Tanit y su familia acaban de desempeñar con éxito una misión que les encargó una diosa más de mil años en su futuro. Han logrado recuperar un extraño objeto que un Dios Caído busca con desesperación para librarse de sus cadenas: El Orbe de la Transcendencia.

Bai A’thok no debe jamás encontrar ese misterioso objeto, mas las instrucciones que recibirán son tan vagas que la niña y su nido no saben ni por dónde empezar a buscar un escondite seguro que los proteja a ellos y al Orbe.

A pesar de que el Dios Caído podría encontralos antes de poder esconder tan peligroso artefacto, Tanit decidirá cambiar las probabilidades de éxito de la humanidad en la gigantesca batalla que sabe que tendrá lugar un milenio más tarde: Aún a riesgo de generar una paradoja, ella y su nido volverán al Sistema Solar para un último intento de avisar a los humanos del peligro de los Bai R’the y su espeluznante dios.

Lo que no saben es que intentar cambiar el futuro tiene sus propios problemas…

Ramón Somoza

El Orbe de la Transcendencia

En órbitas extrañas - 25

ePub r1.0

Titivillus 11.03.2023

Título original: El Orbe de la Transcendencia

Ramón Somoza, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

En órbitas extrañas 25:
El Orbe de la Transcendencia

Supongo que cuando acabas de escapar de un dios destructor empeñado en matarte para poder recuperar las llaves de su prisión, lo lógico es que deberías tomarte las cosas con calma, ¿no? O al menos deberías respirar de alivio. Lo malo es que no tengo tiempo para ninguna de las dos cosas.

—Etim, ¡activa de una vez el camuflaje del Orbe!

—Es que… —murmura el hombrecillo pelirrojo, mientras manipula esa cosa que el Dios Caído quiere conseguir a toda costa—… no lo tengo claro.

—¿Que no lo tienes claro? —Por un instante, me imagino que me va a dar un patatús. Estamos regresando a nuestro tiempo, después de haber rescatado ese objeto de un lejano futuro por encargo de una diosa. Por desgracia, ese trasto es como un faro que emite una señal psi descomunal, llamando a todos los seres que están lo suficientemente avanzados para poder ascender al siguiente nivel de la existencia. Si Etim Niros no es capaz de activar el cristal de los Cradnian que lo envuelve para disimular la señal, Bai A’thok va a venir a por nosotros, y esta vez no vamos a tener a millones de naves protegiéndonos—. ¡Te mato!

—Tranquila, Tanit —me indica mi segundo marido desde su asiento—. Hemos escapado, ¿no? Deja que Niros haga su trabajo.

Intento tranquilizarme, pero es que tengo un tembleque que no veas. Hemos estado metidos en la batalla más gigantesca de todos los tiempos, con un dios —¡un dios de verdad!— intentando atraparnos mientras mataba a millones de personas como quien se quita unas moscas de encima. Decenas de miles de naves, con quizás millones de seres a bordo, se han sacrificado para que nosotros escapásemos y así impidiésemos que lograse liberarse. Se supone que, regresando a nuestro tiempo con el Orbe de la Transcendencia, el Dios Caído no logrará encontrar la llave de su prisión, puesto que dentro de mil años seguirá sin haberla encontrado. No obstante, yo no estoy tan segura de que no se pueda cambiar el pasado. ¡Y va Niros y dice que no lo tiene claro!

—Saldremos de la anomalía dentro de tres coma siete nanociclos —avisa nuestra IA.

Inspiro hondo, mirando el dorado túnel a través del cual está navegando nuestra nave, el Viento Solar. Cuando fuimos al futuro, ese túnel era plateado. Es la anomalía más extraña que conocemos, porque no es un agujero de gusano al uso, dado que además de unir dos puntos del espacio, ha unido dos épocas, separadas por más de mil años.

—Etim, tienes cuatro minutos y medio. Luego saldremos de la anomalía y tendremos un problema a escala divina si no has camuflado ese trasto.

—Estoy en ello —masculla el hombrecillo, girando furiosamente el artefacto que parece un huevo de Fabergé con la luminosidad de una estrella.

Cierro los ojos, intentando tranquilizarme. Quizás sea verdad que no se puede cambiar el pasado después de todo. Más nos vale, porque de lo contrario ese dios destructor se liberará, ascenderá al siguiente nivel de la existencia, destruirá otra vez todo lo que hay a su alrededor, y seguirá ascendiendo, llevando la muerte y la destrucción a universos enteros, hasta llegar al sitio donde se originó. La batalla que tendrá lugar entonces será a tal escala que quizás toda la Creación será destruida. No es que vayamos a verlo, claro está. Si nos encuentra, nuestro destino será tan horrendo que lo mejor que podemos hacer es volatilizar nuestra propia nave antes de que nos capture.

Alguien me mete de pronto algo en las manos y abro los ojos.

—Ya está —suspira Niros, aún jadeando por el esfuerzo. Señala el Orbe de la Transcendencia, que me ha entregado—. La llamada está ahora distorsionada, dirigiéndose en direcciones aleatorias. A todos los efectos, es indistinguible de las demás pistas falsas que estuvieron generando los Bai N’the en nuestro tiempo para engañar a ese monstruo.

Suelto el aire de forma casi explosiva y miro el Orbe, que ahora parece más tranquilo. Ya no deslumbra, la luz es casi tenue, aunque sigo sin poder verlo bien. De vez en cuando lanza una especie de fogonazo en una dirección aleatoria, supongo que como parte del camuflaje Cradnian. Es un verdadero milagro que Niros descubriese que tenía algo grabado y lograse descifrarlo.

—¿Estás seguro?

El hombrecito se sienta en el asiento de Groar, secándose el sudor de la frente. Se cae para dentro, claro. Mi primer marido mide sus buenos tres metros, y abulta como cuatro o cinco veces lo que abulta el pelirrojo.

—Estoy seguro —masculla, intentando agarrarse a los reposabrazos para poder levantarse.

—Saliendo de la anomalía —advierte Irina.

Entre gigantescas descargas eléctricas del tamaño de la Tierra emergemos del túnel, de nuevo en nuestro tiempo. Niros grita de asombro al ver dónde estamos.

—Irina, procura alejarte todo lo que puedas de los agujeros negros. Busca un lugar tranquilo, sin demasiados campos gravitatorios, o al menos donde se compensen unos a otros. Sabes que nuestra propulsión no funciona bien cerca de grandes masas.

—Afirmativo, Tanit.

Mientras la nave se aleja, yo contemplo fascinada el increíble espectáculo que se presenta ante nuestros ojos. Hemos vuelto al mismo lugar desde el cual iniciamos nuestro viaje por el tiempo, aunque por supuesto entonces no sabíamos que nos íbamos a trasladar mil años al futuro. A un lado, está Sagitario A*, el monstruoso agujero negro alrededor del cual orbita la galaxia, tan grande como un sistema solar y con la masa de millones de soles. Acercándose a él de forma tangencial hay otro agujero negro más pequeño, que en un momento dado va a chocar contra su hermano mayor. Y alejándose de ambos, el objeto más extraño que jamás haya visto: Un agujero blanco.

En el centro de este mortal triángulo está el túnel por el cual hemos regresado. Cuando salimos, el agujero blanco estaba en el lado opuesto de los agujeros negros. Los adelantó, y el túnel que utilizamos para llegar al futuro se colapsó al desaparecer la figura geométrica que lo creó. Sin embargo, al invertirse los vórtices del triángulo cuando el agujero blanco adelantó a sus dos siniestros compañeros, el triángulo volvió a formarse, y la anomalía con él, aunque invirtiendo la polaridad del pasadizo. En vez de llevarnos al futuro, nos trajo de nuevo al pasado.

Mientras estoy mirando, el túnel se colapsa entre titánicas energías y rayos descomunales. Siento un escalofrío. Este evento es tan improbable que puede que haya ocurrido una sola vez en la historia del universo, y nosotros estábamos tan locos que nos metimos ahí. Sí, sabíamos que lo estaba creando un dios, pero ¡menuda locura!

Etim está inclinándose ávido hacia el holograma de situación que hay en el centro y que muestra nuestro entorno. No es de extrañar: Aparte de Stefan y yo, ningún ser humano ha visto jamás nada tan impresionante, ni ha estado jamás tan cerca del centro galáctico. Está devorando con los ojos el espectáculo de la siniestra negrura en medio de una densidad de estrellas tan grande que parecen ser una sola y que cubren todo el firmamento. A este hombre, para el cual el conocimiento es una verdadera obsesión enfermiza, esto debe parecerle casi igual de magnífico que una biblioteca.

—Computo que ya podemos sacar a Groar y a Tara de sus cápsulas estáticas —indica Irina.

—Sí, creo que sí —asiento—. Stefan, ¿te puedes ocupar de ello? Espero que Phobos y Deimos estén bien.

—Claro —contesta, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta.

Niros me mira con cara extrañada, apartando la vista del gigantesco agujero negro alrededor del cual gira la galaxia.

—¿Phobos y Deimos?

—Los cachorros de Tara —explico.

Su boca se abre de asombro.

—¿Tiene cachorros?

—Pues sí.

—¿Y cómo es que no los vimos?

—Porque estaban en estasis —explico—. Y porque no le importaba a nadie, así que no dijimos nada. Ahora están con sus padres.

—Eso no me lo pierdo —dice, saltando con repentina energía del sillón de Groar—. ¡Unos bebés extraterrestres!

Sale corriendo detrás de Stefan y yo le dejo marchar. Tengo cosas más importantes que hacer.

Inspecciono la superficie de la cápsula que encierra el Orbe, intentando ver a través de la luz que emite ese objeto. Es como un cristal, pero sé que no lo es. Es algo que diseñaron los Cradnian para proteger este valioso objeto del Dios Caído, que está ahora vagando por la estrellas, buscándolo para poder subir a un nivel de existencia superior, destruyendo todo lo que se encuentra en su camino. Y si lo consigue, buscará los Orbes de ese nivel superior, para seguir escalando de regreso a ese sitio inimaginable desde el que procede. Quizás para luchar con el mismísimo Creador de la existencia. Hubo un tiempo donde yo era agnóstica, pero no puedes encontrarte con unos seres tan superiores que a todos los efectos son dioses para nosotros y no empezar a creer. Especialmente porque ellos tienen sus propios dioses, que también tienen dioses, y así es una larga escalera hasta lo que los Cradnian llamaban el Guardián Supremo. Si eso no es Dios, se le parece muchísimo.

Siento el Orbe entre mis manos, a pesar del cristal que se interpone entre nosotros, porque esa… cosa no es en realidad un objeto físico. Lo estoy sintiendo, como si fuera un objeto vivo, aunque en realidad no lo sea.

Y entonces mi mente se expande. No puedo llamarlo de otra manera. Puedo contemplar otros lugares, tan lejanos que ni siquiera podría decir dónde están. Veo estrellas, constelaciones, galaxias… mis sentidos se precipitan de pronto en un rapidísimo viaje que hace que el híperpulso de decenas de miles de años-luz que hicimos en apenas unos minutos parezca lento a su lado. Estoy viajando, millones de veces más rápido que la luz, pero no solo por el espacio. También estoy viajando por la cuarta dimensión, que es la mente, ascendiendo hacia el universo tetradimensional en el cual nuestro universo es solo un agujero negro tridimensional. Veo la cuarta dimensión, y me es tan natural como puede ser cualquiera de las dimensiones a través de las cuales nos movemos los humanos. Llego hasta el fin del universo, hasta el horizonte de sucesos que separa el nuestro de ese cosmos exterior y puedo vislumbrar durante un instante esa existencia superior, tan extraña que soy incapaz de comprenderla aún.

Es entonces que choco con la barrera que separa los dos universos. No es tangible, pero caigo hacia atrás, deshaciendo mi veloz viaje. Este Orbe me permite llegar hasta esa frontera, mas no cruzarla. Soy como un fotón que intenta salir de un agujero negro; imposible escapar. Solo si reuniese los ocho Orbes podría salir del universo que conozco… y convertirme también en una diosa.

—Eso es lo que llamamos la Ascensión —me dice una voz interior—. Pero tu especie aún es muy joven, demasiado para poder ascender. Y tú, habiendo ido mucho más lejos que cualquier miembro de tu raza, tampoco estás preparada para subir al siguiente nivel de la existencia. No puedes saltarte centenares de miles de años de evolución por muy especial que seas, Tanit.

Abro los ojos, sorprendida de que los tuviese cerrados. Estoy en el extraño palacio de cristal donde se me encargó recuperar el Orbe. Y la diosa que me ordenó rescatarlo me está contemplando complacida desde su trono.

—¿Cómo he llegado aquí? —me sorprendo.

Se ríe, una risa alegre y cristalina.

—¿Aquí? Este lugar no se podría denominar aquí, Tanit, al menos no en el sentido en el que tu especie lo entiende.

—Vale —suspiro—. Supongo que estoy en alguna parte de lo que podríamos denominar cuarta dimensión. La dimensión de la mente.

Se vuelve a reír.

—Eres algo así como un monigote que se ha levantado del papel en el que está pintado, porque has sido tú la que ha venido aquí —recalca la palabra con sorna—, por tus propios medios. Algo impresionante, debo admitir.

Bufo, impaciente.

—No creo que lo haya hecho sola. Tú me has traído.

Me sonríe con amabilidad.

—En realidad no ha sido así. Yo solo he puesto el destino en tu mente. Eres tú la que ha venido por su cuenta.

Hago una mueca. Ni sé dónde estoy, ni estoy segura de que quiera saberlo. Cuando me he acercado al horizonte de sucesos del universo superior he visto… algo. Gigantesco, inimaginablemente grandioso a la par que incomprensible. La diosa tiene razón: Los humanos aún no estamos preparados para ascender.

—Tengo el Orbe.

—Lo sé. Sin ese objeto no podrías haber llegado hasta este… lugar. Tienes un poder mental superior al de cualquier miembro de tu especie, aunque eso no es suficiente. Solo el Orbe de la Transcendencia te ha permitido llegar hasta donde estás.

Miro la esfera que tengo en mis manos y las extiendo hacia ella, ofreciéndole el dichoso artefacto.

—Bueno, pues aquí lo tienes. Tómalo.

Es entonces que se pone seria. Se endereza en su trono y me mira fijamente.

—Yo no puedo intervenir de forma directa en tu universo, Tanit. A estas alturas ya deberías saberlo. No puedo custodiar ese objeto. Eres tú la que tiene que ocultarlo de forma que el Gran Tramposo no pueda encontrarlo.

Suspiro. Me lo estaba temiendo. Está visto que mi misión aún no ha terminado.

—¿Y a dónde se supone que tengo que llevarlo?

Me mira de una forma extraña. Entonces empieza a desvanecerse, mientras el palacio se convierte en niebla. Aún así, oigo sus palabras tan claras como si las hubiese pronunciado yo:

—Al corazón roto de una gran especie.

Cuando la neblina desaparece, estoy de nuevo en el Viento Solar.

—Tanit, ha ocurrido algo insólito —me informa Irina—. Desapareciste.

Me enderezo en mi sillón, alelada.

—¿Desaparecí?

—Sí. Durante sesenta y cuatro coma tres picociclos.

O sea, un pelín más de cuatro segundos y medio. Desde luego que solo una computadora podría detectarlo. Sin embargo, a mí me pareció que mi extraña excursión había durado mucho más.

Dudo un instante. Juraría que lo que había experimentado era una ensoñación, pero me parece que no ha sido así. Irina acaba de decir que desaparecí de mi asiento durante casi cinco segundos. Nuestra IA jamás se podría equivocar en eso.

—¿Dónde has estado? —inquiere Irina—. ¿Te teletransportaste a otro lugar?

—Algo así —admito—. Luego lo cuento, cuando esté todo el nido.

—De acuerdo —contesta, aunque noto que está intrigadísima. Sin embargo, si algo ha aprendido nuestra IA, es paciencia, puesto que su escala temporal es muy diferente a la nuestra: En lo que nosotros tardamos en pronunciar una frase, Irina ha realizado cuatrillones de operaciones.

Al cabo de un rato, vuelve el resto del nido, junto con Niros. Los Krogan dejan a los gemelos en su corralito. Esos dos ya están intentando incorporarse, así que mucho me temo que dentro de nada van a decir que allí se metan sus señores padres.

—No os vais a creer lo que me ha ocurrido.

Explico mi nuevo encuentro con la diosa, y todos se me quedan mirando, especialmente Niros, que no estuvo cuando la diosa nos encargó nuestra misión.

—¿Pero qué estupidez es esa? —explota Stefan cuando termino—. ¿A dónde se supone que tenemos que llevar ese artefacto? ¿Qué significa eso de «al corazón roto de una gran especie»?

Suspiro, desanimada.

—No tengo ni la más remota idea.

El chico suelta un taco que, de haberle oído su madre, se la habría cargado a base de bien. Yo por supuesto que no digo nada. Aparte de que no soy su madre, se supone que ya le hemos aceptado como adulto.

—Pues lo llevamos crudo. ¿Alguien tiene la más remota idea de qué puede significar?

—Negativo —responde Irina.

—No tiene ningún sentido para mí —indica Tara.

—Tampoco para mí —se apresura a añadir Groar.

—Supongo que es una pista —reflexiona Niros—. Una pista que deberías poder entender. Igual la diosa no quiso decirlo a las claras. Recuerda que nuestra conclusión fue que había muchos jugadores implicados en la lucha contra Bai A’thok. Incluyendo muchos seres superiores.

—Y hemos vuelto al pasado, con lo cual muchas cosas aún podrían malograrse —concluyo, comprendiendo a dónde nos está llevando el pelirrojo—. Quizás la diosa tenga miedo de que algún jugador pueda estar favoreciendo al Dios Caído.

—¡Vamos ya! —protesta Stefan—. ¡Es una diosa! ¿Acaso pensáis que alguien podría estar espiándola?

—Quizás sí —musita Groar—. Estamos hablando de múltiples niveles de existencia. Alguien de un nivel superior a ella podría estar observando y ella no sería consciente de ello, al igual que un ser bidimensional no sabría detectar que nosotros le estuviésemos vigilando.

—Es posible que la diosa sospeche que eso está ocurriendo —asiente Tara—. Es por eso que solo te ha dado una pista que únicamente tú podrías entender.

—Pues el caso es que no la entiendo —mascullo, malhumorada—. Además, si alguien la está vigilando, ¿por qué no podría vigilarnos también a nosotros a ver a dónde lo llevamos?

—Quizás no sea tan sencillo como lo planteas —advierte Irina—. La diosa dijo que no podía intervenir directamente en nuestro universo, que había reglas que lo prohibían. Ahora bien, una vez que hayas escondido ese objeto es posible que sea demasiado tarde para intervenir. Sin embargo, si alguien escucha las palabras de la diosa…

—… pues quizás alguien de su mismo nivel o de un nivel superior pueda repetir esas palabras antes de que logremos esconderlo —termino—. No sería una intervención directa. Quizás doblase las reglas, mas no las rompería sin más.

—Maravilloso —rezonga Stefan—. Ahora tenemos que jugar a las adivinanzas para esconder algo que un dios renegado está buscando y por lo que no le importará exterminar a quien haga falta. Y para colmo podría ser que otro dios le esté ayudando de tapadillo. Vamos, que estamos bien jodidos. ¿De verdad no sabes a dónde tenemos que llevarlo, Tanit?

Aprieto los labios. Llevo un rato estrujándome el coco, pero es que no sé ni por dónde empezar.

—No tengo ni idea. Pero mientras no averigüemos a dónde hay que llevar ese trasto, hay algo que tenemos que hacer.

—¿El qué? —inquiere Irina.

—Ir al Sistema Solar y advertirles del peligro de los Bai R’the.

Tara y Groar se miran. No sé por qué, pero tengo la impresión de que saben algo que yo no sé. Sin embargo, no llego a preguntarles, porque Niros se acerca a mí, agarrándome del brazo.

—¡No puedes hacer eso! ¡Estarás intentando cambiar el pasado!

Suspiro, intentando hacer amago de paciencia.

—Etim, en nuestro tiempo nosotros ya habíamos descubierto la existencia de los Cosechadores. No voy a alterar la línea temporal usando un conocimiento del futuro.

Me mira, escéptico.

—No sé qué decirte. Aún así, no creo que puedas cambiar lo que va a ocurrir en el futuro.

—Pues yo creo que sí. Voy a ser muy cuidadosa, Etim. No voy a contar nada de lo que pueda ocurrir dentro de mil años. Solo informaré de lo que hemos descubierto en nuestro tiempo. Eso les ayudará a prepararse mucho antes de que estalle la guerra con ellos.

—Ya intentamos advertir a la Tierra —protesta Irina—. Y fracasamos.

—La vez anterior creíamos que íbamos contra el gobierno —musita Stefan—. Intentábamos evitar un genocidio. No es lo mismo.

—En realidad, sí —intervengo—. Intentamos explicar que los extraterrestres existían. Es por eso que los Bai R’the intervinieron para sabotear nuestros intentos: Si la gente tuviese evidencias de que los alienígenas existen, sería mucho más probable que les descubrieran también a ellos.

—Pues probemos una aproximación diferente —propone—. La vez anterior intentaste ir a los planetas más poblados. Marte. La Tierra. Es de suponer que los Cosechadores tendrán una infraestructura importante allí.

—¿Y? —inquiero.

—Pues que en los mundos menores no van a tener muchos medios para filtrar y censurar las noticias —explica con paciencia—. Ceres. Titán. Eris. Haumea. El cinturón de Kuiper[1]. Y al ser comunidades mucho más pequeñas, la noticia se extenderá muy rápido entre sus habitantes. Eso por no hablar del hecho que la Tierra apenas tiene control de esas colonias. El cinturón de Kuiper, por ejemplo, es peor que el antiguo salvaje oeste.

Hago una mueca.

—Sí, parece que todos los criminales del Sistema Solar van allí.

Sonríe algo burlón.

