Atrapados en el futuro, Tanit y su nido se han encontrado con que el Sistema Solar ha sido arrasado por un enemigo cruel y despiadado. Han rescatado a casi quince mil supervivientes, pero el planeta al que los querían llevar ha desaparecido de forma misteriosa. ¿Qué puede hacer una niña sola estando a cargo de miles de refugiados? ¿Cómo puede ayudarlos a recorrer el angustioso y amargo camino del destierro si ya no tienen un hogar y tampoco hay ningún lugar a donde ir? La joven Tanit tendrá que crecer aún más y enfrentarse a una tragedia como jamás pudo imaginar, además de enfrentarse a los más oscuros vericuetos del ser humano. Aunque no le asustan los desafíos, ahora debe liderar a lo que resta de la humanidad, incluso pagando un alto precio personal. Y es que ya no queda nadie más que pueda hacerlo.

Ramón Somoza

El camino del destierro

En órbitas extrañas - 26

ePub r1.0

Titivillus 22.03.2023

Título original: El camino del destierro

Ramón Somoza, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 26:
El camino del destierro

Estoy en el mirador, sentada en un banco, abrazándome las rodillas, contemplando con la mirada perdida la enana roja conocida como Gliese 163. Es la estrella alrededor de la cual orbitaba un mundo que mi padre descubrió y que bautizó como Thuis, el hogar. Un mundo en el cual vivían mi madre, mi padrastro y mis abuelos. Un mundo que ha desaparecido por la acción de una diosa, precisamente como recompensa por haber realizado una misión para ella. Es irónico, ¿no? Pedí que Thuis se pusiera a salvo de los Cosechadores, esos Destructores que han arrasado el Sistema Solar, y a costa de ello no volveré a ver a mi madre nunca más.

—Estás aquí.

No levanto la cabeza para ver quién ha entrado, es obvio. Esa voz profunda, esas pisadas pesadas que hacen retumbar el suelo, solo pueden pertenecer a mi primer marido. Y así es. Noto cómo el gigantesco saurio se acerca hasta donde estoy, hasta que veo cómo agacha su enorme cabeza para mirarme.

—¿Qué ocurre?

—No sé qué hacer, Groar —respondo despacio, procurando que él no note la desesperación que me embarga. Es inútil, claro. En nuestro nido hay un enlace telepático que nos une a todos, y este gran dinosaurio que es mi esposo puede sentir perfectamente mis emociones.

Se sienta a mi lado en el mueble. Por un momento, este se hunde, echándome hacia él, hasta que el banco se ajusta a su enorme peso y se vuelve a nivelar. Yo no me muevo, quedándome recostada contra su cuerpo, y el Krogan me rodea con su brazo y coloca su enorme garra en mi regazo.

—Comprendo tu pesar, pequeña —dice con suavidad—. El sistema donde nació vuestra especie ha sido arrasado, el planeta donde vivía tu madre ha sido llevado a otro lugar, quizás en el otro extremo del universo, y estás a cargo de miles de refugiados. Son demasiados golpes. Lo serían para una mujer adulta, y tú solo tienes trece años humanos.

—Es demasiado —susurro, a punto de llorar—. No puedo seguir. No puedo asumir tanta responsabilidad. ¿Qué voy a hacer?

Para mi sorpresa, me levanta como si fuera una pluma y me coloca en su regazo, rodeándome con uno de los brazos. Su otra garra me alza la barbilla, forzándome a mirarle.

—Tú eres muy especial, Tanit, lo has demostrado una y otra vez. Eres fuerte, eres muy inteligente y tienes mucha imaginación. Sabrás el qué hacer tú sola. Eres nuestra matriarca, nuestra Art’Ana. No necesitas el consejo de un bruto grande y verde, por muy casada que estés con él.

A pesar de todo, no puedo menos que reírme. El guerrero que me tiene en sus brazos fue el maestro de los maestros Krogan. Parecerá un dinosaurio y sí, es grande y verde, y quizás sea también algo bruto, pero posee una mente privilegiada. Aunque para mi gran sorpresa, ha ido cambiando desde que nos casamos. Ya no es el típico Krogan que parece querer destrozarlo todo. A veces es blandito como una nube, como decía el hermano de una amiga de su segundo de abordo. Quizás su especie sea así dentro del nido. O quizás el haberse casado con una humana le ha cambiado. Ese íntimo enlace que compartimos quizás sea más que una simple telepatía; quizás estemos poniendo en común también nuestra forma de ser. Eso sí, espero que eso no me haga tan bruta como un Krogan.

Me apoyo en su pecho y suspiro.

—Pues como se me han acabado las ideas, necesito algunas nuevas. Aunque vengan de un bruto grande y verde.

Entonces se echa a reír.

—Ké, ké, ké… Eres única, Tanit. ¿Desde cuándo una matriarca le pide su opinión a un guerrero?

Levanto la mirada hacia su rostro.

—Desde que esa matriarca confía su vida a ese guerrero. —Hago una mueca—. Bueno, supongo que también es un poco porque no soy una verdadera Krogan, y los humanos sí pedimos la opinión de aquellos con los que nos hemos casado.

Suelta un gruñido entre divertido y emocionado.

—Yo te he enseñado estrategia, Tanit. ¿Cuál es el primer punto para decidir una estrategia?

—Analizar la situación —respondo de forma automática—. Definir el problema y delimitar el escenario. Luego determinar las opciones disponibles.

Gruñe de nuevo, esta vez de satisfacción.

—Muy bien. Primero: Tenemos a nuestro cargo a catorce mil y pico humanos. Los que tenemos a bordo tienen máquinas cocineras, pero los de las otras naves que hemos traído cuentan solo con provisiones para apenas unos nueve o diez microciclos.

Asiento, concentrándome en el dilema al que nos enfrentamos, procurando que mis propios sentimientos no interfieran en mi análisis.

—Su hogar ha sido destruido por los Cosechadores. Thuis ya no está aquí, y no les podemos dejar en las colonias, porque en la Confederación les tratarían como enemigos.

—¿Entonces?

—Entonces… —digo despacio, reflexionando furiosamente—. Tenemos que buscarles un nuevo hogar.

—¿Cuánto tardaríamos en encontrar un planeta habitable?

Hago una mueca. La cosa no parece tener solución.

—Años. Quiero decir, ciclos. No tenemos tanto tiempo.

—Eso por no hablar del hecho que los Cosechadores están rondando por esta zona de la galaxia. O sea que…

Abro los ojos como platos cuando comprendo hacia dónde me está llevando Groar.

—O sea que tenemos que irnos bien lejos, a algún sitio donde sepamos que existen planetas habitables y donde los supervivientes al menos puedan estar a salvo mientras les busquemos un nuevo hogar. Algún lugar donde podamos desembarcar. El brazo Escudo-Centauro, de donde vinimos. Art’Krogan, si es que están dispuestos a acogernos allí durante algún tiempo. O al menos Punto de Encuentro.

Enseña los dientes en lo que en su especie es una sonrisa.

—No está mal.

Suspiro.

—A saber el qué podemos hacer después. A ver si se nos ocurre algo.

Menea la cabeza en un gesto que indica duda. Por la expresión de su rostro, también parece pensativo, aunque es difícil decirlo en su especie.

—Quizás haya un planeta donde los humanos puedan asentarse.

Levanto la cabeza, sorprendida.

—¿Dónde?

—Wonurt.

Me quedo con la boca abierta. Eso sí que no me lo esperaba.

—¿Te refieres al planeta cuya especie atacó a los Krogan con armas nucleares y que vosotros exterminasteis por completo?

—Así es.

—Pero… ¿el planeta es habitable?

—Por supuesto que lo es. Los Krogan no utilizamos en su día armas de destrucción masiva como hicieron ellos. Eso no es honorable. Combatimos con ellos cuerpo a cuerpo, hasta matar al último de aquella especie despreciable y sin honor. —Hace un gesto de incomodidad—. Los Krogan juramos entonces que no se volvería a derramar nuestra sangre en ese mundo. Es por eso que los clanes no lo han ocupado: Sería demasiado fácil que dos clanes se enfrentasen por más territorio.

Me quedo mirándole, con un torbellino de ideas rondándome la cabeza.

—¿Y estaríamos los Krogan dispuestos a cedérselo a los humanos?

Enseña los dientes en una sonrisa, y de pronto me doy cuenta del porqué: me he incluido sin querer a mí misma entre los Krogan. Suspiro. Supongo que ya estoy tan acostumbrada a ser la matriarca de un nido de esa raza que ya hablo como si fuera una de ellos. Claro que para los Krogan lo soy de verdad; a diferencia de otras especies —incluida la humana, no lo vamos a negar—, estos saurios gigantes no son nada racistas. Tienes honor o no lo tienes, lo demás no importa.

—Si lo pidiesen los humanos, seguro que no. Ahora bien, sería algo muy diferente que lo pidiese el Lei-Tar.

Instintivamente, me llevo la mano a la frente, tocando esa extraña piedra preciosa que tengo incrustada en el cráneo. Una vez cada dos mil y pico años, aparece un guerrero místico entre los Krogan, una leyenda viviente que es capaz de hacer cualquier hazaña, por increíble que parezca. Ese guerrero es llevado al Templo del Destino y allí se le implanta una joya como la que yo llevo para honrarle. Como me honraron a mí por recuperar su más preciado objeto sagrado de un planeta enemigo.

—¿Quieres decir si se lo pidiese yo?

—Eres la Dueña del Destino, Tanit. —El enorme saurio toca con respeto el cristal que tengo en la frente con su garra—. Esto lo demuestra.

Suspiro. Yo no creo que sea un guerrero legendario.

—Sabes que creo que se equivocaron al proclamarme Lei-Tar, Groar. Yo no pienso que sea tan especial.

—Sin embargo, lo eres, pequeña —responde, todo serio—. Lo has demostrado una y otra vez. Para mí es un gran honor que me aceptases en tu nido y que un día pueda engendrar tus guerreros.

No le contradigo, aunque en realidad el nido lo creó él después de haber estado dispuesto a matarme. Y lo de engendrar… Bueno, cuando sea adulta es obvio que tendré que tener relaciones con él, dado que es mi macho, perdón, marido, aunque no creo que me pueda hacer un pequeño Krogan. El único que me podrá dar hijos será Stefan, aunque a todos los efectos Groar será tan padre de ellos como mi otro marido. Después de todo, Stefan también es considerado el padre de los dos encantadores monstruitos verdes que Tara ha dado a luz, y eso que él ni siquiera ha tenido relaciones con ella.

—Será un gran honor engendrar tus guerreros cuando llegue el momento, Groar.

Gruñe, satisfecho. Sabe que aún tendrá que esperar años, al igual que Stefan, puesto que aún soy un Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto.

—Tenemos que ir a Art’Krogan. Tendrás que llevarnos allí con un híperpulso. Eres la única que puede hacerlo.

Suspiro, desanimada.

—Lo que no sé es si podré mover tan lejos una masa tan enorme de naves.

—Estoy seguro de que sí puedes hacerlo. Los Cruzados movieron naves inmensas con el híperpulso, y ninguno de ellos era tan poderoso como tú.

Me pongo de pie en sus rodillas, y le bajo la cabeza, para darle un beso. Los Krogan no saben besar, puesto que sus labios son rígidos, pero sé que le gusta que le bese. Puedo sentirlo.

—Gracias, maestro guerrero. —Le pego un golpe juguetón en el pecho—. Está visto que hasta un bruto grande y verde sabe pensar.

Ruge, aparentando indignación, me agarra y me lanza tres metros al aire. Por supuesto, me coge al vuelo cuando caigo, y yo le vuelvo a dar un beso cuando me acerca a su boca, pretendiendo que me va a arrancar la cabeza de un bocado. A veces este enorme guerrero es en verdad blandito como una nube, aunque únicamente cuando estamos los dos solos. Lo consideraría una debilidad repetirlo delante del resto del nido, y yo desde luego que no lo voy a contar. Bueno, lo sabe Irina, dado que es toda la nave y se entera de todo lo que hablamos, pero nuestra IA es muy discreta.

—Vamos a decírselo a los capitanes. —Levanto la voz—. Irina, reunión en la sala de la matriarca. Convoca a todos y establece una conexión con las demás naves.

—Afirmativo, Tanit —responde por el altavoz.

Media hora más tarde, estoy explicando el problema con el que nos hemos encontrado.

—Thuis ha desaparecido de verdad.

—Ya le dije que ese planeta era una fábula —gruñe el imbécil del capitán del Será por dinero.

—No lo es, y cuando quiera le enseñaré grabaciones de ese planeta, a usted y a cualquiera que quiera verlas —respondo, colocando mi mano sobre el brazo de Groar, antes de que desafíe a ese tipejo y vaya a su nave a sacarle las tripas por llamarme mentirosa. Nuestro guerrero no le traga desde el momento en que se negó a salvar a otros náufragos. A decir verdad, yo tampoco le aguanto, pero no estoy aquí para querer o dejar de querer a la gente sino para salvarla—. Mientras tanto, capitán Sánchez, le sugiero que se dedique menos a hacer reproches y más a tener una actitud constructiva. —El tipo ese me mira, altivo, pero se traga su respuesta cuando ve cómo le está mirando nuestro macho en el holograma—. Antes de presentarles lo que tengo pensado, quiero que me confirmen que no podemos ir a la Confederación.

—Me temo que es imposible —indica el capitán del Blas de Lezo—. Estamos en guerra con ellos. Hace solo meses, destruyeron por completo el Ala-3[1]. En cuanto entremos en su espacio, nos atacarán sin previo aviso. —Hace una mueca—. Quizás el Viento Solar lograse escapar, mas no creo que pudiera sobrevivir nadie más. Por otra parte, los confederados también están amenazados por los Cosechadores. No podemos considerarlos un puerto seguro, incluso aunque nos diesen la bienvenida, contra todas las probabilidades.

Hago una mueca. Eso es justo lo que me temía. Miro a mi alrededor, tanto a la gente que está sentada en la mesa como a los que nos observan a través de las holopantallas.

—¿Hay alguien que no esté de acuerdo?

Por las caras que ponen y los gruñidos que oigo, es obvio que todos comparten la opinión del capitán Müller. Está claro que ir a lo que queda de la civilización humana debe descartarse por completo. Suspiro. Yo sé que la Confederación va a durar al menos mil años, puesto que he estado en el futuro y lo he visto. Sin embargo, no es algo que pueda decir aquí: No es buena idea intentar hacer nada que pueda llevar a una paradoja temporal.

—Si tiene otro plan, oigámoslo —indica la capitana Chang desde su holograma—. No puedo hablar por las demás naves, pero la situación en la mía comienza a ser preocupante. Dentro de unos días, será crítica.

—También en la mía —indica el comandante del Turbulencias—. Con la gente que hemos rescatado de otras naves, estamos al doble de nuestra capacidad.

—Díganoslo a nosotros, que con una capacidad para ochocientas tropas, llevamos a más de cuatro mil personas a bordo —mascullo, un poco fastidiada. Me encantaría que solo estuviésemos al doble de nuestra capacidad—. Bien, supongo que estarán conformes conmigo si les digo que no tenemos ninguna posibilidad de buscar un planeta habitable donde asentarnos, ¿verdad?

—Por supuesto que no —responde el comandante Sierra—. Nos llevaría años. Nosotros, como mucho, tenemos días.

—Entonces solo tenemos una sola posibilidad. —Irina proyecta una imagen de la galaxia sobre la mesa, señalando nuestra posición en el brazo de Orión y un punto comienza a parpadear en el brazo Escudo-Centauro, a quince mil años-luz de nuestra posición actual—. Tenemos que ir allí y pedir ayuda.

—¿Ayuda? —pregunta uno—. ¿A quién? ¿Y cómo vamos a saltar al otro lado de la galaxia? ¡Eso debe estar al menos a diez o doce mil años-luz de aquí!

—En realidad, está a unos quince mil años-luz —aclaro. Inspiro hondo y hago un gesto en dirección a mi nido—. Groar y Tara proceden de allí. Esperamos que los Krogan nos ayuden, tenemos cierta influencia con ellos.

—¿Y si no nos ayudan? —pregunta la capitana Bhupathi—. ¿Qué haremos entonces?

—Hay una estación espacial enorme en uno de los nodos de comercio —explico, e Irina proyecta una imagen de Punto de Encuentro. Hay jadeos de sorpresa cuando ven las naves que hay atracadas y se dan cuenta de que la estación en cuestión tiene casi el tamaño de Hiperión[2]. Desde luego, eso es algo para impresionar a cualquiera—. Es lo suficientemente grande para alojarnos a todos mientras buscamos un planeta que colonizar.

—De acuerdo, lo tiene todo pensado —salta de nuevo el mentecato del capitán Sánchez—. Solo hay un pequeñísimo inconveniente: Por muy bueno que sea su motor de Pulso, es imposible que pueda saltar quince mil años-luz.

Por una vez, el muy majadero tiene razón. Pero ni loca voy a desvelar que sé cómo hacer un salto de ese tipo gracias al cristal que tengo empotrado en la frente y al órgano que me da mis poderes psi. Eso sería como pedir a gritos que alguien me viviseccione. Algo que por cierto ya intentaron hacer en cierta ocasión.

—En realidad, hay una manera —explico—. Miren, la nave en la que yo viajaba, el Sombra Lunar, no usaba la tecnología de Pulso actual sino la de Pliegue. Tuvo un accidente en trans-luz y me trasladó precisamente allí, donde conocí a mi familia actual. De hecho, el Gloria de Venus también terminó allí por un accidente parecido. —Hago un gesto hacia Stefan—. El teniente Johansson puede confirmarlo, él viajaba a bordo de esa nave.

—Así es —asiente mi marido—. Volvimos gracias a un agujero de gusano, aunque nunca descubrimos por qué habíamos terminado a quince mil años-luz de aquí[3].

—Pero yo sí lo sé —intervengo—. Lo descubrí cuando desarrollé el modelo cosmológico unificado. Hay una anomalía oculta que nos permitirá llegar al brazo Escudo-Centauro. Se trata de una distorsión del espacio-tiempo que fluye desde el cúmulo de Shapley hasta Sagitario A*. Al plegar el espacio, me metí en esa distorsión sin querer.

—Interesante —interviene el capitán Müller. Veo que está con los ojos brillantes, lo cual no es de extrañar, puesto que él es también astrofísico—. O sea que lo que usted quiere hacer es replicar el accidente que llevó a esas dos naves hasta Escudo-Centauro.

Sonrío. Estaríamos locos si intentásemos repetir ese viaje de la misma manera, pero claro, ellos no lo saben. Dejemos que crean que eso es lo que me propongo.

—Así es.

—Pero… ¿cómo volvió? —pregunta de nuevo el tocanarices de Sánchez—. No nos irá a decir que hay otra distorsión en sentido contrario.

—Pues no —contesto, sonriendo, pero con unas ganas locas de pegarle una patada en el culo e incluso en un sitio mucho más sensible—. Quizás comprenda ahora por qué tengo una edad biológica de trece años a pesar de haber nacido hace ciento sesenta y tantos años.

—Descubrió el Salto de Pulso y estuvo saltando de anomalía en anomalía desde el centro galáctico —miente Niros, que también ha pillado que es mala idea hablar del híperpulso. Desde luego que el pelirrojo no tiene ni un pelo de tonto—. Tuvo que acercarse tanto a los agujeros negros que el tiempo se ralentizó por las distorsiones del espacio-tiempo que hay allí, y ha terminado ciento y pico años después de su época.

—Así es —sonrío, y a decir verdad, ha descrito exactamente la razón por la cual no hemos vuelto a nuestro tiempo después de la aventura en Frontera.

—O sea que no podremos volver —insiste el papanatas ese del Será por dinero.

—Por supuesto que podrá volver, capitán Sánchez —le respondo, toda risueña—. Solo que volverá dentro de ciento sesenta años. La prueba es que yo ya lo he hecho.

—A mí me vale —interviene el comandante Sierra—. ¿Para qué íbamos a querer volver? En el Sistema Solar ya no queda nada a lo que regresar.

—Solo nos queda el destierro —musita alguien por lo bajo, aunque no llego a ver quién es.

Hay un incómodo silencio durante unos segundos. Luego la capitana Bhupathi carraspea.

—Comandante Martín… si usted cree que es posible, cuente con mi voto.

—¿Y si alguien no quiere ir? —insiste el cabeza hueca ese.

—La única posibilidad para no ir sería que desgajemos su buque del toro de naves, y los abandonemos aquí —respondo, ya harta de ese tipo—. No durarán mucho, pero eso ya no será mi problema. —Inspiro hondo y frunzo el ceño, para que quede claro que estoy hablando en serio—. Escuchen, esto no se va a votar: Lo voy a hacer, les guste o no, a menos que alguien proponga otra solución factible. —Miro a mi alrededor—. Tengo a casi quince mil personas a mi cargo, y mi obligación es salvarlas, así que no voy a entrar a discutirlo; simplemente les estoy informando. Si alguien se quiere suicidar quedándose aquí, por mí no hay problema, pero tiene dos minutos para decidirse.

El capitán Müller me mira un instante de reojo y luego resopla.

—Lamento decir que la comandante Martín, a pesar de su edad, tiene más cojones y sentido común que la inmensa mayoría de los aquí presentes. —Mira a la pantalla donde el capitán del Será por dinero está frunciendo el ceño—. Especialmente que usted, capitán Sánchez. —Se vuelve hacia mí—. Confiamos en usted, comandante. Hagámoslo.

Para mi gran sorpresa, todos los capitanes asienten a la vez. Incluso el idiota del grupo lo hace a desgana. Mientras nos levantamos, Groar me da su opinión al respecto en su idioma:

—Una vez más, has demostrado que eres una gran líder.

Le miro, sorprendida a la par que halagada. El maestro de los maestros guerreros suele ser más bien parco en elogios.

Vamos al puente y nos preparamos para el híperpulso. Niros viene con nosotros, mirando por encima de mi sillón a mi terminal.

—Gracias por el cable, Etim —indico, mientras Irina comienza a estabilizar el toro para el Pulso—. No querría que nadie sepa lo del híperpulso, o igual alguien querrá experimentar conmigo para replicarlo.

—No era por ti —explica el hombrecillo—. Es una tecnología que los demás humanos no descubriremos hasta dentro de mil años. No me parece buena idea crear una paradoja temporal intentando explicarlo. Especulo que en el mejor de los casos ocurrirá algo que me impida contarlo, y en el peor, que no viviré para ver el qué ha ocurrido. —Sacude la cabeza—. No voy a tentar mi suerte.

—Aún así, gracias.

—Cuando quieras, Tanit —me informa nuestra IA.

—Perfecto. Híperpulso hasta Art’Krogan.

—¿Y si nos detecta Bai’Athok? —se preocupa Niros—. En esta época, aún está libre.

Agarro instintivamente el collar del clan con la mano izquierda. Según la diosa que nos envió al futuro para rescatar el Orbe de la Transcendencia, este debería ocultarnos del Dios Caído y de sus esbirros. Claro que eso no se lo puedo contar a nuestro compañero: La diosa nos pidió discreción, y yo no estoy tan loca como para hacer enfadar a una divinidad. Ya tuvimos bastante con una muestra de su poder, como puede atestiguar Stefan.

—Creo que sé cómo ocultarnos de él. Vamos, Irina.

Cierro los ojos y mi mente se expande, envolviendo la nave, hasta que yo soy la nave e Irina y yo compartimos una misma mente. Me abro a la cuarta dimensión, ascendiendo hasta las nubes que puedo ver, cruzándolas, y de nuevo me encuentro en la feroz tormenta que es la parte interior de un agujero negro tridimensional en un universo de una dimensión superior. No podremos jamás cruzarlo, mas en este extraño lugar hay cuatro dimensiones, y puedo doblar el espacio-tiempo a mi voluntad.

Nuestra nave es un buque aún más poderoso que la vez anterior que hicimos un viaje así, y a pesar de ello tengo que luchar contra la feroz tempestad que nos rodea. Pasan días, semanas, aunque sé que mi mente acelerada a la velocidad de un superordenador está experimentando como una verdadera eternidad lo que en realidad apenas son minutos.

—Llegando a nuestro destino —advierte mi compañera.

Manipulo el espacio-tiempo, abriendo un canal, un remolino que vuelve hasta lo que podríamos denominar nuestro universo, e Irina realiza el salto de Pulso en el momento adecuado. La conexión se rompe y caigo atrás en mi asiento, exhausta. Acabamos de cruzar quince mil años-luz solo con el poder de mi mente ayudado con una capacidad de computación brutal, pero ese tipo de hazaña siempre me deja para el arrastre.

—Señal de alarma general de combate Krogan —advierte Irina.

Le hago a Tara una seña para que se encargue ella; yo aún estoy hecha polvo, y los Krogan ya están reaccionando a la inmensa señal electromagnética que hemos generado al volver al universo normal. No es de extrañar: Seguro que no tienen ni idea de lo que está ocurriendo, y el hecho de que nuestra nave no sea de las suyas es suficiente para alertar a todo el planeta. Si de algo no peca esta especie, es de dejadez ante un posible enemigo.

Mi coesposa reacciona al instante, abriendo un canal de comunicación con la defensa planetaria. Aún estamos muy lejos de Art’Krogan, pero puedo ver en mi terminal que varios acorazados Krogan están virando en nuestra dirección. Eso no es nada bueno: Aunque nuestra nave es un acorazado de bolsillo, y además posee un escudo que ellos no tienen, los acorazados de esta especie tienen una potencia de fuego brutal. No duraríamos mucho ante ellos.

—El Lei-Tar ha regresado —informa en su idioma—. Desea hablar con la Art’Ana Krogan y la Asamblea de las Matriarcas.

Segundos después, se forma un holograma y aparece un guerrero que nos mira receloso.

—¿El Lei-Tar? ¿Qué broma es esa? ¡El último Lei-Tar desapareció hace sesenta y siete ciclos!

—Verifica que se trata de su nave —ordena Tara, y el guerrero hace un gesto que en un humano sería fruncir el ceño—. Una vez que lo hayas comprobado, podrás hablar con la dueña del destino en persona.

El Krogan parece dudar, mas luego parece hacer algunas operaciones en su terminal. Debe estar comprobando los registros históricos, dado que hace como ciento sesenta años que estuvimos aquí por última vez. Al cabo de unos minutos levanta la cabeza para mirarnos fijamente.

—La nave central parece ser la misma —nos indica, claramente suspicaz—. Sin embargo, el anillo de naves que la rodea está formado por naves de una especie desconocida.

—Son refugiados que la Lei-Tar ha rescatado —le responde Tara—. Verifica que esas naves no están armadas.

El otro se vuelve a afanar con su terminal.

—Confirmado —dice al fin—. Eso sí, detecto que todas las naves están superpobladas.

—Eso es porque hemos recogido a muchos náufragos —explica mi coesposa. Me mira, y yo asiento, mientras me enderezo en mi asiento. Iba a dar una imagen penosa si estuviese derrumbada en él—. Te paso a la Lei-Tar.

Cambiamos la configuración de la cámara, y de pronto soy yo a quien está viendo el encargado de la defensa planetaria.

—Te veo —saludo yo en su idioma, llevándome el puño al pecho en señal de respeto—. ¿Cuál es tu nombre?

Ladea la cabeza, que es como su especie expresa sorpresa.

—Arghner —tartamudea al fin, llevándose también la garra al pecho.

—Como defensor de Art’Krogan, te ruego que informes a la Art’Ana Krogan y a la Asamblea de las Matriarcas de mi llegada y de que deseo verlas en la Isla de la Tregua, Arghner. Como es tu deber, también te indico que no consideraremos un insulto que escaneéis esta nave y todas las que nos acompañan, para verificar que no somos un peligro. Ni siquiera el Lei-Tar es quién para impedir que realicéis un trabajo tan honorable como proteger a nuestro planeta.

Se inclina ante mí, claramente complacido.

—Te agradezco tu consideración, Lei-Tar. Sabes que no puedo faltar a mi deber.

—Hazlo pues y honra a tu clan.

Durante las siguientes horas, mientras nos acercamos al planeta, nos escanean una y otra vez. Incluso uno de los acorazados se acerca, y nos inspecciona con todos sus sensores, por si se tratase de una trampa. No encuentra nada extraño, por supuesto. Bueno, que arrastremos un anillo de naves sí es bastante extraño, pero por lo demás no encuentran nada especial. Las naves del toro está claro que van todas desarmadas, y ni siquiera son naves estelares. Un solo disparo del acorazado las volatizaría a todas.

Llegamos al planeta, escoltados por el acorazado, y tengo que explicarle a Defensa Planetaria que tenemos que dejar el toro de naves en órbita, o no podríamos aterrizar en la Isla de la Tregua. Después de alguna duda, nos indican una órbita de aparcamiento. Aviso a los capitanes de que nos vamos a desenganchar y les advierto de que no maniobren, pues hay una fortaleza espacial a apenas quinientos kilómetros de nosotros que seguro que nos apunta con todo lo que tienen. Me imagino que todos deben estar literalmente acongojados viendo la enorme estructura alienígena.

Irina maniobra para salir del anillo que nos rodea y seguimos las instrucciones de los defensores del planeta para ir hasta nuestro destino. Por supuesto, no nos desviamos ni un milímetro de la ruta trazada, que evita todas las grandes ciudades. Aunque los Krogan estén convencidos de que efectivamente somos quienes decimos ser, no por ello van a dejar de vigilarnos. No hay nada que hacer al respecto: Ellos son así.

Para mi sorpresa, el perfil de la Isla de la Tregua ha cambiado mucho desde la última vez que vine aquí. No, la isla en sí sigue igual, lo mismo que el santuario que conocí. Sin embargo, en un extremo de la isla, mirando al mar, hay ahora una gigantesca estatua de casi ciento veinte metros de altura. Acerco la imagen, intrigada, y mi estupor es mayúsculo al reconocer a quién representa.

—Na-Bal —musita el guerrero, que también está examinando el monumento—. Debió dejar un muy grato recuerdo.

Asiento. Mi amiga debió hacer grandes cosas, para que le erigiesen una estatua así. Trago fuerte. Aunque no nos tratamos mucho, yo la echaré de menos. Me alegro de que sea recordada aún siglo y medio después de que nos viéramos por última vez.

