Encontrar el amor es raro…

Vivir un amor así es precioso…

En la cuarta entrega de la exitosa saga El affaire Blackstone continúa la historia de Ethan y Brynne, dos almas heridas que luchan por conservar el amor que tanto les ha costado conseguir, ahora con la esperanza de que su felicidad pueda llegar a ser eterna.

Tras regresar de una idílica luna de miel en la costa italiana, los Blackstone aguardan el nacimiento de su bebé mientras se enfrentan a los desafíos que supone establecerse en su nuevo hogar y la recién estrenada vida matrimonial.

Sin embargo, surgen de nuevo los fantasmas del pasado y traen con ellos las dudas… El temor a lo que desconocen del otro, algo que, a pesar de lo mucho que se esfuerzan en entenderlo, amenaza los cimientos de su relación.

Esta es la historia de dos almas que se necesitan para estar completas…

De un hombre y una mujer que deberán aprender a valorar lo raro que es el amor verdadero cuando corren peligro de perderlo…

De dos amantes que tendrán que confesar sus más ocultos temores para poder encontrar la paz…

Ethan y Brynne lucharán más que nunca el uno por el otro en… Algo raro y precioso.

«Te necesito tanto como el aire que respiro. Tú eres mi aire, Brynne» —Ethan Blackstone

Raine Miller

Algo raro y precioso

El Affaire Blackstone IV

ePub r1.1

Chris07dx 28.12.14

Título original: Rare and precious things

Raine Miller, 2014

Traducción: María José Losada

Diseño de cubierta: Marya Heiman

Editor digital: Chris07dx

Corrección de erratas: fred27

ePub base r1.2

Dedicado

Al valor y a todos los soldados que luchan limpiamente.

Las cosas maravillosas son tan difíciles como raras.

Baruch Spinoza, siglo XVII

Agradecimientos:

Gracias, mis queridos lectores, por vuestro amor y apoyo continuado. Estoy, como siempre, abrumada por las palabras y los gestos que me hacéis llegar a lo largo de este viaje.

¡Que Dios os bendiga!

Primera Parte

VERANO

Brillamos, esta noche tú y yo

Somos hermosos diamantes en el cielo

Frente a frente, llenos de vida

Somos hermosos diamantes en el cielo

Rihanna ~ Diamonds

Capítulo

1

24 de agosto

Somerset

—Puedo oír el océano —susurró ella contra mí mientras me acariciaba la nuca con casual despreocupación, envolviéndome en esa esencia suya a flores que siempre me volvía loco.

—Mmm… —Me detuve en el que me pareció el lugar perfecto para revelarle la sorpresa—. Hemos llegado a nuestro destino nupcial, señora Blackstone. Voy a dejarte en el suelo para que captes el efecto completo —la avisé antes de inclinarme para que tocara tierra firme con los pies. Me giré con ella hacia la casa mientras le cubría los ojos con las manos.

—¡Eh, quiero ver! ¿Vamos a dormir aquí?

—No estoy seguro de si vamos a dormir o si haremos otra cosa… pero sí, pasaremos la noche aquí. —La besé en la coronilla al tiempo que retiraba las manos. Para ti, preciosa. Ya puedes abrir los ojos.

—Stonewell Court —susurró con suavidad al ver la enorme casa con todas las luces encendidas—. Estaba segura de que estábamos aquí. Recordaba el olor a mar y el crujido de la grava bajo nuestros pies del día que vinimos. Es muy hermosa. No… no puedo creerme que hayas conseguido que podamos pasar aquí nuestra noche de bodas. —Abrió los brazos en el aire—. ¿A quién tengo que agradecérselo, Ethan?

«Todavía no lo ha entendido». Le puse las manos en los hombros y me incliné para besarla en el cuello desde atrás. La necesidad de sentir su piel bajo los labios era acuciante.

—Sobre todo a Hannah —musité—. Ha conseguido hacer un milagro a pesar de la distancia. Agradezcamos a Dios la existencia de las videoconferencias y de la posibilidad de utilizar firmas electrónicas en documentos legales.

—¿Cómo? —preguntó clavando en mí una mirada desconcertada, con su hermoso ceño fruncido. Me encantaba sorprenderla, y sabía que esa sorpresa en particular le iba a encantar. Hacerla feliz me hacía feliz a mí. Punto. Nos habíamos registrado en el Heartbreak Hotel más de tres veces durante los últimos meses y cualquier cosa que lo evitara, bienvenida fuera. O eso fue lo que me dije para racionalizar mi impulso.

—La casa es nuestra durante esta noche —expliqué al tiempo que le colocaba un rizo errante detrás de la oreja, inclinándome para inhalar profundamente aquel intoxicante aroma que desprendía mientras me recreaba en la certeza de lo que habíamos hecho. Lo cierto era que lo habíamos superado. Habíamos sobrevivido a todo y logrado llegar a este momento concreto.

Estábamos casados. Éramos un matrimonio. Esperábamos un hijo. Poseíamos una puta casa en el campo. Era difícil de creer que todo eso estuviera relacionado conmigo, pero imposible no aceptarlo con la prueba tangible al alcance de mis manos.

De algo estaba seguro. Lo quería todo. Sin vacilar. No tenía ninguna duda al respecto.

«Es mío».

Brynne apresó su labio inferior con los dientes blancos y se lo mordisqueó. Tuve que contener un gemido al ver aquel gesto. Necesitaba esa deliciosa boca… en la mía. Con urgencia.

—Bueno, pues tu hermana ha hecho magia —aseguró ella con suavidad, mientras mi mente se veía inundada por eróticas imágenes de lo que ocurriría en las próximas horas—. Apenas puedo respirar, Ethan. Este es el lugar perfecto para que pasemos nuestra noche de bodas, no existe otro más perfecto.

—Tú sí que eres perfecta. —Encerré su cara entre mis manos y me incliné para capturar sus labios, apoderándome de su boca y paladeando su dulce sabor frente a la casa encendida, envueltos por la veraniega brisa marina de la noche. La tenté para que me dejara entrar y, por supuesto, accedió. Me recreé durante un buen rato en el embriagador sabor de mi chica, recordándole que era mía; como había sido desde el principio.

«Mi mujer».

Y resultaba jodidamente sexy.

—¿Te gusta? —le pregunté cuando retiré la lengua de su boca. Había tenido que contenerme durante mucho tiempo y me encantaba no tener que refrenarme ahora. Y mis pelotas casi moradas lo demostraban. Brynne había vivido en casa de su tía Marie mientras preparábamos la boda. Me pregunté cómo hacía la gente para conseguir mantenerse célibe sin volverse loca. Lo cierto es que ahora lo sabía. Acababa con los testículos a punto de reventar y apenas capaz de pensar

—No es que me guste, Ethan, es que la adoro. —Giró sobre sí misma para volver a contemplar la casa, pegando las deliciosas curvas de sus nalgas a mis caderas. «¡Oh, joder, sí!». Brynne estaba a punto de sentir mi polla dura como una piedra contra su precioso culo cubierto por el vestido de novia. Sin duda estaba a punto de perder el control. Dos semanas eran demasiado tiempo sin ella, en especial cuando me había acostumbrado a tenerla en mi cama. Ya no era capaz de dormir bien si Brynne no estaba a mi lado, si no podía aspirar su aroma… si no me envolvía entre sus brazos.

Y si tenía uno de esos putos sueños…

Por mucho que odiara agobiarla con el ruinoso equipaje emocional que cargaba a mis espaldas, mi parte más vulnerable era consciente de que solo su presencia conseguiría acabar con aquellas jodidas pesadillas. Brynne era mi único consuelo y, aún así, me resultaba insoportable asustarla con toda aquella mierda. Intentaba con todas mis fuerzas que aquellos terrores nocturnos no aparecieran. Algunas veces lo lograba, otras no. Hasta ahora había conseguido evitar otro mal trago como el que pasé la noche anterior a que fuera abordada por Karl Westman.

Él. Me hervía la sangre con solo sugerir su nombre. Ese capullo no volvería a hacerle daño, ni tampoco ningún otro hombre, pero pensar en cómo había intentado llevársela hacía que incluso se me revolviera el estómago…

—¿Ethan? ¿Qué te pasa?

Alejé aquellos pensamientos y sacudí la cabeza al tiempo que la estrechaba con más fuerza.

—Lo siento. Es… No es nada, nena. —Me concentré en acariciar un punto detrás de su oreja.

—Estaba diciéndote lo mucho que me gusta que vayamos a pasar aquí la noche y como no respondías…

La interrumpí antes de que dijera nada más. Mi chica siempre era muy intuitiva cuando se trataba de mí. Sabría dónde había ido mi mente, cuáles eran mis preocupaciones. Brynne me conocía mejor que nadie y, al mismo tiempo, no podía cargarla con nada más. Simplemente no podía… No a mi dulce e inocente chica; a mi reciente esposa; a la madre de mi hijo. Y menos ahora, que estábamos a punto de empezar la luna de miel. Iba a disfrutar a tope de los días que pasaríamos juntos. Lo iba a intentar con todas mis fuerzas. Con todas mis jodidas fuerzas.

Así que la distraje.

—Yo también me alegro mucho de eso, señora Blackstone, porque después de que estuvimos aquí juntos, no logré quitarme este lugar de la cabeza. Quería volver. Es necesario prestar atención al interior, pero la estructura es firme y los cimientos sólidos a pesar de estar al borde del acantilado, con el mar tan próximo. Esta casa lleva en pie muchos años y seguirá estándolo durante muchos más.

Saqué un pequeño sobre del bolsillo y lo puse delante de ella rodeándola con los brazos para que pudiera verlo.

—¿Qué es esto? —preguntó en voz baja, consiguiendo que el corazón se me acelerara en el interior del pecho.

—Tu regalo de bodas. Quiero que lo abras.

Levantó la solapa e inclinó el sobre para que el contenido cayera en su mano; en parte actual y en parte muy antiguo.

—¿Las llaves? —Se giró de nuevo hacia mí con una expresión de temor y los labios entreabiertos—. ¿Has comprado la casa?

No pude contener una sonrisa al ver su reacción.

—No exactamente. —La obligué a darse la vuelta para que mirara la edificación una vez más y la rodeé con mis brazos al tiempo que apoyaba la barbilla en su cabeza—. He comprado un hogar para nosotros. Para ti y para mí, y para melocotón, y las frambuesas o arándanos que pudieran llegar después. Este lugar tiene habitaciones de sobra para todos.

—¿De cuántos arándanos estamos hablando exactamente? Porque esta casa es enorme y debe tener muchísimos dormitorios.

—Eso, señora Blackstone, habrá que verlo, pero te aseguro que haré mi parte para llenar unos cuantos. —«¡Oh, sí! Sin duda lo haría».

—Ah… Entonces, ¿qué haces aquí pasmado? ¿No tienes nada mejor que hacer? —Ahora sonaba relamida, y me encantó escucharla.

La tomé en brazos y comencé a andar. Muy rápido. Si ella estaba lista para iniciar la luna de miel, no iba a ser tan tonto como para darle largas. Sin duda no era tan gilipollas.

Mis piernas hicieron desaparecer con rapidez el resto del recorrido hasta pisar el porche de nuestra nueva casa.

—La novia tiene que atravesar el umbral en brazos —le recordé al tiempo que empujaba la pesada puerta de roble con el hombro.

—Cada vez te vuelves más tradicional, señor Blackstone —se burló de mí con ternura.

—Lo sé. Y me encanta.

—¡Oh, espera un momento! Quiero que abras tu regalo, Ethan. Déjame en el suelo. La iluminación de este vestíbulo es perfecta para que las veas.

Me entregó la caja negra atada con un lazo plateado que había sostenido hasta entonces con cuidadosa firmeza. Parecía feliz; estaba preciosa vestida de encaje y con aquel colgante en la garganta. Tuve un pequeño flashback de cómo se había resistido a Westman cuando este intentó retenerla, porque también lo llevaba puesto cuando la rescaté y revisé cada centímetro de su cuerpo en busca de señales o heridas. Era lo único que seguía sobre su cuerpo cuando la llevé a la ducha. El sencillo colgante en forma de corazón de mi preciosa chica americana. Me reproché para mis adentros haber permitido que esos malos pensamientos penetraran en mi mente otra vez. Empujé el recuerdo tan lejos como era posible; esa noche no había lugar para nada feo. Era nuestra noche. En ella solo tenía cabida lo bueno y maravilloso; era un momento especial.

Levanté la tapa de la caja plana y retiré el papel negro de seda. Las fotos que descubrí debajo me hicieron contener el aliento. En ellas aparecía Brynne, hermosamente desnuda en diversas poses artísticas, sin otra cosa que la cubriera que su velo de novia.

—Para ti, Ethan. Para que las veas solo tú —susurró—. Te amo con todo mi corazón, con mi mente, con mi cuerpo. Ahora todo es tuyo.

—Son unas fotos muy bonitas —musité mientras las estudiaba con atención. Creo que por fin la comprendí. Mirando aquellas imágenes era más fácil para mí entender sus motivos—. Son preciosas, nena, y… creo que sé por qué quieres regalármelas. —Brynne necesitaba entregarme hermosas imágenes de su cuerpo, era su realidad. Y yo necesitaba poseerla y cuidarla para satisfacer algún rasgo dominante de mi carácter, esa era mi realidad. Tampoco podía evitarlo. Solo sabía que necesitaba estar con ella. Era así y no podía cambiar para acomodarme a Brynne.

—Quería que tuvieras estas fotos. Son solo para ti, Ethan. Solo para tus ojos. Son mi regalo.

—No tengo palabras. —Estudié las poses con cuidado, con menos prisa. Empapándome en las imágenes y saboreando cada una de ellas—. Me gusta esta en la que miras por encima del hombro, con el velo cayendo por tu espalda. —Contemplé la foto fijamente—. Tienes los ojos abiertos y… me miras.

—Lo hago, pero mis ojos solo han estado realmente abiertos desde que te conocí. Tú me lo has dado todo. Has hecho que quisiera abrirlos y mirar a mi alrededor por primera vez desde que soy adulta. Has hecho que te quisiera. Has conseguido que deseara… vivir. Tú eres mi mayor regalo, Ethan James Blackstone. —Se puso de puntillas para rozarme la cara con la palma mientras me miraba con aquellos iris color avellana, que decían todo lo que sentía.

«Brynne me ama».

Cubrí su mano con la mía.

—Tú también lo eres… para mí.

Besé a mi flamante esposa en el vestíbulo de aquella vieja casa de piedra que se había convertido en nuestro nuevo hogar. No tenía prisa y ella tampoco. Paladeé la sensación de que disponíamos del lujo de la eternidad.

Cuando nos cansamos, la tomé de nuevo en brazos, adorando sentir su peso contra mi cuerpo, y tensé los músculos para subir las escaleras. «Aferrándome a ella para no caerme». El concepto tenía mucho sentido para mí. No podía explicárselo a nadie, pero tampoco lo necesitaba. Era algo que solo yo sabía.

Brynne era el mayor regalo que me había dado la vida. Era la primera persona que realmente había visto mi alma. Solo sus ojos parecían capaces de ello. Solo los ojos de mi Brynne.

Capítulo

2

Ethan me llevó escaleras arriba sosteniéndome entre sus firmes brazos. La dureza de sus músculos y el aroma almizclado que emanaba, empaparon mis sentidos con su virilidad hasta el punto de que el deseo que sentía por él resultaba doloroso. ¿Nervios en la noche de bodas? Quizá unos pocos, combinados con un saludable cansancio tras las emociones vividas. Hacía dos semanas que no dormíamos juntos y echaba de menos la intimidad. Después de todo, hacer el amor era una de las partes más importantes de nuestra relación. Era lo suficientemente honesta conmigo misma como para admitir que, al principio, la explosiva atracción que sentíamos el uno por el otro se basaba sobre todo en el sexo… y era perfecto.

Sin embargo, la expresión que mostraba ahora su cara, camino del dormitorio, era diferente. Mientras miraba sus hermosos y cincelados rasgos, me pregunté qué estaría pasando por su cabeza. Qué sentía el hombre que se ocultaba detrás de la máscara. Mi hombre. Mi marido.

No estaba preocupada porque sabía que me lo contaría todo. Ethan no tenía ningún problema para decirme lo que pensaba, era parte de su encanto. Tuve que sonreír al recordar algunas de las locuras que me había dicho desde que me conoció.

—¿Qué oculta esa sonrisa tan sexy? —me preguntó sin mostrarse afectado, a pesar de haber subido conmigo en brazos aquella impresionante escalinata tallada en roble. El interior de esa casa era increíble y ardía en deseos de fijarme en los detalles, pero tenía el presentimiento de que no vería nada más que el dormitorio durante el futuro más próximo.

—Estaba pensando en lo encantador que resultas, señor Blackstone.

Él arqueó una ceja y me brindó una pícara sonrisa.

—Es que estoy pensando en nosotros dos desnudos y en nuestra noche de bodas, señora Blackstone. Me muero por ti.

Me reí entre dientes ante la disimulada queja sobre la reciente falta de sexo. Yo también me moría por estar con él, pero pensaba que había sido una buena prueba para los dos. Además, la sensación de anticipación ante el momento que se avecinaba era todavía más intensa porque habíamos interrumpido las relaciones sexuales antes de la boda. De todas formas, había hecho propósito de enmienda; pensaba resarcirle a fondo.

—Por supuesto. Desnudos y noche de bodas te aseguro que van de la mano.

—¿Alguna otra cosa que me haga apretar más los dientes, preciosa?

—Oh, con solo recordar lo increíble que fue ver a mi guapísimo marido al final del pasillo mientras caminaba hacia el altar —hice una pausa—, pienso en cómo voy a recompensarle por haber sido tan paciente conmigo durante las dos últimas semanas.

Él contuvo el aliento y subió con rapidez los escalones que quedaban.

Le acaricié la mejilla para sentir el contacto de la perilla; le había dicho que no se le ocurriera afeitarse para la boda. Me encantaba la manera en que su barba me rozaba la piel cuando me besaba, cuando recorría mi cuerpo con los labios. Esa era otra de las muchas cosas que me encantaban de Ethan. Le deseé desde la primera vez que le vi, y seguía deseándole con la misma intensidad cuando pronunciamos los votos matrimoniales.

Al parecer, me había hecho caso.

Cuando llegamos arriba, giró a la izquierda por un largo pasillo. Al final del mismo había un dormitorio. Me figuré que era nuestra suite nupcial.

—Ya hemos llegado, señora. Algo que agradezco mucho, ¡joder! —masculló por lo bajo.

Reprimí otra risa.

Ethan me dejó con cuidado en el suelo, pero se mantuvo cerca, acariciándome con la mano la parte superior del brazo. Siempre estaba tocándome. Necesitaba hacerlo y su constante contacto me ayudaba a florecer. Estoy segura de que esa era una de las razones por las que resultamos tan explosivos desde el principio. Ethan hacía justo lo que necesitaba para recomponer esa parte de mí que estaba rota. ¿Y ahora? Ahora ya no me sentía quebrada, sino entera. Era una mujer distinta y eso solo podía agradecérselo a él.

—Sí, ya veo. Esto es muy bonito.

Estudié la estancia, fijándome en lo que parecían, a simple vista, unas cincuenta llamitas titilando en vasos de cristal de todas las formas y tamaños. El suave resplandor iluminaba las paredes y los muebles, lo que hacía que todo pareciera surrealista, al margen del mundo. Como si acabáramos de llegar a un lugar y un tiempo que existieron muchos años atrás. Mientras observaba lo que nos rodeaba, me dio la impresión de estar adentrándome en otro siglo, algo a lo que también contribuía el largo vestido de novia.

—Todavía no puedo creerme que hayas comprado esta casa —comenté, mirándole por encima del hombro—. Me encanta, Ethan.

No podía evitar pensar en las personas que habían vivido allí antes que nosotros, y lo que habrían hecho en aquella preciosa habitación en tiempos pasados. ¿Habrían presenciado aquellas paredes otra noche de bodas como la que Ethan y yo estábamos a punto de disfrutar?

Aprecié el tamaño de la cama, situada en el centro de la estancia, desde donde intimidaba a cualquier otro mueble. Un macizo lecho con cuatro columnas esculpidas, cuyas diáfanas cortinas eran mecidas suavemente por la brisa veraniega que flotaba a través de la ventana abierta. La madera de roble brillaba, resaltando el fino trabajo artesanal de otra época.

—Te creo… Y te amo con toda mi alma. —La profunda voz de Ethan a mi espalda rompió el silencio.

Me quedé quieta, esperando.

Él apartó el velo de mi cuello y luego me levantó el pelo. Sentí sus suaves labios en la nuca, era una caricia firme, como si quisiera marcarme. Percibí el roce caliente de su lengua en el mismo punto trazando un remolino que me hizo estremecer y contener la respiración. Ethan apenas me había tocado y ya me había convertido en una lasciva criatura desesperada por sus caricias. Y él era muy consciente de ello.

—De todas maneras, no era necesario que la compraras —susurré—. Solo te necesito a ti, Ethan. Tú eres lo único que anhelo.

Él se quedó quieto antes de responderme en voz muy baja.

—Y eso es porque… tú eres la única chica para mí. —Trazó un camino de besos por el lateral de mi cuello—. No te preocupes de nada más. Eres la única que me veía solo a mí, y lo supe desde el principio.

Me obligó a girar para retener mi cara entre sus enormes manos mientras me acariciaba las mejillas con los pulgares y me miraba con sus intensos ojos azules.

—Te necesito como el aire que respiro. Eres mi aire, Brynne.

Y entonces capturó mis labios, zambullendo profundamente la lengua en el interior de mi boca para reclamarme por completo. Sentí que mi cuerpo se calentaba al instante, el deseo inundó mi ser con furiosa intensidad. Él me demostró con exactitud cuánto me necesitaba.

Enredé los dedos en su pelo y cerré los puños, avivando su pasión todavía más. Me escuché gemir mientras él me devoraba con besos todavía más profundos que me hicieron estremecer de deseo. Sabía que tenía que sosegar aquello antes de que fuera imposible que nos detuviéramos.

Le solté el pelo y bajé las manos hasta su pecho, donde me las arreglé, con un esfuerzo titánico, para empujarle lo suficiente e interrumpir el beso. No resultó tarea fácil; ni física ni emocionalmente. Aunque quería verme arropada por él durante toda la noche, había ideado un plan y tenía intención de seguirlo.

Nos miramos jadeantes, con las caras muy cerca pero sin tocarnos. Él, de esmoquin con el chaleco de brocado color púrpura, y yo, con mi vestido de encaje de inspiración vintage, mientras la tensión sexual espesaba el aire entre nosotros como si una estremecedora tormenta eléctrica estuviera a punto de estallar.

—N-necesito prepararme para ti —tartamudeé, dispuesta a seguir el guión—. ¿Podrías…? Por favor… —Me las ingenié para soltar un tembloroso suspiro con la esperanza de que él entendiera que aquello era importante para mí.

Él tragó saliva, lo que hizo que su nuez subiera y bajara.

—De acuerdo —dijo de forma inexpresiva, como si supusiera todo un esfuerzo aceptar mi petición y no decirme lo que realmente pensaba al respecto. Tuve la sensación de que no le había gustado recibir instrucciones, pero que aceptaba por mí porque era así de tierno conmigo—. Entonces haré lo mismo, señora Blackstone.

—Gracias, Ethan. Te aseguro que la espera valdrá la pena. —Me puse de puntillas y le estampé un beso sobre la barba incipiente que le cubría el cuello.

—Oh, no tengo ninguna duda al respecto. —Sentí bajo mis labios la vibración de un gruñido. Parecía que se le habían escapado los pensamientos—. Siempre vale la pena esperar por todo lo que tú haces, cariño.

Le solté y miré hacia el resplandor que señalaba la posición del cuarto de baño de la suite.

—¿Dónde piensas prepararte? —Me sentí un poco culpable de expulsarle del dormitorio, aunque fuera por un intervalo tan breve de tiempo.

—La habitación contigua también es bonita. —Señaló una puerta en la pared, a la izquierda de la cama—. Estas viejas casas solariegas tenían conectados el dormitorio del señor y la señora para que pudieran encontrarse de manera privada para hacer esas cosas que hacían por las noches. —Me pasó el dedo por el borde del escote del corpiño, dibujando lentamente la curva de mis pechos contra el encaje del vestido.

—¿Ah, sí? En privado para hacer cositas, ¿dices?

—Sin duda, cariño. Follar es muy… muy… muy importante. —Marcó las palabras dándome suaves besos entre ellas.

—¿En qué dormitorio estamos ahora? ¿En el del señor o en el de la señora? —pregunté, con la respiración entrecortada como si la habitación se hubiera quedado sin aire de repente.

Él encogió los hombros.

—Ni idea. No creo que importe. Follo y duermo donde quiera que esté mi señora, y eso haré siempre. Elije habitación, señora Blackstone.

Me tomó la mano y me besó los nudillos mientras me miraba con una tentadora firmeza que me robó otro pedazo de corazón. ¿A quién quería engañar? Ethan poseía ya todo mi corazón… y siempre sería suyo.

Suspiré anhelante y me obligué a dar un paso atrás, poniendo alguna distancia entre nosotros. Alargué el brazo cuando intentó atraerme, nuestras manos todavía entrelazadas.

—A ver… ¿qué te parece si vuelves dentro de quince minutos? —Di otro paso atrás, acercándome a la puerta del cuarto de baño sin dejar de mirar sus ojos azules, que seguían todos mis movimientos.

Los mismos preciosos ojos azules que brillaron con intensidad, con toda la abrasadora pasión que embargaba al hombre que me poseería muy pronto. Me soltó la mano y yo eché de menos al instante el calor de su piel.

Me miró con seriedad, con esa expresión que le había visto muchas veces y que ahora me resultaba tan familiar. La mirada masculina que prometía abrumadora dominación sexual y que me derretía por dentro.

—Serán quince minutos jodidamente largos, preciosa.

Tuve que contener el gemido que se formó en mi garganta por el efecto que sus palabras tuvieron en mí. Después de todo, era solo una mortal; Ethan era el único que parecía y actuaba como un dios griego.

Me lanzó otra ardiente mirada que prometía sexo hasta perder el control, antes de darse la vuelta, cruzar la puerta y cerrarla con un suave clic.

Una vez que desapareció de mi vista, la estancia quedó vacía y me sentí un poco desolada. Estuve inmóvil durante un instante para absorber la realidad del momento. «Tengo que prepararme para hacer el amor con mi marido». La idea me arrancó del ensimismamiento y me puso rápidamente en movimiento.

Escapé al cuarto de baño y me despojé del vestido, lo que por suerte no revestía demasiada dificultad gracias a la cremallera lateral. Lo colgué con cuidado en la percha del tocador, suponiendo acertadamente que estaba allí justo para eso. Tendría que acordarme de agradecerle a Hannah de alguna manera todos esos detalles; sin duda había pensado en todo.

Me quité el velo, que dejé a un lado para cepillarme los dientes y beber un vaso de agua. Me deshice de toda la lencería, salvo de las medias y el liguero de seda de color lavanda, antes de mirarme en el espejo de perfil. Tenía ya algo de barriguita, aunque todavía no era demasiada sin duda estaba allí. Acaricié con ternura a nuestro pequeño melocotón y volví a coger el velo. Me lo puse y salí del dormitorio. Cuando me subí a la alta cama, se me hundieron las rodillas en el mullido edredón. Me situé con cuidado dando la espalda a la puerta que él había usado para salir; sería la que atravesaría para regresar y quería que me viera justo como había planeado detalladamente. Estaba preparada, aunque mi corazón palpitaba a toda velocidad.

Cerré los ojos.

Y esperé a que Ethan viniera a mí.

El sonido de la puerta al abrirse y cerrarse me indicó su llegada.

Noté que me miraba fijamente y me emocionó saber lo que estaba viendo. Giré la cabeza buscando sus ojos.

—Quiero contemplarte durante un momento más —susurró sin moverse, a apenas unos metros. Percibí que estaba afectado por la manera en que entrecerraba los ojos y tensaba la mandíbula, y ese conocimiento me dio valor.

—Solo si yo puedo hacer lo mismo.

Mi Ethan también se había preparado. El esmoquin y el precioso chaleco de brocado púrpura habían desaparecido de la misma manera que mi vestido de novia. En su lugar llevaba otra prenda; un pantalón de pijama de seda negra caído a la altura de las caderas. La tela oscura ofrecía un fuerte contraste con la piel dorada de su musculoso torso y del esculpido abdomen, y yo me regocijé con él. Los oblicuos, que formaban una espectacular V por debajo de la cintura, me hicieron la boca agua, por lo que me vi obligada a tragar saliva. Era una de las partes más hermosas de mi hombre. Tenía que lamerla.

Su cuerpo estaba tan bien formado, era tan poderosamente masculino… que a veces dolía mirarle.

Bajé los ojos.

—Date la vuelta. —La orden fue dicha con voz profunda y me calentó por dentro al instante, dejándome sometida por completo a la imparable nota de dominación que acompañaba nuestras relaciones. El control sexual lo tenía Ethan; yo me entregaba a él.

Me excité todavía más.

Dio un paso hacia mí, su cuerpo irradiaba poder y deseo mientras esperaba a que llevara a cabo su indicación.

Giré sobre mi misma hasta quedar frente a él, completamente desnuda salvo por las medias, el liguero y el velo de novia. Apoyé las manos en la cama y junté los brazos. Eso hizo que mis pechos se irguieran y que comenzaran a cosquillearme bajo el intenso examen de su mirada; los pezones, ahora más sensibles que nunca, se endurecieron de excitación hasta que resultó casi doloroso. Mi gesto de ofrecerme a mi marido en nuestra noche de bodas me había llevado a un nivel de anticipación increíble.

—Solo tuya —me entregué con suavidad, mirándole a los ojos.

Noté que se le tensaban los músculos del cuello cuando se movió hacia delante.

—Nena… estás tan provocativa ahora mismo, tan hermosa. No te muevas. Quédate cómo estás y deja que te toque.

Sabía de qué iba este juego. Después me vería recompensada por haber seguido sus órdenes.

El borde del colchón se hundió cuando él se unió a mí en la compacta cama. Se arrodilló delante de mí, tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo.

Permanecí inmóvil, pero estaba tensa mientras esperaba a que él diera el primer paso.

Él se quedó allí durante un momento, solo mirándome, reclamando mi cuerpo con los ojos. A Ethan le gustaba salpicar nuestros encuentros con cierto toque de voyerismo. A veces resultaba un poco pervertido y demasiado dominante, pero me encantaba eso de él.

Por fin, después de lo que me parecieron siglos, inclinó la cabeza hasta apoyar la frente entre mis pechos y respiró profundamente contra mi piel. Sentí su lengua recorriendo la curva de un seno y llegar al erizado pezón. Al instante lo cubrió con la boca y lo succionó con fuerza. Yo contuve el aliento y tuve que hacer acopio de voluntad para no moverme ante su caricia.

—Disfruta, cariño. Déjame chuparte estas tetas perfectas. He estado muy hambriento de ellas.

Él se tomó su tiempo hasta que consiguió que apenas fuera capaz de resistir la necesidad.

Formó remolinos con su lengua, trazando círculos implacables sobre la sensible carne, lo que me proporcionó increíbles sensaciones que se vieron incrementadas cuando tomó la punta entre los dientes para morderla con suavidad.

Me estremecí contra su boca, desesperada por más, pero sabiendo que tendría que esperar a que me lo diera. Esas eran las reglas. Y yo siempre era una buena chica.

—Ethan… —gemí, a pesar de ello.

—¿Qué? —preguntó mientras succionaba un pezón con la boca y trabajaba el otro con dos dedos, pellizcándolo de una manera tan deliciosa que casi me volví loca.

No entendía por qué Ethan sabía que tenía los pechos tan sensibles, pero fue consciente de ello desde la primera vez que estuvimos juntos, y había usado ese conocimiento cada vez que tuvo la oportunidad.

«Por favor y gracias, señor Blackstone».

Gemí, dejando caer la cabeza hacia atrás al tiempo que arqueaba la espalda para ofrecerme a él.

—¿Quieres que haga algo más que chuparte estas hermosas tetas?

—Sí.

—Eso pensaba —se rió entre dientes de una manera misteriosa—. Preciosa, llevo semanas muriéndome por ti —ronroneó antes de subir la boca a mi cuello para mordisquearlo—, y debo advertirte que, seguramente, seré una bestia desatada la primera vez que folle a mi hermosa esposa de tetas perfectas.

—Sí, Ethan.

—¿Te gustaría? —preguntó en broma, retirando la mano de mi otro pecho y deslizando los dedos por mis costillas, por mi vientre, hasta sumergirse entre mis piernas.

Impulsé las caderas hacia delante buscando sus dedos, anhelando algo de presión que aliviara el dolor que sentía en lo más profundo.

—Sí, me gustaría. Me encantaría que te comportaras como una bestia desatada —confirmé con la voz ronca.

Él se rió de una manera pecaminosa a la vez que hundía un dedo entre mis pliegues, rozando mi clítoris y haciendo que me estremeciera sin control.

—¡Oh, Dios! ¡No sabes cómo he echado de menos tocarte! —me confesó al tiempo que arqueaba una ceja para advertirme que recordara que era él quien controlaba mis movimientos.

—Te necesito, Ethan —me disculpé en tono de protesta, jadeando al sentir aquel vórtice ardiente que crecía en mi interior, pero intentando quedarme quieta, como él me ordenaba. Algo que resultaba casi imposible, porque él rozaba mi clítoris sin cesar y lo había convertido en un inflamado brote de placer a punto de estallar.

—Oh, yo también te necesito… demasiado. Ahora mismo quiero ver cómo te corres por primera vez como mi mujer. Será la primera de muchas…

Él me miró sin dejar de crear magia con los dedos, lanzándome al borde del placer. Me tensé y arqueé cuando las oleadas del éxtasis me atravesaron por completo.

—¡Aaaah… Ethan! —me estremecí sin control, indefensa por completo y sin poder hacer nada más que aceptarle.

Él capturó mi boca en un beso salvaje mientras yo seguía presa del orgasmo, casi magullándome los labios, pero tan intenso, sensual y romántico como solo Ethan puede ser. Era una sensación que intensificaba todavía más mi clímax.

Cuando el placer comenzó a disminuir, con los temblores todavía dominando mi cuerpo, él empezó a hablar.

—Te amo con toda mi alma, cariño, y esta noche voy a entregarme a ti por completo. Reclamaré y acariciaré cada parte de ti. Todas y cada una de ellas serán ocupadas. Quiero poseer todos los rincones de tu cuerpo que puedan aceptarme, quiero llenarte por completo. —Me miró a los ojos directamente como si me pidiera permiso, como si quisiera asegurarse de que estaba cómoda con lo que me estaba pidiendo. Sería suya… por completo.

Eran los momentos como ese los que hacían que le amara con tanto ardor, instantes demasiado intensos para que yo los procesara. Aunque Ethan era un amante exigente, siempre pensaba antes en mí; me cuidaba y respetaba. Y me amaba. Me dominaba en la cama porque era su preferencia sexual, pero no tenía nada que ver con nosotros dos como personas. No era un machista que quisiera dirigir nuestra vida en común, solo era un hombre.

Un hombre muy masculino… Y mío.

Mi falta de respuesta debió de excitarle más porque siguió insistiendo.

—Porque si no lo hago, Brynne, no estoy seguro de poder seguir viviendo sin volverme loco. —Se inclinó sobre mi hombro y mi cuello—. Te amo tanto que me quema. Déjame demostrártelo. —Deslizó las manos por todo mi cuerpo; por mis pechos, por mi estómago, por el liguero y las medias—. Eres… hermosa como una diosa aguardando por mí.

—Qui-quiero que me lo demuestres —contesté con la respiración entrecortada—. Te deseo tanto como tú a mí.

Él gimió al escucharme y frotó su áspera perilla otra vez por mi cuello, jugueteando antes de lamer el lugar con los labios, haciéndome estremecer de necesidad.

—¿Sabes por qué tengo que hacerlo?

—Sí, lo sé.

—Entonces, dímelo. Pronuncia esas palabras que quiero oír de tus labios.

—Porque soy tuya, Ethan.

Mi declaración hizo que actuara de inmediato. Me apretó contra la mullida cama y gravitó sobre mí. Sus ojos azules buscaron los míos, entornados por un oscuro deseo de poder sexual. Parecía totalmente concentrado en mí. Veía el amor en sus ojos… Era mío por completo.

—Sí, lo eres —convino con aire satisfecho, sentándose sobre los talones—. Pero antes tengo que asegurarme de que estás preparada para mí, cariño. Enséñame ese coño que adoro, lo he echado de menos.

Mi voyeur favorito estaba de regreso.

Llevé la mano a la cabeza y retiré las horquillas que sostenían el velo en mi pelo, antes de lanzarlo lejos y escuchar que aterrizaba en el suelo con un suave susurro.

Ethan abrió mucho los ojos mientras me observaba, con el frente del pantalón de seda tenso por su erección como una tienda de campaña.

«Necesito esa erección».

Separé las piernas muy despacio, primero una y luego la otra, manteniendo los pies apoyados en la colcha. Tuve que reprimir el deseo de retorcerme bajo su atrevida inspección y lo conseguí a duras penas porque sabía que su fantasía era que me abriera a él, que me rindiera a su voluntad y deseo. Y esa idea me convertía en una criatura todavía más lasciva.

—Eres hermosa. Perfecta. Mía. —Murmuró al tiempo que acercaba la cara a mi sexo.

El intenso anhelo, la anticipación que me había llevado hasta ese punto de excitación, me hacía consumirme de deseo. Si él no le ponía remedio estaría muerta en menos de una hora.

—¡Oh, joder, sí! —gruñó él antes de zambullir la lengua dentro de mí.

La usó para penetrarme, devorándome, mientras me llevaba con los dedos a otro explosivo orgasmo que me haría gritar su nombre sin control.

Al instante temí no ser capaz de resistir más. Ethan me consumía de nuevo, arrastrándome una y otra vez al pico del clímax pero sin dejar que lo alcanzara, obligándome esperar. Él tenía claros sus propósitos y era muy diestro para conseguirlos.

Le sentí moverse antes de escuchar el susurro de la seda cuando se bajó el pantalón del pijama. Le observé situar su engrosado pene ante mi anhelante entrada tras haber deslizado la punta entre mis pliegues para lubricarla.

Entonces se detuvo, con su hermosa polla a punto de traspasarme, palpitando contra mí. Eso me hizo sentir delirante. Me moría por él. Era un dios pagano del sexo, dispuesto a aparearse conmigo y llevarme al Paraíso. Verle así, tan potente y erótico, casi me hizo alcanzar el orgasmo en el acto.

—Todavía no, preciosa. Tienes que esperarme —me advirtió.

—Ya no puedo esperar más. —Arqueé las caderas para meterlo en mi interior.

Llevó las manos hasta mi cabeza y me tiró con fuerza del pelo, obligándome a mirarle de frente, como si quisiera ponerme alguna condición.

—Quieres mi polla. —No era una pregunta, sino una simple verdad.

—La quiero —imploré.

—Entonces, preciosa, la tendrás —gruñó, sepultándose hasta la empuñadura y llenándome por completo. Justo como había prometido.

Ambos gritamos por la intensidad de nuestra unión, mirándonos a los ojos durante un segundo mientras él permanecía inmóvil en mi interior, caliente y palpitante. Nuestros corazones se completaron también en ese momento. Estoy tan segura de eso como de que necesito respirar para seguir viviendo.

Sumergió la lengua en mi boca mientras comenzaba a embestir, poseyéndome con la misma intensidad arriba y abajo. Durante todo el tiempo en el que nuestros cuerpos estuvieron conectados en aquel frenesí de sexo, calor y lujuria carnal, Ethan me dijo todas esas cosas sucias que tanto me gustaba escuchar de sus labios.

Me apretó contra él y ahuecó las manos sobre mi cara antes de comenzar a susurrar las palabras de manera entrecortada contra mis labios, poseyéndome sin control alguno. Me dijo cuánto me amaba, lo hermosa que era, cuánto adoraba que me entregara a él; que tenía intención de follarme así todos los días; lo maravilloso que era sentir mi coño alrededor de su polla.

Todas esas excitantes guarradas que ya me había dicho antes y que, sin duda, me diría en el futuro.

También mantuvo la promesa que me había hecho antes, como yo sabía que haría.

Mi marido fue una bestia desatada la primera vez que me folló siendo su esposa.

Capítulo

3

Me desperté de repente, jadeando y aspirando aire con grandes bocanadas. «Brynne». Odiaba que mi primer pensamiento fuera preguntarme qué podría haberle hecho en sueños y cuál sería su reacción ante ello. ¿Habría gritado alguna salvajada que pudiera asustarla? ¿Habría golpeado la cama perturbando su sueño? ¿Me habría puesto a follarla como una bestia para, de esa manera, regresar a la realidad?

Mis terrores eran muy reales. Y sabía que eran reales porque ya le había hecho todas esas cosas.

Estaba acurrucada junto a mí y le eché una mirada mientras intentaba sosegar la frecuencia cardíaca de mi corazón. Ella estaba allí, en toda su gloria, desnuda, con el pelo desparramado sobre las almohadas, emanando el aroma a flores que usaba mezclado con la inconfundible esencia a sexo. Tenía la cara hacia mí, como si me mirara, pero estaba pacíficamente dormida.

Algo por lo que estaba jodidamente agradecido.

Un desastre evitado… una vez más. No recordaba nada de lo que había soñado, pero en algunas ocasiones me despertaba como ahora, con la respiración agitada. Y lo odiaba tanto como esas putas pesadillas que sí recordaba.

Giré sobre el costado para mirar a Brynne y me recreé en la hermosa imagen que presentaba. Me gustaba observarla dormir después de que hubiéramos follado hasta perder el sentido. Y más después de haber disfrutado de cada embestida, de cada orgásmico segundo de aquel salvaje polvo nupcial. Deseé levantarme y salir un momento a fumar, pero me convencí de que aunque mi cerebro precisara la nicotina, tenía poder de elección y ni mi cuerpo, mi mujer o mi hijo la necesitaban.

Mi chica era muy hermosa cuando dormía. Lo era todo el tiempo, aunque no hacía ostentación de su belleza como otras mujeres que conocía. Brynne era diferente en eso también. No estaba sometida a su belleza; no se arreglaba para atraer la atención, pero era algo que hacía de todas maneras… sin esfuerzo. Lo supe desde el momento en la que vi en la Galería Andersen la noche que compré su retrato. Mi mente supo que era especial antes que mi cuerpo. Recordé la primera vez que la vi; fue un momento decisivo en mi vida. Pensaba en ese instante cuando necesitaba equilibrar las demoníacas torturas a las que estaba sometido mi subconsciente. Sí, me acordé de ese instante, de la noche en el que nuestros ojos se encontraron a través de la sala. Era el momento más seguro al que regresar cuando necesitaba sosiego.

Verla ahora mismo era suficiente para desearla otra vez, pero era la certeza de que me pertenecía por completo, emotiva y legalmente, lo que más me excitaba.

Sabía que algunos dirían que era un calzonazos por haberme casado tan rápido al saber que estaba embarazada, aunque a mí me importaba una mierda lo que pensaran los demás. Si ese era el término adecuado, sería porque lo era. Punto. Porque necesitaba serlo; porque mi vida no valía la pena antes de conocer a Brynne. Al menos, con ella a mi lado tenía la sensación de que existía la pequeña posibilidad de llegar a ser normal.

La segunda vez que desperté supe que era por la mañana y que también se había despertado alguien más. Lo supe porque Brynne me acariciaba la polla con la mano y me daba cálidos toquecitos con la lengua en las tetillas.

—Buenos días a ti también —suspiré satisfecho.

Ella alzó la cabeza y esbozó una amplia sonrisa.

—Buenos días, marido.

—Me encanta como suena eso, nena. Y todavía me gusta más cómo me has despertado en nuestro primer día como marido y mujer. —Arqueé las caderas hacia su mano para que incrementara la presión.

—Esto solo es el principio —me advirtió con un gesto zalamero—. Anoche estuviste tú al mando, ahora me toca a mí.

—Bueno, entonces no me queda más remedio que reconocer que soy un cabrón con suerte. —La atraje encima de mí para poder acceder a sus labios y besarla hasta perder el sentido. Después de un rato, me retiré y le sostuve la cara con la intención de leer en su expresión cualquier señal de problemas—. ¿Va todo bien, preciosa?

Quería asegurarme de que no había ido demasiado lejos con ella la noche anterior. Me preocupaba ser demasiado brusco cuando follábamos, sobre todo ahora que estaba embarazada. Sabíamos que tendríamos que controlarnos un poco cuando llegaran los últimos meses, pero el doctor me había asegurado que, al menos por el momento, todo iba bien.

—Sí. Creo que ha sido perfecto. —Me sonrió. Sus ojos mostraban ahora un profundo color dorado.

—La noche pasada fue… asombrosa. —Volví a besarla—. Tú eres asombrosa.

Brynne tenía las mejillas sonrojadas como cuando pensaba en todas esas cosas tan sucias que hacemos en la cama. Eso hacía que me excitara todavía más. Mi chica siempre me permitía poseerla como deseaba y esa muestra de confianza por su parte hacía que me sintiera humilde, pero jamás lo daría por hecho.

—Tú sí que lo eres. —Me acarició toda la longitud con firmeza, envolviéndola con un ligero giro de muñeca al llegar a la punta que resultó dolorosamente placentero.

—…eso es jodidamente bueno —suspiré.

—Lo sé —repuso con picardía, antes de inclinarse para metérsela en la boca.

—¡Ahhh, joder…! ¡Sí! Sí, así… así… —Perdí la habilidad de decir nada coherente, así que me callé y disfruté de lo que me hacía con tanta generosidad.

Ella sabía chupármela a la perfección. Hacía todos los movimientos precisos: largos impulsos que me llevaban al fondo de su garganta, lametazos en las abultadas venas, apretones en los testículos justo cuando lo necesitaba…

Ejerció su magia y a mí no me quedó más remedio que dejar caer la cabeza y permitir que se hiciera cargo de mi placer.

Durante un rato.

Hasta que tuve que moverme y asumir el control.

Brynne seguía trabajando con habilidad, introduciéndome en su mojada y caliente boca hasta que el glande llegaba al fondo, cuando sentí la primera oleada del orgasmo y se me tensaron las pelotas.

Decidí que quería estar clavado en su dulce coño cuando me corriera, así que la aparté y me incorporé en la cama. La alcé en el aire buscando mi objetivo. Ella comprendió lo que quería sin que le dijera nada, y tomó mi polla para dirigirla a su interior, deslizándose hasta la base.

«Perfecto… Jodidamente perfecto».

Gritó ante mi invasión, echando la cabeza hacia atrás, lo que hizo que su pelo colgara por la espalda arqueada. Eso permitió que tuviera una imagen inmejorable de mi erección perforando su sexo una y otra vez mientras follábamos como si nuestras vidas dependieran de ello.

Brynne me conocía. Sabía exactamente qué y cómo me gustaba hacerlo. Era mi perfecta diosa del sexo.

Cabalgó mi miembro sin dejar de gemir, sonidos sensuales que alimentaban mi excitación y hacían que embistiera con más fuerza. Le sujeté las caderas para martillear todavía más rápido hasta que sus grititos se trasformaron en jadeos de desesperación, lo que me indicó que estaba a punto de llegar al clímax.

—Mírame, nena. No dejes de mirarme con esos preciosos ojos tuyos cuando te corras sobre mi polla. Empápame con tu néctar. Déjame ver tu cara cuando ocurra.

Lo que pasó entre nosotros después fue de esas cosas que nunca se olvidan. Supe que siempre recordaría cómo me miró Brynne en ese momento de posesión absoluta —ruborizada de placer, con los pezones duros como piedras, jadeante, con el pelo cayendo por sus hombros y espalda, con aquella fiera mirada de satisfacción—. Era absolutamente impresionante.

Enderezó la cabeza y me miró. Sus ojos parecían brasas ardientes cuando se clavaron en los míos. Sentí que sus músculos internos comenzaban a palpitar, convulsionando a mi alrededor y succionándome más adentro. Noté que me hinchaba y endurecía todavía más, a punto de eyacular; de perderme en el placer. Mi último pensamiento antes de dejarme llevar por completo fue lo que le haría cuando explotara. Mi polla en su coño, mi boca en su piel, mis manos en su pelo… Yo dentro de ella. En ese momento no existía nada más.

No sé cuánto tiempo pasó, pero cuando volví a pensar de manera coherente, ella jadeaba tendida sobre mí y todavía me tenía dentro. Mis labios estaban pegados a su cuello y comencé a succionar ese punto de su piel antes de lamérselo con suavidad.

Cuando me retiré y miré, vi la marca que acababa de hacerle en la elegante curva de la garganta. Parecía que le había mordido. Ya lo había hecho antes y estaba seguro de que esta no sería la última vez. No podía evitar muchas de las cosas que le hacía cuando me perdía en su interior. Por suerte, a ella no parecían molestarle en absoluto las señales que le dejaba. Sin embargo, yo me sentía culpable por perder el control y era consciente de que solo me pasaba con ella. Brynne era la única mujer con la que perdía la cabeza durante el sexo. Era la única que me había llevado al punto en el que desnudaba mi alma. Era la única persona del mundo en la que confiaba lo suficiente como para atreverme a que me viera por completo.

—Nena, te he dejado un chupetón enorme. Lamento mucho que…

—… no me importa, ya lo sabes —me interrumpió, levantando la cabeza para mirarme.

—Quizá esta vez sí que te importe —tanteé con precaución—, porque tenemos que bajar a la otra casa a saludar a todos esos invitados especiales que se han alojado con Hannah y Freddy. —Froté el pulgar sobre la magulladura, entre la base del cuello y la oreja, preguntándome qué diría Brynne cuando la viera—. Soy una bestia, ¿qué puedo decir?

—Eres mi preciosa bestia y estoy segura de que sea como sea esa marca, me dará igual. No te preocupes, la taparé con el pelo. —Volvió a bajar la cabeza y se acurrucó sobre mi pecho al tiempo que bostezaba de una manera muy sexy.

—Alguien tiene sueño…

—Bueno, es cierto. Es algo que pasa cuando no duermes suficiente durante la noche anterior. —Volvió a levantar la cabeza al tiempo que me ponía una mano en las costillas como si estuviera a punto de hacerme cosquillas.

Cubrí sus dedos con los míos para neutralizar aquel potencial ataque al tiempo que ponía la otra mano en su adorable culo para apretarle una nalga. Sentir sus suaves curvas bajo mi palma hizo que el mundo fuera un lugar maravilloso.

—Deberíamos ponernos en marcha, nena —le recordé con suavidad, molesto porque no pudiéramos quedarnos juntos en la cama y dormir durante algunas horas más.

—Un momento, por favor, ¿he oído bien? ¿De quién ha sido la idea de este extravagante fin de semana nupcial con un desayuno posterior a la boda? Porque te aseguro que no ha sido mía.

En eso tenía razón. Nuestra boda había acabado siendo un acontecimiento mucho más relevante de lo que ninguno de nosotros habría elegido, pero cuando pusimos en marcha los planes teníamos razones muy válidas. Cuando se me ocurrió la idea quería que ella estuviera tan expuesta como fuera posible; cuanto más conocido fuera el hecho de que una celebridad de la sociedad se casaba, más difícil sería para el acechador de Brynne llegar a ella. Lo que ninguno de nosotros sabíamos era que Karl Westman estaba como una puta cabra. Había temido que estuvieran implicadas personas de altos niveles… y no había sido así. De eso estaba seguro. Westman había sido eliminado por el Servicio Secreto de los Estados Unidos gracias a nosotros. La amenaza había sido alejada… por profesionales expertos en hacer desaparecer lo que se les pusiera por delante.