—No exageremos, Tanit. Pero aunque fuera así, eso nos convendría. Son precisamente los criminales los que no pueden ser fácilmente controlados por las autoridades, y a los que convendría difundir nuestro mensaje. Así el gobierno tendría que ocuparse de algo que no sean ellos.

Le miro, escéptica.

—¿Y crees que funcionará?

El chico se encoge de hombros.

—No tenemos nada que perder. Si nos ponemos en la órbita de Júpiter o más allá, las autoridades tardarán semanas en poder tomar medidas contra nosotros. —Mira su terminal—. A decir verdad, podrían tardar mes y pico. Resulta que, si no me equivoco, la Tierra y Marte están ahora casi al otro lado del sol respecto a la posición de Júpiter. Las naves terrestres no son tan rápidas. Y en cuanto las detectemos, podemos cambiar de posición y seguir emitiendo en otra zona poco poblada. Nosotros somos mucho más rápidos que ellos, y además podemos usar el salto de Pulso cuando nos dé la gana. Ellos no pueden competir con eso, no tienen aún esa tecnología.

—¿Un salto de Pulso? —interviene Niros, claramente sorprendido—. ¿Conocéis el salto de Pulso? ¡Si no se desarrolló hasta después de vuestra época!

Bufo de impaciencia.

—¿Y quién crees que lo descubrió?

Frunce el ceño.

—Esto… La primera nave de Pulso la diseñó Alem Marshall hacia el 2175, aunque no entró en servicio hasta siete años después.

Asiento. Debí habérmelo imaginado.

—O sea, mi primo Alem. Debió usar las fórmulas que yo le enseñé. Pero nosotros ya habíamos hecho varios saltos de ese tipo como quince años antes.

Se queda reflexionando un momento. Luego me mira, sorprendido.

—Espera un momento… ¿Eres la Tanit Martín que diseñó el modelo cosmológico unificado? Alem Marshall dijo en su día que sin ese modelo, que publicó en su nombre, jamás habría podido desarrollar su trabajo.

Sonrío, a mi pesar muy halagada.

—Vaya, resulta que el primo sabelotodo era un tipo legal… Podía haberse colgado él la medallita del descubrimiento.

Niros me está mirando con asombro, los ojos casi desorbitados de la impresión.

—Ese modelo supuso una verdadera revolución científica; algunos dicen que es tan revolucionario como la teoría de la relatividad. Gracias a él, Theodore Swanson logró sesenta años más tarde desarrollar la teoría del todo[2]. Hasta Swanson dijo que sin ese modelo jamás podría haber llegado tan lejos. ¿Y fuiste tú quien lo desarrolló? ¿O te lo enseñaron los extraterrestres?

Supongo que estoy sonriendo como una boba, al saber que mi trabajo científico al final fue reconocido, gracias al bueno de Alem.

—No, fui yo. En el brazo Escudo-Centauro, donde estuve, lo desconocen por completo. Bueno, creo que en su día debió ser conocido, pero hubo una guerra de los seres orgánicos contra las inteligencias artificiales que duró más de siete mil años y donde todo fue arrasado. Supongo que el conocimiento del Salto de Pulso pudo perderse entonces.

—Me dejas de piedra. Eres increíble. —De pronto sonríe—. Menos mal que se me ocurrió venir contigo. Estoy deseando que me lleves allí.

—¿Pero no querías solo volver a nuestro tiempo? —me extraño.

—Y conocer el mundo de donde procede tu nido —interviene, rápido—. De hecho, quiero visitar todo ese brazo de la galaxia. —Sus ojos están brillando de emoción—. ¡Habrá tantas cosas que aprender de las civilizaciones alienígenas!

Suspiro. Este tipo es así, un chiflado obsesionado con el conocimiento. A decir verdad, no me sorprende nada que los Cruzados no tuviesen ningún inconveniente de que viniese con nosotros. Me imagino que se quedaron muy a gusto, no necesitaban a nadie así en mitad de una batalla.

—Creo que lo mejor será dejarle en Punto de Encuentro —indica Tara—. Solo con la cantidad de especies que visitan esa estación tendrá para estudiar el resto de su vida.

Vuelvo a suspirar. Supongo que mi coesposa tiene razón, pero maldita la gracia que me hace. Yo solo quiero volver a Thuis con mi madre. En cambio, para dejar a Niros donde propone la Krogan, tendré que hacer dos híperpulsos, uno para ir a Escudo-Centauro y otro para volver. Para ser sinceros, no me gusta nada ese modo de viajar, es como si estuviese semanas o meses luchando contra un océano embravecido. Por desgracia, la única que puede viajar así soy yo, por lo que no es tan sencillo como pagarle al pelirrojo un pasaje en otra nave.

—Me imagino que sí —admito a regañadientes—. Sin embargo, antes tenemos que deshacernos del Orbe. No quiero dejar a Etim en Punto de Encuentro y encontrarnos de pronto con que necesitamos que nos traduzca otra cosa.

—Suena razonable —admite Stefan—. Mejor no nos arriesguemos.

El hombrecillo asiente, entusiasmado.

—Por supuesto, por supuesto… Ese era el trato, que os iba a ayudar a esconderlo. Aunque me gustaría que fuerais comentando cosas de ese fabuloso lugar.

Hago una mueca. Niros ya nos ha estado interrogando sobre absolutamente todo; este tío es un pesado que no veas, por mucho que su obsesión sea aprender a todas horas. Entonces se me ocurre una idea para que nos deje en paz una temporada.

—Puedes empezar a leer mi tratado sobre especies alienígenas y los datos de campo asociados. Con eso vas a tener para varias semanas, por muy rápido que leas.

El pelirrojo está frotándose las manos, con los ojos brillando de emoción.

—¡Genial! ¿Cuándo empiezo?

—Irina lo transferirá a la memoria de tu ordenador. Sin embargo, primero tenemos que decidir si intentamos dar un aviso sobre los Bai R’the.

Stefan asiente con un gesto de obvio malestar.

—Mira, no sé si tendremos éxito… pero creo que es nuestra obligación intentarlo.

Miro a Tara y Groar. Por alguna razón, parecen incómodos.

—Supongo que podemos intentarlo —gruñe al final la hembra—. De todas formas, no creo que lo logremos.

—Por lo que dice Stefan, Saturno parece la mejor opción —masculla Groar—. Aunque yo tampoco creo que consigamos nada. No veo posible cambiar el presente, después de haber estado en el futuro. Sería como intentar cambiar el pasado.

Inspiro hondo. A decir verdad, yo tampoco estoy muy segura; sin embargo, creo que al menos debemos intentarlo.

—¿Irina?

—Calculo que hay una posibilidad muy alta de fracaso —responde la IA después de un casi imperceptible silencio—. No obstante, recomiendo ir.

—¿Por qué? —me sorprendo.

—Por tu salud mental. No te perdonarías nunca el no haberlo intentado.

Alzo las cejas, sorprendida. Luego suspiro. Irina desde luego me conoce demasiado bien.

—Fracasaremos —dictamina Niros—. Ese futuro también es ahora vuestro pasado. Es imposible cambiarlo.

—Me da lo mismo —refunfuño. Es cierto, nunca me perdonaría a mí misma el no haberlo intentado—. Al menos vamos a tratar de hacerlo. —Inspiro hondo—. Irina, procedemos a realizar un híperpulso hasta Saturno.

—Afirmativo, Art’Ana —responde—. Cuando quieras.

Ante el gesto escéptico del pelirrojo cierro los ojos y extiendo mi mente, uniéndome a la de Irina, hasta que siento el vacío sobre mi cuerpo, el flujo de los fotones de todas las estrellas que nos rodean, hasta que veo con mis sensores y los motores se convierten en mi forma de caminar. Ahora soy la nave, al igual que lo es mi coesposa. Entonces asciendo hasta ese lugar que es la dimensión de la mente, y cruzo la barrera de nubes que forma la separación con un universo superior. De pronto estoy en una embarcación, llevando el timón en un mar embravecido. No es real: Estamos cerca del horizonte de sucesos de un agujero negro tridimensional que nosotros llamamos universo, y mi mente representa las distorsiones del espacio-tiempo que hay aquí de una forma que yo pueda visualizar. No podemos salir de ese horizonte de sucesos, al igual que la luz no puede escapar de un agujero negro, mas al acercarnos podemos viajar con la mente, tomando un atajo por el tiempo-espacio normal. En realidad es tan sencillo como doblar un papel, lo que para un ser bidimensional sería como doblar su universo.

—Marcando el rumbo —indica Irina.

Los seres humanos no podemos concebir cuatro dimensiones con nuestros sentidos normales, aunque una de ellas sea la de la mente, mas existe un truco, donde Irina utiliza la distancia como si fuera una dimensión más. Ello me permite dirigir nuestro buque entre las gigantescas olas del espacio-tiempo que nos embisten durante días, semanas, quizás incluso meses. En realidad son solo minutos, aunque con mi mente acelerada a la velocidad de una supercomputadora parece una verdadera eternidad.

—Allí.

Veo el punto marcado e invoco mi poder, creando una anomalía en la realidad del cosmos. En mitad de las olas aparece un remolino, una puerta que nos permitirá regresar a nuestro universo. Al fondo de ese siniestro agujero diviso las estrellas.

—¡Pulso!

De pronto estamos en el espacio normal, mas esta vez nuestra reentrada no es tan pacífica como ha sido otras veces. Me sobresalto al ver todo lo que nos rodea.

—¡Cuidado! —chillo.

Irina ya está maniobrado, dando violentos bandazos para esquivar los derelictos y trozos de naves a nuestro alrededor. Tengo la impresión de que nos hemos metido en mitad de los restos de una batalla.

Groar y Tara están disparando el armamento, aniquilando los pequeños fragmentos que Irina no puede esquivar; Stefan se une a ellos en cuestión de un segundo. Pero yo no. Estamos atrapados, no hay por dónde salir, a menos que… Cierro los ojos, y me imagino que estoy moviendo una pequeña nave destrozada, un poco hacia la izquierda.

Tara, a pesar de no detener sus furiosos disparos, ha notado lo que estoy haciendo gracias al enlace mental que une al nido.

—¡Irina, cambia el rumbo hacia zona pset! ¡Tanit está abriendo un hueco!

Yo no respondo, porque me está costando un esfuerzo tremendo mover esa mole. El derelicto será una nave menor, pero aún así, pesa miles de toneladas y es más grande que nuestra propia nave. Logro girar la popa unos pocos grados, y otro buque mayor choca contra él, haciendo que su propio movimiento se detenga algo, mientras que el menor sale disparado en otra dirección. Durante unos momentos, hay un hueco en este cementerio de derelictos, a través del cual se ven las estrellas.

—¡Ya, Irina!

Nuestra nave gira, impulsando los motores al máximo, y yo caigo hacia atrás, exhausta. Nunca he movido nada tan grande con la mente. Pero no podía teletransportarnos, no veía claro el qué había detrás de tanto escombro.

Un enorme chirrido sacude al Viento Solar cuando rozamos los restos de la batalla al escapar por el hueco que he creado. Sin embargo, hemos logrado escapar, porque delante de nosotros está el espacio libre.

—Pero… ¿qué es todo esto? —musita Stefan, activando un holograma del espacio que nos rodea.

Me quedo con la boca abierta, pero no es por los restos de la batalla de entre los cuales acabamos de salir. Allí, en órbita alrededor de Saturno, hay una construcción enorme. Gigantesca. Miro mi panel. Esa monstruosidad debe tener cuarenta y tantos kilómetros de largo. Presenta enormes daños, pero a pesar de ello es el mayor objeto que se haya construido nunca en el Sistema Solar. Frunzo el ceño. Jamás había oído hablar de esa… cosa. ¿Cómo ha podido construir nadie algo tan monumental sin que todo el Sistema Solar se enterase? De acuerdo, no hay mucha gente que viaje a Saturno, pero sí hay muchas naves automáticas que vienen a cargar hidrocarburos a las refinerías de Titán para su transporte hacia la Tierra. Sería muy extraño que haya pasado desapercibido. ¿O es que ese trasto no es humano?

—El astillero Némesis —oigo susurrar una voz a mi espalda—. No puede ser…

Me vuelvo, aún jadeando del esfuerzo, y miro a Niros, interrogante.

—¿Qué es eso?

—Es el astillero donde se construyó la Darksun Zero, la nave nodriza de los Cruzados. Pero… —Veo que palidece—. Tanit, creo que no hemos regresado a tu época.

—¿Cómo que no? —me sorprendo.

Se inclina por delante de mí, inspeccionando el holograma que está mostrando Stefan. Veo que está pálido como un muerto.

—No está la Darksun Zero —musita—. Sin embargo, el astillero se iba construyendo casi al mismo tiempo que esta. Y esos derelictos… Mierda, creo que hemos vuelto poco después del ataque de los Xenos.

Miro a mi nido. Stefan está con cara de idiota; es obvio que está entendiendo lo mismo que yo, es decir, nada de nada. Tara y Groar, en cambio, se están mirando con un gesto que me parece de horror. Tengo la impresión de que saben algo que no me han contado.

—¿Xenos?

—Cuando los Bai R’the arrasaron el Sistema Solar.

Me quedo con la boca abierta, casi incapaz de reaccionar.

—¿Qué? ¿Estás de broma?

—No —interviene el guerrero con una voz increíblemente suave—. Lía nos lo contó. Los esclavos del Dios Caído destruyeron vuestra civilización. Solo escaparon la Darksun Zero y las colonias que teníais los humanos. Los supervivientes crearon la Flota de la Tierra.

Miro a Stefan. Supongo que debo tener la misma cara de aterrada que él.

—¿Y me lo ocultasteis? —inquiero, indignada.

Tara aparta la mirada.

—¿Contarte que tu especie estuvo a punto de ser exterminada? —murmulla—. Tanit, eres fuerte, pero no tanto. Lía nos pidió que te lo contásemos cuando fueras mayor. —Hace un gesto de disculpa—. Art’Ana, no se puede cambiar el pasado. No queríamos que sufrieses por saber que iba a ocurrir algo que no podías impedir. —Señala el enjambre de derelictos que ocupa una gran parte de la pantalla—. Ahí hay centenares de naves destruidas. Han debido morir decenas de miles de los tuyos. —Señala uno de los derelictos, muy diferente al de los demás—. Pero murieron con honor, llevándose a muchos Cosechadores con ellos.

—¿Y la Tierra? —musita Stefan en voz casi inaudible—. ¿Qué me dices de Marte? ¿Venus? ¿Las colonias asteroidales?

—Todos desaparecieron —murmulla Niros—. La Confederación envió naves exploradoras. Ya no quedaba nadie vivo cuando llegaron.

—Sin embargo, hay unas pocas naves activas —advierte Irina—. Detecto actividad biológica en algunas de ellas.

—¿Qué? —salto, alarmada—. ¿Dónde? ¿Son Cosechadores?

—Negativo, Tanit. No se parecen a nada a las naves enemigas que conocimos en Frontera. Además, no aparentan ser naves estelares, sus motores no parecen tener ni capacidad de Pulso ni tampoco de Pliegue. De hecho, ni siquiera parecen ir armadas.

Stefan y yo intercambiamos una mirada, llegando ambos a la misma conclusión.

—Supervivientes —musita—. Con naves interplanetarias y suministros limitados. Morirán antes de que llegue la ayuda, pero nunca podrán sobrevivir a un viaje interestelar sin motores adecuados. Tardarían siglos en llegar.

Trago fuerte, intentándome recobrar de la impresión de que todo el Sistema Solar ha desaparecido, incluyendo mi planeta natal. Pero soy la matriarca. No puedo derrumbarme, no cuando hay gente en peligro.

—¿Hay comunicación?

—No, Tanit. Deben estar asustados; quizás piensen que los Bai R’the aún están aquí. Están ocultándose en los anillos de ese planeta, esperando pasar desapercibidos.

Dudo un instante. Quizás sea una trampa, mas me parece demasiado elaborada para ser verdad. No parece tener ningún sentido si esos bichos han arrasado todo lo que había aquí. Además, esconderse en los anillos de Saturno es una verdadera locura, a menos que estés realmente desesperado. Es cierto que te puedes ocultar muy bien con la cantidad de rocas y hielo que forman esos anillos; lo malo es que esos objetos que están en órbita, si chocan contra una nave lo harán con la energía cinética de una pequeña bomba nuclear. Y si bien la radiación del propio planeta ayuda a confundir a los sensores, lo malo es que puede matar también a las personas a menos que las naves estén muy bien protegidas. No, no tiene ningún sentido que los Bai R’the se escondan allí.

—¿Y detectas Cosechadores?

Tarda tanto en contestar que casi pienso que se ha estropeado. Debe haber examinado el Sistema Solar con sus sensores miles de veces, porque de lo contrario no es posible que tardase tanto.

—Negativo.

Aprieto los labios. Quizás esto sea una locura, pero no pienso dejar morir a nadie. Ya han muerto demasiados, tantos que apenas me lo puedo imaginar.

—Irina, lista para emisión en la frecuencia de emergencia humana.

—Cuando quieras, Art’Ana. Estamos emitiendo.

Inspiro hondo.

—A todas las naves humanas: Aquí la nave estelar Viento Solar. Si necesitan ayuda, háganoslo saber. Ya no hay enemigos en el Sistema Solar. Repito, ya no hay enemigos en el Sistema Solar.

Durante unos interminables diecisiete segundos, nadie contesta. Estoy a punto de volver a repetir mi mensaje, cuando una verdadera cacofonía de voces surge de los altavoces.

—¡Basta! —interrumpo yo el alboroto—. Reporten todos, de uno en uno, en orden alfabético. Digan el nombre y tipo de la nave, estado de los sistemas, número de personas a bordo y cómo están de provisiones. Si alguien no sigue el orden alfabético o se pone a divagar, se quedará el último para el rescate. Hay gente en peligro, y no estamos para tonterías.

Todas las voces se callan como si hubiese girado el interruptor. Después de unos segundos suena una voz por el canal de audio.

—Creo que nosotros somos los primeros. Aquí el Acostado. Somos una nave minera. Nuestros sistemas están todos operativos, hay veintisiete personas embarcadas y tenemos provisiones para cuatro meses.

—Gracias, Acostado, le ponemos en la lista de rescate. ¿Cuál es el siguiente?

—Aquí el Alégrame el día. Somos una nave de pasajeros, con doscientas treinta y dos personas entre tripulación y pasajeros. Todos los sistemas están funcionando y tenemos provisiones para diez o doce días.

—Gracias, Alégrame el día. No tardaremos diez días, no se preocupe. Siguiente.

—Aquí el Balmis. Somos un buque hospital. Tenemos entre quinientas y seiscientas personas a bordo, no las hemos podido contar. La mayor parte están heridas o son niños. Estamos muy dañados, y los sistemas apenas funcionan. La temperatura interior es de diez grados bajo cero, y bajando. Las provisiones se nos acabaron hace dos días.

—Entendido, Balmis, procedemos a su evacuación inmediata. Irina, rumbo al Balmis a toda velocidad.

—Afirmativo, Tanit. Tiempo estimado de llegada: Dieciocho nanociclos.

—Gracias. Balmis, llegaremos en un poco más de veinte minutos. Prepárense para evacuar la nave.

—Gracias, Viento Solar, serán más que bienvenidos.

—Siguiente.

—Aquí el Blas de Lezo. Somos una fragata del Ala-dos. Estamos sin motores, con graves daños en la nave, funcionando con el reactor secundario. Hay doscientos tres supervivientes a bordo, alrededor de dos tercios de ellos heridos. No tenemos problemas de provisiones. —Durante unos segundos, parece dudar, y luego añade—: Podemos resistir unos días, por desgracia los heridos más graves ya han fallecido. Rescaten primero a los que estén en peor situación.

—Recibido, Blas de Lezo. Les ponemos en rescate prioritario. Siguiente.

—Aquí el Caribe. Somos el yate privado del senador Lebedev. Están a bordo su familia y sus colaboradores, veintidós personas en total. Nuestros sistemas están operativos y tenemos provisiones para cuatro o cinco días.

Entonces una voz diferente suena por el altavoz, antes de que pueda contestar.

—Al habla el senador Lebedev. ¡Exijo que nos rescaten ahora mismo!

Miro a mi familia. Por las caras que ponen, están tan perplejos como yo. ¿Pero quién se cree que es el tipo ese, que quiere que le rescatemos antes que a gente que se está muriendo?

—Escuche, senador —digo, sin importarme un pepino que todos se enteren de lo cabreada que estoy—. Por mí, como si es el Osito Pibi de los holodibujos de los niños. Usted va a esperar hasta que le toque el turno, y como vuelva a rechistar, le pongo el último de la cola. ¿Entendido? Siguiente.

No contesta. Supongo que el capitán de su yate ha apagado la radio antes de que ese tipo diga nada, por la cuenta que les trae.

—Aquí el Cartagena.

Le paso el control de las comunicaciones a Tara, y le indico a Stefan y Niros que vengan conmigo. Vamos a tener mucho trabajo.

—Irina —llamo, mientras corro por el pasillo en dirección a la esclusa, seguida por esos dos. Aún estoy reventada, pero no me voy a sentar estando gente en peligro—. Abre un corredor desde la esclusa hasta la estación médica y otro hasta la bodega cuatro. También necesito que tu extensión móvil mueva una de las máquinas cocineras a la bodega cuatro y que fabriques otras cuatro, una para las bodegas uno y dos, y otras para la cinco, la tres y la seis, en ese orden.

—Afirmativo, Tanit, estoy reconfigurando los pasillos. —Parece dudar—. El número de supervivientes es mucho mayor que la capacidad de nuestra nave. No podremos salvarles a todos.

—Ya veremos cómo lo arreglamos —replico—. Niros, necesito que ayudes a asentar y tranquilizar a la gente. Stefan, tienes que indicar a dónde tienen que llevar a los heridos. A los demás, dirígelos a la bodega cuatro.

—Vale. ¿No nos podría ayudar Groar?

Me quedo mirándole.

—¿Estás de coña? ¿Después de un ataque alienígena al Sistema Solar quiere mostrarles extraterrestres? Se nos iban a morir todos del susto.

