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4 — La misteriosa Andrómeda, Joseph Berna

5 — El planeta de los cíclopes, Joseph Berna

6 — Os ofrezco el Bing-Bang, Ralph Barby

7 — Mutaciones- infinitas, Lou Carrígan

Ralph

Barby

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Colección

LA CONQUISTA DEL ESPACIO

EXTRA n.° 8

Publicación quincenal

EDITORIAL BRUGUERA, S.A.

BARCELONA

BOGOTA

BUENOS AIRES

CARACAS

MEXICO

ISBN 978-84-02-08797-3

Depósito legal: B. 36.075-1982

Impreso en España - Printed in Spain

1.ª edición: diciembre, 1982

1.ª edición en América: junio, 1983

© Ralph Barby -1982

texto

© García - 1982

cubierta

Concedidos derechos exclusivos a favor

de EDITORIAL BRUGUERA, S. A..

Camps y Fabrés, 5 Barcelona (España)

Todos los personajes y entidades privadas

que aparecen en esta novela, así como las

situaciones de la misma, son fruto exclu.-

sivamente de la imaginación del autor,

por lo que cualquier semejanza con per-

sonajes, entidades o hechos pasados o ac-

tuales, será simple coincidencia.

Impreso en los Talleres Gráficos de Editorial Bruguera S. A.

Parets del Valles (N 152. Km 21.650) Barcelona - 1982

CAPITULO PRIMERO

—Atención, atención... —la voz del comandante Janos se esparció por todas las dependencias de la macrocosmonave que surcaba los espacios interestelares con el nombre de Poderosa XX—. Situación de peligro, alarma roja, alarma roja...

Los dos centenares de tripulantes se apresuraron a ocupar sus puestos de combate mientras la cosmonave sufría violentas contracciones.

En la sala de mando y control se habían reunido los comandantes de cada sección al mano del comandante en jefe general Solag, el cual se hallaba visiblemente preocupado.

—¿De dónde parte este bombardeo que estamos sufriendo? —preguntó el general Solag, un humano terrícola mutado por ser descendiente de tres generaciones nacidas fuera del planeta Tierra.

—Señor, no detectamos las desconocidas radiaciones, pero por su orientación podemos asegurar que proceden del sistema estelar Sirio.

—¿Sirio? No sabía que hubiera algún sistema de civilización inteligente en Sirio.

—Señor —comenzó a hablar un oficial de control interior—, tenemos grietas en las dependencias C y P.

—¿Funcionan los compartimentos estancos? —inquirió el comandante en jefe, acomodándose en la butaca de máximo control, una butaca que sólo podía ocupar él.

A derecha e izquierda tenía seis comandantes más. Los oficiales que servían en la sala de control poseían una gran pantalla y una ventana panorámica por la que podían ver las estrellas.

—Los departamentos afectados han sido aislados completamente, pero seguimos recibiendo el impacto de las radiaciones desconocidas. Es un arma contra la que nada podemos.

—Variaremos el rumbo noventa grados. Quizá no se trata de un ataque y sólo sea que nos hayamos introducido en un flujo destructor de radiaciones.

Se pusieron en marcha los motores de la Poderosa XX para desviar la trayectoria marcada con anterioridad y que se seguía por el empuje de la inercia.

Cuando se hubieron desplazado cinco uniespace, el general Solag preguntó:

—¿Cómo sigue el bombardeo?

—Continúa, señor, y ahora puedo asegurar que es orientación Sirio.

—¿Quién puede estar atacándonos sin que logremos detectarle?

Nadie respondió; todos permanecían atentos a los datos que aparecían en las pantallas de múltiples colores y que por momentos semejaban enloquecer.

El jefe de mantenimiento entró en la sala de control. Tras saludar al general Solag, informó:

—No podemos reparar las averías a medida que se van produciendo. Si continúa ese brutal ataque, antes de treinta minutos la cosmonave se habrá desintegrado.

—¡Cállese! ¿Cómo puede vaticinar tal catástrofe? —preguntó el general, molesto, sin querer admitir que aquella posibilidad que podía ser el fin.

—Podrá hacerme callar —respondió muy digno el capitán Roure, un hombre alto, fornido—, pero ello no evitará la tragedia.

La también capitán Andana puntualizó:

—Señor, tenemos nueve prisioneros y según la carta especial, no se les puede retener en sus celdas dentro de la cosmonave si es seguro que existe inminente peligro de desintegración.

—No tiene por que recordarme la carta espacial y sus artículos, los conozco perfectamente; además, tengo los teletextos del computador para recordarlos cuando me apetezca. Esta cosmonave, la Poderosa XX, no puede ser desintegrada. Ha sido probada en multitud de situaciones adversas y las ha resistido todas.

—¡Señor!

—¿Qué? —replicó al oficial que controlaba los daños que la cosmonave iba recibiendo.

—La sala de motores ha sido afectada.

—¡Atención, capitán Eimos!

—¿Señor?

—¡Prepare los misiles de gran potencia!

—¿Cuántos, señor?

—Todos.

—¿Todos?

—Eso he dicho.

—Sí, señor.

—Dispárelos en distribución cónica pata atacar a un enemigo invisible.

—¿A qué distancia, señor?

—Distancia ignorada. Que estallen en cuanto se aproximen a cualquier cuerpo sólido.

—Sí, señor.

Tecleó en su teclado de mando. Frente a él, una hilera de pilotos luminosos se encendieron y apagaron. En una pequeña pantalla aparecieron unas letras significativas.

—Listos para disparar, señor.

—¡Fuego!

El capitán artillero miró un instante a su comandante en jefe; le vio pálido pero erguido. Debía estar muy nervioso, pero no le temblaban las manos ni el rostro.

—Sí, señor.

Pulsó los botones de disparo.

Hubieron unas vibraciones y en la gran pantalla vieron los misiles lanzados a ciegas en dirección inversa al flujo destructor de radiaciones, de origen y composición desconocidos para los viajeros de la Poderosa XX.

Nadie ignoraba el gran poder destructivo de cada uno de aquellos misiles que, tras alcanzar una velocidad de diez mach luz, proseguían su audaz viaje sin motores y estallaban al impactar contra su objetivo.

Cada uno de aquellos misiles podía hacer reventar un astro del tamaño de la Luna natural del planeta Tierra.

—¿Cuántos ha disparado?

—Veinte, señor.

—Bien, así aprenderán los qué nos han atacado. Serán borrados del cosmos.

No tardaron en tener conocimiento de que se habían abierto grietas en la salas de motores, luego en los laboratorios. Más tarde, en la bodega de suministros generales, afectando especialmente al lugar donde se almacenaban los alimentos.

—¿A qué espera? —inquirió nervioso el capitán Roure.

Tras respirar profundamente, el comandante en jefe Solag, abrió el comunicador general y comenzó a hablar:

—Os habla el comandante en jefe Solag. Estamos sufriendo daños irreparables, la cosmonave corre riesgo de desintegración. En completo orden, ocupen sus puestos en las lanzaderas de salvamento. Cada una de ellas será comandada por un capitán, quienes conocen perfectamente las medidas a tomar. Sólo les deseo buena suerte, no les quepa duda de que seremos rescatados por otras cosmonaves. Repito, buena suerte.

La capitán Andana deseó preguntar sobre las órdenes a seguir respecto a los prisioneros en la operación de emergencia para abandonar la macrocosmonave atacada por el flujo de radiaciones desconocidas que habían ido rompiendo el casco de forma continuada e irreparable.

Pensó que si aquellas radiaciones atacaban a la gran esfera que contenía el combustible nuclear sólido —una esfera situada a un centenar de metros por debajo del centro noble de la cosmonave y que se hallaba unida a ésta mediante tres brazos cilíndricos sólidos por el interior de los cuales circulaban ascensores y también había escaleras de emergencia—, si esa gran esfera estallaba, en un radio de un centenar de kilómetros no quedaría nada, absolutamente nada que no fuera polvo cósmico a un millón de grados de temperaturas o más.

¿Cuándo se produciría el gran desastre que no dejaría el más mínimo recuerdo sólido de la cosmonave en el espacio sideral para que pudiera ser rastreada o reconocida? Nadie lo sabía. Quizá tuvieran tiempo de abandonar la cosmonave y alejarse un millón de kilómetros antes de que sobreviniera la catástrofe, o bien ésta podía ocurrir en escasos segundos. Vio al comandante en jefe Solag tan hundido dentro de su altivez que se dijo que pedirle más órdenes era inútil. El sabía cómo salvarse y la capitán Andana tenía que cumplir con la carta espacial. Se alejó de la sala de mando y control.

Buscó a un oficial de vigilancia y no lo encontró. Se suponía que debían comportarse con una rigurosa disciplina en aquellas circunstancias, pero el pánico se apoderó de la tripulación. Quizás el mensaje del comandante Solag no había sido dado con el tono y las palabras adecuadas.

Buscó agentes de vigilancia y sólo consiguió localizar a dos.

Iban armados, mas no parecían muy dispuestos a obedecer mientras el resto de la tripulación pulsaba los botones de los automatismos para que la cosmonave siguiera navegando sola por los espacios interestelares.

Todos corrían hacia las lanzaderas de salvamento que se llenaban con rapidez mientras se producían nuevas fugas de atmósfera artificial por las grietas que se abrían en el casco de la cosmonave.

Los automatismos eran más implacables que los propios humanos. Cuando se producía una grieta y el aire que les ayudaba a vivir escapaba por ella, absorbido por el vació cósmico, las puertas de intercomunicación de dependencias se cerraban automáticamente, estancando las áreas dañadas.

Varios servidores de la cosmonave quedaron atrapados en tales dependencias, condenados a morir por asfixia y falta de presión atmosférica.

Uno de los servidores que se hallaba cerca de una pared que se agrietaba, inesperadamente fue succionado por el vacío cósmico. Su cuerpo quedó pegado contra la grieta mientras chillaba de terror. Las venas de su cuerpo estallaron y la sangre brotó por su nariz, boca, oídos, ojos y ano, sangre que se esparcía por el vacío cósmico.

Otros dos fueron atrapados por sendas puertas de sólida consistencia que se cerraron automáticamente. Sus cuerpos quedaron guillotinados, pues en circunstancias de alta emergencia, dejaban de funcionar los dispositivos de seguridad que evitaban los accidentes que pudieran provocarse por el abrir y cerrar de puertas automáticamente. La seguridad de la Poderosa XX estaba por encima del daño que pudiera recibir cualquiera de sus tripulantes.

—Síganme, hay que sacar a los prisioneros.

Los cuatro vigilantes se miraron entre sí, preocupados.

—¿Sacar a los prisioneros cuando todos corremos el riesgo de morir? —objetó el único de ellos que tenía un grado, el de sargento de vigilancia.

—Eso es. Aunque sean prisioneros, tienen el mismo derecho a la vida que nosotros.

Los miembros de la vigilancia no parecieron muy convencidos de las palabras de la capitán Andana.

—Vamos — ordenó ella tajante, imponiéndose a los cuatro vigilantes armados.

La obedecieron mientras se producían carreras por todos los túneles de la cosmonave, túneles que unían unas dependencias con otras a través del espacio.

La macrocosmonave estaba constituida por veinte gigantescas esferas unidas entre sí por túneles cilíndricos. Vista desde el exterior y situada en el espacio, parecía una fórmula atómica.

Uno de los brazos de unión de las grandes esferas se partió y salieron volando al espacio una docena de humanos que agitaron sus brazos desesperadamente mientras sus voces se silenciaban para siempre.

El invisible, pero destructor flujo de radiaciones desconocidas seguía destrozando la cosmonave.

Dentro de la sala de celdas reinaba el desconcierto, A los prisioneros no les había llegado la voz del comandante en jefe, pero intuían que algo grave ocurría, notaban las vibraciones.

El vigilante de celdas había desaparecido, dejando sin servidor los mandos de control de puertas, luces y alimentación.

La capitán Andana abrió el comunicador de los prisioneros y habló por el micrófono.

—Atención, soy la capitán Andana. Abriré las puertas dentro de unos segundos. Saldréis en formación y sin hablar. Os conduciré a una lanzadera para un traslado. El que se salga de las normas o intente escapar, será exterminado sin más. No habrá preguntas, obedeceréis rápidamente. El que no lo haga o provoque problemas, será exterminado por la guardia. Atención, se abren las puertas.

Movió una palanca y se abrieron dos docenas de puertas, aunque sólo aparecieron diez humanos, de los cuales ocho eran varones y dos, mujeres. Los vigilantes los encañonaron con sus armas, la situación era particularmente difícil.

Entre aquellos hombres destacaba uno de elevada estatura.

Era joven y tenía abundantes y lacios cabellos castaño cobrizos. Llevaba una barba recortada y sus ojos brillaban, chispeaban más de lo normal.

También destacaba una de las dos mujeres, espigada, rubia, de bien redondeadas caderas y piernas firmes, torneadas. Sus senos eran altos, plenos, agresivos.

La larga cabellera rubia le cubría toda la espalda, por debajo de la cintura. Sus ojos eran glaucos y el rostro tenía una expresión decidida, resuelta; no parecía cohibida ni amedrentada por su condición de prisionera.

Custodiados por los vigilantes, avanzaron por uno de aquellos túneles. De pronto, se apagaron las luces generales, pero quedaron las de emergencia.

La capitán Andana se daba cuenta de que el fin de la catástrofe se acercaba rápidamente. Los crujidos metálicos de la estructura de la macrocosmonave aumentaban y nadie daba información de nada. Las lanzaderas saltaban al espacio sideral abandonando la Poderosa XX.

—¡Vamos, aprisa, aprisa! —pidió la capitán Andana que era quien mejor conocía el peligro que estaban corriendo. Nadie les podía ya garantizar que el cabo de unos segundos siguieran vivos.

Lograron llegar a la sala Beta de lanzaderas, era una de las tres salas dedicadas a este menester.

En aquellos momentos, una de las lanzaderas de supervivencia acababa de introducirse en el tubo lanzador. La compuerta se cerró, todo tembló ligeramente y la lanzadera saltó al espacio, alejándose para escapar de la gran catástrofe.

—Queda una —dijo la capitán Andana, señalándola.

Corrieron hacia ella. Dentro de la misma descubrieron a dos hombres de edad avanzada.

Uno de ellos llevaba consigo un microcomputador portátil y el otro, dos maletines cerrados. Estaba visiblemente nervioso, esperando que alguien más subiera a aquella lanzadera de supervivencia, pues habían perdido un puesto en la anterior que ya se alejaba a gran velocidad.

—Distribúyanse por el centro —ordenó la capitán Andana.

—¿Vamos a desintegrarnos? —preguntó el prisionero de elevada estatura y los ojos brillantes, frente al cual la capitán Andana tuvo dificultades para reprimir un estremecimiento. Aquel varón se imponía con su presencia física, con la expresión de su rostro.

—Hemos de abandonar la Poderosa XX, existe peligro de catástrofe.

—Deje que yo pilote esta lanzadera —pidió él, para ella, desconocido prisionero, adelantándose resuelto hacia el puesto del piloto.

Dos de los vigilantes le pusieron los cañones de sus armas polivalentes en el pecho, su gesto fue sumamente amenazador. Ya la capitán Andana había advertido que cualquiera que se convirtiese en un problema sería exterminado.

—¿Eres piloto cosmonauta? —preguntó Andana.

—Sí, tengo el grado de comandante autónomo civil.

—Bien, dejadle. Vamos, aprisa, hay que darse prisa.

Se cerró la escotilla.

Aquel prisionero, que se había ofrecido en la situación de emergencia para hacerse cargo de la lanzadera, la puso en marcha acercándola al tubo de lanzamiento, donde ésta cabía con justeza milimétrica.

Se abrió la compuerta del tubo de lanzamiento por control remoto. La lanzadera se introdujo en él y la compuerta se cerró de nuevo. Ellos sólo tenían la luz autónoma que brotaba de la pequeña pila nuclear incorporada en la lanzadera.

—¡Allá vamos! —exclamó el prisionero de los ojos brillantes.

El efecto de presión por el impulso de propulsión, fue mínimo, ya que la gravitación de la cosmonave era totalmente despreciable.

Acomodados en las butacas colocadas una tras otra como en un bus-aerodeslizador, transportó a los viajeros que a través de las ventanillas pudieron ver cómo la gigantesca Poderosa XX quedaba atrás con su espectacular estructura de aspecto atómico.

De súbito, a lo lejos y a su derecha, estalló una lanzadera que se convirtió en una bola de fuego blanco.

Todos quedaron absortos y preocupados mirándola a través de las ventanillas.

—No lo entiendo —gruñó el prisionero, convertido en piloto cosmonauta.

—¿Qué es lo que no entiende? —preguntó junto a él la capitán Andana, que había observado que aquel hombre manejaba la lanzadera con seguridad y eficacia.

—Noto como si recibiéramos impactos de micrometeoritos; sin embargo, los mandos no los detectan.

—Son bombardeos de radiaciones desconocidas.

—¿Es lo que está destruyendo la Poderosa XX?

—Sí.

—¿Y qué posibilidades tenemos de escapar?

—Lo ignoro. Quizá dentro de unos segundos seamos víctimas como ha ocurrido con la otra lanzadera.

En aquel preciso instante, otra lanzadera se desintegró, produciendo una fuerte luminosidad.

Una luz cegadora les envolvió.

La lanzadera de emergencia fue zarandeada por la onda expansiva de energía ígnea y la temperatura aumentó rápidamente dentro del vehículo.

El piloto cosmonauta puso al máximo el sistema de refrigeración interior, aunque, instintivamente, sabía que poco iba a conseguir.

Por unos momentos, tuvieron la impresión de que eran ellos los que se desintegraban.

Gritos de pánico y dolor brotaron de las gargantas de los que habían escapado de la Poderosa XX. Después, la luz cegadora semejó retirarse, o quizá fue que la lanzadera se alejó de la macrocosmonave por su propio impulso de escape.

La temperatura comenzó a bajar. No se había producido ningún incendio a bordo de la lanzadera, pero poco había faltado.

La tapicería se había resecado y roto, lo mismo que algunas ropas. Todos tenían rojeces. La rubia prisionera sollozaba y su piel blanca aparecía enrojecida.

Miraron por las ventanillas y vieron una bola luminosa que se apagaba, era como una estrella fugaz en el firmamento. La Poderosa XX se había desintegrado.

La capitán Andana miró interrogante al prisionero-piloto cuyo nombre todavía desconocía.

—¿Qué tanto por ciento de posibilidades tenemos de salvarnos? —preguntó.

—No lo sé, pero el flujo de radiaciones que nos ha venido bombardeando ha cesado.

—Ponte en contacto con las otras lanzaderas.

El hombre manipuló unos botones del teclado, pero los pilotos de control permanecieron apagados.

—Lo siento, los circuitos deben haberse fundido, estamos condenados al silencio espacial. Por el momento, no podemos lanzar ningún SOS espacial. Nuestro tiempo de vida se va a limitar a los aprovisionamientos que llevamos a bordo y que imagino que, para los que somos, van a durar poco.

La capitán Andana miró en derredor y una angustiosa desesperación se apoderó de ella que, por su grado, podía considerarse la comandante de aquella lanzadera de supervivencia espacial.

«Mejor habría sido morir en la desintegración de la Poderosa XX. Ahora, la agonía será mucho más larga y dolorosa», pensó, sin atreverse a traducirlo en palabras.

CAPITULO II

Con un spray de espuma antiquemaduras cuidaron sus pieles enrojecidas. El aspecto general de los supervivientes era malo.

La capitán Andana se dio cuenta entonces de que se hallaba perdida en el espacio, totalmente incomunicada, en compañía de dos científicos, cuatro vigilantes y diez prisioneros.

Uno de éstos, que no era tan alto como Didac, el cosmonauta que se había encargado de pilotar la lanzadera, se llamaba Bretol. Era fornido, de aspecto agresivo y tenía en su haber varios delitos sangrientos.

—Aquí ya no hay más prisioneros, todos somos iguales —gruñó Bretol.

Dos de los vigilantes le apuntaron con sus armas.

—Siéntate —le ordenó Andana.

—No quiero. Que disparen si se atreven. Si me matan a mí, alguien más saldrá dañado. Además, ¿qué haréis con un cadáver a bordo? Porque aquí, en este espacio tan pequeño, no me vais a desintegrar, provocaríais una onda térmica suficiente para achicharraros todos.

—Bretol, no seas imbécil —le recomendó Didac, volviéndose hacia él—. Todos estamos en la misma cosmonave, una simple lanzadera.

—Ya, apretujados como ratas en un terrario de laboratorio. ¿Es que ésa oficial va a imponérsenos? Es la ocasión de recuperar nuestra libertad.

Ante la preocupación creciente de la capitán Andana, pues los otros prisioneros parecía que iban a ponerse del lado del rebelde, Didac dijo:

—Si nos hemos de salvar, será estando unidos. Si conseguimos llegar a alguna parte, ya tendrás tiempo de echar a correr. Ahora, no busques más problemas de los que ya tenemos.

Bretol preguntó:

—¿Quién nos recogerá?

—No lo sé —confesó sincera la capitán Andana, añadiendo—: Pude dejaros en vuestras celdas y haber escapado con los vigilantes, ahora estaríais muertos. Por lo menos, en reconocimiento a haberos salvado, formemos todos un grupo unido.

Bretol avanzó por entre las dos hileras de asientos. Se acercó a Didac y le preguntó:

—¿Cuántos alimentos tenemos?

—Los necesarios.

—¿Suficientes para cuánto tiempo?

Didac miró a la capitán Andana. Esta, tratando de no vacilar, respondió:

—Será suficiente hasta que nos rescaten.

—¿Rescatarnos, quién? —inquirió Bretol.

—Haces demasiadas preguntas. La comandante de este grupo de supervivencia soy yo.

—¿Has oído, Didac? Dice que ella es la comandante... ¿Habías visto nunca a una mujer tan guapa mandando a unos tipos como nosotros?

Didac la observó detenidamente, como no lo había hecho con anterioridad.

La capitán Andana era alta y esbelta como la bella y rubia Laia, pero de gestos y actitudes menos sensuales. Poseía unos ojos grandes, oscuros como sus cabellos. La capitán Andana inspiraba deseo, pero un deseo que además, tranquilizaba. Por el contrario, Laia excitaba. Ella lo sabía y si podía, acentuaba sus espléndidas formas físicas.

—Bretol, siéntate, tengamos la supervivencia en paz —te dijo Didac—. Resistiremos lo que podamos; si nos salvan, mejor para todos. Si no, moriremos juntos, no tenemos otra alternativa.

—Cuidado, Didac, tú no me mandas a mí.

—Naturalmente que no, Bretol, pero procura no molestar más.

Bretol alzó sus puños, agresivo. Uno de los vigilantes le puso el cañón de su arma polivalente a la altura de la cabeza y le advirtió:

—Tengo graduada el arma el mínimo suficiente para fragmentar el cráneo.

—Sois unos perfectos idiotas. Si hay pocos suministros, duraremos más tiempo si lanzamos por el tubo de desperdicios a la mitad de los que estamos aquí.

—Es usted peor que un mutado híbrido subinteligente — le dijo uno de los dos científicos, el que había dejado sus dos maletines junto al asiento.

Bretol rugió:

—¿Cómo se atreve a insultarme?

—Capitán, aceptamos su autoridad competente para seguir siendo nuestra comandante en esta misión de supervivencia.

Bretol cogió al científico por la casaca anatómica y lo levantó como si careciese de peso, pese a que dentro de la lanzadera funcionaba la gravedad artificial.

—Bretol, suéltalo —te ordenó Didac.

Bretol lo soltó y se echó a reír.

—Sólo era una broma. Está visto que sí estamos todos en el mismo problema. La verdad es que vamos a morir juntos y es mejor no lanzar a nadie al espacio. Cuando se acaben los suministros para coma*, empezaremos por los tipos más pequeños. Les puedo asegurar que soy un buen comedor. Miren, miren qué dientes...

Abrió la boca para mostrar una dentadura nada normal, una dentadura muy grande, de dientes largos y agudos. Era evidente que había sufrido una mutación cromosómica con respecto a la dentadura con la que era capaz de causar grandes desgarros y posiblemente hasta arrancar un brazo entero a un humano.

A nadie se le escapaba que aquel humano mutado era capaz de como- carne cruda, carne arrancada por sus propios dientes. El científico se alejó preocupado, aquella amenaza no tenían por qué despreciarla.

Cuando los alimentos se acabaran, la situación dentro de la lanzadera espacial sería insostenible y resultaría muy difícil controlar a un individuo como Bretol.

Se tranquilizaron al pasar los minutos, aunque su futuro era incierto.

Didac llegó a desmontar la caja del panel de mandos, pero, impotente, exclamó:

—Yo no veo la forma de arreglar esto.

El otro científico, el que llevaba consigo la memoria encerrada dentro del microordenador, que era más grande de lo que cabía suponer nada más verlo, se adelantó para decir:

—Disculpe, yo entiendo de microelectrónica de alta Habilidad.

—Magnífico —le dijo Didac. Apartándose de la butaca, añadió—: Es suyo. Viajamos por impulso de inercia a tres mach luz, no sabemos en qué dirección.

El científico opinó:

—Lo importante sería solventar el problema de las telecomunicaciones. Pero esta avería tendría que arreglarse desde el exterior, pues parece que el problema radica en una caja que tiene acceso por la parte externa del fuselaje.

—Tenemos trajes de supervivencia —dijo la capitán Andana—, pero no tenemos cámara de despresurización. Si abrimos la puerta nos quedamos sin atmósfera artificial.

—Entonces, sería peor el arreglo que la avería que ahora tenemos. Si llegamos a alguna parte donde se pueda salir sin problemas, veré qué se puede hacer.

Todos comprendieron que tenían que someterse a la incomunicación espacial, lo cual era muy grave, perdidos en el espacio sideral como se hallaban.

Ni siquiera sabían si funcionaba el emisor automático de señales radiales en polibanda que permitiría a los buscadores de supervivientes detectarles y más tarde rescatarles.

La explosión y deflagración de la macrocosmonave Poderosa XX les había afectado gravemente; sin embargo, aún tenían atmósfera artificial, alimentos, agua con circuito de recuperación y reciclaje automático, y viajaban a la espera de que alguien les encontrara, lo cual era bastante improbable.

El aspecto general que ofrecían los supervivientes era lastimoso.

Habían tenido que desprenderse de gran parte de sus ropas para que el spray oleoso con que habían pulverizado sus pieles quemadas pudiera curarles mejor y las prendas no les produjeran rozamientos que podían acabar en llagas, ya de más difícil curación.

Laia no parecía molesta por hallarse sólo cubierta por el micro bikini que le permitía mostrar sus exuberancias femeninas que tanto atraían a los varones, especialmente a los cosmonautas que llevaban mucho tiempo de navegación espacial sin haberse detenido en ninguna colonia planetaria donde hubiera áreas de ocio.

Las horas se hacían cada vez más insoportables.

Pasaron a unos pocos millones de kilómetros de dos planetas. Parecían condenados a morir de inanición en el espacio, o víctimas de una brutal pelea, devorándose unos a otros en un trágico y deprimente final, ya que quien devorase a sus compañeros tampoco iba a sobrevivir si continuaba encerrado en la lanzadera.

La capitán Andana observó preocupada la disminución en el volumen de alimentos.

Las cajas que los contenían estaban abiertas y sus restos, desperdigados. Todo ofrecía un aspecto de suciedad general. Ante una muerte próxima, nadie se preocupaba por la higiene.

Andana se dijo que sólo ella debía tomar decisiones, no en vano era la comandante.

Los vigilantes le parecieron eficaces, pero poco preparados para poder confiar en ellos. Luego estaban los dos científicos, Xampio y Morrov, que en cierto modo le parecían débiles.

Entre los prisioneros destacaba Didac que era quien se había hecho cargo de pilotar la lanzadera, aquella especie de «bus» sideral donde se hallaban encerrados y dentro del cual apenas había sitio para moverse.

Se le acercó y le habló en tono de cuchicheo.

—¿Puede confiar en ti, Didac?

—Sí, ¿por qué no? —respondió él, algo irónico.

—Me dieron el cargo de la asistencia social con el grado de capitán, pero yo era nueva en la Poderosa XX y no conocía a todo el personal y menos a los prisioneros. Dime, ¿por qué motivos estás prisionero?

—Bueno, yo, al igual que Bretol, no me considero prisionero.

—Pues sigues estándolo. Hay cuatro vigilantes aquí y esta lanzadera viaja por el espacio bajo los distintivos de la Confederación Terrícola.

—Ya, pero en circunstancias difíciles, primero es mi vida. Si hay alguna oportunidad de escapar, lo haré, prefiero decírtelo. Considero que el primer derecho y el deber del prisionero es intentar huir; el problema de sus vigilantes es impedírselo.

—Entonces, no puedo confiar en ti.

Algo abatida, decepcionada, Andana inclinó la cabeza. Iba a apartarse de Didac cuando éste la cogió por el brazo.

—Si se trata de la supervivencia de todos, puedes confiar en mí. Si las cosas se ponen difíciles, hasta tus vigilantes te van a fallar, volverán sus armas contra ti.

—¿Tratas de dividirnos? —preguntó, en cierto modo desafiante. Después, ordenó a dos de los vigilantes—: Montad guardia junto a la despensa de los suministros. Turnaros para los descansos y que nadie se acerque a ellos. Quedan pocos alimentos y hay que distribuirlos con más cuidado para alargar nuestras posibilidades de supervivencia.

Aquellas palabras fueron oídas por todos. Nadie dijo nada, pero todos comprendieron que a partir de aquel momento las raciones serían mucho más escasas.

Los dos vigilantes armados se situaron a derecha e izquierda de la puerta de la despensa en la que ya quedaban muy pocos alimentos. Sus armas estaban listas para disparar.

—¿Es que nos va a matar de hambre antes de que se consuman los alimentos?

Pasaron más de ochenta horas. Las luces de la lanzadera se hallaban apagadas, a excepción de los pilotos para que se pudiera dormir en los asientos, ya que la pequeña cosmonave de emergencia carecía de literas. Algunos dormían por el suelo como mejor podían para estirar sus piernas.

Uno de los prisioneros reptó hacia la despensa de los suministros; las raciones habían sido tan escasas que ninguno de los que allí estaban parecía haber pasado en su vida por una situación semejante.

Trató de sorprender al vigilante de turno que cerraba el paso a la despensa, pero el otro, que no estaba dormido del todo, lo descubrió.

En otros momentos en que la tensión no pesara tanto sobre ellos, habría reaccionado de forma distinta, pero en aquella ocasión apuntó directamente a la cabeza del que pretendía sorprender a su compañero para apoderarse de algunas raciones extra de alimentos y disparó.

—¡Aggggh!

La capitán Andana, Didac, Bretol y Laia se irguieron para ver lo que ocurría.

—Alguien ha tratado de apoderarse de los alimentos.

La capitán Andana apretó los labios, ya nada se podía hacer.

—Será mejor que lo metamos en el tubo de desperdicios y lo lancemos al espacio o dentro de unas pocas horas no podremos estar aquí —opinó Didac.

Andana asintió.

—Es cierto, carecemos de cámara frigorífica. Esto es tan reducido...

Entre Didac y Bretol introdujeron el cuerpo del compañero muerto dentro del tubo de desperdicios. Bretol se encargó de comprimirlo como pudo, ya que casi no cabía. Luego, cerraron la compuerta.

—Fuera —gruñó Bretol.

Tras mover una palanca, se produjo una vibración, mas no se encendió el piloto amarillo. Didac volvió a mover la palanca varias veces consecutivas. A su lado, Bretol rezongó:

—Lo hemos encajado tanto dentro del tubo que se ha quedado atascado.

La lanzadera tuvo unas ligeras oscilaciones y un cuerpo humano escapó al espacio, ya convertido en cadáver. Un cuerpo quedaba perdido en la inmensidad del cosmos.

Nadie quiso volver a hablar de aquella muerte, pero ahora ya se sabía que la situación era altamente dramática. Los vigilantes tenían armas para vigilar y matar si era preciso.

—No me gusta nada esto —le dijo Didac en tono confidencial a la capitán Andana cuando hubieron transcurrido otras cuarenta horas, siempre viajando a gran velocidad por los espacios interestelares.

—¿A qué te refieres?

—¿No ha visto a los vigilantes?

—Sí, claro que los he visto y los veo.

—Han estado cuchicheando entre ellos.

—¿Y?

—Eso es malo.

—¿Por qué?

—Tengo la impresión de que están tramando algo.

—¿Algo, como qué?

—¿Tiene un arma?

—¿Yo?

—Sí, como oficial debe tener un arma corta.

—¿Qué tratas de decirme, Didac?

—Que ya estamos sufriendo hambre. No quedan muchas provisiones y si ellos cuatro prescinden de todos nosotros tendrán más para repartir.

—No es posible.

—Sí lo es. Ellos son los armados y se aliarán para prescindir de los demás. Se quedarán con todos los alimentos y nos matarán, es cuestión de supervivencia.

—No son capaces de eso.

—¿Ah, no? Deje pasar las horas. Insisto, ¿tiene un arma?

—La reglamentaria.

—¿Por qué no me la deja?

—Eso, jamás. Tú eres el prisionero y yo, la comandante de este grupo superviviente.

—De acuerdo, de acuerdo, ya veremos cómo soluciona el problema cuando llegue.

Didac estaba convencido de que el problema se presentaría, no había futuro ante ellos.

Sus posibilidades de salvación sólo eran la casualidad, ya que carecían de medios de telecomunicación. ¿Quién iba a encontrarlos? ¿Dónde estaban las otras lanzaderas que habían escapado a la catástrofe de la Poderosa XX?

CAPITULO III

—Tú, tú y tú, hacia proa —ordenó uno de los vigilantes, apuntando con su arma a los prisioneros.

Los aludidos, ya con el dolor en sus estómagos y faltos de fuerza —pues fas raciones de comida estaba por debajo del veinte por ciento de lo que podía considerarse indispensable—, se veían obligados a consumir sus propios cuerpos, adelgazando a ojos vista.

—¿Qué sucede ahí? —preguntó la capitán Andana, avanzando por el centro del vehículo, entre las butacas.

—Nos salvaremos nosotros, ellos son basura.

—¿Qué estás diciendo? —inquirió Andana.

—Son prisioneros, algunos condenados de por vida a trabajos forzados. ¿Para qué darles unos alimentos que son indispensables para nosotros?

—Lo que queda para alimentarnos será para nosotros —gruñó otro de los vigilantes.

Andana sentenció, inflexible:

—Habrá igualdad para todos.

—No —replicó uno de ellos—, eso no. Si quiere seguir siendo nuestra comandante, de acuerdo, estará con nosotros, pero ellos, no.

Andana lanzó una mirada hacia aquellos prisioneros enflaquecidos que a su vez la miraban con inquietud, pues estaban oyendo todo lo que se decía. Cruzó luego su mirada con Didac y comprendió que éste había previsto aquella situación antes que ella.

Bretol se irguió en su asiento para rugir:

—Sois peor que unos androides. Sois humanos de granja creados con semen de escorpión.

Le apuntaron con sus armas. La capitán Andana sacó sorpresivamente una pequeña pistola láser y apuntó a sus propios vigilantes, ordenándoles:

—Bajad las armas.

La cosmonave sufrió una súbita y violenta sacudida al tiempo que se apagaban todas las luces. Las sacudidas se repitieron, hubieron varios disparos y la cosmonave volvió a quedar quieta, inundándose de luz.

Había tres prisioneros muertos y dos vigilantes.

Bretol se había hecho con un arma polivalente y apuntaba con ella a uno de los guardianes que, a su vez, le apuntaba a él.

La capitán Andana sostenía su pistola y el otro vigilante había dejado caer su arma.

—¡Basta! —exigió Andana, viendo lo que acababa de ocurrir.

—¿Basta? —gruñó Bretol—. Estos querían matarnos para quedarse con toda la comida.

