Introducción

La diabetes

Al recoger los resultados de un análisis de sangre descubre que tiene diabetes. Aquí encontrará todo lo que debe saber sobre esta enfermedad.

¿Sabía que...

Diabetes proviene de la palabra griega que significa «atravesar». Y es que, según Areteo de Capadocia, en un principio se creía que a estos enfermos se les fundía la carne y se transformaba en orina: adelgazaban, tenían sed constantemente, orinaban mucho...

Se calcula que en el año 2030 habrá más de 438 millones de diabéticos en todo el mundo. La diabetes es una enfermedad mucho más frecuente de lo que se cree; de hecho, en España hay más de 2 millones de personas a las que se les ha diagnosticado una diabetes tipo 2 (el 90 por ciento de todas las diabetes) y se cree que, por cada una de las personas que saben que son diabéticas, hay otra que padece la enfermedad y lo ignora.

Una serie de estudios recientes ponen de manifiesto que en España la prevalencia de la enfermedad se sitúa en torno al 14 por ciento, que es más frecuente en hombres que en mujeres y que está muy asociada a la obesidad —diez millones de españoles son obesos— y a la hipertensión —hay unos quince millones de hipertensos en nuestro país.

La edad es también un factor importante a la hora de desarrollar la enfermedad: una persona mayor de sesenta y cinco años tiene cien veces más probabilidades de tener diabetes que una persona menor de veinticinco años, y el riesgo también es mayor en las personas sedentarias y en aquellas que tienen antecedentes familiares de diabetes.

Estos datos no son exclusivos de los países ricos, puesto que, incluso en los países en vías de desarrollo, van a producirse cifras similares de crecimiento. Así, los expertos calculan que el avance de la enfermedad será mucho mayor en los países pobres, muchos de ellos sin posibilidades reales de diagnóstico precoz. Aunque algunos estudios muestran un cambio de patrón en las edades de los afectados, lo habitual es que la diabetes tipo 2 afecte sobre todo a personas mayores de cuarenta años, mientras que la diabetes tipo 1 se manifieste a edades más tempranas e, incluso, durante la infancia.

Y lo que es más importante: entre el 40 y el 50 por ciento de los diabéticos ya tiene complicaciones en el momento del diagnóstico, lo que significa que han sufrido durante muchos años la enfermedad sin que hayan sido tratados o se haya intervenido de forma preventiva. Y es que en la prevención de la diabetes tipo 2 desempeña un papel fundamental la modificación de los hábitos de vida, entre los que cabe destacar las costumbres alimentarias y la actividad física, ya que casi el 80 por ciento de los diabéticos tipo 2 son obesos.

La diabetes, en definitiva, está considerada una auténtica epidemia y supone un problema sanitario de primer orden, no solo por su incidencia, que es elevada, sino porque puede afectar a diversos órganos y sistemas, originar discapacidades, repercutir en la vida familiar, laboral y social y ocasionar elevados costes económicos.

(Cuando en estas páginas hablamos de diabetes, hacemos referencia a la más común de ellas, la diabetes mellitus, de la que hay dos tipos, el 1 y el 2. Sin embargo, existen otras diabetes menos conocidas y frecuentes, como la insípida, a la que se dedica un capítulo al final del libro.)

Capítulo 1

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es un exceso de glucosa en sangre ocasionado por deficiencias en la cantidad o en la utilización de la insulina.

¿Sabía que...

El canadiense Frederick Banting —que recibió el Premio Nobel de Medicina en 1923, con tan solo treinta y un años, por el descubrimiento de la insulina— murió en un accidente aéreo, en 1941. Se sospecha que llevaba a cabo una misión secreta sobre armas biológicas.

¿Sabía que...

El Premio Nobel de Medicina de 1923 se otorgó a Frederick Banting y a su jefe de laboratorio, James R. Macleod. Banting mostró su disconformidad porque no se le concedió a su colega y colaborador, Charles Best. Por eso compartió con él la cuantía del premio. Lo curioso es que por su parte, Macleod hizo lo mismo con su compañero Bertam Collip. Así que el premio de dos se distribuyó entre los cuatro.

Es una enfermedad crónica —perfectamente controlable— que se caracteriza por el déficit o la mala utilización por parte del organismo de la insulina, una hormona segregada por el páncreas que regula la cantidad de glucosa existente en la sangre. Hoy en día, con un tratamiento adecuado, la vida del diabético es del todo normal, por lo que tanto desde el punto de vista social como laboral está completamente integrado.

El tratamiento de la diabetes es tan efectivo que el mayor riesgo al que se enfrentan las personas que padecen la enfermedad es precisamente que esta no haya sido diagnosticada y que, por tanto, no se hayan podido adoptar las medidas oportunas para contrarrestarla y para impedir que aparezcan otras dolencias, tanto o más importantes que la propia diabetes, que esta puede acarrear.

Para comprender en qué consiste la diabetes hay que entender previamente el complejo mecanismo de la digestión.

Como toda máquina, el cuerpo humano necesita para funcionar un combustible que le proporcione energía: los alimentos. Pese a la gran variedad de lo que comemos —recordemos que el hombre es un animal omnívoro—, son solo tres las sustancias que componen todos los alimentos: proteínas, grasas e hidratos de carbono. Así, todo alimento contiene, en distintas proporciones, esas tres sustancias, que se conocen como principios inmediatos.

Pero las células, destino final de nuestra alimentación, las que necesitan combustible, no comen lo que nosotros. No pueden comer carne, ni pescado, ni una naranja ni un vaso de leche. Para que las células se alimenten es necesaria la digestión o, dicho de otra forma, es necesaria la transformación de esos principios inmediatos en otros elementos más simples.

Así, las proteínas se convertirán en aminoácidos; las grasas, en ácidos grasos, y los hidratos de carbono en azúcares y glucosa. (Si bien las últimas investigaciones ponen en entredicho que estas conversiones se produzcan de una forma tan tajante, nos servimos de la teoría tradicional para entendernos.)

De los tres principios inmediatos, los que más nos interesan ahora son los hidratos de carbono, es decir, lo que la digestión convertirá en glucosa, energía inmediata para los músculos.

Los hidratos de carbono —leche, fruta, pan, pastas, azúcares, patatas, legumbres...— se transforman mediante la digestión en glucosa, que constituye el alimento energético principal para nuestro organismo.

El organismo guarda en el hígado la glucosa que no usa para cuando la necesite, en forma de glucógeno. Pero se puede almacenar hasta cierto límite. Así, el excedente de glucosa que no puede ser transformado en glucógeno acaba convirtiéndose en grasa y se almacena debajo de la piel, en forma de michelín.

Aunque explicado así parece muy sencillo, la realidad es mucho más compleja: cuando mediante la digestión los carbohidratos ya han sido convertidos en glucosa, esta pasa a la sangre, que la distribuye por todo el cuerpo. La sangre tiene, como ya es sabido, dos recorridos. Es como si fuera un autobús con dos líneas: la roja, que es la que va célula a célula, dejando en la puerta de cada una de ellas el oxígeno y la glucosa para que cumplan su cometido, y la azul, que es la que pasa después «recogiendo la basura», los desechos celulares.

Pues bien, la glucosa se monta en el autobús de la línea roja de la sangre, que va depositándola allí donde hace falta.

Pero no todo es tan fácil: la glucosa puede viajar en el autobús, pero no puede incorporarse a las células sin haber comprado antes un billete. Quien se lo proporciona es una glándula que se llama páncreas y que está situada detrás del estómago. Ese billete es la insulina. Resumiendo: la insulina permite que los azúcares (la glucosa) puedan pasar a las células. Una vez dentro, se queman y producen energía, lo que necesita el organismo para funcionar normalmente.

Todo individuo tiene una pequeña cantidad de azúcar en la sangre. Normalmente es una cantidad que se mantiene en equilibrio, gracias a la acción del hígado. De hecho, debería fluctuar en función de la ingestión de alimentos o el ejercicio físico que hagamos. Pero el páncreas tiene una compleja acción en este sentido. Lógicamente después de haber comido, la cantidad de azúcar de que dispone el organismo es mayor. Es precisamente en ese momento cuando el páncreas segrega más insulina (más billetes), con el propósito de que su transformación en energía sea correcta. Por otra parte, y tal como dijimos antes, el hígado actúa también como regulador: recoge una parte de lo que sobra en forma de glucógeno y lo reserva, o transforma el glucógeno que tiene reservado en azúcar, en el caso de que hiciera falta.

Todo este mecanismo —que, obviamente, no es tan sencillo como acabamos de exponer aquí— hace que el nivel de azúcar en la sangre se mantenga en un delicado equilibrio. Pero en el diabético este equilibrio se rompe: el azúcar pasa a la sangre y cuando su cantidad es tal que el riñón no puede contenerla, pasa también a la orina. (De aquí que los antiguos médicos diagnosticaran la diabetes probando el sabor de la orina del enfermo.)

El páncreas

Es uno de esos órganos en los que nunca pensamos y que, sin embargo, es absolutamente vital. Está situado debajo del estómago, entre el duodeno y el bazo, y cumple calladamente una complejísima función. Pesa apenas 100 gramos y tiene una estructura muy especial. Cada día segrega entre 500 y 2.500 centímetros cúbicos de jugo pancreático, compuesto sobre todo por enzimas y fermentos. Dicho jugo, curiosamente, es segregado (vertido) en el intestino. Y es que el páncreas es una glándula mixta, ya que es a la vez exocrina (de secreción externa) y endocrina (de secreción interna).

Por otro lado, el páncreas tiene unos grupos de células llamados islotes de Langerhans, que fabrican dos hormonas fundamentales para el organismo, el glucagón y la insulina, y las segregan directamente a la sangre (secreción interna).

• Los islotes de Langerhans. Una buena parte del páncreas está formada por grupos de células que deben su nombre al científico alemán Paul Langerhans, quien los describió con todo detalle. Hay alrededor de un millón y están formados por células de distinto tipo denominadas alfa, beta y delta (aunque en la actualidad tienden a llamarse A, B y D, respectivamente). Las beta son las más numerosas y son las que nos proporcionan la insulina —precisamente el nombre de esta hormona deriva de ínsula: isla, islote)—, las alfa son las que nos proporcionan el glucagón y las delta, distintas sustancias que facilitan la digestión.

• Insulina. Es la hormona fundamental a la hora de hablar de la diabetes. Como hemos visto, la segregan las células beta de los islotes pancreáticos y podríamos decir que lo hacen a demanda: según la cantidad de glucosa que contenga la sangre se liberarán más o menos células insulina. Una vez liberada la insulina llega hasta el hígado, que será el encargado (como magnífico laboratorio central que es) de dosificar la cantidad de hormona que ha de llegar a la circulación general para permitir que la energía alcance su objetivo final: nutrir las células. Por otra parte, también permite que la energía sobrante pueda ser almacenada en la despensa del hígado en forma de glucógeno. Así, queda como reserva de energía disponible por si en un momento dado se necesita. (Si hubiera déficit de insulina, también tendría lugar este proceso, aunque de modo mucho más lento.)

• Glucagón. Ya hemos hablado de esta hormona segregada por el páncreas. Tiene precisamente la función antagónica de la insulina por lo que respecta al ahorro de energía: mientras esta posibilita que la energía sobrante se almacene en el hígado, el glucagón es el que va a permitir que el glucógeno del hígado se descomponga y se libere, así, la glucosa que nos dará energía de rápido uso.

• Jugo pancreático. Fundamental para la digestión de todo lo que comemos, su composición es muy compleja (sodio, potasio, calcio, magnesio, cloruros y bicarbonatos, proteínas y componentes para disolver grasas y azúcares) y tiene una concentración alta de bicarbonato para contrarrestar la acidez del jugo gástrico.

Cuando el equilibrio se rompe. Los síntomas

Pero si el páncreas no produce suficiente insulina, o la que produce no actúa de manera satisfactoria, la glucosa no puede entrar en las células y se acumula en la sangre. Y de ahí se derivan los síntomas más claros de la diabetes:

• Aunque se coma, como la energía, la glucosa, no llega a las células, estas siguen reclamando su ración: el diabético siempre tiene hambre, y por eso come mucho, muchas veces. Es la polifagia.

• Como sus células no se nutren, el organismo echa mano de la energía de reserva guardada en forma de grasa. Hay, en consecuencia, pérdida de peso, a pesar de que el diabético come mucho más porque, como dijimos, siempre tiene hambre.

• Como el azúcar se acumula en la sangre, el organismo tiene que eliminarla y solo puede hacerlo a través de la orina. Pero ocurre lo mismo que cuando se toma mucha sal: debe disolverse en una determinada cantidad de agua. Así, se necesita beber mucha agua, pero, aun así, se tiene sed casi permanentemente. Es la polidipsia.

• Como consecuencia de la mayor ingestión de líquido para disolver el azúcar de la sangre, se necesita orinar con mucha frecuencia. Es la poliuria.

• Otro síntoma muy común es el prurito o picor en algunas partes del organismo, precisamente por ese exceso de azúcar en algunos tejidos. Este picor se padece, sobre todo, en las ingles.

Son las cinco P que resumen los síntomas de la diabetes. Es muy importante conocerlos porque, como hemos comentado antes, el gran riesgo al que se enfrentan los diabéticos estriba en ignorar que padecen la enfermedad.

Podrían añadirse algunos más, como, por ejemplo, el cansancio casi permanente: dado que se orina mucho más frecuentemente, se pierden muchas sales minerales necesarias, como sodio, potasio, calcio...

Las únicas células que no acusan de manera directa esa escasez de combustible son las del hígado, porque este órgano puede utilizar glucosa aunque no haya insulina, y las del cerebro, porque el tejido nervioso no necesita la insulina para conseguir glucosa (por cierto, que el cerebro es uno de los órganos que más glucosa consumen.)

También hay que tener en cuenta que la deficiencia de insulina obliga al organismo a utilizar las grasas de reserva y, como consecuencia, aparecen cuerpos cetónicos (la acetona, como nos decían de pequeños) que, si se acumulan en exceso, producen una acidosis que puede ser grave.

¿Por qué aparece la diabetes?

La diabetes puede surgir por diversas causas, de las que hablaremos al tratar cada uno de sus tipos. Adelantemos, no obstante, que aunque la herencia tiene una función destacada, no siempre es determinante. Así, se sabe que el 40 por ciento de los diabéticos tiene antecedentes familiares, pero también que prácticamente todos tenemos algún gen diabético latente que necesitaría de algún otro gen o algún factor exterior para desencadenar la dolencia. Uno de esos factores exteriores, aparte de los virus, puede ser la obesidad.

Parece ser que la actuación conjunta de ambas causas —la herencia y los factores exteriores— puede, en un determinado momento, impedir la producción de insulina o que esta no pueda actuar con eficacia, lo que se traduce en la elevación del azúcar en sangre y en que aparece la diabetes.

Otras de las causas que se barajan son los virus, los factores ambientales, el sistema inmunitario...

El hecho de que no haya una causa definida explica que hoy en día se tienda a plantear la enfermedad como un conjunto de síntomas cuyo origen se halla en varias enfermedades concretas. Y es que, aunque están íntimamente relacionadas, no es lo mismo una diabetes tipo 1 que una del tipo 2, la diabetes gestacional que la originada por una intolerancia a la glucosa... Las iremos viendo a lo largo de estas páginas.

Capítulo 2

Tipos de diabetes

Los tipos de diabetes son muy diferentes entre sí, aunque todos se caracterizan por un aumento de la glucosa en sangre.

¿Sabía que...

La diabetes, durante un tiempo se llamó enfermedad de Willis, porque fue el doctor Thomas Willis (1621-1675) quien comprobó que la orina de los diabéticos tenía un sabor dulce. Y de ahí la calificación de diabetes mellitus, que deriva de miel.

¿Sabía que...

Las hormigas fueron grandes aliadas en el descubrimiento del porqué de la diabetes. Se acercaban con fruición a la orina de los enfermos, lo cual hizo sospechar que era especialmente dulce.

Diabetes tipo 1

Es conocida como diabetes infantil o juvenil. Representa entre el 15 y el 20 por ciento de todas las diabetes y es debida a que el páncreas no produce insulina o, si lo hace, la segrega en cantidades mínimas, por lo que el aporte de esta hormona es imprescindible para la supervivencia. Por ello, hoy en día se tiende a denominar también diabetes insulinodependiente.

Aparece sobre todo en niños y jóvenes, en general siempre antes de los treinta años. El comienzo es brusco y los síntomas muy llamativos, dado que se encadenan las cinco P, además de cansancio y, en muchas ocasiones, la aparición de acetona. Dada la evidencia de los síntomas y su repentina aparición en la diabetes tipo 1 suele prescribirse de inmediato insulina, cuyos efectos suelen ser muy rápidos, hasta el punto que los altos niveles de glucosa en sangre empiezan a descender hasta alcanzar valores normales. Como si nunca hubiera habido diabetes. Así, las necesidades de insulina disminuyen e, incluso, llegan a desaparecer: es lo que se conoce como «remisión de la diabetes», también llamada «período de luna de miel»: hay una disminución de la resistencia insulínica debida a la desaparición de la glucemia por el tratamiento. Esta «luna de miel» puede prolongarse durante algunos meses; no obstante, los expertos aconsejan que, pese a esa remisión, no se debe suspender el tratamiento con insulina, aunque sea administrada en pequeñas cantidades.

Causas

Herencia

En este tipo de diabetes la herencia desempeña un papel importante, pero menos que en otros tipos. La creencia de que hay que buscar un antecedente familiar en todos los casos no tiene demasiado fundamento: se trata de buscar causas coadyuvantes, ya que la enfermedad se declara en un determinado momento sin que se haya modificado la circunstancia hereditaria. El ejemplo de gemelos, uno de los cuales puede ser diabético y el otro no, es esclarecedor en este sentido. También lo es el hecho de que no más de un 10 por ciento de los descendientes de un diabético tipo 1 padece diabetes. En definitiva, como diremos muchas veces a lo largo de estas páginas, la herencia tiene una gran influencia en la transmisión de la diabetes, pero no es determinante.

Aun así, hasta hace muy poco tiempo se consideraba que la herencia era una causa tan determinante que, si tras un diagnóstico de diabetes no se localizaban antecedentes familiares claros, la dolencia se achacaba a un pariente fallecido sin que se hubiera manifestado su condición diabética.

Autoinmunidad

Parece que muchos diabéticos tienen una respuesta defensiva anormal ante un ataque del exterior y en ella radicaría el origen de su diabetes. Los genes responsables de nuestra inmunidad, es decir, de nuestro mecanismo de defensa, pueden tener una afinidad determinada y son los encargados de hacer frente a cualquier cuerpo extraño (el ya conocido rechazo que tantas dificultades generó en el inicio de la era de los trasplantes. Hoy en día, el rechazo está, en gran medida, controlado, vencido). Pues bien, gracias a ese proceso pudo estudiarse la compatibilidad de determinados tejidos y la aceptación por parte del organismo de un órgano nuevo. Y, del mismo modo, pudo explicarse por qué, de pronto, surgía una enfermedad en la que un tejido propio se rebelaba contra sí mismo, como ocurre en las enfermedades autoinmunes. En concreto, pudo descubrirse que, entre quienes padecen ciertas enfermedades autoinmunitarias, se producen más casos de diabetes; se descubrió, asimismo, que determinados genes suponen una mayor predisposición a la enfermedad.

También pudo saberse que los islotes de Langerhans (responsables de la producción de insulina) de algunos diabéticos presentaban las mismas lesiones que los islotes de ciertos enfermos autoinmunitarios. Se dedujo, entonces, que es precisamente la acción de estos genes la que va perjudicando los islotes hasta que el daño es tal que se declara la diabetes.

Virus

Aunque es difícil constatarlo, se sospecha desde hace tiempo que la diabetes es una enfermedad vírica. No obstante, no fue hasta 1979 cuando se logró aislar un virus. Asimismo, determinadas teorías defienden que el ataque de un virus podría producir una respuesta inmunológica anormal, lo que explicaría, por ejemplo, que tras una infección propia de la infancia aparezca una diabetes. Es más, ha llegado a describirse una «epidemia» de diabetes tras un brote de paperas (parotiditis). También se asocia en más de una ocasión la aparición de la diabetes con una infección por el virus de la rubeola. La realidad, sin embargo, es que muchos enfermos de diabetes del tipo 1 tienen anticuerpos contra determinados virus. A pesar de todo, es difícil afirmar que la diabetes tenga origen vírico. Se acepta que algunas infecciones por virus pueden desarrollar en un pequeñísimo porcentaje de casos la predisposición a padecerla, pero el hecho de que la enfermedad se declare o no depende de la susceptibilidad personal.

Diabetes tipo 2

Es el tipo más frecuente de diabetes, y los que la padecen no necesitan inyectarse insulina, dado que el páncreas la produce, pero las células se resisten a que penetre en ellas. Aparece generalmente en personas mayores de cuarenta años y de una manera lenta y gradual, que hace que pueda, incluso, pasar desapercibida. Se asocia a una predisposición heredada y a la obesidad.

Cabe señalar que en este tipo de diabetes el páncreas segrega, incluso, más insulina de lo normal para compensar, de este modo, que esta no cumple su función: llega a las células, pero no puede entrar en ellas porque los receptores específicos de esta hormona no funcionan correctamente o han disminuido.

La obesidad guarda mucha relación con esta diabetes, hasta el punto de que, cuando se habla del sobrepeso como un problema de salud pública, las autoridades sanitarias hacen hincapié en el hecho de que dentro de unos años la incidencia de la diabetes tipo 2 se multiplicará de manera exponencial. Ello es debido a que uno de los efectos adversos de la obesidad es anular los receptores de la insulina, con lo que las células beta del páncreas producen más cantidad para lograr que el azúcar se incorpore a las células; es decir, la obesidad obliga a un esfuerzo mayor y continuado al páncreas, una glándula que finalmente acaba por no poder dar más de sí. Es entonces cuando aparece la diabetes tipo 2, que puede controlarse con fármacos que disminuyen la cantidad de azúcar circulante o bien con una dieta determinada.

Los síntomas de esta diabetes no son tan llamativos ni aparecen de forma tan brusca como lo hacen en la de tipo 1, pero son frecuentes los picores en las ingles y en la zona genital, los calambres y dolores en las piernas, un cansancio un tanto especial, sequedad de boca, problemas dentales y alteraciones de la visión. En muchas ocasiones también se observa una tendencia clara a sufrir infecciones repetidas en la piel y, si se produce alguna herida en los pies, se experimenta una cierta dificultad para que cicatrice.

El gran riesgo que supone esta dolencia es que pasa cierto tiempo entre que se inicia y es diagnosticada, lo que explica que más de la mitad de los pacientes tengan ya lesiones vasculares en el momento en que se enteran de que padecen la enfermedad. Eso es así porque se trata de una alteración progresiva. El tratamiento intensivo disminuye el riesgo de complicaciones graves como problemas en la vista, en los riñones, en el corazón, en los pies, etc. De ahí la gran importancia de un diagnóstico precoz.

Para dar una idea de la gravedad de las complicaciones de la diabetes sin controlar, diremos que la diabetes supone el 6 por ciento del presupuesto de Sanidad, el motivo de la mitad de las amputaciones de miembros inferiores, la segunda causa de ceguera y la primera de insuficiencia renal.

Los factores de riesgo de este tipo de diabetes vienen determinados por alguna de estas características:

edad superior a los cuarenta y cinco años,

padres o hermanos con diabetes,

exceso de peso,

tensión arterial alta,

niveles altos de colesterol,

vida sedentaria,

mujeres con hijos nacidos con peso superior a los 4 kilos o que hayan tenido diabetes durante el embarazo.

Herencia

En la diabetes tipo 2 los antecedentes familiares tienen una incidencia mucho mayor que en la de tipo 1, hasta el punto de que cuando se produce un caso no es difícil encontrar entre los parientes cercanos otro caso similar. Y cuando se plantea entre gemelos sucede algo parecido: si uno desarrolla esta diabetes, el otro tardará más o menos, pero casi siempre acabará padeciéndola.

Factores ambientales

En la diabetes tipo 2 tiene una importancia capital la obesidad, en muchos casos provocada por el consumo abusivo de azúcares refinados: es un hecho que entre estos enfermos casi siempre se cuentan los golosos tradicionales.

La sociología, asimismo, puede darnos la clave de por qué aumentará de manera exponencial este tipo de diabetes: la población cada vez es más longeva —en Europa occidental los hombres de sesenta y cinco años tienen más de catorce de esperanza de vida y las mujeres de la misma edad, dieciocho años y medio— y, a mayor esperanza de vida, mayor frecuencia de aparición de la diabetes. Por otra parte, aunque las madres diabéticas ya paren hijos sanos (aunque normalmente con un elevado peso), es posible que a la larga esos hijos acaben desarrollando la diabetes tipo 2. Se unen, pues, varios factores: un consumo abusivo de azúcares refinados que deriva en obesidad, mayor longevidad de la población y madres diabéticas con fertilidad y descendencia normal.

La diabetes como consecuencia de un trastorno anterior

Podría llamarse diabetes secundaria y es la consecuencia de un deterioro en el páncreas que no tiene relación directa con la diabetes.

También hay enfermedades genéticas ajenas a la diabetes que, sin que se sepa por qué, facilitan la aparición de este trastorno. Una de ellas es el síndrome de Down: quienes lo padecen sufren diabetes con mucha mayor frecuencia que la población en general.

Las lesiones en el páncreas a consecuencia de una pancreatitis también provocan una diabetes secundaria.

Pancreatitis

A pesar de que prácticamente solo los expertos podrían decir qué es una pancreatitis, las estadísticas señalan que la pancreatitis aguda es tan común como la apendicitis y que la pancreatitis crónica tiene la mitad de incidencia que la aguda. Curiosamente, quienes padecen la afección crónica suelen ser más jóvenes que los que sufren el proceso agudo. Bien es verdad que hasta hace unos años no se hablaba de pancreatitis, quizá porque la ubicación un tanto inaccesible de este órgano-glándula no permitía diagnósticos certeros. Hoy, sin embargo, puede diagnosticarse cualquier problema que le afecte.

La pancreatitis, como su propio nombre indica, es la inflamación del páncreas. La gravedad de esta enfermedad radica en que, al hincharse, no vierte sus fermentos y enzimas fuera (en el intestino delgado), sino dentro (en el propio órgano), con lo que empiezan a digerirlo. Si pensamos que el páncreas es la principal glándula digestiva y que de ella depende la asimilación (por la insulina) y la digestión (por la secreción de jugos), se entenderá que cualquier variación en su estado repercute inicialmente en estas dos acciones; la pancreatitis, además, puede acarrear otras complicaciones.

Tipos de pancreatitis

Los expertos distinguen claramente dos tipos de pancreatitis. Unas agudas, súbitas y aparatosas, que pueden comprometer la vida severamente, y otras crónicas, que si bien no son tan «espectaculares», pueden dañar irreversiblemente el páncreas.

Las agudas son las más frecuentes. En la mayoría de los casos —hasta el 80 por ciento— tienen su origen en una ingestión excesiva y continuada de alcohol.

La existencia de cálculos en la vesícula biliar, que obligan al páncreas a una actividad distinta, también puede provocar una pancreatitis. Esta inflamación puede, asimismo, tener causas de tipo traumático o ser la secuela de una intervención quirúrgica.

En ocasiones, el consumo de algún tipo de medicamento con esteroides o algún diurético puede provocar también la enfermedad. Y finalmente hay un pequeño porcentaje de pancreatitis cuyo origen se desconoce.

En los casos agudos es como si el páncreas tuviera un accidente. Una vez resuelto el problema, no suele quedar dañado y recupera la normalidad. Eso sí, si no se cambian los hábitos o no se evitan las causas, lo más probable es que el ataque vuelva a repetirse con el agravamiento del cuadro.

Las pancreatitis crónicas no son tan frecuentes como las agudas, pero tienen la particularidad de afectar a gente más joven. En la mayoría de los casos también están causadas por la ingestión de alcohol.

Son más graves que las agudas porque surgen y se desarrollan sin dar avisos notables, de modo que cuando se presentan los primeros síntomas el páncreas ya ha perdido prácticamente el 80 por ciento de su capacidad funcional. Y es una pérdida normalmente irreversible, porque el tejido del páncreas se vuelve fibroso.

Por otra parte, hay factores nutricionales, casi siempre unidos al consumo de alcohol, que favorecen la aparición de la enfermedad.

¿Por qué el alcohol?

La razón por la cual el alcohol resulta responsable parece clara. En los casos agudos hay zonas del páncreas que ven aumentada su presión. El alcohol obliga no solo a que este órgano trabaje más, sino también a que segregue más jugo, lo que fuerza la dilatación de los conductos y una inflamación previa. Por si fuera poco, hay un reflujo de la bilis que, en presencia del alcohol, experimenta algunas alteraciones químicas. Si a todo ello se unen factores nutricionales, como la baja cantidad de proteínas que consume el bebedor, más el abuso del tabaco —que suele ser frecuente— el cuadro se agrava. Si la ingestión de alcohol es continuada, se inician una serie de procesos que obligan a una deficiente oxigenación con la degeneración celular consiguiente. El jugo pancreático del bebedor habitual es más viscoso y rico en proteínas que precipitan y forman tapones que obstruyen los conductos. Y quizá lo más importante: los fermentos se vierten entonces en la propia glándula, lo que acaba por destruirla.

