Publicado por:

www.novacasaeditorial.com

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© 2022, Raisa Martín

© 2022, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación

Edith Gallego Mainar

Portada

Tyler Rood

Maquetación

Cristina Segura

Corrección

Clàudia Colom

Impresión

PodiPrint

Primera edición: noviembre de 2022

Depósito Legal: B 20607-2022

ISBN: 978-84-18726-14-9

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 917021970/932720447).

RAISA MARTÍN

Índice

Dedicatoria

Forewords

Nota de advertencia al lector:

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Para mis lectoras, para cada Cassie y Katherine
que habita en vosotras. Sois fuertes.

Y para mi madre, mi ejemplo de mujer fuerte.

Cuando dos personas que se quieren
chocan, no se mezclan, se rompen.

Anatole France

Nota de advertencia al lector: este libro está destinado a un público adulto debido a la presencia de temas que pueden dañar la sensibilidad del lector. El libro consta con el uso de vocabulario soez, además de la presencia de escenas de carácter explícito: contenido erótico, abuso sexual y contenido violento, entre otros.

CAPÍTULO 1

katherine

El club está concurrido como siempre, desde mi asiento puedo ver como la pista está repleta de personas que contonean sus cuerpos al ritmo de la música. La verdad es que hace tiempo que este ambiente ha dejado de sorprenderme. Me paso la gran mayoría de noches entre estas paredes, mi sitio de trabajo, mi refugio y también mi cárcel. Todo a la vez.

—¡Kathy! —grita una voz conocida a mi espalda.

Al volverme me encuentro con la encantadora sonrisa de Dash y sus ojos que me miran con diversión. Eso traducido a mi idioma significa que algo pasa y no precisamente algo que me vaya a gustar. Claro que a él le encanta todo lo que me hace enfadar por el simple hecho de verme enfadada, pero bueno, ¿quién soy yo para juzgarlo? Cada loco con su tema.

—Déjame adivinar —digo con cara de pocos amigos—. Algo ha pasado en el club. Escúpelo.

—Hay alguien que insiste —hace hincapié en esto— en querer hablar. Ya le he dicho que no atiendes a nadie sin cita previa, pero de verdad que el condenado no para de insistir.

—Bueno, tú mismo lo has dicho, no atiendo a nadie sin cita previa.

Rodeo su hombro y me pongo en marcha hacia mi despacho.

Dash y yo tenemos una relación complicada, por llamarlo de alguna manera. No es fácil ser el empleado de una chica con la que te has enrollado una vez, bueno, dos, puede que tres o… muchas veces, y que encima justo te ha dejado por este maldito club. Pero el destino es caprichoso y Dash acabó trabajando para mí después de todo. Intentamos que la relación cordial funcione y ser lo más profesionales que podemos, aunque es un poco difícil cuando entre nosotros flota siempre un aire cargado de odio y tensión sexual a partes iguales. Su pelo castaño, esos ojos verdes que siempre te miran traviesos y esa sonrisa diseñada por los mismísimos dioses estuvieron a punto de enamorarme tiempo atrás, ese tiempo en el que no tenía una reputación que mantener ni un club que vigilar.

Los dos guardaespaldas que mi padre tiene contratados para mí hacen que el camino de regreso a mi despacho ocurra sin incidencias, nada de codazos, vasos derramados ni cosas típicas de club nocturno. Abro la puerta maciza pintada de negro y me meto dentro no sin antes encender la luz. Este es el único sitio donde puedo tener un respiro de vez en cuando durante las noches del club, así que me dejo caer encima del mullido sillón rojo frente al escritorio de caoba negro. Encima hay varios papeles, algunos son simples facturas, pero otros son encargos muy especiales. Les echo un rápido vistazo, consciente de todo el trabajo que tengo pendiente por hacer. Durante mi lectura empiezo a escuchar que se forma bastante ruido frente a la puerta, al principio pienso que será algún borracho que se ha equivocado buscando los baños, luego me doy cuenta de que es alguien insistiendo en entrar a mi despacho. Me levanto del sillón y camino decidida haciendo resonar mis tacones.

—Solo será un momento… —Escucho que dice alguien al otro lado de la puerta—. No me llevará más de dos minutos.

Abro la puerta y al mirar hacia arriba me encuentro directamente con unos ojos grises que me miran como si fuese la cosa más divertida del mundo. Mis guardaespaldas tienen sus brazos por delante de su cuerpo, impidiéndole entrar o acercarse a mí. Le caen algunos mechones rebeldes negro azabache sobre la frente y su camisa impoluta de niño pijo está un poco arrugada.

—¿Se puede saber qué coño está pasando? —Enarco una ceja en su dirección y paso los ojos de los guardaespaldas al chico.

—Lo sentimos, jefa. Este chico insiste en verte.

—No atiendo sin cita previa.

—Justo le estábamos diciendo eso.

Le hace un gesto con la cabeza a su compañero y este coge al chico de ojos grises por la pechera de su camisa. Me doy la vuelta para volver a mi trabajo, pero el chico de alguna forma consigue agarrarme la muñeca. Tendré que hablar con mi padre sobre la eficacia de sus guardaespaldas.

—Mi padre quiere contratar tus servicios, araña.

Me quedo mirándolo fijamente. Si sabe cómo me llaman por los bajos fondos es porque alguien le debe de haber contado sobre mí y, normalmente, elijo muy bien a mis clientes. Medito durante unos segundos si dejarle pasar hasta que al final cedo y le indico con un movimiento de cabeza que pase dentro. Él les dedica un gesto burlón a mis guardaespaldas, como queriendo decir «¿A que no era tan difícil?», y me sigue dentro del despacho.

—Bien —Cruzo los brazos bajo mi pecho—. ¿Qué es lo que quiere tu padre de mí?

—Tus servicios, ya te lo he dicho.

Es evidente que está intentando burlarse de mí.

—Parece que no era tan importante lo que tenías que decirme después de todo —digo de nuevo camino a la puerta—. Tengo demasiado trabajo como para aguantar bromitas de niño pijo.

—Vale, vale —Alza las manos en un gesto conciliador—. Joder, alguien se ha despertado con el pie izquierdo esta mañana.

—Siempre me despierto con el pie izquierdo —Le dedico una sonrisa llena de veneno—. Mira, si lo que quieres es jugar o pasar el rato, no tengo tiempo. Como podrás ver por el aspecto de mi escritorio, tengo más trabajo del que te puedas imaginar.

Me dirijo de nuevo a mi sitio detrás del escritorio y cruzo las manos frente a mí, esperando que hable o que se marche por donde ha venido. La verdad es que ahora que lo miro con detenimiento es un niño pijo atractivo. Tiene la piel ligeramente bronceada y la forma en que las mangas de su camisa se adaptan a su cuerpo deja claro que está en forma. Sus cejas son totalmente negras y arqueadas de una forma elegante, junto a sus ojos es lo que hace que te quedes más rato de la cuenta mirándolo. Ojos que, por cierto, están justo ahora mismo mirándome mientras yo hago mi escrutinio personal.

—Un amigo de mi padre le recomendó tus servicios y quiere contratarlos. Me dijo que me disculpara por no venir él mismo, pero ya sabes —Dedica un gesto burlón en mi dirección—. Está haciendo cosas de ricos y todo eso.

—¿En qué consiste el trabajo?

—Poca cosa. Mi padre quiere que extiendas tus telas de araña y le consigas cierta información sobre un socio suyo.

Es un trabajo demasiado fácil para la insistencia que ha mostrado antes. Para mí es muy sencillo extender todas mis telarañas y conseguir la información que quiera. De ahí el nombre por el que me conocen: araña. Tengo muchas conexiones, muchas personas dispuestas a prestarme sus oídos o tal vez más que eso, guardo muchos secretos de muchos individuos. Me dedico sobre todo a la obtención de información, pero a veces hago encargos especiales de otra índole. Eso sí, no me mancho las manos de sangre. Es uno de mis límites.

—¿Solo eso? —Enarco una ceja de nuevo—. ¿Me estás diciendo que no podías esperar a obtener una cita por algo tan sencillo como eso? ¿Dónde está la complicación?

Se mete las manos dentro de sus bolsillos y me lanza una sonrisa de lado.

—Bueno, no estoy al tanto de todos los pensamientos de mi padre. Solo sé que parece un socio que podría estar metido en temas… —Se detiene, pensando cuál sería la palabra correcta para definirlo—. Muy ilegales.

—Dile a tu padre que, si de verdad quiere mis servicios, deberá presentarse ante mí él mismo y contármelo todo. No a su hijo que no tiene ni idea de nada.

Suelta una carcajada a la vez que saca las manos de sus bolsillos y se rasca la nuca. Algo en él me huele extraño. Aún no sé el qué, pero cada vez que lo miro siento que las cosas no encajan correctamente. Noto sus hombros tensos bajo la camisa y la sonrisa es demasiado falsa para ser real ahora que lo miro mejor. Da la sensación de ser una muñeca formada con partes de otras muñecas que no encajaban bien entre sí. Una reflexión un tanto extraña dado que yo soy la primera que cada día tiene que componerse a sí misma con cosas que no le pertenecen y fingir ser otra persona.

—Entonces, ¿considerarás la oferta?

—Sí, pero solo la consideraré. Cuando tu padre decida regalarme su presencia, entonces hablaremos de verdad.

Con eso doy la conversación por finalizada y me levanto de mi asiento esperando que sea señal suficiente para que capte la indirecta y se vaya. Qué sorpresa, no lo hace. Está siendo un verdadero grano en el culo.

—Qué desconsiderado por mi parte, no me he presentado —Se acerca al otro lado del escritorio que nos separa y toma mi mano apretándola con fuerza. Su mano está demasiado caliente en comparación con la mía—. Soy Aiden Volkov.

Le sostengo la mirada mientras nuestras manos se estrechan con fuerza. Casi demasiada. Su mirada se vuelve desafiante a la vez que traviesa, como si él supiese algo que yo no sé. Cosa que cada vez parece más probable dada esta sensación extraña internada en mi estómago. Le suelto la mano cuando creo que las formalidades han sido más que cumplidas y le muestro una sonrisa que espero que le deje claro que ya puede marcharse y dejarme tranquila.

Parece que sí.

Mientras lo veo marchar hasta la puerta apoyo los brazos de espaldas al escritorio, y no voy a mentir, tengo unas increíbles vistas. Los pantalones negros de traje se le ajustan a la perfección justo en los lugares donde tienen que ajustarse. Los dioses han querido regalarme dos segundos de disfrute visual. Justo cuando está a punto de salir del despacho, sujeta la puerta con la mano, me mira una
última vez y agrega:

—Nos veremos pronto, Katherine.

La puerta se cierra tras él y me deja ahí plantada. Katherine. Ha dicho mi nombre. Nadie conoce mi nombre real, al menos nadie que tenga que ver con el trabajo, solo personas muy concretas bajo mi mando. No es algo que sea realmente inquietante, pues mis dos mundos no suelen cruzarse, trabajo arduamente en que así sea, pero no me hace especial ilusión que una persona como él sepa mi verdadero nombre. No parece el tipo de persona inteligente que sabe qué información revelar y cuál no. ¿O sí? Además, todo ha sonado como una especie de promesa, o peor aún, una amenaza.

Decido no pensar más en el tema y ponerme de nuevo a echarle un vistazo a los papeles del escritorio. Tengo que estudiar bien mis encargos para poder empezar a tirar de los hilos y conseguir información. Es mi deber cerciorarme de que los trabajos no conlleven nada para mí ni para las personas bajo mi cargo, no queremos que nos salpique la mierda. Menos yo, que me vi arrastrada a todo esto por una especie de legado familiar y no quiero que este retorcido legado acabe con mi futuro. Más de lo que ya lo está.

Alguien toca a la puerta y, de verdad, estoy empezando a ponerme furiosa. ¿Es que una no puede trabajar en paz esta noche?

—Al final lo ha conseguido, eh —dice Dash entrando a mi despacho como si fuese el rey del lugar. En realidad, es el rey de tocarme los ovarios. Lo ignoro, con la esperanza de que se vaya, pero qué ilusa soy, ¡Dash disfruta tocándole las pelotas a la gente!—. ¿Y qué querían al final? Algo gordo supongo para insistir tanto.

—Nada que te incumba. —Alzo la vista de los papeles tras unos segundos—. Sabes que lo que hable con mis clientes o futuros clientes no te incumbe. Tú solo estás aquí para hacer lo que se te ordene, no para hacer preguntas. Creo que mi padre fue muy explícito en ello.

Sé que mencionando eso su humor se verá fastidiado, muy fastidiado. El odio que existe entre nosotros es a raíz de mi padre. Mi padre me obligó a atender este club. Mi padre descubrió trapos sucios del padre de Dash. Dash acabó bajo el yugo de mi padre e indirectamente del mío. Todo a fin de cuentas se reduce a mi padre.

—No me fío de ese tío —suelta—. Parece un chulo. ¿Quién se hace el chulo cuando va a pedir un favor a la araña?

—Estamos de acuerdo en algo por fin.

Me levanto del asiento y voy hasta el perchero donde tengo mi abrigo. He decidido que ya está bien por esta noche, es más que obvio que no podré trabajar hoy. Los astros no se han alineado a mi favor, al parecer. Me pongo el abrigo encima del vestido negro ceñido que llevo y siento el peso de la mirada de Dash mientras abotono cada botón.

«Disfruta de las vistas, Dash».

—Infórmame si ocurre algo importante en lo que queda de noche —sentencio cogiendo mi bolso—. Aunque lo dudo.

Apenas quedan dos horas para el cierre del club y a estas alturas lo que queda son casi todo borrachos. Lo peor que puede pasar es que se peleen. Mando un mensaje a mi chófer bajo la atenta mirada de Dash y luego salgo del despacho. Mis guardaespaldas me acompañan hasta la salida para evitar cualquier incidente y nada más bajar las escaleras del club me adentro en el coche que me espera.

Pasan unos minutos y cuando siento que ya estamos lo bastante lejos como para que nadie pueda verme me quito de un manotazo la peluca pelirroja de pelo corto que llevo cada noche de club para ocultar mi identidad lo máximo posible.

—¿Un día largo, señorita Katherine? —dice John, el chófer de la familia.

—No te lo puedes ni imaginar.

Escucho como suelta una pequeña risa que, para ser sincera, me resulta reconfortante. En el club todas las risas que comparto suenan vacías. Supongo que es normal, es el trabajo, no estamos allí para divertirnos, pero a veces se siente realmente mal que todo el mundo te dedique sonrisas vacías. No estoy allí porque quiera, estoy allí porque es mi obligación, y esa obligación pesa sobre mis hombros como mil demonios.

El resto del trayecto sucede en un silencio reconfortante hasta que llegamos a la entrada principal de la que es mi casa. No espero a que nadie abra mi puerta, salgo rápido del coche y subo las escaleras lo más rápido que mis tacones me permiten. La casa ya no tiene luz dentro, normal dada las altas horas de la madrugada que son. Me quito los tacones con un puntapié, sintiendo un alivio en las plantas de mis pies que no podría describir ni en mil años. Me dispongo a subir las escaleras hacia mi cuarto con el mayor cuidado posible. Estoy a medio camino cuando me parece ver luz por debajo de la puerta del despacho de mi padre.

¿Qué hace despierto tan tarde? Me debato si bajar para decirle que he llegado, pero la verdad es que el cansancio que tengo es mayor que mi obligación de ser una buena hija en este momento. Así que subo el tramo de escaleras que me falta y me encierro en mi cuarto sin hacer ruido al cerrar la puerta. Una vez dentro dejo los tacones en el suelo y empiezo a quitarme el abrigo, dejándolo caer encima de un pequeño sillón, y sigo luego con la cremallera de mi vestido. Me miro en el espejo y me quito todo el maquillaje, las joyas y las lentillas. Al final lo que queda frente al espejo es una chica que con dificultad llega al metro cincuenta y tres, con el pelo negro cayéndole en suaves ondas sobre los hombros y unos ojos entre azules y verdes que suplican por poder cerrarse y echar una cabezadita.

Me dejo caer bocabajo sobre la cama y no tardo mucho en entrar en ese estado entre la realidad y el sueño.

«Nos vemos pronto, Katherine».

Maldito niño pijo.

Cierro los ojos con fuerza y me digo a mí misma que ya está bien, lo que pasa en el club se queda en el club. En unas horas tendré que ser solo Katherine Montgomery, la estudiante de último año de universidad, así que más me vale quedarme dormida ya, si no quiero parecer más zombi de lo que ya voy a parecer mañana. Me cubro con la colcha y dejo que mis pensamientos se vayan. Todos menos uno, esa frase que ha sonado a promesa sigue resonando en mis oídos.

Y ya te digo si es una promesa.

CAPÍTULO 2

katherine

Como es de esperar, llego tarde a clase. No he pegado ojo en toda la noche, casi siempre que me toca estar en el club luego me cuesta mucho dormir. Mi cuerpo y mi mente se sienten tremendamente acelerados y me es imposible relajarme. Es algo con lo que poco a poco estoy aprendiendo a lidiar.

Salgo corriendo de la cama y me pongo el primer suéter que encuentro en el armario junto con un par de vaqueros negros. Recojo mi pelo en un moño que pretende ser cool, pero informal, y hago énfasis en «pretende» porque no estoy muy segura de parecer cool. Creo que más bien parezco una persona recién sacada del manicomio. Cojo mi bolso para clase, las llaves de mi coche y bajo las escaleras hacia la entrada principal lo más rápido que puedo.

—¿Otra vez llegando tarde, Katherine? —dice mi padre a mis espaldas.

Ruedo los ojos sin que me vea y le rezo a todos los dioses que conozco para que la conversación no sea demasiado larga. No es que odie a mi padre, pero sí que le tengo un poco de rencor por arrastrarme a este mundo. Normalmente, cuando tu hija se hace mayor de edad le compras un coche, le compras algo bonito o, en resumen, no la arrastras a un club donde se codea con gente poderosa y peligrosa.

—Llegué tarde del club, supongo que no he escuchado la alarma.

—¿Voy a tener que contratar a alguien para que te levante, Katherine?

Bueno, no puedo garantizar que mi padre no me odie. Desde que pasó lo de mi madre, nuestra relación nunca ha vuelto a ser como era. No es que fuera precisamente buena desde un principio, pero no sé si es porque me culpa de algo o si es que no soporta que yo haya tomado su lugar. Cosa que es ridícula ya que yo no quiero este maldito trabajo que me quita mi tiempo y me roba toda mi vida. Me veo obligada a mentir, a tener una doble vida, a vivir fingiendo ser otra persona que no soy. ¿Qué culpa tengo yo de que mamá se volviese una desequilibrada?

—No hace falta. Intentaré estar más atenta la próxima vez. —Agarro con más fuerza las asas de mi bolso—. Por cierto, ¿conoces a la familia Volkov?

—No me suena, ¿por qué?

Ni siquiera se piensa la respuesta.

—Nada, simple curiosidad. —Noto que está a punto de añadir algo más, pero lo corto—. Cosas del trabajo, papá. Me marcho.

Abro la puerta principal y salgo saltando las escaleras de la entrada de dos en dos, bajo la atenta mirada de mi padre. Llego hasta mi coche y me meto dentro de la seguridad que este me da. He sentido los ojos de mi padre fulminarme la nuca. No debería haber mencionado nada, no me gusta que se meta en mis asuntos de trabajo puesto que los dos tenemos formas muy distintas de hacer las cosas. Sinceramente, no pondría la mano en el fuego por la inocencia de mi padre. A veces quiero ignorarlo y hacerme la ingenua, aunque sé que sus métodos para conseguir las cosas no son tan permisivos como los míos. Yo utilizo la astucia, el espionaje, el ingenio. Mientras que mi padre puede intentarlo, pero a la primera de cambio empieza a utilizar la violencia.

Meto la llave dentro del contacto y enciendo la radio, esperando que esta al menos me distraiga un poco. El trayecto desde mi casa hasta el campus universitario es de unos veinte minutos si no hay atasco en la carretera. Mientras espero a que el semáforo cambie a verde, recibo un mensaje al teléfono:

«¿Te guardo un sitio al fondo?».

El mensaje es de Cassie. Una de las pocas amigas que tengo en la universidad y en general, si soy sincera. Tecleo rápidamente una respuesta y veo que tengo un segundo mensaje de la noche anterior que no he visto hasta ahora.

«Sin incidencias. El dinero de la caja de esta noche está en el primer cajón de tu escritorio. Bajo llave»

El semáforo se pone en verde y dejo el móvil caer encima del asiento del copiloto.

q

Quince minutos después, estaciono mi coche en el parking del campus y salgo a toda prisa agarrando mi bolso. Hay algunas personas desperdigadas por el césped, pero en general hay poca gente deambulando ya que la mayoría están en sus respectivas clases. Me dirijo por los pasillos casi vacíos hasta el aula en la que se imparte Psicología Social y cuando llego me meto dentro haciendo el menor ruido posible. Cassie está en la última fila con el pelo rubio recogido en una coleta y un bolígrafo golpeando su boca, junto a ella, mi asiento prometido. Me siento y le dedico una leve sonrisa mientras saco mi portátil del bolso y empiezo a coger apuntes.

Cassie me pasa un pequeño trozo de papel.

«El sábado. Fiesta en casa de Jules. Vienes?? Pls».

Escribo rápidamente una respuesta que sé que no le va a gustar. El sábado es el día más ajetreado en el club y no puedo permitirme faltar. Además, tengo unas reglas.

No voy a fiestas a excepción de una vez al mes, los motivos son dos muy concretos. En primer lugar, porque mi vida ya es una fiesta constante quiera o no, me veo arrastrada casi todas las noches a vestirme e irme al club donde la música absorbe hasta mis propios pensamientos; y, en segundo lugar, las fiestas universitarias cada semana son distintas, con personas distintas y no puedo arriesgarme a que alguien me reconozca aunque las posibilidades sean mínimas. Utilizo una peluca, maquillaje ostentoso y lentillas intentando distorsionar al máximo mi apariencia, pero siempre puede haber alguien demasiado observador. Aunque, como he dicho, las posibilidades son mínimas, ya que quien tenga asuntos conmigo, lo último que haría sería comentarlo en la cena familiar.

Para mantener las apariencias y la amistad que nos une a Cass y a mí, una vez al mes la acompaño a alguna de esas fiestas, pero el sábado no sería ese día ya que el caso de la familia Volkov me tiene un tanto intrigada y quiero enfocarme ahora mismo en ello.

La clase acaba sin apenas darme cuenta.

—¿Te veo luego en la cafetería? —pregunta Cassie antes de poner rumbo a su clase de Biopsicología.

—Claro, ¿te guardo un trozo de tarta de chocolate?

—¡Por supuesto! Sabes que no soportaría la sesión de debate de esta tarde sin ella. —Me suelta un beso en la mejilla y se pierde entre la marea de gente que llena ahora mismo los pasillos.

Por el contrario, yo no tengo más clases hasta la hora de la sesión de debate, así que voy a la biblioteca para coger unos cuantos libros que me ayuden con una de mis optativas, Estudios Feministas, de Género y Sexualidad.

La biblioteca está muy poco concurrida, por no decir solitaria. Me encamino hacia la sección de libros sobre feminismo y empiezo a pasar los dedos por los lomos de varios de ellos observando con atención los títulos. No es hasta que saco uno de su sitio que alguien sin mostrarme su rostro pasa un paquete amarillo que parece tener algunos documentos dentro. Intento ver quién ha sido, pero cuando miro detrás de las estanterías no hay rastro de nadie.

Me inquieto un poco, pero eso no me detiene. Corro hacia una de las mesas de estudio y cerciorándome de que no hay nadie lo suficientemente cerca como para ver algo, saco los documentos que hay en su interior. Hay varios montones de documentos sujetos con clips, entre ellos lo que parece una pequeña carta.

«Mis más sinceras disculpas por no haberme presentado ante usted como requieren este tipo de negocios, pero ahora mismo me encuentro fuera del país y me es imposible estar allí en estos momentos. Espero que mi hijo Aiden no le haya supuesto molestias y le haya comunicado mis deseos de trabajar con usted, señorita araña. Con la intención de que considere mi oferta más seriamente le entrego estos documentos que espero que le faciliten la obtención de información valiosa sobre un socio potencial: Roy O’Kelly.

Le pediría que este mensaje sea eliminado una vez lo haya leído, por usted y por mí.

Un cordial saludo,

Nikolai Volkov».

Entre los papeles se encuentran algunos movimientos bancarios, la dirección de su residencia además de otros papeles que me informan de todos los bienes que son de su propiedad. Empezaría por mandar a alguien a que vigilara sus pasos, con quién se reúne y a dónde va. Saco mi teléfono y escribo un mensaje para Dash:

«Necesito que vayas esta noche a mi casa, tengo que hacer un proyecto de Psicología Social».

Hacer un proyecto en nuestro idioma significa que tengo un encargo. Es peligroso comunicar cierto tipo de cosas por aquí. El señor Nikolai ha sido astuto al entregarme las cosas en mano, las tecnologías no son buenas amigas de este tipo de trabajo. Tengo buenos hackers de mi lado, pero lo mejor es que no haya ningún tipo de rastro.

Me levanto del asiento viendo que se acerca la hora del almuerzo, así que me marcho a la cafetería. Jules, uno de nuestros amigos, está sentado en una mesa en el centro de la cafetería y me hace señas con la mano para que me acerque y tome asiento. Jules es un chico bastante problemático y empiezo a sospechar que Cassie está coladita por él. No sé si apoyarla o regañarla por fijarse en tíos que le van a dejar el corazón hecho una bola de mierda, pero bueno, ya somos mayorcitas las dos. Puedo llegar a comprender un poco a Cassie si me detengo a mirar a Jules. Tiene el pelo rubio apagado y recogido en una especie de moñito bastante mono, sus ojos son de un tono parecido a la miel y no puedo negar que el condenado sabe cómo ganarse a las chicas. Desborda labia por todas partes. Claro que eso hace que sea un mujeriego, de esos que casi todas las semanas organizan fiestas o van a ellas, y no solo para disfrutar de la música.

—¡Hey! ¿Qué tal estás, Kath? —Me sonríe—. Vendrás a mi fiesta, ¿verdad?

—Siento darte malas noticias, pero no. Imposible. Esa noche tengo un compromiso con mi padre —miento—. Voy a por un trozo de tarta para Cass. Ahora vuelvo.

Me alejo y comienzo a hacer cola para recibir el almuerzo de hoy. Noto que en la cafetería hay más revuelo del normal, muchas chicas están lanzando risitas nerviosas y por un momento pienso que tengo un trozo de papel higiénico pegado al zapato porque no entiendo a qué vienen tantas risitas. Una vez tengo mi almuerzo vuelvo a la mesa en la que está Jules y ahora también Cass. Le tiendo el plato con el trozo de tarta y me siento dedicándole una sonrisa.

—¡Kath! ¿Te has enterado? —dice ella con demasiado entusiasmo—. Parece que ha llegado un chico nuevo al campus y está como un tren.

—Y es condenadamente rico como tú—añade Jules.

Le tiro una patata frita de mi plato a su estúpida cara y ruedo los ojos.

—Primero, no soy condenadamente rica. —Él me mira incrédulo—. Bueno, dejemos ese tema. Segundo, seguro que no es para tanto.

Mastico lentamente un bocado de mi hamburguesa y noto como los ojos de Jules empiezan a mirar detrás de mí como si tuviese al mismísimo yeti detrás.

—¿Estás segura de que no soy para tanto?

Me sobresalto y juro que casi muero asfixiada por un trozo de hamburguesa asesina. Me vuelvo lo más rápido que me permite mi dignidad y me encuentro de nuevo con esos ojos grises mirándome fijamente. Su aspecto parece distinto, y claro que lo es. Ni rastro queda del chico pijo de anoche. Lleva una camiseta negra que deja ver sus brazos totalmente tatuados y musculados. Del cuello de la camiseta asoman finas líneas de tinta negra que sin duda me pasaron desapercibidas en el club. Ahora tiene un aire peligroso, no de niño mimado.

—Totalmente. —Me levanto para mirarlo mejor. También lleva unos vaqueros negros desgastados y unas botas que culminan del todo la imagen de fuckboy que tengo en mi mente—. No veo nada que me impresione.

Ahora que no tengo mis tacones para competir en altura parezco sacada de la mismísima película de Minions. A duras penas mis ojos le llegan al pecho, y, madre mía, qué pecho. Céntrate, Katherine. Recuerda que conoce tu secreto y estás justo en la cafetería de la universidad.

—Yo tampoco veo nada que me impresione, puestos a ser sinceros. —Me lanza una sonrisita de superioridad que hace que me recorra una oleada de ira—. Creo que hasta mi prima de diez años está más desarrollada.

Cojo con toda la dignidad que tengo la bandeja de comida y me dirijo a la papelera más cercana para vaciar todo el contenido dentro. Siento que él me sigue con la mirada.

—Oye Cass, te veo luego en el debate. Tengo que hacer unas llamadas.

Ella me mira un poco preocupada. Es normal, acabo de volverme objetivo de crítica del chico nuevo. Chico a quien todas se mueren por hincarle el diente y que yo parezco haber convertido en mi grano en el culo permanente. Camino hasta la salida y deambulo por los pasillos dirección al baño más cercano.

—Espera. —Una mano fuerte me agarra del brazo. Aiden, qué sorpresa—. ¿Lo saben?

—¿Saben qué? —replico, intentando hacerme la ingenua.

—Sabes perfectamente el qué.

—No—digo cortante—. Y me gustaría que siguiera así. Ahora suéltame si no es demasiada molestia para ti.

Sus ojos me siguen mirando, serios, impasibles. Me niego a dejarme impresionar, así que le mantengo la mirada hasta que esta cambia a una mirada traviesa.

—¿Sabes? —Se acerca a mi oído—. Me pones más, pelirroja. Ahora pareces poquita cosa.

Me suelta del brazo y se larga sin darme la oportunidad de gritarle que es un puto cerdo. Porque lo es, ¿qué cojones le pasa a ese tipo en la cabeza? ¿Quién se piensa que es? Su padre ha venido pidiendo mi ayuda, ¿y ahora se piensa él superior a mí? Fulmino su espalda esperando que sienta una punzada de dolor en la nuca y se caiga al suelo muerto. Pero eso no va a pasar, esto no es una película de superpoderes.

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La sesión de debate transcurre sin incidencias, bajo la atenta mirada de Cass, que se muere por preguntarme algo, lo noto. Estamos en el parking de camino a nuestros respectivos coches y suelta un largo y sonoro suspiro:

—Venga, ¿qué quieres decirme?—suelto—. Noto que quieres decirme algo desde que empezó el debate.

—¿Lo conoces?

La emoción recubre su voz.

—No.

—No lo parecía. —Sonríe un poco—. ¿Te lo has tirado?

—¿Qué? —Abro los ojos con asombro—. ¡No! ¡Joder! Lo he conocido por primera vez hoy, en serio.

Me mira como si estuviese sopesando si digo la verdad y acaba sacudiendo la cabeza.

—Te creo. Seguro que es el típico chulo que busca atención metiéndose con las chicas.

—¿Lo dudas acaso? —pregunto incrédula—. Todo en él dice: «Hola, soy un estúpido que por tener ojos bonitos creo que puedo abrirle las piernas a la que quiera».

—Bueno, yo no opondría resistencia. —La golpeo en el hombro—. ¿Qué? Kath, no hay que privarse de los pequeños placeres de la vida.

—Estás enferma, amiga.

Ambas nos despedimos antes de meternos en nuestros respectivos coches. Meto la llave dentro del contacto y arranco, rumbo de nuevo a casa. Llego rápido, ya que a esta hora no hay mucho tráfico, corro a mi habitación y me dejo caer en la cama mientras reviso los mensajes en el teléfono. Dash no tardará en venir.

Me descalzo y voy hasta el terrario de mi habitación donde tengo a la señorita Poppy. ¿Quién es Poppy? Mi tarántula negra brasileña. No puedo considerarme una auténtica araña si no tengo una como animal de compañía. Meto la mano dentro y dejo que ella se suba a mis dedos despacio, estudiándome. Justo escucho a Dash subiendo las escaleras de casa, así que me siento en la orilla de mi cama mientras Poppy me hace cosquillas con los pelitos de sus patas. Pega no muy fuerte a la puerta de mi habitación, como si tuviese miedo a que esté dormida y me pueda despertar.

—Pasa —indico.

—¿Qué es ese proyecto de Psicología Social? —dice cerrando la puerta a sus espaldas.

—¿Qué necesitas?

Me reacomodo en la cama mientras lo observo. Tiene el pelo desordenado, como si hubiese venido corriendo, la camisa azul desabrochada en los primeros botones luciendo su pecho bañado por los rayos del sol y los ojos verdes brillantes que ahora me miran con expectación.

—Quiero que le digas a Mitch que siga a Roy O’Kelly. Necesito que sea su maldita sombra. Quiero todos sus movimientos, incluso las paradas que hace para ir al baño.

Asiente y se queda de pie observando como mi mascota se pasea de una de mis manos a la otra y empieza a ascender por mi brazo. Arruga la cara en una expresión de completo horror y asco.

—Nunca he llegado a comprender cómo no te da asco ese animal.

—No lo escuches, Poppy, es un iluso. —Me acerco al terrario y la deposito dentro de nuevo—. Hay cierta belleza en los animales que todos temen, Dash.

Me vuelvo y lo encaro. Parece estar igual de cansado que yo. Por un momento, viéndolo aquí plantado en mi habitación, se me han pasado por la mente toda clase de pensamientos sucios. Hace mucho tiempo que él y yo no estamos en mi habitación de esa forma.

—Necesito algo más de ti—digo.

—Manda. —Noto cierta emoción en su voz—. ¿Qué quieres?

—Necesito que reúnas toda la información posible sobre Nikolai Volkov.

Necesito estudiar también a este tal Nikolai. Si mi padre no ha mentido, no lo conoce. Yo tampoco he oído jamás hablar de él, y mira que es difícil. Todos acabamos conociéndonos en este mundillo.

—¿Es el padre del niñito pijo?

Oh, Dash, si hubieras visto al niñito pijo hoy. No parecía ni la misma persona.

Asiento y un silencio se establece entre nosotros. Suele pasar más veces de las que me gustaría reconocer. Nuestra relación es demasiado extraña desde hace mucho tiempo.

—Bueno, si no necesitas nada más, ya me marcho.

Vuelo a asentir y nos quedamos mirándonos fijamente. Creo que ambos pensamos en lo mismo. La última vez que él estuvo entre estas cuatro paredes las cosas eran jodidamente distintas. No estábamos aquí plantados en silencio con un odio flotando entre nosotros, estábamos ahí tirados en mi cama enredados en las sábanas. Muchas cosas han cambiado, sí, y no volverán a ser como eran.

Abre la puerta de mi habitación y vuelve a mirarme como si estuviese a punto de decir algo más, pero vuelve a juntar los labios en una dura línea, así que solo le digo:

—Nos vemos luego en el club.

Asiente y cierra la puerta.

Me permito seguir un rato más holgazaneando en la cama hasta que veo que ya va siendo hora de que me meta en la ducha y comience con mi ritual antes de ir al club. Quince minutos después estoy fuera de la ducha, secándome y alisándome el cabello antes de colocarme de la forma más pulcra y perfeccionista mi peluca. Escojo un vestido verde esmeralda que hace resaltar más la peluca pelirroja y me pongo las lentillas que vuelven mis ojos de un color oscuro, negro. Me calzo unos tacones, recojo el bolso que descansa justo donde lo dejé la noche anterior y me acerco de nuevo al terrario.

—Poppy, cuida la habitación, eh, pequeña. —Doy un golpecito al cristal—. Que no entre ninguna víbora.

Sin más salgo de mi habitación a por otra noche en el club esperando que sea más fructífera que la anterior. Esta noche es muy posible que haya algunos peces gordos en el club y es la ocasión perfecta para intentar averiguar algo sobre Nikolai.

Y, porque engañarme, también de su hijo Aiden Volkov.

CAPÍTULO 3

katherine

Entro por la puerta trasera del club intentando pasar desapercibida hasta que Dash me informe de qué gente importante está en el club. Es mi obligación adaptarme a ellos, conocerlos y saber qué tácticas utilizar para sonsacarles lo que quiero. Por ejemplo, si la persona que tengo delante es aficionada al póker, yo seré la mismísima reina del póker.

Entro en mi despacho y dejo el abrigo en el perchero sintiendo un poco de frío al dejar mis brazos desnudos. Escucho a Dash hablar con mis guardaespaldas y luego entra al despacho.

—Hoy tenemos al señor Sullivan y sus colegas en los reservados vip.

Siento la compasión en sus ojos.

Cuando la afición de tu cliente son las mujeres jóvenes y se piensa que tú eres un producto más de la carta, es normal que se compadezcan. Este trabajo conlleva ciertos sacrificios a veces, tal vez las anteriores a mí sí hubiesen estado dispuestas a ofrecer su cuerpo como moneda de cambio. Sexo por información. Sexo por los pensamientos del otro. Pero yo no. Soportaría sus comentarios machistas, me mordería la lengua hasta hacerme sangre y dejaría que me acariciara la pierna, mientras escucho atentamente como la chica joven y tonta que piensan que soy. Una arañita aprendiendo todavía sobre el entorno que la rodea.

Destapo la licorera, vierto su contenido en el vaso de al lado y trago con la esperanza de que el alcohol me ayude a soportar a ese viejo asqueroso y machista.

—¿Qué miras? —digo con la voz teñida de odio—. Piérdete de mi vista.

Escucho como se marcha sin decir nada más y apoyo las manos sobre el escritorio, intentando aclararme las ideas. No pensé que Sullivan fuese a aparecer aquí esta noche si soy sincera, esperaba cualquier tipo de cliente menos a él. Lo odio. Había escuchado que se había marchado del país por negocios hacía ya unos meses, pero el condenado debe de haber vuelto.

Me acomodo el vestido, tirando de él con la esperanza de que me cubra más, maldiciéndome por no haberme puesto un vestido hasta los tobillos. Alzo por fin el rostro, haciendo acopio de todo mi orgullo y dignidad, y salgo de mi despacho seguida de mis dos guardaespaldas. En este momento tenerlos me supone un consuelo, sé que no me haría nada que no permitiera que me hiciera. La cuestión es cuánto estoy dispuesta a soportar.

Subo las escaleras hacia los reservados y no me cuesta mucho verlo. Está en el reservado más grande de que disponemos, rodeado de todos sus colegas, y encima de su regazo hay una chica pelinegra con una coleta alta y tirante. Su ropa apenas deja nada a la imaginación y la sonrisa que tiene dibujada en los labios apenas le llega a los ojos. Tranquila, vengo a darte unos minutos de respiro. El señor Sullivan es un hombre en sus sesenta años, pelo totalmente cano con entradas pronunciadas, sus ojos de un azul tan claro que daban la sensación de que estuviesen vacíos y una nariz grande algo curvada. No puedo decir que tenga muchas marcas de la edad, pues su cara tiene más de bótox que de cara en sí.

—Señor Sullivan—saludo lo más cordial que puedo cuando estoy lo suficientemente cerca para que pueda escucharme—. Es un placer tenerlo en mi club, ¿qué le trae por aquí?

—Oh, mi preciosa arañita. —Me lanza una mirada lasciva—. Qué ganas tenía de verte.

Sullivan le susurra algo al oído a la chica y esta se aparta y desaparece sin decir nada. El mensaje es claro. Quiere que yo tome su puesto. Me siento a su lado, no encima de él como le hubiera gustado, y dejo que me coloque su mano callosa en mi muslo.

—¿No me vas a presentar a tus amigos? —digo, pestañeando lentamente.

—Claro que sí, arañita. —Señala a un hombre que lleva unas gafas de sol. ¿Dónde está el sol? Porque yo no lo veo—. Ese es mi gran amigo Carlo. Llegó hace unos días de Italia y no podía permitir que se fuese sin traerlo al club para que apreciara tu belleza.

Le doy una palmadita en el brazo intentando parecer avergonzada por su comentario.

—No exagere, señor Sullivan. —Miro al otro hombre, el que me acaba de decir que se llama Carlo—. Seguro que hay grandes bellezas en Italia, ¿verdad?

Carlo, sin darme ni un segundo para reaccionar, me sonríe y coge mi mano para besármela. Me quedo estupefacta e ignoro el asco que me da sentir sus labios encima de mi piel. Le dedico una sonrisa en el mismo tono que la suya.

—¿Y cómo se encuentra tu querido padre? —pregunta Sullivan, pillándome por sorpresa.

—Oh. —Pongo mi mejor sonrisa de hija dócil e inocente—. Mi padre se encuentra muy bien, señor Sullivan. Gracias por preguntar. Ya lo conoce, siempre está absorto en sus negocios.

—Hablando de negocios, tengo algunos pendientes con él. —Sus ojos cargados de deseo me miran—. ¿Le dirías de mi parte que me llame?

—Claro, será un placer.

Noto como sus dedos me agarran con más fuerza el muslo y fuerzo una sonrisa una vez más. Como si su contacto me complaciera. Que parezca que esta niña tonta lo que más desea es conseguirse un sugar daddy.

—Sullivan, tengo que atender una llamada de O’Kelly —suelta Carlo, y eso suena como música para mis oídos.

Carlo se va, dejándome sola ante las fauces de la bestia, que cada vez está más cerca de mi cuello, literalmente.

—¿O’Kelly? —digo haciéndome la ingenua—. No sé por qué, pero me suena mucho ese apellido, no estoy segura de si he trabajado antes con él.

—Es probable, tenemos negocios en común. —Me mira—. Arañita, sabes que lo que hablemos en este club no puede salir, ¿no?

—Claro, señor Sullivan, recuerde que yo establecí la regla de firmar contratos de confidencialidad—respondo, esperanzada de que su lengua suelte algo más de información—. ¿Tiene algo que decirme, señor Sullivan?

Se remueve en su asiento, dudando si contármelo o no.

—Las jovencitas como usted tienen que tener cuidado con O’Kelly. Lo conozco bien, arañita—dice acercando demasiado sus labios a mi oído—. Le gusta destrozar a las jóvenes bonitas.

Lo miro intentando que mi confusión no se refleje en mis ojos. ¿Qué quiere decir con eso? ¿Esclavas sexuales? ¿Maltrato de mujeres? ¿Asesinato? No me gusta todo este misticismo.

—Pero yo no soy bonita, señor Sullivan —digo, intentando hacerle hablar más—. Así que no tiene que tener miedo por mí.

—Hazme caso. No hagas negocios con él, chica.

Empieza a acercase a la curva de mi cuello y siento su aliento cálido y con olor a coñac contra mi piel. Se me revuelven las entrañas. Tengo que cortar esto ya, es más que obvio que no va a contarme nada más y no pienso dejar que se cuele en mis bragas por un poco de información. Coloco una mano en su pecho para alejarlo un poco y le dedico una sonrisa dulce.

—Señor Sullivan, tengo trabajo que atender, desgraciadamente. Solo pasaba por aquí para saludar. —Me aliso la tela del vestido para evitar su mirada—. ¿Le importa quedarse solo o quiere que espere a que regrese su amigo Carlo?

Noto que frunce los labios, no le gusta que me marche, es obvio. Lo siento, señor Sullivan, pero no me bajo las bragas a la primera de cambio.

—No te preocupes, arañita. —Sonríe de mala gana—. Nos vemos pronto.

Me doy la vuelta, camino hasta las escaleras de los reservados, sintiendo su atenta mirada en mi trasero. Cerdo pervertido. Dejo que mis guardaespaldas me abran paso hasta el despacho y una vez dentro me meto en mi pequeño baño privado. Me miro en el espejo y abro el lavabo, dejando que el agua corra. Me restriego con ayuda de agua caliente y una toalla limpia aquellas zonas donde sus malditos labios me han tocado, haciendo hincapié en mi cuello.

—Mira, papá, mira las cosas que me obligas a hacer —susurro frente al espejo—. ¿Te gusta que tu niñita sea tratada así?

Tal vez sueno como una desquiciada. Es cierto que yo había decidido adoptar el papel de niña tonta que se deja tocar frente al señor Sullivan. Lo dije antes, es mi trabajo estudiar a la gente y adaptarme de la mejor forma a sus personalidades y aficiones con el objetivo de conseguir información por mínima que sea. Eso no quita que esté molesta con mi padre, que odie a mi madre y que odie a todo el puñetero universo por no permitirme vivir una vida normal.

Escucho unos golpecitos en la puerta, no respondo, y a quien sea que esté tras la puerta no le importa, porque entra de todas formas. El espejo me devuelve el reflejo de Dash, y por primera vez sus ojos no me miran con diversión.

—¿Qué? —escupo—. ¿No te parece divertido?

—Kath…

Me pican los ojos con lágrimas contenidas que no pienso derramar. No esta noche, no delante de Dash. Me las guardaré para la privacidad y soledad que me dan las paredes de mi habitación. Me trago las lágrimas y el nudo que se me está formando en el pecho. Siento el peso de su mano sobre mi hombro y por una fracción de segundo dejo que eso me reconforte, aunque sea solo un poquito, para luego levantar otra vez todas mis murallas y protegerme tras ellas.

Me alejo de él y vuelvo a la mesita donde está la licorera. Comienzo a servirme otro vaso y dejo que el alcohol queme mi garganta bajo la atenta mirada de Dash.

—¿Te ha hecho daño?

—No.

Noto que sus hombros se aligeran un poco con alivio.

—Supongo que cada uno tiene lo que se merece, ¿no? —Sonrío—. Estás obligado a trabajar para mí, lamerme los putos pies y ver como dejo que otros me toquen. Y yo estoy obligada a poner buena cara, dejar que lo hagan y sonreír. No me niegues que mi padre tiene un retorcido sentido del humor.

—Déjalo ya, Kathy. —Me quita el vaso de la mano—. Sabías desde hace mucho que acabarías trabajado aquí. No es lo mismo para ti que para mí, yo no debería estar encadenado a este club y a toda su mierda. Porque sabes tan bien como yo que este club está podrido.

Frunzo el ceño.

Claro que tengo mis sospechas, no soy una ingenua. Estoy segura de que esto solo es un grano de arena de una gran montaña de mierda. Toda bien preparada y amontonada por mi padre, claro está. Solo rezaba porque no fuese tan malo como a veces pienso. Siento un poco de calor y mareo, parece que la bebida empieza a hacer su efecto. Cojo un nuevo vaso y lo relleno bajo su mirada reprobatoria.

—¿Quieres? —Alzo la botella en su dirección—. Invita la casa.

Él niega con la cabeza, poso el vaso en mis labios y me bebo rápidamente su contenido.

—Si me disculpas, voy a divertirme un poco —digo apoyando el vaso en su pecho—. No me eches de menos.

Salgo del despacho y les hago un gesto a mis guardaespaldas para que no me sigan. Me adentro en la pista de baile y me dejo llevar por los demás cuerpos que se mueven en ella. Dejo que la música me embriague del todo, que se lleve las caricias y las palabras susurradas en mi oído. Noto como se forma una fina capa de sudor en el bajo de mi espalda, pero no me importa, solo me dejo llevar más y más. La música retumba, siento que todo va a cámara lenta y alzo los brazos siguiendo una coreografía improvisada. Al cabo de un rato siento unas manos firmes y fuertes sujetarme la cintura y quiero protestar. No quiero sentir las manos de nadie encima.

—Nos volvemos a encontrar —susurran en mi oído.

Reconozco esa voz muy bien y mi corazón da un pequeño brinco sin que yo le dé permiso, ¿por qué te aceleras, pedazo de imbécil? Me vuelvo y quedo frente a su pecho, tengo que alzar la mirada para poder hacer contacto con sus ojos grises. Me sorprende sentir esta familiaridad cuando solo somos dos extraños.

—Como si no lo supieses —digo quitándole las manos de mi cintura—. Si vienes a mi club es más que evidente que nos encontraremos.

—La verdad es que ahora mismo no razono mucho —admite.

Me fijo en que sus ojos están un poco vidriosos. Está borracho. Mucho más que yo.

—¿Qué te trae por aquí? —pregunto, aprovechando su estado.

—No te esfuerces. Aún no he llegado a ese nivel de embriaguez. —Me mira travieso—. ¿Bailas?

—Ni muerta.

—Una pelirroja peleona. —Se acerca de nuevo a mi oreja—. Me pone.

Le doy un manotazo en el pecho y me alejo, aunque no llego muy lejos antes de que sus manos me agarren de la cintura de nuevo. Empiezo a maldecirme por haberles dicho a mis guardaespaldas que no me siguieran. Me acerca a sus caderas mientras yo opongo resistencia.

—Una canción —ronronea contra mi oído—. Y serás libre.

Sujetándome con sus firmes manos me da la vuelta dejando mi espalda contra su pecho y siento como empieza a contonearse un poco, invitándome a que lo siga. No saldré de aquí hasta que ceda, así que hago lo que él quiere y lo que la parte más escondida de mí también quiere hacer. ¿Quién no bailaría con un tío que está como un tren? Obviando que es estúpido, un imbécil y un neandertal.

Dejo que él nos guie y justo en ese momento la música cambia a una de un ritmo más lento. Juraría que se trata de Into It de Chase Atlantic. El destino parece querer jugar conmigo y tentarme esta noche. Su mano recorre mi vientre hasta llegar a mi rostro, me lo sujeta sin ejercer demasiada fuerza y me obliga a volverme y mirarlo a los ojos. Menos mal que mis tacones me facilitan la tarea. Sus dedos no paran de acariciarme, erizándome toda la piel. Sus manos se detienen en la parte baja de mi espalda y no sé si son sus caricias, la música o el alcohol que llevo en la sangre, pero en ese momento siento el cuerpo ligero, la mente me da vueltas sin parar y se me está empezando a formar un nudo en la parte baja de mi vientre. No son mariposas, ni mucho menos, son abejas asesinas que me piden que me deje mimar por sus manos esta noche. Me acerco a su oído.

—¿Me estás agarrando el culo, Aiden? —le pregunto al oído, sabiendo la respuesta.

—¿Te refieres… —susurra—…a esto?

Noto que sus manos agarran con más fuerza esa parte de mi cuerpo, y una parte de mí, esa parte que lleva tres vasos de whisky casero y que no está muy estable ahora mismo, quiere dejarse llevar por el momento y arrepentirse después, pero la parte cuerda de mi cabeza me grita que pare. Noto como algo duro empieza a interponerse entre nosotros y esa es mi señal para huir. Alarma.

Me separo de él poniendo mis manos sobre su pecho y me alejo lo más rápido que mis piernas me permiten.

—¡La canción no ha terminado! —grita desde la pista.

Levanto mi dedo corazón y lo mando a la mierda.

Camino hacia la planta superior del club, donde no hay tanta gente, solo algunas personas sentadas en unas pequeñas mesas disfrutando de sus copas mientras miran al resto contonear sus cuerpos ahí abajo, y me dejo caer de espaldas sobre la baranda. Estoy completamente loca.

¿Qué ha estado a punto de suceder ahí abajo?

He venido con la intención de descubrir información sobre los Volkov, pero en vez de eso me he encontrado con uno de ellos, borracho y con ganas de bajarme las bragas muy posiblemente por el generoso apretón que le ha dado a mi culo.

Aun así, la noche no ha sido del todo desaprovechada. Por poco que haya dicho Sullivan, me ha dado un pequeño hilo del que comenzar a tirar.

Me doy la vuelta dirigiendo los ojos de nuevo a la pista. Me digo a mí misma que solo estoy mirando, pero no vale la pena engañarse a sí misma, estoy buscándolo. Y lo encuentro, vaya que sí lo encuentro. En una esquina de la pista, casi escondidos a la vista, están él y una chica que para mi sorpresa es pelirroja, intercambiando más que palabras. Puede que un poquito de saliva.

No sé por qué, pero una risa escapa de mis labios.

Aiden tiene un serio fetiche con las pelirrojas al parecer.

Los observo desde arriba y empiezo a pensar que estoy enferma. ¿Soy voyeur o algo parecido? Aiden le está agarrando la cintura como hace solo unos minutos hacía conmigo y puedo ver desde aquí que se están besando, devorando con frenesí. Joder. Parece que él tiene bastante claras sus prioridades y no se va a quedar con el calentón esta noche. Qué lástima no poder decir lo mismo, tendré que pegarme una ducha bien fría cuando llegue, no sé si por el calentón o por la vergüenza que sentiré cuando se me pase la embriaguez.

Decido que ya he tenido suficientes emociones por hoy, así que me voy de nuevo a mi despacho. Intento que Aiden no me vea cuando paso cerca de ellos. No voy a mentir, vuelvo a echar un vistazo, pero está tan absorto en esa chica que no percata mi presencia.

Camino por el pasillo de vuelta al despacho y siento mis pensamientos un poco pesados y confusos a causa del alcohol. Los guardaespaldas me miran evaluando mi estado y me dejan pasar al interior. Me dejo caer en el sillón y saco del bolso el sobre que contiene los documentos de Roy O’Kelly.

Entre sus posesiones se encuentran varias casas vacacionales, naves industriales y clubs. De entre todos ellos hay uno que llama particularmente mi atención, no es un club cualquiera, es un club de strippers. Las palabras del señor Sullivan me vienen una vez más a la cabeza:
«Le gusta destrozar a las jóvenes bonitas».

A mi mente vienen varias posibilidades y todas ellas me retuercen las entrañas. Esperaré hasta que los primeros informes de Mitch me lleguen mañana y luego decidiré cuáles serán mis primeros pasos. Aún no he firmado ningún contrato con Nikolai Volkov, pero tengo que admitir que todo esto me tiene más intrigada de lo que me gustaría. No hay nada peor que ponerme un buen reto delante, me vuelvo un tiburón sediento de sangre.

Me paso el resto de la noche observando toda la documentación del sobre y no hay mucho que me sirva. O más bien, no hay mucho que indique que este hombre esté metido en algo que hiciese a alguien cuestionarse asociarse a él o no. Alguien pega a la puerta sacándome de mi lectura.

—Te traigo la caja de esta noche —dice Dash, serio después de lo de hace un rato—. Solo queda el personal, así que puedes marcharte cuando quieras.

No me he dado cuenta de la hora que es. Abro el cajón bajo llave de mi escritorio y saco el dinero correspondiente a la noche anterior, cojo mi bolso y mi abrigo y salgo sin decir nada más. Bastante nos hemos dicho esta noche. Hoy ha sido la primera vez que hemos hablado de algo que no sea trabajo. Aunque, pensándolo bien, hemos hablado de trabajo una vez más.

El móvil me indica que son las seis de la madrugada y mi primera clase es a las ocho en punto. Genial, iré sin dormir a la universidad. John me espera fuera del club, me monto en el coche y dejo que me lleve hasta casa. Él no me dice nada, supongo que por mi cara sabe que no me apetece hablar. Durante el trayecto mi cabeza empieza a pensar en todo lo que tengo que hacer hoy. Primero tengo que hablar con Aiden sobre la firma del contrato de su padre, además de obligarlo a firmar el contrato de confidencialidad del club. Nadie hace negocios con la araña sin firmar uno. Es una manera de darles la seguridad de que sus trapos sucios conmigo nunca le serán revelados a otra persona y también es mi forma de asegurarme de que ellos no me ensuciarán con su mierda. Aiden no ha firmado nada aún y tenerlo por aquí ya es bastante inquietante.

Por la tarde me encargaré de hablar con Mitch, y si mis sospechas se confirman, por la noche tendré que dejar de ser la jefa del club y sacar mis mejores pasos de baile en el club de Roy O’Kelly.

CAPÍTULO 4

katherine

No sé qué esperaba, era obvio que Aiden no iba a ir a clase a primera hora de la mañana. No después de haber estado en mi club y sabe Dios qué estará haciendo con esa pelirroja. Una parte de mí, una muy muy pequeña, siente curiosidad. Prometo que es una parte minúscula.

—Tierra llamando a Kath.

Cass me pasa una mano frente a la cara, sacándome de mis pensamientos. Hoy luce distinta, noto que tiene un nuevo brillo en sus ojos azules. Ella siempre tiene cierta luz en la mirada, pero hoy resplandecen más que nunca. Sinceramente, tengo mucha suerte de tener su amistad. Cass es una persona altruista, generosa y divertida. Todo lo contrario a mí. Supongo que el universo por una vez se ha apiadado de mí colocando un pequeño ángel en mi camino. Bastantes cosas malas pululan ya a mi alrededor.

—Perdona. —Sonrío—. No he dormido nada pensando en todos los trabajos que tengo atrasados.

—Si quieres puedo ir a tu casa y ayudarte, yo casi he acabado los míos.

«Oh, ingenua Cass, no son esos trabajos los que me quitan el sueño».

—Tranquila. —Aprieto suavemente su mano mostrando mi agradecimiento—. Me las apañaré. Mejor cuéntame qué es lo que te tiene tan contenta, porque es obvio que hay algo.

—Verás… —Se mira los dedos—. Jules me ha pedido que lo acompañe a una fiesta. Quiere que vaya como su acompañante.

—¿Otra fiesta? Si todavía no ha llegado ni la del sábado.

No entiendo como Jules puede llevar ese ritmo de vida. Puedo entender todo ese rollo de que solo se es joven una vez, la vida hay que disfrutarla al máximo y todas esas frases inspiradoras de internet, pero, de verdad, hay un límite para todo eso. Me compadezco de los órganos vitales de Jules, en serio. Su hígado tiene que ser todo un cuadro, porque me consta que Jules cada vez que sale es para desenfrenarse al máximo. El año pasado hubo varios escándalos a su alrededor, muchísimas chicas montando espectáculos en la cafetería pensando que el polvo de la fiesta anterior había sido una declaración de amor en toda regla. Ilusas. Aunque, sin duda, el escándalo más gordo que giraba en torno a Jules había sido la expulsión de una profesora al descubrirse que tenían una aventura. Muy fuerte, sí.

—Este sábado es en su casa, pero la semana que viene tengo entendido que será una fiesta de lo más extravagante. —Extravagante significa niñatos fingiendo ser adultos con sus ropas caras compradas por papá mientras no dejan de meterse polvo por la nariz—. Aunque hay algo que…

—¿Hay algo que…? —la invito a que siga hablando.

—Creo que me ha invitado para molestar a Petra. La fiesta es en su casa.

Petra D’Angelo. Por ahí decían las malas lenguas que había sido el gran amor del mujeriego Jules Miller. Ahora tiene mayor sentido todo eso de la fiesta extravagante. El resto puede que tengan sus teorías, pero yo mejor que nadie sé que Petra es la hija del cabeza de la mafia italiana. Lujo y peligro combinado en un apellido. En mi primer año de universidad, Petra y Jules eran «la pareja». Esa que cuando la veías pasar no sabías a quién envidiabas realmente, si a ella por tener a un chico así o a él por tener semejante diosa a su lado. Petra no solo es rica, es una diosa en la tierra. Ojos negros como la noche acorde a su larga melena azabache, curvas despampanantes y unos labios que incluso yo me había planteado besar.

—Tiene que superarlo ya. Que asimile que Petra lo cambió por otro. —Mi voz empieza a delatar que estoy un poco molesta—. No vayas Cass, no entres a esas mierdas.

Como amiga, me sentiría mejor si no tuviese ningún tipo de contacto con esa familia ni sus lujos, capaces de nublar la visión de cualquiera.

—Es mi única oportunidad de tener algún avance con él, Kath.

Frunzo los labios.

Me duele ver que mi amiga está dispuesta a conformarse con tan poco, con migajas. Porque eso es lo que Jules le ofrece: diminutas e insignificantes migajas. No quiero que salga herida, pero sé que si empiezo a soltarle una charla sobre amor propio y empoderamiento femenino no conseguiré nada, solo quitarle la felicidad que está sintiendo. Mi lado de amiga responsable me grita que la detenga, que no vale la pena dejar que sonría como una tonta para que luego venga el llanto. Ignoro esos gritos e intento apartar mis preocupaciones.

—Ten cuidado. —La abrazo—. Por favor.

Y no creo que ella capte lo en serio que van mis palabras.

—Te quiero, Kath. —Me estrecha con más fuerza—. Gracias por entenderlo.

No lo entiendo, pero fingiré que sí.

—Tengo una hora libre, así que iré un rato a la biblioteca. —Me deshago con toda la delicadeza que puedo del abrazo de Cass—. ¿Nos vemos en la cafetería?

Ella asiente y yo desaparezco por el pasillo, rumbo a la biblioteca. Se ha vuelto uno de mis sitios favoritos en el último año, ahora valoro mucho más el silencio. Saco un libro de mi bolso y empiezo a leerlo con detenimiento. No es mentira que tengo muchísimo trabajo de la universidad atrasado y más me vale ponerme pronto con ello. No puedo permitirme bajar mis calificaciones, es una de las pocas cosas que me hace mantener algo de vida normal aún. Si por mi padre fuese, me pasaría mañana, tarde y noche entre las paredes del club, sin nada más que me distrajese del trabajo.

El silencio del que tanto estaba presumiendo apenas unos segundos atrás no dura mucho. Por el rabillo del ojo veo que unas manos se acaban de apoyar en la mesa. Unas manos cargadas de anillos de plata, unas manos atractivas, si las miro bien. Levanto la mirada y, oh, ¡sorpresa!, Aiden Volkov me regala su presencia una vez más.

—Pensé que los chicos como tú les tenían aversión a las bibliotecas—digo.

—¿Chicos como yo? —Se inclina sobre la mesa con una sonrisa divertida en los labios—. ¿Cómo son los chicos como yo?

—Ya sabes. —Encojo los hombros, inocente—. Imbéciles.

—Vamos, Katherine… —Posa un dedo bajo mi mentón, obligándome a mirarlo—. Sé que puedes hacerlo mejor.

—No voy a malgastar mi saliva, si es lo que estás esperando. —Cierro bruscamente el libro que estaba leyendo hace un momento—. Más importante, hablemos de contratos.

—¿Contratos? —Alza una ceja haciéndose el que no sabe nada—. Que yo sepa tus negocios no son conmigo.

Aiden toma asiento frente a mí y se reclina en este, mostrándome cuan largo es su cuerpo. Tiene la poca vergüenza de posar los pies encima de la mesa. ¿Nadie le ha enseñado modales a este chico?

—Tienes que firmar un contrato de confidencialidad. —Lo miro con una sonrisa de suficiencia—. Las reglas son las reglas y tú no vas a ser la excepción.

—Yo siempre soy la excepción, Katherine. —Se incorpora en su asiento, se reclina sobre la mesa, quedando a escasos centímetros de mi rostro—. Siempre.

—Deja ya tus patéticos intentos de ligoteo conmigo, Aiden. —Me levanto del asiento. Estoy harta de este chico, pero voy a mantener la calma. No voy a dejar que él vea que me saca de mis casillas—. Pásate por el club para ultimar los detalles. Luego podremos hablar del otro contrato.

Recojo mis pertenencias del asiento de al lado y me dirijo a la puerta de salida. Me sujeta con fuerza por el hombro y me obliga a mirarlo de frente. Sus ojos me hipnotizan por un breve segundo. Pienso denunciar a quien haya pensado que crear a una persona tan molesta con un aspecto tan atractivo es algo gracioso. No, no lo es.

—Tienes que dejar de agarrarme cuando te da la gana, ¿sabes? —Quito su mano de mi hombro con un manotazo—. Empiezo a cansarme.

—¿No vas a decir nada de anoche?

—¿Qué pasó anoche? —Escojo hacerme la tonta, si no me acuerdo no pasó, ¿no?

—No ibas tan borracha, preciosa. —Acorta la distancia entre nosotros—. Lo que pasó anoche es que dejaste que mis manos te tocaran entera.

Noto que la sangre empieza a agolparse en mis mejillas. Aguanta, Katherine. No le des esa satisfacción. Aguanta solo un poco más y luego puedes pedir que la tierra se abra y te trague todas las veces que quieras.

—No sería tan memorable si no lo recuerdo. —Sigo apostando por mi táctica.

—Qué suerte que yo lo recuerdo por los dos.

—Empiezo a pensar que estás obsesionado conmigo, Aiden. Ve al psicólogo, ¿quieres?

Lo dejo con la palabra en la boca y me marcho de la biblioteca. Pequeñas e insignificantes victorias personales.

q

Al salir de la universidad he tenido el tiempo justo para ir a casa y coger todo lo necesario para esta noche. A lo largo de la mañana la certeza de que tendría que ir al club de O’Kelly ha cogido mucha más fuerza. No puedo presentarme ni con mi aspecto normal ni con el aspecto de la araña, así que me coloco mis lentillas habituales, una peluca rubia de pelo liso casi kilométrica y unas pestañas postizas que servirían incluso de abanico. No pienso pasearme por todos lados casi desnuda, así que dentro de una bolsa meto el conjunto que utilizaré esta noche junto con unas plataformas.

Salgo de casa y me monto en mi coche. Hoy conduciré yo hasta el club, prescindiendo de John. Me coloco unas gafas de sol negras y emprendo el camino. Dentro del club aún no hay nadie, todas las luces están apagadas y me toca encenderlas de camino al despacho. Dentro de él me esperan pacientemente Mitch y Dash. Mitch es un hombre en sus cuarenta años, no puedo decir que sea atractivo, pero sí muy intimidante. Mide casi dos metros de alto, cuerpo corpulento y fibroso, tez morena por el sol y varias cicatrices a lo largo de los brazos que señalan que se ha encontrado en situaciones de riesgo en más de una ocasión. Y lo más importante, antiguo trabajador de mi madre.

—Gracias por venir, Mitch —digo, ignorando por completo a Dash—. Espero que no te haya sido muy difícil seguir a Roy O’Kelly.

—La verdad es que el tipo tiene una vida un poco aburrida —dice pasándome una lista de sus movimientos junto con fotos que lo respaldan—. Lo único interesante es que parece pasar mucho tiempo en su club de striptease y que le encantan las mujeres.

Bingo, sabía que sería así. De todos sus negocios, ¿por qué pasaba tanto tiempo en este? Lo normal sería llevar un control de todos y no enfocar todo tu tiempo en uno solo. O, por el contrario, llevar una vida de hombre de negocios que tiene una gran cantidad de personas bajo su mando más que dispuestas a llevar el control de los negocios por él.

O’Kelly no es ni lo uno ni lo otro.

—Dash, diles a los chicos que hoy no estaremos en el club. Ya saben qué hacer. —Lo miro por primera vez desde que llegué—. Tú y yo vamos a ir a ese club esta noche.

—¿Esta noche? —pregunta a medio camino de la exclamación.

—Sí —confirmo—. ¿Algún problema? Espero que no. —Su silencio me invita a proseguir—. Prepara los micros, pienso minar ese club con ellos.

Dash asiente y se marcha rápidamente a hacer lo que le he pedido. Mitch me mira con una sonrisa en los labios, como si la situación le pareciera graciosa.

—¿Qué? —Me dejo caer en mi asiento.

—¿Os estáis acostando? —Mitch empieza a levantar las cejas de una forma que no sabría decir si es divertida o patética.

—¡Dios mío! —Echo la cabeza hacia atrás con desesperación—. ¿Es que os pensáis que me acuesto con todos?

Mitch me mira sin entender muy bien a qué ha venido eso. Primero Cassie me acusa de acostarme con Aiden y ahora Mitch me insinúa que me acuesto con Dash. Por favor, dejad de recordarme todos que voy camino del convento. Mi vida sexual en este preciso momento es menos cero.

—Vale, vale. —Levanta las manos rindiéndose—. Lo decía porque se nota una tensión extraña en el ambiente.

—No es una tensión de ese tipo. Y ahora, por favor, dame algo de privacidad para que pueda cambiarme.

Mitch se marcha y me deja tranquila. No es un mal tipo, le tengo cierto aprecio. Es como ese tío guay y chistoso que ves en las películas, pues ese mismo. Es de las pocas personas que conozco desde el principio, desde que puse por primera vez un pie dentro del club. Siempre se mostró amable y comprensivo. Creo que él puede ver como poco a poco me endurezco, me vuelvo una roca y pierdo todo rastro de inocencia.

Saco de mi bolsa el conjunto que he reservado para esta noche y encerrándome en el baño empiezo a ponérmelo. Este consiste en unos pantalones cortos de látex negro cuyos laterales carecen de tela dejando a la vista mi piel y un top del mismo material con tiras que me cruzan el pecho. Me aseguro de que el filo del pantalón recubre la marca de mi vientre. Termino el conjunto calzándome unas botas hasta el muslo con tanta plataforma que rezaré a todos los dioses que conozco para no partirme una pierna esta noche.

—¿Estás lista? —Dash asoma la cabeza abriendo un poco la puerta.

—¿No sabes llamar a la puerta? —digo mientras termino de subirme la cremallera de la bota.

—Lo siento. —Se rasca encima de la ceja, incómodo—. Te espero en el coche.

Desaparece de nuevo por donde ha venido, no sin antes hacerme sentir el calor abrasador de sus ojos que me han mirado más de lo necesario. Me hago un chequeo rápido frente al espejo y cuando me doy el visto bueno, salgo del despacho camino de la parte trasera del club, donde Dash me espera subido al coche. Aún no tengo muy claro qué va a pasar, no es la primera vez que me filtro en un club de este tipo, normalmente, siguen todos unos patrones parecidos, lo que me preocupa realmente es Roy O’Kelly, y la advertencia del señor Sullivan sigue resonando en mis oídos. Monto en el coche bajo la atenta mirada de Dash, pero no digo nada hasta que estamos cerca del club de striptease.

—Necesito que seas mi cliente —digo volviendo mi cuerpo hacia el suyo para mirarlo a los ojos—. Seguiremos el plan de estos casos. Muestra interés en mí cuando me toque bailar, pero sin agobiarme. Déjame margen para que pueda explorar un poco, tal vez acercarme a O’Kelly y poder colocar algún micro cerca de donde suela estar. Si noto que algo va mal, susurraré por el pinganillo la palabra de emergencia.

—Entendido. —Me pasa el pequeño dispositivo para comunicarnos y me lo coloco—. Te estaré guardando las espaldas.

Asiento y abro la puerta del coche. Dentro de mi bolsa tengo todo lo necesario. En este tipo de situaciones siempre recurro al papel de la nueva stripper contratada. He investigado los nombres de los encargados, de las bailarinas y de todos aquellos que pudieran suponerme un problema. Ahora solo necesito un poco de suerte. Nos encontramos en el callejón al que da la puerta trasera del club. El local se encuentra en un sitio poco concurrido, sinceramente no sé cuánta gente está dispuesta a venir a este lugar tan apartado de la ciudad cuando en pleno centro hay clubs de striptease mucho más lujosos y con prestigio. Me cuelo por la puerta trasera y, como sospechaba, ya empieza a haber movimiento dentro. Las luces de ambiente ya están encendidas y unas señoras están trabajando concienzudamente en los temas de limpieza. Deambulo intentando no llamar la atención de nadie y por fin encuentro lo que parecen ser los vestuarios. Hay varias chicas mirándose en los espejos que decoran la pared, ultimando los últimos detalles de su maquillaje y apariencia. Alguna de ellas será la líder y es a esa a la que tengo que tantear primero.

—Disculpad… —digo, intentando parecer avergonzada—. Soy la chica nueva.

Varias de las chicas que estaban retocando su maquillaje ahora me miran con cierto aire de superioridad. Ya sé lo que están pensando. Me ven como un corderito perdido de camino al matadero. Eso es lo que quiero que piensen. Si hace falta contaré una historia desgarradora que no les hará dudar de que necesito este trabajo con urgencia para poder ayudar a mi familia con algo de dinero.

—¿Puedes enseñarme tu papel? —dice una chica de piernas largas y mirada penetrante.

—Sí, claro. —Saco los papeles de mi bolsa—. Espero que esté todo correcto, Rodrigo no comentó que hiciese falta nada más.

La mención de Rodrigo es como un pase vip directo a que me crean. He hecho los deberes durante el día, documentándome de los nombres de todos los empleados, los trabajos que desempeñan y mucho más.

—Si Rodrigo no te pidió nada más, esto es todo. —Empieza a echar un vistazo a los papeles. En ellos están mi currículum, cartas de recomendación falsas y partes médicos que prueban que estoy bien de salud, entre otras cosas—. ¿Te ha explicado Rodrigo cómo funcionamos?

—Más o menos, aunque si te soy sincera estaba demasiado nerviosa.

—Te lo explicaré una sola vez y espero que te quede claro—empieza a decir mientras camina por los vestuarios, aparentemente comprobando que todas estén preparadas para empezar cuanto antes—. Las propinas que consigas cuando bailes son para ti. Si un cliente pide un baile privado son cien dólares, el club se lleva el sesenta por ciento, el resto es todo tuyo. Lo mismo ocurre con cada botella a la que consigas que te inviten. El club no nos obliga a mantener relaciones, como te puedes imaginar, pero no lo descarta. En ese caso, el club cuenta con sus propias habitaciones. La hora son ciento cincuenta dólares y el sesenta por ciento es para ti. ¿Todo claro?

—Sí —asiento intentando parecer intimidada por ella—. Muchas gracias. Por cierto, soy Crystal.

—Bonito nombre. —Me estrecha la mano que le he tendido—. Aunque no me lo agradezcas. Por ser novata, tú serás el primer baile de la noche.

Tal vez ella piensa que me intimida, pero nada más lejos de la realidad. Se está comportando tal y como pensé que lo haría y sin que se dé cuenta se está viendo enredada en mi juego. Le suelto la mano y veo como ella sigue con su escrutinio. Hago como que estoy retocándome los polvos de la cara y cuando nadie se está fijando demasiado en mí, deslizo mi mano por debajo del lavabo y pego uno de los micrófonos que le encargué a Dash. Hago lo mismo en uno de los cubículos del baño.

Al cabo de un rato, mis compañeras temporales me avisan de que es la hora de que salga a la pista. Puede parecer extraño, pero no estoy nerviosa, me siento como pez en el agua. Este es mi ambiente, los clubs, las luces que no paran de cambiar de color, las botellas de alcohol que no paran de viajar de un lado a otro. Subo hasta el escenario y siento que varios pares de ojos están puestos en mí. Inconscientemente me llevo unos segundos las manos al pelo y me cercioro de que ni aunque me encontrase en pleno terremoto la peluca se movería ni un solo milímetro.

Una voz se abre paso por la música de ambiente.

—Con todos vosotros, nuestra nueva incorporación, ¡Crystal!

La música y las luces cambian, haciendo que todos los ojos se concentren solo en mí. Sujeto la barra con fuerza y dejo que mi cuerpo se mueva alrededor de la barra, contoneando mis caderas cuando la música me invita a ello. Empiezo a enredar mis piernas en esta y, valiéndome de ellas, consigo girar en el aire. Dejo que mi cabeza caiga hacia abajo, y miento si digo que no me mareo un poco al sentir la sangre corriendo hacia mi cabeza. Me incorporo y vuelvo a posar los pies en el suelo, dibujando círculos con ellos y notando que los hombres se acercan más al escenario. Con los brazos por encima de mi cabeza, agarrando firmemente la barra, dejo que mi cuerpo se deslice hasta quedar de rodillas en el suelo. Mis ojos se encuentran de frente con la mirada animal de Dash. Eso solo hace que me encienda más y les ponga más ahínco a los pasos. Gateo hasta quedar a centímetros de él y siento como varios hombres dicen algo, pero no los escucho. Me concentro en esa mirada casi primitiva y vuelvo a aferrarme a la barra sin apartar la vista de él. La canción casi está llegando a su fin, así que se acerca mi gran momento. Espero que sea lo suficiente asombroso como para llamar la atención de O’Kelly. Enredo las piernas con fuerza en la barra e impulsándome con ellas subo lo más alto que puedo. Empiezan a sonar las últimas notas y al mismo ritmo que marcan, me dejo caer extendiendo una de mis piernas hacia afuera y sujetándome solo con una de mis manos. La canción termina y las luces del escenario se apagan. Suelto el aire que tenía contenido en los pulmones y bajo del escenario. Unos dedos se aferran a los míos cuando bajo el último escalón.

—Menudo espectáculo. —Los dedos de Dash se aferran a los míos con fuerza—. Te aseguro que O’Kelly no ha quitado sus ojos de ti. Sobre todo, cuando ha visto el lateral de tu pantalón y ha visto que no llevas bragas.

—Justo lo que queríamos. —Me deshago de sus dedos. Siento que la sangre se agolpa en mis oídos.

Por encima de su hombro veo que un hombre camina en nuestra dirección, sus ojos y los míos se encuentran. Los míos no sé qué reflejan, pero los suyos sin duda reflejan curiosidad. Aquí está mi oportunidad. Cuando llega hasta nosotros, su mano se posa en mi espalda. Me quedo confundida por un breve momento, luego recuerdo que como propietario del club se cree con el derecho de tratarnos como si fuésemos su propiedad también. Todos los propietarios de este tipo de club son iguales.

—Señorita, ha estado espectacular. —Me sonríe—. Me encantaría que charlásemos un poco. De cosas de trabajo, por supuesto. Quiero conocer a mi nueva bailarina.

Le lanzo una mirada a Dash que espero que sepa descifrar. Tiene que tener todos sus sentidos alerta para salir corriendo a la primera de cambio. Me dejo conducir por O’Kelly hasta el que parece ser su reservado especial. Una cortina nos resguarda de las miradas curiosas. Con un gesto de su mano me indica que tome asiento y así lo hago. No necesito fingir que estoy nerviosa, porque la verdad es que una parte de mí lo está, la pequeña parte racional de mí, claro está.

—No sabía que teníamos una nueva incorporación —dice sirviendo una copa de lo que parece ser champán—. ¿Te contrató Rodrigo?

—Sí, creo que dijo que se llama así. —Cojo la copa de champán que me ofrece, aunque no pienso beber. Solo mojaré mis labios por cortesía.

—Me alegra tener sangre nueva por el local. —Posa una mano en mi pierna—. Avísame si te molestan, yo me encargaré.

Empiezo a ver por qué Sullivan se había mostrado de aquella forma. Se nota que Roy O’Kelly siente una fascinación preocupante por las personas de mi sexo. No han pasado ni cinco minutos y ya tiene su mano en mi pierna, temo donde pueda estar su mano dentro de quince.

—¿Puedes recordarme tu nombre?

—Claro, me llamo Crystal. —Sonrío—. Y no se preocupe, la gente ha sido muy amable conmigo hoy. De verdad. Estoy encantada con trabajar aquí.

—Me alegra escuchar eso. —Toma un sorbo de su copa—. Pareces una chica muy dulce y talentosa, no me gustaría que perdiésemos a alguien con tus cualidades.

«Venga ya, señor Roy, no tiene que regalarme los oídos».

No va a funcionar. Tal vez con otra sí, salta a la vista que es un hombre en sus cuarenta bastante atractivo. Tiene el pelo negro perfectamente peinado hacia atrás, sus ojos son del mismo tono, la barba perfectamente recortada y el cuerpo deja más que claro que es un hombre que se preocupa por su aspecto físico. Además, rezuma un aire bastante sofisticado y adinerado.

—¿Y usted a qué se dedica aparte del club, señor O’Kelly? —pregunto, intentando que parezca una pregunta sin ningún tipo de malicia—. Parece un hombre de grandes negocios. Seguro que debe de estar muy ocupado.

—Oh, sí, suelo estar muy ocupado. —Me aprieta con más fuerza la pierna—. Invierto mucho en negocios de algunos amigos. Pero no quiero aburrirte con esos temas.

Justo en ese momento un hombre vestido entero de negro entra en el reservado haciendo que Roy quite sus ojos de mí.

—Lamento interrumpir, señor. Su socio, el señor… —Parece pensarse mejor lo que iba a decir—. Su socio le espera en el despacho como pidió.

O’Kelly parece meditar algo en silencio, pero finalmente quita su mano de mi pierna y me dedica una sonrisa no muy convincente.

—Bueno, Crystal, tengo que marcharme, pero espero verte a lo largo de la noche. —La frase suena con dobles intenciones—. Puedes quedarte hasta que acabes tu copa, y por si no ha quedado claro, ha sido un placer hablar contigo.

Intento corresponder al comentario ruborizando mis mejillas como una niña tímida.

Sin decir nada más se levanta del reservado y se marcha. En cuanto estoy segura de que ningún par de ojos alcanza a verme, escondo uno de los micrófonos entre los pliegues del gran sofá de terciopelo rojo y coloco uno más debajo de la mesa de forma que sea casi invisible a la vista. Miro a ambos lados, confirmando que nadie me ha visto y salgo del reservado.

Dash está sentado en uno de los taburetes de la barra, con algo que parece ser un vaso de whisky entre los dedos. Me siento a su lado y poso una mano en su pierna, haciendo parecer que coqueteo con él para que me invite a una copa.

—Todo en orden. —Me acerco a su oído mientras que con la mano rebusco en el bolsillo de su pantalón y saco otro micrófono. Lo coloco debajo de la barra—. Podemos irnos.

He dejado micrófonos en todos los sitios en los que he podido. Mi única espinita es no haber podido entrar al despacho de Roy y colocar otro allí. Me muero de curiosidad por saber quién es ese socio con el que está reunido. El hombre vestido de negro ha creído conveniente ocultar la identidad de dicho socio, como si fuese peligroso que se conociera su nombre. Eso solo hace que se aviven más mis ganas de obtener información.

Dash me agarra la mano y deja el vaso en la barra. Se acerca a mi oído para que los demás piensen que me está proponiendo algo indecente.

—Al menos finge que te pongo y corre a los baños—susurra.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal.

Le hago caso por el bien de la infiltración y me levanto haciéndole ojitos. Con cuidado de no chocar con nadie voy hasta los baños y me encierro en uno de los cubículos. Unos minutos después, Dash aparece también por la puerta. Le hago señas para que venga rápido hasta mí.

—Tenemos que salir por esta ventana—señala con la barbilla por encima de mí—. La puerta trasera está vigilada, esta ventana da a uno de los laterales. Te ayudaré a salir y luego corre hasta el coche. Yo iré detrás de ti.

Deposita las llaves del coche en la palma de mi mano y sin decir nada más me alza de la cintura facilitándome la tarea. Me agarro con fuerza al filo de la ventana y tiro de ella intentando abrirla, pero parece que está atrancada. Sigo forcejeando con ella.

—Date prisa. Escucho a alguien fuera.

Doy unos cuantos tirones más y consigo que la ventana se deslice un poco. Justo en ese momento escuchamos que la puerta se abre. Rápidamente Dash me baja al suelo y aprieta su cuerpo al mío. Quedo completamente atrapada entre la pared y su cuerpo, formando una jaula perfecta. Su aliento me hace cosquillas en la oreja y no puedo evitar levantar la mirada. Sus ojos reflejan la misma mirada animal que vi antes. Un ligero cosquilleo empieza a formarse en mi vientre.

Permanecemos así unos minutos hasta que escuchamos la puerta cerrarse de nuevo. Se pone manos a la obra otra vez y me agarra de la cintura alzándome. Me agarro a la ventana y esta vez sí consigo salir al exterior sin problemas. Corro por el callejón y veo el coche aparcado. Empiezo a darle al botón para que se abran las puertas y me meto corriendo. Dos minutos después el cuerpo de Dash ocupa el asiento del conductor.

Nos quedamos en silencio unos segundos que parecen minutos, incluso horas.

—Toma. —Vuelvo mi cuerpo hacia él para darle las llaves—. Vámonos de aquí antes de que alguien note que no estoy por ninguna parte.

Él asiente, coge las llaves, pero no hace nada. Solo me mira y yo lo miro. Se siente como si una corriente eléctrica pasara de su mirada a la mía. De repente, Dash me aparta el pelo de la mejilla colocándolo detrás de mi oreja y sus dedos se sienten fríos en contacto con mi piel. Lentamente me acaricia la mejilla y me quedo muda. Noto como su mirada pasa de mis ojos a mis labios y hago lo mismo.

Parece que por fin sale de su estupor, porque me agarra de la nuca sin previo aviso y estampa sus labios contra los míos. Al principio parece sediento, como si llevara días en el desierto y yo fuera una fuente de agua. Para mi sorpresa, yo también estoy sedienta. No me aparto. Dejo que sus labios sigan deslizándose sobre los míos y mis manos agarran su camisa con fuerza. Paso por encima de la palanca de cambios y me coloco a horcajadas sobre él. Sus manos me acarician la espalda con desesperación y yo sigo apretando los puños contra su pecho. Su lengua me pide permiso y entreabro los labios dándole lo que me pide.

La cabeza me da vueltas, esto está mal. Él y yo no podemos hacer esto. Tengo una serie de reglas para cumplirlas y una de ellas es no entremezclar el trabajo con mi vida personal. No puedo dejar que Dash se cuele de nuevo.

Dash tiene el rostro enterrado en la curva de mi cuello, depositando besos húmedos que consiguen que suelte un pequeño gemido. Con una de mis manos me deshago de la peluca y de todo lo que conlleva llevarla. Dejo que mi pelo negro nos cubra a los dos como si de una cortina se tratara. Siento que la piel se me eriza con su contacto, el vientre se me contrae y noto un cosquilleo donde no debería sentirlo. No en este momento. Cada centímetro que recorren los dedos de Dash arde. Sus labios vuelven a los míos, su lengua y la mía luchan entre sí, como si se odiaran. Cosa que no descarto. Ese odio no hace más que excitarme. Mordisqueo suavemente sus labios y él recorre los míos con su lengua. La erección que se está formando en su entrepierna me golpea contra el pantalón, y si no fuese porque en ese mismo momento mi vista alcanza a ver el piloto rojo de lo que parece ser una cámara de vigilancia, no sé dónde habrían ido esos pantalones a parar.

—Dash. —Separo mis labios de los suyos—. Hay una cámara de vigilancia.

CAPÍTULO 5

katherine

Dash conduce a toda prisa camino al club. Tenemos que hacernos con esa grabación lo antes posible, no solo porque aparecemos en ella y podrían llegar a relacionarlo con el club y con mi trabajo, sino porque puede revelarme quién es esa persona con la que se ha reunido O’Kelly. Sé que estoy dando palos de ciego, pero apenas dispongo de información y algo me dice que lo que se cuece es gordo, llamémoslo sexto sentido.

—¿Crees que Ash estará en el club esta noche vigilando las cámaras? —pregunto.

Ash es el encargado de todo lo que tiene que ver con tecnología en nuestro club. Es lo que se dice un cerebrito y rezo porque pueda conseguir las grabaciones de esa cámara antes de que otro lo haga. Es más que obvio que Roy O’Kelly notará mi ausencia repentina, dado que soy su nuevo juguetito. En algún momento descubrirá toda mi mentira y Crystal tendrá una diana dibujada en la espalda, siendo una más de las muchas que cargo ya en la espalda.

—Creo que hoy no tenía la noche libre, así que es lo más probable. —Noto que los nudillos de las manos se le ponen blancos de apretar el volante—. ¿Crees que conseguiremos algo o todo ha sido una pérdida de tiempo?

—No lo sé, Dash. Quiero pensar que sí.

Me mira por un breve momento y vuelve a centrar su atención en la carretera. Me siento avergonzada por lo que ha pasado hace escasos minutos. Me he dejado llevar por la adrenalina y sé que llegará un momento en el que me arrepentiré de este impulso.

Dash aparca cerca del club y yo salgo corriendo hasta la puerta trasera del club sin darle tiempo a apagar el motor del coche aún. Entro corriendo como alma que lleva el diablo y me dirijo a la sala de cámaras. Cuando abro me encuentro a Ash reclinado sobre varias pantallas de ordenador. En algunas de ellas se pueden ver los reservados del club, la barra de bar y los pasillos que llevan a los baños. En otra solo veo letras que no tienen ningún sentido para mí.

—Ash —digo casi sin aliento—. Necesitamos tu ayuda. Ya.

Ash no se ha percatado de mi presencia hasta ese momento.

—Dime qué necesitas —dice mientras se remanga las mangas de su sudadera.

—Quiero que consigas la grabación de una cámara de vigilancia situada en esta dirección. —Garabateo la dirección en un papel sobre el escritorio—. La cámara se encontraba en el callejón de la parte de atrás, por si te ayuda a localizarla más fácilmente.

—¿Cómo de grave es el asunto? —pregunta girando su silla de nuevo hacia los ordenadores.

—No es que sea precisamente grave. —Escucho como teclea con una velocidad inhumana. Los hackers son un poco espeluznantes, si digo la verdad—. Creo que pueden haber captado a alguien que me interesa.

—¿Entonces solo quieres una copia?

—No. —Me acerco a él, observando por encima del hombro lo que muestran las pantallas—. Quiero que hagas una copia y luego elimines la grabación. También salgo yo y no quiero dejar cabos sueltos. Si examinan esas grabaciones con el mismo detenimiento que voy a poner yo en ellas—sonrío—pueden descubrir quién soy.

Justo en ese momento Dash entra por la puerta y mira en nuestra dirección con lo que parece ser alivio. Se acerca al otro lado de Ash y empieza a observar las pantallas también.

—Aquí. —Apunta con el dedo Dash—. Ese es el callejón.

Ashton empieza a mover el ratón de un lado a otro, a teclear rápidamente, y al cabo de unos segundos aparece en la pantalla la grabación. Comienza a pasar esta a cámara rápida hasta que vemos que entra un hombre por la misma puerta por la que entré yo unas horas antes.

—Para. —Señalo la pantalla—. Ese debe de ser el socio con el que se iba a reunir O’Kelly.

Los dos me miran y entonces caigo en la cuenta de que apenas le he contado a Dash nada de lo que ha pasado en el club y mucho menos al pobre Ashton, que no tiene ni idea de qué cojones va el tema.

—Cuando estaba con Roy O’Kelly en su reservado —empiezo—, aparte de mostrar un claro interés en mí y en mi pierna, hubo un momento en el que un hombre, supongo que un encargado, secretario o qué sé yo —muevo un poco las manos al hablar para acompañar mis palabras—, el caso es que entró un hombre y le dijo que su socio lo esperaba para hablar. Lo raro es que cuando iba a decir el nombre del socio, se calló de repente.

—¿Crees que es alguien que está metido en algún tema turbio como O’Kelly?

—¿De qué tipo de tema turbio estamos hablando? —pregunta Ash—. ¿Estilo creepy venta de órganos? ¿O estilo Breaking Bad?

—¿Breaking Bad? —preguntamos Dash y yo a la vez.

—Ya sabéis, laboratorio, drogas… —Nos mira a los dos con cara de fastidio al ver que no entendemos lo que dice—. Hacedme el favor, dejad de follaros con los ojos y mirad esa serie. Aprenderíais bastante.

Lo ignoramos rodando ambos los ojos como si estuviésemos sincronizados. La imagen que se muestra en la pantalla está en blanco y negro y, para ser sinceros, no se ve muy bien. Podrían gastarse un poco más de dinero en los sistemas de vigilancia, se supone que los colocan para poder proteger a la ciudadanía, pero dudo que con esta calidad de imagen puedan ayudar a alguien. La persona que se ha reunido con O’Kelly es un hombre bastante alto, pero apenas hay nada que lo pueda identificar. Lleva un abrigo largo, gafas de sol negras, un sombrero y, por si fuera poco, delante de él hay dos hombres del tamaño de un armario que borran cualquier posibilidad de reconocerlo. Aun así, no pienso rendirme tan pronto.

—Bien, haz una copia para nosotros y elimina la grabación. —Dejo de mirar la pantalla y vuelvo la vista hacia Ash—. Que no haya ningún modo de recuperarla.

—Hecho.

—¿Sería posible mejorar la calidad del vídeo?

—Sí, me llevará un rato, pero es posible.

—Perfecto. —Me masajeo la sien—. Volveré por la tarde, necesito descansar un poco. Deja la copia con la calidad mejorada en mi despacho y luego puedes irte.

Le aprieto el hombro en señal de agradecimiento y me vuelvo para salir por donde he entrado. Recorro el camino hacia mi coche aparcado detrás del club lo más rápido que puedo. Llevo todavía el conjunto de esta noche y la peluca no es que me la haya colocado muy bien después de lo que ha pasado en el coche, así que lo único que quiero hacer es resguardarme en la seguridad de mi coche y conducir hasta casa, donde espero poder tener un sueño reparador. Técnicamente ya es sábado, así que no tengo clases en la mañana.

El camino de vuelta transcurre sin incidencias, dada las horas apenas hay coches en la carretera, aunque el sueño hace que me pesen los ojos. Aguanto hasta aparcar el coche en el terreno de casa. Subo las escaleras de la entrada maldiciendo las malditas botas y cuando por fin estoy dentro me las saco dando un traspié brusco.

La puerta del despacho de mi padre se abre en ese preciso momento y nos quedamos mirándonos el uno al otro.

—¿Acabas de llegar del club? —pregunta.

—Es obvio que sí, padre. —Sinceramente, cuando tengo sueño mi humor no es el mejor del mundo y ahora mismo esa pregunta me ha sacado de quicio—. ¿Dónde crees que estaría por la noche si no es trabajando?

—Háblame con más respeto, soy tu padre.

—¿Lo eres? —espeto. Noto como se le tensa la mandíbula—. Porque no te comportas como uno desde hace más de diez años.

—No digas tonterías.

Para él todo son tonterías. Lo único que le interesa es que todas las semanas le entregue su maldito dinero y siga perpetuando estas extrañas tradiciones. Hablando de dinero, saco de mi bolsa el dinero de esta noche más el de las anteriores y se lo tiro a los pies.

—Ahí tienes tu dinero.

Empiezo a subir las escaleras camino a mi habitación sintiendo el peso de sus ojos recriminatorios.

—Me llamaron del club y sé dónde has estado esta noche. Te pediría que fueses sensata y dejaras lo que estés haciendo. Roy no tiene buena fama y es peligroso.

Me guardo varias preguntas sobre Roy, dejando solo salir el rencor.

—¿Sensata? —le recrimino—. ¿Sensata como quién, padre? ¿Cómo ella?

Mi padre cierra y abre la boca sin decir nada. Es obvio que no se esperaba este ataque por mi parte. Es un tema tabú en esta casa. Termino de subir las escaleras hasta mi cuarto sintiendo el escozor de las lágrimas en los ojos. A mí también me duele. Es un tema que me quema, arde dentro de mis entrañas y quisiera poder olvidarlo más que cualquier cosa. Desde el día en que todo se vino abajo, he sentido que se me compara, se me examina con lupa y se me recrimina todo por no ser igual de perfecta que ella. Mi padre me odia, porque cuando me mira, no hay rastro de ella en mí. Yo también la quería, joder, yo también la echo de menos.

Cierro la puerta y me abalanzo sobre mi cama dejando que esta me trague mientras yo dejo que salgan las lágrimas que llevo tanto tiempo reprimiendo. Estoy cansada. Demasiado cansada de todo. Y pensando en ello, me quedo dormida.

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Cuando me levanto son pasadas las dos del mediodía, así que estoy segura de que no tendré ningún encuentro desagradable con mi padre. Me doy una ducha rápida y bajo hasta la cocina a por algo para picar, porque, sinceramente, no recuerdo cuando fue la última vez que me llevé algo a la boca. Al final me decido por hacerme un pequeño tentempié y escucho como alguien entra en la cocina.

—Hola, John. —Le dedico una sonrisa y cierro la puerta del frigorífico—. ¿Qué tal llevas el día?

—Estupendamente, Katherine. —Me despeina un poco el pelo al pasar junto a mí—. ¿Necesitas que hoy te recoja del club?

—No hará falta, ya sabes que no suelo beber en el trabajo. Puedo conducir de vuelta. Además, he dormido y estoy como nueva.

Me siento en uno de los taburetes alrededor de la isla de la cocina y empiezo a masticar la comida. John se sienta frente a mí y parece que está pensando si decirme algo o no.

—Te noto triste —dice por fin.

—¿Yo? —Me señalo a mí misma con el dedo—. Imposible. Hoy me he despertado muy enérgica.

Es una verdad a medias, sí que es cierto que me he despertado con mucha más energía, pero también es verdad que la conversación con mi padre me ha removido varios recuerdos. Me quedé dormida pensando en ellos.

—Si tú lo dices, será verdad, señorita. —Me tiende un vaso con zumo y lo miro agradecida. ¿Por qué no puede ser este hombre mi padre? —. Un pajarito me ha contado que ya mismo te gradúas.

Es cierto, faltan apenas unos meses para que me gradúe. Aún no he decidido si haré esas prácticas que me ofrecieron y el principal motivo es mi padre. Son unas prácticas conseguidas por él, no por mis propios méritos.

—Espero que vengas —digo limpiándome una de las comisuras de la boca—. Oficialmente, yo, Katherine Montgomery, te invito a mi graduación. Si faltas no te lo perdonaré, estás avisado.

Estamos un rato más conversando hasta que noto que se hace tarde. Hoy quería llegar pronto al club para examinar la grabación y empezar a escuchar lo que los micrófonos hayan captado. No confío en que sea mucho, pero algo es algo. Me quito la sudadera y el pantalón deportivo y en su lugar me coloco un vestido rojo que se adapta a cada una de mis curvas a la perfección. Me pongo la peluca pelirroja con toda la calma que exige este pequeño ritual que compartimos ella y yo, luego me coloco unos pendientes de oro blanco y un colgante a juego. Frente al espejo me pongo con precisión las lentillas y las pestañas. Cubro mis labios con un pintalabios color borgoña, me aplico un poco de rímel y me retoco un poco la piel aplicando polvos. Por último, me calzo mis tacones negros favoritos. El espejo me devuelve una imagen más que aceptable de mí misma, elegante y empoderada, diría yo.

Al ser sábado será una noche con bastante actividad en el club, los reservados estarán atestados de gente rica e importante. Puede que incluso alguno de ellos tenga alguna cita concertada conmigo, tendré que revisar la agenda cuando llegue. Sin embargo, lo único que quiero hacer en este momento es sentarme en mi despacho y observar todo lo que los micrófonos y la grabación me ofrezcan.

Echo un último vistazo al espejo y agarro las llaves del coche. El camino al club cada día es más aburrido, empiezo a entender las caras que veo cada mañana cuando voy a la universidad. Esas personas que están dentro de sus coches con la cara impasible, aburridas hasta la saciedad y con toda la pinta de estar amargadas yendo hacia un puesto de trabajo que no les llena en lo más mínimo. Así me siento yo ahora mismo de camino al club.

Cuando llego, lo primero que hago es pedir que llamen a Mitch.

Entro en el despacho, me dejo caer de cualquier forma en el sillón y observo con ansias la copia que está encima del escritorio. La cojo, la meto dentro del ordenador, se abre y empiezo a pasar con el ratón para ir directamente a la escena que me interesa. Cuando la encuentro detengo la grabación y amplío la imagen. Ahora veo mucho mejor a la persona de anoche. Aunque no puedo ver su rostro con claridad, algunos detalles como su cuello o las manos me dejan claro que no se trata de alguien muy joven, diría que se trata de alguien en sus cincuenta años. Un pensamiento cruza mi mente en ese momento: ¿y si es Nikolai Volkov? ¿Y si todo esto solo es un juego de ese hombre? ¿Qué gana él con esto?

—¿Me has llamado? —dice Mitch entrando al despacho.

—Sí. ¿Has continuado siguiendo a Roy como te pedí? —Asiente con la cabeza—. Perfecto, infórmame.

—Todo sigue igual que estos días. No parece haber hecho nada extraño después de lo de anoche.

—Eso quiere decir que aún no sospecha de mí. —Me detengo un momento—. ¿Y el encargado? El tal Rodrigo.

—Tenemos su teléfono interceptado, aún no se ha puesto en contacto con Roy.

—Eso quiere decir que mi mentira aún no ha sido descubierta.
—Repiqueo los dedos en la mesa—. Necesito que eso siga así, si en unos días no conseguimos nada importante, planeo volver a ese club.

Justo en ese momento Dash entra en el despacho y por su cara sé que ha estado escuchando nuestra conversación.

«Muy mal Dash, muy mal».

—¿Estás loca? —grita—. No hace falta que hable con Rodrigo, seguro que ya se imagina algo. Te recuerdo que desapareciste y que deberías ir esta noche. Ya sabes, para mantener tu puesto de trabajo y esas cosas.

—¿Te crees que soy tan tonta? —Lo miro con suficiencia—. Tengo una pequeña mentira preparada. Roy O’Kelly piensa que las mujeres de ese club son suyas, quiere protegernos, cuidarnos. Si me presento ante él asustada y le explico por qué salí de allí, confío en que se apiade de mí.

—No creo que sea tan estúpido, Kath —interviene Mitch—. Creo que lo subestimas. Es un hombre y le gustan las mujeres, sí, pero creo que sus negocios van primero. Sospechará de ti pronto y más cuando descubran los micrófonos.

—Entonces recemos porque eso pase lo más tarde posible. —Me levanto del asiento intentando parecer segura de mí misma—. Llevo años estudiando a los hombres, para que lo sepáis. Sé reconocer a un hombre como él cuando lo veo. Se cree que es nuestro padre, nuestro protector, y cuando le diga que tú —señalo a Dash— intentaste violarme anoche, me creerá. Y ese será el momento en el que pondré un micrófono en su despacho.

—Has perdido la cabeza —dice Dash—. Este plan tiene agujeros por todas partes.

—¿Y qué propones? —Le miro alzando una ceja—. ¿Nos infiltramos cuando no haya nadie en plan Misión imposible? —Ninguno de los dos dice nada—. Eso es lo que creía, y ahora dejadme trabajar. Mitch, cambio de planes, necesito que vigiles a Rodrigo, sus llamadas, sus movimientos, todo. No puede comunicarse con Roy bajo ninguna circunstancia. Haz lo que sea necesario.

Sus ojos se encuentran con los míos y creo que en este momento se da cuenta de que estos cuatro años han acabado casi con la parte más niña de mí. Una corazonada me dice que todo esto es importante y estoy dispuesta a todo. Ya no solo porque me lo pida Nikolai Volkov, sino porque mi orgullo como araña así lo requiere.

Mitch sale de la sala, Dash sigue observándome.

—Que sea la última vez que te diriges a mí de esa forma —añado—. No muerdas la mano que te da de comer.

—Katherine, yo…

—Largo.

Con un gesto de mano lo echo de la sala, sin darle oportunidad de replicar.

Empiezo a escuchar lo que los micrófonos han captado, que no ha sido mucho. La mayoría son conversaciones de las chicas del club entre ellas, otras conversaciones son de clientes con las chicas y solo una conversación de Roy con una chica consigue captar un poco de mi atención. La conversación tiene un poco del mismo tono que tuvo la mía, parece que sigue el mismo patrón con todas. La chica parece muy incómoda, pero al cabo de un rato Roy le hace una proposición que no puede rechazar. En serio, no creo que hubiese podido, aunque hubiese querido. Parece que la chica y él se van del reservado hacia su despacho y lo que pasa después de eso, nunca lo sabré. O al menos no ahora.

—Disculpa. —Uno de los guardaespaldas se asoma a través de la puerta—. Aiden Volkov está aquí, dice que es para hablar de un contrato. ¿Le dejo pasar?

Le hago un gesto con la mano para que lo deje pasar y acto seguido veo entrar a Aiden. Esta vez es muy diferente a la primera vez que entró a mi despacho. Ese día lo había juzgado mal. Lo había visto como un niño pijo tonto, pero ahora que lo miro mejor, no es tonto, no es pijo y mucho menos un niño. Sí, es evidente que tiene el dinero de su padre, pero no parece alardear de él como lo haría un pijo. Más bien su imagen ahora me da un poco de miedo, parece peligroso y no sé por qué.

—Hola, pelirroja. —Se sienta en una de las sillas frente al escritorio y me lanza una sonrisa de lado—. Dijiste que querías que firmara un contrato, así que aquí me tienes.

—Me sorprende que por una vez hayas sido tan obediente.

Abro uno de los cajones del escritorio y saco el contrato de confidencialidad que mandé a redactar el día antes.

—Puedes tomarte el tiempo que quieras para leerlo. —Le tiendo un bolígrafo—. Aunque yo nunca engañaría a un cliente.

—Permíteme que lo dude.

Una risa escapa de mi garganta.

—No pretendas hacer como que me conoces. —Lo miro, ahora intentando parecer seria—. No sabes nada de mí.

—¿Estás segura?

Aprieto el filo de la mesa con mis manos hasta que los nudillos se me ponen blancos. Aiden Volkov tiene secretos y sabe demasiado, es algo que cada vez comprendo mejor. Al principio quise ignorar el hecho de que supiese mi verdadero nombre o el hecho de que justo un día después apareciera en mi universidad, pero empiezo a molestarme y a querer saber mucho más. Al fin y al cabo, mi trabajo es extraer información, sobre todo esa información que la gente no revela fácilmente. Aiden se está volviendo cada vez más un reto para mí.

—Firmaré este contrato, pero tengo una condición.

—¿Qué te hace pensar que puedes poner condiciones?

—¿Y qué te hace pensar a ti que no puedo? Te conviene más a ti que a mí que no le hable a nadie de ti, de tu trabajo y de tu verdadero nombre.

Touché.

—¿Cuál? —pregunto aceptando mi derrota.

Su mirada se vuelve oscura y sus labios dibujan una sonrisa que anuncia problemas.

—Ven a la fiesta de esta noche conmigo.

—No.

—Entonces no hay firma.

Sopeso mis opciones. Que Aiden no firme el contrato es un problema, nada me garantiza que él no vaya a ir largando todo a la primera de cambio. Además, me ha dejado claro que utilizaría mi nombre contra mí. Este contrato es importante. No tengo otra opción.

—Está bien, iré. —Me levanto de mi asiento—. Aunque no sé qué interés tienes en ir a esa fiesta conmigo.

—Digamos que me apetece verte pasarlo bien. Katherine Montgomery en todo su esplendor, sin tener un palo metido en el culo.

—No tengo ningún palo metido en el culo. —Me acerco y le golpeo el pecho con mi dedo—. Solo que algunas personas tenemos que ser responsables. Tenemos obligaciones. Tal vez sea algo demasiado grande para tu entendimiento.

—Parece que de los dos quien realmente no conoce al otro eres tú, Katherine. —Baja a mi oído lentamente—. Y deja de tratarme como si fuese tu enemigo. No te he hecho nada aún.

—¿Aún?

—Créeme, te haré cosas que te harán odiarme. —Su aliento me hace cosquillas en la oreja—. No malpienses, me refiero a cosas que tienen de por medio una cama.

—Eres un imbécil. —Aparto mi cara de él y le aporreo el pecho con el puño—. No sé qué te hace pensar que me acostaré contigo.

—Todas quieren acostarse conmigo, Katherine. —Suelta una risotada que me hace odiarlo más y me agarra la mano—. Ahora deja de pelear, nos vamos a la fiesta.

Suelta una firma rápida en el contrato mientras sujeta tan fuerte mi mano que temo que me parta los huesos. Me arrastra fuera del despacho bajo la atenta mirada de mis guardaespaldas, que después de lanzarles una mirada para que no intervengan relajan los hombros y se quedan en su puesto.

Caminamos a través de la pista de baile y Aiden intenta que ningún cuerpo choque conmigo poniendo su brazo a mi alrededor. No debería latirme el corazón tan rápido, pero lo hace. Cuando ya estamos fuera del local, me conduce hasta el que parece ser su coche. Mentiría si dijese que no estoy impresionada. Se nota que es un coche caro, mucho más que el mío, y eso solo me hace pensar en la cantidad de dinero y poder que tiene Nikolai Volkov. Sin embargo, no he oído hablar de él en mi vida. Misterioso, muy misterioso.

Me abre la puerta del copiloto en un intento de ser caballeroso.

—No tienes que impresionarme, Aiden. —Me meto dentro del coche intentando no darme en la cabeza, sería demasiado ridículo.

—No te intento impresionar, pelirroja.

Acto seguido se dirige a su lado del coche, lo observo meter la llave dentro del contacto y empezar a conducir. Ya es de noche, así que no veo con claridad los tatuajes que lleva en la piel. Reprimo mis ganas de preguntar por ellos. Me saco la peluca y mirándome en el espejo retrovisor me acomodo el pelo intentando que se vea bien. Aiden se gira y me mira, cosa que desearía que no hiciera. Primero, porque me pone nerviosa, y, segundo, porque él es quien conduce y por lo tanto mi vida está en sus manos en este preciso momento.

—¿Te gusta lo que ves o qué?

—Ni por asomo.

Pongo los ojos en blanco y sigo mirándome hasta que parezco más la Katherine Montgomery que la gente conoce. Caigo en la cuenta de que no he cogido mi móvil, así que no puedo avisar a Cassie de que voy a la fiesta. Se llevará una sorpresa, espero que grata.

El silencio se asienta entre nosotros, pero lo agradezco. No es un silencio incómodo, es un silencio que me transmite tranquilidad y un rato para poder aclararme la mente. Al cabo de un rato, Aiden estaciona en una calle que está repleta de otros coches. Veo la casa de Jules, el jardín está lleno de gente que sostiene sus vasos de alcohol y alrededor de toda la casa hay unos farolillos que aportan más visibilidad a la noche. La puerta está abierta invitando a pasar a todo el que quiera. Aiden sale del coche y me abre la puerta, me ayuda a salir, y cuando estoy fuera del coche noto que algo cambia.

—Tengo que buscar a Nico —dice, como si tuviese que saber quién es Nico.

Asiento y se marcha, quedándome sola frente a su coche. Veo que entra dentro de la casa y lo pierdo entre tantos cuerpos. Me quedo unos segundos más ahí plantada como una estúpida hasta que decido buscar a Cass. Entro en la casa y noto que algunos hombres se giran a mi paso, los entiendo. Voy dando un poco la nota con este vestido. En mitad de lo que parece ser el salón de la casa de Jules, encuentro a Cassie sentada en un sofá junto con Jules y otras personas que no conozco. Parece estar divirtiéndose. Sigo observando la situación como una acosadora hasta que Cassie levanta la mirada y se encuentra conmigo.

—¡Kath! —Se levanta corriendo hacia mí—. ¿Por qué no me has avisado de que venías? Estás preciosa.

Nos abrazamos brevemente.

—Me he dejado el móvil en casa. —Doy un pequeño golpe a mi sien—. Ya sabes que soy muy despistada.

—No tienes que jurarlo. —Agarra mi mano—. ¿Quieres una bebida? Acompáñame.

No me da opción a negarme, así que la sigo hasta la cocina. Hay una mesa repleta de todo tipo de bebidas alcohólicas, pero no veo nada sólido para llevarse al estómago. Esta gente quiere morir de coma etílico, tengo cero dudas. Cass me pasa un vaso de plástico con algo que no sabría decir qué es.

—¿Qué es esto?

—Tú solo pruébalo.

Me alienta con un gesto para que beba. Tengo que reconocer que el sabor no es del todo desagradable, aunque ni de lejos mi favorito.

—Bueno, cuéntame cómo es que has decidido venir.

—Simplemente no quería pasar la noche en casa. —Doy otro pequeño sorbo a la bebida—. Solo eso, tranquila.

No parece creerme del todo, aunque tampoco le da mucha importancia. Nos quedamos un rato más en silencio apoyadas en la mesa de la cocina sin mirar a ningún sitio en particular.

—¿Alguna novedad con Jules? —pregunto.

—Nada. Solo sigue comportándose como el gran amigo que es.
—Noto tristeza en su mirada—. No me ve como una mujer, Kath. Cree que soy su hermana pequeña o algo por el estilo. —Se acerca a mí buscando mi abrazo y se lo doy—. Esto es tan frustrante…

Permanecemos un rato más abrazadas hasta que ella levanta la cara y me mira.

—¿Te has enterado de Aiden y su novia? La ha traído esta noche.

Me sorprendo, aunque intento que no se me note. Creo que fracaso estrepitosamente. Si Aiden tiene novia, ¿por qué me ha traído? ¿Y todas esas bromitas sexuales? Menudo cabrón.

—No tenía ni la menor idea—respondo.

—Llegaron casi los primeros a la fiesta, estuvieron hablando con Jules y conmigo. Parece una chica agradable.

—Seguro que sí.

Doy un último trago a la bebida y vuelvo a rellenarla con la primera botella, cuyo nombre no me suena a veneno para ratas.

—Vamos a bailar. —Me arrastra con ella y bebo el contenido del vaso para dejarlo desperdigado en el primer sitio que encuentro—. Echo de menos bailar con mi amiga.

—No quiero.

—¡Venga Kath! No bailar con ese cuerpo es un delito capital.

Sacudo la cabeza entre risas y dejo que me conduzca hasta el centro de la pista improvisada. Cass empieza a dar saltitos como una loca a la vez que mueve sus brazos al ritmo de Dark Horse. Pronto me dejo contagiar por su entusiasmo y le sigo el ritmo. Bailamos la una junto a la otra, contoneando nuestras caderas a la par. Un chico se acerca y dejamos que se cuele entre nosotras, rozando nuestros cuerpos mientras bailamos. Siento varios pares de ojos que nos miran sorprendidos y divertidos a partes iguales. La verdad es que estamos dando un buen espectáculo.

Empiezo a tener calor de moverme y tener tanta gente cerca; además, el alcohol empieza a subírseme a la cabeza. El chico desconocido que baila con nosotras me agarra las caderas intentando guiarme a su juego, pero rápidamente me escabullo. Agarro a Cass de las caderas y volvemos a bailar solo nosotras dos. No quiero hombres esta noche. Solo pasarlo bien con mi amiga y que con suerte ella consiga superar su amor no correspondido. No sé cuánto tiempo pasamos bailando o cuántas canciones suenan, pero cuando decidimos que ya hemos tenido suficiente por el momento ambas tenemos la cara y el cuello un poco brillosos por el sudor.

—Vamos a por otra bebida—dice Cass intentando hacerse oír por encima de la música—. Me muero de sed.

La verdad es que yo también. Tanto bailar me tiene sedienta.

Cuando llegamos a la cocina, alrededor de la mesa están Jules, Aiden y la que supongo que es su novia. Cuando la miro, caigo en la cuenta de que es la chica pelirroja del club. Él tiene su brazo rodeando su cintura y estrechándola contra él mientras ella tiene una sonrisa de chica enamorada hasta las trancas y la mano apoyada en su pecho. Pobre ilusa.

Me acerco a la mesa, donde cojo un nuevo vaso de plástico y lo lleno de un líquido ambarino. Me lo tomo de un solo trago. Siento mi garganta arder.

—Menudo espectáculo habéis dado, chicas—dice Jules, dando un sorbo a su vaso y mirando por encima de él a Cass. ¿Está celoso o son imaginaciones mías?

—No le hagáis caso—comenta la chica que sostiene Aiden—. Ha sido fantástico. Por cierto, soy Nicole.

«Nico».

—Katherine. —Le devuelvo la sonrisa.

—¿Te encuentras mejor? —pregunta—. Aiden me dijo que te había recogido porque no estabas en condiciones de conducir.

¿Qué cojones? Mi cara debe ser un poema en este momento. No entiendo nada y tampoco quiero seguir los juegos de este chico, pero lo hago.

—Sí, ya estoy mejor.

Cass me mira sin entender nada tampoco. Algo me dice que tendré que dar muchas explicaciones no muy tarde. Los ojos de él hacen contacto con los míos y no sé por qué el saber que compartimos mentiras me hace cosquillear por dentro.

Aiden y Nicole desaparecen para al cabo de un rato volver a encontrarlos en la pista bailando juntos, aunque yo no llamaría a eso bailar. Están casi estáticos en medio del resto de personas y se besan como si su vida dependiera de ello. No diré que de manera repulsiva, porque se ven bastante tiernos.

—Por cierto, ¿por qué llevas lentillas de color negro? —pregunta Cass obligándome a apartar mi vista de los tortolitos.

—Me apetecía un cambio. —Sonrío—. ¿Por qué? ¿Me sienta mal?

—Para nada. —Me devuelve la sonrisa—. Tú estás preciosa con lo que te pongas.

La noche sigue su curso, Cass y yo bailamos, Jules sigue en su sofá, donde él y sus amigos se meten todo tipo de cosas, fingiré que es harina. Aiden, por otra parte, sigue acaramelado con Nicole.

Al principio no me molesta verlos, en serio que no. Al cabo de cinco vasos de plástico cargados de quién sabe qué, no puedo decir lo mismo. Empiezo a sentir que Aiden ha jugado conmigo desde el principio, quería que viniese a esta fiesta para que lo viese con Nicole, intentando mandarme algún tipo de mensaje. Tal vez un «mira lo que te pierdes». Después del enfado me viene la pena, primero la siento por Nicole. Parece buena chica y Aiden solo juega con ella. Porque es evidente que él no sienta nada por ella, tampoco lo juzgo. Acaban de conocerse, es ella quien parece muy intensa. Por último, empiezo a darme pena yo, a compadecerme de mí misma y de mi vida de mierda. Todo por el alcohol, lo juro.

—Creo que voy a marcharme a casa —susurro en el oído de Cass—. Me he pasado con el alcohol.

—Espera, cojo mis cosas y te acompaño.

—No, en serio, no hace falta.

Ella me ignora y se pierde entre la gente.

Empiezo a caminar hacia la salida y cuando ya estoy fuera decido que quitarme los tacones es una idea súper inteligente. Como si los perros no mearan en la calle y la gente no tirara su porquería en ella. Mis sentidos se sienten bastante cargados y sé que es una locura ir sola por la calle, pero no tengo mi teléfono para llamar a nadie y Aiden está con Nicole. No pienso molestar a los dos tortolitos.

Me paso varios minutos caminando con mis piernas inestables y llega un momento en el que hasta dudo estar siguiendo el camino correcto. Noto una presencia a mis espaldas y cuando miro por encima de mi hombro veo que es un chico. El pánico se apodera de mí, pero al cabo de un rato el chico desaparece por una calle y vuelvo a respirar con normalidad. Pasan varios minutos más y es entonces cuando un coche se detiene justo a mi lado y el vello se me pone de punta imaginando todas las situaciones que pueden darse. Un violador, un secuestrador, Roy O’Kelly o…Aiden.

—Llevo casi cinco minutos viendo como luchas por no caerte al suelo —dice desde dentro del coche—. Haz el favor y sube al coche. No quiero seguir viéndote dibujar ochos.

No pienso hacerme la dura. Me monto al coche sin decir ni una sola palabra, porque la verdad es que voy con el miedo en el cuerpo desde que salí de la fiesta. No soy tonta, sé que voy totalmente borracha y las cosas que pueden pasarme. Ahora mismo soy incapaz de hacer algo si alguien se me abalanza. Y sin estar borracha también, no es que la defensa personal sea mi fuerte.

—Gracias—digo poniéndome el cinturón.

Él solo sigue conduciendo sin decirme nada más. No entiendo sus cambios de actitud. Antes de venir a la fiesta estaba tirándome los tejos y haciéndome insinuaciones sexuales, en la fiesta ha pasado totalmente de mí y ahora viene a mi rescate como si fuese un príncipe azul enfadado. Bueno, olvidemos lo de príncipe, dejémoslo solo en enfadado.

Veo como conduce hacia mi casa y empiezo a pensar que Aiden es un acosador, porque en ningún momento le he dicho la dirección de mi casa. Decido no protestar, la cabeza me da demasiadas vueltas para hacerlo. De vez en cuando echo un vistazo a su rostro, este está contraído y puedo ver la tensión en su mandíbula.

—¿Se puede saber por qué estás tan enfadado?

—No lo estoy.

—Te aviso de que soy buena detectando mentiras.

—No miento.

—Estás enfadado.

—No lo estoy.

—Que sí.

—Cállate.

Resoplo como una niña pequeña mientras observo por la ventana y veo que casi hemos llegado a mi casa, en apenas unos minutos estaremos enfrente de la puerta principal. Cada segundo que pasa, me siento más mareada y con ganas de vaciar todo lo que esté en mi estómago. Si no bebo es por este tipo de cosas, me sienta fatal. Y casi siempre hago cosas de las que me acabo arrepintiendo.

Echo otro vistazo y veo los nudillos de Aiden blancos como la nieve sujetando el volante. Este tipo debe de tener severos problemas de ira y autocontrol, porque si no, no entiendo nada. Llegamos a la puerta principal y apaga el motor.

—¿Necesitas que te ayude o puedes sola? —dice viendo cómo me peleo con el cinturón.

La sangre me tiñe las mejillas en cuestión de segundos.

—Te agradezco de veras que me hayas traído, pero no entiendo tu enfado.

Consigo quitarme el cinturón, agarro mi peluca que está tirada a los pies del asiento y salgo del coche. Me quedo sujetando la puerta más tiempo del necesario y lo miro esperando que me diga algo.

—Realmente quien tiene motivos para enfadarse contigo soy yo. —Empiezo a alzar la voz—. Me has obligado a ir a esa puta fiesta, has desaparecido y luego apareces con tu novia. —No me doy cuenta, pero estoy gritando—. Es una buena chica y tú estás jugando con ella.

Aiden sale del coche y en cuestión de segundos me está agarrando de la muñeca.

—Cállate la puta boca Kath, no estoy para numeritos de celos.

—No son celos. Simplemente no quiero que me metas en tus líos. —Intento zafarme de su agarre—. Le has mentido, me has llevado a la fiesta porque has querido. Así que cállate tú la puta boca.

—Escúchate. —Ahora me agarra la otra muñeca con fuerza, hincando sus dedos en mi piel fina—. Pareces una niñita celosa. Kath, estás buena, lo admito. Con gusto me metería entre tus bragas. —Acerca su rostro al mío—. Pero que te quede algo claro, hago lo que me da la gana siempre.

—Eres un cabrón.

Me suelta y casi me caigo al suelo, pero consigo mantenerme en pie. Supongo que mi orgullo no soportaría hacer el ridículo de esa forma. Aparto la mirada y salgo corriendo hacia el interior de casa. Aún no he entrado cuando escucho los neumáticos del coche de Aiden chirriar en el suelo.

—Ojalá se te caigan las pelotas al suelo. —Escupo y cierro la puerta.

CAPÍTULO 6

katherine

Cuando me despierto al día siguiente, siento que mis sienes están a punto de explotar. Mi nivel de borrachera no ha sido tan alto como para que olvide todo lo que pasó anoche, pero sí para dejarme un bonito dolor de cabeza hoy.

Voy hasta el mueble del baño y de uno de los cajones saco una tableta de pastillas, me pongo una en la boca y me la trago rápidamente. No me molesto ni en buscar agua, solo quiero que este dolor de cabeza infernal se vaya lo antes posible. Por suerte, es domingo, lo que significa que el club está cerrado y puedo seguir en la cama compadeciéndome de mí misma.

Cuando anoche entré en casa después de ese encuentro tan desafortunado con Aiden, quise que la tierra se abriese en ese mismo momento, me tragara y me escupiese en mitad del desierto. A ser posible un desierto alejado de toda civilización humana y que me garantizase la muerte. Sigo convencida de mis palabras, no está bien que utilice a Nicole y le mienta. Mucho menos que me meta a mí en medio de esas mentiras. Tengo más que suficiente con los problemas que me está ocasionando el tema de su padre como para que también me meta en medio de sus asuntos amorosos. Claro que una voz, una voz muy molesta, me grita que soy una hipócrita. Anoche intenté camuflar la verdad con excusas, la verdad es que había montado una escenita de celos.

¿Celos de qué Katherine?

Supongo que una parte de mí lo desea más de lo que estoy dispuesta a reconocer. Es normal, Aiden Volkov parece un maldito modelo de Calvin Klein y yo llevo meses camino del convento. Tal vez he sentido celos porque no era yo a la que besaba anoche. Me parece un tipo moralmente cuestionable, pero el cuerpo a veces quiere lo que quiere. Tampoco ayuda mucho el hecho de que unos días atrás hubiese recorrido mi cuerpo con esas manos suyas tan atractivas.

«Katherine, te estás desviando. Empiezas a ver sexis unas manos. Por favor, cómprate un consolador. Lo agradecerás en algún momento».

Fuera escucho ruidos, así que decido asomarme. John se encuentra también en su día libre, pero en vez de descansar o hacer algo que no sea trabajo, está revisando quién sabe qué en la parte delantera del coche. Decido bajar un rato y charlar con él, pero no sin antes cambiarme. Sigo llevando el vestido rojo de anoche y mi pelo parece un nido de pájaros. Antes de bajar necesito cambiarme y asearme para parecer un ser humano cuerdo.

Quince minutos más tarde desciendo las escaleras de la entrada principal y observo como John trabaja en lo que sea que esté haciendo. Puestos a ser sinceros, los coches y yo no nos llevamos muy bien. Es un milagro que tenga el permiso de conducir. En serio, un maldito milagro.

—John, ¿sabes lo que es tener el día libre? —John saca la cabeza de debajo del capó del coche y me mira por encima del hombro. Tiene una mancha de aceite en la mejilla—. En serio, deberías descansar de vez en cuando.

—¿Tú descansas alguna vez, señorita?

Sonrío sabiendo que me ha descubierto y le paso un trapo que hay a su lado para que se limpie la mancha de aceite.

—Supongo que desconectar la mente es un poco difícil —admito.

—¿Te apetece una taza de café?

—Oh, Dios, sí. Mil veces sí.

Suelta una risa profunda y empieza a caminar dirección a la que es su casa. O lo más parecido a una. John lleva trabajando para nuestra familia desde antes de que naciera, es por eso por lo que se ha ganado una pequeña casa anexa a la nuestra. Aunque, personalmente, más que un regalo, a mí me parece una manera de atarle una correa al cuello para obligarlo a consagrar su vida a nosotros las veinticuatro horas. No tiene esposa ni hijos, no se marcha de viaje en su tiempo de vacaciones ni se va a ningún sitio por Navidad. Para John, la familia Montgomery lo es todo. El agradecimiento y la pena me invaden a partes iguales.

John me abre la puerta de su casa y me indica que pase primero. El interior es muy sencillo, casi insulso. Me siento en uno de los sillones que rodean la pequeña mesa de centro y observo como empieza a abrir taquillas y preparar el café. Lo observo de espaldas, reparando en su pelo totalmente blanco por el paso del tiempo.

—John, ¿cuántos años llevas trabajando para esta familia?

—Treinta y seis años—lo dice sin prestar mucha atención al asunto—. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada en especial. —Paso mis manos por mis piernas, sin saber muy bien qué hacer con ellas—. Solo es que te conozco desde que tengo conciencia.

—Aún recuerdo el día en que tus padres llegaron a la mansión contigo en brazos. —Me pasa una taza humeante de café y se sienta en el sillón de enfrente—. Eras un bebé un poco feo, si te soy sincero.

—Gracias, tus palabras son un consuelo—bromeo.

—Lo importante es que luego te volviste una jovencita muy guapa.

—Supongo que sí —respondo sabiendo que lo haré reír. Miro con detenimiento el contenido de la taza antes de volver a separar mis labios—. ¿Tú conociste bien a mi madre?

Sus ojos color azul parecen apagarse aún más y me mira analizando mi rostro durante unos segundos. Supongo que no se esperaba esa pregunta viniendo de mí. Yo misma me he sorprendido por haber preguntado.

—Creo que nadie conocía bien a tu madre. —Posa la taza humeante en la mesa que nos separa—. Era una mujer muy reservada. No era fácil hablar con ella, a veces me pregunto cómo es que tus padres podían estar juntos sin matarse.

—Ahora siento curiosidad por saber cómo acabaron juntos. —Doy un pequeño sorbito al café—. ¿Fue bonito? ¿Una historia de amor de libro?

—No sé mucho al respecto —admite—. Al principio se odiaban, o eso es lo que dice la gente. Tu madre y tu padre se casaron para aumentar su fuerza. No había amor en ese entonces.

—Al final todo se resume al poder. —Ruedo los ojos—. Qué decepción. Esperaba al menos algo romántico. —Lo miro fijamente—. ¿Crees que nos parecemos?

—Físicamente compartís muchas cosas. —Se detiene un momento evaluando si lo que va a decir es correcto—. Pero su corazón no es el tuyo. Tu madre no era una araña cualquiera, tu madre era la mismísima viuda negra. No tenía los mismos escrúpulos que tienes tú. —Se detiene—. Lo siento, no debería haber dicho eso.

—No te preocupes. —Suelto mi taza al lado de la suya y apoyo una mano en su antebrazo intentando aligerar el ambiente—. Con mi padre no hablo de ella, pero contigo es fácil. Tú eres el único aparte de él que la conoció.

—Katherine, tú también conociste a tu madre.

—¿Y siempre estuvo loca? —suelto de golpe.

—Quiero pensar que no. —Apoya la mano sobre la mía—. Quiero pensar que lo que pasó la desequilibró, porque yo, si tuviese una hija como tú, la atesoraría.

Sus palabras calan hondo en mí, pero no dejo que las lágrimas se agolpen tras mis ojos. Hace tiempo que decidí que no valía la pena llorar por una persona que no me había querido, y si lo había hecho, sus actos no lo habían demostrado. Con dificultad me trago el nudo de la garganta.

—¿Era buena en su trabajo, al menos? —digo, intentando desviar el tema a algo menos doloroso.

—Me atrevería a decir que la mejor. No creo que haya una araña igual. —Sus ojos buscan los míos—. Aunque no te aconsejaría intentar ser como ella. Tu madre no solo conseguía información, tu madre mataba personas, Kath.

—He escuchado historias sobre ello, dicen que usaba veneno. Un veneno horrible.

—Sí. Unos dicen que usaba veneno de una araña, la reclusa parda. En cuestión de una hora estabas muerto. Otros dicen que usaba un veneno que causaba hemorragias intestinales, vómitos, hipertensión… cosas poco agradables. —Me mira serio—. Tu madre era muy temida.

—Irónico que yo haya salido tan pacifista, ¿no? —Intento quitarle hierro al asunto, pero no funciona—. Tranquilo John, solo era curiosidad. No voy a matar personas.

—Lo sé. —Aprieta mi rodilla en un gesto casi paternal—. Solo no le des muchas vueltas al asunto.

Asiento y doy un sorbo al café.

Damos por zanjado el tema y pasamos a charlar sobre temas más banales como la universidad, los planes para la graduación y el tema de mis prácticas universitarias. En definitiva, temas mucho más agradables que hablar de la pirada de mi madre. Cuando quiero darme cuenta, es bien entrada la tarde.

—Muchas gracias por el café. —Me levanto del sillón—. Y por la charla también. Creo que tendría que ponerme con los trabajos de clase atrasados.

Él se limita a asentir y acompañarme hasta la puerta. El resto del camino hasta las escaleras principales lo realizo sola y en silencio. Hablar con John ha sido reconfortante. Se siente como tener una charla con mi padre, claro que yo nunca hablo con mi padre de este modo. Entre nosotros siempre hay tiranteces y dobles raseros. Estoy frente a las escaleras que dan a la casa cuando el coche de Dash aparece en el camino de entrada. No me espera una conversación agradable.

Veo como baja del coche y cierra la puerta con fuerza. Mala señal. Camina hacia mí con cara de pocos amigos y ya me imagino el porqué. Anoche desaparecí sin dar explicaciones, dejando todas mis obligaciones de lado, siendo una irresponsable. Una niñata.

—Toma. —Me lanza mi bolso sin molestarse en si lo recibo o cae al suelo—. Tenías tanta prisa que te dejaste tus cosas en el club.

—Mira, Dash, sé que estás enfadado y lo siento, de verdad que sí. —Aprieto el bolso con fuerza contra mí—. No debería haberme marchado del club, pero era eso o que Aiden no firmara el contrato.

—¿Desde cuándo un niño pijo tiene tanto poder sobre ti? —La rabia tiñe su voz—. Joder, Kath, eres la puta araña, tienes a un montón de gente trabajando para ti. —Se aproxima más a mí—. Con solo un chasquido de tus dedos puedes pedir que le peguen una paliza o que le pongan una pistola en la sien al bobo ese.

—Creo que tienes una imagen de mí equivocada. —Elevo una de las comisuras de mi boca—. No soy hija de un capo de la mafia, Dash, relájate.

Me doy la vuelta para meterme dentro de casa, esperando que Dash me siga al interior. No me apetece tener este tipo de conversaciones en el exterior, donde cualquiera puede escucharnos. Confío en los empleados de la familia, aunque eso no quita el hecho de que Dash está cuestionándome como su superior y no es algo que quiera que escuchen.

—Solo pones excusas —sigue diciendo detrás de mí—. Admite que querías marcharte con él anoche.

Reprimo mis ganas de responderle hasta que estamos en el interior, sujeto su muñeca con fuerza y lo arrastro hasta uno de los muchos salones que no usamos. Suelto su muñeca, cierro las puertas correderas y me vuelvo hacia él sintiendo una ira desconocida bullendo dentro de mí. Me está cuestionando como su superior, me está pidiendo explicaciones. ¿Quién cojones se cree? No tengo que admitir nada ante nadie y menos ante él. La parte que menos me gusta de mí está amenazando con salir. Esa parte que hace uso de su poder, su autoridad y su apellido.

—¿Estás celoso, Dash? —Aprieto con fuerza los puños a ambos lados de mi cuerpo—. Porque es lo que parece. No es el hecho de que dejase mi trabajo, es el hecho de que me fuese con él. —Golpeo su pecho de forma recriminatoria—. Controla tu ego de macho frágil.

—Tal vez estas cosas no pasarían si no me besaras cuando te da la gana.

—¿Yo te besé? —pregunto incrédula—. Si no recuerdo mal, creo que fuiste tú el que empezó a acariciarme. —Retiro un mechón rebelde que cae sobre mis ojos—. ¿Sabes? Paso de hablar de ese tema, no voy a darle importancia a algo que no la tiene. El caso es que me marché y lo siento, pero no es tan grave como lo pintas. No se acaba el mundo porque falte una noche, es más, no es la primera vez que falto. —Arqueo una ceja en su dirección—. ¿O es que la noche del club de striptease no cuenta?

—No es lo mismo.

—Es exactamente lo mismo, me marché porque era necesario. Si no hubiese ido con él, no habría firmado el contrato—sentencio.

Dash se queda en silencio más tiempo del que me gustaría, poniendo a prueba mi paciencia, y cuando abre la boca para decir algo, lo que sus labios dicen no es lo que espero:

—¿En serio no te importa? —pregunta. Al principio no entiendo a qué se refiere, así que empiezo a rebobinar toda la conversación dentro de mi cabeza. Acabo comprendiéndolo—. A mí sí me importó, qué imbécil soy. Pensé que cambiaría algo. —Sus ojos me miran con dolor y rabia contenida—. Estoy cansado de todo esto.

—Me importa, pero no de la manera en que tú quieres. —Me acerco dubitativa a él, temiendo que mi acercamiento despierte esperanzas—. Me importa porque entorpece nuestro trabajo y nuestra relación en él. No puedo ofrecerte lo que quieres, Dash. —Hago una pausa examinando las consecuencias de lo que estoy diciendo—. Tampoco tiene sentido que lo quieras, me odias, ¿recuerdas?

—Te odio. —Agarra mi mano y se la lleva hasta su pecho—. Pero una vez nos quisimos, ¿me estás diciendo que has conseguido borrar todo eso?

—Te sorprendería la de cosas que he borrado en todos estos años siendo la araña. —Escurro mi mano de la suya y dejo que cuelgue al lado de mi cuerpo de nuevo. Mi mente borra muchas cosas, me protege con este mecanismo de defensa retorcido. Se lleva tanto los momentos buenos que hacen que mi corazón sienta calidez como los malos. Dejando casi una cáscara vacía—. La cuestión no es esa, Dash, la cuestión es que no puede haber más numeritos como este. Sabes que mi trabajo conlleva que esté siempre cerca de hombres, ¿vas a montar estos espectáculos por un beso que compartimos?

—¡No es solo un beso, Kath! —grita—. ¡La cosa es que cuando te da la gana me usas, te acuestas conmigo y luego vuelves a ser una zorra!

Es cierto. La tensión sexual que enrarece el aire entre nosotros muchas veces me ha llevado a ese punto. Sobre todo, cuando hay alcohol o emociones fuertes de por medio. ¿Cómo le dices a tu cuerpo que no reaccione ante la persona que te hizo sentir tanto en el pasado? Hay veces en las que el cuerpo aún recuerda cómo se sentía el tacto de otra persona y lo busca desesperadamente. Dash supo casi desde el principio —después de uno de mis vómitos de sinceridad— que tendría una responsabilidad que tomar y ambos estábamos bien con ello. Lo que ninguno esperaba es que él se viese también arrastrado a todo esto. Tal vez no parezca tan malo, pero le he arrancado la posibilidad de prosperar en un trabajo mejor, he manchado su historial y seguiría haciéndolo hasta Dios sabe cuándo.

Dash y yo nos conocimos en el instituto, no tardamos mucho tiempo en empezar a flirtear el uno con el otro. Fue casi como un flechazo. Todos se dieron cuenta, aunque intentábamos negarlo, hacer como que solo era un juego de niños. En el segundo año de instituto decidimos dejar de jugar y empezamos a salir oficialmente. Yo era una chica dentro de lo que cabe normal, mi familia tenía dinero, es cierto, pero en ese instituto no era tan raro tener dinero. Dash también era de buena familia, pero destacaba más que yo por ser bueno en los deportes. En cada partido de futbol había representantes de universidades más que interesados en él. Era obvio que conseguiría una beca deportiva. Hasta que todo se vino abajo.

El día que mi padre amenazó con destrozar el apellido de la familia de Dash, nos hizo una herida mortal a los dos.

—Siento ser una zorra. —Camino hacia las puertas correderas—. Tranquilo, no volverá a pasar. Te veo mañana en el trabajo. Cierra la puerta al salir.

Salgo del salón y subo las escaleras hasta mi cuarto de dos en dos. No me fijo en si Dash me observa o si se marcha. Me encierro en la habitación y me siento en el suelo apoyando mi barbilla en las rodillas.

No sabría decir si aún quiero a Dash como lo hice en el pasado. No puedo negar la química entre nosotros, pero la atracción y el amor no son lo mismo. Hay días en los que creo que aún conservo resquicios de lo que tuvimos y otros días, como hoy, me doy cuenta de que lo único que existe entre nosotros a estas alturas es sexo y odio. Lo he tenido plantado frente a mí diciendo que seguía queriéndome y mi corazón no ha reaccionado. Al menos no como esperaba.

Me acerco hasta el terrario y meto la mano dentro esperando a que Poppy decida deslizar sus patas por mi mano. Empieza a hacerme cosquillas con el pelo de sus patitas y la sostengo frente a mis ojos.

—¿Las arañas también tenéis vidas amorosas tan complicadas?

Dejo que Poppy recorra las mangas de mi sudadera y explore a su antojo. Saco el teléfono del bolso y veo que tengo cientos de mensajes de Cassie preguntándome si he llegado a salvo a casa. Le tecleo una respuesta rápida disculpándome por no responder antes y asegurándole que estoy de una pieza. Mañana me espera un interrogatorio de tercer grado a manos de la temible inspectora Cassie Brown.

Me mantengo distraída el resto del día jugando con Poppy y realizando todos los trabajos atrasados de la universidad. Cuando acabo, estoy tan exhausta que me quedo dormida sin apenas poner esfuerzo.

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Después de quedarme dormida pensando en que soy una psicópata emocional —haciendo referencia a mi capacidad para matar mis sentimientos de un plumazo—, me siento completamente reparada para el día que me espera. Que a todas luces será largo.

Cuando llego a la universidad, Cassie me está esperando en el parking con los brazos cruzados bajo el pecho.

—¿Sabes lo asustada que estuve toda la noche? —me dice en cuanto poso un pie fuera del coche.

—Calma fiera. —Me cuelgo el bolso de clases y cierro la puerta del coche con la cadera—. Pensé que Aiden te diría que me había dejado en casa completa, de una pieza. —Giro sobre mí misma—. ¿Ves? Viva y puteando como siempre.

—Ese es el caso, él tampoco volvió. —Pone los brazos en jarra intentando que la tome en serio—. ¿Te imaginas la cara de la pobre Nicole cuando vio que su novio se iba a llevar a otra a casa y luego no volvía?

—¿La dejó allí plantada? —Siento una punzada de remordimiento, aunque no sé exactamente por qué, no es como si yo la hubiese dejado ahí plantada o le hubiese hincado las garras a su novio—. Menudo capullo.

—Te lo tengo que preguntar. —Se detiene, haciendo una pausa que pretende ser dramática—. ¿Te lo follaste?

—¿Otra vez, Cassie? —Resoplo, esta vez enfadada de verdad. Empiezo a cansarme—. Tal vez te parezca raro, pero no me follo a todos los tíos que se me cruzan. Empieza a ofenderme todo esto.

—¿Te ofende el qué? —pregunta Jules pasando su brazo alrededor de mis hombros.

La verdad es que tiene que agacharse un poco para que el gesto no quede extraño. Recordemos que soy pariente de David el Gnomo. En cambio, él parece gigante en comparación.

—Nada importante. ¿A que no, Cass?

Cass asiente siguiéndome la corriente y los tres dejamos el parking para dirigirnos a nuestras clases. Por el camino Jules nos cuenta el horrible domingo que ha pasado intentando recomponerse del colocón que cogió el sábado. Verlo meterse todas esas drogas me incomoda. No quiero que se perjudique de esa forma porque en el fondo lo aprecio y tampoco me gusta que mi amiga esté coladita por él. Todos sabemos cómo arrastra esa mierda a la gente.

—Chicas, os veo más tarde. —Planta un beso en la sien a Cassie, asombrando a las dos—. Guardadme sitio en la cafetería.

Lo vemos marcharse por el pasillo y permanecemos así hasta que conseguimos salir un poco del estupor.

—He visto lo mismo que tú, ¿verdad? —La señalo—. ¿Ha pasado algo más o…?

—Estoy tan sorprendida como tú. —Se encoge de hombros—. No sé si las drogas le han frito el cerebro o por fin me está viendo como algo más que una hermana pequeña.

—¿La fiesta del sábado en casa de Petra sigue en pie?

—No me ha dicho lo contrario, así que supongo que sí. —Agarra mi brazo—. Sé lo que piensas de todo esto, te prometo que si después de esa fiesta sigue sin fijarse en mí, desistiré.

—No hace falta que prometas nada, Cass, solo quiero que estés bien. —Doy una suave palmadita sobre la mano que descansa en mi antebrazo—. Solo que preferiría que te hiciese feliz una persona mejor. Me preocupa lo metido que está en las drogas.

—Es una promesa para mí misma. Ese día gastaré mi último cartucho, si todo sigue igual me olvidaré de todo y seguiré mi vida.

No puedo evitar que una pequeña punzada de orgullo atraviese mi pecho. Por fin parece darse cuenta de que merece algo mejor. Alguien que la valore siempre como la gran chica que es y no solo cuando le viene en gana. Rezo porque este momento de lucidez le dure más de un par de horas. Duele pensar estas cosas, porque Jules con el tiempo también se ha convertido en un amigo, pero Cass siempre será mi prioridad.

El resto de la mañana transcurre con normalidad, las clases igual de aburridas y mis pensamientos igual de dispersos que siempre. Lo que ha dicho Cass en el parking me está rondando la mente aunque no quiera.

«Katherine, que Aiden dejara plantada a Nicole no es tu culpa».

Me repito una y otra vez.

Puede que parezca una zorra, pero jamás me metería en medio de una relación. Es uno de mis principios más regios. Tal vez fruto de experiencias pasadas, sé lo que es estar en el otro lado y no ayudaría a perpetuar esas situaciones. Me niego. A partir de este momento, Aiden y yo no compartiremos siquiera el mismo aire. Y si fuese necesario, sería para situaciones que tuviesen que ver con su padre. Tal vez en un futuro tenga que arrepentirme de todo esto.

Mi teléfono suena avisándome de un nuevo mensaje:

«Ven cuanto antes».

Después de leer el mensaje solo quiero que las manecillas del reloj avancen más rápido. Golpeo mi pie con impaciencia en el suelo, soportando lo que queda de Psicología Clínica. En cuanto la profesora da por acabada la clase, salgo casi derrapando por el pasillo. Sujeto con fuerza mi bolsa contra mi cuerpo y corro hasta el parking. No le escribo a Cassie para explicarle que me marcho, lo haré más tarde.

El mensaje de Dash no dice nada más, así que mi mente empieza a explorar todas las posibilidades posibles. Aunque todas me parecen igual de malas.

En cuanto llego al club apago el motor saliendo del coche en cuestión de segundos. Soy consciente de que tengo mi apariencia normal, pero dadas las horas, es casi imposible que haya alguien cerca que me reconozca además de los empleados. Como más vale prevenir que curar, corro todo lo que puedo hasta que estoy dentro. Las luces están todas apagadas, así que supongo que está en mi despacho. Al abrir la puerta encuentro a Dash, Mitch y Ash dentro. Empiezo a asustarme de verdad.

—¿Qué es lo que pasa? —pregunto casi sin aliento.

—Rodrigo se había marchado fuera de Seattle, pero justo hoy ha llegado al estado, supongo que por eso no se ha puesto en contacto con O’Kelly —dice Mitch.

—Bueno, sabíamos que llegaría un momento en el que Rodrigo supondría un problema. —Paso mis ojos por sus rostros esperando algo más—. ¿Esta era la urgencia?

—Yo solo estoy aquí para entregarte las conversaciones que han captado los micrófonos—interviene Ash.

—Muchas gracias. —Agarro el pequeño dispositivo que me tiende—. ¿Estás vigilando los teléfonos de O’Kelly y Rodrigo?

—Afirmativo.

—No es solo eso lo que Mitch quiere decirte—interrumpe Dash.

—Sí. —Mitch se revuelve el pelo nervioso—. Lo que quería realmente decirte es que he estado siguiendo a Rodrigo desde que puso un pie en el aeropuerto.—Hace una pausa—. Todo está normal, pero hay una pequeña cosa que creo que tienes que saber.

—¿Te importaría dejarte de misterios e ir al grano? —digo—. Estoy a punto de sufrir un infarto.

—Esta mañana Rodrigo se ha reunido con Aiden.

Arrugo la nariz. Ahora que lo pienso, Aiden no ha aparecido en mi radar en toda la mañana.

¿Qué tenían que hablar Rodrigo y Aiden? Mi cabeza empieza a pensar a toda velocidad y una idea predomina por encima del resto. Traición. Traición. Traición.

No deja de resonar esa palabra en mi cabeza.

—¿Algo sospechoso en su conducta?

—Kath, creo que deberíamos dejar el trabajo —suelta Dash—. No me da buena espina nada de esto.

—Nunca dejo un trabajo a medias —replico—. Tendremos el doble de cuidado en estos momentos. Ninguno conocemos a Nikolai Volkov y es normal que sospechemos de él, yo también lo hago. —Los miro uno a uno—. Vosotros también tenéis que sentir lo mismo que yo. Lo que se cuece es algo gordo. No estamos acostumbrados a este tipo de encargos, siempre suelen ser temas de fraude, infidelidades o robo de datos corporativos. —Alzo la barbilla—. Soy la hija de la Viuda Negra, no voy a dejar un trabajo sin terminar. Voy a llegar al fondo de esto.

—Madre mía, Kath, estás muy sexi cuando te pones en plan Daenerys Targaryen, rompedora de cadenas y todo ese rollo—dice Ash.

Los tres fulminamos a Ash con la mirada. Precisamente no es el momento para hacer bromas, aunque valoro la intención de quitarle hierro al asunto.

—Estoy contigo, ya lo sabes. —Mitch posa una mano sobre mi hombro, apretándolo delicadamente—. Seguiré vigilando a Rodrigo y si pasa algo importante te informaré de inmediato.

Asiento y me giro para mirar a Dash.

—Tú vas a vigilar a Aiden.

—Creo que es mejor que lo hagas tú.

Mitch y Ash se miran el uno al otro y parecen compartir algún tipo de pensamiento, porque acto seguido se retiran del despacho desapareciendo a saber dónde. Vuelvo a centrar toda mi atención en Dash.

—¿Todavía sigues con lo de anoche? —pregunto.

—Lo digo en serio, Kath. Creo que lo mejor es que lo vigiles tú. —Por fin su mirada se cruza con la mía—. Es más que evidente que le gustas y no creo que sospeche si le echas un vistazo. Creo que estaría más que agradecido de que lo mires más de dos veces.

—No le gusto. —Las palabras salen antes de que pueda siquiera pensarlas. Suenan absurdas—. Quiero decir que no nos soportamos, no va a ser tan sencillo estar cerca de él.

Sin olvidar que apenas hace un rato me he prometido que no compartiría el mismo oxígeno que él a no ser que fuese estrictamente necesario. Parece que este es ese «estrictamente necesario».

—Él me ha visto, Kath—continúa—. Creo que este tío no es gilipollas. Si lo sigo yo se dará cuenta, en cambio, si lo haces tú, que compartes universidad y conocidos, no será tan raro.

—Vale, tienes razón. —Dejo a un lado todos los pensamientos sobre la discusión de anoche—. ¿Crees que todo esto sea una trampa?

—No lo sé, Kath. —Da unos pasos hacia mí, pero parece darse cuenta y recula—. La cosa huele fea, no sé qué interés puede tener Aiden en Rodrigo. Es sospechoso cuanto menos.

—Lo es. —Muerdo mi labio inferior mientras empiezo a trazar un plan de actuación en mi mente. Los ojos de Dash parecen oscurecerse, pero no le presto demasiada atención. Mi cabeza ahora mismo está a punto de expulsar humo—. Vale, lo haré. Aunque no sé si funcionará. Ese cabrón es listo.

Seguir a Aiden sin que se dé cuenta me parece misión imposible. Solo me queda rezar para que la suerte esté de mi lado. Estos pocos días me han servido para darme cuenta de que Aiden es un cabrón retorcido. No tiene buenas ideas, es decir, ¿quién es tan descarado como para llevar a una fiesta a una chica que quieres follarte y encima con tu novia delante? Es retorcido y todos sabemos que las personas retorcidas son inteligentes como un demonio. La naturaleza es muy caprichosa a veces, o bien tiene un sentido del humor muy irónico. Le da las mejores cartas a quien puede hacer más daño con ellas.

Que Dios me asista, porque vigilar a este tipo no va a ser fácil.

CAPÍTULO 7

katherine

Es martes por la mañana y la primera fase de mi plan de vigilancia está a punto de ponerse en marcha. Tengo que admitir que me he venido un poco arriba con el tema. No es la primera vez que vigilo a alguien, claro que no, pero nunca a una persona como Aiden. Tengo que vigilarme muy bien las espaldas con un hombre como él.

Lo primero es colocar un dispositivo de rastreo en su coche y también un micrófono, nunca se sabe lo que se puede cocer dentro de un coche. Esto es relativamente sencillo, lo que realmente me pone los pelos de punta es pasar tantas horas vigilándolo, porque eso significa muchas horas caminando por el filo de un cuchillo. He preparado un pequeño teatro que espero que funcione, siendo realistas es un teatro un poco cutre, pero es lo único que tengo. Es eso o intentar pegarme un revolcón con él y así distraerlo. No es la mejor opción.

Cuando acaba la última clase del día veo como Aiden sale dirección al parking, donde está su lujoso coche. Camina tranquilo, sin prestarle mucha atención a nada que lo rodea, porque, claro, todo para él es insignificante. Su familia debe de ser importante para que él tenga esos aires de grandeza descontrolados.

—Perdona. —Intercedo su camino—. Necesito hablar contigo un momento.

—¿Por fin vas a reconocer que quieres acostarte conmigo? —se burla levantando una de las comisuras en una sonrisa cargada de arrogancia.

Que el altísimo me asista. No se puede tener una conversación normal con este tipo. Empiezo a pensar que tiene solo dos neuronas en funcionamiento, una que impide que se cague encima y otra que solo piensa en sexo.

—¿Qué? —Frunzo el ceño—. No. Aiden, deberías ir a mirártelo. Algo no funciona bien en tu cabeza. No todas las mujeres que pisan la tierra quieren tenerte entre sus piernas, asúmelo.

La verdad es que la cosa se está torciendo un poco. Si pretendo que me deje acercarme a su coche, esta no es la mejor forma de conseguirlo. Mirándolo bien, no parece quedar ni rastro del enfado de la otra noche. Definitivamente, este chico tiene o bien problemas de ira o una bipolaridad que ni él mismo puede aguantarla.

—Oh, vamos, Katherine—replica acercándose tanto que su pecho casi roza el mío—. Ya te dije que puedo tener a todas las mujeres, solo tengo que sonreír.

—¿Estás seguro? —Sonrío orgullosa de lo que estoy a punto de decir—. ¿Puedes tenerlas a todas o todas pueden tenerte a ti? Pareces muy fácil de complacer.

—No te engañes—susurra cerca de mi oído—. Yo solo me conformo con lo mejor, siempre.

Decido que es momento de reconducir la conversación a lo realmente importante: el plan.

—Simplemente quería preguntarte si me dejarías mirar en tu coche. —Pongo la voz más inocente y dulce que soy capaz de poner—. Creo que se me cayó la otra noche uno de mis pendientes.

Él entrecierra los ojos, sé que no se cree del todo este teatro. Se lo piensa bastante hasta que finalmente se encoje de hombros y me hace un gesto para que lo siga. Cuando nos encontramos cerca de su coche, presiona un botón y se abren las puertas. Intento no parecer muy ansiosa, así que abro la puerta del lado del copiloto con toda la paciencia que soy capaz de reunir. Me agacho, quedando en una postura un tanto sugerente, mientras miro debajo del asiento. Hago ademán de estar buscando y cuando veo por el rabillo del ojo como Aiden me está mirando descaradamente el culo, procedo con el verdadero objetivo. De la manga de mi sudadera dejo que se escurra muy lentamente el dispositivo de rastreo. No es más grande que un botón, por lo que no me da muchos problemas para colocarlo justo entre uno de los recovecos de debajo del asiento.

—¿Lo has encontrado? —pregunta Aiden a mi espalda haciendo que mi corazón haga, como mínimo, un triple mortal dentro de mi pecho—. Si quieres puedo ayudarte.

Obviamente su voz va cargada de dobles intenciones.

—Sí, creo que lo veo. Gracias por el ofrecimiento.

Hago como si estuviese estirando el brazo para alcanzarlo y dejo que de la sudadera se escurra el supuesto pendiente perdido y antes de sacar la mano de debajo del asiento, pego también el micrófono. Me incorporo y me sacudo las rodillas. La postura ha sido un poco demasiado exagerada, pero una debe jugar bien sus cartas y si sé que Aiden es un enfermo sexual, explotaré esa baza todo lo posible.

—Aquí está. —Muestro el pendiente encima de la palma de mi mano—. Muchas gracias por… —levanta una ceja inquisitivamente—, bueno, por dejarme mirar en tu coche. Ya te dejo tranquilo.

Me doy la vuelta, pero él me agarra la muñeca antes de que me dé tiempo a alejarme demasiado.

—¿No hay recompensa por ser un niño bueno?

—¿Recompensa? —replico incrédula—. No eres un niño pequeño, Aiden.

—Quiero un beso.

—¿Has perdido la cabeza? —Forcejeo contra su agarre—. Tienes novia, maldito cerdo.

—Así que el problema es que tengo novia, no el beso. —Una risa profunda escapa de sus labios y esta me eriza el vello de la nuca—. Curioso. Tranquila, me conformo con un beso en la mejilla, como un niño bueno.

Sus ojos rebosan diversión, pero a mí esto no me divierte lo más mínimo. Solo quiero marcharme ya de aquí para pasar a mi parte favorita, el cambio de look. Supongo que un pequeño beso en la mejilla no puede ser tan malo. Es un gesto inocente, aunque pensándolo mejor, todo aplicado a Aiden deja de ser inocente.

Ruedo los ojos y me acerco un poco a él. En ese momento siento que su agarre se afloja un poco y sopeso la opción de aprovechar la oportunidad y salir corriendo. «Venga, Kath, solo es un besito en la mejilla. No salgas corriendo con el rabo entre las piernas». Sus ojos y los míos hacen un pequeño contacto visual antes de que me ponga de puntillas y acerque los labios a su mejilla. Mis labios sienten la calidez de su mejilla y un poco de la barba incipiente. Solo es un gesto inocente, algo de niños, pero eso no evita que se forme un suave cosquilleo en mis labios al entrar en contacto con su piel. Me separo de él antes de que el gesto pierda su inocencia y por un breve momento me parece captar cierto asombro en sus ojos. No se esperaba que lo hiciera. El asombro desaparece tan rápido que bien podría habérmelo imaginado.

—¿Contento? —pregunto.

—No te imaginas cuánto.

Suelto un suspiro que espero que le haga captar cuánto me saca de quicio y cuánto me repugna. Pongo los ojos en blanco y me doy la vuelta hacia mi propio coche, esta vez sin interrupciones.

Como he dicho, ahora viene mi parte favorita. Como voy a pasar las tardes siguiendo todos sus movimientos, necesito un look distinto. No puedo aparcar mi coche en su calle y pretender que él no me reconozca en algún momento. Para empezar, tengo que cambiar de coche. Por suerte, contamos con varios para este tipo de situaciones. He quedado con Mitch en una gasolinera para cambiar de vehículo y también para aprovechar y cambiarme en los baños. Conduzco hasta el sitio de encuentro con rapidez, no quiero dejar más tiempo a Aiden andando a sus anchas.

Al llegar veo que Mitch aún no está, así que simplemente me dirijo a los baños con una gran bolsa de equipaje que bien podría contener un cadáver. Doy gracias porque el baño no parece ser una total porquería. Primero me cambio de ropa, opto por algo cómodo y de color negro, ya que creo que usar un tono rosa chicle no sería lo más acertado por mi parte. Me calzo unas deportivas y dirijo mis manos al pelo. Mi parte favorita.

Hay mujeres que se obsesionan con comprar bolsos o zapatos, a mí también me gustan esas cosas, pero hay algo por encima de ellas y son las pelucas. Tengo cientos, de todas las tonalidades, longitudes y diseños. La que he elegido para esta ocasión es una peluca de pelo rubio corto a la altura de los hombros. Me la pongo con cuidado, intentando que quede lo más natural y ajustada posible. Cambio el color de mis ojos a los negros de siempre, me pongo un maquillaje moderado, pero intentando cambiarme a mí misma lo máximo que puedo, y como broche final me pongo algunos accesorios. Uno de ellos es un aro en mitad de mi labio inferior y otro un falso lunar. Sé que todo esto será de poca ayuda si me encuentro cara a cara con Aiden, puesto que ese cabrón es listo como el diablo y no se dejará engañar con estas cosas, aunque sí espero que me haga pasar lo suficientemente desapercibida como para observarlo a lo lejos.

Meto mis cosas rápidamente y salgo al exterior. Mitch se encuentra ya allí, apoyado sobre el capó de un vehículo blanco que será mi mejor amigo durante estos días.

—Menudo cambio —dice dejando ir un pequeño silbido y tendiéndome las llaves—. Aunque prefiero la peluca roja.

—¿Qué problema tenéis todos con las pelirrojas?

Empiezo a pensar que la gente tiene un fetiche generalizado con las personas pelirrojas.

—Tranquila. —Suelta una pequeña risita y le arranco las llaves que me está tendiendo—. Toma, en esta bolsa tienes algunas cosas que pueden servirte de ayuda.

La abro y dentro hay gran cantidad de cosas. Algunas parecen útiles, pero otras creo que están destinadas a otro tipo de público.

—Me gustaría saber cómo va a ayudarme a espiar a Aiden esta revista porno. —La sujeto frente a sus ojos con solo dos dedos, poniendo cara de asco—. Espero que no te hayas masturbado en este coche.

Vuelve a reírse no contradiciéndome, cosa que no me tranquiliza en lo más mínimo. Le tiendo las llaves de mi coche y veo como se monta en él y se marcha. Bueno, ahora empieza la verdadera acción.

Me monto en el nuevo vehículo y miro el móvil. Dentro de este hay un programa diseñado por nuestro maravilloso hacker que me muestra la ubicación en tiempo real del coche de Aiden. Pongo el móvil en un pequeño soporte y comienzo a seguir las indicaciones hasta él. Parece que me dirijo a la casa de Aiden, porque la calle está repleta de casas de dos plantas bastante lujosas. No esperaba que Aiden fuese una persona que pasara mucho tiempo en casa, pero parece que lo he juzgado mal. Conduzco por la calle, haciendo un reconocimiento del lugar, hasta que paso al lado del coche de Aiden. Este está vacío, así que supongo que una de estas casas es la suya, no me hace falta ser un genio para imaginarme cuál de ellas es.

Justo haciendo esquina hay una casa de dos plantas de alto, con un estilo bastante moderno. Las fachadas son negras, aunque no sabría decir a simple vista de qué material son. Esta está prácticamente carente de paredes, la mayoría son grandes ventanales. Los techos deben de ser sumamente altos por el aspecto que proyecta desde fuera. Incluso desde fuera puedo sentir las vibraciones que irradia esta casa. Es la típica casa de chico soltero millonario destinada a ver desfilar piernas por los pasillos cada día. Estoy segura de ello, aunque supongo que ahora las únicas piernas que desfilan por allí son las de Nicole. De verdad que quiero pensar que solo son las de Nicole, porque si no reafirmaría todas mis teorías de que este chico es un maldito cerdo.

Decido dar una vuelta a la manzana y estacionar tres casas atrás, no lo suficiente como para que él me vea, pero sí para concederme una amplia visión de la entrada de su casa. Si sale en algún momento, lo veré. Apago el motor y empiezo a observarlo todo con demasiada atención. Tanta que cuando llevo un rato empiezo a aburrirme. Qué decepción, Aiden. Esperaba más acción, un poquito de peligro.

Le echo un vistazo a la bolsa que me ha dado Mitch y veo que dentro hay un termo con café y algunas revistas de crucigramas. Supongo que esto tendrá que servirme por el momento. Empiezo a resolver crucigramas y para cuando quiero darme cuenta ha pasado más de una hora. Justo en ese momento levanto la vista y veo como Aiden sale vestido con una camiseta negra algo desgastada y unos vaqueros negros a juego, dirección a su coche. Espero hasta que este arranca y empieza a moverse. Permanezco un poco más y cuando creo que ya he sido suficiente cauta, empiezo a seguirlo. En mi móvil busco la aplicación que me conecta al micrófono del coche de Aiden y escucho con atención por si este habla con alguien. Nada, absolutamente nada.

«Qué aburrido eres, Aiden Volkov».

Me paso horas siguiendo a Aiden de un lado para otro y una de las cosas que he empezado a confirmar es el hecho de que este chico tiene una severa adicción a la cafeína. En el rato que llevo siguiéndolo, ha parado tres veces distintas, en tres cafeterías distintas, para pedir un café. Claro que no solo hace eso, ha entrado en un par de tiendas, una de ellas de mujer y bastante cara. Ha salido con una bolsa en cada mano y una parte de mí se ha sorprendido de que Aiden sea capaz de hacer regalos. Porque supongo que es un regalo. O tal vez Aiden tiene otros pasatiempos, ¿quién soy yo para juzgar a nadie? Mi pasatiempo es comprar pelucas.

Pasamos bastante tiempo más dando vueltas sin sentido hasta que veo como Aiden estaciona cerca de una chica pelirroja, que sin duda es Nicole. Me detengo varios coches por detrás y me centro en la conversación.

—Hola, pelirroja. —Escucho la voz de Aiden y lo que supongo que es un beso—. ¿Te he hecho esperar mucho?

—Para nada—dice Nicole en un tono alegre—. Acabo de llegar, realmente. ¿Qué tienes pensado para hoy?

—Había pensado en que podríamos ir a mi casa, tengo un regalo para ti.

—¿En serio? —Su voz se eleva y se vuelve un poco chillona—. ¿Por qué? ¿Qué es? ¡Quiero verlo!

—Shh… No seas impaciente. Cuando lleguemos te daré el regalo.

Aiden vuelve a ponerse en marcha y pasados unos minutos los sigo, tengo que reconocer que escuchar como le dice pelirroja a Nicole me ha causado una pequeña punzada de celos. Algo ridículo, porque yo ni siquiera soy pelirroja. El trayecto de vuelta a casa de Aiden transcurre tranquilo, apenas intercambian palabras entre ellos, aunque mi mente intenta imaginarse la escena, y se los imagina con las manos agarradas encima de la palanca de cambios. Sacudo la cabeza, sintiéndome ridícula.

¿Qué hago imaginando estas cosas?

Cuando estamos llegando a la zona de casas de nuevo, estaciono el coche mucho antes de llegar a la casa de Aiden. En la acera de enfrente, para ser exactos. Desde donde estoy puedo ver el coche, pero no lo que pasa dentro. Es un poco frustrante.

—Toma —dice Aiden—. Espero que te guste, lo he elegido yo personalmente.

No puedo ver lo que está pasando y eso me desespera, así que rebusco en la bolsa que me dio Mitch por si, por obra y gracia del espíritu santo, hay algo útil de verdad. Bingo. No me lo hubiese esperado, pero parece que Mitch a veces es más listo de lo que pensaba. Dentro de la bolsa hay unos pequeños prismáticos.

Se me escapa la risa.

En serio, la escena es demasiado cómica. Yo, espiando a Aiden Volkov con unos prismáticos. Quién me lo iba a decir a mí el primer día que se cruzó en mi radar.

Los cojo y observo con atención la escena. Nicole sostiene en alto lo que parece ser un vestido de satén rojo. Un nuevo pinchazo sacude mi pecho. Se parece mucho, demasiado, al vestido que llevé el sábado. Tal vez sea una coincidencia, pero con Aiden nunca se sabe.

—Es precioso, Aiden. —Escucho que dice Nicole, mientras rodea su cuello con sus gráciles brazos—. Muchísimas gracias.

Aiden le devuelve el gesto y entierra su rostro en la curva de su cuello. Ella lo obliga a separarse y a que la mire a los ojos para después besarse. Joder, otra vez estoy en modo voyeur. «Solo estoy haciendo mi trabajo», me digo a mí misma. Mentira, sigo con los ojos clavados en la escena porque estoy imaginando cosas. Cosas que se están tornando cada vez más raras.

Aiden entierra sus dedos en la abundante cabellera pelirroja y la atrae más hacia sí mismo para profundizar el beso. El micrófono apenas capta los sonidos, pero los pocos que capta me dejan formar una idea muy clara. Demasiado. Me siento muy violenta e incómoda presenciando esto, pero mis ojos se niegan a apartarse. Escucho que Nicole le susurra algo en el oído que no llego a entender. Aiden parece encenderse aún más porque se abalanza sobre ella, desapareciendo casi de mi visión. Deben de estar reclinados sobre los asientos dándose el lote del siglo mientras yo los miro como una pervertida.

—Vamos dentro. —La voz de Aiden es profunda y cargada de deseo diría yo.

Nicole suelta una risa nerviosa y no tardan en salir del coche. Se cogen de las manos y corren hasta la entrada de la casa. En ese momento reclino mi asiento por si acaso y mi visión queda justo a la altura de los grandes ventanales.

A partir de ahora me quedo completamente sorda. Solo tengo lo que pueda ver con los prismáticos, aunque ¿realmente tengo que mirar? Es obvio que solo pasarán una noche de pareja, no hay nada sospechoso en ello. No es como si Aiden fuese un asesino en serie y la fuese a degollar durante la cena. Decido dejar los prismáticos en el asiento de al lado e intentar centrarme en otra cosa. Al principio empiezo a memorizar las matrículas de los coches del alrededor, luego mi mente comienza a pensar que la revista porno parece interesante y, finalmente, acabo agarrando de nuevo los prismáticos.

Error. Oh, tremendo error.

Nicole se está probando el vestido que le ha regalado Aiden. No voy a mentir, le sienta como anillo al dedo. Se ajusta a cada curva, resalta el tono pálido de su piel y sus pechos tienen la forma perfecta dentro del vestido. Ella es muchísimo más alta que yo, así que me da la sensación de que las cosas quedan más gráciles en su cuerpo. Podríamos ponernos el mismo vestido, que ella luciría mil veces más despampanante. No lo he investigado, pero estoy casi convencida de que Nicole debe de ser modelo.

Parecen charlar de algo animadamente y en cuestión de segundos la cosa se vuelve muchísimo más íntima. No sé en qué estancia están de la casa, pero yo si fuera ellos no haría lo que parecen a punto de hacer. Los muros del exterior del jardín tal vez tapen los ventanales de la planta baja, pero la planta superior está completamente desnuda, a la vista de todos. Por suerte, no han encendido las luces, lo que puede despistar al resto, pero no a mí, que tengo unos bonitos prismáticos.

Aiden agarra por las caderas a Nicole y la atrae hacia él, parecen mirarse muy intensamente, aunque no puedo decirlo con exactitud. Deposita besos a lo largo del brazo de Nicole hasta que llega a su hombro y entierra lentamente el rostro en la curva de su cuello. Ella inclina la cabeza hacia atrás, facilitándole la tarea. Aiden la sigue agarrando con fuerza y veo como ella enreda sus dedos en los mechones negro azabache. Dios mío, esto está poniéndose muy serio.

En algún momento, Aiden decide que el vestido le molesta y empieza a deslizar lentamente uno de los tirantes por el hombro de Nicole. Ella parece divertida ante la situación, yo que tengo que verlo empiezo a no estarlo tanto. Aquí tiene sexo todo el mundo menos yo, al parecer. Ella está de espaldas al ventanal y él parece estar apoyado en un sofá o algo por el estilo. Puedo ver como el vestido rojo acaba cayendo y acurrucándose a sus pies. Aiden la atrae hacia sí y queda oculto a mi vista, pero puedo imaginar lo que está haciendo. Por los gestos de ella, tiene que estar sintiendo unos besos bastante húmedos a lo largo de su pecho.

Bajo mi vista y me digo que está mal. Vuelvo a dejar los prismáticos en el asiento.

«Pero tú quieres estar en su lugar, Katherine. Al menos mira lo que podría hacerte».

Joder. Joder. Joder.

Maldiciendo mi maldita mente perturbada vuelvo a coger los prismáticos y lo que me encuentro me deja la boca abierta. Aiden y Nicole se encuentran, literalmente, contra uno de los grandes ventanales. Puedo ver claramente los pechos de ella contra el cristal mientras él agarra uno de ellos con su mano y le susurra a saber qué al oído. Yo soy una maldita morbosa, pero ellos son unos exhibicionistas. Deja más besos en la curva de su cuello y le separa las piernas con la rodilla. Cierro los ojos. Los abro. Los cierro. Joder.

Aiden se saca la camiseta rápidamente y se apretuja más contra la espalda de ella. En algún momento él debe de haber apartado la tela de sus bragas, porque hasta yo desde el asiento del coche estoy sintiendo esas embestidas. La cara de Nicole es un maldito poema, una mezcla entre dolor y placer. Aiden sigue susurrando palabras a su oído mientras tira ligeramente de su pelo para acercarla más a sus labios. No sé cuánto tiempo pasa, me he quedado fijada en el sitio con los ojos clavados en la escena. Aiden se detiene y la agarra por los muslos, alzándola mientras insiste con sus embestidas. Nicole debe de estar pasándolo de lujo, porque sus manos no paran de recorrer su torso desnudo, dejando un rastro por allá donde pasan sus uñas. Siento que se me forma un nudo en el estómago a la vez que un ligero cosquilleo en sitios en los que no debería. Empiezo a replantearme la opción de aceptar la próxima vez que me insinúe algo con connotaciones sexuales.

