Ralph Boston

Comando al infierno

Bolsilibros - Metralla Ecsa (2.ª Epoca) Ediciones Ceres SA, Ecsa - 58

ePub r1.0

LDS 04.04.19

Título original: Comando al infierno

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S. A.

AGRAMUNT, 8 - BARCELONA (23)

1.ª edición: mayo, 1981

ISBN 84-85626-57-5

Depósito legal: B. 8.937-1981

©texto: Ralph Boston - 1981

©cubierta: Norma - 1981

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA, Parets del Vallès (N-152, Km 21,650) Barcelona - 1982

Impreso en España - Printed in Spain

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CAPÍTULO I

Me llamo Alain Douverges, tengo veintiún años y estoy a bordo de un avión que está sobrevolando el Canal. Vuelvo a Francia. A mi país. Después de dos años. Tal vez no sea mucho tiempo, pero a mí se me antoja una eternidad. Y, por otra parte, no han sido dos años fáciles y divertidos.

Salí de Francia en el 41. No fue fácil. Yo trabajaba entonces para un grupo de resistentes, en la zona de París. A través de un confidente, un traidor infiltrado en nuestro grupo, empezaron a detener a mis compañeros. Cayó Duval, el hombre que mandaba el grupo, y a él le siguieron otros cuatro. Los otros decidimos escondernos.

Algunos se quedaron en Francia, huyeron al campo y se refugiaron como pudieron. Pero dos de los miembros del grupo y yo decidimos abandonar el país.

Todo fue muy precipitado. Y, por otra parte, no nos quedaba más remedio.

Tomamos aquella decisión dos días después de la detención de Duval. Mis dos amigos y yo estábamos tomando unas cervezas en un bistrot cercano a la Place Pigalle. El dueño del local, aunque no era miembro de la resistencia, nos pasaba información de vez en cuando.

En aquella ocasión, cuando íbamos a salir, nos dijo:

—Tened cuidado, os están buscando. Duval ha hablado.

Nosotros nos volvimos, furiosos.

—Duval no puede haber hablado —dije yo, defendiendo al jefe de mi grupo—; no es un traidor.

—Pues ha hablado. No será un traidor, pero la Gestapo conoce el sistema para acabar con la resistencia de un hombre. Es mejor que os larguéis por una temporada.

Estuvimos discutiendo un rato. El dueño de la taberna no era un farsante, eso lo sabíamos todos. Y por otra parte estaba generalmente bien informado. Muchos oficiales alemanes frecuentaban en el bar. De sus conversaciones, pues el tabernero entendía el alemán, obtenía gran parte de sus informaciones.

Decidimos que era posible lo que aquel hombre nos decía. Duval podía haber hablado. Todos sabíamos cómo actuaba la Gestapo.

—Tendremos que marcharnos lejos —dijo uno de mis amigos.

—Podríamos dirigirnos hacia la zona de Vichy —propuso el otro.

—Estáis locos —exclamé—. Pétain y sus compinches son tan peligrosos como la Gestapo de París.

—No exageres, Alain. Colaboran hasta cierto punto con los alemanes, pero no dejan de tener una cierta autonomía. Allí estaremos más seguros que en París.

Tras una acalorada discusión, decidimos finalmente emprender el viaje hacia Vichy. Lo hicimos aquella misma noche.

Lo dejamos todo, familia, amigos, nuestras casas, todo. Lo importante en aquel momento era salvar la piel.

De mala manera, tras muchas horas, conseguimos acercarnos a la zona que controlaba él gobierno de Vichy. Amanecía. El viaje fue horrible: controles, miedo, nervios.

Desayunamos en un pueblecito que estaba todavía en la zona invadida por el ejército de Hitler. Se llamaba Saint Paul.

En el que parecía ser el bar más importante del pueblo, nos tomamos unos cafés.

—No me quedan ya cigarrillos —murmuró Pierre, uno de mis dos amigos de huida, rebuscando entre los bolsillos.

—Ni a mí —añadió Marcel, el otro compañero.

—Tal vez el tabernero —sugerí y le llamé—: ¡Eh! ¿Tiene cigarrillos para vender?

—¿Cigarrillos? —repitió como si no conociera la palabra—. Hace meses que no me los venden a mí, ¿de dónde quiere que los saque?

—Bueno, pensé que tendría… —dije yo sorprendido y extrañado por el comportamiento del propietario del bar.

—En este pueblo solo vende los cigarrillos el señor Gaston —explicó el hombre, pasando un trapo sobre la barra y bajando la voz para que nadie excepto nosotros le pudiera escuchar.

—¿El señor Gaston? —preguntó Pierre—. ¿Quien es?

—Antes de que empezara la guerra —contó el propietario del local—, era simplemente Gaston, el molinero. Vive en un antiguo molino con su hijastra.

—¿Es de los que se han enriquecido con la invasión? —quise saber.

—Con la ocupación y con todo. Se ha hecho amigo de los alemanes, les facilita lo que ellos necesitan…

—Y supongo que también información —interrumpí.

—Eso no lo sé. Se rumorean cosas, pero no hay nada seguro. No puedo afirmar que sea un confidente de la Gestapo. De todas maneras vive bien, muy bien, gracias a lo que recibe en pago de sus favores. Ahora se hace llamar señor y ha conseguido de las autoridades nazis el monopolio para Saint Paul de algunos productos básicos, con lo que su hacienda crece de día en día.

—Vaya con el señor Gaston —comentó Marcel—. Y lo malo es que no se trata de un caso aislado.

—No te preocupes —le dije—, tarde o temprano pagará por todo lo que está haciendo, ya lo verás.

—Sí, pero entretanto él va por ahí gastando lo que le viene en gana y en cambio los demás, ya ven…

—Algún día cambiarán las cosas, amigo —le dije—, y no habrá que esperar mucho tiempo, ya lo verá.

—Ojalá sea cierto lo que dice, joven.

Y el hombre se alejó para atender a otros parroquianos.

Estábamos nosotros tres acabando nuestras tazas de café cuando entraron cuatro o cinco alemanes con uniforme de la SS.

Venían haciendo ruido, gritando y riéndose. Alborotaron la tranquilidad mañanera del bar. Se sentaron a una mesa y empezaron a llamar a voces al cantinero.

Pierre, Marcel y yo nos pusimos inmediatamente en guardia.

—Tal vez ha sido un error detenerse aquí —comentó Marcel de espaldas al grupo de alemanes.

—Sí, es un pueblo muy pequeño y en seguida se darán cuenta de que somos forasteros.

—Tienes razón —dijo Marcel—, hemos de salir en seguida.

—Con calma —sugerí—, una salida precipitada podría inducir sospechas.

Era cierto, pero de todas maneras no hubo suerte. Los alemanes ya se habían fijado en nosotros.

Uno de ellos se levantó y vino hasta donde estábamos los tres, junto a la barra.

—Creo que no les he visto antes por aquí, señores —dijo en un perfecto francés.

Ostentaba la graduación de sargento.

—Acabamos de llegar, en efecto —comentó con falsa sinceridad y naturalidad Pierre.

—¿Y qué les ha traído por estos lugares, si puede saberse? —preguntó el curioso sargento.

Por el rabillo del ojo observé que el grupo ruidoso de alemanes que esperaban junto a la mesa el regreso de su compañero habían quedado en el más absoluto silencio.

—Oh, nada especial —comenté con tono desenfadado—. En París había poco trabajo y como teníamos unos ahorros decidimos tomarnos unos cuantos días de vacaciones.

El sargento de la SS se quedó en silencio. Nos contempló con calma a los tres, de arriba abajo, como calibrando hasta qué punto teníamos pinta de ser pequeños ahorradores de fin de semana.

Luego hizo una seña a sus amigos de la mesa y éstos se levantaron y vinieron hacia nosotros.

Nos rodearon, permaneciendo a unos dos metros de distancia. Sus modales y sus actitudes no eran agresivas, pero de todas maneras no estábamos tranquilos.

Era el peor momento para nosotros. A un paso de nuestra primera etapa de huida. Y no podríamos mantener una explicación coherente durante un interrogatorio a fondo.

—Su documentación —dijo el sargento alemán.

Marcel, Pierre y yo nos sacamos los papeles falsificados que siempre llevábamos encima y se los dimos.

El sargento los estuvo examinando con calma y minuciosidad y, tras comprobar una y otra vez que las fotografías correspondían a cada uno de nosotros, nos los devolvió.

—Muy bien —dijo—, que pasen unas buenas vacaciones.

Luego el grupo de alemanes volvió a su mesa y a su juerga particular.

Mis dos amigos y yo, aunque respiramos aliviados, nos sentíamos nerviosos, de manera que decidimos salir del local tras abonar las consumiciones.

Habíamos proyectado atravesar la distancia que nos separaba de la zona de Pétain a pie, pero cuando indagamos al respecto tuvimos que cambiar de planes; había ocho kilómetros en línea recta, doce por la carretera.

—¿Qué hacemos? —preguntó Marcel.

—No lo sé —respondió Pierre—. No tenemos coche. Habrá que armarse de paciencia y echar a andar.

—Pero llegaríamos muy tarde —arguyó Marcel.

—Eh, chicos, tengo una idea —exclamé yo.

Pasábamos en aquel momento frente a un establecimiento enorme y no muy agradable a la vista en el que, al parecer, se vendía de todo.

Y yo acababa de ver expuestos algunos modelos de bicicletas. Aquello podía salvarnos.

—¿Qué os parece si comprásemos esas bicicletas? —propuse.

—Se puede intentar —observó Pierre—, al menos nos ahorraremos la caminata.

—Siempre que no nos pidan demasiado —dijo Marcel—; no llevamos mucho dinero.

En realidad llevábamos entre los tres una fuerte cantidad, pero con ella teníamos que hacer frente a los gastos de nuestra huida. Y no sabíamos cuánto iba a representar ese viaje.

—Bien, intentémoslo —les dije a mis amigos.

Nos dirigimos a la puerta del negocio. Pintado sobre el cristal de éste en letras de pequeño tamaño había una inscripción:

GASTON ROCARD

ALMACEN GENERAL DE ST. PAUL

—¿Será el mismo Gaston del que nos hablaron en el bar? —se preguntó en voz alta Pierre.

—Posiblemente —dije yo—. Pero ahora lo importante es que salgamos del país. Tendremos que olvidar por un momento que se trata de un colaboracionista.

