levanto el collar que me entregó nuestro macho el día que se casó conmigo, enseñándoselo.

—Groar me aceptó en el clan.

Asiente, con ese gesto giratorio tan extraño que tienen los Krogan, mitad negación, mitad asentimiento.

—Botín de guerra.

Por suerte no. Porque si hubiese sido botín de guerra, Groar me habría violado para incluirme en su clan; lo malo es que, siendo él tan enorme y yo una niña, ello probablemente me habría matado. Eso sí, me siento un poco ofendida. No es ya que piense que Groar me ha violado, es que si fuese botín de guerra ello significaría que habría sido derrotada por mi macho. Aunque en teoría a una hembra no se le reprocha haber sido sometida, sí queda la silenciosa acusación de que no fue lo suficientemente fuerte y valiente como para salir victoriosa.

—No fue así —respondo—. Ingresé libremente en vuestro clan, y Groar aceptó ser miembro de mi nido cuando lo creé. —Señalo hacia donde está Tara—. Ella se unió más tarde a nuestro nido.

Lai-Te ladea la cabeza, sorprendida.

—¿Creaste un nido después de unirte a los K’Raugh?

Bueno, en realidad lo creó Groar, pero las cosas no funcionan así entre los Krogan. Un macho no puede crear un nido, se tiene que unir a él. Así que diré que fui yo, las cosas ya están bastante complicadas.

—Sí. Poco antes de pasar el Ragh-Ar-Khar.

—¿Pasaste la prueba de madurez?

Asiento como hacen ellos, una mezcla de asentimiento y negación. Saco mi daga del cinto, y se la enseño. Me la dieron después de la prueba. Es el símbolo de los guerreros, y Lai-Te lo sabe. Si llevo esa daga es que soy una Krogan adulta, cualquiera que sea mi edad.

—¿Y Groar se unió a tu nido?

—Así es.

Gruñe algo; obviamente está muy sorprendida.

—Jamás oí que una hembra no nacida Krogan fuese la Art’Ana de un nido. Y hay muy pocos casos en la historia donde un cachorro crea un nido y logra que un macho se una a él. ¿O acaso eras ya adulta cuando pasaste la prueba de madurez?

Meneo la cabeza de atrás hacia delante, que es como ellos niegan algo.

—Sólo tengo cinco ciclos. En realidad soy una Po’Lai, un adulto-que-no-es-adulto.

Vuelve a ladear la cabeza.

—Sorpresa. ¿El mejor guerrero Krogan se ha unido a un nido dirigido por una Po’Lai? —Me señala al pecho—. ¿Qué es lo que llevas ahí?

Bajo la mirada. Debajo del collar de Groar algo se ha puesto a brillar. Lo aparto, y me abro la blusa, sacando el collar que me regaló Na-Bal. Está brillando, una luz muy extraña. A la matriarca se le abre la boca de asombro al verlo.

—¿Es eso lo que creo que es? ¿Cómo lo has conseguido?

—Me lo dio Na-Bal, la Art’Ana de los Na.

Se me queda contemplando, la cabeza ladeada, obviamente perpleja.

—¿Es el Tar-Ke-Nak?

—Sí.

Entonces se lleva el puño al pecho, en señal de respeto.

—¿Por qué no dijiste que eres también la Guardiana del Honor?

Dudo. A decir verdad, no sé qué contestar.

—¿Acaso importa?

Me mira intensamente durante unos segundos. Creo que no sabe muy bien a qué atenerse conmigo.

—Eres muy extraña, Tanit. Una Po’Lai que ha logrado que nuestro mejor guerrero se una a su nido. Que ha conseguido ser la Guardiana del Honor. Y que sin embargo no le dé importancia a esas cosas.

No contesto. No tengo ni idea de qué decir. Entonces la Art’Ana del clan se levanta.

—Los Na me han informado que ha sido capturado. Que quieren que se le juzgue ante el consejo de las matriarcas. Por traición.

—Eso he oído. Pero el honor de Groar es tal que no se rebajaría a cometer traición. ¡Es una calumnia! Y así lo demostraré durante su juicio. ¡Su honor es intachable!

Se me queda contemplando. Luego parece suspirar.

—Pesar, Tanit. La Art’Ana de un nido no puede acudir al consejo de las matriarcas. —Me desinflo, pero sus siguientes palabras, con evidente malicia, hacen que pegue un respingo—. Pero la Guardiana del Honor sí puede hacerlo.

Me llevo el puño al pecho, intentando ocultar mi alegría.

—¿Podemos ir entonces?

Me señala. Juraría que está divertida.

—Tienes mucha prisa. El juicio será dentro de dos días. —Hace un gesto hacia uno de los guerreros—. Supongo que vuestro nido no tiene dónde alojarse en Art-Krogan. Seréis por lo tanto mis huéspedes. Pasado mañana iremos juntas al consejo.

Vuelvo a saludar, y me inclino ante ella. Veo que Tara también lo está haciendo.

—Será un honor aceptar tu hospitalidad.

—Nos veremos pasado mañana.

Salimos, con el guerrero acompañándonos, y nos guía al interior de la fortaleza. Tenemos que andar casi un cuarto de hora, pero al final nos muestra una puerta, saluda y se va. No ha dicho ni una palabra.

Entramos. Yo pensaba que los Krogan serían bastante espartanos; nuestro nido no tiene muchas fantasías, es todo muy funcional. Pero este lugar es diferente. Hay una cama, pero a diferencia de la que nosotros tenemos es redonda, y además enorme, debe tener como nueve metros de diámetro. Además, está hundida en el suelo, para que se pueda utilizar como trinchera en caso de ataque. Hay una especie de sofás, y cojines. Es la primera vez que he visto cojines en el espacio extraterrestre. Las paredes están decoradas con intricados dibujos geométricos. El techo abovedado está pintado; es una especie de batalla de los Krogan contra unos seres que no reconozco. No sabía que los Krogan tuviesen el más mínimo sentido artístico, pero a decir verdad es muy hermoso.

