RALPH BARBY

MIEDO AL SUPERCRACK

Colección

HEROES DEL ESPACIO Nº 73

Publicación semanal

EDICIONES CERES, S.A.

AGRAMUNT, 8 — BARCELONA (6)

ISBN 84—85626—56 7

Depósito legal: B. 23.883 — 1981

Impreso en España — Printed in Spain

1ª. edición: septiembre 1981

© Ralph Barby — 1981

Texto

© García 1980

cubierta

Esta edición es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.

Agramunt, 8

Barcelona — 6

Impreso en los Talleres Gráficos de EBSA

Parets del Vallès (N—152, Km 21,650) Barcelona

ULTIMAS OBRAS PUBLICADAS EN ESTA COLECCION

68— Extraña profecía. Eric Sorenssen.

69— Decoradores de energía. Law Space.

70— Mundo mutante. Rocco Sarto.

71— El árbol de acero. Trevor Sanders.

72— El síndrome de Thanatos. Elliot Dooley.

CAPITULO PRIMERO

—Atención, atención, Lowell B—ll llamando a comandante Borman. Atención, atención, Lowell B—ll llamando a comandante Borman, clave dos, clave dos.

El joven cosmonauta de la expedición Galactic Pioner sudaba copiosamente. Su rostro era ya de por sí delgado, estirado, anguloso.

Lowell B—ll era un hombre joven, de tipo nervioso, un cosmonauta que lo daba todo en la misión que se le encomendaba; sin embargo, ahora sudaba, sabía a lo que se enfrentaba. Al fin, oyó la voz grave, cargada de experiencia, la voz que hacía rato deseaba oír.

—Comandante Borman responde a llamada Lowell B—ll, clave dos aceptada. Repito, clave dos aceptada.

—¡Comandante, comandante Borman!

—¿Qué sucede, muchacho? —preguntó conteniendo su ansiedad, con un tono tranquilizador que debía actuar como un bálsamo en los nervios del joven cosmonauta.

—Los sensores mesónicos están metidos en banda roja.

—¿Seguro?

—Sí, comandante Borman, seguro.

—¿No puede haber algún fallo en el circuito electrónico?

—No, comandante Borman, lo he revisado todo. Incluso, la computadora central da los datos como buenos.

—Tranquilízate, muchacho. Los sensores mesónicos no son de alta fiabilidad, son algo burdos para lo que se espera de ellos.

—Comandante, usted sabe que sólo con ellos detectamos al Supercrack.

—Eso es sólo una teoría, una hipótesis. Nadie ha detectado aún al Supercrack, hay mucha fantasía respecto a él.

—Me dijeron que era el medidor de la proximidad del Supercrack.

—El Supercrack todavía es un mito.

—No es un mito, comandante Borman, es una realidad y usted lo sabe tan bien como yo. Sabemos de la destrucción de varios asteroides y cosmonaves.

—La desintegración es algo habitual cuando se navega por el espacio, un riesgo que asumimos. Siempre que la civilización desafía a la velocidad, asume los riesgos y el peligro que ésta ocasiona. Primero fue el caballo, luego los barcos y trenes, después los casi prehistóricos aviones supersónicos y ahora, las cosmonaves con que cruzamos los espacios de la inmensa galaxia. El accidente está siempre agazapado, esperándonos. Un meteoro aislado, una falsa maniobra a velocidades supermach luz, cualquier cosa puede hacer desaparecer una cosmonave.

—Comandante Borman, estamos perdiendo el tiempo hablando. ¿Qué hago, cómo ataco al Supercrack?

—Antes de pensar en atacarle, respóndeme si puedes: ¿Cómo es el Supercrack?

—No lo sé, no lo sabe nadie.

—Entonces, ¿contra qué vas a disparar tus cañones?

—No lo sé, sólo estoy seguro de que ya está a menos de un millón de kilómetros y continúa acercándose.

—¿Velocidad?

—No hay forma de controlarla, no es algo tangible como una cosmonave o un meteoro. No puedo decir el momento en que va a producirse el encuentro, eso es lo peor, lo más angustioso. No sabemos contra qué luchamos ni cómo es; no sabemos cómo combatirlo ni cómo centrarlo en unas coordenadas tridimensionales. Sólo sabemos que está en alguna parte, en torno a nosotros, por el medidor mesónico.

—Sabemos algo, la distancia.

—¿La distancia? Ni eso es seguro, comandante, ni eso es seguro —repitió Lowell B—ll con desesperanza.

—De acuerdo, Lowell B—ll, clave dos aceptada, regresa a la base.

—¿Y el convoy de cargueros que estoy protegiendo? Llevamos miles de toneladas de alimentos para las colonias instaladas en planetas hostiles para la vida.

—Todos de regreso, alerta roja clave uno, repito, alerta roja clave uno. De regreso a la base en el planeta Goldon, regreso a la base del planeta Goldon.

A través de la telecomunicación se pudo oír el suspiro de desaliento del cosmonauta Lowell B—ll.

—Cumpliré sus órdenes, comandante Borman, pero será como atraer al Supercrack hacia el planeta Goldon.

—Este es un planeta grande y tenemos sofisticados sistemas defensivos para hacer frente a cualquier invasión.

—Pero, comandante Borman, ¿qué es el Supercrack? ¿Un fenómeno extraño generado dentro de la propia galaxia por extrañas fuerzas encontradas o realmente es algo movido por alguna extraña e infernal inteligencia?

—Si lo supiéramos podríamos luchar mejor contra el Supercrack. Ahora, que todo el convoy dé la vuelta. Tenéis que colocaros en la órbita de Goldon y seréis protegidos. No menos de cien cosmonaves milicianas de nuestra Confederación Terrícola están dispuestas a despegar para protegeros.

—Si han de protegernos, envíelas a nuestro encuentro.

—No es posible, Lowell B—ll, no es posible, su radio de acción no es tan grande. Habrían de partir en una súper portacosmonaves y es demasiado lento.

—Entonces, ¿no tendremos más protección que la que yo pueda proporcionar al convoy hasta que lleguemos a la órbita del planeta Goldon?

—Así es, muchacho; no obstante, cuando lleguéis al límite del radio de acción de las cosmonaves—de combate, la protección no os faltará.

Lowell B—ll miró el extraño aparato conque habían dotado a su cosmonave miliciana de escolta. Aquel aparato marcaba la banda mesónica totalmente roja.

Hubiera preferido controlar al supuesto enemigo o fenómeno por otro sistema, pero no había nada que hacer. Los supra—tele—radares no captaban al Supercrack y mucho menos los tele—sonares o los infrarrojos en hipobanda.

—Deséenos suerte, comandante Borman. Mantendré la comunicación abierta.

—Estaremos a la escucha permanente, muchacho. Suerte para todos.

El cosmonauta Lowell, pese a su juventud, era el comandante de la cosmonave de escolta, una cosmonave de combate de tipo medio y gran radio de acción.

No podía alcanzar la velocidad de los cazas milicianos, pero éstos tenían un radio de acción corto, apenas unos minutos luz, nada más; sin embargo, estaban muy pertrechadas de armamento y pilotadas por cosmonautas de probada experiencia y constante entrenamiento de combate.

Lowell B—ll tenía a su cargo diez tripulantes y a ellos se dirigió en principio abriendo el circuito de megafonía interior.

—Atención, atención, alerta roja, atención, alerta roja. Todos a sus puestos de combate. Vamos a maniobrar, el con

voy regresa a la órbita del planeta Goldon. Capitán Ava Spencer, venga rápidamente a la sala de mando.

Aguardó mientras tecleaba órdenes a la computadora central. En cuatro pantallas iban apareciendo datos que Lowell asimilaba con gran rapidez. Los paneles señalizadores en rojo se hallaban encendidos, parpadeaban visiblemente.

La capitán Ava Spencer era un espléndido ejemplar de mujer terrícola, muy dueña y segura de sí, de sus actos, fría en el trabajo pero con auténtico calor amistoso y sensual en sus grandes ojos de color violeta.

—¿Es grave la situación?

—Sí. —Lowell señaló el extraño artilugio medidor de la banda de mesones—. Hemos detectado al Supercrack.

—¿Al Supercrack, seguro?

—No hay duda.

—¿Qué es, cómo es?

—Ese extraño aparato no lo indica, pero está ahí.

—¿Lo sabe el comandante Borman?

Contemplando el rostro sombrío de Lowell B—ll, Ava comprendió que aquél no era momento para dialogar sino para actuar.

Se acomodó frente a su pantalla múltiple de control y el amplísimo teclado quedó al alcance de sus dedos ágiles.

Desde aquel teclado, Ava comenzó a enviar órdenes sin dudar, con energía. Los gigantescos cargueros que componían el convoy eran totalmente automáticos, no había un solo ser humano dentro de ellos, únicamente robots de mantenimiento que recibían las órdenes directamente del teclado que manejaba Ava.

Ava era quien en realidad controlaba, manejaba y pilotaba las cosmonaves de carga que trasportaban miles y miles de toneladas de suministros para las colonias, especialmente víveres a bajísimas temperaturas para su perfecta conservación.

Aquellos cargueros eran verdaderos monstruos espaciales por su gigantismo, y ningún cosmonauta viajaba dentro de ellos.

Ava, la capitán Ava, los gobernaba desde su teclado instalado dentro de la cosmonave de escolta.

Los gigantescos ingenios construidos por los humano—terrícolas comenzaron a girar todos al mismo tiempo sin deshacer su formación, como perfectos milicianos en un desfile ante el palco presidencial.

A través de las pantallas múltiples de control, Ava podía ver a las gigantescas cosmonaves lanzando impulsos por los cohetes de maniobras, todos a un tiempo, como si fueran una sola nave. Aquellos impulsos las hacían girar.

Al fin, todo el convoy había dado la vuelta sin deshacer su formación, sólo que la nave que hasta aquel instante había ido en cabeza, ahora estaba a la cola del convoy y la última era la primera que regresaba a la órbita del planeta Goldon donde recibirían ayuda de un centenar de cazas cosmonáuticos milicianos.

—Convoy velocidad sub mach luz, punto diez.

—Bien. Ojalá pudiéramos ir más aprisa, pero los cargueros no resistirían el impulso de marcha. ¿Está más cerca el Supercrack?

—¿Cómo diablos voy a saberlo? —masculló Lowell.— Sólo sé que lo tenemos cerca. El sensor es muy básico y aun así no estamos seguros de que lo que ha detectado sea el Supercrack.

—Esta maniobra retrasará mucho la llegada de los suministros a las colonias espaciales.

—Lo sé, lo sabemos todos, y los suministros son imprescindibles. Espero que estén preparados para una emergencia, para un retraso.

—Si les falta el calor y los alimentos, los de las colonias están perdidos. Llevamos diez cargueros, son suficientes para abastecer durante mucho tiempo a cinco colonias. Espero que este retraso les sea comunicado y tomen medidas de racionamiento de víveres y energía. El agua ya la sacan de las piedras.

—¿Cuánto crees que tardaremos en llegar al planeta Gol— don con la velocidad que llevamos?

—Eso tendría que responderlo la computadora.

No hacía falta preguntar nada y comenzaron a devorar millones de kilómetros siderales de retorno al planeta Goldon.

Todo aparecía en perfecto orden. La formación del convoy no había variado más que en la posición de las cosmonaves al girar sobre sí mismas. Sin embargo, Lowell seguía más que preocupado. Era como llevar a la muerte agarrada a las toberas de popa. ¿Cuándo llegaría hasta ellos el temido Supercrack?

—¿Qué será el Supercrack? —preguntó Ava, cuando ya había dejado que los mandos automáticos controlaran el convoy que había puesto proa al planeta Goldon, un planeta descubierto y controlado por los humano—terrícolas.

—Los que han podido enviar un S.O.S. antes de ser destruidos han hablado del Supercrack.

—¿Quién fue el primero en mencionarlo?

—No lo sé, no lo recuerdo ahora. Creo que fue alguien que explicó lo que estaba ocurriendo en un asteroide que se encontraba en estudio. Observaron cómo se destruía el asteroide, cómo se rompía en pedazos. Calificaron la situación como un crack y como era gigantesco, lo llamaron Supercrack.

—Supercrack era lo que ocurría; súper—rotura, súper—destrozo y así se llamó a quien o a la que lo producía.

—Sí, pero ¿qué importa como se llame en realidad? Lo terrible es que existe algo que lo rompe todo, algo a lo que tenemos y contra lo que no sabemos cómo luchar.

Pasó el tiempo.

Cada vez parecía estar más cerca del planeta Goldon y conseguirían llegar si antes no sucedía nada a la protección de las cosmonaves de caza cuando Ava fijó en pantalla la imagen de una de las cosmonaves de carga.

—¡Lowell, Lowell! —gritó, excitada.

—¿Qué pasa?

—¡La cuatrocientos catorce! —exclamó, refiriéndose al carguero que ahora iba a la cola del convoy.

—Es cierto, tiembla, ha llegado el Supercrack —dijo, excitado también.

—¿Qué hacemos?

—¿Qué podemos hacer?

El gigantesco carguero se resquebrajó en medio de impresionantes chisporroteos.

Se convirtió en pequeños pedazos que se esparcieron en todas direcciones por el espacio sideral, fue como si sobre él hubieran dejado caer una gigantesca maza cósmica. Aquel mazazo imaginario había convertido a la cosmonave carguera en millones de pedazos.

La siguiente cosmonave comenzó también a resquebrajarse para convertirse en pedazos, lo mismo que la cosmonave anterior.

—¿Contra qué diablos luchamos? —gritó Lowell.

—No se ve nada —replicó Ava.

—Enviaremos mensaje negro a Goldon.

—¿Por qué no huimos? —le preguntó Ava, saliendo de su habitual tranquilidad, casi flema.

—No podemos, somos la escolta.

—¿De qué servimos como escolta, si no podemos luchar contra nada?

—Sí, pero no podemos abandonar, va contra los reglamentos. Hemos de escoltar al convoy.

—Al diablo las normas. ¿Por qué hemos de morir si no podemos salvar al convoy? Dejémoslo camino de Goldon y escapemos, salvémonos por lo menos nosotros.

Otra cosmonave se hizo pedazos al igual que las anteriores y sus fragmentos golpearon el casco de la cosmonave de escolta.

—Está bien, marchémonos, pero antes se lo voy a decir al comandante Borman.

Fueron inútiles los intentos de comunicación a gran distancia. Había un campo de fuerzas desconocidas que abortaban toda telecomunicación.

Un cuarto carguero se hizo pedazos...

—¡De acuerdo, vámonos, todo bajo mi responsabilidad!

Mientras los cargueros se hacían pedazos, Lowell B—ll encendió los motores de la cosmonave que controlaba, ya a la máxima potencia.

Inició el abandono del convoy, un convoy que quedaba a su suerte y que estaba siendo destruido, cosmonave por cosmonave.

No tardaron en perder de vista al convoy que se desintegraba. El planeta Goldon no estaba lejos, tenían que alcanzarlo.

—Con esta velocidad, escaparemos —gruñó Lowell, sudoroso.

—¡Lowell, mira la pantalla!

Lowell clavó su vista en la pantalla y en ella vio algo que le pareció un astro.

—¿Qué planeta es ese?

—¡No es un planeta!

—¿Un asteroide errante, acaso? ¿Cuáles son sus medidas, las proporciones? ¡Quiero datos!

—No sé qué es, los sensores no consiguen sacar nada de él.

—¿Por qué? ¿Se han estropeado nuestros sensores?

—No lo sé, hemos recibido muchos golpes de los pedazos de las cosmonaves cargueras.

—Es inútil que tratéis de luchar contra el Supercrack —dijo de pronto una voz profunda, una voz que arrastraba las palabras, una voz que no era humana y tampoco podía decirse que fuera mecánica.

—¡Nos ha hablado, nos ha hablado! —gritó Ava.

—Sí, nos ha hablado. ¿Quién hay en ese planeta o lo que sea?

—Soy el que vosotros llamáis Supercrack. Puedo destruir los planetas, hacer desaparecer toda clase de vida porque luego vuelva a comenzar el ciclo de la evolución biológica.

—¿Qué quieres de nosotros, Supercrack? —inquirió Lowell.

—Destruiros.

—¡No conseguirás siempre tus propósitos, tenemos fuerzas de defensa! —le gritó Ava.

—Sois seres increíblemente pequeños, sin poderes y rebosantes de soberbia, sólo merecéis la destrucción.

Lowell B—ll estaba a punto de gritar. Crispado, trató de controlar sus nervios.

Incrédulo, miró aquello que semejaba un planeta por lo aparentemente redondo, aunque tenía algunas protuberancias por los contornos.

Más bien parecía un asteroide pequeño, pero no había forma de medirlo porque los sensores no lo detectaban; sólo aparecía en pantalla y aún no sabían por qué.

—¿Qué eres, en realidad? —preguntó Ava.

—¿Qué importa quién soy o lo que soy? Para vosotros soy el Supercrack.

— ¿Cómo sabes que te llamamos así, cómo lo sabes? —inquirió Ava.

—Leo en vuestras estúpidas mentes. Soy demasiado poderoso para los terrícolas, soy como un dios para vosotros.

—¡Un dio6 maligno! —le replicó Lowell B—ll.

Aquel planeta, asteroide o lo que fuera, se borró de la pantalla y Ava exclamó:

—Se ha ido.

Mas volvió a aparecer en una demostración de su poder. Aparecía y desaparecía a voluntad, demostrándoles que sus sensores no servían para él.

—Sois insignificantes, terrícolas, os destruiré. Habéis cometido el pecado de abandonar a vuestra madre la Tierra y sois demasiado insignificantes para saltar como microinsectos hacia otros planetas, hacia otros mundos. Los espacios galácticos sólo están hechos para seres como yo, el Supercrack.

—¡Es un loco, un loco! —repitió Ava.

—La locura es sólo una enfermedad de vuestras mentes.

Lo que parecía un planeta que casi podía tomarse como una enorme cabeza que estuviera a punto de abrir sus ojos, semejaba capaz de reírse de ellos, pero no reía, no tenía el tono hiriente de la risa.

Disponía, sí, de un constante desprecio hacia los que llamaban seres insignificantes y a los que parecía dispuesto a destruir.