—De buena gana acabaría con él —masculló Pierre cuando entrábamos en el almacén.

—Silencio —exigí—. Piensa en lo que nos espera si nos atrapan.

El lugar estaba abarrotado de objetos de todo tipo, desde los más útiles e indispensables hasta los más gratuitos y caros.

Detrás de un gran mostrador, escribiendo algo sobre una libreta llena de números y cifras, había un hombre.

En cuanto nos vio entrar su rostro se transformó en la más hipócrita y mercantil de las sonrisas.

—Buenos días, caballeros —dijo—. ¿En qué puedo servirles? ¿Necesitan ustedes muebles, ropas, algún tipo de instrumento?

—Las bicicletas —le interrumpí su cháchara—. ¿Cuánto?

—Oh, las bicicletas —dijo—. Hace usted una buena elección, señor, son unas espléndidas bicicletas. Y fíjese en su estado: perfectamente nuevas. De maquinaria muy precisa y…

—¿Cuánto? —volví a interrumpirle.

—Pues verá, ¿las quiere todas?

—Sí —respondí—, las tres.

—En ese caso —el hombre estaba pensativo—, podría hacerle un precio especial.

Tras un largo regateo con el tipo, verdaderamente un avaricioso, acordamos un precio y se lo abonamos. Salíamos del local con las tres bicicletas cuando apareció ella, Denise.

CAPÍTULO II

De todo eso hace ya algún tiempo. Pero lo recuerdo como si hubiera sucedido ayer. Denise. La primera vez que la vi.

Tal vez sea la sensación de soledad, de aislamiento, que produce volar de noche en un avión militar. Tal vez sea porque soy consciente de que regreso otra vez a Francia desde entonces. En fin, sean cuales fueren los motivos, el caso es que no puedo apartar de mi mente el recuerdo de Denise, de nuestros primeros encuentros.

Fue allí, en el almacén de su padrastro, cuando la vi por primera vez. Y luego, durante los cuatro días que siguieron, nos encontramos muy a menudo.

Porque, efectivamente, no pudimos salir del pueblo inmediatamente, como era nuestra intención. Una serie de movimientos extraños y muy aparatosos de tropas alemanas hacían desaconsejable nuestro «paseo» en bicicleta.

Si no fuéramos perseguidos, huidos de la Gestapo de París, la cosa hubiera sido distinta. Pero a aquellas alturas, los nazis ya habían puesto precio a nuestras cabezas, o algo así.

De manera que nos quedamos en Saint Paul unos días. Aburriéndonos. O mejor dicho, los que se aburrían eran Marcel y Pierre. Yo no. En absoluto.

No sé muy bien como ocurrió. El caso es que empecé a cruzarme por la calle, en las tiendas y en el bar de la pensión donde nos hospedábamos con Denise.

La chica me había gustado desde un principio. Empezamos a saludarnos, a comentar lo buenas que eran las bicicletas que nos había vendido su padrastro y cosas así.

Y de eso pasamos pronto a hablar de cosas más personales, de nuestros gustos, de nuestros proyectos.

—Cuando todo esto acabe —acostumbraba a decir Denise refiriéndose a lo que haría una vez concluida la ocupación.

—Creí que… —dije, buscando las palabras más delicadas para no herirla—, creí que vosotros estabais en buenas relaciones con los nazis.

En sus ojos brilló por un momento la ira. Se me quedó mirando fijamente, pero debió comprender que no había querido insultarla. Porque para Denise, efectivamente, aquella suposición era un insulto.

—Es Gaston, mi padrastro —me explicó—, quien está en buenas relaciones con los nazis. Pero a mí me repugnan.

—Entonces, ¿por qué sigues conviviendo con él, con un colaboracionista y un traidor?

—¿Y qué quieres que haga? ¿Dónde quieres que vaya? Heredé una buena cantidad de dinero de mi madre, pero él es el responsable hasta que yo cumpla veintiún años. Si le dejo, tendría que vivir debajo de un puente, a merced del favor de los demás. Porque Gaston ya se encargaría de que nadie me diera trabajo. Tiene influencias y todo el pueblo le teme. Si le dejo, si le digo lo que pienso de él, me veré obligada a dedicarme a… Bueno, puedes imaginártelo.

—No te preocupes, Denise —le dije con voz emocionada e indignada a la vez con aquel miserable Gaston—, no te preocupes. Esta situación no puede prolongarse indefinidamente. Algún día expulsaremos a los alemanes de Francia. Y entonces le ajustarán las cuentas a tu padrastro y tú podrás ser libre y feliz.

—¿Feliz? —me preguntó mirándome a los ojos.

Aquél fue el primer beso que nos dimos. No hubo necesidad de más palabras, de ninguna explicación. La mirada lo decía todo.

Y desde aquel momento nos comportamos con disimulo, ocultando a todos que estábamos enamorados, para que eso no nos creara más problemas de los que ya teníamos.

—Pero tú te vas a marchar —me decía Denise, que estaba enterada de nuestra verdadera personalidad y de nuestros proyectos de huida de Francia.

—Sí, Denise, me marcho —le expliqué—. Pero lo hago porque ahora mi labor aquí es inútil. Me voy para unirme a los que están dispuestos a expulsar a los alemanes. Me marcho, pero regresaré muy pronto. Con un gran ejército. Para liberar nuestro país. No huyo, Denise. Y menos ahora, que te he conocido. Sólo me voy para volver mejor armado y derrotar al enemigo.

—Te esperaré, Alain —prometió—. Te esperaré a pesar de esta guerra y a pesar de la ocupación y de Gaston. Esperaré que regreses con tu ejército y expulses a los alemanes.

—Y entonces, Denise, entonces podremos empezar a ser felices juntos. Ya lo verás.

CAPÍTULO III

Mis compañeros en aquel viaje en busca de una cierta libertad, mis viejos amigos de la resistencia de París, Pierre y Marcel, vuelan también conmigo en el avión «Dornier» de transporte que despegó hace unas horas de suelo británico y sobrevuela ahora el Canal, en dirección suroeste.

Y con nosotros, algunos otros hombres.

Todos regresamos a Francia por primera vez desde hace años. En el caso de Pierre, Marcel y yo, dos años en total.

No vuelvo a mi país con un ejército, tal como le prometí a Denise.

Regreso como miembro de un comando especial, reducido, cuyos miembros no visten propiamente como los militares ni siquiera lo son en su mayor parte.

El gobierno y el ejército ingleses nos proporcionaron la ayuda que necesitamos. Y de esta forma el general está poniendo en marcha sus viejos planes.

Pero hasta llegar a Inglaterra tuvimos que atravesar muchos kilómetros desde Saint Paul y nos sucedieron numerosos percances.

Cuando miró hacia atrás y contempló lo que han sido mis dos últimos años, hasta el momento actual, en que acudo en secreto a mi país para desarrollar una misión fundamental y delicada, la memoria me trae la imagen de un tipo con buena suerte. Porque sólo de esta manera puedo entender que no me hayan liquidado en cualquiera de las muchas ocasiones de peligro que viví al tener que salir de Francia.

Los cuatro días que nos vimos obligados a permanecer en Saint Paul por causa de las tropas alemanas, Pierre y Marcel se mostraban nerviosos e impacientes, irascibles y aburridos. La espera, la larga espera temiendo a cada momento ser reconocidos por los SS, les hacía comportarse de aquella forma.

Para mí, sin embargo, fueron cuatro días que pasaron a increíble rapidez. Apenas me di cuenta y ya estábamos a punto de marchar otra vez.

El propietario del bar al que habíamos acudido el primer día, y en el que tomábamos el aperitivo habitualmente, nos dijo el cuarto día:

—Parece que el campo está otra vez libre hacia el sur.

No habló más. Ni nosotros tampoco. No hacía falta. Aquel hombre se había dado cuenta de cuál era nuestra situación y quería ayudarnos.

Nos alegramos. Entre otras cosas, porque aquello demostraba que no todo eran traidores en Saint Paul.

Durante aquellos cuatro días pasados en el pueblo tuvimos oportunidad de observar el comportamiento de Gaston, el padrastro de Denise.

Vimos que acudía puntualmente, en las tres ocasiones en que alguien era detenido por la policía alemana, a la casa del desafortunado.

Si el prisionero que se había llevado era el padre de familia, cosa generalmente usual, Gaston proponía a su sin duda próxima viuda la compra de todos sus enseres.

—Pero ¿para qué voy a vender mi casa? —exclamaba invariablemente la mujer de turno.

—Porque necesitarás dinero, mucho dinero, para ayudar a tu marido. Recuerda que ahora está en poder de los alemanes. Si quieres volver a verlo tendrás que ser generosa con el dinero.

Y entre estos argumentos y el miedo que de por sí infundía Gaston a causa de su posición influyente cerca de los nazis, las mujeres acababan por venderle efectivamente sus enseres por cuatro miserables francos.

Entonces entendimos Pierre, Marcel y yo de dónde sacaba Gaston los numerosos objetos que vendía en su almacén.

Cuando salimos de nuestro bar de costumbre tras conocer a través del propietario la noticia de que había paso franco hacia el sur, Pierre y Marcel estaban exultantes.

—Por fin, por fin —exclamó el primero—, ya podemos seguir camino, por fin nos vamos.

—Yo ya no podía más —dijo Marcel—, esta espera me enerva. Pero podemos salir inmediatamente.

A mí la conversación aunque parezca paradójico, me entristecía.

Porque aunque veía claramente cuál era mi objetivo y lo que debía hacer para lograrlo, al mismo tiempo no podía apartar de mi mente la imagen de Denise y, sobre todo, la idea de que al partir de Saint Paul tardaría un tiempo en volver a verla.

¿Me esperaría ella tal como me había asegurado? ¿No le sucedería nada? Pero, de todas maneras ¿cuánto tiempo tendría que pasar hasta que pudiéramos volver a reunirnos? Tal vez años…

Y aquel pensamiento me descorazonaba.

Pero tenía que hacer frente a la realidad. Y la realidad, en aquel momento, era nuestra inmediata partida hacia la zona de Pétain.

La despedida de Denise fue difícil y dolorosa. Pero al fin Pierre, Marcel y yo nos alejamos en nuestras bicicletas hacia la frontera.

No hubo demasiados problemas ni fue muy complicado entrar en la Francia de Pétain. Claro que sabíamos los lugares, los momentos adecuados e incluso las personas con las que se podía contar.