Didac, que había sido el culpable de las sacudidas y el apagón, hechos adrede para cortar la difícil situación, avanzó por el corredor. Recogió una de las armas caídas y dijo:

—Será mejor que ahora seamos todos iguales, por lo menos hasta que volvamos a encontrarnos con los nuestros.

—¿Todos iguales? —repitió la capitán Andana? —. ¿Qué quiere significar eso con exactitud?

El científico Xampio se les acercó y dio su opinión.

—A mí me parece bien que cada uno de nosotros olvidemos nuestra condición y formemos un grupo sin tensiones. Cuando encontremos a los nuestros, ya cambiarán las cosas*!

—¿Quién comandará el grupo? —inquirió Andana, preocupada.

—Nadie —respondió Didac.

—¿Nadie?

—Estás educada en la más estricta jerarquización del sistema —le observó Didac—. A partir de ahora, si es que podemos tomar decisiones, porque nos queda poco tiempo por vivir, lo haremos democráticamente.

Xampio dijo:

—Hemos de evitar más muertes.

—Yo no quiero morir —musitó Laia, estremeciéndose de miedo.

—Está bien —aceptó Andana—. Esta es una situación de supervivencia, aceptémosla, pero si nos encontramos con cosmonaves de salvamento, yo volveré a ejercitar mi condición de capitán de la milicia cosmonáutica.

—Sí, pero entonces no creas que nos vamos a someter como prisioneros —advirtió Bretol.

Andana, que mentalmente rebajó su jerarquía para igualarse a los demás, pensó que era mejor no discutir. ¿Qué podía hacer ella, enfrentada a los prisioneros que se liberaban por sí mismos cuando los vigilantes en quienes confiaba se habían comportado de forma tan desagradable?

El vigilante que había estado apuntando a Bretol alzó su arma para apuntar al techo. Bretol bajó la suya y riéndose, propuso:

—¿Por qué no celebramos esto con una comilona?

—¿Una comilona ahora, cuando hay cinco muertos? —se asombró Andana.

—Creo que lo mejor será sacar fuera los cadáveres —dijo Didac—. Que quede claro que aquel de nosotros que vaya en contra de la seguridad del grupo será aislado si se puede o exterminado si la situación no permite otra cosa.

Nadie rebatió sus palabras, la situación había cambiado. Ya no había vigilantes ni prisioneros, sólo un grupo de humanos en situación de emergencia, tratando de sobrevivir mientras la pequeña e insuficiente cosmonave en la que viajaban seguía surcando los espacios siderales.

No se conocían demasiado bien entre ellos y no hubo dolor por aquellos cadáveres que se convertirían en un peligro letal en el caso de mantenerlos dentro de la cosmonave.

Por ello, fueron lanzados al espacio uno a uno y quedaron surcando la inmensidad del universo estelar a gran velocidad, a la misma velocidad de crucero que llevaba la lanzadera.

El grupo, ahora más reducido y con unas perspectivas casi nulas de superar su situación, se había humanizado. Decidieron comunicarse, conocerse mejor.

Bretol parecía querer acaparar la atención de los demás riendo muy a menudo, mostrando sus terroríficos dientes que semejaban colmillos de lobo terrícola.

Laia también intentaba ser el centro de las miradas. Para ella era tan vital ser deseada como alimentarse, aunque se dolía de aquella situación de hambre que estaba enflaqueciendo su cuerpo sensual. Por contra, ya tenía bien la piel, aunque allí no había duchas integrales, sólo disponían de un aseo para mantener la higiene.

—Atención, atención, nos acercamos a un planeta azul —advirtió Didac que se había acomodado en el asiento del piloto.

El planeta apenas se veía. Había que poseer unos ojos con capacidad casi telescópica para divisarlo, pero todos corrieron hacia la ventana panorámica.

—¿Crees que podremos acercarnos? —preguntó Andana, ansiosa.

—Sí, creo que sí. Los controles de esta lanzadera no funcionan muy bien, pero lo intentaré. Ignoro cuánto combustible nos queda, tendré que utilizar los retrocohetes para acercarnos y luego, deberemos entrar en la atmósfera de ese planeta.

Bretol preguntó:

—¿Cómo sabremos que es un lugar apto para vivir?

—No poseemos una gran cosmonave para averiguarlo y los sensores de esta lanzadera tampoco funcionan bien; no obstante, ya veremos.

—¿Habrá vida civilizada? —preguntó Laia.

—¿Alguien sabe de qué planeta se trata? —preguntó Didac.

Xampio dijo:—Lo averiguaremos por la situación de los astros, quizá conozcamos qué estrella es la que da vida a este sistema planetario, es posible que sí sepamos algo de esa estrella, pero nada de su sistema planetario.

—Pues, pronto lo sabremos, porque allá vamos —dijo Didac.

Fue disminuyendo la velocidad con los retrocohetes y de esta forma consiguió entrar en la órbita de aquel desconocido planeta azul.

Lo pudieron observar bien desde la distancia en que se hallaban.

—Tiene grandes océanos —comentó Morrow.

Didac observó:

—Sólo veo dos continentes unidos por los casquetes polares.

Todos hubieran deseado disponer de medios especiales para sondear la superficie del desconocido planeta, pero aquella lanzadera, además de contar con pocos medios, los que poseía estaban averiados en gran parte.

—No tenemos otra salida más que ir ahí abajo —advirtió Didac—. ¿Alguien no está de acuerdo?

Nadie respondió e inició la entrada en la atmósfera del planeta.

Morrow les dijo entonces:

—Cuando estemos abajo, haré unos análisis para conocer la composición del aire.

—Ya es algo —opinó Andana, interesada.

La lanzadera fue descendiendo hacia la superficie del planeta que era ligeramente menor que el planeta Tierra en diámetro y masa.

Volaron por encima de vastas estepas gélidas, próximas a uno de los casquetes polares del planeta. Se encontraron con grades bosques de gigantescos árboles, después descubrieron vastísimos campos parcelados.

—¡Está habitado, está habitado! —gritó Laia, contenta.

—No cabe duda —aceptó Didac—. Por lo menos, existe una civilización agrícola.

Pasaron por encima de una especie de poblado con construcciones similares entre sí, eran circulares, con cúpulas cónicas.

—¿Habrá ciudades? —preguntó Laia.

Descubrieron una ciudad, pero pasaron muy rápidamente por encima de ella.

—Por suerte, es un planeta habitado —suspiró Bretol—. Comeré a gusto proteínas cárnicas.

Didac aminoró la velocidad. Rebasaron grandes extensiones de sembrados, luego bosques y praderas donde parecían haber animales salvajes. Otra vez vieron sembrados y los pequeños poblados e intuyeron que se acercaban a una ciudad.

Al encontrarla, Didac descendió sobre una gran plaza. Las construcciones eran de piedra y las casas se hallaban sobre un montículo escarpado que un río rodeaba con aguas abundantes.

—¡Salvados! —gritó Bretol.

—No tan aprisa —pidió Xampio—. Aquí no parece haber nadie.

—Es cierto —admitió Andana—. No se ve a nadie.

La lanzadera permanecía quieta y dentro de ella, los supervivientes se hallaban expectantes.

Miraron por todas las ventanillas, pero allí no parecía haber vida alguna. Las edificaciones tenían sus ventanas y puertas rotas, posiblemente a causa del paso del tiempo y porque nadie las cuidaba.

—Este lugar está deshabitado —opinó Didac.

—¿Qué hacemos? —preguntó Xampio.

—De todos modos —estimó Didac—, es un buen sitio para establecer un campamento y estirar las piernas mientras los masters —dijo, refiriéndose a los científicos— solventan los problemas electrónicos que tenemos en la lanzadera. Cuando todos los controles funcionen, sabremos la energía de que disponemos. Después, podremos desplazarnos a otros lugares habitados de este planeta, ya que hemos dado con un pueblo deshabitado. Si hemos de encontrarnos con otros seres cuya cultura, aspecto y agresividad desconocemos, es mejor que estemos preparados y con la lanzadera dispuesta para escapar por si acaso.

Analizaron el aire y al científico Morrov le pareció aceptable, algo más rico en oxígeno que el promedio en el planeta Tierra.

—¿Hay gases venenosos para nuestra vida? —preguntó Andana.

—No existen vestigios de gases venenosos, lo que sí notaremos es menos gravedad. Nos cansaremos menos ante cualquier esfuerzo físico y podremos correr y saltar mucho mejor que en nuestro planeta Tierra o en cualquiera de nuestras cosmonaves donde la gravedad artificial es «Uno».

Saltaron de la cosmonave.

El primero en notar aquella felicidad para moverse que los terrícolas tenían en aquel planeta, fue Bretol. Laia intentó danzar, pero se mareó y tuvo que ser sostenida por Didac, gesto que fue observado por Andana, la cual pensó que Laia se aprovechaba de la situación.

—Gracias, Didac, estoy muy mareada. ¿Puedes..., puedes ayudarme?

—Sí, claro.

La tomó entre sus fuertes brazos y Andana esbozó una mueca de desagrado. Didac depositó el suave cuerpo de la rubia Laia sobre la hierba tierna que nacía a un lado de la plaza entre en empedrado de la misma y una casa. Fue entonces cuando Didac comentó:

—Los habitantes de este lugar parece que son más bajitos que nosotros.

Bretol preguntó:

—¿Por qué lo dices?

—Por la altura de esa puerta y parece que las otras son iguales.

Bretol se acercó a la casa. Entró en ella inclinándose, ya que la puerta estaba destrozada.

No llegaba al techo con la cabeza, pero poco faltaba, lo tocaba con la mano. Se rió para luego decir:

—Son enanos.

De pronto, por varias puertas que daban a la sala en que se hallaba, surgieron media docena de seres que podían calificarse de humanoides por sus vestiduras.

Llevaban largos cabellos. Sus ojos eran de mirada intensa y sus cráneos, muy aplastados por los lados.

CAPITULO IV

Aquellos seres desconocidos, lanzando gritos y alaridos, erizando los cabellos de todo su cuerpo atacaron con una ferocidad que sorprendió al mismísimo Bretol que dio un puñetazo al primero de ellos y lo lanzó contra la pared.

No pudo evitar que otro se arrojara contra una de sus piernas, quedando prendido en ella, con los dientes clavados en las carnes del terrícola mutado que gritó de rabia y dolor. Alzó sus puños y los bajó unidos contra la cabeza del atacante.

¡Craaaaaak!

El cráneo de aquel ser, después de crujir, se abrió, pero quedó colgado de la pierna de Bretol, pues no soltó a su presa donde había hundido su afilada dentadura.

Al oír los gritos, Didac también penetró en aquella casa para ir en ayuda de su compañero de supervivencia. Agarró a uno de aquellos seres por la muñeca y lo lanzó lejos de sí. Entre ambos, vencieron a los atacantes. Cinco quedaron tendidos y uno consiguió escapar por una escalera, chillando con fiereza inusitada.

Bretol abrió las mandíbulas de aquel ser que tenía el cráneo roto para liberar su pierna.

—Son feroces —opinó, dolorido.

—Ve a que Morrov te cure.

Bretol salió cojeando y mascullando, la herida le sangraba.

Didac cogió a uno de aquellos seres que aún respiraba.

Estaba vivo y lo sacó al exterior. Xampio y Morrov se les acercaron, vivamente interesados.

—¿Son éstos los seres que habitan en este planeta? —preguntó Xampio.

—Eso parece —respondió Didac—, pero tengo la impresión de que son seres degradados.

—¿Degradados, por qué? —preguntó Xampio.

—Estos seres han adoptado una actitud muy primitiva. Viven en esas casas que parecen abandonadas, pero ellos han sido incapaces de construirlas. ¿Qué opina, usted, Morrov?

—Que efectivamente parecen degradados, sus cráneos están excesivamente aplastados. Si no opina lo contrario, haré la disección de uno de los cráneos.

Todos le miraron preocupados. Didac, antes de aceptar, inquirió:

—¿Cree que es necesario?

—No disponemos de sondas electropsíquicas para averiguar el contenido de sus cerebros. Tampoco poseo ningún laboratorio, sólo lo que pude guardar en dos maletines. Si hago una inspección ocular dentro de uno de los cerebros, podremos llegar a algunas conclusiones respecto a cómo son estos seres y a qué grado de educación han llegado.

—A mí me parece que no han pasado del primitivismo —opinó Xampio.

—Las casas que tenemos alrededor, este empedrado, no son signo de una civilización primitiva. Tampoco me atrevería a asegurar que sean exponente de una civilización tecnológica avanzada, pero sí evolucionada.

—¿Me ayuda, Didac?

—Yo también le ayudaré —dijo Andana, adelantándose.

—Yo no quiero verlos —repudió Laia—. Esos seres se nos comerán vivos.

Dejaron tendido en el suelo al que aún vivía. Didac buscó dentro de la casa a otro que ya era cadáver y que tenía el cráneo intacto, pues había tres con las cabezas partidas a causa de la corta pero brutal lucha sostenida, en la que la fuerza, la destreza y agilidad de los terrícolas había vencido a los desconocidos seres, inferiores en estatura aunque superiores en número.

En realidad, los terrícolas eran como gigantes a su lado y no les hubieran causado ningún daño de no atacarles con aquella ferocidad desenfrenada, una ferocidad salvaje e irracional, aparte de la fuerte mordedura que Bretol tenía en la pierna.

Morrov sacó su bisturí láser y abrió totalmente el cráneo de aquel ser para luego analizar el interior de su cerebro en forma rudimentaria.

Xampio se dirigió a la cosmonave lanzadera y requirió la ayuda de dos de los supervivientes, un vigilante y uno de los prisioneros, que resultó estar cualificado en alta tecnología electrónica.

Entre ambos comenzaron a subir los puntos clave del casco de la cosmonave mientras los demás se reunían y Bretol mascullaba:

—Tenía que pasarme a mí, a mí precisamente y con el hambre que tengo...

—Saldremos a cazar por los alrededores —dijo Didac.

—Yo me puedo comer a uno de esos seres —indicó Bretol.

—Eso no lo harás.

—¿Ah, no? Yo como carne cruda, proteínas frescas y si están calientes por vida propia, mejor aún. ¿Lo sabías?

—Sé que eres un mutado engendrado en la colonia del planeta salvaje Amazonia, pero sabes que la carta espacial te prohíbe comer carne de humanos, no importa a qué civilización planetaria pertenezcan.

—¿Y tú crees que estos seres son humano-inteligentes? Mira, mira la mordida que me han dado...

Señaló su herida, ya cauterizada con los útiles y fármacos que poseía el botiquín que llevaban a bordo.

—Ellos lo han pasado peor. Cuatro han muerto, uno está herido y otro ha podido escapar.

—Ahora no estamos sometidos a ninguna carta espacial, a ninguna ley.

—Te equivocas. Soy un prisionero como tú, pero aquí todos respetamos la carta espacial. Una cosa es lo que cada uno de nosotros pueda ser a nivel individual, pero en grupo somos representativos de una civilización planetaria. Si llegan aquí los nuestros a recogernos, no han de avergonzarse de lo que hayamos hecho nosotros en este planeta y si son otros quienes nos recogen, tampoco podrán reprochar nuestro comportamiento.

—Oye, Didac, yo no voy a tolerar a ningún jefe, déjame en paz.

—Me temo, Bretol, que más tarde o más temprano, tú y yo...

—Si algún día nos enfrentamos, te destrozaré y luego me comeré tu corazón —y se rió lentamente.

Didac sabía que aquella amenaza no eran meras palabras; Bretol sería capaz de hacerlo, no en vano estaba cautivo por haber cometido delitos de sangre.

Tenían cinco armas, cuatro portátiles largas de los vigilantes y la pequeña de oficial que pertenecía a Andana. La lanzadera no estaba artillada, por lo que no podían repeler ningún ataque de consideración.

Dos hombres armados quedaron dentro de la lanzadera. En ella también permanecieron los dos científicos, las mujeres y el propio Bretol que debía dejar reposar su pierna herida.

Didac y cuatro hombres más, con dos armas, una de las cuales la llevaba el propio Didac, se alejaron en busca de caza. Tenían que hallar carne fresca, se veían obligados a alimentarse de forma primitiva.

Portaban consigo cuerdas de steel-nylon y microtelecomunicadores.

Se alejaron de aquel pueblo deshabitado y en parte ruinoso y avanzaron por un bosque húmedo y cálido, casi una selva.

No tardaron en darse cuenta de que se internaban por un área pantanosa. Nandoy, uno de los dos vigilantes que había partido con el grupo de caza y que era el otro miembro que iba armado al igual que Didac, se quejó:

—Nos vamos a hundir, el suelo está cada vez más cenagoso.

—Será mejor caminar hacia poniente, parece que está más seco.

Los árboles de altas copas y que se entrelazaban unos con otros, nacían de un barro demasiado licuado para poder caminar sobre él, un barro maloliente.

—¡Eh, mirad, mirad! —pidió uno del grupo, señalando hacia lo alto de los árboles.

Nandoy observó:

—Son tipos como los del pueblo.

—Parecen monos, encaramados a los árboles —opinó otro del grupo.

Didac objetó:

—Yo diría que no llegan ni a simios. No están organizados, parece que están juntos, pero no actúan en grupo social.

Nandoy puntualizó:

—Pues en el pueblo han atacado en grupo.

—Sí, pero de la misma forma que atacaría un grupo de caimanes.

Otro inquirió:

—¿Y si se nos echan encima? Nos pueden atacar como en el poblado.

—Nos defenderemos —respondió Didac—. No les hagamos caso y sigamos adelante.

—¿Nos temen? —preguntó Nandoy.

—No estoy muy convencido, permanecen al acecho. Si cada uno de ellos considera que puede atacar, lo hará, y si uno ataca, los demás le imitarán.

—¿Y qué harán con nosotros si nos atacan, matarnos? —inquirió otro del grupo.

—Me temo que si nos atacan será para devorarnos.

Siguieron su avance y observaron que varias docenas de aquellos seres desconocidos, de aspecto humanoide pero cuyos rostros ni actitudes transpiraban inteligencia, les seguían por los árboles saltando de una rama a otra. De vez en cuan-do, lanzaban gritos agudos o broncos, pero que no significaban ningún lenguaje entre ellos.

Anduvieron durante dos horas por suelos blandos, pantanosos.

Aparecieron grandes mosquitos y tuvieron que esquivar a pequeños reptiles. De pronto, un grito más agudo, más horrendo que los otros, les llamó la atención.

Uno de aquellos seres, al intentar saltar de un árbol a otro, había fallado, no por su culpa sino por la rama que se rompió, posiblemente por hallarse podrida. Cayó sobre una gigantesca tela de araña donde quedó pegado, moviéndose como sobre una cama elástica colocada en sentido vertical, con sólo unos pocos grados de inclinación.

El cuerpo de la araña de brillantes colores se dividía visiblemente por una estrecha unión entre cabeza y abdomen. Su cabeza tenía un volumen similar al de una cabeza humana y el abdomen era algo mayor. La gigantesca araña fue rápidamente hacia su presa que era aquel ser que se parecía a los supervivientes terrícolas, aunque por su pelaje y sus brazos, algo largos, tenía algo de simio, sin serlo por su comportamiento.

Didac no dudó en disparar contra la gran araña que enrojeció primero y luego se inflamó con vivísima luz.

El fuego se propagó a toda la tela que cayó al suelo. Aquel ser, en la caída de casi treinta metros de altura, pues aquellos árboles debían tener algo más de medio centenar de metros, murió.

—Sigamos —pidió Didac.

La muerte de aquel ser no pareció afectar lo más mínimo a sus congéneres que seguían en los árboles. No habían chillado de terror al ver a su hermano de especie atrapado en la tela de araña como si habrían hecho los simios terrestres que poseían una parte de inteligencia, más o menos desarrollada según la especie de simio a la que perteneciesen.

Aquellos seres no participaban del terror de sus hermanos; no tenían más terror que el suyo propio, el de la supervivencia individual y no de grupo.

Nandoy se quejó:

—Nos estamos alejando demasiado de la lanzadera.

—El suelo ha endurecido más, tenemos que llegar a las áreas cultivadas. Allí encontraremos a seres inteligentes y mientras, veremos si hallamos caza.

Aquellos seres no les perdían de vista, les seguían todo el tiempo, como esperando el momento oportuno para atacar.

Cuando el suelo fue duro y más seco, todos se sintieron mejor.

—¡Allí hay animales! —exclamó uno de los componentes del grupo.

Eran una especie de rebecos o algo parecido, debían ser herbívoros rumiantes. Pese a lo grande de la distancia, Didac apuntó hacia la manada y disparó los supraultrasónicos.

Tres de los animales fueron abatidos mientras los demás huían a la carrera.

—¡Ya tenemos carne!

Fueron a buscar las piezas, contentos porque ya tenían alimento. Los seres de los árboles permanecieron encaramados en lo lato.

Cuando llegaron al lugar donde estaban los tres cérvidos, descubrieron que al otro lado de la colina había una pendiente suave y después, comenzaban los cultivos.

A una considerable distancia se podía ver un poblado de construcción muchísimo más sencilla que la del pueblo de piedra abandonado. Las cabañas circulares tenían tejados cónicos y todas estaban construidas en madera.

—¡Ahí los tenemos, ahí podemos encontrar a gente civilizada!

—¡Vayamos! —dijo uno de los prisioneros que si tenía una idea fija, ésta era la de volver a ser libre.

—¡Espera, iremos juntos! —le gritó Didac.

De súbito, aquel hombre que se había destacado en ir pendiente abajo para alcanzar los cultivos, se abrió de brazos y gritó de terror y dolor mientras de todo su cuerpo brotaban chispas.

Ante los ojos atónitos de los demás, se carbonizó y derrumbó.

CAPITULO V

Se miraron entre sí, preocupados. Didac opinó:

—Debe haber una barrera electromagnética de alta potencia. Es invisible, pero está ahí y es peligroso acercarse.

—¿Regresamos? —preguntó Nandoy.

—Un momento, quedaos aquí vigilando.

Con precaución, Didac fue descendiendo por la colina mientras los demás observaban, temiendo por su vida.

Lejos, muy lejos, con los ojos muy abiertos, los seres de los árboles observaban también. Era evidente que todos ellos tenían miedo de acercarse a aquel lugar que significaba el principio de los sembrados, el principio de una civilización.

De pronto, la mirada aguda y entrenada de Didac se clavó en unas piedras que estaban unas sobre otras como formando un mojón. Se acercó a ellos con mucho tiento.

Tomó un guijarro del suelo y lo arrojó por delante de él. Al cruzar la invisible barrera electromagnética de alta potencialidad, saltaron chispas de la piedra que cayó al suelo como frenada y ennegrecida.

Lo que parecía un mojón primitivo, tenía dos agujeros apenas perceptibles, uno a cada lado del mismo.

Didac, utilizando la mira telescópica de su arma, siguió en línea recta desde aquel mojón hasta ver si encontraba otro. Lo descubrió un kilómetro más lejos, quizá algo más. Siguió la línea recta y a otro kilómetro de distancia, descubrió un tercer montículo. Respiró hondo y retrocedió junto a sus compañeros de supervivencia.

—¿Has descubierto algo? —le preguntó Nandoy.

—Sí. Existe una barrera invisible que carboniza a todo lo que trate de cruzarla. No es un hecho fortuito, está colocada estratégicamente para impedir que los seres de los bosques u otras alimañas puedan atravesarla y pasar a los cultivos.

—¿Tan avanzados están los seres de esta civilización agrícola? —se asombró otro miembro del grupo.

—Parece ser que sí, pero ya lo comprobaremos cuando decidamos ir hacia ellos.

—Pues, no podremos cruzar esa barrera —se lamentó Nandoy.

—Sí podremos, claro que sí, pero en su momento. Ahora, carguemos con estos ciervos pequeños que hemos cazado, llevémoslos a la lanzadera. Hemos de recuperarnos primero y ahora tenemos un largo trecho antes de llegar a la cosmonave, es posible que en el camino se nos haga de noche.

Sólo escogieron dos de los animales, las dos piezas mejores. Cortaron sendas ramas largas y colgaron en ellas a los cuadrúpedos, atándolos por las pezuñas. Las ramas se situaron sobre los hombros de quienes iban a transportar las piezas cobradas.

Iniciaron el regreso que sabían era duro. Previamente descuartizaron a la presa que no iban a llevarse por ya cargar con dos. La desollaron en parte y tras seleccionar los mejores pedazos de carne, hicieron fuego y la asaron.

Mientras lo hacían, Didac se puso en comunicación con Andana a través de los microtelecomunicadores de pulsera que nada tenían que ver con la lanzadera.

—Aquí Didac, aquí Didac. ¿Me oís?

—Te oigo, aquí Andana. ¿Cómo estáis?

—Regular.

—¿Ha sucedido algo malo?

—Hemos perdido a uno del grupo.

—¿Cómo ha sido?

Didac se lo explicó brevemente; luego, añadió:

—Nos vamos a alimentar un poco y luego proseguiremos el camino de regreso. Podéis hacer fuego para cuando vengamos, traemos carne suficiente. Bretol podrá estar contento, pero manteneos alerta porque hay muchos más seres de los que nos han atacado en el poblado. Se refugian en los pantanos y se desplazan por los árboles como si fueran simios.

—Estaremos alerta.

El grupo comió de aquella carne que resultó sabrosa pese a que carecían de sal, aceites y mantequillas.

Comieron y notaron que sus estómagos quedaban saciados. Descansaron una hora larga y se sintieron mucho más recuperados para reanudar la marcha.

Se hallaban ya en el ocaso del día de aquel desconocido planeta que tantas sorpresas les deparaba, la mayoría de ellas todavía por descubrir.

Se hizo una noche tenebrosa en aquel bosque húmedo. Encendieron las diminutas pero potentes linternas que llevaban consigo en los cinturones y continuaron el avance.

Cuando los potentes haces de luz iban hacia lo alto y daban de lleno en el rostro de alguno de los humanoides, éstos, al sentir heridos sus ojos, chillaban ferozmente.

Cuando ya veían a lo lejos las llamas de una hoguera, cuando ya habían dejado atrás las ciénagas y sentían dolor en los músculos de sus piernas de tanto caminar, los humanoides se abalanzaron sobre ellos.

Nandoy y Didac comenzaron a disparar sus armas mientras los otros seguían avanzando con sus cargas hacia la lanzadera.

Lo máximo que consiguieron aquellos seres fue propinar algunos golpes y dentelladas sin importancia a los terrícolas. Varios de ellos cayeron abatidos y los demás, no prosiguieron el avance.

Desde la lanzadera ayudaron Andana, Craker, el otro vigilante, y Bretol, que se había agenciado con una de las armas. Sus disparos incendiaron varios árboles; el fuego no se propagó y contuvo a aquellos salvajes.

—¿Cómo estáis por aquí? —preguntó Didac y Andana.

—Bien, no hemos sufrido ningún ataque.

—Aquí tenemos unos animales para desollar y por tanto, carne para asar y comer.

Bretol, que se había hecho con un afilado cuchillo, cortó un pedazo de carne de uno de los rumiantes y, sin más, comenzó a engullirla.

Las mujeres volvieron sus rostros horrorizados para no ver comer a Bretol; no podían soportar aquella forma de devorar la carne cruda y ensangrentada.

Morrov se les acercó para decirles:

—He averiguado algo sobre esos seres.

—¿Ah, sí? —preguntó Didac.

—Sí, algo muy importante.

—Pues, adelante.

—Aunque parezcan humanos, sólo son humanoides; es decir, su aspecto físico exterior parece humano, pero sus cerebros no lo son.

Didac asintió.

—De eso ya me he dado cuenta.

—Sus cerebros están en la fase de los reptiles.

Andana y Didac se miraron preocupados. La joven inquirió:

—¿Qué quiere decir?

—Esos seres han seguido una evolución muy similar a nosotros los terrícolas.

—Entonces, ¿cómo puede ser que teniendo aspecto humano estén en fase de reptiles? —insistió Didac.

—Parece una regresión. Por la investigación que he practicado en sus cerebros, he comprobado que en su evolución pasaron el período de reptiles y luego, evolucionaron a mamíferos.

—¿Y a humanos inteligentes? —interrogó Andana.

—También —explicó Morrov cuando otros supervivientes se les acercaban también para escuchar.

—Entonces, ¿esa regresión....? —preguntó Didac.

—La masa cerebral que corresponde a su etapa de mamíferos y mucho más la que corresponde a humanos inteligentes, están atrofiadas.

—¿Con posibilidades de regeneración? —inquirió Andana.

—En sus casos, no; no he dicho que tengan esas partes del cerebro vírgenes, sino que están atrofiadas de forma irreversible.

—De modo que son humanoides con inteligencia de reptil —dijo Didac.

—Así es —corroboró Morrov.

—Eso me había parecido a mí —continuó Didac—. No son humanos, aunque por su aspecto lo parezcan. Además, para atacar no usan armas, palos ni piedras como hubieran utilizado seres primitivos en evolución, aunque estuvieran en el período de primates. Sólo emplean sus dientes y sus manos.

—¿De modo que esos seres son reptiles humanoides? —preguntó Laia, estremeciéndose.

Andana, que ya no pedía que se la llamara capitán, inquirió:

—¿Qué cree que podemos hacer con ellos?

El científico fue muy claro al responder.

—Hay que huir de ellos. No hay posibilidad de razonar con esos humanoides con mente de reptil. Su miedo sólo es momentáneo, volverán a atacar en grupo o, en solitario, lo mismo da. No tienen el sentido del miedo de grupo, sino el miedo individual y les dura poco. Mientras estemos a su alcance, seguirán atacándonos hasta terminar con nosotros, aunque ellos mueran también.

CAPITULO VI

Cuando se hizo el nuevo día en aquel desconocido planeta, Xampio dijo:

—Hay que probar si todo funciona.

—Sí —aceptó Didac—, y si funciona, nos largaremos de aquí. Tengo la impresión de que este planeta está controlado por una tecnología que no se detecta en apariencia.

Didac comenzó a poner en marcha la lanzadera. Fue observando todos los controles y tras revisarlos cuidadosamente opinó:

—Esto funciona y disponemos de energía suficiente para despegar de este planeta y conseguir una velocidad crucero de tres a cuatro mach luz.

—Eso es mucho—opinó Xampio.

—Un momento —pidió Andana, demandando su atención.

—¿Que sucede? —preguntaron, mirándola todos.

—¿No oís nada? Silencio, escuchad...

Escucharon y terminaron todos mirando hacia el techo. Bretol señaló con su dedo hacia lo alto y dijo:

—Arriba tenemos a alguno de esos humanoide-reptiles.

—Nos alejaremos de aquí, es posible que se lance fuera de la cosmonave —dijo Didac, acomodándose en la butaca y haciéndose cargo de los mandos, dispuesto a marchar.

—Esos seres no piensan como nosotros —observó Morrov.

—Primero nos alejaremos de aquí —dijo Didac—. Cuando nos hallemos lejos, ya nos los quitaremos de encima.

Puso en marcha los motores de la lanzadera.

Convencido de que podían haber más barreras electromagnéticas y posiblemente controles camuflados, Didac optó por avanzar entre los árboles con la lanzadera convertida en un aerodeslizador.

En vez de navegar por encima de los altos árboles, lo que habría sido más cómodo, avanzó por debajo de las copas, entre la enmarañada selva donde las arañas eran gigantescas, donde existían muchos de aquellos seres humanoide-reptiles y posiblemente otros muchos animales peligrosos que ellos no habían descubierto aún.

Mientras avanzaban, escucharon golpes fuertes sobre el techo de la cosmonave.

Andana dijo:

—Si colisionamos con ramas gruesas, podemos romper el casco de la lanzadera.

—No temas, esos ruidos que oyes son otros humanoide- reptiles que han tomado la lanzadera por una especie de bus.

—Si ha de deshacerse de ellos, no dude en hacerlo —te dijo el científico Morrov—. Esos seres no son en absoluto inteligentes. Aunque se parezcan a nosotros pero más pequeños, insisto que no son inteligentes. Son reptiles, porque lo que los define no es su aspecto físico exterior sino sus cerebros.

—No hay preocupación, me desembarazaré de ellos en cuanto sea posible.

La ocasión llegó cuando arribaban al final de los bosques.

Un árbol grande tenía una de sus ramas muy horizontal y llena de hojas que pendían de ramitas menores.

Didac elevó la cosmonave para hacerla pasar rozando la rama horizontal, de tal modo que la rama del árbol se convirtió en una escoba que barrió a los humanoide-reptiles haciéndolos caer a todos en medio de gritos. Algunos quedaron colgados de la propia rama.

—Te has podido librar de ellos, ¿eh? —se rió brevemente Bretol.

—Sí, tú habrías salido afuera a dar puñetazos y dentelladas.

—Por lo menos hubiera resultado más divertido.

El científico Morrov opinó:

—Didac ha utilizado una medida más inteligente y menos expuesta.

—Vamos, que ha sido el listo, ¿eh? —Bretol volvió a reírse, ahora con un deje de rencor.

—Cuidado —advirtió Nandoy, mirando a los cultivos que ya estaban delante.

—No hay temor. La barrera electromagnética de alta potencia no tendrá una altura superior a dos metros. Nos- elevaremos diez metros de altura y la rebasaremos.

La lanzadera pasó majestuosamente por encima de la barrera invisible.

Descendió hasta casi rozar los cultivos, que parecían de cereales, y prosiguió hacia el poblado.

Cuando llegaron al poblado, que venía a ser como una primitiva granja colectiva terrícola, la lanzadera se posó en el suelo, cerca de las casas cilíndricas.

Aparecieron seres de aspecto muy similar o casi idéntico a los de los pantanos o el pueblo abandonado, pero no tenían los*cráneos tan aplastados. Los observaron desde las ventanas.

—Estos seres son más inteligentes que los que ya hemos conocido, pero yo diría que tampoco llegan a ser realmente inteligentes —opinó Morrov.

Andana preguntó:

—¿Quiere decir que pertenecen a una especie distinta?

—Sí, eso es justo lo que me parece, aunque para averiguarlo mejor habría que hacer una inspección de uno de sus cráneos.

—No va a matar a uno de esos seres para averiguar lo que tiene en la sesera, ¿verdad? —preguntó Laia.

—Naturalmente que no, no es ésa mi intención, pero si alguno de ellos muriese, sí lo haría.

—¿Seguro que no son belicosos? —insistió Andana.

—No, no lo creo, aunque eso no quiere decir que por ahí haya otros aparte de los que estamos viendo y ésos sí sean peligrosos.

Didac dijo entonces: —Voy a hablar con ellos. Andana, ¿quieres acompañarme?

—Sí.

—Pues, vamos.

Didac entregó su arma a Xampio y en compañía de Andana descendió de la lanzadera. Avanzaron entre aquellos seres que les miraban sin alejarse ni tampoco aproximarse.

—¿Qué opinas? —preguntó Didac mirando a Andana.

—No sé, es como si fueran animales domésticos.

—Esa es la impresión que a mí me causan.

—¿Crees que son una especie por evolucionar?

—Yo diría que son una especie de humanos regresiva.

—¿Por qué?

—Por el aspecto que ofrecen, no les veo capaces ni de construir siquiera estas cabañas. A lo sumo harán una labor específica agrícola cada uno de ellos y la repetirán durante toda su vida, nada más.

—Y si es así, ¿quién les enseña a hacer esa labor específica?

—Es posible que sólo estemos al principio de los descubrimientos respecto a los seres de este planeta.

Andana se acercó a un grupo de tres y trató de iniciar un diálogo con aquellos seres que les miraban sin agresividad.

—Somos amigos. ¿Comprendéis? Amigos.

Ellos seguían mirando, sin decir nada. Didac observó:

—Parece que no tienen capacidad de respuesta.

De pronto, uno dejó oír su voz emitiendo una especie de gruñidos. Andana y Didac se miraron; otros seres hicieron los mismos gruñidos, con ligeras variantes.

—¿Te parece eso un lenguaje? —preguntó Didac.

—Yo diría que son los balbuceos de un lenguaje —respondió Andana—. No parece tener más gama que la que pueda tener un perro en nuestro planeta: ladridos de ataque, de queja, ladridos de miedo, de cariño, poco más.