Sin embargo, cuando Westman estuvo fuera de juego, los planes de la boda ya estaban en marcha y enviar comunicados solo habría desatado rumores negativos. Era demasiado tarde para retroceder o cambiar las listas de invitados, así que llegamos a la conclusión de que sería mucho mejor seguir adelante con lo que habíamos programado. Una multitudinaria fiesta matrimonial, numerosos invitados que se quedarían durante todo el fin de semana, una sonada despedida antes de nuestra lujosa luna de miel en Italia… Todo lo que habíamos planificado cuidadosamente para dar publicidad a la boda de Brynne con el propietario de una de las más importantes empresas de seguridad británicas; un hombre con importantes conexiones con el gobierno.

Y al parecer, la idea de que algunos selectos invitados se quedaran durante la noche para despedir a la mañana siguiente a la feliz pareja se había convertido en una moda a seguir. Contuve el deseo de mofarme. Apenas lograba contener la impaciencia por escaparme con Brynne. Estar solos nosotros dos. A solas en nuestro pequeño mundo, donde todo era seguro y tranquilo; donde podríamos coger aliento.

Sonreí y la besé en la punta de la nariz.

—Fue mía, preciosa. La culpa es solo mía.

Ella ladeó la cabeza y entrecerró los ojos.

—¿Tienes la culpa de que tenga sueño por haberme mantenido ocupada durante toda la noche? ¿O de esta celebración descomunal que no queríamos ninguno de los dos?

Me reí al escuchar sus razonables palabras.

—De las dos cosas. Soy culpable de todo lo que se me acusa, señora Blackstone.

—Bien. Tu castigo será prepararme la ducha y llevarme allí; no creo que sea capaz de caminar hasta el cuarto de baño. Ya sabes cómo me dejan los orgasmos que me haces sentir.

Lo sabía de sobra. Por lo general solía quedarse dormida durante unos minutos.

—No sé si podré después de este polvo épico, pero lo intentaré. —Rodé sobre mí mismo y me senté en el borde del colchón—. Nena, lo cierto es que estoy bastante motivado. Mi plan es llevarte a un lugar en donde serás solo mía. —Recogí el móvil de la mesilla y miré la hora—. Y para ello, y dentro de exactamente cinco horas, estaremos en un avión en dirección a la costa italiana. Así que si tengo que desayunar con un montón de personas para poder salir de aquí, lo haré. Sin embargo, quiero que sepas algo… Si hubiera podido arreglarlo, ya estaríamos muy lejos.

La única respuesta de Brynne fue observarme desde la cama mientras me erguía para ir al cuarto de baño a preparar la ducha. Cuando regresé todavía no se había movido, seguía enredada entre las sábanas, suave y sonrojada, después de haberse estremecido entre mis brazos tan solo unos minutos antes. Me parecía tan hermosa que no podía compararla con nada. Brynne era la definición de belleza para mí, sobre todo cuando acababa de poseerla.

Ella tenía los ojos clavados en mi cuerpo, estudiándome y evaluándome como hacía a menudo cuando estaba desnudo. A mi chica le gustaba mirarme con lascivia cuando se le presentaba la oportunidad. Y si no hubiéramos acabado de follar, mi erección hubiera implorado su atención ahora mismo, mientras me contemplaba. Brynne era capaz de decir mucho sin pronunciar una palabra. Y a mí me resultaba imposible entender cómo era capaz de parecer tan sexy tan solo mirándome, pero sí, sabía que era un cabrón con mucha suerte.

Seguimos observándonos durante un buen rato, porque yo tampoco estaba dispuesto a apartar la vista, hasta que me brindó una de esas sonrisas suyas. Era la clase de sonrisa que solo demostraba felicidad, pero cuando la esbozaba Brynne significaba que se sentía feliz porque en nuestro futuro solo había cielos soleados.

—Señor Blackstone, ahora mismo estás absolutamente adorable.

Sacudí la cabeza sin dejar de mirarla.

—Se me ocurren otras palabras mucho más acertadas para describirme en este momento, nena, y adorable no está entre ellas. —«A punto de volverme loco, quizá, pero no esa gilipollez de adorable».

—Para mí lo eres —insistió ella—. Estás frustrado al verte obligado a ser sociable y educado con toda esa gente, como tú los llamas, pero solo son nuestros amigos más íntimos y la familia, que quieren desearnos toda la felicidad del mundo antes de que nos vayamos de luna de miel.

—Lo sé —admití—. Pero ahora mismo no quiero compartirte con nadie… —Y no quería, por lo menos era honesto al respecto.

Brynne me tendió los brazos y yo me incliné para tomarla entre los míos, estrechándola contra mi pecho y cruzando las manos bajo sus nalgas cuando me rodeó las caderas con las piernas. Me dirigí al cuarto de baño, besándola durante todo el camino, dispuesto a contar las horas que faltaban hasta que me concedieran mi deseo.

Por supuesto hubo gritos, bromas y silbidos cuando aparecimos en Hallborough para un desayuno muy tardío. Ethan estaba dispuesto a escapar por la ventana y esfumarnos, pero logré convencerlo de que no nos quedaba más remedio que aparecer. Le recordé lo feliz que haría a todo el mundo vernos esa mañana, y estoy segura de que al final estaba de acuerdo conmigo, tenía a mi favor unos métodos de persuasión muy agradables y estuve dispuesta a usarlos. Pero cuando nos reunimos con nuestros amigos y familia, y vi que la mirada de cada uno de ellos indicaba claramente que tenían sus propias especulaciones sobre lo que Ethan y yo habíamos estado haciendo la noche anterior, me produjo una sensación demasiado invasiva para mi gusto. Odiaba que la gente tuviera pensamientos sobre mí. Sabía muy bien a qué se debía esa idea en particular, pero daba igual; era lo que sentía y no podía evitarlo.

Intenté sonreír y parecer feliz, aunque me había puesto a la defensiva saber que todos los presentes estaban imaginando lo mucho que acababa de disfrutar con mi marido en la cama. No me quedó más remedio que estar de acuerdo con la sugerencia de Ethan; escaparnos por la ventana sonaba mucho mejor ahora. Él debió notar mi renuencia, porque me miró de reojo al tiempo que me apretaba la mano brevemente.

—Solo quedan cuatro horas, preciosa —susurró—. Solo cuatro. —Me besó en la sien y seguimos adelante.

Mientras hablábamos con los invitados, me percaté de los esfuerzos que había realizado Hannah por nosotros que, ayudada de manera sublime por Elaina, había llevado a cabo nuestros planes matrimoniales. Todo había salido a la perfección y no podía estar más satisfecha con los resultados.

Solo faltaba una cosa. Bueno, una persona… pero no había manera de evitarlo.

«Te quiero, papá».

En el recibidor formal de Hallborough habían sido acomodadas varias mesas redondas con manteles color crema. Sobre ellas había flores moradas y cubiertos de plata que tenían que costar una pequeña fortuna. El hecho de que Ethan y yo pronto seríamos vecinos de Hannah y Freddy y sus tres hermosos hijos era algo que me hacía muy feliz. Tener una familia que amar, por la que preocuparme, resultaba muy importante para mí. Ellos ya habían hecho todo eso por nosotros y esperaba con ilusión pasar más tiempo con ellos.

De pronto me encontré en medio de todo aquel esplendor, con mi marido a mi lado, saludando y agradeciendo a todo el mundo que se hubiera acercado a Hallborough para celebrar la boda con nosotros. Él estaba tan guapo como siempre sin hacer ningún esfuerzo; su cabello húmedo se rizaba contra el cuello del jersey color crema, que había combinado con unos vaqueros descoloridos y una suave cazadora de ante color camel. Ethan lucía la ropa sport con la misma elegancia que los trajes. Resultaba muy apetitoso.

Después de ducharnos, nos habíamos vestido con rapidez y nos subimos al coche para saludar a nuestros invitados una última vez antes de dirigirnos al aeropuerto. Habíamos insistido mucho en que se trataría de una reunión informal, por eso Ethan había recurrido a los vaqueros y yo a un vestido camisero blanco con alpargatas de cuña. Terminé dejándome el pelo suelto porque, definitivamente, tenía una marca impresionante en el cuello y no me apetecía mucho compartirla con el resto de los presentes justo la mañana después de la noche de bodas; solo serviría para echar más leña al fuego cuando imaginaran cómo me lo había hecho. No, de eso nada, era demasiado introvertida para esa clase de asuntos. El remordimiento que había mostrado Ethan después de señalarme también me había resultado sorprendente. Para ser tan dominante durante las relaciones sexuales, se preocupaba mucho por mí. Le había dicho repetidas veces que si alguna vez llegaba demasiado lejos se lo diría, pero no estoy segura de que me creyera de verdad.

«¡Oh, Ethan! ¡Qué voy a hacer contigo!».

No dejó de tocarme en ningún momento. Mientras nos desplazábamos de un punto a otro de la habitación, siempre me rodeó la cintura con un brazo o me puso la mano en la espalda. A veces me besaba el pelo o me acariciaba el brazo desnudo con el dorso de la mano como si estuviéramos solos. Parecía que necesitaba ese contacto y, a pesar de lo absurdo que pudiera parecer, la idea de que precisara tocarme me hacía sentir bien; era una poderosa cura para mi sanación emocional. Mientras vagaba entre la gente, agradeciéndole su presencia, me sentía amada, querida.

Incluso mi madre parecía alegrarse por nosotros.

—¡Oh, querida, qué vestido tan bonito has elegido! Me encanta la manera en que está rematado —me dijo a borbotones.

«¿La manera en que está rematado? ¿En serio?».

—Ahhh… gracias, mamá. Ya me conoces, me encantan las prendas sencillas —comenté mientras aceptaba su abrazo. No se me escapó que Ethan y mi madre no se dirigieron la palabra. Mantenían una frágil tregua por el momento; los dos eran lo suficientemente inteligentes como para disfrutar de la boda sin dar pábulo a habladurías. Pobre Ethan, tenía una suegra horrible y no le iba a quedar más remedio que tolerarla.

Mi madre frunció el ceño al oír mi respuesta. En realidad fue un simple gesto, pero yo lo clasifiqué enseguida como rechazo. Su rostro sin arrugas no sugería ni por asomo que tuviera más de cuarenta y cuatro años, aparentaba mucha menos edad de la que tenía.

—Sin embargo, ahora podrías ponerte lo que quisieras, Brynne. Deberías aprovechar mientras puedas.

En cuanto mi madre dijo aquellas palabras se dio cuenta de su error y comenzó a jugar con mi pelo. Había logrado sacar a colación mi embarazo y, a la vez, evitarlo como el tema incómodo que era; ambas cosas al mismo tiempo. ¡Genial, mamá! ¿Por qué no podía parecerse a mi tía Marie? Mi tía no me juzgaba, no me hacía sentir como una mujerzuela irresponsable por haberme quedado embarazada sin estar casada, y no se dedicaba a fingir que no iba a ser abuela dentro de seis meses.

—No sé por qué no te recoges el pelo, cariño; es el toque de elegancia que te falta para…

Vi que mi madre abría los ojos como platos y luego dejaba caer los mechones de pelo que se había puesto a arreglarme como si fueran desechos radioactivos. Cuando mi cabello se acomodó de nuevo alrededor de mi cuello, empujó a Frank hacia delante para que también me felicitara. Supuse que la marca en mi cuello fue la causa de su reacción. ¿Debía de sentirme realmente malvada por haber tenido que reprimir el deseo de decirle lo bien que me había sentido cuando Ethan me la hizo?

Esperé con ansiedad el instante en que pudiera sentarme con alguna de aquellas personas que estaban desayunando sin más.

Mi padrastro, Frank, me besó en la mejilla y me aseguró que era una novia muy hermosa. A pesar de que intenté apreciar su gesto, sentí un repentino dolor al pensar en mi padre, que no estaba con nosotros y a quien no volvería a ver.

Ethan agradeció a ambos su presencia, pero debió sentir mi necesidad de seguir adelante. Se le daba bien percibir mis anhelos. Respiré aliviada cuando nos abrimos paso hacia Neil y Elaina.

—Por lo que veo, todavía eres capaz de andar, colega —bromeó Neil, dando a Ethan una ruidosa palmada en la espalda.

—Sin duda —respondió Ethan con un gesto similar que no se supo muy bien si era un abrazo o un empujón.

Pero estaba segura de que Neil todavía no había terminado con él. Les había visto juntos muchas veces durante los últimos meses y jamás dejaban de tomarse el pelo.

—Dime, Brynne, ¿estuvo a la altura? —me preguntó Neil antes de soltar una risita—. Tu aspecto esta mañana es absolutamente resplandeciente.

Elaina le dio un golpe en el brazo como diciéndole que se callara.

Esbocé una sonrisa antes de asegurar que una dama jamás hablaba de eso. Acepté los besos y abrazos de nuestros más queridos amigos desde que nos habíamos convertido en pareja. Neil y Ethan eran socios en Seguridad Internacional Blackstone, y Elaina y yo habíamos intimado mucho durante los últimos días. Vivían en el mismo edificio que nosotros en Londres y habíamos compartido un buen número de cenas y mucho tiempo libre.

—Dentro de seis semanas estaremos en la misma situación otra vez, solo que entonces seréis vosotros los que sufriréis todos los insinuantes comentarios sobre la noche de bodas —le dije a Neil, recordándole que su enlace estaba a la vuelta de la esquina.

Él sonrió de oreja a oreja y estrechó a su prometida contra su enorme cuerpo.

—Lo sé, y cuento los días que faltan para convertir a Elaina en una mujer honrada.

—¡Ja! Me temo que en realidad es ella la que te va a convertir en un hombre honrado, colega —replicó Ethan, devolviéndole la pulla.

—Eso es cierto, pero gracias a ello tú conseguirás llevar por fin a Brynne a Escocia.

—Créeme, Neil, daría cualquier cosa por estar ahora mismo en la hermosa Escocia, visitando el lugar y disfrutando allí del desayuno matrimonial —confesé con mucho sentimiento.

Miré a Ethan y compartimos una sonrisa conspiradora, porque había sido idea de ellos dos disfrutar de aquel fin de semana en Escocia. Neil poseía allí una propiedad y, dado que la gente subiría para la boda, habían organizado también una celebración similar. En su momento nos pareció una idea muy agradable.

—¿Por qué dices eso? —preguntaron al unísono Neil y Elaina.

—Ya os enteraréis —respondimos, inocentes.

—¿Dónde está Gaby? Quiero despedirme de ella. —Me puse a escudriñar la estancia en busca de mi mejor amiga, pero no la vi por ninguna parte.

—Esa es una buena pregunta —repuso Ethan—. Y, ya que estamos, ¿dónde coño se ha metido Ivan?

Me encogí de hombros.

—Parece que el padrino y la dama de honor han abandonado la celebración en busca de pastos más verdes. —Solté una risita—. O quizá estén juntos… ¿Te imaginas? Sería de lo más interesante.

—Seguro. Gabrielle es, sin duda, el tipo de mujer que le gusta a Ivan.

—Juraría que noté cierta atracción entre ellos anoche, cuando estaba con Ben esperando a que Simon sacara las fotos. ¿Crees que entre tu primo y mi amiga podría haber… No sé… algo?

—Si es así, Ivan no ha mencionado ni una palabra al respecto. Pero ¿recuerdas cuando saltó la alarma en la Gala Mallerton? Siempre me he preguntado lo que sucedió entre ellos, porque les vi venir desde el mismo lugar con tan solo unos minutos de diferencia cuando todos los demás estábamos fuera. Quizá estuvieron juntos…

—Jamás lo habías mencionado, Ethan. —Moví la cabeza mirándole con incredulidad—. En serio, a los hombres se os da fatal fijaros en los detalles.

—Bueno, no me pareció importante en ese momento, nena. Estaba más preocupado por encontrarte. —Me apretó contra su cuerpo y me besó con firmeza en los labios, haciendo que me olvidara que estábamos en una habitación en la que había demasiada gente mirándonos. De pronto escuché un campanilleo, recordándomelo. Supe que me había ruborizado y, cuando nos apartamos, escuché que Ethan gemía por lo bajo.

—Todavía faltan cuatro jodidas horas —me pareció que mascullaba.

—Aquí estáis. Parece que los señores Blackstone han aparecido por fin. —Jonathan, el padre de Ethan, abrió los brazos y nos envolvió a los dos—. Ya está hecho, chicos. Y podría añadir que muy bien hecho. —Me besó en la mejilla antes de dar a Ethan una palmada en la espalda mirándole a los ojos fijamente; un momento de silenciosa comunicación que ambos parecieron comprender sin ninguna duda.

Solo me quedaba intentar adivinar en qué pensaban ambos, pero creo que no me equivocaba demasiado en mis elucubraciones. Se decían con la mirada que la madre de Ethan estaba allí, con ellos, en el comienzo de aquel viaje especial en su vida. Jonathan miró hacia arriba apenas una fracción de segundo antes de hacer a mi marido una mueca imperceptible. Ethan le devolvió el gesto y yo sentí que me apretaba la mano.

Mis dedos habían permanecido entrelazados con los de él, en realidad no había llegado a soltarme en ningún momento.

Y así comenzó nuestro matrimonio; en un veraniego día de finales de agosto, apenas cuatro meses después de habernos visto por primera vez. Todo había comenzado en una sala abarrotada una noche de primavera, en una galería de arte escondida en una calle de Londres, cuando el destino intervino y cambió para siempre el curso de nuestras vidas.

Capítulo

4

30 de agosto

Riviera Italiana

El brillante sol italiano que caía sobre el pueblo de Porto Santo Stefano me calentaba la piel. Aunque la vista de las islas rocosas que poblaban la pequeña cala era impresionante, no quería abrir los ojos para verla. Tenía demasiado calor y sueño y estaba demasiado satisfecha como para pensar en nada, salvo en disfrutar de la paz que por fin habíamos encontrado. Qué diferencia con lo que habíamos vivido apenas una semana antes…

Ethan y yo nos encontrábamos en el lugar y el momento perfecto… no teníamos que temer qué era necesario hacer, qué podría ocurrirnos o cómo sentirnos sobre lo que ya nos había pasado.

Sí, mi vida era totalmente diferente a como había sido cuatro meses atrás, pero de todas formas estaba muy enamorada de mi marido y, después de la sorpresa inicial al enterarme de que íbamos a ser padres, también encantada con esa idea. Me cubrí el vientre con la mano y lo acaricié con suavidad. Nuestro bebé seguiría siendo un melocotón durante dos días más, ¿y después? Creo que se convertiría en un limón. La siguiente cita con el doctor Burnsley sería dentro de un mes y si bien las ecografías podrían mostrarnos el sexo del bebé, estaba decidida a no saberlo. Quería que fuera una sorpresa y no pensaba cambiar de idea. Había advertido a Ethan de que él podía enterarse si quería, pero que sería mejor que guardara el secreto. Me había mirado con una expresión de desconcierto con la que parecía decirme «te amo, pero ahora mismo me das miedo, nena», y cambió de tema. Como cualquier hombre. Pero era mi hombre y eso era lo más importante. Atravesábamos juntos aquel aterrador proceso hacia la paternidad.

Y allí estaba, tomando el sol en una playa privada italiana perteneciente a una villa a orillas del mar, esperando a que mi hombre me llevara una bebida fría cuando terminara de nadar. «No está nada mal, señora Blackstone». Apenas podía creer que ese nombre me correspondiera a mí. Y señora Blackstone era algo a lo que Ethan daba mucha importancia, porque lo decía con mucha frecuencia.

Entreabrí los ojos y miré mi alianza, haciéndola girar en el dedo.

«Estoy casada. Con Ethan. Y vamos a tener un bebé a finales de febrero».

Me pregunté si la sensación de irrealidad desaparecería en algún momento.

Giré la cabeza otra vez hacia el astro rey y volví a cerrar los ojos, dispuesta a absorber un poco más de brillante sol italiano, tan abundante aquí a diferencia de en donde vivíamos. El otoño estaba a la vuelta de la esquina y luego no tardarían en llegar los aburridos días invernales de Londres. Ahora era el momento de disfrutar de aquel precioso sol, así que lo hice.

Dejé que mi mente vagara hacia un lugar donde todo era fácil y maravilloso e intenté dejar a un lado toda la infelicidad y las preocupaciones; colocarlas en sus estantes respectivos, cerrando con llave aquellos espacios espeluznantes que odiaba abrir. Esos en los que metía todas las cosas malas para que cogieran polvo durante un tiempo: los pesares de la vida, las pérdidas y el dolor, las malas decisiones tomadas y las consecuencias que siguieron a aquellas elecciones…

Las gotas heladas que cayeron en mi hombro me arrancaron del breve sueño que estaba disfrutando en la playa. Ethan debía de estar de vuelta con mi bebida. Abrí un ojo y le vi bloqueándome los rayos de sol; no aprecié el frío saludo ni su expresión severa. ¡Santo Dios!, era un hombre impresionante, con duros músculos y piel dorada. Podría pasarme años mirándole sin cansarme nunca. La absoluta indiferencia hacia lo que los demás podían pensar de él lo hacía todavía más atractivo. No era un tío bueno que quisiera ser admirado y adulado, y eso que tenía admiradoras a cientos. Bueno en realidad no solo le admiraban las mujeres, eran muchos los hombres que también lo hacían. Sin embargo, él pasaba de todos.

—¿Qué me has traído? —mascullé.

Él ignoró la pregunta y me tendió una botella de agua fría.

—Ya es hora de que te pongas más protector solar. Comienzas a estar roja.

—Solo lo dices para poder ponerme las manos encima —aseguré.

Él se sentó junto a mi toalla y arqueó una ceja.

—En eso tienes razón, preciosa.

Bebí un poco de agua y cerré los ojos mientras él me aplicaba la crema en los hombros y los brazos. Me gustaba sentir sus manos en mi cuerpo. Sus palmas… su contacto… La sensación que provocaba en mí todavía me aflojaba las rodillas. No era de extrañar que hubiera sido incapaz de resistirme a él cuando comenzó a perseguirme. Con Ethan había sido así desde el principio. Desde que clavó en mí aquella mirada abrasadora desde el otro extremo de la Galería Andersen y permití que un virtual desconocido me llevara a casa en su coche; desde que me condujo con mano firme hasta su Rover y me ordenó que comiera la barrita energética y bebiera el agua que compró para mí en el trayecto; desde aquel primer beso en el vestíbulo del edificio Shires, tocándome como si tuviera derecho a hacerlo, sin disculparse por traspasar las barreras sociales. Así había sido siempre con Ethan.

Me reclamó y yo lo entendí desde aquel momento, incluso aunque me pareciera ridículo e increíble que un hombre así me persiguiera. Y todavía tenía esa impresión, aunque ya había aceptado que mi destino era Ethan James Blackstone. Él me hacía sentir que era suya cada vez que me tocaba… y la sensación era maravillosa.

—Mmm… qué bueno…

Él contuvo el aliento.

—Estoy de acuerdo. Ahora date la vuelta.

Rodé sobre mi misma y alcé el brazo para proteger mi cara del sol. Él extendió el protector solar con cuidado, asegurándose de esparcirlo por cada centímetro de mi piel. Cuando llegó a mis pechos, deslizó los dedos por debajo del bikini y rozó mis sensibles pezones una y otra vez hasta que estuvieron duros y arrugados. Me estremecí ansiando más.

—¿Te vas a aprovechar de mí porque estamos en un lugar público? —pregunté.

—De eso nada —repuso él, inclinándose sobre mi toalla para besarme—. Me voy a aprovechar de ti porque estamos en una playa muy privada donde nadie nos molestará.

Subió las manos a los tirantes de la parte superior del bikini para bajarlos y luego me rozó el área alrededor del pezón con la perilla, de manera juguetona. Noté un intenso zumbido con el primer roce, debido seguro al embarazo. Las sensaciones en mis pezones eran diferentes, pero después del primer contacto esa impresión desapareció. Él comenzó a chuparlos y lamerlos y yo me excité como siempre. Le pasé las manos por el pelo mientras él besaba mis pechos, adorando sus atenciones.

—Solo para que lo sepas, Blackstone, no va a haber sexo en esta playa.

—Ay, cariño, me matas. Llevo toda la luna de miel pensando en un polvo salvaje en la arena.

—Bueno, si fuera tú lo intentaría de nuevo cuando anochezca. Ahora es mediodía y estamos a la vista de cualquiera que pudiera aparecer. No pienso dar un espectáculo público. ¿Es que no has visto nunca una de esas pelis porno de sexo en la playa filmadas con cámaras ocultas?

Él miró al cielo y meneó la cabeza.

—No hay un alma en kilómetros a la redonda. Solo arena, mar y… nosotros dos —concluyó arqueando las cejas.

—Estás como una cabra, ¿lo sabías? —Le cogí por la barbilla para besarlo en los labios.

Él se rio, me observó subir las correas del bikini y tumbarme de nuevo.

—Y tú estás irresistible en la toalla, con el bikini. Estoy seguro de que debe ser ilegal.

Sonreí ante el piropo, esperando que fuera cierto, y me cubrí el vientre con la mano.

—Dentro de muy poco no querré ponerme ni bañador.

Él puso la mano sobre la mía.

—Pero si estás preciosa así. Incluso melocotón lo cree —bajó la cara para hablarle a mi estómago—. ¿Melocotón? Papi está aquí. Dile a mami lo guapa que está con este bikini, ¿vale?

No pude contener una risita al ver lo dulce y adorable que era. Le quería incluso más que antes, si es que eso era posible.

Puso la oreja contra mi barriga y se quedó inmóvil, como si estuviera escuchando, al tiempo que asentía con la cabeza algunas veces mostrando su conformidad.

—En efecto. Melocotón está de acuerdo conmigo en que estás preciosa y, sé de buena tinta, que discutir con un bebé nonato no sirve de nada.

Lancé un suspirito de felicidad.

—Te amo, marido, aunque estés loco.

—Te amo, mi preciosa esposa —repuso con una sonrisa pícara—, pero sigo pensando que debemos follar en la playa al menos una vez antes de irnos.

—¡Oh, Dios! Eres de ideas fijas. —Moví la cabeza lentamente—. Creo que necesitas un hobby.

Él miró al cielo y se rio.

—Cariño, mi hobby favorito es follar contigo, ¿es que todavía no te has dado cuenta?

Le hice cosquillas.

—Creo que deberías dedicarte a la jardinería, o a la caza del urogallo o algo por el estilo.

Atrapó mi mano con facilidad, bloqueando mi estrategia.

—Jugaré en tu jardín cuando quieras —musitó mientras me daba suaves besitos en los labios—, y también cazaré tu urogallo.

Me acurruqué contra él.

—Soy muy feliz contigo, Ethan.

Mis palabras debieron provocar algo en su interior porque jamás le había visto moverse con tanta rapidez.

Me tomó en brazos y me levantó de la toalla.

—Rodéame con las piernas —me ordenó.

Le obedecí al instante y le rodeé la cintura, cruzando los tobillos en su espalda.

Nos besamos durante todo el trayecto mientras abandonábamos la playa, como si dependiéramos de los besos para poder caminar. La fuerza de Ethan siempre me había hecho suspirar y que me llevara ahora en brazos hasta la casa tuvo el mismo efecto. Jadear y suspirar. Otra vez.

Durante las horas siguientes pasamos el tiempo enredados en la cama, donde él me hizo el amor, a ratos relajado y a ratos desenfrenado.

—¿Qué quieres hacer con la cena? ¿Cocino algo?

—No —respondió él.

—No me importa, Ethan, de verdad. Disponemos de una cocina preciosa y bien abastecida.

Ethan jugó con mi pelo, enredando los dedos en los mechones una y otra vez. Le gustaba hacer eso; era un gesto automático, algo que hacía cuando estábamos despiertos en la cama, pero me daba la impresión de que significaba algo más. Le relajaba. Parecía un agradable pasatiempo para él, como si a veces necesitara tocarme de una manera que no fuera sexual. Aunque Ethan me tocaba todo el tiempo, ya fuera de forma sexual o no.

—Tienes hambre.

Asentí con la cabeza notando su mano en mi cuero cabelludo.

—Vuelvo a disfrutar de buen apetito. Necesito comida para que crezca nuestro bebé. Y también postre. —Le clavé un dedo en las costillas para que se moviera.

—Estás hambrienta e… impaciente —bromeó—. Tendría que ser muy estúpido para negarle la comida a una mujer embarazada…

—…y no olvides el postre —le recordé con intención de volver a pincharle las costillas, aunque él me lo impidió con facilidad.

—Esta noche vamos a salir. No quiero que cocines. Y… te prometo que mi chica podrá disfrutar de un postre de quitar el hipo.

—Mmm… gracias, cariño, eres demasiado bueno conmigo. —Le ofrecí los labios para que me besara.

Sin embargo, no me besó, se limitó a mirarme con un brillo en los ojos que solo podía ser descrito como pecaminoso y sentí un cachete en el trasero que produjo un sonido seco y juguetón.

—Sería mejor que llevaras ese divino coño tuyo a la ducha antes de que decida que quiero poseerlo otra vez.

Gateé por la cama, pero antes de levantarme cambié de idea y me incliné sobre mi muy cariñoso pero controlador marido, que estaba tumbado con todo su magnífico y masculino cuerpo al descubierto, y presioné la punta de un dedo en mitad de su pecho para que no se moviera. A continuación, le dirigí la mirada más provocativa que pude, me ahuequé las manos sobre los pechos y comencé a acariciarme los pezones lentamente, pellizcándome las puntas de vez en cuanto. A la vez, me humedecí los labios en un gesto exageradamente sugerente.

Él me miraba fascinado; ni siquiera respiraba, mientras observaba el espectáculo. Puse el dedo en una de sus tetillas y la rocé lentamente con la uña antes de comenzar a bajar muy despacio por sus marcados abdominales, por la depresión del oblicuo, siguiendo la V hasta la base del pene.

Tensó los músculos cuando comencé a rozarle, jugueteando con él sin piedad. En ese momento Ethan era mi esclavo y los dos lo sabíamos. No se resistiría a lo que le hiciera.

Le guiñé un ojo.

—Yo gano —susurré antes de correr hacia la ducha.

Me persiguió hasta alcanzarme, por supuesto. Me hizo cosquillas, provocando mi risa mientras nos aseábamos para la cena… pero antes me hizo pagar lo que le había hecho en la cama.

Con orgasmos.

—Alguien está disfrutando de la cena esta noche. —Ethan me observaba comer con una enorme sonrisa en aquella cara tan bien parecida.

Gemí ante el sabor de la pasta que se me deshacía en la boca.

—¡Oh, Dios mío! Este es el ziti más delicioso que he tomado en mi vida. Me gustaría saber cocinarlo así.

—Puedes intentarlo. Saca una foto con el móvil para que puedas acordarte de cómo lo prepararon.

—¡Qué buena idea! ¿Cómo no se me ha ocurrido a mí? —Estiré el brazo en busca del bolso.

El brillo en sus ojos anunciaba que estaba a punto de burlarse de mí.

—Seguramente porque estás demasiado ocupada comiéndotelo.

Le di una patada por debajo de la mesa.

—Idiota…

—Era una broma —gruñó—. Lo cierto es que estoy muy agradecido de que por fin hayas recuperado el apetito. Me preocupaba que acabaras consumida, así que una cosa menos de qué preocuparme.

Le lancé un beso.

—Para empezar, me has dejado exhausta, y por otra parte, creo que mi cuerpo está intentando compensar el tiempo perdido cuando no retenía nada en el estómago. Como no me dejes saciar mi apetito, acabarás con una esposa famélica y furiosa entre los brazos. —Fruncí el ceño—. Créeme, no te gustará nada.

El ziti estaba en su punto, pero sobre todo lo estaba disfrutando tanto porque podía comer sin sentirme enferma luego. Nuestro bebé se hacía notar a pesar de ser tan diminuto y, en ese momento, demandaba comida.

Ethan puso el cuchillo y el tenedor en el plato y clavó en mí los ojos.

—Bien. Para empezar, me encantó haberte dejado exhausta, y por otra parte, me gusta ver que vuelves a comer. No soy tonto, ¿sabes? Cuando mi chica me dice que necesita comer, entonces lo mejor es que lo haga. —Llenó su copa—. Y por último, puedes ser una esposa famélica y furiosa, pero seguirás siendo preciosa, incluso aunque me aterres.

—¿Te aterro ahora, Ethan? Puedes ser sincero. —Sé que tengo altibajos emocionales que resultan desquiciantes, pero el embarazo me resulta duro y me preocupan los cambios. Ahora no puedo controlarlos y no quiero convertirme en una esposa chiflada dominada por las hormonas que te haga echar de menos la soltería.

—Nunca. —Me tomó la mano libre y me besó la palma mientras me sonreía con cariño—. ¿Cómo voy a sentirme aterrado cuando tengo a mi lado a mi furiosa esposa famélica y a nuestro pequeño melocotón?

—Te amo. —Logré decir las palabras sin llorar, pero lo conseguí por muy poco. Ethan era capaz de arrancarme emociones solo con mirarme.

—Yo te amo más —repuso él con suavidad, cogiendo la copa y tomando un trago—. Y creo que eso quedó demostrado cuando dejé que fueras tú la que condujera hasta aquí. —Vació el resto del vino—. Todavía tengo blancos los nudillos.

—Como decís los británicos, ¿acaso estás tratando de hacerme pagar mis comentarios? Es que no le veo objeto a que hagas ostentación del vino cuando sabes que no lo puedo probar.

Él me miró boquiabierto por la sorpresa, aunque al momento me brindó una deslumbrante sonrisa.

—¿Crees que te provoco a propósito, nena?

Yo no dije nada. Me limité a reclinarme en la silla y a estudiarlo. La camisa azul de sport resaltaba el color de sus ojos, los pantalones de pinzas blancos sugerían los poderosos músculos de sus piernas. Los únicos adornos eran el Rolex y la alianza; no necesitaba más porque su cuerpo y su cara eran más que suficiente. Mi marido era un hombre muy guapo. No era tan estúpida como para no creer que ese rasgo no me iba a causar más de una preocupación a lo largo de nuestra vida en común. Serían muchas las mujeres que intentarían acostarse con él, y eso me volvería loca.

—He descubierto que me excita provocarte —confesó finalmente. La manera en que recorrió mi cuerpo con los ojos me dijo que la reacción que obtenía de mí le resultaba muy satisfactoria.

—¿Por qué? —susurré, tensándome de anticipación ante lo que podía responder.

—Me empalmo cuando veo que me miras furiosa; comienzan a brillarte los ojos. —Fueron los suyos los que centellearon y bajó más la voz—. En ese momento solo puedo pensar en una cosa, Brynne. —Me pasó la punta de un dedo por el anular, provocando que me subiera un escalofrío por el brazo—. ¿Quieres saber qué es?

—Sí.

—Cuánto tiempo va a pasar antes de que podamos follar otra vez y te tenga debajo de mí a punto de correrte.

Bueno, pues sí, parece que le excito suficiente.

Cerré los ojos y contuve el tembloroso deseo que atravesaba mi cuerpo hasta impactar entre mis piernas. El vaso de agua de cristal italiano quedó vacío en un segundo y dejó de importarme si tomábamos postre o no.

«¿Por qué estuve de acuerdo en salir a cenar?».

Me aclaré la garganta e intenté escapar de la hoguera que Ethan provocaba en mi interior regresando al anterior tema de conversación.

—Entonces, hace un minuto decías que he conducido…

Él me cogió la mano y me frotó los nudillos con el pulgar, diciéndome sin palabras que haría realidad todas esas cosas en cuanto pudiéramos regresar a casa.

—¿Sí, preciosa?

—No… no conduje tan mal. —Ladeé la cabeza—. ¿O sí que lo hice? —Ethan me había permitido conducir el vehículo. Estábamos en Italia, donde se transitaba por el lado correcto de la carretera, y me sentía segura. Mi carnet de conducir, que había sido expedido en California, todavía estaba en vigor, y no quería olvidarme de cómo se hacía. En los cuatro años que llevaba viviendo en Londres no había poseído ni conducido un coche, sobre todo porque los británicos iban por la izquierda. Ni siquiera lo había intentando, me resultaba espeluznante; además no era necesario porque el transporte público era muy bueno. Jamás me había visto en la necesidad de conducir en Inglaterra. Sin embargo, Ethan había alquilado un espectacular BMW 650 descapotable de color azul medianoche… y no pude resistirme.

—Bueno, no, no lo has hecho mal… —concedió—. La cosa es que no me resulta demasiado cómodo circular por el lado derecho de la carretera. Sin duda no quiero que te hagas daño, así que iría mucho más relajado en un vehículo más grande, con más sistemas de seguridad pasivos.

—No creo que llegue a llevar un coche por Londres. En serio, jamás me encontraré cómoda conduciendo en Inglaterra, aunque viva allí durante el resto de mi vida.

Él sonrió pensativamente, el azul de sus ojos adquirió un tono más oscuro; medianoche profundo.

—Vivirás conmigo durante el resto de tu vida, no importa dónde mientras estemos juntos. Y no te preocupes por tener que conducir por Londres, es una jodida pesadilla y no quiero que lo hagas. Yo puedo llevarte a cualquier sitio. —Se llevó mi mano a los labios y me dio otro seductor beso en la palma—. Y ya sabes… si quieres conducir, puedo hacer que…

El camarero que nos había servido la cena nos interrumpió en ese momento con una invitación de un cliente que ocupaba otra mesa. Se trataba de una botella de vino —una botella de Biondi Santi muy cara— que yo no podría beber hasta dentro de mucho tiempo. Los dos miramos en la dirección que nos señalaba el camarero y vimos a un hombre que me resultó vagamente familiar. Alto, bronceado y muy apuesto. Cuando se acercó a nosotros se movió con la elegancia de alguien acostumbrado a dominar su cuerpo como un atleta, cada paso calculado con precisión y un aire de inconfundible confianza.

—Bueno, hola, ¿qué tal? —saludó Ethan—. Gracias por esto. —Señaló la botella—. Un detalle muy amable —añadió mientras estrechaba la mano del recién llegado.

—Un placer —repuso el recién llegado con un sofisticado acento británico teñido de diversión.

Ethan hizo los honores.

—Dillon, mi mujer, Brynne. Y este donjuán, cariño, es Dillon Carrington.

—¿Qué tal, Brynne? Me alegro de conocerte en persona. Solo te había visto en las fotos de las revistas de cotilleos. —Me tendió la mano y le ofrecí la mía. Había algo familiar en Dillon Carrington, pero no lograba precisar qué era. Lo que resultaba evidente era que Ethan y él se conocían muy bien.

—Encantada de conocerte también, Dillon. Gracias por el vino, estoy segura de que estará delicioso. Me suena mucho tu cara, ¿nos conocemos de algo?

Él sacudió la cabeza, riéndose.

—No, no nos habíamos visto antes. Te aseguro que si te conociera, te recordaría.

—¿Ethan? —Le miré en busca de ayuda, pero parecía estar divirtiéndose demasiado a mi costa, porque solo me guiñó un ojo.

—¿Sabes, Dillon? Es gracioso. Brynne y yo estábamos hablando justo ahora sobre la manera de conducir británica. Es yanqui de pies a cabeza.

—Ah, sí que es divertido. Una chica que solo sabe conducir por la derecha y tiene que aprender a hacerlo por la izquierda. ¿Quieres que te deje mi mono de seguridad, tío? —preguntó Dillon.

¿Mono de seguridad? No sabía quién era ese tipo, pero definitivamente debía conocerle. Estaba claro que él sí sabía quién era yo. Sin duda tenía que hojear más a menudo la prensa rosa. Ethan conocía a muchos famosos, y tanto el compromiso como la boda habían sido cubiertos por todos los medios de comunicación británicos.

—¿Estás solo esta noche? ¿Te apetece acompañarnos? —ofreció Ethan educadamente.

—No, muchas gracias. No quiero interrumpiros, pero os vi cuando entrasteis y quería saludarte y, por supuesto, felicitaros. He quedado con alguien dentro de un minuto.

—Ah, de acuerdo. Me alegro. Te echamos de menos en la boda, pero ya sé que estabas ocupado ese día.

Dillon se rio ante el comentario.

—Sí, un poco. Me tuvieron dando vueltas todo el fin de semana. Suelo venir aquí a descansar y relajarme cuando puedo.

—Felicidades por la victoria. Pude ver los resúmenes y estuviste soberbio. Una estrategia brillante. —Era evidente que Ethan estaba muy impresionado por lo que fuera que Dillon había conseguido.

—Gracias. Y también por el patrocinio. Espero que te llegaran los regalos firmados que te envié.

—Ha sido un dinero bien invertido. Ver el logotipo de Blackstone en el número ochenta y uno fue una pasada. En serio.

Contuve el aliento.

—¿Eres piloto de carreras, Dillon? —les interrumpí.

—Sí, soy piloto. —Ladeó la cabeza—. Puedo enseñarte a conducir por la izquierda, Brynne —repuso con una sonrisa llena de encanto que iluminó sus ojos mientras me tomaba el pelo—. Si quieres que te dé alguna lección, solo tienes que llamarme.

—Es poco probable que ocurra eso, Dillon. Muchas gracias, pero creo que haré los honores si a mi mujer le da por aprender a llevar un coche a la manera británica.

—Bueno, veremos si tus lecciones han dado sus frutos cuando nos encontremos de nuevo en octubre para la boda de Neil y Elaina, entonces examinaré a Brynne —le desafió Dillon al tiempo que me guiñaba un ojo.

—Oh, ¿asistirás? —pregunté.

—Sí. —Asintió lentamente con la cabeza—. Neil y yo nos conocemos desde el colegio. Y también es colega nuestro el hermano de Elaina, Ian. Somos muy buenos amigos. —Dillon miró por encima del hombro hacia una mesa—. Mi invitada acaba de llegar, así que tengo que dejaros. Me alegro mucho de haberte conocido por fin, Brynne. —Inclinó la cabeza hacia mí—. Y tú, Blackstone, has elegido bien, afortunado cabrón —aseguró sacudiendo la cabeza con una sonrisa de oreja a oreja.

—Tan capullo como siempre, Carrington. Gracias de nuevo por el vino, nos veremos muy pronto, en Escocia.

Dillon se despidió y regresó a su mesa, captando la mirada de muchos clientes hasta que llegó junto a su cita; una exótica morena que se había sometido a evidentes retoques de silicona y nos miraba con intensidad, seguramente molesta por haber acaparado a su novio.

—Parece un tipo agradable —comenté—. Debe ser famoso, ¿no?

—Ah, sí, un poco —dijo con ironía—. Acaba de ofrecerse para enseñarte a conducir un campeón de la Fórmula Uno, cariño.

—¡Guau! ¡Es él! Sabía que lo había visto antes, pero no me di cuenta de que era por haberlo visto en la televisión y en los periódicos. —Lancé una mirada a la mesa de Dillon—. No creo que a su novia le haya hecho demasiada gracia que estuviera hablando con nosotros; nos miraba como si quisiera matarnos.

—No creo que sea su novia. —El comentario rezumaba tanto sarcasmo que era imposible malinterpretarlo.

—¿Por qué dices eso?

—Nena… —La mirada de censura era muy clara—. Lo digo porque le conozco muy bien. Dillon Carrington no tiene novias, tiene rollos. —Señaló la mesa del piloto con la cabeza—. Y esa chica no es más que uno de ellos.

—¿Por qué estás tan seguro? —insistí.

—Porque yo solía… —Cambió de posición en la silla y me dio la impresión de que deseaba haberse mordido la lengua—. ¡Oh, olvídalo! No quiero hablar de la vida social de Carrington durante mi luna de miel.

—Yo tampoco —convine. Y no necesitaba saber nada más, porque estaba segura de que Ethan sabía muy bien de lo que hablaba; a fin de cuentas se le había escapado sin querer la explicación: después de todo, él solía ser como Dillon Carrington antes de conocerme.

Capítulo

5

—Por mucho que me gustaría quedarme aquí fuera, nadando contigo, creo que sería mejor que entráramos y comenzáramos a arreglarnos para la fiesta. Tengo que lavarme el pelo.

—Anda, no me jodas, por favor —protesté con evidente malestar, esperando que sirviera para algo.

—Ethan, venga, sabes que tenemos que ir. Estoy obligada a asistir. Marco ha dicho que somos sus invitados de honor, y ha organizado la fiesta porque estamos aquí. No podemos faltar.

Puse sus piernas alrededor de mis caderas y la estreché contra mí mientras nos bañábamos en nuestra pequeña cala. Quizá sería mejor negarme en redondo dado que mis quejas no servían de nada.

—Voy a secuestrarte y a retenerte conmigo en este paraíso para siempre —le dije al oído antes de lamerle la oreja, saboreando el gusto de su piel mezclado con la sal del Mediterráneo.

—¿Para siempre, dices? —repuso ella al tiempo que ladeaba el cuello a un lado para que tuviera mejor acceso.

—Eso es. —Acepté su oferta y le chupé la piel de la garganta. De la marca que le había hecho la noche de bodas apenas quedaba una mancha rojiza. Tenía a Brynne justo donde quería, con sus manos apoyadas en mis hombros y esas largas piernas alrededor de mis caderas. Solo faltaba que lograra que se olvidara de ese jodido cóctel al que pretendía asistir y mi futuro inmediato sería perfecto: flotar en el mar bajo los brillantes rayos del sol con mi dulce chica entre los brazos—. Sí. Aquí para siempre, los dos solos, no en una estúpida fiesta con un montón de gilipollas que solo saben pisotear el césped.

Ella suspiró profundamente. Estaba seguro de que estaba de acuerdo conmigo, pero apoyó la frente en la mía y movió la cabeza de un lado a otro.

—¿Qué voy a hacer contigo, Blackstone?

—Se me ocurren algunas ideas realmente buenas, si estás dispuesta a probar cosas nuevas. —Le apreté las nalgas y la apreté contra mi polla.

—¿Estamos hablando de intercambiar sexo por la fiesta? —Brynne se frotó bajo el agua por toda mi longitud, lo que hizo que me pusiera duro al instante y me dirigiera hacia la orilla.

Habíamos recorrido el camino de la playa a la casa varias veces desde que llegamos, y siempre acabábamos de la misma manera; perdidos en un sexo volcánico, disfrutando de polvos jodidamente increíbles. El premio final, que era disfrutar de la intimidad con la persona que amas; alcanzar el Nirvana con ella. Algo que solo podía conseguir con Brynne.

Cuando entré en la casa con ella descansando contra mi cuello, entregada a mis caricias, estaba bastante seguro de que no tendría que preocuparme por aquella estúpida fiesta durante los próximos minutos.

—¿Vas a llevar puesto eso?

Mi pregunta solo me hizo ganar un ceño fruncido y que me diera con el pelo en la cara cuando se giró.

Nada que ver con el maravilloso remate al baño de apenas dos horas antes. Era como si hubieran transcurrido dos años, porque en ese momento nos preparábamos para asistir al jodido cóctel que Carvaletti ofrecería en nuestro honor.

—Ethan, ¿por qué dices que no me queda bien este vestido? —me preguntó con un tono aterradoramente frío mientras se maquillaba los ojos ante el espejo del cuarto de baño.

—Lo que me preocupa es que te queda demasiado bien. —Brynne era impresionantemente sexy todo el tiempo, pero con ese pequeño vestido resultaba demoledora. La palabra clave era pequeño. Se trataba de una creación con forma de túnica de seda amarilla y azul, que llevaba el Partenón impreso en el frente. Esa parte estaba bien. Lo que me traía por la calle de la amargura era la minúscula longitud de la prenda, que dejaba al descubierto las largas piernas bronceadas de una manera que haría que cualquier hombre que la viera tuviera en su mente solo un pensamiento: «me encantaría tener esas piernas alrededor de mis caderas».

—Te preocupas demasiado. Solo es un vestido veraniego. Estamos de vacaciones en la playa, por el amor de Dios. Voy acorde con la ocasión.

«¿Un vestido veraniego?». Por todos los fuegos del infierno… Estaba seguro de que esa noche envejecería de repente algunos años. Por muchas razones. Una de ellas era haberme casado con una mujer guapísima que captaba la atención en todas partes y que tenía a los hombres a sus pies. Otra era nuestro destino y la gente con la que nos relacionaríamos esa noche. No podía pretender que eso me hiciera feliz, sabía que cuando se trataba del trabajo de Brynne como modelo llevaba siempre las de perder.

Mientras estaba sentado en el borde de la cama, poniéndome los zapatos, me imaginé lo que podía decirle a las personas que me encontraría en esa puta fiesta. «Hola, soy Ethan Blackstone, encantado de conocerle. Mi mujer es una de las modelos de Carvaletti. ¿No le parece que está encantadora sin ropa? Tiene unas tetas de infarto, lo sé. ¡Oh, créame, lo sé! —en este momento le guiñaría un ojo—. ¿Qué fotografía de ella le gusta más? ¿Esa en la que enseña las tetas o la otra, donde nos muestra su excitante culo?». Me pasé la mano por la perilla presa de una ansiosa frustración.

Simplemente asimilar el contenido de aquella imaginaria conversación era más de lo que podía soportar, así que intenté distraerme pensando en lo que había disfrutado nadando con ella esa tarde. No me sirvió de mucho.

Carvaletti, uno de sus amigos fotógrafos, nos había invitado a su casa que, por puñetera casualidad, acertaba a estar en Porto Santo Stefano. ¡Una suerte de mierda, sí! Había insistido mucho en que fuéramos, así que me imaginaba que tendría que quedarme allí toda la puta noche en vez de poder disfrutar de la playa, bajo las estrellas, a solas con mi chica.

Fui arrancado de aquellos funestos pensamientos por la fría mano de Brynne, que me rozó la mejilla mientras me miraba con una expresión preocupada. ¿No hubiera sido maravilloso que pudiera besarla sin tener que preocuparme de adónde teníamos que ir después?

—Por favor, Ethan, no permitas que la fiesta nos arruine la noche. Es solo una reunión de gente de la industria en la que trabajo. —Su mirada suplicante me hizo sentir remordimientos por no ser más solidario con su trabajo.

—Lo siento, nena. Estoy tratando de contenerme, pero me temo que no seré capaz. Pierdo la razón cuando veo que otros hombres te hacen insinuaciones amorosas. Cuando veo cómo te miran, ataco primero y pregunto después. —Sacudí la cabeza al mirar su «vestido veraniego»—. Y con eso que llevas puesto, sé que esto va a ser una tortura.

—Muchos de los fotógrafos con los que trabajo son gays, Ethan. —Casi podía leer sus pensamientos llamándome idiota posesivo. Si bien sabía que no había llegado al punto de decirlo en voz alta, acabaría haciéndolo si continuaba igual.

—Sin embargo, Carvaletti no lo es, ¿verdad?

Ella suspiró y apretó los labios contra mi pelo. La atraje hacia mí para sentarla en mi regazo y enterrar la cara en su cuello.

—No tenemos que quedarnos demasiado tiempo, Ethan. Solo el suficiente como para ser educados y saludar a todo el mundo.

—¿Me lo prometes? —Sabía que estaba actuando como un capullo integral, pero por lo menos mis actos eran consecuentes con mis sentimientos—. No me gusta compartirte y no pienso disculparme por ello —le susurré bajito al oído.

—Te lo prometo, marido. —Me ofreció sus labios—. Cuando quieras marcharte, dime una palabra clave y nos largaremos.

—¿Ves? Ahora vas y dices algo así, y yo me siento como un gilipollas insensible. —Le coloqué un rizo errante detrás de la oreja—. Eres guapísima… y no me refiero solo a lo físico. —Puse el dedo sobre su corazón—. También eres hermosa aquí.

Su expresión se suavizó.

—Te amo, Ethan. Incluso cuando eres un gilipollas insensible. —Me besó poniéndome una mano en la barbilla.

—Lo sé… y doy gracias a Dios cada día por ello.

—¿Cuál será nuestra palabra clave?

Lo pensé durante un momento y se me ocurrió de repente.

—Simba.

Ella rió y meneó la cabeza lentamente sin dejar de mirarme.

—De acuerdo, que sea Simba.

—Bella, estás magnífica. Ese resplandor en las mejillas… eres la perfección absoluta. —Marco me besó ambas mejillas antes de sostenerme a una distancia prudencial para hacer un examen completo—. Es un vestido precioso. Es evidente que el matrimonio y la maternidad te sientan bien, querida.