De allí pasamos, esta vez con muchas más dificultades, a España.

Sabíamos que teníamos que ir con mucho cuidado, pues en aquella frontera detenían a los huidos, ya fueran perseguidos políticos, judíos o simples personas temerosas del terror nazi, y los mandaban directamente a la Gestapo.

Pero finalmente pudimos entrar en España, la cruzamos de arriba abajo y embarcamos en el sur con destino a Argelia. Y de Argelia a Inglaterra, donde Pierre, Marcel y yo nos integramos al Ejército de Liberación del general De Gaulle.

CAPÍTULO IV

El zumbido monótono del «Dornier», el aparato con que regresamos a Francia, a la Francia ocupada por los ejércitos de Hitler, resulta monótono y adormecedor.

En este mismo momento acabamos de entrar en el espacio aéreo del Continente, como dicen los ingleses. O sea que estamos ya sobrevolando Francia.

Me asomo a una de las escasas ventanillas. Estamos muy altos y apenas se vislumbran algunas luces.

De todas maneras sé que eso de ahí al fondo, tras la oscura negrura de la noche, es otra vez mi país.

Y ahí, entre la oscuridad, está nuestro objetivo.

El Alto Mando nos lo dijo muy claramente: objetivo, localización, misión, bases de apoyo.

Nada puede fallar. Bueno, ésa es una frase que siempre se dice cuando algo se desea muy ardientemente.

El mayor Jameson y el coronel Lepont nos expusieron en Londres, pocos días antes de partir hacia Francia, el objetivo de nuestro comando.

—Se prepara una campaña de hostigamiento contra las tropas alemanas estacionadas en el Macizo Central —explicó el mayor—. La resistencia francesa necesita apoyos, especialmente armamento y materiales de precisión y hombres decididos, que sepan afrontar los problemas de cara y tengan experiencia en este tipo de lucha.

—Hemos pensado —prosiguió el coronel Lepont—, que ustedes son los hombres adecuados.

Estábamos con ellos, reunidos en el pequeño despacho del mayor, seis hombres. Marcel, Pierre y yo, aparte de otros tres oficiales ingleses.

—Serán trasladados a Francia en vuelo nocturno, se lanzarán en paracaídas en el punto adecuado, con todo el material que puedan llevar… El resto, caballeros, será cosa suya.

—¿Cómo nos pondremos en contacto con la resistencia, mayor? —pregunté.

—Les estarán esperando. Recibirán las señales en código sobre la fecha y hora de su llegada a tiempo.

—En cuanto al objetivo específico de esta primera operación —prosiguió el coronel Lepont—, es bastante indiscriminado. Se trata de que creen el mayor número posible de problemas al enemigo. Sabotajes, atentados, interferencia de líneas de comunicación. Hay que crear confusión, señores, hay que hacer creer a los alemanes que en esa zona existe una fuerte organización de la resistencia.

—Pero eso —argüí—, provocará problemas a los resistentes. Los alemanes reforzarán todavía más sus efectivos en la zona para enfrentarse a ese caos que nosotros hemos de provocar. Creerán que tienen que enfrentarse a muchos hombres y enviarán refuerzos al lugar.

—Eso es exactamente lo que deseamos que hagan, que se encuentren en ese punto. Y luego vendrá la segunda parte de su misión.

Los seis hombres nos quedamos a la espera de conocer cuál era aquella segunda parte.

—Tendrán que volar un puente —explicó el mayor—. Para ello habrá que esperar que sus actividades den resultado y los alemanes concentren sus fuerzas en una zona determinada, el lugar donde ustedes serán desembarcados. Una vez los tengamos allí, volarán el puente. Eso les creará problemas durante algunos días, tal vez semanas si toda va bien. Será el momento de tenerlos bien a tiro, quietecitos y juntos todos en un mismo punto.

Nos quedamos pensativos. El plan ofrecía muchos riesgos y escasas posibilidades de realizarse si uno quería salir con vida de todo aquello.

—La operación, señores, ha recibido el nombre de Infierno —dijo el coronel Lepont.

—Operación Infierno —repetí yo—. Es adecuado, desde luego. Lanzarnos en un lugar aparentemente tranquilo. Armar todo el jaleo posible para provocar una respuesta de los alemanes. Y luego cortarles la retirada. Efectivo, en efecto. Pero muy difícil.

—Por eso les hemos elegido a ustedes —explicó el mayor—. Creemos que sólo ustedes pueden cumplir los objetivos de la Operación Infierno, sólo ustedes pueden crearles un verdadero infierno a los alemanes en Saint Paul.

Me quedé paralizado al escuchar aquel nombre.

—¿Saint Paul? —repetí.

—Sí, eso he dicho. ¿Alguna pregunta?

Saint Paul. Precisamente allí. Saint Paul quería decir Denise.

Pero Saint Paul también querría decir, en cuanto llegáramos allí, infierno.

—¿Creen realmente que lo conseguiremos? —preguntó Marcel.

—Bien —dijo el coronel—, yo creo que tienen un cuarenta por ciento de posibilidades de lograrlo. Y un porcentaje algo más bajo de salir con vida. Es bueno que tengan en cuenta esto, caballeros. Si alguno de ustedes prefiere retirarse, ahora es el momento.

Se nos quedó mirando. No nos movimos. No dijimos nada.

—De acuerdo. Recibirán más detalles esta noche —se despidió el coronel.

Durante los días siguientes fuimos conociendo todos los detalles de la Operación Infierno, estudiamos la geografía del lugar, nos familiarizamos con sus accidentes y con los nombres de los resistentes con los que tendríamos que colaborar.

Me dediqué plenamente, de lleno, a aquella tarea. Pero no podía olvidar que la Operación infierno iba a desarrollarse en Saint Paul.

Y el recuerdo de Denise me asaltaba a cada momento.

CAPÍTULO V

Mientras Alain Douverges y sus amigos se aproximaban a la vertical del punto de lanzamiento en paracaídas, en Saint Paul un grupo de hombres estaban reunidos.

Figuraban en el grupo tres militares con uniforme de la SS y cuatro paisanos. Uno de estos últimos parecía llevar la voz cantante de los civiles, entre los que había una mujer. En cuanto a los militares, todos eran tenientes.

—Habría que darles una buena lección —exclamó el paisano que parecía ser el jefe.

—Y nosotros estamos de acuerdo, señor Gaston —le respondió uno de los alemanes—, pero hay que seleccionar los medios y personas a quienes conviene escarmentar.

—Además no hay que perder de vista —dijo otro de los militares alemanes—, que debe ser una acción ejemplarizante, algo que atemorice a todos los simpatizantes de la Resistencia.

—Tiene usted razón, teniente Schmitt —respondió el señor Gaston—, tiene usted razón. Cada vez son más osados esos rebeldes. Ya sólo les falta desfilar por las calles. Apenas ocultan su verdadera identidad, como si no tuvieran miedo a ser descubiertos. Y esa arrogancia debe acabar.

—Aprovechémonos de su estupidez —dijo el teniente—, saquémosle provecho. ¿Dice que no se ocultan apenas?

—Se sienten al parecer muy seguros, señor.

—De manera que conocen sus nombres… El nombre del hombre más importante, tal vez, el que está en la cima de su organización aquí en Saint Paul.

—Creemos conocerlo, en efecto.

—Bien, señor Gaston, muy bien. En ese caso su primera misión será ésa: ¿cuál es el nombre? —inquirió el teniente alemán con voz fría.

—Claude, teniente —respondió el señor Gaston—, es el propietario de la cantina.

—Ah, ya recuerdo —dijo el teniente, que todas las mañanas tomaba algo en la cantina de Claude—. Pues bien, ése será su hombre, señor Gaston.

—Pero con eso no eliminamos la actividad de la Resistencia —comentó la mujer—, tan sólo la descabezamos. Claude dejará de comandar las actividades del grupo de Saint Paul, pero sus compinches seguirán hostigándonos y resistiéndose al poder legalmente establecido ahora.

Hablaba con vehemencia. Era una mujer muy joven, tal vez diecinueve o veinte años. Hermosa, de suaves y agradables facciones y espléndida figura, expuso sus objeciones con respecto a la actividad que les habían ordenado los alemanes.

—No veo que sea muy efectiva la eliminación de Claude —dijo—. Habría que hacer algo más.

—Muy bien, Denise, pues dinos qué se te ocurre —era otro de los civiles quien había preguntado.

La muchacha, Denise, se quedó pensativa unos instantes. Por fin habló:

—Bien, no se me ocurre nada. Pero sigo pensando…

La interrumpió el oficial alemán:

—Señorita Denise, mientras no tenga planes alternativos que proponer, adoptaremos los que se han expuesto. Ya conocen su misión. Contarán, como siempre, con todo el apoyo de nuestras fuerzas, material, armas, información, protección, lo que necesiten. Pero no olviden que actúan por su cuenta. Si algo va mal, nosotros no les conocemos.

—De acuerdo, teniente —dijo el señor Gaston—, como de costumbre. Pero no se preocupe. Nunca le hemos fallado.

—Buenas noches, señores —dijo el teniente Schmidt saliendo acompañado de sus compañeros de armas—, y actúen deprisa. Cuanto antes eliminemos la resistencia de esos hombres, mejor para todos.

—Heil Hitler, teniente —exclamó el señor Gaston haciendo el saludo nazi, saludo al que se sumaron todos los civiles que allí se encontraban.

Los militares alemanes respondieron y se perdieron en la oscuridad.

Entonces el señor Gaston tomó la palabra dirigiéndose a sus seguidores.

—Bien, ya habéis escuchado lo que quieren los alemanes. Hay que eliminar a los resistentes de Saint Paul. Y hay que empezar por Claude. ¿Qué se os ocurre?

—Podríamos pasar por delante de su taberna en coche, disparar sin detenernos y salir a escape. Con taparnos la cara sería suficiente.

—No, es difícil —objetó el señor Gaston—, hay que encontrar un plan más sencillo y seguro.

—¿Le colocamos algún explosivo en el bar? —apuntó el segundo de los hombres allí reunidos.

—Eso ya me va pareciendo mejor —exclamó el señor Gaston—. Los alemanes nos facilitarán todo lo necesario, el artefacto, el mecanismo de relojería, sólo tendremos que colocarlo en el lugar adecuado. Tal vez los lavabos.