Ava cerró la pantalla.

—No quiero verlo.

Lowell B—ll le observó:

—Es imagen y son datos que vamos tomando de él.

—¿Lo estás registrando?

—Sí.

—¿Y qué vas a hacer?

—Enviarlo.

—¿Adónde?

—A nuestro sistema solar, metido en un minicohete automático, tal como está previsto en los S.O.S. de largo alcance.

—Pues, mándalo ya, porque vamos a ser destruidos de un instante a otro y luego ya será tarde.

—Sí, todos los datos que hemos obtenido, que son pocos, saldrán de inmediato.

Bastó teclear en el panel de telerremotos para que al poco escapara de la cosmonave escolta un diminuto misil con autonomía propia y con una velocidad cinco veces superior a la que ellos llevaban.

—¡Lowell, Lowell, esto se mueve!

Las piezas que componían la cosmonave empezaron a moverse.

Las butacas fijas y los paneles saltaban de sus sujeciones, las soldaduras se abrían y las paredes se agrietaban.

—¡Es el Supercrack!

—¡Lowell, Lowell! —gritó de nuevo Ava saltando hacia la pantalla en la que podían ver el planeta Goldon.

Ava movió el dial para aumentar la imagen gracias a las lentes de las cámaras de telescopía exterior.

Lowell B—ll quedó atónito.

El planeta Goldon comenzaba a romperse, rocas y miríadas de piedras se desgajaban de su corteza que se hacía pedazos, de eso no cabía ninguna duda.

Varias cosmonaves tuvieron tiempo de despegar para huir de la brutal destrucción; era como un seísmo total en el planeta Goldon.

—El apocalíptico —gimió Ava, ya casi sin palabras.

Comenzaron a saltar por los aires grandes chorros de fuego y humo. El planeta se descomponía, era como si en su núcleo hubiera estallado una macrobomba nucleoexpansiva.

La esfera se hinchó, aumentando en más de cien veces su volumen. Nada vivo podía quedar ya en aquel planeta totalmente destruido que al pasar el tiempo reabsorbería piedras, tierra y rocas para convertirse de nuevo en la esfera compacta y recuperar su morfología de planeta.

—Es el fin, Lowell, es el fin —sumitó Ava.

Mas parecía haberse detenido el rompimiento total de la cosmonave escolta, y eso había ocurrido justo cuando el planeta Goldon quedó destruido.

Ya en nada se parecía al planeta que todos conocían, un planeta que había albergado colonias terrícolas.

Era como si Supercrack se hubiera complacido en que vieran con sus propios ojos la terrible destrucción del planeta Goldon antes de que la cosmonave comenzara a romperse, a hacerse pedazos a causa de una extraña energía.

Ava cerró los ojos. La muerte la estaba abrazando, abrazando, abrazando... Supercrack había vencido una vez más a los terrícolas.

CAPITULO II

El vehículo de alta seguridad llegó al astropuerto. Cruzó por la zona de seguridad y se dirigió hacia la modernísima lanzadera Wolfram—55. Al fin, se detuvo frente a la pequeña rampa de la lanzadera.

Dos hombres terrícolas salieron a la puerta para recibir aquel vehículo de alta seguridad y piloto automático.

—¿Qué se esconderá detrás de todo esto? —preguntó Santy Z—64

—No lo sé, topsecret.

—Veremos en qué termina este asunto.

—Sí, veremos —asintió Ferm Z—12, un tanto escéptico.

—¿Vamos a ayudar?

Ferm Z—12 cogió a su joven compañero y ayudante por el brazo, reteniéndolo para que no avanzara por la pequeña rampa. La lanzadera era del tipo medio, un modelo supra—veloz.

El vehículo de alta seguridad se abrió por e! lado derecho y también se levantó el techo para facilitar la salida de carga. De inmediato, aparecieron dos robots biónicos de aspecto semiandroide, pues eran metálicos y no de tejido plástico, imitando piel humana.

Aquellos dos robots cargaron con sendos paquetes y subieron por la rampa.

Ferm Z—12 y Santy Z—64 se hicieron a un lado para dejarlos pasar por el interior de la lanzadera, pues sabían muy bien lo que hacían.

Los dos robots biónicos soltaron una especie de gruñidos metálicos al pasar por delante de los humano—terrícolas. Dejaron su carga dentro de la lanzadera y regresaron a su vehículo. Se hicieron con otras dos pesadas cajas y de nuevo las transportaron al interior de la lanzadera.

—Si siguen cargando, no vamos a poder despegar —observó un tanto irónico Santy Z—64. Los dos robots se inhibían de las palabras de los humanos.

Con el ceño fruncido, Ferm Z—12 observó:

—En este vehículo tenía que llegar el doctor Turiol.

—¿No vendrá en otro vehículo, más tarde? —preguntó Santy Z—64.

—Estamos ya en cuenta atrás, tenemos la hora de despegue controlada. No estamos en espacios libres, si no en el primer astropuerto del planeta Tierra.

Los dos robots pasaron una vez más frente a los humanos, gruñendo metálicamente. Regresaron al vehículo y entre ambos cargaron con una caja larga y grande, pesada, pues incluso los poderosos robots se tambaleaban a causa del enorme peso.

Llevaron aquella caja que de base tenía un metro de lado y unos dos metros de largo, quizás más, al interior de la lanzadera Wolfram—55.

Los humanos vieron entonces como el vehículo recién llegado se cerraba automáticamente, poniéndose en marcha.

—Se va vacío —observó Santy.

—Ya está todo cargado, ya está todo cargado. Podemos partir, podemos partir —dijeron los dos robots a un tiempo, uniendo sus voces de bocina.

—¿Y el doctor Turiol? —preguntó Ferm Z—12.

—Ya está embarcado, ya está embarcado —le respondieron los dos robots, de nuevo al unísono.

Los dos humanos miraron hacia el interior de la lanzadera y Ferm Z—12 preguntó:

—¿Dónde está?

—En el cartucho de hibernación —respondieron otra vez al unísono, como si los robots temieran que fallara algún mecanismo de su voz artificial.

—¿Lo han traído hibernado? —preguntó Santy Z—64, perplejo.

—Eso parece. Será que no le gustan los viajes largos y prefiere dormir.

—Entonces, ¿a qué esperamos?

—A nada, Santy, nos largamos.

Cerraron el vehículo lanzadera. Ferm Z—12 se puso en contacto con el centro de control, la cuenta atrás llegaba a su fin.

—Tres, dos, uno, cero... ¡fuego!

La lanzadera apenas lanzó un fino pero agudo silbido mientras avanzaba hacia la rampa que no era necesaria para los despegues, pero el utilizarla ahorraba combustible.

La lanzadera Wolfram—55 aumentó su velocidad y saltó al aire. Escaso tiempo después, rebasaba la ionosfera y volaba en busca de la cosmonave Orión, un vehículo interestelar de alta velocidad, gran seguridad y amplísimo radio de acción.

La lanzadera se colocó encima de la cosmonave Orión y quedó fijada por los anclajes automáticos al tiempo que un cilindro hueco unía ambos vehículos. Dentro de este cilindro había un elevador.

—¿Qué haremos ahora con el doctor Turiol? —preguntó Santy Z—64.

Ferm Z—12 miró hacia los robots, observando su actuación.

—Parece que ellos saben lo que hay que hacer.

Efectivamente, los robots estaban cargando con la pesada caja dentro de la cual debía ir el cartucho de hibernación.

Se introdujeron en el elevador, en este caso descendente, que les pasó de la lanzadera al interior de la cosmonave interestelar Orión.

Detrás de ellos, los robots semiandroides metieron la caja en vertical dentro del elevador. Iba muy justa, rozaba, pero ellos estaban dispuestos a que pasara, costase le que costara.

Cuando quisieron hacer funcionar el elevador, éste no se puso en marcha. La caja era demasiado grande y quedaba como un tapón en el hueco de aquel elevador internaves.

—No lo van a poder bajar —dijo Santy Z—64, desde abajo.

Los robots eran persistentes en su laboriosidad y constancia.

Comprobaron que la caja no cabía ni vertical por el elevador internaves y la tendieron en el suelo de la lanzadera. Abrieron la caja de plast—metal y sacaron el cartucho casi cilíndrico cuya mitad superior era transparente.

Se podía ver el cuerpo flaco, de gruesos y grandes bigotes, calvicie casi total y ojos pequeños del doctor Turiol.

—Está un poco delgado, ¿no? —opinó Santy Z—64 al verlo.

—Sí, eso parece. Yo no lo conocía, pero se comenta que es un sujeto muy inteligente.

—¿Un teórico?

—No, más bien un práctico en la ciencia. El gobierno confía mucho en él, pero ahora hemos de abandonar la órbita.

En la sala de mandos se hallaban otros dos cosmonautas que habían estado controlando la cosmonave Orión mientras Ferm y Santy se hallaban en el planeta Tierra.

Dejaron que los propios robots, que parecían hormigas laboriosas trasladando su botín, llevaran el cartucho a la sala de hibernación de la propia cosmonave Orión para dejarlo bien conectado en ella, ya que el cartucho tenía un tiempo de acción limitado mientras que la sala de hibernación de la cosmonave Orión ofrecía un servicio de hibernación prácticamente ilimitado.

—¿Todos listos? —preguntó Ferm Z—12, mirando a los demás.

Todos asintieron con la cabeza.

Ferm Z—12 manejó todo el teclado de mandos mientras se encajaba bien en la butaca anatómica. En el panel de pantallas que tenía a la vista, comenzaron a aparecer datos.

El motor principal fue encendido y el impulso los lanzó rumbo a los confines del sistema estelar del sol.

Ferm. Z—12, que comandaba la cosmonave Orión, no detuvo el motor principal hasta conseguir subir varios puntos mach luz.

—Bien, esto marcha —dijo, satisfecho, dejando que la cosmonave funcionara con los mandos automáticos. Encarándose con Santy, le preguntó: —¿Qué hacen los robots?

Se encendió una pantalla y pudieron ver la sala de hibernación.

—Están montando guardia.

—Por lo visto, son fieles a su amo —observó irónico el comandante Ferm Z—12.

Oswald Z—45, ya más relajado, inquirió:

—¿Habéis notado la gran movilidad de tropas milicianas cosmonáuticas que existe en nuestro planeta y en sus órbitas?

—Sí, sí que lo hemos notado y alrededor de la Luna y Marte sucede lo mismo —añadió Santy Z—64.

—Sí, hay movimiento en todas partes, pero no sabemos nada, nadie sabe nada —dijo Ferm Z—12, suspirando un tanto cansado.

—He oído decir que se trata del Supercrack.

—Supercrack, Supercrack... Es una palabra, un nombre que se repite. Hay miedo al Supercrack, pero ¿dónde está, qué es? —preguntó Ferm Z—12.

—He oído que ha vuelto a actuar —observó Oswald Z—45.

Ferm Z—12 inquirió:

—¿Actuar, dónde?

—No sé, lejos, en alguna colonia. No hay información, es como si el gobierno de la Confederación hubiera silenciado el hecho para que no cunda el pánico —respondió Oswald Z—45.

—El planeta Tierra y sus colonias más cercanas de la Luna, Venus y Marte, están protegidas por nuestras poderosas fuerzas milicianas —recordó Ferm Z—12.

—¿Quién sabe el poder del que dispone Supercrack? —se preguntó Santy Z—64 en voz alta.

—Si se trata de una fuerza de invasión interplanetaria o una fuerza de choque destructora, nuestras milicias le harán la guerra.

—¿Cuál es nuestro objetivo ahora? —preguntó el moreno Chais Z—31.

—No conoceremos nuestro objetivo hasta que hayamos cruzado el límite del sistema solar. Entonces, la computadora central nos marcará el rumbo.

Chais Z—31 inquirió:

—¿Y no habría forma de sacárselo antes?

—No, lleva colocada la clave cinco, alto secreto.

—¿Y por qué tanto secreto? —gruñó Oswald Z—45.

—Por lo que parece se nos ha encomendado una misión delicada. Esta cosmonave Orión, en sí misma, ya es un misterio para muchos. Posee armas y sensores en experimentación que no conoce nadie más que las altas jerarquías del gobierno confederal. Somos una cosmonave experimental en constante misión de pruebas. Todos lo sabemos y no ignoramos que en cualquiera de las pruebas que llevamos a cabo podemos quedar desintegrados en el espacio sideral, lejos de todos. Ninguno de nosotros está aparejado y ni siquiera tiene familia a quien rendir cuentas. Somos voluntarios y, al parecer, muy temerarios. No probamos cosmonaves para conocer su máxima velocidad, no probamos vehículos para averiguar su posible comercialidad; nosotros probamos los más extraños artilugios o armas secretas de baja fiabilidad por ser experimentales. Yo creo que, en el fondo, esos que dicen confiar en nosotros piensan que estamos locos.

—Entonces, ¿por qué invierten tantos millones en nosotros? —preguntó Chais Z—31.

Comenzaron a tomarse con tranquilidad un viaje que no parecía tener problemas.

Todo era normal en una misión más que se les encomendaba, una misión cuyo contenido desconocían.

Todos ellos ignoraban lo sucedido en Goldon, el lejanísimo planeta donde los terrícolas mantenían colonias mineras y de investigación biológica.

Al fin, llegaron a los confines del sistema estelar Sol y los cuatro cosmonautas se reunieron en la sala de mandos mientras el profesor Turiol continuaba hibernado y escoltado por los dos robots biónicos, dos robots que podían llegar hasta las últimas consecuencias en defensa de su amo el doctor Turiol, el científico que los había construido y preparado sus microprocesadores.

Sólo el doctor Turiol conocía lo que aquellos dos robots biónicos tenían en sus cerebros artificiales.

Ferm Z—12 tecleó en su mesa de mando pidiendo información al computador central. Podía haberlo hecho en la salita de la computadora, verdadero santuario del cerebro electrobiónico central, mas prefirió hacer la petición de información desde la sala de control y pilotaje para que sus compañeros y subordinados a la vez no pudieran recelar.

La pantalla dejó pasar varias imágenes y al fin se estabilizó en un lejano sistema estelar, remarcando especialmente con un aro rojo uno de los planetas mientras la voz de bocina de la computadora central manifestaba:

—Destino planeta Ibron. Misión, conseguir todo el mineral puro de Kaprion que el doctor Turiol juzgue necesario. Los cuatro se miraron entre sí. Ferm Z—12 opinó:

—Ibron es un planeta muy lejano. Con razón el doctor Turiol se ha hibernado.

—El planeta Ibron es la madre de una civilización alucinada, ir allí es la muerte —hizo observar Santy Z—64.

Los demás asintieron, sabían que el joven Santy tenía razón; no obstante, la computadora central, como haciéndose eco de sus dudas, quiso puntualizarles, más fría que ellos: —En el planeta Ibron, la Confederación Terrícola posee embajada. Antes de llegar al planeta Ibron, deberán ponerse en contacto con ella para facilitar el acercamiento y no ser atacados por las milicias cosmonáuticas de Ibron.

CAPITULO III

Para todos constituyó una sorpresa ver aparecer en la sala de pilotaje y control al doctor Turiol, seguido muy de cerca por sus dos robots.

—Bienaventurados los que pueden viajar entre las estrellas —les dijo con mucha solemnidad.

—Vaya, creíamos que no iba a despertar de su hibernación. Los dos robots montaban una guardia permanente.

—Defenderán mi vida hasta su último cable, hasta su último tornillo, hasta su última plaqueta de microprocesador, por algo soy su creador. Sin mí, sin mi ciencia, ellos no I existirían.

—Debe sentirse usted como un pequeño dios —le observó irónico Chais Z—31.

El profesor Turiol respondió sin ofenderse, pero en su tono melifluo y escolástico había unas fuertes dosis de paternalismo.

—No soy ningún dios, simplemente soy muy inteligente.

—Muchachos —rezongó Ferm Z—12—. En adelante, no hace falta que nadie le diga al doctor Turiol que es inteligente, ya se lo dice él mismo.

Hubieron sonrisas, pero el científico no pareció ofenderse.

—Algún día llegarán a comprenderlo. Y ahora, ¿pueden decirme a qué distancia nos hallamos del planeta Ibron?

—¿Se lo soltamos en kilómetros, en segundos luz o...? —inquirió socarrón Chais Z—31.

—Estamos a veinte horas, siete minutos, veinte segundos... bueno, ahora ya a unos segundos del planeta Ibron.

—Es un buen informe. El tiempo que nos queda, a la velocidad crucero que llevamos...

—¿Qué cantidad de mineral kaprion le hace falta?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabe? —se encrespó Chais Z—31. Parecía haber iniciado un pleito con el científico, su antagonismo se hacía patente—. ¿Espera a ver qué le pueden vender?

—No sé lo que los seres de Ibron pueden pedir por el mineral de kaprion, éste es un asunto que deberán resolver ustedes.

Todos se miraron entre sí.

Ferm Z—12 dijo:

—Yo no tengo informes al respecto.

—Ya le llegará la información, pero usted deberá resolver todos los problemas que se me presenten.

Avanzó y se sentó despacio en una butaca. Los dos robots biónicos le siguieron, manteniéndose siempre a derecha e izquierda como sus guardias corps; al parecer, aquellos dos engendros estaban permanentemente dispuestos para una defensa drástica de su creador.

—Caballeros, no sé si están informados de que mi misión es muy importante, tan importante como que de ella depende que nuestra civilización subsista.

—¿No se pasa, abuelo? —rezongó Chais Z—31.

—No, no me paso. ¿Conocen lo ocurrido al planeta Goldon?

Todos volvieron a mirarse. Fue Ferm Z—12 quien respondió:

—No.

—Goldon ya no existe y tampoco cuantos allí estaban. Supercrack lo destruyó todo.

—¿Supercrack? —repitió Oswald Z—45, frunciendo el ceño.

El doctor Turiol suspiró.

—Despacio, doctor Turiol. ¿Quiere decir que el gobierno de la Confederación nos ha enviado en esta misión porque nos hallamos en una situación desesperada?

—Así es, comandante. Supercrack ha dejado bien claro que nos destruirá a todos.

