A quince mil años luz de la Tierra y con tan sólo once años, Tanit no para de meterse en líos. El último es que se ha comprometido a recuperar un amuleto sagrado que ha causado una guerra que dura ya más de mil cuatrocientos años. Lo malo es que para realizar esta misión Tanit y su nueva familia extraterrestre tendrá que infiltrarse en un planeta enemigo, donde lo mejor que puede ocurrir es que les maten… y aún les quedará el regreso.

Ramón Somoza

El amuleto sagrado

En órbitas extrañas - 07

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Titivillus 20.05.2019

Título original: El amuleto sagrado

Ramón Somoza, 2014

Editor digital: Titivillus

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En órbitas extrañas 07:
El amuleto sagrado

—Esa misión es imposible —rezonga Tara—. Jamás lo conseguiremos. Vamos a una muerte segura.

Estoy tentada de asentir; no podía estar más de acuerdo. Pero lo malo es que esta misión nos la ha encomendado la mismísima emperatriz Krogan, y yo he sido tan imbécil que la he aceptado. A veces debería tener la boca cerrada, pero a mis once años tengo bastante propensión a meter la pata. Claro que no tenía muchas opciones: Negarme habría supuesto que ejecutasen a nuestro macho por traición.

—¿Te negarías a obedecer una orden de tu Art’Ana?

Me sisea, obviamente ofendida.

—¡Jamás te desobedeceré! ¡Yo tengo honor!

Por supuesto que lo tiene. El honor lo es todo para los Krogan. Esta especie de dinosaurios mamíferos que me he encontrado en el otro extremo de la galaxia podría dejar en ridículo a los antiguos samuráis japoneses en temas de honor. Yo soy la Art’Ana, la matriarca de nuestro nido, nuestra familia. Si le pido que se corte la garganta simplemente me preguntará si prefiero que lo haga con un cuchillo o un serrucho, y luego lo hará. Los Krogan son así.

—¿Y acaso crees que yo no lo tengo? ¿Qué desobedeceré a la Art’Ana Krogan?

Entonces ella se inclina, avergonzada, llevándose el puño derecho al pecho en señal de respeto.

—Te presento mis disculpas, Art’Ana. Sabes que jamás dudé de tu honor. Te seguiré en esta misión que nos ha sido encomendada, puesto que así lo exige el honor del nido. Pero es una misión suicida.

Vaya que si lo es. Me encargaron recuperar un amuleto sagrado que los Naurin le robaron a los Krogan hace la friolera de seiscientos ciclos. Unos mil cuatrocientos años en años terrestres, en números redondos. Y desde entonces las dos razas están en guerra perpetua. A saber dónde vamos a encontrar el dichoso amuleto después de tanto tiempo, en un planeta enemigo.

—En realidad, no vas a venir —objeto—. No puedes venir. Tampoco Groar. Tendré que ir yo sola.

Los dos se miran, obviamente escandalizados.

—¿Cómo que vas a ir sola? ¡Eres una Po’Lai! ¡Una adulta-que-no-es-adulta! Además, ¿de verdad crees que dejaremos que te enfrentes tú sola a los Naurin? ¡Somos tu nido! ¡Lucharemos por ti! ¡Moriremos por ti!

Es muy reconfortante oírles hablar así. Oírles decir que me protegerán con sus vidas. Pero en este caso no hay mucha elección, por poco que les guste. Yo ya lo he decidido. Ellos me han salvado la vida muchas veces. Es hora de que yo devuelva el favor. De todas formas, tengo muy pocas probabilidades de poder volver con mi madre, así que mejor me preocupo por mi nueva familia. Porque si no logramos realizar la misión estarán deshonrados, y un Krogan prefiere la muerte a la deshonra.

—Olvidas que estáis en guerra con los Naurin. Jamás lograremos aterrizar sin que nos detecten. Seríamos derribados inmediatamente. Y es de esperar que registren nuestra nave. ¿Qué es lo que esperas que ocurra si encuentran a dos Krogan a bordo? No podéis venir conmigo.

Es evidente que no lo habían pensado, por cómo se callan y se miran entre ellos.

—No tienes por qué ir sola —musita de pronto Groar.

Levanto impaciente la mirada hacia el enorme macho que se levanta hasta el doble de mi altura.

—¿Acaso crees que podemos aterrizar sin que nos detecten? ¿Y que luego podrás pasar desapercibido? ¿Con tu tamaño? ¿En un planeta enemigo?

Gruñe.

—No. Pero los K’Raugh tenemos un arma secreta que nunca hemos utilizado. Se la arrebatamos a los Tloc, hace casi ochenta ciclos.

Ojeo a la hembra. Está con la cabeza ladeada, obviamente tan sorprendida como yo.

—¿Y de qué nos va a servir un arma?

—Llegaron una vez dos Krogan a nuestra ciudadela, pretendiendo ser del clan K’Raugh. Pero eran… algo extraños. No se comportaban como habría hecho un verdadero K’Raugh. Ni siquiera fueron capaces de identificar a nuestra Art’Ana. La guardia les apresó, pensando que eran de un clan rival. Pero cuando les despojaron de todo lo que llevaban encima cambiaron de forma. Eran Tloc. Tenían unos dispositivos que les daban una apariencia diferente. Que hacían que pareciesen Krogan. Era muy realista, sólo su comportamiento les delató.

Me enderezo en mi asiento, excitada.

—¿Y podría cambiar vuestra forma?

—Sí. Podría hacer que pareciésemos… por ejemplo, Naurin. Nadie se daría cuenta de que somos en realidad Krogan.

—O sea que es así cómo esos excrementos de Tloc consiguen su información —masculla Tara—. Se disfrazan. Se infiltran en los centros de investigación y roban todos los avances tecnológicos. Luego los destruyen. Es así cómo mantienen su ventaja tecnológica a costa de los demás.

—Eso parece.

Resoplo. Siempre me pregunté cómo los Tloc, los compradores del futuro, habían logrado dominar tecnológicamente a las demás razas. Sí, compraban mucha tecnología. Robaban el resto. ¿Pero cómo sabían lo que se estaba investigando en secreto? Bueno, ahora lo sabemos.

—¿Tienes acceso a esos dispositivos?

—No. Se los tenemos que pedir a Lai-Te. No creo que ponga objeciones, después de todo honraremos a nuestro clan si tenemos éxito y le deshonraremos si fracasamos.

Reflexiono un instante. Es posible que tenga razón y nuestra líder no ponga pegas. Pero la matriarca del clan estará más propensa a acceder a darnos algo tan valioso si le damos algo igual de valioso a cambio.

—Tengo una idea.

No tardamos en tener acceso a Lai-Te. Como Art’Ana del clan está siempre muy ocupada, pero sabe perfectamente cuán importante es nuestra misión, y nos recibe inmediatamente en cuanto pedimos audiencia.

—Te veo, Tanit —me saluda—. Groar. Tara. ¿En qué puedo ayudaros?

Me llevo el brazo al pecho, en señal de respeto.

—Te saludo, Lai-Te. El nido Maart’Ing te viene a ofrecer un regalo y a solicitar tu ayuda.

Ladea la cabeza, sorprendida.

—¿Un regalo?

—Defendiste el honor de nuestro nido cuando Groar fue falsamente acusado. Nos protegiste. Honraste a nuestro nido y a nuestro clan. Es por eso que queremos compartir contigo parte del botín de guerra que les arrebatamos a los Tloc.

Se endereza en su sillón, súbitamente interesada, y Tara y Groar colocan delante de ella unos pequeños artefactos, iguales al que yo llevo encima. La hembra los contempla con evidente curiosidad.

—¿Qué es eso?

—Groar.

Nuestro macho asiente, y desenvaina su pistola. Luego me dispara a mí. Aunque estoy preparada para ello, apenas puedo evitar encogerme de miedo cuando el proyectil explosivo se desvía, impactando contra una de las paredes y haciendo un bonito agujero en medio de un enorme estruendo. Espero que la matriarca no se enfade por estropearle la pared.

Lai-Te se ha levantado de un salto, sacando su daga en cuanto Groar desenfundó el arma. También están irrumpiendo guerreros en la sala, ante un posible atentado contra su matriarca. Pero la hembra les hace un gesto para que bajen sus armas, una vez que comprende el qué ha ocurrido.

—¿Tenéis un escudo Tloc?

Nuestro macho ríe entre dientes mientras se vuelve a meter la pistola en el cinto.

—Varios de ellos. Se los quitamos a los Tloc que hemos abatido.

Tanto la matriarca como los guerreros le están mirando con la cabeza ladeada, la boca abierta.

—¿Habéis matado Tloc?

—Sí. —Nuestro macho está obviamente encantado de poder jactarse de sus hazañas—. Unos treinta. Nos atacaron. Hirieron a nuestra Art’Ana. Luchamos hasta que tuvieron que negociar la paz.

Parece fácil tal y como lo cuenta. Lo malo es que en aquel enfrentamiento yo estuve a punto de morir. Siento un escalofrío sólo con recordarlo.

—¡Nadie ha matado a un Tloc en centenares de ciclos!

Entonces interviene Tara. Es obvio que ella también quiere alardear un poco.

—Nosotros tres lo hicimos en Punto de Encuentro. Fue una buena pelea. Aquel día honramos a nuestro clan.

Lai-Te se sienta lentamente, obviamente impresionada. Mira los aparatos delante de ella.

—Me seguís sorprendiendo. Es obvio que el honor de vuestro nido es mucho más grande del que pensaba. —Inspira—. Es un honor aceptar vuestro regalo. Quizás podamos averiguar cómo funcionan estos escudos y fabricarlos nosotros mismos. —Levanta la cabeza, mirándome a la cara—. Dijiste que precisabas mi ayuda. ¿Qué es lo que necesitas?

Trago fuerte. Espero que acepte ayudarnos después de recibir nuestro regalo, nos estamos jugando mucho. Como que tenga que ir sola a un planeta enemigo.

—Sabes la misión que se nos ha encomendado. Pero unos Krogan no pueden aterrizar en un planeta Naurin sin ser ejecutados inmediatamente. A menos que nadie sepa que son Krogan.

Estos seres serán grandes, pero aunque los seres humanos pensamos que por ser grande no se puede ser inteligente, los Krogan no tienen ni un pelo de tontos. Ella lo capta al instante.

—Es obvio que sabes que tenemos unos dispositivos de camuflaje que les quitamos a los Tloc.

—Sí —asiento—. Te rogamos que nos los prestes. Te los devolveremos cuando acabe nuestra misión. Tienes mi palabra.

Ella hace un gesto de asentimiento. Sabe que sólo perderá esos dispositivos si nos matan. Lo que por cierto no es tan improbable.

—Nuestro clan ha recibido la misión más honorable que pueda haber: Recuperar el Lorin-Né. Algo que nadie ha logrado en seiscientos ciclos. Pero si hay unos guerreros que puedan realizar esa hazaña, sois vosotros. Por supuesto que os dejaré esos dispositivos de camuflaje. Aportaréis una gran honra a nuestro clan.

Y así de sencillo es.

Más complicado resulta aprender a utilizar los dichosos aparatos. Estaban pensados para su uso exclusivo por parte de los Tloc, y su uso no es nada evidente. Por suerte los Krogan llevan estudiándolos ochenta ciclos —como unos ciento ochenta años en número redondos— y a estas alturas ya saben perfectamente cómo funcionan. Lo malo era que no tenemos ni idea de qué raza simular, y además tienen sólo dos dispositivos, no tres.

Lo discutimos en el nido. Es obvio que no podemos disfrazar a los Krogan de Naurin: Serían capturados por la misma razón por la que los Tloc que llevaban aquellos dispositivos fueron descubiertos: Ninguno de los dos se comportaría como un Naurin de verdad. Después de darle muchas vueltas, llegamos también a la conclusión de que llamaría la atención si fuesen varias razas diferentes en la misma nave. A diferencia de los Krogan, las demás razas sí son algo racistas y no se suelen mezclar fácilmente. Pero como sólo hay dos dispositivos y no pueden ir como Krogan a un planeta que está en guerra con ellos, sólo nos queda que tomen una forma humana, para no desentonar conmigo. Lo malo es que la única que sabe cómo son los humanos soy yo.

Así que los técnicos me meten en una especie de tubo, para captar en mi mente el aspecto humano de forma lo suficientemente realista como para que puedan crear ese aspecto con los dispositivos, y me piden que procure pensar en seres humanos. Estoy horas en la máquina esa, y es un alivio cuando me dicen que ya está y puedo salir.

Por poco me desmayo de la impresión. Y es que la forma que Tara y Groar han tomado es la de mis padres. Mamá, a la que seguramente nunca volveré a ver. Y papá, que murió en el accidente que me trajo aquí. Siento que mis ojos se llenan de lágrimas.

—Groar, desconecta el aparato —oigo que dice la voz de mi madre, y un instante más tarde se convierte de nuevo en Tara.

—¿Qué ocurre? —pregunta Groar con la voz de mi padre, desconectando también su aparato y volviendo de nuevo a sus tres metros de altura. Se fija en mí y me señala—. ¿Agua por pesar? ¿Por qué?

—Esa es la forma de mis padres —respondo, intentando serenarme mientras me enjugo las lágrimas—. ¿No podíais haber elegido otra forma humana?

Los dos miran a la técnico que nos está ayudando, pero ésta abre las garras en señal de impotencia.

—¡Era la señal más fuerte! —se defiende—. ¡La más detallada! ¡No puedo crear una imagen si la memoria no es lo suficientemente precisa! ¿Por qué no puedo utilizar estas dos formas?

Nuestra hembra lanza una especie de suspiro.

—Es una Po’Lai, un adulto-que-no-adulto. Por supuesto que la imagen más detallada será la de sus padres. Pero los ha perdido. ¿No puedes buscar otras formas entre sus recuerdos?

La Krogan que maneja los controles parece dudar.

—Puedo intentarlo. Pero serán menos precisas. Menos realistas.

Termino de secarme las lágrimas. Será muy doloroso ver a mis padres. Pero no podemos arriesgarnos a utilizar un camuflaje que no sea perfecto. No cuando nos irá la vida en ello.

—No —objeto—. Esto valdrá. Yo… me acostumbraré.

Los tres enormes seres me miran.

—¿Estás segura? —pregunta Tara suavemente.

—Sí. Me acostumbraré.

Será raro de narices que viaje a un planeta enemigo con dos enormes dinosaurios inteligentes disfrazados de mis padres. Pero a estas alturas he vivido tantas cosas extrañas que supongo que me podré acostumbrar a eso.

Una vez trazado el esquema de un plan, hay que desarrollarlo. Nos presentaremos como exploradores de una raza desconocida para los Naurin, en una misión pacífica de toma de contacto. Ello nos permitirá visitar su planeta. Lo malo es que tendremos que ir completamente desarmados. Los dos Krogan protestan cuando lo digo. Para un Krogan ir sin armas es peor que ir desnudo.

—¡No podemos llevar armas! —replico—. ¡Y mucho menos armas Krogan! ¡Eso nos delataría! Además, debe parecer que somos inofensivos. No será creíble si vamos armados.

Gruñen su disconformidad, pero veo que al menos aceptan mis argumentos. Irán desnudos, si no queda más remedio.

—No pretenderás ir también en una nave desarmada, ¿verdad? —inquiere entonces Groar—. Porque eso sí será una locura. Ninguna raza se arriesgaría a eso. Llamará mucho la atención.

Dudo un momento, pero tiene razón. Esta zona de la galaxia no es muy segura. Todas las naves van armadas.

—Me imagino que tienes razón. Pero ahora caigo en una cosa: ¿No llamará la atención nuestra nave? Porque si la identifican como una nave Xebú, a ver cómo lo explicamos…

Groar rezonga algo.

—No creo que sea problema —responde—. Las naves Xebú son muy raras, apenas quedan unos pocos ejemplares desde que esa raza desapareció.

—¿Desapareció?

—Sí. Algo muy extraño. Ocurrió hace unos miles de ciclos. Volvieron todos a su planeta natal, invitaron a todas las razas que les visitaban a irse… y nunca se les volvió a ver. Nadie sabe qué hicieron o a dónde fueron. Jamás se volvió a encontrar su planeta.

Cierro la boca. ¡Menuda historia! Pero a estas alturas ya estoy acostumbrada a cosas bastante raras.