Hace una mueca.

—No había pensado en eso.

—Pues yo sí. Irina, ¿qué tal vamos?

—Acercándonos al Balmis. Voy a acoplar nuestra esclusa a su casco.

—¿No puedes acoplarte a su esclusa?

—Negativo, Tanit. El Balmis nos ha informado de que no está operativa por falta de energía. Además, tiene en esa zona una fuga de aire, por lo que la han aislado. Cuando estemos acoplados tendrás que abrir un hueco en su casco. Yo mantendré la nave acoplada magnéticamente y aseguraré la estanqueidad con el acople de la esclusa.

—Vale. —Me vuelvo hacia mi marido—. Stefan, cordón penetrante. Como diez metros.

—Hecho —asiente Stefan, saliendo corriendo hacia nuestra armería.

Al cabo de un rato, oímos un fuerte clonc cuando las dos naves se acoplan, justo cuando el chico vuelve con el cordón explosivo.

—Irina, avisa al Balmis de por dónde vamos a perforar el casco, no quiero que haya heridos.

—Afirmativo.

Stefan y yo nos afanamos a colocar el cordón por el borde de la esclusa, mientras Niros mira, interesado. Ofrece su ayuda, pero le digo que mejor que no. Esto es un explosivo. Es difícil que explote por una manipulación inadecuada, pero Stefan ha sido entrenado para usarlo, y Niros no. Los Krogan usan esto para abordar naves en el espacio, y Groar se aseguró de que todos nosotros supiéramos utilizarlo. A decir verdad, yo ya lo puse en práctica una vez abordando una nave Bina’ai.

Nos retiramos un poco, y Stefan acciona el detonador. Dos segundos más tarde, el cordón empieza a brillar y se hunde en el casco de la nave, comiéndose el metal. Empujamos, y la plancha cae con estruendo hacia el interior del Balmis.

Entro por el hueco. Un poco más lejos hay varias personas esperando. El que está delante se acerca, presuroso. Por su pinta, debe ser el capitán. Me mira, perplejo, y luego a Stefan, que me ha seguido. Su uniforme de la Flota debe darle más confianza, porque me ignora y se dirige a él.

—Teniente, necesito hablar urgentemente con su comandante.

El chico sonríe y me señala.

—La comandante Martín está ahí, capitán. —Ve la cara que pone el otro y se encoge de hombros—. Sí, es una niña. Es una larga historia, pero es la que está al mando del Viento Solar.

El otro me mira, perplejo. Luego carraspea.

—Bueno, yo… Tenemos muchos heridos, algunos muy graves. Necesitamos llevarlos a su enfermería lo antes posible.

Hago un gesto en dirección a Stefan.

—El teniente Johansson les llevará hasta nuestro centro médico. —Señalo—. El señor Niros les acompañará a un lugar donde puedan descansar. —Entonces me acuerdo de que en la bodega cuatro no hay nada de nada—. ¡Irina!

La voz de la IA suena desde nuestra nave.

—¿Sí, comandante?

No puedo menos que sonreír. Nuestra computadora ha oído la conversación y ha decidido que lo mejor es convencer al capitán de que efectivamente estoy al mando.

—Necesitaremos también colchones. Y… bueno, servicios.

—Reajustando prioridades de fabricación, comandante.

El capitán hace un gesto, y el resto de la gente se acerca. Veo que los primeros llevan camillas. Stefan les llama con la mano para que le sigan y cruza la esclusa. El capitán y yo entramos detrás de él. El chico ya está señalando el pasillo a nuestro centro médico.

—Por allí.

Un tipo con bata blanca se escurre entonces entre las camillas.

—¡Necesito hablar con el oficial médico de a bordo! —dice con urgencia—. ¡Tenemos varios casos críticos!

—No se preocupe —le indico—. Síganme. Nuestro autodoctor los curará en lo que se dice nada.

Se me queda mirando como si yo fuera un extraterrestre.

—¿Autodoctor?

—Ya lo verá. Traiga primero los casos más graves. —Desengancho el autodoctor portátil de mi cinturón y se lo doy a Stefan—. Estabilízalos mientras vamos atendiendo a los demás.

El chico le pasa el dispositivo al tipo que llevan en la primera camilla y luego les hace un gesto a los camilleros para que me sigan. Yo les guío por el pasillo hacia nuestro centro médico, con el capitán y el médico a remolque.

—¿Pero qué es esto? —pregunta el médico cuando llegamos—. ¿Dónde están las camas? ¿El quirófano?

—Ahí —explico, señalando el autodoctor—. Es una tecnología mucho más avanzada que la que usted conoce. Pongan al herido encima de esa mesa.

Los camilleros dudan, pero cuando lo vuelvo a repetir obedecen, dejando al hombre inconsciente encima del aparato médico. Apenas cuatro minutos más tarde, el herido parpadea y hace amago de levantarse, apoyándose en los codos.

—Pero… ¿dónde estoy? —pregunta, confuso—. ¿Qué es este lugar?

—Ayúdenle a bajar —le ordeno a los enfermeros—. Esto es lo que tienen que hacer: Cada herido que llegue, lo colocan en la mesa. Irina, avísales cuando el procedimiento médico haya terminado para que puedan colocar al siguiente paciente.

—Afirmativo, comandante —responde nuestra IA por el altavoz.

El médico lleva al paciente que acabamos de curar a un lado y le quita las vendas que tiene alrededor del pecho. Se queda a cuadros al ver que no tiene nada debajo, solo la piel lisa.

—¡Pero si tenía quemaduras de segundo grado, una herida gravísima y varias costillas rotas! —balbucea—. ¿Qué es este aparato?

—No es el momento para explicaciones —le replico—. Mire, organice a los enfermos. Ponga primero en el autodoctor a los más graves. A los que estén curados, envíelos de vuelta por donde hemos venido.

Duda un momento y luego asiente, incapaz de ocultar su perplejidad.

—Está bien.

Yo le hago un gesto al capitán, y regresamos por el pasillo a la esclusa, esquivando las camillas que lo llenan.

—¿Qué es esta nave? —pregunta el oficial, mirando a su alrededor—. No he visto nunca nada igual. Y ese autodoctor… Parece algo del futuro.

—Luego, capitán —aviso—. Hay trabajo que hacer. —Llegamos donde Stefan. Los refugiados están casi parados, haciendo cola para el autodoctor—. Capitán, vaya haciendo entrar a la gente que no está herida para que podamos acomodarlos, así estamos bloqueando el paso.

El hombre asiente.

—Tiene razón.

Entra en su nave, y al cabo de apenas dos minutos entra una mujer con un niño de dos o tres años en brazos. Los dos están llorando, él de miedo, ella de alivio.

—Por allí —señalo—. Etim, acompáñales hasta la bodega cuatro. Es posible que Irina ya esté allí instalando la máquina cocinera. Explícales que no es peligrosa.

—De acuerdo —responde el hombrecillo—. Sígame, señora.

Entra más gente, y yo les voy indicando el camino, hasta que Stefan se hace cargo. Después de todo, los heridos están avanzando muy poco a poco. Aparece otro médico, y yo le indico que vaya enviando a los pacientes menos graves a la bodega cuatro, para evacuar su nave lo antes posible. Ya los curaremos después. Me mira, escéptico, pero entonces aparece el capitán del Balmis y le ordena que haga lo que yo digo.

—La temperatura está bajando rápidamente —me dice—. He ordenado que saquen primero a los niños. —Adelanta una mano—. Mucho me temo que no nos hemos presentado. Soy el comandante Jaime Sierra, al mando del Balmis.

Estrecho la mano que me está ofreciendo.

—Tanit Martín, matriarca del clan Martín y comandante del Viento Solar. ¿Puede enviar a algunos miembros de su tripulación para ayudarnos? Hay que acelerar la evacuación todo lo que podamos. Hay otras naves en dificultades.

—Por supuesto.

El hombre grita algo hacia la esclusa y se pone al lado de Stefan, para dirigir a la multitud. Los heridos están avanzando, y Stefan les pasa el autodoctor portátil, para al menos curar lo peor de sus lesiones. Los médicos que están entrando y lo ven están flipando. Claro que es una tecnología que debe estar siglos o quizás incluso milenios por delante de la ciencia humana.

Tardamos casi una hora en evacuar la nave. Los últimos en salir están envueltos en mantas, y aún así están titiritando. Veo la escarcha que se está formando en el pasillo del Balmis por el que están saliendo.

—Soy el último, comandante —le dice un oficial al capitán Sierra. El pobre tiene un tembleque que apenas puede disimular. A diferencia de los que han salido antes que él, no lleva manta—. Ya no queda nadie más a bordo.

—Muy bien —responde el hombre, volviéndose hacia mí—. Mi oficial ejecutivo, el teniente Duong. Teniente, la comandante Martín, al mando del Viento Solar.

El oficial intenta saludar, pero está titiritando de tal manera que ni siquiera puede hacer eso.

—Descanse, teniente —le digo—. Ha hecho un buen trabajo y todos están ya a salvo. No se preocupe, pronto entrará en calor. Por favor, vengan conmigo. Irina, desacóplate del Balmis y busca la siguiente nave.

—Afirmativo, comandante —responde la IA por el altavoz.

Conduzco al teniente y al comandante a la bodega cuatro, donde Niros está intentando poner un poco de orden, sin conseguirlo. Los náufragos están apelotonados en un lado, con Irina terminando de montar la máquina cocinera al otro lado. La gente la está mirando con aprensión, cuando no con verdadero miedo.

—Pero… ¿qué es eso? —pregunta el comandante Sierra—. ¿Es un robot?

—Es una inteligencia artificial —contesto—. Y es consciente, por lo que ruego que la trate como a una persona. Irina es la navegante del Viento Solar.

En ese momento, la máquina cocinera se ilumina brevemente e Irina se vuelve hacia nosotros.

—Comandante —me dice—. Esta máquina ya está operativa. Dentro de poco traeré un eliminador de residuos biológicos. Estoy poniendo rumbo a la siguiente nave en peor situación.

—Perfecto —contesto—. Muchas gracias, Irina. Haz el favor de subir un poco la temperatura de la bodega, esta gente está helada.

—Sí, comandante.

Para mi sorpresa, saluda militarmente, supongo que de cara a la galería. Acto seguido se va. Yo miro a mi alrededor. Los refugiados nos están mirando como alucinados. Supongo que es de esperar: Han estado contemplando a un robot saludando a una niña y llamándola comandante. Yo también estaría flipando en su lugar. En fin, hay cosas más importantes que hacer.

—Creo que esta gente necesita algo caliente. Vengan conmigo, comandante, teniente.

Me acerco a la máquina cocinera y coloco la mano sobre el aparato. Instantes después, recojo un bol con un caldito caliente que le ofrezco al hombre.

—Tómeselo, teniente. Así entrará en calor.

—Pero hay otros que…

—Por lo que he podido ver, usted lo necesita más que nadie, teniente —le recrimino—. Es el que más tiempo ha estado expuesto al frío. Así que tómeselo, después podrá ayudar a los demás.

—Hágalo, Duong —le ordena el comandante, tomando el bol y metiéndoselo en las manos. Se vuelve hacia mí—. ¿Cómo funciona este aparato?

—Con el pensamiento —explico—. Coloque la mano sobre esta superficie y piense en algo de comida o bebida. Concéntrese bien en lo que quiere, o saldrá algo insípido.

Pone la mano sobre la máquina, escéptico, y para su sorpresa de pronto aparece un plátano en el receptáculo.

—No tengo mucha fantasía —admite—. Así que me imaginé algo sencillo. —Coge el plátano, lo pela y le pega un mordisco—. Efectivamente, es un plátano. —Me mira, suspicaz—. ¿Qué es este trasto? ¿De dónde ha salido? ¿Viene usted del futuro? No he visto jamás una tecnología así.

—Ya se lo explicaré —respondo—. No hay tiempo, tenemos que rescatar a otras muchas naves. ¿Ha comprendido cómo funciona la máquina? Entonces haga repartir bebidas calientes a todos. Luego podrán pedir comida. Yo tengo que coordinar el rescate. —Señalo a la gente que nos está mirando—. ¿Quiere también hacerse cargo de colocarlos unos cerca de otros? Seguramente tendremos que traer a más supervivientes aquí.

Asiente.

—Por supuesto.

—Entonces usted queda al mando de esta gente. Mis oficiales le enviarán instrucciones, si fuera preciso. —Inspiro un momento—. Gracias, comandante.

—No —contesta, estrechándome la mano—. Gracias a usted y su tripulación. Nos han salvado a todos.

Señalo a Niros, que está haciendo lo que puede, que tampoco es mucho.

—El señor Niros no forma parte de mi tripulación sino que es un pasajero, pero se ha ofrecido a ayudar. Si necesita algo, hágaselo saber. Disculpe, tengo que irme.

Le dejo plantado y vuelvo a la esclusa. La cola hacia el centro médico ya está hacia la mitad del pasillo, y Stefan está redirigiendo a los que ya están curados hacia la bodega cuatro.

—Tenemos que organizarnos mejor —le digo—. Agarra a uno de los médicos, le das el autodoctor portátil y le explicas cómo funciona. Que los doctores se encarguen de dirigir a los heridos y enfermos al centro médico. Luego vas a la bodega cuatro y le pides al comandante Sierra varios tripulantes para que nos ayuden con las demás naves. Tú estarás al mando de ellos. Llena la bodega cuatro y luego empieza con las bodegas uno y dos. Irina reconfigurará el pasillo en cuanto se lo digas, para que nadie se pierda.

—De acuerdo.

Le beso en la mejilla y me voy corriendo al puente.

—¿Cuál es el siguiente, Tara? —pregunto, mientras me siento en mi asiento.

—El Velociraptor. Acabamos de atracar y ya están desembarcando. Solo son diecisiete, pero su situación ya era crítica. —Hace un sonido raro que en su especie es como un suspiro—. Hay varias naves en muy mala situación, Tanit. Estoy priorizando las naves en peor estado, y para un estado similar, aquellas con más pasajeros a bordo.

—Muy bien.

—De bien, nada —interviene Groar—. Hemos contado a los supervivientes, y hay bastantes más de catorce mil. Nuestra nave no puede acoger a tanta gente. Se supone que somos capaces de transportar ochocientas tropas. Podríamos meter el cuádruple de esa cantidad, quizás incluso el quíntuple si los tenemos apretujados. Lo malo es que no es posible embarcar a catorce mil y pico.

—Mierda —se me escapa—. No podemos abandonarlos.

—¿Puedo proponer algo? —oigo a mi espalda, y al volverme, ahí está Niros.

—¿No estabas ayudando en la bodega cuatro?

Se encoje de hombros.

—Yo no estoy hecho para mandar, y el comandante Sierra está organizando a los supervivientes. Creo que hasta estuvo aliviado cuando yo me marché. Supongo que solo estorbaba.

Suspiro. Efectivamente, Niros sabrá muchas cosas, mas no creo que sea un buen organizador.

—¿Qué es lo que querías proponer?

—Le he preguntado a Irina por la masa que el Viento Solar puede transportar, y me ha contestado que puede moverse con hasta veinte veces su masa actual. Después de todo, es un acorazado de bolsillo, y tiene un motor mucho más potente del necesario, para poder moverse muy rápido en caso de combate.

Frunzo el ceño, puesto que soy incapaz de deducir a qué viene todo eso.

—¿Y qué?

—Pues que recordé algo que hicieron los Cruzados en un caso similar: Soldaron unas naves a otras.

Le miro, ahora sí perpleja del todo.

—¿Y para qué nos iba a servir eso?

Entonces interviene Groar. Parece pensativo.

—Ya lo entiendo. Si soldamos algunos buques a nuestro casco, ellos también podrían transportar pasajeros, aunque a todos los efectos sería como si los transportásemos nosotros.

—¿Y podríamos transportar a más de catorce mil personas de esa forma? —inquiere Tara, claramente escéptica.

—No lo sé —respondo—. Pero hay alguien que sí puede decírnoslo. Irina, procesa los datos de todas las naves que han sobrevivido y calcula qué naves podríamos soldar a nuestro casco para transportar al máximo de pasajeros durante un salto de Pulso.

—Comenzando el análisis —informa nuestra IA. Tarda tanto que llego a pensar que se ha estropeado. Diecisiete minutos es una eternidad para una computadora. Pero al final contesta—. Es posible transportar a catorce mil personas —concluye—. No obstante, no es una solución óptima. Estarían tan apretados que como mucho sobrevivirían unos nueve o diez microciclos. Después de eso, se colapsarán los sistemas de vida debido a la sobrecarga. No es posible recoger y reciclar los desechos biológicos con una densidad de población así. Eso suponiendo que pudiéramos alimentarlos.

O sea que duraríamos una semana, antes de ahogarnos en nuestra propia mierda. Vaya panorama. Tamborileo pensativa con los dedos sobre el reposabrazos de mi asiento. Lo malo es que no se me ocurre nada.

—Atracando en la esclusa del Elíseos —informa Irina—. Es un crucero de pasajeros. Lleva mil doscientas personas a bordo.

—Maravilloso —mascullo—. Solo ellos van a llenar las bodegas uno, dos y tres. —Me levanto—. En fin, voy a echar una mano con la evacuación. Id pensando cómo podemos resolver el problema. Solo transferir a la gente de una nave a otra nos va a llevar unos cinco o seis microciclos.

Por la forma que me miran Tara y Groar, sé que están pensando lo mismo que yo: Este problema no tiene solución. O abandonamos a miles de personas, o moriremos todos.

—Preguntemos a los demás capitanes —propone Niros—. Igual a alguno de ellos se le ocurre algo.

Le miro, escéptica, pero al menos es una propuesta práctica.

—Está bien. Vamos a recoger a todos aquellos cuya situación sea crítica, y después organizamos una teleconferencia. A ver si alguien tiene una idea brillante.

—Dejemos mientras tanto que las naves en mejor estado evacúen a las tripulaciones que estén en peligro —propone Tara—. Eso nos dará más tiempo para organizarnos. Y que vayan saliendo de los anillos, es una zona muy peligrosa.

Asiento. Después de todo, es bastante lógico.

—Bien pensado. Ocúpate de organizar eso con Groar. Hasta luego.

Vuelvo al cabo de tres horas, una vez que hemos desembarcado a los pasajeros y tripulación del Elíseos. Por suerte, el comandante Sierra y su tripulación nos echan una mano y la tripulación del Elíseos también se pone a ayudar en cuanto hablo con su capitán, un gigantón barbudo llamado Christos Bakirtzis.

—Atracando con el Blas de Lezo —me informa Irina.

—Vale —respondo, dejándome caer en mi asiento. Estoy rendida—. Reconfigura los pasillos para que se dirijan a la bodega cinco. Avisa a Stefan y a los tripulantes que nos están ayudando.

—Hecho.

—¿Qué tal va la recogida de supervivientes por las otras naves?

—Está funcionando bastante bien —responde Tara—. Aunque hemos tenido que obligar a algunos a hacerlo.

La miro, perpleja.

—¿Obligarles?

—No querían rescatar a las demás naves. Pensaban que iban a tener demasiada gente a bordo para sobrevivir. Así que hemos amenazado con no rescatarles a ellos. Y Groar ha lanzado un disparo de aviso a una nave que ni así estaba dispuesta a acoger refugiados.

—Es increíble lo rápido que la gentuza cambia de actitud en cuanto les disparas —gruñe Groar, fastidiado—. Como le ponga yo las garras encima a ese capitán, le saco por la esclusa… sin traje espacial.

No comento nada, porque tiene razón. Por desgracia, las grandes catástrofes sacan a la luz lo mejor y lo peor de las personas.

—El Blas de Lezo es el último que estaba en la lista crítica —nos informa Irina—. Por cierto, ellos también han recogido refugiados.

Frunzo el ceño de sorpresa.

—¿Pero no estaban sin motores?

—En realidad, no han ido a buscar supervivientes, sino que los refugiados han ido a buscarles a ellos. Los del Caribe pensaron que después de la bronca que les echaste, igual no les recogíamos.

—Ah… —comento, resignada—. El senador imbécil ese.

—Así es.

Me reclino en el sillón, y debo quedarme traspuesta, dado que me despierto de pronto cuando Stefan me llama por el intercomunicador.

—Tanit, te necesito en la bodega cinco. Tenemos problemas. Y más vale que Groar esté también dispuesto, por si tiene que intervenir.

Miro al Krogan, y él me mira a mí. No tenemos que decirnos nada: Stefan nos está advirtiendo de que el asunto puede terminar a tiros.

Nos dirigimos ambos a la armería, y nos equipamos antes de ir a la bodega cinco. No sabemos cuál es el problema, pero si Stefan cree que Groar tiene que inmiscuirse, se trata de algo más bien serio.

Llegamos a la puerta, y le indico a Groar que espere oculto. Quiero saber primero qué está pasando. Así que entro yo sola.

—¿Se puede saber qué está ocurriendo aquí?

Un hombretón gordo y bastante feo en mi opinión se vuelve a mirarme. Hace un gesto de disgusto al verme.

—¿Quién es esta mocosa?

Stefan se sacude de encima a los dos hombres que le están sujetando.

—Es la comandante Martín, al mando del Viento Solar. ¡Comandante, estos tipos se están amotinando!

—¡De ninguna manera! —protesta un tipo que por el uniforme parece un oficial—. Mis hombres y yo…

—¡Cállese, capitán! —ordena el tipo gordo—. ¡Ya le he dicho que como único superviviente del Senado, ahora soy por derecho el presidente del Sistema Solar, y por lo tanto su comandante en jefe! ¡Y le ordeno que tome el mando de esta nave!

—Señor, lo que está ordenando es un motín y un acto de piratería —protesta el militar—. Esta nave no pertenece a la Flota, es una nave civil. ¡Y nos ha rescatado conjuntamente con centenares e incluso miles de civiles!

—Me importa una mierda, capitán. ¡Cumpla mis órdenes y tome el mando!

Miro a Stefan, sin poder ocultar mi cabreo.

