Con sólo once años, Tanit está perdida a quince mil años luz de su hogar. Ha logrado hacerse un nombre entre los extraterrestres, ganándose su respeto, mas no sabe cómo volver a su hogar. Entonces de pronto se verá en un lugar que no existe, encontrándose con unos seres superiores tan alejados del universo en el que se encuentra que hasta la memoria de su existencia se ha desvanecido. Ellos le ofrecerán un trato: Le explicarán qué fue el accidente que mató a su padre si recupera un extraño objeto que ellos perdieron. Lo que no sabe Tanit es que hay otros que están buscando ese objeto… y están dispuestos a matar por ello. Pero lo imposible no es algo que le sea desconocido…

Ramón Somoza

Al otro lado de lo imposible

En órbitas extrañas - 08

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Titivillus 05.02.17

Título original: Al otro lado de lo imposible

Ramón Somoza, 2015

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

En órbitas extrañas 08:
Al otro lado de lo imposible

Estoy mirando por la pantalla la enorme estación espacial en la que nuestra nave está atracando. Punto de Encuentro. Un centro comercial situado en un sistema solar deshabitado que es la encrucijada de todas las rutas comerciales de esta zona de la galaxia. Donde más de un centenar de razas alienígenas intercambian productos y servicios. Algo realmente impresionante. Grandioso. La única pega es que está a más de quince mil años años luz de mi hogar.

No sé cómo llegué aquí. Mejor dicho, sí lo sé: Yo traje mi nave averiada después de que un horrible accidente matase a mi padre y a toda la tripulación mientras estábamos en trans-luz, camino de un sistema solar a cincuenta años luz de la Tierra. De hecho, por los registros de mi nave, parece que incluso logré llegar al sistema Gliese 163, donde me esperaba mi madre. Pero entonces algo ocurrió. Algo que según la física que conocemos, es totalmente imposible: Mi nave averiada saltó quince mil años luz en cuestión de minutos, después de tardar casi seis meses en llegar al planeta a donde nos dirigíamos. Claro que se supone que también era imposible chocar contra algo mientras viajábamos más rápidos que la luz.

De imposibilidades está el universo lleno: Los humanos creíamos imposible que existiesen razas alienígenas. Bueno, pues esta zona de la galaxia está atestada de ellas, es un verdadero vivero de seres inteligentes. Eso, en teoría, también es imposible. Los seres humanos no hemos captado nunca señales de vida inteligente, ni hemos encontrado extraterrestres en los sesenta años luz a la redonda que hemos explorado. Aquí, en ese mismo radio, hay al menos setenta razas. En un radio algo mayor, sobrepasan el centenar. La estadística está fallando estrepitosamente.

Más imposibles: ¿Puede una niña de once años sobrevivir sola en el espacio interestelar? Yo lo he hecho. ¿Puede contactar con razas extraterrestres por su cuenta y sobrevivir en un universo donde la fuerza suele contar más que la razón? Vale, me habré metido en más de un lío, pero hasta ahora no me ha ido nada mal. Claro que he tenido un poquito de ayuda. Como una tonelada, que es lo que debe pesar el resto de mi familia.

Esa es otra. ¿Puede una niña humana casarse con unos extraterrestres? ¿Y convertirse en la matriarca de la familia? Si lo hubiese intentado aposta, probablemente estaría muerta. Pero si hay algo que tengo, eso es suerte. Mucha suerte. Muchísima suerte. Una suerte casi imposible. He salido de muchos líos de chiripa, aunque más de una vez ha sido gracias a la potencia de fuego del enorme guerrero y la hembra que al día de hoy forman mi nido. Mi propio clan.

—Nave asegurada —me informa Tara, cerrando su garra alrededor de uno de los controles. Pensándolo bien, es rara de narices, con ese aire de tiranosaurio, por muy mamífera que sea. Pero sé que estaría dispuesta a morir por mí. Igual que yo haría lo que sea por ella.

—Corazas de combate —ordena Groar, levantándose, y mirándonos seriamente desde sus tres metros de altura, como si fuésemos a protestar—. Punto de Encuentro es territorio hostil.

Yo por supuesto que no protesto, he escarmentado demasiado. Me han intentado matar ya tantas veces que si nuestro guerrero dice que tengo que ponerme un gorro de papel para ir más protegida, simplemente le preguntaré qué color ofrece más protección.

Voy a mi camarote y me visto. No solemos ir vestidos cuando estamos en familia, los Krogan por lo visto tienen que demostrar que no tienen que nada que ocultar a los parientes. A mí no me importa. Aunque se supone que estoy casada con ellos, soy una Po’lai, un adulto-que-no-es-adulto. Vamos, que no puedo tener sexo. No es que me queje, dejémoslo claro, no tengo ningún interés en el tema. Pero debo ser tan atractiva sexualmente para ellos como esos dinosaurios para mí. Es decir, nada de nada.

Es al ir a vestirme que me doy cuenta de cómo me está la ropa. Corta es poco. Hace más de un año que salí de Marte rumbo a Thuis, donde me esperaba mamá, y he debido crecer. Y no poco, estoy verdaderamente ridícula. Suspiro. Bueno, preguntaré a Tara cómo se puede conseguir ropa por aquí. Aunque me imagino que me la tendrán que hacer a medida. Mientras tanto, me tendré que apañar con lo que tengo. Claro que los ET probablemente ni se den cuenta.

Pero el problema se agrava al ir a ponerme la coraza: No se ajusta. Eso ya es más serio, ni loca voy yo a salir de la nave sin coraza. Ya me salvó la vida en una ocasión.

Pero no hay manera. Finalmente me desnudo de nuevo, y me pongo la armadura. En realidad es un traje espacial, pero me río yo de las armaduras que llevan los soldados humanos. Mi traje espacial puede detener un micro-meteorito que vaya a miles de kilómetros por hora, y eso que tendría la energía cinética de una bomba. Lo bueno es que el traje no es rígido, se ajusta como una segunda piel, y es lo suficientemente flexible como para que aún me valga. Eso sí, el casco lo dejo en su compartimento. No lo voy a necesitar. Espero. Cojo la pistola con balas explosivas y mi láser a la que salgo. Por aquí la vida no vale mucho, y no soy tan idiota como para ir desarmada.

Groar y Tara ladean la cabeza cuando me ven llegar con el traje espacial puesto. Es su manera de expresar sorpresa.

—¿Esperas problemas? —pregunta el guerrero.

Obviamente esperaba que viniera con la coraza, pero la armadura del traje espacial es mil veces más resistente. De todas formas, por cómo van los Krogan armados, creo que los que esperan problemas son ellos. Podrían ganar los dos una pequeña guerra sin ayuda.

—No. Es que la ropa y la coraza se me han quedado pequeñas. Estoy creciendo.

—De acuerdo, te fabricaré otra coraza. ¿Has crecido mucho?

Echo un rápido cálculo. En realidad sí he crecido bastante. Cosas de la edad, supongo, debo de estar a punto de cumplir los doce. Además, mi columna se ha debido distender algo. Llevé durante tres años un intensificador de la gravedad, para aclimatarme al planeta donde me esperaba mi madre. Ahora hace casi un año que no lo llevo, con lo cual soy un 30% más ligera. En esas circunstancias, la columna se expande al separarse las vértebras. Lo sabe cualquier chico que se haya interesado por los viajes espaciales. Y lo contaron en la universidad cuando estudié astrobiología. En primero.

—Calculo que unos nueve centímetros —explico, haciendo la conversión a las unidades de Común—. Mucho más de lo que esperaba.

—Pronto serás más alta que Tara.

Me río ante el chiste, mientras el guerrero se filtra por la exclusa, las armas en la mano. Nuestra hembra será aún una adolescente —tiene siete ciclos, el equivalente a unos dieciséis años terrestres— pero mide ya dos metros. No creo que llegue jamás a su estatura.

—Te toca, Art’Ana.

Asiento. Son tácticas Krogan: El guerrero va siempre delante, enfrentándose al peligro, con las hembras cubriéndole, y la matriarca al frente de las hembras. Yo no voy a cuestionarlo, voy en el lugar más seguro de todos.

Me filtro yo también por la exclusa, y me detengo, sorprendida. Hay una verdadera multitud de extraterrestres esperándonos al otro lado de la pared. Krogan. Centenares de ellos. Enormes, incluso los pocos cachorros que hay me sacan al menos cincuenta centímetros. Y los machos como poco me doblan la altura. Acongojaría a cualquiera.

Entonces, todos a la vez, se golpean el pecho con el puño derecho. La sala retumba con el estruendo del saludo.

Miro a mi alrededor. Uno de los Krogan que están en primera fila es un enorme macho de casi tres metros y medio, con unas horribles cicatrices. Teniendo en cuenta que los auto-doctores alienígenas son capaces de curar casi cualquier herida, este Krogan debió tener una lesión verdaderamente espantosa. Le reconozco: Es Nak-Ren, del clan K’Raugh. Fue el jefe de mi escolta cuando vivíamos en Punto de Encuentro, antes de que Groar fuese secuestrado por un traidor y llevado a su planeta natal.

Me llevo el puño al pecho, saludando a mi vez.

—Te veo, Lei-Tar —me da la bienvenida, inclinándose, antes de que yo pueda hablar—. En un honor estar en tu presencia.

Lei-Tar. La dueña del destino. Es el título que me han dado los Krogan por haber rescatado un amuleto sagrado de un planeta enemigo. Un título que también conlleva una condecoración, una hermosa piedra parecida al diamante. Lástima que me la hayan colocado en la frente, empotrándomela en el cráneo. A veces me pica.

Entonces el Krogan se inclina en dirección a Groar, saludando de nuevo.

—Te veo, Narl-Narl-En. —Se vuelve en dirección a Tara, que también acaba de aparecer a través de la pared—. Te veo, maestro. Vuestra presencia nos honra.

Vaya. Hasta sabe que Groar ha sido confirmado como el maestro de los maestros, el generalísimo Krogan, y que Tara es la primera hembra en la historia que ha sido nombrada maestro de armas. Aquí las noticias vuelan.

—Te veo, Nak-Ren —saludo yo a mi vez—. Estás muy bien informado. Como siempre.

Suelta la característica risa Krogan.

—Ké, ké, ké… Han ocurrido muchas cosas últimamente. El maestro Gre’Na ha sido ejecutado por traidor. Na-Bal ha sido elegida matriarca de todos los Krogan. Hemos recuperado el Lorin-Né, nuestro símbolo más sagrado. Y se ha proclamado como Lei-Tar a una pequeña hembra de la que yo siempre pensaba que necesitaba de mi protección y que sin embargo se atrevió a atacar ella sola el planeta natal de nuestros enemigos, los Naurin. Con los cuales, por cierto, se acaba de establecer una tregua. Pero me imagino que ya sabías todo eso.

Suspiro. Salvo lo último, claro que lo sabía. Como que he estado metida en medio de todas esas noticias. Y le recomendé a la emperatriz Krogan esa tregua que se acaba de materializar.

—Sí.

—Te ruego que me permitas escoltarte de nuevo. Será un gran honor, aunque el Lei-Tar obviamente no precisa que le protejan.

Veo por el rabillo del ojo que Groar me está indicando con disimulo que acepte, con un gesto humano que ningún Krogan reconocerá. Por supuesto. Ellos pensarán que el Lei-Tar es un guerrero de leyenda, pero sigo siendo una niña de once años. Bueno, a estas alturas casi doce. Sé defenderme bastante bien, pero hay dos razas que me quieren muerta, y no estoy tan loca como para suponer que no necesitaría ayuda.

—Siempre es un honor estar en compañía de guerreros honorables —respondo, cuidando mis palabras. Obviamente no puedo reconocer que necesito una escolta. ¿Acaso no soy el Lei-Tar? Un guerrero legendario no precisa que nadie le eche un cable. Seguro—. Tu compañía es muy bienvenida, Nak-Ren. —Veo que se yergue, orgulloso, y señalo a mi alrededor—. ¿Qué es esto?

—Quieren ver al Lei-Tar. Y ofrecerse como tu escolta de honor. Tu clan es muy pequeño, no puede escoltarte como mereces, por muy honorables y valerosos guerreros que sean.

Miro a mi alrededor. Deben estar todos los Krogan que hay en la estación, hay centenares. Dudo un momento. No puedo ir con una multitud así a todas partes. Pero tampoco puedo rechazarlos, se sentirán ofendidos. Y es mala idea cabrear a unos Krogan.

—Siempre es un honor estar en compañía de guerreros honorables —repito despacio, pensando furiosamente—. Pero estos guerreros tienen también obligaciones con sus nidos, con sus clanes. No sería honorable que obviasen esas obligaciones. Así que, Nak-Ren, te pido que elijas cada día a veinte guerreros diferentes, de diferentes clanes, para que yo pueda tener el placer de estar con ellos. No quiero que me acompañen más, pues entonces no podría apreciar adecuadamente su honor.

Hala, lo he dicho. He limitado el número de escoltas, y al obligar a cambiarlos todos los días, todo el mundo tendrá la oportunidad de estar conmigo. Además, por la forma en que lo he dicho, nadie se sentirá ofendido. Por su parte, Nak-Ren está obviamente henchido de orgullo. Como que acabo de nombrarle implícitamente jefe de mi guardia personal.

—Así se hará.

Señala rápidamente a varios Krogan, y estos gruñen, deleitados ante el privilegio. Un instante más tarde nos están abriendo camino entre la multitud, mientras Nak-Ren señala a otros veinte para el día siguiente y da instrucciones de cómo se van a organizar los turnos. Hay gruñidos de placer y de decepción ante las reglas que establece, pero es obvio que es imparcial.

Avanzamos entre la multitud, yo delante, Groar y Tara detrás. Un pequeño cachorro se escapa de su madre y se acerca, mirándome con curiosidad. Bueno, es pequeño para un Krogan, casi mide tanto como yo. Debe tener poco más de dos ciclos, como unos cinco años. Hago un gesto deteniendo al guerrero que quiere devolverlo con su madre, y me llevo la mano al pecho en señal de respeto. Inmediatamente se golpea el pecho con entusiasmo, devolviéndome el saludo. Entonces le cojo suavemente de la garra y le llevo a donde está su madre. Juraría que parece emocionada. Me saluda, y yo la saludo a ella. Luego nos vamos.

—Eso ha sido muy extraño —me dice Tara en español, para que no la entiendan los demás Krogan—. Un cachorro no merece una muestra de respeto.

Suspiro.

—He sido amable, Tara. —Bueno, tendré que explicarlo, la amabilidad no es algo que entiendan los Krogan—. Es cuando se muestra un respeto por lo que alguien podría llegar a ser.

—Muy curioso —masculla Groar—. Art’Ana, ¿vamos al nido?