Sentí que la mano de Ethan se relajaba en mi espalda ante el cariñoso pero apropiado saludo de Marco. Quizá lograría superar la paranoia de que Marco estaba tirándome los tejos cada vez que me fotografiaba. Ethan no parecía capaz de comprender que no era así; era un fotógrafo profesional haciendo su trabajo. Punto. Bueno, también éramos amigos; una amistad absolutamente platónica. Siempre había sido un encanto conmigo y me gustaba mucho trabajar con él. Esperaba que Ethan se diera cuenta esa noche al ver cómo interactuábamos entre nosotros.

—Así es, Marco. Creo que no podría ser más feliz. —Me apoyé en Ethan para darle un codazo, indicándole que interviniera.

—Señor Carvaletti, muchas gracias por la invitación. Llevamos todo el día esperando la fiesta —mintió Ethan con suavidad, al tiempo que le tendía la mano. Interpretaba a la perfección el papel de caballero inglés, en el que era todo un experto. Supongo que lo hacía por amor a mí; sabía que no quería estar allí más de lo que quería que siguiera trabajando como modelo.

—Gracias —musité para que solo lo escuchara él.

—No te olvides de Simba, cariño —me susurró al oído cuando se inclinó para besarme en la mejilla.

Luego fue en busca de unas bebidas.

Marco me llevó de gira por aquella elegante villa del siglo XVII que acababa de restaurar y yo me recreé en el arte que contenía. Había reservado una estancia entera para sus fotografías. Había un par de ellas mías allí dentro. Una en la que estaba sentada en una silla con una rodilla estratégicamente colocada más arriba, en la que mostraba una expresión lejana y pensativa. Y la otra era una recreación de una chica del Ziegfeld Follies de perfil, con una boa de plumas y unos zapatos de raso. Era uno de los primeros retratos para los que posé y siempre había pensado que había quedado muy bien.

—Es una fotografía hermosa, querida. Cuando posaste para esa serie supe que tenías el don. —Marco estaba a mi espalda, admirando también la imagen que había creado conmigo como modelo.

—Estaba muy nerviosa, pero me hiciste reír cuando me dijiste que me imaginara a Iggy Pop con un vestido. —Me encogí de hombros—. Lograste romper el hielo y luego me relajé.

—Ese truco siempre me ha funcionado, querida.

—Bueno, imaginarse a Iggy Pop con un vestido es un buen chiste, Marco. —Nos reímos juntos y luego regresamos a la reunión.

¿Dónde se había metido Ethan con mi bebida? Escudriñé la sala buscándole, pero no vi su alta figura por ninguna parte. Y necesitaba agua.

—Está hablando con Carolina y Rogelio, unos amigos míos —comentó Marco que se dio cuenta de que buscaba a Ethan—. Creo que se conocen de antes.

¿De veras? ¿Ethan conocía a alguien en esa fiesta? Supongo que eso indicaba que, después de todo, no iba a pasárselo tan mal como predijo en la villa. Apenas podía reprimir la risa al pensar en cómo le echaría en cara sus lloriqueos antes de venir.

—Oh, es estupendo. Me encantará conocerlos. Pero antes necesito beber un poco de agua. Tengo mucha sed; me he pasado media tarde nadando. Debe de ser culpa del agua salada.

—Ven conmigo, querida, yo me encargaré de ti.

Una hora después, estaba dispuesta a asaltar el puesto de tacos. Por desgracia, era la única que se sentía así. Ethan y su vieja amiga, Carolina, estaban sentados juntos en un sofá, riéndose y charlando sobre las elecciones italianas y un montón de temas más; desde la mejor pista de esquí de los Alpes italianos hasta los zapatos de Ferragamo. Por lo visto se lo estaban pasando en grande. Yo, por otra parte, estaba muy ocupada esquivando las inapropiadas miradas lascivas del tal Rogelio, que al parecer no perdía la esperanza sobre intentar echar un vistazo por debajo de mi vestido. Y no había asistido con Carolina, como pensé en un principio, sino con otra mujer llamada Paola; una modelo italiana que había visto en fotos pero que no conocía. Ella me había mirado de arriba abajo con tanta intensidad como Rogelio, pero por razones muy diferentes. Él solo era un salido, pero ella, sin embargo, me consideraba una amenaza. Yo sabía que no tenía por qué preocuparse por mí; no estaba nada interesada en lo que ella estaba intentando, a juzgar porque se encontraba prácticamente tumbada sobre Rogelio, dejando que sintiera su cuerpo. ¿Comenzaría a morrearlo delante de todo el mundo? «¿Es que solo voy a conseguir hablar con este baboso y su pareja exhibicionista?». De eso nada.

Ethan estaba a lo suyo.

Me senté de otra manera en el sofá y me puse a juguetear con el dobladillo del vestido, deseando que fuera un poco más largo y me cubriera las piernas. Quería irme ya a casa y meterme en la cama, pero Ethan no percibía mis sutiles indicios cuando le frotaba la pierna o le apretaba la mano. Seguía charlando como si pudiera continuar horas y horas. ¿Qué demonios le pasaba? Por lo general las pillaba al vuelo, pero en aquella fiesta estaba a sus anchas a pesar de todo lo que había intentando que no fuéramos, de haberme rogado que no le arrastrara hasta allí.

Era consciente de que Carolina era una mujer muy hermosa. Elegante, delgada, con ese aire europeo que me intimidaba a mí y a mis curvas del embarazo, que solo se volverían más rotundas con el paso de los meses.

Le di a Ethan una palmada en la pierna.

Él me miró y sonrió antes de cubrir mi mano con la suya.

Y volvió a concentrarse en la conversación con Carolina, ignorándome con un cariñoso roce en la palma.

Un camarero llevó una bandeja con postres y yo no pude resistirme a tomar uno, aunque fui la única.

La crema de chocolate helada era deliciosa. ¡Menos mal! Algo de lo que podía disfrutar, dado que todo lo demás me estaba prohibido.

—El helado supone demasiadas calorías —cloqueó Paola—. Jamás lo pruebo.

«Bueno, estoy segura de ello, zorra asquerosa».

—¿De veras? Yo sí. De hecho, mi médico me ha aconsejado que comience a darme caprichos como este. Que ingiera tantas calorías como pueda. Al parecer será más saludable para el bebé que gane algo de peso. —Ensayé una cálida sonrisa y me metí otra cucharada de helado en la boca.

«¡Métete eso donde te quepa, vaca estúpida!».

Ella me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estás embarazada?

Me froté la barriga que, debido a la forma del vestido, pasaba inadvertida.

—Sí. Y casada. —Sostuve en alto la mano izquierda para mostrarle el anillo—. Soy una mujer afortunada. Algunas veces creo que me ha tocado la lotería. —Apoyé la mejilla en el brazo de Ethan en una cariñosa caricia.

Sentí una gran satisfacción cuando la vi poner los ojos en blanco y resoplar antes de levantarse para ir en busca de una copa. Rogelio se rió disimuladamente de una manera asquerosa y se recolocó el paquete; parecía dispuesto a lanzarse al ataque. ¡Uff!

«¡Quiero salir de aquí!».

Ethan no se había enterado de nada de lo ocurrido, porque me miró sorprendido cuando le interrumpí.

—Simba ha llamado por teléfono. Es una emergencia.

—¿Cómo? —Parpadeó.

Puse una expresión más dura y volví a la carga.

—Simba necesita que volvamos a casa.

—¿En serio?

—Me ha dicho que volvamos ya, Ethan.

Ethan condujo hasta casa mientras yo hacía un mohín en mi asiento.

—No te encuentras bien, ¿verdad? —preguntó él tras unos minutos en silencio.

—¿Qué te hace pensar tal cosa? —Miré por la ventana, observando las luces que languidecían en frascos de cristal delante de las casas. Era una costumbre local que habíamos descubierto al llegar. Se llamaban frascos de deseos. Uno escribía sus deseos en un papel que se quemaba dentro del frasco. Cuando las palabras eran consumidas por el fuego, el deseo surcaba libre por el aire, quizá para cumplirse.

«Desearía no haber ido nunca a esa fiesta».

—Bueno, no parecías de muy buen humor allí dentro.

—Todo lo contrario que tú —contraataqué, cruzando los brazos y mirándole.

—¿Qué? Solo estaba charlando con una vieja amiga. Doy gracias a Dios de que hubiera alguien con quien hablar o me habría vuelto loco. Recuerda que ni siquiera quería ir a esa jodida fiesta, Brynne. Al final resultó más agradable de lo que me imaginaba.

—¿De qué conoces a Carolina? —Odiaba sentirme tan insegura como para haberle preguntado por ella. No quería saber si alguna vez habían sido más que amigos, pero me figuraba que existían muchas posibilidades de ello.

—Nos conocimos cuando hice un trabajo para el primer ministro italiano hace algunos años. Era asesora del gobierno —me explicó con demasiada rapidez, como si se lo hubiera preparado para soltarlo cuando le preguntara.

Sentí cierta reticencia por su parte. La manera en que actuó me recordó a aquella noche en la Gala Mallerton, cuando la pelirroja con la que había salido quería llamar su atención.

Se me oprimió el corazón. Unos incontrolables celos me inundaron al pensar en Ethan y Carolina juntos en el pasado. Se la había tirado. Lo sabía.

—Oh… —No se me ocurrió una respuesta mejor. Quería irme a la cama y dejar de tener esos pensamientos tan desagradables.

No esperé a que Ethan rodeara el automóvil para abrirme la puerta cuando llegamos a la villa. Salí y me dirigí hacia las escaleras.

Todavía no me había alejado demasiado cuando sus firmes brazos me rodearon desde atrás para estrecharme contra su duro torso.

—¿Adónde crees que vas? —Me acarició el cuello con la nariz y me frotó tentadoramente las clavículas con los pulgares. Mi cuerpo reaccionó al instante; mis pezones se convirtieron en dos picos enhiestos, lo que me produjo un dolor que comenzaba a convertirse en familiar.

—Voy a dormir, Ethan. —Sabía que él sabía que estaba disgustada. No me importó. No podía evitar sentirme celosa, insegura… y un poco herida.

—Todavía no, preciosa. —Me besó detrás de la oreja. El deseo era evidente en su áspero tono—. He ido a tu fiesta y fui agradable con todo el mundo, ahora me debes una cita en la playa, que era donde debíamos habernos quedado.

Mi rigidez se derritió ante sus palabras y me giré para mirarle antes de enterrar la cara en su pecho, aspirando aquel olor a clavo y colonia que me capturó desde el primer día.

—Ha sido una fiesta horrible —mascullé—. He odiado cada minuto.

Él me acarició el pelo y me besó la cabeza.

—Ya veo, pero te aseguro que ahora será mucho mejor —me prometió—. Olvídate de ese coñazo y ven conmigo.

—Entonces, ¿no querías quedarte allí y hablar con Carolina durante más tiempo? Resultaba evidente que erais viejos amigos poniéndoos al día. —Se me escaparon aquellas rencorosas palabras antes de que pudiera evitarlo.

Él me miró fijamente antes de ladear la cabeza.

—Nena, ¿qué insinúas?

Me encogí de hombros.

—Me ha dado la impresión de que tú y ella habíais… Que los dos…

Él abrió mucho los ojos antes de empezar a reírse.

—Bueno, ya lo pillo. Has pensado que Carolina y yo habíamos salido juntos. —Sacudió la cabeza lentamente—. No, cariño. Solo somos amigos y colegas de profesión. Además, me lleva al menos diez años.

—Pues sigue siendo muy guapa. Dudo que cualquier hombre se detuviera a pensar cuántos años tiene.

Él se rio con más fuerza.

—El hecho es que solo una mujer conseguiría algo de ella.

—Ah, ya… Está bien… Quiero decir que es muy razonable. Espera, ¿quieres decir que Carolina es lesbiana? ¿A esa hermosa mujer no le gustan los hombres?

—No. Es de la otra acera. ¿Por qué crees que me senté entre vosotras dos esta noche? No quería que tuviera la posibilidad de estar cerca de mi hermosa esposa. —Me besó con suavidad, comiéndome los labios a bocados—. No es que me preocupara que te pasaras a su equipo pero ¿para qué tentar a la suerte?

—¡Santo Dios! Como si eso fuera posible… —Le empujé en el pecho y meneé la cabeza—. Es lo más ridículo que he oído en mi vida.

—¿Todavía no te has enterado de que contigo no pienso correr ningún riesgo, cariño? Ni lo hago ni lo haré nunca. —Su mirada era firme.

—Supongo que he aprendido varias cosas esta noche… —Me sentía una estúpida, pero saber que Ethan había estado preocupándose por mí en vez de ignorándome, había apaciguando mis miedos casi por completo—. Una de ellas es que este vestido no es una buena elección para una fiesta. —Le miré con timidez—. Es demasiado corto, y no pienso ponérmelo nunca más para salir contigo.

Él soltó un suspiro de alivio.

—Bueno, te queda muy bien, pero no pienso rechazar tu oferta. —Me pasó las manos por las nalgas en una caricia posesiva—. Porque esto es mío —gruñó, inclinándose para darme otro beso lento, con el que me clavó la lengua en la boca en un exigente enredo que me demostró lo que quería decir.

Era suya.

Cuando retiró la lengua de mi boca a regañadientes, me di cuenta de que todavía no había terminado su explicación.

—He llegado a pensar que iba a tener que arrancarle los ojos a Rogelio. Ver cómo te comía con la mirada me carcomía por dentro. ¡Menudo capullo! Tuve que mirar hacia otro lado o ahora él estaría ciego… y yo preso en una cárcel italiana. —Se encogió de hombros, como disculpándose por sus sentimientos. Ethan era un hombre sincero; era uno de los rasgos que más admiraba y amaba de él. Acababa de aprender una valiosa lección sobre la confianza.

—¡Oh, Dios mío! Rogelio es repugnante. Le odio.

—Estoy de acuerdo. —Me besó la nariz—. Ahora dejemos de hablar sobre esa fiesta horrible y vamos a la playa. Tenemos una cita. Quítate los zapatos, señora Blackstone.

Mientras nos descalzábamos me di cuenta de que Ethan había disfrutado de cada momento de incomodidad que yo había sufrido. La risa bailoteaba en sus ojos azules confirmando mi impresión. No podía negar que saber la orientación sexual de Carolina había resultado un alivio, pero no era tan idiota como para no saber que acabaría topándome con alguna antigua amante de Ethan en el futuro. Simplemente ocurriría y tendría que solventarlo cuando así fuera.

—¿Qué vamos a hacer en la playa? —pregunté mientras él me guiaba por la arena, que estaba fría bajo mis pies desnudos.

—Tenemos una cita. Créeme, cariño, lo he planeado hasta el último detalle.

—Apuesto lo que sea a que sí. Soy consciente de que cuando dices que tenemos una cita, en realidad quieres decir que vamos a disfrutar de un polvo salvaje…

Mis palabras se perdieron cuando doblamos la curva del camino de la playa y vimos la costa. Las olas lamían la arena con aquellos tranquilizadores sonidos y un gajo de luna resplandecía sobre el agua, pero lo realmente hermoso eran los múltiples vasos de vidrio iluminados con velas que punteaban el camino y los que rodeaban una manta y diversas almohadas. A un lado había una nevera portátil que contenía lo que parecía ser un postre en una bandeja, acompañado con fruta.

—¡Qué bonito, Ethan! —Apenas podía hablar al darme cuenta de lo que él había preparado—. ¿Cómo has conseguido esto?

Me llevó hasta las mantas y me ayudó a sentarme antes de dejarse caer a mi lado.

—Cuando se me ocurrió la idea —me explicó—, necesitaba que alguien me echara una mano para llevarla a cabo. Franco se ocupó de todo mientras estábamos en la fiesta.

Miré a nuestro alrededor, imaginando que el cuidador de la villa estaba escondido en la oscuridad esperando ver lo que hacíamos.

—Sé lo que estás pensando, pero no debes preocuparte, nena. Franco no está espiándonos, créeme.

Solté una risita tonta.

—Bien, si Franco está entre los arbustos, va a presenciar una buena función.

—Eso es lo que me gusta oír. Mi chica aceptando la idea de que vamos a disfrutar de un polvo salvaje en la playa —susurró en broma en mi oído, antes de lamer la oreja con la lengua—. ¿Te gusta mi sorpresa?

Mi cuerpo despertó al instante, anhelándole. Ethan era capaz de excitarme con solo un roce, con una simple mirada. Levantó los brazos y comenzó a deshacerse del coletero con que me había sujetado el pelo. Se estaba convirtiendo en todo un experto en despeinarme. Sonreí al observar que encontraba las horquillas y las retiraba. Sabía que apresaría mis cabellos y que los utilizaría para dominarme cuando estuviéramos perdidos en el placer.

—Estás riéndote de mí —murmuró mientras seguía soltándome el pelo.

—Es que me gusta verte hacer cosas sencillas.

El cabello me cayó sobre los hombros.

—Esto no es sencillo para mí —aseguró bajito, intentando peinar con los dedos la enmarañada longitud. Su mirada se volvió ardiente cuando la clavó en mis labios—. Nada lo es.

Capturó mi boca, buscando la entrada con su lengua, y se dedicó a devorarme con detenimiento. Mientras tanto, recorría mi melena con las manos y me daba algunos tirones para obligarme a arquearme, ofreciéndome a él.

—Tú lo eres todo, Brynne —susurró antes de deslizar los labios por mi garganta y más abajo, sobre la seda del vestido que me cubría los pechos. Buscó un pezón y lo encontró con los dientes. Lo apresó entre las capas de tela en un pequeño mordisco.

—¡Oh… Dios mío! —gemí ante el agudo placer que sentí. Ya estaba caliente y mojada por su contacto, y en apenas un momento me había arrastrado a ese lugar donde solo quería pensar en el viaje sensual que me prometía. Era un magnífico amante. Era magnífico en todo—. Y tú lo eres todo para mí, Ethan. —Incluso yo misma me di cuenta de lo jadeante que estaba.

Sentí que me levantaba el vestido y el cálido aire nocturno cubrió mi piel desnuda cuando me lo quitó por la cabeza.

Se retiró para mirarme.

—Eres mi diosa. Aquí, ahora… lo eres. —Hizo presión con una mano para que me reclinara en la manta y gravitó sobre mí, sosteniéndose sobre los brazos que apoyó a ambos lados de mi cuerpo, encerrándome entre ellos mientras me devoraba con aquella famélica mirada—. ¿Por dónde empezar…? —masculló—. Deseo poseerte por completo, de inmediato.

Me daba igual por donde empezara. No importaba. Jamás lo hacía. Hiciera lo que hiciera sería lo que yo deseaba. Lo único seguro es que lo necesitaba.

Llevé las manos a los botones de su camisa y comencé a desabrocharla.

Él me brindó una lujuriosa sonrisa, le encantaba que yo le desnudara. Le encantaba que se la chupara, adoraba mirar cómo me penetraba… por cualquier parte.

Le deslicé la camisa por los hombros hasta que ya no pude seguir porque tenía las manos apoyadas en la manta. Entonces le desabroché los pantalones, pero me sentí frustrada cuando solo pude bajárselos hasta las nalgas.

—Mi nena se enfada… Dime lo que quieres, preciosa —me ordenó.

—Quiero que estés desnudo para poder mirarte —jadeé, moviendo las manos dentro de sus bóxers para agarrar su pene, duro como una piedra. Duro y cubierto por suave piel aterciopelada. Quería esa perfección dentro de mi boca, donde pudiera chuparla y acariciarla hasta que él perdiera el control de la misma forma en que me lo hacía perder a mí.

—Quiero tu polla. La quiero.

—Joder… —gimió con los ojos brillantes de deseo. Se incorporó, se arrancó violentamente la camisa y, con la respiración entrecortada, se bajó los pantalones. Luego me miró con cruda y voraz posesividad—. Te amo.

Ethan apartó el sujetador y cubrió ambos pechos con las manos antes de inclinarse para chupar las duras puntas con fruición. Noté que se me derretían las entrañas. Estaba completamente preparada para su erección, pero sabía que no conseguiría que me penetrara por mucho que le rogara.

Sería él quien diera el siguiente paso.

Arqueándome la espalda con las manos, se deshizo de mi sujetador, desabrochándolo con facilidad antes de arrojarlo a la arena. Gruñó de placer cuando encontró de nuevo mis pechos y comenzó a frotarlos de manera implacable con su áspera barba. Después los lamió con suavidad, los succionó con voracidad y volvió a lamerlos, hasta que me convirtió en un enredo de frenética necesidad.

Buscó con la mano debajo de la braguita blanca hasta encontrar mi sexo mojado.

—Eres mía —dijo con ferocidad al tiempo que empujaba un largo dedo en mi interior.

Me elevé hacia su mano con un grito cuando curvó la punta dentro de mi funda y comenzó a frotar un sensible punto, haciendo desaparecer la distancia que había entre el placer y el clímax que tan desesperadamente deseaba.

Y todo en solo en unos segundos.

—Ethan, por favor… —supliqué.

Su respuesta fue frotarme el clítoris con el pulgar mientras seguía friccionando con el otro dedo en mi interior, lo que me llevó a un orgasmo cegador. Me estremecí sin pausa debajo de él entre largos jadeos.

—No dejes de mirarme. Quiero que sigas clavando los ojos en mí después de correrte —ordenó—. Quiero ver el fuego en tu mirada, sentir tus piernas temblorosas cuando te penetro hasta hacerte gritar mi nombre. —Ahora me acariciaba más despacio, alargando aquel placer torrencial, completamente cautivo por su necesidad de poseerme.

—Quiero conseguir que tú también te corras —gemí, cerrando los dedos en torno a su erección y acariciando de arriba abajo aquel eje aterciopelado. Me encantó el siseo que soltó cuando entramos en contacto.

—Lo harás —me prometió.

Me bajó las bragas por las piernas justo antes de besarme el monte de Venus con devoción. Eso era, con frecuencia, lo último que hacía con ternura antes de que nos dejáramos llevar por la pasión. Casi como si fuera una afirmación final para que yo supiera que me amaba, que no me olvidara de eso cuando el sexo se volviera salvaje y primitivo. Hacía tiempo que sabía que mi desatado dios sexual podía verse atormentado por los remordimientos, pero eso solo hacía que le amara más; cuando se mostraba tan preocupado por mí era cuando más intenso era lo que sentía por él.

Sin embargo, no necesitaba preocuparse. Le aceptaría descontrolado o tierno… o de cualquier otra manera.

Rodó a un lado y me hizo girar con él, alineando nuestros cuerpos de manera que podía capturar su pene con la boca, y él mi sexo con la suya. Me alzó una pierna y se tomó su tiempo para besarme el interior del muslo, aproximándose de manera juguetona a mis pliegues, como si fueran un manjar que quisiera saborear.

Agarré la gruesa longitud con la mano y le acaricié, añadiendo un pequeño giro al llegar a la punta; sabía que ese pequeño gesto le volvía loco. Gimió sobre mi sexo cuando me lo metí en la boca, aprisionando el ancho glande. Le succioné con fuerza y deslicé a la vez mi mano para crear el ritmo que sabía que adoraba… succión, roce, giro, deslizamiento…

Seguí dándole placer, haciendo que tensara los muslos y los abdominales. Me encantaba escuchar las palabras que emitía, entrecortadas y amortiguadas porque presionaba los labios entre mis piernas para llevarme también al pico del éxtasis. De pronto, todo se convirtió en un vórtice de sexo y goce imposible de describir con meros pensamientos. Los dos nos perdimos en el hermoso frenesí de alcanzar juntos un demoledor orgasmo.

—Qué bueno… oh, joder… qué bueno… Es increíble cómo la chupas, nena… —Los jadeantes gemidos de Ethan me hicieron recuperar la conciencia lo suficiente como para moverme.

«Me encanta chuparte la polla». Gateé hasta arrodillarme entre sus piernas para tomar su dura carne con profundos movimientos de cabeza hasta que noté el glande contra el fondo de mi garganta. Mientras, le acaricié los testículos con la otra mano y se los apreté con suavidad, sintiendo como se tensaban, preparándose para soltar lo que quería de él.

—Joder… joder… joder… Me voy a correr en tu boca. Brynne… —se interrumpió cuando comenzó a sacudir las caderas con cortos impulsos, follándome la boca. Me apresó el pelo con los puños para mantener la erección contra mi paladar mientras vaciaba su esencia masculina en mi garganta.

Y como siempre hacía, porque era lo que necesitaba de mí, en ese instante final gimió mi nombre en una desesperada súplica para que le mirara.

Alcé la cabeza y mis ojos se fundieron con las azules profundidades de los suyos, mostrándome todo su brillante fuego, su amor… por mí.

—… te amo… —jadeó, con un rugido que solo podía ser descrito como de una dicha absoluta pero angustiada.

Pude reconocerlo porque era exactamente lo mismo que yo sentía.

Unas horas después, tras haber disfrutado de muchos más orgasmos de los que creía posible, me hallaba encerrada entre los fuertes brazos de mi hombre con el impacto del mar en la orilla como único sonido de fondo. Era feliz; tenía más amor del que nunca hubiera soñado en la vida y, por fin, había comprendido lo precioso que era poseer ese amor.

¿Cómo podría vivir sin él ahora que lo conocía? ¿Qué sería de mí si le perdía? ¿Sería capaz de sobrevivir a su ausencia?

Ethan me había cambiado para siempre sin yo darme cuenta.

Cerré los ojos y me concentré en el momento que disfrutábamos. Estábamos en nuestro lecho arenoso de una playa italiana. Sentía a Ethan a mi espalda, medio dormido, con su cuerpo curvado contra el mío mientras me acariciaba el vientre.

Nos sostenía a ambos contra su corazón, poseyéndonos, protegiéndonos… amándonos.

Era una idea preciosa.

Resultaba casi aterrador admitir que me estaba ocurriendo a mí.

Segunda Parte

OTOÑO

¿Te mordió el frío viento cuando te enfrentaste al miedo?

¿Cuántas vueltas diste desde octubre alrededor de tu cola?

¿Te estremeciste por la explosión, por el vendaval?

Jethro Tull ~ Weathercock

Capítulo

6

30 de septiembre

Somerset

La madre estaba tirada en la calle y el crío lloraba sobre su cuerpo, abandonado sobre el polvo. Las horas se arrastraban tan lentamente como el sol por el cielo. Se hizo cada vez más difícil sacarlo de allí. Su llanto atravesaba mis oídos e impactaba directamente en mi jodido corazón. Ese niño era yo. Había estado justo donde él estaba y no podía soportar escucharle ni un solo instante más. Me abalancé para agarrarlo; una decisión que no pude tomar de nuevo porque con ella firmé su sentencia de muerte. Jamás tuvo una oportunidad. Ninguno. Lo utilizaron como cebo para atraparme. No hay marcha atrás para lo que hicieron.

Me desperté jadeando. La pesadilla pasó por mi mente como una película a cámara lenta y, luego, se aceleró desafiando a la lógica que la hacía ser aceptable en mis sueños. Durante un momento me sentí aplastado por el opresivo peso de la oscuridad y la desesperación me inundó, pero en un abrir y cerrar de ojos llegué a la superficie y pude mirar la cegadora luz de la libertad.

Joder, lo odiaba.

Esos sueños se entrometían en mi mente y me jodían vivo.

Además, dormía en la misma cama que mi mujer, embarazada. Esa era la parte que más temía. El momento en el que me quedaba en suspenso, demasiado dominado por el pánico para mirarla y comprobar si estaba pacíficamente dormida… o violentamente despierta. ¿Me habría pillado en esta ocasión? ¿O había logrado escabullirme otra vez?

Me atreví a mirarla. Giré la cabeza hacia ella muy despacio, temiendo hacer cualquier ruido —algo absurdo porque la gente se movía continuamente mientras dormía—, rezando para que no me viera, no me escuchara… no supiera.

Estaba dormida de lado, dándome la espalda.

«¡Oh, Dios bendito, gracias!».

Mi chica era más ruidosa ahora que estaba embarazada y deseé poder no decir lo mismo. Al intentar racionalizar la causa de tener más pesadillas, al tratar de sacar en claro por qué se habían desencadenado de repente, tras años sepultadas en mi interior, era imposible no sacar conclusiones.

La razón era Brynne. Conocerla y enamorarme de ella había despertado mi instinto posesivo. Me había cambiado y eso era todo. Me había sentido atraído hacia ella, sí, pero fue que Brynne correspondiera a mi amor lo que hizo que me preocupara desde el principio. Lo importante que era para mí su bienestar era lo que la hacía diferente.

Antes de conocerla me ocultaba a mí mismo lo más horrible, podía olvidarme de lo que me había sucedido y no me permitía sentir. Estaba desconectado de mis emociones. No era así ahora.

Sin embargo, en este momento, cuando venían los flashback a mi mente, las secuencias de los acontecimientos estaban todavía más desordenadas de lo habitual. En mi cabeza se mezclaban presente y pasado, formando un confuso remolino que atacaba a mi subconsciente aunque no se aproximaba, ni por asomo, a la realidad. Todo el horror que había sufrido se fusionaba con lo que podría haber ocurrido aunque no hubiera sido así. Y luego estaba el jodido futuro… Aquel cabrón acabaría conmigo, seguro.

Me aguardaban muchas preocupaciones en el futuro.

Estar enamorado de una persona lo cambia todo. Por supuesto te das cuenta de ello después de que ocurra, porque te percatas rápidamente de que en realidad antes no te preocupabas por nada porque no tenías a nadie que perder. Pero ¿qué ocurre cuando sí que lo tienes?

Pues estás jodido porque… ¡puedes perderlo! Y de muchas maneras. Comienzas a preocuparte por un montón de cosas. Como de qué manera vas a seguir respirando hasta el final del día si aparece otro capullo lunático y se lleva a la única persona de la tierra sin la que no podrías vivir.

Brynne era esa persona para mí. La necesitaba para seguir viviendo.

Y, gracias a Dios, ahora estaba durmiendo, felizmente ignorante de mis divagaciones internas y a salvo en la cama, conmigo.

Respiré hondo y me dije que podía superarlo. Cada vez se me daba mejor separar el aterrador pasado del miedo al desconocido futuro.

Así que me concentré en su aroma reconfortante y me acurruqué contra ella, colocando mi cara junto a su pelo, en la almohada, donde podía embriagarme con su intoxicante olor a flores y cítricos; un perfume que solo identificaba con ella.

Puse la mano sobre su barriga, que había crecido un poco desde nuestra luna de miel, aunque todavía no me parecía demasiado grande. Solo era un pequeño montículo donde antes había un vientre plano. Estaba ya de dieciocho semanas; ahora teníamos una patata según TheBump.com, un enlace que aparecía guardado en «Favoritos» en todos mis dispositivos. Me gustaba saber qué ocurría.

Brynne no quería saber el sexo de nuestro bebé. De todas maneras todavía no lo podríamos averiguar porque era muy pronto para distinguirlo, pero me maravillaba que ella quisiera esperar cuando la mayoría de la gente se moría por saber lo antes posible qué iba a tener. Me decía que quería sorprenderse y yo lo respetaba. Lo malo era que si yo lo supiera, acabaría jodiéndolo todo y arruinando la sorpresa, y eso sí sería un buen problema, así que lo mejor era que ni ella ni no yo estuviéramos enterados si teníamos en camino un Thomas o una Laurel.

Lo que llegara sería perfecto.

Comenzaba a dormirme otra vez, relajado, disfrutando de su suavidad contra mí, cuando fue ella la que se movió inquieta. Su respiración se aceleró y se puso tensa. Llevó la mano a su vientre y encontró allí la mía.

—¿Ethan?

El sonido de su voz era agitado, casi temeroso, en un tono extraño y amortiguado que me indicaba que seguía profundamente dormida; que estaba soñando.

—Shhh… Estoy aquí contigo, nena. —Le froté la barriga con suavidad, trazando lentos círculos sobre el camisón al tiempo que le acariciaba la nuca con la nariz por encima del pelo, hasta que se sosegó en aquel sueño que la perturbaba.

Cerré los párpados, preparado para sumirme en los míos, cuando ella habló de nuevo, en esta ocasión con un sonido claro como el tañido de una campana.

—Siempre estoy aquí para ti, Ethan.

Abrí los ojos de golpe.

Su revelación me dejó noqueado. No por lo que había dicho, sino por la certeza de que incluso en sueños, incluso en ese estado en que la conciencia se difumina, mi chica seguía amándome, preocupándose y cuidándome todo el tiempo.

Sí, estábamos profundamente conectados.

No importaba lo que el destino me reservara, jamás la dejaría marchar.

La casa era muy grande. Demasiado grande para nuestras necesidades. Quedaba confirmado por el tamaño del moderno garaje donde estaba aparcando el coche en ese momento. Todavía conservaba la fachada original, lo que hacía que por fuera siguiera pareciendo la mansión de la regencia que había sido originalmente cuando la construyeron, doscientos años atrás; cuando había enormes carruajes tirados por caballos y con un conductor en el pescante. Se me hacía un poco raro porque siempre había vivido en Londres. Nací y me crié allí. Sin embargo, ya adoraba aquella casa y desde el principio tuve el presentimiento de que podría convertirse en nuestro hogar. No íbamos a poder vivir allí todo el tiempo, por lo menos todavía, pero sí tres o cuatro días durante los fines de semana. No podíamos abandonar Londres porque mis oficinas estaban allí, y también los estudios de Brynne, algo que parecía muy decidida a continuar una vez que naciera el bebé.

El agente inmobiliario había compartido alguna anécdota de Stonewell Court con nosotros. Los cimientos habían sido colocados en 1761 y fueron necesarios varios años para edificarla, antes de ser ocupada por un caballero londinense que quería una casa en el campo para pasar los cálidos días de verano en la playa cuando permanecer en la ciudad resultara demasiado opresivo. Yo estaba seguro de que lo que sería inaguantable sería el hedor.

El Londres de otros siglos no había sido tan agradable como ahora, en la edad moderna. Y eso explicaba por sí solo que hubiera mansiones tan grandes en el campo. Resultaba gracioso pensar que estábamos haciendo lo mismo que aquel dueño de tantas décadas atrás. Vivíamos en Londres, pero nos desplazábamos al campo para descansar. Además, nos divertía ocuparnos de esa casa y eso era lo único importante.

Todavía me reía para mis adentros al pensar que nos referíamos a esa enormidad como «la casa de campo». Meneé la cabeza mientras rodeaba la mole de piedra para encontrarla. Había dado instrucciones a Robbie para que mantuviera ocupada a Brynne mientras me ausentaba para comprar su regalo de cumpleaños. Sí, mi chica cumplía hoy veinticinco años y lo celebraríamos más tarde.

Atravesé el arco que conducía a los jardines, buscándola, y allí estaba. Jugando con las flores. Ella no diría que estaba jugando, pero parecía que pasaba un buen rato con los guantes puestos y la paleta en la mano, arreglando aquella vieja vid de verdes ramas que parecían encaje.

Brynne se había sentido atraída por los jardines desde el primer día que pisamos la propiedad. Pensé que resultaba muy interesante a pesar de que no controlaba demasiado de plantas. Me había comentado que le gustaría aprender desde que vio el jardín de mi madre en casa de mi padre, en Londres; el lugar donde le pedí que se casara conmigo.

Robbie James, el jardinero que habíamos adquirido con Stonewell, la ayudaba con las siembras y las nuevas plantas, renovando el lugar tras los años de descuido que sufrió mientras la casa estaba vacía. Me encantaba que ella hubiera elegido un buen puñado de flores color púrpura, que era su favorito. «Sí, sabía cuál era su color favorito, por supuesto». Le había enviado flores púrpura la primera vez… y ella me dio una segunda oportunidad. Alcé la mirada al cielo y agradecí en silencio a los ángeles que creyeran en segundas oportunidades.

Así que Brynne estaba implicándose de verdad en su nueva vida y eso me alegraba. Si quería jugar con la tierra, debía hacerlo. Sin embargo, me había asegurado que su participación fuera liviana, un peldaño más arriba del de una mera observadora; había dado a Robbie órdenes estrictas para que no se ocupara de nada más pesado que una manguera. Si intentaba hacer más, me enteraría y la detendría en el acto.

Llamé la atención del jardinero con la mano, desde donde me encontraba, haciéndole saber que estaba de regreso y que sus deberes con Brynne habían terminado. Asentí cuando él me devolvió el gesto. Me había ocupado ya del regalo de cumpleaños y de todo lo que implicaba. Sonreí para mis adentros al pensar en lo que diría ella cuando lo viera.

Me incliné sobre su espalda y le cubrí los ojos con las manos.

—¿Quién soy?

—Llegas demasiado tarde, ¿sabes? Ya no tengo tiempo para una cita clandestina con ningún amante. Mi marido estará de regreso en cualquier momento y se volverá loco de celos si te encuentra aquí.

«¡Joder! ¡Qué inventiva!».

—Soy muy rápido. Acabaremos antes de que él vuelva.

—¡Oh, Dios mío! —Se giró y me puso las manos en el pecho, riéndose y negando al mismo tiempo con la cabeza sin dejar de mirarme—. No puedo creer que hagas un chiste con eso.

—¿De qué chiste me hablas? —Me hice el tonto—. Si queremos disfrutar de un polvo rapidito antes de que regrese tu celoso marido, tenemos que apresurarnos.

Ella se rio y se alejó de mí para quitarse los guantes, disfrutando de ese juego que nos traíamos entre manos. Tenía el pelo recogido de nuevo; me encantaba que se lo peinara así porque para mí era un placer soltárselo cuando la llevaba a la cama.

La tímida y traviesa sonrisa que apareció en su cara fue una señal de que, sin embargo, se traía algo entre manos. Me quedé inmóvil, esperando que hiciera el primer movimiento, y nos miramos sonriendo como tontos, esperando y anhelando.

Dejó caer los guantes a mis pies.

Me empalmé.

Ella bajó la mirada de manera tentadora… y giró sobre sus talones para comenzar a correr hacia la casa.

«¡Sí!».

Le di una ventaja de varios segundos antes de salir tras ella.

Atraparla iba a ser jodidamente placentero.

Brynne me cabalgó con habilidad, girando la pelvis de tal manera que sus músculos internos me ciñeron con tanta fuerza que supe que no tardaría mucho en correrme.

—¡Oh, Ethan! Estás tan duro… —jadeó—. Es increíble sentirte dentro.

—Eres tú la que me pone duro para que pueda follarte como te gusta. —Le agarré las caderas y la levanté ligeramente en el aire. Me gustaba ver cómo mi polla se perdía en su interior, cómo se unían nuestros cuerpos, cómo conectábamos. Me excitaba de una manera increíble.

Pero necesitaba que ella disfrutara primero, eso era lo principal.

—Muéstrame tus tetas.

Y como la perfecta amante que era, las cubrió con la palma de las manos, ofreciéndomelas como si fueran frutas exóticas. «Una analogía jodidamente perfecta». Los pechos de Brynne siempre habían sido suculentas obras de arte, pero habían cambiado con el embarazo. Y para mejor. Ahora resultaban todavía más suculentos.

Gimió mientras se pellizcaba los oscuros pezones rosados que sobresalían en el centro de aquellas voluptuosas bellezas. Me ofrecía claros signos de que le resultaba placentero aquel incipiente dolor, y eso me ayudaba a llevarla al orgasmo. Puse los dedos en su clítoris y froté el resbaladizo brote mientras ella continuaba clavándose en mi engrosada erección.

La explosión era inminente y esperé la primera convulsión que me succionara y apretara la polla. En ese momento solo era capaz de eso. Que ella comenzara a correrse me obligaría a seguirla en solo unos segundos. Sabía lo que provocaba en mí y siempre era magnífico.

—¡Ohhhh… me corro! —canturreó dulcemente con un entrecortado suspiro.

Era hermosa en su gloriosa desnudez cuando alcanzaba el placer. Abría mucho aquellos ojos suyos multicolores sin dejar de mirarme.

—¡Oh, sí! ¡Oh, sí! —seguí a mi chica hacia el explosivo éxtasis en el mismo momento en que sus ojos y los míos se encontraron, y sentí que sus convulsiones acompañaban cada estremecimiento de mi glande. Seguí moviéndome en su interior, introduciéndome hasta el fondo. Sé que estaba comportándome como un cavernícola, pero quería que mi semen la llenara, para que una parte de mí siguiera en su interior cuando me retirara.

Se derrumbó sobre mi pecho. Los dos teníamos la respiración entrecortada y pesada por el increíble orgasmo. Le froté la espalda y cerré los ojos. No éramos más que un enredo de sudor y fluidos. Un enredo precioso de sexo sucio y salvaje.

—Este es el mejor regalo de cumpleaños que puede tener una chica —musitó—, pero será mejor que te largues antes de que aparezca mi marido.

Me reí y le acaricié la barbilla con la nariz.

—Me alegro de que hayas disfrutado. Tu marido no debería perderte de vista.

—Más que no perderme de vista debería procurar dejarme satisfecha. —Inhaló por la nariz—. Estar embarazada me ha vuelto insaciable.

—Yo puedo encargarme de ti, nena. Olvídalo. No es más que un jodido idiota.

—Sí, y tú tienes la polla mucho más grande.

—¡Joder, mujer! Eres realmente insaciable. —Le hice cosquillas hasta que gritó y me rogó que me detuviera.

Nos reímos hasta que nos cansamos, y permanecimos allí tumbados, disfrutando de aquel momento de cercanía. Eso era la felicidad para mí. No necesitaba más, pero ahora que había experimentado el amor de Brynne, sabía que estaría perdido sin ella. Amor. Una de esas cosas que jamás había buscado; me pilló desprevenido y estaba completamente esclavizado… Tanto, que ahora dependía de ella para mi supervivencia emocional.

Aspiré su olor mientras le acariciaba la espalda de manera errática hasta que noté que me picaba el pecho justo en el punto donde ella apoyaba la mejilla. Rocé el lugar con los dedos y noté una cálida humedad. «¿Qué coño…?». Alcé la mano y vi que tenía los dedos manchados.

El corazón, sencillamente, se me detuvo.

—¡Oh, Dios mío, Brynne! ¡Estás sangrando!

—¿Qué? ¿De veras? —Me incorporé y me encontré con la aterrada mirada de Ethan, que parecía haberse quedado hipnotizado mirando su mano, suspendida entre nosotros goteando sobre su torso. Me llevé los dedos a la nariz mientras comprendía lo que estaba ocurriendo—. Estoy bien, Ethan. No me pasa nada —intenté tranquilizarle al ver lo preocupado que estaba por aquella hemorragia nasal.

—Estás desangrándote, ¡joder! —ladró—. Voy a llamar a Fred —me informó al tiempo que cogía el móvil de la mesilla de noche.

Eché la cabeza hacia atrás y me pellizqué el puente de la nariz.

—Se trata de una hemorragia sin importancia, Ethan. Por favor, no llames a Freddy por esto. —Me alejé de él y me bajé de la cama. Me resultó un poco complicado porque no quería manchar las sábanas.

Me metí en el cuarto de baño y busqué una toalla. Iba a estropearla, pero no tenía otra opción. La sostuve bajo la nariz con una mano y abrí el grifo del lavabo con la otra.

Ethan me había seguido con los ojos todavía abiertos como platos por el pánico.

—Trae, déjame hacerlo a mí. —Me arrancó la toalla de la mano y la sostuvo bajo el grifo antes de devolvérmela—. Todavía estás sangrando —ordenó con la cara todavía pálida.

Apreté de nuevo la toalla contra la nariz.

—Cariño, no te preocupes, de veras. Es solo una hemorragia nasal. No es la primera que tengo.

—¿Cómo? —gritó—. ¿Has tenido más? ¿Cuándo? —Observé el ceño fruncido que desfiguraba sus hermosos rasgos. Ya no tenía ante mí al dulce hombre que bromeaba conmigo unos momentos antes.

—Tranquilo, colega, tienes que calmarte, ¿me oyes? ¡No es nada! Tuve ayer otra mientras estabas trabajando.

—¿Por qué no me lo has dicho? ¡Joder, Brynne! —Se pasó una mano por el pelo despeinado hasta cerrar el puño y tirar de un mechón.

—¡Basta! —Sostuve en alto una mano. Comenzaba a ponerme furiosa ante aquella exagerada reacción—. Quiero que respires hondo y que vayas al ordenador a mirar la página web, en la pestaña «Dieciocho semanas de embarazo».

Con los ojos brillantes, negó con la cabeza, pero dio un paso atrás y cogió el móvil.

La sangre que manchaba su mano parecía horrible mientras pasaba el dedo por la pantalla, estudiando la información. Vi como movía las pupilas al leer la sección «Síntomas del embarazo». Pareció relajarse al asimilar las palabras y se sentó en el borde de la cama. Pasó un silencioso momento más antes de leer en voz alta con la voz tensa, «…la creciente presión en las venas internas de la nariz puede llegar a provocar hemorragias…». Parecía molesto.

—¿Estás segura de que no es necesario preocuparse? —Cuando me miró, la expresión de su cara me oprimió el corazón. Parecía triste, asustado, frustrado y avergonzado… todo al mismo tiempo. Aquel pobre hombre iba a necesitar ansiolíticos cuando llegara el momento del parto.

—Estoy bien, de verdad. —Me giré hacia el espejo y retiré la toalla. Había dejado de sangrar. Tenía el labio y la barbilla manchados, pero la nariz parecía en buen estado.

Ethan me miró asustado y se acercó.

—Déjame limpiarte. —Supe que era mejor no discutir con él. Me quedé quieta mientras retiraba las manchas de sangre con suavidad, mojando la tela cuando era necesario y lavándome la cara poco a poco hasta que desapareció cualquier rastro.

Cerré los ojos y me puse en sus manos, envuelta en una sensación de amor y ternura ante el «trauma» que había soportado mi pobre Ethan.

—Dime, Brynne, ¿cómo cojones voy a sobrevivir hasta que nazca el bebé?

Le sostuve la cara entre mis manos y le obligué a mirarme.

—Lo harás. Puedes hacerlo. Poco a poco, paso a paso, igual que yo. —No se me ocurría nada más. Yo también me había asustado.

Me atrajo hacia sus brazos y me estrechó con fuerza, besándome la coronilla al tiempo que me alisaba el pelo. Pronto nos daríamos una ducha y nos arreglaríamos para asistir a la cena en casa de su hermana para celebrar mi cumpleaños en familia, pero ahora mismo necesitábamos eso.

Abrazarnos.

—Así que ya hemos tomado el pastel, que estaba realmente delicioso. Gracias, Hannah. —Ethan hizo un gesto con la cabeza en dirección a su hermana—. Hemos abierto los regalos… todos menos uno. —Se rio disimuladamente, pareciendo demasiado ufano para mi gusto. ¿Qué demonios le pasaba? Presentí que se trataba de algo importante y me invadió la ansiedad. No necesitaba que me hiciera regalos extravagantes. No los quería, la verdad. Me conocía bien y era una chica sencilla.

—Quiero ver el regalo de tía Brynne —aseguró Zara, levantándose. Mi sobrina de cinco años no tenía ningún problema para expresar sus opiniones sobre la vida, en general. Podía afirmar con cierta seguridad que los regalos extravagantes no molestaban a Zara ni un poquito. Ethan estaba loco por ella y yo la adoraba. De hecho, venía a visitarnos a menudo. Solía acompañarla uno de sus hermanos si el clima lo permitía y ella correteaba por nuestra casa jugando con sus Barbies. Zara era genial.

—Bueno, vayamos a verlo —concedió Ethan con aire satisfecho—. Zara, necesito que me ayudes. Te ocuparás de que Brynne no abra los ojos hasta que yo diga que puede hacerlo. —Zara lo miró fijamente, con el pequeño cuello rígido.

—Bien —me dijo tomándome de la mano—. No puedes mirar, tía Brynne.

—Vale —dije—. Los abriré cuando tú me digas. ¿Adónde tenemos que ir exactamente?

Ethan se rio y los demás esbozaron unas sonrisas cómplices.

—Vamos a la entrada. —Me ofreció su brazo y me apoyé en él, dejándome llevar por Ethan y su sobrina.

Antes de que atravesáramos la doble puerta principal, cerré los ojos y dejé que me llevaran de la mano. No era necesario que me preocupara por los tropiezos, Ethan me sostenía con firmeza dirigiendo cada uno de mis pasos. Él se aseguraría de que no me cayera. Sin duda tenía su lógica que se dedicara a ese campo profesional; mi hombre había nacido para proteger y cuidar, y esa tierna dureza se reflejaba en todo lo que hacía.

La grava crujió bajo los pies de todos cuando caminamos, y todavía no tenía ni idea de qué me había comprado.

Por fin, nos detuvimos.

Escuché susurros a mi alrededor.

—Tía Brynne, ya puedes abrir los ojos —canturreó Zara con su adorable voz infantil— y verás tu coche blanco.

«¿Un coche?».

Abrí los ojos de golpe y me quedé paralizada al ver el flamante Range Rover HSE Sport de color blanco. Con el volante a la derecha y todo. ¡Santo Dios!

Me giré hacia Ethan.

—¿Me has comprado un coche?

La sonrisa que mostró era de las que impulsaba a aprender a conducir por la izquierda.

—Sí, nena. ¿Te gusta?

—Me encanta mi Rover. —«Pero me intimida». Le rodeé con los brazos—. Estás loco, ¿cómo se te ocurre comprarme algo tan caro? —le susurré al oído—. Tienes que dejar de hacer estas cosas.

Él se apartó y sacudió la cabeza lentamente.

—Estoy loco por ti… y jamás recuperaré la cordura.

Supe que era cierto; su mirada me lo decía.

Quise sacudirlo y besarlo a la vez. Gastaba demasiado dinero en regalos para mí. No era necesario, pero siempre se había mostrado muy generoso conmigo, desde el principio. Me malcriaba de mala manera y le gustaba hacerlo.

Miré el coche nuevo y tragué saliva. Intuía lo que podía costar y supe que era un montón de dinero.

«¡Ay, Dios! ¿Y si tengo un mal día y me empotro? Peor todavía, ¿cómo demonios se conduce?».

—¿Qué voy a hacer contigo, Blackstone?

—No tienes que hacer nada conmigo, pero creo que vas a tener que hacer algo con tu coche nuevo. —Parecía preocupado, como si pensara que no me gustaba el regalo. No podía hacerle daño. Nunca podría hacérselo a Ethan. Además, todavía parecía estar algo aterrado por la hemorragia. Era como si hubiera provocado algo en él; no sabía exactamente qué, pero intuía que tenía poco que ver con mi embarazo y mucho con su traumático pasado. Suspiré para mis adentros y dejé aparcado el tema por el momento. No era el momento de profundizar en ello.

Clavé los ojos en él. En Freddy y Hannah, en Colin y Jordan, que esperaban con unas enormes sonrisas a que tomara posesión de mi regalo. Fue Zara, bendita fuera, la que rompió la tensión cuando comenzó a dar saltitos.

—Quiero dar un paseo en él. Venga, vamos, tía Brynne.

Me reí durante un minuto por lo menos antes de pensar, ¿por qué no? Estaba casada con Ethan. Inglaterra era mi hogar y teníamos una casa en el campo. No podría regresar en tren a la ciudad. Necesitaría salir para comprar suministros como hacía la gente normal todos los días. Sería madre muy pronto y tendría que llevar a mi bebé a ciertos lugares. Mejor aprender ahora que dejarlo para más adelante.

Esbocé mi mejor sonrisa y fui a por todas.

«Dispuesta a relacionarme con el mundo».

—Probaré aquí… en el camino de acceso. Soy una conductora excelente…

—¿Quién se apunta al primer viaje? —preguntó Ethan.

Zara y Jordan se ofrecieron voluntarios y subieron al asiento trasero. Yo me dirigí al asiento del conductor y abrí la puerta. El olor a cuero y a coche nuevo inundó mis fosas nasales. Apenas podía creer que aquella hermosa máquina me perteneciera… junto con todo lo demás.

Ethan, la casa, su familia, el bebé… Todo aquello era demasiado para mis paupérrimas emociones, en especial dado el estado de mis hormonas.

Me puse el cinturón de seguridad; ese fue el menor de mis problemas cuando miré el salpicadero. Tenía más botones que un bombardero. Miré a Ethan, que se había sentado en el asiento del copiloto, y le tendí la mano.

—¿La llave?

Él sonrió.