—De todas formas, ¿no podríamos disfrazarla un poco? Porque a menos que encontremos otra nave que no sea de manufactura Krogan, es obvio que tendremos que usar la nuestra…

El guerrero asiente.

—Seguro que tú puedes ayudarnos.

Pongo cara de tonta, pero muy pronto es evidente de lo que pretende nuestro macho: Convertir nuestro acorazado de bolsillo en una nave terrestre. O al menos algo que se le parezca.

La nave estilizada no se puede modificar mucho —está pensada tanto para el viaje estelar como para entrar en la atmósfera, lo que de por sí no es una característica muy normal. Pero a Groar se le ocurre pintar algunos símbolos desconocidos, amén de colorear la nave. Precisamente, para que no parezca nada de lo que hay por allí, me deja hacer el diseño. Me divierto mucho haciendo un diseño con ondas y flores que no se parece mucho a las naves terrestres, pero que cualquier extraterrestre de este lado de la galaxia verá como algo raro de narices. Además, hago que pinten en letras grandes el nombre de la nave sobre el casco. Los ET no suelen poner nombre a sus naves, pero eso es precisamente algo que dará credibilidad a nuestro disfraz. Si es que pueden comprender las letras, claro, puesto que está escrito en español: Viento Solar.

También modificamos el interior. Tara y Groar recuerdan el interior de la nave que me trajo aquí, el Sombra Lunar, y se afanan en incluir tantos detalles como sean posibles sin tener que rehacer la nave por dentro. Para mí es una sensación un tanto extraña, ver detalles terrestres mezclados con una tecnología extraterrestre que no siempre comprendo. Pero desde luego que termina no pareciéndose a nada que haya visto durante los meses que llevo rondando en esta parte de la galaxia.

Lai-Te, que nos ayuda con los preparativos poniendo a nuestra disposición los vastos recursos del clan, nos señala sin embargo una debilidad en nuestro plan:

—No podéis hablar Krogan delante de los Naurin. Os delataría. Y quedará muy extraño que habléis Común entre vosotros. Nadie hace eso.

Tiene obviamente razón, y nos quedamos pensándolo cuando ella se marcha. Entonces tengo una idea.

—¿Y por qué no hablar español? —pregunto—. Nadie lo entenderá, ni los Naurin ni cualquier otra raza. Aparte de mí, los únicos que lo hablan está a 15.000 años luz de aquí.

Los dos se miran. La idea parece gustarles.

—No es mala idea. Tener un idioma que sólo el nido pueda entender. ¿Es muy complicado?

Me río. Para mí no lo es. ¡Pero qué narices! Yo he aprendido Krogan. Ellos bien pueden aprender español.

Les doy primero unas pequeñas pinceladas de la Tierra, y del hecho que en su día había muchos idiomas diferentes. Pero cuando después de la guerra chino-americana se estableció un gobierno mundial, ninguno de ellos estaba dispuesto a utilizar el idioma del otro, y los demás países mucho menos. Los franceses intentaron que se utilizase el francés, pero el castellano era el segundo idioma más hablado del planeta después del mandarín, incluso en los albores del siglo XXI. Como España no era una potencia global, y ninguno de los países hispanohablantes presentaba un peligro para nadie, el español se convirtió finalmente en el idioma universal para la raza humana, aunque los territorios que formaron las antiguas naciones siguieron hablando durante muchos años en sus propios idiomas.

Los dos Krogan me escuchan atentamente. Ellos de hecho no recuerdan que haya habido otros idiomas en su planeta, aunque quizás sí los hubiese hace milenios. Encuentran muy curioso el hecho de que los humanos hablemos diferentes idiomas. Entonces les cuento un poco la evolución de los idiomas, cómo el español surgió del antiguo latín, aderezado con palabras de origen árabe y otros conquistadores o palabras incorporadas de otros idiomas debido a influencias culturales. Tara, que es la intelectual de los dos, está encantada. Pero Groar piensa que mi explicación se está extendiendo demasiado, e insiste en que empecemos.

Es difícil de narices enseñar español a dos extraterrestres. Aprender Común fue bastante fácil, siendo un idioma basado en las matemáticas y con ayuda de un sistema hipnótico. Aprender Krogan fue una pesadilla, pero tiene una gramática bastante sencilla y el lenguaje es bastante directo. Pero el español exigen ciertos conocimientos culturales que son simplemente imposibles de captar por parte de unos extraterrestres. Sudo más que con uno de los entrenamientos de combate a los que nos somete nuestro macho todos los días.

Finalmente desisten, me meten en una máquina, y un técnico Krogan se pone a hurgarme virtualmente en el cerebro mientras yo recito palabras y frases en español durante horas y horas. Luego le toca a mi nido meterse en la máquina. Pero es bastante efectivo: Al cabo de unos días, los dos hablan español, aunque con un acento bastante curioso. Eso sí, su acento desaparece cuando activan su camuflaje y hablan con las voces de mis progenitores. Suenan exactamente como hablaban ellos. No es que yo lo aprecie mucho, hace que eche aún más de menos a mis padres.

Al cabo de un mes estamos listos con los preparativos, y después de despedirnos de Lai-Te despegamos y nos lanzamos al espacio. Después de dos días, cuando los campos gravitatorios ya son los suficientemente débiles, plegamos el espacio y realizamos el salto estelar.

Si hay algo que es aburrido, eso es viajar entre las estrellas: No hay absolutamente nada que hacer, y del exterior sólo se ve el parpadeo continuo del espacio, a medida que nuestra nave lo va plegando para avanzar más rápido. En teoría es de lo más seguro, pero en la práctica yo no estoy nada tranquila. Aunque se supone que en este extraño estado no se puede chocar con nada, sé que no es cierto: Precisamente en modo trans-luz algo desgarró la nave en la que viajaba, matando a mi padre y a la tripulación, y lanzándome al otro lado de la galaxia. Nunca más podré viajar así sin sentir un nudo en el estómago.

Los tres nos turnamos en el puente, aunque no hay mucho que hacer puesto que el vuelo es automático. Después del turno obligatorio, hay entrenamiento de combate. Siempre hay entrenamiento de combate, eso es lo que hay cuando estás casada con unos Krogan. Es inimaginable para una raza guerrera como ellos no estar entrenando continuamente. Pero yo no protesto: Me han intentado matar ya tantas veces que obviamente quiero poder defenderme sola, por mucho que tenga a dos dinosaurios de dos y tres metros dispuestos a morir por mí.

Dado que no llevamos armas en la nave, es difícil entrenarse. Además, Groar ha desmontado nuestro centro de entrenamiento normal, dado que era muy evidente su origen Krogan. Pero ha montado una especie de gimnasio lleno de sorpresas de lo más desagradables. No podrá enseñarnos a luchar, pero si puede agudizar nuestros reflejos. Además, está inventándose una especie de artes marciales. Los Krogan siempre van armados hasta los dientes, pero Groar me vio una vez luchar sin armas cuando me intentaron raptar, y no se le ha olvidado. En Marte yo competía contra chicos de catorce y quince; incluso derroté una vez a uno de dieciséis en un campeonato. Hace que le enseñe, y muy rápidamente adapta unas técnicas terrestres a su propia manera de combatir. Empiezo a entender por qué en su día fue el maestro de los maestros: Nuestro macho es realmente una verdadera máquina de luchar. Es un alivio que esté de nuestro lado.

Cuando no nos entrenamos, juego con mi gata, Baguira. Bueno, ahora es mi gata, en su día fue de uno de los tripulantes del Sombra Lunar, la nave que me trajo aquí. Baguira siempre tuvo mucho genio, pero conmigo tiene una paciencia que me asombra. Eso sí, cuando hace una especie de siseo sé que se han acabado los juegos. Y no soy tan tonta como para meterme con una gata enfadada.

De todas formas, la que me sorprende es Tara. Ella y Baguira se han hecho muy amigas, y eso que los Krogan no tienen mascotas. Se bufan, amagan con arañarse, se persiguen por toda la sala… y no siempre es Baguira la que va delante. Y luego la gata salta a sus brazos y se deja peinar con las largas garras de nuestra hembra. Supongo que Baguira piensa que es un gato grande, o algo así. Con Groar no tiene tanta familiaridad, aunque al guerrero le divierte, especialmente desde que le bufó y le intentó arañar. Esa muestra de valor por parte de un animalito que podría aplastar con un pisotón hizo que nuestro macho le cogiese también algo de aprecio. Los Krogan son así: Si sales huyendo te desprecian, si te enfrentas a ellos te ganas su respeto. Suponiendo que sobrevivas, claro. Lo sé muy bien, es precisamente así como le conocí.

Mientras cepilla a la gata con las uñas de sus garras, Tara me cuenta la historia del amuleto sagrado, el Lorin-Né. Una historia que comenzó hace al menos veintitrés mil años terrestres, cuando una hembra Krogan muy sabia invocó a las estrellas durante tres noches seguidas, y mediante conjuros muy poderosos arrancó una constelación del cielo, haciéndola entrar en su collar.

Supongo que pongo cara de escéptica ante tamaño cuento, pero Tara no se da por enterada, pues me sigue contando la historia: La hembra en cuestión, armada con ese poderoso amuleto, se alzó con el poder. Pero un día, cuando quería usarlo para matar a un cachorro, el amuleto se revolvió, y lanzó un rayo contra ella, matándola. El niño lo recogió del suelo, y se convirtió en un poderoso guerrero que jamás lo usó para el mal, y el amuleto siempre le protegió.

La historia del amuleto fue sangrienta. Tenía tal poder que todos lo ambicionaban, y hubo guerras sólo para conquistarlo. Pero al cabo de mucho tiempo ya fue evidente que el amuleto pensaba por sí mismo: Si alguien lo usaba sólo para aumentar su propio poder, terminaba fulminado por la propia joya. Si se usaba con justicia y con honor, el amuleto protegía a su dueño. Fue entonces cuando dejó de matarse por él, y el consejo de las matriarcas acordó que sólo la sacerdotisa suprema llevaría el amuleto sagrado. Y así fue durante milenios, hasta que otra raza guerrera les atacó. Después de una sangrienta guerra, la sacerdotisa suprema lideró las tropas que invadieron el planeta enemigo en un desesperado asalto: Los Krogan estaban ya casi al borde de la extinción, y absolutamente todos se lanzaron al ataque final. Ganaron, y exterminaron a sus enemigos. Pero tal fue el enorme precio que tuvieron que pagar, que dejaron el medallón en un templo que edificaron sobre las tumbas de los millones de guerreros que allí perecieron y la sacerdotisa que les lideró.

—Y los Naurin lo robaron —musita finalmente Tara—. Pisaron las tumbas de nuestros guerreros para cometer su fechoría. ¡Jamás perdonaremos tal ignominia!

Ruge estas últimas palabras con tal furia que Baguira se asusta, se escapa de sus garras y se refugia en mis brazos.

Yo no digo nada. Pero empiezo a comprender el por qué los Krogan llevan luchando con los Naurin seiscientos ciclos —nada menos que mil cuatrocientos años terrestres— para recuperar ese amuleto. No es un simple adorno. Para ellos es la misma esencia de su raza. Es el símbolo de que lograron sobrevivir.

Después de eso, no vuelvo a preguntar por el amuleto sagrado. Pero me pregunto cómo los Naurin se han aferrado a ese objeto, sabiendo que el resultado es una sangrienta guerra donde deben haber perecido millones por ambas partes. ¿Cómo puede ser esa joya tan valiosa que tampoco les importe a ellos luchar durante más de un milenio? ¿Qué propiedades tiene que lo haga tan especial? ¿Y cómo vamos a recuperarlo, si los Naurin deben custodiarlo tan celosamente?

Finalmente, después de un largo viaje, Tara nos llama al puente.

—Estamos a punto de entrar en el espacio normal —nos explica—. Vamos a aparecer en el sistema original de los Naurin, pero vamos a hacerlo en los límites de su sistema planetario.

—Es lógico —asiente Groar—. Nos dispararían sin más si saliésemos de ultra-luz cerca de su planeta natal.

—Por eso vamos a hacerlo bien lejos. Para que puedan evaluar claramente que no somos una amenaza. Vendrán a inspeccionarnos, pero luego nos dejarán pasar.

—Espera. —De pronto se me ha ocurrido una terrible duda—. Cuando nos inspeccionen, ¿no mirarán los registros de la nave? ¿Y no verán que venimos de Art’Krogan?

Los dos se ríen entre dientes.

—Un poco tarde para ocurrírsete esa idea, ¿no es así? No te preocupes, Tanit. Ya he cambiado los registros. Parecerá que venimos de la dirección opuesta. Del sistema solar que acordamos, a trescientos cuarenta ciclos-luz. Lo suficientemente lejos como para que no hayan tenido nunca contacto con nuestra raza.

Suspiro. Esta vez han sido más listos que yo.

—Está bien. Activad vuestros disfraces.

Al instante se convierten en mis padres. Siento un escalofrío al verlos. Papá… que está muerto. Y mi madre… que seguramente no volveré a ver, puesto que está a quince mil años luz de aquí. Tengo que tragar de la emoción.

—Vamos allá.

Pero aún tarda como media hora en realizar la maniobra; aún no estamos lo suficientemente cerca. Siento de nuevo el ya familiar retorcimiento en el estómago cuando se despliega el espacio, y nuestra pantalla de pronto muestra un sol algo azulado. Inmediatamente salta una alarma.

—Son rápidos —gruñe Groar—. No están desprevenidos. Es bueno saberlo.

—Están en guerra con nosotros —explica Tara, mirando sus controles, buscando qué es lo que ha disparado la alarma—. Serían estúpidos si no estuviesen alerta, en ese caso ya les habríamos exterminado. —Señala—. Naves robot suicidas en rumbo de colisión. Ciento setenta microciclos para impacto.

—Destruyámoslas.

—¡No! —grito yo—. ¡Estamos en misión de paz! O al menos eso se supone. Intenta contactar con ellos, Tara.

Pero antes de que la hembra pueda obedecer, la consola informa de una llamada entrante.

—Groar, ocúpate tú.

Un Naurin aparece en el holograma de comunicaciones. Es bípedo, humanoide, de piel grisácea y una cabeza un poco achatada, con grandes ojos oscuros que le dan un aspecto ciertamente extraño. Aunque ya he visto antes a esta raza, no puedo menos que recordar las películas de extraterrestres que ponían en Marte —se parece un poco a los ET de aquellas películas.

—Identifíquense —ordena en Común.

—Somos de la raza humana —contesta nuestro macho—. Venimos en misión de exploración. No tenemos intenciones hostiles.

El alienígena nos ojea rápidamente.

—No tenemos constancia de vuestra raza. Indicad vuestra procedencia.

O sea que el muy listo ha pasado nuestra imagen por una computadora, a fin de identificarnos. Bueno, me imagino que yo también habría hecho lo mismo.

Groar manipula algo en el aire que no puedo ver, y proyecta en el aire una imagen local de la galaxia. Uno de los soles empieza a parpadear.

—Procedemos de aquí.

Yo juraría que el ET ha fruncido el ceño.

—No sabíamos que ese sistema esté habitado.

—Pues lo está.

Por nuestro bien espero que los Naurin no sean grandes exploradores y hayan investigado el sistema en cuestión. Aunque no es probable: Con la tecnología de esta parte de la galaxia, el viaje hasta ese sol sería de unos catorce años desde su planeta. Sería mucho suponer que lo hayan visitado, incluso aunque hayan explorado sistemas solares tan lejos de su hogar.

—Identifique el número de tripulantes.

—Tres. Estoy yo, está mi hembra y nuestro cachorro.

El alienígena se fija entonces en mí.

—Sorpresa. ¿Lleváis un cachorro en un viaje de exploración?

Groar se encoge de hombros. Bueno, parece que lo hace la imagen de mi padre, porque un Krogan no tiene hombros.

—Nació durante el viaje. —Duda un instante, dándose cuenta de lo raro que parecerá. No habíamos pensado que no sería muy lógico que una niña participe en un viaje potencialmente peligroso—. Los exploradores no estamos sujetos a los controles de natalidad que hay en nuestro planeta. Por eso nos ofrecimos voluntarios para esta misión.

El Naurin le contempla un instante, y luego hace un gesto de negación que sé que en realidad es de asentimiento.

—¿Tenéis exceso de población en vuestro mundo?

—Sí. Hay límites a la procreación. Las únicas excepciones son los colonizadores y los exploradores.