Miro a mi alrededor. El resto de la estancia es típicamente Krogan: Totalmente abierta, para estar seguro de que no hay enemigos escondidos. El servicio, en un lado, sin ningún tipo de separación. Al otro lado, un cocinero automático. Las puertas no son de la que se atraviesan filtrándote por ellas; al contrario, son puertas de verdad que tienen una especie de enormes barras, para atrancarlas en caso de ser atacados. Y hay una enorme pared lisa en un lado.

—¿Qué es eso? —le pregunto a Tara.

Debe dar una orden mental, porque la pared empieza a apartarse lentamente. Es una terraza, y cuando me asomo la vista es espectacular. De hecho es tan impresionante que saco mi grabadora y registro la imagen como recuerdo. Los Krogan serán guerreros, pero tienen un sentido de la estética que ya quisieran muchos artistas marcianos o terrestres. La ciudad fortificada es hermosa. Lo más hermoso que he visto nunca, con murallas, torres y espiras que relucen al atardecer.

—Parece antiguo —le comento a la hembra.

—Y lo es —me responde—. Esta ciudad tiene más de tres mil ciclos. También esta fortaleza. Groar me lo contó.

O sea, la friolera de unos siete mil años. Es realmente impresionante. Jamás he visto nada igual, ni siquiera los hologramas de antiguas fortalezas en la Tierra daban esta sensación de poder y belleza. Sigo maravillada cuando al fin me logro dormir.

El día siguiente se me hace eterno. El lugar es muy hermoso, pero no tenemos nada que hacer. Tara propone que salgamos a ver la ciudad de los K’Raugh, y después de una breve duda acepto. Paseamos hasta cansarnos. Hay muchas maravillas que ver, sobre todo para mí, pero todo tiene un límite, especialmente con esta gravedad.

—Yo no podré ir —me dice la hembra cuando nos detenemos para que pueda recuperarme. La noto preocupada—. Tendrás que arreglártelas sola.

Asiento.

—Lo sé.

Entonces me mira.

—Has realizado cosas excepcionales, Art’Ana. Pero no sé si podrás hacer algo en este caso. Debes demostrar su inocencia. O todo el nido habrá perdido su honor.

No contesto. No me preocupa que piensen que no tengo honor, por mucho que les importe a los Krogan. Me preocupa mucho más saber que la pena por traición es ser despedazado vivo. No sé qué vamos a hacer Tara y yo si Groar muere. De hecho no sé siquiera si Tara no se matará ella misma si considera que estamos deshonrados. Los Krogan son así. En cualquier caso, haré lo que sea con tal de salvarle la vida a nuestro guerrero. Lo que sea.

Volvemos lentamente a nuestras habitaciones, y durante el resto del día casi no hablamos. Incluso cuando cae la noche Tara y yo seguimos despiertas, incapaces de dormir, mirando simplemente a la oscuridad y pensando en Groar. Casi ha amanecido cuando caigo en un intranquilo sueño.

Debe ser cerca de mediodía cuando Lai-Te y yo por fin despegamos con destino a lo que sería la capital si los Krogan tuviesen un gobierno central. Pero en realidad es un lugar neutral, no reclamado por ningún clan, una isla en el centro de uno de los océanos. Aquí se firman las treguas, se realizan las negociaciones y se reúne el consejo de las matriarcas.

El consejo no es un parlamento, ni nada que se le parezca. Tampoco es un órgano decisorio. Se parece más a un grupo de arbitraje de disputas entre los clanes, y por lo que me cuenta Lai-Te ni siquiera puede imponer sus decisiones. Si sus resoluciones se aceptan es porque las partes acuerdan previamente que así sea y sería deshonroso negarse a cumplir un veredicto adverso. También allí se discuten aquellos temas que afectan a toda la raza Krogan, a fin de recabar las opiniones de todas las matriarcas. Lo malo es que casi siempre termina imponiéndose la opinión de los clanes más poderosos. Con lo que más de un «acuerdo» ha terminado en guerra.

—¿Y celebra juicios? —pregunto.

Ella mueve la cabeza de atrás a delante, que es su manera de negar algo.

—Es muy raro. Normalmente todo Krogan responde ante su clan. Tendría que ser un crimen muy serio que afectase a muchos clanes para que se considerase siquiera planteárselo al consejo. Y tendría que estar su clan de acuerdo.

—Entonces, ¿por qué quieren juzgar allí a Groar?

Bufa. Yo creo que no está nada contenta.

—Política. El clan K’Raugh tenía muchísimo prestigio, pero a costa de lo que hizo Groar lo perdió. Y hay clanes —el clan Na, por ejemplo— a los que les interesa que no volvamos a recuperarlo. Nosotros agrupábamos una gran alianza de clanes medianos y pequeños. A los grandes clanes no les interesa que esas alianzas ocurran, así fortalecerán su propio poder. Sacando a relucir esta cuestión intentarán desprestigiarnos aún más.

La miro, incapaz de comprender todo este asunto.

—No me parece propio de Na-Bal desprestigiar a un clan para aumentar su poder. Me pareció una Art’Ana honorable.

Lai-Te gruñe algo.

—Y lo es. Ha usado su influencia para reducir los conflictos entre los clanes. Pero hay quien no está de acuerdo con su política de apaciguamiento, incluso dentro de su propio clan.

—¿Hay nidos de su clan que quieren la guerra?

—Son los guerreros. Sobre todo su maestro de armas. Cree que es una debilidad.

—¿Gre’Na?

Ella se vuelve hacia mí.

—¿Le conoces?

—Sí. Tuvimos un enfrentamiento.

Me contempla con evidente admiración.

—¿Y sobreviviste? ¡Me sorprendes!

—Le derroté.

La matriarca me ojea con la cabeza ladeada, mostrando su asombro, y luego se echa a reír.

—Ké, ké, ké… ¿Derrotaste a ese hijo de reggh?

Vaya, parece que el maestro de armas de los Na no le cae muy bien. Bueno, pues a mí tampoco.