—Solo tienes que apretar ese botón. —Se inclinó y señaló una tecla redonda.

—¿Estás tomándome el pelo?

Jordan se rio entre dientes y Zara soltó una risita sin molestarse en disimular. Ethan apretó los labios para no decir algo que podría lamentar más tarde. «Muy listo». Presioné el maldito botón.

Solo solté dos o tres «mierdas» más en mi primera lección de conducción por la izquierda, con Ethan ejerciendo de paciente profesor.

Los niños pensaron que era sumamente divertido, y les encantaba recordarme una y otra vez que debía mantenerme en el lado izquierdo del camino, lo que era una estupidez porque solo tenía un carril.

Ethan, inteligente como es, mantuvo la boca cerrada.

Le mostré lo mucho que apreciaba aquel generoso y precioso regalo de cumpleaños en cuanto nos quedamos solos.

Capítulo

7

4 de octubre

Londres

—Ya estamos. El bebé se ve muy diferente esta vez, ¿verdad? Ahora ya tiene el tamaño de un plátano. Está en la semana veinte; ha superado oficialmente la mitad. Las medidas son las correctas en un embarazo saludable. El cordón umbilical está perfecto, el latido es fuerte. —Desgranó el doctor B. mientras nosotros mirábamos la pantalla, donde la mágica imagen de nuestro bebé se movía de manera irregular. Piernas y brazos empujaban y se doblaban con impresionante claridad. Yo no podía apartar los ojos ni siquiera un instante para responder al médico. El realismo había mejorado de manera tan considerable desde la última ecografía que apenas podía creérmelo. Ante mí había una pequeña personita que no dejaba duda alguna sobre la cría humana que habíamos creado.

Brynne tenía los ojos clavados en el monitor, absolutamente sobrecogida, mientras observaba cómo el pequeño pulgar se perdía en el interior de aquella boca diminuta que lo chupó con fruición. El bebé soltó el pulgar con la misma rapidez que lo había atrapado.

—¿Has visto eso? —pregunté.

—Oh… —Brynne se rio con suavidad sin dejar de mirar la imagen—. Estaba chupándose el pulgar… ¡Ethan, estaba chupándose el dedo! —Me apretó la mano. La tímida excitación de su expresión hacía que resplandeciera de una manera nueva para mí. Parecía… Parecía una madre.

—Lo sé. —Momentos como aquel me enseñaban lo buena que sería Brynne como madre. No cabía duda. Le froté el pulgar por la palma.

—Bueno, sí… puedo intentarlo —intervino el doctor—. Voy a ver si puedo saber el sexo del bebé…

—¡No! No quiero saberlo, doctor Burnsley. No lo mire, por favor. No me lo diga. —Brynne negó con la cabeza. Su decisión era firme, hasta un tonto se daría cuenta y el doctor no tenía un pelo de tonto.

El médico me miró y ladeó la cabeza en una muda pregunta. Pensé por un instante en decirle que sí, pero al final me negué con un gesto.

—No pasa nada, Ethan. Si quieres saberlo, me giro mientras el doctor lo busca para ti.

Su sosegada belleza y la confianza absoluta en aquella firme decisión de querer que el sexo del bebé fuera una sorpresa me conmovían. Estaba absolutamente segura de que no quería enterarse. Brynne no quería saberlo hasta que naciera, y se iba a mantener firme en su decisión. Era consciente de que si me encogiera de hombros y le dijera al médico que adelante, que me lo dijera, sabría al instante si teníamos en camino un niño o una niña, y eso sería muy excitante. «¿Thomas o Laurel?».

—No, prefiero llevarme la sorpresa contigo —aseguré, haciendo un gesto negativo con la cabeza hacia el doctor otra vez.

Solo podía mostrar aquel absoluto respeto ante la decisión de mi chica. Me llevé su mano a los labios y la besé. Compartimos una mirada sin palabras. No las necesitábamos.

El doctor interrumpió aquel mudo intercambio.

—Bien, entonces así será; una sorpresa para los dos. —Nos imprimió algunas imágenes y pasó una toalla de papel por la embadurnada barriga de Brynne antes de desconectar la máquina en la que habíamos visto a nuestro precioso bebé nonato. ¡Santo Dios! Aquel hombre era mucho más fuerte que yo; no había dinero suficiente en el mundo para que yo pudiera realizar su trabajo—. Voy a decirles algo que es seguro —añadió en tono burlón—, su bebé va a ser un niño… o una niña.

—Solo queda la mitad, nena. —Mientras almorzábamos en Indigo acepté que estaba intentando hacer demasiadas cosas a la vez, y ninguna de ellas bien: comprobar los mensajes en el móvil, mirar los reportajes sobre el fútbol en la televisión del local y conversar con Brynne. Un auténtico capullo.

Dejé el móvil sobre la mesa y desconecté de lo que decía el presentador sobre el partido entre el Manchester United y el Newcastle, para prestar a Brynne toda mi atención. Ella me miraba con esa media sonrisa suya con la que me decía que le divertía mi falta de consideración.

—¿Qué estás pensando? —le pregunté.

—Mmm… En realidad me limitaba a disfrutar de la vista. —Tomó el vaso de agua y bebió un sorbo mientras me miraba por encima del borde—. Te veía trabajar y pensaba en nuestro pequeño Plátano Blackstone mientras me preguntaba cuándo te ibas a dar cuenta de que no te estaba contestando.

—Lo siento. Estaba absorto en algunos asuntos que no son realmente importantes. Así que prefiero preguntarte, ¿cómo te sientes después de lo que dijo el médico?

—¿Te refieres a que tengo que dejar de correr y limitarme a caminar?

Asentí con la cabeza. A veces Brynne no mostraba ninguna reacción ante las cosas. Sabía que había escuchado lo que dijo el ginecólogo sobre sus hábitos deportivos, pero no sabía qué pensaba al respecto.

La vi encoger los hombros.

—Puedo ir a pasear. Además, hago suficiente ejercicio contigo como para compensar el que voy a perderme. Estoy segura de que con eso me llegará. —Su media sonrisa se convirtió en una completa que contenía cierta insinuación erótica.

Tampoco se equivocaba con respecto al sexo. El embarazo subía la libido de muchas mujeres, y estaba jodidamente agradecido de que la mía fuera una de ellas. El médico nos había dado su bendición, así que seguíamos follando como locos. Y nos encantaba.

—Tienes razón, el doctor B. es mi ídolo.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Solo por eso? Por decir algo tan típicamente masculino como «el coito es perfectamente seguro siempre y cuando los dos estén dispuestos». —Brynne repitió el discurso del médico en tono burlón mientras ladeaba la cabeza—. Menudo eufemismo. Qué inteligente y original es el doctor Burnsley. Me pregunto cuántas veces al día tiene que soltar esa frase.

—No me importa cuántas veces la diga. Que nos dé luz verde es lo único que importa, nena. —Arqueé una ceja—. Y yo siempre estoy dispuesto.

—Eso ya lo sé —susurró ella de una manera muy sexy a la vez que un leve rubor subía desde su cuello, haciendo que quisiera lamérselo a conciencia.

La mirada que me dirigía ahora mismo por encima de aquella mesa meticulosamente adornada, una mirada sensual, hermosa y fugaz, era solo para mí. Y yo tenía las manos atadas en aquel restaurante donde estábamos almorzando, cuando solo deseaba poder hacerla mía una vez más. No era necesario nada más entre nosotros. Una mirada, un roce, un susurro provocativo, y solo podíamos pensar en cuándo y dónde.

Así que intenté cambiar de tema y pensar en algo más apropiado para el consumo público.

—También me tranquilizó lo que dijo de las hemorragias nasales. —Ella había tenido razón al respecto; no era necesario preocuparse por ello; se trataba de efectos secundarios normales—. Lamento haberme agobiado tanto por eso.

Ella inclinó la cabeza y me lanzó un beso.

—No pasa nada —musitó.

Sin duda mi chica tenía la paciencia de un santo. Era muy consciente de que durante casi la mayor parte del tiempo yo suponía un incordio, y también lo sabía Brynne. Solía indicarme cuando estaba comportándome como un idiota, pero casi todo el rato solo me amaba y tranquilizaba todas mis neuras. Mi hacedora de milagros. Incluso me ayudaba a superar mi adicción al tabaco. Era una decisión que había pospuesto durante mucho tiempo, pero por fin estaba en ello. Dejar de fumar se había convertido en un símbolo. Por una parte rompía con el pasado y me obligaba a vivir una vida más sana, y por otra establecía un compromiso con las dos personas que me necesitaban a su alrededor durante al menos otros sesenta años o más.

Ahora solo fumaba un cigarrillo al día, casi siempre por la noche, antes de dormir. Ese acto encerraba un significado que deseaba que no resultara tan obvio, pero cualquier cosa que me ayudara a mantener alejadas las pesadillas y los recuerdos era bienvenida.

Brynne se excusó para ir al cuarto de baño y yo volví a mirar la pantalla donde seguía emitiéndose el programa deportivo, así como los mensajes pendientes en el móvil. Parecía que tenía muchas posibilidades de organizar la seguridad de los XT Europe Winter Games, que se desarrollarían en Suiza en enero. Por lo general solía apresurarme a aceptar aquellos trabajos, pero en ese caso implicaba algunos problemas. El príncipe Christian de Lauenburgo se había clasificado para competir en snowboard. El joven príncipe estaba emocionado, pero no así su abuelo, el rey de Lauenburgo. La realeza solía convertirse en un marrón y en este caso todavía más. Ese chico era el único heredero al trono y los herederos eran lo más importante para una familia real. Si el muchacho resultaba herido, mi reputación se iría al carajo. Y no podía olvidar la amenaza terrorista que planeaba sobre cualquier acontecimiento internacional. Habría una multitud de amenazas, estaba seguro. Aquellos chalados no se resistían a la oportunidad de salir en la prensa mundial.

Me resigné a aceptar el trabajo como hacía siempre, pero no me poseía el mismo interés que en otras ocasiones. Lo importante era tener libre febrero. El bebé nacería a finales de mes, pero no pensaba correr el riesgo de estar fuera del país cuando Brynne se pusiera de parto. Solo de pensarlo se me revolvía el estómago. Si fuera honesto conmigo mismo, reconocería que lo que nos esperaba me asustaba mucho. Hospitales, médicos, sangre, dolor, Brynne sufriendo, un bebé… Eran muchas las cosas que podían salir mal.

Un mensaje de texto de Neil me advirtió de algo que requería mi atención inmediata. Habíamos acordado un tono distinto para las emergencias, así que leí sus palabras.

Se me heló la sangre en las venas.

En la pantalla del televisor habían acabado los deportes y ahora las noticias se centraban en política.

«¡No! ¡Joder, no!».

La expresión de los ojos de Ethan cuando regresé del cuarto de baño me dijo que había pasado algo muy malo. Seguí la dirección de su mirada hasta la pantalla y sentí que se me debilitaban las rodillas al ver aquella cara. Escuché lo que decía el periodista sobre él y leí su nombre en los subtítulos.

Siete años eran mucho tiempo.

Y eran los que habían pasado desde que miré su cara por última vez. En realidad había pasado más tiempo. Mentiría si afirmara que no había vuelto a pensar en él desde entonces, por supuesto que pensaba en él a veces. Me hacía preguntas: «¿Cómo pudiste hacerme eso?». «¿Tanto me odiabas?», o la mejor de todas, «¿Sabes que intenté suicidarme por culpa de lo que me hiciste?».

El reportero resumió la noticia con perfectas y eficientes palabras que yo no quería escuchar; que no quería comprender.

El subteniente, Lance Oakley, se encuentra en estado crítico tras resultar herido ayer, al salir del Ministerio del Interior en Bagdad, cuando una bomba mató a cinco personas e hirió a ocho más en lo que se considera un incidente terrorista. La explosión ocurrió por la mañana, cuando los empleados estaban ocupando sus puestos de trabajo en el edificio gubernamental, donde se hallaba destacada una patrulla de fuerzas americanas que permanecía como observadores en el país. Ningún grupo terrorista se ha hecho responsable del ataque, pero se espera que alguno lo haga en las próximas horas debido a la conexión que existe entre el subteniente Oakley con las más altas esferas de la política estadounidense. El teniente es el único hijo del senador de los Estados Unidos Lucas Oakley, candidato a la vicepresidencia con Benjamin Colt en las próximas elecciones que se desarrollarán a principios de noviembre, como cada cuatro años. La campaña de Colt para la Casa Blanca ha estado teñida por la desgracia desde el principio. La muerte de Peter Woodson, congresista y primer candidato al puesto de vicepresidente, a principios de abril, en un desgraciado accidente de avión, fue la causa de que Oakley le reemplazara. Se dice que el senador se dirige a visitar a su hijo, que recibe asistencia médica en el hospital Lord Guildford de Londres. El subteniente Oakley y el otro oficial herido fueron aerotransportados desde Bagdad al Reino Unido para ser tratados por especialistas. Los informes indican que las lesiones de Oakley han precisado que se le fuera amputada la pierna derecha por debajo de la rodilla. Las agencias de información están saturando a los trabajadores del Lord Guildford en busca de cualquier información sobre el estado del teniente Oakley. Los analistas políticos también hacen sus apuestas, considerando el efecto que tendrán estos hechos sobre el resultado de las elecciones presidenciales en Estados Unidos que se celebraran dentro de un mes. La CNN en Londres…

Ethan interrumpió en el acto nuestro almuerzo en Indigo. Nos dirigimos sin hablar a casa. Me preguntaba qué pensaría sobre todo aquello, pero no quería sacar el tema. Él me conocía muy bien y tampoco preguntó nada. Mi hombre solo me llevó a casa y me dejó en paz.

Este era el terreno de la doctora Roswell.

Ethan estaba trabajando en su despacho cuando sonó mi teléfono. Supe quién era antes de leer la pantalla.

—Hola, mamá.

—Querida, ¿te has enterado de lo de Lance?

—Sí.

—¿Y qué sientes al respecto?

Respiré hondo y agradecí a Dios el hecho de que mi madre viviera en San Francisco y nos separara un continente y un océano, porque me di cuenta rápidamente de hacia dónde se encaminaba aquella conversación, y no me gustaba.

—No quiero escuchar su nombre, ni ver su foto, ni tampoco quiero saber que su padre, candidato a la vicepresidencia, se dirige a Londres, ni nada de lo que dicen las noticias.

—Brynne, escúchame. El senador Oakley querrá que visites a Lance, que le apoyes y ofrezcas tu amistad, y dado que vives en Londres, creo que deberías considerar…

—¡No! ¡Ni hablar, mamá! ¿Es que te has vuelto loca?

Silencio. En mi mente la vi frunciendo los labios como si estuviera frustrada conmigo.

—No, Brynne, no me he vuelto loca. Estoy pensando en ti y hacer eso será bueno para tu futura tranquilidad de espíritu y tu felicidad. Deberías ir a visitar a un viejo amigo de la familia.

—¿Cómo puedes decirme eso? ¿De verdad quieres que vaya a visitar al hombre que me hizo daño? ¿Qué filmó un video mientras abusaba de mí? ¿Quieres que lo haga? ¿Por qué? ¿Porque su padre está a punto de ser elegido vicepresidente y todo el mundo se dará cuenta de que nuestras familias están relacionadas? ¿Es esa la razón? —Me dolía hacer esas preguntas, pero necesitaba saber. Esperaba que ella me dijera la verdad. Sin embargo, lo dudaba. Las lágrimas que quería derramar no llegaron a producirse y mi corazón se endureció un poco más hacia la mujer que me había dado la vida. Decía que me quería, pero ya no la creía.

—No, Brynne. Solo estoy pensando en ti; me preocupa que dejes pasar por alto esta oportunidad de olvidar el pasado… Sería un error.

—¿Olvidar el pasado? —Estuve a punto de caerme como si me hubieran asestado un golpe sin estar preparada, un golpe que amenazaba con desgarrarme en dos. Me tambaleé dolorida y sorprendida, totalmente incrédula, antes de poder hablar otra vez—. ¿Cómo voy a poder olvidar el pasado, mamá? ¿Crees… Crees de verdad que debería ir a visitarle al hospital y fingir que no me violó? ¿Qué no permitió que sus amigos abusaran de mí sobre esa mesa de billar? ¿Crees que debo perdonarle?

—Sí, lo creo, cariño. Debes dejar el pasado atrás, seguir adelante con tu vida. No te hace ningún bien aferrarte a lo que ocurrió.

Ahora sí que estaba a punto de llorar.

Mi madre no me quería. Era imposible que lo hiciera. Tuve que contener el aliento al sentir que un horrible dolor me perforaba el corazón.

—No, mamá. —Mi voz se quebró mientras hablaba, pero mis palabras eran sinceras y comprendería su significado—. Me gustaría que mi padre estuviera vivo para ayudarme. Él sí que me amaba. Papá me quería de verdad. ¿Sabes por qué lo sé, mamá? ¡Porque jamás me pediría que hiciera lo que tú acabas de pedirme!

No le di oportunidad de responder. Colgué el teléfono y tuve que contener el deseo de arrojarlo contra la pared. Como estaba en el dormitorio, fui incapaz de hacer nada más que respirar profundamente varias veces. Me sorprendió lo entumecida que me sentía.

Sería cierto si no fuera por las lágrimas que se deslizaban por mis mejillas.

Los musculosos brazos de mi marido me rodearon desde atrás y me estrecharon contra su cuerpo. Subí los brazos para aferrarme a los suyos y… me desmoroné.

—E-Ethan… Me… Me ha dicho… que debería v-visitar a Lance p-para olvidarme… de él. —Tenía los ojos tan anegados que no era capaz de ver—. P-piensa que… que eso me ayudará… a sup…

—Shhh… no digas nada. —Me giró en sus brazos y me consoló contra su torso. Su aroma inundó mis sentidos y resultó extrañamente confortante en mi estado—. Lo sé —canturreó con dulzura—. He escuchado sin querer algo de lo que has dicho. No tienes que ir a ningún sitio, nena. No tienes que ver a nadie que no quieras ver, ni hablar con nadie que no quieras hablar.

—N-no puedo creer que me pidiera q-que hiciera e… eso. Echo de menos a mi padre —me desahogué por completo. Mis gemidos crecían con cada nueva lágrima que caía, hasta que Ethan asumió el control de la desagradable tarea de tranquilizarme.

—Vas a dormir un poco. Esto no te beneficia a ti ni a nuestro bebé, así que tienes que tranquilizarte y descansar. —Me llevó hasta la cama, donde me tendió antes de sentarse en el borde. Se inclinó para descalzarme, en silencio pero con suma eficacia. Al cabo de unos segundos estaba metida entre las sábanas. Se inclinó sobre mí hasta que nuestras caras estuvieron a escasos centímetros—. Podrás contarme todo lo que quieras, pero estarás descansada cuando lo hagas. Ahora te encuentras exhausta y alterada. Y eso es jodido. —Sus movimientos eran suaves, pero su tono de voz no daba opción a réplica. También tenía el ceño fruncido, lo que hablaba de lo mucho que le enfadaba esa situación… Y lo cabreado que estaba con mi madre. Mi marido y mi madre no se llevarían bien nunca. Me reí para mis adentros.

«No te engañes, Brynne. Ni siquiera tú te llevas bien con ella».

Después de llevarme un paño mojado en agua fría para limpiarme la cara y un vaso de agua, se acostó a mi lado. Me consoló en silencio, acoplando su cuerpo a mi espalda, acariciándome el pelo una y otra vez mientras yo recordaba la conversación con mi madre y se la repetía con todo lujo de detalles.

Cuando por fin me callé, él me hizo una pregunta. Su tono ya no era tan tierno y suave, sino mucho más firme y serio.

—Brynne, ¿le has contado a tu madre lo que ocurrió con Karl Westman?

—No, me pediste que no se lo dijera a nadie.

—¿Y no se lo has contado a nadie?

—No, Ethan, no he dicho ni una palabra. Ni siquiera se lo he mencionado a la doctora Roswell.

—Bien. Esto está bien. —Continuó acariciándome la cabeza y peinándome con los dedos en silencio—. Nena, sé que esto va a ser difícil de asimilar y digerir, pero nadie puede saber nunca lo que ocurrió con Westman la noche que te secuestró. Nunca. Tienes que guardar esa experiencia en tu interior como si nunca hubiera ocurrido.

—Ya lo sé. Le mataron, ¿verdad? La gente del senador Oakley asesinó a Karl porque estaba tratando de chantajearle y consideraban el vídeo un peligro, ¿no es cierto?

Continuó frotándome la cabeza con dedos firmes, masajeándome el cuero cabelludo a través del pelo. Resultaba muy placentero, todo un contraste con el tema que discutíamos.

—Creo que ocurrió algo así, sí, aunque allí no quedó ninguna prueba o evidencia que pueda demostrarlo. Su cuerpo no será encontrado nunca. Westman ha desaparecido de la faz de la tierra.

Asentí con la cabeza. Lo cierto era que no podía expresar mis sentimientos, aunque lo intenté. Se me habían quedado grabadas las palabras de Ethan «…desaparecido de la faz de la tierra». Porque eso era lo que le había ocurrido a mi padre. Había desaparecido. Ya no podía disfrutar de él. No podría escuchar nunca más su voz diciéndome cuánto me quería.

Y la culpa de ello se remontaba a algo que yo había permitido que ocurriera muchos años atrás. Era consecuencia de mis acciones. Lance también era culpable, sí, pero las malas decisiones previas habían sido todas mías. Asistí a la fiesta; me emborraché sin respetar para nada mi cuerpo; me usaron y violaron y dejé que aquella experiencia estuviera a punto de acabar con mi existencia. Era patético. Pero al final la vida que resultó sacrificada fue la de mi padre.

—¿Qué estás pensando ahora? —preguntó Ethan bajito, por segunda vez en el día.

—En cómo echo de menos a mi padre —farfullé, con las emociones ahora a flor de piel, lo que hizo que volviera a llorar, ahora con más fuerza.

—Nena… —Ethan me puso la mano en la barriga y comenzó a frotarla. El gesto fue sumamente tierno, pero solo consiguió que añorara más a mi padre.

Las palabras comenzaron a fluir entre mis labios, sin que yo pudiera hacer nada para detenerlas.

—Hoy hemos ido al médico y vimos imágenes de nuestro bebé. Si mi padre estuviera vivo podría compartirlas con él. Me habría escuchado entusiasmado… Le habría encantado ser abuelo. Le hubiera enseñado las fotos de las ecografías y habría querido saber cómo me sentía… Le echo tanto de menos… —Hice una pausa para coger aliento—. Ahora no puedo hablar con él y tampoco puedo hablar con mi madre. No tengo a nadie… Me siento huérfana… —Por fin, volví a llorar, esta vez en silencio, pero no por ello con menos sentimiento o dolor. Solo compartía mi pena por algo que seguiría doliéndome durante mucho tiempo.

Ethan sintió mis silenciosos estremecimientos, pero su única respuesta fue estrecharme con más fuerza, demostrándome que todavía le tenía a él a pesar de mi pérdida. Las caricias sobre mi vientre se hicieron un poquito más fuertes y quizá por eso ocurrió…

Noté un leve cosquilleo en el interior. Un burbujeo que me recordó al batir de alas de una mariposa. Me quedé paralizada antes de cubrir la mano de Ethan con la mía y apretarla contra el punto en el que lo había sentido.

—¿Qué pasa? —me preguntó temeroso—. ¿Te duele…?

—He sentido al bebé cuando se movió en mi interior. Fue como un aleteo. —«Como el mensaje de un ángel».

Mantuvo la mano bajo la mía, seguramente esperando poder sentir lo mismo que yo. No creí que fuera posible. Mientras nos quedábamos allí, descansando juntos sin preocuparnos por las cosas malas que no podíamos cambiar, me di cuenta de algo muy importante; jamás habría superado todo eso sin Ethan. Su fuerza fue la mía durante las partes más duras.

Jamás dejó que me diera por vencida.

Las palabras que salieron de sus labios, solo demostraron la bendición que había supuesto para mí que me encontrara y aceptara sin tener en cuenta mis fallos.

—Te amo —me susurró al oído—, y nuestro pequeño también te adora. —Extendió sus largos dedos y dibujó círculos sobre mi estómago con suma ternura mientras continuaba hablando—: Él está ahí, observándote. Tu padre. Te ama desde otro lugar diferente, pero sigue adorándote con la misma intensidad, Brynne, y siempre será así.

Oakley apenas tardó unas horas en dar señales de vida. Había pensado que se lo pensaría durante algunos días, pero supongo que no lo consideró necesario. El senador no tenía tiempo que perder. Faltaba menos de un mes para las elecciones presidenciales y el tiempo no se paraba para nadie. Cuando vi el reportaje en la televisión durante el almuerzo en Índigo, me hice una composición de lugar. Aquel capullo iba a utilizar la lesión de su hijo para impulsar su candidatura hacia la vicepresidencia… y le iba a funcionar.

La llamada iluminó la pantalla de mi móvil mientras fumaba mi cigarrillo nocturno.

—¿Blackstone?

—Sí, soy yo. ¿Qué quiere?

—Quiero estar seguro de que el pasado ha sido olvidado.

—Por supuesto que quiere. Todos lo queremos. ¿Cómo se le ocurre decir eso, senador? —Esperé con temor cualquier sugerencia por su parte, seguramente porque me imaginaba por dónde iba a salir. La llamada de mi querida suegra esa misma tarde suponía toda una declaración de intenciones.

—Una sencilla aparición para visitar a un viejo amigo de la familia bastaría. Una aparición en el hospital. Yo me encargo de los medios de comunicación.

«¡Bingo!». La idea me revolvió el estómago.

—Mi mujer jamás se mostrará de acuerdo —aseguré mientras recordaba cómo la había dejado en la cama, donde estuvo llorando hasta quedarse dormida. La discusión con su madre la había dejado completamente exhausta y muy sensible. Aquella zorra inhumana había acabado con mis últimas reservas de paciencia. ¿Cuán insensible había que ser para ignorar de esa manera el bienestar físico y emocional de su hija? Y ahora venía con lo mismo aquel capullo. Apagué el cigarrillo y encendí otro.

—Convénzala, Blackstone.

—Sé que el éxito de su campaña es lo que más le preocupa, senador, incluso más que lo que le ha ocurrido a su hijo, pero a mí me importan una mierda sus aspiraciones políticas y el bienestar de su hijo, el violador.

Pensaba poner todos los puntos sobre las íes. Él no desperdició palabras. Fue al grano con aquel acento americano que parecía casi falto de humanidad.

—¿No cree que es mejor pensar que unos adolescentes alocados cometieron un error hace algunos años, y que ya lo hemos superado, a considerar que existe un vergonzoso secreto que no debe salir a la luz? Si todavía son amigos es como si no hubiera pasado nada. Es sencillo, Blackstone. Creo que a usted debería importarle.

A pesar de lo mucho que me gustaría negarlo, el sencillo plan de Oakley era muy inteligente, pero aquella muestra de ingenio no ayudaría a Brynne; la heriría.

—A mí lo único que me importa es el bienestar de mi esposa embarazada, que se ha puesto enferma al ver la noticia en televisión. Y eso, senador, no ayuda. No puedo obligarla a visitar a su hijo. No lo hará.

—Tiene una semana —se limitó a responder antes de colgar.

«¡Jodido hijo de puta!».

Clavé los ojos en el móvil, seguro de que el número desde el que me había llamado se encontraría ya apagado. Me bajó un escalofrío por la espalda. Encendí otro Djarum y aspiré el humo hasta llenar mis pulmones. No sabía cómo enfrentarme a ese problema, y cada hora que pasaba se agravaba un poco más. Las elecciones presidenciales eran un combustible potente. ¿Cómo cojones se podía luchar contra una bestia tan terrible?

Me levanté y salí del despacho para dirigirme a la terraza, donde me puse a fumar en serio. Un Djarum tras otro hasta que me sentí drogado por el clavo y la nicotina, saciando una adicción que no podía negar.

El humo se disolvía en la fría brisa nocturna tras flotar en el aire formando remolinos. Anhelé que pudiera ocurrir lo mismo con mis problemas, pero no eran más que deseos. La vida real no funcionaba así. Mi mano no era la ganadora. Algunas veces lo mucho que sabía de póquer era una maldición porque conocía las posibilidades que tenía. Podía darme cuenta de que rendirme era la única opción.

No sería bueno para Brynne estar en el círculo de Oakley, pero mucho me temía que era demasiado tarde para evitarlo. «Mi pobre chica iba a pasarlo muy mal».

Capítulo

8

—Hace unas noches me encontré a Ethan en la terraza, fumando. Me dormí preocupada por… Lance Oakley y su situación, y me desperté en mitad de la noche con la cama vacía. Me levanté y fui al baño antes de ponerme a buscarle. Hace algún tiempo que él está intentando dejar de fumar, al principio no lo llevaba mal, pero es evidente que hace unos días recayó.

—La adicción a la nicotina no es menos difícil de romper que la que se establece con las drogas o el alcohol —había asegurado la doctora Roswell, sin rastro de condena en la voz.

—Sin embargo, creo que en su caso se trata de algo más que adicción a la nicotina.

—¿Por qué crees eso, Brynne?

—Mmm… En una ocasión me contó algo sobre el tiempo en que estuvo prisionero en Afganistán. —Medité bien qué podía añadir, porque compartir la historia de Ethan sin su permiso me parecía una traición. Decidí finalmente que la necesidad que tenía de información superaba la de ser discreta con la privacidad de mi marido—. Le hicieron prisionero de guerra y fue torturado durante veintidós días. Durante el tiempo que permaneció cautivo, el deseo de fumar ciertos cigarrillos estuvo a punto de volverle loco. Me aseguró que los cigarrillos son la manera de recordar que sobrevivió. Que consiguió vivir un día más… y fumar. Tiene horrible pesadillas cuando duerme, y parece que está sufriéndolas en su propia carne. Cuando intento ayudarle me aparta. No me dice nada al respecto; creo que se avergüenza. Es espantoso… Me preocupa mucho.

—Me imagino que para Ethan es muy duro. Son muchos los militares que sufren estrés postraumático. —Me di cuenta de que lo anotaba en su libreta.

—¿Qué puedo hacer para ayudarle?

—Lo que tienes que comprender es que las víctimas de ciertos traumas, y por lo que me has dicho Ethan ha sobrevivido a un trauma muy grande, es que harán casi cualquier cosa para evitar recordar lo que les supuso tanto sufrimiento. Resulta demasiado doloroso.

—¿Eso quiere decir que, cuando le presiono para que me lo cuente, estoy haciéndoselo más difícil? Pedirle que me cuente lo sucedido, ¿le hace daño?

—A ver… Piensa en esto desde tu perspectiva, Brynne. Tú también has sufrido un trauma que ha afectado a tu vida en todos los aspectos. Acabas de contarme que ver cómo los medios de comunicación cubrían la lesión de Lance te ha afectado mucho. —La doctora Roswell no endulzaba ninguna situación—. ¿No es porque quieres evitar que te recuerden lo que ocurrió?

«Ha dado justo en el clavo, doctora».

Len me abrió la puerta cuando salí de la consulta de la doctora Roswell.

—¿La llevo a casa, señora Blackstone?

Suspiré mirando a mi educadísimo chofer.

—Len, por favor, ya lo hemos discutido antes. Quiero que me llames Brynne.

—Sí, señora Blackstone. ¿La llevo a casa entonces?

—Me rindo —mascullé meneando la cabeza. Aquel hombre era la quinta esencia del estoicismo, y a pesar de ello seguía pareciéndome que me tomaba el pelo como si estuviera jugando conmigo. Me acomodé en el asiento y medité sobre la conversación que acababa de tener con la doctora Roswell sobre el estrés postraumático. Tenía mucho sobre lo que pensar. Por Ethan y por mí misma, pero sobre todo porque quería ser una buena esposa y comprenderlo. Quería que supiera que estaba allí, que le amaba a pesar de lo que pudiera haber dicho durante una pesadilla. Que me necesitara para sentirse mejor. Que si era preciso que el sexo fuera un poco más brusco para ayudarle a recuperarse después de este tipo de sueños, entonces estaba a su disposición. El sexo siempre era increíble con él y ahora mismo mi cuerpo estaba descontrolado por culpa de las hormonas, así que…

El teléfono sonó y lo saqué del bolso. Era un mensaje de Benny. «Stas bien?». Sonreí al leerlo.

Ben no había dejado de preocuparse por mí solo porque estuviera casada con Ethan. Manteníamos un contacto frecuente. Era un amigo muy querido; una persona con la que podía ser yo misma. Ben y yo manteníamos una relación distinta a la que tenía con Gaby. Ben y Gaby también eran muy amigos, aunque ella tenía sus propios demonios. Las dos solíamos tomarle el pelo afirmando que siempre acababa haciéndose amigo de mujeres con muchos problemas emocionales y él respondía que, dado que no le gustaban las mujeres, conocer las interioridades femeninas le proporcionaba puntos extra; quizá así consiguiera entender por qué hacían girar el mundo. Por desgracia, sus palabras tenían parte de verdad. Debía de haber visto lo de Lance en las noticias; lo cierto es que tendría que vivir debajo de un puente para no haberse enterado, así que estaba mostrándome su apoyo.

Le respondí. «Lo staré. T echo de menos. T apetece venir un día de estos a comprar ropa premamá?».

Sonreí de oreja a oreja cuando recibísu contestación. «Sí. Sexy mamá. Bss». Benny tenía un gusto exquisito en lo referente a moda y diseño. Podría ser de mucha ayuda cuando fuera a comprar ropa de embarazada, de eso no cabía duda.

El estado del tráfico de Londres hizo que llegar a casa me llevara mucho más tiempo del que debería, así que revisé los correos electrónicos y respondí a los que necesitaban respuesta antes de que se me llenara la bandeja de entrada. Len no era demasiado hablador, así que no tuve que darle conversación mientras conducía el Rover por las atestadas calles bajo la llovizna otoñal.

Era plenamente consciente de que mi madre no había vuelto a llamarme. Tampoco me sorprendía demasiado. Le había dicho algunas cosas bastante fuertes antes de colgarle el teléfono. Pasaría tiempo antes de que volviéramos a hablar. Nuestra relación solía ser bastante complicada. Odiaba pensar en ello, pero la verdad podía llegar a ser muy fea y, para mi madre y para mí, acostumbraba a convertirse en un arma arrojadiza.

El teléfono me advirtió de que me acababa de entrar otro mensaje, así que volví a encenderlo.

Era un mensaje multimedia. Venía agregada la captura de pantalla de Facebook de una de mis entradas. Se me aceleró el corazón al descubrir que se trataba del mensaje que había escrito en mi muro cuando utilicé el GPS en Facebook para guiar a Ethan hacia el lugar donde me retenía Karl. Entonces había etiquetado a Karl Westman en «¿Con quién estás?» para que mi marido supiera quién me había secuestrado. En el mensaje que acababa de recibir había una sola frase. «Karl Westman desapareció el tres de agosto, y la última persona que estuvo en contacto con él fuiste tú».

«Histérica», esa era la única palabra capaz de describir el estado de Brynne cuando entró en las oficinas de Seguridad Internacional Blackstone. Len la había acompañado al piso cuarenta y cuatro y yo la esperaba en recepción. Desde allí la conduje de inmediato a la estancia adyacente a mi despacho.

Ella miró a su alrededor como si se preguntara por qué no había estado nunca en aquel desordenado estudio ni le había hablado de él. No había encontrado nunca el momento de contarle que aquel era el lugar donde me tiraba a todas las tías antes de conocerla. Y, ¿qué decir del momento actual? Sería jodidamente inoportuno.

Así que me limité a abrazarla.

—¿Estás bien, nena?

—Ethan, ¿por qué me hacen esto? ¿Acabará alguna vez?

Sus preguntas me rompieron el corazón. Fue como si me hubieran puesto un hacha en el pecho y me la hubieran clavado con un vigoroso golpe, haciendo pedazos huesos y músculos.

—Brynne, tienes que calmarte y escucharme. —Encerré su cara entre las manos y la obligué a concentrarse en mí—. El senador Oakley me llamó una noche, justo después de que la noticia se hiciera pública. Quiere que visites a su hijo… en el hospital; que muestres al mundo lo buenos amigos que sois. —Me puso enfermo tener que decirle aquellas palabras, pero me había dado cuenta de que ya no había otra salida.

—¿Te llamó? ¿Hablaste con él y no me lo dijiste? —me gritó de forma acusadora.

Meneé la cabeza.

—Lo siento, pero pensé que…

—Pero… ¿por qué? No quiero volver a ver a Lance Oakley en mi vida. No te atrevas a pedirme que vaya… —escupió—. ¡No eres mejor que mi madre!

Sus ojos ardían de una manera salvaje. Noté que estaba a punto de huir, así que hice desaparecer esa idea de una puta vez.

—No, no es cierto… —aseguré, agarrándola por los brazos y obligándola a mirarme—. Le dije que no. Que no te pediría que hicieras algo que no querías hacer, pero hoy te han enviado esa captura de Facebook. —Bajé la voz para decir la cruda verdad—. Esta mierda no desaparecerá hasta que tú vayas allí y le visites como si fuera un buen amigo.

—No —susurró con un gemido lastimero.

—Brynne, nena, hay más gente que sabe de ese vídeo, tú misma me lo contaste. Si visitas a Oakley en el hospital, dejará de tener valor. No puedes arriesgarte más. Por favor, escucha el porqué.

¿Qué provocó en mí la mirada que me dirigió? La trágica expresión en su hermoso rostro, veteado por las lágrimas y el sufrimiento… me dolió intensamente.

La vi cerrar los ojos y asintió con la cabeza de manera casi imperceptible.

La besé durante un buen rato como si no existiera el tiempo. Solo para estar cerca de ella y demostrarle lo mucho que la amaba. Luego me senté con ella en el regazo y le relaté la conversación que había tenido con el senador, intentado que comprendiera lo necesario que sería demostrar a todos los que conocieran la existencia del vídeo que no era importante, y así evitar que cualquiera de ellos intentara hacer lo mismo que Karl Westman. «Un puto chantajista». Y también neutralizar cualquier efecto negativo del video demostrando que era amiga de Lance Oakley. «El jodido violador de muchachas indefensas». Como si al mostrar que podían ser amigos el crimen no hubiera ocurrido; que solo había sido una indiscreción de dos adolescentes, por si aquel maldito video aparecía en algún momento y avergonzaba al futuro vicepresidente de los Estados Unidos. «El cabrón inmoral de la historia».

Brynne lo asimiló todo; me escuchó hablar sin interrupciones ni preguntas. Sus ojos castaños se quedaron clavados en los míos como si sopesara la situación. ¡Dios, admiraba su valor! Jamás había dudado que mi chica era valiente o inteligente.

Pero también sabía que ahora estaba aterrada. Sabía la cara que ponía cuando tenía miedo, y verse forzada a visitar a Oakley en el hospital la aterrorizaba.

«Y a mí también me estaba matando».

Ella pareció pensar en todo lo que le había dicho. Se levantó y fue al cuarto de baño, donde se detuvo delante del espejo. Se giró hacia su reflejo y lo miró sin ninguna emoción aparente, sin parecerse en nada a la apasionada chica que había conocido en mayo.

Por fin, se volvió hacia mí. Cuando comenzó a hablar le temblaban los labios y tenía los ojos llenos de lágrimas, que sabrían saladas si las lamía.

La vi tragar saliva.

—T-tengo que ir a ver a… L-lance, ¿v-verdad?

Se me revolvió el estómago al escuchar la pregunta.

Sabía que solo podía darle una respuesta racional.

«¡Mierda! ¡Mierda! ¡…Y más mierda!».

Quienquiera que dijera que el gobierno era una maquinaria que avanzaba lentamente no había conocido a la gente del futuro vicepresidente de los Estados Unidos. Todo se movió a la velocidad de la luz en cuanto di el visto bueno para visitar a Lance Oakley.

«Tienes que hacerlo». Estaba en el pasillo del hospital esperando para entrar. El olor a antiséptico y comida que flotaba en el aire me provocaba arcadas. El ramo de flores que me habían entregado me temblaba en la mano mientras intentaba recuperar la compostura. «No hay otra opción». Sentía la mano de Ethan en la espalda, siempre protectora y posesiva, pero él no podía ocuparse de las emociones contra las que luchaba en ese momento. «Tienes que proteger a tu bebé». Sabía por qué él estaba a punto de volverse loco, pero ahora mismo no podía hacer nada para evitarlo.

En el momento en el que Ethan envió el mensaje de texto diciendo que estaba de acuerdo en visitar a Lance, una procesión bien organizada de medios de comunicación se encargó de todo. Limusinas, escoltas policiales, entradas secretas, fotógrafos personales, regalos para el paciente, interrogatorios sobre qué hacer, cuánto tiempo quedarse, qué decir… Todo ajustado al milímetro. «Lo vas a hacer». Sentí la mano de Ethan en la parte baja de la espalda acariciándome. Él también se veía obligado a formar parte de este circo; mi marido estaba a punto de sufrir las consecuencias de mi pasado. De ese pasado del que quería olvidarme. «Es solo un soldado herido sirviendo a su patria».

—Señor Blackstone, usted se quedará a la izquierda hasta que le presenten al teniente Oakley, luego se ausentará con la disculpa de que tiene que ocuparse de una llamada telefónica. Su mujer acabará a solas la visita con el teniente.

La secretaría de prensa que estaba dictando el guión palideció al notar la mirada de mi marido y contuvo el aliento. No pude ver la expresión «zorra, si esperas que haga eso estás loca» que le lanzó porque él estaba fuera de mi campo visual en este momento, pero podía imaginármela perfectamente. Y sí, sabía que Ethan no se habría tomado demasiado bien sus instrucciones. En especial cuando acababa de indicarle que debía dejarme en manos de otro hombre. «Y Lance no es un hombre más». Ethan no podía obedecer esas órdenes y creo que la señorita secretaria de prensa estaba a punto de enterarse.

—¿Están preparados? —preguntó en tono mordaz, evitando cualquier contacto visual con mi marido.

«No».

—Sí. —«Solo es un soldado que resultó herido sirviendo a su patria. Trataste con él en el pasado… Puedes hacerlo».

No supe cómo, pero mis piernas se movieron hacia delante.

Para ser honesta, sentí casi una experiencia extracorpórea, pero de alguna manera avancé lentamente hasta entrar en aquella habitación del hospital privado. No sé qué esperaba encontrar. Sabía que Lance había resultado herido y que le habían amputado la pierna por debajo de la rodilla derecha, pero la persona que hallé en esa cama me resultó irreconocible.

El Lance Oakley que recordaba había sido un niño pijo de colegio privado, de la jet-set de la Costa Oeste. Educado y ambicioso. Cursaba derecho en Stanford cuando salía con él.

Ahora no parecía un universitario de Stanford.

Los tatuajes le cubrían los brazos hasta los nudillos. Llevaba el pelo rapado como cualquier oficial militar, pero lucía barba incipiente. Parecía tosco y nervioso. Un hombre grande, musculoso y tatuado, tendido en una cama de hospital con ropa anónima de paciente, que mantenía la mirada clavada en la pared, no en mí. Se le veía desolado y muy diferente del frío misógino que había ocupado mi mente durante tantos años.

Debí detenerme en seco, porque sentí la presión de la mano de Ethan en mi espalda.

Di otro paso, acercándome más. Lance alzó la mirada; sus ojos eran tan oscuros como recordaba, pero no reflejaban aquella arrogante confianza en sí mismo que identificaba con él.

Vi algo en Lance que no había visto antes. Pesar y disculpa, vergüenza al estar ante mí en esa cama, sin una de sus piernas. En algún punto de los pasados siete años, quizá cuando resultó herido, mi violador había recuperado su conciencia.

—Brynne.

—Lance.

Me miró con una expresión más tierna.

—Gracias por venir… aquí —pronuncio con claridad, como si él también hubiera recibido instrucciones de la secretaria de prensa de su padre.

—De nada —respondí automáticamente, dejando el ramo de flores sobre la colcha pero sin apartar la mano.

Sus dedos tatuados tomaron los míos y, ¡oh, milagro!, no ocurrió nada horrible. El mundo no se terminó ni el sol se oscureció. Lance llevó mi mano a su mejilla y la retuvo allí.

—Me alegro de verte.

El fotógrafo plasmó aquel momento y supe que vería esas fotos en todas partes, en la televisión, en las revistas… Era lo que ocurriría y no había vuelta atrás para ninguno de nosotros.

Sentía la presencia de Ethan a mi lado, tan tenso como la cuerda de un arco. Era evidente que estaba furioso por la íntima manera en que me tocaba Lance. Por extraño que pudiera parecer, a mí no me estaba afectando. Me sentía entumecida. Me obligué a continuar con aquella charada; a seguir para terminar de una vez aquella tortura.

Retiré la mano de su presa.

—Lance, te presento a mi marido, Ethan Blackstone. Ethan, Lance Oakley, un viejo… amigo de San Francisco.

Lance se concentró en mi marido y le tendió el brazo.

—Es un placer, Ethan.

Hubo una larga pausa en la que no estuve segura de que Ethan le estrechara la mano. El tiempo se detuvo mientras todos conteníamos el aliento.

Después de un tiempo que me pareció un siglo, Ethan tomó sus dedos y le dio una firme sacudida.

—¿Qué tal? —le saludó con suavidad. No me dejé engañar por su tono, conocía a mi hombre; odiaba cada maldito segundo. Odiaba que yo tuviera que estar allí; que tuviéramos que fingir.

Entonces, como si de pronto el director de escena hubiera hecho alguna indicación, una persona se acercó y le dio a Ethan un golpe en el hombro. Se disculpó por la interrupción, pero le indicó que había una llamada importante que requería su atención. Y él se excusó. Observé que salía, andando de manera rígida, lo que demostraba lo difícil que era para él dejarnos allí a solas. «Puedes hacerlo».

—¿Te sientas a mi lado?

—Sí, claro, por supuesto. —Seguí el guión, sorprendida de que mi cerebro recordara qué hacer y decir.

Una vez que me senté en el borde de la cama, él alargó el brazo para volver a cogerme la mano. Se lo permití porque escuché el clic de la cámara que sacaba una fotografía tras otra, retratándonos como si fuéramos buenos amigos, de los que van a visitarse al hospital. «Estás haciendo un trabajo; casi has terminado. Venga, ¡acaba! Sal por la puerta y no mires atrás».

—Estás estupenda. Pareces feliz, Brynne.

—Lo soy. —Y como si necesitara recordarlo, mi pequeño ángel eligió ese momento para mostrar su presencia con un aleteo. Cerré los ojos y sentí el roce de la pequeña mariposa que crecía en mi interior. La belleza de ese milagro hizo que toda la torpeza del momento que estaba viviendo se desvaneciera poco a poco, lo necesario para que lograra soportarlo.

—Brynne, lo lamento. Lamento todo esto… Que hayas tenido que venir aquí. Siento que tuvieras que hacerlo, pero me alegro de volver a verte otra vez. —Su voz era diferente. Incluso la manera en la que hablaba era distinta. Percibí su sinceridad.

Abrí los ojos y le miré; me resultaba difícil encontrar una respuesta. Finalmente lo logré.

—Espero… Espero que te recuperes pronto, Lance. T-tengo que marcharme. —Había llegado el momento de despedirme, la parte más dura para mí. Pero sabía lo que se esperaba que hiciera… y lo haría.

Me levanté y me incliné sobre él.

Cambió su expresión. Mostró desagrado al saber que la visita estaba a punto de terminar. Respiré hondo y apreté la mejilla contra la suya mientras le abrazaba. Soporté otra furiosa ronda de clics fotográficos.

Él me rodeó la espalda con los brazos.

Cerré los ojos otra vez… y pensé en Ethan, en mi pequeño ángel con alas de mariposa, para superar el momento.

La misión había concluido. La bandera de cuadros estaba a punto de caer cuando Lance susurró algo en mi oído. Fueron unas palabras dichas a la carrera que solo yo escuché, pero solo podían describirse de una manera: desesperadas.

—Brynne, por favor, ven a visitarme otra vez. Tengo que explicarte lo mucho que lamento lo que te hice.

Capítulo

9

Supe que Ethan estaba alterado en cuanto salí de la habitación de Lance. Noté que tenía líneas de preocupación alrededor de sus ojos y la mandíbula tensa. Y también sentí la rigidez de su cuerpo cuando rechazó el coche que nos ofrecieron para regresar a casa y se acercó al sitio donde nos esperaba Len. Era evidente que no pensaba aceptar nada más del senador. Había terminado.

En el momento en que Len nos dejó ante el edificio donde se encontraba nuestro apartamento, Ethan me empujó hacia el interior con rapidez. No desperdició ni un segundo hablando con Claude, el portero, como acostumbraba a hacer. Parecía impulsado por un único propósito, y me guió hasta el ascensor sin pronunciar una palabra.

Me acorraló contra una esquina y apretó su cuerpo contra el mío, hundiendo la cabeza en el hueco de mi cuello e inhalando profundamente. Todavía en silencio, me inmovilizó y respiró hondo. Podía oler aquella seductora esencia masculina que emanaba. El aroma del deseo sexual, del ansia por aparearse.

—Ethan —gemí su nombre.

—No digas nada. —Me puso un dedo sobre los labios y apretó con suavidad—. Nada de palabras.

Noté la erecta longitud de su pene contra mi cadera y me estremecí de pies a cabeza. Ya estaba empapada y Ethan solo se había apretado contra mí y mostrado su desagrado ante cualquier conversación. Era por la manera en que se comportaba, por la forma en que se comunicaba conmigo mental y físicamente para indicarme lo que deseaba… Por el apremio que mostraba.

Ethan quería follar. Y yo también.

Supe que contenía a duras penas la tormenta de fuego que estallaría en cuanto cerrara la puerta de casa.

El clic del picaporte resonó como un trueno en el tenso silencio. Tenía los sentidos alerta y me preparé, sabía que se iba a abalanzar sobre mí. No tuve que esperar demasiado. Menos de un segundo después, me apresaba contra la dureza de su cuerpo con una sola meta; penetrar en el mío.

Me subió la falda y metió las manos debajo de las bragas para rozarme el clítoris con los dedos antes de que pudiera dar un paso. El examen al que fue sometido mi sexo resultó primitivo y salvaje, y provocó en mí una instantánea lujuria. Desesperada voracidad animal. Ethan era una bestia incontenible a mi espalda, y las imágenes eróticas que avivó en mi mente me hicieron sentir igual de salvaje que él.

—Ya estás empapada —ronroneó con aire satisfecho contra mi cuello al tiempo que apretaba las caderas contra mis nalgas mientras recorría mis pliegues. Me empujaba hacia donde mi cuerpo se ocupaba de todo y mi mente no tenía nada que pensar.

Me llevó hacia delante, hasta tropezar con la mesa del vestíbulo.

—Apoya las manos y sujétate con fuerza —me ordenó.

Mientras lo hacía, sentí que me bajaba las bragas por las piernas y luego… sus mágicos dedos volvieron a juguetear con mi sexo. «¡Gracias a Dios!». Esta vez, lo hizo desde delante para poder frotarse contra mí por detrás. Esparció mis resbaladizos fluidos por mis pliegues con esas yemas delicadas, acariciando y lubricando mi carne hasta que estuve a punto de alcanzar el orgasmo. Ethan sabía interpretar muy bien mis señales y supe que no me lo permitiría. Dejó que prosiguiera hasta que comencé a mecerme con el ritmo que creaba, frotándome contra su mano como una posesa. Entonces se detuvo.

—¡No! —protesté cuando dejé de sentir sus dedos.

—Ahora, cariño. Espera un momento. —Me propinó una firme palmada en la nalga, y el doloroso hormigueo incrementó mi placer. Tensé los músculos temblorosa, desesperada por sentirle en mi interior.

«¿Cómo lo sabe?».

El ruido de la cremallera de su pantalón fue el mejor sonido que había escuchado en todo el día. Sin dejar de estremecerme, gemí de anticipación cuando noté el suave glande buscando mi cálida y preparada entrada.