—¿La conocíais? —se sorprende Stefan.

Sonrío ante el recuerdo.

—Sí. Fue la primera emperatriz Krogan. Era una gran guerrera y su honor fue siempre incuestionable.

—Así es —confirma Groar—. Ella nos honró a todos. Es justo que su memoria sea también honrada.

Apenas un minuto más tarde, nuestra nave aterriza en la explanada que hay frente al magnífico edificio que forma el Templo de la Tregua. Observo que en un lateral hay una gran multitud de aeronaves, más de seiscientas. Está visto que se ha corrido la voz y la mayoría de las matriarcas de los clanes han acudido a la sesión que voy a tener con la Emperatriz. Sin embargo, no hay ninguna a la vista, solo los guerreros que forman sus escoltas. Salvo casos muy especiales, los machos tienen prohibida la entrada, por lo que deben esperar fuera.

Yo salgo escoltada por Tara y Groar, para mosqueo de Stefan. Tengo que explicarle que de todas formas debería quedarse en el exterior, que a él no le conocen y que en cualquier caso no nos conviene por ahora resaltar que soy humana. Al final, se queda a regañadientes a cuidar a los cachorros de Tara.

Los guerreros están alerta, apuntando a la rampa cuando nosotros salimos. Yo no quiero pelea, mas sé exactamente cómo reaccionaría un verdadero Krogan en una situación así.

—¡Bajad las armas! —ordeno en su idioma, seguido por el gruñido que precede al desafío—. ¿Acaso pretendéis insultar al Lei-Tar? ¿Tanto han cambiado las costumbres Krogan desde que yo me marché?

Mis esposos están detrás de mí, apuntando a los guerreros, mas estos apenas les prestan atención: Me están mirando a mí, y concretamente a la joya que tengo incrustada en la frente. Cualquier Krogan reconocería esa piedra preciosa, que solo un guerrero legendario es autorizado de lucir cada dos mil años y pico. Yo no seré Krogan, mas es seguro que todos y cada uno de ellos conoce mi historia y cómo me gané ese honor. Uno a uno bajan las armas y se llevan la garra al pecho, en señal de respeto.

—Discúlpanos, honorable Lei-Tar —interviene uno que por los emblemas que lleva en su armadura reconozco que es el Narl-Narl-En de esta época, es decir, el maestro de los maestros guerreros. Lo sé porque Groar luce esos mismos símbolos en la suya—. Nuestro deber es proteger a nuestras matriarcas, y no sabíamos el qué iba a salir de una nave que no pertenece a nuestra especie.

—El guerrero que siempre cumple con su deber es un guerrero honorable —contemporizo—. Vengo a hablar con la Art’Ana Krogan y la Asamblea de Matriarcas.

Se inclina ante mí, claramente complacido por mi halago, mientras mi nido baja también las armas.

—Re’Tragh y las matriarcas te esperan en el Salón de la Tregua. ¿Conoces el camino?

O sea que la emperatriz actual se llama Re’Tragh. Tomo buena nota de ello.

—Lo conozco.

Tara y Groar se quedan atrás con los demás guerreros: Ellos tampoco pueden entrar. Yo en cambio cruzo la puerta y camino por los desiertos pasillos, con mis pies lanzando extrañas chispas con cada paso. Se me hace extraño volver a este lugar después de tanto tiempo.

El anfiteatro donde se reúnen las matriarcas de los clanes está atestado. En la plataforma delante del anfiteatro —en realidad, un ascensor que desciende hasta casi el núcleo del planeta, donde está el misterioso Templo del Destino— se sitúa el trono de la emperatriz. Está hecho con noeledio, un metal muy valioso, y adornado con extrañas piedras que seguramente valen una fortuna. No puedo menos que hacer una mueca de desagrado. Na-Bal, la primera emperatriz, utilizaba un vulgar sillón.

Re’Tragh me está ojeando suspicaz desde su trono. Es enorme, casi tan alta como los guerreros, y puedo ver por sus músculos que debe entrenar a diario. No es un ser débil, así que mejor me ando con cuidado.

Llego ante la plataforma y me llevo al puño en señal de respeto, inclinándome.

—Te veo y te saludo, Re’Tragh. La Lei-Tar ha regresado a Art’Krogan. Es un placer y un honor estar de vuelta en nuestro hogar.

Inclina brevemente la cabeza. Por alguna razón no parece muy contenta de verme, aunque quizás me esté equivocando al intentar interpretar la postura de un ser alienígena.

—Te veo y te saludo, Tanit. —Hace una breve pausa—. Tu especie es muy longeva, pues hace nada menos que sesenta y siete ciclos que te marchaste.

Hago un gesto de disculpa, sin darme cuenta de que ella no lo va a poder entender.

—En realidad para mí no ha transcurrido tanto tiempo. He hecho un largo viaje hasta lo que era mi mundo natal, y el tiempo ha transcurrido de forma mucho más lenta para mí.

Oigo un breve murmullo a mi espalda, mas la monarca hace lo que en su especie es un gesto de asentimiento. Por supuesto, los Krogan saben el efecto que tienen los viajes a una velocidad cercana a la de la luz.

—Comprendo. ¿Tu viaje fue satisfactorio?

Inspiro hondo.

—En realidad no. Cuando llegué, todos los mundos del sistema solar donde nació mi especie habían sido arrasados.

Re’Tragh se endereza en su trono, sobresaltada, y un inmenso murmullo se levanta desde el anfiteatro.

—¿Quiénes fueron?

—Se llaman a sí mismos los Bai R’the. Son una especie tecnológicamente muy avanzada, mas son traicioneros y carecen de honor. Han destruido decenas de civilizaciones. Los humanos han sido sus últimas víctimas.

Ella se reclina de nuevo en su sillón, claramente pensativa. No debe hacerle nada de gracia que exista una especie destructora capaz de exterminar una civilización, y mucho menos decenas de ellas. Aunque los Krogan no son precisamente miedosos, tampoco es que sean unos inconscientes que desprecien a un enemigo potencialmente superior.

—Lamento oír eso. Supongo que no hubo supervivientes.

—Muy pocos —respondo yo—. Apenas unos miles. Es por eso que he regresado, para pedir ayuda a mis hermanas Krogan.

Ahora me ojea con clara suspicacia.

—¿Pretendes que acojamos aquí a miles de refugiados y así atraer la ira de vuestro enemigo?

—¿Desde cuándo los Krogan temen a un enemigo, por muy poderoso que sea? —respondo, desarmando su argumento. Es un truco bastante sucio, pues la matriarca de esta especie no puede parecer una cobarde—. ¿Acaso no nos reímos de las amenazas de cualquier otra especie? —Espero a que las exclamaciones de apoyo a mis espaldas terminen y continúo—. Lo que vengo a pediros es que les deis a ellos un lugar donde vivir. Hay un planeta que perteneció a un antiguo enemigo que los Krogan jamás hemos poblado: Wonurt. Pienso que los humanos podrían construir en ese mundo un nuevo hogar.

La emperatriz me mira con obvio fastidio.

—¿Por qué deberíamos ceder un planeta que nos pertenece a una especie que ni siquiera ha sido capaz de defender el suyo?

Oigo el murmullo de las matriarcas. Esa afirmación es casi insultante. Bueno, tan sin casi. Lo malo es que no puedo reconocer la ofensa o me tendré que batir con la propia emperatriz. No es que me dé miedo, entendámoslo: No sería la primera vez que he derrotado a un Krogan. Sin embargo, no me interesa que los humanos estemos a mal con esta especie, y mucho menos cuando les estoy pidiendo que nos regalen todo un mundo. Vamos, casi nada.

—Cuando una raza es atacada a traición, en un ataque deshonroso por parte de una especie tecnológicamente muy superior cuya existencia incluso desconocía, el valor de los guerreros es inútil —explico—. Incluso los Krogan podríamos ser exterminados por un enemigo así de insidioso e infame. —Oigo los murmullos de protesta, mas me apresuro a hablar antes de que se lo tomen como una ofensa—. Los humanos habían progresado mucho, incluso más que los Krogan, y a pesar de ello, han sucumbido.

Esta vez los murmullos tienen un tono diferente, no exento de algo de preocupación. De acuerdo, he exagerado un pelín; aunque es cierto que la raza humana estaba bastante avanzada, no creo que hubiesen superado tecnológicamente a los Krogan salvo en una sola cosa, y en última instancia es gracias a mí y a mi primo. Ahora bien, lo que las matriarcas se están preguntando es que, si nosotros estábamos efectivamente más avanzados tecnológicamente que su especie, ese enemigo traicionero no podría derrotarles también a ellos.

—La mayor parte de ese conocimiento se ha perdido —agrego, y a decir verdad no estoy mintiendo. Lo que puedan saber catorce mil y pico refugiados es solo una pequeñísima parte de todo el saber humano—. Mas hay una tecnología que los humanos están dispuestos a compartir, una tecnología que nos dará una gran ventaja a los Krogan en el campo de batalla.

Noto el interés la emperatriz, y el susurro de los ropajes de las matriarcas cuando todas ellas se enderezan en sus asientos.

—¿Qué tecnología? —inquiere Re’Tragh, desconfiada—. Después de todo, no los ha protegido del exterminio.

—Porque fueron agredidos a traición por un enemigo que carece de honor. —Inspiro hondo—. ¿Cuánto tardaría la más rápida nave Krogan en llegar a Punto de Encuentro?

La monarca me mira sorprendida ante el aparente cambio de tema.

—¿Qué?

—¡Sesenta y dos microciclos! —exclama una de las matriarcas en algún punto detrás de mí.

Yo me vuelvo, sonriendo de satisfacción.

—¿Y qué diríais si pudierais llegar en menos de un microciclo a ese mismo lugar?

El rumor que se eleva entre las matriarcas es ensordecedor mientras se vuelven a mirarse entre ellas.

—¡Imposible! —exclama a mi espalda la emperatriz.

Vuelvo a enfrentarme a ella, muy satisfecha de mí misma.

—Los humanos lo llaman Salto de Pulso. Esa es la clase de tecnología que poseían los humanos, y a pesar de ello fueron derrotados: Los Bai R’the derribaron una gigantesca luna sobre su planeta sin que ellos pudieran impedirlo. ¿Y de verdad crees que los Krogan hubiéramos logrado sobrevivir a un ataque como el que ellos sufrieron?

Estoy haciendo trampa, incluyéndome entre los Krogan y no entre los humanos, aunque a decir verdad estoy un poco a medio camino entre ambos. Sé que nadie va a protestar. No solo soy la Art’Ana de un clan sino también el mítico Lei-Tar, y por lo tanto por definición tan Krogan como ellas. Una de las cosas buenas que tiene esta especie es que no son en absoluto racistas.

—¿Y los humanos nos darán ese conocimiento a cambio de Wonurt? —inquiere Re’Tragh con evidente suspicacia.

Casi sonrío ante la evidente encerrona, y es que en realidad la pregunta tiene trampa. El planeta que ellos conquistaron a base de las vidas de decenas o quizás incluso centenares de millones de los suyos no puede venderse sin más. No sería honorable, y para los Krogan el honor lo es todo. Claro que hay una manera de hacer un trueque sin que parezca que lo venden. Como por ejemplo, mediante un intercambio de regalos.

—Los humanos ofrecen ese conocimiento a los Krogan como presente y símbolo de amistad sin exigir nada a cambio. Sin embargo, como Lei-Tar yo os ruego que les deis un nuevo hogar. Si no deseáis darles Wonurt, puede ser en Art’Krogan, o en cualquier otro mundo.

Oigo cómo una de las matriarcas se levanta detrás de mí y me medio vuelvo para mirarla. Para mi sorpresa, es solo un pelín más alta que yo. Debe ser jovencísima, lo cual es muy extraño. Las matriarcas Krogan son elegidas o luchan por el puesto. Que sea tan joven es algo raro de narices.

—Durante once mil ciclos hemos preservado Wonurt como la tumba de nuestros guerreros, que allí cayeron —explica con solemnidad—. Ellos descansan ya en paz, y sus cuerpos se han convertido uno con ese mundo. Wonurt nos pertenece, no solo por derecho de conquista, sino por toda la sangre Krogan que ha fertilizado ese planeta. Sin embargo, no tiene sentido que un mundo fértil esté despoblado y sin uso. —Mira a su alrededor, clavando sus ojos en las demás matriarcas, como doblegándolas con su mirada—. No veo mayor insulto para nuestros antiguos enemigos que otra especie pueble sus ciudades, cultive sus campos y con ello hasta destruya su memoria. —Inspira hondo—. Sin embargo, a pesar de su presente, los humanos nos son desconocidos. Aceptemos su regalo de amistad y a cambio ofrezcámosles nuestra protección hasta el día que ellos puedan valerse por ellos mismos.

—¿Y Wonurt? —inquiere otra de las hembras que nos rodean.

La joven abre los brazos en gesto de impotencia.

—No podemos entregarle a otra especie un mundo que tanta sangre nos costó. —Hago una mueca de desagrado. Esta jovencita me está desmontando toda mi maniobra. Sin embargo, las siguientes palabras me dejan anonada—. Solo un verdadero Krogan podría hacerse cargo de ese mundo por la sangre que nos une. Así que propongo que se lo entreguemos a nuestra Lei-Tar y a su clan, que precisamente son quienes más honran a nuestro pueblo. Si ella desea acoger allí a unos refugiados, no somos nosotras quienes deberíamos oponernos, pues todas sabemos que el Lei-Tar siempre obrará con honor.

Las matriarcas se ponen a cuchichear intensamente entre ellas. Veo que la idea parece gustarlas, y yo apenas puedo suprimir una sonrisa. Esto es incluso mejor de lo que yo esperaba, porque el intercambio es en realidad indirecto. Nadie podrá acusarlas de haber vendido ese planeta a otra especie a cambio de una tecnología puntera. A todos los efectos, yo soy una Krogan, el guerrero legendario que aparece una sola vez cada dos mil y pico años. Nadie lo va a cuestionar, viendo la estrella del destino que llevo incrustada en la frente.

—¿Y el Templo del Recuerdo? —pregunta alguien con una voz que casi es un susurro.

Un pesado silencio cae sobre la asamblea. El templo que se erigió sobre el escenario de la última batalla que tuvo lugar en ese mundo es uno de los lugares más sagrados para esta especie. Cuando los Naurin profanaron ese santuario, el resultado fue una guerra de más de mil cuatrocientos años, en la cual murieron miles de millones de seres.

—El Templo del Recuerdo nos pertenece a los Krogan —proclamo yo—. Solo los Krogan pueden visitarlo para honrar a nuestros guerreros caídos. Así ha sido siempre y así será hasta que las estrellas se apaguen. El Lei-Tar os da su palabra de que eso siempre se cumplirá.

En el pesado silencio que cubre la asamblea, el carraspeo de la emperatriz suena mucho más ruidoso de lo que es en realidad. Me vuelvo para mirarla. Parece indecisa. Está claro que el Salto de Pulso es una tecnología que ambiciona, pero entregar el planeta Wonurt a cambio le está costando aceptarlo.

—¿Qué me aconsejáis, hermanas?

O sea que no quiere mojarse ella sola y pide la opinión de la asamblea. Así, nadie podrá criticar la decisión que tome, si sigue la recomendación de la mayoría. Es una jugada arriesgada, pues la asamblea puede no decantarse por su opción preferida.

—Yo recomiendo aceptar la propuesta de nuestra hermana Na-Lei —indica una—. No podemos dejar el planeta baldío ni entregárselo a otra especie. Ofrecérselo al Lei-Tar me parece la mejor opción.

—Los Krogan podríamos también poblarlo —advierte otra.

—Sabes por qué no se ha hecho —interviene una tercera—. Sería deshonroso que los clanes lucharan entre ellos por una tierra que regamos con la sangre de todos. Nuestra hermana Na-Lei tiene razón: Que el Lei-Tar se haga cargo de ese mundo, e invite a quien quiera a poblarlo. Todos sabemos que obrará con honor y que no permitirá que se vuelva a derramar sangre Krogan en ese mundo, ni ahora ni en el futuro.

—¡Estoy de acuerdo! —gritan desde atrás.

Al cabo de unos minutos, la situación está clara: Una gran mayoría de las matriarcas están a favor de la propuesta de la joven, aunque con la exigencia de que la tecnología sea compartida por todos los clanes. Saben que aunque se haya revestido de otra manera, en última instancia es un intercambio que les permite guardar las formas y mantener su honor. Sin embargo, el planeta pertenece a toda la especie, y ese conocimiento en consecuencia también debe pertenecer a todos los clanes. Además, los humanos no le han ofrecido esa tecnología a un clan concreto sino a todos los Krogan.

Entonces la emperatriz se levanta. Aunque aún me cuesta algo reconocer las expresiones de estos saurios, parece complacida. Supongo que ya está haciendo cálculos de cuánta ventaja supondrá el Salto de Pulso respecto a otras especies. Esta propulsión supone un avance importante en su capacidad tanto comercial como militar.

—La Asamblea de las Matriarcas ha hablado —anuncia con solemnidad, quitándose la responsabilidad de encima—. Los Krogan aceptamos el regalo de los humanos a todos los clanes como gesto de amistad y les protegeremos hasta que puedan defenderse ellos mismos. También asignamos el planeta de nuestros antiguos enemigos a nuestra Lei-Tar, y que ella decida cómo debe obrar al respecto.

Hace un gesto de asentimiento en mi dirección, y yo me apresuro a llevarme el puño al pecho, en señal de respeto, mientras respiro de alivio. Esto ha salido a pedir de boca.

Después de eso, ya se trata solo de mantener las formas. La emperatriz asiente en mi dirección y se marcha: La asamblea ha terminado. Yo, en cambio, soy rodeada por las matriarcas de los diferentes clanes. Están excitadas por conocerme; después de todo, para ellas soy una leyenda, la heroína legendaria que desapareció de forma misteriosa hará como siglo y medio.

—¿Es cierto que fuiste tú la que proclamó Art’Krogan a la gran Na-Bal? —inquiere una de ellas.

—En realidad, yo solo la propuse —respondo—. Fue la Asamblea de las Matriarcas quien la eligió.

—¿Y fue ella la que te proclamó la Guardiana del Honor?

Levanto el collar que en su día me entregó mi amiga.

—Es el Tar-Ke-Nak, como podéis ver. La propia Na-Bal me lo entregó cuando nos conocimos.

—Ella dejó escrito que eras la guerrera más honorable que jamás conoció —interviene la joven matriarca que me ha ayudado.

—Pues yo jamás he conocido guerrera más valiente, justa y honorable que Na-Bal —respondo yo—. Fue un gran honor que me considerase su amiga.

Un murmullo de apreciación recorre el grupo. Está claro que la primera emperatriz Krogan dejó un grato recuerdo. Francamente, me alegro de que sea así. Aunque fuese de otra especie, y mucho más mayor que yo, siempre me trató con respeto y una gran simpatía. Echaré de menos su amistad.

—¿Y es cierto que te fuiste para buscar a los dioses?

Vaya, esa es una pregunta bastante peliaguda, mas no puedo mentir al respecto: Los Krogan jamás mentirán, lo consideran un deshonor. A pesar de ello, no puedo contarlo todo.

—Así es. Encontré a los dioses, que me pidieron que realizase una misión para ellos, y así lo hice. No obstante, no os puedo decir de qué se trata.

—Lo entendemos —asiente la joven matriarca—. Si los dioses te pidieron discreción al respecto, no debemos ser nosotras quien intentemos sonsacártelo.

Murmullos de asentimiento acompañan a su afirmación, aunque puedo percibir la curiosidad de las matriarcas. Cambio de tema, antes de que el fisgoneo pueda llevarme a decir algo que debería haberme callado.

—¿He oído que te llamas Na-Lei? —le pregunto a la jovencita.

—Así es. Soy la Art’Ana de los Reigh-Len.

La miro, sin ocultar mi sorpresa.

—Eres la Art’Ana más joven que conozco.

Hace un gesto de incomodidad.

—Dentro de poco tendré siete ciclos. Es cierto que aún soy joven, aunque no soy la matriarca más joven de la historia.

O sea que tiene unos quince años, es mayor que yo, aunque no mucho. Suelto una risita.

—Claro que no. Yo me convertí en la matriarca del clan Maart’Ing con menos de cinco ciclos.

—Siendo el Lei-Tar, no puedo decir que me extrañe —ríe ella.

Hago un gesto de disculpa.

—Lamento decir que no había oído hablar nunca de los Reigh-Len.

—Es que mi clan es pequeño, somos poco más de dos millones. No es de extrañar que no nos conozcas.

O sea que esta jovencita dirige a nada menos que a dos millones de Krogan. Sacudo la cabeza, admirada.

Seguimos charlando algún tiempo, mas las matriarcas se van despidiendo una a una. No es de extrañar: Todas ellas dirigen clanes con millones de individuos, algunas de ellas, de centenares de millones. Por mucho que les pique la curiosidad, tienen mucho que hacer. Aún así, hay varias que me preguntan si podemos juntarnos alguna vez para hablar, y yo por supuesto que acepto sin dudarlo: Después de todo, ellas me acaban de regalar un planeta entero.

Na-Lei, en cambio, no parece tener prisa. Me acompaña hacia el Viento Solar, resumiéndome lo que ha ocurrido este último siglo y medio. Por lo visto, Na-Bal tuvo un largo y próspero reinado y murió a una edad muy avanzada. Después tuvieron otras tres emperatrices, que reinaron con mayor o menor fortuna, aunque sin conseguir el prestigio que logró Na-Bal. La última murió cuando la emperatriz actual, Re’Tragh, la desafió.

—¿Porqué la desafió? —me extraño. Es cierto que las matriarcas luchan a veces por el puesto, pero siempre suele haber una razón de peso para un desafío; lo normal es que una matriarca resulte elegida.

—No se habla de ello —me responde con un gesto que en su especie indica incomodidad—. Fue antes de que yo naciera, por lo que no tengo información fiable al respecto; sin embargo, parece que la razón invocada fue un mero pretexto. Conociendo a Re’Tragh, no me extraña.

Levanto las cejas, inquisitiva.

—¿No te gusta?

—No cedió la dirección de su clan a otra cuando se proclamó Art’Krogan —responde, claramente fastidiada—. Favorece a su clan de forma descarada y hace asesinar a quien se la resiste, en vez de hacerlo en un combate honorable. —Me mira a los ojos—. No hablaría así con nadie que no fuera el Lei-Tar. Mi vida no valdría nada si lo hiciese. Sin embargo, sé que tu honor te impedirá repetir mis palabras.

O sea que la actual emperatriz es una verdadera dictadora. De pronto comprendo por qué quiso quitarse el muerto de encima y dejar la decisión de darnos el planeta en manos de la asamblea. Debe tener muchos enemigos, y podrían haberla atacado por ello.

Hago una mueca. Vaya gracia. Yo esperaba a alguien como Na-Bal, no a una tirana. Más vale que me ande con tiento mientras siga en el hogar de esta especie.

Llegamos al Viento Solar, y la jovencita me acompaña hasta la rampa al ver que tanto Tara como Groar y Stefan nos están esperando. Yo la presento, y Tara y ella se saludan, como suele ocurrir entre los Krogan: Las hembras son siempre las primeras en el protocolo. Sin embargo, para mi sorpresa, la joven Art’Ana entonces se golpea el pecho con la garra y se inclina ante Groar. Jamás he visto a una matriarca inclinarse ante un guerrero.

—Ancestro… —dice—. Es un honor conocerte. Espero ser digna de ti.

—¿Ancestro? —se sorprende Groar.

—Soy nieta de Noi’Lar, tu cachorro.

El guerrero enseña los dientes. Esta vez no es una sonrisa, incluso yo puedo detectar la furia que le está embargando.

—¡Noi’Lar fue asesinada, junto con todo mi nido por el traidor Gre’Na! ¡Todo el nido Ta’Erth murió! ¡Yo mismo vi su cadáver! ¡Vi cómo se incineró!

Na-Lai baja la cabeza, impresionada por la cólera del guerrero.

—Ancestro… Noi’Lar sobrevivió. Fue apuñalada y dada por muerta. La hembra que llevó los cuerpos a la incineradora descubrió que aún respiraba y la llevó a su nido, para intentar salvarla. Dado que todo el nido se incineró junto, debiste pasar por alto que faltaba un cuerpo tan pequeño.

Todos nos miramos, perplejos, Stefan y yo con la boca abierta, los dos Krogan con la cabeza ladeada, que es como su especie expresa la sorpresa.

—Pero… —Groar está confuso—. No puede ser. ¿Por qué me lo ocultarían?

—Porque estaba muy grave, ancestro. Era una recién nacida, y nadie esperaba que sobreviviese, ni siquiera el autodoctor era capaz de curarla. Tardó casi medio ciclo en recuperarse, y para entonces te habías ido, buscando a los asesinos de tu familia.

—¡Volví! —ruge entonces el guerrero—. ¿Por qué se me ocultó entonces que aún vivía?

Na-Lei no se atreve a mirarle, porque sigue cabizbaja.

—Tardaste más de dos ciclos en volver, ancestro. Tenías un nuevo nido y pertenecías a un clan enemigo. La hembra que la rescató la había criado como su propio cachorro. No quería perderla, y mucho menos entregarla a un clan con el cual el suyo estaba entonces en guerra.

Groar mira a su alrededor, confuso, incapaz de aceptar aún de que una de sus hijas sobrevivió.

—No me lo creo —declara al fin—. No puede ser verdad. Noi’Lar murió. La tuve en mis brazos, y no respiraba. ¡Estaba muerta!

—Hay una manera de descubrir si es cierto —indica Irina por el comunicador—. Llevadla al autodoctor de nuestra nave. Analizaré su código genético y veremos si hay algún tipo de relación.

—¿Y si la engendró otro de los machos del nido Ta’Erth? —pregunto. Cuando hay varios machos en un mismo nido, los Krogan consideran a todos los cachorros como sus propios hijos, aunque la fecundación la haya hecho otro de los machos—. ¿De aquellos que murieron en combate? ¿Cómo lo sabríamos?

—Enreth y Krnut eran mis primos —responde el guerrero por el mismo canal—. Su código genético era parecido al mío. Si nuestro ADN indica que somos familia, aunque sea lejana, entonces es verdad que Noi’Lar sobrevivió y que esta es su nieta.

—Muy bien. —Me vuelvo hacia la Krogan, que por supuesto ha notado que hemos estado discutiendo el asunto, aunque no lo haya oído—. No dudamos de tu palabra, Na-Lei. Sin embargo, es posible que estés mal informada. ¿Te importa que entremos en nuestra nave y comprobemos en el autodoctor que sois familia?

Duda por un momento. Tal y como me he expresado, estoy dejando claro que no estamos convencidos, sin llamarla mentirosa, lo que sería un gran insulto que merecería un desafío. Entonces hace un gesto de resignación.

—Está bien.

Entramos por la esclusa y vamos al centro médico. Por indicación de Irina, hago que ponga la garra en el autodoctor. Nuestra IA solo tarda segundos en anunciarnos el resultado.

—Es tu descendiente directa, Groar. No de tus primos. Tuya. No hay la menor duda al respecto, las probabilidades de que no sea así son despreciables.

El guerrero nos mira, alelado. Luego se vuelve, contemplando incrédulo a la joven matriarca.

—¿Entonces es verdad? ¿Noi’Lar sobrevivió?

—Sí, ancestro.

Para sorpresa de Na-Lei, Groar de pronto se abalanza sobre ella y la abraza. Me mira a mí, perpleja, mientras el guerrero la rodea con sus brazos. Que yo sepa, los Krogan jamás se abrazan.

Hago el gesto de abrazar, y la joven matriarca coloca de forma dubitativa los brazos alrededor de su bisabuelo.

—Es una costumbre humana —explico—. También la hemos adoptado en nuestro nido.

Casi me echo a reír al ver la cara que la Krogan está poniendo.

Más tarde, ya en el salón, la joven matriarca nos cuenta la historia de su abuela.

—Noi’Lar fue criada en el clan Nasg’Tra.

—Recuerdo ese clan —gruñe Groar—. Entonces pertenecía a los K’Raugh, y estábamos en guerra con ellos. Yo no podía participar en esa guerra, por supuesto, dado que era el maestro de los maestros y tenía que mantener mi neutralidad.

La otra hace un gesto de asentimiento.

—El hecho es que los Nasg’Tra fueron eventualmente derrotados por los K’Raugh y prácticamente exterminados. La madre adoptiva de Noi’Lar rogó entonces ser acogida en el clan Na junto con su cachorros, y su solicitud fue aceptada, puesto que era una magnífica guerrera.

—Espera —la interrumpo yo—. El clan Na era nuestro amigo. ¿Por qué no contactaron entonces con Groar?

—Cuando esto ocurrió, tú ya habías sido proclamada Lei-Tar, Na-Bal era la Art’Ana Krogan y vuestro nuevo clan había desaparecido misteriosamente. Se rumoreaba que habíais ido a buscar a los dioses.

—Y lo habíamos hecho —asiento. Miro a Stefan, que está con las cejas alzadas, interrogante. Claro, él en aquella época aún no pertenecía a nuestro nido—. Fue poco antes de volver con mi madre —aclaro.

—Noi’Lar destacó como guerrera, hasta el punto que atrajo la atención de la mismísima Na-Bal, que la tomó bajo su protección. Supongo que también ayudó que fuese uno de tus cachorros —le indica a Groar—. Na-Bal te respetaba muchísimo. Sin embargo, se sorprendió bastante cuando Noi’Lar creó un nido con otra hembra y dos de sus propios cachorros. —Enseña los dientes, en una amplia sonrisa—. No sé cuál de los dos engendró a mi madre, pero la gran Na-Bal también es mi bisabuela.

Suelto una risita. Así que la hija de Groar se casó con dos hijos de la emperatriz de los Krogan. Si los cargos hubiesen sido hereditarios, se habría convertido en princesa, supongo. Lo que pasa es que la realeza Krogan no funciona así.

—¿Y cómo es que ahora eres la matriarca de los Reigh-Len si tu abuela era del clan Na? —inquiere Tara con curiosidad.