La espalda de Nicole está apoyada en el cristal mientras su cuerpo se mueve hacia arriba y hacia abajo a causa de la fuerza de los embates. Tiene que estar sintiendo un nivel de éxtasis apoteósico por la forma en que una de sus manos se estrella contra el cristal por encima de su cabeza. Los brazos de Aiden la siguen sujetando tan fuerte que dejan marcas a su paso.

Nicole vuelve a estar sobre sus dos piernas, pero, vaya, la chica ha salido devota. Se está inclinando para rezar, pero no precisamente al de arriba. El imponente miembro se encuentra frente a ella y mis ojos también lo ven. Vaya que sí lo ven. Por todos los santos, voy a ir al infierno de cabeza por todo lo que estoy pensando en este momento. Antes de bajar la vista definitivamente, porque ver como Nicole le hace una felación a Aiden ya me parece demasiado para mi salud, mis ojos parecen cruzarse por un nanosegundo con los ojos de él. Un escalofrío entre deseo y terror recorre mi cuerpo.

Juro que, si no fuese imposible, porque es imposible, pensaría que Aiden me está viendo y se está riendo.

No sé por qué sonríe este puto idiota, supongo que del gusto que debe de estar sintiendo, pero yo no pienso quedarme ni un segundo más.

Demasiadas emociones por una noche. Dejo todas las cosas en el asiento del copiloto y meto la llave en el contacto, saliendo corriendo de allí. Dejo atrás la escena, pero no el fuerte nudo en mi estómago y todos los pensamientos pecaminosos.

q

Mentiría si digo que he podido dormir. Después de marcharme de allí, fui al club para que se me informara de cualquier cambio y ver si todo estaba en orden. Me sorprendió que Dash me pidiera que me fuese a descansar. Tampoco me iba a quejar. Me marché a casa e intenté dormir. De verdad que lo intenté.

Aiden no ha salido de mi mente en toda la noche, cada vez que cerraba los ojos veía sus brazos firmes agarrando las piernas de Nicole o, lo más perturbador, recordaba esa sonrisa siniestra que vi antes de irme. Es imposible que me haya visto, tendría que tener la vista de un lince o bien al demonio de su lado.

Estoy en el parking de la universidad, con la frente apoyada en el volante, intentando descasar un poco la vista. Los ojos me duelen como si me hubiesen dado un puñetazo en ellos. Aiden saldrá pronto de clase y tendré que repetir el mismo proceso que ayer. Llevo en el maletero todo lo necesario y cambiaré de coche en un descampado cercano al área residencial de Aiden. Espero que al menos hoy su día sea de verdad aburrido, porque mis hormonas no están listas para una segunda ronda.

Mi teléfono vibra.

«Estás desaparecida últimamente. ¿Un café?».

«Lo siento, Cass, tengo mucho lío con mi padre». Enviar.

Técnicamente no es del todo una mentira. El trabajo de la araña he sido obligada a realizarlo desde que soy mayor de edad por obra y gracia de mi padre. Así que es una mentira a medias. Decido escribirle algo más:

«Prometo ir a darte apoyo moral antes de la fiesta del sábado».

Y es cierto, mi sexto sentido me dice que esa noche no habrá avances con Jules y el corazón de mi amiga quedará hecho partículas de polvo. En el momento en el que Petra y Jules estén en la misma habitación, se desatará el caos. Estoy casi segura.

La puerta del copiloto se abre sacándome de mis pensamientos. El cuerpo de Aiden se desliza sobre el asiento consiguiendo que el aire de mis pulmones me abandone. Me ha pillado. Me ha pillado. Mi cabeza entra en pánico.

—¿Qué pasa? —digo casi sin darme tiempo a pensar. Estoy muy nerviosa.

—Nada, tranquila pelirroja. —El apelativo me molesta. No quiero que me llame algo que no soy y encima también algo que usa con su novia—. Solo quiero hablar.

Un escalofrío recorre mi espalda.

—¿Hablar sobre qué? —Intento sonar lo más tranquila posible. Mantén el control, Kath.

—Parece que mi padre volverá pronto y ha pensado que es un buen momento para firmar el contrato.

Espero que el alivio no se refleje en mi rostro. El contrato, bendito contrato. Al fin, Nikolai Volkov se va a dignar a presentarse y firmar el dichoso trozo de papel.

—Me parece bien, así podremos discutir el precio de mis honorarios. —Levanto una de las comisuras, en un vago intento de sonrisa arrogante—. Os va a salir bastante caro.

—¿Ah, sí? —Inclina su cuerpo sobre la palanca de cambios y sus labios quedan tan solo a centímetros de los míos—. ¿Puedo pagar una parte de tus honorarios con sexo?

Una cadena de flashbacks de anoche golpea mi mente de nuevo. Aiden pasando sus labios por los pechos de Nicole, la fuerza de sus embestidas, que hicieron que desde el asiento del coche se me retorcieran los dedos, y por no hablar de la última imagen que tuve del miembro firme y duro de Aiden a centímetros de los labios de Nicole. Puedo borrar muchas cosas, pero esa va a quedar grabada en mi mente de por vida.

Siento fuego líquido abrasarme las venas a consecuencia de todos esos pensamientos. Un impulso me invade y acabo acercándome más a Aiden, tanto que nuestros labios se rozan un poco.

—No —digo, sintiendo el roce—. Con eso no podrías pagar ni cinco minutos.

Una profunda risa escapa de su garganta, pero no me produce rabia ni enfado, solo hace que mis dedos se retuerzan dentro de mis zapatos. Esto es un descenso en picado hasta lo más profundo del infierno, no tengo dudas. Aiden está consiguiendo que cada poro de mi cuerpo desprenda deseo. Un deseo que cada vez es más difícil negar.

—Entonces debes de ser muy exigente en la cama, pelirroja. —Él no se separa, así que sus labios siguen rozando los míos—. Me muero por saber lo que puedes ofrecer.

«Nicole».

El recuerdo de que ella es la novia de Aiden me empapa como un jarro de agua fría. Me alejo todo lo que el espacio dentro del coche me permite y él frunce el ceño confundido. Maldito cabrón, él más que nadie tiene que recordar que tiene novia. Rozar sus labios con los de otra no es precisamente muy respetuoso por su parte. Me he dejado llevar por mis instintos más primarios y ahora quiero darme un puñetazo yo misma.

—¿Te has asustado? —pregunta con bravuconería—. Te prometo que no doy tanto miedo en la cama.

—Deja de decir tonterías. —Le hago un gesto con la mano en dirección a la puerta del coche—. Ya me has informado, ahora puedes irte.

—Qué manera de arruinar la diversión. —Se encoge de hombros—. Pensaba que éramos amigos, pelirroja. No sé, me porté como un niño bueno ayer. —Sus ojos me miran divertidos—. Bueno, tal vez amigos es quedarse corto.

Le propino un puñetazo en el brazo, haciéndome más daño yo que él.

—Lárgate. —Mi voz suena dos octavas más alto—. Respeta a tu novia, desgraciado.

—No te hagas la digna ahora. —Me escruta con la mirada y finalmente abre la puerta. Mis ojos miran su espalda mientras sale del vehículo y noto como esta se tensa al igual que sus brazos. Si no estuviese tan asqueada ahora mismo, me permitiría babear un poco—. Me pondré en contacto contigo cuando mi padre ultime los detalles.

Cierra la puerta y me quedo dentro, intentando asimilar todas mis emociones. Aiden saca lo peor de mí misma. Me hace parecer una bipolar, paso del odio al deseo en cuestión de segundos cuando lo tengo cerca. Mis nervios se encrespan cuando le veo, pero mi cuerpo anhela sus caricias. Sacudo la cabeza, disipando todos estos pensamientos y consulto en el móvil si Aiden ya se ha puesto en marcha. Afirmativo.

Arranco el coche y salgo del parking de la universidad, rumbo a una tarde más vigilando a Aiden. Rezaré alto y claro por no tener más experiencias voyeur, aunque, ¿cuándo me ha funcionado rezar?

CAPÍTULO 8

aiden

Tengo que reconocer que la situación me divierte más de lo esperado. Lo de anoche fue divertido, pero la cara de Katherine esta mañana ha sido maravillosa. Sentir el miedo que me tiene me complace más de lo que quiero reconocer.

Es un miedo totalmente justificado, sus sentidos deben de reaccionar ante la presencia de un peligro, y yo lo soy. Soy un peligro en potencia. Tiene suerte de que en este caso los dos estemos del mismo bando, o al menos en parte. Pegar ese micrófono en el escritorio de su despacho ha sido muy oportuno, me dio la posibilidad de adelantarme a sus acciones. Ella no es la única capaz de poner micrófonos y se dará cuenta pronto.

Su falta de previsión es claramente fruto de su inexperiencia y la falta de su figura materna para guiarla. A veces siento un poco de pena, aunque no la suficiente como para que me haga bajar la guardia. Katherine aún con su inexperiencia es peligrosa y en unos años, cuando aprenda de sus errores, lo será mucho más. Aún le queda algo de moral, pero cuando la pierda por completo, se volverá un monstruo como su madre. O como yo.

—Aiden. —Nicole agarra mi brazo suavemente, devolviéndome a la conversación—. ¿Qué pasa? Estás algo distraído.

—No te preocupes, pelirroja. —Rodeo su hombro con mi brazo y la acerco hacia mí, su perfume inunda mis fosas nasales. Huele a rosas—. Solo pienso en el trabajo.

—¿Ese que te encomendó tu padre?

Nicole parece una chica estúpida, pero no lo es en absoluto. Es una chica observadora. Es una de las razones por las que he decidido mantenerla a mi lado. Además, me sirve para sacar de quicio a Katherine y también para satisfacerme. Hoy será mi coartada.

—Exacto. —Deposito un beso en su sien—. Es un trabajo muy importante, pero ya sabes que no puedo contarte nada. Son temas confidenciales de empresa.

—Lo entiendo. —Sonríe satisfecha—. Tiene que ser difícil para tu padre tener tantas cosas que controlar a la vez. Yo no sabría qué hacer con tanto dinero.

—Yo tampoco.

Me levanto del sofá en el que nos encontramos recostados y abro la puerta del frigorífico, buscando una botella de vino. Necesito que Nicole beba y que se embriague lo antes posible. Es parte del plan de esta noche. Katherine piensa que estoy teniendo otra noche romántica como la de ayer, posiblemente se piense más de dos veces volver a mirar, y mientras lucha contra sus deseos de echar un vistazo, se quedará dormida.

La conversación de hoy en su coche ha sido muy interesante, la verdad, pero mi verdadero propósito era dejar esa pequeña bolsita en el lateral de la puerta de su coche. La bolsita contiene una mezcla de hierbas más algún que otro químico que han diseñado en uno de los laboratorios que tiene nuestra compañía. Durante todo el día esa bolsa ha ido cargando el aire del coche de Katherine y de forma progresiva ella empezará a sentir sueño. No podrá sospechar nada a no ser que encuentre la bolsita, lo cual no sucederá porque yo me encargaré de retirarla lo antes posible. Otro factor importante es la de ese ridículo coche blanco que pensó que me distraería. Curiosamente, el motor no funciona hoy.

Cuando despierte, se sentirá muy frustrada. Oh, me consta que lo estará. En el tiempo que llevo observándola me he dado cuenta de muchísimos aspectos. Es una chica que no soporta que las cosas no salgan como quiere, necesita tener el control de las situaciones para sentirse segura. Es de convicciones fuertes y sus principios parecen sólidos, pero no lo suficiente. Veo como una llama brilla en sus ojos a veces, cuando saco lo peor de ella. Esos son los momentos en los que creo que la fina línea que tiene dibujada puede emborronarse.

Sirvo una copa de vino para los dos, tendiéndole a Nicole la suya. Observo por encima de esta como ella ingiere el líquido rápidamente. Así me gusta.

Mi teléfono comienza a sonar y observo que en la pantalla aparece el nombre de «Lev Romanov».

—Tengo que contestar, vuelvo en un segundo. —Empiezo a acercarme el teléfono—. Sírvete otra copa, si quieres.

Me marcho del salón hacia la planta de arriba no sin antes comprobar que Nicole está sirviéndose otra copa. Subo las escaleras mientras descuelgo la llamada.

—Te escucho—digo.

—Lo tenemos—responde alto y claro.

—Perfecto. —Miro por encima de mi hombro cerciorándome de que Nicole no está escuchándome—. Tardaré un poco, pero en cuanto pueda estaré allí. ¿Os ha visto alguien?

—No. Hemos entrado al bloque de pisos sin problema y lo hemos sacado por la parte del garaje.

—¿Las cámaras del lugar? —pregunto para cerciorarme.

—Las grabaciones ya han sido reemplazadas por una copia idéntica en la que no se nos ve.

—Entonces nos vemos en unas horas. —Hago una pausa—. Que no quede rastro de esta conversación.

Corto la llamada y devuelvo el teléfono al bolsillo trasero de mis pantalones. Bajo las escaleras con aire despreocupado y veo a Nicole sentada con la espalda muy recta y balanceando muy suavemente la copa de vino entre sus dedos.

—¿Todo bien? —pregunta con la voz un poco pastosa.

—Perfectamente. —Le doy un ligero beso en la frente y le rodeo la cintura con el brazo apretándola contra mi costado—. ¿Qué te apetece para cenar?

—Cualquier cosa está bien.

Asiento e inconscientemente echo un vistazo al coche de fuera, a través del ventanal. Obviamente no puedo ver nada, pero sé que ella está ahí dentro, observando.

Me decanto por pedir comida tailandesa y, cuando esta llega, ambos nos tumbamos en el amplio sofá de piel y comemos mientras vemos una película. Sinceramente, no estoy atento. Solo miro como Nicole bebe más y más de la botella de vino. Un tono rosado cubre sus mejillas y por la forma en la que su pie está empezando a juguetear con mi bragueta, supongo que está ebria. Todavía no demasiado, pero ya empieza a hacer efecto.

Dejo los restos de la comida en la pequeña mesa de enfrente y me agazapo sobre ella. Sus ojos están vidriosos y las mejillas la delatan. Acerco mis labios a los suyos y ejerzo un suave roce. Ella no se controla, rodea mi cuello y me acerca más para profundizar el beso. Paseo mi lengua sobre su labio inferior, pidiendo permiso. Como respuesta abre sus labios dejando que introduzca ligeramente mi lengua y me responde con lo mismo. Estas se entrelazan y siento el sabor dulce del vino. Me separo de ella para coger un poco de aire y, al mirarla, sus ojos parecen perdidos. Efecto del vino y los besos.

—Parece que tenemos una borracha por aquí. —Doy un suave golpecito en su nariz—. Vamos a la cama, pelirroja.

Sus mejillas se tiñen aún más de rojo, pero no opone resistencia cuando paso los brazos por debajo de sus rodillas y la elevo del sofá. Nicole se siente ligera en mis brazos, como si fuese una pluma. Ella apoya su cabeza bajo la curva de mi cuello y escucho como inhala el olor de mi perfume.

Subo las escaleras con cuidado de que no choquemos contra nada y cuando llego a mi dormitorio la deposito con delicadeza sobre las sábanas de satén azul marino. Me quito los pantalones y la camiseta, quedando solo en bóxer, y me recuesto a su lado, dejando que ella apoye su cabeza sobre mi pecho. No nos decimos nada, solo escuchamos nuestras respiraciones. La suya al cabo de un rato se vuelve pesada.

Mientras me tomo un tiempo para cerciorarme de que está profundamente dormida, empiezo a pensar en Katherine, que está ahí abajo. Esa chica me vuelve loco. Y no sé si en el mal o en el buen sentido. Sé por qué estoy aquí y sé cuál es mi trabajo, pero a veces, cuando estoy cerca de ella, se me olvida y solo quiero tocarla. En todos los aspectos posibles. Cuando estoy cerca puedo sentir una electricidad estática entre los dos. Por un momento me pregunto cómo sería tenerla aquí en lugar de Nicole. Nicole y yo lo pasamos bien, reconozco que es una chica agradable, pero llegará el momento en que esto se acabe porque me marcharé. Lo mismo pasaría con Katherine. Aunque Katherine me transmite cosas muy distintas a Nicole.

Cuando ya ha pasado una hora, me deslizo de la cama intentando que Nicole se mueva lo menos posible y así no despertarla. Le echo un vistazo rápido y me coloco la ropa. Desde el ventanal intento ver el coche de Katherine, no parece haber movimiento dentro, aunque tendría que tomar el riesgo. Sé que Katherine le ha puesto un dispositivo de rastreo a mi coche, así que cojo las llaves de mi moto, la cual está aparcada al final de la calle. Antes de salir voy hasta el último cajón del escritorio de mi despacho y saco una pistola. La coloco en la cinturilla de mi pantalón y finalmente salgo.

Me dirijo hasta el coche. En caso de que esté despierta, le diré que la he pillado y ella no tendrá más remedio que darse por vencida. Si está dormida, no habrá ningún problema y podremos seguir jugando a todo este jueguecito de espías. Admito que el hecho de que Katherine me viese follando me puso a cien y no pude evitar imaginarla a ella en el lugar de Nicole. Me acerco hasta el cristal y veo el rostro de Katherine relajado y totalmente dormido. Bajo la tenue luz de la luna su piel parece más pálida y sus pestañas dibujan dos lunas en sus mejillas. Lleva la maldita peluca rubia, la odio. Ella es preciosa con su pelo negro. Parece un demonio con cara de ángel. Un problema, uno de los gordos.

Echo un último vistazo y me alejo hasta mi moto. Conduzco rápidamente, teniendo las calles prácticamente solo para mí, y llego a una zona industrial, a las afueras de la ciudad. Hay varias naves, unas al lado de las otras. Me dirijo hacia en la que sé que me esperan Lev y el resto de la pandilla. El gran portón se encuentra casi cerrado, pero hay una pequeña rendija para que pueda abrirlo.

Al entrar encuentro a Lev con una pierna contra el pecho de Rodrigo. Este se encuentra atado de pies y manos a una silla y puedo ver que de la nariz le caen dos regueros de sangre. Todo el suelo que lo rodea está cubierto con una especie de plástico. Imagino el porqué.

—¿No te podías contener? —digo cerrando tras de mí para evitar que puedan salir sonidos al interior.

—No puedo contenerme con los cerdos—sisea.

Lev puedo considerarlo mi mejor amigo, nos conocemos desde muy jóvenes, aunque somos sumamente distintos. Digamos que, de los dos, él es el loco, mientras que yo soy el calculador. No solo tenemos personalidades distintas, sino que físicamente no podemos ser más distintos. Lev tiene una larga cabellera rubia, la cual suele llevar suelta y con algunas trenzas o recogido en un ridículo moño. Empiezo a odiar esta moda. Es más bajo que yo, pero más corpulento. Lo único que tenemos en común son los ojos y aun así los suyos son más azules que grises.

—Buen trabajo. —Aprieto su hombro con fuerza—. Tú y los chicos podéis daros un respiro si queréis, yo me encargo.

—Yo me quedo. —Se vuelve hacia el resto—. Podéis tomar un descanso, chicos.

El resto de nuestro equipo es más cercano a Lev que a mí, no hay malos rollos ni nada por el estilo, solo que a mí parecen tenerme una mezcla de miedo y respeto que a veces es un poco difícil de gestionar.

—Bueno, bueno, Rodrigo. —Me acerco hasta él—. Parece que te has metido en un lío.

Rodrigo forcejea en el asiento mientras la cinta adhesiva que tiene en la boca le impide responder. Se la arranco sin delicadeza, tampoco es que él esperase lo contrario.

—Os voy a matar—brama.

Lev y yo soltamos una carcajada grave y sonora.

—¿Crees que estás en posición de decir esas cosas? —Saco la pistola de los pantalones y se la poso en la sien—. Porque yo creo que no.

—Cuéntanos todo lo que sepas sobre Alina Romanova—interviene Lev—. Antes de que me ponga a reventarte la puta cara de cerdo que tienes.

La hermana de Lev desapareció hace más de un año y, aunque no tenemos pruebas suficientes, todo apunta a Rodrigo. De ahí la rabia de Lev. Lo comprendo, pero no puedo dejar que se desate.

—No sé nada—responde escupiendo sangre al suelo. Me aparto antes de que manche mis caros zapatos con su asquerosa sangre—. Y si lo supiera, no os lo diría.

Esta vez soy yo quien se deja llevar y le propina un puñetazo en la mandíbula. Mis nudillos se resienten un poco, pero no tanto como su cara. Esta cae hacia un lado y de su labio empieza a salir un hilillo de sangre.

—¿Estás seguro de que no quieres hablar? —Vuelvo a ejercer más presión contra su sien con el arma—. ¿Prefieres que te meta una bala entre las cejas? Porque yo sinceramente tengo muy claro que es lo que prefiero.

—No vas a matarme —dice enseñando todos los dientes llenos de sangre—. Roy lo sabrá.

—¿En serio piensas que le importas? —Dejo ir una carcajada—. No te preocupes, tardará mucho en enterarse de que estás muerto. Estás hablando conmigo, yo siempre voy un paso por delante. Ahora dime, ¿dónde está Alina Romanova?

—No conozco a ninguna Alina Romanova.

—Maldito desgraciado, ¿dónde está mi hermana? —Lev agarra de la camisa a Rodrigo y lo zarandea con fuerza—. ¡Dilo o te meto un puto tiro ahora mismo!

No hace falta que me lo pida. Quito el seguro de la pistola y en ese momento le meto un tiro justo en la rodilla. La sangre salpica los plásticos y los gritos de Rodrigo inundan la nave industrial. Cruzo los brazos delante del pecho y observo como Rodrigo se retuerce de dolor.

—Tal vez esto te refresque la memoria. —Me agacho quedando a la altura de sus ojos—. Voy a dejar que te lo pienses un poco, te haré otra pregunta: ¿qué ibas a hacerle a Katherine Montgomery?

—C… Cómo… —tartamudea casi sin aliento. El dolor lo debe de estar matando.

—¿Cómo lo sé? Rodrigo… yo lo sé todo. —Paseo la pistola por su barbilla hasta dejarla en su sien de nuevo—. Todo lo que dices y haces no pasa inadvertido para mí. ¿De verdad pensaste que haría tratos contigo? Maldita escoria…

Rodrigo abre los ojos y parece empezar a entender la situación en la que se encuentra. Es probable que él no sepa quién soy realmente o para quien trabajo. Su cabeza tiene que estar forjando miles de teorías posibles, pero da igual para quien trabaje. Él no saldrá vivo de aquí. Los cabos sueltos es algo que odio y los hago desaparecer en cuanto puedo.

—Venga, no seas tímido—lo animo—. ¿Cómo supiste de ella? ¿Quién te contó que estuvo en el club?

—Una de las chicas me dijo que había llegado una chica nueva por recomendación mía.

—¿Y por qué no le contaste la verdad a Roy? —Espero varios minutos, pero se niega a responder, así que llego a mi propia conclusión—. Descubriste quien era y viste lo importante que es, ¿no es así? Querías sacar tajada de todo esto, eh, puto cerdo. —Noto como mi mandíbula se tensa de pura rabia—. Querías chantajearla.

—Juro que no voy a contarle nada a Roy. —En sus ojos comienzo a ver auténtico terror—. Os ayudaré, os contaré todo lo que hace Roy, pero por favor, sacadme la bala.

—Primero, ¿me ves cara de doctor? No voy a sacarte nada, te la has

ganado. —Sonrío—. Y segundo, ya sé en qué mierda está metido Roy. Ahora quiero que respondas a la pregunta: ¿dónde está Alina Romanova?

Rodrigo traga el nudo que se le forma en la garganta y un sudor frío le cubre la frente. Su cara está pálida, probablemente por la pérdida de sangre y por el miedo que le recorre las venas. No me extraña, Lev tiene los ojos cubiertos de ira y cada vez está más cerca de él. Presiento que sería capaz de matarlo él mismo con sus propias manos.

—¡¿Dónde está?! —grita Lev metiendo el dedo justo en la herida de su pierna. Se escapan unas lágrimas de dolor de los ojos de Rodrigo y este comienza a balbucir palabras sin sentido—. ¡Responde!

—Por favor…

Mi paciencia empieza a agotarse.

—Mira, así están las cosas. —Le doy una patadita en la pierna herida y suelta un alarido de dolor—. Las cámaras mañana verán como sales del bloque de apartamentos con una maleta; obviamente no serás tú. —Pongo una sonrisa socarrona—. En el aeropuerto alguien con tu nombre cogerá un avión y se marchará lejos, muy muy lejos. —Lo miro a los ojos—. Puedes estar tranquilo, yo me ocuparé de tus cosas. —Balanceo frente a mí su teléfono—. Claro que puedo pensar mejor las cosas, si respondes a la pregunta tal vez podamos llegar a un acuerdo, tal vez tengas algo que sea equivalente a tu miserable vida.

—¡No vamos a dejar que viva este hijo de puta!—brama Lev con las manos manchadas de sangre—. ¡No puedes estar hablando en serio!

—Lev, cállate.

—No, Aiden. ¡¿Cómo puedes estar planteando esto siquiera?! ¡Tienen a Alina, joder!

Los puños de Lev viajan hasta el pecho de mi camiseta, arrugándola y manchándola de la asquerosa sangre. Sus ojos se encuentran con los míos, pero me mantengo impasible. Hago las cosas que tengo que hacer, siempre. Además, me irrita un poco que en todos estos años no me conozca, o al menos en lo que se refiere al trabajo. Rodeo su puño con la mano y lo aparto de mí.

—¿Qué dices, Rodrigo? —Vuelvo mi atención de nuevo a Rodrigo—. ¿Vas a decirme dónde está Alina o quieres otra bala a juego en la otra pierna?

—E… Ella… —Traga con dificultad—. Ella…

—¡¿Ella qué?!—grita Lev tras de mí.

No me gusta nada la dirección que están tomando mis pensamientos y sé que los de Lev también empiezan a recorrer ese camino. Se desatará el infierno si no corto por lo sano pronto.

—Ella está muerta.

Lev abre mucho los ojos antes de intentar abalanzarse sobre él, pero lo detengo con firmeza.

—¡Suéltame, Aiden! —Su voz está cargada de rabia, pero noto que está aguantando el nudo de su garganta—. ¡¿Muerta?! ¡¿Cómo que muerta!? ¡Maldito cabrón, voy a sacarte las entrañas con mis propias manos y se las daré a los cerdos!

—¿Y el cuerpo? —Mi voz suena fría, vacía.

Él niega con la cabeza.

La rabia empieza a bullir dentro de mí, pero mantengo la compostura. No le daré la satisfacción de verme así, aunque no pueda evitar pensar en Alina. Ella ha sido como una hermana pequeña junto con Lev. Hemos estado muy unidos en la infancia y desde que desapareció el año pasado, las cosas no han sido ni remotamente parecidas entre Lev y yo. Supongo que me reprocha haber tardado tanto en hacer esto. Nada habría cambiado el hecho de que Alina esté muerta. Es probable que lo esté desde hace mucho tiempo.

Levanto la pistola, apuntando justo entre sus cejas. El horror cobra mayor fuerza en los ojos de Rodrigo. La muerte se está alzando ante él y no va a poder escapar, lo haré descender a lo más bajo para que se pudra como la basura que es. Alina no es la primera, pero espero que sí sea la última víctima a manos de él.

—¡TENÍAMOS UN TRATO!

—Nunca hagas tratos con un escorpión. —Sujeto con firmeza la pistola, listo para la fuerza del retroceso—. Saluda a todos los que he mandado al otro lado, Rodrigo.

Aprieto el gatillo sin vacilar y la bala se incrusta en medio de su frente. Sus ojos se mueven hacia arriba quedando completamente blancos. Observo como un hilillo de sangre baja por su frente hasta la barbilla y comienza a gotear contra la pechera de su camisa blanca, ahora casi completamente roja por la sangre. Me vuelvo para mirar la expresión de Lev, este tiene el rostro contraído en una mueca entre dolor y rabia. Me acerco y le aprieto con fuerza el hombro.

—Lev, nunca iba a dejar que se fuera. —Dejo que mi mano siga sobre su hombro un poco más y luego la retiro lentamente—. Recuerda que yo también la quería.

Decido dejarlo a solas mientras el resto de los nuestros se encarga de recoger el cuerpo. El plástico que vi al llegar permite que no haya ni una gotita de sangre en el suelo. Mejor, nos ahorramos el tiempo de limpieza. Veo como envuelven el cuerpo, otorgándome un último vistazo de sus ojos ahora opacos y sin brillo, y lo meten en una furgoneta negra.

—Llevadlo a la funeraria, hemos recibido una llamada. Mañana por la mañana llega un cadáver, ya sabéis qué hacer.

Entre las múltiples posesiones de la familia Volkov, se encuentran algunas funerarias, que utilizamos por varios motivos. Uno de ellos es este. Si tienes una funeraria, lo más normal es que haya cadáveres y también que te deshagas de ellos. Ya sea en un ataúd o en una urna.

Apoyado contra mi moto, decido que es momento de hacer una llamada para informar. Suenan varios pitidos a través de la línea y estoy a punto de colgar hasta que cogen la llamada en el último segundo.

—Aiden. —La voz de Nikolai suena al otro lado de la línea—. ¿Cómo ha ido?

—Alina está muerta. Aunque eso no es lo que te importa. —Suelto el aire que tengo contenido en los pulmones—. Me he encargado de Rodrigo, ya no es una amenaza.

—Es una buena noticia. —Suelta una carcajada entre dientes—. ¿Cómo está ella?

—Bien, no ha llegado a acercarse. —Empiezo a rebuscar las llaves de la moto en los bolsillos de los pantalones—. Podrá seguir con el trabajo, tranquilo.

—Llegaré en tres días al país, entonces nos reuniremos. —Escucho a través de la línea el sonido de un vaso golpear la mesa. Debe de estar trabajando en el despacho mientras bebe—. He pensado que una fiesta para la beneficencia sería un buen escenario para conocer a la araña en persona.

—Como desees. Si así es como quieres que sea, así será.

—Te llamaré cuando aterrice —dice dando por finalizada la pequeña conversación—. Estoy orgulloso de ti, Aiden.

No digo nada. Escucho como la comunicación se corta al otro lado de la línea e inspiro aire fresco. Hablar con él es bastante aterrador, a veces no sabes si te adorará o te invitará tranquilamente a que te vayas a la mierda. Saco el teléfono de Rodrigo de mis pantalones y le echo un vistazo a sus mensajes. Ha dicho la verdad, no le ha contado nada a Roy. No es algo que lo haga menos repulsivo, claro que no. Lo ha mantenido en secreto para usar esa información, chantajear a Katherine, asustarla. Y el dinero no era lo único que le habría pedido.

Rodrigo Coppola, socio y trabajador de Roy O’Kelly, ambos con serios problemas para contener la polla dentro de los pantalones, pero claro, hay una diferencia: uno es más astuto que otro. Teníamos a Rodrigo en el punto de mira desde hacía muchos meses, sospechábamos que podría estar detrás de la desaparición de la hermana de Lev, pero fue el hecho de que supusiera una amenaza para Katherine lo que hizo saltar mis alarmas. Tengo que mantenerla segura hasta que todo haya acabado. Si es que termina algún día. A veces siento que todo esto es ridículo, que las cosas pueden ser mucho más sencillas, pero ¿cuándo un Volkov hace las cosas de forma sencilla?

Paso la pierna al otro lado de la moto y arranco dirección a casa, en unas horas amanecerá y ninguna de las dos bonitas chicas, una en mi cama y la otra dormida en un coche, pueden saber que he salido. Cuando llego a mi calle, aparco la moto en el mismo sitio y camino con cautela hasta el coche donde se encuentra Katherine. Sigue profundamente dormida, algunos mechones se han escapado de su peluca y hacen contraste con su piel. Es tan pálida que a veces parece un fantasma de sí misma, y esos ojos… esos ojos te desarman por completo. Aun teniendo los ojos cerrados, puedo imaginarme perfectamente su tono verdoso aguamarina, el brillo que los ilumina cuando piensa en alguna idea, que sin duda saldrá mal, y como los entrecierra cuando me ve acercarme. Llevo mucho tiempo observándola, más del que ella pueda imaginar, y conozco todos sus gestos corporales. No sé si por trabajo o por deseo.

Me aparto del coche y corro hasta el interior de la casa, todo está en penumbra, lo que es buena señal. Subo con cuidado hasta la habitación y el cuerpo de Nicole sigue casi en la misma postura en la que lo dejé. Me despojo de la ropa con cuidado de no hacer ruido y me tiendo al lado de ella, rodeando su cintura para atraerla a mí e inspirando el aroma de su pelo. El aroma a rosas me inunda, pero no puedo evitar pensar en el aroma a canela y jazmín de una mujer en concreto.

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Voy de camino a la funeraria después de haber dejado a Nicole en su casa. La mañana ha sido bastante agradable, Nicole no parece haber notado mi ausencia y ha estado más que cariñosa después de despertarse. Lástima que yo tuviese tantas cosas de las que ocuparme, una de ellas deshacerme de un cadáver.

—La familia está aquí—me informa Lev en cuanto me ve entrar por la puerta. Noto que su voz está más ronca de lo normal. Muy posiblemente debido a una noche de llanto—. Quieren incinerar el cuerpo.

—Hmmm… —Saboreo las palabras—. Mi procedimiento favorito.

Tres mujeres, una de ellas de mediana edad, se encuentran en una esquina apartada del local. Están vestidas completamente de negro y las dos más jóvenes no parar de llorar. Me acerco hasta ellas.

—Mi más sentido pésame. —Los ojos azules y llorosos de la mujer adulta me miran—. Me han comunicado que quieren incinerar al difunto, el procedimiento llevará varias horas. —La mujer no para de asentir mientras hablo—. ¿Quieren despedirse antes?

No es la primera vez que tengo este tipo de conversación y no es que mis habilidades sociales hayan mejorado respecto a la primera vez. No ayuda el hecho de saber lo que haré más tarde.

—Mis hijas ya se han despedido de su difunto padre. —Agarra la mano de una de ellas, con aspecto de no tener más de trece años—. Y yo no creo poder volver a verlo. Pueden empezar ya.

Asiento no sin antes volver a darle mis condolencias. Lev y yo nos colamos en la parte de atrás mientras vemos como uno de los más jóvenes de la pandilla se acerca para ultimar los detalles sobre el proceso.

—¿Has visto algo en el teléfono de Rodrigo? —pregunta entre susurros Lev.

—Nada que sea de utilidad. —Camino hasta la sala donde se encuentra el cadáver del hombre al que debemos incinerar—. Solo que no mentía cuando dijo que Roy no sabía nada.

—Mira, a mí me da igual todo el tema de Nikolai—suelta de golpe—. Sabes que acepté todo este trabajo por Alina. Y si ella está…

—Si es demasiado duro para ti acabar tu trabajo, márchate—replico—. Puedo encargarme yo solo de O’Kelly, los Montgomery y cualquiera que se me cruce.

—¡No me interesa una mierda O’Kelly ni esa estúpida cría! —exclama, molesto—. ¡Solo me importa el hecho de que Alina está muerta!

—¿Y eso no te motiva para seguir con esto?

—¿Qué te hace pensar que lo pueda hacer?

—No creo que Rodrigo fuese muy inteligente. —Arqueo una ceja—. Aunque está claro que tú tampoco. Rodrigo ocultaba muchas cosas a su jefe, pero dudo que matar mujeres fuese algo que hiciese solo. —Lev permanece en silencio mientras escucha mis palabras—. Rodrigo tiene su fama, pero no te olvides de que O’Kelly también. Esa estúpida cría, como tú dices, está nadando en aguas peligrosas porque Nikolai así lo quiere, no podemos dejar que acabe como Alina.

—¿Y qué es lo que Nikolai consigue de todo esto? —pregunta.

—No puedo contártelo, solo tienes que saber que todo es más retorcido de lo que puedes imaginar.

—Gracias por ser tan claro, es más que obvio que tu papaíto te tiene bien cogido de los huevos.

Le lanzo una mirada brutal, reprimiendo las ganas de estampar mi puño contra su cara. Cada vez es más obvio que nuestra amistad está haciendo aguas.

—Pide otro trabajo si este no te gusta —digo pasando a su lado—. Pero no molestes.

Salgo de la sala y le indico al chico, cuyo nombre no recuerdo, que ya puede empezar con la incineración. No se va a incinerar un solo cuerpo, serán dos.

Las cenizas de Rodrigo irán junto con las del desconocido. La funeraria es para este tipo de cosas, siempre que hay un cuerpo del que deshacerse acudimos al horno crematorio. Bueno, siempre que esté de humor. Hay ocasiones en las que mis fantasías más retorcidas y macabras me sirven de inspiración. Hoy no es uno de esos días, solo quiero algo rápido y que me permita poder pensar en otras cosas más importantes.

Katherine debe de estar en clase ahora mismo, posiblemente dando saltos en su silla porque no he ido hoy, pero ella no puede permitirse hacer esas cosas. No cuando su padre espera el mínimo error para arrancarle cualquier resquicio de vida normal que posea. Maldito cabrón retorcido.

Durante las tres horas siguientes mis pensamientos saltan de uno a otro sin parar: la cara de Katherine anoche mientras dormía, mis dedos presionando el gatillo, el «Estoy orgulloso de ti, Aiden» de Nikolai, los ojos llorosos de la mujer que está esperando a que le den la urna con las cenizas de su marido y, bueno, de un hombre llamado Rodrigo que no conoce.

—Está listo —murmura el chico de antes.

—Perfecto, yo haré los honores —digo alzando un poco la comisura de mis labios, en una sonrisa un tanto espeluznante.

El chico me pasa la urna que contiene las cenizas de Rodrigo. La urna es bonita, o, bueno, todo lo bonita que puede ser una de ellas; tiene algunos grabados, nada demasiado ostentoso. Supongo que Rodrigo tiene más de lo que se merece. Debería sentir remordimientos de que la otra persona, posiblemente alguien con buen corazón y principios, tenga que compartir sitio con Rodrigo, aunque sea en forma de cenizas. No los siento. Mi trabajo me ha incapacitado para sentir casi cualquier cosa. Casi.

Camino con paso firme hasta las tres mujeres que esperan pacientemente. Supongo que nadie puede estar ansioso de recibir las cenizas de un familiar.

—Aquí tiene. —Tiendo la urna con delicadeza—. De nuevo, siento muchísimo su pérdida.

Le dedico una vaga sonrisa a ella y a sus dos hijas, que siguen con el rostro bañado en lágrimas.

—Gracias—consigue decir.

—Mi compañero ya se ha encargado de todo el papeleo, así que pueden marcharse cuando quieran y descansar. —Vuelvo a sonreír—. Parecen muy cansadas.

—Mucho.

Asiento mientras veo como las dos hijas unen sus brazos a los de su madre y caminan dirección a la puerta. Los hombros de todas están hundidos y sus ojos no se levantan del suelo. Permanezco muy atento a lo que murmuran.

—Papá querría que lo esparciéramos —comenta una de las chicas.

—Claro, mamá, ya sabes que amaba pilotar. —Se detiene aguantando las lágrimas—. Deberíamos soltar las cenizas para que pueda seguir volando.

—Supongo que sí, hijas.

Escucho como la puerta se cierra y entonces dejo que se me escape una pequeña risita.

—Parece que vas a volar, Rodrigo.

Meto las manos en mis bolsillos traseros, y si no fuese porque sé que todo esto lo he orquestado yo mismo, pensaría que el mismísimo diablo me ha ayudado. Las cenizas de Rodrigo van a volar y, entonces, será imposible de localizar. Su cuerpo va a desaparecer por completo.

CAPÍTULO 9

katherine

Los días han seguido su curso, sin escenitas comprometidas ni más momentos voyeur, para mi tranquilidad. Las tardes de Aiden consisten en ir por ahí con su coche, recoger a Nicole, pasar los días con ella y alguna que otra vez lo he visto reuniéndose con un chico rubio de pelo largo el cual no recuerdo haber visto en la facultad.

En mitad de mis pensamientos, la puerta del lado del copiloto se abre y veo deslizarse el cuerpo de Mitch en el asiento. Debajo de sus ojos tiene unas ligeras sombras, fruto de las noches vigilando a Aiden cuando yo debo estar en el club o de la vigilancia frente al piso de Rodrigo. Me siento un poco culpable por hacerlo trabajar tanto, pero él ha insistido en ocuparse él mismo y no ha dejado que nadie lo releve. Sinceramente, empieza a preocuparme su salud.

—Tengo buenas noticias. —Lanza una sonrisa que no termina de llegarle a los ojos—. Bueno, creo que lo es. —Vuelve su corpulento cuerpo hacia mí, quedando de frente—. Rodrigo ha vuelto a marcharse del país.

—¿Otra vez? —pregunto mientras echo un rápido vistazo a la entrada principal de Aiden.

No puedo despistarme ni un solo segundo, ya me estoy martirizando bastante por lo de la otra noche. No entiendo cómo el cansancio pudo conmigo, pero me dormí completamente. Cuando desperté por la mañana simplemente quería darme unos cuantos puñetazos y maldecirme a mí misma. Por si no fuese suficiente, mi coche quedó completamente inservible.

—No tengo ni idea de qué es lo que hace fuera del país. —Se encoge levemente de hombros—. Si quieres puedo intentar averiguar algo, pero no te garantizo gran cosa.

—¿Tal vez tenga negocios fuera? —sugiero.

—¿Lo ves con cara de ser un hombre con negocios dignos?

—Aún me sigue persiguiendo en sueños la foto que me enseñaste de él hace unos días. —Suelto una risita baja e inhalo una bocanada de aire—. Poniéndonos serios, intenta averiguar qué es lo que hace fuera del país. Sin presiones. —Apoyo una mano en su antebrazo—. Creo que estás exigiéndote demasiado. Valoro lo que estás haciendo, pero yo no quiero esclavos, Mitch. Descansa, de verdad.

Lo miro directamente a los ojos y le sonrío. Una sonrisa de verdad.

Mitch y John son personas muy importantes para mí, ambos me han aportado cosas. John es sin duda el padre que no he tenido durante todos estos años —desde el trágico accidente— y Mitch es como tener un tío o algo parecido. No se preocupa tanto como un padre, pero muchas veces sus acciones rebosan cariño. Una parte de mí piensa que se compadece de mi persona por todas las cosas que he tenido que hacer durante estos cuatro años. En ocasiones también ha sido un referente para mí, antes de estar bajo mi mando lo estuvo bajo el de mi madre, así que conoce muy bien este trabajo y sin duda ha hecho cosas mucho peores que las que yo le pido.

—Tranquila, pequeña. —Da una suave palmadita a mi mano—. He trabajado en circunstancias mucho peores.

—Sé que sí.

Vuelvo la mirada de nuevo al frente, examinando cualquier movimiento que se produzca fuera. Estamos a sábado y Aiden aún no ha dado señales de vida, así que supongo que todavía sigue dormido.

—¿Y con Aiden qué tal? —pregunta Mitch al cabo de un rato—. ¿Alguna novedad?

—Nada digno de mencionar.

No aparto la mirada en ningún momento, aunque intuyo que mi cara expresa más de lo que digo.

—¿Y esa cara? —Mitch empieza a soltar una carcajada y a darme toquecitos con el hombro para sacarme de quicio—. Venga, cuéntamelo, porque es obvio que algo ha pasado.

—Dejémoslo en que presencié algo que me hubiese gustado no ver.

Las carcajadas de Mitch llenan el coche y me veo en la obligación de darle un fuerte puñetazo en el brazo.

—¡Nos van a pillar! —Le propino otro golpe—. ¿Sabes lo que es ser sigiloso? Porque ahora mismo es un milagro que no nos pille Aiden.

—Creo que voy a crearle un club de fans a Aiden—dice limpiándose con el dorso de la mano unas cuantas lágrimas que se le han formado bajo los ojos a causa de la risa—. ¿Quieres ser su groupie? Seguro que le encanta. —Vuelve a soltar una risa, no tan sonora como las anteriores—. ¿Y qué tal? ¿Está bien dotado el chico?

—Cállate la boca, Mitch.

—Eso significa que sí.

El rubor me tiñe rápidamente las mejillas. Una imagen clara y concisa del miembro de Aiden frente la cara de Nicole se proyecta en mi mente. Y no una vez, sino varias, en modo repeat.

—Bueno, solo venía para informarte y relevarte. —Arqueo una ceja en su dirección—. Ashton me ha pedido que te dijera que fueses al club, por algo de los micrófonos y todo eso.

—¿Tenemos algo?

—Ya sabes que Ash es un tipo de pocas palabras, así que solo me ha dicho eso. —Me tiende las llaves de mi coche—. Te llevo hasta el club y yo me encargo por hoy de Aiden, ¿te parece?

—Supongo.

Cambiamos de asiento para que él conduzca hasta el club y aprovecho este pequeño rato para descansar los ojos. El trayecto transcurre sin incidencias y en completo silencio. Supongo que ambos estamos demasiado cansados como para seguir charlando. El coche hace un movimiento brusco al detenerse y con pereza acabo por abrir los ojos de nuevo. Salgo del vehículo agarrando mis pocas pertenencias.

—Infórmame si pasa algo. —Asomo la cabeza antes de cerrar—. Nos vemos luego.

El club a estas horas se encontrará vacío de clientes, solo habrá personas que trabajan para mí, así que no debería de haber ningún problema. Además, voy totalmente disfrazada de otra persona.

Las luces de neón que forman la palabra «Mantis» están apagadas. Salgo corriendo hasta la puerta trasera del club y al entrar solo escucho el sonido de algunas voces, todas de trabajadores del club y la araña. Me dirijo hasta la sala de cámaras y, como la última vez que estuve aquí, Ash se encuentra inmerso en numerosas pantallas de ordenador en las cuales se reflejan cosas que no llego a entender.

—¿Querías verme? —digo cerrando la puerta tras de mí.

Ashton voltea la silla giratoria y tiene un aspecto un poco desaliñado. Lleva una sudadera de color verde oscuro que parece tener salpicadas migas de comida. Su pelo rubio está completamente despeinado y le cae sobre los ojos de cualquier forma. Lleva sus gafas de pasta negras sobre la cabeza en vez de puestas en su cara, y la verdad es que le da un aspecto bastante curioso.

—Sí, creo que esto puede ser importante. —Vuelve a voltearse hacia las pantallas—. Bueno, no es gran cosa, pero el tono de la conversación me ha parecido un poco escalofriante.

—¿Escalofriante?

—Sí, suena un poco como Hannibal Lecter intentando atraer a su presa para comérsela viva.

—Interesante comparación.

Me acerco hasta donde se encuentra, apoyando uno de mis brazos sobre su silla mientras veo como comienza a teclear a la velocidad de la luz sobre el teclado. En cuestión de minutos empiezan a abrirse sin parar carpetas de archivos hasta que una parece contener lo que busca. Veo que hay varios archivos de audio y Ash pulsa uno de ellos. La pantalla permanece en negro mientras se reproduce una conversación entre una voz que ya conozco y otra que no me es ni remotamente familiar.

—Entonces, ¿cómo has dicho que te llamas?

Se escucha un ruido parecido al del hielo golpeando dentro de un vaso.

—Me llamo Sophie, señor.

La voz de la chica es dulce, pero cargada de pánico e incomodidad. Entiendo ese sentimiento demasiado bien.

—Sophie… qué nombre tan dulce. Y dime, Sophie, ¿qué te ha motivado para trabajar en mi club?

—Y… yo… necesito el dinero. —La chica se detiene y se prolonga un silencio bastante largo—. Mi hermana está enferma y necesitamos el dinero para pagar las facturas del hospital.

La chica parece dejar escapar un sollozo.

—¿Qué puedes ofrecer al club que no ofrezcan las demás? —La voz de Roy suena impasible, dando a entender que todo el tema de la hermana enferma le trae sin cuidado—. Tengo ya muchas chicas en el club, ¿por qué debería contratarte a ti?

—N… no lo sé. Rodrigo me habló de este sitio y…

—¿Rodrigo? —Roy da una especie de palmada, aunque como no tenemos nada más que el sonido, todo esto son meras suposiciones—. Supongo que mi amigo vio algo en ti, entonces.

El micrófono capta el sonido que hace un sillón cuando te remueves en él.

—¿Estás dispuesta a enseñarme qué es lo que vio Rodrigo en ti?

El estómago se me revuelve al escuchar esas palabras. Conmigo no fue tan directo, pero con esta chica lo ha sido y bastante. La conversación parece acabar ahí, pero es obvio que ambos se marchan de donde están para seguir con eso en otro sitio. Siento pena por esa chica, Roy se ha aprovechado de su necesidad por conseguir dinero para hacer con ella lo que quiera. Porque es obvio que le está pidiendo sexo. No debería sorprenderme, en este mundo ese tipo de cosas son más normales de lo que parece. Suena duro, pero me he acostumbrado.

«Le gusta destrozar a las jóvenes bonitas».

Las palabras de Sullivan vuelven a mi cabeza. ¿Es esto a lo que se refería? Es asqueroso, sí, pero no es lo que esperaba. Desde siempre el hombre ha abusado de su poder y si hay mujeres en el camino, más aún. Que el posible socio potencial de Nikolai sea un cerdo asqueroso que abusa de su poder para obtener sexo de chicas jóvenes, es un problema, claro, pero no algo que él no pueda saber por sus propios medios o algo que de verdad pueda hacer que se replantee asociarse con él. Sigue habiendo cosas que no me cuadran del todo.

—¿De cuándo es esta conversación? —pregunto.

—De hace dos noches —responde él comprobando la fecha—. ¿A que suena como una serpiente a punto de comerse a un ratón?

—¿Desde cuándo sabes cómo suena una serpiente antes de comerse un ratón? —replico alzando una ceja y él simplemente suelta una risita por lo bajo—. De todas maneras, no es algo que me sorprenda de un tipo como él. ¿Qué hay de sus teléfonos? ¿Has conseguido algo?

—Nada sospechoso, solo se mensajea esporádicamente con Rodrigo, que como ya te habrá dicho Mitch, se encuentra fuera del país.

—¿Y el teléfono de Aiden?

—Tengo que reconocer que ese teléfono es mucho más interesante. —Levanta una de las comisuras de su boca a la vez que alza las cejas de forma divertida—. Su novia es bastante explosiva y le mand…

—¡Stop! —Coloco una mano en su boca para silenciarlo—. Por favor, no me des los detalles de eso y, por cierto, te prohíbo que mires esas fotos. No seas cerdo, no trabajo con ellos. —Inhalo una bocanada de aire de forma exagerada—. ¿No se mensajea con Rodrigo?

—Nop. —Hace un sonidito pronunciado al final—. Además, Aiden es un tipo muy listo. Su teléfono está blindado, sospecho que solo nos deja ver lo que él quiere.

—¿Y las fotos de su novia desnuda son algo que quiera compartir?

—¿Quién sabe? —Se encoje de hombros—. Tal vez es un chico generoso.

Ruedo los ojos. Aiden es cualquier cosa menos generoso.

—¿No hay forma de que puedas indagar más?

—¿Crees que ese tío no tendrá también un hacker trabajando para él?

—¿Uno mejor que tú? —Intento dañar su ego.

—Vale, vas a conseguir que salga mi bestia del hackeo.

Se me escapa una carcajada desde lo más profundo de mi garganta y empiezo a caminar dirección a la puerta. He decidido que hoy me apetece sentir emociones fuertes, así que hoy volveré al territorio de Roy. Abro la puerta y la sostengo con la mano mientras le vuelvo a echar un vistazo a Ashton.

—Llámame si consigues que tu bestia del hackeo logre algo del teléfono de Aiden. —Me hace un gesto con la mano un tanto obsceno—. Cuidadito con ese dedo, podría metértelo por ese agujero que tanto te esfuerzas por mantener intacto. —Sonrío con suficiencia—. ¿Puedes dejarme otro de esos micrófonos?

—Sírvete tú misma.

Me señala con la mano un recipiente de pasta color azul que está lleno de esos dispositivos que se han convertido casi en uno de mis accesorios favoritos. Los voy colocando por todas partes, empiezo a pensar que se ha vuelto un tic mío personal.

Cojo uno y salgo de la sala de cámaras, chocando con un pecho duro. Alzo la mirada y me encuentro con dos ojos verdes que me miran con sorpresa y una intensidad abrasadora.

—Parece que hoy me voy a encontrar con todo el mundo—digo separándome de él—. ¿Cómo van las cosas en el club?

Es una pregunta inocente, sin importancia, pero es la única que se me ocurre en este momento para salir de esta situación tan sumamente incómoda. Desde la conversación en mi casa, las cosas con Dash se han vuelto el triple de extrañas. La situación ya era tensa, pero ahora puede cortarse con un cuchillo.

—Va todo bien, aunque ya deberías saberlo. —Mete las manos en los bolsillos de su pantalón y mira hacia abajo, evitando hacer contacto con mis ojos—. Te avisaría si algo no fuese bien. He pensado que no tenía que molestarte mientras estés con Aiden.

—No estoy con Aiden. —Cruzo los brazos delante del pecho—. Vigilo a Aiden, son dos cosas muy distintas.

—Como sea. ¿Qué haces tan pronto aquí?

—¿No es este mi club?

—Claro. —Ladea un poco la cabeza, curioso—. Solo que nunca tenemos el placer de verte tan pronto.

—Solo he venido para discutir algunas cosas con Ashton. —Emprendo de nuevo la marcha, dirección a la puerta trasera del club, sintiendo los pasos de Dash detrás de mí—. Esta noche no creo que venga, voy a ir al club de Roy.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? —Me vuelvo hacia él con cara de pocos amigos—. Voy contigo.

Agarro la manilla de la puerta que da al exterior.

—No puedes. —Salgo al exterior y el aire fresco me golpea la cara como si fuese un puñetazo. A veces se me olvida lo cargado que está el aire aquí dentro—. Te recuerdo que eres mi excusa. Un posible violador y todo eso. No creo que lo más sensato sea que aparezcas.

—Me quedaré fuera, por si las cosas se ponen feas.

—Creo que es mejor que te quedes aquí, atendiendo el club.

Soy muy consciente de los riesgos que tomo yendo de nuevo allí, hay muchas posibilidades de que nada de lo que le diga a Roy funcione y acabe metida en un buen lío, pero algo dentro de mí está demasiado resentido con Dash como para permitir que se las dé de héroe salvador conmigo. Si las cosas se ponen feas, saldré con mi propio pie de ellas. Nunca he sido una princesa, ese no es mi papel.

—¿Es por lo que dije el otro día? —Dash me detiene en mitad del callejón, apretando mi muñeca con fuerza—. Porque si es por eso, me parece una estupidez que te arriesgues de esta manera y encima no quieras mi ayuda.

—No es por lo del otro día. —Forcejeo, consiguiendo liberar mi muñeca—. Simplemente te pido que hagas tu trabajo, que es encargarte del club cuando yo no puedo. Si necesito que alguien venga conmigo esta noche, lo pediré.

—Pues parece que mi trabajo no era solo vigilar el club la otra vez.

Yo sigo caminando, pero él ya no me sigue, solo permanece ahí plantado en mitad del callejón mientras yo me dirijo de vuelta a mi coche.

—La otra vez era la otra vez. Ahora es ahora —comento por encima de mi hombro.

Me meto dentro del coche y arranco, no sin antes echar un último vistazo a Dash, que me mira como si fuese a matarme con la mirada. Lo siento, Dash, pero como tú mismo dijiste, soy una zorra. No voy a dejar que estés todo el rato revoloteando alrededor de mí esperando la oportunidad para ser un héroe. No, no quiero que luego tengan la oportunidad de echarme cosas en cara. Ya no.

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Para esta noche he elegido un conjunto que bien podría ser ropa interior de un color rosa bebé, acorde con la imagen de niña buena que quiero dar esta noche. Antes de colocarme las lentillas y la peluca larga y rubia, tengo que hacer una parada más.

Hoy es sábado, lo que quiere decir que hoy es el esperado día de la fiesta en casa de Petra. Le prometí a Cass que la vería antes de que se fuera y yo cumplo mis promesas. Siempre. Aparco frente a la casa de aspecto familiar y me aseguro de que mi ropa deportiva no deje nada a la vista. Debajo llevo el conjunto para esta noche y lo que menos necesito es que Cass lo vea y piense que me voy de fiesta sin ella. Porque lo de hoy será todo menos una fiesta.

Toco al timbre y espero pacientemente hasta que es la misma Cass quien me abre la puerta.

—¿Y tu madre? —pregunto mientras paso al interior.

—Mis padres se han marchado este fin de semana en una especie de escapada romántica. —Abro mucho los ojos, sorprendida—. Lo sé, creo que es un último intento por salvar su matrimonio.

—Bueno, espero que funcione.

Sigo a Cass por el interior de su casa hasta su dormitorio. El dormitorio de Cass no puede ser más distinto al mío. Mientras que el mío es demasiado pulcro, con colores blancos y negros, todo ordenado y en su sitio, con paredes en tonos crudos, el cuarto de Cass es el cuarto de una adolescente aún. En las paredes de color lila hay pósters de algunos grupos que escuchaba cuando tenía dieciséis, la cama está deshecha y con las mantas colgando de cualquier forma, hay miles de pares de tacones desperdigados por el suelo, además de algunos peluches.

—Veo que estás bastante liada con la elección de tu look —bromeo haciendo una mueca con la boca mientras sigo echándole un vistazo a la habitación—. ¿Sabes que no es una boda, no?

—Como si lo fuera. —Cass se mueve hasta el espejo de su armario y comienza a aplicarse capas y capas de rímel—. Es una fiesta de Petra D’Angelo, es casi como ir a una boda.

—No exageres, no puede ser para tanto.

—Haré fotos para demostrártelo.

Ella sigue con su tarea de aplicarse capas y más capas de rímel. Llega a ser preocupante. Me siento en el borde de la cama y me reclino hacia atrás mientras observo el espectáculo. Cass ha decidido ponerse un vestido ceñido de color negro cuyo detalle de la espalda completamente al descubierto lo convierte en un vestido elegante pero explosivo.

—Estás tremenda, Cass —puntualizo—. Si Jules no mueve ficha, lo hará alguno de la fiesta, estoy segura.

—Espero que lo haga Jules. —Se ríe y empieza a aplicarse un color rosa chicle sobre los labios—. Sabes que el que me interesa es él.

—Sí, pero yo no me cerraría a nada. —Frunzo un poco los labios y la sigo observando—. ¿A qué hora pasa a recogerte?

—Debería llegar en una hora.

—¿Y ya estás lista?

—Estoy muy nerviosa, ¿vale? —Levanta las manos hasta su pecho y me mira—. No me juzgues, es solo que espero mucho de esta noche.

—Tranquila, todo va a salir bien.

Me levanto y voy hasta ella. La abrazo fuerte por detrás y ambas observamos nuestro reflejo en el espejo. Hoy es una noche importante para las dos, pero sin duda deseo que todo le salga bien y que sea feliz, que Jules por fin deje de ser un gilipollas, que se dé cuenta de Cass, que deje de aferrarse al pasado y, sobre todo, que deje atrás todo su mundo de drogas. Aunque todo eso es imposible, son meras ilusiones, así que me conformaré con que mañana Cass tenga una bonita sonrisa dibujada en la cara. Esta chica significa más de lo que parece, es mi escape de todo el mundo de entresijos y mentiras, es mi punto de contacto con la realidad, con el mundo normal y no tan turbio.

Permanecemos lo que parecen horas mirándonos en el espejo, en parte para tranquilizarla y en parte para tranquilizarme yo misma.

—Creo que debería marcharme. —Le doy un último apretón—. Llámame si necesitas que le patee las pelotas a Jules.

—¿Ya te vas? —Hace un puchero que no consigue su propósito—. Creo que voy a morir de un ataque de nervios si te vas.

—Venga ya, víctima. No me vengas con esas, sabes que puedes con esto y más.

—¿Y si se va con Petra?

—Cass… —La agarro con fuerza de los brazos y la obligo a que me mire directamente a los ojos—. No puedes ir con esa actitud. Si él se marcha con Petra, no te vengas abajo. Sabes que segundas partes nunca fueron buenas, todo cederá por su propio peso.

Parece que mis palabras consiguen hacer efecto en ella y asiente. Le doy un pequeño beso en la mejilla y salgo de su cuarto dejando que siga dándose los últimos retoques. Desde mi punto de vista, ya está perfecta, pero ella seguirá mirándose en ese espejo hasta que Jules llegue. No sé cuánto tiempo lleva colada por él, sospecho que bastante, si no, no estaría como está. Bajo las escaleras de dos en dos, echándole un vistazo a las ya conocidas fotografías familiares que cuelgan en las paredes. Un pinchazo sacude mi pecho. Fotos familiares. Otra cosa que yo no tengo, la mayoría han desaparecido. Solo tengo una y la tengo escondida en el fondo de un cajón, donde mis ojos no pueden verla. Si la miro demasiado es posible que acabe rompiéndome y me ha costado mucho pegar todos los trocitos de lo que un día fue una niña feliz.

Abro la puerta de la entrada y salgo fuera. Un soplo de aire me revuelve el pelo y siento como este está frío y me corta las mejillas. Cada vez el invierno está más cerca, estamos a un paso del mes de noviembre, pero los otoños en Seattle son algo fríos.

Una vez dentro del coche, conduzco hasta una zona apartada que me dé la intimidad necesaria para quitarme la sudadera y los pantalones de deporte. Cuando me quedo solo vestida con el top color rosa bebé y los pantalones que bien podrían ser braguitas del mismo color, siento como vuelve a golpearme el frío. Ayudándome del espejo retrovisor, me coloco las lentillas de siempre y con calma me coloco la peluca rubia cerciorándome de que ningún mechón negro quede a la vista. Cuando creo que estoy lista, me miro en el espejo y empiezo a tragar y expulsar bocanadas de aire. Mentiría si dijese que no tengo miedo, todo puede salir muy mal esta noche si Roy sospecha de mí, o si ya sabe algo de los micrófonos.

Agarro el volante con tanta fuerza que los nudillos se me ponen blancos, vuelvo a mirarme en el retrovisor y veo que mis ojos están repletos de miedo, mas no dejaré que este me detenga. Inhalo con fuerza una última vez y me pongo en dirección al club de Roy.

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Llevo más de diez minutos dentro del coche observando fijamente el cartel rosa neón que cuelga encima de la puerta del club. Mi corazón late tan deprisa que parece que voy a escupirlo por la boca, intento obligarme a mí misma a tranquilizarme y hacer acopio de todo el coraje que tengo. Salgo del coche, sintiendo como me recorre un escalofrío desde la cabeza hasta la punta de mis pies. Camino sobre mis tacones lo más decidida que puedo hasta que dos hombres vestidos de traje me paran.

—¿Trabajas en el club? —pregunta uno de ellos.

—Trabajé aquí la semana pasada.

—¿Y por qué es la primera vez que te vemos? —inquiere el otro de los hombres.

Permanezco en silencio, pasando la mirada de uno a otro buscando qué decir.

—¿Nombre? —pregunta de nuevo el primero.

—Crystal.

El hombre se aparta, dejándome bajo la firme mirada de su compañero mientras intercambia palabras con alguien a través del pinganillo que lleva en la oreja. Me echa un vistazo y sigue hablando. Al cabo de lo que a mi parecer es una eternidad, vuelve a reunirse con nosotros con cara de pocos amigos.

—Dice Roy que te llevemos a su despacho. —Me agarra con fuerza por debajo del codo—. Vamos.

No me da la oportunidad de hablar o de rehusarme, simplemente me agarra con fuerza y me arrastra por todo el local. Pasamos por la zona principal, donde una chica parece estar dando el primer espectáculo, apenas hay clientes. Seguimos caminando a través de un largo pasillo a duras penas iluminado hasta que nos plantamos frente a la puerta del final del pasillo. El otro hombre abre la puerta y dentro veo como Roy O’Kelly está sentado detrás de su escritorio sosteniendo entre sus dedos un vaso que contiene un líquido ambarino.

—Cuánto tiempo, Crystal —saluda dedicándome una amplia sonrisa que me parece de todo menos encantadora.

En ese momento un escalofrío me recorre la espina dorsal y sé que estoy metida en un problema. Lo sabe. El hombre que sujeta mi brazo lo suelta y se retira sin decir nada, dejándonos solos a los dos.

—Pensaba que Rodrigo te había contratado—dice mientras hace girar el contenido del vaso entre sus dedos—. Pero desapareciste en mitad de la noche sin dar explicaciones y no volviste.

—Tengo una explicación —consigo decir.

—¿Sí? ¿Cuál es?

O’Kelly se levanta de su asiento y se dirige hacia mí. Comienza a examinarme detenidamente mientras da vueltas a mi alrededor, como si estuviese examinando a su presa antes de hincarle el diente y provocarle la muerte.

—Me asusté —comienzo a decir, utilizando un tono lastimero—. Un chico me invitó a una copa, parecía agradable. —Hago una pausa dramática—. Pero la cosa se torció. Yo pensaba que solo querría conversar conmigo, pero…

Roy me agarra rápidamente el mentón obligando a que nuestras miradas se encuentren. En ese momento decido que es hora de sacar todas mis artes escénicas. La humedad acude a mis ojos y los empaña, noto como se forman las lágrimas y como poco después se deslizan lentamente por mis mejillas.

—¿Te tocó?

Ahí está esa actitud protectora o más bien posesiva. Es como un niño pequeño al que le molesta que toquen sus juguetes. Solo él puede romperlos sin sentirse mal por ello.

—L… Lo intentó… —Mi voz se entrecorta—. Conseguí escapar…

—¿Cómo? —Su mano abandona mi cara y se vuelve de espaldas a mí, caminando otra vez hasta el escritorio—. Ninguno de mis guardaespaldas te vio salir.

—Escapé por la ventana.

Es algo que hubiese preferido no tener que revelar, pero ante situaciones desesperadas, medidas desesperadas.

—Qué chica tan astuta.

Las palabras salen de su boca lentamente, como si fueran veneno.

—Solo quería pedirte perdón por desaparecer, estaba muy asustada. —Me acerco hasta el escritorio, sin que mi mirada abandone la suya—. Me gustaría una segunda oportunidad.

—No sé si debería, quiero hacer una comprobación antes.

Roy saca del bolsillo trasero su teléfono y empieza a escribirle a alguien. Todas mis alarmas se disparan. Si le está escribiendo a Rodrigo, puedo darme por muerta. No saldré de aquí sobre mis dos piernas. Un sudor frío se desliza por mi nuca y siento el ritmo desenfrenado de mi corazón golpearme las costillas.

Roy observa la pantalla iluminada con curiosidad y diversión pintada en el rostro. Aprovecho su distracción para escurrir de entre mis dedos el micrófono con el que venía preparada. Mis dedos acarician el robusto material del escritorio, pasando las yemas por el filo. Este sobresale lo suficiente como para ocultar a mi pequeño amigo. Lo coloco intentando que mi mirada no me delate. Dejo ir el aire que contengo entre los dientes mientras mis dos firmes puños vuelven a descansar a ambos lados de mi cuerpo. El sonido de un nuevo mensaje hace que casi mis piernas cedan en el sitio.

No sé qué mensajes han intercambiado, ni cuál ha sido la respuesta, pero el rostro de Roy no me dice nada. Solo frunce los labios y vuelve a mirarme.

—Parece que le gustas mucho a Rodrigo, Crystal. —Sonríe de medio lado, en un gesto perverso—. Es más, te ha conseguido a tu primer cliente de verdad.

Abro mucho los ojos, sintiendo como se reaviva el pánico que aún no me ha abandonado del todo. Un cliente. Eso significa que voy a estar a solas con un hombre que a saber qué cosas quiere hacer. El miedo debe de ser muy obvio en mi cara, porque Roy añade:

—Tranquila, es solo un baile privado de treinta minutos.

Se levanta de su asiento y con paso relajado se acerca hasta mí. Apoya su mano en la parte baja de mi espalda y el contacto me abrasa la piel como si fuese ácido. Abre la puerta con la mano que le queda libre y me conduce hasta fuera.

—Habitación 67, segunda planta a la derecha—susurra cerca de mi oído—. Espero que complazcas a nuestro cliente, Crystal. Ha sido muy generoso con el dinero.

Cierra la puerta de su despacho y me deja ahí plantada totalmente confundida. No sé qué es lo que acaba de pasar. Estoy completamente perdida. No sé qué parte es más grande, si mi confusión o el pánico de encontrarme con un hombre en esa habitación que quiera sobrepasarse conmigo. Algo me dice que he perdido un poco del favor que Roy parecía haber mostrado por mí el primer día y que, si me pasa algo esta noche, él no hará nada por evitarlo. Me estoy cavando yo solita mi propia tumba.

Sigo lo que al parecer son unas indicaciones para llegar a las supuestas habitaciones privadas. Veo que hay un ascensor cuyas puertas se encuentran abiertas en este momento y me cuelo rápido al interior. Presiono con fuerza el botón para subir a la segunda planta y, cuando las puertas se cierran, me llevo las manos hasta el rostro. No quiero que el miedo se apodere de mí, pero lo hace. Intento decirme a mí misma que no debo sentir miedo, ya he lidiado con hombres así antes. No sé por qué siento este sentimiento tan asfixiante.

Las puertas se abren y salgo al exterior, con la barbilla en alto y dispuesta a hacer frente a lo que viene. Giro a la derecha y empiezo a mirar los números encima de los marcos marrones de las puertas hasta que veo el número 67. Mis dedos acarician el pomo frío de la puerta e intento hacer sin éxito algunas respiraciones para tranquilizarme. Rodeo el pomo con fuerza y cuando entro no sé si desmayarme o llorar de alivio.

Sentado frente a una pequeña tarima redonda se encuentra Aiden, con las piernas entreabiertas y el cuerpo reclinado sobre una especie de butaca. Lleva unos pantalones negros y una camisa a juego cuyos botones del cuello están desabrochados permitiéndome echar un rápido vistazo a todas las líneas de tinta que lo cubren. Pestañeo varias veces para cerciorarme de que lo que veo es real y no fruto de mis deseos más primarios. Cierro la puerta tras de mí y me apoyo en ella, mirándolo atónita.

—Hola, pelirroja. —Levanta su mano y me saluda con un movimiento de sus dedos—. ¿O tendría que decir rubia?

Me llevo la mano al pecho, justo encima de mi corazón desbocado y suelto un suspiro.

—Gracias, Jesucristo, pensaba que me iba a tocar un anciano.

—Bueno, yo no daría las gracias. —Se levanta del asiento dejándome casi sin palabras—. Puedo ser mucho más pervertido que un viejo verde.

Ahora frente a mí puedo verlo mucho mejor, sus ojos grises y profundos me miran y brillan con picardía. Las mangas de su camisa se encuentran remangadas hasta los codos y lo que parece ser una corbata se encuentra tirada en el suelo, junto a la butaca. Lentamente se va acercando a mí, como si fuese un león acechando a una gacela. Puedo ver el arco natural de sus cejas y la forma afilada de su mandíbula. Sus labios están entreabiertos y enrojecidos. Un hormigueo empieza a tomar fuerza en mi vientre.

—Venga, déjate de tonterías.

—¿Tonterías? —Su pecho está prácticamente rozando el mío y su aliento con olor mentolado me golpea las mejillas—. Yo no llamaría tontería a esto, he pagado una suma bastante generosa por ese baile.

—No voy a bailarte—replico poniendo un puño sobre su pecho en un vago intento de separarlo del mío.

—Podemos pasar a otras cosas, si quieres.

Su mano viaja hasta mi mejilla y la deja descansar ahí mientras el suave roce de su pulgar embriaga mis sentidos. Suelto aire entrecortado mientras fijo mi mirada en la suya, perdiéndome en la profundidad de sus ojos. No debería, sé que no debería. Él está aquí y, según Roy, Rodrigo ha conseguido este cliente, lo que significa que siguen en contacto sin que nosotros lo sepamos. Sus mensajes y llamadas están lejos de nuestro alcance, por lo tanto, Aiden sigue siendo sospechoso. Entonces, ¿por qué me siento así?

Aiden camina hacia delante llevando mi cuerpo con el suyo hasta que quedo contra la puerta. Su mirada deja la mía y baja hasta mis labios, veo como humedece los suyos y ese acto lanza ráfagas de fuego a mi sistema. Todo está mal. Todo. Tomo toda mi fuerza de voluntad y me aparto de él dándole un fuerte empujón que hace que sus pies se traspillen.

—¿Qué haces aquí? —pregunto mientras pongo distancia entre ambos.

—¿De verdad crees que voy a decírtelo?

—Deberías.

—Estás muy sexi cuando te enfadas, pelirroja.

Una risa grave y profunda escapa de sus labios y mis piernas parecen volverse de gelatina en ese momento. No me había dado cuenta de lo bien que suena su risa.

—Creo que te confundes de chica, yo no soy pelirroja. —Sonrío con desdén—. Pero tu novia sí. Por cierto, ¿qué tal lleva Nicole el hecho de que vengas a este tipo de sitios?

—Olvídate de Nicole, estoy aquí por ti.

—Y te lo vuelvo a preguntar, ¿qué haces aquí?

—¿No puedes agradecérmelo y punto?

—No.

Se acerca tan rápido a mí que mis piernas golpean contra el filo de la cama y caigo en ella. En cuestión de segundos, Aiden se encuentra encima, reclinado sobre mi cuerpo y con las dos manos a ambos lados de mi cara. Mi corazón está a punto de explotar, siento como golpea contra mi caja torácica sin control. El deseo que intento reprimir con todas mis fuerzas no deja de intentar escapar a mi control y el hecho de que Aiden esté cada vez más cerca de mis labios no ayuda en nada. Intento pensar en todo lo que está mal: Aiden habla con Rodrigo y no sé por qué, Aiden sale con Nicole, la razón por la que yo estoy aquí es por el padre de Aiden… Esto no puede pasar. Yo lo odio, lo odio de verdad.

—No sigas —reclamo, aunque mi voz no parece muy segura—. Por favor.

—¿De verdad quieres que pare? —Sus labios siguen descendiendo hacia los míos, apenas nos separan unos centímetros—. Llevamos desde el primer día jugando a este tira y afloja.

—Sí.

—Pídemelo otra vez y pararé.

Sus labios deciden tomar una nueva ruta y empiezan a acariciarme la mejilla, descendiendo hasta la curva de mi cuello. Su aliento caliente me golpea, haciendo que todas mis terminaciones nerviosas se pongan alerta. Un jadeo escapa de mis labios y la sangre corre hasta mis mejillas.

—Venga, dilo. —La carnosidad de sus labios sigue deslizándose por mi cuello y Aiden comienza a depositar pequeños besos húmedos.

Agarro con fuerza las sábanas de la cama, formando dos puños. Mis piernas se mueven debajo de su peso e intento librarme de él sin conseguirlo. Tampoco es que mi cuerpo lo intente con muchas fuerzas. En mis momentos de soledad he imaginado alguna que otra situación como esta, claro que nunca imaginé que acabaría ocurriendo. Me siento estúpida y egoísta por disfrutar de esto.

Libero mis puños de las sábanas y pongo una de las palmas sobre su pecho, justo donde se encuentra su corazón. Siento que este late tan rápido como el mío y lo vuelvo a mirar a esos ojos que cada vez me embriagan más. Estos brillan con fuego creciente, pero su cara no tiene esa diversión de siempre, su cara está seria, como si esto también le pareciera tan malo como a mí.

—Pídemelo, Katherine. —Su mano rodea la mía con fuerza sobre su pecho—. Dime que pare.

No sé si lo que siento en su voz es ruego o deseo, pero no me puedo controlar más. Que le den a todo. Ya tendré tiempo para arrepentirme después. No puedo seguir negándome a probar algo que quiero probar desde el primer día que lo vi entrar en el despacho, con esa sonrisa arrogante y esos ojos que me han robado el aliento en más de una ocasión.

Entierro la mano que tengo libre en su pelo negro y este se siente sedoso en mis dedos, nos lanzamos una última mirada conscientes de que esto es un descenso al infierno en picado y sin billete de regreso y estampamos nuestros labios en un beso nada dulce. Sus labios y los míos se mueven sobre el otro sin delicadeza en un beso casi animal. Aiden aparta mis manos de él y las apresa contra la cama. Suelto un jadeo ante el acto y paso mi lengua sobre su labio inferior.

Sus labios se entreabren dándome pleno acceso a él, mi lengua y la suya se encuentran a medio camino, saboreándose la una a la otra. Ahora es él quien deja escapar un jadeo grave que hace que los dedos de mis pies se encojan dentro de los tacones. Una de sus manos me libera de su agarre y empieza a descender por mi cuerpo empezando por la base de mi cuello y acariciando todo el costado de mi cuerpo hasta detenerse en el filo de mis casi pantalones. Siento como sus dedos acarician la piel sensible por encima de la tela y profundizo más el beso atrayéndolo tanto a mi cuerpo como puedo. Su cuerpo y el mío encajan a la perfección y, a pesar de que Aiden tiene un cuerpo corpulento, su peso no me molesta en absoluto. Hace que todo se sienta más real.

La otra mano que apresa la mía viaja hasta mi cuello y pasa el pulgar por mi garganta, en un gesto dominante. Ayudándome de mis manos y la fuerza de mis piernas, consigo que su cuerpo gire con el mío, quedando a horcajadas sobre sus caderas.

—Katherine…

No le doy tiempo a continuar. Estampo mis labios de nuevo contra los suyos y sus manos se aferran a mis caderas con tanta fuerza que no me sorprendería que me quedaran las marcas de sus dedos grabadas en la piel. En cierta parte, es un pensamiento que me excita aún más. Nuestros besos son tan primitivos que siento el sabor metálico de la sangre, pero no me importa si es mía. No me importa que todo esté mal. No en este momento. En vez de eso, pienso en todo lo que está bien: esto se siente como la primera bocanada de aire después de estar sumergido en el agua sin respirar, como el primer trago de tu bebida favorita después de morirte de sed, como los primeros rayos de sol en primavera. Se siente tan bien la forma en que sus manos presionan mi piel, como si fuera el sitio para el que han sido creadas; la forma en que sus labios rozan los míos generando corrientes eléctricas por todo mi cuerpo. No puedo pensar en nada más que no sea este momento.

—Quince minutos —anuncia una voz tras la puerta, un guardaespaldas probablemente.

—¿Qué quieres hacer en estos quince minutos, Kath? —murmura Aiden contra mis labios.

Me separo de él para mirarlo a los ojos, para saber qué es lo que está en su mente, pero no me dicen nada, solo veo el mismo deseo que seguramente reflejen los míos. Tengo quince minutos más para vivir estas sensaciones. Quince minutos antes de que todo este hechizo termine.

Introduzco mis manos por debajo de su camisa y el tacto de mis dedos fríos hace que se encoja un poco debajo de mí. Lo miro, pidiendo permiso, él asiente y desabrocho tan rápido los botones de su camisa que me sorprendo a mí misma. Cuando me deshago de ella, ante mí queda el torso perfectamente esculpido de Aiden. Siento que el hormigueo que siento en mi vientre se triplica. Paso mis dedos por cada músculo bien definido, observando cada línea de tinta que recorre su piel y controlo mis ganas de preguntar por cada diseño que mis ojos captan.

Él pasa sus manos a lo largo de mis brazos hasta llegar a mi nuca y me vuelve a conducir hasta sus labios. El beso cambia de ritmo y se vuelve uno mucho más dulce, aunque mis manos recorren todo su cuerpo con un frenesí casi enfermizo. Una de sus manos acaricia el filo del top que hace de sujetador y se cuela dentro. Ante su tacto un gemido escapa de mis labios y me aprieta más contra él. Su pecho y el mío quedan apretados, separados por la fina tela de mi top. Su mano comienza a trazar círculos sobre la piel más sensible y mi mente no puede evitar pensar en cómo me sentiría si sus manos me tocaran de esa forma en otras zonas aún más sensibles.

—Diez minutos—indica de nuevo la voz tras la puerta.

No sé cómo lo hace, pero con un movimiento rápido de sus manos mis pechos quedan fuera y él sigue acariciándolos sin que la tela se interponga. Siento como la erección de su miembro crece entre mis piernas y, no voy a mentir, eso hace que me ponga a mil, el saber que el motivo de esa erección soy yo y no otra.

—No sabes las ganas que tenía de esto—jadea mientras deja besos húmedos sobre mis pechos.

—¿Cuántas? —reclamo mientras paso mis dedos por su pelo y lo atraigo más hacia mis pechos.

—Tantas que yo mismo he pensado que estoy enfermo.

La calidez de su lengua haciendo movimientos circulares sobre la piel sensible de mis pezones me está volviendo completamente loca. Mis caderas bambolean sobre las suyas, haciendo crecer nuestra excitación.

—Cinco minutos—suena una vez más.

Ambos nos lanzamos una última mirada y nos fundimos en un beso que pretende ser dulce, pero acaba siendo tan animal como el primero. En él plasmo todo el deseo contenido en estos días porque sé que esto es un error que no puedo volver a cometer. Dejo que con este beso se vaya todo. Aiden pasa su lengua por mis labios, saboreándolos, y luego muerde uno de ellos; siento el sabor metálico una vez más. Su pecho y el mío siguen apretados, ahora sin que la tela se interponga entre su piel y la mía. El calor que desprende su cuerpo es reconfortante, y aún no me ha soltado cuando empiezo a anhelarlo.

Cuando el beso se detiene, nos quedamos unos segundos jadeando en busca de aire el uno frente al otro, apoyando nuestras frentes. Paso los dedos por su rostro y él hace lo mismo, como si esta caricia fuese una despedida. Cuando recobro el aliento, me coloco la tela en su sitio, de forma que mis pechos vuelvan a quedar tapados. Aiden abotona con precisión su camisa y luego se pasa las manos por el pelo. Nos seguimos dedicando miradas furtivas y mi corazón ya empieza a sentir la ausencia de sus labios sobre los míos. Creo que los dos sabemos que esto no se puede repetir, y pesa, pesa mucho, porque se siente demasiado bien.

—Eso ha sido… —comienza a decir, pero la puerta se abre.

—Se acabó el tiempo, tiene que salir, caballero.

Doy gracias porque ambos estamos vestidos. Aiden recoge la corbata del suelo y me lanza una mirada que dice mil cosas y ninguna a la vez. Sale por la puerta y el hombre la cierra tras de sí, dejándome sola en la habitación.

Tardo unos minutos en recobrar todos mis sentidos. Sé que ha sido un tremendo error, pero la culpa aún no me golpea. Esto ha sido increíble, más que increíble. Supongo que las cosas cuando están mal, se disfrutan el doble. No recuerdo que algo se haya sentido así de bien, parece como si ambos encajáramos a la perfección. Todavía puedo sentir sus labios sobre mi cuello y su erección contra la tela de mis pantalones. Probarlo ha sido un riesgo, uno muy grande.

Me paso las manos aún temblorosas de toda la emoción por la peluca rubia, comprobando que a pesar de todo sigue en su sitio. Me pongo en pie y veo que hay un pequeño cuarto de baño que se comunica con la habitación. He estado tan centrada en Aiden que no me he percatado hasta el momento. Camino hasta él y dentro abro el agua del lavabo, dejando que corra. Me cubro el cuello y las muñecas con agua fría y respiro más de una vez para eliminar todo este desenfreno de mi cuerpo. Me miro en el espejo, tal vez esperando encontrarme diferente, pero no hay nada distinto. Sigo siendo la misma Kath, solo que he probado algo que está mal. Como Eva y la manzana del Edén.

En ese momento escucho que mi móvil suena avisando de la llegada de un mensaje. Por un momento me he olvidado incluso de que lo tenía.

Salgo del baño y veo que este en algún momento ha tenido que quedar desperdigado en la cama, lo agarro y reviso el mensaje.

Mis ojos recorren la pantalla varias veces y siento que me acaban de verter encima una jarra bien fría de agua. La sangre abandona mi cara completamente y si tuviese el espejo enfrente juraría que estoy pálida como si la mismísima muerte me hubiese hecho una visita.

«Kath, socorro, ayúdame».

Cass nunca me mandaría este tipo de mensaje si no fuera algo importante. Miles de ideas cruzan mi mente, ninguna buena. Cass está en esa fiesta y debería estar disfrutando, no mandándome mensajes de auxilio. El pánico se apodera de mí.

Presiono con fuerza el móvil contra mi pecho y salgo corriendo de la habitación.

CAPÍTULO 10

cassie

Desde el momento en el que Kath se marcha, no puedo dejar de caminar dando círculos por toda la habitación. Si estuviera aquí, me golpearía en la cabeza para que dejara de hacer el ridículo. Los nervios se adueñan de mí con cada segundo que corre en el reloj.

Recuerdo con todo lujo de detalles el primer día que mis ojos hicieron contacto visual con Jules. Justo acababa de aparcar mi coche cuando él y Petra pasaron por mi lado, me quedé como una tonta mirando cómo rodeaba con el brazo a esa chica. La había envidiado desde el primer minuto. Los dos tenían pintada una sonrisa en el rostro y compartían un aire íntimo, como una burbuja en la que nadie podía penetrar. Yo siempre he añorado tener ese tipo de burbuja.

Al principio fue un flechazo puramente físico, pero luego el sentimiento se avivó. Teníamos algunas asignaturas juntos y el destino quiso que él decidiera que el asiento junto a mí fuese de su agrado. Poco a poco fuimos compartiendo pequeñas conversaciones, nada demasiado profundo, todo bastante superficial. Un lápiz, una nota quejándonos de lo pesada que era la clase o simplemente alguna risita por lo bajo. No sé en qué momento se convirtió en la clase de amistad donde somos como hermanos. El problema es que yo nunca lo he mirado con ojos fraternales. Ese es el maldito problema.

Él debió de darse cuenta de cómo mi sonrisa desaparecía cuando mencionaba el nombre de Petra o como mis manos formaban pequeños puños cuando se besaban para despedirse frente a mí. Si lo supo, nunca dijo nada.

Ahora, después de más de un año desde que su relación con Petra acabó, veo una pequeña esperanza. Hoy gastaré mi último cartucho y si él no me mira como algo más que una amiga, lo aceptaré. Me alejaré para lamerme las heridas y volveré a ser la amiga de siempre.

Escucho el claxon del coche de Jules desde mi habitación y en ese momento mi corazón da un brinco y empiezo a sentir como se acelera mi respiración. Las cosas van a comenzar ahora mismo. Agarro el bolso que he dejado preparado a orillas de la cama y salgo de la habitación apagando la luz. Bajo las escaleras sin demasiada prisa, porque enfrentarme a esta noche me aterra. Son miles las cosas que pueden salir mal y pocas las que pueden salir bien. Ir a una fiesta en casa de Petra me parece un suicidio emocional ahora mismo.

Salgo al exterior y el aire frío me recorre la espalda desnuda, evito hacer contacto con Jules, el cual sé que me está mirando a través de la ventanilla del coche. Me aseguro de cerrar con llave la puerta y empiezo a caminar hasta el coche, concentrada en poner un pie delante del otro y no morir en el intento. Cuando el coche está frente a mí, obtengo el valor para mirarlo y la sonrisa que me dedica me desarma por completo. Katherine no puede ver lo mismo que yo, ella solo ve un chico guapo, mujeriego y con problemas de drogas. Yo veo a alguien amable, risueño y tan guapo que a veces me cuesta creer que sea real. En estos tres años de amistad, ha sido un gran amigo.

Abro la puerta del lado del copiloto y dejo que mi cuerpo se deslice al interior.

—Hola, preciosa —saluda Jules con una sonrisa amable—. ¿Me has esperado mucho?

—En absoluto, justo acabo de terminar—miento.

La verdad es que he estado casi una hora frente al espejo observándome como una tonta buscando cualquier cosa que estuviese fuera de lugar. Todo para impresionarlo.

—¿Estás preparada para pasártelo de miedo?

Posa una mano sobre mi rodilla desnuda mientras la otra sigue agarrando el volante. El gesto me toma completamente desprevenida y reprimo el respingo que he estado a punto de dar sobre el asiento. Miro en su dirección, intentando poner una sonrisa que no refleje lo nerviosa que estoy.

—Sí, aunque me preocupa no conocer a nadie —admito.

—No te preocupes, Cass, me tienes contigo. —Aprieta un poco más su mano sobre mi rodilla, en un gesto cálido—. Además, siendo como eres, no tardarás en hacer algunas amigas.

Normalmente, eso sería cierto, pero hoy no creo tener mis habilidades sociales conectadas. Dudo que mis neuronas lo estén siquiera. Solo puedo pensar en la mano que descansa sobre mi rodilla y que lanza ráfagas de fuego líquido por mis venas.

Lo observo un poco mejor, ahora que sus ojos están totalmente enfocados en la carretera. Lleva el pelo rubio apagado recogido en una especie de moño como siempre y bajo sus ojos puedo ver unos pequeños surcos de un tono más oscuro. Parece cansado. Lleva una camisa blanca cuyos primeros botones están desabrochados y unos vaqueros negros algo rasgados. Le queda de escándalo, la camisa se ajusta perfectamente a cada músculo bien trabajado de su cuerpo. Me fijo en que lleva la barba perfectamente recortada y me detengo más de la cuenta observando su mandíbula afilada y el espesor de sus pestañas.

—¿Qué? —pregunta dirigiendo rápidamente la mirada hacia mí—. ¿Te parece raro verme sin una camiseta medio raída y los pantalones de deporte?

—No, no es eso. —Siento que mis mejillas arden—. Estás muy guapo, siempre lo estás.

Tal vez debería sentir más vergüenza de la que siento ahora mismo, pero debo ser más directa si quiero conseguir algo. Si quiero que él me vea.

—Tú también estás muy guapa siempre.

Nos quedamos en silencio y me quedo mirando cómo conduce, cómo sus brazos se tensan agarrando el volante o cómo tamborea los dedos sobre este. Hay una pregunta que me ronda por la cabeza desde el momento en el que me pidió que lo acompañara a esta fiesta y sé que, si no la formulo ahora, luego no habrá ocasión. Me muerdo el labio, pensando cómo preguntarle o, más bien, armándome de valor para hacerlo y que no suene extraño. Giro mi cara hacia él y lo miro, aunque él no lo haga.

—Jules —lo llamo. Tarda apenas unos segundos en reaccionar a mi llamada y sus ojos me miran rápidamente, para luego volverlos de nuevo a la carretera—. ¿Por qué me pediste que te acompañara a esta fiesta?

Descanso mis manos en mi regazo, esperando pacientemente su respuesta.

—¿No querías venir?

—No lo digo por eso —digo rápidamente, intentando que no se note que no es esa la respuesta que espero—. Solo quiero saber por qué yo y no otra.

—¿Los amigos no salen juntos de fiesta?

Quiero pensar que no lo dice para dañarme, pero una parte de él tiene que haberse percatado de mis sentimientos hacia él. No puede no haberse dado cuenta aún.

—Supongo que sí.

No volvemos a hablar en lo que queda de trayecto, que no es mucho. La casa de Petra se encuentra en una zona apartada de la ciudad, la más pija de las zonas pijas. Está compuesta de unas cuantas casas, o mejor dicho, mansiones que ocupan metros y metros de terreno. Son espectaculares, siendo sincera. Antes de llegar a la de Petra, pasamos por delante de las grandes verjas de hierro de varias, pero la casa de Petra es la más bonita de todas. En la entrada encontramos dos puertas de forja blanca que en este momento se encuentran abiertas, invitando a que la gente pase. El recorrido desde la puerta principal hasta la casa es de varios minutos en coche a través de un pequeño camino rodeado de vegetación que no sabría clasificar. Al cabo de unos minutos, nos encontramos rodeando una fuente y quedamos junto a la que debe de ser la puerta principal de la casa. Un hombre espera fuera y no me hace falta ser muy lista para saber que es un aparcacoches.

Habría dejado que mi mandíbula rozara el suelo, pero no quiero que todo el mundo note lo muy fuera de mi elemento que me encuentro. Jules me lanza una sonrisa que interpreto como una invitación para que salgamos del coche. Agarro mi bolso, desabrocho el cinturón de seguridad y salgo al exterior. Veo como Jules le tiende las llaves del coche y el hombre desaparece para llevar a cabo su tarea.

Dos segundos después, una de las manos de Jules se posa en mi cadera, estrechándome un poco contra él e invitándome a que camine. El acto se siente muy íntimo y unas mariposas revolotean dentro de mi estómago. Unas mariposas muy muy felices.

Cuando entramos al interior de la casa el aire es cálido, pero no demasiado cargado. Echo un vistazo con detenimiento y veo que, aunque el sitio sea lujoso y las personas vayan vestidas acorde, no deja de ser una fiesta universitaria. Hay gente por todas partes, tanto en la primera planta como en la segunda. Todo el mundo sujeta copas de cristal en vez de vasos de plástico, lo que me hace ver que la cosa es un poco más lujosa, más Petra D’Angelo. No obstante, dudo que toda esta gente vaya a emborracharse solo con champán. Dejo que Jules me siga conduciendo a través del enorme recibidor, que a pesar de estar lleno de personas y mesas para las copas sigue siendo espectacular. Ver esta casa cómo es en su día a día debe de ser una locura. Los techos son altos y de ellos cuelga una gran lámpara de araña cuyas lágrimas de cristal cuelgan imponentes sobre nuestras cabezas.

Por el rabillo del ojo puedo ver, al otro lado del recibidor, lo que supongo que será un gran salón que se ha convertido en una pista de baile digna de cualquier discoteca. Creo que incluso veo luces de colores parpadeando sin descanso. Me siento muy fuera de lugar, pequeña incluso.

—Vamos, te voy a presentar a unos amigos —habla Jules cerca de mi oreja para que pueda escucharlo a pesar de la música.

Su mano abandona mis caderas, pero se aloja en mi mano, agarrándola con fuerza y haciéndome sentir su calidez. Creo que mi corazón está a punto de explotar. Tal vez esté magnificando demasiado las cosas, porque quiero creer que sus gestos van más allá de la amistad. Sujetando mi mano con fuerza me lleva a través de las personas que conversan animadamente en torno a las mesas, hasta que damos con dos chicos extremadamente parecidos.

—Ya era hora, Jules —dice uno de ellos, alzando la copa en nuestra dirección—. Ya pensaba que la pequeña rubita te había comido.

Supongo que la pequeña rubita soy yo.

—No me importaría que me comieran si se parece a ella —comenta el otro.

Me quedo mirándolos a ambos con cara de pocos amigos. No sé, estoy aquí presente y hablan de mí como si no estuviera. Los rasgos de ambos son demasiado parecidos como para ser una mera casualidad. Tienen el pelo de un color castaño, similar al chocolate, y unos ojos del mismo color. La nariz es pequeña y por ella veo salpicadas algunas pecas. Si soy sincera, tienen un aspecto súper aniñado que invita a abrazarlos. Claro que los niños resulta que tienen una lengua afilada.

—Estoy aquí, eh —digo alzando el mentón—. La rubita tiene nombre y es Cassie.

—No la molestéis —añade Jules a mi lado—. No conoce a nadie y pensé en presentarle a alguien, había olvidado lo antipáticos que sois con la gente que no pertenece a vuestra burbuja de mellizos.

—No tenemos ninguna burbuja de mellizos.

—¿En serio?

Observo como Jules y los dos chicos, que ahora gracias a Jules sé que son mellizos, siguen discutiendo. El hecho de que sean mellizos explica bastante el parecido entre ellos, son casi idénticos si obviamos el hecho de que uno de ellos parece más dulce y el otro me pone los pelos de punta. ¿Dije que tenían los ojos de color chocolate? Bueno, pues uno de ellos, el de aspecto intimidante, tiene un ojo de color azul cielo y una sonrisa que al verla me hace recordar al tiburón a punto de comerse al papá de Nemo.

—Yo soy Blake —interrumpe mis pensamientos mientras me tiende la mano el mellizo de aspecto amable—. Encantado.

El gesto me toma por sorpresa, ya que había desconectado de la conversación para examinarlos más detenidamente. Espero que no se haya notado demasiado.

—Cassie.

Tiendo mi mano también y me la estrecha con fuerza mientras una risita divertida escapa de sus labios.

—Sí, lo has dicho hace un momento. —Ladea la cabeza en dirección al hermano con aspecto peligroso—. Él es Connor, es poco hablador. Lo siento.

Lanzo un rápido vistazo en dirección a Connor, que en este momento me mira fijamente desde el borde de la copa que se está llevando a los labios. La palabra miedo no describe bien lo que siento cuando esos ojos me miran.

—Voy a por algo de beber —dice Jules—. ¿Quieres algo en especial?

—Lo mismo que bebas tú.

Jules se marcha en cuanto termino de hablar y me deja sola con sus amigos. Cambio el peso de una de mis piernas a la otra, un tanto incómoda con la situación.

—¿Eres rubia natural? —pregunta Blake.

—Sí. —La pregunta hace que ponga una mueca extraña—. Por favor, dime que no eres ningún tipo obsesionado con las rubias naturales.

—No, tranquila, era para romper esta tensión asfixiante.

Tengo que reconocer que el comentario me hace gracia, cada vez se nota más que Blake es el mellizo adorable y risueño. Connor sigue centrado en su copa, que debe de hablar o algo por el estilo, porque no entiendo como una persona puede mirar tan fijamente una copa de champán. Vuelvo mi atención a Blake.

—¿De qué conocéis a Jules? No me suena haberos visto antes.

—Nos conocemos desde la guardería. Su madre y la nuestra son amigas desde el instituto. —Se encoge un poco de hombros—. Ya sabes, las típicas amigas que hasta planean cuando quedarse embarazadas para que sus hijos sean amigos.

—¿En serio?

—Totalmente.

Jules aparece en ese momento, tendiéndome una copa con champán. La tomo y le sonrío como agradecimiento.

—¿De qué habláis?

—Nada, le contaba a Cassie que nos conocemos desde la guardería, nada importante.

—Nunca nos has hablado de ellos a Kath y a mí, ya pensábamos que éramos tus únicas amigas.

—¿Katherine Montgomery? —pregunta Connor hablando por segunda vez en toda la noche.

—Sí —respondo un poco extrañada—. ¿La conoces?

—Me gusta saber el nombre de las chicas más guapas de la ciudad.

Esa sonrisa de dientes perfectamente blancos y que inquietaría a más de uno se vuelve a extender en su rostro. Decido en este preciso instante que Connor es otro de los gilipollas que he tenido el placer o la desgracia de conocer. En los escasos diez minutos desde que lo conozco solo ha abierto la boca para hacer una puntualización sobre mi físico o el de Katherine. Todo un neandertal.

—Espero que no tengas ninguna esperanza con Kath—dice Jules con tono divertido—. Conozco a esa chica, y aunque pienses que te la estás ligando, es ella quien liga contigo. Los hombres no significamos nada para ella, hazme caso. Olvídate.

—Exacto, no tienes ninguna posibilidad con ella, así que como si quieres olvidarte de su nombre.

Sonrío, en parte para fastidiar a Connor y en parte porque escuchar a Jules hablar así de nuestra amiga me ha llenado un poquito el corazón. Katherine es una mujer, con cada letra que compone la palabra. No deja que nadie se sobrepase con ella ni con los que quiere, es la mejor amiga que podría tener. Es una loba que defiende a los suyos con uñas y dientes, incluso a Jules, aunque muchas veces lo odie por estar tan metido en sus mierdas, pero yo sé que lo aprecia, en el fondo, en ese pequeño sitio que nos tiene reservado a todos nosotros.

Nunca ha querido contarme qué es todo lo que oculta, si es un pasado tormentoso, un amor no correspondido o simplemente una mala relación con su entorno en general, pero sé que, a pesar de todo, ella nos quiere y siempre podré contar con ella.

—Parece una chica interesante—puntualiza Blake—. Nunca nos has hablado de ella, Jules.

—¿Por qué tendría que hablar de ella? Es solo una amiga.

—De Cassie sí nos hablaste.

Noto que un músculo en la mandíbula de Jules comienza a tensarse y no entiendo muy bien qué es lo que está sucediendo. Dejo la copa que hasta el momento había estado sujetando encima de una de las muchas mesas altas que están repartidas por la estancia.

—Vamos a bailar. —Entrelazo mis dedos con los de Jules y siento que él no se esperaba el gesto para nada; yo tampoco—. No hemos venido aquí solo para hablar de cosas aburridas.

Él no opone resistencia y deja que lo arrastre hasta la estancia continua, la que parece una pista de baile sacada directamente de una discoteca. Jules sale por fin del estupor y se coloca delante de mí, utilizando su cuerpo como escudo para abrirnos paso. Nos decidimos por una zona algo apartada del centro de la pista, donde la gente se mueve de forma frenética. Nos soltamos las manos, pero permanecemos próximos el uno del otro. Bailamos igual que siempre, nada fuera de lo normal, cerca pero sin rozarnos, hasta que alguien al que no consigo ver me golpea sin querer y me lanza de cabeza al pecho de Jules.

No voy a mentir, le doy las gracias a esa persona mentalmente.

Mi cara se estrella contra su pecho amplio y duro y me quedo más segundos de los necesarios disfrutando de la sensación. Sus manos me rodean los hombros y me aparta de él para mirarme a los ojos.

—¿Estás bien? —Las luces de la pista hacen que los ojos de Jules se vean de un tono dorado, casi como si tuviese virutas de oro en el iris—. ¿Te has hecho daño?

—Estoy perfectamente.

Sonrío y debo de verme como una estúpida. Una estúpida muy feliz.

Las manos de Jules bajan por mis hombros hasta mis muñecas y se detienen justo ahí. El tacto de las yemas de sus dedos sobre mi piel es suave, placentero. No sé qué es lo que me arma de valor, pero dejo que mi rostro vuelva a su pecho y me quedo ahí, quieta, esperando que él reaccione apartándome de él. No lo hace. La música cambia a una de un ritmo muy lento y Jules solo se balancea ligeramente de un lado al otro, llevándome con él. Sus dedos empiezan a trazar círculos sobre la piel fina de mis muñecas, impidiendo que mi cabeza pueda pensar. Tampoco quiero hacerlo. Este momento significa más que cualquier cosa, esto parece un paso hacia algo, algo por lo que puede que solo yo me muestre emocionada.

—¿Por qué yo? —Siento las palabras rebotar contra su pecho.

—¿Y por qué no tú? —La cabeza de Jules se encuentra gacha, de forma que sus labios quedan más cerca de mí.

Pensé que él no me escucharía con todo este ruido.

Me cuesta abandonar la comodidad de su pecho, pero la necesidad de mirarlo a los ojos y saber qué es lo que pasa por ellos me vence. Me separo, dejando que mis manos descansen en el sitio donde ha estado mi rostro, y lo miro fijamente. No sabría decir qué es lo que sus ojos proyectan, solo sé que parecen arder con un fuego abrasador. Sus manos se posan a ambos lados de mi cintura y se tensan, atrayéndome más a él.

—Jules… —Las palabras se me quedan atoradas en la garganta, pero sé que es ahora o nunca, tengo que ser directa. Si debo darme de bruces contra el suelo prefiero que sea ya—. Lo sabes, ¿verdad?

—¿El qué? —Una de sus cejas se arquea e inmediatamente una sonrisa arrogante se dibuja en sus labios—. ¿Que te gusto?

Mis manos, que en ese momento descansan sobre su pecho, se contraen con fuerza formando dos puños. Una parte de mí siente alivio, pero otra está furiosa porque siempre lo ha sabido y le ha dado igual.

—¿Si lo sabías por qué no dijiste nada?

—Porque pensé que con el tiempo desaparecería.

Las palabras son como una flecha directa a mi corazón.

—Entiendo. —Mi voz suena entrecortada y lo que parecen ser el principio de unas lágrimas escuecen en mis ojos—. No te gusto. No pasa nada, lo entiendo. Solo quería dejar todo esto zanjado.

—No he dicho que no me gustes.

Sus manos me acunan las mejillas y sus pulgares me las acarician haciendo que sienta aún más ganas de llorar.

—¿Entonces?

Mi mano viaja hasta una de las suyas y la cubro, sintiendo su calidez. Mis ojos buscan en los suyos una respuesta, una afirmación, algo. No encuentran nada. Los pensamientos que en este momento estén cruzando la cabeza de Jules son un misterio. Parece a punto de decir algo hasta que mira por encima de mí y le cambia toda la expresión. Atrás queda ese Jules cariñoso. Aparta la mano de mi mejilla y la deja caer otra vez al lado de su cuerpo.

—Vuelvo en un segundo.

No me da tiempo siquiera a responder, pues ya ha desaparecido. Una parte de mí ya sabe el motivo. Petra. Tiene que ser por ella. En toda la noche no la hemos visto y Jules se ha mostrado muy atento, cariñoso, encantador incluso. En cuanto Petra ha aparecido en su visión todo eso ha desaparecido de un plumazo. No puede haber otra explicación. Yo existo mientras Petra no esté cerca, en cuanto aparece, mi existencia pasar a ser irrelevante.

Espero durante un rato, pero Jules no vuelve. Me siento estúpida en mitad de la pista sola, así que recorro el mismo camino de antes hasta llegar a donde se encuentra Blake. Ni rastro del mellizo diabólico.

—¿Qué tal la pista? —pregunta con una de sus manos apoyadas bajo el mentón.

—¿Has visto a Jules?

—¿Te recuerdo que habéis sido vosotros dos los que os habéis marchado? —Se posa una mano encima del corazón—. Me habéis dejado solo con Connor, mi corazón duele.

—Es tu hermano.

—¿Y? No siempre compartir la misma sangre significa que nos llevemos bien.

—¿Y Connor? —Miro alrededor, buscando esa mirada bicolor—. No parece estar contigo.

—¿Quién sabe? Tal vez haya encontrado un sitio donde enterrar su polla.

—Qué asco.

—Soy sincero.

—Ser sincero no es igual a ser grosero. La gente como tú se respalda en la sinceridad para ser desagradable.

—No descargues tu más que notable enfado conmigo, no me gustan las escenitas.

—Lo que tú digas.

No sé qué coño les ha picado a todos. Primero son amables, luego muestran indiferencia hacia mí o directamente me tratan como si fuese basura. Cada vez tengo más ganas de irme de aquí, y eso que no llevo ni una hora en este sitio. Me doy la vuelta dejando solo a Blake. Si quiere ser desagradable, que lo sea con las copas de champán.

Paso los ojos por todas las cabezas de la estancia, pero ninguna tiene el pelo de un tono dorado con el pelo recogido. Sigo un par de minutos más, deambulando sin tener ni idea de hacia dónde. En la planta superior hay más gente, así que decido subir las escaleras de mármol blanco, dignas de ser de la mansión de Petra.

Una vez en la planta superior veo miles de puertas cerradas además de muchas personas desperdigadas por todas partes. Personalmente, no haría una fiesta como esta nunca. Tener tanta gente deambulando por mi casa con total acceso a todo me volvería loca. Echo un vistazo a la gente más próxima a la barandilla junto a la escalera, nadie es Jules.

El rellano junto a la escalera es bastante amplio y da a tres pasillos. Me decanto por el que está a mi derecha, pero todas las puertas están cerradas, y la verdad es que todos sabemos lo que significa una puerta cerrada durante una fiesta. Lo que menos me apetece es ser una aguafiestas y estropearle el polvo a alguien, aunque ese alguien pueda ser Jules. Mi mente no descarta que esté en alguna de estas habitaciones, entregándose por completo a Petra y a todo el deseo contenido por ella. No digo que Jules no haya estado con otras después de ella, pero imagino que, ya que ella parece ser su talón de Aquiles, tenerla de nuevo entre sus brazos sería para él como inyectarse éxtasis en las venas.

Cambio de rumbo, esta vez por el pasillo que queda justo frente al pie de las escaleras. En este hay una puerta al fondo que parece estar entreabierta; a su vez este pasillo sigue hacia la derecha. Empiezo a pensar que esta casa es un laberinto. Me acerco hasta el final, deteniéndome en la puerta entreabierta. La música sigue sonando con fuerza, parece que justo me encuentro encima de ella.

Echo un rápido vistazo por la rendija de la puerta, pero no veo nada. La habitación está apenas iluminada por una luz que supongo que proviene de una mesita de noche. La luz es anaranjada, cálida. Estoy a punto de volverme para seguir buscando a Jules cuando veo el reflejo de un espejo. Reconocería esa melena negra y perfectamente alisada en cualquier lugar. Me he pasado muchos años envidiándola, queriendo ocupar su lugar.

Petra está de espaldas al espejo, besándose con alguien que no consigo ver. Siendo honesta, no me hace falta ser muy lista para saber de quién se trata. Suma dos más dos y la respuesta es Jules. Qué rápido se ha olvidado de que estoy aquí.

Mi corazón parece estrujarse dentro de mi pecho.

Me alejo de la puerta dando unos pasos vacilantes hacia atrás, pero no llego muy lejos. Mi cuerpo choca contra otro, duro e impasible. No se mueve ni dos centímetros.

—Lo siento —murmuro girándome hacia la persona. Una lágrima se me escapa y cae por mi mejilla.

—¿Por qué lloras, princesa?

Puede parecer una pregunta amable, pero no lo es en absoluto. Noto su voz cargada de segundas intenciones y lascivia. Intento poner espacio entre nosotros. Por cada dos pasos que doy, él se acerca tres. Más lágrimas me caen por las mejillas, ya no por mi corazón, ahora un poco más roto que hace unas horas, sino también por el pánico que está empezando a crecer en mi interior.

El hombre ante mí debe de tener un par de años más que yo, es alto y muy corpulento, su cuerpo es casi como tres míos. Eso explica que no se haya movido ni un centímetro cuando hemos chocado. Sus ojos parecen negros, aunque con la oscuridad que reina en el pasillo no puedo asegurarlo. Echo un vistazo por detrás de su espalda, esperando que haya alguien cerca al que recurrir, algo que me sirva de excusa para irme corriendo de aquí.

—No es nada. —Sonrío para parecer amable—. Tengo que irme, si me disculpas…

Intento rodearlo para marcharme, pero me agarra del hombro arrastrándome con él hacia la derecha, rumbo al final del pasillo, donde nadie podrá verme. El pánico sigue creciendo. Intento deshacerme de su agarre en vano, su mano se siente dura como el hormigón.

—Mi novio me está esperando —miento.

—No creo que a tu novio le importes demasiado cuando estás llorando sola en un pasillo.

Puede parecer raro, pero sus palabras me golpean como si fueran un puñetazo en el estómago.

—Suéltame —ruego.

—Déjame que te quite la tristeza, princesa.

—No me llames así. —Consigo darle un empujón y escapar.

Corro a través del oscuro pasillo, pero antes de que doble la esquina para recorrer el último tramo hasta las escaleras, sus brazos me vuelven a atrapar, rodeándome el cuerpo con uno y con el otro tapándome la boca. Intento gritar y patalear en el aire, la música que parece surgir justo debajo de nosotros amortigua cualquier sonido que salga de mí. Apresa mi cuerpo contra la pared, aplastándome para que no pueda escapar. Escucho que con la mano que le ha quedado libre abre una puerta, muy seguro de lo que hace, como si no fuese la primera vez que hace algo como esto.

En ese momento creo que la sangre abandona mi rostro. Le muerdo la mano en un intento de que me deje en paz o poder gritar con todas mis fuerzas. No parece dolerle. Me agarra otra vez con el brazo y me levanta, haciendo que mis pies apenas rocen el suelo. Me mete dentro y me lanza contra una cama. Golpeo mi cara contra el colchón mientras escucho como echa el pestillo de la puerta.

Me recompongo lo más rápido que puedo y salgo corriendo hasta la puerta, pero él me atrapa antes de que consiga acercarme lo suficiente. Grito, grito con todas mis fuerzas esperando que alguien me escuche.

—No creo que haya nadie cerca.

No hace falta que lo diga, soy muy consciente de que la música oculta mis gritos y que en el pasillo no hay ni rastro de nadie. Aun así, lo sigo intentando, grito una y otra vez mientras él me observaba divertido, hasta que se cansa de mis patéticos intentos. Se acerca lentamente a la cama y yo salto de ella dirigiéndome hasta una esquina. No sé qué pretendo conseguir con ello. Su cuerpo gira rápidamente y empieza a caminar hasta donde me encuentro y me apresa contra la pared.

—Por favor, no hagas esto—suplico.

—¿Por qué? Lo vas a pasar bien, créeme.

Sus brazos se extienden a ambos lados de mi cara, formando una jaula de hierro de la que no puedo escapar. Sus labios me rozan la mejilla y siento un nudo en el estómago muy distinto al que siento cuando Jules está cerca de mí. Siento asco, repulsión. Sus labios siguen descendiendo hasta mi clavícula para más tarde enterrarse en mi cuello. Siento el roce de sus labios y el asco que siento no deja de aumentar. Intento con todas mis fuerzas alejarme de él, pero sus brazos son firmes como vigas de hierro.

Opto por gritar, tan fuerte que mi garganta arde.

Esto debe de empezar a cansarle, porque me propina un golpe en la cara que hace que esta se vuelva por completo. El labio inferior empieza a escocerme, y por el sabor que serpentea por mi lengua, debe de haberme reventado el labio.

—Para. —Las lágrimas acuden a mí de nuevo—. Por favor, no lo hagas. Déjame irme, por favor. No le diré nada a nadie.

—¿Crees que eso me preocupa? ¿Desde cuándo la gente os hace caso?

Otra oleada de pánico me sacude. Tiene razón, siempre es más fácil juzgar a la víctima que intentar ayudarla.

Sus manos se entierran en mi cabellera y me arrastra de nuevo hasta la cama, lanzándome sin ningún tipo de cuidado. Mi labio sigue escociendo, aunque eso no es nada con todo lo que puede pasarme esta noche. Intento levantarme, pero su cuerpo desciende encima del mío, apretándome contra el colchón. Intento propinarle una patada en una zona en específico que queda solo en eso, un intento. Vuelvo a soltar otro grito y esta vez el golpe no tarda mucho en llegar, otra bofetada me sacude la cara y lágrimas calientes descienden por mis mejillas.

Los labios de este siguen hundidos en mi cuello y yo no paro de derramar lágrimas. Nunca podré olvidarme de la sensación de sus labios contra mi cuello. Una de sus manos me agarra las mías por encima de la cabeza mientras sus piernas apresan las mías con fuerza, de forma que apenas puedo moverme. Aun así, me remuevo bajo él intentando soltarme. En algún momento escucho que se ríe y sigue descendiendo con sus asquerosos besos desde mi cuello hasta el comienzo de mis pechos. Vuelvo a revolverme debajo de él, sabiendo lo que se avecina. Suelta una de sus manos y me baja parte del vestido, dando este de sí y mostrando parte de mis pechos, apenas cubiertos por el sujetador. Ahora que solo una de sus manos me apresa las mías, agarro toda mi fuerza y consigo liberar una de ellas. Intento arañarle la cara para que se quite de encima, pero no sirve de nada. Su respuesta vuelve a ser una bofetada, haciendo que sienta aún más el sabor metálico de mi sangre en la lengua. Su mano presiona mi cara contra el colchón, haciendo que me duela aún más.

—Por favor… —digo, pero solo yo lo escucho.

En algún momento, mientras yo sigo llorando de dolor y de miedo, él consigue que mi vestido se suba hasta la altura de mis caderas, dejando cada vez menos a la imaginación. Si debo sentir pudor, no lo hago. Solo siento pánico y ganas de desaparecer.

—Te vas a sentir mejor que bien —dice contra la piel de mis pechos.

Reprimo mis ganas de vomitar, aunque nadie me juzgaría por hacerlo. Solo me ganaría otra bofetada.

Me remuevo de nuevo en otro estúpido intento por escapar y justo en ese momento siento como mi vida empieza a hacer un descenso en picado. Las manos de él remueven la tela de mis braguitas y empiezo a gritar mientras lágrimas desconsoladas me invaden. Miro hacia la puerta, que se encuentra detrás de nosotros, esperando a que alguien la tire después de escuchar mis gritos. No ocurre. Eso solo pasa en las películas. El chico guapo y popular encuentra a la protagonista a punto de ser violada y la salva. A mí nadie me va a salvar.

Una de sus manos empieza a bajar la cremallera de su pantalón y decido no mirar. Intento que mis manos se liberen de la suya, pero esta es fuerte y mucho más grande que mis dos manos juntas. Es como intentar mover una montaña, imposible. Entonces lo siento, todo mi cuerpo lo siente. Su miembro se entierra dentro de mí y es como si me desgarrara por dentro. Mi cuerpo no está listo para recibirlo ni lo estará jamás. No con alguien como él ni en una situación como esta.

Mis llantos llenan la habitación, pero la música los ahoga mientras siento como él se desliza dentro y fuera de mí, haciéndome daño con cada movimiento. Sigo intentando que mis piernas golpeen algún sitio que lo debilite el tiempo justo para poder salir corriendo y abrir ese maldito pestillo.

—¡Socorro! —grito.

No ocurre absolutamente nada.

Solo aumenta mi impotencia y mis ganas de morir con cada segundo que pasa. Sigo mirando fijamente la puerta tras nosotros, aun manteniendo esperanzas de que alguien me escuche. Esas esperanzas se van apagando con cada minuto de sufrimiento, con cada embestida y con cada beso pegajoso. Llega un momento en que mis manos y mis piernas dejan de luchar y se quedan quietas. Resignándome, rezando porque esto acabe lo más pronto posible. Cierro los ojos, derramando más lágrimas, pero entonces los vuelvo a abrir. Al lado del colchón hay una mesita de noche con una lámpara, me maldigo por no haberla visto antes. El tipo está tan concentrado en besar mi cuello y embestirme, que su mano ya no está sujetando las mías por encima de mi cabeza, se encuentran sujetando y pellizcando mis pechos. Reprimo de nuevo las ganas de vomitar al ver la escena.

Intento alargar mi mano hasta la lámpara, pero esta solo logra rozar su base con la punta de los dedos. Moverme es casi imposible, así que sigo intentándolo mientras las lágrimas siguen empañando mis ojos. No sé cuántas duchas voy a necesitar para librarme de esta sensación tan sucia que siento, presiento que por muchas que me dé, nunca desaparecerá. Mis ojos descienden para ver si él se ha percatado de lo que estoy intentando hacer, pero sigue demasiado concentrado en mis pechos, los cuales ahora besa con vehemencia mientras siento que me desgarra por dentro. El dolor que siento entre las piernas es mil veces peor que el que siento en la cara después de tantas bofetadas.

Por fin mis manos logran alcanzar y rodear la base de la lámpara y no me lo pienso ni un segundo, la estampo contra el cráneo del hombre cuyo nombre no sé ni quiero saber jamás. El golpe le toma totalmente desprevenido y veo como me mira antes de derrumbarse a un lado de la cama, todavía con la mitad de su cuerpo sobre el mío. Me intento incorporar, totalmente dolorida, y veo como un hilillo de sangre le baja por la sien. No sé si está muerto o le he dado en algún sitio crítico, pero tampoco me detengo a descubrirlo. Me levanto corriendo de la cama e intento ponerme el vestido de nuevo, aunque este ha cedido y ahora me cuelga por los hombros. Ni siquiera me detengo a mirarme en un espejo, porque sospecho que la imagen que este me devolverá será demasiado para la fragilidad de mi mente en este momento. Veo que mi bolso cayó junto a la puerta en algún momento y lo agarro con fuerza contra mi pecho.

Salgo de la habitación y corro hasta el final del pasillo, encerrándome en lo que parece ser un baño. Enciendo la luz y le doy la espalda al espejo. Me aseguro más de una vez de que el pestillo está echado y entonces dejo que mis piernas cedan y caigan al suelo. Me hago un ovillo y empiezo a llorar.

Cada centímetro que mis ojos ven es como si llevaran un recorrido tatuado, como si pudiera ver el trayecto exacto por el que sus labios se han deslizado, y solo siento ganas de arrancarme la piel a tiras. Lavármela no me quitaría todos los recuerdos. No sé por qué lo hago, pero acabo buscando mi móvil dentro del bolso, y cuando lo hago, escribo un mensaje de texto.

«Kath, socorro, ayúdame». Enviar.

Dejo el móvil en el suelo y vuelvo a apretar mis rodillas contra mi pecho mientras dejo que cascadas y cascadas de lágrimas ardientes se deslicen por mis mejillas. Esta noche debía ser una buena noche o por lo menos no tan mala. Mi mente aún no puede asimilar todo lo que ha pasado y no sé si alguna vez lo hará.

Me levanto, me tiemblan las rodillas, y en ese momento veo que hay sangre en ellas. Un sollozo escapa de mis labios y muerdo mi puño para que no se me escape un grito de rabia, dolor y asco. Decido mirar al frente, al espejo.

Tengo el pelo rubio revuelto y con algunos mechones de pelo pegados a los labios por la sangre. Mi labio inferior está completamente hinchado y partido además de tenerlo ensangrentado. Mi barbilla ha corrido la misma suerte y está manchada de sangre además de con algunos moratones que están empezando a formarse, igual que en mis mejillas. Mis ojos, esa es la parte que me hace romperme por completo. Los tengo rojos, hinchados y vacíos. Completamente vacíos.

CAPÍTULO 11

katherine

Mi cabeza no para de girar, miles de pensamientos se agolpan en ella impidiéndome razonar. No sé cómo pienso salir de aquí, pero tengo que hacerlo. Un sudor frío empapa toda mi espalda fruto de los pensamientos terroríficos que me rondan la cabeza. A cual de ellos más inquietante que el anterior.

Lo primero que tengo que hacer es dirigirme hasta el despacho de Roy y suplicar si hace falta para que me deje marchar. Esta vez no escaparé ni nada por el estilo, solo haría levantar más sospechas sobre mí. Soy consciente de que me la estoy jugando, aunque no puedo hacer nada más, es Cass y por ella haría mucho más.

Monto en el ascensor y golpeo uno de mis pies en el suelo, inquieta. Nada más abrirse las puertas de nuevo, salgo corriendo dirección al despacho. Golpeo mis nudillos ligeramente, y a pesar de que tengo los nervios a flor de piel, espero paciente hasta que escucho la amortiguada voz de Roy al otro lado.

—Pasa.

Abro la puerta más rápido de lo que quería.

—Señor Roy—comienzo a decir sintiendo como me cuesta arrastrar cada palabra a través de mi garganta—. Tengo una urgencia que atender, necesito marcharme, por favor. —Veo como arquea una ceja en mi dirección como si no pudiera creerse lo que estoy diciendo—. No se lo pediría si no fuese urgente.

Por primera vez desde que lo conozco, mis palabras son sinceras. Cada una de ellas.

—Crystal, ¿eres consciente de que en dos días que has venido los dos has acabado marchándote? —Hace girar su silla y se levanta de ella, caminando hasta mí—. Cada vez me demuestras más lo poco profesional que eres.

—De verdad que no lo pediría si no fuese urgente, por favor.

A mi pesar, mis palabras suenan suplicantes, jamás pensé que le suplicaría a un hombre como Roy. Me cabrea y me indigna a partes iguales.

—¿Cuál es la emergencia? —pregunta.

Sopeso si decir la verdad será lo más correcto y al final decido que, en caso de que me pida una prueba de que digo la verdad, el mensaje de Cassie me respaldará. Solo que él no tiene por qué saber cuál es mi relación con ella de verdad.

—Mi hermana pequeña está en una fiesta y me ha pedido que vaya a por ella. Creo que le ha pasado algo. —Intento poner la mirada más sincera y lastimera que sé—. De verdad que es muy importante para mí su seguridad, no se lo pediría si no fuese cierto.

—¿Cómo de importante es tu hermana para ti?

—Muchísimo.

—Entonces espero que me lo demuestres.

El estómago me da un vuelco dentro del cuerpo. Por un breve momento había olvidado que la naturaleza de Roy O’Kelly es completamente primitiva. Se mueve bajo sus deseos más bajos y una parte de mí ha temido algo como esto desde el momento en el que entré en el despacho, solo que una pequeña parte de mí ha querido pensar que no es un ser tan ruin. Pobre ilusa.

—¡Oh! Pero claro está que no será ahora, querida. —Una sonrisa se estira en su cara y jamás había sentido tantas ganas de golpear a nadie en mi vida—. Tu hermana te espera. Ya saldaremos esta deuda en otro momento.

Acerca una mano callosa hasta mi mejilla y me da una suave palmadita en ella haciendo que la rabia contenida siga creciendo en mi interior. Algún día le haré algo terrible a este ser, cada día lo tengo más claro. Aunque eso signifique romper un poco más mi moralidad.

—Muchas gracias —respondo haciendo acopio de toda la serenidad que consigo reunir—. Se lo agradezco enormemente.

—Claro que sí.

La mano que descansa en mi mejilla acaba cayendo lentamente de nuevo a su lugar original. Me aparto lentamente, viajando de nuevo a la puerta. El peso de la conversación empieza a caer encima de mí y comienzo a ser consciente de que, en cierta parte, he hecho un pacto con el diablo. Solo rezaré para que el cobro de esta deuda llegue cuando yo haya dejado este sitio y mi trabajo con Nikolai se haya dado por finalizado.

Cierro la puerta tras de mí y salgo corriendo de nuevo hacia la puerta principal. Busco mi coche con la mirada y no he dado ni dos pasos cuando un coche que ya me es conocido se para justo delante de mí. La ventanilla del coche se baja y mis ojos se encuentran con el rostro perfectamente perfilado de Aiden.

—Sube.

Su voz suena autoritaria, no permite réplica alguna. Me subo corriendo dentro del coche, sabiendo que es mi mejor opción. Ni siquiera sé cuál es la casa de Petra ni creo tener los nervios templados como para poder sujetar el volante. No me he dado cuenta de que mis manos tiemblan hasta este momento.

Noto la mirada fría de Aiden sobre mi figura y, al mirarlo de vuelta, veo que todo el calor que hemos compartido hace apenas unos minutos, ese fuego incendiario que hemos desatado, se ha extinguido por completo. No sé por qué, pero una pequeña oleada de decepción me sacude.

—¿Estás bien? —Su mirada sigue escrutándome por completo e intento esconder mis manos temblorosas en mi regazo—. ¿Qué ocurre?

—¿Sabes dónde vive Petra D’Angelo?

—En la zona de Queen Anne Hill. Me ha invitado a su fiesta, no está muy lejos en coche.

Me sorprendo, pero no por mucho tiempo. Aiden es un chico atractivo y rico, es obvio que Petra lo haya invitado.

—Tenemos que ir hasta allí.

—Está bien. —Sus manos se aferran al volante, estirando la piel de sus nudillos, y veo como su pie pisa el acelerador—. Explícame qué ocurre.

La calle comienza a quedar atrás y me invade el alivio de saber que nos estamos moviendo lejos de aquí. Mi cuerpo se arremolina sobre el asiento tapizado.

—Algo le pasa a Cassie —confieso—. No sé el qué, pero me ha mandado un mensaje. No sonaba nada bien.

El pánico debe de notarse en mi voz.

—Tranquila, iremos a por ella.

Pese a haberse extinguido el fuego que ardía en sus pupilas, sus palabras suenan suaves y tranquilizadoras. Esperaba otro tipo de comportamiento por su parte y me he equivocado rotundamente. Está siendo comprensivo y me atrevería a decir que amable.

Estoy demasiado nerviosa como para seguir hablando, así que me limito a observar cómo las manos de Aiden se mueven con diligencia sobre el volante, cómo sus dedos se aferran a este haciendo que la piel de sus manos se estire y sus brazos se tensen. Echo un vistazo a la piel desnuda que deja ver su camisa y distingo una forma entre tantas líneas de tinta. El tatuaje se compone de tres flores, similares a las flores de loto, con un color rosa tan apagado que parece blanco. Alrededor de ellas hay lo que creo que son tres serpientes que se enredan entre las flores y los pétalos, asfixiándolas. Bonito y tétrico.

Descubro que me gusta más de la cuenta el tatuaje y la piel que lo porta. Aparto la mirada y la centro en lo que pasa a gran velocidad por la ventana. Dejamos atrás varios carteles de neón, las aceras están llenas de gente que va de un lado a otro, las farolas iluminan las calles y sé que nos encontramos en pleno centro.

—¿Has conseguido algo de O’Kelly? —pregunta, rompiendo mi concentración en el exterior.

—No —admito un tanto avergonzada—. Todo lo que he conseguido hasta ahora me lleva a callejones sin salida.

—Entonces supongo que mi padre hizo bien en contratarte.

Una casi sonrisa se extiende por su cara y mira por un breve momento hacia mí, apartando los ojos de la carretera. Aunque no por mucho tiempo.

—Sí, supongo que sí.

El silencio vuelve a invadir el espacio y puedo sentir que ambos tenemos la misma pregunta en la cabeza: ¿ese beso ha significado algo? ¿En qué punto nos deja?

Sacudo la cabeza, apartando esos pensamientos inútiles, y me concentro en el exterior. Estamos ya al otro lado de la ciudad, en la zona más pija y exclusiva. Yo vivo en una zona adinerada, lo admito, pero aquí viven las personas que no se cortan lo más mínimo en alardear de su dinero. Compiten por tener la casa más grande y extravagante, como si de hombres midiendo sus penes se tratara. Empezamos a dejar casa tras casa atrás, me sorprendo al ver que él no vacila ni un momento, sabe perfectamente a dónde nos dirigimos. Definitivamente, es una caja de sorpresas.

—Ya casi estamos —indica.

No tarda en cumplirse, apenas cinco minutos después estamos conduciendo a través de un camino flanqueado por vegetación cuyo final culmina en una gran plaza. Rodeamos una fuente, dejando el coche justo frente a la que parece la puerta principal. Me saco la peluca de cualquier forma y en ese momento me percato de que apenas llevo ropa puesta, al menos no una apropiada.

—Toma.

Sujeta frente a mí una americana negra que no dudo en ponerme. Esta me queda al menos tres tallas más grande, pero agradezco sentirme cubierta por fin. Abrocho los botones y finalmente esta me queda a la altura de los muslos. Nos echamos un último vistazo el uno al otro antes de agarrar la manilla de la puerta para salir.

Un hombre empieza a acercase a nosotros mientras bajamos del coche.

—No hará falta, no tardaremos más de cinco minutos—le dice Aiden al hombre que supongo que es un aparcacoches.

Caminamos el uno al lado del otro sin rozarnos. Entramos al interior y el calor invade mi cuerpo, aunque no es un calor asfixiante ni agobiante. Empiezo a pasar la mirada por encima de todos los presentes que se encuentran enfrascados en sus conversaciones. No consigo distinguir a Cass en ninguno de ellos, así que empiezo a moverme por la sala. Aiden se mantiene siempre dos pasos por detrás de mí, buscando conmigo.

Ni rastro de Cass ni de Jules.

Descarto la pista de baile, no creo que Cassie esté en ella.

Subimos las escaleras, donde hay algunas personas sentadas en los escalones, las vamos sorteando hasta llegar a la planta de arriba. Apenas hay gente, aunque todas las puertas se encuentran cerradas. Puedo imaginar el porqué. Ir abriendo una por una suena tentador, siempre estoy más que dispuesta a joder un poco a la gente, pero hoy la preocupación por Cass es mayor. Saco el teléfono, que hábilmente he guardado en la cinturilla de los pantalones, o más bien del intento de ellos. Pulso rápidamente el nombre de Cass y la llamo, escuchando como los pitidos transcurren a través de la línea. Al cabo de cinco, la llamada se corta.

—No lo coge —informo a Aiden.

—Inténtalo de nuevo.

Marco de nuevo el número de Cass y aguardo al otro lado de la línea. Los pitidos transcurren sin éxito, pero Aiden empieza a caminar, dirección a uno de los pasillos. Lo sigo, manteniendo el teléfono pegado a mi oreja. Su rostro muestra concentración, tiene el ceño fruncido y su mandíbula está más tensa que de costumbre, dejándome ver lo recta y perfecta que puede llegar a ser. La llamada se vuelve a cortar.

—Vuelve a llamar.

No replico, solo obedezco. Aiden sigue mirando de un lado a otro y entonces comprendo lo que hace, está intentando captar algún sonido procedente de un teléfono. Empiezo a hacer lo mismo y escucho atentamente. Los segundos transcurren más lentos que de costumbre. Aligeramos nuestro ritmo y pegamos nuestras cabezas a cada puerta que nos cruzamos hasta que de una de ellas surge directamente el sonido de un teléfono.

Abro la puerta, temiendo lo que haya detrás.

Mis ojos se ensanchan ante la escena. Hay sangre en el lavabo y Cass está tirada en el suelo, echa un ovillo. Mis piernas intentan fallarme, pero no les dejo. No es momento para venirme abajo. Me acerco hasta ella sin conseguir ver su rostro, ya que su cabello lo cubre.

—Cass… —Me agacho al lado de ella, y con miedo a su reacción, intento tocarle el hombro—. Soy yo, Katherine.

Si me escucha, no parece reaccionar.

—¿Qué ha pasado? —Mis dedos están temblorosos. Los acerco hasta su rostro y con sutileza aparto el pelo de él.

Tiene los ojos abiertos y completamente rojos. Los míos descienden por su rostro, observando todos los daños. Sus mejillas están cubiertas de moretones incipientes que empiezan a adquirir un tono púrpura. El labio inferior está hinchado y partido, aunque la sangre ha sido limpiada. Eso explica el aspecto del lavabo.

—Cass… ¿qué te ha pasado? —Mi voz se rompe, aunque intento mantenerme fuerte, sin éxito.

Sus ojos siguen clavados al frente, sin reaccionar. Las lágrimas me pican en los ojos y al final se escapan, corriendo salvajemente por mis mejillas. Noto que una mano fuerte y cálida se apoya sobre mi hombro, dándome un ligero apretón.

—Tenemos que sacarla de aquí, por favor —digo lastimosamente, escuchando como se me escapan los sollozos.

Aiden se agacha junto a mí, y sin demorarse ni un segundo más, pasa sus brazos por debajo de las rodillas y el cuello de Cass, alzándola del suelo. Parece intentar librarse de los brazos de Aiden, pero este le susurra algo que no escucho. Sigo observándola, viendo como el vestido que vi hace apenas unas horas atrás, ahora cuelga ensanchado sobre sus hombros. Sus brazos cuelgan inertes y veo unas marcas de dedos alrededor de sus muñecas. Me sacude una punzada de dolor y aparto mi mirada, sintiendo como más lágrimas se deslizan por mis mejillas.

Salimos del baño, Aiden cargando a Cass y yo delante, intentando que las miradas curiosas no vean demasiado el cuerpo de Cass. Bajamos las escaleras y corremos hasta la puerta principal. El coche sigue donde lo dejamos y abro la puerta de la parte trasera para que él pueda deslizar el cuerpo de Cass al interior. Estoy a punto de deslizarme al lado de ella cuando escucho como alguien me llama por mi nombre.

—¡Katherine!

Su voz penetra en mí, haciendo que la furia sacuda mis venas. Me giro hasta Jules y lo primero que hago es soltarle una bofetada en el rostro.

—¿Dónde estabas? —Golpeo con todas mis fuerzas su pecho, haciendo que retroceda un par de pasos—. ¡¿Dónde estabas!? ¡Has dejado que le pase esto a Cass!

—¿Qué ha ocurrido?

—¡Ni siquiera lo sabes! —Le propino otro golpe, esta vez en el brazo—. ¡Era tu responsabilidad mantenerla segura! Puto drogadicto de mierda.

Sé que mis palabras le van a hacer daño, pero no pienso sentir compasión por él, no cuando mi mejor amiga se encuentra en el asiento trasero del coche, golpeada y a saber qué más.

—Yo le dije que me esperara en la pista, pero ella…

—¿Te estás escuchando? —Mi voz suena tres veces más fuerte que de normal y veo que algunos curiosos están empezando a agruparse en la puerta principal—. ¡No es un objeto al que dejas en un sitio y vuelves a cogerlo cuando quieres!

—Y… Yo… lo siento, déjame que me disculpe con ella por favor.

—¿Tú crees que una disculpa le va a servir de algo?

—Al menos déjame que la vea, cuéntame que ha pasado.

—No te mereces ni eso Jules, aléjate de mi vista.

Él da unos cuantos pasos dudosos en mi dirección, pero se detiene en cuanto ve mi mirada repleta de ira.

—Kath… por favor, solo déjame que la vea—suplica.

Me meto dentro del coche, en la parte trasera junto a Cass, que se encuentra tumbada echa un ovillo de nuevo. El cabello mojado se le pega a las mejillas e impide que pueda verle los ojos. Estoy a punto de cerrar la puerta cuando la mano de Jules se aferra a ella con fuerza, el impulso de querer cerrarla y hacerle daño cobra fuerza.

—¡Cass! —grita, intentando que ella lo mire—. ¡Lo siento!

Aiden aparece detrás de él y lo obliga a quitar la mano de la puerta con un solo movimiento. Noto que uno de los músculos de su mandíbula palpita y su mirada grisácea ruge en este momento. Jules lo mira intentando desafiarlo y al cabo de un minuto se da cuenta de que no tiene nada que hacer. De los dos, quien saldría perdiendo sería él. No hay que ser muy inteligente para saber que Aiden es peligroso, y en una pelea no quiero ni imaginarlo, debe de ser brutal.

—Katherine te ha dicho que te vayas.

Sus manos forman dos puños. No voy a mentir, una parte de mí quiere que Aiden le patee el culo y lo deje hecho papilla en el suelo. Se lo merece.

Jules agacha un poco la cabeza y se marcha, pero no de nuevo a la fiesta. Lo observo mientras se aleja, y cuando mis ojos ya no consiguen distinguirlo, centro mi atención de nuevo en Cass. Me acerco a ella lo suficiente como para depositar su cabeza sobre mi regazo y empiezo a retirarle los mechones húmedos del rostro, intentando no hacerle daño.

Aiden no dice nada y empieza a conducir.

—¿Quieres que te lleve a mi casa? —pregunto entre susurros, tan bajo que tan solo ella puede escucharme.

No abre la boca, pero niega con la cabeza.

—¿Prefieres que te llevemos a casa?

Asiente.

Le indico la dirección de la casa a Aiden y este conduce en silencio. Todos permanecemos en silencio dentro del coche. El silencio nos oprime las gargantas a cada uno. Ver a Cass en ese suelo frío echa un ovillo sin emitir palabra alguna ha abierto fisuras en mi corazón. La sangre de Cass en el lavabo ha despertado en mí el recuerdo de otra escena llena de sangre. El corazón se me encoge dentro del pecho.

Mis dedos no dejan de acariciar la melena de Cass, sabiendo que este gesto no podrá borrar nada. No sé qué ha pasado, pero puedo hacerme una idea. Una idea horrible. Entre el movimiento de mis dedos y este silencio asfixiante, empezamos a recorrer la calle de su casa. Nos detenemos enfrente de esta y Aiden no tarda en abandonar su asiento y abrir la puerta trasera para sacarla del coche. En todo momento sus brazos actúan con delicadeza, una delicadeza que pensaba que no podía aplicarse a él. Salgo del coche y vuelvo a adelantarme para abrir la puerta. Esta está cerrada con llave, pero sé perfectamente dónde esconden la llave de repuesto. Levanto una de las piedras que rodean a una planta y pegada a ella se encuentra la llave. La arranco y la meto dentro de la cerradura, haciéndola girar.

Mantengo la puerta abierta con el brazo para que él pueda entrar y luego con un gesto de mi cabeza le indico dónde está el dormitorio. Subimos en silencio, escuchando solo el crujido de los escalones de madera bajo nuestro peso.

Enciendo la luz del dormitorio y Aiden deposita a Cass con cuidado sobre la cama.

—Esperaré fuera—dice volviéndose hacia mí—. Si necesitas cualquier cosa…

No hace falta que termine la frase, porque ambos sabemos lo que quiere decir. Solo me dedico a asentir y a escuchar como la puerta se cierra detrás de mí. Con pasos dudosos me acerco hasta la cama, donde Cass se encuentra recostada de lado, con ambas manos debajo del rostro, formando una almohada.

—Me quedaré esta noche contigo.

Ella niega con la cabeza.

—Cass, no pienso dejarte sola.

—Por favor—ruega, hablando por primera vez desde que la encontramos.

Me arrodillo al lado de ella y le acaricio el costado con la mano.

—No creo que sea buena idea que te quedes sola.

—No soporto la presencia de nadie a mi alrededor—confiesa con una voz tan fría y carente de emoción que un escalofrío recorre todo mi cuerpo—. Quiero estar sola.

La observo a los ojos, aunque estos no me observan a mí. Están concentrados en algún punto en concreto de la habitación. Pienso en lo que me pide, entiendo esa necesidad de soledad que quiere, pero no me siento bien dejándola sola. Se me ocurren cientos de locuras que puede llegar a hacer una persona desesperada. Tengo miedo.

—Al menos déjame que te ayude a cambiarte.

—Quiero hacerlo sola. —Su voz sigue sonando fría como un témpano.

—Está bien. —Me acerco hasta el que sé que es el cajón donde guarda sus pijamas y le tiendo uno al cabo de unos segundos—. Estaré fuera por si necesitas algo, voy a traerte un vaso de agua también.

Me retiro de la habitación dejándola a solas para que se cambie. Entiendo su actitud, solo ella sabe el infierno que ha vivido, yo solo puedo ver las consecuencias físicas de ello. No me atrevo a formular la pregunta que me ronda por la cabeza desde el momento en el que la he visto. Supongo que lo mejor será esperar a que ella quiera hablar, si es que quiere en algún momento. Entendería que no quisiera, yo no querría.

—¿Cómo está? —pregunta Aiden en cuanto la puerta se cierra.

—Ausente.

Bajamos las escaleras juntos, sintiendo el roce de nuestros hombros.

—Entiendo. —Y de verdad que sus palabras me hacen sentir como si lo entendiera de verdad—. Lo mejor es no presionarla.

—Lo sé.

Entramos a la cocina y en una de las repisas busco un vaso que luego lleno de agua. Decido buscar algo más, algo que pueda llevarse a la boca, aunque supongo que no tendrá apetito. Aun así, sigo buscando hasta que encuentro sus galletas de chocolate favoritas y pongo varias encima de un plato. Quiero pensar que en algún momento se alimentará, si no vendré yo misma a meterle la comida en la boca si hace falta.

—¿Crees que… —empiezo a decir—… la han…?

No consigo terminar la pregunta, las palabras parecen ceniza en mi boca.

—Es probable.

Ya lo sabía, pero el puñetazo duele igual.

Salimos de la cocina, pero él no me sigue, se queda en el rellano que hay junto a las escaleras. Me está dando espacio para que esté con mi mejor amiga. Abrir de nuevo la puerta del dormitorio me aterra, enfrentarme a los ojos rojos y vacíos de Cass me aterra. La idea de haber perdido a mi amiga me produce escalofríos.

Al entrar veo que Cass está erguida en la cama, con los pies apenas rozando el suelo. Se ha colocado el pijama blanco de algodón que le he tendido y su pelo parece más seco que antes. No hay suciedad en su piel, solo las marcas de los golpes. Dejo el vaso de agua y las galletas en la mesita de noche.

—He pensado que podrías tener hambre.

Ella no dice nada. Me coloco delante y suavemente con mis manos la obligo a recostarse de nuevo. Las sábanas siguen revueltas en la orilla de la cama, justo como las vi cuando estuve aquí en la tarde. Las sujeto y las estiro para luego taparla con ellas hasta el cuello. Por fin sus ojos parecen reflejar algo.

—¿Estás segura de que quieres que me vaya?

—Sí. —Se remueve bajo las sábanas, intentando coger calor—. Necesito estar sola, de verdad.

Reclino mi cuerpo y deposito un suave beso en su frente, con miedo de que su reacción no sea buena. Ella cierra los ojos y lo acepta. Verla así, tan frágil y rota, me parte el corazón.

—Vendré mañana a verte, llámame si necesitas cualquier cosa. —Me paso las manos por el pelo, nerviosa—. Da igual la hora que sea, vendré corriendo.

—Está bien.

Asiento y camino con pasos lentos hasta la puerta. No creo que sea buena idea marcharme, pero tampoco quiero hacerla sentir peor con mi presencia si lo que quiere es estar sola. Rodeo el pomo de la puerta con los dedos y la abro con lentitud.

—Kath.

Me volteo, pensando que ha cambiado de idea.

—¿Sí?

—No le digas nada a nadie. —Sus ojos me miran directamente, duros y atormentados.

—Pero tus padres…

—No me han violado, Kath, solo lo han intentado. No quiero preocuparlos por eso.

—Cass, haya sido un intento o no, tus padres tienen que saberlo. Es grave.

—Por favor, Kath, no quiero estropearles el viaje.

Me quedo inmóvil mientras lo pienso. Al final asiento, entendiendo que llevarle la contraria ahora mismo no sería lo más sensato por mi parte. Si ella no quiere contarlo, no puedo hacer nada. Traicionar su confianza es algo que no haré, así que guardaré el secreto, tanto como ella quiera.

—Aiden tampoco hablará del tema, tranquila—señalizo por si la idea rondaba su mente.

—Bien.

Vuelve a esconderse entre las mantas y entiendo que la conversación ha acabado. Cierro la puerta y bajo las escaleras, encontrando a Aiden en el mismo sitio donde lo dejé. Nos miramos y parece que no hacen falta palabras entre nosotros para saber lo que queremos decir. La noche ha sido una mezcla de emociones demasiado intensa para digerirla sin más.

—Venga, te llevo a casa.

Es un gesto breve, ya que aparta la mano en cuestión de segundos, pero por un pequeño instante la mano de Aiden se posa en lo bajo de mi espalda invitándome a salir fuera. El sonido de nuestros pasos es el único sonido que llena la calle, completamente solitaria y fría. Me hundo más en el interior de la chaqueta aspirando el olor de Aiden, menta y sándalo. Aspiro e inhalo dejando que su olor invada mis fosas nasales. Embriagándome.

Nos metemos en el interior del coche y apoyo la cabeza contra el frío del cristal, dejando que Aiden conduzca y que mis pensamientos divaguen de uno a otro. No puedo ni imaginarme qué es lo que debe de estar sintiendo en este momento Cass. Si yo cuando trabajo en el club y dejo que me posen las manos en la pierna siento asco, Cass debe de sentir algo mucho peor. En este instante, odio a Jules con toda mi alma. Si no fuera por él, esto no habría pasado. Para empezar, Cass no habría ido a esa fiesta. Entiendo que esto podía pasar en cualquier otra, pero Jules la invitó como su pareja esta noche, lo mínimo que podía hacer era preocuparse un poco por ella, cosa que no parece haber hecho. O al menos no cuando debía.

Veo como las farolas y las casas pasan a toda velocidad a través de la ventana. El cielo está completamente despejado de estrellas o simplemente la contaminación lumínica de Seattle me impide verlas. No tardamos mucho en acercamos al camino que lleva a mi casa. Aunque ya lo sabía, sigue sorprendiéndome que Aiden sepa dónde vivo. Supongo que yo no soy la única que investiga a la gente con la que trabaja.

Pasan varios minutos hasta que deslumbramos la puerta principal, todas las luces del interior están apagadas, cosa que no me extraña, ya que según escuché antes de irme, mi padre iba a marcharse unos días fuera por negocios; San Diego creo que escuché. Reuniones con los accionistas de una de nuestras plantas de refinería petrolera.

En el exterior tampoco es que haya mucha iluminación. Apenas algunos farolillos por aquí y por allá. Sé que las cámaras del exterior están grabando el coche y todo lo que esté ocurriendo, pero tampoco me preocupa en exceso.

—Muchas gracias por traerme—digo mientras mis manos buscan cómo desatarse el cinturón.

—No tienes que dármelas. —Su voz suena distinta a otras ocasiones y me doy cuenta de que esta situación, aunque no tanto como a mí, también ha tenido que serle desagradable—. ¿Quieres que hablemos de lo que ha pasado esta noche?

—¿El qué de todo? —pregunto, consiguiendo liberarme del cinturón.

Hago el amago de quitarme la chaqueta para devolvérsela, pero él detiene mi mano con la suya y con un gesto de su cabeza me indica que me la deje puesta. Agradezco el gesto.

—Aunque lo de Cass es importante, me refiero a lo que nos atañe a nosotros dos.

—Ah, eso… —Aunque quiero hacerlo, no bajo la mirada. No quiero que piense que me tiene bajo su control o que lo que ha pasado significa más de lo que ha sido. Solo han sido puros besos desenfrenados, solo eso—. ¿Qué crees que tenemos que hablar?

—Nada, en realidad, creo que ambos estamos de acuerdo en que solo ha sido un calentón, ¿verdad? —Una sonrisa con una pizca de malicia tira de las comisuras de su boca, aunque no le llega a los ojos—. Digamos que esta noche ha sido una excepción.

—Sí, una excepción. —Le sigo manteniendo la mirada, pero no sonrío. Realmente nada de esto me parece divertido. Le odio y he dejado que me toque con sus manos, no sé cómo sentirme al respecto. Tal vez un tanto decepcionada conmigo misma y mi autocontrol. ¿Lo habría hecho diferente ahora que lo sé?

No.

Volvería a hacerlo y eso me preocupa mucho más.

—Es lo mejor, créeme.

—No hace falta que me convenzas, yo también tengo mis reglas.

Una risa grave y profunda escapa de su garganta y mis piernas parecen volverse de gelatina, porque tiemblan con el mero hecho de escucharla.

—Así que tienes reglas… —Una de sus manos se posa en el respaldo de mi asiento y siento que hay una mayor cercanía entre nuestros cuerpos. Me pongo nerviosa—. Déjame adivinar, ¿no te acuestas con clientes?

No hace falta que responda, porque él ya lo sabe.

—Pues casi rompes esa regla, pelirroja.

—Oye, ya en serio, deja de llamarme pelirroja. Es molesto.

—Y por eso me encanta hacerlo.

Suelto un suspiro exasperado y entonces mi mano viaja hasta la puerta para abrirla. Aiden no me detiene, claro que no. Él también sale fuera y me acompaña en cada paso que doy hasta la puerta principal. No sé por qué, pero un pensamiento, un mal pensamiento, me ronda la cabeza, y más cuanto más cerca siento su presencia.

—Bueno, ya me he cerciorado de que has llegado a salvo, creo que por hoy he cumplido el cupo de amigo.

Mis cejas se alzan en su dirección, incrédula de que la palabra «amigo» haya salido de sus labios.

—¿Amigo? —Parpadeo.

—Supongo que me he emocionado demasiado, tú y yo jamás podremos ser amigos —reconoce.

—¿Por qué?

En cuanto la pregunta sale de mis labios, ya me arrepiento.

—No puedo ser tu amigo.

—Vaya, yo que te iba a pedir que durmieses esta noche conmigo para espantar mis pesadillas— bromeo.

Sin embargo, no es tan broma como me gustaría. Una parte de mí ha considerado la idea de invitarlo a pasar. Aunque esté mal, aunque vaya en contra de mis reglas. Solo sería una noche. Una parte de mí no quiere estar sola después de todas las emociones del día.

—¿En serio? —Ahora es él quien alza las cejas en mi dirección, sin creerse lo que acabo de decir.

—¿Y si dijera que sí?

—Te diría que es una mala idea. —Da unos pasos hacia mí y ahora tengo que alzar un poco el mentón para mirarlo a los ojos—. Pero una mala idea muy buena.

—Solo dormir.

De perdidos al río. No quiero estar sola, no esta noche. Demasiadas cosas se han visto removidas en mi interior, recuerdos que pensaba que estaban casi borrados. Solo quiero que alguien me abrace mientras me quedo dormida, solo eso. Mañana saldrá el sol y todo lo que hemos compartido hoy quedará en un error. Seguiremos como siempre, odiándonos y obligados a aguantarnos hasta que el trabajo acabe.

—No puedo solo dormir si te tengo en la misma cama, Kath.

—Inténtalo.

Abro la puerta y entro al interior de espaldas, sin apartar mi mirada de la de Aiden, el cual parece tener una lucha interna. La oscuridad de la casa me engulle y sigo esperando paciente a que él decida si se queda o se marcha. Por mi parte no volvería a pedírselo. O lo toma, o lo deja. No hay más.

Sin abandonar la mirada el uno del otro, veo como empieza a acercarse al interior, cerrando la puerta a su paso. A oscuras sigo caminando de espaldas y siento el primer escalón de la escalera detrás de mí. Subo con cuidado y una sonrisa desafiante se ha dibujado en mi rostro, aunque él no pueda verla.

Seguimos así, a oscuras, jugando a este juego, hasta que llegamos a mi dormitorio.

—Estás jugando con fuego, Kath. Te he ofrecido técnicamente una tregua y tú me sales con esto. —No puedo verlo con claridad, pero una parte de mí sabe que está sacudiendo la cabeza, divertido—. No libres batallas que no puedes ganar, pelirroja.

—Soy la araña, Aiden. No te tengo miedo.

—Pues deberías.

Tal vez tenga razón, aun así, a veces las cosas, cuanto más peligrosas y malas suenan, más gustan. Así funciona el ser humano, el único ser vivo capaz de tropezar con la misma piedra dos veces.

Abro la puerta de la habitación y nos deslizamos al interior. Enciendo la luz de la mesita, que aporta algo de luminosidad al cuarto, pero no demasiada.

—Puedes saludar a Poppy mientras me pongo el pijama —digo.

—¿Poppy?

Antes de rebuscar en el armario algún pijama medio decente, señalo con la cabeza en dirección al terrario. Veo como camina hasta él, sorprendido y curioso. Por fin encuentro un pijama de dos piezas de satén negro y me encierro en el baño contiguo, dejándolo solo en la habitación.

Me miro unos minutos en el espejo antes de cambiarme, intentando reconocer a esa Kath tan valiente y provocadora. Siempre he sido una persona lanzada y extrovertida, mas no me considero imprudente. A excepción de hoy, claro está.

Me despojo de la ropa que traigo y me coloco el pijama, sintiendo el satén sobre la piel. Hago un intento por alisarme el pelo con los dedos y me refresco un poco el cuello con agua tibia. Es irresponsable por mi parte no quitarme el maquillaje, pero ni en sueños lo haría teniendo a Aiden en el cuarto. Al salir del baño, lo encuentro con Poppy en las manos, bastante cercanos los dos. Maldita tarántula traidora. Ha sucumbido a los encantos de Aiden Volkov.

—Parece que os lleváis bien —señalo.

—Se me dan bien los animales. —Con delicadeza, deposita al animal de vuelta a su terrario para luego hacerme un análisis profundo de arriba abajo—. Me ofende el conjunto que has elegido para nuestra primera noche juntos.

—Solo vamos a dormir.

—Claro.

Una vez más esa sonrisa cargada de malicia vuelve a aparecer en su rostro. Aprovecho para meterme debajo de las mantas de la cama, dejando un hueco a mi lado. Iba completamente en serio con el tema de solo dormir. Solo quiero no sentirme tan sola en esta casa, solo una noche.

Él capta la indirecta y veo como se deshace de la camisa, desabrochando con precisión cada botón. Me quedo más tiempo de la cuenta observando la gracilidad con la que ejecuta sus movimientos. Cuando cada botón ha sido desabrochado, se saca la camisa por los hombros y me quedo embelesada como si nunca hubiese visto su torso desnudo antes. Madre mía, me están invadiendo de nuevo unos pensamientos cargados de lascivia. No puedo evitarlo, veo un trocito de su piel y mi cuerpo estalla en llamas. Soy básica como el mecanismo de un chupete en lo que respecta a él.

El siguiente de sus movimientos hace que se me escape un grito. Se ha bajado los pantalones y se ha deshecho de ellos en cuestión de segundos.

—¿Qué haces? —Mi voz suena estrangulada.

—Encima de que me obligas a solo dormir, ¿también quieres que lo haga incómodo?

Tiene sentido, aunque no hace que sea más fácil. Intento que mi mirada no baje hasta esa zona en concreto; fracaso. Lleva unos bóxer negros ajustados que me dejan muy claro que lo que vi hace unas noches no fue fruto de mi imaginación. Ahí abajo se esconde algo bastante interesante. Aunque la última vez no me fijé, ahora veo que hay más trazos de tinta en sus piernas, solo que con esta iluminación no puedo distinguir las formas.

—¿Has terminado?

—¿Qué?

—Me siento ahora mismo como un caramelito enfrente de un niño pequeño.

No respondo, en su lugar me doy la vuelta, quedando de cara a la pared. Una carcajada llena la habitación y luego siento el peso de su cuerpo hundir el colchón. Alarga el brazo y se tapa con las mantas, no sin antes acomodar la parte de las mías también. Qué considerado por su parte.

Siento el calor de su cuerpo golpear contra mi espalda y la sensación es agradable. Llevo mucho tiempo sin compartir la cama con nadie, o al menos para mí parece que haya sido mucho tiempo. He pasado noches puntuales con otros chicos, pero el acto de dormir con alguien es algo que solo he hecho con Dash, y ahora parece que también con Aiden. Pensar en Dash en este momento me incomoda. No hay nada entre nosotros, ¿por qué ahora siento que le debo algo? No es así, claro que no. Soy estúpida por siquiera pensarlo.

Me doy la vuelta y me encuentro con los labios y los ojos de Aiden que justo me miran. Me sobresalto, pero no lo suficiente como para que se percate.

—Sigo opinando que esto es mala idea.

Siento su aliento mentolado golpearme las mejillas y mi corazón en este momento no para de hacer triples mortales en el interior de mi caja torácica.

—Piensa que solo somos dos amigos compartiendo cama.

—No somos amigos.

—Bueno pues imagínate esa parte también.

En ese momento apaga la luz de la mesita de noche y nos sumimos por completo en la oscuridad. Pasan varios minutos, en los que el único sonido es el de nuestras respiraciones. La suya totalmente calmada, la mía acelerada con cada segundo que pasa. Empiezo a pensar que tal vez no ha sido tan buena idea después de todo, aunque eso ya lo sabía.

—Pareces nerviosa.

—Son imaginaciones tuyas.

—Yo sé cómo quitarte los nervios. —Noto la diversión que le produce lo que dice.

—No vamos a…

Antes de que acabe la frase los labios de Aiden acarician muy suavemente los míos, dejando a un lado todo ese instinto animal de nuestros anteriores besos. Este se siente dulce, pausado. Tardo en reaccionar, pero finalmente le respondo al beso. Deslizo mis labios sobre los suyos en respuesta y poso una de mis manos en torno a su cuello, acariciando esa piel sensible cubierta de líneas de tinta. Sus manos agarran mis caderas atrayéndome más, haciendo que mi cuerpo sienta con mayor intensidad el calor que irradia de él. Un pequeño jadeo escapa de mis labios.

Como si un relámpago me sacudiera el cuerpo, reacciono y coloco una mano en su pecho, separando nuestros labios.

—Dormir, ¿recuerdas?

—Era un beso de despedida. —Me vuelve a dar un casto beso en los labios—. Ahora estoy listo para imaginar que somos amigos.

—Bien.

Somos unos amigos un tanto especiales, después de todo. Nuestras piernas están entrelazadas entre sí y mi cabeza descansa sobre su pecho mientras sus dedos acarician mi pelo. Siento que los brazos de Morfeo vienen a por mí y me cuesta cada vez más mantener los ojos abiertos. También siento una calidez extraña en el sitio donde se supone que está mi corazón; no lo entiendo, pero me reconforta.

—No me puedo creer que esté durmiendo con una tía en la misma cama y no esté desnuda—dice, aunque su voz también suena cansada, parece que el sueño viene a por los dos.

—Entonces, conviérteme en tu excepción, Aiden.

No decimos nada más, nos quedamos dormidos así: con las piernas entrelazadas, mi cabeza descansando sobre él y el constante movimiento de sus dedos sobre mi pelo negro.

CAPÍTULO 12

katherine

«El sonido de unos cristales romperse me saca del sueño, el corazón lo siento acelerado dentro de mi pecho y la idea de salirme del calor de las mantas no me atrae demasiado, pero igualmente lo hago. Las plantas de mis pies se posan en el suelo frio y muevo los dedos de los pies reaccionando. Busco mis zapatillas, pero aún estoy demasiado dormida como para ver algo con claridad. La luz de la luna ilumina vagamente la habitación haciendo que vea el color rosa princesa de las paredes. En algún momento me quedé dormida y papá tuvo que cargarme hasta la cama, o me gustaría pensar que fue él y no alguno de los empleados.

Deslizo los pies por el frío suelo hasta salir al pasillo de casa, no hay ninguna luz que me indique que haya alguien despierto. Me entra el miedo. Tal vez sea uno de esos hombres malos de los que me habla John a veces, ladrones creo que dijo que se llaman. Me debato entre volver a la cama o ir hasta el cuarto de mamá. No podré quedarme dormida, aunque lo intente, tengo demasiado miedo.

Camino hasta el final del pasillo, donde está la habitación de mamá; papá y mamá no duermen juntos desde hace meses, desde el accidente. Creo que tengo la culpa. El solo pensamiento hace que me entren las ganas de entrar en llanto, pero mamá me dijo que llorar es de niñas débiles y que ninguna mujer de esta familia es débil. Sacudo la cabeza para espantar las lágrimas y sigo caminando hasta quedar a la altura del pomo de la puerta. Pese a tener ocho años, sigo siendo muy bajita. Las niñas de la escuela ya son más altas que yo, John dice que tengo que comer más si quiero crecer.

Al entrar en la habitación, la oscuridad sigue envolviéndome y al fondo de la habitación, donde se encuentra el pequeño aseo, veo que se cuela luz por la rendija de la puerta. Tal vez se le haya caído algo a mamá y de ahí el ruido.

—¿Mamá? —digo no demasiado fuerte para alentar a toda la casa pero sí lo suficiente para que ella me escuche.

No hay respuesta. ¿Tal vez le ha pasado algo malo a mamá?

Con cuidado de no tropezar con nada en la habitación, voy hasta la puerta. Toco ligeramente con los nudillos.

—¿Mamá? —repito.

Nada.

Me aferro al pomo de la puerta y lo giro. La luz del cuarto de baño me golpea en los ojos, aún no acostumbrados a la luz. Mamá está de pie junto al lavabo, con los hombros encorvados hacia abajo. No sé qué está mirando porque está de espaldas a mí.

—¿Mamá?

Por fin parece salir del trance y mirarme, sus ojos de un color similar al azul agua de mis ojos parecen completamente negros. Su mirada me asusta, últimamente creo que está enfadada conmigo. Me mira con odio y ya apenas me habla, en esta casa solo John es amable conmigo. Retrocedo un par de pasos, dándome con el pomo de la puerta en el proceso.

Siento aún más miedo cuando veo el origen del ruido, a los pies de mamá hay muchos cristales, no sé si procedentes de un vaso o un espejo. Solo sé que hay sangre salpicada en ellos. Voy escrutando cada zona de mi madre buscando la procedencia de esa sangre hasta que la encuentro. De una de las muñecas de mamá corre la sangre escarlata en forma de río. Un grito escapa de mis labios.

En la otra mano sostiene un trozo de cristal que sujeta tan fuerte que también se hace sangre.

—¡Mamá, te estás haciendo daño! —grito corriendo hasta ella.

Sus ojos no revelan nada, no parece sentir dolor. La abrazo, quedando mi rostro escondido en su cintura, pero tampoco parece reaccionar ante el gesto. Levanto la mirada para mirarla de nuevo y escucho como el cristal cae al suelo, haciendo un ruido espantoso.

—Katherine… —Sus manos ahora empiezan a acariciarme el pelo azabache con caricias pausadas y relajantes, aunque yo no puedo tranquilizarme sabiendo que mamá se ha hecho daño.

—Mamá, tenemos que llamar a papá, te has hecho daño.

—Mi dulce y buena Katherine… —Sus caricias no abandonan mi cabello, dejando sangre en él.

—¿Me quieres otra vez, mami? —La pregunta sale de mí inocente. Al fin y al cabo, solo soy una niña que quiere que su madre la quiera y se sienta orgullosa de ella. Intentaré llenar todos los vacíos que pueda albergar ahora mismo.

Su rostro se contrae, sus manos dejan de acariciarme y en respuesta me aparta de ella tan fuerte que mis piernas fallan y caen al suelo. Algo debe de cruzarse por la mente de mamá, algo malo y retorcido, porque en cuestión de segundos la tengo encima de mí, con las piernas a ahorcajadas de mi cuerpo y aun así asfixiándome con su peso.

—Mamá, me haces daño. —Muevo mis piernas debajo de su peso, intentando escapar en vano. Al ver que no reacciona, que no hace nada por quitarse y dejar de hacerme daño, grito—. ¡Mamá, me haces daño!

No sé si intento que ella reaccione o que alguien se percate de lo que está pasando y venga corriendo a por mí.

—¡Nunca podría quererte, Katherine! —Su mano vuelve a agarrar el cristal manchado con su sangre, lo alza por encima de su cabeza y lo deja caer con fuerza—. ¡Eres el mayor error de mi vida!

El cristal se entierra en mi vientre y solo puedo ver manchas oscuras en mi visión antes de empezar a gritar».

Me despierto intentando coger aire, como si acabara de sacar la cabeza a la superficie después de contener la respiración bajo el agua. El latido de mi corazón suena con fuerza en mis oídos y la sensación es asfixiante. Coloco una mano sobre mi pecho, como si el acto fuera a hacer que este se calmara. Siento un dolor agónico en él. Los recuerdos de esa noche habían amenazado con florecer de nuevo desde el momento en el que vi la sangre en el lavabo, y como sospeché, ha pasado.

Durante estos años, estos catorce largos años, he intentado por todos los medios tapiar el pozo donde residen esos recuerdos. No me doy cuenta, pero mi mano descansa encima de mi vientre, solo la tela del pijama separa la yema de mis dedos de la cicatriz irregular y horripilante que tengo en él.

Sigo concentrada en mi respiración, que aún no es del todo normal, cierro los ojos y tomo aire de la misma manera que me enseñó mi psicóloga de la niñez. Escucho como las bocanadas de aire entran y salen de mí hasta que mi corazón recupera su curso normal. Es entonces cuando el recuerdo de Aiden regresa a mí y echo un rápido vistazo al hueco vacío al otro lado de la cama. Paso las manos donde su cuerpo estuvo y siento que el lugar todavía tiene su calor. No debe de haber pasado mucho desde que se ha marchado.

Me quedo apenas unos minutos más regodeándome en el calor de las sábanas y embriagándome en el olor de Aiden, tan cautivador y adictivo como su persona. Tal vez la menta y el sándalo sean mi nuevo afrodisiaco. Con una última exhalación me despido de la cama y de toda la noche anterior, al menos de lo que respecta a Aiden. Prometí que sería solo una noche, y así será. Todo quedará en un recuerdo fugaz.

Voy hasta el espejo y me recojo los mechones de pelo en un moño maltrecho y que podría estar mucho mejor, pero no tengo ganas ni fuerzas para detenerme en él. Saco de uno de los cajones de la cómoda unos pantalones de hacer yoga y una sudadera gris que me pongo rápidamente. Salgo al pasillo y bajo los escalones sintiendo la pesadez de mis piernas. No tengo energías para afrontar el día, cada vez estoy más convencida.

No llego muy lejos en mi descenso por las escaleras.

—Qué dormilona.

Mis ojos no saben qué mirar primero, si el pecho completamente esculpido por la mano de Dios que tengo frente a mis ojos o la bandeja con zumo de naranja y tortitas de chocolate que sostienen las manos de Aiden.

Parpadeo sin creerme lo que mis ojos están viendo.

—Creo recordar que dijimos que las cosas iban a quedar en solo una noche— replico mientras cojo el vaso con zumo de naranja y doy un sorbo. Tampoco voy a rechazar la oferta de un desayuno. Soy orgullosa, no tonta.

—Interprétalo como una ofrenda de paz. —Libera una de sus manos y agarra la mía arrastrándome por el último tramo de escaleras que me falta por bajar. Observo como sujeta la bandeja solo con ayuda de una de sus manos. Qué eficiente—. Después de desayunar te llevaré a recoger tu coche y nuestros caminos se separarán. Tú sigues trabajando en lo que mi padre te ha pedido y yo sigo jodiendo, en todos los sentidos posibles de la palabra.

Casi me atraganto con el zumo. Ahí está el Aiden que conozco, arrogante y pensando solo con lo que tiene entre las piernas.

Llegamos a la cocina y nos sentamos ambos a cada lado de la isla central. Deposita la bandeja y me tiende uno de los platos con tortitas de chocolate. Se me hace la boca agua, no recuerdo cuándo fue la última vez que comí unas, tal vez hace un par de años, cuando mi vida no era tan estresante.

—¿Las has hecho tú o le has pedido al personal que las haga?

—¿Tú crees que le mandaría a gente que no trabaja para mí que haga algo para mí? —pregunta arqueando una ceja en mi dirección.

—Sí, te creo muy capaz.

—Pues, para que lo sepas, lo he hecho todo yo. Me he molestado en rebuscar en toda tu cocina.

—¿Y el personal no te ha dicho nada?

—Solo he tenido que sonreír.

No me sorprende, la pobre Martha ha tenido que quedarse embelesada con su sonrisa. Sin duda, debe de haber accedido a todo lo que él le haya pedido. Sabe Dios qué pensamientos tendrá ahora la pobre mujer, supongo que más tarde tendré que aclararle la situación. No quiero que se haga ideas equívocas en la cabeza.

Me llevo un pedazo de tortita a la boca, y contra todo pronóstico, el sabor es increíble. No puedo creerme que esto lo haya hecho el mismísimo Aiden Volkov. ¿Hay algo que se le dé mal a este chico? El mundo parece estar muy mal repartido.

Observo como Aiden también prueba de su plato, aunque él obviamente no parece sorprendido, conoce muy bien sus facultades. Me quedo observando cada uno de sus movimientos hasta que sus ojos buscan los míos. Con la luz de la mañana puedo ver mucho mejor las motas de acero que salpican sus iris. Es una mirada fría pero cautivadora. Muy diferentes de otros ojos que he observado a lo largo de mi vida, la mayoría cálidos y vivos; los ojos de Aiden siempre parecen reflejar un frío glaciar.

Rompo el contacto visual mientras carraspeo mi garganta, visiblemente incómoda. La situación es muy extraña. Nos odiamos, nos besamos, volvemos a odiarnos, dormimos juntos y ahora desayunamos en la misma mesa unas tortitas que él mismo ha preparado. Debemos de ser dos locos, porque nada de esto tiene sentido.

—¿Qué planes tienes para hoy?

La pregunta es totalmente normal, aunque en nosotros las preguntas normales adquieren cierto grado de anormalidad.

—Es domingo, así que no tengo que ir al club, aunque no opino lo mismo del club de O’Kelly. Tal vez lo más conveniente sea pasarme por allí.

—¿Entonces vas completamente en serio con eso de trabajar como stripper?

—Solo hasta que consiga lo que quiero. —Me llevo otro bocado a la boca—. No te emociones con la idea.