—Escuchad —interrumpió la muchacha—, ese plan es tan malo como el anterior. ¿Cómo podéis asegurar que la explosión alcanzará a Claude? No tenemos ninguna garantía respecto a eso.

—Entonces, ¿qué propones, Denise?

—Tenemos que hacerlo con nuestras propias manos. Así no podremos fallar. Lo mejor es secuestrar a Claude, llevarle a un lugar seguro para sacarle información. Luego le eliminamos y por la noche incendiamos su local.

Los hombres se quedaron pensativos entre la osadía del plan que proponía Denise.

Finalmente el señor Gaston habló:

—Me parece un buen plan, Denise, en efecto. Vamos a prepararlo todo para llevarlo a cabo esta misma noche.

La misma Denise se encargó de acudir al cuartel para pedirle al teniente Schmidt que les proporcionara aquella noche un vehículo veloz y que no pudiera ser identificado.

Los otros hombres, bajo las órdenes del señor Gaston, preparaban los detalles del plan, buscaban el lugar adecuado para llevar allá a Claude y revisaban sus armas personales.

De regreso al almacén general del señor Gaston, Denise les informó que aquella misma noche, antes de pasar por la casa de Claude para llevárselo, recogerían un automóvil sin matrícula que estaría aparcado en una discreta callejuela de Saint Paul.

A la hora convenida, todos los detalles estaban listos y los miembros del grupo colaboracionista del señor Gaston encontraron el automóvil y con él se dirigieron a la casa de Claude.

El jefe de los resistentes de Saint Paul vivía en las afueras del pueblo, en una pequeña casa de una sola planta rodeada de un jardín que Claude, el posadero, cuidaba con esmero durante todo el año.

El coche en que viajaban los colaboracionistas se detuvo a algunos metros de aquella casa. Sus ocupantes se la quedaron mirando con extrañeza.

—No hay luz dentro —comentó el señor Gaston—, y a esta hora el bar ya está cerrado. ¿Dónde se habrá metido?

Aguardaron un rato, pero no se veía nadie que indicara que Claude estuviera en su casa.

Finalmente Denise abrió la puerta del coche y dijo:

—Voy a ver. De mí no sospecharán. Me inventaré cualquier excusa si alguien me pregunta.

Denise caminó hacia la vivienda de Claude, llegó a la puerta y llamó. Insistió varias veces.

Luego cruzó el jardín y salió nuevamente a la calle. Llamó a la puerta de los vecinos más próximos a Claude.

Un hombre de mediana edad le abrió al cabo de un rato.

Tras deshacerse en excusas, Denise obtuvo la información que andaba buscando.

Luego de agradecerle al hombre su amabilidad y volver a excusarse, regresó al coche donde la esperaban su padrastro, el señor Gaston, y sus cómplices.

—Claude cerró el bar cuatro horas antes de lo habitual —les explicó a sus compinches—. Vino hasta acá, recogió un paquete que no he podido averiguar qué contenía y se marchó. Desde entonces no le han vuelto a ver. De eso hará unas dos horas.

—¡Maldita sea! —murmuró entre dientes el señor Gaston.

CAPÍTULO VI

El «Dornier» sobrevolaba la zona en que vamos a lanzarnos. Nos lo acaba de comunicar el comandante del avión.

—En diez minutos abajo, muchachos —nos ha informado.

Lo estamos preparando todo para el salto, comprobando por centésima vez que todos los resortes funcionan correctamente.

Los diez minutos pasan rápidamente. El avión vuela con todas las luces apagadas y bastante alto. Abajo no se ve nada. Tan solo, un rato antes, pudimos distinguir señales luminosas.

Posiblemente era el código del grupo que nos está esperando.

Por fin empezamos a saltar al vacío oscuro de la noche. Me llega el turno en seguida y me lanzo con los ojos cerrados.

Abajo está Saint Paul. Abajo está Denise.

Claro, también abajo está la Operación Infierno. Pero eso no lo pienso durante los larguísimos minutos que dura el descenso.

Los seis hombres que nos hemos lanzado tocamos tierra muy próximos unos de los otros.

Es un llano bordeado de ligeros matorrales. No se ve nada por ningún lado. Ni el menor ruido. Hasta aquí hemos tenido suerte.

Al cabo de un rato los seis hombres del comando nos reunimos de nuevo, nuestros paracaídas plegados y a la espera del grupo de resistentes.

—¿Y si les ha ocurrido algo y no se presentan? —comenta tras algunos minutos Pierre.

—No te preocupes —le tranquilizo—; somos franceses, ¿no? Y además conocemos esta región. E incluso a algunas personas. Recuerda que pasamos unos días en Saint Paul hace dos años.

—Tenías ganas de volver, ¿verdad, Alain? —me preguntó Marcel en voz baja.

—Por supuesto —le digo—, todo el tiempo he estado deseando regresar. Aunque sea así, como ahora, armados hasta los dientes y para crear el mayor número posible de problemas.

—¿Crees que ella te estará esperando? —Volvió a preguntar Marcel.

Dudé antes de responder.

—No lo sé —le dije francamente.

—Dos años es mucho tiempo, Alain —comentó Pierre—, no te hagas muchas ilusiones.

—Y no olvides que hemos venido aquí a luchar, Alain. Trata de calmar tus sentimientos para cuando hayamos acabado.

—Silencio —murmuró uno de los oficiales ingleses.

Quedamos callados y en efecto comprobamos que alguien estaba acercándose.

Preparamos nuestras armas apuntándolas en dirección a los débiles sonidos del andar sobre la hierba.

De pronto tales sonidos cesaron. Hubo unos minutos de absoluto silencio. Luego los sonidos volvieron, pero más amortiguados, como si ahora andarán menos personas que antes.

Por fin apareció la silueta, la sombra más bien, de un ser humano. No iba de uniforme, aparentemente no llevaba armas. Caminaba fingiendo absoluta normalidad, como si fuera una costumbre de la región pasearse en medio del campo de madrugada, solo y silencioso.

Uno de los oficiales ingleses de nuestro comando le salió al encuentro hablándole en francés.

—Mala noche para pasear —le dijo.

El hombre se detuvo y le respondió:

—Todas son malas en el infierno.

Salimos todos. Era la señal. De entre la oscuridad, detrás del hombre, aparecieron otros civiles, éstos bien armados. Y también nosotros, los recién caídos del cielo, nos hicimos ver.

Hubo apretones de manos y efusivos saludos, pero sin alzar demasiado la voz.

Aquellos hombres, los resistentes, estaban entusiasmados con nuestra llegada, nos preguntaban por el armamento, por nuestros planes, parecían niños ante juguetes nuevos.

Pero todo aquello era lógico. Para aquellos hombres nosotros representábamos la esperanza, los refuerzos en armas, en material y también humanos, la constatación de que su lucha no estaba aislada, sino que era tenida en cuenta por los mandos de los ejércitos aliados.

Cuando los ánimos se fueron calmando, caminamos todos hasta el refugio que los resistentes nos habían preparado, un caserón inmenso y abandonado difícil de ver por estar muy oculto entre el bosque que lo rodeaba y con pocas facilidades para su acceso.

Dentro encontramos víveres, bebidas, camas más o menos confortables y combustible para calentarnos.

Fue entonces cuando empezamos a hablar de la misión que debíamos cumplir.

Les expusimos los planes que traíamos y les parecieron correctos.

—Yo te conozco, muchacho —me dijo uno de los resistentes, concretamente el que mandaba el grupo.

—Es posible —le dije, tratando de reconocerle—; estuve unos días en Saint Paul, hace dos años.

—Claro —exclamó el hombre—. Estuviste en mi cantina con dos amigos, que si no me equivoco sois vosotros, ¿no? —preguntó señalando a Pierre y Marcel.

Entonces recordamos al tabernero que nos facilitó algunas informaciones aparentemente inocentes en el bar de Saint Paul. Claude, tal era su nombre, mandaba el grupo de la Resistencia de la zona de Saint Paul y había escapado por pelos a la muerte.

Nos lo contó.

—Los colaboracionistas y los SS —explicó—, pensaban eliminarme esta misma noche.

—¿Cómo lo sabes? —quise saber yo.

—Nosotros tenemos también nuestras fuentes de información —me explicó—. Me avisaron a tiempo. Pretendían torturarme y matarme. Pero me adelanté a sus planes y salí de Saint Paul. De modo que ahora —nos dijo a los que acabábamos de llegar—, me tendré que quedar con vosotros.

CAPÍTULO VII

—¿Cómo está la situación en Saint Paul? —le pregunté a Claude.

—Ya resulta notorio que el señor Gaston se encarga de colaborar con los nazis. Ha formado una especie de cuerpo semilegal de policía que se encarga de los trabajos más sucios, los que ni siquiera los nazis quieren hacer para no desprestigiarse más todavía.

—De modo que poco podéis hacer —comenté.

—No lo creas, Alain —me dijo—; hacemos lo que podemos. Pero sería necesario asustarles un poco para que pierdan ánimos. Tienen la moral muy alta y eso nos perjudica.

—Acabaremos con Gaston —gritó uno de los hombres de la partida de Claude.

Algunos otros corearon su grito de esperanza.

Luego empezamos a planear nuestros primeros actos contra el enemigo.

Casi amanecía cuando nos fuimos a dormir.

En mi mente se agolpaban los recuerdos.

Desde el momento en que reconocí a Claude no dejé de pensar ni por un instante en Denise.

¿Qué estaría haciendo? ¿Seguiría viviendo con su padrastro ahora que resultaba notoria su calidad de colaboracionista? ¿Qué aspecto tendría? ¿La encontraría? ¿Se habría marchado? ¿Tal vez estaría casada?

No podía hallar respuesta a aquellas preguntas y la ignorancia me desalentaba.

Hubiera querido despertar a Claude, que dormía en la habitación contigua, para acosarle a preguntas.

Pero no era prudente.

Si caía alguien, era mejor dejar al margen cualquier vinculación de nuestro comando con gente del pueblo.

Y muy especialmente en el caso de Denise.

De manera que seguí torturado por las preguntas sin respuesta y las dudas durante las pocas horas que estuvimos tumbados en las camas. Por supuesto, no pegué un ojo.

La verdad era que seguía tan enamorado como al principio, dos años atrás.

¿Sentiría Denise ahora lo mismo que yo?

Temprano, los dos paisanos que hacían guardia nos vinieron a despertar.

Nos lavamos en el agua de una acequia cercana al caserón y desayunamos abundantemente todos juntos en el gran comedor-cocina de la planta baja.