—¿Qué te parece si entramos en una de estas cabañas circulares?

—Bien, ¿por qué no?

Entraron y vieron a cuatro mujeres con niños que estaban siendo amamantados. Los niños lloraban y aquellas madres tenían unos ojos diferentes; había miedo en ellos.

Andana se acercó a una de las mujeres. De pronto, ésta comenzó a sollozar, pero le entregó la criatura que tenía entre sus brazos.

—Didac, tengo la impresión de que nos dan a los niños.

—Sí, eso parece.

—¿Qué hago?

—Devuélveselos.

—Sí, será lo mejor.

Andana puso amor en su gesto y acarició el rostro de aquella mujer de baja estatura y abundante pelaje en el cuerpo. Aquellos seres utilizaban unas vestimentas muy simples y Didac se sintió atraído por ellas.

Se acercó a una de las mujeres, le cogió parte de la tela sin que ella hiciera nada en contra y la observó con atención.

—¿Te has fijado en esto, Andana?

—¿En qué?

—La tela está confeccionada con maquinaria muy tecnificada. Además, ni siquiera tiene cosidos primitivos.

—Es cierto. En vez de cosidos, esta tela tiene soldaduras, lo que significa un avance tecnológico.

—Que ellos no poseen —puntualizó Didac.

—Así es.

—Está claro que estos seres no confeccionan estas telas sino que las reciben de alguien que está mucho más avanzado que ellos.

—Eso parece.

Impresionados por aquel descubrimiento que podía significar que había mucho detrás, salieron de la cabaña. Entonces se encontraron con casi tres docenas de mujeres cargadas con niños que se los llevaban a ellos. Se les acercaban, los depositaban a sus pies, les hadan reverencias y se marchaban.

—Didac, nos están dando a sus hijos, esto es brutal. Cualquier etnia, cualquier civilización planetaria, lo primero que protege es a sus hijos, porque representan su futuro, su supervivencia. Es absurdo.

—Quizá no lo sea.

—¿Quieres decir que nos confunden con otros seres?

—Es muy posible.

—¿Otros seres que vienen periódicamente a poblados como éste para llevarse a los niños ya con el período de lactancia terminado?

—Creo que viven sometidos a otros seres superiores — opinó Didac—. Regresemos a nuestra cosmonave.

Dejaron a los niños ante la sorpresa de aquellos seres que no llegaban ni a tener un lenguaje elaborado.

Los terrícolas subieron a la cosmonave. Didac puso en marcha el vehículo y abandonaron aquel lugar. Todos se interesaron por conocer lo ocurrido y Andana explicó las impresiones que habían sacado.

Bretol preguntó:

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Didac, que pilotaba la lanzadera sin elevarla más de una veintena de metros del suelo, dijo:

—Tenemos que encontrar a los seres superiores de este planeta, a los verdaderamente inteligentes.

—¿Y dónde están? —inquirió Bretol.

—No lo sabemos, pero están, tienen que estar. Esos seres con una cultura agrícola están sometidos totalmente a otros seres superiores a ellos.

—¿Por qué no se rebelan? —quiso saber Bretol.

Andana opinó:

—Es una esclavitud sin cadenas porque esos seres carecen de agresividad. Son como los bueyes de labranza o los caballos percherones que existieron en el planeta Tierra en los primeros milenios de nuestra civilización, antes de llegar la revolución industrial.

Al avanzar observaron que cuando concluían las áreas agrícolas de límites muy bien definidos, comenzaban bosques de gran arbolado y humedad. Aquellos bosques venían a constituir como franjas de considerable anchura que separaba las vastas áreas agrícolas con sus poblados independientes, de forma que un poblado de campesinos no podía contactar con el otro porque entre ambos quedaba las franjas de bosques con sus seres humanoide-reptiles* dispuestos a atacar, y las barreras electromagnéticas de alta potencialidad que lo mismo impedían entrar que salir de las áreas agrícolas.

—Parece un sistema diabólico de parcelación con áreas estancas —opinó Xampio que iba tomando datos de cuanto veía y los pasaba a su computador portátil.

Resultaba evidente que todo estaba muy calculado y encuadrado en áreas completamente estancas donde residían seres para una labor específica, pues en su avance también descubrieron áreas mineras de gran extensión a cielo abierto.

Como refugio también tenían cabañas circulares de techos cónicos, idénticas a las de los campesinos.

Entraron en la noche del planeta al avanzar hacia poniente.

—Ya hemos encontrado la metrópoli —señaló Didac mirando a lo lejos al tiempo que apagaba todas las luces de la lanzadera para que no fuera descubierta a distancia.

Delante, entre ellos y la metrópoli, había una especie de mar o lago que brillaba a la luz de las dos lunas que tenía aquel desconocido planeta. Una de las lunas era anaranjada y la otra, plateada como la del planeta Tierra.

—Esta vez si hemos encontrado a seres civilizados, con tecnología, puesto que poseen luz eléctrica —dijo Xampio, observando gracias a una telecámara que ofrecía imagen en una pequeña pantalla.

Andana preguntó:

—¿Podríamos contactar con ellos? —preguntó Andana.

—Con este «bus» espacial que es nuestra lanzadera, jamás podremos regresar a nuestro planeta Tierra y tampoco a ninguna de nuestras colonias —dijo Xampio—. Debemos contactar con gente civilizada que nos acoja.

—Sí, considero que debemos contactar con ellos, pero puede ser peligroso. No sabemos de la hostilidad y la agresividad conque nos pueden recibir. Tenemos armas pequeñas; carecemos de armas defensivas de gran potencia que nos ofrezcan la oportunidad de huir o cuando menos, de disuadir a esos seres si nos atacan.

—Podemos acercarnos y buscar un lugar para escondernos —propuso Nandoy.

El científico Morrov dijo:

—Me gustaría analizar a esos seres. Es apasionante las diferencias de funcionalidad cerebral que existen entre ellos en un mismo planeta.

Didac avanzó pegándose casi a las aguas. Quería observar la metrópoli a distancia, sin aproximarse demasiado a ella.

—Parece una isla —comentó Andana.

—Sí, es una isla muy grande y hay otras islas pequeñas en este mar —observó Didac—, pero deben de tener naves para trasladarse a lo que podríamos llamar continente.

No descubrieron muelles en los que pudieran haber naves acuáticas, tampoco puentes.

Didac optó por introducir la lanzadera en la gran isla dentro de la cual se alzaba la metrópoli. Se acercó a una zona de bosque que moría en el propio mar que tenía escaso oleaje.

Ocultó la lanzadera entre los árboles y la detuvo.

—Aquí nos pueden descubrir, pero estamos cerca del mar; si hay que huir porque seamos atacados, no costará demasiado.

Xampio propuso:

—Será bueno que descansemos.

—Yo soy partidario de darme una vuelta por la ciudad, aprovechando la noche —dijo Didac.

—Yo voy contigo.

—¿Y tu pierna? —le replicó a Bretol.

—Bah, se cura, tenemos un buen cicatrizados

Andana objetó:

—No es correcto que vayáis solos dos prisioneros.

Ambos se volvieron hacia ella, sonreían. Bretol preguntó:

—¿No quedamos que ya no había prisioneros mientras estuviéramos en período de supervivencia?

—Sí, pero...

Didac preguntó a su vez:

—¿Piensas que si nos topamos con esos seres inteligentes seremos unos malos representantes?

—¿Puedo acompañaros?

—Por mí, encantado —aceptó Didac.

Bretol asintió también.

—De acuerdo.

Xampio habló por los demás:

—Nos quedaremos aquí y vigilaremos que no se acerque nadie.

—¿Quién sabe manejar esta lanzadera?

Del grupo de prisioneros, ya sólo quedaban vivos Didac, Bretol, Laia, Marti y la silenciosa Opalis, una joven de cabellos oscuros y recios, de rostro ligeramente oriental.

—Yo podría pilotar la cosmonave —dijo Opalis.

Didac sabía que también podía hacerlo Marti, pero no se fiaba mucho de él. Era un tipo bronco y su encarcelamiento se debía a sabotajes por venganzas personales.

—De acuerdo, Opalis. Si algo sucede y no podemos regresar, aléjate con la cosmonave hacia los bosques, allí no os buscarán. Con las armas que tenéis podéis mantener a raya a los humanoide-reptiles.

—De acuerdo, pero volveréis —dijo ella.

La rubia y sensual Laia se quejó.

—Aquí nos vamos a aburrir mucho.

—Más te aburrirías en la celda —le replicó Didac.

Abandonaron la lanzadera provistos de armas, linternas y el telecomunicador que ahora poseía más prestaciones. Su alcance se prolongaba debido a la antena de recepción que poseía la propia lanzadera, ya con las averías arregladas por el científico Xampio.

El bosque en que se habían refugiado no era pequeño. Podía ser un área de esparcimiento para los seres que habitaban en aquella metrópoli que parecía ser el cerebro de aquel planeta.

Hubieron de caminar más de una hora orientándose por un sensor de electrones que les marcaba en todo momento el camino a seguir en dirección a la ciudad. Salieron después a un parque ya ajardinado, con senderos de tierra batida y áreas de hierba húmeda y perfectamente cuidada.

El parque tenía un muro con enrejado que debía impedir que durante la noche los ciudadanos de aquella desconocida metrópoli pasaran al parque.

—¿Saltamos? —preguntó Bretol, mirando hacia lo alto de las rejas.

—Ten cuidado. Estos seres saben colocar muy bien barreras electromagnéticas de alta potencia.

—Entonces, ¿cómo salimos? —preguntó Andana.

—Podemos cortar la cerradura de la puerta o hacer un agujero en el muro.

Ante aquella disyuntiva, optaron por agujerear el muro en un lugar que quedaba más escondido y abundaban los setos.

Bretol disparó la alta suprafrecuencia ultrasónica y las piedras del muro, bombardeadas por el flujo invisible de radiaciones, comenzaron a fragmentarse hasta convertirse en polvo y se abrió el agujero suficiente para pasar por él.

Entraron en la ciudad.

Se introdujeron por una calle no muy ancha y avanzaron pegándose a los muros de las edificaciones que parecían muy sólidos.

—No hay ninguna clase de vehículos —observó Andana.

—Sí, y tampoco se vea nadie por las calles, parece una ciudad muerta —gruñó Bretol.

Didac avanzó el primero mientras cuchicheaba:

—Da la impresión de que viven sometidos a un toque de queda.

Deambularon sin ver a nadie. No obstante, las calles estaban iluminadas por lámparas muy potentes. No había siquiera animales como perros, gatos y otros que pudieran parecérseles.

No se oía más ruido que los pasos de los terrícolas y sus respiraciones.

—Aquí no hay nadie —volvió a gruñir Bretol.

—Podríamos subir a un edificio de apartamentos y llamar a cualquier puerta para averiguar si hay alguien o no —propuso Andana.

—¿Qué os parece aquel edificio que tenemos enfrente? Se ven luces en algunas ventanas —indicó Didac.

Avanzaron por el centro de un gran bulevar cuando, de súbito, se encendió un foco cegador que apareció en una bocacalle y les iluminó de lleno.

—Nos han descubierto —masculló Bretol, y disparó su arma contra el foco que estalló como si fuera una bomba.

Inmediatamente se encendieron otros focos a su espalda, a su derecha, desde lo alto de los edificios.

—¡Estamos acorralados! —advirtió Didac que le pidió a Bretol—: No dispares, puede ser peor.

—No voy a dejar que me cacen como a un conejo, les voy a vender caros mis dientes.

Dicho esto, lanzó un feroz gruñido al tiempo que abría su boca amenazadoramente.

Por varias bocacalles surgieron aerodeslizadores que les rodearon estrechando más y más el cerco. Todos ellos estaban fuertemente armados y dentro viajaban seres vestidos de uniforme.

—¿Qué hacemos? —preguntó Andana.

—No creo que correr nos sirviera de mucho —respondió Didac—. Nos han estado vigilando sin que nos diéramos cuenta y al final, nos han sorprendido.

Bretol masculló:

—No pretenderás que nos entreguemos, ¿verdad?

—¿Qué vas a hacer, disparar? Si ellos disparan como réplica, ¿cuántos segundos crees que nos quedan de vida?

—Didac tiene razón —admitió Andana.

Y se quedaron quietos y muy juntos, como protegiéndose las espaldas unos a otros.

Mientras permanecían cercados y vigilados, apareció otro vehículo más grande, con aspecto de furgón. Abrieron las compuertas y salieron varios seres vestidos de uniforme.

Iban bien pertrechados de armas y se parecían mucho, lo mismo a los campesinos que a los humanoide-reptiles, pero éstos no tenían el cráneo aplastado en absoluto.

Aquel tipo comenzó a hablar de una forma totalmente ininteligible para ellos al tiempo que con la mano les señalaba el interior del furgón.

—Me temo que nos está pidiendo que nos metamos en el furgón —rezongó Didac.

Bretol replicó:

—Yo no me meto en esa ratonera.

—No debemos de temer tanto mientras llevemos nuestras armas —opinó Andana—. Por ahora no parece que quieran quitárnoslas.

Entraron en el vehículo.

Dos de aquellos seres trataron de arrebatar las armas largas a Bretol y a Didac, mas no lo consiguieron porque ambos terrícolas replicaron golpeándoles y lanzándolos al suelo. Los demás los encañonaron muy expresivamente, pero ellos, a su vez, desde el interior del furgón, encañonaron a quienes les apuntaban a ellos.

El que parecía un oficial-jefe volvió a hablar en forma rápida e imperativa; luego, cerró el furgón, dando por zanjado el asunto, de modo que los terrícolas continuaron con sus armas y el vehículo se puso en movimiento.

De pronto, una especie de lámpara que había en el techo del furgón aerodeslizador comenzó a girar relampagueando. El primero en llevarse las manos a los ojos y sentir un profundo dolor en el cerebro fue Bretol.

Andana y el propio Didac sintieron también en sus cerebros aquel dolor obsesivo.

Didac apuntó con su arma a aquella maldita lámpara que relampagueaba con varios colores y de la que debían emanar otras radiaciones. Disparó y la lámpara se apagó, pero ya los tres se derrumbaban y caían inconscientes sobre el piso, del furgón que seguía su camino.

CAPITULO VII

Didac fue el primero en despertar. Se hallaban dentro de una amplísima celda de paredes que eran bloques de granito de gran tamaño. Se acercó a Andana y le levantó la cabeza. Ella abrió los ojos, le reconoció de inmediato y sonrió.

—¿Estamos bien? —preguntó, con voz apenas audible.

—Vivos, desarmados y encerrados, pero bien.

Cuando Bretol despertó, se acercó a la puerta metálica y comenzó a golpearla con sus puños y hombros, pero no cedió.

—Es inútil, no sigas —le recomendó Didac.

—Ya estamos encerrados otra vez —masculló Bretol.

No tardó en abrirse la puerta y en ella aparecieron los guardias armados. Un oficial comenzó a hablarles, pero ellos no le entendían.

—Parece ser que estos enanos nos piden que les sigamos —gruñó Bretol.

—Vayamos, pues —dijo Didac.

Aquellos seres, que no rebasaban el metro treinta de estatura, parecían muy belicosos.

—Si empezamos a manotazos con estos pigmeos, nos libraremos de ellos —le dijo Bretol a Didac.

—No subestimes sus armas. Entre los que nos preceden y los que nos siguen, habrá como cien y sólo que uno dispare, nos matarán.

—Es mejor que les sigamos —dijo Andana.

Siguieron a aquella procesión de vigilantes armados hasta llegar a un amplio salón donde había más vigilantes con ar> mas de distintos aspectos.

Había unas filas de asientos colocados junto a una pared y otros iguales en la pared opuesta. La primera fila estaba llena de seres uniformados de altas jerarquías a juzgar por sus uniformes. Sus caras eran hoscas, agresivas.

En las butacas que estaban enfrente había seres que vestían de formas diferentes. El centro de la sala se hallaba vacío, pero en el ábside y lugar principal de la misma había un grupo de brillantes butacas vacías.

Los prisioneros miraron hacia aquellas butacas, dedujeron que allí se acomodarían los jefes de aquella civilización planetaria.

La sorpresa de los terrícolas fue grande al ver aparecer a unos seres completamente distintos a cuantos habían visto hasta el momento.

Eran altos como los propios terrícolas, tenían cabellos rubio albinos y ojos glaucos. De cuerpos delgados, vestían ropas holgadas de tonos blancos. Eran cinco y uno de ellos, el más viejo, era el que tenía menos cabello.

—Esos son diferentes —señaló Andana.

—Sí, ya se ve —dijo Didac—. Parece que son los que manejan este planeta.

—Terrícolas —comenzó a hablar el que presidía aquella sesión—. ¿Por qué habéis venido al planeta Golion?

—¡Atiza, si habla nuestra lengua! —se asombró Bretol.

—Cuidado con lo que hablemos. Esos seres son superiores a los otros que nos rodean —previno Andana.

Didac alzó su voz y dio la respuesta.

—Somos los supervivientes de una cosmonave terrícola que sufrió una desintegración. Nosotros tuvimos la suerte de poder escapar.

—¿Cuántos escapasteis?

—Pocos —dijo Didac.

—¿Por qué elegisteis este planeta para refugiaros?

—No teníamos otro. Ignorábamos su existencia.

—¿Cuántas cosmonaves poseéis?

—Que sepamos, sólo nos salvamos nosotros, un pequeño grupo que puede contarse con los dedos de las manos —respondió Didac sin querer comprometerse en exceso, pues deseaba que sus compañeros de supervivencia siguieran protegidos dentro de la lanzadera y preparados para poder escapar.

—Vuestra incursión en este planeta ha sido una violación —acusó el jefe del grupo de los cinco seres de inteligencia superior y que en raza y morfología nada tenían que ver con el resto de los que se hallaban en el salón.

—No ha sido ésa nuestra intención. Viajábamos sin rumbo por los espacios interestelares de la galaxia en que nos hallamos y hemos encontrado este planeta como lugar de salvación. Si nuestro viaje se hubiera prolongado, habríamos muerto de hambre, ya que como os he dicho, viajamos en una lanzadera, una cosmonave de supervivencia demasiado pequeña para algo más de media docena de seres.

—Teníais que haber enviado emisiones advirtiéndonos de vuestra llegada —les replicó el anciano del grupo de jefes de aquel planeta, una raza dominante sobre otra raza que presenciaba aquella especie de interrogatorio sin entender ni una palabra de cuanto se decía, pues ignoraban la lengua que hablaban; sin embargo, se mantenían erguidos, circunspectos y graves, lo mismo militares que civiles.

—Nuestra pequeña cosmonave estaba averiada por la explosión de la gran cosmonave en que viajábamos, una cosmonave de enorme tamaño que se desintegró en el espacio.

—¿Por qué motivos? —inquirió el anciano.

—No lo sabemos a ciencia cierta —explicó Andana—. Recibimos el impacto de un flujo de radiaciones desconocidas que rompieron las paredes de la cosmonave hasta que reventó el contenedor de energía y se produjo la desintegración.

—Comprendo. De todos modos, no os habéis comportado como seres amistosos, veníais armados.

—Ignorábamos la hostilidad con que podíamos ser recibidos.

—Terrícolas, deliberaremos sobre vuestra presencia aquí.—Creo que vosotros sois nuestros enemigos —dijo directa mente Bretol, sin ambages, sin preocuparle demasiado la respuesta. Era un hombre visceralmente agresivo.

—Sois unos intrusos aquí en el planeta Golion y nosotros, los representantes del imperio Yusah, os mantendremos en prevención hasta que se haya deliberado sobre vuestro destino.

—Si nos hacéis algún daño, vendrán aquí nuestras cosmonaves milicianas y os pedirán cuentas de vuestros actos —advirtió Andana.

—La Confederación Terrícola no nos da ningún miedo, Os conocemos, os hemos observado a distancia y algún día no seréis distintos al pueblo de Golion.

Comprendieron muy bien lo que significaba aquella amenaza. El planeta Golion había sido convertido en una colonia del desconocido imperio Yusah.

Aquellos seres de vestimentas blancas que parecían superiores a los habitantes del planeta Golion, hablaron en una lengua desconocida para los terrícolas y el centenar de guardias armados rodearon a los tres terrícolas y los empujaron hacia el túnel.

—La audiencia ha terminado —rezongó Bretol.

—Parece que no les hemos caído muy simpáticos —se lamentó Andana.

—Esos seres son peligrosos, deben pertenecer a otra civilización planetaria. Invaden planetas como éste y los someten; establecen fuertes jerarquías, distintos tipos de clases sociales y de esta manera se llevan los beneficios. Supongo que les servirá para aprovisionarse de alimentos y minerales —opinó Didac mientras avanzaba por el túnel donde sólo se oía el casi tronar de las botas de los vigilantes que les precedían y seguía, fuertemente armados.

—¿Te animas? —preguntó Bretol.

—¿A qué? —fue la respuesta de Didac.

—A comenzar a puñetazos y a patadas con estos enanos

—No creo que sea oportuno, ya encontraremos una ocasión mejor para intentar la fuga. De momento, no hemos sido sentenciados a muerte; en cambio, si empezamos a pelear, puede ser que nos maten.

—Quién sabe a qué nos van a destinar estos tipos.

Abrieron la gran celda que tenía cinco anchos peldaños descendentes hasta llegar a su suelo y estaba iluminada por la luz que entraba por una ventana enrejada muy alta.

—¡Laia, Opalis, si están todos aquí! —exclamó Andana.

—Vaya, nos han atrapado a todos —gruñó Bretol.

Marti explicó:

—No pudimos hacer nada, nos rodearon.

Xampio se lamentó.

—Llevaban muchos vehículos y focos.

—Si la cosmonave hubiera estado artillada —añadió Marti— nos los habríamos sacado de encima, pero como pillaron fuera de la cosmonave a Laia y a Morrov, fue mejor rendirnos.

—Bueno, así estamos todos juntos —dijo Didac.

—¿No huelen? —preguntó de pronto Morrov.

—¿A qué? —respondió Bretol.

—No sé, parece que hay algo distinto, algo que está invadiendo este calabozo.

No tardaron en darse cuenta de que la celda se estaba llenando de gas.

De un salto, Didac pretendió alcanzar la ventana, mas la ventana enrejada fue cerrada por el exterior con una contraventana.

Nadoy gritó:

—¡Nos están gaseando!

Efectivamente, la gran celda se fue llenando de un gas invisible que salía por distintos agujeros, un gas que olían, que notaban en sus gargantas y en sus pechos que semejaban helarse.

Tuvieron la impresión de que les faltaba el aire. Tosieron y se tambalearon como beodos dé un lado a otro hasta que fueron derrumbándose, impotentes para resistir aquel gasea- miento a que les sometían sin posibilidad alguna de escape.

Si habían decidido eliminarlos con gas, ya nadie podría evitarlo.

¿De qué había servido el largo viaje entre las estrellas hasta encontrar un planeta azul?

CAPITULO VIII

La gran cosmonave de color blanco entró en la atmósfera del planeta Golion majestuosamente. Era una cosmonave blanca y formidable, irradiaba poder y se adivinaba muy bien I armada, una cosmonave invulnerable a los ataques de otras cosmonaves.

La cosmonave descendió sobre una gran explanada con suelo de hierba, perfectamente cuidada. En torno a lo que parecía un enorme campo de deportes había unas gradas que estaban ocupadas por los representantes de los humanos inteligentes de Golion, lo mismo civiles que militares.

Sobre una plataforma aerodeslizante se hallaban los cinco representantes del imperio de Yusah y tras lo que parecía la boca de un túnel, cerrada por rejas, los terrícolas observaban expectantes.

Todos ellos llevaban en torno a sus cuellos unas argollas de seis o siete centímetros de anchura que parecían soldadas en sus extremos. En apariencia, sólo eran collares de esclavo de color oro, pero eran mucho más que eso, pues por control remoto podían convertirse en elementos de duro tormento. Provocaban la asfixia por presión en torno al cuello o descargas eléctricas insufribles.

Se les había advertido ya que era mejor que obedecieran cualquier orden y para que no tuvieran duda alguna sobre lo que les podía suceder, les habían explicado sus especiales propiedades.

Los vigilantes armados se acercaron a una de las compuertas de la cosmonave, como sabiendo muy bien lo que iba ocurrir.

—¿Qué pasará ahora? —preguntó Laia.

—Parece que llega gente nueva —observó Andana.

—Es obvio que están muy avanzados —opinó Xampio—, Me pregunto si nosotros seríamos capaces de construir una cosmonave como ésa.

—¿Por qué no? —replicó Didac—. Esa cosmonave tendrá mejoras sobre las nuestras, pero es posible que las nuestras también tengan mejoras sobre ésa.

Por una rampa que brotó de la propia cosmonave vieron descender a docenas y docenas de niños que llevaban también la argolla alrededor del cuello. Eran niños con las cabezas muy aplastadas y el propio Morrov observó:

—Son niños humanoide-reptiles.

—¿Seguro que ésos no son humanos? —preguntó Didac.

Morrov se ratificó en sus anteriores palabras.

—Sí, seguro. Les cuesta mantenerse en un orden. Las argollas deben estar funcionando, fijaos cómo se retuercen.

Fue difícil conducir a aquellos niños de cráneos aplastados hasta una entrada del subterráneo.

—Es horrible ver a esos niños —musitó Laia, impresionada.

Opalis comentó:

—Me da la impresión de que todo son niños, de que nó hay niñas.

—Es cierto —admitió Morrov—, no hay hembras entre los humanoide-reptiles. Tampoco las vimos en los bosques húmedos.

—¿Y qué puede significar eso? —interrogó Didac, clavando sus brillantes ojos en el científico.

—Pues, podría significar que se trata de una especie no natural.

—¿Qué quiere decir eso de no natural? —preguntó Didac interesado, siempre tras la reja que les impedía salir a la hierba, al cielo abierto, hacia la blanca cosmonave de la que habían brotado casi cien de aquellos extraños niños violentos, pero sometidos por las argollas de castigo.

—Podría ser que esa especie de seres humanoide-reptiles creados artificialmente por el imperio de Yusah. Andana opinó:

—Eso sería horrible.

—Horrible, sí —admitió Morrov—, pero factible. Esos cráneos pueden haber sido modificados artificialmente entre niños seleccionados para ello.

Era terrorífico lo que estaban deduciendo. Por la rampa volvieron a aparecer más niños.

—¡Hay más! —exclamó el científico Morrov, vivamente interesado.

Los niños que ahora descendían lo hacían con mayor orden. También llevaban las argollas en sus cuellos, pero sus actitudes no eran las mismas que las de los anteriores.

Todos aquellos niños iban a entrar en la pubertad y parecían mucho más pacíficos. Sus cráneos, aún siendo aplastados, lo estaban mucho menos que los de los humanoide-reptiles.

—Esos niños son los futuros esclavos dedicados al campo y a las minas —opinó Morrov.

—De modo que actúan sobre los cerebros de esos niños para provocar diferencias de clases —observó Andana.

—Sí, pero por lo que vemos —opinó Xampio—, sin ninguna posibilidad de rebeldía posterior, ya que sus cerebros han sido atrofiados en parte.

—Aquí sí que hay niñas y niños —señaló Opalis.

Efectivamente, entre aquellos niños destinados al trabajo, había hembras y varones, y una cantidad doble de las primeras.

Cuando aquellos niños desaparecieron, salieron otros que ya no llevaban argollas y parecían normales dentro de la especie a la que pertenecían.

Caminaron sobre la hierba y se dirigieron a las tribunas donde fueron acogidos con gritos y saludos de manos alzadas, como vitoreando su arribada.

—Y esos niños son la élite del planeta —dijo Didac.

Morrov apuntilló:—Una élite dependiente de los opresores del imperio de Yusah.

Aquella especie de ceremonia de arribada concluyó. Llegaron entonces unos vehículos transportando niños de apenas un año, niños que recién habían dejado la lactancia.

Un servicio de mujeres uniformadas cuidaba de ellos. Los metieron en carritos rodantes y los introdujeron en la cosmonave. Un grupo de ellas se quedó dentro también.

—Esos son los que en el futuro regresarán transformados —dijo Morrov—. Ahora esos niños son todos iguales, pero cuando regresen aquí, dentro de unos años, serán distintos entre sí. Unos estarán convertidos en humanoide-reptiles, otros en robots de trabajo, mamíferos domesticados y otros preparados para vivir en la metrópoli, cuidando en cierto modo de la buena marcha de este planeta.

Una compañía de vigilantes fuertemente armados se acercaron a las rejas tras las cuales estaban los terrícolas. Marcaban el paso e iban exageradamente marciales.

—Ahora nos toca a nosotros —dijo Bretol.

Por el interior de la galería apareció otra compañía de vigilantes armados. Las rejas se abrieron izándose y las armas les dieron a entender que tenían que salir a la hierba y caminar hacia la cosmonave.

—Vamos a viajar —gruñó Didac.

Andana preguntó:

—¿Hacia dónde?

—Quién lo sabe —respondió el hombre—, quizá hacia la nada.

—Antes de que me conviertan en una bestia, me cargaré a unos cuantos —masculló Bretol.

—Eso es imposible —replicó Didac.

—¿Ah, sí?

—Más bestia de lo que ya eres.

—Didac, no estamos para bromas. Esos tipos se nos van a cargar, ya llevamos argollas de esclavos.

Por control remoto enviaron unas descargas eléctricas que les hicieron llevarse las manos al cuello y casi desorbitar los ojos. El dolor fue grande y todos los terrícolas cayeron al suelo menos Didac.

Los seres que aún se hallaban en las tribunas les abuchearon desde lejos y manifestaron alegría al verles caer.

Al observar desde la cosmonave que Didac no caía, aumentaron la descarga eléctrica para doblegarlo. Didac, en vez de dejarse vencer por el dolor, corrió hacia la cosmonave.

Los seres del imperio de Yusah fueron aumentando la descarga hasta que del cuello del hombre salieron chisporroteos y su piel comenzó a enrojecer mientras los dientes del terrícola crujían y los cabellos se le erizaban.

Cayó sobre la hierba perdiendo el sentido, pero alargó la mano para tocar la cosmonave, como diciéndose a sí mismo que les había demostrado que podía llegar.

CAPITULO IX

Los terrícolas fueron colocados en celdas de paredes de cristal indestructible. Estaban de dos en dos excepto las mujeres, que por ser consideradas más pacíficas estaban las tres juntas.

Didac estaba solo en una celda, tumbado, recuperándose de la dolorosísima descarga eléctrica que él tratara de resistir para averiguar hasta donde podía llegar.

Dentro de la cosmonave no había más seres de Golion que las mujeres que cuidaban de los niños que habían subido a bordo, niños que ya habían dejado la lactancia y que eran trasladados a alguna parte del universo para ser transformados y concluir su crianza hasta el inicio de la pubertad, siendo luego devueltos a su planeta y colocados en sus destinos.

Ignoraban cuánto tiempo llevaban desplazándose por los espacios siderales cuando aparecieron cuatro seres de Yusah que abrieron la puerta de cristal tras la cual permanecían encerradas las tres mujeres mediante un mecanismo de pulsera que llevaba uno de ellos.

—Salid —pidió el que acababa de abrir la puerta.

Ella, sabiendo lo que podía esperarles si se resistían, abandonaron la celda de cristal, observadas por sus compañeros que seguían recluidos en otras celdas.

Avanzaron en silencio por un amplio corredor. La cosmonave semejaba quieta, inmóvil en el espacio, cuando navegara a gran velocidad por los espacios interestelares.

Fueron conducidas a una sala que tenía algo de jardín palaciego. Había infinidad de plantas y el techo era una gran bóveda de cristal a través de la cual se veían las estrellas.

Justo en la unión de la bóveda de cristal con las paredes de de la sala, nacían las luces indirectas. En el centro había una piscina de aguas nítidas y transparentes, ligeramente rosada. Allí se bañaban, jugaban y divertían varias mujeres de cabellos rubio albinos, ojos clarísimos y pieles muy blancas.

En un butacón anatómico había un ser de Yusah que no podía decirse que fuera anciano. Estaba algo más grueso los demás de su especie planetaria. Al alcance de su mano tenía bandejas con extrañas frutas de atractivos colores, parecía un epicúreo del espacio.

—Hola, terrícolas. Me habían contado que erais muy hermosas, incluso os he llegado a ver por pantalla, pero vuestra presencia física es superior.

—¿Por qué nos habéis capturado?

—Sois especimenes extraños, muy exóticos para nosotros los seres de Yusah. La verdad es que conocemos muchas cosas de la civilización terrícola, pero siempre hemos preferido mantenernos distantes de vosotros.

—¿Por qué nos teméis?

Ante la réplica de Andana, él sonrió despreciativo.

—Los terrícolas sois muy agresivos, nosotros rehuimos las luchas estúpidas; no obstante, cuando sea el momento adecuado, os someteremos. Vosotros no seréis distintos a los demás.

—Eso no lo conseguiréis nunca. Podréis capturar a viajeros perdidos y sin escolta como nosotros, actuando vosotros como piratas del espacio que sois —le dijo Andana.

—¿Piratas? Conocemos el valor que los terrícolas dais esa palabreja y te diré que nosotros somos un imperio, el más avanzado que existe. Controlamos y colonizamos varias docenas de planetas y nuestro imperio seguirá avanzando.

—¿Acaso eres tú el emperador de ese imperio? —preguntó Laia, contoneándose ligeramente, tras captar que a aquel ser le agradaban las formas femeninas.

—No, soy yo cónsul itinerante, me llamo Skotos, pero el emperador Superego me tiene una gran estima, aprecia mucho mis observaciones y sugerencias.

De modo que el emperador de vuestro repugnante imperio —comenzó a decir Andana— es un ser llamado Superego.

—Traducido a vuestra pobre y miserable lengua, así es —asintió Skotos.

—Nosotros no os hemos atacado —puntualizó Opalis—. Qué haréis ahora?

—¿Con vosotros?

—Sí.

—Sois los primeros terrícolas que capturamos. Seréis llevados a presencia del gran emperador Superego. Andana inquirió:

—¿Hemos de considerarnos prisioneros? —Por supuesto; aunque vosotras, las hembras, más que prisioneras podéis consideraros invitadas del cónsul volante Skotos. Por cierto, ¿está alguna de vosotras aparejada con alguno de los terrícolas?

Quedaron en suspenso. Laia se adelantó para decir:

—Yo, no. ¿Podría bañarme en esta piscina?

—Naturalmente, cuando pases por la revisión oportuna.

—Yo jamás me bañaría en esa piscina —dijo Opalis con gran frialdad—. Son ustedes seres repugnantes. Parecen de buen aspecto, no llevan armas encima, pero saben colocarnos estos collares endemoniados para someternos. Ustedes son capaces de atrofiar cerebros para convertir a niños inteligentes en rechazables humanoide-reptiles o mamíferos domesticados, condicionados sólo para ser explotados en granjas o minas. Y a los hermanos de esos pobres seres de cerebros atrofiados los convierten en vigilantes despiadados de sus propios hermanos, creando abominables aristocracias.

—¿Sólo se trata de eso? —se rió Skotos—. Esos seres de Golion no valen mucho, no alcanzaron una evolución tecnológica. Nosotros llegamos y les reorganizamos el planeta, ahora sus tierras son aprovechables y sus minas son explotadas de forma racional. Como es lógico, ha de haber una vigilancia y no hay mejor vigilancia que la de los propios seres de] planeta, bien adiestrados, por supuesto.

—Y a usted, Skotos, le parecerá maravilloso este sistema de explotación porque luego llegarán sus cosmonaves al planeta Golion y se llevarán los beneficios, las materias primas.

—No nos convencerá —dijo Andana, apoyando a su compañera—. Su acción colonizadora es repugnante y criminal, ya que profana y atrofia los cerebros de sus victimas, convirtiendo a niños de evolución inteligente en bestias y manipulando a los hermanos de esos seres para que controlen y exploten a sus hermanos.

—Bah, no creo que ellos lo consideren así.