—Sí.

—¡Quería ser el Narl-Narl-En! ¿Y le ha derrotado alguien tan pequeño como tú? Cuéntame esa historia, debe ser muy divertida.

Mientras nuestra nave vuela por encima de las ciudades, le cuento a Lai-Te mi encuentro con el maestro de armas. Inicialmente se ríe, pero luego es evidente incluso para mí que se ha puesto seria.

—Empiezo a entender muchas cosas —musita cuando termino.

—¿El qué?

Mira por la ventana, a las nubes que estamos sobrevolando.

—Gre’Na siempre odió a Groar. Creía que era él quien debiera ser el maestro de los maestros. Fue quien acusó a Groar de cobardía cuando dejó ese cargo. No en la cara, por supuesto, pero sí a sus espaldas. Estuvo encizañando hasta que Groar se fue del planeta, siguiendo una pista de los asesinos de su nido. Y luego tú, su Art’Ana le derrotaste en público.

Abro las manos, interrogante.

—¿Y qué?

—Que es él quien capturó a Groar en Punto de Encuentro. Quien le acusa de traición.

Me quedo alelada.

—¿Para vengarse?

Ella lanza un suspiro.

—Nunca me impresionó su honor. Pero no podemos acusarle. No tenemos pruebas de lo que está haciendo. Nos deshonraríamos si le acusásemos sin poder probar nuestras denuncias.

—¿Y él no se deshonrará acusándole falsamente?

Gruñe algo.

—Lo que hizo Groar no tiene precedentes en la historia de los Krogan. No hacen falta acusaciones falsas, las matriarcas están divididas sobre si fue o no honorable.

—¿Y tú qué piensas? ¿Fue o no honorable?

Vuelve a suspirar.

—No lo sé. Era nuestro mejor guerrero, el maestro de los maestros. Su honor era incuestionable. Por nuestro clan espero que lo que hizo fuese honorable. Pero ya te digo, hay muchas dudas de si lo fue o no.

Me quedo un momento pensándomelo. O sea que ese cabrón de Gre’Na está intentando que ejecuten a nuestro macho porque le odiaba, y encima yo le derroté.

—¿Por qué Gre’Na no lo mató sin más?

Gruñe, despectiva.

—Me imagino que es porque Na-Bal no lo habría aprobado. Habría generado un conflicto con los K’Raugh. Además, así podrá desprestigiar a nuestro clan y debilitar aún más nuestras alianzas.

Tiene razón. Pienso furiosamente.

—Bueno, ¿y por qué tenemos que dejar que le juzgue el consejo de las matriarcas? ¿No dijiste que nuestro clan tenía que estar de acuerdo para que pudiera hacerlo?

Entonces se vuelve para mirarme.

—Serás la Art’Ana de un nido, pero no tienes ni idea de política. Nos están acusando públicamente de no ser honorables. Si intentamos evitar el debate, esa acusación pesará para siempre sobre nosotros. —Me señala con una garra—. Tienes que demostrar que sus actos sí fueron honorables. Porque en caso contrario su deshonor caerá sobre todo el clan.

No dice que además a Groar le despedazarán, pero es que a los Krogan la vida les importa menos que el honor. Pero a mí sí me importa la vida de nuestro macho. Me importa mucho.

Estoy pensando el resto del viaje en lo que puedo decir. Me voy a tener que espabilar. He luchado contra animales salvajes, he estado en tiroteos, en un planeta volcánico, en una verdadera batalla campal… pero en estos momentos estoy más acongojada que en cualquiera de esos momentos. Porque no sé muy bien cómo voy a sacar a Groar de ésta, por muy convencida que esté yo de que obró correctamente.

Finalmente, después de volar durante horas, llegamos a la Isla de la Tregua. Un verdadero vergel, en mitad del océano, con una enorme montaña en el centro, que es donde aterrizamos.

Debe haber como ciento y pico vehículos aparcados alrededor de un maravilloso edificio, con guerreros protegiéndolos. Pero, curiosamente, ninguno se acerca a menos de unas decenas de metros de la construcción.

Lai-Te gruñe, divertida, cuando se lo comento mientras se apagan los motores.

—No pueden entrar. Los únicos machos que verás dentro son Groar y su acusador.

Salimos de nuestra pequeña nave y comenzamos a subir las escaleras.

—Por cierto, ¿cómo me tengo que dirigir a las matriarcas? —pregunto precipitadamente—. No quisiera ser incorrecta.

Esta vez se ríe.

—¿Y lo pregunta la Guardiana del Honor? Trátalas de hermanas. Todas las Art’Ana somos hermanas.

Entonces entramos en el edificio, y me quedo con la boca abierta.

Es impresionante. Es una especie de pequeño anfiteatro, semicircular, con una enorme cúpula, de al menos sesenta metros de altura, hecho todo de una piedra blanca que me recuerda el mármol pero que parece chispear bajo nuestros pasos. No tiene ningún adorno, pero aún así es increíblemente hermoso. Sorprende que una raza guerrera como los Krogan sea capaz de diseñar edificios así de soberbios.

Las matriarcas están en corrillos o sentadas en los bancos del anfiteatro, hablando entre ellas. Debe haber al menos doscientas. Distingo a Na-Bal en un lado, rodeada de varias matriarcas. Es fácil identificarla, es una de las más altas que hay.

—¿Quién es este pequeño ser?

La voz me parece rasposa, y al volverme veo a una Krogan con una especie de túnica verde. Debe ser muy mayor, puesto que su manchada piel tiene muchas escamas y está encorvada. Además veo que está apoyada en un extraño bastón. Nunca he visto a un Krogan con bastón.

Observo que Lai-Te se lleva el puño al pecho, en señal de respeto, y me apresuro a seguir su ejemplo.

—Es Tanit, del clan K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing. El nido de Groar. Tanit, ella es Asre’nath, nuestra sacerdotisa suprema.