—Eso es imposible —replicó Santy con viveza—. Poseemos la mejor fuerza miliciana cosmonáutica de toda la galaxia.

—¿Imposible, para quién? ¿Para alguien que puede destruir un planeta entero como si fuera la cosa más fácil del mundo? —replicó a su vez el doctor Turiol.

Chais Z—31 puntualizó:

—Nosotros también podemos destruir un planeta con nuestras armas.

—Es cierto, pero no de la misma forma. Nuestras cosmonaves de combate quedaron destruidas por Supercrack y ahora hay miedo.

—¿Y quién diablos es Supercrack? —gruñó Ferm Z—12.

—No lo sabemos aún. Tenemos un mensaje de Lowell B—ll.

—¿Y qué decía ese mensaje?

—Poca cosa. Yo tengo mi proyecto, pero sin el kaprion que podemos hallar en el planeta Ibron, nada puedo hacer.

—Nuestras fuerzas milicianas defenderán el planeta Tierra, todo el sistema solar. Supercrack no se podrá acercar sin que lo destruyan —dijo convencido Santy Z—64.

—Esperemos que así sea —aceptó el doctor Turiol—, pero, por si acaso no pueden detener al Supercrack, nosotros hemos de llevar adelante mi proyecto. Por lo tanto, hemos de conseguir el mineral de kaprion con la máxima pureza al precio que sea. ¿Lo han comprendido? Se trata de combatir al Supercrack.

—¿Y si los seres de Ibron no nos dan el kaprion o el permiso para encontrarlo? —preguntó Oswald Z—45.

—Si los seres de Ibron nos ponen inconvenientes, todo dependerá de ustedes y de nuestra embajada en ese planeta. A mí no me expliquen cómo van a conseguirlo, simplemente tráiganlo a la cosmonave, pues yo he de trabajar con él.

—¿Y de verdad le servirá para algo? —preguntó Chais—. ¿O todo es una fantasmada de su parte?

—No tengo por qué darle más explicaciones —replicó muy digno—. A ustedes se les ha encomendado una misión. Cúmplanla o declárense ineptos.

Dicho esto, se levantó casi majestuosamente y se alejó escoltado por sus dos pesados robots biónicos que no se separaban de él.

CAPITULO IV

—Atención, atención, llegan las cosmonaves de Ibron —advirtió Ferm Z—12.

No sólo a través de las pantallas de telescopia exterior si no por los propios cristales panorámicos que poseían pudieron ver unos puntos brillantes que se acercaban hacia ellos a gran velocidad.

—He enviado el aviso de que llegamos en son de paz —advirtió Santy Z—64 volviéndose hacia el comandante Ferm Z—12.

—Los seres de Ibron son muy recelosos.

—Unos cabrones es lo que son —gruñó Chais Z—31.

—Hay que tener cuidado —advirtió Ferm Z—12—. Esos tipos son muy susceptibles.

—Nuestro poder miliciano cosmonáutico es superior al de ellos.

—Así es, Santy; si no fuera, ya nos habrían atacado. Jamás he creído en la paz de esos sujetos —opinó Chais Z—31.

—Abre la banda de intercomunicación —pidió Ferm Z—12 a Santy Z—64.

—Listo.

—Atención, atención, aquí el comandante terrícola de la cosmonave Orión acercándose al planeta Ibron. Hemos pasado mensaje a nuestra embajada. Atención, repito...

—Son unos cabrones —insistió Chais Z—31.

—Ten cuidado, el micrófono está abierto —le advirtió Santy.

Las cosmonaves de Ibron iban hacia ellos formando una especie de cortina entre la que tenían que pasar. Al mismo tiempo, los milicianos de Ibron dispararon sus cañones foto—destructores.

Los haces aniquiladores pasaron rectilíneos junto a la cosmonave terrícola, como queriendo amedrentarla, pero ésta siguió adelante y las cosmonaves de Ibron les sobrepasaron, alejándose por la popa aunque luego habrían de dar la vuelta.

—Regresan —advirtió Oswald Z—45.

Ferm Z—12 gruñó:

—Sólo querían meternos miedo en el cuerpo.

—¿Qué es lo que sucede? —preguntó el doctor Turiol apareciendo en la sala de pilotaje.

—Nada, doctor, nada —replicó Chais Z—31 casi riéndose—. Sólo que esos cabrones de Ibron pretenden que nos ensuciemos en los pantalones.

—¿Han disparado?

Santy Z—64 se encargó de responderle:

—Ellos sí, nosotros no.

—Si replicamos a su provocación, jamás obtendremos el kaprion.

—Oiga, doctor Turiol...

—¿Qué pasa? —preguntó, respondiendo a la interpelación de Chais Z—31.

—¿Eso del mineral de kaprion viene de cabrón?

—Es usted un zafio ahíto de estolidez.

—¿Qué me ha dicho? —preguntó Chais, dibujando una mueca de incomprensión en su rostro—. Supongo que eso no tiene que ver con mi madre, ¿eh? Después de todo, era una probeta de primera.

—Poco más o menos te ha dicho que te comportas como los cerdos —le tradujo Oswald Z—45.

—¿Los cerdos? A esos bichos sólo los he visto en el zoo; seguro que nuestros ancestros comían mejor que nosotros.

—Basta —cortó Ferm Z—12—. Parece que nos dejan vía libre de acercamiento.

—¿Qué haremos? —interrogó el doctor Turiol.

—Nos colocaremos en la órbita del planeta Ibron y con la lanzadera descenderemos al planeta.

—¿Quiénes descenderemos? Hay que contar plaza para mí y para mis dos robots —puntualizó el doctor Turiol.

—Oswald, tú te quedarás a bordo.

—¿Solo?

—Sí, solo, con los automatismos no tendrás problemas. Posiblemente, los seres de Ibron pongan una escolta permanente a la cosmonave para mantenernos vigilados.

—¿Y si intentan el abordaje?

—Coloca el campo electromagnético, no podrán acercarse.

—De acuerdo.

La cosmonave Orión entró en la órbita de Ibron, planeta del cual conocían muchos datos, especialmente su gravedad que era tres décimas superior a la del planeta Tierra.

También conocían la composición del aire, rico en oxígeno, con una densa capa de ozono en lo alto de la atmósfera.

Tal como Ferm Z—12 había supuesto, los milicianos de Ibron montaron una escolta de seis cosmonaves de combate en torno a la Orión.

—Comandante terrícola solicita permiso para descender al astropuerto de la metrópoli Cero de Ibron.

La pantalla sufrió varias oscilaciones hasta que apareció el rostro de un oficial de la milicia Ibron.

Eran seres cuellicortos y muy velludos, un pelito corto que les cubría todo el cuerpo. Sus cabezas resultaban algo grandes, especialmente por sus mandíbulas, exageradas en proporción a la cavidad craneana.

Su aspecto no inspiraba confianza. Daban la impresión de estar creados para la lucha, para la constante depredación. Aquellos seres eran singularmente fuertes físicamente y pese a que no eran muy altos, su talla promedio era inferior a la terrícola, pesaban de un cincuenta a un cien por cien más que los terrícolas.

Sus pies eran visiblemente grandes, de dedos también grandes que sobresalían por las extrañas botas que utilizaban. Aquellos dedos estaban armados con duras uñas que ellos podían utilizar para mil menesteres distintos, incluyendo la lucha cuerpo a cuerpo.

—Bien llegados al planeta Ibron, terrícolas.

—Gracias —aceptó Ferm Z—12—. Espero permiso para descender.

—Un momento, terrícola, sin precipitaciones. ¿Cuál es vuestro objetivo al venir al más bello de los planetas de la galaxia?

Chais torció el gesto.

Ferm Z—12, temiendo provocar recelos innecesarios, que podían provocar tropiezos en su misión, respondió:

—Salutación rutinaria a nuestra embajada.

—La embajada terrícola se encuentra en perfectas condiciones. Cumplimos con el tratado bilateral.

—No lo dudamos. Yo sólo cumplo órdenes, por otra parte rutinarias.

—Está bien. Sigan en órbita, consultaré a la superioridad y serán informados oportunamente.

—Un momento... ¿No podemos establecer contacto con nuestra embajada?

—No, no están autorizados a telecomunicarse.

—Con todos los respetos, eso es una estupidez. No se le puede prohibir a nadie que se telecomunique.

—Será una estupidez en el planeta de ustedes, pero aquí en Ibron es un hecho indiscutible. Si transgreden nuestras leyes, la embajada será expulsada de nuestro imperio.

—De acuerdo, esperaremos sus órdenes.

Se cortó la telecomunicación con el centro de control de los seres de Ibron.

—Esos tipos no se fían de nada —gruñó Chais Z—31—. Algún día, nadie va a poder evitar una guerra entre esos tipos y nosotros.

—Nuestros respectivos planetas están demasiado alejados uno del otro para que una guerra sea posible —rechazó Ferm Z—12.

—Bueno, no digo que se vaya a perpetrar una invasión de alguno de los dos planetas, pero que nos vamos a liar a mamporros, eso sí.

—Eso, quizás nadie va a poder evitarlo —admitió Ferm Z—12.

Tuvieron que dar tres vueltas al planeta antes de que apareciera de nuevo el funcionario miliciano del imperio de Ibron para comunicarles:

—Le ha sido concedido el permiso y les indicaremos las coordenadas de toma de contacto. Aguarden a la patrulla de inspección.

La lanzadera se separó de la cosmonave Orión. Todas las maniobras eran observadas atentamente por los seres de Ibron que habían llegado a la cosmonáutica por distintas tecnologías y siempre estaban interesados en conocer los secretos científicos y técnicos de los terrícolas.

Oswald Z—45 puso en torno a la cosmonave Orión el campo electromagnético para que no se le acercara nadie.

La lanzadera pilotada por Ferm Z—12, siguiendo las indicaciones del centro de control de Ibron, llegó al astropuerto y allí se posó con suavidad. Aguardaron a que se acercara una patrulla de inspección.

—Bien venidos al imperio de Ibron, terrícolas.

—Gracias. Vamos a dirigirnos de inmediato hacia nuestra embajada.

—Antes tendremos que realizar una inspección en su nave —advirtió el comandante de la patrulla.

El científico miró significativamente a Ferm Z—12 y éste respondió a los seres de Ibron:

—Ni hablar, en esta nave no entra nadie.

El comandante de los milicianos de Ibron le miró fijamente con sus ojillos pequeños, muy redondos y saltones, rodeados por una especie de pestañas duras y puntiagudas.

—Yo cumplo órdenes —silabeó—, tengo que inspeccionar su vehículo.

—Me da lo mismo que cumpla órdenes. Escólteme hasta la embajada, de este modo comprobará que no ocurre nada anormal y que no tiene por qué recelar de nosotros.

—Consultaré antes.

Ferm Z—12 se encogió de hombros y aguardó. Al poco, el oficial de la patrulla miliciana de Ibron les dijo:

—Síganme y no se aparten de la ruta.

—Este planeta nos es hostil —gruñó Chais Z—31—. No sé como los de la embajada resisten tanto tiempo aquí, tan lejos de nuestro planeta o nuestras colonias.

El vehículo de la patrulla les sacó del astropuerto y les condujo por un amplio vial por el cual la lanzadera avanzaba sin problemas a velocidad reducida.

Podían haberse elevado y multiplicar la velocidad en más de diez mil veces, pero se limitaron a seguir al vehículo miliciano a quinientos kilómetros por hora.

—¿Quieres decir que llegaremos alguna vez? —preguntó Chais, desesperándose ante aquella velocidad.

Podían ver las edificaciones de Ibron, la mayoría de ellas semiesféricas y de color blancuzco, tamizando la fuerte entrada de infrarrojos.

La metrópoli aparecía muy tranquila a lo lejos; sin embargo, los viales ofrecían a la vista de los recién llegados una circulación regular de vehículos.

Al fin, llegaron al recinto de la embajada.

El vehículo de escolta se detuvo ante la entrada que daba acceso a un vasto jardín magníficamente cuidado y en el centro del cual se levantaba una de aquellas edificaciones en forma de media esfera blanquecina que hizo opinar a Santy Z—64:

—No se puede decir que tengan mucha imaginación arquitectónica los seres de este planeta. Todas las edificaciones son iguales, sólo varían en el tamaño.

—Si les va bien —dijo Chais, haciendo una mueca de indiferencia con sus gruesos labios de negroide terrícola.

Por los altavoces de megafonía exterior, Ferm Z—12 le dijo al oficial de la patrulla:

—Gracias por acompañarnos, nos vamos adentro.

La lanzadera se alejó pasando por encima de la puerta que continuaba cerrada y se internó en los jardines hasta descender frente a la entrada del edificio que albergaba la embajada, adonde no tenían derecho de entrada las milicias de Ibron.

—Creo que a esos tipos no les ha gustado que los dejáramos atrás —opinó Chais Z—31.

El doctor Turiol creyó oportuno advertir:

—Será mejor no molestarlos. Los informes que puedan dar a su superioridad han de ser buenos o no nos permitirán encontrar el kaprion, y ese mineral puede ser nuestra defensa contra el Supercrack.

—¿Y si con ese mineral de kaprion no se consigue nada? —inquirió Chais que se mantenía escéptico.

—Yo no he dicho jamás que sea seguro. Es una posibilidad y por ahora no hay otra —añadió el doctor Turiol.

—¡Eh, muchachos! —silbó admirativo Santy Z—64.

Todos dirigieron sus miradas hacia la puerta de la edificación de la embajada.

CAPITULO V

No cabía duda alguna de que aquella mujer terrícola era una venus de largos cabellos castaños.

Los ojos masculinos se clavaron de inmediato en las curvas de sus caderas, en la redondez de sus senos. La ropa que llevaba era muy ajustada y tan delgada que de haber sido de color rosado, a distancia se hubiera pensado que iba desnuda.

—Bien venidos a la embajada. La embajadora Estel Y—2 os está esperando.

La siguieron.

Los dos robots cerraban la marcha detrás del doctor Turiol que se mostraba en todo momento altivo y paternal al mismo tiempo, como si estuviera por encima de los demás.

Entraron en las dependencias de la embajada que resultaron más espaciosas de lo que podía parecer desde el exterior y con mucha luz y ello era porque la luz se propagaba a través de los techos semitransparentes. La embajada debía tener dos o tres niveles por debajo de la planta noble.

La temperatura era elevada dentro de la embajada y así lo hizo notar el doctor Turiol.

—Sobran unos cuantos grados de temperatura aquí dentro.

—Les gustará estar calentitos —respondió Chais Z—31, siempre bromista.

Cruzaron el amplio antedespacho y luego pasaron al despacho noble de embajada.

Había allí tres mujeres más, una de ellas sentada tras la mesa. Era alta, esbelta, muy rubia y de cabellos largos. Llevaba colocada una capa corta, signo externo de embajador titular y debajo una fina malla que la cubría en todo el cuerpo y que transparentaba completamente sus senos.

Tenía el rostro grave y su mirada transpiraba inteligencia.

—¿Es usted la embajadora?

—Sí, embajadora Estel Y—2.

—¿Sólo hay mujeres en esta embajada? —preguntó Chais Z—31, sin disimular su interés.

—Sí, sólo mujeres componen el elemento humano de la embajada.

—¿Por qué? —quiso saber Santy.

—Los seres de Ibron son muy susceptibles. Resultó muy difícil negociar una embajada en este planeta con esta civilización tan recelosa. Al fin consintieron al saber que sólo mujeres constituirían el elemento humano.

—¿Es que se fían más de las mujeres? —preguntó Ferm Z—12.

—Así es. Por desgracia, en esta civilización la mujer es de segunda categoría como lo fue en nuestra civilización durante milenios.

—Pero conseguimos superar la situación —objetó Chais Z—31, siempre bailándole la picardía en sus ojos.

—Sí, pese a muchos hombres machistas, pero aquí están aún muy lejos de conseguirlo. Cada ibronita puede tener las mujeres que desee.

—¿Polígamos? —inquirió lacónico el doctor Turiol.

—Sí, son polígamos. Cuanta más categoría social posee, más mujeres mantiene —dijo despectiva Estel Y—2—. Consideraron que las mujeres no habríamos de crearles problemas. Según ellos, carecemos de belicosidad e inteligencia, poco más o menos, no querían una embajada que pudiera ser conflictiva. Pero, se equivocaron si pensaron que las mujeres terrícolas íbamos a ser como las de Ibron.

—Bien, tendremos tiempo para hablar de todo ello —dijo Ferm z—12, autópresentándose y presentando luego a los demás.

—Tuvimos notificación de su arribada hace muy poco y a través de los servicios oficiales del palacio imperial de Ibron.

—¿Y de veras no hay forma de comunicarse directamente con nuestra Confederación Terrícola? —preguntó Ferm Z—12.

—Tenemos un sistema especial para gran emergencia, pero es secreto.

—¿Los ibronitas no sospechan su existencia? —preguntó el doctor Turiol.

—No, porque sólo lo hemos utilizado para pruebas. Estoy segura de que no sospechan nada, como tampoco sospechan de otras cosas que hemos conseguido.

—¿Y qué es? —quiso saber Ferm Z—12.

—Lo siento, de momento prefiero mantener reservas al respecto. Ahora, me explicarán cuál es la misión que les ha traído a este planeta para así tratar de ayudarles.

—Kaprion, embajadora, kaprion —puntualizó el doctor Turiol.

Se acercó más a la mesa, como buscando un protagonismo en aquellos momentos. Los dos robots biónicos le seguían muy de cerca.

—¿Mineral de kaprion? —repitió la embajadora.

—Exactamente.

—No tenemos permiso para establecer ningún área minera en este planeta y los ibronitas jamás la autorizarían.

—Sólo se trata de una extracción del mineral reducida, controlada y limitada.

—Pese a ello, no la autorizarán y aquí son muy severos. Esto es un imperialismo absolutista sin fisuras, con una obediencia ciega a las fuerzas milicianas del imperio. Créanme, si dan la orden de que un batallón se suicide, obedecen sin rechistar.

—El mineral de kaprion nos es totalmente indispensable —puntualizó el doctor Turiol.

—¿Por qué? —preguntó la embajadora, de subyugante belleza, máxime a los ojos de unos cosmonautas que pasaban tanto tiempo en el espacio, lejos de todo contacto con las mujeres.