—¿Dónde está el servicio de revisión? —preguntó Laia— que ardía en deseos de lanzarse a la piscina y nadar para exhibir sus formas físicas.

Skotos hizo unos movimientos con las manos. Dos de aquellas mujeres del imperio de Yusah se acercaron a Laia, la tomaron por los brazos y se la llevaron consigo.

Skotos se enfrentó con Andana para preguntarle:

—¿Y tú?

—Yo tengo pareja.

—¿Ah, sí?

—Sí, me debo a él, como él se debe a mí.

—Ah, sí, había oído contar que los terrícolas tenéis muy arraigado el sistema monogámico, aunque hay noticias de que los hombres, a poco que puedan, practican la poligamia»

—Pueden practicarla, pero en el fondo son fieles a una sola mujer.

—Es una paradoja que no entiendo. Por cierto, tu pareja no será ese terco que se buscó un alto voltaje en la argolla antes de entrar en la cosmonave, ¿verdad?

—El mismo.

Opalis miró preocupada a Andana, sabía que lo que decía no era cierto. Didac estaba ignorante de aquella decisión tomada por Andana, posiblemente para protegerse de las desagradables intenciones que pudiera albergar Skotos.

—Yo también tengo pareja —dijo Opalis.

—Vaya, vaya, es una pena, sois tan exóticas para mí. Vuestras pieles tienen un delicioso color más moreno.

Al decir aquello, las mujeres rubias y albinas se les acercaron para tocarles la piel y los cabellos. Andana se sentía de igual a igual físicamente con ellas pese a que aquellas mujeres eran altas y de cuerpos exquisitamente cuidados.

Skotos tomó una fruta que le acercó una de las hembras de Yusah que, obviamente, estaban al servicio de los varones para su disfrute y placer. La mordió, la saboreó y como si hubiera estado meditando mientras comía la fruta, dijo después:

—Podría mostrarme benévolo con vosotros los humanos terrícolas porque sois, he de admitirlo, bastante evolucionados en inteligencia. Por supuesto, os halláis a años luz de nuestra organización cultural y tecnológica, pero estáis por encima de muchas otras civilizaciones que dominamos por completo, por eso esperamos el momento adecuado para someteros, para transformaros en una colonia más del imperio Yusah.

—¿Qué vas a ofrecernos, Skotos? —preguntó Andana que trataba de mostrar seguridad.

—Somos plenamente conscientes de vuestra agresividad que difícilmente contenéis. Sois cautivos del imperio Yusah y por vuestro comportamiento lo podéis pasar bien o muy mal.

—¿Qué opciones nos das, Skotos?

El cónsul volante del imperio de Yusah volvió a morder aquella fruta de a trayente color púrpura que tintaba sus labios. Masticó despacio la pulpa que debía ser jugosa, y sin prisas para hablar les dijo:

—Podéis viajar recluidos en vuestras celdas hasta que se decida sobre vuestra suerte o podéis utilizar las celdas como habitáculos para dormir y comer, nada más, con libertad para pasear por ciertos lugares de la cosmonave que se os indicarán. Gozaréis de piscina, ésta no, por supuesto, ésta es mía y privada, pero hay otras. Tenemos lugares de esparcimiento físico, sala de ocio y musical, como las llamaríais en vuestro planeta, discotecas melódicas. Podríais pasarlo bien hasta que lleguemos a nuestro destino.

—¿Qué se nos pide a cambio de ese privilegio de salir de las celdas? —inquirió Andana.

—No hay otra petición salvo que vuestro comportamiento sea bueno y sumiso, que sujetéis vuestra agresividad. Yo, en persona o alguno de mis subordinados, os mostraremos muchas maravillas que están lejos de vuestro alcance tecnológico; pero si alguno de vosotros tiene una reacción agresiva hacia nosotros, seréis recluidos de nuevo en vuestras celdas* El culpable será exterminado a la vista de los demás y yo me encargaré de que esa ejecución sea el máximo de desagradable para que sirva de escarmiento. De todos modos, no tenéis ninguna posibilidad de rebeldía o escapatoria. Esas argollas que tenéis alrededor del cuello nos señalan con exactitud donde estáis cada uno de vosotros en cada momento. Si cruzáis por un lugar prohibido, la argolla automáticamente, os proporcionará el castigo adecuado, todo funciona en forma automática. Por supuesto, a través de esas argollas os podemos ejecutar y de forma muy dolorosa.

—¿Has terminado ya con tus amenazas, Skotos? — preguntó Andana.

—Creo que ha sido suficiente. Trata de explicárselo a los demás. No me causáis disgusto los terrícolas; después de todo, sois una civilización a someter, sólo es cuestión de tiempo»

Opalis y Andana hubieran querido replicar a Skotos, perol eran conscientes de que se hallaban bajo su poder.

Todos los terrícolas del grupo de supervivencia eran cautivos de aquel imperio desconocido que colonizaba los planetas de la forma más repugnante que podía haberse llegado a imaginar, era preferible callar y observar. No obstante, Andana pensó que iba a ser muy difícil controlar la agresividad de Bretol, el terrícola mutado.

CAPITULO X

Gracias a que habían decidido comportarse sin agresividad durante el viaje, los prisioneros terrícolas tuvieron acceso a las duchas integrales donde se pudieron lavar y desparasitar por completo.

Les proporcionaron ropas nuevas y las suyas fueron destruidas.

No llevaban encima telecomunicadores ni ningún artilugio electrónico, sólo las argollas en torno a sus cuellos que les recordaban su permanente esclavitud.

Las nuevas ropas eran de la medida de los Yusah e iban perfectamente a los terrícolas que poseían una estatura similar, quizás las mujeres yusha fueran algo más altas que las terrícolas.

La diferencia entre aquellas ropas holgadas, que tenían un cierto aire de túnica griega, estaba en que los yusah las usaban de inmaculado color blanco y a los cautivos les proporcionaron ropas de color rojo, lo que les hacía rápidamente diferenciales a distancias.

La cosmonave era mayor de lo que cabía imaginar.

Una hembra de Yusah les condujo a lo que podía considerarse un pequeño comedor y allí aparecieron unos seres pequeños. Tenía cuatro brazos y unos ojos muy grandes que no expresaban demasiada inteligencia.

Aquellos seres les sirvieron unos alimentos que tenían un magnífico aspecto y colorido.

—Aquí, a los prisioneros los tratan mejor que en nuestra Confederación —observó Bretol que comenzó exigiendo un gran pedazo de carne asada.

—No parecen tan avanzados como pregonan —observó el científico Morrov—. Sus alimentos no dejan de ser primitivos, magníficamente condimentados pero primitivos.

Didac replicó:

—Después de pasar milenios comiendo a base de píldoras alimenticias, debieron pensar que era mucho más agradable comer con placer. Rechazar el placer de la comida es un absurdo que la ciencia ha tratado de imponer.

—Comer con alimentos preparados y reducidos de tamaño es más científico y más proporcional en cuanto a los elementos que se ingieren.

—Todo lo que quiera, Morrov, pero es mucho más agradable morder una fruta y saborearla —dijo Andana—, y esos seres parece que lo han comprendido así. Quizá debiéramos aprender algunas cosas de ellos.

—Sólo algunas cosas —objetó Opalis—, porque para obtener sus placeres someten, esclavizan, manipulan y atrofian a otras civilizaciones, cortan de raíz su evolución.

—Es posible que nos estén escuchando —observó Xampio que, como científico electrónico, había estado observando en torno suyo, buscando algún objetivo y micrófono oculto que les estuviera espiando.

—Da lo mismo —dijo Didac—. No es preciso que busque micrófonos ocultos por las paredes, quizá ya estén incrustados en estas argollas que ciñen nuestros cuellos. ¿No os habéis dado cuenta en su grosor? Casi un centímetro y teniendo en cuenta que rodea todo nuestro cuello, dentro cabe un computador completo. Pueden estar controlando desde lo que hablamos hasta nuestra presión sanguínea, nuestras pulsaciones o el colesterol que tengamos en sangre. Mientras llevemos estos malditos collares, hemos de prescindir de si somos espiados o no.

—¿Te duele el cuello? —preguntó Andana, viendo todavía la rojez del mismo.

Didac le restó importancia.

—Me han dado unas radiaciones en enfermería que parecen regenerar las células quemadas con bastante más rapidez que nuestros sprays antiquemaduras.

—Creí que te mataban.

—Me temo que con estos collares podrían hacerlo —admitió Didac.

En las celdas que ahora permanecían abiertas encontraron cómodas literas para dormir. Fue entonces cuando Andana se acercó a Didac y le dijo:

—Debes tratar de comprenderme.

—¿Alguna dificultad más de las que ya tenemos?

—Sí.

—Tú dirás.

La joven comenzó a mover sus manos, indicándole que ambos estaban como unidos.

—¿Estás diciendo que quieres acostarte conmigo? — preguntó Didac.

Ella carraspeó ligeramente y movió la cabeza en forma negativa al tiempo que sentía que la sangre se aceleraba por sus venas.

—Entonces, no entiendo.

Ella estuvo pensativa unos instantes. Se acercó luego a una pared y comenzó a escribir letras con el dedo. Lo hacía despacio, para que cada una de aquellas letras (que no llegaban a quedar dibujadas) sí se grabara en la mente del hombre.

—Skotos —comenzó a leer él.

Ella se llevó él dedo índice a los labios pidiéndole silencio y luego le señaló la cabeza. El comprendió.

—Ya, que no nos capten.

—Ajá.

Andana fue escribiendo que le había dicho a Skotos que ellos dos eran pareja para que la dejaran tranquila.

—Entiendo. Laia ha preferido quedarse con ellos.

—Sí.

—Una pena, porque, ya ves, nos han dado libertad de movimiento.

Opalis fue más directa. Cogió de la mano a Nandoy y lo llevó a la celda que antes ocuparan las tres mujeres. Nandoy, el que había sido vigilante en la cosmonave terrícola, se dejó llevar. Opalis juntó las dos literas, se tendió en una de ellas y le señaló la otra a Nandoy.

—Somos pareja, Nandoy, no lo olvides, pero como nos estarán observando no les daremos la satisfacción de que nos vean amándonos como ambos desearíamos. Nos amaremos integralmente cuando volvamos a ser libres y gocemos de nuestra intimidad. Tú me comprendes, ¿verdad?

Nandoy asintió con la cabeza y se tendió junto a ella para descansar, pero sin tocarla. A distancia, Andana y Didac les observaron y la mujer dijo:

—Haremos como ellos. No daremos la satisfacción a los seres del imperio Yusah para que se diviertan a nuestra costa.

Didac le cogió la mano y entró con la mujer en la celda de paredes de cristal, una celda sin intimidad, una celda que parecía construida para especimenes en exhibición, terrarios para animales exóticos, sólo que en aquel caso los animales exóticos eran los terrícolas cautivos que viajaban a través de los espacios interestelares sin saber en qué dirección.

Sus posibilidades de regresar a su mundo, a su planeta, a cualquiera de sus colonias, cada vez se hacía más y más imposible.

CAPITULO XI

Laia se levantó del amplio lecho. A su lado estaba Skotos y dos mujeres más del imperio de Yusah.

Avergonzada de sí misma, se sintió traidora a su especie, a su civilización.

Anduvo hasta la piscina y se lanzó al agua, zambulléndose. Nadó con fuerza, quería olvidarse de lo que había hecho. Se había sometido a los deseos de Skotos, y no por la fuerza.

No había sabido enfrentarse a él como sí habían hecho Andana y Opalis.

Siempre había confiado en la belleza y sensualidad de su bello cuerpo y Skotos había saciado sus deseos en ella. Laia se había entregado sin reservas, tratando de conseguir con ello la libertad, el buen trato,, los privilegios; sin embargo, no podía apartar de su cabeza la idea de que su acción había sido mala, sus compañeros terrícolas no se lo perdonarían nunca.

Los seres del imperio Yusah no sólo eran sus captores sino unos conquistadores perversos que cometían los peores crímenes con tal de someter y esclavizar a civilizaciones planetarias completas, de tal modo que luego eran esas mismas fuerzas milicianas de las civilizaciones sometidas quienes oprimían a su pueblo y les obedecían a ellos en todo y por el todo, lo que les ahorraba el coste elevadísimo de mantener ropas de combate en los planetas sojuzgados.

Si había una revuelta con deseos de independencias, apenas morirían un puñado de seres del imperio Yusah, porque la guerra sangrienta se llevaría a cabo entre los mismos esclavos, entre sus distintas clases sociales, no en vano manipulaban a los niños, grabando en sus cerebros las órdenes que deberían cumplir y el desprecio y el odio hacia las castas inferiores, hacia aquellos niños aún más desgraciados cuyos cerebros eran atrofiados para que jamás pudieran pensar.

Cuando abandonó la piscina de aguas rosadas que olían suave pero agradablemente, dos de las mujeres yusah la envolvieron en una gran toalla y la secaron, pues Skotos había demostrado interés por Laia.

Después le entregaron ropas de color amarillo que la diferenciaban de las mujeres yusah y de sus propios compañeros terrícolas que iban vestidos de rojo.

Le ofrecieron manjares y escuchó una extraña música que parecía penetrar en su cuerpo a través de la piel.

Los seres del imperio Yusah hablaban entre ellos su propia lengua, una lengua que parecía tener muchas «íes» y que para Laia resultaba totalmente ininteligible.

Laia comprendió que jamás se integraría por completo en aquella raza nacida en un planeta que ella desconocía, sólo sería una concubina más de Skotos.

—¿Dónde, puedo ir más? —preguntó Laia.

Uno de aquellos seres del imperio Yusah, le dijo:

—Sígueme, puedes ir a la sala de ocio.

A través de unos corredores muy bien iluminados y descendiendo luego por una plataforma, llegaron a la sala de ocio. Era confortable y poseía una gran variedad de luces tamizadas, colores amarillos, rojos, azules y verdes pero que no herían la sensibilidad.

Había una pantalla cilíndrica para proyecciones tridimensionales y allí mismo, unos guerreros de algún planeta desconocido luchaban de forma feroz y sangrienta.

Había mesas, sofás.

Unos seres de cuatro brazos actuaban de camareros. Resultaba difícil mirarlos sin experimentar una sensación extraña, pero iban limpios y no eran nada repulsivos.

Habían preferido utilizar seres vivos y no androides, quizá porque tenían una completa seguridad en la manipulación de los cerebros de sus víctimas.

Junto a una de las paredes había extraños juegos de luces donde parecían estar entretenidos algunos de aquellos seres, pero lo que descubrió Laia, sorprendida, fue a sus propios compañeros en torno a una mesa, sentados en un sofá circular que tenía tres cortes para acceder a él. Se acercó a ellos tragándose su vergüenza.

—Hola.

La miraron.

Vieron el color distinto de su túnica, aquel color amarillo intenso que la diferenciaba de ellos, y los hombres desviaron su mirada en actitud de desprecio.

Laia acusó aquel golpe del que se sintió merecedora. Dio la vuelta para alejarse del grupo donde era rechazada, pero Andana la cogió de la mano, reteniéndola.

—Quédate.

—¿Para qué?

—Todos tenemos nuestros momentos débiles.

Laia se sentó en el cómodo sofá circular. Salvo Andana, nadie más le habló. Humillada por su propia falta, inclinó la cabeza y comenzó a sollozar.

Sometiéndose a los deseos reprobables de Skotos había obtenido un confort y una exigua libertad igual a la que había sido otorgada a sus compañeros sin que ellos se hubieran sometido. Su claudicación había sido inútil.

De pronto, todas las luces comenzaron a fulgurar con intermitencia al tiempo que se silenciaba la música y comenzaba a sonar chicharras que parecían alarmas, chicharras intermitentes.

Una voz de hombre comenzó a hablar en la lengua del imperio de Yusah, pero el grupo terrícola no entendía nada de lo que se le decía.

Todos los seres que se hallaban en la sala de ocio descansando, conversando o jugando a extraños juegos electrónicos

y también telepáticos, se alejaron con paso rápido hasta que el grupo terrícola quedó solo.

—¿Qué pasará? —inquirió Bretol mirando en torno suyo preocupado, abriendo la boca y mostrando sus dientes agudos, terribles.

—Parece que hay una alarma general —señaló Didac.

—¿A qué será debida? —preguntó Andana.

En la sala entró uno de los seres de Yusah. Era muy alto, parecía fuerte y con pasos largos se acercó a ellos. Tras detenerse, les dijo:

—Seguidme.

El grupo de cautivos, sometidos por las argollas que se cerraban en torno a sus respectivos cuellos, se levantó.

—Nos llevarán a las celdas —opinó Andana.

—Sólo es uno —gruñó Bretol—; los demás estarán ocupados. Podríamos hacernos con él.

—¿Te olvidas de esto? —Didac se tocó el collar.

Se equivocaban, porque no fueron conducidos a las celdas sino a una sala no muy grande que tenía varias paredes y techo de cristal.

Su visión hacia el exterior era muy amplia. Había casi dos docenas de aquellos seres de Yusah y todos estaban frente a unos paneles situados sobre mesas adheridas a las paredes de la sala circular.

En realidad, todos ellos daban la espalda al centro de la sala donde había una mesa también circular en torno a la cual había tres seres de Yusah, uno de los cuales era el propio Skotos, el cónsul volante.

—Ah, estáis aquí—dijo Skotos al verles—. Os he mandado llamar para que vierais cómo respondemos al ataque de unos piratas espaciales.

Didac se adelantó.

—¿Piratas espaciales? —repitió.

—Sí —asintió Skotos, despreciativo—. Ellos se llaman a sí mismos guerrilleros siderales. ¿Comprendes? De guerra pequeña, vamos, pero no son más que piratas que atacan a las cosmonaves del imperio de Yusah.

—¿Esos seres no pertenecen a ninguna civilización planetaria concreta? —quiso saber Andana.

—¡Bah!, pertenecen a varias civilizaciones, son seres escapados de sus mundos y que se refugian en planetas inhóspitos. Viven mal, como pueden, pero se hacen con alguna cosmonave y luego atacan a las cosmonaves del imperio de Yusah.

—Comprendo.

—Alguna cosmonave que hemos capturado nos ha demostrado que se mezclan seres de distintos planetas. Tiene dificultades para entenderse, pero parece que se unen bien para convertirse en piratas del espacio. Sin embargo, el imperio, con nuestras poderosas cosmonaves, tiene la fuerza suficiente para barrerlos.

Era particularmente extraña la forma de actuar que tenían los seres de Yusah. Colocaban sus manos planas sobre los paneles de luces de múltiples colores y las movían a pocos centímetros de éstos.

Moviendo las palmas de sus manos, conseguían que la cosmonave obedeciese sus órdenes. Cambiaba de rumbo, centraba su objetivo y se abrían las tapas de los cañones intermit-supraláser y otras armas que los terrícolas desconocían.

—¿Dónde está la cosmonave pirata? —preguntó Didac.

Skotos movió sus manos frente a un rectángulo blanco que tenía delante y la mesa pantalla comenzó a cobrar vida. Los astros que en ella se veían se aceleraban a velocidad vertiginosa. Por lo visto, utilizaban un lenguaje que se expresaba con los movimientos de las manos puestas con el dorso hacia abajo y que los sensores de la cosmonave descifraban rápidamente. No había allí palancas, botones ni ningún otro resorte visible.

Todo eran paneles con rectángulos luminosos. Él de Skotos era único y blanco. Las dos docenas de servidores de aquella sala de control poseían rectángulos de variadísimos colores y seguían moviendo sus manos como si efectuaran pases mágicos sobre las luces.Didac trató de memorizar los pases de manos que Skotos llevaba a cabo.

Bretol preguntó:

—¿Dónde está la cosmonave pirata?

En el centro de aquella pantalla circular que constituía la mesa y donde se veían pasar velozmente las estrellas y astros en general, apareció un diminuto punto que no viajaba a la misma velocidad que los demás astros. Alrededor del mismo apareció un círculo rojo y Skotos se rió.

—¿Qué tamaño tiene esa cosmonave? —inquirió Xampio.

—Bah, es una cosmonave vulgar, posiblemente modificada para poder entrar en combate. Esas cosmonaves piratas suelen atacar a los cargueros del imperio Yusah, es cierto que son rápidas, pero nosotros no viajamos ahora en uno de esos cargueros. Les daremos su merecido, los desintegraremos.

Andana interrogó:

—¿Y siempre que encuentran una cosmonave de ese tipo entran en combate?

—Sí, hay que destruirlas a todas. De cuando en cuando, enviamos una expedición de cosmonaves de guerra para hacer limpieza, pero ellos son persistentes, creen que algún día llegarán a causarnos un daño grave, pero se equivocan, porque nosotros cada vez somos más fuertes y acabaremos barriéndolos de la galaxia por completo.

—¿Y si no se trata de una cosmonave pirata, sino de una cosmonave viajera cualquiera? —objetó Opalis.

—Nosotros las detectamos rápidamente.

De aquel punto diminuto, rodeado por el círculo rojo, brotaron como chispazos.

—¿Lo veis? Ellos han comenzado el ataque, son piratas —dijo Skotos.

La cosmonave de Yusah hizo funcionar todos sus motores para variar el rumbo en zigzag muy rápidos mientras se pro- dudan unos dardos fotónicos que parecían tener la consistencia del acero fundido. Escucharon unos rozamientos escalofriantes contra el casco de la cosmonave imperial.

El combate comenzaba furiosamente.

Los terrícolas que eran cautivos del imperio de Yusah no se habían puesto del lado de Skotos en aquel encuentro bélico sideral, pero por otra parte había que tener en cuenta que si los llamados piratas siderales acertaban a su objetivo y lo desintegraban, ellos también morirían, lo mismo que los niños que viajaban a bordo.

La cosmonave imperial comenzó a disparar por varios cañones distribuidos en distintos puntos de su casco exterior. Brotaban los rayos desintegradores y también un flujo de rayos invisibles.

De pronto, la cosmonave pirata empezó a moverse a gran velocidad, cambiando de posición continuamente.

—¡Malditos! Tiene una gran movilidad debido a que son cosmonaves pequeñas.

Se sucedieron los disparos.

Parecía que de un instante a otro la cosmonave pirata iba a ser desintegrada, pues su capacidad bélica era inferior a la cosmonave imperial, fuertemente artillada y con un blindaje resistente a los cañonazos intermit-supraláser que le disparaban, pero resultaron tocados y la cosmonave fue sacudida fuertemente.

De inmediato, Skotos comenzó a vociferar, nervioso, mientras sus subordinados agitaban sus manos con rapidez, manteniendo el control de la cosmonave con aquellos pases que el centro computador traducía a la perfección.

La cosmonave supuestamente pirata inició la huida.

—¡Hay que destruirla! —rugió Skotos.

Entraron en ignición los poderosos cohetes que aumentaron la velocidad de la cosmonave imperial e iniciaron la persecución.

Skotos confiaba que su cosmonave, mucho más sofisticada y poderosa, daría alcance a la pequeña cosmonave que había osado atacarles.

Parecía que iban a darles alcance cuando la cosmonave fugitiva, al llegar a las proximidades de un enorme planeta rojo, tan grande como Júpiter en el sistema solar al que pertenecía la Tierra, se desvió para protegerse tras la gran masa del planeta.

—¡No escaparéis, mi cosmonave es superior a la vuestra!

Cuando la cosmonave de Yusah hizo una variación de no venta grados para pasar al otro lado del gigantesco planeta rojo que poseía una densa capa gaseosa, surgieron inesperadamente media docena de cosmonaves piratas.

—¡Es una trampa! —exclamó pálido Skotos al ver que las cosmonaves se abrían en formación circular y rodeaban a la cosmonave imperial que comenzó a disparar en todas direcciones; pero las cosmonaves piratas que habían estado esperando tras el gran planeta rojo a su compañera que había actuado temerariamente como cebo para hacerse seguir por la cosmonave imperial, dispararon rabiosas.

La cosmonave imperial, tocada en varios puntos débiles, se zarandeó brutalmente. Todos los que se hallaban en la sala de mando cayeron por el suelo y rodaron por él, entremezclándose.

Se rompieron paneles, saltaron chispas.

La cosmonave siguió convulsionándose con violencia y por más que trataban de recuperar la verticalidad quienes viajaban en ella, no lo conseguían.

Varias mujeres del imperio de Yusah gritaron, lo mismo que las terrícolas.

Se produjo un brusco descenso de presión en la atmósfera artificial, lo acusaron de inmediato y a algunos les brotó sangre por la nariz.

La presión se volvió a recuperar cuando en la sala central aparecieron unos seres vestidos con trajes de supervivencia de diferentes tipos y colores, pues había una gran anarquía en sus indumentarias. Incluso, los cascos eran distintos, parecían haberlos adquirido en lugares dispares. Empuñaban armas y con ellas apuntaron a los allí atrapados cuando la cosmonave imperial recuperaba de nuevo su verticalidad.

—¡Los que se muevan serán desintegrados, todos sois prisioneros! —gritó uno de aquellos seres.

Su voz salió por el pequeño altavoz incorporado en su yelmo espacial.

CAPITULO XII

Skotos trataba de mantener toda su entereza, cosa que difícilmente conseguía.

El jefe de los que acababan de abordar su cosmonave le golpeó en el hígado con la culata del arma. Luego, le puso el cañón de la misma en la oreja y masculló:

—Te voy a llenar el cerebro de radiaciones anticelulares, ya sabes, maldito imperialista, tu muerte será larga y dolorosa.

—¿Habéis preparado esta trampa para expoliarnos y asesinarnos? —rugió Skotos.

—Tú vas a manejar esta cosmonave en la dirección que te diga, seguirás a nuestras cosmonaves de la guerrilla sideral. Si te desvías medio grado de la ruta, serás un imperialista menos. No vamos a dejar a nadie vivo a bordo, nosotros abandonaremos la cosmonave y la haremos estallar o la lanzaremos contra algún planeta yermo.

Andana, adelantándose, dijo:

—Nosotros somos prisioneros de los imperialistas de Yusah.

Aquellos seres les miraron con mayor atención. El jefe se apartó de Skotos, tocó la argolla de Laia y preguntó después:

—¿De dónde sois?

Didac fue quien respondió.

—De la Confederación Terrícola.

—¿Confederación Terrícola?

—Sí, somos supervivientes de una catástrofe.

—¿Qué clase de catástrofe? —inquirió aquel ser que aún no se había identificado y que mantenía su cabeza dentro de un yelmo espacial que tenía un cristal oscuro a través del cual apenas se podían ver sus grandes ojos.

—La cosmonave en que viajábamos recibió un desconocido flujo de radiaciones que fue agrietando el casco hasta que estalló el contenedor de energía y se desintegró. Nosotros tuvimos tiempo antes de la explosión para escapar en una lanzadera de supervivencia.

—De modo que un flujo de radiaciones desconocidas, ¿eh?

—Sí, así fue —asintió Andana.

—El flujo de radiaciones es lo que emplea el imperio de Yusah para que ninguna cosmonave extraña pueda acercarse a su planeta «nido».

—¿Es cierto eso? —preguntó Didac, encarándose con Skotos.

—¿Y qué más da que lo sea o no?

—Sí que es importante. Vosotros atacasteis nuestra cosmonave y la destruisteis.

—Si así ocurrió, sería porque entrasteis en nuestro sistema de seguridad espacial que funciona automáticamente. No había ningún especial interés en destruir una cosmonave terrícola.

—Estamos con estas malditas argollas en el cuello, pero ¿podemos aliarnos con vosotros?

El jefe de los que acababan de abordar la cosmonave imperial le miró con recelo y después dijo:

—Cuantos más seamos para luchar contra los imperialistas que someten a las civilizaciones planetarias, mejor; pero primero habrá que consultar con nuestro consejo.

—¿Y esto? —gruñó Didac, tocándose el collar que le esclavizaba.

—Yo no te lo he puesto ni puedo someterte con él, es cosa de Skotos.

Didac se acercó a Skotos. Le cogió el cuello con una de sus manos y exigió:

—¡Quítanos esto!

—¿Y si no lo hago?

Didac la dio un puñetazo en pleno rostro y lo derribó sin que nadie hiciera nada por salir en su ayuda. Los guerrilleros siderales apuntaron con sus armas a los otros tripulantes de los imperialistas de Yusah que estaban contra las paredes.

Didac se inclinó sobre Skotos. Volvió a cogerlo por el cuello pero, de pronto, la argolla se activó, produciéndole un terrible dolor por descarga eléctrica.

Por unos instantes, se llevó las manos al cuello mientras se creaba una gran expectación en la sala. Luego, se abalanzó sobre Skotos y le golpeó el rostro con terrible ferocidad para olvidarse de su propio dolor.

La tortura eléctrica de la argolla cesó cuando el rostro de Skotos se amorató.

Didac levantó las mangas de las ropas de Skotos, unas mangas amplias, y sujetas a sus brazos descubrió unas amplias pulseras a las que se adosaban cajas cerradas donde se escondían artilugios que servían para accionar mecanismos y complejos sistemas electrónicos por control remoto. Quiso quitarle aquellos brazaletes de mando y no simbólico sino efectivo, pero no pudo.

—Tendrías que cortarme el brazo —le dijo Skotos con dificultad, pues su nariz y su boca sangraban.

Skotos pasó su mano por encima de uno de los brazaletes y todos se abrieron solos sin que nadie los tocara. Los resortes de sujeción se separaron y los terrícolas se quitaron aquellos collares de opresión y castigo que lanzaron sobre Skotos, golpeándolo con desprecio pero sin rabia.

Andana se acercó a Didac y le pasó los dedos por el cuello enrojecido.

—Tienes que curarte, Didac.

—¿Podemos ir juntos? —preguntó Didac.

—Sí —aceptó el ser del yelmo, que dijo—: Skotos, o mueves esta cosmonave en la dirección que te indiquemos o la volamos con todos vosotros dentro.

Los otros seres del imperio de Yusah permanecieron imóviles, sin actuar.

—Nosotros tenemos un refugio secreto —dijo aquel desconocido cuyo rostro no quedaba a la vista y que en todo momento se mantenía con el arma dispuesta para disparar.

—¿Una guarida en un planeta perdido? —preguntó Skotos, recuperando lentamente la verticalidad, secándose la sangre de la boca.

—No pienso decir qué lugar es, Skotos. Os conozco, encontraríais alguna forma de advertir a Superego, le comunicaríais el lugar exacto de nuestra guarida y luego llegarían las cosmonaves imperiales para destruirnos.

—Vuestra destrucción no tardará en llegar. No creas que porque has capturado a un cónsul volante del imperio de Yusah has ganado una gran batalla.

—Tú no eres un simple cónsul, eres el segundo de Superego. Te conocemos, Skotos, te conocemos.

Skotos, un ser despiadado que sabia gozar de los placeres y en los que se mostraba muy sofisticado, siempre beneficiándose de las civilizaciones explotadas, no era estúpido y sabía que su situación era muy débil en aquellos momentos.

Había quedado bien demostrado que por la violencia sólo obtenía violencia y no estaba acostumbrado a la violencia física, siempre otros habían hecho el trabajo sangriento y desagradable por él.

—Está bien, llevaré la cosmonave adonde me digáis, seguro que sacaréis un buen rescate por mí. ¿No es eso lo que buscáis?

—¿Por qué no? —replicó el jefe de los guerrilleros siderales.

—¿Lo veis, terrícolas? Ellos no son una confederación civilizada como vosotros, son piratas del espacio. Atacan a las cosmonaves en ruta, secuestran a los viajeros y luego piden rescate o los matan si tienen suficiente con el cargamento que hallan dentro de la cosmonave.

—No hables tanto y pon en marcha esta cosmonave imperialista. Si sacamos un rescate por ti, nos servirá para comprar armamento sofisticado en...

—Ya; en los mercados de los planetas frontier siempre se puede comprar de todo, pero no os servirá de mucho.

—Eso está por ver, Skotos. Obedece.

Skotos habló en su lengua a los demás miembros de la tripulación. La cosmonave, pese a estar algo averiada, se puso en marcha dentro de la formación del grupo de cosmonaves captoras que habían conseguido sorprenderles cuando los imperialistas creían perseguir sólo a una de ellas.

CAPITULO XIII

—¿De dónde eres? —preguntó Didac a aquel ser que no se quitaba el yelmo que le protegía la cabeza en todo momento.

—De Sumi y me llamo Amnios. Ya irás conociendo a los demás.

—¿Sumi? No he oído jamás el nombre de ese planeta.

—Está en la cuarta espiral de la galaxia, algo lejos de donde estamos. Somos un planeta sometido por la civilización del imperio de Yusah.

—¿Han utilizado en vuestro planeta el repugnante sistema de la destrucción de los cerebros en los niños?

—Sí, crean cuatro castas muy diferenciadas. La casta de los reptiles, pues el cerebro queda reducido al núcleo que origina el comportamiento de los reptiles.

—En el planeta Golion hemos visto a esos desgraciados con cerebros atrofiados y ya convertidos en animales. Nosotros, que desconocíamos su procedencia, al ser atacados por ellos los denominamos humanoide-reptiles.

Amnios asintió:

—No son otra cosa y de forma irreversible. Los seres de Yusah han destruido unas cuantas civilizaciones planetarias con ese horrible sistema, creando la casta de los humanoide- reptiles, la casta de los mamíferos domesticados sin capacidad de rebeldía, trabajadores, carne de explotación, también irreversibles. Luego está la casta civil de servicios generales y la casta de los vigilantes armados. Una vez cerrado así el ciclo, ellos se quedan tranquilos y entonces, con media docena de seres del imperio de Yusah, basta para controlar el planeta sometido.

—Y vosotros, con esas cosmonaves bélicas que habéis conseguido, ¿no os aproximáis a esos planetas para tratar de liberarlos? —preguntó Andana.

—Los vigilantes, que son los perros de los imperialistas de Superego, educados para obedecer fielmente a sus amos, están siempre bien pertrechados de armamento. Varias cosmonaves de la guerrilla sideral que combate al imperio de Supe regó han sido desintegradas al aproximarse a los planetas sometidos.

—Va a ser difícil que recuperen su civilización propia y autónoma, aunque vosotros tratéis de ayudarles.

—Sí, va a ser muy difícil, aunque se trate de su propia liberación, aunque lo que nosotros pretendamos sea evitar que los niños de cada civilización sean convertidos en monstruos con los cerebros atrofiados por diabólicas máquinas electrónicas. Sabemos que en los grupos civiles de cada planeta sometido existen entes inteligentes que están con nosotros, dispuestos a sabotear lo que haga falta para colaborar a la independencia de cada planeta y que obtenga su libertad, pero sólo hay una forma de conseguirlo.

—¿Eliminando a los imperialistas yusah? —preguntó Andana.

—Sí.

—Eso va a ser muy difícil —se lamentó Didac.

—Sí, muy difícil. El planeta donde reside Superego está fuertemente controlado.

—Pero ¿lo vais a intentar? —insistió Didac.

—Algún día habrá que intentarlo.

En la sala de ocio donde se hallaban entró uno de los guerrilleros siderales que vestía distinto, con cierta anarquía, como todos ellos.

—¿Sí?

—Estamos llegando.

—Magnífico.

Se dirigieron a la sala de control donde Skotos seguía vigilado por las armas. También estaban allí los demás terrícolas, observando.

—Es un planeta relativamente pequeño —opinó Didac, al verlo a través de los ventanales.

—Sí. Tiene constantes hostiles a la vida en la mayor parte del mismo. En la banda ecuatorial se puede vivir porque la temperatura es adecuada, aunque el aire tiene un bajo tanto por ciento de oxígeno.

Las cosmonaves iniciaron las maniobras de aproximación y la cosmonave de Skotos se vio obligada a tomar contacto con el planeta entre unas pequeñas colinas rocosas y áridas.

—¿Se podrá salir ahí afuera? —preguntó el científico Morrov.

—Nosotros vamos equipados con yelmos que nos proporcionan el oxígeno suficiente —dijo Amnios—. No os mováis de aquí hasta que llegue un aerodeslizador climatizado.

—¿Qué opinas? —preguntó Andana a Didac.