Apoyada en la mesa, bajé la mirada al suelo de mármol Travertino. La escena que se veía reflejada solo podía ser descrita como sexo hecho verbo. La piedra cremosa estaba cubierta de ropa abandonada. Los pantalones gris marengo de Ethan y el cinturón le rodeaban las pantorrillas y el encaje rosa de las braguitas todavía permanecía alrededor de mi tobillo izquierdo, sobre el zapato de Gucci. Era una vista digna de ser contemplada, por lo que representaba. Sexo salvaje y sucio entre dos amantes demasiado desesperados para perder el tiempo en desnudarse.

Y también que estaba a punto de ser follada hasta perder el sentido.

Ethan me penetró de manera constante, con las manos en mis caderas para empujarse sin piedad. Soltó ese entrecortado gemido de placer que tanto me gustaba escuchar cuando se hundió en mí.

—Siénteme, preciosa. Todo es tuyo… solo tuyo. —Retiró por completo su gruesa erección—. Eres perfecta, jodidamente hermosa ahora mismo, inclinada sobre la mesa —se clavó en mi interior profundamente—, aceptando mi polla.

¡Dios Santo, era increíble sentirlo dentro!

—¡Sí, oh, sí! —No podía encontrar coherencia a sus divagaciones eróticas, solo podía recibirlo con anhelo.

—¡Eres mía! —ladró entre rudos empujes con los que imprimía fuerza a sus palabras, moviéndose cada vez más rápido, casi como si quisiera castigarme.

«Lo soy». Mi hombre trataba de restablecer su reclamo sobre mí después de haber tenido que entregarme en el hospital. Lo necesitaba y yo también. Martilleó en mi interior una y otra vez, hundiendo su carne caliente y retirándola con una precisión que apenas me permitía respirar.

—Quiero oírtelo decir —gruñó.

Mi orgasmo se acercaba, apenas podía pensar y mucho menos hablar, pero cuando hacía esas demandas era como si me arrancara las palabras.

—¡Oh, Dios mío! Ethan… sí, ¡soy tuya!

Sentí la primera convulsión arrastrándome a la cresta de la ola y ceñí su duro pene con todas mis fuerzas.

—¡Oh, joder! ¡Sí, sigue apretándome así!

Sujetó mi pelo con su enorme puño y tiró de mi cabeza hacia atrás. Supe por qué lo hacía. Ethan necesitaba la intimidad que se creaba al tener nuestras bocas y nuestros ojos en contacto, igual que nuestros sexos. Me rodeó la garganta con la otra mano y me inmovilizó sin dejar de taladrarme con su miembro mientras se apoderaba de mi boca desde atrás. Su beso fue abrasador, voraz, famélico… Me mordió y chupó la boca con labios y dientes, poseyéndome en todos los aspectos para demostrar que era suya sin ninguna duda.

Justo como yo necesitaba.

Cuando alcancé el clímax, fue una anhelada explosión de intensidad incontenible. Su lengua entró hasta el fondo de mi boca reclamando mi aliento, mi alma… mi ser.

Sentí que se endurecía e hinchaba todavía más en mi interior. Gemí su nombre por lo bajo, incapaz de vocalizar cualquier otra cosa.

—Ethan… —era la única palabra que sabía.

—Te amo —susurró con voz áspera contra mis labios mientras comenzaba a correrse.

Brynne me ciñó y succionó hacia su interior cuando se corrió… Era una sensación indescriptible. «Jodidamente buena». Cada agarre provocado por sus convulsiones, cada estremecimiento de su sexo apresaba mi polla. Sentí la tensión apretar mis pelotas cuando comencé a correrme.

—Ahhhh… Ahhhh… —gruñí con cada envite en su estrecho coño.

Mi preciosa chica se entregó a mí en una exquisita rendición.

—¡Joder, sí! —aullé, al tiempo que una cálida inundación de semen salía disparado a su interior. Continué moviéndome embargado por el éxtasis, tirando de su hermoso pelo para atraerla hacia mí. «¡Joder! Mi amor… Eres mía. Brynne…». Pensamientos aleatorios atravesaron mi conciencia mientras me unía a ella, pero una idea sobresalía por encima de todas las demás. No importaba lo lejos que me fuera, era una verdad absoluta; aquella mujer me poseía por completo, de pies a cabeza.

Y siempre lo haría.

Le solté el pelo, dejando que enderezara el cuello y enterré la cara en su melena. Aspiré su esencia a flores envuelto en el olor de sus fluidos mientras deslizaba los labios por su nuca hasta su oreja. Le murmuré al oído lo mucho que la amaba sin dejar de besar su piel. Era posible que ahora estuviera más calmado, pero era completamente consciente de que me había tirado a mi mujer como un poseso en la entrada de nuestra casa.

—¿Estás bien?

—Mmm… —ronroneó de una manera muy sexy.

Me pregunté qué estaría pensando. Y aún así, supe que no hubiera actuado de manera diferente. Después de salir del hospital me había recluido en un lugar oscuro de mi mente. Sabía que esa visita era necesaria, pero odié cada uno de los segundos que duró. Lo único que quería era proteger a mi preciosa chica de todo lo que le había hecho daño, y hoy no había podido hacerlo. Tuve que mantenerme a un lado y permitir que ese… ese… la tocara otra vez.

«No vuelvas a pensar en ese cabrón hijo de puta».

Me retiré de su interior y me subí los pantalones bruscamente, tomándome la molestia solo para poder caminar. No seguiría con ellos puestos ni dos minutos más.

Pasé la mano por el trasero de Brynne, desnudo y precioso, y le apreté una nalga, recreándome en la vista.

—Eres… condenadamente… hermosa. —La palabra no hacía justicia a la imagen que presentaba en ese momento. No tenía palabras. Jamás me cansaría de mirarla.

Ella estiró el cuello como un gato desperezándose. Mi chica parecía saciada, pero todavía no había terminado con ella. Aquel polvo desesperado junto a la entrada que acabábamos de disfrutar solo había sido el calentamiento.

—Estoy deseando quitarme los zapatos —comentó ella, inclinada sobre la mesa, con las largas y rectas piernas separadas hasta terminar en aquellos zapatos negros que cubrían sus delicados pies, con aquel coñito rosado, abierto entre ellas como una trampa incriminatoria.

La sensación de culpa me atravesó las entrañas como una lanza. Por supuesto que quería deshacerse de aquellos zapatos. Estaba embarazada.

«Algunas veces te comportas como un jodido idiota».

—Lo siento, nena. Déjame compensarte. —La alcé en mis brazos y la besé, aliviado al ver aparecer en sus labios aquella sonrisa suya, tan sexy y juguetona, mientras la llevaba al dormitorio—. Te daré un masaje en los pies.

—Muy largo, por favor —canturreó contra mi pecho.

Y eso era todo lo que necesitaba para estar en paz con el mundo. Una señal de ella. Una sonrisa, una palabra, una caricia; algo que me indicara que ella no estaba enfadada por mi arrebato y que todavía me amaba. Eso y el hecho de que había disfrutado de, al menos, otro cegador orgasmo. Brynne, por su parte, merecía al menos un par de ellos más, y un buen masaje en los pies.

—Así será —repuse mientras la depositaba sobre nuestra cama.

En las Fuerzas Especiales, cada capitán tenía cinco hombres a sus órdenes. Eran brigadas pequeñas para operaciones tácticas que requerían invisibilidad. Mis hombres eran los mejores del Ejército del Aire. Mike, Dutch, Leo, Chip y Jackie. El día que encontramos al niño y a su madre muerta en medio del camino fue el último que estuvimos todos vivos. La última vez que hermanos, maridos, padres e hijos de Gran Bretaña respiraron. Veinte días más tarde, el número se había reducido a… uno.

Mike fue el único, además de yo mismo, que escapó a la emboscada en la calle. Hubiera sido mejor que no lo hubiera hecho…

Sumergida en el agua caliente y aromática que llenaba la bañera, recordé las últimas doce horas. ¡Dios!, sería necesario mucho más que un baño para poder pensar en todo lo ocurrido.

Ethan se había quedado profundamente dormido después de la segunda vez, ni siquiera se movió cuando salí sigilosamente de la cama. Por lo general solía aparecer cuando escuchaba que estaba llenando la bañera; eso si no era él quien lo hacía, pero no fue así esta noche.

Me figuré que Ethan estaría exhausto después del numerito en el hospital. Me había dado cuenta de que le había reconcomido por dentro tener que pedirme que visitara a Lance. Sin embargo, no teníamos otra opción. Lucas Oakley iba a ostentar la presidencia junto a Benjamin Colt gracias a que el destino había convertido a su hijo en un héroe de guerra en el momento más propicio. Un apuesto oficial que pierde una pierna en la guerra y, ¡oh, qué casualidad!, resulta que ese joven teniente es el hijo del candidato a la vicepresidencia de los Estados Unidos de Norteamérica. Las encuestas electorales predecían una victoria aplastante y todo el mundo lo había asumido ya.

¿Qué era lo más espeluznante de todo esto?

Que una vez que el senador Oakley se convirtiera en vicepresidente, estaría a solo un paso de ocupar la mismísima presidencia. El mero pensamiento hizo que me doliera el corazón. La reacción normal hubiera sido frotarme el pecho para aliviar la opresión, pero me acaricié la barriga; mi primer instinto fue proteger a mi pequeño ángel de alas de mariposa. Hoy hice lo que era preciso. Tenía que conseguir cierta seguridad, estar segura de que mi sórdido pasado con Lance no supondría un peligro para el futuro de su padre ni para el mío. Y lo volvería a hacer si fuera preciso. Haría cualquier cosa por mi pequeño ángel de alas de mariposa.

Lance… Cuando me desperté esta mañana era la última persona que imaginé que vería. No estaba preparada para tratar con él, pero había sido lo suficientemente realista para saber que no iba a desaparecer sin más. En especial ahora.

«Brynne, por favor, ven a visitarme otra vez. Tengo que explicarte lo mucho que lamento lo que te hice».

Esas palabras me habían sorprendido mucho. ¿Él lamentaba lo que me había hecho? No sabía cómo tomarme su petición, pero intuía que Lance solo quería que escuchara los motivos, su justificación de los hechos. Sin embargo no me importaba; no pensaba regresar allí. No lo necesitaba. Por extraño que pareciera, estaba en paz conmigo misma, tranquila, feliz con las cosas tal y como estaban ahora. Y a pesar de la manera en que se había desarrollado la visita, no había resultado tan traumática como yo pensaba que podía ser. Me mantuve entera durante el encuentro e hice todo lo que me habían dicho que hiciera. Igual que Lance.

Realmente no me recreé en la idea de lo que podía suponer para mi salud emocional, no disponía de tiempo ni de ganas de hacerlo. Debía continuar con mi vida; tenía un marido que me amaba y necesitaba mi apoyo, y un bebé para quien lo era todo. Cualquier asunto del pasado con Lance ocupaba el asiento trasero en la fuerza que impulsaba ahora mi existencia. Solo podía moverme hacia delante.

Y estaba determinada a hacerlo. Llevé otra vez la mano a la barriga e intenté notar algún aleteo más, pero imaginé que el bebé no estaba de humor.

No podía permitir que Lance, o su intrigante padre, me impidieran hacer lo que necesitaba. El encuentro me había sorprendido, incluso aturdido, por el aspecto de Lance; era demasiado diferente a cuando salíamos juntos. Como si hubiera dado un giro de ciento ochenta grados. Todavía me costaba relacionar al hombre que había visto hoy en esa cama con el que conocía de antes. Ni siquiera parecía la misma persona. Tal vez había rectificado hacía muchos años. Incluso había modificado su cuerpo con todos aquellos tatuajes…

—¡Noooo! Mike, lo siento, tío. ¡No quiero volver a hacerlo! Ahhhhh… ¡joder, no! ¡Mike! ¡Dios mío, no! ¡Joder! ¡NO! ¡POR FAVOR, NO LO HAGAS! ¡NO! ¡NO! ¡NOOO!

«¡Ethan!».

Le escuché gritar en el dormitorio y, al instante, supe qué pasaba. Mi hombre tenía otro terror nocturno. Me levanté en la bañera; el agua fluyó por mi piel mientras me estiraba para coger la bata. Me la puse sobre mi cuerpo chorreante y salí precipitadamente del cuarto de baño. Él me necesitaba y tenía que ayudarle. Era así de simple.

Me erguí de golpe en la cama, casi sin aire, con las dos manos alrededor de la garganta, intentando tomar oxígeno.

«Respira, joder. Dentro, fuera, dentro fuera».

Retrospectivamente, esa escena era la peor; mi tormento más profundo, uno que no había logrado borrar de mi mente. Sabía que estaba condenado a llevarlo siempre en mi interior. «Ahora está en paz», me dije para mis adentros, como cada vez que la culpa me corroía. No es que me ayudara demasiado, pero algo es algo. Y, de todas maneras, era lo único que podía hacer.

Dentro, fuera, dentro, fuera…

—Ethan, mi amor. —Su voz suave me indicó que esta vez estaba despierta.

Me daba miedo mirarla. Estaba jodidamente aterrado, apenas era capaz de alzar la cabeza y mirar a mi dulce chica. Si lo hiciera, ella se daría cuenta de mi vergüenza, de mi debilidad. A saber lo que había gritado… Solo de pensarlo sentí que se me revolvía el estómago.

Pero Brynne no hizo lo mismo que en otras ocasiones. No se alteró ni me pidió que le contara mi pesadilla. No me juzgó ni preguntó. Solo me puso la mano suavemente en el pecho y se acercó hasta que pude inhalar su aroma, haciéndome saber que me encontraba allí y ahora, no perdido en el pasado. Consiguió que supiera que estaba a salvo a su lado.

—Estoy aquí y te amo —me susurró con dulzura al oído—. Dime, ¿cómo puedo ayudarte?

Al escucharla, un intenso alivio se propagó por mi cuerpo como una cascada. La atraje hacia mí y me aferré a ella como si me fuera la vida en ello. Era una analogía perfecta. Me aferré a mi chica para salvar mi vida.

Brynne tenía el pelo de la nuca un poco húmedo. Podría pasarme horas y horas jugando con su cabello. Me encantaba su suavidad, su textura, el olor que desprendía… todo. En cuanto me preguntó cómo podría ayudarme, le mostré exactamente de qué manera hacerlo.

Creo que ya lo sabía, porque me había ayudado antes dejándome encontrar solaz en su cuerpo, utilizando el sexo para alejar los demonios. Ahora venía la parte más difícil. Cuando me disculpaba por mi salvaje reacción por utilizarla como salvavidas.

Me curvé contra su espalda y respiré hondo, inhalando su aroma mientras mecía a nuestro pequeño con la mano ahuecada. Estaba deseando sentir una patada o un puñetazo, pero todavía no había tenido esa suerte. Brynne puso su palma encima, cubriendo su barriga conmigo, y suspiró satisfecha. Lo que me hizo sentir mejor. Que estuviera satisfecha era un buen principio.

—Lo lamento, nena —le susurré por fin al oído—. Perdóname…

—No tienes que pedirme perdón por nada, Ethan. Nunca. Lo único importante es que sepas que estoy aquí, que te amo. Eso es lo más importante para mí. —Bostezó, somnolienta, y me dio una palmadita en la mano—. Duérmete, anda.

Abrí los ojos de golpe. ¿Había oído bien? ¿No iba a interrogarme sobre la pesadilla? ¿No pensaba exigirme que le hablara sobre la mierda pasada que la provocaba? Su actitud me hizo sentir curiosidad.

—¿Brynne? —Le acaricié el hombro con la nariz.

—¿Mmm?

—¿Por qué no estás alterada por lo que… Por lo que acabo de hacer? ¿Por la pesadilla? —pregunté con suavidad, besando su piel en cuanto las palabras abandonaron mis labios.

—He hablado con la doctora Roswell sobre el síndrome de estrés postraumático que padeces.

Me tensé mientras luchaba contra la sensación de traición; fue solo un momento porque al instante estuve seguro de que había algo más que lo explicara. Brynne no era tan impulsiva como yo. Ella meditaba muy bien las cosas antes de decirlas… O por lo menos lo hacía casi siempre. Y si yo fuera ella, seguramente haría lo mismo. No era ningún secreto para Brynne lo que yo sufría, ¿por qué iba a fingir con la única persona en la que podía confiar?

—Bueno, no le conté gran cosa, solo que tienes sueños retrospectivos sobre lo que te ocurrió cuando fuiste prisionero de guerra. Le pregunté cómo podía ayudarte. —Rodó sobre sí misma para mirarme. Su expresión era la viva imagen de la sinceridad—. Te amo, Ethan, y haría cualquier cosa que estuviera en mi mano para sacarte de ese lugar oscuro.

—Ya lo haces. Lo has hecho desde el principio —confesé—. Eres lo único que me ayuda. —Le dibujé un pómulo con el dedo, deseando poder decirle que no volvería a sufrir otra pesadilla, que no la despertaría con aullidos nocturnos, pero sabía que no sería cierto; que jamás dejaría de hacerlo.

—Así que la doctora Roswell me puso al tanto de cómo funcionan ese tipo de traumas —continuó con cautela, su voz suave como una caricia.

—¿Qué te dijo? —logré preguntar.

—Me explicó que la gente que padece síndrome de estrés postraumático es capaz de cualquier cosa para evitar recordar los acontecimientos que le ocurrieron. Que le resultan demasiado dolorosos y aterradores.

«La doctora Roswell tiene razón».

Sacudió la cabeza muy despacio.

—Así que ya no volveré a preguntarte… Me limitaré a estar a tu lado para lo que quieras. Sea lo que sea, aquí estoy. ¿Sexo? Si así te arranco de ahí. No volveré a presionarte para que me hables al respecto si no quieres. —Tragó saliva y vi cómo se contraía su garganta. Me rozó la mejilla con los dedos fríos—. Ahora ya sé que cuando te obligaba a contarme tus pesadillas solo te lo estaba poniendo más difícil. Lo siento, Ethan, estaba tan segura de que hablar te ayudaría… No sabía que al forzarte a hacerlo estaba haciéndote más dañ…

La besé, interrumpiéndola. Ya había escuchado suficiente. Aquellas hermosas palabras con las que aceptaba incondicionalmente la situación contribuían a sanarme más que cualquier otra cosa. Sabía que era cierto. Mi chica acababa de ayudarme a dar el primer paso. Quizá ahora, con ese apoyo incondicional, podría encontrar el valor para buscar ayuda en alguna parte.

Brynne enredó los dedos en mi pelo y cerró los puños con fuerza, haciéndome saber que estaría a mi lado. ¡Dios!, la amaba más de lo que podría decir con palabras. Era simplemente algo que tendría que retener en mi interior; yo era la única persona que sabía lo profundo que era mi amor por ella.

Cuando puse fin a nuestro beso, seguí estrechándola contra mí porque no podía soportar que estuviera fuera de mis brazos. No podía alejarme. Tuve que aferrarme a ella durante el resto de la noche.

Capítulo

10

19 de octubre

Escocia

Brynne y yo estábamos vestidos para una boda, pero en esta ocasión no éramos los novios, ese honor recaía hoy en Neil y Elaina. Eso, si Neil no caía fulminado por la ansiedad antes de poder pronunciar los votos.

—Acabarás haciendo un surco en este antiguo suelo de piedra si no dejas de pasearte como un lunático. ¿Qué es lo próximo? ¿Sentarte en la esquina para empezar a moverte adelante y atrás como un loco? A ver si te tranquilizas. —No podía evitar tomarle el pelo, la oportunidad de desquitarme era demasiado tentadora para dejarla pasar.

Neil me lanzó una mirada fulminante y siguió paseándose.

—Para ti es fácil decirlo, ahora que ya estás casado. Recuerdo el estado en el que estabas antes de pronunciar las palabras mágicas. Hubieras fumado los cigarrillos de tres en tres si no te los hubiéramos escondido donde no los pudieras encontrar.

Sacudí la cabeza. Así que eso era lo que había ocurrido con mi tabaco.

«¡Menudos capullos!».

—Mira, chaval, todo pasará muy rápido. Comienzas a preocuparme.

Neil se detuvo de repente.

—Me estoy mareando —graznó—. Necesito un vaso de agua.

—Creo que lo que realmente necesitas para estar bien es una botella de buen whisky escocés.

Asintió con la cabeza y respiró hondo varias veces.

—¿Qué hora es?

—Aproximadamente dos minutos más tarde que la última vez que me preguntaste. —Aquel pobre cabrón comenzaba a darme pena. Era una ruina de hombre. Así que me acerqué y le propiné una fuerte palmada en la espalda, fruto del amor fraternal y de cierta dosis de diversión—. Vi a Elaina ya preparada con el vestido cuando eché un vistazo en la sacristía, donde están esperando las chicas. —Lo cierto es que no la había visto, pero él no tenía por qué saberlo. Sin embargo, a la que sí había podido contemplar era a Brynne, con su vestido azul claro. Estaba deliciosa. La vi cuando fui a asegurarme de que estaba bien, porque aquella mañana se había despertado con dolor de cabeza.

Neil comenzó entonces una avalancha de preguntas demasiado desesperadas como para esperar alguna respuesta, que todo fuera dicho tendría que inventarme, pero no creo que ese fuera el momento de ser sincero; mi misión era llevarlo hasta el altar sereno y consciente, y que no se desmayara.

—¿La has visto? ¿Cómo está? ¿Parece nerviosa? ¿Parece preocupada sobre…?

Mentí, por supuesto, no me resultó difícil. Elaina estaría tan guapa como siempre.

—Estaba preciosa, y apenas parecía capaz de contener la impaciencia por estar casada contigo, a pesar de que te comportes como un orangután. ¿Tengo que darte un tranquilizante o algo?

Mi comentario resolvió el problema porque se enderezó y carraspeó.

—Te lo recordaré cuando Brynne esté dando a luz y tú te encuentres a punto de desmayarte. No te preocupes, entonces seré yo quien te ofrezca tranquilizantes.

«¡Bien, joder! Tiene razón».

Me negué a pensar en el parto de Brynne en ese momento. Si dejaba que mi mente fuera por ese camino, acabaría desmayándome. Estoy seguro de que mi expresión se parecía mucho a la de Simba cuando quiere krill; boquiabierta en busca de aire. Neil esbozó una burlona sonrisa y sacudió la cabeza. Eché un vistazo al reloj y decidí confesar la cruda verdad. Era mi mejor amigo y merecía saber lo que se le avecinaba. Sobreviviría, como todos los demás.

—Bien, voy a ser sincero. La ceremonia es un jodido estrés lleno de memeces y no puedo decirte lo contrario. ¿Lo bueno? Dentro de cinco horas podrás largarte para disfrutar de la noche de bodas, y eso es cojonudo. —Moví la mano en el aire imitando a un avión surcando el cielo.

Neil me miró como si fuera demasiado idiota para coger aire. Encogí los hombros y los dos soltamos una carcajada como si comprendiéramos al unísono lo ridículo que era todo aquello, lo que sirvió para aliviar la tensión. Parecía más tranquilo y ese era el propósito de mi confesión. Neil estaría bien. No conocía a nadie más fuerte o leal que él. Y esas eran las razones de que fuera mi socio y confidente. Iba a casarse con su chica tras años y años esperándola, y yo era feliz por poder presenciarlo. Me sentía honrado de acompañar a mi amigo el día de su boda.

Sonó un golpe en la puerta y asomó la cabeza la madre de Elaina.

—¿Puedo pasar un momento?

—Os dejo solos un rato, Neil —me excusé, y dejé a mi amigo con su futura suegra. Había tenido suerte con ella. Caroline Morrison era una mujer muy dulce, una madre entregada. Todo lo contrario a mi propia suegra, pensé al tiempo que hacía una mueca de disgusto.

«Esa debe ser una experiencia agradable».

Al salir volví a mirar otra vez el Rolex. Tenía el tiempo justo para fumar un cigarrillo antes de que empezara la ceremonia.

El asombroso y escabroso paisaje encajaba con la ruda realidad de la edificación. La finca que Neil tenía en Escocia era toda una propiedad en el campo. Me detuve debajo de un árbol cargado de flores y encendí el cigarrillo de clavo. La decisión de seguir algún tipo de tratamiento para mis problemas había aminorado la ansiedad que provocaban esos sueños, y eso era algo que debía agradecerle a Brynne, y solo a ella. ¿Hasta cuándo seguirían ayudándome los cigarrillos de clavo? No lo sabía. Paso a paso, me dije a mí mismo.

—¿Ethan?

Me giré para toparme con alguien que no pensaba volver a ver. Me dio un vuelco el corazón y por un momento me dio la impresión de que no podía respirar. Supuse que el pasado aparecía en el momento más inoportuno.

—Sarah… —Mi voz se quebró al pronunciar su nombre mientras la miraba después de tanto tiempo. Seguía igual de guapa que siempre; no parecía haber envejecido nada. La sonrisa que me brindó me hizo sentir cosas que no quería examinar.

«No me sonrías así, Sarah. No lo merezco».

Cuando me abrazó, cerré los ojos, horrorizado por lo que sentía y por las ironías del destino, que la habían puesto otra vez en mi camino.

—¿Estás bien? —me preguntó Brynne con suavidad mientras me miraba con preocupación.

«No demasiado».

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

Ella se encogió de hombros y movió el tenedor por el plato, desplazando la comida sin probar un bocado.

—Parecías preocupado durante la ceremonia, e incluso ahora —explicó muy seria.

«¡Contrólate!».

—No, cariño. —Le rodeé el cuello con la mano y la atraje para besarla en la coronilla—. ¿Todavía te duele la cabeza?

Ella asintió y noté el movimiento contra la mandíbula. Le froté la nuca, apretando la yema de los dedos en los puntos de presión.

—Mmm… eso me ayuda —gimió, moviendo las cervicales bajo mi mano para que pudiera acceder a los nudos.

—Bien. Quiero que te relajes para…

—Ethan, no me has presentado a tu mujer —nos interrumpió Sarah desde atrás, con una expresión agradable que era solo una máscara educada.

«¡Joder!».

«¡Y empezó el espectáculo!».

Sí, sin duda, Sarah había apostado hoy por el martirio. Como si se lanzara a las vías antes de que el tren pasara. Intenté no pensar en sus motivos, pero no fui capaz. ¿Quería conocer a Brynne… a mi mujer? ¿Quería saberlo todo sobre nuestra lujosa boda y nuestra luna de miel? ¿Le alegraba saber que íbamos a tener un bebé? ¿Le parecía divertido que no quisiéramos saber si era un niño o una niña? ¿Quería felicitarme por lo bien que me iba con Seguridad Internacional Blackstone?

¿Por qué? ¿Cómo podía soportarlo? Yo no podría. Me sentí jodido.

Pero allí no podía ocultarme en ningún lugar, salvo en el fondo de una pinta. O de varias. De hecho, calculé que era lo mejor que podía hacer, dada la situación.

Estaba en la boda de un antiguo militar con mi mujer embarazada al lado…

Cabrearse acabaría con ese espíritu agradable y feliz que se requería para celebrar una boda. O quizá no…

Resultó una bendición que Brynne no estuviera lo suficientemente bien como fijarse en lo que ocurría; así no pudo imaginar qué era lo que me estaba sacando de quicio.

Pensé que había gestionado muy bien la sorpresa que supuso la aparición de Sarah, dado que no había tenido tiempo para prepararme y no esperaba encontrármela en la boda de mi amigo frente a tanta gente. Y menos con Brynne a mi lado, pletórica y disfrutando del momento. No era justo, no.

«No pienses eso. No es justo para nadie. Al menos no lo es para Sarah… ni, sin duda, para Mike».

Había estado demasiado perturbado durante la ceremonia para pensar en lo que Brynne podía notar. Mi chica podía leer en mí como en un libro abierto, pero no necesitaba esta preocupación añadida a sus propios problemas. No iba a permitirlo.

Seguí pensando que podía superarlo hasta que Sarah se acercó a mí mientras pedía un poco de agua helada para Brynne. Me dijo que tenía que marcharse… con los ojos llenos de lágrimas. Dijo que había pensado que podría quedarse, por Neil, pero que después de habernos visto, le resultaba demasiado duro. Mucho más de lo que podía resistir. Era demasiado doloroso, así que tenía que marcharse.

Entonces empecé a beber.

—¿Cómo va tu dolor de cabeza? —me preguntó Gaby.

—Por desgracia para mi cabeza, no quiere abandonarme —repuse con sarcasmo—. Es una de las cosas menos agradables del embarazo. Eso y que no pueda tomar nada contra ello. —Alcé el vaso frío y lo apreté contra la sien.

—Por si te sirve de consuelo, estás preciosa —replicó al tiempo que alisaba la falda de chiflón de su vestido de dama de honor—. Y tienes un nuevo modelito que añadir a tu colección de vestidos preciosos. —Se encogió de hombros—. Yo estoy haciéndome con todo un surtido. —Elaina nos había pedido a las dos que fuéramos sus damas de honor, por lo que era la segunda vez que Gaby interpretaba el mismo papel en tan solo siete semanas. Primero en mi boda y ahora en la de Elaina; debía sentir que se ahogaba en un mar de amor sin fin, rezando para que la rescataran.

—Estoy segura de que desearías estar en otro lugar, ¿verdad?

—Claro que no. Me siento encantada de estar aquí, Bree —aseguró al tiempo que me lanzaba una mirada que confirmaba las palabras que acababa de decir. Pero yo conocía a mi amiga y poseía la información que explicaba por qué eso podía ser muy difícil para ella.

—Eres una mentirosa muy guapa, cariño. —Le di una palmadita en la mano—. No te preocupes, Elaina te agradece mucho que estés aquí.

—No, no miento —insistió ella tercamente, mientras tomaba un sorbo de un combinado que tenía un aspecto maravilloso y que yo no podía ni probar—. No quiero estar en otro lugar que en la boda de Elaina.

Me reí; me hacía gracia que Gaby nunca quisiera admitir su belleza. Gabrielle Hargreave era una mujer preciosa, con el pelo caoba, los ojos verdes y un cuerpo para el pecado, aunque ella no parecía darse cuenta. Los hombres se tiraban a sus pies todo el tiempo… Allí mismo atraía todas las miradas masculinas. De hecho, el primo de Ethan, Ivan, era uno de ellos.

—Por cierto, ¿qué rollo te traes con Ivan? —Eché un vistazo al bar, donde Ethan charlaba con su primo mientras tomaban unas cervezas. Demasiadas cervezas, diría yo. Parecía que mi marido iba a emborracharse en esa celebración. Queríamos asistir a esa boda, igual que Elaina y Neil habían querido estar en la nuestra. Supongo que estaba relajándose un poco, y se lo merecía. Durante la ceremonia lo había notado muy tenso. Me pregunté por qué. Era un momento feliz; su mejor amigo acababa de casarse con la chica de la que llevaba años enamorado. El comportamiento de Ethan no tenía demasiado sentido, ni siquiera tratándose de él.

—¿A qué te refieres? —Gaby entrecerró los ojos y también miró hacia donde se habían parapetado Ethan e Ivan. Me di cuenta de que Ivan le sostenía la mirada en el mismo momento en que ella miró hacia el bar—. Evidentemente estuvimos juntos en vuestra boda, dado que éramos la dama de honor y el padrino. No nos quedó más remedio que estar juntos.

—Así que no os quedó más remedio… ¿verdad? Ivan es un encanto y está buenísimo, ¿por qué no ibas a querer estar con él? —Noté al instante que había gato encerrado en aquella explicación tan poco convincente. Y además, la conocía bien, era mi mejor amiga. No había olvidado lo que Ethan me contó sobre la Gala Mallerton cuando comenzó a sonar la alarma y todo el mundo tuvo que salir precipitadamente del edificio. Ethan los había visto salir por separado a través de la misma puerta, en un corto intervalo de tiempo, luciendo un aspecto totalmente desarreglado; como si hubieran estado haciendo algo. Ethan también conocía el tipo de mujer que atraía a su primo y me había dicho más de una vez que Gaby estaba incluida en ese grupo.

—Bueno, creo que él… Que él es… mmm… Ivan es un hombre interesante. —Retorció la servilleta de papel en torno a un palillo de dientes—. Me estuvo hablando de los Mallerton que tiene en su hacienda en Irlanda. Quiere que regrese allí y catalogue la colección.

«¡Oh, ahí estaba!». La destrucción de aquella pobre servilleta, los balbuceos, el sonrojo que cubría sus mejillas… Todo indicaba que Ethan tenía razón en sus suposiciones.

—¿Qué regreses allí? —pregunté.

—¿Mmm? —su aire inocente no me engañó ni pizca.

—Has dicho «quiere que regrese allí» como si ya hubieras estado en su propiedad en Irlanda. —La miré ladeando la cabeza—. Gaby, ¿has ido a ver los Mallerton de Ivan y no se lo has contado a tu mejor amiga?

—Mmm… sí. Paul Langley me envió allí a hacer un breve inventario. —Meneó la cabeza—. Sin embargo, no pude quedarme. El momento era… malo para mí. —Tomó otro sorbo de la bebida y bajó la vista, evitando cualquier contacto visual.

—Bien, quizá encuentres un momento mejor. Me apuesto lo que quieras a que todas esas pinturas son tan magníficas como mi Lady Percival. —Decidí dejar el interrogatorio por el momento. Podía darme cuenta de que no iba a decirme nada más y no quería presionarla haciéndola recordar cosas malas que necesitaba olvidar.

—Sí. Espero que sí. —Alzó los ojos y me preguntó—: ¿Cómo piensas manejar tu nuevo estatus político?

«Cambia a un tema más agradable, Gaby». Era mi turno de evitar la conversación.

—Intento no pensar en ello —mentí—. Los dos tuvimos que interpretar un papel, y lo hicimos. Ahora solo quiero seguir adelante y dejar el pasado atrás, ¿sabes?

—Lo sé, amiga mía. —Me apretó la mano en un gesto de cariño antes de buscar con la mirada a Benny, que estaba encargándose de las fotos de la boda.

—¿Puedo acompañarte? —me preguntó una voz sedosa al oído.

Dillon Carringon estaba allí, tal y como había prometido cuando le conocí en Italia. Era uno de los padrinos de Neil, y todas las mujeres se desmayaban a su paso. Imaginé que él estaba acostumbrado a que ocurriera tal cosa al ser un famoso piloto de la Fórmula Uno y todo eso. Aquella atractiva presencia morena le ayudaba también. Sin duda era un hombre impresionante, y él lo sabía.

—Claro, si estar con una chica embarazada irritada por la falta de vino es lo que te va. —Le guiñé un ojo.

Él se rio y acercó una silla.

—Bueno, sigues siendo un bombón, estés embarazada o no, incluso aunque la falta de vino te haya hecho estar irritada. ¿Quieres que te traiga algo?

Negué con la cabeza y sonreí.

—No, gracias, estoy bien. Me gustar estar sentada y observar a la gente. Es mi actividad favorita.

—¿De veras? Sé que a la gente le gusta verte en las fotos.

¿Estaba coqueteando conmigo? Y si era así, ¿por qué, cuando podía obtener la atención de cualquiera de las mujeres de la fiesta?

—¿Has visto mis fotos, Dillon?

Él frunció la boca como si estuviera tratando de contener una sonrisa.

—Sí, Brynne, las he visto. —Ladeó la cabeza—. Las apruebo incondicionalmente.

Resoplé antes de sonreír.

—Ethan no.

Él asintió con la cabeza inclinada como si estuviera considerando la cuestión.

—Creo que entiendo por qué. Ethan es un hombre con inclinaciones territoriales. Es necesario en su profesión y, sencillamente, te ha retirado de circulación… Bueno, es lo que supongo.

—Bien, es lo que creo yo también. —Respiré hondo e intenté ponerme en la piel de Ethan. ¿Y si él fuera modelo y las mujeres babearan al verle desnudo en las fotos? No me gustaría. De hecho, lo odiaría. Decidí que necesitaba cambiar el rumbo de mis pensamientos.

—¿Dónde está tu novia, Dillon? ¿Cómo es que no estás bailando con ella?

—¿Te refieres a Gwen? No es mi novia, es solo mi rollo este fin de semana. —Me brindó una sonrisa pícara que me dijo más de lo que quería saber sobre la habilidad sexual de Dillon Carrington con las mujeres. Tenía la palabra PROBLEMA tatuada en la frente, y Ethan tenía razón cuando dijo que Dillon solo tenía rollos—. Y no estoy bailando con ella porque ahora mismo está haciéndolo con tu marido.

Dillon se rio de mi reacción. Ethan estaba realmente bailando con el rollo de Dillon, Gwen, la de las piernas largas, que se veía encantada de lo que estaba haciendo. Él parecía borracho.

«Oh, oh, Gwen, no me caes nada bien».

—Iba a pedirte que bailaras conmigo, pero cuando me acerqué me dio la impresión de que quizá no encararas con optimismo y confianza dar unas vueltas por la pista, y no podría asimilar un posible rechazo. —Sus ojos color ámbar brillaron de una manera no demasiado apropiada.

Con la decisión tomada, lancé a Ethan una mirada de soslayo y me alisé el vestido.

—Dillon, me encantaría bailar contigo.

La habilidad de Dillon era tan grande que me hizo sentir bien allí en la pista. Fue muy divertido. Cuando me hizo girar, la falda se convirtió en una ardiente ola y me encantó. Me sentí hermosa y deseable por primera vez ese día, en lugar de solo la torpe dama de honor que observaba cómo se divertían todos los demás mientras reposaba sobre mi culo en crecimiento.

Cuando comenzó a sonar Bloodstream de Stateless, le di a Dillon las gracias y busqué a Ethan. Era una de mis canciones y me recordaba mucho lo que sentía por Ethan.

Pienso que podría haberte inhalado.

Te has colado en mi sangre.

Puedo sentirte detrás de mis párpados, fluyendo en mi interior.

Bailar aquella canción en particular con otro hombre que no fuera el mío estaba fuera de cuestión. Pero ni siquiera estaba bailando con Gwen. ¿Dónde demonios se había metido? Mi marido tenía que bailar conmigo en esta boda, no con alguna mujer desconocida, delgada y hermosa…

«Mi cuerpo está cambiando con demasiada rapidez».

Francamente, comencé a enfadarme. Ethan me había abandonado para beber en el bar con sus amigotes y luego se había puesto a bailar con otra mujer. No me gustaba sentirme así y, por primera vez desde que conocía a Ethan, pensé que estaba evitándome. Pero ¿por qué? Por la mañana estábamos genial, y más tarde… Antes de la ceremonia había venido a preguntarme qué tal estaba, preocupado por mi dolor de cabeza. Se había mostrado atento, servicial… como siempre conmigo. Pero después de la ceremonia comenzó a parecer más distante y se había marchado con Ivan y el hermano de Elaina, Ian, para practicar los típicos rituales masculinos. ¿Sería posible que todos los votos matrimoniales y las floridas declaraciones de amor le hubieran cansado?

Bueno, fue él quien insistió en casarse, me recordé a mí misma. Jamás le había exigido un anillo. Fue Ethan quien había dicho aquella ridiculez de «quiero hacer lo correcto». Si tenía dudas sobre las nuevas ataduras, entonces era un maldito retrasado por resolverlo así.

¿A qué estaba jugando Ethan en este momento? Estaba comportándose como un gilipollas. Y provocando una amarga sensación en su embarazada e irritable esposa.

Besé a los novios y me disculpé con Gaby y Ben con el dolor de cabeza, asegurándoles que les vería por la mañana para el brunch. Ahora mismo solo quería dormir. Crear a un pequeño ser humano requería muchas más horas de sueño de lo habitual. Mientras me dirigía a las escaleras, me permití el placer de tener una pequeña rabieta —mental, por supuesto— por lo poco romántica que había sido esa velada para mí. Estaba enfadada; muy, muy enfadada.

Elegí irme a dormir en vez de ir a buscar a Ethan dondequiera que se hubiera metido para ocultarse de mí. Había tenido la misma impresión durante toda la noche. Cuando llegué a nuestra habitación me puse un cómodo camisón y me acomodé en la solitaria cama. Me sentía desolada y me pregunté cuándo se dignaría a venir. Sabía que tarde o temprano lo haría.

Así eran las cosas entre nosotros. Confiaba en él aunque se comportara como un imbécil. Sabía a lo que se enfrentaba conmigo. La honradez y la confianza lo eran todo, o lo que nos mantenía unidos desaparecería.

El sexo, por muy bueno que fuera, no era amor.

Para mí amarse suponía devoción sincera y lealtad.

Si Ethan llegaba a engañarme alguna vez, le echaría de mi vida y no miraría atrás. Yo lo sabía y él también.

Capítulo

11

Esperé que pasara media hora antes de seguirla escaleras arriba. Quería que aquel abotargamiento alcohólico se disipara un poco y estar más seguro de mis actos. Sin embargo, no podía estar alejado de ella ni un momento más. Necesitaba la tranquilidad que ella me transmitía. Incluso Neil lo había notado; «Brynne es tu cura», había comentado. Solo ella podía arrastrarme fuera del infierno cuando me sentía así.

Respiré aliviado al saber que no tendría que explicarle nada. Su nueva regla de dejarme a solas con mis demonios me ayudaba mucho. En realidad, todo lo que ella hacía me ayudaba.

Cuando entré en el dormitorio estaba oscuro y ella dormía, como yo esperaba. Me despojé del esmoquin y me deslicé bajo las sábanas, acurrucándome a su espalda. Primero inhalé su reconfortante aroma, dejé que su olor me inundara el cerebro, y al instante me sentí aliviado; recuperé la esperanza de conseguir que la fealdad se desvaneciera. El mejor momento de la noche fue ese instante en el que hundí la cara en su cuello y la nariz en su cabello.

Brynne era muy generosa, jamás le importaba que la despertara para hacer el amor con ella.

Y ahora mismo necesitaba hacerlo.

Así que ahogué por completo la sensación de culpa.

Cuando retiré las sábanas, me la encontré cubierta por una especie de sudario que la tapaba de pies a cabeza. Un camisón de los que usaría mi abuela… cuando ya tenía ochenta años. Era una prenda feísima cuyo próximo destino sería el cubo de la basura. Me ocultaba su belleza y eso me frustraba. Estar medio borracho no debía ayudar precisamente a mi juicio, pero eso no me detuvo. Busqué el lugar donde se cerraban los botones hasta medio pecho y deslicé los dedos para tirar con fuerza y rasgarlo en dos hasta el dobladillo. Sus tetas desnudas fue lo primero que surgió ante mi vista, y luego el resto. Al instante me sentí mejor; me puse duro al instante.

Ella se despertó con un jadeo seguido de un grito.

—Shhh… —Le puse una mano sobre la boca y pegué los labios a su mandíbula. No quería que entrara nadie en nuestra habitación para asegurarse de que no pasaba nada. La casa estaba repleta.

Brynne me miró con los ojos muy abiertos. Parecía que no le había gustado mucho lo que acababa de hacer, pero eso no me disuadió.

—Solo estaba deshaciéndome de ese camisón tan horrible. Me parece odioso. —Retiré la mano para cubrir sus labios con los míos. Ella dijo algo, tensándose debajo de mí, pero fue solo al principio del beso. Luego, cuando mi lengua rozó la de ella, se entregó, como siempre, relajándose bajo mi cuerpo para que la acariciara y poseyera—. El camisón es odioso, pero a ti te adoro.

La besé en la garganta, bajando al hueco de la base del cuello, al esternón, entre los pechos. Saqué la lengua y la arrastré sobre un pezón. Ella se arqueó hacia mí para acercarse más. Rodeé el erizado pico rosado una y otra vez hasta que Brynne se contorsionó.

—Eso está mucho mejor —le dije—. Tengo que ver cada centímetro de mi preciosa esposa.

—¿Ethan?

—Shhh, nena —la acallé—. Solo disfruta de lo que estoy haciéndote.

Seguí besando su cuerpo según bajaba, rozándole el vientre al sumergirme todavía más. Le separé los muslos con firmeza, alcé la cabeza y disfruté de aquella magnífica vista. Me dejaba sin aliento, como siempre. Su sexo… No tenía palabras para describirlo. Inhalé su aroma, emborrachándome con aquel intoxicante perfume. Era único, solo de ella, y me resultaba completamente delicioso; mataría por él.

Lamí el interior de sus muslos, prestándole a cada uno la misma atención, hasta que no pude negarme lo que realmente ansiaba ni un segundo más: poner mi boca sobre sus dulces pliegues. Comencé lentamente, con lametazos cortos entre sus recovecos, luego tracé círculos, utilizando mi lengua como si fuera un pequeño pene. Ella se arqueó contra mis labios y se meció con el mismo ritmo de mis caricias. Podría estar haciendo eso durante toda la noche, mientras ella lo disfrutara, o lo que me dijera que quería que hiciera.

Sus hermosos jadeos avivaron mi ansiedad, alejando mi tormento y anunciándome su placer. Deslicé un par de dedos en su empapado calor y busqué ese punto especial, ese parche más áspero de piel que creaba magia.

Ella se curvó con fuerza al tiempo que gemía bajo el empuje combinado de mis dedos en el punto G con las caricias de mi lengua en el clítoris. Resultó una mezcla explosiva. Apenas tardó dos minutos en correrse, jadeando mi nombre como a mí me gustaba que hiciera.

«Jodida y totalmente perfecto».

Después de que alcanzara un segundo orgasmo bajo mi lengua, me puso la mano en la cabeza. Sabía lo que quería decir. Necesitaba mi polla.

Aparté renuente la boca de su sexo y me alcé, doblando sus largas piernas sobre mis brazos. Mi chica suspiró impaciente cuando alcé sus caderas para penetrarla.

Me reí de su frustración cuando, previamente, deslicé mi pene sobre su clítoris para estimularla un poco más.

—Ahora voy a follarte, nena —susurré, impulsándome hacia delante. Fui completamente consciente de que perdía el control cuando sentí su húmedo y resbaladizo calor en el glande, comenzando a flotar en una neblina de sexo y deseo; de placer inigualable.

El apremiante agarre de sus músculos internos alrededor de mi polla mientras me deslizaba en su interior me hizo contener el aliento. Ella inclinó la pelvis, aceptando la invasión que no podía contener. Jamás lograría reprimir aquella controladora necesidad de estar dentro de Brynne. Era el único lugar seguro en el mundo.

Mientras el frenesí se desbordaba, sentí que palpitaba en torno a mí, empapándome con sus fluidos. Noté que ella comenzaba a respirar con dificultad y que me rodeaba las caderas con las piernas para que friccionara justo donde más necesitaba. Empujé más profundo con cada embestida y vi aquella mirada que me dirigía cuando estaba a punto de alcanzar el éxtasis. Era triunfante. Se sentía orgullosa de conseguir que me corriera, igual que me pasaba a mí.

Sentí que mi erección se engrosaba, preparándose para la explosión.

Clavó los ojos en mí mientras yo le rodeaba el cuello para mantenerla inmóvil, aprovechando para meterle el pulgar en la boca. Ella lo recorrió con la lengua, lo chupó y yo sentí que mis pelotas se tensaban; me dejé llevar por el placer cegador que me inundó cuando me vacié en su interior.

Preocupado por el bebé, logré rodar a un lado antes de caer desplomado encima de ella; no quería aplastarla. Ella respiraba entrecortadamente contra mí, recuperando el resuello poco a poco, con mi pene palpitando todavía en su interior. Deslicé la mano desde su cuello a un pecho, y lo capturé con la palma. Sentí su corazón palpitando bajo la suave barrera de carne. «Ese era también mi corazón».

—¿Qué ha sido eso? —me preguntó después de un momento, con una expresión ilegible mientras me quemaba con sus ojos, verdes bajo la luz de la lámpara.

—Eso has sido tú, perfectamente follada por tu hombre, preciosa —bromeé, dejando caer el seno que sostenía en la mano y bajando la vista a mis caderas.

—No me jodas, Ethan. Eso a lo que tú te refieres lo imaginé cuando destrozaste mi camisón. Lo que estoy preguntándote es por qué me has ignorado durante toda la noche para emborracharte en la boda de tu mejor amigo.

Mi pene se ablandó mientras comprendía con meridiana claridad cómo se sentía. Había dolor y pesar en sus ojos, e incluso me pareció percibir el acuoso brillo de las lágrimas.

La sensación de euforia desapareció al darme cuenta de lo que acababa de hacer.

«No la merezco, y jamás lo haré».

Observé que su sonrisa presumida desaparecía y era reemplazada por una expresión de preocupación.

—¿Ha ocurrido algo, Ethan? ¿Te arrepientes de haberte casado conmigo? ¿Te sientes… infeliz conmigo…? ¿Con el bebé? ¿No te gustan los cambios de mi cuerpo?

Tenía que preguntárselo. Él me conocía y esas eran mis dudas. Necesitaba saber la verdad. Siempre había sido así con Ethan; él siempre había sido sincero desde el primer día. Era una de las cosas que adoraba de él. Siempre me contaba lo que pensaba, compartía sus deseos, me ayudaba a comprender lo que quería y necesitaba, pero aquel extraño comportamiento por su parte me había confundido y dolido.

—¡Oh, nena…! ¡No! ¡Joder, no! —Lo vi sacudir la cabeza de manera vehemente—. Casarme contigo es lo mejor que me ha ocurrido en la vida, Brynne. ¿Has llegado a pensar que no te quería a ti o al bebé? ¿Por qué?

Él presionó la mano contra mi seno y gravitó sobre mí, su cara muy cerca de la mía, buscando mi mirada con sus profundos ojos azules y estudiándome con detenimiento, como si así pudiera descubrir el misterio.

—Has herido mis sentimientos. Me dejaste allí, en la mesa, y te marchaste a beber. Es algo que no haces nunca, Ethan. ¿Por qué te pusiste a bailar con Gwen y no conmigo? —Todas aquellas lastimosas preguntas escaparon de mi boca, avergonzándome ante él, pero no podía evitarlo. La culpa de todo aquello la tenían las hormonas.

—¿Con quién?

—Con Gwen, la rubia flaca.

Él no dejó de parecer confundido.

—El rollo de Dillon —insistí con énfasis, preguntándome si seguiría estando borracho.

—Ah… esa… —gruñó con cierto desprecio—. Me arrastró a la pista y estaba demasiado alelado para negarme.

—Eso no disculpa que no lo hayas hecho conmigo. —Ethan tenía que escuchar lo que pensaba y saber que no entraba en mis planes tolerar ese tipo de comportamiento.

—Lo siento mucho, nena —me dijo muy serio antes de posar los labios en los míos. Me besó con suavidad. Fue una caricia tierna y llena de cariño, como si quisiera dejar su huella después del salvaje polvo de un minuto antes. Los leves roces de sus labios y su lengua no tenían otro propósito que demostrarme que me amaba. Me sentí mucho mejor, debía admitirlo, pero seguía encontrándome un poco confusa sobre lo que había pasado esa noche.

Cuando por fin abandonó mis labios, volvió a mirarme a los ojos con intensidad, como si estuviera a punto de confesar algo importante.

—Te amo más que a mi vida, Brynne. De hecho, no puedo vivir sin ti. Jamás lamentaré que vayamos a tener un bebé, nunca dejaré de amarte ni a ti ni a nuestros hijos. Eres mi vida, estás atada a mí. Y sigues siendo la mujer más hermosa del mundo. ¡De todo el puto mundo! ¿Me has comprendido, Brynne? —Sonaba brusco, pero su expresión era implorante.

—S-sí —hipé con un sollozo, sintiéndome muy sensible y aliviada. Sin embargo seguía necesitando algunas respuestas de él—. ¿Qué ocurrió e-esta n-noche? Pasó algo, ¿verdad?

Él se tumbó a mi lado y me obligó a colocarme en la misma posición poniéndome la mano en la cadera, como si necesitara tocarme para atreverse a decírmelo.

—Sí, nena, ocurrió algo. —Me estrechó contra él y apretó los labios en mi pelo al tiempo que aspiraba profundamente—. ¿Recuerdas a la mujer que te presenté durante la cena? ¿Sarah?

—Sí. Me pareció muy agradable y amistosa. ¿De qué la conoces, Ethan? —Era una mujer muy hermosa y resultaba fascinante conversar con ella. Recordé que se había mostrado genuinamente interesada en saber cómo nos habíamos conocido Ethan y yo. Me preguntó cuando saldría de cuentas, pero con suma normalidad; no había notado nada extraño.