Se refiere al apartamento donde vivíamos. Dudo un momento. En principio no dejamos nada de valor allí, aunque Tara y yo nos fuimos precipitadamente cuando secuestraron a Groar. Mejor vayamos a hacer aquello para lo que hemos venido.

—No. Vete a vaciar nuestra cuenta en el banco. Conviértelo todo en mercancías negociables que podamos llevar en nuestra nave. Tara y yo iremos a comprarme ropa. Nos encontraremos en el nido, por si se nos olvidó algo allí.

Gruñe su asentimiento y se marcha mientras nosotras nos encaminamos a un ascensor.

Obviamente tenemos que decirle primero a Nak-Ren a dónde nos dirigimos; después de todo, tiene que mandar a los guerreros por delante, por si hubiese algún peligro. Aunque pienso que es una exageración: Nadie en esta estación está tan loco como para atacar a alguien escoltado por una veintena de guerreros Krogan, a menos que vengan con armamento pesado. Algo realmente pesado.

Entramos en el tubo del ascensor y ascendemos lentamente treinta y tantos pisos. Los Krogan ya se están desplegando por el pasillo y por cómo se apartan presurosamente los demás alienígenas es evidente que no vamos a tener problemas.

Tara conoce una tienda adecuada. A los Krogan la ropa no les importa demasiado, salvo como distinción social, pero las hembras sí le prestan algo más de atención que los guerreros. Me imagino que al menos en eso nos parecemos las dos razas.

Obviamente me tengo que desnudar de nuevo para que escaneen mis medidas exactas, no pueden hacerlo mientras llevo el traje espacial puesto. Después de todo, soy la única de mi especie en toda la estación, por lo que no pueden extrapolar mis medidas. En este caso no hay mucho peligro, los Krogan han acordonado toda la zona y hay cuatro vigilando al ET que hace de sastre. Su ordenador lee en mi mente cómo suele ser la clase de ropa que llevo y con las medidas que ha tomado se pone a fabricarla. Al cabo de aproximadamente un cuarto de hora tengo de nuevo ropa de mi tamaño, aunque un poco diferente a la que solía llevar: Esta es tan suave y ligera que parece que no llevo nada, ajusta la temperatura ambiente para que yo esté cómoda e incluso cambia de forma y de color para amoldarse a mi estado de ánimo. Para colmo, puedo hacer que se ilumine en la oscuridad. Una pasada. En Marte esto causaría sensación.

El problema llega cuando vamos a pagar. Coloco mi mano sobre la placa negra que el ET me presenta, pero el sistema protesta: No estoy clasificada.

—¿Cómo que no estoy clasificada? —me escandalizo—. ¡Si tengo una cuenta con decenas de miles de millones!

Tara ladea la cabeza, sorprendida. Entonces coloca ella su garra sobre la placa negra. Pega un respingo.

—¿Qué ocurre?

—El banco ignora nuestra existencia.

—Pero… ¡eso es imposible! ¡Tenemos una cuenta!

Tara ladea la cabeza, sorprendida.

—No es posible anular una cuenta a menos que el titular la anule. Es simplemente imposible, no existe una tecnología que…

Se calla. Nos miramos las dos. Es obvio que tenemos la misma idea.

—Los Tloc.

—Sí. Esos gusanos negros han robado nuestro dinero cuando nos fuimos. Sólo su tecnología podría penetrar la seguridad bancaria.

Hago una mueca. Los Tloc, también conocidos como los compradores del futuro, nos odian. Matamos muchos de ellos durante nuestro último enfrentamiento. Establecimos una tregua. Pero es obvio que tenían pensado recuperar el dinero que nos habían pagado a cambio de mi nave.

—¿Y qué hacemos ahora? ¡No podemos pagar!

Entonces una enorme garra pasa entre nosotras y se coloca sobre la placa negra.

—Honradme aceptando el regalo por el aprecio que siento por el Lei-Tar —dice el enorme Krogan que nos acompaña.

Me llevo la mano al pecho, mostrándole mi respeto.

—Soy yo quien está honrada, Nak-Ren. Estoy en deuda contigo. Y sabes que te aprecio tanto como me aprecias tú.

Me saluda a su vez, inclinándose. Este monstruo de tres metros y pico, a pesar de su horrible cicatriz, es un verdadero cielo. Tomo nota de que le tengo que hacer un regalo antes de irnos. Algo que sea deliciosamente mortal, como les gusta a los Krogan.

Salimos de la tienda, con Tara llevando mi ropa en un paquete. Yo por supuesto me he vuelto a poner mi traje espacial. Me siento mucho más segura con esta especie de armadura. ¡Qué demonios! Si a eso le añadimos que también llevo el campo de fuerza que les quitamos a los Tloc, soy casi invulnerable. Casi tengo ganas de que alguien busque gresca. Estoy muy cabreada por cómo esos bichos con aspecto de Mantis religiosas negras nos han robado. Porque tienen que haber sido ellos, no hay la menor duda.

Un cambio en la luz hace que pegue un respingo y levanto la cabeza, sorprendida. Pero… ¿qué ha ocurrido? Ya no estoy en el pasillo. Hace un instante caminaba tranquilamente, escoltada por veintidós enormes dinosaurios armados hasta los dientes. Ahora… ¿dónde diablos estoy?

Miro a mi alrededor. Esto no es la estación Punto de Encuentro. De hecho no se le parece nada. Es como si me hubiesen arrancado de mi nuevo hogar y me hubiese transportado a… no sé dónde, jamás he visto nada así.

La luz es naranja. Eso es lo único que puedo decir con seguridad. Porque no sé qué es lo que hay a mi alrededor. Puede ser maquinaria muy sofisticada o pueden ser nubes. Pero no parece material. Tampoco gas. Miro el suelo. Estoy de pie sobre algo blando, pero cuando experimento pegando una patada mi pie se hunde en lo que sea que piso, para luego ser levantado lentamente. No sé tampoco si estoy al aire libre o en una bóveda inmensa. Ni siquiera puedo decir de dónde viene la luz.

Curiosamente, no siento miedo. Quizás sea porque he tenido ya tantas sorpresas con tecnologías alienígenas que a estas alturas hay muy poco que me pueda asustar. Pero este lugar es muy extraño. Me vuelvo despacio, y veo un brillo en el aire justo donde estaba hace un instante. En un impulso, extiendo la mano. Desaparece en el aire, pero no me hace daño, y no siento nada en la mano. La retiro y me la miro. No me parece haber lesionado. Entonces lo comprendo: Es una puerta, la puerta por donde he entrado. Es un alivio saber que puedo volver.

—Es muy inteligente.

Me vuelvo lo más rápido que puedo, pero no veo al que ha hablado. De hecho no veo a nadie.

—Y no parece asustada. Todos los que entraron aquí estaban aterrados ante lo desconocido.

Es otra voz. Vuelvo a mirar a mi alrededor, pero sigue sin haber nadie. Frunzo el ceño. Están hablando, pero no hablan en Común. Casi parece que hablan en mi cabeza.

—Sorprendente. Nos está escuchando. ¿Cómo es posible?

La tercera voz parece venir de mi derecha. Pero no hay nadie. Es curioso, no parece haber sonido aquí, pero les estoy oyendo, incluso soy capaz de distinguir las diferentes voces, aunque sé que no es por la entonación.

—Ciertamente sorprendente. Y eso que es sólo un individuo no maduro.

—Quizás sea por eso. Su mente aún está abierta a lo imposible.

—No —interviene otra voz—. Es ese cristal que tiene empotrado en el cráneo. Está vibrando en nuestra frecuencia. Es una especie de receptor psíquico.

—La piedra del destino Krogan. Algo muy inusual. Es un espécimen especial, incluso los propios Krogan raramente se hacen acreedores del honor para recibir ese don.

—Ya os dije que merecía la pena seguir su trayectoria.

—Es correcto. Sus hazañas han sido impresionantes, y más para un cachorro.

Suelto un taco que hace que las voces se callen por un momento. Pero ya está bien que me estén menospreciando, hablando entre ellos como si no pudiese entenderles.

—¡Y una mierda que soy un cachorro! ¡Pasé el Ragh-Ar-Khar de los Krogan! ¡Soy la Art’Ana de mi nido! ¡De mi propio clan!

Siento su hilaridad.

—¿Y para tu propia raza serías una adulta?

Vale. Me han pillado. Con once años nadie en el espacio humano me trataría como a una mujer. Pero el espacio humano está a quince mil años luz de aquí. Mejor disimulemos.

—¿Dónde estáis? No puedo veros.

Siento su duda.

—No es conveniente que nos veas. No estás preparada para ello.

—¡Oh, vamos! —protesto—. ¿De verdad creéis que me vais a poder impresionar? Reconozco que el truco de la invisibilidad es muy bueno, pero me gusta hablar cara a cara con mis interlocutores.

Hay un breve silencio. Luego la primera voz responde delante de mí.

—¿No te asustarás?

Bufo con desprecio.

—¡Por favor! Hace poco menos de medio ciclo pensaba que mi raza era la única que existía en el universo. Desde entonces he conocido más de ochenta razas diferentes. No podéis ser tan extraños. ¿Queréis mostraros de una vez?

Empieza a brillar el aire a mi alrededor, y cinco formas aparecen a unos metros de distancia. Al igual que todo lo que nos rodea, no parecen ser nada físico. Son… como una especie de lluvia de colores restringida a un área muy concreta. No sabría describirlo de otra forma. Algo muy extraño. Algo muy hermoso. Pero no parecen ser hostiles.

—Puedes llamarnos los Elois —dice uno de ellos—. Así se nos conocía hace mucho tiempo.

Contemplo maravillada las extrañas formas. No parecen sustanciales. No tienen una forma real y definida. De hecho no se parecen a nada de lo que yo haya visto hasta la fecha. Instintivamente alargo la mano en su dirección, y la lluvia parece retroceder.

—No es recomendable tocarnos —advierte una de las voces—. Podría ser peligroso para tu integridad física.

Bajo la mano. No aparenta ser una amenaza, es más bien una advertencia. Sé que es una advertencia. Entonces comprendo por qué no parecen hablar en Común. Telepatía. Están hablando de mente a mente.

—Efectivamente, es muy inteligente.

—Bueno —mascullo—. Se supone que soy un genio. —Noto la sensación de curiosidad que emana de ellos, y lo explico—: Un individuo con una inteligencia muy superior a la media de su raza.

—Sorpresa. Sabíamos que eras especial, pero no que fueras un espécimen único.

Ignoro el comentario; no estoy muy segura de que sea un halago. Miro a mi alrededor.

—¿Dónde estoy? Entré desde el pasillo de una estación espacial. Pero es obvio que ya no estoy allí.

Tengo la impresión de que les he divertido.

—Claro que lo estás. Pero esta zona no está accesible para la mayor parte de los seres que la habitan. En realidad es como si no existiese.

Vuelvo a mirar a las nubes que me rodean. ¿Esto es Punto de Encuentro? O la decoración supera todo lo que he visto en mi vida o estamos en otra de esas imposibilidades que me he ido encontrando últimamente. Una dimensión paralela, o algo así. Suelto una risita. Estoy al otro lado de lo imposible. Se está convirtiendo en costumbre.

¿Miedo? Nada de nada. Estos seres no parecen hostiles, y si estoy en una dimensión paralela volver es tan sencillo como pasar por la puerta que me ha traído aquí. Y aunque no fuera así, mi traje y el escudo de los Tloc me protegerán de casi cualquier cosa, por no hablar del detalle que estoy armada. Yo sé cuidar de mí misma, ya he salido de muchos líos bastante peores.

Pero además me está picando la curiosidad. ¿Por qué me han traído aquí? Porque es bastante obvio que no he entrado donde sea que estoy por casualidad.

—Es correcto. Te hemos hecho entrar aquí.

—¿Y qué es este lugar?

Parecen dudar un instante. Aunque no parece que no quieran decírmelo; es casi como si no supiesen cómo decírmelo para que lo entienda. Como si me lo tuviesen que deletrear. Supongo que están tan avanzados que les cuesta comunicarse con alguien que no esté a su nivel.

—Así es. Nos separa… mucho tiempo. La comunicación no es muy sencilla en este caso.

Suspiro. Sólo me faltaba eso. No me han tratado de salvaje de casualidad. Aunque supongo que para ellos lo soy. Tengo una sensación muy extraña. Como si estos seres estuvieran realmente avanzados. Como si de verdad fueran superiores. No he tenido esa sensación con ninguna de las razas con las que me he encontrado hasta ahora. Ni siquiera con los Tloc, que dominan tecnológicamente a todas la razas en decenas de años luz a la redonda.

—Bueno, pues decidme al menos por qué estoy aquí.

—Nosotros… muy pocos conocen nuestra existencia. Nos mantenemos apartados por razones que no sabrías comprender. Y no podemos intervenir directamente en el universo que conoces. Sería… demasiado peligroso. Para nosotros. Para vosotros. Pero a veces necesitamos que algo se haga. Algo que nosotros no podemos hacer.

Yo no tengo un pelo de tonta. ¡Qué narices! Esos seres quizás sean superiores a mí, pero yo soy un genio. Terminé la universidad con diez años. Pero no hace falta ser un genio para adivinar por qué me han traído aquí.

—Y queréis que lo haga yo.

—Afirmativo. Queremos que recuperes un objeto que se quedó atrás cuando nosotros… nos fuimos.

—¿Que recupere un objeto?

—Sí. Por supuesto, te recompensaremos por tu trabajo.

No puedo menos que sonreír con ironía. Aunque los Tloc nos hayan robado todo lo que teníamos en nuestra cuenta, seguimos teniendo una fortuna en las bodegas de nuestra nave. Miles de millones. Maldita la falta que nos hace el dinero.

—No te ofrecemos dinero. Te daremos otra cosa. Conocimiento.

Ahora sí han despertado mi curiosidad.

—¿El qué?

—Si haces lo que te pedimos, te contaremos qué causó el accidente que tuvo la nave que te trajo aquí.

Levanto la cabeza, sorprendida.

—¿Lo sabéis? —pregunto, sin ser capaz de ocultar la ansiedad en mi voz—. ¿Sabéis lo que ocurrió?

—Sí.

—¿El qué?

—Primero deberás realizar la misión.

Inspiro con fuerza. Si averiguo el qué le ocurrió a mi nave, es posible que pueda volver con mi madre. Aquel accidente hizo que terminase a quince mil años luz de mi hogar. Entonces frunzo el ceño. Cuando Tara analizó los registros de mi nave, detectó que el salto al otro extremo de la galaxia había sido posterior al accidente. Fueron dos cosas diferentes. No, el saber contra qué chocamos en trans-luz no me ayudará a volver.

—¿Me diréis también cómo llegué aquí?

—No. No podemos.

