A quince mil años luz de su hogar, Tanit está perdida entre las estrellas. Es entonces cuando una llamada de auxilio revocará un eco lejano de la Tierra. Hay seres humanos en peligro, pidiendo ayuda ante unas fuerzas alienígenas que apenas pueden detener. ¿De dónde han salido? ¿Podrá Tanit ayudarles? ¿Podrán ellos devolverla con su madre? Y de ser así, ¿estará ella dispuesta a sacrificar a su familia extraterrestre para poder hacerlo?

Ramón Somoza

Ecos de la Tierra

En órbitas extrañas - 11

ePub r1.0

Titivillus 09.02.17

Título original: Ecos de la Tierra

Ramón Somoza, 2016

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

En órbitas extrañas 11:
Ecos de la Tierra

Estoy mirando a mi madre. Mejor dicho, a un holograma de mi madre. Una grabación de una conversación que tuve con ella hace unos meses, cuando conseguí comunicarme con ella por unos minutos, a pesar de los quince mil años luz que nos separan. Ha sido la única vez que la he visto en estos últimos tres años. La echo mucho de menos.

Miro hacia un lado, al holocubo que está al lado de mi cama. Papá. Está riéndose, y luego me guiña un ojo. También le echo mucho de menos. Pero a diferencia de mamá, jamás le volveré a ver. Murió en el accidente que me trajo aquí, al otro lado de la galaxia. A pesar de que ha transcurrido más de un año, siento que me escuecen los ojos. Nunca más volveré a ver a papá. Y tampoco sé si volveré a ver a mamá. Porque no hay manera de volver.

Siento el familiar retorcimiento de estómago que significa que hemos salido del modo trans-luz. Frunzo el ceño. Se suponía que aún debiéramos navegar durante semanas hasta llegar a nuestro destino. ¿Cómo es que hemos vuelto al espacio normal?

—Tanit —oigo por el intercomunicador de mi camarote—. Debes venir al puente.

—Ahora mismo —contesto, levantándome de la cama—. ¿Qué es lo que ocurre?

—Algo muy extraño —responde la inteligencia artificial que es nuestra nave—. Una perturbación en trans-luz. Nos estábamos desviando hacia ella, así que salí al espacio normal.

Salgo al pasillo y comienzo a correr.

—Irina, avisa a Tara y a Groar.

—Ya están en el puente. Todo el nido debe saber esto.

El nido. La familia. Una familia rara de narices. Tiene cuatro miembros, al cual más extraño: Una niña de once años. O doce, porque a estas alturas ya no estoy muy segura de mi edad. Dos extraterrestres enormes, no muy diferentes a los dinosaurios, macho y hembra. Y una IA. Si alguna vez hubo un matrimonio más inverosímil, que vengan a enseñármelo, que seguro que merece la pena conocerlo.

Llego al puente, y está todo el nido. Bueno, Irina está virtualmente, puesto que es toda la nave. Groar y Tara ya están sentados en sus asientos; yo me siento en el mío. Tengo que pedirle a Groar que me lo ensanche un poco, está empezando a quedárseme un poco estrecho. Es lo que tiene que aún sigas creciendo. Tara también está en edad de crecer, puesto que ella tiene el equivalente a unos dieciséis años terrestres, pero con sus más de dos metros no se nota mucho. El único que no va a crecer es Groar. Claro que con tres metros de altura y unos cuatrocientos y pico kilos de peso maldita la falta que hace que siga creciendo.

Miro el holograma que Irina está proyectando en el centro de nuestros tres asientos. Es una especie de oscuridad indefinida, grisácea, que está parpadeando. Lo reconozco: Es una grabación de trans-luz. Pero a un lado hay algo que no he visto nunca. Una especie de círculo de un color indefinido. Y digo indefinido porque parece estar atravesando toda la gama de colores en cuestión de un segundo.

—¿Qué es eso?

—Pesar, Tanit. Mis registros no contienen ninguna información al respecto. Nos estaba atrayendo, así que aborté la navegación trans-luz.

Nuestro guerrero está con la cabeza ladeada, lo que en su raza es señal de sorpresa.

—¿Podría ser un agujero negro? He oído que los agujeros negros perturban la navegación trans-luz.

—Eso es correcto —afirma Tara—. Pero un agujero negro tiene una firma espectral muy diferente en trans-luz. Debiera ser negro.

Ella debe saberlo, es la científica de la familia. Bueno, debería decir la científica tecnológica, puesto que yo también soy una científica. Después de todo, terminé la carrera de astrobiología con diez años. Soy la astrobióloga más joven de la historia. Claro que también soy un genio. Según el catedrático que me ayudó —es un decir— con mi tesis, mi coeficiente intelectual es sensiblemente superior al de Einstein. Ya saben, el tipo ese que hace unos siglos sentó las bases para el viaje interestelar.

—¿Entonces, qué es?

La Krogan se encoge de hombros. Bueno, en realidad no se encoge de hombros, puesto que no tiene. Hace un gesto raro con la cabeza que es el equivalente en su raza a encogerse de hombros en la raza humana.

—Ni idea. ¿Dónde estamos, Irina?

El holograma cambia, mostrando la imagen de un sistema solar. Veo inmediatamente que se trata de una estrella joven, con los planetas aún en formación, porque aún tiene anillos de gas a su alrededor. Hay unos ochenta planetas enanos ya formados, y tres o cuatro cinturones de asteroides. Dentro de unos centenares de miles de años todo eso se habrá condensado y apenas quedarán una docena de planetas.

—No parece que haya nada extraño por aquí.

—Incorrecto —me corrige la computadora. Una zona del sistema solar se pone a parpadear en la imagen—. Hay una importante perturbación magnética y gravitatoria en esta zona del sistema.

Tara se inclina hacia delante.

—¿Y qué es?

—Sin datos. Es un fenómeno que desconozco —nos informa Irina—. Además, parece que hay una señal extraña muy cerca de allí. Es repetitiva, como si fuera la de una baliza. Pero no emite datos. Es una señal analógica, pero muy irregular.

—¿Ah? —Eso parece interesante—. ¿A qué frecuencia emite?

Irina me dice los números, y convierto mentalmente las medidas universales de Común a medidas terrestres. Es complicado de narices, pero aún no estoy acostumbrada a las unidades extraterrestres, y mi época de universitaria fue en Marte. Si no me he equivocado en los cálculos, la transmisión es en UHF, alrededor de los mil y pico megahertzios. Eso ya es muy raro, no es una frecuencia muy normal en este lado de la galaxia. Ahora bien, para hacerlo aún más extraño, la señal modulada en la portadora está entre ciento setenta y trescientos hertzios. Vamos, que es un sonido audible, se corresponde más o menos con un tono de voz normal. Quiero decir, un tono de voz humano, ya me he encontrado con más de una raza que habla en ultrasonidos.

—¿Puedes reproducirlo?

Tara está intrigada, pero yo también. Casi nadie usa audio por aquí. Y desde luego que no he visto hasta ahora que alguien use UHF; es una banda de frecuencias demasiado ineficiente para la tecnología alienígena.

—Por supuesto.

Un instante más tarde estoy con la boca abierta al escuchar el mensaje. Es lo más loco que podía esperar.

—Mayday-mayday-mayday. Aquí el Gloria de Venus. Tripulación: veintisiete personas, cuatro mil pasajeros. —Transmite unas coordenadas, que supongo que se corresponden con su localización—. Graves daños en motores trans-luz. Solicitamos asistencia. Mayday-mayday-mayday…

Salto en pie, incapaz de creer lo que estoy oyendo.

—¡Están hablando en español!

Irina por supuesto que no ha podido entenderlo; no habla español. Pero Tara y Groar sí lo hacen; yo les enseñé. Por cómo ladean la cabeza sé que están tan sorprendidos como yo.

—¿Qué significa eso de meday? —inquiere Groar.

—Mayday —le corrijo—. Es de un antiguo idioma humano, creo que se llamaba inglés. Se utiliza como código para señalar una emergencia. —Inspiro hondo—. ¡No puede haber humanos por aquí!

—¿Y cómo iba alguien de por aquí hablar español? —razona Tara—. Que yo sepa, nosotros tres somos los únicos que conocemos ese idioma. E incluso Groar y yo desconocíamos ese código de emergencia. Tanit, por fuerza tienen que ser humanos.

Me tengo que sentar de nuevo, alelada, porque me tiemblan las piernas. Hace año y pico que tuvo lugar el accidente que destrozó mi nave y lo que sea que me envió a quince mil años luz de mi hogar. Desde entonces no he vuelto a ver un ser humano. Ningún alienígena siquiera reconoce mi raza. ¿Y de pronto hay humanos por aquí? ¿Cómo han llegado? Y… ¿me podrían devolver con mi madre?

—¿Qué hacemos, Art’Ana?

El que Groar me llame por mi título hace que recobre la compostura. Soy la Art’Ana, la matriarca del nido y del clan. La jefa del cotarro. No puedo mostrar lo mucho que eso me ha afectado. Tengo que tomar decisiones.

—Vamos a ver esa baliza.

Irina maniobra con la nave. Bueno, es un decir, ella es la nave. Digamos que nos pone en la dirección correcta. Vamos a cruzar por dos cinturones de asteroides. Podríamos rodearlos, pero ello supondría salir de la elíptica del sistema, y volver a entrar en ella después de pasar los cinturones, dando un enorme rodeo. Eso es una barbaridad, alargaría nuestro trayecto en varios millones de kilómetros.

La mayor parte de la gente tiene una idea completamente equivocada de qué es un campo de asteroides. Me imagino que es por las holopelículas de aventuras. Queda muy bien eso de verse rodeados de rocas enormes por todas partes, pero eso no es la realidad. Unas rocas tan cerca unas de otras haría ya mucho tiempo que se habrían convertido mutuamente en gravilla. Sí, puede que exista algún que otro campo así, pero sería más raro que un extraterrestre con calcetines a rayas.

En un campo de asteroides de verdad, los asteroides están separados por decenas, centenares cuando no miles de kilómetros. Ello es debido a que si orbitan un solo sol o un planeta, la órbita termina espaciándolos debido a que normalmente tienen diferentes velocidades cuando terminan atrapados por un cuerpo mayor. Y si alguna vez chocasen entre ellos, los trozos de la colisión se separarían violentamente, alejándose unos de otros. Eso lo sabe cualquier niño que haya hecho chocar dos canicas. O, en caso de un material más blando, se fusionarían en uno solo. Como dos bolas de barro que chocasen una contra otra. Así se forman los planetas, por condensación de gases y materiales diversos.

Ello no quiere decir que un campo de asteroides no sea peligroso: lo es. Pero no es peligroso debido a que puedas chocar contra una montaña voladora, que —a menos que seas totalmente idiota— puedes ver venir desde lejos en tus sensores. El peligro son los objetos pequeños. Un vulgar pedrusco de un kilo orbitando a la misma velocidad que la Tierra alrededor del sol tiene una energía cinética de más de cien kilogramos de TNT, es decir, lo suficiente como para destruir unos cuantos edificios. Como para chocar con eso. Y ya no te digo un pedrusco de alrededor de un metro cúbico, que puede pesar cerca de dos toneladas.

Irina obviamente tiene un cuidado exquisito. Está con todos sus sensores activados, barriendo todas las frecuencias, y tanto Groar como Tara están pendientes de los sistemas defensivos. En cuanto se nos acerque el más pequeño pedrusco, dispararemos. De hecho Groar casi está deseando que veamos algo: Es un buen entrenamiento de combate dispararle a un blanco pequeño que se mueve a más de cien mil kilómetros por hora.

Yo me voy a comer. Se supone que mi turno de guardia aún no comienza. Pero cuando termino, relevo a esos dos. No tiene sentido que estén dos de guardia, y sé que van a aprovechar para… bueno, hacer eso. Yo, a mi edad, me libro de ese detalle, por muy casados que estemos. Aunque me parece que nuestra IA va a estar compartiendo las sensaciones. Bueno, allá ella. Mientras Groar y Tara no pongan pegas al respecto, no es asunto mío si a nuestra computadora le gusta el sexo. Aunque sea un sexo telepático.

Mientras activo mi consola hago por rutina un barrido de nuestro entorno. Nada. Todo normal. Bueno, parece que hay un pequeño asteroide a unos ciento veinte mil kilómetros, un poco por debajo de la elíptica del sistema. Demasiado lejos como para molestar. Estoy a punto de seguir la búsqueda cuando me doy cuenta de la radiación que emite. Vaya. Eso es muy raro.

—Irina, ¿has visto el asteroide en el cuadrante 2-7-19?

—Afirmativo. No es peligroso, su trayectoria lo aleja de nosotros. ¿Quieres dispararle?

—No. Pero fíjate en la emisión de radiación.

Tarda dos segundos en contestar. Debe haber analizado ese asteroide a fondo. Teniendo en cuenta la enorme cantidad de objetos que nos rodea, no es de extrañar que no lo hiciera antes, puesto que no era una amenaza.

—Eso no es un asteroide.

Asiento.

—Eso me parecía a mí. ¿Qué piensas que es?

—En base a los datos que tengo, lo más probable es que sea un derelicto de nave espacial. La firma energética parece la de un reactor de fusión en funcionamiento, pero no hay propulsión.

Dudo un instante. Si el reactor de fusión de ese derelicto aún funciona, eso significa que lo que sea que le haya pasado es muy reciente. Hay algo raro aquí. No hemos detectado naves en el sistema, pero teniendo en cuenta la cantidad de planetoides, cinturones de asteroides y anillos de gas que hay, tampoco es tan sorprendente. Hay muchísimas interferencias. Y algo ha destruido esa nave.

—Echémosle un vistazo.

Durante la siguiente media hora maniobramos para alcanzar el derelicto. Pronto detectamos que está rodeado de muchos escombros metálicos. O ese trasto ha chocado contra un meteorito o ha explotado.

—Hay otro derelicto detrás —me advierte Irina—. Es mucho más pequeño, por eso no lo hemos visto antes. Está emitiendo señales muy débiles en la misma frecuencia que la baliza que detectamos antes. Y detecto actividad biológica.

¿Hay supervivientes en ese segundo derelicto? Esto ya es más serio. Aviso a Tara y Groar por el intercomunicador. Ya se han divertido lo suficiente.

Los dos Krogan acuden al instante. Si he interrumpido algo, pues no lo dejan notar. Saben que no les habría llamado simplemente para incordiar.

—¿Qué ocurre, Tanit?

Les informo, e instantes más tarde están los dos en sus propias consolas. Groar por supuesto activa el armamento, lo que pienso que es una exageración, puesto que la pequeña nave está averiada y no es probable que sea una amenaza. Lo que por cierto no impide que yo ya haya activado los sistemas de defensa.

Tara, en cambio, está analizando los dos derelictos. Es lo suyo, ella es la gran experta en tecnología de la familia.

—El primer derelicto está prácticamente destruido —comenta—. Básicamente sólo ha quedado el reactor, el resto se ha desintegrado. Por la emisión de partículas, creo que procede de Rheelinia.

Groar gruñe.

—Eso no quiere decir mucho. Sabes que la mitad de los reactores de la galaxia los han fabricado allí.

Ella gruñe a su vez, un poco molesta.

—Eso es mucho exagerar. La producción de ese planeta no sobrepasa el ocho por cien de la venta anual de reactores. Pero sí es cierto que al tener una distribución muy amplia, esa nave pudo pertenecer a casi cualquier raza. De todas formas, es un reactor muy pequeño. Las naves estelares no llevan reactores de este tipo, no da suficiente potencia.

—¿Entonces es de una nave interplanetaria? —pregunto, intrigada. Eso es muy raro. Este sistema no tiene aún planetas habitables. ¿De dónde ha salido entonces una nave interplanetaria?

—Así es. La otra nave tiene una planta de potencia muy extraña. No he visto nunca nada igual.

Vaya. Eso es aún más raro. Si hay algo que le pirra a Tara, eso es la propulsión espacial. Se conoce de memoria prácticamente cualquier sistema existente en este lado de la galaxia.

—¿Está intacta?

—No, tiene graves daños. El piloto tuvo que cortar la propulsión, o habría explotado.

—¿Y la tripulación?

—Uno —interviene Irina.

Nos miramos los tres.

—¿Cómo que uno?

—La nave es muy pequeña —explica la IA—. A menos que los tripulantes sean de un tamaño muy pequeño, por su forma no es posible que pueda mantener con vida a más de una entidad biológica. Y mis sensores sólo detectan un único organismo.

Esto se está volviendo cada vez más extraño. No recuerdo haber visto nunca ni una sola nave donde haya un solo tripulante, y anda que no he visto naves extraterrestres en el último año.

—Intentemos rescatarle.

Nuestro guerrero protesta.

—No vamos a salir a buscarle. Si esa nave está armada, nuestras armaduras serían vulnerables. Pueden aguantar mucho, pero no armamento pesado contra otras naves. Esas dos naves no se han desintegrado sin más. Han luchado.

—Afirmativo. —Irina toma el control de mi consola, mostrándonos el recorrido inverso de todos los fragmentos que rodean los dos derelictos—. Ambas explotaron hace unos doscientos nanociclos. Iban en rumbo de colisión y se han estado acercando desde entonces.