Claude había traído salchichón de Lyon y queso del Cantal y uno de sus hombres sacó una caja de botellas de Borgoña.

—Vaya —exclamé, haciéndome eco de la sorpresa propia de y de mis compañeros—, ¿no estáis en guerra los franceses?

—La Resistencia, Alain —sentenció filosóficamente Claude, que sin duda tenía el típico aspecto del glotón cuando estaba a la mesa—, tiene algunas ventajas.

Uno de los hombres de Claude había ido hasta Saint Paul trayendo pan fresco, de modo que el desayuno fue perfecto y nos ayudó a recuperar las fuerzas tras una noche tan escasamente descansada.

Acabado el desayuno, el grupo de Claude y el nuestro se preparó para salir e iniciar las primeras acciones de hostigamiento a los alemanes.

Nos pertrechamos con todo el material necesario y emprendimos la marcha.

Andábamos con paso regular, en fila de a uno, silenciosos, cargados todos con el material bélico que necesitábamos. Dos de los resistentes de Claude iban delante, a modo de vigías.

Andamos dos horas, siempre intentando pasar al amparo de bosques y zonas protegidas, de tal manera que nuestra situación no pudiera llamar la atención de los ocupantes.

Nos cruzamos durante aquella caminata con dos campesinos, que se nos quedaron mirando con curiosidad, pero parecieron comprender y no nos dijeron nada.

—¿No será arriesgado? —le pregunté a Claude, el tabernero de Saint Paul.

—Puedes fiarte, Alain —me dijo—. No dirán nada. Al fin y al cabo son campesinos franceses.

Por fin llegamos a nuestro punto de destino. Un cruce de carreteras de segundo orden, que aparecía desierto, partía un espeso bosque en cuatro partes.

—Tienen que pasar por aquí —dijo Claude y mirando a su reloj añadió—: No más tarde de las diez.

Nos faltaban treinta minutos para actuar.

Dos de los hombres de nuestro comando, otro del cuerpo de Claude, el mismo tabernero y yo nos encargamos de todo.

Avanzamos hasta el centro del cruce, mientras nuestros compañeros vigilaban los alrededores y se apostaban para controlar los posibles vehículos que pudieran circular por aquellas vías.

Buscamos un socavón reciente en el viejo pavimento de la carretera, que por otra parte se encontraba en ínfimas condiciones, ya fuera por la guerra o porque no era una vía de circulación importante.

Con ayuda de un pico y una pala fuimos sacando la gravilla que algún empleado de obras públicas había depositado en el hoyo con la peregrina intención de convertirlo en un limpio fragmento de asfalto.

Resultó fácil. Al cabo de pocos minutos tuvimos el agujero limpio. Tenía la amplitud y profundidad necesarias.

Saqué entonces de mi macuto una mina contra carros y la coloqué con cuidado.

Luego preparé los dispositivos para que hiciera explosión y volvimos a cubrir el socavón con las piedras que habíamos apartado.

Repetimos la operación otras tres veces, en distintos puntos de la carretera.

CAPÍTULO VIII

Nos apostamos a lo largo del cruce con todo cuidado, escogiendo bien los lugares que favorecieran más nuestro fuego.

Ahora todo era cuestión de esperar. Tal vez tuviéramos mala suerte y ningún vehículo pasara por encima de las minas. Pero si alguno tenía la mala fortuna de hacerlo, se armaría un buen jaleo.

Y ésa, al fin y al cabo, era nuestra misión.

Aguardamos. Quince minutos. Veinte. Treinta.

—Ya deberían haber pasado —comentó Claude, que estaba apostado a mi lado, con su fusil listo.

—Tal vez se haya retrasado por algún motivo —le dije.

—Esperemos que sea así. Porque si pasara algún paisano o algún francés civil, tendríamos que detenerlo y apartarlo del lugar y entonces no serviría de nada el trabajo que nos hemos tomado.

—No te preocupes —traté de calmarlo—; pasarán ellos.

Diez minutos más tarde divisamos a lo lejos, en el horizonte de la carretera, un convoy militar.

—Ahí están —susurró triunfal Claude.

Se fueron acercando. Tal como los resistentes nos habían informado, eran tres vehículos. El primero estaba ocupado por un oficial y el conductor, sin duda era el comandante del convoy. Los otros dos eran camiones cargados de soldados alemanes.

El jeep del oficial pasó ante nosotros.

Contuvimos la respiración.

El conductor del jeep había reducido la velocidad al acercarse al cruce.

Y pasaba ante nosotros, a no más de treinta kilómetros por hora.

Muy de cerca, les seguía el primer camión y a unos metros de éste el segundo.

No tardó el jeep en rebasar el punto de la primera mina.

Todos estábamos pendientes de aquel punto.

Pero la rueda del vehículo pasó a medio metro del lugar exacto y ya el jeep se alejaba, rebasando el cruce.

El segundo vehículo del convoy se acercó a la tercera mina que habíamos colocado.

Estoy seguro de que todos, los resistentes y quienes habíamos llegado de Inglaterra la noche anterior, sentimos paralizarse nuestro corazón en el momento crucial.

Esta vez hubo suerte.

El camión saltó por los aires como si se tratara del tapón de una botella de champaña.

El tercer camión, que le seguía a pocos metros, frenó violentamente y volcó a causa de la explosión, aunque sus ocupantes no sufrieron mucho daño en su mayoría.

Entonces nosotros empezamos los fuegos artificiales.

Nuestros hombres disparaban desde sus privilegiadas posiciones abatiendo a los alemanes que, cogidos por sorpresa, trataban inútilmente de ponerse a salvo.

Me fijé en el jeep del oficial.

Había frenado a unos cien metros del cruce y tanto el conductor como el ocupante miraban hacia atrás llenos de sorpresa.

Decidí que mis amigos eran más que suficientes para encargarse del camión de soldados que se había salvado de la explosión de la mina.

Eché a correr en dirección al jeep, procurando quedar a cubierto del fuego que empezaban a hacer los alemanes.

Vi al oficial saltar del vehículo y refugiarse al borde de la carretera, entre los matorrales de la cuneta.

El conductor imitó su ejemplo, pero cometió el error de protegerse en el mismo lugar que su oficial.

De esta forma los tenía a los dos a tiro.

Avancé reptando por el otro lado de la carretera.

Me habían visto, pero no me importaba demasiado.

Los situé visualmente, uno al lado del otro, agazapados.

Fui acercándome. No quería precipitarme. Sólo dispararía cuando estuviera seguro de no fallar.

Ellos, sin embargo, estaban impacientes, sin duda a causa de la sorpresa del ataque.

Empezaron a hacer fuego sobre mí.

Me aplasté contra el suelo cuanto pude. No me dieron. Seguí avanzando. Pude ver que el conductor del jeep tenía una granada en la mano.

Le había quitado la espoleta y estaba a punto de lanzármela.

Ahora fui yo quien hizo fuego.

Le di y el hombre cayó, dejando escapar la granada.

En pocos segundos su explosión se encargaría de eliminar al oficial.

Pero éste tuvo tiempo de disparar.

Tuve la sensación de que me partía el rostro.

Me llevé la mano a la mejilla y sentí el calor húmedo de la sangre resbalando.

Cuando volví a mirar hacia el otro lado de la carretera sólo pude ver humo y fuego.

El oficial había desaparecido.

Me volví hacia el punto donde habían quedado mis compañeros, pero allí la cosa había acabado.

Claude, Marcel y Pierre corrían hacia mí.

—¿Qué ha sucedido, Alain? ¿Estás herido?

Volví a acariciarme la mejilla. La sentía arder.

—Hemos acabado con todos, muchacho —exclamó Claude para darme ánimos—. Y por lo que veo, del jeep no quedó tampoco nadie.

—Anda, vámonos, Alain; te verá un médico.

CAPÍTULO IX

Regresamos a nuestro campamento base, en el caserón abandonado.

Un médico, resistente como Claude, me visitó, pero mi herida no era más que un rasguño sin la menor importancia.

—En unos días —me dijo el médico—, no te quedará la menor señal. De todas maneras, pasa el mayor tiempo posible descansando.

—Eso es lo que pensábamos hacer hoy, descansar hasta la noche —dijo Claude—. Apenas dormimos y nuestro trabajo no ha hecho más que empezar.

De modo que me dejaron en una de las habitaciones del caserón.

La estancia estaba silenciosa y en ella reinaba una reconfortante penumbra. Los otros hombres debían estar descansando en algún otro lugar, tal vez al aire libre, pues apenas oía voces.

Fui relajándome y tranquilizándome.

Y con el silencio regresó el recuerdo de Denise.

* * *

—No, Alain, no; aquí podrían vernos.

Ella trataba de rehuir mis caricias.

Estábamos en un rincón de la calle que hay tras el almacén general del padrastro de Denise.

Por fin pude darle un beso y entonces su resistencia disminuyó.

Dejaron de importarnos los posibles viandantes que pudieran vernos.

Nos acariciábamos con impaciencia, pensando ambos sin decírnoslo en que las cosas irían mejor si fueran de otra manera.

—Ven conmigo —le dije a Denise—. Tengo alquilada una habitación aquí cerca.

—No, no, estás loco, Alain. ¿Qué crees que me sucedería? A los cinco minutos alguien le iría con la noticia a mi padrastro y entonces…

—Entonces busquemos otro lugar. Vayámonos a dar un paseo fuera del pueblo, al campo.

Finalmente accedió. Caminamos cogidos de la mano hasta el final del pueblo y luego nos adentramos en un espeso bosque de eucaliptos que bordea el límite de las construcciones por aquella zona.

El lugar era umbrío y húmedo. No había nadie y un aroma muy especial flotaba en el ambiente.

Denise se tendió en el suelo, al pie de un árbol altísimo.

* * *

Me desperté bruscamente.

¿Había sido un sueño o el recuerdo de la realidad?

Me froté los ojos y entonces palpé mi herida en la cara. No me producía la menor molestia. Consulté mi reloj. Eran las cuatro de la tarde.

Me había quedado dormido. Pero ya era hora de ponerse en marcha. La Operación Infierno acababa de empezar y había que seguir en ello.

Busqué a los demás hombres por el caserón.

Estaban todos tumbados aquí y allá, fumando o charlando, algunos hojeando una revista, otro bebiendo un vaso de vino.