La sacerdotisa me mira críticamente, y yo me inclino, saludando de nuevo. Entonces, en un movimiento sorprendentemente rápido, su garra se extiende, cogiendo el collar que está colgando de mi cuello. Lo levanta, acercándoselo a la cara; es obvio que no ve muy bien, pero yo me tengo que acercar porque el collar se me está clavando en el cuello al tirar ella de él. La sacerdotisa huele bien, con un ligero olor parecido a la canela.

—¿Es el Tar-Ke-Nak?

—Sí —confirma la matriarca de nuestro clan—. Es la Guardiana del Honor.

La vieja me mira un instante; luego se vuelve y soltando el collar echa un vistazo en dirección a Na-Bal, emitiendo una serie de chasquidos. La otra levanta la cabeza, mira en nuestra dirección y se acerca rápidamente.

—Yo te saludo, Tanit —dice, llevándose el puño al pecho—. Lamento encontrarme contigo en estas circunstancias; sólo ayer supe por Lai-Te que Groar pertenece a tu nido.

Me llevo también el puño al pecho, respondiendo a su muestra de respeto.

—Yo te saludo, Na-Bal. Sé que no tienes nada que ver con todo este asunto, pero también estoy segura de que obrarás tal y como requiere el honor.

Asiente, con ese gesto extraño que es medio asentimiento y negación.

—Así es. Pero lamento que te veas envuelta en esto.

Asre’nath nos está ojeando. Se la ve indecisa.

—¿Esta pequeña criatura es ahora la Guardiana del Honor?

La matriarca de los Na vuelve a asentir.

—Así es. Me enseñó cosas del honor que desconocía, y lo honorable era que le transfiriese el Tar-Ke-Nak, puesto que su honor era mayor que el mío.

La anciana me vuelve a contemplar. Luego parece tomar una decisión.

—Ciertamente extraño. Pero a veces a los dioses les agrada que nos enfrentemos a lo inesperado. —Se vuelve, levantando los brazos, dirigiéndose a la asamblea—. ¡Escuchadme, hermanas!

Las conversaciones se apagan, las matriarcas se vuelven hacia nosotras. Entonces la sacerdotisa hace que me adelante, y me presenta.

—Es una ironía de los dioses que la Art’Ana del nido del guerrero acusado del traición sea también la Guardiana del Honor —concluye—. Pero también significa que este juicio es importante. Que marcará para siempre nuestro concepto del honor. Así que os ruego que reflexionéis mucho antes de tomar una decisión. —Se vuelve hacia la matriarca de nuestro clan—. Lai-Te, hermana, ¿aceptas que el guerrero de tu clan sea juzgado por este consejo?

La aludida saluda.

—Lo acepto. Nuestro clan no teme al deshonor. No tenemos nada de lo que avergonzarnos.

Entonces Asre’nath mira a Na-Bal.

—Hermana, tu maestro de armas ha acusado a Groar de traición a la raza Krogan. ¿Aceptas el veredicto que pueda dictaminar este consejo?

La matriarca de los Na duda. Veo que todo este asunto no le gusta nada, que posiblemente a costa de él tenga un conflicto con los K’Raugh además de dejarme en ridículo. Y quedar ella misma en evidencia, puesto que fue ella la que me hizo Guardiana del Honor. Pero obviamente no puede dejar a su maestro de armas con el culo al aire sin deshonrarse. Termine como termine esto, su clan saldrá perjudicado. Me imagino que no estará muy contenta con Gre’Na, a costa de él está en una posición muy incómoda.

Finalmente se lleva el puño al pecho.

—Lo acepto.

—Muy bien. ¡Traed al acusado y a su acusador! —La sacerdotisa se vuelve de nuevo hacia nosotras—. Normalmente es la Art’Ana del clan quien defiende al acusado, pero este es ciertamente un caso extraño, donde tanto el clan como el nido están presentes. ¿Cuál de las dos defenderá a Groar?

Abro la boca para pedirle a Lai-Te que se encargue de la defensa, pero ella habla antes.

—Tanit lo hará. Hablé con mi hermana sobre el tema, y supo expresar mejor que yo la honorabilidad de Groar. Además, su propio honor es incontestable.

—Entonces que así sea.

Me dejan plantada antes de que pueda protestar.

Las matriarcas comienzan a sentarse en los asientos alrededor del pequeño anfiteatro. Es un espectáculo un tanto extraño, ver a tantos seres parecidos a los dinosaurios sentados. Pero aún sentadas son más altas que yo.

Miro a mi alrededor. ¿Debo seguir de pie? ¿Sentarme? Entonces veo que Lai-Te me está señalando disimuladamente el lado derecho de la plataforma que hay frente al anfiteatro, algo parecido a un escenario. Supongo que quiere decir que debo colocarme allí.

Estoy llegando ya al sitio que me ha indicado la matriarca cuando entra Gre’Na y se me acerca. Gruñe amenazador cuando me ve, pero no hace ademán de atacarme. Aunque creo que no debe estar nada contento de verme. El sentimiento desde luego es mutuo.

—¿Vas a defender al traidor? —me sisea—. Entonces está perdido.

—Mi macho tiene más honor que tú —le respondo, mosqueada—. Y pronto te haré tragar tus acusaciones falsas. Igual que te hice tragar tu orgullo en Punto de Encuentro. No eres partido ni para mí ni para el honor de mi nido. No puede serlo quien se comporta como un reggh.

Entonces ruge, furioso, y hace ademán de atacarme. Yo no me muevo. Sé que no se atreverá a agredirme delante de todas las matriarcas. Y efectivamente, no lo hace. Pero es obvio que está hirviendo de rabia. Perfecto. Eso hará que cometa errores.

Oigo un murmullo entre el consejo. Probablemente no hayan oído nuestro intercambio puesto que hemos hablado en voz baja, pero sí han visto que Gre’Na ha perdido los estribos y yo en cambio no me he inmutado cuando ha hecho ademán de atacarme. Ahora parecerá un cobarde a mi lado. Me encanta. Estoy predisponiéndolas en contra del maestro de armas.