Una de las comisuras de su boca se alza, en una sonrisa traviesa. Agarra su plato y lo lleva hasta el fregadero ofreciéndome una increíble vista de cómo sus vaqueros caen sobre sus caderas. Mis ojos lo observan todo más de lo necesario, y cuando se vuelve de nuevo hacia donde estoy, veo que hay más trazos de tinta escondidos bajo la cinturilla de sus pantalones. Escaneo todo su pecho, viendo como unas garras asoman desde su espalda, hasta detenerse en sus clavículas. Dos alas negras, posiblemente las de un cuervo o algún ave parecida, adornan ambos lados de su cuello. Ahora es él quien emite un carraspeo y no puedo evitar que el calor me suba hasta las mejillas, he sido pillada in fraganti.

—Aunque la idea de ti como stripper es muy tentadora —comenta cruzando sus brazos sobre su pecho mientras se sienta de nuevo al otro lado de la isla de la cocina—, preguntaba porque creo que necesitas que alguien te resguarde las espaldas.

—Bueno, Dash podría hacerlo.

—¿Y por qué no estaba ayer contigo?

—No te incumbe.

No pienso ponerme aquí a charlar con él sobre mis problemas con Dash. No se conocen más allá de esa primera vez en el club y aun así algo me dice que Aiden vería crecer su ego si le digo algo sobre mi situación con Dash. No sé, tal vez sean puras imaginaciones mías.

—Exacto, no te incumbe.

La voz procede de la puerta de la cocina, ambos nos volteamos para ver a la persona que ha hablado y nos encontramos con Dash, apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho. Su postura y aún más su rostro sugieren que lleva ahí el tiempo suficiente como para haber escuchado la conversación. Tampoco es como si hubiésemos dicho algo importante, pero su cara parece la de alguien enfadado.

—¿Qué haces aquí? —pregunto levantándome de la silla.

—Ash me ha llamado preocupado. —Las palabras salen duras de su boca—. Ha escuchado tu conversación con O’Kelly y se ha preocupado. Me ha llamado para comprobar que estás bien.

Había olvidado por completo el micrófono que coloqué anoche en su despacho.

—Dile que estoy bien, a mí no me ha pasado nada.

—No, solo le debes un favor a Roy. Nada del todo preocupante, ¿verdad?

—No me habías contado nada de eso —añade Aiden levantándose de su asiento, caminando hasta mí.

—Tampoco es como si ella tuviese que darte explicaciones —bufa Dash.

—¿Y a ti sí? —Observo cómo intercambian palabras, totalmente perpleja. Una lucha de egos masculinos en toda regla—. No estoy para numeritos de novio celoso.

—No estoy celoso.

—No es mi novio.

Miro a Dash primero y luego a Aiden, que no puede contener la risa por mucho que apriete sus labios. La situación es ridícula cuanto menos.

—Parece que alguien no acepta que lo han dejado—canturrea Aiden entre risa y risa.

Lo que pasa a continuación es algo que sabía que pasaría en cuanto estos dos estuviesen en la misma habitación. No sé por qué, pero algo dentro de mí lo sabía. Dash pasa por mi lado sin siquiera detenerse y agarra a Aiden del cuello. Me quedo atónita viendo el desarrollo de los acontecimientos. Las manos de este se ponen tensas y venosas mostrando la fuerza que está ejerciendo, pero Aiden no titubea, no muestra en ningún momento que le sorprenda o le preocupe la situación. En vez de eso deja que Dash haga muestra de su fuerza un poco más antes de asentarle un golpe en la mandíbula.

Me llevo las manos a la boca mientras un pequeño grito escapa de entre mis labios. No sé si intentar separarlos o hacerlo supondrá que me salpiquen las chispas de la pelea. Permanezco de pie, observando.

—Esta es la última vez que me pones una mano encima. —Dash intenta abalanzarse sobre él para asentarle un puñetazo de vuelta, pero él esquiva su puño y se dirige a abandonar la cocina—. La próxima vez no seré tan generoso. Te partiré las piernas, y créeme que yo nunca voy de farol.

Lo veo marchar y subir las escaleras hasta mi dormitorio, con una actitud de lo más normal. Aquí no ha pasado nada para él. No le sigo, porque creo que hay cosas que aún tengo que hablar con Dash. Voy hasta el congelador y rebusco unos cuantos hielos. Los enrollo en un trapo de la cocina y se lo tiendo para que lo ponga encima del golpe.

—¿Estás bien?

Me subo encima de la encimera esperando paciente una respuesta y una bronca, lo que sea que llegue primero.

—Estábamos muy preocupados, Kath. Se nos congeló la sangre cuando oímos lo que O’Kelly insinuaba.

—Lo siento, pero no tenía nada más con lo que negociar. Tenía que buscar a Cassie.

—¿Te arriesgas así por una amiga?

Él nunca la ha conocido, ya que ella no estudió en el mismo instituto que nosotros, y para cuando mi amistad con ella empezó a coger forma en la universidad, mi relación con él iba en descenso en picado. No hubo momento para presentarlos formalmente y ahora mucho menos. Mis dos mundos están mejor separados.

—Por ella sí—digo mientras acaricio la encimera con las manos como si fuera la cosa más interesante del mundo—. Aun así, le ha pasado algo horrible, Dash. Verla anoche me rompió el corazón.

Da unos cuantos pasos dudosos en mi dirección, pero se detiene antes de que mis rodillas puedan siquiera rozar su cuerpo. Nuestras miradas están casi a la misma altura, sus ojos verdes como el césped recién cortado me miran y veo angustia. Mucha angustia.

—Me hubiese gustado haber estado para ti.

—Yo te pedí que te quedaras en el club y te lo vuelvo a pedir. Yo seguiré haciendo mi trabajo y tú el tuyo, lo que ha pasado no cambia mi decisión.

—¿Estás loca? —Da unos pasos más hasta mí, y ahora mis piernas que cuelgan del borde de la encimera sí rozan con su cuerpo. Sus dedos se aferran a mi muñeca y tira de mí hacia él, furioso e impasible—. No voy a dejar que vuelvas ahí sola. No cuando ese tipo quiere cosas de ti.

—¿Debo recordarte que todos los hombres que van al club quieren algo de mí? —Con un gesto rápido me libero del agarre de sus dedos, me bajo de la encimera quedando varias cabezas por debajo de él y lo rodeo para marcharme de la cocina—. Agradezco la preocupación, pero no interfieras en mi trabajo.

—Creo que lo mejor es que lo dejes, nada bueno puede salir de esto, Kath.

Veo como un músculo de su mandíbula se tensa mientras sigue apretando con fuerza los labios en una fina línea recta.

—Siento que hayas venido aquí para nada, Dash. Podrías haber llamado y te habrías ahorrado las molestias. —No hay delicadeza en mis palabras, me saca de mis casillas que me subestimen. Que me cataloguen como una mujer en apuros.

—Una llamada nunca bastaría contigo.

Siento el peso de las palabras que salen de su boca que tiran de mi corazón, ya de por sí maltrecho, para resquebrajarlo un poco más. Sentir que haces daño a una persona que quieres creo que no es agradable para nadie y yo cada día que le veo a él, le hago más daño. Nos hago más daño a los dos.

—Tengo que marcharme, dejé mi coche allí.

—Puedo llevarte, si quieres —ofrece.

—No hace falta, Dash. —Intento dibujar una sonrisa en mi cara.

Desde que nos besamos en el coche, las cosas han ido de mal a peor. Avivé unas llamas que deberían estar completamente apagadas. Esta situación no puede mantenerse mucho tiempo.

—¿Te estás acostando con él?

—No —respondo. Esperaba esta pregunta desde el momento en el que lo he visto apoyado contra el marco de la puerta—. No somos nada, no te preocupes.

—Nosotros supuestamente también somos nada.

Dos puñetazos en el mismo día me parecen excesivos, así que reprimo mis ganas de darle uno en mitad de su bonita cara. Esta serie de reproches empiezan a ser agotadores. Me trago todas las palabras dañinas que podrían salir de mi boca fruto de la frustración que estoy sintiendo ahora mismo, pero, en vez de eso, solo me doy la vuelta y me marcho de allí, dejándolo solo en la cocina. Subo las escaleras y me meto en la habitación. En ella aún está Aiden. Este está de lo más cómodo y tranquilo tumbado a lo largo de mi cama, ya con toda la ropa puesta y las piernas cruzadas. Me doy cuenta de que está jugueteando con algo y al fijarme mejor me percato de que es Poppy.

—No tenías por qué darle un puñetazo —le reprocho.

—Entonces, ¿debería haber dejado que me asfixiara? —Se pasa a la tarántula de una mano a otra tranquilamente, como si jugara con tarántulas todos los días—. Sinceramente, no me va eso de dejarme pegar.

—No, pero… —Busco las palabras adecuadas—. Creo que te has excedido un poco con él. Lo has amenazo con partirle las piernas.

—Solo si me vuelve a tocar. —Se levanta de la cama y deposita a Poppy en el terrario—. Tranquila, creo que tu novio ha pillado la indirecta.

—¿Crees que si fuera mi novio te habría invitado a dormir? O mejor aún, ¿crees que la situación de ahí abajo no habría sido mucho mejor?

Coloco mis manos en jarra a ambos lados de mi cadera. Lo que acabo de decir tiene bastante sentido, si las cosas fueran como él piensa, ahí abajo se habría desatado el infierno y tampoco lo habría podido detener.

—Tampoco me sorprendería que hubiese dos infieles en esta habitación.

Nicole. Oh, Dios mío, Nicole. Ni por un instante he pensado en ella, y aunque no soy yo realmente la que debe respetarla ya que no tengo ningún compromiso con ella, me siento horrible. Mi cara tiene que ser un claro reflejo de lo que pienso, porque Aiden añade:

—Tranquila, Katherine, no es tan serio como piensas. —Lo miro con el ceño fruncido, sin entender nada realmente—. Me refiero a que lo de Nicole no es nada serio.

—Pero es tu novia.

—Ella se empeñó en ponerle una etiqueta. La palabra «novios» es solo una forma que utiliza mucha gente para encadenar a otras personas. Piensan que, por etiquetar las cosas, la otra persona va a respetarlas más. No es así.

—Qué pensamiento tan frío.

—Simplemente soy sincero. —Se encoje de hombros—. No quiere decir que no valore el término, simplemente hay gente que lo utiliza demasiado a la ligera, no por compartir unos cuantos besos y acostarnos somos novios. Hay gente que lo entiende y hay otras personas como Nicole que sienten la necesidad de etiquetarlo todo para sentirse seguras.

—Técnicamente, me estás diciendo que bajo tu punto de vista Nicole no es nada más que un lío de una noche.

—Bueno, tal vez algo más que un lío de una noche. —Ladea la cabeza hacia un lado, pensativo—. Técnicamente… —Utiliza la misma palabra que yo, seguramente para sacarme un poco de quicio con sus ocurrencias—. Sería un lío de muchas noches.

—Eres un imbécil.

Me doy la vuelta hasta el armario y empiezo a pasar perchas buscando algo cómodo, pero más arreglado que los pantalones de yoga y la sudadera desgastada. La presencia de Aiden tras mi espalda es completamente tangible, sus ojos me fulminan con la mirada, aunque no pretendan hacerlo.

—Simplemente quiero que entiendas que no tienes que sentirte culpable por lo de anoche.

—No lo hago —miento—. Simplemente me parece que tienes un concepto muy retorcido de lo que son las relaciones. En realidad, creo que no deberías jugar con los sentimientos de esa chica. Tal vez para ella no sea solo una etiqueta, tal vez le gustes de verdad.

—¿Estamos teniendo una charla profunda, Katherine?

—¿La estamos teniendo? —respondo con otra pregunta.

—Eso parece. —Se rasca detrás de la nuca, visiblemente incómodo con lo que va a decir—. Simplemente creo que cuando yo decida poner esa etiqueta a algo, será porque realmente lo sienta y no porque me obliguen.

—¿Y crees que llegará ese momento? —pregunto en tono irónico.

—Sinceramente, no. —Da unos pasos vacilantes hasta la puerta de la habitación—. Y ahora, aunque me parezca interesante mantener charlas intensas contigo, creo que es mejor que te deje cambiarte. —Señala hacia la puerta—. Te espero fuera.

En cuanto escucho el suave clic que hace la puerta al cerrarse suelto un suspiro profundo. La presencia de Aiden es tan imponible que a veces resulta agotadora, las palabras que pronuncian sus labios parecen balas que se incrustan en tu piel, desgarrándola y haciéndote sangrar. Da igual el tema que sea, siempre tendrá algo elocuente que decir, demostrándote una vez más que su apariencia es engañosa. Detrás de ese aspecto de chico peligroso y trasgresor, se esconde una persona con pensamientos más profundos de los que imaginaba.

Entiendo su concepto sobre las relaciones, no es miedo al compromiso ni nada semejante, es la ambigüedad del término lo que hace que Aiden no se tome en serio nada. Para él la palabra novios no cobra sentido hasta que él lo decide, y ha dejado claro que el momento en el que él decida utilizar esa palabra con alguien no está en un horizonte próximo.

Dejo todos esos pensamientos a un lado y me concentro en lo que tengo que hacer. El vaivén de perchas sigue hasta que encuentro unos vaqueros un poco desgastados y un suéter color verde esmeralda que no parece literalmente un saco. Me tomo una ducha que dura más de lo necesario. La ducha es uno de los lugares donde más pensamos sin darnos cuenta y yo no voy a ser la excepción. Sentir el agua contra la piel, los músculos destensarse y el vapor rodearte, lo catalogaría como uno de los mayores placeres de la vida. Al salir enrollo mi pelo en una toalla al igual que el cuerpo, no sin que antes mis ojos desciendan hasta ese punto concreto de mi vientre. No me detengo mucho tiempo, lo tapo con la toalla y salgo del baño, acercándome a la orilla de la cama. Me pongo la ropa interior, los vaqueros y por último el suéter verde. Con los pies aún descalzos entro de nuevo al baño para secarme el pelo. Los mechones azabaches caen revueltos y mojados por mi espalda. Me concentro tanto en la tarea que no veo a Aiden apoyado contra el marco de la puerta hasta pasado un buen rato.

—¡Dios! —exclamo llevándome la mano al corazón—. ¿Quieres matarme de un susto?

—No te subestimes. —Descruza los brazos y da unos cuantos pasos en mi dirección, quedando a centímetros de mí—. No se te puede matar tan fácilmente. —Sus ojos y los míos se miran a través del espejo—. Al menos yo no lo creo.

—Como sea… —Pongo los ojos en blanco, siendo muy consciente de que me ve—. ¿No dijiste que esperarías fuera? ¿Y si hubiese estado desnuda?

—No me asustaría, he visto a chicas desnudas antes. —Una sonrisa socarrona se dibuja en su boca—. La paciencia no es mi fuerte, estaba aburrido esperando.

—¿Y piensas que verme mientras me seco el pelo va a ser más divertido?

No le doy tiempo a responder, presiono el botón de encendido y el ruido del secador llena la estancia. Intento no mirar demasiado hacia él, aunque lo hago más de lo que me gustaría, mis ojos viajan hasta su figura a través del espejo. Ha vuelto a apoyarse en el marco de la puerta y me observa el pelo demasiado concentrado. Debe de estar pensando en el porqué prefiere a las pelirrojas. Solo pensarlo hace que se me escape una risa casi inaudible.

Presiono el botón de apagado y empiezo a acomodarme bien el pelo con ayuda de un cepillo. Hacer estas tareas tan simples se vuelve complicado cuando tengo un par de ojos de acero mirándome sin descanso.

—¿Qué te tiene tan concentrado? —pregunto dando las últimas pasadas a mi pelo.

—Tu pelo brilla como las plumas de un cuervo.

Creo que hasta él mismo se sorprende de lo que ha dicho.

—Bueno, tus ojos son tan fríos como una ventisca en Alaska.

—Bien jugado.

Sacudo la cabeza mientras me doy los últimos retoques. No tardo más de cinco minutos y salimos de la habitación, bajamos las escaleras casi rozando nuestros hombros y, una vez fuera, el sol de la mañana me calienta las mejillas y me reconforta más de lo que esperaba. Me quedo unos instantes plantada en el sitio disfrutando de los rayos del sol y veo como Aiden sigue caminando dirección de su coche, parándose cuando ve que no lo sigo.

No dice nada, solo sigue de nuevo caminando, sin prisa.

Lo alcanzo poco después y veo como saca las llaves del coche y presiona el botón que abre las puertas. Nos deslizamos al interior y no tardamos mucho tiempo en abandonar los terrenos de la casa, adentrándonos en las carreteras.

—Entonces, ¿esta noche estarás en el club de Roy? —dice rompiendo el silencio.

—Es probable.

—¿Tienes miedo?

—No.

—Mentirosa. —Mira brevemente en mi dirección, sacudiendo la cabeza, como si fuese un caso perdido—. No me contaste lo de O’Kelly. Ahora le debes un favor.

—Con todo lo que pasó anoche, no tuve tiempo ni para preocuparme de mí misma. —Miro a través de la ventana, viendo como dejamos edificio tras edificio—. Cuento con estar fuera de allí para cuando quiera cobrar ese favor.

—¿Y si no es así?

—Entonces rezaré para que lo que sea que pida pase rápido.

Se me forma un nudo en el estómago que amenaza con quedarse ahí un tiempo, al menos durante todo el tiempo que dure esta incertidumbre. No decimos nada más, solo dejamos que el silencio nos invada.

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—Lo menos que puedo hacer es recogerte las noches que vengas al club.

—No eres mi padre —replico.

—Sería extraño que lo fuera. —Voltea su cuerpo hasta quedar de cara al mío—. Solo digo que estás en esto por mi padre. Déjame cuidarte un poco las espaldas.

—¿A qué viene toda esta amabilidad, Aiden?

—Simplemente tenemos objetivos comunes. Tú quieres acabar este trabajo y yo quiero que lo acabes para poder irme de aquí. Si te pasa algo, el proceso se vería ralentizado.

—Entiendo. —Me muerdo un poco el labio inferior y la manera en que sus ojos descienden hasta mis labios no me pasa del todo inadvertida—. Igualmente, no quiero tu ayuda.

—No seas terca. —Rodea el respaldo de mi asiento, ayudándose de ello para acercarse a mí y apresarme contra la puerta del copiloto. El olor a menta y sándalo me golpea las fosas nasales—. Vas a darme tus horarios y no vas a rechistar más, ¿entendido? No es nada gentil ni romántico, solo es por mis propios intereses. —Mi mirada desciende hasta sus labios, que dejan entrever sus dientes blancos y perfectos. Las comisuras de su boca se curvan en una sonrisa que parece una guadaña—. ¿Te sientes mejor después de saber que no me ofrezco a esto porque sea un caballero, sino porque solo soy un interesado?

—No me importan tus intenciones. —Me incorporo, obligando a su cuerpo a retroceder. No me da miedo, no me intimida. He lidiado con cosas mucho peores, con la muerte, incluso—. Me niego a ser una chica en apuros.

—No he dicho que lo seas, sé que eres muy capaz. —Su expresión se suaviza y comprendo que tal vez hable en serio—. Pero que tu terquedad y tus ganas de ser independiente no te nublen el juicio. Este sitio —señala fuera del coche, donde se encuentra el local de Roy— está plagado de hombres asquerosos y tú eres como un caramelito con piernas para ellos.

Sé que tiene razón, pero mi orgullo es superior a la lógica.

—Tienes razón. —No me creo que esas palabras hayan salido de mi boca. Aún peor, no puedo creer que le haya dado la razón a Aiden—. Aunque tengo a Dash, puedo pedírselo a él, para algo trabaja para mí.

—Como quieras. —Alza las manos en muestra de resignación—. Si crees que él puede guardarte las espaldas mejor que yo, adelante.

Confío en las capacidades de Dash, lo único que me hace pensarme las cosas más de dos veces son los sentimientos que aún guarda por mí y los sentimientos que tenerlo cerca pueden suscitar en mi persona. Suelto un suspiro de exasperación.

—Está bien —digo con resignación—. Me esperarás fuera hasta que acabe, nada de numeritos como el de la última vez. Como contrates un solo baile, te corto las pelotas.

—Me conformaré con ver los bailes que vea todo el mundo. —Le propino un puñetazo en el brazo y él me responde con una carcajada—. Dame tu número.

—No, gracias, no quiero que me mandes fotos desnudo cuando estés borracho.

—Te las mandaría incluso sin estar borracho.

—Eres asqueroso. —Hago sonidos de arcadas para que quede claro lo que opino.

—¿Vas a darme tu teléfono o prefieres que lo obtenga de otra forma?

Su hacker. Claro, su famoso hacker. Ese maldito le está poniendo las cosas realmente difíciles al pobre Ashton. Ambos tienen una batalla épica de ordenadores y seguro que Aiden sabe que hemos intentado meternos en su teléfono. Aunque no parece importarle demasiado, confía en las habilidades de su hacker.

Me tiende su teléfono y al final lo tomo, agregando mi número a su agenda de contactos. Le devuelvo el teléfono y se queda un momento observando la pantalla con el ceño fruncido.

—¿Katherine Montgomery? —pregunta con la cara arrugada—. Prefiero «pelirroja», sinceramente, luego lo cambiaré.

Emito un gruñido y doy por acabada la conversación. Salgo del coche siendo brusca con mis movimientos. Este chico me saca de mis casillas, debe de haberse sacado un máster en ello.

—Nos vemos pronto, pelirroja. Espera pacientemente mis fotos desnudo.

No respondo, solo cierro la puerta con fuerza y camino hasta el club, que para mi sorpresa está cerrado. Escucho como el coche de Aiden se aleja mientras intento ver si hay algún movimiento en el interior, pero todas las luces están apagadas y no hay señales que indiquen que haya alguien dentro. Estoy a punto de dirigirme a la puerta trasera cuando veo un pequeño rectángulo bañado en pintura dorada en el que hay grabados una serie de números. Me acerco un poco más hasta que me doy cuenta de que se trata del horario de atención al público y este indica claramente que los domingos está cerrado. Supongo que tendré que venir a preguntar por mis horarios mañana, aunque no tenga las mínimas ganas de hacerlo. Todo sea por el trabajo, el dinero y mi orgullo.

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Antes de volver a casa, me queda una parada más que hacer.

Aparco mi coche en la acera frente a la casa de Cassie. No toco a la puerta, pues sé que solo está ella en casa y, sinceramente, dudo que haya salido de la cama. Cojo de nuevo la llave que oculta la familia debajo de la piedra y abro la puerta intentando hacer ruido al entrar y que Cassie no se asuste si entro de repente en su habitación.

Miro a mi alrededor, buscando algún cambio que se haya producido desde la noche anterior. El salón está en silencio y la cocina igual, así que mis sospechas de que Cassie sigue en la cama siguen cobrando más fuerza. Subo los escalones hasta su cuarto, no sin hacer mis paradas de rigor mirando las fotografías familiares. Es casi como un ritual que tengo que hacer siempre que vengo. Hoy duele verlas más que otros días.

Antes de entrar en la habitación, golpeo mis nudillos suavemente contra la puerta.

—Cassie, soy yo. —Aguardo paciente una respuesta que no llega. Un temor se abre paso en mi interior—. Voy a entrar.

Al abrir la puerta rezo por encontrarla tumbada en la cama y no haciendo algo peor. El recuerdo de mi madre ha avivado miedos que tenía ocultos, uno de ellos la pérdida. No paro de imaginarme lo peor, lo que puede hacer una persona que siente demasiado dolor. Cuando la puerta se abre del todo, encuentro el cuerpo de Cassie completamente tapado por las sábanas y un suspiro de alivio escapa de mí. Me acerco hasta ella y arrastro sin hacer mucho ruido la silla del escritorio para sentarme junto a la cama.

Los dedos de Cass aferran el borde de las sábanas y las aparta un poco, dejándome ver su cara. Su aspecto indica que no ha dormido mucho, tiene los ojos cansados y apagados. Los moretones de su rostro varían entre distintos tonos de morado y el labio aún sigue inflamado.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto, aunque la respuesta es un poco obvia.

Ella se limita a encogerse bajo las sábanas.

—¿Estás segura de que no quieres que te lleve al médico? —Paso una mano sobre las sábanas, acariciando el lugar donde está su cuerpo—. Creo que sería conveniente que un médico te revise por si tuvieras alguna contusión interna.

—No hace falta, Kath, me siento bien. —Se detiene un momento, siendo consciente de que dice esto cuando su cara está llena de golpes—. Solo me duelen los golpes, tranquila.

Asiento, no muy convencida.

Las galletas siguen en el plato, completamente intactas.

—No has comido nada—la regaño—. Tienes que comer algo.

Me levanto de la silla, dispuesta a ir a la cocina y prepararle algo que sea más sustancial que unas míseras galletas de chocolate, pero ella me detiene antes incluso de que dé dos pasos seguidos.

—Estoy bien, no tengo hambre.

—No puedes estar sin comer. —Vuelvo a dejarme caer en la silla, consciente de que pelear con ella en estos momentos no será de ayuda—. ¿Qué les vas a decir a tus padres?

—Que me caí por las escaleras.

—Tienes marcas de dedos en los brazos, Cass —le recuerdo.

—Nada que las mangas largas no puedan ocultar.

—¿Estás segura de que lo mejor es que se lo ocultes?

—¿Sabes cuántos matrimonios rompen después de atravesar situaciones como esta? —Su voz suena estrangulada, teñida de dolor—. No quiero ser yo quien acabe con nuestra familia.

—Cass, no se van a divorciar por tu culpa. —Algo dubitativa acaricio los dedos de ella, que aferran con fuerzas las sábanas—. Lo que pase con ellos no es por tu culpa. De verdad que no.

—¿Cómo lo sabes? —Su voz cada vez suena más rota y sin mirarla sé que en sus ojos se están acumulando lágrimas.

Me acerco hasta ella, con miedo a que su reacción sea apartarse o algo peor, no sé cómo su cuerpo reacciona ahora mismo a la presencia de otras personas cuando están demasiado cerca. Sorprendentemente, no me aleja. Rodeo su cuerpo con mis brazos, quedando por encima de ella, observando su cara a la perfección. Veo como las lágrimas que no quiere que nadie vea se deslizan por sus mejillas y no me atrevo a limpiarlas por si el roce de mis dedos en sus mejillas le causa dolor.

—Cassie —empiezo a decir, temiendo que yo también me ponga a llorar—. Sé que a veces soy una amiga terrible. Desaparezco sin motivo, no te acompaño a muchos sitios porque siempre estoy ocupada y apenas conoces mi círculo. —La estrecho con más fuerza—. Pero te prometo que me tienes, me tienes para lo que necesites. No voy a dejar que esta mierda que te ha pasado te consuma, te lo prometo. Vas a salir de esto, voy a encontrar a ese hijo de puta y te dejaré que le partas tu misma las piernas si es lo que necesitas para liberarte.

—Debería haberte escuchado y no haber ido a esa fiesta —dice entre sollozos.

—No importa. No importa que estuvieses en esa fiesta ni que te encontraras sola. La culpa no es tuya, la culpa es de ese desgraciado que se creyó con el derecho de tocarte sin permiso. ¿Me entiendes? —Bajo mi mirada hasta la suya—. La culpa no es tuya.

Mis palabras parecen hacer mella en ella, las dos nos rompemos, tal vez una más que la otra. Ella sigue llorando mientras yo la abrazo, y no de la igual manera, pero yo también lloro porque no soporto ver a mi amiga así. No soporto esta sensación de impotencia. No soporto el saber que hay otras Cassie en el mundo que se sienten culpables por unos hechos que ellas realmente no podían controlar. Y lo que menos soporto es que existan hombres que se crean que somos un mero producto circulando por las calles esperando a que nos elijan para consumirnos.

Sin darme cuenta, en la lista de personas que quiero matar, donde se encuentra el asqueroso de Roy O’Kelly, se añade una nueva persona, cuyo nombre no conozco, pero que sin duda removería cielo y tierra por encontrar.

CAPÍTULO 13

aiden

Estoy esperando en la puerta de desembarque de pasajeros del aeropuerto, como Nikolai espera que haga. Mi día apunta a ser un día bastante ajetreado. Primero está todo el tema con Nikolai, tengo que ponerlo al corriente de todo lo relacionado con Katherine, sus progresos y sus derrotas. Luego tendré que esperar pacientemente a que Katherine termine su noche en el club, así como dije que haría. No porque su seguridad me importe, sino porque es la excusa perfecta para estar más cerca de ella, vigilando todos sus pasos. Ahí donde ella se estanque, estaré para darle un empujón en la dirección correcta.

Echo un vistazo a la pantalla del móvil, por si hubiese alguna novedad. No la hay.

Alzo la vista de la pantalla en el momento exacto en el que Nikolai atraviesa las puertas de desembarque. Lleva las manos enfundadas en unos guantes negros de cuero y porta un abrigo del mismo color que le llega por debajo de las rodillas. El reloj de su muñeca brilla, reflejando todas las luces que inciden sobre él. Su semblante es serio y va flanqueado por los cuatro costados por sus hombres. Camina hasta llegar a mí y sus gafas impiden que vea su mirada helada.

—Hijo, por fin nos vemos. —Me palmea la espalda con fuerza—. ¿Has echado de menos a tu viejo?

—Claro. —Le devuelvo el gesto—. ¿No crees que tus hombres llaman un poco la atención?

—Creo que no utilizar mi jet privado ha sido más que suficiente.

Detrás de nosotros sus hombres no paran de hablar por el micrófono que llevan en sus ropas, comunicándose con el resto. No tarda mucho en aparecer un coche negro con los cristales tintados seguido de otro del mismo aspecto. Uno de los hombres se adelanta y abre la puerta del asiento trasero, invitándonos a subir.

Dejo que Nikolai suba primero y después lo sigo. La puerta se cierra tras de mí y seguidamente veo como el mismo hombre sube en el asiento del copiloto. No hace falta que digamos nada, ellos saben a donde tienen que llevarnos. Nikolai mira a ambos lados barriendo el espacio, pero sin prestar mucha atención a nada, se quita las gafas a la vez que desabrocha los primeros botones de su abrigo. Tiene un aspecto cansado, aunque eso no le resta atractivo. Puedo ver el tono azul gélido de su mirada, la rectitud de su mandíbula, el espesor de sus cejas y la carnosidad de sus labios. Al igual que muchas mujeres hacen uso de su belleza para conseguir cosas, Nikolai también hace uso de sus atributos. He visto cientos de mujeres caer rendidas a sus pies, haciendo lo que sea que esos labios pidan. Él es un maestro en este arte y yo un mero pupilo ávido de aprender.

—Bueno, coméntame qué progresos ha hecho la arañita.

—Ninguno significativo, está metiéndose más en problemas que haciendo progresos.

—Tú estás para supervisarla. —Acaba por deshacerse del abrigo para luego aflojar la corbata de su traje—. Que te hicieras cargo de Rodrigo fue muy conveniente para ella, sigue así. Buen trabajo. —Su mirada se posa en mí, es dura y autoritaria, pero sé que no me está juzgando, me está reconociendo—. Planeo encontrarme pronto con ella, ya va siendo hora de que conozca al hombre que la ha contratado.

—Sí, creo que no termina de fiarse de ti —señalo—. Se muestra recelosa con el tema, es normal. No ha conseguido identificarte ni encontrar información sobre ti. Los chicos y yo nos hemos encargado de que no sea posible, hemos bloqueado todos sus intentos de búsqueda.

—¿Y su padre? —pregunta mientras juguetea con los gemelos de su camisa.

—No ha pronunciado palabra sobre ti, al parecer.

—Muy propio de Gregory Montgomery. —Las palabras salen bruscas de su boca, reflejando la tensa relación que existe entre ambos—. Siempre dejando que las mujeres de su familia vivan en la ignorancia mientras él sigue contando billetes. —Se ríe por la nariz—. Aunque seguro que no está tan tranquilo como quiere aparentar.

—Si lo deseas podemos poner más hombres vigilándolo.

Niega con la cabeza mientras una sonrisa de superioridad se curva en sus labios.

—Por el momento todo está bien, dejemos que siga haciendo sus viajes de negocios mientras su hija se mete en las fauces del lobo. —Mira por la ventana, viendo que nos aproximamos hasta el bote privado que lo llevará hasta la mansión de Medina, una de las ciudades costeras próxima a Seattle donde residen las familias más ricas—. ¿Estás seguro de que no quieres venir conmigo?

—Sí. Aquí puedo ser la sombra de Katherine más fácilmente.

—Eres muy meticuloso, Aiden. —Sacude la cabeza haciendo que mechones negros de su perfecto peinado escapen y queden sobre su frente, mientras sus dientes quedan a la vista en una sonrisa pequeña—. He criado un monstruo.

—Tú me enseñaste que hay que hacer los trabajos bien hasta el final.

—Tienes razón. —El coche se detiene y ambos echamos un vistazo al exterior, reconociendo el muelle—. Tengo pensado hacer una gala benéfica. Creo que será el sitio idóneo para conocernos la arañita y yo.

—Recuerda que ella no quiere que se sepa su identidad.

—Tranquilo, he pensado en ello.

Recuerdo el otro motivo por el que estoy aquí y rebusco en el interior de la chaqueta en busca del sobre que tengo que entregarle. Mis dedos rozan la superficie de este y lo extraigo.

—Aquí está lo que me pediste.

Lo toma entre sus manos y rasga con cuidado la parte superior del sobre, echando un vistazo en el interior. Esboza una sonrisa y asiente complacido.

—Perfecto—dice con voz sedosa—. Me pondré en contacto contigo cuando ultime los detalles de la gala, mientras tanto ya sabes que tienes total autonomía para hacer lo que creas necesario.

—Lo haré.

El hombre sentado en la parte del copiloto sale al exterior para abrir la puerta del lado de Nikolai. Al hacerlo la brisa y el olor del lago sacuden mis sentidos. Compartimos una última mirada antes de que abandone el vehículo

—Una última cosa, Aiden —dice por encima del hombro—. No subestimes a la chica, comparte la sangre de su madre.

—No lo haré.

La puerta se cierra y, al hacerlo, parece como si un gran peso hubiese sido liberado del lugar. Una señal clara de que su presencia es tangible, un ser en sí misma. Sus palabras resuenan en mi interior por un largo tiempo. No hace falta que lo diga, sé de buena mano que Katherine tiene mucho potencial sin explotar.

Quedamos solo el conductor y yo en el interior, le indico la dirección de mi casa y abandonamos el muelle. No sin que antes vuelva a echarle un vistazo a la espalda de Nikolai y me pregunte qué tan lejos estamos dispuestos a llegar.

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Estoy en el asiento del conductor, frente al club del asqueroso de O’Kelly, esperando pacientemente a que Katherine termine sus horarios de hoy. Por el momento, su primera petición la estoy cumpliendo. No he entrado al interior del local para verla bailar y no miento si digo que he tenido que controlarme más de lo que pensaba. Mis manos han recorrido su cuerpo, mis labios lo han besado y acariciado y ahora se me priva de ver ese cuerpo contonearse alrededor de una barra de striptease. Qué irónica es Katherine Montgomery.

La pantalla del móvil indica que son casi las cinco de la madrugada; curiosamente no tengo sueño, me siento más despierto que nunca. Katherine no debe de tardar mucho más en salir y el solo pensamiento de tenerla sentada al lado me inquieta. Juntarnos en el mismo espacio siempre supone un riesgo, no debemos mezclarnos, pero lo hacemos. Finalizar este trabajo es necesario, necesito escapar de esta ciudad y volver a mi sitio, a mi ambiente, donde nada me suscita tanto interés, donde los días son solo días.

Katherine no solo es una chica con un pesado deber sobre sus hombros, es una maldita diosa con lengua afilada a la que me encanta retar, y eso es malo. Sumamente malo. La manera en que juego a veces daña a las personas, las rompe. Mis mentiras, mi deber y toda la sangre que he derramado es algo que la horrorizaría y una parte de mí no quiere que lo haga. Me gustaría poder ser su amigo como ella me dijo, pero ni fingiendo podría serlo. Los amigos no se desean mutuamente, no se esconden tantos secretos y no se odian, o al menos no lo que conocemos como amistad en este mundo.

El sonido de la puerta al abrirse me saca de mis pensamientos y me indica que Katherine ha terminado.

—¿Qué tal la noche? —pregunto mientras la veo depositar una bolsa de viaje en el asiento trasero—. ¿Alguna incidencia?

Voltea su cuerpo quedando de cara a mí y, por primera vez en todo el día, mis ojos hacen contacto con los suyos. Ese tono a medio camino entre el azul y el verde podría aparecer en las obras más caras de un museo. La combinación de su pelo negro cual bandada de cuervos y esos ojos capaces de hipnotizar a la mismísima Medusa volverían loco al más cuerdo de los hombres.

—Si lo que realmente quieres saber es si O’Kelly ha intentado cobrarse su favor, la respuesta es no—responde tajante, aunque su voz no suena enfada ni nada por el estilo, solo cansada.

—Me alegra escuchar eso. —Le doy unos minutos para que se acomode en el asiento—. Te ves cansada, ¿no dormiste bien anoche?

—No he podido dormir bien. —Se pasa los dedos por el pelo y yo me dedico a observar cómo los mechones se enredan en ellos sin poder evitar pensar en cómo mis manos pasaron por ahí apenas dos noches atrás—. Todo el tema de Cassie me ha afectado, ha removido cosas que…

Se detiene en mitad de la frase sin llegar a acabarla. Une las cejas, en un gesto de confusión. Sin que lo diga puedo saber que se está preguntando así misma por qué iba a contarme a mí algo que tiene que ver tanto con ella.

—Entonces te llevaré rápido a tu casa para que puedas descansar.

—No. —Su voz suena estrangulada, agónica.

—¿No? —replico confuso—. ¿No quieres que te lleve a casa o… —la idea de lo que estoy a punto de decir hace que las comisuras de mi boca se eleven— no quieres descansar?

Suelta una bocanada profunda de aire que hace que parezca que acaba de desinflarse sobre el asiento del coche. La exaspero y eso me encanta.

—No quiero ir a casa.

—A ver si lo entiendo. Ayer estabas discutiendo conmigo porque no querías que viniera a cubrirte las espaldas y justo un día después cuando estoy más que dispuesto a ser profesional contigo y llevarte a tu queridísimo hogar—hago bastante énfasis en mis palabras—me dices que no quieres que te lleve. Me confundes muchísimo.

—No estoy insinuando que quiera tu compañía, solo he dicho que no me lleves a casa. Las cafeterías no tardarán en abrir, puedes dejarme en cualquiera.

Es astuta, eso no puedo negárselo.

Coloco el pie encima del acelerador y toqueteo la palanca de cambios antes de empezar a conducir por las calles. De vez en cuando despego la vista de la carretera para echarle un rápido vistazo. No puedo ver su cara, ya que ella está concentrada en ver como dejamos atrás los edificios y las luces. Sé que está intentando adivinar a dónde la llevo.

Aunque la idea que ronda mi cabeza puede ser algo que en algún momento se vuelva en mi contra, creo que es necesario. Si no quiere dormir, al menos haremos algo de provecho. Ya que ella se esfuerza en que me quede en el coche, sin poder hacer gran cosa, lo menos que puedo hacer es enseñarle lo básico de defensa personal. Puede que me arrepienta más adelante, pero ahora mismo la idea de verla intentar golpearme mientras está sudorosa me pone más de lo que debería.

Por el rabillo del ojo veo como empieza a reconocer la zona, aunque intenta que su rostro siga impasible. Ella ignora que yo sé que me vigila en sus ratos libres.

—¿A dónde me llevas? —pregunta genuinamente.

—He pensado en enseñarte algo.

Estamos llegando a la calle donde se encuentra mi casa y esta vez me niego a dejar mi bonito coche en la calle, así que empiezo a rebuscar en el espacio entre los dos asientos, donde está el botón que abre el garaje. Lo pulso y espero paciente a que la puerta se abra, descendiendo por una pequeña rampa hasta llegar al sitio. Las luces se encienden conforme el vehículo desciende, dejando la estancia iluminada, aunque no demasiado. Todo está vacío, solo hay lo necesario, lo típico que hay en este tipo de espacio. Apago el motor y nos quedamos en silencio.

Katherine mira hacia todas partes, curiosa.

Salgo del coche y me dirijo a abrir su puerta, pero ella es rápida, así que sale antes de que pueda siquiera dármelas de caballero.

—¿Me has traído a tu casa?

—Sí. —Esbozo una sonrisa traviesa mientras espero a que sus ojos me revelen lo que piensa—. ¿Te molesta?

La observo con atención. Todos estos largos meses observándola me han dado facultades suficientes como para detectar pequeñas cosas, aunque una de ellas la he descubierto hace poco. Cuando miente, te mira fijamente a los ojos, sin titubear. Mantiene la mirada fija el tiempo suficiente hasta que cree que has caído en su mentira, en su juego, es entonces cuando aparta la mirada y parpadea dos veces. Para cualquier otro sería algo que pasaría inadvertido, lástima que para mí no.

—En absoluto, te va a molestar más a ti no conseguir lo que sea que pretendes.

—¿Y si te digo que no pretendo nada? —Le doy la espalda mientras camino hacia el ascensor, asegurándome de que me sigue—. ¿Y si te digo que vamos a sudar, pero no de la forma en que tú crees?

Escucho como Katherine deja salir un gemido de protesta.

Pulso el botón del ascensor, y cuando las puertas se abren, entramos uno al lado del otro. Las puertas se cierran y un silencio un tanto incómodo nos apresa. Intento no mirarla demasiado, pero el querer saber qué es lo que piensa me puede. Echo un rápido vistazo y la veo morderse el labio. Se ha recogido el pelo en una coleta, de la que escapan algunos mechones y que deja a la vista la curva de su cuello. Aparto la mirada antes de que mis pensamientos se desvíen hacia otro terreno.

Un pitido indica que hemos llegado una planta más abajo. Me estoy arriesgando haciendo esto. Nadie aparte de Lev sabe de la existencia de este sitio. Voy a mostrarle más cosas que no son necesarias que sepa. Las puertas se abren revelando una estancia enorme que yo he convertido en mi gimnasio privado además de tener un pequeño espacio repleto de armas. Como esperaba, lo primero en lo que sus ojos reparan es en la pequeña sala a la izquierda en cuyas paredes cuelgan una gran variedad de armas.

—¿Voy a sudar porque vamos a jugar a matarnos el uno al otro? —pregunta alternando su mirada entre las armas y yo.

Río por la nariz.

—Aunque la idea de verte sujetando un arma es algo que me encantaría ver —doy unos cuantos pasos al frente, dejando el ascensor atrás— no pienso ponerte una en las manos y menos cuando sé cuánto me odias. Aprecio demasiado mi vida.

—¿Entonces me has traído para que vea tus juguetes?

No respondo, solo inclino la cabeza en dirección al otro lado de la sala. Máquinas y más máquinas destinadas al deporte se encuentran dispersas por el sitio a excepción de la zona central, donde hay una pequeña zona equipada para realizar boxeo. Observo con atención como ella inspecciona la sala con la mirada, pasa los ojos por cada máquina y su boca hace muecas de disgusto en cada una de ellas.

—¿Has practicado algún deporte antes?

—Hacía tiro con arco cuando era pequeña, si eso cuenta —dice encogiendo los hombros.

Es interesante. Que haya practicado tiro con arco en la niñez puede que le ayude bastante en caso de tener que utilizar un arma de fuego en algún momento. Por el momento, primero aprenderemos a caminar antes de correr.

—Bueno, te he traído para enseñarte algo de defensa personal. —Me planto frente a ella, bloqueando su visión—. Ya que te empeñas en estar sola todo el tiempo dentro del club, al menos te enseñaré nociones básicas para que puedas defenderte en caso de que sea necesario.

—Ya sé defenderme. —Una de sus tupidas cejas se alza en modo desafiante.

—¿Sí? —la tiento—. Muéstramelo.

Conozco sus intenciones antes de que incluso mueva un músculo. La sonrisa traviesa que se ha dibujado en su rostro la ha delatado. Veo como echa ligeramente una de sus piernas hacia atrás, flexionando la rodilla y cogiendo impulso. Dejo que lo haga, y cuando la dirige de nuevo hacia delante —al punto débil entre mis piernas— detengo con la mano su pierna a medio camino.

—Buen intento. —Mantengo bien sujeta su pierna, mirándola fijamente a los ojos—. Pero si quieres golpearme, tendrás que esforzarte más.

Aflojo mi agarre, dejando que ella se aleje.

—No puedo hacer esto con esta ropa—señala.

Mis ojos recorren su cuerpo y tiene razón. Lleva unos pantalones de color morado de látex y un top a juego que deja muy poco a la imaginación. Tenerla sudando con este conjunto sería un castigo divino para mí mismo.

—¿Llevas algo que sirva en tu bolsa? —pregunto.

—Solo unos vaqueros y una sudadera.

Vuelvo sobre mis pasos hasta el espacio lleno de armas, rodeo la mesa que hay en el centro y me dirijo hasta un pequeño armario. Abro uno de los cajones y del interior saco unos pantalones negros de deporte y una camiseta sencilla del mismo color. Vuelvo hasta ella y se los tiendo.

—Supongo que te quedará enorme, pero creo que es mejor esto que hacerlo en ropa interior, ¿no?

—Date la vuelta —dice tajante.

Obedezco, aunque nada de lo que pueda enseñarme me asustaría en lo más mínimo. Supongo que el problema es que me gustaría demasiado hacer un barrido de su cuerpo con la mirada. La otra noche, incluso con ese pijama ridículo e insulso, me supuso un esfuerzo terrible contenerme, mantener las manos alejadas de cada curva. Me pueden las mujeres y Katherine es la peor de todas. No he conocido mujer en estos veinticuatro años que me saque de quicio y me haga desearla tanto como ella.

Escucho como las prendas de ropa caen al suelo y las nuevas se deslizan por su cuerpo; me contengo de echar un rápido vistazo. Respetaré sus deseos, aunque no sea típico de mí.

—Estoy lista.

Volteo mi cuerpo en su dirección, y como esperaba, mis pantalones rastrean varios centímetros por el suelo y mi camiseta le rozaría los muslos si no llevara pantalones. Me agacho, pillándola completamente por sorpresa, y mis manos trabajan concienzudamente en plegar los dobladillos de los pantalones hasta que sus pies diminutos con la manicura perfecta asoman por fin. Me levanto de nuevo, quedando varias cabezas por encima de ella, y mi cuerpo se regodea un poco al ver su cara de asombro.

—Vamos. —Le hago un gesto en dirección al cuadrilátero que ocupa gran parte del centro del gimnasio improvisado—. Es hora de enseñarte a dar unos buenos golpes.

—No es el mejor plan que se me ocurre a las seis de la madrugada de un lunes, sinceramente— se queja mientras me sigue y entra al interior del cuadrilátero—. ¿Sabes que tenemos clase en un par de horas?

—Ya estás tú para recordármelo.

Me coloco frente a ella, dejando que nos separen un par de metros.

—Lo que has intentado antes podría servirte en ocasiones de muy corta distancia y en caso de que el agresor no lleve ningún arma—comienzo a decir—. En caso de que haya un poco más de distancia entre el agresor y tú, una opción sería dar un golpe seco con la palma de tu mano de manera horizontal en este punto. —Señalo el punto de mi garganta donde se encuentra la nuez—. Le producirás una sensación de falso ahogo.

Mientras hablo ella me mira con el ceño fruncido, pero asiente haciéndome ver que está atenta a lo que explico.

—Primero te lo voy a mostrar y luego repetiremos el proceso. —Me acerco a ella, separo las piernas y pongo las manos frente a mí, formando dos puños—. Actúa como si fuese una chica a la que vas a atacar.

Ella titubea al principio y finalmente acaba obedeciendo lo que le digo. Se acerca a mí poco convencida, entiendo que lo esté. La situación es un poco irreal e incluso cómica, pero necesito hacer esto para que lo entienda. Se abalanza hacia mí y yo en unos rápidos movimientos inmovilizo su mano derecha y, girando levemente el torso, acompaño a mi mano hasta quedar la palma de mi mano de forma horizontal sobre su nuez. Veo como sus ojos se expanden y por un momento me preocupa haber usado más fuerza de la que pretendía.

—Vale, ahora yo. —Traga saliva y se humedece los labios antes de colocarse en posición.

Me meto en el papel de atacante y me dirijo hasta ella sin darle mucho tiempo para reaccionar. Actúa con eficacia, replica mis movimientos apartando una de mis manos con fuerza y con la otra me planta un golpe suave pero seco en el punto débil de mi garganta. Cuando ve que ha ejecutado la maniobra bien, una risa nerviosa escapa de entre sus labios y no puedo evitar que el comienzo de una carcajada reverbere en el interior de mi pecho.

—¿A que no es tan difícil?

—Bueno, en una situación real no creo que me encuentre tan desenvuelta.

Dibujo una sonrisa a la vez que le revuelvo un poco el pelo.

—Bien hecho. —Doy unas cuantas palmadas en el aire—. Puedes hacer lo mismo, pero asentando un golpe en el estómago, si lo prefieres. —Ella asiente sin abandonar por completo su posición defensiva—. Ahora vamos a probar otra cosa. Lo que acabamos de ver sirve en caso de que el agresor se encuentre de frente a ti, pero… —me coloco con rapidez detrás de ella, sorprendiéndola y colocando mis manos alrededor de su cuerpo desde detrás— ¿qué pasa si el atacante viene por tu espalda?

Tengo que inclinar bastante mi cuerpo para que la postura no sea extraña y que mis brazos puedan rodearla. Ignoro el hecho de que mis brazos descansan sobre su pecho y me concentro en lo verdaderamente importante. Ella intenta forcejear contra mi agarre y su pequeño cuerpo se remueve bajo el peso de mis brazos, en vano. Rodeo sus muñecas, ejerciendo más fuerza que antes, para que consiga meterse en el papel por completo. Consigo inmovilizarla completamente y escucho su respiración cansada por el forcejeo.

—Primero —pego mis labios a su oído, susurrando en él—, no entres en pánico. Mantén la calma. Segundo —inclino mi torso, haciendo que el suyo se incline en consecuencia—, posiciona el cuerpo de esta forma. Y acto seguido levanta el brazo izquierdo por encima de la cabeza, a la altura de los hombros. —Acompaño mis palabras de ágiles movimientos. Rodeo con los dedos su brazo izquierdo y lo coloco en la posición que le he dicho—. Intenta con el otro brazo asentar un golpe en el codo del agresor para que pierda estabilidad y con el izquierdo… —Lo mantengo en la posición que he indicado antes y con mi ayuda le enseño el movimiento que debe hacer para que el hombro del atacante caiga.

—Lo pintas más fácil de lo que parece—gruñe.

—Sé buena alumna y presta atención a lo que te digo—murmuro siendo consciente de las cosquillas que le hago con mi aliento—. Una vez hayas hecho esto, coloca la pierna de esta forma—prosigo mientras con mi rodilla entreabro sus piernas y dejo que su pie derecho y descalzo quede frente a mi pierna izquierda—. Así podrás desequilibrarlo del todo además de ayudarte del codo. Ahora barre con tu pie derecho hacia atrás.

Sus movimientos son algo dudosos, pero confío en que después de unas cuantas repeticiones no le suponga mucha dificultad ejecutarlo a la perfección.

—Y lo más importante es que todo esto lo hagas con movimientos rápidos y precisos, eso será lo que te dé ventaja frente al agresor—añado—. Ahora vamos a repetirlo sin que te guie. Tú solita.

Mi mirada es desafiante, sé dónde presionar para que dé lo mejor de sí misma. Sé que piezas apretar para que reaccione como quiero. Esto que le estoy enseñando podría marcar una diferencia abismal. Sé que tiene miedo, que lo que le ha ocurrido con su amiga la ha inquietado más de lo que imaginaba en un principio, y el tema de O’Kelly no ayuda precisamente a templar sus nervios. No le debo nada, no tengo por qué preocuparme en enseñarle nada de esto, pero una parte de mí se ha lanzado a la aventura sin pensarlo dos veces.

Me meto en el papel de atacante varias veces más, al principio sus movimientos son erráticos y cargados de vacilación. Al cabo de unos tres intentos más, sus movimientos se perfeccionan y comienza a realizarlos con mayor rapidez y precisión. Escapan suaves jadeos de su boca y los mechones que escapan de su coleta ahora se le pegan a la frente y al cuello a causa del sudor. Se me seca la boca solo con verla.

Mi pecho sube y baja contra su espalda, en busca de aire también. Me alejo de ella y saco la camiseta ahora sudorosa por mis hombros, secándome con ella parte del sudor que me cubre la frente y el torso. Ella se vuelve y veo como sus ojos descienden por cada pliegue que mis músculos forman en mi pecho y vientre. Veo el reflejo de la lascivia en sus ojos y me alegra no ser el único que se siente hambriento por el otro. Reprimo mis ganas de reírme de la situación y en su lugar me dirijo hasta un pequeño frigorífico donde mantengo siempre botellas de agua. Cojo dos y le tiendo una de ellas. Veo como se la pasa primero por el cuello para refrescarse antes de llevarla hasta sus labios. El movimiento me desconcentra y aparto la mirada de ella.

Acerco la botella a mis labios y doy un sorbo largo.

—¿Por qué tienes tantas armas? —pregunta alejando la botella de ella.

—Me gustan las armas.

Sus labios se tuercen en una media sonrisa que deja claro que no se cree mi respuesta.

—Lo estoy preguntando en serio, ¿me explicas para qué necesitas fusiles con francotirador? Tienes tantas armas en esas paredes que parece que estoy dentro de Call of Duty.

—A veces es mejor no saber tanto, Katherine. —Doy otro rápido sorbo de agua—. Hazme caso, por qué tengo armas es algo que no debería preocuparte.

—¿Y si las utilizas contra mí? —Un gesto crítico se dibuja en sus facciones—. No te conozco, no confío en ti.

—Tus palabras me duelen, Katherine. —Me llevo la mano al pecho, dejándola descansar sobre mi corazón mientras finjo estar ofendido—. Acabo de enseñarte a defenderte si te atacan por la espalda y tú me dices que no confías en mí. En fin… —Dejo escapar un suspiro exagerado y dramático—. Cría cuervos y te sacarán los ojos.

—Claro, es que el hecho de que un chico tenga una zona de su casa destinada a guardar decenas de armas es algo digno de confianza. —Se encoge de hombros acompañando sus palabras.

—Lo es, al menos sabes que puedo convertir en un colador a cualquier persona, excepto a ti. A ti no te pega ser un colador. —La camiseta sudada descansa sobre mis hombros y camino de nuevo al pequeño armario para sacar una camiseta idéntica a la que lleva Katherine encima—. Cambiando de tema, mi padre ya está en el país.

—Me alegra oír eso. —Se apoya en la mesa que hay entre las dos paredes repletas de armas que tanto la han sorprendido, y aunque me habla a mí, no me presta atención en lo más mínimo—. Eso quiere decir que pronto podremos hablar del pago. Cada día tengo más claro que no os voy a salir barata. Me está dando muchos quebraderos de cabeza todo el tema de tu padre.

—Tranquila, el dinero no será problema.

Deslizo la camiseta que he estado sujetando en las manos, y aunque no la vea, sé que la he sacado de su trance. Ha dejado de ver las armas de las paredes para observarme a mí. Que halagador.

—¿Cuándo nos encontraremos?

—Aún no me ha dicho la fecha exacta. —Comienzo a moverme, rodeando la mesa, camino de nuevo al ascensor. No necesito decir nada, pues ella me sigue sin preguntar—. Solo sé que será durante una gala benéfica.

—¿Una gala benéfica? —La idea no parece contentarla—. No me gusta mucho ir a eventos grandes.

—Confía en mi padre, sabe lo que hace.

No parece muy convencida, pero guarda silencio mientras pulso el botón que abre las puertas del ascensor. Nos adentramos en él en cuanto las puertas muestran el interior y pulso el botón que nos llevará hasta la primera planta, dejando atrás mi pequeño lugar secreto y el garaje. No pasa más de un minuto antes de que las puertas muestren la primera planta de la que ahora mismo es mi casa. Ella es la primera en poner un pie fuera y observa con atención cada detalle. Parece una niña que pisa por primera vez Disneyland, aunque mi casa es más parecida al cuarto de juegos del famoso Christian Grey.

Las paredes no están sobrecargadas, solo hay algunos cuadros abstractos que cuelgan de algunas paredes. El sillón está tapizado en cuero negro y frente a este se halla una televisión y una chimenea en la que ahora mismo no habita ningún fuego. Eso hace que la casa se encuentre en este momento fría y sin vida. Al lado del salón se encuentra la cocina, totalmente amueblada y con una isla en la que lo único que descansa en este momento es una pila de papeles y facturas. Katherine pasea la vista de un lado a otro y se detiene justo en el sitio en el que sabía que lo haría: el terrario.

Me mira con una mezcla de curiosidad y sorpresa y no espera a que yo diga nada. Simplemente corre hasta él y se queda observando a la pareja de escorpiones que reside en el interior.

—No puedo creerlo —exclama con la voz cargada de asombro y me atrevería a decir que diversión—. Pensaba que era la única que tenía animales terroríficos como mascota.

Me pongo a su mismo nivel y observo como la pareja de escorpiones camina sobre el corcho que cubre todo el suelo. Deslizo la mirada del terrario a la cara de ella, donde se halla una sonrisa de oreja a oreja. Su sonrisa produce una por mi parte.

—Sí, aunque estos dos de aquí no son tan amigables como tu tarántula. —Golpeo el cristal con el dedo haciendo que se inquieten dentro del terrario y se muevan frenéticamente—. He pensado que te gustaría tomar una ducha antes de ir a clase, aunque siempre puedes decirme que no quieres ir y pasamos de una mañana sumamente aburrida.

—Casi me convences. —Se incorpora de nuevo y se aleja unos pasos del cristal—. Tomaré esa ducha. Mi ropa está dentro de la bolsa, ¿me la traes?

—Arriba está mi dormitorio, hay un baño en él. Dejaré tu bolsa sobre la cama. —Empiezo a caminar para ir a por ella, no sin antes agregar—: Yo esperaré aquí, tranquila. No voy a espiarte mientras te duchas.

—Qué tranquilizador.

Estoy de espaldas a ella, pero no me hace falta verla para saber que está rodando los ojos. Escucho como sube los escalones despacio, inspeccionando todo lo que sus ojos ven.

No tardo mucho en cargar con su bolsa y dejarla donde le he prometido. Bajo las escaleras de dos en dos y justo en ese momento escucho a alguien tocar al timbre. Me acerco hasta el dispositivo junto a la puerta, que me muestra la imagen de Lev. Pulso el botón y abro la puerta esperando a que aparezca tras ella.

Meto las manos en los bolsillos del pantalón y veo como asoma su cabellera rubia a través de la puerta.

—Buenos días. —Su voz suena apagada—. Siento pasarme tan temprano por aquí.

—No te preocupes—digo dirigiéndome hasta el sofá, dejándome caer en él—. Estaba despierto.

—Vengo a traerte las fichas de los nuevos miembros.

Me tiende una carpeta negra cuyo aspecto me indica que contiene una cantidad considerable de papeleo. Odio el papeleo. Liderar a un grupo de personas como son los «escorpiones» me roba demasiado tiempo. Me gusta la parte divertida, realizar trabajos, entrenar, supervisar, todo eso puedo soportarlo, el tener que revisar papeleo hasta el punto de sentir que mis ojos están a punto de caerse no es tan divertido. Pese a la existencia de especuladores que cuchichean que me he ganado mi autoridad por mis conexiones, cada día me esfuerzo por demostrar que lo que realmente ha hecho ganarme mi puesto son mis habilidades, la frialdad con la que aprieto el gatillo, la facilidad con la que las mentiras se deslizan en mi lengua y la brutalidad de mis golpes.

—Les echaré un vistazo esta noche. —Me pellizco el puente de la nariz, empezando a sentir el cansancio en los ojos—. ¿Son muchos los puestos que han quedado vacantes?

Lev está a punto de responder, pero una figura pequeña de pelo negro en lo alto de la escalera lo distrae. Yo también enmudezco, pensando en qué es lo que puede haber escuchado.

—Perdón, no quería interrumpir. —Cambia el peso de una pierna a otra, visiblemente incómoda—. Solo quería preguntarte dónde guardas las toallas.

—Primer armario, segundo cajón—respondo intentando que mi voz suene tranquila.

—Encantado, soy Lev Romanov. —No sé qué pretende este idiota. Veo como se acerca a las escaleras, subiendo unos cuantos peldaños y ofreciéndole la mano—. Soy el mejor amigo de Aiden.

La mirada de Katherine viaja hasta la mía, y no sé por qué, pero parece buscar algún tipo de confirmación en mí. Asiento con la cabeza y veo como ella tiende su mano y estrecha la de él.

—Katherine —contesta.

—Espero que Aiden no esté siendo muy molesto contigo —añade haciendo que mis nervios se crispen—. Soy consciente de lo agotador que resulta a veces.

Está tan confundida como yo.

—No te preocupes.

—Oye, Lev, Katherine iba a ducharse, no la molestes, ¿quieres?

Lev me fulmina con la mirada y yo no me quedo atrás. Nos miramos queriendo matarnos mutuamente y esta lucha de miradas debe de haber sido tan asfixiante que Katherine se marcha sin emitir ni una palabra más. Lev mira por encima de su hombro como Katherine desaparece y unos segundos después llega a mis oídos el sonido del agua de la ducha caer. Aun así, me mantendré alerta, cuidaré mis palabras.

—¿A qué ha venido eso? —pregunto bajando la voz.

—No me dijiste que la chica era tan atractiva.

—Porque no es algo relevante. —Cruzo mis piernas dejándolas descansar frente a la pequeña mesa de centro de enfrente—. ¿Ya se te ha ido la tristeza, hermano?

Golpe bajo por mi parte.

—Eres un capullo. —Tensa sus hombros y endereza la espalda—. Una pregunta antes de irme, ¿seguimos como estamos o Nikolai requiere algo de nosotros ahora que está aquí?

—Por ahora no ha comentado nada al respecto. Que los chicos se mantengan al margen, que entrenen y mejoren sus capacidades. Me pasaré en unos días para ver el progreso de los nuevos.

—Entendido. —Su expresión vuelve a ser seria, sin dejar espacio para bromas ni tonterías—. Eso era todo, nos vemos entonces en el hangar.

Asiento mientras veo como vuelve sobre sus pasos y desaparece del lugar sin hacer ruido. Abro la carpeta negra y empiezo a pasar hojas y hojas llenas de documentación, fotografías, análisis y chequeos médicos. No sé cuánto tiempo transcurre mientras ojeo el contenido de la carpeta, solo sé que hace un buen rato que el agua dejó de correr arriba. Espero un poco más hasta que la impaciencia empieza a dominarme. Subo los escalones intentando que se oigan mis pisadas lo suficiente para alentarla en caso de que siga desnuda.

Termino de subir el último peldaño y me encuentro lo que menos espero encontrar y que sin darme cuenta puede que deseara desde hace tiempo, desde meses atrás cuando empecé a observarla, incluso.

Katherine está tendida en mi cama. Mi cama.

No sabía el efecto que esta escena podía tener en mí, pero ahora lo sé. Tiene el pelo húmedo esparcido sobre las sábanas, coronándola como la diosa que es. Me acerco más a ella, sin hacer ruido para no despertarla. Desde esta distancia puedo ver las venas que atraviesan sus párpados y el espesor de sus pestañas, que en este momento revolotean. Algo debe de estar inquietándola. Tiene los labios rosados y carnosos, entreabiertos, dejando que escapen de ellos respiraciones pesadas y profundas. Acaricio con el pulgar su labio inferior y reprimo mis ganas de apresarlo con mis labios.

Observo la escena tanto tiempo que bien podrían haber pasado horas. Tal vez me mate por dejarla dormir a pesar de tener clase. No pienso molestar su sueño ahora que parece haber acudido a ella. Me mantengo alzado sobre su figura, mirándola mientras su cuerpo sube y baja al ritmo de sus respiraciones profundas. El sonido de ellas es lo único que suena en la habitación y consigue que olvide por un rato que ella es una araña y yo soy un escorpión que tendrá que marcharse cuando ella termine el trabajo.

CAPÍTULO 14

katherine

Los días pasan como si fueran un simple plumazo. Divido mi tiempo en mi club Mantis manteniendo mi papel como araña, revisando papeleos y encargos, y también ejerzo un total de cuatro días a la semana como stripper en el club de Roy. Necesito hacer progresos, porque si no dudo que aguante mucho tiempo con este ritmo de vida. Mis pensamientos están divididos constantemente, el ritmo de mis días es acelerado y temo que un día de estos colapse.

Por no hablar de todas las preocupaciones que sacuden mi vida personal. Por un lado, tenemos el hecho de que soy incapaz de pegar ojo por las noches, me despierto entre un mar de sábanas sudadas a causa de las pesadillas, que no tienen intención de abandonarme. Creo que me mantengo viva por esos ratos fugaces en los que me quedo dormida en casa de Aiden. Cuatro días a la semana, después de acabar con las labores en el club de O’Kelly, marchamos a ese pequeño —o no tan pequeño— gimnasio que oculta Aiden en el sótano de su casa. Hemos avanzado bastante, cada vez se me hace más fácil responder a las maniobras, asentar los golpes con eficacia y mantenerme firme para recibir un golpe de vuelta. De vez en cuando, después de esas sesiones intensivas de golpes y patadas, mi cuerpo no puede más y caigo dormida en cualquier parte. Da igual que sea una cama, un sofá o una silla de la cocina. Si a Aiden le molesta, no me lo dice. Simplemente me deja descansar y lo agradezco, porque parece ser el único sitio donde las pesadillas no quieren atormentarme.

Por otro lado, está el tema de Cassie, me preocupa. Lleva toda la semana sin aparecer por clase alegando que ha contraído la gripe. La verdad es que está a la espera de que los moretones desaparezcan y que su estado psicológico le permita salir del cuarto. Hemos hablado, aunque no tanto como me gustaría. Los recuerdos de esa noche permanecen difusos en su memoria. Dice que no consigue recordar las facciones de su rostro, la oscuridad le impidió captar algo que fuese significativo. No me importa, en algún momento rezo porque sus recuerdos me den alguna pista, porque sé con toda seguridad que no dejaré impune al que se atrevió a poner una mano encima de ella. Dentro de lo malo, agradezco que todo quedara en un intento, no sé cómo de lejos habrían llegado las secuelas psicológicas si el asunto hubiese llegado más allá.

Y a pesar de todas estas cosas que me atormentan y me hacen el día a día más complicado, he decidido que hoy es un buen momento para continuar vigilando a Aiden. Ahora sé más cosas, sé de la existencia de las armas, de esas plantas subterráneas debajo de su casa y también de la existencia de Lev. Aún no sé cómo de estrecha es la relación entre ambos, pero ya sé algo más que la semana pasada.

Llevo alrededor de quince minutos conduciendo sin rumbo fijo, solo siguiendo sus pasos. Nicole está en el asiento contiguo y presto bastante atención a la conversación.

—Últimamente no pasamos tiempo juntos, Aiden. —La voz de ella suena triste—. ¿Tanto trabajo te encarga tu padre?

A pesar de parecer triste y algo indignada, la comprensión también se encuentra en sus palabras. La mención de su padre hace que me concentre más en la conversación, pensando que tal vez Nicole sepa algo sobre la relación padre e hijo que tal vez yo desconozca.

—Nicole, ya te he dicho que estoy muy ocupado, te lo compensaré más adelante.

—¿Cuándo será más adelante?

—No estoy de humor, Nicole. —No puedo ver la escena, pero estoy casi segura de que ese músculo de su mandíbula que tantas veces he visto tensarse en estos días tiene que estar tenso como la cuerda de un arco—. Te dije desde un principio que no tenía tiempo para la relación que tú quieres. No tengo tiempo para citas, cenas y flores.

—¿Te estás acostando con otra? —La pregunta sale directa como una flecha.

—¿Qué te hace pensar que tengo tiempo para follar con otra? —Escucho como una carcajada se forma en su pecho—. Si no tengo ni tiempo para follar contigo.

—Tu casa huele a mujer.

Mierda. Claro, es una mujer. Es obvio que va a notar ese tipo de cosas.

—¿Sí? —La conversación parece no importarle lo más mínimo—. ¿Y a qué huele esa mujer? Ilumíname.

—¿Eso qué más da? —Noto que ella empieza a elevar el tono cada vez más y me cuesta imaginarme a la chica dulce que conocí en la fiesta enfadada y gritando—. ¡El punto es que me estás engañando!

—No te estoy engañando. —Su voz suena tan serena que me aterra—. Y si lo hiciera, eso es lo que pasa cuando intentas ponerle cadenas a una persona que se niega a portarlas. Estoy ocupado, ya te lo he dicho. Si eres incapaz de entenderlo, demos por acabada esta mierda a la que juegas.

No puedo evitar sentir un poco de culpabilidad. Sé que Aiden no la está engañando, o al menos no desde lo de esa noche. Es verdad que está ocupado cuidándome las espaldas y entrenándome. Eso no quita que lo que hicimos esté mal y la culpabilidad de vez en cuando acuda a mí. Siento arranques de sinceridad muy a menudo. Menos mal que cruzarme con Nicole no es algo que esté en mis planes, si no, no sé cómo podría mirarla a los ojos y fingir que no me he estado besando y revolcando con su novio. Joder, si hasta le dejé que me tocara las tetas.

—Solo quiero que seas sincero conmigo…

Sigo atenta a la conversación que se está produciendo.

—Estoy siendo sincero.

El dispositivo de rastreo me indica que Aiden ha estacionado el coche. Hago lo mismo, dejando el espacio suficiente como para que no me vea. El haber estado tantos días sin seguirlo también me ha dado la tranquilidad de saber que no puede estar sospechando de que lo sigo. Soy consciente de que, si lo siguiese todos los días, acabaría llegando el momento en el que sería descubierta.

—Si dices que eres sincero, te creo. —Escucho el sonido de la ropa al rozarse con el tapizado del asiento—. Aunque no me has explicado el olor de mujer en tu casa.

—Lo traeré impregnado en la ropa al llegar de clase. Son más mujeres las que cursan psicología que hombres. Estoy rodeado de ellas todo el tiempo.

—Vale. —No suena muy convencida—. ¿Te veré pronto?

—Tan pronto como me sea posible.

Escucho lo que parece ser un beso casto y luego veo aparecer la melena pelirroja de Nicole fuera del vehículo. Observo con atención como camina hasta el portal de un edificio enorme, debe de tener al menos cuarenta plantas de altura. Si es donde se encuentra su apartamento, no me cabe duda de que Nicole tiene dinero.

Aiden no tarda demasiado en ponerse en marcha una vez que se ha asegurado de que Nicole se encuentra en el interior del edificio. Espero un tiempo prudente hasta que empiezo a mirar en el dispositivo cuál es el siguiente destino. Conducimos hasta el centro de la ciudad y me sorprendo bastante cuando veo que el coche se detiene cerca de una zona llena de tiendas. Aparco en cuanto veo un sitio libre, cosa que no resulta fácil. Veo como sale del coche con las manos en los bolsillos traseros de su pantalón y lleva una camisa blanca que hace contraste con el resto. Mi sorpresa se hace aún mayor cuando lo veo entrar en una tienda de ropa interior femenina y no precisamente barata. Doy gracias a Mitch por los preciados prismáticos que en el pasado, un pasado no tan pasado, me brindaron imágenes dignas de Pornhub. Los encuentro en la guantera del coche y los coloco delante de mis ojos.

No tardan demasiado en acercarse las dependientas de la tienda, que lo más seguro es que le estén ofreciendo su ayuda. Él les hace un gesto con la mano acompañado de una negación de cabeza, y aunque con dificultad, veo como pasa las manos por las perchas y de vez en cuando se detiene a apreciar el tejido. Las dependientas lo miran tan sorprendidas como yo, aunque creo que por motivos totalmente distintos. Están embobadas mirándolo.

¿Tal vez le guste usar ropa de mujer? ¿Es un regalo de disculpa para Nicole? ¿Va a ponérsela esta noche frente al espejo y cumplir sus fantasías más escondidas? Aiden me sorprende cada día más con sus actos.

Tarda más de lo que esperaba en él, no creía que fuese un hombre que disfrutara de las compras, pero me he equivocado estrepitosamente. Lo veo salir del local con una bolsa de rayas rosas y negras y dentro está el conjunto elegido que obviamente he podido ver. El tejido es de encaje con transparencias en todas partes y, típico de Aiden, el color escogido ha sido el negro. Nicole se verá preciosa en esas prendas, solo espero no estar en medio de otra escenita voyeur cuando ella decida llevarlo.

La pantalla del móvil me indica que es bastante tarde. Esta noche tengo una cita concertada con el señor Sullivan, que aunque no es santo de mi devoción, paga bien los encargos. Llevo casi tres semanas enfrascada en el tema de Nikolai Volkov y durante este tiempo no hemos realizado grandes ingresos en el club, es momento de que eso cambie. Primero tengo que ir a casa para darme una ducha rápida, así que conduzco hasta allí.

No tardo mucho en llegar y en cuanto atravieso la puerta principal me encuentro con Martha, que parece estar esperándome.

—Señorita Katherine, su padre la está esperando para la cena.

—Dígale que cene solo, tengo trabajo que hacer —digo pasando al lado de ella.

—Señorita, su padre insiste en que lo acompañe en la cena.

Sus ojos me muestran lo incómoda que se encuentra pidiéndome esto y decido no oponer resistencia por bien suyo. Sé que simplemente es una empleada que hace lo que le piden y además es una muy buena en su trabajo. Entró al servicio poco después de lo de mi madre y siempre se ha mostrado muy cariñosa y atenta conmigo, al menos sin cruzar ciertos límites.

Da unos cuantos pasos para adelantarse a mí y cuando llegamos al comedor toma lugar de pie al lado de mi padre, sirviéndole una copa de vino.

—¿A qué viene tanta insistencia? —espeto todavía de pie, sin dignarme a coger asiento.

—¿Tan raro es que un padre quiera cenar con su hija? —pregunta mientras hace girar el vino de su copa—. Toma asiento, por favor.

—Te acuerdas de que tienes una hija cuando te place.

Me resisto a sentarme y entrar en su juego.

—Lo repetiré una vez más antes de emplear la fuerza, Kath. —La abreviatura de mi nombre no suena cariñosa en sus labios, suena como una amenaza silenciosa—. Toma asiento.

Un rápido vistazo a ambos lados de la sala y puedo ver postrado en cada esquina a uno de sus guardaespaldas, siempre dispuestos a cumplir con su deber.

Despego la silla de la mesa, intentando hacer todo el ruido posible, antes de sentarme de la forma menos femenina que sé. Apoyo los codos en la mesa, mantengo las piernas separadas como si fuera un hombre y tuerzo el rostro en desagrado. Si hay algo que mi padre no tolera son los escasos modales y menos en una mujer. Es un hombre de la antigua escuela, las mujeres debemos ser seres delicados y frágiles que miran por su aspecto. En respuesta, yo intento ser una mujer rebelde. Si no fuera por el estúpido legado…

—¿Qué es lo que quieres? —pregunto al ver que él no piensa abrir la boca. Está demasiado ocupado saboreando el bocado que se lleva a la boca—. Tengo que trabajar esta noche, no tengo tiempo para verte comer.

—¿Trabajar? —replica cuando acaba el bocado—. ¿Llamas trabajar a lo que llevas haciendo casi una semana? Pasearte de un lado a otro, ser la fulana de Roy O’Kelly e ir a la universidad cuando ni siquiera te hace falta.

—No soy la fulana de nadie. —Tengo que morderme la lengua para no soltar cosas peores—. Ya que parece que te preocupa tanto el trabajo, podrías hablarme de Roy O’Kelly, porque sospecho que lo conoces.

—Sospechas bien, hija. —Corta otro trozo de su plato y se lo lleva a la boca, sin prisa en responderme—. Es un hombre famoso por traficar mucho con drogas.

—¿Y tú que tienes que ver con él?

—Como te he dicho, es famoso por traficar con las drogas más nuevas del mercado, además de sus múltiples deslices con mujeres. Eso no implica que estemos relacionados.

—Permíteme que dude de ti, padre.

—Intento ejercer de padre y avisarte de que estás tomando riesgos que no eres capaz de gestionar… —Se ríe por la nariz antes de llevarse la copa de vino a los labios—. Y así me lo agradeces. Creo que es necesario recordarte que no eres tu madre, no estás preparada para ese mundo. Limítate a hacer lo que se te da bien y empieza a pensar con qué familia te unirás en un futuro. Tal vez la próxima araña sí tenga la suficiente sangre fría.

La tradición pauta que toda araña debe contraer matrimonio en algún punto de su vida, preferiblemente mientras se mantenga joven y bonita. Su cónyuge debe ser de una familia poderosa, con contactos, que haga aumentar el poder —los Montgomery, por ejemplo, tienen empresas farmacéuticas y plantas petroleras—. A cambio de la unión, la otra parte se beneficia también de los contactos, el dinero, la reputación y el estatus. A mis ojos, las arañas somos simples trofeos que exhiben. Otra de nuestras obligaciones es traer descendencia al mundo, pero no vale cualquier sexo. Da igual si tienes que parir cien veces, no pararás hasta que nazca la primera niña. En ese momento, su destino quedará marcado. Crecerá aprendiendo todos los idiomas posibles en cuanto tenga la edad suficiente, se le enseñará el arte de la mentira y de la persuasión, recibirá todos los mimos que puedan dársele para que tenga la piel fina como la porcelana, y cuando menos se lo espere, estará en el lado oscuro de la sociedad.

Conmigo todo se ha ido al mismísimo infierno. No se me dio la educación adecuada, no hago el trabajo como se debe, y nunca traeré descendencia a este mundo. Soy una total decepción. La familia de mi madre no tardó en darse cuenta de que no estaba capacitada para esto. El mundo siempre recordará a Olympia Montgomery Shepard, pero no a la decepción de su hija Katherine Montgomery.

—Sabes que da igual que elija una unión conveniente—digo apretando los puños sobre la mesa—. Nunca habrá otra araña, no por mi parte.

—Eso es algo que no tiene por qué saber nadie. —Los ojos verdes de mi padre me miran duros e inexpresivos—. Las normas de la familia de tu madre dictan que no se puede alterar el curso de las cosas, pero si se enteraran de que no traerás descendencia a este mundo, creo que la codicia de tu tía no conocería límites. Tiene dos hijas más que dispuestas a ocupar tu lugar.

—Cada vez que hablamos de esto siento que viajo al siglo XVI. —Suelto un suspiro profundo y exasperado—. ¿Por qué sigues perpetuando esto? Esto no va con tu familia, sino con la de mi madre. Déjame ser libre, que tomen mi lugar mis primas, que se maten por el puesto si quieren.

—El contrato de matrimonio me obliga a guiarte. Aunque tu madre no esté, debo protegerte y asegurarme de que perpetúas la tradición. Ya lo sabes. Si no fuera por eso, la tradición se habría perdido hace tiempo.

Siempre he pensado que esta tradición carece de lógica. Para empezar, el hecho de que sean las mujeres quienes portan dicho título es absurdo. Contraemos matrimonio y el apellido acaba perdiéndose. Hace un tiempo llegué a la conclusión de que la tradición no entiende de apellidos, solo le importa la sangre, el poder que se acumula con el paso de los años.

—Tonterías.

—No son tonterías. La familia de tu madre ha ido amasando mucho poder. Una vez entras en este juego, no puedes salir. Ellos crearon las normas y siempre buscan algo para obligarte a acatarlas. Da igual que se mantengan en las sombras, llega el momento en el que salen y no dudan en usar cualquier cosa para mantenerte en tu sitio.

A pesar de que una conversación parecida a esta tuvo lugar hace cuatro años, cuando se me obligó a realizar mi deber, siento que ahora mi padre está intentando que, de una vez por todas, me dé por vencida y acepte las cosas. Estoy obligada a casarme algún día y traer unas hijas que no puedo tener. Llegado el momento no sé qué pasará, a veces deseo que una bala se me incruste entre ceja y ceja para dejar esta estúpida familia con tradiciones tan absurdas y arcaicas. Porque la verdad es esa, mi única escapatoria es morir o tener una hija a la que cederle el puesto llegado el momento.

—Lo que no entiendo es si tanta vergüenza doy, si tanto desea mi tía mi lugar para sus hijas, ¿por qué no lo toma? ¡Se lo regalo!

—No digas eso en voz alta, Katherine. La única forma de que eso suceda es que mueras, nunca se arriesgarían a dejarte viva y que algún día te impongas. Si no han mandado a alguien a matarte es porque respetan demasiado las normas que tienen en la familia, pero recuerda que siempre puede descarriarse una oveja del rebaño.

Enmudezco, igual que enmudecí hace unos años cuando llegamos a este mismo punto. No hay salida. No estoy segura ni con mi propia familia. Aún mantengo cierta libertad, pero no descarto el momento en el que no pueda ir sola ni al baño, porque siempre tendré miedo de que un día se les olviden las normas, el curso de la línea, y vengan a quitarme de en medio.

—Supongo que no era esto de lo que querías hablar —protesto intentando terminar con esta conversación.

Siento el malestar en el estómago, este golpe de realidad me ha quebrantado los huesos. Siento la garganta oprimida y parece que las paredes están empezando a comprimirse. Intento tranquilizarme, no quiero montar un espectáculo.

—En realidad, solo quería advertirte. No sigas relacionándote con O’Kelly. Si quieres ganarte el respeto como araña, busca algo que no pueda costarte la vida.

—Las normas están para cumplirlas, padre, y las arañas nunca dejan los trabajos a medias, aunque pierdan la vida.

Tanto hablar de normas familiares y se olvida de la más importante. Una araña siempre termina un trabajo, siempre termina de tejer su telaraña. Da igual que te cueste la vida, si es así, es muy posible que se te recuerde aún más que si mueres en tu cama caliente y envejecida. En esta familia se premia la temeridad.

—Y ahora, si me disculpas, me marcho.

Arrastro la silla hacia atrás, volviendo a hacer tanto ruido como puedo. El plato de comida frente a mí está intacto y la copa de agua ni la he tocado. Ahí dejo a mi padre terminando el resto de comida mientras yo corro a mi habitación para que nadie presencie cómo me ahogo. En cuanto cierro la puerta, la ansiedad me envuelve, me cuesta respirar, noto los pulmones completamente comprimidos. Las paredes se ciernen sobre mí, formando una jaula de la que no puedo escapar.

A veces me concedo el lujo de olvidar la verdadera realidad de la familia con la que comparto sangre. A veces olvido que mi vida es realmente el infierno en la tierra.

q

Para cuando llego al club, el reloj marca casi la medianoche. Llevo un traje chaqueta pantalón de corte recto y negro junto con una camisa lencera de color rosa palo. Intento reflejar una imagen de persona de negocios, que es lo que me dispongo a realizar esta noche.

Antes de ir hasta donde sé que me espera el señor Sullivan, me paso por el despacho para intercambiar información con Mitch y Ashton. Al abrir la puerta los encuentro ya allí, de pie y esperando.

—Me alegra veros—saludo mientras cierro la puerta—. ¿Qué tal llevas lo que te pedí? ¿Has conseguido algo del teléfono de Aiden?

—Ese hombre tiene al diablo de su lado —dice Ash.

—Lo sé y lo interpretaré como un no.

—Cada vez que creo estar a punto de conseguir algo, el hijo de puta de su hacker me para los pies.

Alzo una ceja sorprendida de haber escuchado salir la palabra «hijo de puta» de los labios de Ashton. Cuando lo ves, lo que proyecta es una imagen tierna y que invita a revolverle ese pelo rubio, por lo que escuchar esa palabra en él es extraño, como ver a un niño de dos años diciéndolas.

—Por cierto, me dijo Dash que tú fuiste el que escuchó las grabaciones y se preocupó por mí. —Mis palabras hacen que se revuelva el pelo visiblemente incómodo—. Muchas gracias. Te daría un abrazo, pero temo que te desmayes.

—Pues ahora quiero ese abrazo.

Me acerco y rodeo con cada brazo a los dos hombres que tengo delante. Aunque intento mantener las apariencias, no puedo negar que paso mucho tiempo con ellos y son casi como una segunda familia para mí. Al final son ellos los que terminan abrazándome a mí, el momento no dura mucho, ya que recuerdo que estoy aquí para trabajar.

—Bueno, por ahora seguiremos como estamos. Echa un vistazo de vez en cuando a los mensajes que intercambien Rodrigo y Roy. Por el momento no tenemos nada más. —Me aliso las solapas de la chaqueta mientras hablo—. Por mi parte voy a intentar ganarme la confianza de la que parece ser la cabecilla de las bailarinas. A ver qué puedo conseguir.

—Entendido —dicen ambos al unísono.

Salen del despacho manteniendo la puerta abierta para que salga yo también. Caminamos los tres por el pasillo, seguidos de mis dos guardaespaldas, hasta que Ashton se marcha en dirección a la sala de cámaras y Mitch con un asentimiento de cabeza me indica que se marcha a hacer lo que suele hacer normalmente. Camino con paso firme sobre mis tacones de aguja hasta el espacio que destinamos a los reservados. Con un simple vistazo puedo reconocer la figura de Sullivan, que como siempre está en su reservado vip favorito. Hoy no hay ninguna chica sentada sobre sus rodillas ni ningún colega, solo sus hombres.

—Encantada de volver a verlo señor Sullivan. —Dibujo mi mejor sonrisa antes de coger asiento junto a él—. Parece que tiene una cita concertada conmigo, dígame qué es lo que necesita de mí.

—Directa a los negocios como siempre —dice palmeando mi rodilla mientras se ríe.

Llevar pantalón ha sido una gran elección por mi parte, me ahorro el tener que sentir el contacto de su piel sobre la mía.

—Ya sabe que me tomo muy en serio mi trabajo, señor Sullivan.

—No lo dudo ni por un segundo. —Deja la mano descansando sobre mi rodilla mientras agarra la copa que descansa en la mesa y la lleva al borde de sus labios—. Lo que quiero es algo sencillo. No te llevará más de una noche.

—Bueno, si el trabajo es algo sencillo es algo que debo evaluar yo.

—Ha llegado a mis oídos que uno de mis trabajadores me está robando mercancía y está vendiéndola a mis espaldas. —Sus dedos tamborilean en mi rodilla—. Solo quiero que me consigas unas fotografías de dicho intercambio. Quiero unas pruebas que no puedan cuestionarse, quiero que lo pilles in fraganti.

—¿Y qué más da si usted sabe que lo está haciendo? ¿Qué necesidad hay de unas fotos?

—Arañita, cada uno disfruta las venganzas a su modo. Quiero enseñarle esas fotos y cuando lo haga poder ver como la sangre abandona su rostro.

Sinceramente, me parece una tontería de encargo, aunque como bien dice él, cada uno lleva a cabo sus venganzas como quiere. Debería sentirme incómoda al saber que ese hombre posiblemente acabe con una bala entre las cejas cuando Sullivan decida que es momento de darle su merecido, pero no puedo tener espacio para estos debates morales. Yo solo cumplo encargos, el resto debe ser consecuente con sus actos. El que yo consiga esas fotos no supone gran diferencia entre su vida y su muerte. Es muy posible que ya tenga el acta de despido al otro barrio firmada desde el momento en que Sullivan comenzó a sospechar.

—Está bien, si es lo que quieres que te consiga, eso haré. —Ordeno en mi cabeza las preguntas que son necesarias hacerle—. ¿Dónde será el lugar de encuentro?

—En un pub mugriento de moteros. —Me tiende un trozo de papel donde distingo su caligrafía. Es estilosa y remilgada. Observo el nombre del local y no me suena en lo más mínimo.

—¿Hora?

—La conversación que mantuvieron en secreto y que el muy bobo pensó que no escucharía decía que el encuentro se haría a medianoche.

—¿Cómo es el aspecto de la persona a la que tengo que reconocer?

Parece que él también ha pensado en todo. Del bolsillo interior de su chaqueta saca una fotografía cuyos bordes están doblados y bastante estropeados. En la imagen se ve a un hombre de unos treinta años de edad, tiene una cicatriz que le recorre parte de la frente y la sien. Los ojos son del color del ónix y el pelo también. Es obvio que su rasgo más distintivo y el que me facilitará las cosas será esa cicatriz en su cara. No parece una mala persona, si soy sincera, a pesar de la cicatriz y de que sus ojos sean completamente negros, la mirada no es dura. Además, en el momento de la fotografía, él estaba sonriendo.

—Perfecto. —Me guardo la foto en el interior de la chaqueta de mi traje—. ¿Cuándo será el encuentro?

—Mañana.

—Es un poco precipitado. —Comienzo a evaluarlo todo en mi cabeza. Realmente no parece algo muy complicado, es viable realizarlo con tan poco tiempo de maniobra. Solo tengo que presentarme en el lugar, intentar no ser vista y hacer unas cuantas fotos. Suena fácil—. Podré realizarlo. Pasando a lo importante, Dash ya le debe de haber informado de ello, pero tiene que hacer la mitad del pago en efectivo ahora.

—Veinticinco mil dólares ahora, y el resto cuando se haga la entrega. Lo he entendido.

Me extiende un sobre bastante abultado de color negro. Lo abro y compruebo que en su interior están los billetes perfectamente lisos, como si estuviesen recién salidos del banco. Echo un vistazo y compruebo que hay la cantidad exacta. Sonrío complacida.

—Un placer hacer negocios contigo.

No me marcho enseguida, me tomo una copa junto a él para no parecer desagradable. Escucho atentamente como me habla de sus últimos viajes fuera del país, lo bien que se lo pasó en las playas caribeñas hartándose de Malibú con piña y de seguramente acosar a muchas jóvenes que le parecieron bonitas. Al cabo de lo que me parece una eternidad, veo por el rabillo del ojo a Dash y lo utilizo como excusa perfecta para escapar.

—Me temo que tengo asuntos que tratar con mi encargado, espero que no le importe.

Comienzo a levantarme de mi asiento.

—Claro que no, nunca entorpecería el trabajo de una joven tan guapa.

Asiento y sonrío como si el comentario me complaciera. Abandono el reservado y camino persiguiendo la espalda de Dash. Los tacones me impiden caminar más rápido y pasa un rato hasta que consigo rozarle la espalda con la punta de los dedos y que este se dé la vuelta.

—¿Necesitas algo? —dice cortante sin apenas tomarse la molestia de mirarme.

—No realmente.

—Entonces sigo con mi trabajo.

—Espera. —Sujeto el filo de su camiseta—. ¿Cómo tienes el golpe?

—Está bien, gracias. —Se revuelve incómodo, queriendo irse lo antes posible.

—He hablado con el señor Sullivan, mañana por la noche no creo que venga al club, tengo que realizarle un encargo —le informo.

—¿Quieres que avise a alguno de los chicos para que te acompañe?

Noto que esta vez no es él quien se ofrece a acompañarme. No sé cómo sentirme al respecto.

—No hace falta, puedo encargarme sola. Es algo sencillo, demasiado sencillo para la cantidad de dinero que me van a pagar.

—Ya sabes que a Sullivan le sobra el dinero, ese puñado de billetes no es nada para él.

—¿Cómo van las cosas por aquí? —Miro en todas direcciones, inspeccionando el lugar—. ¿Alguna novedad que deba saber? Ya sabes que ahora no puedo pasar tanto tiempo aquí.

—Nada que deba preocuparte. Las cosas siguen igual.

Está siendo la conversación más seria y normal que hemos tenido en muchísimo tiempo y se siente realmente extraño. Nuestras conversaciones solían acabar con reproches, gritos o sexo. Ahora parecemos dos extraños. En parte estamos en el punto al que quería llegar hace tiempo, pero ahora que él se comporta como debe, parece extraño. Supongo que debo ir acostumbrándome, porque lo que pasó en mi casa debe de haberle abierto los ojos por completo. Ahora empezará a pasar de mí.

—Bueno, si eso es todo, me marcho a ayudar en la barra. —Señala hacia la barra, donde miles de chicas están agolpadas pidiendo sus copas.

—Claro, ve.

Lo veo marcharse y me molesta ver como automáticamente su expresión seria cambia a una increíblemente feliz cuando empieza a conversar desde el otro lado de la barra con las chicas que le piden una copa. Soy irracional, malditamente irracional. Me remuevo en el sitio, sintiendo calor en las mejillas y finalmente aparto la mirada, cabreada.

El resto de la noche me lo paso revisando documentos, y cuando llega la hora de abandonar el club, salgo como alma que lleva el diablo a intentar dormir aunque sean dos míseras horas.

q

El pub en el que va a tener lugar el encuentro tiene un aspecto un tanto decadente, los suelos están llenos de suciedad, siento que las suelas de mis zapatos se quedan pegadas a cada paso que doy. He llegado hace bastante tiempo y he decidido que sentarme en una de las mesas del fondo mientras hago ver que tomo una cerveza es la mejor opción hasta que localice a mi objetivo.

Faltan escasos minutos para que el reloj marque la medianoche, y a pesar de que he observado con atención a cada persona que ha cruzado la puerta, aún no he visto que ninguna de ellas tenga una cicatriz recorriéndole la cara.

Miro la pantalla del móvil e inconscientemente me pongo a revisar mis mensajes con Aiden.

Solo son vagos intercambios de palabras.

«Termino a las 5 a.m.».

«Te espero en la acera de enfrente».

«Entrenamos después, lleva ropa cómoda».

La única cosa destacable es una foto que me pasó hace unas noches, mientras esperaba por mí en el coche. Lleva una sudadera negra y está reclinado de cualquier forma sobre el asiento del coche. Sale rodando los ojos y con cara de estar aburrido hasta la saciedad. Me quedo demasiado tiempo observando la foto hasta que escucho la puerta abrirse. Mis ojos viajan en dirección al sonido y por fin aparece la persona que estoy esperando.

Lleva vaqueros desgastados y caídos, una camiseta simple de algodón, una mochila en la que supongo que lleva lo que va a intercambiar y una chupa de cuero acorde con el sitio. Yo también me he cubierto de prendas de cuero para intentar no desentonar demasiado con el sitio. El susodicho mira a ambos lados del local, pero no repara en mí, tampoco tiene motivos para hacerlo. Veo que reconoce a alguien dos mesas por delante de la mía y camina hasta ella. Toma asiento quedando de cara a mí, resultando la otra persona dándome la espalda. Saco la cámara desechable dejándola preparada a mano para cuando llegue el momento. Espero que sus ojos no caigan sobre mí.

La música del local no deja que capte nada de la conversación, así que me limito solo a echar rápidos vistazos mientras intento parecer concentrada en lo que sea que estoy haciendo con el teléfono móvil.

Entre vistazo y vistazo me doy cuenta de que ambos se levantan de su asiento, sin que haya llegado a haber ningún intercambio. Al principio pienso que se me ha debido pasar algo, luego decido seguirlos. Los veo dirigirse hasta la parte de atrás del local y salir por una de las puertas de emergencia. En cuanto esta se cierra, camino hasta ella intentando no levantar sospechas en el personal. Entreabro la puerta y mi corazón da un vuelco al ver a ambos hombres a apenas unos metros de la puerta. Pienso que han tenido que verme, pero se encuentran demasiado enfrascados en la conversación. Aferro entre mis dedos la cámara desechable y hago la primera foto. Espero paciente a que ocurra algo que lo delate aún más. Siguen discutiendo entre ellos de forma acalorada e intento agudizar el oído intentando captar algo a pesar del ruido de la música.

—Esto no es lo que hablamos.

—No puedo ofrecerte otra cosa.

Mi mente empieza a conectar dichas frases. Tal vez están discutiendo porque la droga que va a pasarle no es la que habían acordado o tal vez sea la cantidad. Disparo otra foto, puesto que por el momento no hay nada más que me sirva como prueba. Solo estas fotos en el callejón. Entonces veo como el hombre de la cicatriz en el rostro agarra una de las asas de la mochila y se la descuelga del hombro. Comienzo a hacer más fotos como una loca.

El destino es caprichoso y jodidamente retorcido.

No me da tiempo a reaccionar, un hombre borracho golpea su cuerpo contra mi espalda, haciendo que salga despedida al exterior. Aferro la cámara entre mis dedos, aunque eso signifique que mi cara roce el pavimento. Quedo a gatas en el suelo, con los mechones rojos de la peluca impidiéndome ver más allá.

—¿Quién coño eres? —grita el hombre con la cicatriz en la cara.

No respondo, en su lugar me incorporo corriendo e intento ocultar la cámara sin éxito.

—Nos estaba espiando, Jereth—responde el otro.

Su aspecto es el de alguien joven, tal vez tenga unos años más que yo. No sé precisarlo con exactitud, el callejón no tiene apenas iluminación y sus facciones quedan bastante ocultas por las sombras. Solo veo que tiene el cabello un poco rizado y que el color parece ser negro.

—¿Quién te manda? —reclama el hombre con la cicatriz, que ahora sé que se llama Jereth.

—¿Qué más da eso? Quítale lo que tiene en la mano.

Mis intentos por ocultar la cámara han sido en vano.

Jereth da unos cuantos pasos y empiezo a caminar alejándome de él. Echo un rápido vistazo viendo que el callejón no es uno sin salida. Aún tengo la posibilidad de salir corriendo.

—De eso ni hablar—dice el otro.

Debe de haber adivinado mis intenciones. Veo como rebusca en la cinturilla del pantalón y saca una pistola. Mi corazón parece detenerse por un momento. He sido una ingenua al pensar que podría venir aquí como si nada, sin ningún tipo de seguridad. Me he dejado llevar por la frustración de no hacer progresos con Roy O’Kelly y he subestimado este trabajo. He olvidado que en este mundo el peligro siempre está a la vuelta de la esquina.

Veo como levanta la pistola, sujetándola con firmeza. Escucho el sonido del seguro al ser quitado y cierro los ojos con fuerza. Salir corriendo podría suponerme un disparo por la espalda, pero quedarme aquí supone recibir uno en la frente. Las alternativas son morir de frente o de espaldas.

—Relájate, no podemos hacer esto aquí.

—¿Quién dice que no? —escucho su voz y esta parece cargada de emoción. La idea de enterrarme una bala en la cabeza no parece disgustarlo.

Abro los ojos en el momento exacto en el que coloca un silenciador en la pistola. Cierro los puños y entonces decido que, si hay una posibilidad, debo aferrarme a ella. Echaré a correr por el callejón en forma de zigzag intentando dificultarle el tiro, y si este me impacta, rezaré porque no sea en la cabeza.

Cierro los ojos y empiezo a contar en mi cabeza, mentalizándome.

«Uno…».

Escucho como Jareth intenta persuadir al otro para que no lo haga, mis sospechas de que no es del todo un mal tipo parece que no son del todo erróneas.

«Dos…».

Escucho los latidos desbocados de mi corazón hasta el punto de que casi me ensordecen.

«Tres…».

Abro los ojos dispuesta a correr, pero lo que se desarrolla a continuación me deja unos segundos más de la cuenta anclada en el sitio. Una bala corta el aire y derriba la pistola que sostenía el tipo sin nombre. Este empieza a moverse sobre sí mismo intentando reconocer de dónde viene el tiro y yo también me encuentro mirando a todas direcciones sin encontrar la procedencia del disparo.

—No estás sola—dice Jereth dando un paso hacia mí. No parece nada seguro, tiene el cuerpo encorvado y los ojos muy abiertos, visiblemente nervioso y preocupado.

Quien sea que nos vigila no interpreta sus pasos como algo bueno. Una nueva bala corta el aire y se incrusta justo entre sus cejas. Los ojos de este se quedan en blanco antes de que caiga sobre sus rodillas. Me cubro la boca con las manos, intentando contener el grito que me sube por la garganta. Un hilillo de sangre empieza a descender por su frente, pasando también por sus ojos. Parece estar llorando lágrimas de sangre. Aparto la mirada del cuerpo y veo como el otro intenta agarrar la pistola de nuevo.

Echo a correr por el callejón, sin mirar hacia atrás, pues el miedo de ver esa pistola apuntarme de nuevo directa a la cabeza me sirve como detonante para correr a pesar de que mi garganta arda.

Escucho un nuevo disparo, y por un momento espero sentir el dolor atravesarme el cuerpo, como si un relámpago me partiera por la mitad. El dolor no llega y sigo corriendo hasta que volteo la esquina y corro por otra calle.

A lo lejos puedo ver mi coche aparcado y empiezo a buscar las llaves de este mientras mis piernas siguen corriendo. Las encuentro y presiono el botón que abre las puertas como una loca. Las luces se encienden y me meto en el interior corriendo.

Arranco y empiezo a conducir. Me cuesta mantener las manos estables aferrando el volante debido a la adrenalina del momento. Todavía siento el martilleo ensordecedor de mi corazón en los oídos.

Me salgo de la carretera cuando estoy lo suficientemente lejos del sitio. Todavía me tiemblan las manos cuando me las paso por la peluca, antes de sacármela de encima de cualquier manera. Me suelto el pelo y paso mis dedos frenéticamente por él.

Siento que los pensamientos me van a matar. ¿Qué ha pasado ahí? ¿Es que no puede salirme un maldito trabajo bien? La cámara desechable aún está intacta, el problema es que Sullivan jamás podrá cobrarse esa venganza, ya que Jereth yace muerto en ese callejón. ¿Quién lo ha matado? ¿Es posible que haya sido el mismísimo Sullivan? No tiene mucho sentido, ya que mi presencia no hubiese sido necesaria. ¿Tal vez era una trampa? ¿Tal vez debíamos resultar muertos los tres? Ningún pensamiento tiene del todo sentido, me estoy volviendo loca intentando tranquilizarme. La conversación con mi padre también viene a mí, el hecho de que la noche anterior él mismo me avisara del peligro que supone la codicia de mi tía tampoco es algo que me pase del todo inadvertido. Sea como sea, estoy viva y esas balas me han salvado la vida o al menos me han dado la oportunidad de correr. No sé si había una tercera bala reservada para mí, tampoco quiero averiguarlo esta noche.

Conduzco sin rumbo durante horas hasta que me encuentro lo suficientemente tranquila como para volver a casa y pensar, o hacer cualquier cosa que no sea estar dentro del coche sintiendo que el miedo no se marcha. Por un breve momento siento ganas de escribirle a Aiden y contarle lo que ha pasado esta noche. No lo hago, porque recuerdo que a pesar de todo no somos colegas que se cuentan estas cosas. No somos colegas.

Llego a casa, me tumbo sobre la cama sin siquiera quitarme la ropa y una actitud un tanto conspiranoica se abre paso en mi interior. Miro a través de la ventana no una ni dos veces, sino cientos, pensando que en cualquier momento puede atravesar el aire una bala que me perfore el cráneo. Agarro el teléfono, tengo miedo. Paso el dedo sobre dos números de contacto muy concretos. Me debato entre a quién llamar.

¿Realmente necesito llamar a alguien? ¿Ser un cachorrito asustado?

Niego con la cabeza, dejo el móvil en la mesita de noche y me meto entre las sábanas cubriéndome con ellas la cabeza.

Me niego a llamar pidiendo ayuda, nada me ha pasado esta noche, no tengo por qué preocupar a nadie, aunque pensar que alguien se preocuparía por mí ya es suponer demasiado por mi parte.

Decido mandar un único mensaje.

«Quiero que me enseñes a disparar un arma».

No espero recibir una respuesta dadas las horas, así que me cubro de nuevo con las sábanas hasta que el cansancio es tal que me quedo dormida. Las pesadillas ahora son más variadas, ahora también hay lágrimas de sangre.

CAPÍTULO 15

katherine

Lidiar con todas las obligaciones del día ha sido más agotador de lo que podría haber imaginado. Mientras bailaba sobre la tarima, sentía que en cualquier momento la fuerza de mis manos y piernas cedería y caería contra el suelo. Ni hablar cabe de la fuerza de voluntad que he tenido que encontrar para mantener mis sentidos despiertos y hacer como que me interesaba lo que me contaban los clientes del club de striptease.

El cansancio cada vez es más notorio y no ha ayudado en nada el acontecimiento de anoche. Aún tengo el miedo arraigado en lo más profundo de mis huesos, siento que en cualquier momento una bala rozará el aire y dará conmigo. No puedo sacarme de la mente la idea de que tal vez el motivo de aquel encuentro fuera el de tenderme una trampa.

Por suerte la noche casi está llegando a su fin, estoy en los baños reservados para las bailarinas quitándome la ropa. Me sobresalto cuando escucho la puerta abrirse detrás de mí y no puedo evitar el acto de taparme el cuerpo con las manos. La chica que identifiqué como la líder del grupo, Dakota, parece haber terminado su turno también.

—Una noche tranquila, ¿no crees? —dice al pasar junto a mí.

Quito mis brazos, que hasta el momento ocultaban mi cuerpo, y empiezo a sacar de mi bolsa unos pantalones negros de deporte.

—Sí, la verdad es que ha sido bastante tranquila—respondo.

Mientras me coloco la prenda, veo como ella se alisa su pelo negro frente al espejo. Es una chica bastante atractiva, tiene unos grandes ojos negros que resaltan todos sus rasgos faciales. Sin embargo, lo que realmente la hace atractiva es su actitud, parece fuerte y llena de determinación. Todas las chicas enmudecen cada vez que entra en los vestuarios.

—Aprovechando que estamos solo nosotras dos… —Deja de mirarse en el espejo y se apoya contra el mueble del lavabo con ambas manos—. Pensé que no volverías.

—¿A qué te refieres? —pregunto llena de curiosidad.

Deslizo los brazos dentro de la camiseta de manga larga gris y hacerlo me supone un esfuerzo. Mis brazos están resentidos por los días de entrenamiento con Aiden y me atrevería a decir que lo de anoche no ha ayudado mucho a mis músculos. Creo que nunca he corrido tan rápido. Cuando saco la cabeza del interior de la camiseta, Dakota se encuentra a apenas unos pasos de mí.

—Normalmente, las chicas no suelen pasar mucho tiempo aquí, son pocas las que permanecen más de dos meses.

—¿Por qué?

—¿Quién sabe? —Hace un leve encogimiento de hombros—. Tal vez el peso de la realidad caiga sobre ellas.

Algo me dice que Dakota quiere contarme más de lo que parece. Ella ha sido la que ha hecho el primer acercamiento al decirme esas palabras y al hablarme ha acabado acercándose a mí, como si estuviésemos compartiendo un secreto.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí? —pregunto con intención de alargar la conversación, con intención de conseguir algo que me resulte de utilidad.

—Un año.

Observo como se deshace de su ropa, quedando solo en ropa interior. Su tez es morena, no es tan pálida como la mía, aunque no es que sea algo muy difícil de conseguir. Aparto la mirada antes de que ella me pille en modo fisgona.

—¿Y desde cuándo eres la líder del resto? —me aventuro a preguntar.

—Eres observadora, ¿eh? —Abrocha el botón de sus pantalones mientras una leve sonrisa se dibuja en su boca—. Unos nueve meses aproximadamente. Soy la supervisora del resto, tampoco te creas que es la gran cosa.

—No opino lo mismo, infundes respeto al resto.

—Solo me aseguro de que no haya peleas de patio de colegio y de que bailéis cuando os toca hacerlo. No creo que me tengan respeto, creo que es miedo.

—¿Miedo hacia ti?

—¿Por qué crees que me tendrían miedo a mí? —Ahora es ella quien pregunta, ladeando la cabeza hacia un lado, con una expresión interrogativa en el rostro.

—No sé, pensé que tal vez te referías a ti misma.

—Créeme, soy a quien menos miedo deben tener de toda la gente que hay aquí. Especialmente de ya sabes quién.

No hace falta que diga su nombre, todas tenemos claro quién manda aquí y a quien no conviene contradecir. En estos días me he podido formar una buena imagen de cómo funcionan las cosas. Todas las chicas le bailan el agua a Roy, en cierto sentido es normal, pero llega el punto de que creo que ellas mismas olvidan que son personas y no objetos de una colección.

—Es un hombre bastante imponente —comento por si pudiese sonsacar algo más.

—Yo creo que la palabra adecuada sería «peligroso».

Ambas nos callamos de golpe en cuanto dos chicas rubias entran a los vestuarios hablando entre ellas de forma amistosa. Parecen darse cuenta de nuestra presencia y su conversación se transforma en meros murmullos.

—Bueno, creo que yo ya me marcho. —Tomo mi bolsa y la cuelgo de uno de mis hombros—. Me ha encantado hablar contigo. Nos vemos pronto.

—Igualmente. —Me hace un gesto con la cabeza que interpreto como una despedida—. Por cierto, bonito tatuaje.

Me limito a asentir y a dibujar una pequeña sonrisa mientras abro la puerta. Una vez fuera, me dirijo hasta la salida del personal, que desafortunadamente está vigilada por uno de los hombres de Roy. Me echa un rápido vistazo y me reconoce de estos días anteriores, me dedica un asentimiento y me deja abrir la puerta que da al exterior. Estoy en uno de los laterales del edificio, así que me toca rodear parte de él hasta dar con Aiden. No reconozco su coche por ningún sitio y empiezo a pensar que se ha cansado de esperarme.

—Aquí, pelirroja.

La voz procede de mi izquierda y al voltearme me encuentro con Aiden recostado sobre el lomo de una moto negra opaca. La imagen es pura delicia, me siento como dentro de una película adolescente donde el chico malo busca a la chica buena de turno. Qué pena que el papel de niña buena no me quede.

—No sabía que tenías una moto.

Camino hasta su encuentro y él se reincorpora, recordándome lo alto que es en comparación conmigo. Da unos cuantos pasos y me voltea tapándome con la amplitud de su cuerpo para evitar cualquier mirada curiosa. Camina arrinconándome hasta la moto y es entonces cuando saca la peluca de mi cabeza.

—No creí que fuese una información importante—dice mientras sus dedos trabajan diligentemente en quitarme las horquillas que afianzan mi pelo para que este no escape cuando llevo la peluca—. Ahora mucho mejor.

Los mechones negros y algo ondulados caen ahora como una cascada sobre mi espalda.

—¿Tienes algo contra las rubias?

—Simplemente no es tu color.

—Ya me ha quedado claro que solo te gustan las pelirrojas.

—Te equivocas.

Me agarra una de las manos que descansa al lado de mi costado. Un simple vistazo a sus ojos gélidos me muestra lo emocionado y expectante que se encuentra ante la situación. Me ayuda a pasar la pierna al otro lado de la moto y agarra uno de los cascos que hasta ahora ni siquiera había percatado. Lo coloca sobre mi cabeza con más cuidado del que pensaba que podrían tener unas manos como las suyas y luego se asegura de ajustar bien las correas de este. Su mirada busca la mía para que indique si todo está bien. Asiento con la cabeza y él sonríe complacido.

La moto hace un brusco movimiento al recibir el peso del corpulento cuerpo de Aiden.

—Por cierto, no me has dicho nada del mensaje que te mandé.

—Ah, eso. —Veo el resplandor de los anillos de sus manos mientras aferra ambos manillares con fuerza—. Pensé que bromeabas.

No me da tiempo a rebatir, el sonido del motor es ensordecedor. Me agarro a la parte trasera de la moto, negándome a pasar mis manos por su cuerpo, como posiblemente él quiera. Veo como Aiden aprieta con fuerza los manillares y salimos a toda velocidad por la calle. Parece estar intentando que me rinda en mi intento por no acercarme a él, porque cada curva que damos, la hace de forma violenta haciendo que mi corazón me suba por la garganta. Nos encontramos en una de las arterias principales de la ciudad y no parece tener intención alguna de reducir la velocidad.

Esquivamos coches a toda velocidad y escucho como alguno que otro empieza a aporrear el claxon a nuestro paso. Estamos a punto de llegar a uno de los cruces más concurridos de la ciudad, el semáforo está en ámbar, no queda mucho para que se ponga en rojo.

—¡Ni se te ocurra! —grito intentando que mi voz suene por encima del ruido de la ciudad.

Mis palabras parecen servir como gasolina para avivar sus ganas de cometer imprudencias. Levanta la moto, haciendo que esta solo se apoye sobre la rueda trasera. Un grito escapa de mis labios justo antes de que mis manos se agarren con fuerza alrededor de su torso. Pienso matarlo en cuanto bajemos de esta máquina de tortura.

La moto vuelve a depositarse sobre sus dos ruedas y Aiden le da más velocidad mientras cruzamos a través del cruce, justo unos segundos antes de que el semáforo cambie a rojo. Los sonidos de protesta por parte de los conductores no me pasan inadvertidos.

—¿A que no era tan difícil agarrarte a mí y dejar de ser una estrecha? —vocifera volteando apenas un segundo la cabeza en mi dirección.

—¡¿Estás loco!? —Le aporrearía la espalda, pero me contengo por si eso hiciese que se desconcentre de la carretera más de lo que ya lo está—. ¡Para en cualquier sitio, quiero bajarme!

—¡De eso nada, princesa!

Mi pecho choca contra el suyo en cuanto Aiden aumenta la velocidad. Cierro los ojos al sentir las lágrimas que se me forman en los ojos por el golpe del viento. Los edificios van quedando atrás y se convierten rápidamente en simples manchas de color que pasan fugaces a nuestro lado. Mis puños se aferran al tejido de su chaqueta y siento la calidez emanar de su cuerpo. Me concedo un momento para disfrutar de la experiencia de ir a toda velocidad por la ciudad pegada a su cuerpo, olvidando por completo la ansiedad que estruja mi pecho desde anoche. Para cuando vuelvo a abrir los ojos, pasamos por una de las calles residenciales próximas a la casa de Aiden. Este ha reducido la velocidad y ya lo que nos rodea no parecen simples manchas. No me extraña que hayamos llegado tan rápido, este chico no conoce las normas básicas de circulación, por un momento he pensado que no volvería a pisar suelo firme.

Veo como saca un pequeño dispositivo del bolsillo trasero del pantalón y pulsa el botón que abre el descenso a lo que es el garaje. Cada vez me resulta más familiar este recorrido. La moto se detiene en seco y el ruido del motor se detiene; Aiden pasa la pierna al otro lado del asiento y se coloca frente a mí. Con destreza las correas que sujetan con firmeza mi casco comienzan a aflojarse y en un segundo este ha desaparecido completamente. No hace falta ser muy inteligente para saber el aspecto que debo de tener. Noto mi pelo enredado y seguro que tengo apariencia de haberme peleado con una bandada de pájaros.

—¿Te ha gustado? —Me tiende una mano para ayudarme a bajar.

—No.

Deslizo mi mano sobre la suya y noto el contraste de su piel cálida y el frío de la plata que decora sus dedos. Disfruto de la presión de su mano sobre la mía un poco más de lo necesario. No hay dureza en ellas, son suaves y cuidadas.

—¿Cómo puedes decir eso? Muy poca gente tiene el placer de subir sobre mi bonita Kawasaki.

—Como tú digas. —Ruedo los ojos y mi mano abandona la suya—. ¿Por qué no quieres enseñarme a disparar?

—¿Eres consciente de que le estás pidiendo esto a una persona que apenas conoces?

—Eso no fue un problema para tocarme las tetas, si no recuerdo mal.

—Perdona por no considerar el sexo tan peligroso como ponerte una pistola en la mano.

Se gira sobre sí mismo, intentando zanjar la conversación, pero no pienso rendirme tan fácilmente. Temo volverme una loca paranoica si no comienzo a sentirme más segura. Tengo una pistola en el último cajón de mi despacho que nunca me he visto con la obligación ni las ganas de utilizar, hasta este momento. Esta experiencia tan cercana a la muerte puede haberme abierto los ojos, o al menos despertar mi instinto de supervivencia. He confiado demasiado en las personas que me rodean y he olvidado que yo también debo ser precavida sin depender de nadie.

—Me estás enseñando a defenderme cuerpo a cuerpo porque crees que lo necesito para mantenerme segura al menos hasta que acabe el trabajo. —Camino apresuradamente, intentando seguir el ritmo de sus zancadas—. ¿Cómo quieres que me defienda si me apuntan con una pistola?

—Que sepas disparar no quiere decir que puedas defenderte si te apuntan con una pistola—señala.

El ascensor frente a nosotros se abre, entramos y pulsa el botón que nos lleva a la que para mí ya es la sala de entrenamiento.

—Pero puede suponer una mínima diferencia entre vivir o morir —bufo.

El sonido indica que hemos bajado a la siguiente planta. Aiden es el primero en salir y se saca la chaqueta de cuero negro de cualquier forma, tirándola encima de la mesa que se haya entre las paredes repletas de armas. Aún no he conseguido que deje de sorprenderme el sitio.

—¿A qué viene tanta insistencia?

Sopeso con cuidado qué es lo siguiente que voy a decir. Las armas que decoran las paredes no me pasan inadvertidas y el pensamiento de que él tenga algo que ver con lo de anoche cruza mi mente como un rayo. El peso de mi vista recae sobre el francotirador que ocupa gran parte de la pared. Tal vez el objetivo real de Nikolai sea matarme o esté compinchado con Sullivan para tenderme una trampa. No es que tenga mucho sentido, pero a estas alturas nada lo tiene para mí. No comprendo nada de lo que sucede en mi vida, Roy O’Kelly es un cerdo con un club de striptease y parece que las mujeres son su debilidad, tal vez las maltrate o cosas similares, pero ¿qué le importa eso a Nikolai Volkov? También he sopesado que se trate de una red de tráfico de mujeres. El tema de anoche solo ha hecho que me desequilibre más; la conversación con mi padre tampoco ayudó demasiado.

—Solo creo que es conveniente que sepa defenderme.

Veo como comienza a liar sus nudillos con una especie de cintas y luego se saca la camiseta por lo hombros, dejándome sin habla.

—Hagamos un trato, cuéntame la verdad y me pensaré el enseñarte.

¿Por qué haría algo así? Como él ha dicho, lo conozco de escasas semanas, no confío en él.

«Mentira».

Una parte de mí sí debe confiar en él, si no, no lo dejaría pulular a mi alrededor como si nada, llevarme de un lado a otro después de las noches en el club y depositar mi seguridad en sus manos en más de una ocasión.

Supongo que estamos en el mismo barco, tendré que ceder por esta vez.

—Anoche ocurrió algo relacionado con mi trabajo —comienzo. Observo como él escucha atentamente mientras sigue con la tarea de liarse los nudillos—. Tenía que conseguir algo sencillo y la cosa acabó torciéndose. Acabé en un callejón con un hombre apuntándome entre las cejas.

—¿Y se puede saber por qué no es eso lo primero que me has dicho al verme?

—Porque lamentarme sobre ello no cambia las cosas, en cambio, que me enseñes a disparar un arma como se debe, sí.

—¿Qué más pasó?

Se acerca a mí, con otra cinta entre las manos, y con un gesto de cabeza me pide que extienda las manos en su dirección. Comienza a liar mis nudillos con ella y eso me desconcentra por un breve momento.

—Alguien disparó a los dos hombres que estaban conmigo en el callejón. Mató a uno de ellos, de eso estoy segura. Salí corriendo antes de que se produjera el tercer disparo y tuve demasiado miedo como para volverme.

—Correr es lo más sensato que podías hacer.

Sus manos siguen trabajando con precisión.

—¿Fuiste tú? —lanzo la pregunta que me ronda la cabeza desde anoche.

—El papel de rescatador no me pega, soy más parecido al villano que al héroe. —Una sonrisa vaga que no sé cómo interpretar atraviesa su rostro—. Te equivocas de persona, lo siento.

Sus dedos rozan los míos antes de abandonarlos y dejar que mi mano caiga de nuevo.

—Entiendo. —La decepción cubre un poco mi voz, aunque sus palabras no hayan conseguido convencerme del todo—. ¿Entonces vas a enseñarme a disparar o no?

—Tal vez, pero no será hoy.

Camina sin prestar atención a la expresión de frustración que acaba de dibujarse en mi cara. Pasa a través de las cuerdas que delimitan el cuadrilátero y veo como baja un gancho que ni sabía que existía.

—¡Eres un mentiroso!

—No he mentido, te he dicho que lo consideraría. —Vuelve a salir del espacio y veo como carga un saco de boxeo que no tarda en colgar del gancho—. Se supone que eres buena mintiendo, no bajes la guardia conmigo, Katherine. Deberías poder detectar las pequeñas argucias.

—Te odio —escupo poniendo un pie dentro del cuadrilátero.

—Lo sé. —Se coloca detrás del saco sujetándolo para mí—. Ahora vamos a practicar, golpea como te he enseñado.

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Si tuviese que ponerme un segundo nombre, sin duda sería «Hipócrita».

Digo que no confío en Aiden, pero aquí estoy, duchándome en su cuarto de baño, utilizando su gel de ducha y sus toallas como si nos conociéramos de toda la vida. Por no mencionar que hago todo esto con la total confianza de que él será un caballero y no entrará en cualquier momento mientras estoy dentro de la ducha.

No sé a quién pretendo engañar, este chico se comporta de una forma tan extraña que ya no sé qué pensar sobre él. No sé qué asuntos tenía que hablar con Rodrigo y no sé si es el que disparó esas balas la otra noche. Si es así, mi cabeza quiere pensar que lo hizo para salvarme, aunque no tiene sentido que lo haga. No nos debemos nada.

Salgo de la ducha y lío mi cuerpo con una amplia toalla de color negro y uso una más pequeña para recogerme el cabello húmedo. Uso la palma de mi mano para limpiar el vapor apelmazado sobre el espejo y veo el contraste de los dos surcos negros debajo de mis ojos respecto a la palidez de mi cara. Tengo muy mal aspecto, casi enfermizo. Las pesadillas me están pasando factura.

He dejado mi bolsa a orillas de la cama de Aiden, las sábanas de satén negras están perfectamente expandidas, no hay rastro de una sola arruga. Todo en la habitación tiene aspecto pulcro y moderno. El cabecero es negro, liso y elegante, encima de este hay un cuadro de aspecto abstracto y un tanto aterrador. En las mesitas de noche no hay nada, ni fotos ni nada que le dé calidez al dormitorio. Una de las paredes es realmente un gran ventanal que hace que el cuarto esté completamente iluminado a pesar de la oscuridad de los muebles y la decoración. Saco ropa interior limpia de la bolsa, dejo a un lado la toalla que me cubre y deslizo mis piernas por el tejido de la ropa interior y abrocho el cierre del sujetador. Suelto el pelo sobre mi espalda y con ayuda de la toalla retiro parte de la humedad, aunque eso no impide que sienta algunas gotas descender por la curva de mi espalda.

—¡Joder! —Escucho detrás de mí.

Me giro tapándome inmediatamente con la toalla, Aiden está de pie en las escaleras que llevan al cuarto. Tiene los ojos muy abiertos y desde aquí me atrevería a decir que parecen haber perdido el tono grisáceo para convertirse en negro ónice.

—¡Aiden!

La toalla no me parece suficiente para cubrirme.

—¡Lo siento, pensaba que te habías quedado dormida como siempre!

—¿Y venías a verme, maldito pervertido?

Sigo sosteniendo la toalla con fuerza contra mi torso. Capto como su mirada desciende por mis piernas desnudas y juraría que lo veo humectarse los labios.

—No soy yo quien se queda dormido tan tranquilamente en cualquier sitio.

—¡Maldito cerdo!

—Repítelo si tienes lo que hay que tener —amenaza.

Comienza a dar unos pasos en mi dirección, como si se acechase a su presa, y la verdad es que me siento como una.

—Eres un maldito cerdo.

No me da tiempo a reaccionar, la distancia entre ambos se reduce a un suspiro. La toalla que sostengo con tanto fervor contra mi pecho me es arrancada de un manotazo. Clavo mis ojos en los suyos y no es miedo ni vergüenza precisamente lo que estoy sintiendo. Los suyos me miran un breve momento antes de que desciendan por mi cuerpo. Lo veo pasar sus ojos por el arco de mis pechos, que solo se encuentran cubiertos por el sujetador, intento poner una mano sobre mi vientre allí donde la fea cicatriz lo recorre irregularmente. No es vergüenza lo que me produce, pero no quiero tener que dar explicaciones ni contar mi historia. No quiero compasión.

—No la tapes. —Agarra la mano con la que intento cubrirla—. Nunca.

Sus palabras son como una caricia justo en mi corazón.

Sus ojos siguen deslizándose por mi cuerpo y veo como se oscurecen con cada centímetro de mi cuerpo que estos recorren. Las gotas que salpican de mi pelo a mi espalda no son nada comparado con el calor que estoy sintiendo en este momento.

—¿No vas a parar a este maldito cerdo? —ronronea mientras sus ojos conectan con los míos.

Veo una tormenta desatarse dentro de esos ojos grisáceos, la misma tormenta que está desatándose en mi interior.

¿Si está mal, por qué mi cuerpo lo pide con tanta vehemencia? ¿Por qué me ahogo con el calor que desprende mi cuerpo en este momento? ¿Por qué solo una mirada suya basta para encenderme como si fuera una cerilla?

Tal vez lo más sano es no luchar contra lo inevitable.

No sé qué dice mi silencio, pero él abandona mi mirada y comienza a depositar besos por mi escote, bajando lentamente por mi esternón y continuando hasta mi vientre. Un suspiro entrecortado escapa de mi garganta ante la visión de tenerlo de rodillas frente a mí. Siento su aliento caliente sobre mi piel y la humedad de sus besos. Enredo mis dedos en los mechones de su pelo y esta vez un jadeo escapa de entre mis labios cuando siento sus labios descender de mi vientre hacia abajo. A pesar de estar cubierta por la tela, mi punto sensible reacciona al contacto de sus labios; puedo sentirlo. No se detiene demasiado y sigue depositando besos a lo largo de mi pierna mientras yo escucho el latido de mi corazón a punto de explotar.

Sus caricias y besos me encienden de una manera que no recuerdo haber sentido antes. Me siento venerada, preciada.

—Aiden…

Repite el camino de vuelta dejando más besos que me roban más de un suspiro. Cuando deposita el último beso sobre mi escote, levanta la mirada mientras yo descanso mis manos a ambos lados de su cuello. Él también tiene la respiración entrecortada por la excitación del momento.

—Deberíamos parar —dice mientras deja descansar una mano sobre mi mejilla y la acaricia con el pulgar.

—Deberíamos.

El peso de su mirada puede parecer letal, intimidatorio, desarmaría a cualquier mujer, pero no a mí. Me hago cada vez más grande, su mirada me hace sentir más deseada que nunca. Con Dash me he sentido deseada, con Aiden me siento más allá. La intensidad de su mirada me hace sentir venerada, como si no hubiese mujer en esta tierra que lo pueda hacer sentir de esta manera. Sé que es una burda mentira, tal vez para hacerme sentir que esto es así porque debe ser así, porque la tensión que habita entre nosotros desde el principio es algo que estaba destinado a ser y no es solo un error y un encaprichamiento momentáneo.

—¿Quieres? —Su rostro desciende hasta poder rozar mis labios sin llegar a ejercer presión sobre ellos.

—No.

—Yo tampoco.

Dos palabras son lo que necesito para apresar mis labios con los suyos. No sabría describir si es un beso dulce o salvaje, tal vez una mezcla de ambos. Nos besamos con pasión, pero también con gentileza. Sus manos acarician mi espalda húmeda hasta encontrar mi culo, lo aprieta y me atrae hasta él. Las mías no dejan de acariciar su torso buscando el final de su camiseta, lo encuentro y dejo a la vista su pecho, que tanto me he resistido a mirar durante la práctica.

Mordisqueo su labio inferior, hambrienta de más.

Mis pies abandonan el suelo en el momento en el que Aiden me carga hasta la cama sin abandonar mis labios en ningún momento. Quedamos recostados con él encima de mí, mis piernas rodean su cintura, mi pelvis se eleva y lo invita a acercarse más a mi cuerpo, tanto que no sepamos dónde empieza uno y acaba el otro.

Comienza a dejar un reguero de besos sobre mi cuello, y cuando llega de nuevo a mi escote, siento como sus manos hacen un juego de dedos detrás de mi espalda, desabrochando el sujetador. Mis pechos se liberan y no tardo en deshacerme de él por completo, dejándolo caer de cualquier forma entre las sábanas. Lleva una mano hasta uno de mis pechos mientras con la boca apresa el otro. Un nuevo jadeo escapa de mi garganta. La mezcla de sensaciones me está volviendo loca. Juguetea con mi pecho, lo mordisquea, lo roza con el calor de su lengua, robándome jadeos entrecortados.

Noto la erección creciente de su pantalón golpearme contra el vientre y la piel se me eriza de solo pensar en las sensaciones que desatará en mí tenerlo dentro.

Poso mis manos en sus mejillas y lo obligo a mirarme de nuevo. Podría perderme en esos ojos para siempre, tal vez firmé mi perdición el día que lo dejé entrar en mi despacho.

Nos unimos en otro cálido beso mientras siento que su mano desciende por mi costado hasta llegar al fino hilo de mi ropa interior. Juguetea con este mientras su lengua acaricia mi labio inferior pidiéndome permiso. Su lengua y la mía se acarician mutuamente despertando un mayor frenesí. Capturo su labio inferior entre mis dientes sin ejercer la fuerza necesaria para hacerle daño, pero sí para dejarle claro la necesidad que tengo de sentirlo.

—¿Estás segura? —dice contra mi boca—. No quiero lamentaciones.

—No habrá lamentaciones.

—Sin lamentaciones, pues.

Sus dedos aferran con mayor fuerza el material de mi ropa interior y el sonido de la tela al rasgarse llega a mis oídos y sé perfectamente lo que acaba de pasar. Destinada a ir a clase sin bragas, al parecer.

«Si es que llego a la universidad en algún momento».

Mis manos se pelean con el botón de sus pantalones hasta que consigo desabrocharlo. Se incorpora un poco para deshacerse de ellos por completo y luego vuelve a encontrarse tendido sobre mí, siendo únicamente la tela de su bóxer lo que nos separa. Mis caderas se alzan, reclamando su cercanía, sentirlo más cerca de mí. Vuelve a centrar la atención en mi vientre, besándome por encima de la piel irregular, y el acto hace que mi corazón sienta calidez. Llega sin previo aviso, uno de sus dedos viaja hasta mi sexo y noto como juega con mis pliegues. El calor me sube por el pecho y no puedo reprimir que se me escape un gemido.

—Katherine…

Pocas cosas me excitarían más que escuchar mi nombre susurrado por estos labios.

No es el primer hombre en mi vida, ha habido otros. Ninguno ha conseguido encenderme de esta manera con una simple caricia. Lo sospeché la primera vez que nos besamos, hoy lo confirmo.

Puedo sentir mi zona húmeda y lista para recibirlo tan solo por el movimiento que hacen sus dedos sobre mi punto más sensible. Juguetea con mi sexo, alentado por los sonidos que provienen de mi boca.

—Katherine, estás tan húmeda…

Introduce uno de sus dedos dentro de mí buscando ese punto que me llevará al clímax. Entra y sale de mí, arrancándome gemidos cada vez más profundos. Debería sentirme mal, sentir remordimientos por lo que estoy haciendo. Hay una persona más involucrada en todo esto, pero no voy a mentir e intentar parecer buena. Mi mente no puede pensar en nadie más que no seamos Aiden y yo. Introduce un nuevo dedo dentro de mí volviéndome cada vez más loca con sus movimientos. Intenta silenciar mis gemidos, que poco a poco llenan de sonido la habitación, con sus labios. Mi lengua y la suya se encuentran, juguetean la una con la otra mientras intento no perder la cabeza con sus caricias; si podemos llamar caricias a lo que está pasando entre mis piernas.

La longitud que se extiende sobre mi vientre cada vez se vuelve más dura y mis manos se mueren por liberarlo del interior del bóxer y sentirlo, rodearlo con mis manos, apresarlo con mi sexo o mi boca; a estas alturas me es indiferente.

Me encuentro en la cresta del clímax, el orgasmo se alza ante mí haciendo que casi lo roce con la punta de los dedos.

—No pares —jadeo contra sus labios.

No cesa ni un segundo, mi respiración se acelera cada vez más. Noto arder mis mejillas. Mis uñas arañan su espalda mientras la recorro. Quiero fundirme en la calidez de su cuerpo y olvidarme de todas mis obligaciones y miedos. No quiero que llegue el momento en el que tenga que volver a ponerme la ropa y salir de estas paredes.

—Dámelo, Katherine.

Sé lo que me pide y no hace falta que se lo dé. Me arranca el orgasmo con la gracilidad de sus dedos en mi interior. Un último gemido me abandona, alto y claro, pero este se ve ahogado en un beso profundo y desesperado. Mis uñas siguen clavadas en su espalda y es la ferocidad del acto lo que nos tiene así. No puedo esperar ni un segundo más. Necesito tenerlo dentro de mí y por fin darle forma a las fantasías más escondidas dentro de mí.

Mi mano desciende hasta el elástico de su ropa interior y libera su miembro.

En un rápido movimiento, Aiden hace girar su cuerpo dejándome a horcajadas sobre él. Siento la punta de su miembro rozar mi sexo y mentiría si no dijera que hace que nuevas oleadas de fuego líquido abrasen mis venas.

—Espera.

Veo como abre uno de los cajones de la mesita y extrae un envoltorio plateado. Lo abre con los dedos y coloca el preservativo en la punta del miembro, deslizándolo con precisión. Se nota que es algo que hace muy regularmente. Coser y cantar. Inclino mi cuerpo sobre el suyo y su pecho y el mío se rozan haciendo que un escalofrío cargado de deseo recorra mi espina dorsal. Estoy a punto de depositar un beso en su clavícula cuando el sonido del timbre me saca de la ensoñación.

—Ignóralo, no será importante —dice mientras entierra una de sus manos en mi cabellera y me atrae hasta él.

Le hago caso, retomo lo que estaba a punto de hacer. Deposito besos a lo largo de su clavícula y vuelvo a su boca. Siento el miembro de Aiden acomodarse en la entrada de mi sexo, listo para entrar. Sigo igual de húmeda que hace unos minutos y mi cuerpo no puede estar más contento con la expectativa de recibirlo.

Me dispongo a descender sobre él cuando un nuevo sonido del timbre me encrespa los nervios, aunque no es nada comparado con la sensación que me invade cuando escucho la voz de Nicole fuera de la casa exclamando el nombre de Aiden.

Joder, son las putas siete de la mañana. Esto debe de ser una broma.

—Me cago en la puta.

Aiden se lleva las manos al rostro mientras suelta una serie bastante extensa de maldiciones. Me quito de encima entendiendo que la diversión ha llegado a su fin. Se acabó la parte porno del cuento, ahora hay que afrontar la realidad.

—¡Aiden! —Vuelve a escucharse fuera.

—¿Qué hace aquí? —digo mientras busco mi sujetador en alguna parte.

—He olvidado por completo que le prometí llevarla a desayunar antes del certamen.

—Genial.

No puedo evitar que la ira, la decepción y una mezcla irreconocible de sentimientos se apodere de mi voz. Encuentro el sujetador y me lo pongo corriendo. Aiden es mucho más rápido que yo, él ya tiene los pantalones colocados y la camiseta de nuevo en su sitio. El preservativo descansa en el suelo y lo agarro con la mano antes de que se nos olvide a cualquiera de los dos. Sería una prueba difícil de explicar si se encontrara.

—Escóndete en el baño, me marcho con ella.

—¿Qué?

—He dicho que me marcho con ella, a no ser que quieras que le expliquemos tranquilamente qué estábamos haciendo aquí dentro. Por mi parte no hay problema, además el aspecto de tu cara creo que se lo dirá todo sin necesidad de palabras.

—No hace falta que seas un capullo.

—Lo siento, es que el hecho de tener una erección del demonio metida en el pantalón no ayuda mucho a mi simpatía.

Esbozo una sonrisa sarcástica antes de correr hasta el baño cargada con la bolsa que tiene mi ropa.

—Cuando pasen diez minutos después de marcharnos puedes irte.

—No me trates como si fuera una puta.

—Jamás te trataría como una. —Se acerca hasta mí y deposita un casto beso en la punta de mi nariz que hace que me abandone parte del enfado que tengo—. Nos vemos pronto y me cobraré lo que me debes.

—No te debo nada. —Encojo los hombros, inocente.

—Ya lo creo que sí. —Agarra mi mano y la lleva hasta la erección que aún permanece—. Esto duele, aunque no lo creas.

—Se siente.

—Más lo sentiré yo cuando no puedas caminar en una semana. —Me da la espalda camino a descender las escaleras—. Por cierto, tengo cámaras en casa. No seas curiosa.

Sin agregar nada más, se marcha. Cierro la puerta del baño y sigo con la tarea de vestirme, intentando hacer el mínimo ruido posible. Escucho las voces abajo, que no tardan mucho en desaparecer. Me miro en el espejo y la verdad es que sí, mi cara deja bastante claro que acabo de tener un orgasmo. Un muy buen orgasmo.

La imagen del cuerpo de Aiden, perfectamente esculpido, repleto de sus tatuajes encima de mí, ocupa toda mi mente en este momento. Sus brazos flexionados a ambos lados de mi cuerpo, la dureza de su pecho contra el mío, por no hablar de otra dureza…

Busco mi teléfono entre las cosas de la bolsa y mensajeo un rápido mensaje para John. No tengo mi coche aquí, confiaba en que Aiden me llevara a la universidad, pero esa opción se acaba de esfumar en el aire. No sé qué explicación le daré a John, alguna se me ocurrirá en el momento. La respuesta de John no se hace esperar y es tan amable como cabía esperar de él. Me aliso el pelo con los dedos y abandono el reflejo del espejo. Salgo del baño y bajo las escaleras de dos en dos. No voy a negar que a una parte de mí le gustaría explorar el lugar ahora que estoy sola, pero lo que ha dicho Aiden sobre las cámaras es una amenaza clara de que no lo haga. Al menos si no quiero que se entere.

Abro la puerta al exterior y espero fuera a que John aparezca en cualquier momento. La brisa mañanera es agradable, más después del calor abrasador que me ha estado recorriendo las venas hace escasos minutos. El sol hace poco que asoma en el horizonte y el cielo se encuentra teñido de tonos anaranjados y rosados; una agradable vista.

Aunque la necesidad de pensar en lo que ha pasado no para de resonar dentro de mí, no quiero hacerlo. Sí, he roto una de mis normas. Me he involucrado «demasiado» con el trabajo, es cierto. Tampoco es tan grave, las personas se acuestan de vez en cuando, no significa la gran cosa. Lo mejor será actuar como adulta y no darle demasiada importancia. Seguro que él no se la dará. Incluso puede que me guste la idea de tener sexo no afectivo con alguien, sin ataduras, sin explicaciones.

Aunque hay un pequeño problema, y es que él sí le debe explicaciones a alguien. Me siento una mierda cuando viene la imagen de Nicole a mí.

Veo el coche de la familia girar la esquina y se me dibuja una sonrisa con solo pensar en charlar un rato con John. Llevo varios días tan ocupada que apenas nos hemos visto. El coche se detiene delante y John está a punto de salir a abrirme la puerta, pero le hago un gesto negativo con la cabeza. Conmigo no hacen falta este tipo de cosas.

Me deslizo dentro y noto el calor de la calefacción. Tengo aún el pelo húmedo y se me está empezando a ondular en algunas partes. Me dejo engullir por la calidez del interior y me arrullo en el asiento trasero.

—Gracias por venir, John.

—No tienes que dármelas, ya sabes que estoy para lo que necesites. —Empezamos a movernos de nuevo—. ¿Mucho trabajo?

—Ni te lo imaginas. —Exhalo una bocanada de aire—. Y siempre acabo en un callejón sin salida.

—¿De qué se trata esta vez? Si no es preguntar demasiado.

Busco las palabras adecuadas, no porque tenga que ocultar nada, sino porque no sé realmente ni por dónde empezar. John es una persona de confianza, no tengo que ocultarle nada.

—¿Sabes quién es Nikolai Volkov?

Un silencio se extiende en el interior y se ve roto cuando hace un chasquido con la lengua.

—Puede que haya escuchado su nombre alguna vez, ahora mismo no recuerdo quién es.

No parece muy convencido, pero ya que se trata de John, no voy a insistir. Al menos por el momento.

—Entiendo —respondo mientras miro como sus manos aferran el volante y manejan con convicción—. Es él quien me ha contratado para un tema que parece gordo.

—¿A qué te refieres?

—Apostaría por una red de tráfico de personas—me aventuro a decir.

Miro por la ventana como nos encontramos en pleno centro de la ciudad, atrapados en cierta manera por el tráfico de la mañana. Hombres con traje y maletín cruzan la calle a la vez que veo algunos niños pequeños aferrando sus mochilas de camino al colegio junto a madres apresuradas.

—Tal vez no deberías involucrarte en ello, puede ser peligroso para ti.

Viniendo de John, esas palabras no me enfadan como lo harían viniendo de otra persona, sé que las dice en parte porque se preocupa por mí, porque realmente siente afecto y le preocupa mi seguridad.

—Agradezco que te preocupes, John, aunque sabes que no es tan fácil que abandone un trabajo.

—No esperaba menos. —Por el retrovisor veo que una sonrisa tira de sus labios a la vez que sacude un poco la cabeza—. Solo te pido que, si las cosas se tuercen, lo dejes. Antes de que te pase algo irreversible.

Asiento.

—Descuida.

—¿Te llevo a la universidad? —pregunta.

—No, a casa, por favor—digo apoyando la sien contra el cristal frío.

—Señorita, quiero ir a la graduación, así que espero que no descuides la universidad.

—No, papá—bromeo.

Empiezo a reconocer la zona, no queda mucho para llegar al camino que lleva a casa. Cierro los ojos, disfrutando del suave movimiento del coche como si fueran unos brazos que me mecen.

—Por cierto, ¿era la casa de una amiga?

Al principio me cuesta entender a qué se refiere, pero no tardo mucho en seguirlo. Mantengo los ojos cerrados, aunque eso no impide que me ría un poco. Tal vez llamarlo «papá» no ha sido exagerado. John a veces deja su lado profesional para sacar su vena paternal y protectora.

—No, papá, era la casa de un chico. —Intento molestarlo un poco. Tampoco es que haya mentido.

—No tienes remedio. —Sacude la cabeza—. Me apiado del chico.

—Pues no te apiades, no es un pobrecito, te lo garantizo.

—Aun así, me apiado. Las malas lenguas dicen que las mujeres de tu familia hechizan a los hombres con los ojos, que tu padre no pudo resistirse a tu madre, aunque la odiaba.

—No creo que ese sea el caso de Aiden.

—Así que el afortunado se llama Aiden. —Veo como entramos al camino ascendente que lleva hasta casa—. Sea como sea, la belleza de la familia de tu madre es algo innegable. Ese chico tiene dos ojos, supongo, y si sabe usarlos habrá visto que eres toda una belleza. Una sin igual.

—John, por favor, te está saliendo la vena de padre orgulloso.

—Si hubieses visto el bebé tan feo que eras, entenderías por qué hablo así de ti.

Una carcajada escapa de él ante su propia broma y me levanto del asiento para propinarle un golpe en el hombro no lo suficientemente fuerte como para hacerle daño, solo para que sepa que su broma no me parece divertida.

El gesto solo hace que se ría más fuerte y yo acabo acompañándolo al cabo de unos segundos. Así, entre risas, ascendemos el resto del camino hasta casa.

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No sé cómo se desarrollarán los acontecimientos esta noche. Tengo la opción de mentir y hacer como si no hubiese pasado nada durante la otra noche, entregar las fotos y recibir el pago como si nada. Otra opción es contarle lo que pasó, que Jereth está muerto y que nunca podrá llevar a cabo venganza por sí mismo Aún no he decidido qué es lo que diré, la conversación lo marcará.

Estoy en el despacho, con Dash de pie esperando a que el señor Sullivan aparezca. El silencio es incómodo y la tensión asfixiante. No nos hemos dirigido apenas palabras desde que llegó, aunque tampoco sé de qué hablar. No creo que sea el mejor momento y menos teniendo aún el recuerdo de las caricias de esta mañana. Pensar en ellas solo hace que me recorra un escalofrío por la espalda.

—¿Te encuentras bien? —pregunta con la voz seria e inexpresiva.

—Perfectamente.

Jugueteo con los botones de los puños de mi chaqueta, esperando pacientemente a que la puerta se abra. No me hacen esperar mucho; escucho una serie de pisadas por el pasillo que se detienen frente a la puerta. Unos nudillos golpean la puerta con determinación y la cabeza de uno de mis guardaespaldas asoma por ella.

—El señor Sullivan está aquí.

—Que pase —digo acompañado de un asentimiento.

Abren la puerta y el señor Sullivan entra con paso firme dentro del despacho, acompañado también de dos de sus hombres. Una mirada basta para que los dos guardaespaldas que vigilan mi puerta capten el mensaje de que los quiero dentro. Ambos pasan al interior cerrando la puerta y quedando de pie a ambos lados, con los brazos cruzados sobre su pecho y la culata de una pistola asomando de sus ropas.

Me siento un poco más segura.

—Buenas noches, señor Sullivan. —Mi voz suena aterciopelada—. Tome asiento.

Se sienta sobre la silla que he preparado para él y sus dos hombres se colocan a cada lado, custodiándolo.

—Buenas noches, arañita. —Me trago la bilis que me sube por el esófago. Nunca me ha gustado el apelativo, me hace sentir insignificante e inútil—. ¿Qué tal fue el encargo que te pedí?

—Véalo por usted mismo.

Abro el cajón de mi escritorio y extraigo el sobre que contiene las fotos reveladas. Lo paso por encima del escritorio y él lo toma. Contengo la respiración mientras abre el sobre y ojea foto tras foto. Veo como las pasa analizándolas con ojo crítico.

Nadie aparte de mí sabe lo que pasó esa noche, es una información que me he reservado para mí. El único que podría decir algo del tema es Aiden y ni le interesa ni está aquí. Pensar en él vuelve a erizarme el vello de la nuca. Tengo que aprender a controlarme.

Levanta la mirada, sujetando las fotos entre los dedos.

—¿Esto es todo? —pregunta.

—Es todo lo que pude conseguir.

—¿Y el intercambio?

Lanzo un rápido vistazo a Dash, que me observa curioso. Es posible que él también se pregunte lo mismo que Sullivan.

—No se produjo dicho intercambio —sentencio.

Trago el nudo que se me forma en la garganta intentando que no se me note lo nerviosa que me pone el tema, lo que despierta en mí recordar esa noche, el cañón de la pistola apuntándome, el sonido del disparo rasgando el aire.

—¿Cómo que no se produjo? —espeta estrujando el sobre con el puño—. Eso es imposible, mi información no estaba equivocada.

—¿Está insinuando que miento? —replico enarcando una ceja.

—Tal vez. Estas fotos no son lo que pedí.

—Vamos a ser claros, señor Sullivan. —Me levanto del asiento, preparándome para lo que voy a decir—. La realidad es que hace dos noches le metieron una bala en los sesos al señor Jereth antes de que se produjera dicho intercambio. —Reclino mi cuerpo sobre el escritorio, apoyándome en las palmas de mi mano, poniendo mi cara a su altura—. ¿Quiere que le diga lo que pienso? Pienso que ha intentado tenderme una trampa. Intentaron matarme en ese callejón.

—Eso no es cierto.

Es posible que no lo sea. Tenía que jugar esta baza para poder ver cuál era su reacción. La rapidez con la que su semblante se ha vuelto serio, abandonando cualquier rastro de enfado, y como sus ojos se han abierto expectantes, me indica que lo más probable es que no sea quien está implicado. Aun así, insisto un poco más.

—¿No lo es? Es difícil pensar lo contrario, justo acudo a donde me cita y no una, sino tres balas son disparadas. Encima viene aquí a tildarme de mentirosa. —Sacudo la mano en su dirección—. Qué cojones tiene usted.

—Yo no tengo nada que ver, yo no mandé a nadie a disparar a Jereth.

—¿Y a mí sí?

Es consciente de la mala elección de palabras que ha hecho y noto como la nuez de su garganta sube y baja con cada trago de saliva. Mis guardaespaldas están alerta, con la mano sobre las pistolas, esperando una señal.

—No me he expresado bien, lo que quiero decir es que no he mandado a nadie para disparar a nadie. —Hace énfasis en la última palabra.

—¿Si no ha sido usted, quién ha sido?

—Lo diría si lo supiera.

Los dos hombres que lo custodian lo miran, buscando alguna señal de actuación.

—Las cosas están así. —Hago un gesto con la barbilla hacia los guardaespaldas y uno de ellos abre la puerta dejando entrar a dos hombres más que también portan pistolas, no las ocultan. La amenaza está en el aire—. Usted va a tomar esas fotos que tanto me ha costado conseguir y me va a pagar, porque poner en juego mi vida de esa forma no puede no ser pagado, señor Sullivan. Lo entiende, ¿verdad?

Dash da unos cuantos pasos hacia mí, dando la imagen de que somos un frente unido. Nadie me pondrá una mano encima. No les tengo miedo a sus dos hombres de pacotilla, yo tengo cientos dispuestos a meterle una bala en la cabeza si así lo expreso. No me gusta la violencia, pero poco a poco me estoy dando cuenta de que un poco de ella es necesario para sobrevivir en este mundo donde solo el fuerte prevalece.

—¿Y qué hay de mi venganza? —insiste.

—Considere que quien sea que disparó, la ha llevado a cabo por usted. Puedo garantizarle que Jereth está muerto, le metieron la bala frente a mí. —Sonrío cínicamente, todo puro teatro.

Asiente y rebusca dentro de su chaqueta un sobre igual al que me tendió hace unos días. Lo desliza sobre la mesa bajo la atenta mirada de todos los que ocupamos el despacho. Lo tomo y reviso el contenido, cerciorándome de que está la cantidad pactada.

—Piense que le ha salido barato, además de unas fotos, quien sea que lo hizo ya ha mandado a Jereth al otro barrio. —Vuelvo a reclinarme sobre el escritorio—. Normalmente, poner en juego mi vida sale más caro.

Me relamo los labios, siendo consciente de que he ganado y he descartado a un sospechoso. Solo tengo unas cuantas opciones más en mi cabeza, algunas me entusiasman más que otras.

Se levanta del asiento y se alisa la chaqueta del traje con las manos, visiblemente mosqueado. Es probable que no lo vuelva a ver en una temporada, hasta que sus humos se vean aplacados y su ego masculino recompuesto. Sus hombres lo siguen, abriéndole la puerta antes de salir.

—Un placer hacer negocios con usted, señor Sullivan.

No responde, solo sale por la puerta y esta se cierra al cabo de un rato con un leve clic. Mis hombres también se han retirado y solo quedamos Dash y yo. Llevo una sonrisa de triunfo tatuada en los labios.

—¿Por qué no nos lo dijiste?

—He estado ocupada estos días, no he tenido tiempo para ponerme a contar los detalles.

Es una mentira, una de las gordas. La verdad es que no he querido contárselo a nadie. Mi obsesión conspiranoica me ha tenido un poco absorbida, además del hecho de que hoy he estado ocupada revolcándome con Aiden y luego rememorando el momento continuamente. Esto último mejor ni lo comento.

—¿Quién crees que disparó?

—Tengo varias teorías. Una es que es la familia de mi madre, que quiere quitarme del medio, se han cansado de jugar con las viejas normas y han pensado en romperlas y construir unas nuevas. Otra teoría es que Nikolai Volkov está muy interesado en mi seguridad y en que realice mi trabajo, o bien todo lo contrario y vio la oportunidad de quitarme de en medio. Esto tendría sentido si supiera por qué. La última teoría es que me he ganado algún enemigo sin saberlo.

—Perfecto—dice pasándose las manos por el pelo—. Todas me parecen poco probables, pero a la vez muy posibles. Todo es posible en este mundo de locos.

—Te doy la razón.

—Cómo se echan de menos los días de instituto. —Se deja caer sobre la silla que antes ocupaba el señor Sullivan—. Echo de menos no tener tantas preocupaciones.

—Yo echo de menos los días en los que no tenía miedo de que me metieran un tiro. —Le dedico una sonrisa triste—. No creo que sea pedir mucho.

—Para nada. —Arrastra la silla hasta quedar cerca del escritorio y me agarra la mano que descansa encima—. Lo siento, me he comportado como un capullo estos días.

—Da igual.

Si empieza ahora a disculparse y decirme cosas bonitas solo me va a confundir más. Mis hormonas están de vuelta y media, no necesito más acercamientos que me las descontrolen. Ya tengo claro que en lo que respecta a Aiden tengo cero autocontrol, una vergüenza la verdad.

¿Lo volvería a hacer? Posiblemente sí.

Aún me queda deseo por Dash y no necesito que ablande mi corazón con palabras bonitas ni disculpas.

—Es que se me hace muy duro, Kath, te vi con él y me destrozó por dentro… yo… —Sacude la cabeza y dibuja una mueca de disgusto—. Intento ser tu amigo, pero es tan duro… Encima, si no hubiese actuado así la otra noche y te hubiese acompañado…

—No pasó nada con él, Dash —miento—. Olvídalo, no pasa nada. Y sobre lo otro, estoy bien.

Estrecho su mano con fuerza.

—¿Amigos? —pregunta.

—Claro, amigos.

Sonrío sintiéndome un poco culpable por mentirle. Me convenzo a mí misma que no tiene por qué enterarse, no es como si Aiden y yo tuviésemos algo. Un orgasmo matutino no tiene por qué repetirse ni tiene más significado que ese. No es como si fuésemos a casarnos. Además, ya no tengo que darle explicaciones a Dash sobre mi vida o sobre quien dejo que se cuele entre mis piernas. Aun así, mi subconsciente tiene la maldita manía de sentirse culpable como si aún fuésemos pareja. La maldita costumbre.

Su sonrisa tampoco me es de mucha ayuda.

—Bueno, creo que es mejor que te deje trabajar.

—Claro.

Me mira una última vez y arrastra la silla de nuevo, levantándose al hacerlo. Lo último que veo es la tirantez de la camisa en su espalda, antes de cerrar la puerta.

Dejo que se escape un suspiro de alivio.

El tema con Sullivan por ahora parece controlado, una parte de mí está segura de que Aiden es el que disparó y una parte pequeñita de mí piensa que me salvó. No tengo nada seguro, tal vez esté siendo estúpida, pero una parte pequeña quiere confiar. Hay cosas que no puedo explicar, la peor de ellas es la relación que pueda existir entre Rodrigo y Aiden. No lo he olvidado, aunque quiera.

Apoyo la frente sobre mis antebrazos, mirando hacia abajo.

Deseo que no sea algo importante, me sentiría una estúpida completa después de lo de esta mañana. Quiero pensar que Aiden no es un enemigo.

¿Cómo de tonta sería por acostarme con él y desear que se repita?

Vida, dame un respiro, por favor.

CAPÍTULO 16

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Ha pasado más de una semana desde que pasó lo que pasó, la mayoría de los días, cuando despierto en mi cama con el cuerpo sudado y las piernas liadas en las sábanas, revivo pequeños fragmentos de esa noche. Quiero ser fuerte, quiero intentar tomar las riendas de mi vida e intentar salir de esta bola de autodestrucción en la que se ha convertido mi mente.

El sonido de su voz susurrándome palabras en el oído me persigue a cada segundo del día, como si lo tuviese detrás de mí esperando a que me quede sola para abalanzarse sobre mí.

Los primeros días fueron un infierno, quitarme la ropa y ducharme era todo un esfuerzo. No podía ver mi reflejo más de cinco segundos seguidos, viendo esas marcas de dedos sobre mi piel. Las secuelas no se quedaron solo ahí, los primeros días sentí un dolor punzante entre las piernas y aunque sé que tal vez debería haber acudido a un médico, el miedo a que mi familia se enterara de lo que había sucedido era mayor. Así que soporté el dolor hasta que mitigó.

Mentirle a Kath también ha sido duro, ella se está preocupando mucho por mí y no quiero hacerla sufrir más con el tema. Solo quiero olvidar, aunque sé que esto no es algo que se pueda olvidar. Me acompañará siempre.

La puerta del dormitorio suena sacándome de mis pensamientos, cosa que en parte agradezco.

—Cass, ¿cómo te encuentras? —pregunta mi madre asomando vagamente la cabeza a través de la puerta.

Fue doloroso ver la cara de horror de mi madre cuando vio las marcas de mi cara, pero conseguí convencerla tanto a ella como a papá de que soy tan patosa que mientras hablaba de cosas de chicas con Kath resbalé por la escalera y me golpeé la cara con la barandilla. Las bofetadas eran más fáciles de excusar que las marcas de dedos que me decoraban los brazos, así que las oculté con manga larga.

Los moretones del rostro ya casi han desaparecido, al igual que las marcas de mis brazos, que empiezan a ser meras motas verdosas sobre mi piel. Yo seguiré viéndolas, aunque desaparezcan.

—Mucho mejor, creo que volveré esta semana a clase.

La semana pasada inventé estar enferma para evitar ir, no quiero tener que explicar mi aspecto y mucho menos encontrarme con nadie.

—Genial hija, ha vuelto a venir Jules preguntando por ti.

Ahí está el otro motivo por el que no quiero volver a la realidad. No quiero encontrarme con él, que me mire con lástima, que me pida perdón. Simplemente no puedo. Una parte de mí está resentida, la otra me dice que es inútil, no es él quien me ha hecho esto.

—¿Qué le has dicho?

—Lo que me pediste. —Cierra la puerta tras de sí y se sienta en el filo de la cama—. No puedes huir de él para siempre, Cassie. No sé qué ha pasado, pero tendrás que hablar con él en algún momento.

—Solo fue una pelea de amigos —digo para tranquilizarla—. Cuando vuelva a la universidad, tendremos una conversación.

—No hace falta que finjas conmigo. —Me acuna la mejilla con la mano y disfrutaría del gesto de mi madre si no estuviese tan asustada—. Te gusta Jules.

—¿Cómo lo sabes?

—Hija, soy tu madre. He visto la sonrisa que pones cuando hablas de él y, por cierto, te da un tic en el ojo cuando viene a casa. —Se ríe y su sonrisa ahora mismo es como una canción de cuna para mí. Me encantaría contarle la verdad y apoyarme en mi madre, pero tengo miedo a romperla, porque lo que me ha pasado es algo que rompería a cualquier madre y si puedo evitarle ese dolor, lo haré. Me lo tragaré entero para mí—. ¿Qué hay de Katherine? ¿Vendrá hoy a verte?

—Tal vez o puede que me llame por teléfono para saber cómo llevo la gripe.

—Qué buena chica es, se preocupa mucho por ti.

Asiento y el recuerdo de estos días viene a mí. Katherine ha venido a verme casi todos los días y cuando no puede me llama por teléfono para preguntar cómo me encuentro. No pensé que nuestra amistad fuese tan fuerte hasta este momento. Es irónico como te das cuenta de lo que tienes cuando estás en lo más hondo del pozo, cuando apenas ves la luz. Entonces llega una persona y es tu rayo, te guía para que pongas una mano delante de la otra y subas por ese pozo del que pensabas que no podías salir. Katherine es ese rayo.

—Es la mejor amiga que podría tener.

Me entierro más entre las sábanas de mi cama y por la luz que entra por la ventana puedo intuir que no falta mucho para que anochezca.

—La cena estará lista pronto —informa mientras me aprieta el hombro en un gesto de cariño—. ¿Quieres que te traiga la cena a la cama?

—No, me apetece cenar con vosotros, bajaré en un rato.

Asiente y se levanta de la cama, haciendo que sienta el movimiento que hace el colchón al abandonarlo.

Puede parecer ridículo, pero el hecho de levantarme de la cama y bajar las escaleras para cenar con el resto de mi familia para mí es un gran paso. Llevo una semana entre las cuatro paredes de mi cuarto, negándome a tener más contacto que el de los escasos minutos que pasa mi familia en mi cuarto o las regulares visitas de Kath.

—Bien, te veo abajo.

Consigo sonreír y la veo marcharse haciendo el mínimo ruido posible.

Tomo el teléfono de mi mesita de noche y en vez de hacer lo que haría antes, revisar las redes sociales, tomarme unas cuantas fotos para subirlas a ellas o simplemente meterme a ver fotos de Jules, lo que hago es ponerme a ver centros psicológicos.

Sé que necesito ayuda para asimilar lo que me ha pasado, aunque no ahora. No me veo capaz de sentarme delante de una persona desconocida y relatar lo que pasó, pero algún día quiero sincerarme con alguien al que mi historia no le destroce tanto como lo haría a mi familia. No guardo ningún teléfono en particular, nunca lo hago. Solo los miro para recordarme que existe esa posibilidad.

Antes de dejar el teléfono de nuevo, veo que tengo nuevos mensajes de Jules.

«Háblame, por favor».

«Necesito que me digas que estás bien».

«Lo siento tanto joder, me odio ahora mismo, no sabes cuánto».

«Quiero verte, por favor».

«Cassie».

Durante la semana, Jules ha venido a casa con intención de verme en varias ocasiones y todas ellas ha recibido una negativa por mi parte por boca de mi madre, ya que yo no me encuentro capaz de mirarle a los ojos ahora mismo. Me siento furiosa, sucia, triste, tantas cosas al mismo tiempo que no sé cómo gestionarlo.

Dejo el móvil sobre la mesita de noche sintiendo que los ojos se me han humedecido un poco al leer los mensajes. No puedo engañarme, lo quiero. Eso no cambia, aunque él desapareciera y me dejara sola. Mi corazón tiene sentimientos que no son fáciles de borrar. Eso no quiere decir que sea imposible hacerlo, solo que me llevará un tiempo. No quiero aferrarme a estos sentimientos para siempre, llevo dos años esperando a que repare en mí una persona que no tiene intención de hacerlo. Qué patética me siento.

Me deshago de las mantas y pongo los pies en el suelo buscando mis zapatillas. Me recojo el pelo en un moño maltrecho del que escapan mechones y me echo un vistazo al espejo. Duele hacerlo, pero es necesario. Todos los días me miro e intento aguantar mirando mi reflejo, porque no quiero rehuir de él para siempre, necesito hacer las paces conmigo. Necesito dejar de sentirme sucia, manchada, marcada.

Las palabras de Katherine resuenan en mis oídos cada día diciéndome que no fue mi culpa. Sé que tiene razón, no es mi culpa.

Me alejo del espejo y salgo de mi habitación para bajar las escaleras y reunirme con mi familia en la cena, como hasta hace una semana, cuando no había pasado nada.

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—Eso es genial, Cassie. —Escucho la voz de Kath al otro lado de la línea—. Me alegro muchísimo por ti. Entonces, ¿quieres volver a clases esta semana?

Justo acabo de contarle mi progreso de anoche, me senté a la mesa con mis padres y cenamos casi como una familia normal. Intenté no permanecer mucho tiempo en silencio y metida en mis pensamientos. Sé que ellos están preocupados por mi comportamiento extraño.

—Sí, estamos casi terminando esto, no quiero joderlo faltando a clases. Ya estoy bastante atrasada.

—No te preocupes, he cogido algunos apuntes para ti, aunque no demasiados, yo también he faltado últimamente.

—¿Sí? ¿Ha pasado algo?

Mantengo el teléfono contra mi oído con ayuda del hombro mientras meto los pies dentro de las zapatillas con un poco de dificultad.

—No tiene importancia.

La voz de Kath muestra una emoción distinta, no típico en ella. Noto que hay algo que está conteniendo y deseo que me lo cuente. Necesito recuperar un pedacito de normalidad, tener una conversación con mi amiga que no gire en torno a mí y mi fragilidad emocional.

—No te lo guardes. —Me dejo caer sobre la cama, haciendo que suenen los muelles de esta—. Soy tu amiga, también quiero escucharte.

—No estoy segura de si es apropiado.

—Por favor, Kath, necesito algo de normalidad.

—Si te lo cuento, prométeme que no sacarás el tema.

—Lo prometo.

Aunque no estoy muy segura de por qué me lo pide. No me imagino el rumbo que puede tomar la conversación ni qué es eso que no quiere que saque a relucir en próximas conversaciones. Me inquieto un poco.

—Casi me acuesto con Aiden.

Por un momento sopeso si tengo tapones de cera en los oídos y he escuchado mal. No puedo creerlo, Katherine no lo soporta. O eso dijo. Por no mencionar el temita de que tiene novia y todo eso.

—¿Me lo estás diciendo en serio? —consigo decir—. ¿No tenías fiebre ni nada por el estilo? ¿Y qué es eso de «casi»?

—Sí, te lo digo totalmente en serio. —La escucho resoplar al otro lado—. No sé qué me pasó, me saca de quicio la mayoría del tiempo y es obvio que es un cerdo, pero casi pasó.

—¿Qué te detuvo?

Sinceramente, a pesar de que se supone que Aiden tiene novia y debería asquearme la idea de que se plantee engañarla, en el fondo siempre supe que esto iba a pasar. Desde que vi ese duelo de miradas en la cafetería era obvia la tensión palpable entre ellos. Intento sentirme menos mala persona respecto a Nicole pensando que realmente llevan juntos apenas un par de semanas y que, bueno, tal vez se precipitaran al formalizar la relación.

—Nicole.

«Santa mierda».

—Me estás jodiendo. —Estoy al borde del colapso, casi ni encuentro palabras—. ¿Os pilló desnudos a los dos a punto de…?

Dejo la pregunta en el aire, porque tratar ciertos temas es algo que aún es demasiado pronto para mí. Intento no pensar en ello y, menos aún, vincularme de alguna forma que pueda hacer que me forme imágenes en mi cabeza.

—Por suerte no, y antes de que lo preguntes, ella no sabe nada.

—Mi lado de amiga quiere incitarte a que sigas con Aiden porque está como un tren y en lo que respecta a mí me parece agradable, pero mi lado feminista me está gritando ahora mismo que está mal por Nicole.

—Entonces tu lado feminista y el mío están en sintonía. No puedo creerme que le haya hecho esto a Nicole, me siento tan mal por ella…

Noto que quiere decir algo más.

—¿Pero…?

—Mi cuerpo se vuelve loco solo con que me mire.

Una especie de carcajada intenta subir por mi garganta y cuando consigue salir, la siento rara pero agradable. Creo que es la primera vez desde ese día que me permito desconectar un rato y reír.

—Kath, eres mi amiga y siempre voy a estar contigo, no eres tú quien tiene que rendirle cuentas a nadie. No te sientas culpable, además no seré yo quien te culpe por babear un poco por ese adonis.

—Sí, la verdad es que es un poco adonis…

—Al fin lo reconoces, amiga. —Escucho el sonido de una puerta de coche cerrarse—. ¿Vas a salir?

—Nop. —Hace un sonidito al final—. Justo vuelvo a casa ahora.

Un silencio se instala a lo largo de la línea.

—Ha sido agradable hablar contigo de esta forma—confieso—. Me daba miedo que se abriera una brecha entre nosotras y no volviésemos a los mismos términos de antes.

—Eso son tonterías, Cass, no ha pasado nada entre nosotras. Nuestra relación sigue igual, solo tengo miedo de hacerte recordar ya sabes…

—Te entiendo.

—A mí también me ha gustado tener esta conversación de chicas.

Una sonrisa se dibuja en mi cara, aunque ella no pueda verla.

—Creo que voy a colgar —digo al ver la hora que marca el reloj de mi mesita de noche—. He pensado en salir a correr un poco antes de la cena. Ya sabes, para despejar la mente.

—Eso suena genial.

Katherine me promete que vendrá a verme pronto en cuanto tenga un hueco libre y nos despedimos mutuamente.

Al colgar la llamada me siento bien. Siento que estoy haciendo avances poco a poco. Lo que ha pasado no va a robarme mi vida por completo, me perseguirá, pero no me la robará por completo. Lucharé para ser la misma yo de siempre, aunque me cueste.

Me subo la cremallera de la chaqueta de deporte y reviso que los cordones de las zapatillas estén bien atados. La casa aún está ajena a los ruidos de mis padres, ambos se encuentran en el trabajo. Bajo las escaleras sin prisa y antes de salir al exterior agarro las llaves de casa.

Al salir fuera dejo que la sensación del aire fresco me embriague. Es agradable sentir la brisa después de tantos días en la cama. Miro por la acera que se extiende por toda la calle y comienzo a trotar suavemente.

No es que sea una gran fanática del deporte, aunque sí me gusta salir a correr de vez en cuando. Últimamente lo tenía un poco aparcado, pero justo hoy he recordado la sensación tan liberadora que me aporta el salir a correr cuando el sol ya se encuentra descendiendo y el aire se vuelve más fresco. Solo yo y mis respiraciones mientras corro.

El barrio es tranquilo, así que no hay coches en las calles, solo algunos niños que juegan con sus juguetes en el jardín antes de la cena y algunas personas que, como yo, disfrutan del acto de correr.

Sigo corriendo y cuando noto que mi cuerpo se ha adaptado, aumento la velocidad hasta que los pensamientos intrusivos vuelven a cernirse sobre mí. Parece que he disfrutado de un día medianamente normal y ahora me toca pagar por ello de una sentada.

El sonido de la voz aterciopelada de mi agresor parece acariciarme el oído cuando lo recuerdo y no puedo evitar echar un rápido vistazo por encima de mi hombro, asegurándome de que sigo sola y no hay nadie atrás. El recuerdo ha sido tan real que he podido sentir el cosquilleo de su aliento al golpear contra mi piel.

Sacudo la cabeza con la esperanza de que todo esto se disperse y sigo corriendo. Corro, corro y corro. Tanto que cuando quiero darme cuenta me he alejado mucho de casa y ya el sol ha bajado casi por completo, dando paso a la noche. Me detengo para coger aire mientras apoyo las palmas de mis manos en las rodillas, inclinándome cansada por el esfuerzo.

Mientras espero que mi respiración vuelva a la normalidad me parece ver una sombra por el rabillo del ojo y empiezo de nuevo a correr sin atreverme siquiera a mirar. El miedo me tiene demasiado apresada para ello. Siento que en cualquier momento la figura de mi agresor se alzará ante mí para continuar con aquello que no acabó.

El recuerdo hace que me escuezan los ojos con lágrimas que no quiero dejar caer.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos, decidida a voltearme y plantarle cara a la sombra. Al hacerlo descubro que es un hombre mayor sacando la basura fuera de casa. Un suspiro escapa de mis labios y deja paso a la sensación de sentirme ridícula y paranoica.

Al final he acabado aún más lejos de casa, así que comienzo a dar media vuelta justo cuando un coche se para a mi lado. El miedo tiene las garras a punto de abalanzarse hasta que me doy cuenta de que es un coche familiar. Lo he visto en la universidad y lo sé porque es casi imposible que te pase inadvertido un Bugatti negro con los cristales tintados como el que lleva Aiden.

La ventanilla más próxima a mí se baja y en vez de encontrarme solo con Aiden, veo que hay un chico con el pelo rubio y largo y unos ojos azules claros preciosos.

—Hey, Cassie, ¿necesitas que te acerque a casa? —dice asomando la cabeza.

—Hola, Aiden. —El recuerdo de la conversación con Kath viene a mí e intento que mi cara no le dé pistas de que lo sé—. No, no hace falta. He salido a correr un poco.

—Ya es de noche, Cass. No me sentiría muy caballero si te dejo ir sola.

El chico a su lado nos mira a ambos sin mostrar muchas emociones y yo en cambio no puedo dejar de mirarle los ojos celestes.

Las palabras de Aiden están cargadas de significado, no se me olvida que él también me vio esa noche, cargó mi cuerpo cuando estaba acurrucada en el suelo. Debo agradecérselo apropiadamente cuando tenga una oportunidad y estemos a solas.