O sea, que se dispararon hace unas cuatro horas. Teniendo en cuenta que están a unos ciento sesenta kilómetros el uno del otro… Echo un rápido cálculo. Ahí es nada, se dispararon a casi trescientos mil kilómetros de distancia, y lograron destruirse mutuamente. Eso es disparar bien, y lo demás es broma. Me imagino que no usarían misiles, sería demasiado fácil eliminarlos a esa distancia.

—Supongo que usarían un láser.

—Es una suposición fiable con una probabilidad superior al ochenta y siete por cien.

—Vale. —A veces Irina me fastidia, cuando se pone en plan computadora—. ¿Cómo podemos rescatar al piloto sin que nos dispare?

—Fácil. —Tara está ya manipulando su consola—. Groar, un pulso electromagnético de alta intensidad. Si el pulso no destruye sus instrumentos, al menos los anulará durante unos nanociclos. Eso nos permitirá meterlo en el hangar auxiliar.

Ni me acordaba del hangar auxiliar. Se supone que es para una nave auxiliar de exploración, pero como nosotros no tenemos ninguna… vamos, que no lo usamos para nada.

—¿No afectará a su traje espacial? —pregunto ingenuamente—. No quisiera matarle sin querer.

Groar gruñe, despectivo.

—No a menos que sean unos inútiles diseñando trajes espaciales. De todas formas, usaré un haz dirigido. Procuraré que el piloto no se vea demasiado afectado.

Mientras Irina ajusta nuestro rumbo, igualando nuestras velocidades, el guerrero emite cuatro pulsos hacia la nave averiada. Tengo la impresión de que con el primero he visto saltar chispas, pero igual me lo he imaginado. Estamos demasiado lejos para detectarlo, incluso con el zoom de nuestros sensores.

Entonces estamos ya a pocos kilómetros de nuestro objetivo, y Tara se ocupa de capturar el derelicto.

Los humanos aún no tenemos rayos tractores. Bueno, lo de rayo tractor es un decir, lo digo por cómo lo llamaban en antiguas películas de ciencia-ficción. En realidad se trata de un campo gravitatorio al que se superpone un campo electromagnético, que hace que un cuerpo se vea atraído en una dirección determinada. El principio es en realidad muy sencillo, y me asombra un poco que los seres humanos —que ya sabemos manipular la gravedad— aún no hayamos desarrollado esa tecnología.

Pero por esta zona de la galaxia es algo bastante común. Teniendo en cuenta la necesidad de manipular objetos en órbita y lo difícil que puede ser igualar velocidades, es algo muy útil. Tara lo maneja a la perfección. El derelicto está rotando sobre dos de sus ejes, así que lo primero que hace es detener esa rotación. Luego lo atrae hacia nosotros, mientras Irina abre la puerta del hangar y Groar le apunta con todo lo que tenemos, por si fuera a hacer algo estúpido. Pero el piloto no debe ser tan tonto como para intentarlo.

Observo la nave mientras se acerca. Es rara de narices. Alargada como un puro, es un fino cilindro montado sobre otro mucho más grueso donde obviamente va el reactor. Y parece que tiene alas, por ridículo que parezca. ¿Para qué quiere una nave espacial alas? Pues tiene dos, pero por los daños que veo en un lateral de la nave creo que ha debido perder una tercera. Hay cosas enganchadas en las que quedan. No tengo muy claro qué son, aunque es posible que sean armas.

Finalmente el derelicto está en nuestro hangar. En mi panel puedo ver al piloto en la cabina, mirando a su alrededor. Yo juraría que está asustado. Claro que no me extraña. No sabe el qué se va a encontrar.

—He desactivado sus sistemas con un campo de interferencias electromagnéticas —informa Irina con naturalidad—. Podría estar tentado de usar su armamento contra nosotros. Aunque creo que no tiene suficiente energía como para hacerlo.

—Bien hecho —alaba Groar—. Vamos a interrogarle.

—Espera. —Yo estoy pensando furiosamente. La pequeña nave parece humana, porque tiene letras y números pintados en el casco. Aunque a decir verdad, nunca he visto una nave así, de hecho no se parece en nada a las naves terrestres que he visto hasta la fecha. Pero si es un humano, mi familia le va a dar un susto de muerte—. Iré yo.

—Eso no es buena idea —protesta Tara.

—Claro que sí. Si es humano estará más dispuesto a hablar conmigo que con vosotros.

—¿Y si no lo es?

Me encojo de hombros.

—Entonces que entre Groar y se ocupe él.

Los dos Krogan gruñen desaprobadores, pero no protestan. Después de todo, soy la Art’Ana, la matriarca del clan. Aparte de que me deben obediencia, se supone que yo soy la más valiente, puesto que también soy el Lei-Tar, el guerrero legendario que aparece una vez cada dos mil y pico años. Bueno, al menos eso creen ellos, porque yo sigo sin creérmelo.

—Al menos vete armada.

Suspiro, pero les hago caso porque tienen razón. Después de todo, igual no es un piloto humano. Primero me pongo mi coraza. Luego me cuelgo mi rifle criogénico a la espalda y la pistola con proyectiles incendiarios en el cinto. Además activo el escudo energético que capturamos en nuestra primera batalla contra los Tloc. A menos que lleve algo del calibre de un arma nuclear, le va a ser muy difícil hacerme nada.

Irina desbloquea el acceso al hangar, y me filtro por la esclusa. Supongo que el piloto, si es humano, debe estar pensando que alucina. Una niña apareciendo a través de lo que parece una pared sólida… me imagino que debe ser raro de narices.

La nave es más pequeña de lo que pensaba, apenas unos quince metros. La parte trasera, donde está el reactor, debe tener como tres metros de diámetro, pero el segmento delantero mide como un metro y medio de ancho por alrededor de uno setenta de alto. Esto es ridículo. El piloto apenas debe poder moverse ahí dentro. Miro hacia la cabina, y efectivamente parece minúscula. Debe ser poco más que un pequeño habitáculo. ¿Cómo puede meterse ahí?

—¡Hola! —saludo en voz alta—. Soy Tanit. ¿Estás bien?

Pego un respingo cuando de pronto la parte transparente de la cabina se eleva. ¿Se entra y sale así de esa nave? Nunca he visto nada tan raro.

Entonces el piloto se levanta. Parece que le cuesta, porque hace un montón de movimientos raros. Igual es que no tiene sitio suficiente para ponerse de pie o está encajado.

Finalmente logra enderezarse, pulsa un botón y una escalerilla se despliega desde la cabina hasta el suelo. El piloto coloca un pie en uno de los escalones y comienza a bajar, lanzando nerviosas miradas hacia atrás, donde estoy yo. ¿Será que piensa que le voy a atacar? En el penúltimo escalón pega un traspié y se cae. Corro hacia él, pero se endereza y recula como si me tuviera miedo. Me detengo, sorprendida. ¿Tan peligrosa le parezco?

Dice algo, pero retumba en su casco, y no me entero. No puedo verle la cara, el casco es reflectante. Le inspecciono mientras se levanta. No es muy alto, este piloto debe ser muy pequeño. Supongo que es lógico, teniendo en cuenta la cabina en la que debe meterse. Por lo demás, parece humano. Bueno, al menos su traje espacial lo es, aunque me parece un modelo algo anticuado. Que yo vea, no lleva armas.

—Como no te quites el casco, me parece que no me voy a enterar de lo que dices.

Parece dudar. Teclea algo en un panel que tiene en el brazo; supongo que está comprobando que la atmósfera es respirable. Es un poco idiota, puesto que puede ver que yo no llevo traje espacial. Igual es que piensa que soy una ilusión, o un holograma. Un truco extraterrestre, vamos.

Pero finalmente pulsa una presilla y gira el casco, quitándoselo. Yo me quedo con la boca abierta al verle la cara. Yo esperaba un adulto. Pero el piloto es un chico de unos catorce o quince años.

Extiende la mano.

—Soy Stefan Johansson.

Finalmente reacciono y me acerco, extendiendo la mía. Entonces me agarra de la muñeca, tirando de mí, echando mano de mi pistola. Lo lleva crudo si piensa que puede desarmarme; fui campeona de mi categoría en artes marciales antes de marcharme de Marte, y competía contra chicos mucho mayores que yo. Y eso fue antes del entrenamiento de combate Krogan al que llevo sometiéndome ya un año. Agarro su brazo, girándome, y le volteo por encima del hombro. Aterriza de espaldas, y mientras se está intentando recuperar del golpe descuelgo mi rifle de la espalda y coloco el cañón contra su cabeza.

—Dame una buena razón para no congelarte durante las próximas seis horas.

El chico se medio incorpora, palpándose la espalda. Por la cara que pone se ha debido hacer bastante daño. Toma, como que estamos a 1,10 ges. Eso es más que la gravedad de la Tierra, casi tres veces la gravedad de Marte, por lo que el golpe ha debido ser muy fuerte. Y yo no me he preocupado precisamente de que tuviera un buen aterrizaje.

Groar y Tara irrumpen en la bodega, las armas en sus garras. Stefan se encoge de miedo al verles. No es de extrañar. Los Krogan, con ese aspecto de tiranosaurio pequeño que tienen, impresionan de verdad. Sobre todo el guerrero, que con sus tres metros de estatura y sus cuatrocientos cincuenta kilos de peso es una enorme mole.

—¿Le matamos, Tanit? —pregunta Tara en español, para que el tipo ese se entere. Por supuesto que no está diciéndolo en serio, pero el chico no lo sabe.

—Aún no —contesto con malicia, a ver si le acongojo más—. Quizás más tarde. Si no nos contesta.

—Te ha atacado —gruñe Groar, amenazador, enseñando sus afilados dientes—. Es un enemigo. Debería destrozarle ahora mismo. ¿Le arranco los brazos?

No está mal el numerito que está montando mi familia. El chaval está literalmente lívido. En realidad me está dando un poco de pena.

—No exageréis —les digo en Krogan, para que el otro no se entere, porque no estoy totalmente segura de que no estén hablando en serio—. Es un cachorro. Como mucho, un Po’Lai, un adulto-que-no-es-adulto. Deber tener como seis ciclos. No es peligroso. Y me parece que no va armado.

Veo cómo mi nido se relaja. Bueno, lo veo yo, porque el chico está obviamente muy asustado.

—Lo siento —balbucea—. Yo… yo no quería… sólo quería que ella no me pudiera disparar con ese arma.

Groar ruge. El pobre chico palidece aún más e intenta recular. Yo le golpeo en el hombro con mi rifle y se para, levantando la cabeza para mirarme. Veo que está tragando saliva, intentando sobreponerse a su miedo. Decididamente, me está dando pena. El chico parece majo.

Puedo advertir que mis esposos se están divirtiendo de lo lindo. Pero creo que ya está bien. Ese chaval dentro de poco se va a mear de miedo en su traje espacial.

—¿De dónde vienes? ¡Contesta! —Señalo la nave—. Eso no es una nave estelar. No puedes venir de muy lejos.

Echa un vistazo a la nave destrozada. Traga fuerte, y se vuelve a mirar a los dos dinosaurios. Groar le enseña sus afilados colmillos y el chico vuelve a tragar.

—Yo vengo de la Tierra. Estaba combatiendo a unos alienígenas que atacan a nuestra nave. El Gloria de Venus. Los ET destruyeron mi propulsión.

Le miro con la boca abierta. Siendo mi padre astronauta, estoy al tanto de toda la historia espacial. El Gloria de Venus era una nave colonizadora. Desapareció cuando mi padre aún era niño. Nunca se supo el qué le había pasado, simplemente no llegó jamás a su destino.

—¡Esa nave desapareció hace más de treinta años! ¡Es imposible que fueras en ella! ¡Deberías tener al menos el triple de edad!

Se vuelve hacia mí. Sigue asustado, pero parece que se está tranquilizando. Supongo que el hecho que sepa lo de su nave ha terminado por convencerle de que soy humana.

—Estaba en criogenia. Me despertaron hace cuatro años.

Vale. Eso explica que no sea un adulto. Pero sigo sin entender el qué hacía en una nave minúscula. Señalo el vehículo.

—¿Y eso qué es?

Respira hondo.

—Un caza. Lo usamos para defendernos de los alienígenas. Yo soy el jefe de las alas de combate.

Parpadeo, sorprendida. ¿Me está tomando el pelo?

—¡Si eres un crío! ¿Cuántos años tienes, quince?

—Catorce. Todos los pilotos de caza somos niños. Somos los únicos que tenemos suficientes reflejos para el combate. —Ríe amargamente—. Cuando luchaban los adultos, la mortalidad era del cien por cien. El Gloria de Venus no se podía permitir eso. Por eso recurrieron a los hijos de la tripulación. Y puesto que no había suficientes, también a los niños en hibernación. —Se encoge de hombros—. Yo ya estoy perdiendo reflejos, hace un año no me habrían podido derribar.

Miro a mi nido, perpleja. ¿Usan a niños como soldados? Por el gesto que tienen, sé que Tara y Groar están escandalizados. Los Krogan son guerreros. Entrenan a sus cachorros para el combate casi desde el mismo momento en que aprenden a andar. Pero jamás les permitirán luchar de verdad hasta que hayan pasado la prueba de madurez, el peligroso Ragh-Ar-Khar.

—Tanit —suena la voz de la IA por todo el hangar, en Común—. Hay dos naves parecidas a esta que se están acercando. Van armadas, y están explorándome con sensores. Creo que vienen a atacarnos. No las he detectado antes porque estaban detrás de un planetoide.

Bufo. No creo que nos vayan a poder hacer nada, pero tampoco voy a arriesgarme. Le doy ligeramente con el pie al chaval, que obviamente no ha entendido ni una palabra.

—A ver, tú, de pie. Vamos al puente. Tus amigos vienen listos para dispararnos, y como no hables con ellos les vamos a hacer picadillo.

Me mira despectivo, mientras se levanta.

—No tienes ni idea de nuestra potencia de fuego. Llevamos luchando cinco años contra esos aliens, y seguimos dándoles para el pelo.

Entonces me río.

—Eres tú quien no tiene ni idea de la potencia de fuego que tenemos nosotros. Esto es un acorazado de bolsillo. Tus amigos no nos van a hacer ni cosquillas. Pero ellos no aguantarán ni un solo disparo. Por muchos reflejos que tengan.

Me mira con el ceño fruncido, pero no responde. En silencio me sigue hasta el puente, con los dos Krogan detrás. Obviamente no va a poder escapar, pero no vamos a arriesgarnos.

Groar se sienta en su sillón, conectando al instante los sistemas de armas. Yo me siento en el mío, activando las defensas, mientras Tara se queda detrás del chico, que mira asombrado a su alrededor. Bueno, él por supuesto no ha estado nunca en una nave alienígena.

Miro el holograma de situación. Las dos naves están aún a unos veinte mil kilómetros, y vienen derechos hacia nosotros. No tiene pinta de que nos vayan a saludar. Entonces observo otra cosa.

—¿Saben tus amigos que tienen siete naves detrás? Y no son naves humanas.

—¿Qué? —grita, acercándose, para mirar el holograma de situación—. ¿Les están persiguiendo? ¿Cómo es que no los han detectado?

Groar se ríe, con su característico ké, ké ké.

—Porque sus sensores son una basura. Hay mucho gas y asteroides entre ellos y las naves que les persiguen. —Me mira—. Son piratas kornecianos. Te cortarán en trocitos si con ello piensan que pueden ganar un microcrédito. Si tienen una base en este sistema, más vale que tomemos precauciones.

Vale. He oído hablar de los kornecianos. Tienen naves muy pequeñas, veloces y muy bien armadas, y son una verdadera plaga para las rutas comerciales.

—¡Tenemos que avisar a mis amigos! —está gritando Stefan.

Suspiro. Supongo que tiene razón.

—Dime la frecuencia de sus comunicaciones.

Me da los datos, y convierto mentalmente las frecuencias a las unidades que usan por aquí. Mi conversión no es muy precisa, pero Irina encuentra enseguida la portadora. Es para llorar: Ni siquiera encriptan sus comunicaciones. Supongo que piensan que nadie por aquí les entenderá.

—En cuanto estemos a diez mil clics, disparamos los dos. Nada más acabar con esos ET, buscamos a Stefan.

—De acuerdo, Mike.

Le hago una señal al chaval que está con nosotros.

—Mejor adviérteles que disparen a los que tienen detrás. —Cambio al Común—. Irina, transmite en esa frecuencia. —Río—. Cuando esto acabe, recuérdame que te tengo que enseñar español.

—Afirmativo Tanit.

Le hago un gesto a Stefan para que hable. El otro inspira hondo.

—Rolo, Mike, ¡alto el fuego! Repito, ¡alto el fuego! ¡Son amigos!

Durante unos segundos, nadie contesta. Entonces los dos responden a la vez.

—¿Stefan? ¿Eres tú?

—¿Se puede saber dónde estás? ¿Qué es eso de que son amigos?

El otro se apresura a hablar.

—Me han rescatado. Estoy a bordo de esa nave. Chicos, ¡tenéis siete bandidos a las cinco!

—¿Qué?

—No veo nada en mis sensores… espera, sí, hay una señal muy débil. Parecen parásitos.

Stefan aprieta los dientes.

—Están detrás de esa nube de gas. ¡No es una broma!

En ese momento mis alarmas se iluminan. ¡Mierda! Los piratas están disparando.