Puede parecer frío, pero lo estoy pensando furiosamente. Creo que ya tengo una idea de lo que voy a hacer. Defender la honorabilidad de lo que hizo Groar. Ganarme la simpatía de las matriarcas. Desacreditar al maestro de armas. Ponerle tan furioso que meta la pata. Es un juego peligroso, pero creo que tengo que luchar con todas las armas a mi alcance si quiero salvar a nuestro macho. Además, el Krogan que hay a mi lado no va a jugar limpio, lo sé.

Entra Groar, escoltado por seis guerreros. Va encadenado, pero enseguida le sueltan las cadenas antes de que los guerreros se retiren. Saben que no huirá del consejo de las matriarcas. Sería tan deshonroso que es simplemente inconcebible. Además, ¿a dónde iría? Estamos en una isla, y todos los vehículos que pudiera utilizar están vigilados por las escoltas de las matriarcas.

Nuestro macho se frota las muñecas donde llevaba los grilletes. Supongo que debían dolerle. Veo que tiene moratones. Este cerdo de Gre’Na y sus secuaces han debido golpearle. Muy fuerte; la piel de estos seres no mostrará moratones a menos que les hayas dado con muchísima fuerza. Tengo que tranquilizarme, no es conveniente que se vea el cabreo que tengo. De hecho mi gran ventaja será estar tranquila mientras el maestro de armas pierde los papeles.

—Veo que sigues atacando a los indefensos —le provoco—. Seguramente no te habrías atrevido a golpearle de no haber estado encadenado, ¿no es así, descendiente de reggh?

El otro ruge de rabia, y levanta la garra, para aplastarme. Yo le miro con indiferencia. Si al final intenta golpearme, saltaré a un lado, soy lo suficientemente ágil para ello a pesar de la mayor gravedad. Y luego le patearé los testículos, delante de todas las matriarcas. Me encantará hacerlo. De hecho casi lo estoy deseando.

—¡Gre’Na!

La voz escandalizada de Na-Bal resuena por toda la sala, y el maestro baja el brazo. Pero sigue con las uñas sacadas. Bien. Otro tanto a mi favor. El maestro de armas está perdiendo ya la compostura. Como siga así va a perder también el caso.

Groar está mirando en mi dirección, la cabeza ladeada de asombro. Por lo visto no me había visto hasta ahora. Entonces levanta el puño y se golpea el pecho con él. Yo respondo de la misma manera a su muestra de respeto. Supongo que no esperaba volver a verme. Pero es lo mínimo que puedo hacer, estar aquí. Ahora tengo que salvarlo. Después de todo, él es ahora mi familia.

Finalmente la sacerdotisa se levanta, apoyándose en su bastón. Debe ser muy mayor, veo que le cuesta enderezarse. Pero cuando levanta los brazos su voz es clara y firme, y se oye por toda la sala.

—¡Escuchadme, hermanas! Se nos ha convocado aquí para juzgar un caso de traición a toda la raza Krogan. La Art’Ana del acusado ha aceptado que sea traído al consejo, y también la Art’Ana del acusador. ¡Oíd lo que tienen que decir las dos partes, y juzgad este asunto con honor!

Se vuelve a sentar, y cae un pesado silencio en el anfiteatro. Me doy cuenta de que Gre’Na me está contemplando. ¿Acaso espera que yo hable primero? Probablemente. Los Krogan consideran que uno debe probar su inocencia, no que el acusador debe probar la culpabilidad. Pero es un error empezar primero. Cualquier cosa que diga la intentará utilizar contra nosotros. Miro a las matriarcas, ignorando deliberadamente al maestro de armas. Sé que eso le va a poner aún más furioso.

Y efectivamente, cuando el silencio ya se está haciendo doloroso en su intensidad, el muy idiota explota, perdiendo una vez más la compostura.

—¿Acaso no vas a defender a ese traidor?

Me vuelvo lentamente, como si sólo ahora me hubiese percatado de su presencia. Luego le miro lentamente de abajo arriba, y de arriba abajo, inspeccionándole con obvio desprecio. Oigo alguna risita en las gradas.

—¿Defenderle? ¿De qué? ¿De unas habladurías por parte de alguien que no ha sabido acusarle en la cara? ¿Acaso un Krogan de verdad presta atención cuando ladran los reggh?

Un cuchicheo de asombro recorre la asamblea. No creo que nunca haya hablado jamás así a un maestro de armas. Gre’Na desde luego que suelta un alarido que hace que retumbe la sala.

—¿Cómo te atreves a dirigirte así a mí, pequeño gusano?

Le vuelvo a mirar lentamente de arriba abajo.

—¿Y tú cómo te atreves a disputar el honor de Groar y de nuestro nido? ¡Él era el Narl-Narl-En! ¡Su honor es incuestionable! ¿O acaso crees que el consejo de las matriarcas habría elegido a un maestro de maestros sin honor?

Es un golpe bajo, pero por el murmullo de las hembras sé que he acertado. Ahora, al acusar a Groar, el maestro de armas está acusándolas también a ellas de haber elegido a un traidor como el líder de todos los guerreros. Está cuestionando su sabiduría. Su honor. Yo no sabré reconocer aún muy bien las emociones de los Krogan, pero es muy evidente que el ambiente ha cambiado de una actitud casi hostil hacia una posición mucho más favorable.

A Gre’Na no se le ha pasado desapercibido. Sabe que ahora tendrá que demostrar la supuesta traición, no bastará su palabra. Hemos pasado de tener que demostrar la inocencia de Groar a que su enemigo tenga que probar su culpabilidad.

—¡Ya no es Narl-Narl-En! ¡Abandonó su puesto para ir a proteger a su nido! ¿Es eso tener honor?

Bueno, ya hemos llegado al meollo de la cuestión. Sé exactamente el qué decir y cómo expresarlo.

—¡Por supuesto que lo es! Era el último guerrero de su nido, y su obligación era protegerlo. ¡No hay nada más honorable que proteger a tus cachorros!