Veo que el ET se lo cree. Es lógico: En un planeta superpoblado habría un control de natalidad brutal. Pero aquellos que fueran a colonizar otros mundos —o a explorarlos— no tendrían por qué estar sujetos a ese control de natalidad. Groar se lo habrá inventado todo, pero la historia es verosímil. Y es muy evidente por la diferencia en estatura que no soy un ser humano adulto.

El Naurin mira hacia un lado, probablemente a algún tipo de consola.

—Detectamos que vuestra nave está muy bien armada. Parece una nave de guerra.

Como que lo es. Siento de pronto que tengo un nudo en la garganta. Estos alienígenas no son unos pardillos. Pero Groar está al tanto.

—¿Una nave de guerra? Es una vulgar nave de exploración. No aguantaría ni un impacto de una nave de guerra de verdad. Pero comprenderás que al menos debe poder defenderse contra naves pequeñas.

El otro ET le mira en silencio un instante. Nuestro macho ha lanzado un mensaje subliminal muy importante: Las naves de guerra de nuestra raza son realmente brutales y nuestra nave es una mierda a su lado. O en otras palabras: Mejor no os metáis con nosotros. Podréis destruirnos, pero entonces igual os hacéis un enemigo bastante peligroso.

—Mantened el rumbo. Enviaremos una nave para inspeccionaros.

Desaparece el holograma al cortarse la comunicación, y sólo entonces me doy cuenta de que he estado reteniendo la respiración. Respiro hondo, intentando recuperar el oxígeno que me faltaba.

—Parece que se lo han tragado —reporta Tara, imperturbable—. Las naves robots están cambiando de rumbo. Siguen acercándose, pero ya no están en rumbo de colisión. —Hace una pequeña pausa—. Hay una nave que ha surgido de la nada y que viene hacia aquí. Debía estar escondida en un asteroide, hay uno cerca de ella. Es por eso que no la hemos visto antes.

Groar se acerca, examinando el holograma de control.

—Muy inteligente. Deben tener sus naves camufladas por todo el sistema solar. Para emboscar a cualquier flota que entre en su sistema.

Tara le mira, escéptica.

—Es imposible cubrir el sistema solar desde todas las direcciones. Habría que tener recursos ilimitados para hacerlo. Es por eso que todas las razas crean fortalezas orbitales.

El guerrero ríe entre dientes.

—Si quisieras formar una esfera que protegiese todo el sistema solar, sí. Pero estos hijos de reggh han formado una esfera alrededor de su planeta. Mira la órbita de ese asteroide. Fíjate en su velocidad orbital.

La hembra se pone a mirar la pantalla, pero soy yo quien lo adivina primero.

—Su órbita está sincronizada con la del planeta. Pero eso es imposible. Aparte de que no es natural que las órbitas se hayan sincronizado tan perfectamente, hay demasiados pozos de gravedad en el sistema solar que deberían perturbar esa velocidad orbital; hace mucho que debiera haberse salido de su órbita y abandonado el sistema solar o al menos haber sido capturado por alguno de los planetas como satélite.

—A menos, claro, que algo corrija continuamente su rumbo —ríe el macho—. Los Naurin tienen varios asteroides rodeando su planeta, viajando a su misma velocidad. Allí es donde ocultan su flota. ¡Les tenemos! Sólo con haber descubierto esto ya merece la pena habernos arriesgado a venir hasta aquí.

Hago una mueca. Lo que ha descubierto Groar podrá tener todo el interés militar que quiera, pero no es eso para lo que hemos venido. Esperemos que esa nave que se nos acerca no venga a dispararnos. La nuestra está acorazada, pero me huelo que hay muchas más naves escondidas por los alrededores. Sería una locura entrar en combate aquí.

Pero no parece que quiera atacarnos. La nave iguala la velocidad con nosotros, de forma que parece que se para a nuestro lado. Yo ya lo he visto antes, pero siempre me sorprende la maravillosa precisión con la que los alienígenas son capaces de ajustar la velocidad de dos naves que se están moviendo a centenares de miles de kilómetros por hora sin aparente esfuerzo. A cualquier capitán estelar humano que lo intentase le expulsarían a patadas de su cargo.

Mientras se despliega la pasarela desde la nave contraria hacia la nuestra esclusa, los tres nos levantamos y nos dirigimos a recibirlos. Siento que tengo un nudo en la garganta. Esperemos que sea una simple inspección, y no un grupo de asalto. Y ojalá los dispositivos de camuflaje que lleva mi nido funcionen a la perfección y engañen a nuestros visitantes.

Bueno, en realidad se trata sólo de uno. Supongo que no quieren arriesgarse a que cojamos rehenes en caso de que seamos hostiles. No parece armado, pero lleva un montón de aparatos encima que no logro identificar. Aunque supongo que al menos uno es una cámara para que sus compañeros en la nave enemiga observen el qué está ocurriendo y puedan acudir en su auxilio en caso de ser necesario.

Yo miro al Naurin con la curiosidad que se esperaría de un cachorro. De hecho doy una vuelta alrededor de él, inspeccionándole, aunque no es la primera vez que veo a esta raza. Hace unos meses participé —aunque de forma involuntaria— en una batalla entre Krogan y Naurin. Salvé a sus mujeres y niños cuando los Krogan quisieron exterminarlos.

Aprovecho para grabarle con mi registradora médica. Dado que tengo la carrera de exobiología —la terminé con diez años— estoy haciendo un estudio de todas las razas extraterrestres que puedo, y la vez anterior que me encontré con estos seres no tuve la oportunidad de documentarlos. Miro con satisfacción los datos cuando el breve pitido indica que tengo un nuevo espécimen en mi base de datos.

—¿Qué has hecho? —me pregunta el Naurin en Común—. ¿Qué es eso?

Le enseño la grabación al ET. Aparece él, con sus datos: Metro ochenta y tres, ciento once kilos, bípedo, piel grisácea, ojos grandes, sin nariz… Mamífero, sin lugar a dudas. Macho. Respira oxígeno. Vegetariano. Y otros doce mil parámetros más. El aparato este me costó un dineral, pero vale su peso en platino.

—Práctica estándar de la exploración: tenemos que registrar todas las razas con las que nos encontremos.

—Pesar —se apresura a decir Groar—. Nuestro cachorro se ha precipitado. Debería haber pedido primero permiso.

El alienígena mira los datos que le estoy mostrando y luego lanza una especie de bufido. Me imagino que le he convencido de que soy un inofensivo cachorro humano.

—No tiene importancia. ¿Puedo inspeccionar la nave?

—Por supuesto.

Nos filtramos por la pared desde el pasillo de entrada a la sala de descontaminación. El Naurin nos sigue, aunque parece sorprendido. No es de extrañar: Aunque la tecnología de filtrarse por una pared se utiliza en todas las esclusas de aire, se trata de algo muy caro. No es nada normal que se utilice como puerta en el interior de una nave.

La sala se ilumina un instante, matando a todos los microorganismos peligrosos que nuestro visitante pudiera traer con él. Aunque parezca mentira, el proceso es muy complejo: Todos nuestros cuerpos contienen microorganismos beneficiosos, y si la descontaminación los matase, también moriríamos nosotros. Pero el sistema es tan inteligente que sólo destruye a los patógenos. Sofisticado de narices. Claro que más vale que lo sea: Nos costó la friolera de cuarenta millones de créditos instalarlo.

Obviamente, el ET se ha dado cuenta de qué ha pasado; no es tonto. Pero parece apreciar el hecho.

—Veo que tenéis un sistema muy sofisticado de descontaminación.

Groar sonríe. Bueno, parece sonreír mi padre, los Krogan no saben sonreír, como mucho te enseñan los dientes.

—La exploración es un oficio peligroso. No podemos arriesgarnos a ser contaminados con microorganismos virulentos.

El otro gruñe su asentimiento, y pasamos al interior de la nave. Cuando entramos en la siguiente sala, el Naurin mira a su alrededor. Es obvio que le sorprende el interior, muy diferente a lo que haya visto jamás. No hay nada así por este lado de la galaxia, nuestro camuflaje es muy original. Espero que los demás Naurin que deben estar vigilándole a través de la cámara que lleva estén igual de sorprendidos.

Groar le acompaña a visitar la nave. Es lo suyo. Al igual que los Krogan están dirigidos por las matriarcas, en el caso de los Naurin son los machos quienes llevan la voz cantante. Sería extraño que fuésemos nosotras quienes aparentásemos mandar. Y yo se supone que aún soy un cachorro. Bueno, una niña. Empiezo ya hasta a hablar como los extraterrestres.

Tara y yo en cambio nos vamos a la sala que hemos definido como el salón. Si hay una estancia que sea la verdadera antítesis de una estancia Krogan, ésa es nuestro salón. Podría encajar perfectamente en Marte o en la Tierra. Una mesa grande, butacas, un enorme sofá, tapices, cojines, figuritas, chucherías varias… Un Krogan estaría aquí de los nervios; sospecharía enemigos escondidos detrás de todos los muebles.

Mi co-hembra obviamente está de los nervios. No se puede sentar en el sillón, puesto que su enorme peso lo deformaría tanto que la delataría: El aparato de camuflaje simplemente genera una ilusión, no cambia las leyes físicas a las que tiene que obedecer su cuerpo. Tampoco se puede sentar en una silla —aparte de que serían demasiado pequeñas para ella, no aguantarían su peso, por mucho que se parezca a mi madre, que sólo pesaba sesenta y dos kilos. Tara debe pesar como cuatro veces más.

Quedará raro si sigue de pie, así que hago que se siente en el suelo, me siento yo con ella y jugamos a un juego de ajedrez tridimensional con efecto temporal. Por supuesto que le he enseñado a jugar al ajedrez, y no se le da nada mal. Pero el que las piezas envejezcan si no las mueves o que nazcan piezas nuevas en determinadas condiciones es algo que ella no termina de asimilar. Ni siquiera me tengo que esforzar mucho en ganar, así que la segunda partida la hacemos sin efectos temporales. Aunque Tara lo lleva crudo: A diferencia de mí, ella no es un genio. Es lista, pero yo lo soy mucho más.

Estamos a mitad de la partida cuando entra Groar, seguido por el Naurin. Éste se nos queda mirando, inspecciona nuestro tablero holográfico —que debe parecerle algo de lo más extraño, puesto que me lo traje de Marte— y luego analiza la habitación con un aparato que no logro identificar. Estará buscando armas, me imagino.

—Jaque mate.

—¿Qué?

Miro escandalizada el tablero. Me he distraído con el Naurin de las narices, moviendo mecánicamente, y Tara ha acorralado a mi rey.

Tara se ríe, con la risa cristalina de mi madre.

—Eso te pasa por no prestar atención. ¿Otra partida?

Suspiro y asiento. Le doy al botón de reinicio, y las piezas vuelven a sus posiciones originales. Empezamos otra partida, mientras el Naurin y Groar siguen con la inspección. Al menos habremos dado una sensación de una familia muy diferente a la que conocen por estos lares.

Al cabo de un rato vuelve Groar, y nos indica que vayamos al puente. Parece bastante satisfecho.

—Se lo han tragado. Nos han dado las coordenadas donde tenemos que aterrizar, Defensa Planetaria ya está avisada de que nos dejen pasar. Se sorprendieron mucho de que esta nave pueda aterrizar en un planeta, sus naves por lo visto no pueden hacerlo. Tenemos que informar de eso cuando volvamos.

—Si volvemos —pienso mientras vamos al puente. Pero por ahora todo está saliendo a pedir de boca.

Tardamos un día estándar —unas diecinueve horas— en llegar al planeta y ponernos en órbita según el protocolo universal. Más vale que lo hagamos: Hay unas enormes fortalezas orbitales que deben estar apuntándonos con todo el armamento que tienen. Y no es buena idea saltarse el protocolo en un planeta que está en guerra. Lo más probable es que disparen primero y pregunten después.

Pero finalmente nos informan que podemos aterrizar, y salimos lentamente de la órbita y entramos en la atmósfera. Es una entrada un tanto extraña, donde nos hacen reducir muchísimo la velocidad, pero me imagino que es porque nos están siguiendo con algún tipo de arma desde tierra, además de desde las fortalezas espaciales. Yo desde luego que lo haría con una nave desconocida, por muy inocente que pareciese.

Pero no tienen que preocuparse; no venimos para atacarles y seguimos al pie de la letra sus instrucciones, sobrevolando un océano mientras vamos descendiendo.

—Tenemos compañía.

Groar hace visible el holograma que está mirando, para que podamos verlo nosotros también. Hay dos naves a nuestra cola, muy claramente cazas que nos están escoltando. No sé si llevan misiles o algún tipo de arma de energía, pero me extrañaría que no fuesen armados.

—¿Nos han descubierto? —pregunto, sin lograr disimular mi ansiedad.

—No lo sé. Pretendamos que no les hemos visto.

Seguimos volando, sin desviarnos ni un milímetro de la ruta que nos han marcado. Salimos del océano, y sobrevolamos una enorme ciudad. Cuando llegamos al punto que nos han marcado para que aterricemos, una luz amarilla parpadeante nos indica el sitio exacto donde debemos posarnos. Tara gira la nave lentamente, y se posa con tal precisión que creo que el centro de nuestra nave de ciento veinte metros no debe estar a más de treinta centímetros de la luz en cuestión.

La hembra apaga los motores y nos miramos durante un instante. Dentro de unos minutos sabremos si nuestro disfraz ha logrado engañar a los Naurin. O estaremos muertos. Si tenemos suerte.

—Está bien —mascullo—. Vamos allá.

Groar dirige nuestro grupo. Aunque en los Krogan lo normal es que los machos lideran el ataque, con las hembras en la retaguardia y la matriarca liderando a las hembras, la cosa parece muy diferente en nuestro caso: El macho líder delante, con el cachorro vigilado por la madre que va detrás. Al menos es lo que espero que piensen.

Nos filtramos por la exclusa y salimos al exterior. Una bofetada de aromas me recibe cuanto salimos. Todos los planetas huelen diferente, me lo decía siempre mi padre, y yo ya he comprobado por mi cuenta que es verdad. Este huele… raro. No desagradable, pero sí hay un olor muy extraño. Nunca he olido nada igual. Claro que a quince mil años luz de mi sistema solar uno puede esperar encontrarse con cosas raras de narices. Lo raro sería que oliese como Marte, mi hogar.

Respiro hondo. Aquí la presión es algo más baja de la que estoy acostumbrada, se me han taponado los oídos. En cambio, hay algo más de oxígeno, lo he comprobado antes de salir de la nave. No es mi entorno favorito, pero puedo respirar. Trago fuerte, y mis oídos se destapan con una especie de chasquido.

Avanzo con cuidado. La gravedad es también algo menor a la de la Tierra, unos 0,93 ges; es dos veces y media la de Marte, pero ya ni me acuerdo de la gravedad de Marte, puesto que estuve dos años con un intensificador de la gravedad, para acostumbrarme a la de Thuis, el planeta al que había emigrado mi madre. También es menor que la que solemos tener en nuestra nave, donde estamos siempre a 1,10 ges. Eso es lo suficientemente bajo como para que mi corazón no se desgaste demasiado y lo suficientemente alto como para que los Krogan no pierdan demasiado músculo, dado que vienen de un planeta de mayor gravedad. Estoy segura de que los Naurin han comprobado ese detalle cuando nos han inspeccionado. Pero tenemos que andar con cuidado, al menos inicialmente. Aquí pesamos menos, pero nuestra inercia sigue siendo la misma. No me gustaría caerme.

Hay dos Naurin esperándonos. No parecen llevar armas, pero me extrañaría que no haya alguien apuntándonos desde lejos. O quizás no. Estos seres grises no parecen demasiado preocupados. Quizás la forma humana les parezca bastante inofensiva. Espero que sea eso.

Nos preceden hasta un edificio, que parece ser la salida. O la entrada, porque parece que está conectado lo que sea que tenemos debajo. Porque no hemos aterrizado en el suelo, sino en lo que parece ser una plataforma de un edificio enorme. No puedo ni imaginar su tamaño, la plataforma tiene al menos un kilómetro de ancho, y soy incapaz de adivinar cómo es de largo. En cuanto a su altura… Es imposible saberlo, está rodeado de otros edificios que no dejan ver el suelo.