—No te preocupes, de verdad.

Mi mirada repara en que solo hay dos asientos en el coche y los dos están ocupados. Creo que no lo ha pensado bien cuando se ha ofrecido a llevarme. Él se debe de haber dado cuenta, ya que agrega:

—Debería haber traído el otro coche, pero me apetecía sacar a pasear a mi pequeño bebé. —Pisa el acelerador del coche, haciendo que el ruido del motor invada toda la calle—. Pero no te preocupes. Lev, sal del coche.

—¿Me estás jodiendo? —refunfuña el chico que ahora sé que se llama Lev.

Noto en su acento que no es de aquí, las palabras suenan más duras en su boca. Me echa un rápido vistazo y sus ojos parecen molestos hasta que hacen contacto con los míos. Noto que las pequeñas arrugas de expresión se relajan. Agarra la manilla de la puerta, resignado a salir para dejarme su asiento, pero lo detengo antes de que pueda hacerlo.

—De verdad, no hace falta. No quiero ser una molestia.

Lev hace caso omiso a lo que acabo de decir y sale igualmente del coche. Le lanza una mirada a Aiden y este dibuja una sonrisa en su rostro que no creo haber visto nunca. Una sonrisa lobuna tira de sus comisuras y veo que Lev hace la misma.

—Podemos ir los tres, en realidad—anuncia este.

—¿Cómo?

—Comparte asiento con Lev.

—¿Estás loco?

Él simplemente se encoge de hombros como queriendo decir: «yo soy así».

—Tranquila, pequeña, monta tú. Yo espero aquí.

«Pequeña». Este chico al que no conozco acaba de llamarme pequeña como si me conociera de toda la vida.

¿Debería de molestarme el comentario? Porque muy a mi pesar no lo hace en lo más mínimo.

—Venga, sube —me anima Aiden desde el interior.

Miro el asiento y al chico nuevo, alternando repetidamente de uno a otro. Me siento culpable por dejarlo fuera, él estaba aquí antes que yo. La culpa es mía por haberme alejado tanto y haber perdido la noción del tiempo.

Lev me alienta a que suba con una pequeña sonrisa que acaba contagiándose. Intento dibujar algo parecido a una sonrisa y me siento en el asiento. El olor a cuero invade mis fosas nasales y aún no he agarrado el cinturón de seguridad cuando la culpabilidad me invade.

No sé si puedo compartir asiento con este chico, no lo conozco y ahora mismo mi estado no es el mejor. Un simple roce podría desequilibrarme o el sentir su aliento demasiado cerca. Aun así, la culpa de dejarlo aquí fuera esperando mientras me llevan a casa es mayor.

—Espera —espeto cuando veo como la mano de Aiden se aferra al volante dispuesto a ponerse en marcha—. Sube, hagámoslo.

Lev me mira desde el otro lado de la ventanilla bastante sorprendido y yo abro la puerta para salir y que él sea quien se acomode primero. Debo de estar loca, no entiendo cómo mi mente ha accedido a esto. Joder, vamos a estar demasiado próximos y temo que me dé un ataque de pánico. Soy una imbécil.

Él se sienta e intenta dejar el mayor espacio entre sus piernas para que yo pueda sentarme. Soy bastante pequeña y menuda, así que no supone un gran problema. Igualmente, cuando me deslizo al interior y me acomodo en el sitio, mi pierna roza brevemente su muslo y mis alarmas se disparan automáticamente. Mi campo de visión parece llenarse de pequeñas motitas negras.

—¿Estás bien? —preguntan ambos como si fuesen una misma persona.

Asiento, mas eso no parece convencer del todo a Aiden. Me lanza una mirada contemplativa antes de centrarse en la calle y empezar a conducir. Da igual que nos encontremos cerca de calles residenciales, Aiden disfruta de la velocidad. Hinco mis uñas en el filo del asiento intentando que la velocidad y el movimiento no hagan que mi cuerpo ceda contra el cuerpo de Lev. Sería demasiado para mí.

Lev mantiene la distancia con mi cuerpo, tal vez piense que soy una chica tímida o con aberración a los hombres. La verdad es mucho más negra que eso. Consideraré esto como un ejercicio para recuperarme de lo ocurrido. Esta cercanía tan próxima es algo que no hubiese imaginado que podría soportar, aunque no debería cantar victoria aún, todavía falta un poco para llegar a mi zona.

—¿Cómo llevas la gripe? —pregunta Aiden como si nada, aunque los dos sabemos a qué se refiere realmente.

Supongo que Katherine y él se han vuelto cercanos y por eso sabe mi excusa sobre tener la gripe; tiene sentido. Llegaron juntos esa noche y no es hasta ahora que me he puesto a encajar un poco las piezas.

—Ya me encuentro mucho mejor, en dos días volveré a las clases.

Las palabras salen de mi boca como si estuviese tranquila. No lo estoy en absoluto, realmente siento el corazón galoparme en el pecho. Lev se inclina un poco para bajar la calefacción del interior y un mechón de pelo rubio se escapa y me roza ligeramente la mejilla. Mis uñas se clavan con mayor fuerza en el cuero.

Parece notar lo tensos que están mis hombros y la rectitud de mi espalda, porque me mira de reojo totalmente serio y rápidamente vuelve a incorporarse dejando el mayor espacio entre nosotros.

—¿Qué tal está Nicole? —pregunto de vuelta, en parte para distraerme y en parte porque siento curiosidad por este triángulo no triángulo.

—¿Quién es Nicole? —curiosea Lev, y siento como su pecho parece reverberar con las palabras.

Me sorprende un poco que no esté al corriente, he supuesto que son amigos.

—Mi novia.

Las palabras se deslizan como si nada y sigue atento en la conducción. La velocidad es tal que cuando detiene el coche, estoy a punto de salir disparada por el cristal. Lev lo impide, rodea mi torso con uno de los brazos. Se lo agradecería, pero la sensación de su agarre, el peso de su brazo contra mi pecho hace que se me cierre la garganta.

—Necesito comprar una cosa —añade Aiden señalando con la cabeza una tienda con aspecto de ser una ferretería.

Asiento con la cabeza, siendo incapaz de pronunciar ninguna palabra.

La puerta se cierra tras su marcha y el sonido de esta al cerrarse es como si mandara una señal a mi cabeza. Me separo aún más de Lev, chocando mi espalda contra el salpicadero y me froto los brazos de arriba hacia abajo.

—Lo siento si te estoy incomodando.

Su voz suena áspera y realmente no me está mirando a la cara mientras habla. Solo mira por la ventana y ya no puedo distinguir el celeste de sus ojos. La verdad es que tiene cierto parecido a Jules, ambos con el pelo largo y rubio; al principio, mi corazón traidor se emocionó al verlo pensando que era él. Después de verlo más detenidamente, me he dado cuenta de que las similitudes empiezan y acaban en el pelo rubio y largo, por lo demás son totalmente distintos.

—No me incomodas —miento.

—Sé leer los gestos corporales —apunta—. Y todos tus gestos indican que estás incómoda. No deberías haber aceptado que subiese si ibas a estar tan incómoda.

En parte tiene razón, pero la parte de mi cerebro que no quiere ser una molestia para nadie empezó a gritarme que no lo dejara esperando fuera. Siendo sincera, ha sido una idea pésima. No solo porque su cercanía me hace nudos en el estómago poco agradables, sino porque ¿quién en su sano juicio rompería tantas normas de circulación? Santo Dios, no sé cómo no tenemos a la policía detrás de nosotros entre la velocidad temeraria de Aiden y nosotros ignorando las normas de seguridad básicas.

—¿Estudias en la universidad? Nunca te he visto —digo desviando el tema.

—No.

No parece tener intención de hablar mucho conmigo, solo lo justo y necesario.

—¿De qué conoces a Aiden?

—Del trabajo.

¿«Trabajo»? No sabía que Aiden tuviese un trabajo. Quiero decir, es jodidamente rico, no pensé que le hiciera falta trabajar, solo extender la mano y pedir.

Vuelvo a frotarme los brazos.

—No paras de hacer eso.

—¿El qué?

Centra su atención por fin en mí y señala con la barbilla hacia mis manos, que frotan mis brazos sin parar. A veces no me doy cuenta de que lo hago, pero una parte de mí es consciente de que es un nuevo hábito que he adquirido.

—Lo siento.

Dejo mis manos descansar sobre mi regazo y miro por la ventana, hacia el cielo nocturno, en el que comienzan a aparecer las primeras estrellas. El aire se siente pesado y tenso en el interior. Me gustaría estar corriendo ahí fuera ahora y no aquí, con este nudo en el estómago.

—No lo sientas, me da igual —rompe el silencio—. Tócate todo lo que quieras.

Mi boca se abre, sorprendida. Su expresión sigue seria, pero sus palabras han sonado como una broma o algo con doble sentido. Me quedo mirándolo fijamente intentando descifrar algo. Se da cuenta de que lo observo y dirige sus ojos celestes de nuevo a mí, alzando una ceja hacia arriba.

Nos quedamos así demasiado tiempo, yo estupefacta y él desafiante. Casi creo que va a dibujar una sonrisa arrogante.

No termino de comprender mucho su actitud. Sigo mirando sus ojos hasta que casi me pierdo en ellos. No son unos ojos alegres, están opacos, sin apenas brillo. Parece que hay dolor en ellos, y estoy a punto de quedar sumergida en las profundidades azules cuando la puerta del coche se abre y me saca del estupor.

—Ya estoy aquí. —Deja una pequeña bolsa de cualquier modo—. Cinco minutos y estás en casa, Cass.

Estoy a punto de indicarle la dirección, pero caigo en la cuenta de que él ya sabe dónde está mi casa.

El motor vuelve a rugir emprendiendo la marcha. Me coloco de frente, con la espalda muy recta y manteniendo toda la distancia que me brinda el espacio. Si antes quería mantener las distancias, ahora mucho más.

Sigo con las manos firmes y apretadas al asiento, intentando oponerme a la velocidad que quiere empujarme contra el pecho de Lev.

No sé cómo he podido pensar que se parecía a Jules. Él jamás me ha tratado con tanta sequedad, aunque creo que no es el mejor momento para pensar en él. Tengo que recordarle a mi corazón que él nos hace daño, más del que debería tolerar.

Las farolas que franquean las calles residenciales proyectan su luz dentro tan rápido que parecen flashes.

¿Cinco minutos?

A la velocidad a la que conduce Aiden, hemos llegado en dos.

El coche se detiene sin que deje de rugir el motor y mi mano viaja rápidamente a la puerta para abrirla. Mis dedos están rígidos por la tensión y mis nervios, así que hago movimientos algo torpes. Abro la puerta dejando que el aire frío de la noche me alivie.

Al moverme para salir al exterior, sacando mis piernas de las de Lev, que se encuentran entreabiertas, estas rozan con el material de su pantalón. Solo hace falta eso para que se me contraiga el estómago. Me muevo más rápido hasta que estoy fuera por completo.

—Muchas gracias por traerme —comento, nerviosa—. No hacía falta que te tomaras la molestia, en serio.

—Si te sientes mejor, piensa que lo hago por Katherine. —Me mira de soslayo—. Le importa mucho tu seguridad.

Una comisura de mi boca se eleva en una media sonrisa y asiento.

Mi mirada desciende sobre Lev, que mantiene la mirada al frente, como si todo esto lo aburriera. Veo como tamborilea los dedos sobre sus piernas, que aún siguen entreabiertas como si mi figura aún estuviese ahí. Me ignora completamente.

—Nos vemos en la universidad.

Sacudo la mano despidiéndome y corro hasta casa mientras rebusco en el bolsillo de la chaqueta las llaves.

Al entrar veo que mamá está en la cocina enfrascada en la cena y papá no tardará en llegar de la oficina. Saludo brevemente a mi madre y subo a mi habitación para darme una ducha rápida. Necesito eliminar el sudor y toda la tensión de mis músculos.

La cercanía de otros chicos ahora me pone demasiado nerviosa y lo peor de todo es sentir la respiración de alguien cerca de mí. Si cierro los ojos soy capaz de revivir ese momento, cosa que no quiero hacer. Esto es un inconveniente a la hora de dormir.

Me meto al interior de la ducha, dejando que el chorro de agua caliente caiga sobre mí y alivie mi cuerpo. A pesar de todas las emociones del día, de mi momento de pánico al pensar que me seguían, me siento orgullosa de mí. Hoy he salido a la calle a hacer algo que antes me encantaba, resisto más tiempo mirando mi reflejo y estoy dispuesta a regresar a clase. Estoy haciendo avances, lentos, pero avances después de todo.

Paso un rato debajo del agua hasta que estoy reparada por completo y me envuelvo en una toalla. Al regresar al cuarto veo la luz del teléfono móvil parpadear. Lo agarro y desbloqueo la pantalla.

«No aguanto más, Cass».

«Necesito que me digas cómo estás».

«No me aguanto a mí mismo después de esto».

«Llámame».

«Subiré por tu ventana si no me dices que estás bien».

Los mensajes de Jules no paran de llegar.

Mi corazón se retuerce dentro de mi pecho. No está muerto, está herido, y eso significa que todavía los mensajes de Jules lo hacen sacudirse. La pantalla vuelve a cobrar vida y una foto de Jules y yo subida en su espalda riéndonos aparece en la pantalla. Me tiemblan los dedos y mi corazón golpea mi caja torácica.

Paso el dedo por la pantalla.

—¿Cass? —Acerco el teléfono a mí y escucho sin decir nada—. No hace falta que hables, lo entiendo. Solo quiero que sepas que lo siento, me siento la mayor escoria que ha pisado la tierra. No tendría que haberme alejado de ti. Cuando vi tu cuerpo en brazos de Aiden y esos golpes en tu cara, mi corazón se rompió. Nunca quise que la noche acabara así, si tan solo yo… Lo siento, lo siento de verdad. Solo quiero saber si estás bien.

—Estoy bien. —Las palabras suenan raras en mi boca.

Estoy intentando tragarme el nudo que se me forma en la garganta. El recuerdo de que mientras yo estaba sufriendo él estaba con Petra golpea mi mente como un martillo. Una y otra vez, sin descanso.

—No debería estar cerca de ti, estoy tan jodido que solo te causo problemas. Nunca fue mi intención que pasara nada de esto, yo no quería que te violar…

—No me violaron. —La mentira se desliza por mi lengua.

El silencio se instala en la línea por lo que parecen varios minutos.

—Tampoco quería que te golpearan ni que te pusieran un solo dedo

encima. —Permanezco en silencio—. Ojalá pudiera retroceder y que nada de esto hubiese ocurrido.

«No te haces una idea de cuánto desearía que eso fuera posible».

Sus palabras hacen que mis ojos escuezan y temo ponerme a llorar en cualquier momento.

—Tengo que ir a cenar.

Quiero terminar esta conversación para poder dejar que las lágrimas salgan libremente, aflojar el puño que me aprieta el pecho.

—Entiendo. —Escucho su respiración—. Espero que puedas perdonarme algún día, esperaré todo lo que necesites. Lo siento, de verdad, ojalá no hubiese pasado.

Aparto el teléfono de mí y me cubro la boca reprimiendo un sollozo que sube por mi garganta. Corto la llamada antes de que pueda escuchar cuán dolorida me encuentro. Después de todo lo que ocurrió en esa habitación, la segunda cosa que más dolor me ocasionó fue saber que Jules me dejó en mitad de una fiesta donde no conocía a nadie para revolcarse con su exnovia y encima sabiendo mis sentimientos por él.

Aparto la mano de mi boca, me trago el nudo de la garganta y limpio la humedad de debajo de mis ojos. No quiero llorar más, quiero luchar para volver a ser yo. Da igual lo que me cueste, pondré un pie delante de otro cada día y saldré de esto. No dejaré que ninguna persona sea el motivo de mi mortificación.

CAPÍTULO 17

aiden

Desde que hemos dejado a Cass frente a su casa, Lev no ha abierto la boca ni una sola vez. El aire está enrarecido, y no solo porque yo todavía esté rememorando una y otra vez la cara de Katherine mientras le arrancaba gemidos o lo bien que se sentía tenerla entre mis brazos, sino porque Lev está serio y abatido. Es muy posible que estos días me haya pasado con él, pero mi naturaleza es fría e insensible la mayoría del tiempo, puedo intentar cambiarla, aunque no dura mucho la mayoría de las veces.

—¿Les has dicho a los nuevos que hoy es su rito de iniciación?

—No, es mejor cuando no se lo esperan—responde de vuelta.

El rito de iniciación de un escorpión es una cacería, pero no una cualquiera. No vamos a matar ciervos o jabalíes, nosotros matamos personas. Somos sicarios y sabemos que estamos en contacto con la muerte constantemente. No te puede fallar el pulso, no te puedes debilitar mentalmente, no puedes dejarte llevar por la presión. En el fondo somos cazadores que acechamos a nuestras presas.

—El resto de la banda los ha llevado al bosque, piensan que van a hacer una prueba para mejorar sus habilidades en la noche.

—Técnicamente no es una mentira del todo. —Mis labios se curvan en una pequeña sonrisa lobuna—. Ahora, si no te importa, ¿qué te ronda tanto por la cabeza? Necesito a mi mano derecha con sus sentidos bien despiertos.

—Los tengo despiertos, no te preocupes.

—Tal vez sí sería conveniente que pidas otro encargo, permanecer aquí en Seattle puede estar afectándote.

—Da igual que esté en Seattle o en Moscú, Alina va a seguir muerta igualmente.

La sede principal de los escorpiones se encuentra en Moscú, pero realmente estamos repartidos; allá donde alguien ofrezca un precio generoso a Nikolai, habrá un escorpión encargado de apretar el gatillo. No estamos mucho tiempo en ningún sitio, así que la mayoría residen en la sede principal; otros se permiten el lujo de comprarse una casa bonita para tenerla vacía la mayoría del año. Los escorpiones no tienen familia, son en su mayoría chicos huérfanos que están cansados de robar en las calles para conseguir algo que llevarse a la boca, no se casan, no tienen hijos. Es sensato no hacerlo, nuestro trabajo no siempre sale bien, a veces eres tú quien acaba con una bala. Los que sí tienen familia acaban quedando en los puestos más bajos, pues no quieren asumir riesgos.

—Ojalá las cosas hubiesen sido distintas—confieso—. Sabes que era como una hermana para mí igual que tú, pero tanto tú como yo sabemos que ella lleva tiempo sin estar entre nosotros.

—Un año, Aiden. Un jodido año. —Escucho como su voz se vuelve grave, estrangulada por las ganas de llorar.

Conozco a Lev desde hace muchos años y sé que no va a mostrar debilidad, no cuando estoy delante. Nunca se permitiría mostrarse así ante su líder, aunque lo comprendería, perder un familiar, y más el único que tienes, es un dolor demasiado intenso.

—La vengaremos, tranquilo.

Suelto una de mis manos del volante y le agarro el hombro, dándole un apretón. Noto la nuez de su garganta moverse repetidamente mientras se traga sus sentimientos y sus ganas de romperse.

—Quiero matar a ese hijo de puta de O’Kelly. —Cierra un puño sobre su pierna hasta que los nudillos se le tornan blancos—. La ha usado para sus mierdas, estoy seguro.

—Cuando Nikolai consiga lo que quiere, lo mataremos. Te lo prometo. Rodrigo solo ha sido una gota de toda la sangre que planeo derramar.

Asiente con la cabeza y mira por la ventana.

Ya estamos cerca del lugar donde vamos a llevar a cabo la iniciación de los nuevos. Hemos elegido una zona del bosque a las afueras, donde la gente no suele ir a acampar ni cosas por el estilo. Estaremos solo nosotros y la noche, que engullirá cualquier sonido que tenga lugar.

—¿Quién es Cass?

La pregunta me pilla un poco por sorpresa, no pensé que Lev recordara su nombre siquiera.

—Una amiga de Katherine Montgomery.

—No hace falta que utilices su nombre completo conmigo, sé de sobra que no estás siendo del todo profesional con ella.

—¿Qué quieres decir? —pregunto haciéndome el iluso.

—¿Desde cuándo dejas que el trabajo se duche en tu casa, Aiden?

«Si supieras lo que pasó después de una de sus duchas, Lev…».

—Desde que el trabajo tiene un bonito culo.

—Eres incorregible.

—Lo importante es llegar al final como Nikolai espera, qué más da si se ducha en mi casa o no. —Sé perfectamente que estoy mintiendo, sí tiene importancia, y mucha. No puedo permitir distraerme o nada por el estilo—. ¿Y la curiosidad por Cass a qué se debe?

—Me recuerda a Alina.

—Está más rota que Alina.

—¿Qué quieres decir? —Parece curioso de verdad.

—Solo te pido que no te acerques a ella, no está en su mejor momento. Es frágil, es mejor que evites cualquier acercamiento, recuerda que llegará el día en el que te vayas.

—Relájate, Aiden, solo he hecho una pregunta, no quiere decir que vayamos a coincidir.

—Solo te estoy avisando, Cass es importante para Katherine y no quiero que ella tenga que preocuparse por nada y dejar sus obligaciones.

Todo en mi cabeza apunta al mismo fin, que es que Katherine termine el trabajo. No tiene nada que ver con sentimentalismos ni con que Cass sea una persona de la que me preocupe, apenas he cruzado conversación con ella nunca, pero sí soy consciente de los sentimientos de Katherine. Ella la adora.

Detengo el coche cuando comienzo a ver a algunos de mis subordinados de pie junto a varios furgones negros. Solo los alumbran los faros del coche, el resto es penumbra. No es muy difícil distinguir a los nuevos del resto. Parecen animales a punto de hacer el recorrido al matadero, aunque no están muy equivocados.

Salgo del coche y el silencio es lo único que escucho. Lev también ha salido y ya ha echado a andar en dirección al resto, con las manos en los bolsillos, el pelo suelto moviéndose con la brisa nocturna y los vaqueros negros un poco caídos. Ninguno de los dos trae puesta ropa especial, solo una camiseta de algodón negra, los vaqueros del mismo color y en mi caso unas botas que ahora mismo estoy ensuciando en la tierra.

Camino para reunirme con el resto, con la barbilla en alto, el mentón afilado y los ojos duros como siempre. A diferencia de nosotros, veo que el resto lleva el traje de entrenamiento junto con un chaleco antibalas. Los ojos de los nuevos me miran brillantes, no sé si es emoción, miedo o un poco de cada cosa. Me detengo delante, con los brazos cruzados encima del pecho y antes de hablar hago un barrido a sus caras.

—Soy Aiden Volkov, vuestro líder y el que se encargará de realizaros las pruebas que determinarán si sois merecedores de llamaros escorpiones. —Camino a lo largo de la fila de personas, mirándolos a cada uno a los ojos—. Hoy estáis aquí para vuestro rito de iniciación, una cacería nocturna.

El silencio corta el aire.

En ese momento, Lev se acerca hasta mí pasándome un chaleco y un rifle con visión nocturna.

—Veo que no tenéis dudas sobre en qué consiste, por mí podemos empezar ya.

Mi voz suena fría, impasible, mientras ajusto las tiras del chaleco contra mi pecho.

—¡No! —dice un chico de tez morena y pelo algo ondulado—. Sí que queremos que nos explique, señor.

—Llámame Volkov, nada de señor. —Me llevo el rifle a la cara y observo mi alrededor a través de la mirilla—. Los escorpiones lo llamamos «la cacería nocturna».

—¿En qué consiste? —pregunta otro con el pelo corto y rapado.

—Me encanta que preguntéis. —Me cuelgo el rifle al hombro y les sonrío a todos, una sonrisa digna de un tiburón—. Vais a cazar, pero no precisamente animales. —Hago un chasquido con los dedos y dos de mis hombres abren uno de los furgones y comienzan a sacar a cuatro personas—. Vais a cazarlos a ellos y ellos intentarán cazaros a vosotros.

Las caras de ellos palidecen, pero se recomponen deprisa. Me gusta.

—¿Son criminales? —pregunta de nuevo el chico de pelo ondulado.

—En su mayoría sí.

Observo a las cuatro personas que se encuentran a nuestra derecha con las manos atadas a la espalda y con la boca amordazada. No tienen lesiones graves, solo algunos rasguños a causa de la resistencia que opusieron.

—Tres de ellos son criminales, uno de ellos es una persona completamente inocente. —Comienzo a dejar salir mi mentira—. Eso os debe dar completamente igual, los escorpiones no somos jueces, somos verdugos. No preguntamos si la persona a la que vamos a disparar es buena o mala, solo apretamos el gatillo y rezamos por no ser los siguientes a los que se les incruste una bala.

—Estos serán vuestros mejores amigos —dice Lev mientras les pasa un fusil normal y corriente.

—Y también vuestros enemigos —añade uno de mis subordinados, Michael, mientras desata las manos de los criminales—. Debe ser una cacería justa.

—Exacto, ambos bandos llevaréis el mismo fusil. Ninguno tiene privilegios.

Los criminales que hemos escogido para esta noche guardan silencio aun después de haber sido liberados de sus mordazas. Ya conocen todo lo que ocurrirá esta noche, nos hemos encargado de explicarles las cosas y en qué situación se encuentran.

—La mujer es inocente—susurra uno de los nuevos por lo bajo a otro de sus compañeros.

—¿Eso piensas? —digo en voz alta y clara—. ¿Piensas que ella no puede ser una criminal por ser mujer? Te equivocas, las mujeres pueden ser más peligrosas que un hombre y tal vez lo aprendas de la forma más dolorosa posible.

Mis subordinados se ríen sonoramente claramente divertidos y de acuerdo con mis palabras. Las mujeres son peligrosas, aunque los hombres nos creamos superiores en fuerza. Una mujer cuando quiere algo no necesita su fuerza, solo el ingenio. Una mujer enfadada es letal.

La mujer de la que habla el nuevo no hace ningún movimiento ni ningún gesto en particular. Ella sabe cuáles son sus pecados, yo también lo sé. Por eso está aquí. Mi primera mentira de la noche ha sido decir que uno de estos criminales realmente no lo es. Todos lo son y los he elegido personalmente para esto. Nunca pondría la vida de un inocente en juego para un rito de iniciación.

Tal vez suene hipócrita, ya que tengo suficiente sangre inocente en las manos como para llenar una piscina entera, pero intento consolarme a veces pensando en que la sangre criminal que he derramado me sirve para formar una playa.

—Bien, vamos a terminar con la explicación rápido. —Me enderezo, cuadrándome delante de ellos—. Vosotros cuatro y estos cuatro de aquí. —Señalo a los criminales—. Os vais a adentrar en el bosque con vuestros rifles y tendréis que cazaros entre vosotros. —Empiezo a ver como las caras de los nuevos se contraen confusas—. Cuando queden solo cuatro personas en pie, la cacería habrá acabado. Vosotros decidís si quedáis vosotros cuatro o le cedéis vuestro puesto a alguno de ellos.

—¿Vais a dejar que entren criminales a los escorpiones?

—¿No somos nosotros también criminales?

No miento, somos criminales, aunque la verdad es que ninguno de nosotros tiene el historial manchado salvo algunos cuantos robos insignificantes que puedo justificar. La mayoría de mis hombres eran pobres huérfanos de la calle que apenas tenían que llevarse a la boca. Los criminales que tenemos ahora mismo aquí son de otra calaña.

La mujer que piensan que es inocente realmente ha matado a sus dos hijastros, uno de tres años y otro de cinco.

Otro es un hombre en sus casi cincuenta años que se dedica a perseguir a chicas jóvenes hasta callejones oscuros donde las viola.

Otro es un joven que trabaja cuidando ancianas a las que roba y deja morir de inanición, entre sus propios excrementos.

Y el último, un hombre de unos cuarenta años, atractivo y que a primera vista engañaría a cualquiera, es un pedófilo que ya ha secuestrado a tres niñas pequeñas.

Ninguno es inocente, los cuatro son ratas asquerosas que han conseguido esquivar a la justicia, pero han dado con algo peor que ella: los escorpiones.

No somos ángeles justicieros, somos ángeles de la muerte.

—¿Eso es lo que ganan si consiguen matar a alguno de nosotros?

—Exacto, si uno de ellos mata a uno de vosotros, tendrá la posibilidad de convertirse en un escorpión de pleno derecho.

—Estás manchando a la banda—espeta el chico de pelo rapado.

—Si mancho a la banda o no es problema mío, ¿no crees?

Me pongo frente a él directamente, bajando la mirada para encontrarme con la suya. Sus ojos color avellana reflejan miedo y eso es algo que puede costarle la vida.

Asiente y pone la cabeza gacha, mirándose la punta de las botas.

—Toda la zona está rodeada por escorpiones, así que no penséis en

escapar—prosigo—. Habéis elegido el camino de los escorpiones y ahora nosotros tenemos que elegiros a vosotros. Dad lo mejor de vosotros esta noche, no titubeéis, presionad con precisión el gatillo y veréis el sol en unas cuantas horas.

—Tendréis diez minutos de cortesía para que decidáis vuestra estrategia o simplemente corráis—informa Lev adelantándose unos pasos—. Podéis aliaros si pensáis que es lo mejor o actuar como lobos solitarios. Una vez escuchéis el disparo de señal, la caza empieza.

Me vuelvo hacia los criminales.

—Espero que os hayan quedado claras las cosas, si intentáis escapar o hacer algo inapropiado, os daré caza yo mismo, y no soy de los que se conforma con un disparo limpio, me gusta jugar con la comida.

Sonrío mostrando los dientes y espero hasta que los cuatro asienten y agachan la cabeza. Observo atentamente como les desatan las manos y les ponen en ellas un fusil. Detrás de cada uno de ellos se encuentra alguno de mis hombres con el fusil en alto, listo para actuar si es necesario. Me vuelvo hacia los nuevos.

—Recordad que hacemos esto para que os transforméis. Debéis dejar atrás todo lo que os frene en un futuro. Tenéis que tomar conciencia de que ser un escorpión es cazar o ser cazado, matar a gente sin saber si son inocentes o no, y, sobre todo, tenéis que ser fuertes. Nikolai necesita a los mejores y a los más fuertes, no hay sitio para los débiles aquí. Dicho esto, suerte a todos.

Una vez termino de hablar, las ocho personas que van a jugarse la vida salen corriendo al bosque y se pierden en la oscuridad. Lev y yo corremos hasta el jeep negro que hemos preparado para esta noche. Nos encargaremos de ir siguiendo la caza, al igual que el resto. La mayoría iremos en vehículo, ya que ir a pie podría significar recibir una bala. Estos chicos están demasiado nerviosos como para distinguir al enemigo del que no lo es. Es mejor no correr riesgos innecesarios.

—Los perros están listos por si es necesario —dice Lev apoyándose contra el jeep.

Los perros se encargarán de encontrarlos si es necesario.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —pregunto.

—Cinco minutos.

Permanecemos apoyados contra el frío metal del coche hasta que transcurren otros cinco minutos. Saco la pistola que últimamente llevo conmigo y apunto al aire. Presiono el gatillo y el ruido del disparo invade el aire dando comienzo a la cacería y el derramamiento de sangre.

Nos montamos en el jeep. Lev es quien conduce y yo me limito a observar a través de la mira nocturna. Pasamos por la linde del bosque, pasando árboles y más árboles. No se escuchan sonidos ni nada que indique que se esté llevando a cabo una lucha.

Permanecemos dando vueltas alrededor del bosque aproximadamente media hora cuando escuchamos la primera ráfaga de disparos. Se escucha un grito atravesar la noche y ninguno puede mostrar emociones, ya que no sabemos de quién procede el grito. Solo que se ha producido cerca.

—Voy a mirar—digo agarrando la manilla de la puerta.

—Pueden dispararte.

—Tampoco sería la primera bala.

Salgo del coche y corro hasta la linde del bosque, me agacho y corro hasta el tronco de un árbol lo suficientemente ancho como para ocultar mi cuerpo. Agarro el rifle entre mis manos y me pongo en posición. Con ayuda del visor nocturno peino la zona; no parece haber movimiento. Salgo de detrás del árbol y camino poniendo cuidado a mis pisadas. Lev aparece a mi lado cargando su arma y el hecho de que no me sobresalte es señal suficiente de cuán calmados están mis nervios. Esto para mí es como un juego de niños.

Caminamos varios metros más, sin dejar de hacer un barrido constante en busca de cualquier señal que indique que se está produciendo una lucha.

Estamos tan concentrados en el frente que paso por alto ver el suelo y mi bota golpea contra algo blando. Bajo la mira nocturna hasta el suelo y veo al chico que mataba a ancianas tendido en el suelo. Tiene la boca abierta y los ojos también, o lo que queda de ellos. Tiene un tiro en uno de los ojos y otro en el pecho. Debe de ser él quien emitió el grito.

Agarro el walkie del bolsillo trasero.

—Ha caído uno. Cambio —anuncio.

—¿Escorpión? Cambio —pregunta una voz que reconozco como la de Michael.

—No. Cambio y corto.

Guardo de nuevo el walkie y reanudamos la marcha.

Pasamos horas peinando el bosque, es imprudente por nuestra parte, pero mi sangre pide acción. Nunca consigo cumplir la parte de patrullar el bosque, siempre acabo metiéndome de lleno en él y buscando emociones. Quedan apenas dos horas para que el sol empiece a asomarse y lo único que sabemos es que uno de los criminales ha caído.

—Diles que suelten a los perros, es imposible que solo haya muerto uno.

Lev asiente y rebusca en su bolsillo trasero para comunicar mi orden. Veo como se aleja unos cuantos pasos y yo me agacho manteniendo firme el rifle. En ese momento escucho como unas hojas crujen tras mi espalda y me vuelvo rápidamente.

Un dolor punzante atraviesa mi cráneo en ese momento y me llevo los dedos automáticamente a mi sien. Noto la humedad caliente de mi sangre en la punta de los dedos. No necesito más señal que esa para girar sobre mi propio cuerpo y alejarme de la persona que acaba de atacarme. Me llevo de nuevo el fusil a la cara y veo claramente que se trata de la mujer a la que todos calificaron de inocente. Qué equivocados estaban.

—¡Aiden! —brama Lev corriendo.

—No te metas. Me encargo yo.

Examino a la mujer y me doy cuenta de que no hay rastro de su arma, solo una piedra que aferra con fuerza. Está manchada con mi sangre.

—¿Y tu arma?

—Me la quitaron.

—Qué pena.

Miro a Lev y sin necesidad de palabras nos comunicamos. Le lanzo mi arma y él la agarra con la mano libre. Pongo mis puños a la altura de mi cara y le hago un gesto con la cabeza a la mujer para que intente lo que quería hacer hace unos minutos.

—Soy un hombre justo, no voy a dispararte si no tienes arma. Las normas del juego las respeto.

Una sonrisa histérica escapa de su garganta.

—No tengo posibilidades contra ti, mírame.

Se señala a sí misma y la observo como me pide. Tiene razón, no es una persona preparada para el combate físico, por eso había matado a sus hijastros con veneno.

—¿No deberías de haber pensado en eso antes de golpearme en la cabeza?

La oscuridad de la noche y de los árboles que no dejan pasar apenas algo de la claridad de la luna, me impide ver bien la cara de la mujer. No sé qué le ocurre o qué desencadena el arrebato de furia, pero de un momento a otro se abalanza sobre mí. Su cuerpo no pesa nada, así que no consigue nada aparte de que mis piernas se tambaleen un poco por el sobresalto. La agarro de los hombros y con una de mis piernas consigo barrer las suyas y que caiga al suelo. Empieza a patalear descontroladamente a la vez que intenta deshacerse del agarre de sus muñecas. Me coloco a horcajadas sobre ella, apretando sus piernas entre las mías para que deje de patalear.

—Deberías tener una buena estrategia antes de hacer el primer movimiento —musito cerca de su oreja.

Soy consciente de que esto la hará enfadar aún más. Sigue revolviéndose debajo de mí, pero no cedo ni un centímetro. Mis manos siguen en sus muñecas, apresándolas contra la tierra y las hojas húmedas del bosque.

—¿Vas a violarme, cerdo? —dice con rabia—. Eres un hombre, después de todo.

—No voy a violarte. —Sigo apretando sus muñecas con fuerza—. Voy a matarte.

—Tres escorpiones vivos, tres criminales muertos —dice una voz en el walkie.

—¿Escuchas eso? —susurro acercándome de nuevo a su oreja—. Significa que eres un escorpión.

Me quito de encima de ella, dejándola totalmente confundida. La observo desde arriba, está tendida en el suelo con las piernas juntas y no hace ningún movimiento ahora que la he liberado. Le tiendo la mano para ayudarla a levantarse y duda en aceptarla. La animo con mi mejor sonrisa y acaba aceptándola.

Se pone de pie y la veo sacudirse la tierra de la parte trasera del pantalón y sacarse algunas hojas del pelo.

—¿Entonces soy una de los vuestros?

—Eso es lo que os prometimos, así que así es.

Le doy la espalda sabiendo que es un riesgo, pero estoy seguro de que ahora siente alivio y no querrá atacarme. Me coloco junto a Lev y este me vuelve a tender mi arma. La coloco detrás de mi espalda y me paso la mano por la herida, que ya ha dejado de sangrar. Noto la sangre caliente que ha descendido desde mi sien hasta la punta de mi barbilla, la limpio con la camiseta y vuelvo a mirar a la mujer.

—Vamos a reunirnos con los otros —anuncio.

Ella asiente y comienza a caminar con Lev a la cabeza y yo detrás de ella. El cielo que se deja ver a través de las espesas copas de los árboles está comenzando a abandonar su color negro y pétreo para volverse ceniciento. Los únicos sonidos provienen de nuestras pisadas y el ulular de las aves nocturnas.

—Gracias por no haberme disparado —comenta la mujer.

Si debo sentirme mal por ella, no lo hago.

—No me las des.

Me acerco hasta ella y coloco ambas palmas de mis manos sobre su cabeza ejerciendo la fuerza suficiente como para que no pueda apartarme. Suelta un grito cuando se da cuenta de lo que está a punto de pasar. No aparto la mirada en ningún momento como tal vez haría el resto, aprieto las palmas para que no escape y con un movimiento rápido escucho el crujido del cuello al romperse. La vida la abandona en cuestión de segundos y sus piernas fallan. Suelto la cabeza que ahora cuelga en un ángulo antinatural y dejo el cuerpo tirado en la tierra húmeda y las hojas que le servirán de colchón hasta que nuestros hombres vengan a hacerse cargo del cuerpo.

—No hagas tratos con un escorpión.

q

Aunque después de esta noche lo que más me apetece es tumbarme en la cama y descansar, aún me quedan asuntos que atender. Una lancha me espera en el muelle para llevarme a Medina, donde me encontraré con Nikolai. El trayecto no lleva más de diez minutos, y cuando llego al muelle, hay un coche negro de cristales tintados esperándome.

Pongo los pies en el muelle y camino hasta este sin detenerme a observar lo que me rodea. Abro la puerta del vehículo y al deslizarme en el interior veo que solo está el conductor, lo que significa que vamos hasta casa. No sé por qué pensé que hablaríamos aquí.

El conductor se pone en marcha sin necesidad de que diga nada, salimos del muelle y no tardamos en recorrer la que parece ser una de las vías principales de Medina. Es un sitio bastante tranquilo, la gente precisamente vive aquí porque les aporta tranquilidad, comodidad y discreción. Observo la calle por la que transcurrimos, flanqueada a ambos lados por palmeras y verjas que indican la existencia de propiedades. Las casas son maravillosas, lujosas y grandes. Cada una cuenta con extensiones kilométricas de terreno.

Nunca he estado aquí antes, así que no sé cuál es la que corresponde a Nikolai, aunque conociéndolo, seguramente será la más grande y la más llamativa.

Bingo.

El coche se detiene frente a una verja que se encuentra muy separada del resto. La verja se abre automáticamente y nos invita a que comencemos el ascenso por el camino adosado. El camino está flanqueado por pinos, y una vez que llegamos a la entrada, en las afueras hay una fuente ostentosa en la que hay una mujer, una diosa, de la que cae el agua en forma de lágrimas.

Sin decir nada, abandono el vehículo y camino con paso firme hasta la entrada. La puerta se abre sin necesidad de tocarla. Un hombre agacha ligeramente la cabeza cuando entro.

—El señor le espera en el despacho.

Asiento, como si supiera dónde está el despacho.

El recibidor de la casa ya es tan grande como un campo de futbol, de él cuelgan lámparas con forma de araña de las que penden cristales en forma de lágrima. En las esquinas hay figuras de bustos femeninos tallados en mármol y algunos jarrones por aquí y por allá cargados de toda la variedad floral que pueda imaginar. Lo más imponente son las escaleras, extensas y gloriosas, que se alzan frente a la puerta.

Me dirijo hasta ellas y las subo recreándome un poco en el proceso. La baranda es majestuosa también, de mármol blanco y robusto. Llego a lo alto de esta y se extiende un largo pasillo a ambos lados, me debato cuál seguir hasta que veo una puerta al fondo de uno de ellos que se encuentra entreabierta.

Sé que ahí es donde tengo que ir y eso hago.

Llego hasta el final y golpeo la puerta con los nudillos.

—Adelante.

Abro la puerta del todo y encuentro a Nikolai sentado en un pequeño sillón frente a una mesa de centro alargada y de cristal. Sostiene un vaso con whisky entre los dedos y hace ligeros círculos con él en el aire.

—¿Querías verme?

Asiente y me señala el sillón que hay al otro lado de la mesa de centro.

Me dejo caer en este mientras observo como a nuestra izquierda se encuentra el gran escritorio de madera maciza y detrás de este un gran ventanal que muestra vistas al exterior. El cielo ya está anaranjado, dando paso a un nuevo día.

—Un poco temprano para estar tomando alcohol, ¿no crees? —digo señalando el vaso que tiene entre los dedos.

—No te preocupes por mi salud, la mala hierba nunca muere.

—Tienes razón.

—Te he hecho llamar para comunicarte la fecha de la fiesta y hablar sobre algunas cosas, como padre e hijo.

—¿Qué es lo que quieres hablar?

—No es que me moleste, pero creo que te estás volviendo un poco sanguinario. —Se lleva el vaso a los labios y da un pequeño sorbo al contenido—. Ya me han informado de la muerte del callejón.

—Lo hice para mantenerla segura, como quieres.

—Entiendo, aunque ten más cuidado, estás dejando varios cadáveres en un mismo sitio.

Asiento y me permito el lujo de relajarme un poco en el asiento, reclinar la espalda y apoyar ambos brazos en la espalda del sillón. Detrás de Nikolai se alza una estantería hasta el techo en la que hay salpicados algunos libros y figuras, la mayoría de ellas abstractas y sin ningún significado aparente.

—También me han informado de que eres cercano a Nicole Sallow. Bonito apellido.

—Tampoco nos consideraría tan cercanos. Es una simple aventura de una noche que al final se ha alargado unas cuantas noches más.

—¿Ella lo sabe? —repone jugueteando con los hielos del vaso a la vez que me escruta fijamente con su mirada gélida y fría.

—Ella es una romántica empedernida que necesita etiquetarlo todo.

—Entonces que todo siga así, tal vez pueda utilizar tu acercamiento con ella para intentar entablar una relación beneficiosa con su padre.

—¿Con los Sallow? ¿Qué tienen de especial?

—Nada realmente, están demasiado enfrascados en su hija y en todos sus certámenes de belleza, pero hacer negocios por aquí durante el tiempo que tardemos en resolverlo todo sería conveniente.

—Entiendo, pero no puedo complacerte, no quiero estar con ella. No me gustan los cuentos y ella quiere un cuento de hadas.

—Eso te dio igual para meterte entre sus bragas, así que ahora vas a tener que prolongar esto un poco más, por tu padre.

Abro la boca y la vuelvo a cerrar sin decir nada.

—Mantenla contenta, que hable bien de ti a su familia, y cuando nos marchemos de aquí, puedes dejarla atrás. —Vuelve a dar otro sorbo de su vaso y me mira directamente por el filo de este—. ¿O es que prefieres estar entre otras piernas, hijo?

—¿Qué quieres decir?

Una carcajada profunda reverbera en su pecho y sale a la superficie llenando el despacho. Deja el vaso en la mesa de centro con un fuerte sonido y se reclina sobre el sillón, tomando la misma postura que yo.

—¿Puede ser que Katherine Montgomery esté enredándote en sus telarañas? Créeme, conozco perfectamente la belleza de su familia, entiendo el poder que puede ejercer sobre los hombres.

—No es eso —replico, pero en el fondo sé que no es totalmente cierto.

Katherine Montgomery tiene una belleza que roba el aliento y yo no iba a ser menos. Todos estos meses atrás observándola habían sido casi aburridos, pero en el momento en el que entré en contacto directo con ella, cuando intercambiamos palabras por primera vez, fue como si se prendiera una chispa.

—No te avergüences hijo, lo puedo comprender, aunque no lo acepto. No te enredes con el trabajo, termínalo sin enredos. Mantén contenta y complacida a la que es tu novia y olvídate de arañas que pueden atraparte.

Podría revelarme, protestar y alzar la voz, pero uno debe ser consciente de qué batallas merecen la pena ser libradas. No tiene sentido discutir, ¿qué es lo que quería? ¿Librarme de Nicole para poder acostarme con Katherine sin que ninguno sienta remordimientos? O más bien para que ella no los sienta. No es amor, es deseo, y el deseo puede controlarse mejor que el amor, así que controlaría mis ganas de pasar mis manos por su cuerpo y me centraría en terminarlo todo y poder volver a mi sitio, donde todo parece insulso y sin color.

—¿Eso es todo? —pregunto.

—¿Te molesta conversar conmigo?

—Para nada.

Y es cierto, no me molesta. No comparto muchas veces su forma de hacer las cosas, por ejemplo, todo el tema de Katherine me parece que lo está llevando de una forma retorcida que podría solucionarse de otra forma. A pesar de ello, le admiro, y como dije soy un pupilo ávido de saber.

—Quería verte la cara también y comprobar que estás bien. —Se levanta del sillón y reclinando su cuerpo por encima de la mesa de centro consigue apoyar una mano sobre mi hombro y estrecharlo con fuerza—. También sabes que me gusta decir las cosas cara a cara.

Me levanto, aún con el peso de su mano sobre el hombro.

—Un placer hablar contigo, como siempre, pero vengo de la iniciación de los nuevos y estoy completamente exhausto.

—¿Qué tal ha ido?

—De cuatro han sobrevivido tres.

—Bueno, siempre hay bajas. Vivimos con ello. —Mira hacia mi sien—. ¿Y ese corte?

—No tiene importancia, gajes del oficio.

Lo veo dirigirse hasta el escritorio y sentarse detrás de este, con la espalda recta y las manos entrelazadas por delante de su cara. Ahora, viéndolo así, ha dejado su papel de padre para tomar el que le corresponde, el de hombre frío y de negocios.

—Dile a la arañita que la espero el sábado. La temática es santos y pecadores, vestido blanco o rojo. Que lleve máscara, todos lo haremos. —Comienzo a abrir la puerta del despacho—. ¿Piensas traer a Nicole?

—No.

—No estoy de acuerdo.

—No voy a negociar esto, Nicole se queda fuera. No quiero enredarla en este trabajo. Relaciónate con su padre si lo deseas, pero a ella mantenla al margen de este mundo.

—Si me relaciono con su padre, ella acabará en este mundo, Aiden.

—Pues no lo hagas, no hemos venido a eso. Tu objetivo son los Montgomery, deja al resto en paz.

—Huelo el hechizo de Katherine desde aquí, hijo.

—Que te jodan.

Salgo del despacho dando un portazo y recorro el pasillo sin mirar atrás. No me extraña escuchar silencio, Nikolai no se deja llevar por estas situaciones, no va a venir detrás de mí gritando y endemoniado, si algo lo caracteriza es esa calma letal. Bajo las escaleras de dos en dos y el hombre que me abrió la puerta se queda un poco sorprendido al verme tan acelerado. Aun así, me abre la puerta con diligencia y salgo disparado hasta el coche en el que vine. Una vez dentro no hace falta que indique el destino, ya saben que solo hay un sitio al que puedo dirigirme.

Empleo el breve trayecto para calmarme.

No me gusta que Nikolai intente controlarme, sobre todo cuando intenta decirme con quien me puedo o no me puedo enredar.

«El hechizo de Katherine».

Tonterías, no hay ningún hechizo. Sería idiota si negara que Katherine es una chica interesante y que me atrae, pero puedo alejarme cuando quiera, es más, llegaría el momento de hacerlo. Ella en Seattle, yo en Moscú, como ha sido hasta ahora.

Tal vez nos hayamos mezclado más de lo necesario.

La voz de mi cabeza me grita: ¿tan malo es disfrutar del momento?

Sí, puede ser bastante malo cuando ese momento se llama Katherine Montgomery.

q

Como si el universo pretendiera burlarse de mí, una vez llego a la entrada de mi casa me encuentro con Nicole.

¿Qué hace aquí tan temprano?

Camino hasta ella y veo como la sonrisa de su cara comienza a transformarse en una mueca de preocupación. Corre hacia mí, reduciendo la distancia que nos separa, y me agarra la cara con ambas manos.

—¿Qué te ha pasado? —pregunta con la voz cargada de preocupación.

—No te preocupes, una pequeña discusión con Lev—contesto cayendo en ese mismo instante en que ella no conoce a Lev, es Katherine quien lo conoce—. Un amigo, cosas sin importancia. Parece más de lo que es.

—¿Qué clase de amigo hace esto?

Le agarro las manos y las bajo hasta la altura de mi cintura. Tiene las manos sumamente frías y veo que la punta de su nariz está enrojecida. Tiene frío.

—No importa, Nico. ¿Cuánto llevas aquí fuera?

—Eso da igual, te echaba de menos.

Estampa su cara contra mi pecho y me rodea con sus brazos. Vacilo un poco antes de estrecharla entre mis brazos. La conversación con Nikolai me ha hecho pensar un poco. Es cierto que Nicole no es algo serio para mí, aunque para ella yo sea todo lo contrario. Se ha entregado por completo desde el principio sin dudar ni un solo momento. A pesar de eso y de no albergar sentimientos románticos por ella, no quiero que salga dañada o perjudicada. No quiero mantenerla cerca del peligro. Quiero acabar con esto pronto, ahora por orden de Nikolai tendré que esperar un tiempo o incluso hasta el momento de mi marcha.

—Vamos dentro —susurro cerca de su oído—. Estás helada.

Le cuesta separarse de mí hasta que al final acaba cediendo y deja que la conduzca al interior de casa. Me dirijo hasta la cocina y meto una cápsula dentro de la cafetera. Escucho atentamente el ruido que esta hace mientras observo como Nicole se acomoda en el sofá. Lleva un abrigo largo de tono beige y parece no tener intención de quitárselo.

La máquina deja de hacer ruido y le tiendo una taza de café humeante a Nicole.

—Para que entres en calor—digo mientras sus dedos rodean la taza—. Voy a darme una ducha, si no te importa, he tenido una noche ajetreada.

Ella asiente y yo me marcho hacia la planta de arriba. Ver mi cama es una explosión de recuerdos. Si me concentro puedo ver el cuerpo de Katherine ahí tendido. Sacudo la cabeza disipando ese pensamiento y me meto en el baño contiguo. Pongo el agua a correr en la ducha mientras me deshago de las ropas rápidamente. Me meto dentro de la ducha y dejo que el agua caliente se lleve la sangre que me mancha la cara y que me alivie la tensión de los hombros.

No sé cuánto tiempo transcurre, pero para cuando salgo del agua caliente, me siento mucho más relajado. Anudo una toalla negra alrededor de mi cintura y con otra sacudo las gotas del cabello. Camino relajado hasta la habitación y por un momento me quedo petrificado en el sitio.

Nicole está tendida sobre la cama cubierta únicamente por unas minúsculas braguitas de color rojo y un sujetador a juego que es lo suficiente transparente como para que vea la sombra de sus pezones.

No tenía previsto esto, no ahora.

—Ven a la cama y relájate conmigo—ronronea dándole unas palmaditas al lado contiguo de la cama.

No hago lo que me dice, me quedo cerca de la cama de pie y sin mover un solo músculo.

—Llevas tiempo sin tocarme de esa forma, Aiden.

Nicole comienza a gatear encima del colchón hasta llegar al filo de la cama. Me mira desde abajo juguetona, como un gatito que va a jugar con un ovillo de lana. Una de las cosas que más me llamaron la atención de Nicole es lo coqueta y juguetona que es. O eso pensaba hasta que he visto el rubor que se le forma a Katherine en las mejillas cuando está al borde del orgasmo. Su mano viaja hasta el sitio donde la toalla se anuda alrededor de mi cintura, pero detengo su mano antes de que haga que esta caiga al suelo.

—No estoy con ánimos ahora, Nicole.

Sus ojos se vuelven tristes y me siento mala persona. Parece que le gusto de verdad. Me gustaría decirle que está equivocada si piensa que por follar conmigo la querré o le juraré amor eterno, eso no funciona así. La conexión del cuerpo no siempre lleva a la conexión del corazón.

—Por favor… —suplica y veo que sus ojos están a punto de humedecerse.

Puedo tener sexo, me digo a mí mismo. Puedo complacerla si eso es lo que quiere, aunque me convierta en un cerdo darle placer en la misma cama donde se lo di a Kath hace menos de dos días.

Dejo que la toalla caiga y los ojos de Nicole viajan hasta los míos. Veo brillo, un brillo que me preocupa. Un brillo que indica que le puedo hacer mucho daño. Debí haber huido en vez de enredarme, no me gustan las chicas que quieren amor eterno a la primera follada. Busco cosas efímeras, no amarrarme a nadie.

Sus manos rodean mi miembro, que comienza a ponerse duro a pesar de todo. Esa mirada juguetona puede conmigo. Su mano se desliza sobre él, de arriba abajo, estimulándolo y preparándolo. Cierro los ojos, sintiendo el movimiento de sus manos. No tardo mucho en abrirlos de nuevo cuando la imagen de alguien atraviesa mi mente.

Nicole se humecta los labios antes de colocarlos sobre mi miembro y descender por él. Un gemido ronco se me escapa. Su lengua juguetea con la punta sensible y todas las terminaciones nerviosas de esta mandan ráfagas por mi cuerpo. Se me tensa el estómago a causa del placer y no puedo evitar enterrar mis dedos en la espesa cabellera roja y atraer su boca más hacia mi miembro. Noto que profiere una especie de gemido, a medio camino de la arcada. Tal vez me esté excediendo con el ritmo de las sacudidas.

Noto la suavidad de sus labios envolviéndome y sigo introduciéndome en su boca sin contenerme hasta que los labios de otra vienen a mi cabeza. Me separo de ella y escucho la respiración agitada de Nicole y algunas lágrimas en sus ojos.

—Túmbate.

Coloco las manos sobre sus hombros y la empujo para que quede sobre su espalda. Sus manos buscan mi cuerpo y me acaba abrazando con sus brazos. Me tiendo sobre ella, apoyando mi peso sobre mis brazos, con la boca a escasos centímetros de la suya. Mi erección roza su vientre y noto como ella levanta su pelvis ansiando mi toque. Acaba por capturar mis labios entre los suyos y no puedo evitar comparar ese beso con otros más primitivos. Los besos de Nicole son suaves, cálidos y amorosos, mientras que los de Katherine son primitivos, brutales y ansiosos. Agarro los filos de su ropa interior y la deslizo por la elegancia natural de sus piernas, sintiendo la suavidad de su piel.

Tiro la ropa a un lado de la cama sin prestar mucha atención al sitio donde aterriza y entonces me dejo abrazar por completo. Nicole envuelve mis caderas con la longitud de sus piernas, siento mi miembro rozar la entrada de su sexo húmedo y dispuesto a recibirme. No me hace falta moverme para agarrar un preservativo de la mesita, Nicole me pasa el envoltorio y lo rasgo con cuidado. Bajo su atenta mirada, lo deslizo desde la punta hasta la mitad de la base y me coloco encima de ella, dispuesto a dar la primera embestida.

—Hazme el amor, Aiden.

Me paralizo, las palabras se deslizan sobre mí como si de ácido se tratase.

—Nicole, no le hago el amor a nadie.

Está a punto de agregar algo más, pero la silencio con mis labios. Los poso sobre los de ella buscando un beso primitivo y solo acabo encontrando la suavidad de sus besos. Me deslizo en el interior de ella y escucho un gemido amortiguado. Mis brazos se tensan a la vez que entro y salgo de su interior, sintiendo la estrechez de su cuerpo. Sus uñas se clavan en mi espalda mientras beso y mordisqueo uno de sus pechos. No sé si es el acto, mi nombre siendo gemido o las uñas en mi espalda, pero la imagen de la diosa de pelo negro y ojos aguamarina me rompe el pensamiento.

Sé que está mal imaginarla a ella en este momento, pensar que el cuerpo al que embisto es el suyo y no el de Nicole, pero ocurre sin previo aviso.

Salgo del interior de Nicole y con mi ayuda la coloco sobre sus rodillas y palmas, dejando su culo a la altura de mis caderas. Poso una mano en su espalda para indicarle que la arquee y eso hace. No tardo en enterrarme en su interior y la sensación es demasiado placentera.

El nombre de Katherine viene a mí y apunto estoy de dejar que se deslice por mi lengua.

—треклятый1 —siseo al aire, maldiciéndola.

Todo el fuego en mi interior parece apagarse cuando caigo en la cuenta una vez más de que no es ella la que está en mi cama, no es ella quien gime mi nombre. Tal vez he subestimado demasiado el deseo.

Agarro con fuerza un lado de su cadera y con la otra mano enrollo su cabellera, atrayéndola contra mí y arqueando aún más su espalda. El sonido de nuestros cuerpos al encontrarse invade la habitación acompañado de mi nombre gemido. Noto como sus paredes envuelven mi miembro, avisándome de que se aproxima su orgasmo. Mis embestidas parecen estar cargadas de furia y no descartaría que esté un poco frustrado. Los gemidos se hacen más fuertes en la habitación y Nicole no puede soportar el movimiento descontrolado de su cuerpo cuando alcanza el orgasmo. Cuando esto sucede, me detengo en seco, salgo de su interior y dejo que recobre el aliento. Me alejo de ella, con una erección del demonio y con un dolor intenso por controlarme. Su cara se llena de confusión y solo sacudo la cabeza antes de encerrarme en el baño. Saco el preservativo con rabia y lo tiro a la papelera. Acabo de ducharme y ya necesito una ducha bien fría.

He tenido que parar, no podía llegar. No cuando el nombre de Katherine quería deslizarse por mi lengua. No se siente bien este orgasmo si no es con ella.

Maldito sea su nombre y maldita sea ella.

CAPÍTULO 18

katherine

«Cómprate un vestido bonito: blanco o rojo. Santa o Pecadora. Tú decides.

P. D.: será un baile de máscaras. Sábado por la noche».

Eso es lo primero que mis ojos ven cuando los abro en la mañana. Ahí tenemos al Aiden de siempre, actuando como si nada hubiese ocurrido mientras yo no puedo actuar con normalidad después de eso. Espero no encontrármelo en todo el día, aunque hoy me toca club de striptease.

Salgo corriendo de la cama, tengo que prepararme para ir a clase. Mientras rebusco qué ropa ponerme empiezo a pensar en el margen de tiempo que tengo hasta la fiesta. Si esta es el sábado y estamos a miércoles, tengo tres días para encontrar un vestido a la vez que voy a la universidad, dirijo un club y soy stripper; parece sencillo y llevadero.

Al final me coloco lo mismo de siempre y salgo corriendo bajando las escaleras apresuradamente. John está al pie de la escalera, posiblemente me haya escuchado y se haya quedado esperándome. Le sonrío hasta reunirme con él.

—Buenos días, señorita, ¿quieres que te lleve a clase? —pregunta atento y amable como siempre.

—Buenos días, John. —Me pongo de puntillas y le doy un beso en la mejilla—. No, hoy tengo que hacer unas cosas después de clase.

Se le ha dibujado una sonrisa en el rostro y eso me hace sentir feliz. Por dedicarse a nuestra familia él no ha podido formar la suya, así que si está en mi mano transmitirle el cariño que siento por él, así lo haré. Creo que John es de los pocos hombres en los que realmente confío.

—No me importa esperarte mientras las haces.

—Me molesta que seas tan servicial —digo pellizcándole la mejilla como muchas veces él hace conmigo—. Descansa mientras puedas, mi padre no es tan generoso como yo.

—Como mandes, señorita.

Le dedico una última sonrisa antes de dirigirme hasta la puerta. Por un momento sopeso si desayunar, pero la verdad es que no estoy tan sobrada de tiempo. Estoy a punto de encaminarme al exterior cuando la última conversación con John me pasa por la cabeza.

—Oye John, una pregunta.

—¿Sí?

—¿No has recordado de qué te suena Nikolai Volkov?

Me quedo mirándolo, intentando ver algún gesto corporal que pueda decirme algo. John permanece de pie sin hacer ningún movimiento, me mira a los ojos fijamente y dedicándome una cálida sonrisa responde:

—No, señorita, tal vez fuesen imaginaciones mías.

—Entiendo.

—¿Por qué? ¿Sucede algo con él? —Enseña más los dientes en su sonrisa—. ¿O tal vez con ese muchacho?

—Voy a conocer a Nikolai en una fiesta el sábado, solo quería saber si lo recordabas, para hacerme una idea de él, pero parece que nadie lo conoce. —Me encojo de hombros—. Es como si fuese un fantasma.

—Bueno, si alguien puede conseguir información mejor que nadie, eres tú.

—Tienes razón.

Hago un asentimiento de cabeza y reanudo la marcha al exterior. Mi coche está aparcado donde siempre y en apenas cinco minutos ya he puesto rumbo a la facultad. Todos mis movimientos son automáticos, fruto de la rutina.

Me permito pensar un poco en el camino.

Nikolai Volkov ha conseguido que no sepamos nada sobre él, por mucho que Ashton o Mitch hayan rebuscado, no hay información ni trapos sucios que hayamos podido encontrar. Eso es imposible, todas las personas tienen trapos sucios o cabos sueltos por alguna parte y más una persona de su nivel. Es obvio que tiene dinero, si no, no presumiría de no suponerle ningún inconveniente pagar lo que pida a cambio. He estado tan sumida en Roy O’Kelly y los placeres carnales que he olvidado que Nikolai también es una persona misteriosa y que el hecho de que ambos, padre e hijo, sepan mi verdadera identidad es una amenaza.

«Bravo, Katherine, mientras tanto tú dejas que te saque orgasmos con los dedos su hijo. Simplemente, brillante».

Estaciono en el primer sitio libre que veo y agarro mi bolso para ir a clase. En un primer momento no noto nada distinto hasta que llego a la entrada principal de la facultad y veo a Cassie parada en mitad de la multitud con la piel pálida y los ojos a punto de salirse de sus órbitas. Corro hasta ella, pero me detengo en los últimos pasos por miedo a sobresaltarla.

—Cass... —susurro cuando la alcanzo.

No parece haber reparado en mi presencia, al menos hasta que poso brevemente mi mano sobre su antebrazo y dirige sus ojos azules hasta mí. Parecen haber perdido su tonalidad, están tristes y vidriosos.

—¿Estás bien? —digo mientras la escruto con la mirada.

—Hay tanta gente… siento que lo sabe todo el mundo.

—Tranquila, nadie te va a mirar. —Poso mis manos en sus hombros y con los ojos le hago una pregunta que ella parece responderme en el momento en el que acude a mi pecho y me abraza—. Nadie sabe nada, tranquila. Esto va a pasar, lo hará.

Acaricio su espalda suavemente de arriba abajo para tranquilizarla. Al principio noto sus músculos tensos y considero apartarme. He oído las secuelas que pueden quedar en una persona al vivir algo así, el contacto físico puede hacerse insoportable para muchas personas. Al cabo de un momento noto que su cuerpo se ablandece junto al mío y suelto un suspiro apenas audible. Cierro los ojos y disfruto del abrazo de mi amiga, y cuando creo que ya no está tan nerviosa abro los ojos.

Por el rabillo capto un movimiento y mi mirada viaja hasta allí. Aiden acaba de aparcar su moto y está bajando de ella, con sus vaqueros negros rasgados y la chupa de cuero ciñéndose a cada músculo. El pánico a mantener una conversación en este momento se apodera de mí y rompo el abrazo con Cass.

—¿Entramos? —Mi voz suena ansiosa, pero me da igual—. La clase está a punto de empezar.

Ella asiente y me deja que le agarre la mano y la guíe hasta clase. Contengo las ganas de echar un vistazo detrás de mí y ver si él se ha percatado de mi presencia de la misma forma que yo sí que me he percatado de la suya. Que nadie corra detrás de nosotras gritando mi nombre o profiriendo a los cuatro vientos que me ha visto desnuda, es buena señal.

No es hasta el momento en el que mi culo está por fin sentado en clase, mirando hacia lo que proyecta el proyector sobre la pantalla y tecleando unos apuntes que ni yo misma comprendo, que me permito relajarme y dejar de pensar en Aiden.

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Después del almuerzo, Cass y yo hemos ido a nuestra sesión de debate habitual, solo que estas últimas veces Cass no había asistido y no me había percatado hasta ahora de cuánto había extrañado compartir estas sesiones con ella.

Cass parece más relajada, pero no demasiado. Agarra las asas de su bolso con fuerza, aunque ella crea que no me doy cuenta. De vez en cuando mira por encima de su hombro y veo como sus ojos se expanden cada vez que lo hace. Los comportamientos que señalan que no está bien están ahí, solo que una persona que no se imagine lo que ha pasado, es probable que no les preste atención.

Su coche está aparcado cerca de la entrada y el mío al otro lado del parking universitario, así que nos detenemos delante de su coche; pensaba hacerlo de todas formas. No me quedaré tranquila hasta que la vea montada en su coche de camino a casa.

—¿Qué planes tienes para hoy? —pregunto.

—Creo que voy a pasarme la tarde estudiando para los exámenes finales. —Se acomoda el asa de su bolso y cambia el peso de un pie a otro—. ¿Y tú?

—Tengo que hacer unas compras antes de ir a casa.

Sin darme cuenta mis ojos viajan hasta la moto aparcada. Aiden no parece estar cerca, lo que significa que muy probablemente siga en alguna de sus clases. Me sorprende que una persona como él realmente estudie psicología. ¿Aiden Volkov preocupado de la salud mental de alguien? Me cuesta imaginarlo.

—Te gusta —agrega Cass.

Aparto la mirada y veo que ella me está mirando con una sonrisa inocente que me hace querer estrecharla en un abrazo.

—Para nada. —Arquea las cejas sin creerme—. Quiero decir que sí que me gusta físicamente, pero nada más.

—Por algo se empieza.

Cassie cree demasiado en el amor, esa es una de las razones por las que le preocupa tanto que el amor de sus padres se rompa, es posible que sus expectativas se vean totalmente destrozadas si eso pasa. Por la forma en que me mira, sé que es posible que ya esté maquinando en su cabeza una bonita historia de amor entre Aiden y yo. Alguien debe romperle el corazón y decirle que eso no pasará, pero yo no seré ese alguien.

—Tiene novia, Cass —le recuerdo—. Y es un capullo, por cierto.

—Yo creo que es agradable.

—¿Te ha chantajeado con algo ese animal para que digas eso? —Le tomo la mano—. Dímelo y le parto las bolas.

—No seas ridícula. —Se ríe de forma baja, como si reír fuese un gran esfuerzo para ella—. Me lo encontré cuando salí a correr, fue muy agradable. Me llevó a casa.

—Posiblemente esté limpiando karma.

—Limpiando karma o no, ha sido agradable conmigo y, por cierto, casi te acuestas con él. No me valen tus excusas.

—Dijiste que no hablaríamos nunca más del tema. —Le doy con el dedo en las costillas, no demasiado fuerte porque tengo miedo de que su cuerpo aún no se encuentre bien—. Eres una mentirosa.

—Mentirosa eres tú, que te mientes a ti misma y te niegas la oportunidad de estar con ese adonis.

—Los hombres no son una oportunidad, son una pérdida de tiempo.

—¡Cassie! —La voz corta el aire y me tenso solo con escucharla.

Sí tiene ese efecto en mí, Cassie ha palidecido tres tonos. Sus nudillos están aún más blancos mientras aferran su bolsa y abre y cierra la boca como un pez buscando qué decir.

Jules viene corriendo hacia nosotras y mi mirada asesina debe de decirle mucho, pues reduce considerablemente la velocidad y empieza a caminar con pasos dudosos.

—Cassie ya se iba, no es el momento—digo interponiéndome entre ambos—. Tampoco quiere hablar contigo.

—¿Cassie? —repone ignorándome por completo.

Mi paciencia está a punto de rebasar el vaso. No puedo olvidar que todo esto se podría haber evitado si él no la hubiese dejado sola en una fiesta en la que no conocía a nadie.

Cassie guarda silencio.

—¿Ves? No es el momento, Jules. Tal vez en la próxima vida.

Me coloco al lado de Cassie, y con cuidado de no incomodarla la conduzco hasta estar frente a la puerta del lado del conductor. Ella rebusca las llaves en su bolso mientras la mirada de Jules nos calienta la nuca.

—Cassie, por favor…

Ha acabado acercándose a nosotras y ha agarrado su mano libre con la suya. Lo fulmino con la mirada, pero no hace falta más, ya que Cassie aparta la mano como si le hubiesen vertido ácido sobre la piel.

—No me toques, Jules—dice por fin—. No quiero hablar contigo, no hay nada que tengamos que hablar realmente.

Sus palabras hacen que mi pecho se hinche de orgullo. Cassie, la que acabo de decir que cree firmemente en el amor, está diciendo adiós prácticamente al que ella considera su gran amor, aunque nunca ha llegado a existir algo más que un amor unilateral.

—No digas que no hay nada que hablar, me importas, Cass. No puedo dejar que nuestra amistad termine así.

—Sabes que por mi parte nunca ha habido una amistad. Lo has sabido todo el tiempo y te ha dado igual, te ha dado igual siempre y en la fiesta también. Te vi con Petra.

No soy Jules, pero hasta a mí me han dolido las palabras. Tiene la cara confundida, ha dado unos cuantos pasos vacilantes hacia atrás, como si las palabras fueran una bala que acaba de perforarle el pecho. No me extrañaría.

Me siento un poco fuera de lugar aquí en medio.

—No estaba con Petra.

—¿Cómo tienes los cojones de mentirme? Desapareciste y vi a Petra besándose con un chico.

—¿Viste su cara? —pregunta con cierta hostilidad.

Cass enmudece y por el movimiento de sus ojos sé que está pensando la respuesta o más bien si decir la verdad o mentir. Si yo lo sé, es evidente que Jules también.

—No —admite.

—Pues yo no era, ¿entendido? Yo no he vuelto con Petra ni volveré con ella jamás.

—Eso no borra que me dejaras sola o que hayas ignorado mis sentimientos todo este tiempo, dejando que albergue esperanzas.

—No lo borra, es cierto, tampoco pretendo hacerlo. Solo quería hablar contigo, verte, saber que estás bien, poder hacer cualquier cosa que me pidas para poder volver a lo de siempre.

Aprieto la mano de Cass, alentándola a que sea fuerte y no tome decisiones en este momento. Compartimos una mirada en la que nos comunicamos sin palabras.

—No puedo mantener una conversación ahora, Jules. Tengo demasiado rencor y dolor en este momento.

—Entonces cada día sostendré el teléfono esperando nuestra conversación.

Gira sobre sus talones y se marcha de allí, corriendo de vuelta al interior de la facultad. Ahora es Cassie quien aprieta mi mano tan fuerte que siento que me corta la circulación. Miro su cara y veo que las lágrimas están al borde de sus ojos, amenazando con deslizarse fuera.

La conduzco hasta mi pecho y para eso ella tiene que agacharse un poco. Escucho el primer sollozo y se me rompe un poco más el corazón. Los sollozos por amor, sea del tipo que sea, son dolorosos.

—Katherine, le quiero—confiesa en mitad del abrazo—. ¿Cómo puedo quererle? Siempre ha sabido mis sentimientos por él y los ha ignorado. No ha tenido siquiera el valor para rechazarme y dejar que mi corazón deje de albergar sentimientos por él. —Otro sollozo escapa de su garganta—. Quiero odiarlo, quiero utilizar todo lo que me ha pasado para poner un océano entre nosotros, pero soy tan tonta que luego me pondría a nadarlo. —Separa su cara de mí para buscar mis ojos—. ¿Crees que dice la verdad? ¿No estaba con Petra?

—¿Sirve de algo lo que yo crea? —Le acaricio los brazos para transmitirle tranquilidad—. Si le quieres y tu corazón no quiere dejar de hacerlo, buscarás la manera de creerlo.

Cass vuelve a enterrar su rostro en la curva de mi cuello y permanecemos ahí, mientras las manecillas del reloj siguen corriendo. No me importa, solo me importa que ella sea feliz. No voy a decirle qué es lo que tiene que hacer, si piensa en estrellarse contra el muro inamovible que es Jules, nos estrellaremos juntas. Si cree que es mejor tener el corazón roto a la espera de que sane, también estaré ahí y pondré tiritas hasta que deje de doler. Siempre estaré, porque ella es en parte quien sanó el mío con su presencia.

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Ser una chica bajita tiene más inconvenientes que ventajas. Sé que muchas piensan que es adorable y que los abrazos quedan espectaculares, pero la cruda verdad es que a veces supone problemas incluso para encontrar un vestido.

He entrado en distintas tiendas de lujo: Gucci, Prada, Valentino… y en ninguna encuentro un vestido que se adecue a mí y mis gustos. Ninguno hace prender una chispa en mí ni que pueda verme haciendo una entrada triunfal.

Estoy echando un vistazo a algunos escaparates hasta que uno llama especialmente mi atención. Es más que obvio que he elegido el color rojo, pecadora, y en el escaparate colgado de un maniquí está el vestido rojo más impresionante que he visto. No solo es bonito y elegante, sino que cada costura grita salvajismo, poder y pecado. Entro al interior de la tienda y veo a una chica de tal vez unos cuantos años más que yo hojeando unas hojas de papel, posiblemente el inventario.

Recae en mi presencia y camina hasta mí en lo alto de sus stilettos dibujando una sonrisa en el proceso. Lleva el pelo recogido en un recatado moño bajo y el cuerpo enfundado en un vestido negro que se adapta como una segunda piel.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Me gustaría probarme el vestido rojo que tenéis en el escaparate.

—¿Está segura?

Me mira de pies a cabeza y sé que no llevo mi ropa más elegante ni doy la sensación de tener dinero para pagar el vestido, así que busco en el bolso la tarjeta de crédito negra que me abriría incluso las puertas del cielo.

La chica abre los ojos sorprendida y murmura una disculpa antes de hacer llamar a dos chicas más que me guían hasta un probador amplio y bien iluminado. Me quito la ropa y me coloco sobre una pequeña plataforma que hay en el centro del probador. Ahora que me miro en el espejo, debería haber elegido una ropa interior más apropiada.

La chica del vestido negro y el moño recatado reaparece con el vestido rojo en las manos y con la ayuda de las dos chicas comienza a hacerlo descender por mi cuerpo. Suben la cremallera del vestido, alisan la tela y hacen mover la falda para darle movimiento, y con unas amplias sonrisas me indican que observe mi reflejo en el espejo.

Al hacerlo me quedo maravillada. El vestido es largo, de un tono rojo sangre y con una abertura que llega casi a la ingle. Las mangas son largas y hacen unos bonitos diseños en la zona próxima a las manos, simulando una especie de pulseras de encaje que se anudan a mi dedo corazón. La tela del vestido es similar al terciopelo y en la zona del pecho, en forma de pico, asoman algunas puntadas de encaje. Una de las cosas más llamativas además de la pronunciada abertura de la falda es el cinturón del vestido Este es de cuero y ceñido a la cintura, además se prolonga hacia abajo, uniendo la abertura de la falda en una especie de corsé. Como pensé cuando lo vi: es elegante, pero a la vez es como un grito de guerra, salvaje y brutal.

Me siento una diosa con este vestido y esa es la sensación que llevo buscando desde el primer momento. Sonrío para mí misma.

—Me lo quedo.

—Maravillosa elección, es un vestido único, no hay otro igual.

Las chicas se retiran para dejarme un momento a solas. Sigo mirándome en el espejo, la manera en la que el negro azabache de mi pelo, el verde aguamarina de mis ojos y el rojo vino del vestido se entremezclan entre sí.

—¿Katherine? —dice una voz a mi espalda.

Sujetando las faldas del vestido, giro sobre mí misma y me encuentro cara a cara con Nicole. Lleva una bonita falda plisada y un jersey verde que hace un bonito contraste con su tono de pelo. Lleva el pelo peinado con suaves ondas y una sonrisa de oreja a oreja que hace que me muera de remordimiento.

—Nicole, qué alegría verte—respondo dibujando una sonrisa forzada.

—¡Estás preciosa en ese vestido! —Corre hasta mí y me agarra las manos—. Aunque tú siempre lo estás. ¡No me esperaba encontrarte aquí!

—Yo tampoco. ¿Estás aquí con tus amigas? —indago realmente queriendo saber si ha venido con Aiden y debo salir corriendo.

—No, he venido sola. Quiero comprarme algo bonito para mi próximo casting. —Hace un barrido completo del vestido y me sonríe—. ¿Por qué no te ayudo a quitarte el vestido y charlamos un poco mientras tomamos un café?

¿Tengo otra alternativa, acaso? Podría inventarme una excusa, decir que tengo prisa, pero realmente no se le puede decir que no a esta chica si me mira con esos ojos azules y esa sonrisa de ángel. Entiendo un poco por qué es la novia de Aiden, ni él mismo ha podido resistirse a sus encantos, mucho menos yo.

—Claro, suena genial. —Claro que sí, súper divertido mantener una charla con la chica a la que le están siendo infiel conmigo. ¿Asiento vip en el infierno? Sin duda sí—. Pago el vestido y vamos donde quieras.

Hace un gesto con las manos bastante adorable y justo cuando está a punto de ayudarme a bajar la cremallera aparecen las dos ayudantes y empiezan a ocuparse ellas mismas de mí y el vestido. Una vez desnuda frente al espejo siento como si me hubiesen quitado mi armadura de batalla.

Nicole sale fuera para dejar que me vista y nos reunimos frente al mostrador de pago, le tiendo la tarjeta a la chica del vestido negro y esta lleva a cabo todo el proceso. Me tiende una gran bolsa con la cabeza de Medusa grabada y en el interior veo una caja de terciopelo azul marino, que es donde se supone que se encuentra el vestido.

Nos despedimos con una sonrisa y dejo que ella sea la que decida el sitio. Elige una cafetería de dos plantas, con todas las paredes blancas y con plantas colgantes en los techos. Subimos la escalera de caracol y nos sentamos en un pequeño reservado en la esquina del local.

—Tenía muchas ganas de poder charlar con la mejor amiga de Aiden —confiesa llena de entusiasmo.

¿Perdona? ¿Ha dicho mejor amiga de Aiden? Este chico es un mentiroso y un sociópata y yo soy aún peor por sentirme atraída hacia una persona así.

—Bueno, tampoco creo que tenga muchos amigos. —Chúpate esa, Aiden—. ¿Te ha contado mucho sobre su vida y amistades?

—La verdad es que no, es una persona muy reservada, ¿sabes? —Apoya la mano encima de la mesa y busca la mía—. De hecho, contaba con que tú me hablaras un poco sobre él.

«Has buscado a la más indicada, amiga. Lo único que sé con seguridad es lo bueno que está y lo cerdo que es».

Que ella diga todo esto es señal de que Aiden le ha mentido una vez más, ella no tiene ni idea de que él llegó hace apenas un mes para representar a su padre, o al menos eso creo. Yo tampoco estoy muy segura sobre nada que tenga que ver con él.

—¿Qué quieres saber? —Dibujo una sonrisa que espero que sea lo más parecida a la suya.

—¿Sabes algo sobre sus antiguas relaciones?

«Esta chica empieza fuerte a rebuscar en el pasado de su novio».

—No mucho, solo sé que es un poco capullo. No le gustan mucho las relaciones, ten cuidado. No quiero que te haga daño, pareces buena chica.

—Te agradezco la sinceridad. —Me estrecha la mano con fuerza—. Creo que es una persona muy fría, pero confío en poder llegar a calentar su corazón.

—Seguro que sí. —Le devuelvo el gesto—. ¿Y tú a qué te dedicas, Nicole?

Una chica viene a atender nuestra mesa. Yo pido café solo y ella un té rojo. La chica se marcha en cuanto anota la comanda y vuelve un rato después con las tazas humeantes.

—Estoy intentando entrar en alguna agencia de modelos reconocida, mientras tanto hago algunos trabajos para anuncios o marcas concretas. —Un suave rubor cubre sus mejillas—. Sé que no es algo muy grande.

—¡Para nada! Desde el primer momento supe que tenías que dedicarte a algo así, tienes una cara perfecta y un cuerpo de escándalo. Te veo en las grandes pasarelas dentro de un tiempo, te lo prometo.

—Muchas gracias, es difícil. Mi padre quiere utilizar su influencia, pero quiero ganármelo por mis propios méritos. No quiero ser la niña de papá para siempre.

Tal vez Nicole y yo tengamos cosas en común después de todo.

—Te entiendo.

—Lo siento, te acabo de contar esto como si fuésemos amigas íntimas. —Suelta una ligera risa—. Realmente sentí una conexión contigo el día de la fiesta en casa de Jules, me transmites buenos sentimientos.

«Por favor, no me digas esto, me haces sentir peor».

—Si soy amiga de Aiden, no puedo tener buenos sentimientos—bromeo.

Doy el primer sorbo al café, que ya ha dejado de estar caliente, y Nicole me imita con su té. Cuando la siguiente pregunta sale de sus labios estoy a punto de atragantarme con el sorbo:

—¿Te ha dicho Aiden si se está viendo con otra? —Me mira por encima de la taza—. Sé que eres su amiga. Solo espero que si es así me lo cuentes, las mujeres tenemos que estar unidas.

Mi mujer feminista ahora mismo está gritando dentro de mí, pero la encarcelo en la jaula llamada «hipocresía».

—No sé nada, tampoco es algo que compartiría conmigo. —Lo haría, más bien, ¿verdad? Feminista hipócrita—. No te preocupes, si me entero de cualquier cosa te lo cuento. Estamos para apoyarnos.

«Y el Óscar a la persona más despreciable es para…».

—Ayer nos acostamos y no llegó a terminar, se encerró en el baño —murmura sin que me lo espere.

El sorbo de café que acabo de dar casi sale despedido por los orificios de mi nariz. No me esperaba este tipo de confesión.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que no me desea.

¿No hace un momento estaba hablando sobre calentar su corazón? Estoy demasiado confusa.

—Tal vez tuviese un mal día, es una persona con mucho estrés—lo excuso, aunque no debería tener que hacerlo. Ni que fuésemos amigos del alma—. No te preocupes, claro que te desea. Eres una diosa en la tierra.

La parte egocéntrica de mí piensa: ¿soy el motivo? La última vez no llegamos a ese punto, él no consiguió liberarse, debería estar deseando poder llegar al orgasmo y no lo ha hecho.

¿Qué cojones le pasa?

—Muchas gracias, Katty, eres maravillosa.

«Katty. Apodo cariñoso para hacerme sentir aún peor».

Esta conversación hay que acabarla pronto, si no temo que me dé un derrame de sinceridad y acabe asesinada por una taza humeante de té rojo.

—Nicole, me ha encantado hablar contigo, pero tengo que marcharme. —Hago como que miro el reloj del teléfono—. Tengo algo importante que hacer esta noche.

—Oh, lo siento, he estado entreteniéndote con mis dramas ridículos.

—No son ridículos, te entiendo. Los hombres nos hacen sentir demasiado inseguras. Te doy un consejo, créetelo. Eres una diosa, Aiden solo es una piedrecita pequeña a tu lado. Si no te desea, es un imbécil.

—La diosa eres tú. —Se levanta del asiento y me agarra de los hombros apretándome contra sus pechos. Otra desventaja de ser tan bajita—. Muchas gracias, en serio.

—No me las des.

«En serio, no me las des».

Agarro la bolsa con el vestido y bajo las escaleras de caracol hasta la planta baja y me encargo de pagar nuestras bebidas. Salgo al exterior y me apresuro a buscar mi coche. Siento demasiados remordimientos como para seguir felizmente de compras.

Además, esta noche tengo que verme las caras con su novio y eso requiere de un preparamiento mental previo.

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La melodía de Cookie de R.Kelly es mi acompañante en este baile. La canción me invita a hacer movimientos rápidos y sensuales sobre el escenario. Sujeto la barra fría entre mis dedos y dejo que mi espalda se enarque sobre ella dejando que todos los hombres que tienen posados sus ojos en mí disfruten de la vista de mi silueta. Las luces cambian de tonalidad a una roja como la sangre y con la fuerza de mis piernas me impulso sobre la barra dando un giro completo y luego quedando bocabajo. Mi melena rubia—falsa — queda colgante y mis pechos amenazan con salirse del pequeño sujetador de látex. Me vuelvo a incorporar y hago algunas maniobras en el aire ayudándome de brazos y piernas.

La canción ya está en su punto más álgido, veo dólares tirados en el suelo y todos los hombres están agolpados alrededor del escenario.

Vuelvo a posarme sobre mis dos piernas y desciendo con mi culo y mi espalda pegados contra el frío metal hasta quedar sobre mis rodillas y ponerme a gatas. Con movimientos abiertos y cerrados de mis piernas y el apoyo de mis manos en el suelo, comienzo a deslizarme por el material del suelo del escenario. Los hombres abren mucho sus ojos cuando ven como me acerco hasta ellos. Sus miradas no saben a dónde dirigirse, si a mis ojos que los están penetrando a cada uno de ellos o a mis tetas que amenazan con salirse en cualquier momento.

Mis ojos reparan en la figura que descansa sobre uno de los sillones tapizados en terciopelo rojo. Tiene las piernas cruzadas y enfundadas en unos pantalones de cuero que seguro que le hacen un culo estupendo. La camiseta gris desgastada está tirante sobre su pecho y sus dedos juguetean sobre el borde del vaso con tequila. Sus ojos y los míos hacen contacto y libran una batalla campal.

¿Quiere verme bailar? Está bien. Que vea como todos me ven bailar.

Vuelvo mi vista al público, la música está llegando a sus últimos acordes, así que vuelvo a ponerme en pie y camino hasta la barra con paso firme, pero contoneando mis caderas lo suficiente como para mantenerlos con los ojos pegados a mi culo.

Más giros sobre la barra, cruce y descruce de piernas en el aire y la música comienza a apagarse a la vez que el tono rojo de las luces pasa a uno brillante y blanco. Recojo las propinas agachándome sensualmente y me despido con un gesto de mano de mi público tan generoso.

Mis ojos vuelven a cruzarse con los suyos antes de volver al vestuario con las chicas. Su mirada es animal y hambrienta, despertando un cosquilleo en mi vientre y una cadena de flashbacks en mi cabeza sobre la mañana en la que me arrancó un orgasmo con sus dedos. Joder. Trago saliva al sentir la boca seca.

Aparto la mirada porque sé que no está bien. Hay una chica que hoy me ha contado sus preocupaciones como si fuésemos íntimas amigas y yo estoy aquí, pensando en cómo su novio me tocaba. Tengo que parar.

«¿Y si no quieres parar? ¿Por qué negarte los placeres que te presenta la vida?», grita la voz demoniaca de mi interior.

Me encamino a los vestuarios enfadada conmigo misma y al entrar me encuentro con que estamos solas Dakota y yo. Esto empieza a convertirse en costumbre.

—¿Y las chicas? —pregunto.

—Toca el espectáculo de cowgirls, se han marchado. Deben de estar detrás del escenario preparándose.

Asiento y le dedico una pequeña sonrisa. Tomo mi bolsa y saco el pequeño neceser para retocarme un poco los polvos de la cara. Noto la mirada de Dakota encima de mí.

—¿Pasa algo? —pregunto inocentemente.

—¿Tu novio es celoso?

—¿Perdona?

Dejo mi tarea con el maquillaje y me vuelvo hacia ella, apoyándome contra el lavabo.

—Lo digo porque viene todas las noches. Lo he visto en su coche esperando y hoy está aquí.

Aiden, ¿cómo no? El maldito demonio no pasa inadvertido en ningún sitio.

—Solo tiene miedo de que me pase algo malo.

Decido tomar el papel de novia. Lo siento, Nicole. Es más fácil esto que explicar que estoy infiltrada para conseguir los trapos sucios del jefe.

—Crystal. —Me toma del brazo y me acerca hasta ella, diría que estamos cara a cara, pero ni de coña quedo a la altura de Dakota. Se agacha un poco hasta quedar sus labios cerca de mi oído—. Sé que escondes algo.

En estos casos lo peor es quedarse en silencio mucho tiempo o hacer alguna expresión que pueda delatarte, así que actúo con tranquilidad. Llevo mucho tiempo en esto, sé cómo hacer que ningún músculo de mi cara se mueva.

—Dakota, no sé de qué hablas. Solo estoy aquí para pagar las facturas del hospital de mi hermana. —Se me humedecen los ojos con lágrimas de cocodrilo—. Me gustaría ganarme el dinero de otra forma, pero esta es la más rápida.

—Tranquila —vuelve a susurrarme en el oído—. Solo quiero que sepas que puedes contar con mi ayuda. Tengo muchos pecados que expiar.

—¿A qué te refieres?

Frunzo el ceño, confundida.

—Eso lo dejamos para otra charla. —Me coloca un mechón de la peluca rubia detrás de la oreja—. Qué sedoso para ser falso. Tranquila, estoy de tu parte.

Y sin añadir nada más sale fuera del vestuario sacudiendo su larga melena negra natural y dejándome completamente enmudecida con los vellos de punta.

Salgo fuera para interactuar con los clientes del club, pasando por alto en todo momento la presencia de Aiden. Veo a una chica rubia posarse sobre sus piernas, hablándole en el oído coquetamente, pero él la ignora en todo momento. Noto que sus ojos solo se posan en mí, vigilando todos mis movimientos, prendiéndome en llamas con la mirada.

Voy de un lado a otro por todo el local, lanzando sonrisas atrevidas y sentándome en la mesa de algunos hombres que acaban invitándome a una copa o incluso a una de las botellas de champán más caras.

Transcurre la noche sin más incidencias que mi conversación con Dakota y el incendio desatado por Aiden en mi interior. Cuando salgo al exterior, él ya está esperándome en el interior del lujoso coche. Normal que Dakota se haya fijado, el coche no es que pase inadvertido para nadie.

Me deslizo en el interior sin decir nada. Nos mantenemos en silencio varios minutos. Nos volvemos a ver después de habernos revolcado en las sábanas y comido a besos, no puede ser más incómoda la situación.

—Te noto distante —dice por fin.

—Estoy actuando como debería haber actuado desde el principio. —Le miro sintiendo el choque del metal frío de sus ojos—. Nicole ha hablado conmigo.

—Así que habéis tenido reunión de chicas hoy.

—Ya sospecha de ti, Aiden. Ella parece que empieza a quererte o lo está intentando, que ya es más de lo que muchas se atreverían a hacer contigo. —Mantengo el mentón en alto, firme y decidida—. ¿Sabes lo desagradable que es escuchar a una chica sospechar de su novio infiel siendo yo la otra chica?

—No eres la otra chica. —Me quedo en silencio, impactada un poco por sus palabras—. No eres mi amante, no eres nada de eso. No te he prometido cielo y estrellas, ni amor, ni un cuento. A las amantes se les prometen cosas, se les promete que serán algo más en un futuro. Tú y yo somos muy conscientes de que no habrá algo más nunca, igual que tampoco lo habrá con Nicole. —Alza las manos, frustrado—. Ella quiere que seamos novios, perfecto. Yo nunca he querido y ahora también mi padre me obliga a estar con ella.

—¿Qué? —pregunto aún más confundida e impactada.

Me voy a volver loca.

—Nada, olvida lo que he dicho. —Rompe el contacto visual conmigo para dirigir la mirada al frente y aferrar el volante con ambas manos. Sus brazos se tensan en el acto—. No eres mi amante, ni Nicole es algo especial para mí. No me importa arrasar con lo que tenga que arrasar. Soy como una ventisca en Alaska, ¿recuerdas?

—¿Cómo puede no importarte los sentimientos de esa chica?

—No tienes ni idea de nada, Katherine, si quisiera destrozarla lo haría. Lo que no voy a hacer es contenerme las ganas de besarte, porque yo soy así. Le dejé claro que una etiqueta no significa compromiso para mí.

—No es momento para esto —repongo empezando a sentirme abrumada.

—¿Sabes lo que es para mí el compromiso? —Gira su cuerpo hacia el mío y comienza a robarme mi espacio—. Para mí el compromiso es algo que surge solo, no se fuerza, no se etiqueta. Se siente. Es las ganas de interponerte a la bala, estar dispuesto a apretar el gatillo por esa persona, darle alas si las tiene cortadas o repararlas si están rotas. No encadenar, dar libertad. —Su aliento con olor a menta golpea mis labios cuando habla—. Cuando aparezca la persona que me haga sentir todo eso, entonces, tendrá mi compromiso. Mientras tanto, que nadie intente ponerme etiquetas absurdas. Nadie debería tener que sentirse atado por echar un polvo.

—Si tan claro lo tienes, díselo a Nicole.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que le diga esto a Nicole? —Una sonrisa en forma de guadaña se dibuja en sus labios—. Créeme, quiero hacerlo.

—¿Y qué te lo impide? —Mis ojos buscan los suyos—. ¿Tu padre?

La mención de su nombre hace que se aparte de mí.

—Si Nikolai quiere algo, tienes que dárselo. Así funcionan las cosas con él.

—¿Qué quiere de Nicole?

—Negocios. —Ladea la cabeza mientras sigue mirándome—. No quiero hablar más de Nicole. Ella quiere que seamos novios, genial por ella. Yo nunca he dicho que sí, de un día a otro ella tomó la decisión. —Se encoje de hombros—. ¿Me lo paso bien con ella a veces? La respuesta es sí, pero he descubierto que me lo paso mejor con otra persona.

—Igualmente, lo del otro día no se va a volver a repetir. Tampoco soy un pasatiempo y no quiero nada de ti.

Sinceramente, no estoy muy convencida de mis propias palabras, pero haré el intento por cumplirlas. Ahora entiendo mejor los pensamientos de Aiden y comprendo que realmente él no siente que esté haciendo nada mal; ya sea por Nicole o su padre, se ha visto arrastrado a una relación.

—Pues si no quieres nada de mí, deja de preocuparte por Nicole y yo. —Su torso se inclina sobre la palanca de cambios y su codo golpea algo haciendo que la música se active en el interior. Kill of the night absorbe la atmósfera del coche y Aiden se inclina más sobre mi cuerpo para que escuche sus palabras—. Sinceramente, pienso que quieres pasártelo bien conmigo, pero Nicole te hace sentir culpable. Quieres que la deje y así poder terminar lo del otro día.

Sus palabras susurradas en mi oído son como pequeñas descargas en mi sistema. El vello de mi nuca se eriza y miento si digo que no quiero pasar mi lengua por esos labios carnosos y pecaminosos.

—No te creas tan memorable, lo del otro día ya lo he borrado con otro —miento.

—No te habrás quedado muy satisfecha, huelo tus ganas de sexo. —Sus labios rozan mi mejilla mientras habla.

El pulso se me acelera al sentir la cercanía de sus labios con la comisura de los míos. Este juego de control, de tira y afloja, de quién seduce a quién, me gusta más de lo que debería. Él tiene muy claro que se irá de aquí y lo dejará todo atrás, yo temo engancharme a él si lo pruebo por completo. Ya sus caricias me hicieron sentir cosas que ningún otro había conseguido, una noche completa podría ser letal.

—No soy yo quien tuvo que encerrarse en el baño ayer. —Doy un golpe bajo y celebro mi victoria en el interior.

—Preferí terminar a solas imaginando que eran tus labios los que me rodeaban la polla. —Me quedo con la boca abierta, es la primera vez que es tan brusco conmigo. O al menos que yo recuerde—. ¿No te lo esperabas? Pequeña diosa pelinegra, si dejaras tus miedos a un lado, te haría sentir como te mereces.

—Lo dudo.

Sus labios rozan los míos, pero no los presiona. En su defecto, captura uno de mis labios con sus dientes y tira de él sin llegar a hacerme daño. El aliento se me entrecorta. Aun así, consigo que mis neuronas sigan conectadas y actuar conforme a mis palabras. Empuño el cuello de su camiseta, arrugándola con mis dedos, y aunque tiene una sonrisa dibujada en el rostro, sabe que voy en serio. No voy a dejar que esta noche me toque, no cuando tengo los pensamientos tan confusos.

—Conduce y llévame a casa—siseo.

Deja escapar una risa profunda y sexi antes de apartarse de mí y hacer lo que le pido. Aunque el trayecto sigue siendo incómodo, lo aprovecho para pensar.

Si Aiden sigue manteniendo a Nicole a su alrededor por Nikolai, ¿debo sentirme culpable por lo que yo haga?

«Obviamente sí, Katherine».

Pero él no la quiere, no son novios para él.

«Pero para ella sí».

La vida es solo una y hay que vivirla.

«Déjate de chorradas de internet».

Él acabará yéndose y todo esto se quedará en algo pasajero. ¿Por qué no disfrutarlo?

«Qué valiente eres cuando hablas, pero qué débil eres de pensamiento. Quieres acostarte con él y probar si es cierto lo que dice, pequeña sinvergüenza».

Es Aiden Volkov, un cerdo y un capullo.

«Precisamente porque es él».

Trabajo, céntrate en el trabajo Katherine.

«Trabajo y sexo, suena bien».

Pensar a lo mejor no ha sido tan buena idea después de todo. Desconecto por completo el resto del trayecto y cuando llegamos a la entrada de casa noto que su mirada sigue posada en mí con intensidad.

—Nos vemos el sábado, te mandaré un mensaje con la dirección y todas esas cosas aburridas. —Asiento y abro la puerta del vehículo, saliendo al exterior—. Espero que vayas de pecadora.

—Sí, pero no para pecar contigo.

—Eso ya lo veremos.

Ruedo los ojos y cierro con un portazo. Él está muy seguro de sí mismo, qué pena que yo no lo esté tanto cuando se refiere a estar cerca de él.

CAPÍTULO 19

katherine

Después de mi intento de ir de compras arruinado, no me quedó otra que pedir unos zapatos por internet y, por si no fuese ridícula del todo, compré un conjunto monísimo y provocativo del mismo color que el vestido.

¿Era necesario? Completamente no, pero lo hice de todas formas.

Aiden me mandó un mensaje al día siguiente indicándome que un pequeño barco estaría esperándome a las ocho de la noche para ir dirección a Medina, lugar en el que se llevará a cabo el baile de máscaras. Y aquí estoy, frente al muelle, en el coche más lujoso de la familia y conducido por John.

El cristal que separa la parte trasera del vehículo de la delantera se baja al pulsar un botón.

—Te noto nerviosa—puntualiza John en cuanto ve como no paro de golpear el suelo con el tacón—. Puede que abras un agujero en el coche si sigues así, llevas dos armas de matar por zapatos.

—Muy gracioso, John. —Ruedo los ojos e inconscientemente me palpo la pistola que llevo pegada al muslo—. Voy a ver a una persona de la que no tengo ningún tipo de información, es normal que esté nerviosa. Sabes que no soporto no tener el control de las situaciones.

¿Sé disparar un arma? No.

¿Voy a llevar la pistola igualmente? Definitivamente sí.

—Confío en tus capacidades, conseguirás dominar cualquier situación que se te presente. —Alarga la mano y a medio camino alargo la mía también para apretarle la mano—. Mi Katherine puede con todo.

—¿Mi Katherine? —digo riendo.

—Te he visto crecer, muchachita, eres como mi hija.

—Y tú como un padre.

Nos sonreímos antes de que agarre el bolso de fiesta negro con el grabado de la cabeza de Medusa. ¿He dicho ya que es mi marca favorita? Al salir el aire me revuelve un poco el pelo, haciendo que las ondas de este se muevan sobre mi espalda desnuda.

Ahora que el look está completo, me siento aún más atractiva que cuando me probé el vestido. John sale del coche y me tiende una cajita de terciopelo negro de la que saco una máscara negra en cuyos bordes hay pequeños cristales que brillan y rompen un poco con el aspecto sombrío. Con su ayuda, anudo las cintas detrás de mi cabeza, quedando oculta la parte superior de mi cara.

—Tan preciosa como siempre. —Sonríe John mientras me escruta con la mirada—. Llámame si necesitas cualquier cosa.

Le doy un apretón cariñoso con la mano en el hombro y con pasos firmes sobre mis tacones, que como él ha dicho, parecen armas de matar, me encamino hacia el pequeño barco que me espera en el muelle. No tengo que ser muy lista para saber que es el único barco que está en él, y cuál es mi sorpresa cuando en vez de encontrarme a cualquier trabajador, me encuentro con la figura de Aiden.

Me mira desde el barco, con las manos metidas en sus pantalones de traje negros. No puedo evitar darme cuenta de cómo la tela se ajusta a sus piernas perfectamente, la chaqueta del traje tiene unos cuantos botones abrochados, la camisa está lisa e impoluta y la pajarita negra corona el atuendo de caballero pecaminoso.

Sus ojos me hacen un repaso exhaustivo y eso no hace que me empequeñezca, al contrario, no quepo en mí de la satisfacción que me produce saber que está sin palabras. No soy tonta, soy consciente de mis atributos y no pretendo ocultarlos, los exploto siempre que puedo.

—Aquí está por fin mi pecadora.

Me tiende la mano y sujetándome de la cintura consigue alzarme en el aire y depositarme a cubierta, como si no pesara más que una pluma.

—Pecadora sí, lo de tuya es algo que solo piensas tú.

Sacude la cabeza y deja salir una risa divertida. Me tiende su brazo para que entrelace el mío con el suyo y dado que nos encontramos en un barco que ya ha comenzado a moverse y tambalearse, acepto su ofrecimiento. Entrelazamos los brazos y noto la tensión de sus músculos, sin darme cuenta me estoy mordiendo el labio inferior.

—¿Lista para la noche? —pregunta mientras caminamos hasta una de las barandillas.

—Siempre.

No hay mayor mentira que esta.

Sus ojos como siempre gélidos y fríos como el metal me dedican un rápido vistazo antes de enfocarse en la inmensidad que nos rodea. El lago está en completa oscuridad, el agua negra cobra vida cuando el barco rompe a través de ella y poco a poco dejamos atrás las luces del muelle. Medina está cerca, muy cerca. El uso del barco tal vez haya sido excesivo, pero parece que cuando el dinero no es un problema, este tipo de excesos te los puedes permitir. Joder, llevo un vestido único para una fiesta como cualquier otra, no soy la más indicada para hablar de excesos.

—Nikolai es una persona que puede imponer mucho con sus palabras —suelta de golpe Aiden—. Te aseguro que tiene muchas ganas de conocerte.

—¿A qué se debe? —pregunto llena de curiosidad.

—Estoy segura de que él mismo te lo dirá, paciencia pelinegra.

—¿Y lo de pelirroja?

—Puedo portarme bien por una noche. —Sonríe de lado, travieso—. Aunque tal vez me esté pasando, como mucho aguantaré dos horas.

A estas alturas no me sorprende. Enfoco de nuevo mi atención en el agua que nos rodea y empiezo a sentir cierta presión en el pecho. Un nuevo recuerdo está amenazando con salir a flote y me niego a que sea esta noche. El latido errático de mi corazón hace que me entre un calor excesivo en el rostro y me vuelvo apoyando mi cuerpo contra la barandilla. Espero que Aiden no se percate, pero sé que lo ha hecho, solo que sabe que no le contaría nada, aunque pregunte. Así que sigue con las manos extendidas al frente observando el agua que nos rodea mientras yo lucho por tranquilizarme.

Los lagos y yo no somos buenos amigos, lo había olvidado por un pequeño momento. La presencia de Aiden a veces es tan desbordante que lo absorbe todo, hasta el miedo. Me concentro en mi respiración mientras veo las puntas impolutas de mis tacones de al menos quince centímetros; si salgo viva, que me monten una estatua.

—¿Estás bien? —Su mano se posa encima de la mía que aferra la barandilla metálica con vehemencia. Su roce es cálido, placentero—. Estás un poco pálida.

—No es nada, me he mareado un poco.

Las debilidades para los débiles.

Jamás dejaré que él descubra algo que pueda usar contra mí, ni él ni nadie. Dibujo mi mejor sonrisa y él parece creerme.

—¿No vas a usar máscara?

No es hasta este momento que me he dado cuenta de que no hay nada que cubra sus facciones. Puedo ver con total claridad la curva natural de sus cejas y la prominencia de sus pómulos.

—Un momento. —Mete la mano en el interior de la chaqueta del traje y extrae una máscara parecida a la mía, pero la suya es más masculina y de un tono plateado. La anuda con gestos firmes y luego dirige su mirada a mí—. Listo, ¿cómo estoy?

—Horrible, como siempre.

—Voy a tener que enseñarte a mentir mejor, arañita.

Ruedo los ojos de forma exagerada.

—Si sabes que eres atractivo, ¿para qué preguntas?

—¿Te parezco atractivo?

—Eres imbécil.

—Al menos ya no tienes ese tono blanco ceniza de hace un momento.

Y tiene razón, ha conseguido que me olvide un poco de que me rodea una masa de agua negra que me pone los pelos de punta. Le dedico una sonrisa, una de verdad, sincera. Tal vez sea la primera sonrisa sincera que le dedico.

Ambos nos damos cuenta de ello e intentamos apartar la vista, visiblemente incómodos. Me percato de que el muelle está próximo, lo que significa que el momento de la verdad está cada vez más cerca. Siento nervios y curiosidad por saber qué clase de persona se esconde tras el nombre de Nikolai Volkov.

El barco se detiene y primero baja Aiden, con su misma gracilidad de siempre, y luego agarrándome de la cintura con firmeza me baja y me deposita por fin sobre un suelo que no está tambaleándose de un lado a otro. Un alivio, la verdad.

No sé por qué pensé que hoy podría librarme de la conducción temeraria de Aiden, pero la respuesta es no. El bonito Bugatti de cristales tintados está frente a nosotros y él lo mira con los mismos ojos que un niño cuando ve sus regalos de Navidad. La falda del vestido se abre con cada paso que doy, enseñando la longitud de mis piernas, aunque no sea mucha. No me pasa inadvertida la miradita lasciva que dirige Aiden hacia mis piernas y lo recuerdo besándolas y haciéndome sentir venerada.

¿Hace calor o soy yo que tengo las hormonas más descontroladas que un preadolescente?

Me abre la puerta y sujetándome el vestido me cuelo al interior. El espacio es reducido y doy gracias por no haber elegido un vestido pomposo. Segundos después el asiento a mi lado es ocupado por su figura y ahora que estamos encerrados, siento el olor a sándalo inundar el espacio. Inhalo intentando que él no se dé cuenta de cuánto efecto tiene en mí su olor.

—Que comience la noche.

El motor ruge impidiendo que emita una respuesta, y es mejor que no lo haga. Necesito tener todos mis sentidos enfocados en no morir en el trayecto. El pie de Aiden no deja de pisar el acelerador y los edificios y palmeras que franquean la carretera no son distinguibles, son simples fogonazos blancos.

Mi cuerpo se ve con la obligación de pegarse lo máximo posible al cuero del asiento. La sonrisa que tiene él en el rostro no podría ser borrada por nada en el mundo en este momento. Es un completo suicida y quiere arrastrarme con él.

—¡Si me odias y quieres matarme dímelo! —vocifero al ver como se salta varios semáforos en rojo.

—Disfruta de la velocidad, Katherine.

—¡No puedo ni pensar con la velocidad a la que vamos, estás loco!

—¡Esa es la idea!

Justo cuando vuelvo a mirar al frente, veo como se salta otro semáforo en rojo y empiezo a rezar internamente por no acabar siendo un chicle en la carretera. Joder, no podría tener un final más patético. Siempre pensé que me mataría una bala traviesa o un veneno. Reduce la velocidad, aunque no mucho, cuando cruzamos unas grandes verjas que dan paso a un camino adosado que culmina en una gran plaza en la que un ángel derrama lágrimas sobre la fuente. Es precioso y tétrico, como al parecer es todo en esta familia.

—¿Lista? —Una sonrisa lobuna se desliza en sus labios.

—Tú estás loco.

—Me vale.

Se encoje de hombros y sale del deportivo, máquina asesina para los amigos. Me abre la puerta en cuanto termina de rodear el coche y me tiende la mano. La observo, como si fuese a morderme, pero al final la sostengo. Sus dedos se entrelazan con los míos y me ayuda a salir. Una vez más noto su mirada sobre mí y lo ignoro. Le lanza las llaves del coche a un chico joven.

—Que no le encuentre ni un solo rayón si te gusta andar sobre dos piernas y no arrastrarte sobre tus codos.

Y sin más le dedica una sonrisa angelical que me pone los vellos de la nuca de punta.

Caminamos hasta las puertas dobles que están abiertas invitando a pasar a todo aquel con invitación. Aiden no necesita nada más que su apellido, y yo, bueno, ¿vengo con él? Dos hombres postrados a ambos lados inclinan su cabeza cuando ven pasar a Aiden y me abruman un poco estos comportamientos, como si él fuese de la realeza o algo por el estilo.

—Supongo que lo mejor será que hables con Nikolai primero. —Sus dedos, que aún están entrelazados con los míos en un gesto demasiado íntimo, me abandonan y me indica que entrelace el brazo con el suyo—. No te dejes intimidar.

—¿Qué te hace pensar que un hombre Volkov me puede intimidar?

Sonrío divertida y segura de mí misma. Tal vez antes estaba nerviosa, pero como siempre, una vez que es el momento de llevar a cabo las cosas, la seguridad viene a mí como una corriente de agua.

Damos los primeros pasos en el gran recibidor, que nada tiene que envidiarle a los grandes estadios de fútbol, y lo que primero me llama la atención son los instrumentos de cuerda tocados por tres hombres vestidos elegantemente en un rincón. Siento que he cambiado completamente de atmósfera. Todo grita derroche, glamour, elegancia. Me fijo en que hay muchísimas personas, muchas de ellas reunidas sobre mesas circulares donde apoyan sus copas de champán mientras conversan animadamente, aunque parecen dejar de hablar cuando se dan cuenta de nuestra presencia, los cuellos de todos parecen girarse en nuestra dirección. No voy a mentir, es la reacción que esperaba al presentarme aquí con este atuendo. Sí, hay vestidos glamurosos, tal vez más caros que el mío, pero ninguno grita el mismo salvajismo que este.

—Te encanta llamar la atención—susurra Aiden.

—¿Qué te hace pensar que me miran a mí?

—El hecho de que yo tampoco he podido apartar mis ojos ni un segundo, maldita pelinegra.

Me invita a que sigamos caminando, con todos los ojos puestos en nosotros. Las ondas me hacen cosquillas en la curva de la espalda con cada paso que damos y doy gracias a que las notas de los instrumentos de cuerda inundan el aire, si no estoy segura de que solo se escucharía el incesante repiqueteo de mis tacones sobre el suelo pulido.

Las lámparas que cuelgan del techo proyectan una luz cálida que hace que todo parezca relucir como el oro. Los camareros no dejan de pasar de un lado a otro con las relucientes bandejas encargándose de que ninguna mano esté libre de una copa de champán caro. Todos los rostros están cubiertos por máscaras de distintos tonos, diseños y formas, pero aun así puedo ver sus ojos al igual que ellos pueden ver los míos.

—¿Dónde está? —pregunto acercándome un poco más a él.

—Dale unos segundos, tiene que hacer su entradita.

Su voz está cargada de sarcasmo y consigue que me ría por lo bajo. Él se da cuenta de esto y me sonríe de medio lado. Joder, tiene una sonrisa demasiado bonita.

No tarda mucho tiempo en suceder, la gente vuelve a enmudecer y esta vez todos miran en dirección a las escaleras de mármol, dignas de palacio. Un hombre, entrado en sus cuarenta o puede que cincuenta, se alza en lo alto de la escalera. Lleva un traje negro y lo porta con total elegancia. A pesar de la edad, se nota que es una persona que cuida su cuerpo y apariencia. Comienza a descender la escalera y el silencio, pues incluso los músicos han dejado de tocar, no parece molestarle en absoluto.

Cuando llega al último escalón sonríe a todos los presentes, pero parece detenerse en nosotros.

—Buenas noches, a todos. —Su voz es grave, aterciopelada, seductora—. Es un placer tenerlos esta noche en mi hogar. Espero que pasemos una gran velada y que podamos recaudar fondos para los pobres niños sin techo. —Una camarera bastante atractiva se acerca a él tendiéndole una copa de champán—. Ya sabéis lo comprometido que me encuentro con la causa, así que espero que entre todos hoy podamos cambiar las vidas de esos pequeños.

Así que se trata de una velada benéfica para niños sin hogar, casi me enternece el corazón. Casi. Es más que obvio que no soy la única que tiene asuntos aquí esta noche, no me creo que todo esto haya sido montado para la beneficencia.

El resto de los presentes levantan sus copas de champán en señal de reconocimiento y beben.

—Aiden—dice caminando hasta nosotros—. Y tú debes de ser… Katherine.

No araña, Katherine. Porque es obvio que, si su hijo sabe mi nombre, él más que nadie está al corriente de todo.

Me limito a asentir con la cabeza.

Es alto, aunque no tanto como su hijo, ambos imponen demasiado y tenerlos juntos es algo que roba el aliento. Sus presencias son tan tangibles que cargan el aire, es como ver a dos titanes enfrentándose. Debajo de la máscara veo que sus ojos son duros y azules como los zafiros, a diferencia de los de Aiden, que son puro acero. La barba está perfectamente recortada y su pelo es negro azabache como el de Aiden, solo que algo canoso fruto de la edad. Todo en él rezuma poder y elegancia.

—Un placer conocerte por fin.

Me tiende la mano y la tomo, estrechándola con la misma fuerza que él ejerce, de lo contrario podría pensar que me intimida.

—Igualmente.

—Hablemos en privado —dice dando unos pasos hacia atrás, y justo en ese momento me percato que lleva dos hombres a cada lado—. Evitemos oídos curiosos.

Aiden asiente y me guía hacia una sala alejada de donde la gente charla y la música tocada por los músicos no deja de sonar. Vamos unos pasos por detrás y me permito echarle una rápida ojeada al rostro de Aiden. Solo puedo ver sus ojos, igual de fríos que siempre. Es apenas imperceptible, pero veo un pequeño temblor en el músculo de su mandíbula. Sin darme cuenta cada vez sé leer mejor a este chico y ahora mismo sé que hay algo que le preocupa.

—¿Algo que tenga que saber? —murmuro tan bajito que pienso que no me ha escuchado.

—No. —Sus ojos descienden hasta los míos—. Solo sé como tú eres, insufrible y brutal.

Dibuja una sonrisa y juro por Dios que como esto siga así no sé qué va a ser de mi persona esta noche. No puede sonreírme de esta manera, tiene que seguir siendo el chulo y cerdo de siempre. Por favor.

Nos detenemos tras cruzar unas puertas dobles blancas y, por el aspecto, parece uno de los muchos salones que debe de tener esta casa. Hay una chimenea al fondo, donde se escucha el crepitar de las llamas.

—Empecemos.

Los dos hombres que hasta ahora iban cuidando las espaldas de Nikolai se retiran de la estancia cerrando las puertas en su marcha. Con pasos relajados pero firmes Nikolai se apoya en la chimenea sosteniendo la copa entre sus dedos con elegancia. Aiden desliza su brazo del mío y es como si me diera un pequeño empujón. Como si me estuviese diciendo: «Ahora te toca a ti».

—Eres la viva imagen de tu madre.

La confesión me pilla por sorpresa viniendo de él, pero la verdad es que no es la primera persona que me lo dice. Mis ojos son suyos, mi pelo también, soy su vivo recuerdo.

—¿La conocía? —Es lo único que me sale decir en este momento.

—Digamos que tu madre y yo fuimos conocidos. —Me lanza una mirada y vuelve luego a examinar su copa—. Siento mucho lo que le ocurrió.

—Ya, bueno, cada uno toma sus propias decisiones. —Doy unos cuantos pasos irguiendo los hombros—. El caso es que no estoy aquí para hablar de ella, estoy aquí para hablar de negocios.

—Me gusta como hablas.

Noto un movimiento a mis espaldas y veo como Aiden deja reposar su espalda contra la pared mientras se cruza de brazos. Me mira, está serio, pero sé que no soy yo el motivo.

—Supongo que Aiden ya le ha comentado todo lo que ha pasado.

—Así es.

—Entonces sabrá que me va a llevar más tiempo del que esperaba. —Comienzo—. Además de que parece algo más serio de lo que me vendisteis en un principio. Sí, dijo que quería que investigara a su socio por si estaba en temas ilegales. No mencionó que a lo mejor me estaba metiendo en temas de tráfico de mujeres.

—Entonces, ¿piensas que se trata de una red de tráfico de mujeres?

No sé por qué no parece estar sorprendido en lo más mínimo.

—Es una posibilidad.

—No te habría buscado si creyera que puede ser algo tan sencillo. —Deja su lugar en la chimenea y me mira directamente a los ojos—. Sí, puede ser tráfico de mujeres, pero creo que hay más.

—¿Sencillo? ¿Mujeres arrancadas de sus países y explotadas le parece algo sencillo, señor Nikolai Volkov? —pronuncio cada sílaba de su nombre con desprecio—. Me da la sensación de que sabe más de lo que dice.

Tal vez esté hablando con demasiada desfachatez, pero me niego a formar parte de jueguecitos.

—Te he dicho lo que creo que puede ayudarte a conseguir lo que quiero, señorita Katherine Montgomery. —Da unos pasos hasta mí intentando intimidarme con su presencia tan próxima—. Es horrible que sean explotadas esas mujeres, pero sé que hay más. Y yo lo quiero todo.

—Nikolai —dice Aiden detrás de nosotros, separando su cuerpo de la pared. Su voz suena amenazante, como un recordatorio.

—¿He sido demasiado brusco? —Dibuja una sonrisa que me recuerda a esa sonrisa lobuna que asoma en las comisuras de Aiden a veces—. No pretendía ofender a nadie, simplemente a veces hay que exponer bien lo que uno quiere, aunque suene frío. Mi verdad es esta, quiero todos los trapos sucios de Roy O’Kelly y los de la gente que se relaciona con él para hacerlos caer, ¿le gusta mi respuesta Katherine?

—¿Hacerlos caer?

Asiente con la cabeza.

—A todos. —Esa sonrisa sigue tirando de las comisuras de su boca—. Mi hijo me dijo que pretendes que esto me salga caro. Me he tomado la libertad de preparar una oferta.

En ese momento, como si este hombre que está plantando frente a mí fuese el mismísimo Dios, la puerta se abre y uno de los hombres de antes aparece con un maletín. Lo deposita en una mesa a la derecha, larga y extensa, rodeada de sillas que bien podrían ser de cristal.

El hombre se marcha, sin darle la espalda en ningún momento a Nikolai, y cierra la puerta. Mientras, este se dirige hasta el maletín y cuando nota que mi atención está puesta en él, abre los cierres y deja caer la parte superior.

Fajos y fajos de dólares perfectamente alineados y lisos se encuentran en el interior.

—Un millón—dice con la voz cargada de triunfo—. Espero que te parezca una suma adecuada.

Es más de lo que esperaba, pero si algo he aprendido en estos años es a no conformarme con la primera oferta.

—Dos.

Una carcajada sale de los labios de Aiden y sé que eso es buena señal.

—Insufrible y brutal—murmura tan bajo que solo yo puedo oírle.

Mi atención vuelve por completo a Nikolai, que me mira con una mezcla entre ira y diversión. Tal vez no se esperaba a una muchacha tan atrevida y prepotente. Yo nunca soy lo que alguien espera, y la verdad, me encanta.

—Hija de Olympia. —Sacude la cabeza y unos mechones de su perfecto peinado caen sobre la máscara dorada—. Que sean dos millones entonces. Uno ahora y el otro al final.

Me lo pienso, porque aceptar sin más no es tan divertido como hacerme la dura. Seguidamente, del pequeño bolso saco un papel doblado sobre sí mismo. Se lo tiendo como si no fuera la gran cosa. Él apenas se molesta en leerlo, deja su firma en el contrato de confidencialidad y lo deja dentro del maletín.

—Un placer hacer negocios con usted, Nikolai Volkov.

Inclina un poco la cabeza, en señal de reconocimiento, y yo hago lo mismo, siendo muy consciente de que sus ojos no me abandonan ningún segundo. Algo me dice que parecerme a mi madre no es bueno si nos referimos a Nikolai Volkov, algo me dice que ellos no eran amigos como ha querido venderme. Desde el primer momento he visto una mezcla extraña de emociones en sus ojos, una de ellas parecía el brillo de la ira.

—Infórmame cuando os marchéis, hijo—dice dirigiéndose a Aiden después de lo que me han parecido siglos—. Haré que le lleven el maletín a nuestra encantadora arañita.

Casi emito un gruñido al escuchar el apodo. Me contengo, porque eso arruinaría mi aspecto de mujer profesional pisoteadora de machitos. En su defecto, le dedico una bonita sonrisa de dientes blancos para que crea que no me afecta en lo más mínimo.

—Tranquilo, te lo haré saber. Ahora, si nos disculpas, nos vamos a beber el champán que has pagado.

Su brazo rodea mi cintura y me invita a salir del sitio. Sinceramente, no hace falta que me insista, quiero salir de esta habitación lo antes posible. Apenas se han dirigido palabras, pero sentía demasiada tensión entre ambos. El recuerdo de lo que me dijo Aiden sobre Nicole destella en mi mente. Tal vez estén enfadados el uno con el otro por haberlo obligado a seguir con ella. Me apunto el preguntarle por qué ella no está aquí más tarde.

Volvemos de nuevo al lugar donde se encuentra el resto y, una vez más, algunas mujeres me miran de soslayo y doy gracias por no ver sus caras por completo, ya que estoy segura de que me están mirando con cara de asco. Yo no haré lo mismo con ellas.

En vez de eso, miro a Aiden y veo como él también está haciendo su propio escrutinio de las personas que hay.

—¿Conoces a alguien?

—¿Sinceramente? No. —Sus ojos toman un brillo divertido—. Pero seguro que ellos a mí, sí, es lo que tiene ser hijo de Nikolai. —Tira de mí entrelazando el brazo de nuevo con el mío, en un gesto demasiado caballeroso para el mismísimo Aiden—. Ahora vamos a bebernos todo el maldito champán que podamos.

Una chica parece escucharnos y nos tiende dos copas de champán que no tardamos en tomar. Aiden charla con algunos hombres bien trajeados que se acercan buscando su atención o quién sabe si su favor. Es más que evidente que es una persona respetada, ya sea por su parentesco o por su persona en sí misma.

Pensándolo bien, lo que hace parecidos a ambos, padre e hijo, no es algo físico. Es su presencia, su porte, la manera de usar las palabras. Ambos parecen abarcar cualquier estancia por muy grande que sea con tan solo estar en ella. Un Volkov entra en escena y el mundo se detiene a observar la gracilidad con la que actúan. Incluida yo.

—¿Y tú eres? —pregunta una mujer que sujeta el palo de su máscara. Por la manera en la que frunce los labios, estoy más que segura de que no le gusto demasiado, y eso que no me conoce.

—Katherine. —Dibujo una sonrisa más falsa que el pelo de las Barbies—. Un placer.

Si espera mi apellido, que se siente a esperar como el resto de la cola.

Le tiendo la mano y ella me la estrecha sin muchas ganas.

—El nuevo juguetito de Aiden. —Una sonrisa animal se extiende en las comisuras de su boca—. Le gusta tener uno en cada país.

—Tal vez seamos el juguete el uno del otro. —Le mantengo la sonrisa—. El amor está pasado de moda.

Y sin más, me giro para centrar mi atención en la conversación que mantiene Aiden con dos hombres. Por la manera en que su mano viaja a mi cintura, acercándome a su cuerpo, sé que ha escuchado lo que ha dicho la mujer, y que él me dedique este gesto, me gusta. No somos una pareja, pero con esto me indica que no dejará que alguien me pisotee por encima.

—Seguro que mi padre estará encantado de escuchar su propuesta. —El tono de voz de Aiden es vacío, insulso. No puede interesarle menos el tema—. Se la comunicaré en cuanto tenga ocasión.

—Me parece estupendo. —El hombre con el que conversa se saca un puro del bolsillo interior del traje—. Por cierto, una jovencita muy guapa. Qué lástima que estas cosas —señala la máscara que él mismo lleva— nos oculten las caras.

La mujer de antes, que posiblemente sea su esposa, retuerce el rostro, visiblemente asqueada por el comentario de su marido.

—Si nos disculpan, nosotros nos marchamos un rato a jugar. —Hace hincapié en la última palabra mientras perfora con sus ojos a la mujer de la estúpida máscara con palo.

El hombre se coloca el puro entre los labios mientras profana una carcajada ronca que se acaba convirtiendo en tos y se marcha también del sitio, seguramente a fumarse el puro. Dejamos a la mujer ahí plantada y dejo que Aiden sea el que nos arrastre a donde él quiera, solo por hoy le dejaré llevar un poco la batuta. Solo un poco.

—Un segundo.

Se aleja dirección a los músicos, que tocan una canción alegre de cuerda, y veo como les dice algo muy próximo a sus caras. El músico principal asiente con la cabeza y por un breve momento me parece que vuelven la vista para mirarme. Cambio mi peso de un pie a otro, esperando.

Vuelve hasta mí y en el camino mis ojos lo examinan por completo. Es como ver al pecado vestido de etiqueta. El traje es similar al de su padre y se adapta a cada parte de su cuerpo de una forma exquisita. Creo que no soy la única que quería llamar la atención hoy.

Llega hasta mí y me lanza una sonrisa traviesa que augura problemas, al menos para mí.

—Ven.

Me agarra de la mano sin más, sin darme la oportunidad de rehusar.

Me conduce hasta el medio de la sala, y como si fuese una clase de ser omnipotente, todo el mundo se aleja de nosotros, dejándonos la estancia prácticamente para nosotros. Nos rodean, siento sus ojos sobre mí y creo que mis mejillas se están calentando. Los instrumentos de cuerda cambian las notas alegres por unas tristes e intensas.

Las manos de Aiden me envuelven la cintura, me acerca a su pecho y entonces empieza a bailar. Me arrastra con él, sus pasos son totalmente brillantes, trabajados, perfectos. Nos balanceamos suavemente al ritmo de la música y siento el impulso de enterrar mi cara en su pecho para evitar las miradas. No lo hago.

En su defecto, alzo mi mentón y busco sus ojos. Estos me reciben y tienen ese brillo travieso.

—¿Por qué? —pregunto manteniendo la mirada fija y dejando que me haga girar sobre mí misma—. ¿Era este baile necesario?

—Me debías una canción, ¿recuerdas?

Es obvio que él jamás iba a olvidar esa estúpida noche en el club. Ojalá hubiese bebido más para haberlo olvidado siquiera yo. La manera en que sus manos se deslizaron por mi cuerpo no la he conseguido borrar. Noto sus pulgares acariciarme la espalda y mi estómago parece contraerse con esas abejas asesinas que me invaden cada vez que me toca. Creo que debería ahogarlas con el champán súper caro que ha pagado su padre.

—¿No había una canción menos trágica?

—Hay que saber disfrutar de la tragedia. —Veo como se humecta los labios a la vez que sus dedos siguen enfrascados en su tarea de acariciarme la espalda.

Tira con mayor fuerza de mi cuerpo hasta que mi rostro acaba pegado a su pecho y cedo, apoyando mi mejilla contra él, dejando que nos balancee mutuamente al ritmo de estas notas tristes que amenazan con apretarme el corazón.

—No somos Romeo y Julieta, Aiden. —Mis manos descansan sobre sus hombros y me aventuro a acariciarlo detrás de la oreja suavemente con el pulgar—. No sé de qué tragedia hay que disfrutar.

—Está claro que no eres Julieta, ella no era tan pecadora.

Sin previo aviso me sujeta firmemente de la cintura y me sostiene en el aire, dando un giro sobre sí mismo. La falda del vestido ondea en el aire formando un arco perfecto. Me mantiene en el aire más tiempo del que me gustaría y sus ojos y los míos vuelven a hacer contacto. Me podría perder en el frío del acero fácilmente. Cada vez tengo más clara que esta atracción que siento por él no es sana, no me hará ningún bien, él se irá en algún momento, pero al igual que sé todo eso, también sé que es casi imparable. Siempre que él esté revoloteando cerca de mí, acabaré arrastrada hacia él como la ola que va contra la roca a morir.

Me sostengo con fuerza sobre sus hombros hasta que me vuelve a depositar en el suelo, ahora no hace falta que me atraiga, apoyo la mejilla contra su pecho porque me apetece sentir su calidez.

—Tú tampoco eres Romeo, ¿sabes?

—Ya quisiera Romeo.

Una risa escapa de mi garganta ante su gran derroche de egocentrismo.

—Quería pedirte disculpas por cómo te hablé el otro día. —Intento decir algo, pero me corta antes de que diga algo—. Sé que no entiendes mi forma de actuar y que no apruebas como llevo las cosas con Nicole. Solo quiero que sepas que quería dejarla, no quiero jugar con ella. No soy el cerdo que piensas que soy.

—Te entendí—confieso—. Lo que no entiendo es qué quieres de mí.

—¿Qué quieres tú? ¿El cuento de princesas que quieren todas?

—¿Crees que me pega un cuento de princesas cuando me llaman araña?

Escucho las últimas notas de la canción y por si Aiden no se hubiese lucido del todo, desplaza una de sus manos hasta mi nuca y la otra hacia uno de mis muslos y hace que me incline en sus brazos. Sus labios están cerca de los míos, mi respiración está acelerada y el movimiento que hace mi pecho es clara evidencia, y su mano no deja de acariciar la piel sensible de mi muslo.

—¿Llevas una pistola, Katherine? —Las palabras suenan como un ronroneo contra mi oído.

—Sí.

Me falta el aliento. Nos están mirando muchísimas personas, pero es como si ninguna de ellas me importase realmente. Ahora mismo me encuentro en una burbuja donde solo existen Aiden y las caricias de sus manos. Y en el fondo, no quiero que se rompa esta burbuja.

—Maldita sea, pelinegra, pensaba que no había una cosa que me pudiera encender más que una mujer sosteniendo un arma. —Hace que me incorpore, dejando de estar inclinada bajo él—. Pero ahora sé que me puede más una mujer con un arma si se llama Katherine Montgomery. Me vas a volver loco.

Tú ya estabas loco antes de conocerme.

Aiden me deposita un beso en la punta de la nariz antes de sonreírme.

La música cesa y la burbuja de jabón explota en el momento en el que la gente empieza a aplaudir, sonriéndonos a los dos. Los ojos índigos de Nikolai se clavan en mí y alza su copa de champán en mi dirección. Asiento con la cabeza y agarrada de la mano de Aiden abandonamos el centro de las miradas y nos alejamos un poco del foco de atención.

Todo esto ha hecho que un nudo se asiente en mi estómago. Me siento demasiado confundida. El deseo que siento por Aiden es irracional, no debería sentirme así hacia él cuando es una persona en la que no confío. Noto el aire entre nosotros cargado de mentiras y sé que no juega limpio, y, aun así, aquí estoy haciéndome un charco de agua agarrada a su mano.

—Voy a tomar un poco de aire.

—¿Necesitas compañía?

—Precisamente me voy porque necesito descansar un poco de tanto Aiden Volkov.

Pone los ojos en blanco y deja que mi mano caiga de la suya.

Veo unas puertas de cristal amplias que parecen dar al jardín. Me dirijo hasta ellas y un chico con su bandeja de plata impoluta sobre la mano me tiende una copa de champán que agarro. Me vendrá bien un poco de alcohol en mi organismo, necesito dejar de pensar tanto.

Me ayudo del hombro para tirar de la pesada puerta hacia afuera. El aire está demasiado frío en el exterior y a pesar de que el vestido es de manga larga, el frío que siento en la espalda me atraviesa. Me llevo la copa a los labios y de un solo trago acabo con el líquido, esperando que al menos el alcohol me haga entrar en calor.

Doy unos cuantos pasos sintiendo como los tacones se hunden en el césped sin prestarle mucha atención realmente. Me froto la tela de los brazos con la esperanza de entrar un poco en calor, aunque agradezco sentir el frío en las mejillas. Lo de ahí dentro me ha dado más pudor del que parece. Bailar con Aiden delante de todo el mundo me parece demasiado íntimo viniendo de nosotros como para que todo el mundo esté formando parte de ello. Nosotros no somos esta clase de personas, somos más el tipo de personas que se apuntarían en la sien, no que comparten bailes de salón.

Me produce risa el ver como están cambiando las cosas y a la vez siento miedo porque sé que me gusta más de lo que debería. Tiene secretos, tiene mentiras, y lo más importante, va a desaparecer. No tiene sentido enredarse en él.

Por fin empieza a hacerme efecto el champán, empieza a subirme el calor por el cuerpo, llenándome.

Se me debilita la mano haciendo que la copa caiga sobre el césped, que por suerte impide que se haga añicos. Me agacho con cuidado para recogerla y en ese mismo instante empiezo a notar que algo no va bien. Noto un calor asfixiante, parecido al de las llamas, subirme por la garganta. Me duele. La visión se me empieza a nublar y no sé si es por el dolor o por algo más. Esta sensación no es normal, esto no es por el champán.

Me llevo las manos a la garganta intentando gritar, el calor me abrasa la garganta y las motas negras de mi visión hacen que comience a desorientarme. Intento arrastrarme de vuelta al interior para pedir la ayuda de Aiden, pero no llego a dar dos pasos antes de que unas manos enguantadas en cuero negro me agarren de la cintura y me alejen de las puertas. No sé a dónde me lleva, solo veo grandes árboles a nuestro alrededor.

Pataleo y araño sus brazos intentando que me suelte, sin éxito. Gritar no es una opción, lo que sea que me está pasando no me deja hablar. El simple intento de arrastrar las palabras por mi garganta se siente como si unas garras me arañaran por dentro. Uno de los tacones se desliza de mi pie cayendo al suelo y por un momento ese acto lo distrae. Mis extremidades están perdiendo su fuerza y eso solo hace aumentar mi desesperación.

No puedo gritar, no puedo apenas ver, y ahora mi cuerpo apenas reacciona.

—Deja de moverte. —Intenta apresarme los brazos debajo del suyo para que deje de intentar arañarle la cara—. Deberías estar ya inconsciente, maldita zorra.

Quiero insultarle, gritar, escupirle en la cara. La punta de mis dedos consigue rozar la culata de la pistola del muslo que este desgraciado ni siquiera sabe que llevo. Dejo de luchar, intentando que crea que ya he caído inconsciente. No creo que quede mucho para que eso se vuelva un hecho real. Con el dedo índice y corazón ejerzo fuerza intentando extraer la pistola sin hacer ningún movimiento brusco que me delate. Consigo que la pistola se deslice sobre mi palma y me aferro a ella como si fuese mi salvavidas, cosa que podría ser cierta.

Me pesa el cuello y los brazos y aun así consigo alzar lo suficientemente fuerte el brazo como para asentarle un golpe en la nariz. La sorpresa del golpe hace que me suelte y caigo sobre el césped. Siento que la máscara se afloja detrás de mi nuca y acaba cayendo.

Me vuelvo sobre mi espalda, apenas con fuerzas, y veo alzarse el cuerpo de mi atacante sobre mí. Instintivamente mi mano viaja hasta el gatillo y antes de que pueda volver a agarrarme y llevarme a donde sea que quería llevarme, aprieto el gatillo y veo como la bala se incrusta en su hombro.

La sangre brota y algunas gotas me caen en el rostro. No tengo fuerzas ni para limpiarla. Mi atacante se lleva la mano al hombro emitiendo gruñidos y exclamaciones de dolor. No parece ser una herida letal y quiero volver a asentar un disparo, pero los dedos se me resbalan del gatillo.

La vista se me vuelve completamente negra por momentos, la pistola se me resbala de la mano y vuelvo a notar que me cargan en brazos. Mi cabeza cae hacia atrás mientras se balancea al ritmo de los pasos apresurados de mi captor. El olor a cigarrillo me inunda las fosas nasales, asqueándome aún más. Por un momento me parece sentir que mi cuerpo intenta convulsionarse, pero antes de que pase algo más siento mucho sueño y cansancio. Lo último que veo antes de desfallecer por completo es el cielo totalmente negro y las copas de los árboles ciñéndose sobre mí.

CAPÍTULO 20

aiden

Han pasado quince minutos y Katherine no ha regresado al interior, quiero darle ese respiro que necesita, pero tanta espera me está matando.

¿Está desarrollando una tesis en el jardín o qué?

Con una sonrisa ladeada y un asentimiento de cabeza me deshago de otro de los muchos buitres carroñeros que revuelan a mi alrededor esperando obtener algo de mí o de Nikolai. Sueñan demasiado si piensan que yo caeré tan rápido.

—¿Y la arañita? —bromea Nikolai interceptándome en mi camino hacia las puertas por las que minutos antes ha salido Katherine—. Yo no le daría tanta confianza, recuerda que le encanta poner micrófonos por todas partes.

Su sonrisa de dientes blancos y perfectos asoma y sé que tiene razón, Katherine no confía en mí ni en nadie, es probable que aproveche cualquier oportunidad para intentar espiarnos o conseguir la información que le hemos omitido.

—Yo me encargo de ella, deja de provocarla.

—¿Yo la estoy provocando?

—¿A qué ha venido esa forma de hablar antes? ¿Quieres que acabe metida en una red de tráfico de personas, padre? ¿A eso hemos venido? —digo con hastío—. Si de verdad quieres que ella lo descubra todo, deja de ser un capullo con ella.

—¿Eso es lo que estás haciendo? ¿Ganarte su confianza sabiendo que la acabarás destrozando cuando todo estalle? —Ladea la cabeza, divertido—. ¿Quién es más capullo?

—Yo no quiero destrozarla, eres tú el que lo complica todo con tus juegos.

—Di eso si te hace sentir mejor.

Me saca de mis casillas. Él sabe que este juego es algo que él ha querido jugar en vez de tomar la alternativa fácil. Supongo que lo de jugar con la comida lo aprendí del mejor.

Sorteo su figura y sigo adelante hacia las puertas dobles por las que desapareció Kath. Fuera hace frío, es una noche de noviembre fría, demasiado para que ella esté aquí fuera deambulando tan tranquila. Miro a ambos lados sin ver ni rastro de ella, todo está en calma.

El único sonido es el del césped al ser aplastado por mis zapatos y las copas de los árboles al ser movidas por el aire. La punta de mi zapato golpea algo y lo hace girar entre la hierba. Enfoco la visión para intentar distinguir de qué se trata en medio de la oscuridad. Flexiono las rodillas y sostengo lo que parece ser una copa manchada de un pintalabios rojo sangre que me resulta familiar.

Miro a ambos lados, esperando encontrarla. Algo dentro de mí sabe que las cosas no andan bien, pero mantengo la calma porque una persona como yo no puede dejarse llevar por algo así. Sigo caminando a lo largo del jardín sin encontrarla, y los terrenos que rodean la mansión son tan extensos que dudo que la encuentre fácilmente.

—Si estás jugando al escondite, no tiene gracia Katherine—murmuro más para mí mismo que para que ella me escuche, ya que es imposible.

Me llevo la copa a la nariz e inhalo el olor del champán que aún permanece en la copa, aunque esté vacía. Distingo un olor metálico que no puede ser del champán, y si no estuviese ya bastante seguro de que la situación está torcida completamente, el sonido de un disparo rasgar el aire me sirve de confirmación. El disparo procede de una pequeña arboleda que rodea la mansión, separándola de la carretera y las miradas curiosas.

Saco el teléfono del interior de la chaqueta del traje y llamo rápidamente a uno de mis subordinados que se encuentra aquí esta noche mientras corro dirección del disparo.

Descuelgan al primer pitido de la llamada.

—Hemos oído el disparo, ya estamos en ello—informa la voz de Michael.

—Me da igual que ya estéis trabajando en ello, ¿cómo ha podido pasar? —Sigo caminando mirando frenéticamente a todas partes—. ¡Estáis aquí por algo! ¡No entreno a una panda de incompetentes!

—Creemos que han noqueado a los escorpiones que vigilaban la zona este de la arboleda.

—¿¡Noqueado!? —Una risa cargada de ira sale de mi interior—. Me parece que Lev ha sido demasiado blando con vosotros. Espero que ese disparo no implique sangre, si no vais a derramarla vosotros también.

—Entendido.

Apenas escucho lo que dice, porque en ese mismo momento mis ojos captan un pequeño objeto en el suelo. Uno de los zapatos de Katherine. Lo agarro y lo rodeo con mis manos con fuerza. Siento una ira desconocida hasta ahora bullendo dentro de mí.

—Suelta a los perros.

Corto la llamada y observo el suelo, buscando un rastro de huellas que me indique por dónde seguir. No es mucho, pero noto unas pisadas más profundas en el suelo, como si hubiese tenido que detenerse más tiempo de la cuenta por algo. No tardo en descubrir el porqué. Unos metros más lejos veo gotas de sangre en el suelo y apartada a unos metros la pistola que llevaba Katherine en el muslo. Agarro la pistola y me la meto en la cinturilla de los pantalones.

No me doy cuenta hasta pasados unos minutos de que algo dentro de mí está suplicando que esa sangre no sea de Katherine.

Las pisadas de Belona retumban detrás de mí. La pastora belga de pelaje negro viene corriendo hacia mí, sabiendo que su lugar es junto a su dueño. Se sienta sobre sus patas traseras y me mira con el hocico alzado para que la acaricie.

—Hola, bonita. —Le rasco detrás de las orejas y bajo la mandíbula—. ¿Vas a ayudar a papá?

El animal suelta un ruidito como si me entendiera.

—Venga. —Le acerco el zapato al hocico—. Llévame hasta ella.

Tarda menos de un minuto en ponerse en marcha. Corremos atravesando la arboleda, mis nudillos están blancos de agarrar tan fuerte este estúpido zapato y siento un martilleo incesante en las sienes.

El resto de los escorpiones que tenían la obligación de estar aquí esta noche deben estar rastreando a los que se han colado en la mansión, porque es obvio que esto no lo ha hecho uno solo, y tampoco escucho signos de que ninguno ande cerca de mí. Así que sí, supongo que solo estamos Belona y yo en estos momentos.

La pastora belga se detiene unos segundos que para mí son más bien horas. Parece que siente demasiados olores en el aire; le acerco de nuevo el zapato y la dejo rastrear. Pasan unos segundos hasta que reanuda la marcha girando hacia el oeste.

¿No habían entrado por el este?

Malditos cabrones, están aprovechando la distracción para que todos se reúnan en el mismo sitio y escapar por el otro lado. No me importa, entraré allí y les romperé el cuello a todos los que pueda. Sigo corriendo, agarro el teléfono de nuevo y cuando la llamada se descuelga solo pronuncio una palabra.

—Oeste.

Cuelgo.

Descendemos una pequeña colina y noto como la tierra se cuela dentro de los caros zapatos. Ojalá esto me hubiese pillado mejor preparado y no en un traje de niño pijo. Terminamos de descender la colina y entonces escucho el ruido de unas voces discutiendo.

—¡Saca la maldita bala! —grita uno de ellos.

Rápidamente me escondo detrás del tronco de un árbol y a escasos metros veo un arbusto lo suficientemente grande como para escondernos por completo. Me agacho y casi repto hasta allí, mientras Belona camina sobre sus patas sin hacer apenas ruido. A veces pienso que este animal es más competente que algunos de los que están bajo mi cargo. Definitivamente, si quieres que las cosas salgan bien, debes hacerlas tú mismo. Tendré que volcarme mejor en su formación si no quiero tener una panda de inútiles trabajando para Nikolai.

—¡No veníamos preparados para que se diera la situación de que un inútil se dejara disparar por una chica medio moribunda!

¿Moribunda?

Se me tensa cada maldito músculo del cuerpo.

—La zorra llevaba una pistola en el muslo.

—Solo a un imbécil como tú se le olvidaría la clase de persona que es esta zorra.

Me estoy poniendo enfermo.

—Venga, métela en el coche, los otros están en el otro lado, distrayéndolos. —Escucho una puerta abrirse—. Démonos prisa antes de que se den cuenta.

Entre los huecos que deja el arbusto veo a un hombre de espaldas anchas que se agacha y carga algo en sus brazos. Cuando veo los mechones azabaches caer entre sus brazos me levanto corriendo como un resorte, sin pensar en cuántos más puede haber, si llevan armas o si saldré de aquí con vida. Lo asalto desde detrás, pillándolo totalmente desprevenido. El cuerpo de Katherine cae al suelo haciendo un sonido seco contra el suelo que me duele incluso a mí. Con una mano sobre su hombro, lo arrastro hasta el tronco más próximo y por el rabillo del ojo veo como una segunda persona aparece corriendo. Lleva un arma entre las manos, pero por su manera de sostenerla, me indica que no tiene ni puta idea de cómo usarla.

La agarra firmemente entre sus manos y antes de que tenga tiempo de disparar, presiono el cuello de su compañero con ayuda de mi brazo y con el otro saco la pistola de la cinturilla de los pantalones y le asiento un disparo en el centro del tórax. Suelta un alarido de dolor, suelta la pistola y se lleva las manos al pecho intentando contener la hemorragia. He debido darle justo en una de las arterias que conectan con el corazón, porque no deja de salir sangre como si fuera una fuente. Por mucho que intenta taponar la herida, la sangre no deja de filtrarse a través de sus dedos.

El otro observa la escena, palideciendo.

—¿Quién os manda? —bramo presionando con más fuerza su garganta.

—Cómeme los huevos —repone muy valiente el maldito desgraciado.

—Te lo voy a preguntar una vez más, ¿para quién trabajas?

Silencio.

Me mira a los ojos, me desafía el maldito hijo de puta.

—Me parece perfecto, ¿qué más da un cadáver más que uno menos?

Escucho las patas de Belona contra la tierra, y cuando la veo, observo como lleva pendiendo de su boca el zapato de Katherine. La idea acude a mí en ese momento; es macabra, lo sé. El brillo de la ira y la furia debe de estar cobrando fuerza en mis ojos, porque veo como los de él se expanden empezando a comprender mis intenciones.

Agarro el zapato y lo observo un breve instante.

Ella se empeña en llevar estos tacones tan altos con la punta tan afilada. Perdóname, me parece que no podrás utilizar este par nunca más, Katherine.

Agarro la base del zapato, sus ojos se expanden aún más, se retuerce debajo de mi agarre, pero veo que el mero acto le causa dolor. Mis ojos viajan hasta la herida de bala de su hombro. Bien hecho, pelinegra.

—¡No, tío! ¡Por favor, hablaré! —Se sigue retorciendo—. ¡No lo hagas!

—Muchas gracias, Belona, tienes las mismas ideas que tu dueño.

Le sonrío a la bonita belga antes de retraer el brazo en el que sostengo el zapato y estamparlo debajo de la mandíbula inferior de este pobre desgraciado con el que voy a desahogar mi rabia contenida.

El tacón atraviesa la carne blanda, pero se detiene al hacer contacto con el músculo, con la lengua. Ejerzo mayor fuerza mientras él se retuerce intentando quitar mi brazo de su garganta y poder correr. Ya es demasiado tarde.

—Deberías haber hablado cuando te he dado la oportunidad—digo con la voz calmada.

Por fin el tacón consigue atravesarle la lengua y veo como la sangre sale de su boca a borbotones. Me mancha los nudillos, los puños de la camisa e incluso salpica contra mi pecho. Le quito el brazo con el que lo estaba apresando y veo como se lleva las manos a la cara corriendo, desesperado por salvarse así mismo. No le doy oportunidad, lo agarro del pelo y le estampo la cabeza contra la corteza. No una, ni dos, ni tres. Lo hago tantas veces, que estoy seguro de que está muerto.

Dejo su cadáver caer al suelo y corro hasta Katherine, que está tirada en la tierra. La sostengo entre mis brazos y veo que tiene un color demasiado pálido. No tiene ninguna herida, así que mis sospechas de que algo había en la copa cobran más fuerza.

—Katherine —murmuro junto a su oído—. Katherine, venga, despierta.

Le acaricio con los pulgares las mejillas, y al ver que no hay ninguna reacción por su parte, mis manos viajan hasta su cuello y le tomo el pulso. Este es muy débil. Hago lo mismo en sus muñecas, para cerciorarme.

—Pelinegra… —Hundo los dedos en sus ondas mientras la atraigo contra mi pecho—. Te odiaré si dejas que unos idiotas como estos puedan contigo.

Escucho unos pasos detrás de nosotros y me giro en redondo. Michael y el resto aparecen junto al resto de la jauría de perros. Belona se acerca a ellos, olisqueándolos. Algunos de los escorpiones le acarician detrás de las orejas, pero a ninguno le hace las mismas carantoñas que a mí.

—Llamad al laboratorio, que venga uno de los técnicos, ya—digo mientras levanto a Katherine del suelo.

La sujeto por debajo de sus piernas y con el otro brazo le sostengo la espalda hasta que su cabeza queda contra la curva de mi cuello. Sus extremidades cuelgan como si no quedara resto de vida en ella, y un nudo que hasta ahora no había experimentado cobra forma en mi estómago.

—Dimitri viene ya de camino —señala Michael.

Dimitri es el mejor médico que tenemos trabajando para nosotros, él se encarga de cualquier lesión o problema de salud que podamos padecer. Además, también es el médico de confianza de Nikolai.

—¿Qué ha pasado con el resto?

—Los tenemos controlados, esperamos órdenes.

—Mátalos a todos y deja al que veas a punto de cagarse en los pantalones, va a llevarle un mensaje a quien sea que se ha atrevido a entrar aquí. Mirad dentro del servicio de catering, alguien está con ellos. —Señalo con la cabeza al cadáver atravesado por el tacón—. Enséñaselo y haz que abra la boca, o se la cerraré con el otro tacón que queda.

—Entendido, ¿cuál es el mensaje?

—Que avise de que los escorpiones están con la araña. Espero que el que esté detrás de esto no sea tan idiota de intentar algo más.

Asiente y empieza a comunicarse con el resto de los nuestros, dando la orden de ejecutarlos. Me marcho de allí, corriendo y esquivando los árboles que se interponen por el camino. Noto la mejilla fría de Katherine rozando mi cuello y empiezo a correr más rápido. La máscara ya no cubre sus facciones, así que lo mejor será llevarla a la casa de invitados.

La veo a lo lejos y apresuro los pasos.

Abro la puerta de una patada, sin tiempo para ir a buscar la llave, y deposito el cuerpo de Katherine sobre el sofá. Vuelvo a comprobarle el pulso, que sigue siendo débil. Me levanto y empiezo a rebuscar en los cajones hasta que encuentro lo que quiero. Sostengo delante de su cara una pequeña linterna y abro sus párpados. Intento observar si hay alguna especie de reacción al movimiento o a la luz. Me doy cuenta de que sus pupilas están completamente dilatadas, casi no puedo ver sus preciosos iris aguamarina.

Me saco la chaqueta, nervioso, y me remango la camisa.

Justo veo por el rabillo del ojo entrar a Dimitri con un gran maletín negro sobre dos ruedas. Sabe Dios todo lo que contiene dentro.

—La han drogado—informo completamente convencido.

—¿Estás seguro? —dice mientras comienza a observar sus constantes vitales—. El médico aquí soy yo.

En ese momento el cuerpo de Katherine comienza a dar unas sacudidas frenéticas. Su cuerpo convulsiona encima del sofá y corro hasta ella para ponerla de lado. No abre los ojos en ningún momento ni parece recobrar la conciencia.

Aparece una segunda persona, uno de los técnicos de nuestro laboratorio.

—Le han dado algo, no sabemos el qué—anuncio.

—Podría ser veneno o una droga de diseño—especula Dimitri.

El cuerpo de Katherine deja de convulsionar por un momento, cayendo totalmente relajado de nuevo contra el sofá. Dimitri extiende uno de los brazos de ella y le extrae sangre con ayuda de una jeringuilla.

—Dame unos minutos.

Lo veo introducir la muestra en un aparato dentro del maletín y me quedo absorto por un momento.

El cuerpo de Katherine vuelve a emitir una convulsión y con ayuda de mis brazos impido que se golpee la cabeza contra algo. Por mucho que intente frenar las sacudidas, el cuerpo no para de sacudirse y comienzo a ponerme aún más nervioso. Intento que no se haga daño o se muerda la lengua mientras exclamo con el tono cargado de urgencia:

—¡Haz algo, Dimitri! —Mi voz se carga con pinceladas de pánico, no me gusta no controlar las situaciones, y tener a Katherine de esta manera me saca de mis propias casillas. Me enfoco hacia su rostro y le murmuro en el oído—: abre esos ojos para que los vuelva a ver.

—No hay parámetros que indiquen la presencia de ningún veneno en su sistema. Debe de ser una droga de diseño.

—¿Y por qué parece a punto de morir?

El técnico de laboratorio ha guardado silencio durante todo el tiempo y parece murmurarle algo a Dimitri. Este le tiende la muestra de sangre y veo como desaparece con ella. Seguramente vaya al laboratorio del hangar, aunque eso no me tranquiliza. Necesito las cosas ya, no puedo esperar.

—Creo que le han proporcionado una dosis demasiado elevada o la droga no está perfeccionada y está sufriendo los efectos secundarios. —Me observa con ojos críticos, está esperando que explote. Sabe que estoy a punto de hacerlo—. Marcus es el único que puede sacar qué es lo que tiene en la sangre, tendremos que esperar a los resultados.

—Sabes que el hangar no está aquí mismo, tardará horas.

—Lo siento. No podemos hacer nada más, igualmente creo que es conveniente que la llevemos al hangar ahora mismo. Allí podré monitorearla y actuar si sucede alguna complicación mientras Marcus descubre qué droga le han suministrado y por qué ella ha reaccionado de esta manera.

Me levanto, abandonando el lugar al lado de Katherine, y empiezo a revolver todas las cosas que tiene en el maletín. No soy médico, pero tengo una ligera idea. Si lo que sucede es que su cuerpo está sufriendo una sobredosis de esa maldita droga, le daré algo que pueda contrarrestarlo.

—Para, Aiden, no podemos hacer nada hasta que no sepamos qué es lo que le corre por la sangre. No sabes si son opioides, no puedes hacer eso.

Intenta ponerme la mano en el hombro, en un intento por detenerme.

—Tócame y te parto los dedos, Dimitri. —Comienzo a buscar entre los pequeños frascos del maletín—. No pienso quedarme aquí viendo como convulsiona y se le detiene el pulso.

Encuentro el frasco de Naloxona y saco de su envoltorio una nueva jeringa. La cargo con la dosis y un asentimiento de Dimitri me dice que no me he equivocado con la cantidad. No lo aprueba, pero no es tan estúpido como para intentar detenerme.

Me acerco de nuevo al cuerpo de Katherine, que ahora permanece tranquilo, y busco el punto exacto entre su codo. Le clavo la aguja en la vena más destacada que encuentro e inyecto la Naloxona en su torrente sanguíneo.

El silencio se instala entre ambos y por un largo rato ninguno hace nada. Nos quedamos mirando como el pecho de Katherine sube y baja con respiraciones profundas y casi imperceptibles. Me inquieta verla tan quieta y pálida.

Dimitri se acerca hasta ella y le toma el pulso en la muñeca.

—No sé si es que tienes al diablo de tu lado, pero su pulso parece estar mejorando. —Me mira durante un breve lapso de tiempo antes de volver a centrarse en ella y con ayuda de una linterna le abre los ojos—. Sus pupilas parecen estar volviendo a la normalidad. Aun así, lo mejor es llevarla para que pueda observarla mejor.

—¿Está fuera de riesgo? —pregunto, porque, aunque no quiera admitirlo, es lo único que me importa.

—No puedo asegurarlo, parece estar reaccionando bien, pero podría solo ser la calma que precede a la tormenta. —Sigue tomándole el pulso una vez más—. Podría volver a tener un ataque o algo similar.

Aunque nada es seguro, un peso parece abandonarme por el momento.

Momento que no dura mucho.

Escucho fuera el ruido de varios coches que parecen irrumpir con prisa en el terreno que rodea la mansión. Es demasiado temprano para que los invitados se marchen y demasiado tarde como para que lleguen, así que descarto esa opción por completo. Michael aparece en la casa de invitados con los hombros rígidos y se cuadra para dirigirse a mí.

—Vienen a por ella—me informa.

No hace falta la mención de su nombre para que sepa a quien se refiere.

Me incorporo, alejándome del sillón donde descansa Katherine. Noto el color volviendo a sus mejillas, aunque aún sigue demasiado pálida como para sentirme tranquilo. La miro más tiempo del necesario, como si mis ojos, que siempre han sido fríos, fuesen a conseguir calentarla ahora. Aparto la vista, siendo consciente de que dos pares de ojos más inciden sobre mí ahora.

—Mantente cerca de ella —le ordeno a Dimitri, y me vuelvo hacia Michael—. Tú y dos más, conmigo. No sabemos con qué intenciones viene Gregory Montgomery.

Asiente y vuelve a desaparecer. Salgo de la casa de invitados, con la esperanza de que nada se retuerza demasiado.

Corro de nuevo a la casa principal y veo dos coches estacionados frente a la entrada principal. Fuera de ellos se encuentran lo que sé que son los guardaespaldas personales de Gregory, o más bien una parte de ellos. No hay ni rastro de él, así que supongo que el espectáculo ya ha debido de comenzar. Entro dentro y veo que los invitados han sido conducidos al gran salón para evitar miradas y oídos curiosos.

Igualmente, no hay ni rastro de Gregory o Nikolai, así que supongo que están teniendo su encuentro acalorado en el despacho. Noto las pisadas de Michael y los otros unirse por fin a las mías y con pasos firmes nos dirigimos hasta la planta superior. Como esperaba, no fallo. Los dos guardaespaldas de Nikolai están postrados delante de la puerta y lo mismo pasa con varios hombres más que me son desconocidos. Le hago un gesto a Michael y el resto para que esperen fuera, y sin que nadie me detenga —tampoco creo que se atrevan— me meto dentro del despacho.

Interrumpo lo que parece ser una batalla de miradas y egos.

Me coloco al lado de Nikolai, mostrando que somos un frente unido.

—Voy a ser claro contigo y con el perro al que llamas hijo —pronuncia cada sílaba intentando hacernos daño, pero a mí solo me produce risa y lástima—. Alejaros de mi hija.

—Tu hija ya es una adulta lo quieras o no, Gregory. —Chasquea la lengua—. Y ella toma sus propias decisiones, ninguno de nosotros la ha obligado a hacer nada que no quiera. —Se detiene un momento, curvando sus labios en una sonrisa maliciosa—. Cosa que tú no puedes decir.

—Los asuntos de mi hija y míos son solo nuestros. No te atrevas a inmiscuirte en ellos. Vete al lugar al que perteneces y desaparece de la vida de mi hija. —Vuelve sus ojos verdes encolerizados hacia mí—. Y lo mismo va por ti, no quiero volver a verte en mi casa.

—Hay un pequeño problema con eso, señor Montgomery. —Doy unos cuantos pasos en su dirección—. Tal vez ella sí quiera verme en su casa, y como ya ha dicho mi padre, ella ya es adulta para tomar sus propias decisiones.

—No mientras viva bajo mi techo.

—Creo que todos los presentes aquí sabemos que no quieres que abandone tu techo, te viene muy bien que ella sea la que arriesga el culo, un precioso culo, por cierto. —Sus ojos se tornan aún más furiosos—. Mientras, tú te dedicas a viajar de un lado a otro con el dinero que consigue tu hija y que te da la familia de tu esposa.

—No hables de mi esposa.

—¿No sería exesposa? —añade Nikolai vertiendo sal a la herida—. Ya sabes, técnicamente ya no lo es y ninguno ha hablado de Olympia, por cierto. Solo hemos esclarecido los hechos.

—No te permito que pronuncies su nombre, Nikolai.

—¿Alguna vez me ha importado lo que tú me permitas hacer? —Una risa ronca sale de Nikolai—. Por cierto, deberías estar dándole las gracias a mi hijo. Le ha salvado la vida a tu hija en numerosas ocasiones en el último mes.

Noto como una vena se pronuncia en la sien de Gregory, que está comenzando a tomar un tono rojo de furia. Sabe mejor que nadie que como intente hacer cualquier cosa en esta casa, no saldrá vivo de aquí. Puede traer a todos los hombres que quiera, los escorpiones estamos aquí y no nos temblará el pulso a la hora de asesinarlo.

—No tendría que haberla salvado de nada si en primer lugar no la hubieses buscado.

—¿No se dedica precisamente a estas cosas? Solo le he dado trabajo.

—No quiero a la mafia rusa cerca de mi hija.

«Hipócrita».

—Es bastante tarde para hablar de eso, Gregory. La he contratado, le he pagado y ella ha aceptado.

—Ella no tiene ni idea de quién eres, si lo supiera te repudiaría. Ella no trabaja con personas de tu calaña.

—Creo que no conoces tan bien a tu hija—replica Nikolai—. La he tenido frente a frente, no solo es la viva imagen de su madre, tiene su esencia. Dale tiempo y el mundo temblará. Las mafias la querrán de su lado como ya lo hicieron con Olympia. Ella era excepcional en su trabajo, podía conseguir que vieses lo negro blanco si ella te lo pedía, conocía los secretos de todo el mundo y verla matar era una delicia.

—Deja de hablar así de Olympia.

—¿Te molesta? —Enarca una ceja plenamente satisfecho con las reacciones de Gregory—. Yo siempre vi su naturaleza, Gregory. Ella nació para estar en lo más alto, no con un cobarde como tú. Siempre lo has sido y ahora te ocultas en tu hija para seguir siéndolo.

—¿Dónde está mi hija? —pregunta ignorando las palabras de él.

Por mucho que las ignore, veo en cada gesto de su cuerpo lo mucho que le afecta cada palabra. Se le incrustan como cristales al cuerpo. Me compadecería de él si no supiese todas las cosas que sé. Espero que algún día Katherine también las sepa, aunque me temo que cuando todo salga a la luz, ella estallará de tal forma que no dejará a nadie a su alrededor.

—¿Qué haces aquí? —Debería haber preguntado esto en cuanto entré.

—Responde a mi pregunta —demanda Gregory.

—Estás en mi casa y vas a responder a lo que te ha preguntado mi hijo.

—¿Tienes algo que ver con lo que le ha pasado esta noche? —presiono con otra pregunta—. ¿Cómo es que estás aquí después de eso?

Sé que Nikolai no ha tenido nada que ver, no tendría sentido. Además, nunca llegaría a eso con ella. Siento no poder decir lo mismo de su padre, lo veo capaz de cualquier cosa por tenerla bajo su yugo, incluso de secuestrarla para atemorizarla. Fingir un secuestro con tal de que no se atreva a abandonar el ala.

—Creo saber quién ha hecho esto —dice con un tono de voz algo más tranquilo—. Y estoy aquí porque jamás dejaría a mi hija venir aquí sin supervisión.

—Podrías haber actuado un poco antes o más rápido —digo con bravuconería—. Vaya, solo digo. La he encontrado a punto de ser secuestrada y no había nadie de los tuyos para salvarla. Me ha tocado hacerlo a mí otra vez.

«Y lo haría mil veces más».

Solo que él no tiene por qué saberlo.

Noto que el rubor le cubre las mejillas por la vergüenza. Sus hombres no son competentes y me enerva que sean esos mismos los encargados de mantener segura a Katherine. Es más que obvio que son una panda de inútiles. Estaban vigilándola y aun así se la han llevado delante de sus narices.

Pueden cogerse de las manos junto a los escorpiones que han conseguido noquear y ponerse juntos a bailar la danza de la amistad y los inútiles.

—Dime dónde está mi hija para que pueda llevármela.

—No te la puedes llevar, está siendo atendida por nuestro médico. No es seguro que te la lleves.

Odio que mi voz deje entrever mi urgencia.

—Soy su padre, yo decido lo que es seguro para ella.

Estoy a punto de abalanzarme a darle un puñetazo en su cara de engreído, pero Nikolai me detiene. Con una simple mirada nos comunicamos y leo en sus ojos la advertencia para que me quede quieto y deje las cosas estar.

—Está en la casa de invitados —digo sin muchas ganas.

—Bien. —Lo veo girarse sobre sus pies de camino a la puerta—. Lo decía en serio, Nikolai, aléjate de Katherine.

—Yo también iba en serio, tu hija ya es una adulta y ella toma sus propias decisiones. Es más, lo está haciendo bastante bien ella sola.

Noto que Gregory quiere añadir algo más. Finalmente, debe de haber pensado que no merecía la pena o que lo más probable es que diera paso a otra discusión verbal, así que mejor callarse y seguir caminando. Y así sin más, el primer encuentro en años entre Gregory Montgomery y el líder de la mafia rusa llega a su fin.

Me vuelvo hacia él una vez veo desaparecer las espaldas del padre de Katherine.

—Has dejado que se la lleve.

—¿Es que piensas retenerla aquí o algo por el estilo?

—No seas imbécil, los escorpiones ya te han contado qué ha sucedido. Le han suministrado algo que no sabemos qué es, no es lo más inteligente que se la lleve.

—Su padre también tiene médicos para que la vean.

—Sabes de sobra que no son ni la mitad de buenos que los nuestros.

Se encoje de hombros.

—Aiden, no te encapriches. Ya te avisé y lo vuelvo a hacer. Como sigas revoloteando tan cerca de la luz te vas a quemar.

Sus palabras me cabrean más de lo que él mismo se pueda imaginar. Estoy harto de sus advertencias, como si no fuese ya lo suficientemente consciente de lo peligroso que es dejar que Katherine se me arraigue a los huesos. Las bombas comenzarán a explotar de un momento a otro y me temo que estaré justo en primera línea, recibiendo todo el impacto. Es cruel por mi parte acercarme tanto a ella, sabiendo tantas cosas, pudiendo evitarle dolor, pero no puedo ir en contra de los deseos de Nikolai. Por muchas ganas que tenga de rebelárselo todo, no puedo. Mi lealtad es con mi padre, por mucho que me duela reconocerlo. Y aun así, soy tan imprudente que me sigo acercando. Ella es mi némesis.

Salgo del despacho, pues estar cerca de Nikolai ahora mismo es un recordatorio constante de todo lo que está mal, de todos los secretos. Así que corro por las escaleras llegando al momento exacto en el que veo como los hombres de Gregory cargan el cuerpo de Katherine.

El vestido rojo que la coronaba como la diosa de la noche ahora cuelga de su cuerpo sin gracilidad, confirmando que no es el vestido la que la hace ver así, sino la manera en que ella es capaz de llevar cualquier prenda y hacerla magnífica. La meten con rápidos movimientos en el interior, evitando que cualquier par de ojos curiosos le vean el rostro. Siempre tan cuidadosos en mantenerla en las sombras. Una de las cosas que más me gusta de ella, desde que supe de su existencia, fue el hecho de que se aferra a mantener una vida normal fuera de todo esto. Ese talento camaleónico con el que consigue adaptarse a cualquier papel, como se disfraza e interpreta el rol que le toca… me dejó sin palabras desde el primer momento.

Me grabo en las retinas su cara antes de que desaparezca en el interior y espero con todas mis fuerzas que nada se complique, que siga viva mañana.

CAPÍTULO 21

katherine

«Ya ha pasado un buen rato desde que dejé de contar y estoy buscándola. Llevamos toda la tarde jugando al escondite, pero yo soy bastante mala. Nunca la encuentro y acaba ella asustándome a mí por la espalda.

No está por ningún sitio. He mirado en su habitación, en la biblioteca, que es su sitio favorito, en el gran salón y ahora me dirijo a la cocina sin esperanza alguna.

El personal de la cocina me observa mientras rodeo la isla del centro inútilmente.

—¿La estás buscando? —pregunta una mujer.

Sacudo la cabeza y ella se ríe. Se agacha para estar a mi altura, me pellizca suavemente en la mejilla y me susurra en el oído que la vio salir al jardín. Me río junto a ella, sintiéndome una niña traviesa que hace trampas. Mamá no para de decirme que a veces es necesario trucar los dados si queremos que nos salga bien la jugada, no entiendo bien a qué se refiere, pero tal vez sea lo que estoy haciendo ahora. O cuando le muevo las fichas del parchís cuando se gira.

Sí, tal vez soy bastante tramposa.

Salgo corriendo bajo la atenta mirada de la mujer por la puerta de la cocina que da al jardín. Los jardines que rodean toda la casa son enormes, puede estar por cualquier parte. Empiezo por el sitio más obvio. Aquel rincón donde hay unos asientos de madera con el techo en forma de bóveda y del que cuelgan esas flores rosas que tanto me gusta llevar en el pelo. Le encanta sentarse allí a leer, tal vez se haya aburrido de esconderse y esté allí. Corro y corro, pero cuando llego, el sitio está vacío.

Sigo mirando alrededor de la casa, tras los rosales y los arbustos.

—¿No la encuentras? —pregunta John a mi espalda.

Me giro y corro a sus brazos con una sonrisa de oreja a oreja. Él me levanta del suelo, sujetándome de la cintura, y enredo los brazos en su cuello mientras le doy un sonoro beso en la mejilla.

—¡John! —Mi voz es chillona—. ¡No la encuentro! ¡Me estoy cansando de buscar!

Hago un pequeño puchero que precede a mis típicos berrinches.

—Un juego es un juego, Katherine. No te puedes rendir cuando las cosas no salen como tú quieres.

—Pero es que es muy aburrido… no la encuentro.

—A lo largo de tu vida tendrás que hacer muchas cosas que te aburran.

No lo entiendo, yo no quiero ser mayor ni hacer cosas aburridas. Solo quiero saltar, jugar y nadar en el lago.

¡El lago!

—¡Ya sé dónde está!

—¿Sí?

Asiento con la cabeza varias veces y él capta el mensaje. Me deja de nuevo en el suelo y salgo corriendo dirección del lago. Está un poco alejado de la casa, pero nos encanta ir allí sobre todo en verano a nadar. Nos tumbamos sobre una manta de cuadros amarillos y mientras ella hace sus cosas de persona más mayor, yo nado, recojo flores o salto desde el pequeño embarcadero.

¡Cómo no he mirado allí antes!

Ya casi estoy llegando. No veo a nadie cerca del lago y el día se está poniendo bastante feo. El cielo está gris y ese es uno de los colores que más odio. El gris es un color sucio, ni blanco ni negro. Ninguna de las dos cosas. Está a medio camino y no me gusta.

Me quedo varios minutos mirando el cielo y cae la primera gota.

—¿¡Dónde estás!? —grito a la nada, enfadada—. ¡Me voy a casa!