—¡Vosotros de ahí fuera! ¡Maniobras de evasión! ¡Os acaban de lanzar misiles!

—¿Qué demonios…? ¡Parece una chica!

Stefan habla atropelladamente.

—Es que lo es. Luego os lo explico. ¡Pero moved el culo o estáis fritos!

Veo cómo maniobran, pero me parece que no van a lograrlo. Activo los sistemas de defensa. Un láser de alta potencia puede hacer polvo a un misil, incluso si no lo destruye por completo. A esta distancia es mejor un láser, un proyectil cinético tarda demasiado en llegar.

—¿Groar?

Gruñe, complacido.

—Estaba esperando eso, Art’Ana. No me gustan los kornecianos.

A mí tampoco. No he visto nunca ninguno, pero he oído ya demasiado estos últimos meses sobre cómo tratan a los tripulantes de las naves que capturan como para que me den la más mínima pena. En este lado de la galaxia la ley y el orden no imperan precisamente, pero los piratas kornecianos son rancho aparte. Basta con decir que tienen vetada su entrada en todas las estaciones espaciales. Y que es posible que sea la única raza a la cual le dispararán todas las demás, y para colmo sin previo aviso. No es que sean precisamente muy populares.

Groar suelta una andanada, mientras yo voy eliminando los misiles uno a uno. Dos minutos más tarde, las naves alienígenas se desintegran. No se esperan un ataque desde aquí, y sus naves son tan pequeñas que no pueden aguantar ni un solo impacto. Yo estoy terminando con el último misil.

Stefan está con la boca abierta. Ha seguido el espectáculo en nuestros respectivos hologramas de situación, y apenas se puede creer lo que ha ocurrido.

—¡Dios!

Hago como que bostezo de aburrimiento.

—¿Decías algo de potencia de fuego? ¿De verdad crees que tus amigos iban a poder hacernos algo? —Veo que traga fuerte. Se le ve muy impresionado—. Diles que pueden acercarse, pero que como intenten dispararnos no van a durar más que esos piratas.

Me mira con un gesto de respeto que no esperaba de él.

—¿Y qué vais a hacer conmigo?

Me encojo de hombros.

—¿Acaso crees que te vamos a comer? Te devolveremos al Gloria de Venus. Hay un par de cosas que quiero preguntarle a vuestro capitán.

Estoy que me muero por enterarme de cómo han llegado hasta aquí. Es la segunda nave que ha terminado en este lado de la galaxia. No puede ser casualidad. Quizás juntos logremos averiguar qué hizo que viajásemos a quince mil años luz de la Tierra.

Mientras Stefan se comunica con sus compañeros, se me ocurre otra cosa. Hablando de casualidades… esta es demasiado gorda.

—Irina —pregunto en Común—. ¿Estamos en nuestro rumbo? Quiero decir, ¿nuestro rumbo tenía que pasar por aquí?

Tarda unos segundos en contestar, lo que en una IA es como si reflexionase durante días. Obviamente, una vez en trans-luz no puedes cambiar el rumbo, pero entramos con el rumbo correcto.

—No. No puedo explicarlo de forma lógica, pero nos hemos desviado. Deberíamos estar a casi ochenta años luz de este sistema.

Tara, Groar y yo nos miramos.

—Eso no es posible —musita la hembra.

Aprieto los labios. A estas alturas lo imposible ya se está convirtiendo en algo familiar, pero algo —o alguien— ha hecho que nos desviemos. Instintivamente, pienso en los Elois. Unos seres que conocí una vez. Eran tan avanzados que tuvieron que ocultarse del resto del universo, a fin de no perjudicar a otras razas. Recuperé un artefacto para ellos que estaba unos doscientos mil años por delante de la raza humana. Entonces hicieron que pudiera hablar con mi madre, al otro lado de la galaxia, como si estuviese al lado suyo. ¿Han sido ellos los que nos han desviado? Ellos tendrían la tecnología para hacer algo así sin que nosotros nos diéramos cuenta. Y si lo hicieron, ¿por qué? ¿Me están intentando ayudar? Podría ser. Aunque con los Elois no hay manera de saberlo, están tan lejos de nosotros que es imposible imaginar cuáles son sus objetivos.

—Yo no cometo errores.

Irina parece dolida. Tiene gracia en una IA.

—Hay más cosas en el cielo y en la tierra, que todas las que pueda soñar tu filosofía —cito. Al abuelo Paco le gustaba mucho Hamlet. Bueno, el Común no tiene una palabra que signifique «filosofía», así que uso una expresión que significa «búsqueda de la verdad»—. Hay misterios que aún no podemos comprender.

—Yo no me dedico a la búsqueda de la verdad. Sólo acepto los hechos comprobados.

Suelto una risita.

—Pues es un hecho comprobado que estamos a ochenta años luz de donde computaste que deberíamos estar. Explícalo.

Se calla, como ya me imaginé que haría. Espero que no se le funda un fusible intentando comprender cómo hemos llegado aquí. Eso sí, la próxima vez que vea a los Elois tendré un montón de preguntas que hacerles.

Me vuelvo hacia Stefan. Está mirándome, perplejo. Obviamente no entiende Común, y se debe estar preguntando qué estoy parloteando, y con quién. Pero no veo por qué debo darle explicaciones.

—¿Dónde está el Gloria de Venus?

Duda un instante, y luego me da unas coordenadas. De nuevo tengo que hacer una conversión en mi cabeza, y se las doy a Irina en las unidades que usan por aquí. Ella no sabe hacer esa conversión, no tiene ni idea del sistema métrico que usan los humanos.

Observo en mi consola que está girando la nave y luego Irina empieza a acelerar. Primero tenemos que compensar el impulso que llevamos actualmente para poder ir en la dirección correcta. Pero, si no me equivoco, está acelerando hacia un lado, de forma que al combinarse ambas velocidades tengamos un impulso transversal. Porque nuestro nuevo rumbo nos lleva derechos a la anomalía esa que hemos detectado. En dirección a la baliza.

Le cedo la guardia a Tara, y me importa un rábano si estoy estropeando su esparcimiento. Tengo algo más importante que hacer. Por si acaso, le dejo mis armas a Groar. No quiero que nuestro visitante aproveche un descuido mío y me quite un arma. Y sin armas no va a poder conmigo. Ya le he tumbado una vez. Puedo volver a hacerlo. Aparte de saber artes marciales, he estado viviendo tres años a 1,3 ges para acomodarme a la gravedad del planeta en el que me iba a reunir con mi madre. Luego he estado como un año a 1,1 ges, que es la gravedad que tenemos en esta nave y aproximadamente la misma que tenía la estación espacial donde arribé. Es decir, que al vivir bajo una mayor gravedad he desarrollado bastante más músculo del que tendría una chica de mi edad en la Tierra. Probablemente sea más fuerte que él. Y si eso no basta, llevo un año de entrenamiento de combate Krogan bajo la supervisión del guerrero más mortífero de esa raza. Si Stefan quiere guerra, tiene todas las de perder.

Le señalo y hago un gesto hacia la puerta.

—Tú. Conmigo.

Mira nerviosamente al guerrero.

—No sé si el capitán…

—Yo soy el capitán —le interrumpo—. Y como te lo tenga que repetir, te rompo un brazo.

Se echa a reír ante lo que piensa que es un chiste. Pero al cabo de unos segundos se calla como si hubieran cortado un interruptor. Debe darse cuenta de que yo no estoy bromeando. Se frota un instante la espalda. Seguro que aún le duele el golpe que se llevó antes. Por el gesto que pone, sé que sabe que es muy posible pueda cumplir lo que he amenazado con hacer. Pero luego me lanza una amplia sonrisa.

—Está bien, nena.

—Capitán para ti, mocoso.

Siento una satisfacción enorme al ponerle en su sitio, el gesto de sobrado que tenía se le ha borrado de un plumazo. Hace mucho que no disfrutaba así. Miro a Groar y Tara. Se lo están pasando también en grande, aunque el chico probablemente no se dé cuenta. Lo que pasa es que yo ya los conozco muy bien.

—Sí, capitán.

Vale. Este chaval aprende rápido. Mejor así. Aunque sea un poco engreído, me cae bien, y no me habría gustado partirle el brazo. Habría sido un incordio tener que meterle luego en el auto-doctor.

—Estaremos en el mirador —comento en Común—. Irina, monitoriza nuestra conversación, para que Tara y Groar la oigan. Pero que no intervengan, incluso si intenta atacarme.

—¿Esperas que lo haga?

Río.

—No. Pero si lo hace, me parece que se va a llevar una buena sorpresa. Es aún un cachorro. No sabe nada de lucha sin armas.

Groar enseña los colmillos, en lo que en su raza es una amplia sonrisa. Sabe que Stefan no tiene ni la más mínima oportunidad. Debe saberlo; él me ha entrenado.

Me llevo al chico al mirador, sentándome en uno de los sofás. El chaval está mirando a su alrededor, asombrado.

—No recuerdo haber visto ventanales en esta nave.

—Porque no los hay. —Señalo—. El metal de la pared tiene propiedades diferentes según desde el lado desde el que se mire. Desde el exterior es opaco. Desde aquí, es transparente.

En realidad es incluso más complejo que eso. El metal también se polariza, dependiendo de la cantidad de luz que está entrando. Ello permite por ejemplo mirar directamente a un sol sin quemarnos los ojos. Le llevó a Irina dos días adivinar cómo se controlaba la polarización, para asegurarse de que bajo ningún concepto podría el nido ser dañado por una luz demasiado intensa o en una frecuencia inadecuada. Ahora hace los ajustes en modo automático, dependiendo de la luz que haya.

El chaval se ha vuelto para mirarme.

—¿De verdad eres el capitán?

—En realidad soy la Art’Ana. —Veo que pone cara de no entender nada, y añado—: La matriarca del clan. La jefa. La mandamás. Tanto si estamos en una nave como si no.

—Y… ¿y te obedecen esas bestias?

Frunzo el ceño. Eso no me ha gustado ni pizca.

—Son mi familia. Así que cuidado con lo que dices. O te parto el brazo de verdad.

Se ríe.

—¡Anda ya!

Salto en pie, y un instante más tarde está gritando mientras le retuerzo el brazo. Ha intentado resistirse, pero efectivamente soy bastante más fuerte que él.

—¡Para! —grita—. ¡Está bien! ¡Perdona! ¡Lo siento!

Le suelto y le pego un empujón, haciendo que caiga en el sofá.

—Único aviso —le advierto—. Porque estoy perdiendo la paciencia.

Se frota la muñeca dolorida. Por cómo frunce el ceño creo que no está nada contento, pero también es bastante evidente que me está empezando a tomar en serio.

—¡Qué genio! Oye, ¿de dónde salís tú y esas… tu familia?

—Aquí las preguntas las hago yo, mocoso. A ver, explícame eso de los cazas.

Me siento en el sillón mientras empieza su explicación. A la luz de la estrella azul de este sistema le inspecciono. Es guapo, o al menos me lo parece a mí. Igual es que tengo el gusto estropeado, después de no ver chicos en más de año y medio, desde que salí de Marte. Aunque me gusta cómo lleva ese pelo castaño hacia un lado, de forma un tanto descuidada. Es algo más alto que yo, pero no mucho. Parece majo, aunque es bastante evidente que es también algo engreído.

Supongo que tiene razones para serlo. Es el jefe de todos los chicos que combaten en esas pequeñas naves que denominan cazas. Unas naves que diseñaron en el Gloria de Venus cuando se vieron atacados por piratas kornecianos, hace ahora unos cinco años. Usaron para ello los reactores de los tractores que transportaban para la colonia, amén de cualquier otra cosa que pudiera servir. Los explosivos los hicieron en base a fertilizantes, hasta que lograron fabricar explosivos de verdad. Los drones de exploración planetaria los convirtieron en drones de combate espacial. Los sistemas de aceleración magnética de los carritos de transporte los convirtieron en cañones electromagnéticos. Y así un largo etcétera. Una magnífica improvisación que les salvó a todos.

Pronto se dieron cuenta de que los cazas eran demasiado primitivos —las bajas entre los pilotos eran enormes. Entonces el hijo del capitán, un chaval de unos doce años, se metió en un caza cuando fueron atacados de forma inesperada. No sólo sobrevivió, sino que abatió él sólo ocho naves enemigas. Una hazaña que volvió a repetir durante el siguiente ataque. Después de eso, otros hijos de la tripulación —todos ellos nacidos en este sistema solar— se ofrecieron como voluntarios. Sus reflejos lograron compensar la falta de sofisticación de sus cazas.

—Pero no somos invulnerables —se encoge Stefan de hombros—. Hasta Leif, que estuvo dándole a esos ET de lo lindo durante años, terminó por ser abatido. Nunca encontramos su cuerpo.

Por la manera en que lo dice, sé que el tal Leif, el que se metió por primera vez en un caza, le importaba mucho.

—¿Era amigo tuyo?

Se vuelve a encoger de hombros.

—Mi primo. Fue él quien me entrenó, cuando tuvieron que recurrir a los que estábamos en hibernación para cubrir las bajas. Era un gran tipo. Sólo a él se le podría haber ocurrido coger un caza por su cuenta.

O sea que este chico es sobrino del capitán. Mejor que no le maltrate demasiado, no sea que se mosqueen conmigo.

—Lo siento.

Hace un gesto incómodo.

—Bueno, murió protegiendo a su familia. Sé formas bastante peores de morir.

Yo también. Pero no logro decir nada más, porque la voz de Irina interrumpe mis pensamientos.

—Tanit, tienes que ver esto. Acabamos de salir de una nube de gas y ya podemos ver la anomalía.

La pared se polariza, ocultando el sol azul, y es sustituida por un holograma. Es una zona del espacio, y no llamaría especialmente la atención si no fuera que hay algo muy raro allí. Algo está atrayendo nubes de gas y hasta material del cercano sol, que se precipitan en una especie de torbellino, como el del agua que se vacía por el desagüe de una bañera.

—¿Es un agujero negro?

—Negativo. Aparte de que la distorsión gravitatoria no se corresponde con la de un agujero negro, no soy capaz de distinguir un horizonte de sucesos. No dispongo de más información sobre este fenómeno. Recuerda que estoy especializada en diagnóstico médico. Tampoco el nido sabe de qué se trata.

Me vuelvo hacia Stefan, que obviamente no se ha enterado de la conversación.

—¿Sabes qué es esa cosa?

El chaval asiente y señala la anomalía.

—Es un agujero de gusano.

Por supuesto que sé el qué es un agujero de gusano, la astrofísica era una de las asignaturas que di en la universidad cuando estudié para astrobióloga.

Tanto los humanos como los extraterrestres doblamos el espacio para el salto interestelar. Es como si para cruzar una hoja de papel doblásemos esa hoja una y otra vez, y luego cruzásemos la hoja doblada. Un trayecto mucho más corto que el de la hoja sin doblar. Seguimos cruzando distancias inmensas, pero son sólo una fracción de lo que estamos viajando en realidad.

Pero el agujero de gusano es otra cosa diferente. De nuevo se está doblando el espacio, pero en vez de reducir la distancia entre dos puntos separados, lo que hacemos es atravesar la hoja de papel, pasando de un punto a otro. No nos desplazamos por el espacio doblado; nos desplazamos por un agujero que une dos puntos de una misma hoja. Aunque esa es la teoría. Los humanos jamás hemos encontrado un agujero de gusano. Es decir, hasta ahora.

—¿Vinisteis por ahí?

El chico sacude la cabeza.

—No. Por lo visto hubo una explosión en la nave, y salieron de trans-luz a unos veinte años luz de aquí. Tardaron diez meses en arreglar los daños de la nave, y mientras tanto la tripulación estuvo inspeccionando los sistemas solares más cercanos, intentando decidir a dónde ir. Pero no había ningún sistema habitable cerca. Detectaron esta anomalía, y decidieron inspeccionarla, dado que no habían visto nunca nada igual. Se quedaron a cuadros cuando comprendieron que era un agujero de gusano.

Miro el extraño torbellino. Como parte de mis estudios de astrobióloga he visto grabaciones de dos agujeros negros, unos extraños lugares tan masivos que si ni siquiera la luz puede escapar de su gravedad. Me sorprendió cómo estaban rodeados de espirales de gas que se estaban tragando. Una especie de torbellino que terminaba en el horizonte de sucesos del agujero, a partir del cual sólo se veía un negro absoluto.

Pero esto es muy diferente. El agujero de gusano se está también tragando los gases que están formando este sistema solar, pero no hay un horizonte de sucesos. O mejor dicho, sí parece haberlo, muy al fondo del torbellino. Solo que no es negro. Veo que allí relucen las estrellas.

—¿Y por qué os quedasteis aquí, en vez de seguir buscando un mundo habitable?

Stefan me mira, y en sus ojos veo algo que parece triunfo.

—Porque hemos identificado las estrellas que hay al final del agujero de gusano. También enviamos una sonda, que confirmó nuestro análisis. —Inspira hondo, y me lo suelta—: El otro lado está a ciento diecisiete años luz de la colonia Zeta.

—¿Qué?

Estoy alelada. ¿Ese agujero de gusano conduce al espacio humano? ¡Podré volver con mamá! Bueno, estando a esa distancia tardaré como dos años en llegar a donde está, pero no es lo mismo. Porque desde aquí tardaría mucho más de un siglo en hacer ese viaje.