Entramos. Hay una sala, donde unos Naurin nos miran aburridos. Nos escanean de nuevo con un aparato parecido al que usó el Naurin que inspeccionó nuestra nave; supongo que buscan armas. Bueno, no las llevamos, y cuando terminan parecen satisfechos. Entonces se asoma otro de esos seres desde el hueco de una puerta, y los llama. Parecen sorprendidos, pero van a ver qué ocurre. Entran por la puerta, dejándonos solos.

—¿Qué hacemos? —me pregunta Groar en español, por si nos estuviesen escuchando—. ¿Nos vamos?

Sólo lo pienso un segundo. Es mala idea cruzar un control de seguridad hasta que te hayan dado permiso para irte. Igual hay alguna trampa que deben desactivar primero, por si intentas huir. Una trampa mortal.

—Esperaremos.

Tardan un buen rato en volver. Bueno, en realidad vuelve uno solo.

—Debo llevaros a la célula central —le espeta a Groar.

Veo su duda por cómo me ojea.

—¿A la célula central? —repite lentamente.

Yo tardo un momento en captarlo: A la sede del gobierno Naurin. Por un momento, eso me confunde. Entonces caigo en que aparentamos ser una raza desconocida para ellos. Probablemente quieran saber algo más de nosotros. Pero al menos no parecen considerarnos peligrosos: Si lo hiciesen, estaríamos rodeados de una escolta armada.

—Vamos, papá —le animo, dándole en realidad las indicaciones que quiero que siga—. ¡Será divertido!

El Krogan me mira, y luego se vuelve hacia el Naurin.

—Muy bien. ¿Supongo que no hay problema en que nuestro cachorro venga con nosotros?

El ser gris hace un gesto raro, que supongo que es de asentimiento.

—No hay inconveniente. De todas formas, no os entretendremos mucho.

Salimos de nuevo a la plataforma de aterrizaje y nos hace subir a un vehículo, poniéndose él a los controles. Yo voy medio aplastada entre Groar y Tara; apenas hay espacio suficiente para sus moles. Sin embargo, la ilusión de su camuflaje hace que parezca que ellos son mucho más pequeños de los que son en realidad y que hay mucho sitio en el asiento, por lo que no rechisto. De hecho, Groar se debe estar dando con la cabeza en el techo, por cómo la inclina hacia adelante.

Finalmente llegamos a un edificio y después de bajar un montón de pisos nos hacen entrar en lo que supongo que es una sala de visitas. Hay tres Naurin, que se ponen a hablar con Groar, ignorándonos olímpicamente a Tara y a mí. Supongo que es lo que hay: Estos seres tienen una sociedad claramente patriarcal, y las hembras deben importarles un pepino. No es que me haga mucha gracia, pero de todas formas yo no iba a poder intervenir: Se supone que soy un cachorro.

Termino aburriéndome. Los Naurin primero han intentado sonsacar a Groar todo lo que pueden sobre la sociedad humana; éste se ha escaqueado todo lo que ha podido, contándoles retazos de lo que sabe por mí de Marte y de la Tierra, pero evitando dar demasiados detalles. Curiosamente, no parece molestarles demasiado. Me imagino que las razas alienígenas en un primer contacto no suelen intercambiar demasiada información, por si acaso. Nunca sabes con quién te puedes encontrar.

Pero el verdadero rollo llega cuando empiezan a tantearse sobre posibles acuerdos comerciales. Groar no es precisamente un inútil: Fue en su día el maestro de los maestros, que podríamos decir que es el jefe supremo de todos los guerreros Krogan. Y sabe negociar mejor que cualquier mercader de Puerto Deimos, que es bien sabido que son los más habilidosos del sistema solar terrestre. Eso sí, después de más de cuatro horas de negociaciones yo ya estoy con ganas de ir a pegarles a todos una patada en el culo.

Pero finalmente parece que llegan a un acuerdo, y todos colocan la mano —garra en el caso de Groar, aunque parezca una mano— sobre una placa negra. Han firmado lo que sea. No es que valga nada, claro. Los seres humanos pondrán una cara muy rara si alguna vez ven aparecer a un Naurin pretendiendo comerciar conforme a ese tratado. Suponiendo que estos ET les encuentren, claro. El sistema solar del que se supone que venimos está en la dirección contraria.

Una vez terminado el acuerdo, los Naurin vienen a vernos. Supongo que es cortesía, porque tengo la impresión que las hembras en su sociedad no pintan mucho, si es que pintan algo. Intercambiamos algunas fases de cortesía —lo que es toda una hazaña en Común, que es tan cortés como un manual técnico— y entonces el Naurin parece pensar en algo.

—¿Os gustaría conocer al Patriarca? Estará honrado de recibiros.

—Eh…

No me da tiempo de inventarme una excusa, acaba de abrir un hueco en una pared y nos hace gesto de que le sigamos.

—Por aquí.

Obedecemos. No creo que tengamos opción alguna.

—¿El Patriarca? —pregunta Groar en español—. ¡Será una magnífica ocasión de deshacernos de él! ¡Eso desmoralizará a los Naurin!

—¡Ni se te ocurra! —le replico—. ¡Tenemos una misión mucho más importante! ¿O acaso lo has olvidado? ¡Si le atacas, fracasaremos!

Parece suspirar, pero acepta el argumento.

—Tienes razón.

Nos introducen en una sala, y al cabo de unos minutos entra un Naurin alto, vestido con una camiseta y pantalones cortos rojos. Su indumentaria me parece bastante ridícula, pero nuestro guía le presenta como el Patriarca de todos los Naurin.

Veo que Groar y Tara se aprestan a llevarse el puño al pecho, en el clásico saludo Krogan, así que rápidamente junto las palmas de las manos y me inclino, en un saludo que vi una vez en un documental de la Tierra. Después de una breve duda, mi nido me imita.

No estamos mucho tiempo. De nuevo intercambiamos unas breves frases de cortesía —en eso los Naurin son más educados que los Krogan— y el Patriarca nos da un mensaje para nuestra raza, deseándonos lo mejor y que este encuentro suponga un comienzo de una buena relación entre nuestras especies. Groar —supuestamente nuestro líder— le contesta en términos similares y se acabó, el Patriarca nos deja para ir a atender asuntos más importantes que una visita alienígena.

De todas formas, antes de salir se da la vuelta, y nos mira brevemente. Juraría que parece extrañado. Debe ser porque jamás ha visto humanos. Pero tengo una sensación un tanto rara. Como si algo no cuadrase.

No obstante, esta vez mi intuición debe haber dado una falsa alarma, porque los Naurin nos acompañan a la salida y nos desean una buena estancia en su planeta antes de despedirse. De pronto parecen tener mucha prisa por deshacerse de nosotros.

—Espera —le digo en un impulso a uno de los ET que nos acompañó antes de que se alejen—. Quisiera preguntarte una cosa. ¿Tenéis algún sitio donde se registren las expediciones que han hecho los Naurin a otros planetas?

Se me queda mirando, obviamente un poco perplejo.

—¿Expediciones a otros planetas?

—Sí. —Pienso furiosamente, buscando una buena excusa para mi pregunta—. Como parte de mi formación estoy haciendo un estudio comparativo de la expansión de las diferentes razas. Comparo las expediciones con los asentamientos reales. Creo que hay un patrón, pero necesito más datos.

Se rasca la parte trasera del cuello, como si estuviese dudando. Me imagino que lo encuentra extraño, pero supongo en que todas las razas normalmente ayudan a un estudiante cuando está realizando un trabajo.

—Prueba en el archivo central.

Nos da las coordenadas del lugar al que tenemos que ir y nos deja. Mi nido me contempla, un poco suspicaz.

—¿No ha sido forzar un poco las cosas? —pregunta Groar en español—. ¿Y si sospechan?

Me encojo de hombros.

—Es evidente que soy un cachorro. Habría levantado sospechas si lo hubieseis preguntado vosotros, pero así… parecerá que es parte de mis estudios.

—Por si acaso, disimulemos. No tengamos demasiada prisa en ir allí.

Damos un paseo por la ciudad, interesándonos por los productos que venden. Pronto nos damos cuenta de que la ciudad Naurin es en parte subterránea: Los enormes edificios de doscientos pisos son sólo la parte visible de la estructura, que baja incontables pisos hacia el interior del planeta. Aprovechan así la energía térmica del núcleo de su mundo para proveerse de energía. Hasta Groar gruñe de admiración una vez que comprendemos el concepto.

Durante dos días hacemos exactamente lo que se supone que haría una nueva raza que estableciese contacto por primera vez: Investigar oportunidades comerciales, establecer contactos de cara a un posible comercio y por lo demás comportarnos como vulgares turistas. Por las tardes volvemos a nuestra nave y descansamos hasta el día siguiente. Pero ni siquiera en nuestro refugio los Krogan se quitan sus disfraces ni hablamos más que en español: Lo más probable es que los Naurin hayan llenado nuestra nave de dispositivos espía. Serían tontos si no lo hubiesen hecho, y obviamente nosotros no vamos a arriesgarnos.

Al tercer día vamos al archivo central. Mejor dicho, vamos Tara y yo, porque Groar sigue en su papel de embajador/explorador. Quedaría raro si detuviese esas actividades para acompañarme a realizar un trabajo de estudiante. Pero el caso de Tara es diferente: Después de todo, se supone que es mi «madre». Es lógico que acompañe a su cachorro.

Nos cuesta un poco explicarle al responsable del archivo lo que estamos buscando: expediciones de exploración Naurin. Inicialmente pone bastantes pegas, pero después de consultar con sus superiores accede en darnos la información, aunque diferenciando entre las que llevaron a una colonización y las que no. Cuando pienso en ello, es lógico que no nos pueda dar las primeras, dado que supondría indicarnos la localización de los mundos Naurin. Nadie en su sano juicio daría una lista de todos sus planetas a una raza diferente, por lo que pudiera suceder. Esta parte de la galaxia no es precisamente un remanso de paz, y los propios Naurin están en guerra.

Pero las exploraciones que no llevaron a una colonización no presentan problemas de seguridad, salvo las realizadas en los últimos centenares de años. Aunque protesto que eso perjudica mi estudio, en realidad no me importa en absoluto. Lo que estoy buscando es una expedición de hace poco más de mil cuatrocientos años. El bibliotecario vuelca los datos en mi terminal, y en apenas unas horas ya he descubierto el viaje en cuestión: tampoco es que haya centenares de viajes todos los años, la exploración interestelar es cara.

El siguiente paso ya es más peliagudo. El registro de la expedición contiene un catálogo de los artefactos recuperados durante el viaje. Uno de ellos, por su descripción, es lo que buscamos. Pero no sabemos dónde está, y no podemos preguntar sin más. No queremos levantar sospechas.

Ahí entra Tara en escena. Mientras yo sigo aparentando que sigo buscando datos de viajes de exploración, ella logra convencer al archivista que es xenoarqueóloga, y que le gustaría investigar artefactos antiguos Naurin o de otras razas mientras yo realizo mi estudio. El Naurin debe considerarlo bastante normal, porque le hace un volcado en su terminal de los objetos más significativos con su localización sin hacer más preguntas.

En última instancia resulta casi ridículamente sencillo encontrar el amuleto: De la descripción del viaje de exploración he obtenido el nombre que le he han dado los Naurin al amuleto, así como su identificador. Tara busca esta información en sus datos, y obtiene la localización: un lugar de exhibición. Un museo. Hemos tardado menos de un día en encontrarlo, cuando yo me temía que tardásemos semanas e incluso meses.

Celebramos consejo de guerra en nuestra nave, obviamente en español por si nos estuviesen espiando. Tengo que explicarles primero el qué es un museo, porque les cuesta entender el concepto. Los Krogan no tienen esas instalaciones, consideran un desperdicio de espacio el exhibir objetos para que la gente los vea. Luego nos ponemos a hacer planes.

—Iremos todos —decide Groar—. No podemos arriesgarnos a estar separados cuando consigamos el Lorin-Né. Igual tenemos que huir si los Naurin descubren que nos apoderado de él.

Asiento. Tiene razón. Si estamos separados y hay que huir, seguro que alguien se queda atrás para enfrentarse a una muerte segura. Si tiene suerte. Lo que nosotros llamamos humanidad no es algo que se practique mucho por este lado de la galaxia.

El museo resulta estar en una enorme torre por el centro de la ciudad, pero en la zona subterránea de la torre, allá por el piso menos treinta. Para mi sorpresa no hay guardias, ni entrada, ni hay que pagar para visitarlo. A todos los efectos, es como si fuera parte de la calle. Por extraño que parezca, los Naurin no parecen saber el qué es una puerta cerrada, porque durante toda nuestra estancia no he visto ninguna.

Por lo demás, el museo es raro de narices. Caótico. Nada de salas separadas, sino un laberinto de pasillos con miles de hornacinas, donde están colocados decenas de objetos de todo tipo y tamaño, desde cosas minúsculas hasta máquinas de varios pisos de altura para las cuales han tenido que abrir un hueco en el techo. Si hay algún tipo de orden o método, soy incapaz de adivinarlo. Veo desde objetos de barro hasta máquinas muy sofisticadas mezclados sin que yo pueda deducir la relación entre ellos. No ayuda tampoco que no haya carteles explicativos. Claro que probablemente tampoco sería capaz de leerlos.

A veces hay salas. Por su aspecto deduzco que se trata de colecciones especiales, porque normalmente hay muchos objetos juntos. Las salas a veces son muy pequeñas, pero en algún caso llegamos a ver alguna sala de hasta un kilómetro de longitud, con más de trescientos metros de ancho en su mayor anchura. Y es que ni los pasillos son rectos ni las salas rectangulares. Raro de narices.

Estamos casi todo el día explorando el museo sin ningún éxito cuando bajo los efectos de una súbita inspiración me dirijo a uno de los pocos Naurin que deambulan por las salas y le pregunto si el museo tiene un catálogo de su inventario. Me señala un pequeño pedestal que se nos había pasado desapercibido y se van sin prestarnos más atención.

¡Sí! En cuanto accedemos al catálogo, éste lee en nuestras mentes el qué estamos buscando, y nos señala su posición en un holograma del museo. Entonces el punto parpadeante se hace más grande, hasta hacerse una pequeña bola de luz azul. El holograma desaparece, y nosotros corremos detrás de la luz parpadeante que se mueve lentamente por los pasillos. Tardamos casi hora y media en llegar a nuestro destino, tan grande es el dichoso museo.

Es obvio que la sala es importante, porque es muy diferente de las demás. Con forma ovalada, tiene varias alturas. Es la primera sala que vemos donde hay varios pisos que se asoman a un patio central. Y lo que hay en esta sala es raro, raro, raro… incluso para los extraterrestres debe de ser insólito, porque es la primera sala donde vemos al menos una docena de Naurin inspeccionando los objetos que en ella se exponen.

Paseamos lentamente por la sala, mirando los artefactos que están colocados en pedestales o simplemente colgados en el aire. Por extraño que parezca, no he visto ni una sola vitrina, todo está al aire libre, de forma que todo el mundo lo puede tocar. Hay una especie de pirámide translúcida de tres metros, con un brillo extraño en su interior. Algo que parece un huevo, que mientras lo estoy mirando se convierte en un cubo. Una piedra que aparenta estar ardiendo, aunque cuando acerco la mano no tengo la menor sensación de calor. Y así decenas de objetos que no puedo ni imaginar qué son, y que mis compañeros tampoco son capaces de identificar.

Pero finalmente veo en un lado una pequeña columna, encima de la cual flota un extraño objeto. Me atrae. Me atrae como si fuera una polilla hechizada por la luz. No puedo explicarlo. Pero es como si ese objeto me estuviera llamando. Casi mecánicamente me dirijo hacia allí.

—¿Tanit?

Oigo la voz de Tara llamándome. Ellos han seguido andando, y se acaban de dar cuenta que ya no estoy con ellos. Pero no respondo. Estoy mirando el extraño artefacto, y sé que nuestra búsqueda ha terminado.

—¿Te interesa ese objeto?

Levanto la mirada. Se trata de un Naurin, que me está mirando con sus grandes ojos. Lleva la ridícula camiseta y pantalones cortos con los que se viste su raza, aunque éste lleva un símbolo raro en la ropa. Parece una mezcla del símbolo alfa con medio círculo superpuesto. No tengo ni idea de qué es eso, pero más me vale que me ande con cuidado. Igual es un policía o algo así. Y nosotros estamos en un planeta hostil.