Y me iba a ir, hasta que veo como flota sobre el agua una figura envuelta en el vestido amarillo que me es tan familiar. Corro hasta el embarcadero para estar más cerca. Es ella, no puede ser nadie más que ella.

Las nubes empiezan a descargar con fuerza su lluvia.

—¡Eh! —grito—. ¡Te he encontrado! ¡Venga, sal!

No reacciona.

—¡No tiene gracia!

Entonces mi cabeza de ocho años empieza a pensar que lleva mucho tiempo su cuerpo bocabajo y eso no lo puede hacer ni papá, y hay pocas cosas que papá no pueda hacer. Así que grito, grito muy fuerte para que alguien me escuche a través de la lluvia. Grito porque sé que se está ahogando y yo no puedo sacarla.

Pasan muchos minutos, en los que no dejo de gritar su nombre, el de John, el de papá… con la esperanza de que venga alguien y la saque o de que ella reaccione, me sonría y me diga que me estaba gastando una broma.

Al cabo de un rato, John y otras personas de la casa aparecen. Él me carga sobre sus brazos y me aleja corriendo de allí. Por mucho que me aleje, veo como sacan su cuerpo del agua y como le empiezan a hacer cosas raras en el pecho que no entiendo. Lloro, porque algo dentro de mí me dice que esto es muy malo y que no se va a poner bien.

Pasan muchas horas, la casa al principio estalla en ruido y movimiento frenético, pero al cabo del rato todo se ve silenciado. La casa tiene un silencio terrorífico. Estoy en mi cuarto, metida bajo las sábanas esperando a que ella aparezca y me lea un cuento como siempre.

Al final abren la puerta y no es ella.

Es papá, que me mira con los ojos más fríos que he visto nunca. Me dice que ella no volverá nunca más, cierra la puerta y me deja allí, sin saber bien qué significa eso».

Me despierto con las mejillas llenas de lágrimas y el recuerdo de ese día vívido en mi memoria de nuevo. Lo he intentado esconder en el fondo de mi memoria y aun así, últimamente todos esos recuerdos tan horribles se empeñan en salir de nuevo a flote.

Miro a mi alrededor, confundida. Ya no hay copas de árboles a mi alrededor ni estoy en el baile bailando en brazos de Aiden. Estoy de nuevo mirando el techo de mi habitación. Me intento incorporar, sintiendo como si un millar de agujas se me clavaran en el cuerpo, y lo cierto es que al menos sí tengo una de ellas clavada. Al lado de la cama, hay un gotero que conecta con mi brazo. Siento el impulso de quitármelo de un tirón, pero me contengo.

—¿Kathy? —Reconozco la voz de Dash.

No había reparado en él hasta ahora. Aún me siento totalmente trastornada y fuera de lugar. No sé cómo he llegado aquí, lo último que recuerdo es beberme ese champán y sentir como mi cuerpo estallaba en llamas, y no en el buen sentido de la palabra. Era más bien una sensación totalmente literal y no metafórica.

—¿Qué ha pasado?

Dash se reúne conmigo, sentándose en el suelo junto a mi cama y buscando mi mano. La encuentra y la estrecha, está cálido en comparación con mi mano. Siento el frío como si se hubiese arraigado en lo más profundo de mis huesos, y, por cierto, me duelen todos ellos como si me los hubiesen roto uno a uno.

—Esperaba que pudieses contármelo tú. —Noto como su pulgar acaricia el dorso de mi mano—. Me llamó tu padre diciendo que te vigilara hasta que despertaras.

Ruedo los ojos, cero sorprendida por esta actitud por parte de mi padre. Para él, Dash es literalmente como el perrito de la familia, el chico de los recados, mi niñero personal.

—Lo último que recuerdo es salir a tomar aire, beberme una copa de champán y sentir que iba a estallarme el cuerpo en llamas.

—Te drogaron.

—Me lo imaginaba. —Me detengo un momento a pensar lo que quiero decir—. ¿Y Aiden?

—Ese imbécil… —Sacude la cabeza—. No quiero ni tener que mencionar su nombre. —Se levanta del suelo, sin soltar mi mano por el momento—. Voy a avisar a tu padre de que has despertado, creo que quiere hablar contigo.

—Como no—digo con la voz cargada de hastío.

Me dedica una sonrisa que no le llega a los ojos del todo y desaparece de mi cuarto.

Suelto un suspiro y hasta este gesto tan mundano y pequeño hace que sienta pinchazos en los costados. Miro mi cuerpo debajo de las sábanas y ni rastro hay del vestido rojo vino, en su lugar llevo uno de los muchos pijamas insulsos que tengo. Me levanto la parte de arriba y veo unos feos hematomas formarse en la zona de mis costillas; eso explica el dolor. Bien.

Vuelvo a colocarme la ropa en su sitio y comienzo a intentar esclarecer todos los sucesos de la noche, si es que sigo estando en el mismo día, cosa poco probable, siento como si llevara durmiendo siglos.

«Despierta, Katherine».

Esas dos palabras resuenan en mis oídos y sé perfectamente de qué labios provienen. Noto su voz como si estuviese hablándome ahora mismo junto al oído. Si me esfuerzo tal vez podría incluso imaginarme las cosquillas de su aliento. Se me dibuja una estúpida sonrisa al imaginarlo que rápidamente desaparece cuando entra mi padre por la puerta.

—¿Cómo te encuentras? —¿Es preocupación eso que capto?—. Llevas durmiendo casi un día entero.

Eso quiere decir que ya es domingo.

—Me duele todo—confieso.

Mi padre le lanza una mirada totalmente fría a Dash y él corre hasta mí tendiéndome unas pastillas y acercándome un vaso de agua en el cual hasta ahora ni había reparado.

—El médico dice que tomes estos analgésicos cada ocho horas, te va a doler el cuerpo durante unos días. Sufriste una caída.

Tiene sentido.

Agarro las dos pastillas y me las trago sin cuestionar nada más.

—Prepara sus cosas —dice mi padre en dirección a Dash, una vez más—. Nos vamos a San Diego.

—¿Cómo?

—Te vienes conmigo a San Diego mientras me ocupo de unos asuntos, no pienso dejarte aquí.

—Puedo quedarme sola, tengo a tus guardaespaldas.

—No te estoy preguntando si puedes, te estoy diciendo que te vienes y punto. —Se vuelve para salir de la habitación

—No puedo dejar todas mis cosas sin atender.

—Dash ya se ha encargado del club, tus citas han sido reasignadas a otras fechas y nos informarán de cualquier imprevisto—sentencia—. Puedes perderte unas cuantas clases, solo estaremos fuera cuatro días.

—¿Solo? —Mi voz se llena de rabia—. No puedo dejarlo todo porque a ti te da la gana, tengo una vida.

—Pues apárcala durante cuatro días. Si no, no haberte metido en líos. Nunca me haces caso, nunca actúas como debes y has llamado la atención.

—¿Qué quieres decir?

—Ya hablaremos de esto más tarde.

Y sin más sale de la habitación. Dash me mira, visiblemente incómodo y sin saber cómo actuar. Se dispone a abrir mi armario y sacar prendas de ropa, pero lo detengo con un gesto de la mano y una sacudida de cabeza.

—Yo me encargo de eso, dile al médico que me quite esta puta vía del brazo.

Dash sale del cuarto mientras yo alargo el brazo como puedo hasta la mesita de noche. Agarro mi móvil, el cual tampoco sé cómo ha llegado hasta aquí, y enciendo la pantalla. Tengo cientos de mensajes del mismo número. Los ignoro por el momento, ya que tengo asuntos que atender primero.

Para empezar, busco el número de Dakota y le escribo diciéndole que tengo que viajar fuera de la ciudad durante unos días y me perderé dos noches de trabajo. La respuesta no tarda en llegar:

«Le deberás un favor a Roy, solo una loca le debería uno».

Y solo una loca de manicomio le debería dos. Un aplauso para mí.

Lo siguiente que hago es buscar el número de Cass y al ver que aún no es la hora de la cena, marco su número. No me coge la llamada al primer tono, pero tampoco se hace esperar mucho.

—¿Kath?

—¿Te apetecen unas pequeñas vacaciones?

q

Casi dieciocho horas más tarde, nos encontramos Cassie, Dash y yo sentados sobre los asientos tapizados de cuero beige del jet privado de mi padre. La situación es bastante incómoda, ya que noto los ojos de Cassie buscándome constantemente esperando a que le explique quién es Dash y por qué nos vamos durante cuatro días a estas vacaciones en San Diego.

Al principio se mostró reacia a venir, al cabo de diez minutos de conversación, empezó a pensar que le vendría bien alejarse de aquí unos días. A cambio, le prometí que serían unos días tranquilos, sin fiestas ni alborotos. Solo algo que la ayudase a relajarse y despejar la mente.

Y después de esa conversación, horas peleándome con el equipaje y con mi cuerpo dolorido, aquí estamos. Sentados los tres juntos, Cass y yo juntas y Dash frente a nosotras. Mi padre ha decidido instalarse en una sala contigua, con la puerta bien cerrada para que ninguno le moleste. Al principio se puso rojo de furia cuando le dije que tendríamos un acompañante más, cuando vio que si Cassie no iba posiblemente me ataría a la pata de la cama con unas esposas y me tragaría la llave, cedió.

—¿Y de qué conoces a Kath… —Cassie se detiene un momento y juraría que puedo ver los engranajes de su cerebro esforzarse en recordar su nombre— Dash?

—Trabajo para su padre.

Le lanzo una mirada cuando creo que Cass no me mira, advirtiéndole de que tenga cuidado con lo que dice.

—Vaya… es que pareces tan joven. —Me mira y sonríe débilmente—. A veces pienso que todo el mundo tiene la misma vida que nosotras.

—Dash tiene la misma edad que nosotras —comento—. Pero sí, es bastante joven. Entiendo que te sorprendas.

Dash no se encuentra cómodo con esta conversación. Lo sé porque veo sus hombros tensos y los dedos aferrándose a los reposabrazos de cuero, así que me esfuerzo por cambiar el rumbo de la conversación.

—¿Estás lista entonces para cuatro días de desconexión?

—Aún no me creo que vaya a faltar a clase cuatro días y, menos aún, que mis padres hayan aceptado.

—Supongo que saben que te vendrá bien.

Compartimos una mirada cómplice, decimos mucho con necesidad de poco.

Una chica aparece en el sitio y nos sonríe amablemente mientras nos dice que abrochemos nuestros cinturones durante el despegue. Ante nosotros se extienden dos horas y media de vuelo que, a todas luces, será entre conversaciones incómodas y miradas de advertencia.

—¿Y vosotros dos sois amigos o algo así?

Intercala una mirada entre nosotros.

—Supongo, conocidos más bien —responde Dash.

Así que conocidos. Bien, juguemos a ser conocidos.

Notamos las primeras sacudidas en el avión que indican que estamos despegando. Me agarro a los reposabrazos durante el rato que duran las turbulencias y veo que Cassie me imita. Pasados unos minutos, el jet se mantiene en el aire tranquilamente, rumbo a nuestro destino.

Pasada la primera hora, mi cuerpo resentido no encuentra una buena postura que no me haga retorcerme de dolor. Dash se da cuenta y me tiende de nuevo los analgésicos. No voy a mentir, tenerlo como mi enfermero es bastante sexi.

—Gracias.

—¿Te pasa algo? —pregunta Cass mientras observa las pastillas con una mirada de pánico—. ¿Estás enferma?

—Tranquila, Cassie, solo me duele el cuerpo.

—Es una patosa, se cayó anoche—añade Dash para respaldarme.

No creo que lo más conveniente sea decirle a mi amiga, la cual está atravesando uno de los mayores traumas que puede atravesar una persona, que hace menos de cuarenta y ocho horas me drogaron e intentaron secuestrarme para quién sabe qué. Me recuerdo a mí misma que tengo que descubrir más sobre el asunto. Tengo que mantener una conversación con mi padre y más importante aún, con Aiden.

Aún no he respondido a sus mensajes, lo haré cuando esté en el hotel.

Los analgésicos empiezan a hacer efecto y me siento mucho más cómoda contra el asiento. Sin darme cuenta me quedo dormida y cuando vuelvo a abrir los ojos, el vuelo ha acabado, así que he debido de dormir al menos una hora.

—Ven, tu padre ya está fuera.

Agarro la mano que me tiende Dash y dejo que entrelace sus dedos con los míos. El gesto no pasa inadvertido para Cassie, que ya está de pie y frotándose los muslos con las palmas de las manos, nerviosa. Me lanza una mirada que sé que significa: «Me tienes que contar muchas cosas, perra», y yo asiento, mandándole como respuesta un: «Historia larga, luego te cuento».

Descendemos las escalerillas hasta la pista de aterrizaje y por el rabillo veo como descargan nuestro equipaje. Dos coches nos esperan y sé de sobra en cuál espera mi padre que me monte.

—Nos vemos en el hotel. —Le doy un rápido beso en la mejilla a Cass—. Mi padre quiere que vaya con él en el coche. Ya sabes, él y sus exigencias.

—Vale… —Mira el coche en el que tiene que subirse y luego a Dash. Supongo que no le apasiona la idea—. Nos vemos en el hotel.

Asiento y desaparezco en el interior del coche. Mi padre ya está en el asiento trasero. Lleva un traje de raya diplomática gris y el pelo castaño peinado hacia atrás como siempre. Pulcro y elegante debe de ser su lema. En ningún momento dirige su atención hacia mí, así que decido ser yo quien rompa el silencio.

—¿Piensas decirme quién casi me secuestra?

—Todo tiene su momento y su lugar, Katherine.

—Este me parece un buen momento y lugar, la verdad.

—Tengo la sospecha de que ha sido la familia de tu madre. —Lo suelta como si nada, como si no fuese como lanzar una bomba encima de mí—. Te advertí que tu tía es codiciosa.

—Pero ¿por qué? No he hecho nada para cabrearlos.

—Tu tía no necesita motivos, lleva tiempo completamente ida.

Me remuevo en el asiento, recordando a mi madre por un breve momento.

—La locura tal vez sea hereditaria, al fin y al cabo.

—Tu madre no estaba loca. —La mirada que me dedica es completamente ilegible.

Trago saliva y miro a través de la ventana. Nos dirigimos a uno de los hoteles favoritos de mi padre, se encuentra en primera línea de playa y es de los más exclusivos de San Diego. Todo se convierte en su favorito si significa ostentar poder.

—Si no estaba loca, no entiendo por qué me hizo lo que me hizo.

No me responde y yo tampoco espero que lo haga. No hay explicación para lo que ella hizo conmigo. No es natural que una madre dañe a una hija de esa manera, y menos que lo haga de una forma tan irreversible. La cicatriz de mi vientre y mis daños internos jamás podrán ser borrados.

El coche se detiene pasados unos veinte minutos desde que nos engullimos en este silencio tan incómodo. Soy la primera en salir corriendo del coche y con la vista busco desesperada a Cassie. La veo en la recepción del hotel con una sonrisa dibujada en el rostro y sacudiendo la mano por encima de su cabeza.

—Este sitio es precioso —dice sin dejar de sonreír—. Muchas gracias por invitarme, Kath.

—Técnicamente, invita mi padre.

Entrelazo mis dedos con los suyos y corremos hasta el mostrador de recepción.

—Bienvenidas al hotel Diamond Beach. —El chico que nos atiende es joven y tiene una sonrisa preciosa—. ¿Tienen una reserva o desean hacerse con una habitación?

—Creo que tenemos una reserva a nombre de Gregory Montgomery.

Capto movimiento detrás de mi espalda y veo que mi padre ya se ha reunido con nosotros. Sus hombres llevan nuestras maletas como si nada y vuelvo a centrar mi atención en el chico de sonrisa amable.

—Sí, parece que hay cuatro habitaciones bajo ese nombre. Un momento. —Se vuelve hacia algo y a continuación me tiende cuatro tarjetas—. Aquí tenéis las tarjetas de vuestras habitaciones. Espero que disfrutéis de vuestra estancia.

En ningún momento la sonrisa abandona su rostro y me fijo en que tiene unos ojos verdes muy claros y bonitos. Le sonrío en respuesta.

—Seguro que sí, gracias.

Los tres nos apartamos del mostrador, le tiendo la tarjeta sin decir nada a mi padre y lo dejo charlando con el recepcionista, que no aparta sus ojos de mí. Los botones se acercan a por nuestras maletas y desaparecen por uno de los ascensores. Nosotros nos subimos en el continuo y veo grabada en las tarjetas nuestro número de habitación. Cass y yo estamos en la octava planta y Dash en la séptima.

—¿Qué hacemos ahora? —Cassie rompe el silencio—. ¿Te ha dicho tu padre algo?

—No, supongo que tenemos el día para nosotras. Tal vez cenemos con él, no te preocupes. Te informaré con cualquier cosa.

—Yo me bajo aquí —dice Dash cuando las puertas se abren en la séptima planta—. Os veo más tarde.

—Está bien —respondo—. Muchas gracias por venir, Dash.

Espero que él sepa interpretar mis palabras y que sienta la sinceridad que hay en ellas. De verdad que agradezco su preocupación por mí.

—No tienes por qué darlas.

Me sonríe y sale del interior. Las puertas se vuelven a cerrar y automáticamente Cassie se vuelve hacia mí con ojos interrogativos.

—¿Con este también?

—¿Cómo que también?

—Ya sabes, existe Aiden, y no te creas que me ha pasado inadvertido esas sonrisitas tontas con el de la recepción. Dash también se ha dado cuenta y algo me dice que no le ha hecho especial ilusión.

Mierda.

—Fuimos novios hace tiempo —confieso—. Pero ya está olvidado.

—Para ti, porque yo creo que para él no. Te ha comido con la mirada cuando te has dormido en el avión.

—Solo es amistad.

Ojalá me lo creyera yo misma.

—Como tú digas. —Levanta las manos y hace una mueca con la cara—. No se pueden negar las evidencias, amiga.

Resoplo y le doy un pequeño empujón con el hombro.

Las puertas se abren y dejo a Cass delante de su habitación antes de dirigirme hasta la mía al final del pasillo.

—Vendré en un rato.

Asiente y desaparece en el interior de la habitación.

Camino por el pasillo apreciando toda la decoración. Las paredes son blancas y las luces del techo son bastante modernas. Atrás quedan esos hoteles remilgados con aspecto rococó y ñoño. Este hotel es moderno y la decoración es bastante abstracta y en ocasiones nula. Me planto frente a mi habitación y paso la tarjeta por el lector.

El interior tiene las paredes pintadas de un suave color gris perla, casi rozando el blanco roto. En el centro de la habitación se encuentra una cama tan grande que podrían dormir seis personas mínimo. Las sábanas son negras de seda y se encuentran bien planchadas y extendidas. Hay un armario empotrado cerca de la puerta con grandes espejos y al lado de la cama hay un gran ventanal que da a mi propia pequeña terraza con vistas al mar. Hay incluso un pequeño sillón de tapizado blanco al lado para poder sentarse y apreciar las vistas.

La habitación tiene su propio baño, como es de esperarse, pero no es cualquier baño. Tiene una ducha de hidromasaje y por si no fuese suficiente, tiene un gran jacuzzi redondo con escalones incluidos para meterse dentro. Todo lujo y derroche, como a mi padre le gusta.

El equipaje ya ha sido dejado por los botones, así que busco en el interior el neceser para asearme un poco después del viaje. No tardo mucho en hacerlo y una vez me siento más humana, me dejo caer sobre la cama y agarro el móvil.

«¿Estás bien?».

«Respóndeme cuando leas esto».

«¿Quieres que me vuelva loco?».

«Pelinegra, responde».

Me muerdo el labio para contenerme las ganas de reír. Mirad, el irresistible y egocéntrico Aiden Volkov está preocupado por mí. Tecleo una respuesta.

«¿Ya no más pelirroja?». Enviar.

Me quedo mirando la pantalla varios minutos, no me responde. Le había dicho a Cass que iría a su habitación, pero creo que aún tengo cansancio acumulado, así que acabo quedándome dormida tanto tiempo que cuando me despierto el sol ya se está ocultando en el horizonte. Los rayos naranjas inundan la habitación y me siento como si fuese primavera y no un día más de noviembre. Reviso de nuevo el teléfono, sin señal de Aiden, aunque sí de mi padre.

Nos invita, o más bien nos ordena, cenar esta noche con él. Y digo ordena porque no es que me dé opción de refutar.

Aviso a Cass y Dash de los planes para esta noche junto con un recordatorio de que para mi padre cada cena es una de gala, así que hay que vestir acorde a eso, si queremos que no nos mire raro a ninguno.

Y como a mí me encanta acaparar todo su odio, elijo algo elegante y provocativo, que sé que no aprobará.

Una larga ducha después, me encuentro deslizando mi cuerpo por el ceñido vestido negro que queda a la altura de la mitad de mis muslos. Tiene el escote en forma de corazón resaltando la curva de mis atributos. Me peleo bastante con la cremallera de la espalda, pero finalmente consigo abrocharla, haciendo que el vestido por fin se adapte a cada curva de mi cuerpo, como una segunda piel. Saco de la maleta mis botas negras preferidas y las acomodo hasta que quedan por encima de mi rodilla.

En el baño me aplico mi maquillaje habitual sin olvidarme de ponerme el rojo vino en los labios que tanto me caracteriza. Hoy mi melena cae totalmente lisa y recta sobre mi espalda, dándome un aspecto más salvaje que elegante.

Agarro mis cosas antes de salir y mi corazón da una sacudida errática cuando veo un nuevo mensaje en el móvil. Qué patética soy.

«Ya no más pelirroja, por ahora. ¿Estás bien?».

Por ahora. Me vale el por ahora. Empiezo a pensar que es todo lo que se puede tener con él, un «por ahora».

«Estoy bien.

P. D.: Me he tomado unas vacaciones, no tienes que recogerme estos días. Considéralo un pequeño regalo». Enviar.

Guardo el teléfono en el bolso y salgo a reunirme con Cass.

Lleva un vestido celeste que hace juego con sus ojos y un bonito contraste con el pelo. Noto que se pasa las manos repetidas veces por los brazos y mira hacia todas direcciones, como si alguien viniese hacia nosotras. No hay nadie en todo el pasillo.

—¿Estás bien?

Poso la mano en su hombro.

—Sí, perfectamente. —Sonríe débilmente, sin que la sonrisa le llegue a los ojos—. Solo nerviosa por cenar con tu padre.

—No te preocupes, pasará antes de lo que te imaginas. Le encanta quedar por encima de los demás, pero como estoy yo, se dedicará a intentar machacarme.

—No es que eso me tranquilice demasiado.

Me río y me río de verdad. Cass a veces pone unas caras tan inocentes que te dan ganas de morderle los mofletes y achucharla para siempre. Justo lo que quiero hacer ahora mismo.

Con un gesto del mentón le indico que bajemos y eso hacemos. Al cabo de cinco minutos ya estamos en el gran restaurante del hotel, buscando en qué mesa se ha sentado mi pedante padre. Lo vemos en una mesa de cuatro justo en el centro de todo el restaurante. Dash está a su lado con una camisa azul marino y lo que parecen ser unos pantalones negros un tanto pijos. Me ha hecho caso en eso de vestirse para mi padre.

Sus ojos y los de mi padre recaen sobre nosotras, aunque más en mí que en Cassie, que va vestida como un angelito. Voy con paso firme hasta ellos y me siento a la derecha de mi padre.

—Siempre te gusta acaparar la atención —murmura mi padre en cuanto mi culo se posa en el asiento.

—Eso me han dicho.

Dibujo una sonrisa arrogante mientras unas palabras parecidas a las suyas se reproducen dentro de mi cabeza. Maldito, siempre consigue colarse en mis pensamientos.

Un camarero nos atiende, tomando nota de qué vamos a beber y luego nos pasa un libro con la carta. Todo suena excesivamente caro y extravagante, así que pido lo más caro de la carta, simplemente por molestar.

El chico vuelve con nuestras bebidas y la botella de vino para llenar la copa de mi padre. Cuando el camarero se marcha, dirige su mirada verdosa directamente a Cassie. El muy cabrón va a por la única persona de la mesa a la que sabe que intimida.

—Y bueno, Cassie, cuéntame sobre ti, ya que mi hija no me habla mucho sobre sus amistades.

—Tampoco estás en casa como para contarte cosas —ataco.

Me ignora y vuelca de nuevo su atención en ella.

—¿A qué se dedican tus padres?

—Mi padre trabaja en una notaría y mi madre en una galería de arte, señor Montgomery.

—Por favor, llámame Gregory.

Dibuja una sonrisa tan falsa que incluso Judas estaría orgulloso de su discípulo.

—¿Y qué tal las clases? Supongo que serás más aplicada que Katherine, se te nota en la cara.

Dash me mira desde el otro lado de la mesa y yo también lo miro a él sin entender bien de qué rollo va todo esto.

—Lo cierto es que voy un poco atrasada, Katherine me está ayudando.

—¿La estás ayudando? —Se gira con las cejas en alto en mi dirección—. Qué amable por tu parte, Katherine, teniendo en cuenta lo ocupada que estás.

—Ya sabes, padre, hay que estar junto a las personas que queremos.

Dibujo una sonrisa tirante en mis labios y me llevo la copa con agua, ya que mezclar alcohol con analgésicos no creo que sea lo más prudente por mi parte. Doy un pequeño sorbo, con la esperanza de que la conversación no se vuelva más tensa. Noto que Dash me da un pequeño golpe con el pie en la punta de la bota y al mirarlo sé que intenta decirme que mantenga mi temperamento bajo control y tengamos la cena en paz.

Es increíble el nivel de sumisión al que puede llegar Dash cuando mi padre está con él. Me da pena y rabia.

—A veces, para mantener a salvo a las personas que queremos, no podemos estar cerca.

Lo dice como si nada, como si yo fuese a aceptar esas excusas baratas. Para empezar, ¿cómo puede insinuar que me quiere? Desde hace más de diez años me ha tratado como si fuese una extraña viviendo bajo su techo, solo soy una máquina de conseguir dinero para él. Me lo dicen sus ojos carentes de emoción cada vez que me mira.

Los platos de comida llegan en el momento idóneo.

—¿Qué tal tu familia, Dash?

Santa mierda.

De verdad que mi padre hoy quiere guerra o simplemente tocar los cojones a todos los presentes.

—Bien, señor Montgomery.

A él no le dice «llámame Gregory». Me muerdo los labios intentando contenerme la risa, porque esta situación me parece tan ridícula que creo estar a punto de un brote histérico.

Escucho como todos comemos en silencio, cortando nuestra comida y bebiendo de nuestras copas, siendo el ruido de los cubiertos nuestra única compañía.

—¿Y cómo va la empresa, padre?

Ya que él pregunta sobre la vida y familia de todos, juguemos a su juego.

—Estupendamente, Katherine. Las acciones no paran de subir, cada vez más gente quiere invertir en nosotros. —Se lleva la copa de vino a los labios—. Pero bueno, no quiero aburriros hablando de cosas tan aburridas.

—No es aburrido.

Que hable Cassie y encima para alentar a mi padre a seguir hablando me toma un poco por sorpresa.

—Da gusto ver a chicas interesadas por estas cosas, deberías parecerte un poco a tu amiga, Katherine.

—Me estás buscando, padre, y cuando me encuentres no te va a gustar mi reacción.

Sujeto tan fuerte el cuchillo que por la mirada que me lanza Dash sé que teme que me abalance al cuello de mi padre blandiéndolo. Miro mi plato, fulminándolo. Apenas he probado bocado, tampoco es que tenga mucha hambre.

Y dada la situación y las ganas que tengo de pincharle a alguien en concreto la yugular, me levanto de mi asiento lanzando la servilleta sobre el plato y me largo. Los tres se quedan mirándome y escucho una silla arrastrarse sobre el suelo.

—No, Cassie, disfruta de la cena. Deja que ella tenga su pataleta de niña malcriada. Su madre y yo no hemos sabido educarla.

Mi madre y él. Que hable de ellos como si fuesen unos padres normales que han fracasado en la educación de su hija, me duele. Me duele demasiado. Ninguno de ellos se ha preocupado nunca por mí y, menos aún, él.

¿Qué derecho tiene de dárselas de padre defraudado o preocupado por los modales de su hija?

Atravieso la recepción llenándola del ruido de mis tacones contra el suelo y por el rabillo del ojo veo que no estoy sola. El mismo recepcionista de antes sigue ahí y me dedica de nuevo una sonrisa.

—¿Mala noche?

Emito un gruñido.

—Ni te imaginas. —Sigo caminando y alejándome del sitio, tanto que le tengo que responder casi gritando—: ¡Lo siento, tengo prisa! ¡Soy una hija a la fuga!

—¡¿La película no era Novia a la fuga?!

Sacudo la cabeza y me río bajito, aunque no quiera.

Cuando llego a mi habitación me saco las botas de una patada y abro las ventanas que dan a la terraza. Agarro el móvil y pulso sobre la primera canción que encuentro. Here comes the thunder.

La dejo sonar mientras me paso los dedos por el pelo, furiosa con mi padre, furiosa con mi madre, furiosa con la vida.

¿Por qué a mí? ¿Por qué me tenía que tocar esta familia?

El aire cargado de brisa marina me golpea e inhalo varias bocanadas de aire, intentando relajarme. Dicen que el océano relaja, ¿no? Tal vez consiga calmar esta ira que solo una persona como mi padre puede despertar.

El tono de un nuevo mensaje disipa un poco mi furia. Sé que es Aiden.

«¿Un regalo por mi cumpleaños, tal vez?».

«¿Es tu cumpleaños?». Enviar.

La respuesta llega al segundo.

«Sí».

Here comes the thunder…

‘Aquí viene el trueno…’

«Felicidades. ¿Cuántos?». Enviar.

«25. Y ahora abre la puerta».

El móvil se me escurre de entre los dedos, atónita. No puede ser, no puede ser que él esté aquí. No le he dicho ni siquiera que estoy en San Diego. Me recompongo, pasándome las manos por el bajo del vestido y acomodándolo. Camino con los nervios a flor de piel, pero también emocionada por verlo. «Aquí viene el trueno», dice la canción, lo que realmente viene es una puta tormenta.

Rodeo el pomo de la puerta, me mentalizo en que puede ser una broma de mal gusto y que realmente no haya nadie al otro lado. Se me quedaría una cara de estúpida digna de cuadro.

No sé por qué enfoco los ojos en mirar el suelo, pero lo hago y abro la puerta. Unas botas negras que vi hace unas semanas atrás en la cafetería de la universidad me saludan. Paseo mi vista por las largas piernas que se hayan ante mí, luego la paso por el amplio y enorme pecho que tengo delante en una sencilla camiseta negra que bien podría reventar en cualquier momento intentando contener tanto músculo bien trabajado y, por último, su cara. Su maldita cara.

Una bonita sonrisa de adonis le adorna las comisuras de la boca, lleva el pelo negro revuelto dejando caer unos cuantos mechones rebeldes sobre su frente y una tormenta a punto de arrasar conmigo en los ojos.

—Hola, pelinegra, creo que tenemos una deuda pendiente.

CAPÍTULO 22

katherine

Mis pies se niegan a moverse del sitio. Me he quedado completamente aturdida al verlo plantado frente a mi puerta, ¿cómo es posible que me haya encontrado? ¿Otra vez su hacker? ¿Su pacto con el diablo?

Pasan minutos hasta que por fin mi lengua parece conectarse de nuevo con mi cerebro.

—No sé de qué deuda hablas.

Sí que lo sé y solo pensar en ello hace que se me retuerzan los dedos de los pies.

—Se te da fatal mentir conmigo.

No espera a que yo le invite a entrar, agarra el marco de la puerta, se mete dentro y la cierra quedando su espalda contra ella. El suave clic de la puerta ha sido el pistoletazo de salida a toda clase de cosas, solo que todavía no sé cuáles.

—¿Ibas a algún sitio?

Sus ojos me recorren las piernas y oscurecen al fijarse en la cantidad de piel que mi vestido deja a la vista. El vestido se me ha subido un poco y apenas hay un palmo entre el filo del vestido y mi ropa interior. Él debe de imaginarlo, porque esa mirada está cargada de lujuria. Trago saliva y me alejo un poco de él.

Me doy la vuelta, utilizando este momento para recomponerme a mí misma. No puedo dejar que se dé cuenta del efecto que causa su presencia en mí. Al principio podía controlarla, ahora me es más difícil. Es como si el deseo por él se me estuviese grabando en la piel.

—Puede ser —digo sacando mi lado atrevido y juguetón, que no está dispuesto a dejarse acobardar.

Escucho sus pisadas en el suelo, detrás de mí. Me dejo caer a orillas de la cama, con las piernas entrelazadas y él acaba por sentarse en el pequeño sillón junto a la terraza. Esta permanece abierta, dejando que la suave brisa se cuele en el interior.

—Pues eso va a tener que esperar. —Sus dedos tamborilean sobre el tapizado—. Hemos descubierto algo sobre lo que usaron contigo la otra noche.

—¿El qué? —La emoción y preocupación tiñen mi voz.

—Es una droga derivada del opio, lo raro es que la han intentado entrelazar con un veneno.

Veneno. Si mi padre tiene razón sobre mi tía, tiene algo de sentido. Mi madre mataba con veneno, ¿por qué no iba a ser igual su hermana?

—Sentí que ardía, no podía gritar porque me abrasaba la garganta.

—Sí, creemos que están haciendo experimentos con arsénico. —Sus cejas se unen al fruncir el ceño—. Están intentando modificarlo, si no sería imposible estar hablando contigo en este momento. El arsénico es letal, no hay cura para eso.

—Yo estoy viva. —Mi voz se entrecorta, presa del miedo.

—Por eso, no puede ser arsénico, tiene que ser algo modificado. Además, no parece que les esté saliendo bien la jugada, solo sufriste una sobredosis. La contrarresté con Naloxona.

—¿Fuiste tú?

Me mira aturdido, sin entender bien a qué me refiero en un principio. Ha dicho «lo contrarresté», ¿me salvó él de morir de una sobredosis de una droga defectuosa? Algo similar a la gratitud se forma en mi pecho.

—Sí, fui yo. Te encontré cuando casi te meten en un furgón. Tu pulso era muy débil, Katherine. Pensé que ibas a morir y luego resultó que fue tan fácil como suministrarte un poco de aquello.

—¿Eso que escucho es preocupación? —Una sonrisa arrogante tira de una de mis comisuras.

—Puede ser.

Sus ojos buscan los míos y veo esa mirada incendiaria capaz de arrasar con todo. Me muerdo los labios y esa desconfianza de siempre vuelve a flote. Quiero confiar un poco en él, joder, me ha salvado la vida. Y aun así no puedo, no cuando oculta tantas cosas.

Me quiero dejar llevar por mis deseos, pero siempre piso el freno. Lo piso porque es mi cliente, lo piso porque oculta cosas, lo piso porque tengo miedo a perderme si lo pruebo.

—No deberías preocuparte, después de todo solo soy un método para llegar a un fin.

—Creo que he dejado claro que no te veo solo como trabajo, Katherine. —Noto como deja su postura relajada en el sillón y se inclina sobre sí mismo, entrelazando sus manos entre sus piernas—. Al trabajo no se le toca de la manera en que te toco yo.

Un cosquilleo se forma en mi vientre recordando con todo lujo de detalles esa mañana en su casa. No estuvo planeada, pero en el fondo no me arrepiento de nada. Tal vez ese fue un punto de inflexión entre nosotros o tal vez fue ese baile, esa burbuja que formamos.

—No confío en ti, Aiden.

—¿Te sirve de algo saber que yo tampoco confío en ti? —Se levanta del sillón y camina hasta la orilla de la cama donde me encuentro. La respiración se me acelera—. Soy consciente de que ocultas cosas, me mientes y no dudarías en dejarme en la estocada. Aun así, te deseo, es algo que escapa a mi control.

—Yo nunca he dado motivos para tu desconfianza, tú sí. Tu padre y tú ocultáis cosas. —Se arrodilla justo donde estoy, obligándose a alzar la mirada para mirarme directamente—. Y te vimos hablando con Rodrigo.

Lo digo. Tal vez sea un error. Sé que es un error, pero es la cosa que más desconfianza me ha generado hacia él. Saber que podría estar confabulando con Rodrigo mientras yo me pongo en peligro metiéndome en las fauces del lobo por su estúpido padre. Eso siempre me ha inquietado y ahora lo expreso en busca de una explicación lógica.

—¿Por eso me espías?

—¿Qué?

—Katherine, lo he sabido todo el tiempo. —Quiero gritar de frustración y en vez de eso me quedo como una tonta mirándolo a los ojos abriendo la boca y cerrándola sin saber qué decir—. ¿Recuerdas a Lev?

Asiento, confundida porque mencione a Lev ahora.

—Su hermana desapareció hace un año y pensábamos que Rodrigo tenía algo que ver, así que comencé a acercarme a él. —Se detiene un momento y cierra los ojos como si estuviese cansado—. Siempre tuve la corazonada de que fue él. Cuando vine aquí para que trabajaras para mi padre, vi mi oportunidad de confirmarlo. —Vuelve a abrir los ojos y veo otra vez esa tormenta a punto de desatarse—. Lo de Alina me dolió, pero ¿sabes qué fue lo que me hizo volverme loco? —Niego con la cabeza—. Me gané su confianza prometiéndole cosas y entonces se le escapó tu nombre en una conversación. Que un hombre como él sepa tu nombre no es bueno, ¿sabes? Hablaba de todas las mujeres como perras a las que se follaba y yo no podía imaginarme que él te tocara sin que se me revolviera el estómago.

—¿Por qué?

La pregunta puede parecer estúpida. Yo necesito su respuesta, ese peso que me frena hasta ahora puede estar a punto de desaparecer.

—Ya te lo he dicho, hace tiempo que no te veo como trabajo. Me gustas.

—Tú siempre has dicho que desaparecerás cuando todo acabe, ¿qué sentido tiene?

—Me iré, es cierto. —Sus dedos buscan los míos, que descansan sobre las sábanas. Entrelaza su mano con la mía—. Me dijiste que no querías el cuento y solo en los cuentos existe el felices para siempre.

—No querer el cuento no significa que quiera ser uno de tus malditos polvos, Aiden.

—No mataría por un polvo, Katherine. —Se alza del suelo, obligándome ahora a levantar la cabeza para verlo. Comienza a agazaparse sobre mí, apresándome contra el colchón—. Y por ti he matado.

—¿Cómo? —No sé expresar qué es lo que estoy sintiendo.

—Maté a Rodrigo.

Dicha confirmación me golpea en la cara. Algo no debe de estar bien en mi cabeza, ya que siento una calidez en el pecho al saberlo y no terror ni pánico. La mano de Aiden viaja acariciándome todo el costado hasta detenerse en mis muslos. Su caricia es suave y tentadora. Mi coraje y mis fuerzas de resistirme se disipan por completo. Solo quiero dejarme acunar por sus caricias. Suena enfermo, más después de esta confesión.

—Eres un asesino.

Sus labios me acarician la mejilla haciéndome cosquillas a su paso. Su mano se cuela entre mis muslos y acaricia el filo de mi ropa interior. No me puedo creer que lo esté dejando hacer eso. Muevo las piernas ante sus caricias.

—Katherine, noto tu humedad. —Uno de sus dedos se cuela en mi ropa interior y acaricia los pliegues de mi sexo, deleitándose en mi humedad—. ¿Te pone que mate por ti?

—Cállate —digo con la voz ronca y entrecortada.

Tiro de su camiseta hasta sentir como golpea su pecho contra el mío. Me late el corazón demasiado rápido como para ser sano. Acaricio su garganta, ese punto sensible detrás de la oreja, y después entierro mi mano en el pelo azabache. Me deleito una vez más en la sedosidad de su pelo y agarrándolo con fuerza, estampo su boca con la mía. Quiero hacerme daño, quiero precipitarme contra la roca, quiero saltar al vacío.

Sus labios se mueven sobre los míos hambrientos al igual que yo. Mordisqueo su labio inferior y me introduzco en su boca, jugando con su lengua. Siento el regusto metálico en la punta de la lengua.

Sus dedos siguen jugueteando con mis pliegues hasta que introduce uno de sus dedos en mi interior. Un gemido escapa de mi garganta siendo amortiguado por la voracidad de sus besos y mis uñas se clavan en sus bíceps. El vestido acaba subiéndose y remolineándose en mi cintura. Le rodeo las caderas con las piernas y siento como un segundo dedo se desliza dentro de mí haciéndome estallar en nuevas emociones. Elevo mis caderas exigiendo más. Sus dedos actúan con precisión, entrando y saliendo de mi interior con facilidad.

Sus labios se separan de los míos y comienza a dejar un reguero de besos desde la comisura de mis labios hasta mi clavícula. Me mordisquea la piel, la succiona, la besa. Me marca.

Siento tanto placer que cierro los ojos y me muerdo los labios con tanta fuerza que creo hacerme sangre. La ola del clímax se alza ante mí, rozándola con los dedos. Presiono cada centímetro de mi cuerpo contra el suyo, sintiendo como su brazo me rodea mientras su mano trabaja dentro de mí. Le beso y dejo que el orgasmo me arrastre, jadeando contra sus labios.

—Date la vuelta, pelinegra.

Escuchar cómo me llama solo hace aumentar mis ganas de sentirlo. Dejo que me dé la vuelta y escucho como desliza la cremallera de mi vestido. Las yemas de sus dedos me acarician la piel y sé lo que está mirando.

—Siempre he querido verlo desde esta posición.

Me besa el hombro y luego la nuca. Sigue con los omoplatos hasta el centro de mi espalda y allí, con rapidez, se deshace de mi sujetador. Lo saca de mí y lo tira a cualquier parte. Se separa de mí y admira la obra que llevo tatuada en la espalda. Una red imitando a las telarañas, pero en vez de construidas por el fino hilo del animal que me da mi apodo, las telarañas son redes de espinas que se incrustan en mi piel. En el centro de todo eso, una araña negra. Deposita unos cuantos besos más y desliza el vestido por mis piernas.

Me toman por sorpresa sus movimientos. Sujetando mis caderas con fuerza, me levanta haciéndome quedar sobre mis rodillas y las palmas de mis manos. Lo siguiente que siento es como su lengua me acaricia, juguetea con mis pliegues y me saborea mientras aparta la tela de encaje a un lado.

La sensación es abrumadora, mi pecho desciende hasta presionarse con el colchón, arqueo la espalda y busco más. Lo quiero todo. No aguanto más.

Aprieto las sábanas delante de mí y no puedo parar de gemir.

—Aiden... —jadeo su nombre—. Me vas a volver loca…

Noto como succiona mi clítoris, lo acaricia con su lengua, juguetea con todo mi sexo haciéndome sentir al borde de un precipicio. No creo que sea posible que mi cuerpo llegue al orgasmo tan pronto por segunda vez. Cuán equivocada estoy. No sé qué es lo que hace su lengua contra mi botón más sensible y cargado de nervios, pero siento demasiada calidez. Me tiemblan las piernas justo antes de que esa calidez se convierta en puro fuego.

—¡Aiden!

—Eso es pelinegra, Aiden Volkov te está haciendo esto.

Los resquicios del segundo orgasmo permanecen en mí mientras vuelvo la cabeza en el momento exacto en el que Aiden se relame los labios, saboreando mis fluidos o más bien lo que él ha provocado. Se saca la camiseta con un rápido movimiento regalándome las mejores vistas de mi vida. Me vuelvo, gateando hacia él con la intención de ayudarle a bajar la bragueta de los pantalones y darle una buena lametada al miembro que no me he podido dejar de imaginar, pero él me hace un gesto con el dedo en señal de negación.

—Lo siento, pero hoy solo como yo.

Se baja los pantalones, arrastrando el bóxer con ellos, y ante mí queda todo el esplendor de su cuerpo. Me roba el aliento y aún más el miembro firme y duro que se extiende ante mí. Viéndolo bien, es imposible que me hubiese cabido en la boca.

En la mano veo el resplandor del envoltorio del preservativo. Lo saca de él y comienza a deslizarlo por la punta del miembro. No sé qué es lo que me lleva a ser tan imprudente, pero lo digo:

—No lo pongas.

—¿Qué? —Me mira a los ojos un segundo—. ¿Estás segura?

Asiento y me acuesto sobre mi espalda, invitándolo a que deje a un lado ese maldito trozo de látex y se coloque encima de mí a hacer lo que llevo queriendo mucho tiempo que haga. Se sube encima de la cama y se recuesta sobre mí. Mis pechos acarician el suyo y noto como se endurecen al sentir su tacto. Se coloca entre mis piernas y acaricia uno de los laterales de la única tela que me cubre en este momento. Noto como la agarra.

—¿A dónde ibas con esta ropa interior tan provocativa? —ronronea en mi oído.

—Ser provocativa es mi estilo de vida, ya lo sabes.

—Créeme, lo sé. —Mordisquea el lóbulo de mi oreja mientras sigue agarrando el lateral de mi ropa interior en un puño—. ¿Recuerdas lo que te dije la otra vez?

Al principio dudo, luego viene a mí el recuerdo tan claro y nítido como otras veces.

—Sin lamentaciones.

—Me encanta oír eso.

Y sin más escucho como la tela se rasga y cruje al ser arrancada de mi cuerpo. Acaba siendo un pequeño trozo de encaje negro hecho una bola en su mano. Ahora sí siento como su miembro roza mi entrada, produciéndome un cosquilleo allá donde roza.

—Hazlo ya —exijo contra sus labios.

—Qué mandona. —Se deleita en hacerme sufrir rozándome con su miembro, viendo como intento moverme contra él, reclamándolo—. No voy a ser suave contigo, Katherine.

—¿Quién te ha pedido que seas suave? —Contoneo su labio inferior con la lengua—. Fóllame, Aiden. Ya.

Un resplandor plateado atraviesa sus ojos. El deseo. Hace lo que le pido, con un movimiento brusco se entierra en mi interior. No me hace daño, pues mi cuerpo está más que complacido con el hecho de tenerlo dentro. Un gruñido ronco escapa de sus labios cuando siente como mi cuerpo lo recibe. Su brazo se mantiene sujetando su cuerpo por encima del mío, impidiendo que todo su peso caiga sobre mí. Con el otro apresa mi cabello y me obliga a ladear la cabeza, dejándole pleno acceso a mi cuello. Siento como sus labios me besan en el punto exacto donde mi pulso golpea desbocado. Mis uñas se clavan en su espalda cuando aumenta la velocidad y la profundidad de las embestidas.

Siento como se clava en lo más profundo de mi ser.

—He querido tenerte así desde que abriste la puta puerta de tu despacho—gruñe contra mi piel.

Mis uñas descienden por su espalda dejando muy posiblemente un rastro enrojecido. Bajo la vista al punto donde nuestros cuerpos se unen y no puedo evitar maravillarme ante como sus caderas ondulan sobre las mías.

Su mano abandona mi pelo y se enfrasca en masajearme uno de los pechos, pellizcarme el pezón y retorcerlo suavemente, volviéndome loca mientras captura el otro con su boca y lo mordisquea suavemente. Mis caderas se elevan sintiendo más la fricción de nuestros cuerpos. Asienta una embestida que hace que se me escape un grito ahogado.

Su cuerpo se voltea, haciéndonos quedar de costado sobre las sábanas. Su pecho presionando mi espalda, sus caderas contra mi culo y mi cuerpo golpeando el suyo con cada penetración. Sus labios están cerca de mi oído y noto el cosquilleo de su aliento. Sus manos viajan hasta mis pechos, masajeándolos con fuerza y asentando cada embestida más fuerte que la anterior. Mi mano viaja hasta su cara y atraigo su boca a la mía, sintiendo sus gemidos contra ella. Sus caricias me están matando, la forma en que su mano viaja por mis pechos pasa por mi torso acariciando con cuidado y mimo la cicatriz del bajo de mi vientre y como llega a mi botón rosado y cargado de nervios y lo masajea sabiendo que me llevará al límite.

—¿Entiendes ahora que no eres solo trabajo? —Sus dedos presionan mi botón arrancándome un gemido y con ayuda de su brazo me abre aún más las piernas, teniendo pleno acceso a cada centímetro de mí—. Si me dejaras, te tendría así todo el tiempo.

—Dios mío... —jadeo.

—Dios no, pelinegra, yo.

Su miembro está más duro de lo que creía posible, me llena por completo y siento que en cualquier momento me podría romper en sus brazos. Sus brazos están tensos, mostrando las líneas de tatuajes y las venas hinchadas por la fuerza que ejerce con cada movimiento. Escucharlo gemir en mi oído me está quebrando.

—¿Te gusta?

Mi respuesta se apaga con los gemidos.

No me deja recomponerme antes de levantarse y ponerse sobre sus rodillas. Me da una palmada en el culo y me obliga a enderezarme. Quedo a gatas sobre el colchón y con mi sexo a su merced. La piel me pica con un regusto placentero. Noto como pasa mi humedad por toda mi abertura con el glande de su miembro, mostrando así lo mojada que me tiene. Me tienta sin darme lo que quiero por un largo tiempo y cuando se introduce sin previo aviso y hasta el fondo, consigue que grite.

En esta postura puedo masajearme mis pechos y eso hago mientras Aiden tira de mis mechones atrayéndome hacia él y arqueando aún más mi espalda. El sonido de nuestros cuerpos cada vez que golpean inunda la habitación acompañado de mis gemidos famélicos. No se detiene en ningún momento, no me da ni un segundo para descansar de todas están oleadas de placer que me golpean sin parar. Puedo sentirlo llenándome por completo, las embestidas son demasiado profundas y siento un dolor demasiado placentero.

—¡Aiden!

—Eso es, nena. —Su voz suena muy próxima a mi oído. Es sedosa y cautivadora—. No voy a parar hasta que toda la gente del hotel sepa quién te está follando.

Siento las piernas flaquearme de puro placer y agotamiento, pero Aiden no deja que me derrumbe. Coloca su mano debajo de mi vientre manteniéndome erguida mientras sus embestidas no se detienen en ningún momento. De nuevo, ese calor abrasador arrasa conmigo, siento el pecho acelerado y la sangre agolparse en mis mejillas. Un nuevo orgasmo me sacude, haciendo que mis piernas tiemblen.

No creo poder aguantar un cuarto. Esto no es natural, o al menos no es algo que haya vivido antes con nadie. Ningún amante me ha llevado a tocar el cielo con las manos de esta manera.

—Te dije que no iba a ser suave.

—¿Quién se está quejando? —replico.

Me muevo, haciendo que su miembro salga de mi interior. Lo encaro y con un movimiento rápido, lo obligo a que se tumbe sobre la marisma de sábanas. Me coloco encima de sus caderas y veo como sus ojos se expanden ante mi atrevimiento. Pensaba que él iba a tener las riendas del juego todo el rato, lo que él no sabe es que le he dejado tenerlas porque a veces me gusta sentirme dominada. Solo aquí, en la intimidad del sexo.

Me ayudo apoyándome en sus hombros y juego previamente con mi humedad que roza con su glande. Veo como se muerde los labios mientras me mira con ojos cargados de lujuria. Juraría que ya no son grises, sino del plateado más brillante que he visto jamás. Acabo por darle lo que sé que está esperando y desciendo mi cuerpo sobre su miembro. Al principio son descensos suaves, pero al final él acaba empujándome contra él, sirviendo mi pelo de cortina mientras sus manos aprietan mis nalgas, pidiendo que aumente la velocidad. No se lo doy de inmediato, me gusta ver como se desespera. Cedo cuando lo escucho gruñir y me muerde el labio con furia.

Subo y bajo, no ceso en mis movimientos, sirviéndome su cuerpo como apoyo. Hago suaves círculos con mis caderas mientras me muevo de arriba abajo a lo largo de todo su miembro. La cantidad de gemidos que le arranco empieza a aumentar y juraría que es mi nuevo sonido favorito.

Noto que su clímax está cerca y él también lo sabe. Se yergue, quedando con la espalda totalmente recta y yo sentada sobre él. Da una última embestida que siento que reverbera incluso en mis huesos y lo siguiente que siento es su derrame dentro de mí.

Cuando me abandona, siento un vacío en el interior.

Me aparta el pelo que se me pega a mis mejillas sudadas y me deposita un beso en la punta de la nariz. Empieza a ser una costumbre suya el dejarme besos en ella. Me enternece por dentro, aunque nunca lo admitiría en voz alta. Me da besos en la comisura de los labios, en los párpados, en las mejillas, en el cuello…

Siento que mi corazón podría explotar en cualquier momento.

—Así que sexo rudo y postsexo romántico. Eres una caja de sorpresas, Aiden Volkov.

Una carcajada ronca escapa de él mientras me acuna contra su pecho y se deja caer por fin contras las almohadas.

—¿Qué me has hecho, diosa pelinegra?

—¿Diosa pelinegra? —pregunto mientras acaricio su pecho con la yema de los dedos.

—Te llamo así en mi mente desde que te conocí.

Apoyo mi barbilla en su hombro y alzo la vista para mirarlo a los ojos. El plateado ha sido reemplazado de nuevo por el gris. Algo dentro de mí empieza a ser posesiva y solo quiero ser yo la que vea ese plateado en sus ojos. Solo yo quiero hacer arder esos ojos por deseo. Sé que es un imposible, así que aparto la idea de mi mente antes de que me arruine la felicidad de después del sexo.

Me atrevo a acercarme a él y darle un beso. No es como ninguno de los anteriores, no es fruto de la lujuria, el deseo o el sexo. Es un beso, sin más, que quiero darle. Porque sí. Y un porque sí para mí significa demasiado.

—¿Qué pasará mañana? —me aventuro a preguntar.

—Mañana te pondré en cinco posturas distintas, ¿por qué?

Le golpeo el hombro con el puño y creo que me hago yo más daño que él. Debo de haberle hecho meras cosquillas por la risa divertida que empieza a llenar la habitación.

—Mañana seguiré aquí, Katherine. Esa es la única certeza que tenemos. —Se vuelve hasta quedar sobre su costado, usando su brazo de almohada. Me mira con algo parecido al cariño—. ¿Te sirve?

—Por ahora.

Me acaricia la mejilla, apartándome una vez más esos mechones rebeldes que se interponen en mi visión y los acomoda detrás de mi oreja, deteniéndose más de lo normal en cada roce que hacen sus dedos. Mi respiración ya ha vuelto a la normalidad, pero mi corazón sigue dando volteretas dentro de mi pecho. No sé qué me pasa, no es amor, sé que no es amor. Es algo enfermizo lo que me ocurre con él. Desde el primer momento quise acostarme con él, aunque no quise reconocerlo, y no sé si son fuerzas del destino que escapan a mi control, pero siempre acabo arrastrada hacia él. Da igual cómo, siempre nos encontramos.

Lo que podemos llegar a sentir es tan enfermo, que él ya ha dado el primer paso a esta locura matando por mí. Y algo dentro de mí se ha encendido al oírlo.

—Nos tiene que bastar el por ahora.

Sus ojos parecen nublarse, pero desaparece rápidamente.

Me acerca a su pecho para que me acurruque en él. Su mano acaricia mi espalda sin detenerse, haciendo que me invada una tranquilidad hasta ahora desconocida. Poco a poco siento que mi respiración se vuelve pesada y mi cuerpo se siente demasiado bien descansando contra su pecho. Cuando quiero darme cuenta, me cuesta mantener los ojos abiertos y aún más mis sentidos. Las caricias no se detienen en ningún momento.

—Descansa, pelinegra. —Las siguientes palabras las siento tan difusas que no sé si me las imagino—. Has conseguido enredarme en tus telarañas. Ya estoy en tu juego. Ya estoy perdido.

CAPÍTULO 23

cassie

He estado a punto de correr detrás de Katherine, pero la atención de su padre parecía recaer sobre mí desde el principio de la cena. Dash me ha dirigido algunas sonrisas leves para tranquilizarme mientras la noche seguía su curso. Después de la marcha de Kath, la conversación ha seguido normal, sin tiranteces ni indirectas. Aun así, me hacía sentir incómoda recibir tanta atención, así que en cuanto terminé con el postre volví a mi habitación.

Tal vez debería pasarme para ver cómo está Katherine.

Miro el teléfono, que descansa sobre la mesita de noche, y siento un hormigueo en las yemas de los dedos. Lo agarro y deslizo el dedo por la pantalla hasta encontrar una foto donde salimos Jules y yo totalmente pletóricos. Él tiene el brazo sobre mi hombro y yo tengo la cabeza levemente hacia atrás mientras suelto una carcajada. Mirar la fotografía me transporta a ese recuerdo. Veníamos de la bolera y Jules había bebido un poco más de lo normal. Balbucía y decía cosas ridículas, quiso hacer una foto y recuerdo cómo decía que veía tres Cassies. Me hizo tanta gracia que acabó inmortalizado en la foto.

El saber que hay cientos de kilómetros por medio y horas de vuelo de distancia me da el valor para marcar su número.

Los pitidos de la llamada transcurren lentamente, mi pulso se acelera con cada segundo que pasa y estoy a punto de colgar cuando la voz de Jules suena al otro lado.

—¿Cass?

La voz se me queda atrapada en la garganta.

—¿Estás bien? ¿Cass?

Carraspeo un poco antes de responder.

—Sí. —Mi voz suena como la de una desconocida—. Quiero hablar.

—Como quieras, puedo esperar si necesitas más tiempo. No voy a presionarte.

—¿Recuerdas el día de la bolera? —pregunto sin rodeos.

—Claro, ¿cómo iba a olvidarlo? —Noto la confusión en su voz—. Ese día me lo pasé genial, ¿por qué?

—Creo que ese día me di cuenta de que me gustabas.

—Cassie… yo…

—Tú lo has sabido todo el tiempo, ¿disfrutabas de verme hacer el ridículo por ti?

—Nunca has hecho el ridículo.

—¿Entonces?

—Cassie, tú eres luz. Eres la persona más buena que he conocido jamás, eres divertida, risueña, amable… ¿Crees que quiero estropearlo todo por alguien como yo? No puedo arrastrarte conmigo.

—Tú no eres el único que decide. Has dejado que esté todo este año suspirando por ti, no te he importado. —Se me endurece la voz—. Si hubieses sido claro desde el principio, tal vez habría intentado soltarte, fijarme en alguien más. Sé que no te gusto, solo quería oírlo de tu boca.

—No he dicho que no me gustes. —Mi corazón parece pararse por un instante—. He dicho que no quiero arrastrarte conmigo, sabes que no soy lo mejor ahora mismo, pero sí me gustas. ¿Cómo podrías no hacerlo? Joder, mírate. Es como si el universo se riera de mí cada día poniéndome un ángel al lado.

—Entonces, ¿por qué te fuiste con Pe…?

—Ya te dije que no era yo, Petra y yo hace tiempo que no podemos estar ni en la misma oración. Se terminó hace tiempo, Cass.

—¿Dónde estabas? —pregunto con urgencia. Quiero esclarecer esa noche.

—Cass, Blake es mi camello. Estaba contigo en la pista, a punto de hacer cosas de las que me iba a arrepentir. Las drogas son siempre mi vía de escape rápida. Pensé que no me haría daño estar un poco ido, así al menos no pensaría en ti de esa forma. Nunca pienso cuando estoy drogado.

—Te estás haciendo daño.

—Lo sé, por eso no quiero hacértelo a ti. No vayas a decir ahora algo cliché como que podemos arreglarlo juntos o que puedes ayudarme. Eso solo funciona en las películas románticas que tanto te gusta ver. Esto es mucho peor, Cass. No puedo dejarlas, se han convertido en mi anestesia al dolor.

—Yo también siento dolor, Jules, y no hago eso.

—Tú eres más fuerte que yo, siempre lo has sido y siempre lo serás. —Escucho ruido al otro lado de la línea—. No quiero que me perdones, Cass. Quiero vivir con mi parte de culpa. Esa noche tuvo que ser horrible para ti y espero que algún día puedas contarme qué pasó. Aun así, no quiero que me digas que todo está bien, me merezco vivir con mi culpa.

—¡Jules! —La voz de un hombre, posiblemente el padre de Jules, suena al otro lado.

—Necesito sanar antes de hablar de eso contigo.

—Está bien. —Otro grito suena—. Tengo que irme, Cass. Llámame cuando quieras, siempre estaré al otro lado de la línea.

—Gracias.

No digo nada más y el silencio se hace cuando Jules corta la llamada. Me llevo el teléfono al pecho y siento que me quema algo en el interior. Le gusto a Jules, le gusto. No cambia lo que siento, esta decepción con él, pero puedo entender un poco sus motivos. Jules está en un mundo al que yo no puedo llegar ni quiero. Ese mundo es peligroso y adictivo, él ya ha caído y tiene miedo de que me haga caer con él. No lo haré. No puedo permitirme caer más de lo que ya he caído.

Quiero ayudarlo, pero de nada sirven palabras vacías. Él tiene razón, las películas románticas sí pueden combatir contra esto, nosotros no.

Decido ir al cuarto de Katherine para ver cómo se encuentra y de paso contarle lo de mi llamada telefónica. No sabría decir cómo me siento después de ella.

Siempre he querido gustarle a Jules y ahora que lo sé, todo es tan agridulce. Mi corazón late fuerte, pero también duele. A veces una persona debe saber lo que le conviene a una misma y sé que Jules tiene razón.

Me dispongo a cruzar el amplio pasillo completamente iluminado por las luces blanquecinas del techo, y no he terminado de recorrer la distancia hasta la habitación de Kath cuando una voz no del todo desconocida me detiene.

—Yo la verdad es que no iría.

Me giro lentamente, sorprendida porque no había sentido a nadie caminar detrás de mí. Otra vez me golpea el pensamiento conspiranoico de siempre. Había bajado la guardia por un momento y aparece alguien a mi espalda.

Me centro directamente en los dos ojos celestes que tengo enfrente. El amigo de Aiden, Lev, está aquí. Me encuentro aún más sorprendida.

—¿Por qué? —digo intentando que mi voz suene calmada.

—Me ha parecido escuchar que tu amiga se lo está pasando bien ahí dentro.

Enmudezco y siento como me arde la cara. No sé si alegrarme por mi amiga y ponerme a bailar mientras sacudo unos pompones de animadora. En definitiva, ¿no la animé yo a que dejara de mentirse así misma?

Carraspeo un poco antes de volver a hablar.

—Gracias por la información. —Cambio el peso de una de mis piernas a la otra—. No quiero interrumpir nada.

—Yo tampoco.

No hay resquicio de humor en sus palabras, ni un poquito de diversión. Empiezo a pensar que lo del otro día no fueron solo imaginaciones mías y puede que sí tenga algo contra mí. Está demasiado serio y no hay ni una pizca de amabilidad en sus ojos. Están vacíos. Son unos ojos celestes preciosos y sin brillo.

Entiendo que la conversación ha finalizado, así que vuelvo sobre mis pasos hasta mi habitación. Me giro intentando que él no lo note, pero él sigue inmóvil de espaldas a mí, como si yo siguiera ahí y me estuviese mirando aún. Siento un escalofrío.

—¿Te pasa algo?

Me siento estúpida en cuanto termino la pregunta.

—No.

—¿Estás viendo fantasmas o algo así?

Decido tomarme la situación con humor, si no creo que su comportamiento hacia mí me va a acabar volviendo loca. No he hecho nada para que me trate así, ¿qué menos que una sonrisa al hablar? Ni que fuese el mismísimo anticristo.

Se vuelve, mirándome de nuevo, con una de sus cejas rubias arqueadas en mi dirección. Su rostro refleja confusión y creo que estoy a punto de ver el principio de una sonrisa. No pasa, al final vuelve a su semblante serio de siempre.

—Estoy esperando a que salga Aiden, él tiene la tarjeta de la habitación.

—No puedes esperar a que salgan, conozco a mi amiga, no creo que terminen pronto.

Dibujo una sonrisa orgullosa. Eso es, Katherine, demuéstrale quién es la puta ama.

—Genial.

Suspira y se pasa los dedos por el pelo, intentando atarlo en una coleta, hasta que se da cuenta de que no lleva nada con que hacerlo. Deja caer las manos de nuevo a sus costados y su pelo de un rubio más pálido que el mío cae de nuevo. Tiene el pelo largo y cuidado, desde aquí puedo notar que es sedoso. Es una persona que mima su aspecto, no me cabe duda.

—Será mejor que pidas otra habitación, no creo que el suelo del pasillo sea muy cómodo.

—Gracias por la sugerencia, no se me había ocurrido. —Por fin una emoción parece cruzar sus facciones, es sarcasmo, pero me sirve al menos para saber que no es un muerto viviente—. Lo haría si ese loco no me hubiese…

Se detiene en medio de la frase y sacude la cabeza.

—¿Si no hubiese qué? —pregunto curiosa.

—Olvídalo.

Se apoya contra una de las paredes del pasillo y se desliza hasta quedar sentado. Me quedo unos instantes observándolo y aunque no lo haya dicho, noto que su silencio es una invitación para que me largue y lo deje en paz.

Que se lo pase bien esperando en el pasillo.

Recorro los últimos pasos y me meto de nuevo en la habitación. En cuanto me siento segura y lejos de ser escuchada, suelto un suspiro exasperado. No sé qué mosca le ha picado a ese chico conmigo, me mira como si me odiara.

Entonces comienzo a pensar en que su mirada no solo rezuma odio, veo tristeza. Una tristeza distinta a la mía, pero tristeza, al fin y al cabo. Se me oprime un poco el pecho al pensar que está ahí fuera sin sitio donde ir, con demasiado silencio y tiempo para pensar. Si fuera yo en su lugar, seguramente empezaría a comerme la cabeza.

Una idea, una muy tonta, me viene a la cabeza.

Recorro los espacios de la habitación de un lado a otro, frotándome los brazos sin parar. Un nuevo hábito en mí. Ruedo los ojos, ya que sé que he tomado mi decisión y es estúpida. Abro la puerta y miro en la dirección donde él estaba. Sigue sentado contra la pared, jugueteando con sus manos y mirándolas como si fuese súper interesante.

—¡Eh! —Centra su atención en mí—. Si quieres esperar, tengo un sillón sin ocupar.

Una punzada de vergüenza me azota cuando él simplemente se limita a mirarme sin decir palabra alguna. Debe de pensar que soy una imbécil o una masoquista a la que le gusta que la ignoren o la fulminen con la mirada.

Tal vez lo sea.

—Está bien. —Agarro el pomo de la puerta para cerrarla—. Disfruta del suelo.

Estoy a punto de cerrar la puerta del todo cuando la punta de su bota bloquea la puerta. Juraría que se me escapa un pequeño grito ahogado. No esperaba que se moviera tan rápido.

—Te tomo la palabra.

Aparta la puerta con el hombro y me sortea como si fuera una piedra en su camino. Me quedo atónita, casi siento mi mandíbula descolgarse. Este maldito desagradecido, esperaba aunque fuese un gracias. Cierro la puerta y observo como se deja caer sobre el sillón al lado de la terraza. Se acomoda como si la habitación fuese suya. Me encamino hasta mi cama y me siento lo más alejada posible de él. Empiezo a arrepentirme de mis brotes de amabilidad.

¿En qué estaba pensando?

No quiero estar en una habitación con un hombre.

Lo examino, atenta a cualquier movimiento, pero él permanece inmóvil, como si pudiera leer en mi cara lo que estoy pensando y haciendo. Deja reposar la cabeza contra el respaldo y cierra los ojos. Me permito mirarlo detenidamente. Tiene los labios rosados y carnosos, el pelo demasiado pálido en comparación con el mío, su piel es fina porcelana y todo en él rezuma gracilidad. Parece un ángel, uno muy atormentado.

Sus piernas están extendidas, estas son largas, y por como la ropa se ajusta, juraría que fuertes. Ahora que lo miro bien, todo él parece fuerte. Lleva una sudadera con capucha gris y aun así sus bíceps destacan.

—¿Qué miras tanto?

En algún momento ha tenido que volver a abrir los ojos y me ha pillado en modo psicópata acosadora.

—Tu cara de estar oliendo mierda todo el rato.

No me creo que esas palabras hayan salido de mí, pero lo han hecho. ¿Qué puedo decir? Me saca de quicio esa actitud suya. Si hubiese matado a un gatito, tal vez entendería su cara hacia mí todo el rato.

Me mira sin creerse lo que he dicho y, por fin, una carcajada tremendamente sonora inunda las paredes de la habitación. Su risa es bonita, casi melódica. A diferencia de él, yo no me río. Me quedo en el sitio mirándolo sin saber cómo reaccionar.

—No te pega ser tan bruta, vuelve a la niña de algodón de azúcar.

Aún siento resquicios de la risa en su voz.

—No soy una niña de algodón de azúcar —replico, y eso, al final, me hace parecer una.

Me cruzo de brazos siendo muy consciente de su mirada de superioridad. Escucho el sonido de la tela al rozar con las sábanas y aunque moriría por ponerme algo más cómodo, no me atrevo a darle la espalda. Así que permanezco sentada en la cama, con las piernas cruzadas y mirándonos mutuamente.

—¿Cómo te has visto arrastrada a estas trepidantes vacaciones?

Me distraigo mirando cómo se flexionan sus brazos sobre su pecho y trago saliva cuando veo la intensidad con la que me mira.

—Soy amiga de Katherine, no es tan extraño.

Me encojo de hombros y me recuesto entre las almohadas, sin apartar mi atención de él.

—¿Conoces bien a tu amiga?

La pregunta me toma por sorpresa, da la sensación de que esté intentando decirme algo más preguntando eso. Medito con cuidado mi respuesta, no sé por qué hablar con Lev parece un juego de ingenio.

Es tan frío, tan carente de emociones, que asusta.

—Pienso que la conozco lo suficiente, no por completo. Conocer a las personas por completo es difícil. La gente no se abre en canal al resto.

—Buena respuesta.

—¿Y tú? ¿Conoces bien a Aiden?

Es posible que no esperara que yo también le hiciera preguntas.

—Todo lo bien que se le puede conocer. —Levanta una comisura, dibujando una sonrisa triste.

—¿Y tú como te has visto arrastrado a estas trepidantes vacaciones? —Dibujo unas comillas en el aire acompañando mi pregunta.

—Digamos que Aiden no piensa mucho cuando se trata de tu amiga, en cuanto supo que estaba aquí, cogió un avión directo hasta aquí.

—Eso no explica por qué estás aquí.

—Aiden pensó que tal vez me vendría bien despejarme.

—Qué considerado por su parte.

—Sí, muy considerado.

Vuelve a hacerse el silencio.

Por su forma de hablar sobre su relación con Aiden o simplemente de él, me da la sensación de que han tenido una gran amistad, pero algo pasa entre ellos. Siento un frío glaciar cuando habla de su relación con él, como un hilo tensarse.

Comienzo a juguetear algo nerviosa con el filo de mi vestido, tirando de la tela y buscando algún hilo suelto del que tirar. Sin darme cuenta noto como los ojos me pesan, fruto del cansancio. Debería haber descansado después de llegar, pero estaba demasiado emocionada con la idea de formar parte de unas vacaciones con Katherine.

—Creo que es mejor que me marche.

Lo veo levantarse del asiento y mi cuerpo da un respingo involuntariamente. Él se da cuenta de ello y me mira con algo que podría estar confundiendo con preocupación.

—No, no tienes por qué irte. De verdad.

—Veo tu cara de cansancio.

—No tengo sueño.

—Mira, sé que puede que seas de esas que adora el romance y hacer de celestina, pero a mí no me puede importar menos interrumpir un polvo. Así que saldré ahí fuera y pediré amablemente que Aiden me dé la tarjeta de la habitación.

—Deja que al menos alguien sea feliz esta noche.

—A mí me haría feliz interrumpirlos.

—Qué manera de obtener felicidad tan vacía.

—¿Vacía? —Parece que la conversación ha conseguido interesarle lo suficiente como para dejarse caer de nuevo y olvidar lo que quería hacer—. ¿Cómo obtienes felicidad tú, chica de algodón de azúcar?

—Fácil, no la obtengo.

Duele más de lo que imaginé aceptar la verdad. Esa noche fue como si alguien me arrebatara un pedacito de mí misma. Esa parte capaz de ser feliz aún con las pequeñas cosas. Cada mañana despierto y hago el esfuerzo por sonreír, por ocultar lo rota que me siento. A veces tengo el pensamiento de que destruiré a mi familia, a mi madre, si le cuento la verdad.

¿Cómo puedo ser feliz con todo eso? Sencillamente no puedo.

Finjo sonrisas, fuerzo la risa, interpreto el papel de la Cassie de siempre.

—¿Por qué me odias?

Una vez más, consigo sorprenderlo. Aparta la mirada de las grandes cristaleras con vistas al mar.

—No te conozco, no puedo odiarte.

—¿Entonces, por qué me miras así?

—¿Cómo te miro?

Reclina su cuerpo, apoyando sus codos sobre sus piernas y cruzando las manos por delante, atento, expectante a lo que tenga que decir, con una expresión gélida.

—Como si te doliera o te asqueara.

—No te miro así.

—¿Entonces? —repongo y elevo una ceja—. A veces me haces sentir una asesina serial de gatitos.

Intentaba quitarle cierto hierro al asunto, conseguir una sonrisa tal vez, pero su expresión sigue seria. Noto como le palpita un nervio de la mandíbula y aprieta los dientes antes de volver a mirar hacia el exterior, evitando hacer contacto con mis ojos.

—Me recuerdas a una persona.

—¿Y odias a esa persona?

—No.

No añado nada más.

Me acomodo aún más contra las almohadas y me recuesto situando ambas manos debajo de mi cabeza. Lo observo mientras él me ignora por completo. No paro de observar su perfil y sin darme cuenta busco en él a Jules. Extraño a Jules, aunque solo hace unos días que lo tuve enfrente, arrepentido y pidiéndome una conversación.

Por más que busque, Lev y Jules no tienen nada que ver. Mientras Jules es una persona divertida, dulce, alocada, la persona que tengo enfrente es seria, fría y parece muy atormentada.

Me pesan los ojos cada vez más, me prometo a mí misma que no voy a dormirme. No puedo dormirme cuando él está aquí. No quiero.

—Te pareces tanto a ella que me duele mirarte.

Estoy tan adormilada que al principio me parece habérmelo imaginado, entonces noto como su mirada se posa en mí. No puedo distinguir sus facciones con claridad debido al cansancio, pero juraría que por primera vez veo algo más que vacío en sus ojos.

Unos ojos vacíos…

Los míos también lo están.

Es un desconocido con el que solo he hablado dos veces, y aun así siento que compartimos más que con el resto. Es posible que sea esta sensación pesada en el pecho que me hace imposible respirar con normalidad. Algo en él me dice que también tiene un peso en su interior.

—Lo siento…

Mi voz suena pastosa, adormilada. No sé bien qué es lo que lamento, tal vez sea solo el saber que está atormentado. Intento abrir los ojos, divisar qué es lo que pasa a mi alrededor. Él sigue en la misma posición, con una nueva emoción reflejada en el rostro.

—Yo también lo siento.

—¿Por qué? —consigo decir.

Se me escapa un bostezo.

—Eres demasiado curiosa. —Me regala una risita baja—. Podría decirse que yo también veo en ti lo que tú ves en mí. También hay dolor en tus ojos.

Me invade una sensación desconocida. Es como si las palabras quisieran fluir como una fuente, salir de mí. No lo conozco y aun así quiero contarle lo que me duele y rasga en mi interior por salir. No lo hago, me guardo todo eso para mí misma.

—Buenas noches, niña de algodón de azúcar.

Se me curvan las comisuras de la boca en una sonrisa débil y siento que caigo y caigo sin parar. No queda más que oscuridad y una sensación extraña en el estómago. No es seguridad, pero podría ser un pequeño comienzo.

Me quedo completamente dormida pensando en el resplandor rubio brillante de Jules y en unos ojos fríos llenos de dolor.

CAPÍTULO 24

aiden

Lo primero que noto al despertarme es el calor del sol en la cara y el peso de Katherine recostada sobre mi pecho. Mis manos no pueden resistirse a acariciar los mechones rebeldes que descienden por su espalda. Los acaricio y enrollo entre mis dedos para luego acabar pasando la yema por la suavidad de su espalda.

Sabía que estar con ella iba a ser bueno, lo que no pensé es que fuese a ser tanto. Esa mañana en su casa, me levanté temprano y no me regodee mucho en las sábanas. No confiaba mucho en mí mismo —además de tener otros intereses—, en ser capaz de resistirme a acariciarle la piel o besarle las comisuras de la boca, así que me fui. Hoy es distinto, hoy estamos aquí desnudos y sin fingir no desearlo.

Escucho su respiración profunda que se acompasa con los latidos de mi corazón en calma. Me encanta poder verla dormida —vulnerable—, porque eso significa que, aunque ella no lo crea, una parte de sí misma confía lo suficientemente en mí como para dejarse llevar por la inconsciencia.

¿Querer su confianza me hace una mala persona?

Es probable que sí, dadas las circunstancias que me han llevado a entrar en su vida.

Con ese pensamiento me deshago del enredo de sábanas y deposito la cabeza de Kath en la almohada con cuidado de no despertarla. Me pongo en pie y la observo un último momento antes de dirigirme hasta el baño.

Cuando observo mi reflejo, este es un desastre. Tengo los labios hinchados, además de unos cuantos moretones de la noche en la que casi secuestran a Katherine. Aunque si me fijo bien, tengo nuevas marcas. La arañita resulta que es bastante traviesa y agresiva. Tengo todo el torso cubierto de chupetones donde se ven claramente pequeñas motas de sangre, además de tener arañazos en el pectoral y en la espalda.

Genial, ¿cómo explico esto ahora? Si lo ve Nicole, temo que monte un espectáculo que acabe en asesinato pasional. Es muy probable que Katherine lo haya hecho a propósito. Maldita pelinegra. Se me escapa una risa baja.

Enciendo la ducha y espero hasta que el agua está tan caliente que el espejo ya está cubierto de vaho. Me dejo bañar por el chorro de agua caliente y mentiría si dijera que no me escuecen los arañazos de esa pequeña salvaje.

Qué bien sabe lo que está mal.

Quiero aprovechar el por ahora que tenemos, antes de ser barrido por la onda expansiva de mis actos.

Los mechones apelmazados por el agua se me pegan a la frente y dejo que regueros de agua circulen por mi cuerpo. Apoyo los brazos contra la ducha y cierro los ojos mientras pienso. Me gustaría ser sincero, me gustaría que esa pizca de confianza que he visto en ella me la merezca de verdad.

Aún queda algo más por confirmar y temo lo que pueda significar para mí cuando eso pase. Me aferro a la esperanza de que no sea, pero pido un imposible. Incógnitas, incógnitas y más incógnitas. Siempre eligiendo el camino fácil, el de los secretos y mentiras.

Noto unas manos rodearme la cintura alejándome de los pensamientos decadentes que revolotean en mi mente. Sus dedos acarician la línea de mis oblicuos, fríos en comparación con la temperatura del agua. Siento como su pecho se pega a mi espalda y deposita un pequeño beso sobre mi hombro. Se me curvan los labios en una sonrisa.

Me vuelvo para mirarla a los ojos. Estos me miran, risueños y con brillo. No hay resquicios de esa mirada entrecerrada dubitativa y desconfiada. Me agacho hasta sus labios agarrándola por los codos para estabilizarla y la beso, sintiendo como el agua se desliza por nuestros labios.

—Buenos días —susurro contra su boca.

Me da un ligero mordisco en el labio inferior, tirando de mí para que me presione más a su cuerpo. Libera mi labio y mordisquea el suyo, mirándome coqueta.

—Me gusta como ha quedado mi obra.

Pasea un dedo por todo mi torso desnudo, trazando un recorrido de una de las marcas a otra, como si estuviese uniendo los puntos de un dibujo, una constelación o un camino.

—A mí también me gusta la mía.

Desciendo la vista por todo su cuerpo, deteniéndome allá donde he dejado mi recordatorio. En sus pechos, en el interior de sus muslos, en su vientre…

No es para reclamarla como mía, ella nunca será de nadie. Sus ojos lo gritan, aquel que intente gobernarla acabará calcinado por su mirada.

Cuando mis ojos conectan de nuevo con los suyos después de mi recorrido pausado por todo su cuerpo, noto como se forma en su rostro una sonrisa traviesa que consigue erizarme los vellos de la nuca, no precisamente por frío. Observo atento como se arrodilla sobre sí misma, se relame los labios y me mira directa a los ojos, consiguiendo que me pierda en ellos.

Me pierdo tanto que no veo como agarra mi miembro entre sus manos y me mira orgullosa de sí misma por conseguir sorprenderme. Que me hagan una mamada no es nada nuevo, que me la haga ella es toda una experiencia. He imaginado sus labios succionándomela en más de una ocasión, a punto de volverme loco. Recuerdo perfectamente las duchas frías para bajarme la erección cuando las maniobras de los entrenamientos exigían mayor proximidad con su cuerpo o cuando me miraba con ojos afilados mordiéndose el labio.

Vuelve a relamerse los labios mientras agita con suavidad su mano a lo largo de todo mi miembro, desde su base hasta la punta. Lo coloca frente a su cara, le da un suave toque con la lengua a mi glande, consiguiendo que se me escape un casi imperceptible jadeo. Ella quiere más, ella lo quiere todo. No se va a conformar con mis jadeos, ella quiere llevarme al límite.

—Katherine... —digo su nombre como una súplica silenciosa.

Lo introduce en su boca, lamiéndolo suavemente para luego ir incrementando el ritmo de sus succiones. Noto como su lengua acaricia todo el miembro haciendo suaves círculos mientras lo acompaña del vaivén de su mano.

Me mira directa a los ojos, consiguiendo que la imagen me robe un gemido.

Entierro mi mano en su cabellera húmeda y mis manos forman un puño. Me muerdo el labio inferior mientras observo la escena. Ella sigue mirándome con esos ojos a medio camino entre el verde y el azul, sus pestañas están apelmazadas por el agua y lo mismo pasa con el cabello que se pega en sus mejillas. Me maravillo con la escena de estar llenando su boca con mi miembro y ver que no puede contenerlo todo. No se detiene en su tarea de succionar y acariciarme el glande con la lengua consiguiendo que el pulso se me acelere cada vez más. La animo para que siga a este ritmo agarrando con fuerza su pelo y conduciéndola hasta el final de este, sintiendo como sus ojos se vuelven llorosos.

No me aparta, no cesa en ningún momento, en vez de eso percibo como se detiene a deleitarse con mi líquido preseminal. La escena me vuelve completamente loco y antes de que pueda terminar lo que ha empezado, le agarro de los antebrazos poniéndola de pie de nuevo y la apreso contra el cristal de la ducha. Noto su respiración agitada, sus mejillas enrojecidas y la saliva que le cubre los labios. La beso sintiendo mi propio sabor en su lengua. Me devuelve el beso con ese instinto animal que siempre recubre todos nuestros besos. Labios, dientes, lengua y sangre. Joder, se siente tan bien.

—Si me miras de esa manera mientras te estoy llenando la boca, me temo que hoy no saldrás de esta habitación —digo con la voz cargada de lujuria cerca de su garganta.

—¿Cómo te miro? —replica con coquetería.

—Como si fueras una niñita inocente que nunca ha hecho una mamada. —Mi rodilla separa ligeramente sus piernas—. Y los dos sabemos que ambas cosas son mentira.

Mis labios la besan con pasión y furia, pues pensar en su boca en el cuerpo de otro me cela más de lo que estoy dispuesto a permitir. La volteo, quedando su espalda contra mi pecho. Paso mis dedos por su vientre hasta llegar a pasar los dedos entre sus pliegues, deleitándome con su humedad. Los separo lentamente y presiono allá donde sé que sus nervios la volverán loca, trazo suaves círculos con mis dedos sin llegar a penetrarla en ningún momento haciendo que mis dedos se empapen con la humedad. Veo como arquea la espalda, presiona sus nalgas contra mis caderas buscando con mayor vehemencia mis caricias.

Rozo mi propia humedad contra la suya, tentándola. Noto como lanza un jadeo de frustración al sentirme contra su entrada sin penetrarla.

—¿Tienes algún tipo de fetiche con los cristales, Aiden? —dice divertida.

Sus pechos se presionan aún más contra el cristal al ejercer mayor presión contra ella. Noto la suavidad de su espalda contra mi pecho y su culo no para de contonearse buscando mi erección. Rodeo su cuello con mi mano, atrayendo su rostro hasta el mío.

—Esa noche te imaginé a ti en vez de a ella, cada embestida que daba era mirando hacia ese ridículo coche en el que estabas. —Rozo mi erección contra su entrada y la penetro de una sola vez—. No tengo un fetiche con los cristales, Katherine. Tengo un fetiche contigo y no es precisamente sano. Voy a probar cada superficie de esta estúpida habitación contigo, ¿me oyes?

—Eres un enfermo.

Agarro sus caderas con ambas manos y me maravillo al ver como su culo forma un bonito corazón contra mis caderas. Solo con las vistas podría correrme. No mienten cuando dicen que los hombres somos puramente visuales.

La embisto con fuerza, sintiendo como sus paredes reciben y aprietan mi miembro. Sus gemidos se ven amortiguados por el sonido de la ducha, pero ella sí escucha mis jadeos cerca de su oído. Sus manos me buscan, arañan cada rastro de piel que encuentran, y yo en su lugar, aprieto más sus caderas sintiendo como mis dedos se clavan en su piel.

La hago girarse, quedando sus ojos a la altura de mi pecho, y con el índice le levanto el mentón para besarla. Primero es una caricia, luego se convierte en un beso puramente animal. Sus dedos aprietan mis hombros clavándome las uñas, le muerdo el labio y me inunda un sabor metálico. Paso mi lengua por su labio, saboreándola. Veo como sus pupilas están totalmente dilatadas fruto del deseo.

—Podría estar todo el día haciendo esto y aun así no me cansaría. Dices que soy un enfermo y tienes razón, pero la enfermedad eres tú, pelinegra.

Soy enfermo de su cuerpo, de sus respuestas afiladas y de su mirada de odio.

Paso mis manos por debajo de sus muslos y la alzo apoyando su espalda contra el cristal. El agua cae justo encima de nosotros formando riachuelos sobre nuestros cuerpos que se deslizan el uno contra el otro. Vuelvo a penetrarla con ella sujeta entre mis brazos. Me recibe gustosa y rodea mis caderas con sus piernas para que nuestros cuerpos se junten aún más, llega un momento en que no se sabe dónde empieza uno y dónde acaba el otro.

Sus pechos se sacuden con cada movimiento brusco y profundo que arremeto dentro de ella. Capturo uno de sus pezones entre mis dientes y ejerzo una ligera presión arrancándole mi sonido favorito. Juntos formamos un juego erótico coreografiado a la perfección.

Mis dedos viajan hasta su botón hinchado, empapándose con sus fluidos. Lo presiono levemente haciéndola estremecer. Me llevo los dedos a la boca y los saboreo, mientras sus ojos no paran de mirarme con ese brillo lascivo que solo puedo asociar a ella.

—Más... —gimotea.

—¿Más qué, Katherine? —exijo mientras saco mis dedos de la boca y acaricio su mentón con mi barba incipiente—. Dímelo.

—Más fuerte.

Sus palabras me encienden más, si eso es posible, haciendo que mi estómago se tense y la erección se me vuelva insoportable.

Me concentro en besar la curva de su cuello mientras noto como mis embestidas producen estremecimientos en Katherine. Su cuerpo se sacude, sus paredes aprietan cada vez más mi miembro, y eso significa que está a punto de llegar. Hago que nuestros cuerpos se rocen ahí donde se unen para producirle más placer y al final un gemido alto y claro rasga el aire.

Sujeto con firmeza sus piernas temblorosas y escucho como aún jadea cerca de mi oído. Sentir su aliento tan cerca me eriza los vellos de la nuca a pesar del agua caliente. Cuando se recompone prosigo entrando y saliendo hasta que noto un cosquilleo, un calor abrasivo y la tensión en mi miembro. Me dejo ir, llenándola con mi derrame.

Siento como su pecho sube y baja con la respiración aún acelerada, le aparto los mechones húmedos de las mejillas y se las acaricio con los pulgares mientras le doy un pequeño beso en la nariz. A veces puede llegar a ser tierna, solo a veces, y es entonces cuando consigue que quiera darle besos como estos.

La deposito de nuevo en el suelo de la ducha, manteniendo mis brazos en ella por si acaso, y cuando veo el rubor que cruza sus mejillas, no puedo contener una pequeña risa.

—Ven, déjame que te enjabone.

—Qué considerado.

—Es otra manera de acariciarte.

Rueda los ojos y se aparta el pelo por encima del hombro, dejándome su espalda completamente a la vista, lista para que pase mis manos y el jabón.

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Me adelanto saliendo de la habitación antes que Katherine, prometiendo que nos reuniremos en recepción. Corro el riesgo de que su padre me vea aquí y sume dos más dos, confío en que sea lo suficientemente inteligente para ello. Tal vez conseguiría cierta satisfacción al ver su cara teñirse de rojo otra vez como en el despacho de Nikolai.

Camino por el pasillo rumbo al ascensor. Necesito cambiarme de ropa antes de reunirme con ella.

Escucho el sonido de una puerta abrirse, y como si algo dentro de mí tirara de mi cuerpo, giro la cabeza y me encuentro con Lev saliendo de una habitación, y estoy seguro de que no es una de las nuestras.

—Espero que se te escueza la polla, jodido cabrón —brama mientras cierra la puerta con delicadeza—. Llevo tres horas mirando por la mirilla esperando a que salgas.

Frunzo el ceño mientras me giro de nuevo camino al ascensor.

—¿Y eso por qué? —Presiono el botón para ascender dos plantas más—. Bueno, tengo una pregunta mejor, ¿de quién era esa habitación? Y dime que no es de quien creo que es.

—Cassie me vio en el pasillo fulminando la puerta de tu querida Katherine. —Se mete las manos en los bolsillos y se apoya contra una de las paredes del ascensor—. Por cierto, de nada por impedir que os interrumpieran en medio de vuestra sesión de oración al de arriba.

—Muy gracioso, Lev, de verdad, eres súper ingenioso con tus bromas. —Ruedo los ojos y finjo una carcajada—. Te dije que no te acercaras a Cassie, es una chica con muchas cosas. No necesita lidiar con un capullo como tú.

—Pensé que el papel de capullo era tuyo.

—No, el mío es el de ser irresistible, y el tuyo, el de capullo atormentado con alergia a las mujeres.

Lev no solo es así por los últimos acontecimientos, siempre ha sido un chico solitario, que se distrae del mundo con sus pensamientos, cosa que no es mala siempre y cuando tus pensamientos no tiendan a ser retorcidos y autodestructivos. Ninguno somos precisamente las personas más amables del planeta, aunque uno finge mejor que otro. Siempre hemos sido nosotros tres, Alina, Lev y yo. La principal razón es debido a que él nunca ha mostrado interés en conocer a nadie más, su mundo éramos nosotros y nosotros nos dedicamos a él para que no se sintiera solo. Ahora una parte de su mundo ha muerto.

—No intentes buscar un reemplazo de Alina en Cassie, Lev. —Lo encaro—. Son distintas.

—No busco un reemplazo de mi hermana.

—No lo parece.

Las puertas se abren y me deslizo antes de que la conversación vaya a peor. Hablar de Alina se ha convertido en el tipo de conversación que acaba en discusiones. Lev debe superarla, debe darle un funeral y dejarla ir. Nunca la olvidará, pero sí tiene que aprender a vivir con su ausencia, si no acabará consumido.

—Toma. —Le lanzo la tarjeta de su habitación—. Intenta mantenerte lejos de los problemas por hoy. No estaré por aquí durante el día.

—Claro, no vaya a ser que tu amigo problemático te arruine la cita con el trabajo.

Noto como remarca la última palabra y se marcha a su habitación, que curiosamente es la contigua a la mía. Hago lo mismo y saco de la pequeña bolsa de viaje unos vaqueros negros rotos y una camisa blanca a la que abrocho solo la mitad de los botones. No me detengo mucho en observarme en el espejo, me paso los dedos por el pelo colocándolos hacia atrás y salgo corriendo de la habitación. Noto el peso de las llaves y la cartera en el bolsillo mientras bajo hasta la recepción. Cuando llego, aún no hay ni rastro de Katherine, pero sí del recepcionista, que no me quita el ojo de encima.

Pongo mi cara más inexpresiva mientras doy toques con el pie en el suelo, impaciente por verla de nuevo.

Pasan al menos diez minutos hasta que la veo salir a través de las puertas dobles del ascensor. Lleva un vestido suelto de color verde esmeralda, se ciñe a su cintura y sus pechos, mostrando el bonito valle de estos. Ha sido lo suficientemente astuta como para elegir un vestido que cubra estratégicamente las marcas que he dejado por su cuerpo. Noto como la falda del vestido vuela alrededor de ella. No me pasa inadvertido que ha elegido unas botas como las mías y una sonrisilla bobalicona se me dibuja en la cara.

—Buenos días, Katherine —saluda el recepcionista cuando la ve pasar.

Lo observo, pero sin mostrar ninguna emoción en mi cara.

—Buenos días—dice ella sonriendo de oreja a oreja.

El recepcionista parece comenzar a brillar cuando Katherine le sonríe. Lo entiendo, cuando Katherine te presta atención y aún más si te dedica un gesto, te sientes algo más importante. Hace que para algunas personas su miserable existencia tome sentido. Podría ser su caso.

Le tiendo la mano cuando se acerca a mí y sus ojos descienden hasta la zona de mi pecho, que la camisa deja al descubierto. Se sorprende al ver que algunas de mis marcas sí son visibles. Antes de que diga nada más le alzo la mano en el aire y la hago girar, mientras la devoro con la mirada. Cuando termino, me mira con una sonrisa y entonces, hace lo que menos me esperaría. Se pone de puntillas y me besa en el borde de la comisura. Inhalo su aroma y estoy a punto de capturar sus labios cuando se separa, me mira traviesa y me arrastra al exterior.

—Hasta luego —se despide con amabilidad al chico de recepción.

Yo miro de soslayo al chico y tal vez debería sentir celos o ponerme en modo primate territorial. No lo hago, porque lo entiendo. Si yo viese desfilar a una diosa como Katherine, también tendría una sonrisa de bobo todo el día y me la comería con los ojos.

Bueno, tal vez ese haya sido mi aspecto cuando ella no me miraba.

La diferencia es que él sí tiene una vida más sencilla y podría estar con ella, yo tengo que conformarme con encuentros fortuitos hasta que el por ahora se acabe.

Me dirijo hasta el lado del conductor hasta que me doy cuenta de que Katheirne se ha detenido y me mira con una mirada casi diabólica. Eso avecina problemas.

—Déjame conducir.

—¿Cómo? —Hago como que me limpio los oídos—. He debido de oír mal, ¿puedes repetir?

—He dicho que quiero conducir tu bonito Bugatti.

—Cada vez que te he llevado conmigo has empezado a gritar y, oh, nena, este coche es para darle velocidad. No podemos ir como una viejecita con su andador.

Rodea el coche hasta estar a mi altura y cuela su mano en el bolsillo delante de mi pantalón, agarrando las llaves y acariciando con sus dedos la fina tela que separa su piel de mi entrepierna. Observo divertido lo que hace y dejo que se salga con la suya por esta vez.

¿Qué puede ocurrir? Solo vamos a insultar un poco a mi pequeño bebé yendo a velocidad de residencia de ancianos.

Asiento con la cabeza mientras ocupo mi lugar como copiloto. La veo sentarse en el asiento, apreciando el tapizado de los asientos y pasando las manos por el volante, maravillada. Sus ojos brillan expectantes y llenos de algo parecido a la adrenalina mientras mira bien todo lo que la rodea. Mete la tarjeta que activa el vehículo y veo como pisa el acelerador, sonriendo de forma radiante cuando escucha el sonido ensordecedor del motor.

Un escalofrío me recorre la espina dorsal. Lo aparto, es ridículo tener algo que temer.

Aferra con ahínco el volante y sin demorarse ni un segundo más sale disparada del parking del hotel haciendo rechinar los neumáticos sobre el suelo cuando hace un giro brusco. Me abrocho el cinturón mientras observo su cara asombrado. No me esperaba este giro de los acontecimientos.

Tiene una sonrisa de diabla en la cara mientras sigue pisando el acelerador en una carretera completamente recta. Cortamos el aire tan rápido que todo el paisaje es un simple borrón. Me obligo a mí mismo a apoyar la espalda contra el asiento y acomodarme lo máximo posible.

—¿Así que fingías ser una mosquita muerta con miedo a la velocidad?

Profiere una carcajada que en otra ocasión sería música para mis oídos, pero ahora mismo me hiela la sangre. Veo el peligro y la temeridad reflejada en sus facciones.

Centro de nuevo mi atención en la carretera en el momento justo en el que un camión aparece girando en una curva de la carretera. Katherine se lanza directa y yo solo puedo concentrarme en que el camión ocupa un gran espacio de la carretera y nosotros estamos yendo a una velocidad superior a doscientos cincuenta kilómetros por hora. En mi mente no paran de agolparse imágenes de nosotros hechos un amasijo de miembros en el asfalto con mi precioso coche convertido en nuestra jaula y tumba de hierro.

Cuando estamos apenas a segundos de pasar junto al camión, Katherine consigue desviar el vehículo hacia el filo de la carretera, haciendo que casi rocemos el lateral del camión al cruzarnos con él. El claxon del otro conductor está a punto de reventar de tanto hacerlo sonar. Las carcajadas de Katherine inundan el ambiente y pienso que es una psicópata suicida.

—¡Estás loca! —grito.

—¿Qué se siente en el otro lugar?

—No sé si quiero besarte o matarte.

—Me lo dicen mucho.

Sigue conduciendo sin alejar sus ojos de la carretera y aunque sigue conduciendo a una velocidad que me atrevería a decir que es superior a la que yo he empleado con ella, ya no nos encontramos con obstáculos que puedan significar un riesgo para nuestra vida.

Empiezo a reconocer el sitio al que nos lleva, una de las playas más famosas de San Diego, La Jolla. En vez de aparcar el coche en el sitio más corriente, ella sigue conduciendo hasta que encuentra una zona totalmente apartada, próxima a una cala. En cuanto el motor se apaga, creo soltar un suspiro profundo de alivio.

Se da cuenta y entonces suelta una risilla de niña traviesa, dejando a un lado ese lado tan temerario que he tenido el placer de presenciar. Me adelanto antes de que ella abra la puerta de su lado, así que lo hago yo mismo tendiendo la palma de mi mano al frente.

—Recuérdame que no te deje conducir nunca más. No he sentido los huevos tan cerca de mi boca en la vida.

Pone ojos de niña buena incapaz de romper ni un solo plato y deposita las llaves de nuevo en la palma de mi mano, de donde no tengo intención ninguna de que desaparezcan.

Veo como se descalza y sale corriendo por la arena, levantándola a su paso con cada zancada. El vestido verde ondea y forma un bonito contraste con el azul turquesa que baña las aguas. Hay varias rocas en el agua y otras que sobresalen formando una pequeña montaña. Katherine decide sentarse en una de ellas, juntando sus piernas contra el pecho.

Observo hacia ambos lados, comprobando que, dadas las fechas, la playa no está muy transitada. Somos unos de los pocos que deambulan por ella. Me siento a su lado y permanezco en silencio haciéndole compañía.

—¿Tu hacker te dijo dónde estaba? —pregunta.

Asiento.

—¿Entiendes que todas estas cosas hacen que desconfíe de ti?

—Tener un poco de desconfianza hacia el resto no es malo, es sensato. No podemos confiar ciegamente en nadie. —La miro, buscando que sus ojos conecten con los míos—. Desconfía de mí, pero conmigo estás segura. No te haré daño y eso es una promesa.

—Sé sincero conmigo, ¿por qué estás aquí, Aiden?

—Por ti, pensé que quedó claro anoche.

—No me refiero a eso, ¿por qué estás en Seattle? ¿Es solo el trabajo de Roy? —Frunce el ceño, pensativa—. No es lo que a mí me parece, tus ojos a veces hablan más de lo que crees.

—¿Qué te dicen?

—Que mientes.

Un nudo se me forma en el estómago, por un momento pienso que está a punto de revelarme que sabe la verdad o más de lo que espero. No puede ser posible, no puede. Mi pulso martillea y sopeso por un momento si lo más sensato no sería contarlo todo ahora y no quedar como un pedazo de escoria en el futuro, como un mentiroso patológico que la miró a los ojos y la dejó vivir entre las mentiras.

Soy iluso si creo que ella me comprenderá.

No lo hará.

—Katherine… —Busco su mano y para mi sorpresa, no la aparta—. Solo hago mi trabajo, al igual que tú. Solo eso.

—Ojalá pudiera ignorar la mentira en tus ojos.

Forma una sonrisa ladeada y triste y siento de verdad el impulso de contárselo todo, pero aún hay cosas que desconozco y tengo que confirmar. Nikolai me avisó de que no me acercara a ella, que era una persona que hechiza, pero sus advertencias llegaron tarde. Yo ya estaba cautivado por los movimientos de su cuerpo, su forma de batir las pestañas o fruncir el ceño cuando algo no le gusta. Meses y meses observándola desde ventanillas de un coche o entre arbustos habían conseguido que conociera todos sus gestos corporales a la perfección y que conectara con ella poco a poco. Caí en la danza de sus movimientos y de su gracia hace tiempo.

—¿Qué excusa le has inventado a Nicole esta vez? —pregunta desviando la conversación, cosa que agradezco.

Una parte de ella parece comprender que esto que compartimos, momentos fugaces, siempre estará rodeado de misticismo y mentiras.

—Ninguna, no sabe que estoy aquí.

—¿Cómo vas a explicar los arañazos de tu espalda o las marcas de tu pecho?

—Poniéndome muchas capas de ropa —intento bromear.

—En algún momento te verá desnudo.

—No quiero estar con ella de esa forma, pelinegra. Lo sabes, es cruel, pero intenté saciar las ganas de ti con otra persona. Y ahora estoy obligado a estar con ella hasta que Nikolai me lo pida.

—Me asombra tu nivel de lealtad, ¿es así con todo el mundo? —Se acerca a mí tomándome totalmente desprevenido. Siento su aliento con olor a menta golpearme los labios y me gustaría rozar mis labios con los suyos. Me contengo—. ¿Qué hay que hacer para tener tu lealtad?

Sus labios casi rozan los míos.

—¿Me estás pidiendo que sea leal a ti, Katherine?

—Puede ser.

—Qué romántico.

—No te confundas, hablo de trabajo.

Chasqueo la lengua.

Me aparto algunos mechones rebeldes que se me acumulan en la frente y luego me quito las botas con movimientos rápidos y me bajo de la roca, tendiéndole la mano a Katherine para que me siga.

—Venga, solo los pies.

—El agua está helada en esta época del año.

Pongo los ojos en blanco antes de responder.

—No puede estar más fría que tú, venga pelinegra.

Entrelaza sus dedos entre los míos y la ayudo a bajar de las rocas. Al principio se tambalea un poco, pues las pequeñas piedras se nos incrustan en las plantas de los pies. No tardamos en llegar al agua, donde las piedrecitas se cuelan entre los dedos de los pies. Observo su rostro en calma, que mira el horizonte, está completamente serena. Tiene el aspecto de una chica de veintidós años que vive su vida sin mayores preocupaciones que sus estudios. Qué gran mentira, qué gran espejismo.

La cargo sobre mi hombro y escucho sus gritos llenos de risa, siento sus manos que me aporrean sin demasiada fuerza la espalda. Corro, salpicando a nuestro paso, y a pesar de que el agua está fría, me gusta la sensación.

La arrastro conmigo bajo el agua y siento como sus manos me buscan. Se las agarro y salimos de nuevo a la superficie. En cuanto lo hacemos, sus brazos rodean mi cuello y sus piernas rodean mis caderas.

Noto algo extraño en sus ojos.

—¿Estás bien? —Busco en su cara algo que me diga la respuesta—. ¿No te gusta el agua?

—Me trae recuerdos.

—¿Qué recuerdos?

Aparto los mechones que ocultan sus ojos, viendo que estos están más azules que verdes. Me encanta perderme en la profundidad de ellos.

Niega con la cabeza, indicándome que no quiere hablar sobre ello.

—No te preocupes, se pueden dibujar nuevos recuerdos.

Deposito un beso tierno al principio que se vuelve cada vez más acalorado. Su vestido flota alrededor de ella, arremolinándose en su cintura. Noto la suavidad de su piel desnuda al contacto con las yemas de mis dedos. Dibujo círculos con mis pulgares hasta que rozo sin querer la línea irregular que cruza su vientre. Separo sus labios de los suyos, sin muchas ganas. La miro a los ojos buscando algún indicio de incomodidad.

—¿Cómo te lo hiciste? —pregunto.

Sé que es una intromisión, pero esas son algunas lagunas de su historia que aún no sé.

—No me lo hice, me lo hicieron.

—¿Quién te hizo esto, Katherine?

Mi pulgar sigue tocando con cariño la irregularidad de su piel. Quiero zambullirme y besar cada centímetro de esa línea que tanto tormento despierta en ella cuando es consciente de que la miro.

La rabia se abre paso en mi interior sintiendo unas ganas frenéticas de hacerle daño, mucho daño, a la persona que se atrevió a hacerle esto. La cicatriz indica que la herida fue profunda, demasiado. Hubo ensañamiento, y no solo es una gran línea, sino que hay otras más pequeñas repartidas por varias zonas de su vientre.

Ella intenta hacer que no le afecta, usa ropa que muchas veces la hace visible e ignora las miradas curiosas, pero ese día en mi habitación, cuando posó la mano sobre ella, tapándola… quise ponerme de rodillas, besarla, tatuarla con cariño.

—Fue mi madre.

Se me congela la sangre.

Conozco cosas de su madre, pero nunca me había llegado esta información.

Noto que se le arremolinan lágrimas en los ojos y estos se le enrojecen. Coloco mi mano en su nuca y le acerco la cabeza a la curva de mi cuello.

—Lo siento, no tendría que haber preguntado. —No escucho en ningún momento que comience el llanto y entiendo que se está tragando las lágrimas, siendo fiel a como es ella—. Lo siento. No dejaré que te hagan algo así, ¿me oyes? —Pego mis labios a su sien—. Mientras yo esté aquí, no dejaré que te hagan daño.

Mis palabras me sorprenden. ¿Qué hago haciendo promesas? Promesas que tal vez no pueda cumplir.

Me escucha, pero no dice nada.

Permanecemos así, con ella enredada a mi cuerpo y yo acariciando su melena mojada mientras ella sigue tragándose esas lágrimas que se niega a derramar.

Esta chica está consiguiendo que le muestre mis caras más escondidas y empieza a darme miedo, me aterra.

q

Al llegar bien entrada la tarde decidimos aprovechar el resto del día de la forma que más nos gusta. Me encuentro pasando los dedos por sus omoplatos y por toda la extensión de su columna desnuda. Observo el tatuaje de su espalda, donde las espinas se clavan en la piel haciendo brotar gotas de sangre mientras una araña se pasea tranquilamente entre las espinas.

—¿Estás segura de que no te meterás en ningún lío en las veinticuatro horas que te quedan por delante?

—Te recuerdo que me he mantenido en vida sin ti todos estos años. No me subestimes.

—No lo hago, solo que he descubierto hoy una faceta tuya bastante temeraria.

Se vuelve, quedando bocarriba. Veo las marcas que le he hecho con mis labios en las curvas de sus pechos y me gusta lo que veo.

—Solo quería recordarte que no soy una mujer cualquiera, no bajes tu guardia. Me gusta el peligro más que a otras.

—Lo tengo claro, explicaría por qué estás desnuda a mi lado.

Me borra la sonrisa arrogante al juntar sus labios con los míos. Noto como su pecho acaricia el mío, desatando mis ganas de volver a ponerme encima de ella. Entierro los dedos en su cabellera y no dejo que su boca abandone la mía. Acaricio su lengua con la mía, la escucho soltar un jadeo bajo, mientras mis labios siguen concentrados en acariciar los suyos. Los mordisqueo, paso mi lengua por ellos, los presiono.

Mis manos acaban descendiendo por su espalda hasta llegar a ese culo que tanto me ha gustado desde un primer momento. Lo agarro y la obligo a encajarse aún más con mi cuerpo. Ella me deja besos por el cuello, haciendo que toda la piel se me erice.

Abandono sus labios para dejar un beso en la punta de su nariz, en los párpados cerrados, las comisuras de la boca, las mejillas, las sienes… y cuando creo que la he bañado de besos, me desemperezo de la cama.

—Tengo que marcharme, ya casi es medianoche. Tengo que ocuparme de muchas cosas en Seattle.

—¿Esas cosas son tus mentiras? —dice mientras se apoya sobre sus codos y examina atentamente todos mis movimientos—. ¿O es una cosa llamada Nicole?

Meto las piernas en los vaqueros y luego hago lo mismo con la camisa.

—¿Eso que oigo son celos?

—En absoluto, solo que de pequeña no se me daba bien compartir los juguetes, lo mismo me pasa con las personas.

—Me dañas. —Me llevo la mano al pecho de forma dramática—. Solo escupes veneno, eres una venenosa.

—Cuidado, tal vez te ahogues en él.

Envuelve su cuerpo en las sábanas y se pone de pie, caminando hasta mi encuentro. Tengo que agachar la cabeza para poder mirarla directamente a la cara. Tiene las mejillas todavía enrojecidas y el pelo hecho un desastre, un bonito desastre, siendo sincero. Paseo mis dedos por su clavícula hasta llegar a su nuca. La beso una última vez antes de irme.

—Ten cuidado.

La miro serio, intentando que lo entienda.

—No me pasará nada.

—No me vale, el peligro en este ambiente en el que nos movemos siempre está a la vuelta de la esquina. Sé cauta, por favor, no vayas directa a un camión a doscientos cincuenta kilómetros por hora, ¿quieres?

—No prometo nada, a veces tengo tendencias suicidas.

—No me obligues a secuestrarte de este hotel.

—¿Sería un secuestro lleno de sexo? —Me mira con una ceja arqueada y una sonrisa seductora.

—Eres una ninfómana.

—No soy yo quien ha querido probar todas las superficies, tanto horizontales como verticales, de esta habitación.

Una cadena de flashbacks de la tarde se desencadena en mi mente, pero la detengo antes de que me sea imposible marcharme de aquí sin volver a lanzarme de nuevo a la cama con ella y estar en su interior.

—Nos vemos en Seattle, pelinegra.

Camino hasta la puerta, la abro y me vuelvo para verla una última vez antes de marcharme. Menuda imagen. Es como ver a una diosa, siempre mirarla es de este modo. Maldita sea ella.

—Nos vemos pronto, niño pijo. —Frunzo el ceño, confuso—. Así te llamo yo a ti en mi mente.

Sacudo la cabeza mientras salgo de la habitación y dejo que escape una pequeña carcajada.

Cierro la puerta y camino por el pasillo.

Me vuelve tan loco, me saca tanto de quicio, que tengo miedo. Este deseo carnal es tan enfermizo… me tiene tan obseso.

Treinta minutos después he desaparecido por completo del hotel con Lev a mi lado. En el avión de regreso no puedo parar de pensar en mi noche con ella, en la revelación en el agua o como me ha martilleado el corazón cuando he tenido que decirle hasta pronto y dejarla en esa habitación. He estado a punto de arrastrarla conmigo. Me encadenaría a su cuerpo si fuera posible.

«Buenas noches, pelinegra. No sueñes mucho conmigo».

Escribo y mando el mensaje sin pararme a leerlo dos veces.

La respuesta no tarda en llegar.

«Contigo no, pero con lo que saben hacer tus manos, sí. Buenas noches».

Llega otro mensaje.

«Niño pijo».

Oh, Katherine, eres una ninfómana de manual.

CAPÍTULO 25

katherine

Me gustaría regañar a mi cuerpo por extrañarlo. Las sábanas aún huelen a menta y sándalo, y sexo, mucho sexo. Dormir el resto de la noche no ha sido muy difícil, mi cuerpo se encontraba exhausto, por muchos calmantes que tome, mi cuerpo se encuentra aún más resentido.

Cuando me dijo que no iba a ser suave, tenía razón. Tengo las marcas de sus dedos en las caderas, amoldándose a ellas como si fueran un cinturón. No sé cuánta ropa interior he perdido en estas cortas veinticuatro horas, las suficientes como para anotar mentalmente llevar la ropa más fea del armario la próxima vez.

La primera parada del día debe ser para hablar con Cass. He sido una amiga horrible y la he dejado a su suerte durante un día entero o puede que más.

Salgo de la habitación y cruzo el pasillo con los pies descalzos hasta su puerta. El golpeo, no demasiado fuerte, por si aún duerme. La puerta se abre en apenas dos segundos y el brazo de Cass me arrastra hasta el interior.

—Quiero saberlo todo. —Me arrastra hasta la cama y se sienta con las piernas cruzadas—. No te dejes ni el color del bóxer.

—¿Cómo lo sabes? —Me río, aunque un tanto avergonzada.

—No es que seáis precisamente la definición de discretos. —Entrecierra los ojos y se intenta alisar el pelo con los dedos—. Además, su amigo, ese tal Lev, estuvo aquí.

—¿Aquí? —Miro escrutando la habitación—. ¿Aquí de aquí?

—Sí, aquí de aquí, Katherine. —Mi cara debe de ser todo un poema, ya que añade—: No pasó nada, solo estuvo esperando a Aiden, él tenía las tarjetas de las habitaciones.

Chasqueo la lengua. Tiene sentido. Muy de Aiden eso de joder al resto mientras obtiene su propio disfrute personal.

—¿Todo bien? —pregunto.

—Sí, pero no intentes distraerme. Detalles. Vamos.

—Eres muy cotilla. —Arrugo la nariz—. Digamos que Aiden ha conseguido ganarse un uno por ciento de mi confianza.

—¿Solo con un uno por ciento te acuestas con él? —Señala el espacio entre nosotras—. ¿Por qué nosotras no nos hemos acostado ya entonces?

Le doy un suave golpe en el hombro.

—No seas idiota, ¿quieres? —Me muerdo el interior de la mejilla mientras pienso bien qué decir—. Es perfecto en la cama, ¿eso es lo que querías saber?

—Me lo imaginaba, lo vi salir anoche de tu cuarto, pero no quise molestarte, supuse que estarías aprendiendo a caminar de nuevo.

Me río con ganas y siento una hinchazón de alegría en el pecho. Me encanta ver a Cassie de esta forma, tan ella, haciendo sus comentarios ocurrentes y pervertidos que en absoluto pegan con ella.

—Lo que ese chico sabe hacer no es normal. —Confieso—. Me hizo sentir como una diosa, no me quitaba los ojos de encima.

—Amiga, eres una diosa, date cuenta. —Sacude la cabeza—. Aiden tiene dos putos ojos en la cara y sabe detectar la belleza cuando la ve. Encima eres inteligente y buena, lo tienes en la palma de tu mano.

Jugueteo con mis dedos en el regazo, ¿soy realmente una persona buena? Creo que sí, aunque a veces me invaden las dudas. Hago cosas ilegales la mayoría del tiempo, aunque técnicamente no lo hago como algo que yo haya elegido por mí misma, ¿me convierte eso en mala de todas formas?

—Cassie, Aiden se irá pasado un tiempo.

—¿Por qué? ¿Te lo ha dicho? —Sus ojos reflejan una pizca de preocupación, ¿tal vez por mí? ¿Por mis sentimientos?

—No me ha dicho los motivos, pero sí que llegará ese momento. Así que, amiga, deja de planear esa boda que tienes ya montada en tu cabeza, esto es solo sexo.

—Qué lástima, había comenzado a elegir nombres para vuestros dos hijos y el perro.

—¿También para el perro?

Las carcajadas salen de mí sin control.

—El perro sería el miembro más importante de la familia, obviamente.

—No tienes remedio, Cassie, romanticona. —Sacudo la cabeza y le pellizco la mejilla.

—Por cierto, mientras esperaba a que Aiden saliera de tu habitación, vi por la mirilla ir a Dash hasta la puerta de tu habitación.

Noto como si toda la sangre del cuerpo me abandonara por completo. Dash ha estado frente a mi puerta y a saber qué ha escuchado.

Bueno, estúpida Kath, ya sabemos qué ha escuchado, a ti gimiendo mientras te daban el polvo de tu vida.

—¿Estuvo mucho tiempo frente a la puerta?

—Creo que el suficiente.

En ese momento mi mente comienza a maquinar, Dash no puede saber quién estaba en esa habitación, me tildaría de poco profesional, y si hay algo que no quiero parecer es eso, aunque tenga razón.

—Ni una palabra de Aiden, ¿entendido?

—Entendido.

—Y ahora cuéntame, ¿tengo que ir a hacerme unos nuevos pendientes con las pelotas de ese tal Lev o no ha sido un capullo?

—Digamos que puede ser que fuera un capullo al principio, pero al final nos estamos entendiendo un poco.

Asiento no del todo muy convencida.

Mi primer encuentro con el amigo de Aiden no es que fuese muy normal, me pareció sentir el ambiente enrarecido y emanaba de él la misma sensación que de Aiden. Peligro, secretos y sangre.

Mi teléfono hace un sonido que indica la llegada de una nueva notificación. Desbloqueo la pantalla y veo en ella un escueto mensaje de mi padre. Comienza a dar señales de vida de nuevo.

El mensaje indica que se me reclama esta noche para una cena con un buen amigo suyo, el cabeza de la familia D’Angelo y sus hijos. En cuanto veo el apellido, alzo la mirada y miro directamente a Cass, que tiene una expresión curiosa en la cara.

—Mi padre quiere que cene con él y sus amigos.

—Eso suena genial, ¿a qué hora tenemos que bajar?

—Cass, creo que es mejor que no vengas. —Se le cambia el rostro, tomando un aspecto entre avergonzada y curiosa—. Es la familia D’Angelo, estará Petra.

—Oh. —Forma una perfecta o con la boca—. Sí, puede que sea todavía un poco pronto para verle la cara a Petra de nuevo. Además, la comida de este hotel me sienta fatal, la he vomitado toda.

Hago una mueca de asco y me río.

—Por cierto, tengo que decirte algo. —Toma una bocanada de aire—. He llamado a Jules, hemos hablado. Le creo, él no estaba con Petra esa noche.

—Supongo que eso te alivia un poco. —Poso una mano sobre su mano y le doy un suave apretón—. ¿Dónde estaba?

—Haciendo algo peor, drogándose.

—Sí, es mucho peor. Ya sabes lo que opino, debes alejarte de él. Las personas así son armas de doble filo.

—Lo entiendo, pero no quiero dejarlo solo. Quiero intentar que pueda salir de eso. Estoy segura de que él quiere hacerlo, solo necesita que alguien le agarre la mano en el proceso.

—No tienes por qué ser tú. —Le estrecho la mano—. Lo mejor es que lo haga un profesional.

—Un profesional no le puede dar la misma calidez que una amiga. —Sonríe tristemente—. Le comentaré que vaya a un profesional y yo le ayudaré si lo necesita.

—¿No crees que es demasiado pronto para ir de salvadora? —Debería haberme mordido la lengua, su expresión se ensombrece al instante—. Perdona, no tendría que haber dicho nada. Solo estoy preocupada, no quiero que salgas lastimada por nadie, ¿entiendes?

—No es alguien, Kath, es nuestro amigo Jules.

—Tienes razón. —Decido que lo mejor es zanjar el tema cuanto antes. Noto la tirantez con la que habla, fruto de un posible enfado hacia mí si sigo dirigiendo la conversación como lo estaba haciendo. Es obvio que tiene una gran debilidad con Jules—. ¿Te apetece que tengamos una sesión de spa nosotras dos?

—¿De verdad? —Juraría que puedo ver chispitas de felicidad crepitar en sus ojos—. ¡Me parece genial!

—Claro que lo digo de verdad, he sido una amiga terrible, déjame que te lo recompense con una buena tarde de mimos.

Treinta minutos después estamos bajando a la zona del spa del hotel para disfrutar de la sauna y el jacuzzi la una al lado de la otra, disfrutando de los pequeños momentos de felicidad. Nunca se sabe cuándo pueden ser los últimos.

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Después de escandalizar a Cassie con todas las marcas de dedos y chupetones de mi cuerpo, vuelvo a mi habitación totalmente lista para una noche que a todas luces será aburrida e insufrible. Decido vestirme de una forma elegante, ya que aunque me encante sacar de quicio a mi padre, también soy consciente de que la familia D’Angelo es de suma importancia y debo tener un aspecto elegante.

Puede que Petra sepa mi verdadera identidad o puede que no, depende de cuánto comparta su padre con ella. De todas formas, yo también tengo cartas que puedo jugar en caso de que decida abrir su boquita más de la cuenta.

Me coloco unos pendientes y me doy un último repaso con el labial antes de salir.

Camino con paso firme hasta el ascensor y al llegar a la recepción veo que aún no hay nadie. Mi padre me dijo que nos reuniríamos aquí antes de pasar al restaurante, que hoy había sido reservado en su totalidad para nosotros.

El chico de la recepción de pelo castaño y ojos verdes alegres me saluda con la mano y decido acercarme mientras espero.

—Hola —dice pasándose los dedos por el pelo—. Qué elegante.

—¿Acaso no voy siempre elegante? —digo sabiendo que posiblemente lo ponga más nervioso de lo que ya parece.

—No quería decir eso. —Se ríe nervioso—. Digo que hoy no… parece que vayas a matar a nadie.

—¿Preguntas o afirmas?

Levanto la comisura en una sonrisa un tanto arrogante mientras le miro directa a los ojos, notando como su nuez baja y sube al tragar. Parece que le gusto más de lo que pensaba.

—Sinceramente no sé qué digo. —Se encoje de hombros—. Olvidemos que se ha producido esta conversación.

Una figura que entra justo por la entrada principal me roba la atención. Dash lleva unos pantalones cortos de deporte y por su aspecto acelerado y sudado intuyo que viene de correr en la calle. Lo veo limpiarse los rastros del sudor antes de caminar hacia nosotros.

En ese momento una idea cruel cruza mi mente y, aunque no debería, la pongo en marcha. Me reclino sobre el mostrador, acercándome de forma cómplice al nervioso recepcionista al cual aún ni he preguntado su nombre.

Noto que sus ojos descienden hacia un punto muy concreto de mi cuerpo. Soy consciente de que mi postura es sugerente. Le busco la mano y le acaricio el pulso en su muñeca de forma coqueta mientras me muerdo el labio y añado:

—¿Me vas a ayudar con algo?

—¿El qué? —Noto que le cuesta un poco hablar.

—Shhh. —Poso un dedo sobre sus labios—. Solo miente.

Su cara se contrae en una mueca confusa, pero no añade nada más. Siento la presencia de Dash tras mi espalda, lo más seguro es que ahora mismo esté a punto de hablar conmigo o pasar hasta el ascensor, así que sigo con mi argucia.

—Me lo pasé muy bien anoche contigo.

Mi mirada penetra al chico, intentando que capte la necesidad que tengo de que se mantenga sereno y me siga en esta mentira. Paso mi mano por su hombro, acariciándolo lentamente.

—Yo también.

Juraría ver un poco de rubor.

—¿Te gustaría pasarte esta noche? —pregunto.

Las palabras se deslizan por mi lengua como si no significasen nada. Las mentiras salen de mi ser de una forma tan natural que debería asustarme.

Puede que, en el fondo, muy en el fondo, me sienta sucia.

—Claro, me encantaría.

Hago como que me aparto un mechón rebelde del rostro y veo por encima de mi hombro la espalda tensa de Dash. Está frente los ascensores esperando para subir. Si no lo conociera desde hace tantos años, diría que todo esto le ha pasado inadvertido.

No es así.

Noto los músculos tensos de su espalda, el golpeteo frenético de su pie sobre el suelo, las flexiones de sus dedos que se abren y cierran formando un puño. Todas las señales de su enfado están ahí.

Regreso mi atención de nuevo al recepcionista.

—Muchas gracias. —Sonrío mostrando la dentadura perfecta—. Soy Katherine, por cierto.

Le tiendo mi mano y me la estrecha en un suave apretón.

—Owen, encantado.

—Un placer. —Por el rabillo del ojo veo abrirse las puertas del ascensor, revelando la figura de mi padre—. Tengo que marcharme. Por cierto, ni se te ocurra aparecer en mi puerta esta noche si valoras tus pelotas.

—Bueno es saberlo.

Se carcajea y yo le dedico una sonrisa cómplice. Me doy la vuelta y camino hasta reunirme con mi padre. Lleva un traje de corte diplomático azul marino y el pelo perfectamente repeinado hacia atrás. Sus ojos verdes están menos serios que de costumbre y por un momento creo que sonríe cuando me mira.

Podría habérmelo imaginado, pues cuando estoy a su altura, no hay ni rastro de emociones.

—No hagamos esperar a Fiorenzo.

Me ofrece su brazo y, aunque no es algo que acostumbre a hacer, le rodeo el brazo y camino a su lado con paso decidido. Nos abren las puertas del restaurante en cuanto nos ven aproximarnos y solo hay una mesa ocupada. Un hombre en sus cincuenta años se levanta de la silla. Tiene el pelo negro y canoso y unos ojos negros como los de un cuervo. A su derecha se encuentran sus dos hijos, entre ellos Petra, la cual lleva su larga melena negra recogida en una coleta tirante.

Me quedo más rato del necesario mirándola, evaluándola por completo. Tiene los ojos del mismo color que los de su padre, solo que estos también están maquillados en tonos ahumados.

—Qué alegría verte, Gregory —dice Fiorenzo extendiendo sus brazos para recibir a mi padre—. Demasiado tiempo sin vernos.

Lo estrecha mientras le da una palmada en la espalda y luego vuelca su atención en mí. Veo como sus ojos reparan en mi atuendo. Llevo un vestido azul cobalto de satén que me llega casi a la altura de la rodilla. El tejido se ajusta a mi cuerpo, bailando sobre este. El escote es pronunciado, en forma de pico, sin llegar a ser exagerado ni inapropiado.

Me agarra el rostro y me deposita un beso en cada mejilla.

—Y tú eres la hermosa Katherine. Qué belleza, digna de Olympia.

Se me retuerce un poco el rostro ante la mención de su nombre, pero intento disimularlo.

—Te presento a mis hijos —dice sobre todo para mí—. Esta es Petra, creo que tenéis la misma edad.

Las dos nos damos la mano, pero pasamos de decir más de lo necesario; al fin y al cabo, nos conocemos. A pesar de que su padre pasa la mayoría del año en Italia, atendiendo sus negocios fraudulentos y mafiosos, Petra reside en Seattle todo el año. Intenta hacer una vida normal, intentando olvidar a qué familia pertenece. Supongo que en algo nos parecemos.

—Y este es mi hijo Vicenzo, acaba de volver de Florencia.

No me había fijado en él hasta ahora. Es alto y tiene un porte elegante. Su cabello es negro y, al igual que su padre, lo lleva perfectamente peinado y en su sitio. Tiene los ojos negros característicos de su familia, y no voy a negar que el brillo de ellos puede resultar magnético, cautivador. Lleva un traje azul cobalto como el de mi vestido y los primeros botones de su camisa se hallan desabrochados.

—Encantado.

Me tiende la mano cargada de finos anillos de oro.

—Encantada.

Por un momento sus ojos consiguen que me pierda en la profundidad de sus pozos sin fondo, pero salgo del aturdimiento lo suficientemente rápido como para no parecer estúpida.

—Tomemos asiento —pide Fiorenzo.

Mi padre y yo nos sentamos en el lado izquierdo, uno al lado del otro. Justo frente a mí queda la figura de Vicenzo, que no para de mirarme. Otra se sentiría intimidada por recibir tanta atención de un tipo de su clase; en mi caso solo consigue que me pavonee aún más cual pavo real.

Si se piensa que sus miradas van a funcionar conmigo, se equivoca. Me he enfrentado a miradas peores.

—¿Qué tal van las cosas por Italia? —pregunta mi padre mientras le llenan la copa de un vino que muy posiblemente sea el más caro de la carta—. ¿El trabajo bien?

—Todo lo bien que pueden ir en un trabajo como el mío, Gregory. —Se ríe con suficiencia—. Los rusos no paran de intentar robarnos terreno.

La mafia rusa.

Había oído hablar de ellos, no mucho, ya que nunca me he interesado por este lado de la sociedad, pero mi madre sí. Ella se codeaba con los líderes de las mafias, sin prometerle nada a ninguna.

¿Qué les hacía ser tan imprudentes con ella? ¿Por qué nunca la obligaron a trabajar exclusivamente para ninguno? Es un misterio. Tal vez comprendieran que el trabajo de mi madre funcionaba mejor si no le prestaba lealtad a nadie y volaba como una hoja arrastrada por el viento de un lado a otro, recibiendo información, construyendo sus telarañas.

—Estoy seguro de que pronto dejarán de suponerte un problema—responde mi padre dibujando una sonrisa por encima de su copa.

—Rezo por eso cada día.

—Ahora que Vicenzo es lo suficientemente mayor, supongo que le estás enseñando cómo ser un buen líder en el futuro.

Petra y yo nos miramos por una milésima de segundo, ambas sintiéndonos fuera de lugar. Vicenzo parece complacido por el comentario de mi padre, veo como las comisuras de su boca se curvan en una sonrisa a medio camino entre seductora y siniestra.

Por un momento parece dirigírmela a mí.

—Por suerte, Vicenzo tiene un talento innato para el liderazgo. —Le dedica una mirada orgullosa—. No veo el día en que él tome las riendas del imperio que estoy construyendo para ellos.

—¿Y qué pasa con Petra? —pregunto consciente del atrevimiento.

—Su hermano velará por ella siempre, Petra nunca tendrá que preocuparse por nada.

—Me refiero a que tal vez Petra también quiera liderar, ¿no cree?

—Katherine… —murmura mi padre mientras me golpea en el tacón con la punta del zapato.

—Tranquilo, Gregory, lo comprendo. —Le lanza una mirada de entendimiento, posiblemente falsa—. Katherine, entiendo que en tu familia las mujeres sois muy poderosas. En la mafia, cuidamos de las mujeres. Las mujeres no lideran, es muy peligroso. Nosotros amamos a nuestras mujeres e hijas.

—Dar poder también es una forma de amar —replico de forma pausada, sin dejarme llevar por las emociones—. Tal vez si pusierais al mando de la mafia a una mujer, las cosas irían mejor. Es bien sabido por todos que detrás de un gran hombre se halla una gran mujer, ¿por qué no ponerla delante? No queremos estar detrás observando vuestros culos.

—¡Katherine! —exclama mi padre.

—¿Qué? —inquiero—. Solo estoy siendo sincera, ¿no se premia la sinceridad en la mafia, Fiorenzo?

—La lealtad más bien.

—Creo que ambas cosas van de la mano.

—No siempre —agrega Vicenzo.

Le lanzo una mirada felina y él estira aún más las comisuras de su boca. Su sonrisa es perfecta, todo dientes blancos y rectos. Tiene un pequeño hoyuelo en su comisura derecha y debajo del labio inferior un pequeño lunar que rompe un poco con su aspecto duro.

La conversación termina ahí por el momento, o al menos yo no tengo interés alguno en volver a participar. Pedimos nuestros platos, que al poco rato llegan. Tienen un aspecto exquisito y tan solo me limito a comer en silencio.

Mi padre y Fiorenzo intercambian palabras, algunas sé que están en clave. Hablan de sus negocios, también rememoran viejos tiempos, y en alguna ocasión el nombre de mi madre vuelve a salir a relucir, haciendo que se me encoja el pecho.

Estamos esperando el postre cuando decido excusarme un rato para tomar el aire.

Mi padre frunce los labios, pero no me lo impide.

—Te acompaño —dice Vicenzo.

Asiento mientras comienzo a buscar algún balcón abierto que dé al exterior del restaurante. No tardo mucho en encontrarlo. Las cristaleras están abiertas de par en par, me cuelo en el exterior y apoyo los antebrazos en la barandilla. Estamos prácticamente al nivel de la calle, así que las vistas no es que sean las mejores, aunque el olor a la brisa marina sigue presente.

Vicenzo se coloca a mi lado, con las manos dentro de sus bolsillos.

—Parece que te gusta sacar a la gente de sus casillas.

—¿Por qué lo dices?

Me hago la ingenua.

—La mafia es un sitio anticuado, no pretendas hacer entender a mi padre tus sermones sobre empoderamiento femenino, no lo hará.

—Ya me ha quedado claro que tu padre prefiere que seamos perras atropelladas a perras empoderadas. Y yo, si me das a elegir, prefiero lo segundo.

Lo digo mitad en broma, mitad en serio.

—No todos somos así.

—¿No acabas de decir, y cito textualmente, «La mafia es un sitio anticuado»? ¿Eso no os incluye a todos?

Centro mi atención en él y por fin me digno a dirigirle la mirada. Tiene uno de sus antebrazos apoyado en la barandilla mientras el resto de su cuerpo se encuentra de cara al mío. Sus ojos rezuman diversión.

—Quería decir que yo… —Se señala a sí mismo—. No soy así.

—Tal vez a otra la convencerías, a mí no. Me sé todas las mentiras de vuestro manual.

Pongo los ojos en blanco mientras me vuelvo de espaldas a la calle y dejo caer mi cabeza. Cierro los ojos e inspiro el aire cargado de sal.

—La verdad es que sería conveniente ser capaz de convencer con mis palabras a mi posible futura esposa.

No sé si empezar a carcajearme en su cara o ponerme nerviosa por lo que pueda significar lo que acaba de decir.

Mi padre me dijo que tenía que casarme con alguien en un futuro, pero ese futuro no puede ser ya. No he terminado la universidad, no he elegido yo a la persona y, lo más importante, no pienso tener de marido a un mafioso.

—¿Te funciona mucho decir eso para ligar? —digo intentando fingir que todo esto es una broma.

—Primero, a mí no me hace faltar ligar. —Se coloca frente a mí, teniendo que alzar el mentón para mirarlo a los ojos y no parecer que me intimida—. Y segundo, no te tomes esto como una broma. Debes de saber que tu padre y el mío buscan una alianza, ¿qué mejor forma que a través de nosotros?

—Hay un pequeño fallo. —Hago un gesto con el pulgar y el índice—. No pienso tener un marido mafioso.

—¿No te gustaría liderar la mafia italiana?

—¿Te crees que me puedes comprar con eso?

—Realmente no. —Hace un gesto de paz—. Tranquila, no es que me entusiasme la idea de casarme, pensaba que estabas al corriente. Básicamente esta cena era para que nos conociéramos, solo que parece que solo yo estaba al tanto.

—Qué suerte la mía, le he dado una impresión excelente a tu querido padre. —Me alejo de la barandilla, tomando de nuevo rumbo al interior—. Si hubiese sabido el propósito real de esta cena, me hubiese esforzado más en molestarlo. Lo de antes me ha salido solo.

—Me hubiese encantado verte en todo tu esplendor, entonces.

—No intentes elogiarme para caerme bien, Vicenzo. De verdad, me dais igual toda la familia D’Angelo.

—La verdad es que eres una mujer digna de admirar.

—No quiero que la gente me admire.

—¿Y qué es lo que quieres?

—Que me teman, así me dejaran en paz. Me libraré de hombres como tú que se piensan que elogiándome pueden conseguir algo de mí.

—Bueno, tal vez yo sea una posibilidad para conseguir que te teman.

—Me parece que no has entendido nada.

Me vuelvo sobre mis tacones y camino siendo consciente de sus ojos que fulminan mi espalda escotada. Mi tatuaje queda expuesto, como una advertencia de quien soy. El moño en el que tengo enterrados todos los mechones de pelo me aprieta y solo veo el momento de deshacerlo y masajearme el cráneo.

Tanto mi padre como Fiorenzo me miran con ojos curiosos cuando me ven aparecer sin Vicenzo. Sonrío y tomo asiento.

—Parece que necesita tomar algo más de aire fresco. —Me llevo la cuchara cargada de chocolate fundido—. Madre mía, esto está delicioso.

Me limpio la comisura de la boca con el dedo y me lamo los restos del chocolate, como si de lamer un helado se tratase. No me pasa inadvertida la mirada dura de Fiorenzo ante mi espectáculo o la pequeña sonrisa a punto de asomar en la cara de Petra. Ni me molesto en mirar a mi padre, que se joda. La próxima vez se molestará en comentarme sus planes. Hoy me limitaré a ser la hija más maleducada e impresentable.

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Mi padre no pone ninguna objeción cuando decido regresar a mi habitación. Los tres hombres deciden marcharse a la sala de juegos del hotel, donde beberán hasta reventar y fumarán caros puros.

¿Divertido? En absoluto.

—¡Espera!

Dejo la tarjeta de mi habitación a medio camino mientras me vuelvo en dirección de la voz que me llama. Petra camina a paso rápido sobre sus altos tacones mientras sus caderas se contonean en esos ajustados pantalones de traje negros. La verdad es que Petra parece toda una ejecutiva con esas ropas.

—¿Qué ocurre?

—Quería darte las gracias por lo que has dicho en la cena.

—No lo he hecho por ti.

—Lo sé, igualmente quería agradecértelo. —Se muerde el labio mientras toma silencio antes de volver a hablar—. Sé que no soy de tu agrado, ya sabes, por Jules y todo eso.

—He dicho lo que pensaba en la cena, no tiene que ver contigo. —Introduzco la tarjeta que abre mi habitación—. Y no sabes si eres de mi agrado o no. Las relaciones acaban, eso no es razón para odiar a nadie.

Noto como sus ojos se abren un poco, sorprendidos.

Es la verdad, no la odio por su relación con Jules, o, mejor dicho, su ya no relación. Puede que me muestre recelosa por Cassie, pero eso tampoco me lleva a guardarle odio. Simplemente me mantengo en mi sitio, guardando las distancias.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Supongo que sí.

Sujeto la puerta ya abierta, poniendo el tacón como impedimento para que esta se cierre. Petra cambia su peso de una pierna a otra, haciendo que me impaciente.

—¿Podrías decirme qué tal está Jules?

—¿No fuiste tú quien rompió con él? —Pongo una cara confusa—. ¿No crees que es un poco cobarde hacerlo pedazos con la ruptura y luego no tener el coraje como para preguntarle esto tu misma?

—No fue nuestra ruptura lo que lo tiene mal. —Se mira las manos, evitando mi mirada gélida—. Jules tiene muchos problemas.

—Sí, nos hemos dado cuenta de su problemita con las drogas.

—¿No os ha hablado de su madre?

—¿Qué pasa con su madre? —pregunto empezando a interesarme de verdad en la conversación.

—Creo que es mejor que me marche.

Comienza a darse la vuelta en el pasillo, intentando poner la mayor distancia al mayor tiempo posible. Yo soy más rápida. La tomo del hombro obligándola a girarse y hacerme frente. Sus ojos negros están brillosos.

—No me corresponde a mí contarlo.

—Petra, no me considero una persona violenta, pero temo que, si no comienzas ahora mismo a hablar por esa bonita boca que tienes, vamos a descubrir las dos la poca paciencia que tengo. No vengas hasta mi puerta para luego salir corriendo.

Bajo la voz conforme hablo para que ninguna persona curiosa capte el tono de mis palabras.

—Está bien. —Me percato de cómo sus manos penden a ambos lados, inmóviles—. La madre de Jules tiene un cáncer terminal.

—¿Desde hace cuánto?

—Un año.

—Que hija de puta eres, Petra. —Se me escapa una risa desquiciada—. Dejaste a Jules justo cuando se enteró de que su madre se iba a morir. Eso es demasiado incluso hasta para mí.

—No fue así. —Se excusa—. La madre de Jules fue diagnosticada con un cáncer de pecho hace un par de años, todo parecía ir bien. —Hace una pausa y creo que veo una lágrima caer al suelo—. Luego los médicos se dieron cuenta de que se había expandido, lo tenía también en los pulmones. Y eso no fue lo peor…

—Sigue.

—El día que le dieron la noticia, solo Jules acompañó a su madre al hospital. Su padre no acudió, y cuando regresó a casa a por algunas cosas para la estancia de su madre en el hospital, Jules encontró a su padre con otra en la cama. Era una chica de nuestra edad, aproximadamente. No te puedes imaginar la repulsión que sintió Jules en ese momento. Intentó mantener a su madre ajena a los hechos, pero él tiene eso dentro.

—¿Y qué pasa contigo? —pregunto.

—No pude soportarlo, Jules comenzó a ser distante y frío conmigo. Tenía discusiones con su padre cuando estábamos en casa, una vez incluso me puse en medio y salí mal parada. —Me parece ver otra lágrima caer al suelo—. No quería hacerle daño, lo prometo. Solo que no pude soportar toda la situación. La madre de Jules siempre fue buena conmigo y verla en esa cama de hospital día tras día, perdiendo la vitalidad, hablando tan cariñosamente de su marido… no pude más.

—¿Y piensas que Jules sí puede soportar esa situación? —Entrecierro un poco los ojos—. No tienes derecho a llorar, Petra. Eres una niñita mimada que a la primera que las cosas se ponen feas sale por patas. Dime que ya no querías a Jules, pero no me vendas la historia trágica de que no podías más con la situación. No te creo.

—P… pero es la verdad.

—La verdad que tú quieres venderme.

Pongo cara de hastío y me vuelvo hasta encerrarme en la habitación. Me paso las manos por el rostro y luego comienzo desesperadamente a deshacerme de las horquillas que pinchan mi cráneo.

Mientras me desvisto comienzo a darle vueltas a la historia que acaba de contarme.

Eso explicaría ciertas cosas, aunque no quita que Jules sigue en las drogas y ahora no será fácil sacarlo de ellas. Existe el riesgo de que arrastre a Cass con él a ese mundo de mierda, pero ahora que sé esto no puedo negar que una parte de mí lo comprende.

Comienzo a meter todas mis pertenencias en la maleta, cansada de estas estúpidas vacaciones. Quiero estar de nuevo en Seattle, donde sí soy de utilidad, donde hay un maldito niño pijo que sí que me saca de quicio, no aquí con un hijo de mafioso con aires de grandeza.

¿Su futura esposa? Permíteme que me ría un poco en tu cara de personaje de Oscar Wilde de imitación.

Cuando no queda ni una sola de mis cosas en la habitación, me tiendo en la cama con la esperanza de que las agujas del reloj avancen más rápido hasta que ya sea el día siguiente bien entrada la mañana y pongamos rumbo de nuevo a Seattle.

Echo de menos su voz.

Su manera de sacarme de quicio.

El beso en la nariz.

Marco su número.

—Debo de estar soñando si Katherine Montgomery me llama.

—Sí, estás soñando ahora mismo.

—¿Entonces por qué no estás aquí desnuda?

—Estás enfermo, ¿sabes?

Escucho su risa amortiguada al otro lado de la línea. Se me erizan los vellos de la nuca con solo escucharlo.

En un mismo día he estado cerca de tres hombres distintos: Dash, Owen y Vicenzo.

Ninguno consigue que se me erice el vello de esta forma. ¿Qué está mal conmigo? ¿Me gusta sufrir, acaso? ¿Deberían de internarme en un psiquiátrico porque mi adoración por lo malsano no es normal?

—¿Qué te pasa, Katherine?

—¿Tiene que pasarme algo?

—Me gustaría que me llamaras porque quieres, pero algo me dice que te pasa algo.

—¿Y si lo he hecho porque quiero? —replico orgullosa.

—Sería un problema, ¿no crees? —Lo escucho respirar.

Me acomodo apoyando la cabeza sobre la almohada y ovillándome en las sábanas. Cierro los ojos escuchando atentamente sus palabras que suenan aterciopeladas a pesar de ser a través de una línea.

—No sé cómo lo hago para siempre ser arrastrada a los problemas —digo irónicamente.

—Tal vez eres demasiado atractiva y los atraes.

—Si el problema se apellida Volkov está claro que sí.

—Ser llamado problema por ti suena demasiado bien.

—¿Has pensado alguna vez en visitar a un psicólogo, Aiden? —bromeo—. Creo que lo necesitas y con urgencia.

—¿Katherine Montgomery puede considerarse una enfermedad psicológica que afecta a mi raciocinio y mis ganas descontroladas de sexo?

Miro el techo de la habitación, con cara de quinceañera totalmente. Creo que si me esfuerzo lo suficiente todavía podría captar su olor en la habitación. Embriagarme, dormirme con él acariciándome la nariz hasta que mañana esté de regreso.

—Sexo, sexo y más sexo —canturreo—. Cualquiera puede dártelo.

—Tienes razón.

«Mentiroso».

Sé perfectamente que, si cualquiera pudiera despertar en él ese deseo, no sería tan insistente. Ni yo lo sería tanto al sentirme tremendamente atraída a él como una polilla que viaja hacia la luz.

—Echo de menos tus respuestas afiladas—añade.

—Sigo respondiendo de forma afilada por teléfono.

Se extiende un largo silencio.

—Quería decir que tal vez extrañe un poquito verte los labios, los ojos, la nariz, el culo…

Lo escucho enumerar un montón de partes de mi cuerpo, incluso algunas que llegan a ser obscenas.

—Me ha quedado claro. —Río—. Mañana vuelvo a Seattle.

—Eso es lo que quería oír.

Seguimos charlando sobre cosas sin sentido hasta que capto su respiración pesada al otro lado.

Me pongo a pensar en mis cosas mientras lo escucho atentamente dormir. Estoy decidida a volver, desentrañar todos los secretos, tanto los de él como los de todos. Empezando por Roy.

Solo espero que los secretos no sean tan grandes como para engullirme.

Ahora comienza mi último movimiento, estoy decidida a tumbar al rey del tablero.

Me quedo dormida escuchando su respiración al otro lado de la línea.

CAPÍTULO 26

katherine

En cuanto sé que me hallo en Seattle, me empiezo a sentir mucho más útil. Conduzco hasta el club una vez he dejado a Cassie en casa. Mi cuerpo está cansado del vuelo y de todas las emociones contenidas durante los días en San Diego. Siento que hay cosas que han cambiado, entre ellas mi relación con Aiden.

Estaciono el coche y me dirijo a la puerta trasera. Una vez dentro camino decidida hasta el despacho y hago llamar a Ashton y a Mitch.

Debemos comenzar a movilizarnos, esto debe llegar a su fin ya. Me niego a demorarme más.

—¿Me has llamado?

Ashton asoma la cabeza de una forma completamente adorable, con las gafas de pasta sobre su cabeza. Asiento con la cabeza y con un gesto de mano le indico que pase.

—No cierres, también he hecho llamar a Mitch.

—¿Qué tal los días en San Diego? —pregunta mientras toma asiento.

—Interesantes, supongo. —Me encojo de hombros—. Quería comentarte que ya no será necesario que sigas intentando meterte en el teléfono de Aiden.

—¿Cómo?

—Ha sabido desde el primer momento nuestras intenciones, seguir intentando meternos en su teléfono o espiarlo es un gasto de tiempo y recursos innecesario. —Sonrío y comienzo a pasar la punta de los dedos por el filo del escritorio. Doy con mi objetivo. Arranco el micrófono—. Esto explica por qué se adelantaba a nuestros movimientos.

—Hemos sido descuidados.

En ese momento, Mitch entra al despacho y toma asiento junto a Ashton.

—La culpa es mía, he sido descuidada, he subestimado al contrincante y he pensado que soy la única que emplea estos juegos. —Machaco el micrófono en el suelo hasta que solo es un amasijo de polvo y pequeños cables—. Aiden ya no es vuestro problema, es el mío. Estoy lo suficientemente cerca como para averiguar por mí misma lo que necesito.

—¿No crees que puede hacerte daño? —pregunta Mitch mientras cruza las piernas.

Tal vez antes hubiese podido barajar esa posibilidad, ahora estoy casi segura de que nunca me pondría una mano encima. Llámame ingenua, pero sus caricias no pueden mentir respecto a eso.

—No, estoy segura de que no supone una amenaza física. —Martilleo el escritorio con los dedos—. ¿Ha habido algún cambio respecto a Roy o el club?

—Ahora que lo mencionas, ha mantenido algunas llamadas telefónicas en el despacho. Parece que se prepara para un evento con sus socios. —Se coloca las gafas de pasta antes de seguir hablando—. También ha tenido conversaciones con más chicas. En los vestuarios comienza a haber cuchicheos, están abandonando muchas su puesto.

—¿Abandonando o desapareciendo? —preguntamos Mitch y yo a la vez.

—¿No es lo mismo? —replica.

Se me revuelve el estómago al pensar en lo que pueda haberles pasado a esas chicas.

—Planeo colarme esta noche en su despacho, quiero ver qué esconde en su ordenador, en sus cajones.

—Estás loca, Katherine —espeta Mitch.

Ash se vuelve y lo mira con los ojos a punto de salirse de las órbitas. Normalmente, Mitch no me contradice, es Dash quien parece haberse tomado ese papel como propio.

—Hay alguien dentro que puede ayudarme, solo necesito una distracción.

—Me parece demasiado arriesgado, no sabes qué puede hacerte ese hombre si te atrapa.

—Mitch, hacemos trabajos peligrosos todo el tiempo, tranquilízate. Hemos magnificado demasiado a Roy, pero sigue siendo un hombre.

—Yo puedo ayudarte a hackear el ordenador e intentar revisar todos los datos desde aquí. Tienes que ser rápida.

—Seré una lince.

—Espero que no una lince muerta—dice Mitch con resignación.

Rodeo el escritorio hasta estar junto a ellos, apoyo una mano en el hombro de cada uno y les doy un suave apretón.

—Vamos a acabar este trabajo pronto y luego os daré unas merecidas vacaciones. Dejadme el trabajo de esta noche a mí y luego os diré cómo proceder.

—La verdad es que me vendrían genial esas vacaciones para ponerme al día con Anatomía de Grey —añade Ashton.

—¿Aún hay gente que ve eso? —pregunta Mitch.

—Yo.

Ashton se señala a sí mismo y se levanta del asiento súper orgulloso, haciéndole burlas a Mitch y caras raras mientras ambos caminan hasta la puerta.

—Cuento contigo esta noche, Ash.

Hace una especie de saludo militar y desaparecen ambos.

Permanezco en el club durante dos horas más, olvidándome por completo de algunas de mis necesidades básicas como alimentarme. Reviso facturas, nuevos encargos que no paran de amontonarse en el escritorio y también ojeo rápidamente la poca información que me suministró Nikolai por si se me hubiese pasado algo.

No hay nada, absolutamente nada.

Al final acabo decidiendo volver a casa para darme una ducha rápida y prepararme para regresar al trabajo temporal que tanto me apasiona hacer. Nótese la ironía. Me coloco unos pantalones largos de látex rojos y un top cruzado del mismo aspecto. Ya mismo me voy a quedar sin opciones de vestuario, no pensé que mi estancia en el club fuese a alargarse tanto. Antes de salir de nuevo para afrontar la noche, realizo mi ritual de siempre: lentillas, peluca y labial.

Estoy lista.

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Aspiro el olor que cada vez me resulta más familiar.

Me encuentro entre los brazos de Aiden disfrutando de él antes de entrar en el club, sintiendo el cuero de su chaqueta contra mi mejilla. Noto como juega con mi peluca, no sintiéndose muy cómodo con que la utilice. Tanto tiempo molestándome por mi color de pelo y resulta que el mío natural parece ser su favorito. Siento ganas de reír solo de pensarlo.

—Has encontrado el micrófono, pelinegra —ronronea en mi oído.

—Así es, bien jugado. He tardado un tiempo en darme cuenta.

—No era justo que solo tú me espiaras.

Me acaricia la mejilla y ese punto exacto detrás de la oreja que hace que me recorra un escalofrío por la espina dorsal. Su aliento caliente me acaricia las pestañas mientras sonrío con los ojos cerrados.

—¿Ahora todas las noches van a ser así, Aiden? —Abro los ojos y me enderezo un poco, alejándome de su pecho—. Sin compromiso, sin romanticismo, solo sexo, ¿no era eso?

—Las caricias pueden ser vistas como algo sexual —susurra contra mi cuello.

Lo besa suavemente, de forma tierna pero apasionada. Hace que se me ponga la piel de gallina mientras mis caderas se mueven sobre él, frotándose un poco. Si no fuera porque tengo que empezar a trabajar, me quedaría aquí dentro, abriría su bragueta y me sentaría encima con gusto. No puede ser, así que lanzo un suspiro y empiezo a separarme. Suelta un quejido frustrado mientras ve como pongo distancia entre nuestros cuerpos.

—¿Entrenamos luego? —pregunto.

—Siempre estoy dispuesto a hacerte sudar, sea de la forma que sea.

Le revuelvo el pelo antes de salir del coche. Cierro la puerta sintiendo su atenta mirada sobre mí, camino contoneándome un poquito y cuando vuelvo la vista atrás me encuentro con sus ojos oscurecidos y una expresión casi animal.

Sonrío y vuelvo al frente.

Los hombres de Roy me dejan pasar en cuanto me reconocen, les sonrío de forma seductora, cuanta más gente esté bajo mi encanto mejor. Acudo a los vestuarios y allí espero el mejor momento para empezar a actuar. No paran de entrar chicas, retocándose el pelo y el maquillaje; ninguna de ellas es la que busco. Las imito, saco de mi taquilla el neceser que tengo preparado y me aplico rímel, retoco mis polvos, repaso mi eyeliner.

Escucho la puerta abrirse y vuelvo a mirar con la esperanza de ver a Dakota. Bingo.

Lleva un mono ajustado de látex de un tono azul cobalto que hace contraste con su tez morena. La miro con intensidad, esperando que sepa interpretarlo. Asiente de forma sutil, casi imperceptible. Se coloca junto a mí, mirándose al espejo. Esperamos varias vueltas del reloj hasta que parece que nos quedamos solas.

—Dijiste que contara contigo —susurro mientras sigo enfocada en retocarme.

—Así es —responde ella haciendo lo mismo—. ¿Vas a dar el primer paso?

—Quiero colarme en el despacho. —Lo digo tan flojo que creo que no me ha escuchado—. Necesito que hagas que salga cuando esté dentro.

—¿Qué piensas hacer?

Justo a mi lado está mi bolsa con mis pertenencias, de ahí saco la pistola que me ha devuelto Aiden, la que llevé al baile. La coloco contra su abdomen y la miro fijamente.

—Primero quiero que me digas por qué tengo que confiar en ti.

No muestra signos de estar preocupada. Ejerzo más presión con el arma y quito el seguro, haciéndole captar que voy totalmente en serio.

—No soy tu enemiga, nunca lo he sido —dice—. Me arrepiento de todas las chicas que he traído a este lugar, no sabía qué les iba a pasar. Ahora lo sé. Desaparecen —confiesa—. Quiero enmendar ese error. Puedo ayudarte.

No aparto el arma, aunque sí me creo sus palabras. No llora, no se le humedecen los ojos, permanece fuerte e irrompible frente a mí con la barbilla en alto.

—Le debo dos favores a Roy —comienzo a decir—. Entraré en el despacho con la excusa de devolverle el favor. Quiero que lo hagas salir.

—Volverá. —Se le ensombrece el rostro—. Y entonces sí que se cobrará el favor.

—Entonces consigue que no vuelva.

Se instala el silencio. Juro que podría ver los engranajes de su cabeza girando sin parar, maquinando, si me esforzase un poco en verlo.

—El sexo no funcionará, no si tú eres una opción a elegir. —Suelta sus pensamientos en voz alta—. Puedo hacer algo, pero es arriesgado.

—¿El qué?

—Fuego.

—Podríamos matar a alguien —replico.

—Haré que las chicas estén cerca de alguna de las salidas, inventaré alguna excusa. —La preocupación toma forma en sus ojos—. No tendrás mucho tiempo antes de que empiecen a intentar apagarlo o el fuego te impida salir.

—Es una locura —murmuro más para mí misma que para Dakota.

—Puedo intentar una pelea de borrachos u otra cosa menos peligrosa.

—No, me parece bien.

Observo mi reflejo y noto que estoy más pálida de lo normal. Dakota posa una mano en la zona baja de mi espalda.

—Si alguno de los hombres que están aquí sale herido, piensa que son unos asquerosos que ven nuestro cuerpo como un producto. —Se pausa—. Además, muchos de ellos pueden incluso ser parte de las personas que financian los jueguecitos de Roy. No lamentaré sus muertes, ¿tú lo harás?

Niego con la cabeza.

—¿Tú sabes lo que pasa con las chicas cuando desaparecen?

—He intentado averiguarlo aprovechándome de lo cercana que soy a Roy. —Mis ojos deben de reflejar la pregunta silenciosa que me ronda la cabeza—. No solo soy la encargada de todas vosotras, soy la favorita de Roy. Algo así como su novia de pega, me lleva con él a sitios de vez en cuando, cenas caras, reuniones poco importantes… En ninguna de ellas se ha mencionado nada de esto.

—Cada vez siento más que estoy en un callejón sin salida.

Me estrujo las sienes mientras sigo mirándome en el espejo. Estoy desquiciada, harta de estar aquí. Quiero que esto termine y poder volver a lo de antes, nada que ponga en riesgo mi integridad física. Solo de pensar en estar unos minutos a solas con Roy en su despacho hace que se me revuelva el estómago.

—Esperaré unos minutos, intentaré que parezca un fallo del cableado del escenario —me informa—. Tendrás que salir por la puerta de emergencia de atrás, es la más cercana al despacho.

Me deja sola en la soledad del baño. No solo tengo que preocuparme de que no me pillen, ahora además corro el riesgo de acabar siendo una Katherine a la brasa.

Si miro el lado bueno, espero que este lugar acabe tan quemado que no podamos volver en una larga temporada, con suerte lo suficientemente larga como para que yo desentrañe todo lo que oculta este sitio y su dueño.

Salgo del baño y voy hasta el despacho. Golpeo con los nudillos y espero una señal para que abra la puerta. La voz ronca de Roy emerge al otro lado invitándome a entrar. Sus ojos reflejan sorpresa cuando me ven en el marco de la puerta.

—Pasa. —Obedezco y cierro la puerta a mi espalda—. ¿Qué te trae por aquí? Espero que no sea un nuevo favor, comienzas a deberme muchos…

—Justo de eso venía a hablar… —Noto un ligero temblor en las manos—. Me gustaría pagar mi deuda.

Su cuerpo se reclina sobre la silla, le brillan los ojos y noto por su aspecto que ya está comenzando a imaginarse mil situaciones.

—¿Qué pago habías pensado? —pregunta.

Mi pulso se acelera. Su voz tiene toques de lujuria, sus ojos también. Me llevo la mano a la cremallera del pantalón, que siendo sincera se ajusta como una segunda capa de piel. No podría haber escogido un color mejor para hoy. Rojo. El rojo de la pasión, el rojo del deseo, el rojo de la sangre.

Me quito las botas de forma pausada, haciendo que su atención se centre en los movimientos de mis manos. Paso a la siguiente prenda.

Una sonrisa con forma de guadaña se forma en su boca mientras observa expectante como el filo de mi ropa interior negra comienza a asomar mientras la cremallera desciende. Bajo lentamente el material dejando a la vista la palidez de mis piernas y la cicatriz de mi vientre totalmente expuesta.

—La parte de arriba también. —Su voz se transforma en algo irreconocible, fruto de la lujuria.

Intento pensar en mil formas creativas de torturarlo y llevarlo a la muerte mientras me saco el top por los hombros, quedando finalmente en ropa interior. No sé si son imaginaciones mías o es algo real, pero mi cuerpo siente como si estuviese en una cámara frigorífica. Me recorren escalofríos, la piel se me eriza y siento la necesidad de cruzar mis brazos en busca de algo de calor.

Roy se levanta de su asiento y el sonido de sus pisadas resuena en toda la estancia. Permanezco con el mentón alzado, descruzo los brazos y yergo mi espalda. Primero se posa frente a mí, haciéndome sentir demasiado pequeña sin mis tacones, me toma la barbilla y me acaricia el labio inferior. Seguidamente empieza a caminar rodeándome, como si estuviese evaluando una nueva pieza para su colección.

Aunque me gustaría taparme con los brazos, no lo hago. Dejo que observe cada centímetro de mi cuerpo y que aparte mi cabellera dejando mi cuello desnudo. Lo escucho aspirar mi olor.

—Hueles a canela. —La sensación de su aliento en mi cuello me repugna—. Dicen que es un afrodisíaco…

—Eso dicen… —Me fuerzo a mantenerme serena—. Deberíamos comprobarlo.

Se ríe junto a mi cuello, produciéndome escalofríos. La barba incipiente me roza la piel y sin previo aviso entierra sus dedos en mi cabellera y me obliga a mirarlo a los ojos antes de que sus labios desciendan hasta los míos.

Sus labios están calientes, se mueven de forma dura y brusca sobre los míos, ansiando una respuesta por mi parte que no llega. No es que le falte atractivo, son sus acciones las que me hacen verlo como un monstruo repugnante.

Me digo a mí misma que esto pasará rápido, le devuelvo el beso de forma lenta y pausada. Comienzo a suplicar de forma silenciosa por la interrupción de Dakota.

Sus dedos acarician mi espalda hasta llegar al broche de mi sujetador. Sus labios siguen curvados en esa siniestra y terrorífica sonrisa. Las náuseas se arremolinan en mi estómago, pero las controlo.

—Tal vez deberíamos ir a una habitación.

Sonrío coqueta.

—No, aquí en tu despacho, me gusta hacerlo en este tipo de sitios.

Poso mi mano sobre su pecho, sintiendo el frío de la camisa.

—Me gustan las chicas atrevidas. —Me mira los pechos y el resto del cuerpo—. Lo que no me gusta son todas estas marcas de tu cuerpo.

—Nadie habló de exclusividad.

Me toma de los muslos, alzándome del suelo, y rodeo su cuello con los brazos porque tampoco es que quiera matarme antes de tiempo. Me tomaré las cosas con humor, si no creo que empezaré a vomitar sobre sus zapatos caros en cualquier momento.

Unos nudillos, los nudillos más bonitos del universo en este momento para mí, tocan la puerta.

Los labios de Roy se hallan trabajando en la curva de mi cuello, mientras acaricia mis muslos y roza mi cicatriz haciendo que dé un pequeño respingo. Una ola de asco me sacude.

Vuelven a tocar a la puerta.

Lanza un gruñido contra mi piel y alza la cabeza, abandonando su tarea.

—¿Qué quieres? —exclama.

La cabeza pelinegra de Dakota asoma al otro lado de la puerta. Sus ojos se expanden por una milésima de segundo, sorprendida por la situación en la que me encuentro. Me esfuerzo en no mostrar vergüenza y por la actitud de Roy, esta no es la primera vez que le interrumpen en medio de sus affaires. Si le importa que sea Dakota quien nos encuentra en esta situación, no lo muestra ni por un instante.

La mira con expresión dura y autoritaria.

—Necesito que vengas conmigo, es urgente.

El fuego debe de estar a punto de iniciarse. Los pillará en medio de su conversación, mientras yo rebusco en el ordenador. Espero conseguirlo todo antes de que sea tarde.

—¿No puede encargarse otro?

—No puedo discutir esto con otro —replica con la voz firme.

Roy aparta sus manos de mi cuerpo, endereza la espalda y camina hasta fuera del despacho. No me pasa por alto la sonrisa maliciosa que aún lleva colgada en la cara. Me lanza una mirada antes de añadir:

—Vuelvo enseguida.

Asiento con la cabeza mientras me mordisqueo el labio inferior, haciéndole pensar que me hallo impaciente por seguir con lo nuestro.

En cuanto cierra la puerta me pongo de nuevo sobre mis dos pies y cuento mentalmente cinco segundos. No me permito más margen que ese. Rebusco en los pantalones del suelo el pequeño dispositivo que me conectará con Ashton. Lo coloco en mi oído y lo activo.

—¿Ash? —pregunto con miedo a que no haya nadie al otro lado para escucharme.

Corro rodeando el escritorio y hago que la pantalla del ordenador se encienda.

—Te escucho.

—Estoy frente al ordenador, ¿qué hago?

Comienza a nombrarme teclas concretas, me saco un pequeño dispositivo del interior de la red que recoge todo mi pelo bajo la peluca y lo conecto al ordenador. Escucho como Ashton teclea a toda velocidad mientras yo hago todo lo que me indica.

El pulso amenaza con hacer explotar mi corazón.

Escucho a través de la puerta un grito femenino. El infierno tiene que estar dando comienzo. Aún no huelo humo ni nada que me aliente a salir corriendo.

—Casi lo tengo.

Más gritos y tacones corriendo suenan al otro lado.

La pantalla deja de pedirme una contraseña para acceder y aparece un fondo de pantalla totalmente insulso, el preestablecido por el sistema.

—¿Qué hago ahora?

—Nada, tranquila. Puedo hacer una copia de todo de forma remota. Estoy dentro del ordenador.

Las pestañas se abren y se cierran en la pantalla sin que yo haga nada. Ashton trabaja con eficacia desde el club, sin que las teclas o el ratón dejen de sonar al otro lado.

El olor a humo comienza a ser notable, al igual que el jaleo tras la puerta.

—El ordenador está prácticamente vacío —me informa.

—¿Qué?

—No hay apenas nada de valor, voy a sacarle todas las claves que pueda tener guardadas.

Escucho unos pasos reverberar en el pasillo, parecen pasos firmes de hombre. Me escondo debajo del escritorio con la esperanza de que quien sea solo esté comprobando que toda la gente se encuentra a salvo en el exterior.

El humo comienza a escocerme en los ojos, pero aún no es tan intenso como para impedirme respirar con cierta normalidad.

—Su agenda indica que la reunión con los socios será en un par de noches, en su casa.

Una idea empieza a tomar forma, guardo silencio cuando escucho la puerta abrirse. Contengo la respiración, concentrada en las pisadas de la persona que no puedo ver. Rezo fuertemente para que sea uno de los guardaespaldas de Roy revisando el lugar y no él mismo que viene a por mí. Podría pensar que también he salido corriendo o a lo mejor es más listo de lo que pienso. Soy consciente de que comento fallos, es un milagro que aún no me haya descubierto.

Quien sea que está en el despacho camina de forma vacilante, sin saber muy bien qué es lo que busca o hace. Al cabo de un minuto la puerta vuelve a cerrarse. No me atrevo a salir aún, así que mantengo el silencio un rato más.

Ash sigue trabajando diligentemente y me habla seguro de que lo estoy escuchando:

—Su correo no muestra cosas sospechosas, conversaciones con proveedores, facturas… El último mensaje es de una compañía de espectáculos que irá al lugar para amenizar la noche a él y sus socios.

La idea que ronda mi cabeza toma aún más fuerza y sentido.

—¿Crees que podemos encontrar algo más en su casa? ¿Tal vez tenga un segundo ordenador?

—¿Piensas que esconde lo importante en su casa?

—Es una posibilidad.

Los ojos me escuecen demasiado y ahora sí me cuesta respirar.

Salgo de mi escondite, mirando por el filo del escritorio, esperando encontrarme a alguien agazapado esperando mi error. No hay nadie.

—Cuando comienzas a hacer preguntas me inquieto, ¿estás pensando en meterte en su casa? Debes de estar desquiciadamente loca.

—¿Te falta mucho? —digo con dificultad.

—Dame un minuto.

—No creo que pueda conseguirte un minuto.

—¿Qué pasa?

—Corre, Ash.

El humo se filtra detrás de la puerta, dificultándome cada vez más la visión. Mi cuerpo casi desnudo, que un rato atrás sintió frío en esta habitación, empieza a sentir el calor de las llamas que se están desatando tras la puerta. Comienzo a tener miedo de lo que pueda encontrarme cuando la abra. O peor, que el fuego se haya expandido tanto que empiece a quemar el despacho.

Intento ponerme de pie, pero el humo me está llenando parte de los pulmones, haciéndome torpe y lenta.

—¡Katherine!

La voz de Aiden me saca de la torpeza. Suena frenético y desesperado.

—Coge el dispositivo y corre—dice Ashton.

Hago lo que me dice, saco el dispositivo, lo aferro con fuerza entre mis dedos y salgo corriendo hacia la puerta. No me molesto en agarrar mis ropas, nadie se fijará en mí con tanto movimiento. Debo de ser la única en el interior en estos momentos y fuera la gente debe de estar demasiado ocupada agradeciendo estar fuera con los pulmones libres de humo.

La puerta se abre antes de que la alcance.

El rostro de Aiden es una barbarie de emociones. Veo alivio, enfado, sorpresa, miedo…

—Aiden…

Mi voz está cargada de alivio a pesar de las llamas que veo como lamen las paredes del pasillo. Me escruta con la mirada, buscando señales de algún daño. Repara en que solo voy en ropa interior, si tiene alguna pregunta se la guarda, aunque sí veo un brillo parecido al de la furia cruzarle los ojos.

Sin previo aviso me carga entre sus brazos, apretándome con fuerza contra él. El humo hace que tosa varias veces seguidas, sintiendo que se me abrasa la garganta y los pulmones. Entrelazo los dedos detrás de su nuca y me acuno contra su cuello, buscando aspirar un olor que no sea el del humo.

El calor de las llamas amenaza con alcanzarnos, el aire está completamente empañado, dificultando que Aiden pueda avanzar más rápido. Aun así, noto la manera que tiene de moverse, sin perder el control. Refuerza las pequeñas ideas e hipótesis que tengo sobre él y que pretendo confirmar pronto.

Alza la pierna y da una fuerte patada a la puerta de emergencia. En cuanto el aire de fuera me golpea, empiezo a buscar bocanadas de aire desesperada. Aiden no me abandona en ningún momento, no me suelta. Sigue corriendo conmigo contra su pecho, buscando el vehículo y esquivando a cualquiera que pueda cruzarse en nuestro camino.

—No me vuelvas a preocupar de esta manera —reclama.

Guardo silencio, sintiendo que mi pecho es agarrado por una mano invisible que amenaza con apretarlo.

Me sujeta con un solo brazo, ostentando su fuerza. Me deja en el asiento junto al suyo, pero en vez de abandonarme y correr hasta su asiento, se agacha junto a mí y se saca corriendo la chaqueta de cuero, colocándola encima de mi pecho apenas cubierto. Me roza la piel por un segundo y eso basta para reconfortarme un poco.

Me mira con intensidad y entonces sí que ocupa su lugar al otro lado.

No pregunto, solo descanso los ojos que aún me escuecen. El reloj del salpicadero indica que no ha pasado mucho desde la medianoche. Conduce en silencio y el escozor de mis ojos evita que me quede mirándolo todo el recorrido, recorriendo cada línea de sus facciones.

Cuando he visto su cara al abrir la puerta, algo en mí se ha encendido. El qué no lo sé.

Detiene el vehículo cuando estamos en el garaje de su casa. No me deja hacer nada por mí misma, me saca de nuevo en brazos, subimos por el ascensor y me lleva hasta el baño. Veo como abre los grifos y me pone de pie para conducirme al interior. Se deshace de mi ropa interior mientras lo miro atenta. Lo único que rompe el silencio es el sonido del agua correr; me inquieto.

—Háblame, Katherine.

Su voz es firme y cargada de algo parecido a la preocupación.

—Hola.