—Y… ¿y cómo es que no habéis entrado aún?

El chico suspira.

—Ya nos gustaría. Pero el Gloria de Venus es demasiado grande. No podemos tocar las paredes de esa cosa, nos destrozaría. Lo probamos con una sonda, y se desintegró. Aún no entendemos bien las fuerzas que actúan ahí, y eso que lo llevamos estudiando treinta y dos años.

—Entonces, ¿estáis atascados? —Reflexiono un instante. Mi nave es mucho más pequeña que su nave de colonización. Nosotros sí podríamos pasar—. Podríamos ir en mi nave. Puedo llevaros.

—¿Y abandonar a cuatro mil colonizadores que están en hibernación? —Stefan sacude la cabeza—. De ninguna manera. Tanit, mis padres están ahí. Creo que toda la tripulación debe tener algún familiar hibernando.

Vale, lo comprendo. Pero ello no impide que estén atascados. Que no puedan pasar.

—Sí podremos —me replica el chico cuando se lo digo de nuevo—. El agujero se está expandiendo. Muy lentamente. Dentro de una o dos semanas podremos intentar cruzar. Será muy justo, pero no nos queda más remedio. El agujero de gusano se está volviendo inestable. Creemos que se colapsará.

Le miro.

—¿Quieres decir que desaparecerá?

Se encoge de hombros.

—Según el doctor Chakrabarti, simplemente expulsará su masa por el otro extremo y se reducirá de tamaño. Pero si eso ocurre, ya no podremos pasar. Llevamos esperando treinta y dos años a que tuviese su tamaño actual. Esperaremos hasta el último momento, para que sea lo más grande posible, pero ni un segundo más. No volveremos a tener otra oportunidad igual.

La voz de Tara impide mi respuesta.

—Los amigos de ese humano están hablando con su nave nodriza. ¿Quieres oírlo?

—Sí.

Al instante oímos la transmisión.

—Repita, Ala-1.

—Venus, hemos encontrado una nave alienígena que nos ha apoyado contra los bandidos y han rescatado a Stefan.

—¿Estáis de broma?

—Negativo, Venus. Y según Stefan, hay una chica a bordo.

—¿Una chica? Ala-1, confirme que ha dicho una chica.

—Afirmativo, Venus. No sabemos más detalles, no podemos comunicarnos con Stefan.

—¿No habéis respondido a sus llamadas, Tara? —pregunto.

—No, Tanit. Estábamos esperando que terminases de hablar con ese humano. Para saber el qué hacer.

Suspiro. Bueno, es lógico que esperasen.

—Ponednos en esa comunicación.

—Hecho.

Me vuelvo hacia Stefan, que obviamente no ha entendido nada de nuestra conversación en Común.

—Puedes hablar con ellos.

El chico se levanta, como si ello hiciese que le oyesen mejor, lo que obviamente es una estupidez.

—Venus, aquí Líder Ala-1. Estoy bien. Fui abatido, pero he sido rescatado por una nave alienígena. —Me mira—. No se lo van a creer, pero parece que hay una chica humana de unos catorce años al mando.

¡Hala! Se ha pasado tres pueblos. Igual es que le cuesta admitir que una chica más pequeña que él le haya tumbado. Bueno, yo soy alta para mi edad, pero no como para que me eche tantos años.

—Doce —le corrijo—. Y ni siquiera sé si los he cumplido aún. Gloria de Venus, aquí Tanit Martín, al mando del Viento Solar. Hemos recuperado a su tripulante y su caza averiado. Estamos llevándoles de vuelta.

Tardan un poco en contestar. Supongo que esto debe parecerles tan de locos como me parece a mí que ellos estén aquí.

—Viento Solar, ¿de dónde demonios han salido?

Suspiro.

—Soy la única superviviente de la nave colonizadora Sombra Lunar. Tuvimos un accidente en trans-luz. Cuando salimos, estaba aquí. No sé cómo ocurrió.

Oigo una especie de risa sardónica al otro lado de la comunicación.

—Bienvenido al club, Viento Solar. Nosotros tampoco tenemos ni idea de cómo hemos llegado aquí. ¿Qué le ocurrió al Sombra Lunar?

Hago una mueca. Sé que no les va a gustar eso.

—Tuve que venderla para poder sobrevivir. Yo no la podía reparar, y tanto la tripulación como los colonos estaban muertos. No me quedó otra opción.

Parecen pensarlo un instante.

—¿Murió toda la tripulación?

—Afirmativo. Estábamos en la cantina, celebrando mi cumpleaños, cuando chocamos contra algo en trans-luz. Mi padre logró meterme en un refugio antes de que todos fueran arrastrados al espacio.

Tardan algo en responder.

—Es imposible chocar contra nada en trans-luz.

Entonces lanzo una risa amarga.

—Eso pensábamos nosotros. Una raza alienígena me lo explicó. Debimos pillar a una especie de insecto de otro universo mientras plegábamos el espacio. Ese bicho destrozó nuestra nave. Mató a mi padre.

El silencio se prolonga durante casi un minuto.

—Lo siento, Viento Solar. Le esperaremos. Gloria de Venus fuera.

La comunicación se corta, y Stefan se acerca. Me mira un instante, y luego se sienta a mi lado, cogiendo mi mano.

—Siento lo de tu padre.

Me encojo de hombros. A estas alturas ya lo he superado. Aunque sigo echando muchísimo de menos a papá.

—Y yo lo de tu primo.

—Ya.

Aprieta mi mano, y por un momento siento… no sé el qué es lo que siento. Está muy cerca, su cara a apenas veinte centímetros de la mía. De alguna manera, su presencia es algo aturdidora. Es como si me marease. Me levanto y hago que me suelte, no vaya a desvanecerme de verdad.

—Vamos a mi camarote. Allí podrás quitarte el traje espacial y ducharte. Porque hueles que tiras de espaldas.

A decir verdad, tampoco es que apeste. Huele algo a sudor, pero no es que hieda. Pero o me lo quito de encima o voy a ser yo quien me eche encima de él. Me está atrayendo como una lámpara a una polilla. Es idiota, cuando estaba en Marte me importaban un bledo los chicos. Y es guapo, pero tampoco es para tanto. Igual es que después de estar tanto con alienígenas necesito un poco de compañía humana.

Le conduzco a mi camarote, y le enseño cómo funcionan la ducha y el servicio; no es nada evidente para el que no está familiarizado con la tecnología extraterrestre. Luego le dejo solo y vuelvo al puente.

Groar está de guardia, y le relevo puesto que interrumpí su descanso. Por la cara que pone al levantarse sé que va a despertar a Tara, si es que se ha dormido, que no lo creo. Bueno, pues que se lo pasen bien esos dos, yo aún no tengo edad para esas cosas.

¿Y si Stefan y yo…? Suelto una risita. Sigo sin tener edad para esas cosas, y Stefan me parece que tampoco.

—¿Te gusta ese humano? —inquiere Irina. Obviamente ha detectado mis traviesos pensamientos.

—No. —Noto que me he ruborizado—. Bueno, sí, un poco. Parece majo.

—Define majo.

—Eeeh… —Vaya, eso es complicado de explicar—. Buena persona. Atrayente.

—No es del nido.

Suspiro. Vaya, en eso tiene razón. Yo se supone que estoy casada. O algo así.

—No voy a hacer nada con él, Irina.

Parece dudar, y entonces me pongo a cantar la canción de Un asteroide llamado Pepe para distraer su atención. Por raro que parezca, a nuestra IA le encanta cantar, y esa canción es una de sus preferidas. Hacemos un dúo muy bueno, puesto que ella puede sincronizar su canción con la mía a la perfección.

—Sigo sin comprender por qué un asteroide puede tener un nombre humano.

—Es un juego de palabras, Irina. El asteroide es PP-432. Dos letras del alfabeto humano, seguidas de un número. PP. Pepe. Sonido similar. A los humanos nos gustan los juegos de palabras.

—Los humanos sois muy raros.

Me río. Últimamente a nuestra IA le gusta pincharme. Está volviéndose bastante humana.

Oigo un ruido detrás de mí, y al mirar veo a Stefan. Viene con camiseta y pantalón corto; es lo que debía llevar dentro del traje espacial. Aún tiene el pelo mojado. Vaya, se me olvidó enseñarle cómo funcionaba el secado electroestático.

—Me ha ocurrido algo raro —me dice—. Estaba andando por el pasillo… y de pronto me puse a cantar una canción de lo más idiota sobre un asteroide llamado Pepe. No entiendo qué me puede haber ocurrido.

Suelto una risita. Cuando canto no sólo emito notas sonoras. También canto mentalmente. Así desperté a Irina. Y los demás pueden captar esa canción mental. Normalmente tienen que estar a la vista, pero a veces influyo en todos los que están a mi alrededor, tanto si los veo como si no.

—Creo que el raro eres tú.

Se acerca y se sienta en el sillón de Tara. Le sobra sitio por todas partes, claro. Yo le inspecciono durante un instante. No está nada mal el chico. Entonces suspiro. Sí, lo sé, Irina, estoy casada. Por raro que parezca, estoy casada.

Me ajetreo con los controles, aunque en realidad no estoy haciendo nada concreto, es más bien para no prestar demasiada atención a nuestro visitante. Los amigos de Stefan nos están escoltando a unos mil kilómetros de distancia. Irina ya ha detectado el Gloria de Venus, muy cerca del agujero de gusano. Tampoco es tan difícil: La baliza debe estar allí. Me parece un poco idiota lo de la baliza, si están siendo atacados por piratas. Es como enseñar un gran trapo blanco y decir «¡Estoy aquí!». Si no les han detectado debe ser porque el UHF aquí es tan raro como una ballena en Marte.

Stefan me está contemplando. Finalmente se endereza en su asiento.

—Creo que después de todo sí eres el capitán de esta nave.

Bufo, un poco molesta.

—Más vale que lo creas, mocoso.

Levanta las manos, en un gesto de desesperación.

—Oye, ¡lo siento! ¡Dije que lo sentía! ¿Podemos empezar de nuevo?

Inspiro fuerte, y luego me inclino en su dirección, alargando la mano.

—Está bien. Soy Tanit Martín.

Estrecha mi mano. No sé por qué, pero es como si sintiera un ligero calambre al tocarle. Igual es que hay algo de electricidad estática. Sí, debe ser eso.

—Yo soy Stefan Johansson.

Durante las siguientes dos horas, charlamos. Él me cuenta cosas de la Tierra; yo le cuento cosas de Marte. Y de las cosas que ocurrieron en la Tierra en los treinta años que él estuvo hibernando, aunque a decir verdad en Marte no solemos prestar mucha atención a lo que pasa en el planeta madre, a menos que sea algo muy gordo.

—¿Ya terminaron el elevador espacial?

—Ajá.

Aquello fue una obra de ingeniería enorme, tardaron casi cuarenta años. Usaron la estación Alfa como base, e hicieron una especie de ascensor hasta el suelo. Aquello redujo muchísimo el coste de poner cosas en órbita. Eso sí, por lo visto costó una fortuna.

Entonces empezamos a intercambiar historias. Él sobre sus batallitas contra los piratas, yo sobre mis muchas aventuras. Finalmente se atreve a preguntar por el cristal que tengo incrustado en la frente, y le cuento cómo me llegaron a proclamar el Lei-Tar de los Krogan. El chaval está con la boca abierta.

—¿Y no te duele?

—No.

No sólo no me duele; a estas alturas, ni siquiera podría imaginarme sin ella. La estrella del destino es ahora parte de mí.

Veo que Irina está maniobrando para acercarse al Gloria de Venus. Supongo que a los humanos se les estarán poniendo los pelos de punta al ver cómo lo hace, pero esto es una maniobra de rutina para los alienígenas. Al cabo de unos diez minutos estamos en la misma órbita que la nave humana, con tanta precisión que parece que nos hemos parado a un kilómetro de ellos.

—Gloria de Venus, solicitamos permiso para subir a bordo. Llevaremos a su tripulante con nosotros.

—Afirmativo, Viento Solar. Señalizamos esclusa de acceso.

Me levanto y me desperezo.

—Hora de volver a casa, Stefan. —Cambio al Común—. Irina, avisa al nido. Vamos a visitar esa nave.

—Afirmativo, Tanit.

Llevo a Stefan de vuelta a mi camarote, y hago que se ponga su traje espacial. Luego me desnudo yo, para ponerme el mío. Entonces me fijo en que se ha puesto colorado como un tomate. Ups. Pequeño error. Llevo tanto tiempo entre extraterrestres que ya ni me acordaba que la desnudez entre humanos es algo muy poco común.

—Date la vuelta, so mirón.

Hace lo que le digo, y yo me pongo mi propio traje espacial. Tardo menos que él. Por si acaso, me pongo mi escudo energético. Es lo normal, no salgo de la nave sin él. No es la primera vez que me ha salvado la vida.

Como tarda bastante —los trajes espaciales humanos son un engorro ponérselos— voy al hangar y recojo su casco. Vuelvo justo cuando termina.

—¿Puedo volverme ya? —pregunta. El muy tonto ni se había dado cuenta de que yo había salido. Claro, como no hay puerta que haga ruido por aquí…

Resoplo, impaciente.

—Venga, que no sólo me he vestido sino que he ido a por tu casco.

Se vuelve, y le entrego el armatoste ese. Mi casco se repliega en el cuello de mi traje, no tengo que ponérmelo y quitármelo. Y mi traje espacial es mucho más fino, sus dedos parecen morcillas al lado de los míos.

Vamos a la esclusa, donde Groar y Tara están esperándonos. Stefan se pone el casco cuando yo se lo indico, mientras el mío se despliega.

—¿No vamos en un vehículo transbordador? —pregunta ingenuamente. Parece un poco asustado ante la idea.

Le inspecciono brevemente. Su traje es de lo más básico. No tiene sistemas de maniobra. El mío tampoco parece tenerlos, pero es que están muy bien integrados. Claro que la tecnología de mi traje debe estar al menos varios siglos por delante del suyo.

—No. Groar, llévale. Su traje no tiene propulsión.

El enorme guerrero se agacha, y le agarra, metiéndoselo debajo del brazo. Luego, antes de que pueda siquiera reaccionar, nos filtramos por la esclusa y estamos en el espacio. Instantes más tarde, estamos volando hacia la otra nave, donde unas luces intermitentes nos están marcando nuestro destino. Apenas tardamos unos minutos en llegar y entrar en la esclusa. De hecho tarda más en cerrarse, descontaminarnos y llenarse de aire de lo que hemos tardado nosotros en cruzar entre las dos naves.

Acto seguido se abre la puerta interior de la esclusa, y nos topamos con un montón de armas apuntándonos.

—¡No disparéis! —le ordeno a mi nido, que ya están echando mano a sus armas. Entonces me vuelvo hacia los que nos están apuntando—. Mejor bajad las armas, o esto va a ser una masacre. Y vosotros no vais a poder hacernos ni cosquillas.

Veo que dudan, pero Stefan se adelanta, interponiéndose, mientras se quita el casco.

—¡Eh! ¡Que me han salvado! Y la chica tiene razón. No os podéis imaginar cómo han borrado a siete bandidos del mapa en un abrir y cerrar de ojos.

—Está bien —ordena una voz, y un señor ya mayor, con barba blanca, se adelanta—. Bajad las armas. —Extiende una mano—. Soy Gunnar Johansson, capitán de la Gloria de Venus.

Estrecho la mano que me ofrece, mientras mi casco se repliega. El hombre tiene una manaza enorme, pero aprieta mi mano tan suavemente que casi no la noto.

—Soy Tanit Martín, capitana del Viento Solar y matriarca del clan Maart’Ing. —Señalo a izquierda y derecha—. Mi esposa Tara. Mi marido Groar. Nuestra esposa Irina se ha quedado en nuestra nave.

A ver cómo explico yo que el otro miembro de nuestra familia es una IA. Mejor paso.

Las caras que están poniendo todos son dignas de verse. Es obvio que nunca han visto unos dinosaurios inteligentes, y el que yo diga a demás que estoy casada con ellos les deja totalmente descolocados.

Los dos Krogan saludan, llevándose la garra al pecho. Algunos levantan instintivamente las armas, pero vuelve a bajarlas en cuando se dan cuenta de que no es un gesto hostil.

Unos críos se cuelan entre los hombres, rodeando a Stefan, abrazándole, pero mirando de reojo a las dos enormes moles que me acompañan.

—Tío, ¡creíamos que esta vez no volvías!

—Joder, desde luego que te las pintas tú solo para liarla. ¿Dónde has encontrado a…?

—Pilotos —les interrumpe el capitán—. No es momento para eso.

Los chicos se cuadran al instante.

—¡Perdón, capitán!

Está visto que aquí impera una disciplina militar, muy diferente a cómo eran las cosas en el Sombra Lunar. Pero el capitán se ha vuelto hacia mí.

—Señorita Martín, ¿podemos hablar?

—No la dejaremos sola —gruñe Groar en español—. Acaban de apuntarla con armas. No la dejaremos mientras pueda estar en peligro.

El hombre levanta la mirada hacia la torre que se eleva sobre él, un poco sorprendido al comprender que el alienígena habla nuestro idioma. Entonces, para mi sorpresa, sonríe.