O sea que no lo saben. Dudo un momento. ¿Y si realizar esa misión supone cierto riesgo? ¿Voy a arriesgar el cuello sólo por saber el qué destrozó al Sombra Lunar? Entonces comprendo que sí. Quiero saber qué es lo que mató a mi padre.

—Supongo que hay peligro.

Noto su vacilación.

—No nos consta. Pero puede que haya otros interesados en recuperar el objeto. Tiene extrañas propiedades. Lo bastante extrañas como para que haya razas que puedan querer investigarlo.

Bufo. No es muy difícil de adivinar quién estaría interesado. Los Tloc. Esa raza acapara todas las tecnologías para mantener su superioridad. Ya he tenido algún encontronazo con ellos. De hecho estuvieron a punto de matarme.

—Es correcto que los Tloc están buscando ese aparato —confirma uno de los Elois, que obviamente me ha leído la mente—. Pero no son los únicos. Y es una tecnología peligrosa. No debe caer en malas manos.

Suspiro. Supongo que tendré que arriesgarme. De todas formas, los Tloc ya quieren verme muerta. Meterme en su camino no va a suponer ningún peligro adicional.

—Está bien. ¿Qué es ese objeto y cómo lo encuentro?

De pronto lo veo delante de mí, tan real que por un instante intento cogerlo. Pero mi mano no toca nada; es una ilusión, tan perfecta que resulta increíble.

—Está en el planeta Quandon, en una casa de las afueras de su capital. Si piensas en él sabrás hacia dónde ir para encontrarlo.

Miro el extraño artefacto que flota delante de mí en el aire. Parece una caracola. No es metálico, pero tampoco es natural. Parece casi insustancial y sin embargo tengo una sensación como si fuera también muy pesado. Hago una mueca. Esa cosa es algo inquietante. No sé qué es, y no estoy muy segura de que quiera saberlo.

—¿El qué es?

Dudan. No es que no quieran decírmelo, puedo sentirlo. Pero debe ser como explicarle a un salvaje el qué es un reactor nuclear. Las palabras no pueden explicarlo; ni siquiera los pensamientos pueden. Mi raza simplemente no está lo suficiente avanzada como para entender el concepto que subyace a ese aparato, ni poseo el bagaje cultural para comprender su uso.

—Eres muy inteligente. —El pensamiento no es un halago: expresa una opinión real. Sé que estos seres no saben mentir, no cuando comparten sus mentes—. Sabes cuáles son tus límites y que no sabríamos explicarte de qué se trata.

Miro la caracola.

—Supongo que es una tecnología muy avanzada.

—Quizás noventa mil ciclos por delante de tu raza. Uno de nuestros errores, de cuando nuestra especie era joven.

Contemplo el extraño artefacto, asombrada. Noventa mil ciclos… Dado que un ciclo es una medida que representa la cienmillonésima del tiempo de giro de la galaxia, estamos hablando de más de ciento diez mil años marcianos. Unos doscientos mil años terrestres en números redondos. Eso es realmente mucho tiempo.

—¿De verdad sois tan viejos?

Se me escapa antes de ser consciente de ello. Siento que me ruborizo nada más soltarlo. Pero los Elois no se lo toman a mal, al contrario, siento su hilaridad.

—Mucho más de lo que piensas. Tanto que hasta el recuerdo de nosotros se ha desvanecido.

Entonces comprendo el por qué estoy en un lugar de la estación que no parece existir.

—Es por eso que os habéis ocultado, ¿no? Porque habéis evolucionado hasta el punto que no podéis convivir con las demás razas que hay aquí. Sois demasiado diferentes.

—Os dije que era muy especial. Que era muy inteligente.

Las demás mentes asienten sin palabras.

—Llega un momento donde una especie tiene que elegir, Tanit. Cuando avanza tanto que las demás especies se convierten en algo que no pueden convivir con ella. Algunas razas que se enfrentan a esa elección se convierten en exterminadores… y otras en protectores.

Siento la verdad de lo que dicen. En la Tierra tuvimos también algo de eso. Civilizaciones más avanzadas que conquistaron a otras que no lo estaban tanto. Que las exterminaron. A veces incluso sin desearlo, porque el choque cultural puede ser tan mortal como las armas que la civilización más avanzada pudiera tener.

—Así es, Tanit. Cuando la diferencia tecnológica o evolutiva se hace demasiado grande, una especie que no quiere convertirse en exterminadora debe por lo tanto separarse de las demás razas que no estén a su nivel. Por su propio bien. Por el bien de los demás.

Recuerdo una historia que me contó Groar sobre la raza que construyó nuestra nave. Cómo volvieron todos a su planeta, invitaron a todas las demás razas a irse… y nunca más se les volvió a ver.

—Eso hicieron también los Xebú, ¿no?

—Es correcto. Los Xebú pasaron a otro plano de existencia. Se unieron a nosotros. Eligieron ser protectores. Hay muchos como ellos, pero muchos más que aún no han llegado a su nivel.

Les miro, seria.

—¿Y los humanos? ¿Llegaremos alguna vez a ese nivel?

Aunque es imposible en una comunicación telepática, juraría que han suspirado.

—No lo sabemos, Tanit. Tu raza aún es muy joven. Aún no ha contactado con otros seres. Aún no se ha definido si será protector o exterminador. Si llegará siquiera a evolucionar lo suficiente como para escalar el siguiente peldaño evolutivo. Hay esperanza. Si tiene individuos como tú, entonces hay esperanza. Pero tardará mucho tiempo.

Miro el objeto que flota delante de mí. Los Krogan tienen una historia de ciento sesenta mil años y es obvio que aún no están prepararos para dar ese salto. La especie humana tiene una historia mucho más corta.

—Los Krogan están más avanzados de lo que piensas, pequeña —me sorprende una de las voces—. Creemos que elegirán ser protectores. Su honor se lo exigirá. Especialmente después de lo último que ocurrió.

Levanto la cabeza, sorprendida.

—¿El qué ocurrió?

—Que alguien les convenció que no era honorable matar a los indefensos. Su código de honor quedará marcado para siempre por esa decisión.

Me quedo a cuadros. Fui precisamente yo quien le dijo eso a la emperatriz Krogan.

—Así es, Tanit. Fuiste una influencia estabilizadora. Lo que nosotros llamamos un catalizador positivo. Incluso ellos lo reconocieron, dándote el máximo honor que tiene esa raza.

Casi sin darme cuenta me llevo la mano a la frente, tocándome el pequeño cristal que tengo incrustado en el cráneo. La piedra del destino. Algo muy extraño. A veces me pica. A veces se ilumina. Y a veces… tengo sensaciones raras. Como si pudiera ver más allá de lo que ven mis ojos. Sé que es esa joya.

—La piedra del destino está formada de una materia muy extraña —me explicó la sacerdotisa suprema Krogan, Asre’nath, antes de irnos de su planeta—. Un individuo normal moriría si se la implantásemos. Sólo alguien muy especial podrá convivir con sus poderes.

Me dejó acongojada. Pero supongo que soy… especial si no me he muerto aún.

—Eres más especial de lo que supones, pequeña —me explica uno de los Elois—. Llamaste nuestra atención incluso antes de que llegases aquí.

—¿Cómo?

—Apareció tu nave. Una nave totalmente desconocida por aquí, procedente de un lugar al otro extremo de la galaxia. Una nave pilotada por una hembra no madura. Un cachorro. Es lógico que llamase nuestra atención. Te vigilamos. Y has hecho cosas asombrosas. Es por eso que decidimos encargarte esta misión.

Me quedo mirándolos. ¿He estado bajo observación todos estos meses? ¡Si no he visto nada! Pero siento su hilaridad.

—No podrías vernos, Tanit. Tus sentidos no son capaces de detectar ciertas cosas. Por muy… especial que seas.

Ya. Vamos, me está diciendo que con la tecnología que tienen podrían estar todo el día a mi lado sin que yo me enterase. O tener el equivalente a una holocámara radiando todos mis pasos sin que yo fuese capaz de detectarla.

—Algo así. Volveremos a vernos, Tanit. Cuando termines tu misión.

De pronto, estoy de nuevo en el pasillo, esos seres me han devuelto sin más ceremonias. Los Krogan están corriendo de un lado hacia otro, como despavoridos. Entonces me ven, y corren hacia mí. Se quedan todos mirándome, con la cabeza ladeada, obviamente sorprendidos. Supongo que deben estarlo, si he aparecido de la nada.

—¿Cómo has hecho eso? —pregunta Nak-Ren, ansioso.

Parpadeo, aún confusa por lo que ha ocurrido. ¿Lo he soñado?

—¿Hacer el qué?

—¡Desapareciste! Por un instante volvió a aparecer tu brazo en el aire, pero… luego nada. Simplemente no estabas.

Me miro el brazo. Recuerdo que lo saqué un instante por la puerta por la que entré. Supongo que la puerta simplemente no existía para ellos, puesto que no pudieron encontrarla.

—Estuve… en otro lugar —digo lentamente—. No sabría explicarlo.

Gruñen entre ellos, maravillados.

—Dicen que el Lei-Tar es capaz de hacer prodigios —asiente el enorme guerrero—. Jamás lo hubiese creído, de no haberlo visto con mis propios ojos. —Hace un gesto, hacia la tropa—. Prosigamos.

Seguimos andando, hacia el nido, pero observo que los Krogan me lanzan de vez en cuando unas miradas que supongo que son de admiración. Me imagino que piensan que desaparecí aposta, pero no se atreven a indagar más. Van a tener mucho que contar cuando vuelvan con los suyos de la vez que tuvieron el honor de escoltarme. Y eso que no saben ni la mitad de lo que en realidad ha sucedido.

Tara se pone a andar a mi lado. Me mira desde arriba con un gesto que empiezo a conocer muy bien —después de todo, estoy casada con ella. Está molesta. Yo en su lugar también lo estaría: seguramente le he pegado un susto de muerte. Pero no dice nada. Después de todo, soy la matriarca. Las matriarcas Krogan no suelen dar explicaciones.

—Os lo contaré a ti y a Groar en el nido —le digo en español, para que los demás dinosaurios no nos entiendan.

Asiente, con un gesto humano que nadie más entenderá. Veo que su enfado está pasando a la curiosidad. Se muere por saber cómo he logrado esfumarme delante de veintidós Krogan.

Llegamos a nuestro antiguo nido. Bueno, en Marte lo llamaríamos un apartamento, pero es el hogar de la familia. O lo era cuando aún vivíamos aquí. Me sorprende un poco que nadie lo haya reclamado, pero Punto de Encuentro es tan grande que posiblemente sobre sitio por todas partes. En Marte, con la escasez de viviendas que hay, ya estaría ocupado.

Saludo a los Krogan uno a uno; me he tomado la molestia de recordar sus nombres. Después de todo, me están haciendo un enorme favor. La última vez que estuvimos aquí, mi escolta costaba cuarenta mil créditos. Diarios. Ellos me saludan respetuosamente, y se despliegan para vigilar los accesos al nido. Sé que nadie se acercará para atacarnos mientras ellos estén vivos.

Entramos en nuestro apartamento, para encontrarnos de frente con el cañón de un arma que desde este lado tiene muy mala pinta. Por suerte es Groar quien la empuña, y la baja inmediatamente al reconocernos.

—¿Cómo es que no entráis con las armas en la mano? —pregunta, reprochador.

Suspiro. Supongo que tiene razón. Podría haber un enemigo dentro. Porque enemigos no nos faltan.

—Sabíamos que estabas dentro.

Gruñe, admirado.

—¿Colocasteis un ojo espía antes de marcharos? ¡Bien hecho!

Miro a Tara, y ella me mira a mí. No hicimos tal cosa, pero tampoco vamos a reconocer la metedura de pata delante de nuestro macho. Nos echará un buen chorreo y luego nos hará pasar unas cuantas horas de entrenamiento intensivo para que no volvamos a cagarla. Incluso la matriarca tiene que tragar en temas de seguridad, es lo único donde los guerreros Krogan mandan.

—¿Qué tal te ha ido? —pregunto, cambiando de tema.

—Tengo malas noticias —gruñe Groar, obviamente fastidiado—. Resulta que nuestras cuentas…

Suspiro y me siento en el suelo.

—Lo sabemos. Las han anulado.

—No debería ser posible. El algoritmo bancario ha resistido miles de ciclos sin poder romperse. No se puede anular una cuenta sin que lo autorice su propietario. Es…

—Imposible —asiente Tara—. A menos que haya una tecnología superior que sea capaz de alterar ese algoritmo sin que nadie se entere.

Groar gruñe algo, sentándose a su vez.

—Los Tloc —masculla.

Reflexiono un instante. ¿Han sido los Tloc o quizás los Elois? No, estos últimos no necesitaban quitarnos ese dinero. Sabían que yo habría cedido a su petición a cambio de lo que me han prometido.

—Probablemente. ¿Hay algo que podamos hacer al respecto?

Reniega, enfadado.

—¿Aparte de matar a todos esos gusanos negros? No. Han sido concienzudos. No consta que hayamos tenido jamás una cuenta. Ninguno de los tres.

—¿Cuánto hemos perdido? —pregunta Tara, sentándose a su vez.

Echo un breve cálculo. Teniendo en cuenta lo que nos habíamos gastado en reparaciones, lo que costó la mercancía que tenemos en la nave…

—Unos cincuenta y ocho mil millones de créditos.

Groar ruge, furioso.

—¡Mataré a esos insectos!

Me encojo de hombros. Bueno, es muchísimo dinero lo que nos han robado. Pero aún tenemos miles de millones en nuestra nave. No somos exactamente unos pordioseros. E incluso los Tloc tendrán problemas si quieren entrar en nuestra nave. Groar se gastó una fortuna en los sistemas de protección. Hay que estar loco para intentar entrar sin permiso, por muy alta que sea la tecnología que tengan los Tloc.

—Otra vez será. Tenemos cosas más importantes que hacer.

Nuestro guerrero levanta rápidamente la cabeza al oír eso. Veo que instintivamente ha empuñado su arma.

—¿Ha ocurrido algo?

Tara bufa.

—Algo increíble. Tanit desapareció. Así, sin más. Un instante estaba andando a mi lado… y después… nada. Es imposible. Pero desapareció. Luego salió su brazo desde el aire durante un instante. No había absolutamente nada allí. Nada.

El enorme macho se nos queda mirando, la cabeza ladeada. Sé que el relato de Tara le ha impresionado.

—¡Pero eso es imposible!

Entonces Tara lanza el gruñido que precede al desafío. No debe haberle gustado que Groar no la crea.

—¡Así ocurrió! Sé que es imposible, ¡pero lo vi con mis propios ojos! ¡Lo vio nuestra escolta!

Los dos se vuelven hacia mí. Hago una mueca. A ver cómo explico yo eso…

—Imposible o no, eso es lo que ocurrió.