Me tropecé con Claude.

—Te buscaba, Claude —le dije—. Hay que empezar a pensar algo para esta noche.

—Yo tenía la misma intención, Alain. Ven, siéntate a la mesa y escucha mis planes.

Nos sentamos los dos, servimos unos vasos de vino y empezamos a planear los próximos golpes. Los hombres se fueron acercando a nosotros interesados.

—Me pondré en contacto a las seis de esta tarde —dijo Claude— con los grupos de los principales pueblos en un radio de cincuenta kilómetros. Les pediremos que empiecen a hacer jaleo.

—Una de las cajas que nos trajimos del avión —le expliqué— contiene material suficiente para suministrar las necesidades de jaleo sofisticado de esos grupos.

—En ese caso, ahora mismo saldrán cuatro hombres para distribuirlo.

Seleccionó a cuatro de sus resistentes y partieron con la enorme caja. Seguimos planificando nuestras próximas acciones.

—Tenemos un bazoka —me explicó triunfal Claude.

—Bien, se me ocurren unas cuantas cosas divertidas con un bazoka —le dije.

Ultimamos los detalles de un atentado con aquella poderosa arma a algún lugar vital para los alemanes.

Luego dispusimos el material, nos aseguramos del funcionamiento y estado de las armas y nos dispusimos a esperar la llegada de la noche.

Como al parecer era costumbre en Claude, durante la espera estuvimos muy ocupados con un festín excelente y abundante, sin olvidar el excelente vino que Claude, por no sé qué extraños medios, era capaz de conseguir.

CAPÍTULO X

Tras una larga discusión sobre quién debería salir en misión aquella noche, pues era arriesgado y no podíamos correr el peligro de perder hombres, se decidió finalmente que fuéramos Marcel, Pierre, Claude y yo quienes haríamos la operación.

A tal fin necesitábamos un vehículo porque nuestro objetivo estaba alejado del caserón y no era cuestión de pasarse la noche andando de un lado para otro cargados de armas hasta los dientes.

La dificultad sin embargo estribaba en que podíamos ser detenidos por cualquier patrulla de inspección y entonces las cosas se pondrían difíciles.

Claude, que era uno de los hombres más decididos y arrojados que he conocido, a pesar de que cuando trabajaba como tabernero sabía disimularlo perfectamente, propuso la única solución que en realidad teníamos.

—No hay nada que hacer —dijo—, o vamos o no vamos. Si nos tropezamos con una patrulla, mala suerte… Nos los cargamos a todos y a otra cosa.

Decidido el plan de actuación, salimos de la casa. Los otros miembros nos despidieron con preocupación. Ellos irían por su parte a otro pueblo y organizarían un poco de fuegos artificiales.

No era cuestión de estar de brazos cruzados.

Claude había conseguido una camioneta agrícola y allí cargamos el bazoka y partimos.

Recorrimos los treinta kilómetros que nos separaban del objetivo de aquella noche sin que fuéramos detenidos por ninguna patrulla de alemanes.

Eran las dos de la madrugada cuando llegamos a la zona en que íbamos a actuar.

Se trataba del cuartel que habían dispuesto los alemanes para controlar la zona.

Dejamos la camioneta alejada y oculta, cargamos con el cargamento y nos fuimos acercando en silencio al abrigo de las sombras.

—¡Quietos! —susurró de pronto Marcel que marchaba en cabeza.

Nos agachamos sin decir nada.

A los pocos minutos pasó una pareja de alemanes armados hasta los dientes y con linternas potentes.

Iban rastreando los alrededores del cuartel. Sin duda formaban parte de la guardia.

—Nos crearán problemas. Hay que eliminarlos —me susurró al oído Claude.

Asentí.

Sin mediar más palabras, avanzamos los dos tras la pareja de guardia.

Los dos alemanes iban hablando entre ellos sin prestar demasiada atención a su verdadera misión.

Cuando el momento fue propicio, Claude y yo saltamos sobre ellos.

Se trataba ante todo de que no tuvieran tiempo de alertar a sus compañeros con disparos.

Claude hundió su cuchillo campesino en el pecho del alemán que le tocó en suerte.

Yo agarré del cuello al mío, que ante la súbita presión dejó caer el arma y la linterna al suelo.

Luego deshice el «abrazo» y le di un fuerte golpe con la culata de mi revólver. El hombre cayó al suelo sin sentido.

—Andando —dije a Claude.

Marcel y Pierre salieron de su escondrijo y se unieron a nosotros.

Con cuidado, seguimos avanzando hasta localizar un punto adecuado para apuntar la entrada del cuartel. Estábamos a la distancia ideal y bien protegidos de las miradas de los alemanes.

Pierre dispuso el bazoka y yo me lo cargué y apunté.

No hay que preocuparse mucho con un bazoka como aquél, arreglado especialmente para que arme el mayor jaleo posible y destroce el mayor número de cosas que se le ponga por delante.

Hice fuego.

El retroceso del arma y el hecho de no tenerlo sobre un punto de apoyo lo suficientemente seguro hizo que yo fuera a parar a cinco metros atrás.

En cuanto al bazoka, me pareció que se convertía en fuego.

La explosión se produjo en el interior del cuartel. Tuve suerte y el proyectil atravesó la puerta de entrada del edificio y estalló en la sala de guardia.

—Por lo menos nos hemos cargado a veinte —dijo Claude con entusiasmo.

Pero para cuando hubo acabado esa frase, ya estábamos los cuatro corriendo hacia la camioneta.

Y avanzábamos con las luces apagadas, de regreso hacia Saint Paul, cuando los alemanes empezaron a responder al ataque.

Demasiado tarde para ellos: el enemigo ya no estaba al alcance de sus ráfagas.

Forzamos la camioneta al máximo y en diez minutos estábamos lo suficientemente alejados como para no tener que preocuparnos en exceso.

—Vaya, muchachos —dijo Claude—; lo hemos conseguido.

—Sí, pero ahora, Claude —le expliqué—, los alemanes darán la voz de alarma y las carreteras estarán plagadas de controles. En seguida se darán cuenta de que nos hemos largado en camión por esta carretera precisamente. Lo difícil y arriesgado empieza ahora para nosotros.

—No te preocupes, Alain —respondió Claude—, tengo la solución.

CAPÍTULO XI

La solución de Claude dio resultado. Al llegar a unos cinco kilómetros del cuartel, condujo la camioneta de tal manera que por un momento creí que se había vuelto loco.

Se metió en un minúsculo camino que se internaba en el bosque. Y os aseguro que las ventanas y puertas de nuestro vehículo iban quedando hechas trizas contra las ramas bajas de los árboles.

Aparte que ir a ciento diez por hora por un camino de cabras y en una furgoneta que apenas se mantenía en pie, era una experiencia, toda una experiencia.

Pero lo conseguimos.

Llegamos a las afueras de Saint Paul sin contratiempos.

—Eh, chicos —dijo entonces Marcel—, nos han mandado a Francia para armar jaleo, ¿no es cierto? Pues, ¿por que no aprovechamos más la noche, ya puestos a hacer?

—¿Qué sugieres, Marcel? —le pregunté.

—No nos ha pasado nada, ¿verdad? Pues dejemos algún regalito en Saint Paul.

Estuvimos considerando aquella posibilidad. En realidad la idea era buena. ¿Qué arriesgábamos? No más que con el asunto del cuartel. Y al fin y al cabo, como había dicho Marcel, aquélla era nuestra misión.

Dejamos la camioneta abandonada en el bosque, cargamos el material y nos adentramos en el pueblo.

No había nadie a la vista.

Al llegar a la plaza del pueblo vimos el edificio del mando de la Gestapo.

Sin decirnos nada, cada uno de nosotros empezó a sacarse granadas de los bolsillos.

Los vigilantes no nos habían visto.

—Yo daré un rodeo —les propuse a mis amigos—, y llamaré la atención de los alemanes desde el otro lado de la plaza. En cuanto podáis, os acercáis un poco más y les empezáis a lanzar granadas. Cuanto más ruido, mejor.

—De acuerdo, Alain —dijo Claude—. Ten cuidado.

En silencio y a cubierto de posibles observadores, rodeé el edificio por detrás dispuesto a intentar lo que había dicho.

Tal vez fue intuición. No lo sé.

El caso es que antes de que me diera cuenta estaba clavado frente a un ventanuco que estaba abierto.

Dentro habían dos oficiales alemanes y una mujer.

Nadie vigilaba aquella zona.

El cristal de la ventana estaba entreabierto.

Nada de todo aquello me hubiera llamado la atención si no hubiera sido porque la mujer que estaba hablando con los nazis era Denise.

Ella. Otra vez. Después de tantos años. La miré sin apenas poder contener el deseo de llamarla y abrazarla.

Estaba como la última vez que la vi. Tan hermosa como entonces.

La emoción que me embargaba era tal que al principio no me di cuenta del tema de la conversación que Denise sostenía con los oficiales alemanes.

Pero de pronto una frase llegó a mi cerebro paralizándome por la sorpresa:

—¿Qué otras informaciones nos traes, Denise? —había dicho uno de los oficiales.

Y escuché, aterrado, la voz de Denise.

—Han aumentado las actividades de los resistentes. Creo que muy pronto podré decirles dónde se reúnen y guardan sus armas. Y tendré la lista completa de los que mandan las operaciones contra el ejército de nuestro glorioso Hitler.

¿Qué significaba aquello? ¿Denise, una confidente de los nazis? ¿Qué había sucedido? ¿Cómo era posible que ella, que me había manifestado su repulsa por la actitud de su padrastro Gaston, estuviera delatando ahora a los miembros de la Resistencia?

¿En qué se había convertido Denise?

La palabra traición intentaba abrirse paso en mi mente, pero mi corazón se negaba a admitirla. Era demasiado duro. Después de tantos sueños, de tantas horas recordándola y tratando de imaginar el momento de nuestro reencuentro.

Pero mi misión apremiaba.

Ahora tenía que hacer algo importante para nuestras fuerzas.

Y con el corazón roto puse en marcha mi plan.

Me arriesgué demasiado, sin duda, pero no me hubiera importado morir allí en aquel momento.

La traición de Denise me había desmoralizado por completo. De modo que avancé directamente hacia los guardias que protegían la entrada del edificio.

—¡Eh, malditos nazis! —les grité—. Acabo de encontrar una granada en el suelo. Venid, no sé qué se tiene que hacer con ella.