—Y este mamarracho, ¿quién es?

El chico se encoge de hombros. Parece igual de enfadado que yo, quizás incluso más.

—Ni idea. Algún piojo que ha debido colarse subido a alguna rata.

—¡Teniente! —berrea el senador—. ¡Está arrestado!

Mi marido se echa a reír.

—¿Quién? ¿Yo? Vete a chuparle el trasero a una mofeta, capullo.

Entonces veo que el tipo tiene una pistola. La levanta, pero antes de que pueda apuntarle a Stefan, he agarrado su muñeca, retorciéndosela y quitándole el arma. Acto seguido le pego una patada entre las piernas que hace que recule con un alarido, sujetándose las partes. Un murmullo de indignación se levanta entre los refugiados y avanzan hacia mí, parándose de pronto como si hubiesen chocado contra una pared. Sus mandíbulas se descuelgan, muchos palidecen, y creo que varios hasta se han manchado los pantalones. No hace falta ser muy listo para saber que ha entrado Groar.

Miro un momento hacia atrás. El tipo gordo se ha vuelto y se ha tropezado con el Krogan, que debe sacarle metro y pico. Para mi regocijo, también se ha meado de miedo.

El guerrero lo agarra de la ropa y lo levanta como si fuese un osito de peluche. Al instante, varios tripulantes levantan las armas, apuntando a Groar.

—¡Bajen las armas! —ordeno—. ¿Saben cuál es la pena por amotinarse en tiempos de guerra?

—Si no lo saben, se lo diré yo —explica Stefan con toda tranquilidad, quitándole la pistola a un suboficial, que se me ha quedado mirando, como dudando sobre qué hacer—. La pena por una sublevación en tiempos de guerra es la muerte. Así que como no entreguen las armas ahora mismo, cerramos la bodega y la exponemos al vacío.

—Podemos… podemos hacernos antes con la nave —susurra un tipo al que le tiembla tanto la pistola que es más fácil que mate a sus propios compañeros que a nosotros.

—Seguro —me río yo—. ¿Y cómo van a manejar una nave alienígena?

—¿Alienígena? —pregunta otro con voz temblorosa.

Señalo a mi alrededor.

—¿Esto les parece una nave humana? El que yo esté al mando no significa que este buque sea terrestre.

—Ya basta —ordena el capitán—. Bajen las armas. Aquí nadie se va a amotinar. Ellos nos han salvado, al igual que a una enorme cantidad de civiles. —Hace un gesto hacia el gordo—. El senador podrá proclamar lo que quiera de que ahora es el comandante en jefe, pero lo que yo veo es que en esta nave somos náufragos que hemos sido rescatados. Nuestro deber es por lo tanto colaborar con sus oficiales.

—Y… ¿y ese bicho? —pregunta el suboficial al que Stefan le ha quitado el arma, haciendo un gesto hacia el Krogan.

Me acerco hacia él, viendo la risita que tiene Stefan al adivinar lo que voy a hacer, le agarro por la ropa y le levanto del suelo, como está haciendo Groar con el gordo. Yo soy muy fuerte, mis músculos están reforzados con tecnología alienígena, y además mi traje espacial tiene un exoesqueleto que me proporciona aún más fuerza.

—Ese bicho es un ser inteligente, un maestro guerrero Krogan, además de nuestro oficial de combate. Y si eso no te parece suficiente, también es mi marido. Así que si vuelves a llamarle bicho, te rompo el brazo, ¿entendido?

—Sí… sí… Por supuesto, señorita —tartamudea el payaso ese.

—Señora —le corrijo, dejándole caer—. Soy señora.

—Sí, señora.

—¿Pero qué están haciendo? —grita entonces el imbécil que ha organizado todo este lío—. ¡Disparen a esta bestia!

Groar entonces le levanta aún más, pasando una uña de diez centímetros por su frente, luego por su mejilla, haciendo que el tipo ese grite de miedo y dolor ante el profundo arañazo que le está haciendo. Entonces le coloca la uña debajo de la barbilla, pinchando ligeramente, de forma que el otro levanta todo lo que puede la cabeza. No sabe que el Krogan solo está jugando, con la garra le podría fácilmente atravesar el cráneo.

—¿A quién estás llamando bestia, gusano? —pregunta en español con fingida amabilidad—. Art’Ana, ¿le echo sin más por la esclusa o le arranco primero los brazos?

—Oiga, por favor —se dirige a mí el jefe de estos tipos con una expresión de alarma desfigurando todo su rostro—. No deje que ese ser mate al senador.

Le miro de arriba abajo, asegurándome de que vea en mi cara lo cabreada que estoy.

—¿Después de liderar un intento de motín? Me lo tendré que pensar. Pero ahora no tenemos tiempo para un juicio. Groar, enciérrale en algún sitio donde no moleste.

—Muy bien, Art’Ana.

Me vuelvo hacia el capitán mientras el guerrero sale de la bodega, llevándose al idiota ese bajo el brazo. Parece no darse ni cuenta de cómo el otro está intentando liberarse sin éxito.

—En cuanto a ustedes, tienen cinco minutos para rendirles todas sus armas al teniente Johansson —me dirijo a los militares, tan seria como puedo—. Si se guardan aunque solo sea una, y créanme que lo sabremos, abriremos esta bodega al vacío y echaremos sus cadáveres al espacio. Eso no es negociable. Ya hemos visto que no son de fiar.

El militar suspira, se desabrocha la funda que cuelga de su cinturón y me confía su pistola.

—Entreguen las armas —ordena. Luego me mira, haciendo una mueca—. Lamento que tenga esa opinión de la Flota. Nosotros no somos amotinados.

Miro a Stefan.

—Bueno, amotinados no sé, pero tengo cerca un caso que más de una vez ha rozado la insubordinación. —Veo que el chico se ríe y suspiro—. Venga conmigo, capitán…

—Müller. Capitán de fragata Bernhard Müller.

—Muy bien, capitán Müller. Delegue el mando y venga conmigo.

—¡Alférez Onerto! —ordena, volviéndose hacia al hombre que está a su lado—. Asegúrese de que todo el mundo entregue las armas y no permita ningún tipo de incidente. ¿Me ha oído?

—¡Sí, señor!

Yo miro a mi marido, dirigiéndome a él con la voz más oficial que logro poner.

—Teniente Johansson, cuando haya recogido todas las armas, reúnase con nosotros en la sala de la matriarca.

El chico me guiña un ojo mientras saluda y yo vuelvo a suspirar. Desde luego, este Stefan no tiene remedio.

—Sí, comandante.

Llevo al oficial conmigo por el pasillo, en dirección a las demás bodegas.

—Irina… —digo en voz alta—. Prepara la sala de la matriarca para una conferencia con todas las naves. Avísales de que vamos a comunicarnos con ellos en breve. Asegúrate de que los asientos del nido permanecen libres. Tara y Groar deben esperar hasta que los llame; Stefan también vendrá algo más tarde. Invita también a Niros para que participe. Igual nos puede ayudar, parece saber de todo.

—Afirmativo.

Llegamos a la bodega cuatro y le indico al comandante Sierra que nos siga. Repito la operación en las demás bodegas, solicitando a los oficiales de las principales naves que hemos rescatado que acudan a la reunión. Nos siguen todos, intrigados.

Para cuando llegamos a la sala de la matriarca, Niros nos está esperando, sentado en una esquina de la mesa. Yo me coloco en la cabecera, indicándoles a todos que se acomoden también. Algunos intentan sentarse en los sillones reservados para el nido, y tengo que pedirles que dejen esos asientos libres.

De pronto, el centro de la mesa se ilumina, formando una columna de luz. Instantes más tarde, empiezan a activarse los hologramas. Son relativamente pequeños, puesto que nos estamos conectando con nada menos que treinta y siete naves, pero eso no tiene remedio. Lo importante es que ellos nos pueden ver y nosotros podemos verlos a ellos. Inspecciono a los asistentes. En total hay cuarenta y ocho personas en la conferencia. No me he molestado en invitar a los capitanes de las naves menores que hemos rescatado, puesto que entonces no cabríamos en esta sala. Los asistentes ya les informarán de lo que vayamos a discutir.

—Buenos días —comienzo, una vez que todos se han sentado—. Soy la comandante Tanit Martín, al mando del Viento Solar. Gracias por participar en esta conferencia.

—¿Está de coña? —pregunta uno de los hombres en la pantalla. En la parte de debajo de su holograma veo su nombre y el nombre de su nave: Juan Sánchez, del Será por dinero—. ¡Pero si es una niña!

Voy a responder cuando el capitán Müller interviene.

—No, no está de coña. Soy el capitán de fragata Bernhard Müller, del Blas de Lezo, y les aseguro que esta jovencita está al mando de esta nave. Sé que les parecerá extraño, pero así es. —Me mira—. Quizás sería conveniente que nos presentemos todos.

—Gracias, capitán Müller —asiento. Me vuelvo hacia el oficial que tengo a la derecha—. Comandante Sierra, ¿si es tan amable?

Se presentan uno a uno, primero los que están alrededor de la mesa, luego los que están en la videoconferencia, aunque sus nombres y naves aparecen debajo de las respectivas imágenes. La última resulta ser la capitana Bhupathi del Nehru. Debe ser la más espabilada del grupo, porque cuando termina de presentarse, antes de que pueda reaccionar, me espeta:

—Oiga, ¿qué es esa nave? Aparte de que no he visto nunca una igual, he consultado los registros de todas las naves existentes, y el único Viento Solar que existió jamás era una lanzadera lunar que se desguazó hace más de ochenta años.

La miro, impresionada. Esta mujer desde luego que no tiene un pelo de tonta si ha intentado identificarnos.

—Es que esta nave no es humana. Se trata de un acorazado de bolsillo Xebú, con una antigüedad de unos veintitantos mil años. —Veo las caras que están poniendo. Deben estar pensando todos que debo estar lista para el manicomio. Inspiro hondo—. No se asusten, pero la mitad de mi tripulación es alienígena. Eso sí, no tienen nada que ver con los que han atacado el Sistema Solar.

En vista de que en las pantallas y alrededor de la mesa siguen mirándome como si necesitase una camisa de fuerza, el capitán Müller carraspea.

—Sé que suena increíble. Sin embargo, yo he visto a uno de sus tripulantes extraterrestres. —Me mira con gesto adusto—. Comandante, quizás sea el momento de llamar a sus oficiales.

Asiento. Es cierto, ya va siendo hora.

—Irina, haz entrar al nido.

La puerta se abre y los oficiales saltan en pie, algunos incluso se parapetan detrás de sus asientos cuando entran los Krogan y Stefan. Pretendiendo no darse cuenta de la expectación que han levantado, los dos saurios y mi marido humano se sientan en los tres asientos que habíamos marcado como «reservado». Los extraterrestres miran a su alrededor, divertidos, mas es el chico el que habla en tono socarrón.

—Cualquiera diría que no han visto nunca alienígenas.

—Es que los únicos que han visto hasta ahora han arrasado el Sistema Solar —le reprendo, y él hace una mueca de disgusto. No se había dado cuenta de ese detalle—. Damas y caballeros, les presento a Tara, mi segunda al mando. Groar es un maestro guerrero Krogan y nuestro oficial de combate. El teniente Johansson perteneció en su día a la Flota y es nuestro… oficial de ingeniería. —Tengo que improvisar, en el nido no tenemos ningún tipo de titulación—. Nuestra piloto Irina está en el puente. Es una inteligencia artificial consciente que controla toda la nave. —Inspiro hondo y suelto la bomba—. Sé que les sonará raro, pero estamos todos casados.

Hay un abrimiento de boca generalizado.

—¿Casados? —tartamudea al final uno—. Si no es indiscreción… ¿cuántos años tiene usted?

—Trece años terrestres, y más le vale que empiece a olvidarse por completo de las convenciones humanas. —Me encojo de hombros, a mi pesar algo incómoda—. Mire, es un matrimonio Krogan completamente legal y yo soy la matriarca del nido. La cabeza de familia, vamos. Así que no pretenda aplicar reglas humanas a esta situación. —Hago un gesto hacia los que siguen agazapados detrás de los sillones, intentando relajar un poco la tensión—. Creo que estarán más cómodos sentados, esa postura no debe resultar nada confortable…

Los tipos esos reaccionan al fin y se sientan con cuidado, como si estuvieran sentándose encima de un cactus. Además están envarados como si tuviesen un palo sujetándoles la espalda.

—De… ¿de dónde han salido? —tartamudea uno de los que están participando por las pantallas. Supongo que no ver a los Krogan en persona es menos impactante, por eso ha logrado reaccionar antes.

—Del brazo Escudo-Centauro —explico—. Proceden de un planeta a unos quince mil años-luz de aquí. Es una larga historia que ahora no viene a cuento. Lo importante es que les han salvado el culo y que les protegerán contra los Cosechadores, si regresan.

—¿Cosechadores? —interviene el capitán Müller. Él ya ha visto a Groar con anterioridad, así que me imagino que no estará tan impresionado como los demás.

—Ellos se llaman a sí mismos los Bai R’the. Nosotros les llamamos Cosechadores. Son los que han atacado el Sistema Solar. Si les sirve de consuelo, los humanos no somos sus únicas víctimas, llevan arrasando el brazo de Orión desde hace eones.

—¿Y usted cómo lo sabe? —inquiere la capitana del Nehru.

Me encojo de hombros, intentando obviar mi incomodidad.

—Porque me he encontrado antes con ellos y algunas de sus víctimas.

—¿Y no nos avisó? —se escandaliza uno.

—Lo intentamos varias veces, y estuvieron a punto de matarnos a todos —respondo con amabilidad—. Es más, incluso la Flota me detuvo, acusándome de terrorismo por intentar generar un pánico universal.

—No puedo decir que me extrañe —gruñe el capitán Müller a mi lado—. Hay demasiados jefazos que intentarían tapar algo así. Si el problema se esconde lo suficiente, seguro que desaparece. —Suelta un bufido—. Lo malo es que no ha desaparecido.

—Me escapé e intenté avisar al Congreso —continúo—. Murieron centenares de personas. Así que dejamos de intentarlo.

—Y a costa de eso han muerto miles de millones —responde el militar con amargura—. Me gustaría enterarme de todos los detalles de esa historia, pero creo que tenemos un problema más urgente.

—Así es —asiento—. Hemos echado cuentas: Hay un total de casi quince mil supervivientes, repartidos por treinta y siete naves. A bordo del Viento Solar tenemos a algo más de cuatro mil, y la nave está atestada. Sintiéndolo mucho, no podemos embarcar a nadie más: No cabe nadie.

Las mujeres y hombres que nos están mirando por teleconferencia parecen enloquecer.

—¡No pueden abandonarnos! —grita uno.

—¡Hay mujeres y niños a bordo de mi nave! —está chillando otro—. ¡Al menos acójanlos a ellos!

El griterío es tal que le indico a Irina que les silencie y levanto las manos, intentando calmarles. Espero hasta que se dan cuenta de que no se les oye y empiezan a callarse.

—¡Tranquilícense! —ordeno, cuando creo que la mayor parte de ellos están escuchando de nuevo—. No vamos a abandonar a nadie. Hemos pensado en una posible solución para llevarlos a todos, lo que ocurre es que aún no la tenemos depurada. —Veo que ahora están todos pendientes de mí y le hago a Irina una seña para que vuelva a activar el sonido de las comunicaciones entrantes—. No podemos embarcar a todo el mundo en el Viento Solar, pero podríamos arrastrar a otras naves con nosotros en un Salto de Pulso.

—¿Cómo? —inquiere el capitán del Balmis, sorprendido—. El campo de Pulso es muy estrecho.

—Porque las naves humanas no tienen suficiente potencia para más —explico con paciencia—. En cambio, el Viento Solar es una nave de guerra. Un acorazado de bolsillo. Sus motores tienen una potencia brutal. Podemos ensanchar el campo para el Salto de Pulso para llevar otras naves con nosotros.

—Perdone, comandante —interviene el capitán Müller—. Resulta que además de militar soy astrofísico. No es posible extender el campo para hacer que salten varias naves a la vez.

—A menos que las naves estén unidas —le interrumpe Niros—. Entonces solo se necesita más potencia, como si se tratase de una nave más grande.

El militar se le queda mirando con la boca abierta.

—¿Quiere decir que…?

—Sí —asiente el hombrecillo—. La idea es soldar unas naves a otras.

El otro golpea la mesa con la mano, con tanta fuerza que todos le miran sobresaltados.

—¡Eso es! ¡Es genial! ¡Funcionaríamos como una sola nave!

Hago una mueca.

—Lamento enfriar su entusiasmo, pero por desgracia eso no es factible.

Todos me miran extrañados.

—¿Por qué no? —pregunta uno—. ¿Acaso el casco de su nave no se puede soldar?

Suspiro.

—No es eso. El problema es que solo podemos soldar seis naves alrededor del Viento Solar y no es posible acoger a tantos refugiados en tan solo seis naves.

—Espere… —salta uno de los capitanes—. ¿No podríamos hacer un segundo anillo de naves alrededor del primero? ¿Y un tercero alrededor del segundo? ¿Incluso un cuarto, si fuese necesario?

—Ya lo pillo —responde Stefan, pensativo—. Lo que quiere es formar un toro[3] alrededor de nuestra nave.

—Así es.

Frunzo el ceño. Parece una buena idea, pero…

—Irina, proyección de la estructura propuesta. Alinea las naves por su tamaño de tal forma que el toro no quede desequilibrado si lo arrastramos.

Al instante aparece un holograma encima de la mesa. Es como un círculo de naves colocadas en paralelo, con hasta cuatro capas apiladas unas encima de otras. Parece una enorme rosquilla.

—No lo veo claro —le indico a nuestra IA—. El diámetro interior del toro es mayor que el diámetro del Viento Solar. No vamos a poder soldarlo a nuestro casco.

—Es que no se puede —explica Irina—. Si intentásemos arrastrar una masa así, las soldaduras se partirían o el casco cedería.

—Pero los cruza… —comienza a protestar Niros.

—¡Chist! —le callo. Está hablando de algo que ha ocurrido en el futuro. No creo que sea buena idea de que nadie en esta sala sepa nada de lo que vaya a ocurrir dentro de años e incluso siglos—. Nuestro casco no puede soportar ese esfuerzo. Si Irina lo dice, es que lo ha calculado, y ella no se ha equivocado jamás en sus cálculos.

—No lo entiendo —interviene Stefan, frunciendo el ceño—. Esta nave es un acorazado de bolsillo. Puede aguantar el impacto directo de un arma atómica pequeña. ¿Y dices que el casco cedería?

—Porque los impactos proceden del exterior e intentan penetrar en la nave —explico—. El blindaje está pensado para evitar precisamente eso. Puede resistir enormes fuerzas entrantes. En este caso, el esfuerzo iría hacia el exterior.

—Afirmativo —confirma Irina—. Los vectores de resistencia estructural hacia el interior y exterior son muy diferentes.

—Entonces la idea es inútil —suspira el barbudo oficial del Elíseos—. Tendríamos las naves acopladas, pero no se pueden mover por sí mismas. Y si intentásemos usar uno de los propulsores, las soldaduras también saltarían debido a las fuerzas de cizalladura que se propagarían.

—¿Quién ha dicho eso? —pregunta el comandante del Blas de Lezo—. Podemos conectar todas sus computadoras de navegación unas a otras. Los impulsores funcionarían como una única propulsión. De acuerdo, es posible que sea algo inestable, pero podríamos ajustar los impulsores individuales para compensar posibles desviaciones. Ahora bien, si todos los propulsores funcionan al unísono, no habría ningún esfuerzo transversal ni de cizalladura que causase que las naves se separasen.

—Eso nos va a servir de muy poco —protesta otro—. De acuerdo, mantendríamos a las naves unidas. Sin embargo, seguimos sin tener una propulsión interestelar.

—Irina —pregunto mentalmente, para que no me oigan los presentes—. ¿Podríamos extender nuestro campo de Pulso y arrastrarles con nosotros? Después de todo, el Pulso es un agujero de gusano temporal. Debería dar lo mismo que las naves estén o no unidas a nosotros, si el agujero de gusano es lo suficientemente grande.

—Por supuesto que podríamos hacerlo —responde—. Los Bina’ai me enseñaron algunas técnicas de navegación que yo no conocía. Recuerda que se me diseñó originalmente como IA médica. De hecho, hasta sería posible realizar un híperpulso con ellos, si quisiéramos. Los Cruzados lo hicieron.

Hago una mueca.

—Yo jamás podría mover una masa así.

Entonces suelta una risita.

—¿Recuerdas nuestra aventura en Frontera? El hermano de Lía, Erik, movió una nave de más de veinticinco kilómetros de eslora, además de muchas naves menores. Y los poderes psi de Erik son inferiores a los tuyos.

—Pero…

—La nave nodriza de la Flota estaba controlada por una humana llamada EVA. Ella realizó el híperpulso con una nave de doscientos kilómetros de longitud. Y tenía menos poderes que Erik. Puedes hacerlo.

Suspiro. Creo que Irina tiene más confianza en mí que yo misma. Aunque si podemos arrastrar a todas las demás naves con nosotros en un Pulso normal, pues tampoco tiene tanta importancia.

Los capitanes están discutiendo entre ellos; parecen abatidos. Nosotros les dimos una pequeña esperanza y han vuelto a la desesperación. No parece que haya solución posible al problema ante el que nos enfrentamos. Bueno, eso creen ellos.

—Vamos a soldar las naves entre ellas de la forma que propone Irina —interrumpo la discusión—. Eso sí, hay que hacerlo fuera de los anillos de Saturno, hay demasiados objetos en órbita. No podremos maniobrar mientras hacemos las soldaduras para esquivar cualquier objeto, y el toro impedirá que podamos dispararle a cualquier trozo de hielo o roca que se nos eche encima si viene por nuestro punto muerto.

—Por no hablar de que los soldadores estarán expuestos a muchos micrometeoritos —asiente la capitana del Nehru—. Ya ha muerto demasiada gente.