Gre’Na bufa, despectivo.

—¿Y a quién le importan unos cachorros?

Este cabrón ya me está hartando, pero ha dicho precisamente la estupidez que esperaba que dijese.

—¡Eres indigno, Gre’Na! ¿Acaso no es la máxima obligación de todo guerrero proteger a su clan? ¿A su nido? ¡Los cachorros son nuestro futuro! ¡Sin ellos no habrá nido, no habrá clan! Y están indefensos. Es por eso que los protegemos con nuestros cuerpos, ¡porque son lo más valioso que tenemos! ¡Porque el mayor honor que puede alcanzar un guerrero es morir por ellos!

Por las exclamaciones de apoyo que de pronto lanzan las matriarcas sé que están de acuerdo; después de todo, son hembras. Gre’Na también se da cuenta. Sabe que ese argumento lo está perdiendo.

—¡Sólo dices eso porque Groar pertenece a tu nido!

Entonces lanzo el gruñido que precede al desafío. Eso sí que no lo puedo consentir. Es una acusación que me deshonrará ante todas las matriarcas si no la rechazo, y entonces habremos perdido el juicio.

—¿Acaso crees que voy a mentir para salvarle? ¿Que no tengo honor? ¡Entonces luchemos, y te volveré a derrotar! ¡Pero esta vez no intercambiaré tu vida!

Se vuelve hacia mí, y comienza a tomar la postura de combate. Sé que le he cabreado aún más, diciendo en público que ya le derroté una vez. Pero su matriarca interviene, alzando una voz que supongo que es severa.

—¡Ya basta, Gre’Na! ¡No deshonres a tu clan con insinuaciones mezquinas!

Se revuelve, furioso.

—¿Acaso tengo que recibir lecciones de honor de esta criatura?

Na-Bal se levanta de su asiento y se endereza en toda su estatura. Hasta yo me doy cuenta de que está haciendo lo posible para no perder la calma.

—¡Es la Guardiana del Honor! ¡Hasta yo he aceptado sus lecciones! ¡No conozco a nadie más honorable que ella!

Los dos se miran, desafiantes. Finalmente es el maestro de armas quien cede, llevándose el puño al pecho en señal de respeto.

—Como desees, Art’Ana.

A mí no me saluda, al contrario. La mirada que me lanza me dice que a partir de ahora debo tener mucho cuidado con él. Tengo un nuevo enemigo. Y éste me da muy mala espina. A diferencia de los demás Krogan, no creo que Gre’Na vaya a luchar limpio.

—Esta discusión es irrelevante —objeta la vieja sacerdotisa desde el anfiteatro—. Es cierto que tenemos que proteger a nuestros cachorros. Que es un gran honor protegerlos. Pero hermanas, ¿qué tiene que ver con la acusación de traición?

Me vuelvo hacia ella.

—Tiene mucho que ver. Porque a veces tenemos que elegir entre varios deberes. A veces no podemos hacerlo todo. Y nos tenemos que decantar por lo más honorable, por mucho que nos duela tener que dejar de lado otras obligaciones. Eso es lo que hizo Groar. Tuvo que elegir. Siendo el último macho de su nido tuvo que optar entre protegerlo o seguir siendo el Narl-Narl-En. Consideró que el honor exigía proteger a los más indefensos; la raza Krogan como tal no lo está, pero sus cachorros sí lo estaban. Es por eso que dejó de ser el Narl-Narl-En. Porque no hay mayor honor que proteger a tus cachorros. Lo exigía su honor, lo exigía su lealtad a su nido y su clan. Era su deber más importante. Y cumplió con su deber.

Las matriarcas dudan. Supongo que todas ellas son madres a estas alturas. Ningún guerrero puede comprenderlo, pero ellas sí lo entienden. Por cómo intercambian opiniones y hacen el gesto de asentimiento al hablar entre ellas sé que me las he ganado.

Entonces el maestro de armas me lanza un argumento para el cual no estoy preparada. Yo pensaba que la acusación de traición fue por abandonar su puesto, pero por lo visto no lo es.

—¿Y a quién le importa que dejase de ser el Narl-Narl-En? ¡Hay otros que pueden ocupar ese puesto! ¡Yo mismo podría hacerlo! ¡Pero ese traidor se negó a realizar una misión vital que sólo él podía desempeñar!

Durante un instante creo que mi corazón se ha detenido. No sé qué decir. Pero más vale que reaccione o Groar sufrirá una muerte horrible.

—¿Una misión? —pregunto, intentando ganar tiempo.

—Los Naurin nos robaron el amuleto sagrado hace seiscientos ciclos. Encargamos a Groar que lo recuperase. ¡Y se negó!

Ojeo a Gre’Na, que ha rugido la última frase con todas sus fuerzas.

—¿Y quién le encargó esa tarea?

—¡Yo mismo!

Entonces me río como hacen ellos, sabiendo que he encontrado la salida perfecta para exculpar a mi macho.

—¡Ké, ké, ké! ¿Y por qué tendría Groar que obedecer a alguien inferior en rango? ¿Acaso el Narl-Narl-En debe obedecer a un simple maestro de armas? ¿Acaso no es una deshonra obedecer a alguien que está por debajo de uno?

El rugido que lanza entonces Gre’Na es atronador.

—¡Na-Bal lo ordenó!

O sea que lo ordenó la matriarca del clan Krogan más poderoso. Tengo que andarme con pies de plomo, me puedo reír de su maestro de armas, pero no de ella.

—¿Y qué ordenó exactamente?

El muy imbécil cae en la trampa, y no se da cuenta de ello.

—¡Ordenó que recuperásemos el amuleto!

—Entonces… ¿por qué no lo recuperaste?

—¡Le ordené a Groar que lo hiciese!

Entonces me vuelvo hacia las matriarcas, señalando al maestro de armas.