—No era mi intención separarles; entiendo que quieran protegerla. Comprenderá que nuestra recepción armada era porque no sabíamos el qué podíamos esperar. Pero les estamos muy agradecidos por salvar a mi sobrino. —Extiende la mano—. Es un placer, señor Groar.

Observo cómo se juntan garra y mano. Nuestro guerrero obviamente se ha fijado en cómo nos hemos saludado. Su garra no puede hacer exactamente un apretón de manos, pero entre los dos hacen algo por el estilo. Me fijo en que esta vez el capitán sí aprieta fuerte; Groar en cambio tiene que esforzarse en no hacerlo. Podría aplastarle la mano al hombre sin querer.

Entonces el capitán le estrecha también la mano a Tara y nos indica que le sigamos. La tripulación al instante nos abre un pasillo. Parecen muy impresionados por las dos enormes moles que me acompañan. Igual es que, aunque lleven años luchando contra extraterrestres, jamás han visto uno en carne y hueso.

Recorremos los pasillos y entramos en una habitación grande, una especie de sala de reuniones. El capitán se sienta inmediatamente en la cabecera de la mesa. A ambos lados se sientan un hombre y una mujer que supongo que son sus oficiales. En un lado se sienta otro hombre mayor, de tez oscura. Yo me siento hacia el centro de la mesa. Groar y Tara se quedan de pie, detrás de mí. De todas formas ninguno de los sillones que hay en esta sala aguantaría su peso.

—Señor Johansson, por favor informe de su patrulla.

Sólo entonces me doy cuenta de que Stefan ha entrado con nosotros y está a un lado, de pie.

—Sí, capitán. El Ala-1 se encontró con seis cazas enemigos en la zona zeta tres beta a las cuatro horas y tres minutos de comenzar la patrulla. Entablamos combate con las naves enemigas, pero un pulso láser de alta potencia arrancó una de las alas de mi caza, llevándose parte de la propulsión, por lo que tuve que cortarla. Estuve tres horas y cincuenta minutos esperando el rescate por parte de mis compañeros. En vez de eso, apareció una nave desconocida que llevó mi caza al interior de lo que parecía un hangar. —Hace una mueca—. Desde luego que no me esperaba que el capitán de esa nave fuera a ser una niña.

Todos me miran, haciendo que yo me encoja de hombros. Entonces el capitán carraspea.

—Prosiga, señor Johansson.

—Sí, señor. La señorita Martín me llevó al puente de su nave porque habían observado al resto del Ala-1, que estaba maniobrando para atacarles. Detectaron que había siete bandidos que pretendían emboscarles a ellos, y me ordenaron advertirles. Acto seguido abrieron fuego sobre las naves enemigas, destruyéndolas. —Stefan inspira hondo—. Señor, mi patrulla no las había detectado. De no ser por el Viento Solar…

El capitán asiente.

—Gracias, señor Johansson. —Señala uno de los asientos—. Siéntese. Se ha ganado el derecho a estar presente. —Se vuelve hacia mí, mirándome de arriba abajo. Supongo que no sabe muy bien a qué atenerse conmigo—. Señorita Martín, agradecemos su ayuda. Si ahora fuera tan amable de explicarnos cómo es que ha llegado hasta aquí…

Sonrío.

—No hay problema, pero con una condición: También quiero saber cómo han llegado ustedes aquí.

Parece sorprendido, pero asiente.

—Me parece justo.

Entonces les cuento cómo salí de Marte con mi padre, para embarcar en el Sombra Lunar, cómo cargamos los colonizadores en la Tierra y salimos de viaje rumbo a Thuis. Tengo que explicarle dónde está Thuis, el planeta que mi padre bautizó como el hogar, en holandés. Después de todo, mi padre lo descubrió nada menos que veintitantos años después de que ellos desaparecieran.

No me interrumpen cuando cuento cómo algo destrozó nuestra nave en trans-luz, aunque veo que les cuesta hacerse a la idea. Y aunque les repito la explicación que me dieron los Elois, no parecen convencidos.

—Se supone que es imposible chocar contra nada mientras estás en trans-luz —aventura la mujer a la derecha del capitán.

—Y también se supone que es imposible saltar quince mil años luz en cuestión de minutos —replico—. Pero hay dos naves que lo han hecho: La suya y la mía.

Eso le cierra la boca. Así que cuento un poco por encima mis experiencias por este lado de la galaxia. Supongo que, dentro de lo que cabe, he tenido suerte. El primer contacto que ellos establecieron fue a base de disparos. Yo no es que no haya tenido nada de eso, pero al menos logré ayuda antes de que comenzaran a dispararme.

—Y… bueno, ¿sus acompañantes?

—Mi familia. Estamos casados.

Veo que todos parpadean, claramente perplejos. Bueno, yo ya lo había dicho antes, pero me parece que no lo habían pillado. O que no se lo creen.

—¿Casados?

—Según las costumbres Krogan, sí. Pasé el Ragh-Ar-Khar, su prueba de madurez, o sea que para ellos soy un adulto. Podía casarme. —Veo las caras que ponen, y me echo a reír—. Pero sin sexo. Los Krogan son muy civilizados. Saben que aún no he alcanzado la madurez sexual, y eso significa que nada de sexo.

Veo para mi regocijo que tanto Stefan como el capitán se han puesto colorados. También la mujer que hay al lado del capitán.

—Y… ¿decía que es la matriarca?

Me encojo de hombros.

—La civilización Krogan se basa en el matriarcado. Yo soy la matriarca de nuestro clan; es una larga historia.

El otro oficial señala.

—¿Y eso que tiene en la frente?

Me llevo la mano a la piedra preciosa que tantas veces me ha sacado de apuros.

—¿La estrella del destino? Es una especie de condecoración por algo que hice. Es otra larga historia. Los Krogan creen que soy el Lei-Tar, un héroe legendario.

—Es que lo es —interviene Groar—. Ha hecho cosas increíbles.

Bufo, un poco incómoda por el halago, y cambio de tema.

—Y ustedes, ¿cómo llegaron aquí?

El capitán suspira.

—¿La respuesta breve? No tenemos ni idea. Uno de los motores se puso a oscilar y explotó mientras estábamos en trans-luz. Salimos de trans-luz a veinte años luz de aquí. Nunca hemos descubierto el qué ocurrió exactamente.

—Pues dentro de lo que cabe, tuvieron suerte. Iban a Zeta, ¿no es así? Esa colonia estuvo a punto de desaparecer.

Les cuento el problemón biológico que tuvo lugar en lo que debía haber sido su destino, y se quedan muy impresionados al enterarse de que podían haber muerto todos en caso de no haber tenido aquel percance.

—¿Y cómo sabe todo eso?

Me encojo de hombros.

—Soy astrobióloga. Licenciada con matrícula de honor por la Universidad Isaac Asimov, en Marte. El desastre de Zeta se estudia en segundo curso como ejemplo de cómo no hacer una colonización. Fue un milagro que la colonia sobreviviera.

Se me quedan mirando como si vieran otro extraterrestre. Supongo que no se esperaban que tuviera una carrera a mi edad. Entonces el capitán carraspea.

—¿Dice que ha terminado la carrera de astrobióloga? ¿A su edad?

Me encojo de hombros.

—La terminé con diez años. Es que tengo un coeficiente intelectual de 197… Claro que mi madre tenía un CI de 172 y mi padre de 149…

El silencio se prolonga tanto que empieza a ponerme nerviosa. Entonces el hombre mayor de tez oscura carraspea y pregunta:

—¿Hiciste el test de niños o el normalizado para adultos?

—¿Cuál es la diferencia? —pregunta el capitán, un poco sorprendido.

—Los niños presentan una inteligencia fluida superior a la de los adultos, que se reduce con la edad —explico—. Eso es la capacidad de razonar, crear conceptos o resolver problemas con información nueva. La inteligencia cristalizada cubre el conocimiento adquirido, la capacidad de transmitir ese conocimiento y la capacidad de razonamiento en base a ese conocimiento. Suele permanecer constante con la edad. —Miro al hindú—. Mi CI es el normalizado para adultos, no pudieron calcular el de niños. Me salía de la escala del test.

Ahora me están mirando todos con la boca abierta. Finalmente el científico —debe de serlo, por cómo pregunta— murmura:

—Einstein tenía un CI normalizado de 160.

Le miro, sorprendida.

—¿Y…?

El otro sacude la cabeza.

—Nada. Capitán, esta chica debe estar entre las diez personas más inteligentes de la humanidad. Empiezo a entender que se haya desenvuelto mucho mejor que nosotros. —Se vuelve hacia el capitán—. Señor, quizás sea conveniente que ella le eche un vistazo a los datos que tenemos del agujero de gusano. Teniendo en cuenta su coeficiente intelectual, es muy posible que detecte algo que se nos haya pasado a nosotros.

—Me parece buena idea. Señorita… Perdón, señora Martín, ¿le importaría…?

Me encojo de hombros. Me está poniendo nervioso al tratarme de señora, aunque supongo que es lo correcto al estar casada.

—Llámeme Tanit, por favor, no me gusta tanta formalidad. Por supuesto, estaré encantada de mirar sus datos. —Hago un gesto hacia la hembra que está a mi lado, ligeramente por detrás de mí—. Pero seguramente Tara debería echarles también un vistazo. Es una científica muy buena. Y nuestra compañera Irina también tiene una mente privilegiada. —Sonrío—. Mejor que cualquier computadora que puedan tener.

—Hay algo más importante —gruñe Groar—. Si hay kornecianos en este sistema, estamos en peligro. Necesito más datos, para preparar nuestras defensas.

El oficial al lado del capitán le mira, suspicaz.

—Señor Groar, no le vamos a mostrar nuestros sistemas de armas. Por mucho que se empeñe.

El guerrero gruñe, divertido.

—No me hace falta. Hemos escaneado su nave mientras nos aproximábamos. Y he analizado sus cazas mientras veníamos. Sus sistemas de armas son una basura, es sorprendente que hayan logrado sobrevivir. No, lo que quiero es que me den una lista histórica de avistamientos de kornecianos en este sistema, así como de los vectores que llevaban cuando les avistaron. A ver si podemos localizar su base. Porque deben tener una base de exploración en este sistema.

Los tres oficiales parpadean, asombrados, al ver que el enorme Krogan desecha de forma tan drástica la importancia de su armamento. Me veo en la obligación de dar una explicación.

—Groar es el Narl-Narl-En, el maestro de los maestros guerreros de su raza. Mucho me temo que su armamento no logrará impresionarle. Pero si le dan los datos que pide, hay muchas probabilidades de que identifique la base de esos piratas.

Los tres oficiales se miran brevemente. Supongo que no están acostumbrados a que nadie les hable así, y menos que nadie hable mal de sus armas. Veo que Stefan está esforzándose por no reír.

—Capitán, el armamento de su nave es muy superior al que tenemos nosotros —interviene—. Borraron a esos piratas del mapa de un plumazo.

—Hum. —El capitán Johansson parece indeciso—. Está bien. Pero no creo que tengamos nada que temer. Dentro de unos pocos días habremos pasado por el agujero de gusano. No es previsible que nos ataquen antes.

—¿Unos kornecianos? —masculla Groar—. Pueden atacar cuando les venga en gana. Y si sospechan que su nave puede escapar… vendrán con todo lo que tienen.

—¡Llevamos cinco años deteniéndoles!

Entonces nuestro guerrero se ríe.

—Ké, ké, ké… Entonces puede estar seguro de que han traído refuerzos. Que han preparado un ataque masivo. No van a abandonar un botín tan apetitoso, y menos ahora que hay dos naves que capturar. Han estado luchando contra exploradores robot que evaluaban sus defensas. Nada especial, puesto que no usan verdaderas inteligencias artificiales; como mucho, tendrán algoritmos evolutivos. Cuando ataquen, vendrán con naves de combate de verdad.

Los oficiales palidecen. Veo que Stefan de pronto también se ha puesto serio. Han sobrevivido a duras penas. No pueden enfrentarse a naves aún más potentes.

—Estamos aquí —intento tranquilizarles—. Podemos protegerles. Juntos podemos derrotarles. Yo estoy tan interesado como ustedes en volver a casa.

El capitán entonces se levanta.

—Muy bien, seño… Tanit. Son nuestros huéspedes. ¿Puedo invitarles a comer? Si es que sus compañeros pueden comer comida humana…

—Carne —le informo—. Medio hecha. Pueden tomar guarnición de patatas, pero no verduras. Y no les den nada dulce, les sienta mal.

—Perfecto. Señor Johansson, por favor acompáñelos a visitar la nave. Llévelos a la cantina dentro de dos horas.

—Sí, señor.

Los oficiales se despiden, y Stefan nos lleva a dar una vuelta. Primero bajamos a las bodegas donde llevaban todo lo necesario para la colonización. Hay bastante desbarajuste, puesto que las han estado saqueando para fabricar armamento con el cual defenderse. Luego visitamos las bodegas donde están los colonizadores hibernando en sus sarcófagos de hielo. Se parecen mucho a los que había en el Sombra Lunar, aunque son de un modelo bastante más antiguo. Stefan me lleva a enseñarme el que ocupó él. Los dos siguientes son los de sus padres, y detrás está el de su hermana pequeña.

—Menos mal que nos vamos —me indica, obviamente aliviado—. Lotta es la siguiente en la lista para pilotos suplentes.

Acto seguido nos lleva al hangar, donde están los cazas y sus amigos pilotos. Hay ocho cazas, y una docena de chavales. El menor apenas tiene nueve años; es un crío. Stefan es el mayor de todos. Siento un escalofrío al recordar que estos niños están todos los días luchando para proteger la nave. Y que muchos de ellos han muerto haciéndolo.

Por curiosidad me meto en uno de los cazas; es muy estrecho, apenas me puedo mover. Está sobre raíles, y justo enfrente hay como un agujero en la pared. Stefan me explica que es el sistema de lanzamiento. Pueden despegar en cuestión de minutos, nada más recibir el aviso de que hay enemigos que se acercan.

Groar y Tara se acercan, y uno de los chicos nos explica los sistemas mientras Stefan se quita su traje espacial. En realidad el caza es muy primitivo. Ni siquiera tiene un sistema de sostenimiento de vida en condiciones; aunque la cabina está presurizada, los pilotos tienen que ir en traje espacial porque falla más de lo que sería deseable. Lo más sofisticado que tienen son misiles y cañones electromagnéticos que aceleran proyectiles hasta velocidades casi relativistas. Aunque llevan explosivos, la mayor parte del daño es por la energía cinética que tienen los proyectiles al ir tan rápidos. También llevan un láser, pero por lo visto tarda una eternidad en recargarse después de cada disparo. Eso sí, el caza es muy maniobrable. Supongo que es así como han logrado sobrevivir.

Después de ver el hangar, Stefan nos lleva a ver la sala de máquinas. Pfff. Una antigualla. Nada que ver con lo que era el Sombra Lunar. Pero Tara está interesada, puesto que esta nave también logró saltar al otro lado de la galaxia. Logramos convencer al jefe de máquinas de que nos dé un registro del incidente. No es que yo crea que ello explique cómo han llegado aquí; si ellos no lo han logrado averiguar en treinta y dos años, menos lo vamos a hacer nosotros. Pero Tara es así; le encanta investigar.

Para entonces han pasado las dos horas, y Stefan nos guía hasta la cantina. Es una sala grande, decorada con motivos navideños. Y en un lado… Abro mucho los ojos. ¡Un árbol de Navidad! Casi no recuerdo la última vez que celebré unas Navidades.

—¿Es Navidad? —le pregunto a Stefan.

—Pasado mañana es Nochebuena —responde—. ¿No lo sabías?

Sacudo la cabeza. Con tanto viaje en trans-luz he perdido la noción del tiempo. A decir verdad, ni siquiera estoy segura de mi edad actual.

—No. Y vosotros, ¿cómo lo sabéis? Si navegasteis en trans-luz, ¡la velocidad relativista hizo que el tiempo transcurriese de forma diferente para vosotros!

Se ríe.

—Es cierto. Pero el ordenador de a bordo sabía exactamente a qué velocidad viajábamos, y por lo tanto sabíamos cuánto tiempo había pasado en el resto del universo. Tanit, calcular eso es trivial.

Hago una mueca. Vale, tiene razón. Si aceleras a velocidades relativistas, el tiempo transcurre más despacio. Pero sabiendo a qué velocidad viajas, es muy sencillo calcular el tiempo real que ha transcurrido.

—Entonces, ¿estamos a… diciembre de 2255?

No lo tengo nada claro, hay algo que no me casa. Pensaba que deberíamos estar por mayo del 2256, o así. Claro que teniendo en cuenta cómo miden el tiempo los extraterrestres, no es de extrañar que me haya confundido con las fechas.

—Te has liado, nena. —Frunzo el ceño ante el tono condescendiente de ese chico, que después del todo no me llega intelectualmente ni a la suela de los zapatos. Y al que, por cierto, he vapuleado sin esforzarme siquiera—. Es el veintidós de diciembre de 2257.