La otra hace un gesto que en esta especie expresa incomodidad.

—Mi madre era bastante rebelde y no se llevaba nada bien con mi abuela. Tampoco le gustaba que la comparasen con Na-Bal, que después de todo era la más famosa del clan Na. Así que aprovechó su libertad de decidir cuando pasó el Ragh-Ar-Khar y se cambió de clan. Eligió un clan pequeño, para poder recorrer su propio camino, y destacó tanto que llegó a ser elegida la Art’Ana del clan. Cuando ella falleció, me eligieron a mí. Yo había pasado la prueba de la madurez con solo cinco ciclos, y ya había matado a varios enemigos en combate. Tardé menos de un ciclo en establecer mi reputación. —Suelta una risa sarcástica—. No todas las hembras del clan estaban de acuerdo con mi elección. Dos de ellas me desafiaron. Perdieron, claro está. Uno de mis padres era el maestro de armas de nuestro clan. Me entrenó desde el mismo momento en que comencé a andar.

Nosotros nos miramos, impresionados. Por lo que nos ha dicho, pasó el mortal rito de madurez con solo once años y con trece ya era la matriarca del clan. Como carrera política no está nada mal. De acuerdo, yo también hice el Ragh-Ar-Khar con once, y me convertí en matriarca de un clan con doce, pero es que en mi clan éramos solo tres. Esta jovencita, en cambio, lidera un clan de más de dos millones de Krogan, y solo tiene unos quince años. Es incluso más joven que Tara, que andará por los diecisiete y pico, casi dieciocho. Aún así, es muy madura.

—Una historia honorable —indica Groar—. Me enorgullece que mi sangre corra por tus venas.

La otra enseña los dientes en una amplia sonrisa. Por la pinta que tiene, si fuera humana, estaría sonrojada.

—Es muy cierto —añado yo—. Agradezco también tu ayuda en la Asamblea de las Matriarcas.

Se inclina brevemente.

—Estoy convencida de que ceder Wonurt al clan del Lei-Tar era la mejor solución que podíamos tomar: Sé que así jamás se volverá a derramar sangre Krogan en ese lugar.

Me inclino a mi vez en dirección suya.

—Tu confianza no será defraudada, puedes estar segura.

Cierra un instante la boca; parece reflexionar. Después me mira, pensativa.

—¿Puedo suponer que vas a permitir que los humanos colonicen ese mundo?

—Así es —asiento—. Los refugiados no tienen a dónde ir. Ese mundo se convertirá en su hogar.

Entonces inspira hondo.

—¿Podrías aceptar también a mi clan?

Me quedo con la boca abierta.

—¿Perdona?

—Mi clan es pequeño —explica de forma precipitada—. Estamos rodeados de clanes mucho más poderosos, por lo que no podemos expandirnos. Tampoco tenemos el poder o los medios para terraformar nuevos mundos, y mucho menos para defender nuestras colonias. En resumen, estamos condenados a largo plazo a estancarnos o a ser conquistados por un clan mayor.

—Ya lo entiendo —interviene Groar—. Wonurt ya está terraformado. Hay todo un planeta disponible. Y nadie cuestionará vuestra presencia si la Lei-Tar ha autorizado vuestra estancia, puesto que los Krogan le hemos donado el mundo de nuestros antiguos enemigos. —Se vuelve hacia mí—. ¿Art’Ana?

Pero yo dudo. Aunque el clan de Na-Lei sea pequeño, siguen siendo dos millones de individuos. Los humanos son solo catorce mil. Es cierto que los Krogan no son muy prolíficos y los humanos sí lo somos, por lo que en unas cuantas generaciones habrán adelantado en número a los Krogan. ¿Pero podrán convivir las dos especies? Los Krogan son belicosos. Son guerreros. Puedo sin querer desatar un conflicto que condene a los supervivientes del Sistema Solar.

—Sé lo que estás pensando —interviene la matriarca cuando mi silencio se alarga—. Temes que nuestro clan pueda volverse en el futuro contra vuestra especie. Sería deshonroso que nuestros descendientes se volviesen contra aquellos que los acogieron, o que por ello se vuelva a verter sangre Krogan allí donde juramos que no se volvería a derramar, así que te ofrezco nuestro Sheri-Noa.

—¿El qué? —inquiere Stefan. Su conocimiento del idioma Krogan aún es muy limitado.

—El juramento sagrado de alianza eterna —respondo despacio, aún alelada por la oferta. Lo que ha propuesto Na-Lei es que dos millones de Krogan estarían dispuestos a morir para salvar a los catorce mil humanos si alguien les atacase.

—En toda la historia de nuestra especie, jamás se ha roto un juramento Sheri-Noa —le explica Groar al chico—. Sería algo tan increíblemente vil que todo Krogan exterminaría al clan que hubiese roto ese juramento. —Se vuelve hacia mí, ojeándome—. Art’Ana, tú decides.

—¿De verdad puedo decidir yo? —pregunto, escéptica.

—Lo mires como lo mires, Tanit —interviene Stefan—, en estos momentos estás al mando de todos los supervivientes que hemos rescatado. También eres a todos los efectos la dueña del planeta Wonurt. Si tú no puedes decidir, nadie puede hacerlo.

Aprieto los labios. Supongo que mi marido tiene razón: No hay nadie más que pueda tomar esa decisión. El imbécil del senador no está capacitado para dirigir nada, y los capitanes de todas las naves están a mis órdenes, puesto que no tienen a dónde ir. Inspiro hondo y miro a la joven matriarca. Al igual que yo, ella tiene el poder de decidir sobre todo su clan. Una vez que pronuncie ese juramento, seremos aliados para siempre. Extiendo ambas manos en su dirección.

—Los humanos también quedarán atados por el Sheri-Noa —confirmo—. Mas debo excluir a mi nido de ese juramento. El Lei-Tar no puede ser aliado de un único clan, su deber es con todos los Krogan.

Ella hace el gesto que en su especie es un asentimiento y coloca sus garras sobre mis manos.

—Comprendo tu reserva, Tanit. No sería honorable que fuese de otro modo. ¿Estás dispuesta a acudir al templo?

—Estoy dispuesta.

Desembarcamos las dos y nos dirigimos al enorme edificio que se levanta ante nosotras, ante la sorprendida mirada de algunas matriarcas que aún siguen por aquí, discutiendo temas de común interés. Mas no nos dirigimos hacia el anfiteatro, sino que recorremos los silenciosos pasillos hacia el santuario que existe en lo más profundo del Templo de la Tregua.

Aunque no hayamos visto a nadie, nuestra visita no ha pasado desapercibida, porque nos están esperando varias sacerdotisas, entre ellas una que se presenta como la sacerdotisa suprema. Me saluda con una reverencia mientras se lleva la garra al pecho, en señal de respeto. Por supuesto, ella sabe quién soy. En cambio, no conoce a Na-Lei.

Después de las explicaciones de rigor, la sacerdotisa nos lleva hasta el altar, haciendo que yo coloque mi mano y Na-Lei su garra sobre la superficie. Para mi sorpresa, el altar empieza a brillar, y una especie de nube verde luminosa se eleva sobre él.

—Pronunciad el Sheri-Noa.

Na-Lei recita entonces despacio el juramento sagrado de alianza eterna entre su clan y los humanos. Yo lo repito en nombre de la humanidad, excluyendo a los humanos que formen parte del nido del Lei-Tar. Veo que dos sacerdotisas están grabando la ceremonia, supongo que para los archivos del templo. Sin embargo, de alguna manera tengo la sensación de que el propio altar está registrando nuestro juramento. Un súbito dolor me recorre, y durante un instante tengo la impresión de que me estoy viendo con los ojos de Na-Lei, sabiendo que ella se está mirando a sí misma a través de mis propios ojos. Este juramento nos ha atado de alguna manera que no soy capaz de comprender, pero sé que ninguna de las dos podremos jamás romperlo. Puede parecer una locura, pero hace ya tiempo que descubrí que no todo en este universo tiene una explicación lógica.

Más tarde, convoco a los capitanes de las naves que rescatamos después del ataque de los Cosechadores en el Sistema Solar a una reunión, para informarles de todo lo que ha ocurrido.

—Los Krogan nos cederán el planeta Wonurt, que perteneció a una especie que les atacó y que destruyeron —explico—. Nadie se ha atrevido nunca a ocuparlo. Las demás especies consideran que pertenece a los Krogan por derecho de conquista, y los Krogan no querían utilizarlo por la cantidad de ellos que perecieron en esa guerra. Las ciudades están derruidas, pero es habitable, hace más de veinticuatro mil años que nadie lo ha poblado, y la naturaleza se ha recuperado.

Los capitanes se miran entre ellos, literalmente pasmados.

—¿Nos regalan un planeta entero? —pregunta uno—. ¿Así, sin más?

—Bueno —explico—. En realidad es porque se lo pido yo. —Señalo la piedra preciosa que tengo incrustada en la frente—. Esto es una especie de condecoración por algo que hice en su día. Podemos decir que los Krogan sienten mucho respeto por quien se haya acreedor de ese honor.

—¿Y no hay ninguna condición asociada?

Me encojo de hombros, algo incómoda.

—A decir verdad, hay dos.

Un suspiro colectivo recorre la asamblea.

—Me lo temía —refunfuña uno.

Suelto una risita.

—Tampoco es para tanto. La primera condición es que tenemos que respetar un templo que ellos edificaron allí en recuerdo a esa guerra. Es el lugar más sagrado que tienen, y se lo tomarán realmente muy mal si lo profanamos. Tan mal que hasta podrían exterminarnos. Los Naurin lo hicieron una vez, y eso causó una guerra que duró nada menos que mil cuatrocientos años. No creo que nosotros pudiéramos resistir tanto.

Otro suspiro recorre a los congregados, aunque es obvio que esta vez es de alivio.

—Bueno, si solo es eso… —afirma el comandante Sierra—. ¿Cuál es la segunda condición?

—Me he comprometido con uno de los clanes Krogan el permitirles colonizar el planeta con nosotros. El acuerdo ha sido sellado con el Sheri-Noa, que viene a ser un juramento sagrado de alianza eterna. —Levanto el dedo, aleccionadora—. Lo que eso significa es que ese clan Krogan se convierte en nuestro aliado para siempre. Ellos nos protegerán contra cualquier enemigo, pero nosotros también deberemos ayudarles si alguna vez alguien los ataca, de la misma manera que ellos nos apoyarán a nosotros.

Veo caras de desagrado alrededor de la mesa y en los hologramas.

—¿Una alianza? —rezonga uno—. ¿En qué lío nos ha metido? ¡No estamos precisamente en situación de entrar en una alianza con un clan de extraterrestres!

—Lo sé —asiento—. Están en situación de morirse de hambre y de frío antes de que puedan recoger la primera cosecha. Sin embargo, nuestros aliados son eso: aliados. Su matriarca ya ha ordenado suministrarnos una nave con provisiones, generadores y refugios prefabricados. Pronto enviarán más, con miembros del clan para asistirnos. —Señalo al que ha hablado—. Para eso sirven también los aliados: Para ayudar en los momentos duros.

—No tenemos con qué pagarles —se queja el comandante Sierra—. Nos vamos a endeudar hasta las cejas con esa ayuda.

Sacudo la cabeza. Estos tipos van a tener que aprender un montón de cosas sobre la especie que va a convivir con ellos.

—Mire, los Krogan no son humanos. Lo más importante para ellos es el sentido del honor, y ese honor les prohíbe exigir un pago por ayudar a un aliado. Eso sí, recuerde que si alguna vez se invierten las tornas, tendremos que ser nosotros los que les ayudemos a ellos sin pedir nada a cambio.

Se miran entre ellos. Por lo que puedo ver, se están tranquilizando bastante. De hecho, sospecho que alguno de ellos está pensando que los Krogan son unos pardillos, así que más vale que les quite la idea de la cabeza.

—Los Krogan son guerreros —advierto—. Lucharán hasta la muerte para protegernos. Es muy poco probable que vayan jamás a pedir ayuda, pero si lo hacen, más vale que acudamos en su socorro. Una alianza Sheri-Noa es sagrada y eterna, y los Krogan considerarían tan vil que alguien la rompa, que la especie entera reclamaría el exterminio de aquel que lo hiciese. Así que no se lo tomen a broma: Jamás les podrán atacar, al igual que ellos no les podrán a atacar a ustedes, y si hay que luchar, deberán hacerlo todos juntos.

Veo que la idea no les gusta nada, pero las cosas son como son. Al final, aceptan todos a regañadientes. No es que tengan muchas opciones, claro está.

Nosotros íbamos a ponernos en órbita, acoplándonos al toro de naves, mas después de hablar con Na-Lei decido que nos quedemos un día más. La matriarca de los Reigh-Len está equipando a toda prisa una nave con lo más básico, pero hasta que su clan disponga de motores de Pulso, tardaría meses en llegar en nuestra ayuda. Irina, en cambio, me indica que podría incluir a un carguero en nuestro campo de Pulso si se acercase a menos de cuatro metros de nuestra popa. No hay capitán humano que pueda realizar tal hazaña; sin embargo, eso no es el caso de los Krogan. Na-Lei me confirma que la capitana de su nave es capaz de hacer eso, e incluso de acercarse mucho más. Así que esperamos.

Aprovechamos para entregar el regalo prometido. Irina ha tomado mi modelo cosmológico y lo ha traducido al idioma Krogan. Las matemáticas son las matemáticas, mas eso no significa que todo el mundo las represente de la misma forma. También ha tomado los planos de un motor de Pulso humano y con ayuda de Tara lo ha convertido en algo que entenderá cualquier ingeniero Krogan. Sin embargo, no somos nosotros quienes lo enviamos, para que no pueda relacionarse esta tecnología con el planeta que nos han donado. Aviso al toro de naves que aún orbita Art’Krogan, y los capitanes realizan una emisión general a todo el planeta de un mensaje de paz y de amistad en su idioma, ofreciéndoles este regalo. En realidad el mensaje lo he grabado yo, mas Irina lo ha distorsionado de tal forma que parece que lo está pronunciando una mujer adulta, y además con un acento horrible que yo no tengo. Si hay que hacer algo, mejor lo hacemos bien.

Apenas tardan nada en contestar, puesto que en cuestión de minutos responden todos los clanes, agradeciendo el regalo, y ofreciendo su amistad y protección hasta que los humanos puedan valerse por sí mismos. Sé que son sinceros: Para un Krogan no habría mayor deshonra que renegar de la palabra dada. Eso sí, estoy segura de que todos los astilleros del planeta se han puesto a fabricar motores de Pulso.

Dejamos salir a pasear a los refugiados que lo deseen por la explanada en la Isla de la Tregua en la que hemos aterrizado, advirtiéndoles de la presencia de los Krogan. Salen casi todos en pequeños grupos, deseosos de respirar algo de aire fresco después de estar amontonados durante días en las bodegas. Sin embargo, no suelen estar mucho tiempo: En este planeta hay un 40% más de gravedad que en la Tierra, y eso resulta ser demasiado para la mayoría de nuestros pasajeros. Además, no ayuda que vean pasar a lo lejos a enormes saurios inteligentes. No obstante, sube mucho la moral el hecho de haber estado incluso unos minutos en el exterior. Por primera vez los refugiados se ven a salvo, aunque no creo que se imaginen la dificultad que supone colonizar un nuevo mundo. Yo sí la sé, puesto que hice el curso de colono antes de irme de mi Marte natal.

Al día siguiente, cuando Na-Lei me informa de que su nave va a despegar, lo hacemos también nosotros, y nos acoplamos en el toro de naves que está orbitando el planeta. Me aseguro de despedirme de las fortalezas de Defensa Planetaria y de enviar un mensaje de agradecimiento a la emperatriz antes de poner rumbo hacia el exterior del sistema solar. Aunque en teoría se puede hacer un salto de Pulso cerca de un planeta, no es nada conveniente, dado que en realidad estás abriendo una anomalía en el espacio-tiempo. Podrías llevarte contigo parte de la atmósfera, diversos satélites y a saber cuántas cosas más. La mitad de una ciudad, sin ir más lejos. Y eso por no hablar de que un pozo gravitatorio puede desviarte de tu destino.

Tenemos que esperar algo más de media hora hasta que la nave de los Reigh-Len que nos sigue nos alcanza, y su capitana es tan buena como me prometió la matriarca: En cuanto apagamos los motores, se acerca tanto que podría saltar de una nave a otra sin demasiado esfuerzo si hubiese gravedad; sin gravedad, por supuesto, no tiene nada de mérito.

—Cuando quieras, Tanit —me informa Irina.

Estamos todos en el puente, claro, incluso Niros, que últimamente no sale de mi camarote, puesto que se está empollando mi libro sobre especies extraterrestres, así como todos los datos de campo asociados. Piensa que va a necesitar saber todo lo que pueda sobre ellas en cuanto le llevemos a Punto de Encuentro, y no le falta razón.

—Muy bien, Irina —respondo—. Asegúrate de que no dejamos a nadie atrás.

—Yo no cometo errores de ese tipo, Tanit —responde, un poco suspicaz.

—Entonces vamos.

Durante unos doce o trece minutos vemos un túnel azul, y de pronto estamos en otro lugar, porque las constelaciones han cambiado. Busco el planeta marrón y verde con grandes manchas azules al que nos dirigimos en mi pantalla, y redirecciono la imagen a las bodegas y a las demás naves del toro.

—Damas y caballeros, hemos llegado a nuestro destino —indico, y apenas puedo ocultar la satisfacción en mi voz—. Les presento el planeta Wonurt. Su nuevo hogar. Pronto podrán desembarcar. La atmósfera es respirable, contiene algo más de oxígeno al que estamos acostumbrados los humanos y la gravedad es de 0,87 ges. Los que vienen de la Tierra se sentirán algo ligeros. Los que provienen de Marte o las colonias solares, en cambio, se sentirán muy pesados. En ese caso informen a sus capitanes de dónde proceden para que nos lo reporten, tenemos una máquina que reforzará sus músculos para que puedan moverse con normalidad.

Se arma tal júbilo que lo podemos oír incluso sin los comunicadores. Supongo que la gente está ya harta de estar hacinada en las bodegas.

Sin embargo, no es posible desembarcar inmediatamente, puesto que las naves soldadas unas a otras no pueden aterrizar así: Hay que soltarlas primero, así que todo el mundo comienza de nuevo a hacer salidas al espacio, soldador en mano.

Tardamos solo medio día en hacerlo; aparte de que es más fácil soltar una soldadura que hacerla, la gente ya tiene mucha experiencia. Además, trabajan como locos; todo el mundo está entusiasmado ante la idea de desembarcar.

Aprovechamos ese tiempo para meter a todos los que podemos en el autodoctor para reforzar sus músculos, empezando por los niños y los que han vivido siempre a menor gravedad. De todas formas, tardaremos semanas hasta procesar a todos los que necesitan ese refuerzo. Irina está fabricando otro autodoctor, pero no es la única cosa urgente que necesitamos.

Yo mientras tanto busco un lugar adecuado con la ayuda de nuestra IA. Al final elegimos una extensa llanura de praderas y bosques cerca de un río y no demasiado lejos del mar. Irina me asegura que el terreno es fértil y la temperatura media anual debe estar alrededor de los veintipocos grados, con muy poca variación. Es decir, que no nos tendremos que preocupar de veranos tórridos ni helados inviernos. Le paso las coordenadas a la matriarca de la nave Krogan, y ella se adelanta, para comenzar a descargar lo antes posible. Para cuando lleguemos, espero que ya haya desplegado algunos refugios.

Finalmente todas las naves están desenganchadas y doy la orden de aterrizar. Había algunos capitanes que querían hacerlo por su cuenta, hasta que les indiqué que la nave con nuestros suministros estaba tripulada por alienígenas, y que no quería ningún incidente. Creo que se les quitaron las ganas de aterrizar de inmediato.

Media hora más tarde, el Viento Solar aterriza a unos centenares de metros de la nave Krogan, procurando no interrumpir la febril actividad que hay cerca de ella. Las demás naves aterrizan después poco a poco a nuestro alrededor, formando un círculo con un diámetro de casi tres kilómetros. Entonces se abren las rampas y las esclusas, y la gente empieza a salir al exterior. Por lo que puedo ver, están emocionados. Muchos han caído de rodillas, llorando, y algunos hasta están besando el suelo, sabiendo que ya están de verdad a salvo. Yo en cambio sacudo la cabeza al verlo. Por muy entusiasmados que estén, no creo que tengan ni la más remota idea de las dificultades a las que nos vamos a enfrentar para colonizar el planeta.

Por si acaso, le he indicado a Irina que no abriese los pasillos hasta que haya salido yo, o de lo contrario no podría ni siquiera salir, y desembarco escoltada por Groar y Stefan, dejando a Tara a cargo del desembarco. Supongo que nadie se va a poner tonto si una saurio de dos metros le dice cómo hay que hacer las cosas. Ella no impondrá tanto como Groar, pero aún así, no creo que nadie le rechiste. Además, los capitanes que llevamos a bordo están organizando a sus tripulantes para que nos ayuden a mantener el orden.

La capitana de la nave que nos acompaña es también la matriarca de un nido, compuesto por su tripulación, lo que es bastante común en las naves estelares de los Krogan. Está entusiasmada porque Na-Lei le ha prometido que el primer motor de Pulso que fabrique su clan lo van a montar en su nave, y está ansiosa por probar su valía. Nada más llegar, me muestra el esquema de lo que están construyendo, para que lo apruebe yo.

Lo primero que hago, ante sus protestas, es borrar el muro que quiere construir. Los Krogan tienen todas sus ciudades amuralladas, dado que tienen que defenderse de otros clanes, pero en este caso no tiene ningún sentido.

—Aparte de nosotros, no hay nadie en el planeta —explico con toda la paciencia de la que soy capaz—. Y nosotros estamos unidos por el Sheri-Noa. Además, las naves forman ya una especie de muro a nuestro alrededor. Bastará por ahora. La prioridad es crear alojamientos y desplegar todas las máquinas cocineras que podamos. Las naves están atestadas de refugiados, y a la mayoría se les están acabando las provisiones.

—Estamos montando un generador de fusión —señala, aceptando mis argumentos—. También estamos desplegando impresoras de construcción para fabricar edificios de emergencia. No son muy cómodos, pero podemos construirlos muy rápido. ¿Qué más necesitas?

Entonces recuerdo que no podemos construir edificios al tuntún. Tenemos que estructurar un poco la urbanización, o la ciudad terminará siendo un caos circulatorio. Miro un instante el esquema donde la Krogan ha colocado las casas que planea, y tomo una decisión. Dibujo cuatro círculos concéntricos y los divido en dieciséis tramos. En cada intersección coloco un edificio, salvo en el primer círculo, donde solo sitúo ocho, para que no estén demasiado cerca unos de otros. Podemos ir añadiendo círculos a medida que sean necesarios.

—Me parece lógico —responde, mirando a su alrededor—. Así todo cabrá en la muralla de naves. Es más defendible.

No hago ningún comentario porque los Krogan son así: Siempre están pensando en términos de conflicto, aunque en este caso no tiene ningún sentido. Estamos solos en este planeta. En fin.

—¿Algo más?

Le indico mis prioridades y le pregunto si los humanos pueden ayudar en algo. Ella me lo explica, y yo contacto con los capitanes para organizarlo lo antes posible.

Los edificios que están construyendo los Krogan son circulares, con un diámetro interior de unos cien metros. Tienen una planta baja y tres plantas más. No me sorprende nada que en los planos no parezcan tener ventanas exteriores, los Krogan plantean siempre sus edificios como verdaderas fortalezas y todas las ventanas son interiores. Tengo que pedir que las pongan, los humanos son un pelín diferentes a los Krogan en ese aspecto.

Visito el primer edificio que ya están fabricando las impresoras de construcción, y tengo que pedir más cambios. Pase que haya una sola entrada al patio, pero es mejor tener dos, por si hubiera una emergencia. Tampoco veo mal que las escaleras —bueno, en realidad rampas— sean exteriores por unas terrazas corridas: aparte de que así el edificio se construye más rápido, también ahorramos espacio interior en las viviendas.

Sin embargo, tengo que pedir que reduzcan el tamaño de los pisos: Las han calculado para nidos Krogan, que pueden tener hasta cien miembros, y son enormes. Necesitaríamos centenares de casas para acoger a todos. En cambio, con unas viviendas de unos doscientos sesenta metros cuadrados podemos acoger a unas noventa familias en cada edificio, dejando la planta baja para comercios, talleres o cualquier otro uso que se le ocurra a la gente. Nos bastarían por lo tanto unos cuarenta edificios para todo el mundo, y el tamaño de esos pisos es mucho más de lo que ha tenido ninguno de los refugiados jamás en sus hogares. Las familias, por grandes que sean, podrán vivir allí cómodamente, e incluso tendrán espacio para montar pequeños negocios si así lo desean. Además, cuarenta edificios ocuparían exactamente tres de los círculos urbanísticos que he planeado.

El único problema que tenemos es que las depuradoras de residuos —vamos, los servicios— son demasiadas para fabricarlas de forma rápida, así que pido unos retretes comunes en los patios, hasta que podamos instalar uno en cada vivienda. Eso sí, pido que estén resguardados. Los Krogan no tienen inconveniente en que les vean hacer sus necesidades, pero los humanos sí. Aún así, y mientras no estén disponibles los edificios y haya suficientes servicios, tenemos que crear letrinas. Me parece una guarrada, pero es mejor a que todo el mundo vaya haciendo sus necesidades por todas partes, las naves están al límite en ese aspecto. Esa es una de las cosas de las que nos tenemos que ocupar los humanos, los Krogan están demasiado ocupados en cosas que los humanos no pueden hacer. Además, teniendo en cuenta la energía que consumen y lo que se tarda en fabricarlas, pido una sola máquina cocinera por edificio. Ya buscaremos la manera de instalar más cuando hayamos acomodado a todo el mundo y tengamos otro generador.

Hago que Stefan les devuelva las armas a los tripulantes del Blas de Lezo, y le pido al capitán Müller que se encargue con sus hombres de la seguridad perimetral del campamento. No me preocupan posibles enemigos, pero no sabemos si hay depredadores, así que mejor tenemos cuidado. Le parece de lo más lógico, e inmediatamente empieza a desplegar a las personas a su cargo. Tenemos que suplementar su armamento con parte del nuestro, pues ellos no tienen suficientes pertrechos para todos. Por suerte, nuestro arsenal está muy bien equipado.

También contacto con el capitán de la nave minera Acostado y compruebo que siguen teniendo todas sus herramientas, explicándole lo que pretendo.

—Bueno, se sale un poco de lo que hacemos normalmente, pero supongo que podemos probar algo nuevo por una vez —responde con buen humor—. Eso sí, me imagino que no hay ningún tipo de fieras por aquí, ¿verdad? Ese tipo de cosas no solemos encontrarlas en los asteroides.

—No hay problema —respondo—. Si hay algo parecido a depredadores, no tendrán que preocuparse. Ya me encargo de ello.

Vuelvo a contactar con el capitán Müller, pidiéndole unos hombres como escolta. Luego llamo otra vez a Stefan.

—Quiero que tomes la nave auxiliar, y lleves a la gente del Acostado y la escolta que pone el capitán Müller al bosque más cercano —le indico.

Me mira extrañado.

—¿Para qué?

—Para talar árboles. Las casas van a estar vacías, habrá que poner muebles, y no tenemos suficientes impresoras 3D. Así que los vamos a hacer de forma tradicional. —Le señalo—. Tú vas a transportar la madera talada hasta el campamento. Pondremos a la gente a fabricar muebles. Entre otras cosas, les mantendrá ocupados.

Se ríe.

—Me dejas a cuadros, Tanit, desde luego que se te ocurre cada cosa… Vale, me pongo con ello.

—Gracias.

—De nada, preciosa.

De pronto recuerdo que he enviado a Groar y a Tara como enlaces con los Krogan, puesto que son los únicos que los entienden, pero el nido no tiene por qué estar haciendo de vulgares intérpretes, ellos ya tienen mucho trabajo. Llamo a nuestra IA.

—Irina, quiero que cojas a los capitanes que hay en el Viento Solar y les enseñes Común. ¿Puedes hacerlo?

—Por supuesto, puedo utilizar el autodoctor para ello. ¿No prefieres que les enseñe Krogan?

—Más tarde. El Común es más útil, y no conozco ni a un solo Krogan que no lo hable. Cuando termines con nuestra nave, que vengan los demás capitanes a aprenderlo y que luego designen a una o dos personas por cada nave para aprenderlo también.

—Afirmativo.

Sigo organizando cosas, y cuando empieza a atardecer, todo lo importante parece estar en marcha. De hecho, están terminándose los dos primeros edificios. Dado que el Viento Solar es el que mayor densidad de refugiados tiene, decido que primero alojaremos a algunos de sus refugiados. Les encargo a los capitanes que me reporten las familias más grandes que tienen a bordo. Serán las primeras en recibir una vivienda, así rebajaremos de forma más rápida el número de gente en las bodegas. Cuando la densidad haya bajado lo suficiente, empezaremos con el resto de las naves.

Como cabía esperar, hay protestas. Tengo que ponerme firme al mismo tiempo que calmo a los oficiales.

—Vamos a ver —indico, haciendo amago de paciencia—. Por mucho que no nos guste la situación, los edificios no se levantan solos, y no podemos trasladar a la gente sin un poco de orden, así que esto es lo que vamos a hacer: Primero vaciaremos las naves con una mayor densidad de población. Recalcularemos dicha densidad a medida que vayan asignándose edificios. Para simplificar el traslado, iremos llenando cada edificio con gente de una misma nave en la medida de lo posible. El capitán de dicha nave seguirá teniendo el mando del edificio hasta que podamos organizarlo de otra manera.

—Hay naves que no llenarán un edificio —advierte uno—. Y hay naves que ocuparán más de uno.

Asiento. Ya lo había pensado.

—Lo sé. Como es difícil controlar varios edificios, los capitanes de las naves pequeñas recibirán un edificio para su tripulación y pasajeros, y el espacio restante será ocupado por gente de otras naves. —Echo un vistazo a mi alrededor—. Hay cuarenta y seis capitanes en esta reunión. Estimamos que necesitaremos unos cuarenta edificios, o sea que básicamente cada uno de ustedes estará a cargo de un edificio.