—Asistió a la boda porque quería felicitar a los novios, supongo, pero se marchó porque le resultaba demasiado duro vernos; observar a Neil con Elaina… Presenciar que éramos felices con las personas que amábamos. —Noté que crispaba la mano que apoyaba en mi cadera—. Sarah Hastings estaba casada con un hombre que prestó servicio con Neil y conmigo en las Fuerzas Especiales. Un tipo que no regresó de Afganistán.

—¡Oh…, es horrible! Imagino que Neil y tú erais buenos amigos de él y…

—Sí. Estaba bajo mis órdenes… en mi brigada.

Ethan parecía estar muy tranquilo mientras hablaba, pero supe que guardaba una pena profunda, largamente soportada o una gran sensación de culpa por la muerte de ese hombre. Era evidente lo que aquella experiencia había supuesto para él; había sido horrorosa.

—Ese hombre te importaba mucho —comenté bajito, sin querer preguntar sobre aquello que podía hacerle daño. Para mí era mejor declarar los hechos en vez de preguntarle sobre algo que no se sentía a gusto compartiendo.

—Mike Hastings fue uno de los mejores soldados que yo conocí. Fuerte, leal… luchador hasta la muerte. El tipo de hombre que uno quiere tener a su espalda cuando todo está a punto de irse al carajo —explicó Ethan con voz neutra, pero llena de respeto y dignidad hacia su camarada caído.

—Te… te oí gritar su nombre una vez… cuando tenías una de esas pesadillas. —Apreté los labios contra su torso y lo besé justo encima del corazón. Luego puse allí la oreja para poder escuchar aquel valiente corazón. «Mi corazón».

Él llevó la mano a mi cabeza y me acarició el pelo, estrechándome entre sus brazos en busca de consuelo.

—Mike. Sí. L-lo de M-Mike fue lo peor.

—Ethan, no tienes por qué hablar de ello si no quieres. Cariño, no quiero que lo recuerdes solo para contármelo.

—No, tienes que saberlo. Eres mi mujer y deberías saber por qué… por qué me ocurre esto.

Cerré los ojos y me preparé para asimilar la explicación, sabiendo que sería realmente atroz.

—Te amo, Ethan —susurré.

—Mike y yo fuimos hechos prisioneros. Él sufrió cautiverio durante veinte días, en vez de veintidós. Fue entonces cuando lo ejecutaron, delante de mí. Lo utilizaron p-para mostrarme l-lo que pensaban hacerme a mí.

Sentí que tragaba saliva, pero no le cambió la voz. Sonaba demasiado calmado y yo me puse tensa al imaginar cómo había muerto Mike Hastings. Recordaba muy bien lo que Ethan me había dicho en una ocasión, que los talibanes pensaban cortarle la cabeza y mostrárselo al mundo con un video casero.

—Usaron un enorme cuchillo y me obligaron a mirar. Me dijeron que si cerraba los ojos o apartaba la mirada, harían que Mike sufriera durante más tiempo, que le cortarían partes del cuerpo que no le harían morir, pero alargarían la agonía prolongando lo inevitable. Aquello era lo que nuestros captores consideraban divertido, los jodidos sinsentidos de lo que ellos llaman Guerra Santa.

Lloré en silencio mientras desgranaba aquella horrible experiencia, incapaz de decir nada, sin saber qué hacer, salvo abrazarlo y ofrecerle cualquier cosa que necesitara de mí.

—Pero le fallé. Intenté tener cojones… Brynne, no sentirme afectado, pero no pude evitar…

Dejó de hablar. El silencio se volvió tan ensordecedor como el constante latido de su corazón contra mi mejilla, ahora empapada por las lágrimas calientes… que caían por él, por su amigo, por la impotente sensación de culpa que sentía por algo que estaba más allá de su control.

—Te amo, siempre te amaré. —No sabía qué más decirle.

Él respiró hondo junto a mi sien y pareció relajarse algo. Después de un rato en silencio, él me hizo una pregunta. Sé que fueron unas palabras que le resultó muy difícil pronunciar. Pude percibir su miedo cuando salieron de sus labios.

—¿Crees que hay algún lugar, o una persona en alguna parte, que pueda ayudarme?

—Sí, Ethan. Sé que lo hay.

Capítulo

12

Mi despacho era la mejor habitación de Stonewell Court. Estaba segura. Elegantes paneles de roble cubrían las paredes, enmarcando la ventana desde la que se podía disfrutar de una magnífica vista del océano. Me recordaba la versión que hizo Hendrix de All along the watchtower, la canción de Dylan. «¿Qué vista tenía la princesa? ¿Cuántos sirvientes tenía?». Sin duda me sentía una auténtica princesa en esta casa.

La bahía de Bristol se extendía ante mí y, si el día estaba despejado, se podía ver incluso la costa de Gales en la lejanía. Somerset era una región impresionante. Había descubierto campos de color lavanda en el paisaje interior. Miles y miles de flores color púrpura inundando el aire de perfume. Era precioso… Casi parecía imposible creerse lo que veían los ojos. Me encantaba pasar aquí esos fines de semana largos y sabía que también era bueno para Ethan. La paz de aquel lugar le sosegaba.

Cuando me había puesto a examinar con Ethan todas las habitaciones de la casa, pensando a qué destinaríamos cada una, me enamoré de esta. Fue entrar en ella y saber que la quería para mí. Y lo más asombroso era el impresionante escritorio que había allí, confirmando mi idea de que no era la primera persona que pensaba que aquel cuarto era un excelente lugar para trabajar; había habido otros que llegaron a la misma conclusión antes que yo.

El escritorio ocupaba el segundo lugar de la lista de ventajas, después de la vista. Era un mueble de macizo roble inglés, tallado de manera minuciosa pero perfectamente simétrico en los contornos que suavizaban su superficie; me parecía perfecto. Me gustaba imaginarme sentada ante aquella espléndida vista marina mientras me dedicaba a mis proyectos para la universidad, respondiendo a una llamada telefónica o navegando por la red.

«Sería perfecto».

Bebí un sorbo de mi té de frambuesa sin apartar la vista de aquel profundo tono azul, cielo y océano, que contemplaba por la ventana. Podría estar allí sentada durante horas, pero si lo hacía no terminaría ninguna de mis tareas y tenía muchas cosas que hacer. Creo que estaba sufriendo la fase de anidamiento del embarazo con cierta anticipación. Ethan había bromeado al respecto cuando leyó esa parte en Qué se puede esperar cuando se está esperando, el libro que presidía su mesilla de noche y que estudiaba de manera casi religiosa. Y mi marido no era un lector compulsivo como yo. Leía para saber qué pasaba en el mundo y las noticias deportivas, y también publicaciones especializadas, pero nunca ficción. Leía para aprender e informarse, así que me parecía adorable que siguiera la evolución del embarazo a través de la web y que leyera ese libro para saber lo que ocurría en mi cuerpo en cada momento. Lo suyo eran la preparación y la planificación, y sobre todo cuidar de mí.

Suspiré otra vez mientras soñaba despierta, sabiendo que tenía tareas pendientes que requerían de mi atención. No eran mis favoritas, eso seguro, pero dudaba mucho que alguien considerara que pelearse con los cables del ordenador fuera su tarea preferida. Me puse a cuatro patas en el suelo y gateé debajo del escritorio para ver si había algún agujero por el que introducir el cable de alimentación. Lo lógico era que alguien lo hubiera usado en la época moderna. Pero quizá no fuera así. Me pregunté si Robbie podría echarme una mano. Puse la mano en la esquina interior cóncava y empujé para salir de debajo de la mesa. De pronto, escuché un clic y la madera se deslizó.

Diarios. Había tres formando un montón encima del escritorio. Con las cubiertas de cuero, filigranas doradas y atados con un cordón de seda. Páginas que contenían los pensamientos más privados de una joven que había vivido hacía mucho tiempo en esta casa.

Cuando desaté el nudo, rígido por los años transcurridos, y abrí el primer libro, me quedé cautivada desde la primera palabra. Al punto de que me olvidé de todo lo demás y me perdí en aquellas frases.

7 de mayo, 1837

Hoy visité a J. Quería hablar con él y compartir las noticias. Por encima de todo me hubiera gustado que comprendiera mi pesar, pero sé que eso está fuera de mi alcance hasta que llegue el momento de encontrarme con el Creador. Entonces conoceré sus sentimientos al respecto…

… ¿Cuál es el precio de la culpa? Son solo cinco letras y me aplastan con su peso.

… El amargo arrepentimiento se ahoga ahora en un silencio interminable que ha roto el corazón de todos mis seres queridos.

… Hoy me comprometí a casarme con un hombre que asegura que solo quiere cuidar de mí, al que debo permitir que me aprecie.

… Así que me trasladaré a Stonewell Court y compartiré mi vida con él… a pesar de lo mucho que temo el futuro. ¿Cómo podré estar a la altura de lo que espera de mí?

… Darius Rourke ni siquiera entiende que no merezco ser apreciada por hombre alguno. Estoy rota, pero él sigue insistiendo en que todo estará bien, que solo debo confiar en él. Y yo soy débil, me resulta imposible negar a Darius lo que desea de mí, igual que fui incapaz de negárselo a mi amado Jonathan…

M. G.

Marianne George, que después se convertiría en Marianne Rourke, cuando se casó con el señor Darius Rourke, en el verano de 1837.

Se me erizó el vello de la nuca cuando levanté la vista de la escritura y miré el pintoresco paisaje. Aquella era una coincidencia increíble.

Mi libro de Keats, una primera edición de poemas que me regaló Ethan la noche que se declaró, había pertenecido a la misma Marianne. ¿Cómo iba a olvidarme de aquel «Para mi Marianne. Siempre tuyo, Darius. Junio, 1837», garabateado con un elegante floreo en el interior? Era el regalo de un amante, y lo que Darius había escrito a Marianne me había parecido precioso. Tan sencillo, pero tan perceptible la sensación de lo que él sentía por ella. Ese hombre amaba a esa mujer y ahora sabía que, por alguna razón que desconocía, Marianne se consideraba indigna de ese amor. Se sentía culpable… como yo. «Como Ethan».

¿Y ahora vivíamos en su casa? Era increíble. Mencionaba a Jonathan, el nombre que aparecía grabado en la base de la estatua del ángel que había en el jardín, mirando al mar. Me di cuenta de que la escultura solo era un homenaje a ese Jonathan perdido y no una tumba. Porque no existía ninguna tumba. Jonathan se había perdido en aquel océano que unas veces era hermoso y otras terrible. Ella le amaba… y él se había ahogado. Y Marianne se sentía responsable de lo que le había ocurrido.

«Ella le amaba… y él se había ahogado».

Entendía el dolor de Marianne mejor de lo que podría entenderlo la mayoría de la gente. Lo comprendía porque también yo anhelaba dejar de sentirme culpable. Aunque estaba segura de que no me ocurriría nunca. Algunas cosas solo es necesario aceptarlas, porque el resultado no cambiará. Porque los hechos seguían siendo los mismos. Sabía lo que quería decir cuando confesaba sentirse responsable de la pérdida de alguien que amaba… y que jamás volvería a ver en esta vida.

Sí, notaba su presencia muy cerca, pero eso no aminoraba la enorme sensación de vacío por haberlo perdido. El hueco que tenía en el corazón a causa de su muerte todavía era profundo. Tenía que luchar todos los días contra la culpabilidad, pero la sensación seguía aferrada en mi interior. No me había dado cuenta hasta que faltó de cuánto me habían protegido su amor y su apoyo. Echaba de menos su presencia… su amor… Le añoraba mucho.

«Papá, no sabes cuánto te echo de menos».

Como si el bebé quisiera hacerme olvidar aquellos pensamientos amargos, sentí una patada y luego un codazo. Sonreí y me froté la barriga cada vez más grande.

—Hola, hola, mi pequeño ángel con alas de mariposa.

Mi ángel me pateó las costillas en respuesta, haciéndome reír. Mostraba un extraño don de la oportunidad. A las veintiséis semanas de embarazo, los movimientos ya no eran como aleteos, pero el nombre había arraigado en mi mente.

—Supongo que quieres comer, lo que significa que tengo que comer yo, ¿verdad?

—Tenemos un bebé muy listo, nena, y estoy de acuerdo con él incondicionalmente. Tienes que comer —aseguró Ethan a mi espalda, cubriéndome los hombros con sus grandes manos e inclinándose. Me frotó el cuello con la barba al tiempo que acariciaba con la nariz la sensible piel. Me apoyé en él y ladeé la cabeza para que tuviera mejor acceso. Le olí, ¡olía siempre tan bien…! A él también le gustaba captar mi aroma. Por todas partes. Era un poco extraño, pero no dejaba de ser un ejemplo de lo sincero que era conmigo. Me gustaba que lo fuera. Necesitaba saber que lo era para que nuestra relación funcionara.

—Vaya, me has vuelto a pillar hablando sola.

—No estabas hablando sola, sino con nuestra pequeña lechuga, que es muy diferente. No creo que sea necesario que te envíe todavía al psiquiátrico… —añadió con sarcasmo.

—¿Esta semana tenemos una lechuga? —Meneé la cabeza pensando lo gracioso que resultaba que se aprendiera de memoria cada fruta y verdura con las que aquella página web comparaba los bebés. Además, jamás se equivocaba. Comenzaba a pensar que podía tener memoria fotográfica. Ethan se acordaba de todo mientras que yo tenía cabeza de embarazada y me olvidaba al instante de lo que ya había pasado. Sentí otra patada.

—Mira, pon la mano aquí. El bebé está dando pataditas ahora mismo.

Hizo girar la silla y se arrodilló frente a mí. Me levantó con rapidez la camiseta y bajó la cinturilla de las mallas para dejar mi barriga al descubierto. Le indiqué el punto donde nuestro bebé estaba en plena actividad y los dos observamos con paciencia. Tardó un minuto, pero luego apareció un bulto, seguramente un piececito, que tensó mi piel con claridad, antes de regresar al interior, dentro de aquel espacio que disminuía día a día.

—¡Ay, Dios! ¿Lo has visto? —me preguntó Ethan con asombro.

—Mmm… sí. —Asentí con la cabeza—. Y también lo he sentido.

Me besó con suavidad aquel punto.

—Gracias por cuidar de tu mamá y conseguir que no se olvide de comer —susurró. Luego me miró con una expresión seria, no severa pero tampoco sonriente, sino intensa y llena de emoción.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Eres absolutamente asombrosa, ¿lo sabías?

Ahuequé la mano sobre su mejilla y la dejé allí.

—¿Por qué?

—Por todo lo que me has dado. Por lo que puedes hacer. —Apartó los ojos de los míos mientras cubría mi barriga con las palmas—. Por crear vida aquí dentro. —Volvió a mirarme—. Por amarme como soy.

Sentí una punzada de dolor en el corazón al escuchar la última frase. Ethan seguía luchando contra lo que me había revelado, contra la horrible tortura que vio que le infringían a Mike mientras estaba prisionero. Odiaba pensar en ello, y me figuraba lo dolorosísimos que debían resultarle a Ethan aquellos recuerdos; mucho más de lo que podía suponer escucharlo e imaginarlo. Él lo había vivido y no podría olvidarlo nunca, su subconsciente le obligaba a volver a vivir aquel terror a su antojo. Pero estaba intentando buscar un terapeuta para él a través de la doctora Roswell, alguien con quien se sintiera a gusto y que le pudiera enseñar métodos o técnicas para aliviar su tormento. Me negaba a aceptar cualquier otra alternativa. Había decidido que Ethan tenía que encontrar cierto sosiego.

—No quiero que seas de ninguna otra manera. Eres como tienes que ser. —Me incliné hacia delante buscando sus labios, pero él me besó primero, capturándome en un beso profundo que me había dejado sin aliento cuando por fin se apartó.

—Ahora, si no fuera porque nuestra pequeña lechuga insiste en comer en este mismo instante, debería llevarte a algún sitio privado para hacer que disfrutaras un ratito. —Arqueó las cejas con descaro antes de volver a colocarme las mallas y la camiseta con eficacia—. Pero, por desgracia, no es el caso. —Se puso de pie y me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Luego me besó los nudillos con suavidad—. Usted delante, señora.

—Qué caballeroso, señor Blackstone —me burlé, caminando delante de él—. ¿Se trata de alguna ocasión especial?

Él se limitó a darme una palmada en el trasero como respuesta.

—¡Ay! —grité—. ¡Que no se te vuelva a ocurrir tocarme el culo, Blackstone!

Él soltó aquella profunda risa que tanto me gustaba escuchar y me alejé de su alcance.

—Mucho me temo, nena, que se me ocurrirá. Ahora, mueve ese precioso culo americano a la cocina para que podamos alimentarlo.

—Esto me lo pagarás, y será divertido —aseguré, mirándole por encima del hombro con los ojos entrecerrados.

—¿Me lo prometes? —me susurró al oído—. ¿Qué me vas a hacer?

—Oh… no lo sé. Quizá… algo así… —Me giré con rapidez y apresé su entrepierna, encontrando el blanco con facilidad y apretando con suavidad sus preciadas gónadas—. Un apretón en las pelotas cada vez que me des una palmada en el culo. Es justo.

La expresión de su cara no tenía precio. Ni tampoco verle boquiabierto.

—Te tengo bien pillado —le recordé.

Él se rio y se inclinó para besarme.

—Eso no es nada nuevo, preciosa.

—Es una sorpresa, ya te lo he dicho. Tienes que confiar en mí. —La guié con suavidad; tenía los ojos cubiertos por una bufanda de seda—. Quiero enseñarte algo antes de que comience a llegar todo el mundo para celebrar vuestro Día de Acción de Gracias.

Mi chica había decidido que quería hacer una cena en casa el Día de Acción de Gracias para invitar a nuestros amigos a tomar parte en aquella fiesta americana que no celebrábamos oficialmente en Inglaterra, pero que comenzaba a tener cierto auge por la influencia de los amigos del otro lado del charco. Brynne quería que aquella agradable reunión sirviera como inauguración de nuestro hogar campestre, así que allí estábamos, a punto de ejercer de anfitriones… Mi padre y Marie llegarían en cualquier momento, así como Neil y Elaina. Además asistirían, por supuesto, Fred, Hannah y los niños, así como Clarkson y Gabrielle. Tendríamos la casa completamente llena de invitados y no me quedaría más remedio que compartir a mi chica con ellos durante unos días.

Algo que no quería hacer nunca.

Ella respiró hondo por la nariz.

—Huelo a clavo, así que debemos de estar cerca de tu despacho.

«Nada de volver a fumar dentro de casa».

Había vuelto a mi costumbre de fumar un cigarrillo al día después de la noche del ultimátum del senador —maldito hijo de puta—, que ahora era vicepresidente de los Estados Unidos. O lo sería el próximo enero, una vez que jurara el cargo el nuevo inquilino de la Casa Blanca. El equipo formado por Colt y Oakley había ganado las elecciones a primeros de mes, por supuesto; que tu hijo fuera herido en combate era buena cosa para avivar patriotismos y recolectar votantes. Lo que al parecer no importaba era que ese mismo hijo hubiera violado a jovencitas desvalidas con sus amigos y lo hubiera filmado en vídeo. Sin duda, la aplastante victoria no había resultado una sorpresa para nadie.

Brynne parecía resignada a dejar atrás el pasado, y yo lo agradecía. No me había contado demasiado sobre los minutos que pasó a solas con Oakley, se había limitado a decirme que la visita la había afectado menos de lo que había previsto. Esperaba que al menos lo hubiera hablado con la doctora Roswell, porque no podía soportar la idea de que hubiera sufrido por ello. La visita al hospital había resultado muy dura para mí, así que no quería imaginar lo que había supuesto para ella tener que ver, hablar y tocar a… aquel capullo. Cerré los ojos y aplasté los pensamientos sobre Lance Oakley. Respiré el intoxicante aroma de mi chica y me concentré en lo que quería mostrarle.

—Eres implacable. A veces me olvido de lo competitiva que eres. —Lo que no era más que la realidad. Brynne era una luchadora de corazón. Una chica que se enfrentaba a lo que hiciera falta, con los puños en alto, ya fuera para propinar o recibir el golpe. Y eso me encantaba. De hecho, incluso me excitaba—. Creo que esa faceta tuya es muy sugerente, nena.

Ella se rio al escuchar mi último comentario, y el erótico sonido de su risa hizo que me pusiera duro y que en mi mente aparecieran toda clase de posibilidades.

—Ya está, hemos llegado. Y creo que deberías saber que llevo esperando esto seis meses —le dije al oído, situándola justo como quería para que la posición fuera la idónea para que viera la sorpresa—. Seis largos meses pensando en este momento —concluí con aire dramático.

—Eso es mucho tiempo, Ethan. Estoy de acuerdo contigo. Solo espero no tener que esperar otros seis meses para que me quites la venda de los ojos.

Le golpeé levemente los labios con un dedo y luego tracé el contorno muy despacio.

—Tienes una boca demasiado atrevida, nena, y tengo planes para que luego esté muy ocupada… Sin embargo ahora mismo quiero que veas la sorpresa, así que imagino que te quitaré la venda. —La desaté mientras ella respiraba hondo. Mis palabras la habían excitado—. Esta bufanda de seda es un juguete con muchas posibilidades, ahora que lo pienso. Creo que volveré a usarlo en alguna ocasión —susurré junto a su cuello.

—Mmm… —gimió ella con suavidad. El sonido agitado de su respiración me dijo mucho sobre lo que provocaba en ella pensar en usar aquella venda. No se me olvidaría.

—La sorpresa —anuncié, retirando la bufanda.

Parpadeó al ver su retrato. Se quedó observándolo en silencio. Me pregunté si veía lo mismo que yo. La línea que formaban sus piernas hasta los tobillos cruzados, el brazo con que protegía los pechos, los dedos estratégicamente extendidos entre las piernas, el pelo esparcido por el suelo.

Era la misma imagen que Tom Bennett me había enviado por correo electrónico cuando me pidió que protegiera a su hija. La cautivadora foto que había visto en la galería la noche que la conocí; la que compré siguiendo un impulso sin saber que la galería no me la entregaría hasta seis meses después. El retrato de mi preciosa chica americana era por fin mío.

Absolutamente impresionante.

—Por fin te lo han dado. —Su voz era baja y suave mientras estudiaba la lona que cubría la enorme pared de mi despacho en Stonewell.

—Por fin.

—Tener esta fotografía significa mucho para ti, Ethan. —Se recostó en mi cuerpo mientras los dos contemplábamos la imagen.

—Oh, sí.

—¿Por qué? —me preguntó.

—Bueno… Esta imagen es lo primero que vi de ti. Cuando la vi supe que tenía que ser mía. Solo recuerdo que pensé que era un momento decisivo, no sé explicártelo mejor, pero sé lo que quiero decir.

Le froté los brazos de arriba abajo lentamente, pegando los labios a la base de su cuello. Lamí la piel para tener su sabor en la boca, y me encantó que ella ladeara la cabeza para exponer la garganta ante mí. Era demasiado generosa, jamás dejaba de sorprenderme su entrega.

—Jamás había conocido a un coleccionista hasta esa noche —confesó ella con expresión nostálgica—. La idea de que hubieras comprado mi retrato… Luego te conocí en persona; también fue un momento decisivo para mí. Esa noche me miraste de tal manera desde el otro extremo de la sala, vestido con aquel traje gris oscuro, que no podré olvidarlo mientras viva.

Sus palabras me fueron directas al corazón.

—Jamás podría olvidarme de ese momento aunque lo intentara, Brynne. Está grabado a fuego en mi memoria.

—¿Por qué, Ethan?

—Ven aquí. —La obligué a girarse para poder mirar aquellos hermosos ojos multicolor mientras le pasaba los pulgares sobre los pómulos—. Jamás podré olvidar esa noche porque cuando te vi en persona por primera vez… fue el momento en que volví a vivir.

Me sostuvo la mirada con ardor. Como cuando ella siente una gran emoción en su interior, así que supe que mis palabras significaban mucho para ella. Eran ciertas. Ver a Brynne por primera vez hizo que, en cierta forma, regresara a la vida. Y no fue nada planeado ni esperado. Simplemente ocurrió así.

—Lo digo en serio —insistí—. Tú hiciste que quisiera vivir de nuevo, algo que jamás me había planteado ni importado. El futuro no me atraía.

—Te amo, Ethan.

—Yo te amo más, preciosa.

Su expresión cambió de una emoción a otra más intensa. Como si pasara de maravillosa a un exultante «te deseo».

—Bien, habías dicho algo sobre que planeabas tener mi boca ocupada —me provocó en voz baja, con los ojos entrecerrados y oscuros de deseo.

—¿Qué me estás proponiendo, cariño? —logré preguntar sin que me flaqueara la voz.

Se dejó caer de rodillas en la gruesa alfombra oriental y me dio una excelente respuesta… con una boca igual de excelente y muy ocupada.

—Brynne, querida, tengo que felicitarte por una comida inigualable. Feliz Día de Acción de Gracias —brindó mi padre con entusiasmo levantando la copa de vino—. Creo que es una idea estupenda y que deberíamos repetirla cada año. Convertirla en una tradición familiar.

—Estoy absolutamente de acuerdo, Jonathan —le apoyó Marie—. Sí, mi dulce Brynne, ha sido maravilloso. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de una comida americana como Dios manda en el Día de Acción de Gracias. Me encanta cómo has preparado las patatas y la salsa de arándanos. Me has hecho recordar algunas escenas muy felices. Me alegro mucho de que hayas decidido celebrar este día con nosotros, y me gustaría que se convirtiera en una nueva tradición, como ha dicho Jonathan. —Lanzó a mi padre una mirada de devoción absoluta.

Sabía que la tía abuela de Brynne era medio americana, pero llevaba casi toda su vida en Inglaterra. Marie también había captado la atención de mi padre. No estaba demasiado seguro de qué estaba ocurriendo entre ellos, pero me hacía una idea. Al menos lo sabría por la mañana, después de ver qué habitaciones usaban —o no usaban— para dormir.

Todos los presentes hicieron los brindis pertinentes y agradecieron a mi chica su esfuerzo como debían. Incluso Zara elogió con sinceridad el pastel de calabaza, que le recordaba un poco al pan de jengibre, pero más blandito.

Brynne, a su vez, les dio las gracias por haber compartido el día con nosotros, sonrojada por las alabanzas; tan encantadora como humilde. Era una cocinera consumada, pero eso era algo que yo ya sabía. Había estado cocinando para mí desde el momento en que nos conocimos y esa era otra anotación más en la larga lista de virtudes de mi chica. Se le daba todo bien.

Había dos áreas de mi vida en las que había tenido mucha suerte. Una fue con el póquer —durante un tiempo— hasta que lo dejé. La otra fue conocerla a ella, y eso sería algo que disfrutaría durante toda mi vida, hasta que exhalara mi último suspiro.

—Quiero hacer un brindis —anuncié, alzando mi copa. Todas las caras de los miembros de nuestra familia y de los amigos más íntimos se volvieron hacia mí. Formaban parte de aquella celebración y eso era lo correcto.

Me di cuenta de que aquel brindis era mi verdad y la anunciaba por primera vez.

—Por mi preciosa chica americana. Por recordarnos a todos que tenemos mucho que agradecer. —La miré fijamente—, pero sobre todo a mí, porque me ha ayudado a disfrutar de las bendiciones de la vida que antes no veía. Ella es la razón por la que tengo algo que agradecer. —Pronuncié aquella verdad en voz alta para que todos la oyeran—. Ella es… mi Acción de Gracias.

Tercera Parte

INVIERNO

Igual que los vientos de invierno cubren Londres de corazones solitarios,

el calor de tus ojos me arrastró hasta tus brazos

¿Fue el amor o fue el miedo al frío lo que nos guió a través de la noche?

Cada beso de tu belleza aplastó mi duda.

Mumford & Sons ~ Winter winds

Capítulo

13

13 de diciembre

Londres

Envié a Ethan un mensaje de texto y me pregunté si lograría llegar antes de que me llamara la recepcionista del doctor Burnsley. Mi marido no quería perderse ninguna visita. Debía reconocer que Ethan sabía incluso más detalles que yo sobre embarazos; visitaba con más frecuencia la página web y se sabía el libro casi de memoria. Siempre me sorprendía con curiosidades que aprendía en sus investigaciones sobre la etapa del desarrollo en que estuviera nuestro bebé. Solía tomarle el pelo, diciéndole que era un intelectualoide presumido que lo sabía «todo sobre el nacimiento de los bebés», parafraseando a Prissy en Lo que el viento se llevó, y que dado que era el experto, podía facilitarme toda la información para que no tuviera que buscarla por mi cuenta.

Bromas aparte, no era de los que pasarían de mis mensajes o de mis llamadas, así que volví a escribirle. «Pasó algo? Donde stas?».

Me pregunté si almorzaría conmigo. Habíamos creado una rutina que seguíamos a rajatabla los días que visitábamos al doctor Burnsley: comer juntos en un restaurante antes de que tuviera que regresar a su despacho, donde estaba cada vez más horas. Después de año nuevo viajaría a los XT Winter Europe Games, contratado por no sé qué rey de algún pequeño país centroeuropeo. Él no parecía demasiado emocionado por tener que cuidar de un joven príncipe heredero en aquel evento deportivo internacional, pero como se lo había pedido el propio rey en persona no le había quedado más remedio que aceptar. Yo no podía acompañarle a Suiza porque en el tercer trimestre de embarazo estaba prohibido subirse a un avión, así que me quedaría en casa sola durante una semana. Pensaba utilizar esos días para dar los últimos toques a la habitación del bebé. Bueno, a las habitaciones del bebé, en plural. Tenía dos casas que preparar para finales de febrero.

Decidí que al salir iría de compras, ya fuera con Ethan o sin él. Ya había pensado antes que era el día ideal para comprar los últimos regalos de Navidad. Quedaban solo doce días para conseguir todos los obsequios y envolverlos.

—Brynne Blackstone —anunció la enfermera con una lista en la mano, mientras sostenía la puerta abierta para que entrara—. Es su turno. Ya sabe, necesitamos una muestra de orina y luego la pesaré. —Esbozó una dulce sonrisa mientras me lo decía, una que seguramente llevaría ensayando mucho tiempo para esquivar las miradas iracundas de mujeres embarazadas que necesitaban hacer con urgencia lo primero y temían llevar a cabo lo segundo.

«Momentos divertidos».

Recordar las estadísticas que acababa de recitarme el doctor Wilson no me hacía ver el futuro con demasiado optimismo. Uno de cada cinco bomberos; uno de cada tres adolescentes supervivientes a un accidente automovilístico; una de cada dos mujeres víctimas de violación; dos de cada tres prisioneros de guerra. Me concentré sobre todo en los dos últimos elementos de la deprimente lista. ¿Dónde coño nos dejaba eso a Brynne y a mí? Éramos víctimas de síndrome de estrés postraumático. Almas dañadas que de alguna manera habíamos acabado uniendo nuestras vidas por un guiño del destino. Brynne era consciente de sus demonios y trabajaba con la doctora Roswell para lograr enfrentarse a lo que le ocurrió. Me fascinaba su fuerza —casi británica en su rigor—, era como el poster que mi terapeuta tenía sobre el escritorio: «Mantén la calma y sigue adelante». Mi preciosa y valiente chica. Siempre adelante.

¿Lo lograría yo también? Sin duda quería. Ahora tenía muchos deseos de encontrar la manera de librarme de aquella jodida maldición que se había colado en los recovecos más oscuros de mi alma. Necesitaba encontrar paz.

Lo necesitaba para ser el marido que quería ser para Brynne, el padre que anhelaba ser para nuestro bebé.

—Bien, le escucho. —Presté al doctor toda mi atención y pensé en por qué estaba allí con aquel psiquiatra especializado en estrés de combate, Gavin Wilson, en su consulta en Surrey, discutiendo sobre las ventajas de seguir una terapia cognitivo-conductual.

—La meta no es obligarle a hacer hincapié en los acontecimientos de su pasado, sino llegar a comprender realmente cuál es el estado emocional de su mente ahora mismo. Esta terapia no es de esas en que se acuesta en el sofá y cuenta lo que pasa por su cabeza, Ethan.

«¡Gracias a Dios, joder!». Respiré lentamente, aliviado al escucharle. Hablar me aterraba. Si hablaba sobre ello acabaría regresando a aquel entumecido y gélido lugar; escucharía de nuevo las voces, el olor a orines rancios y a vómito, y ¡joder!, volvería a sentir el frío, a ver el cuchillo y… los ríos de sangre. Solo le había relatado a Brynne una parte de lo peor porque pensaba que ella tenía que saber qué era lo que me oprimía, pero me angustiaba mucho tener que compartir con ella toda aquella fealdad. Era demasiado oscura, demasiado horrible, demasiado espantosa para tener que agobiarla con ella.

—Creo que eso es bueno. Dígame, ¿cómo se aplica su programa a alguien como yo? —pregunté.

—La terapia cognitiva-conductual trata aquí y ahora los acontecimientos que le sucedieron durante el tiempo que estuvo sirviendo en la British Army, motivo por cual está sentado aquí hablando conmigo.

—Mi mujer… tiene… Hay un suceso traumático en su pasado también. Me preocupa que recordar estos… ¡joder! no sé ni cómo llamarlos, estos horrores, me convierta en un ser débil y no poder prestarle mi apoyo cuando me necesite. Esperamos nuestro primer hijo para finales de febrero… —Me interrumpí, deseando no sonar tan patético y cobarde, pero quería ser sincero con el doctor.

—Mi enhorabuena para ambos. —Lo vi escribir algo en un papel—. ¿Su mujer hace terapia?

Asentí con la cabeza.

—Desde hace más de cuatro años. Por lo que me dice, no puede imaginarse la vida sin su terapeuta.

—¿Y usted está de acuerdo en que su mujer busque tratamiento y ayuda a través de terapia psiquiátrica directa? —preguntó el doctor Wilson. Sus palabras me dieron una idea de por dónde continuaría su interrogatorio.

—Por supuesto que sí. A ella le ayuda y eso es lo más importante.

Sonrió de medio lado.

—Estoy seguro de que su mujer quiere que usted reciba la misma ayuda que ella, Ethan, pero la decisión tiene que ser suya, por supuesto.

«Sé que eso es lo que piensa ella».

—¿Qué es lo que haremos cuando venga aquí?

—La terapia cognitivo-conductual reconoce que los acontecimientos de su pasado han formado la manera en que piensa y actúa hoy en día. En su caso particular, y por lo que me ha dicho, tiene trastorno de estrés postraumático de inicio demorado. Exploraremos qué es lo que produce que esos flashbacks sean más intensos ahora que cuando ocurrieron los hechos. —«Sé por qué»—. Aún así, la terapia cognitivo-conductual no hace hincapié en el pasado, solo parte de él para encontrar soluciones con el objeto de cambiar el comportamiento y pensamientos actuales a fin de adquirir calidad de vida ahora y en el futuro. La clave está en procesar emocionalmente su pasado en vez de volver a vivirlo.

Asentí con la cabeza, perdido en sus explicaciones. No me sentía demasiado atraído por la terapia ni optimista al respecto, pero tampoco la criticaba. Me caía bien aquel hombre. Me gustaba especialmente su manera de explicar las cosas. No prometía milagros. «Porque no existen en tu caso». El único milagro había ocurrido siete años antes… el día veintidós. Lo sabía muy bien y agradecía el regalo recibido. El doctor Gavin Wilson había servido en el mismo ejército que yo, era una especie de camarada de armas. Si alguien me podía ayudar, tendría que ser alguien como él.

La cuestión se reducía a lo más básico y, dado que se acababa el tiempo, sentí una especie de revelación al tomar mi decisión. Y también recibí una tarea para hacer en casa.

Comprobé mi reloj mientras salía corriendo del edificio. Sabía que tardaría al menos una hora en recorrer la ciudad para poder reunirme con Brynne en la consulta del doctor Burnsley. Dudaba que pudiera llegar a tiempo. Busqué el móvil en el bolsillo y recordé que no lo llevaba encima. Había estado tan distraído pensando en la primera cita en el Centro de Estrés Postraumático que me lo había olvidado. «¡Joder!». Aquella era precisamente el tipo de mierda que no necesitaba ahora. Mi preocupación número uno: la distracción. Era lo peor para mi trabajo. No podía permitírmela, o mi trabajo se iría a la mierda. Imposible. Todo aquello de los recuerdos fantasmas me jodía la rutina. En ese momento debía tener mi móvil para poder ponerme en contacto con Brynne. Tenía que decirle que iba a llegar tarde o se preocuparía.

Cuando pisé el vestíbulo la vi otra vez; salía del despacho de otro terapeuta, no la llevaba el doctor Wilson pero, sin duda, se trataba de alguien que realizaba un trabajo similar. Tenía sentido. «Haz tu tarea». Buscar el perdón de los que había hecho daño. El primer paso para ocuparme de mis problemas me conduciría a ella.

—Sarah, espera un momento… —grité.

Cuando salí de la consulta del doctor Burnsley, caminé hasta los ascensores. Todavía no sabía nada de Ethan y solo pude imaginar lo mucho que lamentaría haber faltado a la visita. Tendría que tomarle el pelo recordándole que se había perdido aquella vinculación especial con el doctor y sus chistes sobre sexo.

No me fijé en la persona que entró conmigo en la cabina porque estaba demasiado concentrada revisando los mensajes sin contestar y avisando a Len para que supiera que ya había terminado la consulta. No supe quién me acompañaba hasta que dijo mi nombre.

—Brynne…

Entonces sí lo supe. Levanté la mirada lentamente, deslizándola desde el suelo hacia arriba. Estudié sus piernas, la que era una prótesis y la otra, los muslos musculosos, el cuerpo duro y los hombros anchos. Aquellos ojos oscuros y los rasgos atractivos me parecían ahora diferentes.

—Lance… ¿q-qué haces aquí? —tartamudeé.

—No te asustes, por favor, pero te vi acudir a esa consulta y he esperado a que salieras.

—¿Es-stás siguiéndome?

—No. —Apartó la mirada durante un instante y sacudió la cabeza—. Tenía también una cita médica; tenían que tomarme las medidas para colocar una prótesis permanente.

—Ah… —No sabía qué decirle. Lance había perdido la pierna y, a pesar de nuestro doloroso pasado, todavía sentía simpatía hacia él por lo que le había ocurrido. Era como si mi mente no pudiera dejar de empatizar con él. Como si mi cerebro estuviera esclavizado, enchufado a emociones y recuerdos de mucho tiempo atrás. «Lance Oakley me ha seguido al ascensor y me ha dicho que lleva un rato esperando a que salga». La visita había durado aproximadamente hora y media, si contaba también el tiempo que aguardé en la sala de espera y el examen. ¿Por qué iba a estar allí durante noventa minutos?

—¿Por qué me has esperado, Lance? —Fui al grano.

—Te lo pedí aquel día, en el hospital, pero no regresaste. —Él tenía la mirada clavada en el suelo antes de mirarme—. Sé que estoy pidiéndote demasiado, Brynne, pero de verdad, necesito hablar contigo. ¿Estás dispuesta a escucharme?

—Escuché lo que me susurraste en la cama, pero no sé si seré capaz de hacerlo. —Y realmente no lo sabía. Una parte de mí tenía curiosidad por saber por qué quería decirme que lamentaba lo que había hecho. Si soy honrada, me sentía muy desconcertada por ello, jamás me había imaginado que Lance se disculpara. Nunca. Así que al aparecer frente a mí, como ahora en el ascensor, pareciendo sincero, tenía que luchar contra el deseo de volver a verle. Me puse la mano sobre el vientre de manera instintiva.

La puerta del ascensor se abrió y sonó la campanilla. Salí al instante y él me siguió al vestíbulo, cojeando de manera pronunciada por culpa de su lesión, lo que me hizo sentir atorada y confundida, sin saber qué hacer.

—Lo entiendo. —Asintió con la cabeza con expresión de pesar—. S-sé que estás embarazada… y no quiero contrariarte, pero… —Se interrumpió y alzó una mano como si se rindiera.

—Pero ¿qué, Lance? —No iba a dejar que se escapara tan fácilmente. Se acercó a mí, así que imaginé que iba a explicármelo.

—No me debes nada, Brynne. No quiero hacerte daño ni desestabilizar tu vida, pero me molesta que no sepas toda la verdad sobre mí… Sobre lo que ocurrió aquella noche.

—…Bueno, mmm… sé lo que me ocurrió a mí, Lance. Vi el vídeo. —Aparté la mirada, incapaz de ver sus ojos mientras decía la última palabra.

—Lo sé —convino con suavidad—. Lamento haberte lastimado y me gustaría tener la oportunidad de aclarar algo. —Respiró hondo—. Sé lo que has pasado. Tu madre me contó una parte cuando intenté ponerme en contacto contigo, pero tu padre no permitió que te viera. Y luego te fuiste a Nuevo Mexico. Terminé por aceptar que seguramente no querías veme, así que me mantuve alejado de ti. De cualquier manera, acabé destinado en Irak —dijo con furia. Continuó hablando tras un momento en silencio—. Me… me enteré de lo de tu padre. Recuerdo lo mucho que le querías; siento mucho que le hayas perdido.

«Mis malditas lágrimas acabarían siendo mi perdición». Me pasé la mano bruscamente por los ojos e intenté secarlas antes de salir del edificio. No quería que pareciera que había estado llorando si Ethan o Len aparecían.

De hecho, Len se dirigía ahora mismo hacia mí. La expresión de su cara significaba que la conversación con Lance había terminado.

Lance también le vio.

—L-lo siento, tengo que marcharme. Lance, te deseo buena suerte —me despedí con un hilo de voz. No tenía nada que ofrecerle. Me sentía confusa y vacía. Quería ver a Ethan.

—Bien. —Él me miró con estoicismo y asintió una vez con la cabeza. Luego me puso una tarjeta de visita en la mano—. Por favor, piénsalo —susurró antes de darse la vuelta y alejarse. Su marcada cojera era una señal tangible de lo mucho que Lance Oakley había cambiado en los últimos siete años.

Le indiqué a Len que me llevara a Knightsbridge para poder hacer las compras. En ese momento no podría ir a casa de ninguna manera. Necesitaba aclarar mis ideas y gestionar mis sentimientos. Solo tenía clara una cosa: no quería compartir con Ethan el encuentro con Lance. Solo le contrariaría y le pondría territorial, y eso no nos haría ningún bien a ninguno de los dos. Sin embargo, debería llamar a la doctora Roswell y concertar una cita. Necesitaba un consejo imparcial y no lo encontraría en mi marido. Todavía no sabía dónde estaba ni por qué se había perdido la consulta con el ginecólogo, pensé apesadumbrada, sintiendo lástima por mí misma.

Disfruté de las emociones que suponían elegir regalos para personas queridas, determinada a concentrarme en una tarea simple que me satisfacía. Una bata de seda de color amarillo traidor me pareció apropiada para mi madre; en realidad era muy bonita y seguramente le encantaría. Si pedía que se la enviaran desde la tienda conseguiría que le llegara a tiempo para Navidad. No sabía muy bien lo que sentía en ese momento hacia mi madre, en especial después de haber escuchado la confesión de Lance de que había hablado con ella sobre mí después de lo que ocurrió. Me pregunté sobre el tema de la conversación. ¿Sabía ella algo que yo no sabía? La duda acabó convirtiéndose en una picazón persistente. Llevaba la tarjeta de Lance en el bolso; su número de teléfono estaba allí. Podía llamarle y preguntarle; estaba segura de que me lo diría.

Solo había hablado una vez con mi madre desde nuestra discusión. Me pregunté si se sentiría decepcionada al saber que el padre de mi antiguo novio era ahora el vicepresidente y que, siendo bastante realistas, podría llegar a ser presidente algún día. ¿Sería una píldora amarga para ella? Si había acabado por olvidar lo que Lance me había hecho, supongo que esperaba que hubiéramos podido reconciliarnos con el tiempo. Me figuré que esa era la razón por la que sentía tanto resentimiento hacia Ethan. Se había dado cuenta de que sus planes estaban arruinados y de que no asistiría a ninguna fiesta selecta en la Casa Blanca. Su hija había sido pillada por un británico al que le importaba un carajo si el padre de Lance Oakley era el emperador del mundo, así que mucho menos que fuera una figura de la política estadounidense. Ethan me había dejado embarazada y nos habíamos casado. Incluso ella debía de ser consciente de que su fantasía no era más que polvo en el viento. Ethan y mi madre eran como gasolina y cerillas, que ardían cuando se veían forzados a estar juntos. Era triste para mí; sería la abuela de mi hijo y no podía soportar la presencia de mi marido.

Pitó el teléfono. «Por fin», pensé sacándolo del bolso.

«¿Número desconocido?».

«Nena lamento haberme perdido la visita. Es una larga historia. Stoy sin móvil. ste nº es de Sarah Hasting. Donde stas ahora? Bss.E».

«¿De Sarah Hasting?». Sabía a quién se refería y pensé que era muy raro que Ethan estuviera con ella cuando debería haber estado conmigo. Recordé lo mucho que le había perturbado su presencia en la boda de Neil y Elaina, así que me preocupé por cómo estaría afectándole aquello. Respetaba que fuera leal a sus hombres, pero no era justo que sufriera más por sus muertes. Si le volvía a hacer sentir culpable al hablar sobre su marido, tendría que ponerla en su sitio. Me sentí mal mientras respondía al mensaje, pero me recordé a mí misma que Ethan no recibiría mis palabras en su móvil, así que me mantuve neutra. Sin embargo, me aseguré de agregar el número de Sarah a mis contactos antes de contestar.

«Tranqui. Stoy en Harrods haciendo compras de Navidad. Len stáconmigo».

Me respondió casi al instante.

«Voy de camino. Nos vemos en el Sea Grill?».

«Bien. A sus órdenes, señor Blackstone», pensé mientras respondía un escueto «OK». Intenté contener mi irritación, pero allí había algo que no encajaba y, una vez más, mis inseguridades tomaron las riendas inundándome de dudas.

Pagué los regalos y entregué los paquetes a Len, que sería el encargado de llevar todo a casa. Luego me ocupé de que envolvieran el regalo de mi madre y que lo entregaran al conserje junto con el de Frank y me dirigí al Sea Grill para esperar a Ethan.

Me bebí el té de frambuesa en la cafetería mientras recordaba lo extraño que había sido el día. Al acordarme de la tarjeta de Lance, la saqué del bolsillo y la estudié. Estaban impresos el número de teléfono y la dirección de correo electrónico, junto con su nombre e información del cargo que ocupaba en el ejército. Le di la vuelta y me di cuenta de que había un mensaje manuscrito que no había visto antes: «Brynne, por favor, déjame hacer lo correcto».

Alcé la vista en ese momento y vi que Ethan acababa de llegar y se dirigía hacia la mesa con un enorme ramo de flores color lavanda en la mano. Me metí la tarjeta de Lance con rapidez en el bolsillo mientras me preguntaba por qué mi marido se sentía tan culpable como para traer flores como ofrenda de paz.

«Deberías apreciar su intención», me reprendí con dureza.

Pero no lo hice.

—¿Qué te ha ocurrido? —me preguntó ella con una mirada neutra en los ojos, que no reflejaba la verdadera naturaleza de sus sentimientos. Aceptó las flores e inhaló su aroma acercando la nariz, pero estábamos en un lugar público y Brynne era bastante reservada. Quizá deseara estampármelo en la cabeza. «Lo has jodido todo». Lo único que podía hacer era esperar que ella me perdonara.

—Me olvidé el móvil en alguna parte por la mañana. Lo siento mucho.

—Eso no es propio de ti, Ethan. —No levantó la mirada del menú mientras hablaba.

«Bien… la has cagado de verdad».

—No, no lo es. Pero mucho me temo que cuando salí tenía la cabeza en otro sitio.

—¿Por qué? —Vi cómo pasaba una página del menú, estudiándolo como si fuera un incunable de la colección de la Biblioteca Británica.

Deseé casi desesperadamente haberme fumado un cigarrillo antes de entrar.

—Bueno, no te lo conté porque no sabía si sería aceptado… —Ella dejó el menú en la mesa y me miró por fin—, pero esta mañana tuve la primera consulta con el doctor Wilson, del Centro de Estrés de Combate. —Clavó en mí aquellos ojos castaños—. Bien, el Centro se encuentra en Surrey, y al salir de la consulta para asistir a la cita con el doctor Burnsley, me encontré con Sarah. También es paciente del Centro. Me he retrasado por eso, pero de todas maneras no me hubiera dado tiempo, así que por eso le pedí prestado el móvil a ella.

—¿Has encontrado terapeuta? —me interrumpió, ahora con aquella expresión vivaz y chispeante que tanto me gustaba. Me sentí mejor al instante.

Asentí con la cabeza.

—Sí, nena. El doctor Wilson.

Ella me tendió la mano por encima de la mesa.

—Me alegro mucho. Me hace feliz escucharte, Ethan. Es la mejor noticia del día —aseguró, ahuecando la mano sobre mi mejilla.

Percibí que a mi chica le preocupaba algo más que mi retraso.

—¿Por qué? ¿Fue todo bien en la consulta con el doctor Burnsley? ¿Tienes que decirme algo, Brynne?

Ella frunció los labios y meneó la cabeza con suavidad.

—Nada en absoluto. Todo está correcto. Veintinueve semanas de embarazo, el bebé es ahora una pequeña calabaza que progresa adecuadamente. —Me guiñó un ojo.

«Esta es mi preciosa chica».

—¿Quieres decir que el doctor sigue siendo mi mejor amigo? —La vi reírse en silencio; le gustaba bromear sobre el celibato. Sería divertido… o no, cuando llegara el momento en que no pudiéramos tener sexo y nos viéramos obligados ser más creativos. Lo podría superar si la tenía cerca, tocándome, oliéndola. La intimidad era mucho más que follar. Había aprendido esa lección en el tiempo que llevaba con mi Brynne.

—Sí, sigue siendo tu mejor amigo. Pero quiero que me lo cuentes todo sobre tu visita al Centro de Estrés de Combate. —Sonrió, de nuevo feliz—. Háblame del doctor Wilson, venga.

«¿Cómo te lo voy a contar todo, mi preciosa chica? ¿Cómo? ¿Cómo podría hacerte eso»?

Deseé poder contárselo todo, pero dudaba mucho que lograra hacerlo algún día.

Capítulo

14

24 de diciembre

Londres

—Eres la más hermosa, la más lista, la más sexy y, además, eres un genio en la cocina. —Me aproximé a la espalda de Brynne y me incliné sobre ella mientras trajinaba en los fogones—. La que consigue las mejores ofertas del supermercado —añadí, robándole una pasta de azúcar con forma de pájaro y metiéndomela en la boca—. Los dulces… y tú. —Le apreté el culo mientras la deliciosa confitura se me deshacía en la boca.

—Eres un ladrón —me recriminó muy seria.

—Pero me amas igual. —Le rocé detrás de la oreja con la nariz.

—Es verdad. Y eso que lo primero que me robaste fue el corazón —puntualizó ella antes de girar la cabeza y besarme dulcemente en los labios—, claro que tampoco lo quiero recuperar.

—Mejor, porque es mío. Lo que se da no se quita —mascullé antes de introducir la lengua en su boca.

—No cabe duda, me dices cosas encantadoras.

—Pero son todas ciertas —justifiqué, haciéndola girar entre mis brazos y cruzando las manos en el hueco de su espalda—. Eres preciosa. —Otro beso intenso—. Increíblemente lista. —Deslicé los labios por su barbilla hasta su cuello—. Tan sexy que me pones a cien todo el rato. —Moví la boca más abajo, hasta la hendidura cada vez más profunda entre sus pechos. Coloqué mi pelvis contra la suya para que se hiciera una buena idea de lo mucho que apreciaba todos sus talentos.

—Hace hoy un año que nos cruzamos en la tienda de animales sin saber que, poco tiempo después, no podríamos vivir el uno sin el otro. —Deslicé los dedos por el brazo de Ethan mientras estábamos tumbados cómodamente en el sofá, observando las luces del árbol que quedaban enmarcadas por las de Londres—. ¿Te acuerdas?