La dieta también influye: está demostrado, por ejemplo, que un deficiente consumo de proteínas favorece la aparición de calcificaciones en el páncreas.

En la pancreatitis crónica hay que contar con una predisposición constitucional de la persona, ya que, en comparación con los casos agudos, suele darse en gente más joven: es como si en esos individuos el alcohol tuviera una predilección por el tejido pancreático.

Un tercio de la población mayor de setenta años sufre pancreatitis aguda. Y debe anotarse que muchos de los pacientes tienen antecedentes de ataques anteriores. Por si fuera poco, en un elevado porcentaje de casos también presenta cálculos en la vesícula y colesterol.

La diabetes gestacional

Es otro tipo de diabetes sobre el que debe llamarse la atención. La diabetes gestacional, que puede entrañar riesgos serios, especialmente para el feto, puede definirse como la aparición de una tasa excesiva de glucosa en sangre en una gestante no diabética. (Véase el capítulo dedicado a diabetes y embarazo.)

La actividad hormonal que experimenta la mujer durante la gestación puede afectar a sus niveles de azúcar y puede convertirse en un serio problema si la gestante sufre de obesidad, es de edad avanzada o tiene antecedentes diabéticos. Dado que la diabetes gestacional es asintomática, se debe realizar un análisis de sangre para diagnosticarla. En los protocolos que se siguen durante el embarazo está incluido efectuar de forma sistemática un análisis de sangre alrededor de las 24 semanas.

Se aconseja, asimismo, cuidar con esmero la alimentación, practicar ejercicio de forma regular y realizar frecuentes autocontroles, todo ello con el objeto de conseguir un correcto nivel de glucosa para prevenir que el bebé nazca con peso excesivo y —lo que es más importante— con hipoglucemia (esto es, un nivel de glucosa en sangre inferior a lo normal). Con el objeto de evitarlo, en algunos casos el médico puede prescribir tratamiento con insulina.

Tras el parto, la madre debe seguir sometiéndose a controles para comprobar que la elevación de azúcar ha desaparecido. Este seguimiento deberá prolongarse en el tiempo y se recomienda incluso realizar al menos una revisión al año. La razón de ello es que hasta una cuarta parte de las mujeres que han padecido una diabetes gestacional presentan una diabetes del tipo 2 transcurridos cinco años después del parto. Por eso, desde la Fundación Diabetes aconsejan tomar las medidas más adecuadas de prevención, es decir, seguir una dieta equilibrada, mantener el peso normal y adecuado y adquirir el hábito del ejercicio físico moderado y diario.

La «prediabetes»

Además de las diabetes de las que hemos hablado hasta ahora, también existe la que se ha dado en llamar «diabetes latente», «diabetes potencial» o, más generalmente, «prediabetes». La padecen aquellas personas que, a pesar de no presentar una tasa de glucemia normal, tampoco se alejan tanto de lo que se considera normal como para diagnosticarlas como diabéticas. Para continuar con el ejemplo anterior: una gestante que muestra altas tasas de azúcar durante el embarazo y que tras el parto vuelve a sus cifras normales pasaría a formar parte de este grupo de «anormal tolerancia a la glucosa». En el estricto sentido del término no es diabética, pero debe estar bajo control porque tiene muchas posibilidades de llegar a serlo. Otros llamados a padecer «prediabetes» serían un individuo cuyo hermano gemelo es diabético, los niños nacidos de diabéticas insulinodependientes o las madres que dan a luz a niños de más de 4 kilos de peso, entre otros. En resumen, formarían parte de este grupo todas aquellas personas que, sin ser diabéticas propiamente dichas, presentan una anormal curva de glucemia y que, por tanto, están en riesgo de serlo. Es recomendable que estas personas se sometan a controles periódicos y que, además, prevengan la aparición de la enfermedad mediante la dieta y el ejercicio.

Capítulo 3

¿Cómo se diagnostica?

En ocasiones, dado que la diabetes no presenta síntomas en sus estadios iniciales, se descubre por casualidad, en un análisis rutinario. En otras, los síntomas harán que el médico solicite unos análisis, que pueden ser de diferentes tipos.

¿Sabía que...

Cuando el director de cine Woody Allen recibió el Premio Príncipe de Asturias, dijo entre otras cosas: «No merezco este premio, la verdad; pero tengo diabetes y tampoco me la merezco».

Los síntomas de la diabetes dependen de lo avanzada que esté la enfermedad. Al principio, los síntomas son mínimos o nulos, lo que explica que a veces la enfermedad se detecte casualmente en un examen rutinario.

En cambio, cuando la persona no se siente bien, acude al médico. Ante la sospecha de diabetes —ya sea por los intensos síntomas de la diabetes tipo 1 o los más sutiles de las otras diabetes—, posiblemente solicite unos análisis de sangre para determinar el nivel de azúcar en sangre (glucemia), en concreto, requerirá la medición de la glucemia basal (GB). Para el diagnóstico de la diabetes gestacional se emplea una prueba llamada test de Sullivan, también a partir de la extracción de sangre.

Asimismo, también es posible diagnosticar una diabetes a través de un análisis de orina.

No obstante, debe tenerse en cuenta que en determinadas circunstancias o en alguna ocasión aislada una persona sana puede presentar estos rasgos. Del mismo modo, una persona diabética puede tener en algún momento una tasa de azúcar en sangre normal.

Análisis de sangre

La glucemia basal

Se realiza mediante una sencilla extracción de una muestra de sangre tras 8-10 horas de ayuno.

Los valores de la glucemia basal que determinan la existencia o no de diabetes son los siguientes:

Si la glucemia basal arroja unos resultados superiores a 110 miligramos/decilitro se realiza, en un momento distinto, un test de tolerancia oral a la glucosa (TTOG) o «curva de la glucemia» para confirmar el diagnóstico de diabetes o prediabetes.

Curva de la glucemia

Para efectuarla se procede de la siguiente manera: tras doce horas de ayuno se extrae una muestra de sangre para comprobar la tasa de azúcar. Después se administran 100 gramos de glucosa (si se es adulto) o 1,75 gramos por kilo de peso (en el caso de los niños) y se hacen extracciones de sangre cada media hora durante las dos horas siguientes. Así, se va dibujando una auténtica curva de la cantidad de azúcar en sangre. A pesar de que los especialistas sostienen que puede haber casos límite de difícil calificación, la curva es un indicador lo bastante elocuente como para establecer un diagnóstico.

Para hacernos una idea podemos decir que en personas no diabéticas la primera extracción de sangre, realizada en ayunas, mostrará una glucemia de alrededor de 100 miligramos/decilitro de sangre. El punto más alto de la curva estará sobre los 160 y descenderá a las dos horas en torno a los 110.

En los diabéticos, evidentemente, las cifras serán más altas. Así, la primera extracción ya mostrará una glucemia por encima de 110 o más; en el punto más alto se aproximará a los 180 y, cuando se sobrepasen las dos horas, mantendrá una tasa en torno a los 140. De todos modos se han modificado estos criterios tradicionales, de manera que ya se considera diabética la persona que tras las dos horas de la ingestión de la glucosa mantiene unos niveles superiores a los 126 miligramos/decilitro.

Como es fácil deducir, puede haber muchos valores intermedios que indiquen que se está en riesgo de padecer la diabetes o que se está en ese estado de anormal tolerancia a la glucosa que, como señalábamos más arriba, caracteriza la «prediabetes». El médico recomendará seguramente otras pruebas para ratificar el diagnóstico y, sobre todo, para ponerle a la enfermedad «el apellido» correcto.

Los valores del test de tolerancia oral a la glucosa son los siguientes:

Test de Sullivan

Para el diagnóstico de la diabetes gestacional se emplea un análisis muy similar al TTOG, que se denomina test de Sullivan. En este caso, después del ayuno de 8-10 horas y la determinación del valor de la glucemia basal, se administran una solución de 50 gramos de glucosa por vía oral y se realiza una nueva determinación de la glucemia al cabo de una hora. Esta prueba suele hacerse entre las semanas 24 y 28 de embarazo. Si el nivel de glucemia está elevado, se considera que la mujer embarazada se encuentra en riesgo de desarrollar una diabetes gestacional y es sometida a un control más estricto de su embarazo.

Análisis de orina

Una análisis de orina puede detectar una glucosuria, esto es, la presencia de glucosa en la orina. Para efectuarlo, el paciente deberá llevar una muestra en un recipiente estéril. Ya en el laboratorio, se verificará la glucosa empleando una tira reactiva compuesta de una almohadilla sensible al color. Esta almohadilla contiene químicos que reaccionan con la glucosa. Por tanto, el cambio de color en la tira reactiva confirmará el diagnóstico de diabetes.

Dos trastornos graves: hiperglucemia e hipoglucemia

La hiperglucemia y la hipoglucemia son dos trastornos que pueden sufrir las personas diabéticas. Dado que es posible que el diagnóstico de la enfermedad se produzca cuando esta está en un estado avanzado, no es difícil que uno de estos trastornos sea el detonante que conduzca a la confirmación de la diabetes.

Ambos trastornos coinciden en que son consecuencia de una cantidad de azúcar en sangre no controlada y en que han de ser considerados una urgencia médica. A grandes rasgos, la hiperglucemia es un aumento excesivo de azúcar en sangre y puede ocasionar el coma; la hipoglucemia, en cambio, es una concentración de azúcar en sangre anormalmente baja.

Hiperglucemia y el coma diabético

Aunque es difícil que un diabético sufra una pérdida de conciencia severa, a veces sí puede padecer algún episodio más o menos leve de alteración de la conciencia. Puede ser debido a que el enfermo desconoce que lo está o, aun sabiéndolo, baja la guardia y comete transgresiones que repercuten negativamente en su estado. La hiperglucemia, como hemos mencionado en el párrafo anterior, es un aumento excesivo de azúcar en sangre. Si no se administra la insulina correspondiente o se cometen errores en la dieta, el organismo no puede asimilar la energía que proporcionan los alimentos y echa mano de la reserva grasa del cuerpo. A causa de la combustión incompleta de las grasas aparecen cuerpos cetónicos (acetona o cetoacidosis) que alteran todo el equilibrio orgánico y se produce el coma.

Como hemos comentado, es raro que un diabético entre en coma (estado que se caracteriza por una pérdida de la conciencia, la sensibilidad y la capacidad motora voluntaria), ya que una gran sed y una necesidad frecuente de orinar pueden alertar al paciente. Si no se toman medidas, esos síntomas se irán intensificando: picores en las ingles, dolor de estómago, náuseas y, sobre todo, un gran cansancio. Es muy difícil que el diabético ignore estas señales. Si por cualquier circunstancia adversa se continúa sin poner remedio, los síntomas se exacerbarán y el cansancio pasará a convertirse en adormecimiento. Así, el diabético puede ir perdiendo paulatinamente la conciencia hasta entrar definitivamente en coma. Insistimos en que llegar a este extremo es poco frecuente, sobre todo si el enfermo toma antidiabéticos orales.

Es fundamental, en definitiva, tratar de corregir el déficit de insulina con una de acción rápida y nivelar el exceso de azúcar.

Causas

Las alteraciones en la dieta y en la administración de insulina son generalmente las responsables. Así, si se produce una ingesta excesiva de grasas o de hidratos de carbono y no se administra una cantidad mayor de insulina, por ejemplo, se produce un desequilibrio. No obstante, es también posible que se produzca por el caso contrario: que, por inapetencia o por cualquier otra circunstancia, el diabético coma menos de lo debido y reduzca, creyendo que así debe hacerlo, la dosis de insulina. En ambos casos, las consecuencias pueden ser graves.

Los vómitos y la diarrea son alteraciones que, dado que modifican la cantidad de nutrientes que asimila el organismo, generan un déficit y pueden dar pie a que el diabético crea que debe disminuir la cantidad de insulina que se administra, algo que puede clasificarse de grave error.

En relación con los vómitos cabe señalar que en ocasiones pueden ser uno de los primeros síntomas de cetoacidosis (conocida popularmente como acetona). Por otro lado, también es necesario mencionar que existe lo que se conoce como «diarrea del diabético».

Consejos prácticos

Es básico, insistimos, controlar la administración de insulina. Damos unos consejos al respecto:

• El diabético debe tener muy en cuenta que si no mantiene un control estricto de la enfermedad —lo que conlleva la administración correcta de insulina—, el exceso de azúcar puede convertirse en un magnífico medio de cultivo para los microbios, que causan infecciones. Han de vigilarse especialmente las infecciones del aparato urinario debido a la presencia de azúcar en la orina.

• Si va a someterse a una intervención quirúrgica, debe advertir su condición de diabético, ya que seguramente habrán de adaptar las dosis de insulina.

• También el embarazo aumenta las necesidades de insulina; así, desde el momento en que una mujer diabética se entera de que está embarazada debe someterse a un control más estricto de la enfermedad.

La hiperglucemia en resumen:

• Se produce por

– No ponerse insulina.

– No comer lo suficiente.

– Alguna infección.

• Síntomas

– Mucha sed.

– Cansancio.

– Necesidad frecuente de orinar.

– Acetona en orina.

• Cómo actuar

– Ponerse insulina (repartir la dosis en cuatro veces).

– Tomar abundante agua.

– Tomar una fruta o zumos naturales.

– Llamar al médico.

– Advertir de la posibilidad de pérdida del conocimiento e ir a un centro sanitario.

Hipoglucemia

Hablamos de hipoglucemia, lo contrario de la hiperglucemia, cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado bajos. Esta afección puede surgir porque el que la padece no come lo suficiente o porque produce un exceso de insulina y, en consecuencia, los niveles de azúcar disminuyen más de lo debido.

También es posible que un diabético tenga una crisis de hipoglucemia cuando se retrasa excesivamente su aporte energético, esto es, cuando por alguna circunstancia no come cuando le toca. También puede sufrirla tras practicar un ejercicio intenso y consumir, en consecuencia, gran cantidad de energía. También puede ser debido a un episodio de diarrea.

En todos estos casos, el organismo se encuentra con un déficit de energía y pone en marcha su sistema de compensación. Inicialmente, el hígado —gracias al glucagón— echa mano de la reserva de glucógeno para tratar de paliar el problema. Sin embargo, el cerebro, que tal como hemos apuntado antes es uno de los principales consumidores de glucosa, es el primero en advertir que hay un descenso notable. En función de cómo sea ese descenso aparecerán unos síntomas u otros. Si es lento, los síntomas van apareciendo también lentamente y pueden considerarse una advertencia de que hay que tomar medidas con rapidez. Entre dichos síntomas se incluyen dolor de cabeza, visión borrosa, frío, palidez, hormigueos, etc. Si, en cambio, esa hipoglucemia se produce de manera brusca, además de los síntomas mencionados aparece una sensación repentina de hambre, palidez, sudoración fría, temblores, etc.: el organismo está suplicando alimento, y hay que dárselo con cierta celeridad, ya que si el proceso continúa, surgirán las convulsiones y la desorientación casi total.

El enfermo debe estar atento a esta posibilidad, porque puede presentarse de repente y constituir un auténtico peligro. Ha de saber, además, que se produce con mayor frecuencia durante la noche y antes de las comidas.

Como es fácil deducir, la solución pasa por un aporte rápido de hidratos de carbono: un zumo de fruta o un terrón de azúcar. Por eso se recomienda siempre al diabético que lleve azúcar o pastillas de glucosa o caramelos, por si acaso.

El diabético debe llevar siempre consigo alguna documentación o señal (en forma de placa, por ejemplo) que informe de su condición de diabético

Los especialistas sugieren que se anote la hora de la aparición de la hipoglucemia, dado que puede dar pistas claras sobre su causa y origen. Si los síntomas no desaparecen, es importante tomar algo más de azúcar. Y si, aun así, se mantienen o se agravan, el diabético debe acudir a un centro sanitario y exponer que ha sufrido hipoglucemia. En él le inyectarán glucagón o, por vía intravenosa, le administrarán suero con glucosa.

A diferencia del coma diabético y la hiperglucemia, la hipoglucemia suele ser frecuente. Por ello es útil conocer los síntomas de esta afección para que el diabético pueda identificarlos de inmediato.

La hipoglucemia en resumen:

• Se produce por

– Comer menos de lo debido.

– Una infección.

– Ponerse más insulina de la necesaria.

– Saltarse o retrasar en exceso una comida.

– Exceso de ejercicio.

– Diarrea.

• Síntomas

– Ataque de hambre repentino, incluso con contracciones de estómago.

– Sudoración fría.

– Palidez.

– Bostezos.

– Debilidad incluso con un poco de mareo.

– Palpitaciones.

• Cómo actuar

– Ingerir de inmediato glucosa en forma de: algún líquido azucarado (zumo de fruta, por ejemplo), un sobrecito de azúcar, una cucharada de mermelada, un caramelo, etc.

Acetona o cetosis

Los cuerpos cetónicos son sustancias que crea el hígado cuando la glucosa se halla a niveles mínimos. Por tanto, la acetona (también conocida como cetosis) es un trastorno asociado a la hipoglucemia.

Aunque la acetona se asocia a los diabéticos, no es exclusiva de estos enfermos. De todos es conocido que los niños la sufren con frecuencia.

La acetona en los niños

La acetona que padecen ocasionalmente nuestros hijos en su primera infancia generalmente es consecuencia de un desgaste energético excesivo y no de la diabetes.

Todos tenemos acetona, aunque en cantidades muy pequeñas. El organismo necesita glucosa, azúcar, como fuente de energía para que los músculos la quemen. Si un organismo no posee glucosa en cantidad suficiente, recurre a las sustancias grasas. Los productos de desecho que resultan de quemar las grasas son los cuerpos cetónicos. Si estos pasan a la sangre, hablamos de acetonemia o cetonemia, y cuando están presentes en la orina, de cetonuria.

Los niños no diabéticos que sufren acetona suelen llegar del colegio cansados y tristes, sin ganas de comer. Tienen fiebre y la garganta irritada. Sus padres les hacen las preguntas normales ante una situación semejante: «¿Has hecho caca?», «¿Dónde te duele?», «¿Es que has gritado mucho en el recreo?». A continuación le ponen el termómetro y, al advertir lo elevado de su temperatura lo envían a la cama y, por el momento y como medida preventiva, no le dan más que agua. A las pocas horas, el pequeño tiene angustia y finalmente vomita. Cuando orina, esta desprende un olor como de manzanas: es la clara señal de que el organismo del niño, ante la falta de glucosa provocada por la dieta, ha empezado a quemar grasas y a producir acetona que ha pasado a la orina.

Si los padres sospechan que puede tener acetona, comprarán en la farmacia unas tiras reactivas para salir de dudas. Cuando se confirma el trastorno, se lo comunican al médico, quien le prescribirá un tratamiento oportuno. Pero deben saber que con frecuencia vomitan los medicamentos de manera que se puede generar un círculo vicioso: más vómitos y, por tanto, más cuerpos cetónicos.

Al niño debe dársele agua muy azucarada, poco a poco, cucharadita a cucharadita. Cuando deje de vomitar, ya podrá ingerir alimentos de una manera paulatina.

Los padres deben ser siempre conscientes de que la acetona es un trastorno pasajero del metabolismo, que recurre a las grasas para obtener energía, y todo a consecuencia de un desgaste excesivo o porque la dieta no contiene suficientes hidratos.

Después del primer episodio de acetona, los padres deben tener cuidado y controlar que en la alimentación del niño haya menos grasas que hidratos. La dieta, en cualquier caso, debe ser equilibrada. Asimismo, deben tener presente que el niño puede volver a tener acetona siempre que tenga fiebre, aunque solo sea unas décimas. Ante estas circunstancias, deben suprimir de su dieta fritos, embutidos y carnes grasas y sustituirlos por zumos de frutas, bebidas azucaradas e hidratos de carbono.

Capítulo 4

El control de la enfermedad

Un buen control de la diabetes permite llevar a los que la padecen una vida absolutamente normal.

¿Sabía que...

La diabetes se califica muchas veces como una enfermedad «personal», en el sentido de que el enfermo es quien debe conocerla a fondo y cuidarla. Como dicen muchos especialistas, debe «pensar por su páncreas» para manejar correctamente las armas del tratamiento y autocontrol.

Hoy por hoy la diabetes sigue siendo una enfermedad incurable, aunque se puede controlar perfectamente, por lo que los que la padecen pueden llevar una vida absolutamente normal. En este sentido, hace ya unos años la propia Organización Mundial de la Salud dedicó uno de sus días anuales a la enfermedad y le asignó un lema muy elocuente: «Vida normal para los diabéticos».

En efecto, sigue siendo una enfermedad tratable, controlable, pero de momento crónica, sin una solución definitiva, aunque están dándose pasos firmes para dar con ella, de los cuales hablaremos en los capítulos finales de este libro. Desafortunadamente, las experiencias con células madre o los trasplantes de páncreas no son todavía soluciones que puedan estar al alcance de todos. Por ello, y de momento, una vez que se diagnostica la enfermedad el diabético ha de asumir su tarea: controlarla.

Los grandes peligros de no controlar la diabetes

Debe hacerse una primera llamada de atención sobre la complejidad de la diabetes. Hasta ahora, solo hemos visto someramente qué es, por qué se produce, y los tipos que hay a qué son debidos cada uno de ellos. Tenemos que desechar la idea de que es solo una enfermedad metabólica relacionada con los hidratos de carbono. Tampoco es solo un problema causado por un exceso de glucosa en la sangre. Y es que la diabetes es mucho más. Entre otras cosas, es también una enfermedad vascular; prueba de ello es que si no se establece un control riguroso, surgen complicaciones de diversos tipos, que van desde problemas en la retina, en el riñón, en los pies, problemas cardio y cerebrovasculares, neuropatías, etc. En definitiva, el espectro de las complicaciones de una diabetes mal controlada (o diagnosticada tardíamente) es muy grande.

Los pilares del control

Como se puede deducir de cuanto llevamos dicho, el control de la diabetes, o su tratamiento, tiene que sustentarse en unos pilares fundamentales:

• La dieta, como parte importante del tratamiento.

• El tratamiento farmacológico, que dependerá del tipo de diabetes y que estará basado en la insulina o en fármacos hipoglucemiantes.

• El ejercicio físico, como sostén del control glucémico.

• Y uno especial que debe tenerse muy en cuenta: la educación diabetológica del diabético. Es él quien debe conocer las características de su enfermedad para poder controlarse y aplicar en cada caso la solución oportuna. Eso sí, siempre en contacto con su médico.

La dieta

El cambio en el estilo de vida del diabético debe ser inmediato tras el diagnóstico. Y uno de los primeros pasos que debe dar es modificar su dieta, con independencia de si toma o no medicación.

Hay que tener presente que cada enfermo debe tener su dieta, adaptada a sus circunstancias, a su peso y a su control diabetológico.

Lo primero que debe hacer es reducir las grasas y el azúcar e incrementar el consumo de agua y de alimentos con fibra. Asimismo, ha de obligarse a hacer cinco comidas a lo largo de la jornada, a ser posible a las mismas horas (se trata de que la glucemia esté mantenida y sea uniforme). Las grasas deben restringirse, entre otras cosas porque la diabetes ocasiona complicaciones cardiovasculares, y las grasas apuntan directamente a la obesidad y al corazón, sobre todo, si se trata de grasas saturadas. Debe prescindir de quesos, embutidos y, en general, de grasas animales.

¿Qué azúcares debe eliminar? Aquellos que puedan provocar una subida rápida de glucosa, como son los azúcares simples (miel, mermeladas, chocolate, caramelos, pasteles, dulces, cerveza, etc.). En este sentido, cabe destacar que la fruta contiene fructosa, que es también un azúcar simple; por tanto, no se aconseja restringir su consumo, pero sí tomar fruta de manera espaciada a lo largo de la jornada, esto es, no tomarla toda en una misma comida.

Fibra y proteínas. Dos buenos aliados

Fibra vegetal

La fibra vegetal se incluye entre los hidratos. En la actualidad goza de buena aceptación, pero durante mucho tiempo tuvo muy «mala prensa» al considerarse inútil, puesto que no es asimilada por nuestro organismo. En el pasado también se asoció su consumo a las clases menos favorecidas de la sociedad, hasta el punto de que los alimentos abundantes en fibra se refinaban como símbolo de progreso social. Se despreció, por ejemplo, el pan integral en beneficio del pan «bregado» o del entonces llamado pan «blanco». Hoy en día, sin embargo, se ha reconocido la importancia de esta sustancia y se ha comprobado que es absolutamente necesaria, aunque no sea más que para completar el proceso de la digestión. Al no digerirse, ofrece la ventaja de aumentar el volumen de los restos alimentarios, lo que facilita la evacuación. Además, tiene la facultad de absorber agua, con lo que se favorece ese tránsito intestinal en mayor medida. La fibra se halla especialmente en la cubierta de los cereales, en el salvado del trigo, en las verduras y en las frutas.

Un alto consumo de esta sustancia facilita el metabolismo de los hidratos de carbono y, además, ayuda a reducir el colesterol. Se sabe que el máximo beneficio que puede obtenerse de la fibra se logra con un consumo medio de 50 gramos al día; aun así, el consumo medio en España se sitúa en torno a los 25 gramos. En este sentido, destacaremos, por ejemplo, que las frutas y las verduras tienen aproximadamente 1 gramo de fibra por 100 gramos y el pan integral hasta 7 por cada 100.

Consuma frutas con piel, cereales integrales, verdura cocida, habas secas, etc. Su salud se lo agradecerá.

Proteínas

La cantidad recomendada es de 1 gramo por kilo de peso y día. Es decir, si usted pesa 70 kilos, debe comer al día 70 gramos de proteína que puede provenir de carne, pescado, huevos, etc. Recuerde también que las legumbres, además de mucha fibra y ausencia de grasa, tienen un muy alto contenido en proteína (aproximadamente un 20 por ciento), por lo que su consumo debería ser más frecuente.

Legumbres. Está demostrado que, a mayor nivel de vida, menor consumo de cereales y legumbres. No obstante, es altamente recomendable consumir más proteínas vegetales que animales, y las legumbres nos las proporcionan en mayor cantidad que las carnes. Es cierto que la proteína animal tiene mayor valor biológico, pero el valor de la proteína vegetal se puede suplementar: lentejas con arroz, moros y cristianos (arroz blanco con judías pintas), etc.

No podemos olvidar que de cada 100 gramos de legumbres, hasta 25 son de proteínas. (Para hacernos una idea, la carne de vaca aporta algo menos del 19 por ciento; la de cerdo, el 15 por ciento; el pescado, alrededor del 15 por ciento; los huevos, el 13 por ciento; el arroz, el 7 por ciento; y las patatas, el 2 por ciento.) Eso sí, el diabético debe tener en cuenta que un 60 por ciento del peso de las legumbres son hidratos de carbono (sobre todo almidón y fibra), pero de absorción lenta.

Solo unos datos:

100 gramos de alubias nos proporcionan 24 gramos de proteínas, 50 gramos de hidratos de carbono, 20 gramos de fibra y unas 300 calorías.

100 gramos de garbanzos nos proporcionan 23 gramos de proteínas, 40 gramos de hidratos de carbono, 3 gramos de fibra y también unas 300 calorías.

100 gramos de lentejas nos proporcionan 23 gramos de proteínas, 60 gramos de hidratos de carbono, sobre todo almidón (algo de celulosa también) y apenas 1,5 de grasa. Su consumo supone la ingesta de unas 340 calorías.

Flatulencia. La flatulencia es una molestia tradicionalmente asociada al consumo de legumbres. Sin embargo, si se cuecen y se preparan bien, no ofrecen ningún problema. Un puré de legumbres es perfectamente digerible incluso por personas mayores. La flatulencia que pueden originar se debe a la existencia de azúcares intermedios para los que nuestro aparato digestivo no tiene las enzimas adecuadas. Por eso pasan al intestino grueso, donde son atacadas por las bacterias y donde se produce esa flatulencia tristemente célebre que se puede eliminar si se consumen en tiempo de germinación, si se someten a una cocción prolongada y, sin duda, si se ponen en remojo el tiempo suficiente.

El hierro de las lentejas

Siempre se ha recomendado el consumo de lentejas para garantizar un aporte suficiente de hierro, y es cierto que estas legumbres lo contienen en buena cantidad. Sin embargo, además de hierro poseen ácido fítico, que impide que podamos absorberlo. Por ello, aportamos más hierro a nuestro organismo con el bacalao, con el pollo o con el tomate y las coles.

Frecuencia de las comidas

Es altamente recomendable hacer cinco comidas al día, como mínimo, aunque lo aconsejable sería —sobre todo para quienes son insulinodependientes— desayuno, tentempié a media mañana, comida, merienda, cena y resopón (tomar algo ligero antes de acostarse, cuando ha pasado mucho tiempo entre la cena y la hora de irse a la cama). También es sumamente aconsejable hacer las comidas a la misma hora, porque se debe mantener un nivel de glucemia parecido a lo largo de toda la jornada.

Aunque los fármacos son, en la mayoría de los casos, un elemento más en el tratamiento de la diabetes tipo 2, su empleo no exime del tratamiento dietético, que constituye la primera medida terapéutica

Consejos prácticos

No debe tomar bebidas alcohólicas o las que tienen azúcar; así, por ejemplo, puede beberse una cerveza sin alcohol de vez en cuando. Están totalmente prohibidos, como es fácil suponer y como ya hemos señalado más arriba, el azúcar, la miel, la compota, los helados con azúcar, los bollos, las galletas, los bombones, los caramelos, las frutas escarchadas, etc. Asimismo, conviene señalar que los alimentos que se venden como dietéticos o indicados para diabéticos pueden ser contraproducentes. Pregunte a su médico.