—Es muy extraño —contesto lentamente—. Nunca había visto nada igual.

—Se encontró en el planeta Wonurt. Perteneció a una raza que fue exterminada por los Krogan. No sabemos exactamente qué es, aunque suponemos que fue algún tipo de adorno.

Le miro, suspicaz.

—Parece conocerlo bien.

Hace un ruido extraño; tengo la sensación de que se ha reído.

—Conozco todos y cada uno de los objetos en esta célula: Soy su Patriarca.

Frunzo el ceño, pero enseguida lo capto. Es el director del museo.

—¿Y tú quién eres? Nunca había visto a nadie de tu especie.

—Soy Tanit. Soy humana. Mis padres y yo exploramos planetas. Llegamos hace unos microciclos.

Me ojea con interés.

—¿Y cómo es que venís a visitar esta célula?

—Eehhh… —Dudo un instante. ¡Mierda! ¿Qué narices digo? Entonces caigo en que la excusa que utilizó Tara en la biblioteca puede servir también aquí—. Mi madre investiga artefactos de otras razas. Nos dijeron que aquí encontraría muchos.

—Eso es correcto.

Llegan Groar y Tara, obviamente preocupados. Yo no sé aún reconocer bien las expresiones Krogan, pero su disfraz reproduce también sus emociones, y por los rostros de mis padres es muy evidente que no están nada cómodos.

—Pesar —se dirige el guerrero al Naurin que está hablando conmigo—. Nuestro cachorro tiene cierta tendencia a escaparse y a comportarse inadecuadamente.

De buena gana le pegaba yo un puñetazo. ¡Tratarme de niña pequeña! Pero luego me doy cuenta de que tiene razón: Mejor que piensen que soy inofensiva.

—No se ha comportado inadecuadamente —me defiende el Naurin—. Estaba interesada en… —De pronto se oyen algunas palabras en idioma Naurin por lo que supongo que son altavoces, y el director se pone a escuchar atentamente—. Pesar. Tengo que irme.

Nos deja plantados, apresurándose hacia la puerta. No es que me importe. Los dos Krogan están mirando hacia el pedestal a mi espalda. Parecen alelados, al menos así es la cara que ponen las imágenes de mis padres.

—El Lorin-Né…

Me vuelvo y miro el colgante que ha causado una sangrienta guerra de mil cuatrocientos años. Es… muy extraño. Pero también es muy hermoso. No me extraña que los Naurin lo quisieran robar. Casi no parece material. Es como… no sé, una hilera de estrellas sujetando una galaxia en forma de rosa. Algo como no he visto nunca.

Miro a mi alrededor. Los ET que estaban mirando los objetos han debido terminar su visita, porque ahora estamos solos. Una oportunidad única. En un impulso extiendo la mano para cogerlo.

Apenas me atrevo a tocarlo. Parece tan frágil… me da miedo romperlo. Pero cuando lo toco es sólido e insustancial al mismo tiempo. Algo… muy raro. Parece metal, y sin embargo tengo la sensación de que mis dedos podrían atravesarlo si apretase. Con cuidado lo sujeto, y lo extraigo de lo que sea que hace que flote encima del pedestal, una especie de aire denso a través del cual he podido meter la mano sin problemas.

De pronto, el amuleto resplandece. Me llevo tal susto con el destello que casi dejo caer el collar. Pero por alguna extraña razón se queda adherido a mi mano. Como si no quisiera dejarme. Lo cojo con cuidado con la otra mano. No, no se ha pegado. Este objeto es el más insólito que he visto nunca, y eso que a estas alturas ya he visto cosas que son raras de narices. Pero por alguna razón, no me da miedo. Siento que este amuleto es benéfico, si es que una cosa puede ser eso.

Parece palpitar por un instante en mi mano, y cambia de color. Siento por un instante la tentación de ponérmelo al cuello, pero sé que no voy a hacerlo. Este objeto parece casi vivo, parece casi como si tuviese voluntad propia. Es como si quisiera venir conmigo, pero no asociarse a mí. Su magia —si es que existe eso— no me pertenece.

En un rápido movimiento escondo el amuleto en mi camisa, puesto que es demasiado grande para el bolsillo de mi pantalón. Abulta, pero no es cuestión de ir con una cosa tan llamativa en la mano, a la vista de todos. Aparte de que obviamente todo el mundo se daría cuenta de que lo hemos robado. Un objeto tan extraño debe ser muy conocido. No creo que nadie se dé cuenta de que lo llevo, por mucho que abulte. Aquí nadie conoce mi raza, puedo tener perfectamente un bulto en el pecho.

—Vámonos.

Mi nido gruñe su aprobación, y nos dirigimos hacia la puerta de entrada. Pero no llegamos a salir. Unas formas grises han aparecido de la nada, y nos bloquean la puerta en silencio. No tienen que decir nada: Están armados, y sus armas nos están apuntando.

Echo un vistazo a mi alrededor, en un impotente intento de buscar una ruta de escape. Pero están apareciendo más seres grises a nuestro alrededor, cruzando puertas que no habíamos visto hasta el momento. Oigo el ruido por encima de nuestras cabezas, y para mi desesperación hay otros Naurin apuntándonos desde el piso superior. Estamos atrapados.

Pienso furiosamente. Puedo intentar convencerles de que este robo ha sido una chiquillada. Después de todo, es evidente que soy un cachorro. En el peor de los casos, me encerrarán pero dejarán marchar a Groar y a Tara. No sé si ellos lograrán liberarme, pero al menos podrán intentarlo. Pero antes de que pueda siquiera terminar el pensamiento todo mi plan se viene abajo.

—No intentéis resistiros, Krogan —dice una voz en Común, y para mi horror resulta evidente que hemos sido descubiertos—. No si queréis vivir.

Mis compañeros dudan. Un Krogan no se rinde nunca, pero en este caso cualquier resistencia es inútil. Estamos rodeados, e incluso en el improbable caso de que lográsemos huir estaríamos en mitad de un planeta hostil.

—No hagáis nada —le ordeno a mi nido en español—. Es inútil.

—Pero Art’Ana… —rezonga Groar.

—¡No hagas nada! —ordeno bruscamente—. Ninguna resistencia. No podemos escapar. Pero si seguimos vivos igual se nos presenta la ocasión de huir.

Gruñen algo, pero no protestan más. Es obvio que mi razonamiento les ha convencido.

—Quitaros esos disfraces —ordena la voz—. Y tirad las armas.

—No llevamos armas —explico, levantando los brazos mientras mi nido desconecta sus dispositivos de camuflaje—. Ninguna.

Una especie de suspiro colectivo se eleva entre los Naurin cuando las dos formas humanas se convierten lentamente en dos enormes Krogan. Veo que los soldados —o lo que sean— empuñan sus armas con más fuerza.

—¡Tú también! —ordena la voz—. ¡Quítate tu disfraz!

Suspiro. Se van a llevar un chasco.

—Yo no llevo disfraz —explico—. Soy realmente así.

Una luz me ilumina, explorándome, y luego los Naurin intercambian varias frases entre ellos. La luz enfoca entonces a Tara, luego a Groar. Más discusiones. Entonces uno de los grises se acerca.

—Dame lo que has cogido de aquí.

Resoplo y saco el amuleto de mi camisa, entregándoselo. De todas formas me lo iban a quitar en cuanto me registrasen. Aunque tengo la sensación de que ya me han registrado con esa luz con la que me han enfocado antes.

En ese momento oigo dos chasquidos, y Tara y Groar se desploman. Siento que mi corazón se detiene por un momento.

—¡No estaban armados! —le grito al Naurin, tan furiosa como angustiada—. ¡No se resistían! ¿Por qué teníais que matarlos?

Me mira un instante, y luego me coge del cuello.

—No los hemos matado, pequeño ser. Simplemente les hemos dejado inconscientes. No estamos tan locos como para transportar a dos Krogan activos, por muy desarmados que estén.

Parece sorprendido cuando empiezo a hacer ruidos raros, pero es que me estoy ahogando. Entonces me suelta, y me llevo la mano al cuello, jadeando, intentando recuperar el aire que me estaba faltando. Él se mira la mano, como si no se hubiese dado cuenta de que me estaba matando. Igual es que estos seres no se ahogan tan fácilmente. Me mira de arriba abajo.

—¿Qué clase de ser eres tú? Jamás he visto a ninguno como tú.

—Soy una chica humana.

Me vuelve a inspeccionar, obviamente interesado.

—¿Ch’Ka-Mana? Debes venir de muy lejos. No tenemos catalogada a tu especie.

Bufaría si aún tuviese aliento, pero aún no me recuperado del todo de cuando me ha estrujado el cuello.

—Sí, de muy lejos.

Como quince mil años luz de lejos. Pero ni loca le voy a decir yo eso. La última vez que alguien se enteró de dónde procedía me intentaron matar y sobreviví de pura chiripa. Miro los dos cuerpos inmóviles en el suelo. Ellos fueron los que me salvaron.

—¿Y qué haces con dos Krogan?

Pienso por un momento en mentir: Que si me han secuestrado, que si me han obligado a ayudarles… quizás eso me ayude a librarme. Pero sé que no voy a hacerlo. Ellos son ahora mi familia. No voy a condenarles para salvarme yo. Suponiendo que lograse salvarme.

—Son mi nido.

—¿Tu nido?

—Mi familia. Yo soy la Art’Ana. La líder del nido. —Dudo un momento. Probablemente no funcione, pero tengo que intentarlo—. Dejadles marchar. Ellos sólo me obedecieron. Yo soy la responsable de todo.

Me mira de una manera extraña, pero no sé qué está pensando. Soy incapaz de detectar las emociones de esta raza.

—Ellos compartirán tu suerte.

Un instante más tarde, estoy en una especie de burbuja transparente, sin que sepa cómo he entrado en ella. La golpeo; es blanda, y cede ante mi golpe, pero no se rompe. Intento avanzar, y al instante la burbuja se eleva unos centímetros, de forma que pierdo el equilibrio y me caigo. Debe ser como una especie de celda portátil. Espero que sea permeable al aire, porque de lo contrario me voy a ahogar en cuanto se agote el oxígeno en la burbuja.

Los hombres grises se afanan alrededor de mis compañeros. Instantes más tarde están también en sus propias burbujas. Éstas se elevan, y siguen a los Naurin mientras salimos del edificio. Es una sensación muy rara, ir flotando en una burbuja detrás de estos alienígenas, pero es la menor de mis preocupaciones. ¿Qué nos va a hacer? Nada bueno, en cualquier caso. Siento que tengo el corazón en un puño.

Lo que hacen es encerrarnos. Fuera del museo hay un montón de soldados esperándonos. Es muy obvio que son soldados, porque van con una evidente armadura, y además están armados hasta los dientes. Incluso en el improbable caso que hubiéramos logrado escapar no habríamos tenido ninguna oportunidad.

Nos escoltan durante un buen trecho, hasta entrar en otro edificio. Las burbujas nos llevan por los pasillos, y luego entra cada una en una habitación mientras los soldados se quedan fuera. De pronto la burbuja desaparece, y caigo al suelo. Pero mi alegría por salir de esa trampa no dura mucho. Cuatro paredes lisas. Algo que parece una cama. El característico cuadrado blanco en el suelo que sé que es el servicio. Y la puerta ha desaparecido. Esto es una celda. Nos han metido en la cárcel, o su equivalente alienígena.

Me siento en la cama, mirando a mi alrededor. Nada. La luz viene del techo, pero no hay lo que los humanos entendemos como lámparas. No hay ventanas. No hay puerta. La cama es el único mueble, si es que lo podemos llamar así, puesto que es un bloque de una especie de plástico sin mantas ni nada que se le parezca. Estoy en un buen lío.

Cuando me despierto descubro que ni siquiera me di cuenta de que me estaba durmiendo; igual es que me han narcotizado. Me pica un brazo, y al rascarme me doy cuenta de que tengo unas marcas muy raras. Algo han hecho conmigo mientras dormía. Mejor dicho, mientras estaba inconsciente, porque es evidente que no me dormí sin más.

Entonces percibo que hay alguien en la habitación. Un ser gris, de ojos negros grandes, que me está mirando intensamente. En un impulso levanto el brazo, señalando las marcas que tengo en él.

—¿Qué es esto? ¿Qué me habéis hecho?

Por un instante tengo la impresión de que no va a contestar.

—Te hemos estudiado —responde finalmente—. Eres muy extraña. Tu metabolismo es muy diferente a las razas que conocemos. Y eres una hembra no madura. Nunca antes habíamos visto un espécimen como tú. ¿De dónde procedes?

Me encojo de hombros. Ni loca voy a decirles que vengo del otro extremo de la galaxia. Ya me han intentado antes secuestrar. Cualquier raza hará lo que sea para descubrir cómo llegué aquí. Ya estoy en un lío lo suficientemente grande como para que encima me intenten torturar o algo peor para arrancarme el secreto del salto intergaláctico que no conozco.

—Ya os lo dijimos. De un sistema a trescientos cuarenta ciclos-luz de aquí.

—No nos consta que ese sistema esté habitado —me responde lentamente.

—Pues lo está. Vuestros sensores obviamente no son lo suficientemente buenos.

Gruñe algo. No debe haberle gustado la puya.

—¿Y por qué estabas con unos Krogan?

Dudo un instante. Pero decido decir la verdad. Después de todo, ¿para qué voy a mentir?

—Mi nave tuvo un accidente. Ellos me ayudaron. Formamos un nido.

—Dijiste que tú eras la matriarca del nido.

—Así es.

Se me queda mirando en silencio.

—No conocemos ningún caso donde una matriarca Krogan no haya nacido de esa raza.

Río sin humor.

—Bueno, pues ya conoces uno. ¿Cómo nos detectasteis?

—Se os olvidó una cosa —me espeta el Naurin—. Aunque esos aparatos que llevabais camuflaban vuestro aspecto, no cambian la masa corporal. Era imposible que un ser de vuestro tamaño pesara tanto, así que mientras esperabais el acceso os inspeccionamos a diferentes longitudes de onda. Infrarrojos. Ultravioleta. Rayos X. Captamos vuestros patrones cerebrales. Hicimos un análisis de olores. Comparamos vuestras feromonas. Sabíamos el qué erais antes de que salierais del espaciopuerto.

Me quedo helada.

—Y entonces… ¿por qué no nos detuvisteis?

Juraría que se está regocijando. Claro que tiene razones para hacerlo.

—¿Acaso no crees que nos interesaba saber el qué querían hacer dos Krogan en nuestro mundo? Pensábamos en sabotaje, en un intento de matar a nuestro Patriarca… pero no quisimos precipitarnos. Os tuvimos bajo observación en todo momento. Incluso os llevamos a ver al Patriarca, obviamente protegiéndole, y en ningún momento intentasteis atacarle. Era evidente que lo que fueseis a hacer en nuestro mundo era de vital importancia para vosotros, y por lo tanto para nosotros mucho más.

—No pretendíamos hacer ningún mal. Sólo recuperar ese objeto.

—¿Qué tiene de especial?

Me encojo de hombros. El amuleto ese es raro de narices. Pero no tengo ni idea de si tiene alguna propiedad particular que lo haga algo fuera de lo común.

—No lo sé. Simplemente me pidieron que lo recuperase.

—¿Y por qué accediste a hacerlo?

Suspiro. Pero creo que decir la verdad es lo más razonable.

—Porque si me hubiese negado habría muerto mi nido. Y son ahora mi familia. Yo soy su matriarca. No iba a abandonarles.

Se me queda mirando. No tengo ni idea de qué está pensando.

—Eres muy extraña —dice finalmente.

Bufo.

—¿Por qué? ¿Porque protejo a los míos?

—Hemos oído hablar de ti —dice lentamente—. Cuando anunciamos vuestra captura, una célula Naurin reportó que te conocía. Que habías luchado contra ellos en Punto de Encuentro.

Hago una mueca. Sí, luché con los Krogan contra los Naurin en aquella estación espacial. Pero ya podían haber dicho también que evité que masacraran a sus mujeres y niños. Aunque las siguientes palabras del alienígena me informan que el informe sí ha sido completo.

—Luchaste con los Krogan contra nuestro pueblo. Pero impediste que asesinaran a nuestros cachorros. Te enfrentaste a un maestro de armas Krogan para protegerles.