—¡Oh, sí! Lo recuerdo siempre desde el día que nos dimos cuenta. De hecho, cada vez que veo a Simba nadando en la pecera, lo recuerdo. —Me frotó la barriga trazando círculos. En realidad me tocaba en cualquier punto al alcance de sus manos que no implicara perder la comodidad de nuestra postura—. Y lo tengo especialmente presente cuando veo mi regalo de cumpleaños que, todo hay que decirlo, es absolutamente perfecto. Estoy seguro de que Simba está de acuerdo conmigo.

—Me alegro de que te guste, cariño. Contigo es muy difícil acertar. Claro que yo también creo que Dory es la novia perfecta para Simba, y necesitaba a una buena hembra que lo tuviera a raya.

Ethan se rio entre dientes.

—Igual que yo.

—Igualito. De todas maneras cruzaste esa raya con mi regalo de cumpleaños. Tú me compras un coche de lujo y yo te regalo un pez.

—Me encanta mi pez —repuso con fiereza—. Un cirujano azul era justo lo que quería por mi cumpleaños.

Me reí de lo idiota que era. Me encantaba poder bromear así con mi hombre y que él me tomara el pelo con la misma facilidad. A pesar de sus vivencias, Ethan tenía un maravilloso sentido del humor que me volvía loca. Conseguía que me riera con la misma facilidad que me hacía arder en la cama. Sin duda era un hombre con múltiples talentos.

—Entonces, si lo piensas, realmente nuestro aniversario es hoy —aseguré.

—Un año… —Suspiró, inhalando mi aroma en mi cuello—. Y ni siquiera te eché una buena mirada. Sin embargo, recuerdo tu bufanda y el gorrito color púrpura y, por supuesto, lo sorprendida que estabas de que hubiera una tormenta de nieve en Nochebuena.

Dado que era invierno y estábamos desnudos en el sofá de la sala, era bastante sorprendente el calor que hacía. No sentía ni pizca de frío. Era lo que tenía el sexo ardiente y tener a un marido que desprendía más calor que un horno pegado a la espalda.

—Bueno, la nieve me parece mágica. Y tienes que entender que una nevada navideña es algo extraordinario para una chica californiana.

—Nunca se sabe, ahora que vives aquí podrías ver nevar alguna otra Navidad. —Me rozó la nuca con los labios.

—Cierto —repuse, estremeciéndome ante el contacto en mi piel desnuda—. También recuerdo que me sentí celosa de la mujer que pudiera olerte todo el tiempo y, es gracioso, pero tampoco te miré. Si lo hubiera hecho te hubiera reconocido en la exposición de Benny

Me besó el hombro.

—La exposición… Esa fue la mejor noche de mi vida.

—No para mí —aseguré al tiempo que me acurrucaba contra él—. Estoy segura de que esta es la mejor noche de mi vida.

—Mmm… ¿no te importa no haber asistido a ninguna fiesta para celebrar esta señalada fecha?

—No, para nada. Además, mañana nos espera un día completo en casa de tu padre.

—Me encantaría haber pasado la Navidad en Stonewell en vez de en Londres —confesó él con suavidad, al tiempo que subía una mano por mi torso para ahuecarla sobre uno de mis pechos, que sopesó antes de acariciar el pezón—. Pero entonces no podríamos haber hecho esto… Mmm… quizá sea mejor así.

Me reí de su lógica aplastante.

—Bueno, la pintura y las demás herramientas suponen todo un problema para encontrar lugares confortables en los que echar un polvo.

Lo cierto es que habíamos llegado a considerar pasar las navidades en el campo, pero las obras de reforma de Stonewell hicieron que al final decidiéramos quedarnos en Londres. Aquí teníamos todo muy bien organizado ya, salvo los últimos retoques para convertir el dormitorio de invitados en una acogedora habitación para el bebé.

—Me imagino que encontraría la manera de raptarte —me susurró al oído al tiempo que apretaba contra mi trasero su cálida longitud, pidiendo más de lo que ya había tenido.

Ethan nunca tenía suficiente con una vez, y lo cierto era que yo tampoco. Esperaba que su deseo por mí no se desvaneciera nunca. No podría vivir sin él.

—Deseo esto —dijo él con la voz ronca al tiempo que rozaba mi entrada trasera con firmeza, haciendo que se me erizara la piel.

—Sí… Vale. —Dos palabras y ya estaba lista. Era todo lo que podía decir, sometida a aquella intensa estimulación. La anticipación ante lo que él haría en mi cuerpo me había envuelto en una neblina de necesidad sexual y deseo, por lo que apenas era capaz de vocalizar. Jamás me preocupaba de lo que Ethan me haría durante el sexo. Daba igual lo que fuera, lo disfrutaría. Él se aseguraría de ello.

—Me dejas sin aliento —ronroneó a mi espalda, donde me preparaba para que le aceptara. Sabía que estaba mirándome fijamente, excitado al verme de rodillas, y me incliné hacia delante. Sentí la resbaladiza textura del lubricante que se había vertido en los dedos para facilitar la penetración. Era grueso, ancho y perfecto, pero agradecía que usara aquella sustancia.

Noté sus manos en las nalgas, separándolas.

Me di cuenta de su intención en el momento en que lo sentí. Su gloriosa lengua.

Ethan me preparó con ella primero, jugueteando en mi apretado hueco y llevándome a un indefenso estado donde solo podía estremecerme sin control, levitando entre este mundo y otra parte.

Detuvo la lengua y se movió hasta adoptar la posición correcta.

—Lo haces, nena. Me dejas sin aliento. —Sentí el glande arremetiendo contra mi carne—. Cada… —Empujó hacia delante, metiendo la punta del pene— …jodida… —Sentí la enormidad de su erección intentando fusionarse conmigo. La intensidad de su necesidad era contagiosa, lo mismo que el deseo que sentía— ¡… vez! —gritó con un intenso gemido cuando se clavó hasta la empuñadura y sus testículos chocaron con mi sexo.

—¡Oh…! —Jadeé ante la ruda pero hermosa invasión, cabalgando la sensación y la ardiente plenitud sexual que bordeaba el dolor sin traspasarlo. Solo me preparaba para la auténtica intensidad que estaba a punto de llegar, que se desencadenaría en el momento en el que comenzara a moverse en mi interior, cuando se deslizara sin parar. Empecé a temblar, atravesada por sensaciones tan intensas que apenas podía respirar.

—¿Estás bien, preciosa? —preguntó con voz áspera contra mi oreja. Me raspó la piel con la barba incipiente al clavar la barbilla en mi hombro para sostenerse mientras se contenía, esperando mi respuesta. Buscaba mi aprobación; quería que le aceptara, que me rindiera… dominarme físicamente.

Siempre me entregaba. Era lo que más deseaba.

—Síiii… —Bajé la cabeza, incapaz de decir nada más. Necesitaba concentrarme en mí misma antes de romperme en millones de pedazos. Nuestra unión era absolutamente abrumadora.

—¡Oh, joder, sí! —Cerró el puño sobre mi pelo al tiempo que comenzaba a moverse en mi interior, lentamente, clavándose con exquisita y firme suavidad—. Es increíble, nena… —gimió con cada envite, llenándome profundamente mientras me guiaba en aquel viaje erótico colmado de lujuria y sensaciones—. Eres preciosa… Jodidamente sexy —canturreó al tiempo que movía su erección con habilidad, producto de su experiencia y del amor que sentía. Me poseía por completo, hasta que quedaba expuesta cada parte de mí.

En su voz percibía algo más. Una cierta desesperación… Un deseo frenético de unirse a mí. Un oscuro deseo de poseer mi cuerpo de una manera tan absoluta que no hubiera nada que indicara dónde terminaba él y dónde comenzaba yo. Su polla, sus dedos, su lengua, su aliento, su simiente… Todo estaba en mi interior.

Y bueno, me poseyó hasta que me arrastró a las más altas cimas de la liberación y me sostuvo cuando me hizo estallar en millones de pedazos al alcanzar un trémulo clímax. Tragó mis gritos con su boca mientras me daba todavía más. Su pene se hinchó hasta límites irracionales antes de explotar. Siguió hablando cuando se corrió, ofreciéndome estremecedoras declaraciones de amor y adoración… solo para mí… mientras me llenaba de él.

3 de enero

Londres

Observé a Brynne mientras se maquillaba sin poder apartar la mirada. Esperaba que ella no notara que la estudiaba porque no quería que dejara de mostrarse natural. Sabía que se preocupaba un poco porque su cuerpo había cambiado mucho, pero para mí era todavía más hermosa que antes. Nuestro pequeño arándano había crecido sin parar dentro de su cuerpo y ahora estaba ya en la semana treinta y dos. Era una pequeña personita que daba patadas, se retorcía y se movía todo el rato.

—Será mejor que empieces a prepararte o llegaremos tarde. Los planes de tía Marie no esperan por nadie… —Su voz se fue apagando sin que ella perdiera la concentración que mantenía en el espejo, frente al que se aplicaba una especie de mancha oscura alrededor de los ojos. Se había puesto un pantaloncito negro de encaje que me ponía duro con solo mirarlo, pero estaba vestida a medias.

Me di cuenta con rapidez que sería mejor ser fiel a lo planeado o no lograríamos llegar a tiempo a la cena de cumpleaños de mi padre, así que me obligué a pensar en algo menos excitante, como el trabajo. Funcionó. La protección del joven príncipe Christian de Lauenburgo en los XT Europe era una buena manera de sofocar cualquier erección. Partiría al cabo de dos días y ya echaba de menos a Brynne. «Ridículo y jodido trabajo».

—Pero prefiero mirarte —repuse.

Ella resopló.

—Bueno, mi culo está más grande cada segundo que pasa, le hace la competencia a mi barriga. Solo espero que no gane el trasero. Al final de este viaje solo quiero tener un bebé, no culo de más. —Me miró a través del espejo, mostrándome un poco de lo que había en su mente. Mi chica seguía siendo un misterio. Sin embargo, me encantaba este aspecto de su personalidad. Hacía que estuviera más determinado, si cabe, a permanecer lo más cerca posible de ella; a tocarla, saborearla y absorber cada molécula disponible. Mi necesidad de Brynne era tan intensa como siempre y dudaba mucho que eso cambiara en algún momento.

—Tu culo es perfecto y jamás me escucharás quejarme por tener más parte de ti que agarrar. —Le guiñé un ojo al tiempo que le lanzaba una lasciva sonrisa—. Desde aquí atrás ni siquiera pareces embarazada. —Me acerqué a ella y la rodeé con mis brazos para acariciar su barriga—. Tengo que hacer esto para comprobar que realmente lo estás. —Extendí las manos por la redondeada y firme superficie que contenía a nuestro bebé en crecimiento.

Ella se reclinó y descansó contra mí.

—Oh, te aseguro que hay algo ahí —se burló—. Lo pusiste tú.

Me reí junto a su oído.

—Y disfruté haciéndolo.

—Sí, me parece recordar que lo hiciste… —convino secamente.

—Oh, no te quejes. Tú también disfrutaste. —Deslicé las manos hasta sus deliciosas tetas y sopesé cada una con una mano, apretándolas con suavidad—. Y esto… es una historia diferente. Han cambiado mucho y me chifla la transformación.

—Ya me he fijado. —Cerró los ojos durante un momento e inclinó el cuello, dejando que la tocara a voluntad. Siempre entregándose a mí y a mis desbocadas necesidades.

—Mmm… Eres perfecta, señora Blackstone, y siempre lo serás para mí.

—¿Te he dicho alguna vez lo muchísimo que me gusta cuando me llamas señora Blackstone? —preguntó perezosamente mientras clavaba en mí aquellos preciosos ojos.

—Alguna que otra vez, sí. Me encanta que te guste tu nuevo nombre. —Le sonreí a través del espejo—. A mí me gusta llamarte así. Incluso me gusta más mi apellido desde que es el tuyo también. Lo cierto es que ahora me gustan un montón de cosas.

Ella me cubrió la mejilla con la mano sin dejar de mirarme en el espejo.

—Pero vas a tener otro nombre nuevo. Está a punto de llegar alguien que solo te llamará de una manera, y no es Ethan.

—Papá.

—Sí. Alguien para quien solo serás «papá». —Me sonrió con ternura, con una mezcla de felicidad y quizá una pizca de tristeza al pensar en su padre—. Serás el mejor… —susurró.

Brynne siempre me sorprendía por su generosidad. Por su habilidad de sacar ternura incluso de la pena y la pérdida. Era valiente. Fuerte. Asombrosa. La besé en la nuca y apoyé la barbilla en su hombro mientras nos mirábamos el uno al otro a través del espejo.

—Me encanta como suena… Papá. Yo seré papá y tú mamá.

—Eso parece, sí.

Le puse de nuevo las manos sobre el hinchado vientre.

—Adoro a nuestra pequeña piña. —Giré a Brynne entre mis brazos para que me mirara y le encerré la cara entre las manos—. Te amo, señora Blackstone.

—Yo te amo más —respondió ella.

Capítulo

15

4 de enero

Londres

La obra benéfica a la que contribuía mi padre cuando estaba vivo me enviaba una notificación cada vez que había una donación en su nombre. La cantidad que leí en el mensaje que acababa de recibir hizo que mis globos oculares casi se cayeran de sus órbitas. Volví a revisarlo, contando los números con los dedos; seguían siendo seis.

El mensaje del donante que aparecía en la sección de comentarios supuso incluso una sorpresa mayor: «Brynne, por favor, déjame hacer lo correcto».

Lance.

No podía creer lo que veía. ¿Había sido Lance? ¿Era él quien había realizado aquella donación, casi obscena, en nombre de mi padre para la Fundación Meritus College? ¿Quería ayudar a niños con una situación económica mala pero con facultades para obtener enseñanzas superiores?

¿Por qué?

Realmente no se me ocurría ninguna razón por la que podía querer hacerlo, pero tenía que enterarme, así que fui en busca del bolso y rebusqué en su interior hasta encontrar la tarjeta que me había entregado.

«Brynne, por favor, déjame hacer lo correcto».

Le envié un mensaje con los dedos temblorosos y el corazón desbocado. Temía escuchar lo que él tenía que decirme, pero sabía que había llegado el momento de saberlo.

Ethan estaba en la oficina, preparándose para el viaje a Suiza. No le había dicho nada de que Lance insistía en que nos reuniéramos de nuevo; no sabía que me lo había pedido en el hospital ni al salir de la revisión. Había decidido que aquel tiempo había pasado y que no tenía sentido remover lo ocurrido. ¿Para qué serviría? Tenía que seguir adelante y concentrarme en el presente en lugar de comerme el coco con acontecimientos ocurridos hacía tantos años.

No se lo conté a Ethan, aunque sabía que debería haberlo hecho. Sin embargo, estaba segura de que no le gustaría que me reuniera con Lance a solas y que se comportaría de manera territorial ante cualquier posible encuentro, y que incluso insistiría en estar presente, algo que no serviría para nada. No, tenía que ver a Lance yo sola. Esto era mi vida, mi pasado. Y era yo quien necesitaba saberlo y pasar página.

Así que le dejé una nota en la encimera de la cocina. En caso de que llegara a casa antes que yo, sabría que había salido a dar un paseo.

Necesitaba hacer algo de ejercicio y bajé andando hasta el Hot Java, la cafetería que había a la vuelta de la esquina.

Lance llegó antes que yo y estaba esperándome sentado en una mesa para dos, junto a la ventana. Tenía el mismo aspecto que la última vez que le vi; absolutamente diferente al chico que era hacía toda una vida. Algo que era cierto de muchas maneras. Ahora se había convertido en una celebridad política; el tatuado héroe de guerra hijo del vicepresidente electo de los Estados Unidos. Tenía un escolta; supongo que era normal que le hubieran asignado un agente del Servicio Secreto considerando el riesgo terrorista. En su caso, debía ser muy grande.

Allí sentado parecía estar sufriendo mucho y me pregunté si padecería dolor físico por la lesión.

—Regresaré muy pronto a casa. Me han ordenado que haga una aparición cuando la inaugure —añadió, golpeando la pierna con uno de sus dedos tatuados—. Echaré Londres de menos; es un buen lugar para vivir.

«Si, lo es».

—¿Por qué has hecho esa donación en nombre de mi padre? ¿Realmente querías gastar todo ese dinero en eso, Lance? —pregunté mientras metía la bolsita de té de frambuesa en la enorme taza, creando un pequeño remolino en el centro. Por muchas vueltas que le diera, no lograba entender su motivación. Finalmente, lo único que tenía cierto sentido era la inimaginable idea de que realmente lamentaba lo ocurrido.

«¡Increíble! ¡Mierda!».

Lance miró a través de la ventana de la cafetería, quedándose absorto en el intenso tráfico tanto rodado como peatonal que ocupaba las calles, sometidas a la impenitente llovizna invernal.

—Gracias por venir, Brynne. Esto es algo que quería hacer desde hace mucho tiempo… pero también me da miedo. —Movió la cabeza para mirarme cuando terminó de hablar.

—Me dijiste… En el hospital me dijiste que querías contarme lo que ocurrió realmente esa noche, en la fiesta. —Notaba que el corazón me latía erráticamente en lo más profundo del pecho.

—Sí. —Se acomodó en el asiento como si estuviera tomando valor para hablar—. Antes de nada, quiero ofrecerte mis más sinceras disculpas por cómo te traté, por todo el daño que te ocasioné. No tengo palabras para justificar nada de lo que hice, ni siquiera excusas, solo mi más profundo pesar.

Sus ojos se posaron en mí con un indicio de deseo en su expresión, algo que parecía, ¿anhelo? No estaba segura. ¿Qué pensaba que podría haber habido entre nosotros?

—Quería que supieras eso antes de contarte el resto; que lo escucharas.

Sentí una tenue y extraña llama en mi interior, como si fuera una grieta en un lago congelado. No pude hablar, sencillamente no tenía palabras, pero logré aceptar su disculpa con un gesto de cabeza.

—¿Viste el vídeo, Brynne?

Asentí con la cabeza una vez más sin apartar los ojos de la taza de té de frambuesa.

—Una vez. No pude volver a verlo… —Mi mente se llenó de imágenes en blanco y negro que aparecían y desaparecían a toda velocidad. Los otros chicos, yo siento utilizada, las risas, la letra de la canción, la manera en que atormentaron mi cuerpo con objetos, cómo hablaron de mí, como si fuera una puta que deseara lo que me estaban haciendo.

—Lo siento… Nunca quise que pasara eso —explicó él.

—Entonces, ¿qué coño pretendías al filmarlo? —escupí al tiempo que alzaba la cabeza—. ¿Sabes lo que me hizo ese video? ¿De qué manera cambió mi vida? ¿Sabes que intenté suicidarme? ¿Sabes todo eso, Lance?

—Sí. —Lo vi cerrar los ojos y estremecerse—. Brynne, si pudiera retroceder en el tiempo… sencillamente… No sabes cuánto lo siento.

Me quedé allí sentada, con los ojos clavados en él, casi incrédula ante todo lo que estaba experimentando. Durante mucho tiempo había comprendido aquel lugar oscuro en mi interior como lo que era; una mala acción. Algo que me había hecho gente mala, personas que no tenían remordimientos ni humanidad. Pero al ver a Lance disculpándose con tanta sinceridad… Él no parecía mala persona y eso era algo muy duro de aceptar.

—Dime, Lance… ¿cuál era tu intención esa noche? Si tanto necesitas hacer lo correcto, imagino que no me queda más remedio que escucharte.

—Gracias —susurró al tiempo que tamborileaba la mesa suavemente con los dedos. Me fijé en los tatuajes que le cubrían la piel: los huesos de una mano intercalados con telarañas.

Me pregunté qué pensaría su padre de toda aquella tinta.

Se tomó un momento antes de empezar a hablar.

—Fui un idiota contigo —comenzó—. Lo sé y no tengo excusas, pero cuando regresé de Stanford y me enteré de que habías salido con otros tipos mientras yo no estaba allí me volví loco de celos. Quise castigarte porque así era como funcionaba mi mente en ese momento. —Se puso a golpear la taza con el pulgar—. Te emborraché en la fiesta porque quería filmarnos mientras manteníamos relaciones sexuales; mi idea era enviarte la película para que recordaras que eras mi novia y que nadie tocaba a mi chica mientras yo estaba en la universidad. —Se aclaró la voz antes de seguir—. Eso era lo que pretendía con el video, Brynne. No era mi intención mandarlo por correo a nadie ni subirlo a ningún sitio. Era un recordatorio… solo para ti.

—Pero… pero Justin Fielding y Eric Montrose… ellos estaban allí. —No le podía mirar en ese momento, así que me quedé observando la acera mojada a través de la ventana y la gente que caminaba por ella.

Sin embargo, seguí escuchándole.

—Sí —convino con voz triste—. Te emborraché, pero a mí también me afectó el alcohol. Me afectó hasta el punto de que me desmayé después de… de terminar. Esos dos tipos habían venido a pasar el fin de semana en mi casa y conocían mis intenciones; que quería darle una lección a mi novia que no olvidaría. Era tan arrogante que jamás me imaginé que podía pasar eso. Si recuerdas el vídeo, verás que después de que me acuesto contigo, después de que termino, no vuelvo a aparecer. Hay un corte en la filmación y luego solo están Fielding, Montrose… y tú. Créeme, lo he observado muchas veces, horrorizado por lo que te hicieron. —Aparté la mirada de la ventana y estudié su rostro. Me sostenía la vista sin ocultar nada. Percibí su pesar y su vergüenza—. Brynne… yo nunca quise…

«Lance me decía la verdad».

—Nos espiaron… y luego, cuando me desmayé, se hicieron cargo. Ni siquiera recuerdo haber salido de la habitación, Brynne. Al día siguiente me desperté en el asiento trasero del coche. El vídeo había sido subido a un foro y no podía hacer nada. Había pasado el fin de semana. —Inclinó la cabeza y la agitó muy despacio—. Y la música que añadieron…

Traté de recordar las secuencias cómo él las relataba, pero me había quedado tan traumatizada cuando lo vi que realmente no me acordaba del grado de participación de Lance. Sabía que estaba muy enfadado conmigo porque había salido con Karl; cuando era una inmadura y promiscua chica de diecisiete años no tenía demasiadas buenas habilidades para juzgar dónde iba, lo que hacía y con quién. Por desgracia había aprendido la lección de una manera muy dura, pero aún así agradecía escuchar la nueva información que Lance me estaba proporcionando.

—Entonces, ¿no lo hiciste porque me odiaras? —Le hice la pregunta que siempre tenía presente, la que necesitaba saber. Era lo único que no había tenido nunca sentido para mí. Habíamos tenido problemas, sí, pero jamás había percibido que Lance me odiara antes de esa noche. El video me había mostrado tal grado de odio que me había afectado durante los siete años posteriores, y había sido muy difícil de aceptar porque me sentía confusa al respecto.

—No, Brynne, jamás te odié. De hecho, siempre pensé que acabaríamos casados. —Sus ojos oscuros me contemplaron con la pena y la tristeza grabada en ellos.

Contuve el aliento, incapaz de asimilar lo que acababa de decirme. Me había quedado sin voz, así que permanecí allí sentada, en silencio, mirándole fijamente. No era capaz de hacer otra cosa.

Él deslizó la mano por la mesa como si quisiera alcanzar la mía, pero se contuvo a tiempo, deteniendo las puntas de sus dedos a unos centímetros sobre el mantel. Resultó tan embarazoso que cogí la taza y la sostuve con las dos manos.

—Intenté llamarte, verte, pero tu padre… y también el mío, lo impidieron. Mi padre me informó de que me mataría antes de que estropeara su carrera política, así que me sacó de Stanford y me alistó en el Ejército en tan solo dos días. Me envió a Fort Benning para la formación básica sin que yo pudiera evitarlo. Ni siquiera conseguí hablar contigo para mostrarte mi pesar o para saber qué había sido de ti. —Puso la palma hacia arriba—. Y ahora, con las aspiraciones políticas de mi padre… estoy atrapado en todo esto, no tengo manera de salir… Con él en el Ala Oeste estoy más atrapado que nunca. —Se detuvo y me miró con tristeza.

Genial. Sencillamente genial. Jamás, ni siquiera en mis sueños más descabellados hubiera imaginado esa realidad. No sabía qué decirle, cómo responder, así que permanecimos allí sentados, en silencio, durante algunos minutos. Él no conocía la otra historia sórdida que estaba relacionada con aquel asunto, la explicación a las muertes de Montrose y Fielding, el intento de chantaje, la muerte de mi padre a manos de Karl; todo por culpa de ese vídeo. Lance no la conocería por mí. Los acontecimientos habían seguido su curso y era el momento de olvidarlos. Nada me devolvería a mi padre y esa era mi mayor pérdida.

Me acaricié la barriga en un gesto protector. Necesitaba tranquilidad, pureza e inocencia. A pesar de la fealdad que había visto en mis veinticinco años, podría encontrar belleza y paz en mi futuro. Y como si fuera un mensaje del Cielo, me vi recompensada con un pequeño codazo debajo de las costillas como si mi bebé me dijera: «Todavía estoy aquí y sé que eres mi madre».

«Sí, mi pequeño ángel con alas de mariposa».

—Tu vida cambió después de esa noche… Cambió tanto como la mía —comenté al cabo de un rato.

—Sí. Las decisiones que tomé esa noche lo cambiaron todo.

Nos despedimos en la abarrotada calle, con más gente a nuestro alrededor de la que habíamos estado rodeados antes; con agentes de seguridad, conductores y fotógrafos. Necesitaba regresar a casa ya para cenar con Ethan, íbamos a estar una semana separados y queríamos disfrutar de nuestra última noche. Mañana temprano saldría con rumbo a Suiza.

Aquel encuentro con Lance había sido una locura, pero me sentía mucho más ligera después de escuchar sus revelaciones. Todavía me sentía avergonzada por mi comportamiento sobre aquella mesa de billar hacía siete años, pero ya no me odiaba de la misma manera. Y por primera vez sentía que aquel profundo alivio podría ser permanente.

—Gracias, Lance.

Él me miró con curiosidad.

—¿Por qué, Brynne?

—Por contarme la verdad. Por alguna razón me ayuda a superarlo… —Apoyé una mano sobre la parte superior de mi barriga, incapaz de explicar aquel pensamiento privado de una manera entendible, aunque para mí era perfecto—. Pronto seré madre y quiero que mi bebé tenga una mamá que pueda tener la cabeza bien alta; que sepa que no hizo nada malo, que es una buena persona que solo metió la pata en un momento dado.

—Eres una buena persona, Brynne… y todos metemos la pata, por desgracia. Algunas veces ocurren cosas malas sin que nadie tenga la culpa. —Bajó la mirada a su prótesis.

—¿Qué vas a hacer ahora, Lance?

—Regresaré a casa y pensaré qué opciones tengo ahora que ya he dejado el Ejército. Aprenderé a vivir con una pierna. Quizá regrese a la universidad y obtenga mi licenciatura.

—Si eso es lo que quieres, deberías hacerlo. —Sonreí—. Te apuesto lo que quieras a que todos los estirados y ultraconservadores profesores de Stanford adorarán tus tatuajes.

Se rio.

—Sí, casi tanto como los burócratas de D.C., pero de vez en cuando es bueno dar un buen meneo a las cosas. —El conductor de su coche le abrió la puerta, indicando que había llegado la hora de irse.

—Creo que te están llamando —le dije, mirando al vehículo.

—Sí. —Por la manera en que me miraba parecía que todavía quería decirme algo más—. ¿Brynne?

—¿Sí, Lance?

—Hablar contigo también me ha ayudado a mí. Mucho más de lo que puedas imaginar. Hace mucho tiempo que debías de haberlo escuchado, así que te agradezco que hayas aceptado verme. —Respiró hondo como si tomara fuerzas—. Eres todavía más hermosa que cuando tenías diecisiete años y me alegra verte embarazada. Serás una madre maravillosa. Quiero que recuerdes siempre lo hermosa que eres, incluso a pesar de cómo nos vemos a veces nosotros mismos. Yo pienso recordarte como eres ahora. —Terminó con una sonrisa, pero era evidente que la confesión había llegado a su fin. Aquel encuentro había sido una catarsis para mí, pero también para él, y había llegado el momento de que nos despidiéramos.

No estaba segura de cómo responder a sus cumplidos, pero una vez más dejé que fuera mi corazón quien respondiera.

—Te deseo lo mejor, Lance. —Le tendí la mano—. Espero que ahora tengas oportunidad de perseguir tus sueños.

Apresó mis dedos y se inclinó hacia mí para abrazarme con suavidad e incluso apretar su mejilla contra la mía. Luego se metió en la parte trasera de la limusina y el cristal tintado de la ventanilla lo volvió invisible en el momento en que cerró la puerta.

Y así, sin más, Lance Oakley desapareció de mi vida.

La suave llovizna que caía sobre Londres me acompañó de camino a casa. Me recordó los aburridos días en los que había aprendido a acostumbrarme a aquel clima, todavía nuevo para mí. Al principio de mi estancia había echado de menos el sol californiano, pero cuando me acostumbré a mi nuevo ambiente, sumergiéndome en la universidad y las intensas influencias culturales que me rodeaban, aprendí a adorar la lluvia londinense. Ahora ya no me molestaba nada que las húmedas gotas cayeran sobre mi bufanda y mi gorrito color púrpura, la lluvia siempre me había parecido purificadora.

Caminé más rápido, deseando llegar a casa antes de que Ethan descubriera mi ausencia y poder evitar así las preguntas sobre dónde había estado, todavía no estaba preparada para hablar con él sobre Lance. Ahora ya sabía la verdad sobre lo ocurrido en aquella fiesta hacía siete años, pero no quería tener que discutirlo otra vez y no estaba lista para compartirlo, y menos con Ethan. Él tendría que entender que necesitaba hacer esto a mi manera; confiar en mí, en que tomaría la mejor decisión… sobre todo para nosotros. Mi marido tenía que entender cómo era el proceso ahora que también asistía a terapia. Verse forzada a revivir los acontecimientos traumáticos no siempre ayudaba a la víctima; algunas veces dolía demasiado.

Me abrí paso entre las pesadas puertas de cristal de nuestro edificio y saludé con la mano a Claude mientras me dirigía al ascensor. Apreté el botón y esperé, sintiéndome un poco acalorada ahora que no estaba bajo la lluvia. Me quité el gorrito de la cabeza. Supuse que tenía el pelo aplastado y esperé no cruzarme con nadie, porque podría asustarse.

Las puertas se abrieron y salió una rubia que ya había visto antes. Sarah Hastings se apretaba un pañuelo de flores contra la esquina del ojo como si se secara las lágrimas.

Se detuvo bruscamente al notar que la había visto y que era demasiado tarde para disimular.

—Oh, Brynne. Hola, soy Sarah. ¿Me recuerdas de la boda de Neil?

—Sí, claro que me acuerdo de ti. ¿Qué tal? —Lo que yo quería preguntar en realidad era bastante distinto: «¿Por qué estás saliendo de mi edificio? ¿Estabas arriba con Ethan?».

Tenía mis razones para tener reservas sobre Sarah. Recibir mensajes de texto de Ethan era una cosa, pero que le llamara otra. Así que cuando mi marido recibió una llamada de ella esa misma tarde, mi instinto de mujer casada despertó. Y ahora, ¿qué hacía en nuestra casa encontrándose con él? Tenía la sensación de que ella lo utilizaba, o seguramente pretendía algo más, y no me gustaba nada. También sabía lo difícil que era para él interactuar con ella. El peor trauma de Ethan había sido perder a Mike mientras estaban prisioneros. Se había visto forzado a observar cómo le asesinaban; una auténtica tortura emocional. Era horrible que tuviera que verse obligado a revivir de nuevo los acontecimientos a través de Sarah cada vez que ella le llamaba por teléfono, o cuando quería recordar el pasado, o lo que fuera que estuviera tratando de hacer con mi marido.

Ella me recorrió con los ojos de pies a cabeza, notando mi creciente barriga, mi evidente irritación, el pelo desordenado y la piel húmeda. Sabía que presentaba un aspecto espantoso.

—Oh, ya me voy. Pero estoy bien, gracias. —Parpadeó y clavó la vista en el suelo. Tenía los ojos rojos como si hubiera estado llorando.

—¿Estás segura? Pareces alterada.

—Sí. Es que acabo de dejar a tu marido… Tenía… Había algo que necesitaba entregarle.

—¿Puedo preguntar de qué se trata? —dije con osadía.

—Mmm… Creo que eso deberías preguntárselo a él, Brynne, no me siento en libertad de decírtelo. —Meneó la cabeza. Parecía demasiado afectada para estar allí parada, hablando conmigo. Sarah Hastings mostraba cierto resentimiento hacia mí y, si tenía que insistir en ello, diría que además le remordía la conciencia. Quizá envidiara la vida que Ethan y yo estábamos viviendo juntos… mientras que ella solo tenía recuerdos de Mike.

Exactamente lo que me temía. Las emociones que me recorrieron eran inoportunas y desagradables; me sentía celosa y eso no era nada bueno. No sabía qué más decirle, así que me limité a asentir y entré en el ascensor. Sarah ya se alejaba sin mirar atrás cuando se cerraron las puertas.

Cuando salí de la cabina imaginé que me encontraría a Ethan allí mismo, pero no fue así. Todo estaba muy tranquilo. No era el día que Annabelle venía a limpiar, así que no la esperaba y Ethan sabía que había hecho planes para cocinar esa noche y pasar una velada tranquila los dos juntos antes de que saliera de viaje.

Revisé nuestro dormitorio, pensando que estaría haciendo el equipaje, pero no estaba. Regresé sobre mis pasos para dirigirme al otro extremo del piso cuando percibí la esencia a clavo. La puerta de su despacho estaba cerrada, pero entré sin llamar. La estancia estaba a oscuras salvo por dos focos de luz: el acuario y la brasa encendida de su Djarum Black.

—Ah, estás aquí… —Mi vista se acostumbró a la falta de luz y pude ver sus rasgos en las sombras. Parecía muy sombrío allí sentado, fumando en su estudio. No parecía feliz de verme; no mostró ninguna señal de alegría—. ¿Va todo bien? —pregunté al tiempo que daba un paso adelante.

—¿Ya estás de vuelta? —pronunció él muy despacio. Clavaba los ojos en mí, me observaba con la claridad del acuario dejándole a contraluz. Simba y Dory nadaban pacíficamente entre los trozos de brillante coral mientras él ignoraba mi pregunta.

—¿Qué haces sentado en la oscuridad?

Me pregunté si me hablaría sobre la visita de Sarah. Era muy evidente que se encontraba molesto. Tendía a tener una recaída en el tabaco después de una pesadilla o de revivir una de aquellas escenas. Encontrarse o hablar con Sarah parecía provocar en él el mismo comportamiento, pero solía hacerlo en la terraza exclusivamente. Que estuviera haciéndolo en el despacho era una clara señal de que algo no iba bien. Quería que me contara de qué iban sus conversaciones, pero hasta ahora no lo había hecho. No le presioné; se lo había prometido, pero me dolía que pudiera decirle a Sarah cosas que no podía decirme a mí. ¿Es que ella le podía ayudar y yo no?

No me gustaba nada lo que me hacía sentir que estuviera en contacto con Sarah, pero no podía quejarme ni molestarle porque eso solo haría las cosas más difíciles para él. No quería ser responsable de que Ethan estuviera más herido y estresado de lo que ya estaba.

—¿Qué tal el paseo? —me preguntó al tiempo que apagaba el cigarrillo y se levantaba—. No quiero que respires esta mierda.

—Entonces, ¿por qué fumas en casa? —Su voz era tan fría que me estremecí, nerviosa.

—Un error. —Se acercó a mí y me alejó de allí poniéndome la mano en la espalda. No me resistí ni protesté, su rigidez dejaba tan claro como el agua que no me serviría de nada.

Entramos en la cocina y me dejó para sentarse frente a la barra. Acostumbraba a sentarse allí mientras hacía la cena, ya fuera para trabajar en el portátil o para preguntarme sobre lo que había hecho durante el día. Pero no parecía que tuviera ganas de charlar cuando dejó el teléfono sobre la encimera de granito con un sonido seco. Me miró y cerró los puños. Sus ojos decían que estaba furioso, eran remolinos ardientes de color azul oscuro.

Tragué saliva y volví a intentarlo.

—Ethan, ¿te ha pasado algo?

Él arqueó una ceja sin responder a la pregunta. Me di cuenta de que no había contestado a nada de lo que le había preguntado desde que entré en casa.

—¿Adónde has ido a dar el paseo, nena? —«Me responde con preguntas».

—Me acerqué al Hot Java —repuse lentamente. Tuve el presentimiento de que ya lo sabía—. ¿Tienes que contarme algo, Ethan?

—No, querida, no tengo nada de contarte, pero creo que tú sí tienes algo que contarme a mí. —Cogió el móvil y lo sostuvo en alto para que viera la pantalla.

Lance Oakley me abrazaba en la calle.

Capítulo

16

9 de enero

Suiza

Había descubierto que el joven príncipe era, en realidad, un hombre del Renacimiento. Tenía muchas habilidades ocultas, sobre todo con las damas. No era de extrañar que su abuelo estuviera preocupado por él; el muchacho podía correr serios peligros allí, en los XT Europe…

De morir follando.

Los gritos de la orgía que había montado al otro lado de la pared me ponían de peor humor. Estaba de mala hostia y el adolescente salido de la habitación de al lado no era el único responsable. Necesitaba hablar con Brynne y escuchar su voz. Era lo único que podría conseguir que esos días fueran medianamente tolerables.

Cuando nos separamos no estábamos precisamente bien. Cada uno de nosotros guardaba una larga lista de horrible secretos. En el momento que las fotos de su encuentro con Oakley aparecieron en un Tweet, recibí un mensaje. Me sorprendí, por supuesto, pero lo que hizo que me sintiera perdido fue cuando ella llegó a casa y me di cuenta de que no iba a contarme por qué se había reunido con el hombre que le arruinó la vida y consiguió que estuviera a punto de suicidarse.

Perdido. «Así es como estoy ahora, sin mi chica».

Rellené el vaso con la botella de Van Gogh y lo bebí de un trago. Era mi licor favorito cuando necesitaba beber. Y sin duda iba a necesitarlo para conciliar el sueño si todos aquellos «¡Oh, joder, sí!» o «¡Así, nenas!» no se detenían. Seguramente Su Alteza Real tenía que dejar de follar en algún momento, así que el silencio podía ser una posibilidad a considerar. «¡Por favor, Dios mío, sí!».

Brynne no me había contando nada sobre su reunión con Oakley ni mientras, ni después de la bronca que tuvimos. Todavía no sabía por qué había quedado con él y quizá no lo sabría nunca.

Ella me repitió lo mismo varias veces: «Ahora no puedo hablar de eso, Ethan, y vas a tener que aguantarte hasta que pueda hacerlo».

Cuando seguí presionándola, se enfadó por completo y comenzó a atacarme con acusaciones sobre Sarah y las reuniones privadas que mantenía con ella, afirmando que la dejaba fuera a favor de Sarah. ¿Era cierto? Yo no lo creía, pero cuando comenzó a preguntarme qué había hablado con Sarah esa noche no pude decírselo. Todavía no estaba preparado.

Su rostro me reveló lo herida que se sentía, pero me imaginé que era solo el reflejo de mi propia frustración. Jamás habíamos estado en esa posición antes. Mantener el silencio sobre determinados asuntos había moldeado nuestro carácter… y era jodido.

Creo que habríamos resuelto la situación si hubiéramos dispuesto de tiempo.

Sin embargo, no lo tuvimos. Había tenido que viajar para llevar a cabo este puto trabajo de mierda, dejándola sola, embarazada y triste. Bueno, no estaba completamente sola, me había encargado de que Neil y Elaina la mantuvieran bajo vigilancia.

Mi chica y yo tendríamos que resolver serios problemas cuando regresara, y así se lo había dicho a la mañana siguiente, antes de marcharme.

En ese momento ella tenía los ojos llorosos, rojos e hinchados, pero asintió con la cabeza; estaba de acuerdo conmigo.

La besé antes de salir y sus dulces labios se derritieron bajo los míos cuando me rodeó el cuello con los brazos para estrecharme con fuerza. No quería marcharme y, sin embargo, tuve que hacerlo. ¡Joder! Mantenía la esperanza de que solucionaríamos todas nuestras diferencias y acabaríamos con aquellas dudas e inseguridades que acarreábamos los dos, no nos quedaba otra alternativa.

—Vuelve a mí —me había dicho tras encerrar mi cara entre sus manos. Supe que aquellas palabras no se referían solo a mi presencia física y comprendí lo que quería decir.

—Nada impedirá nunca que regrese contigo —aseguré—. Ni contigo, pequeñajo —susurré contra su barriga.

Y lo decía en serio.

El traqueteo que me despertó no era precisamente de los agradables. De hecho, quienquiera que lo estuviera haciendo necesitaba con urgencia una lección de educación… y como no dejara de hacer el tonto serían mis puños los que se la darían.

—¡Ethan! ¡Levántate de una puta vez, tío! ¡Queremos hacer backcountry!

Miré el despertador, parpadeando; eran las 3:12 a.m. Salí trastabillando de mi cama caliente y me acerqué a la puerta para encontrarme allí a mi joven pupilo, vestido para salir, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Ahora? —ladré—. ¿Quieres subir ahora a la montaña, Christian? —Podría desear que aquello fuera un mal sueño, pero sabía de sobra que no lo era.

Él se rio.

—Venga, vístete. Si no espabilamos perderemos el día. Si salimos ahora podremos estar en la cumbre cuando amanezca. Necesito un buen chute de adrenalina.

—¿No los has tenido ya? ¿Qué fueron todos esos polvos que escuché a través de la pared? —Era una pregunta muy lógica. ¿Cuándo cojones dormía ese niñato? Tenía dinero, belleza, estaba en forma y se había convertido en una celebridad; el mundo estaba a sus pies. Lo cierto es que no podía culparle por ello, pero eso no impedía que aquella situación me pareciera una puta mierda.

—Eso solo fue un poco de acción antes de acostarme. —Se encogió los hombros y se balanceó sobre los pies; parecía nervioso y ansioso por ponerse en marcha. Dudaba que se hubiera metido algo porque si lo descubrían en el antidoping su carrera se acabaría. Creo que aquello era producto de… de su manera de ser y de la exuberancia natural de los diecinueve años.

«¡Su puta madre! Como nuestro bebé salga así de hiperactivo, estoy jodido».

Gemí para mis adentros al tiempo que meneaba la cabeza y ponía los ojos en blanco.

—Dame un momento para arreglarme, ¿vale?

—Eso está hecho, tío. —Volvió a sonreír de oreja a oreja y me sentí viejo por primera vez en mi vida.

Christian y sus cuatro adláteres eligieron la nieve compacta de una alejada pista de esquí, pero eso no hizo que me sintiera más seguro porque era bien consciente de los riesgos. Les ordené claramente que llevaran la pala y sus kits de supervivencia, así como las balizas. Había visto en más de una ocasión que la gente se volvía eufórica en estas travesías, haciendo backcountry en la nieve, y no veía los peligros. La calidad de la nieve podía cambiar con rapidez y, en solo unos metros, tener condiciones diferentes. Había presenciado cómo una avalancha sepultaba a unos esquiadores en menos de un segundo. Algunos habían acabado muertos por no pensar con la cabeza.

—Recordad lo que os dije, buscad protección entre los árboles si escucháis un rugido a vuestras espaldas. —Les miré uno a uno—. Y no os paréis bajo ningún concepto. Continuad a cualquier precio.

Christian se rio de mí disimuladamente.

—Sí, papá —dijo. Me fijé en que tenía los ojos como Brynne; que cambiaban de color con la luz y la tonalidad de la ropa. Hizo que la echara todavía más de menos.

—Estoy hablando muy en serio. No hagáis el tonto si hay una avalancha.

La tercera pista abandonada que eligieron no tenía buen aspecto. Les dije que ni hablar; demasiado polvo recién caído y nieve poco compacta significaban peligro.

Los chicos no me hicieron caso y decidieron bajar por ella. Lukas y Tobias dejaron las primeras huellas y desaparecieron antes de que pudiera volver a llamarlos. Jakob y Felix no se quedaron atrás.

—¡Vamos, Ethan! Si no es ahora, ¿cuándo? —gritó Christian alegremente al tiempo que seguía a sus amigos. Su chaqueta color verde neón se alejó cada vez más.

No me quedó más remedio que seguirle.

No estoy seguro de qué la provocó, pero escuché el rugido antes de ver la nube.

«¡Mala suerte!».

Me dirigí hacia un bosquecillo y busqué el árbol más grande que pude encontrar para agarrarme a él. La nieve en tromba me alejó del tronco y me arrastró montaña abajo. Lo perdí todo de vista, a todos los demás… Solo podía rezar para que los chicos estuvieran a salvo.

Sentí una sacudida por debajo de la cintura y escuché un chasquido. No tuve dolor, solo la conciencia de que una roca me había detenido. Lo mucho que sobresalía impidió que me quedara sepultado por una segunda oleada de nieve un minuto después.

Cuando abrí los ojos, podía ver el cielo, lo que era una buena indicación. Quería decir que no estaba enterrado debajo de metros de nieve. Podía respirar. Bajé la mirada y descubrí que el chasquido había sido producido por una rotura. Tenía la bota izquierda girada ciento ochenta grados, lo que significaba que era muy probable que tuviera una fractura complicada. «¡Joder!». Intenté incorporarme para evaluar la situación.

Me había desviado del camino principal y ante mi vista solo se extendían laderas blancas. Brillantes gotas rojas salpicaban la nieve. Sentía un cosquilleo en la cara, pero con los guantes no podía descubrir de donde procedía la sangre.

Lo primero era encender una bengala, así que lo hice y luego examiné la pierna. Estaba claramente jodida. Emprender una larga caminata estaba fuera de mi alcance y mi tabla se había perdido en alguna parte de la montaña.

Respiré hondo y me agarré la pantorrilla. Conté hasta tres, la giré hacia donde se suponía que debía estar… y me desmayé.

Tenía mucho frío. Registré la gélida temperatura, pero no sabía cuánto tiempo había pasado. Podían haber sido minutos u horas. Sin embargo, seguramente no habrían sido horas. Si lo fueran, la hipotermia hubiera acabado ya conmigo. ¿Estaba muriéndome?

No. ¡No! Me negaba a creerlo. Mi cuerpo había sido capaz de resistir mucho más que eso en el pasado. Era fuerte. No podía morir. Tenía que regresar con Brynne… y con nuestro bebé. No podía dejarlos solos; me necesitaban. Le había prometido que regresaría. No iba a morir allí.

Lo único que necesitaba era calentarme. Calor… Brynne era cálida. Lo más caliente que podía recordar era Brynne rodeándome con su cuerpo cuando hacíamos el amor. Ella era mi refugio caliente y seguro, lo era desde el principio. Incluso aunque mi mente no era consciente en aquel momento, mi corazón estaba seguro.

Me dirigí hacia donde podía sentir su calor.

…Supe en qué momento entró en la sala. La Brynne Bennett de carne y hueso era mucho más cautivadora que la del retrato; retrato que, gracias a Dios, ahora me pertenecía. Ella se llevó la copa de champán a los labios y estudió la imagen en la pared de la galería. Me pregunté cómo se vería. ¿Sería inclemente consigo misma? ¿Tolerante? ¿O se quedaría en un término medio?

—¡Aquí está mi chica! —escuché que decía Clarkson, abrazándola desde atrás—. ¿Es increíble o no? Eres la mujer con los pies más bonitos del planeta.

—Todo lo que tú haces se ve bien, incluso mis pies. —Se giró hacia él—. Dime, ¿has vendido algo ya? Espera, espera, deja que te haga la pregunta de otra manera: ¿cuántos has vendido?

Podía escuchar todo lo que se decían el uno al otro.

—Hasta ahora tres, y creo que este caerá muy pronto también —dijo Clarkson—. Sé discreta, ¿ves al tipo alto de traje gris y pelo negro que está hablando con Carole Andersen? Ha preguntado por él. Parece que se ha quedado prendado de tu cuerpo desnudo. Estoy seguro de que va tener la mano muy ocupada cuando tenga la fotografía para él solo. ¿Qué te hace sentir eso, Brynne, cariño? Que un ricachón se haga una paja mientras se recrea en tu belleza.

«Imposible. Se lo quedarían durante seis largos meses».

—¡Cállate! No seas asqueroso. No me digas ese tipo de cosas o me negaré a aceptar cualquier otro de tus trabajos. —Ella sacudió la cabeza como si pensara que él estaba loco—. Tienes suerte de que te quiera tanto, Benny Clarkson.

—Pero tengo razón —intervino Clarkson—, y ese tipo no te ha quitado la vista de encima desde que entraste. Y te aseguro que no es gay.

—Irás al infierno por decir estas cosas, Benny —respondió ella mientras escudriñaba la sala disimuladamente para estudiarme. Sentí sus ojos sobre mí, pero me concentré en la conversación con la directora de la galería y me tomé el asunto con calma.

—¿Tengo razón o no? —preguntó Clarkson.

—¿En que se va a cascar una paja? ¡Es imposible, Benny! Está demasiado bueno para tener que recurrir a su mano para tener un orgasmo.

«¡Joder!». No pude evitar mirarla. Era imposible que apartara la vista cuando acababa de escuchar salir de su boca esas palabras. «Le gusto». Aquellas referencias obscenas y veladas sobre orgasmos —dichas por ella— hacían que concretara unos planes totalmente distintos. Tenía que conocerla esa noche, y punto.

Pero ella dejó de hablar, se terminó el champán y se despidió de su amigo.

«Espera, no te vayas todavía».

La observé mientras pensaba si llamar a un taxi o caminar. Tenía las piernas largas y torneadas, cualquiera lo vería, y cuando tomó rumbo hacia la estación, supe que había elegido. No lo podía permitir. Cualquiera que fuera tras ella tendría la oportunidad perfecta si la pillaba caminando a solas, y solo imaginar que alguien podría hacerle daño hizo que se me revolvieran las entrañas como nunca antes.

—Es una mala idea, Brynne. No te arriesgues. Déjame que te lleve.

Ella se quedó paralizada en la acera y se giró rígidamente hacia mí.

—No te conozco de nada —dijo.

«Lo harás, preciosa chica americana… lo harás».

Sonreí y señalé el Rover, no demasiado consciente de lo que estaba haciendo. Solo necesitaba acercarme más a ella.

Ella tragó saliva y adoptó una postura defensiva antes de responder cómo debía a mi atrevimiento.

—¿Esperas que suba a ese coche contigo solo porque conoces mi nombre? ¿Te has vuelto loco o qué?

«Loco perdido». Me acerqué y le tendí la mano.

—Ethan Blackstone.

—¿Por qué sabes mi nombre? —¡Dios mío! Adoraba su voz… Era jodidamente sexy.

—No hace ni quince minutos que compré en la galería Andersen una fotografía titulada El reposo de Brynne por una bonita suma de dinero. Y te aseguro que no tengo ningún retraso mental. Suena mucho mejor que decir que estoy loco, ¿no crees?

Ella me tendió la mano y se la estreché. La agarré y cubrí su mano con la mía. En el mismo momento en que nuestros cuerpos se tocaron, ocurrió algo dentro de mi pecho. Una chispa, una llama… no sé qué fue, pero fue algo. ¡Santo Dios! Tenía unos ojos extraordinarios. No podía decir de qué color eran y, sin embargo, no importaba, solo quería mirarlos el tiempo suficiente para saberlo.

—Brynne Bennett.

—Y ahora que ya nos conocemos… que yo sé que tú eres Brynne, y tú que yo soy Ethan. —Señalé con la cabeza el Range—. ¿Me permites que te lleve a casa?

Ella tragó saliva otra vez y noté cómo se movía su preciosa garganta.

—¿Por qué te tomas tantas molestias?

«Eso es fácil de responder».

—¿Porque no quiero que te ocurra nada? ¿Porque por muy bien que te queden esos tacones debe ser muy incómodo caminar con ellos? ¿Porque es peligroso que una mujer atraviese sola la ciudad? —No sabía cómo hacerme entender. Debía ser consciente de lo preciosa que era—. En especial cuando es tan guapa como usted, señorita Bennett —decidí abandonar momentáneamente el tuteo.