—¿Y si no queremos abandonar nuestra nave? —pregunta súbitamente el capullo del Será por dinero.

—Pues no la abandone —respondo, fastidiada—. De todas formas, en su caso, creo que sería lo mejor. —Los demás oficiales sonríen, aunque el tal Sánchez pone una cara de mala uva que no veas—. Damas y caballeros, esto es una situación provisional. Necesitamos coordinar a los refugiados, y al día de hoy solo ustedes son capaces de hacerlo. Lo que no puede ser es que en cuanto empecemos a desembarcar a la gente, esta no tenga a quién dirigirse en caso de tener algún problema.

—A mí me parece razonable —asiente el capitán Sierra—. Sé que no es una situación ideal, pero tenemos que ser pragmáticos. Ya buscaremos otra solución cuando hayamos resuelto lo más básico.

Hay caras de resignación y algunas muecas de disgusto alrededor de la asamblea.

—No me hace nada de gracia abandonar mi nave —masculla uno de los oficiales.

Suspiro. Ya me temía que habría casos así.

—Mire, en cuanto se haya vaciado, puede cerrarla —replico en tono conciliador—. O si lo desea, puede dejar a algunos tripulantes para vigilarla. Pero necesitamos que usted se haga cargo de uno de los edificios. Si mal no recuerdo, su nave tiene casi trescientas personas a bordo. No pueden seguir ahí, y usted lo sabe.

Pone mala cara. Luego suspira, resignándose.

—Sí, lo sé. Está bien, me haré cargo de una de las edificaciones si no hay más remedio. ¿Podría ser al menos una de las más cercanas a mi nave? Así no tendré que estar desplazándome demasiado entre una y otra.

Asiento. De hecho, me parece buena idea. Intentaremos asignar las viviendas lo más cerca posible de la nave que las va a llenar. Los que están en el Viento Solar irán en los edificios más hacia el interior. Solo nosotros ocuparemos el primer anillo y un tercio del segundo.

—Por supuesto. Así además será más fácil trasladar a la gente.

—Los del Acostado preferiríamos quedarnos en nuestra nave —advierte su capitán—. Somos mineros, no nos sentimos a gusto en una casa.

—Por mí no hay problema —respondo—. Sin embargo, querrá desembarcar a la gente que han rescatado. Y también le pediré que se haga cargo del edificio al que vayan hasta que hayamos buscado otra alternativa. Quizás tenga a alguien entre sus refugiados al que pueda poner al mando.

Se encoge de hombros.

—Por mí, de acuerdo.

—Una pregunta —interviene el capitán Müller—. Mi tripulación consiste casi solo de solteros, y los que estaban casados… bueno, creo que podríamos decir que ahora son viudos. No me parece lógico distribuirlos por varios edificios y darles casas del mismo tamaño que familias enteras. ¿Podríamos hacer varias residencias con pisos más pequeños para las personas que no tienen a nadie a su cargo? Podríamos alojar a la gente más rápido. Si no es posible, podemos asignar a varios solteros a una misma vivienda.

Reflexiono un instante. El hombre tiene toda la razón. Más adelante ya podremos construir casas individuales más grandes, pero ahora lo importante es conseguir alojamiento para todos.

—Hablaré con los Krogan. Supongo que no será demasiado complicado dividir los pisos que están construyendo en dos para la gente que no tiene a nadie a su cargo. Buena idea, Berhard.

De hecho, también he entendido que lo que le preocupa no es solo que la gente se queje de que un soltero tenga el mismo espacio que una familia. Lo que debe inquietarle es que la gente a su mando —militares, después de todo— esté desperdigada por múltiples edificios. A decir verdad, la idea de tener junta a toda la gente de la Flota en una especie de cuartel no me desagrada en absoluto. Si hay una emergencia, es preferible que puedan reaccionar rápidamente, y bajo un único mando. Hablaré con los Krogan para que su edificio esté cerca del centro, en el primer anillo, a fin de facilitar su despliegue en caso de ser necesario.

Enseño los planos urbanísticos que he diseñado, y para mi sorpresa nadie pone pegas, de hecho, hasta les parecen lógicos. Explico que primero haremos el primer anillo, puesto que lo vamos a llenar con toda la gente que está en el Viento Solar, y después empezaremos por el tercero, para poder evacuar sus naves más fácilmente. El segundo anillo lo utilizaremos para ir rellenándolo con gente de varias naves, o de refugiados de una misma nave que haya llenado ya el edificio más cercano en el tercer anillo.

Cuando termina la reunión, los hombres y mujeres parecen bastante contentos, dentro de lo que cabe. Supongo que la mayor parte de ellos deben estar bastante hartos de tener sus naves desbordadas de refugiados y están deseando quitárselos de encima. A decir verdad, no puedo reprochárselo.

Al día siguiente, nada más desayunar, bajo a las bodegas y anuncio que vamos a empezar a trasladarlos a sus nuevas casas. Hay una evidente alegría cuando la anuncio, incluso varios ¡vivas! Aunque la gente sale todos los días al exterior, está claro que están hartos de dormir todos hacinados y no tener la más mínima intimidad.

—Todos recibirán una vivienda en los próximos días, y primero las asignaremos a las familias más grandes, porque así haremos más sitio para los demás —explico—. Sin embargo, las viviendas están vacías. Así de claro. Se van a sentar en el suelo, al igual que aquí. Si quieren tener algo donde sentarse, ayuden a fabricar muebles. Nosotros no tenemos varitas mágicas. La única ventaja que tendrán es que ya no estarán amontonados, como aquí.

Yo soy la primera sorprendida cuando nadie rechista. No sabía que pudiera imponer tanto.

Vamos llamando a las familias con más niños, y después de recoger sus escasas pertenencias, las acompaño personalmente a sus nuevos hogares. La gente se queda literalmente a cuadros cuando ve el tamaño de las casas que les han sido asignadas, y me llegan a dar las gracias hasta con lágrimas en los ojos. A decir verdad, me llego hasta emocionar yo.

Para cuando termina el día, ya hemos llenado cuatro edificios, alojando a casi mil quinientas personas, y las bodegas se han despejado claramente. De hecho, cuando hago mi ronda antes de acostarme, observo que la gente está muy animada. De acuerdo, no van a tener nada en sus pisos, pero ya el mero hecho de tener un nuevo hogar les llena de ilusión.

De todas formas, aún siendo urgente alojar a todo el mundo, eso no es suficiente para crear una sociedad desde cero. Tengo que estar estrujándome el coco a todas horas sobre el qué hacer, y la asamblea de capitanes no es de mucha ayuda: Este tipo de situación no se ha dado nunca, y ninguno de ellos sabe siquiera de por dónde empezar. Yo por suerte tengo algunas ideas, porque al menos me prepararon para algo parecido.

Cuando tenía nueve años comencé el curso de colono, para un día poder reunirme con mi madre, que había tenido que asentarse en el planeta Thuis. El curso de colono era un prerrequisito para poder emigrar a otra estrella, y yo fui la alumna más joven que terminó ese curso pensado para adultos. Nadie más en este planeta ha hecho un curso similar, y soy por lo tanto la única que es consciente de las dificultades que conlleva la colonización de un exoplaneta. Lo malo es que no hemos venido con una nave colonizadora, y nos falta de todo. Sí, los Krogan nos pueden suministrar energía, alojamiento y comida, mas eso no es suficiente, y la maquinaria que nos podrían entregar es tan alienígena que no hay ser humano que sepa utilizarla.

Exijo que todas las naves me suministren el inventario completo de todo lo que llevan a bordo, y por poco tengo una revuelta por parte de los oficiales de esos buques. Cualquiera diría que quiero confiscarles sus naves. Por suerte, una nada velada amenaza de que entonces no habrá casas para la gente que tienen a bordo y los buenos oficios del capitán Sierra y la capitana Bhupathi consiguen que todos lo acepten a regañadientes. Al final se acuerda que cualquier cosa que sea retirada de una de las naves será registrada, y que se compensará a los capitanes por lo que hayan suministrado en cuanto sea posible. A decir verdad, no tengo ni idea de cuándo podremos hacer eso.

Lo primero que pido son las herramientas manuales y tornillería varia. De acuerdo, es lo más pedestre, pero eso nos permite poner a los colonos a trabajar. Sierras, martillos y clavos son lo más imprescindible para que los colonos se puedan poner a fabricar muebles con la madera que está acarreando Stefan. Aunque podríamos fabricarlos también con las impresoras 3D, estas las utilizamos para construir elementos más complejos, como máquinas cocineras. Además, esto permite que los refugiados tengan algo que hacer, en vez de estar vagando por el campamento o pensando en el desastre del que han escapado. Casi todos han perdido seres queridos, y el tener la mente ocupada en otra cosa hará que superen mejor el terrible trauma que todos tienen. Por otra parte, el que sepan lo que cuesta construir un mueble hará que lo aprecien mucho más que si se lo hubiésemos fabricado nosotros. Eso es psicología básica.

Sin embargo, hay un incidente que hace que descubra que hay un importantísimo aspecto que he descuidado, y me daría de bofetadas por no haber pensado en ello.

La cosa ocurre cuando estoy inspeccionando las obras de varias casas en el tercer anillo, y aprovecho para hacer una breve visita a cada una de las naves cercanas. A decir verdad, no he tenido ocasión de hacerlo antes, y ya va siendo hora de que me entere de la situación real en cada una, en vez de dejar que me lo cuente cada uno de sus oficiales. Todas las visitas transcurren con normalidad, con tanto los capitanes como los refugiados agradeciendo mi interés, aunque abrumándome con preguntas que no siempre sé responder. En esos casos, confieso que no sé la respuesta, y tomo nota, prometiendo que en cuando la sepa volveré para contárselo. Al final, suelen quedar bastante satisfechos.

Es al salir de la octava nave que oigo el chillido de una niña pequeña y corro en dirección al sonido mientras saco mi pistola, pensando que hay algún tipo de depredador. Me detengo bruscamente al ver lo que está ocurriendo.

Hay una niña muy pequeña chillando; debe tener como cuatro años. Se esconde asustada detrás de un niño apenas mayor que ella: Como mucho, debe tener seis o siete años. El chico está con una piedra en la mano, amenazando a Groar, que me ha estado acompañando en mi visita, pero que se ha quedado esperando fuera. Las charlas con los refugiados le aburren, y no puedo culparle.

—No te preocupes, Alisha, yo te protegeré —le está diciendo el niño a la pequeña. Levanta la piedra—. ¡Atrás! —le grita al Krogan—. ¡No le harás nada mientras esté yo!

Groar está con la cabeza ladeada, que es como su especie expresa sorpresa. Supongo que debe estar admirado de que un canijo que ni siquiera le llega a la rodilla esté dispuesto a luchar contra él. Está enseñando los dientes en una sonrisa, aunque supongo que para los dos niños pequeños eso, en un ser de más de tres metros de altura, les debe parecer terrorífico.

—Eres valiente, pequeño —dice en español—. Sin embargo, yo no soy un enemigo.

El chaval está tragando de aprensión. Veo que tiembla de miedo, y sin embargo no retrocede. Claro que apenas podría hacerlo, pues la niña está agarrada a su espalda, claramente aterrada. Es obvio que nuestro guerrero tiene razón: Ese chico es muy valiente.

—No tengáis miedo —intervengo yo, acercándome—. Groar no os va a hacer nada.

Me coloco al lado del saurio, abrazándole. Luego tiro de su brazo y cuando se agacha le doy un beso en la cara. Observo que el chico ha bajado la mano con la piedra y la niña se está asomando con cuidado desde detrás de él. Su terror parece haber sido sustituido por una mezcla de aprensión y sorpresa.

—Es… ¡es un alienígena! —tartamudea el niño.

—Pues sí —confirmo, acercándome a donde están ellos y agachándome para quedarme a su altura—. No os asustéis, él ha ayudado a salvaros.

—¡Pero si los alienígenas nos han atacado! ¡Mataron a nuestros padres!

O sea que estos dos son huérfanos. Siento una pena inmensa por estos dos pequeños.

—Hay alienígenas buenos y alienígenas malos. Los que atacaron el Sistema Solar fueron unos malvados que llamamos los Cosechadores. Groar es un Krogan. Si los Cosechadores apareciesen por aquí, Groar los mataría a todos para protegeros. Así que no tenéis que tenerle miedo. Él os defenderá de cualquiera que pretenda haceros daño.

Mis palabras deben estar calmándolos, porque el chaval suelta la piedra, y la niña sale de detrás de su protector, aunque agarrada a su brazo.

—Lo… ¿lo conoces?

—Claro que lo conozco —sonrío—. Estoy casada con él.

Los dos ponen cara de repelús.

—¿Casada?

—Ajá. ¿Cómo os llamáis?

El chico hace un gesto hacia su protegida.

—Ella es Alisha. Yo soy Sud. Significa tigre en tailandés.

Groar se sienta en el suelo a nuestro lado, para sobresalto de los niños. Supongo que así pretende asustarles menos, pero incluso sentado es más alto que yo de pie.

—¿Qué es un tigre? —me pregunta.

—Un depredador muy feroz del planeta Tierra —explico—. Tenía más o menos tu tamaño. Algo parecido a un rorteol.

Enseña los dientes en una sonrisa, aunque los dos pequeños se encogen de aprensión al ver sus afilados colmillos.

—Entonces el nombre está muy bien escogido. —Señala al muchacho—. Llegarás a ser un gran guerrero.

El chico le mira, un poco sorprendido. Yo los contemplo a los dos, dándome cuenta de lo distintos que son. Ella es pelirroja, pero de tez blanca. Él en cambio tiene la piel morena y los ojos un poco rasgados. Entonces recuerdo que ha dicho que su nombre es tailandés. Frunzo el ceño. No tengo ni idea de qué es tailandés, aunque supongo que es uno de los antiguos idiomas terrestres.

—No parecéis hermanos.

—Es que no lo somos. Alisha estaba llorando cuando la nave despegó, y yo fui a consolarla. Desde entonces, estamos siempre juntos.

O sea que este chico, además de valiente, tiene un gran corazón.

—¿Y en qué nave estáis?

—En el Patito de goma.

Me echo a reír. Menudo nombre ridículo para una nave.

—¿Y quién os cuida?

El chico se encoge de hombros.

—En realidad, nadie. No pueden atender a todos los niños, por lo que nos han pedido que cuidemos de los más pequeños. Yo me ocupo de cuidar a Alisha.

Suspiro y me levanto, aunque un poco suspicaz. ¿Que no pueden atender a todos los niños? Eso es muy raro. Está claro que tengo que ir al fondo de este asunto.

—Venid, que os llevo de vuelta.

Les tomo de la mano y para mi sorpresa no protestan cuando echo a andar. Eso sí, miran suspicaces al enorme saurio que camina a mi lado, aunque poco a poco parece tranquilizarles el que no les haga nada.

—¿Y tú quién eres? —pregunta la niña, mientras nos encaminamos hacia la nave de la que proceden.

—Me llamo Tanit y soy la comandante del Viento Solar.

El chico me mira con gesto incrédulo.

—No puedes ser la comandante de una nave, no eres una adulta.

Suelto una risita.

—Pues lo soy. —Señalo al Krogan con la barbilla—. Además de mi marido, Groar es también nuestro oficial de combate.

—Eso es mentira —dice la chica con mucho énfasis—. No puedes estar casada con un alienígena. ¡Eres una niña!

—Pues lo estoy. Pregúntaselo a los demás adultos.

—¡Aquí estáis! —oigo de pronto en un lateral, y al volverme veo una mujer que reconozco como una de las capitanas que aparecían en las teleconferencias. Parece muy cansada—. Chicos, por favor, no os escapéis, bastantes problemas tenemos ya…

—Hola —saludo yo—. Esto… capitana Chang, ¿verdad?

—Sí. —Extiende la mano, que yo estrecho—. Es un placer conocerla en persona, comandante Martín.

—¿Entonces de verdad es una comandante? —se sorprende el chico.

—Sí, y además es la que nos ha salvado y traído aquí —responde la otra—. Sud, sabes que no debéis salir de la nave, o al menos quedaros cerca. Puede haber animales peligrosos.

El muchacho, instintivamente, mira al Krogan, que enseña los dientes en una sonrisa. Creo que al menos durante unos días ya no va a hacer travesuras.

—Gracias por traerlos —me dice la capitana—. Siento las molestias, pero tenemos demasiados niños a bordo. No podemos con todos, estamos desbordados.

—¿Demasiados niños? —me extraño.

—Habíamos atracado en Titán para dejar un cargamento cuando llegó la señal de evacuación, dando unas coordenadas. Las autoridades de Titán nos ordenaron que evacuáramos a todos los niños que pudiéramos, empezando por los más pequeños. —Suspira con desánimo—. Tuvimos que dejar a muchos atrás. Logramos embarcar a doscientos cuarenta y siete niños y once mujeres embarazadas antes de que nos atacasen también a nosotros. Pero cuando despegamos, estaban empezando a llegar las naves alienígenas. No logramos llegar al punto de encuentro a tiempo, así que nos ocultamos entre los anillos de Saturno. El resto ya lo sabe.

Silbo por lo bajo. ¿Doscientos cuarenta y siete niños pequeños? La nave tiene que ser un verdadero manicomio.

—¿Cuántos adultos son?

—Entre mi tripulación, las mujeres que rescatamos y yo, somos diecisiete. Vamos a necesitar ayuda, no damos abasto.

O sea que tocan a unos catorce niños por adulto. No es de extrañar que estén desbordados.

—No se preocupe, distribuiremos a los niños entre las demás naves. Me encargaré personalmente de ello.

Se quita un mechón del pelo y entonces me fijo en las ojeras que tiene esta mujer. Debe estar literalmente exhausta.

—Se lo agradezco de todo corazón. A ver si puede hacer algo, a mí me han ignorado por completo.

—Le aseguro que a mí no me van a ignorar —indico, procurando que no se note el cabreo que me está entrando—. Es responsabilidad de todos que nos hagamos cargo de los huérfanos.

—No sabe cuánto me alegra oírle decir eso —responde la capitana. Extiende la mano hacia los niños—. Alisha, Sud, vamos.

Para mi sorpresa, la niña suelta mi mano y se agarra a mi brazo, mirándome suplicante.

—¿No podemos quedarnos contigo?

Siento que me derrito por dentro. O sea que en Titán los adultos cedieron su posibilidad de escapar a los niños, sabiendo que ellos morirían. Y ahora hay doscientos y pico huérfanos que no tienen a nadie, salvo unos pocos adultos que han hecho lo imposible para cuidarlos. Siento el escozor en los ojos, pero no puedo llorar. No aquí, no delante de estos pequeños.

—Creo que ya sé el qué vas a hacer —me indica Groar en su idioma, para que nadie nos entienda.

Le miro, sorprendida.

—¿El qué?

Enseña los dientes en una amplia sonrisa, asustando de nuevo a los niños y hasta a la capitana del Patito de goma, que da a su pesar un paso atrás.

—No disimules, Tanit. Sabes que te conozco muy bien. Y tienes lo que los humanos llaman un buen corazón, lo que es la expresión más estúpida que he oído nunca, por mucho que exprese algo muy honorable.

Suspiro. Sí, mi marido me conoce muy bien. Además está ese enlace íntimo que une al nido. Groar siente lo que yo estoy intentando mantener en mi interior. Es imposible ocultárselo.

—¿Y qué dirá el nido?

—El nido aceptará la decisión de su matriarca. Lo sabes. A mí desde luego que me agrada este pequeño guerrero. Pero antes de decidir, piensa en todas las implicaciones que tendrán tus acciones. No por ti, ni por el nido. Por ellos.

Bajo la mirada hacia la niña aún agarrada a mi brazo, mirándome suplicante. Luego miro a su pequeño protector, que aún sujeta mi mano y me está contemplando con obvia confusión. Recuerdo que una vez yo también estuve perdida, sola, sin nadie que me ayudase, lejos, muy lejos de mi hogar. Precisamente quien me acogió, quien me protegió, está ahora a mi lado. Quizás sea hora de devolverle al Destino el favor que me hizo al enviarme a Groar.

Inspiro hondo. Es posible que nosotros no seamos la familia que estos niños necesiten, pero creo que podríamos serlo. Me pongo en cuclillas, de forma que estoy casi a su altura.

—Escuchad, Alisha, Sud: ¿Os gustaría que yo sea ahora vuestra mamá?

A los chicos se les abre la boca. Entonces la niña me salta al cuello.

—¡Sí! ¡Claro que sí!

—Espera un momento. —Suelto con cuidado sus bracitos de mi cuello y la miro con gesto serio—. Tengo que avisaros de algo, y es que nuestra familia no es como una familia normal. Tendréis otras dos mamás. Y dos papás. —Hago un gesto hacia el gigantesco saurio—. Groar sería uno de ellos.

Ella mira hacia el Krogan con aprensión.

—Me da un poco de miedo —dice con una vocecita que hace que me den ganas de achucharla.

—Si es tu papá, tiene que cuidarte y protegerte —la tranquilizo—. Además, tendrías a dos hermanitos pequeños. Lo que pasa es que no son humanos. Son dos bebés verdes encantadores. Un poquito brutos, eso sí.

—¿Verdes? —se extraña.

—Tan verdes como Groar.

La pequeña duda un momento y luego se acerca despacio hacia el guerrero, con evidente aprensión.

—¿De verdad me vas a cuidar? —pregunta con un hilo de voz.

Groar le coloca una garra debajo del culito y la levanta, sujetándola con la otra garra. Veo que la niña se asusta un poco al verse tan alto, porque se aferra con todas sus fuerzas al brazo del guerrero. El otro la acerca a su cara, y para mi sorpresa la niña no chilla esta vez de miedo.

—Solo si tú quieres que también sea tu papá.

La pequeña duda un instante, y luego echa los brazos alrededor de la enorme cabeza. Ni siquiera logra rodearla, tan grande es a su lado.

—¡Sí!

Yo aprieto la mano del chico, mirándole a los ojos.

—¿Y tú, Sud? ¿Quieres que nos convirtamos en tus papás?

El muchacho levanta la cabeza, contemplando con aprensión cómo Groar está acariciando la cabeza de su amiga con su enorme garra.

—Sois… sois un poco raros, ¿no?

Sonrío. Supongo que eso es la subestimación del siglo. Nuestra familia es rara de narices.

—Pues sí, somos un poco raros. Ya os acostumbraréis.

Inspira hondo, vuelve a observar a su amiga, que ahora está besando a Groar, y me mira a los ojos.

—Siempre me quedaré con Alisha. Yo le prometí que la cuidaría.

No puedo menos que sonreír. Este chico es un cielo. Entonces caigo en que, cuando crezca, también se convertirá en mi marido. Al menos así funcionan las cosas en un nido Krogan, aunque ya veremos. A decir verdad, si sigue siendo tal y como es cuando crezca, me encantará casarme también con él. Abro los brazos, y el chaval salta adelante, a abrazarme. Entonces un enorme brazo se coloca debajo de nosotros, levantándonos, ante el sobresalto del chico, que se aferra a mí con todas sus fuerzas.

—Tienes honor, así que te convertiré en un gran guerrero —le dice Groar cuando estamos a su altura y el chico sonríe, un poco azorado.

—¡Capitana Chang! —grito hacia abajo—. ¿Le importa que adoptemos a estos dos?

Por un instante, desaparece el cansancio de la cara de la mujer y todo su rostro brilla de felicidad.

—¡No se imagina cuánto me alegro por ellos! —exclama.

—¿Tienen algo que llevarse?

—Unas mochilas, es lo único que los niños trajeron a bordo. Las buscaré y se las envío al Viento Solar.

—¡Gracias!

La mujer nos tira un beso, agita las manos y se marcha con un paso casi danzarín. Supongo que se alegrará mucho de que al menos dos de sus pequeños hayan encontrado un hogar. Yo, en cambio, hago una mueca. Quedan doscientos cuarenta y cinco en el Patito de goma, además de los demás huérfanos que pueda haber en las otras naves. Está claro que me voy a tener que ocupar de ese asunto lo antes posible.

Groar nos lleva en brazos a nuestra nave. Sud sigue un poco suspicaz, aunque es bastante obvio que está disfrutando de estar a dos metros del suelo. Alisha también lo está haciendo, chilla de excitación mientras nos acercamos al Viento Solar.

Llegamos al nido y Groar nos deja a todos en el suelo. Tara, Stefan y la extensión móvil de Irina están sentados en el suelo, jugando con los gemelos, pero se vuelven extrañados cuando entramos.

—Ese chico está desnudo —me indica la niña con gran seriedad, señalando, como si no lo viese yo—. Y la alienígena también.

Me cuesta no reírme.

—Esto es el nido, Alisha —explico—. Es donde vive la familia. Solemos ir desnudos en el nido.

—Sois muy raros —afirma, toda seria.

Entonces ya no puedo aguantarme y me echo a reír.

—Sí, lo somos. Alisha, Sud, estas son Tara e Irina, vuestras otras mamás. Dadles un beso.

Los dos se acercan cautelosos a Tara y con precaución y algo de repelús le dan un beso, mientras que la Krogan, rápida de comprensión, les acaricia con sus garras. Luego se vuelven hacia Irina.

—¿Es un robot? —inquiere el chico.

—En realidad, es una inteligencia artificial. Venga, que no muerde.

Los dos, suspicaces, besan la mejilla metálica que Irina les presenta.

—Y este es Stefan, vuestro otro papá.

El aludido se pone de pie y levanta a los dos huérfanos, uno en cada brazo.

—¿Y vosotros de dónde habéis salido? —inquiere, sin disimular su sorpresa.

—De la estación Titán —explico—. Llenaron un carguero con niños antes de que llegasen los Cosechadores. Por desgracia, no había sitio para los padres.

—Vale, lo pillo. —Stefan mira primero a la niña, luego a su amigo, y pretende fruncir el ceño—. ¿Qué pasa, que yo no tengo derecho a beso? ¡A que os hago cosquillas!

Los dos pequeñajos se ríen y le dan un beso. Creo que Stefan va a ser lo que se dice un padrazo.

Los deja en el suelo y les hace cosquillas. Ellos reculan, riendo, y entonces ven a los gemelos.

—¡Ahí va! —grita la pequeña—. ¡Unos bebés!

Se precipita hacia Phobos, agarrándolo antes de que podemos impedírselo, le abraza y se restriega contra él.

Creo que por un instante se me salta un latido del corazón. Estos dos canijos son brutos a más no poder. La pobre Alisha corre un serio riesgo de llevarse un zarpazo o un mordisco con los afilados dientecitos. Sin embargo, para sorpresa de todos, Phobos suelta una especie de ronroneo y se restriega a su vez contra la niña.

—Ese es Phobos. El otro es Deimos —presento a los gemelos—. Tened cuidado, aún son muy pequeños y os pueden herir sin querer con las garras o sus dientes.

Sin embargo, ninguno de los dos me hace caso. Sud se ha puesto a jugar con Deimos, y la niña está achuchando a Phobos como si fuera un muñeco. Bueno, al menos parece que han hecho buenas migas con sus nuevos hermanos.

Les explico a todos lo que ha ocurrido, casi temiendo su reacción, pero no tenía que haberme preocupado.

—Lo que has hecho es algo muy honorable —declara Tara—. Has honrado a nuestro clan.

—Estoy de acuerdo —asiente Stefan—. Recuerdo que en el Gloria de Venus había muchos huérfanos, niños cuyos padres habían muerto en combate. Todos los cuidaban como si fueran sus propios hijos. Supongo que nosotros tenemos que hacer lo mismo. Por lo que he visto, hay muchos niños sin padres entre los refugiados.

—Afirmativo —confirma Irina—. Habrá que buscar a quien les cuide. Es lógico que tú, como su líder, prediques con el ejemplo.

Hago una mueca. Aparte de que no me considero la líder de los humanos, acoger estos dos no era para predicar con el ejemplo ni ejercer ningún liderazgo. Si los he adoptado es porque me daban mucha pena y era lo correcto. Aunque pensándolo bien, me va a dar un buen argumento para que los demás huérfanos sean adoptados.

—Lo discutiremos en la reunión de mañana.

Sin embargo, para mi sorpresa, los capitanes ponen pegas en lo que se refiere a acoger a los niños. Supongo que tienen miedo de que les encasquetemos a más refugiados en sus naves, así que decido cortar por lo sano.

—Van todos ustedes a hablar con sus pasajeros, pidiéndoles que adopten a un niño —decido, atajando la discusión—. Aquellos que adopten a un huérfano tendrán prioridad a la hora de recibir una vivienda, y además podrán decidir cuál quieren.

—No sé si así lograremos adoptar a todos —se preocupa la capitana Chang.

Interrogo a los oficiales, y descubro que en total tenemos casi a tres mil huérfanos. Es decir, que necesitamos que al menos uno de cada cuatro adultos adopte a un niño. El problema es mucho peor de lo que pensaba.

—Propongo que, una vez que hayan hablado los voluntarios, asignemos un niño a cada pareja que no tenga niños, tanto si quieren como si no —sugiere Stefan, que normalmente habla poco en las asambleas. Los dos Krogan solo acuden cuando piensan que vaya a haber problemas; tienen demasiado trabajo.

—Me temo que eso no bastará —suspiro.

—Con el ejemplo que está dando, adoptando a dos niños, eso animará a mucha gente a imitarla —indica el capitán Müller—. Sin embargo, estoy de acuerdo con el teniente Johansson: No bastará con obligar a las parejas a adoptar a un niño. —Frunce el ceño y aprieta los labios, claramente pensativo—. Hagamos un sorteo.

—¿Sorteo? —me sorprendo.

—Entre todos aquellos que están solteros. Les asignaremos los niños de mayor edad, dado que no podrán cuidar de ellos tanto como si fueran una pareja. Es más, yo mismo adoptaré a uno.

—Yo también lo haré —asiente el capitán Sierra.

—Y yo —confirma la capitana Nisha Bhupathi. Mira al resto de la asamblea, con el ceño fruncido—. Y recomiendo que ustedes hagan lo mismo. Somos nosotros los que tenemos que dar ejemplo.