—Que la lucha de estos seres es desesperada pero justa. ¿Te imaginas que el imperio de Yusah atacara a nuestra Confederación Terrícola y nos sometiera como ha hecho con otros planetas?

—Sería horrible, nuestros niños manipulados, con los cerebros atrofiados, pero no podrían con nosotros.

—Ignoramos la fuerza de ese imperio. Quizá ahora estemos en situación de averiguar lo que podamos sobre ellos para informar a nuestras fuerzas milicianas de la Confederación.

—Eso no creo que lo consigamos.

—¿Por qué?

—¿No crees que estamos muy lejos de nuestro espacio de influencia?

—Sí, y es más, ni siquiera sabemos en qué punto de la galaxia nos encontramos, pero quizá podamos conseguir alguna cosmonave.

—¿Cómo? Ellos, me refiero a los guerrilleros, no van a dártela, las necesitan para ellos. Les cuesta mucho conseguir una cosmonave y armarla.

—Alguna forma habrá de obtener una cosmonave. Estableceremos conversaciones con los guerrilleros del espacio.

—¿Crees que nos escucharán?

—¿Por qué no?

—Sólo somos unos cautivos liberados por ellos mismos.

—Nuestra Confederación posee una buena flota miliciana cosmonáutica. Si esa flota se pone del lado de los guerrilleros, la lucha contra el imperio de Yusah puede ser mejor, más fructífera.

Llegó un aerodeslizador.

Primero se llevaron a los imperialistas capturados que fueron encerrados en celdas y después, el aerodeslizador condujo a #os terrícolas hacia las entradas de las cuevas que perforaban las entrañas del planeta.

La única cosmonave que había quedado en el exterior era la imperialista.

Unos seres, todos ellos protegidos con yelmos y llevando a sus espaldas equipos de aprovisionamiento de oxígeno, cubrieron la cosmonave imperialista con redes pintadas a las que habían añadido ramas para camuflar la cosmonave y que no se detectara fácilmente desde el espacio mediante telecámaras provistas de lentes telescópicas.

Las cuevas eran descendentes.

Descubrieron que gran parte del planeta estaba hueco bajo su corteza. En realidad, en su núcleo era un planeta muerto, la superficie carecía de volcanes.

Las salas eran enormes, la mirada se perdía en sus techos, pero los seres que allí habitaban habían instalado microsoles artificiales que emitían luz y el resto de radiaciones sanas que podía irradiar una estrella, y habían previsto la colocación de cristales ante esos microsoles para filtrar las posibles radiaciones nocivas.

Asombrados, descubrieron que dentro del planeta había pequeños ríos, lagos, plantaciones, y se conservaba una temperatura muy agradable.

Quizá la humedad fuera excesiva para los terrícolas, pero allí crecían plantas muy verdes y exóticas, con frutos de múltiples colores.

Era un paraíso dentro de un planeta donde sólo esperaban hallar rocas, oscuridad.

Todos los terrícolas quedaron gratamente sorprendidos a la vista de aquel mundo en el subsuelo de un planeta que semejaba muerto, que sólo tenía una banda ecuatorial de supervivencia.

Por grupos de etnias planetarias, trabajaban en unas labores u otras, de modo que los alimentos y otros productos básicos eran obtenidos en forma autosuficiente.

Pudieron ver seres de razas enanas y casi gigantes. Los había muy distintos en extremidades, manos y pies. Los rostros también variaban según las razas y especialmente, ojos y bocas. Aquello era una espectacular muestra de las distintas civilizaciones planetarias surgidas por evolución dentro de los planetas vivos de la galaxia.

El ser que les guiaba les condujo a una sala donde había habitáculos de unos quince metros cuadrados cada uno, sin puertas y con paredes que no se alzaban más de tres metros cuando los techos estaban por encima de los treinta metros. Todo estaba bien construido dentro de aquellas salas de las gigantescas cuevas.

—Podéis quedaros aquí en los habitáculos, se os llamará en el momento adecuado.

Los terrícolas aceptaron.

Didac cogió a Andana por el brazo y ella, mirándole a los ojos, le dijo:

—Ya no tenemos que hacernos pasar por pareja.

Opalis y Nandoy sí se fueron juntos. Didac se refirió a ellos.

—Se sienten mejor así.

—Esperemos.

—¿A qué?

—Un poco más.

—¿Por qué?

—No sé, no quisiera ser sólo un recurso sexual para ti.

—Ya, eres una oficial, toda una capitán de las fuerzas milicianas de la Confederación Terrícola y yo soy un prisionero un procesado que si regresa a su mundo posiblemente sea condenado a trabajos forzados en alguna colonia alejada.

—No es eso.

—Sí lo es. Ahora que hemos llegado aquí, a este refugio de los guerrilleros siderales, ¿crees que me interesa regresar a nuestra civilización planetaria?

—¿Por qué no? Es la nuestra.

—Sí, a ti te aguarda una vida normal dentro de la que has escogido, pero a mí...

—Tu caso puede ser revisado.

—Y si no se revisa, iré a trabajos forzados. Tienes razón, Andana, es más sensato permanecer separados, es mejor que esa atracción que ha nacido en mí hacia ti sea abortada.

—¿Es que no quieres regresar?

—Esos seres que se han refugiado aquí buscan la libertad para sus planetas. Luchar a su lado me causaría una gran satisfacción.

—Es que esto no es un ejército, sólo son fugitivos, seres considerados como piratas en la galaxia.

—¿Piratas? No, son guerrilleros que luchan por la independencia de sus planetas, que luchan en favor de los suyos pese a unas castas de sus propios congéneres.

—Son distintos a nosotros.

—Les une una misma idea y eso es lo importante.

—Aquí no hay disciplina —siguió objetando Andana.

—Eso lo dices porque tú vienes de una milicia donde la disciplina es la primera de las reglas. Cuando seres inteligentes luchan en contra de la esclavitud que se les quiere imponer, con sentido de unión y con iniciativa propia, esa disciplina no es necesaria.

—Frente a una milicia bien estructurada, frente a una flota como la que les puede enviar el imperio de Yusah, nada podrán hacer. Serán barridos como dice Skotos.

—Si fuera tan fácil que las naves imperiales de Superego les barrieran, ya lo habrían hecho.

—Tengo la impresión de que no harás nada por regresar a nuestro planeta.

—Mi futuro en la Confederación era muy desagradable: permanecer recluido en una celda, trabajos forzados. En cambio, aquí creo poder ser útil a una causa justa.

—Que no es la tuya.

—Es la causa de los seres oprimidos. No son de nuestra civilización, cierto, pero son seres inteligentes, evolucionados desde el mundo animal como nosotros, seres que piensan, que aman, que odian, que sufren y ya no ríen porque su pueblo está oprimido, porque sus niños son atrofiados.

Andana comprendió que Didac se transformaba y también se daba cuenta de que instintivamente confiaba más en él que en los dos vigilantes supervivientes.

Con Xampio y Morrov podía contar, pero no para una fuerza activa. Buscar una cosmonave e iniciar el regreso, si es que ello era posible, iba a ser muy difícil. Hacían falta hombres como Didac e incluso como Bretol que, pese a su agresividad, era un sujeto fuerte, capaz de arrollar.

—Un momento, Didac, no nos separemos. Te ruego que me clarifiques una duda.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—¿Eres culpable de la acusación que pesaba sobre ti?

—Yo no robé, en el sentido que la acusación se formula contra mí.

—¿Ah, no?

—No, yo tomé una pequeña cosmonave temporalmente y no por placer ni lucro propio, si no porque estimé que debía hacerlo.

—¿Por qué?

—¡Bah!, eso ya carece de importancia; soy un prisionero procesado, todavía no se me ha hecho juicio, nuestro sistema judicial de la Confederación ha de obtener resultados de la computadora. Parecen olvidar que somos seres humanos y no androides. No podemos ser juzgados por cómputos matemáticos según los datos introducidos en la memoria del computador legislador.

—Pero ése es nuestro sistema.

—De nuestra Confederación me gustan muchas cosas; pero el sistema del computador que da resultados sobre sentencias a aplicar, es inhumano. Las acciones de los seres inteligentes no se pueden medir por el dos y dos son cuatro. Por todo ello, este grupo que lucha por la justicia, por la recuperación de sus civilizaciones oprimidas, merece mis simpatías. Comprendo que tú desees regresar, tú y los demás que no son prisioneros, que no pesa sobre vosotros un proceso como así es el caso de Bretol, de Opalis, de Laia o Marti. De todos modos, sé que tú fuiste la que nos salvó de la desintegración de la macrocosmonave. De no haber sido por ti, nos hubieran dejado olvidados en nuestras celdas y habríamos muerto sin posibilidades de escapar.

—Era mi obligación.

—Cuando llega el momento de la desesperación, la obligación suele olvidarse. Por poco que pueda, aunque yo haya de correr todos los riesgos, si se presenta la oportunidad os reintegraré a la Confederación Terrícola, pero ahora no dispongo de ninguna cosmonave y voy a unirme a la causa de estos seres.

—Comprendo —aceptó Andana, tragándose su tristeza.

Se dirigió a uno de los habitáculos, alejándose del hombre. Cuando llegó al habitáculo elegido, Andana se volvió y miró a Didac que en aquel momento se hallaba casi de espaldas.

Pensó que los imperialistas de Superego se habían buscado un mal enemigo, porque Didac era un luchador nato. La casualidad o el destino le habían arrancado de una celda y ahora se encontraba con las manos libres para unirse a lo que él llamaba una causa justa y a la que podía dedicarse integralmente y con algo que aún parecía más importante que consistía en la posibilidad de emplear su gran capacidad de iniciativa propia.

El imperio Yusah podía poseer una gran flota espacial miliciana, pero si Didac no caía, pronto iba a causarles muchos dolores de cabeza.

CAPITULO XIV

El consejo de la guerrilla sideral se reunió con prontitud.

Todos parecían muy contentos por haber capturado una cosmonave del imperio opresor, máxime después de haber visto que el más importante de los cautivos no era otro que Skotos, el delfín de Superego, un gran gozador de los placeres, pero al mismo tiempo un ente despiadado con los seres que él consideraba inferiores, e inferiores eran todos los que no pertenecieran a su imperio.

El grupo de terrícolas entró en la sala del consejo, un consejo votado por los seres que componían la guerrilla sideral, refugiada en aquel planeta que les daba cobijo en sus entrañas.

Sus pequeñas cosmonaves de combate se hallaban escondidas en los hangares del subsuelo, pero la cosmonave yusah no cabía por las bocas de entrada debido a su gran tamaño.

La presidencia del consejo la ostentaban tres miembros de distintas razas, muy diferenciadas entre sí.

Uno de ellos, y el que parecía más satisfecho por su éxito, era Amnios, el brillante coordinador de la flotilla que había logrado capturar a Skotos.

Los otros veinte miembros del consejo también eran muy distintos entre sí, y resultaba particularmente extraño ver sentados unos juntos a otros a seres tan diferentes morfológicamente, seres muy velludos, seres que casi parecían insectos, seres de grandes cráneos, desproporcionados con el resto de sus cuerpos.

Amnios fue quien habló, aunque no era él el jefe, si no que compartía la presidencia con los otros tres seres.

Los terrícolas pudieron ver a Amnios sin el yelmo oscuro. Era un ser de cabeza muy cilíndrica que terminaba en un cabello hirsuto y duro, como un gran cepillo puesto con los pelos hacia arriba.

El rostro era alargado, la boca fina, apenas un tajo en el que aparecían de vez en cuando unos colmillos finos y agudos. Los ojos eran grandes y saltones como los de un pez, incluso daban la sensación de que no reflejaban inteligencia y el color de su piel era gris oscuro.

No era muy atractivo a la vista de los terrícolas, pero cabía suponer que los terrícolas tampoco lo serían para ellos.

—Terrícolas, os doy la bienvenida en nombre del consejo de la guerrilla sideral. Todos pertenecemos a civilizaciones planetarias invadidas y sometidas a esclavitud por el imperio de Yusah, cuyo emperador es Superego al que todos odiamos por lo que ha hecho con nuestros hermanos. Nosotros estamos metidos en una lucha a muerte contra Superego y sus secuaces imperialistas. Sabemos que nuestra lucha será larga, pero mientras quede vivo uno de nosotros, seguiremos luchando, no nos sentiremos derrotados. Nuestros planetas sólo quedarán liberados cuando Superego caiga de su pedestal.

—Estamos de acuerdo —dijo Bretol—. Hay que aplastar a los imperialistas.

La energía y el aspecto físico de Bretol imponían, los demás terrícolas permanecieron callados. En nombre de los demás miembros del consejo, Amnios volvió a hablarles.

—Vosotros, terrícolas, no estáis en la misma circunstancia. Vosotros no sufrís nuestro problema. Vuestra Confederación, de la que algunos de nosotros hemos oído hablar, no ha sido atacada y esclavizada por el imperio de Yusah a cuyo frente está el maldito Superego. Vosotros no estáis implicados en esta lucha.

—Te equivocas —dijo Didac, hablando de pronto.

Tras unos ligeros comentarios que se suscitaron entre los miembros del consejo, prosiguió:

—Vosotros habéis sido ya atacados y vuestros hermanos viven esclavizados de la forma más repugnante, pero nuestra Confederación Terrícola corre el mismo riesgo. Ignoro el poder de la flota miliciana imperial, pero nuestra flota es potente. De todos modos, pienso que podríamos enviar un mensaje a la Confederación Terrícola pidiéndole colaboración y ayuda para terminar con el imperio de Yusah.

—No, eso no, la Confederación Terrícola está muy lejos de nosotros y no prestará su flota para atacar al imperio de Yusah.

—Eso es prejuzgar una situación —le replicó Didac—. No estaría de más enviar a un mensajero con esa petición de ayuda, quizás así, al ver las cosmonaves terrícolas, Superego comenzara a claudicar.

—Tu petición, terrícola Didac, será sometida a votación en la próxima reunión. Vuestra situación aquí es irregular y por lo tanto, incómoda. No podemos esperar ni confiar que, llegado el momento, luchéis hasta la muerte como nosotros.

—Yo no hablo en nombre del grupo terrícola, hablo por mí mismo y os doy mi palabra de que si me admitís a vuestro lado, os seré útil y me comprometo a luchar hasta la muerte.

Bretol se animó y dijo:

—Yo también lucharé hasta la muerte, me gusta luchar. —Abrió la boca para mostrar sus poderosas mandíbulas, espectacularmente armadas, y añadió—: Os lo puedo demostrar si me dejáis luchar contra el más fuerte de los imperialistas capturados.

—Quizá sea buena tu oferta, terrícola —opinó Amnios desde el banco de presidencia.

Andana objetó:

—A mí, esta clase de exhibiciones me parecen repugnantes.

—Tú no te ofreces a la lucha porque eres una hembra, ¿no es cierto? —preguntó Amnios centrando sus enormes ojos en ella, unos ojos muy grandes, con unas pupilas pequeñas que semejaban navegar sobre los mismos.—Soy oficial, con el grado de capitán, en las fuerzas milicianas de la Confederación Terrícola y me comprometo a luchar a vuestro lado hasta que vea la posibilidad de unirme a los míos. Si llega ese momento, yo misma pediré la ayuda de la flota de la Confederación para vuestra causa en contra del imperio de Yusah.

—Esa oferta me parece estimable, capitán terrícola. En consejo privado será estudiada y ya te comunicaremos nuestra respuesta. ¿Cuántos más pertenecéis a las fuerzas milicianas de la Confederación Terrícola?

Nandoy y Kraker, los dos vigilantes, se pudieron al lado de Andana levantando sus manos.

Morrov dijo:

—Yo puedo quedarme en este paraíso que está bajo la corteza del planeta. Soy científico y podré ayudaros en muchas cosas.

Por su parte, Xampio añadió:

—Yo puedo ayudaros en vuestras cosmonaves. Soy científico en alta tecnología electrónica, podré mejorar vuestras telecomunicaciones y otras prestaciones de las cosmonaves, siempre que se puedan obtener los materiales adecuados.

—Nos parece bien vuestra oferta —aceptó Amnios. Miró a los restantes miembros del consejo y preguntó—: ¿Les aceptamos entre nosotros pese a no pertenecer a un planeta sometido por el imperio de nuestro enemigo Superego?

Todos alzaron una mano. Los terrícolas ignoraban lo que aquello significaba, pero Amnios pronto les sacó de dudas.

—Quedáis aceptados. Aquí en nuestro refugio, el trabajo no se para jamás. Hay que mejorar las cosmonaves y mantenerlas listas para el ataque; hay que obtener alimentos, mantener la vigilancia y mejorar las armas. También debemos preparar planes de ataque a las cosmonaves imperiales.

—Trabajaremos con vosotros.

—La guerra contra el imperio de Yusah durará varias generaciones —opinó Amnios— pero al final, los hijos de los hijos de nuestros hijos, le vencerán. Aunque Superego afirma que es inmortal, yo no lo creo, nadie de aquí lo cree. Podrá durar más o menos, es cierto que tiene posibilidades de vivir mucho tiempo, más que ninguno de nosotros, porque posee poderes que nosotros ignoramos, pero un día u otro caerá porque es mortal. Skotos podría ser el sucesor de Superego, pero está en nuestro poder, negociaremos con él, aunque si Superego pierde a Skotos, buscará a otro para que le suceda.

—Yo soy partidario de hacer una lucha más dura, más rápida y contundente —dijo Didac delante de todos, lo que provocó nuevos comentarios entre los miembros del consejo.

—Eso no es posible —replicó Amnios que hablaba en nombre de todo el consejo de la guerrilla sideral—. Todavía no estamos en condiciones de atacar a la flota del emperador Superego, somos insignificantes frente a ellos.

—¿Por cantidad de entes humanos? —quiso saber Didac.

—No somos ya tan pocos teniendo en cuenta que cada uno de nosotros es integralmente un guerrillero dispuesto a todo; los que cuidan plantas para alimentarnos, también son luchadores, de lo que sí carecemos es del material bélico suficiente y diría más, nuestras cosmonaves son apenas nada frente a la flota imperial. Bastaría que nos localizaran para que nos barrieran sin posibilidad de supervivencia de ninguno de nosotros. Incluso, podrían fragmentar este planeta en el que nos hemos refugiado y eso es precisamente lo que está deseando hacer Superego que nos considera muy molestos.

—Yo soy piloto cosmonauta.

—¿Pertenecías a la milicia de la Confederación Terrícola?

—No, era cosmonauta independiente, pero os puedo ayudar mucho si queréis contar conmigo.

—¡Y yo también! —gritó Bretol—. ¡Y yo también!

CAPITULO XV

Aquel cuartel de mando que poseían los guerrilleros siderales estaban bien equipado. Poseía un ordenador de datos bastante aceptable y otra serie de servicios.

Podían vigilar todas las órbitas del planeta en que se hallaban gracias a una serie de telecámaras con objetivos telescópicos distribuidas por toda la superficie del planeta. En el cuartel general se recibían los datos que pasaban por una batería de pantallas controladas por los servidores de aquel cuartel general que ocupaba una de las salas del subsuelo de aquel planeta que poseía tantas oquedades, posiblemente abiertas de cuando el planeta tenía vivo su núcleo.

Los terrícolas habían sido aceptados por el consejo supremo de los guerrilleros siderales, por ello se les estaban mostrando las dependencias del cuartel general.

—Ahora veréis gran parte de la flota que posee el imperio de Superego —les dijo Amnios.

Se encendió la gran pantalla y apareció una bóveda celeste plagada de estrellas.

Los terrícolas no reconocieron ninguna de ellas; aquellas constelaciones se hallaban demasiado alejadas del universo conocido por los terrícolas para poder distinguirlas.

De pronto, por un lado de la pantalla comenzaron a aparecer cosmonaves semejantes a la que habían capturado con Skotos dentro.

Eran más pequeñas, pero de construcción muy similar, todas ellas blancas. Cruzaban los espacios abiertos de las galaxias en perfecta formación de punta cónica.

—Es impresionante —opinó Andana.

—¿Tenéis en vuestra Confederación una flota parecida? —preguntó Amnios, con cierto desdén hacia los terrícolas.

—No lo sé con exactitud —confesó la capitán Andana.

—De todos modos —observó Amnios— para que la flota terrícola pudiera combatir con la flota Yusah tendrían que hacerlo al completo de sus posibilidades y material, lo que significaría alejarse totalmente de vuestro sistema estelar y dejar desguarnecido a vuestro planeta y a las colonias extra- planetarias. No creo que el gobierno de vuestra Confederación autorizara jamás esta gran batalla, salvo que fueran las cosmonaves de Superego quienes os atacaran en vuestro propio espacio cósmico.

—Es cierto —admitió el científico Xampio.

Amnios opinó:

—Un destacamento de cosmonaves de combate no sería suficiente.

—Veo aquí muchas cosmonaves, cierto, pero ¿y el planeta donde se refugia Superego?

A la pregunta de Didac, Amnios respondió:

—Nadie ha podido verlo jamás, sólo a mucha distancia se le ha detectado.

—¿A qué sistema estelar pertenece? —quiso saber Didac.

—En una ocasión se les localizó en un pulsar, pero otra vez se hallaban en la órbita de una estrella enana amarilla. También tenemos datos, aunque no comprobados, de que se les detectó en torno a una gran roja.

Didac, confundido, insistió:

—¿Quiere decir que habita en un planeta autónomo, capaz de cambiar de sistema estelar a voluntad propia?

—Eso es lo que parece.

La flota del imperio fue desplazándose en la pantalla. Amnios explicó:

—Estas imágenes fueron tomadas desde un asteroide donde pudo refugiarse una de nuestras cosmonaves guerrilleras para no ser descubierta. Cuando ellos deciden someter a un planeta con civilización propia, envían a toda su flota, hacen una demostración de fuerza y obligan a someterse a los gobiernos, so pena de fragmentar todo el planeta. Una vez ha claudicado el gobierno de la civilización invadida, inician su proceso de establecimiento de castas: Humanoides reptiles como los llamáis vosotros; mamíferos no pensantes para las labores agrícolas y de extracción de minerales, y la casta civil y la casta de los vigilantes, que es la más dura y peligrosa.

»Parcelan el planeta estableciendo franjas para los reptiles, de tal modo que si alguno de los condenados a ser explotados, sin más compensación que la vida misma, decide huir, no puedan cruzar esas franjas y unirse a otras comunidades para formar un frente común. Quedan separados en pequeñas comunidades aisladas que terminan por ignorar que existen otros seres como ellos. Al mismo tiempo, establecen barreras invisibles para que los humanoides reptiles no pasen a las áreas cultivadas ni a las mismas.

—Sí, tuvimos un mal encuentro con una de esas barreras —asintió Xampio—. Uno de los nuestros murió en una de ellas.

—Ni siquiera la casta civil puede atravesar las barreras ni las franjas selváticas donde se exponerse a ser devorados por los humanoides reptiles que no pueden reproducirse a sí mismos, pues sólo transforman en humanoide-reptiles a los machos considerados muy agresivos» La casta civil de las metrópolis son las más predispuestas a la rebelión contra el imperio que les somete, pero están fuertemente controladas por sus hermanos armados, los vigilantes, los perros del imperio Yusah. Las ejecuciones son cosa frecuente en todos los planetas sometidos y el miedo penetra en esos seres, pero los que han podido escapar están con nosotros, dispuestos a luchar.

—Eso será como una guerra eterna, una guerra sin fin —opinó Andana.

—Soy de la opinión de atacar directamente al núcleo, al planeta del imperio Yusah y destruirlo. Si consiguiéramos eso, su flota, sin mando ni base central, se dispersaría por el espacio, perdería su fuerza. Es posible que algunas de esas cosmonaves formaran grupos piratas de la galaxia como ahora os consideran a vosotros, pero sería un peligro menor.

—¿Acaso no te has dado cuenta del volumen de esa flota miliciana cosmonáutica? —preguntó Amnios—. No podríamos ni acercarnos al planeta del imperio Yusah. Tampoco podemos olvidar el flujo de radiaciones desconocidas. Somos todavía demasiado enanos para combatir al imperio Yusah cara a cara. Sólo podemos dar golpes de mano, sostener la guerrilla sideral, atacar y desaparecer. La captura de Skotos con su cosmonave será un golpe muy duro para Superego, le hará entrar en cólera.

—No es suficiente —gruñó Didac.

Todos le miraron muy preocupados. Bretol soltó una carcajada fuerte pero corta.

—¿Quieres suicidarte? Yo deseo luchar, pero atacar a esa flota es morir seguro. Nuestra flota cosmonáutica de la Confederación Terrícola tampoco tendría muchas posibilidades de salir victoriosa frente a lo que hemos visto.

—Tus palabras, terrícola —comenzó a decir Amnios—, sólo son fuegos de artificio sin nada detrás.

—¿Habéis oído hablar de los lantes? —preguntó Didac, mirando a Amnios.

—¿Los lantes?

—Eso es una leyenda, nada más —objetó Andana.

—Cierto, una leyenda que ha llegado a los confines de la galaxia —dijo por su parte Amnios.

Bretol añadió:

—A mí me contaron historias de los lantes cuando era niño y me las tragué como todos. Incluso, creo que se llegaron a hacer unos telecomics para que nos divirtiéramos con sus fantásticas aventuras.

—Toda leyenda tiene una historia detrás —insistió Didac.

Andana quiso puntualizar:

—Una historia que cuando es cierta resulta terriblemente distorsionada.

—Es posible —aceptó Didac—. Los lantes fueron los más fantásticos cosmonautas de la galaxia. Estaban mucho más avanzados que los demás humano-inteligentes que pudieran haber nacido en esta galaxia y las más cercanas. Se decía de ellos que provenían de otra galaxia.

—Eso jamás se ha demostrado —terció Andana—, ni siquiera se han podido aportar pruebas de que los lantes hubieran existido realmente.

—Yo creo que sí existieron. En una ocasión escuché la última historia o leyenda, como queráis, de los lantes.

—Estamos hablando de realidades —concretó Amnios—. El imperio Yusah es una realidad. ¿A qué viene ahora esa leyenda de los lantes, una leyenda que corrió por todos los planetas de la galaxia pero que no merece crédito alguno?

—Escuchadme primero antes de emitir vuestros juicios.

—De acuerdo, te escuchamos —dijo Bretol—. Después de todo, no tenemos prisa. En este refugio, donde no falta de nada, nos encontramos muy bien.

—Los lantes cruzaban la galaxia con una flotilla de cosmonaves. No eran muchas, dos o tres docenas quizás, pero eran las cosmonaves más perfectas que nadie pudo diseñar y construir jamás. Incluso hoy día no existe civilización planetaria alguna que haya podido igualarles en sus avances.

—Eso estaría por ver — objetó el científico Xampio.

—Las cosmonaves de los lantes cortaron de raíz las ansias conquistadoras de algunas civilizaciones que trataron de invadir y someter a otros planetas que se hallaban en inferioridad cultural y tecnológica y, por tanto, eran fácilmente atacables. Los lantes lucharon sin pedir nada a cambio, se convirtieron en una especie de protectores de las distintas civilizaciones de las galaxias. Luego, desaparecieron y por lo que he podido averiguar, surgió Superego con su imperio Yusah y cometieron la- vil y repugnante acción de atacar y someter a* la más brutal esclavitud a seres de distintos planetas que seguían su propia evolución natural.

—Todo eso ya lo sabemos —objetó Amnios.

Didac no se dio por vencido y tampoco se molestó por las palabras de los demás que parecían propensos a burlarse dé lo que consideraban sólo una leyenda.

—Vamos al grano —pidió Bretol.

—Después de su última intervención, los lantes se retiraron buscando descanso y algo debió ocurrirles, porque se dice que murieron todos ellos. Nunca más se les volvió a ver.

—Y todo eso que nos has contado, ¿adónde nos conduce? —preguntó Amnios—. ¿Acaso querías que buscásemos la protección de unos seres de leyenda?

—Yo creo que los lantes existieron, que murieron y que sus cosmonaves de combate quedaron en alguna parte. ¿No os dais cuenta de cuál es mi proposición?

Andana parpadeó, desconcertada.

—No pretenderás que entre las miríadas de estrellas y millones de planetas muertos busquemos unas cosmonaves perdidas en las que sólo se hace referencia en cuentos legendarios, ¿verdad?

—Estoy convencido de que esas cosmonaves están en alguna parte, siempre lo he creído y estoy dispuesto a buscarlas si se me ayuda. ¿No os dais cuenta de que si consiguiéramos la flotilla de cosmonaves de los lantes podríamos iniciar un acercamiento y ataque al planeta del imperio Yusah? Sólo con esas naves lograríamos acercarnos a Superego y plantarle cara.

—Todo eso es una fantasía, propia de la mente calenturienta de un terrícola que sólo sabe soñar —le dijo Amnios.

—¿Y vosotros no soñáis? ¿Cuál es vuestro plan, guerrilleros siderales? ¿Luchar siempre, sin posibilidades de éxito, una generación tras otra, hasta que seáis descubiertos y aniquilados por completo? ¿No te das cuenta de que la propia cosmonave de Skotos puede haber enviado alguna telecomunicación dando su exacta posición en la galaxia y que si la captan los de la flota imperial vendrán aquí y hará estallar este planeta-refugio con todos nosotros dentro y será el fin de la guerrilla sideral? ¿No se os ha ocurrido pensar que Skotos se ha entregado con demasiada facilidad y que su cosmonave representa un peligro constante e inmediato? Esa cosmonave puede estar emitiendo ahora mismo aunque no haya nadie dentro por haberse disparado algún sistema automatizado de alarma.

—Desde el primer momento hemos controlado que no saliera de esa cosmonave ninguna telecomunicación, la hubiéramos captado —objetó Amnios.

—Una telecomunicación normal, es posible, pero un flujo de radiaciones desconocidas para nosotros y que actúen como una clave señalizadora, sí puede haber escapado. ¿Qué opina usted, Xampio?

—Pues que, por desgracia, cabe esa posibilidad. Solemos captar todos los flujos o radiaciones conocidas, pero claro, existen otras desconocidas y es normal que no sean detectadas.

—Y Skotos, tan tranquilo, esperando a que aparezcan los suyos para liberarle y de paso barrernos a todos. Y él se llevaría la gloria de haber destruido a la guerrilla sideral ante los ojos de Superego.

—Me temo —comenzó a decir Xampio— que lo que ha expuesto Didac tiene muchas posibilidades de que ocurra. Ese Skotos es muy listo.

—Lo expondré en el consejo supremo —admitió Amnios.

—Diles también que mi plan sería encontrar las cosmonaves de los lantes. Si nos hacemos con ellas, podremos luchar contra los Yusah y no habréis de esperar sucesivas generaciones, a que él se muera de puro viejo, cuando ya no se pueda implantar ningún nuevo órgano artificial en su cuerpo.

—Se podría intentar —dijo Bretol— si supiéramos por donde comenzar a buscar.

—Por el gigante blanco —expuso Didac.

—No existe ese ser —rebatió Andana.

—Sí existe. Te habrán dicho que no existe y habrás creído ciegamente a tus superiores, pero no es así. No hay que creer siempre lo que nos cuenten, por muy superiores que sean quienes lo dicen. No podemos anular nuestra capacidad de pensar, de razonar, de descubrir, pensando que ya todo está hecho. Cada uno de nosotros está obligado a dar un paso hacia adelante en el pensamiento, en la creación, en la investigación. Y lo mismo deben hacer cada uno de los seres de las generaciones que nos sucedan. El gigante blanco existe. Quien me contó la última aventura de los lantes me aseguró que él la conocía de los propios labios del gigante blanco.

—¿Y dónde puede estar ese gigante blanco? —preguntó Amnios.

—Se halla en el planeta frontier BC.

—Expondré todo lo que me has dicho al consejo, aunque me temo que no aceptará tu propuesta, basada exclusivamente en leyendas; no obstante, lo intentaré.

CAPITULO XVI

Se abrió la puerta de la celda y Didac cruzó el umbral para entrar en ella. La puerta se cerró tras él.

Una tenue luz les iluminaba, procedía de un microsol colocado en el techo de la cueva. La celda no poseía un techo sólido si no un enrejado que dejaba pasar el aire y la luz, pero de la que no podía escapar el prisionero.

Skotos era el único ocupante de aquella celda.

Se hallaba tendido en un catre que estaba muy lejos de ser uno de los lujosos triclinios que había en su cosmonave. Skotos no parecía deprimido, no era fácil hundirle moralmente.

—¿Qué es lo que vienes a buscar de mí, terrícola?

—Tu colaboración.

Rió levemente, pasándose la mano por el rostro que conservaba ligeras huellas de la paliza recibida.

—¿Estás en tu sano juicio?

—Desde luego.

—¿Qué colaboración puede darte un prisionero como yo? No puedo salir de esta celda. Los guerrilleros siderales quieren mi desintegración y si no me eliminan ahora es porque piensan obtener algo a cambio. Superego pagará por mí o cederá con algo.

—¿Liberando prisioneros?—Eso no, terrícola, nosotros no hacemos prisioneros a los guerrilleros siderales. Allá donde se les encuentra, se les interroga, se les sonsaca totalmente y cuando sus mentes están exprimidas, se les elimina. No queremos prisioneros que haya que mantener, no merece la pena. Esos desesperados que forman lo que ellos llaman la guerrilla sideral y que no son más que piratas espaciales, nunca se someterán a nuestro imperio y por tanto no podrán ser reciclados.

—Skotos, he de admitir que tenías razón.

El cónsul volante del imperio Yusah sonrió de nuevo, ahora con actitud recelosa.

—¿En qué crees tú que yo tenía razón?

—Esos seres, los que habéis sometido en diferentes planetas, son pocos inteligentes, ahora que los he tratado mejor he podido constatarlo. Aquí hay una representación de cada una de esas civilizaciones, he estado hablando con el consejo supremo de los guerrilleros y ciertamente pienso que no durarán mucho.

—¿Ah, no?

—No. Nosotros, los terrícolas, nos hemos dado cuenta de que ellos están por debajo de nuestra evolución cultural y tecnológica. Vosotros terminaréis por barrerlos.

—De eso no te quepa duda, terrícola.

—En esta guerra que sostenéis los del imperio de Yusah con los guerrilleros siderales, los terrícolas nada tenemos que ver. Nosotros no estamos en lucha con vosotros, aunque nos demos cuenta de que en el futuro las cosas cambiarán porque vuestros planes de conquista no tiene límites. Vuestro expansionismo es infinito.

—Es lógico que así sea porque somos superiores a todas las civilizaciones de la galaxia.

—Los terrícolas no opinamos lo mismo y quizá eso se tendrá que demostrar en el futuro en una gigantesca batalla espacial, una batalla que no habrá tenido igual en toda la historia de la galaxia.

—Y al final, como siempre, vencerá el imperio de Yusah.

—Quizá, pero tú no vas a verlo.

—¿Yo no, estás seguro?

—Sí, a menos...

—¿A menos qué?

—Skotos, nosotros queremos irnos de aquí, pero no tenemos cosmonave con que escapar, ese es nuestro problema.

—¿Y qué vienes a contarme a mí, terrícola? Yo tampoco tengo cosmonave y además, estoy prisionero.

—Tú puedes ayudarnos a regresar a nuestra civilización o, por lo menos, a llegar a algún lugar donde pueda pasar una de nuestras cosmonaves a recogernos.

—Me produces una infinita perplejidad, terrícola. ¿Cómo puedo ayudarte yo, que soy un cautivo de estos seres inferiores que no tienen otro futuro que la desintegración total e incluso la memoria de su existencia será borrada de todos los computadores y videotecas?

—A estos guerrilleros siderales se les puede engañar con bastante facilidad.

—¿Ah, sí, cómo?

—Yo les he convencido de que la única forma de conseguir lo que desean es marchar de aquí a un lejano planeta frontier.

—¿Planeta frontier, cuál? Hay muchos en la galaxia y sólo son guaridas de ladrones, de asesinos.

—De todo eso ya hablaremos luego. Se trata de ir hacia ese planeta en tu cosmonave.