—Embajadora, vivimos momentos muy difíciles. Es posible que seamos destruidos, si nosotros no destruimos antes al Supercrack.

—¿Ha dicho Supercrack?

—Sí, Supercrack. Sabemos que quiere destruirnos, ha aniquilado ya a muchas de nuestras cosmonaves, colonias enteras, todo un planeta. Dejó bien claro que nos destruiría a nosotros y se ha comprobado que nuestras cosmonaves milicianas nada pueden en su contra.

—¿Quiere decir que con el mineral de kaprion sí se puede luchar?

—He ideado un arma nueva, un arma que sólo existe en teoría y que debemos llevar a la práctica.

Chais Z—31 creyó oportuno puntualizar:

—No sabemos si el chisme que quiere fabricar el doctor Turiol va a funcionar o no.

—¿Dé qué se trata, en realidad?

—Es un poco complicado.

—Además de embajadora de la Confederación Terrícola soy ingeniero bioelectrónico.

Chais silbó, admirativo.

—Vaya hembra tenemos aquí.

—Basta, Chais —le pidió Ferm Z—12—. Deja que hable el doctor Turiol.

—He preparado los planos para fabricar un súper—electro—policatalizador múltiple.

—Atiza... Un poco largo eso de súper—electro—policatalizador múltiple, ¿no le parece? —repitió Chais Z—31, casi atragantándose.

—¿Está seguro de lo que quiere, doctor Turiol? —le preguntó la bellísima embajadora.

—Sí.

—Se lo pregunto porque tendremos que iniciar duras negociaciones con las autoridades de Ibron. En principio, estoy segura de que se negarán a que nos llevemos ni un solo gramo de mineral.

El doctor Turiol especificó con claridad:

—Lo necesitamos, por las buenas o por las malas.

La embajadora Estel Y—2 miró interrogante a Ferm Z—12 y éste se vio obligado a decir:

—He recibido órdenes concretas de procurar que el doctor Turiol consiga el kaprion.

—Una acción ejecutada por el camino de la violencia llevaría al rompimiento de relaciones entre nuestra civilización y el imperio de Ibron. Yo tengo órdenes estrictas de mantener las buenas relaciones, cueste lo que cueste.

—No discutamos —atajó el doctor Turiol—. La misión de obtener el kaprion se antepone a todo, se trata de la supervivencia de nuestra civilización. ¿De qué iba a servir mantener buenas relaciones con Ibron si nuestro planeta Tierra desaparecía?

—Es un argumento de peso. Está bien, haré todo lo que pueda por conseguir el mineral de kaprion. Quedamos en que no se trata de un permiso de explotación continuada si no de una extracción controlada, limitada y reducida.

—Así es —respondió el doctor Turiol.

—¿Y si preguntan para qué queremos el kaprion? —preguntó la bella embajadora.

—Diremos que lo necesitamos para una investigación que estamos llevando a cabo —respondió el doctor Turiol.

—Se van a mostrar recelosos.

—Bien, afuera he dejado la lanzadera —dijo Ferm Z—12—. Quiero conocer a fondo la embajada y sus posibilidades por si tenemos que salir de aquí de estampida.

—No llegaríamos lejos, esa gente está bien armada —advirtió la embajadora Estel Y—2.

—Nosotros también estamos armados —replicó Chais Z— 31—. No nos vamos a dejar desintegrar sin lucha.

—El comandante Ferm Z—12 hará lo que sea para conseguir el kaprion —advirtió el doctor Turiol—. Se trata de la supervivencia de nuestra civilización.

—¿Y los robots? —preguntó la embajadora, señalándolos.

—Son mi guardia personal, pero en momentos de problemas pueden ser más útiles de lo que imaginan.

—Son su creación, sus hijos robiónicos —dijo Chais Z—31.

—Un momento —pidió la embajadora.

—¿Sí? —preguntó Ferm Z—12.

—¿Hasta dónde van a llegar si los ibronitas no nos dejan obtener el kaprion que el doctor Turiol dice necesitar?

Ferm Z—12 miró al científico con actitud interrogante.

—Hasta las últimas consecuencias —respondió el doctor Turiol.

Estel Y—2 opinó:

—Eso es ir muy lejos.

—Créame, bella embajadora, es nuestra última posibilidad de luchar contra el Supercrack. La jefatura central de nuestra Confederación no cree que nuestra milicia cosmonáutica, después de las últimas noticias llegadas, vaya a poder contener a Supercrack que ya ha demostrado que es capaz de destruir totalmente un planeta sin que nada se pueda hacer en su contra para rechazarlo, ni siquiera frenarlo. Es invulnerable a todas las armas conocidas por nosotros.

—¿Y por qué cree que esa arma de su invención va a poder detener al Supercrack?

—Esa sí es una pregunta interesante —opinó Chais, sentándose en el borde de la mesa.

—No es que crea que mi ingenio bélico vaya a ser efectivo; simple y llanamente es que no hay otro que tenga posibilidades. Como es el único que puede tenerlas, repito, que puede tenerlas, no que sea seguro que las vaya a tener, hay que luchar hasta la muerte si es preciso para conseguir que mi ingenio sea una realidad.

—Supongamos que lo conseguimos y nos enfrentamos al Supercrack —comentó Chais Z—31—. ¿Y si entonces falla?

—Desapareceremos todos, absolutamente todos. Por favor, entiéndanlo, yo no oculto nada, soy un científico, evidentemente más creativo que todos ustedes.

—Este tipo no tiene abuela ni la necesita se mofó Chais.

El doctor Turiol movió sus dedos y uno de los robots disparó un rayo que les sorprendió a todos, un rayo que hizo gritar de dolor a Chais Z—31 que creyó que iba a morir electrocutado.

A otro movimiento de los dedos del científico, el robot dejó de lanzar el rayo torturador contra Chais Z—31 que se quedó temblando, terriblemente nervioso.

—¡Le voy a...!

—Quieto —pidió Ferm Z—12 a su subordinado—. Uno de esos robots puede eliminarte si le atacas y como el doctor Turiol es ahora lo más importante para nuestro gobierno, cualquier cosa que haga será buena.

—¡Lo mato, lo mato! —chillaba Chais Z—31—. ¡Me ha llenado de calambres!

—Cualquier cosa que haga, doctor, tendrá que aceptarse —silabeó Ferm Z—12—, pero si repite una estupidez como la que ha hecho, si vuelve a querer demostrarnos que sus robots son perfectos y usted es una especie de diosecillo, le voy a dejar sin robots primero y luego le aplastaré la cara de un puñetazo mientras no me obligue a hacer algo peor.

—¿Me está amenazando? —inquirió el doctor Turiol, altivo.

—Tómelo como quiera, pero el único listo aquí no va a ser usted. No se le olvide que si bien usted es importante en esta misión, yo soy el comandante y soy capaz de tomar medidas muy drásticas con tal de salvar a mis hombres.

—¿Hasta de eliminarme a mí, que soy la única posibilidad de salvar a nuestra civilización?

—¡Eso está por ver, cabeza cuadrada! —le gritó Chais, furioso.

—Por favor, caballeros, recuerden que hemos de luchar todos juntos contra ese ser, cosa o lo que sea que se llama Supercrack y además tenemos el problema de negociar con los seres de Ibron que no son nada fáciles y nadie mejor que yo para aseverarlo. Sólo falta que nos pongamos a discutir entre nosotros, es ridículo.

—La embajadora tiene razón, doctor Turiol —opinó Ferm Z—12—. Y por favor, no vuelva a cometer tonterías. Si no sabe aguantar una broma, no vaya haciéndose el listo.

El doctor tensó los músculos de su rostro. Sus dientes entrechocaron ocultamente y consiguió relajarse aspirando hondo. Al fin, preguntó a la bellísima embajadora:

—¿Cuándo iniciaremos las negociaciones con los ibronitas?

CAPITULO VI

La bella embajadora Estel Y—2 había pedido audiencia a su majestad imperial Xalabron, sin imaginar que serían recibidos con gran ceremonia en el gran salón de los brillantes, llamado así porque sus paredes estaban recubiertas de grandes brillantes que habrían hecho la fortuna de cualquier terrícola.

En el planeta Ibron no se les daba tanta importancia, ya que las minas de diamantes abundaban y la transformación de diamantes en brillantes era una labor habitual y cotidiana que se realizaba en los talleres imperiales, pues nadie más podía hacerse con ellos. La luz que penetraba por el techo semitransparente se reverberaba en las paredes produciendo sorprendentes efectos.

Allí estaba la guardia imperial vistiendo llamativos uniformes y perfectamente armados. Cerca del trono imperial se hallaban los consejeros.

Para los terrícolas, el emperador Xalabron era un ser de Ibron más; les resultaba difícil distinguirlo entre los demás, pero la embajadora sabía que Xalabron era muy joven, tan joven que apenas había salido de la adolescencia para asumir el poder máximo del imperio a causa de la súbita muerte de su padre.

Estel Y—2 sabía que Xalabron era narciso, soberbio, arrogante y particularmente caprichoso.

—No hay ninguna mujer —observó Santy por lo bajo.

—El emperador solo tiene más de doscientas mujeres —le cuchicheó Estel Y—2.

El introductor les acercó al emperador, pero la guardia retuvo a la comitiva, dejando adelante sólo a la embajadora y a Ferm Z—12 que era el comandante de la cosmonave recién llegada.

—Inclínese como le he pedido —cuchicheó la embajadora a Ferm Z—12.

El comandante se limitó a inclinar la cabeza en señal de respeto. Luego, clavó sus pupilas en los ojillos del jovencísimo emperador de Ibron, lo cual en aquel planeta debía ser una gran falta de respeto a su majestad imperial, dueño absoluto de vida y muerte sobre sus súbditos.

—Embajadora terrícola, ¿cuál es el mensaje que venís a traerme? —preguntó Xalabron.

—Majestad, queríamos suplicaros un favor.

—¿Un favor decís, embajadora? —preguntó con una voz irritantemente fina que además acentuaba mal el idioma de los terrícolas.

—Así es, majestad.

—¿Cuál?

—Negociar una compra.

—¿De qué compra se trata?

—Deseábamos adquirir una pequeña cantidad de mineral que nosotros mismos extraeríamos, si su majestad se digna aceptar.

—¿De qué mineral se trata? —inquirió de nuevo, interesado.

—Kaprion.

—¿Kaprion? —Un consejero se acercó a su oído y murmuró algo—. El kaprion es un mineral raro en mi imperio —dijo.

—Lo sabemos, majestad, por ello sólo queremos una pequeña cantidad.

—¿Pequeña?

—Así es, majestad, pequeña será suficiente.

—¿Y para qué ha de serviros?

—Para una experiencia científica, majestad.

Xalabron, emperador del planeta Ibron y sus lunas, pues su radio de acción en el espacio sideral no llegaba hasta otros planetas del mismo sistema estelar, dijo:

—Imagino que tal experimento será muy apreciado para los terrícolas cuando os habéis dignado llegar hasta mi imperio para negociar.

—No venimos a expoliar el planeta —puntualizó Ferm Z—12.

—Eso imagino, terrícola, pues seríais aniquilados inmediatamente.

Estel Y—2 lanzó una rápida mirada de reproche a Ferm Z—12 por haber sido tan directo con aquel ser tan susceptible.

—Majestad, pagaremos por el mineral de kaprion. Además es poca cantidad que necesitamos.

Volvió a escuchar el cuchicheo de un consejero y después preguntó:

—¿Cuánto pagaríais?

—El precio que su majestad dispusiera —respondió Estel Y—2.

—Eso puede ser mucho o muy poco —opinó irónico, casi burlón.

—Majestad, el kaprion no es utilizable en vuestro imperio.

—Ahora, no, pero quién sabe en el futuro.

—Apenas se notará la extracción. Como ya os he concretado, sólo se trata de una cantidad mínima pues no sobrepasará los mil kilos. Este peso, en una extracción minera, es insignificante.

—Desearía saber cuál es el ingenio científico en el que se va a probar el kaprion.

—Majestad, los ingenios científicos son secretos, al igual que aquí en vuestro imperio.

—Siendo así, no hay negociación.

Todo parecía venirse abajo. El mismísimo doctor Turiol, unos pasos más atrás, se endureció primero como si se transmutara en piedra, pero luego reaccionó con prontitud sin pedir antes la palabra.

—Majestad, yo os puedo decir de qué se trata.

Hubo un murmullo general en el salón del trono y todos miraron al doctor Turiol. En esta ocasión, por consejo directo de la embajadora, había dejado a los dos robots fuera, ya que la guardia imperial no los habría dejado pasar.

—¿Quién es ese terrícola? —inquirió Xalabron en voz baja.

El introductor de embajadores le explicó:

—Es el científico de la expedición terrícola.

—Majestad... —El doctor Turiol avanzó hasta quedar a la altura de Estel Y—2 y Ferm Z—12—. Quiero construir un super—polielectrocatalizador multivalente.

Al emperador Xalabron, el nombre del artefacto no le decía absolutamente nada y aunque los terrícolas no supieron apreciarlo, debió poner cara de perplejo.

—Será necesario que medite sobre vuestra petición; no obstante, quisiera saber cuál es la utilización de ese ingenio del que habéis hablado.

Con gran aplomo, el doctor Turiol explicó:

—Será utilizado para la prevención y destrucción de las nubes de meteoros que puedan ocasionar problemas a las cosmonaves que realizan largos viajes interestelares.

Otro de los consejeros habló al oído de Xalabron y éste, tras meditar unos instantes, dijo:

—Lo que quiere decir que se podrá utilizar como arma bélica.

Estel Y—2 comprendió de inmediato que si la respuesta era afirmativa, el emperador se negaría rotundamente a entregarles el mineral de kaprion, pues si algo estaba claro en sus mentes era que no debían dar facilidades al enemigo y a los terrícolas se les consideraba como a enemigos aunque se emplease cierta cortesía con ellos, una cortesía a la que se veían obligados por temerles.

Les sabían superiores en armamento y capacidad bélica; además, era evidente que su tecnología era más avanzada.

—Majestad —dijo Estel Y—2, interviniendo con su capacidad diplomática—. Una simple piedra, un nódulo de mineral, puede convertirse en arma bélica si se arroja contra alguien. Cualquier cosa utilizable pacíficamente puede servir a las milicias armadas.

—Embajadora, sabéis que esa no es la respuesta concreta que yo os he exigido.

—Majestad, os hemos explicado que se trata de un complejo artefacto para deshacer los meteoros que puedan resultar peligrosos para la navegación interestelar.

—Meditaré vuestra propuesta.

El doctor Turiol creyó oportuno puntualizar ante el emperador de Ibron:

—El tiempo de que disponemos es escaso, debemos reemprender el regreso a nuestro planeta cuanto antes.

Estel Y—2 añadió:

—Agradeceremos a su majestad la atención que preste a la petición que le hemos hecho.

Ferm Z—12, que no gustaba del lenguaje prolijo y almibarado, quiso añadir algo, mas intuyó que la embajadora le pedía que no hablase. Era como si entre ambos acabara de establecerse una comunicación telepática y permaneció callado.

—La audiencia ha terminado —anunció el introductor de embajadores.

Abandonaron el palacio imperial que por su forma exterior no se diferenciaba de las demás edificaciones, aunque sí por su tamaño.

Se alejaron a bordo de la lanzadera, seguidos por dos vehículos escolta.

Mas Ferm Z—12, molesto, se elevó en el aire y se alejó a gran velocidad hacia la embajada, dejando la escolta atrás.

—No debía de haberlo hecho —le reprochó la embajadora.

—¿Por qué, porque pueden molestarse?

—Sí, hay que darles el máximo de facilidades.

—¿Todas las facilidades, acaso?

—Si es preciso, sí; de lo contrario no conseguiremos nada de ellos, son muy recelosos.

—Después de todo, lo que quieran dar lo darán lo mismo o lo negarán, hagamos lo que hagamos —comentó Santy

—No hay nada decidido aún, debemos suavizar las relaciones entre ambas partes. Ellos son dueños absolutos del kaprion; ese raro mineral sólo existe aquí, que sepamos, o en algún otro planeta perdido en el que no hayamos buscado.

—Si supiéramos donde lo hay, iríamos ahora mismo —gruñó el doctor Turiol—. Nos evitaríamos tener que reírle las gracias a este emperador; pero, no hay tiempo, el Supercrack puede estar ya avanzando sobre el planeta tierra.

—¿A qué velocidad avanza? —preguntó Estel Y—2.

—Lo ignoramos. Sabemos muy poco de Supercrack, sólo sabemos que puede presentarse como una especie de asteroide errante esférico. Es como un asteroide orgánico, con vida, algo totalmente desconocido. Lo que sí sabemos es que se ha propuesto hacer desaparecer nuestra civilización y ha comenzado su tarea destruyendo cosmonaves y colonias de nuestra Confederación; no podemos perder el tiempo.

—Si nos precipitamos, no conseguiremos nada —advirtió Estel Y—2.

—Doctor Turiol...

—Sí, comandante Ferm.

—¿Cuánto kaprion le hace falta?

—Todo el que podamos obtener. En realidad, depende de su pureza. Tengo noticias de que en algún lugar de este planeta lo hay totalmente puro.

—¿Mil kilos del más puro serían suficientes?

—Si es del más puro, sí.

—Entonces, lo buscaré.

—¿Qué va a hacer? —preguntó la embajadora, visiblemente asustada.

—Buscar el mineral. Si es nuestra única posibilidad de salvarnos, aunque sea un posibilidad hipotética, no comprobada, encontraré ese kaprion aunque sea arriesgando el pellejo.

—Si no comete torpezas, comandante, mis robots y yo estaremos a su disposición —dijo el doctor Turiol.

—¿Están locos? —exclamó Estel Y—2—. Si el emperador se entera de que tratamos de conseguir el mineral de kaprion sin contar con él, que se considera dueño absoluto de todo el planeta, nos enviará una nube de milicianos para que nos destruyan. Será la guerra entre Ibron y la Tierra.

—Esa guerra es utópica; los ibronitas no están capacitados para transportar tropas con sus cosmonaves más allá de unos millones de kilómetros. Jamás llegarían al fin de su propio sistema estelar.