Puede tomar libremente sal, especias, canela, caldo desgrasado, refrescos edulcorados sin azúcar, edulcorantes artificiales (sacarina), limón, mostaza (pero mire la etiqueta: muchas mostazas llevan azúcar), perejil, vinagre, café, consomés, encurtidos sin azúcar, té, manzanilla, agua mineral, etc.

Recapitulación: la dieta del diabético

La dieta es un pilar fundamental, hasta el punto de que en muchos casos, solo con dieta y ejercicio se consigue controlar la diabetes. No se trata de restringir la alimentación, sino de que el diabético tenga la alimentación adecuada y el aporte de energía suficiente para su actividad diaria. Otra cosa es que tenga que perder algo de peso, algo que acostumbra a ser bastante normal, porque entonces sí que se debe tener en cuenta el número de calorías.

Variada. Seguir una dieta variada significa que de los tres nutrientes básicos —hidratos, proteínas y grasas— debe contener las cantidades correctas y estar distribuidas a lo largo del día en las cantidades adecuadas:

– Hidratos de carbono. Deben proporcionarle alrededor del 60 por ciento de las calorías de todo el día y ser de absorción lenta para que no haya subidas rápidas de glucosa. Hidratos de absorción lenta son las legumbres, las patatas, el pan, las pastas, las frutas (excepto las que contienen mucha azúcar, como las uvas y el plátano), las verduras y las hortalizas.

– Grasas. La dieta de los españoles contiene más grasas de las debidas. En el caso del diabético, estas deben proporcionarle entre el 20 y el 30 por ciento de las calorías totales de la dieta. Por supuesto, y como no nos cansaremos de repetir, se deben eliminar las grasas de origen animal (excepto las del pescado). Así, el aporte graso debe provenir del aceite —medido— para condimentar la comida o de la margarina dispuesta para desayuno o merienda.

– Proteínas. Deben aportar alrededor del 15 al 20 por ciento de las calorías de la dieta. Por eso se recomienda que procedan del pescado (aporta menos calorías, por lo que se puede consumir más cantidad) o de carnes poco grasas como pollo (sin piel), pavo o ternera. También contienen proteínas los huevos, que se aconseja no comer fritos, sino pasados por agua, en tortilla francesa o cocidos. La leche y derivados también aportan proteínas. No debe consumir quesos curados, y puede tomar algo de queso fresco, leche o yogur. Piense que dos yogures equivalen a un vaso de leche grande. No olvide el contenido proteico de las legumbres.

Mejor seis tomas que cinco. Como hemos señalado antes, es aconsejable realizar seis comidas, esto es, desayuno, tentempié a media mañana, comida, merienda, cena y resopón. Como es fácil deducir, tras cada comida se produce una subida de azúcar en sangre que se compensa con la acción del páncreas, con las pastillas o la insulina. Si se realizan esas seis comidas, se consigue mantener el nivel dentro de lo normal a lo largo del día. A ello también contribuye tener un horario establecido para cada toma, igual que lo tenemos para tomar la medicación.

Constancia. Si las dosis de medicación para mantener la glucosa es siempre la misma, es fácil comprender por qué las comidas deben también seguir unas pautas constantes. Se trata de que no haya oscilaciones en el nivel de la glucosa. Afortunadamente, la práctica le irá proporcionando la habilidad para ir intercambiando alimentos sin que varíe el nivel de glucosa. En definitiva, ser diabético no implica monotonía en la dieta.

Evitar el alcohol. No es aconsejable, aunque en un momento determinado puede tomar un vaso de vino o algún botellín de cerveza a la semana. El alcohol, recordemos, solo aporta calorías «vacías».

(En el anexo 1 recogemos dos tipos de dieta, una de 1.500 calorías y otra de 1.800, que puede servir de orientación.)

El tratamiento farmacológico

El segundo pilar en el control de la diabetes, tras la dieta, lo constituyen los fármacos, cuya misión es que los niveles de glucosa permanezcan dentro del rango de normalidad (entre 70 y 105 miligramos/decilitro).

Hemos visto en capítulos anteriores que existen distintos tipos de diabetes que, como es lógico, requieren distintos tratamientos. Así, mientras la diabetes tipo 1 se combate con sustitutivos de la insulina (no en vano se conoce también con el nombre de «diabetes insulinodependiente»), en la diabetes tipo 2 normalmente se utilizan antidiabéticos orales.

Cualquiera de estos tratamientos debe aplicarse con rigor porque muchas de las complicaciones de la diabetes se deben, precisamente, al deterioro que puede producirse por las subidas y bajadas de azúcar o, lo que es lo mismo, por un mal control de la enfermedad.

Diabetes tipo 1

Ya hemos comentado que quien padece este tipo de diabetes es insulinodependiente, de manera que hay que aportar a su organismo la insulina que este no produce. La insulina se administra con una inyección subcutánea, normalmente aplicada en el brazo o el abdomen: al ser una hormona no puede ingerirse en pastillas —como desearían todos los diabéticos del mundo— ya que se destruiría durante el proceso de digestión.

También debe saberse que hay varios tipos de insulina, según la velocidad de acción y la duración de sus efectos.

Insulinas

• Las insulinas de acción rápida se utilizan sobre todo en los casos urgentes, como hemos visto al hablar de la hiperglucemia, que puede desencadenar un coma diabético. Como su propio nombre indica, su efecto es muy rápido: se nota a los quince minutos de ser aplicada, y su pico máximo se alcanza entre la media hora y la hora y media después. Dura hasta cinco horas.

• Las insulinas intermedias son las que se utilizan de manera habitual. Comienzan a actuar a las dos horas de su inyección y su efecto puede durar hasta veinticuatro horas. Su actuación máxima se produce entre las ocho y las doce horas desde su administración.

• Las insulinas de acción prolongada actúan a partir de las seis horas de ser administradas. Su efecto se prolonga entre uno y tres días, aunque su efecto máximo se produce hacia las catorce horas.

Cabe destacar que también existen en el mercado insulinas mixtas que tratan de aunar una acción rápida y un efecto prolongado.

Comienzo de la acción, efecto, efecto máximo y duración son conceptos que tienen gran importancia. Conviene saber a qué se refieren: el comienzo de la acción indica el tiempo que tarda la hormona en empezar a hacer efecto; el efecto es el resultado, y el efecto máximo coincide cuando se consigue la máxima reducción en sangre; la duración, por último, es lo que tarda en dejar de hacer efecto.

Como decíamos al principio de este capítulo, el tratamiento busca que el diabético mantenga los niveles de glucosa en su rango de normalidad y, por ello, los diferentes tipos de insulina tratan de imitar el funcionamiento del páncreas de una persona no diabética. Si el páncreas funciona con normalidad, tras una ingestión de comida tiene una secreción mayor de insulina, por lo que es conveniente administrar insulina de acción rápida después de una ingesta (además de ser utilizada para resolver una situación de emergencia). También en relación con cómo funciona el páncreas de una persona no diabética, la insulina de acción prolongada se reserva para la noche.

¿De dónde proceden?

Las insulinas pueden ser clasificadas también en función de su origen. En la actualidad todas las insulinas son ya de síntesis, obtenidas por ingeniería genética, pero hasta hace unos años, eran de origen bovino o porcino. Hoy ya prácticamente no se utilizan.

Modos de aplicación

• La jeringuilla

Aunque se investigan nuevas formas de administración —se están dando pasos para conseguir una insulina que pueda inhalarse— la inyección es la única vía, por ahora, realmente válida. Como comentábamos anteriormente, por el momento la opción de que la insulina se tome en pastilla está descartada: al ser una hormona, la digestión dividiría sus proteínas y captaría sus aminoácidos, con lo que su acción quedaría anulada.

Para su administración hay varios dispositivos, aunque el más habitual es la jeringuilla de un único uso, que ya viene con la dosis correspondiente.

• La pluma

Es, como su propio nombre indica, similar a una pluma que contiene una carga determinada de insulina. A modo de estilográfica, cuando la carga se termina, se sustituye por otra dentro de la misma pluma. También hay plumas precargadas con una determinada dosis que, cuando se acaban, deben ser sustituidas por otras plumas. Cuando se acaba hay que disponer de otra pluma recargada.

• La bomba de insulina

En realidad es una «bomba de infusión de insulina». Trata de imitar con la mayor fidelidad posible la acción del páncreas, ya que permite administrar insulina de forma continuada durante toda la jornada y añadir dosis adecuadas antes de las comidas. Es como una pequeña cartera que se lleva en la cintura y que dispone de una cánula que va inyectando la insulina en el abdomen. También las bombas han ido mejorando, de manera que incluso el dispositivo marca por sí mismo los niveles de glucosa. En caso necesario, cuenta con un sistema que permite aumentar o disminuir la dosis de insulina según el resultado de la lectura.

Diabetes tipo 2

Recuérdese que en este tipo de diabetes son las células las que se resisten a la acción se la insulina, por lo que el tratamiento es distinto. Incluso en ocasiones la dieta y el ejercicio físico son suficientes para combatirla. Cuando no es así, hay que ayudar al organismo bien con insulina, bien con hipoglucemiantes orales.

A veces tiene que inyectarse insulina para la noche, dado que hay casos en que la carencia de insulina nocturna provoca una glucemia en ayunas que es más difícil de controlar. Si se administra insulina por la noche, el resto del día puede controlarse perfectamente con hipoglucemiantes orales.

Cada diabético es, lógicamente, un caso único; así, por ejemplo, a algunos les basta con una inyección para todo el día, y otros necesitan complementar la acción insulínica con medicación oral.

Son varios los tipos de fármacos que pueden utilizar los diabéticos tipo 2, y que les ayudan a mantener su glucemia en valores normales.

Por lo general, cuando se manifiesta la enfermedad, la medicación oral es la más usual, aunque, como hemos apuntado, quizás en algún caso haya que recurrir a la insulina o a una combinación de ambas (pastillas e insulina inyectada).

Los medicamentos que se utilizan

Biguanidas, que reducen el apetito, retrasan la absorción de los hidratos de carbono y mejoran la acción de la insulina. (En el pasado, se comercializaban otros fármacos que aumentaban la sensibilidad de la grasa, el hígado y el músculo a la insulina y que rebajaban la tasa de lípidos en sangre, pero fueron retirados del mercado por sus efectos secundarios.)

Sulfonilureas, que estimulan la acción del páncreas y poco a poco van mejorando la acción de la insulina. Son los medicamentos que más se utilizan en este tipo de diabetes.

Meglitinidas, que aumentan a secreción de insulina.

También se dispone de fármacos que retrasan la absorción de los hidratos de carbono, como la acarbosa.

El ejercicio físico

Tercer pilar y fundamental para el mejor control glucémico.

Si la diabetes está controlada, no hay ningún tipo de cortapisa, pero siempre se ha de ser consciente de que no pueden cometerse excesos: el ejercicio consume azúcar y si la dosis de insulina sigue siendo la misma, se puede presentar una hipoglucemia. Si se come lo que se debe, hay que establecer unas pautas de ejercicio. Tenemos muchos ejemplos de diabéticos que han realizado auténticas proezas deportivas, y eso porque estaban bien controlados.

El ejercicio es siempre recomendable, con independencia de que se sea diabético o no, ya que mantiene el tono muscular, quema calorías y reduce la obesidad.

En todo caso, debe saber que si el ejercicio es prolongado, conviene tomar hidratos de carbono cuando se pare a descansar. Bajo control se puede realizar todo tipo de deporte, aunque como es natural, se deben evitar aquellos que puedan comprometer la vida del enfermo si se produce una bajada de glucosa. Se pone habitualmente de ejemplo el submarinismo, el alpinismo u otras actividades de riesgo. Por el mismo motivo, tampoco se aconseja a un diabético la realización de deportes solitarios.

Se pueden practicar todo tipo de ejercicios, aunque en el paciente mayor el más aconsejable es caminar. También se recomienda correr, jugar a tenis, bicicleta, natación, etc.

Como siempre que se plantea la práctica de ejercicio, debe recordarse que es mejor realizarlo moderadamente todos los días o, al menos, cinco días por semana que hacerlo más tiempo de una manera esporádica.

Los especialistas son rotundos: el ejercicio físico mejora la sensibilidad muscular a la insulina, de modo que la glucosa va antes a los músculos que a la sangre. Y, por si esto fuera poco, aumenta la eficacia de la insulina. Con la misma rotundidad se debe advertir de que si el ejercicio no está bien programado, puede suponer un riesgo.

Ejercicios recomendables

En el encuentro Diabetes y Deporte, la doctora Nieves Palacios, especialista en endocrinología y nutrición y medicina del deporte del Consejo Superior de Deportes, insistía en lo que hemos expuesto en los párrafos anteriores: el ejercicio físico es una de las formas de tratamiento de la diabetes. También hizo hincapié en que un programa de ejercicio para el diabético debe ir orientado a:

ayudar al control de la glucemia;

mantener el peso ideal;

mejorar la calidad de vida, y

evitar el desarrollo de complicaciones.

Por otra parte, entre los insulinodependientes, el ejercicio puede aumentar la sensibilidad a la insulina, lo que siempre es deseable, aunque ello no quiere decir que así se controle automáticamente la enfermedad. En cualquier caso, puede conseguirse un mejor manejo de la diabetes si los que la padecen entrenan todos los días, prestando atención a:

el momento del día en que se realiza la actividad física,

la duración y la intensidad del ejercicio,

el nivel de glucemia antes del ejercicio,

el tipo y la dosis de insulina utilizada.

En los pacientes con diabetes tipo 2 —señala la doctora Palacios— es fundamental un programa regular de ejercicios para el control glucémico. Se ha comprobado que el aumento de la actividad física también es efectivo para prevenir la aparición de este tipo de diabetes. El efecto protector es más visible en aquellas personas con alto riesgo de padecer la enfermedad: los obesos, los hipertensos o los descendientes de diabéticos. Una dieta adecuada y la práctica habitual y regular de ejercicio son, insistimos, los métodos más efectivos de control de la diabetes.

Aeróbico o de resistencia

Para esta experta en medicina del deporte, el ejercicio aeróbico o de resistencia, además de proporcionar una adaptación beneficiosa al sistema cardiorrespiratorio, constituye una medida terapéutica básica en el tratamiento de la diabetes, ya que aumenta la utilización de glucosa por el músculo, mejora la sensibilidad a la insulina y, al mismo tiempo, aumenta la absorción de la insulina de los depósitos subcutáneos de los insulinodependientes.

En la diabetes no insulinodependiente hay una menor sensibilidad a la insulina y, con frecuencia, obesidad, por lo que es aconsejable un plan de ejercicio aeróbico regular, ya que además de reducir peso, mejora la sensibilidad a la insulina.

En cuanto al tipo de ejercicio, la doctora Palacios señala que debe cumplir tres características básicas:

ser placentero: cuanto más guste esa actividad, más se divertirá;

que le permita mantener su estilo de vida, y

que movilice grandes grupos musculares.

Caminar, correr o montar en bicicleta son las actividades físicas aeróbicas más recomendables para comenzar un plan regular de ejercicio.

Antes de hacer ejercicio

Planificarlo para realizarlo de forma regular y a la misma hora cada día (preferiblemente a primera hora de la mañana).

Adaptarlo a la hora de las comidas y a la acción de la insulina.

Inyectar la insulina en grupos musculares que no se movilicen durante la práctica del ejercicio.

Administrar una cantidad extra de hidratos de carbono antes o durante el ejercicio o reducir la dosis de insulina.

Evitar los ejercicios en condiciones de calor o frío extremos y durante los períodos de descontrol metabólico.

En el diabético controlado se favorece la tolerancia a la glucosa y, por tanto, es necesario readaptar el tratamiento farmacológico y tomar ciertas medidas dietéticas para evitar la aparición de hipoglucemias durante la práctica de la actividad física.

Para evitar hipoglucemias

No es frecuente entre quienes ya practican deporte o ejercicio con frecuencia, pero no es difícil que en las primeras etapas puedan sobrevenir hipoglucemias por un exceso de gasto calórico. Por eso, las recomendaciones de la doctora Palacios para evitar hipoglucemias en la realización de ejercicio físico son:

disminuir la dosis de insulina o hipoglucemiantes orales

aumentar la ingesta de carbohidratos antes (1-3 horas), durante (cada 30 minutos) y hasta 24 horas después del ejercicio (dependiendo de la intensidad y de la duración);

evitar inyectar la insulina en el lugar más afectado por el esfuerzo;

programar el ejercicio evitando las horas que coincidan con el máximo pico insulínico;

monitorizar la insulina antes, durante y después del ejercicio.

Uno de los principios nutricionales básicos para evitar la hipoglucemia consiste en mantener un hábito horario en las comidas y la distribución de estas a lo largo del día (tres comidas principales y dos-tres refrigerios intermedios). Es el método más eficaz para evitar fluctuaciones importantes de la concentración de glucosa en sangre.

Dado que existe una estrecha relación entre la glucemia y los hábitos de salud, es muy importante que el diabético realice autocontroles para conocer cómo influyen la dieta y la actividad física en sus niveles de glucosa.

El momento más adecuado para iniciar el ejercicio físico —concluye la doctora Palacios— puede ser entre 1 y 3 horas después de comer o tomar un refrigerio, cuando la concentración de glucosa en sangre se encuentra en niveles óptimos (aproximadamente 100 miligramos/decilitro).

El autocuidado y la educación en diabetes

Si en cualquier proceso el paciente informado es mejor paciente, en la diabetes la información resulta fundamental.

El paciente debe estar MUY informado, porque está destinado a ser el principal agente activo en el control de su enfermedad.

El médico dirige y supervisa, pero quien acaba conociendo su enfermedad y sus necesidades es el propio enfermo. Está demostrado que la educación diabetológica y el control por el propio paciente, además de mejorar notablemente su dolencia, hacen que este requiera una menor atención sanitaria. Así, puede afirmarse con rotundidad: la educación forma parte integrante del tratamiento de la diabetes. Ya en 1918 D. Joslin proclamó que «el diabético que sabe más, vive más».

Con ocasión de un programa que realizamos en Televisión Española sobre diabetes, el doctor Moncada, uno de los grandes defensores de la importancia de la educación en diabetes, nos exponía sus razones (que también se recogen en su libro Educar en diabetes):

«Cuando una persona tiene una pulmonía o contrae una fiebre tifoidea, no tiene por qué preocuparse de las causas que motivaron su afección ni plantearse personales actitudes terapéuticas, ya que su médico le cura en un plazo aproximado de un par de semanas.

»No ocurre así con la diabetes, que por su naturaleza crónica acompaña, hoy por hoy, a su portador a lo largo de una vida. Además, su tratamiento se basa en algo tan cotidiano como el comer, con la característica de tener que discernir aquellos alimentos más ricos en hidratos de carbono de los que no lo son, así como en la inyección diaria de insulina o la toma de hipoglucemiantes orales, que exige una exacta dosificación en evitación de desagradables complicaciones hipo o hiperglucémicas. La tercera base del tratamiento la constituye el ejercicio físico realizado diariamente para favorecer la utilización de la glucosa y cuya práctica es, en la actualidad, universalmente recomendada.

»Por último, el diabético precisa tomar el pulso a su diabetes analizando durante años los niveles de azúcar en sangre y en orina con la periodicidad (semanal, mensual, etc.) que su médico le aconseje.

»Se advierte con facilidad que nuestro amigo diabético precisa de adecuado bagaje informativo que le motive el porqué del protagonismo de su tratamiento, así como la adquisición de unas destrezas peculiares (autoinyección de insulina, determinación casera de glucemia, confección de una dieta, etc.) que le capacite para su realización personal de forma profesionalizada.

»De lo contrario el diabético estará sujeto a las mil y una ataduras que de su tratamiento se derivan y que le mantendrán innecesariamente vinculado de por vida a su médico, enfermera, analista, practicante, etc., con una frecuencia muchas veces agobiante para su diario vivir y onerosa para su bolsillo».

En una reunión, el propio presidente de la Federación de Diabéticos Españoles (FEDE), Aureliano Ruiz, ha reivindicado la figura del educador en diabetes en los centros de salud, para que actúe como «maestro» de otros enfermos y les enseñe a «vivir con la enfermedad». Esta medida, según ha apuntado, contribuiría también a reducir las complicaciones y, con ello, el gasto asociado a la enfermedad.

Uno de los mayores avances que se ha producido en el tratamiento de la diabetes es el del autocontrol, es decir, el análisis que el propio diabético hace de su cantidad de azúcar en sangre o de acetona en orina con el fin de conocer cómo está controlando la enfermedad.

La importancia de este autocontrol es indiscutible. Como hemos expuesto en las páginas precedentes, las variaciones en nuestros hábitos pueden afectar al nivel de glucosa, y es que no todos los días nos movemos igual, como tampoco cada día comemos lo mismo y a la misma hora.

Inicialmente, tras anotar los resultados puede consultarse con el médico para que este ajuste el tratamiento si fuera necesario. Poco a poco y a medida que el enfermo vaya adquiriendo conocimiento sobre su enfermedad y pericia, estos cambios los podrá ir ajustando el propio paciente.

Huelga decir que únicamente son dos los controles que el paciente puede hacerse por su cuenta: el de sangre y el de orina. Por lo común, en el de orina se introduce la parte reactiva en la orina durante unos segundos y después se comprueba el color con la escala que nos viene dada, para calibrar la cantidad de azúcar que hay en ella. En el mercado hay tiras reactivas que comprueban, juntas o por separado, la cantidad de azúcar y acetona en la orina, que es una indicación más completa. También se dispone de un test con pastillas reactivas.

Control en orina

Por lo común, para hacer un análisis de orina, se introduce la parte reactiva de la tira en el recipiente estéril donde está la orina durante unos segundos; después se comprueba el color en la escala que viene dada para determinar la cantidad de azúcar que hay. Algunas de estas tiras permiten comprobar también si hay acetona o no en la orina. Aun así, es más frecuente que se utilicen tipos de tiras reactivas diferentes para detectar la presencia de azúcar y de acetona.

Diabéticos que se tratan con pastillas hipoglucemiantes

En el caso de los diabéticos que se tratan con pastillas hipoglucemiantes, deben realizar este análisis de la siguiente manera: primero se ha de orinar y después comer. Dos horas después de la comida, se habría de orinar de nuevo, pero esta vez en un recipiente estéril y, en esa orina, comprobar con la tira reactiva correspondiente la cantidad posible de glucosa.

En general, en función de los resultados se ha de proceder como indicamos a continuación.

• Si los resultados son buenos y no aparecen ni glucosa ni acetona, puede repetir rutinariamente los análisis cada semana.

• Si aparece glucosa en la orina, es indicación clara de que algo está fallando en el control de la diabetes. El médico debe saberlo cuanto antes y ajustar el tratamiento.

• Si aparece acetona en la orina, acuda cuanto antes a su médico. Hay algún error en el control de la enfermedad.

Diabéticos que se tratan con insulina

En el caso de los diabéticos que se tratan con insulina, primero han de orinar, después beber agua y, pasados unos minutos, volver a orinar, pero esta vez en un recipiente estéril. A continuación introducir una tira reactiva para detectar el nivel de glucosa y la acetona. Este análisis debería hacerse un par de veces por semana y, dependiendo del tipo de insulina con el que se traten los diabéticos, se efectuará en distintos momentos del día (antes del desayuno, de la comida o de la cena).

Los resultados determinarán el modo de actuar.

• Si no hay acetona o glucosa, es señal de que la diabetes está bien controlada. Si aparecen algunas cantidades de glucosa —sin acetona—, se debe consultar al médico, dado que algo falla en el control de la diabetes.

• Si aparece acetona en cantidad importante, hay que pensar en la posibilidad de una cetosis, por lo que hay que tomar medidas inmediatamente (habrá de inyectarse insulina de acción rápida). Si la acetona es moderada, conviene revisar su dieta, pensar en qué ha fallado o qué no ha comido.

Control en sangre

El hecho de que el propio paciente pueda realizarse un análisis de sangre para determinar su nivel de glucosa permite ajustar el tratamiento a las necesidades de cada enfermo.

La forma de efectuarlo es muy sencilla: con una lanceta especial, bien en el lóbulo de la oreja, bien en la yema de un dedo cualquiera, se hace una pequeña punción. Se comprime después la zona para que salga una gota de sangre, que se deposita sobre la parte reactiva de la tira correspondiente.

Hay que esperar el tiempo que indique el envase de la tira para que aparezca la indicación y compararla con el test que le indicará el prospecto. Debe anotar cada una de las mediciones.

El médico indicará la necesidad de ese control y, sobre todo, cuándo y en qué momento del día debe hacerse.

Dos grandes enemigos (también) del diabético. Alcohol y tabaco

Hemos comentado al principio de este apartado que es fundamental que el diabético esté informado. Además de saber en qué consiste su enfermedad y cómo controlarla con la dieta, los fármacos, el ejercicio y el autocontrol mediante diferentes tipos de análisis, debe saber que ha de evitar a toda costa dos grandes enemigos de la población en general, pero especialmente de los que sufren de diabetes.

Alcohol

El alcohol puede ser un problema serio en caso de diabetes, sobre todo porque no suele presentarse como un riesgo serio. La mayoría de la gente ignora que el alcohol provoca una bajada de azúcar. No obstante, lo sabe bien quien, tras una noche en que se ha pasado de copas, se levanta —además de con una más que posible resaca— con mucha hambre.

Si ya el alcohol de por sí es hipoglucemiante, imagínese el problema que se puede plantear si además está en tratamiento para controlar la glucemia.

El viaje del alcohol por el organismo es curioso: tras su ingestión, es rápidamente absorbido en el estómago y el intestino delgado, de tal forma que a los 5 minutos ya se detecta su presencia en la sangre, aunque alcanza la máxima concentración plasmática alrededor de los 30 minutos. El etanol, sustancia que provoca la adicción al alcohol, se distribuye por toda el agua corporal y, después de cierto tiempo, los niveles en distintos tejidos son similares a la concentración sanguínea.

Solo alrededor del 10 por ciento del alcohol absorbido es eliminado a través de los riñones, los pulmones y la piel, mientras que el resto es metabolizado por el hígado. Cuando se ingiere una cantidad mayor que la que el hígado puede metabolizar, para eliminarlo el organismo pone en marcha una serie de vías de urgencia que acaban destruyendo las células. El hígado se deshace del alcohol a una velocidad fija. Por ejemplo, si un hombre de 70 kilos, bien alimentado y sano toma más de 7 gramos de alcohol a la hora, está poniendo en juego ese mecanismo de urgencia.

De todas formas, no está de más desmontar algunas de las creencias que con frecuencia circulan en torno al alcohol.

• No es un alimento.

• Incluso los vinos con menos graduación pueden ser peligrosos.

• No quita la sed, la aumenta.

• No da fuerza.

• No es estimulante ni excitante.

• No da calor, sino todo lo contrario. Calienta superficialmente y hace que se pierda el calor interno.

• Su acción vasodilatadora no beneficia al corazón.

• Nunca es una medicina.

• No hace al individuo más sociable, sino más charlatán.

• Es una droga.

Tabaco

Los probados perjuicios que el tabaco ocasiona en todas las personas se multiplican y agravan en el diabético, de modo que puede considerarse, entre otras cosas, un claro factor de riesgo que puede complicar, y mucho, el desarrollo de la enfermedad. Así, por un lado, puede acelerar su aparición y, por otro, agravar su estado; es decir, el tabaco puede hacer que las complicaciones surjan antes y que, además, sean más graves. Por si fuera poco, está demostrado que la acción del tabaco provoca resistencia insulínica. También puede agravar los problemas vasculares que los diabéticos corren el riesgo de padecer. El corazón paga un fuerte tributo al tabaco: cada calada de cigarrillo provoca un espasmo arterial generalizado. Ello explica, entre otras cosas, que el infarto de miocardio sea dos veces más frecuente entre los fumadores. En este sentido, la Fundación Hispana de Cardiología constataba que la mortalidad por una afección coronaria es un 70 por ciento mayor en los fumadores que entre los no fumadores.

Hay que advertir a las mujeres de una realidad: en cuanto llegan a la menopausia, ya no cuentan con la protección de los estrógenos frente al infarto. En esa etapa de sus vidas, el infarto no distingue sexos.

A continuación, exponemos una serie de datos interesantes con respecto al corazón.

• El riesgo coronario se incrementa con el número de cigarrillos diarios, el hábito de inhalar el humo y la edad del comienzo del hábito.

• Las mujeres fumadoras que utilizan anticonceptivos orales multiplican por 10 el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.

• Los fumadores presentan un riesgo de muerte súbita de dos a cuatro veces superior al de los no fumadores.

• Se considera que el tabaquismo es el responsable de al menos un 30 por ciento de los fallecimientos por accidente coronario que se registran en los países occidentales.

• Aunque para los fumadores el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular es importante a cualquier edad, hay que destacar que este es mayor en edades jóvenes.

• El tabaquismo constituye el principal factor de riesgo para la aparición de una enfermedad vascular periférica y aneurisma aórtico.

• El hábito de fumar constituye el factor de riesgo cardiovascular evitable más importante.