Algunos asienten a desgana, mas hay otros que fruncen el ceño. No parece entusiasmarles mucho la idea.

—Por cierto, ¿hasta qué edad vamos a darlos en adopción? —pregunta la capitana Chang—. Es que a partir de cierta edad, quizás prefieran apañárselas solos, en vez de estar bajo la tutela de un adulto.

Me rasco la cabeza, pensativa.

—¿Quizás trece años? —inquiere alguien—. Después de todo, esa es la edad de la comandante Martín.

—Tanit es un genio —responde Stefan, antes de que yo pueda siquiera abrir la boca—. Tiene el mayor coeficiente intelectual de todo el planeta, y terminó una carrera universitaria con diez años, por lo que es lógico que pueda desenvolverse sola. Sin embargo, no creo que sea el caso típico. Por otra parte, ella ya tiene una familia: nosotros.

—Sugiero que a partir de los dieciséis ya no sea adoptado nadie, y que los mayores de catorce tengan la opción de negarse a la adopción —propone el capitán del Acostado—. Para evitar problemas, podemos juntar a los que se nieguen a ser adoptados en una misma residencia, y poner a un adulto como apoyo. Si alguno se arrepiente posteriormente, podemos buscarle una familia de acogida.

—Entonces… ¿a partir de los dieciséis los consideraremos adultos? —pregunta la capitana Chang—. ¿O es a partir de los catorce?

Miro a Stefan con una sonrisa, y él me guiña un ojo. Él no tiene dieciséis, y ya es un adulto para la familia.

—Dieciséis —decido—. Sin embargo, uno con catorce podrá independizarse, si cree que podrá apañárselas solo.

Mi propuesta levanta bastante polvareda, aunque después de muchas discusiones, al final es aceptada. Es cierto que esa edad en mucho menor de la que era normal en la mayoría del Sistema Solar, pero no en los planetas menores o en las colonias extrasolares. Es lógico: En las sociedades pioneras, la mayoría de edad suele alcanzarse pronto, dada la necesidad de sobrevivir.

Termina la asamblea, y los oficiales se marchan o apagan los hologramas con los que se han conectado.

—Alisha ha preguntado por ti —me dice Stefan, cuando todos están saliendo por la puerta—. Prometiste ir a jugar con ella esta tarde, y no has aparecido.

Me restriego los ojos, intentando despejarme la vista. Después bostezo. A decir verdad, estoy rendida.

—Lo siento —suspiro—. Se me pasó por completo. Es que no doy más abasto.

—Pues vamos a arreglar eso —oigo a mi espalda, y al volverme veo al capitán Müller, acompañado de una militar. La reconozco al instante: Es la piloto que rescatamos en la órbita de la Tierra, cuando su caza estaba a punto de quemarse en la atmósfera. Aparte de que se parece mucho a mi madre, tiene también el mismo apellido en la etiqueta del nombre pegada a su uniforme: Marshall.

—¿Cómo?

El oficial hace un gesto hacia la mujer.

—Te presento a la teniente Lily Marshall. A partir de ahora, será tu ayudante. No tienes que hacerlo todo tú sola.

—Pero… —comienzo a protestar.

—Un buen oficial delega. Da las instrucciones generales y su estado mayor se ocupa de que se haga. Ya deberías saberlo.

Dejo escapar el aire de forma explosiva. Por supuesto, tiene razón. Normalmente es el nido el que se ocupa de echarme un cable cuando hace falta, pero resulta que están tan ocupados como yo. Groar e Irina hacen de coordinadores con los Krogan, Stefan está transportando materiales e Irina además de coordinar nuestras comunicaciones se ocupa de los pequeños de Tara. Después de todo, su extensión móvil no puede salir, los Krogan la tomarían como enemiga. Ellos aún recuerdan la antigua Guerra de las Máquinas, donde las inteligencias artificiales se rebelaron contra los seres que las crearon.

—De acuerdo —me rindo, extendiendo la mano hacia la mujer—. Supongo que algo de ayuda me vendrá bien.

Para mi sorpresa, la piloto se pone firme y saluda militarmente antes de estrecharme la mano, para regocijo de Stefan.

—Es un honor, señora Martín.

—Tanit —respondo, un poco fastidiada—. Solo Tanit.

Vuelve a saludar.

—Como desee, se… Tanit.

—Y por favor, deja de saludar. Aquí no estamos en la Flota, ni yo soy tu superior.

—Bueno… —sonríe el capitán Müller—. Ahí tengo que corregirte: Sí eres nuestra superior. —Hace un gesto a su alrededor—. Fíjate que eres tú la que parece estar a cargo de todo.

—Aún hay mucho que hacer —mascullo.

—Pues vete diciéndole a la teniente el qué necesitas que se haga, y ella se asegurará de que lo hagamos.

—Está bien. —Intento disimular un bostezo con la mano—. Pero mañana. Voy a jugar un poco con mis hijos y luego me voy a acostar.

A decir verdad, la mujer resulta ser una bendición. Al principio estaba un poco reacia a pedirle nada, pero para mi sorpresa ella resulta ser la eficacia personificada. Apenas decido que hay que hacer algo, y ella ya está hablando por la radio, enviándole mis instrucciones a los demás capitanes, y a veces incluso directamente a sus jefes de equipo. Tiene una memoria prodigiosa, y sabe exactamente a quién hay que pedirle qué. Además, me informa periódicamente de cómo vamos progresando y de si hay algo que requiera mi atención. Al cabo de unas pocas horas, me ha descargado de tanto trabajo que incluso nos podemos sentar a descansar un rato. Hacía días que no podía tomarme un respiro.

—Tengo la sensación de que nos hemos visto antes —me dice en cuanto nos sentamos un rato, a la sombra del único árbol que hay cerca del Viento Solar. Por supuesto, comprobé primero que no era peligroso. Una vez, en Thuis, nos encontramos con uno carnívoro. Este en cambio es inofensivo.

Sonrío a pesar mío.

—No creo que sea posible. Yo he nacido hará como ciento sesenta años antes que tú, y la última vez que visité el sistema Solar fue hace unos ciento cincuenta años.

Frunce el ceño.

—Sin embargo, no puedo quitarme esa impresión de encima —masculla.

Me encojo de hombros.

—Igual es que somos familia lejana. Mi madre también se apellida Marshall. De hecho, te pareces a ella. Podríais haber sido hermanas si no fuera porque os separa más de siglo y medio y que mamá solo tuvo un hermano.

Entonces se endereza, súbitamente excitada.

—¡Ya lo sé! —Echa mano de su tableta y hace unas cuantas operaciones. De pronto proyecta un holograma mío, aunque no recuerdo haberme puesto nunca la ropa ni el peinado que llevo en el holograma—. ¿Lo ves?

De hecho, no lo veo. Miro a Lily, interrogante.

—Pues no. ¿Cómo es que tienes un holograma mío?

Entonces sonríe de oreja a oreja.

—Porque no eres tú. Soy yo, cuando tenía tu edad.

—¿Qué? —Miro alelada la imagen tridimensional que se está proyectando desde la tableta—. ¡Si nos parecemos como dos gotas de agua!

Sonríe de nuevo y apaga la imagen.

—Creo que es bastante obvio que somos familia. —Reflexiona un instante—. A ver, el abuelo Rasim no pudo ser nuestro ancestro, solo tuvo a mi padre y a mi tío Ibrahim. Además, creo que nació en el 2181.

—Yo nací en el 2142 —explico—. Y mi abuelo Richard nació cien años antes que tu abuelo, en el 2071, y además solo tuvo a mi tío Nadir y a mi madre. Si somos familia, debe ser muy lejana.

—No estoy muy segura de cuándo nació mi bisabuelo Alem —masculla—. Pero debió ser más o menos por tu época. Tienes razón, debemos ser familia muy lejana.

Yo me he envarado, una vez que sus palabras tocan la clásica campanita.

—¿Has dicho tu bisabuelo Alem? ¿Alem Marshall[4]? ¿El que construyó la primera nave de Pulso?

—Sí. ¿Le conocías? —se sorprende.

Entonces la que sonríe de oreja a oreja soy yo.

—¡No fastidies! ¿El primo sabelotodo es tu bisabuelo?

Me mira, toda extrañada.

—¿Sabelotodo?

—Es lo que significa Alem: «El que todo lo sabe» —me río—. Siempre nos tomábamos el pelo con nuestros respectivos nombres. Es… bueno, era mi primo. Su padre era mi tío Nadir, y el abuelo Richard era el abuelo de los dos.

—Espera un momento… —Ella está reflexionando furiosamente—. ¿Entonces tú eres la Tanit Martín que describió el modelo cosmológico unificado en base al cual mi bisabuelo diseñó el motor de Pulso?

Asiento.

—Ajá. ¿No lo sabías? El capitán Müller está al tanto.

Sacude la cabeza.

—No nos ha dicho nada, o al menos a mí, igual los demás oficiales sí lo saben.

Entonces recuerdo que a Lily la rescatamos mucho después de rescatar a los demás supervivientes. Es posible que no se haya enterado de muchas cosas. De todas formas, ya hemos charlado demasiado, aún hay mucho que hacer, así que me levanto y me desperezo.

—Creo que ya hemos descansado suficiente.

Lily se convierte al instante de nuevo en la eficiente teniente.

—Sí, mejor nos ponemos de nuevo a trabajar. Me ha alegrado mucho descubrir que somos parientes, aunque sea muy lejanos.

—A mí también me ha gustado saberlo —sonrío—. Últimamente estamos descubriendo mucha familia lejana.

Ella levanta una ceja, sorprendida, pero claro, ella no sabe lo de la bisnieta de Groar. De todas formas, no puede contestar porque justo en ese momento llaman a su radio. Vuelta al trabajo.

Montar una sociedad desde la nada tiene muchísimos problemas. Incluso con Lily descargándome de muchos marrones del día a día, especialmente el de perseguir a la gente para que se hagan las cosas, estoy ocupada a todas horas, y surgen problemas donde menos los espero.

—Necesitamos dinero —me avisa el comandante Sierra en un momento dado.

Supongo que pongo cara de tonta.

—¿Dinero? ¿Para qué?

—Para incentivar la creación de negocios —explica—. Por ejemplo, hay gente que son muy buenos con la madera, y otros que son unos negados en carpintería pero a cambio saben hacer otras cosas útiles. Necesitan que alguien les haga muebles para sus casas, pero en estos momentos estamos en una sociedad de trueque de unos servicios por otros, y no funciona muy bien. Simplificaría muchos que unos pudieran pagar a los otros.

—Ah. —Reflexiono un instante. Los Krogan se iban a carcajear de nosotros si utilizamos el papel moneda que usaban en la Tierra, suponiendo que pudiéramos fabricarlo. El efectivo que se haya podido salvar va a ser claramente insuficiente para mover una economía, por pequeña que sea. Por otra parte, no tenemos los medios tecnológicos para hacer pagos electrónicos, aún somos una ciudad pionera, y bastante rústica por ahora—. ¿Y cómo ponemos ese dinero en circulación, suponiendo que lo podamos conseguir?

Suspira y sacude la cabeza, desanimado.

—A decir verdad, no tengo ni idea. Soy médico, no economista.

—¿Sabes si hay alguno entre los refugiados?

—Yo lo buscaré —se ofrece Lily al instante.

Al día siguiente, me trae a un tipo que me da una clase acelerada de economía en lo que se dice una mañana.

—Estrictamente hablando, el dinero ni siquiera tiene que ser físico —me explica—. No tiene por qué tener valor. Basta con que la gente piense que vale algo. Es una abstracción, una entelequia. Es por eso que aún se usaban billetes en la Tierra, porque la gente quería algo tangible, o al menos quería tener la posibilidad de convertir el dinero electrónico en algo que pudiera palpar. Sin embargo, a decir verdad, el papel de esos billetes no valía nada en sí.

—¿Y cómo se logra que la gente piense que valen algo esos billetes? —inquiero, intrigada.

—Porque normalmente están respaldados por algo. En tiempos antiguos, el respaldo eran las reservas de oro. En una sociedad moderna, el estado…

—Un momento, un momento… —le interrumpo, sorprendida—. ¿El oro valía algo?

—En su día, era el metal más valioso que había —me explica—. Con la minería asteroidal, se encontró tanto oro que se hundió su precio, pero las monedas de oro fueron durante siglos las más valiosas que había, precisamente porque el oro era un metal muy escaso. A más escasez, mayor valor.

—Vale, lo pillo. —Aprieto los labios. En esta zona de la galaxia, el oro apenas vale nada. Pero su explicación me ha dado una idea—. Supongamos que podemos hacer monedas con un metal valioso. Valioso por aquí, quiero decir. ¿Cómo podríamos poner ese dinero en circulación?

Hace una mueca de disgusto. Puedo ver que está incómodo.

—No tengo ni idea. El dinero lleva circulando en la sociedad humana desde hace milenios. Aquí… no tenemos nada. En el Sistema Solar, si alguien no tenía dinero, podía pedir un préstamo a un banco, y lo devolvía trabajando. Aquí ni tenemos bancos ni tenemos trabajo. Bueno, algunos sí trabajan, pero mediante trueque. Se podría pagarles por su trabajo, ¿pero quién les contrataría que tuviese ese dinero? Tampoco tenemos un gobierno propiamente dicho que pueda emitir moneda y la respalde con sus ingresos a través de los impuestos. —Se encoge de hombros—. Lo siento, no creo que haya ningún precedente de una situación así.

Se despide, y yo me quedo rumiando la situación. Tengo una idea de cómo conseguir que tengamos monedas, pero no se me ocurre cómo podemos hacer que la gente comience a usarlas. Si las regalamos sin más, todos pensarán que no tienen ningún valor, y precisamente de todo lo que me ha contado el tipo ese, lo que más se me ha quedado clavado es la percepción que tiene la gente de lo que vale o no. Lo malo es que no tenemos un banco que haga los préstamos que la gente necesite.

De pronto me quedo en blanco. ¡Un banco! Bueno, pues si no tenemos un banco, hay que crearlo. O al menos algo parecido. Me vuelvo hacia mi ayudante.

—Lily, necesito una acuñadora de monedas.

Parpadea, perpleja.

—¿Perdona?

—Que necesito una máquina que pueda acuñar monedas de diferentes valores con un metal que yo proporcionaré.

Se queda pensativa unos instantes.

—No creo que tengamos nada así. Sin embargo, creo que el Sirius transportaba una troqueladora para…

—¿Podríamos adaptarla para ese propósito? —la interrumpo.

Lily se rasca detrás de la oreja, pensativa.

—Supongo que sí. Tendré que consultar con algún ingeniero. Aunque el capitán del Sirius no creo que quiera cedernos esa máquina así como así. Teniendo en cuenta la situación en la que estamos, cualquier cosa tiene valor, especialmente si es de metal. Ya sabes las pegas que ponen a entregar nada.

Entonces sonrío de oreja a oreja.

—Que te indique cuánto le ha costado, y que lo demuestre con una factura. Se la compraré. Y al ingeniero que la modifique dile que también le pagaré.

Me mira con ojos alocados.

—¿Cómo?

La guiño un ojo.

—Acabo de fundar un banco. Vuelve a llamar a ese economista, le voy a contratar como director. Y ya que vamos a tener dinero, también te voy a pagar un sueldo.

Dejo a Lily alucinando y me vuelvo al Viento Solar, muy satisfecha de mí misma. No solo voy a crear el dinero, sino que acabo de ponerlo en circulación.

—¿Un banco? —pregunta el capitán Müller con perplejidad cuando doy la nueva en la asamblea de capitanes.

—Así es —comento—. Aún no tenemos un nombre, pero ya inventaremos algo. Quizás algo así como «Banco de la Esperanza».

—Suena bien —admite el hombre—. ¿Pero de dónde vas a sacar el dinero para ese banco? Porque no creo que podamos emitir papel moneda…

—Tengo a un ingeniero y a cuatro mecánicos trabajando en una máquina para acuñar monedas de diferentes valores —explico—. En cuanto tengamos suficientes, haremos el anuncio de que cualquiera puede pedir un préstamo sin intereses, a devolver en cinco años. Si tienen hijos, o niños adoptados, el plazo será de diez años y además podrán solicitar una cantidad mayor en función del tamaño de la familia.

—¿Y por qué crees que la gente va a aceptar esas monedas acuñadas por ti? —pregunta el comandante Sierra, algo suspicaz.

—Porque serán de un metal precioso —respondo—. Yestel. Es un mineral muy caro, que se utiliza para crear sistemas antigravitatorios. Si alguien no se lo cree, que pregunte a los Krogan. Ellos lo confirmarán.

—Pero… ¿de dónde vamos a sacar ese metal? —inquiere Nisha Bhupathi, del Nehru.

No puedo menos que sonreír de oreja a oreja.

—De las bodegas del Viento Solar. Llevamos una pequeña cantidad en la bodega ocho.

—¿Suficiente para poner en circulación dinero para una ciudad entera? —pregunta alguien, claramente escéptico—. ¡Eso tendría que valer millones!

Sonrío otra vez. A decir verdad, para lo que voy a hacer, no necesitamos ni una tonelada de metal. El cargamento que llevamos a bordo en cambio pesa más de doscientas toneladas y vale miles de millones. No soy tan estúpida como para decirlo, claro; no quiero que alguien tenga malas ideas. Es imposible que nadie entre por la fuerza en el Viento Solar para robarlo, ¿pero para qué arriesgarse?

—Es que nuestro clan es rico —explico—. Podemos permitirnos prestar ese dinero. No es un regalo, es un préstamo. La gente lo valorará más así, y nos permitirá crear una economía de mercado.

Los hombres y mujeres se miran entre ellos, mas es el capitán Müller el que resume su opinión, sacudiendo la cabeza con admiración.

—Cada día nos sorprendes más, Tanit.

Al cabo de una semana, la máquina está funcionando y acuñando monedas con el símbolo del clan, y después de otra semana más ya tenemos suficiente para hacer el anuncio y montamos una pequeña oficina bancaria en la planta baja de uno de los edificios. Al principio solo vienen unas pocas personas, y además algo suspicaces.

—Es que no tenemos nada para garantizar el préstamo —explican con pesadumbre.

—No hace falta garantía —dice el director del banco, por instrucciones mías—. Nos basta su palabra de que lo devolverán.

La gente se suele quedar a cuadros cuando escuchan eso. Por lo que me han contado, los bancos en el Sistema Solar te hacían firmar un montón de papeles y tardabas días y a veces semanas en conseguir un crédito, si es que te lo concedían. Aquí lo hacemos en cinco minutos, y la garantía es un apretón de manos, sin firma ni narices. Sé perfectamente que alguno pensará quedarse con el dinero, mas la mayoría de la gente se sentirá orgullosa de que el banco confíe en su honradez y hará lo imposible para devolverlo. En cuanto a los otros… el que no tengan que firmar nada no significa que su préstamo no quede registrado. Tarde o temprano tendrán que devolverlo, les guste o no.

El hecho de que algunos empiecen a pagar con monedas hace que venga más gente, y al cabo de otra semana tenemos que montar una segunda oficina en el lado opuesto de nuestra pequeña ciudad, debido a las colas que se forman. Al cabo de un mes, prácticamente todo el mundo ha pedido un préstamo, y nos encontramos con el problema opuesto: La gente quiere ingresar el dinero en el banco. Tenemos que negarnos, explicando que primero tenemos que establecer la infraestructura para poder hacerlo y poder llevar las cuentas. Tengo que contratar a más gente para montarla. Sí, nos está costando dinero, pero es una miseria comparada con lo que tenemos, y estamos ayudando a la comunidad. De todas formas, fijo un límite al capital del banco. Dentro de diez años, tendrá que empezar a ganar dinero, sí o sí. Por ahora, me importa un comino.

Pero en fin, el dinero empieza a circular, y empieza a haber una pequeña economía. El mero hecho de que la gente pase de no tener absolutamente nada a disponer de dinero tiene una consecuencia inesperada: De pronto, empiezan a pensar en el futuro, en vez de darle vueltas a lo que ha ocurrido. Está claro que la gente parece animarse por el mero hecho de tener algo de capital. Ya no están solos en casa, deprimidos, sin hacer nada. Todos están buscando la manera de ganar más dinero. Sí, tienen casa y comida gratis, pero la gente no vive solo de eso.

Para mi gran alegría, están empezando a aparecer pequeños negocios, e incluso algunos están haciendo obras de teatro y hasta rodando holopelículas. Son bastante cutres porque apenas disponen de medios para hacerlas, pero tienen un éxito tremendo: La gente quiere distraerse y olvidar la tragedia que han vivido, aunque solo sea por una hora. Las comedias, en concreto, arrasan. Y eso, por otra parte, hace que el dinero siga circulando.

Aún así, me quedo a cuadros cuando me entero de que alguno ha montado un restaurante. No un restaurante de verdad, puesto que ni tenernos carne, ni verduras, ni otros ingredientes. Sin embargo, resulta que hay mucha gente que tiene poca imaginación, y a la cual las máquinas cocineras le sacan comida con un aspecto y sabor cuanto menos dudoso. Es comestible, pero no muy apetecible. En cambio, hay otros a los que se les da muy bien imaginarse la comida, y cobran pequeñas cantidades por pedir unos platos con un aspecto y sabor fabulosos. Y las personas pagan por ello, o para que les suban la comida a su piso. Desde luego, hay que ver lo que se le ocurre a la gente con tal de sacar dinero…

De todas formas, no podemos dejar que todo el mundo se ponga a ganarse la vida por su cuenta, puesto que hay unos servicios esenciales que mantener. En consecuencia, contrato a toda la tripulación del Blas de Lezo como una mezcla de ejército y policía, con el capitán Müller a su cargo. En realidad no necesitamos a tanta gente, mas me preocupa lo que pueda haber fuera de la ciudad. No sé si hay grandes depredadores en este planeta, y prefiero tener a gente entrenada para el combate en caso de que haga falta. Groar y Tara son los primeros en estar de acuerdo con eso. Sí, cuestan un dineral, pero nosotros podemos permitírnoslo. Con los que nos pagaron en su día los Tloc por mi nave, tenemos tanto dinero que no podríamos gastarlo ni en cien vidas, ni siquiera teniendo a sueldo a todos los supervivientes humanos.

También contrato a médicos, y profesores para los niños. En uno de los edificios hemos creado un pequeño hospital, y una escuela en el segundo anillo de cada uno de los ejes centrales de la ciudad. De acuerdo, el material pedagógico escasea lo que se dice mucho, aunque por suerte los maestros despliegan una creatividad inusitada que compensa la carencia de medios. Ya no es solo que los niños aprendan. Así vuelven a tener lo que ellos conocían como una vida normal y pueden olvidar poco a poco lo que ha ocurrido.

Por cierto, casi me llevo un disgusto a costa de las escuelas, puesto que de pronto hay gente que empieza a cuestionar que yo no acuda a una de ellas, siendo menor de edad. Tengo que mostrar públicamente mi licenciatura en la universidad Isaac Asimov de Marte para callar a esos bienpensantes. O malpensantes, porque uno de ellos es el imbécil del senador que se amotinó a bordo del Viento Solar, y es bastante obvio que lo que pretende es apartarme para ponerse él al frente del planeta. Cada día me cae peor ese tipejo.

¡Política! Algunos de los capitanes han organizado elecciones en los edificios que se suponía que tenía que gestionar, y le han largado el marrón a uno de los vecinos. Eso no estaría tan mal si fuese gente sensata; lo malo es que hay más de uno y más de dos que son los clásicos idiotas populistas que prometen lo que sea sin saber que lo que están prometiendo es imposible. Así, sin comerlo ni beberlo, me exigen —¡sí, exigen!— cosas como una central telefónica y holovisores en todas las casas, cuando ni siquiera tenemos una vulgar emisora, ni medios para construirla. Y lo que es peor, hasta demandan que yo les pague por representar a sus vecinos. Con toda la educación del mundo les recomiendo que pidan a sus representados que les paguen un salario, siendo muy consciente de cómo van a reaccionar sus electores a esa propuesta. Por otra parte, les aclaro que les daré todas las facilidades del mundo para montar la centralita, pero que se la construyan ellos. A decir verdad, me cuesta no mandarles a la mierda.

Por suerte la mayoría de los capitanes siguen en sus puestos, y a la hora de votar, esos papanatas son una exigua minoría, eso sí, muy ruidosa. Finalmente, la capitana Bhupathi se harta y se despacha de lo lindo. Les recuerda a todos que este planeta me pertenece y que si ellos están aquí es porque yo se lo permito, pero que puedo echarles cuando quiera. Por otra parte, yo no tengo ninguna obligación de acogerles, de darles casas o alimentarles. Si eso no les gusta, son libres de largarse de este mundo cuando quieran para intentar sobrevivir por su cuenta. Tengo que reconocer que Nisha —ya nos tuteamos— me cae cada día mejor.

Entonces el idiota del senador cuestiona que yo esté tomando todas las decisiones sin que ellos las aprueben primero, y Jaime Sierra le repite que yo soy la dueña del planeta, y por lo tanto no tengo por qué pedirle permiso a nadie sobre lo que hago o dejo de hacer en mi propiedad. El tipo ese protesta e insiste en destituirme, y entonces el capitán Müller le advierte con una frialdad espeluznante que la única autoridad legal en este mundo soy yo, y que le arrestará si se atreve a rebelarse. Después de eso, las protestas siguen, pero ya nadie se atreve a cuestionar el que yo esté al mando. Aunque, a decir verdad, yo ya estoy hasta las narices de estar a cargo de todo, por mucho que Lily me quite de encima los principales marrones. No sé qué haría sin esa chica.

De todas formas, poco a poco, va emergiendo una sociedad de verdad. De hecho, hasta me han pedido que oficie varios matrimonios. Stefan se partió de risa cuando vio la cara que puse la primera vez que me lo pidieron. En fin. No sé si será legal, pero también casé a mi madre con mi padrastro, y ellos lo consideraron legal, así que…

Niros nos sorprende a todos con su sapiencia. Sabe absolutamente de todo, y pronto los supervivientes acuden a él cada vez que tienen que atacar un problema que no saben cómo enfocar. Es tan útil que al final le contrato como asesor global, para que la gente no tenga que pagar por su información. Aunque al principio es un poco reacio, le señalo que cuando le llevemos a Punto de Encuentro, como acordamos, no dispondrá de medios para vivir. El salario que le voy a pagar hará que se pueda dedicar entonces en exclusiva a saciar su insaciable sed de conocimiento. Como no es tonto, acepta el trato sin dudarlo.

De todas formas, le exijo que ponga todos sus conocimientos por escrito. Es un decir, él le va dictando todo a Irina, y esta crea la primera enciclopedia de la colonia, suplementándola con todo lo que ella sabe. Irina recibió una barbaridad de información de los Bi’nai, incluso muchos datos de antes de la legendaria Guerra de las Máquinas. Pronto podemos crear la primera biblioteca, añadiendo toda la información que existe en las diferentes naves, con Niros como su director. Aparte de que es el más cualificado para ese puesto, también puede aprovecharlo para leer todo aquello que aún no conozca, y con los datos que ha volcado Irina ya tiene para casi una vida entera.

Para mi sorpresa, la principal usuaria de la biblioteca resulta ser una chica de unos veinte años que es igual de friki que nuestro amigo, obsesionada con aprender. La contrato también, y entre los dos se dedican a completar la enciclopedia. Eso sí, tengo que advertirle a Niros de que cualquier información sobre la historia del futuro está prohibida, aunque no así las tecnologías que la humanidad pueda descubrir algún día. La razón es muy sencilla: La tecnología en este lado de la galaxia está por lo general más avanzada que la humana, por lo que no me preocupa nada que usemos diseños del futuro. En cambio, la historia es otra cosa: no quiero que nadie intente cambiar ese futuro. Y esto también implica prohibir el conocimiento del híperpulso, por si acaso. Niros me promete atenerse a esas reglas y con su nueva amiga se dedica con mucho entusiasmo a su nueva labor. De hecho, se muda a un piso en el edificio donde hemos instalado la biblioteca, dejando de nuevo libre mi camarote, aunque yo no lo vuelvo a ocupar: Después de todo, ahora tengo que estar con mis cuatro hijos.

Hemos tenido que hacer varios viajes a Art’Krogan, pero han durado tan poco que muchos ni se han enterado de que nos habíamos ido cuando ya estábamos de regreso. La razón es muy simple: Hemos tenido que devolver la nave que construyó nuestras casas a su planeta natal, y a la vuelta hemos arrastrado con nosotros otras naves, que comienzan a construir los edificios para los futuros colonos Krogan cerca de nuestra ciudad. Al cabo de otro mes, empiezan a llegar naves con motores de Pulso, y pronto tenemos una gran urbe de alienígenas cerca de nosotros.

Los colonos se lo toman bastante bien. Han visto que los Krogan construyeron las casas que habitan ahora, y aunque nuestros amigos las consideren incómodas, para los humanos son verdaderas mansiones, de un tamaño inusitado para lo que era la norma en el Sistema Solar. Una vez que han comprobado que los Krogan no son hostiles —y que los capitanes han recalcado que, además de ayudarnos, tenemos una alianza eterna con ellos— las relaciones se vuelven hasta cordiales. Nadie levanta la cabeza cuando pasa un Krogan, salvo para saludarle, y hasta los guerreros alienígenas muestran una cortesía que considero inaudita para una especie tan belicosa.

Por raro que parezca, pronto se establecen lazos comerciales entre los Krogan y los humanos. De acuerdo, los refugiados no tienen mucho que ofrecer, mas los Krogan sienten verdadera fascinación por las tallas de madera hechas a mano. Aunque parezcan unos brutos, esta especie aprecia la belleza, y nosotros tenemos algunos artesanos verdaderamente buenos. Pronto hay intercambios de tecnología por arte, y el hecho de que usemos Yestel simplifica mucho las transacciones, puesto que los Krogan también lo usan para comerciar con otras especies. La convivencia, para gran alegría mía, es un hecho, aunque a decir verdad las dos ciudades estén separadas por dos o tres kilómetros de campo. Supongo que a eso es lo que llaman juntos pero no revueltos. De todas formas, a medida que crezcan los dos asentamientos, terminarán convirtiéndose en una única ciudad.