Vale. Hay un desfase de diecinueve meses respecto al tiempo que yo pensaba que había pasado. Supongo que tiene sentido, he estado viajando tanto en modo trans-luz que el tiempo que ha transcurrido en lo que podríamos denominar universo normal es mayor que el que he vivido yo, puesto que el tiempo pasaba más lento para mí. Cosas de la relatividad. Recuerdo que papá me contó que se fue a una misión de exploración que para él iba a durar seis meses, sabiendo que para mi madre iban a pasar diez meses, y a la vuelta se encontró con que yo había nacido. Ni siquiera sabía que había dejado a mamá embarazada antes de irse. Raro de narices, pero así es como funciona la teoría general de la relatividad que formuló el tal Einstein. Ya saben, ese tipo que era menos listo que yo.

—¿Qué es eso? —pregunta Tara, interesada.

Vale, esto va a ser interesante explicarlo. Le dejo contarlo a Stefan, que al cabo de diez minutos está literalmente sudando, tratando de aclarárselo a dos extraterrestres que, aunque hablan español, no tienen ni la más remota idea de las costumbres terrestres. Por las caras que ponen, sé que mi nido no se está enterando de nada.

Finalmente corto por lo sano, explicándoselo con una analogía Krogan.

—¿Recordáis la leyenda del dios Ler-Na’At? ¿El que nació de una matriarca de vuestra especie?

—Sí.

—La Navidad es una fiesta humana, que celebra el nacimiento de un dios llamado Jesús. Algo parecido a Ler-Na’At. Lleva celebrándose unos mil ciclos. No es una fiesta masiva, sino que se celebra en la intimidad de los nidos. Porque es una fiesta para unir al nido, y es costumbre hacer el bien con los demás. —Eso del amor los Krogan no lo entienden, así que me lo salto—. Una de las tradiciones de la Navidad es colocar un árbol adornado con luces, y cantar canciones a su alrededor. —De pronto siento el nudo en la garganta, recordando cómo mi familia y yo celebrábamos esas fiestas—. Mis padres y yo siempre celebrábamos la Navidad juntos. A pesar de sus viajes, mi padre nunca faltó en Navidad. No sé cómo se las arregló. Pero siempre estaba allí.

Es verdad. Papá se perdió más de uno de mis cumpleaños. Se perdió mi graduación en la universidad. Pero el día de Navidad siempre estuvo en casa. Por mucho que explorase las estrellas, aquel día jamás se lo perdió. Tengo que tragar fuerte. Nunca más volveré a ver a papá. Jamás volveré a celebrar la Navidad con él.

Tara me está mirando, consciente de lo emocionada que estoy. Groar en cambio inspecciona el árbol. Bueno, es evidente que no es un árbol de verdad. De hecho no se parece nada a los árboles en el mundo Krogan, que suelen tener un tronco muy grueso en la base y unas ramas que casi parecen un techo pinchado en un delgado palo en la parte de arriba, sin ninguna rama en el resto del tronco. Algo así como un rábano con tejado. Raros de narices. Les tengo que explicar el qué es un abeto. Tampoco es que tengamos muchos abetos en Marte, nosotros usábamos uno de plástico por Navidad.

Han colocado una mesa alargada para que nos sentemos, y un banco extra-reforzado para Groar y Tara, puesto que cualquier silla se hundiría con su peso. Yo me siento entre ellos, con el capitán en la cabecera de la mesa, y sus oficiales y Stefan enfrente de nosotros. El tipo ese con el tono de piel oscuro —me entero que es astrofísico, de origen hindú, el doctor Chakrabarti— se sienta enfrente del capitán. Entonces nos traen la comida.

Comer con dos Krogan es muy divertido, porque no saben el qué son los cubiertos. Las caras que están poniendo los demás comensales son dignas de verse, especialmente cuando Groar coge la jarra y se la bebe; el vaso es demasiado pequeño para él. El capitán por cierto no se lo toma a mal: Pide que nos traigan más jarras. Al menos les han puesto a mi nido más carne en los platos de lo que yo podría comer en una semana. Es decir, un aperitivo para los Krogan.

Terminamos la comida, y los chicos nos cantan un villancico al lado del árbol. Noto cómo unas lágrimas corren por mis mejillas.

—Echaste mucho de menos a tu familia, ¿no es así? —me pregunta el capitán suavemente.

Me paso la mano por los ojos, limpiándome las lágrimas, ante la mirada sorprendida de mi nido.

—Muchísimo.

Nos traen café y licores, pero ni a los Krogan ni a mí nos gusta eso, y terminamos por levantarnos. Groar se va con el capitán, a ver los registros de enemigos, y Tara y yo nos vamos con el doctor Chakrabarti a ver los datos del agujero de gusano. Stefan se viene con nosotros. Al parecer, después de una patrulla tiene derecho a un día completo de descanso.

Pues se ha lucido, porque durante las dos horas siguientes se aburre soberanamente mientras que el hindú nos muestra los datos que ha recopilado y el modelo matemático que ha creado del agujero de gusano. El chaval parece listo, pero no es tan listo como para seguir esta conversación.

A Tara le cuesta un poco comprenderlo; no conoce las matemáticas humanas. Pero cuando hacemos una simulación gráfica, enseguida señala los defectos y se confirman mis sospechas: Tara es casi o igual de inteligente que yo. Quizás no se diferencie tanto de la media de su raza como yo, pero es muy evidente que ella también es brillante para ser una Krogan.

Finalmente, casi pasamos del doctor Chakrabarti; entre Tara y yo rehacemos completamente el modelo. Ahora casa casi perfectamente con los datos observados. Entonces vemos el desenlace.

—Me temo que no tienen dos semanas antes de que se colapse el agujero de gusano —le digo al científico.

—¿Cómo que no?

Sacudo la cabeza.

—Tiene una oscilación armónica que se está acelerando de forma geométrica. Su máximo diámetro se alcanzará dentro de dos días y medio. Se mantendrá como una hora y media. Luego se derrumbará sobre sí mismo.

El hombre se me queda mirando.

—¡No es posible!

Señalo el modelo.

—Verifíquelo. Tara, ¿qué piensas?

Gruñe ante la incredulidad del científico.

—El agujero se colapsará dentro de exactamente dos coma ocho microciclos.

—Cincuenta y cinco horas y once minutos —traduzco.

El científico se queda mirando la simulación.

—El capitán debe saber esto —masculla al fin—. Se nos ha acabado el tiempo. Y no sé si podremos pasar en estas condiciones.

—Entonces vamos a contárselo.

Encontramos al capitán Johansson en el puente, con Groar. Están repasando trazas de rutas de los piratas, y Groar las está registrando con su grabadora. Los instrumentos de esta nave no son lo suficiente sofisticados como para hacer el análisis que él pretende realizar.

Al capitán no le hace ni pizca de gracia las noticias que le traemos. Esperaba tener mayor margen de maniobra, pero si al agujero sólo le quedan dos días y pico… tendrá que arriesgarse.

—El problema es la precisión de los sensores —admite—. La maniobra tiene que ser extremadamente precisa. Si nos desviamos lo más mínimo de nuestra ruta… Lo malo es que dentro del agujero no tenemos referencias precisas.

—Y si… —Me callo. Esto no lo puedo decidir yo sola, por mucho que sea la matriarca del clan. Cambio al Común, y activo el sistema de comunicaciones de mi traje—. Irina, ¿me escuchas?

—Afirmativo.

Inspiro fuerte.

—Tara, Groar, Irina… ¿os importaría venir conmigo al espacio humano?

Por cómo ladean los dos Krogan la cabeza, sé que les he sorprendido.

—¿Ir contigo?

—A través de ese agujero de gusano. Pero si venís… no podréis volver nunca más. No a menos que averigüemos el qué hizo que yo llegase hasta aquí.

Sólo dudan un instante. Si es que han dudado.

—Tanit, eres nuestra Art’Ana —responde Tara—. Te seguiremos a cualquier lugar del universo.

—Así es —confirma Groar.

—Afirmativo —oigo por mi sistema de comunicaciones.

Siento que tengo que tragar de emoción. Ése es mi nido. Al que yo quiero. Jamás me abandonarán.

Me vuelvo hacia el capitán, que debe estar preguntándose a qué viene todo ese parloteo en una jerga incomprensible.

—Capitán, ¿y si entramos nosotros primero? ¿Podrían usar la posición de nuestra nave como referencia?

—Eeeh… sí. ¿Pero sus amigos…?

—Vendrán con nosotros.

Mira un instante a las dos enormes moles que tenemos a nuestro lado.

—Muy bien.

—Iré a nuestra nave, a verificar el modelo con Irina —me dice Tara—. No podemos equivocarnos.

—Y yo iré a examinar los datos de los piratas kornecianos —gruñe Groar—. Si nos atacan mientras estamos entrando… estamos muertos.

Yo dudo un instante. Me gustaría quedarme un rato más, pero… Tara ve mi duda, y enseña los dientes. Aunque yo sé que en su raza es una sonrisa.

—Tanit, mejor te quedas un rato. Seguro que hay muchas cosas que tenemos que contarnos unos a los otros, especialmente si vamos a trabajar juntos.

Entonces Stefan tira de mí.

—Venga, que te presento al resto de los chicos.

Para cuando me vuelvo, los dos Krogan ya se han ido.

Paso una tarde estupenda. Stefan me presenta primero a su equipo. Cantamos villancicos, luego jugamos junto a los videojuegos, finalmente al escondite. Son muy majos, pero les veo algo… bueno, críos. Ellos lucharán en esos cazas, pero para ellos es casi como un videojuego. Apenas parecen ser conscientes de que pueden tener una muerte horrible.

Se lo comento al capitán cuando a media tarde me invita a tomar el té. En público es bastante estirado y formal, pero en la intimidad de su camarote cambia mucho; me recuerda un poco a mi abuelo.

—Lo saben perfectamente, Tanit. Pero son jóvenes. Como tú. La muerte les parece… algo lejano.

A mí no me parece nada lejano. Pero es que yo he estado más de una vez a punto de morir.

—Sé que perdió a su hijo Leif.

Una sombra cruza su rostro.

—Y también a su hermano mayor, Harald. Mis dos hijos murieron protegiendo esta nave. —Su mirada se fija en la lejanía—. Muchos han muerto en estos cinco años. Para que los demás pudiéramos volver. —Sacude la cabeza—. No es algo de lo que esté orgulloso, Tanit. Pero esos niños saben luchar de maneras que los adultos no comprendemos. Sin ellos estaríamos perdidos. —Suspira—. En estos cinco años han muerto diecisiete chicos, Tanit. Pero antes que ellos, perdimos casi cuatrocientos adultos. Nuestros hijos marcaron la diferencia.

—¿Y mereció la pena?

Vuelve a suspirar.

—Pienso en los cuatro mil colonos que hay aún en hibernación. Trescientos veinte de ellos son niños. —Me mira a los ojos—. ¿Qué crees tú?

Pienso un instante. Pero sé perfectamente cuál es la respuesta.

—Que yo también moriría por los míos.

Entonces él sonríe con tristeza.

—Eso también me lo dijo Leif.

Ceno en la cantina, con la tripulación, y luego me encamino a la esclusa. Aunque me ofrecen un camarote, prefiero volver a mi nave. Después de todo, mejor cada uno en su propia casa. Además, he quedado con Stefan que al día siguiente le vamos a devolver su caza, por si pueden repararlo. Y para mí un paseo espacial a estas alturas es algo de rutina. Apenas tardo unos minutos en regresar al Viento Solar.

Cuando me despierto, Tara está de guardia en el puente. Echo un vistazo al equivalente al reloj de la nave. Me toca el turno en media hora o así.

—¿Quién ha hecho mi turno mientras estuve ayer en el Gloria de Venus?

Oigo una risita sarcástica.

—Nadie. Tanit, sabes que no necesito a nadie en el puente conmigo para que todo funcione.

Bueno, eso es cierto. Nuestra IA está siempre de guardia. Pero eso de turnarnos en el puente es una costumbre que tenemos desde mucho antes de que Irina se incorporase a nuestra familia.

—Pesar. Se me olvidó que me tocaba guardia. Pero ahora no se me ha olvidado. Me voy a desayunar y vuelvo.

Después de volver al puente, hablo con el Gloria de Venus, y acordamos cómo vamos a transferir el caza averiado. Ellos están pensando en usar un vehículo manipulador, pero Irina no quiere ni oír hablar de ello.

—Son seres orgánicos —objeta—. Cometen errores. Yo haré la transferencia.

Suspiro y no discuto. Es una IA, al fin y al cabo. Supongo que no hay nada que hacer al respecto. Yo desde luego que no voy a lograr convencerla.

Tiene que cambiar ligeramente la órbita, acercándose más a la nave humana. Supongo que el capitán Johansson estará con los pelos de punta. Las naves estelares humanas jamás se acercan tanto una a otra. Pero Irina es muy buena, y domina su cuerpo al igual que yo domino los dedos de mi mano. Entonces activa el campo tractor y empieza a mover el derelicto que está en nuestra nave.

Tarda nada menos que siete horas en transferir el caza. El problema es que no sólo tiene que sacarlo de nuestro hangar; es que tiene que meterlo en el hangar de la nave humana, y nuestro campo tractor tiene interferencias por el sistema gravitatorio de la Gloria de Venus que no parece muy fiable puesto que tienen ligeras oscilaciones. Pero finalmente el caza está en posición, Irina desactiva el campo tractor, y la tripulación de la otra nave acude a asegurar el caza, mientras cierran las puertas del hangar.

—Buen trabajo, Viento Solar —me dicen por la radio—. Están invitados a cenar. Vamos a celebrar la Nochebuena, puesto que mañana tenemos que pasar por ese agujero.

—Gracias. Allí estaremos.

Pero cuando se lo digo a Tara y a Groar, no están por la labor.

—Tengo mucho trabajo, Tanit —me dice nuestra hembra—. Estoy analizando los registros de esa nave. Algo tuvo que hacer que saltase hasta aquí. Tengo que generar una simulación.

—¿No puedes dejarlo?

Es evidente que no tiene muchas ganas.

—Tanit, esas ceremonias de tu raza son… algo extraño. No creo que encajemos.

—A mí me gusta. Siempre la celebraba con mi familia.

—Entonces ve. Pero los otros humanos seguramente se encontrarán incómodos con nuestra presencia. Ya viste cómo nos miraban durante nuestra visita. Nos tienen miedo.

Groar gruñe.

—Tara tiene razón; les estropearemos su ceremonia. Además, yo tengo que terminar el análisis de los datos que me han dado. Mañana los kornecianos nos atacarán.

Le miro, sorprendida.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque es lo que yo haría. Atacar cuando el enemigo está pendiente de otra cosa.

—¿Y qué podemos hacer?

Parece ronronear, muy satisfecho de sí mismo.

—Evitarlo. Voy a poner unas minas en su camino. Eso desbaratará su ataque. Si lanzan el ataque antes de tiempo, podremos detenerles con nuestros sistemas de armas mientras intentan esquivarlas. Si estamos entrando en el agujero cuando ataquen, las minas les retrasarán lo suficiente como para poder entrar.

Suspiro. A decir verdad, habría preferido celebrar la Navidad con Stefan. Está empezándome a gustarme ese chico. Es un poco engreído, pero… bueno, es muy guapo.

—Está bien. Vamos a poner esas minas.

—No. Tú vete a esa fiesta. En cuanto sepa la localización de su base, nos acercaremos lo suficiente para poner las minas. Estaremos de vuelta antes de que acabe la celebración.

—Pero…

Irina interviene a su vez.

—Tanit, ese tipo de fiesta significa mucho para ti, puedo sentirlo. Vete.

Respiro hondo. Es verdad. La Navidad para mí es… algo especial.

—De acuerdo.

Vuelvo a mi camarote, y me pongo mi traje espacial. Luego se me ocurre una idea. Abro uno de los compartimentos de mi traje, y meto uno de mis vestidos dentro. Sé que puede resistir el vacío espacial. Además, estos vestidos no se arrugan como los vestidos humanos. No voy a celebrar la Navidad en traje espacial.

Un cuarto de hora más tarde estoy volando hacia la otra nave con los impulsores de mi traje. No sé por qué Stefan se puso nervioso con un trayecto tan corto, esto es pura rutina. Tendría que ver lo que es un asalto Krogan en el espacio.

Hablando del rey de Roma: Me está esperando a la salida de la esclusa. Se queda con la boca abierta cuando la puerta se abre. Y es que mientras me descontaminaban me he puesto el vestido por encima de mi traje.

—Tanit, estás… ¡estás preciosa!

Sonrío, halagada. Este vestido me lo hicieron en Punto de Encuentro, una estación espacial alienígena, puesto que mi ropa se me había quedado pequeña. Es algo que seguro que no han visto nunca por aquí: Parece una especie de nube, que envuelve mi cuerpo. Cambia de forma y de color según mis emociones, y además brilla en la oscuridad. Una pasada.

Hago que el casco y los guantes del traje espacial se replieguen, de forma que no se vea que lo llevo puesto. Bueno, se ven las botas, pero sé que nadie se va a fijar en ese detalle. Por si acaso hago que la nube se extienda; así parecerá que llevo una falda de nubes hasta el suelo. Por la manera en la que está mirándome el chico, sé que no ha visto nunca nada así. Bueno, a decir verdad, ni él ni nadie.

Stefan lleva una especie de uniforme. Lo cierto es que está muy guapo, y además tiene el detalle de ofrecerme su brazo. Empiezo a sentirme un poco mal por haberle tratado tan bruscamente cuando estuvo en mi nave. Cogida de su brazo vamos a la cantina.