—Así es. Irina, calcula un punto de encuentro seguro donde podamos realizar las tareas de soldadura y envíales las coordenadas a los capitanes. Creo que lo mejor será que nos coloquemos a la sombra de cualquiera de las lunas, así estaremos seguros de que no chocaremos contra nada.

—Dione, Tetis y Rea están bastante próximas —me informa Stefan, consultando su terminal—. También orbitan cerca Pan, Albiorix y Tarvos, pero son demasiado pequeñas para escudarnos. Propongo Tetis, es la que está ahora en mejor posición.

Los capitanes consultan sus propias terminales, y al final hay un acuerdo general de que el mejor punto de reunión para el ensamblaje es efectivamente detrás de Tetis. Esta luna, con un diámetro de mil sesenta y dos kilómetros, detendrá cualquier objeto que se nos acerque de frente. Solo tendremos que vigilar posibles asteroides que pudieran venir desde los lados, que serán seguramente muy pocos. No tenemos que preocuparnos por los que nos alcancen desde atrás, puesto que el barrido de este cuerpo celeste en su órbita ya habrá acabado hace milenios con cualquier objeto que orbite más rápido o más lento que ella. Lo demuestran las cicatrices en su superficie.

—Entonces quedamos en Tetis para montar el toro —confirmo—. Integraremos los sistemas de propulsión como propone el capitán Müller para tener capacidad de maniobra adicional, no podemos fiarlo todo al Viento Solar. Nosotros nos colocaremos en el centro del toro, y extenderemos nuestro campo de Pulso para arrastrarlos con nosotros. Podemos hacerlo.

—¿Sin haber contacto entre las naves? —masculla uno, con obvia incredulidad.

—Bueno… —Reflexiono furiosamente. No puedo mencionar que vamos a usar un conocimiento del futuro. Mejor me invento algo—. Colocaremos unos cables desde el toro para que hagan contacto con nuestro casco. Eso debería bastar para extender el campo de Pulso. Tenemos más que suficiente potencia para hacerlo.

Puedo reconocer las caras escépticas a mi alrededor.

—¿Eso se puede hacer? —se extraña alguien.

—Por supuesto que sí —contesto. A decir verdad, no tengo ni idea, pero creo que es bastante lógico. De todas formas, importa un rábano si funciona o no; nosotros no vamos a necesitar ese contacto—. Que no le quepa la menor duda.

—¿Y a dónde iremos? —inquiere el comandante del Balmis—. Estamos en guerra con la Confederación. Dispararán primero y preguntarán después.

—Entonces no iremos a la Confederación —explico—. Vamos al planeta Thuis. Allí estarán seguros.

—¿A dónde? —pregunta uno en tono de sorpresa.

—¡Pero si ese planeta es un mito! —protesta el comandante del Será por dinero.

—No exactamente —sonrío yo—. Lo que ocurre es que en su día falsificamos su posición, para que nadie pudiera encontrarlo.

—Vamos a ver —responde el otro con gesto de superioridad—. ¡Se supone que desapareció hace más de ciento cincuenta años! —Me mira, socarrón—. Si tiene esa edad, desde luego que se conserva muy bien.

—Milagros de la teoría de la relatividad —respondo, risueña. Ni loca les voy yo a contar que viajé al futuro y que falló el retorno a mi propia época—. Sí, yo nací hace unos ciento sesenta y tantos años. Sin embargo, solo tengo unos trece años terrestres. —En vista de que el majadero ese me sigue mirando con cara de sobrado, añado—: ¿Sabe usted cómo se ralentiza el tiempo cuando viajas a velocidades relativistas, o es que le regalaron su licencia de capitán?

El tipo ese gruñe, fastidiado por la ironía de mis palabras, mas los otros capitanes se están riendo abiertamente. Veo que el ambiente se relaja de forma perceptible.

—De todas formas, no veo por qué tenemos que hacerle caso a esa cría —masculla, obviamente molesto por haber quedado en ridículo—. Necesitamos a alguien capaz de tomar decisiones acertadas al mando. Alguien con experiencia.

—¿Cómo usted, capitán Sánchez? —interviene de pronto la capitana del Nehru, con el ceño fruncido—. Pues permítame decirle que he visto monos en el zoo de Nueva Delhi mucho más capaces que usted. Conozco su reputación.

—Yo también la conozco —asiente el capitán Müller—. Y no puedo estar más de acuerdo con la capitana Bhupathi. Por otra parte, le recuerdo que la comandante Martín ha venido a rescatarnos.

—¡Pero si es una niña!

—Ya veo que es usted un poco… simple, así que se lo voy a deletrear —salta Niros, para sorpresa de todos—. Esta chica es la oficial al mando de la única nave que puede salvarles el culo. O aceptan su autoridad, o les puede dejar aquí muriéndose de hambre. Porque, francamente, no se me ocurre ninguna razón por la que ella debiera ponerse a las órdenes de nadie.

—¡Ella no está cualificada! —responde el idiota ese.

Veo que Groar va a explotar, pero la carcajada de Niros impide su respuesta.

—¿Que no está cualificada? Permítame presentarle a la persona que desarrolló el modelo cosmológico unificado. Que realizó el primer salto de Pulso. No es solo que esta jovencita sea más inteligente que cualquiera de nosotros, es incluso muy posible que sea la que tenga el mayor coeficiente intelectual de lo que queda de la especie humana.

—Y si eso no le basta, más vale que se marche antes de que abra fuego contra su nave —gruñe Groar, claramente molesto—. No me gusta que se dude de la competencia de mi matriarca, y mucho menos por parte de un miserable que no quiso recoger a otros náufragos. ¿Queda claro?

Los demás capitanes se vuelven a mirar al interfecto con caras de pocos amigos. Está claro que la mayoría de ellos no lo sabía y lo que acaba de decir nuestro macho lo acaba de condenar al ostracismo. Ese tipo de canallada simplemente no se hace en una situación de vida o muerte.

—Yo no… —comienza el otro a protestar, colorado como un tomate, pero Groar le interrumpe antes de que termine.

—Como te atrevas a negarlo, iré personalmente a tu nave a arrancarte las tripas y hacértelas comer. —Hace un gesto como si le estuviese despidiendo—. Lárgate y que el segundo al mando represente a tu nave. Tu presencia me está poniendo malo. Largo. No quiero volver a verte.

El otro duda un momento. Ya no está rojo, ahora la palidez de su piel es más que evidente. Desaparece de la pantalla, y al cabo de un minuto es sustituido por un oficial más joven.

—Para que no quepa ninguna duda al respecto —indica el capitán Müller, mirando a su alrededor—. La comandante Martín está al mando de esta nave. Nosotros somos náufragos, y ella y su tripulación nos han rescatado. Nuestra obligación legal por lo tanto es colaborar con ella y sus oficiales, así que yo mismo y conmigo toda la tripulación del Blas de Lezo nos ponemos a sus órdenes. —Hace un gesto hacia los hologramas de los demás capitanes—. Damas y caballeros, según el código de navegación espacial, capítulo siete, artículo treinta y nueve, si solicitan ayuda, están legalmente obligados a seguir las instrucciones del comandante de la nave que les rescate. No hay otra. Así que decidan ustedes mismos.

—En lo que a mí se refiere, yo desde luego que lo tengo claro —asiente la capitana Bhupathi—. Lo primero son mis pasajeros y mi tripulación. —La imagen en el holograma gira la cabeza para mirarme—. Comandante Martín, el Nehru solicita oficialmente su ayuda. Espero sus instrucciones.

—Toda la tripulación del Balmis y sus pasajeros también hemos sido rescatados por el Viento Solar —explica el comandante Sierra. Se vuelve hacia mí y saluda militarmente—. Comandante, mi tripulación y yo estamos a sus órdenes para lo que necesite.

Los demás capitanes asienten, algunos de ellos algo reacios, pero aceptan mi liderazgo al fin y al cabo. No es que les queden muchas opciones, claro está. El Viento Solar es la única nave aquí que puede hacer el salto estelar. O colaboran, o se morirán de hambre antes de que llegue un improbable rescate. Al cabo de unos minutos es obvio que aquí no hay ningún suicida.

Inspiro hondo. De acuerdo, yo hasta ahora solo había dirigido a mi familia y ahora estoy a cargo de casi quince mil personas. Eso es una responsabilidad enorme, mas no pienso arrugarme.

—Irina, distribuye a todas las naves los vectores de aproximación para la creación del toro de forma que esté equilibrado. Por favor, ten en cuenta que estas naves no son tan maniobrables como el Viento Solar.

—Afirmativo, comandante.

Miro a la asamblea.

—Necesitamos gente con trajes espaciales, capaces de soldar las naves, cuanta más, mejor.

El capitán del Acostado levanta el brazo.

—Toda mi tripulación tiene trajes espaciales. También disponemos de todo el material de soldadura que haga falta. Si usamos los equipos de repuesto, incluso podemos compartirlos con otras naves.

Asiento. Es lógico que tengan esa capacidad, después de todo se trata de una nave minera.

—Muchas gracias, capitán Bayarsaikhan. —Me cuesta pronunciar el nombre, a pesar de mi memoria fotográfica, pero es que el apellido de marras se las trae—. Mi piloto dirigirá la maniobra. En cuanto las dos primeras naves se acoplen, sus hombres podrán desplegarse. Irina, creo que sería conveniente que sea precisamente el Acostado el primero en soldarse a otra nave, así ya no tendrían que preocuparse de la maniobra.

—Afirmativo, comandante. Recalculando prioridades.

Los demás capitanes van reportando los medios de los que disponen, que resulta ser bastante menos de lo que sería deseable. Así a ojo, vamos a tardar casi dos días en acoplar y soldar todas las naves, y no estamos precisamente sobrados de tiempo ni de provisiones.

—Id vosotros también —le indico a mi nido—. Stefan, toma la nave auxiliar y ayuda a las naves a acoplarse si tienen problemas al maniobrar. Tara, Groar…

—No te preocupes —asiente el guerrero—. Sabemos lo que hay que hacer. —Se levanta, enderezándose en toda su estatura—. Vamos a prepararnos mientras Irina navega hacia esa luna.

Los demás se levantan también, a su pesar impresionados por la gigantesca figura.

—Si vuelves a tener problemas con la gente que hemos rescatado, avísanos —me indica en Krogan, para que los demás no nos entiendan—. Volveremos inmediatamente.

—No es necesario —respondo en el mismo idioma, mientras los capitanes se están levantando o desconectando sus hologramas—. Irina puede bloquear todas las puertas de la nave. Nadie iría muy lejos.

—Aún así, ten cuidado.

—Vale.

Durante las siguientes horas, las naves se van poniendo en órbita detrás de Tetis. Aunque es de hielo y no sólida, se parece mucho a la Luna terrestre por su aspecto blanquecino lleno de cráteres. Lo único que supone una clara diferencia es la gigantesca falla Ithaca Chasma, una enorme cicatriz que tiene unos cien kilómetros de ancho, más de dos mil de longitud y nada menos que cinco de profundidad.

A medida que van llegando, Irina les indica las posiciones de espera a las que van a estar colocadas en los anillos exteriores del toro, y mientras tanto va juntando las demás naves unas a otras. Al mismo tiempo, todo el que tiene un traje espacial se va uniendo al equipo de soldadores. Stefan se encarga de ir a recoger con nuestro transbordador a aquellos que aún están en una órbita de aparcamiento. Por suerte, resulta que el Acostado también tiene varios pequeños vehículos que podemos utilizar para ese propósito, así que mi marido termina haciendo de remolcador, moviendo las naves a sus posiciones finales.

Los capitanes establecen turnos para sus tripulantes, de forma que la gente no esté demasiado tiempo fuera. El cansancio hace que las personas cometan errores, y en el espacio eso es mortal. Aquellos con experiencia en trabajos espaciales que no tienen traje espacial propio van sustituyendo a los que se retiran a descansar. A nadie le gusta compartir un traje espacial, que es tan personal como un cepillo de dientes, pero en estas circunstancias todos lo aceptan a regañadientes. En una situación de emergencia como esta, no hay que ponerse exquisito.

Yo, mientras tanto, me dedico a inspeccionar las bodegas llenas de refugiados, para ver si necesitan algo, y es lo más difícil que he hecho en mi vida. Están hacinados, aunque eso no lo podemos remediar: Tenemos a bordo a muchas más personas de las que se supone que podemos transportar. Lo peor es ver que esta pobre gente, mujeres y niños, incluso hombres hechos y derechos están llorando. Lo han perdido literalmente todo: Sus casas, sus naves, sus familias… incluso sus mundos. No les queda nada, absolutamente nada.

Mi planeta natal también ha desaparecido, un mundo en el que crecí y que yo amaba mucho. Sin embargo, me fui de allí, por lo que la pérdida no es tan dolorosa como para aquellos para los cuales aún seguía siendo su hogar. Y sí, yo también tengo ganas de llorar, mas no me puedo derrumbar: Soy la capitana de esta nave, y ellos me necesitan. Así que voy pasando entre ellos, acariciando a los niños, dando palabras de ánimo y sonrisas a los que están desesperados. Les prometo que les cuidaremos, que les daremos un nuevo hogar, un futuro… muchos de ellos me abrazan, y yo les abrazo también, seco sus lágrimas, les beso y sigo mi camino porque hay muchos más que consolar.

Algunos están completamente idos, casi catatónicos, incapaces de reaccionar. Pido a los demás que les ayuden, porque yo soy incapaz de asistir a todo el mundo, y cuando me marcho hacia la siguiente bodega, veo algunas tristes sonrisas y manos que me dicen adiós.

—Volveré —prometo, y luego casi huyo para que no vean las lágrimas que me queman los ojos. Mas cuando llego a la siguiente bodega, ya he limpiado esa ardiente humedad y entro con una amplia sonrisa aunque tengo el corazón helado de la angustia que siento. ¿Qué voy a hacer? ¿Qué es lo que puedo hacer? ¿Qué puede hacer nadie ante una tragedia así?

Tardo casi siete horas en hacer la ronda y para cuando termino, estoy destrozada, tanto física como moralmente. Vuelvo al nido, puesto que no me atrevo a volver al puente, me siento en el suelo y lloro desconsoladamente, dado que nadie me ve ya.

Unos brazos se colocan entonces a mi alrededor, atrayendo mi cabeza hacia un pecho amigo.

—Tanit, estoy contigo —susurra mi marido, abrazándome—. Todos estamos contigo. Lo sabes.

—¿Qué voy a hacer? —sollozo—. Stefan, esa pobre gente…

—Lo sé —susurra, acariciándome la cara—. Chssst… todo se arreglará, te lo prometo. No te preocupes, buscaremos una solución.

Me besa en la frente, y yo levanto la cabeza. Segundos más tarde le estoy besando con verdadera desesperación. Necesito a mi familia. Necesito a Stefan. Entre tanto horror, ellos son lo único que me permite seguir.

—¿No estabas ayudando a acoplar las naves? —pregunto cuando dejamos de besarnos y me paso la mano por la cara, intentando recomponerme.

—Sí, he estado haciendo de remolcador —sonríe, limpiándome las lágrimas y dejando un rápido beso en la mejilla—. A la última nave la he empujado un pelín más fuerte de lo que debía, y Groar me ha enviado a descansar un poco. —Bosteza—. A decir verdad, creo que tiene razón, estoy rendido.

—Yo también —hipeo, secándome la cara con la mano—. Y debo tener un aspecto horrible.

—De eso nada, preciosa —responde el muy pillo—. Estás tan hermosa como siempre.

Después de eso, solo cabe besarle, que es justo lo que estaba esperando ese perillán.

—Vamos a dormir un poco.

Nos desnudamos y nos tumbamos en la cama. Yo apoyo mi cabeza en su hombro mientras Irina apaga las luces, dejando solo una pequeña duermevela en una esquina del nido.

—Creo que ya sé por qué hemos vuelto al tiempo equivocado —susurra de pronto Stefan en la penumbra.

Me enderezo sobre un brazo, mirándole.

—¿Porqué?

—¿Recuerdas que en nuestro viaje hacia Frontera estuvimos acercándonos a muchos agujeros negros para conseguir el combustible que necesitábamos, amén de que casi tocamos el agujero negro más monstruoso de nuestra galaxia? Y eso por no hablar de los dos agujeros negros de Frontera.

Parpadeo, perpleja. Entonces lo pillo.

—La gravedad de los agujeros negros distorsiona el espacio-tiempo. Al acercarnos a un agujero negro, el tiempo para nosotros fluía más despacio. En Frontera se supone que teníamos cuatro meses y medio para realizar nuestra misión, pero para nosotros fueron apenas tres días.

—Así es. Lo que para nosotros han sido meses, para el resto del universo ha sido siglo y medio. Hemos vuelto al tiempo real en el que estábamos cuando penetramos en la anomalía compuesta de Sagitario A*. Bueno, quizás unos años más tarde, después de estar tan cerca de ese agujero negro.

Me siento en la cama y le miro, alelada.

—¿Quieres decir que no volveremos a ver a nuestras familias?

Stefan hace una mueca.

—Yo abandoné la mía, sabiendo que quizás no volvería volver a verla, con tal de poder encontrarme contigo. Lo sabes, Tanit. En cuanto a la tuya… —Suspira—. Supongo que cuando regresemos a Thuis podremos volver a entrar en el portal de la diosa, y pedirle que nos devuelva a nuestro tiempo. Si nos ha podido enviar mil años al futuro y dejar que volviésemos de nuevo al pasado, eso debería ser trivial para ella.

—Supongo que sí.

Me vuelvo a tumbar y él me abraza. Yo me acurruco en sus brazos y le beso. En estos momentos necesito a Stefan más que a nadie. Sin él me volvería loca ante esta enorme tragedia.

—¿Sabes una cosa, conejito? Tengo unas ganas locas de hacer el amor contigo.

Stefan pone cara de escéptico, sin darse cuenta de que lo digo de verdad. En estos momentos daría lo que fuera por poder tener sexo con él, y a la mierda mi edad.

—Va a ser que no, nena. ¿Recuerdas que nos metiste a los dos en el autodoctor, para que Irina nos quitase los impulsos sexuales? Yo ya no podría hacer nada aunque quisiera. Además… lo correcto sería que primero lo hicieses con Groar.

—Y yo aún no tengo la edad para ello —suspiro. Tiene razón, por supuesto, aunque nunca lo he deseado más que en este momento—. Aún así, quiero hacer el amor contigo. Vale, aún tendremos que esperar algunos años. Pero eso no significa que no tenga ganas.

Entonces me estrecha aún más en sus brazos y me besa. Luego me guiña un ojo.

—Todo llegará… conejita mía.

Con esa agradable perspectiva nos dormimos, abrazados el uno al otro.

Cuando nos despertamos, Tara y Groar también están dormidos a nuestro lado, cubriendo a Phobos y Deimos con sus cuerpos. Estábamos tan cansados que ni les oímos entrar. Nos vestimos en silencio, para no despertarlos, aunque veo que Groar abre un ojo para mirarnos antes de volver a dormirse. El maestro guerrero es obvio que no va a dejar de vigilar, aunque sea en sueños.

La máquina cocinera la tuvimos que desmontar del nido y llevarla a una de las bodegas, teniendo en cuenta el gran número de gente que tiene que comer, así que nos quedamos sin desayunar. Aunque, a decir verdad, no tengo mucha hambre.

—¿Qué tal vamos, Irina? —pregunto cuando llegamos al puente. Por supuesto, nuestra IA es la única que se ha quedado al pie del cañón. Después de todo, ella no necesita dormir.

—Míralo tú misma —responde, mostrando un holograma de situación.

Respiro aliviada al ver que el trabajo está progresando, aunque un poco más lento de lo había esperado. El primer anillo del toro está acabado, y llevan ya casi dos tercios del segundo.

—Ese capitán es un poco manta —indica Stefan, haciendo un gesto hacia la siguiente nave que está intentando acoplarse. Efectivamente, parece tener problemas para colocarse en posición. Es una nave antigua, y sus sistemas no deben ser muy sofisticados, no creo que sea culpa de su comandante—. Os dejo, chicas. Creo que esos tipos necesitan de mis servicios. Irina, avísales de que llego para darles un empujoncito.

—Afirmativo, Stefan.

El chico sale corriendo y yo me siento en mi sillón. Inspecciono mi consola. Parece que todo está en orden, aunque el consumo de energía ha subido una barbaridad. Es lógico, por otra parte. El calor que desprenden cuatro mil humanos es tremendo, e Irina tiene el aire acondicionado al máximo. Además, ya hay cinco máquinas cocineras en funcionamiento y varios… eh… servicios. Las máquinas cocineras en concreto consumen lo que se dice mucha energía. Menos mal que nuestra nave tiene dos reactores, y uno de ellos es de una potencia brutal.

—¿Aún no tenemos máquinas cocineras para todos?

—Negativo, Tanit. Tuve que pausar la producción para construir varias impresoras 3D nuevas, con las dos que teníamos no podía cubrir todas las necesidades. Ahora tenemos seis y estoy recuperando el tiempo perdido. Tengo dos máquinas más en fabricación y cuatro sistemas de recuperación de residuos orgánicos. Sin embargo, los humanos parecen reacios a usarlos.

—¿Reacios?

—Prefieren hacer sus necesidades a escondidas. Los pasillos se están haciendo intransitables.

—Vaya mierda —mascullo, y no estoy hablando en sentido figurativo—. Bloquea los pasillos para que no puedan seguir haciéndolo. Y mira si podemos poner unas mamparas alrededor de los sistemas de recuperación orgánica. A los humanos no les gusta hacer sus necesidades fisiológicas en público.

Juraría que ha suspirado, por muy computadora que sea.

—Miraré qué tenemos disponible que pueda adaptarse con ese fin, mas no puedo parar la fabricación para hacer eso.

—No lo hagas. Yo voy a hablar con ellos.