—¿Hola? —Sacude la cabeza, mientras una risa nada divertida escapa de sus labios—. ¿Por qué estabas en ese despacho?

Se deshace de su ropa también y me quedo embobada recorriendo la longitud de sus piernas, sus oblicuos bien trabajados y la amplitud del pecho. Se mete conmigo en la ducha y lo veo verter champú en la palma de su mano. Empieza a masajearme el cuero cabelludo y espera paciente a que le responda.

—Necesitaba conseguir algo del despacho.

Disfruto de la delicadeza con la que me lava el pelo. Este acto se siente íntimo, es inesperado.

—¿Te ha hecho daño? —Su pecho roza mi espalda—. Eso es lo que me importa, si es así te juro que lo mato. Y lo digo completamente en serio, disfrutaría sacándole las tripas.

—Estoy bien. —Sonrío, aunque él no pueda verme.

Cuando dijo que mataría por mí, lo dijo totalmente en serio. Empezando por Rodrigo. En vez de asustarme, hace que tenga ganas de hundirme entre sus brazos.

—¿Has planeado tú el incendio? —Asiento con la cabeza mientras hace que el agua se lleve todo el jabón y la espuma—. Podrías haberte asfixiado.

—Estoy aquí.

Me vuelvo, teniendo que entrecerrar los ojos a causa del agua caliente que golpea todo mi cuerpo. El gris de sus ojos está totalmente oscurecido, al borde del negro ónice. Le abrazo las caderas con mis brazos y apoyo mi mejilla justo donde le late el corazón. Dejo que el agua caliente se lleve todo el olor del humo impregnado a mi cuerpo. Aiden traza pequeños círculos con el dedo en mi espalda, relajándome por completo.

—Estás aquí.

Sus labios buscan los míos. Me levanta el mentón alejándome de la comodidad de su pecho y me conduce hasta sus labios. Me los acaricia lentamente, sin prisa. Soy yo quien profundiza el beso, intentando buscar en él eso que no encuentro en el resto, esa sensación de que ambos nos encontramos en la misma frecuencia, en sintonía. Hemos sido amoldados por la misma mano y encajamos a la perfección.

Acaricio con mi lengua la suya y lo noto emitir un pequeño suspiro que acaba amortiguado por mi boca. Permanecemos bajo el agua caliente, borrando los rastros de la noche, hasta que estamos con los labios hinchados y enrojecidos.

Por suerte tengo aquí alguna ropa que uso en los entrenamientos. Me coloco los pantalones de yoga y un top deportivo que me hace de sujetador. El pelo sigue húmedo, arruinando las almohadas.

Aunque no hay una cosa que me apetezca más que revolcarme en estas sábanas con Aiden, tengo más planes para esta noche. Sé qué planes tiene él.

Hay un sitio donde las personas se sienten cómodas y a veces tienen conversaciones que el resto no quiere que oigan; Aiden no es la excepción. Todas estas semanas duchándome en su baño me sirvieron de excusa para dejar a mis pequeños amigos. Sus conversaciones por teléfono, al menos las realizadas en la intimidad de su cuarto, han sido recogidas por ellos.

La palabra «escorpión» sonó en varias de ellas.

Sé que planeaba abandonarme en cuanto cayese rendida por el entrenamiento.

¿A dónde planea ir?

Eso es lo que quiero descubrir.

Me dejo acunar por sus brazos, intento calmar mi respiración, hacerla lo más pesada posible.

Debería caer rendida, pero venía preparada para esto. No pienso dejarme vencer por el sueño o el cansancio. Dejo mi mente lo más en blanco posible intentando parecer lo más profundamente dormida que pueda.

Pasa alrededor de una hora cuando noto que el colchón se mueve y la figura de Aiden actúa con cautela para no despertarme. La calidez de su cuerpo me abandona y siento el vacío de inmediato. Esta sensación me da miedo.

Hay demasiado silencio en la habitación, posiblemente me esté observando, así que sigo respirando de forma pausada y pesada. No abro los ojos, no dejo que nada me perturbe. Al final escucho el ruido de la ropa al deslizarse por su cuerpo y después sus pasos cuidadosos bajando la escalera. Cuando lo escucho pulsar el ascensor me deshago de las sábanas y escucho atentamente.

Diez minutos más y el ruido del coche saliendo del garaje me llega a los oídos.

Me pongo en pie buscando frenéticamente algo que me sirva para cubrirme los pies. Miro debajo de la cama y pienso darle las gracias mentales a Nicole por ser a veces tan despistada. Debajo de la cama hay unas deportivas bastante elegantes como para hacer deporte; típico de Nicole. Me las calzo, sintiendo que me van un poco grandes, pero no puedo ponerme exquisita.

En una butaca está la chaqueta que Aiden me prestó para cubrir mi pecho, así que la tomo de nuevo. Bajo los escalones de dos en dos y corro hasta el ascensor. Mientras hago el descenso no paro de pensar en lo que voy a hacer. Es toda una locura.

Llevo tiempo observando el recorrido que hace esporádicamente. Él piensa que se deshizo de todo lo que permitía rastrearlo. Qué equivocado está. Es de primero de espionaje el colocar dispositivos fácilmente localizables y luego ocultar los mejores en aquellos lugares que sean casi imposibles de localizar. Su moto y su coche aún tienen los dispositivos. Me he tomado la molestia de memorizar el recorrido hasta ese sitio desconocido por el momento.

Se encuentra fuera de la ciudad, en un sitio rodeado de vegetación.

Mentiría si dijera que no estoy nerviosa o que no tengo miedo a qué voy a encontrarme.

Todas mis pertenencias las doy por perdidas, incluida la pistola, la cual se ha quedado en el club, sirviendo para delatarme. Soy estúpida. Me dirijo hasta la pared repleta de armas y elijo una cualquiera, la que más fácil de llevar me parece. Compruebo que está cargada y con el seguro puesto. La escondo en la cinturilla de los pantalones y entonces me dirijo hacia la moto.

Desde que mi padre me obligó a sacarme la licencia de conducir una moto, no he vuelto a montar en una. No al menos siendo la conductora.

Las llaves de todos los vehículos de los que es propietario Aiden se encuentran en un pequeño cuadrado, cerca de la pared de armas. Agarro aquella que le he visto sujetar a él otras veces. Monto sobre la bonita Kawasaki y se me acelera el pulso, presa de los nervios. Introduzco la llave, agarro el manillar y la hago rugir.

Sea quien sea que está ahí arriba, no me abandones ahora. No permitas que me haga pedazos con esta moto, por favor.

Pulso el botón que abre el garaje. La brisa de la madrugada me recibe, aprieto el manillar y salgo rumbo a destapar más secretos. Esto de ir a ciegas se acabó, no voy a dejar que se sigan riendo en mi cara.

Esto va a empezar a acabarse.

Prepárate, Aiden, has subestimado a la arañita.

CAPÍTULO 27

katherine

Tomo varias carreteras secundarias hasta que me acabo internando por un camino sin asfalto; hay varios baches que hacen que me desestabilice un poco. No puedo imaginarme a Aiden pasando por estos caminos con su preciado coche, pero supongo que cuando tienes tanto dinero te da igual todo.

Las luces de la moto me ayudan a ver por dónde voy; aunque conduzco con indecisión, creo haber memorizado el recorrido de forma correcta. Llevo semanas viendo el recorrido desde la pantalla, memorizando cada carretera, desvío y giro.

El camino sin asfaltar se encuentra flanqueado por espesa vegetación, no creía que tuviésemos tanto bosque en Seattle, supongo que debería salir más a explorar donde vivo.

Pese a la inestabilidad del camino, me doy cuenta de que soy capaz de ejercer la conducción mejor de lo que imaginé. Una vez pasados los nervios iniciales, la moto ha pasado a formar parte de mí, como una prolongación de mis brazos y manos. Acompaño las curvas con el balanceo de mi cuerpo y el frío nocturno me corta las mejillas.

Estamos a mediados de noviembre y el frío cada vez irá a peor.

Comienzo a ver en la lejanía luces que se proyectan en el cielo, sirviéndome de faro. Decido que lo mejor es no avisar demasiado de mi llegada. A veces me gusta tener ese efecto sorpresa, aunque si Aiden se molesta en mirar las cámaras de su casa, verá que no estoy durmiendo en su cama.

No sé qué puedo encontrarme, aunque tengo mis teorías. Escondo la moto entre los árboles, siendo ocultada en gran parte por el sotobosque. Cuando poso las piernas en el suelo, estas me fallan por un breve momento y necesito utilizar la moto de apoyo. Lanzo unas cuantas respiraciones y entonces decido retomar el camino a pie.

No estoy lejos, las luces se distinguen con claridad, y tras caminar a paso ligero durante cinco minutos, escucho algunas voces procedentes de hombres. La verdad es que jamás habría dado con este lugar, no parece un sitio muy transitado. Estoy casi segura de que todas las marcas de neumáticos son de Aiden y quien sea que haya a donde me dirijo.

La oscuridad me mantiene oculta y los colores de mi ropa juegan a mi favor. Comienzo a ver lo que parece un pabellón gigante a lo lejos. Es lo suficientemente grande como para que puedan aterrizar al menos tres aviones sin problemas. El pabellón debe de tener al menos tres plantas más y hay algunos focos que apuntan a las puertas y al terreno que lo rodea. Eso hará que en cuanto me acerque lo suficiente, sea vista.

Igualmente vengo aquí a plantar cara, no vengo en modo espía. No es la intención. Quiero que se sepa que estoy aquí, quiero ver la cara de Aiden y las emociones que esta refleje.

Al lado del pabellón hay otro algo más pequeño, aunque aun así sigue siendo descomunalmente grande. Jamás podría haber imaginado que algo como esto se encontrara en mitad de la nada, del bosque. Antes de salir de las sombras, me cercioro de que tengo el arma en su sitio, sintiéndome reconfortada al sentir su peso en mi cintura.

Exhalo una bocanada de aire frío y empiezo a caminar.

—Mentón arriba, paso firme y la lengua afilada, Katherine —me digo a misma.

No tardo mucho en llegar al perímetro iluminado por los grandes focos; escucho como hay movimiento en unos barracones que ni me había percatado de que había. El sonido de los seguros de las armas al ser quitados llega a mis oídos, me están apuntando.

—¡Las manos a la cabeza! —brama alguien.

Tuerzo el rostro y muestro una cara desafiante. No me gusta que me den órdenes.

Pongo las manos a la altura de mis hombros, mostrándolas.

—¡Identifíquese!

Me tomo mi tiempo para responder, con la voz calmada y serena.

—Soy Katherine Montgomery.

Si mis sospechas están en lo cierto, sabrán quién soy.

Me parece escuchar algunos murmullos tras el barracón y después el sonido de las armas bajarse. Aparece un hombre con la piel morena por el sol, el pelo negro rapado y vestido con ropas negras de aspecto militar. No son militares, Katherine, lo sabes.

No bajo la mirada.

El hombre se acerca a mí y tiene la intención de posar sus manos en mi cuerpo para cachearme. Entonces digo:

—Yo no lo haría. Creo que vuestro líder prefiere que vaya armada hasta los dientes antes de que me pongas una mano encima.

Ellos mejor que nadie tienen que conocer la furia de su líder, ¿no?

—No puede estar aquí.

Habla de modo formal e intenta agarrarme del brazo para seguramente obligarme a irme, pero lo aparto antes de que siquiera me roce. Dibujo una sonrisa de seguridad.

—Llévame con tu líder. Ahora.

—Usted no es quien da las órdenes aquí.

—Voy a ser clara. —Tengo que alzar la cabeza para poder mirarlo a la cara—. Puedo hacerme una idea de qué sois y de quien os paga. Resulta que soy una inversión importante, así que no vais a hacerme daño. —Sonrío aún más—. Y ahora vas a llevarme con tu líder.

—Imposible. —Suena firme—. Nadie puede interrumpirlo en estos momentos.

—Estoy segura de que para mí tendrá un momento.

Le toco el brazo, tomándome la confianza. Lo pillo totalmente por sorpresa y le sonrío de forma coqueta.

—Michael, déjalo. —Una voz suena desde detrás y yo intento descubrir quién es—. No se va a ir de aquí a no ser que la lleves con él.

Me sorprendo al ver a Lev con el pelo rubio algo sudado y apartado hacia atrás. Lleva la misma ropa que el hombre que me intercede el paso. Ropa negra de aspecto robusto, tal vez usada por militares.

Sonrío en dirección a Lev.

—Hola —digo—. ¿Tú sí vas a ser tan amable de llevarme?

—¿Tengo elección? —Pone los ojos en blanco—. Como si alguno de nosotros pudiese tocarte sin desatar la furia de Dios.

Capto la ironía y me permitiría reírme si no estuviese intentando parecer seria.

Me hace un gesto con la cabeza y lo sigo, no sin antes lanzarle una mirada de superioridad al tal Michael que no me dejaba pasar. Nos adentramos en el pabellón más grande, en el interior hace muchísimo frío y veo algunos chicos de edades muy diversas arremolinados en pequeños corrillos. Algunos de ellos llevan el mismo traje que Lev, otros simplemente llevan ropas sudadas como si acabaran de hacer deporte; estos parecen los más jóvenes, a decir verdad.

—Esa debe de ser la vampira que le ha dejado el cuello así a Volkov —escucho que dice alguien.

—Menuda pieza.

—No sabía que ahora estaba en el Olimpo.

—¿Habéis visto su culo?

Les lanzo una mirada mortífera y dejo escapar un gruñido a la vez que doy unos cuantos pasos en su dirección con el brazo retraído, listo para dar un puñetazo. Lev me detiene.

—Basta, chicos—dice girándose hasta el pequeño grupo—. No entrenamos a salvajes, mantened la compostura. Si no sois capaces de ver a una mujer sin actuar como cerdos, vamos a tener que barajar la castración.

Los chicos enmudecen y yo en su lugar me hubiese reído, pero parece que aquí las amenazas se cumplen. Tal vez lo de la castración sí fuera en serio.

Seguimos caminando, pasando por varias parejas de chicos que combaten uno con el otro simplemente con sus manos. En el otro lado veo a chicos aprendiendo a desmontar y montar por completo sus armas. Otros simplemente se ejercitan usando las barras que hay entre los postes o golpean sacos que cuelgan de los techos.

Algo al fondo de la estancia llama mi atención. Parece estar llevándose a cabo una pelea. Hay una especie de ring y consagrados a su alrededor en torno a unos veinte hombres de todas las edades. Observo intentando ver qué ocurre exactamente. Para mi sorpresa me encuentro con un Aiden sudoroso sin camiseta que se enfrenta en el amplio ring con cuatro chicos de no más de dieciocho años. A decir verdad, no parece que les esté yendo muy bien a pesar de superarlo en número.

Uno de ellos lleva la boca inundada en sangre y el resto no tiene mejor aspecto. Me quedo un tanto cautivada por la rapidez con que Aiden se mueve dentro del cuadrilátero, como si fuera su elemento. Conmigo suele ser cuidadoso, aquí no hay contención. Asienta los golpes de forma eficaz, derribando a cada oponente que tiene el coraje de volver a intentarlo.

Observo en silencio hasta que los cuatro jóvenes no vuelven a levantarse del suelo. Escucho sus respiraciones agotadas, uno de ellos parece haberse roto la nariz.

—Que lo lleven a la enfermería —dice Aiden.

Aún no ha reparado en mi presencia.

Se baja del ring, cae al suelo con las piernas firmes y veo como el resto se aparta de él. Los ojos de todos reflejan una mezcla de admiración y miedo. Lo entiendo, yo también siento eso cuando lo veo.

—¡Aiden! —grita Lev.

—Ahora no.

Esquivo a Lev y camino hasta él, que no se ha dignado a mirar ni siquiera en nuestra dirección. En cuanto aparezco en su campo visual, se queda completamente inmóvil. Se le empalidece el rostro, como si fuese un fantasma que viene a hacerle una visita por ser un niño malo. Uno muy malo, la verdad.

Lo miro fijamente a los ojos, desafiándolo. Por un segundo mi mirada desciende a su pecho desnudo y siento una punzada de orgullo cuando veo todas las marcas de su cuerpo que parece no tener intención de ocultar a nadie.

¿Le gusta hacer ostentación de lo bien que se lo pasa en la cama?

Es Aiden, no lo descarto.

—¿Qué haces aquí? —Intenta agarrarme del codo, pero doy un paso hacia atrás antes de que pueda alcanzarme—. Katherine.

Las miradas de todos están puestas en nosotros.

—Una pequeña sorpresa.

Debe de notar la tirantez de mi voz. Observa más allá de nosotros, dándose cuenta él también de la cantidad de público que tenemos. Me hace un gesto con el mentón.

—Hablemos en privado.

—Yo estoy bien con tener la conversación aquí —repongo.

—Katherine.

—Aiden.

—Por favor.

—¿Desde cuándo sirve el “por favor” conmigo, Aiden?

—Katherine…

—Está bien, luego no digas que no te lo advertí.

Muestra confusión por un milisegundo y luego camina esquivando miradas curiosas hasta salir del pabellón. Lo sigo mientras me quedo con cada detalle que puedo. Entramos en el pabellón más pequeño, que tiene un aspecto mucho más pulcro. Abre una pequeña puerta. Al principio pienso que será su despacho, pero resulta ser una sala de interrogatorios.

En cuanto cierra la puerta, saco la pistola de la cinturilla de los pantalones y le apunto. No muestra miedo ni sorpresa.

—Baja el arma, Katherine.

—Te dije que era mejor hablar en público —digo con la voz cargada de cierta malicia.

—¿Cómo has llegado aquí?

—Las preguntas las hago yo. —Quito el seguro de la pistola—. Rodrigo no es al único que has asesinado, ¿verdad? —Niega con la cabeza—. Os hacéis llamar escorpiones, ¿me equivoco?

—No.

—Y dime, ¿qué sois? —Se me escapa una risa cínica—. Me puedo hacer una idea, pero quiero oírlo de ti.

—Somos los encargados de mantener la seguridad de Nikolai, además de los encargados de realizar ciertos trabajos por dinero.

—Con trabajos te refieres a asesinatos, no lo intentes suavizar. Hace tiempo que sumé dos más dos.

—¿Te repugna?

Juraría que parece que mi respuesta le importa de verdad.

—¿Matas a inocentes?

La pregunta es estúpida, soy muy consciente. Solo quiero ver su expresión cuando lo diga.

—No somos jueces, Katherine, solo ejecutores. No vamos preguntando los pecados de la gente, agarramos el dinero y apretamos el gatillo.

—¿Estás orgulloso? ¿Te gusta el puesto que tienes por ser el niñito de papá?

—Mi puesto me lo he ganado por mis méritos, observa ahí fuera y si eres capaz de encontrar a alguno mejor, avísame. En serio, hazlo. —Comienza a caminar hacia mí, sin importarle el arma con la que le apunto—. ¿Me siento orgulloso? Puede ser. Ser lo que soy impidió que murieras en ese callejón.

—Sabía que fuiste tú.

—Siempre soy yo, Katherine. —Su pecho presiona el arma, sin miedo—. ¿Quién tendría la sangre fría de disparar por ti? ¿Acaso tu querido perrito Dash podría? ¿Tal vez el cuarentón al que sermoneas en el club? Cariño, lo sabes tan bien como yo.

Me alejo varios pasos, sin darle la oportunidad de arrinconarme, y sujeto el arma a la altura de mis hombros, con los brazos totalmente estirados.

—Eres un animal —digo con repugnancia—. Disfrutas de la muerte.

—No la disfruto, te equivocas. —Sonríe—. He aprendido a vivir con ella y entender que todos tenemos nuestro contador en marcha, solo soy quien lo pone a cero.

—¿Te estás escuchando?

—No te hagas la buena, Katherine. —Se encoje de hombros—. Piensa, piensa de verdad, haz autocrítica. ¿De verdad piensas que somos tan distintos? Ambos estamos en ese lado malo y oscuro de la sociedad.

—Yo no mato personas —replico.

—Pero lo harás. —Vuelve a caminar hasta mí, intentando acorralarme contra alguna de las paredes de la sala—. Porque los bajos fondos son cazar o ser cazado. Tal vez lo aprendas de la peor forma, pelinegra.

—No me llames así. —Mi voz apenas es audible.

—Te lo vuelvo a preguntar, ¿te repugno?

Me cuesta encontrar las palabras. Realmente no sé qué decir. ¿Puedo sentir asco hacia una persona que me ha salvado la vida en dos ocasiones? ¿Debería? ¿En qué clase de persona me convierte aceptarlo sin más? El mundo en el que me muevo es cruel, solo que yo me he negado a dejarme corromper. O eso pienso.

«Tal vez pensar en matar a Roy no sea no estar corrompida».

Estoy tan concentrada en mis pensamientos que cuando vuelvo a tener a Aiden presionando el arma, me sobresalto.

—Dispara si tanto te repugno.

—Cómo si fuera a salir con vida si lo hago.

—¿No me matas por miedo a las consecuencias? —Vuelve a ejercer presión y suelta una carcajada—. Venga, si tan fuertes son tus principios no te preocupes, dispara.

Mis ojos no abandonan los suyos, buscando algo. Lo que sea. Algo que me indique que todo lo que me ha dicho no lo siente de verdad. Parece tan divertido con el tema que casi consigue que me pase inadvertido que sus ojos están preocupados. Entonces lo entiendo, lo mantuvo en secreto por miedo. Miedo a mi reacción.

—Si no vas a disparar, baja el arma, Katherine. —Rodea mis manos, que intentan mantenerse firmes aferradas al arma—. Porque ya te dije que me ponen las mujeres con armas. Así que bájala si no quieres que te folle sobre la mesa.

Miro la supuesta mesa y ya me veo sobre ella haciendo todo tipo de cosas indecentes. Me muerdo el labio de solo imaginarlo, pero vuelvo a mis sentidos antes de que consiga embaucarme.

Libero la pistola de su agarre e intento golpearle en la sien con la culata, no haciéndole más que un rasguño. Corro hasta la puerta y compruebo que ha debido de cerrarla con llave.

¿Cuándo? Quién sabe, es el mismísimo diablo en persona.

—¡Abre la puta puerta! —espeto.

—Dispara, Katherine —canturrea tras de mí.

Cierro los ojos y aprieto la mandíbula frustrada. Me vuelvo en su dirección, sacudiendo la melena.

—Abre, la, puerta. —Hago hincapié en cada palabra.

Veo un rastro de sangre en la sien, por un momento siento que se me contrae el pecho.

—Has sido muy valiente en venir aquí a confirmar tus sospechas. Me has sorprendido. —Alza las cejas—. Ahora sé tan valiente de acabar lo que has empezado. Venga, dispara justo aquí.

Se señala entre las cejas, dándose toquecitos.

Coloco el dedo sobre el gatillo, apunto justo en ese punto exacto. Siento rabia, una rabia que me podría llevar a hacer una locura, pero entonces debería dispararme a mí misma. A pesar de su confesión, aún quiero rodearle las caderas y apoyar mi mejilla en su pecho.

Lo supe desde el principio, sabía que probarlo iba a ser mi perdición. Ahora parezco una drogadicta buscando su dosis.

Aprieto el gatillo y disparo.

La bala golpea la pared de detrás, justo a centímetros de la cara de Aiden.

—Te odio —digo con la voz débil.

En vez de reírse o burlarse de mí, parece que sus hombros se relajan. Extraño, dado que acabo de hacer retumbar las paredes con el sonido del disparo, debería de estar aún nervioso o al menos acelerado. Se acerca con pasos lentos, evaluando mis reacciones con cada acercamiento que hace en mi dirección. Las manos me tiemblan de excitación tras el disparo.

—Me odias porque sabes que somos iguales. —Agarra la pistola, haciendo que se escurra de entre mis dedos—. Hacemos cosas horribles. Tú trabajas ayudando a escoria.

Dejo que sus manos me agarren ambos lados de la cara. Tengo miles de pensamientos y emociones agolpándose dentro de mí.

—No me mires así, Katherine, me haces desear quedarme.

Una parte de mí quiere gritarle que se quede, que lo que hay entre nosotros puede convertirse en algo demasiado fuerte, sin precedentes. La parte que me mantiene en silencio tiene miedo de la persona que soy, capaz de sentir algo por una persona que mata sin pestañear.

Sus ojos me examinan.

Sus dedos descienden por mi mejilla, viajando hasta mi cuello, y allí con una sola mano se aferra a mi nuca atrayéndome hasta él. Mi pecho golpea el suyo, apretujándose con cada respiración acelerada que me abandona. Noto el martilleo acelerado de su corazón que se acompasa con el mío desbocado. Sin siquiera esperármelo, me agarra de los muslos haciendo que me siente sobre la mesa.

Aparta la pistola de nosotros, acabando esta en una de las esquinas de la sala.

Su mirada me abrasa.

—¿Me tienes miedo? —pregunta.

No me pienso la respuesta, mi interior lo sabe.

—No.

—¿Me odias?

Sus labios acarician mi mejilla, despertando un cosquilleo.

—Ojalá pudiera.

Las palabras me abandonan antes de que pueda pensar lo que digo. Este arranque de sinceridad me puede salir caro.

—Ojalá me pudiera mantener lejos de ti.

Confiesa antes de que su boca selle la mía en un beso salvaje, animal. Sus dientes me muerden, haciéndome sangre. Con él las cosas siempre tienen que ser así de rudas, eso hace que las llamas de mi deseo se enciendan aún más. Mis uñas arañan sus brazos mientras noto como su lengua invade mi boca, con sed de más, de sentir cada parte de mí.

—Abre las piernas para mí, Katherine —murmura contra mi boca.

Sus manos actúan con rapidez bajándome los pantalones y sacándolos por mis tobillos. No llevo ropa interior, no después de que la mía hubiese quedado oliendo a humo. Sus ojos se oscurecen cuando observan mi sexo desnudo y listo para él.

Tiene un efecto en mi cuerpo que odio, le da demasiado poder.

Se reclina contra mi cuerpo, robándome nuevos besos. El sabor metálico ya es familiar en nuestros besos, siempre hambrientos el uno del otro. Entierro mis dedos en su pelo, atrayendo su boca tanto como puedo, embriagándome con cada movimiento de sus labios sobre los míos.

—Mira lo que consigues.

Me agarra la mano y la deposita encima de su pantalón haciéndome sentir su erección dura y lista para estar dentro de mí. Un jadeo escapa de mis labios al imaginar su dureza enterrándose en mi interior.

—Siempre húmeda…

Acaricia los pliegues de mi sexo, deleitándose con mi humedad. Tiene razón, es capaz de hacer que me moje con besos y caricias. Me hace sentir débil. Sus dedos acarician mi entrada dibujando suaves círculos sobre mi amasijo de nervios.

—Pueden vernos… —susurro contra su boca cuando me veo reflejada en el espejo.

—Nadie se va a atrever a entrar, tranquila.

Lo dice tan lleno de seguridad que me convence.

—Esto no está bien.

—¿Desde cuándo hacemos lo que está bien?

Sus labios devoran mi cuello, rozándolo débilmente con la lengua, dibujando líneas invisibles en él mientras sus dedos siguen acariciando mi zona más sensible. Siento como juega, torturándome de forma placentera. Sus dedos se mantienen dibujando círculos sobre mi clítoris, despertando un hormigueo en el centro de mi vientre.

Me agarra de las piernas y me arrastra aún más hacia el borde de la mesa, obligándome a que rodee sus caderas con mis piernas. Introduce uno de sus dedos en mi interior, buscando ese punto que con solo rozarlo puede hacerme temblar. Sus movimientos son concisos, sin detenerse en ningún momento, arrancándome suaves gemidos.

Con la mano libre me arranca su chaqueta del cuerpo, lanzándola de cualquier forma lejos, y después consigue bajar mi sujetador deportivo lo suficiente como para liberar uno de mis pechos. Se detiene en mordisquearlo, rozarlo haciendo suaves y placenteros círculos con su lengua. Sus ojos descienden hacia ese punto donde sus dedos no dejan de trabajar y reparo en que luego se detiene a mirar mi cicatriz. Sus ojos reflejan un brillo que me es desconocido.

Introduce un segundo dedo haciendo que sienta un mayor roce entre mis paredes.

—Aiden… —jadeo su nombre.

Dentro, fuera. Dentro, fuera. No se detiene, haciendo que mi pecho cada vez suba y baje más rápido, con la respiración entrecortada. El hormigueo que siento cada vez es más intenso y llega un momento en que lo siento explotar. Mis dedos se entierran en sus hombros, cierro los ojos con fuerza y me muerdo el labio intentando reprimir mis gritos.

Saca sus dedos de mi interior y me lanza una sonrisa maliciosa. Con ayuda de sus manos separa mis piernas aún más, dejándome expuesta para él. Se agacha, coloca su cabeza entre mis piernas y al instante noto el calor de su lengua contra mi sexo. Su lengua me acaricia de arriba abajo, con ligeros toques y haciendo solo presión en el sitio y momento exactos. Me tiemblan las piernas por los resquicios del orgasmo, pero él no tiene intención de mostrar piedad. Su boca me devora, embriagándose con mi humedad, que no para de aumentar.

—Por favor…

No sé ni qué es lo que estoy pidiendo, solo sé que sus labios y su lengua están haciendo maravillas con mi cuerpo. Mis dedos se entierran en sus mechones, invitándole a que siga. Cuando nota que mis caderas se mueven pasmosamente persiguiendo el orgasmo, se aparta de mí.

Nos miramos, él travieso y yo hambrienta.

Me lanzo a sus labios de nuevo, mordiéndolo, recorriendo su labio inferior con la lengua. Mientras tanto mis dedos juegan con su bragueta, finalmente, liberando su erección del interior. Me detengo a contemplarla, es todo venas y nervios.

Me humecto los labios y eso solo hace encenderlo más. Sujeta mis piernas, abriéndolas para él. Se coloca sobre mi entrada, rozándola repetidamente con su glande mojado por su propia humedad. Escucho uno de sus jadeos amortiguados por mi boca al sentir el roce de mi sexo contra el suyo. Se entierra en mi interior de una sola estocada, arrancándome un gemido mezclado de dolor y deseo.

Sus manos agarran mi culo, atrayéndome a él con cada embestida que arremete, creando un vaivén entre nuestros cuerpos. Siento la fricción de su miembro rozando mis paredes, haciendo que me vuelva loca con cada movimiento. Sus gemidos llegan a mi oído, haciendo que me estremezca fruto del deseo que despierta en mí oírlo gemir y más si soy la causa.

Me besa las mejillas, los labios, las clavículas, el arco natural de mis pechos…

Entierro mis dedos en su pelo, mientras mi cuerpo no para de sacudirse con cada embestida. Una de sus manos comienza a pellizcar con cierta dureza uno de mis pezones, haciendo que me estremezca. Sale de mi interior, sintiendo de inmediato el vacío que ha dejado.

—Te follaré tantas veces que no vas a ser capaz de borrarme de tu cuerpo. —Me coloca de espaldas a él, de pie y reclinada contra la mesa—. Y cada vez que alguien te folle, mi nombre vendrá a tus labios, ¿entendido?

Asiento.

Abre mis piernas con la ayuda de su rodilla, roza entre mis piernas con su miembro y vuelve a introducirse en mi interior sin delicadeza. Sus caderas chocan contra mi cuerpo, llenando la habitación del sonido que produce. Arqueo la espalda a la vez que su mano me agarra el pelo, tirando de mí hacia él.

Había venido a plantar cara a Aiden y he acabado follada contra una mesa.

Ironías de la vida.

Mis paredes se contraen con cada embestida profunda y fuerte que arremete. Mis pechos se mueven ligeramente con cada movimiento y llega el momento en que sus manos los buscan, los sostienen y aprietan.

Comienzan a temblarme las piernas mientras los espasmos de mi interior se hacen cada vez más fuertes. No ayuda demasiado a mi autocontrol que Aiden decida acariciar mi clítoris con sus manos mientras no para de introducirse en mi interior de forma profunda y brusca.

Se me escapa un grito.

—Aiden, por favor…

Me tortura presionando mi amasijo de nervios y parando cuando nota que estoy por llegar. Es cruel.

—¿Lo quieres?

Mi respuesta es completamente corporal. Mis caderas se mueven exigiendo su roce.

Comienza a trabajar de nuevo en ese punto sensible mientras me embiste y entonces noto mis paredes contraerse en torno a él, las piernas me tiemblan y noto mi humedad incrementarse cuando me recorre una oleada de puro fuego por todo el cuerpo. La espalda se me arquea y Aiden me estrecha entre sus brazos mientras los resquicios del orgasmo aún me sacuden. Mi pecho sube y baja, entrecortado. Escapan jadeos de entre mis labios y sé sin necesidad de mirarme que tengo las mejillas ardiendo.

Me doy la vuelta, obligándolo a salir de mi interior. Su rostro refleja desconcierto. Apoyo mis manos en su pecho duro y fuerte y lo obligo a apoyarse contra el borde de la mesa, dándome la oportunidad de poder sentarme a horcajadas sobre él. Cuando comprende lo que planeo hacer, una sonrisa lobuna tira de sus comisuras.

Me coloco encima, rozándome contra su erección. Le arranco jadeo tras jadeo, mientras me regodeo en la sensación de rozarle, exasperarlo con cada movimiento de mis caderas, notar ese brillo plateado en sus ojos que solo aparece cuando estamos juntos de esta manera.

—¿Lo quieres? —pregunto utilizando sus mismas palabras. Gruñe en respuesta—. Te voy a follar tantas veces que cuando te folles a otra mujer solo podrás pensar en mí.

—Eso ya lo has conseguido.

Apresa mis labios con los suyos mientras me acaricia la espalda. En ese momento desciendo sobre su miembro, sorprendida por sus palabras y con la necesidad de sentirme conectada a él de nuevo. Subo y bajo a lo largo de toda su erección, trazando suaves círculos con mis caderas, balanceándolas de un lado a otro. Sus manos aferran mis caderas con fuerza, sentir su sujeción me excita aún más.

No voy a negar que me gusta a veces sentir su control sobre mi cuerpo. O sentir el que yo tengo sobre el suyo.

Apoyo mis manos en sus hombros, sirviéndome de apoyo para elevarme y descender continuamente sobre él. Mi pecho roza el suyo, haciendo que el mío se erice al contacto con su calor. Noto su miembro tensarse en mi interior, y por su forma de entornar los ojos, siento que se está acercando al clímax. Me penetra con fuerza, alzando las caderas en mi encuentro.

Pongo mucho más empeño en mis movimientos, sintiendo como escapan los jadeos de su garganta cada vez que muevo mis caderas, acompasándolas con algunos de sus movimientos. Desciendo por toda su longitud sintiéndolo por completo, con cada fricción.

Entierra su rostro en la curva de mi cuello, sus manos se tensan apretando mis caderas y siento que me invade el calor. Su calor. Ahoga un gemido contra mi cuello y siento la necesidad de apartarlo de ahí y obligarlo a que me mire. Quiero ver lo que produzco en él.

—Mírame —ordeno.

Apoya la frente contra mi clavícula, pero acaba por obedecerme. Qué bien se siente poder decir que por una vez Aiden Volkov me está obedeciendo.

Sus ojos tienen ese reflejo metálico que tanto me gusta, me pierdo en ellos mientras con las yemas de los dedos acaricio su mejilla. Algunos mechones se han apelmazado sobre su frente, tiene los labios hinchados y enrojecidos por los besos, y después de haber llegado al orgasmo, está tan relajado que parece mucho más joven.

—La próxima vez que pienses que puedes engañarme, Aiden, te meteré un tacón por el culo.

—Hablando de tacones…

Comienza a hablar en tono divertido, pero lo silencio con una sola mirada.

—Hablo en serio, no me subestimes.

—Créeme, después de hoy, no creo que pueda subestimarte nunca más.

Se piensa que puede engañarme.

Esconde más secretos, ¿quiero saberlos? Cada vez creo que menos. Una mente tan retorcida como la suya podría esconder cosas que me sobrepasen incluso a mí. Acabo de entender que Aiden se mueve con la muerte, van de la mano.

Saca su miembro de mi interior y dejo de estar a ahorcajadas sobre sus caderas. Corro buscando mis pantalones y me los coloco sintiendo su mirada incendiaria por cada centímetro de mi cuerpo desnudo. Vuelvo a colocarme el sujetador deportivo en su sitio e intento peinarme el pelo de la mejor forma posible.

—¿Tomas anticonceptivas? —pregunta por sorpresa.

—No.

—¿Otro método?

—No.

La confusión acude a su rostro.

—¿Acaso quieres que te preñe? —suelta con brusquedad—. Odio a esos cabrones llorones que no paran de cagarse encima y comerse sus propios mocos. Solo te informo.

—Soy estéril.

Si había algún rastro de confusión, enfado o cualquier cosa, desaparece por completo ante mi confesión. Guarda silencio y empieza a ocupar sus manos en hacer algo.

Observo atentamente como se coloca la ropa en su sitio, su pecho permanece desnudo y lo agradezco. Observar dicho monumento es todo un espectáculo. Veo medialunas dibujadas en sus hombros, culpa de mis uñas.

—Ya te van llamando vampira por el hangar, ahora además te llamarán gatita salvaje —canturrea mientras se acerca a mí, intentando relajar el ambiente después de lo que acabo de decirle.

Sonrío a pesar de todo lo que atormenta mi mente.

—No quiero más apodos de animales aplicados a mi persona, gracias. Ya tengo suficiente.

Rodea mi cintura con uno de sus brazos y me arrastra hasta él. Golpeo su pecho con más fuerza de la esperada y pasados unos minutos me relajo. Huele a menta y sexo, mucho sexo.

—¿Qué estabas haciendo ahí fuera?

—Peleando —responde sin más.

Pongo los ojos en blanco, claro que sé detectar cuando la gente está peleando. No era eso lo que quería saber.

—¿Por qué?

—Porque los entreno, era un combate para poner a prueba sus habilidades en el enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

—Pues no parece que les vaya demasiado bien —puntualizo.

Lanza un suspiro resignado.

—No me he estado centrando en su formación últimamente. Es mi culpa.

—¿Y qué te ha tenido descentrado?

Me aparta de su pecho con delicadeza, exigiendo mirarme a la cara. Me muerdo el labio sutilmente mientras espero su respuesta.

—Pelinegra, ya lo sabes.

—¿Lo de antes lo has dicho en serio? ¿Quieres quedarte?

Desvía su mirada de mis ojos, mirando hacia cualquier punto de la pared. Observo como baja y sube la nuez de su garganta, aún recomponiéndose del éxtasis. Vuelve a concentrar su atención en mí.

—Querer y poder no es lo mismo, da igual que yo quiera.

—Eso es que sí. —No me lo niega—. ¿No eras tú el que estaba tan seguro? ¿No eras tú el que hablaba de irse y dejarlo todo atrás?

Parece estar a punto de decir algo importante, sus labios se entreabren y creo que mi corazón está a punto de salirse por mi boca cuando escucho una voz por los altavoces de la sala de interrogatorios.

—¿Habéis acabado de rezar?

Reconozco la voz de Lev y no sé por qué me siento aliviada de que sea él y no cualquier otro. Al fin y al cabo, no es que deje de ser mucho más desconocido que el resto.

Aiden me lanza una mirada furtiva antes de presionar su pulgar sobre un lector que ni siquiera había visto con la tensión del momento. La puerta hace un ruido y se abre. La cara de Lev nos saluda a ambos, tiene una expresión medio divertida, medio seria.

—Bienvenida al dulce hogar de los escorpiones, Kath. —Me dedica una sonrisa—. Me caes mucho mejor ahora que he visto a Aiden pedir algo por favor. Eres mi ídola.

Le sonrío con timidez. ¿Cuánto lleva aquí fuera mirando?

—¿Cuánto llevas aquí, Lev? —pregunta Aiden leyéndome el pensamiento.

—Acabo de llegar, tranquilo, tampoco seas tímido, ya nos hemos visto las pollas.

Se me escapa la risa.

—Largo.

Lev se encoje de hombros y veo como sale cargando lo que creo que es un fusil sobre el hombro. Se me eriza el vello. Me he metido en un sitio peligroso cargando una simple pistola. De verdad, ¿puedo ser un poco más temeraria?

Rodea mi mano con la suya y me arrastra por el mismo sitio por el que ha desaparecido Lev. Las miradas no tardan en posarse en nosotros. Él sigue enseñando su torso desnudo, cargado de nuevas marcas. Se me encienden las mejillas ante las sonrisas traviesas que asoman en las bocas de todos estos chicos.

—¿A dónde vamos? —No me responde—. ¿No deberías ponerte algo?

Desde mi posición me parece ver que sonríe con suficiencia.

Pasa al lado de unas taquillas y abre una, supongo que la suya. Saca una camiseta de algodón negro perfectamente doblada y se la pasa por los hombros. Noto como se le ajusta a cada parte de su cuerpo, al igual que sus pantalones de aspecto militar y esas botas que complementan el look que he visto en el resto. Solo le falta cargar un arma.

—¿Contenta? —Asiento—. Ahora vamos a casa, bastantes emociones para una noche.

—Espera.

Lo detengo tirando de su brazo.

—¿Ahora qué? ¿Más secretos que desentrañar?

«Ni te imaginas cuántos».

—Quiero pedirte algo.

—¿El qué?

—¿Cómo ves una alianza temporal entre la araña y los escorpiones? —Se ríe—. Quiero infiltrarme en la casa de Roy. —Se le ensombrece el rostro—. Aunque me cueste reconocerlo porque tienes un ego más grande que todo el puto Atlántico, no creo que haya otra persona que pueda vigilarme las espaldas mejor que tú.

Ahí está el otro motivo por el que he venido aquí. Tenía que escuchar parte de la verdad por su boca, evaluar qué me producía el saberlo, qué removía en mí y seguidamente conseguir que los escorpiones me cuiden el culo.

No soy tonta. La seducción, las mentiras y la astucia son para mí.

Las armas son cosa suya.

Cada uno debe ser consciente de qué se le da bien.

Y ahora mejor que nunca sé que Aiden batiría a balazos a quien sea con tal de mantenerme de una pieza.

Me frota la mejilla con el pulgar antes de reclinarse un poco hacia mí.

—Ay, pelinegra… siempre tendrás a este escorpión para vigilarte las espaldas. —Me tiende la mano, de forma totalmente profesional. Ni rastro quedan de sus miradas lascivas o la sonrisa traviesa—. Tenemos un trato.

Agarro su mano y la estrecho con fuerza, aún más de la que él ejerce.

—Si me traicionas, te mato.

—Me gusta demasiado tu culo como para traicionarlo.

Perfecto, ahora tengo a los escorpiones para cuidarme las espaldas en mi plan suicida.

CAPÍTULO 28

katherine

Resulta que Roy O’Kelly es un hombre con gustos peculiares. No ha contratado un espectáculo de baile cualquiera, sino que ha contratado una compañía que recrea la icónica escena de Abierto hasta el amanecer, esa en la que Santanico Pandemonium mueve sus caderas al son de una música seductora e hipnotizadora con una serpiente albina sobre los hombros.

Cuando Ash me facilitó los datos de la compañía, me tiré una noche entera investigando y viendo videos en YouTube del espectáculo. Debo aprenderme las coreografías a la perfección y no estaría mal tener una serpiente albina de mascota, por lo menos estaría familiarizada conmigo. Rezaré por no ser estrangulada en mitad del espectáculo.

Dispongo apenas de dos días para aprenderlo todo y trazar bien el plan que nos llevará al despacho.

En un principio, los escorpiones se encargarán de dejar fuera de juego a la bailarina principal antes de que suba al escenario; entonces, yo tomaré su lugar. Después, tanto ellos como Ash se mezclarán con el servicio de catering. Espero distraer a los presentes lo suficiente como para que Ashton pueda meterse en el despacho sin problemas y después, si el momento me lo permite, haré lo mismo para darle respaldo y poder rebuscar entre los cajones y documentos.

—¿Katherine?

Pestañeo saliendo de mis pensamientos.

—Perdona, Cassie.

Ignorando gran parte de mis responsabilidades del día, hoy he decidido pasar un poco de tiempo con Cass después de clase. Hemos ido a su casa con la intención de estudiar juntas, aunque yo realmente quería comprobar cómo está. Después del viaje a San Diego hemos estado unos cuantos días sin saber mucho de la otra y comenzaba a sentirme culpable por desaparecer.

—¿En qué estabas pensando? —pregunta.

—Nada importante. —Intento sonreír, pero creo que más bien hago una mueca extraña—. Solo estoy un poco distraída.

—¿Y tiene nombre esa distracción? —Levanta las cejas de forma divertida.

—No sé para qué te cuento nada. —Suelto un suspiro exasperado—. No vas a parar de hablarme de Aiden.

—Es que me parece que hacéis una pareja increíble. —Aletea las pestañas mientras junta ambas palmas.

—No formamos ninguna pareja, porque él ya tiene una. —Estrecho los ojos—. Solo te lo recuerdo, romántica.

Me tira uno de los regalices negros que hay sobre la mesa.

—¡No soy una romántica!

—Encima también mentirosa.

Agarro el regaliz que me ha tirado y comienzo a mordisquearlo. Cass pone los ojos en blanco y se hace un moño desordenado con la ayuda de un lápiz.

—¿Estás segura de que se va? —Asiento—. ¿A dónde se va?

—Supongo que a Rusia, creo que es su país natal.

—¿Y por qué ha venido a nuestra facultad si solo va a estar unos meses?

Buena pregunta. Lo más probable es que todo sea una farsa y ni siquiera esté realmente en la facultad. Tal vez se dedique a deambular como un fantasma de un lado a otro, vigilándome a la vez que levanta faldas con la mirada.

—Pregúntale tú.

Me encojo de hombros y luego intento prestar atención a las hojas frente a mí. Tanto jueguecito de espías me ha tenido muy alejada de los estudios y ahora se me ha formado una bola de nudos imposible de desenmarañar. No soy mala en los estudios, o eso creo, solo es que Aiden Volkov aparece cada vez que intento memorizar un párrafo completo.

Empiezo de nuevo a divagar, rememorando lo de la otra noche, todo lo que he hecho y confirmado. Por un lado, tenemos el hecho de que oficialmente Aiden es un asesino, aunque él intente edulcorarlo diciendo que es un sicario. Mata a personas, eso es lo único importante.

¿Me produce miedo? Ni lo más mínimo.

Y eso es un maldito problema. Indica lo mentalmente desequilibrada que estoy.

Y por otro lado tenemos todo lo que pasó después de dicha confirmación. Solo pensarlo hace que se me tense el estómago.

—Pues tal vez lo haga, necesito la boda que he planeado en mi cabeza.

Me río escandalosamente y acto seguido ella comienza también a reírse. Cuando me detengo para tomar aire, veo que tiene las mejillas rojas de tanto reírse y eso hace que se me enternezca el corazón. Pensé que iba a perder a mi amiga para siempre, que lo que pasó la habría consumido.

Me equivocaba, Cassie está demostrando ser más fuerte que cualquier persona. Más que yo.

—Tengo que contarte algo —digo al recordar cierta información que no he compartido—. Sobre Jules.

—Jules…

—Sí, Jules. ¿Has hablado con él otra vez?

—No. —Veo como muerde su labio, nerviosa—. Nos hemos cruzado por los pasillos estos días, pero ninguno ha hablado con el otro.

—Creo que sé más o menos… —busco las palabras adecuadas— cuál podría ser la razón por la que hace lo que hace.

—¿Drogarse? —pregunta sin rodeos.

—Petra habló conmigo después de la cena.

—Entiendo.

—Me contó que la madre de Jules está enferma, en estado terminal. ¿Lo sabías? —El rostro empalidecido de Cass es respuesta más que suficiente. Se lleva una mano a los labios—. Mencionó también que el padre de Jules… le es infiel a su esposa con una chica joven, muy joven.

—¿Cómo lo sabe? —Noto el nudo en su garganta.

—Jules los descubrió en la cama y debió de apoyarse en ella, por eso se lo contó.

—Dios mío… —Tiene ambas manos cubriéndose la boca y los ojos muy abiertos. Su cara está pálida, de un tono ceniciento—. Tengo que hablar con él.

—Estoy de acuerdo. —Mi mirada busca la suya y una vez la encuentra no la aparta—. Solo quiero decirte algo más: muéstrale tu apoyo y todo lo que quieras, pero no lo perdones por lástima. Perdónalo cuando tu corazón esté listo, no antes.

—Tranquila, solo quiero que sepa que no está solo.

Asiento y ambas retomamos la lectura de nuestros libros. De vez en cuando aparto la vista y la observo, estudiando sus gestos y su cara. Parece un tanto ida, el silencio también es extraño. Esta nueva confesión ha enrarecido bastante el ambiente, aunque es comprensible.

Diez minutos después la veo levantarse e ir al baño. Escucho lo que parecen ser arcadas y luego el agua del grifo correr.

Cuando la puerta se abre de nuevo, la miro con preocupación.

—¿Estás bien?

—Sí. He cogido un virus en San Diego.

No suena convincente. Lo ignoro, pues parece que ella tampoco quiere darle más vueltas al asunto. Posiblemente el tema de Jules le haya afectado más de lo que parece. Se sienta con las piernas cruzadas y vuelve a volcar su atención en estudiar. Le lanzo miradas fugaces evaluando su estado de nuevo, pero no vuelve a pasar nada más.

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He despejado gran parte de mi dormitorio para seguir ensayando la coreografía. Tengo una fina capa de sudor cubriéndome el rostro, el cuello y parte de los brazos. No me doy descanso alguno, quedan veinticuatro horas para la fiesta. Ashton revisando todos los mensajes intercambiados con la compañía ha conseguido la dirección de la vivienda donde tendrá lugar el evento y, además, no sé cómo, nos ha conseguido unos planos del interior, aunque nos ha avisado de que puede haber ciertas modificaciones, ya que no son unos planos muy recientes.

Presiono el botón que reinicia de nuevo el vídeo y comienzo una vez más a bailar. Contoneo las caderas mientras muevo los brazos de forma pausada y seductora. Debo también mentalizarme de que llevaré una serpiente encima de los hombros, enroscada en torno a mi cuerpo, es un factor a tener en cuenta a la hora de bailar. No habrá grandes pasos, es más bien el contoneo del cuerpo, el poder de la mirada y la capacidad de seducción de una misma.

El móvil suena interrumpiendo mi concentración.

Es Dakota.

«Roy está furioso. El club ha quedado en un estado lamentable. Por el momento estamos a la espera, pero no me extrañaría que nos traslade a otro de sus clubes. No puede tolerar más pérdidas.

Por cierto, tengo tu bolsa con todas tus cosas. Espero que estés bien».

El mensaje no sugiere nada extraño, es inteligente. Le respondo diciéndole que estoy bien y dándole las gracias por recoger todas mis pertenencias. Eso incluye la pistola.

—¿Estás ocupada?

La voz de Dash me sobresalta.

Me giro tirando el móvil encima de la cama.

—¿Qué haces aquí?

—He decidido venir a ver a mi jefa suicida. —Mete las manos en sus bolsillos y se apoya en el marco de la puerta—. Estaría bien que me hablaras de tus planes, podría haberte ayudado.

—Lo siento —digo con la voz cansada. Me paso el dorso de la mano sobre la frente intentando apartar el sudor—. No pensé en ello.

—¿Y cuándo piensas alguna vez en mí?

Tal vez lo diga medio en broma, pero me duele de todas formas.

Aclaro mi garganta y lo miro curiosa, sé por su expresión que aún tiene algo más que decir.

—Me ha contado Mitch lo que planeas hacer. Creo que es más que obvio que me parece una locura y preferiría que no lo hicieras. —Sus ojos brillan con viveza—. No vengo para decirte que no lo hagas, vengo para pedirte que cuentes conmigo. Por una vez.

Me aparto el pelo de la frente mientras busco las palabras adecuadas.

—Dash, eso no puede ser. —Noto como está a punto de decir algo, en su defecto se muerde la lengua y se acerca unos pasos más a mí—. No estás entrenado, habrá gente armada hasta los dientes, cuento con ello. —Evalúo su reacción—. El cuerpo a cuerpo no te servirá de nada si te apuntan con una pistola.

Suelta una risa estrangulada que nada tiene de diversión.

—¿Acaso Ashton sí está entrenado?

—Sabes que Ashton va por sus conocimientos con la informática, me sirve más yendo conmigo. No seas infantil, Dash. Por favor.

Camina con pasos vacilantes hasta situarse a mi lado. Busca mi mano y la estrecha con fuerza. Miro hacia sus ojos verdes y angulosos que esconden un mar sin fin de emociones. Me es imposible identificar una sola.

—El maldito niño pijo va contigo. —Sus palabras están repletas de ira y frialdad—. ¿Crees que es fácil ver cómo vas derecha a sus brazos? Mientras, yo vigilo tu maldito club y sirvo copas detrás de la barra como un imbécil.

Anoto mentalmente pegarle un puñetazo a Mitch por largarse de la lengua.

—Otra vez tus malditos celos —gruño—. No soy tuya, Dash, asúmelo.

—Nunca he dicho que seas mía.

Su mano busca mi cintura y se tensa en torno a ella. Noto la fuerza que ejerce sobre mi piel y recuerdos del pasado me inundan entremezclándose con nuevos recuerdos dibujados en San Diego, en brazos de otra persona.

Cierro los ojos y respiro, exhausta.

—No lo hagas más difícil. Obedece por una vez en tu vida. Quédate en el club, donde al menos sé que seguirás con vida.

—Sí, que el imbécil de Dash siga siendo tu perrito faldero, aquel que besa por donde pasas.

Se agacha hasta que su mirada queda a mi nivel. La respiración se me entrecorta, y sentir el roce de su nariz contra la mía, su aliento golpeando contra mis labios, no ayuda en absoluto.

—Solo quiero que estés seguro.

—Mentirosa.

Sus labios están a escasos centímetros de mis labios y aunque mi corazón comienza a martillear, lo hace de forma distinta.

—Dash, por favor…

Las palabras salen de mí en forma de susurro lastimoso.

—Es muy duro. —Su expresión se vuelve adusta—. Me estás olvidando, ¿verdad? —Percibo dolor contenido y sus labios están casi rozando los míos al hablar—. Soy el maldito exnovio que no te supera, debes de odiarme.

—No te odio. —Cierro los ojos—. Solo he comprendido que fuimos un nosotros que no podía mantenerse en el tiempo.

—Eso no lo sabes, podríamos escaparnos de aquí, dejar atrás el club, empezar en un sitio distinto, donde tú solo seas Katherine.

Una sonrisa se extiende en mi rostro, que aún permanece con los ojos cerrados.

Intento imaginarme ese futuro del que habla, uno lejos de aquí. Sin obligaciones, peligro o mentiras. Un sitio donde solo sea una chica de veintidós años normal, cuyas preocupaciones solo sean llegar a fin de mes y los chicos.

—Suena bien.

Escucho una risa profunda salir de sus labios.

—Sí, ¿verdad?

Su pecho ejerce presión sobre el mío cuando me acerca más a él, tensando sus manos sobre mi cuerpo. Siento el aleteo de sus pestañas sobre mis mejillas y, luego, sin más, la calidez de sus labios encima de los míos. Es un beso tierno, cálido, con sabor a tristeza.

No me muevo, me quedo quieta entre sus brazos.

La imagen de ese futuro del que habla se desquebraja en mi mente como si fuese un cristal. Coloco una mano sobre su pecho y lo aparto sin demasiada fuerza. Escucho un jadeo escapar de sus labios cuando los separa de los míos.

—Suena bien, pero también suena a imposible.

Doy unos pasos vacilantes hacia atrás poniendo aún más distancia entre nosotros. El verde de sus ojos está más vivo que nunca, sus ojos brillan y sus mejillas están teñidas de un ligero rubor. Me cosquillean los labios y contengo el acto de llevarme los dedos a ellos para acariciarlos.

—¿Prefieres ni siquiera intentarlo?

Sus brazos caen sobre sus costados y veo la resignación en su rostro.

—Estoy comprendiendo todo lo que puedo hacer siendo quien soy —digo, y en parte es cierto—. No puedo huir y tampoco quiero. —Pone una expresión agria en su cara—. Prométeme que te quedarás en el club, no hagas nada estúpido.

Las manecillas del reloj avanzan y él no responde. Cambio mi peso de una pierna a otra y empiezo a sentir frío al secarse mi sudor. Me acaricio los brazos para transmitirme calor.

—Es la última promesa que te haré, Katherine.

Son palabras duras, no hay cariño en ellas. Asiento y pasados unos segundos da media vuelta y desaparece de la habitación, dejando a su paso una sensación extraña.

Sus besos aún me aceleran el corazón y despiertan un cosquilleo de anticipación, pero ya no consigue que mi corazón se llene de calidez como antes.

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Una hora y media de carretera no me parece suficiente para calmar mis nervios. Tal vez sueno un poco dramática, pero siento que estoy a punto de hacer algo muy gordo. Estamos estacionados a unos cuantos kilómetros del lujoso recinto donde se llevará a cabo la velada. Esperamos pacientemente a que uno de los últimos vehículos encargados del catering atraviese la carretera para poder asaltarlo.

—Me siento como en una película de Jason Statham —dice Ash a mi lado nervioso y jugueteando con el asa de su maletín.

—A diferencia de él, tú tienes pelo —comenta Aiden mientras comprueba el cargador de la pistola.

Lleva un atuendo parecido al que le vi llevar la otra noche en la que confirmé mis sospechas. Pantalones negros de aspecto robusto y lleno de pequeños bolsillos donde portar cuchillos, munición u otra clase de armas, una camiseta negra ceñida al cuerpo y de aspecto térmico y unas botas negras acordonadas.

Ash le dedica una sonrisa y, por el brillo de sus ojos, parece que lo admira o algo por el estilo. Entiendo que el semblante de Aiden pueda impresionar y llevar a la idolatría.

—Y eres mucho más guapo, puestos a decir obviedades.

—Estás haciendo que se ponga rojo —añade Lev girándose en el asiento.

—¿Te pone nervioso, Katherine?

Aiden dibuja una sonrisa socarrona a la vez que entrecierra los ojos mirando a Ash.

—Le pones nervioso tú, maldito animal —replico.

—¡Se acerca un coche! —exclama Michael, al que oigo hablar por primera vez en todo lo que llevamos de día.

A primera hora de la mañana, Ash y yo nos reunimos en el club y desde allí nos fuimos en uno de los furgones blindados de Aiden y sus chicos. En total nos acompañan cuatro escorpiones: Aiden, Lev, Michael y otro de quien no conozco el nombre.

Llevamos alrededor de una hora esperando para secuestrar este vehículo y poder infiltrarnos en los terrenos de Roy sin problemas de ser descubiertos antes de tiempo.

—¡Lev, conmigo!

Aiden abre la puerta corredera del furgón y sale de un salto, seguido de Lev, que abre su puerta del lado del copiloto y comprueba su arma antes de cerrar con contundencia.

Michael observa de reojo lo que ocurre fuera desde su asiento de conductor y el chico cuyo nombre no conozco no deja de mirarme de soslayo. Presto atención a los sonidos del exterior.

—¿Puedo ayudarlos en algo?

—Ya lo creo que sí —reconozco la voz de Aiden.

Después se escuchan sonidos de golpes, resistencia y algún que otro alarido. No tardan en abrirse de nuevo las puertas del furgón y un hombre adulto junto con otro más joven aparecen en los brazos de Aiden y Lev.

—Michael y tú. —Señala al chico desconocido—. Os quedaréis vigilando a los bellos durmientes, no queremos que nadie dé la voz de alarma.

Aiden nos indica con la cabeza que salgamos del vehículo y eso hacemos. Depositan los cuerpos en los asientos de detrás y cierran el furgón, no sin antes sacar una caja robusta que sin abrirla sé que contiene armas. Lev la agarra y se dirige al coche que acabamos de robar con el logo impreso de la compañía de catering grabado en un lateral. Deposita la caja en el interior y luego nos abre la puerta para que entremos.

—Aseguraos de atarlos y amordazarlos, no quiero fallos. —Aiden les lanza una mirada dura y cuando se reúne con nosotros puedo detectar esas motas de plata en sus iris—. Lo mejor será que Lev y Ashton vayan delante, no son reconocibles por nadie.

Asentimos todos a la vez y tomamos nuestros puestos.

La parte trasera resulta ser una especie de cámara frigorífica que mantiene los aperitivos y platos que planean servirse esta noche en perfecto estado. Siento un poco de frío al cambiar de temperatura, pero nada demasiado preocupante. Hay una caja de cartón que al mirarla me arranca una sonrisa de oreja a oreja.

—Esto soluciona uno de nuestros inconvenientes, ya no tenéis que noquear a nadie.

Saco de la caja unos uniformes con el logo de la compañía grabados y les tiendo uno a Lev y Ash antes de que cierren la puerta y nos dejen atrapados a Aiden y a mí en la parte de la cámara frigorífica.

El ambiente se ensombrece, aunque no lo suficiente como para no distinguir sus facciones. Le tiendo un uniforme del mismo aspecto y con movimientos rápidos y ágiles comienza a sacarse la ropa. Me quedo más tiempo del que debería observándolo.

—Si vamos a comernos con los ojos, yo también quiero mi parte.

Me mira el cuerpo con malicia.

Me giro ignorándolo por completo y comienzo a quitarme la ropa con rapidez. Hace frío, pero sentir la mirada de Aiden calentándome el cuerpo lo contrarresta. Deslizo la camisa de camarera por mis brazos y abotono con torpeza los botones del frente.

—Bonitas bragas, esas aún no las he roto.

—Tienes fetiches extraños, ¿lo sabes?

—En verdad es algo que solo me pasa contigo.

Termino con la camisa y empiezo a deslizar las piernas en el interior de los pantalones. Por suerte no parecen quedarme muy grandes. Meto la camisa por dentro de la cinturilla mientras Aiden sigue consumiéndome con la mirada.

—Si sigues mirándome, me vas a gastar.

Una risa agradable y profunda llena el espacio. La furgoneta comienza a moverse y me tambaleo un poco sobre mis pies descalzos. Me ayudo de las manos para no caerme de lleno al suelo y pasados unos minutos comienzo a adaptarme al movimiento.

Aiden se agacha en el suelo y abre la caja de aspecto robusto. Empieza a examinar las armas del interior, la munición, que estén en perfecto estado en caso de ser necesario. Espero que no.

Fijándome bien, el aspecto de camarero no le sienta nada mal. ¿Hay algo que lo haga ver menos atractivo? Tal vez un cubo de vómito por encima, y es posible que encuentre la manera de parecer sexi.

—No tienes que preocuparte por nada —dice levantando sus ojos hasta los míos—. Lev y yo estaremos cerca de ti.

Lo sé. Eso hace que mis nervios estén bajo control, sé que mientras él esté cerca de mí, nada podrá tocarme.

—No estoy preocupada.

Se levanta y veo como el tejido de la camisa se estira en su pecho y brazos, aparentemente un poco estrecha para su cuerpo.

—Y si por algún caso algo me hace estar lejos de ti, pelea como te he enseñado.

Posa sus manos sobre mis hombros, apretándome con fuerza.

—Estaría bien tener un arma —murmuro.

—¿Y la escondes entre las tetas? —Sacude la cabeza—. No sé si te has dado cuenta de la cantidad indecente de ropa que vas a llevar esta noche.

—¿Celoso, Volkov?

—En absoluto, me encanta que te coman con los ojos. —No puedo verlo con claridad, pero sé que debe de tener una sonrisa traviesa decorándole el rostro—. Es absurdo tener celos, sé mejor que nadie que lo que yo te hago no te lo hace nadie.

Su voz es un suave ronroneo que me eriza el vello.

Mis labios cosquillean ante la anticipación. Siento su aliento mentolado y caliente contra ellos y lentamente, sin prisa, me besa. Mis labios se deslizan sobre los suyos y el corazón me late de forma arrítmica en la caja torácica. Así es como me gustaría sentirme siempre. Viva.

Me hace sentir más viva y temeraria que nunca.

Sus manos se clavan en mi piel a través del fino material de la camisa, me atrae aún más a su cuerpo y tiro de su labio inferior. Una risa ahogada escapa de él cuando libero su labio para depositar besos en la afilada curva de su mandíbula. Aspiro su olor, ese que cada vez se vuelve más familiar.

—¿Contrato? —escucho que dice una voz fuera.

Ni siquiera me he dado cuenta de que la furgoneta se ha detenido. Me quedo contra el cuerpo de Aiden guardando silencio, con el corazón aún amenazando con salirse de mi pecho.

Afino el oído y escucho como unos dedos rebuscan entre papeles.

—Aquí tiene. —La voz de Lev es clara y firme.

Más silencio.

—Puede continuar.

Suelto el aire que ni sabía que estaba conteniendo. El vehículo vuelve a ponerse en movimiento. Me alejo del pecho de Aiden, nos miramos con intensidad y nos separamos por completo.

—¿Tienes claro el plan? —pregunta aliviando la tensión sexual del momento.

—Nos adentramos los cuatro como camareros, tú y yo noqueamos a la bailarina, le robo el vestuario, bailo con una serpiente en los hombros intentando que no me estrangule y mientras tanto Ashton rebusca todo lo que pueda en el ordenador de Roy. —Asiente complacido—. Después del baile intentaré reunirme con Ash y ayudarlo, y con esto —señalo un dispositivo en el oído— me avisarás de si alguien viene.

—Estupendo, tienes buena memoria.

Ruedo los ojos.

—Después salimos como si no hubiésemos hecho nada y nos piramos poniendo nuestra mejor cara de inocencia.

—Esa es la parte difícil, en realidad —comenta.

—No me tranquilizas.

—No soy un diazepam, lo siento. Te toca la pastilla de realidad.

—Muy gracioso.

Lo veo meterse una pistola en la cintura del pantalón e intentar ocultarla con una especie de delantal ridículo. Esconde la caja debajo de la estantería anclada a las paredes de la furgoneta y se pone en posición para actuar con rapidez.

Lev detiene el vehículo y segundos más tarde aparece abriendo las puertas e indicándonos con la mano que bajemos lo más rápido posible. Comenzamos a actuar como si estuviésemos descargando los platos refrigerados del vehículo. Ashton actúa con torpeza y nervios, mientras que el resto lo hace todo con apariencia normal.

Me cargo con los platos y buscamos las cocinas. No tardamos en hacerlo, ya que hemos memorizado gran parte de los planos. Vemos algunos hombres posados en zonas estratégicas, observando con detenimiento a todo aquel que entra.

Intento que nada me delate, pongo mi semblante más serio.

Lo descargamos todo, lo llevamos al interior y en cierto momento Ash desaparece.

El resto actuamos con la mayor normalidad posible sabiendo que él se encuentra manipulando las cámaras de seguridad desde su ordenador, ese que carga en el maletín que ha dejado en la furgoneta. Cuando llegue el momento, lo único que mostrarán las cámaras será la puerta del despacho totalmente tranquila, sin nadie a su alrededor.

Una hora después reaparece Ashton con la cara de un tono un poco ceniciento y una fina capa de sudor cubriéndole la frente.

—Hecho.

—¿Estás bien? —pregunto escrutándolo.

—No sé cómo aguantas hacer este tipo de cosas todos los días.

Una risa apenas audible me escapa de la garganta. Le froto el hombro con cariño y volvemos a hacer nuestras falsas tareas. La noche cada vez está más próxima y Aiden y yo comenzamos a apartarnos del resto, buscando con la mirada nuestro objetivo.

Se hace de rogar, pero acabo viéndola. Lleva una mata de pelo negro azabache como la mía, larga y frondosa, cayendo por su espalda en forma de ondas. Está observando el escenario aún vacío y comienzo a acercarme a ella lentamente mientras Aiden desaparece en el interior de una de las salas más escondidas de la mansión. Ha sido buena idea estudiar los planos.

—Perdona —dibujo una sonrisa encantadora—, eres la bailarina principal del espectáculo, ¿cierto?

Se gira hacia mí y sus ojos me sonríen antes que su boca. Tiene unos preciosos ojos verdes esmeralda y la piel un poco más morena que la mía. Puede suponer un problema a la hora de hacerme pasar por ella.

—Sí, soy yo. ¿Ocurre algo?

—No, tranquila, solo que el señor de la casa me manda para que la busque, parece que quiere discutir algunos aspectos del espectáculo.

Al principio capto extrañeza, pero acaba aceptando acompañarme.

Camino con la espalda recta, llevándola a donde quiero. Ni siquiera parece preguntarse por qué viene una camarera en su encuentro, en vez de uno de los guardaespaldas. Cualquiera que nos observe puede pensar que me dirijo hasta las cocinas, pero una vez cerca, cambio el rumbo engañando a los hombres que nos vigilan que ya han cambiado la dirección de su mirada a un punto más interesante.

La conduzco al final del pasillo, donde hay una pequeña habitación en la que cae la ropa sucia. Nos detenemos, y en ese momento, Aiden sale de ella, presiona el punto exacto de su cuello que le roba la conciencia y la sujeta con sus brazos. La arrastra al interior, lo sigo y cierro tras de mí. La desnudo mientras Aiden permanece de espaldas, concediéndole algo de intimidad a la pobre chica que hemos sumido en la inconsciencia. Me coloco el conjunto de sujetador y braguitas rojo sangre del que caen algunos abalorios, me coloco el brazalete dorado en el brazo, me descalzo los pies y le robo la corona con plumas, colocándola sobre mi cabeza.

Me siento ridícula sin necesidad de mirarme en el espejo.

Visto a la chica con la ropa que traía puesta y me vuelvo hacia Aiden.

—Ayúdame —murmuro—. Necesito que me sujetes esto.

Saco de una de las botas que traía puestas un pequeño espejo.

—¿Has caminado con eso dentro todo el rato?

—¿Te han dicho alguna vez que para presumir hay que sufrir?

Le entrego el pequeño espejo y lo obligo a mantenerlo a la altura de mi cara. Me acomodo bien los mechones azabaches de mi pelo, intentando no parecer una loca escapada de un psiquiátrico. Por suerte he venido maquillada lo más similar posible, el toque principal son los labios de un rojo oscuro. Coloco bien la corona, me cercioro de que mis atributos no se salen del conjunto y entonces rebusco en el sujetador que traía puesto un pequeño tubo de plástico.

—Necesito que compruebes que el tatuaje está totalmente tapado —le digo girándome de espaldas—. Roy me lo ha visto, no podemos dejar que me reconozca por él.

Aiden observa mi espalda y noto como pasa las yemas de los dedos por mi piel. Su contacto es frío, calmante, justo lo que necesito con este amasijo de nervios que se arremolinan en la boca de mi estómago.

—No me puedo creer que estés infiltrándote sin peluca ni lentillas.

—Roy no sabe cómo soy en realidad, eso le da cierto factor sorpresa.

—A partir de ahora quedarás totalmente expuesta. —Deja de examinarme la espalda—. Todo está en orden, has hecho un buen trabajo maquillándote todo esto en casa.

Sonrío.

—Cuento con no tener que volver a estar en su presencia en mucho tiempo. —Me encojo de hombros—. Quemé el club, ¿recuerdas?

—Cómo olvidarlo.

Lanza un suspiro y entonces compartimos una última mirada antes de salir de la pequeña habitación. Por suerte encontramos entre la ropa unas medias que nos han servido para amordazar y maniatar a la pobre chica.

Al salir intentamos separarnos y actuar con normalidad. Intento tener una sonrisa dibujada en el rostro todo el rato y evitar lo máximo posible mirar directamente a las caras. Actúo como si estuviese maravillada por el lugar, observando cada jarrón y cada estatua que decora las esquinas.

La casa de Roy está preparada para dar espectáculos, seguramente sea la que utiliza para este tipo de actos. Voy por uno de los pasillos que conecta inmediatamente con la parte de atrás del escenario. Las luces son demasiado tenues como para que alguien que no se fije en mí con atención me reconozca o perciba algo extraño.

Al llegar veo al resto del equipo del espectáculo caminando de un lado a otro, dándose los últimos retoques y hablando sin parar.

—¡¿Se puede saber dónde está Amelia!?

Agacho el rostro inmediatamente, observando las puntas de los dedos de mis pies.

—¡Aquí estás, maldita!

No me da ni un momento para elaborar una respuesta, noto el peso de algo sobre mis hombros. Me tenso inmediatamente.

—¡Todos a vuestros puestos! ¡No se tolerará ningún retraso, la gente está ya en las mesas!

Da unas palmas en el aire y cuando se aleja me permito el lujo de observarlo. Es un hombre en sus cuarenta años, calvo y demasiado delgado. Dirige su mirada sobre todos los presentes, haciendo gestos frenéticos con las manos y mandando a cada uno a su puesto. Me coloco en el sitio que he estudiado no sin antes agarrar un velo rojo vino de uno de los burros; lo anudo en mi cintura tapando mi cicatriz. Me hallo justo en lo alto de unas escaleras cubiertas de terciopelo. La serpiente albina sisea entre mis manos, es pesada y me eriza los vellos cada vez que se mueve.

Aun así, antes de que las luces del escenario se enciendan y el telón se alce, acaricio su piel escamosa y la vuelvo a escuchar sisear. No me ataca ni realiza ningún movimiento extraño o amenazante, al contrario, parece complacerla. Extiendo un brazo en el cual ella enrolla una parte de su cuerpo y poso la otra mano en mi cintura.

La luz a medio camino entre el rojo sangre y el naranja amanecer se enciende, el telón se alza, la música empieza a sonar y, entonces, clavo mis ojos en Roy y empiezo a bailar.

CAPÍTULO 29

katherine

La melodía sensual y enigmática toma posesión de toda la habitación. Deslizo los pies descalzos por los peldaños cubiertos de terciopelo rojo con la serpiente sobre mis hombros. Los ojos de Roy me evalúan y por un breve momento sopeso la posibilidad de que haya descubierto que soy su «querida» Crystal.

«Everybody looks at me, me…».

Muevo las caderas de un lado a otro, acompañando los movimientos con mis brazos, en los que la bonita albina se retuerce y sisea sin parar, haciendo que los ojos de todos los presentes se ensanchen de temor. Es el efecto que tienen los animales que estimamos como peligrosos.

«Move your body around like a nympho…».

Siento la presencia del resto de bailarines detrás de mí, haciendo una coreografía sencilla que no acapare lo realmente importante. Las luces cambian de tonalidad, llegando al punto de parecer enfocarse solo en mí. Me contoneo ante los ojos lujuriosos de los hombres, la pitón albina comienza a enrollarse por encima de mi cintura y lentamente se arrastra hasta mi pierna.

«She’s a maneater…».

Sin darme cuenta, estoy buscando los ojos de Aiden. Lo encuentro mirándome fijamente a pesar de estar sirviendo copas de champán a los invitados. Me abrasa, me calcina. La intensidad de su mirada sirve como detonante para que mis pasos se vuelvan mucho más precisos, mucho más dominantes. Como dice la canción: «Quiero verlos a todos sobre sus rodillas».

Los abalorios del vestuario que llevo se mueven al son de mis caderas cubiertas por el velo. Desciendo un poco el torso, siendo consciente de que todas las miradas se dirigirán a mis pechos. La cabeza de la pitón se aparece, mostrándome su lengua bífida mientras desciende por mi vientre camino al valle de mis pechos. La conduzco con la mano hasta volver a tenerla enrollada en uno de los brazos.

Veo las bocas entreabiertas por el asombro y el hechizo de ver a una mujer casi desnuda bailar con un animal al que tanto respeto se le tiene.

Siento una presencia a mis espaldas, el peso de mis hombros se aligera y veo como se llevan al precioso animal. En su lugar, una chica cuyos ojos me miran completamente extrañados al hacer contacto con mi rostro, me tiende una botella de lo que estoy segura que es champán.

Seguimos con la icónica escena de Santanico Pandemonium.

La botella ya está descorchada, el olor del champán me cosquillea la nariz. Me acerco hasta el final del escenario, el cual es más bajo de lo esperado. Esperando se encuentra Roy, con el rostro repleto de gozo, los ojos vidriosos de deseo, el pecho hinchado de ego. Levanto la pierna ligeramente, sus dedos me acarician la piel haciendo que me recorra un escalofrío por la espina dorsal.

«She’s a maneater…».

Vierto el primer trago de champán, que comienza a bañarme los pechos, descendiendo entre ellos y luego siguiendo una línea por mi vientre. Sigo vertiendo el contenido de la cara botella, que acaba por formar un río por mi cuerpo, desciende por mis pechos, vientre y la pierna que tengo alzada. Por un momento, creo que Roy piensa beber el champán que recorre mi cuerpo, pero se contiene. Se conforma con comerme con los ojos, siento su mirada obscena posada en mis pechos.

La música va bajando su volumen de forma paulatina al igual que las luces que me rodean. En cuanto se hace el silencio y la oscuridad, escucho los sonidos del público. Aplauden, sueltan piropos atrevidos que en otra situación hubiese respondido con un bonito corte de mangas y silban sin parar.

Me alejo de Roy en cuanto puedo, esperando que el estar cubierta de champán me sirva para excusarme. Paso a la parte de detrás del escenario, los bailarines ya se encuentran de regreso, dándose palmaditas en la espalda y preparándose para seguir amenizando la noche.

Me escapo antes de que nadie pueda seguirme, sintiendo que dejo un maldito rastro de gotas de champán. Robo una prenda cualquiera de uno de los burros cargados de ropa colorida y la uso de toalla mientras corro evitando cualquier mirada.

Recorro el pasillo con prisa, sin mirar atrás en ningún momento. Al doblar la esquina unos brazos me toman por sorpresa, pero no tardo en reconocer el calor y el olor a sándalo que desprenden. Los labios de Aiden acarician los míos con prisa, su cuerpo me apresa contra las paredes del pasillo y siento que podría devorarme en la oscuridad del pasillo y yo no me quejaría en absoluto. La humedad del champán de mi cuerpo se adhiere al suyo, haciendo que la camisa blanca se pegue aún más a sus músculos trabajados. Se me hace la boca agua al mirarlo.

—Has estado… —dice contra mi boca—. Casi has conseguido que se me forme una erección.

—Eres un animal.

Me pierdo unos minutos más en sus besos, dejo que su lengua se enrosque con la mía y me anestesie con el sabor de sus besos. Lo aparto con delicadeza, nuestras respiraciones están aceleradas y a coro.

—Estaré vigilándote las espaldas, ya lo sabes.

Asiento y lo abandono en la oscuridad del pasillo. Empiezo a dirigirme hasta el sitio que hemos estudiado. La casa es un maldito laberinto de pasillos y en la profundidad de todos ellos, se encuentra el despacho. Cuando alcanzo la puerta veo a Lev arrastrando a un hombre cogido por el bajo de los brazos. Unas motitas de sangre manchan las pulcras baldosas blancas.

—¿Lo has matado? —susurro.

—No. —Esconde al hombre en uno de los pasillos sin salida—. Ha pasado por aquí y no podía arriesgarme a que atrapara a Ashton, el pobre ya parece que vaya a mearse en los pantalones, no necesita más presión añadida.

Veo como se saca del bolsillo lo que parecen ser unas bridas y maniata las manos del hombre inconsciente. Decido no perder más el tiempo y me deslizo al interior del despacho.

Ashton alza la cabeza, asustado en cuanto escucha la puerta abrirse.

—Soy yo. —Le lanzo una sonrisa tranquilizadora—. ¿Cómo van las cosas?

—Estoy en ello, pero fue buena idea por tu parte que viniéramos, este ordenador es mucho más fructuoso.

Lo veo teclear sin parar, sus ojos se disparan de un lado a otro mirando la pantalla. Me coloco a su lado intentando entender algo de lo que está haciendo, cosa que no ocurre. Me agacho junto al escritorio e intento abrir uno de los cajones. Está cerrado con llave.

—Está cerrado, joder.

—Tengo ganzúas en el bolsillo. —Alzo los ojos totalmente sorprendida—. ¿Qué? Me gusta jugar al Resident Evil.

Sacudo la cabeza ahogando una carcajada y rebusco en el bolsillo de sus pantalones, obteniendo las ganzúas. Por suerte aprendí a utilizarlas hace tiempo, justo cuando comencé en todo esto.

Las meto en el interior de la cerradura, presionando hacia abajo con una de ellas y con otra comienzo a manipular la cerradura moviendo la varilla metálica que sostengo entre los dedos. Permanezco haciendo esto un rato hasta que escucho el engranaje de la cerradura que indica que ha sido abierta.

—Guantes —dice Ash por encima de mí—. En mi bolsillo izquierdo.

Rodeo la silla en la que está sentado y rebusco en su bolsillo izquierdo hasta dar con unos guantes de plástico totalmente sin usar.

—Me dejas sin palabras —murmuro.

Me coloco los guantes con destreza.

—No queremos tus huellas por todas partes —dice sin apartar la vista de la pantalla.

Me agacho de nuevo, asombrada por este comportamiento tan profesional. Por un momento parece haber desaparecido el chico torpe e inocente que todos conocemos. Con los guantes ya en su sitio, limpio con el velo de mi cadera el pomo del cajón, lo abro y lo primero que veo es un arma. La sostengo entre mis manos.

—Una Glock 44 calibre 22 —señala Ash.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con mi pequeño Ashton? —Deposito de nuevo el arma en su sitio—. En serio, empiezas a asustarme.

—Videojuegos.

Se encoje de hombros y vuelvo a retomar lo que estaba haciendo. Mis ojos reparan en todo lo que hay en el interior, facturas, algunos informes sobre sus propiedades y cosas por el estilo. Veo un pequeño sobre marrón y lo abro.

Me quedo totalmente muda.

—Acabo de encontrar una lista de componentes químicos —dice Ash.

No le presto atención.

Lo que tengo ante mis ojos es aterrador y me revuelve las tripas.

Sujeto entre mis manos unas fotografías parecidas a las famosas polaroid. Las analizo una por una, dándome cuenta de que cada una de ellas muestra un contenido peor al anterior. Son fotos de las chicas desaparecidas del club.

Desnutridas, golpeadas, mutiladas.

Una en concreto llama mi atención. Ante el flash de la cámara se encuentra una chica de bonitos ojos celestes y cabello rubio platino. Tiene un rostro inocente, inmaculado, parece un ángel.

Conectados a sus brazos tiene una serie de aparatos de aspecto nada cómodo, solo va vestida con ropa interior, que en tiempos mejores debió de ser blanca, pero que ahora está gris por la suciedad. Cortes en las piernas y los brazos contrastan con la palidez de su piel. Un pecho se escapa de su ropa interior y tiene signos de mutilación.

Me escuecen los ojos por las lágrimas que me acuden a los ojos.

Es terrorífico.

Parece estar atada de pies y manos a unas esposas en el techo, dejándola totalmente a merced de la barbarie que quieran cometer contra ella. Intento quedarme con el escenario que la rodea. Apenas hay iluminación, los suelos están sucios, llenos de sangre, suciedad y excrementos. Me parece ver algo parecido a una mesa de operaciones o utensilios de medicina.

El resto de fotos muestra a otras chicas, todas ellas increíblemente preciosas. Todas con rostros que invitan a la locura.

Ninguna parece tener mejor suerte que la otra, están mutiladas de distintas formas, con restos de vómito, laceraciones en el cuerpo, sarpullidos y todo tipo de abrasiones en la piel.

Tengo la urgencia de vomitar.

—¿Kath?

Levanto la mirada, los ojos de Ash me miran asustados. Siento el líquido caliente deslizarse por mi mejilla. Limpio la lágrima corriendo con el dorso de la mano.

—¿Qué ocurre? —Sus ojos no dejan de escanearme.

Deposito las fotos sobre el escritorio, al alcance de su vista. El rostro se le ensombrece, adquiere un tono paliducho. Sus dedos dudan con cada foto que pasa.

—¿Katherine? —La voz grave de Aiden suena directa y clara en mi oído—. Debéis daros prisa, percibo demasiado movimiento fuera.

—Esto es una monstruosidad —susurra Ash.

—Estoy de acuerdo. —Barro las fotos de la mesa volviendo a introducirlas en el sobre, excepto una—. ¿Qué has conseguido?

—Una lista llena de componentes químicos; una receta más bien, podría ser para la fabricación de una droga de diseño. —Pongo una cara extraña, pero dejo que continúe—. He descubierto que Roy y el resto de sus socios utilizan métodos de comunicación fuera de lo tradicional. Bueno, siempre que entendamos como tradicional el uso del correo o los mensajes del móvil. —Por un momento pienso que está intentando hacerme alguna broma de hacker—. Utilizan códigos encriptados en foros. Cada cierto número de días cambian el código y los foros que utilizan, de forma que sea difícil pillarlos.

—¿Podrías descifrar el código?

—Con unos cuantos días sí. —Veo como se revuelve el pelo, nervioso—. En una de sus carpetas he dejado un archivo, uno que me permitirá ver todo lo que se cuece en su ordenador, acceder a él, ver en tiempo real qué hace Roy.

—Tenéis que salir, Katherine.

—Si lo descifras podremos saber qué es lo que habla con sus socios, qué trapos sucios esconden. —Me detengo a pensar—. ¿Por qué no utilizan a personas como recaderos?

—Pueden estar a kilómetros de distancia los unos de los otros, las llamadas no son seguras, son muy fáciles de interceptar, y los foros, sobre todo los más oscuros de la red, sirven para lo que sea que traman.

Me levanto del suelo, vuelvo a dejarlo todo en su sitio y le hago una señal a Ash para marcharnos. Lo veo dejar todo como estaba sobre el escritorio, apaga el ordenador y coloca el imponente sillón del escritorio justo como lo encontró. Abro la puerta del despacho y veo como Ash limpia la manilla de la puerta con ahínco, usando el bajo de su camisa.

Lev aparece de la nada, arrastrando a Ash con él.

—Venga, Katherine.

—¿Y Aiden?

—Le ha surgido un pequeño imprevisto, ahora se reúne con nosotros.

Niego con la cabeza.

—Lo esperaré.

—No seas idiota, ven con nosotros. Él sabe arreglárselas.

Lo ignoro por completo. Me vuelvo de cara al pasillo en el que dejé a Aiden hace un rato. Solo hay silencio y sombras.

—Aiden va a matarme —escucho que dice por lo bajo Lev—. Ya eres mayorcita, no soy tu canguro.

Acto seguido tira del brazo de Ashton, que no sabe hacia dónde mirar ni qué hacer, y salen corriendo por el pasillo. El silencio es mi único compañero por un largo rato. Me alejo de la puerta del despacho y comienzo a volver sobre mis pasos hacia el pasillo por el que vine.

—Sabía que eras tú…

La voz hace que me congele por completo. Noto que se me entumecen las extremidades y girarme hacia la voz me aterra, aunque lo hago.

Unos ojos negros que brillan como los de un cuervo me miran fijamente.

—¿Vicenzo?

—¿Me has echado de menos?

No sé si expulsar el aire retenido en mis pulmones en un suspiro de alivio o echar a correr ahora mismo.

—¿Qué haces aquí?

—Me han invitado. —Se encoje de hombros—. Cosas de ser el hijo de quien soy.

No me convence, aunque lo dejo pasar. Por el momento.

En vez de quedarme estática en el sitio, comienzo a rodearlo intentando quedar de nuevo en una posición que me permita volver por donde he venido, sin tenerlo a él tras mi espalda. Alza una ceja de forma divertida y curiosa.

—¿Qué ocurre? ¿Ahora me tienes miedo? —Su cuerpo se alza por encima del mío lo suficiente como para obligarme a levantar el mentón para mirarlo a la cara—. Pensé que eras una chica sin miedo a nada.

Bufo.

Observo como el traje le queda perfectamente ceñido al cuerpo, no hay ni rastro de una sola arruga. Me atrevería a decir que hasta el aire se contiene de rozarlo. Tiene totalmente el aspecto de un galán: elegante y enigmático. Una sonrisa deja asomar sus dientes blancos y perfectos y el resto de sus facciones componen un rostro con una belleza totalmente evocadora y oscura.

—Aunque la pregunta realmente importante es: ¿qué haces tú aquí?

Los pensamientos se agolpan en mi cabeza a velocidad de vértigo.

—Ya sabes lo que soy.

Es lo único que respondo. No puedo excusarme de ninguna otra forma, llevo este ridículo atuendo que no me deja escapatoria. Las opciones son decir la verdad o decir la verdad, aunque siempre puede ser una verdad a medias. No tengo por qué entrar en detalles.

En mi cabeza nunca se barajó la posibilidad de encontrarlo aquí, mi aspecto es un misterio para todos mis clientes, pero no para Vicenzo, y hoy estoy aquí mostrándome tal y como soy.

¿Puede ser más irónico el universo?

Muestro mi rostro sin tapujos y así me lo paga.

—Sí, lo que eres es algo que le gustó bastante a mi padre. —Una vez más esa sonrisa oscura, perversa y enigmática tira de sus labios. Su sonrisa despierta un sentimiento extraño en mí—. Aunque después del espectáculo de esa noche, dudo que quiera una unión entre nosotros.

—Me parece genial. —Doy unos cuantos pasos vacilantes hacia atrás—. Ahora, si no te importa, tengo prisa.

Me doy la vuelta con la intención de salir de aquí tan rápido como me lo permitan los pies, pero la mano de Vicenzo viaja hasta mi muñeca tan rápido como lo haría una serpiente cazando a su presa.

—Él ya no quiere una unión, yo aún te ofrezco la posibilidad de que lideremos la pirámide juntos. —La piel de mi muñeca cosquillea ante su roce—. Sé leer las miradas de la gente y unos ojos como los tuyos…—Tira un poco más de mí, quedando mi rostro justo debajo del suyo—. Eres ambiciosa, lo veo.

Estoy a punto de lanzar una respuesta mordaz.

Aiden aparece detrás de Vicenzo, que aún me sujeta siendo ajeno a lo que se alza tras de él. Es como ver a la muerte alzarse lista para dar el golpe de gracia. No me equivoco. Da un golpe seco y contundente en la nuca de Vicenzo, haciendo que este inmediatamente caiga al suelo. Veo sus ojos tornarse blancos y sus rodillas hacen un sonido tosco al golpear las baldosas del suelo. Su mano aún pende de mi muñeca, aunque su toque ya no es más que un suave roce.

—¿Lo has matado? —pregunto asustada de lo que pueda acarrear su muerte.

—Solo lo he dejado inconsciente. —La mano de Aiden toma el lugar de la de Vicenzo, rodeando mi muñeca—. Tenemos que irnos, ya han encontrado a algunos guardias.

Lanzo un último vistazo al cuerpo de Vicenzo inconsciente y salgo corriendo por los pasillos, dejando que sea él quien nos guíe y arrastre mi cuerpo.

—Es el hijo del líder de la mafia italiana —digo mientras corro a su lado.

—Lo sé.

—¿Lo sabes e igualmente vas y lo atacas? ¿Quieres morir?

—No le temo a la mafia italiana, Katherine. Ellos me temen a mí.

Una sonrisa de superioridad se dibuja en sus labios y despierta un cosquilleo en mi vientre.

«Eres ambiciosa».

Con un brazo me aparta, pegándome contra la pared. Se coloca junto a mí, observo como su pecho sube y baja respirando aceleradamente. Escuchamos unas pisadas y voces de hombres muy cerca de nosotros. Es muy posible que se encuentren en el pasillo de al lado. Retomamos el aire y nos deslizamos, ahora con pasos lentos y calmados hasta que logramos cruzar el pasillo continuo.

Casi puedo saborear el sabor de la victoria.

La puerta que da a la cocina está próxima, el camino está despejado, de eso se ha encargado Lev. Una vez en la cocina la sonrisa de mi cara se hace más aparente. Solo tenemos que salir por la puerta del personal.

Estamos casi a un suspiro de estar fuera, entonces las pisadas reverberan más fuerte, mucho más próximas.

—¡Aquí!

Miro hacia atrás, siendo regañada por Aiden que me apremia a que corra más rápido.

El hombre que ha dado la alarma al resto levanta la pistola, pero no es lo suficientemente rápido. Aiden levanta la pistola, aprieta el gatillo y le perfora el cráneo. Todo esto sin emitir ni un solo pestañeo, ni una sola mueca en el rostro que indique remordimiento o cargo de conciencia.

Me mira un breve segundo y vuelve a arrastrarme. Cruzamos al exterior, mis pies golpean el suelo y se les clavan pequeñas piedras. Quiero quejarme, pero me contengo y sigo corriendo. La furgoneta no está muy lejos, Lev debe de estar ya en posición, listo para sacarnos de aquí en cuanto estemos dentro.

Escuchamos voces a nuestra espalda y más pisadas.

No muy lejos veo a Ashton que nos abre las puertas traseras. Nos grita que corramos más rápido, mueve los brazos nervioso.

Intento aumentar la velocidad, siento todo el peso de mi cuerpo, el aire que corta mis mejillas, mis pulmones que ruegan por respirar. La mano de Aiden me abandona en algún momento y entonces lo siento en todas partes. Todo mi ser está recubierto por el suyo.

Escucho un disparo y el rostro se me contrae.

Me separo de él y empiezo a ver una mancha roja cubrir gran parte del pecho de su camisa blanca. Se ha interpuesto a la bala.

—¡Aiden!

Sus ojos me miran, vidriosos, coléricos.

—¡Corre!

Hago lo que me dice, sintiendo sus pisadas detrás de mí. Vuelvo a escuchar disparos, rezo porque salgan de la pistola de Aiden y no sean disparos que se adentran en su cuerpo. Escasos son los metros que me separan de la furgoneta. Corro con todo lo que tengo, me llevo al límite.

Miro furtivamente por encima de mi hombro, comprobando que él me sigue, parándose solamente para disparar. A pesar de estar perdiendo sangre, sigue siendo igual de imbatible.

La furgoneta está a mi alcance; me lanzo al interior. Aiden me sigue y cuando pretende cerrar las puertas dobles un nuevo disparo corta el aire dando con su hombro. Lanza un gruñido compungido. En cuanto las puertas se han cerrado, Lev nos saca de ahí conduciendo a toda velocidad.

Aiden cae al suelo y cubre parte de su cuerpo con el mío. No lo entiendo hasta que comienzo a escuchar las balas rebotando contra el metal del vehículo. Palpo su cuerpo manchándome los dedos con el líquido escarlata.

—Aiden. —No me responde—. ¡Aiden!

No reacciona. Intento salir de debajo de su cuerpo, tarea ardua, ya que su cuerpo es duro y pesado como el granito. Consigo voltear su cuerpo sobre el suelo, veo el movimiento de sus ojos bajo los párpados y la sangre brotar de dos heridas de disparo.

—¡Lev, tenemos que ir a un hospital! —grito con la esperanza de que me escuche desde donde estoy—. Aiden está herido e inconsciente.

Ashton reaparece en mi visión al abrir un pequeño compartimento que conecta la parte trasera del vehículo con la delantera.

—¿¡Cuántos!? —brama.

—¿¡Qué!?

—¿¡Cuántos disparos!?

Tiro con fuerza de la camisa, arrancando todos los botones. Con dificultad por la cantidad de sangre veo dos orificios de entrada. Uno en el hombro y otro justo debajo de la clavícula. Se me acelera el pulso al ver como la sangre brota. Hago una bola con la camisa y presiono contra la herida. Aiden retoma la conciencia mordiéndose los labios conteniendo un gruñido de dolor.

—¡Tenemos que ir al hospital, Lev!

—¡Imposible! ¿Cómo explicamos dos heridas de bala? —Sigue concentrado en la carretera—. Por no mencionar que serán los primeros sitios a los que irán ellos a buscarnos. Hay que llevarlo al hangar.

Tardo un poco en entender a qué sitio se refiere.

—¡Ni hablar! —Sigo presionando la herida—. ¡Está demasiado lejos!

—Puedo aguantar, no me voy a morir —dice burlón. Me impresiona que tenga los ánimos como para bromear.

—¡Cállate la boca, Aiden!

Se le escapa una risa que se ve entrecortada por una tos preocupante. Sigo presionando la herida, alarmada por la cantidad de sangre que empapa la camisa. Me parece ver sangre en sus dientes y eso hace que me preocupe aún más.

—¡Mi casa! ¡Vayamos a mi casa! —grito alto para que me escuche Lev—. Ni se te ocurra dormirte.

Miro fijamente a los ojos de Aiden, tienen un tono gris pálido, demasiado pálido. Su mano ocupa la mía, la aprieta mientras yo presiono sobre su pecho. Se mancha de su propia sangre y tiene aún la capacidad de sonreírme, como si no tuviese dos tiros clavados en el pecho.

—No te preocupes, no es la primera vez —dice.

De nuevo escuchamos tiros golpear el material del vehículo, me agazapo sobre su cuerpo tendido en el suelo. La mano que tiene libre me busca y se entierra en mi cabellera para acercarme aún más. Cierro los ojos con fuerza, escuchando las balas rebotar e incluso llegar a perforar zonas del vehículo.

—Ash, dispara fuera —brama Lev una vez más, demostrando perder los nervios cuando se trata de la seguridad de Aiden.

—¿¡Cómo!? —grita incrédulo—. No tengo ni idea de disparar.

—¡Que dispares fuera he dicho! ¡Solo haz ruido, los asustarás!

Sigo agazapada sobre Aiden, escuchando atentamente lo que acontece a mi alrededor. La cruzada de disparos se está llevando a cabo fuera, escucho los gritos de Ash cada vez que dispara y siente que le puede alcanzar un disparo. La furgoneta no para de moverse de forma agresiva, sacudiendo nuestros cuerpos y haciendo que caigan las cosas del interior al suelo.

—¿Quién hay en tu casa? —pregunta Lev.

—Hay alguien que podrá ayudarnos —me aventuro a decir.

No decimos nada más, escucho atenta los disparos hasta que cada vez los escucho más lejanos, hasta el punto en el que pienso que los hemos despistado. Seguimos sacudiéndonos cada vez que saltamos sobre un bache o tomamos una curva demasiado cerrada.

Me enderezo, quedando por encima de Aiden. Lo examino con la mirada buscando cualquier signo preocupante. O bueno, más preocupante que tener dos tiros, que ya es decir.

—Necesito que mires si hay orificio de salida.

Intenta sentarse, sujetando mi mano contra su hombro y soltando un quejido de dolor cuando consigue enderezar su cuerpo. Me pongo de rodillas, acercándome a él, y echo un vistazo detrás de su hombro. Solo veo un orificio.

—Tienes una bala aún dentro —comento.

Asiente con resignación, enfadado y molesto.

Le acaricio con el dorso de la mano las gotitas de sudor que le perlan la frente, tiene el ceño fruncido y parece que consigo que se calme un poco al acariciarlo. Me dedica una mirada cargada de algo que no sé descifrar. Cada vez me parece ver sus ojos más perdidos, como si estuviese batallando contra la inconsciencia. Hay mucha sangre empapando su camisa, corriendo por mis puños y los suyos, es demasiada.

Pasan minutos, muchos minutos, tal vez incluso una hora.

La furgoneta se sacude.

—Estamos llegando —anuncia Lev—. Ya he hablado con Michael, los han distraído. Estamos seguros por ahora.

Permanecemos en silencio hasta que nos detenemos, no tardan en abrirse las puertas, salgo al exterior sin molestarme en entrar por la puerta principal. Son altas horas de la madrugada, pero no puedo contar con nadie más. Corro hasta la pequeña casa de John y aporreo la puerta gritando su nombre. Me sorprendo cuando abre la puerta y lo encuentro perfectamente vestido, como si estuviese listo para salir en cualquier momento.

—¿Qué ocurre?

Cuando ve la sangre que mancha mis manos, automáticamente sus ojos me inspeccionan por completo descubriendo que la sangre no es mía. Su rostro se relaja.

—Necesito tu ayuda.

Salgo corriendo por donde he venido, sabiendo que él me seguirá. Cuando llego al vehículo, Aiden ha perdido la conciencia y entre Lev y Ashton intentan sacarlo con sumo cuidado. No les resulta fácil, ya que Aiden es puro músculo y ahora mismo es un peso muerto. John corre hasta ellos tomando el lugar de Ash y empiezan a caminar en dirección a la pequeña casa de John.

Entro primero, encendiendo todas las luces, apartando cualquier cosa que pueda molestar durante el recorrido.

Ambos entran en la casa y lo llevan hasta una cama de matrimonio que intuyo que es la de John, no hay muchas más habitaciones aparte de la suya. Depositan su cuerpo con sumo cuidado.

—Tiene una bala aún dentro —informo—. Tienes que ayudarnos.

—Katherine, no soy médico ni cirujano. —Se agacha junto a Aiden, mirando con detenimiento la herida sangrante—. Tenéis que ir a un hospital, este chico se está desangrando.

—No podemos llevarlo al hospital —replica Lev.

—Por favor, John, sé que puedes.

Y es cierto, he visto las cosas que sabe hacer, tiene buenas habilidades. Sus conocimientos médicos no se limitan a saber aplicar desinfectante sobre las heridas. Aún recuerdo una noche en la que los gritos de mi madre me despertaron y le vi atendiendo una herida de disparo. Nadie sabe que lo vi, pero lo hice. No solo es el chófer de la familia o un padre para mí, era el que se encargaba de salvarles la vida a todos cuando las cosas salían mal.

Asiente mientras se arremanga la camisa hasta la altura del codo. Abandona la habitación volviendo con un maletín entre las manos.

—Cuéntame qué ha ocurrido.

Se agacha al lado de Aiden y acerca el flexo de la mesita de noche, apuntando directamente hacia el pecho, de donde no dejan de descender pequeños hilillos de sangre. Me acerco corriendo volviendo a ejercer presión sobre la herida.

—Estábamos en plena infiltración, ya casi estábamos fuera —digo rememorando cada suceso en mi memoria—. Encontraron al resto de guardaespaldas abatidos, así que nos perseguían, salimos corriendo, pero abrieron fuego. Aiden me salvó de que me dispararan.

Dirijo una mirada hacia Lev, que aún sigue en la habitación, de pie con las piernas ligeramente separadas y los brazos cruzados sobre su pecho. Tiene el rostro teñido de seriedad y preocupación. Me devuelve la mirada y creo que se pregunta por qué su amigo ha sido tan temerario, o tal vez ya sepa la respuesta.

—Entonces tengo que hacer todo lo que esté en mi mano. —Descubre la herida y comienza a inspeccionarla—. Para poder agradecerle que te salvara la vida.

John abre el maletín, revelando el contenido: hileras de material quirúrgico completamente listos para ser utilizados. Se coloca unos guantes y me dirige una mirada como para darme la opción de marcharme y no tener que ver esto.

Me pongo al otro lado de la cama, buscando la mano inerte de Aiden. Acaricio sus dedos mientras observo su rostro totalmente relajado, mostrando mucha más juventud. Su frente se encuentra perlada por el sudor, sus labios carnosos y gruesos están ligeramente entreabiertos dejando escapar respiraciones débiles y los párpados no dejan de moverse a pesar de la calma que parece envolverlo.

Los dedos de Aiden se contraen sobre los míos cuando John comienza a aplicar el separador en su herida para poder acceder mejor a la bala.

—No parece haber alcanzado la arteria —dice—. Aun así, debo ser rápido, puede que haya fragmentos del casquillo. Eso complicaría las cosas.

Se acomoda de forma que no tapa la luz y comienza a adentrar las tenacillas en la carne. El sonido es, sinceramente, asqueroso. Contengo mis ganas de cerrar los ojos y los mantengo abiertos, por él. Me ha salvado la vida y merece que permanezca aquí, presenciando cada segundo.

Los segundos parecen transcurrir demasiado lentos mientras el resto de nosotros observa expectante como John ejerce fuerza con las tenazas, frunciendo el ceño cubierto por una fina capa de sudor. En el momento en el que consigue extraer el casquillo de la bala, Aiden abre los ojos y suelta un grito de dolor. Le aprieto la mano, sus ojos encuentran los míos y poco a poco comienza a relajarse, aunque se lleva el puño del otro brazo a la boca y lo muerde.

—Lo siento —musita John—. Tengo que cerciorarme de que no quedan fragmentos en el interior.

Ahora que está consciente, asiente en su dirección y ladea la cabeza para mirarme. Noto como se le contraen las facciones cada vez que John hurga en su interior, sacando pequeños fragmentos del casquillo.

—Te va a quedar una cicatriz fea —le digo para distraerlo.

—Las cicatrices siempre me han hecho ver bastante atractivo.

—No te hacen falta más cicatrices —dice Lev, que se encuentra cerca de la puerta.

Nos reímos, en cierta parte aliviados.

Pasan muchos minutos, veo que su rostro está demasiado pálido para ser él, sus ojos no tienen ese gris intenso que avecina tormenta, ahora es un gris apagado casi blanquecino.

—Esto te va a doler —informa John—, aunque no tanto como lo que ya has soportado.

Aiden aprieta los labios en una fina línea mientras John trabaja arduamente en cerrar la herida con movimientos totalmente profesionales. Observo atenta como trabaja, sin abandonar en ningún momento la mano de él.

—Has tenido muchísima suerte, chico —dice mientras trabaja—. Las balas no te han perforado la arteria. Has perdido bastante sangre, aunque no creo que sea necesario hacerte una transfusión.

Todos escuchamos atentamente.

—Gracias. —La voz de Aiden es dura como siempre, aunque suena más débil.

—Gracias a ti.

Ambos comparten una mirada de reconocimiento mutuo.

No sé cuánto tiempo ha transcurrido en total, pero cuando John se aparta de la cama, observando el rostro de Aiden y alternando con la herida, me permito respirar de alivio.

—Reza alto a quien sea que te cuida, chico.

Sin darme cuenta noto que me escuecen los ojos. Parpadeo rápidamente disipando el origen de dicho escozor. Tanto Lev como Ashton se acercan a Aiden para profesarle lo preocupados que están y lo estúpido que ha sido. En verdad Ashton ha comentado que está preocupado y Lev ha empezado a gritarle insultos a Aiden, consiguiendo que me ría un poco. Resulta que son un dúo bastante curioso.

Aiden cae exhausto después de un rato, le acomodo las sábanas por encima de la cintura, le descalzo las botas e intento que esté lo más cómodo posible antes de escaparme para cambiarme la ridícula ropa que llevo.

Al pasar por el pasillo de la casa de John, una foto capta mi atención. Dos niñas pequeñas sentadas junto al lago. Una tiene los ojos grandes, alegres, vivos. La otra los tiene rasgados, calculadores y lánguidos.

—¿Aún la conservas? —La figura de John se coloca a mi lado y mueve la cabeza ligeramente asintiendo—. ¿La echas de menos?

—Todo el tiempo.

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Siento calidez contra la mejilla. Al principio pienso que es fruto de mi sueño, pero pasados unos minutos me doy cuenta de que este calorcito tiene vida propia y se mueve. Abro los ojos muy lentamente, doy un parpadeo, otro y otro hasta que me acomodo a la luz anaranjada de la habitación.

—¿Estás cómoda, pelinegra?

Los ojos de Aiden me reciben, han vuelto a adquirir su tono tormentoso. Enderezo mi cuerpo y caigo en que hasta hace un momento tenía mi cabeza descansando contra su vientre.

—Lo siento.

Miro a todas partes, esperando encontrarme a todos los demás mirándome.

Estamos solos en la habitación de John.

He debido de quedarme dormida mientras lo observaba descansar y al final he sido yo quien ha caído presa del sueño.

—No lo sientas, me gusta verte tan tranquila.

—No es muy bonito por mi parte estar tranquila cuando a ti te han dado dos disparos por mi culpa.

—Te sorprendería la cantidad de disparos que he recibido.

Ruedo los ojos a la vez que dejo de estar sentada en el suelo junto a la cama, para pasar a acomodar las almohadas en las que descansa su espalda. Intento no hacer ningún movimiento brusco que pueda causarle dolor en el hombro. Cuando creo que he ahuecado las almohadas, vuelvo a mi posición original.

Miro su cara y veo que sus ojos se han oscurecido y que, precisamente, no me está mirando a la cara. Tiene los ojos clavados como dardos en mis pechos.

—Eres incorregible.

Se ríe sonoramente, lo que es buena señal. John le colocó una vía intravenosa que le suministra un suero vitamínico. Tras la pérdida de sangre era totalmente necesario.

—No eres la única que me lo dice.

Frunzo el ceño.

—¿Cómo te encuentras?

—Como si un león travieso se hubiese puesto a tirar de mi brazo cual calcetín.

—Buena comparación.

Jugueteo con el borde de la sábana, aún rememorando una y otra vez la manera en que él se interpuso al disparo, como la camisa comenzó a adquirir el tono escarlata de la sangre o la manera en que su cuerpo cubrió el mío después.

«Son las ganas de interponerte a la bala».

Aparto el pensamiento fugaz de mi mente.

—¿Desde hace cuánto tiempo eres escorpión?

La pregunta lo coge por sorpresa. Se toma su tiempo para responder.

—Unos ocho años aproximadamente.

Se me entrecorta el aliento.

—Eras un niñato, Aiden. —Mis ojos reflejan sorpresa, miedo, desconcierto—. ¿Cómo podías matar? ¿No sentías nada?

—Katherine, otra vez no. —Intenta moverse, pero la herida debe de estar matándolo—. Me di cuenta de que no había nada que se me diera mejor que la muerte. Ella me aceptó y yo la acepté a ella. —Me mira cansado, suplicando para que deje las cosas estar por una vez—. ¿Qué te llevo a ti a estudiar psicología?

Ahora soy yo quien se sorprende.

—Quería conocer la mente de las personas. —Me siento sobre el borde de la cama, con la mano muy próxima a la suya—. Quería saber qué lleva a las personas a cometer ciertos actos, qué es lo que pasa en el cerebro.

Trago saliva, sintiendo el nudo en la garganta.

—¿Y crees que ahora eres capaz de saberlo?

No me está juzgando, lo sé. Solo quiere saber.

—No, creo que nunca la entenderé.

—¿A tu madre?

Asiento, sintiendo el nudo cada vez más fuerte y grueso en mi garganta. Me escuecen los ojos e intento mirar a cualquier parte que no sea él y su mirada cargada de compresión. Escucho el sonido de las sábanas moverse y con el brazo que tiene sano, me rodea los hombros y me obliga a descansar a su lado.

—No te escondas de mí. —Actúo con cautela, ahuecándome contra su costado con miedo a dañarlo—. Te quiero desnuda, y no hablo de físicamente. Que también. —Se ríe de su propia ocurrencia—. Quiero verlo todo de ti, Katherine.

—Entonces pido lo mismo.

—Lo estás viendo todo de mí, te lo aseguro, y no paras de intentar huir.

Levanto el rostro buscando el suyo. Sus labios están apretados en una fina línea y la mirada es dura, cargada de una mezcla de preocupación y miedo.

¿Cómo no voy a huir? ¿Quién en su sano juicio se enredaría con una persona así? ¿Quién en su sano juicio empezaría algo que ya tiene final?

—¿Tan malos son tus secretos? —murmuro—. Sé que hay más.

—No son mis secretos.

Busca mi sien y me besa. Aprovecha la distracción para intentar desviar mis pensamientos. Me aparto cuando sus labios dejan de acariciar mi piel y me apoyo sobre uno de mis codos, observando cada facción. No tiene ni un solo rasguño aparte de su hombro completamente vendado. El color ha vuelto levemente a su rostro y ya hay señales de barba incipiente.

—Una confesión por otra —digo recurriendo al típico juego de adolescentes.

—Tú primero.

Vuelvo a acomodarme en el hueco que deja para mí su brazo, posando la palma de mi mano encima de su pecho, que sube y baja con cada respiración.

—Qué injusto. —Intento no moverme demasiado—. Está bien. Solo he tenido una pareja en toda mi vida. En sentido romántico, claro.

—Perdí la virginidad con catorce años.

Pestañeo, muriéndome de curiosidad.

—El año pasado me gustaba uno de mis profesores de la universidad.

—Traviesa—ronronea—. Domino cinco idiomas a la perfección: моя черная точка, meine mitesser, mi pelinegra…

Lo detengo en mitad de su alarde.

—¿Español? Interesante. —Golpeo mi barbilla con el dedo, pensativa—. ¿Qué has dicho?

—Lo que eres: pelinegra. La única que me interesa, ya puestos. —Golpea mi nariz con su dedo—. Ahora, continúa.

—Mi familia es posible que intente matarme.

Se siente bien decirlo en voz alta, suena liberador.

—Veo que comenzamos a sacar el material pesado. Soy el sicario más cotizado, nunca se me escapa la presa. Siempre doy en mi objetivo.

No sé por qué suena como si yo misma fuera una de esas presas. Peor aún, no sé por qué tiene tal efecto en mí saber eso. Es como si fuese una maldita adicta al peligro.

—Siempre he odiado lo que soy, he renegado de ello. Hasta ahora.

Un brillo extraño cruza sus ojos.

—Mi madre murió al poco de nacer yo. No la recuerdo.

La confesión me pilla por sorpresa. Enmudezco, noto el sabor de la pena en la boca. Aunque Aiden lo ha dicho calmado, sereno, como si no fuese la gran cosa, sus ojos no me engañan. Es curioso como he aprendido a leer cada emoción que los recorre y qué cambios produce en la tonalidad y aspecto de sus iris. Ahora hay un gris tan profundo, tan triste…

¿Será este el origen del frío glaciar que habita en los ojos de los Volkov? ¿Una mujer ausente?

Una confesión como la suya merece una del mismo calibre. Rodeo su mano con la mía, la aprieto con fuerza, le transmito todos los sentimientos a los que no sé ponerles nombre.

Tomo una bocanada profunda de aire. Aún no he pronunciado las palabras y ya me siento extraña.

—Yo tenía una hermana.

CAPÍTULO 30

katherine

Sus ojos permanecen puestos en mí, sin dirigirse a nada más que no sea yo. Ese aire juguetón y divertido que se había instalado entre nosotros se ve rápidamente reemplazado por un ambiente enrarecido y sombrío.

—¿Qué pasó? —pregunta sabiendo que necesito su empuje para proseguir.

Tomo una bocanada de aire, lista para contar lo que llevo años reprimiendo.

—Mi hermana se llamaba Cordelia, Cordelia Montgomery Shepard. Ella fue la primera en nacer, cuatro años antes de que naciera yo. —Me detengo para fijarme en sus ojos y si ha captado lo que eso significa—. Ella era la destinada a ocupar el cargo que ostento ahora. Su nacimiento fue muy celebrado, la mimaban muchísimo. En cuanto comenzó a hablar, los mejores tutores del país vinieron a nuestra mansión para enseñarle el máximo número de idiomas. Ya sabes, dicen que los niños adquieren el idioma más fácilmente que un adulto. Ella era muy parecida a mi padre, tenía sus ojos y el pelo castaño como el suyo, pero tenía la forma de ser de mi madre. Era la fórmula perfecta, la mejor aleación posible de los dos. Después nací yo, no fui muy esperada, al fin y al cabo, yo era un reemplazo de mi hermana.

—Imbéciles los que piensen que tú solo eres un reemplazo —dice entre una risa áspera.

—Lo soy, Aiden. Desde que nací se me escondió del mundo, nunca aparecí en eventos públicos ni nada por el estilo. Se me mantuvo oculta. Toda la atención era para mi hermana, ella era la que tenía que brillar. No se me educó con la misma pasión que ella, mientras Cordelia dominaba cinco idiomas en la edad de doce años, yo a duras penas me desenvolvía en dos. Mientras a mí me dejaban que me divirtiera entrenando en tiro con arco, a ella la pulieron en la esgrima, el tiro con arco, las artes marciales… todo en su vida giraba en torno a ese fin. Yo solo era la hermana pequeña que la reemplazaría si llegaba el momento. Un momento que nadie pensó que llegaría.

—Hasta que llegó —sentencia.

—Hasta que llegó —digo asintiendo—. Yo tenía ocho años por ese entonces. Estábamos jugando juntas esa tarde; a pesar de lo que pueda parecer, nos adorábamos la una a la otra. Amaba a mi hermana y ella me amaba a mí. La busqué durante horas, ella era muy buena escondiéndose. —Una sonrisa triste me tira de las comisuras—. Entonces pensé en uno de nuestros sitios favoritos, el lago. Corrí hasta allí y la encontré en el agua. Al principio pensé que estaba nadando, luego gastándome una broma y finalmente me di cuenta de que algo no iba bien. Me alejaron de allí en cuanto sacaron su cuerpo pálido y frío del agua. Esa noche la esperé en la cama, sin entender bien qué estaba pasando, la esperé para que me contara el cuento de todas las noches. —Las lágrimas comienzan a picarme en los ojos—. Mi padre entró y me dijo que ella nunca volvería. No lo entendí en ese momento, no tenía un concepto formado sobre la muerte. Eso llegó después. Es curioso que Cordelia signifique ‘joya de mar’ y al final fuera el agua lo que acabó con ella.

Una lágrima solitaria y caliente desciende por mi mejilla, siendo atrapada por su índice.

—Ven aquí.

El brazo sano de Aiden me rodea el antebrazo con suavidad, invitándome a que me coloque a su lado. Me acurruco contra él, hundiendo mi rostro en la amplitud de su pecho. Me rodea con el brazo y acaricia mi pelo de una forma placentera y tranquilizadora.

—Todo fue a peor cuando ella se fue —digo con la voz ahogada por el nudo que me oprime la garganta.

—¿A qué te refieres?

Su voz es suave, tranquilizadora, mientras sus caricias no cesan intentando borrar con el paso de sus dedos el dolor que me sacude por dentro.

—Mi madre se desequilibró. Perder a mi hermana fue demasiado duro para ella. Cordelia era la luz de sus ojos, lo mejor de ella y lo mejor de mi padre. En cambio, a mí siempre me miró con recelo. Yo era su reflejo, tenía su aspecto y su forma de ser.

—¿Y eso no le gustaba?

—No —suspiro—. Ella no podía soportar que siempre que alguien, aunque fuese el personal de la casa, me veía lo primero que expresaran sus labios fuera: «Eres igual a tu madre, eres su viva imagen». Ella quería ser única.

—Menuda estupidez.

—Sí, lo es. —Intento sonreír, aunque no lo consigo—. Todo el mundo dice que se volvió loca por la muerte de mi hermana, pero si tengo que ser sincera, creo que ella siempre fue así. Esa obsesión por ser única, siempre recordada, la mejor de las mejores. Quería estar encima, pisarle el cuello a quien hiciera falta. No era sana.

—¿Por eso te hizo esto?

Sus dedos buscan el filo de mi camiseta, acariciando la piel sensible e irregular que queda sobre la zona baja de mi vientre. Antes me incomodaba por lo que pudiese pensar cuando la veía, ahora siento esa caricia como un cosquilleo plácido. El frío del metal de sus anillos hace contraste con el calor de mi cuerpo.

—En uno de los muchos intentos de quitarse la vida, la encontré. —El recuerdo viene totalmente vívido a mi memoria—. Me dijo que nunca podría quererme y apuñaló mi estómago tantas veces que los doctores pensaron que no iba a sobrevivir. Me rajó el vientre de lado a lado, como si quisiera sacarme las tripas.

Sus ojos se oscurecen adquiriendo el color de la obsidiana. Su brazo se tensa a mi alrededor y me aprieta más contra su costado, como si él mismo pudiese protegerme de cualquier adversidad. Me permito el lujo de recrearme en el calor que emana de su cuerpo.

—¿Y qué pasó con ella? —la curiosidad le tiñe la voz.

—Consiguió lo que quería.

—¿Murió?

Asiento.

—Se suicidó, aún recuerdo como sacaron la bolsa con su cuerpo. El funeral fue tan vacío, mi padre tenía los ojos llenos de rabia…

—Y ahora solo sois tu padre y tú.

—Así es, nos hemos quedado solos. —Acaricio mi mejilla contra su tórax—. Aunque creo que no soporta mirarme, soy igual que mi madre, un recordatorio viviente de ella y de todo lo que ha perdido.

—Aún te tiene a ti.

Algo extraño cubre su voz: ¿preocupación? ¿Asco? ¿Miedo?

—Parezco no ser suficiente, dudo que me quiera, incluso. Nunca me prestó mucha atención.

—Katherine, te aseguro que tu padre te quiere. —Su barbilla desciende hasta la coronilla de mi cabeza y noto como deposita un beso en ella—. Y no eres como tu madre, podrás tener sus rasgos, pero esto de aquí —su dedo acaricia el arco de mis pechos, situándose encima del latido de mi corazón—, esto es tuyo y tú decides si harás las cosas con él o sin él. Y te lo dice alguien como yo, cuyo corazón está podrido, repleto de gusanos.

—Gracias.

Paso mi brazo por encima de su vientre, regodeándome aún más en él. Noto como su pecho vibra cuando ríe al ver mi comportamiento. Reconozco que cada vez me gusta más estar con él y me cuesta más estar lejos.

—Nunca me des las gracias, no a mí.

Su mano coloca un mechón de pelo rebelde detrás de mi oreja y permanece ahí, con su palma rozando mi mejilla.

Siento que un pequeño peso ha sido quitado de mis hombros. Nunca había hablado sobre todo esto sin tapujos, ni siquiera con John. Entonces llega él, me muestra retazos de su oscuridad y me pide verme desnuda, en cuerpo y alma. Me aterra todo lo que esto significa, me aterra darle tanto de mí misma.

Quiero que se quede.

Quiero que me haga partícipe y me enseñe esa podredumbre de la que habla. Siento que si su oscuridad y la mía se envolviesen, seríamos imparables.

Pasan horas y horas, en las que simplemente descanso sobre él, escuchando nuestras respiraciones calmadas y pausadas llenar la habitación. Nos olvidamos del resto que permanece fuera de la habitación, solo estamos nosotros.

«Nosotros».

¿Cuándo comencé a pensar que somos un plural?

q

Permanecimos horas así, tantas que cuando nos dimos cuenta el sol ya había llegado a su cenit y había vuelto a ocultarse en el horizonte. Lo ayudé a ponerse una de las camisas de John y el resto lo hizo él por su propio pie. Salió de la pequeña casa junto a Lev y ambos se fueron, con mi promesa de que iría al día siguiente.

—Así que es el chico del que hablamos hace un tiempo —dice John a mi espalda.

Estoy cambiando las sábanas de su cama, aunque él me ha pedido por activa y por pasiva que no lo haga. No puedo dejar que haga más cosas después del enorme favor que le he pedido. No todos los días aceptas sacar balas de un cuerpo.

—Supongo que sí —digo remetiendo las sábanas.

—Me agrada.

—Te agrada porque ha recibido el disparo en mi lugar.

No me giro, sigo centrada en mi tarea, pasando a ahuecar las almohadas.

—En parte sí —replica—. Pero también he visto como lo miras y como te mira él.

—¿Y eso es…?

Me doy la vuelta en su dirección, curiosa por aquello que diga.

¿Tan obvios somos ambos?

—No sabría decir la palabra correcta que lo defina, supongo que hay que verlo desde fuera para darse cuenta. Lo que sí puedo decirte es que es intenso y todos nos dimos cuenta anoche.

Se me calientan las mejillas pensando en que todos estuvieron con sus ojos puestos en nosotros.

—Solo estaba algo sobrepasada, no todos los días reciben disparos por cubrirme.

—¿De qué tienes miedo, pequeña?

John camina hasta reunirse conmigo y posa una mano firme en mi hombro, moviéndola suavemente como para reconfortarme e invitarme a hablar.

—¿Por dónde empiezo? —suelto con ironía—. ¿Será el saber que me oculta cosas? ¿O que me haya dejado bastante claro que se irá pasado un tiempo? ¿Tal vez que tenga una relación obligada por su padre?

—Da miedo —admite—. Todos guardamos secretos, ¿sabes? Solo tienes que ser paciente hasta sacarlos todos; tal vez lo que oculta le dé incluso miedo a él mismo. —Me acaricia con el pulgar la mejilla, sintiendo la aspereza de sus manos, fruto de años de trabajo—. Ese chico no se irá, Katherine. Ese chico te mira de una manera… es imposible que se aleje de ti.

Ojalá me lo creyera.

Conozco a Aiden lo suficiente como para saber que a él no le domina el corazón; por su torrente sanguíneo circula sangre fría. Si en una balanza deposita corazón o mente, siempre ganará la mente, la lógica y el deber.

No puedo culparlo, somos más parecidos de lo que parecía en un principio.

—Tal vez tengas razón —digo para zanjar el tema—. He pensado en ir a visitar a Cordelia pronto, ¿vendrías conmigo?

—Claro. —Me dedica una sonrisa de cariño mientras me acuna la mejilla—. Llevaré sus flores favoritas.

q

Mastico mi desayuno en completo silencio, impaciente por terminar y marcharme. En cuanto termino, agarro mi bolso y marcho con prisa, dispuesta a llegar a la casa de Aiden lo más pronto posible. Me siento ansiosa. Quiero saber cómo se encuentra, qué tal está su herida.

El peso de la foto que robé del despacho de O’Kelly amenaza con perforar mi bolso. Quiero compartirla con él.

—¿Katherine?

La voz autoritaria de mi padre resuena desde su despacho frente a la entrada principal. Nadie entra o sale por esas puertas sin que él lo sepa. Lentamente me giro, encontrándome con las puertas del despacho abiertas de par en par.

—¿Padre?

—Hablemos un momento.

Me hace un gesto con el dedo mientras se aparta las gafas del trabajo. Camino sin muchas ganas hasta estar dentro y cierro tras de mí. Permanezco de pie, a la espera de lo que tenga que decir.

—¿Cómo se encuentra tu cuerpo? —pregunta sin levantar la mirada del papeleo.

Al principio no capto a qué se refiere hasta que caigo en la cuenta de que la última vez que hablamos fue en San Diego, cuando recién me habían drogado e intentado secuestrar. Por lo que tengo entendido, debió de llegar de uno de sus últimos viajes hará un par de horas.

—Ya me encuentro bien. —Cambio mi peso de un pie a otro—. ¿Has sabido algo más de lo ocurrido?

—No, aunque mis sospechas sobre tu tía no creo que sean equívocas. ¿Quién más podría querer dañarte sino ella?

Se me ocurren muchos nombres.

—¿Aún sigues con lo de Roy? —pregunta sin ganas.

Agarro con fuerza la correa del bolso contra mi cuerpo.

—Sí, aún estoy en ello, aunque creo que pronto lo llevaré a su fin.

—¿No es curioso que Fiorenzo me llamara anoche diciéndome que su hijo había sido atacado en plena fiesta en una de las propiedades de Roy?

—Muy curioso, la verdad.

Me encojo de hombros mordiéndome el labio inferior para impedir que me asome una sonrisa divertida. Recuerdo como Aiden lo noqueó y luego esos aires de grandeza cuando dijo que la mafia italiana le temía. Solo recordarlo hace que se despierte un pequeño cosquilleo cálido en el bajo de mi vientre. Estoy enferma.

«Eres ambiciosa».

—Tienes suerte de que a Vicenzo pareciste gustarle más que a su padre. —Se pasa una mano por el pelo castaño y cano—. Me llamó para pedirme tu número de teléfono. Hija, es el pretendiente perfecto. Serías tan poderosa…

—Y con una segunda diana en la espalda —replico.

—Te protegerían, Katherine. La mafia italiana cuida de sus mujeres, no dejarían que nada te pasara. Como padre me sentiría mucho más tranquilo, las garras de tu tía no se atreverían ni a arañarte.

—Papá, no es negociable. No pienso codearme con la mafia y mucho menos casarme con el próximo líder de esta.

Una carcajada cargada de bravuconería exhala de sus labios.

—¿Y te gusta más codearte con el hijo de Nikolai Volkov?

—¿Qué sabes tú? —inquiero.

—Katherine, da igual qué sepa. Solo quiero lo mejor para ti, ¿es tan difícil de creer?

Las pequeñas arrugas de expresión que rodean sus ojos se relajan considerablemente mientras me mira con ojos tranquilos por encima de sus manos cruzadas. Apoya sus codos por encima de todo el papeleo que rodea la mesa.

—¿Qué es lo que tanto te preocupa de todo esto? ¿Qué tiene de distinto esto de cualquiera de mis otros trabajos?

Yo sé la respuesta, es obvio que es más peligroso, mucho más oscuro. Mi padre sabe algo y me lo quiere ocultar.

—Roy O’Kelly es sangre nueva, un nuevo rico. Este tipo de personas son las más peligrosas porque saben lo que es no tener nada. Saben lo que viene si caen y harán lo que sea por mantenerse arriba. Si él descubre algo, ten en cuenta que hará lo que tenga que hacer para eliminar el problema. Y dará igual si ese problema tiene nombre y vida propia.

—Parece que lo conoces bien.

Entrecierro los ojos mientras lo escruto, buscando cualquier signo de sospecha. No fui educada por los mejores ni tuve el mismo tiempo para formarme, pero si algo se me da bien es leer a las personas y hacerme la ingenua. Con cada conversación robo un trocito con el que trabajo en mi mente hasta darle forma.

—No voy a mentirte, hubo un tiempo en el que tuve algunos negocios con él. —Esta sinceridad me abruma, no esperándola en absoluto—. No me mires así, en ese entonces no sabía la clase de persona que era. Corté todo lo que tenía con él.

—Entonces lo conoces mucho mejor que yo. Ayúdame, no me dejes seguir a ciegas.

Me sorprendo a mí misma diciendo lo que estoy diciendo. Necesito a mi padre. Tal vez esta muestra de sinceridad por su parte sea el primer paso al entendimiento mutuo, limar las asperezas y conseguir una relación normal.

—Has sido muy ingenua metiéndote en esto, Katherine. —Chasquea la lengua—. Termínalo cuanto antes y no te cruces en su camino, ni en el de Nikolai Volkov. Te está usando para alguno de sus grandes juegos, eres un simple peón en el tablero.

—Dijiste que no conocías a Nikolai Volkov.

—Te mentí.

Lo había sabido desde el primer momento. Esa insistencia en que abandonara el trabajo no era normal, muy poco propio de él.

¿Le tiene miedo? ¿Es eso?

Me muerdo la lengua aguantándome el torrente de preguntas y dudas. No me contará nada más. Mi padre no es de esos que te da las cosas servidas en bandeja, él siembra y espera que tú riegues la semilla dando con el fruto. Me ha dado un pequeño incentivo y espera que los engranajes de mi cabeza hagan el resto.

—¿Eso es todo lo que querías?

Me remuevo impaciente en el sitio, deseando huir de aquí.

—Por el momento sí. —Quita las manos cruzadas frente a su cara y retoma lo que estaba haciendo—. No te olvides de darle las gracias a Vicenzo cuando llame. Ha sido muy amable al no contar nada sobre ti y tus acciones a su padre.

Asiento, girando sobre mis talones rumbo a la salida.

En cuanto estoy fuera de casa inhalo el aire fresco de noviembre y corro hasta mi coche. Una vez dentro paso mis manos acariciando el volante, llevo días sin conducir y empiezo a extrañar la rutina. La rutina antes de todo esto. Irónico, ya que llegué a odiarla.

Conduzco por las carreteras con el automático encendido mientras mi mente no para de divagar de un pensamiento a otro. Juraría que la preocupación de mi padre era real, preocupación por mi persona y no por el dinero o el estatus.

¿Qué cosas habrá visto mi padre hacer a Roy para temerle? ¿Cuáles son los motivos de ese odio arraigado de mi padre hacia Nikolai? Porque es más que obvio que no es respeto lo que siente y lo lleva a querer alejarme. Es repugnancia hacia su persona.

Despierta mi curiosidad.

En los últimos días he descubierto que Nikolai Volkov no solo cuenta con dinero suficiente, sino que dispone de una élite a su lado cuyos miembros reciben el nombre de escorpiones y se dedican a matar por dinero además de guardarle las espaldas. Parte de su fortuna debe de provenir de esos encargos.

Diviso la casa de Aiden y aparco fuera. Recojo el bolso y las llaves y salgo disparada hacia la puerta principal. Toco el timbre sintiendo que me está viendo desde la cámara de la entrada. Saco mi dedo corazón y pongo una cara de hastío con la vida. Escucho su risa al otro lado de la puerta.

Cuando la abre, lo veo con el torso desnudo, en unos jogger negros que cuelgan de sus caderas señalando ciertas zonas que no dejan mucho a la imaginación. Trago saliva dirigiendo mis ojos a su cara y no a lo que sé que hay ahí abajo dispuesto a jugar.

—Te estaba esperando.

Se aparta de la puerta, con el brazo herido pegado al pecho. Me deslizo al interior, sintiendo su olor característico hacerme cosquillas por debajo de la nariz.

—¿Estás solo? —pregunto mirando a mi alrededor.

—Lev se ha ido hace poco, necesitaba descansar y una buena ducha, puestos a ser sinceros.

Camino hasta el sofá de piel y me dejo caer en él, observando las mantas desordenadas y los restos de gasas y sangre que hay sobre la pequeña mesilla auxiliar.

—¿Es buen enfermero?

Señalo con la barbilla los algodones.

—Digamos que atendemos más heridas de las que nos gustaría.

Se sienta con cuidado de no hacer ningún movimiento brusco, pero noto como se muerde los labios reteniendo el dolor. Lo miro con ojos preocupados.

—¿Te duele mucho?

Estoy a medio recorrido de acariciar su hombro desnudo, pero dejo caer la mano de nuevo, inerte sobre mis muslos. El gesto no le pasa inadvertido.

—No mucho, en unos días los puntos estarán cerrados y comenzaré a trabajar en la movilidad del brazo. —Sonríe de forma radiante—. No puedo permitir atrofiarme, los escorpiones me necesitan.

—¿Cómo acabaste siendo su líder?

Por su reacción, puedo intuir que le gusta que me interese por él y por lo que hace. Sinceramente, busco una manera de entenderlo mejor.

—Pues como en cualquier otro sitio, la gente se convierte en líder cuando demuestra ser el más apto. En mi caso todos se dieron cuenta de que era el mejor en el combate cuerpo a cuerpo, con las armas, la exploración de campo…

—Un arma humana —musito.

—Exacto, un arma humana. —Su mano busca la mía—. No te pido que lo aceptes, pero sí al menos que lo entiendas. Tal vez haya exagerado diciendo que disfruto de la muerte, te asusté. —Una sonrisa débil asoma en las comisuras de su boca—. Te llevé al límite para saber qué harías. Cuando debato conmigo mismo si lo que hago es correcto o no, si la sangre que me corre por las manos es más inocente o criminal, me recuerdo a mí mismo las palabras que le digo a cada nuevo miembro: «No somos ángeles justicieros, somos ángeles de la muerte».

—No sois jueces.

—Exacto, solo somos los verdugos. Yo no dicto la sentencia, solo la ejecuto.

—No me vale esa excusa —suspiro, presa del cansancio—. ¿Al menos investigas a quien matas?

—Siempre.

La mirada que me dedica me abrasa por dentro. Esa mirada quiere decir mucho más, me pide mucho más.

«Créeme».

«Acéptame».

—¿Cómo decidís quien forma parte de los vuestros?

—Les hacemos una serie de pruebas —responde—. Nuestra existencia no es algo oculto, para alguien que esté en este mundo es casi seguro que haya oído hablar de nosotros. Somos los mejores en lo que hacemos, así que muchos deciden intentar formar parte, en su mayoría son jóvenes huérfanos de la calle y sin nadie que los eche de menos.

—¿No crees que esa gente está desesperada y vosotros os aprovecháis?

—Al igual que prostitutas o un simple barrendero —contraataca—. Los hay que lo hacen porque quieren y hay otros que lo hacen por desesperación. No es dinero fácil, Katherine. Ninguno de estos trabajos que tantos miráis con asco es fácil.

Touché.

Me remuevo en mi asiento incómoda. Creo que estoy comenzando a ofenderlo un poco.

—Lo siento, me cuesta entender todo esto.

—Tampoco pretendía que lo aceptaras a la primera. —Se aproxima a mí, presionándome con su pecho—. Lo que sí estaría bien es que dejaras de pensar que tú eres la buena y yo el malo. No existen buenos y malos en este lado, Katherine. Somos lo mismo, así que ten cuidado con la etiqueta que me colocas, porque es la misma para ti.

Ese toque perverso, oscuro y amenazante consigue que cada célula de mi cuerpo esté más que dispuesta a rendirse ante él. En el fondo, tiene razón.

¿Qué me hace pensar que yo soy de los buenos? ¿Quién sabe si alguna vez sin darme cuenta ayudé a alguien como Roy? ¿O como Rodrigo? No tengo esa certeza. He ayudado a gente a hacer cosas malas y simplemente he mirado a otro lado.

Una parte de mí es oscura, por mucho que intente ocultarla a los ojos del resto. No importa, él siempre la ve. Él sabe leerme.

Como un fogonazo de luz, la foto que se siente pesada en mi bolso viene a mi mente.

—Tengo que enseñarte algo.

No replica, simplemente espera pacientemente mientras rebusco dentro del pequeño bolso. Mis dedos tocan el borde de la foto y la extraigo, sintiendo náuseas solo de recordar todo lo que vi. Dejo caer la foto entre nuestros cuerpos, sus ojos la examinan y noto como traga saliva y empalidece por cada centímetro de foto que recorre. Por la forma en que sus ojos se llenan de ira, sé que hay algo más.

—¿De dónde has sacado esto?

—Estaba en el despacho.

Agarra la foto entre sus dedos y me parece percibir un ligero temblor. Me paso las manos, nerviosa, por los brazos mientras lo observo en silencio. Necesito que diga algo o este silencio me va a asfixiar.

—Es horrible —digo.

Recuerdo con lujo de detalles esas chicas atadas y mutiladas, con la piel llena de heridas y sarpullidos, ampollas con aspecto putrefacto, sus ropas hechas jirones y sus rostros carentes de luz.

—Es la hermana de Lev —dice con la vista aún fija en la foto.

Noto como pasa sus dedos por el rostro de la chica y algo parecido al cariño se refleja en su rostro. Si Lev es como un hermano para Aiden, entonces esta chica…

—No puedes enseñarle esto, Katherine. —Recobra su aspecto duro y me coloca la foto entre los dedos—. Si él ve esto, lo perdemos. Escóndelo, tiene que quedar entre nosotros.

El miedo se interna en mis entrañas.

—¿Está muerta?

Asiente, con las facciones duras y los ojos perdidos. Noto su dolor, aunque no se atreva a hablar abiertamente del tema o de qué significaba la hermana de Lev en su vida. En vez de indagar en la herida abierta, rodeo su cintura con los brazos y me pego suavemente a su pecho, transmitiéndole consuelo.

Siento su corazón latir encima del mío, acelerándose con mi cercanía. Deposito un casto beso sobre su pecho antes de apartarme y mirarlo fijamente.

La tonalidad gris de sus ojos me recibe en un abrazo cálido cuando lo encaro. Escruto su rostro intentando leerlo. Su pecho aún permanece pegado al mío, sacudiéndose lentamente con cada respiración. Mi escrutinio viaja por sus pómulos prominentes, por sus labios rosados y carnosos, por el arco natural de sus cejas y se detiene en su pelo. Le dedico una sonrisa débil.

—Levanta, voy a lavarte el pelo.

Se le arruga un poco el rostro confundido y haciendo acopio de esa habilidad para apartar sus emociones, borra todo rastro de dolor y en su lugar coloca una sonrisa lobuna en su boca.

—¿Vas a ocupar el puesto de enfermera sexi?

Sacudo la cabeza, dándolo como un caso perdido. Tiene un severo problema al llevarlo todo al terreno sexual.

Subo por las escaleras hasta su dormitorio y luego entro en el baño, haciendo correr el agua del lavabo. Arrastro una de las sillas del dormitorio hasta el baño y cuando aparece Aiden en el marco de la puerta, le doy unas suaves palmaditas al asiento.

Obedece de buena gana, con una sonrisa divertida. Se sienta y lo reclino un poco hasta que me es fácil verter agua sobre su pelo. Cierra los ojos mientras lo humedezco y luego vierto un poco de su champú en la palma de mi mano.

Enjabono con delicadeza, masajeando toda su cabeza y notando como sus hombros se relajan considerablemente. En momentos como este es cuando veo a la persona joven y tranquila que debería ser y no una dura y fría. Mis ojos recorren su espalda y entonces descubro el animal que hinca las garras en sus hombros. Una pantera. Uno de los felinos más bonitos del mundo, con esos ojos azules grabados con tinta en su espalda y mirándome ahora fijamente mientras le enjabono el pelo. No pregunto, al igual que tampoco pregunto por las alas de cuervo de su cuello o las serpientes de su brazo.

—¿Hay chicas también que se dediquen a lo mismo que tú?

Rompo el silencio mientras masajeo y veo como abre un ojo.

—¿Quieres unirte? —Noto por su tono de voz que no le parecería mala idea en absoluto—. La verdad es que no hay ninguna. No porque no las aceptemos, sino porque pocas se lo plantean o no pasan las pruebas.

Asiento procesando la información.

Tomo agua vertiéndola encima del pelo, con cuidado de no mojar los vendajes de su hombro. La espuma se disipa, corriendo por el desagüe. El agua caliente sigue saliendo y mojo mis dedos en ella.

—¿Has sabido algo de Nicole?

—He tenido que llamarla con excusas, no sería muy bueno que me encontrara así.

Una punzada me sacude el pecho.

Sigo concienzudamente deshaciéndome del jabón de su pelo, acariciando el pelo sedoso y captando el olor a menta.

—¿Celosa, Montgomery?

Utiliza las mismas palabras que yo usé y si no fuera por su estado, le daría un buen golpe. Cierro el agua y busco en la taquilla una de las mullidas toallas. Comienzo a quitar el exceso de agua de su pelo y limpio los rastros de agua que hay por su cuello.

Se reincorpora, tomando mi muñeca con el brazo sano y arrastrándome hasta acabar sentada en su regazo. Algunas gotas salpican por encima de su frente, cayendo sobre su pectoral. Observo la carrera del agua por su piel.

—Tengo un regalo para ti —dice besándome justo donde me late el pulso en el cuello.

Su aliento me hace cosquillas en la piel y hace que se me dispare el pulso.

—¿Sí? —Mi voz suena ahogada por el deseo—. ¿Y de qué se trata?

No me responde de inmediato. Sigue besándome y succionándome la piel sensible, haciendo que mis ojos se cierren debido al placer. Cada vello de mi cuerpo se eriza al sentir el roce de sus labios. Mis caderas bambolean sobre su regazo.

—Está sobre la cama.

Su voz suena como un suave ronroneo que no hace más que encenderme.

Separo mi cuerpo del suyo, situándome de nuevo en pie. Camino de espaldas, con una sonrisa dibujada en el rostro y sin abandonar su mirada en ningún momento. Me imita, levantándose de la silla y caminando lentamente como un depredador. Llego hasta las orillas de la cama y me giro encontrando una bolsa de rayas rosas y negras.

Ruedo los ojos mientras escucho su risa a mi espalda.

Reconozco la bolsa.

Desato los lazos negros que la atan y saco las prendas envueltas en un papel fino y blanco. Rompo el envoltorio revelando el conjunto de encaje negro que un día lo vi comprar. En ese momento imaginé, celosa, la piel pálida y perfecta de Nicole cargando con la prenda.

—¿A qué se debe? —pregunto sosteniendo el encaje frente a mí.

—En ese entonces ya sabía que te debería varias.

Es incorregible. Sonrío cuando vuelvo a estar de espaldas a él. Acaricio el fino material con los dedos, deleitándome.

Siempre me ha tenido en su subconsciente.

A mí, no a otra.

Se me ensancha el pecho.

—¿Qué pensaste cuando me viste comprar esto?

Su calidez vuelve a estar contra mi espalda, su aliento cosquilleando la curva de mi cuello mientras aparta suavemente mi pelo hacia el otro lado. Un beso, otro beso y otro más mientras desciende por mi curva hasta el hombro.

—¿Te imaginaste a Nicole dándome placer con eso puesto?

Me vuelvo encarándolo. Mi pecho roza el suyo con cada respiración y mi mentón se alza para mirarlo a los ojos. Siento ganas de darle una bofetada, gruñir, morderle.

—¿Te imaginaste tú mi cuerpo en lugar del suyo cada vez que yacía en tu cama?

Me presiona, caminando hacia adelante hasta que mis piernas no tienen más espacio para retroceder. Caigo sobre la cama, viendo como su cuerpo se cierne sobre mí. A pesar de estar herido es capaz de seguir viéndose increíblemente atractivo y peligroso. Hinca las rodillas en el colchón hasta yacer sobre mí. Su rodilla se acomoda entre mis piernas, ejerciendo una leve presión sobre mi sexo. Un jadeo escapa de mi boca.

Sus labios están próximos a los míos y su mirada es animal.

—Sabes perfectamente que siempre que ella estuvo en mis brazos, te imaginé a ti. —Observo a mi lado el único brazo con el que se apoya, tornándose venoso—. Desde el primer momento en el que supe de tu existencia, me has atormentado.

El aire de mis pulmones me abandona y me llena de nuevo con cada confesión.

El roce de su rodilla contra mi sexo me está embriagando los sentidos. Vuelve a moverse entre mis muslos haciendo que mis ojos se cierren y un nuevo jadeo me abandone. Clavo mis dedos en su hombro sano y aprieto mis labios contra los suyos. Nos movemos uno encima del otro de forma frenética, nuestros labios libran una batalla en la que no habrá ganador.

Paso mi lengua por su labio inferior para acabar entrelazando mi lengua con la suya. Rodeo mis piernas en torno a su cintura, invitándolo a presionar sus caderas con las mías. Pasamos minutos besándonos sin apenas parar para tomar aire. Con ayuda de mis piernas lo hago girarse lentamente, quedando su cuerpo bajo el mío.

Su mano sube lentamente por la piel de mi vientre hasta dar con la piel sensible de mis pechos. Juguetea con ellos, amasando uno en la palma de su mano. Gimo contra su boca. Noto su erección golpear contra mi ropa, justo debajo de mi zona humedecida. Sus dedos buscan mi ropa interior, sé lo que quiere porque lo deseo tanto o más que él, sentir la fricción de nuestros cuerpos el uno sobre el otro, recreando esa coreografía sexual que parece perfectamente ensayada.

Me muerdo el labio luchando contra las ganas mientras me despego de su boca.

—No vamos a hacer esto —sentencio.

—¿El qué? —dice buscando apresar mis labios de nuevo.

—Esto.

Señalo el espacio entre nuestros cuerpos. Bajo su mirada confusa me hago a un lado, posicionándome junto a él.

—Debes de estar de broma —suspira—. ¿Tú has visto esto?

Se señala la tela del jogger y no puedo evitar relamerme los labios. Aparto la mirada antes de que mi poca fuerza de voluntad me abandone. No quiero hacer esto en su estado, podrían volver a abrirse los puntos.

—No se me da bien hacer las cosas con cuidado.

Me levanto de la cama dejándolo ahí tendido mientras maldice por lo bajo. Desciendo las escaleras dispuesta a buscar mi bolso y seguir con mi día.

—¡La próxima vez te voy a enseñar lo que es hacer las cosas sin cuidado, Katherine Montgomery! —grita desde la planta superior—. ¡Y espero que lleves el conjunto, pienso hacerlo trizas!

Un nuevo nudo se forma en mi estómago de anticipación.

Dejo escapar una risita mientras salgo de la casa y dejo atrás a un Aiden que ahora mismo me ahogaría con sus propias manos. Tentar a la bestia y huir es la mejor forma de asegurarme una noche que no olvidaré. Vuelvo a morderme el labio mientras vuelvo de nuevo al vehículo.

q

Camino de nuevo hasta casa con una sonrisa de superioridad y regodeándome en el hecho de haber dejado a Aiden Volkov con las ganas.

¿Qué? Realmente estoy pensando en su hombro malherido.

Balanceo la bolsa entre mis dedos mientras entro al interior de casa. Martha, la empleada, me mira con los ojos brillantes y una sonrisa ensanchada mientras coloca flores frescas dentro de un jarrón. Las puertas del despacho están cerradas.

—¿Está mi padre en casa?

—No, señorita.

Lanzo un nuevo vistazo antes de subir las escaleras de dos en dos. Entro en mi habitación y saco el conjunto de ropa interior de la bolsa. Me deleito en su textura y me deshago de mi ropa. Cuando lo coloco sobre mi cuerpo, me doy cuenta de que Aiden tiene buen ojo. Se adapta a mi cuerpo a la perfección, cualquiera diría que yo misma le dije mis medidas.

Me observo en el espejo, dando una vuelta completa.

Me sienta de lujo.

Contoneo mis caderas en un bailecito ridículo mientras camino hasta la cama. Me tumbo en ella sintiendo algo clavarse en mi espalda. Giro sobre mí misma hasta ver un sobre color rojo escarlata. Frunzo el ceño.

Me levanto corriendo poniéndome una bata sobre el cuerpo. Bajo las escaleras hallando a Martha no muy lejos de donde estaba en un principio.

—Martha, ¿alguien ha entrado en mi dormitorio?

—No, señorita. —Me mira preocupada—. ¿Por qué? ¿Ocurre algo?

Sacudo la cabeza.

—No, tranquila. Lo siento.

Me vuelvo, aferrando el tejido sedoso contra mi cuerpo. Cierro la puerta de nuevo y abro el sobre encontrando una nota con pulcra caligrafía y estilo elegante:

«Le Grand Soir Restaurant,

viernes 7 p.m.

Atte.: Nikolai Volkov».

CAPÍTULO 31

cassie

Desde que Katherine me reveló parte de los secretos que ocultaba Jules al resto, mi cabeza no ha parado de gritarme que lo busque. Mientras como, solo pienso en buscarle, en la ducha también; mientras estudio, solo hace más que distraerme.

Así que me rindo, me calzo unos zapatos cualesquiera, agarro las llaves de casa y salgo dirección a su casa.

Cojo el coche, está demasiado lejos para ir andando. A diferencia de mí, que vivo en una zona algo más humilde, Jules vive en un complejo de casas adosadas bastante bonitas y de estilo familiar. No son muchas las veces que he ido a su casa y esas veces han sido fugaces. Ahora entiendo que no quería que descubriera que su madre está enferma.

En cuanto llego a la zona residencial, aparco mi coche en la acera frente a la casa y salgo al exterior caminando un poco dudosa. Sé que no me espera en absoluto y tal vez sienta que estoy invadiendo su espacio o que soy un tanto maleducada por presentarme sin avisar.

Doy los últimos pasos del porche y toco el timbre. Escucho unos pasos fuertes dirigirse hasta la puerta y comienzo a juguetear nerviosamente con mis dedos. La puerta se abre revelando a un Jules cansado y ojeroso. Lleva el pelo recogido en la nuca como normalmente y viste con unos pantalones de deporte desgastados y una camiseta sin mangas negra. Sus ojos se expanden por la sorpresa cuando me ve plantada en su puerta.

—¿Cassie? —Me mira directamente y luego a mi alrededor, pensando que tal vez no venga sola—. ¿Estás bien? ¿Ocurre algo?

Me agarra por la altura de la muñeca y me invita rápidamente al interior. Su tacto se siente como fuego contra la piel.

—¿Estás bien tú?

Sus ojos, ahora casi dorados como el oro líquido, me miran con confusión, aferrando aún mi muñeca con su mano.

—¿Por qué no iba a estarlo?

Noto como fuerza una sonrisa a la vez que me conduce con cuidado hasta el salón. Me invita a que me siente en el sofá, en el que ya he estado otras veces, pero ahora puedo notar ciertas señales. El aire de la casa huele como un hospital, ese toque a antiséptico, lejía y limpio. El mueble de la entrada está lleno de papeles, todos con el sello del hospital. Se me comprime el pecho.

—Jules.

Lo llamo, sintiendo como sus ojos se hunden en los míos. Toda esa distancia abierta entre nosotros, ese océano que me he dispuesto a poner como obstáculo, parece capaz de esfumarse en un parpadeo.

Libero mi muñeca de su agarre y aunque es algo que aún me cuesta hacer, pongo mi mano cubriendo la suya en un apretón cálido y comprensivo.

—Lo sé, sé lo que te está pasando.

Sus ojos viajan a todas partes, noto que lucha por no romperse. La nuez de su garganta sube y baja mientras contiene sus emociones. Mi apretón se vuelve más fuerte.

—¿Cómo?

Es lo único que consigue decir.

Tomo una bocanada de aire, sintiendo que esto también es difícil para mí.

—Petra se lo contó a Katherine. Todo. —Acaricio el dorso de su mano con el pulgar—. La enfermedad de tu madre…

Dejo el resto en el aire, me cuesta contar que sé la infidelidad de su padre. Es desagradable, cruel, repugnante.

¿Cómo se puede ser tan ruin de engañar a tu esposa en la misma cama en la que un día dormisteis como un feliz matrimonio? Puedo entender que los matrimonios se rompen, pero hay que ser valiente y tener el coraje necesario para afrontar las cosas de frente. No hay peor forma de destrozar la confianza de una persona que con deslealtad y mentiras.

Si tienes un mínimo de cariño por la otra persona, lo mínimo que merece es la verdad.

—Gracias por venir, no me lo merezco. —Sacude la cabeza mientras cierra los ojos con fuerza—. Tienes tantas cosas por las que preocuparte y tú…

—Jules, no importa, la gente que te quiere siempre estará en momentos como este.

«Y yo te quiero», me gustaría decirle.

La sonrisa que le dedico es débil, pues, aunque nunca he tenido el placer de conocer a su madre, me duele que se encuentre en esta situación y más me duele ver el dolor en los ojos de Jules.

Intenta responder a mi sonrisa.

—No me merezco a una persona como tú, Cassie.

—No es momento de eso ahora. ¿Cómo está?

Sus ojos se disparan a la escalera y luego vuelve a centrarse en mí.

—Ahora está en casa, guardando cama. —Traga con fuerza—. Dice que no quiere pasar lo último que le queda en una cama de hospital.

Las palabras duelen con solo escucharlas. No puedo ni imaginar el esfuerzo que tiene que suponer decir esto en voz alta.

—Lo siento muchísimo.

Me acerco hasta que su rodilla roza la mía. Mi cuerpo reacciona apartándose al segundo que siente su proximidad. Me regaño mentalmente.

«Vamos, Cassie, inténtalo. Con él estás segura. Es Jules».

Pero la realidad es que ya me cuesta encontrarme segura con cualquiera. Sus manos aún pesan sobre mi piel y su aliento aún permanece calentando mi oído. Controlo mi respiración acelerada en cuanto noto la mirada preocupada de Jules. Dibujo una nueva sonrisa para tranquilizarlo.

—¿Quieres conocerla? —pregunta.

Percibo en el tono de su voz lo importante que esto es para él. ¿Cómo voy a negarme? Busco sus dedos con cuidado, entrelazándolos y sintiendo ese tirón de pánico en el pecho que lucho por ignorar. Asiento, levantándome del sofá en el que descansamos.

Parece sentirse aliviado ante mi afirmativa y comienza a conducirme hasta las escaleras. No hay fotos familiares por ningún sitio, o al menos no en donde salgan los tres juntos. Recuerdo algunos detalles de las otras veces en las que estuve fugazmente, pero no prestaba atención a los detalles, mis ojos solo estaban puestos en una persona.

Subimos el tramo de la escalera en silencio y dejo que me guíe hasta una habitación cuya puerta se encuentra entreabierta y de la que sale el ruido de un televisor. Las cortinas están corridas, dejando que la claridad del día llene la habitación.

En cuanto cruzamos la puerta, siento ganas de llorar.

Una mujer con el mismo dorado en los ojos de Jules descansa sobre una cama amplia y repleta de almohadas. En cuanto me ve, intenta dibujar una sonrisa que apenas llega a sus ojos. Veo como sus manos están pálidas y conectadas a varias vías. La imagen da escalofríos.

—Mamá, ella es Cassie. —Acaricia su frente—. Te he hablado de ella, ¿recuerdas?

Su cara, de un tono ceniciento, se ilumina vagamente.

—Encantada de conocerla, señora Miller.

Me acerco con pasos dubitativos hasta estar a la altura de ambos. Lleva un gorro sobre la cabeza, apenas tiene cejas y con cada segundo que pasa me siento peor por ella. Siento que quiero llorar.

—Llámame Velma, por favor.

Las palabras salen lentamente, con exhalaciones profundas entre palabra y palabra. Noto cuanto le cuesta hablar sin ahogarse. Me fijo en su pecho, cubierto por completo por las sábanas blancas, y me doy cuenta de que ha perdido uno de ellos.

Intento ser discreta, así que aparto la vista como si nada y vuelvo a centrarme en Jules y su madre.

—¿Te apetece algo de beber? —pregunta Jules.

Asiento por pura inercia y nerviosismo.

Jules sonríe a su madre y se marcha, dejándonos solas. Noto la mirada de ella encima de mí, así que miro concienzudamente la tela de mis tejanos.

—¿Es buen chico?

Levanto la cabeza de golpe.

—¿Qué? —Me toma por sorpresa con su pregunta—. Eh…

Intenta reírse y lo que al principio empieza como una risa, acaba pareciendo una tos ronca y lastimosa.

—Lo es, es un chico muy bueno y divertido —comienzo—. Tiene sus cosas, como todo el mundo —sonreímos a la par—, pero tiene buen corazón. Siempre ha sido buen amigo conmigo.

Que no haya sido capaz de responder a mis sentimientos no quita que como amigo haya sido excepcional. Lo ha sido tanto, que ha acabado por robarme el corazón.

—Me alegra que hayas venido, habla mucho de ti.

Mi corazón da un vuelco.

—¿De verdad? —No puedo ocultar la emoción de mi voz.

—De verdad. —Hace un pequeño asentimiento con la cabeza—. No para de hablar de lo dulce y buena que eres siempre. Además, eres justo como me dijo que eras.

Noto como se me calientan las mejillas. Velma vuelve a reírse de esa forma que nada tiene de risa y busca mi mano, que descansa a pocos centímetros de la cama. La encuentra, la agarra con más fuerza de la que pensaba que poseía y me mira fijamente con esos ojos como el oro.

—Me alegra y tranquiliza saber que tiene a alguien como tú cerca.

Para otro, una frase como cualquier otra. Para mí, viniendo de esta mujer, cuyos días están contados y cada palabra es un esfuerzo, significa todo un mundo. Entrelazo mis dedos entre los suyos de aspecto tan frágil que parecen querer romperse con mi contacto. La piel se encuentra tirante sobre sus pómulos, sus dedos son huesudos y sus brazos son demasiado delgados para rellenar su ropa. Me trago el sabor amargo de la tristeza.

—Y bueno, cuéntame —Intenta acercarse a mí, como si compartiéramos un secreto—. ¿Se mete en muchos líos?

—Mamá, mis amigos no son chivatos.

Jules aparece cruzando la puerta, con una bandeja entre las manos. La deposita en la mesita de noche y me pasa un vaso cargado de limonada. Sabe que me encanta. Doy un sorbo y me relajo de alivio. No quiero revelar nada de lo que hace Jules en su tiempo libre, si es que no lo sospecha ya.

La tarde sigue su curso, entre conversaciones divertidas en las que Jules no para de mirar con adoración a su madre. Hablamos de la universidad y de lo extraño que fue escuchar a Jules decir que quería estudiar psicología. Velma le exige que traiga el álbum de su niñez y tengo el placer de ver el culito de bebé de Jules. De vez en cuando noto que ella intenta ejercer de celestina entre nosotros, pero ambos nos reímos y miramos para otra parte cuando esto sucede. Así sin más, cuando queremos darnos cuenta es bien entrada la tarde y Velma se encuentra cansada de tanta charla.

—Vuelve pronto, Cassie —dice con la voz cansada—. Me ha encantado conocerte.

—Lo mismo digo, Velma. —Sonrío de oreja a oreja—. Traeré esos pastelitos de limón que le gustan.

Dato que he obtenido durante la charla.

Ella parece complacida por mi respuesta.

—Cuídalo.

Me mira fijamente y Jules se tensa al escuchar esa última palabra. Hago un gesto con la cabeza, esperando que lo interprete como una afirmación. Siempre cuidaré de Jules, por mucho que ocurra.

Bajamos el tramo de la escalera con pasos lentos y pesados y cuando nos hallamos en el rellano empezamos a mirarnos y apartar la mirada nerviosos.

—Tu madre es encantadora —comento para romper el silencio.

—Le has caído genial. —Se revuelve el pelo—. Seguro que no va a parar de hablar de ti.

El comentario me hace reír. Sin duda, así será. Pese a su enfermedad, se nota que lucha por mantener la alegría y el sentido del humor en su interior, aferrándose a que no se le escurra entre los dedos, al igual que la vida.

—Volveré pronto a visitaros. —Me pienso bastante mi siguiente movimiento. Apoyo la palma de mi mano sobre su hombro desnudo. Piel contra piel—. No estás solo en esto.

Lo veo removerse nervioso. Entiendo que es algo que ha intentado ocultarnos a todos nosotros y ahora lo sabemos. No es fácil, puede pensar que sentimos lástima de él y que siempre lo vamos a mirar con pena.

Espero que mis ojos le sepan transmitir que lo que yo veo es a alguien destrozado que cada día hace el esfuerzo de sonreír para su madre. Da igual que cuando no esté frente a ella recurra a sustancias que lo desinhiban, no puedo juzgarlo. En vez de eso le daré un hombro en el que apoyarse y una mano que sostener en el camino.

Porque si dejamos a la gente sola es muy fácil que se pierdan.

Y mis sentimientos no me permiten hacer eso con Jules.

—Gracias. —Su mano se coloca sobre mi hombro—. ¿Puedo?

Descubro lo que quiere hacer y aunque me aterra cuál puede ser la reacción de mi cuerpo, asiento débilmente. Sus brazos rodean el mío sin ejercer fuerza, como si pensara que pudiera deshacerme en el abrazo. Apoyo la mejilla en su pecho, como lo hice esa fatídica noche. Aparto el recuerdo y todo lo que vino después. Inhalo su perfume, recordándome esos días en los que solo éramos dos amigos. Uno de ellos albergando sentimientos y el otro ignorándolos. Me escuecen los ojos, pero parpadeo rápidamente.

No sé cuánto tiempo permanecemos así, el suficiente como para que al separarse mi cuerpo sienta frío.

—Debería irme, se está haciendo tarde.

Jules mira por la ventana, hacia la tarde, donde el sol comienza a descender.

—¿Te veo en clase?

—Claro.

Sonrío antes de salir de la casa hasta mi coche. Una vez dentro, no tardo mucho en ponerme en marcha.

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Es culpa mía.

Es culpa mía.

Es culpa mía.

He sido una completa idiota. La vida me da un falso empujón para que levante cabeza y luego sin más posa su bota encima de mi cuello, ahogándome hasta asfixiarme. Cuando el pensamiento cruzó mi mente esta mañana, sentí que las paredes de la habitación cada vez se estrechaban más, volviéndose la habitación mi propia cárcel.

—Son diez dólares con veinticinco centavos.

Rebusco en el bolsillo de mi pantalón y le tiendo el dinero a la mujer.

Siento mi cuerpo horrible y parece que una apisonadora me hubiese pasado por encima repetidas veces. Supongo que me lo merezco por imbécil.

¿Cómo no me detuve a pensarlo?

«Estabas demasiado traumada y herida», dice la voz de mi conciencia.

Me da el cambio y salgo de la farmacia a toda prisa.

Nada más cruzar las puertas automáticas me doy de bruces contra alguien mucho más corpulento. El contenido de la bolsa se desperdiga por el suelo y me agacho corriendo a meterlo de nuevo en la bolsa, muerta de vergüenza.

Levanto el rostro para musitar una disculpa y es entonces cuando reconozco a la persona con la que me he golpeado. Unos ojos celestes me miran directamente.

Parpadeo aturdida y avergonzada mientras vuelvo a enderezarme. Me paso los dedos por el pelo nerviosa y sin saber cómo irme de aquí. La vergüenza me está calentando las mejillas.

—Lo siento —carraspea—. No he mirado por donde iba.

—La culpa es mía, tranquilo.

Intento parecer calmada mientras sonrío.

Me fijo bien en su rostro y veo que lleva el pelo totalmente despeinado y descuidado, además de unos surcos negros debajo de los ojos. Tiene un aspecto cansado y apagado, aunque la ausencia de luz en su persona no es algo nuevo.

—¿Estás bien?

—Sí, mucho trabajo. —Levanta vagamente una de las comisuras—. Ya iba para casa.

—¿Vives por este barrio? —pregunto con curiosidad.

—Así es. —Se mete las manos en los bolsillos y da unos cuantos pasos—. Cosa que tú no, estás un poco lejos de tu casa. ¿Necesitas que te lleve en coche?

Noto que ese tono serio de nuestros otros encuentros ha desaparecido. Parece más sereno a pesar de estar tan cansado.

—No, tranquilo, me vendrá bien hacer un poco de footing.

Sus ojos descienden hasta mis tejanos y luego hasta mis botas, que nada tienen de deportivas. Sacude la cabeza mientras dibuja una bonita sonrisa.

—Deja que me dé una ducha y te llevo, no creo que vayas muy preparada para una sesión de footing como tú dices.

Intento rehusar su invitación, pero empieza a retomar la dirección que estaba tomando antes de que chocara conmigo. La respuesta se queda a medio camino de mi garganta mientras observo los músculos de su espalda moverse mientras se aleja cada vez más. Suelto un gruñido bajo y camino más rápido hasta alcanzarlo.

—No es necesario, de verdad. No hace falta que te molestes.

Camino intentando mantener el ritmo de sus largos pasos. Joder, tiene unas piernas demasiado largas en comparación con las mías.

—Déjame a mí decidir qué es lo necesario y qué molestias me tomo.

Ahí vuelve el Lev de respuestas secas, cortantes y frías.

Decido no seguir protestando. A veces odio este lado sumiso de mi personalidad. Envidio ese carácter salvaje de Katherine, a veces me imagino cómo sería ser ella, tan impresionante que roba el habla.

Ella sin duda me diría que estoy equivocada y que yo enmudezco al resto con mi dulzura, pero yo no quiero que me vean como la niña dulce sin opinión o criterio, yo quiero ser fuerte.

—Ya casi estamos, no tardaré mucho—me informa.

Llegamos hasta un bloque de pisos de aspecto normal, nada de lujos como los que ostenta Aiden. Me sorprende, la verdad. Él también posee ese aire de lujo, aunque no sabría decir qué es lo que me desprende esa sensación.

Resulta que Lev vive en la segunda planta, así que evitamos el ascensor. Subimos las escaleras en silencio, escuchando como nuestras pisadas reverberan por el bloque. Nos detenemos sobre una puerta robusta de un tono gris perla y veo como introduce la llave en la cerradura. Me remuevo en el sitio, sin saber muy bien qué esperar.

Soy una imprudente, no me cabe duda.

Actúo con Lev como si fuese alguien de confianza, cuando la realidad es que no lo conozco lo suficiente.

Me hace espacio para que pase primero y eso hago, repasando todo lo que mis ojos captan. Hay una pequeña cocina que conecta con el salón. No hay cosas en ningún sitio ni decoración que le dé un toque personal a la casa, confirmando mis sospechas de que Lev también está aquí de forma temporal junto con Aiden.

Lev deja las llaves en un aparador y me hace un gesto hacia el sofá.

—Siéntate, no tardaré mucho.

Desaparece sin más. Me siento en el sofá tapizado de color negro y espero pacientemente mientras escucho el sonido del agua amortiguado. Jugueteo con mis dedos, nerviosa, mientras pienso en lo que él puede estar pensando.

Seguro que cree que soy una imprudente, una chica fácil.

Me regaño mentalmente por pensar así.

Que le jodan a lo que él piense. Él no tiene ni idea de lo que he vivido ni de quién soy.

Yergo la espalda mientras miro al frente, reparando en cada pared vacía y sin cuadros o fotos familiares. Qué diferencia hay entre su piso y mi casa, con ese calor hogareño.

Como ha prometido, no tarda en salir de la ducha.

Lo que no me esperaba es que fuese a pasearse delante de mí únicamente ataviado por una toalla de baño. Se me dispara el pulso cuando lo veo aparecer cruzando el salón hasta la cocina, donde agarra una botella de agua fría y da un sorbo largo.

Su piel es pálida pero trabajada, pueden notarse las horas de gimnasio en cada músculo de su cuerpo. Percibo algunas cicatrices en su piel, algunas ya blancas por el paso del tiempo y otras de un tono rosado y feo. Salpicados por el torso veo algunos hematomas de aspecto doloroso.

A pesar de que la imagen es bastante cautivadora, no puedo evitar que un recuerdo venga a flote. Es como si aún pudiera sentir el peso de su cuerpo sobre el mío mientras apresaba mis muñecas contra el colchón y violaba todas las barreras de mi cuerpo.

Una náusea me sacude el estómago.

—¿Estás bien?

Sus ojos rezuman preocupación, pero yo solo me concentro en respirar pausadamente mientras me centro en cualquier cosa. Cuento las gotas que caen de su pelo. Una, dos, tres…

Descienden por su nuca, pasando por su espalda hasta esconderse debajo de la toalla.

—Perfectamente.

—Cassie, estás verde.

Tiene razón, no estoy bien.

Me levanto corriendo con la mano sobre la boca y corro hasta la puerta de la que aún sale vapor de baño. Me inclino sobre la taza del váter y dejo salir todo el contenido de mi estómago, que no es mucho. Siento que me muero con cada arcada. Se me escapan las lágrimas con cada sacudida de mi estómago, siento los jugos gástricos abrasarme la garganta.

Las manos de Lev sujetan mi pelo y me permitiría soltar una exclamación de sorpresa si no fuera porque estoy luchando por no morir en esta taza de váter. Su mano desciende por mi espalda, dándome suaves caricias.

Vomito varias veces, hasta que mi estómago parece no tener nada más que soltar. Suelto varias bocanadas de aire, con el corazón también a punto de ser escupido en este baño. Se me escapa un sollozo.

—Ya está, tranquila. —Su mano no cesa en su intento por tranquilizarme—. Te traeré un poco de agua.

Me abandona apenas un segundo para al siguiente tenderme un vaso de agua fresca. La tomo, sintiendo que me quita ese regusto asqueroso de la lengua. Me mira con ojos compasivos y me retira el vaso de los dedos cuando este está vacío.

Tengo las rodillas temblorosas, así que me sostengo contra el lavabo del baño, observando mi reflejo.

Si Lev parecía cansado, yo ahora mismo parezco estar en proceso de conversión zombi.

—¿Quieres hablar? —Niego con la cabeza baja—. Entonces, ¿te importa si te pido un favor?

Lo miro desde el reflejo del espejo.

Tiene aún la toalla sujeta en torno a sus caderas y las gotas de agua han dejado de salpicar.

—¿Qué favor?

—¿Sabes cortar el pelo?

—Se lo he cortado algunas veces a mi padre —confieso—. ¿Por qué?

—Digamos que quiero cumplir el deseo de una persona.

Mis ojos recorren los mechones largos de su pelo. Siempre he pensado que tiene un pelo precioso, de un tono aún más pálido que el mío, y siempre tiene aspecto de estar muy bien cuidado. Me da un poco de pena que quiera cortarlo.

No puedo negarme, a pesar de ser casi desconocidos, ha sido amable conmigo. A su manera, no puedo tampoco olvidar que me hacía sentir como una asesina de gatitos en serie.