—¿En la mía? ¡Bah, imposible, nadie puede pilotarla excepto yo mismo!

—Sí, eso ya lo sé, no es una cosmonave al uso, con botones, palancas y resortes.

—Exactamente, todo está hermético y sólo se puede pilotar con esto. —Se tocó la cabeza—. Y con esto. —Mostró sus cuidadas manos.

—Lo sé bien, Skotos, por eso te pido ayuda.

—Imposible, a mí jamás me dejarán salir de esta prisión, salvo que se pague el rescate que van a exigir por mi liberación. Yo me quedo, no quiero que en un intento de fuga me maten estúpidamente.

—Skotos, hay algo que yo sí he adivinado y los guerrilleros siderales, no, pero se han dado cuenta cuando uno de los nuestros se lo ha hecho observar.

—¿El qué? —preguntó, entre burlón y desafiante.

—Que tu cosmonave ha enviado señales al imperio de Yusah dando su posición exacta. De esta forma, la flota miliciana del imperio encontrará este planeta, te liberará y de paso exterminará a los guerrilleros siderales.

—¿Eso les habéis dicho?

—Sí.

—Pues, habéis cometido una torpeza.

—¿Tú crees?

—Sí, porque cuando lleguen los de mi imperio a salvarme, a vosotros también os exterminarán como a los demás piratas del espacio.

—No, no será así.

—Estás muy seguro de ello.

—Completamente.

—¿Por qué?

—Van a destruir tu cosmonave.

—No servirá de mucho.

—Y a ti también. Aunque vengan a liberarte, tú no los verás.

—De modo que han tomado la decisión de eliminarme...

—Sí, ésa es la sentencia de su consejo supremo.

—Consejo supremo —barbotó—, pobres ignorantes. Pretenden hasta tener un consejo supremo cuando no son más que un hatajo de salvajes poco evolucionados. En fin, qué se le va a hacer, no siempre se gana y si me ha tocado morir, espero que no me causen dolor y que la agonía no sea larga. Me resignaré.

Se tendió en el catre mirando hacia el enrejado del techo como si ya se dispusiera a morir.

—Tenemos una oportunidad, Skotos, podemos ir al planeta frontier.

—¿Qué te hace suponer que nos dejarán ir?

—Les he convencido. Entre otras cosas, les he dicho que alejando la cosmonave de aquí, desviarán el rastro que puedan seguir en el espacio las cosmonaves del imperio Yusah.

—Eso es cierto, hasta...

—Hasta lo que ellos desean —le cortó Didac.

—La verdad, no acabo de creerme que esos salvajes que forman esta horda compuesta por diferentes civilizaciones y que terminarán peleándose entre si porque poseen distintas mentalidades, nos vayan a dejar escapar.

—Ellos se entienden porque su causa es la misma, y seguirán así hasta el fin del imperio.

—Eso no ocurrirá jamás.

—Eso es lo que yo creo —mintió Didac que trataba de demoler la muralla de recelo del inteligente y malicioso Skotos.

—Veamos, terrícola, según tú ¿cómo iban á dejarme escapar?

—Les he dicho que iríamos hacia un planeta frontier y desviaríamos así la atención de vuestras milicias imperiales. Nosotros nos quedaríamos en ese planeta y luego, lo que sucediera entre vosotros a los terrícolas nos iba a importar poco.

—¿Y ellos confían en los terrícolas? —preguntó Skotos, sentándose de nuevo en el catre para encararse con Didac.

—Sí, porque éramos prisioneros vuestros.

—Parece aceptable, aceptable, aceptable —repitió, como dándose tiempo para pensar—. ¿Y qué medidas de seguridad tomarían contra mí?

—Cargarán la cosmonave con desintegradores activables por control remoto. Si comprueban que nos desviamos de la ruta, desapareceremos en el espacio convertidos en polvo cósmico.

—Ya me temía algo así —suspiró.

—Es menos desagradable que llevar esos collaritos que nos regalasteis a nosotros los terrícolas.

—¿Resentido?

—Prefiero olvidarlo.

—¿Y la carga que transportábamos en la cosmonave? Me refiero a los niños.

—Se quedarán aquí. Han sido liberados y crecerán en este refugio donde no les va a faltar de nada, ya que son autosuficientes.—Esos niños no crecerán mucho. Morirán junto con los demás cuando este refugio sea fragmentado por una de nuestras terribles bombas rompe planetas. La explosión convertí rá a este planeta en una nube de grandes meteoritos que vagará por toda la galaxia hasta que vayan encontrando astros donde impactar y así irán desapareciendo.

—¿Estás de acuerdo? Será la forma en que nosotros podamos llegar a un astropuerto civilizado donde pase a recogernos alguna cosmonave terrícola en ruta y a ti se te va a ofrecer la oportunidad de escapar.

—¿Y dices que si no acepto me van a desintegrar?

—Así es. La decisión será tomada en cuanto yo salga de esta celda y exponga tu respuesta al consejo supremo de los guerrilleros siderales.

—Entonces, no cabe dudar en la elección. ¿No crees, terrícola?

—Perfecto. —Didac se dirigió hacia la puerta, pero antes de salir se volvió para decir—: Ah, se me olvidaba.

—¿El qué?

—Tus servidores se quedarán aquí.

—Imposible, sin ellos no puedo gobernar la cosmonave. Ellos están al cuidado de muchos servicios.

—Lo sé, pero ésa es una de las condiciones que se me han impuesto. Ellos se sentirán más seguros y satisfechos teniendo encerrados a unos cuantos de los tuyos.

—Te repito que yo solo no podré gobernar la cosmonave.

—No te preocupes. Nos vas a dar unas explicaciones, rápidas a nosotros los terrícolas. Tenemos buenas manos, nos enseñarás lo que sea justo y te serviremos.

—Esto no me gusta.

—¡Ah, las hembras sí que nos dejan llevarlas para utilizarlas en los servicios domésticos de la cosmonave!

—¿De veras seréis capaces de aprender en poco tiempo lo que nuestros expertos tardan ciclos de miles de horas en aprender?

—Sí, porque con que sepamos lo justo, aunque no comprendamos el todo y por el todo de lo que estamos haciendo, será suficiente.

Skotos suspiró profundamente, después, aceptó:

—Lo intentaremos.

CAPITULO XVII

Skotos se había mostrado poco paciente para enseñar, pero los terrícolas aprendieron con prontitud a manejar la cosmonave, utilizando sus manos, haciendo los pases por encima de las luces sensoras que a medida que eran utilizadas, cambiaban de color.

Didac se había colocado junto a Skotos y lo observaba con gran atención; Skotos sonreía, suficiente.

—Por más que mires, jamás podrás manejar el control central, terrícola, jamás.

—Supongo que tienes razón —le dijo mientras sus compañeros se fijaban en los paneles de luces cambiantes, sin saber con exactitud qué era lo que conseguían.

—Creo que con cinco periodos más de dos horas estaremos listos para despegar.

—No se te ocurra enviar telecomunicaciones. Los guerrilleros están controlando cualquier radiación que salga de esta cosmonave y si intuyen que emite alguna señal, nos exterminarán a todos.

—Lo supongo. La verdad es que ha sido nefasto que vosotros hayáis aconsejado a esos piratas.

—¿Nefasto?

—Sí, sois más listos que ellos.

—Entonces, ¿piensas que es mejor que nos alejemos de aquí para que no nos convirtamos en sus dirigentes y la guerrilla sideral se convierta en una pesadilla implacable contra Superego?

—¡Bah, no sería tanto!

Aquel día, Amnios se acercó a Didac para preguntarle

—¿Cómo va todo?

—Bien, creo que pronto podremos despegar. ¿Habéis recibido alguna noticia del imperio de Yusah?

—No, pero te diré que el consejo supremo está preocupado.

—¿Por qué?

—Creemos que obtendríamos más provecho canjeando a Skotos por brillantes y lingotes de supermetales que podríamos utilizar para comprar en cualquier planeta frontier las cosmonaves que nos hacen falta.

—No compraríais muchas y siempre serían de inferior calidad que las que posee la flota del imperio Yusah.

—Pero servirían para dar golpes de mano.

—Con esa mentalidad, jamás llegaréis a la gran batalla, siempre seréis una pulga sobre el lomo del elefante.

—¿Una pulga en el lomo del elefante? No entiendo.

—Es lo mismo, tú no conoces a los animalitos del planeta Tierra. Quiero decir que con simples golpes de mano no conseguiréis evitar la explotación de vuestros hermanos en los planetas sometidos. No evitaréis que a vuestros niños les atrofien los cerebros para convertirlos en humanoide-reptiles. Hay que ir a por Superego, sólo destruyéndolo a él se desmoronará el imperio que os oprime.

—Es que nadie se acaba de creer esa leyenda de los lantes.

—Yo sí creo en ella.

—Pues eres el único.

—De todos modos, aceptad que se aleje de aquí esa cosmonave; será un peligro menos para vuestro refugio.

Tras aquellas palabras, Didac se alejó, sus compañeros le aguardaban en el comedor.

Pasó antes por la nursery donde las mujeres cuidaban de las criaturas cuyo destino había sido la manipulación cerebral, pero que ya estaban liberadas.

Los niños gateaban y algunos ya conseguían sostenerse en pie.

Sus cráneos ya no serían encerrados dentro de cascos que destruirían parte de la masa encefálica al tiempo que presionarían sobre los huesos, cambiándolos de forma.

—¿Cómo va todo? —preguntó Andana

—Bien, bien, no tardaremos en partir hacia el planeta frontier BC.

—Después de todo, es una buena idea —opinó el científico Morrov—. Allí podemos ser recogidos por una cosmonave terrícola, si es que aparece alguna, aunque sea de algún grupo aventurero independiente. Lo cierto es que me dolerá un poco abandonar este refugio apasionante donde esos guerrilleros siderales son autosuficientes. Han conseguido cultivos agrícolas para su sostenimiento.

—Si tenemos éxito, es posible que pueda volver aquí y estudiar este lugar mucho mejor —te dijo Didac.

—Tengo la impresión —opinó Bretol— de que no se fían mucho de nosotros. La verdad, creí que aquí comeríamos mejor. Hay demasiada verduras y a mí, lo verde me revienta el estómago.

—En el planeta frontier BC —te dijo Didac— si tienes con qué pagar es posible que te vendan carne fresca.

—Sé que me veis como a un monstruo —dijo, riéndose con su voz bronca—, pero ¿qué le voy a hacer, si soy más carnicero que vosotros?

Comieron e intercambiaron bromas que aliviaron la tensión.

Todos ansiaban regresar a su mundo, era difícil convivir con seres de morfología tan distinta.

Didac no estaba seguro de que todos sus compañeros respondieran bien si había que luchar a muerte contra Superego. En Laia no se podía confiar demasiado, era una mujer que sólo estaba pendiente de su atractivo personal.

Opalis y Nandoy podían llegar hasta el final y los dos científicos, harían lo que estuviera en su mano. No eran hombres de lucha, pero ayudarían en cuanto pudieran.

Kraker, como vigilante de la Confederación, era una incógnita y Marti, también. Este último hablaba muy poco, siempre se le veía reconcentrado y como meditabundo.

En cuanto a Bretol, con tal de luchar y demostrar que era el más poderoso, llegaría hasta la muerte. Lo que él no podría soportar sería volver a dar con sus huesos en una celda para luego ser trasladado a un planeta de castigo, condenado a trabajos forzados hasta el fin de sus días.

El único problema que podía existir con Bretol era que tratara de desaparecer en el planeta frontier BC. Allí, podía despegarse del grupo de supervivencia para iniciar una nueva vida como aventurero en los planetas frontier que había en la galaxia, planetas con posibilidades justas de vida animal, donde no había habido evolución de seres inteligentes y donde se habían fundado metrópolis para los aventureros buscadores de fortuna de la galaxia, planetas sin ley adonde muchos llegaban para morir.

Bretol, en un planeta sin ley, se defendería muy bien y posiblemente hasta se le ofrecería la posibilidad de formar parte de la tripulación de alguna cosmonave aventurera.

Por último, estaba Andana, con su sentido de la disciplina y del honor, inculcado en ella por ser oficial cosmonáutica de la Confederación Terrícola.

—¿Qué piensas? —preguntó Andana.

—No sé, muchas cosas, creo que es justo que luchemos al lado de estos seres. Superego y su imperio, a la larga, serán un peligro real para nuestra Confederación. Los guerrilleros siderales suponen que yo me aferró a la leyenda de los lantes para tener la posibilidad de escapar de aquí.

—Es lógico que no se fíen. Ellos viven siempre temiendo ser descubiertos y exterminados. Han tenido que huir de sus respectivos planetas como han podido, uniéndose a la guerrilla sideral, y nosotros somos unos desconocidos para ellos. Somos seres inteligentes de una civilización de la que apenas algunos de ellos habrán oído hablar. No entienden que podamos luchar por la misma causa sin ser víctimas como ellos de la sangrienta esclavitud a que han sido sometidas sus civilizaciones.

—Y tú te sientes con Ja obligación moral de ayudarles, ¿verdad?

—Sí.

Echó a andar y Didac lo hizo a su lado.

Avanzaron hacia las salas de paseo y expansión donde se sucedían los pequeños lagos de aguas azuladas y pequeñas cascadas junto a las cuales crecía una feroz flora donde los verdes llenaban los ojos y los colores se entremezclaban.

Todas aquellas plantas daban frutos comestibles que luego servían para el sustento de los allí refugiados.

El paseo, por unos suelos perfectamente limpios, era descendente y no daba impresión de que se hundieran en las entrañas de aquel planeta refugio porque los microsoles se hallaban estratégicamente distribuidos y la luz estaba en todas partes.

Didac notaba a faltar los pájaros exóticos que hubieran encajado perfectamente en aquellos jardines magníficos. Se dijo que si en alguna ocasión volvía a aquel planeta, si es que salía vivo, llevaría pájaros para que allí vivieran y se reprodujeran. El canto de las aves haría que aquel lugar fuera aún más paradisíaco.

—Tú te sientes como debieron sentirse los lantes, ¿verdad?

—No puedo saber como se sintieron ellos.

—Pero a ti te contaron historias de sus hazañas.

—Sí.

—Y en tu imaginación las viviste y deseaste ser uno de ellos.

—Puede ser —admitió Didac—. Era un niño cuando me contaron las leyendas de los lantes. Me parecieron seres magníficos que ayudaban a los oprimidos a cambio de nada, pues nada les pedían ni nada les imponían después. Aparecían cuando eran necesarios, atacaban a los invasores expansionistas, los vendan y desaparecían. No buscaban enriquecerse ni ocupar el lugar de los conquistadores que con mi pretextos estúpidos, como son imponer su cultura o su religión, avasallaban a otras civilizaciones, aplastándolas y genocidándolas. Los lantes se marchaban y las civilizaciones beneficiadas por su aparición trataban de inmortalizarlos en grabados, estatuas y pinturas.

—Serían como semidioses.

—Ellos no trataban de serlo. Eran mortales y les llegó su fin.

—¿No será todo eso una leyenda basada en el deseo de que existan esa clase de ángeles de la justicia del espacio?

—Yo estoy seguro de que existieron y no tardaremos en comprobarlo.

Se volvió hacia ella. Le rodeó la cintura con su brazo y la atrajo hacia sí para besarla en la boca. Ella mostró una resistencia pasiva pero terminó entregándose a la caricia.

—Didac, nos estarán viendo.

—¿Y qué importa?

—No sigas, por favor.

—¿Es la mentalidad fría y disciplinada de una capitán de las fuerzas milicianas del espacio la que ha hablado?

—No te burles de mí, soy un ser humano como tú, con el sentido del deber, pero también con pasiones y debilidades.

—Estamos metidos en una aventura de la que ignoramos si saldremos vivos. ¿Por qué no gozar los momentos que vivimos?

—No es tan fácil para mí, yo soy mujer de un solo hombre.

—Y temes que yo me acueste con todas las hembras que encuentre aunque no sean terrícolas, ¿verdad?

—No me extrañaría que lo hicieras. Eres un hombre muy viril, sé como te mira Laia e incluso he visto como te miraban las mujeres de Yusah.

—Y además piensas que cuando lleguemos al planeta frontier BC yo seguiré con esta aventura de ayudar a los guerrilleros siderales mientras que tú procurarás regresar a la Con federación Terrícola en una cosmonave que esté de paso.

—Es posible, es mi deber y comprendo que tú no deseas volver porque eso significaría el castigo para ti. ¿Te das cuenta de que terminaremos separados? ¿Qué tú seguirás un camino y yo otro, si es que vivimos?

La soltó, comprendía que Andana no deseaba dejarse llevar por sus impulsos. No quería comenzar algo muy importante para ella como era el amor hacia un hombre porque estaba segura de que aquella unión se rompería al poco tiempo.

—Perdóname, Didac, después no lo soportaría. Ahora, ahora aún soy dueña de mí misma.

Siguieron caminando por aquel jardín paradisíaco pero artificial levantado por unos seres desesperados que se habían refugiado en las entrañas de un planeta perdido en la galaxia.

CAPITULO XVIII

—¿Todos listos? —preguntó Skotos.

Los diez terrícolas habían ocupado sus puestos dentro de la sala de control de la extraña y sofisticada cosmonave del imperio de Yusah.

—Listos —respondió Didac.

—Haced lo que os he enseñado. Una equivocación puede significar un problema de difícil solución.

Bretol rezongó:

—Tú haz que esta cosmonave despegue y nosotros haremos el resto.

Habían quitado ya las redes de camuflaje.

Los guerrilleros siderales se habían refugiado en las entrañas del planeta y la cosmonave imperial se hallaba dispuesta para partir.

Skotos movió sus manos sobre el panel de luces que se hallaba junto a la mesa-pantalla que tenía forma circular. Tras unos movimientos que parecían mágicos, la cosmonave comenzó a vibrar, los motores de impulsión entraron en funcionamiento.

Los demás movieron también sus manos tal como se les había enseñado y la cosmonave comenzó a elevarse sobre el planeta, despegando y lanzándose al espacio abierto.

De pronto, la cosmonave sufrió una brusca inclinación y todos fueron por el suelo.

—¡Estúpidos, estúpidos! —pateó Skotos, furioso.

—¿Cuál se ha equivocado? —preguntó Didac.

—¡Ese! —Skotos señaló a Bretol.

—¿Yo?

—¡Sí, tú, no lo has hecho bien, estúpido, estúpido!

Skotos fue al puesto de Bretol. Pasó sus manos sobre las luces y la cosmonave prosiguió sin brusquedades. Skotos regresó a su lugar.

—¡Bueno, no es para tanto! —se disculpó Bretol.

—Falta la gravedad artificial... ¡Eres tú! —Y señaló a Laia, la cual se puso nerviosa—. ¡Presumíais de inteligentes y no sabéis hacer nada! —bramó Skotos.

De pronto, todos se despegaron del suelo y quedaron flotando.

Didac pegándose a la pared, fue hasta el lugar que debía ocupar Laia y movió sus manos sobre las luces que cambiaron de color. De súbito, todos cayeron al suelo. Skotos se reincorporó, dolorido lo mismo que Xampio y Morrov.

—Con que sería lo mismo, ¿eh? —masculló Skotos.

—No hemos tenido muchos ciclos de tiempo para aprender como tus servidores —le replicó Didac.

—Esperemos no desintegrarnos durante el viaje —bufó—. Por cierto, ¿cuál es la ruta a seguir?

—Vamos al planeta frontier BC.

—Lo conozco —dijo Skotos.

Andana preguntó:

—¿Has estado en él?

—No, pero he visto grabaciones de su superficie. No es un planeta importante. Allí acuden aventureros, corren las drogas y el crimen. ¡Bah, no es un planeta dominable, los seres que allí habitan son multiformes!

—Comprendo —dijo Didac—. Cuando los seres son muy distintos entre sí, son más difíciles de someter.

—Así es y máxime habiendo mentalidades tan diferentes como las que se concentran en esos planetas de aventureros, aunque Superego tiene planes para ellos.

—¿Qué planes? ¿Eliminar a todos los aventureros, dejar el planeta limpio de seres humanos inteligentes y trasplantar esclavos sobrantes de otras civilizaciones sometidas a esos planetas ya limpios?

—Exacto. Demuestras gran inteligencia, terrícola Didac, creo que hasta a Superego le gustaría conocerte. La idea que acabas de exponer ha sido ya esbozada por Superego y algún día se llevará a la práctica. De esta forma, barreremos el vicio y el escándalo en planetas frontier. Nosotros los convertiremos en planetas de orden y trabajo.

—¿Por qué no dices esclavitud? —le replicó Didac.

—Porque dentro de vuestra lengua ésa es una palabra desagradable. Los seres inferiores deben ser destinados a inferiores. En vuestra civilización también habéis tenido esclavos.

—Sí, fue una era vergonzosa de nuestra historia.

—Y habéis sometido a animales inferiores al trabajo, caballos, bueyes, perros. Los habéis domesticado y destinado al trabajo para explotarlos.

—Eran animales sin inteligencia.

Cuando quisieron darse cuenta, la cosmonave había alcanzado los diez mach luz y la dirección había sido calculada por el computador de a bordo.

El planeta frontier BC aún estaba muy lejos, el viaje sería largo. Los terrícolas tenían que cruzar espacios estelares desconocidos para ellos.

Se encendieron luces.

Skotos hizo determinados pases con sus manos y de pronto, una voz habló de forma ininteligible para los terrícolas, era como si hablara una máquina musical.

—¿Qué significa eso, hay peligro? —preguntó Xampio, interesado.

—El ordenador de a bordo me advierte que en la ruta que seguimos encontraremos un poderoso agujero negro. Deberemos cambiar de rumbo para luego recuperarlo en su debido momento; de lo contrario, seremos absorbidos por ese agujero negro. Parece ser que las radiaciones X que emite son muy intensas.

Xampio, interesado, preguntó:

—¿Qué se sabe en Yusah de los agujeros negros?

—Poco, sólo que quienes caen en uno de ellos ya no vuelve a aparecer jamás.

—¿Es cierto que son túneles que conducen a universos paralelos pero de signo negativo?

—Eso son teorías que nadie ha podido comprobar porque los que han desaparecido en un agujero negro no han regresado —respondió Skotos.

—Creo que si alguna vez llego a estar desesperado ante la muerte, escogeré una cosmonave y me iré directo a un agujero negro —confesó Xampio.

—¿Para escoger la muerte? —preguntó Skotos.

—Para no morirme sin saber qué hay dentro de un agujero negro aunque ya no pueda contárselo a nadie. Quizá saltando a otro universo una enfermedad mortal e incurable pueda ser solucionada, ¿no creen?

La cosmonave imperial prosiguió su viaje hacia el, para ellos, lejano planeta frontier BC.

Cuando llegó el momento oportuno y para evitar caer bajo el poder de atracción del agujero negro, el computador de a bordo lo advirtió con su lenguaje incomprensible para los terrícolas.

Skotos, personalmente, se encargó de cambiar la ruta de la cosmonave, poniendo sus motores en marcha. Después de cincuenta horas de viaje a alta velocidad espacial, por encima de los diez mach luz, cambiaron la dirección y recuperaron la ruta rectilínea hacia el planeta frontier BC, dejando atrás el temible agujero negro que tan altas radiaciones X emitía.

Nadie deseaba averiguar si un agujero negro podía ser el túnel que les hiciese saltar a otro universo paralelo, a la cuarta dimensión. De lo que todos estaban seguros era de que si entraban en el agujero negro, ya no podrían salir jamás.

Bretol y Kraker jugueteaban con las albinas hembras del imperio Yusah que en un principio se mostraron altivas, arrogantes y despreciativas, pero luego terminaron nadando con los terrícolas en la piscina privada del cónsul al darse cuentade que eran los terrícolas quienes mandaban la cosmonave y que eran muy parecidos a ellas.

Todo parecía marchar bien; sin embargo, cuando se pudieron encontrar a solas, Andana le observó a Didac:

—Aunque mantengamos vigilado a Skotos en todo momento, nos hallamos en sus manos.

—Lo sé, pero...

—No hay «peros» Didac. Nosotros no entendemos su lengua, no sabemos lo que dice al computador central de la cosmonave ni lo que éste responde. Ignoramos si envía mensajes y en cualquier momento nos vamos a ver rodeados de cosmonaves imperiales.

—Sí, es una posibilidad —admitió Didac—, pero Skotos está con nosotros y si eso llega a ocurrir, él y las mujeres son nuestros rehenes. Si abordan la cosmonave como hicieron los guerrilleros siderales, la vida de Skotos no valdrá nada. Ellos pueden saltar sobre esta cosmonave y abrir un agujero en el casco; pasar al interior, taponar el agujero rápidamente y luego pasar a otras dependencias una vez restablecida la presión atmosférica, ya que las compuertas con automáticas y cuando baja la presión de una dependencia por fuga de aire, las puertas se cierran. Los guerrilleros siderales lo sabían, por ello decidieron saltar sobre esta cosmonave y abordarla perforando el casco. Luego, taponaron el agujero mientras las demás cosmonaves guerrilleras se mantenían en el exterior, a la expectativa. Más, eso no volverá a suceder. Skotos no quiere morir y si intenta algo, será en el propio planeta frontier BC donde sí es posible que trate de escapar de nosotros.

—Yo no me fío de él. Detrás de esa sonrisa de arrogancia y desprecio esconde una maldad sin límites.

—Cierto. Ese sujeto carece de toda piedad. Busca el placer aunque para conseguirlo tenga que derramar la sangre de otros seres, sin importarle que sean inteligentes, por ello considero que su propia supervivencia está por encima de cualquier otra cuestión. Es muy importante mantenerlo vigilado, siempre ha de haber alguien cerca de él, bien armado y dispuesto a disparar. La cosmonave viaja por el impulso de alta inercia y ahora no precisa a nadie en la sala de control.

Si aparece algún inconveniente, ya se encargará el computador central de advertirnos.

—Pero nosotros no vamos a entenderlo.

—Esa es una sorpresa que os tenía preparada.

—¿Una sorpresa?

—Bueno, todavía no ha sido alcanzado el éxito, pero es posible que lo consigamos.

—¿Qué estás tratando de decirme? —inquirió Andana, vivamente interesada.

—Xampio está trabajando en un traductor electrónico simultáneo y creo que antes de un par de docenas de horas lo habrá terminado.

—¿Y crees que será efectivo?

—Le he oído algunas pruebas cuando su traductor electrónico sólo era un montón de piezas informe y lo cierto es que ha respondido algunas palabras.

—¿Cómo obtendrá la información?

—Se ha metido en la memoria del computador y de allí ha sacado algunas cassettes magnéticas de las que ha extraído información. Xampio es un genio con la alta electrónica combinada con la biónica y estoy seguro de que conseguirá su propósito. A partir de ese logro, el traductor simultáneo de la lengua del imperio Yusah a la nuestra, Skotos tendrá muchas más dificultades para hacernos una jugarreta.

—¿Se lo advertirás a Skotos?

—No.

—¿Por qué?

—Podría buscar otro medio para jugarnos una mala pasada. Que siga creyendo que no vamos a entenderle.

Le había tocado a Bretol el turno de guardia en la sala de control y mando.

El malhumor de Skotos había ido en aumento a lo largo del viaje. En principio, había supuesto que obtendría de los terrícolas cuanto quisiera, pero se había equivocado.

Los terrícolas le habían impuesto un régimen severo. De la sala de control iba directamente a su camarote que no era el suyo propio, si no otro más pequeño que le habían asignado. Poseía aseo propio y no le faltaba comodidad alguna, pero no era el suyo porque Didac había estimado que en el camarote del cónsul volante podía haber ocultos sofisticados sistemas de telecomunicación e incluso de defensa ante cualquier posible ataque.

En su espléndida suite, Skotos poseía de todo tipo de confort, proyecciones tridimensionales sin pantalla, bañera-piscina, allí nadie podía sentirse oprimido, pero Skotos no había podido gozar de aquella suite si no de una de las previstas para sus subordinados con cierta importancia jerárquica.

La comida le era servida en su camarote por una de sus hembras, pero no se le permitía quedarse con él y se le prohibía hablar. Cuando esperaba gozar de cierta libertad, se había encontrado con una vigilancia estricta.

De pronto, cuando Bretol vigilaba en la sala de control, atento a Skotos, el computador central habló y Skotos respondió.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Bretol.

—Nada importante —respondió Skotos, ambiguo.

—Dime qué ha dicho o te chamusco los rizos —insistió Bretol acercándosele con su arma amenazadoramente.

Skotos no simpatizaba con los terrícolas, pues aún considerándolos muy por encima de las otras civilizaciones sometidas por el imperio, los creía inferiores a él. Sin embargo, a Bretol le tragaba mucho menos que a ningún otro porque su aspecto feroz, sus grandes mandíbulas fuertemente armadas con puntiagudos dientes, le producían temor y más sabiendo que se hallaba a su merced.

—Me ha advertido de que hay una nube de meteoros sólidos de rocas de hielo que está en nuestra ruta, pero no nos tropezaremos con ella.

Bretol quedó convencido y Skotos se entretuvo haciendo unas comprobaciones cuando en la sala apareció Didac seguido de Andana.

—Bien, Skotos, tus compañeros imperiales es posible que no nos hayan detectado todavía, pero esta cosmonave, es decir, tú a ellos, sí.

Skotos palideció. Trató de sonreír pero la sonrisa se heló en su boca.

—No entiendo.

Didac miró a Bretol y le preguntó:

—¿No le ha comunicado nada el computador central a Skotos?

—Ha estado hablando con el ordenador. Me ha dicho que cruzaba nuestra ruta una nube de meteoros de hielo, pero que no constituía ningún peligro.

—Pues ha mentido —dijo Didac, tajante—. El ordenador le ha advertido que una cosmonave yusah está dentro del radio de acción de telecomunicaciones de esta cosmonave.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Skotos despacio, desconcertado.

—¿Es que crees que los terrícolas somos idiotas? Vamos, Skotos, despierta. Fuimos sorprendidos y capturados porque nos hallábamos en condiciones precarias en un planeta desconocido, pero ahora ya estamos rehechos. Podemos controlarte perfectamente, a ti y al computador de la cosmonave. Y si se te ocurre lanzar un mensaje a los tuyos, será lo último que hagas.

—Me estás amenazando de muerte y no creo que os convenga que yo desparezca, porque habéis quedado inmersos en una trampa de la que no podríais escapar si yo desapareciera.

—No eres tan vital como supones —le replicó Andana.

—¿Ah, no? Si yo muero, ¿cómo saldríais de esta cosmonave, cómo la haríais tomar contacto sobre la superficie de algún planeta? ¿Cómo evitaríais el choque contra una estrella? No tenéis escapatoria. Esta cosmonave será vuestra tumba si yo desaparezco. Nadie, salvo los míos, os iban a librar de ella.

—Esta cosmonave tiene suficiente aprovisionamiento para vivir mucho tiempo —le dijo Bretol—. No nos moriríamos fácilmente.

—Estás en un error, Skotos, los imperialistas yusah os sobrevaloráis —objetó Didac acercándose a la mesa circular donde había el panel de mandos del ser humano inteligente que tenía que gobernar la cosmonave—. Estamos en doce mach luz y vamos a aumentar la velocidad.

—No creo que lo consigas —objetó Skotos, desafiante.

Todos miraron a Didac preocupados. Se acababa de establecer un reto de inteligencias entre Skotos y el terrícola.

El joven Didac semicerró los ojos como buscando en su memoria.

Puso sus manos planas por encima del panel de luces y comenzó a moverlas ejecutando lo que parecían pases mágicos.

Skotos puso cara de escéptico, pero la cosmonave sufrió una vibración. Todos comprendieron que Didac acababa de reproducir a la perfección los pases de Skotos y los motores de propulsión entraban en ignición.

—No es posible —masculló Skotos.

—Ahora voy a detenerlos porque ya hemos superado dos mach luz sobre los doce que llevábamos, lo tengo calculado.

—No es posible —repitió Skotos al observar que, con sus pases de manos, Didac dominaba la cosmonave.

—¿Por qué no? —preguntó Andana sonriendo en actitud de triunfo tras comprobarse que Didac no había lanzado una baladronada.

—La cosmonave sólo obedece a mis manos, no sólo a mis movimientos si no a ellas mismas.

—Cierto —admitió Didac—, pero eso era antes. Hemos estado revisando la memoria, hemos estudiado el computador. Suponíamos que tus huellas y la geometría de los pliegues de tu mano eran imprescindibles para que la cosmonave obedeciera. Cuando hemos descubierto el punto de memoria completo, lo hemos alterado y a tus señales de manos, dedos, huellas, longitudes, todo, hemos añadido una grabación igual de mis manos, de modo que el computador te obedezca a ti pero también a mí.

—Si cometes un error en los pases, nos desintegraremos —advirtió Skotos al borde de la convulsión al comprobar que su poder había quedado mermado. Ya no era tan imprescindible, y, en consecuencia su muerte no importaba demasiado.

—Es posible que corramos ese riesgo, pero a ti te conviene ser más cuidadoso. Si vuelves a mentir, quedarás recluido en tu camarote como si fuera una celda.

—Me has utilizado, ¿verdad, terrícola?

—Ha sido una pena que te creyeras por encima de los demás seres inteligentes de otras civilizaciones. De ahora en adelante compartiremos el gobierno físico de la cosmonave entre tú y yo, pero si lanzas un mensaje, todo se habrá terminado para ti. Ahora, al haber aumentado la velocidad, nos alejaremos de los tuyos que han sido captados por los sensores de esta cosmonave.

—Ellos también nos detectarán y nos seguirán —advirtió Skotos, nervioso.

—No tienen por qué hacerlo; pueden llegar a suponer que se trata de una cosmonave extraña.

Skotos comprendió que Didac le había estado vigilando y observando muy de cerca para poder aprender. Los terrícolas no podían pedir a los guerrilleros siderales una cosmonave para ellos y lo más práctico era utilizar la propia cosmonave imperial recién capturada, con la ventaja de que no sería atacada por la flota cosmonáutica de Yusah.

—Ahora, por engañarme, tendría que agitarle un poco los sesos —gruñó Bretol mostrando sus enormes dientes a Skotos.

—Déjalo, será mejor encerrarlo en su camarote durante unas horas, así podrá meditar lo que más le conviene. Ah, Skotos... —Didac aguardó a que aquel imperialista le mirara y prosiguió—: Ya podemos traducir perfectamente tu lengua.

—Ciertamente sois listos y astutos los terrícolas —tuvo que admitir Skotos—, pero jamás podréis con el imperio Yusah y si salgo vivo de esta aventura, me encargaré de pedirle a Superego que me ofrezca el mando de la gran flota imperial para iniciar la invasión del planeta Tierra. Pondré de rodillas a todos los terrícolas y derribaré vuestro gobierno confederal para poner en su lugar a uno de nuestros gobernadores.

Kraker opinó:

—Lo mejor sería matarlo ahora mismo.

—Ya le llegará su momento de morir —dijo Didac— Lleváoslo.

CAPITULO XIX

El planeta frontier BC estaba a la vista, aunque la cosmonave no había entrado aún en órbita.

Gracias a los objetivos telescópicos de las potentes telecámaras que llevaban a bordo, pudieron centrar en la pantalla circular la imagen del planeta, que era anaranjado y no azul como había creído Didac que sería.

El científico Morrov explicó:

—Posee una capa gaseosa por encima de su estratosfera normal, quiero decir que no afecta a la gaseosfera normal. Esta capa, que nos ofrece una visión anaranjada del planeta, está compuesta de gases nitrogenados y otros compuestos.

—¿Son menos densos? —preguntó Marti—. Me refiero a menos densos que la capa respirable.

—No, pero como se hallan lejos del planeta, la atracción de su gravedad influye poco en esa capa de gases venenosos que si descendiera y se mezclara con la atmósfera normal, haría imposible la respiración. El aire se convertiría en veneno gaseoso.

—Opalis, haz que traigan a Skotos. Será mejor que él también participe en este problema de la toma de contacto.