• Según estimaciones de nuestro Ministerio de Sanidad y Consumo, el hábito de fumar tiene un protagonismo relevante en el 13 por ciento de todos los fallecimientos que se registran.

• Ya en 1985 los hombres y las mujeres fumadores tenían una esperanza de vida veintidós años inferior a los no fumadores.

Capítulo 5

Las complicaciones en la diabetes

El exceso de azúcar en la sangre, sobre todo cuando el enfermo aún no es consciente de que padece diabetes, puede acabar deteriorando distintos órganos y tejidos.

¿Sabía que...

El doctor Minkowsky fue uno de los primeros en quitarle el páncreas a un perro para ver cómo se comportaba sin el jugo pancreático. El perro quedó encerrado en un cuarto del laboratorio. Al día siguiente, cuando acudió a comprobar su estado, vio que había gran cantidad de moscas, por lo que reprendió seriamente a su cuidador, quien se excusó diciendo que el animal bebía y orinaba mucho y que esa orina atraía a las moscas. Minkowsky la analizó y comprobó que contenía mucha azúcar. Primera conclusión: el páncreas producía algo, cuya ausencia causaba diabetes.

Uno de los problemas de la diabetes es las posibles complicaciones que pueden darse a largo plazo. El exceso de azúcar en la sangre durante el tiempo en que el enfermo no era consciente de padecer la dolencia o los episodios continuados de hiperglucemia pueden acabar deteriorando distintos órganos y tejidos. Por eso, debe insistirse en que la diabetes no es solo una enfermedad metabólica, sino que afecta a otros sistemas, con una especial incidencia en el sistema vascular. En efecto, solo por el hecho de ser diabético se multiplica el riesgo de padecer algunas patologías vasculares o de padecer una tensión arterial elevada.

Las complicaciones de la enfermedad son, además, proporcionales tanto a la cantidad de glucosa en sangre como a los años de evolución del proceso. Por otra parte y por causas no muy bien definidas, también se asocia con un aumento de lípidos en sangre y trastornos de coagulación. En general, son trastornos que se deben a la afectación de los vasos sanguíneos —desde los más pequeños hasta los grandes— y al sistema nervioso.

La mayoría de estas complicaciones son crónicas porque el daño que se produce por el exceso de glucosa es, en muchos casos, irreversible.

• Debe saber que existen esas complicaciones y que serán menos frecuentes cuanto más riguroso sea el control de su enfermedad.

• El que existan no significa que todo diabético vaya a padecerlas. Ni tienen por qué alcanzar etapas avanzadas y complejas.

• Conocerlas con detalle le puede ayudar a controlar más y mejor la enfermedad.

• Ser consciente de que esas complicaciones pueden producirse, le servirá para alertarle de que debe acudir a un médico al notar los primeros síntomas.

Como señaló el doctor Jara Albarrán en un congreso de la Sociedad Española de Diabetes: «Entre el 40 y el 50 por ciento de los diabéticos ya tiene complicaciones en el momento del diagnóstico, lo que significa que han estado muchos años con la enfermedad sin que hayan sido tratados o se haya intervenido de forma preventiva. Y es que, en la prevención de la diabetes tipo 2 desempeña un papel muy importante la modificación de los hábitos de vida, y entre ellos cabe destacar los hábitos alimentarios y la actividad física, ya que casi el 80 por ciento de los diabéticos tipo 2 son obesos».

Capítulo 6

Cuando la diabetes afecta a los ojos

Una diabetes descontrolada puede ocasionar problemas en los ojos que, desgraciadamente, pueden desembocar en ceguera.

¿Sabía que...

Solo en la India hay 35 millones de diabéticos. Y en los países en vías de desarrollo el número de personas con diabetes aumentará un 150 por ciento en los próximos 25 años.

Es posible que se produzcan alteraciones en los ojos. Algunas no tienen mayor importancia, como la llamada «presbicia insulínica». El diabético ve borroso porque los medios acuosos del ojo modifican la refracción de la luz a causa de una alteración brusca de la glucemia. Desaparece cuando esta se controla.

También puede aparecer visión doble, como si se tratara de estrabismo forzado; algo que suele asustar, porque al enfermo le da la sensación de que es el inicio de una retinopatía, pero no es así. Se resuelve en unos días, pero conviene consultar.

Retinopatía

Una de las complicaciones más comunes es la llamada retinopatía diabética que, tras el glaucoma, es una de las primeras causas de ceguera no traumática en adultos.

La Asociación Española para la Prevención de la Ceguera define la retinopatía diabética como una alteración de las venas y las arterias de la parte interna del ojo que puede producir graves pérdidas de la visión y llevar finalmente a la ceguera total.

Aunque se llame así, no afecta a todos los diabéticos. Solo la padecen una pequeña parte de ellos y, generalmente, son aquellos que tienen tendencia a padecer alteraciones vasculares o aquellos que no controlan bien su diabetes por no seguir el tratamiento o por variar el régimen alimentario.

Y si bien no tiene cura, sí se puede controlar, y evitar que se desarrolle y tenga consecuencias dramáticas.

Todo diabético debería hacerse un cuidadoso examen de fondo de ojo para detectar cualquier anomalía.

En efecto, cuando se descubre la diabetes una de las recomendaciones más comunes y frecuentes es la de vigilar la vista, precisamente para prevenir este tipo de problemas. Porque, insistimos, detectada a tiempo, la retinopatía puede tratarse para que no progrese. Cuanto más avanzada esté, más difícil será su solución. El diagnóstico precoz una vez más se revela como el mejor aliado de la prevención.

Como su nombre indica, es una enfermedad de la retina (membrana interior del ojo que recibe las imágenes y las envía al cerebro). Los pequeños vasos que riegan esa membrana se rompen, y las partículas de grasa y plasma de la sangre distorsionan la visión. Hay veces en que todas esas partículas son absorbidas por la propia retina y el proceso de la visión vuelve a ser normal. En otros casos, sin embargo, no solo no son absorbidas, sino que la necesidad de riego hace que se desarrollen otros vasos más débiles que, finalmente, son incapaces de mantener un riego correcto. Por otra parte, esos vasos pueden sangrar en el humor vítreo, que es ese líquido denso que llena la parte interior del ojo y del que depende la presión del ojo. Si se mancha ese humor, la visión queda empañada por nebulosas y, según las áreas, se ve con manchas o fibras. Si el proceso continúa, la retina puede acabar encogiéndose, desgarrándose o desprendiéndose, lo que conlleva una pérdida de visión.

Pero como decíamos antes, este no es un proceso inevitable e inexorable. En los primeros estadios los vasos pueden regenerarse, con lo que desaparecería el problema.

• El riesgo es siempre mayor cuanto más tiempo se lleve sufriendo la diabetes.

• Lo importante es reconocer que el diabético tiene ese riesgo. Por ello, regularmente debe acudir a un examen ocular. Un diagnóstico precoz y el control de los ojos son la mejor prevención.

Tratamiento

Existen tratamientos que resuelven el problema o, por lo menos, evitan que continúe la degradación de la vista. Por lo común, para corregir las primeras etapas de la retinopatía se emplea un rayo de luz de foco intenso (un láser, como se conoce comúnmente) que se aplica sobre los vasos dañados. Ese rayo sella las rupturas y el tejido afectado de la retina: es la fotocoagulación.

Para fases más avanzadas de la enfermedad, se recurre la vitrectomía, que consiste en retirar la sangre y el tejido cicatrizado del humor vítreo. Como quedará un espacio libre que generará una diferencia de presión, dicho espacio se rellena con una solución salina transparente.

La cirugía logra mejorar la visión por lo menos en un 50 por ciento de los casos, en un 30 por ciento se estabiliza y en un 20 por ciento, empeora.

Cataratas

Hay una catarata llamada «catarata senil» y que no es tal, dado que puede producirse a partir de los cincuenta años. (La otra catarata, la traumática, obedece, como su propio nombre sugiere, a causas muy diversas.)

El proceso de la catarata en el diabético puede producirse a edades más tempranas y, además, con el problema añadido de que se desarrolla entre dos y cuatro veces más deprisa que en los no diabéticos, precisamente porque la glucemia contribuye a opacificar (hacer opaco) el cristalino.

¿Sabía que...

En la Antigüedad se creía que las cataratas se producían por una caída de humor acuoso (no en vano el término catarata significa «caída con fuerza»).

Al abordar esta dolencia, hay un elemento del ojo que interesa especialmente: el cristalino. Con forma de lente, está situado tras el iris y delante del humor vítreo y nos permite enfocar objetos situados a diferentes distancias. Así, por ejemplo, nos permite levantar la vista de estas páginas y mirar un cuadro situado en la pared de enfrente sin necesidad de aproximarnos.

En un momento determinado, unas veces por causas conocidas, otras veces sin que se sepa por qué, esa lente pierde su transparencia y se opacifica. Desaparece entonces no solo su poder de acomodación, sino también su capacidad de admitir la luz. La luz sigue llegando a la retina, pero se genera una imagen sin contorno, sin definición, como si miráramos a través de un cristal translúcido.

Tipos de cataratas

Hay dos grandes grupos de cataratas: las adquiridas y las congénitas.

Las congénitas son aquellas que se presentan en el momento del nacimiento. En el pasado, las de mayor incidencia eran las de origen rubeólico, aunque en la actualidad, con las campañas de vacunación, las secuelas de la rubeola no tienen ya significación importante.

De las adquiridas, las más comunes son las seniles. Aunque se sabe mucho de su clínica y de su tratamiento, no se conoce con exactitud cuál es la causa de su aparición. Muchos especialistas, no obstante, sostienen que si viviéramos lo suficiente, prácticamente todos tendríamos alguna catarata, dado que se sospecha que es una degeneración asociada al desgaste general del individuo.

Independientemente de la raza, el sexo y la condición social, todo el mundo puede tener cataratas, aunque está constatado que los individuos malnutridos, que sufren un envejecimiento precoz, las padecen en mayor número.

Síntomas de alerta

Uno de los síntomas más significativos que pueden alertar es que, de pronto, con más luz se ve peor. Y, sin embargo, en un ambiente de iluminación tenue —en los que antes no se veía— se empieza a ver mucho mejor. En un restaurante, por ejemplo, se puede leer mejor la carta.

Un síntoma inequívoco es que un poco antes de que se produzca una catarata varía el índice de refracción del cristalino, de manera que el ojo se vuelve ligeramente miope. En consecuencia, el individuo ve un poco peor de lejos, pero nota cómo mejora de pronto su visión de cerca. Puede llegar a leer el periódico sin gafas.

Poco después nota cómo una ligera neblina empieza a empañarle la visión. Si no se remedia, la catarata sigue evolucionando y el paciente lo ve todo borroso, como si tuviera las gafas completamente empañadas. En este sentido, es curioso anotar que aunque no se distingan las formas no se pierde la visión cromática, esto es, se siguen viendo los colores.

Tratamiento

Hoy en día la cirugía de cataratas se realiza con mucha frecuencia y no suele acarrear complicaciones. Pueden hacerse de manera ambulatoria y en apenas veinte minutos. Se acostumbra a colocar una lente intraocular (en el interior del ojo), de manera que el paciente puede ver correctamente tras la intervención.

Glaucoma

El glaucoma es una enfermedad de los ojos que se caracteriza por un aumento inusual de la presión intraocular. Como no da síntomas, cuando se descubre a veces está tan avanzada que ya no puede evitarse que quien la padece se quede ciego. Los especialistas la consideran un problema social, entre otras cosas porque solo la tercera parte de los casos está diagnosticada.

La incidencia del glaucoma será cada vez mayor, ya que es una dolencia que se asocia con el envejecimiento y la esperanza de vida va en aumento.

Sin embargo, es perfectamente evitable si las personas se someten a revisiones oculares periódicas. Estas revisiones deberían ser obligatorias, sobre todo si se padece diabetes, porque los diabéticos sufren de glaucoma con más frecuencia.

Según expone el profesor García Sánchez, catedrático de Oftalmología, se ha avanzado mucho en el diagnóstico «y con los procedimientos nuevos (basados en el estudio del nervio óptico y sus estructuras), se puede adelantar el diagnóstico entre tres y cinco años. Además, señala, los programas de estudio del campo visual reducen la duración de las pruebas a 3 minutos por ojo en vez de la media hora que tardábamos antes».

Los primeros avisos

Un enfermo de glaucoma definiría el proceso diciendo que siente que pierde vista poco a poco. Cambia de gafas con frecuencia en los últimos tiempos, pero no acaba de encontrarse a gusto. Cuando va a un sitio oscuro tiene una enorme dificultad para ajustar la vista; no encuentra una referencia clara para poder enfocar. Pierde vista más lateral que frontal. Y casi todas las luces las ve con una irisación (una especie de coloración) alrededor.

Aunque estos síntomas son indicativos de glaucoma, también pueden relacionarse, aisladamente, con otros problemas. El glaucoma recibe el nombre de «el ladrón silencioso de la vista», dado que cuando aparecen los primeros síntomas suele ser ya tarde. En los países desarrollados, es la segunda causa de ceguera (la primera es la retinopatía diabética) y afecta al 2 por ciento de las personas mayores de cuarenta años.

Cómo se produce

Entre la córnea y el cristalino, hay un líquido claro llamado humor acuoso, que limpia y lubrifica el ojo. Este produce continuamente una pequeña cantidad de humor acuoso, mientras que elimina una cantidad igual, lo que hace que en el ojo haya una presión constante. No obstante, puede ocurrir que los canales de salida de ese líquido se cierren e impidan que fluya hacia afuera, con lo que en el ojo se produce un aumento de ese humor y, por tanto, se advierte mayor presión. Ese aumento de presión interrumpe el flujo de sangre al nervio óptico, que se queda sin riego, lo que le ocasiona un gran daño: es el glaucoma. El nervio óptico se inutiliza, y entonces los ojos, aunque miren, no pueden transmitir la imagen hacia el cerebro. Miran, pero no ven.

Lo más grave, como decimos, es que el glaucoma no avisa. La tensión del ojo va subiendo y no produce síntomas de ningún tipo. Cuando empieza a fallar la visión, ya es tarde.

Señales de aviso

De todos modos, aunque un poco tarde, puede haber una serie de pistas que nos pueden alertar.

La primera quizá sea el del cambio frecuente de gafas porque al enfermo le da la sensación que con ninguna ve bien. Suele haber una pérdida de visión lateral, como si tuviera que mirar siempre de frente. En objetos muy próximos suele haber dificultad para enfocar la vista. También hay dificultad en ajustar la vista en lugares oscuros, como en el teatro o en una sala con poca luz.

Aunque el tipo más frecuente de glaucoma se da después de los treinta y cinco años, puede aparecer también en edades más tempranas. Y es más frecuente entre personas de raza negra que entre las de raza blanca.

Tipos de glaucoma

El glaucoma puede ser de ángulo abierto (crónico) y agudo o de ángulo cerrado.

Glaucoma de ángulo abierto

El abierto (90 por ciento de los casos) se debe a la obstrucción parcial y limitada de la eliminación del humor acuoso del ojo. No es tan dramático como el agudo, pero también, con el tiempo, puede causar ceguera. Inicialmente es asintomático, aunque el campo visual periférico se ve afectado de forma gradual, dejando el campo de visión central aparentemente sin daño alguno. Por ello la agudeza visual no se ve afectada de manera perceptible hasta estadios avanzados de la enfermedad. No hay dolor ni síntomas de otro tipo. Lo único que quien lo padece va a notar (y que será lo que hará que acuda a la consulta del especialista) será que poco a poco ve menos. Por desgracia, en ese momento la enfermedad ya afectará a una buena parte del nervio óptico.

También hay un tipo de glaucoma con presión normal: a pesar de que no se advierte una presión intraocular elevada, el nervio óptico acaba igualmente dañado. Se cree que las personas que padecen este tipo de glaucoma presentan una especial sensibilidad a la presión.

Glaucoma de ángulo cerrado

Ocurre cuando hay una obstrucción brusca, parcial o total, de la eliminación del humor acuoso debido a un bloqueo de su vía de drenaje. Dado que, a pesar de ello, el humor continúa produciéndose de manera normal, aumenta la presión rápidamente. Quien lo padece siente un dolor ocular intenso y malestar general, por lo que debe acudir a urgencias para recibir un tratamiento inmediato. Solo un 10 por ciento de casos se deben a este glaucoma agudo o de ángulo cerrado.

Prevención

A partir de los cuarenta años es fundamental que en las revisiones oculares periódicas se tome la presión del ojo (que no tiene nada que ver con la tensión arterial). Es un procedimiento rápido y totalmente indoloro. Incluso para que no haya la más mínima molestia, el oftalmólogo pone una gota de anestésico local. Luego toca con suavidad y durante muy poco tiempo la superficie del ojo con un tonómetro. Y así mide esa presión interna.

Si la presión está por encima de lo normal, el oftalmólogo observará el nervio óptico para comprobar si hay daño o pérdida de visión. A partir de ese momento, debe mantenerse bajo control para evitar aumentos futuros.

Debe insistirse en que actualmente no hay cura para el glaucoma. Sin embargo, una vez que se detecta puede ser detenido y puede pararse la progresión de la enfermedad. Cuanto antes se diagnostique, más posibilidad hay de prevenir una pérdida de vista. El tratamiento suele consistir en la aplicación de gotas. En casos excepcionales, hay que intervenir quirúrgicamente para abrir los canales y dar salida al líquido acumulado entre el cristalino y la córnea.

Tratamiento

El de primera elección para el de ángulo abierto, es decir para la mayoría de los casos, es farmacológico, que debe plantearse a largo plazo, dado que la disminución de la presión debe lograrse utilizando pocos fármacos y en la menor cantidad posible para minimizar los efectos secundarios. El tratamiento debe ser individualizado y normalmente se aplica mediante gotas que suelen contener distintos grupos terapéuticos.

En la actualidad, expone el profesor García Sánchez, están en fase de experimentación unas microválvulas que producen una derivación en las partes internas del ojo, de modo que lo liberan de la tensión por acumulación del humor.

En cualquier caso, el consejo que se impone es que a partir de los treinta y cinco y los cuarenta años debe hacerse una revisión anual de los ojos en la que el oftalmólogo compruebe la tensión ocular. El diagnóstico, insistimos, es rápido e indoloro. Y el tratamiento, muy simple.

Capítulo 7

Cuando la diabetes afecta a la boca

Acudir al odontólogo al primer síntoma de problema bucal es garantía de que el diabético pueda conservar todas sus piezas dentales y evitar infecciones.

¿Sabía que...

En los países desarrollados la mayoría de las personas con diabetes está por encima de la edad de jubilación. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo los afectados con más frecuencia están en la franja de edad comprendida entre los treinta y cinco y los sesenta y cuatro años.

El diabético debe vigilar también su boca. Si todas las personas deberían acudir como norma a una revisión dental cada año, como mínimo, los diabéticos deberían hacerlo mucho más a menudo, ya que tienen mayor riesgo de padecer, además de caries, alguna enfermedad periodontal (o sea, de aquellos tejidos que rodean el diente) como son la gingivitis y piorrea.

Gingivitis

Es una inflamación de las encías, como su propio nombre indica (gingiva significa «encía» en griego, y el sufijo -itis, «inflamación»). Tras las caries, las dolencias bucales que más preocupan son aquellas que afectan al soporte del diente, donde este se asienta. No se producen de repente, sino que son el final de un proceso muy largo. Si no se trata, la gingivitis puede derivar en piorrea.

La gingivitis, igual que otras enfermedades de la boca como caries e infecciones, se puede prevenir desde la infancia extremando la higiene —que debe hacerse de la forma y con las herramientas adecuadas—, evitando azúcares y tomando con moderación otros hidratos de carbono complejos (pan, galletas, arroz, pasta alimentaria, patatas, etc.).

Hay que tener siempre muy presente una gran verdad: las encías sanas no sangran. Cuando lo hacen, en lugar de considerarlo una señal de alarma, lo achacamos a la dureza de las cerdas del cepillo o a la fuerza que nosotros aplicamos al lavarnos los dientes. Si le sangran las encías, visite al odontólogo; si no lo hace, la enfermedad seguirá su curso hasta que la falta de sujeción provoque la caída de la pieza dental. Solo un dato: se calcula que el 95 por ciento de la población adulta padece en mayor o menor grado esta enfermedad.

Si, además, es diabético, acuda al odontólogo al primer síntoma.

Capítulo 8

Cuando la diabetes afecta a las extremidades inferiores

Las úlceras asociadas al pie diabético y otras lesiones en las extremidades inferiores producidas por falta de riego o deterioro neuronal son la causa de un gran número de amputaciones.

¿Sabía que...

En la población general, entre cinco y veinticinco personas de cada cien mil tienen que sufrir una amputación. En personas con diabetes la proporción es de siete cada mil. Hasta un 70 por ciento de quienes sufren una amputación tiene diabetes. Y se calcula que cada 30 segundos alguien pierde una extremidad inferior por esta causa.

El pie diabético

El daño progresivo que la diabetes produce sobre los vasos sanguíneos y sobre los nervios (neuropatía) hace que se pierda la sensibilidad en determinadas zonas, entre ellas los pies y las piernas, especialmente si el diabético es una persona de edad avanzada. Ello provoca que pasen inadvertidas rozaduras, pequeñas heridas o lesiones alrededor de las uñas que pueden originar infecciones. Por todo ello, una de las complicaciones más frecuentes es el llamado «pie diabético», que no es lo mismo que «el pie de un diabético».

El pie diabético puede definirse como un trastorno de los pies de los diabéticos provocado por la enfermedad en las arterias que irrigan el pie, complicado a menudo por daño de los nervios periféricos del mismo. En efecto, la alteración de la circulación sanguínea en la zona facilita la aparición de zonas mal vascularizadas (irrigadas), que dificultan la curación de lesiones y heridas. El daño en los nervios, por su parte, provoca la pérdida de sensibilidad, atrofia muscular y dolor. La suma de los problemas vasculares y neurológicos hace que aumente la frecuencia de producción de erosiones, pinchazos, cortes, etc., que, si no se cuidan, se convierten en úlceras, facilitan la infección y pueden llevar a la gangrena y a la necesidad de amputaciones.

La higiene de los pies

El cuidado de los pies debe ser, en consecuencia, cuidadoso y exquisito. Por eso, desde estas páginas recomendamos una serie de pautas:

Hay que lavárselos todos los días con agua tibia y jabón y, a la hora de hacerlo, parta de la base de que puede tener la sensibilidad alterada, así que antes de meter el pie en agua caliente debe comprobar su temperatura con la mano.

Cuando se los seque debe prestar igualmente una atención exquisita. Procure secárselos muy bien, especialmente en los espacios interdigitales (entre los dedos), donde pueden salir grietas si no se hace esto. Esas grietas, además, cicatrizarán muy difícilmente, debido a la ya mencionada escasez de riego ocasionada por la diabetes.

Una práctica muy aconsejable es examinarse muy bien los pies todos los días. Quienes no padecen diabetes no necesitan ese examen porque sienten si hay algún dolor o alguna molestia. El diabético ha perdido en parte (en parte, repetimos) esa sensibilidad, por lo que debe examinarlos con detenimiento.

Siempre es aconsejable el uso de crema hidratante (también los varones, a pesar de que somos poco amigos de ello). Sin embargo, en el caso de los diabéticos debería ser de obligado cumplimiento, ya que la piel reseca tiende a agrietarse y a convertirse, por tanto, en una puerta de entrada para las infecciones. Debe hidratarse bien todos los días. Del mismo modo, en épocas calurosas, si suda en exceso debe controlar la humedad, porque en una piel húmeda es fácil que se produzcan grietas.

Precisamente por el cuidado que hay que tener con las heridas se recomienda no andar descalzo: en el diabético cualquier lesión, por pequeña que sea, puede acarrear graves complicaciones.

Asimismo, se aconseja el uso de calcetines o medias de tejidos naturales, como la lana, el algodón o el hilo, y mejor sin costuras. Hay que cambiárselos a diario.

Y recuerde siempre que si se produce alguna herida, alguna grieta, alguna fisura, etc., corre el riesgo de que no cicatrice y que se infecte: ante la presencia de cualquier herida, acuda al especialista cuanto antes.

Las uñas

Para el común de los mortales, cortarse las uñas entraña el peligro de que se produzca alguna heridita. En el caso del diabético, insistimos, esa heridita puede llegar a convertirse en un gran problema. Por esa razón, aconsejamos desde estas páginas acudir al podólogo, además de para que resuelva problemas relacionados, por ejemplo, con durezas, si tiene alguna dificultad al cortarse las uñas porque sean muy duras, por ejemplo. Eso sí, siempre hay que advertirle de su condición de diabético.

Uñas encarnadas

La visita al podólogo se hace ineludible cuando se nos encarna una uña. Prácticamente todos hemos tenido en algún momento una uña encarnada, esto es, cuando un fragmento de uña penetra en la carne y provoca inflamación y dolor. Son muy frecuentes en el dedo gordo del pie. En el diabético puede ser un problema serio.

Cuando una uña está encarnada puede doler, incluso en reposo: la infección está en marcha y se nota hasta el latido en el extremo del dedo. Lo curioso que es que entonces se cojea, y no tanto porque el dolor sea inaguantable como para evitar apoyar el dedo, con lo que el cansancio que se produce en cadera y espalda es notable.

Lo que hay que hacer en estos casos es prescindir del calzado apretado y acudir a un especialista que proceda a la cura. No intente curársela usted mismo. Recuerde que no debe hacerse heridas.

Consejos prácticos

Muchos problemas con las uñas se deben a que no nos las cortamos bien, especialmente las de los pies. Tenemos la tendencia a cortarlas en curva, como las de las manos,

cuando no debería ser así. Debemos cortarlas rectas, para que queden cuadradas.

«La enfermedad del escaparate», un tipo de isquemia

Se conoce por isquemia la disminución transitoria o permanente del riego sanguíneo de una parte del cuerpo, producida por una alteración de las arterias que la irrigan. Cuando esta mala circulación se produce en los miembros inferiores, produce dolor al andar y obliga a quien la padece a detenerse. Esta enfermedad arterial periférica es otra de las complicaciones de la diabetes.

Puede decirse que la mitad de los españoles que padecen isquemia crónica de miembros inferiores, conocida popularmente como «la enfermedad del escaparate», están sin diagnosticar. Se puede calcular que en España hay cerca de un millón de afectados por este problema —más del 8 por ciento de los que han cumplido cincuenta y cinco años—, que tienen cada poco tiempo un dolor tal en las piernas, que se ven obligados a detenerse, precisamente por la claudicación intermitente.

No todos los pacientes manifiestan ese dolor que les obliga a pararse y disimular ante un escaparate cualquiera; y la prueba es que casi la mitad de quienes la padecen ignoran esta enfermedad, aunque tenga una relación clara con el infarto cardíaco o el cerebral.

El diagnóstico

Inicialmente es sencillo, porque la diferencia de presión sanguínea —la tensión arterial— entre el brazo y el tobillo es mucho mayor entre quienes tienen arteriosclerosis periférica que entre los que no la tienen. Ese es ya un signo de alerta que puede confirmarse con otras pruebas. Entre ellas, el test de esfuerzo en la cinta andadora.

Si la relación de la tensión tobillo-brazo es inferior a 0,9, el paciente padece isquemia crónica en las piernas por arterioesclerosis. El riesgo de sufrir un ictus o un infarto de miocardio se multiplica por dos si el índice es inferior a 0,4. Es entonces cuando se habla de isquemia crítica y la necesidad de amputación de la pierna aumenta considerablemente.

Tres fases

Podrían establecerse tres fases en el proceso de la arteriosclerosis periférica.

En la primera, la característica es la pesadez de las piernas. Hay dolor al moverse. El afectado tiene claudicación intermitente, por lo que se para cada poco tiempo para descansar, ya que en reposo no siente dolor.

En la segunda fase, el problema es ya distinto. Piénsese que en el origen de la afección está un riego deficiente de las piernas. El dolor empieza a sentirse también cuando se está en reposo. Pero es un dolor diferente, distinto, como si fuera contrario al dolor reumático. Por ejemplo, duele cuando uno se tumba y no cuando se sienta.

La tercera fase es mucho más seria. Es fácil que no se llegue a ella, porque lo normal es acudir al médico en cualquiera de las anteriores. Si se llega a este estadio, aparecen lesiones severas e incluso zonas con gangrena. Insistimos en que no es sencillo llegar a este punto, pues el dolor anterior ha conducido hasta el especialista. Cuando ya se siente dolor en reposo, pueden aparecer lesiones isquémicas en forma de gangrena que pueden aconsejar la amputación.

El proceso de la primera fase a la última puede ser largo y durar más de cinco años.

Factores de riesgo

Destacan, sobre todo, la obesidad y el tabaquismo. Y en el tema sobre el que trata este libro, la diabetes, además de la hipertensión arterial, una tasa elevada de colesterol o el alcohol.

Cada uno de estos factores puede influir de manera distinta. Por ejemplo, padecer diabetes multiplica por cinco la posibilidad de contraerla. Ser fumador aumenta mucho más el riesgo que tener niveles altos de colesterol. Lo que el paciente debe saber es que basta con abandonar el tabaco y practicar regularmente ejercicio físico para descartar casi con seguridad la necesidad de amputación.

La influencia del sistema de vida está clara al comprobar que los orientales no padecen este tipo de arteriosclerosis, quizá porque andan más, quizá porque hacen ejercicio, quizá porque no comen grasas animales, quizá porque fuman menos, quizá...