Me giro dejando la comodidad del lavabo y asiento con la cabeza.

Se marcha un momento y al segundo reaparece con unos pantalones negros caídos por su cintura. Arrastra una de las sillas hasta el baño y entonces me pasa un peine y unas tijeras.

—¿Estás seguro? —digo pasando el cepillo por las hebras de su pelo—. La verdad es que tienes un pelo precioso.

—Estoy seguro —responde observando su reflejo y lanzándome una sonrisa—. Mi hermana estaría dando saltos de alegría ahora mismo.

—¿No le gusta?

—Siempre me ha dicho que me vería mejor con el pelo corto.

Sonrío.

Aliso el pelo con esmero y entonces sujetando las tijeras con firmeza, doy el primer tijeretazo. Veo caer el mechón pálido hasta el suelo, seguido de otro y otro más. A mi alrededor se arremolinan cientos de mechones que ahora yacen muertos y sin vida. Conforme voy avanzando, veo como los hombros de Lev se relajan, como si estuviese dejando ir un gran peso.

Cuando creo haber terminado, vuelvo a peinar su pelo, que aún permanece húmedo, y observamos juntos su reflejo.

Está guapísimo.

—¿Qué piensas que dirá tu hermana?

—Ojalá pudiera preguntarle.

Entonces vuelve una vez más esa tristeza que siempre parece revolotear cerca de él. Comienzo a hilar las cosas en mi mente, recuerdo que en la habitación de mi hotel dijo que le dolía mirarme porque le recordaba a una persona, pensé que sería un amor frustrado o algo así. Ahora al hablar de su hermana como si fuera inalcanzable, comienzo a entender que su hermana no está con nosotros.

—Lo siento.

Es lo único que consigo decir.

—Esta es mi forma de dejarla ir, con un pequeño deseo concedido. —Sonríe—. Aiden tenía razón, tengo que dejarla ir. Gracias por ayudarme.

No encuentro algo que poder decirle.

No puedo ni imaginarme lo que tiene que ser perder a un hermano. Ahora puedo entender un poco mejor por qué le envuelve ese aura triste. Quito la toalla que cubría sus hombros y entonces se endereza observando su aspecto en el espejo. Se revuelve el pelo y no puedo parar de comprobar lo atractivo que se ve.

Salgo del baño dejándole un poco de intimidad y entonces me reúno con mis cosas en el salón. Sostengo la bolsa contra el pecho y golpeo el suelo con la punta del pie.

—Cassie.

—¿Sí?

Miro en su dirección, encontrándolo recostado contra uno de los postes de la pared. Se ha puesto una camiseta corta de color cobalto que queda espectacularmente bien con sus ojos y su nuevo corte de pelo.

—¿Se lo has contado a alguien?

No entiendo a qué se refiere. Abro y cierro la boca como un pez, aturdida.

—¿Qué?

Mira hacia la bolsa que con tanto desespero aprieto contra mi cuerpo. Claro, es obvio que lo ha visto. Pensé que lo ignoraría, que lo pasaría completamente por alto y seguiríamos como si nada.

Supongo que me ha revelado una parte de él esperando sinceridad también.

—No.

—¿Quieres hablar?

—Aún no puedo hablar.

Tragar saliva me supone un esfuerzo. Siento muchas ganas de llorar. Jamás pensé que mi vida pudiera verse tan torcida. Ahora no veo salida, a pesar de que sé que puedo tomar un pequeño desvío.

Mi mente me recuerda que aún no he confirmado nada.

Las náuseas que no remiten.

Esa noche.

Mi periodo que no aparece.

Solo una ingenua mantendría la esperanza.

—Está bien.

Siento mis sienes a punto de explotar. La cabeza me va a mil por hora, los recuerdos se hacen una bola sin sentido, el corazón me late apresurado y me tiemblan las manos.

—Mira, sé que soy un desconocido y que soy la última persona con la que quieres hablar del tema, pero siempre hay opciones —añade.

—No sé aún si estoy embarazada, Lev —admito sintiendo las palabras raras en mi boca—. Es muy posible que sí, no voy a mantener esperanzas. No sé qué voy a hacer con mi vida ni con nada. Y supongo que ahora pensarás que soy una jodida imbécil que se deja follar sin condón, pero tú no sa…

—No pienso eso. —Lo miro, con lágrimas en los ojos—. No pienso que seas una imbécil. No te conozco, pero no me hace falta hacerlo para saberlo. Hazte esa prueba de embarazo y cuando sepas los resultados, entonces actúa. Tienes opciones, ya lo sabes.

Jamás habría imaginado mantener esta conversación con él. De todas las personas que podría haber elegido, escojo a una que apenas conozco, con la que todos mis diálogos han sido punzantes o secos y ahora voy y le confieso esto. Esto, que me va a cambiar la vida decida lo que decida.

Esto, que no debería haber ocurrido de ninguna de las maneras.

—¿Y sabes quién es el padre? ¿Te apoyaría decidas lo que decidas?

Aprieto los puños y una carcajada histérica escapa de mis labios.

—Ojalá lo supiera, al menos podría mandarlo a la cárcel.

Lev, que está mirándose las manos, levanta la mirada de golpe y entonces la comprensión recorre sus ojos.

Ahora parece comprender mucho mejor de dónde vienen mis actitudes paranoicas, ese roce incesante en mis brazos, la necesidad de mirar por encima del hombro, el miedo que me azota cuando estoy sola con alguien en una habitación.

Ahora lo entiende y sus ojos se cargan de horror.

CAPÍTULO 32

aiden

En cuanto Dimitri, nuestro médico, me quitó los puntos que me saturaban el hombro, me puse a ejercitar el músculo. No puedo permitir atrofiarme ahora. Dimitri alabó bastante las habilidades médicas del chófer de la familia Montgomery, aunque puede que tenga más de médico que de chófer, puestos a decir verdades.

El sudor se desliza por mi espalda desnuda mientras me ejercito con las diversas máquinas que guardo en el sótano. Se me hace extraño no tener aquí a Katherine para seguir con nuestros entrenamientos, pero supongo que no hay tiempo en estos momentos para algo que no sea Roy O’Kelly. Elevo las pesas una y otra vez sintiendo como la herida del hombro se tensa, produciéndome pequeños pinchazos. Rechino los dientes mientras muevo los brazos, levantando el peso una y otra vez.

No sé cuánto tiempo paso aquí abajo, para cuando quiero mirar el reloj es hora de ir poniéndome en marcha. Esta noche ceno con la familia de Nicole. No voy a negar que me parece molesto tener que hacer esto, la presentación de familias es algo que se hace cuando las cosas se tornan mucho más serias. Y la única cosa seria es que no quiero a Nicole y me muero por escuchar mi nombre gemido por otros labios.

El sonido del teléfono me saca de mis divagaciones.

Lev.

—¿Sí? —Presiono el teléfono contra mi oreja mientras agarro una botella de agua—. ¿Qué ocurre?

—¡Lo sabías y no has hecho nada!

Me mantengo sujetando el móvil mientras intento encontrarle algún sentido a lo que dice.

—No entiendo de qué hablas, Lev.

—¡Cassie! —Su voz está cargada de ira—. ¿¡A esto te referías cuando dijiste que ella está rota!? La han violado y no has hecho nada, siempre eres el mismo. Hiciste lo mismo con Alina, dejaste que la mataran.

Clavo los dedos rodeando el móvil mientras los músculos de mi espalda se tensan.

—Cuida lo que dices—amenazo—. Ella decidió venderle la versión a Katherine de que no la habían violado. ¿Quién soy yo para no creerla o ir en contra de su versión? Katherine le ha preguntado en varias ocasiones si recordaba al agresor, no tiene ni idea de quién fue. ¿Crees que es fácil buscar justicia si no sabes siquiera lo que tienes que buscar? —La frustración y la ira se abren paso—. Adelante, si tanto te importa, consigue su nombre y mátalo. No vengas a exigirme explicaciones, actúa.

—¡No lo dijiste! —Los gritos se clavan en mi oído—. Si lo hubieses hecho, ten por seguro que ya habría hecho algo.

—¿Sí? —Replico—. ¿Estás seguro? Normalmente, esperas a que lo haga yo todo y cuando las cosas no resultan bien, buscas culparme a mí en vez de a tu inacción.

—Eres…

—¿Soy qué? —le corto antes de que diga algo más—. ¿Un cabrón? ¿Un hijo de puta? Me han llamado cosas peores. —Empiezo a caminar fuera del pequeño gimnasio improvisado, rumbo a la planta de arriba—. Me estoy cansando de tantos putos reproches cuando tú hiciste lo mismo que yo respecto a Alina. Ahora ves a Cassie como un sustitutivo, pero la verdad es que apenas la conoces para el numerito que estás montando.

—No necesito conocerla para saber que lo que le han hecho merece justicia.

—Y ten por seguro que cuando se sepa quién ha sido se le dará, pero no podemos estar dando palos de ciego. Sabes que hay cosas más importantes. —Pulso el botón del ascensor—. No tengo tiempo para seguir discutiendo contigo, Lev.

—No, no sé si hay cosas más importantes, porque siempre andas con secretismos —resopla—. Deberías habérmelo contado.

—No me corresponde a mí contar su historia. —Llego a la planta de arriba y subo las escaleras hasta dirigirme al baño—. Y a ti tampoco. No quiero que digas ni una palabra de esto delante de Katherine.

—Es su amiga, debería saberlo para poder apoyarla.

—Ella ya la está apoyando, sin violación o con ella. —Abro el grifo de la ducha y dejo que el agua se torne caliente mientras espero fuera—. No traiciones la confianza de Cassie aireando cosas que no te corresponden.

Silencio al otro lado de la línea.

—¿Entendido? No te dejes llevar por las emociones. Un escorpión no lo haría.

Dicho esto, corto la llamada. Dejo el móvil sobre el mueble del baño y me meto en la ducha. El agua caliente sienta bien para destensar los músculos de mi espalda y relajar mi mente.

Por mucho que Cassie intentó convencer a Katherine de que no la habían llegado a violar, sus gestos corporales la delatan más de lo que ella piensa. No me ha conseguido engañar, aunque tampoco iba a hacer nada al respecto. Creo firmemente en que cada uno decide qué cuenta al resto y a quién hace partícipe.

Tampoco es el mejor momento para que Katherine se entere, estamos llegando casi al final.

Corto el agua y salgo, anudándome una toalla en la cintura y con otra retirando la humedad del pelo. En el vestidor selecciono una camisa negra y unos pantalones de traje del mismo tono. Prescindo por completo de una corbata, me calzo unos zapatos de traje y por último me coloco los anillos y uno de los muchos relojes. En el espejo trabajo en mi pelo, que por mucho que lo intente siempre acaba con ese aspecto informal y desenfadado.

Tengo treinta minutos hasta llegar al restaurante, así que agarro las llaves y salgo a toda velocidad.

Le Grand Soir Restaurantes, como su propio nombre indica, un restaurante situado en una de las zonas más caras de la ciudad. Nunca he estado, pero las reseñas de internet indican que es un lugar elegante e íntimo donde va la gente adinerada a pasar la velada. No me sorprende viniendo de Nikolai. Es obvio que va a hacer ostento de su dinero.

En cuanto llego, el aparcacoches toma mis llaves. Subo la prominente escalera de estilo palaciego y unas dobles puertas se abren en cuanto me ven aparecer. El maitre me dirige hasta la mesa en cuanto le digo mi nombre. Sentados en la mesa se encuentran Nicole, sus padres y, como es de esperar, Nikolai.

—Buenas noches, siento el retraso —digo tomando el asiento junto a Nicole, a la derecha de mi padre—. Es un placer conocerlos.

La que sin duda es su madre me dirige una sonrisa cálida que me hace recordar a las mismas que me dirige su hija cuando me mira, mientras que su padre me mira con una expresión adusta en el rostro.

—Teníamos muchas ganas de conocerte, Aiden. —Es su madre quien habla—. Nicole habla de ti todo el tiempo. Yo soy Olivia.

Olivia es una mujer entrada en sus cuarenta años con el pelo de un pálido pelirrojo. Sus ojos son del color del chocolate recién fundido, un marrón intenso y cálido. A su lado, presidiendo el otro lado de la mesa, está el padre de Nicole, de quien heredó sus bonitos ojos azules.

—¡Mamá! —Nicole apoya su mano en mi brazo—. No digas esas cosas, vas a hacer que el ego de Aiden crezca.

Nikolai deja salir una risa áspera mientras se acerca una copa de champán a los labios.

—Querida Nicole, creo que el ego de mi hijo no puede crecer más.

Le lanzo una mirada.

—La cuestión es, ¿tiene motivos para tener el ego tan alto?

El padre de Nicole abre la boca por primera vez en toda la noche. No parece que le caiga mal, pero es evidente que me está evaluando, considerando si soy digno de su preciosa hija.

—Ya lo creo que sí —dice Nikolai—. Es mi orgullo. Me he volcado en su formación por completo y estoy seguro de que sabrá manejar todos mis negocios. Nicole—gira la cabeza en su dirección—, ¿te ha dicho que hace dos años terminó los estudios de criminología?

—¿De verdad? —Nicole abre los ojos con sorpresa y alza las cejas.

—Sí —musito—. Como ha dicho Nikolai, terminé hace dos años. Es algo que siempre me ha gustado, pero no me gusta ir alardeando de ello. Es una carrera como cualquier otra.

La realidad es que consideré que tener esos conocimientos me serían de utilidad como líder de los escorpiones. Creí oportuno estudiar el crimen, el criminal, la víctima y, en general, la criminalidad, pues su conocimiento me serviría a la hora de cometer los míos propios.

—¿Por qué no? —pregunta Olivia—. No solo eres un chico guapo, además eres inteligente.

Me remuevo en el asiento, asfixiándome en este ambiente. No me gusta este teatro barato que estamos interpretando.

—Criminología y psicología —dice la voz dura del padre de Nicole—. No son cosas que auguren mucho éxito en estos días.

—No solo es guapo e inteligente, también es rico y heredero de mis bienes—añade Nikolai, obviamente haciendo ostentación de poder, remarcando una vez más que él está por encima y que obviamente son ellos los que se benefician de nuestra relación, pues aunque ellos nos ofrezcan recursos y flotas de aeronaves, ellos quieren nuestra protección—. ¿Qué tal le va a Nicole con los concursos de belleza?

Justo en ese momento se acerca uno de los camareros con la intención de pasarnos las cartas y anotar cualquier petición.

—Oh, no. —Nikolai levanta la mano—. Estamos esperando aún a una persona. No creo que tarde mucho más.

Noto los dedos de Nicole buscar los míos y juguetear con ellos. Le dedico una sonrisa ladeada mientras observo el asiento vacío que se encuentra frente a mí. Me parecía algo extraño que hubiese un asiento vacío justo frente a mí, pero nadie acude a mi mente al pensar en posibles invitados. Después de todo, no es que hayamos hecho muchos amigos por aquí o socios potenciales.

—Nicole está demostrando estar completamente hecha para esto, ¿verdad?

Sus ojos azules recaen encima de su hija. Noto como esta se hace cada vez más pequeña a mi lado. Eso hace que sienta ganas de sacarla de aquí, lejos de la constante evaluación de su padre. Que me evalúe a mí cuanto quiera, no es nada para mí, mas sí para su hija, que lucha por hacerlo sentir orgulloso. Y lo sé, por poco que lleve jugando a esta falsa de novios felices.

—Claro, padre.

—¿Cómo ha dicho que se llama? —pregunto desviando el tema.

—Cédric Sallow—responde con pocas ganas.

—Aiden—murmura bajito Nicole, como avisándome de que cuide mis palabras y mi temperamento.

En cambio, Nikolai parece totalmente complacido por mi actitud. Tal vez quiera vincularse a los Sallow por negocios, pero tienen que tener claro quién está por encima, y sin duda somos nosotros. Ellos solo son míseras hormigas que podemos pisar con el zapato cuando queramos.

—Vaya, ya está aquí quien faltaba.

Todos los cuellos de la mesa se giran ante sus palabras. En cuanto veo su figura atravesar la estancia, un escalofrío me baja por la espina dorsal. Es como ver a una diosa pisando la tierra y todos nosotros somos simples mortales siendo cegados por su luz. Lleva una falda de tubo negra que remarca aún más esas curvas por las que cualquiera se precipitaría y una camisa de seda verde botella con varios botones sin abrochar, dejando a la vista la curva de sus pechos. Trago saliva mientras imagino cómo sería pasar mi lengua por ellos otra vez. Desciendo los ojos con disimulo por la longitud de sus piernas, reparando en los tacones de punta.

Lleva la melena recogida en una coleta tirante y sus ojos están cubiertos por sombras difuminadas. Su aspecto es completamente el de una mujer de negocios dispuesta a pelear en la guerra si es necesario. Ella sabe el poder que tiene su aspecto sobre los demás.

Lanzo un rápido vistazo a Cédric y reparo en que incluso él está anonadado mirándola.

Nikolai levanta las comisuras de su boca en una sonrisa arrogante mientras me mira con malicia. Somos títeres movidos por sus dedos en este teatro barato. No me cabe duda.

Uno de los camareros le retira la silla junto a Olivia, a la izquierda de Nikolai y justo frente a mí. Mis ojos se clavan en los suyos y divagan vagamente hasta sus pechos, donde descubro el sujetador de encaje que le regalé. Me está costando controlar la erección que se me forma al verla.

—Siento el retraso, mal tráfico. —Deja que uno de los muchos empleados se lleve su bolso al guardarropa—. No sabía que habría tanta gente esperándome.

Finge falsa modestia. La conozco, sé que le ha encantado dejarnos estupefactos con su entrada.

—No te preocupes, llevamos poco tiempo. —La voz de Olivia es gentil y amable—. ¿Cómo dices que te llamas?

—Katherine.

Le tiende la mano con finos anillos de plata en cada dedo y le estrecha la mano en un ligero apretón. Sonríe mostrando sus dientes blancos y luego dirige una mirada ladina a Nikolai.

—He creído conveniente invitarla, es una persona muy cercana a Aiden y además es cercana a mis negocios —miente a medias—. Creo que es buena su presencia aquí.

—¿Cercana a Aiden? —pregunta Cédric.

—Sí, papá, son muy buenos amigos. Ella y yo nos conocemos de un par de veces, pero podríamos llegar a ser muy cercanas, ¿verdad?

«¿Tan cercanas como para compartirme?».

El camarero interrumpe en el momento idóneo tendiendo las cartas para poco después anotar nuestros platos. Katherine bebe de su copa, lanzando sus ojos por encima del borde en mi dirección. Trago con dificultad al ver sus ojos por el filo, tan fijos en mí que podrían incrustarse bajo mi piel.

—¿Estás bien? —susurra en mi oído Nicole.

«Joder, no. Verla aquí con ese porte y no tocarla me está siendo difícil de controlar».

—Perfectamente.

Le dedico una sonrisa amplia, arrebatadora.

Poso mi mano en su muslo, en un gesto íntimo que no le pasa desapercibido a ninguno de los integrantes de la mesa, cosa que esperaba. Nikolai parece divertido por la situación, Olivia encantada por la pareja que formamos, Katherine aburrida o sabe muy bien ocultar sus celos y Cédric mira mi mano como si pudiera quemarla con una simple mirada.

Las únicas que parecen felices son Nicole y su madre.

—¿Tú también eres rusa? —pregunta Olivia—. No tienes nada de acento.

Katherine inspecciona su copa con aburrimiento.

—No, no lo soy. Los únicos rusos son ellos. —Inclina la copa para señalarnos—. Yo nací aquí, en Seattle.

—¿A qué te dedicas? Pareces bastante joven para estar en negocios con Nikolai —se aventura Cédric.

—Estoy aprendiendo para manejar el negocio familiar.

Sus palabras suenan más frías que nunca. Cuando nuestros ojos se encuentran, lo único que hallo es un frío glaciar. Le doy un suave golpe con la punta del zapato en su pie y veo como me fulmina con la mirada. Nicole parece captar esa mirada, ya que ladea la suya en mi dirección, con una cara interrogativa.

—Suerte que no participas en concursos de belleza, los ganarías todos.

El comentario de Cédric es un golpe certero para Nicole. Capto como se sobresalta ante el comentario y sus manos comienzan a moverse bajo la mesa. Busco su mano y la aprieto, consiguiendo una mirada por su parte. Noto como sus ojos están húmedos, pero la premio con una sonrisa. Nunca imaginé que su padre pudiera ser tan cruel con su hija.

—No se crea, los concursos de belleza no solo se fijan en una cara bonita, se necesitan otras cualidades, de las que sin duda yo carezco. Nicole es una chica maravillosa, entiendo su éxito, y Aiden es una persona muy afortunada por tener a alguien así.

—Sin duda, tienes razón. —Olivia sonríe a su hija—. Es nuestra mayor alegría, aunque su padre sea estricto con ella. Solo queremos que cumpla su sueño.

Los platos llegan rápido y observo la carne confitada a las finas hierbas con patatas hervidas al vapor que llena mi plato. Al principio comemos en silencio, pero pronto Nikolai consigue romperlo y encaminar la conversación de nuevo a los negocios.

Él me informó de los planes que tiene Cédric con nosotros. Su devoción por su hija y sus concursos de belleza lo están arrastrando a la ruina, así que quiere un acuerdo con Nikolai: nosotros le ayudamos con sus deudas y a cambio él nos cede sus flotas para el transporte de armamento ilegal. Es un estúpido si cree que una vez metido en asuntos con la mafia se puede salir. Intentaré frenar este suicidio antes de que sea tarde, lo que no sé es cuándo ni cómo.

—¿No piensas que a nuestros hijos les sentaría bien un matrimonio? —comenta Olivia—. Aiden es todo un hombre y hacen una pareja perfecta. Además, como madre me encantaría verla casada pronto, como toda una princesa.

El bocado de mi boca casi se me atraganta en la garganta. Tomo un sorbo de champán y mis ojos no miran a otra que no sea ella. Katherine mantiene el rostro serio, impasible, mientras come de su comida como si esto no le interesara.

Como si yo no le interesara.

—Sería una buena forma de cerrar nuestro acuerdo.

—No hay que mezclar el amor y el dinero, padre —comento con tirantez.

—Me sorprende que digas eso.

Se me dispara el pulso pensando en cuál puede ser su próximo comentario. Escucho una silla arrastrarse.

—Si me disculpan, tengo que ir al servicio.

Se marcha sobre sus tacones, con pasos firmes y contoneando sin quererlo todo su cuerpo. No sé si esto ha sido un intento por desviar la conversación del mal camino que parecía estar a punto de tomar. La mesa enmudece y creo que todos acabamos mirándola caminar, más yo que el resto.

Siempre acaba llamando mi atención, da igual lo que haga. Fue así desde el principio, desde esa primera vez en la que la observé desde la distancia. Nunca he sabido qué fue lo que me cautivó tanto y aún sigo sin saberlo. Los minutos de reloj siguen avanzando, fieles a su curso. Martilleo los dedos contra el mantel, dejando de comer de mi plato.

—Aiden. —Mi nombre es apenas un susurro en labios de Nicole—. ¿Estás bien? No tienes que preocuparte, no tenemos que casarnos.

Sonríe débilmente. Sé perfectamente que ella está encantada con la situación.

—Estoy bien.

—Estás tenso como la cuerda de un arco. —Su mano acaricia mi pierna como hace un rato hice yo—. Nos conocemos de hace muy poco, lo entiendo. Solo están proponiéndolo, no es una obligación. Siempre tenemos opción.

—Eso es lo que tú piensas, que tienes opción.

Me levanto del asiento, bajo la atenta mirada de Nikolai y de Cédric. No soporto seguir aquí mientras Olivia no para de parlotear sobre lo genial que sería que nos casáramos, la pareja tan bonita y joven que haríamos y los niños tan preciosos que saldrían. Pelirrojos de ojos grises, dice ella.

¿Esta señora de dónde cojones ha salido? Me encantaría gritarle que solo me follo a su hija y que jamás he tenido intenciones de nada más, pero sería demasiado cruel para Nicole. Así que huyo de aquí, buscando a la persona que puede calmarme estas malditas sensaciones que cargo.

La encuentro saliendo de los baños, acomodándose la camisa. La empujo al interior antes de que dé un paso más, la volteo en mis brazos, presionando su cuerpo contra la puerta y corro el pestillo.

—¿Qué cojones haces? —gruñe.

—¿Qué cojones haces tú? —Enredo mis manos en su coleta, tirando de su cuero cabelludo y obligando a sus ojos a mirar los míos—. ¿Por qué estás actuando así esta noche? ¿Un día te deshaces en mis brazos y a los pocos días no existo? Ni se te ocurra intentarlo, porque no pienso tolerarlo. —Me agacho hasta sentir como su aliento hace cosquillas a mis labios—. ¿Es por Nicole? ¿Celos?

—¿No te has detenido a pensar que tan solo soy buena actriz?

—Eres buena, pero no tanto. Sé que hay algo que te molesta.

—No eres nada mío, no me molesta nada de lo que hagas.

—¿No soy nada tuyo? —Intento abrirme camino hasta su clavícula, sintiendo su forcejeo—. Tienes razón, no soy nada tuyo. —Mordisqueo su piel pausadamente—. Nosotros dos no estamos hechos para ser de nadie.

Siento el calor que emana de su cuerpo y como este se arquea involuntariamente buscando el mío. Presiono con mayor fuerza, haciendo que sienta lo que produce en mi cuerpo tenerla cerca. Cuanto más cortante y dura se muestra, más me provoca.

—Eres de Nicole y pronto te pondrán un bonito anillo en el dedo—murmura intentando ocultar su voz entrecortada al sentir mis labios sobre su piel—. Esa libertad tan bonita de la que presumes llegará a su fin, da igual a cuantas les calientes la cama fuera de casa, al final tendrás que volver. El señor Cédric se encargará de eso y tu papaíto también.

—Cállate la maldita boca, Katherine.

Me recorre la furia y el enfado. Nikolai nunca podrá decidir sobre mí y mi libertad y él lo sabe, antes lo mato. Sería muy capaz, aunque eso llevara consecuencias. Entierro mi mano en la seda de la camisa, encontrando su cintura. La agarro con fuerza alzándola del suelo. Obligo a sus piernas a rodear mi cuerpo y apreso más el suyo contra la puerta. Solo la ropa sirve de barrera entre nuestros cuerpos y aun así puedo sentir el calor que desprende de entre sus piernas. Está húmeda y los dos lo sabemos.

—¿Te joden las verdades, Aiden? —Las palabras salen afiladas de su boca, tan próxima a la mía—. Aprende a que se deslicen por tu lengua de la misma manera que salen de la mía.

Me frustra, consigue que me hierva aún más la sangre.

Estampo mis labios contra los suyos, en el sentido más literal de la palabra. Nos hacemos daño, siento sus manos arañarme el cuello intentando separarme, pero deja que mi lengua se deslice en el interior de su boca, bailoteando al son de la suya. Sus manos pasan de arañarme a sujetarme la pechera de la camisa, atrayéndome hacia ella.

La sujeto con fuerza, desplazando una de mis manos hasta su culo, que ha quedado completamente desprovisto de ropa. La falda descansa arremolinándose en sus caderas, totalmente arrugada. Mis dedos se clavan en su carne, mientras sus piernas no dejan de moverse en torno a mi cuerpo, consiguiendo que se me forme una erección del demonio.

—Te odio —jadea contra mi boca—. Te odio tanto que quiero matarte.

Sus palabras atraviesan todo mi cuerpo. Apreso su labio inferior entre mis dientes y tiro de él lo suficiente como para arrancarle un jadeo ahogado.

—Y yo sin duda te colocaría el dedo en el gatillo.

Me encanta sentir el efecto que produzco en ella, como sus mejillas se prenden de rojo por la excitación, el calor que se forma entre sus piernas y la manera en que sus pechos se endurecen anhelando mis caricias. Mis caderas arremeten más contra el centro de su cuerpo, exigiendo ese sonido que solo ella puede darme.

—No te haces una idea de lo mucho que quiero meterme dentro de ti ahora mismo.

La fricción de su sexo por encima de la ropa me vuelve loco, me pierdo en sus labios reprimiendo los jadeos incesantes de sus labios que actúan como afrodisiaco para mi cuerpo. Mi mano descansa sobre su cuello, acariciando el punto donde le late el pulso. Me cuesta toda la fuerza de voluntad que poseo abandonar mis manos de su culo y volver a dejarla sobre sus piernas. Su pecho sube y baja con cada respiración jadeante. Mi pulso es completamente errático y siento el pantalón a punto de reventar.

—Te has puesto lo que te regalé.

Escruto su cuerpo con mis ojos deteniéndome en la curva visible de sus pechos, donde asoma el filo de encaje negro que me muero por contemplar, sin interrupciones ni prisas.

—Es bonito. —Se encoje de hombros.

—Quiero que vayas a mi casa, te quites ese puto conjuntito de niñita de negocios y me esperes con mi regalo puesto.

Mi mano sigue descansando sobre su garganta.

—Tú a mí no me dices lo que hago.

Una risa arrogante escapa de mis labios, pero simplemente la dejo estar y le dejo creer que se ha salido con la suya. Mi mano deja de hacer presión sobre su cuello y salgo del baño, esperando a que ella consiga volver a la normalidad y erradicar todo lo que señala lo que acaba de pasar. Mi erección sigue torturándome.

La puerta del baño se abre justo cuando veo a un camarero pasar con una bandeja repleta de copas de champán. Robo una sin que se dé cuenta cuando pasa por mi lado y me vuelvo hacia ella. La derramo completamente sobre su camisa de seda, sobre sus pechos que tanto me han tentado esta noche y ella deja ir una exclamación de sorpresa.

—¿¡Qué coño haces!?

Observa incrédula como su aspecto se ve arruinado por el champán.

—Mejoro tu actuación. Ahora vas a decir que te marchas, porque estás empapada de champán —susurro contra su oído—. Y ahora mismo todos podrían ver a la perfección la dureza de tus pezones.

—¿Crees que me importa que lo vean?

—Sé que eres más orgullosa que eso, así que vete a mi casa y espérame. —Mordisqueo el lóbulo de su oreja—. Eres inteligente, Katherine, ¿aún no has notado que esto es un juego de Nikolai? Quería que estuvieses aquí presente mientras hablaban de Nicole y de mí, sabe que me deseas y sabe que yo te deseo.

Parpadea varias veces.

—¿Y qué le importa eso?

—Él y yo nos parecemos, nos gusta que la gente actúe como queremos. Él llegó aquí y ya tenía un escenario planificado, con cada uno de nosotros colocado en un papel, solo quiere que nos ciñamos al guion. No soporta que la gente no haga lo que él quiere, da igual lo que sea. En ese aspecto somos bastante irracionales. —Mis labios casi rozan los suyos—. Y por si no te has dado cuenta, nuestro papel no incluía follarnos.

Si quiere añadir algo más, no le doy tiempo. Vuelvo al salón donde se encuentra la mesa, tomo mi asiento junto a Nicole y aguardo pacientemente a verla regresar con su excusa. Se deshace en disculpas, diciendo que tiene que marcharse, ya no solo por su aspecto, sino porque ha recibido una llamada importante. Se marcha, bajo la atenta mirada de todos.

—Una lástima, parece una chica encantadora —canturrea Olivia.

—Sí, lo es —afirma Nikolai mientras me observa por el ojillo del ojo, esperando una reacción por mi parte.

La cena se vuelve de repente tranquila, no vuelven a salir temas incómodos o de negocios, todo gira en torno a conversaciones completamente banales. Ambos hombres se levantan después del postre, con la excusa de ir a fumar puros, y es entonces cuando decido que es momento de irme.

—Entonces consigue un taxi para ellas —señala Nikolai.

Asiento.

—Por cierto, te he dejado un pequeño detalle en tu casa. En el último cajón de tu escritorio.

No me suena bien, pero no tengo tiempo para quedarme aquí plantado pensando en ello. Es mucho más fácil ir y averiguarlo. Me despido de ambas en cuanto consigo meterlas dentro de un taxi, no sin antes recibir un casto beso de los labios de Nicole. Me siento sucio, me siento como la mugre. No quería que las cosas fueran así, al principio busqué diversión en ella, pero no quería llegar a esto.

Monto en el Bugatti en cuanto me lo entregan, salgo corriendo por las calles de la ciudad, deseando llegar y deshacerme de la ropa.

Veo una suave luz a través de los ventanales de casa y sonrío complacido de que al final haya cedido. Dejo el coche en el garaje y no me demoro en subir al ascensor. Subo la escalera desabrochándome los primeros botones de la camisa. Al subir mis ojos se deslizan por un momento hacia el escritorio, sintiéndome inseguro por el hecho de que alguien haya entrado a mi casa para dejarme algo, campando a sus anchas. Me digo a mí mismo que más tarde miraré en el cajón.

Cuando subo el último peldaño me encuentro con la cama vacía y sin rastro de Katherine. Me saco la camisa por los hombros.

—¿Katherine?

No se hace esperar. Sus manos se deslizan por mis hombros hasta mis caderas bajas, a pocos centímetros del botón de mis pantalones. Sus manos están heladas en comparación con mi cuerpo, haciendo que me recorra un escalofrío. Hoy todo en ella es un frío glaciar.

—Estoy aquí —susurra en mi oído.

—Estás aquí.

Me vuelvo encarándola. Sus manos se sujetan en mis hombros mientras su cuerpo se alza en la punta de sus pies, intentando estar a mi altura. La atraigo hacia mis labios, deleitándome en la suavidad de estos sobre los míos y en los pequeños sonidos que escapan de ella cuando siente como se acopla mi cuerpo al suyo.

El momento se corta tan pronto como empezó. Katherine posa una mano en mi pecho y me empuja hasta que quedo tumbado sobre las sábanas de la cama. Me retrepo, observando las vistas que hay delante de mí. Su cuerpo solo se encuentra tapado por el conjunto que le regalé. El encaje se amolda a cada curva de su cuerpo, resaltando la forma de sus pechos y las curvas de sus caderas. El encaje me deja a la vista algunos puntos estratégicos y me relamo los labios pensando en todo lo que quiero hacerle.

Sus ojos parecen oscurecerse al ver la forma en la que la miro. Se reclina sobre la cama, sacándome los pantalones de un simple movimiento, quedando únicamente mi bóxer como impedimento. Sus rodillas se hincan en el colchón y la veo gatear hasta mí, sin abandonar mi mirada la suya. Sus ojos rezuman deseo, un deseo que se incrementa con cada centímetro que recortamos entre nosotros.

Posa su mano encima de la tela, acariciando mi longitud y relamiéndose los labios con cada una de las pasadas de sus manos. Cierro los ojos, dejándome llevar por la sensación.

—Me estás torturando, Katherine.

Tomo su muñeca arrastrándola hasta que queda encima de mi regazo con las piernas a horcajadas sobre mí. La dureza de mi bóxer presiona contra la humedad de sus piernas, haciendo que sienta unas ganas locas de enterrarme en ella. Balancea sus caderas sobre las mías, siendo muy consciente del efecto que provoca. Su sexo se mueve encima del mío, consiguiendo que me moje.

Sus pechos quedan a la altura de mi boca, así que mis manos apartan el encaje de ellos y capturo uno de sus pezones con mi boca. Lo mordisqueo, consiguiendo sus gemidos como respuesta. Muerdo, succiono y tiro de él, torturándola de forma placentera. Sus uñas se entierran en mi nuca, mientras no cesa con el movimiento de sus caderas. Gruño contra sus pechos y mis manos se clavan en la piel de sus caderas, como muchas otras veces.

—¿Vas a seguir con esta tortura? —musito contra su piel.

—Me gusta jugar con la comida antes de comérmela —gimotea.

«Somos tan iguales…».

Consigo apartar sus bragas hacia un lado y libero mi erección del interior del bóxer. No pregunto, no me demoro. Me entierro de una sola vez, finalizando con esta tortura que tanto me estaba encendiendo. Su cuerpo sube y baja sobre el mío, tensando las venas de mi miembro con cada movimiento. Alzo las caderas con cada penetración, buscando llenarla por completo.

Sus labios se estampan en los míos, mientras sus uñas recorren todo mi cuerpo dejando marcas a su paso. Es una salvaje a la que le gusta dejar su huella. La penetro sin descanso, siendo cada embestida más fuerte que la anterior y arrancándole gritos de placer. Sus pechos tientan mi boca con cada sacudida y las paredes de su canal se contraen rodeando mi miembro.

Abandono sus labios, paso mi lengua por la fina piel de su cuello, viajando por su clavícula hasta capturar de nuevo uno de sus pechos mientras siento como los músculos de su interior se tensan con la cercanía del clímax. Antes de que lo alcance, rodeo sus muslos con mis manos y nos levanto a ambos de la cama, arrastrándola contra el ventanal de la habitación. Su cuerpo choca contra el cristal y el mío contra su piel blanda. Sus piernas me estrechan con más fuerza y sus talones se clavan en el bajo de mi espalda.

Entierro mis labios en la fina curva de su cuello, lamiendo y besando su piel con olor a jazmín y canela. Los músculos de su interior no paran de contraerse alrededor de mi miembro, que sigue penetrándola con fuerza y sin descanso. La fricción de nuestros cuerpos en ese punto sensible y estratégico la está volviendo loca a la vez que la embisto.

Noto que está cerca del orgasmo.

—Para ser tan fina, te gusta demasiado lo sucio.

Su respuesta es un jadeo entrecortado. Me deleito con el hecho de susurrarle todas las cosas sucias que le haría, todas las posturas distintas en las que quiero ponerla y todos los planes que tengo para la noche.

Su cuerpo se tensa llegado el momento, noto como su humedad se intensifica y me cubre por completo. Su cuerpo se estremece entre mis manos y la estrecho con fuerza sintiendo su respiración irregular golpear mi piel. Sus manos han dejado las huellas al estamparse contra el cristal, fruto del frenesí.

—No quiero que hagas esto con ninguna otra, ¿entiendes?

Sonrío mientras mis dientes trazan un camino por su vientre hasta el centro de su cuerpo. El encaje se presenta ante mí húmedo, y aunque es bonito, no dudo en rasgarlo con mis dedos hasta que se convierte en simples jirones de tela.

—Me gustaban esas bragas —replica.

—A mí también —susurro cerca de los labios de su sexo, sintiendo que le recorre un escalofrío—. Pero me gusta más esto de aquí.

Mi lengua se mueve tentativa, acariciando su botón hinchado lentamente con la lengua. Está caliente, ardiendo por las ganas. Mi boca se llena de ella, mientras sus muslos apresan mi cara, convirtiendo esto en una bonita jaula de la que sin lugar a dudas no me importaría ser cautivo. Sus dedos tiran de mi pelo animándome a seguir con estas caricias a su amasijo de nervios.

—Te odio.

—No mientas. —Succiono con más ahínco su clítoris—. Estoy casi seguro de que estás al borde de amarme.

—No te amo, ni te amaré —gime mientras mi lengua juguetea con sus pliegues—. No te amo en absoluto.

Decido jugar con mis dedos dentro de ella, introduciendo uno de ellos sin parar.

—Dilo otra vez.

—No te amo, ni te amaré.

Una risa grave se me escapa contra su carne rosada, haciéndole cosquillas con mi aliento. Capto el temblor de sus piernas, los jadeos incesantes de sus labios y las sacudidas de su pecho con cada movimiento de mis labios y mis dedos. Sus gemidos son mi mayor incentivo para seguir hasta que ella me inunda la boca. La miro desde abajo, relamiéndome los labios y sabiendo que el temblor de su cuerpo lo he producido yo.

La aparto del ventanal y caemos de nuevo en las sábanas. Estas acaban revueltas con el vaivén de nuestros cuerpos, que no paran de moverse en una lucha por dominar al otro.

Un rato estoy sobre ella, apresándola con mi cuerpo y entrando en ella sin cesar, y al otro me encuentro apresado por sus caderas encima de mí. Dibuja lentos círculos y la fricción consigue estimular su clítoris. Se acaricia los pechos volviéndome loco con la imagen. Noto como mi cuerpo comienza a tensarse mientras su botón sensible se estimula con el frote de nuestros cuerpos. Su humedad nos empapa por completo a la vez que gritos de placer la abandonan cuando sus paredes apresan mi miembro con fuerza, indicándome otra llegada a su clímax. Su cuerpo cae sobre el mío sudoroso y exhausto, mientras yo agarro su culo con mis manos y doy los últimos embates antes de derramarme dentro de ella.

Sus manos, ahora calientes por la excitación del momento, agarran las mías alejándolas de su cuerpo y enterrándolas en la almohada. Entrelaza sus dedos con los míos mientras su boca se desliza sobre mis labios. Su lengua y la mía juegan entre sí, sintiendo ambos el regusto del metal en la boca.

—Ninguna otra podría conseguir lo que consigues tú—digo como respuesta a su anterior comentario—. No puedo controlarme cuando te tengo cerca, y créeme, de autocontrol siempre he ido sobrado.

Escucho una pequeña risa resonar.

—¿Cómo se siente?

—¿El qué? —Entierro mi nariz en su cuello, aspirando su aroma—. ¿Estar dentro de ti? ¿Escucharte gemir? ¿Perder el autocontrol? ¿Matar por ti?

Siento como la almohada se mueve bajo mi cabeza y después toma una de mis manos.

—No, ser el hijo del líder de la mafia rusa.

En ese momento escucho un clic y veo como una de mis manos ha quedado encadenada al poste de la cama. Mis ojos se abren con sorpresa mientras observo como en su rostro se dibuja una expresión a medio camino entre la furia y la victoria. Intento levantarme, pero me encuentro en una posición vulnerable. Su pierna se levanta lo suficiente como para hincarme la rodilla en el pecho con fuerza e impedir que me levante. Intento agarrar su cuello con mi mano libre, pero es rápida. Un segundo clic me indica que he perdido.

—¿Qué te crees que estás haciendo, Katherine?

—¿Aún sigues pensando que estaba celosa en el restaurante o es simplemente que soy buena actriz?

La maldita ha conseguido que piense que tenía una pataleta de celos.

—Hablemos del tema—digo en un intento por persuadirla.

—No, Aiden, no vamos a hablar. Me has vuelto a subestimar, ya te avisé de que no lo hicieras. No soy tan estúpida como piensas, tal vez me haya llevado un poco de tiempo, pero yo siempre pienso con la mente fría y esas cosas llevan tiempo.

—¿Cómo? —pregunto mientras forcejeo con las esposas—. ¿Cómo lo has sabido?

—Esperando a que cometieras un error. —Sonríe con malicia—. ¿Recuerdas que dijiste que los escorpiones no son un secreto y que aquel que esté lo suficientemente hondo en este lado oscuro puede saberlo? Bien, solo me hizo falta nadar lo suficientemente profundo hasta dar con la mierda dispuesta a hablar.

—Mierda —digo entre dientes.

—Sí, mierda. Resulta que Nikolai Volkov es uno de los líderes rusos más poderosos jamás vistos. Tiene a su legión de sicarios, letales, capaces de matar a cualquiera. Amasa una fortuna utilizándoos como peones a la vez que le guardáis las espaldas. Nadie es capaz de acercarse. Es intocable.

—¡No lo ocultaba porque quisiera, maldita sea!

El enfado invade mi pecho sabiendo que esto es una herida de muerte en lo que compartía con ella. No es una relación, no es amor, pero a mí me valía.

—Me he abierto a ti lo suficiente como para que sepas que mi madre me aterra y yo no pienso ser como ella. No pienso estar jugando con las mafias. Una vez que entras al juego, no se puede salir y lo sabes.

—Jamás iba a dejar que llegara todo tan lejos— miento, y aunque me gustaría que fuese cierto, no tengo control sobre esto. Esto es algo que me supera.

—No quiero más tus estúpidas excusas, has intentado jugar conmigo, y tú no juegas con la araña, la araña juega contigo.

Suelto una risa estrangulada, intentando que no se note lo vulnerable que me encuentro. Estoy desnudo, atado y sin control de nada. La situación no me hace gracia. Se levanta de encima de mí, sintiendo como las paredes de su sexo me abandonan y empiezo a sentir su ausencia a pesar de que aún está en la habitación.

Se coloca la ropa bajo mi atenta mirada y cuando todo está en su sitio, me mira una última vez y agrega:

—Aquí está la llave, confío en que te libres pronto, escorpión.

Se marcha, mientras escucho con total claridad sus tacones golpeando el suelo y al cabo de unos segundos el sonido sordo de la puerta cerrarse.

Comienzo a sacudirme en la cama, luchando contra los agarres que me atan aquí. Quiero correr tras ella y contárselo todo. No pienso dejarme nada y me da igual ir en contra de los planes.

Pasan horas hasta que consigo arrancar el poste que me apresa, cayendo este encima y adolorándome las costillas. Intento arrastrarme hasta el montón de ropa donde se encuentra la llave y con la punta de los dedos consigo alcanzarla. Libero mis muñecas, las cuales tienen heridas en forma de surcos. Me las acaricio, lanzando un gruñido de dolor, y bajo las escaleras corriendo. Hace horas que Katherine se marchó, no tiene sentido buscarla fuera, parezco imbécil.

Vuelvo sobre mis pasos con la intención de vestirme e ir hasta su casa. Mis ojos viajan de nuevo al escritorio y recuerdo que Nikolai ha dejado algo para mí. Abro el último cajón del escritorio hallando un sobre totalmente liso y de tono marrón. Lo abro con cuidado y deslizo la mano dentro, sacando un montón de hojas. Las paso una tras otra, al principio sin entender nada. Al final mis ojos recaen sobre unas únicas palabras.

Si tenía alguna posibilidad de ser perdonado, ahora ni en sueños.

—Estoy jodido.

Arrugo los papeles en un puño y los tiro lejos de mi vista.

CAPÍTULO 33

katherine

Tal vez he quedado como una imbécil todo este tiempo o es que era demasiado obvio como para verlo a simple vista. Es como cuando estás buscando tu teléfono móvil y resulta que lo has tenido en la mano todo el tiempo. Estoy tan inmersa en las aguas que a veces me cuesta ver las cosas desde otra perspectiva. Todas mis búsquedas por saber quién es Nikolai Volkov o su hijo no dieron ningún tipo de resultado, es como si estuviesen muertos. Y ni eso, los muertos también dejan sus huellas antes de irse.

No fue hasta esa pequeña frase que salió de sus labios que una pequeña luz empezó a encenderse en mi cabeza. Si hay alguien en esta parte de la sociedad que puede conocerlo, ese es Sullivan. Así que no dudé ni un momento en intentar arreglar las pequeñas rencillas que surgieron entre nosotros y como era de esperar, no me salió barato. Al final la información manó como una fuente de los labios del viejo Sullivan, con la condición de una buena cantidad de dinero.

Las sensaciones que me sacudieron fueron tantas que me llevó días aclararme y cuando llegó la noche de la cena, sabía lo que quería hacer. Su cara, su forma de mirarme sin poder creérselo, el tenerlo tendido debajo de mí completamente a mi merced, me gustó demasiado.

He sopesado la idea de devolver el dinero y renunciar al trabajo, pero lo terminaré. No por mi orgullo como araña, sino por esas chicas. Después de ver sus rostros, sus cuerpos demacrados y el estado deplorable en el que las mantienen cautivas, no puedo apartar la vista a un lado.

—¿Estás lista? —pregunta John a mi espalda—. Podemos ir otro día si te encuentras demasiado cansada para esto.

—No. —Niego con la cabeza y agarro el pequeño ramo de flores—. Hoy es perfecto, vayamos hoy.

John se aparta, dejándome pasar primero, y luego dejo que me abra la puerta trasera del vehículo familiar. No tarda en ocupar el asiento del conductor y conducirnos hasta el cementerio donde descansa Cordelia. No se tarda mucho desde casa, pero un pequeño atasco nos mantiene parados en mitad de la autovía.

—¿John?

—¿Sí?

—Vi las fotos que tienes de mi madre en casa. —Ladeo un poco la cabeza mientras me asoma una sonrisa débil—. Se me hizo extraño. Yo apenas conservo ninguna de ella.

—Katherine…

—No te preocupes, lo entiendo.

Yo jamás podría juzgarlo, aunque mantenga esas fotos y no sea capaz de odiarla. A veces yo misma, cuando las lágrimas pican en mis ojos, me cuestiono si lo que siento hacia ella es odio. Tal vez sea una cosa completamente diferente.

El coche se detiene en mitad de un recinto lleno de cipreses y el suelo cubierto de grava. John sale antes que yo y me abre la puerta, sujetándome por el codo. Agarro las flores de nuevo y las llevo hasta mi pecho mientras ascendemos hasta las verjas dobles que se abren ante nosotros. El panteón familiar se encuentra algo más alejado del resto de tumbas que salpican el suelo. Cordelia fue la primera en ocuparlo y el origen de que se levantara dicho panteón. Poco después la acompañó mi madre. Y algún día me reuniré con ellas allí, para compartir lo que sea que haya después de la muerte.

Saco la pequeña llave del bolsillo trasero de mis pantalones y la introduzco en la cerradura, sintiendo las manos resbaladizas por un sudor frío. La llave gira, mostrando el interior polvoriento. El aire está cargado de ese olor característico de los sitios que permanecen mucho tiempo cerrados y del resquicio de las últimas flores. El suelo lo cubre una pequeña capa de polvo que se dispersa con cada pisada de nuestros zapatos.

Llego hasta donde las letras doradas en relieve dicen «Cordelia Montgomery Shepard» y paso mis dedos por el grabado sintiéndome de alguna forma mucho más cercana a mi hermana. Evito mirar hacia las letras grabadas a mi derecha, como si pudiese golpearla de alguna manera con mi indiferencia.

—Hola, Cordelia —sonrío—. Te hemos traído tus flores favoritas.

Dejo el ramo de gardenias blancas en el pequeño jarrón preparado para esto.

—Siento no haber venido mucho por aquí, la verdad es que estoy teniendo bastantes problemas últimamente. —John se sitúa a mi lado—. Hubiese sido muy distinto si estuviésemos las dos, o eso quiero pensar.

—Seguro que sí —agrega John.

—He acabado trabajando para la mafia rusa sin saberlo, ¿te lo puedes creer? —Noto como él se tensa—. Seguro que a ti esto no te habría pasado, siempre has sido la más lista de las dos.

—Las dos erais muy listas para vuestra edad, dos pequeñas que no paraban de llenar de vida la casa y cuestionarse todo lo que las rodeaba.

Reímos al unísono.

—¿Te acuerdas de cuando te pedí que me compraras un hermano?

—No podría olvidarme ni aunque quisiera.

—Yo quería tener un hermano mayor que me hiciera el avioncito. —Hago un puchero—. Cordelia siempre decía que pesaba mucho. Mentirosa, solo tenía ocho años, no podía pesar demasiado.

Le saco la lengua, como si pudiese verme.

—Lo peor es que pensaras que a los hermanos se les compra en una tienda.

—No te olvides de que también pensaba que se podía comprar a los padres.

Chasquea la lengua mientras dibuja una mueca divertida.

—Erais dos pequeñas malcriadas —suspira—. Aunque sin duda tú eras la peor, caprichosa y traviesa.

—Era una niña. —Me encojo de hombros mientras le saco la lengua.

Pasamos un rato charlando sobre el cuento que siempre me leía antes de dormir o como siempre se quejaba de que hacía trampas en los juegos. Ella siempre fue demasiado justa y yo demasiado tramposa. John me ayuda a limpiar el polvo que recubre la lápida y a limpiar el suelo cubierto de pétalos secos. Acomodo bien las flores nuevas y dejo el sitio como se merece. Paso mucho tiempo mirando las letras grabadas y paseando los dedos por ellas, despidiéndome de forma silenciosa.

«No sabes cuánto te echo de menos. Me siento sobrepasada, utilizada, traicionada. Y pensar que casi…».

Resoplo, apartando el pensamiento.

Doy unos cuantos pasos vacilantes hacia atrás, echando un último vistazo al sitio donde descansa su cuerpo desde hace catorce años. Cada día me cuesta más recordar cómo fue y en su lugar a veces imagino cómo sería. Sin duda robaría el aliento con esa melena castaña y los ojos verdes como las olivas. Y si con su aspecto me ocurre esto, su voz solo es un eco vago, muy vago.

Entrelazo mi brazo con John y caminamos fuera, donde una brisa fresca sacude las copas de los cipreses y eriza la piel de mi nuca. Me aferro más a las solapas de mi chaqueta y doy un último vistazo al interior, reparando en las caligrafías solitarias, donde no hay ni rastro de flores.

«Olympia Montgomery Shepard».

—Adiós, mamá.

Cierro la puerta y giro la cerradura.

q

Cierro el último cajón del escritorio mientras espero pacientemente a reunirme con Dash. No debe de faltar mucho para que llegue. Todos los papeles están en orden, una nueva pistola sin registrar ocupa el último cajón y aunque parezca extraño, saber que está ahí, me hace sentir un poco más segura. Dadas las circunstancias en las que me encuentro, cada vez dudo menos a la hora de usarla.

Deslizo el dedo por la pantalla del móvil, revisando mis últimos mensajes. Un nombre en concreto me tiene colapsados los mensajes, pero lo ignoro por completo.

Entro dentro de los mensajes de Cassie.

«Cuando puedas tenemos que hablar».

Frunzo el ceño un tanto preocupada con tanto misterio.

«Esta noche te llamo y hablamos». Tecleo rápidamente y pulso enviar.

Un número que no está entre mis contactos llama mi atención y cuando veo los mensajes, adivino que es Lev Romanov, el amigo de Aiden.

«Katherine, tienes que escucharlo. Va a destrozar todo el hangar si no lo haces. Dale la oportunidad de explicarse y redimirse. Cógele el teléfono».

Bloqueo el número.

Desde que salí de su casa, no he parado de recibir llamadas y mensajes. Por suerte no es lo suficientemente estúpido como para presentarse aquí, no creo poder contenerme demasiado teniendo un arma cerca. He protegido mi corazón con uñas y dientes y no he dejado que traspase mi última barrera; si eso hubiese ocurrido, estas mentiras me hubiesen consumido. Siempre supe que somos unos mentirosos y que la desconfianza es el pan nuestro de cada día, así que he cuidado mis sentimientos, aunque no lo suficiente, porque albergué esperanza. Sus palabras llegaron a calentar un poco ese órgano atrofiado de mi pecho. La manera en que miraba mi cicatriz y la besaba alentándome a que nunca la tapara, esa confesión en el hangar cuando dijo que cuando lo miraba le hacía desear quedarse… casi me hace caer.

Como él dijo hace un par de noches: «Nosotros no estamos hechos para ser de nadie».

—¿Katherine? —La voz de Dash interrumpe mis pensamientos—. ¿Te he hecho esperar mucho?

Niego con la cabeza mientras le dirijo una sonrisa amplia.

—Toma asiento, nos espera una tarde muy larga.

Alza la silla del suelo y la coloca a mi lado, su hombro roza el mío al sentarse y lanzo una rápida miradita en el punto exacto donde nos tocamos. Ambos miramos la pantalla, donde Ashton nos ha mandado una copia de la lista de componentes químicos que encontramos en el ordenador de Roy.

—Veamos que tenemos aquí.

Sus ojos viajan a lo largo y ancho de la pantalla, reflejándose la luz blanquecina en sus iris verdes, dándole un aspecto vibrante.

—La verdad es que la química no es lo mío —confieso.

—Lo sé, Katherine. Era yo quien te ayudaba con tus exámenes en el instituto.

Compartimos una risa cómplice. Al rato veo como su mano comienza a garabatear cosas sin mucho sentido para mí en una hoja en blanco. Su mirada se intercala entre la pantalla del ordenador y la hoja en blanco, que cada vez alberga más garabatos. Nota que lo observo.

—¿Qué te ocurre?

Me separo un poco de él y dirijo mi cara hacia cualquier parte que no sea hacia sus ojos. Sea lo que sea que está leyendo, quiero que pare.

—Venga, Katherine, sabes que conmigo no tienes que guardarte nada. —Silencio—. Es por él, ¿verdad?

Me siento tremendamente ridícula.

—No tiene nada que ver con él.

Coloco mi mano bajo mi barbilla y miro de nuevo en dirección a la pantalla, completamente aburrida.

—Como si a mí pudieses engañarme —murmura mientras sigue analizando la lista—. Sea lo que sea esto, muy sano no es. Hay componentes químicos como toxinas y otras cosas. Esto es un cóctel letal. Tetrodotoxina, formaldehído, morfina, mercurio, arsénico… joder, hay incluso veneno de mamba negra.

—¿Has dicho arsénico?

—Sí.

—Aiden dijo que encontraron pequeñas cantidades de arsénico modificado en mi sangre, eso explica la sensación de abrasión que sentí en la garganta cuando me drogaron.

—Joder… —Se lleva las manos a la cara, pasándolas por ella—. Podrías haber muerto.

—Sí, la verdad es que me encuentro bastante segura sabiendo todo esto —bromeo—. ¿Tienes alguna idea de qué pueden estar haciendo con esto y qué tiene que ver con las chicas?

—Sinceramente, no. Cada vez siento que estamos más encerrados en un callejón sin salida. ¿Qué tienen que ver las mujeres con todos estos venenos?

—¿Qué indican estas cantidades?

Señalo los números de la pantalla y veo como él los examina con detenimiento.

—No podría decirlo con exactitud, pero sí que son cantidades ínfimas. —Me mira directamente a los ojos—. ¿De verdad que no quieres hablar? Tienes un aspecto horrible.

—Muchas gracias, Dash, sabes cómo hacer que una mujer se sienta deseada.

—A ti no te hace falta sentir eso, ya lo sabes con seguridad. —Me encojo de hombros ante sus palabras—. Sé que me he comportado como un capullo, pero puedes contar conmigo para lo que necesites. Te voy a escuchar sea lo que sea.

—No creo que sea lo más acertado hablar de esto contigo.

—Es por él. Lo sabía. —Sacude la cabeza mientras chasquea la lengua—. Da igual, te voy a escuchar, aunque él no sea santo de mi devoción. Lo que sea, tienes mis oídos a tu disposición.

—Estamos trabajando para la mafia rusa.

Lo suelto de un solo tirón, como aquel que se arranca la tirita de una sola vez.

—¿Cómo?

—La mafia rusa, la Bratva, la mafia roja…

—Lo he pillado. —Alza las cejas mientras deja salir un silbido cargado de sorpresa e incredulidad—. Nos han visto la cara de estúpidos, pero bien. ¿Cómo puede ser que Mitch no consiguiera nada?

—Caparon cualquier vía de información a nuestro alcance. Ashton lleva semanas batallando contra su hacker, es más que obvio que contra la mafia rusa estamos en desventaja. Una desventaja descomunal, no somos nada.

—¿Y tú? —Señala con la barbilla en mi dirección—. ¿Cómo lo descubriste?

—Cometió un error al hablar. —Sonrío recordando el momento en el que sus palabras taladraron mi cabeza dando pie a una idea—. Y no quieras saber cuánto tuve que pagarle a Sullivan por la información.

—Esa pequeña sanguijuela parece saberlo todo de todos.

Un silencio carga el aire y parece que los dos queremos romperlo cuanto antes, mas ninguno se atreve a ser el primero. Desvío de nuevo la mirada hasta la pantalla, que no me dice nada, mientras siento como Dash me mira calentando mis mejillas.

—¿Lo quieres?

Alzo las cejas con sorpresa en su dirección, poniendo una cara de total desconcierto.

—¿Qué hablas? —sonrío—. Claro que no. No han pasado ni dos meses, mis sentimientos no son tan libertinos.

—Engaña a otro —murmura.

—Hablo en serio.

Le doy un golpecito con mi hombro en el suyo, al que le suceden una serie de otros golpecitos, y cuando queremos darnos cuenta estamos otra vez en el instituto cuando teníamos dieciséis años. Comienzo a pincharle las costillas con el dedo y él me lo devuelve multiplicado por cien. La risa brota de dentro de mí a borbotones y llega el momento en el que me tengo que limpiar las lágrimas con las palmas de las manos.

—Siento interrumpir, pero es urgente.

La cabeza rubia de Ash asoma al otro lado de la puerta. Lleva sus ya típicas gafas de pasta negra sobre la cabeza y el pelo totalmente despeinado. Cuando alza la cabeza para mirarme mejor, me doy cuenta de lo cansado que parece.

—Ash, ¿estás bien?

—Ni por asomo, pero ha merecido la pena. —Deposita un pequeño portátil sobre el escritorio—. Lo he conseguido.

—¿El qué? —preguntamos los dos a la vez.

—¿Sabéis si tener sexo da habilidades especiales a los participantes? Me da miedo vuestra sincronización. —Levanta las manos en tono conciliador cuando ve nuestras caras serias—. Mirad la pantalla y sabréis a qué me refiero.

Los dos nos inclinamos sobre la pantalla como si fuese un plato humeante de comida y nosotros nos encontráramos completamente famélicos. Ante nosotros hay un foro, donde se utilizan unas formas de diálogo de lo más extrañas.

—No entendemos una mierda, Ash —dice Dash expresando lo que los dos pensamos.

—Uy, perdón, se me olvidó que sois simples mortales.

Se inclina sobre la pantalla y presiona un botón. En ese momento todo el amasijo de símbolos e iconos sin sentido alguno aparece completamente traducido ante nuestros ojos. Hay una sucesión de mensajes de hace tiempo, en los que comentan que los resultados han sido negativos y volverán a retomar el proceso. Frunzo el ceño pensando en qué hablan.

—Aquí, lo interesante está aquí —señala Ash.

Pasamos los ojos con concentración, leyendo todo lo que ha sido capaz de descifrar. Hay un intercambio de mensajes donde se habla de que uno de ellos se retira y deben matarlo antes de que se largue de la lengua. Algo muy tranquilizador. Lo que realmente me suscita interés por encima del resto es la fecha y hora que se refleja en pantalla.

Hoy a las 7 pm en el puerto tendrá lugar un encuentro para recoger un nuevo cargamento de contrabando. El puerto estará cerrado por ellos, ya que han conseguido sobornar a la gente adecuada. Miro el reloj, solo falta una hora y media para que ese momento llegue.

—Tenemos que ir, es la oportunidad perfecta.

—Tu instinto suicida a veces es encantador.

Lanzo una mirada mortífera a Dash.

—Cuanto antes acabemos esto, antes cortaremos relaciones con la Bratva.

—No me puto jodas… —murmura Ash.

—Sorpresa.

Los engranajes de mi cabeza se ponen en funcionamiento mientras Ashton y Dash se lanzan comentarios. Tomo el teléfono y marco el número de Mitch. Descuelgan al segundo tono.

—Mitch, te quiero aquí lo antes que puedas, no tenemos tiempo. Reúne a todos los hombres que tengamos disponibles ahora mismo.

—¿Qué ocurre?

—Roy, podemos pillarlo.

—¿El encargo no era descubrir sus trapos sucios y comunicárselos a Nikolai?

—¿Qué mal puede ocasionar que lo atrapemos? Sería un bien mayor.

Se prolonga un silencio al otro lado de la línea.

—¿Mitch?

—Es peligroso, podríamos estar cayendo en una trampa o vernos superados en número.

—Lo sé, pero, Mitch, no podemos seguir como estamos. Debemos dar un paso al frente y terminar con esto. Hay chicas siendo torturadas y desapareciendo. Esto no es algo que se pueda ignorar.

—Sigo pensando que es una malísima idea. —Lo escucho resoplar—. Dame treinta minutos y veré cuántos puedo reunir.

—Aquí te espero.

Cuelgo el teléfono y me levanto como un resorte. Rebusco entre los cajones del escritorio hasta encontrar una pequeña llave que me dio mi padre cuando comencé a trabajar aquí por primera vez. Actúo bajo la atenta mirada del resto.

—¿Qué buscas?

—Esto.

Empuño la pequeña llave y salgo del despacho en dirección al pequeño cuartillo donde guardamos las cosas de la limpieza. Abro la puerta sin ningún tipo de esfuerzo y comienzo a buscar algo en lo que poder subirme hasta el pequeño compartimento oculto. Subo encima de unas cuantas cajas de cartón endebles repletas de papeleo y trastos del club. Me tambaleo un poco sobre ellas y siento miedo de caerme y hacer el ridículo. Arranco la falsa escotilla de ventilación, revelando detrás un pequeño compartimento con cerradura.

—¿Me estás diciendo que ahí nunca ha habido una puta escotilla?

Sonrío de medio lado. Introduzco la llave y abro el compartimento, sacando del interior una bolsa de lona negra.

—Agradecería la ayuda —gruño cargando con la bolsa.

Dash se acerca primero y le tiendo la pesada bolsa cargada de armas. La deposita en el suelo y desliza la cremallera. Ante nosotros quedan una gran variedad de armas, suficientes como para armar por completo a veinte hombres.

—¿Se puede saber por qué tenemos esto aquí?

—Nunca se sabe cuándo puede producirse un ataque, recuerda que también me forjo enemigos.

Volvemos al despacho, con la bolsa de armas cargada entre los dos. La dejamos descansando en el interior, a puerta cerrada. Aún no hay clientes suficientes como para ser preocupante, ya que no ha anochecido siquiera, pero siempre hay algún curioso que divaga por los pasillos.

El sonido de mi teléfono me sobresalta.

Corro hasta tomarlo y descuelgo viendo el número desconocido en la pantalla.

—¿Sí?

—Hola, mi querida mujer ambiciosa.

—¿Vicenzo?

Noto a Ashton y Dash mirarme confusos, no tienen mucha idea de qué está ocurriendo. Les hago un gesto con la mano y me aparto de ellos, saliendo del despacho y tomando la puerta lateral hacia el exterior.

—Así es.

—¿Qué ocurre?

—Me he sentido un poco dolido al ver que no te has dignado a buscarme después de lo que ocurrió en la casa de Roy. —Una pequeña risa oscura y seductora se oye al otro lado de la línea—. Tu novio golpea bastante fuerte, es todo un chico malo. Poca clase.

—No es mi novio y yo no tuve nada que ver, no le pedí que te golpeara.

—Solo bromeaba.

—¿Me has llamado para bromear? —Mi voz se endurece—. No tengo tiempo para esto, voy a colg…

—He llamado para darte mi palabra de que tu secreto está a salvo conmigo. No le diré a nadie que estabas allí esa noche.

Parpadeo varias veces mientras camino a lo largo del callejón. Miro por encima de mi hombro, una costumbre que tengo. No me gusta que mis conversaciones sean escuchadas.

—No deberías haberme llamado y menos para eso.

—Tranquila, este teléfono no es rastreable. Esta conversación será como si nunca se hubiese producido.

—Bueno, pues gracias.

Mi voz suena muy seca, pero ¿qué espera? Ahora mismo no quiero saber nada de nadie que tenga que ver con las mafias, por muy seductor y elegante que este sea.

—Estoy seguro de que eres capaz de mostrar agradecimiento de mejor forma.

Una vez más sale a relucir esa forma de hablar provocadora y embaucadora. Las palabras de Vicenzo siempre parecen desprender dobles intenciones, un aura oscura y enigmática.

—Si lo que estás sugiriendo es que te demuestre mi agradecimiento con sexo, puedes colocarte en la cola de cosas que nunca haré.

Su risa ronca me eriza el vello de la nuca.

—No, Katherine, solo quería un «muchas gracias». —Parpadeo nuevamente—. El sexo lo tendremos y te aseguro que no tendré que pedírtelo.

Me deja totalmente perpleja su derroche de egocentrismo y confianza.

—Espero que por Navidad te regalen un poquito de humildad.

—Seguramente sea un Ferrari, pero, tranquila, me aseguraré de ponerlo en la lista.

—No tengo tiempo para esto, adiós.

—¡Espera, Katherine! —Tengo el dedo sobre el icono de colgar—. Debes tener cuidado, la…

En ese momento se escucha un gran estruendo y lo siguiente que veo es como mi cuerpo sale despedido del suelo. El teléfono vuela a cualquier parte abandonando mi mano y me golpeo fuertemente contra la pared del callejón.

Los oídos me pitan y me llevo la mano a la cabeza viendo como no paran de descender pedazos del cielo. Siento un dolor profundo en la pierna, pero estoy demasiado aterrada por el hecho de que algo me golpee la cabeza como para atreverme a mirar. Cierro los ojos con fuerza, sintiendo como todo se derrumba a mi alrededor.

Los fragmentos del club dejan de aterrizar en el suelo y miro a través de mis brazos, viendo como la pared ha quedado completamente derribada y la puerta solo es un recuerdo. Bajo la vista hasta mi pierna y veo como una vara de metal me atraviesa parte del gemelo. Dejo de morderme los labios en un intento por contenerme las lágrimas y me intento incorporar lo suficiente como para mirarme mejor la pierna. No hay ni rastro de mi móvil para pedir ayuda y aún no me llega el sonido de las sirenas. Hay una capa de humo profunda que envuelve toda la escena y además estoy en el callejón, lejos de los transeúntes.

Me observo la pierna viendo que no me ha atravesado ningún punto demasiado preocupante o con riesgo de sesgar alguna arteria. Me muerdo los labios con tanta fuerza que me hago sangre y con las dos manos agarro la vara de metal y la intento sacar del interior de mi carne.

Las lágrimas salen solas de mis ojos sin darme opción a contenerlas. Noto como si mil agujas me atravesaran ese punto exacto de la piel y un calor asfixiante me sacude. Un sudor agobiante me recubre el cuerpo. Consigo extraer la vara y observo el agujero en mi carne, de donde brota sangre lentamente. Rompo la pernera de la otra pierna y me hago un nudo alrededor de la herida. Sirviéndome de apoyo los escombros, me pongo de pie. Me siento mareada en un principio y compruebo que me he hecho una herida en la sien. Dejo que salga de entre mis labios un quejido de dolor.

Dash.

Ashton.

Sus caras vienen nítidas a mi cabeza y corro cojeando hasta acercarme donde antes estaban las paredes del club. Hago un barrido del suelo viendo miles de escombros y cuerpos tirados en él. Han puesto una bomba en el club. Me cubro la cara con las manos sintiendo aún las lágrimas calientes descender por mis mejillas y la sangre viscosa cubrirme un lateral de la cara. Comienzo a examinar con atención, buscando a cualquiera de los dos. Arrastro la pierna con cada paso que doy, sintiendo un dolor punzante recorrerme hasta la cadera.

Me agacho en el suelo cada vez que veo una cabellera de color castaño o rubio, hallando cuerpos de personas a las que no conozco o que nunca llegué a conocer bien. Algunos son trabajadores, otros clientes.

Se me encoje el pecho.

Dos figuras, próximas la una a la otra, una con el pelo castaño y la otra con el pelo rubio, se dejan ver a través de los escombros y el humo que aún viaja a través de todo este desastre. Primero acude a mí una alegría y esperanza cegadora que se ve desvanecida por completo cuando desde la lejanía percibo la sangre y los cuerpos inmóviles.

—Dash… Ashton —Me cubro la boca con la mano, conteniendo un sollozo.

Las piernas me fallan por un breve momento y la vista se me nubla. Siento el aire atorarse dentro de mis pulmones y todo a mi alrededor parece difuminarse hasta que siento que unas manos me agarran. Me giro y no sé por qué en mi interior pienso que tal vez podría ser Aiden. Maldita idiota.

Me encuentro con un rostro encapuchado y acto seguido intento correr mientras grito auxilio inútilmente. Sus manos son inamovibles, agarran mi cuerpo con fuerza y determinación. Una segunda persona aparece y en ese momento tengo claro que no tengo nada que hacer. Intentan acercarme un trapo a la boca, pero comienzo a sacudirme entre sus brazos, como un animal salvaje. Pataleo, muevo mis piernas como una desquiciada, presiono con mis codos buscando algún punto blando y sensible que le haga aflojar los brazos. No sirve de nada, todos mis esfuerzos se ven apagados de inmediato en cuanto el trapo presiona mi boca y nariz. Dos segundos bastan para que mi visión comience a nublarse con pequeñas motitas blancas.

Las extremidades se me adormecen, las siento pesadas. Un momento estoy y al siguiente, solo queda oscuridad

q

Me despierto viéndolo todo negro. No me percato de que llevo algo tapándome la cabeza hasta pasar un rato. Mis sentidos se sienten pesados y adormecidos por el cloroformo que he inhalado. Intento moverme, pero escucho el tintineo de las cadenas que me sujetan las manos detrás de mi espalda. El corazón me da un vuelco dentro del pecho cuando comienzo a estamparme con la realidad. Me encuentro en una situación crítica y lamentable.

Me duele la sien, la pierna, los brazos… Me siento completamente abatida.

El recuerdo de los cuerpos en el suelo de Ashton y Dash se estampa de nuevo contra mi pensamiento. Noto las ganas irrefrenables de llorar, pero consigo mantener las emociones a raya. No puedo venirme abajo, aunque la incertidumbre de saber si están vivos es un puño que me estruja el pecho. Cada latido duele.

Afino el olfato, percibiendo un olor a cerrado, humedad y rancio. Intento hacerme una idea de dónde me encuentro mientras sigo privada de la vista. Me muevo, intuyendo que me encuentro sentada en el suelo, y al desplazarme escucho la gravilla sonar. Camino de espaldas hasta el sitio donde se unen las cadenas con la pared. Paso mis dedos por ella, descubriendo ladrillo. Las paredes no están terminadas, el suelo tampoco.

Parece un sitio ideal para un secuestro, ideal para ser mi futura tumba.

Escucho el eco de unos pasos y el estar privada de la visión hace que me remueva inquieta. Intento adivinar de dónde provienen los pasos. El sonido se detiene, siguiéndolo el sonido chirriante de una puerta abrirse. Los pasos ahora se escuchan dentro, mucho más cerca y fuertes. No pronuncio palabra alguna, nada de lo que diga hará que me liberen, así que ahorro energía y saliva.

—Solo con verla me puedo imaginar lo sabrosa que es.

La voz no me es familiar.

Siento algo frío rozarme la piel, sobresaltándome. Un grito ahogado sube por mi garganta y muere en ella. Sigo sintiendo ese frío deslizándose por mi clavícula hasta rozarme la piel fina del cuello. Un cuchillo, una navaja…

Contengo mi miedo.

—Hazlo.

Esta voz sí la reconozco.

—Solo un poco de diversión… —dice la otra voz, suplicante.

El silencio se instala en el aire por unos minutos y me remuevo inquieta, sin saber qué es lo que está pasando. Nunca me ha gustado no tener el control de las situaciones y ahora me siento a merced de otras manos que no son las mías. Me aterra.

Escucho como dejan salir una bocanada de aire frustrada y entonces la capucha que me impide ver con claridad desaparece por completo. El lugar no se encuentra tampoco muy iluminado, pero aun así consigue que entrecierre los ojos por el daño de la luz en mis ojos. Pestañeo un par de veces hasta que mis ojos enfocan el rostro que tengo delante.

—Hola, Katherine, ya es momento de que me pagues los favores, ¿no crees?

Me he metido en las fauces del lobo y, ahora, procede a morderme.

CAPÍTULO 34

cassie

Positivo.

Ocho letras. Una palabra, cuyo uno de sus muchos significados denota algún beneficio o resulta favorable para algo.

Cuando en el test apareció la palabra «positivo» acompañada de un mensaje que me informaba de que estaba de casi cuatro semanas de embarazo, lo que menos sentí es que esto fuese algo positivo. Allí, en el baño de Lev, donde decidí poner fin a mis dudas, sentí que el mundo se me venía encima. Quise desaparecer o tal vez las paredes que cada vez parecían cernirse más sobre mí se encargarían de hacerlo.

No sé cómo conseguí abrir la puerta del baño, salir fuera bajo la atenta mirada celeste de Lev o cómo luego pude dejarme convencer para venir aquí. Pero aquí estoy, en la consulta de una de las muchas psicólogas que investigué.

—¿Cassie?

Me sobresalto sobre el mullido sillón en el que estoy recostada, saliendo de mis ensoñaciones.

—Perdona.

—Tranquila, no lo sientas. Estoy más que acostumbrada a que mis pacientes se marchen muy lejos de mí cuando encuentran la posibilidad.

La doctora Zimmer es una mujer treintañera de pelo castaño y ojos azules amables. Tiene algunas arrugas salpicadas por el rostro, sobre todo en los ojos, que parecen demasiado cansados para la edad que tiene. Lleva el pelo recogido en un moño desenfadado y encima de su ropa lleva una bata blanca. Sostiene entre sus manos un pequeño cuaderno y un bolígrafo con el que no para de juguetear mientras me dedica una sonrisa sincera.

—No tienes que contar nada si no te sientes aún preparada. Podemos estar en silencio, el silencio no es malo.

Niego con la cabeza, me agarro al filo de mi vestido y tomo una bocanada de aire.

Empiezo mi relato.

Le cuento como esa noche no podía contenerme la emoción de estar con Jules, ella pregunta si es el chico tan guapo que me espera fuera, a lo que respondo que no. Prosigo contándole que bailé y sentí mi corazón hacer triples mortales mientras estaba rodeada por sus brazos, hasta que se fue. En ese momento hice un descenso a los infiernos del que todavía estoy intentando volver. Le cuento como ese tropiezo en el pasillo me costó más que una disculpa, como la oscuridad de ese cuarto aún me persigue en sueños, el dolor de mi cuerpo en los días posteriores y esa sensación de estar siendo observada todo el tiempo. Por no mencionar mis nuevos hábitos, como la necesidad constante de pasarme las manos por los brazos, como si así me fuera a sentir más limpia.

Cuando termino mi relato, tengo la voz tan rota como el corazón y la cara bañada en lágrimas.

—Toma. —Me pasa un pañuelo de papel de una caja enorme que tiene al lado—. Has sido increíblemente valiente, Cassie. Lo has contado con una entereza impresionante, no tengo palabras.

—Ha sido liberador contárselo a alguien —confieso.

Y es cierto, tras dejarlo ir todo, ha sido como si un peso también me hubiese abandonado. Mi historia ha sido compartida, ya no es solo mi secreto.

—Eso es bueno. —Veo como apunta cosas en el cuaderno—. Quiero que me hables de tus sentimientos, suéltalos todos y poco a poco intentaremos profundizar sobre cada uno de ellos. Es nuestra primera sesión, normalmente, la gente tarda en abrirse conmigo.

—Lo necesitaba, no ha sido fácil mentir a todo el mundo.

Otro sollozo escapa de mis labios.

—Tranquila, a mí no tienes por qué mentirme. —Una sonrisa casi maternal se dibuja en sus labios—. Y estoy segura de que a los que te quieren, tampoco.

—Tengo miedo a sus miradas. —Guarda silencio—. Tengo miedo a hacerles daño a todos. Yo fui la primera que se culpó a sí misma de la situación y ellos también lo harán.

—El único culpable de estas cosas es quien se atreve a cometer estos actos.

No me pasa inadvertida la omisión de palabras como «violar» o «violación».

—También me siento perdida, asustada y sobrepasada.

—Háblame de ello.

—¿Sabe que muchas chicas se sienten mal después de abortar?

Comienza a darme una verborrea incesante. Las palabras manan de mi boca como un manantial imposible de parar. Me remuevo incómoda en el sillón dejando que todo salga fuera.

—Cassie.

—Les aborda una culpa terrible y luego necesitan ayuda psicológica para afrontar las secuelas. La gente cree que es algo fácil, una decisión que se toma a la ligera, como quien va a comprar el pan.

—Cassie —repite.

—Cuando la realidad es que una vez que se te despliegan esas dos opciones, abortar o dar a luz, tu mente no deja de pensar, de cuestionarse qué es lo correcto. Se te oprime el corazón y la garganta, te imaginas cómo puede ser eso que llevas dentro a la vez que lo odias por cambiarte la vida.

—Cassie, tranquila. —Sus ojos de un azul tan claro que parecen casi grises me miran con cautela—. ¿Puede ser que estés embarazada, Cassie?

Me llevo las manos al rostro, sintiendo que mis pulmones se estrechan sin posibilidad de que el aire acuda a ellos. Me rompo por completo, apretando las palmas de mis manos contra mis ojos hasta que veo motitas blancas en ellos. Desde el momento en el que mi sospecha se hizo realidad, no he podido comer ni dormir. Me debato entre el miedo, el agobio y la pena.

Y para mi sorpresa, Lev ha sido mi mayor apoyo. Tres días han pasado desde que me hice la prueba y desde ese momento, cada día me ha visitado fugazmente o yo a él. Es como tener una segunda sombra, y la verdad es que sirve para paliar mi miedo constante.

Lo único que llena la pequeña sala son mis respiraciones ahogadas y mis sollozos. Noto la cercanía de la doctora, pero en ningún momento me toca o posa su mano para consolarme, siendo consciente de cuáles pueden ser mis reacciones ante el contacto de otra persona. Cada día es un esfuerzo.

—No te preocupes, Cassie, tienes opciones.

Ya he oído esas palabras antes.

—Lo sé.

—Y todas ellas son tan válidas como cualquiera, tomes la que tomes. —Cruza las piernas mientras y me obligo a mí misma a alzar la mirada—. Es cierto que muchas chicas sufren secuelas psicológicas, pero para eso estoy yo aquí. Para ayudarte. La pregunta que realmente tienes que hacerte: si decidieras seguir adelante con ello, ¿podrías quererlo?

Niego con la cabeza, aunque la verdad es que no lo tengo claro.

La pregunta ha recurrido a mí varias veces y la respuesta siempre es distinta a la anterior.

Me cambiará la vida para siempre y me aterra mirarlo y que algo me desbloquee un recuerdo de esa noche. Y, por otro lado, también es mío, también lleva algo de mí.

—No lo sé —confieso.

—No te preocupes, tienes tiempo —asegura—. Creo que ha sido una sesión muy intensa para las dos. ¿Te parece bien que nos veamos la semana que viene?

Se levanta de la silla y la imito. Me tiende la mano mientras me muestra la hilera perfecta de dientes perfectos. Dudo antes de apretar su mano y sonreír de vuelta.

—Perfecto.

—Entonces te veo el miércoles.

Asiento con la cabeza antes de volverme hasta la puerta. Fuera encuentro a Lev que en cuanto escucha la puerta abrirse dirige sus ojos celestes hasta mí. Me parece ver un amago de sonrisa mientras se levanta pasando las palmas de sus manos por los pantalones, como si estuviese nervioso.

—¿Cómo ha ido? —dice posicionándose a mi lado.

—Bien.

Sonrío intentando disimular que ahí dentro he dejado un peso enorme.

—Has llorado.

Su voz suena dulce y melódica, acto seguido noto como su mano acuna una de mis mejillas y pasa su pulgar donde antes hubo lágrimas. Por un momento cierro los ojos. En algún momento, entre una confesión y otra, entre Alina y mi embarazo, creamos un lazo. El tipo de lazo que solo dos personas rotas pueden crear dando lugar a una amistad analgésica.

—Solo un poquito —digo intentando quitarle importancia. Abro los ojos de nuevo, siendo golpeada por los suyos—. Anda, vamos.

Acaricio la mano que descansa encima de mi cara un instante y al otro la aparto con sutileza. Caminamos en silencio y abandonamos la clínica de la doctora Zimmer hasta llegar al jeep negro de Lev.

Aún no me creo que gracias a él haya dado el paso de venir. Lo habría acabado haciendo en algún momento, pero habría tardado mucho más sin su apoyo. Me he prometido a mí misma ayudarlo, porque no soy la única que está sufriendo.

Abro la puerta y me deslizo en el interior. El olor a limón del ambientador es fresco y aligera el ambiente. Recuerdo mi promesa de llevarle pasteles de limón a la señora Miller y me digo a mí misma que mañana iré a visitarla.

—Ha debido de ser duro —comenta mientras mete la llave en el contacto—. Si encontrara a ese hijo de puta…

Esa tarde cuando sus ojos se llenaron de compresión y los engranajes de su cabeza comenzaron a unir las piezas, se lo conté todo. El primero en escuchar mi historia fue él. Me sostuvo por los hombros mientras cada palabra del relato me dejaba más rota que la anterior. Recuerdo quedarme dormida en el sofá y a la mañana siguiente Lev intentó darme dosis de normalidad. Hicimos tortitas, que no quedaron ni redondas ni buenas de sabor, pero consiguió que me riera y me olvidara de que solo estábamos nosotros en el piso. Yo y otro hombre. En otra ocasión eso me habría producido terror. Después me dejó en casa y se fue a algún sitio que no quiso contarme.

—Ha sido liberador.

Veo como doblamos una esquina y entramos a plena arteria de la ciudad, siendo atrapados por el tráfico.

—¿No lo recuerdas? —pregunta—. Cualquier cosa. Lo encontraré, Cassie, te lo prometo.

—¿Y qué harás? ¿Matarlo? —bromeo sin ganas—. Nadie me creerá y acabará saliendo impune de sus actos.

—Pues tal vez sí lo mate.

Sacudo la cabeza intentando dibujar una sonrisa. La verdad es que sus bromas consiguen ponerme de mejor humor.

—No lo recuerdo, solo su voz —explico—. Todo estaba oscuro. Sus ojos podrían ser negros, pero también azules o verdes. No pude ver nada. Lo único nítido en mi mente es su voz, no paro de escucharla.

—Maldito cabrón… —sisea entre dientes.

Veo como sus manos rodean el volante con mayor fuerza y su mandíbula se tensa hasta volverse tan afilada como un trozo de cristal. Apoyo mi mano bajo mi barbilla mientras veo como avanzamos lentamente por la ciudad.

—¿Te importa que paremos en un supermercado?

—¿Te ha entrado hambre, niña de algodón de azúcar?

—Quiero comprar pasteles de limón.

Asiente y pasados veinte minutos estamos cerca de uno de los supermercados próximos a su barrio. Últimamente paso más tiempo en su casa que en la mía o la universidad, y creo que eso no está bien.

Estaciona el coche y hace ademán de levantarse para acompañarme, pero niego con la cabeza. Salgo fuera sintiendo el frío de noviembre en las mejillas y mientras camino miro mis últimos mensajes. Son de Katherine.

Dice que esta noche me llamará.

El estómago me da un vuelco ante la proximidad de esta conversación. Quiero contarle mi embarazo y escuchar lo que tenga que decir. Su opinión es muy importante para mí, sé que me hará ver las cosas con mejor perspectiva.

Las puertas automáticas se abren y me dirijo a la zona de pastelería. Ojeo la vitrina repleta de dulces y al ver mi tarta favorita, en vez de hacérseme la boca agua por hambre, se me hace agua al sentir las náuseas que me suben por la garganta. Me aparto de allí, con la mano sobre la boca e intento contener las náuseas.

—Rubita.

Me giro, aún con la mano sobre la boca.

Connor.

El mellizo de aspecto aterrador y ojos de diferente color.

—¿Connor?

—Veo que te acuerdas de mi nombre. —Esa sonrisa lobuna se dibuja en su boca. Aún la recuerdo—. No volví a verte esa noche en la fiesta, perdona si no recuerdo tu nombre.

—Cassie —digo algo malhumorada—. Y yo tampoco volví a verte.

Una risa extraña escapa de entre sus labios y se pasa la mano por el pelo, despeinándose la cabellera castaña.

—No lo creo.

—¿Perdona?

Da unos cuantos pasos hacia mí y automáticamente me siento amenazada. Doy la misma cantidad de pasos hacia atrás, poniendo distancia.

«Cálmate, Cassie, estás en un supermercado. Nadie va a hacerte daño».

—Sé que me viste esa noche. —Se inclina, quedando su ojo castaño y su ojo azul a la altura de los míos—. En la habitación de Petra.

—¿Qué?

La mano que había dejado descansando vuelve a cubrir mi boca.

No puede ser.

Aunque si lo pienso, yo solo vi el reflejo de Petra, en ningún momento vi a la otra persona. Asumí que era Jules porque era lo más obvio.

—Mira, yo solo quiero que mantengas la boca cerrada.

—¿Eras tú? ¿Tú pasaste la noche con Petra?

Parezco imbécil haciendo estas preguntas.

—Sí, era yo, y como he dicho, solo quiero que mantengas la boca cerrada.

—Porque no quieres que Jules lo sepa.

—Exacto. Tal vez sea mentira el mito de que las rubias son tontas. —Intenta alargar su mano para tocarme el pelo, pero me aparto antes de que me roce—. Tranquila, no muerdo.

—¿Qué clase de amigo eres tú?

—El tipo de amigo que sabe cuándo las cosas están muertas, su relación lleva tiempo sin existir y me parece una tontería que todos tengamos que guardarle el respeto a algo que murió hace tiempo. —Se mete las manos en los bolsillos—. Fue solo una noche, no es algo serio. Por eso te pido que no cuentes nada.

—Para ser alguien que quiere que le hagan un favor, no eres muy amable.

Me doy la vuelta volviendo a las vitrinas repletas de pasteles e intento contener la respiración para que el olor no vuelva a causarme náuseas. Obviamente es un acto inútil. Le digo a la dependienta lo que quiero y minutos después camino con la bolsita aferrada a los dedos.

Solo pensar en la cara de felicidad de la madre de Jules hace que esté contenta.

—Lo digo en serio, Cassie. —Connor vuelve a estar tras mi espalda—. No necesita más cosas encima.

—Deberías haberlo pensado antes de hacerlo. —Siento el golpeteo de la bolsa al chocar contra mi cuerpo, que cada vez se mueve más rápido hacia la salida—. ¿Tu hermano también lo sabe?

No pienso contar nada, pero torturarlo es algo de lo que estoy disfrutando. Y de lo lindo, la verdad.

Niega con la cabeza.

—Él desapareció de la fiesta. —Se pasa los dedos por el pelo—. Y tampoco contaría nada.

—Sois unos amigos de mierda.

—Mira, no hemos empezado con buen pie. —Consigue agarrarme del brazo haciendo que frene en seco—. Por favor, no digas nada. De verdad que su amistad es importante para mí, cometí un error.

—Si decido no contar nada no será por ti, sino por él.

Suelto mi mano de su agarre de un tirón y camino con determinación hasta fuera del supermercado. Lev espera fuera del jeep, con las piernas cruzadas, la espalda apoyada en el lateral del coche y las manos en los bolsillos. Sonrío mientras camino hasta él.

—¿Contenta con tus pasteles de limón?

Sacudo mi cabeza afirmativamente mientras noto el pelo acariciarme las mejillas. Veo como da una última calada al cigarro y lo tira al suelo, volviendo de nuevo a tomar su asiento como conductor.

Frunzo el ceño mientras me meto dentro.

—Fumar es malo para la salud —murmuro—. No sabía que fumabas.

—Eres igualita que Alina. —Noto como su voz no muestra signo de romperse cuando pronuncia su nombre—. No fumo.

—Pero…

—Era el último. —Me tiende el dedo meñique—. Pinky promise.

Estallo en carcajadas al escuchar a alguien como él pronunciar esas palabras. Nadie, jamás, pensaría que alguien con el semblante tan frío y serio fuese capaz de decir estas cosas. Entrelazo mi meñique con el suyo y sellamos la promesa.

The night we met suena en la radio mientras transitamos las últimas calles hasta el apartamento de Lev. El cielo comienza a teñirse de un naranja repleto de vetas rojas; la hora en la que se han inspirado miles de artistas, la hora de los soñadores. El coche se detiene frente al edificio y salgo al exterior aferrándome a la pequeña bolsita. Caminamos con el sonido del repiqueteo de las llaves y esa sensación de angustia que siempre me acompaña se disipa. Lev es tranquilidad. Lev es puerto seguro. Lev es silencio.

Él me da mi espacio y yo le doy el suyo. Nos hacemos una compañía que nos dice: «Hey, no estás solo», aunque casi siempre reine el silencio.

Subimos las escaleras sin llegar a rozar nuestros hombros y una vez frente a la puerta, Lev hace girar la cerradura. Corro hasta el frigorífico, como si la casa me perteneciera, y meto los pasteles de limón, satisfecha conmigo misma por haberme acordado y no ir mañana con las manos vacías.

—¿Te esperan para la cena? —pregunta tras mi espalda—. Puedo llevarte si quieres.

—Nop. —Me vuelvo sonriente—. Les avisé de que no llegaría para cenar.

—Genial, porque quiero enseñarte algo.

Lo miro con confusión y duda. Él se acerca a mí, dibujando una sonrisa tímida que apenas nunca deja ver. Hace tres semanas pensaba que me odiaba, ahora sé que verme es ver un reflejo de otra persona. Alguien que ha perdido.

—¿Es ahora cuando me asesinas como en una película slasher?

—Sí, así que empieza a correr como una imbécil y enciérrate en el baño, seguro que no consigo entrar. —Rueda los ojos—. Anda ven, creo que te va a gustar.

Extiende su mano y dudo un poco antes de deslizar mi palma sobre la suya. Es cálida y con durezas allá donde sus manos han ejercido esfuerzo. Nuestras manos se acoplan la una con la otra, formando un enganche perfecto. Veo como abre la puerta del apartamento y me confunde aún más. Camina hasta el ascensor y me abre la puerta para que pase primero.

Mi mano no abandona la suya en ningún momento a pesar de que noto que estoy sudando como una quinceañera hormonal.

Veo como pulsa el botón de la última planta y el ascensor comienza a sacudirse mientras ascendemos. Me concentro en ver las paredes verdes con la pintura descascarillada e intento ignorar que estoy sudando como una cerda.

El ascensor se detiene y su mano abandona la mía a la vez que abre la puerta empujando con el hombro. Me golpea la brisa fresca y los rayos anaranjados del atardecer. Se me dibuja una sonrisa de oreja a oreja viendo los edificios desde aquí arriba y el horizonte, que pronto esconderá al sol por completo.

Doy un giro completo examinando todo lo que me rodea. La azotea tiene algunos sillones estropeados, colillas de cigarro esparcidas por aquí y allá, latas vacías de cerveza y un bidón donde antes hubo fuego.

—Ven.

Señala hacia otra puerta de la que no me había percatado.

Veo como saca una pequeña llavecita del bolsillo trasero del pantalón y hace girar la cerradura Abre la puerta para mí, revelando una pequeña habitación a oscuras donde descansan algunos pufs mullidos de color violeta y debajo una alfombra de pelo naranja.

—Tu sentido de la decoración es un poco extraño, Lev.

Se le escapa una risita mientras mantiene la puerta abierta con la mano.

—Esto no es mío, es del dueño del apartamento. Pensó que no vendría hasta aquí a investigar.

—¿Y qué es este sitio? ¿La sala de espera de las víctimas a las que piensas asesinar? —bromeo.

—Siéntate y verás.

Obedezco para mi sorpresa.

No sé cómo hemos llegado a conectar de esta manera. Pasar de tenerle miedo al pensar que me odiaba a tener plena confianza y dejar que me lleve al psicólogo.

Lev aparta la mano que sujeta la puerta y esta se cierra, sumiéndonos en una profunda oscuridad.

—¿Lev?

—Mira arriba.

Levanto la mirada a la vez que una pequeña luz casi imperceptible se enciende sobre mí. Me quedo completamente muda.

Cientos, miles de cristales, cuelgan del techo reflejando esa pequeña luz. La combinación de ambos da la sensación de estar viendo un cielo totalmente estrellado, solo que estas estrellas se sacuden con cada pequeña brisa que se cuela por las rendijas de la puerta. Escucho a Lev sentarse en uno de los pufs junto a mí y ambos miramos sobre nuestras cabezas durante minutos enteros, maravillados por este cielo estrellado falso.

En una ciudad como Seattle, en la que los edificios son altos y llenos de luces y los coches no paran de circular por las calles, el cielo con estrellas es un lujo.

—Esto es precioso, Lev —digo sin poder borrar la sonrisa de mi boca.

Solo puedo ver el brillo de los cristales en sus ojos, pero sé que piensa lo mismo que yo.

—Y aún queda algo más.

Lo escucho rebuscar algo y poco después un televisor se enciende en el fondo de la habitación. Dejo que se me escape un silbido.

—Quien sea que hizo esto, sabe lo que se hace.

—Bueno, Cassie, ahora que has visto este sitio, es hora del momento slasher.

Veo por el rabillo del ojo como se le curvan los labios en una sonrisa traviesa y por primera vez pienso que se está divirtiendo de verdad. Al menos conmigo, la chica a la que siempre mira como si fuese una asesina de gatitos y perritos bonitos. Lo veo acercarse lentamente a mí con las manos al frente, como si fuese a atacarme.

Veo la duda cruzar su rostro cuando se halla más cerca de mí y sé que se está preguntando si esto será demasiado para mí, si es posible que me rompa con estas pequeñas cosas.

«Lev, yo ya estoy rota», quiero decirle, pero en vez de eso sonrío y dejo una risa salir de mí ante su comportamiento infantil.

Cuando está lo suficientemente cerca de mí, me tiende por sorpresa el mando de la televisión.

—Toma, voy a cerrar los ojos y dejar que me sorprendas con la elección de tu película. —Se deja caer de nuevo en el puf—. Espero que sea una de terror repleta de asesinatos.

Dibuja una sonrisa siniestra y cierra los ojos, pareciendo sereno.

Presiono los botones del mando y comienzo a pasar las películas, una detrás de otra, hasta que doy con una que me hace sonreír traviesamente. No se lo espera ni en un millón de años. Pulso la película y carraspeo la garganta para avisarle de que estoy lista.

—No, me, puto, jodas. —dice palabra por palabra—. ¿Debería ir a por mi corona de princesa?

—¿Eres un hombre de masculinidad frágil?

Se cruza de brazos, con los labios fruncidos y el ceño arrugado.

La princesa y la costurera comienza a reproducirse y no quepo en mí misma de la emoción. Soy una fan incondicional de las películas de Barbie y esta es mi favorita. De vez en cuando suelto alguna exclamación de emoción y Lev resopla como si estuviese aburrido, pero llega un momento en el que veo su cara de concentración viendo la película.

«Pues si huevos quiero yo tomar, solo tengo que llamar. La doncella viene a preguntar y me sirve sin tardar…».

Me muevo en mi sitio, sacudiendo mi cuerpo de lado a lado mientras no dejo de cantar la canción.

Me olvido por completo de todos mis problemas y vuelvo a ser una niña.

—¿Cuántas veces piensas repetir esta escena? —refunfuña.

—Venga, Lev, cántala conmigo. Ya te la tienes que saber. —Busco en la oscuridad sus manos y las agarro haciéndolo levantar—.«Soy como tú, tú igual a mí… contigo iría siempre así a algún lugar de sueños y quietud…».

Intento con todas mis fuerzas que se mueva del sitio, hacerlo girar, pero Lev es inamovible como si fuera una montaña.

A pesar de su negativa a seguirme el juego, sigo moviéndome a su alrededor lanzando risas al aire como una niña pequeña. Noto que sus hombros se sacuden conteniendo la risa al verme actuar así y cantar como una foca agonizando.

No consigo que me acompañe en este ridículo, pero veo como levanta una mano agarrando la mía y me ayuda a dar vueltas sobre mí misma, como la bailarina de una caja musical. Freno cuando la habitación no para de dar vueltas y siento que voy a caer en cualquier momento.

Las manos de Lev se aferran a mi espalda, sujetándome. Sus manos no me dejan tambalearme y permanecemos quietos mientras el mundo deja de girarme a toda velocidad. Entonces, el corazón es el que se me vuelve loco, sintiendo unas manos que no son las mías contra mi cuerpo. Levanto el mentón, buscando en la semioscuridad los ojos de Lev.

—Niñita de algodón de azúcar… —murmura.

Su nuez de Adán sube y baja mientras mi pulso sigue desbocado y mis ojos fijos en cada centímetro de su cara. Me sobresalto en sus brazos cuando el sonido de su teléfono rompe el aire. Se separa de mí dando un paso hacia atrás y saca el teléfono. Mira el nombre que se refleja en la pantalla.

—Ahora vuelvo.

No espera mi respuesta antes de salir de la habitación.

La puerta queda entreabierta y la luz de fuera se refleja en los cristales con tanta fuerza que las estrellas ya no parecen estrellas. La película sigue de fondo con las escenas pasando sin parar, pero la magia de este sitio ya se ha roto.

Me dejo caer en el asiento y espero pacientemente mientras intento concentrarme en la película. La voz de Lev suena lejana y por mucho que afine el oído no consigo distinguir más que palabras sueltas sin contexto.

Me levanto caminando de puntillas y pego mi oreja en la puerta.

—Tiene que saberlo, Aiden.

¿Aiden? ¿Quién tiene que saber qué?

—O se lo decimos o acabará notando que algo ocurre. —Silencio—. No, Aiden, no estoy con ella. No todos tenemos que meter la polla dentro de una mujer si estamos cerca.

Me sobrecojo en el sitio.

—Estaré allí en una hora y empezaremos a trazar un plan de actuación. Por favor, Aiden, tranquilízate. No es propio de un líder perder los estribos de esta forma.

¿Líder? Estoy demasiado confusa. Sé que Aiden es bastante rico, pero no sabía que era líder de algo.

Corro de vuelta a mi sitio y actúo como si fuera ajena a todo. Veo la figura de Lev aparecer de nuevo y por la manera en que se mueve, parece que está nervioso.

Se sienta a mi lado y permanece en silencio un momento, mirando la pantalla fijamente hasta que suelta una bocanada de aire y entrelaza los dedos de sus manos.

—Tengo que contarte algo, Cassie. —Su voz suena profunda y serena—. Pero primero tienes que prometerme que vas a mantener la calma.

—Me estás asustando.

—Prométemelo.

—No puedo prometer algo así sin más —replico.

—Promételo.

—Está bien. —Levanto las manos con resignación—. Lo prometo.

—Bien. —Lo veo juguetear con el interior de su mejilla—. No voy a entrar en detalles que no me corresponde a mí explicar, así que lo diré simplemente. Katherine ha sido secuestrada.

—¿Qué? —Me levanto corriendo del sitio, como si tuviese un resorte justo debajo del culo—. ¿Cómo? ¿Cuándo? ¡Tenemos que llamar a la policía!

Comienzo a apretar los puños con fuerza mientras me muevo inquieta de un lado a otro sin parar con el corazón a mil por hora.

—Cassie, siéntate. —Obedezco—. No podemos llamar a la policía.

—¿Cómo que no? —Mi voz suena histérica y los dedos han comenzado a temblarme de puro nervio—. Primero, ¿cómo sabes lo que le ha pasado a Katherine? ¿Lo sabe ya todo el mundo menos yo?

Lo escucho resoplar.

—Cassie, hay muchas cosas que no sabes, ¿vale? —Me toma de las manos acariciándolas con el pulgar—. No voy a ser yo quien te cuente nada, le corresponde a ella. Se ha metido en la boca del lobo por nuestra culpa y ha pasado esto.

—¿Por vuestra culpa?

—Sí, por nuestra culpa —asiente acompañando su afirmación mientras sus manos brindan caricias tranquilizadoras—. No somos precisamente santos.

—¿Qué quieres decir?

—Solo que no soy bueno, Cassie. No puedo contarte nada más ahora mismo, por tu bien.

—¿La está buscando alguien? ¿La policía? ¿Su familia?

—La policía no sabe nada de ella y no va a saberlo.

—¿Por qué? —pregunto frunciendo el ceño—. Tenemos que acudir a ellos.

Me levanto de nuevo, apartando mis manos de las suyas, y me dispongo a salir corriendo en dirección a la puerta, pero su brazo se interpone para luego bloquearme el paso por completo con todo su cuerpo.

—No puedes hacer eso.

—¿¡Cómo que no!? —digo alterada—. Aparta, Lev, es mi amiga, tenemos que pedir ayuda.

—He dicho que no, Cassie.

—¿Eres imbécil?

Le aporreo el pecho con las manos intentando que retroceda o se aparte, lo que primero ocurra. Es inútil, Lev es como un bloque de cemento, da igual cuánto lo aporree con mis manos.

—Escúchame, Cassie. —Me sujeta la cara con ambas manos—. La mafia no trabaja con la policía.

Empalidezco por completo.

—¿La mafia? —La voz se me entrecorta—. ¿Katherine pertenece a la mafia? ¿Tú perteneces a la mafia? ¿Qué quieres decir?

—Katherine no pertenece a la mafia. —Sus ojos intentan transmitirme una tranquilidad que no siento en absoluto—. Aiden sí y yo también, a la Bratva, concretamente. No deberías saber esto, pero ya veo que no vas a parar. Así que haz el favor de tranquilizarte y dejar que nosotros solucionemos esto.

—¿Cómo?

—Tú confía en mí. —Me pellizca la mejilla—. Aiden y los escorpiones la vamos a encontrar.

No tengo tiempo para preguntar cómo unos animales horribles van a ayudar a mi amiga o a qué cojones se refiere con «escorpiones». Tampoco sé cómo se supone que voy a confiar en él ahora que sé que pertenece a la mafia. Aun así, dejo que me saque de allí, bajamos de la azotea y nos ponemos en marcha a no sé dónde. Solo sé que voy sentada en el asiento copiloto junto a un miembro de la mafia.

CAPÍTULO 35

katherine

Dos horas de secuestro…

—Hola, Katherine, ya es momento de que me pagues los favores, ¿no crees?

Las palabras se deslizan por su boca como ácido abrasivo. Se me retuercen las entrañas viendo como sus ojos negros se deslizan sobre mí con esa sonrisa de depredador. Roy O’Kelly, con el que llevo casi dos meses jugando al juego del gato y el ratón, se alza sobre mí como vencedor.

Por ahora, pues me niego a doblegarme sin luchar.

Junto a mí, un hombre corpulento cuyos brazos están repletos de tatuajes que en tiempos mejores brillarían con la tinta negra, pero ahora parecen vagas manchas sobre la piel.

—Hannibal —pronuncia Roy con voz pausada, dirigiendo el mentón hacia mí—. Pon a la señorita Montgomery de pie.

Si quedaba alguna duda de que he sido descubierta, mi apellido en sus labios es confirmación suficiente.

Hannibal, en el cual reparan mis ojos ahora, es un hombre de tez tostada por el sol, con los ojos tan negros como el ónice, al igual que su pelo. Sus manos agarran las cadenas que conectan con las esposas y veo como se deshace de los grilletes con una llave que no tarda en desaparecer de nuevo en el bolsillo de sus pantalones.

—Encantado de conocerte por fin, arañita —dice con sus labios muy próximos a mi oído—. Nos lo vamos a pasar muy bien tú y yo.

—Suéltame animal.

Intento forcejear contra sus manos, que ahora me sujetan las muñecas a mi espalda. Me sacudo repetidas veces, sintiendo que el mundo aún me da vueltas. Me encuentro aún trastornada por los resquicios del cloroformo en mi sistema.

A pesar de eso, no dejo de oponer resistencia. Intento librarme de sus manos, intento alzar el codo para darle en la mandíbula, pero este tal Hannibal parece ser de hierro macizo.

—Te recomiendo que te lleves bien con él, pasarás mucho tiempo en su compañía.

Gruño entre dientes.

—¿No eres capaz de ocuparte tú mismo de mí? —replico intentando pinchar su orgullo.

—Creo que será más divertido de esta forma. —Veo como se remanga los puños de su camisa impoluta—. ¿Sabes por qué lo llamamos Hannibal?

No respondo, pues tampoco me importa, pero él me lo dice igualmente.

—Hannibal siente una fascinación extraña por el sabor de la carne humana, como el famoso Hannibal Lecter. —Comienza a caminar a lo largo de la celda en la que me retienen—. Hace unos meses se escapó de La Modelo de Bucaramanga y no quieras saber a cuántos tuvo que matar con sus propias manos.

La Modelo de Bucaramanga, Colombia. He oído que en estas instituciones penitenciarias se encuentra lo peor entre la peor calaña. Tus pesadillas más retorcidas podrían volverse realidad en la mano de algunos de sus presos.

—¿Hannibal Lecter? —Sigo tentando a mi suerte—. ¿Jason Voorhees o Freddy Krueger ya estaban cogidos?

Las manos que me apresan se tensan aún más, haciéndome sentir la callosidad de sus manos.

—Hablas mucho para la situación en la que te encuentras, ¿no crees?

Hannibal y Roy se comunican algo con la mirada y seguidamente sus manos, que aún me agarran con fuerza, me arrastran hasta el centro de la celda. Rodea mis muñecas con una sola mano y creo tener la oportunidad para intentar escapar. Y digo creo porque en cuanto lo intento recibo un bofetón en la cara que hace que mis piernas pierdan el poco equilibro que tengo y caiga de rodillas. Mis brazos protestan por la postura, los tengo sobre mi cabeza mientras mis rodillas se raspan en el suelo, con los músculos totalmente tensados. Me pica la mejilla, pero no puedo siquiera frotarla. Con la lengua palpo el sabor de la sangre que brota de mi labio.

—Arriba, arañita —insiste Hannibal ganándose una mirada cargada de odio.

Del techo cuelgan unas nuevas cadenas con grilletes que hasta ahora ni siquiera me había molestado en observar. Nada sabio por mi parte. Hannibal, mi nuevo grano en el culo, se dispone a colocar mis manos de nuevo en los grilletes, pero esta vez para quedar de pie a merced de todos. La sola idea me aterra, así que en mi mente se suceden todas las clases de defensa personal que Aiden me enseñó. Ahora mismo lo odio, pero le agradezco que se molestara en ello.

Intento liberarme del agarre de sus manos en el momento justo en el que se dispone a rodear una de mis manos con el grillete. Me libero en un movimiento rápido y asiento un golpe vertical en su garganta consiguiendo que se desestabilice y traspille con sus pies. Se lleva las manos a la garganta mirándome con los ojos expandidos, pero no tengo tiempo para regodeos. Me vuelvo hacia Roy, con las manos en dos puños frente a mi cara y con la pierna levantada dispuesta a dar la primera patada.

—Un solo movimiento más y te reviento los sesos, zorra estúpida. —Me apunta con el cañón de la pistola entre las cejas—. Quédate quietecita y obedece, igual que lo haces con tu padre.

No bajo la pierna enseguida. Sopeso las posibilidades que tengo de golpear la pistola con mi pierna antes de que apriete el gatillo. Las posibilidades son escasas.

Hannibal vuelve a retomar la compostura y ese momento de sopesar llega a su fin cuando sus manos vuelven a sujetarme con firmeza. Roy sigue apuntándome, vigilando pacientemente que cada grillete sea puesto en su lugar. Gruño, pataleo y grito a todo pulmón.

Acabo atada de pies y manos por unas cadenas que me dejan completamente a merced de estos hombres, que sin duda harán de todo menos dedicarme un gesto amable. No llevo ni dos minutos y ya siento el roce de los grilletes arañarme la piel.

—¿Qué piensas hacer? —bufo—. Mátame, ¿no es lo que quieres? Mátame y se acabará todo. Esto no tiene sentido.

—Te mataré, eso tenlo claro. —Sonríe, mostrando los dientes blancos y rectos—. Pero todavía no, aún falta tu padre por unirse al espectáculo.

—¿Mi padre? —pregunto nerviosa.

—Tu padre —responde satisfecho—. Mi mayor socio.

El hombre misterioso del club.

El hombre del sombrero y el abrigo largo.

El hombre cuyas cámaras no consiguieron revelarme nada.

Me avisó de que no me relacionara con Roy, porque si Roy cae, también cae él. Maldito. Maldito hijo de puta. La comprensión llega a mí a raudales haciendo que la furia crezca hasta ser ensordecedora. Me resisto a las cadenas, las zarandeo mientras gruño de rabia.

—¡Hijo de puta!

Las carcajadas de ambos llenan el lugar, divertidos de verme luchar en vano.

—No desesperes, no creo que tarde mucho en echar de menos a la hijita por la que estaba dispuesto a traicionarme. —Extiende los brazos a los lados, magnificándose—. ¿Te lo puedes creer? Viene a mí, suplicando por estar en el bando de los ganadores, preso del miedo de la Bratva y tú, pequeña perra estúpida, lo echas todo a perder.

—Yo no tengo nada que ver, hijo de puta —siseo.

—Tú tienes mucho que ver. —Sus dedos me agarran por la barbilla, clavándose en mi piel y obligándome a mirarlo—. Y ahora le voy a enseñar a Gregory que una vez que alguien se monta en el barco, la única forma de salir es muerto. Estoy deseando ver su cara cuando te vea en el deplorable estado en el que te vamos a dejar. Será una buena imagen final antes de morir.

No sé qué me lleva a decir esto.

—Los escorpiones están conmigo.

¿Lo están? ¿Aiden será capaz de usarlos por alguien como yo? No. Él ya ha dejado muy claro que su lealtad es con Nikolai y Nikolai es probable que quisiera esto. Es el líder de la Bratva, a quien mi padre teme por algún motivo. Él lo sabe, sabía que esto acabaría así, no tengo apenas dudas. La única duda es Aiden.

¿Todo lo que me ha dicho este tiempo era mentira? ¿Sabía que acabaría así?

—Diviértete con ella, Hannibal.

Roy da media vuelta cerrando la celda al salir. El sonido sordo al cerrar retumba en las paredes y techos, haciendo que finos hilos de tierra se desprendan. Miro a mi alrededor intentando que algo me dé pistas de donde estoy.

No obtengo nada.

Solo tengo algo claro y es que el olor a humedad y rancio, la vaga iluminación y estas paredes mohosas y asquerosas parecen de un sitio muy alejado, tal vez bajo suelo.

¿Unas alcantarillas?

¿Unas alcantarillas con celdas? Piensa Katherine.

—Bueno, arañita, vamos a jugar.

El resplandor del cuchillo corta el aire.

Ocho horas de secuestro…

Ojalá poder decir que no siento los brazos después de tantas horas levantados por los grilletes, pero la realidad es otra muy distinta. Decenas de cortes recorren mis brazos, de los que brotan gotas de sangre lentamente, llenando un pequeño vaso que sujeta Hannibal entre sus dedos.

Las gotas escarlatas brotan y recorren mi piel hasta descender en picado sobre el vaso. Lentamente, sin pausa, gota a gota. Aunque me duelen los brazos, los múltiples cortes que me perforan la piel hacen que me sienta mareada, la pérdida de sangre aún no es alarmante, pero me siento adormilada.

—¿Tienes sueño? —Su dedo se desliza por la línea de mi brazo hasta el hombro, empapándose con mi sangre—. ¿Te gustaría dormir un poco? Puedo acelerar el proceso, aunque ¿qué tendría eso de divertido?

Se carcajea mientras se lleva el dedo a la boca y se deleita con el sabor metálico.

—¿Estás seguro de que no te vendría mejor el apodo de Edward Cullen?

Mi voz es débil y la situación no es la mejor como para estar atizando el ambiente, pero no pienso darles la satisfacción de verme asustada o arrinconada.

—No creo que estés de humor para hacer bromas en un rato.

Las comisuras de su boca se estiran, revelando dientes afilados como los de un tiburón. Muy apropiado para una persona con severas tendencias caníbales.

—Tienes razón, te falta purpurina.

No debe de ser muy fan de Crepúsculo o bien no está para bromas. Mis pantalones, que están hechos jirones, son arrancados de un solo tirón, haciendo que la herida de la varilla de metal que se me incrustó en el gemelo se abra y me arranque un alarido de dolor. Con el cuchillo, que tantas veces se ha hundido en mi piel durante las últimas horas, rasga la tela de mi camisa, dejándome solo con la ropa interior.

Se relame los labios, como si estuviese viendo un manjar. Aunque dadas las circunstancias, tal vez no esté muy equivocada.

—¿Qué tenemos aquí? —Sus ojos adquieren un nuevo brillo, uno perturbador—. Alguien ya se ha divertido bastante contigo…

Noto el frío del metal recorrer la zona baja de mi vientre, justo encima del filo de mi ropa interior. El metal me acaricia la piel irregular de la cicatriz. Intento mantener una expresión impasible, como si nada me afectara, cuando la verdad es que sentir el cuchillo tan cerca de mi cicatriz me inquieta.

El corazón me va a mil por hora, con ganas de salirse fuera del pecho.

—¿Ya no bromeas?

Mantengo el silencio mientras observo como el vaso que hasta ahora se ha mantenido acumulando cada gota de sangre se colma. Hannibal sonríe satisfecho y se aleja de mí, dejando que las gotas ahora golpeen en el suelo y en los dedos de mis pies descalzos.

Observa la escena de mí casi desnuda con los brazos encima de la cabeza, desangrándome lentamente. No solo observa, se deleita, como el enfermo que es.

Se lleva el vaso a los labios, sin que la sonrisa le abandone el rostro, y comienza a beber. Automáticamente mi estómago protesta sintiendo que este se revuelve con cada trago que desciende por la garganta de él. Nunca pensé que llegaría a encontrarme con gente tan enferma.

A veces me olvido de que yo formo parte de la cara oculta de la sociedad, donde hasta lo más macabro se vuelve normal.

Mientras el vaso se vacía, no puedo evitar regañarme a mí misma y decirme que todo esto es por mi culpa. He jugado a ser mi madre, aunque no quiera reconocerlo, y yo no soy ella. Yo no estoy hecha de esa pasta. Yo soy Katherine, la que no quería cruzar los límites.

—¿Cómo crees que sabrá tu carne?

Vuelve a acercarse a mí, deslizando el filo del cuchillo por la cara interna de mis muslos, logrando que me atraviesen escalofríos por la espalda. Su mano sigue trazando el camino de mis muslos hasta dar con mi ropa interior, noto el cuchillo deslizarse por ella jugando de una forma sádica con mi cuerpo. Cierro los ojos conteniendo el aire de mis pulmones, rezando para que ocurra algo que lo aleje de mí. Me conformo con cualquier cosa.

No ocurre nada y parece aburrirse de mi inacción.

¿Qué espera? ¿Gemidos y exclamaciones de éxtasis?

Mueve la mano sosteniendo el cuchillo hasta mi vientre y sin previo aviso, atiza un corte profundo por encima del ombligo. El escozor es instantáneo. Muerdo mi labio inferior evitando salir quejidos de dolor.

Hannibal me mira con ese brillo sádico esperando una reacción diferente, que no estoy dispuesta a dar. Siento la familiaridad del dolor, he sentido uno mucho mayor; puedo soportarlo, me digo a mí misma.

La sangre brota de mis brazos y ahora de mi barriga, dibujando el contorno de mi ombligo hasta manchar mi ropa interior.

—Estás muy callada, arañita.

De nuevo ese apodo. Ese que utiliza la gente cuando quiere desprestigiarme.

—Solo estoy imaginando las mil y una formas creativas en las que esparciré tus tripas —respondo llenando mi voz con toda la arrogancia que soy capaz de reunir.

Balancea el cuchillo entre sus dedos y sonríe con esos dientes de tiburón, afilados y repugnantes.

—Vendré en un par de horas, veremos si te queda tanta creatividad.

Se marcha, cerrando con llave la celda, mientras las luces del techo titubean. Cada vez estoy más segura de que me hallo bajo tierra y lo más espeluznante es que no soy la única. A un lado y a otro, me encuentro rodeada por otras celdas en las que están varias de las chicas desaparecidas.

Diecisiete horas de secuestro…

En algún momento mi cuerpo no ha aguantado más y he acabado por caer en la inconsciencia. Durante las largas horas de pie, con los brazos mutilados y sintiendo el cuerpo cada vez más pesado, he comenzado a invocar la imagen de Aiden. Su recuerdo en mi cabeza es lo único que me ha mantenido más tiempo despierta, profiriéndole insultos silenciosos a la vez que confesiones que no pensaba decir en voz alta. Menos ahora.

Entonces la oscuridad me engulló y dejé de sentir dolor.

Hasta ahora.

La sensación de un frío extremo me saca de la oscuridad, con el corazón acelerado y una sensación de desorientación. Miro a todos lados, dándome cuenta de que Hannibal acaba de verterme un cubo de agua fría encima. El suelo bajo mis pies forma pequeños charcos con agua rosada, fruto de mi sangre.

La ropa interior se me pega al cuerpo como una segunda piel y el frío no hace más que resentir a mi cuerpo.

—Tienes que estar despierta, tenemos visita.

Su mano viaja hasta mi nuca y agarrando con fuerza mi pelo, me obliga a mirar al frente. Mis ojos buscan a mi padre o a Aiden, pero solo encuentro a Roy al otro lado de las rejas con una sonrisa triunfante.

—Disimula un poco tu descontento, arañita. —Sacude la cabeza de lado a lado, divertido—. Te he traído a alguien con quien creo que congenias mucho.

Veo como alarga el brazo y arrastra el cuerpo de una mujer hasta quedar a su lado. Al principio no puedo ver nada por la mata de pelo negra que le cubre la cara, pero Roy la agarra del pelo obligándola a mirar al frente.

Mis ojos reconocen al instante los rasgos de Dakota, a pesar de los moretones que le cubren la piel o la hinchazón de su boca y ojo derecho. Siento que se me contraen las entrañas ante la masacre que ha tenido lugar en su cara.

—Admito que nunca vi venir el incendio, fue bastante inesperado. —Estampa el cuerpo de Dakota contra las rejas de mi celda e intento oponerme a los grilletes, como si pudiera deshacerme de ellos—. En ese entonces aún no sabía de tu existencia, pero parece que Dakota es mucho más que un coño.

—Maldito cabrón —maldigo.

—¿Os creísteis muy empoderadas por prender un poco de fuego? —Dakota permanece en silencio con la vista perdida—. Pues ese fue el comienzo de toda esta pesadilla.

—¿Cómo? —pregunto.

No responde de inmediato, pues le parece mucho más importante comenzar a desnudar el torso de Dakota. En ningún momento opone resistencia, solo permanece mirando un punto detrás de mí, con la mirada completamente perdida.

Los pechos de Dakota quedan a la vista de todos, escucho ruido a los lados y entonces recaigo de nuevo en la presencia de las otras chicas. La mayoría están desnudas, desnutridas y con laceraciones y verdugones en la piel. Algunas tienen la piel de tonos grisáceos como si estuviesen próximas a la muerte y en cambio otras parecen estar abrasadas vivas. Sus rostros son aterradores, no tienen expresión alguna. Solo muerte.

Vuelvo a concentrarme en Dakota.

—¿Dakota? —digo—. Dakota, mírame.

Intento que su atención se dirija a mí, pero nada ocurre. O al menos no por su parte.

Veo como la mano de Roy presiona el cuerpo de Dakota con fuerza contra los barrotes de mi celda y entonces se coloca detrás de ella. Escucho el sonido de la cremallera y rezo para que no ocurra lo que creo que va a ocurrir.

—¿Cómo, preguntas? —Su cuerpo arremete contra Dakota—. Demasiadas coincidencias en una sola noche, vuestros mensajes sin malicia, pero que aun así me parecían raros. ¿En qué momento pasáis de desconocidas a íntimas amigas que intercambian mensajes? Por no hablar de que todas las grabaciones de esa noche se perdieron. Tú siempre me has parecido sospechosa, pero ese día empecé a rebuscar.

Se silencia, pues su miembro ha encontrado el sitio que buscaba. Penetra a Dakota, mientras todos miramos. Hannibal se relame los labios y hasta este momento casi me había olvidado de que estaba aquí, a mi lado. Dakota no emite sonido alguno, el sitio solo se ve llenado por el sonido de las sacudidas de Roy, el golpeteo de sus cuerpos y los gimoteos que escapan de sus labios.

¿Cómo pude pensar que era alguien atractivo y elegante?

Es un puto animal. No, es peor que eso. Es un monstruo.

Observo horrorizada la inacción de Dakota, pero noto sus ojos empañados por la neblina previa al llanto. Entonces lo entiendo, ella sabe que es mejor no resistirse, así acabará pronto. Algo me dice que no es la primera vez que esto sucede y eso hace que se me rompa el corazón. Un quejido lastimoso escapa de mi boca ante este horror y entonces Dakota me mira, negando con la cara. No abandono ni un solo instante su mirada, la acompaño en esto, no me permito dejarla ni un solo segundo en su agonía.

—Debo admitir que tu padre… —se detiene mientras se muerde el labio inferior y cierra los ojos por el placer—te ha ocultado del mundo muy bien. Apenas existes, es como si no tuviera ninguna hija. Pero cuando descubrí sus motivos, tu existencia, te busqué, Katherine Montgomery.

Mi cara no debe de reflejar suficiente horror para su gusto, ya que comienza a penetrar a Dakota con más fuerza, haciendo que grite de dolor. Su cara se presiona contra el frío metal de los barrotes y veo como se deslizan lágrimas sobre sus mejillas maltratadas.

—¡Para! —grito—. ¡Para, joder!

—¿Quieres que pare? —Su mano agarra el pelo de Dakota impulsándola hacia atrás para luego golpearla contra uno de los barrotes—. Si paro, ¿tomarás su lugar? Las dos estuvisteis involucradas en el incendio, conspirasteis contra mí. Lo justo es que pagues.

No digo nada, enmudezco.

—Puedo hacerlo yo, si quieres —habla Hannibal, mordiéndose los labios mientras hace un escaneo pausado de mi cuerpo—. Encima ya estás mojadita.

Dibujo una expresión de asco.

—Aunque contigo sería mucho peor, arañita —prosigue Roy, pero yo solo puedo ver la sangre que sale de la nariz de Dakota mientras sus pechos se sacuden con cada penetración—. No solo has conspirado, eres la hija de un cobarde traidor y encima también trabajando para la Bratva. Estás triplemente jodida.

—Triplemente follada —canturrea Hannibal.

No hago ningún comentario, sigo centrada en Dakota, que cada vez parece más inmóvil. No veo sus ojos abiertos y comienzo a inquietarme.

—¡Déjala en paz, la estás matando!

Empiezo a pensar que el golpe ha podido ser demasiado fuerte o que alguno de los otros golpes anteriores la han hecho colapsar.

La imagen de Roy violando el cuerpo inconsciente de Dakota, mientras la sangre de su nariz golpea el suelo, es terrorífica. No puedo evitar pensar en que Cassie podría haber sido ella. Me escuecen los ojos mientras la escena sucede, sin intención de parar.

Los ojos de él me miran fijamente, tan negros que parecen los del mismísimo demonio. Una mano sujeta las caderas de ella y la otra su cabeza, que no consigue mantenerse erguida sobre su cuello. Los moretones están adquiriendo cada vez un tono más oscuro y la sangre le alcanza la barbilla.

Relamiéndose los labios, Roy da sus últimas sacudidas y se corre dentro de ella, dibujando una expresión repugnante y triunfante en su cara. Mis muñecas arden ante mis intentos por liberarme y romperle la asquerosa cara que tiene.

—Bájala —ordena señalándome mientras se mete el miembro en los pantalones de nuevo. Deja caer el cuerpo de Dakota al suelo, como si fuera una muñeca de trapo—. No quiero que muera de agotamiento, no aún.

Hannibal se acerca a mí y comienza a abrir los grilletes con una pequeña llave. No parece preocupado porque intente escapar, está muy seguro de mi agotamiento. Por desgracia, su seguridad es un hecho. No podría dar ni dos pasos seguidos, no siento las piernas después de tantas horas en la misma posición.

En cuanto los grilletes dejan de apresarme, intento bajar los brazos sintiendo un dolor horrible; cientos de agujas pinchándome en las articulaciones de los hombros y el escozor de la carne abierta en mis muñecas.

—Descansa, arañita. —Se da la vuelta, dándole una patadita en el costado a Dakota—. Es posible que venga a jugar contigo dentro de un rato.

Se marcha con paso seguro siendo seguido por Hannibal. Se agacha para cargar a Dakota en su hombro y se marcha con ella, persiguiendo a Roy como un perrito faldero.

Me aparto todo lo que puedo, hasta darme contra un viejo camastro. Me subo encima y me apretujo contra el frío ladrillo que recubre las paredes. Reparo de nuevo en los ojos de las otras chicas, que me miran con ojos muertos.

—¿Qué os han hecho? —pregunto.

No recibo respuesta.

—Decidme, ¿qué están haciendo con vosotras?

Más silencio.

Me intento colocar sobre mis piernas, pero caigo de rodillas ante el dolor de la herida de mi gemelo.

—Por favor, quiero ayudaros. —Mi voz suena con más pánico del que pensaba—. ¿Os están prostituyendo? ¿Utilizando para transportar drogas? ¡Decidme algo, maldita sea!

Intento acercarme hasta la celda contigua, caminando de rodillas.

—No te acerques —dice una chica de ojos verdes y voz quebrada.

—¿Por qué?

—Solo no te acerques.

No dice nada más, se aparta de los barrotes hasta esconderse en la esquina más oscura de su celda. Da igual cuanto pregunte, no vuelve a abrir la boca.

Veinticinco horas de secuestro…

A pesar de estar casi desnuda y de haberme dormido con el pelo mojado, cuando despierto lo único que siento es un calor infernal. Me arde cada célula del cuerpo y moverme es una agonía. Mis brazos duelen y veo pequeñas costras de sangre recubriendo cada corte; temo que al moverme las heridas se abran de nuevo.

Miro al otro lado, esperando ver a la chica de ojos verdes, pero su celda está vacía. Siento un mal presentimiento.

La puerta de mi celda se abre, revelando a Hannibal con una bandeja en las manos.

—Estás despierta, genial. —Deja la bandeja en el suelo, a la altura de mis pies—. Llevas muchas horas sin comer y Roy no te quiere inconsciente ni ida cuando te monte.

Siento ganas de vomitar escuchando sus palabras.

—¿Qué va a montarme? —replico con la voz cansada—. No soy una perra de monta. Le cortaré los huevos antes de que me toque.

—Puedo hacerlo yo, si quieres.

—A ti te sacaré las tripas, es una promesa.

—Lo estoy deseando. —Dibuja una sonrisa juguetona—. Ahora come.

—Estás loco si piensas que voy a comer algo de lo que has traído.

—Es solo comida. —Se agacha y toma con los dedos lo que parece un trozo de carne, lo mete en su boca y lo mastica lentamente—. ¿Ves? Solo comida.

La verdad es que llevo muchas horas sin comer ni beber nada, mis tripas rugen viendo el plato.

Hannibal toma el vaso y bebé también, asegurándome que no hay nada en el agua tampoco.

En cuanto lo deja en la bandeja de nuevo, mis manos viajan hasta él y bebo el agua de un solo trago, sintiendo que no es suficiente. Mis labios están resecos y mis dedos sujetan el vidrio con inestabilidad. Miro el plato atentamente, siendo consciente de que no hay ningún cubierto. Tomo un trozo de la carne entre mis dedos y me lo llevo a la boca. El olor es exquisito, una mezcla de especias y hierbas, y hay patatas al vapor como acompañamiento de la carne.

Mastico el bocado, sintiendo que el sabor es algo extraño.

—Espero que te guste, es una de mis recetas estrella.

Entonces, la palabra «caníbal» aparece en mayúsculas y con un rótulo neón en mi cabeza. La chica de ojos verdes. Me la estoy comiendo.

Vacío el poco contenido de mi estómago, sintiendo que se me abrasa la garganta con cada subida de los jugos. Vomitar la comida es angustiante, pero vomitar sin tener nada en el estómago que vomitar es otro tipo de dolor. Se me saltan las lágrimas con cada arcada y acabo sollozando sintiéndome completamente asquerosa.

—Venga, no te pongas así. —Se coloca junto a mí—. Reconoce que estaba bueno. Además, me he encargado de que fuese un producto de calidad, sano.

—Púdrete.

Me intento incorporar, limpiando los restos de vómito de mis labios con el dorso de la mano. Mis ojos no pueden evitar dirigirse de nuevo a la celda vacía donde hace unas horas estaba esa chica.

¿Cuándo ha pasado? ¿Mientras dormía se la ha llevado como si fuese al supermercado a comprar los ingredientes? Siento ganas de vaciar mi estómago de nuevo.

—Bueno, te dejo el plato por si quieres más —dice regodeándose—. Necesitarás fuerzas para saciar a un hombre como Roy.

No digo nada, me quedo en el suelo a gatas, observando el plato. Nadie pensaría que la carne es humana, todo está bien condimentado y el olor es bueno. Solo mirar el plato me hace enfermar de nuevo. Me separo arrastrándome por el suelo hasta golpear mi espalda con el camastro. Me tumbo en él y mientras nadie me mira dejo que se me escapen unas lágrimas.

No soy idiota, sé que mi cuerpo tiene fiebre, de ahí este calor insoportable y malestar físico. Seguramente la herida de mi pierna se haya infectado, pues no es que este sitio sea el más limpio que he visto. He perdido sangre y tampoco tengo alimento en mi organismo, por no hablar de todo lo que piensan hacerme. Esta va a ser mi tumba y lo sé.

Me vuelvo en el camastro, observando todo lo que me rodea. Las luces siguen parpadeando y tienen un tono verdoso. Fuera de las celdas solo hay una mesa destartalada con algunos papeles desperdigados y postrados a cada lado de la entrada de un largo pasillo; hay unos hombres que nos vigilan.

Mis manos se pasean por el camastro, en un gesto inconsciente fruto del nerviosismo, hasta que reparan en algo sobresaliente. Mi corazón da un vuelco ante la posibilidad de conseguir algo que me sirva de arma. Miro fuera de la celda, dándome cuenta de que nadie está pendiente de mí, y lentamente, sin hacer ruido, comienzo a extraer el clavo.

Veintinueve horas de secuestro…

Me he hecho sangre en los dedos, pero he conseguido extraer un clavo oxidado que he aferrado en la palma de mi mano como si la vida me fuese en ello, y no es un disparate, puede ser que así sea. Durante las horas siguientes no he pegado ojo, aunque mi cuerpo me reclamaba a gritos dar una cabezada.

No podía.

No cuando sabía que sería la siguiente. El recuerdo de Dakota siendo violada frente a mis ojos y brutalmente golpeada en el proceso, escuece en mis ojos. El pensamiento de que Cassie podría haber sido ella me oprime el corazón y me prometo a mí misma que si salgo de aquí, hablaré con ella de nuevo hasta que consiga darme algo de lo que tirar para conseguir el nombre de ese cabrón.

Han pasado muchas horas, siendo cada una de ellas una agonía, y posiblemente Roy lo ha estado haciendo a propósito.

Hasta que lo veo.

Entra en la celda dejando el cinturón donde carga el arma fuera y se remanga los puños de la camisa con la mirada impaciente. Lo miro desde el camastro y me retrepo hasta quedar con la espalda contra el ladrillo.

—Veo que estás despierta. —No respondo—. Vengo a cobrarme el favor, Katherine. ¿Serás buena chica?

Sus manos viajan hasta mi cara, apretándome la barbilla hasta hacerme daño.

—Sí —respondo.

Le daré la actitud que espera, pues seguir en actitud dominante solo hará que me gane una paliza y necesito mantener las pocas fuerzas que me quedan, porque pienso escapar de aquí.

—El problema es que no me fío de ti. —Su mirada me recorre por completo, quedándose fija en la cicatriz de mi vientre—. ¿Cómo te la hiciste? Debió de ser toda una carnicería.

Hago una mueca de asco.

—Te responderé si respondes tú a mi pregunta.

—¿Crees que estás en posición de reclamar?

Me encojo de hombros.

—Bueno, me da igual. También estoy en mi derecho de no responder.

Intento parecer tranquila, pero la verdad es que me tiemblan las rodillas, y arrastrar cada palabra me supone demasiado esfuerzo.

—Una pregunta.

—¿Qué estáis haciendo con esas chicas? —Señalo a las demás que se encuentran en sus celdas.

—Armas biológicas.

En ese momento todas las piezas comienzan a colocarse.

—¿Qué clase de arma biológica?

—He dicho que solo una pregunta.

—¿Qué más te da? —digo casi gritando—. Me vas a matar de todas formas. ¿Qué importa que lo sepa?

Parece estar pensando qué hacer. Lo veo entrecerrar los ojos, evaluando la situación.

—¿Has visto alguna vez una rana flecha? —pregunta sin esperar realmente una respuesta—. ¿O una mamba negra? Son animales preciosos, cautivadores para la vista. El único problema es que son terriblemente venenosos. Sin darte cuenta, te estás acercando a algo que podría matarte en pocos segundos. Pues yo —se señala así mismo, orgulloso— estoy haciendo lo mismo con personas. Chicas hermosas cuyo organismo es una bomba de relojería.

—Eso es imposible.

—Yo también lo pensaba, hemos tenido que experimentar muchísimo y muchos casos no han dado sus frutos y han muerto. —Lo dice como si no estuviese hablando de seres humanos—. Pero cada vez estamos más cerca de conseguirlo.

—¿En qué consiste?

—Hemos probado con muchos venenos alterados, hemos roto su composición e intentado remodelarlos de alguna manera que resultara compatible para el anfitrión, de tal forma que ellas no murieran, pero cualquier contacto con ellas fuera letal. Un beso, una caricia con su sudor… y estás muerto.

«No te acerques».

Esa chica lo sabía. Ella era un experimento. Uno fallido, ya que yo sigo viva.

No sé qué decir, mi cerebro no conecta con mi lengua.

—Ahora dime, ¿cómo te hiciste eso?

—Fue mi madre.

—Es sorprendente como la propia sangre puede ser nuestra mayor perdición.

Veo como sus manos viajan hasta el botón de su pantalón desabrochándolo. Trago saliva, pero me cuesta tragar con normalidad. El miedo apresa mi corazón e intento fundirme aún más contra la pared.

Su mano viaja a mi nuca, obligándome a que me recueste sobre el viejo y destartalado camastro.

—Te lo vas a pasar bien, créeme.

Sus labios se hunden en mi cuello, mordiéndolo y cubriéndolo de besos húmedos. Cierro los ojos con fuerza intentando invocar la imagen de Aiden, intentando pensar que son sus labios los que se mueven sobre mi piel y no otros. Nada sirve, Aiden no está. Solo estoy yo y el peso del cuerpo de Roy encima del mío.

El clavo sigue en la palma de mi mano y aguardo el momento preciso para utilizarlo.

El corazón me va a mil y las paredes cada vez se comprimen más. Los bordes de mi visión están distorsionados y borrosos, siento que me ahogo aun estando respirando.

El miembro de Roy me roza la entrepierna y siento la tibieza de su carne sobre la mía. Cierro los ojos con mayor fuerza sintiendo que se me escapa una lágrima.

—¿Te gusta? —susurra en mi oído.

Asiento con los ojos cerrados, conteniendo mi cara de asco.

Sus labios apresan los míos y su miembro se torna cada vez más duro, presionando mi ropa interior, casi forzando la entrada. Sus dedos viajan por mi costado, haciendo que me sacuda el asco por dentro. Su viaje se detiene en mi ropa interior, noto como la aparta y toca mi sexo.

—Esto te gustará más. —No entiendo a qué se refiere—. Me recordarás incluso después de muerta.

Abro los ojos en el momento exacto en el que saca del bolsillo trasero de los pantalones una navaja. Se me comprime la garganta del miedo. Intento moverme, pero su peso me mantiene casi inmóvil, sin poder mover los brazos.

—Noto cuánto odias tu cicatriz, veo en tus ojos cuánto recuerdas ese día y a quien te lo hizo. —Alza la navaja—. Me debes dos favores, Katherine, y uno de ellos lo vas a pagar con sangre.

La navaja baja, enterrándose en mi vientre, justo donde tengo la cicatriz. Me rasga, me rompe la piel, haciendo que me retuerza bajo su peso.

—¡Para! —grito—. ¡Por favor! ¡Te dejaré hacer lo que quieras, pero para!

Disfruta de la visión de abrirme la piel mientras en mi cabeza no paran de sucederse los recuerdos de esa noche. El cristal enterrado en mi estómago, los ojos coléricos de mi madre, la sangre encharcando el suelo. Sus palabras, taladrándose para siempre en mi memoria.

«Eres el mayor error de mi vida».

«Nunca podría quererte».

El dolor es insoportable, noto como se regodea en la imagen y cuando creo que no puede ser aún más sádico, noto como su miembro roza mi entrada.

Un sonido estridente llena por completo el espacio, las luces dejan de parpadear y ese tono verdoso pasa a volverse rojo. Un rojo llameante y vivo.

—Mierda —refunfuña—. Tenemos visita. ¡Vosotros! —grita en dirección a los dos hombres postrados frente al pasillo—. ¡Id con el resto, que no pasen, solo Gregory Montgomery!

Lo veo alejarse de mi cuerpo, liberándome de su peso, y entonces agarro con fuerza el clavo, lo rodeo con los dedos y lo ataco.

El clavo se incrusta en su ojo y suelta un alarido de dolor a la vez que se lleva la mano a la zona herida. Intenta alcanzarme, pero hago acopio de todas mis fuerzas para ponerme de pie y correr. Su mano alcanza mi pierna, haciendo que caiga al suelo y golpee la gravilla con la cara.

Siseo entre dientes por el dolor, pero no pierdo ni un segundo al intentar incorporarme. Roy se abalanza encima de mí, saco el clavo que se entierra en su ojo, haciendo que la sangre me salpique el rostro. Su mano acude a la herida, presionándola, y yo vuelvo a golpear con el clavo, que esta vez rompe la piel de su mano. Aprovecho su dolor para propinarle un rodillazo en la entrepierna y librarme de su cuerpo.

—¡Pedazo de hija de puta!

Me deshago de él, mientras no sabe si llevarse las manos a la entrepierna por el dolor o sacarse el clavo. Atravieso la celda, saliendo fuera y comprobando para mi suerte que no hay ningún hombre más vigilando. Escucho disparos a lo lejos y mi corazón parece volver a bombear con la esperanza de que sea Aiden.

Cierro la celda de un portazo, antes de que Roy pueda incorporarse de nuevo, y agarro la pistola del cinturón que dejó fuera. Quito el seguro y apunto a Roy.

—Te dije que te mataría, hijo de puta.

Su único ojo sano se levanta conectando con los míos en el momento exacto en el que aprieto el gatillo. La bala se incrusta en el centro de su tórax y una mancha escarlata comienza a llenarlo todo. En pocos segundos ni rastro queda del blanco de la camisa. Sus rodillas ceden, haciéndolo caer. Su mirada busca la mía.

Sonrío.

—Me vas a recordar hasta después de muerto.

No me detengo a observar el resto. Doy media vuelta adentrándome en el pasillo iluminado solo por el resplandor rojo de las luces de emergencia. Los disparos suenan cada vez más cerca y rezo por no encontrarme con los hombres de Roy. Rezo porque estén todos muertos, aunque eso no me convierta en buena persona.

Las piernas quieren fallarme, pero no las dejo. Sigo caminando a pesar de sentir que las piernas quieren ceder, renqueo apoyando mi hombro contra las paredes de aspecto más sólido del pasillo. Avanzo a un ritmo lento que me exaspera, pero cada vez que intento correr o andar más rápido, la herida del gemelo me lanza una punzada, recordándome que estoy herida.

Escucho un disparo muy cerca, me sobrecojo.

Giro la esquina al llegar al final del pasillo, preparándome para lo peor. Me choco contra algo duro y fuerte. Unas manos me rodean los hombros y me aprietan contra su cuerpo.

Menta y sándalo.

—Te tengo.

CAPÍTULO 36

aiden

Cinco horas de secuestro…

A pesar del aire frío que avecina la llegada cada vez más próxima del invierno, mi cuerpo se encuentra empapado por el sudor. Las cintas que cubren mis nudillos han comenzado a teñirse de rojo, pero eso no me detiene. Golpeo una y otra vez el saco de boxeo que tengo delante.

Estoy furioso con Nikolai.

Estoy furioso con la estirpe Montgomery.

Y, sobre todo, estoy furioso conmigo.

Nunca debería haberme acercado tanto a ella, no debería haber tolerado que se me grabara tanto en la piel. Desde el primer momento debería haber seguido en las sombras y haber mandado a otro en mi lugar. Todos esos meses espiándola ya me avisaron del poder que podría darle sobre mí.

Y ahora es tarde, si no lo fuera no sentiría estas ganas de ir a por ella y secuestrarla para hacer que me escuche. Estoy enfermo, joder.

Asiento otro golpe, tan fuerte que siento como la piel de los nudillos se me abre aún más produciéndome mucho más escozor. El saco de boxeo se raja, derramando la arena en un fino hilillo sobre el suelo.

—¡дерьмо! 2

—Con este ya van tres, Aiden —dice Michael—. Y temo que pronto serán cuatro.

Me tiende una toalla que no dudo en tomar. Me limpio el sudor de la cara mientras siento los músculos de los hombros tensados.

—¿Qué quieres decir?

—Aiden, creo que es mejor esperar hasta que estés un poco más tranquilo.

—Michael, habla.

Tiro la toalla a mis pies y aprieto los dientes, esperando a que diga lo que tiene que decir.

—Se trata de esa chica, Katherine.

—Habla.

—Hace unas horas se ha reportado una explosión por bomba. —Me tenso al instante—. Han volado por los aires el club donde trabaja la araña, el Mantis.

La furia me sacude por completo y sin pensarlo asiento un golpe en el saco de boxeo, arrancándolo de sus enganches y dejando que caiga al suelo, donde termina de verterse todo el relleno de su interior.

La sangre me bombea con fuerza, haciendo que apenas pueda escuchar nada más que no sean los latidos de mi corazón. Aprieto las manos en dos firmes puños e intento soltar bocanadas de aire lentamente para no perder aún más el control.

Comienzo a darle la espalda a Michael, pero me detiene colocando su mano sobre mi hombro. Me deshago de él con un movimiento brusco.

—Hemos peinado la zona con nuestros hombres de incógnito, no hay rastro de ella.

—¿Habéis comprobado los hospitales?

—Estamos comprobando todos los movimientos que se registran en ellos.

Esta vez sí me deja marchar cuando me lo propongo. Me da igual lo que ellos hayan hecho, tengo que comprobarlo por mí mismo, verlo con mis propios ojos. Cojo uno de los muchos jeeps que tenemos aparcados fuera del hangar y empiezo a dirigirme a la ciudad a toda velocidad. Los baches del terreno hacen que el vehículo se sacuda sin parar, pero no le presto atención.

El trayecto se me hace eterno y me reprendo a mí mismo por haber estado estos días tan alejado de ella. No debería haberle dado lo que quería, tendría que haber insistido, obligarla a escucharme.

En cuanto llego a la zona del club, veo aún los resquicios del humo en el aire; hay varios coches de policía estacionados alrededor de lo que antes fue el club. Dejo el coche y antes de salir rebusco en la bolsa de lona a los pies del asiento y saco una sudadera negra. La deslizo por mis hombros y salgo fuera.

El olor del humo es fuerte, los sollozos de las personas cargan el aire y las bolsas de plástico negras se expanden por el suelo. Se me nubla la vista con la ira al pensar que ella pueda estar en una de esas bolsas.

—Chico, no puedes pasar.

Un policía intenta frenarme colocando su brazo frente a mí, pero lo sorteo sin esfuerzo. Escucho más gritos a mi espalda seguido de las pisadas de más policías. No me importa, no me iré de aquí hasta saber que ella no está.

Una mano fuerte intenta anclarme al sitio, pero una vez más, me deshago de ella con un movimiento rápido. Mis ojos peinan la zona por completo, las manchas de sangre no me pasan desapercibidas. No hay ni rastro de una cabellera negra.

—No puede estar aquí.

Me vuelvo, con los ojos completamente coléricos.

—Katherine Montgomery.

Lo comprende al instante.

—Vaya con mi compañera. —Señala con el mentón hacia una mujer policía—. Ella tiene el listado de heridos y fallecidos.

Me vuelvo y camino hasta la mujer, que nada más verme parece ponerse en alerta. Mi expresión debe de ser mucho más aterradora de lo que pienso, pues por un breve momento parece llevarse la mano a la pistola; algo inútil, le habría metido la pistola en la boca antes de que pusiera el dedo en el gatillo.

—¿Nombre?

—Katherine Montgomery.

Comienza a pasar las hojas, arrastrando la mirada de un nombre a otro.

—Lo siento, no aparece en la lista o bien no ha sido identificada aún.

Algo parecido al alivio me sacude, aunque no dura mucho.

Si ella no está aquí, alguien se la ha llevado.

Doy media vuelta y me dirijo al jeep.

Siete horas de secuestro…

La funeraria está en calma y cualquiera pensaría que no hay nadie dentro o solo los muertos que no pueden hablar.

Giro la llave y me deslizo al interior, sabiendo que Álex ya me ha visto por las cámaras de seguridad que enfocan la puerta. Camino hasta la zona de detrás. Cuando Katherine dio con el hangar, me vi en la necesidad de cambiar de sitio a Álex, después de todo es nuestro cerebro.

—Sé a lo que vienes —dice sin darse la vuelta, con la vista clavada en las miles de pantallas.

—Entonces, si lo sabes, dame algo de lo que tirar.

—Ya estoy revisando todas las cámaras e intentando dibujar la ruta que han seguido. Deben de estar intentando boicotear las grabaciones, las están eliminando.

—Entonces date prisa.

Se gira en su asiento, encarándome.

—No me des órdenes, después de todo, yo ya estaba trabajando en esto cuando tú aún no sabías nada de la explosión. —Mi silencio le complace—. Estaba observando las cámaras que dan al exterior del club.

—¿Qué pasó?

—La vi saliendo fuera, hablaba por teléfono. —Suelta una risotada—. Su maldito hacker me da mucha guerra, ¿sabes? Me lo pone muy difícil para colarme en las conversaciones, aunque no es algo que les preocupe, no suelen usar sus teléfonos para conversaciones importantes. Es algo que ya he aprendido. La arañita prefiere la comunicación a la antigua cuando se trata de cosas importantes. —Sus ojos no dejan de viajar por la pantalla—. Esta vez conseguí escuchar qué hablaba y con quien. No te va a gustar.

—Suéltalo —gruño.

—Vicenzo, el hijo del líder italiano.

Se me tensa la mandíbula al instante.

—¿Qué hablaban?

—Sinceramente, nada importante. Flirteaban. —Algo parecido a los celos se despierta en mí—. Lo único interesante es que justo antes de que todo explotara por los aires, pareció que él la avisaba de algo.

Una carcajada agónica escapa de mi interior. Malditos sean todos.

—¿Avisarla? —Tenso una de las comisuras de mi boca—. Vicenzo es otra mierda como su padre.

—¿Y si le gusta la arañita?

Sé que está intentando molestarme.

—Resultados, Álex —ordeno.

—Vete para que pueda trabajar. No sé, date una vuelta y despéjate.

—Álex, no olvides quien te paga.

—Como si fueses a dejar que lo olvidara.

Se concentra de nuevo en las pantallas del ordenador y me hace un gesto con la mano echándome de su lugar de trabajo.

Doy media vuelta, recorriendo la funeraria hasta la salida, cerrando con llave tras salir. Marco el número de Lev y me llevo el teléfono al oído.

Lo coge al tercer tono.

—¿Qué quieres?

—Han secuestrado a Katherine.

—¿Qué? —Noto como baja el tono de voz—. Explícate mejor.

—Han volado por los aires su club, supongo que ha sido una distracción. —Abro la puerta del jeep y me meto en el interior—. Eso o conseguían matarla, que al fin y al cabo también es una forma de eliminar un problema.

—¿Nikolai lo sabe?

—Voy a reunirme ahora con él. —Meto la llave en el contacto mientras apoyo el teléfono entre el hombro y mi mejilla—. Quiero que vayas al hangar y comiences a preparar el operativo de rescate.

—Te estás precipitando, Aiden. —Lo escucho resoplar—. Además, estoy con Cassie ahora mismo.

—No voy siquiera a preguntar qué cojones haces otra vez con ella. —Rechino los dientes—. Deshazte de ella y haz lo que te digo.

—Es su amiga.

—¿Y?

—Tiene que saberlo, Aiden.

—¿No entiendes lo peligroso que es todo esto?

—O se lo decimos o acabará notando algo pronto.

—¡Deja de meterte entre sus bragas y haz de una vez lo que se te dice, joder! —Golpeo el volante—. Parece que no te das cuenta de que lo mejor a veces es la puta ignorancia. ¿Estás saliendo con ella? ¿Es eso lo que te tiene tan descentrado?

—No, Aiden, no estoy con ella. No todos tenemos que meter la polla dentro de una mujer si estamos cerca.

Lo mío con Katherine no se limita a meterle la polla y me molesta que piense eso. Lo mío con ella es una enfermedad que comenzó en el momento en el que supe de su existencia. Un cáncer que se desarrolló poco a poco hasta hacer metástasis, con cada mirada de sus ojos.

—¡Te quiero allí, ya! —Vocifero—. ¡Podrían estar haciendo con ella cualquier cosa y tú estás aquí discutiendo conmigo por estupideces! Si tanto quieres a su amiguita, ponte en marcha ya.

El silencio se hace en la línea y noto que Lev intenta empatizar.

—Estaré allí en una hora y empezaremos a trazar el plan de actuación. Por favor, Aiden, tranquilízate. No es propio de un líder perder los estribos de esta forma.

—Me tranquilizaré cuando la encontremos.

Cuelgo el teléfono y me centro en la carretera.

Veinte minutos después estoy en el muelle, montando en la lancha que tenemos allí amarrada. Agarro el teléfono y llamo a uno de los hombres de Nikolai para que me espere al otro lado con uno de los muchos coches bajo nuestra propiedad. No tardo en llegar y veo a uno de nuestros hombres montado en un BMW Cabrio del que no tardo en sacarlo.

—Señor… —murmura.

—Necesito conducir yo.

No le digo que necesito conducir porque si no temo volverme loco. Necesito tener las manos y los sentidos ocupados.

Lo dejo plantado ahí fuera mientras salgo haciendo chirriar las ruedas. Las palmeras que flanquean la avenida son simples manchas de color a mi paso y el viento me sacude el pelo. En cuanto estoy frente a la casa, salgo del coche dejando las llaves puestas en el contacto. Irrumpo en el interior como una estampida salvaje. Subo los escalones de dos en dos sabiendo perfectamente que lo encontraré en su despacho.

Los guardaespaldas me miran, sin saber si detenerme será lo correcto. Después de todo, soy su hijo, no sería capaz de hacerle daño, ¿o sí?

Empujo las puertas dobles, revelándome estas lo que ya esperaba. Nikolai Volkov totalmente sereno con un vaso de brandi en su mano derecha y un puro en la izquierda.

—¿A qué debo el honor?

—La tienen.

—¿Tienen a quién? —pregunta, y no sé si realmente no sabe nada o simplemente se hace el ingenuo.

—A ella, a Katherine.

—Así que Roy se ha adelantado a Katherine… —Deposita el puro en el cenicero y se acaricia la barbilla, raspándose con el principio de la barba—. Esto es un giro en los acontecimientos. ¿Qué piensas hacer, escorpión?

No me llama hijo, no me llama Aiden. Me llama escorpión como un reclamo a que tengo que dejar atrás a mi persona y tomar las riendas del asunto siendo el arma humana que soy. No debería dejarme llevar por las emociones, soy consciente de ello. No quiero hacerlo, pero lo hago, como siempre que tiene que ver con ella.

—Esperaba que me lo dijeras tú, después de todo tú la metiste en esto.

—La metimos los dos en esto.

—Habría sido tan fácil como contarle todo lo de su padre, la habrías tenido en la palma de tu mano. ¿Por qué tenías que hacerlo todo tan complicado?

—Porque no habría sido ni la mitad de doloroso y yo quiero que Gregory sufra. —Su voz comienza a cubrirse de rabia,
siempre que Gregory sale a relucir en nuestras conversaciones sucede esto—. Si la hubieses vigilado como tendrías que haber hecho, no estaría secuestrada.

—¡¿Me estás jodiendo?! —exploto, lo veo todo cada vez más rojo por la ira—. Debes de estar bromeando. —Me carcajeo con rabia mientras le lanzo una mirada afilada como un cristal—. Ella lo sabe, Nikolai, sabe quiénes somos.

—¿Y?

—Y que te equivocaste con ella, no es su madre. Ella no quiere trabajar con la mafia ni ahora ni nunca.

—¿Estás seguro de que no es su madre? —Rodea el escritorio, situándose junto a mí—. Solo necesita un pequeño empujón. Veo el potencial en su mirada, ella es tan villana como su madre, solo dale un tiempo.

—Te equivocas.

—Sabes que yo no me equivoco al ver la naturaleza de las personas. —Me agarra del mentón—. Desde que eras niño yo supe que eras un asesino, y mírate, a los hechos me remito.

—Con ella lo harás —musito sintiendo la fuerza de sus dedos contra la piel.

—Bueno, tiempo al tiempo. —Sus dedos me sueltan—. ¿Cómo vas a proceder, escorpión?

—Nuestro hacker ya está en la tarea de conseguir la localización en la que se encuentra, necesita un par de horas para conseguir el recorrido completo, ya que algunas grabaciones están intentando ser borradas —informo de forma mecánica—. En cuanto sepamos la localización exacta, el resto de escorpiones y yo intervendremos.

—Te quiero así de templado durante todo el operativo, Aiden. —Sus ojos azules y gélidos me escrutan el rostro—. Ya te avisé de lo que te pasaría si revoloteabas tan cerca de la luz y no me hiciste caso. Ahora sientes dolor y furia, ¿verdad? Pues eso no es nada con todo lo que vas a sentir de aquí en adelante. Sálvala y aléjate, antes de que todo lo que eres acabe reducido al polvo.

—Sabes que alejarme es imposible, después de lo que me enseñaste, esos papeles…

—Ya tendremos momento de discutir sobre eso. —Escucho la puerta detrás de mí abrirse—. Cuando despiertes quiero al líder, no a mi hijo, no a Aiden.

—¿Qué di…?

Noto una punzada en el cuello y antes de que me dé tiempo a abatir a la persona que sostiene la jeringuilla, el péndulo ya ha bajado por completo, introduciéndome todo el líquido en el interior.

Me llevo la mano al cuello, sintiendo que el cuerpo cada vez me pesa más. Mi propio peso hace que me hinque de rodillas en el suelo y poco antes de que caiga por completo, siento varios pares de manos agarrarme por debajo de los hombros.

—Necesito que estés sereno cuando despiertes, ¿entendido?

Los párpados me pesan cada vez más y aunque quiero replicar, mis cuerdas vocales no reaccionan.

Dieciséis horas de secuestro…

Cuando despierto, ni rastro queda del despacho de Nikolai, me encuentro tumbado en una de las camas de los dormitorios de los escorpiones. Me yergo, sentándome en el colchón y frotándome las sienes y las cuencas de los ojos. Siento aún la cabeza pesada y los pensamientos adormilados.

Suspiro, manteniendo los pensamientos a raya, y me levanto viendo el uniforme de los escorpiones perfectamente doblado. Deslizo la tela negra por mi cuerpo, primero la camiseta y luego los pantalones, anudando las botas en último lugar.

—Maldita sea… —murmullo sintiendo el intenso dolor de cabeza.

Salgo del pabellón donde están los dormitorios de los escorpiones y me dirijo directamente al pabellón de entrenamiento. En cuanto pongo un pie dentro, todos se tensan y dejan de hacer lo que sea que estaban haciendo.

Se cuadran por completo y me observan con atención esperando mis gritos o las órdenes, lo que sea que llegue primero.

No lo hago, mis ojos están puestos en la espalda de mi amigo, el cual está acompañado por una rubia menuda que espero que no sea quien creo que es.

—¡Lev! —Mi grito lo sobresalta, obligando a que se gire en mi dirección—. ¡Aquí, ahora!

Se reclina hasta el oído de la que sin lugar a dudas es Cassie y se aleja de ella en mi dirección.

—Estamos ya en ello, Álex casi lo tiene todo lis…

—¿Qué hace ella aquí?

—No he tenido más opción que contarle ciertas cosas…

—Siempre hay opciones, Lev. —Me llevo las manos al pelo, apartando algunos mechones rebeldes de mi frente—. Trayéndola aquí, la expones. Tener relación con nosotros no es lo mejor, ¿entiendes?

—Cassie no es ninguna tontita, Aiden. No es tan fácil dejarla fuera, era traerla o dejar que fuese a la policía.

—¿Qué le has contado?

—Sabe que trabajamos y pertenecemos a la Bratva, solo eso. No ha preguntado nada más. —Lo veo resoplar—. Está asustada, aterrorizada. En su estado esto no es precisamente bueno.

—¿Qué quieres decir?

Lev se acerca más a mí, tanto que estamos hombro con hombro.

—Cassie… Cassie está embarazada.

Abro los ojos con sorpresa. Esto es demasiado incluso para mí. Mis ojos viajan hasta su pequeña figura al otro lado del pabellón. Es tan pequeña, tan joven, tan dulce… no puede ser.

—Que dos de los nuestros se queden con ella —anuncio—. Bien vigilada y sin que esté por aquí metiendo las narices donde no la llaman.

Lev asiente con la cabeza y deshace sus pasos hasta situarse de nuevo junto a ella. Lo sigo, intentando dibujar una sonrisa calmada.

—Hola, Cassie.

—¿Sabes algo? ¿Dónde está? —Sus manos forman dos puños contra mi pecho—. ¿La habéis encontrado?

Mi mano opaca la suya, fría y pequeña.

—Tranquila, Cassie, estamos en ello. —Intento parecer mucho más calmado de lo que estoy en realidad—. Estamos a punto de dar con la localización a la que se la han llevado, ¿verdad, Lev?

—Álex ha llamado mientras estabas… bueno, ya sabes. Dice que casi lo tiene, le han puesto muchas trabas, necesita un par de horas más.

—Tiene una hora, ni una más.

Cassie hace viajar sus ojos de uno a otro, con la preocupación completamente grabada en el rostro.

—¿Estará bien? Si ella… yo…

Se le empañan los ojos con lágrimas; me remuevo inquieto, pues consolar no es precisamente lo mío. Lev toma ese lugar, apoyando su mano en el hombro de ella y acariciándolo suavemente.

Le lanzo una mirada de advertencia. Está jugando con fuego.

—Nikolai está también aquí, él es quien te ha traído.

Asiento girándome sobre mis talones disponiéndome hacia donde él está, dispuesto a darle la imagen que quiere. Ahora mismo mis impulsos están controlados, mi control ha vuelto a mí mismo.

Ahora soy el líder de los escorpiones.

Veintisiete horas de secuestro…

Después de varias horas más, Álex consiguió la localización. A dos horas en coche de Seattle, se encuentran lo que suponemos que son los laboratorios de Roy. Están en mitad de la nada misma, bajo cientos de metros bajo tierra.

Cinco furgones blindados cargados de los míos me siguen en fila. En total veintiséis escorpiones junto con Nikolai dispuestos a montar una carnicería hoy mismo.

Conducir mantiene mis pensamientos en otra parte, aunque la última noche que pasé con ella no para de reproducirse en mi mente. Tan dulce como amarga.

—Volkov, los satélites me muestran que no tardarás en tener compañía.

La voz de Álex suena en el dispositivo de mi oreja.

—¿Qué quieres decir? —Presiono para hablar—. ¿Amenaza?

—Os cruzaréis con ellos en aproximadamente diez kilómetros y respondiendo a tu pregunta, en esta ocasión podría ser aliado.

—¿Qué ocurre? —pregunta Nikolai desde el asiento trasero.

Lev y yo compartimos una mirada cómplice. Se lleva la mano a la pistola de su cinturón y yo aferro con más fuerza el volante, aumentando la velocidad.

No pasan muchos minutos hasta que encontramos varios coches con los cristales tintados aparcados en los arcenes de la carretera. Con un gesto de mi mano le indico al resto de nuestros furgones que sigan la ruta establecida y yo me apeo a un lado de la carretera.

La puerta de uno de los coches se abre, revelando a Gregory Montgomery.

Abandono mi asiento, casi lanzándome fuera. Camino levantando la tierra a mi paso con las botas, como un animal enfurecido. Agarro a Gregory de la pechera de su camisa y lo sacudo entre mis brazos.

—¿Dónde estabas tú, pedazo de mierda? —grito a centímetros de su cara—. Ni proteger a Katherine eres capaz.

—No es momento para esto —dice intentando zafarse de mi agarre.

Por el rabillo del ojo veo a uno de sus hombres intentando acercarse a mí.

—Da un paso más y te haré un nuevo agujero por donde echar tu mierda.

Él y el resto de los hombres de Gregory se tensan y se piensan dos veces intentar algo; mi fama me precede.

—Estoy aquí para que lleguemos a un acuerdo.

—¿Cómo has sabido dónde está Katherine? —pregunto, pues soy consciente de que no tiene ni la mitad de recursos que tenemos nosotros—. ¿Tienes que ver con su secuestro? Pedazo de mierda…

Mis manos aprietan su cuello hasta conseguir que su cara se vuelva un poco roja. Sus hombres intentan venir a por mí. Entonces escucho como Lev y Nikolai levantan sus armas, respaldándome.

—Cuando mi hijo hace una pregunta, respondes, Gregory. Aprende a respetar la jerarquía.

—Vi-Vicen…zo.

Su voz es un hilillo, así que decido dejar de rodear su cuello con mis manos. En cuanto lo libero, sus manos viajan a su cuello, buscando alivio inmediato.

Como si su nombre sirviese para invocarlo, el hijo de la mafia italiana sale de uno de los coches, con su traje perfectamente planchado y en su sitio. Nada que ver con mi aspecto guerrillero.

—¿Traicionando a papá, italianito? —digo con la voz cargada de sarcasmo.

—Puede ser. —Sus comisuras se estiran en una sonrisa desafiante.

—Soy todo oídos. ¿Qué propones, Gregory?

Quito mis manos por completo de su cuerpo y me uno a Lev y Nikolai. La yema de mis dedos toca la culata de la pistola, pero cada vez estoy más seguro de que no la necesitaré, al menos por el momento.

—Vicenzo tiene conocimientos sobre los planos de los laboratorios de Roy, Fiorenzo los tenía en su poder —comienza a explicar Gregory—. Bajo tierra hay miles de pasadizos que se extienden durante kilómetros, si no sabemos el camino correcto, podríamos estar horas dando vueltas sin llegar a ningún sitio.

—Continúa.

—No sabemos la cantidad exacta de hombres que tiene bajo su mando, pero no soy tan iluso como para pensar que mis hombres tienen alguna posibilidad.

Le lanzo una mirada de suficiencia a sus hombres.

—Un escorpión de los míos, es tres de los tuyos —señala Nikolai.

—Lo sé, por eso os propongo que cooperemos.

—¿Quieres cooperar aun sabiendo que no pienso dejarte nada? —replica.

—Katherine es la prioridad ahora.

No me cae bien Gregory por muchas razones, pero esto le honra. Solo un poco, tampoco lo exime de todo pecado.

—Está bien —digo—. Pero solo para que quede claro, vosotros me obedecéis a mí, no al revés.

Gregory asiente, pero no veo reacción por parte del italiano.

—¿Entendido, italianito?

—Cuida tu boca, ruso.

Me río con superioridad y me doy la vuelta de camino al furgón blindado. Me acomodo en el asiento, mirando por encima del volante como el resto ocupa sus puestos y esperan a que reanude la marcha para seguirme.

Aún nos queda una hora de camino y el sol se está ocultando de nuevo.

Veintinueve horas de secuestro…

—Hay dos entradas, pero esta es la que seguramente esté menos vigilada.

Los escorpiones y yo observamos la pequeña alcantarilla y ponemos mala cara. Tener que pasar de uno en uno nos ralentiza, es una pérdida de tiempo. Resoplo, sujetando las correas del subfusil automático.

—Entendido —respondo de mala gana—. Lev y yo iremos los primeros, luego vosotros. —Señalo a varios grupos, uno detrás de otro—. Nikolai, tú te quedas aquí. Asignaré a algunos hombres para que te vigilen las espaldas.

—Claro, también pueden prepararme un té y unas pastas.

Ruedo los ojos, sabiendo que acabará haciendo lo que le dé la gana.

—Más o menos a quinientos metros encontraréis una puerta blindada que solo la gente con autorización puede abrir.

Lev agarra una bolsa cargada de C4.

—¿Será esta suficiente autorización?

Hago palanca consiguiendo abrir la alcantarilla y veo la interminable escalera hacia abajo. Compruebo que llevo cargadores suficientes y los cuchillos escondidos donde preciso. Lanzo un último vistazo al resto y comienzo a descender, seguido de Lev y Vicenzo.

Pongo un pie detrás de otro y aferro cada peldaño de la escalera mientras descendemos. El olor de la humedad me cosquillea en las fosas nasales. Cada metro que descendemos es más oscuro que el anterior; para cuando estamos casi al final, la iluminación es prácticamente nula.

Cuando mis pies tocan suelo firme, me coloco las gafas de visión nocturna y escucho como Lev hace lo mismo. Sujeto a Vicenzo por la camisa y comienzo a guiarlo al frente.

—Camina y guía —digo en un tono más bajo que de costumbre—. Y más te vale no andarte con jueguecitos.

Comienza a caminar, siendo apuntado por la espalda con el subfusil.

Quinientos metros a la derecha encontramos una puerta de aspecto robusto y que como ya sabíamos, no piensa abrirse para ninguno de nosotros. Lev comienza a sacar el explosivo y a colocarlo pegado a la puerta, lo hace con movimientos firmes y seguros, esto no supone esfuerzo para él.

—En cuanto lancemos por los aires la puerta, se desatará el infierno —hablo en alto, para que me escuche el resto de mis subordinados—. No sabemos cuántos son ni cómo piensan enfrentarnos. Solo hay una cosa segura y es que somos escorpiones y está en nuestra naturaleza atacar. No dudéis, dudar puede significar morir.

Todos ellos asienten.

—Estoy listo —indica Lev—. A tu señal.

Nos alejamos varios metros, intentando ponernos a cubierto en este pasillo vacío. Tarea difícil.

—Tres… —me cuadro sobre mis hombros— dos… —coloco el dedo sobre el gatillo, listo para la acción— uno… ¡Fuera!

Todos agachamos la mirada cuando Lev presiona el botón del detonador. La puerta se deshace en pedazos que vuelan hacia todas direcciones. Algunos salpican sobre nuestras cabezas al igual que la tierra que se deshace de los muros de estos pasillos.

Nos levantamos, viendo todo el desastre a nuestro alrededor.

—Vamos.

Hago un movimiento con la cabeza en dirección al túnel que se expande frente a nosotros. Lev camina hombro con hombro mientras Vicenzo se mantiene a varios pasos prudenciales con cara de concentración.

—En unos pocos metros encontraremos una bifurcación, tomad la derecha.

Antes de que ninguno agregue nada, comienza a escucharse el sonido de pisadas, muchas pisadas. La primera cabeza no tarda en aparecer con el arma en mano, pero yo soy más rápido. Apunto directo a la cabeza y la perforo con las balas.

El aire se llena del intercambio de estas y al llegar a la bifurcación comienzan a llegar hombres de ambos sentidos. La mayoría parecen perdidos y tienen una cara de horror al ver el resto de cuerpos en el suelo.

Dos de ellos vienen hacia mí, pero antes de que apriete el gatillo un tercero aparece por mi lado derecho, pateándome la mano para que me obligue a soltar el arma. No lo consigue, así que lo agarro de la ropa y lo coloco frente a mí, usándolo de escudo. Sus compañeros dudan un instante y ese instante les cuesta la vida. Disparo dos tiros certeros y al que sujeto entre mis brazos lo estampo contra uno de los muros.

Se retuerce entre mis brazos, dejo que se dé la vuelta y en ese momento asiento tres golpes secos encima de su cuello. Escucho el sonido de la tráquea al romperse y la vida lo abandona lentamente.