Les cuento mi encuentro con los Elois. Aunque sean extraterrestres, por sus rostros veo que están poniendo caras de incredulidad. Llevamos casados muchos meses. Ya empiezo a conocerles. Pero también sé que me creen. Para un Krogan es inconcebible contar una mentira. Que la cuente su matriarca es menos probable que el universo sea sólo una ilusión.

—¿Y qué es ese objeto?

Me encojo de hombros.

—No lo sé. No creo que pudiéramos siquiera imaginarnos el qué puede hacer. Los Elois son realmente viejos.

—¿Y están aquí? ¿En Punto de Encuentro?

—Dijeron que estaban. En un área de la estación que no es accesible por las demás razas.

Se miran los dos.

—No hay planos de Punto de Encuentro —musita Tara—. Si alguna vez los hubo, se perdieron hace milenios. Podría ser.

—¿Y qué vas a hacer? —me espeta el macho, corrigiéndose al instante—. ¿Qué vamos a hacer?

Suspiro. No quiero meterles en esto, pero sé que me acompañarán. Soy su Art’Ana. Si les digo que me voy a tirar al sol, comprarán bronceador para cuando vayamos los tres.

—Quiero saber qué le ocurrió a mi nave. El qué mató a mi padre.

—Les llevarás esa cosa.

—Sí.

Los dos se levantan al instante.

—Entonces vamos.

Nak-Ren y los guerreros que vigilan nuestro apartamento se sorprenden cuando salimos, pero se asombran aún más cuando les decimos que tenemos que irnos de la estación.

—¿Volverás?

—Por supuesto.

Apenas media hora más tarde hemos abandonado nuestro atraque y Tara está acelerando para salir de la elíptica del sistema. Dado que me toca el siguiente turno de guardia, me acuesto. Cuando me despierto, desayuno antes de ir al puente. Me lo tomo con calma. Sé que seré yo quien tenga que hacer el salto estelar, y una vez que lance la nave me aburriré como una ostra. Mientras pliegas el espacio todo es automático, no hay nada que hacer.

Y así es. Tara ha dejado el trayecto ya pre-calculado, y cuando llega el momento apenas tengo que hacer nada. Luego me aburro soberanamente durante unas horas, hasta que Groar viene a relevarme en el puente. Entonces me voy a jugar con mi gata, Baguira, y cuando Tara se despierta logro convencerla para que juegue conmigo un rato al ajedrez temporal.

Si hay algo que es aburrido de narices, eso es el viaje interestelar. No hay nada que hacer durante semanas o meses. Y para colmo estás en un espacio reducido. Nuestra nave tiene unos ciento diez metros de largo, pero la mayor parte del espacio está ocupado por los motores, maquinaria diversa, el armamento… nosotros tenemos quizás algo más de seis mil metros cuadrados. Lo suficientemente pequeño como para terminar sintiendo claustrofobia.

Aprovecho para repasar mis apuntes biológicos. He ido registrando un montón de razas extraterrestres, y la grabadora que he usado —que me costó un dineral— ha captado decenas de miles de datos de cada raza. Tengo que pasar todo eso a limpio. Si alguna vez vuelvo al sistema solar, voy a hacer una publicación que va a dar mucho que hablar. Durante los próximos mil años, calculo.

Groar se dedica a fabricarme otra coraza, y Tara sigue dándole vueltas a los datos que extrajo de ni nave, antes de que tuviésemos que vendérsela a los Tloc. Sigue pensando que terminará deduciendo el qué ocurrió. Yo personalmente no soy tan optimista.

Por suerte, este viaje no dura mucho, apenas unas pocas semanas. Salimos del modo trans-luz y estamos cerca de una estrella azul. Es una estrella bastante joven, que en principio no debiera tener planetas habitables. Pero los tiene, y dos de ellos están habitados. Tara, que se ha estudiado el almanaque local, me dice que son colonias, ninguna de las dos razas evolucionaron aquí.

Buscamos el cuarto planeta, una bola marrón-verdosa con una enorme red de manchas azules. Después de negociar con Defensa Planetaria el acceso, podemos finalmente acercarnos y aterrizar cerca de su capital.

El sitio es bonito, desde mi pantalla veo que todo el planeta está cubierto de casas bajas unidas unas a otras, con muchísimos jardines. La capital está en una isla, unida por muchos puentes a otras tantas islas.

La raza local se llaman a sí misma Nono. En realidad el nombre es un poco más complicado, pero parte de las sílabas se pronuncian en ultrasonidos, por lo que la pronunciación que usan las demás especies es la parte más audible de su nombre. Parecen simpáticos. Es una raza bípeda, de grandes ojos oscuros y una piel color siena tostado sin pelo. No son muy altos, un poco más que yo.

Un funcionario del espaciopuerto se nos acerca y en un tono que yo diría que es aburrido nos menciona las principales leyes que tenemos que respetar: Está prohibido matar a alguien, no está autorizado el robar y el hacer tus necesidades en público o enseñarle el color amarillo a un cachorro están penados con la muerte. Eso penúltimo me parece un poco exagerar las cosas, y ya no te digo lo del color amarillo. Pero no hago ningún comentario. Cuando en la Tierra, haz como los terrestres, decimos en Marte. Supongo que eso se aplica a todo el universo.

Esas son todas las formalidades. Tara se interesa por unos cristales de combustible, y el funcionario aburrido nos remite a un edificio bajo cerca de la terminal. Tardamos media hora en conseguir el combustible, y tardan otra media hora en servirlo. Nos dejan los cristales en la esclusa a cambio de un buen puñado de piedras preciosas. En realidad no necesitamos el combustible, pero nunca está de más; aparte de ser estable y no ocupar mucho sitio, es una mercancía fácilmente negociable puesto que hay muchos sitios donde resulta difícil poder repostar. Aunque no es que vayamos a necesitarlo en los próximos años, nuestra nave tiene ya todo el combustible que necesita.

Finalmente salimos del espaciopuerto. Buscamos un vehículo que nos lleve, pero parece que todos los vehículos son oficiales y no conocen lo que nosotros llamaríamos un taxi. Después de preguntar, un Nono nos señale el transporte público de aquí: una especie de cinta rodante.

En realidad, es divertido. Cuanto más al interior de la cinta te metes, más rápido vas. Si quieres bajarte, simplemente andas hacia el borde, reduciendo tu velocidad. Pero tienes que prestar atención, o te vas a encontrar que un pie va más rápido que otro y te vas a pegar un buen batacazo. Eso sí, una vez que te acostumbras, es una pasada. Y es estupendo viajar así, contemplando el paisaje. Sorprende que no sientas el aire del desplazamiento en la cara, y eso que estamos al aire libre y vamos bastante rápidos. Otro truco extraterrestre que no tengo ni idea de cómo lo consiguen.

El planeta en sí no está nada mal. Tiene una temperatura agradable, y las casas bajas con jardines son bonitas. Creo que aquí se debe vivir muy bien, los Nono parecen amables y no hay el ajetreo que he visto en otros planetas. Un sitio muy tranquilo. No creo que vayamos a tener ningún problema.

La cinta nos lleve hacia la capital, cruzando largas barriadas y enormes puentes que unen las islas entre ellos. Me sorprende un poco que no haya barcos, aunque supongo que igual es porque no se trata de un sistema de transporte muy eficiente. Pero había esperado barcos de recreo, sé que en la Tierra hay muchos.

Estamos llegando ya a la ciudad cuando Tara me pregunta si sé a dónde tenemos que ir. Dudo un instante. Entonces recuerdo lo que me dijeron los Elois: Que tenía que pensar en el objeto en cuestión. Que entonces sabría dónde encontrarlo. Cierro los ojos, intentado ver de nuevo la ilusión que me habían mostrado. Y de pronto siento algo… algo extraño. Como si alguien me tocase el hombro, dirigiéndome en una dirección concreta. Como si me tomase de la mano, tirando de mí.

—Es por allí —señalo, abriendo de nuevo los ojos—. Pero no sé a qué distancia está.

Cambiamos de cinta de transporte, cogiendo una que va en la dirección adecuada. Tenemos que repetir la operación tres veces, pero finalmente debemos estar en la zona adecuada, porque siento que estamos cerca. Muy cerca.

Aquí no hay calles como nosotros las conocemos. Las casas están unidas entre ellas, y la gente pasea por los tejados, o cruzando las casas sin puertas. Nos cuesta un poco comprenderlo. Pero luego vamos andando como hacen los demás, y los Nono simplemente nos ignoran. Pasamos por una casa donde están comiendo, otra donde están durmiendo, incluso pasamos por una donde están… me pongo colorada y miro rápidamente en otra dirección. Aunque a los Nono no parece importarles, ellos siguen con lo suyo sin prestarnos atención ni a nosotros ni a otros paseantes. Está visto que la palabra «intimidad» no es algo que se estile mucho por aquí.

Finalmente llegamos a un jardín donde un Nono está sentado en un banco, inspeccionando un objeto que reconozco. Vaya. Esto ha sido mucho más fácil de lo que pensaba.

—Te veo —saludo en Común—. ¿Qué es ese dispositivo?

Levanta la cabeza, sobresaltado. Mira a los Krogan, suspicaz. No es mucho más alto que yo, y mi nido le dobla en estatura. Luego fija su mirada en mí.

—No lo sé —dice lentamente—. Lo encontré hace unos microciclos, cerca de la orilla. No vi nunca nada igual.

Probablemente lo trajo a tierra la marea. Supongo que hay mareas, el planeta tiene dos lunas bastante grandes. Dudo un instante. ¿Qué hacemos ahora?

—Me gusta ese objeto. Te lo compro.

El Nono me inspecciona brevemente. Luego baja la mirada hacia el artefacto, mirándolo con evidente interés.

—Probablemente sea muy valioso. ¿Cuánto ofreces?

—Eh… —Vale, me ha pillado. No tengo ni idea de cuánto podría ofrecer. Miro a Tara, que sé que siempre lleva algo con lo que comerciar—. ¿Cuánto dinero tenemos aquí? —pregunto en español, para que el Nono no nos entienda.

Ella menea la cabeza.

—Más que suficiente —responde—. Tengo Krill y Yestal.

El Krill es una especie de piedras preciosas, el Yestal un mineral crítico para hacer los sistemas antigravitatorios. Valdría como ochenta veces lo que vale el oro en la Tierra. Claro que aquí el oro no vale casi nada.

Pero no llego nunca a hacer mi oferta. Porque de pronto han aparecido cinco seres negros, con uniformes oscuros. Son más altos que yo, entre uno setenta y uno ochenta. De piel dura y con pinchos, tienen unas cabezas parecidas a las de las mantis religiosas. Echamos inmediatamente mano a nuestras armas, conocemos a estos seres demasiado bien.

Nos disparan incluso antes de que las hayamos sacado, los Tloc no se andan nunca con chiquitas. Pero esta vez han pinchado en hueso: No sólo llevamos coraza, también llevamos unos generadores de escudos. Supongo que no se lo esperan, porque detienen un instante el fuego cuando sus proyectiles rebotan y sus láseres se desvían. En teoría sólo los Tloc tienen este tipo de defensa. Pero la última vez que nos enfrentamos a estos seres conseguimos un buen botín, incluyendo estos escudos.

Un instante más tarde estamos nosotros disparando. Bueno, disparamos Tara y yo, porque Groar simplemente ha agarrado a dos de ellos por el cuello y está haciendo chocar sus cabezas hasta que revientan. Tara y yo le disparamos una ráfaga continua al mismo enemigo, haciendo que su escudo se sobrecargue. Un instante más tarde el escudo falla y nuestros proyectiles destrozan a ese bicho.

Hay una especie de explosión enorme, y soy lanzada hacia atrás por la onda expansiva. Uno de los Tloc ha debido lanzar una granada, o algo parecido. Yo no estoy herida, aunque me he pegado un buen golpe en la espalda. Veo que sale corriendo, y le disparo a las plantas de los pies; sé que ahí no le protege el escudo. Chilla cuando de pronto los proyectiles incendiarios le envuelven en fuego. Pero no puedo disfrutar ni por un segundo del momento. De pronto un rugido me envuelve, y me veo de nuevo lanzada con fuerza en otra dirección. Durante un instante me veo en el aire, pero una enorme garra me sujeta por el tobillo y me devuelve al suelo. Aun así, estoy siendo zarandeada violentamente; de no ser por la garra que me sujeta, saldría de nuevo volando.

Se apaga el estruendo, el aire se calma, y veo que hay un montón de escombros en mitad del jardín. Entre ellos, los cadáveres de los Tloc. Y el pobre Nono, quejándose amargamente. Está sangrando, ha debido chocar contra los escombros al ser lanzado contra ellos. Me da mucha pena.

—¿Qué ha sido eso?

—Granada de implosión —masculla Groar—. Este Tloc sabía lo que hacía, nuestros escudos no son resistentes a eso. —Contempla despectivo la figura que está debajo de su pie—. No es que le haya servido de mucho.

Miro un instante a mi alrededor, antes de ir a ayudar al Nono. Granada de implosión. Justo lo contrario a una explosión. Todo es violentamente atraído al punto de implosión. Literalmente todo. El jardín está destrozado, las paredes reventadas. Groar y Tara, con sus increíbles reflejos y su enorme fuerza, han logrado sujetarse a tiempo para no ser arrastrados. Y hasta me lograron atrapar a mí. De lo contrario, yo también estaría en mitad del enorme montón de escombros.

El Nono se está quejando. Debe de sufrir mucho dolor, así que saco el auto-doctor portátil que llevo en la mochila y se lo paso por encima. El aparato zumba, le inyecta un calmante y cura lo peor de las heridas que tiene. No arreglará las lesiones internas, si es que las tiene, pero le curará lo suficiente como para que pueda ir por su propio pie hasta un autodoctor de verdad.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta cuando termino—. ¿Quiénes son estos seres? ¿Qué es lo que querían?

—Son Tloc —explico—. Y venían a por el mismo objeto que nosotros. Salvo que ellos no iban a comprarlo, lo iban a coger sin más.

Veo el artefacto en cuestión, debajo de los restos, y lo extraigo con dificultad. No es muy grande, unos veinte centímetros, pero pesa mucho, apenas puedo levantarlo. Si es una caracola, debe estar hecha al menos con plomo. Y sin embargo es suave, y mis dedos se hunden ligeramente en ella. Me pregunto cómo podía manejarla el Nono, a menos que sea mucho más fuerte de lo que parece.

Intento dárselo a su propietario, pero éste recula, obviamente espantado.

—¡No! —grita—. ¡Llévatelo! Si los Tloc buscan ese aparato, ¡no quiero tenerlo!

Miro a mi alrededor y suspiro. No me extraña. La reputación de los Tloc es brutal. Nadie quiere interponerse en su camino. Sólo hay que ver cómo ha quedado este pequeño paraíso en cuanto han llegado. Lo extraño es que no haya venido nadie, alarmado por el ruido. Entonces me fijo en que hay muchos pequeños ojos espiando desde esquinas y tejados. Este asunto desde luego que no ha pasado desapercibido.