Hay una fiesta, y además a lo grande. La mayor parte de la tripulación es de origen escandinavo, y están cantando Noche de paz en sueco. No es que yo me entere, claro, pero la melodía es inconfundible. Vuelven a cantarlo en español, en mi honor, y yo me uno a su canción.

Ups. Pequeño fallo. En un momento dado me doy cuenta de que estoy cantando sola; todos ellos me están mirando embobados mientras que el cristal en mi frente se ilumina.

Tengo que explicarles que mi canción es en parte telepática. No se lo toman a mal; les ha gustado. Pero procuro no volver a cantar el resto de la velada.

Me lo paso estupendamente. Hay comida y bebida a raudales, y todos los chicos me sacan a bailar. Hasta el capitán lo hace, a pesar de su edad. También me enseñan un baile tradicional que llaman hambo. Es muy divertido, aunque termina siendo muy rápido. Nos reímos mucho con mis intentos. A decir verdad, yo seré un genio, pero el bailar nunca se me ha dado muy bien.

Pero finalmente para la música, y Stefan me lleva de vuelta a la mesa, para sentarnos un poco. Necesito algo de aire después de tanto bailoteo.

Entonces mi acompañante me detiene, mira un instante hacia arriba y me hace retroceder un paso.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

Señala hacia arriba.

—Mira.

Levanto la cabeza. Parece que hay colgada una especie de gran rosquilla hecha con hojas que tienen pinchos y algún tipo de pequeños frutos rojos. Vuelvo a mirar a Stefan, interrogante, y él entonces me besa. Me quedo tan asombrada que me quedo paralizada, sin saber qué decir.

—Es muérdago —me explica. Ve que no lo pillo, y me vuelve a dar un beso en la boca—. Es la tradición. En Navidad se puede besar a una chica si está debajo de una corona de muérdago.

Cierro la boca. Eso ha sido a traición. No es desagradable, pero… el muy cara se aprovecha de que aún no he reaccionado y se inclina de nuevo hacia delante, abrazándome y volviéndome a besar. Por un instante me olvido de todo. Eso es… entonces se retira, con cara de haber hecho una travesura. Aún estoy debatiéndome sobre si devolverle el beso o darle una bofetada cuando suena una sirena.

—¡Zafarrancho de combate!

Al instante estoy sola en la sala. Miro asombrada a mi alrededor. Nadie. Hasta Stefan ha desaparecido. Activo el sistema de comunicación de mi traje.

—Irina, Tara, Groar, ¿qué ocurre?

—Piratas —responde Groar—. Unas doscientas naves.

Por un instante me quedo sin habla.

—¿Doscientas?

—No han querido esperar más. Hay muchos exploradores, pero también naves de ataque.

Me quito el vestido mientras corro en dirección a la esclusa. No puedo cruzar hasta mi nave con eso puesto, necesito usar los propulsores de mi traje espacial y el tejido interferiría con ellos.

—Voy para allá. Dentro de unos nanociclos estaré a bordo.

Para mi sorpresa, tardan unos segundos en contestar.

—No puedes, Tanit.

—¿Cómo que no?

—Nos hemos movido, para minar la zona. Estamos a dieciocho picociclos-luz de tu posición.

Me paro en seco ante la noticia. Echo un rápido cálculo. Eso son unos trescientos ochenta y tres mil kilómetros. No hay manera de que pueda moverme hasta ellos usando sólo un traje espacial.

—¡Volved inmediatamente!

De nuevo parecen dudar. Finalmente responde Tara.

—En tu ausencia, yo soy la matriarca, Tanit. Entramos en combate. Os daremos suficiente tiempo para que podáis cruzar el agujero de gusano.

Me quedo helada. De hecho, me quedo tan alelada que dejo caer el vestido que aún llevaba en la mano. Pero a decir verdad, en ese momento el vestido me importa un pepino. Entonces empiezo a correr.

Típico. Como era de esperar, me pierdo por la nave; por suerte choco con un tripulante que también va corriendo a hacer algo, y él me señala la dirección correcta. Tardo exactamente trece minutos en llegar al puente, jadeando.

—¡Capitán! —grito—. ¡El Viento Solar está combatiendo contra los piratas! ¡Tenemos que ayudarles!

El viejo se vuelve y me mira fijamente durante un instante. Finalmente suspira.

—Señora Martín —dice formalmente—. No voy a poner a mi tripulación y pasajeros en peligro para ayudar a su nave. Vamos a entrar en el agujero de gusano.

—¡Pero están en peligro! —chillo—. ¡Hay más de doscientas naves piratas!

El hombre asiente. Se le ve abrumado.

—Su tripulación nos ha informado de que los retendrán hasta que hayamos cruzado el agujero. Agradecemos su sacrificio, pero no podemos ayudarlos.

Me pongo a chillarle, y entonces dos hombres me agarran y me echan sin contemplaciones del puente. La puerta se cierra delante de mis narices. La aporreo con todas mis fuerzas, pero nadie me contesta.

Finalmente me detengo, jadeando. ¿Qué puedo hacer? Mi familia se está sacrificando por mí. Para que yo pueda volver con mi madre. Pero el precio es demasiado alto. No puedo volver con mamá a costa de sus vidas. Estoy como paralizada, incapaz de pensar. Entonces empiezo a correr.

El hangar está preparado para el combate, con todos los cazas en sus raíles. Los pilotos están al lado de las naves. Los demás chicos están en el centro, rodeando a Stefan, que está impartiendo instrucciones. Todos están con los trajes espaciales puestos, pero sin casco.

Stefan me ve entrar corriendo. Supongo que adivina qué es lo que voy a hacer, porque grita algo. Demasiado tarde.

El piloto al lado del caza hacia el que me dirijo intenta detenerme. No tiene nada que hacer, es un crío que apenas tiene nueve años. Le siento de culo de un empujón. Entonces otro me agarra por detrás. Este es mayor, pero también lo lleva crudo: Le volteo por encima del hombro, dejándole caer encima de su compañero. Antes de que llegue nadie más, he subido la escalerilla y me estoy metiendo en la nave. Nada más sentarme se cierra la carlinga y el caza empieza a moverse hacia delante, introduciéndose en un tubo. Un aviso se ilumina cuando una compuerta se cierra con un fuerte golpe detrás de mí: Comienza despresurización.

Mierda. Activo apresuradamente mi traje espacial, volviendo a desplegar los guantes y cerrando mi casco. Ya estoy lista para el vacío.

—¡Tanit! —suena la voz de Stefan por el intercomunicador—. ¡Vuelve!

—No puedo —contesto, manipulando furiosamente los controles de la nave. Para los estándares extraterrestres es muy primitiva, y me cuesta activarla—. Tengo que salvarlos.

—¡El agujero se colapsará! ¡No podrás llegar a tiempo! ¡Jamás podrás volver con tu madre!

Cierro un momento los ojos. Es cierto. Podría volver con mamá. Pero ¿podría hacerlo sabiendo que Tara, Irina y Groar morirán si lo hago? No. De ninguna manera. Yo los salvaré. Cueste lo que cueste.

—Lo sé —contesto, y necesito de toda mi fuerza de voluntad para no echarme a llorar. Bueno, aún así me tengo que pasar el dorso de la mano por los ojos. Mierda, no puedo hacerlo. Tengo el casco activado y no me puedo tocar la cara. Seguro es que se me ha metido una mota de polvo al cerrar el casco. Debe de ser eso—. Pero ellos son mi familia. No puedo abandonarles.

—¡Tanit! —grita, y su llamada hace que sienta como si me retorciesen cuchillos en el pecho.

—Adiós, Stefan —replico—. Que tengáis un buen regreso. —Cierro la radio, y parpadeo fuerte, para quitarme la dichosa mota—. Y ojalá te acuerdes de mí.

Entonces pulso el botón de lanzamiento y una gigantesca patada me lanza con un enorme rugido a las estrellas.

Instantes más tarde, cae el silencio. Estoy fuera de la nave, intentando sacudirme el mareo que amenaza con doblegarme. Es lógico; durante unos segundos he sido sometida a una aceleración de al menos cinco ges. Lo suficiente como para hacerme perder la consciencia si no fuese porque me he entrenado muchas veces en entornos de alta gravedad.

Finalmente logro enfocar la visión sobre el panel y tomo el control del caza. Es bastante primitivo, ni siquiera tiene un sistema gravitatorio, la única gravedad es la de los propulsores. Los motores me están impulsando a seis metros por segundo, es decir, como 0,6 ges. Eso es muy lento, puedo aguantar perfectamente el doble de aceleración. ¡Qué narices! Puedo aguantar el triple, y ello me ayudará a llegar mucho antes. Giro la nave y acelero, orientándola hacia el cinturón de asteroides.

Mientras me acerco al campo de batalla, me familiarizo con los controles. Acostumbrada como estoy a la tecnología extraterrestre, esto es realmente muy primitivo. Nada de controles mentales, todo es manual. Por suerte veo un botón que pone «Ayuda», y al pulsarlo me aparece un holograma visualizando los controles de la nave. Frunzo el ceño. ¡Jopé! Desde luego que esta gente ha tenido que estar realmente desesperada para mandar a luchar a chicos que ni siquiera conocían este caza lo suficiente como para tener que necesitar esto…

Bueno, los controles son muy burdos, pero por lo demás son bastante lógicos. Claro que yo también tengo una memoria prodigiosa, por lo que en menos de un cuarto de hora me he leído todas las instrucciones y me conozco todas las características de la nave. Pruebo mis nuevos conocimientos encendiendo y apagando los sistemas de armas. Funciona. Activo los sensores de largo alcance, pero aún no hay nada que ver.

Entonces veo en un lateral una luz verde que parpadea lentamente. Me lleva un instante recordar el qué es eso. Comunicaciones. Un poco suspicaz, pulso el botón de activación, lista para desactivarlo si intentan tomar el control de mi caza.

En el panel de comunicaciones aparece el capitán Johansson. Supongo que quiere convencerme para que vuelva. Pero sus palabras me sorprenden.

—¿Estás segura de lo que estás haciendo, Tanit?

Asiento. Nunca he estado tan segura de algo.

—Sí. Tengo que ir en ayuda de mi familia. Les daremos el tiempo necesario para que puedan atravesar el agujero de gusano.

Me mira fijamente. Obviamente sabe que, diga lo que diga, no logrará convencerme para que vuelva. Y él no me puede obligar a volver. Entonces suspira.

—Creo que lo entiendo. ¿Supongo que no tienes nada en los sensores?

Miro mi panel.

—Nada.

—Entonces activa la transmisión del enlace de datos en modo de combate. Te enviaremos los datos de nuestros sensores. Ello te dará una pequeña ventaja estratégica. También te enviamos los drones de combate que nos quedan. Lamento no poder hacer más.

Es verdad, a menos que dejen a alguien aquí tirado, no pueden hacer nada más. Pero ya están haciendo mucho. Si no logran pasar… sin drones estarán en muy mala situación.

—Lo comprendo. Muchas gracias. —Inspiro un momento—. Asegúrese de que Stefan no haga ninguna estupidez.

Hace una mueca. Luego bufa.

—La ha intentado hacer. Pero nada más lanzar tú la nave bloqueé todos los cazas. No fuera a seguirte. Si hubiera tardado un minuto más… Bueno, mi sobrino se tendrá que venir con nosotros.

Sonrío con tristeza. Me habría gustado seguir con Stefan, pero no a costa de que fuera él quien perdiese a su familia.

—Dígale que le echaré mucho de menos.

—Lo haré.

El panel estratégico se ilumina. Los sensores de mi caza no verán nada, pero la Gloria de Venus me está enviando datos de sus poderosos sistemas de detección. Identifico inmediatamente al Viento Solar, es mucho más grande que las demás naves; está maniobrando como sólo una computadora loca podría hacerlo. Las naves piratas son incapaces de maniobrar así, pero el fuego al que le están sometiendo es tremendo. A pesar de su escudo y el blindaje, la nave de mis amigos no va a aguantar este desigual combate mucho tiempo, hay demasiados enemigos.

Hay nueve señales que me están siguiendo, pero el identificador amigo-enemigo indica que son los drones de combate del Gloria de Venus. El capitán Johansson me lo confirma instantes más tarde.

—Los drones están alcanzándote. En cuanto estén lo suficientemente cerca te pasamos el control. ¿Sabes cómo dirigirlos?

A decir verdad, no tengo ni idea, pero en los siguientes diez minutos me dan un curso intensivo del control de drones. Para cuando me pasan el mando de las máquinas, ya tengo una idea bastante buena de qué hacer con ellos. Me tiro la siguiente media hora programando la estrategia que quiero hacer, mientras me acerco a la zona de combate.

Obviamente no soy tan tonta como para ir directamente; me verían llegar, y la sorpresa es un factor estratégico importante, fue una de las primeras cosas que me enseñó Groar. He subido por encima de la elíptica del sistema, y me estoy acercando desde detrás de un planeta enano, de poco más de mil kilómetros de diámetro. Vengo desde un punto ciego. Dado que los drones pueden acelerar muchísimo más que yo, he hecho que también cambien de rumbo, acercándose desde la dirección del sol. Nadie suele mirar demasiado al sol, y es improbable que los piratas detecten unos pequeños drones en mitad de tanta luz, enmascarados con la radiación y el viento solar. Vamos a pillar a esos piratas entre dos fuegos.

Entonces, cuando estoy a punto de estrellarme contra el planetoide, cambio el rumbo, surgiendo desde detrás de mi escondite para unirme a la batalla.

Todas las películas de batallas espaciales que he visto están mal; representan a las naves tan cerca unas de otras que casi pueden tocarse. Eso obviamente no es así. Las velocidades son tan altas y el espacio es tan enorme que raramente se ve una nave con la vista: Normalmente se combate a centenares o miles de kilómetros de distancia.

Pero en este caso los sensores me muestran a dos naves a menos de trescientos kilómetros delante de mí. Están intentando ocultarse detrás del planetoide porque el Viento Solar les está dando caza. Ellos no me esperan; yo por suerte a ellos sí, porque apenas tengo dos segundos para disparar. Los cañones electromagnéticos de mi nave lanzan los proyectiles auto-guiados antes de que puedan reaccionar. Vienen de frente, con lo que la velocidad del choque se duplica, y la velocidad cinética también. Una de las naves simplemente se desintegra con el impacto, la otra hace una extraña rotación y se desvía en dirección hacia el planetoide. Obviamente este no tiene mucha gravedad, pero la nave parece tener los motores dañados o a la tripulación está muerta, porque no parece maniobrar para esquivar el choque. Pero no puedo ver si al final se estrella o no, porque acabo de pasar a sesenta kilómetros del Viento Solar y estoy frente a sus perseguidores. Lanzo todos los misiles de mi caza, y abro fuego con los cañones.

Cuando navegas por el espacio no es nada fácil cambiar el rumbo de sopetón. Cambiar de rumbo puede llevar horas, y aún así la inercia te sigue llevando en la dirección a la que ibas durante mucho tiempo, hasta que puedas corregirlo impulsándote en dirección contraria. Con un gasto de combustible enorme, claro. Eso de que las naves cambien súbitamente de rumbo sólo ocurre en las malas películas. Como mucho puedes impulsarte lateralmente, para evitar chocar de frente contra algo. Pero eso no te vale para nada con un proyectil autopropulsado, que puede hacer lo mismo.

Yo llevo acelerando a dos ges durante algo más de una hora, por lo que mi velocidad es de unos setenta y ocho kilómetros por segundo. Nada menos que doscientos ochenta mil kilómetros por hora. Nuestros enemigos van a unos trescientos sesenta mil kilómetros por hora, pero vienen de frente. Nos estamos por lo tanto acercando a seiscientos cuarenta mil kilómetros por hora, a la que hay que añadir la velocidad de los propios proyectiles. Dado que mis proyectiles de uranio enriquecido pesan unos dos kilos cada uno, ello supone una energía cinética de entre siete y ocho toneladas de TNT que se libera al impactar cada proyectil. Eso sin considerar el explosivo añadido. Y los misiles son aún más pesados. Ugh. Eso duele.

Vaya que si duele. Veo veintisiete fogonazos enormes, espaciados entre ellos. Estos piratas acaban de comerse un enorme marrón.

El panel de combate me muestra que diecinueve naves han dejado de existir porque sus sistemas de pronto están muertos. Dos de ellas han explotado; he debido de darles en el reactor. Otras cuatro naves están muy dañadas, por cómo están disparando los cohetes laterales para girar y poder escapar. Treinta y ocho piratas han pasado a mi lado y están detrás de mí antes de darse cuenta de que yo estaba aquí. Bueno, no son un peligro por ahora, tardarán bastante en dar la vuelta. Pero hay al menos setenta piratas que vienen hacia mí. Y mi detector de amenazas se pone a pitar como un loco. Ahora son ellos los que me están disparando a mí.