Escoltado, Skotos no tardó en aparecer en la sala de mando y control.

Había perdido buena parte de su arrogancia. Sus carnes también habían enflaquecido y el resentimiento se reflejaba en sus ojos, en todos sus gestos.

—¿Hago falta?—No del todo, Skotos. Voy a llevar esta cosmonave al astropuerto del planeta frontier BC puesto que estamos casi llegando.

—Con tu escasa experiencia en el manejo de esta complicada cosmonave, nos estrellaremos y provocaremos un gran desastre. Con la desintegración vamos a barrer todo el astropuerto.

Didac respondió:

—Eso es lo que yo he pensado que podía suceder.

Irónico, preguntó:

—Entonces, ¿admites que no eres tan superior?

—Yo no pretendo ser superior, pero tampoco tan tonto como tú suponías.

—Está bien —dijo Skotos—, yo manejaré la cosmonave. Morir ahora por un error de manejo sería una forma estúpida de morir y quiero vivir para poder someter a la civilización terrícola.

—Ya tendrás tiempo para eso —rezongó Didac.

Y se hizo a un lado para que Skotos se ocupara de la cosmonave.

—Todos a sus puestos —exigió Skotos—. Hay que empezar a poner en marcha los retrocohetes; de lo contrario, pasaríamos de largo.

Las maniobras de aproximación y entrada en la atmósfera del planeta frontier BC se sucedieron sin problemas y también la toma de contacto en la demarcación considerada como astropuerto, ya que el suelo no había sido alisado lo suficiente.

Se había escogido una llanura a poca distancia de la metrópoli.

Cuando se abrió la compuerta y apareció la rampa que facilitaba el acceso a tierra, Bretol abrió sus brazos en actitud de victoria.

—¡Al fin libre y en planeta de nadie! —gritó.

Hicieron una reunión. Andana puntualizó:

—Tenemos que buscar a los posibles terrícolas que haya en esta metrópoli.

—Bien, pero eso no es lo más urgente. Laia manifestó:

—Yo ardo en deseos de ir a los centros de diversión.

—¡Espero que aquí tengan caza y pueda comer carne fresca! —fue la exclamación espontánea de Bretol.

—Cada uno de nosotros tiene sus deseos, evidentemente, pero hemos venido aquí para encontrar a los lantes a través del gigante blanco.

—¿Para qué? —preguntó Nandoy—. Ya estamos libres. Hemos sobrevivido a la catástrofe demuestra cosmonave y tratar de luchar contra el imperio Yusah sería un absurdo, jamás venceríamos.

—No es ningún absurdo. Hemos podido ver los casos sangrantes de varias civilizaciones sometidas a la más monstruosa de las esclavitudes y debemos ayudarles. Salimos del planeta refugio por ese motivo. Al dejarnos marchar de allí, los guerrilleros corren el riesgo de que nosotros revelemos las coordenadas espaciales en que se halla su planeta refugio, y si el imperio Yusah obtiene esos datos, los destruiría completamente.

Kraker apoyó a su compañero vigilante diciendo:

—Ese es trabajo de toda una flota o la unión de varias flotas milicianas para enfrentarse al imperio Yusah; nosotros no podemos hacer nada.

Bretol intervino para exponer:

—Creo que hemos llegado al momento de la libertad. Que no cuente nadie conmigo para regresar a la Confederación Terrícola; no pienso volver para que me encadenen en un planeta de castigo.

—Que cada cual haga luego lo que prefiera —dijo Didac—, pero ahora hay que localizar al gigante blanco para luego buscar a los lantes.

Laia preguntó:

—¿Y si los lantes, esos magníficos del espacio, no existen?—¿Ya estamos otra vez con la misma historia? —se quejó Didac—. Si no localizamos al gigante blanco, no podremos hallar jamás a los lantes. Si no encontramos nada aquí, que cada cual haga lo que le venga en gana. Es evidente que no todos queremos regresar a la Confederación, pero ahora debemos mantenernos unidos hasta comprobar la existencia de los lantes.

Bretol rezongó:

—¿Tratas de decir que este grupo no se puede romper?

—Más o menos.

—¿Y cómo podrías impedirlo?

—Si alguien hablar del refugio de los guerrilleros espaciales, os juro que me encargaré de ese alguien personalmente. Di mi palabra a los guerrilleros y ellos confiaron en mí. No vamos a permitir que por unos egoísmos personales los imperialistas de Yusah averigüen el emplazamiento del refugio y lo ataquen.

Kraker propuso:

—Podemos dar todos nuestra palabra de que nada diremos.

—¿Es que nadie de aquí quiere seguir adelante? —interrogó Didac, conteniendo su irritación—. ¿Atora que nos sentimos a salvo en un planeta de nadie, en un planeta frontier, vamos a olvidar a las civilizaciones oprimidas?

—Didac, por favor, entiéndelo —le pidió Andana—. Lo mejor es contar lo que sabemos a nuestro gobierno de la Confederación, ellos sí pueden negociar la libertad de las civilizaciones explotadas.

—Y mientras, que más niños sean atrofiados en sus cerebros para ser convertidos en bestias no pensantes. De acuerdo, id a buscar a nuestro gobierno de la Confederación, yo seguiré tratando de hallar a los lantes.

—En realidad, nos estás pidiendo una tregua, ¿verdad? —le preguntó Bretol.

Miró en torno, buscó en los rostros de sus compañeros de supervivencia. Sabía que aun siendo de la misma civilización, cada uno de aquellas mentes pensaba de formas diferentes y no por puro egoísmo.

Los científicos tenían unas metas distintas a las de Didac. Ellos deseaban investigar y, al mismo tiempo, su meta era sobrevivir y regresar a la Confederación.

Los vigilantes querían lo mismo, sobrevivir y volver a la Confederación, y a ellos no les interesaba investigar nada ni perder más tiempo. Les bastaría contactar con alguna cosmonave terrícola para exigir el derecho de acogida y transporte hasta una colonia terrícola donde se presentarían a la superioridad miliciana. Desde allí, posiblemente, serían enviados al planeta Tierra para un tiempo de descanso como premio a su supervivencia.

Andana también deseaba regresar y sin duda obtendría un espléndido permiso para vacacionar en una área de ocio en el maravilloso planeta Tierra donde no habían clase alguna de polución, pues todas las factorías contaminantes habían sido instaladas en el espacio, y posiblemente subiría muchos puntos para un posterior ascenso.

Luego, estaban los prisioneros supervivientes entre los que se contaba el propio Didac. De todos ellos, ninguno quería regresar a una celda para luego ser trasladado a un planeta de castigo, condenado a trabajos forzados en alguna mina.

Por otra parte, tampoco deseaban embarcarse en una aventura de vida o muerte contra el que parecía el omnipotente de las galaxias, el gran Superego.

—¿Qué respondéis? ¿Hay prisas por escapar, por disolver este grupo, o empleamos un tiempo que nos servirá de prueba para comprobar si podemos ayudar a las civilizaciones sometidas?

—¿Cuánto tiempo pides? —inquirió Bretol.

—Ya que estamos en un planeta fronterizo donde ninguna ley se nos va a imponer y teniendo en cuenta que nos hallamos en una cosmonave que no pertenece a la Confederación Terrícola, creo que cinco mil horas bastarán.

Kraker se quejó:

—Cinco mil horas son demasiadas.

—No son tantas. Después de todo, unos se quedarán dentro de la cosmonave, guardándola para que nadie nos la pueda arrebatar y al mismo tiempo vigilando a Skotos. No podemos olvidar que ésta es la única cosmonave que poseemos y con ella podemos sentirnos seguros aquí y en cualquier parte. Puede servirnos para regresar a nuestro mundo ahora que la sabemos manejar.

—Tú eres el único que sabe manejarla —objetó Kraker—. Y si tú no quieres regresar a la Confederación por miedo a ser encerrado de nuevo, ¿de qué nos va a servir la cosmonave?

—Si la búsqueda de los lantes resulta un fracaso, doy mi palabra de que os llevaré a una colonia terrícola cerca de nuestro planeta, aunque yo corra el riesgo de ser capturado.

—Confiar en la palabra de un procesado es arriesgarse mucho cuando depende al vida del grupo.

Sin mirar al rostro de Didac, Andana sentenció: —Yo creo en su palabra.

Hubo un silencio tenso, fue corto pero pareció muy largo. El científico Xampio lo rompió para decir:

—Me parece justo lo que pide Didac. Cinco mil horas parecen muchas, pero puede que no sean tantas si sirven para ayudar a unas civilizaciones monstruosamente sometidas.

—¿Y si fracasamos y si toda esta espera no sirve para nada? —preguntó Nandoy.

Fue Opalis, la pareja de Nandoy, aunque no se sabía hasta cuándo, pues si regresaba a la Confederación también sería encerrada de nuevo, quien dijo:

—Nuestras conciencias habrán quedado tranquilas. Habremos hecho lo necesario para impedir que el imperio de Yusah siga atrofiando cerebros de niños inocentes en múltiples planetas donde sus civilizaciones culturales y tecnológicas han sido abortadas.

Nandoy la miró y bajó la cabeza.

—Por mí, de acuerdo—dijo. Didac preguntó:

—¿Alguien está en contra?

CAPITULO XX

Didac había oído hablar del planeta frontier BC, pero jamás había estado en él y tampoco ninguno de los que formaban el grupo de supervivencia. Para ellos, aquel planeta de cielo anaranjado era nuevo.

Pronto supieron que allí había menos océanos que en el planeta Tierra y su clima era más seco.

Poseía bosques de árboles espinosos y la vegetación de grandes hojas se circunscribía a las orillas de los ríos, en torno a los lagos y cerca de los mares. Había vastas extensiones desérticas en las que los aventureros no deseaban internarse, entre otras cosas porque desde el espacio ya se había investigado la composición del suelo, sin descubrir en él ninguna clase de yacimiento que fuera interesante.

En realidad, el planeta carecía de yacimientos importantes de algún material apetecible; por ello, ninguna civilización planetaria había tratado de ocuparlo para explotarlo en beneficio propio. Allí confluían seres de toda la galaxia, muy diferenciados entre sí, seres con mentalidades muy distintas que no se sometían a leyes ajenas, lo que provocaba no pocos pleitos de sangre.

Didac fue a visitar a Skotos que permanecía recluido en su camarote mientras las hembras cautivas estaban en la sala de la piscina para que pudieran bañarse y holgazanear como era habitual en ellas.

Skotos masculló:

—¿Qué quieres ahora?

—Nos hace falta dinero, ya me entiendes, brillantes o metales preciosos conque poder pagar algunas compras que vamos a hacer. En estos lugares sin ley, los precios suelen ser abusivos.

—Yo no tengo por qué poseer dinero.

—No te creo, Skotos. Cualquier cosmonave de este tipo lleva a bordo algo valioso que pueda canjearse por las cosas que se deseen obtener.

—Si necesitáis pagar algo, vended a vuestras hembras. En estos planetas fronterizos, las hembras escasean y se pagan bien.

—Tú siempre con tu mentalidad de explotador.

Skotos se rió sordamente.

—¿Qué piensas hacer conmigo?

—De momento, continuarás aquí; luego, seguiremos viajando juntos.

—¿Hasta cuándo?

—Hasta que pueda hablar con Superego cara a cara.

—Eso no lo conseguirás nunca —silabeó—. Superego es demasiado importante para que unos tipos como vosotros logren acercarse a él.

—Eso está por ver. En cuanto a algo de dinero o lo que sea para poder comprar, estoy seguro de que lo llevas.

Skotos volvió a reír.

—Si estáis con las manos limpias, no podréis comprar nada. Ignoro cuáles son tus planes finales, pero no conseguirás nada. Las cosmonaves imperiales detectarán la presencia de la mía en este planeta. Posiblemente, desde alguna otra cosmonave vecina, ya estén lanzando al aire al mensaje de que ha llegado al planeta frontier una cosmonave de Yusah.

Didac dejó a Skotos, un tanto malhumorado consigo mismo. Reconoció que había sido un tanto pueril esperar que Skotos colaborara con él.

Reunió a sus compañeros y les propuso buscar un posible escondite donde Skotos guardara un pequeño tesoro con el que poder solventar algún problema de pago en una situación difícil y apurada.

La propuesta pareció a todos divertida. Tenía el aliciente de encontrar algo que iba a resultar valioso en aquel planeta frontier.

Allí no servían los detectores de metales puesto que los metales estaban presentes en gran parte de la cosmonave; había que recurrir al sexto sentido, a la intuición.

Pasaron las horas y comenzaron a desanimarse. No parecía haber escondrijo alguno donde poder ocultar algo valioso.

Entraron en la sala de ocio personal del cónsul volante, allí donde las mujeres de Yusah descansaban o se bañaban con una temperatura muy agradable.

Andana se lamentó:

—Hemos fracasado.

—Eso parece —admitió Didac.

—Lo malo es que los fracasos, si se repiten, desmoralizan.

Didac comprendió la intención de las palabras de la muchacha.

—Espero que no todo sean fracasos.

Las hembras de yusah parecían bastante estúpidas comparadas con los varones de la misma civilización, debían haber sido educadas exclusivamente para satisfacer las necesidades de ellos y no para convertirse en iguales como ocurría en la civilización terrícola.

—Que venga Xampio, tengo una corazonada —dijo de pronto Didac.

Xampio se reunió con Didac, allí también estaban Andana y Opalis y cuatro hembras yusah. Xampio tenía el pequeño traductor electrónico y Didac le pidió:

—Pregúntales de qué forma Skotos controlaba esta estancia.

Hablaron a través del aparato traductor, el cual traducía las respuestas y daba por escrito, en una pequeña pantalla, lo que las mujeres decían. Xampio dijo:

—Desde aquello que parece una mesita blanca. .

Didac se acercó a la mesa de superficie lisa y blanca. Tenía dos por dos palmos y no habían colocado ningún objeto sobre ella.

—Xampio, ¿tú qué opinas? —preguntó.

Xampio buscó la forma de abrir el cajón de la mesa por su base inferior y terminó separando unas planchas de protección. Descubrió unos complicados circuitos impresos en placas módulos.

—Hemos encontrado algo —dijo.

Didac, interesado, preguntó:

—¿Qué puedes averiguar?

—No lo sé, trataré de activar los circuitos.

Probó con unos diminutos aparatos hasta conseguir mover los circuitos. Las luces se apagaron y encendieron, sonó una extraña música y luego, dejó de sonar.

Apareció una proyección de tipo sexual en la que una hembra luchaba por zafarse de una extraña bestia que podía tomarse como un largo ofidio. En ocasiones, no sucedía nada, aunque cabía suponer que en alguna parte de la cosmonave podía estar ocurriendo algo.

Y, de pronto, aconteció lo inesperado.

—¡Didac, Didac! —casi gritó Andana.

—¿Qué pasa?

—¡La piscina!

Miró y observó como las aguas rosadas desaparecían.

—Se vacía...

Unas potentes bombas sorbían el agua de la piscina y debían llevarla a algún tanque oculto en alguna parte de la cosmonave. Por la pequeña escalinata, Didac descendió hasta el fondo de la piscina que se quedó seca.

—¿Qué hago ahora? —preguntó Xampio que tenía el descubierto todos aquellos módulos de circuitos impresos, como si hubiera desmontado totalmente el más complicado de los aparatos electrónicos.

—Sigue —le pidió Didac—. Tiene que ocurrir algo más.

Andana opinó:

—Quizá esta retirada de agua sea para evitar que salga de la piscina al faltar la gravedad.

De pronto, el suelo de la piscina se abrió.

Didac tuvo que apartarse porque cada una de sus piernas quedó separada de la otra al estar apoyadas en las plataformas que se abrían.

Aparecieron unas cajas sólidas y no muy grandes. Didac saltó sobre ellas y se apresuró a abrir una, lo que no resultó difícil, pues no estaban herméticamente cerradas.

El fulgor que brotó de la caja fue cegador.

Allí había miles de brillantes, todos iguales y perfectos. No eran de tamaño muy grande pero sí considerable.

—Por lo menos tiene veinte quilates —opinó Didac, tomando uno y observándolo a contraluz.

Opalis gritó de alegría.

Había más brillantes en las otras cajas y también rubíes fantásticos, todos de igual tamaño y tallado, como convertidos en monedas y no en gemas para engarzar.

Otras cajas poseían monedas de metales superpreciosos, metales buscadísimos por su rareza, pues con pequeñas cantidades de aquellos metales unidos a aceros e incluso a metales nobles al uso, se conseguían mejoras extraordinarias en resistencia y maleabilidad o todo lo contrario, en flexibilidad y dureza.

Cuando acudieron Bretol y los demás, rieron con sonoras carcajadas.

—¡Ya tenemos el tesoro de los imperialistas! ¡Somos ricos, somos los más afortunados de la galaxia!

Buscaron bebidas para celebrarlo y sacaron todo aquel tesoro de la piscina.

Las hembras de Yusah fueron recluidas en un camarote. Los terrícolas admitieron que con todo aquel tesoro podían conseguir muchas cosas.

—Hemos de comprar armas para todos nosotros —dijo Didac—, y unos aerodeslizadores modernos pero que sepamos manejar.

—¡Se los vamos a pasar por la cara a Skotos! —exclamó Bretol, exultante de satisfacción.

—Despacio, mejor no decirle nada por ahora. Skotos está rabioso, no sabemos si puede manejar algún resorte de la cosmonave y fastidiarnos.

—Con todo esto, nos pueden vender la mejor cosmonave —opinó Xampio,

—No es necesario despilfarrar este tesoro —dijo Didac—.Nos servirá para obtener lo que necesitemos y pagar servicios. Luego, cuando hayamos terminado con nuestro plan, lo repartiremos entre todos.

—Eso está bien —aprobó Bretol—. Ya soy libre y si encima tengo fortuna, voy a vivir como siempre he deseado. La galaxia es muy grande y no tengo por qué regresar a la Tierra.

—Comprenderéis que la vigilancia sobre la cosmonave ha de ser muy grande. Si entran aquí los bandidos porque se huelen que llevamos un tesoro, nos asesinarán para robarnos.

—Montaremos guardia y me parece bien eso de comprar armas que nosotros sepamos manejar. Las armas de los imperialistas son demasiado complicadas y no me fío de ellas.

Kraker opinó:

—Seguro que en este planeta venden armas de las mejores. .

—Compraremos armas portátiles y algo más que encontremos —dijo Didac—. Y sobre todo, un par o tres de aerodeslizadores.

Fueron haciendo sus planes para obtener nuevo material, planes cimentados en aquella fortuna que Skotos no había querido delatar que llevaba a bordo y que superaba en mucho el valor que los guerrilleros siderales pensaban pedir por el rescate de Skotos.

CAPITULO XXI

El gran complejo de diversiones Esplai se hallaba en el centro de la metrópoli, como si la propia ciudad hubiera crecido a su alrededor.

Esplai no había sido levantado con piedras, ladrillos, prefabricados de hormigón-ni paneles de clase alguna. Eran tres gigantescas cosmonaves de desguace, unidas entre sí por túneles cilíndricos, elevado a más de veinte metros del suelo el que estaba más bajo.

Los terrícolas Didac, Marti y Kraker se internaron en el complejo Esplai en el que habían grandes cantinas. Los precios variaban de unos salones a otros; de este modo, quienes tenían cierta fuerza económica se separaban de los débiles.

El centro de diversiones poseía una plantilla de vigilantes androides, lo que quería decir totalmente inhumanos. Eran más altos que el más alto de los seres que allí se presentaban y aparte de poseer su propia autonomía, estaban controlados a distancia por un equipo permanente de vigilantes frente a pantallas.

Aquellos androides vestían todos de azul celeste y no necesitaban llevar armas visibles porque las poseían incorporadas, un ojo incinerante en la frente y disparadores electromagnéticos en las puntas de los dedos, de tal forma que cuando querían liberarse de un cliente molesto, bastaba apuntarles con sus dedos para derribarlo porque si le atrapaba con ellos, la tortura resultaba insoportable.

Si aquellos androides exterminaban a alguien, fuera de la civilización que fuese, nadie le pediría cuentas. Allí no había más ley que la de la fuerza.

—¿Adónde vais? —les preguntó un androide cortándoles el paso. Se iban a introducir en el más elegante de los salones.

—Venimos a tomar unos tragos —respondió Didac.

El robot humanoide señaló una cabina y dijo:

—Pasad por allí, sois desconocidos.

Aceptaron las reglas del lugar. Al llegar a la cabina, un ser de Owoc, con cuatro ojos y ventosas en sus manos de diez dedos cada una, les preguntó con su voz bronca:

—¿Sois terrícolas?

—Sí.

—Hace falta dinero para entrar en este salón. Si lleváis poco, mejor estaréis en el salón Two.

Didac hundió la diestra en su bolsillo y puso unos brillantes sobre la pequeña repisa para que aquel ser los viera.

Resultaba muy difícil descubrir una sonrisa en el rostro extraño de aquel sujeto, pero su gesto fue suficientemente elocuente para invitarles a pasar al gran salón.

No había mucha gente allí. Unos jugaban en torno a mesas tapizadas en rojo.

Servían camareras de distintas civilizaciones, ninguna de las cuales era terrícola.

De pronto, Didac se fijó en uno de los jugadores que llevaba un brillante chaleco verde bordado con hilo de oro. Se le acercó.

—Hola, Rocky.

—¡Didac! — exclamó, levantándose de la silla al verle.

Era un terrícola alto y fornido, no tenía más pelo en su cabeza que el de sus pobladas cejas y pestañas.

—¿Cómo tú por aquí, tan lejos de nuestro planeta Tierra?

—Mis amigos y yo estamos buscando algunas cosas.

—Hola, muchachos es un placer ver a terrícolas por este planeta frontier —les dijo, muy amistosos—. Os invito a unos tragos. Aquí se ven a muy pocos terrícolas, estamos demasiado lejos.

Rocky abandonó la partida de naipes que estaba jugando y se acomodaron en una mesa apartada. Una camarera les llevó unas bebidas fuertes. Rocky guiñó un ojo para decir:

—Estas bebidas no están destiladas aquí, son de importación.

—¿Cómo te va, Rocky?

—Bien, tengo varios negocios, ya sabes que a mí no me gusta estar quieto en ninguna parte.

—¿Tienes una cosmonave propia?

—¿Una? —se rió, orgulloso de sí mismo—. Tengo una flotilla, pequeña pero es una flotilla. Me dedico al transporte de suministros especiales. Me sé de memoria la ruta de los planetas frontier, conozco sus carencias y les sirvo lo que me piden. También compro y vendo en civilizaciones abiertas al tráfico interplanetario.

—Pues a un tipo como tú estábamos buscando —te dijo Didac.

—¿Qué es lo que buscáis, en realidad?

—Queremos unos aerodeslizadores modernos, potentes, con un mínimo de cuatro plazas cada uno.

—Eso está hecho.

—Magnífico —aplaudió Kraker.

—Un momento —pidió Rocky—, aquí los precios se disparan. ¿Podréis pagar?

—Sí, si no nos quieren robar —dijo Didac—. También necesitamos armas.

—¿Grandes, medias o portátiles?

—Queríamos alguna grande, unas pocas medias y una docena de portátiles, todas modernas y efectivas.

—Yo no vendo armas, pero sé quién os la proporcionará, me debe muchos favores y seguro que os hará un buen precio. Por cierto, ¿con qué pagaréis?

Didac puso sobre la mesa unas muestras de brillantes, rubíes y las monedas de metales súper-preciosos. Varios seres que se hallaban a distancia volvieron sus ojos hacia ellos al ver el brillo de aquellas monedas interestelares.

—Muchachos, vosotros sabéis lo que buscáis. ¿Habéis comido?

—No muy bien.

—Pues, os invito. Comeréis como no lo hacen los cosmonautas en ruta, palabra de Rocky.

Rocky alargó su mano para coger las piedras y monedas, pero Didac le retuvo la muñeca.

—Sólo quería verlos más de cerca.

—Naturalmente, Rocky, pero antes quería preguntarte algo más.

—Pues, pregunta.

—¿Qué sabes del gigante blanco?

—¿El gigante blanco? Ese es un personaje de leyenda, ¿no?

—Es un personaje real. Sé que está en este planeta y te pagaré bien la información. Te ofrecemos a ti esa oportunidad porque tú conoces aquí a más seres que nosotros y no quiero perder más tiempo.

—De acuerdo. Subid a la sala Orgas y divertíos, yo haré unas pesquisas y luego me reuniré con vosotros.

Didac recogió las gemas y las monedas y se levantó.

—Luego nos vemos, Rocky, este encuentro será beneficioso para todos.

—Seguro que sí —admitió el traficante interestelar.

Los tres terrícolas subieron por uno de los túneles a la sala Orgas, una sala muy grande con plataformas a distintos niveles.

Había sofás circulares con campanas de distintos colores que proyectaban músicas diferentes. Las paredes eran de color negro mate. Los reflectores pasaban de un lado a otro con sus luces de colores mientras figuras de mujeres danzaban en el espacio, y resultaba muy difícil saber si eran proyecciones o seres de carne y hueso.

En aquella sala se terminaba por perder el sentido del lugar, de las tres dimensiones.

Algunos seres, tras escoger la música deseada, entraban en éxtasis. Otros, se aparejaban y hacían el amor, indiferentes al mundo que les rodeaba y libres de prejuicios.

Siendo como eran, seres procedentes de diversas civilizaciones planetarias, sus conceptos morales resultaban totalmente distintos.

—Se está bien aquí —opinó Kraker, satisfecho.

Por su parte, Marti admitió:

—Es divertido esto.

Era muy difícil ofrecer a un cosmonauta algo especial, algo que le impresionara, cuando podía saltar al espacio desde su cosmonave con autocohetes, pero aquella sala sí ofrecía una gran sensación de relajación.

—¿Crees que ese Rocky nos hará alguna jugarreta? —preguntó Kraker.

—Si pudiera, la haría, pero no se lo vamos a permitir. Es un zorro espacial, conoce a muchos seres. Si algo no lo encuentras, se lo pides a Rocky y lo acabas obteniendo.

Rocky se presentó cuando ya parecía que no iba a llegar.

—Al fin, aquí os traigo unas fotografías holográficas de las armas, también de los aerodeslizadores que podéis escoger, todos nuevos.

Didac, Marti y Kraker escogieron los deslizadores y las armas que les parecieron bien, seleccionándolas entre aquellas fotografías tridimensionales. Cada holografía llevaba escrita la potencia y el peso de cada arma.

—Bien, haremos una selección de todo esto y hablaremos de precio. Tú que eres el intermediario te encargarás de trasladar cuanto compremos a nuestra cosmonave y allí te pagaremos.

—Ah, sí, claro, pero antes concretaremos el precio.

—De acuerdo. Bien, ¿qué has averiguado sobre el gigante blanco?

—Dicen que existe.

—¿De modo que sí existe? —se asombró Kraker.

—Sí —asintió Rocky—, pero no se deja ver.

—¿Por qué? —preguntó Kraker.

—Por lo visto, es un tipo muy especial. Varias cosmonaves que han tratado de acercársele han sido destruidas.

—¿Tiene un gran poder defensivo? —preguntó Marti.

—Parece que sí —admitió Rocky—. Sólo se le puede ver acercándosele a pie, no admite la aproximación de ninguna clase de vehículo a sus dominios. Yo, desde luego, no iría a verle.

—¿Has traído alguna holografía del gigante blanco?

—No, no las hay. Todos dicen que existe, pero nadie parece haberle visto y si alguien le ha visto, se calla.

—Entonces, ¿qué has averiguado?

—Su refugio está aquí. —Mostró una microcassette vídeo.

—De acuerdo. ¿Qué precio tiene?

—¿Tan importante es para vosotros el gigante blanco? —preguntó Rocky.

—Queremos hablar con él. De todos modos, Rocky, te prevengo que lo encontraría antes de veinticuatro horas.

—Yo he pagado un precio considerable por este microvídeo que da la situación exacta del refugio y el camino a seguir.

Didac sacó tres brillantes y otros tantos rubíes. Los ojos de Rocky brillaron como faros.

—Pensaba darte la mitad de esto, pero como vas a servirnos bien lo demás y no nos cobrarás en exceso, toma, por el microvideo.

—Me parece bien, Didac, contigo se pueden hacer negocios.

—Te advierto que si con ese microvideo no localizo al gigante blanco, vuelvo aquí, te busco y te arrepentirás.

—No temas. Bueno —carraspeó—, a mí me lo han vendido como exacto. Oye, ¿es cierto que habéis llegado en una cosmonave del imperio Yusah?

—¿Qué sabes tú del imperio Yusah? —le preguntó Didac en vez de responderle.

—Poco.

—Mejor así.

Se despidieron de Rocky tras concretar el precio de lo que habían comprado, armas y aerodeslizadores.

Rocky quiso saber más sobre los imperialistas Yusah, en aquel planeta frontier apenas se sabía de ellos, especialmente porque el imperio donde Superego gobernaba automáticamente, constituía un bloque sólido, compuesto casi en su totalidad por milicianos, aunque no lo parecieran por sus indumentarias.

No había independientes entre ellos, gente que pudiera tomar decisiones por propia voluntad. Siempre viajaban en grupos y todos con una obediencia que traspasaba la barrera de la patología.

—No preguntes más, Rocky.

—Todo esto lo pagan esos imperialistas, ¿verdad?

—Olvídalo, Rocky.

—Un momento, un momento... No habréis robado esa cosmonave, ¿verdad?

Tras preguntar, se echó a reír maliciosamente.

CAPITULO XXII

El pequeño y poco estético video conectado a una pantalla, había sido construido por el científico Xampio en situación de emergencia.

Didac introdujo la pequeña grabación y Xampio tuvo que controlar la velocidad manualmente, ya que no le servían los aparatos que llevaba a bordo. La cosmonave imperialista tenía otra concepción tecnológica.

—Aquí está —señaló Didac mientras los ojos de todos se centraban en la pantalla.

—Es un vídeo de tecnología poco evolucionada —opinó Xampio.

Didac puntualizó:

—Es una grabación aérea.

—Parece que cruza un océano y luego se interna en un continente por un valle.

A la observación de Andana, Didac añadió:

—Por ahí tenemos que meternos nosotros.

—Sí, pero ahora todo es desierto —gruñó Bretol—. A mí no me gustan los desiertos.

El desierto era muy vasto, en él no parecía crecer nada. Cientos y cientos de kilómetros de suelo yermo que durante el día sería abrasador y donde por la noche helaría.

Allí se producirían grandes tormentas de polvo, causadas por los bruscos cambios de temperatura del aire.

—¿Qué es eso? —preguntó Opalis.

—Parece una montaña —dijo Bretol.

Didac respondió:

—Es un oasis de montaña.

—¿Y qué es lo que hay en derredor? —preguntó Andana.

—Apenas se ve, pero parecen restos de cosmonaves —dijo Xampio, quejándose—. Es que con este aparato de emergencia no se puede conseguir más de lo que vemos.

—Concuerda con lo que dijo Rocky —manifestó Didac—, Cualquier cosmonave que se acerque allí cae al desierto. Es como si ese oasis montañoso estuviera maldito.

—¿Y dices que ahí habita ese gigante blanco del que hablas? —inquirió Bretol.

—Eso me han dicho, iré a comprobarlo.

—Yo te acompañaré —dijo Andana.

—Con que vayamos dos, será suficiente —aceptó Didac.

Cuando Rocky llegó con los aerodeslizadores, las armas y los víveres que le habían comprado, trató de introducirse en la cosmonave, pero Didac no se lo permitió y le pidió que dejara los aerodeslizadores fuera.

—Toma, aquí tienes lo pactado —le dijo Didac, entregándole unos saquitos de plástico que contenían las gemas que servían como pago por los bienes adquiridos.

—Oye, ¿por qué no entramos en la cosmonave, los cuento y además nos tomamos unas copas? —propuso Rocky.

—Tenemos prisa. En la próxima ocasión que vuelva por el planeta frontier BC nos tomaremos muchos tragos juntos y nos divertiremos por todo lo alto pero ahora lo siento.

—¿Qué pasa, Didac? —rezongó, ya más incisivo—. ¿No quieres que vea a los imperialistas yusah? He oído comentar que son muy parecidos a nosotros, sólo que totalmente albinos, muy refinados en sus gustos y...

—Despiadados con los demás seres inteligentes.

—Sí, de eso también he oído algo. ¿Por qué no me los presentas?

—Ahora no, Rocky.

—Me apostaría algo que si ahí dentro hay algún imperialista de Yusah será en calidad de prisionero —aventuró Rocky, sarcástico pero en cierto modo provocativo.

—Y quizá no te equivocaras —le respondió Didac—. Ahora, olvídate de este asunto y llévate a tus secuaces.

Señaló a los individuos que habían transportado el material y que no eran terrícolas.

Cada uno de aquellos seres estaba armado y dispuesto a entrar en lucha si Rocky, su jefe, lo ordenaba, pero éste observó que tras la puerta de la cosmonave había terrícolas armados también sin que les hubieran hecho falta las armas que él acababa de traer.

—De acuerdo, de acuerdo, yo sólo pretendía ayudaros.

Rocky tomó las bolsitas llenas de piedras preciosas que sólo significaban una parte mínima del tesoro hallado bajo la piscina de aguas rosadas.

Les vieron alejarse y cuando Bretol, Andana, Kraker y Marti se acercaron a Didac, éste les dijo:

—Hay que vigilar a Rocky. Es un terrícola como nosotros, pero para él no hay más amor que la codicia. Me temo que se está oliendo que llevamos a bordo mucho más de lo que le hemos pagado y en un planeta sin ley, el crimen no tiene castigo.

—Ese no vendrá a fastidiarnos —aseguró Kraker—, tenemos armas.

—Será mejor probar las que acaban de vendernos, no sea cosa que nos jueguen una mala pasada.

Probaron las armas en el propio astropuerto. Las armas portátiles funcionaron perfectamente y quedaron satisfechos.

—Meted en el hangar los aerodeslizadores menos el pequeño —indicó Didac, que poco a poco se había transformado en el líder del grupo.

Didac escogió uno de los aerodeslizadores, lo cargó con armas, víveres y agua y le dijo a Andana:

—Podemos, irnos. Cuanto antes encontremos al gigante blanco, mejor.

—No llegaréis vivos —dijo Bretol.

—Lo intentaremos —respondió Didac.

—¿Cuánto tiempo vamos a estar a la espera? —preguntó Kraker.

—Os dije cinco mil horas.

Iban a quejarse, pero Didac cerró la portezuela del aerodeslizador y lo puso en marcha, alejándose del astropuerto.

Lo elevó al máximo, que eran casi diez metros, y puso la velocidad á tope.

Andana se relajó en el asiento, estiró sus bellas piernas y miró de reojo a aquel hombre decidido que estaba dispuesto a jugarse la vida por una causa justa: Liberar a las civilizaciones sometidas bajo el imperio de Yusah, mientras que él era un procesado, un asocial de la Confederación Terrícola.

—No me contaste por qué robaste la cosmonave.

—¿Te refieres a la que fue la causa de que me procesaran?

—Sí.

—Fue un rescate.

—¿Un rescate? ¿Alguien en apuros en el espacio?

—Sí, un grupo de turistas mutilados. Sufrían una grave avería en el contenedor de energía que se iba perdiendo sin remedio. Estaban condenados a la desintegración. Un bastardo hijo de perra que por aquel tiempo estaba como gobernador en el satélite Europa dio orden a los tripulantes de la cosmonave turística de que subieran en una lanzadera y dejaran la cosmonave a la deriva.

—¿Para que desaparecieran los turistas mutilados?

—Así es. Consideraron que era una situación irremediable y que incluso era mejor no avisarles de lo que ocurría. No había posibilidad de acercar ninguna cosmonave de salvamento a la cosmonave turística, porque el riesgo de desintegración era inminente. Yo pertenecía a la tripulación de una cosmonave de transportes interplanetarios y pedí que me permitieran intentar el salvamento.

—¿Te lo negaron?