Me encojo de hombros. Aquello fue una enorme estupidez, pero no me arrepiento de haberlo hecho. No podía dejar que asesinasen a unos niños, por muy extraterrestres que fueran. Aunque supongo que los Naurin lo encontrarán tan extraño como los propios Krogan. En esta parte de la galaxia no existe ni la clemencia ni el perdón.

—No era honorable.

Levanta un escuálido brazo, señalándome.

—La líder de los Krogan te dio un collar cuando aquello ocurrió. Nuestros expertos lo han identificado: Se trata del Tar-Ke-Nak, el símbolo de la Guardiana del Honor Krogan. Eres una sacerdotisa Krogan. Una muy importante.

Suspiro. Esos tipos están muy bien informados. Y eso que dejé el collar en cuestión en Art’Krogan, por ser muy obvio quién lo había fabricado.

—Sí.

Se me queda mirando en silencio durante tanto tiempo que me empiezo a poner nerviosa. Entonces, para mi sorpresa, desaparece. No era real, era un holograma. Supongo que pensaría que podría atacarle y por eso se ha proyectado en mi celda. Me levanto y me acerco a donde estaba el ET. En algún lugar debe haber por aquí un proyector holográfico. Igual puedo utilizarlo para intentar escapar.

Pero apenas he terminado de pensarlo cuando de pronto estoy en otro lugar, aunque no tengo ni idea de cómo he llegado aquí. ¿Teletransporte? ¿O es una ilusión? A mí me parece muy real.

Es una sala circular, de color azul, de unos cincuenta metros de diámetro. En el centro hay un pequeño pedestal de aproximadamente un metro de alto, con el maldito amuleto flotando encima de él. Unos ochenta Naurin están sentados en una especie de bancos alrededor de las paredes, mirándome a mí. A unos dos metros está el ET que ha estado hablando conmigo. Hay otro que está de pie, junto a la única puerta. En un lateral hay otro sentado en un sillón. A diferencia de los demás Naurin, que van con pantalón corto y una especie de camiseta, ese personaje va con ropajes largos de diversos colores. ¿Acaso es un juez? ¿Me van a juzgar?

Entonces uno de los Naurin se levanta de su banco mientras que el que me ha estado interrogando se sienta con los demás.

—Soy Lewellon, el Patriarca de todos los Naurin —me dice—. Nos hemos visto antes.

Sí, claro. Cuando fuimos a visitarle a nuestra llegada. Aunque no soy capaz de distinguirle de otros Naurin, a mí me parecen todos iguales. Miro a mi alrededor. Estoy totalmente rodeada. No hay manera de escapar de aquí.

—Soy Tanit, del clan K’Raugh, Art’Ana del nido Maart’Ing.

—Lo sabemos. —El patriarca se vuelve hacia la figura que está de pie en la puerta—. ¿Es esta la criatura?

El ser gris hace un gesto de negación. Bueno, para su raza supongo que es una afirmación, por lo que dice a continuación.

—Es ella, Patriarca. Es la que detuvo a la horda Krogan cuando iban a matar a nuestros cachorros. Luchó contra el líder de sus guerreros, e intercambió nuestras vidas por la del guerrero que derrotó. Luego nos dejó marchar, después de hacer que prometiésemos que no volveríamos a luchar contra los Krogan.

—¿Estás seguro?

—Estoy totalmente seguro, Patriarca.

—En ese caso puedes irte.

El ET de la puerta se inclina, choca los puños en una especie de saludo y se va. Veo que todos los Naurin me están inspeccionando con interés.

—Este es el consejo de los sabios —me explica el Patriarca—. Este caso es tan extraño que lo he convocado para ayudarme a decidir qué hacer contigo.

O sea que sí es un juicio. Trago saliva. No me hago ilusiones, estamos en un planeta enemigo. Espero que si nos matan al menos sea rápido.

—¿Por qué lo hiciste?

Pego un respingo, saliendo de mi ensoñación.

—¿El qué?

—Lo que hiciste en Punto de Encuentro. Salvar a nuestros cachorros, a nuestras hembras. A los guerreros heridos. Eres una Krogan. Los Krogan jamás han tenido compasión, jamás han dado cuartel. Ni siquiera con los cachorros.

—Eso no volverá a ocurrir.

—¿Y por qué no?

—Porque no es honorable. Así se lo expliqué a la Art’Ana Krogan. No es honorable matar a alguien que está indefenso. Los Krogan no volverán a matar a vuestros cachorros.

—¿Y por qué habrían de hacerte caso?

—Porque soy la Guardiana del Honor. En temas de honor, mi palabra es ley para los Krogan. Y sabes que jamás un Krogan hará algo que no sea honorable.

Veo que los Naurin se miran entre ellos. Supongo que están sorprendidos de lo que estoy diciendo. Aquí no rige la ética humana. No sé cuáles son sus principios, pero me imagino que no deben ser demasiado diferentes de los de los Krogan. La vida por aquí es así de cruel.

—¿Incluso con los enemigos?

Asiento.

—Incluso con los enemigos. El honor no distingue entre amigo o enemigo. Se es honorable o no se es.

Vuelven a mirarse.

—Y tú estás dispuesta a morir por esos principios. Te enfrentaste a una horda Krogan tú sola para mantenerlos. Arriesgarte tu vida por unos enemigos.

Me encojo de hombros. Sí, me pudieron matar. Pero tuve que hacerlo.

—Por unos cachorros. No hay acto más deshonroso que matar a unos cachorros. O no intervenir cuando los van a matar.

El Patriarca me contempla durante largo rato. Luego, lentamente, mira uno a uno a todos los miembros del concejo. ¿Están hablando telepáticamente? Puede ser. Desconozco todas las posibilidades de esta raza, y sé que la telepatía es posible, yo ya la he experimentado con mi propia familia.

Entonces se vuelve de nuevo hacia mí. Yo no soy capaz de comprender su expresión facial, no conozco a los Naurin lo suficiente como para poder hacerlo. Pero juraría que de pronto está más amable que hace unos minutos.

—Eres una Krogan —dice finalmente, y supongo que eso implica que acaba de condenarme a muerte. Pero sus siguientes palabras me sorprenden—. Pero aunque estemos en guerra con los Krogan, no eres una enemiga. Protegiste a mi pueblo. Salvaste sus vidas. Los Naurin somos justos. Si salvaste seiscientas ochenta y una vidas te debemos otras tantas. —Me señala—. Siendo Krogan, te condeno a muerte. Habiendo robado, te condeno a muerte. Son dos vidas que nos debes. Y nosotros te debemos aún seiscientas setenta y nueve vidas. No podemos matarte sin saldar esa deuda.

Suspiro de alivio. Había tenido un canguelo enorme. Lo malo es que igual me encierran aquí en una cárcel o algo similar. Eso sí, ahora tengo que evitar que maten a mi familia.

—Me podéis compensar esas otras vidas perdonando a los Krogan que me acompañan. Y dejándonos en libertad.

Se me queda mirando.

—¿Tus compañeros?

—Mi nido.

—¿Y si nos negamos?

Trago fuerte. Estoy acongojada, pero no voy a abandonar a Tara y Groar. No cuando han sido ellos los que siempre me han protegido.

—En ese caso quiero compartir su suerte.

Juraría que parece sorprendido, pero menea la cabeza, asintiendo.

—Eres muy extraña, pero tienes principios que compartimos. Y eres leal. No podemos condenar a esos Krogan sin condenarte a ti, así que accederemos a tu petición. Los Naurin siempre pagamos nuestras deudas.

No puedo evitar un suspiro de alivio. Por un instante me temí lo peor.

—Pero dime, pequeño ser: ¿Por qué viniste a un lugar donde serías tratada como enemiga? ¿Por qué es este adorno tan valioso que arriesgaste tu vida por él?

Contemplo el collar que me está señalando, y suspiro. Mejor digámosle la verdad. Puede que intente chantajear a los Krogan con ello, pero una mentira no resolverá tampoco nada y no creo que ello pueda empeorar la situación.

—¿Acaso no lo sabéis? Es la causa de la guerra que lleváis luchando desde hace seiscientos ciclos. Lo robasteis, y por ello los Krogan os atacaron. Para intentar recuperarlo, puesto que es su símbolo más sagrado. Habrá guerra mientras esté en vuestro poder.

Por el murmullo que recorre la asamblea comprendo que no lo sabían. El Naurin también está mirando confuso a su alrededor, como si múltiples mentes estuviesen llamando su atención al mismo tiempo. Tarda mucho tiempo en restablecerse el orden, pero finalmente todos me miran, expectantes. El Patriarca se ha acercado hasta la pequeña columna que sujeta el collar, y lo coge con delicadeza, inspeccionándolo.

—¿Esto es su símbolo sagrado? —Lo gira entre las manos, inspeccionándolo—. ¿Estás segura?

Me encojo de hombros.

—Que yo sepa, sí. Me pidieron que lo recuperase.

Me lanza una mirada de sorpresa.

—¿Te lo pidieron a ti? ¿A alguien tan pequeño como tú?

Suspiro. A decir verdad, es algo sorprendente que unos monstruos de tres metros confiasen en una niña para una misión tan peligrosa.

—Supongo que les impresioné. Después de todo, derroté a un maestro de armas Krogan.

Entonces el Patriarca se gira, mirando al sillón que hay a un lado, donde está el Naurin de los extraños ropajes. Si no es un juez supongo que es un sacerdote, o algo así.

—¿Dice la verdad?

El otro sacude la cabeza, en señal de afirmación.

—No ha dicho ni una mentira desde que ha entrado. No hay falsedad en este pequeño ser.

¡Mierda! Ese Naurin debe ser como un detector de mentiras viviente. Menos mal que no se me ha ocurrido decir ninguna…

Entonces el Patriarca mira intensamente a uno de los que están sentados en el círculo. Le reconozco por el símbolo que lleva en su ropa: Es el director del museo. Finalmente, se vuelve hacia a mí, mostrándome el collar.

—Este objeto fue encontrado en un planeta desierto, en unas ruinas. No lo robamos.

—Era un templo Krogan. En ese planeta libraron una batalla que casi destruyó su raza. Ese templo fue construido para conmemorar que allí lograron sobrevivir. Es tan sagrado que sólo pueden visitarlo unos pocos Krogan, cada pocos ciclos. Profanasteis su templo; robasteis su símbolo más sagrado, el collar que llevaba su líder cuando murió en aquella batalla y que dejaron allí en recuerdo suyo. Lucharán toda la eternidad para recuperarlo.

—Dice la verdad —confirma el Naurin de los ropajes extraños.

El Patriarca mira de nuevo a su alrededor, como si estuviese preguntándoles a todos algo. Entonces contempla el collar durante un instante, y me lo ofrece con ambas manos.

—Los Naurin no somos ladrones —me dice—. Devuélveselo a los Krogan, con nuestras disculpas. No sabíamos que les perteneciese.

Tomo el collar. ¿Cómo coño se dice «gracias» en Común? ¡Mierda! No se puede. Me llevo el puño al pecho, saludando como los Krogan.

—Placer. Reconozco que lo cogisteis por error. Los Naurin son gente de honor.

El Naurin menea la cabeza, asintiendo. Es obvio que sabe que cuando un Krogan dice eso está haciendo un elogio.

—No pido nada a cambio —me espeta—. Porque es de justicia que lo devuelva, pues de haber sabido que tenía dueño jamás lo habríamos cogido. —Señala—. Pero ese objeto nos ha costado centenares de millones de muertos a las dos razas. Quizás sea el momento de poner fin a una guerra que no debiera haber ocurrido.

Asiento. Estaba pensando lo mismo. Luchar durante mil cuatrocientos años por un collar es realmente estúpido. Claro que los humanos hemos organizado baños de sangre por razones aún más idiotas. Recuerdo que uno de ellos fue por la oreja de un capitán. O porque un legionario romano se tiró un pedo en un templo judío.

—También yo lo creo. Y así se lo diré a la Art’Ana de los Krogan.

—Ve pues en paz. Haré que os lleven a ti y a tu nido a vuestra nave. Pero no vuelvas mientras siga habiendo guerra entre nuestros pueblos. Nuestra deuda contigo queda saldada y serías recibida como enemiga.

Asiento, aliviada de que todo haya salido bien.

—Es justo.

Levanta los brazos, y choca los puños. Un saludo. Y al mismo tiempo los miembros del concejo se levantan y también me saludan. Yo saludo al estilo Krogan, llevándome el puño al pecho. Entonces me giro y salgo de la sala, sin que nadie haga el menor gesto para detenerme. Exhalo profundamente al traspasar el umbral. No pensé que fuera a salir viva de allí.

Hay un oficial esperándome. Al menos pienso que es un oficial, porque su ropa parece un uniforme. Choca sus puños, saludándome, y me informa que están liberando a mis compañeros, que haga el favor de seguirle. Entonces me precede, en dirección a la salida.

Estamos a mitad del enorme vestíbulo cuando les veo llegar, escoltados por un escuadrón de soldados. Corro a abrazarlos.

—En cuanto me sueltes, grita —masculla Groar en español, para que no le entiendan—. Eso les distraerá mientras agarro a ese de la izquierda y le quito su arma. Tara, ataca al de la derecha. Dentro de poco seremos libres.

—¡No! —ordeno yo—. ¡Ni se te ocurra! ¿No ves que ya somos libres?

—¿Cómo?

Justo en ese momento los soldados, obedeciendo una orden, se giran y comienzan a alejarse. Los dos Krogan miran a su alrededor, confusos.

—¿Qué es lo que está ocurriendo?

—Ya os lo contaré. Pero no cometáis ningún acto de violencia. —Levanto el collar, que aún llevo en la mano—. Tengo el amuleto. Los Naurin me lo han dado.

Casi se les salen los ojos de sorpresa. Sé que tienen mil preguntas, pero yo les hago un gesto de que se callen y seguimos al oficial al exterior. Hay varios Naurin en las escaleras, que nos miran con sorpresa y nos señalan. Pero ninguno hace el más mínimo gesto de atacarnos mientras subimos al vehículo que nos está esperando.

Groar tiene que ir encogido; es tan grande que apenas cabe dentro del coche. Pero por suerte el viaje no dura mucho, y en apenas un cuarto de hora estamos aterrizando en el espaciopuerto, al lado de nuestra nave.

—Pueden despegar cuando quieran —nos informa el oficial, saludando de nuevo—. Defensa Planetaria está advertida y dejará pasar su nave. Pero no vuelvan a intentar aterrizar. Deben abandonar nuestro sistema sin demora.

Asiento, y le saludo al estilo Krogan. Groar y Tara, después de una breve duda, me imitan. Luego subimos a la nave, cerramos la esclusa, y Tara corre inmediatamente al puente, para ponerse a los mandos de la nave. En menos de media hora hemos dejado atrás el planeta y estamos acelerando para alejarnos lo suficiente para poder entrar en modo trans-luz.

Finalmente, una vez que hemos iniciado el salto estelar y estamos seguros, nos reunimos en el salón y les cuento todo lo que ha ocurrido.

—¿Detectaron nuestro disfraz? —se asombra Tara—. ¡Pero si era perfecto!

—No tanto —explico—. Ocultó vuestra forma, pero no vuestra masa. Debía haber algún tipo de balanza en el suelo que alertó que vuestro peso era excesivo para el tamaño que aparentabais tener. Y entonces, mientras esperábamos, os analizaron con un montón de aparatos que al final señalaron que eráis Krogan disfrazados.

—Un error imperdonable —musita Groar—. Debí pensar en ello. Podríamos haber utilizado un dispositivo antigravitatorio para reducir nuestra masa aparente.

—Quizás no hubiese servido de nada —gruñe la hembra—. La antigravedad es fácilmente detectable y habría levantando también sospechas. No teníamos ninguna posibilidad.

—Es posible —masculla el guerrero—. Desde luego que la jugada fue inteligente. No intervenir hasta saber el qué pretendíamos. Yo no lo habría hecho mejor. Es obvio que no tenemos que subestimar a los Naurin.

—Lo que no entiendo es por qué nos han dejado marchar —se extraña la otra—. ¿Cómo les convenciste?

Suspiro. Sé que aquello no les va a gustar. Los Krogan jamás perdonan a los enemigos.

—¿Recordáis cuando Na-Bal me invistió como la Guardiana del Honor?

—Sí. Detuviste a toda su horda tú sola.