Me levanto de mi sillón y bajo a las bodegas. Nada más llegar a ese nivel, el pestazo que me saluda casi hace que me desmaye, por mucho que el aire acondicionado esté funcionando a plena potencia. Miro a mi alrededor, asqueada. Irina no ha exagerado, todo el pasillo está lleno de mierda, apenas se puede andar sin pisarla. Aquí han debido de hacer sus necesidades centenares de personas. Y hay dos tipos orinando contra una de las paredes.

—Vosotros, ¡largo de aquí! —grito—. ¡Guarros!

Los hombres, me miran, desconcertados, mas siguen a lo suyo. Entonces me acerco, pegándoles un empujón, y aterrizan en mitad de toda la mierda que cubre el pasillo. Se ponen perdidos, claro, y además uno de ellos se mea el pantalón. Francamente, me importa un pepino.

—¿Pero quién crees que eres…? —comienza uno de esos tipos.

Me planto delante de él, las piernas abiertas y las manos en las caderas.

—Soy la capitana Tanit Martín, comandante de esta nave, y no voy a tolerar que hagáis vuestras necesidades en cualquier parte. Así que o utilizáis el servicio que hemos puesto, o iréis a orinar sangre al espacio, ¿está claro?

—¿Servicio? —pregunta uno de ellos, apoyándose en el suelo para levantarse. Entonces mira su mano, al darse cuenta de sobre el qué la ha colocado—. ¡Qué asco!

—Solo os tenéis que culpar a vosotros, por haber convertido este pasillo en un estercolero —le alecciono—. ¿No os han dicho que la superficie blanca es para que hagáis allí vuestras necesidades?

—¿A la vista de todo el mundo? —se escandaliza el otro.

—Pues te aguantas —replico, sin molestarme en ocultar mi cabreo—. Esa superficie elimina cualquier residuo orgánico, no crea un foco de infecciones como… —señalo a mi alrededor—… todo ésto. ¡Largo de aquí u os pongo a respirar el vacío!

Los dos se levantan a toda prisa, poniéndose aún más perdidos de mierda de lo que ya estaban. A decir verdad, me están empezando a dar algo de pena.

—¡Poneos encima de la superficie blanca! —ordeno.

—No… no hace falta, gracias —responde el más bajo de los dos—. Ya no tenemos ganas.

—A menos que queráis seguir embadurnados de mierda, más vale que lo hagáis —respondo. Luego añado en tono sarcástico—: Claro que si os gusta seguir apestando a cloaca, por mí no hay problema. No voy a ser yo quien os tenga que oler.

Volvemos a la sala. Tres mujeres iban a entrar en el pasillo y las hago retroceder. Irina cierra al instante la puerta detrás de mí.

—Nadie va a utilizar el pasillo a partir de ahora para aliviarse —anuncio en voz alta—. Estáis creando un foco de infección que nos puede matar a todos. —Le hago un gesto a esos dos tipos—. Vosotros, colocaros en el servicio.

Por un instante tengo la impresión de que van a negarse pero luego ven cómo los que están cerca están poniendo cara de asco y a desgana se colocan en la superficie blanca. Para sorpresa de todos, las partículas de mierda comienzan a despegarse de su ropa y de sus manos, cayendo hacia la superficie blanca, que se las traga. Al cabo de dos minutos están completamente limpios.

—Esto es un retrete alienígena —explico en voz alta a la gente que me rodea, intentando que no se note demasiado mi enfado—. Se tragará todos los residuos biológicos, desinfectándolos y evitando así la propagación de enfermedades. Hagan sus necesidades encima, y hasta les limpiará el culo. —Inspiro hondo—. Sé que a nadie le gusta hacerlo en público, pero van a tener que usarlo, tanto si les gusta como si no. El orinar y defecar en los pasillos está sobrecargando nuestros sistemas de ventilación, amén de propagar infecciones. —Miro a la gente que me rodea con el ceño fruncido—. ¿No se dan cuenta de que como el sistema de ventilación se colapse con tantas partículas de excrementos, moriremos todos?

Nadie me responde. Unos están mirando al suelo, avergonzados, otros se están mirando entre ellos con un obvio horror. Vale, he exagerado un pelín, pero creo que lo han pillado.

—Intentaremos poner mamparas —continúo, un poco más amable—. Sin embargo, eso no es una prioridad. Hay gente en esta nave que ni siquiera ha comido, ni tienen nada para comer. Hacemos lo que podemos. Por favor, intenten ayudarnos colaborando en lo posible. Creo que tener que enseñarle el culo al vecino es menos grave que nos asfixiemos literalmente a costa de tanta mierda.

—No se preocupe, señora —me indica el comandante Sierra, acercándose—. Hemos captado el mensaje. Tiene mi palabra de que nadie volverá a utilizar el pasillo para esas cosas, pondré a dos tripulantes a vigilar.

—Gracias, comandante —asiento—. De todas formas, a partir de ahora el pasillo estará cerrado al tránsito, salvo para asuntos oficiales. Si necesita que se abra por cualquier razón, llame a nuestra navegante Irina y ella abrirá la puerta.

Me despido de todos y voy a la siguiente bodega. Para cuando vuelvo al puente al cabo de una hora, todos han prometido utilizar los servicios que hemos instalado, y por si acaso Irina ha bloqueado cada uno de los pasillos que dan a las bodegas.

—Los dispositivos autónomos de limpieza están trabajando en la desinfección —me informa—. Voy a proceder a la instalación de la máquina cocinera en la bodega cinco.

—Perfecto. —Eso hace que ya podamos alimentar a todo el mundo, aunque sea por los pelos—. Fabrica unas cuantas más. La gente está haciendo cola durante horas para conseguir algo de comer.

—Afirmativo. De todas formas, ¿no sería más eficaz que en vez de permitir que cada uno pida su comida haya alguien que la vaya pidiendo de forma continua?

Suspiro. Debo estar muy cansada, porque ni se me había ocurrido.

—Tienes razón. Llama a los oficiales y pídeles que lo organicen así. Aún hay gente que tiene hambre y sed.

—Ahora mismo.

A todos los capitanes que acudieron a la teleconferencia les entregamos una radio cuántica para que pudieran comunicarse con nosotros. No tiene sentido que podamos hablar con los que están en las demás naves y en cambio tengamos que darles a ellos instrucciones por los altavoces.

—¿Qué tal vamos?

—Progresando según el plan. Tanit, he captado una señal de auxilio muy débil. Es intermitente, como si hubiera interferencias.

—¿Dónde?

Me lo muestra en mi terminal y hago una mueca. Eso está a mitad de camino entre las órbitas de Venus y la Tierra, casi al otro lado del Sistema Solar. No es que podamos ausentarnos unos minutos para ir a rescatarlos. Tampoco podemos enviar la nave auxiliar, dado que está siendo de gran ayuda con el montaje. Podría ir con la cápsula Gota de Agua, pero es tan pequeña que no podría rescatar a nadie, aparte de que ni siquiera tiene una esclusa. Suspiro. Tendrán que apañárselas solos hasta que hayamos organizado todo. Solo espero que no lleguemos demasiado tarde.

—Está bien, marca la posición. En cuanto tengamos el toro montado, iremos a auxiliarlos.

—Muy bien.

—¿Crees que yo podría ayudar a soldar?

—Groar ya dijo que eres más necesaria aquí, Tanit.

Hago una mueca. Quizás nuestro macho tenga razón, pero estar diciéndole a la gente que tienen que utilizar el baño no es precisamente lo que yo llamo una labor interesante. Aunque supongo que estar soldando naves tampoco es especialmente excitante.

—¿Sigue durmiendo?

—Afirmativo. Ha estado ciclo y medio sin descansar. Le he narcotizado ligeramente a él y a Tara para que reposen lo suficiente. El cansancio les haría cometer errores.

Tiene razón, por supuesto, y es precisamente Groar quien me ha enseñado que en el espacio no hay lugar para errores… porque el primero también es muy probable que sea el último.

—Está bien. —Me levanto—. Voy a volver a visitar las bodegas, a ver si puedo hacer algo.

—Eso es improbable.

Entonces sonrío.

—Levantar la moral también es importante, Irina. Esta gente necesita eso casi tanto como el comer.

Voy andando hacia la bodega tres cuando oigo algo parecido a un maullido. Me detengo escuchando con atención. No puede ser mi gata Baguira, puesto que aún está en el nido. Entonces lo vuelvo a oír: Es una especie de gemido que sale de un armario del pasillo.

Abro con cuidado y me quedo a cuadros. Es el idiota del senador. Groar le encerró aquí, y con todo el ajetreo se nos ha olvidado. Se conoce que ha estado encerrado día y medio de pie en este armario minúsculo, sin poder siquiera sentarse. Por supuesto, a nuestro guerrero le habría importado un pepino, si fuera por él lo habría lanzado al espacio sin más… quizás después de arrancarle algunos miembros.

Observo que tiene muy mala pinta. Lógico, dado que en esa postura no habrá podido ni descansar. Además tiene los labios resecos, puesto que lleva al menos treinta y seis horas sin comer ni beber. Por si fuera poco, se ha hecho sus necesidades encima.

En fin. No me da mucha pena en vista de que intentó amotinarse, pero tampoco voy a dejar que se muera de hambre y de sed. Le agarro de la ropa y salgo andando, haciendo que ande a trompicones detrás de mí. No le llevo con los soldados, puesto que allí podría ponerse de nuevo con el rollo de que es el comandante en jefe. En cambio, le llevo a la bodega cuatro y se lo encasqueto al comandante del Balmis. Es el que me parece ser el más sensato de todos.

—Tenga cuidado —le advierto—. Este hombre ha intentado amotinarse. Si lo vuelve a hacer, lo lanzaremos por la esclusa sin traje espacial. ¿Me ha comprendido?

El oficial mira al imbécil del senador sin el más leve gesto de simpatía.

—Si lo vuelve a intentar, estará muerto antes de pueda echarlo por la borda, señora. No se preocupe, le haré vigilar por mis hombres.

—Gracias, comandante. ¿Hay algo que necesiten?

Hace un gesto hacia la cola que hay delante de la máquina cocinera.

—Si pudiera conseguirnos otra de esas, se lo agradeceríamos. Tardamos demasiado en alimentar a todos.

—Veré qué se puede hacer, pero acabamos de entregar la última a los que no tenían ninguna. Estamos fabricando más.

—Bueno, al menos podemos comer. Supongo que tampoco tienen colchones. La cubierta por desgracia es bastante dura.

No puedo evitar un gesto de incomodidad.

—Mucho me temo que no. Lo lamento, pero eso no está entre las prioridades de fabricación, aún estamos con elementos de primera necesidad. De todas formas, espero que esta situación solo dure unos días.

El hombre echa un vistazo a las personas que están sentadas o tumbadas en el suelo y suspira.

—Mejor eso que estar muertos. Gracias, comandante.

—Gracias a usted. Esperamos terminar de soldar las naves en unas doce o trece horas. Luego tenemos que rescatar a otra nave en apuros y ya podemos poner rumbo a Thuis.

—¿Otra nave? ¿Dónde?

—A mitad de las órbitas de Venus y la Tierra.

Me mira, preocupado.

—Vamos a tardar días en llegar allí.

Sonrío, tranquilizándole.

—En absoluto, esta nave es muy rápida.

Hace una mueca mostrando su escepticismo, pero yo ya no le hago caso y voy a mi siguiente visita. Todas transcurren sin novedad.

En la bodega cinco, en cambio, soy casi asaltada por una mujer de mediana edad y dos chicos de más o menos mi estatura, suplicándome que les diga dónde está Vladimir. Tardo unos segundos en caer en la cuenta de a quién se refieren.

—¿Está hablando del senador?

—¡Sí! ¡Mi marido!

Me quito de encima la mano que está agarrando mi brazo. Ella intenta resistirse, hasta que se da cuenta de que soy mucho más fuerte que ella.

—Lo he dejado bajo la custodia del oficial al mando del Balmis.

—¿Podemos verlo? —inquiere con ansiedad.

—No —respondo, molesta—. De ninguna manera. Nadie se va a mover de aquí salvo en misión oficial, o esto va a ser un cachondeo. De todas formas, todos los capitanes tienen una radio. Puede pedirles que le dejen hablar con él en algún momento que no estén ocupados. —Le doy unos golpecitos con el dedo en el pecho, haciendo que recule, asustada—. Pero se lo voy a dejar claro: Su marido ha intentado amotinarse. Como lo vuelva a intentar, usted se va a convertir en su viuda y sus hijos en huérfanos. ¿Me he explicado?

La mujer palidece.

—Sí… sí…

La dejo plantada y voy a ver al capitán Müller, que ha estado escuchando a cierta distancia, sin intervenir.

—No sea demasiado dura con esa pobre mujer —me dice en voz baja—. No es mala persona, no como el capullo de su marido. Es lógico que esté preocupada después de que se lo llevase un extraterrestre enorme.

—Lo siento —mascullo, y realmente estoy bastante fastidiada con la situación—. En estos momentos estoy a cargo de catorce mil y pico personas en una situación crítica, y solo me falta que ese imbécil cause más problemas.

—Si puedo ayudar…

—Ya lo está haciendo. —Inspecciono la bodega con un largo vistazo. Casi todos los militares están durmiendo, o intentando dormir en el duro suelo—. ¿Cuánta gente tiene ahora fuera?

—Treinta y cinco. —Hace un gesto de impotencia—. Lo siento, solo tenemos esos trajes espaciales. Se van turnando, por supuesto. Toda mi tripulación se ha ofrecido voluntaria.

—Lo sé.

—Por cierto, gracias por la ayuda médica. —Hace un gesto de incomodidad—. Varios de mis hombres estaban sufriendo mucho, de hecho esperábamos que algunos de ellos ni siquiera sobrevivieran. Ese autodoctor suyo es una maravilla.

—Bueno… también ha salvado mi vida en alguna ocasión. Siento dejarle, capitán, tengo que hacer.

—Por supuesto, comandante. Si necesita algo de mí o de mis hombres, por favor hágamelo saber.

—Gracias.

Vuelvo al puente, donde me encuentro con Groar y Tara, que acaba de colocar a sus chiquitines en el corralito.

—¿Te importa que los dejemos aquí contigo? —pregunta—. No quiero volver a ponerlos en estasis; si dejo de amamantarlos más, se me retirará la leche.

—Por supuesto que no, Tara, también son mis cachorros —respondo, haciéndole unas cucamonas a los gemelos, que sueltan una adorable risita enseñando sus afiladitos dientes.

—Tenemos que salir —avisa Groar—. Pero deberíamos comer algo antes.

Ya lo pillo. Todas las máquinas cocineras están donde los humanos, y mejor que estos no vean a los Krogan sin mi compañía, o se iban a morir del susto. Y estos dos no han comido en más de día y medio. Deben tener un hambre de… Krogan.

Tara se queda con sus cachorros, y acompaño a Groar hasta la bodega cuatro. Allí aún no le conocen, por lo que hay algunos gritos de miedo y asustados jadeos seguidos de un aterrado silencio cuando entramos. Yo le tomo de la garra, para que vean que no es peligroso, y le conduzco hacia la máquina cocinera. Los que están allí retroceden asustados.

—No hay problema —aviso en voz alta, agitando las manos, intentando tranquilizarles a todos—. Os hemos cedido nuestra propia máquina cocinera, así que venimos a por un poco de comida. No os asustéis, no os hará nada. Él es Groar, maestro guerrero y oficial de combate del Viento Solar. Bueno, y además es mi marido.

Dejamos tantas bocas abiertas cuando nos marchamos que no me extrañaría que a alguno se le haya dislocado la mandíbula. Supongo que el comandante Sierra les dará una explicación después.

—Tenemos que empezar a acostumbrar a la gente a vosotros —rumio cuando llegamos al puente y ellos se ponen a comer lo que ha traído Groar—. No puedo estar acompañándoos todo el rato. —Reflexiono un instante—. Ya lo tengo. Irina, ¿puedes transmitir un vídeo a todas las bodegas?

—Por supuesto.

—Perfecto. Entonces voy a emitir un mensaje, y quiero que lo retransmitas con Groar y Tara al fondo, para que vean que no me hacen nada. Cuando termine, no cortes. Que parezca que se me ha olvidado desconectar la cámara. Me voy a poner a jugar con Phobos y Deimos, y luego se los daré a Tara.

—Ya lo entiendo —masculla Groar, atacando su comida después de darle su parte a Tara—. No pareceremos tan peligrosos si ven que tenemos cachorros y que hasta tú juegas con ellos sin que te amenacemos.

—Eso es. Irina, empieza a grabar en cincuenta picociclos. Emítelo también a las demás naves. Pídeles a los capitanes que se lo muestren a sus tripulaciones y pasajeros.

—Afirmativo, Art’Ana. Empezamos cuando quieras.

Yo me enderezo y pongo mi mejor cara oficial.

—Buenos días. Soy Tanit Martín, comandante del Viento Solar, la nave que ha acudido a rescatarles. Nací en Marte, hace unos ciento sesenta años, y un accidente me envió a quince mil años–luz de aquí. Contacté con alienígenas, formé una familia con ellos, y gracias a ellos logré volver. —Inspiro hondo—. El Sistema Solar ha sido atacado por unas criaturas que se autodenominan los Bai R’the y que nosotros llamamos los Cosechadores. Los Krogan que forman mi tripulación y mi familia no tienen nada que ver con esos seres repugnantes, y de hecho los matarán sin piedad si alguna vez los encuentran. Si ven por lo tanto algún alienígena a bordo, no se alarmen puesto que no tienen nada que temer: Ellos han ayudado a rescatarlos, y también están ayudando a juntar las naves para que podamos llevarles a un lugar seguro. Son guerreros, pero son amigos y les defenderán hasta la muerte si regresasen los Cosechadores.

Reflexiono un instante, pensando el qué más decir.

—A los que están a bordo del Viento Solar, lamento no poder ofrecerles muchas comodidades, mas nuestra nave nunca estuvo pensada para llevar a bordo a más de cuatro mil personas. Hemos conseguido que tengan comida y servicios, pero poco más. Sé que están hacinados e incómodos, aunque espero que en dos o tres días como máximo puedan desembarcar. A los que están en las demás naves, sé que también están incómodos y preocupados. Les ruego que también tengan paciencia. Estamos soldando las naves unas a otras, para poder llevarlos a todos con nosotros en un Salto de Pulso. Nadie, repito, nadie se va a quedar atrás. Tienen mi palabra.

Me cruzo de brazos.

—Sé que tienen muchas preguntas, pero no puedo atenderles a todos. Son casi quince mil personas, y estamos muy atareados para que todos puedan sobrevivir. Sus capitanes atenderán las necesidades más inmediatas y contactarán conmigo en caso de que la situación así lo exija. Les pido que por favor sigan sus instrucciones: También ellos están haciendo con sus respectivas tripulaciones lo imposible para salvarlos. No les distraigan de lo que es de verdad importante. Muchas gracias.

Toco la pantalla, como si intentase apagarla y me doy la vuelta, acercándome a Groar. Él toma una galleta que habíamos colocado en su plato —los Krogan no comen eso— y me la da. Yo me pongo a mordisquearla y entonces me acerco al corralito de los gemelos.

—Hola, chiquirritín —le sonrío a Deimos, sacándolo de su corralito—. ¿Qué tal va mi pequeñín?

—Grlpfs —responde, todo decidido, así que le hago una cucamona tras lo cual suelta una pequeña risita. Lo dejo en brazos de su madre y saco a Phobos.

—Tanit, te has dejado la cámara encendida —me advierte Tara en español, como si yo me hubiese despistado y todo esto no fuese puro teatro.

—Ah, vale —respondo, acercándome con el cachorro en brazos—. De todas formas, no creo que nadie haya estado viendo nada, he desconectado antes el circuito.

Apago la emisión y dejo al canijo ese en el suelo. Ya pesa una barbaridad. Al instante se va gateando hacia su madre.

—¿Qué tal?

Es Irina quien contesta.

—Groar tendrá que comerse a alguien si quiere volver a imponer respeto.

Nos echamos todos a reír. Nuestra IA, cuando le da por hacer chistes, es única. Lástima que haga tan pocos.

Me siento a jugar con los gemelos, pero hay algo que me está molestando. Tardo un rato hasta que me doy cuenta de qué es lo que me trastorna.

—Acabo de caer en algo —mascullo—. Podemos arrastrar al toro de naves en un Pulso. Sin embargo, no podemos llevarlas con nosotros por el espacio normal, puesto que la estructura no se acopla a nuestro casco.

—Claro que podemos —responde Tara—. Bastará un campo tractor.

—¿Con esa masa? —pregunto, escéptica—. Nuestro campo no podría con ello, todas esas naves juntas pesan al menos quince veces más que el Viento Solar.

—Es que hace falta algo más —indica Irina—. Necesitaría el control centralizado de los motores de esas naves. El campo tractor lo utilizaría para centrar el toro alrededor nuestro y darles un empuje adicional, pero la propulsión sería básicamente la de las propias naves.

—Eso nos ralentizará mucho —gruñe nuestro guerrero—. Esas naves son mucho más lentas que el Viento Solar. Si hay combate, estaremos en seria desventaja.

—Ya no hay Cosechadores en el Sistema Solar, Groar —le tranquilizo—. Pero tienes razón, nos van a retrasar, y hay más gente en peligro. —Aprieto un momento los labios—. Irina, aparte de esa señal de socorro que detectaste, ¿hay alguna nave más en este sistema? No quisiera dejar a nadie atrás.

Tarda tanto en contestar que por un momento temo que se haya estropeado. Tiene que haber barrido el Sistema Solar miles de veces con sus sensores.

—No detecto ningún tipo de emisión.

Pienso un momento. Igual, si hay supervivientes, no se atreven a emitir debido a los alienígenas que lo han arrasado todo.

—Vuelve a emitir el mensaje que hizo que vinieran todas esas naves, con potencia suficiente para que se escuche en medio microciclo-luz —ordeno. Eso son unas setenta y dos unidades astronómicas[4]. Cubrirá casi todo el Sistema Solar, incluso posibles colonias lejanas que ahora estén al lado opuesto del sol.

—Eso es muy imprudente —advierte el Krogan, con gesto fastidiado.