—Sí, y tomé la decisión de ir en busca de los turistas en una pequeña cosmonave que no era mía, por supuesto. Se me negó la salida del astropuerto y yo cerré las telecomunicaciones.

—¿Salvaste a los turistas mutilados?—Desgraciadamente, no. Antes de que llegara junto a ellos, su cosmonave se desintegró y todos desaparecieron, posiblemente mientras miraban algún video tridimensional, aquél tenía que haber sido un viaje de placer para ellos. Si hubiera despegado del astropuerto cuando lo solicité, dos horas antes, habría salvado a los pobres mutilados que sólo pretendían gozar un poco con un viaje turístico interplanetario.

—Pero estuviste a punto de desintegrarte tú también.

—Cuando se intenta un rescate en situaciones de vida o muerte, el que lo lleva a cabo siempre corre riesgo y debe saberlo, yo asumí esa responsabilidad. Lo malo es que la desintegración de la cosmonave turística en cierto modo afectó a la que yo pilotaba y ésta quedó averiada. Logré hacerla regresar, pero las averías fueron de elevado coste de reparación y la compañía propietaria de la misma, de acuerdo con el gobernador de la colonia terrícola en el satélite Europa, decidieron ponerme cargos. Fui detenido y procesado. Tenía que ser devuelto a la Tierra como es norma para verme ante los jueces y el gran computador jurídico, pero como la cosmonave en que fui recluido y en la que también viajabas tú, había de efectuar un largo viaje, tuve que esperar. Luego, sobrevino la desintegración.

—Desobedeciste órdenes superiores, eso está claro, y tu acción causó daños a una sociedad privada, eso también está claro. No sólo desobedeciste, si no que tomaste por tu cuenta una cosmonave que no te pertenecía.

—Eso también está claro —admitió Didac, sonriendo irónico.

—Sí, pero tus motivos eran humanos y justificables.

—Con el sistema jurídico que tenemos, me quedan muy pocas posibilidades de librarme de una larga condena en un planeta de castigo. Prefiero olvidar esa historia y no regresar jamás a la Confederación.

Siempre siguiendo la ruta que les marcaba la micro-cassette de video, cruzaron un mar y se adentraron por un valle entre elevadas montañas, ya en el continente.

Había grandes bosques, pero nadie parecía interesado en vivir en ellos por lo abrupto del lugar.

Detrás de aquellas montañas se hallaba el gran desierto que no encerraba ningún atractivo. Gran parte de aquel desierto infernal era una llanura sin fin donde nada crecía, posiblemente porque la composición del suelo era venenosa para todo tipo de vida.

Se les hizo de noche.

Aquel planeta carecía de satélite natural, por lo que su noche resultaba totalmente oscura, una oscuridad tenebrosa que en aquellos momentos quedaba rasgada por el potentísimo haz de luz que brotaba del monofaro que el aerodeslizador llevaba en el morro.

Llegaron frente a los primeros restos de grandes cosmonaves destrozadas y vieron algunos esqueletos humanos desperdigados, esqueletos que no correspondían a seres terrícolas a juzgar por sus enormes cráneos o sus seis extremidades.

—Creo que ya nos hemos de acercar despacio —dijo Didac.

—¿Por qué cayeron estas cosmonaves?

—Por lo visto, el gigante blanco no admite intrusos en su oasis de la montaña y tiene un sistema defensivo que hay que calificar de muy poderoso, a juzgar por las cosmonaves que vemos por aquí, hechas pedazos.

—Sí, parece un cementerio de cosmonaves —admitió ella—. ¿No se le habrá ocurrido venir hasta aquí a alguna expedición militar para exigirle cuentas al gigante blanco?

—No, porque los que han llegado hasta aquí sólo son aventureros, y en este planeta frontier BC no hay ley.

El aerodeslizador, ahora más pegado al suelo, siguió avanzando entre los restos de las cosmonaves destruidas, gigantescas en comparación con el aerodeslizador.

De súbito, escucharon un rugido atronador que casi hizo temblar el vehículo de los terrícolas. Didac lo detuvo junto a los restos de una gran cosmonave, la que había caído más cerca de su objetivo.

—Parecen truenos de tormenta, ¿verdad?

—Sí, eso parece —admitió Didac.

—¿Qué hacemos?

Los rugidos aumentaron. Didac apagó la luz; después, opinó:

—Puede ser que no se trate de ninguna tormenta. Los indicadores del salpicadero no señalan tormenta. No hay humedad ni nada que se le parezca.

—Podría ser una tormenta seca —objetó Andana.

—Sí, pero fíjate, fíjate en el medidor de energía libre en la atmósfera...

—Es terriblemente elevada —exclamó—, jamás había visto tanta.

—Delante nuestro hay una fuerza que es mejor no desafiar.

—¿Qué podemos hacer?

—Esperar, esperar a que se haga de día, entonces continuaremos a pie. Parece ser que es la única posibilidad de acercamiento.

Pusieron las butacas anatómicas en posición de litera y tendidos sobre ella, miraron a través del techo. Aquel planeta era desagradable por la capa de gases existentes por encima de la atmósfera respirable, gases venenosos que no dejaban ver las estrellas.

Era un planeta de noches oscuras, noches ciegas, aunque aquella capa no bastaba para provocar un estado de invernadero grave. La estrella sol la traspasaba con bastante facilidad, aunque los rayos se desviaban en todas direcciones.

—Si se retiraran los cargos contra ti, ¿regresarías al planeta Tierra? —preguntó Andana sin mirarle, tendida boca arriba junto a él en sus respectivas butacas en posición litera.

—Sí, claro.

—¿Tenías pareja?

—No. He conocido a muchas mujeres, pero una pareja permanente, no.

—¿Eres contrario a ella?

—No, claro que no, pero temo que no saldré vivo de esta aventura.

—¿No la estarás tomando como un sucedáneo del suicidio?

—No, Andana. Estoy convencido de que esos pobres seres sometidos por el imperio Yusah en varios planetas, deben ser ayudados. Los guerrilleros siderales tienen toda la razón en su lucha por liberarse del yugo impuesto por Superego, pero en la forma que actúan tienen pocas posibilidades de conseguirlo, yo diría que prácticamente ninguna.

—¿Y de verdad crees que nosotros podemos aumentar esas posibilidades de éxito?

—Si encontramos a los lantes, sí.

—Tu fe en los lantes es ciega.

—Creo en lo que me contaron de niño, creo en la justicia que los lantes impartieron dentro de la galaxia. Si vencieron a otros imperios, obligándoles a permanecer en sus respectivos planetas, también podrían cargarse al imperio Yusah.

—¿Y si todo ha sido una leyenda sin base histórica?

—Sufriré una gran decepción.

—¿Abandonarás la lucha?

—No, eso no. Para regresar al planeta Tierra y convertirme en un condenado, preferiré unirme a los guerrilleros siderales y participar en su lucha.

—Y ahora que tienes la posibilidad de quedar libre en un planeta frontier y con dinero abundante, ¿no escogerías la libertad, el lujo, el placer?

—No. Con ese dinero compraría la mejor cosmonave que pudiera y bien armada, la pondría al servicio de los guerrilleros siderales. Después de todo, ese tesoro no es nuestro si no suyo, la cosmonave la capturaron ellos.

—Pero el tesoro lo hemos descubierto nosotros.

—Porque los guerrilleros siderales pusieron la cosmonave en nuestras manos.

—Si les dices a Bretol y a los demás que vas a entregar ese tesoro a los guerrilleros siderales, pueden asesinarte.

—Por el momento, es mejor no decir nada. Estarna; empleando parte del tesoro en buscar a los lantes y eso es ayudar a los guerrilleros siderales en su lucha por la libertad de sus civilizaciones sometidas y atrofiadas.

Siguieron hablando en espera de la amanecida de un planeta frontier que tenía un hermoso cielo anaranjado pero terriblemente venenoso.

CAPITULO XXIII

El día amaneció frío y tan seco que no se podía ver ni escarcha en torno suyo pese a que la temperatura había descendido por debajo de los cero grados Celsius.

Al paso de las horas, el calor en aquel lugar sería intenso. Las desiguales temperaturas hacían que resultara inhabitable.

Comieron y bebieron, prepararon unas cantimploras y se dispusieron a avanzar por lo que les quedaba de desierto hasta la montaña oasis.

La visión de las cosmonaves destrozadas impresionaba.

De día, aquello parecía un cementerio de monstruos espaciales, pero impresionaba mucho más la montaña que se erguía imponente en medio del desierto, una montaña que tenía colores verdes en su falda y grises más arriba.

Anduvieron por la dura tierra del desierto hasta llegar justo a la falda de la montaña. A distancia, parecía una sola, pero al adentrarse en ella, resultó una corona de apretadas colinas y del círculo que formaban dichas colinas nacía la gran montaña gris. El agua y la vegetación sólo estaba en las colinas donde también descubrieron vida animal.

—¡Fíjate, Didac, parecen gacelas!

Vieron magníficas gacelas y otros pequeños rumiantes y roedores que, por lo visto, mantenían buen equilibrio ecológico entre sí en aquella especie de parque natural que era el oasis de la montaña, en medio del gran desierto.

—Es un sitio magnífico para mantenerse a distancia del resto del universo.

Había pequeños riachuelos que formaban cantarinas cascadas de aguas limpias, aguas que no llegaban jamás al desierto, porque cuando regaban las colinas, se hundían en pequeños lagos y de allí no salían, lo que parecía incomprensible, pero la respuesta debía ser que las aguas proseguían su camino subterráneo a través del desierto.

—Esto parece un paraíso —opinó Andana.

—Sí, pero los que han tratado de llegar a él, han muerto.

—¿Crees que el gigante blanco nos matará a nosotros también?

—No sé, venimos en son de amistad.

Por el agradable paisaje subieron a lo alto de las colinas y desde allí arriba, aún les pareció más majestuosa e insalvable la montaña gris oscura que semejaba de puro basalto.

—No podremos subir a esta montaña —opinó Andana—. Son paredes muy lisas y no traemos autocohetes.

De pronto, volvieron a oír los rugidos de la noche anterior.

Era como el fragor de una gran tormenta que ahora estaba muy cerca de ellos; sin embargo, el cielo estaba limpio, poseía el mismo color anaranjado de siempre.

—¡Didac, Didac, arriba!

Sobre la cúspide de la montaña gris de paredes lisas, casi como un bruñido espejo, vieron una forma blanca.

—Parece una nube —observó Didac.

—¡No es una nube, no lo es, es el gigante blanco'

Aquella cosa que a Didac le había parecido informe comenzó a modelarse y al fin cobró el aspecto de un anciano que, pese a la distancia, se adivinaba gigantesco.

—¡Terrícolas! —comenzó a oírse una voz que sonaba como el viento al silbar entre las rocas de una garganta abrupta.

—¡Te oímos, te oímos! —respondió Didac haciendo pantalla con sus manos para dirigir su voz—. ¿Eres tú el gigante blanco?

—¿Qué es lo que buscáis en la paz de mis dominios?

—¡Nada malo, gigante blanco, nada malo! —le gritó Didac que veía aquella gigantesca figura sobre la gran montaña, como una nube blanca sobre la que incidiera el sol.

Parecía llevar un sayal blanco y sus largos cabellos también eran blancos. Destacaba lo que podía ser el fulgor de unos ojos, nada más.

Pese a la distancia, Didac le calculaba una estatura de unos veinte metros, poco más o menos.

—¡Venimos a implorar tu ayuda, gigante blanco! —dijo Andana, también haciendo aquella pantalla con las manos para que sus palabras, más agudas que las del hombre, pudieran oírse en lo alto de la cima.

—Terrícolas, sé que no habéis venido a perturbar mi morada en busca de codicias ni ambiciones, sé que no habéis venido a matar ni a ofenderme porque leo en vuestras mentes y yo soy tan viejo como vuestra civilización o más.

—Me hablaron de tu existencia, gigante blanco.

—¿Quién? —preguntó, como súbitamente molesto.

Varias rocas se desprendieron de la altísima pared de basalto, inaccesible para los humanos terrícolas.

—Alguien, cuando yo era niño, me contaba que tú existías y que eras amigo de los lantes.

—Así es, yo era amigo de los lantes, no te contaron nada que no fuera la verdad.

—Estamos buscando a los lantes, por eso hemos venido a ti, para que nos informes de donde están.

—¿Por qué los buscáis?

Didac pensó que era difícil hablar con aquel ser que se mantenía en lo alto sin descender y a ellos tampoco se les permitía subir, pero no se podía provocar al desconocido y solitario gigante cuyas reacciones eran imprevisibles, máxime teniendo en cuenta que poseía los poderes suficientes como para derribar cosmonaves perfectamente utilladas con armamento defensivo.

—Existe el imperio Yusah y un ser llamado Superego lo gobierna. Han conseguido atacar y someter a otros planetas, convirtiendo en esclavos a sus habitantes. Atrofian los cerebros de los niños convirtiéndolos en reptiles. Queremos suplicar a los lantes que intervengan contra los imperialistas yusah para que la libertad vuelva a las civilizaciones esclavizadas y torturadas.

Hubo unos momentos de silencio en los que pudieron es-cuchar el canto de los pájaros; después, habló aquel extraño ser que no dejaba que nadie se le acercara.

—Los lantes ya no os pueden ayudar. Murieron, un extraño virus penetró en sus cuerpos y lo que no pudieron ejércitos poderosos lo consiguieron esos virus. Esa ha sido la más terrible pérdida que ha conocido el mundo inteligente de esta galaxia espiral que vosotros denomináis Vía Láctea.

—Habíamos oído su historia. Sé que tenían cosmonaves poderosas; queremos encontrarlas para subir a ellas y como unos nuevos lantes, combatir a Superego.

—Si os lo digo, será tanto como confiar en vosotros —respondió aquella voz que semejaba salir de entre las fisuras de las rocas de la montaña, más que de la cima misma.

—Puedes confiar en nosotros, hemos dado nuestra palabra de honor de que ayudaremos a los invadidos y sometidos.

—Tendeos en el suelo boca abajo, cerrad los ojos y pegad vuestras frentes a la tierra. Quiero saber si decís la verdad.

—¿Qué hacemos? —preguntó Andana.

—Obedecerle. Creo que quiere leer nuestras mentes.

—De acuerdo.

Hicieron lo que el gigante blanco les pedía. Tuvieron la sensación de que sus cerebros hormigueaban mientras permanecían tendidos boca abajo y con la frente pegada al suelo.

—Os diré donde están bajo una condición, terrícolas.

—¿Cuál? —preguntó Didac.

—Traeréis los cuerpos de los lantes a este oasis montañoso. Sólo una cosmonave podrá acercarse a esta cima, se detendrá y depositará aquí, donde yo estoy, los cuerpos de los siete lantes.

—Cumpliré lo que pides, gigante blanco —le dijo Didac.

—Entonces, partid hacia el planeta Cosíos. Sepultadas bajo sus hielos están las cosmonaves de los siete lantes.

Andana preguntó:

—¿Y dónde está el planeta Cosíos?

—Cuando abandonéis este planeta frontier BC, hacedlo pasando vuestra cosmonave por encima de mí, yo os guiaré.

Bruscamente, el gigante blanco se convirtió en una luz vivísima, cegadora, insoportable, y después desapareció.

Los terrícolas tuvieron que frotarse los ojos, apenas veían, sus retinas estaban llenas de microscópicas lucecitas que les impedían ver con normalidad, pero aquella anomalía de visión les duró poco.

—¿Crees que todo lo que acaba de suceder es cierto? —inquirió Andana, mirando hacia la cima de la montaña, oscura y cortada a pico.

—Sí lo creo, y gigante blanco confía en nosotros.

—Pero ¿quién es gigante blanco?

—No lo sé, pero tengo la impresión de que es una masa de energía pura con inteligencia, capaz de tomar la forma que desee. Es posible que para nosotros haya adoptado la figura de un gigantesco anciano ermitaño, pero frente a seres de otras civilizaciones puede cobrar otras apariencias. Hagamos lo que él ha dicho.

Tomó a Andana de la mano y ambos comenzaron a descender por las colinas, de regreso al aerodeslizador que aguardaba junto a las destrozadas cosmonaves que habían desafiado el poder del gigante blanco.

CAPITULO XXIV

Cuando regresaron al astropuerto del planeta frontier BC, las puertas de la cosmonave imperialista permanecían cerradas. Didac se telecomunicó con Nandoy que estaba atento.

—Abrid la compuerta del hangar.

—En seguida aviso a Xampio, ese tipo es un genio —respondió Nandoy.

Se abrió la compuerta y con el aerodeslizador penetraron en la cosmonave. La compuerta volvió a cerrarse.

Andana y Didac, utilizando uno de los elevadores, se dirigieron a la sala de control.

Allí aguardaban todos excepto los prisioneros imperialistas.

Bretol preguntó:

—¿Qué habéis conseguido?

—Hemos visto al gigante blanco.

—Entonces, ¿existía ese ser? —afirmó más que preguntó Morrov.

—Sí. No lo hemos podido ver de cerca, es un ser extraño, pero nos ha dicho donde podemos encontrar a los lantes, aunque con una condición.

—¿Cuánto pide? —preguntó Bretol.

—Pide que llevemos los cuerpos de los lantes muertos a su montaña, a sus dominios.

—Bueno, sí sólo es eso —dijo Bretol.

—Cumpliremos lo pactado —puntualizó Didac—. Y si alguien trata de impedirlo, lo apartaré de mi camino por las buenas o por las malas.

—El gigante blanco confía en nosotros, no podemos traicionarle —explicó Andana, reforzando las palabras de su compañero—. Podía habernos matado y no lo ha hecho.

—Creo que no habrá ningún problema en complacerle —dijo Opalis—, pero ¿adónde tenemos que ir ahora?

—A Cosíos. Preparaos, vamos a despegar.

—Un momento —pidió Bretol—. ¿Dónde está Cosíos?

—No lo sé —confesó Didac—, pero el gigante blanco nos guiará.

—¿Estás seguro? —insistió Bretol.

—Pronto lo sabremos. Todos a sus puestos, nos vamos de aquí.

—¿Le pedimos a Skotos que venga a manejar la cosmonave? —preguntó Xampio.

—No, la pilotaré yo mismo, así le demostraremos que no es tan imprescindible como supone.

La cosmonave comenzó a moverse mientras Didac efectuaba los pases de mando sobre el panel de luces central.

Los demás hicieron lo mismo sin saber muy bien lo que hacían. Xampio, sudando de temor, lo controlaba todo desde las mismas entrañas de la memoria del computador central donde decenas de miles de cassettes daban cuerpo a aquel sistema.

La cosmonave se elevó, alejándose de la metrópoli pero sin tratar de escapar de la atmósfera.

Se desplazó en horizontal, volando por encima de los cinco mil metros de altitud. Didac seguía la ruta gracias a la pantalla circular que tenía al alcance de sus ojos, donde apareció el mar primero, las montañas después y, por fin, el desierto.

—¡Nos sigue! —gritó Bretol—. ¡Son tres cosmonaves!

—Debe ser Rocky y sus secuaces; no se habrá conformado con el negocio y querrá saber adónde vamos o tratará de abordarnos en el espacio abierto.

—Si están mejor armadas que nosotros, nos destrozarán, salvo que le pidamos a Skotos que venga para manejar su armamento—gruñó Bretol.

—Todo llegará. Ahora, lo primero es pasar por encima de la montaña del gigante blanco.

Didac quiso pasar justo por encima de la cúspide de la extraña montaña. Al hacerlo, intentó buscar al gigante blanco, pero sólo vio como una nube que irradiaba luz y que se hallaba depositada sobre la cima ocupando la totalidad de la misma, como si la cima fuera el extremo abierto de una estrecha y elevada copa rellena de aquello que sobresalía en lo alto.

Justo al pasar por encima, la cosmonave sufrió una fuerte sacudida. Todos cayeron derribados mientras paredes y útiles en general adquirían una fuerte luminosidad. Fue sólo un instante y luego, todos, como golpeados en la cabeza, se recuperaron medio aturdidos.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Bretol.

Nadie supo responderle.

Cuando miraron hacia atrás, vieron como las tres cosmonaves de Rocky se fragmentaban y caían despedazadas en el desierto como tantas otras que habían intentado sobrevolar el oasis montañoso sin conseguirlo.

La cosmonave adquirió entonces una velocidad superior.

Saltó fuera de la atmósfera y se dirigió hacia las estrellas, dejando atrás el planeta frontier BC hasta perderlo en pantalla, dejándolo como un minúsculo puntito más en el universo plagado de estrellas.

—¿Qué pasa, Didac? —preguntó Bretol—. ¿Por qué no manejas este cacharro?

—Imposible, no obedece.

—Veré qué se puede hacer —dijo Andana.

Corrió hacia el santuario del ordenador y allí encontró tendido a Xampio, todavía aturdido. Posiblemente se había dado un duro golpe contra las estructuras de acero.

—¿Se encuentra bien? —preguntó la mujer, ayudándole a incorporarse.

—Sí, sí, ya mejor... ¿Qué ha pasado?

—No lo sabemos —confesó Andana.

No tardaron en comprobar que una fuerza invisible pilotaba la cosmonave.

Regresaron ambos a la sala de control y Xampio preguntó:

—¿Es cierto que hemos perdido el control de la cosmonave?

Didac suspiró levemente antes de responder:

—Nosotros no tenemos el control de la cosmonave, pero hay alguien que la dirige.

—¿Quién? —quiso saber Kraker.

A Bretol se le ocurrió preguntar:

—¿Es Skotos?

—Ni siquiera el mismísimo Skotos podría gobernarla ahora.

—¿Quién, entonces? —insistió Kraker.

—Aunque parezca imposible, creo que es el gigante blanco que nos conduce al ignoto planeta Cosíos...

CAPITULO XXV

—Te sientes satisfecho por haber conseguido dominar la nave, ¿verdad?

—Sí, no es tan difícil manejarla, Skotos —le respondió Didac.

—La verdad es que en principio te subestimé.

—Lo estás pagando caro.

—¿Cuándo vas a dejarme salir de mi camarote?

—No por ahora.

—¿Por qué os mostráis tan restrictivos conmigo?

—Es mejor así. Nosotros ya gobernamos tu cosmonave y tú saldrás cuando estemos frente a frente con Superego.

—Eso no lo lograrás nunca, no os dejará acercaros.

—¿Ni para que le devuelva a su delfín? Eres un heredero en el imperio; además, esta cosmonave lleva un tesoro consigo.

—¿Un tesoro? No sé de qué me hablas.

—Vamos, Skotos, continúas subestimando a los terrícolas y eso es grave.

Didac hundió la mano en un bolsillo y luego, la mostró al cónsul de Yusah. En la palma del terrícola aparecieron un brillante, un rubí y dos monedas de distintos metales súper- preciosos.

—¿Qué te parece esto?

Skotos palideció intensamente.

—¿Tratas de engañarme?

—No, tenemos todos los cofres que habían en el doble fondo de la piscina.

—¿Y cómo conseguisteis quitar el agua?

—Utilizando el cerebro, Skotos, ahora el tesoro es nuestro.

—No lo entiendo... Entonces, ¿por qué quieres enfrentarte a Superego si ya tienes en tu poder una fortuna semejante?

—Porque quiero verle la cara y preguntarle cuánto me da por ti.

—Los terrícolas sois peores que los piratas espaciales.

—Posiblemente. Ah, mira, te traemos a tus hembras, no vale la pena mantenerlas distanciadas de ti. Diviértete con ellas lo que quieras, porque ahora ninguno de vosotros va a salir de aquí hasta que consiga lo que busco. ¿Comprendido?

Las hembras del imperio Yusah se acercaron a Skotos buscando su protección, pero éste ya estaba vencido, desinflado. Dudaba incluso que Superego le perdonara su torpeza.

Cerraron la puerta y lo dejaron allí.

La cosmonave prosiguió viaje sin que nadie la condujera en apariencia, pero todos sabían que en todo aquello tenía que ver el gigante blanco, lo que no comprendían era cómo lo conseguía. La cosmonave parecía funcionar sola, como completamente automatizada, sin que se hubieran puesto en marcha los controles automáticos.

El viaje se realizó con tranquilidad y nadie temió que fueran a estrellarse contra ningún astro ni nube de meteoritos. Los ánimos se relajaron, había un tesoro que repartir, aunque ni Didac ni Andana pensaban en ello mientras los científicos trataban de hallar la explicación de por qué la cosmonave funcionaba sola, con una velocidad diez veces superior a la conseguida en anteriores ocasiones.

Tras algo más de trescientas horas de viaje por los espacios infinitos plagados de astros, arribaron a un planeta que brillaba débilmente pese a la gran distancia a la que se hallaba de su estrella sol. Era un planeta de enormes dimensiones y gran masa.

La cosmonave comenzó a orbitarlo.

Pudieron verlo a través de los ventanales y también gracias a la pantalla. Era un planeta sin atmósfera, totalmente recubierto de hielo y que mostraba grandes y múltiples cráteres, exponentes de la gran cantidad de meteoritos que habían impactado contra la superficie.

La cosmonave comenzó a descender.

Antes de llegar al suelo, cuando se hallaba centrada sobre un cráter, a unos mil metros por encima de él, se detuvo. Quedó estática, suspendida en el espacio pese a la gran atracción que el planeta Cosíos ejercía sobre ella.

Sin que nadie activara ningún mecanismo, la cosmonave comenzó a disparar hacia el fondo del ignoto cráter y los hielos empezaron a fundirse.

El agua hirvió, se evaporó y en el fondo quedaron al descubierto siete cosmonaves pequeñas de acerado color y que tenían en sus costados una flecha roja.

—¡Los lantes! —gritó Didac—. ¡Los lantes, los hemos encontrado!

—¿Y qué vamos a hacer ahora? —preguntó Andana.

—Esas cosmonaves son pequeñas en comparación con éstas. Las introduciremos en los hangares.

—Yo descenderé contigo —dijo Kraker, muy interesado.

En una pequeña cosmonave transbordadora descendieron Didac, Kraker y Marti.

Equipados con trajes de supervivencia, se acercaron a las cosmonaves de los lantes cuyas portezuelas se abrieron con facilidad. Dentro de cada una de ellas hallaron el cadáver de un lante. Eran seres muy parecidos a los terrícolas. Sus rostros agradables estaban helados; eran rostros nobles que habían dejado de existir sin dolor.

Apartaron a los lantes de sus butacas de mando y los terrícolas ocuparon sus puestos. Estudiaron los mandos y comprobaron que podían manejar las cosmonaves, pues dentro de su alta sofisticación, eran de gran sencillez de manejo.

Regresaron a la cosmonave imperialista y volvieron a bajar hasta conseguir rescatar todas las cosmonaves y los cadáveres del fondo del cráter de aquel perdido planeta donde el hielo semejaba invadirlo todo.

Sin que nadie hiciera nada, cuando el rescate ya estaba completado, la cosmonave se alejó del planeta con suma facilidad e inició el regreso al planeta frontier BC.

Durante el viaje, prepararon los cadáveres de aquellos magníficos y justicieros guerreros de la galaxia introduciéndolos en cápsulas herméticas transparentes. Eran cadáveres helados que no habían sufrido ningún tipo de corrupción.

El científico Morrov previno:

—Cuidado, que la causa de la muerte de ellos no sea la nuestra también.

Probaron las cosmonaves. Eran relativamente pequeñas, pero ofrecían un magnífico aspecto. No obstante, Bretol dijo:

—Si hemos de enfrentarnos con estas cosmonaves a las milicianas del imperio de Yusah, estamos perdidos.

—No lo creo; no obstante, las probaremos.

Didac se ofreció a probar una pese a hallarse en plena ruta, de regreso al planeta frontier BC.

A bordo de la cosmonave lante, abandonó la nodriza.

Con cierto temor, accionó los mandos, y alucinado, comprobó la velocidad que podía obtener. Multiplicaba en mucho, quizá por cien, la velocidad de la cosmonave imperial yusah, y poseía sofisticados automatismos que evitaban el riesgo de choque.

Didac centró un asteroide de casi doscientos kilómetros de radio en la pantalla de ataque y oprimió el botón de disparo. El asteroide fue alcanzado de lleno, se puso blanco y después sufrió una deflagración, quedando convertido en nube cósmica.

Didac regresó fácilmente a la cosmonave imperial. Explicó su éxito y el perfecto funcionamiento de la cosmonave lante.

Cuando llegaron al planeta frontier BC la cosmonave imperial se acercó al oasis montañoso y se detuvo sobre él. Cargaron los cadáveres de los lantes en una lanzadera y descendieron sobre la cúspide de la montaña donde en aquel momento no parecía haber nada.

—¿Qué hacemos? —preguntó Bretol.

—Dejar los cadáveres aquí, es lo que prometimos.

Cuando los siete cadáveres de los magníficos lantes quedaron allí tendidos, los terrícolas regresaron a la cosmonave imperialista.

Aún no se habían alejado mucho cuando de la cúspide brotó una nube de brillante energía que envolvió los cadáveres, y no lo hizo como si pretendiera devorarlos, si no que los arropaba, los protegía con amor.

A partir de aquel momento, la cosmonave imperial dejó de actuar sola.

Andana dijo:

—¡Allá arriba está el gigante blanco, nos dice adiós.

Todos miraron por las ventanas, pero apenas le vieron mientras volvían a alejarse hacia las estrellas.

CAPITULO XXVI

Skotos miró receloso a su alrededor cuando fue llevado a sala de mandos.

—¿Qué queréis de mí ahora?

—Queremos negociar con Superego.

—No os recibirá.

Didac tomó un arma entre sus manos y le apuntó directamente a la cabeza, conminándole.

—Nos llevas hasta Superego o te mato ahora mismo.

—Si me matas, jamás verás a Superego.

—Te equivocas, Skotos. Si no colaboras, tú morirás y nosotros buscaremos en la memoria del computador hasta hallar lo que deseamos. Sabes que somos capaces de hacerlo y tu muerte servirá de muy poco.

—Está bien, me hago cargo de la cosmonave, pero no estoy muy seguro de que Superego no nos haga destruir.

—Esta es una cosmonave del imperio Yusah; has de identificarte porque si nos matan a nosotros, también te matan a ti. Además, si desintegran la cosmonave se perderá el tesoro que llevamos a bordo y no creo que eso sea bueno.

Skotos claudicó. Se puso al mando de la cosmonave e inició el viaje en busca de Superego.

El viaje resultó más largo y monótono de lo que esperaban.

Cuando ya parecían aproximarse al objetivo, surgieron las cosmonaves de la flota imperial que rodearon la cosmonave del cónsul volante y se mantuvieron escoltándola.

Skotos se identificó y pidió vía libre.

—Estamos rodeados de cosmonaves —gruñó Bretol, muy preocupado.

En pantalla apareció la imagen de un ser de Yusah. Tenía la piel más oscura y era un anciano, no cabía duda por sus infinitas arrugas.

Se tocaba con una especie de corona extraña en la que había estrellas rodeadas de planetas.

—Superego —musitó Skotos, inclinando la cabeza en señal de acatamiento.

Superego habló a Skotos en su lengua. Xampio comenzó a traducir.

—Le está interrogando —dijo.

Skotos se apresuró a obedecer las órdenes de su emperador y detuvo la cosmonave en el espacio. Andana, mirando por la ventana, exclamó:

—¡Ahí está, ahí está!

Todos miraron hacia la ventana. Didac dijo:

—El imperio Yusah es artificial, no posee un planeta propio. Son ocho esferas unidas entre sí por cilindros.

—Ahora comprendo por qué se trasladaba de un sistema a otro. —Se volvió hacia Skotos para preguntarle—: ¿Está ahí dentro Superego?

—Sí, pero no os recibirá, tenéis que entregaros.

—Andana, apúntale con tu arma y si intenta algo, mátalo —ordenó Didac, inflexible—. Vamos, hay que darse prisa.

—¿Qué vais a hacer? —preguntó Skotos, asustado. Era evidente que tenía gran temor a Superego, aquel anciano emperador que se había convertido en el ser más despiadado de la galaxia.

Todos montaron en las cosmonaves lantes. Didac, Bretol, Marti, Kraker, Nandoy, Opalis y Xampio ocuparon las siete cosmonaves, pequeñas pero muy efectivas. Todo lo habían preparado de antemano. Su única posibilidad de éxito frente a la flota imperial era la sorpresa.

Saltaron al espacio escapando del hangar de la cosmonave que les diera cobijo hasta entonces.

Su aparición desconcertó a los imperialistas y las siete cosmonaves se dirigieron hacia su objetivo, todavía distante. A medida que se acercaban, constataban las gigantescas dimensiones de aquel imperio que carecía de planeta propio.

Superego dio la orden de ataque al tiempo que ponían en marcha el flujo de radiaciones letales, desconocidas para todos excepto para los propios yusah.

Las cosmonaves lantes poseían una velocidad endiablada. Didac fue el primero en centrar una de aquellas esferas, disparó y no tardó en verla estallar.

Los demás terrícolas hicieron lo mismo y el imperio Yusah comenzó a desintegrarse mientras la flota cosmonáutica imperial atacaba rabiosamente a aquellas pequeñas cosmonaves que se le escapaban.

Los nuevos lantes desintegraron a Superego y después se revolvieron para combatir a la sorprendida flota imperial.

La efectividad de las pequeñas cosmonaves no tardó en ponerse de manifiesto. Su velocidad y gran maniobrabilidad las hacía casi invulnerables y el «casi» podía darse porque dos de ellas estallaron, alcanzadas por los disparos.

Aquello fue un infierno entre las estrellas.

Las cosmonaves yusah comenzaron a ser desintegradas ante la sorpresa y el pánico de los propios imperialistas yusah que se habían creído invencibles. Las pocas que quedaron sin desintegrar iniciaron una huida en desbandada por los espacios interestelares.

Skotos consiguió sorprender a Andana. Cuando ésta trataba de seguir la batalla a través de la pantalla, arremetió contra ella, la derribó y logró quitarle el arma.

Mas, un rayo exterminador le dio en la espalda y Skotos se llenó de fuego mientras gritaba de dolor.

Andana se apartó para no quedar ella envuelta también en las llamas y entonces vio que era Laia quien acababa de salvarle la vida.

—Tenía que hacerlo, tenía que hacerlo —repetía Laia.

—Gracias, esto te ayudará para que tu proceso sea bueno para ti.

Las dos mujeres se abrazaron cuando los combatientes regresaban a bordo de la cosmonave. Cuando todos estuvieron reunidos, descubrieron que Bretol y Kraker ya no regresarían jamás.

—El imperio Yusah ha desaparecido, Superego ya no existe —manifestó Didac, emocionado—. Ahora, tenemos que comunicárselo a los guerrilleros siderales para que puedan regresar a sus respectivos planetas con la buena nueva.

—¿Y los vigilantes? —preguntó Morrov.

—Ese asunto tendrá que resolverlo cada civilización por sí misma. Nos comprometimos a liberarles de Superego y lo hemos hecho. Ya no habrá más niños con los cerebros atrofiados. Ahora, los niños que nazcan ya serán seres sin manipular. Que luchen por sus propias libertades, por su evolución y vuelvan a ser hombres libres.

Andana preguntó:

—¿Y nosotros?

—Yo regresaré a la Tierra, a nuestra Confederación. Voy a confiar en nuestra justicia.

—Yo también —manifestó Laia.

—Y yo —añadió Opalis.

Por su parte, Marti dijo:

—Y yo.

—Redactaré un informe total de vuestro heroico comportamiento —prometió Andana—. No os castigarán —abrazándose a Didac, le besó—: ¡Ya no puedo esperar más! —exclamó.

—Entonces, ¿por qué no vamos a un camarote para estar a solas? Creo que ha llegado nuestra hora de descansar; el planeta Tierra aún está muy lejos.

Todos sonrieron.

Opalis se abrazó a Nandoy y Marti se acercó a Laia; esta la sonrió con algo de tristeza, pero Marti le dijo:

—Además de bonita eres valiente, tú te has cargado a Skotos.

La cosmonave se alejó de aquel lugar de muerte y de desintegración que había dejado paso a la libertad.

FIN