—Protegí a las hembras y a los cachorros de los Naurin. Impedí que los matasen. Le dije a Na-Bal que no era honorable matar a los indefensos. Entonces ella los dejó vivir. Me cedió a los guerreros Naurin heridos. Y yo les dejé marchar después de que me prometiesen no volver a luchar jamás contra los Krogan.

Se miran entre ellos, luego me miran a mí. Supongo que deben pensar que estoy loca.

—¿Eso hiciste?

Elijo mis palabras con mucho cuidado. Sólo hay una manera de convencer a un Krogan. Las palabras como clemencia o misericordia no significan nada para ellos. Sólo cuenta el honor.

—Sí. No era honorable matar a quien no puede luchar. Cuando nos capturaron, los Naurin que yo dejé marchar se lo contaron a sus líderes. Su honor les prohibía matar a quien no había querido matarlos cuando no podían defenderse. Por eso nos han dejado marchar. Porque ellos también tienen honor.

Los dos se vuelven a mirar.

—No pensé que los Naurin pudieran tener honor —musita finalmente Groar—. Llevo luchando toda mi vida contra ellos. Siempre creí que era una raza despreciable. Robaron nuestro símbolo sagrado.

—Fue un error —explico—. Lo encontraron en vuestro templo, pero pensaron que perteneció a los Wonurt y que por lo tanto ya no tenía dueño. Cuando les expliqué que era Krogan me lo devolvieron inmediatamente, con sus disculpas. Dijeron que ellos no eran ladrones. Que su honor prohibía tomar algo que no les pertenecía.

—¿No pidieron nada a cambio? —inquiere Tara.

—No.

Los dos Krogan se miran de nuevo.

—Quizás nos hayamos equivocado con esa raza —masculla finalmente el guerrero—. Siempre han luchado bien. Es posible que merezcan nuestro respeto. Que sí tengan honor.

No respondo, pero en realidad estoy bastante contenta. Si hasta quien ha sido el generalísimo de los Krogan está dispuesto a reconsiderar su opinión de los Naurin, quizás haya una oportunidad para la paz.

El resto del viaje trascurre muy plácidamente. Aburrido, diría yo. Al menos para mí, porque tanto Groar como Tara dedican todo su tiempo libre a contemplar el amuleto que hemos dejado en la mesa de nuestro salón. A decir verdad, es muy hermoso. Lo que no entiendo es qué les fascina tanto de él.

—Mira en su interior —me responde una vez Tara, cuando la pregunto.

Y sí, parece que se mueve, que está casi vivo, pero yo soy incapaz de ver lo que los Krogan ven en él. Mi mente no es capaz de captar lo que atisban mis compañeros de nido. Algo mágico, algo sobrenatural, sagrado quizás. Algo que les atrae de una forma que yo no puedo comprender.

Finalmente, para mi alivio, salimos de trans-luz y entramos en el sistema del mundo originario de los Krogan. A Tara le falta tiempo para comunicar la noticia, y la voz se debe correr como un reguero de pólvora, porque inmediatamente todas las naves que hay en el sistema solar convergen hacia nosotros, y centenares de naves salen de Art’Krogan a nuestro encuentro. Para cuando entramos en el área de Defensa Planetaria, nuestra escolta ya es enorme, nuestros sensores muestran que estamos rodeados de un verdadero enjambre de naves. Jamás he visto tantísimas naves juntas, y eso que una vez vi una flota completa.

—Aterricen en la Isla de la Tregua.

Entramos en la atmósfera del planeta ocre, y volamos hacia el océano azul donde se sitúa el centro del gobierno planetario. Mejor dicho, Tara pilota la nave, porque yo estoy mirando con la boca abierta el cortejo que ahora nos acompaña. La mayor parte de las naves espaciales que nos habían acompañado se han quedado en órbita, pero ello no ha reducido nuestra escolta, al contrario: Si antes nos acompañaban centenares o quizás unos pocos miles de naves espaciales, ahora nos deben seguir decenas de miles de naves atmosféricas. Nuestros sensores se han vuelto locos, tantas naves hay en nuestra estela. Somos incapaces de ver el cielo detrás de nosotros, tantos vehículos aéreos nos acompañan en formación.

Finalmente vemos en la lejanía la solitaria isla, con su enorme montaña, y Tara realiza un cuidadoso aterrizaje en una zona de la cima que obviamente ha sido despejada especialmente para nosotros, porque el resto de la montaña está literalmente atestado de vehículos. Las naves que nos siguen comienzan a formar círculos alrededor de la isla, y hay tantas que la luz del sol se atenúa perceptiblemente.

Cuando salimos de nuestra nave inmediatamente somos rodeados de guerreros. Por un instante me sobresalto, pero en seguida es obvio que sus intenciones no son hostiles puesto que nos saludan llevándose el puño al pecho. En un momento han abierto un pasillo entre la multitud que nos observa, boquiabierta, y podemos entrar en el magnífico edificio que corona la cima de la montaña. Sólo una vez que hemos traspasado la puerta me doy cuenta de que absolutamente nadie ha dicho ni una sola palabra. Simplemente nos contemplaban como si… no sé, como si estuviesen tan maravillados que no pudieran decir nada.

Groar se detiene entonces.

—Yo no puedo pasar —protesta—. Sólo las matriarcas pueden acceder al Templo de la Tregua.

Tara se detiene también.

—Es cierto —reconoce—. Yo tampoco puedo entrar. Esperaremos aquí.

Suspiro. Es posible que tengan razón y no se les permita el acceso, pero en ese caso voy a cambiar un poco las reglas.

—Habéis ido conmigo hasta el planeta de los Naurin. Habéis recuperado conmigo el colgante sagrado. Hemos sido los tres los que hemos realizado la misión. Seremos los tres los que vayamos a informar de nuestro éxito. O yo me quedaré aquí con vosotros.

Me miran por un instante. Luego se echan una ojeada y se llevan simultáneamente el puño al pecho, aceptando mi decisión. Saben que no bromeo. Así que marchan a mi lado en cuanto comienzo de nuevo a avanzar por el pasillo y entran conmigo en la sala de las matriarcas.

El anfiteatro donde se reúnen las matriarcas está atestado. Literalmente. La última vez que estuve aquí, cuando juzgaron a Groar por traición, había quizás doscientas matriarcas. Ahora debe haber cerca de mil. Hay muchas que están de pie porque no tienen dónde sentarse. No debe haber un solo clan en este planeta, por pequeño que sea, cuya matriarca no haya venido a vernos.

La emperatriz Krogan está sentada en un sencillo sillón en el podio enfrente del anfiteatro, rodeada por seis sacerdotisas. Sé que son sacerdotisas por sus ropajes verdes; además, conozco a una de ellas, la que se apoya en un bastón: Es Asre’nath, la sacerdotisa suprema.

Un silencio casi doloroso se extiende cuando entramos en la sala. Parece que han dejado casi hasta de respirar cuando nos acercamos hasta el trono y nos llevamos el puño al pecho, en señal de respeto.

—Te saludamos, Na-Bal —me dirijo a la emperatriz—. Encargaste una misión a nuestro nido, y volvemos para reportar que hemos tenido éxito.

La enorme hembra se levanta. Me sorprende ver que sus garras parecen temblar, supongo que de emoción.

—¿Recuperaste nuestro amuleto sagrado? —inquiere, ansiosa—. ¿De verdad se lo arrebataste a los Naurin?

Dudo un instante. Sería muy fácil decir que sí y llevarme la gloria. Pero no voy a mentir. No me gusta mentir. Y empiezo a pensar como los Krogan: No sería honorable.

—En realidad fuimos capturados. Pero los Naurin, cuando supieron que el amuleto sagrado pertenecía a los Krogan, nos lo devolvieron, con sus disculpas. Me dijeron que no era honorable tomar lo que no les pertenecía. Ellos lo cogieron pensando que estaba abandonado. Nunca pretendieron robar.

Ella se me queda mirando.

—¿Y qué pidieron a cambio?

—Nada.

—¿Nada?

—Nada. Los Naurin son enemigos, pero tienen honor. No son unos ladrones.

—¿Y el amuleto sagrado?

Lo saco de mi camisa y lo levanto en su dirección.

—Aquí está.

Pero no es Na-Bal quien lo coge. Es Asre’nath quien se acerca, apoyándose en su bastón, y agachándose lo coge delicadamente de mi mano.

—Llevo toda mi vida anhelando este momento —murmura—. Y siempre pensé que tendríamos que exterminar primero a los Naurin para conseguirlo. —Levanta el colgante por encima de su cabeza, evidentemente emocionada—. ¡Mirad, hermanas! ¡El Lorin-Né ha vuelto a Art’Krogan! ¡Después de seiscientos ciclos ha vuelto a su hogar!

Un ruido profundo recorre toda la sala mientras todas las matriarcas se ponen de rodillas. Todas, incluyendo su emperatriz. Groar y Tara también se han arrodillado; sólo yo quedo en pie. Estoy dudando sobre si postrarme yo también cuando la sacerdotisa coloca su garra sobre mi hombro.

—Tienes honor, Tanit. Tienes valor. Aquí, en presencia del Lorin-Né, yo te conmino a contarnos el qué hiciste, cómo recuperaste nuestro bien más preciado, cómo lograste lo que los Krogan no hemos conseguido en seiscientos ciclos de guerra.

Entonces, en un silencio casi intimidante, cuento lo que ocurrió. Cómo nos infiltramos en el planeta, cómo saqueamos el museo, cómo fuimos capturados y cómo el haber salvado a unos cachorros Naurin en su día nos supuso la libertad y el éxito de nuestra misión.

—En realidad —finalizo— también Na-Bal contribuyó a recuperar el amuleto sagrado. Porque en su momento hizo lo honorable, y se negó a matar a los indefensos. Los Naurin han reconocido que obró con honor y ellos no iban a ser menos honorables, quedándose con algo que ellos sabían que no les pertenecía.

Entonces la emperatriz Krogan se levanta y me señala.

—Fuiste tú quien me enseñó que no era honorable lo que iba a hacer, Tanit. Fuiste tú quien me enseñó el camino correcto. No hay mérito en mi proceder, puesto que fuiste tú quien me aconsejó en aquel momento. Y gracias a que seguí tu consejo los dioses nos han recompensado, devolviéndonos lo que más anhelábamos. Así que yo te pido de nuevo consejo: ¿Qué debemos hacer con los Naurin?

Inspiro profundamente. Pero ya va siendo hora de que acabe ese estúpido baño de sangre. No sé si me harán caso, pero creo que debo intentarlo.

—Esta guerra se debió a un malentendido. Los Naurin jamás pretendieron apropiarse de algo que no les pertenecía. Quizás sea el momento de poner fin a una guerra entre dos razas honorables. Han sido unos adversarios dignos de los Krogan. Quizás puedan ser unos aliados dignos de nosotros en un futuro.

Na-Bal mira a su alrededor, a las sacerdotisas. Pero antes de que cualquiera pueda contestar, el amuleto sagrado se ilumina. Me ilumina a mí. Una luz verde, muy extraña, que parece rodearme. Un murmullo de asombro recorre toda la sala. Estoy envuelta en el color sagrado de los Krogan.

—Es una señal —exclama la sacerdotisa suprema, que casi ha dejado caer el colgante por la sorpresa—. Los dioses han hablado por su boca.

A decir verdad no tengo ni idea de qué es lo que ha ocurrido. No creo en los dioses Krogan, pero tampoco sé qué es lo que ha hecho que el collar se pusiera a brillar precisamente ahora. Si es una casualidad, bienvenida sea. Entonces, después de un breve destello, la luz se apaga.

Las matriarcas se ponen de pie, hablando excitadamente entre ellas. Tarda un buen rato en volver la calma. Sólo entonces Na-Bal se vuelve a sentar en su trono, y mira a su alrededor.

—Hermanas —inquiere— ¿hay alguna de vosotros que se oponga al consejo que nos ha dado nuestra hermana Tanit?

El silencio que sigue a su pregunta es más que suficiente respuesta. Las matriarcas vuelven a ocupar sus puestos, mientras la emperatriz mira a las sacerdotisas.

—Y vosotras, hermanas, ¿qué me aconsejáis?

Las seis sacerdotisas se acercan, rodeándola, hablándole largamente en voz baja, sin que pueda oír de qué se trata. Pero finalmente Na-Bal asiente, y se levanta de nuevo.

—Los dioses se han pronunciado de nuevo por la boca de Tanit. Es pequeña en estatura, pero su honor y sabiduría son inmensos. Hablaremos con los Naurin, y si ellos están dispuestos a la paz también nosotros cesaremos las hostilidades. Quizás sea cierto, quizás puedan algún día ser nuestros aliados.

Suspiro de alivio. La guerra es detestable. Si a costa de todo esto hemos conseguido una paz entre las dos razas, esta aventura habrá merecido la pena.

Entonces la emperatriz se dirige a nosotros.

—El nido Maart’Ing ha honrado a su clan, y a toda la raza Krogan. Ha conseguido lo imposible, lo que ningún Krogan ha logrado en seiscientos ciclos. Así que vamos a honrarles como se merecen.

Señala a Tara.

—Luchaste como el mejor de los guerreros, atreviéndote a atacar al enemigo en su propio territorio. Así que te nombro maestro de armas de tu clan, para que tu ejemplo sea una luz para nuestros guerreros.

La hembra parece un poco aturdida, lo cual no es de extrañar. El maestro de armas es el mejor guerrero de un clan, y nunca es una hembra. Mira a Groar, consciente de que en realidad debiera ser él quien ocupase ese puesto. Pero Na-Bal sigue hablando, y ahora está señalando a Groar.

—No hay guerrero en la historia Krogan que haya podido igualar tu hazaña. Así que yo te proclamo de nuevo como el Narl-Narl-En, el maestro de los maestros. Nadie como tú merece ostentar ese título.

Pero Groar mueve la cabeza de atrás adelante, como suele hacer su raza para mostrar su rechazo.

—No puedo aceptar. Dejé de ser el Narl-Narl-En porque era el único macho sobreviviente de mi nido. Porque mi honor exigía que protegiese al nido. Me dejé engañar, y fracasé. Pero de nuevo soy el único macho de un nido, y esta vez no pienso fracasar. Mi vida pertenece a este nido, que tiene muchos enemigos. No hay nada más honorable que morir por él.

Na-Bal le mira entonces con algo que yo diría que es simpatía.

—Lo sabemos, Groar. Por eso no te pediremos que abandones tu nido para dirigir nuestras fuerzas cuando alguien nos amenace. Pero no hay nadie que pueda merecer más ese título que tú. Así que volverás a ser el maestro de maestros, y tu misión será proteger a tu nido hasta el día que creas que ya no necesita de tu protección. Porque tu nido es el más valioso que tenemos los Krogan.

Nuestro macho duda un instante, y luego se inclina, llevándose el puño al pecho.

—Si es así, acepto.

Entonces la emperatriz me mira. No es la única, creo que todas las miradas están clavadas en mí. De hecho me pone bastante nerviosa, no me gusta ser el centro de tanta atención.

—En cuanto a ti, Tanit, cualquier recompensa que te otorgásemos no sería suficiente por tu gesta, no reflejaría lo que has hecho, no estaría a la altura de tu honor. Así, sólo hay una cosa que podemos ofrecerte, y es el nombre de Lei-Tar.

Un jadeo de sorpresa y de admiración recorre el anfiteatro. Incluso Tara y Groar parecen alelados. Pero yo me quedo mirando a Na-Bal con cara de tonta. El término significa algo así como «dueño del destino». No tengo ni idea de qué es eso, aunque supongo que es un título honorífico.

Tres sacerdotisas están llevándose apresuradamente el trono de la emperatriz, y ésta nos hace un gesto para que avancemos, entrando aún más en la plataforma donde está. Obedecemos y de pronto el podio comienza a hundirse en el suelo, inicialmente despacio, luego más y más rápido, acelerando hasta tal punto que noto la evidente menor gravedad. No estamos cayendo, pero sí estamos yendo cada vez más deprisa.

Miro a mi alrededor, y luego hacia arriba. Esta plataforma es en realidad una especie de ascensor. Estamos bajando por un enorme pozo, tan rápido que es imposible ver los detalles de las paredes. De hecho soy incluso incapaz de ver la boca del pozo, tanto hemos bajado ya. Lo sorprendente es que sigue habiendo luz, sin que sea capaz de decir de dónde proviene. Otra de esas tecnologías extraterrestres que soy incapaz de comprender.