Haciendo un enorme esfuerzo, levanto el artefacto y se lo entrego a nuestro guerrero.

—Llévalo tú —le digo a Groar—. Es demasiado pesado para mí.

Lo coge sin hacer ninguna observación y lo mete en una especie de bolso que lleva colgado. Los Krogan no suelen tener bolsillos. Supongo que es porque lo consideran un posible lastre en caso de combate. De un bolso, en cambio, uno se puede desprender rápidamente en caso de ser necesario. Los suyos tienen un sistema de apertura rápida, para dejarlo caer.

Le hago un gesto a Tara, y ella me entiende. Abre su propio bolso, y saca un puñado de piedras preciosas, ofreciéndoselas al Nono. El otro duda, mirándonos de forma insegura. Obviamente está asustado. Como para no estarlo.

—Cógelo —le insisto—. Te compensará por los destrozos que han hecho los Tloc.

Entonces echa mano de los Krill. Como compensación por los destrozos es mucho más que generoso. Lo que Tara le está ofreciendo debe poder pagar cualquiera de estas casas varias veces. No me importa, nosotros tenemos mucho dinero, y el pobre Nono ha pasado por un mal trago.

—Lamento todo esto —le digo—. Nosotros simplemente queríamos comprártelo.

Nos mira un instante y sale huyendo, agarrando fuertemente lo que le hemos pagado. Igual piensa que se lo vamos a quitar. O quizás este sitio no sea tan pacífico como parece y alguien puede querer arrebatárselo.

—Creo que lo mejor es que nos vayamos —masculla Groar, mirando a su alrededor—. Rápidamente.

Asiento. ¡Menuda hemos armado! Aunque la culpa no sea nuestra, fueron los Tloc los que nos atacaron. Miro los cadáveres en el centro de la placita donde estamos, medio sepultados por los escombros, y suspiro. No me gusta matar, pero sólo nos defendimos. Ellos se lo buscaron.

Volvemos sobre nuestros pasos. Todos los Nono han desaparecido, como si nos tuviesen miedo. No se lo reprocho, probablemente yo habría hecho lo mismo en un caso así. Eso sí, estamos siendo observados por muchos ojitos.

Empiezan a aparecer Nonos que no son tan precavidos; es obvio que la noticia aún no ha llegado hasta aquí. Apretamos el paso, o mejor dicho, lo aprietan los Krogan. Yo me tengo que poner a correr para mantenerme a la par que sus largas zancadas.

Finalmente llegamos a una de las cintas de transporte, y nos subimos. Sólo transcurridos unos cinco minutos me doy cuenta por la posición del sol de que vamos en la dirección equivocada.

Tenemos que esperar a llegar a otro cruce antes de poder cambiar de cinta, y luego la cosa se nos complica un poco. Terminamos en la isla equivocada, y tenemos que preguntar. Aunque supongo que tanto cambio de cinta debe tener una ventaja: Si alguien nos seguía, a estas alturas ya nos debe haber perdido.

Estamos cruzando un largo puente cuando la cinta se detiene bruscamente y todos los Nono se bajan, precipitándose hacia el parapeto del puente. Nosotros nos miramos, inquietos, y luego también nos acercamos hacia el borde del puente. ¿Qué demonios está ocurriendo?

Todos los Nono están chillando, y señalando al enorme río. Me asomo yo también a la barandilla. Hay algo flotando. Un Nono muy pequeño; lo más probable es que sea un cachorro. Está haciendo intentos desesperados de mantenerse a flote, pero es obvio que no sabe nadar. Dentro de nada se va a ahogar.

Dudo sólo una milésima de segundo. Luego me quito la coraza, dejo caer mis armas, me subo a la barandilla, ignorando el grito de sorpresa de Tara, y me lanzo al agua.

No hay mucha gente en Marte que sepa nadar; a pesar de estar terraformado, allí no tenemos mares. Pero uno de mis abuelos fue campeón de natación en la Tierra, antes de emigrar a Marte, y en nuestra casa siempre hemos tenido una piscina. Aprendí a nadar antes de cumplir el año. De hecho nado muy bien.

Pero al impactar contra el agua me doy cuenta de que he hecho una tontería. Sabía nadar en mi planeta natal, pero Marte tiene una gravedad de 0,38 ges. Aquí debe haber una gravedad algo inferior a la gravedad terrestre. Nadar aquí es mucho más difícil de lo que era en Marte, es como si estuviese nadando con alguien subido a mi espalda. A alguien muy pesado. Como no tenga cuidado, la que se va a ahogar voy a ser yo.

Tengo que aplicar mucha más fuerza para avanzar de lo que hacía en la piscina. Además, no ayuda que esté vestida, la ropa me está molestando. Pero no tengo tiempo para quitármela, el cachorro acaba de desaparecer debajo del agua. Me sumerjo.

Me veo obligada a abandonar cuando se me acaba el aire. El agua está muy turbia y no se ve nada. Subo a la superficie, inhalando con desesperación el aire que me estaba faltando.

—Tanit, ¡a tu izquierda!

Oigo el bramido de Groar por encima de los gritos de la multitud, y me vuelvo rápidamente, justo a tiempo de ver cómo una pequeña mano de cuatro dedos se sumerge en el agua. El cachorro había logrado volver a emerger; está a sólo dos metros de donde estoy. Me vuelvo a sumergir, y esta vez hay suerte: Mis brazos chocan contra algo blando. Lo agarro con fuerza y me impulso hacia la superficie.

La multitud se pone a vitorear cuando logro irrumpir de nuevo fuera del agua. Miro un instante a mi alrededor, y sujetando al cachorro con todas mis fuerzas me vuelvo hacia la orilla más próxima. Menos mal que le he agarrado desde atrás: Está pataleando, aterrado. Si le hubiese agarrado por delante me habría hundido. Ya es lo bastante difícil nadar con esta gravedad sin tener que estar pendiente de un bebé que intenta aferrarse a ti. Me pongo de espaldas, sujetando al cachorro encima de mí, y comienzo a impulsarme.

Entonces oigo cómo los Nono empiezan a chillar de nuevo. Miro hacia el puente, y están señalando hacia un lado. No puedo ver qué es, pero de pronto siento que un escalofrío me recorre. Hay algo en el agua, y por la reacción de la multitud no debe ser nada bueno. Entonces Groar y Tara empiezan a disparar.

Algo enorme salta en el agua, a unos sesenta metros de donde yo estoy. Puedo ver cómo las balas explosivas e incendiarias que están disparando los dos Krogan impactan en el cuerpo del bicho que me acechaba. El animal se revuelca, herido, y al final queda inmóvil. Pero deben haber más: observo que mi nido ha cambiado de objetivo, pero sigue disparando. Algunos Nono —supongo que miembros de su policía, o algo así— están haciendo lo mismo. Pataleo más fuerte en dirección a la orilla. Tengo que salir del agua cuanto antes.

Llego finalmente al borde del río, y me encuentro con otra complicación: El borde de piedra está como a metro y medio del agua. No voy a poder salir, mis brazos son demasiado cortos.

Por suerte, hay algunos Nono que también se han dado cuenta del problema, y acuden al rescate. Rompen una barandilla y colocan el largo y grueso poste en el agua, para que pueda sujetarme. Echo mano, agarrándome con un brazo y las piernas, sujetando al cachorro con el brazo derecho. Entonces hacen palanca, y nos levantan a los dos por encima de la superficie del río. Justo a tiempo, porque una oscura sombra crea un remolino en el agua por debajo de nosotros. Poco a poco los Nono mueven el poste hacia la orilla, y decenas de manos nos ponen a salvo.

Groar y Tara llegan corriendo, pero antes que ellos llega un Nono, que me arrebata al cachorro de los brazos y lo abraza con todas sus fuerzas. La madre, supongo. O el padre, no logro distinguir el sexo de estos seres. Me habla en su idioma, pero soy incapaz de comprenderle.

—¿Cómo se te ocurrió hacer una estupidez así? —me gruñe Groar, entregándome de nuevo mi coraza y mis armas. Se le nota molesto.

Me encojo de hombros, aún jadeando del esfuerzo. Estoy empapada, pero me vuelvo a poner la coraza encima de la ropa. He pasado demasiados peligros como para ir sin ella.

—Era un cachorro. Se estaba ahogando.

—¿Pero no sabes que las aguas de Quandon están infestadas de Ercanos? ¡Mira!

Echo un vistazo al río y siento escalofríos. Debe haber como seis o siete grandes formas flotando, pero hay al menos treinta más que están dándose un banquete con los despojos. No sé si esos bichos son como los tiburones o los cocodrilos de la Tierra, pero es obvio que son carnívoros. He estado a punto de ser el postre del festín.

Estamos rodeados de Nono. No parecen hostiles, al contrario: todos nos están hablando atropelladamente en su idioma, aunque no hay manera de entender nada. Entonces llega un grupo con uniforme, que con suavidad empiezan a separarlos de nosotros, hasta tenerlos a cierta distancia. El que parece ser el jefe entonces se dirige a mí.

—Eso ha sido muy valeroso —me espeta en Común—. Todos pensamos que el cachorro estaba perdido. Meterte en el agua ha sido una temeridad.

Me encojo de hombros. Está en lo cierto, pero tampoco voy a admitir que no tenía ni idea de la clase de depredadores que tienen en el río.

—Sabía que mi nido me protegería de esas bestias —contesto, haciendo un gesto hacia mi nueva familia. Veo que Tara y Groar se yerguen con orgullo ante el halago. Espero que con ello se les pase el cabreo que deben tener conmigo.

El Nono les mira un instante.

—¿Están contigo?

Asiento, aunque no sé si entenderá el gesto.

—Sí. Son mi nido. Yo también soy Krogan. Soy la Art’Ana del clan. Su líder.

El policía me contempla entonces durante unos instantes, tanto que empieza a ponerme nerviosa.

—Estamos persiguiendo a unos Krogan —dice al final, y mi corazón parece detenerse por un instante—. Han participado en un tiroteo en otra zona de la ciudad. Son peligrosos y tenemos órdenes de abatirlos en cuanto les encontremos. Pero es obvio que se trata de otro grupo.

—¿Sí? —pregunto débilmente.

—Por supuesto. Esos Krogan son asesinos, mataron a unos Tloc. No salvarían a un cachorro. —Cruza los brazos, en un obvio saludo—. Os escoltaremos hasta el espaciopuerto. No queremos que nadie os confunda con los Krogan que estamos buscando. Sería conveniente que salieseis cuanto antes del planeta.

Suspiro de alivio. Es obvio que no quiere arrestarnos y que prefiere que nos larguemos lo antes posible. No sé cómo son las cárceles de aquí, pero no quiero averiguarlo. Cruzo también los brazos, respondiendo a su saludo.

—En deuda contigo —respondo. La palabra «gracias» no existe en Común, al menos que yo sepa.

Vuelve a saludarme.

—Dicen en nuestro mundo que quien salva a un cachorro salva mil vidas, pues habrá salvado su vida, y la vida de sus hijos y los hijos de sus hijos. Vámonos.

Pero antes de que podamos movernos se acerca la madre o el padre del cachorro, con su hijo en brazos, parloteando en su idioma. El oficial le escucha, y traduce.

—Quiere expresar su reconocimiento por salvar a su cachorro. Es una deuda que jamás podrá pagar. Pero te ruega que aceptes este obsequio como recuerdo.

Miro lo que me está tendiendo. Es una especie de anillo, con una piedra roja, parecida a un rubí. Destella como si tuviera un fuego interior. Dudo un instante. Pero sé que considerará un insulto que lo rechace. Cojo el anillo, y me lo pongo en el anular. Me está un poco grande, pero al instante el anillo se encoge, sujetándose a mi dedo. Cruzo los brazos, como hacen ellos.

—Recordaré este instante cada vez que lo vea.

El progenitor del cachorro cruza también los brazos con cierta dificultad, puesto que aún lleva a su hijo en brazos, y se inclina profundamente. Luego dice algo que no entiendo. Pero el oficial no lo traduce, de pronto parece tener mucha prisa.

—Debemos irnos.

En un instante nos cargan en lo que deben ser una especie de coches patrulla, y salimos volando. Groar está suspicaz, con la mano sobre su enorme fusil, pero su preocupación resulta innecesaria. Al cabo de unos veinte minutos aterrizamos en el espaciopuerto, justo delante de nuestra nave.

Los policías —o lo que sean— nos hacen bajar, y señalan nuestra nave. Luego, sin ningún saludo, se van a la máxima velocidad. No sé qué pasa, pero tengo la impresión de que les han dado órdenes de poner tierra de por medio tan rápido como sea posible.

—Creo que lo mejor será largarse —musita Tara—. Antes de que se lo piensen mejor.

—Me parece buena idea —respondo, un poco suspicaz—. Vámonos.

Diez minutos más tarde estamos saliendo de la atmósfera. Media hora más tarde, cuando yo me he puesto ropa seca y el planeta empieza a quedar ya distante, Groar detecta entonces la razón por la que los Nono nos han despedido tan deprisa.

—Una nave Tloc —avisa—. Está saliendo de la órbita. Viene detrás de nosotros.

—¡Mierda!

Lo he dicho en español, pero los dos Krogan no me prestan atención. Groar ya está activando el control de fuego de nuestra nave.

—Están a tiro —le informa a Tara—. Pero no puedo disparar aún. Están aún dentro de la zona de seguridad planetaria. Como disparemos, los Nono van a caer sobre nosotros como una banda de Sregetors. Que Tanit haya salvado a su cachorro no tendrá la más mínima importancia si le disparamos a su población.

Ella hace una corrección del rumbo.

—Entonces no lo hagas. No nos creemos más enemigos sin necesidad, con los Tloc ya tenemos suficientes.

El guerrero de pronto gruñe.

—A ellos no les importa. Acaban de lanzarnos dos misiles.

Tara se ríe.

—Ké, ké, ké… ¿A esta distancia? Deberías tener más que suficiente tiempo para destruirlos.

—Así es. Los misiles están saliendo ahora de la zona de seguridad planetaria. Activando defensa de punto.

Unas luces en su panel se ponen de pronto rojas, y una de las pantallas muestra de pronto múltiples destellos. Súbitamente, dos enormes luces ciegan la pantalla durante un instante. Groar gruñe, satisfecho.

—Misiles destruidos. El sistema de defensa de esta nave es realmente bueno.

La hembra bufa.

—Pronto lo comprobaremos. Esto es sólo el comienzo. Nos queda casi un microciclo antes de que podamos saltar a trans-luz. Nos alcanzarán antes que eso. Su nave es mucho más rápida que la nuestra.

La contestación de Groar me deja acongojada.