—Lo sé, Groar —contemporizo—. Sin embargo, me niego a dejar morir a nadie pudiendo salvarlo.

Gruñe, aunque sé que no se va a oponer.

—Enviando mensaje —advierte Irina—. Sabes que si alguien responde, podría tardar hasta un microciclo en llegarnos su respuesta si está al otro lado del sistema solar, ¿verdad? Habremos acabado de soldar las naves mucho antes.

Asiento. Lo que pasa es que es muy improbable que ocurra eso. Para que eso ocurriese, la nave o estación tendría que estar en el cinturón de Kuiper y precisamente al lado opuesto del sol.

—Si hay más supervivientes, no creo que estén tan alejados. Si hay alguna respuesta, la recibiremos mucho antes. En cualquier caso, si de verdad hay supervivientes tan lejos, tendremos la contestación mientras vamos a rescatar a esa nave entre Venus y la Tierra, y ya estaremos casi a medio camino.

—¿Y si no hay respuesta? —pregunta Tara—. Quizás sus emisoras estén estropeadas y no puedan contestar.

Suspiro. Eso ya lo había pensado, y por desgracia no tengo ninguna posibilidad de ayudarles.

—En ese caso, mucho me temo que van a morir —contesto en voz baja—. Nos llevaría meses o años investigar todas las posibles colonias supervivientes. A nuestros refugiados se les acabarán las provisiones mucho antes… y también a ellos. De todas formas, si lograsen sobrevivir hasta que llegásemos, entonces es probable que puedan seguir haciéndolo sin nuestra ayuda. Nosotros no podemos hacer nada más.

Ni Irina ni los Krogan responden. Saben que tengo razón: Si alguien no puede o no quiere responder, está muerto, a menos que tenga medios para sobrevivir por su cuenta.

Al cabo de otro medio día, las naves están soldadas aunque por desgracia aún no están listas: Acoplar los motores de todas las naves a través de las computadoras de navegación para que funcionen como una única unidad está causando más problemas de lo que los capitanes esperaban, así que tengo que tomar una decisión.

—¿Cuánto esperan tardar en tener la propulsión integrada lista? —pregunto cuando me reportan el problema.

—Seis o siete horas.

Tamborileo con los dedos sobre la mesa, indecisa. Seis horas adicionales de espera puede matar a la gente que está en peligro.

—Está bien —dictamino—. Ustedes se van a quedar aquí, terminando la integración. Cundo todo funcione, pongan rumbo al sol. Nosotros iremos a rescatar a una nave que está emitiendo mensajes de auxilio entre Venus y la Tierra. Nos encontraremos a la altura de la órbita de Marte.

—¿Nos va a dejar tirados aquí? —pregunta el imbécil del Será por dinero.

—No sea idiota —contesto, malhumorada—. Si no quisiera rescatarles, no me habría molestado en traer a nadie a bordo, ni mi tripulación habría estado ayudándoles a unir sus naves.

Hay un murmullo de asentimiento, aunque noto que algunos de los capitanes parecen un poco preocupados. Saben que vamos a salvarles, pero aún así, no les gusta ni pizca que nos alejemos demasiado.

—¿Y por qué tiene que ir a socorrer a esa tropa? —insiste el tipejo ese.

Le miro, ya bastante cabreada. Ese es el que se negó a rescatar a otras naves. La gentuza así no la aguanto, no puedo remediarlo.

—Me estaba preguntando precisamente por qué le he asistido a usted, capitán Sánchez. Porque no creo que su vida merezca más protección que la de esa gente.

Algunos de los capitanes se ríen, otros sonríen, asintiendo, y alguno hasta se tapa descaradamente la boca para no soltar una carcajada. A nadie le gusta ese mequetrefe, y el que le ponga en su sitio es algo que todos aprecian, aunque no lo digan a las claras.

—¡Bien dicho! —salta la capitana Bhupathi, del Nehru—. Comandante Martín, no se preocupe, nos las arreglaremos hasta que vuelva.

—Gracias. —Paseo la mirada por todas las pantallas—. El Nehru es la nave más grande del toro y la que más gente tiene a bordo, así que pongo a la capitana Bhupathi a cargo en mi ausencia.

—¡Eh, un momento! —protesta el tocanarices de siempre—. ¡Si creo que yo voy a obedecer a…!

—El toro funciona en estos momentos como una única nave, y yo he puesto a la capitana al mando —digo, sin levantar la voz, lo que es mucho más efectivo que gritarle unas cuantas cosas al estúpido ese en la cara—. ¿Está usted diciendo que se va a amotinar?

Un silencio helado cae sobre la asamblea, solo turbado porque Groar y Stefan colocan de golpe sus respectivas armas encima de la mesa con caras de malas pulgas. No tienen que decir nada en absoluto, porque está claro que planean hacerle una visita al capitán del Será por dinero antes de irnos si contesta lo que no debe. El tipo ese también lo ha entendido, porque ahora está pálido como un muerto.

—No… no… —tartamudea—. Por supuesto, ella está a cargo de todo.

—Pues no lo olvide —respondo, levantándome—. Nos veremos en unas doce horas cerca de la órbita de Marte. Capitana Bhupathi, usted se queda al mando. No dude en contactar conmigo si lo necesita.

—Por supuesto, comandante, así lo haré —responde la otra antes de que Irina corte la conexión.

Veo que los capitanes Sierra y Müller me están mirando con cara de chiste desde el otro lado de la mesa. Los demás oficiales que hay a bordo están sacudiendo la cabeza, incrédulos. No sé si ha sido por la implícita amenaza que he realizado o por no poder creerse que haya alguien tan rastrero como el capitán Sánchez.

—Señores, tengo que dejarles —me disculpo—. Tengo que ir al puente.

—Por supuesto, comandante —indica Jaime Sierra—. Si necesita algo de nosotros…

—Les llamaré, gracias.

Sin embargo, no voy al puente sino al nido. Stefan me acompaña, los Krogan vuelven al puente, donde Irina está vigilando a sus cachorros.

—Gracias por el numerito de la pistola —le digo a mi marido, que se ríe.

—En realidad fue idea de Groar. Vi que desenfundaba, y me apresuré a imitarle. Has dejado helado a ese imbécil al preguntarle si se estaba amotinando.

Resoplo, intentando recuperarme del enfado que me ha causado ese desgraciado.

—No quería que causase problemas, y era la forma más rápida de cortarle. —Elevo la voz—. Irina, rumbo a la señal de auxilio, lo más rápido que puedas.

—Ya estaba alejándome del toro para hacerlo —me informa.

—Bien —contesto, entrando en el nido—. Voy a dormir un poco. Por favor, despiértame unos cincuenta microciclos antes de que vayamos a llegar.

—Afirmativo, Tanit.

Stefan y yo nos desnudamos y nos echamos a dormir. Bueno, primero tenemos algo de besuqueo y Stefan me mete mano, como cabía esperar, pero puesto que no hay manera de tener sexo aunque quisiéramos, nos dormimos al cabo de no mucho tiempo.

Irina nos despierta alrededor de una hora antes de llegar a la zona del siniestro. A decir verdad, me apetece una ducha, pero como Niros se aloja en mi camarote, pues me quedo con las ganas y vamos derechos al puente. Para mi sorpresa, el pelirrojo está allí, sentado en mi asiento. De haberlo sabido antes, me habría duchado, pidiéndole a Irina que bloquease la puerta.

En fin, ya no tiene remedio. Me acerco a mi sillón, y Etim se levanta al instante, mientras Stefan ocupa su asiento.

—¿Alguna señal? —pregunto mientras enciendo mi terminal.

—Demasiadas —gruñe Groar, activando el holograma táctico entre nuestros asientos—. Hay miles de ellas.

—¿Miles? —me sorprendo. Miro el holograma táctico. Efectivamente, muestra una gran cantidad de naves. Eso no tiene sentido. Entonces recuerdo lo que nos encontramos cerca de Saturno—. ¿Tuvo aquí lugar otra batalla? Porque esas naves no parecen estar activas.

—Eso parece —masculla el guerrero—. Una muy importante. Están todas destrozadas.

Activo los sensores visuales, mas aún estamos demasiado lejos para distinguir nada. Tenemos que esperar un buen rato, y entonces Irina toma el control de las cámaras, ampliando la imagen.

El resultado es horroroso, me recuerda a lo que vimos cuando escapamos en Frontera del Dios Caído. Nada que ver con los restos que nos encontramos cerca de Saturno, aquí hay una flota completa flotando en el vacío. Hay enormes naves partidas en diferentes trozos, cientos de cazas y buques menores reventados… y derelictos muertos por todas partes. Para consternación nuestra, también hay cadáveres flotando entre los restos, muchos de ellos destrozados por la descompresión al ser expuestos al espacio.

—Es el Ala-Uno —musita Niros, en voz tan baja que apenas le puedo oír—. El Almirante Irons dio la orden Sigma-Tango-Delta-Uno para evacuar todo el Sistema Solar. Luego él se quedó para cubrir la retirada. Ofreció a sus hombres escapar, y ninguno lo hizo. —Su voz está embargada de emoción, y veo que traga fuerte—. Aquí nació la Cruzada.

Durante unos instantes estamos en silencio, incapaces de asimilar tanto horror. Entonces, para mi sorpresa, oigo el sonido de una trompeta a mi derecha. Me vuelvo. Stefan se ha puesto de pie, ha activado un reproductor de música y está en posición de firmes, saludando, mientras lágrimas corren por sus mejillas.

—¿Qué… qué es eso?

Niros es el primero en pillarlo. Supongo que es lo normal, él sabe más de la historia y costumbres humanas que todos nosotros juntos.

—Es el toque de oración por los caídos —explica en lo que apenas es un susurro—. Incluso la Cruzada mantuvo la tradición, que se lleva realizando de forma ininterrumpida desde 1503, después de la batalla de Ceriñola entre españoles y franceses. Los españoles, a pesar de su gran inferioridad numérica, vencieron de forma aplastante. Al observar el campo lleno de cadáveres franceses, el Gran Capitán, Gonzalo Fernández de Córdoba, ordenó que ese día a la puesta de sol y en lo sucesivo, se dieran tres toques de atención prolongados para que todos rezaran por los muertos caídos en batalla. Esta costumbre se extendió a todas las unidades españoles, y en los siglos posteriores a todos los ejércitos humanos.

Groar entonces lo comprende, se levanta y se lleva el puño al pecho en señal de respeto. Tara, Irina y yo hacemos lo mismo, y todos estamos inmóviles durante los dos minutos que dura la melodía.

Cuando al fin Stefan apaga el reproductor, Groar coloca su garra sobre el hombro de él.

—Bien hecho. Un guerrero siempre debe honrar a valientes que cayeron en una lucha honorable.

El chico parpadea, intentando limpiarse las lágrimas.

—Era lo mínimo que podía hacer —hipea—. Eran mis compañeros. Yo también pertenecí a la Flota.

Tara coloca su garra en el otro hombro del muchacho.

—Gracias a su sacrificio, la Flota logró sobrevivir. Durante mil años se prepararán para devolver el golpe. Para vengar la destrucción de la Tierra, el corazón de vuestra raza. Su memoria debe ser honrada. Es de justicia que deban ser recordados.

Tardo un momento en asimilar las palabras de mi coesposa. Es entonces que descubro nuestro destino, el lugar donde debemos esconder el Orbe. Me quedo alelada al comprenderlo. Era tan lógico, sabiendo ahora lo que ha pasado, que es increíble que no me haya dado cuenta antes.

—La Tierra… —susurro—. El corazón roto de una gran especie. Estaba hablando de la humanidad. ¡Es allí!

Todos se vuelven hacia mí con miradas confusas. Puedo ver en sus rostros que no tienen ni idea de qué estoy hablando.

—¿Qué?

Estoy mirando al vacío, porque mis ojos en estos momentos no ven absolutamente nada. Tengo que sentarme, dado que mis piernas se niegan a sostenerme. He descubierto a dónde nos lleva nuestra misión, y es lo más aterrador que jamás hubiera podido imaginar.

—Niros… —logro al fin murmurar—. ¿Cómo destruyeron los Cosechadores la Tierra?

—No sé si puedo… —duda.

—No me estás desvelando el futuro —insisto—. Ya ha ocurrido. Para nosotros, ahora, aquí en este tiempo, es el pasado.

Titubea unos segundos, y luego responde con una voz tan tenue que cuesta oírle.

—Derribaron la luna sobre el planeta.

Siento cómo un escalofrío recorre mi espalda, y cómo las lágrimas empiezan a brotar.

—Lo mismo que hicieron en Thuis para acabar con los Laarneis —musita Groar—. Y me temo que con el mismo resultado.

Estoy tragando fuerte, porque tengo la sensación de que me voy a ahogar. No puede ser. La diosa no puede habernos enviado a contemplar cómo la especie humana ha estado a punto de ser destruida. Y sin embargo, creo que eso es precisamente lo que pretende. Solo hay un lugar donde podemos esconder el Orbe de la Transcendencia del dios renegado que fue desterrado de una existencia superior, un lugar donde jamás se le ocurrirá buscar: El corazón roto de una de sus víctimas.

Miro a Stefan, y veo que está pálido. Él también lo ha comprendido. Después de todo, ese era hogar.

—Es la Tierra… —susurra, dejándose caer en su asiento—. Es el lugar donde tenemos que esconder el Orbe.

Supongo que hasta cierto punto es lógico. ¿Cómo iba un dios a volver a buscar el Orbe en un planeta arrasado por él mismo? ¿Cómo iba a suponer que nadie lo escondiese precisamente allí? ¿Pero cómo podremos Stefan y yo contemplar la cuna de la humanidad arrasada para siempre y no enloquecer?

—No puede ser —balbuceo—. No puede ser eso.

Sin embargo, sé que es así, lo que ocurre es que soy incapaz de ir a ver por mí misma el genocidio que ha tenido lugar. Ningún ser humano sería capaz de ver algo así sin que se le desgarrase el alma.

Los Krogan están mirándose en silencio; gracias al enlace que une a nuestro nido notan sin lugar a dudas lo que estamos sintiendo. Además, supongo que hasta ellos sentirían algo así si descubriesen que el hogar de su propia especie había sido arrasado.

—Tanit —dice al final la hembra en voz baja—. No tienes por qué llevarlo tú. Quedaros en el nido, Groar y yo nos ocuparemos de…

—No —la interrumpe Stefan, con una voz tan dura que le miro asustada—. Esto es un asunto humano. Ha sido nuestra especie la que ha sido atacada. La que dentro de mil años se enfrentará a ese asesino de civilizaciones. Tenemos que ser nosotros los que atemos sus cadenas para que no pueda liberarse y la humanidad tenga una posibilidad de derrotarle… algún día. Tenemos que ser los humanos.

Se vuelve hacia mí, con una horrible mirada de agonía en su rostro, y comprendo al instante lo que espera de mí. Sé que si yo no soy capaz de hacerlo, será él mismo quien se ocupe de ello. Lo malo es que también sé que si no estoy yo para apoyarle, no podrá soportarlo. Aunque yo nací en Marte, Stefan lo hizo en la Tierra. Lo que vamos a ver será muchísimo peor para él, y ambos lo sabemos.

Extiendo la mano hacia su sillón, y mi segundo esposo la agarra con una fuerza no exenta de desesperación. Veo el brillo en sus ojos, y parpadeo rápidamente, intentando en vano ocultar también mis propias lágrimas.

—Stefan tiene razón —susurro en el pesado silencio que nos rodea—. Tenemos que ser los humanos los que encerremos a ese monstruo para siempre. Somos nosotros los que debemos destruirle. Es nuestro deber como especie. —Trago fuerte, intentando cambiar de tema—. Irina, ¿has encontrado ya la señal de auxilio?

—Afirmativo —responde la IA en un tono mucho más bajo del que suele utilizar—. Son dos cápsulas de rescate. No hay señales de vida a bordo.

—Llegamos demasiado tarde.

—Así es.

Cierro un momento los ojos, intentando recobrarme de la impresión.

—Vamos a la Tierra, Irina.

Para mi sorpresa, parece dudar.

—¿Quieres que avise a los capitanes que tenemos a bordo?

Sacudo la cabeza.

—No. Aparte de que no quiero que nadie sepa a dónde vamos a ocultar el Orbe… no creo que convenga que los supervivientes vean en qué se ha convertido su hogar.

—Nuestro hogar —susurra Stefan, y veo las lágrimas que corren por sus mejillas—. Pero tienes razón.

Aprieto su mano y no digo nada. Veo la cara que está poniendo y me levanto, sentándome en su regazo, abrazándole. Los dos sabemos que esto va a ser lo más duro que hayamos hecho jamás.

Tardamos horas en llegar, y los dos seguimos abrazados, reconfortándonos uno al otro. Los Krogan se han marchado, colocando por un momento sus garras sobre nuestros hombros, intentando darnos ánimos, aún a sabiendas de que nada podrá animarnos. No sé a dónde han ido después. Igual se imaginan que queremos estar solos. Niros también se ha debido de ir, supongo, porque no le oigo. Claro que, con lo consternada que estoy, no le oiría de todas formas.

—En órbita alrededor del planeta —nos informa Irina al final, y tanto Stefan como yo nos volvemos hacia la consola y encendemos el holograma que muestra nuestro entorno.

Yo solo he visitado una vez la Tierra. Sin embargo, aún recuerdo el hermoso planeta azul que observé desde una órbita al comenzar el viaje que tan mal terminó y que me llevó hasta el otro lado de la galaxia. También tengo grabado en el corazón aquel maravilloso mundo que descubrí cuando bajé con el ascensor espacial la segunda vez que fui al hogar de la humanidad.

Lo que estoy viendo ahora no es aquel planeta jardín desde el que una vez surgió nuestra especie. Es un mundo marrón, envuelto en enormes tormentas de humo y polvo. Colosales fallas recorren su superficie, enormes heridas en las cuales el magma corre como correría la sangre en cualquier ser herido. Miles de volcanes han surgido, lanzando inmensos chorros de lava y gigantescas columnas de humo hacia lo que queda de la atmósfera. La mitad de los océanos ha desaparecido, engullidos por las formidables grietas que desgarran lo que una vez la cuna de una próspera civilización. Ni siquiera logro reconocer los continentes que una vez hubo aquí.

Hay millones de asteroides alrededor del planeta, muchos de ellos precipitándose sobre la superficie y causando ciclópeas explosiones al impactar contra el suelo. Otros, más pequeños, están ardiendo al quemarse en la atmósfera, haciendo que parezca que está en llamas. Al fondo hay un enorme satélite, pero no es redondo. Es casi como si la luna se hubiese partido en dos mitades y una de ellas hubiese caído sobre lo que una vez fue un próspero mundo. Es el espectáculo más aterrador que uno jamás pudiera imaginar.

Una vez aquí vivieron quince millardos de personas. Ahora la vida ya no es posible. Incluso el asteroide que exterminó a los dinosaurios no llegó a producir una catástrofe como esta.

Miro a Stefan, y él me mira a mí. Puedo leer el dolor y la consternación en sus ojos por lo que le ha ocurrido a su mundo natal, así que le vuelvo a abrazar.

—Hay una pequeña nave en órbita descendente —informa Irina—. Detecto una forma de vida a bordo.

Los dos pegamos un respingo.

—¿Qué?

Nuestra IA repite la información, sacándonos de nuestro horror y haciendo que nos soltemos de la sorpresa.

—¿Qué quieres decir con una órbita descendente?

—Dentro de dieciocho nanociclos entrará en la atmósfera. Con este vector, arderá. El piloto no está haciendo ningún intento de corregir el rumbo.

—Eso es que está incapacitado —musito yo.

—O se está intentando suicidar —murmura Stefan. Mira un momento al holograma que muestra esa pesadilla y cierra los ojos—. Yo también lo habría hecho.

Reflexiono un instante. Si, lo más probable es que el piloto esté intentando acabar con su vida. No es de extrañar, después de encontrarse con su planeta natal arrasado.

—Vamos a rescatarle —indico—. Irina, ¿podemos acoplarnos a su nave?

—Negativo, es demasiado pequeña.

—¿Demasiado pequeña?

Irina nos muestra una imagen de la nave. Es verdad, es pequeñísima.

—Es un caza —indica Stefan—. No conozco ese modelo, pero es lógico si estamos en el futuro. Parece muy dañado. Quizás ni siquiera pueda maniobrar. Tendremos que meterlo en nuestro hangar.

—¿Y si nos dispara? Después de todo, el Viento Solar no es una nave humana. Pensará que somos Cosechadores.

Mi marido sacude la cabeza.

—Imposible. Mira los anclajes de misiles: están todos vacíos, ha disparado todo su armamento. Parece que hay un láser de alta potencia debajo del fuselaje, aunque está tan dañado que es casi imposible que pueda dispararlo. Ese caza está indefenso.

—¿Y cómo ha sobrevivido?

Stefan hace una mueca.

—No iba a sobrevivir. Los Cosechadores no se han molestado en acabar con él para que se muriese de hambre. Quizás por eso el piloto decidió quemarse en la atmósfera.

Dudo un instante. Es posible que Stefan tenga razón, mas no voy a poner al nido y a todos nuestros pasajeros en peligro.

—Irina, acércate por detrás. Lanza un pulso electromagnético para destruir sus instrumentos. Y avisa a Groar para que acuda al hangar, por si acaso. Stefan, vamos nosotros también.

Nos levantamos y precipitamos hacia el hangar.

—Lo del pulso también lo hiciste conmigo cuando nos conocimos, ¿no? —jadea Stefan mientras corremos por el pasillo.

—Así es —respondo—. Tu caza iba armado. No podíamos arriesgarnos.

—Por suerte para ti —masculla—. Seguro que os habría disparado.

—Y no nos habrías hecho nada —replico—. Ya deberías saberlo a estas alturas.

—Introduciendo la nave en el hangar —reporta Irina.