Nadie habla, y yo estoy con un canguelo enorme. ¿A dónde nos dirigimos? Pasan los minutos y seguimos bajando. Entonces de pronto la gravedad parece aumentar: El ascensor está empezando a frenar. Al cabo de otros pocos minutos el pozo desaparece, y una luz amarillenta nos envuelve cuando la plataforma al fin se detiene a ras de suelo. Yo miro entonces a mi alrededor.

Debemos estar kilómetros por debajo de la superficie del planeta. Es una caverna enorme, tan grande que no veo el final. Por ver, ni siquiera veo el techo, tan alto está. No hay estalagmitas ni estalactitas —a esta profundidad probablemente no haya agua que pueda formarlas. Pero hay un enorme lago de lava, con una isla en el centro, y lo que parece un templo en ella. Un extraño puente sin pilares cruza la lava hasta el templo. Si esto es un santuario, es el más extraño que haya jamás visto.

—Mira bien, Tanit —me dice Na-Bal—. Sólo las Art’Ana de nuestro pueblo han podido ver este lugar. Jamás nadie que no hubiera nacido Krogan lo ha contemplado. —Se vuelve hacia Groar—. Y eres el primer guerrero en más de mil ciclos al que se le permite estar aquí.

—El templo del destino —murmura el aludido—. Creí que era un mito.

—No lo es. Como tampoco lo es lo que va a ocurrir.

Entonces Groar se vuelve hacia mí, y ladea la cabeza de sorpresa. Pero no dice nada. Toco el brazo de Tara. No me atrevo a preguntar en voz alta, pero existiendo un contacto físico se lo puedo preguntar sin palabras.

—¿Qué es lo que va a ocurrir?

Me invaden sus pensamientos, extraños, maravillados, casi en éxtasis por algo que no soy capaz de captar.

—Te van a honrar, Tanit. Van a honrar a nuestro nido. De una manera increíble.

Un súbito pensamiento me asalta, llenándome de terror.

—¿Acaso me van a sacrificar? ¿Para honrar a vuestros dioses?

Siento su hilaridad.

—No, Tanit. Nosotros jamás hemos sacrificado seres vivos a nuestros dioses. Aunque sí te va a doler. Procura no gritar cuando llegue el momento.

Aquello no me tranquiliza precisamente. ¿Que me va a doler? ¿Qué es lo que me van a hacer?

—No te preocupes.

Avanzamos, y el contacto con Tara se rompe. La miro de lado, y veo que tiene metida una mano en el bolso que lleva colgado, haciendo algo en él. ¿Está cogiendo su arma? ¿Por qué? ¿Qué es lo que va a ocurrir? Miro a las cuatro Krogan que nos preceden y veo que están subiendo al puente sobre el río de lava. Es obvio que vamos al templo.

Siento un súbito pinchazo en el brazo, y observo que Tara está volviendo a meter la mano en el bolso. Me acaba de inyectar algo. Intento volver a tocarla para preguntarle el qué ha hecho, y sacude brevemente la cabeza, en un gesto muy humano. No creo que ningún Krogan sea capaz de entender ese gesto, por lo que creo que lo que sea que haya hecho es algo que mejor no deban saber los demás, así que me callo. Ella ralentiza sus pasos, de forma que termina andando detrás de mí. Me vuelvo hacia mi izquierda, y observo que Groar ha hecho lo mismo.

Cruzamos el puente sobre la lava. Un enorme calor se desprende de la roca incandescente, hasta el punto que noto que empiezo a sudar, pero el puente está frío y parece muy sólido a pesar de su gran longitud. Tardamos minutos en cruzarlo y llegar al santuario.

Cuando era pequeña, mi abuelo Paco me enseñó un holograma de la Acrópolis de Atenas. Esto es igual de hermoso, aunque es circular y está rematado por una gran cúpula. Unas columnas sólidas y muy bellas, hechas de una piedra que no logro identificar pero que casi parece de fuego, resplandeciendo como está a la luz de la roca fundida. Es bastante grande, pero sólo lo sostienen ocho columnas, de forma que se ve claramente el interior. Unos sencillos escalones dan acceso a él. Curiosamente, no parece tener nada especial, salvo una mesa de piedra en el centro, que supongo que es el altar.

Miro hacia arriba, al interior de la cúpula. Suponía que era piedra, pero no debe serlo, porque palpita con fuertes colores que fluyen hacia la cima, como si fuertes energías estuviesen jugando con ella. Es hermoso, pero también muy extraño. No sé qué es este lugar, jamás había visto nada parecido.

Las tres sacerdotisas se han arrodillado delante del altar, y recitan lo que obviamente es una plegaria. Na-Bal, Tara y Groar están con los brazos abiertos, como si fueran a abrazar a alguien. Hago lo mismo, supongo que es lo que se espera que haga. No tengo ni idea de qué es lo que está ocurriendo, pero después de lo que Tara me ha dicho y hecho me siento algo intranquila. ¿Qué se supone que va a ocurrir aquí?

Las sacerdotisas tocan un punto en el suelo, y se abre un hueco. No puedo ver bien el qué hay en su interior, porque Na-Bal y la sacerdotisa suprema se han vuelto hacia nosotros. La vieja Asre’nath le asiente entonces a la hembra que está a mi lado.

—Prepárala.

Para mi sorpresa, Tara se pone a desnudarme. Yo no me resisto, aunque estoy bastante asustada. No me preocupa que me vean desnuda; después de todo, son extraterrestres y la desnudez humana les deja indiferentes. Además, en el nido siempre estamos desnudos. No, es que no sé el qué van a hacer conmigo. Tara ha dicho que me va a doler.

—No te preocupes.

Tara ha rozado mi piel mientras me quitaba el último trozo de ropa, y ha aprovechado para dejarme un último mensaje tranquilizador.

Entonces dos de las sacerdotisas se acercan a mí con unos cuencos, se arrodillan a mi lado y empiezan a pintarme el cuerpo con extraños símbolos de muchos colores. Yo no me muevo; de hecho no sé qué hacer. ¿Debo salir corriendo? Pero no, estoy segura de que Groar y Tara no permitirán que se me haga ningún daño, por muy Krogan que sean ellos. Además, Tara me ha hecho algo para evitar que me pase nada, estoy segura de ello. Algo que nadie debe saber.

Asre’nath, se acerca a mí, y coloca sus garras sobre mi cabeza. Empieza a cantar una especie de oración en Krogan antiguo, que no soy capaz de entender salvo alguna palabra suelta que no me dice nada. Las demás sacerdotisas responden a su oración, insertando trozos de plegaria cada vez que ella calla. Una especie de responso, supongo.

De pronto las dos sacerdotisas que tengo a mi lado me agarran por los brazos, y me levantan. Antes de que se me ocurra siquiera resistir, me han tumbado sobre la losa de piedra del altar. Esperaba que fuese fría al tacto, pero es sorprendentemente cálida. Intento enderezarme, mas las sacerdotisas me sujetan fuertemente, una de cada lado, impidiendo que me pueda levantar. Yo no puedo moverme, pero intento mirar a mi alrededor. Incluso eso me lo impiden, sujetándome la cabeza por ambos lados. Para mi horror, tanto Groar y Tara también se han acercado, pero no para ayudarme: Están sujetando mis piernas. Noto un nuevo pinchazo en el pie que sujeta Tara.

Algo malo va a ocurrir, pero no puedo hablar; mi boca de pronto es incapaz de pronunciar ni una palabra. Siento que mi cuerpo ya no me obedece. Y entonces veo que se acerca la sacerdotisa suprema, Asre’nath. Trae algo reluciente en sus garras.

Veo cómo el cuchillo se alza por encima de mí y trago fuertemente. Tara me ha engañado. Sí me van a sacrificar. Pero súbitamente estoy como paralizada; aunque esas fuertes garras no me estuviesen sujetando al altar no me podría mover. Mi co-hembra me ha inyectado algo que me ha dejado indefensa. Me ha traicionado.

Intento cerrar los ojos, pero no es posible, y veo cómo la mortífera herramienta baja hasta mi frente. Seguramente me van a sacar el cerebro, y ofrecérselo a sus dioses. Voy a morir.

Curiosamente, no duele. Siento que el cuchillo está cortando mi frente, y seguramente está taladrando mi cerebro, pero no me duele. Lo que sea que me haya inyectado Tara es también un calmante, porque no siento dolor. Voy a morir, pero al menos no sentiré dolor. Siento miedo, y también odio por estos extraterrestres a los que en su momento consideré mi familia. Lamento no poder chillar, no poder maldecirles por dejarme morir por una superstición estúpida, pero mi boca no es capaz de pronunciar una sola palabra. Voy a morir lejos de mi hogar, de mi madre, y ni siquiera podré maldecir a mis asesinos. Noto cómo unas silenciosas lágrimas corren por mis mejillas.

Han retirado el cuchillo, y ahora están haciendo algo en el agujero que han hecho en mi cráneo. No puedo ver lo que es, pero entonces Asre’nath se acerca con el amuleto sagrado en sus garras, pronunciando algo en Krogan antiguo que no logro entender, pero que parece una plegaria. Sujeta el maldito colgante delante de mí, para que lo vea bien. Entonces, para mi sorpresa, el amuleto empieza a emitir luz. Una luz deslumbrante que haría que cerrase los ojos si pudiera cerrarlos. Pero, una vez pasado el fogonazo inicial, veo que hay un rayo de luz que va desde el amuleto hacia mi frente. Inicialmente blanco, vira lentamente al azul, luego al verde, al amarillo, al naranja y finalmente hasta un rojo de sangre.

Miro asombrada el rojo rayo que va hasta mi frente. Por alguna extraña razón, ya no tengo miedo. Y mi mente de pronto se ve asaltada por imágenes de Krogan, de niños, de ancianos, hembras y guerreros. Veo el primer Krogan defenderse de una bestia con un palo afilado y examinar asombrado esta rudimentaria arma ensangrentada cuando el animal se empala con ella. Veo cómo los Krogan se erigen en grupos para protegerse de bestias mucho más poderosas que ellos, veo cómo de cazados aprovechan su fuerza unida para convertirse en cazadores. Veo cómo crean su primer asentamiento, cómo por primera vez unen sus fuerzas contra un enemigo común. Veo el surgir de los pueblos, las ciudades, las naciones… Veo cómo una raza se levanta desde el barro y alcanza las estrellas, todo ello salpicado de batallas y de muerte; a pesar del sufrimiento que supone, de alguna manera es glorioso. Ciento sesenta mil años de historia pasan ante mis ojos y cuando la luz se apaga sé que conozco a los Krogan mejor que a mi propia especie. Porque ahora soy de verdad una de ellos.

De pronto me puedo mover. Ya no hay garras que me sujeten. Siento un calor en mi frente que no es natural, pero no duele. Levanto la mano, y hay algo incrustado en mi frente. Algo pequeño, pero muy duro.

Me enderezo en el altar. Todos los Krogan —incluyendo Groar y Tara— se han echado al suelo, como si me estuviesen adorando. Les miro, y veo mi reflejo en el oscuro suelo. Hay algo en mi frente. Algo que brilla como una estrella. Coloco mi mano delante de mi frente, y la sombra de la mano cubre la luz. Es como si me hubiesen colocado una linterna en la frente.

—No es eso.

Nadie ha dicho una palabra, pero sé que es Na-Bal la que me ha hablado. O mejor dicho, lo que ha pensado. Lo que sea que me han implantado me permite comunicarme telepáticamente con ella.

—Con todos los Krogan. Pero eso es sólo una de sus muchas propiedades.

Me toco la piedra. Está metida en la piel, incluso incrustada en el cráneo, pero no parezco tener ninguna herida. Sea lo que sea, no me la podré quitar nunca.

—No querrás quitártela. La estrella del destino es ahora parte de ti.

Se levantan todas. Me miran… una mirada muy extraña, incluso para los Krogan. De alguna manera me miran maravilladas, casi en éxtasis, puedo sentirlo.

—¿Qué me habéis hecho?

Entonces Groar habla a mis espaldas. Un tono suave, respetuoso.

—Una vez cada mil ciclos nace un Krogan excepcional. Le llamamos Lei-Tar, el dueño del destino. Es un Krogan capaz de hacer lo imposible, de realizar cualquier hazaña, ganar cualquier batalla. Un Krogan cuyo honor es tan grande que no necesita liderar para que todos le sigan, para que todos le obedezcan. Y que sin embargo es tan humilde que no desea convertirse en el ser supremo. Ese Krogan es traído aquí, al templo del destino. Recibe una estrella del destino para que todos los Krogan sepan que no desea el poder y aun así es el más poderoso de todos. Hoy tú eres ese Krogan.

Me vuelvo para mirarle, impotente.

—Pero… yo no soy poderosa. Soy una Po’lai. Un adulto-que-no-es-adulto. Una niña humana. No soy el gran guerrero que describes.

Entonces oigo la voz de Asre’nath detrás de mí.

—Sólo los necios confunden el poder con la fuerza. Has hecho lo imposible, Tanit. Durante seiscientos ciclos los Krogan hemos luchado para recuperar el amuleto sagrado y hemos fracasado. Tú tuviste éxito, triunfaste donde nadie más lo hizo. Recuperaste nuestro símbolo más sagrado.

De pronto el templo tiembla. ¿Un terremoto? No, pero el templo completo comienza a elevarse, cada vez más deprisa, hasta que estamos muy por encima del suelo. Es otro ascensor. El lago de lava comienza a empequeñecerse mientras subimos, hasta ser sólo un punto de luz en la oscuridad mientras subimos y subimos.

—Ponte de pie, Tanit.

Obedezco, poniéndome de pie sobre el altar. Y entonces de pronto se hace la luz y estamos de nuevo al aire libre, en la cima de una colina. Se me abre la mandíbula. Estamos rodeados de Krogan. Millones de ellos. Posiblemente decenas de millones. Krogan hasta que se pierden de vista en el horizonte. Una poderosa voz se alza entonces sobre todos nosotros.

—¡He aquí la dueña del destino!

Parece que una enorme ola recorre la multitud cuando se postra ante mí. Me vuelvo hacia Na-Bal y las sacerdotisas, pero también están de rodillas, las cabezas rozando el suelo. Miro a mi alrededor, a los millones de seres que me están rindiendo homenaje. No sé qué decir. Entonces noto que la piedra en mi frente está brillando, una luz muy extraña que danza sobre la multitud. Que hace que aquellos que ilumina levanten sus cabezas, como si estuviesen presos de una extraña felicidad. El instinto me guía: Me giro lentamente, procurando que la luz de mi frente ilumine tantos como sea posible, hasta que veo que la luz se apaga. No sé qué ha sido esto, pero de pronto los millones de Krogan se ponen de nuevo en pie, y alzando los brazos rugen, un rugido tan poderoso que tengo la sensación de que se mueven las montañas.

Entonces, finalmente, Groar y Tara se acercan, y levantando sus brazos me ayudan a bajar del altar. Los tres nos colocamos ante Na-Bal y las tres sacerdotisas, que nos miran con una expresión que yo diría que es reverencial.

—Hoy ha nacido un nuevo clan, Tanit —me explica la emperatriz de los Krogan—. Porque es tradición que el nido del Lei-Tar se convierta en un clan, para que nadie salvo su propio nido comparta su honor. Hoy eres una de nosotras, la Art’Ana de un clan. Del clan Maart’Ing. Es un clan muy pequeño, pero grande en honor. Guíalo con sabiduría, pues los ojos de todos los Krogan estarán a partir de hoy siempre sobre ti. —Hace un gesto hacia la multitud—. Ve en paz, portadora de la estrella del destino. Busca el camino que te espera, por muy extraño que este pueda ser. Pero debes saber que toda la raza Krogan luchará y morirá por ti si alguna vez lo precisases.

Siento el casi imperceptible empujoncito de Tara, y avanzo hacia la multitud por una rampa que como por arte de magia se extiende ante mí. Como separados por una gigantesca mano, los Krogan se apartan, abriendo un camino entre la multitud, un pasaje que parece extenderse hasta el horizonte. Están todos inmóviles, con el puño contra el pecho, saludándome mientras recorro desnuda el largo camino, seguida de los dos miembros de mi nuevo clan.

Soy una niña perdida, a quince mil años luz de mi hogar. Pero para una raza extraterrestre hoy he entrado en la leyenda.

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