—Pero esa guerra, aunque no llegara a destruir nuestros respectivos planetas, rompería nuestras relaciones políticas y económicas y ha costado mucho establecerlas.

Ferm Z—12 detuvo la lanzadera dentro de los jardines de la embajada y abrió la telecomunicación que les ponía en contacto con la cosmonave Orión.

—Oswald, ¿me oyes?

—Sí, Ferm, perfectamente, y te veo también.

—Pon en marcha clave seis.

—De acuerdo, clave seis.

Estel Y—2 intervino para protestar:

—Eso sólo creará problemas.

—¡Ferm! —llamó Oswald Z—45—. ¿Qué prioridad?

—Prioridad uno; repito, prioridad uno.

—Perfecto. ¿Estáis todos bien?

—Sí. Recuérdalo, clave seis, prioridad uno.

Se cortó la telecomunicación. Abandonaron la lanzadera e iban a introducirse en el edificio cuando Ferm Z—12 pidió al doctor Turiol:

—Oiga, en vez de hacerse seguir a todas partes por los robots, le agradeceríamos que los dejara afuera.

—¿Afuera? —repitió, extrañado.

—Sí, afuera, montando guardia en torno a la lanzadera. Si le ocurre algo a ese vehículo, no podremos regresar a la cosmonave Orión y se nos va a complicar la situación.

El doctor Turiol dudó unos instantes pero acabó aceptando.

—De acuerdo, ordenaré a los robots que vigilen el edificio

y la lanzadera. Esos milicianos de Ibron no me merecen mucha confianza.

—Después de lo que han hecho, es seguro que el emperador Xalabrón se va a negar en redondo a que nos llevemos el kaprion —se quejó Estel Y—2, muy molesta, viendo destruida la labor llevada a cabo hasta aquel momento.

—No tenemos tiempo para perder esperando que un emperador absolutista y caprichoso decida si puede hacernos el favor de seguir vivos o no —gruñó Ferm Z—12 dando la espalda a la bellísima embajadora para alejarse con paso rápido.

CAPITULO VII

Cuando Ferm Z—12 abrió la puerta de una de las dependencias de la embajada, se encontró a Chais Z—31 que sujetaba por la cintura a una de las secretarias mientras la besaba en los labios con mucho apasionamiento.

Se quedó quieto. Aquella escena fue como un timbrazo dentro de su cerebro y sintió que la vida saltaba a borbotones por sus venas.

Había pasado demasiado tiempo en la navegación cósmica, alejado de los placeres humanos, placeres relajantes de la psiquis de los humano—terrícolas.

Se alejó sin molestar; dejó que Chais, entusiasmado como estaba, siguiera con su pareja, que a su vez parecía muy contenta de la situación.

Se dirigió al hall y escuchó unos cuchicheos significativos. En un sofá inmerso en una agradable penumbra, estaba el casi adolescente Santy Z—64, besado, acariciado, envuelto por los ardores amorosos de otra de las mujeres de la embajada, una chica que debía saber mucho más que él de juegos sensuales.

Santy debía estar inmerso en un auténtico paraíso y era ella quien llevaba la iniciativa.

De pronto, el joven cosmonauta se dio cuenta de la presencia de su comandante.

—¡Ferm!

—Tranquilo, Santy, tranquilo, podéis seguir. Aprovéchate, que a lo peor mañana ya estamos todos desintegrados.

La secretaria de embajada sonrió más ampliamente a Ferm Z—12, sus ojos brillaban.

Empujó con suavidad el cuerpo del joven cosmonauta, volcándolo sobre el mullido sofá y se subió a horcajadas sobre él.

Ferm se alejó.

En un corredor solitario y aséptico, demasiado frío aunque no de temperatura si no de decoración, se detuvo y se auscultó. Se dio cuenta de que también era un ser vivo sensualmente.

En el interior de su mente apareció un rostro que no tuvo dificultad en reconocer: Era el de Estel Y—2, la bella embajadora; sin embargo, era un rostro que resultaba gélido, distante, aunque él estaba dispuesto a transformarlo.

—¿Le pasa algo, comandante Ferm? —preguntó una voz tras él, sacándole de su abstracción.

Se volvió de inmediato.

—¡Estel!

La muchacha parpadeó. No llevaba ahora la capa de los embajadores y vestía un complet dorado con un ancho cinturón de gran hebilla de oro. Estaba igualmente hermosa.

Las botas altas, justo por debajo de la rodilla, la hacían más esbelta aún.

—¿De veras no le ocurre nada?

—Bueno, me temo que sí.

—¿Y qué le pasa?

—Estoy como un poco ahogado.

—¿Alergia?

—Diría que todo lo contrario.

—No entiendo.

—Debe ser la enfermedad de los cosmonautas.

—¿La claustrofobia, por pasar demasiado tiempo encerrados en las cosmonaves, sin poder salir?

—Quizás.

—Eso se soluciona con una pantalla grande y pasando paisajes del planeta Tierra, bosques, ríos, océanos.

—Lo sé, pero a mí me gustaría algo más, más...

—¿Más qué?

—No sé cómo explicarlo. Estoy con mucha tensión, ignoro cómo se va a resolver todo este asunto. Mientras nosotros estamos aquí, esperando la decisión de un emperador absolutista y caprichoso, Supercrack avanza hacia nuestro planeta Tierra con intención de destruirlo.

—Nuestras milicias le harán frente.

—Por lo que sabemos, nada podrán conseguir.

—Aquí se hace más de lo que se puede; incluso, usted ha arriesgado demasiado. Es posible que Xalabron no nos deje obtener el kaprion que exige el doctor Turiol.

—Por cierto, ¿dónde está ahora el doctor Turiol

—En la lanzadera, manejando unos aparatos electrónicos. Quizás se trate de lo que está inventando.

—¿No tiene un lugar adonde llevarme?

—¿Quién?

—¿Quién va a ser? Tú.

El tuteo la sorprendió pero lo aceptó sin comentarios.

—Tengo un secreto importante que creo será buenoconozcas.

—¿Un secreto importante?

—Sí. Aparte de negociar diplomáticamente, no nos hemos estado quietas. Ven conmigo.

Le condujo a un elevador que les descendió hasta el sótano de servicios. Una vez allí, buscó un resorte oculto tras un cuadro de mandos electrónicos y oprimiéndolo hizo que una pared se abriera, dejando al descubierto una abertura iluminada.

—¿Un túnel?

—Así es.

—¿Este túnel se hizo cuando la construcción del edificio?

—No, lo hemos hecho nosotras.

—¿Vosotras?

—Sí. Pedimos un topo electromecánico que fue perforando el túnel.

—¿Adónde lo pedisteis?

—A nuestra colonia más cercana, desmontado para que no sospecharan los milicianos de Ibron.

—¿Y la tierra que sacabais?

—Desde un principio, esa tierra fue un gran problema, tuvimos que guardarla en secreto.

—¿Y cómo os habéis deshecho de ella?

—Cuando el túnel estuvo hecho, con la carretilla electromecánica la transportamos al otro lado. Ha sido una tarea muy dura.

—Sí, demasiado dura y arriesgada para unas mujeres.

—Los ibronitas, a las mujeres nos consideran incapaces de una tarea como ésta, por eso no han sospechado y nos dejaban tranquilad. Ellos tienen a las mujeres en un concepto pésimo.

—¿Y adónde conduce el túnel?

—Acompáñame y lo verás.

El túnel secreto era estrecho pero suficiente alto para no necesitar inclinarse al avanzar por él y las mujeres terrícolas habían tenido la feliz idea de iluminarlo con lámparas debidamente colocadas.

El corredor resultó más largo de lo que en principio imaginara.

Al fin, llegaron a un lugar donde la pendiente ascendente se hacía muy pronunciada y terminaron frente a una gran piedra plana que se movió electromecánicamente. El aire del exterior les llenó los pulmones.

—Es un bosquecillo que forma parte de un parque de los suburbios de la metrópoli.

—¿Salimos?

—Es de noche pero aquí, con las dos lunas, no tropiezas al caminar.

Efectivamente, las dos lunas brillaban en el firmamento, aunque muy separadas entre sí y a distintas alturas en el cielo del planeta Ibron. Una de las lunas era blanco amarillenta y la otra, rojiza.

—Son hermosas.

—Lo son, y más en el lago.

—¿Qué lago?

—Ahora lo verás. Primero, cerremos esta salida secreta de la embajada. Nunca se sabe si la tendremos que utilizar como emergencia. De todos modos, la hemos empleado en algunas ocasiones para salir de la embajada sin ser controladas y pasear por la metrópoli.

—¿A pie?

—No, en un vehículo que tenemos estacionado cerca de aquí, lo compramos por mediación de un ibronita intermediario. Aquí también hay quien se deja sobornar pese a la disciplina tan dura a la que se ven sometidos.

—¿Está cerca ese vehículo?

—Sí, vamos. Nadie notará nuestra ausencia de la embajada ni sabrá que recorremos la metrópoli.

—Me gustará este paseo.

A poco más de cien pasos había un vehículo en un estacionamiento público. Aquel vehículo no llamaba la atención, era igual que otros.

—¿Tienes las llaves?

—Aquí se utilizan las barritas electromagnéticas..

—Es lo mismo.

Estel Y—2 introdujo la barrita electromagnética en la cerradura y la puerta se abrió.

Estel Y—2, que conocía aquel tipo de vehículo, se colocó en el asiento del piloto. Una extraña palanca sustituía a lo que podía considerarse un volante en los antiguos coches utilizados por los terrestres. Eran vehículos con ruedas, vehículos ya en desuso en el planeta Tierra desde hacía siglos.

—Estos vehículos no corren como los nuestros —comentó Estel alejándose de aquel lugar para introducirse en un amplio vial por el cual apenas circulaban vehículos.

—Menos mal que su tecnología está por debajo de la nuestra; de lo contrario, con lo imperialistas, expansivistas. y belicosos que son, ya habrían tratado de invadirnos.

—El peligro está ahora en ese Supercrack que nadie sabe de dónde procede ni cuál es su destino.

—Es una especie de dios galáctico, o por lo menos así se lo cree él por los datos que tenemos.

—¿Llegó a hablar?

—Sí, pero no es seguro que hablara él. Podría tratarse de una masa de energía pura mezclada con células vivas, aunque eso sólo es una teoría. Lo que también ignoramos es el arma que utiliza para destruir sus objetivos desde el interior de los mismos hacia el exterior, rompiéndolos, y no importa que sea una simple cosmonave o todo un planeta.

Estel Y—2 se salió del vial abandonando todo camino y fue a parar a una suave loma con pequeños árboles y un suelo ubérrimo en hierba húmeda. Al fondo estaba el lago.

—Míralo.

Ferm Z—12, acostumbrado a ver paisajes de extraños planetas, a navegar entre estrellas, planetas y asteroides errantes con cometas de por medio, tuvo que admitir la gran belleza de aquel lago que brillaba con tonalidades iridiscentes.

Era como una maravillosa y gigantesca gema de brillos cambiantes.

—¿Lo saben apreciar? —preguntó Ferm Z—12, admirando aquellas aguas particularmente hermosas.

—No. Sucede como en todas partes, el que está acostumbrado a ver algo, le pierde el interés.

—¿Salimos?

—Como quieras, pero te advierto que estas aguas, pese a lo maravillosas que resultan a la vista, dañan la piel humana.

—No lo sabía.

—Contienen unos microorganismos que se incrustan en la epidermis y terminan por quemar la piel de forma muy desagradable. Si no se curan a tiempo, llevan a la muerte por destrucción total de la piel.

—Hum, eso es terrible.

Salieron de la lanzadera y caminaron sobre la hierba húmeda.

El brillo de las aguas bajo el influjo de los dos plenilunios distintos fue un halo envolvente de sensualidad.

El hombre alargó su mano y cogió la de la mujer, atrayéndola hacia sí. Estel Y—2 no opuso resistencia y sus miradas se encontraron.

—¿No amas a nadie, Estel?

Ella, con voz ligeramente enronquecida, respondió:

—Quisiera amar.

—¿A quién?

—A ti, por ejemplo.

Apoyó ambas manos sobre las caderas femeninas y notó su redondez.

—He conocido el juego sensual —dijo ella.

—¿Con varios hombres?

—Dos.

—¿Y has amado?

—No.

—¿Por qué?

—No lo sé. Quizás soy demasiado fría, muy apta para la ciencia y la diplomacia. Creo que aunque me preste al juego sensual jamás llegaré a gozar plenamente.

—¿Has consultado a un sexólogo?

—No.

—¿Por qué?

—No creo en ellos.

La atrajo hacia sí y la besó en los labios con mucha suavidad.

Eran múltiples besos de rozamiento que tenían la misión de excitar la boca femenina. Ella cerró los ojos y notó los besos masculinos en sus párpados.

Notó calor en sus labios y como si él lo advirtiera también, los besó ahora con mayor profundidad, separándolos con la punta de su lengua.

El aliento de ambos se entremezcló y la respiración femenina comenzó a hacerse entrecortada.

—Vámonos —suplicó Estel casi sin aliento, trémula y sin convencimiento.

—Es un lago maravilloso, pero un lago de muerte, tú misma lo has dicho, no creo que nadie venga a bañarse.

Separó las juntas del complet que ella vestía y desnudó su pecho. Los senos grandes, de anchas aureolas fuertes de color, quedaron visibles, asequibles a los dedos masculinos, que los acariciaron.

Ella agradeció aquellas caricias hábiles que fueron transportándola a un mundo todavía desconocido para su cuerpo y su mente. No podía abrir los ojos.

Permanecía de pie y no sabía cuánto podría resistir, pues sus piernas semejaban incapaces de sostenerla. Deseaba dejarse caer, notar la blandura silvestre de la hierba sobre su piel desnuda.

Notó los labios masculinos en las aureolas de sus senos y suplicó:

—Aprieta, succiona, estira... Por favor, quiero sentirlos...

No hacía falta que lo suplicara. Ferm Z—12 sabía muy bien lo que podía agradar a la mujer y agradarla a ella era adentrarse más y mejor en el juego del placer. Si ella gozaba, gozaría él también.

—Eres muy hermosa, muy hermosa.

Estel se dejó desnudar, acariciar, besar. Notó al fin la hierba húmeda bajo la piel, y no le pareció desagradable aquel frescor, tenía demasiado calor en su cuerpo.

Notó la ausencia de las manos del hombre, de sus besos. Abrió los ojos y vio que él también se había desnudado. Eran sólo un hombre y una mujer, una pareja humano—terrícola en un lejano planeta de civilización distinta y hostil hacia ellos.

—Fuerte pero suave —gimió ella—. Suave pero fuerte...

Las dos lunas seguían iluminando el lago mientras Ferm Z—12 trataba de conjugar aquella paradoja verbal: Suave pero fuerte, fuerte pero suave...

CAPITULO VIII

El doctor Turiol se los quedó mirando fijamente, casi con ira en sus ojos.

—¿Dónde estaban?

Ferm Z—12 y Estel Y—2 se hallaban el uno junto al otro, con los semblantes vivos y un aire risueño. Unos rostros al mismo tiempo relajados, de miradas limpias. Replicaron con sonrisas a la cólera del científico y fue Estel quien puntualizó sin acritud:

—Soy la embajadora aquí y por tanto, dueña de todas mis acciones, no sé a qué viene ese reproche.

—Hemos salido a pasear, doctor Turiol —le dijo Ferm

Z—12.

—¿A pasear? Me he encontrado a Santy y a una de las diplomáticas acostados en un sofá, ha sido una vergüenza.

—¿Una vergüenza, por qué, doctor Turiol? —le preguntó Ferm Z—12—. ¿Acaso es usted un castrado?

—¿Castrado yo? —bramó—. ¿Qué dice?

—Bueno, bueno, puede que no lo sea físicamente, pero quizás sí mentalmente.

—¿Cómo se atreve?

—Deje de molestar a los demás, sólo se vive una vez y el placer postergado es placer perdido. Atrápelo cuando se ponga a su alcance y viva, gócelo.

—Esa es una filosofía depravada, comandante.

—Desde su punto de vista, quizás, pero peor es la de estar trabajando siempre para matar a nuestro prójimo, aunque sea de otra galaxia.

—Prefiero no discutir sobre ese tema.

—Mejor para todos, doctor, mejor para todos.

—Comandante, su subordinado Oswald Z—45 ha estado llamando desde la cosmonave.

—¿Y qué ha dicho?

—¿Cómo quiere que lo sepa si utiliza una clave diabólica?

—Ah, es cierto, voy a ver... Estel, avisa a los demás que permanezcan atentos, no sabemos qué es lo que nos van a deparar las próximas horas. Usted, doctor, tenga listo su artilugio, ese trasto que ha de frenar el avance de Supercrack, que sólo le falte incorporar el kaprion.

—Ya lo tengo listo, no hace falta que nadie me dé órdenes.

Ferm Z—12 se dirigió a la lanzadera. Una vez en ella, vigilada en todo momento por los robots, se puso en contacto con Oswald.

—Oswald, ¿me ves?

—Perfectamente, Ferm.

—Adelante pues con la clave seis.

—Abre la recepción de la computadora.

—En seguida. Por cierto, ¿ha ido bien?

—Sí, creo que sí. En el informe te envío las coordenadas.

Cuando hubo recibido todo el mensaje, cortó la telecomunicación con Oswald.

Trabajó con el teclado de la computadora de la lanzadera y al fin, en la pequeña pantalla, aparecieron las coordenadas exactas del lugar donde había un yacimiento de mineral de kaprion de alta calidad.

Grabó aquellas coordenadas en su mente por si algo ocurría y abandonó la lanzadera mientras los robots seguían vigilantes en torno a ella.

—¿Lo ha encontrado? —preguntó el doctor Turiol, nada más verle.

—Sí.

—¿Lejos? —preguntó Estel Y—2.

—Como a unos dos mil kilómetros al noroeste.

—Entonces, está en la alta meseta continental.

—¿En un lugar habitado?

La embajadora respondió:

—Más bien desértico, sólo hay destacamentos milicianos de vigilancia, pero es un lugar de fuertes contrastes de temperaturas. Durante el día pueden alcanzarse los sesenta grados Celsius a la sombra.