Pero es curioso: los japoneses que se trasladan a Estados Unidos, cuando se integran en la vida de ese país, la padecen como los nacidos allí.

Aterotrombosis

Por qué ocurre todo esto es relativamente sencillo y forma parte del mismo proceso conocido del infarto de miocardio. La ateroesclerosis que puede desembocar en la obstrucción de las arterias sigue los siguientes pasos. En primer lugar, hay una serie de factores de riesgo que van lesionando el revestimiento celular de las arterias. Como consecuencia, se produce una acumulación de lipoproteínas de alta densidad en la zona dañada y se van generando placas de colesterol. A causa de esto, las plaquetas van creando un tapón fibroso sobre los depósitos de grasa que desembocan en la obstrucción de la arteria. La ateroesclerosis se complica cuando se forma un coágulo rico en plaquetas o trombo en una zona donde existe una placa inestable o rota, que es lo que se llama «aterotrombosis». Evidentemente, puede afectar a distintos órganos y causar isquemia (disminución permanente o transitoria del riego sanguíneo). Las manifestaciones más conocidas son el accidente cerebrovascular y el infarto de miocardio. Pero, como decíamos antes, el riesgo es igualmente grave cuando esa aterotrombosis se forma en las arterias de la pierna.

Perfil del paciente

El retrato robot del paciente con isquemia en los miembros inferiores es varón, mayor de cincuenta y cinco años, fumador y con sobrepeso. Se comprobó también una asociación de esta enfermedad con la diabetes y con un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio.

Prevención

Si al paciente se le diagnostica la enfermedad sin que todavía se le hayan manifestado los síntomas, puede beneficiarse de un tratamiento preventivo, porque, por un lado, se puede actuar sobre la causa inicial, es decir, sobre la arteriosclerosis, con antiagregantes plaquetarios y, por otro, influir sobre los factores de riesgo modificables. Sin duda y como arteriosclerosis que es, la prevención sería similar a la de las otras arteriosclerosis; es decir, habría que impedir el depósito de placas en nuestros vasos, evitar el estrés y el tabaco, poner freno a la obesidad, vigilar la dieta, etc. Y en los diabéticos, es altamente aconsejable un riguroso control de la enfermedad.

Cuando uno es consciente de que le «pesan las piernas» y hay necesidad de detenerse para descansar, ha de acudir al médico. Así, pueden evitarse dolores innecesarios y, sobre todo, detener un proceso que puede conducir a situaciones más graves.

Capítulo 9

Cuando la diabetes afecta a los grandes vasos

El deterioro de los grandes vasos que causa el exceso de glucosa compromete la vida del diabético, por lo que se precisa de un estricto control.

¿Sabía que...

En el pasado la diabetes tipo 2 se asociaba siempre a personas de edad avanzada. Sin embargo, en la actualidad afecta a grupos de edad cada vez más jóvenes y se asocia a la epidemia de obesidad infantil que padecemos.

Macroangiopatías:

alteraciones en los grandes vasos

Hemos visto que las variaciones de glucemia pueden originar en los pequeños vasos alteraciones (microangiopatía) que pueden provocar complicaciones, como, por ejemplo, la retinopatía diabética o el pie diabético. Estas complicaciones, sin embargo, pueden ser más graves cuando las alteraciones se producen en los grandes vasos, lo que se conoce con el término de «macroangiopatía».

Hipertensión

Imagine que el corazón actúa como una pera de goma. Con cada contracción lanza la sangre hacia todos los rincones del organismo para nutrir a las células. Cuando se contrae (como si apretáramos la pera de goma) envía con fuerza la sangre. Después se relaja. Vuelve luego a contraerse para relajarse de forma inmediata. Cuando el corazón se contrae y lanza la sangre, la presión que ejerce sobre las paredes de los vasos es la máxima, ya que es cuando más sangre circula por ellas y, sobre todo, con más fuerza; cuando, en cambio, se relaja y no ejerce fuerza sobre las arterias es cuando tenemos la presión mínima. Eso es la tensión: la fuerza ejercida por el volumen de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos.

La tensión arterial es la presión que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias

Pero para tener una tensión correcta hacen falta una serie de condiciones que son especialmente interesantes en el tema que nos ocupa.

Primero, la sangre ha de ser lanzada en una determinada cantidad y, después, llegar con una frecuencia concreta y ajustada a cada necesidad (si hacemos ejercicio, por ejemplo, el organismo demanda más sangre). Además, los conductos por los que se va a distribuir la sangre deben estar libres de obstáculos. Las arterias y las venas, que son nuestros tubos internos, deben estar limpios, con la luz (área transversal) suficiente y con la correcta elasticidad. Y claro, otra de las condiciones es que la sangre sea de buena calidad, que no sea ni demasiado líquida ni demasiado densa.

Si alguna de esas condiciones falla, es decir, si la cantidad, la calidad, la fuerza o la transitabilidad de los tubos no son las correctas, la primera señal de alarma la va a dar la presión que la sangre va a ejercer sobre las paredes de las arterias.

Cuándo se es hipertenso

¿Sabía que...

La Organización Mundial de la Salud ha establecido unas cifras orientativas, las cuales señalan que es hipertenso todo adulto que tenga una máxima superior a 140 y una mínima que sobrepase los 95 milímetros.

(Por cierto que en todos los países se habla de milímetros, menos en España, que hablamos de centímetros. Así, aquí tendríamos que decir que es hipertenso el adulto que tenga más de 14 de máxima o más de 9,5 de mínima.) Y se señala lo de adultos porque la tensión tiene variaciones importantes con la edad. El peligro de una tensión elevada es claro: imagine las tuberías de una casa por las que el agua circula a mayor presión de la que pueden soportar. El peligro de que revienten es tremendo.

Una tensión normal

Entre los treinta y los cuarenta años, las cifras deben estar entre la máxima de 13 y la mínima de 8. Suele ser más elevada en el varón que en la mujer, aunque a partir de los cuarenta y cinco tienden a igualarse.

En definitiva, se sabe que por lo menos un 10 por ciento de la población es hipertensa y que, a partir de los sesenta años, tiene hipertensión una de cada tres personas. Nos deberíamos tomar la tensión por lo menos una vez al año, especialmente los varones mayores de cuarenta y las mujeres en edad menopáusica y posmenopáusica.

Se puede hablar de hipertensión cuando la máxima es igual o superior a 14 (140 milímetros) y la mínima igual o superior a 9 (90 milímetros). Si se es hipertenso, antes de la medicación, el médico propondrá primero otras acciones. Por ejemplo eliminar exceso de peso, reducir la ingestión de grasas y establecer una dieta a base de cereales, pasta, arroz, fruta, verduras, patatas, legumbres, aceite de oliva o semillas, y pescado blanco y azul. Aconsejan dieta baja en sal y reducir el consumo de alcohol. También se debe reducir el consumo de café y eliminar el tabaco. Ha de hacerse ejercicio físico de forma regular (andar entre 30 y 45 minutos, por lo menos cuatro días a la semana y a un paso rápido, pero que no llegue a producir fatiga).

Por qué sube la tensión

Algunas causas se conocen. Por ejemplo, se sabe que los estrógenos de síntesis —la píldora anticonceptiva, para entendernos— son capaces de alterar la tensión. Y también se puede originar por problemas renales. No obstante, no se sabe la causa exacta del 95 por ciento de las hipertensiones. En principio hay grupos, familias y poblaciones que padecen este trastorno, y se acepta que puede haber alguna razón genética, porque aparece alguna alteración en la pared de las células

Es más frecuente en los estadounidenses de raza negra que en los de raza blanca, aunque vivan en el mismo entorno y tengan la misma alimentación. Hay más hipertensión en el mundo industrializado que en el rural. La alimentación influye y especialmente el consumo de sal. Los japoneses del norte que consumen mucha más sal que sus vecinos del sur también tienen cifras más elevadas de tensión. Hay tribus de Kenia cuyos integrantes normalmente tienen la tensión baja; pues bien, cuando incorporan hábitos de la alimentación occidental, que incorpora mucha más sal que la que ellos consumen en su dieta, empiezan también a padecer problemas.

También es verdad que hay profesiones más propensas a la hipertensión, quizá por una mayor actividad del sistema nervioso. En este sentido, es clásico el ejemplo de los controladores aéreos, en los que la hipertensión es mucho más frecuente. No obstante, es falsa la idea de que quien es muy activo es más propenso a padecerla: hay gente tranquilísima con una tensión elevada, y gente que no da golpe y que, sin embargo, padece hipertensión.

La hipertensión en los ancianos

La gente mayor de sesenta y cinco años tiene unas características específicas en cuanto a sus cifras de tensión. Se parte de la base de considerar hipertenso, como ya dijimos, a quien tenga una presión sistólica o alta igual o mayor a 14 y diastólica o baja menor a 9. Y, sin embargo, solo el 30 por ciento tiene sus niveles de presión controlados. El profesor Guillén, presidente de la Comisión Nacional de Geriatría, considera que es muy peligroso cuando una persona mayor tiene la tensión sistólica en 14 o más y la diastólica por debajo de 9, que es frecuente, ya que es el factor más importante del ictus, la insuficiencia cardíaca y la cardiopatía isquémica. Además, al ser la más difícil de bajar, la presión arterial sistólica o alta suele ser la responsable del mal control de la hipertensión en el anciano.

Por si fuera poco, es también normal la presencia de otras patologías, la polimedicación y las limitaciones funcionales de tipo psíquico o físico.

La hipertensión en las personas mayores es más frecuente y grave, y es el factor más representativo de riesgo cardiovascular. Más de 45 millones de españoles mayores de sesenta y cinco años son hipertensos (frecuentemente están a 14 y 9), lo que representa el 70 por ciento del total. El progresivo envejecimiento de la población es una de las causas de esta incidencia de la hipertensión. Lo que es curioso es que esa idea de que tener la alta elevada es lo más peligroso es un concepto reciente. Antes se pensaba incluso que era positivo, porque permitía el riego de órganos como el cerebro, el corazón y el riñón. Hoy se sabe que esto es absolutamente falso y que la presión sistólica alta tiene un gran valor predictivo como factor de riesgo cardiovascular en el anciano.

Uno de los problemas básicos es que en España solo uno de cada cuatro o cinco pacientes sabe que es hipertenso. Y aunque se ha mejorado en el conocimiento de la enfermedad, hay al menos un 20 por ciento de la población mayor sin diagnosticar. Entre los diagnosticados, un 30 por ciento no se somete a control.

Tratamiento

La edad no es una barrera para iniciar un tratamiento de control de la presión arterial —señala el profesor Ribera—, aunque lo primero que hay que hacer es adoptar una serie de hábitos de vida saludable, como controlar el sobrepeso, disminuir el consumo de sal, cafeína y alcohol y abandonar el tabaco. Es difícil, sin embargo, como en la población general, que las cifras de tensión desciendan solo con estas medidas. Casi siempre hay que utilizar medios farmacológicos.

Para los expertos, estos tratamientos se deben individualizar en función de cada paciente, de si existen otras patologías o riesgo de padecer algunas complicaciones. Por ello, lo normal es iniciarlo con dosis bajas y ver la evolución. Si no se consigue controlar la tensión, habrá que aumentar la dosis; y si así tampoco se consigue, se debe acudir a un segundo tratamiento. La realidad demuestra que en el 40 por ciento de los casos se puede controlar con un solo medicamento. «Por eso —apunta el profesor Guillén— se suele comenzar directamente con dos tratamientos a dosis bajas para conseguir mayor efectividad con menores efectos secundarios.»

Consejos prácticos

Se recomienda tomarse la tensión por lo menos una vez al año, especialmente los varones mayores de cuarenta años y las mujeres en edad menopáusica y posmenopáusica.

Se estima que al menos la cuarta parte de las muertes por accidente cerebrovascular son atribuibles a la hipertensión arterial, aunque ya se nota un descenso debido al mayor número de hipertensos controlados.

En el hipertenso hay un deterioro clínico con afectación de órganos como cerebro, corazón o riñones. Sin embargo, estudios recientes indican que la hipertensión arterial también provoca lesiones vasculares que alcanzan incluso a las arterias más pequeñas, las venas y los capilares, que ven alterada la estructura de sus paredes y su función.

Arteriosclerosis

Otro de los problemas es la arteriosclerosis, que puede afectar a las arterias tanto coronarias como cerebrales y a las de los miembros inferiores.

Los factores de riesgo son similares a los de otras personas, pero se debe ser consciente de que en el diabético puede producirse mucho antes que el deterioro senil y también avanzar con mayor rapidez. Y es que, independientemente de los factores de riesgo comunes, las variaciones de glucemia son, por sí mismas, un factor de riesgo.

Es decir, un diabético añade a los factores de la población general el de su enfermedad. Y debe tener en cuenta que, en esas circunstancias, los factores de riesgo, cuando se tiene más de uno, no solo no se suman, sino que se multiplican.

Las coronarias

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de mortalidad en Europa, donde se producen más de cuatro millones de muertes cada año.

Recordemos que el corazón es un músculo, como otro cualquiera, con la diferencia de que mientras los demás necesitan ser excitados por el sistema nervioso, el corazón es totalmente automático. Todo motor, y el corazón lo es, necesita carburante para funcionar. La alimentación del tejido vivo se realiza a través de la sangre, por lo que el corazón dispone de su propio sistema circulatorio: el sistema coronario. Ningún órgano del cuerpo presenta una red capilar tan densa como el miocardio. Él solo moviliza el 5 por ciento del total de sangre fresca. Esta densidad se explica por el trabajo tan intenso que debe realizar. Por ese motivo, si hay alguna alteración en el sistema coronario, el accidente que puede provocar es grave.

Supongamos que a causa de la ateroesclerosis —acumulación de placas de ateroma (cúmulos de colesterol)— y el endurecimiento de las arterias, estas pierden su elasticidad y, debido a las placas que se forman en su interior, van dejando menos paso a la sangre. Esta circula con mayor dificultad e incluso puede dejar de hacerlo si se forma un coágulo. Si esa dificultad de riego se produce en las arterias coronarias, el corazón no recibe suficiente sangre y da un aviso en forma de dolor: la angina de pecho; pero cuando una arteria, o alguna de sus ramificaciones, se bloquea, la falta de riego sanguíneo necrosa, es decir, mata una parte del miocardio. Eso es el infarto: la muerte de una zona del corazón por falta de riego.

La gravedad depende de la intensidad y de la zona que se haya visto afectada. Si es en una ramificación de la arteria, el área afectada será menor que si la zona sin riego ha perjudicado la entrada de una de las coronarias.

Los síntomas del infarto son tan variados, que citarlos podría, más que informar, inducir a error. No siempre duele el brazo izquierdo y muchas veces se confunde con gases o con acidez de estómago.

Qué podemos hacer

Los grandes especialistas mundiales han hecho un llamamiento para hacer frente a la epidemia mundial que se avecina en los próximos años. El doctor Fuster, autoridad mundial en problemas cardíacos, comenta: «Los dirigentes deben tomar medidas en la prevención. Se trata de algo “mecánico”, que consiste en “hacer ejercicio, el que más nos guste”, por lo que no hay excusa; hacer dieta, que se puede traducir en “comer menos”; erradicar el hábito del tabaco y controlar la presión arterial, al menos dos veces al año».

Todas las recomendaciones giran en torno a una alimentación sin grasas animales, en la necesidad del ejercicio físico, en el azote coronario que supone el tabaco, en el control de la tensión arterial, del colesterol y de la diabetes. Y, por último, en algo que empieza, en salud pública, a considerarse factor de riesgo: la obesidad. El sobrepeso no es ya una cuestión estética, sino un factor más que añadir.

Los expertos han elaborado un cuadro muy significativo del riesgo coronario si van añadiéndose circunstancias que van contra ese estilo de vida.

Sin factores de riesgo

23 ‰

Tabaco

54 ‰

Tabaco + hipertensión o colesterol

103 ‰

Tabaco + hipertensión + colesterol

189 ‰

Así, la enfermedad coronaria puede atacar a 23 de cada mil personas que no tengan factores de riesgo. Pero si fuman, el riesgo es más del doble (53 por mil). Si además del tabaco se añade otro factor de riesgo como la hipertensión o el colesterol, la tasa se vuelve a duplicar y llega al 103 por mil. Y si unen los tres factores mayores de riesgo, como son tabaco, hipertensión y colesterol, la tasa llega a 189 por mil. Aún más si se añaden kilos.

Dieta

La dieta del diabético ya ha quedado suficientemente expuesta. En cuanto a la preparación, se deben emplear los métodos que liberen una menor cantidad de grasa: hervidos, asados, plancha y parrilla. Elaborar las frituras con moderación. Usar aceite de oliva. Evitar carnes procesadas con mucha grasa. Escurrir el exceso de grasa después de cocinar o bien enfriar el caldo de cocción y retirar la grasa solidificada (que siempre es saturada). Evitar alimentos preparados comercialmente, sobre todo los fritos, a no ser que se sepa con seguridad que en su elaboración se emplearon aceites recomendables.

El síndrome metabólico

La diabetes tipo 2 es, en sí misma, un claro factor de riesgo a la hora de padecer complicaciones cardiovasculares, algo que los especialistas conocen desde hace tiempo. Sin embargo, ahora se ha descubierto que la mera aparición de intolerancia a la glucosa ya comporta riesgo cardíaco, lo que convierte la diabetes en la punta del iceberg de una enfermedad más complicada: es la que combina intolerancia a la glucosa, hipertensión arterial, triglicéridos y colesterol LDL (el llamado colesterol malo) elevados, y colesterol HDL (el bueno) por debajo de los niveles normales, lo que ya se conoce como el «síndrome metabólico».

A finales de la década de 1980, el doctor Raven introdujo el término «síndrome X metabólico» al unir hipertensión arterial e hipercolesterolemia. Diez años más tarde, las investigaciones precisaron aún más las causas y hablaron de síndrome metabólico de resistencia a la insulina. La Organización Mundial de la Salud propuso en 1998 unificar el concepto con el término «síndrome metabólico».

Por esta razón, añade el doctor Antonino Jara, endocrinólogo del hospital Gregorio Marañón, de Madrid, la diabetes debe y puede prevenirse utilizando las mismas armas que se emplean para prevenir las cardiopatías: reducir el peso corporal, hacer ejercicio físico moderado de forma regular, no fumar y controlar la tensión arterial y el colesterol.

El síndrome metabólico está convirtiéndose en la epidemia que pone en peligro nuestro corazón.

Medir la cintura

El lugar del organismo donde se deposita la grasa que generamos tras la ingesta alimentaria ha adquirido tanta importancia en la prevención de múltiples enfermedades, que los expertos son capaces de predecir el riesgo cardiovascular y/o la diabetes con una simple medición del contorno de la cintura.

Por eso, el estudio de la llamada «obesidad abdominal» y de la «adiposidad intraabdominal» es hoy objeto de análisis, ya que muchas veces es la antesala de la aparición de complicaciones serias, como un incremento en los niveles de colesterol y triglicéridos; intolerancia a la glucosa y resistencia a la insulina, además de hipertensión arterial. Es el conjunto de factores que componen el «síndrome metabólico».

El nivel de «normalidad» se sitúa en los hombres con un contorno de cintura por debajo de 102 centímetros aproximadamente y en las mujeres de 88 centímetros, de acuerdo con los criterios del programa nacional de educación sobre el colesterol de Estados Unidos. Cifras superiores pueden estar anunciando la existencia de síndrome metabólico, lo que significa multiplicar por dos el riesgo de tener un problema cardíaco y acelerar la aparición de diabetes.

Se sabe que por lo menos cuarenta de cada cien personas mayores de cuarenta y cinco años lo presentan. Y no es difícil saber el porqué: los españoles nos hacemos cada vez más viejos, más obesos, más sedentarios y comemos más.

En resumen...

«La probabilidad de sufrir un evento cardiovascular viene determinada por un conjunto de factores, aunque algunos de ellos no los conocemos en la actualidad. Sin embargo, diversos estudios indican que con cambios en el estilo de vida (dejar de fumar, dieta rica en frutas y verduras, y moderar el consumo de alcohol) y corrección de factores de riesgo modificables y de fácil identificación en la práctica clínica (hipertensión, dislipemia, diabetes y obesidad) es posible reducir en más de un 90 por ciento el riesgo de sufrir un infarto de miocardio.» Así se expresa el catedrático de Cardiología de la Universidad de Santiago de Compostela, el profesor José R. González Juanatey. «No se podría señalar un factor de riesgo por encima de otro. Todos son importantes, porque ese riesgo varía, además, de un individuo a otro. Así que lo ideal es luchar contra todos los que conocemos. Según las características del individuo, se puede apoyar con fármacos antihipertensivos, que además mejoran otros problemas como sensibilidad a la insulina, previenen la fibrilación auricular y tienen efecto antiinflamatorio.»

Infarto de miocardio

Perfil del paciente

Se ha hablado mucho del perfil psicológico de los candidatos al infarto de miocardio. La llamada personalidad «A», por ejemplo. Pero independientemente de eso, los clínicos destacan que quienes sufren los problemas isquémicos o problemas cerebrovasculares suelen ser pacientes con obesidad abdominal y, sobre todo, hipertensos. Así, se debe insistir en que la prevención cardiovascular pasa, sin duda, por la prevención de la tensión elevada. Además de corregir otros factores de riesgo. Se sabe ya que el abandono del tabaco reduce en cerca de un 50 por ciento el peligro de sufrir un infarto. Si controlamos la obesidad, el sedentarismo, aumentamos el consumo de frutas y verduras, disminuimos las grasas e incrementamos la ingesta de pescado, estamos trazando un perfil cardioprotector.

Prevenir el infarto

Hay una serie de opciones de estilo de vida y características físicas que se asocian a un mayor riesgo de desarrollar enfermedad coronaria. De este modo, un plan de prevención incluye:

no fumar;

hacer una dieta sana;

realizar actividad física;

luchar contra la obesidad, la hipertensión y el colesterol elevado;

tener un buen control glucémico en los diabéticos, y

considerar tratamiento profiláctico en grupos particulares de pacientes.

Insuficiencia cardíaca

Sin llegar a infarto de miocardio, conviene que estemos al tanto de una auténtica epidemia ignorada como es la insuficiencia cardíaca.

Es la única patología del corazón que va en aumento, y todo parece indicar que seguirá el mismo rumbo en los próximos años. A pesar de ello, todos los estudios apuntan que tenemos una «preocupante ignorancia» sobre ella, sobre sus síntomas, sobre su prevención y sobre su tratamiento. Apenas un 3 por ciento de los europeos, según las encuestas, pudo definir los síntomas, y menos del 30 por ciento llegó a considerar que era grave. La insuficiencia cardíaca es un problema que, de seguir así, se convertirá en una auténtica epidemia.

Qué es

Se produce cuando el corazón no envía sangre suficiente (de ahí lo de «insuficiencia») para abastecer las necesidades del organismo. Puede afectar a cualquier edad, aunque es mucho más frecuente en personas mayores. Es una situación a la que se llega gradualmente y que se debe bien a lesiones del músculo cardíaco, bien a hipertensión no controlada, bien al ya llamado «síndrome del estilo de vida». Todo ello hace que el corazón no se contraiga con la misma intensidad o con la misma fuerza. Y al no llegar la sangre a su destino, el organismo la reclama. El músculo cardíaco, en consecuencia, tiene que acelerarse para tratar de servir a los tejidos lo que ellos necesitan. Pero no puede. El corazón, entonces, como músculo que es, crece, aumenta de tamaño, lo que complica aún más la situación.

Los síntomas

Como los tejidos no reciben la sangre necesaria para su correcto funcionamiento, empiezan a manifestarse una serie de señales que aumentan progresivamente. Por ejemplo, aparece fatiga, y es fácil que tareas que antes se realizaban sin problema alguno, ahora exijan un descanso intermedio. Subir escaleras o un movimiento rápido origina dificultad respiratoria o, por lo menos, un jadeo que denuncia el cansancio. A partir de ese momento suele aparecer una respiración sonora, aunque puede no ser necesaria la realización de un esfuerzo para esa respiración agitada. En ocasiones se tiene una sensación repentina de falta de aire y es frecuente que haya una tos seca y repetida. Una de las primeras señales de aviso es sentir cansancio, debilidad, una sensación muy similar a la que se tiene cuando existe anemia. También se describe la aparición de edema, es decir, piernas, pies o tobillos hinchados por acumulación de líquido, lo que lleva a una disminución de orina (aunque por la noche sea más frecuente la micción). Puede darse también un aumento de peso sin razón aparente alguna.

Se debe precisar que los síntomas de la insuficiencia son muy variables según cada paciente y según el estado de evolución. Hay quien tarda en acudir al médico porque cree que son propios de la edad. Otros, al saber que son típicos de la insuficiencia, consideran que son inevitables. Por ello, la Fundación Española del Corazón recomienda que si nota cualquiera de estos síntomas, lo comente con el médico.

Tipos

Como comentábamos, la insuficiencia es todo un proceso que va avanzando de manera lenta como consecuencia de lesiones. Es verdad que el corazón sano tiene una buena capacidad compensadora para cuando se presenta un problema, pero si hay insuficiencia, esa capacidad se requiere de manera continuada. Es precisamente ese abuso de utilización el que fuerza a que muchas células del músculo cardíaco se vayan dando de baja. Llega un momento en que no hay posibilidad de compensar la falta de bombeo con actuaciones extraordinarias.

Dependiendo de la parte del corazón afectada, así será la insuficiencia. Así, puede ser sistólica, cuando el corazón no puede contraerse con la fuerza necesaria para lanzar la sangre; o diastólica, cuando el corazón es incapaz de relajarse, la sangre no puede entrar en las cámaras cardíacas y se acumula en otras partes del cuerpo.

Causas

A la insuficiencia se puede llegar por muchos caminos. Al ser el resultado de una serie de agresiones continuadas, el riesgo de padecerla aumenta con la edad. Se puede presentar en cualquier momento, pero tiene más incidencia a partir de los sesenta y cinco años. La hipertensión y el estilo de vida suelen ser factores importantes para llegar a desarrollarla; especialmente, si se unen otras afecciones cardíacas, como haber tenido un infarto, mantener la tensión alta durante tiempo, padecer ateroesclerosis (placas de ateroma en las arterias que dificultan la circulación), padecer diabetes, sufrir enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema y tener antecedentes familiares con insuficiencia o cardiopatías.

Qué hacer

Cuando aparecen los síntomas, se hace imprescindible la visita al médico. Tras la historia, los análisis, la placa de tórax y el electrocardiograma, este pedirá un ecocardiograma, una prueba que, utilizando ondas de sonido, muestra el corazón. Es importante conocer su tamaño y sobre todo cómo es su bombeo. Es posible también que se solicite un cateterismo cardíaco o coronariografía, que consiste en la inyección de un contraste (sustancia que hace observables órganos que sin ella no lo serían) mediante un catéter (una sonda, de ahí el término «cateterismo») a través de una arteria en la ingle para saber cómo están las arterias coronarias, es decir, las que riegan el corazón.

A partir del diagnóstico, la insuficiencia debe quedar bajo control, y requerirá un tratamiento farmacológico y un cambio en los hábitos de vida.

Consejos prácticos

La Fundación Española del Corazón aconseja evitar el alcohol y asegura que no son recomendables las bebidas excitantes como el café, el té o las colas. Por supuesto, no puede fumar. Recuerde que cada calada a un cigarrillo produce un auténtico espasmo en las coronarias.

Debe controlar su peso meticulosamente y cumplir las indicaciones del médico sobre el tratamiento farmacológico. Asimismo, evite estar con personas resfriadas y vacúnese todos los años contra la gripe.

Una de las recomendaciones más útiles es la de planificar la actividad laboral para no sufrir agobios. Establecer prioridades y dedicar un tiempo a cada cosa. Los períodos de descanso deben ser de descanso. Y si aprende a relajarse, mejor. Si piensa viajar, vigile los cambios en las comidas, así como la temperatura y la humedad. Antes del viaje, consulte a su médico.

Y si llega la cirugía...

También es posible que la situación exija una intervención quirúrgica porque están dañadas las válvulas, o porque se precisa establecer un bypass coronario, es decir, crear un puente para conseguir un riego correcto. Quizá pueda necesitar una angioplastia, que consiste en la introducción de un catéter en la arteria. Ese catéter lleva un balón que se hincha al llegar a la zona obstruida para dilatarla y mejorar la circulación. O tal vez, precise que le implanten un marcapasos.

Marcapasos

Es, simplemente, un aparato capaz de dar al corazón los impulsos necesarios para que recobre su ritmo normal. Se basa en crear impulsos eléctricos generados por una pila, que se transmiten al corazón mediante un cable. Existe la creencia de que el marcapasos es el que obliga a latir al corazón e incluso que es el que proporciona la fuerza de contracción y no es así: el marcapasos tiene la misión —y la cumple perfectamente— de regular el número de pulsaciones cardíacas. Por eso algunos pacientes, además de llevar el marcapasos, deben seguir con su medicación. La implantación es muy sencilla: se hace una pequeña incisión y, a través de rayos X, se dirige el cable que ha de instalarse en el corazón. Después, la pila, el aparatito en sí, se implanta bajo la piel. Normalmente, se hace a la altura de la clavícula o en el abdomen.