Cuatro alemanes aparecieron inmediatamente y empezaron a avanzar hacia mí cautelosos, con las ametralladoras apuntando directamente a mi estómago.

Fue el momento que aprovecharon mis amigos para empezar a lanzar granadas.

Los alemanes que venían a por mí se volvieron hacia los chicos de mi grupo y en ese instante yo les arrojé otra granada y me tiré al suelo unos metros más allá.

No quedó apenas nada de ellos.

El ruido de las explosiones y el resplandor arreciaba. Del interior del edificio no respondía nadie al fuego por temor a tropezarse con un trozo de metralla.

Mis amigos se alejaron tras un rato y se apostaron en las esquinas, metralletas en mano. Yo les imité.

Hubo unos larguísimos minutos de silencio absoluto.

Luego empezaron a asomar las narices los alemanes.

Creían que era un típico acto terrorista de la Resistencia y que los autores ya habrían huido.

Entonces empezaron a repiquetear las ametralladoras.

Nos cargamos a un buen número de nazis.

Los otros se refugiaron en el edificio y empezaron a contestar a nuestro fuego.

El follón en el habitualmente tranquilo pueblecito de Saint Paul era de los que hacen historia.

Resistimos el fuego como pudimos durante diez minutos y luego empezamos a retirarnos lanzando granadas a nuestras espaldas para cubrir nuestra retirada.

Tuvimos que correr bastante y llegamos al bosque extenuados y francamente muertos de miedo.

Pero nadie nos había seguido. Sin perder un minuto emprendimos el camino de regreso a nuestro refugio.

La noche había sido un éxito.

CAPÍTULO XII

Bueno, a decir verdad, había sido un éxito desde el punto de vista militar. A nosotros nos fue estupendamente y el segundo grupo regresó al alba y nos informó que habían atentado contra un destacamento y varios cuerpos de guardia y control de carretera. Ninguna baja de nuestra parte.

Pero a nivel personal la cosa era diferente.

La imagen de Denise delatando a los resistentes me martirizaba. Quería hablarle de ello a Claude, pero no hubo tiempo.

El se me adelantó con otra noticia.

—Alain —me dijo—, he de hablar contigo. Acaba de llegar una buena noticia.

—¿De qué se trata?

—Uno de mis informadores, un resistente que nos pasa información respecto a los alemanes, ha estado contándome cosas.

—¿Quién es? —quise saber.

—Es mejor no decir nombres, no te enfades, es por cuestión de seguridad. Si caes, por fuerte que seas, los alemanes conocen todos los métodos para hacer hablar. Cuanto menos sepa cada uno de nosotros, mejor para todos.

—Me parece que tienes razón, Claude: Explícame lo que te ha dicho ese informador.

—Verás…

Y me narró lo que le habían explicado. Todo había sucedido en la casa de Gaston.

* * *

A la reunión asistían tres oficiales de las SS y Gaston como responsable del grupo de civiles colaboracionistas.

—No hay tiempo que perder —decía Gaston—. Es imposible esperar a averiguar y comprobar la lista de sospechosos de la Resistencia.

—¿Qué propone usted entonces? —preguntó uno de los alemanes.

—Un castigo ejemplar.

—¿Por ejemplo? —insistió el oficial.

—Sospechamos de veinte vecinos de Saint Paul, ¿no es así? Todavía no tenemos la certeza absoluta, pero eso poco importa.

—¿Y pretende detenerlos a todos?

—Eso no nos solucionaría los problemas, capitán —dijo Gaston—. Esa gente no se asusta tan fácilmente. Nos llevaría tiempo, o les llevaría tiempo a sus verdugos, sacarles toda la información que necesitamos.

—Tampoco es imposible conseguirlo.

—Tengo un plan mejor —siguió Gaston—. Si la población se asusta realmente, dejará de colaborar con la Resistencia y se prestará más fácilmente a colaborar con nosotros.

—¿Y cómo obtendremos esa colaboración?

—Necesito armas, eso es todo. Mañana por la mañana aparecerán los cadáveres de esos veinte sospechosos.

—Pero… —objetó el oficial.

—Le aseguro —interrumpió Gaston— que después de eso nadie se resistirá al gobierno de Hitler.

Los oficiales empezaron a hablar entre ellos en alemán. Luego se dirigieron de nuevo en francés a Gaston.

—¿Puede hacer el trabajo esta misma noche?

—No. Necesito algún tiempo para buscar a los hombres adecuados. Digamos que mañana por la noche.

—De acuerdo, les facilitaremos armas y protección. Pero debe quedar claro que esto es cosa suya. Si se ve en problemas, nosotros no le conocemos ni hemos hablado de este asunto con usted.

—Me parece un trato razonable —respondió Gaston.

—¿Cuándo se pondrá en contacto con los hombres que le ayudarán?

—Mañana por la mañana, en cuanto me levante.

—De acuerdo, Gaston, adelante. Le tendremos en cuenta este trabajo de cara al futuro.

—Éste y los anteriores, eso espero, capitán.

En aquel momento entró en la casa un soldado que se dirigió directamente al capitán, que ostentaba el cargo de comandante del puesto de Saint Paul.

El soldado le entregó un despacho y dijo:

—Han atacado el puesto de mando, capitán. No hemos podido localizar a los causantes del ataque.

El capitán se puso lívido. Luego leyó el mensaje y comentó:

—Son noticias de Villefranche y Auben. También allí ha habido ataques por sorpresa. Los daños son muy numerosos y las bajas abundantes. Telegrafiaré inmediatamente a París. Los refuerzos tienen que llegar a esta región en el plazo máximo de veinticuatro horas. No me gusta nada lo que está sucediendo.

—¿Insinúa —preguntó otro de los oficiales— que estamos ante algún tipo de ofensiva?

—Las acciones de las últimas horas —explicó el capitán no son propias de la Resistencia, rebasan sus posibilidades. Aquí hay militares de por medio. Se detectó un avión en vuelo nocturno hace poco, ¿no es cierto?

—Parece realmente que ha empezado algo.

—Gaston, cumpla su palabra —concluyó el capitán—. Nosotros nos encargaremos de que en veinticuatro horas esta región esté tan llena de uniformes alemanes que hasta las hormigas saludarán nuestras banderas.

Y los oficiales salieron a escape de la casa.

CAPÍTULO XIII

El relato que le habían facilitado a Claude era por una parte señal de éxito para nosotros, pero por otro lado verdaderamente aterrador.

—Bien —dije cuando concluyó mi amigo, el antiguo bodeguero—, estamos teniendo éxito antes de lo previsto. Nuestra misión podría coronarse en pocas horas. Nos hemos de felicitar todos por ello. Pero sin embargo…

—Sí —interrumpió Claude—; están esos compañeros que van a morir esta noche a manos de Gaston.

—Claude, convoca inmediatamente una reunión de tus hombres y los míos. Discutiremos las medidas a tomar.

Al poco estábamos hablando todos del asunto.

—Hay que eliminar inmediatamente a Gaston y sus hombres —propuso Claude—. Conocemos los nombres de todos ellos.

—Pero habrá que hacerlo a la luz del día, antes de que llegue la noche y pongan en práctica su plan. Hay que adelantarse.

—¿Y cómo actuaremos entonces? —preguntó Marcel—. No podemos entrar a las tres de la tarde en Saint Paul y empezar a atacar las casas.

Me quedé pensando unos minutos.

—No me gusta la idea de eliminar a esos hombres —comenté—. Al fin y al cabo no son invasores.

—Pero colaboran con ellos, les ayudan —dijo Claude.

—Bien. Pero ¿cómo lo haremos? ¿No sería más fácil avisar a quienes están amenazados por esos canallas para que huyan?

—Eso no resuelve el problema. Gaston está decidido a escarmentar a la población. Si no encuentra a los que busca, se cebará en sus familias. Y eso sería aún peor.

—Pero Marcel tiene razón. No podemos actuar a la luz del día.

—De acuerdo. Pero podemos asesinarles. No como se hace en la guerra —dijo Claude—, porque nos descubrirían. Pero sí como si fuéramos atracadores. Cualquier cosa para salvar la vida de esos hombres inocentes.

—Explícate, Claude —le pedí.

—Varios de los amigos de Gaston son comerciantes de Saint Paul. No es arriesgado entrar en sus tiendas como quien va a comprar. Esperamos el momento adecuado y los eliminamos.

—¿Y los otros? —pregunté.

—Iremos a sus casas temprano, antes de que salgan a trabajar. Emplearemos armas blancas para no alertar a nadie. Si nos distribuimos, podemos hacer el trabajo en dos horas. Entre ocho y diez de la mañana, por ejemplo. No fallaremos.

—Ésos no son los métodos de la guerra, Claude. Tú lo has dicho —le objeté—. Es una actuación propia de criminales, no de hombres que están defendiéndose de un invasor.

—¿Y prefieres que esos traidores maten con peores métodos a personas inocentes? ¿Qué diferencia hay entre eliminar a los alemanes de esta noche, con un bazoka o granadas, y enviarles al infierno con un cuchillo?

La discusión duró casi media hora. Seguían sin convencerme los métodos de Claude, pero había algo cierto: o actuábamos de aquella forma, la única que teníamos, o a la noche siguiente morirían decenas de inocentes a manos de los sádicos alemanes y sus traidores confidentes.

Decidimos finalmente el plan de actuación. Nos dividimos en grupos y salimos en dirección a Saint Paul.

Desde mi llegada a Francia apenas había podido dormir. Y por otra parte las emociones de la presencia de Denise me alteraban el sistema nervioso.

Por eso al final no le dije nada a Claude de lo que había visto. Estaba demasiado confuso. O tal vez fuera porque inconscientemente tuviera miedo a que mis suposiciones fueran ciertas y Denise fuera también una traidora del grupo de su padrastro.

Prefería esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.

Junto con Claude, me encaminaba a Saint Paul. Íbamos precisamente a casa de Gaston.

En mi interior abrigaba la secreta esperanza de que Denise no se hallara allí en aquel momento. De esta forma no tendría que enfrentarme a la disyuntiva de un interrogatorio en el momento, precisamente, en que la volvía a ver cara a cara por primera vez.

CAPÍTULO XIV

El único riesgo en el plan de Claude era que los alemanes o los propios colaboracionistas delatores reconocieran a alguno de los hombres del comando.

Nosotros tuvimos suerte. Llegamos a la casa de Gaston sin que nadie se fijara en nuestra presencia.