—Entonces veremos cómo de buena es esta nave. Pero si tenemos que morir, moriremos con honor.

Pasa el tiempo, y yo me conecto a los sistemas de defensa, escaneando la nave enemiga. Logro identificar algunos sistemas de armas, pero es obvio que no son todos los que tiene. Esa nave tiene casi tanto armamento como nosotros. Y además… ¡Mierda!

—¿Habéis visto la firma espectral de esa nave? ¡Tienen un escudo energético!

Los dos se ponen a comprobarlo inmediatamente.

—Tienes razón —rechina Tara—. Algo parecido a sus escudos personales. Pero protege a toda la nave. No vamos a poder hacerles nada.

—Vamos a ver eso —masculla el guerrero—. Están saliendo de la zona de protección. ¡Tomad esa!

Dispara una salva con todas nuestras baterías a la vez. Cañones de proyectiles, láseres, armas de partículas, misiles… una nave normal volaría en pedazos sólo con recibir una fracción de todo eso. Y a la nave enemiga le hacemos… nada.

Se ilumina el campo de fuerza de los Tloc, y todos nuestros proyectiles explotan sin hacer ningún daño, los rayos de luz y los haces de partículas son desviados… Los tres nos quedamos alelados.

Entonces la nave enemiga nos dispara a nosotros. Tara gira la nave tan rápidamente que a pesar de la gravedad artificial que compensa nuestro movimiento noto la maniobra. Groar está activando los sistemas de defensa, interceptando todo lo que puede. Yo me apresuro a ayudarle; mis reflejos son más rápidos que los suyos. Hemos entrenado juntos tantas veces que no hacen falta palabras, nos repartimos los diferentes sistemas en menos de medio segundo.

Entonces nuestra nave es brutalmente sacudida, tanto que me tira de mi sillón.

—¡Impacto! ¡Hemos recibidos múltiples impactos!

Suelto una palabrota, poniéndome a gatas y luego arrastrándome a mi sillón. Me vuelvo a sentar, poniéndome el arnés de seguridad.

—¿Daños?

Tara resopla.

—Menos de lo que me temía. Nuestro blindaje ha aguantado.

Bueno. Es la ventaja de haber conseguido una nave de guerra: Este tipo de naves está diseñado para resistir el fuego enemigo. Y la nuestra es un acorazado de bolsillo. Puede aguantar mucho. Pero no es invulnerable.

Groar está lanzando un nuevo ataque. Yo me pongo las pilas, y le ayudo, programando las baterías para un fuego ininterrumpido. A ver si logramos sobrecargar su escudo.

No le hacemos ni cosquillas a la nave enemiga. El escudo rechaza todos nuestros proyectiles, y los láseres y haces de partículas son simplemente desviados. Tenemos un problema. Mejor dicho, un problemón.

—¡Están disparando! ¡Maniobras de evasión!

Inmediatamente, Tara mueve la nave. Yo no interfiero, ella es mucho mejor piloto que yo. Intento apuntar los sistemas que yo controlo contra el enemigo, pero nuestra hembra está haciendo unas cabriolas con nuestra nave que yo pensaba que eran imposibles, pero que me impiden fijar un blanco correctamente.

Entonces de nuevo nuestra nave es zarandeada.

—¡Es imposible sacudírselos! —grita Tara—. ¡Su control de fuego es muy sofisticado!

—¡Mierda!

La exclamación me sale sin pensarlo al ver que están de nuevo disparándonos. No sólo su control de fuego es tecnológicamente mucho más avanzado de lo que nosotros tenemos, su cadencia de disparo también lo es. Nos acaban de volver a disparar, mientras que nuestras armas están aún recargándose.

Otra enorme sacudida, seguida de otras menores, hace que por un instante perdamos la concentración. Las luces parpadean un instante. Esto no va nada bien.

—No vamos a poder seguir aguantando ese fuego mucho tiempo —ruge Groar—. Y su escudo está rechazando todos nuestros impactos. Esos excrementos de Tloc al fin van a conseguir vencernos. Pero no les daremos esa satisfacción. Volaremos nuestra nave antes de permitir que nos derroten.

Trago fuerte. Está hablando en serio. Un guerrero Krogan no admite la derrota, luchará siempre hasta la muerte. Si es preciso, se matará él mismo antes que rendirse. La situación es seria, como sigamos así no vamos a sobrevivir. Lo malo es que el maldito escudo energético de los Tloc desvía nuestro fuego como si nada. Sé que se puede sobrecargar. Tara logró hacerlo cuando luchamos contra ellos, disparándole a un Tloc una ráfaga ininterrumpida de proyectiles explosivos. Mas nuestra cadencia de disparos no es tan grande como para poder repetir esa hazaña con una nave tan grande.

Pero… por un momento me quedo con la mente casi en blanco. Luego me llega la inspiración.

—Tara, ¿recuerdas cuando luchamos contra los Tloc? ¿Cómo logramos derrotarles a pesar de sus escudos?

Ella gruñe.

—Ya hemos intentado sobrecargar el escudo. Pero tiene más potencia y capacidad de regeneración que nuestros proyectiles.

Un nuevo impacto sacude la nave. Entonces Groar se echa hacia delante, señalando.

—Creo que Tanit ha descubierto algo. Los escudos rechazan las altas energías, pero dejan pasar los objetos que se mueven lentamente. Iguala las velocidades, y luego embístelos despacio. Cuando estemos tocando su casco haremos estallar nuestra nave. Nos los llevaremos con nosotros.

Bueno, eso no era precisamente lo que tenía pensado.

—Hay otra posibilidad de penetrar el escudo. ¿Recuerdas que los Tloc no llevaban escudo en las plantas de los pies? Debía interferir con el andar.

Los dos me miran. Aún no capto bien sus expresiones, pero por cómo ladean la cabeza sé que están perplejos, es un gesto muy típico de su raza.

—Una nave no tiene pies.

—Sí los tiene. —Señalo hacia la parte posterior de la nave enemiga—. Tara, colócate detrás de su nave. Groar tiene razón, el escudo rechaza las altas energías. Pero ello significa que la parte de las toberas o no lleva escudo o que lo bajan cuando activan su impulsor principal. La energía impulsora rebotaría en caso contrario contra su propia nave.

La hembra está ya girando la nave, gruñendo de satisfacción. El guerrero, en cambio, se ha vuelto a inclinar sobre la consola de armamento. Hasta yo puedo detectar su entusiasmo.

—Esos desechos biológicos van a enterarse de qué es el luchar con unos Krogan. Bien visto, Art’Ana. Dispararé cuando enciendan los impulsores para enfrentarse a nosotros. Así no sabrán el qué pretendemos hasta el momento en que bajen sus escudos.

—¡Prepárate! —grita nuestra piloto—. ¡Están maniobrando! Voy a pasar detrás de ellos, ¡tendrás menos de un nanociclo!

—Es más que suficiente.

Miro la pantalla, con creciente aprensión. Tara se está arriesgando mucho, para alcanzarles tiene que acercarse peligrosamente a la masa que sale de las toberas. Vamos a pasar a menos de cincuenta kilómetros a través del flujo de plasma. No es muy denso, pero sale a unas velocidades increíbles, y la energía cinética que tiene cada una de esas partículas es equivalente a la de una pequeña bomba.

—¡Preparados para colisión!

Tengo el tiempo justo de agarrarme a los reposabrazos de mi sillón, luego la nave es sacudida con ferocidad al cruzar la estela de nuestro enemigo. De no haber estado sujeta con el arnés de seguridad a mi sillón, habría salido despedida. Los dos Krogan están chillando algo, pero no soy capaz de entenderlos, estoy demasiado asustada por los tumbos que está dando la nave.

Entonces la nave de pronto se estabiliza. Los dos Krogan siguen gritando, pero es obvio que es de júbilo. Miro la pantalla que muestra la nave enemiga. Ha desaparecido toda la parte trasera, donde estaban los motores. Allí sólo hay restos incandescentes que se están desplazando con rapidez hacia el espacio exterior. No sé si nuestro guerrero ha logrado disparar más de una vez, pero ha sido más que suficiente.

—¿Daños?

—Aceptables —me responde Tara desde su sillón—. Como si hubiésemos recibido muchos impactos ligeros. El flujo de plasma no era muy denso, y el blindaje ha aguantado. Pero vamos a tener que hacer reparaciones muy extensas cuando volvamos.

Echo un vistazo a nuestro enemigo.

—¿Y ellos?

Groar gruñe. Un gruñido amenazador.

—Es posible que hayan sobrevivido. Pero vamos a arreglar eso. Ya no tienen escudos ni armamento principal, con los motores he destruido sus fuentes de energía. Si les queda algo la necesitarán para el sistema de vida.

Veo que su garra se mueve hacia el control de fuego.

—¡No! —grito en un impulso—. ¡No dispares!

Los dos se vuelven hacia mí. Supongo que deben pensar que estoy loca. Un Krogan no deja jamás un enemigo vivo, salvo para convertirlo en esclavo. Y eso es bastante peor que matarle.

—¡Intentaron destruirnos!

Sí, lo hicieron. Pero si el disparo que destruyó los motores hubiese matado a los Tloc, habría sido legítima defensa. Ellos o nosotros. Lo malo es que ahora están indefensos. Sería un asesinato a sangre fría. Ahora bien, ¿cómo se lo explico yo a dos Krogan? Se trata de una raza guerrera. Ellos no saben el qué es tener piedad. Ni siquiera entienden el concepto.

Entonces tengo una idea. Para un Krogan hay algo que es mucho peor que la muerte: El deshonor.

—Los Tloc no son verdaderos guerreros. Son cobardes. Hagámosles saber nuestro desprecio. Tara, abre un canal de comunicación con esa nave.

Se miran los dos, pero la hembra obedece y aparece el familiar holograma. Parpadea un par de veces, y luego los Tloc aceptan la comunicación y vemos el puente de su nave.

Les hemos dado fuerte. Hay Tloc heridos por todas partes, en el fondo se ven paredes abombadas o desgarradas y por el resplandor que hay en un lateral yo juraría que tienen un incendio a bordo. Entonces una de esas caras negras de mantis religiosa ocupa la totalidad del holograma. Sus ojos rojos parecen chispear de furia.

—¡Acabad con nosotros de una vez!

—Quizás lo hagamos. O quizás no. ¿Queréis vivir?

—No seremos vuestros prisioneros. No nos cogeréis vivos. Sabemos cómo los Krogan tratan a sus esclavos.

Yo también lo sé. Pero a mí personalmente la esclavitud me parece tan repugnante como el asesinato.

—No os tomaremos como esclavos. Os dejaremos marchar. Si aceptas mis condiciones.

No soy capaz de reconocer las expresiones de los Tloc, pero sé que he debido dejarle alelado. Sabe que los Krogan no tienen piedad. Pero claro, yo no soy una Krogan de verdad.

—¿Qué condiciones?

—Uno de nosotros entrará armado en vuestra nave, y recogerá nuestro botín de guerra. Todo lo que quiera. Os dejaremos el auto-doctor para curar a vuestros heridos y el sistema de comunicación, para que podáis pedir ayuda. Pero cualquier otra cosa será botín de guerra y podremos llevárnosla. A cambio, os dejaremos vivir.

Parece dudar.

—¿Cómo sabemos que dices la verdad?

Le enseño los dientes, y lanzo el gruñido que precede al desafío.

—Estás hablando con una Art’Ana Krogan. Los Krogan jamás rompemos la palabra dada.

Eso parece tranquilizarle, pero no termina por decidirse.

—¿Y si nos negamos?

—Entonces perforaremos el casco para que os quedéis sin aire, y entraremos a coger nuestro botín cuando estéis muertos.

—¡Hagámoslo ahora! —me sisea Groar—. ¿Para qué ponernos en peligro?

—Porque hay una condición más —le respondo. Me vuelvo hacia el Tloc—. Os quitaréis los escudos personales, las armas, y hasta las ropas, y las dejaréis en la esclusa de entrada. Mientras nuestro representante esté a bordo, iréis a cuatro patas, como los animales que sois. Cualquiera que esté vestido o se ponga de pie e incluso de rodillas sin habérselo ordenado alguien de nosotros morirá al instante.

Veo de reojo que Groar y Tara se están riendo. Poner desnudo a cuatro patas a un enemigo es el peor insulto que puede hacer un Krogan. Significa que no tiene honor, que es un cobarde, tan solo un vulgar animal que no merece la muerte de un guerrero y al que como mucho se le degollará en un matadero como cualquier otra bestia que se come.

El Tloc mira a su alrededor, como interrogando a sus compañeros. Luego menea la cabeza, en señal de aceptación.

—Así sea. ¿Podemos curar primero a nuestros heridos?

Asiento. Puedo humillarles, pero no voy a ser tan cruel como para hacer que los heridos sufran.

—Os doy cien nanociclos. Preparad la esclusa, nos vamos a acoplar. Si os resistís o intentáis engañarnos, os mataremos inmediatamente a todos sin previo aviso. Fin de la transmisión.

Desparece el holograma y estoy de nuevo a solas con mi nido. Están rugiendo de la risa, creo que se van a poner malos de tanto reír.

—Ké, ké, ké… Art’Ana, ¡eso es glorioso! ¡Humillar así a los que se creen una raza superior! Los Tloc jamás se recuperarán de este incidente. En cuanto se sepa ¡serán el hazmerreir de todas las razas!

Bueno, en realidad no era esa mi intención. De hecho no tenía pensado siquiera que se supiera, aunque comprendo que Groar y Tara estén deseando contárselo a los demás Krogan. Pero efectivamente, los temidos Tloc van a ser objeto de burla a partir de ahora. Bueno, ellos se lo han buscado. Van a por mí, y donde las dan las toman. Pero al menos tendré la conciencia tranquila.

—¿Crees que podrás abordar la nave tú solo?

Gruñe con desprecio. Un monstruo acorazado así podría obviamente encargarse él solo de toda la tripulación enemiga.

—Por supuesto. Llevaré armadura, y además uno de los escudos energéticos que conseguimos de los Tloc en nuestro penúltimo enfrentamiento. Espero que haya alguno de esos excrementos que esté de pie e intente matarme.

La verdad es que estaría encantado de destriparlos a todos, pero sé que va a disfrutar mucho más viéndolos desnudos a cuatro patas.

Tardamos casi un día en dejar atrás la nave enemiga. Tiene muchísima tecnología que desconocemos, y Tara insiste en llevársela toda.

—Después de todo, ellos la han robado —me explica—. Y necesitaremos cualquier ventaja que pueda proporcionarnos, los Tloc seguirán intentando matarnos. No dejaremos nada.