Capítulo 10

Cuando la diabetes afecta al cerebro

Las consecuencias de un ictus —algo que una diabetes descontrolada puede provocar— no solo repercuten en la capacidad motora e intelectual de quien lo padece, sino también en su estado anímico: una honda depresión a menudo dificulta la recuperación.

¿Sabía que...

Muchos investigadores sostienen que si todos viviéramos cien años, acabaríamos padeciendo diabetes tipo 2. Y es que la edad es uno de los factores determinantes para que las células se resistan a la acción de la insulina.

Ictus

El ictus —también conocido como accidente cerebrovascular, infarto cerebral o derrame cerebral— está producido por una disminución del flujo sanguíneo cerebral, lo que altera la función de aquella área del cerebro donde se produce la lesión.

En España se producen alrededor de siete mil accidentes (ictus) por cada cien mil habitantes de más de sesenta y cuatro años. Una de cada diez muertes en España está causada por un ictus, término con el que se conocen las enfermedades del cerebro provocadas por un problema de la circulación sanguínea. Es hoy la tercera causa de muerte en nuestro país y la primera en la mujer, aunque es más frecuente en el varón (salvo en la cuarentena y después de los ochenta y cinco). Su aparición provoca más discapacidad y muertes prematuras que el alzhéimer y los accidentes de tráfico juntos.

El 30 por ciento de los pacientes que sufre un ictus presenta al cabo de tres meses un deterioro cognitivo. Este deterioro puede ser de distinto grado: desde leves fallos de memoria hasta una demencia grave. «En algunos casos, el problema es reversible y se puede entonces retrasar la progresión. Por eso, es importante detectarlo y tratarlo. Podemos hacerlo controlando factores de riesgo como el colesterol alto, la hipertensión o la diabetes. Si el cerebro del paciente sufre menos isquemias, es posible detener el deterioro cognitivo o, al menos, lograr que progrese de forma más lenta», asegura el doctor Díez Tejedor, que fue jefe del Servicio de Neurología del Hospital de La Paz y director de su Unidad de Ictus.

«Los profesionales tenemos el compromiso de mejorar la situación de estos pacientes. Es algo fundamental si tenemos en cuenta que los portadores de la enfermedad de Alzheimer adelantan en varios años el momento de aparición de estos síntomas al sufrir un ictus. Si en condiciones normales la enfermedad se manifiesta a partir de los ochenta años, cuando se sufre una enfermedad cerebrovascular, el proceso se acelera y el paciente puede desarrollarla de forma anticipada.»

Pacientes de riesgo

Identificar al paciente de alto riesgo permite tomar medidas específicas para evitar la aparición del ataque. El registro REACH, el más amplio en cuanto a datos de pacientes vasculares se refiere, ofrece información valiosa sobre la enfermedad cerebrovascular, pero está demostrando que no existe un riesgo específico de sufrir un ictus, sino que debe hablarse de un riesgo general que puede traducirse en este episodio, pero también en un infarto de miocardio. «De hecho —comenta Díez Tejedor–, los pacientes con enfermedad cardíaca presentan un riesgo alto de ictus, y los pacientes con infarto cerebral tienen muchas posibilidades de sufrir una enfermedad del corazón. La causa más frecuente de muerte en los pacientes que han sufrido un ictus es el infarto de miocardio. Por eso es importante tratar al paciente de riesgo de forma global.»

Por otra parte, el tratamiento de la hipertensión arterial es determinante para reducir el riesgo de nuevos ictus en el paciente. «En estas personas, las cifras de tensión que se manejan como óptimas están por debajo de 130/85, pero la tendencia es a rebajar aún más esos valores y no superar los 120/80.»

En definitiva, el perfil del perfecto candidato a sufrir un ictus, según la estadística, es una persona mayor que no vigila su hipertensión, es obesa, consume dieta grasa, fuma y tiene una arritmia cardíaca.

Recuerde los factores de riesgo

Tener un factor de riesgo para sufrir un infarto cerebral no quiere decir que necesariamente vaya a ocurrir. Por otro lado, no tener un factor de riesgo no quiere decir que vaya a evitarse. En cualquier caso, el riesgo de padecer un infarto cerebral es mayor a medida que aumentan el número y la intensidad de los factores.

Esta enfermedad se produce en todos los grupos de edad, en ambos sexos, en todas las razas y en todos los países. Aumenta con la edad y a partir de los sesenta y cinco años se inicia una progresión geométrica. La incidencia está incrementándose por el envejecimiento de la población. Se calcula que a partir de los cincuenta y cinco años, el riesgo se duplica cada diez años.

Algunos de los factores de riesgo controlables más importantes son:

• Hipertensión.

• Tabaquismo (favorece el depósito de sustancias grasas en la carótida, que es la principal arteria del cuello que provee de sangre al cerebro).

• Ateroesclerosis (placas de ateroma en las paredes de las arterias, y especialmente la carótida).

• Enfermedades cardíacas (pueden producir coágulos que podrían liberarse y bloquear algún vaso o dirigirlo hacia el cerebro).

• Antecedentes de infarto cerebral o síntomas de él (si ha habido algún accidente menor o se tienen antecedentes familiares, es básico tomar cuantas más medidas preventivas, mejor).

• Diabetes (puede dañar los vasos, incluidos los del cerebro. Con nivel de glucosa alto, si hay algún problema en un vaso cerebral, suele ser mayor y más grave).

Consejos prácticos

Cuándo acudir al hospital:

El hecho de que los síntomas del ictus no se reconozcan tan fácilmente como los de, por ejemplo, un infarto cardíaco, hace que no se reaccione con la misma celeridad, que no se tomen medidas rápidas. No dude en acudir de inmediato al hospital si siente:

• Repentina debilidad o entumecimiento en cara, brazos o piernas.

• Repentino oscurecimiento o pérdida de visión, particularmente de un ojo.

• Repentina dificultad en el habla o en la comprensión.

• Mareos inexplicables, inestabilidad o caídas repentinas, sin ningún otro signo.

Miniinfartos cerebrales

También pueden detectarse otros signos de peligro como doble visión, somnolencia, náuseas o vómitos. A veces estos síntomas aparecen de forma momentánea y desaparecen. Estos breves episodios conocidos como ataques transitorios de isquemia son llamados «miniinfartos cerebrales». Aunque breves, denotan una potencial gravedad que hace necesaria la atención médica. El problema es que, como pueden desaparecer al poco tiempo, muchas personas ignoran que podría ser un aviso importante para tomar medidas. Prestarles la debida atención podría salvar la vida del enfermo, ya que se puede producir una recidiva o un ictus más grave.  

Manejo en fase aguda

En esta fase «es imprescindible un buen control de la presión arterial y de los niveles de glucemia. Sabíamos —dice el doctor Díez Tejedor— que la hiperglucemia es un factor de mal pronóstico; pero ahora conocemos con precisión a partir de qué cifra: por encima de 155. Es necesario evitar esta elevación de la glucosa al menos durante 48 horas y no solo en urgencias, como se creía hasta ahora».

Depresión: una de las consecuencias del ictus

Como ocurre con el deterioro cognitivo, la depresión es una complicación frecuente (un 30 por ciento) en el paciente que supera un ictus. También ha sido infravalorada y poco diagnosticada, según los expertos. En principio se pensaba que la depresión podía estar ligada al momento concreto en que sobreviene el accidente cerebrovascular: parecería normal que el enfermo que padece un ictus se deprimiera. Sin embargo, se han realizado estudios comparando a pacientes que llegan al hospital con ictus o con infarto de miocardio, en ambos casos de la misma gravedad, y se ha comprobado que el índice de depresiones es más frecuente entre quienes padecen un ictus. La depresión, según se determinó, está relacionada con la lesión cerebral.

Capítulo 11

Cuando la diabetes afecta al riñón

De cada cuatro pacientes que van a diálisis, solo uno tiene una enfermedad renal propiamente dicha. En los otros, la insuficiencia está causada por diabetes o por hipertensión.

¿Sabía que...

En 2013 la Organización Mundial de la Salud incluyó la diabetes entre las diez enfermedades de mayor mortalidad en el mundo (1,4 millones cada año debido a complicaciones cardiovasculares o renales).

Como en el caso de la retina, los pequeños vasos del riñón se pueden ver afectados por la diabetes. Daña, sobre todo, las estructuras internas y la permeabilidad de los glomérulos (una madeja de capilares sanguíneos), que entonces permiten que pasen a la orina distintas proteínas y especialmente albúmina.

Estructura del riñón

Cada riñón está formado por miles y miles de pequeños riñones, de pequeños filtros y coladores, de pequeñas unidades que se llaman nefronas (un millón en cada riñón). Cada nefrona tiene una estructura muy curiosa: un pequeño conducto (se denomina túbulo) y una especie de madeja, de ovillo de capilares, un ovillo de filtración diminuto como un mínimo colador que se conoce como glomérulo. De ahí la capacidad renal: son dos millones de pequeños coladores-filtros capaces de actuar, aunque no todos lo hagan a la vez. Apenas una cuarta parte funciona mientras los demás descansan o se dedican a otra cosa. Así, los glomérulos filtran al día hasta 180 litros de líquido (la sangre circula de manera continuada). Tampoco quiere decir que seamos capaces de fabricar 180 litros de orina. Porque otra de las funciones es recuperar líquido después de colar y filtrar. El resto, el sobrante (alrededor de litro y medio diario), es un líquido salino, concentrado, donde van las sustancias que estorban y de desecho: la orina.

La función del riñón: fundamental

Se puede definir como un filtro de lujo. Y su labor no solo es de filtro, sino que también depura y regula la composición y los elementos que intervienen en el organismo. Es el riñón el que marca los topes de las distintas sustancias: agua, sodio, cloro, potasio, fósforo, etc. También actúa como si fuera el indicador de gasolina de un coche: avisa cuando no hay y establece el ritmo de obtención de más combustible. En otras palabras, gracias a los riñones, regulamos el combustible que debe tener el líquido extracelular para que las células estén cómodas y puedan trabajar a pleno rendimiento. Quizá se exprese mejor con un ejemplo: si bebemos un litro de leche, el volumen del medio interno subiría inmediatamente. Y la cantidad de calcio. Sin embargo, no es así porque actúa el riñón. Si hay mucho líquido, depura, filtra y extrae lo válido, y enseguida lo expulsa, porque de lo que se trata es que el equilibrio interno no se rompa.

Además, es nuestra válvula de seguridad. Los líquidos, las sales y el nivel de sangre se mantienen dentro de los límites aceptables gracias a la función renal. El primer trabajo de los riñones es mantener la composición de la sangre sin alteraciones y lograr que los líquidos que están entre las células se mantengan con un determinado grado de acidez, sin que de pronto suban el amoniaco, la urea o el potasio. También es parte del proceso de desintoxicación junto al aparato excretor, que nos libera de las sustancias que pueden alterar el buen funcionamiento: desde las hormonas que ya han cumplido su misión hasta los fármacos que nos prescriben.

Relación entre riñón y presión arterial

Cuando es necesario, todos los glomérulos del riñón se ponen en acción, con lo que se convierten en una depuradora de extraordinaria velocidad.

En ese caso, el riñón fabrica renina, una sustancia capaz de promover otra que se llama «angiotensina», que permite el aumento de la presión arterial. Hay más presión en la sangre y, por tanto, más presión también sobre el glomérulo. En consecuencia, hay más filtración, más líquido y, en definitiva, más orina. De ahí la relación con la hipertensión. Porque si por algún fallo se impide que los filtros pequeños actúen, estaría presente la renina de manera continuada. Y entonces la presión arterial estaría también elevada. Esa es la razón por la que en las enfermedades renales hay casi siempre una hipertensión grave, o por qué cuando hay hipertensión se puede ver afectado el riñón.

Los riñones son, además de órganos secretores, órganos endocrinos. Es decir, no solamente eliminan los desechos metabólicos y regulan sales y ácidos, sino que además fabrican sustancias muy importantes. Además de la renina, fabrican la eritropoyetina, que actúa sobre la médula ósea y facilita la formación de glóbulos rojos. Por eso cuando hay insuficiencia renal, hay anemia. También regulan la vitamina D, que actúa en la calcificación de los huesos, que se deterioran cuando los riñones no funcionan correctamente.

Insuficiencia renal

Inicialmente no ocurre nada al comenzar el deterioro renal, dado que, aunque se lesionen unos cuantos filtros —nefronas—, quedan cientos, miles de ellos capaces de suplir su función. Pero si no desaparece la causa que los ha minado, se irán anulando hasta que se sientan incapaces de cumplir su tarea.

El problema más grave es que la insuficiencia renal no se detecta en un análisis normal por lo menos hasta que desaparece la mitad de la función de los riñones; es decir, solo cuando están al 50 por ciento de su capacidad se puede detectar. Además, llegado a cierto punto, las células del riñón no se regeneran y poco a poco van anulándose.

Por si fuera poco, tampoco se nota. No presenta síntomas hasta que la función está seriamente comprometida, cuando apenas filtra una cuarta parte de lo que podría considerarse normal. Es lo que se conoce como insuficiencia renal crónica.

La insuficiencia renal crónica es un problema de salud pública a escala mundial y cada año se registra un aumento entre el 4 y el 5 por ciento. Es una enfermedad con mal pronóstico, ya que la mayoría de los pacientes fallece o precisa diálisis o trasplante. La tasa de hospitalizaciones es de 14 días año/paciente y los costes directos del tratamiento superan al año los 800 millones de euros. Sobre todo, es el tratamiento permanente con diálisis lo que dispara los costes hasta el punto de que algunas estimaciones avanzan que, de no frenarse la tendencia, numerosos países tendrían que limitar drásticamente el ofrecimiento de esta solución. Para la Sociedad Española de Nefrología se trata de un problema de extraordinaria importancia.

Prevención

Se impone como primera medida establecer una prevención clara para que esos problemas renales no avancen de la forma en que lo están haciendo actualmente.

Hoy se dispone de opciones terapéuticas que han demostrado reiteradamente su capacidad para retrasar la progresión del daño renal.

No obstante, habría que imprimir en la conciencia de la población la idea de que de cada cuatro pacientes con insuficiencia renal crónica, tan solo uno la padece a causa de un problema del riñón. De los cuatro, dos llegan al fallo renal por la diabetes; y el cuarto, por el deterioro de la hipertensión arterial. Hay que tener en cuenta que todas las enfermedades que afectan a los riñones pueden derivar en insuficiencia renal y, en consecuencia, necesitar diálisis para subsistir. Pero de todas ellas destacan dos por su elevada incidencia: la diabetes y la hipertensión.

El tope de los treinta años

Se sabe que el máximo de función renal se alcanza en la treintena y que, a partir de ese momento, se inicia un deterioro orgánico que se traduce en la pérdida de un 1 por ciento de función renal por cada año de vida. Por eso hay que actuar: porque si bien no se puede modificar la edad, hay una serie de factores que podemos modular y prevenir, como la hipertensión arterial, la diabetes, la elevación de colesterol, etcétera.

Pacientes dializados/trasplantados

Cualquier enfermo que presente insuficiencia renal terminal —eso que los nefrólogos llaman «grado V» o «estadio V de insuficiencia»— es susceptible de tratamiento. No existen límites de edad ni contraindicaciones absolutas: es el propio paciente quien puede y debe decidir sobre su futuro.

Según explican desde la Sociedad Española de Nefrología, estar en este grado V no significa que el paciente no orine nada. Puede orinar abundantemente y eso confunde a muchos enfermos, que no comprenden cómo se les habla de la diálisis cuando ellos todavía disponen de una diuresis que llega incluso a los 3-4 litros diarios. La explicación es sencilla: el paciente orina un agua prácticamente sin sustancias de desecho, sin apenas urea, ácidos orgánicos, etc., que quedan acumuladas en la sangre y van deteriorando gravemente el organismo. La pérdida de la función total, es decir, la pérdida de la capacidad de eliminar agua, llega con el tiempo, pero generalmente el paciente ya se encuentra en diálisis desde meses antes.

Debe saberse que la enfermedad que causó la insuficiencia renal sigue su curso y termina con la producción de orina; pero es que también deteriora otros órganos. Por ejemplo, como se comenta en estas páginas, la diabetes afecta a los vasos sanguíneos, a la visión, al corazón, al sistema nervioso autónomo, etc.; y la hipertensión afecta prácticamente a esos mismos órganos, por lo que, además de tratar al paciente de la insuficiencia con la diálisis, se tiene que seguir tratando la enfermedad originaria de todo.

Al mismo tiempo, todo enfermo renal en grado V es susceptible de ser trasplantado, siempre que no existan limitaciones quirúrgicas o inmunológicas. Hoy, las técnicas de diálisis son consideradas como un tratamiento intermedio, hasta que el paciente recibe un nuevo riñón en el trasplante.

Procurar buena calidad de vida

La diálisis en nuestro país ha evolucionado considerablemente, aunque todavía hay mucho que mejorar en algunos aspectos. La Sociedad Española de Nefrología apuesta por que un buen tratamiento de diálisis tiene que procurar una buena calidad de vida, con mínima repercusión durante el tratamiento y fuera de él. España tiene un excelente nivel de diálisis, que supera a países como Inglaterra, Alemania e incluso Estados Unidos.

Diálisis

Se utilizan básicamente dos técnicas: la hemodiálisis y la diálisis peritoneal. La hemodiálisis consiste en hacer pasar la sangre por una membrana semipermeable. Esta separa la sangre de un líquido (líquido de diálisis) muy parecido al suero sanguíneo, en cuyo interior existen sales como el sodio, el potasio, el calcio, el magnesio, el bicarbonato, la glucosa, etc., en concentración «ideal». La sangre, al pasar por el dializador, cede al líquido de diálisis las impurezas acumuladas en la sangre (urea, creatinina, fosfatos, ácidos orgánicos, etc.) y equilibra el contenido de las otras sales (normalizan el sodio, el potasio, etc. acumulados por la comida). De igual manera, aplicando presiones hidrostáticas al líquido de diálisis, se consigue extraer el agua acumulada en el organismo. Esta es la llamada hemodiálisis clásica, ya que las moléculas pasan por la membrana semipermeable por difusión, a través de una diferencia de concentración.

La diálisis peritoneal es una técnica mediante la cual la membrana que pone en contacto la sangre con el líquido de diálisis es la membrana peritoneal del propio paciente. Esta membrana, al ser muy permeable y totalmente fisiológica, permite una excelente calidad de tratamiento. Sin embargo, la posibilidad de infección, con el riesgo de peritonitis y la fibrosis de esta membrana, limitan su utilización.

Otra modalidad es la llamada «hemofiltración». En este caso, no se hace pasar ningún líquido de diálisis por el dializador, y la sangre se somete a una presión hidrostática. Consecuencia de ello es que la sangre elimina agua a través del dializador, y esta agua transporta las sustancias que tiene disueltas. Es la llamada «diálisis convectiva» de «convección», que hace referencia a un desplazamiento debido a diferencias de densidad); más fisiológica, este tipo de diálisis imita plenamente lo que hace el riñón humano. No obstante, es una técnica muchísimo más costosa y no aplicable de forma rutinaria.

Con la finalidad de abaratar este gasto, se ideó la hemodiafiltración, técnica que acopla la hemodiálisis y la hemofiltración, con resultados excelentes.

El futuro de la diálisis

Es importante no olvidar que los riñones están trabajando las 24 horas del día todos los días del año. Por otra parte, la diálisis solo actúa durante un tiempo determinado (4-5 horas según necesidades del paciente) tres veces a la semana (excepto con la diálisis peritoneal, que actúa todos los días, de ahí su mayor eficacia).

Las técnicas que utilizan el movimiento convectivo de las moléculas que hay que eliminar, como la hemodiafiltración, son más completas y aportan mejor calidad de vida que las técnicas difusivas clásicas, por lo que el futuro es la implantación y la mejora de estas técnicas convectivas.

Y, además, el riesgo cardiovascular

La relación entre la insuficiencia renal y el riesgo cardiovascular es grande; de hecho, los enfermos renales tienen un riesgo muy superior al de la población general, porque en ellos se unen muchos factores de riesgo vascular tradicional, como la hipertensión, con otros de la propia enfermedad renal. Según el doctor Francisco Fernández Vega, nefrólogo de la Unidad de Hipertensión del Hospital Universitario Central de Asturias, «los estudios demuestran claramente que la insuficiencia renal es un alto factor de riesgo cardiovascular. El riesgo de muerte de cualquier causa en pacientes con insuficiencia renal es muy superior, y no se sabe a partir de qué grado de insuficiencia se establece esta íntima relación».

Una auténtica «epidemia»

Como nos decía el doctor Ángel Luis Martín de Francisco, catedrático del Servicio de Nefrología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, de Santander, que fue presidente de la Sociedad Española de Nefrología, se puede hablar de una auténtica epidemia. La insuficiencia renal crece cada año porque hay una mejor detección, porque crece también la diabetes debido a la obesidad y al sedentarismo y porque la población va envejeciendo.

Si la insuficiencia es, como definen los especialistas, una función renal disminuida, por lo menos seis de cada cien españoles tiene una función renal inferior al 60 por ciento. A esto hay que añadir aquellos casos en que los riñones están anatómicamente alterados (quistes, cicatrices, etc.) o que pierden por la orina una sustancia llamada albúmina, que en condiciones normales no atraviesa la barrera de los vasos renales. En conjunto, se puede suponer que alrededor del 12 por ciento de la población española puede estar afectada.

Lo importante es que la población de riesgo conozca su función renal. Para poder calcularla, existen fórmulas matemáticas complejas que se combinan con los valores de la creatinina plasmática y con datos como la edad y el género.

Un proceso fisiológico

Debemos saber que hacia los cincuenta o sesenta años en las personas sanas comienza una pérdida de función renal. Es lo habitual en el proceso biológico del envejecimiento que afecta a piel, vasos, vísceras, etc. Los filtros con la edad se van afectando, especialmente si les hemos hecho trabajar en exceso, a presión elevada, forzándolos a eliminar multitud de sustancias, endulzando sus paredes con glucosa elevada.

Por eso la prevención se basa en cuidar el riñón sin forzarlo, mantener una vida saludable y siendo conscientes, como dicen los especialistas, de que el riñón es el centinela del corazón.

Nefropatía diabética

Cuando los riñones están sanos, los glomérulos cumplen perfectamente su misión. Pero cuando hay exceso de azúcar o la tensión está elevada, los minúsculos vasos que los forman se van deteriorando y entonces ya no son tan efectivos, dejan escapar proteínas por la orina y retienen en el organismo productos de desecho.

Las cinco fases:

• Hiperfiltración: como los riñones no están a pleno rendimiento, el organismo trata de compensar y envía más sangre a través de los glomérulos. En consecuencia, los riñones aumentan de tamaño.

• Microalbuminuria: sigue a la hiperfiltración, pero los glomérulos empiezan a notar el trabajo extra. Aparece albúmina en la orina. Ya es un aviso serio, y se calcula que un porcentaje elevado de quienes padecen esta fase llegará a proteinuria en un plazo de tres o cuatro años.

• Proteinuria: ya hay una pérdida notable de proteínas por la orina (del orden de 200 microgramos por minuto). Los glomérulos siguen su proceso de destrucción y ya no filtran los desechos, de manera que ya hay creatinina y urea en sangre. En este estado, el deterioro de los riñones ya es inevitable y van perdiendo un 10 por ciento de función cada año. Se calcula que en siete años estarán sometidos a diálisis o recibirán un trasplante.

• Nefropatía avanzada: como su nombre indica, es un paso más en el proceso; la urea y la creatinina en sangre aumentan porque los glomérulos son cada vez menos eficaces.

• Insuficiencia renal: hemos visto en páginas anteriores todo lo relativo a la insuficiencia renal propiamente dicha. Si llega a la fase avanzada, no hay más solución para el paciente que la diálisis o el trasplante.

Capítulo 12

Cuando la diabetes afecta a los nervios

La diabetes puede afectar a diferentes partes del sistema nervioso. Por lo general, a más años de enfermedad, más posibilidades de afectación.

Neuropatía diabética

Es una de las complicaciones más generales, y alguna de estas afectaciones nerviosas no tiene relación con la duración del proceso diabético. Unas pueden surgir al principio de la enfermedad; otras, en cambio, son consecuencia de muchos años de diabetes. En general puede decirse que a más años de enfermedad, más frecuente es que aparezcan signos de neuropatía. Como es fácil deducir, sus consecuencias dependen de los nervios afectados.

Neuropatía periférica

La más común es la llamada «neuropatía periférica», que suele afectar a piernas y pies. Por un lado pueden aparecer dolores, calambres en las extremidades inferiores y una extraña sensación, a veces de dolor, a veces de insensibilidad, a veces de ardor. El dolor no tiene relación con la marcha, y puede producirse simplemente en el descanso. Es posible también que se extreme la sensibilidad y parezca que el umbral del dolor ha descendido hasta el punto de que un simple roce puede producir un dolor casi insoportable.

Neuropatía motora

Puede surgir también la neuropatía motora, que se presenta inicialmente como una pérdida de fuerza muscular; lo que los médicos llaman «paresias» o pérdida de movimiento voluntario del músculo, como una parálisis parcial. Debe saberse que en muchas ocasiones remite de forma espontánea. Según qué nervio sea el afectado, llegará a la zona de debilidad muscular. Es frecuente que se presente en la cara o en un ojo.

Neuropatía vegetativa

La neuropatía vegetativa no es frecuente en diabéticos jóvenes, ya que parece guardar estrecha relación con el tiempo de evolución de la enfermedad.

Para hacernos una idea de la amplitud que puede abarcar esta neuropatía, conviene repasar, aunque sea someramente, en qué consiste el sistema nervioso vegetativo o autónomo, esto es, la parte del sistema nervioso que no está sometida al control voluntario del cerebro, aquella que no obedece directamente a nuestra voluntad, sino que está a las órdenes del funcionamiento del organismo. Con la información que recibe del organismo, el sistema se pone en marcha y actúa a través de músculos y glándulas. Están relacionados con este sistema, por ejemplo, el latido del corazón, el proceso digestivo, la respiración, el sudor, etc.

El sistema nervioso vegetativo se divide en sistema simpático y sistema parasimpático. El primero es el que nos prepara para la acción ante una amenaza; el segundo, el que organiza nuestra defensa si tenemos que responder con una descarga extra de energía.

También cabe señalar que dentro del sistema nervioso vegetativo se incluye el sistema entérico, que se encarga de controlar directamente el aparato digestivo.

Vista la amplitud del sistema nervioso autónomo o vegetativo, fácilmente puede deducirse que las posibilidades de afectación por la neuropatía son sumamente variadas tanto en intensidad como en localización.

Por ejemplo, pueden aparecer taquicardias y mareos, pero también alteraciones digestivas, desde estreñimiento hasta diarreas. También se puede ver afectado el aviso de llenado de vejiga, de manera que se puede retener orina durante mucho tiempo. Es muy curiosa la aparición —sin causa aparente— de un exceso de sudor en cabeza y cuello después de las comidas. Por afectación del esfínter interno que se contrae en la eyaculación, puede aparecer la llamada eyaculación retrógrada (al no cerrar ese esfínter, parte del semen no sale al exterior y vuelve a la vejiga).

Capítulo 13

Cuando la diabetes afecta a otras esferas

El diabético que no se somete a un control riguroso de su enfermedad verá cómo esta puede afectar a diferentes esferas de su vida; en función de cuáles sean estas, su vida puede correr peligro.

¿Sabía que...

Los asistentes a la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes que se celebró en Copenhague en 2007 se quedaron un tanto perplejos cuando se les mostró como gran novedad un ejemplar del lagarto llamado Gila monster. La razón de su presencia en la reunión era que en su saliva se encontró una hormona, similar a la humana GLP-1 a partir de la que se ha desarrollado la exenatida, un medicamento muy eficaz para combatir la diabetes tipo 2.

Sistema inmunológico: las infecciones

Debe saberlo: el diabético sufre más infecciones —y más graves— que el no diabético. ¿A qué es debido? Por un lado, al exceso de azúcar, que facilita por sí mismo la infección (la glucosa resulta muy atractiva para los microorganismos), y, por otro, a la afectación neuropática o problemas vasculares (todo el sistema defensivo está disminuido y precisamente su afectación vascular hace que esa circulación defensiva se realice más despacio y no llegue muchas veces a tiempo). Si a ello se añaden las infecciones que pueden derivarse de las heridas en los pies —comentadas en páginas anteriores— del hecho de inyectarse recurrentemente insulina, es fácil comprender que el riesgo de infección es mucho mayor. Por otra parte, hay un deterioro del sistema inmunitario por la propia enfermedad.

El mayor riesgo para el diabético es que, si hay una infección, se altera el equilibrio de la glucosa, de manera que a más infección más glucosa, con lo que el tratamiento se complica. También se multiplica el riesgo de padecer una infección en caso contrario, cuando se plantea una acidosis.

Infecciones más frecuentes

Además de las que se derivan de las causas que hemos citado, el diabético sufre con mayor frecuencia neumonía, que, según los especialistas, puede ser grave si se produce en una etapa de cetoacidosis. En general, la neumonía en un diabético requiere ingreso hospitalario.

Otro problema muy frecuente en los diabéticos es la infección urinaria.

Sexualidad: peligro de impotencia

Aunque por definición la sexualidad de las personas diabéticas no tiene por qué ser distinta y está presidida por la normalidad, es cierto que en ocasiones puede aparecer disfunción eréctil. Y según los especialistas, en un pequeño porcentaje es la primera manifestación de la enfermedad.