Justo en ese momento aparece Groar, armado con su rifle de plasma. Mira suspicaz al vehículo que Irina está metiendo en el hangar, mas no debería haberse preocupado: El piloto está caído hacia delante, en una postura bastante incómoda. Es obvio que está inconsciente.

Stefan se acerca a la cabina y la inspecciona rápidamente. Entonces levanta una pestaña embebida en el fuselaje y mueve una pequeña palanca que hay debajo de la pestaña hacia la derecha. Al instante el cristal de la cabina comienza a levantarse.

—Apertura de emergencia —me explica—. Es una práctica estándar incluirla en todos los cazas, por si el piloto es herido durante una misión y no puede salir por sí mismo.

—Sácalo con cuidado, Groar —indico, porque la cabina está demasiado alta para que Stefan y yo logremos extraerle—. Debe de estar herido.

El Krogan se cuelga el arma a la espalda y con extrema precaución saca al piloto del caza. Al hacerlo, algo se cae de la mano del piloto. Lo recojo del suelo. Es un pequeño vial con una calavera y dos tibias.

—Muerte dulce —susurra Stefan, quitándomelo de las manos e inspeccionándolo con horror—. Es un veneno indoloro que usan en la Flota para cuando ya no queda esperanza de rescate. No quería quemarse vivo durante la reentrada.

—Groar —ordeno—. ¡Llévalo ahora mismo al autodoctor!

—Querrás decir llévala —gruñe el guerrero, quitándole el casco al piloto. Una larga cabellera rubia se derrama al instante sobre su brazo—. Es una mujer.

Corremos todos hacia el centro médico y el Krogan la deposita con suavidad en el autodoctor.

—Irina —pregunto—. ¿Aún está viva?

—Afirmativo —contesta nuestra IA—. No te preocupes, Tanit, hemos llegado a tiempo. Me llevará algún tiempo curarla, ese veneno es muy efectivo, aunque algo lento.

Yo no contesto, porque estoy mirando como una boba la etiqueta del nombre que la otra lleva pegado sobre su traje de vuelo. Tiene el mismo apellido que mi madre: Marshall. Entonces me fijo en su cara: Es muy joven, debe tener solo unos veinte años. Y sí, se parece algo a mamá; si fuesen de una edad parecida y viviesen en la misma época, diría que son hermanas. Hago una mueca. Solo faltaría que fuese familia. Aunque ciento sesenta años después de mi época, familia cercana no puede ser.

—¿Y qué hacemos ahora? —pregunta Groar, interrumpiendo mis elucubraciones.

Entonces recuerdo por qué estamos en órbita alrededor de este planeta y reacciono. Miro a Stefan e inspiro hondo, intentando recuperarme de la impresión.

—Irina, entra en la atmósfera y colócate sobre la grieta más profunda que encuentres en la corteza terrestre.

—Habrá fuertes vientos ascendentes debido a la convección —advierte.

—Soy consciente de ello. ¿Podrás mantenerte en un lugar fijo?

—Por supuesto —responde, claramente mosqueada. A ella no le gusta que se aparente dudar de sus capacidades.

—Entonces abre la compuerta cuando estés en posición. Voy a salir.

—La atmósfera está envenenada por gases tóxicos —avisa.

Asiento sin entusiasmo. Ya me lo había imaginado.

—Lo sé. Saldré en traje espacial. Saldremos todos. Avisa también a Niros. Quiero que él también esté presente.

—No es seguro —insiste.

—También lo sé —respondo, con gesto adusto—. Pero hoy vamos a encerrar para siempre a Bai A’thok.

Vuelvo al nido con mis dos maridos, y nos ponemos los trajes espaciales. Irina ha debido advertir a Tara, porque ella ya está lista, y ha metido a sus dos cachorros en el corralito. Cuando nosotros terminamos, aferro el Orbe de la Transcendencia de donde lo había dejado. Lo contemplo un instante. Este misterioso objeto es la última llave que le falta al dios renegado que ha destruido el Sistema Solar para escapar de su prisión. Aprieto los labios, dejando que me invada la furia que está surgiendo de mi interior. Nunca logrará liberarse. No lo permitiré.

Apenas recuerdo cómo he llegado hasta la rampa, mas en un momento dado estoy fuera, acompañada de mi nido y de Niros, mirando a una inmensa falla donde el magma es expulsado, borboteando y saltando a kilómetros de altura en un baile demoníaco. Nubes de negro humo ascienden desde ese infierno, y el aire caliente nos sacude con violencia, hasta el punto que nos tenemos que agarrar a los puntos de anclaje de la rampa para no caer.

Levanto ese extraño artefacto. Su luz se ha atenuado, como si supiese lo que voy a hacer, como si supiera que pretendo ocultarlo para el resto de la eternidad, o al menos hasta que esa aterradora divinidad haya sido derrotada. Una ola de energía psi me recorre, como si el dispositivo pretendiese ayudarme, como si quisiera contribuir a mantener ese monstruo encerrado para siempre.

—Venganza por la Tierra —susurro, soltando el Orbe, para que caiga en esa inmensa grieta que se abre hasta el corazón del planeta del que surgió la humanidad.

Parpadeo, intentando limpiarme las lágrimas, para ver cómo ese inconcebible objeto cae, y con mis poderes psi le abro el camino, dirigiéndole hacia la brecha, separando la lava, dejando que se hunda más y más, hasta que incluso con la mente ya no puedo distinguir dónde está, y dejo que el ardiente magma se cierre sobre él. Ahora el Orbe ha desaparecido, oculto para siempre, precisamente en el único lugar donde el Dios Caído jamás lo buscará.

—Venganza por Venus —continúo con voz ahogada—. Venganza por Marte, donde yo nací. Venganza por toda la humanidad, a la que has intentado destruir. Con esto yo te condeno por tus crímenes al destierro para toda la eternidad. Y ojalá en el futuro los humanos te condenemos a un destino aún peor.

Cierro un instante los ojos, y para mi sorpresa me veo rodeada de gente. Hombre, mujeres, niños… Miles de ellos. Millones de ellos, posiblemente incluso miles de millones, pues parecen extenderse hasta el infinito. Aunque no son reales, porque son semitransparentes; puedo ver a través de ellos. Me están mirando todos y entonces, todos a la vez, inclinan la cabeza ante mí.

—Gracias por lo que hiciste —oigo como en un susurro—. Ahora podemos descansar en paz.

Un instante más tarde, estoy sola. Abro los ojos, mirando a mi alrededor. Nada. Seguro que lo he soñado. O quizás no, pues el universo es incluso más extraño de lo que jamás imaginé. Por un instante siento un gran calor en mi pecho, como si tantas víctimas inocentes me hubiesen en verdad hablado.

Me vuelvo, y está todo el nido. Los dos Krogan e Irina están con el puño en el pecho, mostrando su respeto. Stefan está llorando, puesto que veo las lágrimas que están corriendo por sus mejillas a través del cristal del casco. Voy hacia él y le abrazo, y los dos sollozamos, consolándonos mutuamente ante esta desgracia.

—Deberíamos haber seguido intentando avisar a la Tierra cuando descubrimos a los Bai R’the —hipeo—. Debimos insistir. No sé cómo, pero tendríamos que haberlo hecho.

—No habría servido de nada —interviene Niros. Veo que también está llorando—. Los Cosechadores están decenas, quizás incluso centenares de miles de años por delante de la raza humana. Nunca tuvimos una oportunidad, jamás hubiéramos podido enfrentarnos a ellos a la par. Hemos necesitado más de un milenio preparándonos para la batalla a fin de poder luchar en igualdad de condiciones, y quizás incluso así no venceremos. —Me señala mientras intenta enjugarse las lágrimas, haciendo que su mano choque contra el casco que le cubre—. No podías evitar esto, Tanit. Y sin embargo, tú has impedido nuestra extinción. Porque tú cambiaste a los Bina’ai, y gracias a ti, ellos retuvieron a Bai A’thok durante siglos. Nos dieron tiempo a nosotros para que nos recuperásemos y pudiéramos enfrentarnos a él. —Inspira hondo—. Tanit, no sé si la humanidad ganará esa batalla. Pero hoy hemos derrotado al Dios Caído para siempre. Tú lo has hecho.

—Así es —musita Groar—. Eres digna hija de tu especie, Tanit, y tus actos lo han demostrado. No sé si en el futuro la Flota de la Tierra y sus aliados lograrán vencer, aunque si no lo hacen, habrán combatido en la batalla más honorable que jamás se haya luchado.

—Incluso si fracasan, con tus actos habrás salvado a la humanidad, Tanit —interviene Tara en voz baja—. Tú le pediste a la diosa que ocultase el planeta donde vive tu madre. Hay once mil humanos allí. Con los supervivientes que hemos recogido, serán más del doble. Vivirán protegidos por los dioses, y nadie podrá encontrarlos. Tu especie volverá a renacer. —Vuelve a llevarse el puño al pecho, en señal de respeto—. Y es justo que una raza que ha demostrado tanto honor sobreviva.

Suelto a Stefan y entramos todos. En cuanto hemos pasado el campo de fuerza que funciona como esclusa, pliego el casco y me limpio las lágrimas con el dorso de la mano. Es cierto, nosotros no podíamos hacer más, y sin embargo, casi sin querer, hemos conseguido que una parte de la humanidad sobreviva. Quizás no sea mucho, ante tal horrible genocidio, pero al menos ahora los humanos tenemos un futuro.

—Cierra la compuerta, Irina —ordeno con la voz quebrada, y oigo el ruido del mecanismo a mi espalda al cerrase—. Vamos a comprobar una vez más si queda algún superviviente en el Sistema Solar. Luego recogeremos al toro y volveremos a Thuis, a dejar allí a todos los refugiados. A darles un nuevo hogar.

—Seguiremos estando en otra época —advierte Stefan—. Ciento y pico años después de la nuestra.

—Lo sé —asiento, terminando de limpiarme las lágrimas—. Tendremos que ir a la ciudad de los Laarneis, entrar por el portal que hay allí y pedirle a la diosa que nos devuelva de nuevo a nuestro tiempo. —Aprieto los labios—. Y aunque no sé cómo vamos a hacerlo, avisaremos a la Tierra de lo que va a ocurrir. —Inspiro hondo, dándome ánimos—. Vamos allá.

No puedo notar el movimiento, pero sé que Irina está acelerando la nave, saliendo de la órbita terrestre, dirigiéndose a las naves que nos esperan.

—La piloto despertará dentro de unos microciclos —reporta nuestra IA—. Sería conveniente que alguien la atienda, se sentirá desorientada.

—Pídele al capitán Müller que vaya a ocuparse de ella —respondo, desanimada. En estos momentos no tengo ganas de nada, y mucho menos oír a alguien agradecerme que le haya salvado la vida. ¿Qué es una sola vida ante los miles de millones que han muerto?—. Ella es de la Flota, cae bajo su responsabilidad.

—Muy bien, Art’Ana.

Los dos Krogan se acercan al nido, a ocuparse de sus cachorros. Niros vuelve a su camarote, pasándose la mano por las mejillas. Stefan y yo vamos al puente. Nos sentamos en nuestros asientos, sujetándonos las manos, con ojos que no ven nada.

Reaccionamos al fin cuando al cabo de largo rato entra el resto del nido, llevando a los gemelos a cuestas. Los dejan en el corralito y se sientan en sus sitios.

—¿Estáis bien? —pregunta Tara con obvia preocupación.

Stefan sacude la cabeza sin hablar. Yo aprieto su mano antes de soltarle.

—No —respondo—. Supongo… supongo que nos llevará algún tiempo hacernos a la idea.

Nadie contesta, y es un alivio cuando Irina nos informa de que el toro de naves está a la vista. No debe haber más supervivientes en el Sistema Solar, puesto que nadie más contestó a nuestro mensaje. O se agruparon todos alrededor de Saturno, o los que pudieron sobrevivir están demasiado asustados para contestar. Si es esto último, ojalá tengan suerte, porque desde luego que la van a necesitar.

Durante los siguientes veinte minutos maniobramos para acercarnos. Tengo que pedirle a la capitana Bhupathi que apague los motores de las naves, para que podamos acercarnos desde detrás y colocarlos en el centro del toro. Irina iguala las velocidades y avanza despacio con el Viento Solar, hasta que el anillo de naves está a nuestro alrededor. Es una maniobra increíblemente precisa, la distancia entre nosotros y los buques que nos rodean es de apenas metro y medio.

—Activado campo tractor —informa Irina—. He tomado también el control del ordenador de la propulsión del toro. Podemos hacer el salto de Pulso cuando quieras, Tanit.

—¿No hay pozos gravitatorios cerca?

—Negativo.

Inspiro hondo. La gravedad intensa es lo único que parece afectar a los saltos de Pulso, lo cual por otra parte es bastante lógico, puesto que al igual que los agujeros negros, abre una anomalía en el espacio-tiempo.

—De acuerdo. Saltamos a Gliese 163. Volvemos a Thuis.

Durante casi dos minutos vemos un túnel azul, y luego volvemos a estar en el espacio normal. Según mi consola, estamos de nuevo en la constelación Dorado, a cuarenta y nueve años luz del Sistema Solar. Dentro de unas horas estaré de nuevo con mi madre y mis abuelos.

Es entonces que para mi sorpresa suena un aviso sonoro. Frunzo el ceño. Eso no es normal.

—¿Qué ocurre, Irina?

—Anomalía detectada —responde nuestra IA. Parece extrañada, lo que es muy chocante. Algo muy raro debe estar pasando—. No debemos estar en el sistema correcto.

—¿Qué? —me asombro—. ¿Estás de broma?

—Negativo, Tanit. El perfil de masas del sistema no coincide con el de Gliese 163.

Salto en pie, echando mano de mi consola y compruebo nuestra posición estelar mediante los cuásares conocidos. Encaja. Siento cómo un escalofrío recorre mi columna ante una horrible sospecha. Compruebo la órbita de Thuis, mas no detecto el pozo gravitatorio del planeta. Miro aturdida a mi terminal, incapaz de reaccionar. No puede ser, debe haber algún error. Lo que estoy viendo es imposible.

«Quiero salvar a los Urgh y Laarneis. Quiero que mi madre y mis abuelos también estén a salvo. Y eso significa que nadie debe nunca más poder encontrar el planeta Thuis».

Me quedo helada al recordar mis propias palabras. Creo que los dioses ya han cumplido su parte del trato, aunque yo jamás pude imaginar que precisamente por eso nunca podría volver a ver a mi madre. Nadie podrá volver a encontrar ese planeta. Nadie. Tampoco yo.

En realidad, la culpa es solo mía, mi padre ya me lo había advertido en más de una ocasión: «Ten cuidado con lo que deseas, no vaya a hacerse realidad». Y también recuerdo lo que pensé cuando la diosa me ofreció darme cualquier cosa que desease a cambio de realizar la misión para ella: «Esa clase de ofertas suelen terminar mal». Está claro que no me equivocaba: Cuando te ofrecen cumplir cualquier deseo, la gente no se entretiene a pensar en las consecuencias. Yo desde luego que no lo hice.

—El planeta ha desaparecido —susurra Tara, rompiendo el silencio que se ha extendido por el nido.

—Afirmativo —confirma Irina. A veces tiene el tacto de una computadora, es decir, nada en absoluto—. Mis sensores no detectan nada.

Todos se vuelven a mirarme, mientras yo contemplo alelada la pantalla. Mi madre… no la volveré a ver nunca más. Nunca. Siento que las lágrimas corren por mis mejillas.

—Lo sé —susurro—. Los dioses han cumplido su parte del acuerdo. Han trasladado el planeta a algún lugar donde Bai’Athok jamás podrá encontrarlo.

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —pregunta Stefan, abrazándome desde atrás, como intentando reconfortarme por lo que he perdido.

Miro a la enana roja que un día fue el sol de Thuis, el planeta que mi padre descubrió y que ha desaparecido, llevándose con él a mi madre, a mi padrastro, a mis abuelos. Sé que ellos están ahora a salvo, pero que nunca más les volveré a ver. Siento los brazos de Stefan a mi alrededor, las miradas inquietas de Tara, de Groar, de Irina; siento su preocupación por mí. Incluso Phobos y Deimos esperan en silencio, como si comprendiesen lo que he perdido.

Entonces caigo en que estamos atrapados en una época que no es la nuestra. Hasta cierto punto, tiene su lógica: Ya no podré advertir a la Tierra de la amenaza que se cernía sobre ellos, como planeaba hacer. Está claro que no es posible cambiar el pasado. Ha transcurrido más de siglo y medio. Por mucho que me pese, mi familia biológica hará ya mucho que haya muerto.

A pesar de ello, de pronto me invade una gran serenidad. Mamá y los abuelos estuvieron a salvo de esos Destructores que arrasan la galaxia. Vivieron sus vidas tranquilamente, y sé que siempre me recordaron, al igual que yo siempre los recordaré a ellos. Aunque a la hora de la verdad, estoy con mi familia. No con aquella cuya sangre comparto, pero sí aquella que yo misma elegí.

—Buscaremos un nuevo hogar para los supervivientes del Sistema Solar. Luego llevaremos a Niros a Punto de Encuentro, como acordamos. Creo que le gustará.

—¿Y después?

Desvío la vista, contemplando en mi pantalla las distantes nebulosas, las lejanas luces que cubren el firmamento. Hay billones de estrellas ahí fuera, alrededor de las cuales orbita un número incontable de planetas. Unas órbitas aún más extrañas de las que mi padre nunca pudo imaginar. Y sonrío, sujetando las manos de Stefan, haciendo que sus brazos se estrechen aún más a mi alrededor.

—Tenemos todo un universo que descubrir.

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El universo de los Hijos de Orión

El universo de los Hijos de Orión es un universo donde transcurren dos series de ciencia-ficción escritas respectivamente por padre e hijo: En órbitas extrañas de Ramón Somoza y Cruzados de las estrellas de Alan Somoza.

Estas dos series se iniciaron de forma independiente, aunque en un momento dado sus autores decidieron combinarlas en un mismo universo, haciendo que las historias contadas en ambas series se alimentasen mutuamente e incluso en alguna ocasión se cruzasen.

No es necesario leer las dos series, dado que son independientes, aunque ambas en algunos episodios (como este) tomen «prestados» personajes de la otra serie. No obstante, para aquellos que hayan leído las dos series, o estén interesados en leer más sobre el universo de los Hijos de Orión, he aquí un breve resumen de cómo encajan una con otra, una vez que los hechos que han tenido lugar en los diferentes «cruces» o cameos entre las series ya han sido desvelados.

El término de los Hijos de Orión se refiere a las diferentes especies que pueblan o han poblado el segmento galáctico que nosotros denominamos el brazo de Orión o brazo local. El lector habrá reconocido ya no solo a los humanos, sino también a los Urgh, los Laarneis, los Cradnian, los Bai R'the y otros muchos que puede que solo hayan sido mencionados de pasada en esta serie.

Los hechos narrados en la serie En órbitas extrañas son anteriores a lo ocurrido en Cruzados de las estrellas, salvo por el cameo que ya han leído. En la primera serie, la humanidad aún está terraformando los planetas del propio Sistema Solar y ha establecido las dos primeras colonias extrasolares. En la segunda, tanto los mundos de Sol como las múltiples colonias que se han establecido en otras estrellas son mundos pujantes. En la primera serie, se narran las aventuras de Tanit, en la segunda, la historia de la guerra contra los Cosechadores.

Tanit es familia lejana de los hermanos Marshall, que son unos personajes clave en la historia de los Cruzados, especialmente Ibrahim. Él y su hermano son nietos del primo de Tanit, Alem, que aparece brevemente en La proscrita marciana. Este, que conocía las fórmulas cosmológicas de su prima, será el creador de la primera nave de Pulso, lo que permitirá a su vez la creación de la Darksun Zero por parte de su nieto.

Dejo a los lectores descubrir cómo los actos de Tanit tuvieron una fuerte huella en la humanidad y en la guerra contra los Cosechadores, aunque ella no fuera consciente de ello. Si leen Cruzados de las estrellas, verán cómo aspectos a los que quizás no dieron demasiada importancia al leer En órbitas extrañas sí resultan ser clave siglos más tarde, pero no les estropearé la lectura, ni les desvelaré el destino de la Cruzada. Si leyeron la serie de los Cruzados antes que esta, se habrán sorprendido de encontrar las causas de ecos que reverberarán hasta el futuro.

A aquellos que ya hayan leído las dos series, les invito a releerlas, y quizás descubran sutiles aspectos que les hayan pasado desapercibidos al haber leído la primera de las series.

Un último apunte: El universo de los Hijos de Orión no es mío, ni de mi hijo, sino de los dos. Cuando decidimos que íbamos a unir las series en un mismo universo, ya con casi la mitad de las respectivas series publicadas, empezamos a intercambiar ideas, sugerencias y propuestas a la cual más loca. También nos enviábamos los manuscritos antes de su publicación, a fin de asegurarnos de que encajaban con nuestras respectivas historias y el universo que pretendíamos crear. Creo que sinceramente, eso nos ha permitido mantener nuestros propios estilos y nuestras respectivas obras, encuadrándolas en un universo más rico y amplio del que habríamos podido diseñar cada uno por nuestra cuenta. Y no, ese universo no acaba aquí. Al igual que el universo real, seguirá expandiéndose. En ello estamos.

Árbol genealógico de la familia Marshall.

Notas

[1] El cinturón de Kuiper es un cinturón de asteroides más allá de la órbita de Neptuno predicho en 1951 por el astrónomo neerlandés nacionalizado estadounidense Gerrit Pieter Kuiper. Consiste de miles de millones de asteroides de hielo o cometas y un número desconocido de planetas enanos. <<

[2] La teoría unificada o teoría del todo es una teoría hipotética de la física teórica que explica y conecta en una sola todos los fenómenos físicos conocidos. <<

[3] Superficie de revolución engendrada por una circunferencia que gira alrededor de una recta fija de su plano y exterior a ella. Un ejemplo de un producto con forma de toro es una rosquilla. <<

[4] Una unidad astronómica o UA es la distancia media entre la Tierra y el sol, 147.000.000 kilómetros. <<