Disparo los cohetes laterales, girando la nave hasta que está perpendicular a mis enemigos. Acto seguido lanzo los señuelos, antes de acelerar aún más los motores, hasta los cuatro ges. Sigo avanzando lateralmente hacia ellos, debido a mi inercia, pero me estoy alejando de la línea de disparo. Aguanto la aplastante gravedad tanto como puedo, desconecto los motores, vuelvo a girar la nave hasta ponerme en paralelo a su trayectoria, y vuelvo a acelerar hasta cuatro ges, anulando la velocidad inercial que llevo. Logro resistir cinco minutos, y cuando creo que me voy a desmayar vuelvo a dejar la velocidad en dos ges. Sigo volando en la dirección original —hacia atrás y algo de lado— pero he reducido mi velocidad inicial en más de cuarenta mil kilómetros por hora. Y sigo frenando, aunque más despacio. Tardaré casi una hora en pararme del todo.

Funciona. La mayoría de los proyectiles no ha podido desviarse tanto de su rumbo puesto que no podían acelerar con los impulsores laterales tanto como yo con mi impulsor principal. Pero como he cambiado también mi velocidad hacia ellos de forma tan drástica, todos han perdido el contacto y se han dedicado a cazar a los señuelos.

Para colmo, las naves que venían hacia mí han pasado a mi lado, y ahora las tengo delante. Se están alejando, puesto que su velocidad relativa es positiva mientras que la mía es negativa, pero les obsequio con unos cuantos disparos antes de que se alejen demasiado. Eso no les va a hacer tanto daño, pero seguro que no les va a gustar nada. Y no pueden atacarme, incluso aunque hagan la misma maniobra que yo he hecho, seguirán alejándose. La inercia vuelve a jugar a mi favor.

Entonces los drones empiezan a disparar; vienen desde un ángulo diferente, ocultos por el sol. Y por los fogonazos que veo, parece que están haciendo bastante pupa. Y lo que es mejor: son tan pequeños que los piratas parece que son incapaces de darles, porque los drones siguen disparando sus rayos de energía. Espero que no se sobrecarguen sus reactores.

—¿Eres tú, Tanit?

La voz de Irina por el intercomunicador me sobresalta.

—Sí, soy yo. ¿Estáis bien?

Juraría que ha soltado una risita, por muy computadora que sea.

—Estamos vivos. Esa maniobra ha sido muy buena. Yo no la habría hecho mejor.

No puedo menos que reírme. Irina comienza a sonar como un ser humano. Hasta empieza a dar coba.

—Me alegra de que te gustase. Pero aún tenéis más de cien piratas detrás.

Esta vez estoy segura de que la he oído reír.

—Sólo treinta y dos. Tus drones han destruido un buen número de ellos, pero además hemos dado la vuelta y hemos repetido tu maniobra, atacándoles de frente y luego esquivándoles. Los que quedan están huyendo.

Frunzo el ceño. ¿Cómo diablos han dado la vuelta? La inercia lo impide, y las leyes físicas son inexorables.

Debo haberlo dicho en voz alta, porque Irina me lo explica con voz complaciente. Tienen narices que una IA sea complaciente.

—Nos hemos dejado caer en el pozo de gravedad del planetoide detrás del cual te habías ocultado.

Muy listos. Aprovecharon la gravedad del asteroide para dar la vuelta alrededor de él y salir de la misma manera que una piedra sale disparada de una honda, solo que en dirección contraria. Pero siendo el planetoide del tamaño de una pequeña luna, debieron tener que acercarse mucho para aprovechar la gravedad.

—Levantamos bastante polvo de la superficie. Y creo que me he arañado el casco —responde Irina alegremente cuando lo comentó.

Vaya. Hasta sabe hacer chistes. Decididamente, esta computadora es cada día más humana.

—Te prometo pintarlo perso…

Un tremendo impacto zarandea mi caza, tan fuerte que creo que por un instante he perdido el conocimiento porque lo veo todo negro. Cuando logro reaccionar, las luces de mi panel están apagadas. Toco los controles. Nada. Muerto. Levanto la vista. Las estrellas están girando. Rápidamente. No, soy yo quien está dando vueltas. ¿Qué narices ha ocurrido?

Entonces veo durante un segundo un enorme panel que pasa a unos centenares de metros de mi caza. Reluce al sol, y está también dando tumbos. Luego desaparece de mi vista. Mierda. Creo que me he metido en mitad de los restos de una de las naves que he destrozado.

Intento volverme, lo que es difícil de narices debido a lo estrecha que es la cabina. No lo logro del todo, pero puedo girarme lo suficiente como para ver que toda la parte trasera de mi nave ha desaparecido. He debido chocar contra alguno de los restos. Teniendo en cuenta nuestras respectivas velocidades, simplemente han arrancado el trozo de mi caza contra el que han chocado, dejándome dando tumbos. Y la cabina está perforada, lo noto porque el sensor de mi traje espacial que indica que estoy en el vacío está parpadeando.

Por un instante noto que me entra el tembleque. ¡Si lo que sea contra lo que he chocado me hubiese dado dos metros más hacia delante, estaría muerta! Por suerte iba hacia atrás, y el impacto ha debido ser lateral, con lo que los motores han debido absorber la mayor parte de la colisión. Menos mal que el reactor no se dañó sino simplemente ha sido arrancado, o yo habría desaparecido en un breve destello de luz.

Inspiro profundamente, intentando tranquilizarme. Calma. Mi traje espacial funciona. Es lo suficientemente fuerte como para aguantar el impacto de micrometeoritos. Además, me proporcionará aire, agua y comida durante semanas. Puedo resistir mucho tiempo. Y mi nido vendrá a rescatarme. Estoy segura de ello.

Activo el sistema de comunicaciones de mi traje, pero mi llamada no recibe respuesta. Estoy en estos momentos demasiado lejos de mi familia, al menos cien mil o doscientos mil kilómetros. En teoría mi señal debiera llegarles, pero si hay muchos restos entre nosotros es posible que la señal sea distorsionada o desviada. Y con el estropicio que he hecho yo y han hecho ellos debe haber bastante metal volando por ahí.

Por un instante, una duda me asalta: ¿Podría chocar con otros trozos de naves? Después de todo, dejé fuera de combate a bastantes piratas. Siento que mi pulso se acelera, y de pronto estoy hiperventilando. Otro choque así y no lo cuento.

Entonces veo el reflejo en los controles, y me doy cuenta de que se ha iluminado la estrella del destino que llevo en la frente. Instantes más tarde, recupero el control y puedo de nuevo pensar con claridad. Menos mal, ese extraño cristal acude en mi ayuda incluso aunque yo no lo pida.

No es probable que choque contra nada más. A la velocidad que voy, ya debo haber pasado la zona de combate. Para chocar con algo tendría que alcanzar a un resto que viajase con exactamente el mismo rumbo que yo, y eso es muy poco probable que ocurra. Suspiro de alivio.

Entonces caigo en que la estrella del destino es también un emisor psíquico. Una vez que fui raptada y torturada por una raza extraterrestre, mi petición de auxilio se oyó a veinte años luz de distancia. ¿Podría quizás…?

Cierro los ojos. En parte es porque el continuo giro de las estrellas está empezando a marearme, pero también porque así me concentro mejor. Y pienso en mi nido. De la misma manera que cuando estamos tocándonos y podemos tener un contacto telepático.

—Tara, Irina, Groar, ¿me oís?

Tengo que intentarlo otra vez antes de obtener respuesta. Reconozco a nuestro guerrero.

—¿Tanit? ¿Dónde estás? ¡Se cortó la comunicación!

—Algo golpeó mi caza. He perdido la propulsión. Todos los sistemas.

—Vamos en tu dirección. Te encontraremos.

Durante la siguiente hora y pico, sigo esperando. Con los ojos cerrados, porque me mareo con el movimiento giratorio que está haciendo lo que queda de mi caza. Espero que lleguen antes de soltar toda la comida en mi traje espacial.

Llegan antes de lo que esperaba, con una maniobra tan precisa que sólo una computadora podría haberla ejecutado. Porque tiene narices que haya podido igualar nuestros rumbos y velocidades de forma tan exacta que cuando me doy cuenta es porque oigo el crujido y la sacudida que pega mi nave al posarse en el suelo de nuestro hangar. Hasta ha logrado detener mi giro sin que yo fuera capaz de notarlo.

Abro los ojos. Tara y Groar están corriendo hacia mí. Parecen preocupados. El guerrero levanta la carlinga sin aparente esfuerzo y me saca con cuidado.

—¿Estás herida?

Sacudo la cabeza, mientras hago que se repliegue mi casco.

—No. Creo que no. Mi traje espacial me ha protegido.

Me entrega a Tara, que me coge en brazos y echa a andar.

—Te meteremos en el auto-doctor, por si acaso.

No protesto. Aparte de que tiene razón, sé que no me va a hacer caso si le digo que no hace falta.

Llegamos a la enfermería, y me tumba en el auto-doctor. Menos de un minuto más tarde, la máquina lanza un breve sonido que reconozco que indica que no tengo lesiones. Es un alivio saberlo.

Me siento en la máquina.

—¿Y el agujero de gusano?

Se miran entre ellos. Veo que están incómodos.

—El Gloria de Venus está a punto de entrar en él. Pero… Tanit, no creo que lleguemos a tiempo.

Salto al suelo.

—Al menos intentémoslo. —Dudo un momento—. Pero… ¡no podéis venir conmigo!

Gruñen los dos al mismo tiempo.

—Por supuesto que podemos —masculla Groar—. Somos tu nido. Iremos donde tú vayas. Igual que tú viniste a por nosotros.

Siento un gran calor en mi pecho. Así son ellos. Mi familia. Nos defendemos unos a los otros.

—No os podía dejar solos contra tantos enemigos.

—Y nosotros tampoco te dejaremos, vayas donde vayas —contesta Tara—. Te protegeremos. El nido debe permanecer unido.

Empiezo a andar hacia el puente.

—Me dejasteis en el Gloria de Venus.

—Allí estabas a salvo —replica Irina—. No había tiempo material para recogerte. Tú habrías hecho lo mismo. De hecho lo hiciste. —Parece dudar un momento—. Estoy maniobrando para acercarnos al agujero de gusano. Pero no sé si lo lograremos a tiempo. Estamos muy lejos.

Eso me sorprende. ¡Es una IA! Calcular una órbita de acercamiento debería ser trivial para ella.

—¿No puedes calcular cuánto tardaremos en llegar?

—Sí. Exactamente ochenta y siete nanociclos a nuestra máxima velocidad. Pero el agujero de gusano está oscilando. No sé si se colapsará antes de que lleguemos. No tengo un modelo matemático preciso de ese fenómeno en mi memoria, el que hicisteis no contempla este tipo de oscilación.

Llegamos al puente, y nos sentamos en nuestros respectivos asientos.

Yo activo inmediatamente la consola de navegación. Irina tiene razón. Estamos acelerando todo lo posible, creo que nuestra IA incluso está forzando los motores. Pero hemos tenido que anular una velocidad en la dirección equivocada, y aún vamos a menos del uno por cien de la velocidad de la luz en la dirección correcta. Aún tardaremos noventa y seis minutos en llegar.

Acerco la pantalla al área objetivo. El Gloria de Venus está maniobrando, dirigiéndose hacia el torbellino espacial. Nuestra amiga no se ha equivocado: está oscilando. Esto no es nada bueno. No sigue el modelo que desarrollamos Tara y yo, la oscilación es muchísimo más pronunciada. Quizás queden sólo minutos antes de que el torbellino se colapse.

Seguimos en silencio durante el siguiente cuarto de hora. La nave humana se está introduciendo en el agujero de gusano con un cuidado exquisito, procurando no acercarse a las paredes. Las fuerzas gravitatorias del torbellino harán que salte en pedazos como eso ocurra.

—Tanit, estamos entrando.

El mensaje me sobresalta. Es Stefan.

—Nosotros estamos llegando. —Miro mi panel, y trago fuerte. Aún tardaremos setenta y ocho minutos en llegar. Y no podremos entrar de forma tan cuidadosa como el Gloria de Venus. Habrá que meterse a lo bruto. O no entraremos—. Stefan, yo… no sé si lo lograremos.

Tarda en responder. Bueno, en parte es debido a que nuestras comunicaciones están sometidas a la velocidad de la luz, y aún estamos muy lejos. A casi ochocientos mil kilómetros de distancia. Eso supone un retraso en la comunicación de unos cinco segundos. Aunque me parece que ha tardado más que eso en contestar.

—Espero que lo logres, Tanit. Pero si no lo haces…

No sigue, pero le he entendido.

—No te preocupes, Stefan. Estaré bien. Eso sí, avisa a mi madre que me viste.

—Lo haré.

La nave sigue adentrándose más y más en el torbellino, hasta que es apenas un puntito, a pesar de que amplío la imagen todo lo que puedo. De pronto se está moviendo cada vez más deprisa hacia el interior del agujero de gusano. Casi no puedo verla ya.

Entonces llega un último mensaje. Es el capitán Johansson.

—Fue un honor conocerte, Tanit. No te olvidaremos. Y que tengas mucha suerte.

El agujero de gusano parpadea y de pronto ya no está. Me quedo mirando el lugar donde ha desaparecido la nave. Mi última esperanza de volver con mi madre. Y yo la he echado a perder. Siento que me queman los ojos.

Entonces dos enormes garras se colocan sobre mis hombros.

—No te desesperes, Tanit —dice Tara—. Volverás con tu madre. Te lo prometo.

Sigo mirando al infinito, al enorme mar de estrellas donde hay un minúsculo agujero de gusano que me separa de lo que más quiero.

—Treinta y dos años —musito—. Catorce ciclos. Eso es lo que ellos tuvieron que esperar para poder volver. Eso es lo que yo voy a tener que esperar.

Entonces una de las garras aprieta mi hombro.

—Algo hizo que vinieras aquí —gruñe Groar—. Y no fue un agujero de gusano. Descubriremos el qué fue, y te devolveremos con tu madre. Te lo prometemos.

—Es imposible —murmuro, sin dejar de mirar el firmamento.

—¿Y desde cuándo te ha importado a ti que algo sea imposible? —responde Irina con suavidad—. Lo conseguiremos.

Entonces huyo; corro a mi camarote y me echo en la cama, sollozando. Sí, les he salvado. Pero he perdido de nuevo a mi madre.

Cuando me despierto en la penumbra me doy cuenta de que ni siquiera recuerdo haberme dormido. ¿O quizás ha sido Irina, quien me ha narcotizado, para evitar que pudiera seguir llorando? No lo sé, pero sería muy propio de ella. O de Tara.

Me siento en la cama, en la penumbra. Sigo sintiéndome mal, pero ya no siento ese terrible pesar que me desgarraba los intestinos. No es que se haya desvanecido. Es como ese dolor que está ahí, pero al que ya casi no prestas atención porque sabes que nunca va a desaparecer.

—Luces.

Para mi sorpresa, no ocurre nada. Me pongo de pie.

—¿Irina? ¡Enciende las luces!

Sólo me responde el silencio. ¿Qué ha ocurrido? ¡No puede ser que nuestra computadora se haya estropeado! De pronto me siento muy inquieta. Algo raro está ocurriendo. Algo muy raro. Entro en el pasillo. Está en penumbra, sólo están encendidas las luces de emergencia. Corro por los pasillos, hacia el puente. Está a oscuras, no hay nadie.

—¿Tara? ¿Groar? ¿Irina?

Nadie contesta. Me lanzo hacia el nido, el dormitorio donde normalmente duermen Tara y Groar. Nada. Dudo un momento, confusa, y luego corro a mi lugar preferido. Seguramente estarán allí. Es donde siempre nos juntamos.

Entro en el salón. Las luces están apagadas, pero reina una semioscuridad porque la puerta del fondo está abierta. El mirador. Veo las estrellas, millones de ellas, la grandiosidad del centro galáctico que cubre todo el firmamento. Y entonces oigo una voz profunda, sorprendentemente melodiosa, que canta unas palabras que pensé que jamás iba a volver a oír.

Stille Nacht, heilige Nacht…

Alles schläft, einsam wacht.

Es alemán. Me lo cantaba mi abuela Johanna cuando era pequeña. Una canción que hace que se me llenen los ojos de lágrimas. Y entonces la voz se calla y continúa otra voz la misma canción, pero ahora en holandés:

Eenzaam waakt het hoog heilige paar,

lieflijk Kindje met goud in het haar.

Papá me lo cantaba así. Avanzo lentamente hacia el mirador, incapaz de hablar de la emoción. Pero cuando entro, hay tres voces que se unen en la canción, cambiando al idioma en la cual me la cantaba mi madre.

¡Brilla la estrella de paz!

¡Brilla la estrella de amor!

Hay un árbol de Navidad, o algo muy parecido, con luces. Brillando en la oscuridad, uniendo su resplandor a las luces de la galaxia. También hay dos sombras oscuras enormes, intentando ocultarse en las sombras, repitiendo unas palabras que no entienden pero que oyeron en mi mente, intentando cantar cuando los Krogan jamás han cantado por el hecho de cantar. Y una nave a la que le gusta cantar pero que no tiene ni idea de lo que está cantando. Es lo más bonito que he oído nunca. Uno mi voz a la de ellos, apenas capaz de ver a través de mis lágrimas.

Noche de paz, noche de amor.

Todo duerme alrededor.

Sólo velan en la obscuridad

los pastorcillos que en el campo están.

¡Brilla la estrella de paz!

¡Brilla la estrella de amor!

Entonces me pongo a sollozar, y les abrazo con todas mis fuerzas. Estoy muy lejos del lugar donde nací. A quince mil años luz de mi hogar. Pero estoy con mi nueva familia y es Navidad.

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