—¿Y durante la noche?

—Lo mismo, pero a la inversa.

—Sesenta grados bajo cero —repitió el doctor Turiol, consternado.

—Más o menos.

—¿Más de cien grados de contraste?

—Sí.

—Tendremos que vestirnos con los trajes protectores —opinó Ferm Z—12.

—Un momento, aún no nos han concedido el permiso —atajó la bella embajadora, cuyo rostro ya no aparecía tenso ni duro.

—Lo más importante era saber dónde podíamos encontrar el kaprion —dijo el doctor Turiol.

Pasaron las horas.

Ya de día, la embajada recibió una telecomunicación del introductor de embajadores cuyo rostro apareció en la pantalla.

—Serán recibidos en el palacio imperial, pero sólo la embajadora y el comandante de la misión.

—Estaremos allí a la hora fijada.

Al doctor Turiol no le gustó que se le dejara al margen, pero tuvo que aceptar la situación.

Ferm Z—12 prefirió utilizar un vehículo de la propia embajada y dejó la lanzadera al cuidado de los dos robots. Una escolta de vehículos milicianos les aguardaba a la salida de la embajada.

—¿Esta escolta es para protegernos o para protegerse ellos de nosotros? —preguntó Ferm Z—12.

—Quieren mantenernos vigilados en todo momento; ellos ignoran que hemos abandonado la embajada.

En aquella ocasión no fueron recibidos en el salón imperial de los brillantes, sino en una estancia más pequeña donde también había un trono sobre una tarima recubierta de hermosas pieles de animales que resultaban extraños para los terrícolas, pues eran propios del planeta Ibron.

Había un grupo reducido de la guardia y sólo dos consejeros, situados a derecha e izquierda del emperador Xalabron.

—Esto parece más amistoso —opinó Ferm Z—12 con un siseo.

Estel respondió:

—No me gusta su mirada.

Se llevaron a cabo las salutaciones protocolarias que el emperador exigía. Luego, comenzó el diálogo que debía terminar siendo una negociación.

—Mis consejeros me han comunicado que no es seguro que vayáis a emplear en nuestra contra esa extraña máquina que pensáis construir con el mineral de kaprion.

—Majestad, podéis estar convencido de que no será así.

—¿Qué garantías tengo de ello? —inquirió como el que tiene pensadas todas las preguntas y las posibles respuestas de los terrícolas, como si nada hubiera sido dejado al azar.

—Nuestra palabra. Jamás hemos roto ninguno de los pactos. Una vez se haya obtenido el mineral de kaprion, la misión científica se alejará de retorno al planeta Tierra.

También conocían el planeta Tierra por grabaciones de T.T.V. que les habían sido entregadas. Como era lógico, en aquellas grabaciones no figuraban las instalaciones milicianas secretas.

—De acuerdo, de acuerdo —admitió Xalabron, complaciente aunque parsimonioso en exceso—. Voy a confiar en la palabra de los terrícolas. Habéis demostrado buena voluntad aunque, por otra parte, si atacarais mi imperio, las tropas milicianas imperiales os rechazarían enérgicamente.

Ferm Z—12 no pudo por menos que sonreír. Las tropas milicianas de Ibron no igualaban la potencia bélica de las terrícolas, lo mismo que estaba sucediendo con el Supercrack contra el que los terrícolas se sentían débiles e indefensos.

—No somos invasores, majestad, y lo sabéis.

—Está bien, está bien. En cuanto al mineral de kaprion, sería para mí un placer regalarlo como presente de buena voluntad para mantener las cordiales relaciones que ha habido hasta hoy.

En la mente de Estel Y—2 se reflejaron unas palabras que no llegarían jamás a su garganta en presencia de Xalabron.

¿Cordiales relaciones? Eres un indeseable receloso, caprichoso, absolutista y déspota.

Xalabron siguió hablando mientras Estel Y—2 no apartaba los ojos de él pese a que su aspecto físico le repugnaba; aquellos ojillos le parecían más de bestezuela que de ser inteligente.

Tampoco le agradaba aquella piel totalmente recubierta de corto e hirsuto pelaje, las mandíbulas exageradamente grandes en proporción al resto de la cabeza ni su exagerado volumen respecto a la altura.

Asimismo, carecían casi totalmente de cuello, pues la cabeza quedaba encajada sobre el tronco, lo que dificultaba los movimientos de giro de la propia cabeza.

—... Pero, lo justo es que si obtenéis una tonelada de kaprion, mineral por otra parte muy raro en los planetas de la Galaxia, paguéis algo por él. Dar algo a cambio es lo justo, ¿no creéis?

Ferm Z—12 le respondió, casi de inmediato:

—Majestad, pedid lo que creáis justo y os será abonado.

—En realidad, ¿quién efectuará el pago? Me refiero a quién es el responsable del pago que habrá de satisfacerse a cambio del mineral de kaprion.

—Majestad, quien abona el valor del mineral —explicó la embajadora— es nuestro gobierno confederal.

Ferm Z—12 puntualizó aún más:

—Yo haré el pago en su nombre.

—Bien, bien, entonces no hay ningún problema para la operación.

—¿Cuál es el precio, majestad? —inquirió Estel Y—2 que quiso atar bien todos los cabos para evitar ulteriores sorpresas.

—Usted, embajadora.

Ella parpadeó, incrédula, como si no hubiera escuchado bien.

—¿Yo majestad?

—Así es, hermosa terrícola.

—No entiendo, majestad.

—Muy sencillo. La misión científica terrícola podrá obtener y llevarse el mineral de kaprion que solicita a cambio de que usted pase a ser una de mis esposas.

El introductor de embajadores se apresuró a añadir:

—Lo que será un alto honor para los terrícolas, pues se estrecharán aún más las relaciones amistosas y diplomáticas entre ambas civilizaciones.

—Pero, majestad, yo no puedo ser su esposa...

—¿Y por qué no, bella terrícola, por qué no? —preguntó el propio Xalabron, al que parecían achicársele los ojos de forma un tanto anormal.

Estel Y—2, aturdida, trató de explicar:

—Porque no es factible la unión de nuestras células, la fertilidad es imposible. Vuestros científicos lo saben, majestad, es imposible.

Xalabron se sonrió como complacido ante la turbación evidente de la mujer terrícola.

—Yo no exijo que todas mis mujeres sean fértiles. Después de todo, la cópula carnal entre un varón de Ibron y una hembra terrícola no sólo es posible sino que habrá de ser muy gozosa para ambos.

Estel Y—2 se sintió como desnuda ante aquellos seres de Ibron que le repugnaban, unos seres con los que ella había tenido tanta paciencia negociadora.

Ferm Z—12 se mostraba más aplomado, más frío. Comprendía la violencia de Estel Y—2, que se sentía ultrajada por aquella proposición que era un chantaje, pues a la bella embajadora no se le escapaba la imperiosa necesidad del mineral de kaprion que tenía su gobierno, el gobierno al que ella representaba.

—Majestad, pedís un precio muy alto y yo, un varón terrícola, os comprendo, porque la belleza de la embajadora no tiene igual. Es muy hermosa, muy deseable como mujer, pero ella es muy importante en nuestro gobierno, por eso está aquí como embajadora, por su gran importancia.

Xalabron torció el gesto, comprendió que se le estaba diciendo que daba poco a cambio de lo que pedía.

—Os daré permiso para que os llevéis el doble del mineral de kaprion que habéis pedido, pero ella ha de ser una de mis mujeres. La convertiré en la favorita aunque no sea fértil.

A Estel Y—2 se le nublaba la vista, no quería ni imaginar lo que habría de significar yacer a merced de Xalabron y se rebelaba contra esa idea.

—Aun así, majestad, ella sigue siendo muy importante para nuestro gobierno.

—Podéis llevaros todo el mineral de kaprion que deseéis si ella se desposa conmigo. La colmaré de honores y riquezas.

—Majestad, aceptamos vuestro ofrecimiento en lo que vale, pero debemos reflexionar al respecto e incluso consultar a nuestro gobierno.

—¿Consultar? —Xalabron no disimuló su asombro.

—Nuestra cosmonave posee medios de telecomunicación de largo alcance, aunque la respuesta no será rápida, por supuesto.

—¿Cuánto tiempo tardaréis en contestar? —inquirió Xalabron, cada vez más interesado en la persona de Estel Y—2

—Lo ignoramos, majestad, pero confiamos que sea pronto, ya que es nuestro deseo complacer a su majestad imperial.

La propia Estel Y—2 fue incapaz de articular palabra.

Cuando la joven se vio de nuevo dentro del vehículo de la embajada, colocándose en esta ocasión Ferm Z—12 al mando del mismo, se echó a llorar convulsivamente, no podía resistir más.

CAPITULO IX

Ferm Z—12 se ocupó de reunir a todos en el despacho principal de la embajada; las servidoras diplomáticas y los hombres de la misión estaban allí, esperando las decisiones del comandante.

—Las exigencias del emperador Xalabron son inaceptables; por lo tanto, hemos de poner en marcha un plan que tengo para conseguir nuestros propósitos.

Estel Y—2, casi fallándole la voz puntualizó:

—Se trata de la amenaza de la desaparición de nuestro planeta Tierra ante el acoso del Supercrack.

—Sí, se trata de eso, por ello no nos vamos a dejar extorsionar. Hemos de conseguir que el kaprion sea nuestro, arriesgándonos.

—Demasiado riesgo es un peligro —advirtió el doctor Turiol—. Sería mucho más fácil obtener el mineral por vía pacífica, sin riesgos que oscurezcan aún más las posibilidades de llevar a cabo nuestro objetivo. El planeta Tierra está amenazado de desintegración, no podemos olvidarlo.

—¿Qué está pidiendo, doctor, acaso que la embajadora se entregue a la lujuria de ese extraño ser?

—No dramaticemos tanto, se trata del sacrificio de una sola persona. Ya sé que es un sacrificio duro y que se trata de nuestra bella embajadora, pero ¿qué mejor servicio a nuestro gobierno que ayudar a combatir al Supercrack? Por otra parte, ella estaría colmada de toda clase de atenciones.

—No siga, doctor, o tendré que aplastarle la cara. No me obligue a expresar con los puños lo que siento hacia usted.

—Déjame a mí, Ferm, yo le daré duro —gruñó Chais Z—31.

—¡Caballeros, no me obliguen a llamar a mis robots para que me defiendan!

—¡Basta! —pidió la propia Estel Y—2, con los ojos aún enrojecidos por el llanto—. Lo que importa es obtener el kaprion, no discutamos entre nosotros. Si es cierto que Supercrack avanza hacia el planeta Tierra, hay que llevar a cabo toda clase de sacrificios para evitarlo.

—¿Lo ven? Ella está dispuesta —dijo el doctor Turiol.

—Sí, dispuesta a sacrificarse por los demás y mientras usted juega al sabio sabelotodo.

—¿Y si luego el chisme que ha inventado no sirve para nada? —preguntó Chais Z—31 muy molesto. Era evidente que no tragaba al doctor Turiol.

—Un momento —pidió Santy Z—64 y todos le miraron. El era la ingenuidad pura en aquel ambiente enrarecido—. ¿Por qué ceder tan pronto si ni siquiera sabemos si nuestro planeta Tierra ha sido destruido ya?

Los miró uno por uno, todos habían enmudecido de golpe.

—Puede que el planeta Tierra, la Luna, Marte y Venus, no sean ya más que unos gigantescos montones de rocas que dentro de unos miles de millones de años volverán a ser compactos, formando de nuevo planetas sólidos y aptos para la vida.

—El chico tiene razón —gruñó Chais Z—31, iluminando su rostro con una sonrisa—. ¿Y si como terrícolas ya sólo quedamos nosotros?

—No es posible, Supercrack no ha atacado aún.

—¿Cómo lo sabe, doctor Turiol? ¿Ha podido usted calcular su velocidad de crucero a través del espacio sideral? ¿Sabe en realidad como es, conoce la fecha de ataque?

—No, muchacho, no sé nada de lo que preguntas, pero...

—Sin peros, hay que comprobar si el planeta Tierra existe o no.

—Tratar de averiguar si el planeta Tierra existe todavía, llevará tiempo —gruñó el doctor Turiol.

—Ya hemos notificado al emperador Xalabron que necesitábamos un tiempo para saber lo que decide nuestro gobierno.

—La idea es buena —opinó Chais Z—31.

—Ese será el plan. Mientras tanto, obtendremos el mineral de kaprion.

—¿Se ha vuelto loco, comandante? Si nos descubren robándoles el mineral, nos atacarán —exclamó el doctor Turiol.

—Limítese a que su aparato funcione. Yo soy el comandante de la misión y por tanto quien decide lo que debe hacerse.

—Quiero que conste que estoy en contra —insistió el científico.

—Muy bien, queda puntualizado.

Chais Z—31 rezongó:

—¿Lo llevamos escrito al retrete?

—¿Crees que podrás conseguir el mineral de kaprion? —preguntó Estel mirando a Ferm Z—12 como cifrando en él toda la esperanza de su futuro.

Si hacía falta, se sometería, pero por poco que pudiera, escaparía a lo que ella consideraba un sacrificio superior a la mismísima muerte.

A bordo de la cosmonave Orión que seguía en órbita fija, controlando especialmente la embajada terrícola en el planeta Ibron, Oswald Z—45 miró a la pantalla de telecomunicación en la que aparecía el rostro de Ferm Z—12.

—¿Que sucede?

—Pon en marcha la clave cuarenta.

—¿Cuarenta, seguro?

—Sí, cuatro cero.

—¿Y prioridad?

—Cero.

—¿Seguro que prioridad cero —insistió Oswald Z—45, perplejo.

—Sí, cero, repito, cero. Mantente alerta.

—Descuida. Todos los sensores se hallan en funcionamiento.

Oswald Z—45 interrogó a la computadora para averiguar a qué correspondía la clave cuarenta y la computadora dio su respuesta por escrito en la pantalla luminosa.

—Mantenerse a la espera, situación peligrosa. No hacer nada.

—De acuerdo —se dijo Oswald Z—45—. No hay que hacer nada, sólo mantenerse a la espera.

—Estel, tenemos que hablar.

La joven miró a Ferm Z—12; estaban solos en el despacho principal de la embajada y aún no se le había pasado la angustia. Todavía pesaba sobre ella la amenaza de tener que convertirse en la concubina de aquel alienígena.

—¿Dispones de algún furgón que pueda transportar dos mil kilos?

—¿Dos toneladas?

—Sí, incluidos los pasajeros.

—Sí, sí, disponemos de uno.

—¿Qué velocidad puede sacársele?

—Con ciertos riesgos, quinientos o seiscientos por hora. Ya sabes que aquí los vehículos que no vuelan son muy lentos, aún utilizan las ruedas.

—Quinientos o seiscientos es una velocidad aceptable. ¿Y los vehículos milicianos?

—Los rápidos llegan hasta mil por hora, pero ten en cuenta que los milicianos de Ibron disponen de fuerzas aéreas y cosmonáuticas.

—De todos modos, nos arriesgaremos, el factor sorpresa juega de nuestra parte.

—¿Cuál es tu plan?

—Saldréis de la embajada en un vehículo ordinario y en el furgón ese que dices tener, os dais una vuelta y luego lo aparcáis cerca del vehículo que utilizamos ayer noche.

—¿En los jardines?

—Sí. Una vez estacionado el furgón, como si se hubiera averiado, la chica que lo maneje debe abandonarlo y subir al otro vehículo que la habrá acompañado, regresando con él a la embajada.

—¿Tratas de dejar el furgón cerca de la salida del túnel sin llamar la atención?

—Exacto. Mientras, sacaremos de la lanzadera tres trajes de protección.

—¿Pretendes ir con el furgón y un vehículo ordinario hasta el yacimiento de kaprion?

—Exacto, iremos y regresaremos.

—¿Y si nos descubren?

—Iremos armados.

—Una lucha sería desigual, ellos poseen cientos de miles de milicianos.

—No creo que el emperador Xalabron envíe a todo su ejército en nuestra contra. Hemos de actuar aprisa y por sorpresa.

—¿Y el doctor Turiol? Ya sabes que es partidario de aceptar las exigencias del emperador para que éste entregue el kaprion sin complicaciones.

—Al doctor Turiol no le diremos nada hasta el último momento, yo me encargo de él.

Con voz apagada, voz de entrega, Estel Y—2 preguntó:

—¿No sería mejor ceder por las buenas?

—¿Llamas por las buenas a entregarse a ese hijo de perra de Xalabron?

—No arriesgaríamos la misión que tan importante es para nosotros.

—Olvídalo, tengo mi plan y no cedo a la extorsión de un tipo como ése. Se la vamos a jugar, ya lo verás.

CAPITULO X

Chais Z—31 y Santy Z—64 estaban al corriente de los planes de su comandante y se encargaron de tomar los trajes y útiles necesarios del vehículo lanzadera, trasladándolos al interior de la embajada, una embajada que a distancia se hallaba totalmente controlada por los servicios milicianos secretos del imperio.

Cualquier salida quedaba totalmente vigilada; el emperador Xalabron había puesto cerco a la bella embajadora a la que ansiaba poseer.

El doctor Turiol, suspicaz, miraba a un lado y a otro. Ferm Z—12 que lo mantenía vigilado, optó por impedir la movilidad del vehículo lanzadera para que el científico no pudiera cometer ninguna tontería.

Pasaron las horas.

Del palacio imperial no llegaba ninguna noticia, aguardaban la decisión de los terrícolas. Tampoco podían olvidar que la cosmonave terrícola que se hallaba en órbita alrededor de su planeta, era muy peligrosa, podía llevar en su seno uno o más misiles de alto poder, capaces de destruir la vida del planeta.

—Doctor Turiol, ha llegado el momento —le dijo Ferm Z—12.

—¿El momento de qué?

—De ir a buscar el kaprion.

—¿Ahora? Es de noche, empieza a oscurecer.

—Exactamente, así pasaremos desapercibidos.

—No sea ingenuo. ¿Cree que vamos a poder salir de la embajada sin ser detectados?

—Sí.

—Está loco.

—Usted haga lo que yo le pida y todo irá bien. Un robot se va a quedar aquí para vigilar la lanzadera y al otro nos lo llevaremos con nosotros.