Vaya que no dejamos nada. Tara acompaña a Groar, y encierran a los Tloc en una sala para poder trabajar tranquilos. Luego entre los dos desmontan el generador de escudos de la nave enemiga. Algo tremendo, que les cuesta muchísimo traerlo a bordo, pero que nos vendrá muy bien si logramos hacer que funcione. Luego inspeccionan la nave palmo a palmo. Cualquier arma o aparato extraño que no podemos identificar termina en el Viento Solar, para poder examinarlo con tranquilidad. Lo que no es útil lo tiran sin más al espacio. Incluyendo toda la ropa de los Tloc; esos bichos van a seguir desnudos hasta que los encuentren. Lo único que dejan intacto es el sistema de comunicaciones, la máquina cocinera y el sistema de soporte de vida. Para terminar sueltan a los Tloc, y les dan una patada en el culo a la que salen. Y una patada dada por un Krogan tiene que doler bastante.

Yo he estado observando todo por las cámaras que llevan; no quisieron que bajo ningún concepto entrase en la nave de los Tloc.

—Es a ti a quien quieren ver muerta —me explicó Groar cuando quise ir—. Mejor que no te pongas a su alcance. Además, no te ofendas, pero Tara es muchísimo más fuerte que tú. No necesita siquiera un arma para acabar con uno de esos Tloc. Y necesitamos que haya siempre alguien en esta nave. Por si intentasen algún truco.

Acepté porque tenía razón, pero me aburrí como una ostra mientras ellos saqueaban a gusto. Aunque las patadas en el culo a los Tloc fueron muy divertidas. Me reí yo tanto como ellos. Lástima que no pudiera yo también patearles el trasero.

Pero finalmente nos estamos alejando a toda velocidad, saliendo de la elíptica del sistema para hacer el salto estelar. Es entonces cuando los detectamos.

—Otras cuatro naves Tloc. Esos desechos biológicos se rindieron para entretenernos hasta que llegasen.

Miro con interés la pantalla. Están demasiado lejos. Por suerte no nos entretuvimos demasiado saqueando la nave enemiga. No habríamos podido luchar contra cuatro naves a la vez, una sola estuvo ya a punto de liquidarnos.

—Demasiado tarde. No van a poder alcanzarnos a tiempo.

—Porque trabajamos rápido. —Groar ruge de risa—. ¡Cuánto honor para nuestro clan! ¡Y qué deshonra para los Tloc! ¡Este día será largamente recordado!

En ese momento se enciende la señal de llamada. Tara acepta la comunicación, y aparece el holograma de un Tloc. No es el mismo, es probable que sea de una de las naves que está llegando porque va vestido. De hecho éste parece ser importante, por el tatuaje que tiene en la frente.

—No lograrás escapar, pequeño ser —me sisea—. No puedes escapar de los Tloc. Nadie puede hacerlo. Te encontraremos, vayas donde vayas.

Bueno, pues si cree que me puede asustar, lo llevar crudo.

—Perfecto —respondo alegremente—. Porque tengo ganas de verte a cuatro patas, todo desnudo. Y luego darte una buena patada en el trasero.

Corto la comunicación. Mi nido sigue desternillándose cuando entramos en trans-luz.

Nos volvemos a tirar tres semanas en modo trans-luz. Aburrido de narices, pero al menos aquí estamos seguros. Bueno, bastante seguros, aún recuerdo el accidente que mató a mi padre.

Por supuesto, lo primero que hacemos es inspeccionar el objeto que hemos recuperado. A mí me parece una caracola, pero no es orgánico. Tampoco es metal. De hecho, no tengo ni idea de qué material es. Y es muy pesado, debe pesar al menos treinta y tantos kilos, yo apenas puedo moverlo.

Me asomo al interior de la caracola. Para mi sorpresa se mueve, pero un movimiento muy extraño. No es que sean engranajes o algo así. Parece como si la superficie fuese líquida, aunque el exterior no lo es. No me atrevo a tocar el interior, este artefacto es muy extraño. Podría resultar peligroso el manejarlo de forma inadecuada. Lo mejor que podría pasar es que me quedase sin dedos.

—¿Qué es? —pregunta Tara, que también lo ha estado mirando—. Nunca he visto nada igual.

—No lo sé —respondo—. Pero debe ser una tecnología muy avanzada. No creo que seamos siquiera capaces de usarlo, incluso si supiéramos qué es.

Me mira, con un gesto que sé que en su raza es escepticismo, pero no hace ningún comentario. Eso sí, se va a por su instrumental para analizarlo.

Pero para nuestro gran asombro, los aparatos son incapaces de detectar qué narices es este dispositivo. De hecho son incapaces hasta de detectarlo. Si no fuera porque podemos verlo y palparlo, este artefacto —al menos en lo que a nuestros aparatos de análisis se refiere— simplemente no existe.

—No me gusta nada esto —masculla Tara al fin—. Jamás he visto nada igual. Alguna vez he visto dispositivos dejados por razas que desaparecieron, pero nunca nada que se le parezca. Si no fuera porque lo tenemos delante… este objeto es imposible que exista.

Nuestro macho gruñe, reprobador.

—Tanit ya lo ha dicho: Es una tecnología muy avanzada. Supongo que no podemos comprender aún los principios físicos en los que está basado. No perdamos más el tiempo.

Vuelve al puente, y yo suspiro. Tiene razón, por supuesto. Este trasto está doscientos mil años terrestres por delante de la raza humana. Es como si le enseñases un dispositivo gravitatorio a un hombre del Cromañón. Y tenemos las mismas posibilidades de entender su funcionamiento que éste. Así que yo vuelvo a mi estudio. Tara se queda unos días estudiando el aparato, pero al final también desiste. No hay manera de que sepamos jamás el qué hace eso.

Finalmente desplegamos de nuevo el espacio y aparecemos en el sistema solar donde se encuentra Punto de Encuentro. Tenemos suerte, está en una órbita muy favorable respecto a donde hemos aparecido. Al cabo de muy pocas horas el sistema tractor de la estación ya está manipulando nuestra nave, para que podamos atracar.

—¿Y cómo vas a contactar con esos seres? —me pregunta Groar.

Ups. Vaya con ese pequeño detalle. A decir verdad, no tengo ni idea. Me encojo de hombros.

—Supongo que contactarán conmigo.

Tara hace un gesto de disgusto.

—Si te hacen entrar en su… bueno, donde sea que están, deberás llevar ese artefacto contigo.

Resoplo. ¿Con lo que pesa? ¡Vaya gracia!

—Lo meteré en mi mochila.

Voy a mi camarote a vestirme y ponerme mi coraza. De paso recojo mi mochila.

Vuelvo al salón y meto el objeto de las narices en la mochila. Bueno, es un decir, pesa tanto que en realidad meto la mochila a su alrededor y luego la giro, para que ese cachivache quede dentro. Pero por mucho que lo intento, no soy capaz de ponérmela al hombro. Pesa demasiado.

Por suerte, Tara y Groar llegan en ese momento y me ayudan a ponérmela. Me tengo que inclinar hacia delante; si no lo hiciese, me caería de espaldas debido al peso.

—¿Seguro que podrás llevar esa carga? —me pregunta Tara.

Suspiro. En realidad no me queda más remedio.

—Sí. —Pienso un instante—. Supongo que puedo… desaparecer en cualquier momento. Si eso ocurre, nos encontraremos de nuevo en el nido.

Groar me mira, dubitativo.

—¿Podrás volver tú sola?

Entiendo su preocupación; la estación no es segura y hay dos razas que me quieren ver muerta. Pero tampoco voy a tener muchas opciones. No sé si la puerta de los Elois me devolverá al mismo sitio. Y ellos tampoco lo saben.

—Voy armada —le replico—. Me enseñaste bien.

Se yergue, orgulloso por el halago, y sé que no volverá a preocuparse.

Salimos de la nave, filtrándonos por la esclusa. Esta vez no hay un comité de recepción, nuestra llegada ha pasado desapercibida. Mejor. Así no llamaremos la atención. De todas formas, los dos Krogan van con sus monstruosas armas a mano. O a garra, sería más correcto decir.

Nos acercamos a uno de los tubos que hacen de ascensor, y nos dejamos caer, pensando en el piso en el que queremos parar. Más nos vale: Estuve a punto de matarme la primera vez que lo usé, no sabía que el ascenso o descenso se controla con la mente.

Pero no llego jamás a salir al pasillo que lleva a nuestro nido. De pronto estoy de nuevo entre nubes doradas. No sé cómo los Elois han metido una puerta en mitad de un ascensor, pero es obvio que lo han hecho.

—Tenéis una manera muy extraña de hacer entrar a vuestros invitados —mascullo.

Noto sorpresa.

—¿Por qué?

Miro a mi alrededor. Estoy sola.

—¿Os importaría mostraros? No me gusta hablar con la pared.

Aparece una de las lluvias de colores. Siento su sorpresa.

—¿Qué pared?

Suspiro.

—Es una forma de hablar. Una expresión humana. —La mochila me pesa un horror, y me la quito, procurando que no caiga al suelo. Entonces saco el cachivache ese que he recuperado—. ¿Es esto lo que queríais?

Para mi sorpresa, el artefacto se eleva solo. Lentamente, como si lo estuviese levantando alguien, Luego gira en el aire. Se sostiene un instante y de pronto acelera hacia un lado. En cuestión de segundos ha desaparecido.

Yo me quedo mirando como una boba. ¡Dios! Si eso iba a la velocidad que parecía que iba, debería haberse estrellado contra la pared más próxima casi al instante. Pero no debe haber paredes. Este lugar es grande.

Me vuelvo de nuevo hacia el extraño ser que está conmigo.

—¿Esta vez estás solo?

Parece dudar.

—La expresión no es correcta. Los Elois no podemos estar solos.

Miro a uno y otro lado. No estará solo, pero acompañado tampoco está.

—No sabría explicarlo —me aclara—. Pero no podemos estar aislados. Va contra nuestra propia naturaleza. Es una imposibilidad matemática.

Me le quedo mirando.

—¿Qué ocurre? ¿No existís como individuos separados? ¿Sois una mente colectiva o algo así?

—Somos individuos y somos una mente colectiva a la vez. Y… otra cosa. Careces de los conocimientos que podrían hacerte comprender lo que somos exactamente. Y las palabras no pueden explicarlo.

De pronto siento algo de repelús. Estos seres son raros de narices. Lo más raro que he visto hasta ahora, y anda que no llevo ya vistas cosas raras. Pero en fin, me da lo mismo lo que sean, quiero saber aquello por lo que fui a recoger el trasto que ha desaparecido como un bólido.

—¿Me dirás ahora el qué le ocurrió a mi nave? ¿Qué es lo que la destrozó?

—Por supuesto. Has cumplido tu parte del acuerdo. Tienes derecho a recibir esa información.

Me inclino hacia adelante, ansiosa e intrigada a la vez.

—¿Y…?

—Fue por la forma por la que viajáis entre las estrellas.

Parpadeo, perpleja.

—No lo entiendo. Plegamos el espacio. Los humanos no somos los únicos, todas las razas de por aquí lo hacen igual. De forma más eficiente, pero el principio es el mismo. Es la única manera de poder moverse a años luz de distancia.

—Hay otros métodos, pero no importa. Examinemos vuestra tecnología: Vosotros creéis que plegáis el espacio. Y hasta cierto punto así es. ¿Pero cómo pliegas una cosa?

Supongo que es una pregunta trampa. Pero de pronto lo capto. No puedes doblar un papel sin levantarlo primero.

—La movemos en otra dimensión y la volvemos a colocar en su plano original, pero en otra posición.

—Correcto. Este universo tiene sólo cuatro dimensiones. ¿Cómo plegarías entonces el espacio tridimensional?

Parpadeo. Supongo que la respuesta es obvia.

—¿Moviendo el espacio por el tiempo? ¿Por la cuarta dimensión?

—No.

—Entonces no lo entiendo.

—Leo en tus recuerdos que tu abuelo te regalaba globos. Y que te gustaba pellizcarlos. Imagínate que el universo es un globo, y el espacio la pared interior del globo. ¿Qué hacías al pellizcar el globo?

Me lo tengo que pensar un instante.

—Estaba plegando el espacio de la superficie del globo. En una dimensión adicional. —Levanto la cabeza—. ¿Hay otras dimensiones?

—Sí, pero no en el sentido en el que tú las entiendes. Pero esa no es la respuesta. ¿Qué hay en el exterior del globo?

—Nada.

—¿De verdad?

Entonces lo pillo.

—Sí. Estoy yo. Está el mundo. Para el que estuviese en la superficie interior del globo sería… sería como otro universo.

—Millones de ellos. Millardos de ellos. Billones. Un número infinito de universos.

Silbo, asombrada. Eso lo estudié como parte de la asignatura de cosmología.

—La teoría del multiverso.

—No es una teoría. Y estos universos se superponen. Imagínate ahora que estás pellizcando el globo. ¿Cómo de grande serían tus dedos en ese universo-globo?

—Enormes.

—No todos los universos son igual de grandes, Tanit. Ahora imagínate que al pellizcar el globo pillas al mismo tiempo un minúsculo insecto, y que la pared del globo es porosa.

Lo he comprendido.

—En la intersección estaba nuestra nave. Y un… insecto de un universo paralelo, atrapado por el pliegue. Se intentó liberar.

—Y destrozó tu nave. Eso es lo que ocurrió.

Tengo que asimilarlo un momento. Mi padre… toda la tripulación, los colonos… ¿Muertos porque al plegar el espacio habíamos pillado a un insecto?

—¿No es muy improbable?

—¿En una infinidad de universos? Puede ocurrir cualquier cosa. Hasta que alguien colocase el insecto allí.

—¿Alguien?

Juraría que ha suspirado, por muy telepática que sea nuestra conversación.

—Tú nos consideras seres superiores. Pero te aseguro que conocemos a seres que son muy superiores a nosotros, y sabemos que hay otros que son superiores a ellos. Nosotros no descartamos que haya seres que incluso puedan manejar universos enteros. Lo que no significa que seamos jamás capaces de encontrarlos. Están… muy lejos de nosotros, incluso aunque los tuviésemos a nuestro lado.

Siento que un escalofrío recorre mi columna. Eso es… demasiado grande para mí. Mejor volver a mi pequeño problema.

—¿Me podéis devolver a mi casa?

Parece dudar.

—Tenemos la tecnología, Tanit. Pero… no podemos.

Le miro, indignada.

—¿No podéis o no queréis?

—No podemos. Las mismas reglas que nos impiden intervenir en vuestro entorno nos impiden llevarte a casa.

Siento ganas de llorar.

—¿No podéis olvidar las reglas? —gimoteo—. ¿Una sola vez?

—No, Tanit. No insistas. No puede ser.

—¡Os he ayudado!

—Y te hemos correspondido contándote lo que le ocurrió a tu nave, como acordamos. No pidas nada más.