—¿Lo oís, hermanas? Dijo que Groar era el único que podía recuperar el amuleto. O sea que él no se veía capaz de hacerlo. —Oigo su rugido pero lo ignoro, elevando mi voz—. Na-Bal le ordenó que recuperase el amuleto, pero en vez de hacerlo él mismo, ¡intentó que fuera otro quien lo hiciese porque era demasiado cobarde como para morir en el intento! ¿Es eso honorable? ¿Y es honorable que luego culpase a quien se negó a obedecerle porque era su superior?

Sé un poco sobre los Krogan —después de todo, estoy casada con dos—, pero por el aullido que suelta Gre’Na creo que jamás hubo un Krogan más furioso.

—¡Le dije que era una orden de Na-Bal!

Entonces le miro, despectiva.

—Pues yo te ordeno que salgas ahora mismo a recuperar ese amuleto, ¡y no vuelvas hasta que lo hayas recuperado!

No sé si los Krogan pueden echar espuma por la boca de rabia, pero no me extrañaría que el maestro de armas lo haga de un momento a otro.

—¡Yo no acepto tus órdenes!

—¿Y por qué no?

—¡No eres mi Art’Ana.

Me echo de nuevo a reír. Era precisamente lo que esperaba que dijese el muy idiota.

—Tampoco Na-Bal era la Art’Ana de Groar. No podía ordenarle nada, y él no tenía por qué obedecerla. Igual que tampoco te tenía que obedecer a ti. Si no hizo caso de esas órdenes, era porque no tenía por qué hacerlo. Su honor, por lo tanto, no fue dañado. En cambio el tuyo sí, Gre’Na. Porque tu Art’Ana te ordenó que recuperases el amuleto ¡y no lo hiciste! ¡Pretendiste culpar a otro por tu falta, por tu cobardía! ¡Aquel día te deshonraste!

Un murmullo de asentimiento recorre las filas Krogan. Veo que ahora le miran con otros ojos. Él también lo nota, y sabe que a partir de ahora se convertirá en un proscrito, despreciado por todos. Entonces saca su daga, y se lanza hacia mí.

—¡Te mataré, pequeño insecto! ¡Al igual que maté al nido de ese traidor!

Me escurro hacia un lado, esquivando su carga. Pero no tenía que haberme molestado, dos garras enormes le han retenido. Na-Bal ha saltado de su asiento, acudiendo en mi ayuda.

—¿Qué has dicho? —la cara de la matriarca muestra su cólera—. ¿Fuiste tú quien asesinó al nido Ta’Erth?

Creo que sólo entonces el maestro de armas se da cuenta de la magnitud de su error. Yo no sé aún leer bien las emociones Krogan, pero juraría que ahora está aterrado.

—No, ¡yo no!

Groar se acerca lentamente. Hasta ahora se ha mantenido en silencio, dejando que yo hablase en su defensa, pero es evidente que su furia ya es incontenible.

—Yo también lo he oído. ¡Asesinaste a dos hembras, una de ellas embarazada, y a cuatro cachorros! ¿Y todo porque me negué a obedecerte? ¿Para ocultar tu propio deshonor? Reggh cobarde, ¿por qué no intentas matarme a mí?

Gre’Na mira a su alrededor, pero el veredicto en los rostros de todos los Krogan que nos rodean es claro, incluso para mí. Él también se da cuenta; levanta el cuchillo en su garra, dispuesto a escapar luchando. Pero Na-Bal es más rápida; como una centella saca su propia daga y se la clava en el ojo izquierdo, taladrando hasta el cerebro. Todo el edificio retumba cuando el enorme cuerpo se desploma.

Un profundo silencio recorre la asamblea. Nadie se esperaba este desenlace, y mucho menos la propia Na-Bal. Inspira profundamente, y se dirige a todas nosotras.

—El clan Na se ha deshonrado. Acusamos falsamente a un inocente y asesinamos a su nido de la forma más vil. No hay perdón para eso. —Se vuelve hacia Groar—. No puedo restituirte tu nido. Pero te pido que me mates para lavar nuestro honor.

Groar me ojea. Sé que su instinto Krogan le impulsa a matar a la matriarca del clan que asesinó a su familia. Pero también sabe que yo no lo aprobaré. Cierra los ojos e inspira hondo, intentando tranquilizarse. Luego vuelve a abrirlos y me mira.

—Apelo al Tar-Ke-Nak. Reclamo un juicio de honor sobre lo que ha ocurrido.

Todas los ojos se vuelven hacia mí. El Tar-Ke-Nak es ese colgante que llevo en mi pecho. Es lo que me hace la Guardiana del Honor Krogan. El muy listo me ha pasado la patata caliente. Lo que yo diga será la decisión final, y ningún Krogan la objetará.

Me lo pienso unos instantes. No hay muchas veces que se decida el destino de una raza, pero sé que esta es una de ellas. El honor Krogan exige que Groar mate a Na-Bal. Pero en una raza tan belicosa como esta, Na-Bal es una influencia estabilizadora, siendo la matriarca del clan más poderoso de su raza. Si Groar la mata, es muy posible que vuelvan las guerras entre clanes que ella ha apaciguado. No es una buena opción. Y tampoco voy a consentir que mate a alguien que no tuvo nada que ver con el asesinato de su familia. Además… esa Krogan me gusta.

Avanzo, colocándome en el centro del semicírculo de las matriarcas. Miro a mi alrededor, asegurándome de que todas ellas están pendiente de mis palabras. Lo están, por insignificante que yo sea a su lado.

—¿Hermanas, aceptáis que esta cuestión se resuelva con un juicio de honor?

Un murmullo de asentimiento recorre el círculo. Entonces la vieja sacerdotisa habla, señalándome con su bastón.

—Esta cuestión ha sido desde el principio un asunto de honor. Es justo que la Guardiana del Honor decida al respecto.

Inspiro, dándome valor, y me vuelvo hacia el escenario. Elevo la voz, para que todos me oigan bien.

—Groar, tu negación a obedecer fue justa, puesto que vino de un inferior, apelando a la autoridad de una Art’Ana que no era la de tu clan. Ni tu honor ni el de tu clan fueron mancillados al desobedecer esa orden.