Después, hacia los cuarenta-cincuenta años, y según el tiempo de evolución de la diabetes —y sobre todo de su control— pueden aparecer episodios de impotencia. Debe tenerse en cuenta que, además de la afectación del sistema vegetativo (funciones vitales básicas inconscientes), puede incidir la que la diabetes produce en todo el sistema vascular (los vasos sanguíneos).

Capítulo 14

La diabetes en circunstancias especiales

La diabetes no entiende de sexos, edades ni circunstancias vitales: se presenta y se queda para siempre. El diagnóstico, el tratamiento y el autocontrol del paciente son fundamentales para que esa convivencia no resulte demasiado amarga.

¿Sabía que...

Las estadísticas nos dicen que el 28,3 de la población mayor de dieciocho años es obesa y la mitad, sedentaria.

Embarazo

En principio debe decirse que la fecundidad de la mujer diabética es absolutamente normal. La mortalidad que en el pasado se asociaba al binomio embarazo-diabetes ha desaparecido. Lo que se debe tener muy en cuenta es que es una circunstancia especial que exige un control estricto durante la gestación, tanto con respecto a la madre como con respecto al feto.

La glucosa materna puede afectar a este y provocarle una hiperglucemia, frente a la que puede crear un exceso de insulina, lo que conllevará una serie de consecuencias que irían desde un aumento de tamaño hasta dificultades respiratorias o alteraciones cardíacas por una bajada de potasio.

Es verdad que los hijos de madres diabéticas pueden presentar algunos problemas que pueden solucionarse perfectamente si se está bajo control. De hecho, siempre que se habla de un bebé que ha pesado mucho al nacer, se pregunta: «¿Su madre es diabética?». En efecto, el sobrepeso, junto con la posibilidad de que nazca prematuramente, es uno de los riesgos que deben afrontar los hijos de madres diabéticas.

Uno de los consejos que suelen darse es que se deben planificar los embarazos con el fin de establecer un control riguroso de la diabetes antes de iniciar la gestación. No se aconseja un embarazo si hay alguna complicación de la diabetes en curso.

En cuanto a la prevención de embarazos, aunque se puedan utilizar anticonceptivos hormonales, muchos expertos recomiendan el uso de métodos de barrera e incluso, si ya se tienen hijos, la ligadura de trompas, especialmente si ya se padece alguna complicación. Por lo común, se aconseja no superar los dos embarazos.

¿Qué se debe vigilar durante el embarazo?

Lo primero, la dieta, ya que acostumbra a haber bajadas de azúcar. Debe saber que en la última etapa de embarazo aumentan las necesidades de insulina y, por ende, puede aparecer acetona. Recuerde el dicho de que hay que comer para dos y no por dos. Pues bien, las distintas circunstancias obligan a un control más rígido de la glucemia y de la acidosis.

El médico especialista le aconsejará que se autocontrole con más frecuencia de lo habitual, para ver sus variaciones y así ajustar el tratamiento y la dieta. Si toma hipoglucemiantes, es probable que también le recomiende directamente la administración de insulina.

¿Mis hijos serán diabéticos?

Es la primera pregunta de una madre diabética. Y debe saber —lo hablamos en el capítulo del origen de la diabetes— que, en efecto, pueden llevar la diabetes en sus genes. Aun así, cabe tener en cuenta que pueden influir otros muchos factores. Si hay otros antecedentes, es mayor la posibilidad de que el hijo sea diabético, pero, según los especialistas, el riesgo que tiene un hijo de diabética de padecer la enfermedad es bajo. Menos del 10 por ciento son diabéticos antes de los veinte años.

La diabetes gestacional

Aunque al hablar de los distintos tipos de diabetes hablamos de la diabetes gestacional, conviene insistir en algunos aspectos.

Se puede definir como una tolerancia anormal de los azúcares durante el embarazo y que, una vez producido el parto, desaparece. Los controles a los que se somete una mujer en cuanto sabe que está encinta alertan de si se padece la dolencia. Esta se puede corregir con la dieta adecuada, con hipoglucemiantes o con la aportación de insulina.

Atención: A veces es el embarazo el que desencadena la diabetes que deja de ser gestacional para convertirse en permanente, por lo que requiere ser tratada como corresponde.

Consejos prácticos

Debe ser muy estricta con su sistema de vida. Recomendamos encarecidamente:

andar una hora diaria, como mínimo;

vida activa, como siempre, sin violencias y sin fatiga;

descansar lo suficiente;

autocontrol frecuente, y

visita periódica al especialista.

El niño diabético

El diagnóstico de la diabetes en un hijo es un mal trago que hay asimilar poco a poco; entre otras cosas, porque todos somos conscientes de que se trata de algo para toda la vida. Poco a poco —quizá con la consulta a otro especialista— se va asumiendo la realidad y, a partir de ese momento, la familia, y especialmente la madre, cobra un protagonismo especial. En nuestra sociedad, la madre se ha convertido en cuidadora y de ella depende la salud de todo el grupo familiar.

Hasta en un 70 por ciento de los casos de los niños con diabetes, uno de los dos padres deja de trabajar hasta que la enfermedad está bajo control. Tal como señala Beatriz García Cuartero, pediatra especialista en endocrinología infantil y responsable de la Unidad de Diabetes Infantil del centro médico d-médical, «en los últimos años estamos observando un adelanto en la edad de inicio de la diabetes tipo 1 en niños. De hecho, existen muchos casos en niños menores de cinco años e incluso en bebés con pocos días o meses de vida».

Solo en España hay 29.000 menores de quince años con diabetes tipo 1, una patología de la que se registran anualmente alrededor de 1.100 nuevos casos. Por esa razón, es necesario educar a padres y escolares sobre las características de la enfermedad, sus efectos, los posibles riesgos y cómo hacerles frente.

Generalmente es difícil detectar la diabetes en edades tempranas, pero el decaimiento, los vómitos o que el niño beba y orine mucho pueden ser señales de sospecha que nos lleven a diagnosticar esta enfermedad. Uno de los principales riesgos en la diabetes infantil es la aparición de hipoglucemias. Ante estos episodios, los padres se muestran preocupados, ya que «producen alteraciones cognitivas (que influyen en el rendimiento intelectual, la capacidad de respuesta, etc.) y aumentan el riesgo cardiovascular. En muchas ocasiones pasan desapercibidas y ocurren durante la noche», apunta la doctora García Cuartero.

Una vez establecido el diagnóstico, los padres deben afrontar una etapa difícil, la de adaptación a la enfermedad, pues «sienten que el niño se encuentra indefenso en el colegio a la hora de encontrar apoyos para seguir el tratamiento y, por eso, en muchos casos, uno de ellos se ve obligado a dejar de trabajar para cuidar a su hijo. Normalmente, quien suele dar el paso es la madre», asegura la doctora.

El anciano diabético

No es que la diabetes sea distinta cuando se tiene una edad avanzada. Lo que es casi seguro es que, como se ha expuesto en un capítulo anterior, la diabetes que padecen estas personas suele ser de tipo 2. El problema estriba en que el anciano, precisamente por serlo, tiene hábitos muy arraigados, costumbres muy establecidas y lo que podemos llamar «manías», que no son más que la expresión física de creencias y usos muy antiguos. De ello se deduce que todo tratamiento debe tener en cuenta modificar lo menos posible sus hábitos.

Por supuesto debe comprender perfectamente su situación y, sobre todo, la razón por la cual debe actuar de una manera u otra, especialmente en lo que se refiere al autocontrol de su enfermedad (con la supervisión de algún familiar) y de su dieta. Debe partir de la base de comprender muy bien el porqué de esos cambios para que los asuma como propios. Asimismo, hay que advertirle de que ha de prestar especial atención al cuidado de sus pies.

El ejercicio físico sigue siendo imprescindible para la persona mayor; pero si no está acostumbrada, debe ir poco a poco y aumentando su intensidad o su duración.

Por último, y como norma general, señalar que se debe evitar la sobreprotección y, sobre todo, el infantilismo, tan frecuente en muchos centros sanitarios y residencias de ancianos. Siempre que sea posible, el anciano debería integrarse en un grupo de autocuidado: la experiencia indica que se controla mejor. Asimismo, el entorno, tanto familiar como médico, pueden resolver casi todas las cuestiones que se les planteen a las personas de edad avanzada con respecto a su enfermedad.

Capítulo 15

El futuro

Científicos de todo el mundo han investigado e investigan sin descanso sobre la diabetes para mejorar la calidad y la esperanza de vida de quienes la padecen. Tal vez algún día consigan curarla.

¿Sabía que...

En la actualidad se están realizando ensayos con un páncreas artificial, obra del profesor de ingeniería biomédica de la Universidad de Boston, Edward Damiano. Curiosamente, este tiene un hijo al que se le diagnosticó diabetes tipo 1 cuando contaba apenas un año de edad.

Investigaciones en curso

Son muchas las vías en las que se investiga para lograr en un futuro próximo que la diabetes no sea la epidemia en la que parece que se va a convertir.

Una primera para mejorar la calidad de vida de los diabéticos se basa en optimizar la forma de administración de la insulina. Se investiga la posibilidad de que sea a través de las fosas nasales o, lo que es lo mismo, inhalada. El profesor J. Rosenstock, de Estados Unidos, sostiene que este avance puede mejorar notablemente la calidad de vida de los insulinodependientes.

En general, la ventaja de inhalar una sustancia farmacológica estriba en su gran superficie de absorción y la capacidad del pulmón para manejar sin problemas proteínas endógenas. El reto es conseguir un sistema de inhalación preciso, cómodo, transportable y con la dosificación correcta. Pero solventados estos pequeños inconvenientes, lo que muestran las investigaciones realizadas hasta la fecha es que la insulina por inhalación pulmonar tiene un espectro de absorción ideal, con un comienzo de acción más rápido que la insulina inyectada, pero con la misma duración de acción.

Otra vía de interés sería la terapia génica para las personas que estén genéticamente predispuestas a padecer la dolencia. En principio se buscan medicamentos que protejan las células productoras de insulina de los ataques que las hagan inservibles.

Una vez declarada la enfermedad, hay otras posibilidades. Por un lado, la posibilidad del páncreas artificial, que ya se está ensayando con éxito en algunos voluntarios, pero que no deja de ser una máquina que actúa como si de este órgano-glándula se tratara. También existe la posibilidad de realizar un trasplante de páncreas que, en España, aún no es demasiado frecuente.

Otra vía más experimentada, aunque no puede generalizarse, es el trasplante de los islotes. Parece ser que solo está indicado en casos muy graves, dada la dosis de inmunosupresores que deben aplicarse y el riesgo que conllevan. Según nos comunican los expertos, esta intervención es muy compleja, ya que hacen falta, para cada caso, al menos dos donantes.

En función de los donantes que hay en España, puede calcularse que podrían obtenerse alrededor de mil trescientos cincuenta páncreas al año, de donde se deduce que, al necesitar dos donantes por trasplante, solo se podrían hacer unos seiscientos cincuenta.

En un principio, estas células se trasplantan por inyección, una técnica que representa poco riesgo y, además, es una operación que se puede repetir en varias ocasiones. Transcurridos pocos años tras ser trasplantados, un porcentaje elevado de pacientes logró reducir su dosis de insulina de manera muy notable, incluso pudieron dejar de administrársela. Pero, a pesar de todo, insistimos, la dificultad de encontrar un número elevado de donantes y el posterior riesgo al que se enfrenta el paciente por la acción de los inmunosupresores necesarios hacen que, hoy por hoy, el trasplante de los islotes no sea una opción generalizada.

La esperanza de las células madre

Otro aspecto sobre el que se investiga y que atrae la atención de médicos y pacientes es la posible curación de la enfermedad por regeneración de las células beta del páncreas, encargadas de la producción de insulina. Esa es la tesis del experto estadounidense Massimo Trucco. Del mismo modo que se están llevando a cabo investigaciones para repoblar el miocardio muerto tras un infarto, los expertos buscan una especie de «vacuna terapéutica» que pueda reemplazar las células pancreáticas perdidas o hacer que crezcan nuevas células beta productoras de insulina.

La otra gran vía de investigación son las células madre y embrionarias productoras de insulina, objeto de los trabajos del profesor Bernat Soria. Soria, director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Elche y que lidera en Andalucía un centro de investigación que trabaja con células madre, fue pionero en restaurar la función pancreática en roedores mediante el cultivo y la implantación de células productoras de insulina procedentes de células madre de ratón. Los primeros resultados representan una fundada esperanza de lograr una terapia celular curativa en humanos. El núcleo de su investigación se basa en la utilización de células madre de origen embrionario para obtener células beta en cultivo y dar paso a la aplicación terapéutica. Al menos en teoría, supondría la curación de la enfermedad.

«Por eso, la alternativa posible es ser capaces de generar células nuevas que normalicen las cifras de glucosa —dice el profesor Soria—. Lo que hemos hecho es obtener en el ratón células parecidas a las del páncreas que tienen una secreción regulada de insulina, a partir de células pluripotentes embrionarias. No será la solución definitiva, quizá; pero, sin duda, nos indica el camino, porque, de conseguirlo, por primera vez podría hablarse de curación de la enfermedad.»

Está convencido de que las células madre pueden aportar muchas soluciones.

«Pero en los próximos veinte años vamos a disponer de una batería de posibilidades y cada opción podrá responder a un perfil determinado de la enfermedad. No se trata tanto de que exista una solución única para la diabetes, sino que para diferentes perfiles tengamos distintas ofertas. Pensamos que llegar a la curación total nos costará más.

»El problema estriba —según Soria— en la dificultad de convencer a las células embrionarias para que se conviertan en células productoras de insulina y se comporten de la misma manera que lo haría una célula pancreática.»

Paralelamente, desde el Hospital de Massachusetts se publicó que habían logrado regenerar islotes pancreáticos a partir de células del bazo.

Clonación terapéutica

La última noticia (abril de 2014) proviene de Estados Unidos, donde dos equipos han logrado obtener células productoras de insulina por clonación terapéutica; es decir, utilizando un óvulo de donante y logrando que dentro se reproduzcan, como si hubiera sido fecundado, las células que interesan.

Se procedió como sigue: se obtuvo una célula de una mujer diabética de treinta y tres años y, por otro lado, un óvulo de una donante. A este se le extrajo el núcleo y se le insertó la célula de la mujer diabética. Se estimuló por distintas reacciones la fusión, de manera que el óvulo se comportase como si estuviera fecundado por la célula de la mujer diabética. Entonces se crearon una serie de células madre pluripotentes (esto es, capaz de generar la mayoría de los tejidos). Esas células se cultivaron y se indujo su especialización hacia células beta pancreáticas productoras de insulina. Una vez obtenidas, se trasplantaron a la mujer enferma.

Parece de ciencia ficción, pero es una realidad de la medicina regenerativa. Los resultados no serían los mismos —como han demostrado otros científicos— si se partiera de células IPS, es decir, células pluripotentes inducidas (no de embrión), ya que tienen más dificultades de utilización y, podríamos decir, más defectos.

En definitiva, son muchas las vías abiertas y desde luego permite tener esperanzas en que paulatinamente la calidad de vida de los diabéticos irá mejorando.

Capítulo 16

La «otra» diabetes: la llamada insípida

La necesidad constante de orinar es la única característica que une a diabetes insípida, una enfermedad de origen hormonal.

Siempre que hablamos de diabetes, solemos referirnos a esa enfermedad ligada a la ineficiencia de la insulina, bien por causas hereditarias, bien por la obesidad: es la diabetes mellitus, ligada al exceso de azúcar en sangre, a la que hemos dedicado estas páginas.

Sin embargo, hay otra diabetes, la llamada diabetes insípida, que no tiene relación alguna con el azúcar.

Qué es

Se trata de una enfermedad hormonal, por fortuna no muy frecuente. Y no tiene más relación con la diabetes que necesita insulina que uno de los síntomas más característicos, es la poliuria o necesidad muy frecuente de orinar.

En esta diabetes la necesidad de orinar se debe a que la hormona antidiurética —se llama «vasopresina»— no actúa de manera eficaz, porque no se produce suficiente cantidad o porque no llega al punto de actuación. También puede deberse a un fallo en el mecanismo de la sed, de manera que se experimenta una necesidad casi constante de beber y, por tanto, una necesidad igualmente frecuente de orinar. También puede aparecer de manera temporal durante el embarazo. El diagnóstico de esta dolencia es sencillo y se realiza a través de un análisis de orina: la poca concentración de esta (es mucho el líquido ingerido y escaso el tiempo que permanece en la vejiga) da muchas pistas al respecto.

Consecuencias

Como es fácil deducir, aunque la enfermedad tiene tratamiento, que varía en función de cuál sea su origen, la realidad es que el enfermo padece una sed casi constante y, en consecuencia, necesidad permanente de orinar. Ello le genera un cansancio continuado (por ejemplo, le dificulta el descanso nocturno) y un riesgo permanente de deshidratación.

Soluciones

En manos del médico y tras el diagnóstico, el tratamiento es efectivo. Lo primero que hará será buscar la causa primera de la baja acción de la vasopresina e intentará resolverla. En cualquier caso, ya se puede administrar esta hormona inhalada o en pastillas, de manera que el enfermo pueda tener controlada perfectamente la orina y, consecuentemente, las ansias de beber.

Por qué se puede producir

No cabe duda de que si se trata de la diabetes insípida central, la que afecta a la producción de la hormona por el hipotálamo (una zona del cerebro), habrá que buscar las causas en el propio órgano. Y en efecto, hay tumores cerebrales que la desencadenan, aunque también puede aparecer tras una cirugía en esa zona.

En ocasiones surge porque, aunque el hipotálamo produzca la vasopresina de manera correcta, es el riñón el que presenta una resistencia especial a la acción de la hormona, de forma que su acción resulta inútil (es la diabetes insípida renal).

Cabe señalar que este tipo de diabetes puede surgir en cualquier momento de la vida.

Qué se puede hacer

Por supuesto, ponerse en manos del médico, que tratará de encontrar la causa. Si es por escasez de hormona, la prescribirá en forma de aerosol o de pastillas. Si el problema está en que el riñón no reacciona ante la hormona, tratará de buscar la razón, ya que en ocasiones puede estar originada por el consumo de algunos fármacos (como el litio).

También debe saberse que hay una diabetes de este tipo que es hereditaria.

Por lo general, con el tratamiento, el problema se resuelve, aunque se debe controlar tanto el consumo de líquidos como la cantidad de orina producida.

Capítulo 17

Preguntas frecuentes

Aquí encontrará la respuesta a muchas de las dudas, algunas curiosas, que se presentan sobre la diabetes.

¿Es verdad que los diabéticos tenemos más riesgo de fracturas óseas?

Sí. Los diabéticos y especialmente los del tipo 2 tienen el doble de riesgo de sufrir fracturas que las personas que no padecen la enfermedad. Y lo más curioso del caso es que tienen una densidad ósea normal o incluso superior a los de su misma edad; es decir, las fracturas no son consecuencia de la osteoporosis (fragilidad ósea producida por una menor cantidad de sus componentes), sino de la calidad de la composición del hueso. Aunque no está muy divulgado, parece que los osteoblastos —las células formadoras de hueso, frente a los osteoclastos, o destructoras— se ven afectados por la insulina.

Siempre me han dicho que debo tener mucho cuidado con las lesiones en la boca. Por eso mi pregunta: ¿puedo usar seda dental?

Sin duda, pero debe de adquirir práctica. Al principio, cuando se utiliza la seda dental antes de proceder a cepillarnos los dientes, es fácil que se produzca algún corte en la encía. Ha de tener muchísimo cuidado con esto; y por lo mismo, debe prescindir de los palillos.

¿Pueden los diabéticos realizar deportes de gran exigencia?

Un diabético controlado puede practicar deporte tomando las precauciones necesarias. De hecho, hace unos años, se organizó un congreso de deporte y diabetes, al que asistieron deportistas de élite como el tenista Javier Viguera; Jordi Corominas, que jugó en la división de honor de hockey sobre patines, el montañero Emilio Valdés, que tan pronto corona el Mont Blanc como explora una sima de 700 metros. Todos ellos padecen diabetes de tipo 1, por lo que deben inyectarse cada día sus dosis de insulina. Déjeme recordarle, por último, que el gran jugador madridista y seleccionador nacional Miguel Muñoz también fue diabético.

Sé que el diabético debe tener cuidado extremo con las infecciones. ¿Por qué les afectan más que a otras personas?

Son varias las razones, de las cuales hemos hablado en estas páginas. Para resumir: en primer lugar, la mayor cantidad de glucosa en sangre resulta atractiva para los microorganismos; después hay zonas especialmente delicadas y, por tanto, susceptibles de infección a causa de la reiterada aplicación de inyecciones, y, por último, no puede olvidarse que una de las complicaciones del diabético reside en la disminución de riego en algunas zonas y, por consiguiente, estas se vuelven más vulnerables ante una posible infección.

¿Hay alguna infección específica de los diabéticos?

Sí, además de las que pueden considerarse normales y que penetran a través de la piel, son proclives a las neumonías y a las infecciones urinarias.

¿Qué debe hacer un diabético si tiene fiebre?

En principio debe tratar de saber por qué la tiene. En todo caso, la primera medida es medicarse para bajarla. Y si no baja, recuerde lo que se hace con los niños: poca ropa y paños húmedos para refrescar. Pero tenga presente que tenga fiebre o no, el diabético debe seguir con su régimen alimentario y con sus hipoglucemiantes o insulina. También es altamente recomendable que controle tanto el azúcar como la acetona en orina.

Soy diabético. ¿Puedo viajar en avión?

Depende de la duración del viaje. En los vuelos nacionales que pueden durar poco más de una hora, no hay problema. Lo que sí debe llevar es el documento que lo identifique como diabético. Es obvio que debe llevar la insulina consigo o en la bolsa de mano. No la facture, porque la bodega del avión puede estar muy fría (y, además, no son pocas las veces que se pierde el equipaje).

Si hay diferencias horarias en el país de destino, debe consultar previamente con su médico para adaptar las dosis de insulina.

¿Tengo algún medicamento prohibido?

No, en principio, aunque antes de tomar alguno sería aconsejable preguntar a su médico. Hay algunos que debe evitar, como por ejemplo los jarabes que tienen un gran contenido en azúcar. También todo aquello que contenga cortisona, porque minimiza el efecto de la insulina. Y si se la prescriben pese a conocer su condición de diabético, tendrán que ajustarle toda la medicación.

¿Qué son las células beta?

Son uno de los tres tipos de células que componen los islotes de Langerhans del páncreas. Concretamente son las productoras de insulina en el individuo normal. Los otros tipos de células son las alfa y las delta o alfa 2.

Cuando se acerca el período de vacaciones me pongo muy nerviosa pensando en mi hijo diabético. ¿Qué debo hacer?

En principio, pensar que su hijo puede disfrutar de las vacaciones como si no fuera diabético. Es mejor que los cambios que se vayan a producir se hagan poco a poco y siempre ajustando el tratamiento. Y la mejor manera pasa por hacerse más controles para conocer cómo está la situación. Debe tener la precaución de que no ande descalzo y cuidar mucho los pies. Recuerde que los pies de los diabéticos son sumamente delicados.

¿Podemos ir de excursión?

¡Claro! Pero piense que se va de viaje; es decir, lleve la insulina, contrólese con mayor frecuencia y si hace ejercicio, controle la hipoglucemia. Como consejo práctico, no estrene calzado ese día. Debe tener presente que puede haber retrasos en las comidas, así que debe tenerlo previsto y llevar algún extra de hidratos de carbono, por si acaso. Como norma general, llevar siempre la chapa o la identificación que lo señala como diabético.

He visto una lista de diabéticos famosos y me extraña que alguno de los citados lo fuera de verdad.

Ha circulado mucho por distintos medios de comunicación. La que yo tengo en mi archivo habla de Miguel de Cervantes, Francisco Franco, Miguel Primo de Rivera, Paul Cézanne, Stan Laurel, etc. También aparece el jugador de tenis Fred Perry; el que fuera presidente egipcio Abdel Nasser; J. J. Mallorquí, el autor de las novelas de El Coyote; el que fue primer ministro británico, Anthony Eden; Miguel Muñoz, seleccionador nacional de fútbol; Mary Taylor Moore, famosa por sus papeles en series de televisión; Nino Buscató, deportista, y el político José Federico de Carvajal, que presidió el Senado español.

¿La diabetes tipo 2 es menos peligrosa que la del tipo 1?

No. Lo que ocurre es que pensamos que porque la de tipo 1 sea insulinodependiente se corre más riesgo; pero no es verdad. La única diferencia entre los dos tipos, como se expone en estas páginas, es que la 2 no necesita insulina y con dieta e hipoglucemiantes se puede controlar. Pero las dos son igual de peligrosas si no se establece un riguroso control.

Conozco algún diabético que se inyecta tres o cuatro veces al día. ¿Es más grave su diabetes que el que solo se inyecta dos?

No. Depende de muchos factores. La gravedad de la diabetes no guarda relación directa con el número de inyecciones de insulina que un enfermo se pone. De hecho, es muy posible que esté mucho mejor controlado un diabético que se inyecta tres o cuatro veces que el que solo lo hace dos.

Si el diabético no debe tomar azúcar, ¿por qué se recomienda que lleve consigo algún terrón o algún caramelo?

Es verdad que el diabético no debe tomar azúcar. Pero ha de llevar consigo algo dulce porque, si por cualquier circunstancia tiene una bajada de azúcar en sangre, debe reponerla para evitar la hipoglucemia. Por otra parte, suele hablarse de azúcar directa (glucosa o sacarosa), pero de hecho el diabético come hidratos de carbono, que la digestión transforma en azúcares, y en su dieta se incluyen frutas —que contienen fructosa— y leche.

¿Debo seguir alguna indicación para la conservación de la insulina?

Normalmente viene indicado en el envase. De todos modos, durante un mes, la insulina se conserva a temperatura ambiente. Si tiene una mayor cantidad, debe entonces guardarla en la nevera entre 4 y 8 grados. No hay que exponer la insulina a temperaturas extremas, por eso nunca la lleve, por ejemplo, en la guantera del coche.

Muchas veces nos hablan del botiquín de las vacaciones. ¿Cómo debería ser el de un diabético?

Se desprende de todo lo que llevamos dicho: insulina suficiente e incluir una de acción rápida, por si acaso. Como es lógico, todo lo que necesite para la inyección de la insulina. Las tiras reactivas para el control de la glucemia y de acetona; lancetas y elementos de punción. Y como reserva, también por si acaso, glucagón.

Me dijeron que si me opero por lo obesa que estoy, se me puede curar la diabetes. ¿Puede ser cierto?

Sí. Quizá no sea una obesidad mórbida que aconseje la operación por sí misma. Pero si, además, padece diabetes, es muy posible que sufra episodios de descontrol de esa enfermedad y es fácil que le aconsejen la intervención. Suele ser un bypass gástrico que se realiza por laparoscopia. Y los beneficios son inmediatamente visibles. Tras esta intervención, la necesidad de insulina se reduce notablemente y la diabetes se puede compensar con facilidad.

¿Por qué se le da tanta importancia al pie del diabético?

Porque la tiene y es uno de los puntos débiles de estos enfermos. Baste decir que un 15 por ciento de los diabéticos padecerá a lo largo de su vida alguna úlcera y que alrededor del 85 por ciento de los pacientes que sufren amputaciones las han padecido previamente.

¿Quién sufre más amputaciones: los hombres o las mujeres?

Significativamente más en los varones. Hay datos que confirman que los diabéticos tienen entre quince y cuarenta veces más posibilidades de requerir una amputación que los no diabéticos. Y los hombres, al menos un 50 por ciento más que las mujeres. España es el segundo país del mundo, solo superado por Estados Unidos, con más amputaciones de miembros inferiores a causa de la diabetes tipo 2.

Tengo una enorme curiosidad: ¿cómo resuelven los musulmanes diabéticos el ramadán?

En principio debe saber que los diabéticos musulmanes están exentos del cumplimiento del ayuno; pero eso es en teoría porque en realidad quieren cumplir con este precepto del Corán. Normalmente reciben un asesoramiento completo acerca de su dieta en esa temporada y los cambios que deben introducir en el tratamiento. Por supuesto, la dieta será la adecuada a cada persona, a cada tipo de diabetes y a cada circunstancia.

Anexo 1

Dos tipos de dietas

Recogemos en estas páginas dos tipos de dietas. Una correspondiente a una ingestión de 1.500 calorías, que hará perder peso, y otra de 1.800 calorías, que también hará perder peso aunque de manera un poco más lenta.

Las dos se basan en las recomendaciones del Instituto de Diabetología de la Cruz Roja Española, que durante tantos años dirigió el ilustre doctor don Luis Felipe Pallardo.

Dieta de 1.500 calorías

(Hidratos de carbono, 150 gramos; proteínas, 80-85 gramos; grasas, 60-65 gramos.)

Por comidas

Desayuno

– 200 gramos de leche, sola o con café, malta o té

– un huevo, o 50 gramos de fiambre no graso (jamón serrano o de York, ternera asada, rulada de pollo, etc.) o 10 gramos de mantequilla

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una pieza de fruta (excepto uvas y plátanos)

Comida

– Un plato de entremeses verdes crudos (tomate, lechuga, escarola, pepino, cebolla, rábano, etc.)