Na-Lei llega al cabo de unas semanas. Parece cansada, mas en cuanto aterriza se acerca a nuestra nave para saludarme. Esta jovencita desde luego que sabe guardar las formas.

Le presento a Lily, y curiosamente las dos intiman muy rápido. La teniente también ha aprendido Krogan por necesidad, puesto que a todos los efectos funciona como mi asistente personal, y el contacto con los Krogan es diario. Sorprende a Na-Lei saludándola en su idioma, con el saludo protocolario que se le da a una matriarca. Después de eso, y por razones de trabajo, pronto establecen una relación muy estrecha.

De todas formas, Na-Lei está aún más ocupada que yo, puesto que yo solo me encargo de casi quince mil humanos. En cambio, la joven matriarca se ocupa del traslado de dos millones de Krogan, evitando al mismo tiempo que nadie intente asaltar a los pocos que aún no han abandonado su ciudad de origen.

—He sellado un pacto con el clan Na —me explica cuando le pregunto al respecto—. Ellos nos han proporcionado naves y protección, además de un sustancioso pago. A cambio, les transferimos nuestra fortaleza cuando nos hayamos asentado aquí. Los dos clanes salimos ganando.

Asiento, apreciativa. El clan Na es uno de los más poderosos del planeta. De hecho, mi amiga Na-Bal fue una de sus matriarcas, antes de convertirse en la primera emperatriz de su especie. Tiene mucho mérito que esta jovencita haya logrado firmar un pacto así con un clan que les supera en número por más de cuatrocientos a uno, cuando los otros les podían haber aplastado sin más.

En fin, que todo va sobre ruedas hasta que de pronto la cosa se tuerce de la peor manera posible. En ningún momento había contado yo con que la naturaleza humana también tiene muy oscuros vericuetos.

Yo suelo hacer todos los días una ronda de inspección alrededor de la ciudad, normalmente acompañada de Lily y parte del nido. No visito todos los edificios o me llevaría todo el día, pero sí suelo dedicarle un día a cada uno de los anillos, y otro a las naves en el exterior del tercer anillo. Aunque un gran número de ellas ya han sido abandonadas y cerradas a cal y canto por parte de sus capitanes, aún hay muchas que tienen al menos a su tripulación a bordo. A diferencia de los refugiados, que están empezando a crear una sociedad nueva, ellos están más preocupados por su futuro, puesto que no está claro qué vamos a hacer con unas naves que ya poca utilidad tienen. La mayor parte de ellos está tan acostumbrados al espacio que encajarían mal en una sociedad normal, y yo les visito buscando ideas. Sí, los mineros espaciales pueden seguir haciendo lo mismo. Lo malo son las naves de transporte o de pasajeros. Hasta que no nos despleguemos por el resto del sistema solar, esas naves no tienen ninguna utilidad, puesto que no tienen capacidad de viaje estelar.

Hoy Lily no viene con nosotros; está resolviendo un problema que nos ha surgido en uno de los edificios, por lo que hago mi ronda solo con Tara y Groar. A Stefan le toca hoy cuidar de nuestros hijos, puesto que nos vamos turnando con esa tarea. A decir verdad, el único día que disfruto es cuando me toca a mí hacerlo.

Estamos pasando al lado de varias naves cerradas cuando de pronto veo a varios hombres corriendo en dirección a una de ellas. Hay uno al lado de la nave que les está llamando a gritos, agitando los brazos. Esto es muy raro, así que corremos también a ver el qué es lo que ocurre.

Sea lo que sea, es en la parte trasera de una de las naves abandonadas, y cuando llegamos me quedo helada ante el horrible espectáculo que se presenta ante nuestros ojos: Hay una niña pequeña tirada en el suelo, completamente desnuda, y por la sangre que tiene entre sus piernas deduzco al instante lo que ha ocurrido. Tampoco es tan complicado: Hay cinco hombres golpeando con saña a un sexto hombre. Han debido pillarle violando a la pobre niña y le están dando su merecido a ese canalla.

Tara es la primera en reaccionar. Se agacha al instante al lado de la niña, sacando su autodoctor. Para mi horror, la luz del autodoctor se pone a parpadear. No hay nada que hacer, la niña está muerta.

—Tanit, ¡congélala! —me grita mi coesposa.

—¿Qué? —balbuceo, incapaz de reaccionar.

—¡Que la congeles!

Casi de forma mecánica desengancho mi rifle criogénico de la espalda y le disparo al pequeño cuerpo, aunque no entiendo muy bien a qué viene eso. Entonces Tara agarra a la niña, toma el pequeño cuerpo en sus brazos y sale corriendo.

Yo me vuelvo hacia el grupo de hombres. A pesar de tener la cara ensangrentada y estar casi irreconocible por los golpes que ha recibido, logro identificar al tipo que ahora está en el suelo: Es el capitán Sánchez del Será por dinero. Está inconsciente, pero los demás hombres lo siguen pateando con saña.

Durante unos instantes, me quedo en blanco, sin saber qué hacer. Luego reacciono.

—¡Deteneos! —chillo—. ¡Le vais a matar!

—¡Por supuesto que vamos a matar a ese hijo de perra! —grita uno, sin dejar de golpear el cuerpo inmóvil.

Entonces me vuelvo a colgar el rifle criogénico a la espalda, desenfundo mi pistola de proyectiles explosivos, pongo la potencia al máximo y disparo a un metro de donde está esa jauría. La onda expansiva de la explosión les tumba a todos. Los hombres se vuelven en el suelo para mirarme asustados cuando les apunto a ellos.

—No sé si ese hombre es o no culpable —mascullo, intentando reprimir la furia que siento—. Pero nadie se va a tomar aquí la justicia por su mano, ¿me explico?

Uno de los hombres va a replicar cuando una enorme sombra aparece junto a la mía.

—Tanit —me dice Groar en su idioma, mientras mira a los hombres con tal gesto de ferocidad que se ponen a recular instintivamente—. Sabes cómo va a acabar esto, ¿verdad?

—No puedo permitir que se asesine a alguien a sangre fría —respondo—. Aunque sea un criminal de la peor calaña, tiene derecho a un juicio. No quiero su muerte sobre mi conciencia.

Entonces baja la cabeza para mirarme a mí.

—¿Acaso no lo entiendes? Si ellos no lo matan, vas a tener que hacerlo tú.

Me quedo helada.

—¿Cómo que yo?

—Eres la líder de los humanos. Vas a ser tú quien tenga que juzgarle. Y si es culpable, le tendrás que condenar a muerte. Así que quizás sea mejor dejar que le maten.

—No puedo permitir un linchamiento —murmuro—. Si no mantenemos la ley, esta niña no será la única víctima. Habrá cosas mucho peores si todo el mundo se toma la justicia por su mano. Si no hay un código legal que se respete, no se respetará nada.

Entonces coloca su garra sobre mi hombro.

—¿De qué código legal estás hablando, Tanit?

Voy a contestar cuando me doy cuenta de lo que está diciendo Groar: Este mundo no tiene leyes. No tiene representantes electos para dictarlas. Las jurisdicciones del Sistema Solar no se aplican, puesto que este no es un mundo humano ni está en el lugar donde nació nuestra especie. Siento un soplo helado en mi corazón. Elevo la mirada hacia mi macho, y veo que está asintiendo.

—Los Krogan han entregado este mundo al clan del Lei-Tar. No a los humanos, sino a ti y a nuestro clan, y tú eres nuestra matriarca. La ley por lo tanto eres tú. Lo eres como líder de esta gente y como dueña de este mundo. —Hace un gesto hacia el cuerpo que apenas se mueve, gimiendo de dolor—. Quizás sea mejor que te des la vuelta y dejes que te hagan al trabajo sucio.

Trago fuerte de aprensión, porque comprendo muy bien lo que me está diciendo Groar: Si yo soy la ley, también soy el juez… y seré también el verdugo. Cierro un momento los ojos, alelada ante esa idea. Pero no, no puedo permitir este asesinato. Si esta colonización arranca con un linchamiento, jamás habrá aquí leyes que se hagan respetar. Inspiro hondo. Esto es lo más difícil que habré hecho nunca. Haga lo que haga, tendré la muerte de ese hombre sobre mi conciencia. Al menos intentaré que no muera en vano.

—Eso no sería honorable, y lo sabes. Y además de deshonroso, sería cobarde.

—Lo sé, pequeña. Pero al igual que yo, sabes lo difícil que va a ser para ti.

Inspiro hondo y trago una vez más, porque tengo la impresión de que mi garganta es de papel de lija.

—Si queremos que estas gentes prosperen, hay que establecer reglas. Leyes. Y esas tienen que cumplirse. Cueste lo que cueste. —Suspiro, desanimada—. Sea cual sea el precio que haya que pagar.

Enseña los dientes en una sonrisa, aunque siento su tristeza.

—Todo gobernante llega en algún momento a una decisión así, Tanit. Aunque solo una gran líder estará dispuesta en llegar hasta el final, a pesar del coste que suponga para ella.

—Llévalo al autodoctor —mascullo, molesta a pesar del halago—. Luego enciérralo en alguna parte en nuestra nave. Algún sitio donde nadie le pueda asesinar antes de que le podamos juzgar.

El guerrero avanza y todos retroceden. Nadie rechista cuando Groar lo agarra y se lo mete debajo del brazo. Claro que igual es porque sigo apuntándoles con mi pistola.

—El juicio se celebrará la semana que viene, en cuanto se hayan enfriado los ánimos —explico, procurando mantener la entereza que estoy intentando aparentar.

Los hombres intercambian miradas confundidas y con el ceño fruncido. No parecen nada contentos.

—¿Y quién le va a juzgar? —salta alguien de pronto—. ¡Ese tipo es de Ceres! ¡Apelará a que no puede ser juzgado por terrestres o marcianos! ¡Se irá de rositas!

—¡No! —gritan todos, comenzando a avanzar—. ¡Nosotros nos ocuparemos!

—¡Silencio! —digo, levantando mi pistola, y para mi sorpresa todos se callan—. Estáis en el planeta Wonurt. Aquí se aplican las leyes de Wonurt, y me da lo mismo si el que infringe esas leyes es de Ceres, de Titán o de la mismísima Tierra.

—Pero… ¡si aquí no hay leyes! —exclama uno.

—Sí que las hay —respondo, enfundando mi pistola mientras miro a los ojos del último que ha hablado—. Son las mías.

Abre la boca para rechistar pero para mi gran sorpresa se me queda mirando, sin pronunciar palabra. Entonces agacha la cabeza, se da la vuelta y se marcha en silencio. Los demás hacen lo mismo. Supongo que han visto algo en mi rostro que les ha quitado las ganas de discutir. No quiero saberlo. Estoy acongojada ante lo que sé que voy a tener que hacer.

Vuelvo al Viento Solar y me dirijo al mirador; no tengo ganas de hablar con nadie. Irina sabe dónde estoy, dado que ella es toda la nave, mas ella ya me conoce: Sabe que cuando vengo al mirador es que quiero estar sola, así que se asegurará de que no me molesten mientras no surja una emergencia. Me siento en uno de los bancos, hundo mi cara en las manos, e intento pensar. Jamás me he sentido tan mal.

—Me acabo de enterar de lo que ha ocurrido —dice Stefan al cabo de un buen rato, sentándose a mi lado y colocando su brazo a mi alrededor después de un beso rápido en la mejilla. Ni siquiera le he oído entrar—. La niña estará bien, Irina me ha pedido que te lo diga. No ha querido molestarte.

—Gracias. —A decir verdad, no he querido preguntar; temía que la chiquilla hubiese muerto, y me habría sentido entonces incluso peor de lo que ya me siento—. ¿Se va a curar, Irina?

—Afirmativo, Tanit —responde nuestra IA—. No le quedarán secuelas físicas.

—Pero sí psicológicas —respondo, desanimada.

Irina parece dudar por un instante.

—¿Quieres que borre esa experiencia de su mente?

Me enderezo en el sillón.

—¿Eso puede hacerse?

—Si procedo con cuidado, sí.

—¿Y no es peligroso?

—No debería serlo, siempre y cuando le borre esos recuerdos antes de que despierte. Estaba muerta, Tanit. Por suerte la congelaste antes de que se apagase toda la actividad neurológica y la pude reanimar. Sin embargo, tuve que sedarla porque el choque biológico habría sido demasiado grande si no lo hubiera hecho. Ahora bien, en cuanto despierte, ya no me será posible discriminar qué recuerdos hay que borrar.

Reflexiono un instante. En realidad yo no soy quién para decidir borrarle los recuerdos a nadie, pero eso que le han hecho es una experiencia devastadora, especialmente en una niña tan pequeña. Estoy segura de que yo, siendo mucho mayor, no querría recordar algo así.

—Hazlo, por favor.

—Muy bien. En cuanto haya terminado con el hombre, colocaré a la niña de nuevo en el autodoctor y borraré esos recuerdos. No recordará nada de lo ocurrido.

—Gracias, Irina. Llama al comandante Sierra y que busquen a sus padres. Deben estar ya preocupados, especialmente si la noticia ha corrido.

—Afirmativo.

Me reclino en mi sillón y Stefan me abraza. Creo que nota lo mal que lo estoy pasando.

—¿Qué vas a hacer con ese cerdo? —me pregunta cuando me acurruco en sus brazos.

—No puedo dejarle marchar, pero aquí no se aplica la jurisdicción del Sistema Solar. Estrictamente hablando, puesto que los Krogan han entregado este planeta a nuestro clan, las únicas leyes que aplican son las que nosotros dictemos.

Stefan nunca ha tenido un pelo de tonto y lo pilla al instante.

—O sea, que lo vas a tener que juzgar tú.

—Así es. —Levanto la cabeza para mirarle, incapaz de ocultar mi angustia—. Groar piensa que le tendré que condenar a muerte.

Mi marido hace una mueca de disgusto.

—Tanit, ese tipo ya está muerto. Así de sencillo. En cuanto le sueltes, le matarán los padres de esa niña. Qué narices, creo que la inmensa mayoría de los refugiados estarán deseando matarle… y muy lentamente. Lo que ha hecho es tan repugnante que nadie se lo va a perdonar jamás.

—Pero…

Coge mi mano. A diferencia del Stefan normal, que siempre está de coña, hoy le veo muy serio.

—Cielo, no tienes ninguna opción: No tenemos cárceles, ni las tendremos en mucho tiempo. Incluso aunque pudiéramos construir una, sería un verdadero derroche de recursos que no nos sobran. Lo único que puedes hacer es pegarle un tiro, y dejar que sufra lo menos posible, porque como los refugiados le pongan las manos encima, no va a tener una muerte rápida, te lo aseguro.

—Y no podría… digamos, ¿exiliarle?

Suspira y sacude la cabeza.

—Tanit, si le dejas en alguna parte del planeta, se morirá de hambre. Es el capitán de un carguero de los mundos exteriores del Sistema Solar; este hombre no sabría sobrevivir en la superficie de un planeta de ninguna manera. Solo prolongarás su agonía.

—Y… ¿abandonarle en otro lugar? Por ejemplo, ¿en Punto de Encuentro?

Hace un ruidito de disgusto.

—Entonces la habrás liado, nena. Será como si le hubieras dejado libre, y la cosa se va a torcer de verdad. Los que tendremos que irnos seremos nosotros. Y no tienes tampoco ninguna garantía de que ese tipo fuese a sobrevivir. —Tuerce el gesto—. Tanit, después de lo que ha hecho, ese tipo debe ser castigado, te guste o no. Y por desgracia, solo hay un castigo posible.

—Si le declaran culpable, quieres decir.

—Querrás decir cuando le declaren culpable. Por lo que he oído, le pillaron estrangulando a esa niña, con los pantalones aún bajados. —Agarra mi cara con ambas manos, haciendo que le mire. Jamás le he visto tan serio—. Amor mío, sé lo que te va a costar hacerlo. Solo tienes trece años. Nadie tendría que tomar una decisión así a tu edad. El único consuelo que te puedo dar es que hagas lo que hagas, ese tipo va a morir, y que si tú eres quien le condena, al menos morirá de forma rápida. —Sacude la cabeza con pesar—. Habría sido mejor que hubieses dejado que le linchasen.

—No —respondo—. Sabes que no pude dejar que lo asesinasen. Cuando la ley no existe…

Suspira, desanimado.

—Sí. Se termina como en las colonias en el cinturón de Kuiper, haciendo las mayores barbaridades imaginables. —Inspira hondo—. Cielo, tienes razón: Si quieres una colonia donde la gente viva segura, hay que hacer respetar la legalidad y castigar a los infractores desde el principio. —Aprieta mi mano—. ¿No podrías dejarlo en manos de Tara? ¿O de Groar? Ellos no tendrían tus escrúpulos.

Sacudo la cabeza, deprimida.

—Mi culpa sería la misma, Stefan. Además, es un crimen realizado por un ser humano contra una niña humana. No debería ser un Krogan quien lo juzgue.

—Si quieres, yo…

—No —le interrumpo—. Los dos sabemos que yo sería igual de culpable. —Inspiro hondo—. Además, yo soy la matriarca. Soy quien le tiene que juzgar.

—¿Y si le encuentras culpable?

No me atrevo a mirarle al responder, pero es que sé que no tengo ninguna opción.

—Entonces le mataré yo misma. No puedo pedirle a nadie que lo haga por mí.

Menea la cabeza con pesar.

—No creo que puedas hacerlo, cielo.

—¡Tengo que hacerlo! —casi grito, y lágrimas de desesperación inundan mis ojos—. Solo yo le puedo juzgar, y como tú mismo dices, si es culpable solo le podré condenar a muerte. —Me paso la mano por la cara, intentando enjugar mis lágrimas—. ¿Pero en qué me voy a convertir?

Por un instante, no responde. Entonces Stefan me abraza, apoyando mi cabeza contra su hombro, y acaricia mi cara.

—Mi amor, no tienes edad para esto. Sería difícil para una mujer adulta, y tú ni siquiera tienes catorce años. —Suspira—. Te has hecho adulta demasiado pronto. Sí, vas a tener que juzgar a ese hombre, y condenarle a la pena capital. No creo que tengas opción. Eres nuestra matriarca. Por desgracia, a veces un líder tiene que decidir sobre la vida y la muerte.

—No quiero esa responsabilidad —gimoteo.

—Ya la tienes, Tanit. No puedes evadirla. —Voy a protestar, y él me interrumpe, colocando un dedo sobre mis labios—. No, no podrías dimitir. Sería entonces Tara la que dirigiría el nido y el clan, y la situación se complicaría aún más, precisamente porque ella no es humana. La gente cuestionaría que pudiera juzgar a ese tipo, tú misma lo has dicho. —Me coge por los hombros y me mira muy serio a los ojos—. Cielo, ese hombre está muerto, tanto si le sentencias como si no. Pero si no le juzgas y no le condenas, las consecuencias pueden ser muchísimo peores que la muerte de ese cerdo. Lo sabes.

Bajo la cabeza, abatida.

—Lo sé —apenas logro decir.

Él me vuelve a abrazar, y estamos los dos así en silencio durante largo tiempo, hasta que Irina nos anuncia que acaban de llegar los padres de la niña al Viento Solar. Con cuidado me desenredo de los brazos de mi marido, y él me da un beso para darme ánimos mientras intento arreglarme para que nadie sepa que he estado llorando.

Bajo hasta la rampa, mientras le pido a Irina que vaya despertando a la niña. No vienen solos, les acompañan los oficiales Sierra y Müller. Esos dos se han convertido en mis manos derechas en lo que llevamos aquí, así que me alegro de no tener que ser solo yo la que atienda a los preocupados padres.

—Mi hija… ¿está… está…? —tartamudea la madre en cuanto aparezco, los ojos bañados en lágrimas. Puedo ver en sus ojos que se está temiendo lo peor.

—Está bien —la tranquilizo, intentando sonreír, y tanto ella como su marido se echan a llorar de alivio—. Hemos logrado salvarla.

—¿De verdad? ¿Está consciente?

—Sí. —Dudo un momento, pero no me atrevo a decirles que he pedido que le borren la memoria. Igual ellos no estarían de acuerdo con eso, aunque a decir verdad, me importa un rábano. Yo he hecho lo que me dictaba mi conciencia—. Creo que no recuerda nada de lo sucedido.

—Menos mal.

Acompaño a los padres a nuestro centro médico, y tengo que retener las lágrimas cuando la familia se reencuentra, y los padres se la comen a besos. La niña efectivamente no recuerda nada y no comprende qué está pasando.

Les hago una seña a los dos capitanes para que me sigan y hago mutis por el foro, antes de que los padres intenten darme las gracias. Ese tipo de cosas me incomodan mucho.

—Menos mal que la niña está bien —comenta Bernhard Müller cuando llegamos a nuestro salón—. Cuando lo oí, me temí lo peor. Decían que ese cerdo la había matado.

—En realidad lo hizo —respondo, dejándome caer en mi sillón y haciéndoles a ellos un gesto para que se sienten también—. Aunque logramos reanimarla. Creo que la hemos salvado por los pelos.

—Gracias a ese autodoctor tan maravilloso que tenéis —asiente Jaime Sierra, sentándose a su vez—. Estoy seguro de que en caso contrario, no se habría salvado. ¿Qué ha pasado con el hijo de Satanás que le hizo eso?

—Lo tenemos encerrado —explico—. Dentro de una semana, lo juzgaré.

Los dos se miran un instante y luego se vuelven hacia mí, incapaces de ocultar su sorpresa.

—¿Tú?

Les explico lo que he estado hablando con mis dos maridos. Para bien o para mal, en estos momentos no hay en Wonurt otra ley que sea la mía y la de mi clan.

—Hasta cierto punto, tiene su lógica —musita el comandante Sierra cuando termino—. ¿Qué jurisdicción aplicaría? ¿Qué leyes? En la Tierra, le encarcelarían de por vida. En su Ceres natal, le harían una lobotomía y le convertirían en un esclavo minero hasta que reventase. En la Luna, le echarían por una esclusa sin más. En las colonias del cinturón de Kuiper… —Suspira—. Digamos que estaría suplicando durante meses que le matasen. Y mejor ni mencionemos lo que le harían en la Confederación.

—Supongo que tiene razón —masculla el capitán Müller—. Sin embargo, de alguna manera, la sentencia será una arbitrariedad, puesto que no existe una ley escrita.

—¿Y qué esperas que haga, Bernhard? —inquiero, más mordaz de lo que quisiera parecer—. ¿Que me dedique unos cuantos años a escribir un código penal? No tengo tiempo para eso. Si alguien hace algo que está mal, pagará por ello, y le juzgaré según mi propia conciencia. Así que no me vengas con eso de que soy arbitraria.

Levanta las manos en gesto de disculpa.

—Perdona, Tanit, no quise decir eso. Sé que eres una buena persona, pero eso no quita el hecho de que tus decisiones ni son conocidas de antemano ni que nadie pueda discutirlas. —Calla un momento, pensativo—. ¿No podría la asamblea de capitanes hacerse cargo de eso?

Suelto una risa áspera y amarga.

—¿En base a qué? ¿Quién los ha elegido? A bordo de una nave, el capitán es la máxima autoridad, y el que haya subido a ella lo sabe. —Señalo a mi alrededor—. ¿Pero aquí? La única que tiene alguna legitimidad soy yo, Bernhard, porque mi clan es el dueño del planeta, y yo soy su matriarca. Si eso no os gusta, convocad elecciones, elegid a vuestros representantes, y que estos redacten las leyes que consideren más convenientes. Una vez que tengáis un gobierno legítimo, estaré encantada de largarles el muerto a otros… literalmente. Mientras tanto, la ley soy yo, tanto si gusta como si no, y mi clan me respalda en eso, y también lo harán los Krogan.

Jaime se mesa la barbilla, pensativo.

—No te falta razón. Hemos estado tan preocupados con la supervivencia que hemos olvidado por completo que tenemos que crear una sociedad viable. —Hace una mueca—. Podría vivir contigo como líder suprema, Tanit, porque tienes principios. Sin embargo, mucho me temo que tu sucesor pudiera no tenerlos y terminemos en una brutal dictadura. —Inspira hondo y mira al hombre que está a su lado—. Creo que debemos escribir una Constitución, aprobarla en referéndum, y luego convocar elecciones.

—Por mí no hay problema. —A decir verdad, sería un alivio. En el momento que esta gente tenga un gobierno electo, yo podré hacer mutis por el foro y dejarle este marrón a otros—. Propongo que la Constitución la preparéis un grupo pequeño, y luego la discutáis en la asamblea de capitanes. Que cada capitán pregunte dentro de su nave o edificio la opinión de la gente de la cual está a cargo, y luego la asamblea haga los cambios oportunos. Una vez terminada, haced un referéndum, elegid un jefe de gobierno y luego convocad elecciones para una cámara legislativa.

—¿Podrías tú…?

—¡Ni hablar! —le interrumpo—. En primer lugar, no tengo ningún interés por la política. En segundo lugar, no creo que sea muy ético que quien está a cargo del gobierno provisional sea también quien escriba la Constitución.

Bernhard suelta una risita.

—Cada vez me gusta más esta chica. Está bien, lo llevaremos a la asamblea sin involucrarte esta vez. —Sonríe, socarrón—. ¿Te podemos proponer como jefe del…?

—¡Ni en broma! —le corto lo más seco que puedo.

El hombre se echa a reír, y es entonces que me doy cuenta de que en realidad me ha estado tomando el pelo.

—¡Vale, vale! Volviendo a lo del juicio: En las circunstancias actuales, es cierto que tu clan es la única autoridad legal, y tú eres la matriarca del clan. No hay más que discutir, guste o no guste. Si quieres dictar sentencia según las costumbres del clan, pues así será. —Hace una mueca—. Estoy seguro de que los Krogan se lo tomarían como una ofensa que intentemos cambiar eso sin una transición a otro tipo de legalidad. —Me señala con la barbilla, inquisitivo—. ¿Qué necesitas de nosotros?

Reflexiono un instante. A decir verdad, no lo había pensado hasta este momento.

—De cara al juicio, necesito una seguridad a prueba de todo: La gente va a estar muy exaltada, y no quiero incidentes. Así que tendrás que desplegar a tus hombres para asegurar un desarrollo correcto del juicio.

—El ejército al rescate. No pensarás en declarar la ley marcial, ¿verdad?

—No, pensaba más en un despliegue policial. Sé que la Flota no se dedica normalmente a esas cosas, pero tu tripulación es lo más cercano que hay a una policía en este planeta.

Suspira.

—Supongo que sí. De acuerdo, yo me encargo de ello. ¿Qué más?

—Necesito un jurado, un abogado defensor y alguien que ejerza de fiscal.

Jaime aprieta los labios, pensativo.

—Los leguleyos te los puedo encontrar sin problemas, me extrañaría que no hubiese ninguno entre los refugiados. Ya se sabe que los abogados y los bichos malos nunca mueren. ¿Y el jurado?

—Elegidlos por sorteo. Hay que sortear primero las naves o los edificios donde se va a elegir el jurado, y luego sortear una persona por nave o edificio elegido. Tanto la nave del acusado como el lugar de donde procede la víctima no pueden participar en el sorteo.

Hace un gesto de aprobación.

—Me parece bien, así evitaremos cualquier apariencia de parcialidad. ¿Algo más?

—Hay que identificar a los testigos. —Miro al capitán Müller—. Creo que eso debe hacerlo la fuerza policial.

El hombre asiente.

—Me ocuparé de ello. No creo que resulte muy difícil encontrarlos.

—Y otra cosa… —Explico lo que tengo pensado, y los dos tuercen el morro, claramente molestos—. La ley se aplica a todos —explico—. A todos.

El militar suspira.

—Entiendo tu punto de vista. No puedo decir que me guste, pero por desgracia tienes razón.

—Entonces ya sabéis el qué hacer.

Los dos hombres se despiden y yo salgo a dar un paseo. Francamente, ni tengo ganas de oír a los padres de esa niña darme las gracias, ni me apetece estar con nadie, ni siquiera con mi propia familia. Estoy tan enfadada que lo más probable es que le chille hasta a cualquiera que me diga buenos días. Necesito tranquilizarme un poco.

Sin embargo, nada más salir del Viento Solar, me tropiezo con Lily.

—La capitana Bhupathi quiere hablar contigo —me informa—. Es urgente.

—Ahora no, Lily —respondo, fastidiada—. Me hace falta un respiro.

Ella se encoge de hombros.

—Sí, lo comprendo. Pero mucho me temo que no vas a tenerlo. Ahí viene.

Efectivamente, la oficial viene a toda prisa, acompañada de otra mujer mayor que apenas le puede seguir el paso. Suspiro. Es justo lo que me faltaba, otro problema más, justo cuando tengo una depresión que no veas.

—¿Es cierto lo que dicen del capitán Sánchez? —pregunta en cuanto llega a donde estamos.

Hago una mueca de incomodidad.

—Me temo que sí, Nisha.

Aprieta los labios y luego hace una mueca de asco.

—Menudo hijo de perra… ¿Y la niña?

—La hemos logrado salvar. Ha sido por los pelos, pero está bien y no recuerda nada. Ahora está con sus padres.

—Menos mal. —Se vuelve y le hace un gesto a la mujer que estaba con ella, para que se acerque—. Tanit, creo que tienes que hablar con la señora Song. Me costaba creer lo que decía, pero después de lo que ha ocurrido, ya no sé el qué pensar.

La otra mujer se une a nosotros, y la capitana la presenta como Susi Song. Aunque ahora vive en el edificio que la capitana está gestionando, fue rescatada por la nave de Sánchez, eso sí, después de que Groar amenazase con destruirla si no rescataban a los demás náufragos. Es muy mayor, y está encorvada y llena de arrugas. Apenas mide mucho más que yo. Sin embargo, sus ojos son vivaces y su voz segura.

—Cuando estuvimos en el Será por Dinero, nos metieron a casi sesenta personas en una sola sala, y no nos dejaros circular por el resto de la nave —explica—. Supuse que era porque pensaban que estorbaríamos o que robaríamos algo.