El guerrero se inclina, llevándose el puño al pecho en señal de respeto. Aunque no sé suficiente de los Krogan como para leer sus emociones, sé que está exultante. Ha recuperado públicamente su honor, lo más precioso para un Krogan. También Lai-Te parece complacida, puesto que he lavado el honor de nuestro clan. Pero Na-Bal mira al suelo, avergonzada. Sabe que ahora voy a condenar a su clan; bueno, pues se va a llevar una sorpresa.

—Gre’Na deshonró a su clan desobedeciendo a su Art’Ana y posteriormente convirtiéndose en asesino y mintiendo sobre su culpa. Pero su clan no sabía de sus crímenes, por lo que no podía ser su cómplice. Es más, en cuanto su clan se enteró de su cobardía y de las atrocidades cometidas, le castigó al instante con la severidad que exige el honor. El clan Na pudo haber sido deshonrado, pero recuperó su honor al castigar al culpable. El clan Na es un clan honorable, que jamás cometería ni permitiría tal vileza. Su honor ha sido reparado.

Na-Bal levanta la mirada, y ladea la cabeza, sorprendida. Entonces levanto el puño derecho y me lo llevo al pecho, mostrando mi respeto. Veo que las demás matriarcas siguen mi ejemplo. Ha hablado la Guardiana del Honor, y en temas de honor soy yo quien tiene la última palabra. Pero hay algo más que hay que hacer. Para asegurarme de que no vuelvan las guerras entre los clanes. Me vuelvo de nuevo hacia el auditorio.

—Hay una cosa más. Na-Bal no pudo ordenar a Groar recuperar el amuleto sagrado porque es sólo la Art’Ana del clan Na. Todo guerrero obedece a la Art’Ana de su nido, que a su vez obedece a la Art’Ana de su clan. Pero no hay una Art’Ana para todo el pueblo Krogan, que pueda decidir lo que es bueno para todos los clanes, que pueda poner paz entre los clanes cuando hay una disputa. En temas de honor, la palabra del Tar-Ke-Nak es aceptada. Pero no hay una Art’Ana para los demás temas que afecten a todo el pueblo Krogan. Hermanas, propongo que elijamos a una de nosotras como la Art’Ana de todos los Krogan, nuestro clan supremo.

Por cómo ladean todas las hembras la cabeza, sé que las he sorprendido. Se juntan en corrillos, hablando entre ellas, mientras que Na-Bal me sigue mirando con sorpresa. Entonces alza la voz y yo por poco me atraganto al oír lo que dice.

—Estoy de acuerdo. Y propongo a Tanit, del clan de los K’Raugh, como la Art’Ana de los Krogan. Su honor y sabiduría son evidentes.

¡Mierda! Eso sí que no me lo esperaba. Sólo faltaría que me coronasen emperatriz de una raza alienígena. Pero yo ya tengo una candidata mejor, y además una excusa perfecta para no aceptar.

—No puede ser. Soy una Po’lai, una adulta-que-no-es-adulta. Sólo tengo cinco ciclos. No puedo ser la Art’Ana de los Krogan, aún tengo mucho que aprender.

El rumor que se extiende entre las matriarcas me muestra que he dado en la diana. Aunque el tener un Po’lai en el nido es fuente de orgullo, tampoco son tan tontas como para pensar que podría dirigirlas adecuadamente.

—Si eres una Po’lai —interviene la sacerdotisa— es cierto que no podrías ser nuestra líder. Hablas con honor, y tus palabras son sabias, pero una Po’lai no podría guiarnos.

—Es cierto —admito—. Pero sí sé de alguien que podría hacerlo.

—¿Quién?

Me vuelvo, y señalo.

—Na-Bal. Incluso cuando el veneno del deshonor se instaló en su clan, ella supo hacer lo honorable, y extirpar radicalmente ese veneno. No encontraremos a nadie mejor.

Me llevo el puño al pecho, y me inclino ante la Krogan. Durante unos instantes nadie habla, pero de pronto veo por el rabillo del ojo que Lai-Te se ha levantado y también se inclina, saludando. Entonces lo hace también la que está a su lado. Y otra. Un instante más tarde, todas las matriarcas se han inclinado en su dirección, lo puedo ver por cómo la nueva emperatriz mira a su alrededor.

—Si acepto ser la Art’Ana Krogan —me espeta entonces—. ¿Me obedecerás?

Asiento. Es obvio que tendré que hacerlo.

—Te obedeceré al igual que obedeceré a la Art’Ana de mi clan.

—¿Y me obedecerá Groar?

Vuelvo a asentir.

—Al igual que él me obedece a mí.

Me mira fijamente. No tengo ni idea de qué está pensando. Pero finalmente lanza una especie de suspiro.

—Eres muy especial, Tanit. Excepcional. No es de extrañar que nuestro mejor guerrero, el maestro de maestros, se fijara en ti. Así que te voy a dar mi primera orden: Recupera el amuleto sagrado. Y espero que esta vez Groar obedezca mis órdenes.

Dudo como una millonésima de segundo. Es una locura aceptar. Pero si me niego, me voy a deshonrar públicamente. Los Krogan son así. Perderé todo lo que he conseguido hasta ahora, incluyendo la vida de Groar. No tengo ninguna opción salvo hacer lo que me pide.

—Esta vez sí. Eres la Art’Ana Krogan. Nuestra superior.

—Id entonces.

Me inclino ante la nueva emperatriz Krogan, y saludo llevándome el puño al pecho. Veo que Groar también lo está haciendo. Y para mi sorpresa todas las hembras —incluyendo Na-Bal— responden a mi saludo.

A veces tendría que tener cerrada mi enorme bocaza. Tendría que dejar de intentar arreglar el mundo, mejor dicho, la galaxia entera. Pero ya no tiene remedio. Lo que no sé es cómo voy a recuperar un amuleto en mitad de un planeta enemigo. Está visto que tengo un don especial para meterme en líos…

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