Suelto el cadáver a mis pies y me vuelvo hacia la carnicería a mis espaldas. Vicenzo intenta defenderse como puede con la pistola corta que carga y Lev, aunque él no lo sepa, le está cuidando las espaldas más de lo que su orgullo italiano admitiría.

Eliminamos al resto en unos cuantos minutos y tomamos el lado derecho de la bifurcación.

Se suceden unos minutos en los que andamos con nuestras espaldas agachadas y alerta de cualquier sonido.

—¿Cómo de importante es Katherine para ti? —murmura Vicenzo junto a mí.

—¿Crees que es el momento para estas preguntas? —Lo miro con expresión dura—. ¿Cómo de importante es para ti, italianito?

—Lo suficiente para traicionar a mi padre. —Esa sonrisa creída aparece de nuevo en sus labios—. ¿Y tú? ¿Traicionarías a los tuyos por ella?

—No hará falta.

Es posible que no haya escuchado mi respuesta, pues en ese momento unas luces rojas comienzan a iluminarlo todo a la vez que un sonido estridente de emergencia nos revienta los oídos. Contraigo el rostro, molesto.

Seguimos avanzando hasta llegar a una cruzada.

—Izquierda —señala el italiano.

Antes de poder avanzar, una nueva oleada de hombres llega por todas las direcciones. Disparo el primer tiro y utilizo el cadáver para cubrirme. El resto intenta ocultarse en los muros de la cruzada sin mucho éxito. El chaleco antibalas nos protege el tórax, pero nuestras cabezas son vulnerables.

Las luces rojas nos dificultan el trabajo a todos, pero los escorpiones estamos mucho más preparados, así que cualquier oportunidad es aprovechada. Los veo disparar tiros a diestro y siniestro, algunos utilizan la protección de sus brazos para dar golpes en el cuello o simplemente estampan sus cráneos contra los muros.

La sangre cubre el suelo y al mirar hacia la izquierda, algo dentro de mí tira de mis pies en esa dirección. Tengo un presentimiento.

Comienzo a correr en esa dirección, solo, sin mis hombres.

El pasillo gira a la izquierda de nuevo y eso hago, encontrándome a dos hombres de espaldas. Me acerco con sigilo a uno de ellos y antes de que pueda reaccionar sujeto ambos lados de su cabeza con mis manos y le parto el cuello, dejando su cuerpo caer al suelo en una postura antinatural.

—¡Joder!

El segundo reacciona dándose la vuelta y lanza un disparo que me roza el hombro. Antes de darle tiempo a lanzar un segundo disparo, aprieto el gatillo y agujereo su frente, dejándolo casi irreconocible.

Sigo corriendo hasta girar de nuevo hacia otro de los muchos pasillos. Esto es un puto laberinto, Gregory tenía razón al usar a Vicenzo.

En cuanto vuelvo la esquina, mi cuerpo choca contra otro. Es pequeño, menudo y con una melena negra que ha vivido tiempos mejores. Mis manos viajan a sus antebrazos, agarrándola con fuerza antes de que el impacto con mi cuerpo la tire de culo al suelo. Mis ojos la examinan brevemente, dándome cuenta de que todo su cuerpo está cubierto de sangre.

Se me contrae el pecho.

La ira que tanto he intentado controlar me desborda de nuevo.

La atraigo contra mi pecho, sintiendo lo frágil que se encuentra. Mi rostro baja hasta la coronilla de su cabeza y aspira los resquicios de jazmín y canela. Suspiro y abro la boca con alivio:

—Te tengo.

CAPÍTULO 37

katherine

Por un momento se me olvida todo, las mentiras y los secretos. Por un momento lo dejo ir todo y disfruto de los segundos de alivio que me produce estar en sus brazos firmes. Su pecho sube y baja con respiraciones aceleradas y yo siento que mis piernas quieren fallarme. La sangre caliente mancha mi vientre y desciende en hilillos por mis muslos. La siento haciendo su baile sobre mi piel.

Mi mejilla abandona su pecho y busco sus ojos. Estos me miran por una milésima de segundo para luego serpentear por mi cuerpo, notando la sangre que me cubre. Sus ojos se ensombrecen y acto seguido rasga gran parte de su camiseta. Sus dedos actúan ágilmente, formando una especie de vendaje compresivo sobre mi vientre.

—Vamos, tenemos que sacarte de aquí.

Sus dedos buscan los míos, pero los alejo.

—No, tenemos que sacarlas. —Tiro de su brazo en vano—. No podemos dejarlas aquí, morirán.

—No sé a qué te refieres.

Sus ojos me revelan la mentira al instante, así que doy media vuelta deshaciendo mis pasos en dirección a las celdas. Veo el final del pasillo que da al que ha sido el territorio de las torturas y perversiones de Roy y Hannibal. Justo cuando abandono los muros del pasillo veo una sombra moverse por el rabillo del ojo y acto seguido, la sombra toma forma de un hombre que me asienta una patada en el costado.

—¡Katherine!

Caigo al suelo de inmediato, sujetándome el lateral, sintiendo que me falta el aire. El dolor es ensordecedor, noto motas negras nublándome la visión y mil agujas pinchando mi lateral. Alzo la mirada en el momento exacto para ver como Aiden aparece detrás de su figura y clava un cuchillo hasta el mango en su cráneo. Los ojos se le vuelven blancos y cae de rodillas al suelo.

—¡Katherine! —Se arrodilla—. Joder, nos vamos de aquí ahora mismo.

Intenta pasarse mi brazo por sus hombros y levantarme, pero siseo entre dientes de dolor.

—Sácalas —digo a medio camino de una súplica.

Mira por encima de mí, viendo todas las celdas llenas de chicas en condiciones lamentables.

—No tenemos tiempo.

Lo agarro de los restos de su camiseta acercándolo a mis ojos.

—Yo hace unos minutos estaba en el lugar de ellas, sácalas.

Lo veo murmurar algo por lo bajo y se levanta mientras yo intento recomponerme en el suelo. Escucho como les habla a las chicas indicándoles que se alejen lo máximo posible y luego el sonido de las cerraduras siendo rotas por los disparos.

Mis ojos viajan hasta la que hace poco fue mi celda.

—¡Aiden! —grito, presa del pánico.

Una mancha roja cubre parte del suelo de la celda, pero el cuerpo de Roy no está ahí. Sigo las manchas de sangre confirmando que ha debido de sobrevivir al disparo y ha escapado arrastrándose.

—¿Qué? —Sus ojos grises me revisan por completo, buscando algún daño nuevo—. ¿Qué ocurre?

Señalo con el dedo la mancha de sangre.

—Le disparé. —Se me entrecorta la voz—. Le disparé a Roy antes de escapar.

Sus brazos pasan por debajo de mis rodillas y me carga con un rápido movimiento, sin suponerle ningún esfuerzo. El dolor parece agravarse aún más.

—Pues está claro que debe de seguir vivo. —Se gira para salir de aquí—. Vosotras caminad detrás de mí y no hagáis ningún ruido.

Las chicas no hacen señal de haberlo escuchado, caminan con pasos débiles y cortos, rodeándose los cuerpos casi desnudos con los brazos. Mi mirada no las abandona mientras noto mi cuerpo balancearse con los pasos de Aiden.

—Aquí estáis.

Aiden gira sobre sus talones, viendo a Nikolai y Gregory aparecer por otra de las entradas a la sala. De hecho, es la que muestra los rastros de sangre de Roy. ¿No se han encontrado con él?

Los ojos índigos de Nikolai miran en la dirección a la que yo miro, dándose cuenta de las manchas de sangre que hay cerca de la salida por la que acaba de cruzar. Dibuja una mueca de desprecio en sus labios.

Los escorpiones llegan detrás de ellos al igual que comienzan a llenar parte del pasillo por el que pensábamos salir.

—Tenemos que sacarla, está herida —informa Aiden.

—Hija…

La voz de mi padre llamándome hija me afecta más de lo que pensaba que haría. Por primera vez cuando lo miro veo algo parecido al cariño y no sé si sentirme furiosa. Llevo esperando toda mi vida ese tipo de sentimiento de él y tiene que joderlo todo para mostrármelo.

Hace ademán de acercarse, pero la mano de Nikolai lo detiene.

—Vosotros —señala a los escorpiones que han llegado detrás de nosotros—, llevaros a esas chicas, ya sabéis qué hacer.

Los veo presionar con las puntas de sus armas entre los omoplatos de las chicas, obligándolas a caminar. Algunas traspillan con sus pies y tienen que levantarse de nuevo, sin que nadie les preste ayuda. Están débiles y desnutridas, mucho más que yo, que solo llevo horas bajo el yugo de Roy.

—Y vosotros —señala a los hombres detrás de él—, no quiero veros hasta que me traigáis a Roy.

Veo la cabeza rubia de Lev entre los muchos hombres y desaparece al instante. En cuestión de segundos nos quedamos solos entre los cuatros muros. Los brazos de Aiden se tensan en torno a mi cuerpo y presiento que lo que va a ocurrir no es bueno.

Automáticamente mi cuerpo se tensa también.

—¿Cómo estás, Katherine? —comienza preguntando—. ¿Te ha parecido hospitalario el trato de uno de los socios de tu padre?

Aprieto la mandíbula intentando contener mi retahíla de insultos.

—Lo has sabido todo el tiempo… —mascullo—. ¿Por qué? ¿Por qué has orquestado todo esto?

—¿Odias a tu padre? —pregunta de nuevo ignorando por completo lo que sale por mi boca—. ¿Quieres una historia de amor o una de venganza, Katherine?

—Nikolai, no es el momento, tiene que verla Dimitri.

Las palabras de Aiden suenan roncas. Comienzo a sentirme incómoda en sus brazos al recordar cómo fue nuestro último encuentro.

—¿Por qué lo has hecho, papá? —Mi voz suena vacía—. Tuviste la oportunidad de contarme toda la verdad.

—Katherine, estás aquí por intentar salirme de esto. ¿Entiendes que no era tan fácil? —Noto el pesar en cada palabra que sale de su boca, pero no es suficiente—. Y aun así lo he intentado por ti e igualmente has acabado mal parada.

—Eso no responde a mi pregunta —replico con tono autoritario—. ¿Por qué empezaste todo esto?

—Yo…

—Tu padre es un cobarde —interviene de nuevo Nikolai—. Roy, la mafia italiana y tu padre son los tres unos cobardes de poca monta. Me temen tanto que pensaban que con sus experimentos fallidos podrían acabar con la Bratva, ya sea por sangre o robándonos terreno comercial con sus putitas venenosas.

—¿Es eso cierto? ¿Queríais usarlas contra Nikolai Volkov?

El silencio de mi padre es respuesta suficiente.

—Mamá era veneno, pero tú eres escoria —escupo—. Has arrancado vidas inocentes para nada.

Los hombros de mi padre parecen encorvarse mientras Nikolai disfruta de la gloria. Su pecho se ensancha y noto por la sonrisa tirante de suficiencia en sus labios, que esto le está satisfaciendo más de lo que ninguno de los aquí presentes podamos imaginar.

Cruza los brazos sobre su pecho y apoya su cuerpo contra uno de los muros.

—Y ahora, si me permites, hay alguien a quien quiero presentarte.

Miro a mi alrededor esperando a que aparezca una nueva persona, pero mi actitud hace que el líder ruso se carcajee.

—Hagámoslo en otro momento —suplica Aiden—. Está perdiendo sangre, Nikolai.

—Es fuerte como su madre, aguantará.

Mi mentón se alza, mirando directamente los ojos de Aiden, que reflejan un mar de emociones asfixiante. Creo distinguir una de esas emociones, pero me da miedo lo que pueda significar.

—La estás poniendo en peligro —añade un Gregory casi consumido.

—Katherine, te presento a Aiden Morozov.

—¿Qué?

Mis ojos buscan los de él. Me recibe el gris del acero con la emoción de la culpa. Comienzo a removerme entre sus brazos, aunque el dolor de cada movimiento es insoportable; eso es mucho mejor que seguir en los brazos de esta persona que cada vez me parece más desconocida.

—Déjame que te cuente una historia.

—No estoy para historias. —Sigo forcejeando—. Quiero respuestas. Y tú, como te llames, déjame en el suelo.

—Katherine…

—¡Que me dejes en el puto suelo!

Su cara se contrae en una expresión de dolor, pero obedece y me deja en el suelo. En el momento en el que mis pies tocan este, noto un pinchazo recorrerme el cuerpo de los pies a la cabeza. Apoyo mi mano sobre el costado, como si esto pudiera conseguir aliviar los constantes pinchotazos. El líquido caliente vuelve a brotar. No digo nada.

—Te voy a contar esta historia, ya que te dará todas las respuestas que necesitas. —Relame sus labios, listo para decir lo que tenga que decir—. Hace veintidós años, una mujer y un hombre se conocieron en mitad de sus trapicheos sucios. Ella era una mujer muy temida al igual que preciosa. El hombre quedó completamente embelesado por su astucia y su mente retorcida. Una noche, estuvieron juntos, pero a la mañana siguiente ella desapareció. Volvió a los brazos de su esposo. —Lo veo sacudir la cabeza con hastío—. Esposo al que detestaba, por cierto. En mis brazos me confesó que su marido era un hombre temeroso, cobarde, que seguramente estaría encantado de esconderse entre sus brazos.

—No lo escuches, Katherine —pide mi padre.

—Cállate.

Noto el corazón, que ya creía suficientemente roto, romperse en más fragmentos con cada palabra que salen de esos viles labios.

—La mujer y el hombre no se volvieron a ver y él nunca supo que ella quedó embarazada. ¿Cómo saberlo si para el mundo solo había una heredera de la estirpe Montgomery y había nacido antes de que se conocieran?

La compresión llega a mí en salvajes olas que amenazan con tambalear toda mi vida. Ahora entiendo mucho mejor ese empeño por mantenerme oculta del mundo; yo no existía, porque, para empezar, nunca fui planeada. Mi existencia no debía saberse, no porque fuera el reemplazo de mi hermana y pudiesen atentar contra mi vida también, sino porque era una puta bastarda.

—Hasta que hace relativamente poco llego a los oídos de él que había una nueva araña trabajando en los bajos fondos. ¿Tal vez una hermana de aquella mujer, una sobrina…? Pero alguien le chivó que era su hija y eso no podía ser. ¡Su hija estaba muerta!

Oírlo hablar así de Cordelia me duele y por la forma de arrugar el rostro de Gregory, sé que a él también.

Cordelia.

Ahora entiendo ese odio en los ojos de él, tuvo que enterrar a su hija legítima para luego tener que cuidar a una hija bastarda. Ahora sé que cuando me mira no es que vea a mi madre, ve la traición hecha persona. Debo de darle asco, repugnarle.

—¿Lo sabías?

Me giro hasta Aiden, cuyo cuerpo está a apenas centímetros del mío. La voz me tiembla y aunque lo que más me apetece ahora mismo es llorar, no lo hago. Me mantengo firme en el sitio, con los ojos secos.

—No desde el principio.

—¿No desde el principio?

—Lo sé desde hace unos días.

—No te creo. —Intento reír con sarcasmo—. Por eso siempre veía en tus ojos que me estabas mintiendo…

—Escúchame…

—No seas duro con él, Katherine —interviene Nikolai—. Después de todo él es quien te ha guardado el puesto. Curiosamente, soy incapaz de concebir un nuevo hijo, un nuevo heredero, así que cuando encontré a un pequeño niño con apenas meses de vida en la calle, junto a un contenedor, lo cogí. Haciendo uso de mis contactos conseguí su acta de nacimiento real y luego falsifiqué una nueva que me permitiera presentarlo al mundo como mi hijo legítimo. Un líder no puede estar sin un heredero que lo respalde…

—Esto es demasiado…

Noto que las sienes me palpitan por el exceso de información. La mirada se me nubla, las rodillas me intentan fallar.

—¿No quieres decir nada, Gregory?

—Katherine, todo esto no importa. —Intenta erguirse sobre sus hombros y me busca con sus ojos verdes—. Te he criado como hija mía y aunque ahora sea imposible que me creas, todo lo que he hecho ha sido para protegerte.

—La has criado como hija tuya —replica el ruso—, pero es mi hija. Mi sangre corre por sus venas, es la heredera de la Bratva, mi única heredera, y no pienso dejarla en tu poder ni un segundo más.

Cada palabra es como un puñal que se clava en mi pecho. No puedo creerme nada de lo que sale de sus bocas, porque creerlo sería aceptar que todo ha sido una mentira. Incluso quien soy.

Irónico.

Una mentirosa que ha vivido siempre en una mentira.

Mis puños viajan hasta la camiseta hecha jirones de Aiden, los aprieto y chirrío los dientes hasta el punto de hacerme daño.

—Dime que es mentira —suplico—. Dime que eres Aiden Volkov y que todo esto es una mentira.

Sus ojos me miran con lástima y eso es peor que cualquier cosa que pudiera salir de sus labios. Me niego a que sienta lástima por mí. Me vuelvo, alejándome de él, quedando en medio de todos ellos, estando acorralada por el peso de las palabras que aún permanecen en el aire.

—Eres Katherine Volkova. —Nikolai intenta acercarse hasta mí—. Y yo soy tu padre, acéptalo cuanto antes.

Su brazo intenta alcanzar el mío, pero lo aparto de un manotazo, haciéndolo retroceder varios pasos.

Aiden Volkov no es quien pensaba que es. Es un chico de la calle al que usaron como un peón en la mafia rusa y que se ha dedicado a mentirme a la cara.

Gregory Montgomery no es mi padre, es un hombre que tuvo que hacerse cargo de una hija bastarda y a la que posiblemente solo quería por el dinero que podía conseguir.

Y yo tampoco soy quien pensaba que era.

—¿Cómo puedes estar seguro de que yo soy tu hija? ¿Eres tan iluso como para pensar que fuiste el único con el que fue infiel? —me aventuro a decir, sabiendo que muy posiblemente sea verdad.

—Mitch me consiguió una prueba de tu ADN, sois tan cercanos que no le fue muy difícil.

—¿Mitch? —El dolor de la traición se refleja en mi voz—. ¿Está contigo?

—Bueno, al principio no, pero Aiden le dio un pequeño incentivo.

Cada palabra me deja más aturdida que la anterior, hasta llegar al punto en que dejo de oírlas. Me encierro en mí misma, analizando palabra por palabra e intentando convencerme de que es mentira. Soy demasiado estúpida, pero todo tiene algo de sentido en mi mente.

Doy pasos débiles hasta el que pensaba que era mi padre y lo encaro.

—¿Por eso me odiabas? —No quiero, pero mi voz me traiciona revelando todo el dolor que estoy sintiendo—. Siempre he sido una extraña viviendo bajo tu techo, ¿no?

Niega con la cabeza y alarga sus manos intentando aferrarse a mí.

—Créeme, hija, he intentado criarte de la mejor forma, ahora eres una mujer fuerte. No te hacían falta mis palabras de amor, Katherine. Te hacía falta aprender y darte cuenta de que el mundo no es fácil. He intentado protegerte para que la lección llegara lo más tarde posible, pero he fracasado.

—Sí me hacían falta tus palabras de amor, siempre he buscado la aprobación de mamá y la tuya. —Me escuecen los ojos por las lágrimas—. Te has equivocado todo el tiempo, papá.

—¡Tu padre soy yo, проклятие3! —brama.

Me sobresalto al escuchar su tono de voz alzado.

—¿No te das cuenta? —Alza las manos—. Si no fuera por él, habrías tenido el cariño de un padre, habrías tenido mi cariño. Hubiésemos sido una familia. Aún podemos serlo.

Río con incredulidad.

—¿Sí, papá? —pronuncio la palabra con sorna—. ¿Tú, tu hijo falso Aiden y yo?

—Le revelaré al mundo que eres mi hija y Aiden se limitará a ser el líder de los escorpiones, tal y como es ahora. —Da unos pasos dubitativos—. Piénsalo, hija, serás la heredera de la mafia rusa, la araña y dueña de los escorpiones. Todo será tuyo, me encargaré de poner el mundo a tus pies si es lo que quieres.

Su voz suena desesperada. Me llega a producir lástima.

—Suenas como si pensaras que soy mi madre, siempre ansiosa de poder. Yo no quiero eso, Nikolai. Yo quiero una vida tranquila y lo que me propones ni se le acerca.

El sonido de unos disparos lejos de nosotros y unos gritos de chicas hace que el corazón me dé un vuelco. El resto de los presentes se muestran impasibles, como si les diese todo igual. Los gritos siguen sucediéndose y acabo por entender que las han matado. No iban a permitir que salieran de aquí, son un peligro, aunque sean experimentos fallidos.

Me cubro la boca para evitar soltar un grito de horror.

El que se supone que es mi verdadero padre es un monstruo.

Intento alejarme de ellos tanto como puedo, sintiéndome asquerosa con tan solo compartir el mismo aire.

Me noto cada vez más mareada y me cuesta respirar.

—¡Katherine!

Todo sucede demasiado rápido. Veo como aparece la figura de Hannibal por una de las tres salidas que conforman la sala. Levanta la pistola y veo el cañón de esta apuntando directo a mi pecho. El cuerpo de Aiden sale corriendo a mi encuentro, escucho el sonido de la bala al ser disparada y a la vez siento el calor de su cuerpo cuando me rodea evitándome el impacto. Cierro los ojos mientras forcejeo contra él.

Abro los ojos y palpo su cuerpo buscando la herida, pero él parece tan sorprendido como yo de encontrarse intacto. Nos giramos a la vez. Él no ha sido el único que ha intentado cubrirme de la bala.

Mis pies se mueven sin que se lo ordene, caigo de rodillas junto al cuerpo de mi padre. Me siento cada vez más mareada, pero me mantengo en mis sentidos mientras intento que sus ojos miren los míos.

—¡Papá! —Mis manos cubren la herida de su pecho—. ¡Papá, mírame!

La sangre no para de filtrarse entre mis dedos. Sus ojos verdes me encuentran y revelan cierto alivio al observarme.

—Katherine…

—Papá, estoy aquí, aguanta. —Miro por encima de mi hombro, viendo que los escorpiones han vuelto—. ¡Tenemos que llevarlo a un hospital!

—Katherine…

Mis manos siguen presionando la herida, aunque yo tampoco me encuentro bien. El dolor de mi costado cada vez es más intenso y se me nubla la visión con cada pinchazo. Tengo una sensación angustiante en el pecho, como si me estuviese ahogando.

—Shhh… papá, no hables. —Su mano intenta cubrir las mías—. ¡Ayudadme!

Veo algunos hombres de Nikolai salir armas en mano en busca de Hannibal y el resto está ahí, observando sin hacer nada. Los ojos del líder ruso se muestran fríos y parece no tener intención de ayudarlo.

—Por favor… —musito.

Del pecho de Gregory emerge una tos ronca y fea que lo hace toser sangre.

—Katherine… —Sus dedos consiguen viajar hasta mi mejilla y acariciarla—. Lo siento…

Mi desesperación me lleva a gritar varias veces el nombre de Aiden rogándole que me ayude. Hace apenas unos minutos he perdido de cierta forma a la persona que pensaba que era mi padre, no puedo perderlo físicamente también. No estoy preparada para perderlo dos veces.

—No te preocupes por eso ahora, no hables por favor…

Sigo suplicando ayuda, pero están dispuestos a dejarlo morir en este suelo. Noto como los dedos pierden su fuerza contra mi mejilla y un sollozo escapa de mi pecho.

Siento la presencia de Aiden al arrodillarse junto a mí.

—¡Michael! —grita—. Dile a Dimitri que prepare uno de los furgones para atender a este hombre. —Veo a Michael asentir y luego Aiden postra su mirada en Lev—. Ayúdame a levantarlo.

Sigo presionando sobre la herida mientras deciden cómo levantarlo del suelo en su estado. Mis ojos no abandonan los de mi padre, pero empiezo a sentir que me ahogo y un pequeño hilillo de sangre sale de mi boca cuando siento una bocanada de esta llenarla. Me llevo la mano al costado como un autoreflejo y acabo perdiendo mi fuerza hasta quedar sobre mis piernas de una forma poco natural, como una muñeca de trapo carente de huesos.

Mi cabeza golpea el suelo mientras siento que mi pulmón se encharca impidiéndome respirar con normalidad. Desde mi posición miro a mi padre y al verlo, sus ojos son de un verde apagado, el color que toman los ojos cuando la vida los abandona.

En un segundo tengo el cuerpo de Aiden al lado, intenta levantarme la cabeza y dejarla reposar sobre sus piernas para evitar que me ahogue con mi sangre.

—¡Bajad una camilla ya! —brama—. No podemos moverla de cualquier forma.

Su mano aferra la mía manchada de la pegajosidad de la sangre y algo me dice que lo mire, pues siento que me muero, me asfixio con mi propia sangre. No lo hago. Mis ojos no pueden dejar de ver el cuerpo sin vida de mi padre y el pensamiento de que he visto a toda mi familia muerta me sacude por dentro. Mamá, papá, mi hermana…

—Katherine. —Su otra mano libre se entierra en mi nuca—. Katherine, mírame. Quédate conmigo.

Suelto otra tos, expulsando más sangre.

—Quédate conmigo, Katherine… —Su rostro se aproxima al mío hasta que sus labios acarician mi oído—. Me quedaré contigo, haré que me perdones, estaremos juntos… —Me besa la sien mientras me acuna en sus brazos—. No puedes irte, esto solo acaba de empezar, tienes que odiarme, gritarme y hacer que me gane tu perdón. Por favor, quédate.

Los ojos me pesan cada vez más.

Me concedo un último momento para ver esos ojos grises que tanto me han suscitado la locura. Los miraré y los amaré una última vez. Mi niña pequeña interior se ríe de mí porque una vez odié el gris, ese color sucio e intermedio, y ahora casi me enamoro de unos ojos de ese color.

Exhalo lo que parece ser mi último aliento.

—No, Katherine, no voy a dejar que te mueras. —Sus brazos se tensan más acunando mi cara—. ¿¡Dónde está la puta camilla!?

Cierro los ojos lentamente, dejándome arrastrar por el cansancio y el sueño, no sin antes empaparme de su cara, la línea de su mandíbula, su ceño fruncido, sus ojos duros y grises como el metal, sus labios que han comenzado a gritar…

—¿¡No querías mi puto compromiso!? —Habla a centímetros de mi cara—. Te lo dije, joder. ¡Te lo dije! He apretado el gatillo por ti, he parado balas por ti. ¡No puedes irte! —El dolor se refleja en sus ojos—. Quiero intentarlo, Katherine. No quiero conformarme con el por ahora. No te vayas…

Se me cierran los párpados, noto que mi cuerpo se ablandece por completo cuando me abandona la fuerza. La sangre me sigue llenando el paladar y se me escurre por la boca hasta bañar mi barbilla y parte de mi cuello. Cae algo húmedo sobre mi cara, pero no puedo abrir los ojos.

Me dejo ir por la inconsciencia con el pensamiento de que pude hacerme con el corazón de Aiden Volkov o Morozov, como quiera llamarse; a cambio de eso, él destrozó el mío.

CAPÍTULO 38

katherine

—Dimitri la espera en el furgón.

Por mucho que mis ojos intenten abrirse, estos no ceden en su intento de mantenerme presa en la oscuridad. Nada en mi cuerpo parece responder a mis órdenes. Siento un material rígido contra mi espalda y de alguna forma sé que están moviendo mi cuerpo del suelo, aunque no pueda verlo.

Mi conciencia viene y va, siendo como una luz que se enciende brindándome la oportunidad de ver, no literalmente, lo que ocurre a mi alrededor, y cuando se apaga, no queda nada más que dejarse arrastrar por la nada misma.

—Llévanos hasta la otra entrada, no podemos sacarla por donde hemos entrado.

Pisadas de hombres caminando con contundencia resuenan en mis oídos.

Más oscuridad.

No sé cuánto tiempo pasa hasta que noto la brisa contra la piel. En vez de invadirme la paz, una nueva tos sacude mi cuerpo, el cual actúa por voluntad propia retorciéndome hasta que nueva sangre se escurre de mi boca.

La sensación es agónica.

—¡Dimitri!

Escucho el sonido de unas puertas pesadas que se abren, utensilios que chocan entre sí, manos que comienzan a trabajar…

Una corriente fría me invade y siento que caigo en picado.

—No sé si su cuerpo podrá resistir la anestesia.

—Sálvala, Dimitri, o no quedará tierra suficiente para que huyas de mí.

Estos retazos de conversaciones quedan completamente silenciados cuando me dejo llevar por completo por la oscuridad. Me pierdo a mí misma y siento frío. Entonces, como si estuviese soñando, me veo a mí misma cuando era pequeña, sentada en una pequeña butaca frente al tocador blanco de mi habitación. Mi madre me acaricia el pelo con los dedos y lo coloca detrás de mis orejas. Se reclina sobre mí, apoyando su mejilla contra la mía, y observa nuestro reflejo.

La una la imagen de la otra.

—Katherine, ¿cuál es la mayor lección que te ha dado mamá?

Escucho su voz, tan fría, tan real, y que en el fondo tanto había echado de menos. La odio, la odio por lo que me hizo, pero es mi madre y una parte remota de mí aún la quiere.

Mi yo pequeño sonríe mirándose al espejo, sintiéndose importante por recibir estas atenciones ocasionales de su madre.

—Seduce y luego destruye.

—Eso es, Katherine, primero seduces y luego destruyes. —Las comisuras de su boca se curvan en una sonrisa peligrosa—. Nuestra belleza es más letal que cualquier veneno o arma, recuérdalo.

La imagen comienza a desvanecerse e intento gritar para que esta se detenga. No quiero dejar esto atrás, quiero seguir aquí escuchando la voz de mi madre y sintiendo indirectamente lo que era ser atendida por ella. La imagen se desquebraja en mil pedazos y me sumo en la oscuridad.

El pitido incesante de una máquina y el malestar en mi brazo me hacen despertar de ella.

Abro los ojos y lo primero que siento es la mascarilla de oxígeno que me cubre la cara. Ante mí aparece el rostro de Aiden, que no duda ni un segundo en marcharse en busca del doctor. Parpadeo lo que me parece un centenar de veces en menos de un segundo y noto que mi visión se encuentra borrosa. Intento distinguir donde me encuentro, percibiendo que no me es familiar en absoluto. Parece el ala de un hospital, pero las paredes oscuras y robustas son clara señal de que no es así.

Intento moverme y al instante siento un dolor tan intenso que me roba el aliento. Cierro los ojos conteniendo mi grito de dolor y escucho varios pares de pisadas. El primero en entrar es Aiden, dando la sensación de ser un terremoto que va a arrasar con todo, y varios pasos por detrás, un hombre con el pelo rubio y ojos azules como el cielo más despejado.

—Hola, Katherine, soy Dimitri, el doctor que se ha encargado de tu operación. —Se sitúa junto a mí y lo veo revisar el gotero al lado de la cama—. Estás en el ala médica de los escorpiones. ¿Cómo te encuentras?

Me retira la máscara de oxígeno.

La primera vez que intento hablar, las palabras se me quedan retenidas en la garganta. Los dos pares de ojos están puestos en mí y la mano de Aiden viaja hasta la mía, estrechándola con fuerza. El ligero roce se siente como ácido contra mi piel, así que aparto mi mano de la suya y veo el dolor reflejarse por un segundo en su cara.

Mi segundo intento por hablar sí da resultado y noto la garganta tremendamente seca e irritada.

—¿Qué ha pasado?

Veo a Dimitri fruncir los labios por un momento antes de responder mi pregunta.

—Te daré la información sobre todos los aspectos médicos, el resto se lo dejo a tu familia o a… Aiden. —Lo mira por un segundo—. Tuve que intervenirte de urgencia en un quirófano improvisado, te rompiste dos costillas, una de ellas consiguió perforarte el pulmón izquierdo.

Contraigo el gesto, pues solo la mención de lo que me ha pasado hace que me duela.

—Tuve que transferirte sangre de tu padre, pues perdiste bastante sangre durante la operación, además de las heridas que ya tenías antes de encontrarte. He saturado la herida de tu estómago, aunque el resultado no es el mejor, ya presentabas una cicatriz anterior.

Dejé de escuchar en cuanto se hizo mención a mi padre. Mi verdadero padre, Nikolai Volkov. La verdad comienza a reproducirse de nuevo en mi cabeza a toda velocidad.

Soy hija de Nikolai Volkov y Olympia Shepard, soy fruto de una infidelidad, y ahora soy la única heredera de la mafia rusa además de la ocupante del puesto de araña de pleno derecho.

Aiden Volkov no es quien creía que era, es un chico huérfano llamado Aiden Morozov, cuyo papel único y real es el de ser líder de los escorpiones.

El dolor que siento no es nada comparado con la vergüenza.

—¿Mi padre? —pregunto intentando ignorar todo lo demás.

—Nikolai se encuentra fuera espe…

—No habla de Nikolai —lo corta Aiden—. Tu padre falleció, Katherine.

Lo sabía. Era algo que supe desde el momento en el que me desplomé en el suelo, noté sus dedos perdiendo el calor y sus ojos sin vida mirarme, como último acto antes de desaparecer de este plano.

Siempre me he sentido una extraña, fuera de lugar o amenazada cuando estaba cerca de él, pero es mi padre, por mucho que me digan que no, es quien he tenido cerca toda mi vida. Él y John, dos hombres que considero mis padres, cada uno con formas de ser distintas. Su pérdida me duele más de lo que nunca habría imaginado que haría. Intento tragarme las lágrimas y el nudo de mi garganta.

—Dejadme sola.

—Como quieras —dice Dimitri—. Descansa. Y una cosa más, no hagas movimientos bruscos, deberás estar en reposo un tiempo considerable teniendo en cuenta todo lo que ha ocurrido. Me pasaré en un par de horas para suministrarte calmantes y revisar que todo está en orden.

Asiento, pues no tengo nada contra él. Quien realmente hace bullir mi ira es el dueño de los ojos grises que me miran con súplica.

Nos dirige una última mirada antes de abandonar la habitación y cerrar tras de sí.

—Katherine… —Su cuerpo se aproxima al mío—. Casi mueres, joder.

No respondo, pienso bien lo que tengo que decir.

Interpreta mi silencio como luz verde para pasar a un siguiente nivel de proximidad. Su boca cubre la mía en un beso suave y aunque el calor de estos es familiar y reconfortante, también son unos labios mentirosos y traicioneros. Coloco mi mano sobre su pecho, intentando apartarlo de mí. No funciona, así que muerdo su labio con fuerza hasta notar el sabor de la sangre en mi boca.

Se cubre el labio con los dedos.

—Lo dejaste morir —escupo—. Dices que no eres juez, pero te creíste con el poder de juzgar quien de los dos merecía más vivir.

—¡Sí! —Se descubre la boca, revelando la mancha de sangre—. ¡Te elegí a ti! Y si piensas que me voy a disculpar o arrepentir por ello, estás muy equivocada. Me importa una mierda todo si se trata de ti, dejaría que el mundo ardiera si eso significase mantenerte segura.

—¿Sí? —Dejo ir una carcajada que apenas llega a ser una tos estrepitosa—. No me elegiste a mí por encima de mi padre. Lo elegiste a él y sus mentiras. Casi muero por esta mierda. ¡Mi padre, el que yo considero mi verdadero padre, ha muerto por esta mierda!

—¿Me habrías creído si de un día a otro me presento ante tu puerta y te digo que eres hija de un mafioso? Y no uno cualquiera, uno de los más poderosos. No lo habrías hecho y lo sabes, necesitabas descubrir todo lo que tu supuesto padre estaba haciendo a tus espaldas para que nos creyeras con más facilidad.

—Tonterías. Sois unos cobardes.

Se abalanza contra la camilla, apresando ambos lados de mi cara con sus manos, obligándome a mantener la cabeza recta y frente a sus ojos. El gris más oscuro recubre sus pupilas, tan oscuro que podría ser el negro de la noche.

—Seré un cobarde —su aliento acaricia mis mejillas—, pero mantenía la esperanza de que no fueses su hija. Te quiero para mí y no pienso dejar que tu padre me diga qué hacer. Además, serlo te coloca nuevamente una diana en la espalda, estás en peligro. Hannibal y Roy escaparon en un helicóptero que tenían preparado para esto, la mafia italiana también está involucrada… vas a ser blanco de muchos frentes a partir de ahora.

Mi cara intenta huir de su agarre, pero este se mantiene firme. Las palmas de sus manos me mantienen cautiva obligándome a escucharlo y mirarlo, aunque no quiera.

—No voy a irme con vosotros, no voy a tomar el apellido de Nikolai.

Sus ojos comienzan a adquirir el brillo característico de la ira.

—Roy te va a estar buscando, tienes que venir con nosotros. Te mantendremos segura.

—Dime, ¿por qué te mandó Nikolai a Seattle?

Mi pregunta le pilla por sorpresa.

—Para mantener tu seguridad durante el proceso y otras cosas que el mismo Nikolai te contará si vienes con nosotros.

—Para mantener mi seguridad… —mascullo—. ¿Qué tal ha salido eso? Mírame, postrada a la cama de un hospital. Se supone que eres el líder de los escorpiones, el más fuerte y capacitado, y aun así me pudieron secuestrar y torturar. No te necesito, ni a ti ni a Nikolai, iros al infierno los dos.

—No sabes qué estás diciendo.

Sus pulgares pasan a acariciarme los pómulos con delicadeza y yo solo quiero que deje de hacerlo, que deje de tocarme con sus manos. El odio que siento hacia él es intenso. Siento que me corroe el alma. Consigo retorcer mi cabeza lo suficiente para que me libere y hasta estos pequeños gestos hacen que me duela todo el cuerpo.

—Aléjate de mí, Aiden. —Le dedico palabras llenas de ira y una mirada desdeñosa—. No quiero volver a verte, no quiero saber de ti, no quiero que estés cerca. Dile a ese cabrón que se hace llamar mi padre que deje de hacerlo, no tiene ninguna hija. Yo no soy una Volkova, yo soy Katherine Montgomery y me da igual lo que eso pueda suponer.

Cada palabra parece ser una bala que se entierra en su cuerpo. Se deja caer sobre la silla al lado de la cama y sus ojos me miran suplicando perdón. No pienso ceder. Si en algún momento pude parecer buena e inocente, eso se ha acabado.

—No nos hagas esto, Katherine. —Entrelaza sus manos frente a él—. Déjame que te lo recompense, déjame que lo intente. Si no quieres venir con nosotros a Rusia, lo entiendo, me quedaré aquí contigo, obligaré a mis hombres a quedarse para mantenerte segura, marcarás los ritmos si no te sientes preparada aún para hacer frente a todo esto… —puede que sean las palabras más sinceras que salen de su boca en mucho tiempo, pero ya no me importan—, pero no me alejes.

Sonrío.

—Creo que me estaba enamorando de ti…

Mis palabras encienden esperanza en él. Vuelve a ponerse de pie e intenta agarrarme la mano, lo dejo hacerlo.

—Tranquila, Katherine, lo vamos a solucionar. Podrás hacer lo que quieras, podrías dejar de ser araña si así lo quieres, Nikolai es capaz de eso y más por ti. —Roza sus labios contra mi sien—. Yo también me estoy enamorando de ti, Katherine.

Su cara se encuentra a escasos centímetros de la mía.

—Aiden —su nombre suena como un suspiro en mis labios—, ten cuidado.

—¿Con qué? —dice mirando directamente mis labios.

—Has roto algo —digo suavemente—. Y llegará el día en que los pedazos que has roto dentro de mí te corten. Ahora, vete. No quiero saber nada de ti, no quiero tu protección, no quiero que te enamores de mí, no quiero absolutamente nada.

Intenta decir algo más, pero mi mirada dura y severa le da a entender que nada de lo que diga podrá hacerme cambiar de opinión. Es posible que piense que es una rabieta pasajera que cuando se pase podrá arreglar con palabras bonitas. Se equivoca. He vivido unas horas en el infierno ahí abajo, siendo torturada, casi violada, viendo atrocidades… para nada. Ni todo el dolor ha servido para liberar a esas chicas, las mataron a sangre fría sin pestañear.

Hace ademán de detenerse en la puerta y volverse, pero lo detengo con unas simples palabras.

—Si vuelvo a verte, te mato y te mando al infierno del que has salido.

Y no es un farol. Nunca más me encontraré en una situación vulnerable. Pienso hacer de mí alguien a quien temer. Sé que puedo hacerlo, sé que tengo el potencial, solo falta explotarlo.

—Incluso estando en el infierno te buscaría, Katherine.

Dice estas últimas palabras sin girarse para mirarme una última vez. Lo agradezco, no quiero volver a verle la cara.

Mi instinto siempre me gritó que desconfiara de él y al final, siempre tuve razón.

Me recuesto contra las almohadas y observo todo mi alrededor con atención. Las paredes son negras, robustas y de aspecto impenetrable. No hay más camillas ni enfermos en la habitación, solo yo. Además de la silla que ha ocupado Aiden hace escasos minutos, hay un pequeño sillón junto a la pared donde distingo algunas ropas familiares. La luz de la habitación es suave, aunque aún me duelen los ojos, que apenas se acostumbran a la claridad de nuevo. El único sonido que llena la habitación es el de mis constantes vitales y mi respiración dificultosa.

Intento relajarme hasta que escucho la puerta abrirse y me preparo para una nueva sarta de amenazas hacia Aiden. Al pie de la puerta se encuentra John, con aspecto cansado y ojeroso. En cuanto mis ojos lo reconocen, se me inundan de lágrimas. Camina deprisa hasta mi encuentro y me estrecha con una delicadeza antinatural, como si fuese hojarasca a punto de desquebrajarse.

Lloro contra su pecho lo que me parecen horas hasta que las sienes me palpitan y los ojos se me quedan secos, incapaces de derramar una lágrima más.

—Ya está, Katherine… —Me acaricia el pelo con los dedos—. Ya está, todo va a pasar.

Mis dedos se aferran a su camisa y mi cuerpo se niega a abandonar la comodidad de su pecho.

—Quiero irme de aquí, John.

—No puedes, tienes que guardar reposo, Katherine.

—Me da igual. —Sacudo la cabeza—. Papá tenía buenos médicos, haz que se encarguen de mí. No quiero estar aquí, no quiero deberles nada a ellos.

Me acomoda de nuevo contra las almohadas y se sienta en la silla junto a la cama. Sus ojos rezuman cariño, aunque se muestren duros. Piensa que puede convencerme de seguir aquí, pero estoy decidida a marcharme. No pienso seguir bajo los cuidados de Nikolai Volkov.

—Por favor, sé coherente, Katherine. —Su mano se entrelaza con la mía sobre las sábanas blancas. Noto la callosidad de sus manos después de años de trabajo—. Él tampoco es santo de mi devoción y nada me gustaría más que complacerte, pequeña, pero desplazarte en tu estado no es lo más sensato.

—No quiero ser coherente, John. Quiero irme. —Se me escapa un nuevo sollozo—. Lo dejaron morir, John. Estuve gritando ayuda y miraron como se moría. Son horribles y si me quedo aquí, Nikolai nunca dejará que me vaya.

—Es tu padre, lo entenderá.

—¡Es un monstruo y tú lo sabes! —Intento separarme tanto como puedo, sintiendo tirantez en mis costillas—. Sabía que me mentías, que sabías quién era Nikolai Volkov y me lo ocultabas porque sabes que es un monstruo. Es peligroso y ser su hija me pone en peligro.

—Es un monstruo con quien es su enemigo, no lo será contigo. Por favor, acepta su ayuda.

—¿Cómo puedes decir eso, John? —digo con incredulidad—. Papá…

—Tu padre sabía lo que podía pasarle. —Mete su mano en el bolsillo trasero de su pantalón, extrayendo un sobre—. Dejó esto para ti.

Me lo tiende y lo sujeto con dedos temblorosos. Solo ver mi nombre escrito con su puño y letra sobre el papel del sobre, hace que me tiemble el labio. Lo muerdo conteniendo el llanto de nuevo.

—Te lo ordeno, John. —Mi voz suena severa—. Sácame de aquí.

No suelo utilizar mi autoridad con él ni con la gente que me importa, pero si esta es la única forma de conseguir lo que quiero, lo haré. Pocas cosas me importan ahora, cuando mi orgullo se encuentra tan roto y mi identidad parece desmoronarse ante mis ojos.

John resopla, aceptando que no me daré por vencida.

—Déjame que haga unas llamadas y veré qué puedo hacer. —Se levanta de su asiento, pasándose las manos por el pantalón—. Hay otra persona que ha dejado algo para ti.

Me tiende una nota doblada, que mantengo cerrada.

—¿De quién es?

—Vicenzo.

Una sensación extraña me recorre el cuerpo al pensar en Vicenzo. Él pertenece a la mafia italiana, los que van a colocar una nueva diana en mi espalda. Arrugo el rostro, confusa. Me mata la curiosidad por saber qué esconde la nota, pero hay algo más importante que quiero saber.

—¿Dash y Ashton? —pregunto—. ¿Están…?

—Están vivos. —Me invade el alivio—. Dash sufrió unas cuantas contusiones y se rompió un brazo al impactar contra el suelo. El chico joven, Ashton, está más grave.

—¿Cómo de grave?

Se me oprime el pecho.

—Está en un coma inducido, sus daños cerebrales eran demasiado severos.

—¿Cómo?

La imagen del sonriente Ashton, tan inocente y adorable aparece en mi mente.

—Lo siento. —Percibo lo incómodo que está al ser el que traslada las malas noticias—. Saldrá de esto, seguro que es un chico muy fuerte.

Asiento, sin decir palabra, pues siento que en cuanto abra la boca volveré a llorar y no quiero sentirme tan débil. Me evalúa durante unos segundos antes de dejarme en la soledad de mi habitación. Intento fundirme con las sábanas, desaparecer de aquí. El pitido de mis constantes marca que mi corazón se encuentra acelerado e intento respirar. Cada movimiento, respiración y pestañeo supone un esfuerzo.

No soy una persona creyente por mucho que a veces nombre a ese supuesto ser superior que para mí es inexistente, pero por primera vez, me gustaría saber rezar para pedir que Ashton salga de esto. Cierro los ojos conteniendo el dolor y en algún punto me quedo dormida.

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Como pedí, al día siguiente los hombres de Gregory vinieron a por mí y consiguieron trasladarme a mi hogar sin que me ocurriese nada. Ya en mi casa, el doctor de la familia me atendió, revisó mis heridas y se encargó de suministrarme la cantidad suficiente de analgésicos para no retorcerme de dolor en mi cama.

Como esperaba desde un principio, Aiden no puso las cosas fáciles. Gritó e incluso peleó con algunos hombres intentando evitar que se me llevaran. Finalmente, Nikolai lo obligó a que calmara sus humos y me dejara ir. Antes de que me metieran en el interior del furgón, subida a una camilla, pude ver los ojos de mi supuesto padre. Compartimos una mirada que dijo mucho sin necesidad de palabras. Leí el desafío en sus ojos y la seguridad que tenía de que acabaría buscándole, volviendo a él para buscar la seguridad de su apellido y su poder.

Espero que él haya leído en los míos que eso solo ocurrirá si decido que quiero hacer su poder mío, arrebatárselo y jugar a mi antojo. Me convertiré en una persona que sea digna de ser temida.

Han pasado tres días completos y John acaba de informarme de que el entierro de mi padre tendrá lugar sin mi presencia. No puedo moverme de la cama en la que me encuentro postrada y darle sepultura es algo necesario.

—Está bien —digo intentando disimular mi pena—. Lo entiendo.

—Celebraremos la ceremonia cuando te mejores. Cassie está fuera, ha venido a verte —me informa—. Sé que estás evitando el momento de dar explicaciones. Ella está muy preocupada, viene todos los días a verte. Recíbela, Katherine.

Lo sopeso en mi mente. Sé que me estoy comportando de una forma horrible con mi amiga. La razón es el miedo de que cuando sepa la verdad no quiera saber nada sobre mí, de que se dé cuenta de lo peligroso que es estar cerca de mí.

—¿Qué sabe?

—Nada. Solo que su amiga fue secuestrada y apareció moribunda. Tienes que tranquilizarla, cuéntale lo que sea seguro contarle, pero tranquilízala.

Resoplo con resignación y asiento para que la haga pasar.

En cuanto su cabeza rubia asoma por la puerta, el nerviosismo se apropia de mí. Jugueteo nerviosa con mis dedos e intento mirar a cualquier punto que no sean sus ojos.

—Katherine.

Mi nombre suena con infinito cariño y alivio.

Su cuerpo se acopla al mío con tremenda delicadeza cuando me abraza. Me he acostumbrado a estas atenciones tan sutiles, como si en cualquier momento fuese a romperme en mil pedazos. Intento sonreír débilmente cuando se aleja de mí y se sienta en una pequeña silla.

—Hola, Cassie.

—¿Hola, Cassie? ¿Sabes lo preocupada que he estado? —Se lleva las manos al pelo, histérica—. Tienes que contarme muchas cosas. ¿Tú sabías lo de Lev? ¿Lo de Aiden? Dios mío…

No me da ni tiempo a asimilar todo lo que está diciendo.

—¿Qué se supone que sé?

—Que pertenecen a la mafia.

—Lo descubrí hace poco —confieso—. ¿Qué te ha contado Lev?

—Solo eso, que pertenecen los dos a la mafia. Nada más.

Mi mano busca la suya y cuando las entrelazamos, el contraste entre nuestras pieles es abismal. Ella tiene un tono tostado por el sol y yo tengo una palidez enfermiza.

—Aléjate de ellos, Cassie. Son peligrosos.

—Te han salvado, no pueden ser tan malos —replica.

—Cassie, por favor, hazme caso. No son personas limpias, no tienes que estar cerca de ellos.

—¿Qué quieres decir con que no son personas limpias?

Sé que no me hará caso hasta que le abra los ojos por completo.

—Son sicarios, Cassie.

—No te creo —niega sacudiendo la cabeza—. Lev no mataría a personas, ha sido demasiado bueno conmigo. Eso es mentira.

—Es la verdad.

—Mientes, Katherine. Estás mintiendo, siempre me mientes. ¿Piensas contarme la verdad sobre ti y dejar de intentar escurrir el bulto a otros?

Me quedo con la boca abierta. No me cree, cree más los actos de un chico al que apenas conoce. No mentiré, me hace sentir rabiosa y celosa. Mi mejor amiga confía más en un asesino que en mí.

—¿Quieres la verdad? —La miro con ojos duros—. La verdad es que trabajo casi todas las noches en un club nocturno donde gente rica, poderosa y la mayoría escoria me buscan para que les consiga información, documentos, datos bancarios, fotos… todo lo que mi red de contactos y habilidades puedan conseguir. A cambio de eso recibo cantidades obscenas de dinero. ¿Te parece suficiente, verdad?

—Explícate mejor. —Su reacción es mucho mejor de la que esperaba—. ¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es que en mi familia hay tradiciones extrañas, Cassie. Desde que soy mayor de edad he tenido que trabajar en esto, aunque no quiera. Mi identidad es un misterio para toda esa gente, me conocen por un apodo: araña.

—¿Araña?

—Sí, araña. —Intento que mi seriedad le haga entender lo importante que es el tema—. Y si no te lo he contado en todo este tiempo es porque es mejor para ti no saberlo. Me muevo con personas peligrosas.

—¿Las personas que te han secuestrado?

Asiento.

Se frota los brazos como si tuviera frío y noto como sus ojos se relajan, volviendo a esa expresión dulce que caracteriza a mi amiga.

—Podría haberte ayudado…

—¿¡Cómo, Cassie!? —elevo la voz—. Este mundo no es un juego.

—¡No he dicho que lo sea! Solo que podrías haber confiado en mí.

—Y confío en ti. Una cosa no quita la otra, Cassie. —Noto el sudor cubrir mi frente—. Preferí ocultarlo porque en este mundo se pierde mucho, Cass.

Un silencio se acomoda entre nosotras. La una evalúa el aspecto de la otra.

—Lo siento. —Intenta abrazarme con delicadeza—. Debe de haber sido duro mantener esto en secreto, todo lo que te han hecho, tu padre… Lo siento, debería haber empezado diciéndote esto.

—Te entiendo, de verdad que sí —confieso—. Solo quiero que sepas que cuanto menos sepas más segura estás.

Permanecemos varios minutos en brazos de la otra, o bueno, todo lo que me permite abrazar a mi amiga mi estado físico. Este acto se siente tan mundano que no me lo termino de creer. Últimamente mi vida parece solo girar en torno a las armas, la sangre y el peligro, así que estos actos cotidianos y normales se sienten extraordinarios.

Cassie se despereza de mi abrazo y noto que su rostro se ensombrece.

—Yo también tengo que contarte algo, Katherine.

Su tono serio comienza a preocuparme.

—¿Qué ocurre?

—Primero quiero decir que estoy bien, lo estoy sobrellevando lo mejor que puedo y ya me he puesto en manos de profesionales.

Esto solo hace aumentar mi preocupación. Intento incorporarme en la cama, sintiendo los puntos de mi herida estirarse. Aprieto los dientes conteniendo las ganas de quejarme.

—Me estás preocupando, Cassie.

Veo que los ojos ya se le han inundado de lágrimas y verla así solo hace que tenga ganas de imitarla.

—Estoy embarazada, Kath.

No sé cómo se supone que debo reaccionar, no sé interpretar sus lágrimas. Cuando creo que son lágrimas de tristeza o miedo, ella va y me sonríe, confundiéndome aún más. Me mantengo en silencio, sin saber qué decir. Mis sospechas, las que siempre he mantenido en mi corazón y apartando cada vez que la miraba, se confirman. Esa noche violaron a mi amiga y aún no he podido darle la justicia que se merece.

¿De qué me sirve tener tantos contactos si no puedo encontrar a ese desgraciado? Se me revuelven las tripas tan solo con pensar en sus manos sobre mi amiga. No puedo ni imaginar el dolor que siente y verla sonreír, hace que se me rompa más el alma. Es cierto que las personas más rotas son las que más sonríen.

—¿No tienes nada que decir?

—¿Cómo estás?

Le acaricio el dorso de la mano. Se sorbe la nariz mientras me sonríe, tan propio de ella.

—¿Es posible que las hormonas estén haciendo de las suyas? —bromea, y eso solo consigue que la admire más de lo que ya la admiro—. Creo que estoy bien.

Debe de ser muy obvia la pregunta que me ronda la cabeza, pues no necesito formularla.

—Si te preguntas qué es lo que voy a hacer, la respuesta es que no lo sé. Hay días que me despierto y solo pienso en deshacerme de esto, aunque suene cruel, y otros días me despierto acariciando mi barriga y pienso que tal vez de algo malo pueda surgir algo bueno.

Sé que ella no quiere que le diga qué hacer, solo necesita abrirse con alguien, expresar lo que sea que llena su mente, si no se volverá loca. No puedo negar que siento un dolor profundo por ella, pero este es opacado por completo por la admiración que siento. Es capaz de intentar sacar lo bueno de una desgracia, porque si me preguntan a mí, tener un hijo de una persona que te violó es una completa desgracia.

—Cualquier cosa que decidas está bien —miento, pues para mí lo correcto sería que abortara—. Te admiro mucho, Cass.

—Yo también te admiro, Katherine. —Se acurruca junto a mí en la cama—. Siempre has sido y serás mi ídola.

—No puedo ser tu ídola, no he hecho nada para merecerlo —digo en un tono desenfadado.

—Vivir la vida que te ha tocado ya es suficiente.

Ella no me ve, pero una lágrima se escapa de mi ojo izquierdo y muere al deslizarse por mi sien hasta hundirse en la almohada.

—Te quiero.

—Yo también.

Pasamos horas tumbadas la una junto a la otra y por primera vez en días me siento un poquito más en paz.

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La carta de mi padre lleva días en la mesita de noche, sin que me atreva a leerla. Cada día la tomo entre mis manos y paso los dedos por cada curva de su letra con mi nombre. Tantos años llorando por su cariño, odiándolo en secreto, y ahora, su pérdida me duele más de lo que podría haber imaginado nunca, pues no lo he perdido una vez, han sido dos. La primera cuando me dijeron que no era su verdadera hija y la segunda cuando la bala se incrustó en su pecho.

Hoy sostengo la carta y no me limito solo a dibujar el contorno de cada letra, rompo el sello del sobre y saco el papel perfectamente doblado. Desdoblo el papel y la visión de su letra me empaña los ojos.

«Para mi hija Katherine:

Si estás leyendo esta carta supongo que es porque mis sospechas se han cumplido. En el momento en el que escribo esto, estoy a punto de ponerme en marcha para buscarte. Es posible que no salga vivo de esta, así que quiero confesarme antes de partir.

Nunca has cargado ni una gota de mi sangre y aunque tal vez te cueste creerlo, desde el momento en el que te vi por primera vez, nunca me importó.

Cuando me enteré del embarazo de tu madre, fruto de la infidelidad, entré en cólera e incluso propuse ir a una clínica para deshacernos de ti. Qué gran error habría cometido. Tu madre obviamente se negó, no porque deseara ese embarazo, sino porque era otra forma de revelarse contra mí.

Yo siempre amé a tu madre, pero más que a ella os amé a vosotras. El día que naciste, me propuse que ni siquiera te cargaría en brazos y al final, el destino es tan caprichoso que acabaste en ellos. No abriste los ojos, pero tu mano se aferró a mi dedo con una fuerza impresionante y desde ese momento supe que serías fuerte, muy fuerte. Ni dudar cabe que Cordelia con su edad de cuatro años se enamoró por completo de ti. Eras su hermana, su tesoro más preciado. Ella era la luz de mis ojos y tú eras la suya, ¿cómo podría haberte odiado?

Mi trabajo siempre me mantuvo lejos de vosotras y distante, mis continuas discusiones con vuestra madre y su familia me mantenían fuera de mí. Ahora puedo decirte que yo fui quien insistió en tus clases de tiro con arco y quien te regaló todos esos cuentos que Cordelia te leía antes de dormir.

La situación empeoró cuando tu madre comenzó a hacer cosas extrañas, atentaba contra vuestras vidas más de lo que seguramente recuerdas. Un día, cuando tenías cuatro años, la descubrí intentando practicar mitridatismo contigo. Me volví loco al descubrir todas las atrocidades que hacía en mi ausencia, así que la alejé todo lo que pude de ti. Me culpo porque eso te hizo sentir sola, dejándote como única compañía a John y el servicio. Siempre me culparé por no haber podido estar como debería.

Ella era peligrosa para vosotras y siempre he pensado que ella fue la culpable de lo que pasó con Cordelia.

Mi Cordelia.

Perderla a ella fue perder un trozo de corazón y nunca pude volver a ser el mismo. Tal vez algunas veces pensé de forma egoísta y tu rostro tan similar al de tu madre me hacía recordarla a ella y a todas mis sospechas. Lo siento, hija, desde hace un tiempo sé que solo vuestro físico se parece. Tu corazón es grande y generoso. No dejes que este mundo lo corrompa, no dejes que ganen.

Ojalá poder contarte mucho más y ser el padre que en verdad te mereces, pero ahora ya es tarde. Si pudiera volver a nacer, volvería a elegir a dos hijas como las que tuve.

Te quiere,

Papá».

Para cuando llego a las últimas líneas, mi pecho duele demasiado, las lágrimas me impiden ver las palabras con claridad y el nudo de mi garganta hace que me cueste respirar. Atraigo la carta contra mi pecho hasta que esta se arruga y me ovillo en las sábanas como la niña de ocho años que un día comenzó a perderlo todo.

Catorce años después, me encuentro sin nada.

Mentira.

Me queda el dolor.

La ira.

La rabia.

Y a veces no hay mejor motor que ese para seguir viviendo.

CAPÍTULO 39

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Cada día me veo más sobrepasada por la situación. Pensar que mi amiga podía morir fue un dolor tan intenso, que creo que no pude respirar con normalidad hasta que Lev vino a comunicarme las buenas noticias.

Ahora, casi una semana después, todavía me cuesta asimilar todo lo que está ocurriendo, todo lo que he descubierto. Todavía estoy esperando el momento en el que salga la cámara oculta o me levante de la cama y los últimos meses resulten ser solo un sueño.

Estoy caminando hasta casa de Jules, disfrutando del trayecto para aclarar todos mis pensamientos. Estos días me han servido para investigar por internet sobre la mafia rusa. Aún no puedo creerme que Lev pertenezca a ese mundo y mucho menos que Katherine haga lo que dice que hace. Siempre he pensado que ocultaba cosas, pero no imaginé algo como eso…

Diviso el porche de la casa de Jules y aferro la pequeña cajita que sostengo entre mis dedos. Pasteles de limón. Espero que a la señora Miller le hagan tanta ilusión como a mí comprarlos para ella. Toco el timbre y me remuevo expectante en el sitio. No tarda en abrirse la puerta, revelando a un Jules vestido con pantalones grises y una camiseta sin mangas. Mi mirada desciende por un momento al pequeño trozo de piel de su estómago que queda a la vista. Carraspeo mi garganta mientras aparto la mirada.

—¿Cassie? —Dibuja una sonrisa—. No te esperaba por aquí.

—¿Molesto? Puedo venir en otro momento. —Hago ademán de retroceder.

—Tú nunca molestas. —Me agarra por la muñeca arrastrándome al interior—. ¿Qué tienes ahí?

Levanto la caja de pasteles a la altura de mi cara y dibujo una pequeña sonrisa nerviosa.

—Pasteles de limón.

Su sonrisa se engrandece aún más. Su sonrisa siempre me ha encantado, pero ahora que sé todo lo que sacude su vida, la adoro aún más. Ver a Jules es como ver el sol en persona.

—No tendrías que haberte molestado —comenta mientras se dirige a lo que supongo que es la cocina—. Se los llevaré luego, ahora está dormida.

Asiento y lo espero observando todo a mi alrededor. No hay cambios significativos con respecto a la vez anterior, puede que más papeleo en el recibidor y más olor a antiséptico. A pesar de ser buenos amigos, su casa es totalmente desconocida para mí.

Al cabo de unos minutos, aparece Jules con dos pequeños platos en sus manos.

—Toma, tenía un poco y bueno… Tu favorito es el de chocolate, ¿no?

Coloca frente a mí un platillo con un trozo de pastel y sí, tiene razón, el pastel de chocolate es mi perdición. Podría comerme cientos de pasteles de chocolate enteros y nunca cansarme. Excepto ahora. Solo ver el plato frente a mis ojos hace que una sensación extraña me revuelva el estómago. Aparto la mirada del pastel.

—Sí, ya sabes que me encanta el chocolate.

Asiente mientras sonríe de forma tímida. Se lleva un pedazo de su trozo a la boca con ayuda de una cucharilla y cuando nota que no hago lo mismo con el mío, pone cara de extrañeza. Si quiere decir algo, no lo hace.

—¿Cómo está tu madre? —pregunto.

—Sigue igual, hay días en los que está muy cansada, como hoy. —Veo que sus ojos viajan por un segundo a las escaleras—. Y hay otros días en los que parece tener más vitalidad.

Coloco una mano sobre su antebrazo intentando transmitirle aunque sea una pizca de mi cariño. Me alegra sentir que tocarlo no me altera, que no hace que me den escalofríos por la espalda o me falte el aire. Al principio esto era impensable y ahora cada día doy un pasito más al frente. Soy consciente de que estoy caminando por un camino largo, duro y repleto de altibajos.

—Tiene que ser muy duro.

—Lo es. —Deja la cucharilla junto al plato y vuelve su cuerpo de forma que queda de cara al mío—. Voy a contratar a una enfermera para que se encargue de ella.

—¿Por qué?

Sus manos cogen las mías, acariciándolas con el pulgar de forma pausada y cuidadosa.

—Voy a ir durante un mes a un centro de desintoxicación.

Abro mucho los ojos por la sorpresa.

—Eso es… genial, ¿no?

—Quiero ser alguien mejor, lo que ha hecho mi padre no merece tenerme así. —Asiento orgullosa de cada palabra—. Y sé que mi madre lo sabe, aunque no me lo diga, y quiero que me vea bien, siendo quien siempre he sido.

Sonrío de oreja a oreja y me lanzo a darle un abrazo con los brazos abiertos. Me recibe con gusto y me estrecha con fuerza, haciendo que mi cara se hunda en su pecho. Inhalo su aroma y me regodeo en sus brazos más de lo necesario, siempre me imaginé una escena como esta con él. Se siente mucho más íntimo que cuando mantenía mis sentimientos en secreto o al menos cuando pensaba que él no se había dado cuenta de ellos.

—Si quieres yo puedo venir también a estar con ella —digo cuando nos separamos el uno del otro.

—Eso seguro que le encantará. —Me acuna la mejilla—. Pero no es una obligación, no quiero que te sientas obligada a venir. Intentaré mejorar rápido, ya estoy en ello. Llevo un mes limpio.

—¿Un mes? —Siento como se me hincha el pecho de alegría con cada una de sus palabras.

—Sí —asiente—. Desde…

—Estoy orgullosa de ti.

Hablo antes de que diga nada más, antes de que entremos de nuevo en ese círculo vicioso de disculpas y reproches. Ya está bien. Ya he comprendido que la culpa no fue mía, no fue de Jules… solo fue culpa de quien pensó que podía propasarse conmigo, quien pensó que no era una persona, sino solo un trozo de carne. Solo fue culpa de ese animal.

—Voy a revisar que siga dormida, ahora vuelvo. —Se levanta del sillón—. Y come un poco, te veo más delgada.

Sonrío débilmente mientras lo observo dar media vuelta y subir las escaleras evitando hacer mucho ruido. Me enfoco de nuevo en el trozo de pastel que decora mi plato y agarro la cucharilla, parto un trozo y lo acerco hasta mi boca. El olor invade mis fosas nasales y dejo la cucharilla encima del plato antes de que las náuseas se vuelvan más fuertes. Poso la mano encima de mi boca, intentando alejarlas.

Veo aparecer de nuevo a Jules con una sonrisa en los labios que desaparece en cuanto me mira directamente.

—¿Qué ocurre?

Me tomo mi tiempo para responder.

—Nada.

—Estás muy pálida. —Se acerca a mí sujetándome por debajo del codo—. ¿Estás enferma?

Como si alguien bajase un interruptor dentro de mí, toda la alegría que venía sintiendo desde que lo vi abrirme la puerta se va por completo y solo siento unas ganas tremendas de llorar. No me contengo ni un poco. Los ojos se me humedecen al instante y rompo en llanto. Noto en su cara que no sabe cómo reaccionar y yo realmente tampoco sé qué decirle. De un momento a otro me han inundado unas ganas espantosas de llorar.

Jules se remueve inquieto, pero opta por rodearme en algo parecido a un abrazo.

—¿Qué ocurre? —pregunta cerca de mi oído—. ¿He dicho algo malo?

Niego con la cabeza mientras lucho por controlar las lágrimas que caen sin sentido alguno.

—No me pasa nada.

—Cassie, estás llorando. —Intenta apartar los mechones que se me pegan a las mejillas mojadas—. Está claro que algo te pasa.

—No sé por qué lloro.

Me sorbo la nariz.

—No se puede llorar sin saber por qué… —habla con voz serena—. Puedes contarme cualquier cosa, Cass, sea lo que sea.

Sus dedos comienzan a dibujar surcos en mis mejillas en un gesto tranquilizador. Las lágrimas siguen deslizándose sin que yo pueda pararlas, no tengo control alguno en mi cuerpo.

—Si te lo cuento, te asustarás. —Comienzan a salir pequeños hipidos cada vez que intento hablar—. O no volverás a mirarme igual.

Me siento una niña pequeña con miedo a contarle a su madre que ha roto un plato de la vajilla. Me aterra contarle la verdad a Jules. No quiero que su forma de mirarme cambie.

¿Quién querría a alguien como yo? ¿Tan sucia? ¿Tan rota?

—Nada de lo que digas puede asustarme, Cassie. Mírate, tú sabes cosas horribles de mí y aquí estas. Nada de lo que digas o hagas podrá hacer que te mire diferente.

Las palabras quieren salir de mi interior atorándose en mi garganta.

¿Cómo le dices a la persona que quieres que estás tan rota que jamás te creerás digna de nadie? ¿Cómo le explicas a la persona que quieres que cargas dentro de ti el fruto de un crimen y aun así quieres tenerlo?

No hay forma bonita de decirlo, así que lo suelto igual que tiras de la tirita rápidamente para no alargar la agonía.

—Estoy embarazada.

He pronunciado estas palabras antes y cada vez duele igual que la primera vez. Las lágrimas siguen bañándome y tengo miedo de mirarlo a los ojos y ver la desaprobación o el asco. En vez de eso, cuando miro esos ojos dorados que tanto me gustan, los veo brillando por las lágrimas que lucha por no derramar.

—Pasó, ¿verdad? —Intenta sacudirlas para que desaparezcan—. Esa noche…

—Sí.

Asiento mientras me rompo por dentro como tantas otras veces, cuando el recuerdo de esa noche viene a mí.

Su cuerpo atrapa el mío y siento su barbilla en la coronilla de la cabeza. Mi cuerpo se sacude con el llanto y juraría sentir que su cuerpo tiembla junto al mío. No sé cuánto tiempo permanezco en esta postura, vaciando el océano que cargaba dentro amenazando con ahogarme.

—Lo siento, lo siento tanto —dice escondiendo su cara en la curva de mi cuello—. No estuve para ti y ahora… Yo… Joder, lo siento tanto.

Niego una vez más, pues ya he aceptado que la culpa no fue suya.

—No fue tu culpa —digo entre lágrimas—. Ni tampoco mía.

—Tendría que haber estado junto a ti.

Su cara abandona la curva de mi cuello y se posa frente a mí. Veo el rastro de las lágrimas en sus mejillas y lo limpio con los pulgares. Intento sonreír.

—Tenemos que dejar de pensar que tuvimos la culpa, Jules. —Su mano atrapa la mía junto a su mejilla—. Si no, jamás avanzaremos.

Nos miramos en silencio, con mis lágrimas aún surcando mis mejillas y sus ojos aún brillosos por el resto de ellas. Jamás pensé ser razón de sus lágrimas, jamás pensé que lo vería llorar. Su cara está a centímetros de la mía y no siento resquicios de miedo. Es Jules, nunca me haría daño. Me acerco un poco más y noto como sus ojos se abren con sorpresa.

—Cassie…

Su rostro refleja la sorpresa de mi cercanía.

—No digas nada, por favor.

Recortar cada centímetro es un reto para mí, no solo por lo que pasó, sino porque es Jules, mi Jules, la única persona que acelera mi pulso de esta manera tan placentera. No quedan más centímetros que acortar, mis labios rozan los suyos sintiendo como un cosquilleo me atraviesa la piel al contacto de la suavidad de sus labios. La sensación es abrumadora y mucho más emocionante de lo que mi mente podría haber llegado a imaginar.

Escucho como emite un sonido de sorpresa cuando sus labios se deslizan encima de los míos. Sus dedos me acarician las mejillas con sumo cuidado, con miedo de que pueda romperme de un momento a otro. No voy a mentir, siento que en cualquier momento podría desmayarme. No me creo que esto esté sucediendo.

El beso tiene el sabor salado de nuestras lágrimas. Sus manos se desplazan de mis mejillas a mi cintura y permanecen ahí todo el rato. Estas se tensan, pero no actúan más allá. Sus labios succionan mi labio inferior y me recorre una sensación cálida cuando noto su aliento contra el mío, su boca y la mía trazando una perfecta coreografía.

El ritmo de mi corazón es errático y cuando nos separamos no siento vergüenza ni miedo. Apoyamos nuestra frente en la del otro, con los ojos cerrados y asimilando lo que acaba de pasar.

He besado a Jules y él me ha devuelto el beso. Pensé que cualquier posibilidad de hacer esto había muerto esa noche.

—Deberías odiarme y en vez de eso me besas. —Una comisura de su boca se eleva—. Supongo que esta clase de cosas fueron las que hicieron que me gustaras.

Escuchar esto hace que me dé un vuelco el corazón.

—Yo no sabría decir qué fue lo que hizo que me gustaras.

«Fueron tantas cosas…».

—Al menos has dejado de llorar… —Me acaricia las mejillas eliminando cualquier rastro de humedad—. Quiero decirte que estaré junto a ti, decidas lo que decidas.

—Quiero tenerlo.

Si mi decisión le sorprende, no hace gesto alguno que lo delate. Supongo que me conoce demasiado bien y tal vez mi decisión fuese obvia desde un principio. A pesar de eso, en ningún momento lo fue para mí, me he debatido entre las dos opciones durante todo este tiempo, noches en vela dando tumbos de un lado a otro teniendo pesadillas en las que tomaba una de las dos decisiones y me lamentaba el resto de mi vida.

¿Tenerlo o no tenerlo?

¿Sería un recordatorio viviente o tal vez algo maravilloso?

Una parte de mí no se siente preparada, la otra está expectante.

—Entonces te apoyaré en esto.

Entrelazamos nuestros dedos y nos sonreímos mutuamente.

—Gracias. —Me muerdo el labio—. Y gracias por no hacerme preguntas o cuestionarme.

—No me las des, sé que me contarás lo que necesites contarme cuando te encuentres lista.

Tira de nuestras manos unidas hasta que mi cara descansa debajo de su barbilla. Me acurruco ahí y por un pequeño momento me siento un poco más feliz. No estoy sola, lo tengo a él, tengo a Katherine, los tengo a ellos.

q

Han pasado varios días desde que por fin le conté la verdad a Jules y desde entonces no he dejado de recibir sus atenciones. Cuando no estoy en su casa visitando a Velma, estoy en casa buscando en internet información sobre lo que se supone que es Lev. Reconozco que no creí las palabras de Katherine, o más bien no quiero creerlas.

Lev ha sido demasiado bueno conmigo estos últimos días, se ha ganado mi confianza sin apenas esfuerzo, y me es imposible imaginarlo haciendo daño a alguien. Claro que pertenecer a la mafia como él dijo no es precisamente ser una persona de trigo limpio.

Palabras como antonegra o boyevik aparecen en el buscador cada vez que busco algo relacionado con el tema.

No aguanto la incertidumbre, el no saber la verdad por completo. Agarro las llaves de casa y me dirijo hasta mi coche. No tardo demasiado en llegar al barrio donde se aloja Lev, estaciono el coche y me dirijo hasta el portal de su bloque. Presiono el botón del portero y al cabo de unos segundos su voz amortiguada resuena por el aparato.

—¿Cassie?

Miro la cámara del portero e intento sonreír con normalidad. El sonido que indica que la puerta ha sido abierta llega a mis oídos, me adentro subiendo los escalones y para cuando llego a la planta veo su puerta abierta.

Me cuelo al interior y lo veo apoyado en la encimera con aspecto de acabar de llegar. Lleva una ropa extraña, nunca lo he visto con ella antes: unos pantalones negros llenos de bolsillos y de aspecto robusto, botas acordonadas y una camiseta negra ceñida a su cuerpo. Puede parecer corriente dicho así, pero en realidad lo que transmite verlo es la imagen de un soldado o algo parecido.

—¿Qué te trae por aquí?

Lo observo servirse una taza de café.

—Necesito hablar.

—Claro.

Suena como si fuese algo que ya se esperaba. Reposa sus codos sobre el granito de la cocina, toma un sorbo de su café y mira atento cada uno de mis movimientos. Me siento en el sofá clavando mis ojos por encima de los suyos, que asoman por el borde de la taza.

—¿Qué eres exactamente?

—Empezamos fuerte. —Deja la taza descansar en la encimera—. ¿Qué crees que soy?

—No lo sé, por eso he venido. Katherine me dijo que Aiden y tú sois sicarios, no quise creerla, pero cada día dudo más… —Lo miro esperanzada—. ¿Es verdad?

—¿Por qué no quieres creerla?

Su voz suena tan calmada que aterra, como si el hecho de que pudiese ser un sicario no fuera lo suficientemente grande y aterrador como para hacerme salir de aquí corriendo.

—¿Cómo que por qué? —replico con enfado—. Porque creerla me da miedo, me da miedo que seas lo que dice que eres. Que seas un sicario te posiciona en el lado de los malos, por muy infantil que eso suene.

—Nunca dije que fuese de los buenos.

—¿Entonces es verdad?

—Si quieres que te mienta para que te sientas mejor…

—¡Que me digas sí o no!

Me altero por completo, mi cuerpo comienza a sentir la ira bullendo en mi interior. Me exaspera que intente darle más vueltas de las necesarias al tema. ¿Acaso tiene miedo de decirme la verdad? ¿Es más fácil que andemos en círculos?

—Sí, Cassie, sí. —Rodea la cocina pasando al salón—. ¿Contenta?

—Oh, Dios mío…

Me cubro la cara con ambas manos y me alejo de él todo lo que puedo cuando veo que se acerca a mí. Ya el hecho de que perteneciera a la mafia no me había gustado, pero había querido pensar que tal vez no era como en las películas, donde todo aquel que pertenece a la mafia es malo. Quise pensar que tal vez estaba ahí por Aiden o por algo insignificante. Sigo siendo una ilusa.

Ser sicario es el golpe final a mis esperanzas de que Lev sea buena persona.

Me levanto corriendo del sofá en cuanto siento su peso hundirlo. Corro hasta la puerta y la abro con un rápido movimiento.

—¡Cassie, espera!

—¡No! —grito—. ¡No quiero estar cerca de ti!

Ni siquiera cierro tras salir, salgo corriendo por el pequeño pasillo y desciendo las escaleras del bloque sin mirar atrás. No me hace falta mirar para saber que su presencia se encuentra tras de mí, corriendo mucho más rápido. Intento incrementar mi velocidad en vano. Antes de que pise el último escalón, su mano rodea mi brazo tirando de mí en un fuerte tirón.

—Escúchame, Cassie, suena peor de lo que es.

—¿En serio? —Río con incredulidad y suelto mi respuesta mordaz—. ¿Hay una forma de que suene mejor el hecho de ser un sicario?

Su silencio me sirve como respuesta. No, no la hay.

—Volvamos arriba e intentaré explicártelo todo.

—No pienso estar en un sitio cerrado contigo.

—Has estado varias veces a solas conmigo y no te he tocado ni un pelo de la cabeza. —Suena dolido—. ¿En serio estás diciendo esto? ¿Crees que el hecho de que sepas lo que soy cambia algo? No pienso dañarte.

—No voy a creer nada de lo que salga de tu boca.

Me mantengo inmóvil, con la cabeza girada en dirección a la puerta que da al exterior. Me niego siquiera a mirarlo a la cara. Me aterra toda esta información, el hecho de haber estado siempre alrededor de gente que no es lo que dice que es. Incluso mi amiga. La sensación de traición es inmensa.

Él se da cuenta de que no pienso ceder en esto, así que de un momento a otro se agacha y pasea su mano por debajo de mis rodillas y la otra sujetando mi espalda. Me coge en brazos y comienza a subir las escaleras sin mostrar esfuerzo. Comienzo a gritar y aporrear allá donde mis manos encuentran superficie blanda. Ni uno solo de mis golpes parece perturbarlo.

Una puerta se abre y sale una mujer de mediana edad con el cuerpo envuelto en una bata de andar por casa. Nos mira, primero con sorpresa a Lev y después con desaprobación a mí. Los míos la miran suplicantes.

—Lo siento, señora, pelea de enamorados —dice Lev como si nada—. Estamos en solucionarlo, siento las molestias.

La mujer se queda aún más estupefacta, si es que eso es posible.

Con el hombro Lev aparta la puerta, la cual ni siquiera se ha molestado en cerrar antes de salir. Sigo luchando con mis manos, intentando arañarle la cara, pero él aparta su cabeza de mi alcance. Sus manos siguen apretando con dureza mi cuerpo. Me deja en el suelo a la vez que cierra con llave la puerta.

—¿Me estás secuestrando?

—No seas exagerada.

—¡Me estás secuestrando!

—Te estoy reteniendo para que escuches lo que tengo que decir.

Se postra ante la puerta con los brazos cruzados y con claras intenciones de permanecer ahí durante un largo tiempo. Resoplo antes de dejarme caer de nuevo en el sofá.

—¿Sois antonegras, boyeviks o qué?

Mi comentario le hace tanta risa que se carcajea descaradamente en mis narices.

—Veo que has estudiado antes de venir.

Una parte de mí quiere seguirle el rollo y bromear, pero necesito permanecer seria. Si sigo confiando ciegamente en todo el mundo, acabaré mal parada. No hay cosa que desee más que rebobinar en el tiempo hasta el día de la película en la terraza, antes de que todo pareciera cambiar. Ahora nadie es como pensaba que era. Mi vida ya estaba hecha un desastre para ese entonces, pero ahora no solo es un desastre, es completamente extraña, como si perteneciera a otra persona.

—No soy ni un antonegra ni un boyevik. Soy un escorpión.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Digamos que es una organización creada por Nikolai, el padre de Aiden. Hacemos trabajos para la mafia y también podemos elegir trabajos ajenos a ella.

—Trabajos que siguen conllevando matar, ¿no?

Mantengo la esperanza de que me diga que no, poder pensar que no es tan malo como pienso.

—Soy lo que soy, Cassie.

—Un asesino.

—No voy a edulcorarlo, lo soy. —Veo el músculo de su mandíbula palpitar, tenso—. Es mi trabajo, no pienso disculparme por ello.

Sacudo la cabeza, totalmente incrédula ante sus palabras.

—Matas a personas, Lev, ¡claro que deberías disculparte!

—Sí, mato a personas y la mayoría de esas personas tienen las manos repletas de sangre. No me arrepiento en absoluto. Elimino muchas amenazas a lo largo del año y aunque a veces haga cosas malas y horribles, intento compensarlo.

—¿Acaso eliges a quien matas?

—La mayoría de nosotros no, no tenemos tantos escrúpulos. —Se apaga por completo cualquier rastro de esperanza—. Pero soy la mano derecha de Aiden y eso me da ciertas libertades.

—No te entiendo.

Abandona su puesto junto a la puerta y se sienta junto a mí. Intento alejarme hasta el otro extremo del sofá, pero su mano se mueve rápido, como una serpiente acechando a su presa, y me obliga a permanecer donde estoy.

—Lo que quiero decir es que intento no matar a inocentes.

Intento asimilar toda la información y ordenarla en mi cabeza. Pasan muchos minutos en los que ninguno dice nada; el sol está adquiriendo un tono anaranjado y se refleja en todos los muebles del salón. Por el rabillo del ojo observo como sus ojos se encuentran perdidos en algún punto de la sala y su pelo rubio ahora es completamente naranja al ser bañado por el sol.

—No creo que tardemos mucho en volver a Rusia, así que no tendrás que volver a verme la cara.

En vez de sentir alivio, siento pena. Estaba comenzado a forjar una amistad con él, por mucho que ahora me sienta enfadada y traicionada. Él ha sido la primera persona en saber mi secreto y como dije antes, se estaba ganando mi confianza sin apenas esfuerzo. Cuando estamos juntos me siento bien, tranquila. Con él es con quien más comprendida me siento, porque sé que los dos estamos dañados y no nos juzgaremos mutuamente. Él puede confiarme su dolor y yo el mío.

—No he dicho que no quiera volver a verte.

Lo digo bajito, como si no quisiera ser escuchada.

—No ha hecho falta.

—Necesito tiempo para asimilar todo esto. —Intento posicionarme de cara a él—. Ahora mismo tengo miedo, sé que a mí no me harás daño. No me preguntes por qué, pero sé que no lo harías. Aun así, no puedo olvidar que sí le has hecho y le harás daño a otros.

Escucha atentamente cada palabra que sale de mi boca y en vez de avasallarme con réplicas o intentar hacerme cambiar de opinión, asiente y no dice nada más. Me parece tener frente a mí el Lev del principio, callado y reservado.

—Tendrás tiempo.

—¿Volverás?

—No lo creo.

—¿Y Aiden?

—Espero que no.

—¿Entonces esto es una despedida? —Mis palabras se cubren de reproche—. ¿Ni un tiempo me das para asimilarlo? ¿Tu mejor opción es decirme que te vas y que no piensas volver?

—No tiene que ver contigo, las cosas eran así desde el principio. Estoy aquí por algo y ahora que se ha acabado, vuelvo a mi país.

—¿Nuestra amistad te da igual?

Su expresión es adusta y sus ojos examinan mi rostro.

Un nuevo ataque de mis hormonas hace que se me humedezcan los ojos. Consigo que solo quede en eso, sin que ninguna lágrima surque mi rostro.

—No me da igual, pero tal vez sea mejor así. —Intenta sonreír débilmente—. Además, no puedes ser tan bipolar, Cass. Acabas de decirme asesino, ¿y ahora quieres ser amigo de este asesino?

—¡Quiero entenderte! ¡Quiero tiempo para hacerlo! —Aprieto los puños—. Y déjame ser lo bipolar que quiera, ¡estoy embarazada!

Se me calientan las mejillas. En cambio, a él se le inflan las mejillas al contener la risa y por mucho que intente controlarla acaba por salir a borbotones. Sus ojos celestes brillan con diversión y eso hace que se me pase parte del enfado, aunque no por completo. Me siento transportada a esa mañana en su cocina, haciendo tortitas deformes.

—Tendrás tiempo y si quieres podemos seguir en contacto, ¿contenta?

Lo veo rebuscar en un cajón de la mesa auxiliar y de una pequeña libreta arranca un trozo de papel. Con ayuda de un bolígrafo garabatea lo que parece ser su número de teléfono.

—Aquí tienes.

—¿Tú número?

—Consérvalo bien —me guiña el ojo—, no se lo doy a cualquiera.

—Lo haré.

—No te sientas obligada a aceptar todo esto, no serías la primera que se ve sobrepasada.

—Ya me siento sobrepasada.

—Lo sé. —Sus ojos se posan en mi barriga—. Tal vez no debería preguntar, pero ¿piensas tenerlo?

—Eso creo.

—Si necesitas cualquier cosa, dinero, ayuda… cuenta conmigo. —Sus ojos se tornan más duros—. Y si recuerdas algo, házmelo saber. No dije en broma que mataría a ese desgraciado.

Siento un escalofrío, ahora sé que no es ninguna broma lo que sale de su boca. Tengo delante de mí a un sicario, por supuesto que lo mataría si supiese el aspecto de su presa.

—Lo sé. —Hago un esfuerzo para disimular parte de mi miedo—. Gracias.

Se levanta del sillón dejando escapar el aire entre sus labios. Se mete una mano en el bolsillo trasero del pantalón y me tiende la otra para ayudarme a levantarme.

—Venga, te acompaño hasta tu coche.

Gira la llave de la puerta y como ha dicho, me acompaña hasta mi coche aparcado en la acera de enfrente. No despega sus ojos de mí, observa cómo me deslizo al interior del vehículo y bajo la ventanilla al ver que no se marcha.

—¿Qué pasa?

—Nada.

Recorro cada centímetro de su rostro empapándome de todos los detalles.

—¿Entonces esta es la última vez que te veré?

—Tal vez —responde.

Se encoge de hombros, sonríe inocentemente y se gira en dirección a su bloque. Me quedo un rato observándolo caminar hasta que desaparece en el interior. No sé por qué me siento tan triste, después de todo apenas nos conocemos. Aunque apenas conocerlo no ha evitado que comparta con él cosas tan importantes.

Enciendo el motor y pongo rumbo a casa, con la esperanza de poder encajar toda la información en mi cabeza y que algún día pueda aceptar lo que es. O intentar separarlo de ello, aunque suene hipócrita. A veces lo soy.

Una cosa es clara y es que por mucho que ahora tema o dude, acabaré echando de menos al chico de ojos celestes.

q

—¿Cómo dirías que te está ayudando la terapia, Cassie?

Jugueteo con los botones de mi camisa mientras sopeso bien la respuesta. Me encuentro sentada sobre el sillón reclinado de la doctora Zimmer. Me analiza por encima de sus gafas mientras me dedica una sonrisa amable.

—Diría que bien, aunque últimamente no sé expresar con exactitud cómo me siento, mis hormonas me la están jugando.

La veo apuntar algo en su cuaderno.

—Antes hemos hablado sobre tu embarazo, dices que quieres seguir adelante con él. ¿Qué sensaciones puedes decirme que sientes?

—Hay días en los que pienso que me estoy equivocando y que no podré querer a lo que llevo dentro por las circunstancias en las que se ha dado. Otros días pienso que tal vez de algo malo pueda surgir algo bueno, centrarme en él tal vez me ayude a salir por completo de esto.

—Opino que ambos pensamientos son igual de válidos. —Su tono de voz es neutral—. ¿Cómo piensas que gestionarás ser madre joven?

Inconscientemente mi mano viaja hasta mi barriga. Tengo poco más de un mes de embarazo y ya siento un vínculo demasiado fuerte con lo que está creciendo dentro de mí. Siempre pensé que las películas y series exageraban sobre esto. Me ha hecho falta sentirlo en mi propio ser para darme cuenta de que no es una exageración, es algo real, es algo que ocurre. El sentimiento que te invade en el momento en el que sabes que serás madre es indescriptible. En un principio tuve miedo, un pánico atroz, y poco a poco evolucionó a un amor extraño. ¿Cómo es posible querer a alguien que aún no conoces?

Siento que este bebé es mi cura, por mucho que Katherine con su mirada me transmitiera que pensaba que era un error. Por mucho que yo misma lo piense en ocasiones, hay una parte más grande de mí que me grita: hazlo.

—No sé cómo lo llevaré, solo sé que me aterra.

Apunta de nuevo algo en su cuaderno y cuando cree tenerlo todo, alarga su mano hasta la mía y la aprieta con fuerza. Algo que me gusta de la doctora Zimmer es que a pesar de ser completamente profesional en su trabajo, no deja de lado su lado más humano. Sabe cuándo necesitas un pequeño gesto para seguir hablando.

—Es completamente normal, incluso las que piensan que están más preparadas para esta nueva etapa de sus vidas sienten miedo.

—Aún no se lo he contado a mis padres.

Frunce por un segundo los labios.

—Mi consejo como profesional que ha vivido casos similares es que lo cuentes cuando te sientas preparada. Si estás esperando el momento o lugar correcto, te aviso de que no existe tal cosa. Es una noticia difícil de encajar y es normal una primera reacción negativa. —Su mano vuelve a estrechar con fuerza la mía—. Pero te aseguro que pasado un poco de tiempo, suelen hacerse a la idea. Su apoyo será muy importante en este proceso.

—Lo sé, cada día deseo contárselo a mi madre y que me ayude con esto, sentir su apoyo. —Se me quiebra un poco la voz—. Tengo mucho miedo.

—Tranquila, llegará ese momento.

Observo el reloj anclado a la pared y me percato de la hora. Hoy tendrá lugar la ceremonia en honor al padre de Katherine y me gustaría llegar un poco antes para poder estar junto a ella. Esta semana ha sido un poco dura, he ido constantemente a visitarla y he observado de primera mano como ha sido su recuperación. Camina con ciertas dificultades, pero ya consigue mantenerse erguida.

Como ya imaginaba, no he vuelto a ver a Lev y me temo que puede haberse marchado ya de la ciudad. Pensar en esa posibilidad me hace sentir triste. Me gustaría achacarlo completamente a mis hormonas. Sé que no todo es culpa de ellas, sé que lo extraño.

—¿Le importa si acabamos la sesión un poco antes?

—Como desees, Cassie, ya sabes que tú marcas los ritmos. —Cierra su cuaderno y me ayuda a levantarme del sillón replegado—. Espero que lo de esta tarde vaya bien, siento mucho lo del padre de tu amiga.

Asiento dedicándole una leve sonrisa.

Hemos hablado largo y tendido sobre algunas de las cosas que han tenido lugar, obviamente sin revelar ninguno de los secretos de Kath ni nada de lo que he descubierto sobre Lev y el resto. Lo principal de nuestra conversación ha sido el sentimiento de engaño y desconcierto. Sé que me han mantenido ajena al tema por mi seguridad, pero aun así me siento un poco traicionada.

Le doy un apretón de manos a la doctora a modo de despedida y salgo fuera de la consulta.

En la sala de espera se encuentra Jules, con toda su ropa en un tono oscuro y la cabeza descansando entre sus manos. En cuanto la puerta se abre, sus ojos buscan los míos y sonrío de oreja a oreja al ver sus iris dorados. Se levanta y camina hasta colocarse junto a mí.

—¿Qué tal ha ido?

—Bastante bien. —Sonrío ampliamente—. Me gusta mucho la doctora Zimmer.

—Si a ti te gusta, a mí también.

Caminamos el uno junto al otro, abono la cantidad de la sesión a la recepcionista y abandonamos el local. Mis dedos rozan los suyos con cada movimiento que hago y me sobresalto cuando su mano rodea la mía. La calidez de su agarre crea el contraste perfecto sobre mi piel helada.

—¿Te sientes bien?

Mis ojos se concentran en el punto donde nuestras pieles hacen contacto. Asiento y para que vea que hablo completamente en serio, ejerzo un poco más de fuerza en su agarre. Sonríe mostrándome su sonrisa capaz de hacer brillar hasta los días más grises y caminamos hasta su coche.

Un chico, un coche, una sesión en el psicólogo, ojos celestes.

Siento la sensación de déjà vu, pero la aparto rápidamente.

CAPÍTULO 40

katherine

Al mirarme al espejo, la persona reflejada en él no parezco yo. Los ojos hinchados e irritados, surcos negros bajo los ojos, los hombros encorvados y consumidos, la tela con holgura sobre mi cuerpo. Una semana en completo reposo es demasiado tiempo para regodearme en la miseria, consumirme en la venganza y ahogarme en lágrimas de nostalgia.

—Señorita, el coche le espera abajo.

—Ya voy —digo volviendo el rostro hacia Martha, el ama de llaves.

Parpadeo en repetidas ocasiones, hasta apartar la neblina que cubre mis ojos. Mi piel parece aún más pálida en este vestido negro. Giro sobre mis talones hasta orillas de la cama, donde descansa mi bolso. Lo tomo y mis ojos se apartan un breve momento hasta la nota doblada encima de la mesita de noche.

Cuatro días después de mi despertar, John me tendió un teléfono desechable desde el que recibí una llamada de Vicenzo. Lo primero que me dijo mi instinto era que desconfiara, la mafia italiana estaba de parte de Roy y ellos querían matarme. Me explicó el contenido de la nota.

«66 Carlow Street, Sídney, Australia».

La dirección pertenece a un piso que no aparece en ninguno de los registros de propiedad de la familia D’Angelo. Según él, lo compró a escondidas de su familia para tener un sitio al que escapar cuando las situaciones le sobrepasan. Ahora me lo ofrece a mí como un lugar en el que esconderme mientras decido qué hacer o bien mientras el mundo se olvida de mí, cosa que creo poco probable.

Dejo de darle vueltas al asunto y salgo de mi habitación sin molestarme siquiera en cerrar la puerta. Ya no hay personas que puedan invadir mi intimidad, ahora estoy sola.

Bajo los escalones de uno en uno, sin prisas para afrontar la realidad. Los vendajes de mi torso se mantienen apretados con fuerza, haciendo que me cueste moverme y respirar con normalidad. Ya es un milagro que pueda salir de la cama habiendo pasado tan poco tiempo desde la operación. Ya no renqueo, pero sí me ha quedado una pequeña cicatriz en el gemelo como recordatorio de la explosión.

Uno de los empleados me abre las puertas que conforman la entrada principal y veo de pie junto al vehículo a John, con su típico traje negro. Sonríe sin que le llegue la sonrisa a los ojos y espera a que esté a su altura para abrirme la puerta trasera.

—Me alegra verte caminando.

—Y yo me alegro de verte.

Intento sonreír para tranquilizarlo.

Me ayuda a internarme sin golpearme la cabeza y una vez dentro cierra la puerta y ocupa su puesto de conductor. El trayecto hasta la iglesia no será muy largo, para mi desgracia. Me gustaría que este fuese eterno, no llegar nunca al último adiós.

Observo el paisaje que muestra mi ventana, como si nunca lo hubiese visto. Intento mantener mi atención en ello, alejarla de otros pensamientos. Mi cabeza se siente al límite cada día, no solo por todas las revelaciones y la pérdida, ahora además soy heredera de todo el patrimonio de la familia. Cada día ante mi cama se han presentado notarios, inversionistas que quieren respuestas, abogados que me hablan de los últimos pleitos ganados por mi padre. La suma de dinero que poseo ahora mismo me asfixia. Mucho dinero requiere mucha responsabilidad y yo ahora mismo no me siento responsable ni de mi propia salud.

—¿Has pensado en lo que te ofreció el señorito Vicenzo?

—No creo que le contente que lo llames señorito —digo en un tono neutral, enfocada en mirar por la ventana—. Y la respuesta es sí.

—¿Y qué será, Aiden Morozov o Vicenzo D’Angelo?

—Aiden Morozov no existe para mí.

—Vicenzo entonces.

—No elijo a ningún hombre, me elijo a mí. Elijo mi supervivencia. Si esta se halla en Sídney, iré allí.

Vuelvo la cara intentando hacer contacto con sus ojos a través del retrovisor.

—¿Y qué tienes pensado?

—Desaparecer por un tiempo. —Acaricio el filo del vestido—. Quiero que durante mi ausencia te encargues de la reconstrucción del club y de mis posesiones.

—No soy el indicado.

Nos quedan dos manzanas para llegar a la iglesia, lo sé al reconocer las calles.

—No conozco a alguien más indicado que tú. Toda mi confianza es tuya.

Permanecemos en silencio el resto del trayecto. No me hace falta que responda para saber que lo hará, él mismo sabe que no hay nadie en quien confíe más para dejarlo a cargo de todo. En cuanto mi cuerpo se encuentre mejor, mi plan es desaparecer un tiempo para aclararme las ideas y volverme alguien capacitado para hacer frente a mis enemigos. Si para ello debo contar con Vicenzo, lo haré. Dicen que hay que tener cerca a los amigos y aún más a los enemigos, así que eso haré. Sea lo que sea que pretenda Vicenzo D’Angelo, lo descubriré.

—Llegamos.

Salgo de mis divagaciones y observo la iglesia que se alza imponente ante mí. Pese a la modernidad de Seattle, esta iglesia mantiene ese aspecto regio, serio y antiguo de la mayoría de sitios como este. En cuanto poso un pie fuera del vehículo, el frío cala en mis huesos. Mire donde mire, no hay nadie. Será una ceremonia íntima a la que acudirán muy pocas personas. Sinceramente, si por mí fuera solo estaría yo y el ataúd vacío.

Le indico con un gesto de cabeza que quiero entrar sola y eso hago. Recorro el escaso tramo hasta el interior y en cuanto entro me reciben las velas que oscilan con cada pequeña brisa que lanza mi cuerpo al caminar. Los bancos están vacíos, salvo uno de ellos, donde sé sin mirar sus caras que se encuentran algunos miembros de mi familia paterna. Nos saludamos brevemente cuando paso junto a ellos, pero ninguno hace ademán de intercambiar algo más que un escueto saludo.

Podría decirse que los rumores sobre mi madre, su locura, su uso de venenos, etc. no me han traído una buena fama. Me temen como si el aire que escapa de mis labios con cada respiración fuese gas tóxico.

Me siento en el primer banco y observo el altar sin hacer ningún movimiento que no sea el de mirar de forma penetrante cada pequeño rincón que lo compone. Esto dura hasta que siento otro cuerpo ocupar un lugar junto a mí.

Lo primero que capto es el brazo en el cabestrillo y después alzo por completo la vista hasta ver claramente la cara de Dash. Me sonríe débilmente.

—Hola, Kathy.

Escuchar su voz hace que se me empañen los ojos. La última imagen que tuve de él fue la de su cuerpo tirado entre los escombros y es la única imagen que me ha perseguido hasta ahora. Apoyo mi frente en su hombro y contengo mis lágrimas. Acaricia mi espalda con su mano libre, dibujando un tranquilizador vaivén.

—Veo que me has echado de menos.

—Eres imbécil —musito—. Llegué a pensar que habías muerto.

Me despego de él para poder observarlo. Sus ojos dicen lo que sus labios no se atreven a decir. Él no ha muerto, pero uno de los nuestros está en una cama de hospital sin saber cuándo despertará, y ahora mismo pretendemos hacer una ceremonia a mi padre. La suerte no parece estar precisamente de nuestro lado.

—Tranquila, todo saldrá bien.

Intento creerme esas palabras cada vez que salen de la boca de alguien. Miro más allá de nosotros, al otro lado de la iglesia, desde donde siento varios pares de ojos observarme. Si con la familia de mi madre tengo mala relación, la de mi padre es otro nivel de drama familiar.

—Siento llegar tarde.

Dos cuerpos más ocupan un lugar junto a mí. Los ojos dorados de Jules me saludan y lo miro con gratitud por estar aquí a pesar de todo. Cassie me sonríe intentando transmitirme algo de fuerza. Sus dedos buscan los míos y se entrelazan y hago lo mismo buscando los de Dash. Duda en un principio, pero la longitud de sus dedos no tarda en opacar a los míos. El corazón se me hincha en una especie de alegría extraña al sentir a mis amigos conmigo. Siento que me están sujetando firmemente entre los tres para no dejarme caer al suelo. No puedo caer.

—¿Estás bien? —susurra Cassie en mi oído.

Asiento dirigiendo la mirada al frente.

Veo aparecer al párroco, que se acomoda la toga y se postra ante un pequeño micrófono. Comienza a hablar sobre la grandeza de ser padre, de lo bien que lo hizo, de la gloria en la que se halla ahora después de la muerte. Me insta a no sentir pena, pues me reuniré con él en el cielo llegado el momento y allí no habrá dolor, solo dicha.

En algún momento desconecto, mi cuerpo está aquí sentado, pero mi mente hace minutos que dejó de estar entre estas paredes. Se ha marchado a un lugar lejano donde resuenan las palabras de la carta de mi padre. Con ellas como cántico dejo que transcurra la ceremonia. No sé cuánto tiempo pasa hasta que Cassie posa su mano en mi hombro, despertándome de este estado ausente.

—¿Te gustaría decir unas palabras?

Miro el estrado, donde esta gente espera que diga unas palabras emotivas que ninguno de ellos llegará a comprender, pues ninguno sabe cómo era nuestra relación, lo complicada y mala que ha sido y lo mucho que me duele su perdida, aun así. Niego con la cabeza, ganándome una vez la desaprobación de mis tíos paternos, que me miran en sus caros trajes con aires de suficiencia.

Cuento segundo a segundo, perdiéndome de nuevo en la inmensidad de mis pensamientos, y cuando escucho el ruido de la gente levantándose de los bancos vuelvo de nuevo en mí. Me levanto y recibo el pésame de algunas personas a las cuales ahora no alcanzo a poner nombre, todos mis movimientos son automáticos, como si alguien hubiese tomado posesión de mi cuerpo.

Termino de recibir el pésame y flanqueada por mis amigos, camino por el pasillo hasta la salida de la iglesia.

—Un cáncer como su madre, eso es lo que es.

No puedo evitar dirigir mi mirada hasta la voz de la que provienen esas palabras. No me sorprendo al ver que es una de mis tías. Compartimos una mirada fría que parece durar horas en vez de los escasos minutos que dura hasta que Dash tira de mí hacia el exterior, alejándome de ellos.

Tengo las manos cerradas en dos firmes puños y no me doy cuenta de lo fuerte que estoy apretando los dientes hasta que abro la boca para hablar y siento dolor.

—Muchas gracias por venir.

—No hagas caso a nada de lo que escuches —dice Dash—. Ellos son los menos indicados para hablar.

—Son unos impresentables —señala Cassie.

Observo a cada uno de ellos, agradecida de tenerlos y de sus intentos para convencerme de que esas palabras no son ciertas.

—No os preocupéis, estoy bien.

—No lo estás, la Katherine que yo conozco habría soltado un comentario mordaz, no se habría puesto casi a llorar.

Miro a Dash seria, pues esta forma de replicarme me enerva. No necesito que nadie me diga cómo estoy, soy lo suficiente mayor para saber cómo me encuentro. Soy plenamente consciente de mi estado, de las partes que se han roto y que ahora me toca reconstruir.

—La Katherine que conocéis no existe.

Y es tan verdad que se sorprenderían si me detuviese a explicarles que no soy quien todos nosotros pensábamos que era.

—Da igual —habla por primera vez Jules—. Porque sé que aún queda algo ahí de la Katherine que se preocupa por sus amigos. Lo sé por la forma en la que nos miras a todos nosotros, te pesa todo lo que nos ha pasado más que lo que te acaba de pasar a ti.

—Eso no está bien, Kath. —Cassie deposita una mano en mi antebrazo—. Tienes que dejar de preocuparte por nosotros y centrarte ahora en ti.

Me pican los ojos con nuevas lágrimas.

Me prometo a mí misma que este será el último momento que me concederé para ser débil. Después de esto no dejaré que se filtre más dolor en mí.

Intento dibujar una sonrisa a través de las lágrimas que amenazan con desmoronarme. Veo al resto imitarme y me abrazan en uno de esos abrazos asfixiantes que no dejan que pase un solo pensamiento. Forman una burbuja para mí con sus brazos, una burbuja en la que dejo mi dolor para que estalle con ella.

Cuando el abrazo se rompe, dejo mi cabeza apoyada sobre el hombro bueno de Dash y escucho a Cassie atentamente mientras comienza a contarnos cómo le va en terapia. Hay palabras que nunca menciona, como si de esa forma lo que pasó no hubiese ocurrido. Y aunque Jules y yo sabemos que pasó, no decimos nada.

No me pasa inadvertida la forma en la que la mano de Jules se posiciona en la parte baja de Cassie o la forma en la que ella le sonríe cada vez que cuenta uno de sus progresos. Una de sus manos descansa encima de su barriga y no puedo evitar pensar que esta vida no es la que le corresponde y que esa noche se la robaron de una forma trágica.

Al menos, quiero pensar que ella ha encontrado la forma de jugar y ganar de cierta forma con las cartas que le han tocado.

—Mañana iré a visitarte, ¿te parece bien?

—Esperad —digo deteniendo a Jules y Cassie—. Hay algo de lo que tengo que informaros.

Me miran con ojos preocupados.

—¿Qué ocurre?

El calor de la mano de Dash me descentra por unos minutos. Tomo una bocanada de aire antes de hablar.

—Voy a marcharme durante un tiempo.

—¿A dónde?

—¿Por qué?

—¿Sola?

Me avasallan a preguntas y no sé por cuál de ellas empezar primero.

—Ahora mismo estoy en el ojo del huracán, no estoy segura aquí. Ni vosotros tampoco si me quedo. Estar cerca de mí es estar cerca de una bomba a punto de detonar. Me han ofrecido un sitio seguro lejos de aquí.

—¿Dónde? —pregunta Dash.

—Es mejor que no diga el lugar.

—¿Podré visitarte?

Miro los ojos de Cassie, que han perdido la alegría, tornándose tristes y preocupados.

—No hará falta, se solucionará antes de que me eches de menos —miento.

Le acaricio la mejilla, mientras ella intenta dibujar de nuevo una sonrisa. Jules intenta reconfortarla a su manera, con esos intercambios insignificantes entre ellos que a ojos del resto pasan inadvertidos. Un roce, una sonrisa, una mirada…

—Hablemos un momento.

Dash tira de mi mano alejándome de mis amigos hasta estar a varios pasos de distancia.

—No pienso dejar que te vayas sin decirme dónde.

—No eres… —Callo antes de que las palabras me duelan—. No tengo por qué decírtelo, Dash.

—¿Y si te ocurre algo? —inquiere—. ¿Cómo sabremos localizarte si algo malo te ocurre?

—John sabe dónde encontrarme.

Tira de mi muñeca aún sujeta por sus dedos hasta que quedamos a centímetros.

—Voy contigo.

—No. —Mi voz es dura y clara—. Es más, tu deuda con mi padre acaba de saldarse. Desconozco los trapos sucios que encontró de tu familia, así que no me debes nada. Eres libre.

Pestañea varias veces, sorprendido. Por un momento noto que su agarre se suaviza y en lo que tarda de un pestañeo a otro, su mano vuelve a rodear mi muñeca férreamente.

—Me da igual, voy contigo. —Por el rabillo del ojo veo a mis amigos poner cara extraña y a John caminando hacia nosotros para intervenir—. No tengo nada aquí.

—Claro que tienes cosas aquí, no seas infantil.

—¿Qué tengo aquí? Perdí la beca hace años, era lo único en lo que era bueno. —Su pecho roza el mío—. Mi vida estos últimos años ha sido ese maldito club hecho pedazos y si ahora no existe y tú te vas, no me queda nada aquí.

—Dash, sé racional, no puedes seguirme. —Me preparo para lo que voy a decir—. Siempre dices que no eres mi perrito faldero y mírate, quieres seguirme como uno.

Antes de que salga el veneno de su boca de la misma forma en la que ha salido de la mía, el sonido de un disparo rompe el aire y vemos la bala impactar en el suelo, a apenas centímetros de donde nos encontramos. El pánico se desata, Jules cubre con su cuerpo el de Cassie e intenta alejarla hasta los árboles que rodean la iglesia. John corre hasta nosotros y cubre mi cuerpo al igual que Dash. Corremos hasta el coche con miedo de que una segunda bala roce el aire y a uno de nosotros.

John coloca su mano sobre mi cabeza indicándome que la agache y me adentre en el vehículo, pero algo dentro de mí me pide que levante la vista y busque al ejecutor del disparo. Miro hacia los edificios que se alzan enfrente y recorro cada azotea con mis ojos, estrechando los ojos y forzando la vista.

—¡Vamos, Katherine, no estás segura aquí!

Escucho el coche de nuestros guardaespaldas posicionarse detrás del oficial, salen con las pistolas en mano y hacen lo mismo que yo, buscan a quien haya efectuado el disparo, solo que ellos piensan que puede ser alguien de a pie y una corazonada me dice que quien haya sido está en alguno de esos altos edificios.

—Señorita, por favor, entre. No podemos garantizar su seguridad en un sitio abierto como este.

—Vamos, Katherine.

Dash me insta a subir, con el rostro contraído de preocupación, ni rastro queda de nuestra discusión.

Lanzo una última mirada antes de que me pierda en el interior y en ese momento me parece ver una mancha negra. Una mancha no, una persona completamente vestida de negro en uno de los edificios a la derecha de la iglesia.

Una vez en el interior, las manos de Dash me recorren los brazos y la cara, en busca de cualquier daño físico.

—Estoy bien. —Sus manos siguen examinándome—. ¡Estoy bien!

—¡No estás bien! —grita—. ¡Joder, no lo estás! ¡Quieren matarte, por el amor de Dios!

—¿Dónde está Cassie?

Ignoro los gritos de Dash.

—La señorita Cassie está segura, me he cerciorado de que está en el vehículo de vuestro amigo Jules, ya se han puesto en marcha.

Mi cuerpo se relaja de alivio. No han resultado heridos.

—¿Quiénes son los que quieren matarte, Kathy?

—Es mejor que no sepas nada.

—Me lo vas a decir, ¡porque pienso ir contigo! ¡Ni de coña pienses que voy a dejar que te vayas a saber dónde sola!

—¿Quieres venir conmigo?

—Sí.

—Está bien —digo—. Pero no me digas que no te lo advertí cuando acabes con una bala en la frente. No pienso preocuparme más por ti, quieres seguirme, hazlo. No pienses que eso cambiará nada.

John nos observa por el espejo retrovisor en nuestra acalorada conversación. Si opina algo al respecto, no dice nada. Se limita a conducir en dirección a mi casa y no veo el momento de resguardarme en las sábanas de mi cama y aislarme del mundo exterior.

El sonido de la bala resuena en mis oídos, pero algo me dice que no tema.

q

Días después de la ceremonia, las consecuencias de esa bala se hacen notar. Mi nivel de seguridad ha aumentado, no puedo caminar sin que los hombres de mi padre me persigan. Es algo a lo que no estoy acostumbrada, siempre luché para tener libertad y es una de las pocas cosas que mi padre me concedió. Si debería quejarme, no lo hago. No hay a quien soltarle mis quejas, estoy sola en esta casa a excepción del personal. Además, necesito vivir si quiero cobrarme el daño que me han hecho.

Antes de partir hacia mi nuevo destino, hay ciertas cosas que debo hacer.

Camino por los pasillos custodiada por mis guardaespaldas hasta la habitación de hospital que me han señalado en recepción. En la mano llevo unas cajas llenas de CD y en la otra mano un batido de fresa con doble de nata por encima.

—Esperadme fuera —digo cuando me hallo frente a la puerta.

Uno de ellos se encarga de abrirme la puerta y la cierra una vez estoy dentro. Observo la escena sintiendo el corazón darme un vuelco.

—Hola, Ashton.

Sonrío a la nada mientras me coloco junto a su cama.

—Te he traído todas las temporadas de Anatomía de Grey y tu batido favorito —digo mientras lo coloco junto al mueble de la cama—. Pero primero tienes que despertar.

Me dejo caer en la pequeña butaca.

Observo detenidamente sus brazos llenos de cables y alargo la mano hasta rozar la suya. La estrecho con fuerza, como si así pudiera transmitirle algo que lo hiciera volver. Estar aquí sentada junto a su cuerpo ausente solo me hace sentir impotente por no poder hacer nada más. Ni todo el dinero del mundo podrá traerlo si él no decide volver por su cuenta.

—Ash… sé que a veces nos podemos pasar semanas sin hablar, yo encerrada en mi despacho y tú inmerso en tus ordenadores. —Sonrío débilmente—. Pero te aprecio como uno más de mi familia, eres como mi hermanito pequeño.

Pensar en la familia que pensaba haber formado con las personas del club, Ashton, Mitch, Dash…, hace que sienta un tirón al recordar la traición de uno de ellos.

—Prometo no volver a darte trabajos como este, prometo no ponerte en peligro. Vuelve, por favor. Me he informado sobre las series de las que hablas, ya sé de qué trata Breaking Bad. Despiértate pronto y podremos verlas. Joder, incluso te daré esas vacaciones de las que hablamos para que puedas ver todas las temporadas de Anatomía de Grey.

Se me escapa una lágrima fantasma que rueda por mi mejilla hasta morir en el filo de mi barbilla.

—Siento mucho lo que ha pasado, no deberías ser tú quien esté ahí. No debería haberle pasado a nadie. Mi familia es una maldición, lo siento.

Siento que su mano ejerce fuerza contra la mía y pestañeo apartando el agua que empaña mis ojos. Miro la pantalla que marca sus constantes vitales y vuelvo a mirar hacia nuestras manos unidas. Esta vuelve a encontrarse pesada sobre la mía y comienzo a cuestionarme si todo ha sido fruto de mi imaginación o del deseo de que pase.

Aparto dicho pensamiento y me digo que ha sido real. Hay esperanza. Ashton despertará, estoy segura.

La puerta de la habitación se abre, revelando a una mujer con el mismo tono de rubio que los mechones de Ashton, que descansan apelmazados contra la almohada. Me mira con sorpresa.

—¿Quién eres?

Intento parecer tranquila.

—Soy una amiga de Ashton. —Me separo de la cama—. Siento haber entrado sin avisar.

—No te preocupes.

Con un gesto de cabeza me indica que vuelva a sentarme y ella toma una butaca de las pegadas a la pared y se sitúa al otro lado. Me mira por encima de la cama y yo la miro de regreso. Tiene los ojos cansados y por la hinchazón sé que lleva todos estos días atrás llorando junto a la cama de su hijo, pues no hay más que verlos para notar su parentesco.

—¿De qué conoces a mi hijo? —pregunta rompiendo este silencio incómodo—. No suele hablarme de sus amigos, es más, a veces pensaba que estaba solo.

—No está solo —aseguro—. Tiene amigos que le quieren.

Asiente complacida por mi respuesta.

—Me alegra escuchar eso. —Se levanta del asiento y la veo colocar las mantas que cubren a su hijo—. Siempre pensé que esa fascinación por los ordenadores y los videojuegos lo estaban aislando del mundo. Me alegra saber que no es así y que tiene amigos.

—No es una fascinación cualquiera, Ashton es buenísimo con los ordenadores. No he conocido a nadie tan inteligente y dedicado.

Mira con un cariño infinito a su hijo y me siento terriblemente culpable. Me digo que está ahí por mi culpa.

«No, Katherine. Basta. Está ahí por culpa de Roy O’Kelly».

—¿Crees que nos escucha?

Miro el rostro relajado de Ash, sin ninguna arruga que manche su frente ni la sonrisa que lo caracteriza. Parece que está solo dormido y que despertará en unos pocos minutos.

—Estoy segura de que sí.

Me levanto de la butaca, sin hacer ruido al hacerlo. Miro lo que posiblemente sea una última vez la cara de Ash, al menos en un tiempo largo. Le acaricio la frente con los dedos, apartando algunos mechones rebeldes, y sonrío.

—Una vez más, siento haber entrado sin avisar. —Aparto mis dedos de su frente—. Me marcho ya.

—No te disculpes. Seguro que a él no le importa que hayas entrado sin avisar.

Asiento y cuando me giro hacia la puerta pestañeo varias veces. Doy un paso delante de otro, sabiendo que dejo a un amigo cuyo futuro es desconocido. Quería marcharme y garantizar que los dejo seguros aquí, pero he fallado con uno de ellos.

—¿Cómo te llamas?

La pregunta me detiene en el sitio.

—Kath.

No me giro al responder y reanudo la marcha. Ningún apellido sale de entre mis labios, pues ya no confío en nadie y tampoco sé cuál de ellos debería usar.

Dividida entre quien soy y quien siento que soy.

Abro la puerta y no doy ni dos pasos cuando las presencias de mis guardaespaldas pesan a mis espaldas como una gran carga. No son precisamente la definición de discretos. Camino por los pasillos recibiendo varias miradas curiosas e ignorándolas todas. Estoy casi fuera cuando la figura de una chica de tez morena y cabellera negra llama mi atención. Me detengo en seco obligando a hacer lo mismo a los hombres que me escoltan.

—¿Dakota?

Es obvio que ella no me escucha, así que camino en su dirección. Hace casi dos semanas que ocurrió todo y en todo ese tiempo nadie ha sabido darme ninguna respuesta a mis preguntas de Dakota. Nadie la vio salir o al menos estaban demasiado ocupados conmigo como para prestar atención. Eso me hizo sentir culpable.

Agarro su hombro, haciendo que se sobresalte. Gira sobre sí misma, cargando en sus manos bastante papeleo. Sus ojos negros se abren con sorpresa y se relaja en cuanto me reconoce.

—Dakota, pensaba que no te volvería a ver…

Mis brazos rodean su cuerpo estrechándola en un abrazo extraño. No somos la definición de mejores amigas, pero el infierno que vivimos me ha hecho conectar con ella de una forma distinta al resto. Solo el recuerdo de lo que vi que le hicieron me revuelve las entrañas y estoy segura de que eso fue solo una pequeña parte.

—Me temo que yo también pensaba que no volvería a ver a nadie.

Dicha confesión denota aún más el infierno que vivió.

Mis ojos la escrutan haciendo un recuento de las lesiones visibles. En uno de sus ojos quedan resquicios verdosos de lo que antes fue un hematoma, lleva la nariz cubierta por gasas y un collarín en el cuello.

—¿Cómo lograste salir? —pregunto—. Cuando pregunté por ti, nadie supo qué decirme.

—Me sacó un chico, tenía el pelo negro rapado, llevaba armas y ropa negra. No sé su nombre. Me encontró en una de las salas que Roy usaba como despacho improvisado. Los médicos me dijeron que me encontraron a las puertas del hospital.

Un escorpión. La rescató un escorpión.

—Me alegro muchísimo de que estés viva, Dakota. —Vuelvo a rozar su hombro con mi mano—. Lo digo completamente en serio.

Intenta dibujar una sonrisa que no llega a iluminarle los ojos.

—¿Escapó?

No hace falta que mencione su nombre para saber a quién se refiere.

—Sí. —Noto como se hunden sus hombros—. ¿Qué te hizo?

—Creo que es mejor que tú no lo sepas y que yo no lo recuerde.

Asiento, captando que lo mejor es que no intente indagar en heridas abiertas. Sus ojos se posan tras mi espalda, dándose cuenta de toda la seguridad que llevo detrás.

—Supongo que no estaremos seguras hasta que ese desgraciado muera. —Alza el mentón—. ¿Qué harás?

Miro por encima de mi hombro, como una vieja costumbre que ahora cobra mayor sentido. Me aproximo a ella, hasta que podemos hablar en susurros entendiéndonos la una a la otra.

—Me marcho de aquí, no es seguro. Las cosas están demasiado recientes, lo mejor es esperar a que se olvide de nosotras y entonces, será el momento de devolvérsela.

—¿Piensas que se olvidará de nosotras?

—Me gustaría pensar que sí —susurro—. Si no, espero haber conseguido el tiempo suficiente como para ser más peligrosa.

Guarda silencio. Sus dedos aferran con mayor ahínco los papales que sostiene y noto la rabia que recorre su cuerpo. Lo sé porque es la misma que siento yo desde que desperté. Es una rabia que ya no distingue amigos y enemigos, me siento furiosa con todo lo que me rodea. Sé que no está bien. Marcharme es lo mejor, poner distancia hasta que esta rabia se suavice y se concentre en quienes realmente son merecedores de ella.

—¿Hay sitio para alguien más?

Mi boca se entreabre con sorpresa.

—¿Qué estás diciendo, Dakota?

—Estamos en esto juntas, ¿recuerdas? Soy tu aliada. —Sonríe—. No te vas a deshacer de mí.

Parpadeo varias veces sin creerme lo que escucho. Primero Dash y ahora ella, no puedo creerme que tanta gente esté dispuesta a montarse a este barco conmigo. No sé cómo sentirme.

—No sé si será lo mejor, Dakota —confieso—. No sé cuándo las cosas volverán a la normalidad, no sé cuándo volveremos a Seattle… Puedo darte dinero, si es lo que necesitas para volver a empezar.

—Nada de dinero. —Sacude la cabeza—. Roy es un hombre obsesivo, mi cabeza también la querrá para su colección. Como he dicho, estamos juntas.

Alarga su mano hasta dar con la mía y la sostiene firmemente. Sus ojos brillan por primera vez en toda la conversación.

—¿Socias? —pregunta.

Dudo antes de responder.

—Socias.

q

No mentiré, despedirme de mi casa, mi hogar, ha sido duro. Antes de montar en el coche que me llevará hasta el aeropuerto, el personal de la casa se ha colocado junto a la puerta principal y se ha despedido uno a uno con un asentimiento de sus cabezas. Martha ha derramado algunas lágrimas y sé que John está reservándose para la soledad de su cuarto. Conduce sin dejar de mirar por el retrovisor hacia mi dirección y cada vez que hace contacto con mis ojos, lo miro con cariño.

El trayecto se hace efímero, como todo lo que no queremos que acabe.

Al salir, el tiempo del mes de diciembre me recibe, haciéndome estremecer por completo. El cielo está gris y siento que él también quiere llorar.

Dash ya me espera con una maleta en la mano frente a las puertas de entrada. No se acerca, brindándome unos últimos momentos a solas. Me giro hacia John, que ya ha sacado mi maleta de la parte trasera del vehículo. Una maleta para meter dentro toda una vida que no sé cuándo recuperaré. No parece suficiente.

—No se me dan bien las despedidas, John.

—¿Quién ha dicho que sea una despedida?

—Lo es.

Me acaricia la mejilla con sus dedos ásperos fruto del tiempo y el trabajo.

—Qué va, pequeña, es un hasta luego. Nos veremos pronto y te esperarán grandes cosas. Me encargaré de darte un club digno de ti y de que todo esté listo para cuando decidas volver.

Me abalanzo a sus brazos, hundiendo la cara en su pecho. Me estrecha con fuerza y contengo cualquier muestra de querer llorar. No quiero que llorar sea lo último que me vea hacer.

John es como un padre y tener que dejarlo atrás, sin saber cuándo mi camino volverá a encontrarse con el suyo, me entristece. Jamás pensé que esta tristeza tan grande volvería de nuevo a mí. Pensé que lo que ocurrió con Cordelia fue desgracia suficiente como para que la vida me diera un respiro. Qué equivocada estaba.

Sujetándome firmemente de los hombros me obliga a separarme.

—Tienes un vuelo que coger.

Asiento, agarrando el mango de la maleta dispuesta a ponerme en marcha.

—Una última cosa —dice apartando un mechón de mis ojos—. Perdonar también es de personas valientes, no lo olvides.

Entiendo lo que quiere transmitirme, pero no me vale.

—Solo hay perdón para quien lo merece.

—Supongo que eso solo lo podrás designar tú.

Me sonríe una última vez antes de que dé la vuelta. Intento que mi sonrisa llegue a mis ojos y con un movimiento de mano me despido. Camino en dirección a Dash sintiendo que me pesa el pecho. Respiro hondo varias veces intentando tranquilizarme.

—Parece que has visto un fantasma.

—Sí, a ti —intento bromear.

—Muy graciosa. —Hace ademán de coger la bolsa que me cuelga del hombro y acabo por impedírselo—. Vamos dentro, tenemos que facturar.

—Tenemos que esperar a alguien más.

—¿A quién?

Justo en ese momento llega un taxi del que observamos atentos como baja Dakota cargando una pequeña maleta. Paga al taxista y corre hasta nosotros. Sigue llevando el collarín y al verla los ojos de Dash se expanden con sorpresa, no sé si al ver todas sus lesiones o porque se da cuenta del nuevo integrante tan atractivo que se nos une. Sea lo que sea, no pienso preguntar.

—Ahora estamos todos.

Con asentimiento de cabeza conjunto entramos al interior. Falta algo más de dos horas para que salga nuestro avión, podría haber hecho uso de alguno de los jets de entre nuestras posesiones, pero eso no habría sido muy discreto, al igual que utilizar guardaespaldas. Me costó mucho convencer a John de que no me acompañara ninguno de ellos. Si el objetivo es hacer una vida nueva por el momento, llevar a varios hombres musculados y enormes como un armario no sería ser muy discreto.

La espera se ha hecho eterna y cuando por fin nos dirigimos a la pasarela que nos llevará hasta nuestro avión, escucho mi nuevo teléfono móvil zumbar. Arrugo el rostro. Nadie tiene mi número salvo personas muy concretas. Miro el número desconocido en la pantalla y mi cabeza me dice que cuelgue.

No le hago caso. Descuelgo la llamada.

—¿Estás ya en Sídney?

La voz de Vicenzo resuena al otro lado, tal y como la recuerdo.

—¿Cómo has dado con mi número?

—John.

Bufo.

—No has respondido a mi pregunta, ¿estás ya aquí?

—¿Para qué? ¿Vas a preparar un comité de bienvenida?

—Qué gruñona. —Escucho algo parecido a una risa—. Sería conveniente que nos lleváramos bien. Después de todo, es posible que pasemos mucho tiempo juntos.

—¿Sí? Ya estoy deseándolo —digo con ironía.

Soy muy consciente de lo que quiere de mí. Mi cuerpo, mi atención, el placer. Y yo quiero de él información.

—Nos vemos pronto, Katherine.

Corta la llamada y al levantar la mirada veo que ya nos encontramos a punto de subir a bordo. Guardo el teléfono móvil en el bolsillo de mi ropa y no puedo evitar echar un último vistazo atrás. Una gota cae sobre mi mejilla, levanto la vista al cielo y veo que el cielo ya ha comenzado a llorar.

CAPÍTULO 41

aiden

Los veo tan juntos, tan próximos el uno del otro, como totales confidentes, que mis nervios comienzan a verse alterados. Miro por la mirilla, vigilando cualquier movimiento extraño que ocurra alrededor de la iglesia. Un coche de cristales tintados y posiblemente cargado de seguridad está estacionado junto a la entrada principal; el señor John se encuentra fuera observando la misma escena que yo.

A mi lado, Lev se mueve haciendo ruido al arrancar gravilla de la terraza del edificio. Sé por la cara que tiene que no le parece bien que estemos aquí. Este tiempo alejado, sin saber nada de ella, me ha tenido con el carácter al límite. Irascible, malhumorado, violento.

Vuelvo a concentrarme en lo que tengo delante de mí, haciendo que se tense mi mandíbula cuando veo el brazo de Dash aferrarse en torno al brazo de Katherine. Veo la manera en que la ropa queda sin gracia en ella, resaltando claramente su pérdida de peso. Juraría que su pelo negro no brilla. Nada queda de esa sensación de ver las alas brillantes de un cuervo cuando veía oscilar su melena tras su espalda.

Dash tira de su cuerpo, atrayendo el rostro de ella a apenas centímetros del suyo. Sus ojos se expanden con sorpresa y la ira que bulle dentro de mí es tal que aprieto el gatillo lanzando una bala hasta unos pasos delante de ellos. Un pequeño recordatorio.

—¿Se puede saber qué haces? —sisea Lev soltando su arma.

Lo ignoro por completo. Mis ojos solo prestan atención a su figura, que sortea al resto hasta llegar a su vehículo. Solo puedo pensar en el aspecto tan deplorable que proyecta, parece enferma o consumida. Igual de bella que la primera vez que la vi, pero con la ausencia de esa fuerza que hizo que cayera de rodillas.

—¿Has perdido la cabeza?

Los puños de Lev agarran mi camiseta acercándome hasta él y al ver ninguna reacción por mi parte, acaba por asentarme un puñetazo justo debajo de la barbilla. El dolor es intenso, mas no hago ningún gesto que lo demuestre.

—¡Hay más gente ahí abajo!, ¿entiendes? —Intenta moverme del sitio en vano, tengo los pies anclados al suelo—. Podrías haber dañado a alguien, maldito estúpido.

Paro el puño que se proyecta derecho a mi cara de forma seca.

—¿Te olvidas de quien soy, Lev? —replico con la voz completamente fría—. Mis balas nunca fallan. He disparado justo a donde quería disparar.

—No estás bien, le diré a Nikolai que lo mejor es que volvamos a Moscú.

—Tu opinión le va a importar lo mismo que a mí en este momento, una mierda.

Lanzo un último vistazo, justo cuando me parece ver a Katherine mirar en la dirección del edificio donde nos encontramos. Todo mi cuerpo se queda prendado por un momento, sin saber cómo reaccionar. Entonces me recuerdo a mí mismo que si llega a atar cabos, me odiará más de lo que ya lo hace. Tiro mi arma al pecho de Lev, enfadado y molesto. Necesito descargar toda esta rabia que cargo dentro y sé perfectamente cómo hacerlo. Abandono el edificio usando mi vehículo propio, el cual dejé en el parking subterráneo. Salgo a toda velocidad apropiándome de las calles y gastando rueda. Mis manos aferran el volante hasta que los nudillos se me ponen blancos y por el espejo retrovisor veo que se me está formando un hematoma en el lugar donde Lev me ha golpeado.

Cuando comienzo a adentrarme por las carreteras secundarias y sin pavimentar que llevan al hangar, levanto nubes de polvo a mi paso. Todo mi cuerpo se sacude con cada bache del camino y para cuando quiero darme cuenta, ya he llegado a mi destino. Salgo del coche sin molestarme en sacar las llaves. Nadie es tan estúpido como para robarlo, si valora su vida.

Antes de hacer lo que quiero hacer, voy hasta la parte de atrás del hangar y abro la pequeña puerta que da al cobertizo apenas iluminado. El olor a cerrado, suciedad y cosas poco agradables llena el espacio. Enciendo la luz que pende del techo y ante mí queda la imagen de uno de los hombres que mantuvimos con vida. Se encuentra atado de pies y manos, con la boca amordazada y varios cortes que ya tienen la sangre seca. Sonrío de forma sádica.

—¿Cómo te encuentras? —Doy pasos en su dirección—. ¿Crees que hoy estarás más hablador?

No hace ningún movimiento.

—¿Ves esto? —Señalo con el mentón uno de los artefactos que hemos añadido a nuestros métodos de tortura—. Esto te va a devolver las ganas de hablar o, si no, me temo que tendrán que sujetarte la polla para mear.

Saco el móvil del bolsillo trasero de mis pantalones y llamo a dos de mis hombres. No tardan en aparecer en el cobertizo y sin necesidad de palabras saben lo que tienen que hacer. Lo preparan para mí, colocan sus manos extendidas sobre la mesa y colocan cada uno de sus dedos sobre la red de material firme que se aferrará a sus dedos sin darle opción de soltarse. Comienza a inquietarse sobre el asiento, hago que le arranquen la cinta que lo mantiene silenciado y me siento frente a él en una silla destartalada.

—¿Dónde está Roy O’Kelly?

—No lo sé.

—Respuesta equivocada.

Sus brazos descansan sobre la madera astillada de la mesa y junto a mi mano se halla la manivela que lo llevará a la locura. Doy el primer giro, el cual no parece sentir. Mira expectante qué es lo que tiene que suceder y parece relajarse cuando percibe que no hay dolor. Entonces giro dos veces más la manivela y siente como las redes que sujetan sus dedos comienzan a ejercer más presión y a estirar el dedo de la articulación. Con cada giro de manivela que haga, la tirantez aumentará hasta el punto de que los dedos se separen de sus nudillos.

—Te lo preguntaré otra vez. —Cruzo los brazos encima de la mesa y dejo descansar mi barbilla en ellos—. ¿A dónde ha escapado Roy O’Kelly?

—No lo sé, lo juro.

—Una vez más, vuelves a fallar.

Doy dos vueltas completas.

Su grito corta el aire del cobertizo y noto a las dos figuras que me flanquean tensarse en el sitio. Yo permanezco en mi sitio, completamente tranquilo. Aún no hemos llegado a la peor parte. Otra pregunta ronda mi mente y no me deja vivir tranquilo.

—¿Qué le hicisteis a la rehén Katherine Montgomery?

Utilizo su falso apellido, pues hasta que ella no acepte ser quien es, yo seguiré con esta farsa. Así es como Nikolai lo quiere y así será, mi identidad será revelada al mundo cuando ella acepte ser quien es, no antes.

Pone cara de extrañeza y el silencio se prolonga lo suficiente como para que dé dos giros más de manivela. Los engranajes del aparato suenan y esta vez estoy seguro de que el dolor que debe de estar sintiendo debe de ser horrible.

—¡No lo sé! ¡Nadie tuvo contacto con ella!

—¿Ah, no? ¿Me estás diciendo que todo lo que le ocurrió se lo hizo ella solita? —Doy un puñetazo sobre la mesa—. ¡Quiero respuestas y tú estás acabando con mi paciencia!

—Quien se encargaba de ella era Hannibal.

—Háblame de él.

—No sé mucho sobre él.

La poca información que me ofrece solo hace que las llamas de la ira se enciendan aún más, incitándome a que le haga daño. Verlo sufrir apacigua a la bestia que tengo dentro deseosa de salir. Si esta sale, me temo que el derramamiento de sangre será brutal y no es el momento de tomarla con cualquiera, debo reprimir todas estas ganas hasta que tenga delante a las personas adecuadas. Entonces no habrá contención alguna.

Mi mano aprieta la manivela volviendo a girarla. He escuchado suficientes veces el sonido de la carne y cuando este llega a mis oídos lo reconozco al instante. La piel que cubre sus nudillos está comenzando a rasgarse a la vez que sus huesos se resisten a ser arrancados de la articulación. Los gritos ya son imparables y tiene la cara cubierta de lágrimas.

Si espera piedad, no la va a encontrar.

—¡Solo sé que escapó de una de las peores cárceles y que practica canibalismo!

No me sirve. Toda esta información es inútil.

Me coloco frente a su cara, con los ojos totalmente coléricos.

—Dame algo que me sirva, algo que haga que salve tus asquerosos dedos —escupo—. ¿Dónde está Roy? ¿Dónde escapó Hannibal? Dímelo y te dejaré vivir.

—No lo sé —dice entre lágrimas.

Abandono mi sitio, resignándome a que seguir con esto es completamente estúpido. Se relaja creyendo que esto ha acabado. Me temo que no. Si me eres inútil, no voy a mantener más ojos puestos en ti. Simplemente te hago desaparecer.

Con un movimiento de cabeza, uno de mis hombres me releva.

—Continúa, si dice algo, házmelo saber. Si te quedas sin los dedos de las manos, empieza con los pies y así hasta que no haya nada que arrancar.

Mis palabras llegan a sus oídos y lo hacen suplicar, llorar como un bebé a su mamá. Abandono el cobertizo escuchando sin parar lo gritos a mis espaldas. No siento pena, no siento remordimientos y mucho menos compasión.

Cuando entro al pabellón más grande de los dos, muchos de los míos enmudecen y me miran de soslayo. Me deshago de mi camiseta aferrándola en un puño al caminar. Me dirijo hasta el cuadrilátero y paso entre las cuerdas. Me coloco en el centro y extiendo mis brazos.

—¿¡Alguien!?

Sé que los más jóvenes entrarán para intentar pavonearse creyendo que podrán derribarme. Es uno de los fallos más comunes. No tardo en comprobar que mi teoría es cierta. Algunos de los chicos que consiguieron incorporarse tras la cacería nocturna se acercan al cuadrilátero y los más valientes se atreven a entrar.

—El que quede en pie, gana.

Asienten. La pelea podría no parecer justa, son tres contra uno, pero yo sé que esta es la única forma de que la cosa esté igualada. No creo que sean conscientes del nivel de furia que cargo, de lo letal que puedo volverme si pierdo el autocontrol, uno que me ha llevado mucho tiempo controlar y pulir y que solo una mujer de curvas perfectas, labios pecaminosos y ojos aguamarina ha conseguido tirar por la borda.

Uno da el primer paso, intentando asentarme un golpe en el vientre, pero lo esquivo con una rápida maniobra. Un segundo se abalanza, su técnica es torpe y no me cuesta mucho sortearlo y agarrarlo desde detrás lanzándolo por el aire hasta que golpeo su cuerpo contra el suelo. El golpe seco que hace su espalda contra este y la expresión de faltarle el aire me confirma que lo he dejado fuera de juego por un rato.

El único que falta por atacar intenta impulsarse con las cuerdas que delimitan el ring y consigue asentarme un puñetazo en la barbilla. A cambio, yo le devuelvo otro en el lado derecho de su cara, haciendo que esta se gire por completo. El primero en atacarme al comienzo intenta pillarme por la espalda, pero lo esquivo haciendo que choque con su compañero.

Una risa cargada de sarcasmo escapa de mis labios.

—¿Os habéis hecho daño, pequeños?

Los veo lanzarme una sonrisa ladeada y vuelven a la carga. Uno intenta barrer mis piernas mientras que el otro se lanza hacia el lado izquierdo de mi cara. Los sorteo no lo suficientemente rápido como para evitar que su puño roce mi cara, mas sí para ser barrido en el suelo.

Actúo con rapidez lanzándome contra el que ha intentado barrerme los pies del suelo. Lanzo una patada recta que da justo en su pecho lanzándolo contra las cuerdas que usó anteriormente. Rebota contra ellas volviendo hacia mí e interpone sus puños para que no lo golpee en la cara, pero no ve venir mi puño desde abajo. El golpe lo levanta varios palmos del suelo y lo dejo completamente fuera de juego.

Su compañero duda en si atacar o no y esos momentos de vacile lo condenan. Corro hacia él y rodeo su cabeza con uno de mis brazos haciéndole imposible huir. Sus puños golpean mi abdomen, pero resisto cada golpe como si no me afectara. Reclino nuestros cuerpos y lo imito, asentando varios golpes seguidos en su estómago. Los golpes junto a la falta de aire por mi agarre hacen que levante la mano en señal de rendición.

—¿Le has visto los dientes al lobo y te has asustado?

Huye de mí en busca de aire con las manos aferrando su garganta.

Veo al último que queda en el ring retroceder y eso me hace carcajearme limpiamente frente a sus narices.

—Basta ya, Aiden —dice una voz a mis espaldas.

La reconozco al instante.

—иди к черту 4 —digo entre dientes.

El chico restante huye con el rabo entre las piernas, dejándome solo en el cuadrilátero. Salgo de ahí, sintiendo que no me ha abandonado ni una cuarta parte de las ganas de pelea que tengo. Camino hasta la sala que uso como despacho aquí, con el sonido de las pisadas de Lev siguiéndome. Abro la puerta sabiendo que él entrará. Relleno uno de los vasos junto a la licorera. Lo cargo hasta los bordes con tequila y me dejo caer sobre un viejo sofá de piel.

—¿Qué pasa contigo? —pregunta Lev en cuanto entra, cerrando la puerta.

—Nada, ¿qué ocurre conmigo?

—Estás incontrolable, ¡actúas como un animal!

—Eso es porque siempre he sido un animal.

Doy un sorbo de la bebida, sintiendo como esta quema mi garganta mientras desciende por ella. Descanso los brazos a lo largo del sofá, reclinando la espalda y poniéndome cómodo. Los ojos de Lev me miran reprobatorios.

—Es por ella, todo es por ella —dice—. Se te ha metido dentro, ¿no?

Siento aún más furia hacia él porque a sus palabras no le faltan razón. Todo es por ella. Desde el primer momento en el que puse un pie en esta ciudad, todo fue por ella. No tendría que haberme enredado, pero lo hice. Dejé que tejiera sus telarañas con cuidado y me envolviera en el centro de todas ellas. Se me ha grabado en la piel, en cada célula. Ella me ha hecho desear algo distinto a lo que ya tenía. Me ha tenido de rodillas y le he dado el poder para patearme la cara. La odio.

—No te imaginas de qué forma. —Hago girar el vaso entre mis dedos—. Se ha grabado hasta en la última célula y ahora no sé cómo sacarla.

—Con el tiempo.

Doy otro trago, y después otro, y otro más.

Acabo con todo el contenido del vaso, me sirvo otro y sigo con esta dinámica.

Soy un mentiroso, siempre me he enorgullecido de ello. Las mentiras se deslizan por mi lengua con una facilidad apabullante. Solo que esto no funciona con uno mismo, por mucho que diga que la odio, que si la volviese a ver la ira sería el sentimiento más fuerte, todo es mentira.

q

Siete meses atrás…

Los entrenamientos han acabado por hoy, así que voy directo a las duchas. Esta noche Nikolai quiere hablar conmigo en privado, así que en cuanto salga de la base tendré que dirigirme a lo que por todos estos años ha sido mi hogar.

Aunque nuestra sangre no es la misma, desde el primer momento Nikolai me trató como si fuese su hijo biológico y ambos sabemos que no es así. Nunca me ocultó mi origen y yo lo acepté. Da igual qué dicte mi ADN, padre es quien cría. Él necesitaba un heredero y yo era un huérfano sin mucha suerte.

No me recreo mucho bajo el chorro de la ducha, salgo con una toalla envolviendo mis caderas y saco de mi taquilla una muda limpia. Algunos de mis subordinados entran en ese momento, inclinando sus cabezas a modo de saludo. Me visto rápidamente y tomo las llaves de mi coche, lanzando un escueto saludo a Lev cuando lo veo dirigirse al sitio del que vengo.

—¿Tienes prisa?

—He quedado con mi padre.

—Suerte.

No es de extrañar que Lev pertenezca a las personas que temen a Nikolai. Siempre tan frío, calculador, carente de emociones sanas. El mayor motor en su vida es la avaricia y la disciplina.

Una vez en el coche ni me molesto en detenerme en mi apartamento, conduzco directo hasta la mansión que hasta hace poco menos de un año también era mi hogar. Decidí que con veinticuatro años y la cantidad tan obscena de dinero que tengo en el banco, podía permitirme independizarme. Desde entonces, la mansión de Nikolai se ha vuelto un sitio más imponente y aterrador.

La mansión se encuentra en la Colina de los Gorriones, uno de los puntos más elevados de la ciudad y donde también residen políticos y magnates del petróleo y el metal. El ambiente es de lo más sofisticado y derrochador. Reconozco que vivir ahí a veces resultaba un poco asfixiante, demasiado lujo y «pavonería».

Tardo un buen rato en llegar a los terrenos de la mansión, pero una vez allí, no tarda en aparecerse el aparcacoches de la familia. Tomo mi abrigo antes de salir y le tiendo las llaves sin sopesarlo demasiado, ya que es digno de mi confianza. Las puertas se abren para mí y una de las sirvientas me conduce hasta uno de los salones que más usamos. Nikolai me espera sentado en uno de los extremos de la mesa, con una copa de vino recién servida.

—Llegas cinco minutos tarde.

La misma sirvienta se encarga de llevarse mi abrigo.

—Tú eres quien me enseñó que lo bueno se hace esperar.

Deslizan la silla para que tome asiento. Ocupo mi lugar en el otro extremo de la mesa y no tardan en llenar mi copa con vino.

—No debería haberte criado así, ahora eres un egocéntrico. —Sé que no habla completamente en serio por la sonrisa ladeada de sus labios.

—Soy egocéntrico porque soy el mejor.

Levanta su copa en reconocimiento, lo imito y damos un pequeño sorbo a nuestras copas.

—¿Qué era eso que tenías que comentarme? —Observo el pie de la copa mientras hablo—. No creo que me hayas llamado para cuestionar tu forma de educarme.

—¿Has oído alguna vez hablar de una mujer a la que llaman araña?

Arqueo una ceja en su dirección, sin entender bien a dónde quiere llevar esta conversación.

—¿Debería? He oído de aquellas a las que llaman zorras, lagartas, víboras…

Varias mujeres irrumpen en ese momento con platos cubiertos entre las manos. Colocan uno frente a mí, lo destapan revelando el contenido humeante y nuevamente rellenan mi copa. Observo como hacen lo mismo con Nikolai, solo que percibo mucha más tensión en los hombros de la mujer que lo sirve.

Levanta sus ojos gélidos y del color de los zafiros hacia la mujer y después escruta a todo el personal que nos acompaña.

—Fuera —ordena—. Dejadnos solos.

Todo este secretismo me vuelve ansioso.

—¿Y bien? ¿Qué debería saber sobre esa mujer? ¿Quieres que me deshaga de ella?

Una sonrisa tira de sus labios, aunque se niega a darme la respuesta de inmediato. Por un rato, el único sonido es el de sus cubiertos al golpearse mientras toma un bocado del plato. Lo imito, lleno de curiosidad por saber qué tiene que decir.

—Intentaré explicártelo —dice—. Ser araña es algo parecido a cargar un título, un cargo, una obligación que pasa de madres a hijas en una familia muy concreta.

—¿Y qué ocurre con ellas? ¿Qué tiene que ver con nosotros? —pregunto.

—Déjame que termine mi explicación —me reprende—. Como decía, esta tradición es de una familia muy concreta que se guía más por su sangre que por el apellido que ocupe en ese momento. Como he dicho, es un cargo que pasa de madre a hijas y ya sabemos que la mayoría de ellas adoptan el apellido del esposo al contraer matrimonio. No todas, siempre hay excepciones, aunque no es lo importante.

—Bien, muy bonita explicación —digo con hastío—. ¿Podemos ir a lo importante?

—Todo es importante —replica—. Estas mujeres acarrean décadas, puede que incluso siglos, de poder a sus espaldas. Han amasado muchos contactos y alianzas. Y cada una de ellas logra más que la anterior, no se detiene. Tienen secretos de casi todo el mundo, una palabra suya puede arruinar campañas enteras de políticos, enfrentar mafias…

Me tenso ante la posibilidad de que esta mujer esté amenazando a Nikolai de alguna forma. Si eso fuera cierto, su eliminación sería urgente.

—¿Necesitas que me deshaga de ella?

Niega con la cabeza.

—Todo lo contrario, necesito que la cuides. —Entrecierro los ojos sin comprender del todo—. Una persona que trabajaba para su madre me ha dado una información muy interesante.

—¿Quieres tener al enemigo cerca? ¿Es eso?

No me sorprendería este tipo de estrategia por su parte. A veces es mejor tener el peligro cerca para ver cuándo se hace insostenible y eliminarlo con un pisotón de tu bota.

—Confío en que no sea mi enemiga. —Toma otro bocado de su plato, sin prisas por seguir con sus explicaciones—. Podría ser mi hija.

El cubierto que sostenía entre los dedos se estampa contra la cara porcelana haciendo un ruido molesto. Alza los ojos de su plato, satisfecho con mi reacción.

—¿Cómo que tu hija? Dijiste que no podías tener hijos…

—Eso pensaba y aun así, no es algo confirmado. Esa es otra de las cosas que quiero que hagas, acércate y consígueme una muestra de su ADN.

—Si es tan peligrosa como dices, ¿crees que me dejará acercarme lo suficiente como para conseguirla? Sinceramente, acabas de retratarla como a una persona intocable.

—Su madre sí, ella por lo que tengo entendido es una niñita que aún ni siquiera ha salido del nido. Lo tendrás fácil. Es inexperta, tiene moralidad e inocencia.

—¿Y tengo que protegerla exactamente de qué? Supongo que ya tendrá su propia seguridad.

—Tienes que protegerla del peligro en el que la voy a poner.

Los engranajes de mi cabeza no paran de funcionar intentando encontrarle algún sentido lógico a todo lo que dice. Nikolai jamás dice cosas sin sentido, es alguien calculador que evalúa bien todo lo que hace, pero ahora mismo no comprendo sus acciones.

—Más tarde haré que te lleven un dosier donde tendrás todos los detalles. —Se limpia los labios con su servilleta—. ¿Recuerdas a Rodrigo Coppola? El hombre que sospecháis que se llevó a la hermana de tu amigo. Bueno, es el secretario de un nuevo rico. Y ya sabes las tonterías que hacen esta clase de personas.

—Ilumíname—lo animo a que prosiga.

—Tiene laboratorios en los que está intentando crear armas biológicas. El padre de Katherine es uno de sus inversores y sospecho que Fiorenzo D’Angelo también está con ellos. Piensan que pueden hacer estas clases de movimientos sin que me entere. Así que utilizaré esto para posicionarla a mi favor, si descubre lo que esconde su padre y resulta ser mi hija, será más fácil que me acepte.

—No sé por qué no debería aceptarte, sería la heredera de la mafia rusa.

—Mi confidente asegura que es una chica muy curiosa. —Se carcajea libremente—. Aunque supongo que eso lo descubrirás tú mismo. Quiero que marches a Seattle lo antes posible.

Es una orden directa, no a su hijo, sino a Aiden Morozov, y debo obedecer.

Terminamos la cena en silencio y cuando llego a mi apartamento no tardo en recibir un dosier con toda la información. Katherine Montgomery, hija de Gregory Montgomery y Olympia Shepard. Estudia psicología en la universidad privada de Seattle y varias fotos adjuntas demuestran que es toda una belleza. Me paso la noche revisando lo poco que me han suministrado y entiendo que el resto dependerá de mí.

Dos semanas después, me instalo en Seattle y comienzo con mi papel de niñera. Aún no he hecho mi primer contacto directo con ella, me limito a observarla desde lo lejos y la espero a las afueras del club cada noche. Los modelitos que lleva no dejan mucho a la imaginación y la peluca de color rojo fuego que le llega a la altura de los hombros hace que me cueste muchas veces contener mis instintos más primarios.

Me repito continuamente que no puedo mirarla de esa forma, si resulta ser cierto lo que dice Nikolai, esta chica es su hija. Debo mantener un respeto, después de todo no sería quien soy si no fuera por él y dudo que me agradezca el hecho de que me meta entre las piernas de su hija.

La primera semana observándola ese es mi mantra continuo, pero al verla en su día a día, sin peluca ni nada que altere su aspecto, mi autocontrol comienza a irse al traste. Si pelirroja incita a pecar, con el negro azabache y el color de sus ojos te invita a la locura instantánea.

Cada mes informo a Nikolai de los movimientos de la chica, me comunico de vez en cuando con Mitch y le digo cómo procederemos llegado el momento. Todo debe quedar natural, no puede sospechar de ninguno. Así que seis meses después, cuando Nikolai me dice que puedo proceder, mis dedos cosquillean de anticipación.

Esa noche, cuando abrió la puerta de su despacho, me quedé sin aliento, pues supe inmediatamente que esta chica sería mi perdición.

q

En la actualidad…

Me despierto cuando Lev comienza a zarandear mi hombro. Mi cabeza descansa sobre mis brazos, tengo el vaso de alcohol a un lado como única compañía y cientos de papeles desperdigados sobre el escritorio.

—Llevas una semana aquí encerrado bebiendo, ¿piensas mandarlo todo a la mierda? —Me mira con dureza, como un padre que reprende a su hijo—. Los escorpiones te necesitamos, seguimos buscando a Roy y tú no puedes estar aquí ahogándote en vasos de tequila, Aiden.

Me paso las manos por el rostro, despejando la neblina que aturde mis sentidos todavía. Sé que tiene razón, pero eso no impide que siga comportándome de esta forma tan irracional.

—Álex quiere que vayas a la funeraria, dice que quiere hablar contigo.

—¿No puede simplemente llamar? De todas formas, nuestras conversaciones son impenetrables.

—No lo sé. —Se encoge de hombros—. Igualmente, ya va siendo hora de que salgas de este sitio. Apestas.

Tiene razón, llevo una semana ahogándome en alcohol sin siquiera pasarme por casa. Mi aspecto debe de ser horrible. Me avergüenzo al instante y decido ponerme en pie. Observo a mi alrededor todo el desastre y decido que ya tendré tiempo luego para solucionarlo. Tomo la chaqueta que descansa en el respaldo de la silla y me la coloco antes de salir.

—Volveré luego —informo.

—No —dice tajante—. Vuelve cuando tengas cojones de ser un líder, mientras sigue regodeándote en tu mierda.

Me escuecen las verdades. Normalmente, le metería un puñetazo, pero sé que tiene razón. Me doy la vuelta, camino hasta mi coche y conduzco a la funeraria. La puerta ni siquiera está cerrada, indicando que me esperan dentro. Camino hasta la parte trasera, dando con Álex en la misma actitud de siempre.

—¿Qué es lo que quieres hablar?

—Estás horrible. —Ruedo los ojos.

—Ya me han informado de ello. —Apoyo mi hombro en el marco de la puerta y cruzo los brazos sobre mi pecho—. Habla.

—Nikolai me ha encargado la seguridad de Katherine Volkova, al menos lo que se refiere a su seguridad virtual. Tengo la orden de vigilar todas sus conversaciones y si fuera necesario informar de una posible amenaza. —He dejado de escuchar en el momento en el que ha pronunciado su verdadero apellido—. ¿Qué? Recuerda que siempre he sabido tu identidad para poder falsificarla cuando ha sido necesario, ahora no es diferente.

—Lo sé, solo se me hace extraño.

—Solo lo sabemos tú y yo. Nadie más puede saberlo, órdenes de Nikolai.

—Soy muy consciente de las órdenes de Nikolai.

Guardamos silencio y retoma sus labores mientras permanezco con la mirada perdida en ninguna parte. Me duele el cuerpo y la cabeza parece que me está a punto de explotar. Podría decirse que tengo una resaca del diablo.

—En serio, estás horrible —dice por encima del hombro.

—Como he dicho antes, ya me lo han dicho. Gracias por el dato.

—Ve y dúchate.

Resoplo intentando mantener el control de mis palabras.

—No me vas a dar órdenes, Álex, ¿queda claro? Aquí quien las da soy yo.

—¿Quieres que Katherine te vea así?

No me concede tiempo ni para preguntar a qué se refiere. Me lanza un papel en el que sale garabateada una hora concreta.

—Si consigues que se quede, me ahorrarías bastante trabajo. —Lo dice como si no me estuviese concediendo un favor—. Va a coger un vuelo a Sídney a la hora que te he indicado.

Compartimos una última mirada antes de salir como alma que lleva el diablo hasta mi casa. Ni me molesto en meter el coche al interior, lo aparco en la acera de enfrente y cuando poso el primer pie dentro del que ha sido mi hogar durante estos meses, me siento un extraño. Tantos días fuera le han robado la poca calidez que tenía este sitio. No pierdo más tiempo, entro en la ducha dejando que el agua caliente se lleve todo el rastro de alcohol y abandono de estos días. Al salir me coloco unos vaqueros y una camisa negra en la que dejo varios botones sin abotonar. Quedo listo en apenas minutos y salgo de casa con prisa.

Todo el subidón del momento desaparece cuando me encuentro con una Nicole preocupada.

—¿Aiden?

No digo nada, dejo que se acerque hasta mí, aferrando el bolso a su cuerpo. El sonido de sus tacones es lo único que rompe este silencio tan incómodo.

—¿Estás bien?

Trago saliva antes de responder.

—Sí. —Su mano acaricia mi mejilla haciendo que un escalofrío me traspase—. Tengo prisa, Nicole…

—No, Aiden. —La expresión de sus ojos se torna dura—. Estoy cansada de esto. Siempre tienes cosas que hacer, tienes prisa o cosas más importantes. Llevas semanas evitando mis llamadas, presentando excusas. Estamos juntos, Aiden, las parejas se hablan las cosas.

Siento cada palabra como una pérdida de tiempo. Sé lo amable y buena persona que es la chica que tengo frente a mí, pero en este momento se está interponiendo en mi camino y mi control cada vez es más escaso.

—El problema, Nicole —quito la mano que acuna mi mejilla—, es que yo nunca dije que sí a todo esto. Me estás forzando y cuando se me fuerza, las consecuencias no son buenas.

—Solo quiero que me digas qué está pasando.

—Lo que está pasando te superaría. —Esquivo su cuerpo caminando hasta mi coche—. Ya te he dicho que tengo prisa.

—¡Aiden!

Sus pisadas resuenan tras mi espalda. No me detengo y no vuelvo la vista atrás.

—¡Aiden! ¡Por favor! ¡Háblame!

Agarro la manilla de la puerta y solo entonces le dirijo una mirada de soslayo. Corre sobre sus tacones atravesando la calle hasta mí, el pelo ondeando a su espalda y las mejillas rojas por el frío.

Y pensar que tengo que mantener esto por culpa de Nikolai cuando esta chica podría ser feliz de verdad con otro hombre.

—Nicole, por favor, no seas patética.

Nadie dijo que ella no pudiera romper conmigo.

—¿Qué te pasa, Aiden? Tú no eres así.

Agarro el marco de la puerta con fuerza.

—Soy precisamente así, solo que tú no quieres verlo.

—¿Tanto te cuesta decirme qué es lo que te tiene así? ¿O por qué has desaparecido estos días? Hay otra, ¿verdad?

Se le rompe la voz incluso antes de acabar. Sé que dolerá, pero esta es mi oportunidad. Que le jodan a Nikolai, que les jodan a todos. La lealtad tiene un límite y yo he llegado ahora mismo al mío. El vaso ya se ha visto rebosado. Mi lealtad me llevó aquí, me llevó a conocerla a ella.

—Sí, Nicole —escupo—. Hay otra y pienso ir justo ahora mismo a follármela, ¿contenta?

Mis palabras se clavan en ella. Se humedecen sus ojos y aparto la vista rápidamente antes de que intente darme lástima con ellos. Se acabó. Es lo mejor.

—No te creo. Tú no eres así.

—¿Te estás escuchando? ¿Te piensas que eres mi padre o algo así? No me conoces una mierda, y si crees que en un mes lo has hecho, es que eres estúpida.

Un hipido sale de sus labios.

Esta escena es abochornante. Me meto dentro del vehículo cerrando de un portazo, enciendo el motor de este y me pongo en marcha, dejando a Nicole plantada en medio de la calle. Desde el retrovisor veo sus hombros hundirse con cada sollozo.

Aparto a Nicole de mis pensamientos para centrarme en lo que realmente me importa. Conduzco saltándome varios semáforos en rojo y mis ojos no paran de viajar hasta el reloj de mi muñeca, que indica que cada vez me queda menos tiempo. Llego al aeropuerto, saltándome varias barreras de seguridad. Salgo del coche con nada más que las llaves en mis manos. En el interior, la marea de gente que deambula de un lado a otro es asfixiante. No dejo que nada me retrase más de lo que ya me he visto retrasado. Busco en las pantallas la puerta de embarque, entrecierro los ojos hasta que veo el número en la pantalla y salgo corriendo hasta ella. No voy a mentir, no resulta sencillo con tantas personas interponiéndose en el camino.

Choco contra varios hombros en el camino y no llego ni a susurrar unas vagas disculpas. Observo a todos lados con la esperanza de que aún esté aquí fuera. Es ridículo.

Llego a la puerta de embarque ya vacía. No me resigno.

Salto la barrera de seguridad y corro al interior de la puerta de embarque, los gritos de varias chicas a mi espalda no me detienen ni las pisadas de los encargados de seguridad. Corro a través de la pasarela de cristal y entonces veo el avión que ya tiene sus puertas abiertas.

La veo a ella.

No está sola.

Ella va la última, dando pasos dubitativos y cargando sobre sus hombros un abrigo que apenas consigue rellenar. Desde aquí puedo sentir su tristeza y eso me está partiendo. Pego mi mano al cristal que me separa de ahí fuera y aunque podría correr e intentar hablar con ella, cuando en el cielo comienza a llover y sus ojos miran al frente, como si supiera que estoy tras el cristal, lo entiendo todo.

No puedo ir tras ella.

Una vez en mi coche le dije que el compromiso es dar libertad y yo sé que ahora mismo si la convenzo de quedarse la estaré condenando a vivir en la jaula que le preparará Nikolai. No puedo hacerle eso a ella, por mucho que me joda.

Siento las manos de los encargados de seguridad sobre mis hombros tirando de mi cuerpo para alejarme de aquí. Veo como su mirada abandona el punto que la conectaba con mis ojos, vuelve su espalda y desaparece.

Por primera vez en mi vida, hago algo que no es egoísta.

La dejo montar en ese avión, la dejo alejarse de mí y de todo esto.

Y si tengo corazón, acaba de llevárselo.

EPÍLOGO

aiden

Dos años después…

El aire me corta la cara mientras el helicóptero desciende en la isla; el peso del arma que descansa sobre mi costado me recuerda quién soy. Mantengo los labios apretados en una fina línea mientras veo el suelo cada vez más próximo.

—Volkov, ¿cómo llevas el hecho de que pronto te vayas a poner la correa?

Mis ojos fulminan a mi subordinado al instante. Los más jóvenes son los que menos soporto, se creen que estamos en un campamento constante, donde haremos hogueras y cantaremos canciones de amistad. Culpo a Michael de ello, el imbécil los consiente demasiado, siente demasiada compasión por ellos y los malcría. Lev mira con severidad a Sören o como sea que se llame.

—No creo que sea el momento para estas cosas.

—No, no lo es —reitero y golpeo su pecho tendiéndole un arma—. Espero que estés de este humor para bromear cuando te ponga una amonestación.

Sonrío cargado de superioridad, lanzando una mirada de soslayo a Lev. Por todos es sabido que mi paciencia es un hilo que cada vez está más deshilachado, no es conveniente tentar a la suerte. Llevamos muchísimo tiempo detrás de esto y al menos yo estoy tenso debido a la expectación.

Nikolai lleva tiempo esperando este momento.

—Esto es lo máximo que puedo acercarme a tierra —anuncia la voz del piloto.

Miro hacia abajo evaluando cuántos metros nos tocará descender con la cuerda. Levanto dos dedos dando la señal de que la hagan descender. Afianzo bien el arma a mi cuerpo, ajustando la correa, y me quito los cascos. Agarro la cuerda tirando de ella para comprobar que esta podrá con mi peso y el del resto.

Con las manos firmes en ella doy el primer empujón, me dejo caer unos cuantos palmos y cruzo las piernas alrededor de la cuerda haciendo uso de la fuerza de mi cuerpo para recortar la distancia con el suelo.

Al posar los pies en el suelo, peino la zona con el arma entre las manos, esperando a que el resto me imite. Las botas de cada uno de ellos hacen ruido cuando pisan tierra firme y todo a nuestro alrededor se mueve agresivamente cuando el helicóptero alza el vuelo. Este nos esperará en una zona más favorable, por si nuestro sujeto decide no cooperar y hay que meterla a la fuerza al interior.

—Detrás de mí—anuncio mientras nos ponemos en marcha.

Avanzamos en una fila recta, observándolo todo a nuestro alrededor. No tardamos en dar con la entrada principal. Lev se encarga de hacer los honores colocando los explosivos que nos darán vía libre y que también anunciarán nuestra llegada.

Nos alejamos una distancia prudente antes de que la puerta explote en mil pedazos. Las alarmas rompen el silencio avisando de nuestra llegada, pero a ninguno de nosotros nos importa demasiado. Irrumpimos con pasos firmes, haciendo resonar nuestras pisadas y el peso de nuestras armas por el eco de los pasillos.

El personal comienza a tropezar con nosotros, abriendo sus ojos con asombro y decidiendo que oponerse a nosotros es una completa tontería. Nosotros somos quienes portamos las armas y ellos son simples civiles.

—¿Dónde la tenéis?

Ellos saben perfectamente a quién me refiero. Todos ellos están aquí por una misma persona y un mismo motivo.

Agarro de la ropa al primero que se me cruza y clavo mi mirada en su cara.

—Guíanos.

El chico es joven y su cara refleja el pánico que nos tiene. Es posible que muy pocas veces haya visto a personas como nosotros, los guardaespaldas de pacotilla que tiene por aquí no cuentan.

De un empujón lo pongo a caminar frente a nosotros, traspilla con sus pies en varias ocasiones y lanza miradas desesperadas a sus compañeros, que nos miran abriéndonos el camino como si fuésemos el mismísimo Moisés abriendo las aguas. Ninguno se atreve a llevarnos la contraria, muchos de ellos llevan tiempo aquí sin recibir ninguna orden, abandonados a su suerte.

Llegamos hasta una puerta blindada, junto a ella hay un lector dactilar que se activa con su huella. Lo empujo a un lado en cuanto la puerta hace ruido al abrirse. La mano de Lev sujeta mi hombro antes de que me adentre.

—¿Estás bien?

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Quizás ella te…

Me paro frente a él, intentando poner mi expresión más tranquila mientras los nudillos se me tornan blancos aferrando el arma.

—Ella ya es pasado, no pasará nada. —Le doy la espalda de nuevo, liderando—. Ya sabes que he rehecho mi vida y nada de esto va a alterarme.

No dice nada y no hace falta, sabe que nada que diga hará que deje la misión. Llevo estos dos años rebuscando por cielo, mar y tierra hasta que hemos dado con la ubicación. Las cosas que encontré en el pasado en la mansión Montgomery no consiguieron darme mucho de donde tirar, así que las cosas han sido complicadas. Hasta hoy.

Entramos al interior, el cual sorprende a cada uno de nosotros. Esperábamos tal vez paredes acolchadas, esposas, camillas o cosas típicas de un sitio como este, no un acogedor salón. El aspecto es cálido, hogareño e invita a quedarse.

No me detengo mucho a examinar la decoración, porque mis ojos se clavan en la espalda esbelta que se halla frente a nosotros. El pelo negro cae en cascada por ella y vemos los movimientos de sus brazos que parecen sostener una taza de té.

La escena comienza a adquirir cada vez un aspecto más macabro cuando vemos al resto de ocupantes de la mesa. Si es que se le puede llamar así. Los cuerpos de varios maniquíes descansan en posturas poco naturales y en el rostro de cada uno de ellos vemos clavada una fotografía con la cara de personas que la mayoría reconocemos al instante.

El primer pensamiento que cruza mi mente es que esto es una versión retorcida y macabra de la fiesta del té del sombrerero loco de Alicia en el país de las maravillas.

—Las manos en alto y gírese lentamente —bramo con tono autoritario.

Obedece mostrándome la prominencia de sus pómulos, el rubor de sus labios carnosos y voluptuosos, la rectitud de su nariz pequeña, los ojos rasgados y decorados con la espesura de sus pestañas y el rostro ovalado enmarcado con la oscuridad de la noche como cabello. Lo que me hace quedarme estático en el sitio y dudar varios segundos es la familiaridad de sus ojos aguamarina.

Sonríe mostrando los dientes blancos en un gesto animal y evocador.

—Hola, escorpión, os estaba esperando. —Señala las tazas que ocupan la mesa—. Veo que jugar con mi hija te ha tenido retrasado.

Su voz reverbera en el aire, es poderosa y enigmática. En ese momento me pregunto a mí mismo si lo sensato es liberar a esta mujer, pues es como esos animales bonitos y brillantes que nos tientan con tocarlos y que resultan ser terriblemente letales.

FIN DEL PRIMER LIBRO

AGRADECIMIENTOS

Ahora es el momento en el que la escritora se pone intensa y sensible, yo no iba a ser menos. Comenzaré diciendo que empezar a escribir este libro ha sido un método terapéutico para mí. Me encontraba en un momento en el que pocas cosas me suscitaban interés, nada me apasionaba e incluso me daba igual si pasaban los días, las semanas o los meses. Todo me parecía monótono, poco chispeante y, la verdad, siendo claros, me estaba consumiendo.

En primer lugar, os agradezco a los lectores de la plataforma, por cada edit, cada video recomendado la historia o vuestra dedicación en general en todas las redes sociales. Leer vuestras opiniones y comentarios ha sido un motor fundamental durante este proceso. Si pensaba que lo que hacía era inútil, vosotros me continuabais animando a seguir.

De verdad, no os imagináis lo críticas que podemos ser las personas algunas veces con nosotras mismas. Eso es algo que creo que saben bien mis primeros lectores, mis betas: Irene, Cristian y Carlos. Continuamente los atormentaba con mis quebraderos de cabeza con la historia, empezaba a quejarme de mi propio trabajo y tirarlo por tierra mientras ellos me miraban como si estuviese loca. No lo descarto. Bendita paciencia han tenido conmigo, que continuamente les dejaba con la miel en los labios y sin fecha de cuándo vendría la siguiente tanda de capítulos. Así que gracias a vosotros por acompañarme en esto, en cada pasito en el camino y cada piedra que hemos puesto.

Alba (@albayellowbooks), Leire (@leirebalfour), Ane (@words_of_ink), Virginia (@unlibroconvir), Cristina (@cris.moonbooks), mi querida Ane (@goisthingss) y todas las chicas de bookstagram que se han encargado de mover a tanta gente para que me leyera. Muchísimas gracias por cada reacción a los capítulos, por ser de las primeras personas que me leyeron y recomendaron al resto. Vuestro interés completamente desinteresado me ha llegado más hondo de lo que podáis imaginar. Es conmovedor ver como personas que empezaron siendo unas completas desconocidas (porque ahora os considero amigas) hablaban de una forma tan bonita de algo que escribía por diversión y que acabó siendo algo tan terapéutico. Nunca os agradeceré suficientemente todo lo que habéis hecho para que esta historia crezca.

Por último, a mi familia. A mi madre por no pensar que lo que hacía era algo que me quitaba tiempo para hacer otras cosas, por animarme a seguir y creer en lo que estaba haciendo. A mi abuela, porque sin ella y todos esos cuentos que me compraba sin pedirlos, tal vez hoy no sentiría el amor que siento por las letras. Gracias a mi padre, a mi hermana y a todos mis amigos, que durante este tiempo no han parado de apoyarme. Gracias a todos.

Espero que os quedéis por aquí y me acompañéis en el segundo libro, que sin duda intentaré que supere con creces al primero. Más acción, más riesgo, más intensidad y, sin duda alguna, más pasión. Una vez más, gracias a todos. Nos vemos pronto.

1 “Maldita”.

2 “¡Mierda!”

3 “Maldita sea”.

4 “Vete al diablo”.