—Los robots sólo me obedecen a mí.

—De acuerdo, usted le dará las órdenes. El va a hacer el trabajo duro, nos hace falta.

—No conseguiremos otra cosa que irritar al emperador Xalabron.

—Cuando se irrite en serio, quizás ya no estemos en este planeta.

—Es demasiado optimista —opinó, sarcástico.

—Sin algo de optimismo no se puede llevar a cabo ninguna misión. El que empieza algo pensando que va a fracasar, seguro que fracasa.

—Usted será el responsable si todo sale mal.

—De acuerdo, yo seré el responsable.

—Lo malo —gruñó entre dientes el doctor Turiol— es que no van a podérsele exigir responsabilidades si nuestra civilización terrícola desaparece.

Ferm Z—12 no le dio opción a que continuara lamentándose, las órdenes ya estaban dictadas.

Chais Z—31 permaneció en el interior de la lanzadera en torno a la cual el robot montaba vigilancia.

—Dentro de la embajada se quedó Santy Z—64 con las secretarias y todos estaban inter—relacionados gracias a los sistemas de telecomunicación.

—¿Adónde vamos? —preguntó el doctor Turiol que seguía a regañadientes a Ferm Z—12. El poderoso robots cerraba la marcha.

—Al sótano.

—¿Qué hay ahí?

—Ya lo verá.

Cuando descubrió el túnel secreto, el científico preguntó:

—¿Adónde conduce?

—Fuera del recinto de la embajada. Cargue con su traje de protección térmica.

—Nos descubrirán.

—Es usted muy cenizo, caramba.

—¿Y las armas, piensa emplearlas?

—¿Acaso no piensa usted emplear a su robot, que es más bélico que otra cosa, si se ve en peligro?

—Está ideado para que me proteja.

—Los fusiles láser, también. Andando.

Se adentraron en el túnel.

El robot tuvo ciertas dificultades de avance, pues su tamaño, especialmente en anchura, era superior al humano de tipo medio.

Al fin, llegaron a la salida del túnel. Ferm Z—12 fue el primero en salir al exterior y con el visor de infrarrojos, puesto que era de noche, escrutó a su alrededor.

—No hay nadie, pueden salir.

Abandonaron el túnel y taparon la salida con la gran piedra plana. Después se acercaron a los dos vehículos y Ferm Z—12 pidió a Estel Y—2:

—Vas a conducir el vehículo ordinario y el doctor Turiol viajará contigo. Yo iré delante con el furgón y cargando con el robot. Estate atenta a la conducción porque viajaremos muy rápidos.

El doctor Turiol gruñó:

—Nos descubrirán, no llegaremos lejos.

—¡Cállese de una vez! —le exigió Estel Y—2, molesta.

Ferm Z—12 se adelantó con el furgón de carga; el robot se había sentado en el piso del vehículo y se movía ligeramente a cada curva.

Ferm Z—12 había estudiado cuidadosamente la localización del yacimiento de mineral y también había buscado en los mapas que le proporcionara la memoria de la embajada, los viales de primer, segundo y tercer orden que conducían de forma más directa al objetivo que les interesaba.

Ya introducidos en el vial de primer orden, puso el furgón al máximo de velocidad, aún a riesgo de llamar la atención de la policía de tráfico.

Gracias a la pequeña telecámara con radar y microprocesador incorporado, Estel Y—2 no perdió de vista al furgón que la precedía, aunque tuvo que aguantar los gruñidos y las protestas del doctor Turiol que había dejado de mostrarse parsimonioso, melifluo e incluso arrogante.

Ferm Z—12 mantenía cerca su fusil polivalente; si se hacía necesario, utilizaría el láser y si no, el supraultrasónico.

Ignoraba la forma de poder utilizar a aquel diabólico robot bélico o guardaespaldas que sólo se movía bajo las órdenes directas del doctor Turiol.

Por su parte, Estel Y—2 también tenía un arma cerca; si un control de la policía de Ibron les detenía, deberían actuar en consecuencia, ya que no podían entregarse.

Pese a la velocidad que desarrollaban, el viaje resultaba largo y más largo se hizo cuando, después de pasar de un vial a otro, internándose en uno de tercera categoría, se encontraron con el panorama blanco en el que se reflejaba la luz de las lunas sobre la nieve de color cambiante.

Los vehículos poseían unas magníficas ruedas para el hielo y la nieve helada.

Los monofaros iluminaban una buena distancia por delante de ellos, pero eran los pequeños radares quienes evitaban que pudieran chocar contra salientes rocosos.

El microprocesador iba pasando a la dirección el camino a seguir, estudiado previamente gracias a la cartografía tridimensional que la embajada poseía sobre la superficie del planeta Ibron.

—¿Adónde diablos iremos a parar? —gruñó el doctor Turiol.

De pronto, entraron en una especie de desierto lleno de guijarros. La nieve había desaparecido pese a que la temperatura era muy baja allí.

—¿Por qué no hay nieve aquí? —preguntó Estel Y—2.

El científico explicó:

—En este lugar, al parecer, la temperatura se eleva demasiado durante el día y la nieve se funde.

—Pero, al llegar la noche, debería helarse, formando una durísima capa de hielo.

—Sí, si no se filtrara el agua en el subsuelo cuando está líquida.

Aquella meseta alta, continental, era un inmenso desierto hostil a toda clase de vida, aunque de vez en cuando pasaban cerca de gigantescos y profundos cráteres dentro de los cuales si crecía la vegetación y algunas formas primarias de vida.

Al fin, cerca de la medianoche, arribaron al pie de un otero negruzco que despedía reflejos brillantes; sin duda alguna eran reflejos metálicos.

Ya con el furgón quieto, Ferm Z—12 observó el microgeiger y éste le advirtió de las radiaciones que había en el exterior.

Se vistió con el traje protector y salió. El frío era tan intenso que de llevar ropa normal de invierno, incluido abrigo de pieles, la sangre se les habría helado tan súbitamente que bastaría un martillazo sobre sus cuerpos para que éstos se rompieran como si fueran de cristal.

—Doctor Turiol, ¿me oye? —preguntó Ferm Z—12 hablándole a través del telecomunicador desde el interior de su casco protector.

—Sí, le oigo perfectamente.

—Salga, hemos llegado, y dígale a su robot que se preste al trabajo.

—Hay que ordenarle un aumento de su temperatura interna o no se podrá mover, los aceites y grasas que lleva se habrán endurecido.

Estel Y—2 salió del vehículo debidamente protegida. Miró en torno suyo y preguntó:

—¿Está aquí el mineral de kaprion?

—Sí. En realidad, esta montañita constituye un yacimiento de mineral de kaprion. Hay más que suficiente para millares de misiones como las que nos ha traído hasta aquí. Lo que hace falta es escoger los elementos de mineral más puros y de eso habrá de encargarse el doctor Turiol.

El robot salió al exterior caminando un tanto torpemente, como si estuviera ebrio; mas, poco a poco, se fue normalizando. El frío era excesivo para él. Incluso, sus cápsulas biónicas fallaban, ya que sufrían un principio de congelación.

—Creo que no podremos confiar excesivamente en él —se lamentó el doctor Turiol—. Debíamos haberle preparado con anterioridad pra soportar tan bajas temperaturas.

—Doctor Turiol, no tenemos demasiado tiempo; habrá que salir de aquí antes del amanecer y escondernos dentro de algún cráter para esperar a la noche de nuevo y regresar a la metrópoli.

—¿Está seguro de que esto es el kaprion? —preguntó el doctor Turiol que, al igual que los demás, se movía con lentitud debido al traje protector que vestía.

—Oswald, desde la cosmonave Orión, ha determinado que esto es el kaprion según las constantes que usted ha pedido.

—Ahora mismo lo comprobaré.

Sacó una caja metálica que llevaba consigo y en la que aparecían no menos de una docena de agujas indicadoras.

Con ella entre los guantes que protegían sus manos del intenso frío, se acercó a los nódulos de mineral esparcidos por el suelo hasta escoger un pedacito pequeño que introdujo por una abertura.

Hundió una tecla del aparato y esperó.

Los tres humano—terrícolas pudieron observar que los indicadores comenzaban a moverse casi con alegría.

—¿Esto es magnífico, es kaprion purísimo.

—Entonces, preparemos las cestas y que el robot las vaya llevando al furgón.

—Sí, sí, en seguida. Yo les indicaré cuáles son los mejores nódulos de mineral. Hay que escoger los más puros que sea posible. Este mineral es muy pesado, aún más que el uranio, por lo que la tonelada abultará muy poco.

—Sí, pero hay que darse prisa.

Iluminados por las linternas, subieron por la pared del otero.

Cada uno de ellos llevaba una cesta y fueron metiendo en ellas el mineral que señalaba el doctor Turiol, aquel mineral que lanzaba destellos y radiactividad pura, hasta tal punto que en una vasta extensión a la redonda no existía forma de vida alguna.

—En la antigüedad, esta montaña seria diabólica para los aborígenes de este continente. Acercarse a ella significaría la muerte.

El contenido de cada una de las cestas iba siendo volcado dentro de una cesta mayor que el robot, con su tremenda fuerza, se encargaba de llevar hasta el furgón.

La recogida del mineral de kaprion les llevó más tiempo del deseado y no por su dificultad de hallazgo, sino por la selección de pureza.

—Esto es una verdadera montaña de kaprion. Esta gente no sabe lo que posee —comentó el doctor Turiol con cierta alegría, como el niño que de pronto se encuentra inmerso en una gran feria en la que tiene acceso a todas las diversiones mecánicas.

—Ellos no saben utilizar este mineral tan peligroso —le observó Ferm Z—12.

—Nosotros todavía tampoco —admitió el propio científico—. Yo he trabajado con pequeñísimas cantidades extraídas de meteoritos. Si los terrícolas dispusiéramos de este material, podríamos adelantar mucho más en nuestra tecnología espacial, revolucionaríamos nuestros sistemas núcleo—propulsores.

—Quizás algún día encontremos kaprion en algún planeta desierto —le dijo Estel Y—2—. Este mineral pertenece a los seres que aquí habitan y quitárselo sería un robo.

—Es lo que se ha hecho a lo largo de nuestra historia —le observó Ferm Z—12—. Siempre que se ha llegado a tierras desconocidas se ha robado a los aborígenes del lugar con el pretexto de que eran inferiores y de que no sabían utilizar lo que tenían; no se les dejó evolucionar con los años.

—A éstos sí les dejaremos —dijo Estel Y—2—. Sólo tomaremos esa tonelada de mineral que nos hace falta para luchar contra Supercrack.

—Digamos que es un robo justificado —dijo cínicamente el doctor Turiol; satisfecho por tener entre sus manos el mineral soñado durante tanto tiempo, olvidaba sus rencillas anteriores.

—Si nos libramos del Supercrack, también habremos librado a los ibronitas de ese monstruo de la galaxia —opinó la bella embajadora.

—Es un favor que les hacemos sin que ellos lleguen a enterarse.

—Doctor, ¿ya está suficientemente lleno el furgón?

—Me llevaría más, pero creo que sí.

El robot cumplió con su labor de cargar la tonelada de mineral en el vehículo.

Ya con la preciada carga, abandonaron el lugar.

El doctor Turiol lanzó una mirada muy especial al otero oscuro y brillante a la vez que constituía una montaña de mineral puro. Con aquel yacimiento se podían hacer muchas cosas, pero como había dicho Estel Y—2, no les pertenecía.

Algún día, los seres de Ibron sabrían utilizarlo y quizás para entonces ya no estuvieran gobernados por una monarquía absoluta.

Comenzaba a clarear cuando Ferm Z—12 escogió un profundo cráter en el que se internó. Allí crecían altos arbustos y les fue fácil ocultarse entre ellos.

—Será mejor que durmamos, hay que llegar bien descansados a la noche —opinó Ferm Z—12.

—¿Sin avisar a los demás? —preguntó la muchacha.

—Todos saben lo que hay que hacer. Esta parada diurna está prevista en el plan, hay que descansar y que el robot vigile afuera, no vayamos a ser sorprendidos por alguna patrulla miliciana.

El doctor Turiol dio órdenes al robot y éste las memorizó.

Los humano—terrícolas se alimentaron y se dispusieron a dormir sin despojarse de sus trajes de protección, ya que tenían demasiado próximo el mineral radiactivo.

La muerte estaba muy cerca y ellos ignoraban que aquel área se hallaba vigilada por las patrullas milicianas del imperio de Ibron.

CAPITULO XI

Al oír la sorda explosión, Ferm Z—12 se sobresaltó.

Salió del vehículo donde dormían y al llegar junto al robot descubrió a lo lejos algo que desprendía un humo denso, un humo que no podía olfatear porque el aire que respiraba estaba perfectamente filtrado.

—¿Qué ha sido? —preguntó Estel Y—2, reuniéndose con él.

Ambos se acercaron al lugar del que salía el humo y donde un grupo de arbustos aparecían chamuscados.

Ferm Z—12 dijo:

—Era un vehículo miliciano, está totalmente destruido.

—El robot habrá hecho el trabajo —dijo el doctor Turiol—. Tenía órdenes concretas de custodiar nuestro sueño. La patrulla ha debido aproximarse demasiado y ha encontrado su fin.

—Bien, el robot ha actuado en nuestra defensa, pero hemos de salir de aquí cuanto antes.

—Aún es de día —advirtió el doctor Turiol.

—Sí, aún es de día, pero para cuando lleguemos a los viales habrá oscurecido ya y habremos ganado tiempo. Es más expuesto pero nos arriesgaremos. Ahora ya hemos sido descubiertos e ignoramos si antes de ser destruidos por el robot, los ibronitas han conseguido enviar un mensaje a sus puestos de mando.

—¿Crees que corremos peligro? —preguntó Estel Y—2.

—Sí, creo que sí. Ya ha comenzado la guerra entre los seres de Ibron y nosotros, y hay que escapar cuanto antes.

—Podríamos enviar un mensaje a la lanzadera para que nos viniera a recoger aquí —propuso el doctor Turiol.

—Sería muy sospechoso. Si la lanzadera despega, se pondrán muy excitados y nos enviarán sus cosmonaves de combate.

El doctor Turiol insistió:

—De todos modos, habremos de despegar.

—Sí, pero aquí tendría que volver a tomar contacto y mientras cargásemos nos podrían atacar con demasiadas probabilidades de éxito. No, doctor, el factor sorpresa todavía está de nuestra parte, hay que moverse deprisa.

Subieron a los vehículos y reanudaron la marcha. El robot quedó sentado junto al mineral conseguido.

Arriesgando el todo por el todo, pues existía la posibilidad de que los mandos centrales de la milicia imperial supieran donde se encontraban ellos, viajaron a gran velocidad de regreso a la metrópoli.

Se habían introducido ya en un vial de tercer orden, con un vasto panorama de nieve helada en su entorno, cuando comenzó a oscurecer.

El viaje se les hacía largo, eterno, con aquellos vehículos lentísimos, pues su velocidad no llegaba a los mil kilómetros hora. Se sentían como pegados al suelo y, sin embargo, eran viajes mucho más peligrosos.

Ya de noche, consiguieron pasar de un vial a otro.

Al entrar en un vial de primer orden, se encontraron con un control policial de tráfico. Ferm Z—12 no se detuvo, pasándolo de largo, lo que produjo una reacción de persecución.

—¡Doctor Turiol!

—¿Qué pasa?

—¡Nos persiguen!

—Sí, ya veo.

—Dígale a su robot que actúe; que no los mate, pero que actúe.

—Está bien, le daré teleórdenes.

Ferm Z—12 puso el furgón a la máxima velocidad. Pudo ver como el robot se levantaba dentro del furgón y dando tumbos abría la puerta posterior, encarándose con los vehículos perseguidores.

Un rayo brotó de la cabeza del robot y los vehículos se hicieron a los lados, chocando contra las vallas laterales y quedándose atrás.

—Ya no nos perseguirán más —dijo el doctor Turiol, que había visto lo sucedido.

—Lo malo es que avisarán a otros controles. Hemos de salir de este vial y tomar otros secundarios, eso nos llevará más tiempo.

Se arriesgaron a prolongar el viaje, pero terminaron por llegar a la metrópoli sin más contratiempos.

Ferm Z—12, que iba delante, no se dirigió a los jardines si no directamente a la puerta de la embajada. Al llegar frente a la entrada principal, hizo sonar el claxon y apareció el vigilante robot.

Desde el interior de la embajada abrieron la puerta del recinto y entraron los dos vehículos.

—Deben estar viéndonos —advirtió Ferm Z—12. —Hay que actuar con rapidez y disimulo.

—¿Qué ocurre? —inquirió Chais Z—31.

—Todo bien por ahora, pero ha habido follón. Hay que cargar con cuidado, la mercancía es muy radiactiva.

—Los robots pueden traer el cartucho aislante.

—Que lo hagan rápido. ¿Lo ha oído, doctor Turiol? Que los robots traigan el cartucho aislante para introducir el mineral en él.

—En seguida —asintió el doctor Turiol, mirando con recelo hacia el otro lado de la valla que cerraba los lindes del recinto de la embajada. Las fuerzas milicianas imperiales debían estar vigilándolos estrechamente.

Los dos robots se encargaron de la desagradable tarea de manejar el mineral radiactivo de kaprion mientras todos los terrícolas, de una forma discreta, iban introduciéndose en el vehículo lanzadera.

Estel se lamentó:

—Vamos a romper las relaciones diplomáticas con el imperio de Ibron.

—¿Tú crees que después de lo sucedido podríamos seguir manteniéndolas? —se asombró Ferm Z—12.

La joven suspiró.

—Es cierto, vámonos.

Cuando hubieron cargado la lanzadera y todos estuvieron dentro, incluidas las secretarias de embajada, Ferm Z—12 se puso al mando de la lanzadera y despegó en vertical.

—¿Y qué pasará con el recinto de la embajada? —preguntó Estel Y—2.

—¿Hay grabaciones comprometedoras?

—Es posible que sí.

Mientras ascendían hacia la estratosfera del planeta Ibron, el comandante de la misión centró el edificio de la embajada en una pequeña pantalla.