Llegamos a la puerta como ciudadanos bien educados y esperamos.

La angustia me impedía incluso pensar en cuál iba a ser mi actuación en los próximos minutos.

Porque lo que resultaba claro era que yo, Alain Douverges, todavía la amaba. A pesar de aquella sospecha que se había instalado con fuerza en mi interior.

Iba a ser un momento difícil para mí. La puerta se abrió y apareció Gaston. Debía confiar mucho en la protección de sus amos, los alemanes, porque no había tomado ninguna precaución.

Llevaba encima del pijama una gruesa bata de lana gris.

Su rostro cambió de la interrogación a la sorpresa y el pánico cuando reconoció a Claude.

Entramos los dos rápidamente y volvimos a cerrar la puerta. Nos enfrentamos al sorprendido y asustado Gaston, el padrastro de Denise.

—¡Claude! —balbuceó—. Creí que te habías marchado del pueblo. Eso… Eso es al menos lo que me dijeron.

—Alguien me informó a tiempo de tus planes, traidor —respondió duramente Claude.

Gaston iba retrocediendo, en dirección al comedor, y nosotros nos acercábamos a él.

—¿Y qué…? ¿Qué quieres de mí? —pregunto.

—¿No te lo imaginas, Gaston, infame colaborador de los nazis, chivato y asesino?

—Pero ¿qué dices, Claude? —Trató de adoptar un tono de voz normal—. ¡Qué dices! Eso son tonterías. Sabes que se habla mucho y mal de mí porque tengo dinero. Pero lo que insinúas…

—Cállate, miserable. No trates de disimular ante nosotros.

—No sé a lo que te estás refiriendo, Claude. Siempre he sido un buen ciudadano, leal con mi pueblo. Todos lo saben en Saint Paul.

—Todos saben en Saint Paul que eres un delator de los nazis, pero nadie se atreve a decírtelo a la cara por miedo a las represalias. Y eso es algo que esta noche pensabas asegurarte, ¿no es cierto?

Yo repasé en un momento el resto de habitaciones de la casa para comprobar que no había nadie más allí dentro.

Ni siquiera Denise.

—¿Esta noche? —preguntaba Gaston con voz débil—. ¿Qué quieres decir? No sé a qué te refieres, Claude.

—Esta noche, carroña. Pensabas matar a la gente honrada de Saint Paul para no tener problemas, ¿verdad? Los enemigos no son seguros ni siquiera atemorizados y mudos. Tú los quieres a todos muertos. Incluso aunque no puedan perjudicarte. Sólo sabes jugar a la carta segura, Gaston.

—Te aseguro, Claude… Te aseguro que no sé de qué me estás hablando.

—Tú y tus sicarios ibais a matar a un montón de inocentes esta noche. No te las des de sorprendido.

—¿Matar? ¿Yo? Pero ¿me crees capaz de una cosa así, Claude?

—No sería la primera vez que lo hicieras, traidor. Eres un asesino de la peor especie. Eliminar a personas inocentes durante la noche, lastimar a sus familias, destrozar sus casas… No es la primera vez que cosas así ocurren en Saint Paul desde que llegaron los nazis. Y hoy sabemos que tú estás siempre detrás de esas operaciones.

Con gestos que él creía discretos, la mano de Gaston se había posado sobre una mesa.

Se introducía bajo unos papeles.

Adiviné sus intenciones y me adelanté. Le agarré el brazo.

Bajo los papeles había una pistola.

—Los inocentes no reciben a los amigos con balazos —le dije a Gaston.

Sabiéndose descubierto del todo, Gaston desenmascaró su falsedad.

—Hay un traidor entre nosotros —dijo.

—No es un traidor, Gaston —explicó Claude—. Es alguien honrado y leal que nos ha informado de todos tus sucios manejos para que nosotros los evitáramos. Pero esta vez has ido muy lejos. Tú y tus sicarios vais a morir.

—Espera, Claude. Podemos arreglarlo. Tengo dinero…

No acabó la frase.

Claude, presa de furor, se abalanzó sobre aquel infame.

Lucharon durante unos minutos. Gaston llevaba otra arma, un cuchillo, que se sacó del bolsillo de la bata.

Claude manejaba el suyo.

Me disponía a intervenir cuando ya no fue necesario. El cuerpo de aquel traidor no seguiría haciendo daño a los habitantes inocentes de Saint Paul.

—Vámonos de aquí —dijo Claude arreglándose las ropas.

Cruzamos otra vez el pueblo en dirección a nuestro refugio en el bosque.

Tampoco en esta ocasión tuvimos percances.

CAPÍTULO XV

El resto de los miembros del comando regresó también sin novedad. La operación había resultado un completo éxito.

—Saint Paul vuelve a estar limpio de traidores —comentó Claude al conocer las noticias.

Nos disponíamos a descansar cuando el hombre que se encargaba de atender las emisiones radiadas en clave a través de un receptor que nosotros habíamos traído de Inglaterra, se nos acercó muy excitado.

—Ya ha llegado —dijo.

—¿Qué es lo que ha llegado? —le pregunté.

—El mensaje: «Lucifer debe volver al infierno». Acaban de emitirlo.

—Es la contraseña —dije—. Hay que volar el puente. Claude, dispón todo lo necesario. Voy a hablar con mis hombres para preparar los fuegos artificiales.

—¿Para cuándo será el festival?

—¿Qué más ha dicho el mensaje? —le pregunte a mi vez al hombre de la radio.

—El mensaje siguiente ha sido: «Siete días es mucho tiempo» respondió.

—Eso significa que debe volar esta noche, a las cuatro en punto. A las cinco empezará el bombardeo sobre los puntos de concentración de tropas alemanas. Para entonces esto será un infierno. Pero ya nos espabilaremos.

—No te preocupes, Alain —me animó Claude—. Encontraremos el medio de conservar la piel sin dejar de fastidiar a los nazis.

Empezó en el caserón la febril actividad para preparar la última parte de nuestro plan. Los hombres que habíamos llegado de Inglaterra nos sentíamos satisfechos. Todo había salido mucho mejor de lo que nos esperábamos.

Todo menos… Pero de ese tema todavía no quería hablar. Después de volar el puente, ése sería el momento de hablar con Claude y buscar a Denise.

Por la noche estaba todo listo. Emprendimos la marcha hacia el lugar de la voladura.

Había mucha vigilancia en el puente porque sin duda los alemanes se daban cuenta de la importancia estratégica del lugar en el momento en que sus tropas estaban concentradas del otro lado.

Y por otra parte los numerosos atentados de los últimos días les debían hacer temer algo parecido en el puente.

En estas condiciones nos llevó tres horas colocar las cargas. Todo el trabajo tuvieron que hacerlo tres hombres, cada uno por su lado, nadando y escalando los pilares del puente, mientras los demás les observábamos a cubierto.

Pero finalmente lo lograron.

—Llegó la hora —le dije a Claude consultando mi reloj—. Faltan sólo dos minutos para las cuatro. Protegeos.

Pasaron lentos los minutos. Finalmente accioné las cargas.

Se armó un revuelo entre los alemanes que custodiaban las dos entradas al puente. Pero les resultaba del todo imposible localizarnos. Regresamos a nuestro refugio con toda tranquilidad, caminando a través de los bosques.

Me sentía agotado. Misión cumplida. ¿Y ahora qué? Tratar de no morir en los bombardeos, seguir hostigando a los alemanes…

Y enfrentarse al problema de Denise.

Quería aclararlo, saber la verdad.

Puntualmente empezamos a escuchar los sonidos de los aparatos aliados. Y en seguida las explosiones. La batalla debía ser impresionante cerca de nuestro refugio.

—Hay que salir, Claude. Vamos a ayudar a los nuestros como podamos —le dije al valiente resistente.

—No, Alain —me respondió para mi sorpresa—. Tenemos que hablar. Hay novedades.

CAPÍTULO XVI

Y en aquel momento apareció Denise. Me quedé paralizado. Ella se echó a mis brazos, me abrazó. Lloraba.

No sabía qué decir. Pero…

—Te presento a nuestra principal fuente de información sobre los nazis y los colaboracionistas, Alain —me dijo Claude sonriendo.

—Tú —exclamé mirándola a los ojos.

Hasta que empezamos con las explicaciones pasó algún rato. El que dedicamos a mirarnos, simplemente. Sobraban las palabras.

—Creí que colaborabas con ellos. Te vi la otra noche…

—Eso creían ellos, Alain —me explicó Denise—. Pero en realidad les pasaba información falsa o que no les servía para nada y a cambio me iba enterando de sus proyectos.

El bombardeo, fuera, arreciaba.

—Ya hablaremos luego, Denise —le dije—. Ahora tenemos que ir a Saint Paul. Espérame aquí.

—No, Alain —me dijo ella—. Tú no puedes ir a Saint Paul.

—¿Que no puedo?

Entonces me explicó la situación. Poco después de partir yo de Francia, Denise, harta de soportar el comportamiento de su padrastro, fue captada para el servicio de información del ejército aliado. Sus éxitos habían sido tales que ocupaba un importante puesto: era la responsable de la red de espionaje en la Francia de Pétain.

—Aquí tienes los papeles que prueban lo que te digo.

Me entregó documentos. Los leí atónito. Denise era una de las personas más importantes para nuestro ejército en Francia. ¡Y yo la había creído una traidora!

—Ahora estás a mis órdenes, Alain —me explicó con una sonrisa—. Yo tengo que partir para Londres inmediatamente. Hay cosas que debo hacer allí para preparar el Día D. El día de la ofensiva final contra los ocupantes.

—¿Y bien?

—Vienes conmigo —me dijo sencillamente.

—¿Cómo? Aquí soy más útil. Me gustaría acompañarte, pero en caso de guerra puedo ser útil aquí.

—No, Alain. Has demostrado tu valía estos días. Necesitamos gente como tú en nuestro servicio. Lucharás, pero de otra manera. La guerra no ha terminado y hay que hacer muchas cosas para combatir adecuadamente al enemigo.

* * *

Al cabo de cuatro días un barco aparentemente de pesca nos recogía a Denise y a mí y nos llevaba a bordo de un buque inglés, muy lejos de las aguas francesas.

Había vuelto a salir de Francia. Pero en aquella ocasión con Denise. Y ambos regresaríamos muy pronto a nuestro país. Y de manera definitiva.

FIN