– Un plato de verduras de hoja o similares, cocidas y escurridas del agua de cocción (coliflor, lombarda, coles de Bruselas, judías verdes, acelgas, espinacas, espárragos, etc.)

– Un plato a escoger entre 125 gramos de carne limpia de grasa (vaca, ternera, pollo, pavo, carnero, cordero), o 150 gramos de pescado blanco (merluza, pescadilla, lenguado, gallo, mero, congrio, lubina, bacalao fresco), o mariscos (langostas, bogavante, gambas), o 100 gramos de jamón natural o de York, o dos huevos cocidos, pasados por agua o, menos frecuentemente, en tortilla

– 150 gramos de fruta fresca (excepto uvas y plátanos)

– 30 gramos de pan

Merienda

– 200 gramos de leche, sola o con café, malta o té

– 150 gramos de fruta fresca (excepto uvas y plátano)

Cena

– Igual que la comida

De aceite se utilizarán 25 gramos para todo el día.

Observaciones

– Los alimentos se pesarán en crudo, descontando los huesos, espinas, piel y cáscaras.

– En principio, se puede condimentar a gusto del enfermo a base de sal, vinagre, zumo de limón, ajo, perejil, algo de cebolla frita, pimentón, laurel, etc., pero quedan suprimidas las salsas, las harinas y los rebozados.

– Puede utilizarse sacarina.

Por días

LUNES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Una naranja

Media mañana

– 50 gramos de rulada de pollo

– 30 gramos de pan

Comida

– Un plato de judías verdes con tomate

– Un filete de vaca de 125 gramos a la plancha con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Menestra de verduras

– Tortilla de dos huevos con tropezones de jamón y rodajas de tomate de guarnición

– 30 gramos de pan

– Una manzana

MARTES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 50 gramos de jamón de York

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de espinacas rehogadas

– Un plato de 125 gramos de pollo asado con ensalada del tiempo

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Ensalada del tiempo

– Sopa de verduras

– Dos huevos al plato con guisantes, un espárrago, pimiento rojo y algún tropezón de jamón

– 30 gramos de pan

– Una manzana

MIÉRCOLES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 30 gramos de pan

– 10 gramos de mantequilla

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de coliflor al ajo arriero

– Una hamburguesa de 125 gramos con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche – Una manzana

Cena

– Un plato de puré de verduras

– Un plato de 150 gramos de pescado a la plancha o asado o cocido (menos frecuentemente, frito), con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

JUEVES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Una naranja

Media mañana

– 50 gramos de pavo trufado – 30 gramos de pan

Comida

– Plato de verduras variadas rehogadas

– Una tortilla de dos huevos con verdura (espárragos, cogollos de alcachofa, espinacas, champiñón, etc.), 20 gramos de jamón y unas rodajas de tomate de guarnición

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Un plato de judías verdes con tomate

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

VIERNES

Desayuno

– 200 gramos de leche – 30 gramos de pan – 50 gramos de rulada de pollo

Media mañana

– Una naranja.

Comida

– Un plato de repollo rehogado.

– Un filete de 125 gramos de carne a la plancha con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Un plato de sopa de arroz o pasta y verduras, muy clarita

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

SÁBADO

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Tortilla de un huevo

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de alcachofas, espárragos o verdura del tiempo con vinagreta

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera.

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Menestra de verduras

– 100 gramos de jamón de York con ensalada (o dos salchichas)

– 30 gramos de pan

– Una pera

DOMINGO

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 10 gramos de mantequilla

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de coles de Bruselas

– Un filete de hígado de 125 gramos con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Un plato de sopa juliana

– Un plato de 125 gramos de pescado cocido con vinagreta

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Dieta de 1.800 calorías

(Hidratos de carbono, 200 gramos; proteínas, 90-95 gramos; grasas, 70 gramos.)

Por comidas

Desayuno

– 200 gramos de leche, sola o con café; malta o té

– Un huevo, o 50 gramos de fiambre no graso (jamón serrano o de York, ternera asada, rulada de pollo, etc.), o 10 gramos de mantequilla

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una pieza de fruta (excepto uvas y plátano)

Comida

– Un plato de entremeses verdes crudos (tomate, lechuga, escarola, pepino, cebolla, rábano, etc.)

– Un plato de verduras de hoja o similares, cocidas y escurridas del agua de cocción (repollo, coliflor, lombarda, coles de Bruselas, judías verdes, acelgas, espinacas, espárragos, cardo, etc.)

– Un plato a escoger entre 150 gramos de patata, o 35 gramos de pasta de sopa (fideos, macarrones, sémola, tapioca, etc.), o 35 gramos de arroz o 35 gramos de legumbres secas (garbanzos, judías, lentejas)

– Un plato a escoger entre 125 gramos de carne limpia de grasa (vaca, ternera, pollo, carnero, cordero), o 150 gramos de pescado blanco (merluza, pescadilla, lenguado, mero, congrio, lubina, bacalao fresco, etc.), o 100 gramos de fiambre no graso, o dos huevos cocidos, pasados por agua o, menos frecuentemente, en tortilla

– 30 gramos de pan.

– Una pieza de fruta (excepto uvas y plátano)

Merienda

– 200 gramos de leche, sola o con café, malta o té

– Una pieza de fruta (excepto uvas y plátano)

Cena

– Igual que la comida

De aceite se utilizarán 30 gramos para todo el día.

Observaciones

– Los alimentos se pesarán en crudo, descontando los huesos, espinas, piel y cáscaras.

– También se puede utilizar sal, vinagre, zumo de limón, ajo, perejil, algo de cebolla frita, pimentón, laurel, etc. Suprimir salsas, harinas y rebozados.

– Puede utilizar sacarina. Se podrá tomar también medio vaso de vino tinto en las comidas.

Por días

LUNES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Una naranja

Media mañana

– 50 gramos de rulada de pollo

– 30 gramos de pan

Comida

– 35 gramos de lentejas estofadas

– Un filete de 125 gramos de carne de vaca a la plancha con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Menestra de verduras con 150 gramos de patatas

– Tortilla de dos huevos con tropezones de jamón y rodajas de tomate de guarnición

– 30 gramos de pan

– Una manzana

MARTES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 50 gramos de jamón de York

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– 35 gramos de arroz blanco con tomate

– 125 gramos de pollo asado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Un plato de sopa con 35 gramos de pasta (fideos, letras, etc.) y pescado

– Ensalada del tiempo

– Dos huevos al plato con guisantes, un espárrago, algo de pimiento rojo y algún tropezón de jamón

– 30 gramos de pan

– Una pera

MIÉRCOLES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 30 gramos de pan o tres galletas María

– 10 gramos de mantequilla

Nota: Una galleta María equivale a 10 gramos de pan.

Media mañana

– Una naranja

Comida

– 35 gramos de judías estofadas

– Una hamburguesa de 125 gramos con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Puré de verduras con 150 gramos de patatas

– Un plato de 150 gramos de pescado a la plancha, asado, cocido y, menos frecuentemente frito, con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

JUEVES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Una naranja

Media mañana

– 30 gramos de pan

– 50 gramos de pavo trufado

Comida

– Un plato de 35 gramos de macarrones con tomate

– Una tortilla de dos huevos con verdura (espárragos, cogollos de alcachofa, espinacas, champiñón, etc.), 20 gramos de jamón magro y unas rodajas de tomate de guarnición

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Un plato de judías verdes con tomate y 150 gramos de patatas

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

VIERNES

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 30 gramos de pan

– 50 gramos de rulada de pollo

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de 35 gramos de garbanzos y verdura en potaje

– Un filete de 125 gramos de carne de vaca a la plancha con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– Un plato de 35 gramos de arroz con tomate

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

SÁBADO

Desayuno

– 200 gramos de leche

– Tortilla de un huevo

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de 150 gramos de patatas guisadas

– Un plato de 150 gramos de pescado con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una manzana

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una pera

Cena

– 35 gramos de sopa de sémola

– 100 gramos de jamón de York con ensalada (o dos salchichas)

– 30 gramos de pan

– Una manzana

DOMINGO

Desayuno

– 200 gramos de leche

– 10 gramos de mantequilla

– 30 gramos de pan

Media mañana

– Una naranja

Comida

– Un plato de 35 gramos de arroz en paella con verduras y pescado

– Un filete de hígado de 125 gramos con ensalada

– 30 gramos de pan

– Una pera

Merienda

– 200 gramos de leche

– Una manzana

Cena

– Un plato de sopa juliana

– 150 gramos de pescado cocido con 150 gramos de patatas al vapor

– 30 gramos de pan

– Una pera

Anexo 2

Tablas de equivalencias de alimentos

Las equivalencias se refieren a alimentos pesados en crudo y en cantidades aproximadas para facilitar los intercambios.

Verduras y hortalizas

200 gramos de lechuga (contienen 5 gramos de hidratos de carbono) equivalen a:

175 gramos de:

– Pepino

– Acelgas

125 gramos de:

– Tomate

– Jugo de tomate natural

– Escarola

– Espárragos

– Espinacas

– Champiñón

– Setas

– Calabacín

– Rábanos

...

100 gramos de:

– Coliflor

– Repollo

– Lombarda

– Pimiento verde

– Berenjena

– Cardo

– Berros

75 gramos de:

– Judías verdes

– Coles de Bruselas

– Puerros

– Nabos

50 gramos de:

– Remolacha

– Alcachofas

– Zanahoria

– Cebolla

25 gramos de:

– Guisantes frescos o en conserva

– Patata

10 gramos de:

– Habas (grano)

Féculas (cereales y derivados, legumbres y tubérculos)

100 gramos de patata (contienen 19 gramos de hidratos de carbono) equivalen a:

100 gramos de:

– Guisantes frescos o en conserva

40 gramos de:

– Pan

– Habas (en grano)

30 gramos de:

– Garbanzos

– Judías blancas o pintas

– Lentejas

– Copos de maíz o avena (sin azúcares)

25 gramos de:

– Arroz

– Fideos

– Pasta de sopa

– Macarrones

– Sémola

– Tapioca

– Harina de maíz o de trigo

– Polvo de puré de patata (sin añadidos)

Nota: 10 gramos de pan equivalen a 7 gramos de cereales u otros derivados (arroz, trigo, fideos, etc.).

Carnes, pescados y huevos

100 gramos de carne magra de ternera o vaca (contienen 20 gramos de proteínas) equivalen a:

Carnes

100 gramos de:

– Pollo o gallina

– Aves de caza

– Caballo

– Conejo o liebre

– Hígado

– Cordero* (costillas magras y pierna)

– Cerdo* (lomo)

50 gramos de jamón serrano o cocido equivalen en calorías a:

– 25 gramos de mortadela*

– 20 gramos de salchichón, lomo embuchado* chorizo,* foie-gras* o patés*

– 15 gramos de cabeza de jabalí* o de cerdo*

– Un huevo

Pescados y mariscos

200 gramos de:

– Mejillones

– Calamares y similares

– Pulpo

– Ostras

150 gramos de:

– Bacalao fresco

– Salmonetes

– Lubina

– Almejas

– Chirlas

– Cangrejos

– Percebes

– Centollos

125 gramos de:

– Pescadilla

– Merluza

– Brecas

– Besugo

– Lenguado

– Congrio

– Rape

– Langosta

100 gramos de:

– Gallo

– Trucha

– Mero

– Sardinas

– Boquerones

– Salmón

– Atún fresco

– Dorada

– Rodaballo

– Gambas

75 gramos de:

– Bonito fresco

– Navajas

– Escabeche* de atún

– Bonito, caballa y sardina

50 gramos de:

– Bacalao seco

- Langostinos

– Caviar

Huevos

– A dos huevos de tamaño intermedio (50-60 gramos cada uno)

Nota: Los pescados y los mariscos contienen menos grasas que la carne. Y las grasas del pescado son menos perjudiciales para la salud.

Leche y derivados

100 gramos de leche de vaca equivalen en calorías a:

– 100 gramos de yogur natural

– 50 gramos de cuajada

– 35 gramos de queso blando fresco o requesón

– 20 gramos de queso manchego semicurado

– 17 gramos de queso roquefort

– 15 gramos de queso gruyer

Aceites y grasas

10 centímetros cúbicos de aceite (oliva, girasol, soja, maíz) equivalen a:

– 12 gramos de mantequilla o margarina

– 12 gramos de mayonesa

– 25 gramos de nata (sin azúcar)

Nota: Una cucharada sopera grande tiene 15 centímetros cúbicos de aceite.

Frutas

100 gramos de naranja (contienen 10 gramos de hidratos de carbono) equivalen a:

150 gramos de:

– Melón

– Sandía

– Fresón

100 gramos de:

– Mandarina

– Albaricoque

– Melocotón

– Paraguayo

– Moras

75 gramos de:

– Manzana

– Pera

– Ciruela

– Cerezas o guindas

– Nísperos

– Piña natural

65 gramos de:

– Higos

– Brevas

50 gramos de:

– Chirimoya

– Plátano

– Uvas

Los alimentos de cada grupo pueden mezclarse, siempre que se mantenga la proporción de intercambio. Ejemplos: 100 gramos de patata equivalen a la mitad de lentejas (15 gramos) y de arroz (12,5 gramos); 200 gramos de naranja son intercambiables por 200 gramos de melocotón o 150 gramos de pera, porque la cantidad de naranja es doble a la señalada en la tabla. A su vez, los 200 gramos de naranja equivalen a la mitad de melocotón (100 gramos) y de pera (75 gramos). En caso de duda, consulte a su médico o dietista.

Anexo 3

Tablas de contenido en hidratos de carbono

Gramos

Aceite de oliva

0

Aceite de cacahuete

0

Aceitunas negras (10 grandes)

2

Aceitunas verdes (10 grandes)

1

Ajo (1 diente)

0,4

Albaricoques frescos (3, medianos)

13

Albaricoques en conserva (1 taza con almíbar)

54,8

Alcachofas (1)

14,2

Alcachofas en conserva (5)

8

Almendras saladas (de 12 a 15)

2,8

Anchoas en conserva (8 filetes pequeños)

trazas

Arenques del Atlántico

0

Arroz blanco (1 taza, cocido)

44

Atún fresco o envasado

0

Avellanas (10 a 12)

2,6

Azúcar de remolacha (100 gramos)

112,7

Azúcar moreno (1 taza)

210

Bacalao

0

Bebidas alcohólicas

Cerveza normal (240 gramos)

11

Café irlandés (1)

5,5

Cubalibre (ron y cola) (1)

20,4

Coñac (30 gramos)

0

Curaçao (30 gramos)

6

Ginebra (45 gramos)

0

Whisky escocés (45 gramos)

0

Vino tinto seco, estilo Chianti, clarete, borgoña (100 gramos)

0,5

Vino blanco seco, tipo Chablis, Mosela, del Rin (100 gramos)

0,5

Vino moscatel (100 gramos)

14

Vino de Jerez (100 gramos)

4,8

Vino vermut seco (100 gramos)

1

Vino vermut dulce (100 gramos)

12

Bistec

0

Bocadillo mortadela (1)

25,6

Bocadillo queso (1)

26,4

Bocadillo hamburguesa con queso (1)

22,1

Bocadillo de salchicha (1)

24

Bocadillo carne asada con salsa (1)

27,2

Bocadillo cerdo asado (1)

24

Bocadillo sardina (1)

24

Caballa

0

Cacahuetes (18 a 20)

4,2

Café con una cucharada de crema espesa

1,2

Café con una cucharada de leche

1,5

Café con una cucharada de leche condensada

11,1

Café negro (1 taza)

0,8

Calamar

0

Castañas (4)

4,5

Cebollas crudas (1 mediana)

10,5

Cerdo: chuletas

0

Cereales: palomitas maíz (1 taza)

21

Cerezas frescas, amargas o dulces (15 grandes o 25 pequeñas)

14,8

Conejo

0

Confitería

Bombones (1)

9,4

Flan (30 gramos)

22

Flan (1 mediano)

7,8

Chocolate con leche y almendras (30 gramos)

16,9

Chocolate con almendras (30 gramos)

16,9

Barrita de chocolate (de 60 gramos)

2,4

Chupa-chup (1 grande)

50

Cordero

Pechuga

0

Chuletas

0

Pies

0

Hígado (1 tajada)

4,3

Riñones (1/2 taza)

1

Croquetas de pescado (1 mediana)

8,8

Croquetas de pollo (1 mediana)

8,8

Cubito de caldo de buey o de pollo (1 cubito)

0

Cucurucho de helado (solo el cucurucho de galleta)

3,5

Champiñones al ajillo (7 pequeños)

2,8

Champiñones envasados (1 taza con líquido)

9

Dátiles (3 o 4)

22,6

Ensaladas

De zanahorias (1/2 taza)

11,5

De aguacate (1/2 taza, con aderezo)

5,1

Vegetales surtidos (1/2 taza)

15,8

Lechuga y tomates

5,8

Escarola (2 hojas grandes)

2

Espaguetis cocidos con salsa de carne (1 ración)

39,4

Espaguetis cocidos con salsa de tomate (1 ración)

34,3

Espárragos (6 tallos hervidos)

3

Espárragos (1 taza de puntas cortadas)

6

Filetes de pescado empanados, congelado (100 gramos)

7,5

Fondue de queso (100 gramos)

10,8

Fresas frescas (5 grandes)

4,2

Fresas frescas (1 taza)

13

Galletas y dulces

De mantequilla (1)

6,9

De chocolate (1)

6

Pastas heladas (1)

10,1

Pastas de té (1)

3,8

Azucarillos (1)

1,5

Galletas crujientes (crackers), saladas (1)

2,9

Gambas frescas (7 grandes o 30 gramos)

2,4

Gambas, cóctel de (con salsa)

4,8

Garbanzos (1/2 taza, secos)

64

Goma de mascar (1 barrita)

1,7

Grasas

Tocino (1 cucharada)

0

Pollo

0

De cocinar

0

Vegetal

0

Guisantes frescos (1 taza, cocidos)

19

Guisantes frescos (1/2 kilo en vaina)

36,1

Guisantes envasados (1 taza con líquido)

32,2

Guisantes congelados (1/2 taza)

11,3

Guisantes (1 taza, hervidos)

25,4

Guiso de carne y vegetales (1 taza)

17,0

Guiso de cordero y vegetales (1 taza)

11,3

Guiso de ternera y vegetales (1 taza)

11,3

Habas (1 taza, guisadas)

42

Harina de maíz (1 taza)

84,6

Harina de trigo (1 taza)

83,7

Harina blanca (1 taza)

83,7

Harina de maíz (1 taza, hervida)

25,5

Helado de vainilla (1 decilitro)

15,1

Helado de chocolate (1 decilitro)

16,6

Helado de fresa (1 decilitro)

15,9

Helado: sorbete con leche (1 decilitro)

44

Helado: flan (1 decilitro)

16,3

Hígado de ternera (100 gramos)

4

Hígado de pato (2 medianos)

4

Huevos crudos, la clara (1)

0,2

Huevos crudos, la yema (1)

0,1

Huevos hervidos o poché (1 mediano)

0,3

Huevos fritos en mantequilla (1 mediano)

0,4

Huevos en tortilla sencilla en mantequilla (1 huevo)

0,4

Huevos en tortilla al queso (2 huevos)

0,9

Jamón fresco (carne magra)

0

Jamón en conserva (100 gramos)

0,4

Jamón serrano (100 gramos)

0

Jamón ahumado, cocido 0

Judías verdes, en conserva (1 taza, con líquido)

9,6

Judías verdes, congeladas, cortadas (1 taza)

14,1

Judías verdes guisadas (1 taza escurrida)

5,2

Leche entera (1 taza)

11,8

Leche entera (1 cucharada)

0,7

Leche descremada (1 taza)

13

Leche envasada concentrada (1 taza)

24

Leche envasada condensada (1 taza)

170

Leche en polvo entera (1 taza)

39

Leche en polvo entera (1 cucharada)

2,4

Leche en polvo descremada (1 taza)

42

Leche en polvo descremada (1 cucharada)

2,7

Lechuga (1 cogollo)

13

Lentejas (1/2 taza)

18,1

Limón (1 mediano)

8,4

Macarrones cocidos (1 taza)

32

Macarrones con queso (1 taza)

44

Mandarina (1 mediana)

10

Mantequilla (1 cucharada)

0,1

Manzana (1 grande)

27,3

Manzana asada con dos cucharadas de azúcar (1 grande)

51,3

Margarina (1 cucharada)

0,1

Margarina (1 pedacito)

trazas

Mejillones (1/2 kilo)

7,2

Melocotón fresco (1 mediano)

9,7

Melocotón envasado (1 taza en almíbar)

49

Melón (1 rodaja)

12,8

Merluza

0

Merluza frita y rebozada (1 filete de unos 100 gramos)

8,1

Mortadela (1/4 kilo, unas 8 rodajas)

2

Naranja fresca (1 grande)

26

Naranja fresca (1 mediana)

17

Nueces (8 a 10 en mitades)

2,8

Pan de maíz (1 pieza)

21,1

Pan blanco (1 rebanada)

11,9

Pan de trigo entero (1/2 kilo)

222,5

Pan rallado (1 cucharada)

4

Patata al horno o hervida (1 mediana)

21

Patatas fritas (10)

20

Patatas fritas de churrería (8 a 10)

10

Paté de foie-gras (1 cucharada)

0,7

Pepinos (1 mediano)

2,8

Pera fresca (1)

23,9

Pizza con queso (porción mediana)

25,2

Piña fresca (1 rodaja)

11,5

Plátano fresco (1 grande)

44,4

Polo (dos)

23,7

Pollo hervido

0

Pollo frito

0

Pollo en pepitoria, congelado (1/4 kilo)

50,4

Pomelo fresco (1/2 grande)

22,2

Queso cabrales (30 gramos)

0,6

Queso brie (30 gramos)

0,6

Queso camembert

0,5

Queso en porciones (30 gramos)

0,6

Queso gruyer (30 gramos)

0,5

Queso roquefort (30 gramos)

0,5

Refresco Coca-Cola (250 gramos)

27

Refresco de naranja (250 gramos)

28

Refresco Pepsi-Cola (250 gramos)

27

Refresco soda, sifón (250 gramos)

0

Refresco tónica (250 gramos)

9

Remolacha hervida (1 taza)

16,2

Requesón (100 gramos)

0

Salchicha de Frankfurt (1 de unos 50 gramos hervida)

1

Salchichón (250 gramos)

3

Sal de mesa

0

Salsa de barbacoa (1 cucharada)

8,3

Salsa de queso (1/4 taza)

4,8

Salsa de ajo, con mantequilla (1 cucharada)

0,5

Salsa holandesa (1/4 taza)

0,4

Salsa de mostaza (1/4 taza)

6,4

Salsa tártara (1 cucharada)

1,5

Salsa de tomate (1/4 taza)

6,0

Salsa mayonesa con aceite mineral (1 cucharada)

0,1

Salsa roquefort (1 cucharada)

1,2

Salsa aceite y vinagre, por partes iguales (1 cucharada)

0,4

Sandía (1 porción)

57,6

Sandía (1 rodaja de 3 x 15 centímetros)

38,4

Sardinas envasadas en aceite

0

Sardinas envasadas en salsa de tomate (1 grande)

1

Sopa de caldo (1 ración, 3/4 taza)

0

Sopa crema de espárragos (1 ración)

12,5

Sopa pollo con fideos (1 ración)

6,5

Sopa de pescado con almejas y leche (1 ración)

13,5

Sopa de pescado con almejas y tomate (1 ración)

8,3

Sopa de cebolla (1 ración)

3,9

Tarta de almendras y café (1 porción)

32,8

Tarta de manzana (1 porción)

49,1

Tarta de bizcocho borracho normal (1 porción)

22,8

Tarta de limón (1 porción, 1/8 de un pastel de 25 centímetros)

35,2

Tarta de fresas (1 porción)

51,4

Té (1 taza)

0,9

Tomate fresco (1 mediano)

6

Trucha de río

0

Uvas frescas (1 taza)

25,9

Vegetales mixtos, congelados (120 gramos)

15,7

Vinagre (1 cucharada)

0,8

Yogurt, leche descremada (1 taza)

11,7

Zanahorias crudas (1)

5,1

Zanahorias (1 taza de trozos)

9,4

Zumo de manzana, fresco o en conserva (1 taza)

34,2

Zumo de pomelo (1 taza)

23

Zumo de limón (1 taza)

18,9

Zumo de naranja (1 taza)

27

Zumo de piña, en conserva (1 taza)

32,4

Zumo de tomate, en conserva (1 taza)

10,4

Glosario de términos

Acetona. Resto de la metabolización de las grasas.

Arteriosclerosis. Esclerosis significa «endurecimiento». Es, pues, el endurecimiento de las arterias motivado generalmente por la edad, aunque también ayuda al proceso el depósito de colesterol.

Ateroesclerosis. Relacionado con el término anterior, se especifica que el origen está en la placa de ateroma que se deposita en la arteria.

Ateroma. Mezcla de grasas, plaquetas y fibrina que se pega en la pared interna de las arterias y que forma la temida placa que obstruye parcial o totalmente un vaso.

Autocontrol. Es una de las principales obligaciones del diabético. Él es quien debe controlarse para mantener los límites de azúcar en un rango saludable. Puede servirse para tal fin de pruebas de orina y de sangre.

Células beta. Son las especializadas, dentro de los islotes de Langerhans, en la producción de insulina,

Cetonuria. Es la presencia de acetona en la orina debido a un mal control de la diabetes.

Cetonemia. Presencia de acetona en sangre.

Cetosis. Es el exceso de cetonas en la sangre. Puede ser un trastorno muy serio. Se produce cuando el organismo no recibe energía suficiente y tiene que acudir a la reserva de grasa; al metabolizarla, se producen los cuerpos cetónicos.

Claudicación intermitente. Nombre con el que también se conoce la arteriosclerosis periférica, que se trata en el apartado correspondiente a la «enfermedad del escaparate».

Glucagón. Esta hormona puede considerarse la antítesis de otra hormona, la insulina. Si esta permite la utilización del azúcar, el glucagón es el que permite el almacenamiento de la energía sobrante en el hígado y, sobre todo, si es necesario, es la que libera ese azúcar.

Glucemia. Nivel de glucosa en sangre.

Glúcidos. Es otro de los nombres con que se conoce a los hidratos de carbono.

Glucógeno. Es la reserva energética del hígado. Cuando hay energía sobrante, el hígado almacena esta sustancia para cuando sea necesaria.

Glucosa. Es el azúcar esencial que resulta de la digestión de los hidratos de carbono.

Glucosuria. Presencia de azúcar en orina.

Hiperglucemia. Situación crítica por exceso de azúcar en sangre.

Hipoglucemia. Descenso de azúcar en sangre, normalmente debido a un exceso de insulina o a una carencia de hidratos de carbono.

Hipoglucemiantes orales. Tipo de fármaco muy utilizado para controlar la diabetes tipo 2.

Islotes de Langerhans. Agrupaciones de las células del páncreas que segregan distintas hormonas, entre ellas la insulina y el glucagón.

Insulina. Es la hormona que segregan las células beta del páncreas y que permite la incorporación de los azúcares a las células. Se llama precisamente así porque la producen las células especializadas de los islotes. De hecho, su nombre deriva de las palabras «isla», «ínsula».

Metabolismo. Es el conjunto de reacciones que el organismo pone en marcha para el aprovechamiento de los alimentos.

Nefropatía. Patos significa «enfermedad»; nefro, «riñón». Indica una alteración o enfermedad del riñón.

Neuropatía. Patos significa «enfermedad»; neuro, «nervio». Indica una afectación del tejido nervioso.

Proteinuria. Aparición de un exceso de proteínas en orina, señal de que el riñón falla y no filtra adecuadamente.

Colección

VIVIR BIEN

En las guías VIVIR BIEN encontrará toda la información relacionada con la salud, el bienestar y la calidad de vida que usted necesita, tratada de modo que usted pueda elegir entre un conocimiento general o, si lo desea, una visión más profunda. Esto es lo que estas páginas ponen a su alcance: la información necesaria para que, cuando acuda al médico, identifique su problema y sepa de qué se trata.

En alguna ocasión me han preguntado cuál debería ser nuestra formación en salud. Y creo que la respuesta ideal es muy escueta: la suficiente como para acudir al médico cuando sea necesario.

Educar, formar en salud no es saber medicina ni cambiar al médico por una página cualquiera de una enciclopedia, sino conocer la información correcta para, una vez en la consulta, poder proporcionarle al especialista los datos que le resultarán básicos: cuándo empezó el problema, cómo se presentó, si lo ha padecido en otras ocasiones...

Por ello hay que insistir en que este libro nunca puede ser el sustituto del médico, sino el aviso previo para acudir a este. En otras palabras: le servirá para calibrar mejor los síntomas, sin padecer angustias y alarmismos innecesarios.

Y recuerde siempre lo que los divulgadores sanitarios solemos decir del «Doctor Google»: «En Internet casi todo es falso... mientras no se demuestre lo contrario».

RAMÓN SÁNCHEZ-OCAÑA

Títulos publicados

Vivir bien sin dolor de espalda

Vivir bien sin colesterol

De próxima publicación

Vivir bien sin gluten

Notas

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

* Excepcionalmente por su gran contenido de grasas.

Vivir bien con diabetes

Ramón Sánchez-Ocaña

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© Ramón Sánchez-Ocaña, 2014

Primera edición: octubre de 2014

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