Pulsó un botón rojo y un rayo rectilíneo y luminoso brotó del vehículo lanzadera. La embajada estalló en medio de una luminosidad cegadora.

—Ahora no va a quedar nada para que puedan espiar.

—Atención, atención, aquí el centro de control de la milicia imperial...

En otra pequeña pantalla apareció un oficial del imperio de Ibron.

—¿Qué quiere ahora este imbécil?

—Que regresemos, seguro —gruñó el doctor Turiol.

—Regresen de inmediato al astropuerto. Repito, regresen al astropuerto o serán abatidos por las fuerzas imperiales.

—Dígale a Xalabron que se vaya al cuerno —respondió Ferm Z—12.

Chais Z—31, riendo, preguntó:

—¿Crees que sabrá lo que significa eso de irse al cuerno?

Ferm Z—12 cortó la telecomunicación con el centro de control de la milicia de Ibron y se puso en contacto con Oswald Z—45.

La imagen de Oswald no tardó en aparecer en pantalla.

—Os estoy siguiendo —dijo—. Las armas están listas por si sois atacados.

—Primero voy a advertirle algo a ese emperador —gruñó Ferm Z—12.

Volvió a poner en pantalla al oficial de Ibron cuando ellos ya saltaban fuera de la atmósfera que envolvía al planeta.

—Si nos disparan, desintegraremos el palacio imperial.

El oficial de la milicia imperial quedó en suspenso, la amenaza era demasiado grave.

—¿Por qué no atacan? —preguntó el doctor Turiol.

—Porque temen quedarse sin emperador —observó Estel Y—2.

Oswald Z—45, que controlaba la aproximación del vehículo lanzadera, quitó el campo electromagnético de protección de la Orión y la lanzadera pudo llegar y anclar sobre la gran cosmonave.

—¡Oswald!

—¿Sí, Ferm?

—Hay que largarse de aquí cuanto antes, o nos veremos envueltos en una batalla peligrosa.

—¿Eh qué dirección nos largamos?

—Dirección planeta Tierra. Rápido, a toda velocidad.

—¿Espero a que descendáis a la Orión?

—No, pon el motor de popa ahora mismo al máximo de potencia. ¡Rápido!

—Habría que comprobar antes los anclajes de la lanzadera sobre la Orión, son las normas.

—¡No hay tiempo, hemos de largarnos en seguida!

—Entonces, suerte a todos.

Estel Y—2, crispada, gritó:

—¡Ferm, nos atacan!

Las cosmonaves milicianas del imperio de Ibron comenzaron a disparar sus armas contra los que creían fugitivos.

Desde la lanzadera, Ferm replicó con el cañón láser cuando la Orión comenzó a tomar impulso, soltando un gran chorro luminoso por las toberas de popa.

La cosmonave logró alejarse a una velocidad demasiado grande para que las milicias cosmonáuticas de Ibron pudieran seguirla. Eran velocidades que se hallaban demasiado lejos de la tecnología cosmonáutica que poseía aquel imperio.

—¡Hemos escapado, Estel, hemos escapado y con el mineral de kaprion en nuestro poder!

Estel Y—2 cerró los ojos y sollozó de alegría, ya no caería en las manos de Xalabron; sin embargo, todos sabían que la amenaza del Supercrack seguía latente.

CAPITULO XII

El doctor Turiol, durante el viaje de regreso al planeta Tierra; estuvo trabajando de lleno en su invento. Dormía poco y permanecía siempre en la bodega, aislado del resto de la tripulación y de las bellas pasajeras. Los dos robots eran sus eficaces compañeros de trabajo.

—Nuestro sabio se volverá loco —observó Santy Z—64.

—¿Más de lo que ya está? —rezongó Chais Z—31.

—Deberíamos exigirle que durmiera más horas —opinó Estel Y—2.

El comandante de la misión dijo:

—Él sabe lo que debe hacer.

—Mientras no nos desintegre a todos —ironizó Chais Z— 31—. Por lo que sé, ese mineral de kaprion es muy peligroso.

Ferm Z—12 se encaró con Oswald Z—45 para preguntarle:

—¿Alguna noticia?

—No, no hay noticias del planeta Tierra.

Ferm Z—12 ensombreció su rostro, pero nada podía hacer salvo esperar.

El viaje era aún largo hasta el planeta Tierra y la ausencia de respuesta a sus continuas llamadas era muy mala señal.

El Supercrack podía haber cumplido ya su amenaza devastadora de destruir el planeta Tierra y todas sus colonias espaciales.

Sería el barrido total y absoluto de la civilización terrícola, una civilización de la que ya no quedaría nada, quizás sólo alguna chatarra espacial vagando toda la eternidad por la inmensidad del cosmos.

—Mantén las bandas de telecomunicación abiertas, es importante recibir noticias.

—¿Y si enviáramos mensajes reiterativos de que llevamos el arma para combatir al Supercrack? —preguntó Oswald Z—45.

—Hay que tener cuidado; si lanzas ese mensaje, es posible que el mismísimo Supercrack lo capte y se ponga a la defensiva o hasta puede que precipite la destrucción total de nuestra civilización.

—De acuerdo. Después de todo, llegaremos pronto, vamos a la máxima velocidad y todo funciona bien en la cosmonave Orión aunque hemos detectado exceso de radiactividad en la bodega.

—Es a causa del mineral de kaprion.

—Espero que el doctor Turiol vaya bien protegido; de lo contrario, la radiactividad lo matará.

Ferm Z—12 se alejó de la sala de control y pilotaje de la cosmonave Orión y se dirigió al camarote de Estel Y—2.

La encontró recostada en su litera, contemplando un programa de videotape de distracción.

—¿Divirtiéndote?

—No sé ni lo que estoy viendo.

—¿Muy preocupada?

—Sí. Hemos obtenido el kaprion, pero hemos roto las relaciones diplomáticas con el planeta Ibron, puede decirse que para siempre.

—Yo no lo creo así. Conocemos la posición exacta de Ibron en la galaxia y sólo hay que esperar a que su régimen imperialista caiga para dar paso a un régimen más humano. Entonces podremos volver a acercarnos y hablar de relaciones amistosas.

—¿Crees que eso se podrá conseguir?

—¿Lo dices por el Supercrack?

—¿Te das cuenta de que quizás dentro de unas horas seamos nosotros los únicos representantes de la civilización terrícola en la galaxia?

—Es una posibilidad.

—Y seremos los supervivientes si ese maldito Supercrack no nos está esperando a nosotros también.

—Todo son hipótesis, hay que confiar en la victoria. —Por lo que me ha contado el doctor Turiol, no tenemos posibilidades contra ello.

—Tendremos el ingenio del doctor Turiol.

—¿Ese super electrocatalizador multivalente?

—Sí.

—¿Piensas que servirá?

—Su inventor opina que sí.

—Ni siquiera lo ha probado aún.

—Me ha dicho que lo probaremos en las próximas horas. —¿De verdad crees que funcionará?

—No puedo responderte a eso. A bordo llevamos un sensor mesónico para detectar al Supercrack; sabemos que no es muy efectivo, pero no tenemos nada mejor ante un fenómeno desconocido como es el Supercrack.

—Es una situación trágica la que estamos viviendo. ¿Por qué nuestra civilización ha de correr el riesgo de desaparecer?

—Ignoramos cuántas civilizaciones antes que la nuestra han corrido esta misma suerte.

Ferm Z—12 se sentó junto a ella, le acarició los hombros y la besó suavemente en los labios. De pronto, Estel se le abrazó al cuello.

—Tengo miedo, tengo miedo.

La estrechó contra sí, tratando de calmarla.

—Aún no está todo perdido.

—No tengo miedo por mí, Ferm, te lo juro, no es por mí,

es por nuestra civilización.

—Hay una solución.

—¿Una solución, de qué hablas? —le preguntó, mirándole con ojos húmedos de llanto.

—¿Te importa que nosotros nos amemos deseando tener

un hijo?

—¿Piensas que eso sería posible?

La besó más profundamente.

Estel respondió con fuerza a la caricia del hombre que amaba, el hombre que la había hecho sentir mujer borrando de su mente cualquier sentimiento de frialdad, el hombre que había calentado la sangre dentro de su cuerpo y la había acariciado hasta hacerla temblar, el hombre que había nublado su mente para sumirla en el paraíso del placer sensual hasta entonces desconocido para ella, un paraíso espléndido que la hacía sentirse más viva, más humana, más unida al mundo al que pertenecía.

* * *

El doctor Turiol subió a la sala de control y pilotaje de la cosmonave Orión. Vestía el traje de protección con el que había estado trabajando en el mineral de kaprion. Suspiró antes de preguntar:

—¿Dónde está el comandante?

—No lo sé, descansando —respondió Oswald Z—45—. ¿Cómo está su artefacto anti Supercrack?

—Ya está listo.

—Menos mal. ¿Cuándo lo probará?

—Ese es el problema —respondió el doctor Turiol con un suspiro de desesperanza.

—No entiendo.

—No se puede probar, ése es el problema.

—¿Por qué?

—Se ha llevado todo el mineral de kaprion que conseguimos. Yo esperaba utilizar menos cantidad, pero... Después de extraer las impurezas he obtenido sólo el suficiente para el aparato que he inventado y sólo permite un disparo.

—¿Sólo uno? —repitió Oswald, asustado.

—Sí, sólo uno, y no sé si funcionará porque no puedo probarlo. Será arriesgarse totalmente, a cara o cruz, esto es lo que quería decirle al comandante. Sólo tenemos una oportunidad y aun así no sabemos si funcionará. Que la suerte nos ayude o será el fin de todo.

CAPITULO XIII

Los habitantes de la Tierra, directamente y a través de las pantallas, pudieron contemplar la destrucción de Marte. Vieron cómo se rompía y convertía en pedazos; fue un espectáculo alucinante y el pueblo terrícola quedó mudo y quieto por el espanto, incapaz de reaccionar.

—Se ruega mantengan la calma... —pedía el representante del gobierno confederal a través de las pantallas de T.T.V.—. Nuestras fuerzas milicianas cosmonáuticas saldrán a luchar, frenaremos el avance del Supercrack.

Todo el mundo se pegó a los televisores. No había posibilidad alguna de escapar si el Supercrack atacaba al planeta Tierra. Ni los refugios antinucleares servían, pues todos sabían que el planeta entero reventaba, convirtiéndose en pedazos de roca y magma fundido que se esparcía en todas direcciones. El planeta se hinchaba, se hinchaba y nada vivo quedaba en él.

Las fuerzas cosmonáuticas despegaron en formación de ataque.

El pánico cundía en muchos lugares del planeta, no había escapatoria al ataque del Supercrack.

Se prepararon cosmonaves, no para enfrentarse al Supercrack, sino para alejarse cuanto antes hacia otros mundos, hacia otros sistemas estelares.

A través de las pantallas pudieron ver como estallaban las cosmonaves fugitivas y el horror cundió en los que iban camino de los astropuertos, ansiosos de escapar.

Los mensajes del presidente del gobierno ya no eran escuchados, especialmente cuando pudieron ver como las cosmonaves milicianas se convertían en miríadas de pedazos, sin siquiera haber disparado hacia parte alguna.

Las cosmonaves milicianas estallaban a cientos en el firmamento que podía verse desde el planeta Tierra y era como una trágica lluvia de estrellas, pues los milicianos desaparecían en cada una de aquellas explosiones.

Era como si el diabólico Supercrack se complaciera en destruirlo todo, absolutamente todo, antes de terminar con el planeta Tierra; se lo reservaba para el final.

Cuando el planeta estuviera indefenso entonces lo atacaría para destruirlo como ya había hecho con Marte.

Los fuertes de espíritu se reunieron en grupos o se internaron en sus hábitats para aguardar a la muerte con serenidad, unos haciendo meditación, otros orando, otros dedicándose a sus tareas como si nada ocurriera para que la muerte les llegara mientras recortaban el césped de sus parterres o inmersos en sus hobbies preferidos.

Lo que todos ignoraban aún es que la cosmonave Orión viajaba a la máxima velocidad y que en sus bodegas llevaba un extraño aparato cargado de mineral de kaprion, dispuesto para ser disparado, un aparato con una única oportunidad de éxito; si este ingenio fallaba, ya nada podría salvarles.

—Estoy recibiendo señales —dijo Oswald Z—45 a Ferm Z—12.

—¿Dirigidas hacia nosotros? —preguntó el comandante de la misión.

—No, se trata de señales perdidas.

—¿Y qué ves?

—Pánico.

Interesado, Ferm Z—12 miró hacia la pantalla de telecomunicación donde aparecían imágenes borrosas y oscilantes.

—Supercrack ataca —musitó Estel Y—2 mirando la pantalla por encima de los hombros del comandante.

—Son cosmonaves milicianas —observó Oswald Z—45. Chais Z—31 se les acercó también para opinar:

—Están siendo desintegradas.

—No se ve de dónde provienen los asaques.

—Eh, mirad, ¿qué planeta es ése? —preguntó Chais señalando hacia la pantalla.

—No lo sé —dijo Ferm Z—12—. Es inmenso, pero está encendido. Preguntaré a la computadora.

Tecleó y poco después, en la pantalla de informes apareció el resultado de la computadora.

—¡Marte!

Estel Y—2 exclamó, anonadada:

—Es increíble.

—Sólo puede ser obra del Supercrack —rugió Chais Z—31. Santy Z—64 les llamó la atención:

—¡El sensor mesónico entra en banda roja!

—Eso quiere decir que estamos cerca del Supercrack —advirtió Ferm Z—12.

Estel Y—2 preguntó:

—¿Avisamos al doctor Turiol?

Ferm Z—12 abrió el canal de intercomunicación.

—Doctor Turiol, ¿me oye?

El científico, embutido en su traje de protección total, respondió a través del diminuto altavoz incorporado en su casco.

—Le oigo perfectamente, comandante.

Los dos robots se hallaban junto a él, atentos.

—El sensor mesónico entra en banda roja.

—Pues, eso indica que estamos cerca del Supercrack. —Tan cerca como que ya hemos visto a Marte destruido. —¿Marte destruido?

—Así es, doctor Turiol.

—¿Y nuestro planeta Tierra?

Hubo un instante de tenso silencio. Al fin, el comandante respondió:

—No está destruido aún, pero la tragedia total puede ocurrir de un instante a otro. Será la apocalipsis de nuestra civilización.

—Hay que actuar pronto.

—¿Tiene su aparato listo?

—Ahora lo introduciremos en el tubo de lanzamiento.

—¿Podrá usted solo?

—Mis robots me ayudarán.

Lo que todos ignoraban, a excepción del propio doctor Turiol, era que los dos robots formaban parte del propio ingenio con núcleo de mineral de kaprion.

Los robots introdujeron el aparato dentro del tubo de lanzamiento y luego se metieron ellos también. El doctor Turiol cerró la compuerta y regresó por el elevador a la sala de control y pilotaje.

—Todo listo, comandante Ferm.

—¿Listo? ¿Y cuándo disparamos? No sabemos dónde se halla el Supercrack, no podemos localizarlo. No sabemos cómo es ni dónde puede estar, la computadora necesita unas coordenadas.

—¿Cuál es el botón de disparo? —preguntó el científico.

De todo su traje de protección contra la radiactividad, sólo se había quitado el casco.

—Este es el botón —señaló el comandante.

Sin dudar un instante, el doctor Turiol pulsó el botón hasta el fondo. Por la pantalla pudieron ver como el artilugio al que iban sujetos los dos robots saltaba hacia el espacio, alejándose rápidamente.

—¿Cómo encontrarán el Supercrack? —preguntó Chais Z—31.

—Los dos robots lo encontrarán.

El ingenio se perdía ya de vista y comenzaron a seguirlo mediante el sistema de telescopía exterior. Mientras, todas las cosmonaves que se hallaban en el espacio se hacían pedazos y en el planeta Tierra comenzaron a escuchar la voz del Supercrack, que nadie sabía por dónde les llegaba.

—Terrícolas, ha llegado el fin de vuestra civilización. Sois seres microscópicos, estúpidos y arrogantes que pretendéis la conquista de la galaxia y la galaxia ya está controlada por mí. Yo soy la suprema inteligencia, el supremo poder, la suprema inmortalidad. Yo seré eterno y destruiré a todos los seres microscópicos que traten de ocupar mi puesto. Yo me basto a mí mismo porque soy un todo completo y autosuficiente...

El Supercrack siguió hablando a sus víctimas antes de disponerse a destruirlas.

El ingenio que viajaba con los dos robots estalló de pronto y millares de pequeños trozos luminosos se esparcieron en todas direcciones, iluminando el firmamento. El kaprion entró en acción...

Apareció una gran esfera, era como un asteroide errante que se iluminó completamente. Tras ponerse en color blanco incandescente, estalló. La gran masa se esparció en todas direcciones.

Supercrack se deshizo como una gigantesca nube ectoplasmática que poco a poco se desintegró.

Una explosión de júbilo se produjo entre los que viajaban en la cosmonave Orión que se abrazaron y saltaron.

—¡Hemos destruido al Supercrack, hemos destruido al Supercrack! —gritaba Chais Z—31.

El doctor Turiol se dejó caer en una butaca, sin aliento ni fuerzas para seguir en pie mientras murmuraba:

—Ha funcionado, ha funcionado...

Ferm Z—12 abrazó a Estel Y—2 contra sí. Mirándola a los ojos, le dijo:

—Tenemos futuro, futuro para nosotros y para los que vengan de nosotros. Ya no hay que tener miedo al Supercrack. Fuera lo que fuese, ha sido destruido. Seguirán amenazándonos otros seres desconocidos que habitan en la inmensidad de la galaxia, pero el que hemos dado en llamar Supercrack, ha muerto, ya no nos impondrá su terror.

—Sí, Ferm, ya somos libres. Estréchame fuerte, fuerte. Bésame, quiero vivir...

Ferm Z—12 la besó sin importarle la presencia de cuantos estaban en alrededor.

Chais Z—31 tendió su diestra hacia el doctor Turiol.

—¿Amigos? —preguntó.

El científico sonrió, más humano, menos arrogante. Alargó su mano y ambas se estrecharon con fuerza.

—Amigos.

F I N