Yo asiento. Nosotros también habíamos restringido los movimientos por el Viento Solar, pero es que nosotros llevábamos a bordo a más de cuatro mil personas. Habría sido una locura dejarlas deambular por todas partes.

—No puedo decir que me sorprenda —admito.

—Sin embargo, hubo algo muy extraño —continúa—. A mi edad, yo ya no duermo bien, y cuando toda la nave estaba en silencio, me pareció oír gritos en la lejanía. Gritos de mujer.

Me envaro de la sorpresa.

—¿Está segura?

Sacude la cabeza, impaciente.

—Jovencita, yo ya seré muy mayor, pero a mis oídos no les pasa nada. Y jamás he tenido alucinaciones. Aún así, pensé que me había equivocado. Sin embargo…

Capto la mirada de la Nisha y sé que está pensando lo mismo que yo. Le echo una ojeada a Lily, y es obvio que ella comparte nuestras sospechas por la cara que está poniendo.

—Muchas gracias por avisarnos, señora Song. Creo que vamos a echarle un vistazo a esa nave.

—Ten cuidado, muchacha —me indica la anciana—. Esa gente es peligrosa, me dieron muy mala espina.

Aprieto los labios con determinación.

—Esa gente no sabe lo que es peligroso de verdad. —Me vuelvo hacia mi ayudante—. Lily, llama al capitán Müller. Necesito veinte hombres armados en el Será por Dinero, ¡ahora mismo!

—Enseguida —asiente, echando mano a su comunicador, mientras yo activo el mío.

—Irina —llamo—. Necesito a Groar, Tara y Stefan en el Será por Dinero. Que vengan armados, es posible que haya allí problemas. Tú quédate con los cachorros.

—Afirmativo, Tanit.

Nos despedimos de la anciana, y Nisha, Lily y yo nos apresuramos a recorrer el kilómetro o así que nos separa de la nave del capitán Sánchez. Llegamos más a menos al mismo tiempo que mi nido y la gente de Müller, que también viene corriendo.

Explico lo que nos ha contado la señora Song a toda prisa, y mi sospecha de que están maltratando a una mujer allí.

—Vamos a inspeccionar la nave —concluyo—. Y francamente, me da lo mismo si la tripulación está de acuerdo o no.

Groar al instante toma el mando, distribuyendo a los hombres, y el nido se adelanta, las armas en la mano, con la gente del Blas de Lezo detrás de nosotros. Es lo lógico: Nosotros tenemos escudos Tloc, y ellos no.

Ni siquiera hemos llegado a la entrada cuando nos disparan. Los militares se echan al instante cuerpo a tierra, mas nuestro guerrero ni se inmuta: Dispara una vez su cañón de plasma, y los disparos cesan al instante.

Nos aproximamos a la esclusa, y la encontramos destrozada por el impacto. Hay dos cadáveres, achicharrados por el plasma calentado a miles de grados. Suspiro y sacudo la cabeza con pesar, mas ya no tiene remedio: es muy mala idea atacar a un Krogan. Esta gente debería habérselo imaginado a estas alturas.

Nos desplegamos, con cada miembro del nido acompañado por cinco soldados. Yo me dirijo al puente, donde pillamos a un tipo intentando activar los motores. Cesa cualquier intento de despegar y levanta las manos en cuanto entramos y le apuntamos con nuestras armas.

Apenas tardamos siete minutos en asegurar toda la nave, y hacemos cinco prisioneros. Sin embargo, no hay ni rastro de mujeres.

—Hay algo extraño aquí —masculla Stefan cuando dejamos de buscar infructuosamente, mirando a su alrededor—. Esperad un momento.

Tarda como diez minutos en volver, frunciendo el ceño.

—Confirmado —me dice, antes de que le pueda preguntar nada—. Esta nave se dedica al contrabando.

—¿Cómo lo sabes? —me sorprendo.

Me mira con cara de pillo. Veo que le encanta haber sido más listo que yo por una vez.

—Porque la he medido por dentro y por fuera, y las dimensiones no casan. Tiene que haber al menos dos bodegas ocultas. Supongo que es por eso que no querían recoger náufragos; podrían haber detectado a qué se dedicaban.

—Es probable que tengas razón —musita el capitán Müller—. Los motores son mucho más potentes de los que cabría esperar en un mercante normal de este tamaño. —Agarra a uno de los tripulantes por la ropa—. ¡Tú! ¿Cómo se accede a las bodegas ocultas?

—¡No existe tal cosa! —protesta el hombre—. ¡Esto es un acto de piratería! No tenéis ningún derecho a…

Una enorme garra se coloca contra su cuello, alzando su barbilla, y el hombre palidece al ver a un saurio de tres metros acercando su cabeza a la suya.

—Voy a contar hasta tres —gruñe el guerrero—. Si para entonces no nos has contestado, probaré qué sabor tienes. —Le da con la garra en la pierna, haciendo que el otro chille de dolor—. Este muslo parece delicioso. Uno…

Me cuesta ocultar una sonrisa ante el farol de mi macho, pero el contrabandista no parece encontrarlo nada gracioso, porque al instante se pone a chillar.

—¡Detrás de la sala de máquinas! ¡Hay una puerta oculta!

—¡Guíanos! —ordeno—. Y date prisa, que Groar hoy no ha comido aún.

El otro se precipita hacia el pasillo, y nosotros le seguimos, dejando a diez soldados custodiando a los demás prisioneros. Apenas unos minutos más tarde, estamos entrando en la parte oculta de la nave. Nos desplegamos con cuidado, por si hubiese más tripulantes escondidos, aunque es improbable.

—¡Mierda! —exclama el capitán Müller, examinando las cajas que hay amarradas a la cubierta—. Estos tipos son una bonita pandilla. Armas ilegales, drogas…

—Eso no es lo peor —dice Tara desde el fondo de la bodega—. Tanit, tienes que ver esto.

Me acerco a donde está ella y me quedo a cuadros. Allí hay seis jaulas, y en cada una de ellas hay una chica desnuda. La mayor no debe tener más de veinticuatro o veinticinco años, la más pequeña debe tener poco más de mi edad. Las seis están llenas de moratones; han debido darles más de una paliza. Todas nos están ojeando con verdadero espanto. Me cuesta cerrar la boca ante este siniestro espectáculo.

—Sacadlas de ahí —logro al fin tartamudear.

Hago que Tara y Groar retrocedan, puesto que es obvio que están aterrando a las prisioneras, y los hombres y mujeres del capitán Müller abren las jaulas y las ayudan a salir. Como están desnudas, varios se quitan las chaquetas, para que ellas puedan ponérselas. Stefan, a su vez, se da una carrerita, y vuelve al cabo de poco tiempo con las manos llenas de ropa; supongo que es la de los tripulantes.

—Bernhard… —indico mientras las chicas se visten—. Encierra a esos tipos en las mismas jaulas y pon a varios hombres a vigilarlos. ¿Entendido?

Aprieta los labios y asiente con gesto firme.

—Afirmativo, Tanit. No te preocupes, esta gentuza no escapará. ¿Algo más?

Señalo el armamento y las drogas que esa gente transportaba.

—Haz un inventario completo de lo que transporta esta nave. Traslada las armas a vuestro cuartel y ponlas bajo custodia. En cuanto a la droga, asegúrate de destruirla personalmente. No quiero que esa mierda termine en manos equivocadas.

—Creo que el convertidor de masas de la nave podrá hacer eso —asiente—. De acuerdo, me ocupo de ello.

Miro a las mujeres, que ya están vestidas, pero que miran asustadas a su alrededor. Apenas son conscientes de que ya están a salvo, a pesar de que varias tripulantes femeninas del Blas de Lezo estén intentando tranquilizarlas.

—En cuanto a ellas…

—Lily y yo nos hacemos cargo —interviene Nisha—. No te preocupes.

—Está bien —asiento, procurando que la furia que estoy sintiendo no se desborde, aunque más vale que me largue antes de ponerme a chillar o pegarle un tiro a esa gentuza—. Informadme mañana, ahora necesito un descanso.

Salgo sin esperar una respuesta, aunque aún veo que Tara le está haciendo un gesto con la cabeza a alguien. No me quedo a verlo, sino que salgo casi corriendo de la maldita nave, alejándome con grandes zancadas en dirección a ninguna parte.

—Tanit, ¡espera! —oigo cómo grita Stefan detrás de mí, aunque no le hago ni puñetero caso y sigo huyendo.

Oigo cómo corre hasta alcanzarme y de pronto noto cómo me agarra del brazo, deteniéndome.

—Creo que tenemos que hablar sobre esto —me dice en tono tranquilizador.

—¿Hablar? —le chillo, incapaz de aguantarme más—. ¿Dices que lo tenemos que hablar? ¿Pero qué clase de gentuza he salvado?

Stefan coloca un brazo sobre mi hombro, intentando aplacarme, y cuando me lo sacudo con furia, me agarra sin contemplaciones del brazo, tira de mí, me agarra y me besa en la boca. Sí, al principio me resisto, aunque él insiste y al final me rindo y le beso también a él.

—Escucha, Tanit… —dice al fin, cuando nota que ya me he sosegado algo—. Has salvado a casi quince mil personas. Solo hemos detectado ocho manzanas podridas entre tanta gente. Eso es un delincuente por cada dos mil personas honradas.

—Por ahora —mascullo, aún enfadada—. ¿A cuántos más no hemos encontrado?

El chico suspira, pero no me suelta.

—Vale, por ahora. Sin embargo, estadísticamente es muy improbable que haya muchos más. Los tripulantes del Será por dinero vienen del cinturón de Kuiper. Sabes que allí la ley es algo… bueno, accesorio. El cinturón es demasiado grande para patrullarlo, hay miles de millones de asteroides y planetas enanos. Aquello es peor que el antiguo salvaje Oeste. Sin embargo, el resto de la gente que has rescatado procede de los planetas o colonias principales, es decir, la parte civilizada de la sociedad. No creo que vayas a tener más problemas, solo tendrás que juzgar a estos tipos y ya está.

—¿Qué ya está? —le chillo, toda indignada—. ¿Pero no te das cuenta que tenemos el mismo problema que con su capitán? ¡No tenemos prisiones! —Inspiro hondo, intentando calmarme, mas es inútil—. ¿A cuánta gente voy a tener que condenar a muerte? —casi sollozo—. ¿A cuántos voy a tener que matar?

Stefan me abraza, y yo intento retener las lágrimas mientras lo hace. Entonces él suspira, y me retira de su cuerpo, sujetándome por los hombros y mirándome a los ojos.

—Quizás no tengas que condenarles a muerte —musita—. Después de todo, a diferencia de su jefe, ellos no han asesinado a nadie, al menos que nosotros sepamos. Sí, son unos canallas, pero quizás condenarlos a muerte sea excesivo. Por suerte, hay otra alternativa.

Le miro, extrañada, intentando serenarme.

—¿La hay? —pregunto, esperanzada—. ¡Si no tenemos prisiones!

Entonces sonríe.

—¿Recuerdas el qué hacen los Krogan con los enemigos que son capturados?

Frunzo el ceño, reflexionando.

—A un enemigo valiente, lo matan en duelo singular. Si logra vencer con honor, lo liberan.

Levanta las cejas, con una sonrisa sarcástica.

—¿Y si es un cobarde, o ha luchado sin honor?

—Lo ponen desnudo a cuatro patas, como a una bestia, y… —Se me abre la boca—. ¿Hablas en serio?

Asiente vigorosamente.

—Tara me contó que hacen lo mismo con los pocos delincuentes que tienen. Para ellos, son unos animales sin honor, y son tratados como tales.

—Pero… —contesto, alelada, incapaz de reaccionar—. ¡Eso va contra los derechos humanos!

Mi marido se encoge de hombros.

—¿Han respetado ellos los derechos humanos de esas chicas? Las han secuestrado, las han encerrado, maltratado y me extrañaría mucho que no las hayan violado. Esta gentuza representa lo más asqueroso y oscuro que hay en nuestra especie. —Escupe al suelo. Jamás le había visto antes escupir—. Para mí también son unas bestias sin honor, y como tales hay que tratarlas. —Ve cómo estoy dudando, y se encoge de hombros—. No tienes muchas opciones, Tanit. Es eso, o condenarles a muerte.

Le miro, dubitativa.

—Sabes lo que les harán, ¿verdad? Su condena sería un verdadero infierno.

Vuelve a encogerse de hombros. Está claro que no parece importarle mucho.

—Como el infierno que han pasado esas chicas. No se merecen nada mejor.

Bajo la cabeza, incapaz de mirarle.

—No creo que eso sea legal.

Entonces se ríe.

—Por supuesto que es legal, Tanit. Al día de hoy, tú eres la ley. Y si alguien protesta, así es cómo los Krogan tratan a sus delincuentes, y la mitad de nuestro nido es de esa especie. La ley del clan es por lo tanto medio humana y medio Krogan, y si a alguien no le gusta, pues que procure no delinquir hasta que haya otras leyes más benévolas. Así de sencillo.

Por supuesto, tiene razón. No me gusta ni pizca, pero así al menos no tendré que ejecutarles. Inspiro hondo.

—¿Y Sánchez?

Sacude la cabeza con pesar.

—Está muerto, y lo sabes. Si le aplicases esa condena, lo matarían muy lentamente en cuanto le quitases la vista de encima. Lo siento, Tanit, pero estamos hablando de alguien muchísimo peor que esos tipos. Es un violador y asesino de niños. —Hace una mueca—. Y eso por no hablar de que él era el jefe de estos canallas y fue el que organizó el secuestro de esas chicas, por lo que su castigo debería ser peor. —Me mira de lado—. Aunque quizás deberías condenarle igual, sabiendo que entonces tendrá una muerte mucho más dolorosa y lenta.

Le dejo plantado, cabreada, sin decir palabra. Pero si estoy enfadada con él es porque en realidad tiene razón: O condeno a Sánchez a muerte, o va a tener una larguísima agonía en cuanto la gente le ponga las manos encima.

Tardo varios días en tranquilizarme, y a decir verdad, la gente durante ese tiempo me evita: Estoy que muerdo, y se ha corrido la voz. Solo la pobre Lily tiene suficiente paciencia para aguantarme, porque hasta Stefan procura mantenerse a distancia. Desde luego que esa chica vale mucho.

Al cabo de una semana tiene lugar el juicio. Yo había pensado hacerlo en un lugar cerrado, mas Jaime me indica que han puesto una plataforma en la plaza central, no demasiado lejos de nuestra nave, para que quien desee seguirlo pueda hacerlo. Al ser el primer juicio de nuestro nuevo asentamiento, y además por unos crímenes tan graves, es obvio que la mayoría de la población quiere verlo en directo.

A decir verdad, no me gusta nada. Yo no tengo miedo escénico, mas me preocupa la seguridad de los prisioneros. Sin embargo, Bernhard me asegura que no tengo por qué inquietarme: Aparte de desplegar a toda su tripulación, le ha pedido ayuda a Na-Lei, y esta le ha cedido unos cincuenta guerreros como apoyo. Habrá quien se enfrente a alguno de los tripulantes del Blas de Lezo, pero nadie está tan loco como para hacerlo con un alienígena de tres metros de altura.

Miro a mi alrededor cuando ocupo mi puesto de juez en una especie de atril que han montado en la parte trasera de la plataforma. Hay un verdadero mar de rostros que me está mirando. Jaime tiene razón: Debe estar prácticamente toda la colonia. Hago una mueca. Maldita la gracia.

En ese momento se me acerca una mujer que por lo visto va a ejercer de fiscal y le doy las instrucciones de cómo quiero que transcurra el juicio. Ella está un poco nerviosa, puesto que Wonurt no tiene aún leyes escritas y no sabe qué pena pedir, así que le indico que simplemente demuestre la culpabilidad de los acusados. Cuando el abogado defensor se acerca, le indico que su obligación no es discutir la pena, sino asegurarse de que sus defendidos tengan un juicio justo y que salgan libres si son inocentes. A decir verdad, tanto él como yo sabemos que todos ellos van a ser condenados.

Empezamos con los cinco tipos que atacaron a Sánchez después de que él violase y asesinase a la niña. Todos ellos se quedan a cuadros cuando se enteran de que van a ser juzgados por agresión. En realidad solo se les acusa de un delito menor, que ni siquiera requiere un jurado. Podría haber sido más estricta y juzgarlos por intento de asesinato; lo que ocurre es que no tengo estómago para eso: Puedo comprenderlos demasiado bien. Además, el tal Sánchez no se ha querellado contra ellos. Por desgracia, tengo que juzgarlos sí o sí, para evitar otro linchamiento en el futuro.

Mientras la fiscal lee los cargos, el abogado instruye rápidamente a los acusados de lo que tienen que hacer. Le he insinuado que si admiten el delito, su pena será menos grave, y el abogado ha tomado buena nota, sabiendo que hay tres testigos: Tara, Groar y yo misma. Es imposible que salgan absueltos.

Uno a uno son llamados a declarar, y los cinco admiten los hechos, aunque justificándose por el hecho de que el tal Sánchez estaba asesinado a una niña cuando ellos intervinieron. Lamentan —o al menos dicen lamentar— el haberse pasado con la paliza, pero alegan enajenación mental al haberse encontrado con un delito tan aberrante. Su abogado repite los mismos argumentos y solicita una absolución que sabe que es imposible.

La fiscal pronuncia entonces su alegato, confirmando que son culpables, aunque recomienda al tribunal que sea clemente en base a que acudieron en ayuda de una niña pequeña. Por la cara que pone, creo que ella misma lamenta que no matasen a ese hijo de perra.

—Muy bien —declaro cuando todos han terminado—. Este tribunal reconoce que los acusados acudieron como buenos ciudadanos a ayudar a la víctima de un delito, y les recompensa con quinientos créditos a cada uno en agradecimiento por su loable acción.

Los cinco hombres se miran unos a otros, estupefactos. Después de todo, están en un banquillo, acusados de un delito, y el juez va y les recompensa. Incluso la fiscal y el abogado defensor me están mirando incrédulos.

—Sin embargo, esta meritoria acción posteriormente se convirtió en delito —prosigo—. Habría sido aceptable que apartasen al agresor de su víctima y le detuviesen, incluso con violencia, mas se excedieron al agredirle después. En consecuencia, me veo obligada a declararles culpables y a dictar sentencia condenatoria.

—Pero… —comienza a protestar el abogado.

—Nadie debe tomarse la justicia por su mano —digo con todo el énfasis del que soy capaz—. Nadie. ¿Me he explicado?

Los cinco se miran unos a otros y luego asienten, cabizbajos.

—Sí, señora.

—De acuerdo. Dado que han confesado y parece que no van a volver a las andadas, les condeno a dos semanas de limpieza de las letrinas.

—¿Qué? —exclama uno de ellos.

Le miro con toda la severidad de la que soy capaz.

—¿Le parece poco? Puedo aumentar la pena, si quiere.

El hombre traga fuerte. La limpieza de las letrinas es el trabajo más asqueroso, desagradable e ingrato que hay en toda la colonia, pero por desgracia no tenemos aún suficientes recicladores de desechos orgánicos. Nadie lo quiere, por lo que se hace por turnos.

—No, señoría.

Me cuesta retener una sonrisa. Ha dicho señoría, no señora. Cualquiera diría que soy un juez de verdad. Entonces recuerdo cuál es el siguiente caso, y se me pasa la hilaridad como si me hubiesen echado un cubo de agua helada encima.

—Preséntense mañana en la depuradora para que les asignen sus turnos. Y más vale que no les vuelva a ver en este tribunal como acusados, porque no saldrán tan bien parados. Pueden irse, pero esperen fuera para testificar en el siguiente caso.

Los cinco salen con caras enfadadas, mas no se atreven a rechistar. Yo en cambio reclamo diez minutos de descanso antes de juzgar el próximo caso, y me voy a beber algo, dado que tengo un sabor amargo en la boca.

Cuando vuelvo, el jurado está ocupando sus bancos, y los hombres del capitán Müller están empujando a la enfadada multitud hacia atrás, con ayuda de los Krogan. Los militares quizás no impresionen mucho, mas los gigantescos saurios le quitan las ganas a cualquiera de asaltar la tribuna para agredir a los acusados. Al menos cuento con ello, aunque por si acaso hemos puesto un escudo alrededor del área del juicio. Si alguien dispara, sea un proyectil o una piedra, rebotará sin causar daño, y ya se ocupará nuestra policía de arrestar al agresor. De todas formas, después de mi primer juicio, creo que a más de uno se le han quitado las ganas de tomarse la justicia por su mano.

Ocupo mi puesto, y la fiscal lee los nombres de los acusados, así como los delitos de los que se les acusa. Veo que el abogado defensor está poniendo mala cara: Sabe que su caso es imposible de ganar, y por otra parte no le hace ni pizca de gracia defender a gentuza así. No obstante, a desgana les da instrucciones a los inculpados de cómo comportarse.

Los acusados son los primeros en declarar. Bueno, es un decir: El capitán Sánchez se acoge a su derecho a no declarar contra sí mismo. Aunque ese derecho me lo podría pasar por el forro, puesto que en Wonurt aún no hay leyes, lo dejo estar. Que no se diga que no ha tenido un juicio justo.

Los demás tripulantes lo niegan todo, echándole la culpa a su capitán. Está claro que no hay honor entre criminales: Según ellos, no sabían nada de la carga ilegal, ni de las chicas secuestradas. Veo que el abogado sacude la cabeza con pesar; no deben haber seguido sus instrucciones en nada.

Entonces llamamos a declarar uno a uno a los cinco que acabo de condenar. Están furiosos por su condena, y se nota: Se toman la revancha detallando con todo lujo de detalles cómo pillaron al capitán Sánchez estrangulando a la niña, con los pantalones aún bajados y la cosa húmeda. Con gran satisfacción detallan entonces las patadas que le pegaron en sus partes y cómo le destrozaron la cara a golpes. Después de todo, no pueden ser condenados de nuevo por el mismo delito. Para cuando terminan, puedo ver por las caras del jurado que no tienen ni la más mínima duda sobre lo que ha ocurrido.

A continuación declaran las mujeres. La historia en todos los casos es muy similar: Son todas de origen modesto, les prometieron un trabajo y terminaron desnudas en una jaula. Todas ellas fueron torturadas y repetidamente violadas en grupo por toda la tripulación del Será por dinero. Por lo visto, querían venderlas como esclavas sexuales en alguna parte del cinturón de Kuiper. Siento que me incendio al oír sus testimonios, y me cuesta una barbaridad mantener el gesto impasible. Después de todo, yo soy la juez y no me tengo que dejar llevar por mis sentimientos.

Finalmente, declaran Nisha, Lily y los militares que asaltaron con nosotros la nave de esos canallas. Para que no parezca que haya ningún tipo de parcialidad, le he pedido a la fiscal que no llame a declarar a Groar ni a Tara, y el abogado estaba de acuerdo: No sabía cómo iban a reaccionar dos extraterrestres durante el interrogatorio.

De todas formas, las declaraciones van fatal para los acusados, pues los militares detallan con pelos y señales lo que se encontraron cuando entramos allí. Los esfuerzos del abogado para sembrar la más mínima duda son fútiles: puedo verlo en las caras del jurado y en la de las primeras filas de los espectadores.

Finalmente, la fiscal procede a su alegato y parece que suelta rayos y truenos a la vez que está hablando, tan apasionada es. Básicamente repite los hechos que se han relatado, califica a los acusados como la mayor escoria del universo y exige la sentencia más severa que permitan las leyes de este planeta. Está claro que, si de ella dependiera, los condenaría a todos a muerte. La multitud aplaude con ganas cuando termina.

Siendo los crímenes que se juzgan tan serios, he permitido que esta vez sea el abogado quien cierre las intervenciones, y el pobre hombre hace lo que puede, aunque es obvio que ni él mismo se cree lo que está alegando. Intenta sembrar dudas sobre la culpabilidad, e incluso hace referencia a una infeliz infancia de los acusados, pidiendo la sentencia más suave que permitan las leyes. Yo lo escucho, impasible, mas la posible infancia infeliz de esos tipos me importa exactamente una mierda, y creo que al jurado poco más. Los espectadores deben pensar lo mismo, por los abucheos que lanzan y que obligo a callar.

—Ruego al jurado que se retire para deliberar —ordeno, una vez que ha terminado.

Los doce hombres y mujeres se levantan y descienden del estrado hacia la pequeña habitación que hemos construido algo detrás del lugar del juicio. Está custodiada por Krogan, para asegurarnos de que nadie intenta presionarlos, ni siquiera nuestra propia policía.

Apenas tardan cinco o seis minutos en regresar y volver a sentarse en los bancos que pusimos para ellos.

—¿Ha llegado a un acuerdo el jurado? —pregunto, una vez que todos se han sentado de nuevo.

La portavoz se levanta con un gesto duro.

—Sí, señoría. Por unanimidad, este jurado encuentra a todos los acusados culpables de contrabando, tráfico de drogas y de armas, secuestro, tráfico de seres humanos, malos tratos y violación múltiple a todas las mujeres encontradas a bordo del Será por dinero. Además, encontramos al capitán Sánchez culpable de violación a una menor e intento de asesinato.

Ojeo a los contrabandistas y aprieto los labios. Esta gentuza no merece vivir, pero me cuesta condenarlos a muerte, por mucho que se lo merezcan. Aporreo la mesa con el mazo que me encontré encima de ella, para asegurarme de que me hacen caso.

—En Wonurt no existen al día de hoy leyes contra el contrabando, por lo que eso no puede considerarse un delito —explico. Observo que los acusados respiran de alivio y endurezco la voz—. Sin embargo, sí es un crimen realizar cualquier acto que perjudique a otras personas, atente contra ellas o proporcione los medios para hacerlo. Lo que han cometido son delitos graves y por lo tanto su pena se corresponderá con la gravedad de esos delitos.

Veo que los contrabandistas se están mirando ahora entre ellos, claramente asustados. Yo pretendo no notarlo y sigo hablando.

—Al día de hoy no tenemos prisiones, ni las tendremos en mucho tiempo. En consecuencia, este tribunal condena a todos los tripulantes rasos de la nave Será por dinero a diez años de esclavitud. Serán entregados como esclavos a sus víctimas, que podrán hacer con ellos todo lo que quieran, salvo matarles. Además, ordeno que cada uno de ellos reciba treinta latigazos con el mismo látigo con el que azotaron a sus víctimas.

—¡No puede hacernos eso! —grita uno de esos tipos, claramente aterrado—. ¡Va contra los derechos humanos!

Estoy por recordarle que a él los derechos humanos de las seis chicas no parecieron importarle mucho, pero me retengo a tiempo.

—Si alguno de los condenados intenta huir de la esclavitud a la que ha sido condenado, será ejecutado —continúo en el tono más frío que puedo—. Si alguno de ellos atacase a su propietaria, será quemado vivo. Si el ataque tuviese como resultado la muerte de ella, será descuartizado y después quemado vivo mientras agoniza.

—¡Eso es inhumano! —chilla otro—. ¡No puede hacer eso!

No contesto, puesto que es obvio que sí que puedo hacerlo. Estoy dictando unas medidas tan crueles para asegurarme de que no les hagan nada a esas chicas. Sé que estos tipos no lo van a pasar nada bien, pero es demasiado poco para lo que ellos hicieron.

—Conforme a las tradiciones Krogan, los esclavos irán siempre desnudos y a cuatro patas, como los animales que son —prosigo—. Cualquiera que los vea de pie, aunque no sea su amo, podrá azotarlos como castigo. Además, se les colocará un collar explosivo, que será detonado si salen de la ciudad o intentan escapar.

Los condenados se están mirando entre ellos con verdadero horror, pero francamente, no me dan nada de pena. Puedo comprender que alguien robe para comer, o para dar de comer a sus hijos. Lo que esta gentuza ha hecho, en cambio, no tiene ninguna justificación, y tendrán diez años para lamentarlo.

De pronto, el público se pone a aplaudir. Miro en dirección a la multitud, sorprendida. Está claro que aunque mi sentencia es severísima, incluso cruel, la gente la considera de lo más justo. Hago una mueca. Yo, en cambio, no estoy nada segura. Lo malo es que no tengo muchas opciones. Es eso, o condenarles a muerte.

Inspiro hondo, con un nudo en la garganta. Por duro que haya sido mi veredicto, ahora tengo que dictar una sentencia aún peor.

—El capitán Sánchez, como cabecilla de esta banda criminal y como violador y asesino de una niña, es condenado a muerte.

—¡No! —exclama el interfecto, pálido como un cadáver—. ¡No puede hacerme eso! ¡Quiero apelar!

Golpeo la mesa, y el golpe retumba como un cañonazo.

—No existe tribunal superior al que apelar. La sentencia se ejecutará ahora mismo. —Le hago un gesto al capitán Müller—. Llévese a los demás, haga que se desnuden, póngales el collar explosivo y entrégueselos a sus víctimas.

El militar asiente, sombrío. Puedo ver claramente que a él tampoco le gusta nada esta sentencia, pero sabe que es eso o pegarle un tiro a esa gentuza.

—Ahora mismo, señoría.

Les asiente a sus hombres y estos agarran a los condenados, arrastrándolos hacia afuera. Alguno se resiste, y recibe un puñetazo en el estómago. Yo lo contemplo, procurando que mi rostro siga inexpresivo, concentrándome en lo que voy a tener que hacer. Pienso en las chicas que vi encerradas en aquellas jaulas, en la niña que ese cerdo violó e intentó asesinar, alimentando mi rabia, mi odio contra una bestia que pudo hacer algo así. Salgo de detrás de mi atril, desenvainando mi pistola, y me aproximo al reo con un rostro inexpresivo donde estoy segura que él sin embargo está leyendo la muerte.

—¡No, por favor! —chilla el tipo ese mientras me acerco—. ¡Te lo suplico!

Mira a su alrededor, como buscando escapar, mas los hombres del Blas de Lezo están bien posicionados para evitar su huida. De todas formas, si lograse salir al exterior, lo más probable es que la multitud le despedazase vivo.

—¿Suplicó la pequeña Annie? —pregunto apretando la empuñadura de mi arma, haciendo lo posible para no gritar—. ¿Tuviste compasión con ella?