Trago fuerte, intentando ocultar mi decepción. Es cierto, han cumplido su parte del trato. Supongo que era demasiado esperar que me ayudasen a volver.

—Está bien. ¿Me podéis decir el qué era eso que he recuperado?

—Nos resultaría muy difícil explicarlo. Es… demasiado avanzado para que lo comprendas. Los Tloc podrían haberlo estudiado y haber deducido su cometido en unos pocos centenares de ciclos, pero tu raza no está lo bastante avanzada. Sólo te podemos decir que su uso inadecuado es muy peligroso.

—¿Cómo de peligroso?

—Lo suficiente como para destrozar esta galaxia.

Siento un escalofrío. Sé que no están bromeando.

—Entonces me alegro de que nuestra misión tuviera éxito.

La lluvia de colores se agita por un instante.

—Recuperar ese objeto era sólo parte de la misión, Tanit. Igual de importante era ver cómo la desempeñarías.

Parpadeo, perpleja.

—¿Cómo la desempeñaría yo? ¿Por qué?

—Llevamos mucho tiempo observándote, pequeño ser. Desde que llegaste aquí. Porque eres… especial. Incluso para tu propia raza eres especial. Y buscamos a alguien como tú para ser nuestro agente, para realizar misiones que solo podemos encomendar a muy contados seres.

Frunzo el ceño.

—No tengo interés en realizar ninguna otra misión para vosotros.

Siento su hilaridad.

—Pero la realizarás, pequeña. No a menudo. Pero a veces necesitaremos de tus servicios. Y nos ayudarás.

—Yo sólo quiero volver a casa. Y vosotros me habéis dicho que no podéis ayudarme. Que no queréis ayudarme.

La hilaridad se convierte en algo que yo juraría que es simpatía.

—Es que no podemos. Hay… reglas. Al igual que te parecemos superiores, hay otros que son superiores a nosotros y ellos establecen lo que estamos autorizados o no a hacer por razones que escapan a nuestra comprensión. No podemos intervenir directamente. Pero quizás lo que vayas aprendiendo de nosotros te ayude a regresar. No te podemos ayudar, pero no te podemos impedir aprender.

Me enderezo, esperanzada.

—¿Me diréis qué es lo que me trajo aquí?

—Fue por algo que tú hiciste. Fuiste tú la que hizo que tu nave se desplazase hasta esta zona de la galaxia.

Supongo que me quedo con la boca abierta, porque finalmente logro cerrarla.

—¿Yo? ¿El qué?

—No podemos decírtelo. Sería una intervención directa en tu destino y en el de otras muchas razas. No eres un individuo vulgar, Tanit, y tienes un importante papel que desempeñar. Es por ello que debes ser tú misma quien descubra el qué hiciste para viajar hasta Punto de Encuentro.

Me desinflo, desilusionada.

—No hice nada especial. Pero de pronto me encontré aquí.

—Pues piensa en qué hiciste. Si lo recuerdas, ello te devolverá a tu hogar.

Reflexiono furiosamente. Pero no tengo ni idea de qué pudo causar que viajase quince mil años luz en cuestión de minutos. Al final desisto. No se me ocurre nada.

—Sigo sin ver por qué queréis mi ayuda. Sólo soy una niña. Una hembra no madura. Seguro que podéis contratar a los más valerosos guerreros, a los sabios más inteligentes de todas las razas que hay aquí. ¿Por qué yo?

—Por la misma razón que los Krogan te incrustaron un cristal del destino en el cráneo. Tienes una inteligencia excepcional. Eres sabia, muy sabia para tu edad. Eres valiente. Luchas cuando es necesario. Pero no crees que sea la única manera de conseguir tus fines. No ambicionas el poder. No te gusta matar. No te gusta hacer daño. Tienes un código ético que es excepcional en esta zona de la galaxia. Algo propio de una raza mucho más avanzada.

Me encojo de hombros.

—Así somos los humanos.

Noto de nuevo su hilaridad.

—¿De verdad lo crees, Tanit? ¿Recuerdas la historia de tu raza? ¿Crees que tu actitud la comparten todos los seres humanos? ¿O siquiera una mayoría?

Tuerzo el gesto. Vaya, esto es embarazoso. La historia de la humanidad no es que sea muy edificante.

—¿Lo ves? Pero tú eres especial. Incluso en situaciones desesperadas has intentado hacer lo que crees que está bien y has evitado hacer lo que piensas que está mal. Pudiste robar el aparato. Pero preferiste intentar comprarlo. Podías haber dejado que se ahogase ese cachorro. Pero arriesgaste tu vida para salvarlo. Pudiste matar a los Tloc. Pero les dejaste marchar. Muy pocos individuos habrían hecho lo que hiciste tú.

—Hice lo que tenía que hacer —mascullo, malhumorada. Está visto que este ET no va a responder a mis preguntas, y sus halagos me están poniendo nerviosa—. ¿Me puedo ir ya?

—Puedes irte. Has desempeñado bien tu misión, Tanit. Y no sólo has hecho lo que te pedimos que hicieses, sino que también ayudaste a quien tenía necesidad de esa ayuda, sin pedir nada a cambio. No hay muchas razas que se hubiesen mostrado tan desinteresadas, ni siquiera muchos miembros de la tuya. Así que te haremos también un regalo.

—No es necesario —protesto.

Me parece que por un instante se ha reído, al menos capto su hilaridad.

—Es por eso que lo recibirás, Tanit. Precisamente porque no crees que sea necesario. Vuelve con tu nido. Cuando estés con ellos recibirás nuestro obsequio. —De pronto estoy delante de la puerta del nido, pero en mi mente sigo oyendo a este extraño ser—. Volveremos a vernos, Tanit.

—Eso espero —respondo.

—¿Qué es lo que esperas? —pregunta Tara detrás de mí, y me doy cuenta de que lo he dicho en voz alta—. ¿Cómo es que has llegado tan rápido? ¿No ibas a hablar con los que nos encargaron este trabajo?

Me vuelvo. Ella y Groar vienen por el pasillo, aún equipados tal y como les dejé. Yo creía que había pasado al menos media hora, pero deben haber sido sólo minutos.

—Es largo de explicar. Entremos. Me han dicho que me van a hacer un regalo cuando estemos todos en el nido.

Groar gruñe algo, suspicaz.

—¿Cuando estemos todos en el nido? Esto no me gusta nada, Art’Ana. Seguro que quieren que estemos juntos para matarnos.

Tara masculle su asentimiento, descolgando el rifle de la espalda y soltando el seguro.

—Es posible. Preparémonos.

Abre la puerta del nido. Y los tres nos quedamos con la boca abierta. No está la habitación. Es un paisaje extraño, pero increíblemente hermoso. Una pradera llena de extrañas flores, en mitad de un bosque que podría haber salido de un cuento de hadas. Un arroyo de aguas cristalinas murmulla con alegría en un lado, adentrándose en la espesura. Y huele… jamás he olido algo tan agradable. Como si millones de flores compitiesen por complacer a mi olfato.

Entramos, mirando asombrados a nuestro alrededor, y de pronto la puerta desaparece. Pero no me asusto. Ya estoy acostumbrada a estas ilusiones, y sé que sigue ahí. Entonces percibo en un lado la figura que, arrodillada en el suelo, está fotografiando unas flores con un analizador biológico. Una figura que conozco muy bien. Se me abre la boca de asombro.

—¿Mamá?

La mujer levanta la cabeza, sorprendida, y se levanta de un salto.

—¡Tanit!

Corremos a abrazarnos, pero paso a través de ella. Entonces lo comprendo: Esto no es real. Es una especie de holograma. Una comunicación instantánea entre las estrellas, tan real como si fuese de verdad. Los Elois me han querido dar lo que más deseaba, hablar una vez más con mi madre. Siento que las lágrimas llenan mis ojos. Habría deseado tanto abrazarla de verdad… pero al menos podré hablar con ella.

Me vuelvo. Ella está intentando tocarme, pero su mano me atraviesa sin llegar a palparme. Veo la confusión en sus ojos.

—Tanit, ¿qué es lo que está ocurriendo?

—Es… bueno, como una conexión holográfica. Aunque parece que no necesita aparatos de comunicación. Y es instantánea.

—¿Estás bien? ¿Dónde estás? ¿Qué es lo que ocurrió? ¡Hace casi un año que os espero a tu padre y a ti!

Trago fuerte. Pero mamá tiene que saberlo. Tiene derecho a saberlo.

—Hubo un accidente. Papá… papá ha muerto. También toda la tripulación. Los colonizadores. Sólo yo sobreviví.

Veo cómo está luchando por no llorar. Sé que quería a papá con locura. Pero intenta serenarse.

—¿Y tú? ¿Dónde estás? ¿Estás bien?

Asiento, y me restriego la cara para enjugarme las lágrimas.

—Sí. Estoy bien. Pero mamá, estoy lejos. Muy lejos.

Sonríe, intentando darme ánimos.

—No te preocupes, cariño. Enviaré un grupo de rescate. Iré yo misma. No descansaremos hasta que hayas vuelto. ¿Sabes dónde estás? ¿Dónde tenemos que buscarte?

Sorbo los mocos mientras termino de limpiarme las lágrimas.

—Mamá, no vas a poder rescatarme.

Entonces se me queda mirando, muy seria. Puedo leer la angustia en su rostro; está sospechando que quizás yo tenga razón.

—¿Por qué no? —pregunta en un hilo de voz.

—Porque estoy muy lejos, mamá. Muy, muy lejos. Al comienzo del brazo Escudo-Centauro de la galaxia. A quince mil años luz de Thuis.

Veo que se tambalea de la impresión, hasta el punto de tener que sentarse en el suelo.

—Pero… ¡pero eso es imposible!

Suelto una triste risita.

—Será imposible, mamá. Pero aquí estoy. Por muy imposible que parezca.

—Pero… pero… ¿cómo has llegado allí?

Sacudo la cabeza, intentando infundirme ánimos. Tengo que hacerlo, puesto que también tengo que animar a mi madre.

—No lo sé, mamá. Estamos intentando averiguarlo.

Entonces se inclina hacia delante, ansiosa.

—¿Estamos? ¿Pero no decías que has sido la única superviviente?

Le hago un gesto a los Krogan para que se acerquen, y se colocan detrás de mí. Supongo que mamá no los había visto aún, porque se le abre la boca de sorpresa.

—Él es Groar. Ella es Tara. Ahora son mi nido.

Mamá está boqueando como un pez fuera del agua. Supongo que la impresión de verme ha sido tremenda. Pero desde luego que no se esperaba que fuese a estar con dos enormes extraterrestres.

—Tu… tu… ¿tu nido? —logra al fin tartamudear.

—Mi familia. Es un poco complicado de explicar, y no sé cuánto durará esta conexión. Mamá, si existe manera de volver, ellos me ayudarán.

—Así es —dice Groar—. La Art’Ana tiene razón: Si logramos averiguar cómo hacer que pueda regresar, nosotros la llevaremos allí.

Se levanta despacio, los ojos como platos. Sigue con la boca abierta.

—¿Art’Ana?

—La matriarca, mamá. Yo soy la matriarca del clan. Es una larga historia.

Contempla a las enormes moles a mi lado con aprensión. Veo que está intentando calmarse, aunque le cuesta trabajo. Supongo que los dos Krogan a mi lado deben parecer muy peligrosos. Claro que lo son, aunque no para mí.

—¿Cómo es que habla español?

Me encojo de hombros.

—Bueno, yo les enseñé. Pero en realidad no lo está haciendo, mamá. Al menos yo le oigo en su idioma. Supongo que es una traducción simultánea por parte de la conexión.

Mi madre cierra los ojos y respira hondo. Es obvio que está intentando tranquilizarse. Entonces me mira, esbozando una triste sonrisa.

—¡Cómo has crecido! Cariño, te he echado mucho de menos…

Siento cómo se me vuelven a nublar los ojos de las lágrimas.

—Y yo a ti, mamá. Te he echado muchísimo de menos.

—Estás tan mayor… —De pronto frunce el ceño y me señala—. ¿Pero qué te han hecho? —pregunta, alarmada—. ¿Qué es eso que tienes en la frente?

Me toco la piedra del destino que tengo incrustada en el cráneo. Por el reflejo en mi mano me doy cuenta de que ha empezado a brillar débilmente. Suspiro.

—Es otra larga historia, mamá. No es nada malo. Podrías decir que es una especie de condecoración. Por algo que hice.

—Estás… ¿estás entre extraterrestres? ¿Te has encontrado a esa raza?

—Y a un montón de otras más, mamá. Debe haber casi un centenar de razas alienígenas por aquí.

Traga fuerte de la impresión.

—Y… ¿y no son hostiles?

Me encojo de hombros. No quiero mentir. Pero tampoco quiero que se preocupe.

—Son alienígenas, mamá. Hay de todo. Razas amables, razas hostiles, y algunas que son tan extrañas que no sabes muy bien a qué atenerte. —Sonrío—. Pero Groar y Tara me protegen. Estoy a salvo.

El paisaje parpadea un momento.

—¿Qué ocurre?

Sospecho lo que es. Los Elois me están avisando de que la comunicación se puede cortar en cualquier momento. Hablo con precipitación, no sé cuánto tiempo me queda.

—Mamá, escucha: Estoy bien. Mi nido me protegerá. E intentaré volver en cuanto pueda.

El paisaje vuelve a parpadear. Entonces mi madre asiente, comprendiendo el qué está pasando.

—¿Volverás a comunicarte conmigo?

—No lo sé, mamá. Esta comunicación es… algo muy especial. No sé si se podrá repetir.

Se muerde los labios. Veo que sus ojos también están nublados de lágrimas.

—Cuídate mucho, cariño.

—Sí, mamá, lo haré. Cuídate tú también.

El paisaje parpadea por tercera vez. En un impulso mi madre levanta la mano hacia mí. Yo levanto también mi mano, intentando tocarla. Por un instante nuestras manos se sobreponen. Entonces el paisaje se desvanece y estamos de vuelta en el nido.

—Lo grabé todo —me susurra la hembra al oído—. Por si lo querías volver a ver.

—Gracias —sollozo. Lo he dicho en español porque eso no se puede decir en Común, y no sé decirlo en Krogan, pero Tara lo ha comprendido, puesto que me aprieta el hombro por un instante.

Entonces Groar toca suavemente mi mejilla con su garra.

—¿Agua por pesar? —pregunta.

Yo enjugo mis lágrimas, e intento sonreír.

—No —respondo—. Esta vez no. Los humanos también derramamos agua por felicidad.

Estoy muy lejos de mi madre, más lejos de lo que haya estado jamás un ser humano. Pero sé, sin lugar a dudas, que la volveré a ver. Puede parecer imposible, pero estoy segura de que volveré con ella. Aunque sea una niña, no es la primera vez que he hecho lo imposible. De hecho ya se está convirtiendo en una costumbre.

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