—¡Pero vive! —berrea, agitando los brazos—. ¡No la maté!

—Estaba muerta cuando llegó a nuestra nave. Fue un milagro que lográsemos devolverla a la vida. —Estoy temblando de furia, y es que estoy alimentando aposta esa terrible cólera en mi interior, porque de lo contrario sé que no voy a ser capaz de ejecutar la sentencia que yo misma he dictado—. No podemos permitir que la vuelvas a intentar asesinar. A ella, o a cualquier otra.

Entonces oigo a mi lado el zumbido de una pistola electromagnética y la cabeza del criminal vuela literalmente en pedazos al impactar en ella un proyectil explosivo. Durante unos interminables dos segundos, mientras veo caer el cuerpo, soy incapaz de reaccionar.

—¿Qué has hecho? —le murmuro al chico a mi lado, apenas capaz de asimilar lo ocurrido.

—Evitar que tuvieses que matarle tú —responde en voz baja, enfundando de nuevo su arma—. Este mundo pertenece a nuestro clan. Tú has dictado la sentencia; yo la he ejecutado. Se ha impartido la justicia del clan.

—Pero…

—No se puede ser juez y verdugo a la vez, Tanit —me dice en tono grave—. Cuanto menos, es poco ético. Por otra parte, no creo que hubieras podido hacerlo tú misma. No creo que pudieras matar a nadie si no fuese en defensa propia o defendiendo a alguien. Tú no eres así.

—¿Y tú sí?

Se encoge de hombros, claramente incómodo.

—Soy un militar, mi amor. Para bien o para mal, los soldados matan siguiendo las instrucciones de sus superiores. Con tu sentencia, has dado esa instrucción.

—Y… ¿y no tienes remordimientos?

Reflexiona un instante y luego sacude la cabeza.

—No. Esa alimaña no merecía vivir. En cambio, tú le has dado un juicio justo… que es más de lo que la inmensa mayoría de los refugiados habría hecho, quizás hasta de lo que habría hecho yo. El jurado lo ha considerado culpable, y la sentencia se ha ejecutado. No hay nada más que hablar.

Miro a la gente a nuestro alrededor. Es cierto. Ni siquiera muerto respetan a Sánchez, están escupiendo en dirección a su cadáver y tirándole piedras que rebotan en el escudo protector que hemos colocado. Si no tuviésemos el cordón policial, estarían pisoteándolo. De hecho, uno de los miembros del jurado se ha acercado al cadáver para patearlo antes de irse, y puedo ver que otros habrían hecho lo mismo si no fuese porque los hombres del Blas de Lezo se han interpuesto antes de que pudieran imitarlo.

Hemos logrado salvar a esa niña; sin embargo, ese cerdo estaba muerto desde el mismo momento en que descubrieron lo que estaba haciendo. El que yo le haya condenado y que Stefan le haya ejecutado es casi casualidad. Habría miles de personas deseando matarle de la forma más dolorosa posible.

—Stefan, toma el cadáver, súbelo a la lanzadera y llévatelo lo más lejos que puedas. Luego deshazte de él. No le digas jamás a nadie dónde lo dejaste. A nadie, tampoco a mí. Al menos que su cuerpo descanse en paz.

—Lo entiendo —murmulla—. La línea entre justicia y venganza es a veces muy tenue.

—Así es. En cambio, el olvido atenúa el dolor.

Sonríe con tristeza y aprieta por un momento mi mano.

—A veces eres demasiado profunda, Tanit. No te preocupes, lo haré.

Yo me doy la vuelta y me marcho a toda prisa. Tengo unas ganas locas de devolver, y en cuanto giro la esquina lo hago hasta que me duele la garganta.

Duermo fatal durante varias noches, aunque poco a poco me voy recuperando de mi ataque de conciencia. Aún así, me siento sucia y despreciable, especialmente cuando algunos refugiados me dan las gracias por condenar a Sánchez a muerte. Debo poner una cara muy rara, porque todos terminan despidiéndose enseguida para salir casi corriendo. También debe correrse la voz de que no me gusta que me lo recuerden, porque al cabo de pocos días nadie lo vuelve a mencionar. La única vez que alguien evoca ese recuerdo sin que se me revuelvan las tripas es cuando la madre de Annie me la trae un día para agradecernos el haberla salvado, la sienta en mis rodillas y deja que la mime un poco.

—No recuerda nada —responde a mi pregunta silenciosa—. Gracias a Dios.

Hago una mueca. Ojalá creyese yo en Dios, pero si lo hiciese también estaría convencida de que algún día Él me castigaría por lo que he hecho.

—Mejor así.

Madre e hija me dan un beso en la mejilla al despedirse y el resto del día siento como si tuviera un calor interior.

Por suerte, poco a poco, las cosas empiezan a mejorar y empiezo a tener un poco de tiempo para mis nuevos hijos. Además, por lo que me dicen en la asamblea de capitanes, ya tienen una Constitución lista para votar, lo que harán en los próximos días. Por lo visto, al mismo tiempo van a elegir a un jefe de estado y un gobierno provisional. La elección de una cámara legislativa la harán en las próximas semanas, a fin de permitir que los candidatos puedan realizar una campaña en sus respectivos distritos. Para simplificar las cosas, se elegirá un representante para cada uno de los edificios, y uno entre todas las naves que aún siguen tripuladas.

Yo, por supuesto, estoy encantada. En cuanto tengamos un gobierno provisional, podré largarle el gigantesco marrón de gestionar la colonia a otro, y recuperar mi vida. Francamente, estoy hasta las narices de lo que tengo que trabajar, y especialmente de las cosas que he tenido que hacer. Ya no tengo pesadillas, mas demasiadas veces me acuerdo que condené a un hombre a muerte y a otros a diez años de esclavitud.

Alguna vez veo a esos criminales. Tienen jaulas para ellos —de hecho, las mismas jaulas que usaron para encerrar a sus víctimas— y siempre van desnudos y a cuatro patas. Se nota por las cicatrices que les dieron latigazos a base de bien, pero ahora es raro ver ninguna herida nueva, aunque presencio cómo a veces se llevan una patada en sus partes por no obedecer lo bastante rápido. Gritan de dolor pero no protestan: parecen haber asumido su situación. Claro que por otra parte es bastante lógico: No tienen a dónde ir. Escapar hacia el interior de un planeta desconocido es para alguien que ha vivido toda su vida en el espacio aún más aterrador que la esclavitud.

Eso sí, ahora son ellos los que tienen que hacer los trabajos más desagradables y asquerosos de la colonia, una vez que los que atacaron al cerdo de Sánchez han cumplido su condena. Limpiar las letrinas es repugnante, y mucho más cuando lo tienes que hacer con las manos desnudas porque no tenemos ningún tipo de maquinaria disponible para ese fin. Que conste que no me dan ninguna pena.

—¿Recuerdas lo que nos dijo la diosa sobre nuestra naturaleza dual? —me pregunta Stefan cuando se lo comento una vez que salimos a dar un paseo con nuestros hijos adoptivos—. Tanit, tu eres una magnífica persona, mucho más buena que la mayoría. Sin embargo, la diosa tenía razón: Eres una Guardiana. Si hay que hacer algo malo para proteger a los demás, lo harás. Por mucho que te cueste.

—¿Que es una Guardiana? —pregunta Alisha.

Miro a mi marido, haciendo que él sonría. Por desgracia, nuestra nueva hija es demasiado pequeña para ponerla al tanto de determinadas cosas.

—Es alguien que vigila que los malvados no le puedan hacer nada malo a los buenos —explico.

Me mira muy seria.

—¿Como los malvados Cosechadores que mataron a nuestros papás?

Sonrío con tristeza ante la ingenua pregunta de la pequeña.

—Así es. Por desgracia, no llegamos a tiempo para salvarlos.

—Pero sí llegasteis a tiempo para salvarnos a nosotros —interviene Sud. Inspira hondo y me agarra de la mano—. Yo también quiero ser un Guardián como tú.

Revuelvo su pelo con cariño. Es cierto, este chico es un cielo.

—Lo serás, mi amor, lo serás. Ahora, ¿quién quiere jugar al escondite conmigo?

—¡Yo! —exclaman los tres a coro, y yo sonrío. A veces Stefan es tan chiquillo como los pequeños.

El saber que dentro de poco alguien se va hacer cargo de todos los problemas de la colonia es para mí un gran alivio. A decir verdad, hace que me pueda tomar las cosas con algo más de calma, sabiendo que lo que yo decida puede no gustarle al que venga después. Es por eso que solo me dedico a cosas verdaderamente esenciales, dejándoles el día a día a Jaime Sierra, a Nisha e incluso a Lily. De acuerdo, nadie los ha elegido, pero tampoco nadie me ha elegido a mí, y yo confío en esos tres. Y si a alguien no le gusta, pues que se jorobe, que ya quedó bien claro que yo no tengo por qué rendirle cuentas a nadie.

Aunque a decir verdad, sí me vienen a pedir cuentas, o algo parecido.

—Necesito saber cuánto dinero has puesto de tu bolsillo para la ciudad —me indica Jaime un día.

Levanto las cejas, sorprendida. ¿Ahora quieren controlar lo que gasto o dejo de gastar con nuestra fortuna?

—¿Por qué? —pregunto, claramente molesta.

—No se trata de fiscalizarte —se apresura a explicar—. Después de todo, es dinero tuyo, y lo lógico es suponer que lo hayas empleado de la mejor manera posible. Ahora bien, el nuevo gobierno que vamos a crear tiene que saber cómo están las finanzas, y concretamente las deudas con las que nace. Los capitanes exigen que se les compense por las herramientas y maquinaria que han cedido a la colonia, y lo lógico es que se les devuelva ese dinero tarde o temprano. Sin embargo, tú has puesto mucho más dinero de tu bolsillo, y lo justo es que también se te devuelva.

Me encojo de hombros. Tampoco es que eso me inquiete mucho.

—Nosotros no tenemos prisa, mi clan tiene suficientes medios para vivir cómodamente.

—Bueno, sí. De todas formas, se trata de una cantidad enorme, que seguramente tardaremos en devolver. Por ahora no tenemos ningún ingreso; no se pueden poner impuestos a quien no tiene nada y no produce nada.

—Ya te digo que no nos corre prisa. Ninguna.

—Aún así. Has puesto a disposición de todos los refugiados una enorme cantidad de Yestel. Además has estado pagando muchos sueldos de tu bolsillo.

—Del bolsillo del clan —le corrijo—. Ese dinero es de nuestro nido, aunque yo sea la matriarca y lo administre en su nombre.

—Vale, del clan. ¿Has llevado las cuentas de lo que te has gastado?

Le miro con gesto de burla, porque lo que pregunta es que suena a cachondeo.

—¿De verdad crees que tengo tiempo para llevar las cuentas?

Entonces interviene Lily.

—El director del banco os puede dar los detalles. Le pedí que llevase un registro de las operaciones, tanto de los préstamos como de los pagos de las nóminas.

Él suspira de alivio. Me imagino que se estaba temiendo tener que hacer una investigación durante días para saber el importe de los gastos. Para ser sinceros, ni siquiera yo sé cuánto hemos gastado.

—Menos mal. —Frunce el ceño—. Hablando del banco… supongo que también es propiedad del clan.

Hago una mueca. A decir verdad, hasta ahora no nos hemos preocupado con minucias como los títulos de propiedad, había cosas mucho más importantes que hacer.

—Pues… me imagino que sí.

Inspira hondo.

—¿Te importaría transferir la propiedad al nuevo gobierno? Nos simplificará mucho el hacer pagos, usándolo como banco central. Además, así el gobierno dispondría de unos fondos iniciales para funcionar. Por supuesto, se os indemnizará por ello… bueno, cuando podamos hacerlo.

Vuelvo a encogerme de hombros. Después de todo, es otro dolor de cabeza que me quito de encima.

—Por mí no hay problema.

El hombre asiente de nuevo, claramente aliviado.

—Además, eso facilitará mucho calcular cuánto dinero te tendremos que devolver, puesto que es el banco el que ha pagado las nóminas. Creo recordar que pusiste una tonelada de Yestel para hacer monedas, ¿es así?

—Correcto.

Agita un dedo, pensativo.

—Dado que todos los gastos se han pagado a partir de ahí, las cuentas deberían estar claras. Además, en lo que a ti se refiere, en principio solo te debemos esos mil kilos de Yestel que pusiste para crear el banco. No hacen falta más cálculos, porque los desembolsos los ha hecho el banco con sus propios fondos y son gastos de la colonia, no tuyos. —Se pasa la mano por la parte trasera del cuello, incómodo—. Siendo sincero, lo más probable es que tardemos décadas en poder devolver ese importe.

Sonrío, tranquilizadora.

—De hecho, no pensaba que nadie nos fuera a devolver nada en los próximos diez años. Y eso con suerte. Ya te digo, no hay ninguna prisa. Mejor aseguraos primero de que la colonia prospere.

El hombre suspira de alivio.

—No sabes cuánto me agrada oír eso. Gracias en nombre de toda la comunidad, Tanit.

Siento que me sonrojo.

—No hay de qué. Después de todo, hasta ahora ellos eran mi responsabilidad.

—Y ellos sabrán en su momento agradecértelo, no tengas ninguna duda al respecto.

Con esa frase misteriosa Jaime se marcha, sacudiendo la cabeza, y de pronto me pregunto qué papel tendrá él en ese futuro gobierno. Aunque está muy bien considerado por los demás capitanes, y también por el resto de los refugiados, parece saber mucho más de la cuenta de lo que está ocurriendo. En fin, supongo que ya me enteraré. Precisamente no he querido meterme en todo ese fregado constitucional para poder largarme sin verme involucrada en más líos.

Al cabo de unos días, votan la Constitución. A decir verdad, ni me la he leído. Aunque el planeta nos pertenezca, no tenemos pensado seguir viviendo aquí, y mientras esa ley sea aprobada de forma democrática, pues me parece bien. Tampoco vamos a votarla; me parecería incorrecto decidir sobre algo que no nos va a afectar a nosotros.

El referendo lo hacen en los patios de los cuarenta edificios que forman la colonia, y luego los resultados los envían al edificio que hemos designado como 1-Verde-A —Uno por estar en el anillo más interior, verde por el cuadrante en el que está situado y A porque es el primer edificio de ese cuadrante. Aunque esas son las coordenadas oficiales; el nombre que le han dado los vecinos es Europa. Ese nombre le viene por el continente en la Tierra, no por la luna de Júpiter.

Me sorprende mucho ver que hay muchísimos supervivientes que se han acercado hasta ese edificio para oír los resultados, aunque supongo que es porque es un bienvenido cambio de la rutina diaria. Cuando paso por allí, haciendo mi ronda, muchos me saludan, y yo respondo con amabilidad. En cambio, hay otros muchos que me sonríen misteriosamente. Supongo que ya están imaginándose que al fin voy a dejar de darles órdenes. No tienen ni idea: ¡Me encantará dejar de hacerlo!

Ya está anocheciendo cuando Lily me informa con una sonrisa de que la votación ha acabado y que los resultados definitivos estarán disponibles en una hora o así. Al parecer, ha votado toda la población, y parece que este planeta ahora tiene una Constitución y un gobierno provisional. Resoplo de alivio al enterarme. ¡Al fin voy a poder largarle el marrón a otro!

Los niños ya se han dormido cuando Lily —que ya se marchaba a su nuevo hogar— me avisa de que viene el nuevo presidente del gobierno a informarme de los resultados, y que desearía que esté todo el nido presente.

—Está bien —suspiro y ella, después de saludar a todos, se marcha a casa.

A decir verdad, estoy deseando que el nuevo gobierno se haga cargo, y creo que el resto de la familia también, porque nos juntamos todos enseguida en el salón a esperar al nuevo mandamás. Bueno, todos menos la unidad móvil de Irina, que se queda vigilando a nuestros hijos. Después de todo, Irina es toda la nave, por lo que va a estar presente, sí o sí.

Para mi asombro, el que aparece al cabo de un rato es el capitán Sierra.

—¿Eres el nuevo presidente, Jaime? —pregunto, incapaz de ocultar mi sorpresa. A decir verdad, tampoco es tan extraño, pues es bastante popular. Por otra parte, me alegra mucho que hayan elegido a un hombre honesto y trabajador, en vez de a un soplagaitas como el senador.

—No exactamente —responde—. En realidad soy el primer ministro provisional hasta que haya elecciones.

Frunzo el ceño. ¿O sea que han elegido presidente al politicastro ese? Pues vaya faena… menos mal que no tenemos intención de quedarnos.

—¿Y quién es entonces el presidente? —inquiero, aunque me lo estoy temiendo.

—Bueno… —explica el capitán, un poco incómodo—. Al final nos hemos decidido por una monarquía, al menos por ahora.

Pongo cara de disgusto. ¿Han elegido como rey al idiota del senador? Pues lo llevan claro. Ese tipo les va a meter en más de un lío. Igual sabe de política, pero de gestión me parece que no tiene ni pajolera idea. Y como intente relacionarse con los Krogan de la misma manera que trataba a los demás políticos en el Sistema Solar o con la altanería que demostró en nuestra nave o en nuestras reuniones, no va a tardar mucho en encontrarse con un duelo a muerte.

En fin, allá ellos. Después de todo, son quienes le han elegido y quienes le van a tener que aguantar. De todas formas, me parece una burrada darle un puesto permanente, habría sido más fácil que pudieran echarle en las siguientes elecciones.

—¿Y por qué una monarquía?

Hace un gesto de fastidio.

—Mira, ya sé que suena un poco… arcaico, pero se ha debatido muy extensamente. Una de las razones es que los Krogan se iban a sentir incómodos si vamos cambiando de interlocutor periódicamente. Por lo que hemos entendido de su sociedad, ellos no tienen elecciones, su sistema político es radicalmente diferente.

Me encojo de hombros.

—Es verdad, las matriarcas normalmente son elegidas por el clan, pero no hay elecciones periódicas. No creo que entiendan el concepto de democracia.

—Pues eso —asiente—. Es mejor que tengamos a una figura estable. Por otra parte, ya has visto la gran cantidad de opiniones que hay. Necesitamos a alguien que modere las disputas, y que piense en los próximos cincuenta años, no en las próximas elecciones. No estamos en situación de enfrentarnos unos a los otros.

Hago una mueca. Tiene razón, aunque mucho me temo que el político idiota ese no va a contribuir precisamente a apaciguar a calmar los ánimos, es demasiado prepotente.

—¿Y cuándo vais a coronar al senador? Porque supongo que habrá una proclamación oficial…

Frunce el ceño, con evidente confusión.

—¿El senador? ¿Qué pinta el senador en todo esto?

Ahora la que está perpleja soy yo.

—¿No le habéis elegido rey a él?

Me mira como si me hubiese vuelto loca.

—¿A ese tipo? Se postuló al instante para el puesto, y sacó exactamente cuatro votos, incluyendo el suyo.

Suelto una carcajada. O sea que solo le ha votado su familia, ni siquiera sus subordinados. Eso debe ser una cura de humildad brutal para un personaje tan engreído.

—¿Habéis hecho una votación?

—Sí. Pedimos sugerencias a la gente, y seleccionamos a las seis que más propuestas tuvieron. Y al senador, puesto que era el único cargo electo que tenemos. Hicimos debates en todos los edificios, presentando a los candidatos y sus méritos. Luego hicimos que los mayores de catorce años votasen al monarca, al mismo tiempo que la Constitución. Como ya he dicho, el senador sacó cuatro votos.

—¿Y a quién habéis elegido rey? —inquiero, limpiándome las lágrimas de hilaridad.

Se pasa la mano por la nuca, con evidente incomodidad.

—En realidad no hemos elegido a un rey, sino a una reina, puesto que seleccionamos a seis mujeres. Creemos que es preferible, dado que vamos a convivir con los Krogan, y su sociedad está basada en el matriarcado.

—Ah. —Por supuesto, tiene razón, un hombre sería mirado con suspicacia por las matriarcas Krogan. Seguramente la ganadora habrá sido la capitana Bhupathi, que es bastante popular. Me gusta esa mujer, Nisha es muy sensata—. ¿Y a quién habéis elegido?

—Pues… a ti.

Se me descuelga la mandíbula. Creo que tardo más de un minuto en reaccionar.

—¡¿Qué?!

—Eres la candidata perfecta —se apresura el hombre a explicar—. Nos has salvado la vida a todos. Nos has conseguido un planeta donde vivir. Tienes excelentes relaciones con los Krogan, que te respetan. Eres inteligente, valiente, decidida, eres buena organizadora y sabes liderar. También tienes un gran corazón, aunque no dudas en tomar decisiones impopulares si es necesario, independientemente del coste que suponga para ti. Para colmo, tienes una familia mixta donde hay tanto humanos como Krogan… Lo hemos consultado con los Reigh-Len, y ellos estarían también dispuestos a tenerte como reina, por encima de su matriarca, en aras de una coexistencia pacífica. De hecho, hasta lo consideran lógico, puesto que el planeta se supone que pertenece a vuestro clan. A todos los efectos, serías la Art’Wonurt, como dicen ellos.

—Pero… —Apenas puedo hablar de lo alelada que estoy. Miro a mi nido, y veo que se están partiendo de risa—. ¿Os habéis vuelto locos? ¡No me podéis elegir a mí!

Se encoge de hombros.

—Demasiado tarde. Ya has sido elegida. Y con un voto abrumador a favor, debería decir, más del cuádruple que todos los demás candidatos juntos. No creas que la gente no es consciente de todo lo que has estado haciendo por ellos, ni cómo te has estado dejando la piel para ayudarles.

—¡Aún así, dimito!

—Los reyes no pueden dimitir, solo renunciar al trono.

—¡Vale, pues renuncio!

—No puedes renunciar sin antes haberte convertido en reina —responde con evidente malicia.

Stefan se está riendo tanto que creo que se va a poner malo. Le fulmino con la mirada e inspiro hondo.

—¿Cómo te tengo que decir que yo no puedo ser la reina? ¡Vamos, es justo lo que me faltaba!

El hombre agita los brazos, intentando tranquilizarme.

—Oye, que no te estamos pidiendo que te dediques a gobernarnos. Es sobre todo un cargo honorífico. Una monarquía constitucional, vaya. Tendremos un primer ministro que se encargue del gobierno. Hasta que haya elecciones, seré yo. —Me mira muy serio—. Escucha, Tanit, somos tan pocos que en realidad maldita falta que nos hace un jefe de estado, nos bastaría con un vulgar alcalde. Pero ya has visto que necesitamos a alguien neutral. Un moderador al que le importe un rábano la política y que no tenga intereses espurios. El que no quieras el cargo te califica incluso más para él, dado que está claro que no ambicionas el poder. —Hace una mueca y suspira, levantando las manos en un gesto de impotencia—. Y por si fuera poco, están los Krogan. Es imprescindible que haya alguien que los comprenda, que sea apreciado y respetado por ellos, y para bien o para mal, tú eres la única que puede cumplir hoy día con ese papel. Por si fuera poco, parecería cuando menos incorrecto que otro humano se erigiese en la máxima autoridad del planeta cuando los Krogan os lo han donado a vosotros. A decir verdad, no sabemos cómo se lo tomarían.

—Pero…

—Mira, no te estamos pidiendo que estés siempre con nosotros, ya sabemos que tú eres más de recorrer la galaxia por lo que nos ha contado Na-Lai. Basta con que vengas de vez en cuando a ejercer de árbitro si hay algún problema entre nosotros o con los Krogan. Todos te respetan.

—Yo… yo… no sé… —apenas logro balbucear, abrumada por la situación.

—Tanit… —interviene de pronto Tara—. En realidad, ya eres su líder. Lo has sido desde que los rescatamos en el Sistema Solar. Lo que te están pidiendo es que dejes el puesto ejecutivo y te conviertas en un símbolo institucional.

—Y hasta cierto punto, tienen razón —añade Groar—. Eres el puente entre humanos y Krogan. El único puente.

Miro a Stefan. Esperaba que ahora me soltase alguna de sus paridas, como que le gustaría ser el rey consorte, pero para mi sorpresa de pronto se ha puesto serio.

—Pensándolo bien, es la elección más lógica que pueden hacer. Cielo, ya sé que a ti no te va el papel de monarca. Y es precisamente por eso que creo que serás una gran reina.

—Además… —añade Irina por el altavoz—. Tú asumiste la responsabilidad sobre sus vidas al rescatarlos. Todos sabemos que seguirás ayudándoles cuando lo necesiten. No serías capaz de abandonarlos sin más.

Inspiro hondo, intentando calmarme. Vale, entiendo la lógica detrás de esta loca propuesta, mas eso no significa que me guste un pelo. Lo malo es que mi propia familia parece estar de acuerdo con ese razonamiento.

Reflexiono un instante. Irina tiene razón, yo no me iba a desentender de la nueva colonia. Dado que los he salvado, se han convertido en mi responsabilidad. Además, es verdad, los Krogan me respetan. Supongo que necesitan a alguien así hasta que las relaciones entre ambas especies se hayan institucionalizado.

—Está bien —resoplo, sin intentar ocultar lo mucho que me fastidia esta situación—. Pero que conste que voy a estar mucho más tiempo fuera del planeta que ejerciendo de reina. Eso sí, dos cosas: Al que me haga una reverencia, le pego con el cetro o cualquier otra cosa que vaya a tener a mano. Y no os atreváis a llamarme Majestad.

—Eso, Majestad… —dice el hombre, inclinándose—, no vais a poder evitarlo.

Para mi horror, todo el nido se echa a reír a carcajadas. No sé por qué, pero tengo la impresión de que una vez más he cometido una cagada épica y estoy metida en otro lío tremendo.

A decir verdad, no tengo ni la más remota idea de lo que voy a hacer como reina de todo un mundo.

—A decir verdad, no tengo ni idea.

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El universo de los Hijos de Orión

El universo de los Hijos de Orión es un universo donde transcurren dos series de ciencia-ficción escritas respectivamente por padre e hijo: En órbitas extrañas de Ramón Somoza y Cruzados de las estrellas de Alan Somoza.

Estas dos series se iniciaron de forma independiente, aunque en un momento dado sus autores decidieron combinarlas en un mismo universo, haciendo que las historias contadas en ambas series se alimentasen mutuamente e incluso en alguna ocasión se cruzasen.

No es necesario leer las dos series, dado que son independientes, aunque ambas en algunos episodios (como este) tomen «prestados» personajes de la otra serie. No obstante, para aquellos que hayan leído las dos series, o estén interesados en leer más sobre el universo de los Hijos de Orión, he aquí un breve resumen de cómo encajan una con otra, una vez que los hechos que han tenido lugar en los diferentes «cruces» o cameos entre las series ya han sido desvelados.

El término de los Hijos de Orión se refiere a las diferentes especies que pueblan o han poblado el segmento galáctico que nosotros denominamos el brazo de Orión o brazo local. El lector habrá reconocido ya no solo a los humanos, sino también a los Urgh, los Laarneis, los Cradnian, los Bai R'the y otros muchos que puede que solo hayan sido mencionados de pasada en esta serie.

Los hechos narrados en la serie En órbitas extrañas son anteriores a lo ocurrido en Cruzados de las estrellas, salvo por el cameo que ya han leído. En la primera serie, la humanidad aún está terraformando los planetas del propio Sistema Solar y ha establecido las dos primeras colonias extrasolares. En la segunda, tanto los mundos de Sol como las múltiples colonias que se han establecido en otras estrellas son mundos pujantes. En la primera serie, se narran las aventuras de Tanit, en la segunda, la historia de la guerra contra los Cosechadores.

Tanit es familia lejana de los hermanos Marshall, que son unos personajes clave en la historia de los Cruzados, especialmente Ibrahim. Él y su hermano son nietos del primo de Tanit, Alem, que aparece brevemente en La proscrita marciana. Este, que conocía las fórmulas cosmológicas de su prima, será el creador de la primera nave de Pulso, lo que permitirá a su vez la creación de la Darksun Zero por parte de su nieto.

Dejo a los lectores descubrir cómo los actos de Tanit tuvieron una fuerte huella en la humanidad y en la guerra contra los Cosechadores, aunque ella no fuera consciente de ello. Si leen Cruzados de las estrellas, verán cómo aspectos a los que quizás no dieron demasiada importancia al leer En órbitas extrañas sí resultan ser clave siglos más tarde, pero no les estropearé la lectura, ni les desvelaré el destino de la Cruzada. Si leyeron la serie de los Cruzados antes que esta, se habrán sorprendido de encontrar las causas de ecos que reverberarán hasta el futuro.

A aquellos que ya hayan leído las dos series, les invito a releerlas, y quizás descubran sutiles aspectos que les hayan pasado desapercibidos al haber leído la primera de las series.

Un último apunte: El universo de los Hijos de Orión no es mío, ni de mi hijo, sino de los dos. Cuando decidimos que íbamos a unir las series en un mismo universo, ya con casi la mitad de las respectivas series publicadas, empezamos a intercambiar ideas, sugerencias y propuestas a la cual más loca. También nos enviábamos los manuscritos antes de su publicación, a fin de asegurarnos de que encajaban con nuestras respectivas historias y el universo que pretendíamos crear. Creo que sinceramente, eso nos ha permitido mantener nuestros propios estilos y nuestras respectivas obras, encuadrándolas en un universo más rico y amplio del que habríamos podido diseñar cada uno por nuestra cuenta. Y no, ese universo no acaba aquí. Al igual que el universo real, seguirá expandiéndose. En ello estamos.

Árbol genealógico de la familia Marshall.

Notas

[1] La historia de esa batalla se describe en otro de los libros del universo de los Hijos de Orión, concretamente en Armagedón: El destino del Ala-Tres de Alan Somoza. <<

[2] Hiperión es la 3ª luna más distante de Saturno, descubierta en 1848 por el astrónomo William Cranch Bond y su hijo George Phillips Bond. Hiperión orbita Saturno a una distancia media de 1.481.000 km, realizando una vuelta en poco más de veintiún días y seis horas. Es de forma irregular y mide 360×266×205 km. <<

[3] Véase el episodio Ecos de la Tierra de esta misma colección. <<

[4] Alem Marshall aparece en el relato La proscrita marciana de esta misma colección. <<