—¿Y si es usted con quien no estoy a salvo? —Me siguió la corriente. Si ella supiera por qué estaba allí… Me pregunto qué diría de mí entonces—. Todavía no le conozco, Ethan Blackstone. No sé nada de usted, ni siquiera si es ese su verdadero nombre.

La señorita Brynne Bennett era una chica muy lista. Admiré su sinceridad y el valor que demostraba al no ceder sin más a meterse en el coche de un desconocido, y todo sin aspavientos. Era digna hija de Tom Bennett.

—En eso tiene razón, pero puedo solucionarlo con facilidad. —Le mostré mi carnet de conducir y le entregué una tarjeta de visita—. Puede quedársela —añadí—. Mi trabajo me mantiene muy ocupado, señorita Bennett. No me deja tiempo libre para ser un asesino en serie, se lo prometo.

Se rio.

Era el sonido más hermoso que había oído nunca.

—Muy bueno, señor Blackstone. —Guardó mi tarjeta en el bolso antes de añadir algo que me complació mucho—. De acuerdo, me montaré con usted.

«No me digas eso, nena, podría darme ideas». Pensar en cómo podía montarse sobre mí hizo que mi polla se hinchara sin previo aviso. No pude contener la sonrisa. La señorita Bennett no era consciente de lo que su inocente respuesta había provocado en mí. Si alguna vez me montaba sería en mi cama; una cabalgada larga y memorable, porque aunque no llevaba mujeres a mi casa, creo que ella sería la excepción que confirmase la regla.

«¿Qué coño te pasa, Blackstone?», pensé mientras le ponía la mano en la espalda para conducirla hasta el Rover. Me gustó cómo permitió que lo hiciera. Y por fin podía olerla. Era un aroma floral, femenino, jodidamente excitante. Me pregunté si se debía a un perfume o a algo que se echaba en el pelo. Fuera lo que fuera, quise enterrar la nariz en su cuello y empaparme en él; olía de maravilla.

La acompañé al asiento del copiloto y sentí una profunda emoción cuando cerré la puerta. Esa hermosa chica estaba sola conmigo en mi coche. Estaba a salvo, nadie iba a abordarla en la oscuridad. También podía hablar con ella, escuchar cómo se expresaba. Podría olerla, mirarla, admirar sus largas piernas dobladas en el asiento, a mi lado, e imaginar lo que sería tener esos hermosos muslos a ambos lados de mi polla.

Le pregunté dónde vivía.

—Nelson Square, en Southwark.

No era la mejor zona, pero podía ser peor.

—Es americana —comenté, sin que se me ocurriera nada mejor que decir.

—Estoy aquí con una beca de la Universidad de Londres. En un programa de postgrado.

Eso ya lo sabía, por supuesto, y de lo que quería saber más era de su otro trabajo.

—Y también es modelo, ¿verdad?

Mi pregunta la puso nerviosa. Imagino que era comprensible, sabía el aspecto que tenía desnuda. «Jodidamente espectacular».

—Mmm… He posado para un amigo. El fotógrafo, Benny Clarkson, es muy amigo mío. Me lo pidió y me ayuda a pagar las facturas, ¿sabe?

—No, no sé, pero me encanta el retrato, señorita Bennett. —Mantuve los ojos en la calzada.

A Brynne no le gustaba el interrogatorio al que la sometía; estaba a la defensiva. Literalmente se removía en el asiento.

—Bueno, pues no poseo una empresa internacional de seguridad como usted, así que tengo que posar. Me gusta dormir en una cama en vez de en un banco en el parque. Y también me gusta la calefacción, los inviernos aquí son un poco jodidos.

«¡Oh, Dios, sí, es increíble!».

—Si le digo la verdad, sé por experiencia propia que aquí hay muchas cosas un poco jodidas. —La miré de reojo y me fijé en sus ojos brillantes antes de pasar a sus labios, que imaginé rodeando mi polla, completamente subyugada por mi respuesta.

—Bueno, parece que coincidimos en algo. —Se frotó la frente y cerró los ojos.

—¿Le duele la cabeza?

—Sí, ¿cómo lo ha sabido?

Tuve la oportunidad de dirigirle otra mirada, ahora larga y pausada.

—Es solo una suposición. No ha cenado y ha bebido champán en la galería. Ya es tarde y su cuerpo protesta. —Ladeé la cabeza—. ¿He acertado?

Me miró como si se le hubiera quedado seca la boca.

—Solo necesito dos aspirinas y un poco de agua, y estaré bien.

«Eso no llegará».

—¿Cuándo comiste por última vez, Brynne?

—Bien, ¿volvemos entonces a tutearnos?

«Sí, lo hacemos». No me gustaba que no se cuidara. Necesitaba comer como todo el mundo. Después de un rato, me comentó algo de que pensaba cocinar al llegar a casa. «¿A estas horas? ¡Por el amor de Dios! Ni hablar, Brynne».

Aparqué delante de la tienda de la esquina y le pedí que me esperara en el coche, que regresaría enseguida. Le compré una botella de agua, una caja de Nurofen y una barrita energética con buen aspecto. Esperé que lo aceptara.

—¿Qué necesitabas comprar en…?

No necesitaba preocuparme. Tomó el agua en cuando vio la botella y se puso a beber. Saqué dos pastillas y se las ofrecí. También las tomó; en realidad las engulló, acompañadas de otro sorbo de agua. Dejé la barrita energética sobre su rodilla.

—Cómela, por favor.

Ella suspiró. Un suspiro largo y tembloroso que hizo que se me volviera a endurecer la polla mientras abría la barrita lentamente. Pero algo cambió en su conducta mientras daba un bocado y comenzaba a masticar. Sentí su melancolía cuando inclinó la cabeza.

—Gracias —susurró.

—De nada. Todo el mundo tiene necesidades básicas, Brynne. Comida, agua… una cama.

Ella no pareció notar la sutil reprimenda.

—¿Cuál es tu calle? —pregunté.

—Franklin Crossing, número 41.

Retrocedí para volver al rumbo correcto y un momento después escuché que pitaba su móvil. Respondió a un mensaje de texto y después pareció relajarse. Unos segundos después, cerró los ojos y se quedó dormida.

Tenerla allí era una sensación agradable que accionó algún interruptor en mi mente. No podía decir exactamente de qué se trataba, porque era diferente a todo lo que había experimentado antes. Solo sabía que me gustaban los sentimientos que provocaba. Entonces me atreví a hacer algo. No me sentí especialmente orgulloso de ello, pero no por eso dejé de hacerlo. Tomé su móvil con cuidado de su regazo y me llamé con él.

—Brynne, despierta. —Me incliné y le toqué el hombro, acercándome lo suficiente para inhalar su aroma. La vi mover los párpados erráticamente hasta que abrió los ojos por completo, con la piel cremosa un poco encendida. ¿Estaría soñando? Sus labios se veían exuberantes y rosados en la oscuridad, apenas separados por la respiración. Algunas hebras sueltas de cabello castaño caían sobre una de sus mejillas. Quise llevármelas a la nariz para olerlas.

Sus ojos se agitaron y se abrieron de par en par cuando se dio cuenta de que estaba conmigo.

—¡Mierda! Lo siento. ¿Me he quedado dormida? —Con la voz teñida por el pánico, buscó a tientas la manilla de la puerta.

Cubrí su mano con la mía e intenté tranquilizarla.

—Tranquila. Estás a salvo, no pasa nada. Solo te has quedado dormida. Eso es todo.

—Bueno… Lo siento. —Suspiró entrecortadamente y miró por la ventana antes de volver a observarme.

—¿Por qué me pides perdón? —Ella parecía aturdida y solo quise alejar sus temores pero, al mismo tiempo, estaba molesto por aquella extraña sensación que no tenía ninguna razón para sentir.

—No lo sé —susurró.

—¿Estás bien? —Sonreí, esperando que eso no la pusiera nerviosa. No me gustaba que pudiera sentir miedo de mí, quería que me recordara. Que confiara en mí.

—Gracias por traerme. Y por el agua. Y por todo lo dem…

La interrumpí porque sabía que tenía que asumir el mando para tener otra oportunidad de volver a verla.

—Cuídate, Brynne Bennett. —Desbloqueé la puerta—. ¿Tienes la llave a mano? Esperaré a que entres. ¿En qué piso vives?

Sacó las llaves del bolso y guardó el móvil.

—Vivo en un estudio en la última planta, en el quinto piso.

—¿Compartes el piso?

—Bueno, sí, pero es probable que mi compañera no esté en casa.

¿En qué estaba pensando? Quería saber lo que ella pensaba de mí, si estaba interesada en saber más cosas.

—Esperaré a ver la luz, ¿vale? —pregunté.

Abrió la puerta y salió.

—Buenas noches, Ethan Blackstone —se despidió antes de cerrarla.

No sabía demasiado bien qué sentía, ni lo que podía ocurrir cuando me alejé en el coche de su casa. Pero tenía algo muy claro: volvería a ver a Brynne Bennett otra vez. Era definitivo. No había otra opción.

Sonreí porque ya no sentía frío. Me dolía la pierna, pero sabía que ya no importaba. Me sentía cómodo, envuelto por los recuerdos de Brynne estaba a salvo, allí todo era bueno y correcto. Ella era mi luz y lo había sido desde el primer momento. Ella me había amado, me había mantenido entero cuando pensaba que no era posible ese milagro. Íbamos a tener un bebé muy pronto. Pensar en nuestro hijo me hizo sentir feliz, pero triste a la vez. No podría ver a mi hijo en el lugar adónde iba. Jamás me conocería. Pero Brynne le hablaría de mí. Sería una madre maravillosa. Ya lo era. Brynne lo hacía todo bien y la maternidad no sería diferente. Sabía que no me quedaba mucho tiempo; no podría cumplir la promesa que le hice. Eso me rompía el corazón. Le había prometido que regresaría a su lado. Que nada me lo impediría.

Quise decirle cuánto la amaba, lo feliz que había sido durante el tiempo que pasamos juntos. ¿Cómo podría partir sabiendo que había sido amado por la mujer más perfecta del mundo? Ella era la única persona que realmente había mirado dentro de mi alma oscura hasta encontrarme; la que todavía me hacía tener la impresión de que me había tocado la lotería de la vida. No me dolía tanto al saber que mi vida sería útil. Me alegraba saber que Brynne había formado parte de ella.

Brynne era mi vida. La última pieza del rompecabezas había encajado en su lugar.

Necesitaba decirle de alguna forma que no se preocupara por mí. Quería que supiera lo feliz que había sido mi vida… porque había recibido el raro y precioso regalo… de amarla.

Capítulo

17

10 de enero

Londres

Neil y Elaina no aceptaban un no por respuesta. Me invitaban a cenar en su ático o venían al nuestro todas las noches desde que Ethan se marchó. Sabía que él les había pedido que cuidaran de mí, y confieso que me sentía más tranquila sabiendo que se encontraban al otro lado del corredor. Era algo que les agradecía profundamente.

Pero eran unos recién casados y necesitaban estar a solas. Neil y Elaina llevaban un tiempo intentando quedarse embarazados y si pasaban tanto tiempo conmigo dejarían relegada esa tarea. Cuando se lo comenté, los dos se rieron y cuchichearon entre ellos de tal manera que me pregunté si ya lo habrían conseguido y solo faltaba que lo anunciaran. Esperaba que así fuera. Formaban una pareja perfecta y, al profundizar mi amistad con ellos, me había enterado de que sus vidas estaban entrelazadas desde que eran niños. Parecía como si estuvieran predestinados a estar juntos desde siempre. Me encantaba ver que el amor había salido victorioso en su caso.

Lo que Ethan había dispuesto me molestaba, pero al mismo tiempo sabía que era típico de él. Era un hombre muy protector, cuidadoso y… preocupado. Me pregunté cómo estaría llevando aquel trabajo con el príncipe Christian en los Alpes suizos. Había odiado tener que marcharse tanto como yo. No habíamos tenido tiempo para limar asperezas y ahora me sentía peor.

Le echaba muchísimo de menos, necesitaba que regresara a casa. Quería compartir con él todo lo que Lance me había dicho. Y estaba preparada para escuchar cualquier cosa que Ethan quisiera contarme; retomar el tema donde lo dejamos esa horrible noche en la que nos peleamos por cosas por las que no vale la pena herir a la gente que amas. Por lo menos eso opino yo. Y sé que él piensa lo mismo.

Los tacos de pollo con aguacate y salsa de maíz eran mi nuevo antojo de embarazada. Intentaba conseguir que Neil y Elaina no vinieran a cenar conmigo, poniéndolos dos veces a la semana, pero no coló porque acabaron diciendo que les encantaba mi versión de la comida mexicana. ¡Benditos fueran sus corazones británicos! Al parecer los ingleses se habían rendido por fin a la gastronomía típica del país centroamericano. De hecho, si no veía claro mi futuro como restauradora de arte, podría ponerme a cocinar tacos en la calle y haría el agosto.

Me reí para mis adentros ante la idea de que Ethan me permitiera hacer tal cosa. Podría montar mi tenderete junto al puesto de periódicos de Muriel, en la calle donde se encontraban las oficinas de Seguridad Internacional Blackstone, y él no tendría más que bajar para obtener su almuerzo.

A Neil le encantaba cocinar, así que era el único que me acompañaba en la cocina. Elaina estaba en la habitación del bebé, trabajando en el mural que había planeado con su ayuda. Se trataba de un árbol lleno de pájaros y mariposas. El color y algunos detalles todavía estaban pendientes hasta que supiéramos si teníamos un Thomas o una Laurel.

—¿Sabías que esta fue la primera comida que preparé para Ethan? —comenté antes de meterme un trozo de aguacate en la boca y saborearlo a placer—. Lo acompañé de unas Dos Equis, y acabó aficionándose a la cerveza y la comida mexicana —añadí.

—Lo sé —repuso Neil con una risita al tiempo que añadía algunos condimentos a la cazuela donde se cocinaba el pollo—. Me hablaba de ti todo el tiempo. Decía que eras una cocinera magnífica y que tenía que probar una Dos Equis con una rodaja de lima.

—¿De veras?

—Sí. En ese momento supe que estaba colado por ti. Y no fue por la comida mexicana, sino por la cerveza. Apenas probó la Guinnes esa noche —explicó con un chasquido de dedos mientras meneaba la cabeza de manera pesarosa.

—Así es Ethan. Cuando toma una decisión, no hay vuelta atrás. —Suspiré teatralmente, recordando la discusión inconclusa—. Es un problema.

Neil dejó de picar el tomate y me miró.

—Pronto volverá a casa, Brynne. En este momento no quiere estar en ningún otro lugar.

—Lo sé, pero cuando se marchó acabábamos de tener una pelea. ¿Sabes por qué, Neil? —pregunté al darme cuenta de que seguramente sí lo sabría.

Él asintió con la cabeza.

—Sí. Vi las fotos en las que aparecías con Oakley en la cafetería. Los Tweets suponen una gran fuente de publicidad. Causó una gran expectación.

—No pensé en nada de eso. Solo era algo que tenía que hacer. Cuando regrese Ethan se lo explicaré todo, pero aquel no era el momento. ¿Me comprendes?

Los ojos castaño oscuro de Neil me miraron con afecto y comprensión.

—Tenéis que hablar, Brynne. Conozco a Ethan, sé que haría cualquier cosa por ti. Sería capaz de atravesar el fuego para regresar a tu lado.

Contuve un sollozo y me concentré en la salsa de maíz.

—Neil, ¿qué ocurre con Sarah Hastings? Cuando Ethan la vio en tu boda se quedó muy afectado, y no precisamente para bien. Me contó algo de lo que le ocurrió a su marido, Mike, y lo horrible que debió de ser presenciar su muerte. Adivino que eso forma parte de su trauma… Pero, al mismo tiempo, no comprendo por qué se siente tan devastado por ese recuerdo cada vez que tiene una pesadilla.

—¿Sarah? Ella está bien; sospecho que tiene algo que ver con la terapia de Ethan, pero no me ha contado nada… y no pienso preguntarle.

—Lo entiendo —convine con tristeza al darme cuenta de que no me quedaba más remedio que tener paciencia y esperar a que llegara el momento de que Ethan estuviera preparado para contarme el papel que jugaba Sarah en su salud emocional—. ¿Ethan te ha contando que asiste a unas sesiones de terapia en el Centro de Estrés de Combate con el doctor Wilson?

—Sí, Brynne. Ya iba siendo hora de que buscara ayuda. Sé que solo lo ha conseguido gracias a ti.

—Lo que le ocurrió fue horrible… —me interrumpí, incapaz de expresar lo que sentía al pensar en lo que Ethan había resistido.

Él dejó de preparar las verduras.

—Fue horrible, sí. Realmente sangriento.

—Sé que se siente culpable, me lo dijo, pero ¿por qué? No fue culpa suya ser capturado y torturado.

Neil hundió la cabeza y cerró los ojos durante un momento. Se mantuvo inmóvil, con la cabeza inclinada sobre la encimera durante un buen rato. Pensé que no me contaría nada, que no podía debido a las estrictas reglas que observaban en el ejército británico. Por fin, tomó el cuchillo y volvió a picar las verduras en trocitos al tiempo que empezaba a hablar.

—No sé todo lo que ocurrió, pero sí lo suficiente como para encajar todas las piezas. Ethan me contó lo que pudo, y el resto lo sé porque escuché las comunicaciones entre la base y su patrulla cuando estaban allí fuera. Yo también dirigía una unidad, como Ethan. No estaba presente en ese momento, solo ellos; Ethan y sus hombres. Eran cinco los que estaban bajo sus órdenes, y Mike Hastings era uno de ellos. Ninguno salió con vida. Mike sobrevivió a la emboscada, como Ethan, y ya sabes lo que les pasó allí. Ethan pasó por un interrogatorio cuando regresó; dijo que el día que tenían pensado ejecutarlo, el edificio donde estaba preso fue alcanzado por una bomba y quedó destruido. Nadie sabe cómo es posible que saliera de allí vivo. Ni siquiera él. Siempre ha dicho que no se explica que no quedara aplastado por los escombros. Fue un milagro.

Contuve el aliento mientras Neil me aclaraba algunos porqués. Sucesos sobre los que Ethan no era capaz de hablar. Ahora sabía por qué, y se me rompía el corazón solo de pensar en lo mucho que tuvo que sufrir.

—No es de extrañar que tenga esas alas tatuadas en la espalda —susurré.

—Sí. —Neil revolvió el pollo en la cazuela antes de seguir hablando—. Las torturas que sufrieron Mike y él fueron brutales, y sé que Ethan se siente culpable por su pérdida. Cree que lo que les puso en peligro fueron las decisiones que tomó como oficial al cargo; que cinco hombres perdieron la vida por haber seguido sus órdenes.

—Pero era una guerra. ¿Cómo va a ser culpa suya? —Eché a Ethan de menos todavía más que antes y quise sentir sus brazos rodeándome, su pecho, con aquel corazón feroz, valiente y hermoso que latía en su interior palpitando contra el mío.

—La guerra es una putada la mires como la mires. Pero lo que le ocurrió a su unidad fue de las peores. Les tendieron una emboscada poniendo a una madre muerta en medio del camino, con su bebé llorando junto a su cuerpo. La criatura no tenía más de tres años. Las horas pasaban y seguían llegando comunicaciones. Ethan quería rescatar al niño y, después de pasar muchas horas discutiendo sobre ese particular, recibió el visto bueno. Pero se trataba de una trampa. Los talibanes utilizaron a esa mujer y a su hijo para quitar del medio a una unidad de élite; a los compasivos occidentales a los que jamás se les ocurriría que alguien era capaz de utilizar ese señuelo. Y funcionó. Ethan salió del escondite y recogió al crío, pero la criatura recibió un disparo y solo sobrevivió unos segundos más entre sus brazos. Luego hubo un intercambio de tiros y, al final, habían muerto dos civiles, cuatro de los miembros de la unidad y Mike y Ethan habían sido apresados.

«¡Ay, Dios mío!».

No pude articular palabra. ¿Qué decir? ¿Acaso había algo que añadir? No, nada podría hacer que las sensaciones que provocaba esa historia fueran menos intensas, no importaban los años que hubieran pasado. Me froté la barriga y pensé en Ethan, en cuánto le amaba. Tenía mucho más a sus espaldas de lo que había pensado cuando nos conocimos. Era un auténtico héroe en toda la extensión de la palabra; había prestado un honorable servicio a su patria y sufrido mucho por ello.

—Gracias por contármelo, Neil, eso me ayuda a… a entender.

Y me ayudaba, pero conocer la verdad también era horrible. Sentí náuseas, y supe que no podría comer lo que estábamos preparando. ¿Cómo habían sido capaces ellos de volver a comer cuando tenían almacenadas en su mente experiencias de ese calibre? Sabía cómo funcionaba la cabeza de Ethan y que se sentía culpable de esas muertes… ¡Cómo debía sufrir cuando volvía a revivir en sueños aquellos acontecimientos!

—Le amo. Haría cualquier cosa para ayudarle —pude decir al cabo de un rato.

—Ya le ayudas, Brynne. Tu amor le ha ayudado más que cualquier otra cosa.

Cuando me despertaron a la mañana siguiente de un pesado sueño en mi solitario lecho, me sentí alarmada; cuando vi que Elaina había entrado para despertarme supe que había ocurrido algo horrible; cuando percibí a Neil revoloteando junto a la puerta, comencé a llorar y a abrazarme a mí misma; cuando escuché las palabras que me confirmaban que a Ethan le había ocurrido algo, grité.

Lancé auténticos alaridos, rogándoles que no me dijeran nada.

Suiza

La luz verde de neón me deslumbró. ¿Qué cojones pasaba? Intenté apartar aquello de mi cara, pero no lo conseguí.

—¡Ethan…! ¡Joder, tío! Mira que nos ha llevado tiempo encontrarte.

—¿Qué? —Intenté enfocar la vista, pero el sol era demasiado brillante y la luz jodidamente intensa. Lo único que podía ver era aquel llameante resplandor de intenso color verde; un color que me recordaba la cazadora que llevaba puesta Christian cuando se deslizó por la ladera delante de mí, antes de la…

—¿Eres tú, Christian? Estás bien —balbuceé—. Menos mal. —Me sentí tan aliviado de que hubiera sobrevivido que podría besar a aquel pequeño capullo si pudiera sentir la cara. El rey todavía tenía heredero. Gracias a Dios—. Dime, quiero saber… ¿están bien los otros chicos?

—¡Sí! Lo están, y tú también, Ethan.

¿Lo estaba? No estaba de humor para gilipolleces.

—Estoy inmovilizado en la montaña sin poder caminar, tengo la pierna jodida. —Me alegraba de que Christian y los chicos estuvieran bien, pero yo no iba a salir con vida de allí a menos que me sacaran ya. Estaba mal y lo sabía. Apenas podía ver la cara de Christian; me resultaba difusa… Estaba cansado, muy cansado.

—Lo sé —convino antes de poner algo duro contra mis labios—. Bebe. Te ayudará.

Succioné el líquido, pero no sabía qué era. No sentía nada más que cansancio. Entonces recordé lo que necesitaba hacer. Lo que era más importante en el mundo. Aparté la bebida.

—¿Llevas un móvil encima, Christian? He perdido el mío. Tengo que darle… a mi esposa… un mensaje… Necesito hacerlo.

—Espera, Ethan, están llegando. Te pondrás bien, tío.

—No… necesito hablar con Brynne ya. —Tenía que conseguir que me entendiera.

—No hay cobertura. No podrás hablar con ella.

—Da igual… Lo recibirá cuando la haya. Un mensaje de voz… eso servirá. —Intenté aferrarle para que me entendiera—. Ayúdame, por favor.

—Está bien, Ethan. Vale. ¿Cuál es su número?

Le dije los números con cuidado porque no quería equivocarme. Esto era muy importante y no quería joderlo.

—Ahora, ponlo para grabar un mensaje de voz… y déjame hablar.

Christian me puso el aparato en la mano. Resultaba difícil agarrarlo con los guantes, pero él me ayudó a sostenerlo y me dijo cuándo debía comenzar a hablar.

—Brynne, nena, no… No quiero que te asustes, ¿vale? Te amo y ahora mismo soy feliz. Estoy muy, muy contento porque pude estar contigo… y amarte. Todavía seguiré aquí, a tu lado, solo que en otro lugar, para ti y para nuestro pequeño Laurel-Thomas. —Intenté con todas mis fuerzas seguir hablando y terminar el mensaje, pero era duro despedirme. ¿Cómo era posible que tuviera que hacerlo? Pero aún así, necesitaba decírselo. Nada iba a detenerme…—. Tú me has hecho real, preciosa, y te amo también por eso. Siempre lo haré… Siempre.

Listo. Lo había conseguido. Ella me escucharía una última vez y conocería… mi verdad.

Ahora ya podía cerrar los ojos y dormir. Estaba tan cansado…

Floté durante un tiempo sin dirección, pacíficamente… Iba a alguna parte pero no sabía adónde. Una idea me envolvió y recordé a mi madre. Volvería a verla… Era un pensamiento muy agradable. Me sentí libre e ingrávido, como si estuviera siendo sostenido desde arriba por algo… Algo ligero.

¿Unas alas?

Así era justo como lo percibía; como si unas alas me sostuvieran desde la espalda. Plumas sedosas formando dos arcos fluidos. Suaves pero muy fuertes. Al cabo de un rato supe a quién pertenecían. Eran alas de ángel.

Me estaba sosteniendo un ángel.

12 de enero

Londres

—Regresa conmigo… Estoy aquí, Ethan. Siempre contigo. Solo tienes que regresar cuando estés preparado. Te estaré esperando con Laurel-Thomas. Te necesitamos. Tienes que conseguirlo. Te necesito a mi lado y jamás te dejaré marchar. Nunca…

Me quedé junto a mi hombre en el hospital, a lado de su cama. «Regresa conmigo, cariño». Estaba en el mismo hospital en el que habíamos visitado a Lance. Sin embargo, me sentí agradecida. Ethan estaba allí, conmigo; podía tocarle, verle, y los médicos podían ayudarle. Neil había movido algunos hilos hasta lograr que lo transportaran en avión hasta Londres. Ivan también ayudó. No sé qué habría hecho sin ellos. Conocían a la gente adecuada para conseguir que todo se pusiera en movimiento. Si Ethan hubiera permanecido en Suiza, en un lugar al que yo no podía ir, hubieran tenido que atarme.

Creo que Jonathan y Marie querían obligarme a regresar a casa, pero yo no pensaba moverme de allí. Por fin, se habían ido a buscar algo de comida y regresarían más tarde. Podían quejarse, intentar tener mano dura conmigo, pero no les serviría de nada. Sabía muy bien dónde tenía que estar.

—No te dejaré solo, cariño. Estaré aquí cuando te despiertes.

Aún así, tampoco podía hacer demasiado por él. El personal del hospital se ocupaba de todo. De darle unos puntos de sutura debajo del ojo derecho, en lo alto del pómulo; ahora tendría una cicatriz allí. De la intervención quirúrgica para curar la pierna izquierda; tenía rotos la tibia y el peroné, pero ya le habían unido de nuevo los huesos y se recuperaría más rápido gracias a los clavos que le habían puesto. Mi marido estaba ahora durmiendo. Necesitaba descansar para que su cuerpo pudiera sanar.

Así que permanecí allí, sentada, hablándole.

—Recibí el mensaje que me dejaste desde el teléfono de Christian. Ese chico se mostró muy tierno y preocupado por ti. Me llamó para hablar conmigo porque no quería que me asustara al escuchar tu mensaje. Me contó todo lo que había pasado, que querían hacer backcountry, y que tú les indicaste cómo debían actuar si surgían problemas. Me aseguró que habían seguido tus instrucciones y que gracias a eso seguían vivos. Se siente fatal porque tú hayas sufrido…

Sentí una mano sobre el hombro.

—Tenían el de sabor a frambuesa. Espero que te guste. —Ivan me tendió una taza de té caliente—. Oh, y te he comprado esto también. —Me tendió una barrita energética—. Cómela, por favor.

Le miré lentamente, en estado de shock. Sus palabras, el gesto… eran idénticos. Contemplé a Ivan, que seguía de pie a mi lado, mirándome con el ceño fruncido. Alto, con los ojos verdes y el pelo más largo… Tan apuesto como su primo, pero diferente. Ivan tenía una apariencia un poco más refinada y Ethan había sido bendecido con una dureza que le hacía parecer más tosco. Sin embargo, la genética que compartían era evidente para cualquiera. Tenían la misma sangre y la misma mentalidad.

El que Ivan me ofreciera una barrita energética hizo que mi memoria se viera inundada al instante por vívidos recuerdos de aquella primera noche, cuando Ethan me llevó a casa después de asistir a la exposición de Benny. Pude oler su aroma, sentir el calor de los asientos calefactados del Rover. Era como si estuviera otra vez con él; la manera en que colocó la barrita energética en mi rodilla y cómo esperó a que me la comiera antes de poner el coche en marcha. Aquella actitud de no me jodas y la intensa dosis de persuasiva dominación que no podía ocultar.

«Regresa conmigo, Ethan…».

—Vale. —Asentí con la cabeza y sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas. Las retuve como pude; quería ser fuerte para Ethan.

—Buena chica —dijo con suavidad, acercando una silla para ponerla a mi lado—. Se cabrearía si supiera que no te cuido.

—Lo sé —repliqué con un hilo de voz, mordiendo un bocado y masticándolo. Me supo a serrín pero lo tragué de todas maneras, luego bebí un sorbo de té. Mi pequeño ángel con alas de mariposa necesitaba alimentarse aunque yo no tuviera hambre.

—Gracias, Brynne. —Me sonrió con suavidad. Este Ivan era muy diferente al que había conocido hasta entonces. Ivan Everley era una devastadora combinación de encanto, sexualidad y cinismo, pero no se comportaba así en este momento. Era muy evidente que también estaba preocupado por Ethan. La relación que mantenían era más propia de unos hermanos que de unos primos, lo había notado desde el principio. Eran hermanos en el corazón; donde realmente importaba.

—El día que conocí a Ethan, me compró una barrita energética y me obligó a comerla —le expliqué.

Noté que las lágrimas me resbalaban por las mejillas e intenté secarlas con el dorso de la mano.

Ivan me rodeó los hombros con un brazo y me estrechó con fuerza.

—Ethan te adora. Sé que regresará con nosotros. Le conozco. Sé cómo funciona su mente. Luchará para regresar a tu lado, Brynne.

Asentí con la cabeza. No podía hablar, solo era capaz de creer. Las palabras de Ivan eran ahora mi esperanza, no podía permitir que otros pensamientos y dudas inundaran mi cabeza.

Permanecimos allí juntos, dándole tiempo para que volviera a nuestro lado.

Por fin la olí otra vez. Su aroma inundaba mis fosas nasales y aspiré con fuerza. Una bocanada de Brynne. Pero ¿cómo era posible? Me había despedido de ella en la montaña y, sin embargo, ahora me sentía muy diferente.

Increíblemente diferente.

Ahora podía percibir mi cuerpo. Mis manos, mis dedos, mi cabeza.

«¿Esto quiere decir que… que lo he conseguido?».

¡Sí! ¡De puta madre! Me sentí eufórico. Estaba vivo… y Brynne estaba a mi lado. Era lo mejor que me podía pasar. La sentí; me acariciaba el pelo con los dedos una y otra vez. Eran unos dedos que conocía muy bien, que pertenecían a una mano que había sentido, sostenido y besado. Me frotó lentamente el cuero cabelludo. Era su mano… Brynne me tocaba y eso era lo más jodidamente perfecto del mundo. Quise decirle cuánto la amaba, que estaba bien… pero todavía no podía hablar. Lo único que podía hacer era inhalar su olor, disfrutar de las sensaciones que provocaba con sus caricias. De alguna manera, y gracias, sin duda, a la intervención divina, había sobrevivido. Recordé las alas de ángel que me sostuvieron mientras flotaba entre la vida y la muerte. Me había ocurrido lo mismo otra vez.

«Gracias, mamá. Otra vez».

Sentía un alivio total y absoluto. Y supe que podía dejar de luchar… Que podía descansar un poco más, con mi chica al lado.

Pequeñas patadas y codazos impactaron contra mi mano. Los adoraba. Siempre me hacían sonreír. Sabía exactamente lo que sentía. Laurel-Thomas hablaba con papá. «Te has puesto muy fuerte, pequeñajo». Froté la mano sobre la forma del bebé, intentando adivinar qué parte de su cuerpo tocaba. ¿Se trataba de su diminuto trasero o de su cabeza? Sentí más patadas en la palma y sonreí. Era una sensación increíble. Una bendición; un perfecto y hermoso regalo que no esperaba.

—Ethan se ha reído. ¿Lo has visto, Ivan? Se ha reído al sentir una patada. —Conocía esa voz. Era mi Brynne hablando con Ivan.

Abrí los ojos.

—Funcionó —susurró ella—. Has regresado.

El rostro de mi chica era un mapa de lágrimas y preocupación. Parecía exhausta, con oscuras ojeras y el pelo hecho un lío. Tenía los ojos rojos de llorar pero, aún así, era la imagen más hermosa que había contemplado en toda mi miserable vida.

—Brynne… nena… —Sonreí y recorrí con la vista cada recoveco de su cara, bebiendo de su mirada durante un segundo—. En esa montaña soñé contigo para calentarme… para estar a salvo. Cuando sueño contigo sé que no me puede pasar nada malo, me siento feliz y no tengo miedo.

—¡Oh, Ethan! ¡Ethan! ¡Ethan! —sollozó, hundiendo la cabeza en mi pecho al tiempo que movía la frente. Intenté descubrir dónde estábamos y supuse que se trataba de una cama. Estábamos los dos tumbados de costado, frente a frente. Brynne se había subido a mi lecho, por eso la podía oler. Incluso había avanzado un paso más allá al poner mi mano sobre su barriga para que pudiera sentir a Laurel-Thomas moviéndose en su interior. Entre los dos me habían traído de vuelta.

Miré a mi primo y pude leer sus labios: «Bienvenido».

«Gracias», respondí de la misma manera, agradeciéndole que hubiera ayudado a Brynne mientras yo estaba fuera de juego. Entonces me brindó una amplia sonrisa y se dirigió hacia la puerta al tiempo que se llevaba la mano a la oreja haciendo un gesto universal: «llámame por teléfono».

—Te amo con todas mis fuerzas —susurré, intentando mantener a raya mis emociones. Le sujeté la barbilla con una mano y busqué sus labios con los míos. Pero antes de besarla necesitaba ver sus ojos. Solo después de que me hubiera sumergido en toda la gloria multicolor de sus iris, la besaría durante un buen rato.

Creo que estaba un poco ida, porque no hacía más que repetir lo mismo.

—Has regresado…

—Sí, preciosa. Fuiste tú la que me trajo de vuelta. Tú y… también ayudó un ángel.

15 de enero

Ethan estuvo muy quieto mientras nos dirigíamos a casa desde el hospital. Era Len quien conducía, nosotros íbamos en el asiento de atrás. Él me apretaba los dedos con fuerza, aferrándolos con tanta intensidad que casi resultaba incómodo, pero no quería apartarle. Ethan necesitaba tocarme, incluso aunque solo fuera la mano.

Su padre me había llamado y me había preguntado qué me parecía cenar juntos para celebrar su regreso a casa, pero me excusé y lo pospuse hasta la semana próxima. Ethan no estaba para ver a nadie y, francamente, yo tampoco. Su accidente me había vuelto paranoica y si me ponía a pensar lo cerca que había estado de morir me daría un ataque de pánico. Sabía que eso no sería bueno para el bebé, así que prohibí la entrada en mi mente a esa línea de pensamientos. Por ahora solo lo quería tener cerca de mí, donde yo pudiera cuidarle; ayudarle a curarse.

Ethan entró en el ático por su propio pie; usando las muletas, pero por sus medios. Cerré la puerta con llave en cuanto traspasó el umbral y le seguí a la sala.

Se detuvo en el centro y se quedó allí, con los ojos clavados en mí con aquella brutal crudeza que aparecía en su expresión cuando nos quedábamos solos.

—Ven aquí —susurró con brusquedad.

Fui hacia mi Ethan.

Me rodeó con los brazos al instante y me estrechó contra su cuerpo con todas sus fuerzas. Jadeé sorprendida. Las muletas cayeron al suelo con un golpe seco cuando las soltó para agarrarme. La desesperación que mostraba se había apoderado del momento y supe por qué; mi hombre se había visto traumatizado, otra vez, por la amenaza de una muerte inminente. Había estado seguro de que moriría en esa montaña sin tener la oportunidad de volver a verme, de conocer a nuestro bebé, sin decirnos que nos amaba ni despedirse como quería. Su soporte habían sido sus recuerdos sobre mí; eso fue lo que le ayudó a enfrentarse a la experiencia. Al no morir, se vio empujado hacia la realidad y se vio forzado a procesar que había sobrevivido. Una completa locura.

—Ethan. Estoy aquí, cariño. Déjame ayudarte.

—Necesito… necesito estar contigo. —Indagó en mi cuello, arañándome con la barba incipiente cuando apretó la cara contra mi piel.

Di un paso atrás, obligándole a mirarme y a concentrarse en mis palabras.

—Vámonos a la cama y olvidémonos de todo lo demás por el momento. Solos tú y yo. —Una mirada de dolor atravesó su expresión—. Y luego, más tarde, podremos hablar de todo eso que dejamos pendiente antes de que te fueras a Suiza. Pero ahora mismo los dos necesitamos estar juntos, muy cerca, y sentirnos el uno al otro durante un rato.

Él cerró los ojos un segundo y luego los entreabrió con una mirada de alivio.

—Sí… por favor… —Bajó la vista al suelo, donde habían caído sus muletas. Me incliné para recuperarlas y se las di. Sus duros rasgos se habían suavizado cuando las tomó—. Me gustaría poder decirte cuanto te amo… pero no existen palabras suficientes para poder expresarlo.

—Lo sé.

Me siguió a nuestro dormitorio y se sentó en el borde de la cama. Esta vez dejó las muletas donde podría alcanzarlas cuando necesitara levantarse otra vez. Me detuve entre sus piernas y sentí que subía las manos a mi cintura para acercarme más. Sepultó la cara entre mis pechos al tiempo que ahuecaba las palmas sobre mi trasero e inhalaba mi aroma.

Ethan estaba tratando desesperadamente de perderse en mí.

Sabía que lo que necesitaba en realidad era un polvo duro y salvaje, pero también que, tal y como estábamos los dos, no podría dárselo más de lo que él podría dármelo a mí. Tendríamos que explorar otras alternativas.

Di un paso atrás hasta que me quedé fuera de su alcance, pero todavía cerca.

Comencé a desnudarme sin alejar la mirada de la suya.

—Quiero que recuerdes la primera vez que estuvimos juntos en esta cama… La primera vez que hicimos el amor.

Me desabroché la chaqueta de punto y la dejé caer al suelo. Él siguió la caída de la prenda y luego volvió a mirarme.

—Lo recuerdo —dijo.

—Entonces vamos a regresar juntos a ese momento —susurré—. Teníamos mucho cuidado el uno con el otro porque no sabíamos lo que el otro quería, o necesitaba.

Sus ojos azules se oscurecieron.

—Esa noche apenas podía creerme que hubieras accedido a venir aquí conmigo. Me moría de deseo por ti, Brynne. Nunca había deseado tanto a nadie.

Tragué saliva y me puse otra vez entre sus piernas. Tomé el dobladillo de la camiseta y se la pasé por la cabeza.

Él hizo lo mismo con mi vestido gris, aunque solo lo subió hasta donde pudo y yo tuve que inclinarme para ayudarle.

Me enderecé.

—Yo te deseaba con la misma intensidad esa primera vez, Ethan. Igual o más. —Me desabroché el sujetador y lo dejé caer. El sonido casi inaudible que produjo al tocar el suelo resonó en la habitación, incrementando la tensión.

Sus ojos ardieron cuando vio mis pechos pesados y alargó la mano para tocar uno. Dibujo la carne con la punta de un dedo, trazando un amplio círculo que se fue haciendo más pequeño en cada vuelta hasta que terminó en el pezón.

Alzó la mirada hasta la mía.

—Lo que más quería en el mundo era complacerte. Quería que te corrieras y escuchar tus gemidos cuando lo hicieras.

Me agaché y le desaté el zapato derecho. Él se apoyó en los codos, tendiéndose en la cama boca arriba, y arqueó las caderas para que pudiera quitarle los pantalones de chándal por las piernas y la férula.

Mi hombre era absolutamente hermoso, acostado allí, desnudo, con su pene erecto por completo. Supe qué sería lo primero que haría.

Me arrodillé en el suelo, junto al borde de la cama, entre sus piernas.

—¿Y qué dije cuando me corrí? —pregunté con un susurro al tiempo que tomaba su dura polla con la mano y la acariciaba de la raíz a la punta, dejándola erecta sobre sus abdominales.

Él contuvo la respiración y cerró los párpados presa del placer, pero respondió a mi pregunta.

—Ethan… Dijiste, Ethan.

Cubrí el glande con la boca y lo conduje al fondo de mi garganta.

Ella me dio justo lo que necesitaba en ese momento. No sé cómo supo que era eso precisamente, ni por qué lo anhelaba tanto, pero Brynne siempre sabía lo que yo precisaba.

Después de haberme llevado al éxtasis con su hermosa boca, le devolví el favor, feliz de sentir la exquisita percepción de aquel cálido y seguro lugar que se estremecía bajo mis labios, que palpitaba en torno a mi lengua. La escuché gritar mi nombre algunas veces antes de terminar de darle placer.

Más tarde nos dormimos juntos, con los cuerpos acoplados, con el silencio envolviéndonos mientras seguía en su interior. Dormí durante horas.

Fue el mejor sueño de mi vida, con mi preciosa chica rodeándome.

Y no olvidé mostrarme agradecido.

Capítulo

18

24 de enero

Somerset

Land Rover sabía hacer vehículos de lujo, y lo estaba aprendiendo de primera mano. Adoraba mi coche, y ahora que me había acostumbrado a conducir por la izquierda, me aventuraba con él más que nunca. Creo que había veces en las que Ethan se arrepentía de habérmelo regalado por mi cumpleaños. «Ya es demasiado tarde, Blackstone». Pero tendría que asimilarlo, ahora era la única conductora de la familia. Él lucía una férula que le permitía caminar solo si utilizaba muletas. Sus huesos tardarían algunas semanas más en soldar y, mientras, no podía cargar peso en la pierna izquierda. Todavía llevaría la férula cuando naciera el bebé. Sabía que era algo que le molestaba, pero no se quejaba. Ni tampoco lo hacía yo. Los dos sabíamos que era una bendición que le hubieran podido poner esa férula porque… la alternativa era que ni siquiera estuviera allí. ¡Adoraba aquella maldita férula!

Había dejado a Ethan bajo los tiernos cuidados de Zara. Hoy tocaba té. No creo que a él le importara. De hecho, había parecido muy satisfecho cuando se ponía la chaqueta de terciopelo y la pajarita. Les había sacado fotos con la cámara; estaba segura de que eran instantáneas impagables. La esposa de Robbie, Ellen, había contribuido a la causa llevándoles cupcakes, helados y fresas, y también té, por supuesto, con leche y azúcar. Yo debería haberme quedado a disfrutar con ellos, pero necesitaba el masaje que recibía dos veces por semana más de lo que necesitaba el té y el dulce. En especial ahora que estaba casi a término y experimentaba toda clase de achaques y calambres.

Tenía dolores en la espalda, en el suelo pélvico, e incluso en ocasiones me dolía la cabeza. Los masajes eran lo que más me ayudaba.

Me había aficionado a ellos desde Navidad, cuando Ethan me había regalado una decadente cantidad de tratamientos que debía disfrutar. ¡Dios!, mi hombre me hacía siempre los mejores regalos. Pero después de tomar la decisión de mudarnos a Stonewell mientras se recuperaba, necesitaba a alguien que me ayudara durante las últimas semanas del embarazo. Por medio de Hannah conocí a Diane, que era quien se encargaba de mí con su talento para la aromaterapia y reflexología.

Me detuve ante la pequeña tienda que poseía, que se llamaba Treats, y aparqué junto a la acera. El histórico pueblo de Kilve era diminuto, pero no le faltaba de nada; había una espléndida posada fundada en el siglo XVII, Las armas de Hood; una iglesia del siglo XIII que se conocía como Santa María, y la famosa costa llena de fósiles, Kilve Beach. Me parecía una postal antigua y siempre rezumaba tranquilidad.

Creo que tanto Ethan como yo nos sentíamos atraídos instintivamente por la paz de este lugar, nos fundíamos con su belleza natural. Era justo lo que necesitábamos y nos estaba sentando mejor que cualquier otra cosa que pudiéramos imaginar. Pensábamos quedarnos en Stonewell hasta mediados de febrero. Luego, regresaríamos a Londres, donde se hallaba el doctor Burnsley y su experiencia de años, para ayudarnos a traer al mundo a nuestro Laurel-Thomas. Salía de cuentas el 28 de febrero.

Mientras me dirigía a la tienda de Diane vi cómo se levantaba un precioso perro de debajo de la mesa donde había estado tumbado. Meneó la cola con entusiasmo y bajó la cabeza para saludarme de esa manera universal que tienen los perros para indicar que son amigables.

—Hola, precioso. —Me incliné y le acaricié a cabeza, el pelaje espero y oscuro que le rodeaba la cara, así como el pecho y la barriga, de un color más claro. No era un perro pequeño, sino un cachorro, y definitivamente se trataba de un macho. Conocía esa raza— pastor alemán, —y me pareció un ejemplar precioso—. ¿Cómo te llamas, guapo? ¿Estás esperando a tu dueño? —Le hablé sin dejar de rozar su sedoso pelaje, admirando sus ojos dorados. El chucho me lamió la mano y se apoyó en mí para que no dejara de darle mimos. Me pregunté por qué no tenía collar o correa. Sin duda alguna debía pertenecer a alguien.

Me miró con solemnidad cuando le empujé para entrar en la tienda.

—Tengo una cita aquí dentro, amigo —me disculpé.

Él me ladró como si estuviera diciéndome «No te vayas», y me rompió el corazón tener que irme.

—Ahora solo necesito dormir una buena siesta, Diane. ¡Oh, Dios! ¡Qué maravilla! —La elogié mientras me frotaba el cuello, inhalando los aceites aromáticos que usaba en la tienda. Cuando le tendí la tarjeta para pagar, escuché de nuevo el ladrido. Allí estaba él, y me miraba fijamente a través del cristal del escaparate meneando la cola.

—Parece que tienes un admirador, Brynne —se rio Diane entre dientes—. Te apuesto lo que quieras a que se marcharía a casa contigo si se lo permitieras.

—¿De verdad? —Pero ¿qué pensaría su dueño?—. ¿A quién pertenece?

—Es un perro vagabundo. Apareció hace algunos días y desde entonces se demora entre las tiendas a ver si consigue algo. Es una crueldad indecente lo que le hace alguna gente a estos animales inocentes, en especial a los que son más grandes, como será este cuando acabe su desarrollo. Los abandonan en la carretera. —Meneó la cabeza con una mueca de repugnancia—. Deberían abandonarlos a ellos a la intemperie, sin comida ni lugar para refugiarse, a ver si les gusta. —Diane miró al perrito por la ventana—. Le he estado dando de comer, lo mismo que Lowell, el de la tienda de al lado, pero necesita una casa y una familia. Un perro grande como ese debería disfrutar de un lugar abierto en el que pueda correr. —Me guiñó uno de aquellos bonitos ojos color avellana—. Sería un buen perro guardián. Los pastores alemanes son unos protectores excelentes. Estoy segura de que tu marido lo aprobaría.

—Déjame hablarlo primero con él, ¿vale? —Compartimos una mirada de entendimiento y él clavó aquellos dorados ojos redondos en los míos como si me comprendiera. El collar y la correa nuevos le quedaban muy bien. Ahora estaba limpio y reluciente gracias a Diane, que me había indicado dónde encontrar la tienda de animales, en la que casualmente trabajaba su hijo Clark. Con la ayuda del chico elegí comida para el perro, una cama y recipientes para comer y beber, e incluso un juguete que mordisquear. Se portó muy bien mientras le bañaban. Luego, Clark lo cargó todo en el maletero del Rover y se despidió con la mano cuando puse el coche en marcha. Había tomado aquella decisión sin más.

El trayecto hasta casa resultó entretenido, y creo que no dejé de sonreír ni una sola vez. Llevaba a mi lado un pasajero peludo con el cinturón cruzado sobre su pecho. Era mi perro. Y ya notaba que él me adoraba.

Ahora solo faltaba soltarle la bomba a mi marido.

—Tengo que ponerte un nombre —le dije mientras íbamos en busca de Ethan y Zara. Sus garras repicaban sobre los suelos de madera. Sin duda se había portado genial, como si quisiera mostrarme lo bueno que sería. No me preocupaba eso, pero no quería pensar lo que me diría Ethan cuando apareciera con un enorme pastor alemán y le comunicara que era mío.

Y estaba a punto de enterarme.

Los escuché antes de entrar y supe lo que estaban haciendo antes de verlo. Jugaban al juego favorito de Zara, uno que Ethan seguramente no apreciaría demasiado, aunque se conformaba. Pretty Pretty Princess. Cuando era pequeña me encantaba ese juego. Existían fotos de mi padre llevando puestas las coronas y otras joyas del juego, tan feliz como debía sentirse después de haber accedido a vestirse de manera ridícula tan solo por complacerme. «¡Qué bueno fuiste siempre conmigo, papá!».

Y allí estaba Ethan, con un collar turquesa con los pendientes a juego, luchando contra Zara para ganar.

—¡Ja, ja, he ganado el anillo negro! —se jactó ante su sobrina, vestida de amarillo y azul.

—Pero no tienes la corona. —La niña sonreía de manera burlona antes de pasar el dedo por el azúcar del cupcake para lamérselo a continuación.

—Estoy seguro de que la ganaré también —bromeó él—, creo que me quedaría genial una corona.

Zara soltó una risita y mi corazón se derritió. Supe que Ethan sería un padre maravilloso. Verle interactuar con Zara era muy tierno; me hinchaba el corazón y necesité frotarme la barriga para recordarme que todo aquello era real. Sí, una patada bajo mi mano. Sonreí de oreja a oreja mientras intentaba adivinar la posición de mi bebé. ¿Arriba estaba la cabeza o las nalgas? Decidí que mi pequeño ángel con alas de mariposa estaba cabeza abajo. Era divertido resolver enigmas como ese.

Algunas veces mi nueva vida me resultaba demasiado irreal. Era alucinante lo mucho que había cambiado en poco tiempo. Pero seguir adelante era la única opción, y deseo. El compromiso de Ethan conmigo, su devoción y amor, y nuestro bebé, ¿cómo iba a desear algo más?

Mi acompañante gimió a mi lado con suavidad. Ethan y Zara levantaron la cabeza y nos miraron. Comprobé la reacción de Ethan y decidí que lo mejor era quedarme allí y sonreír esperando lo mejor, y que fuera él quien sacara sus propias conclusiones.

—Tu perrito se parece a Sir Frisk —me informó Zara.

—¿Y quién es Sir Frisk, si se puede preguntar?

—El perro que aparece en un cuadro que hay en mi casa.

—¿De verdad? —Me sentí muy intrigada ante aquella información. Había examinado la mayoría de las piezas artísticas que tenían Hannah y Freddy en Hallborough, pero no recordaba ningún perro.

—Te lo enseñaré cuando vengas a casa. Es un cuadro de un perro precioso, tía Brynne —aseguró al tiempo que asentía con la cabeza muy seria, acariciando el lomo del animal desde la cabeza hasta la cola—. Se parece mucho a este.

Mi nuevo perro debía de pensar que había muerto y subido al paraíso de los perros cuando se tumbó a los pies de Ethan con una niña dedicada en cuerpo y alma a recorrer su pelaje recién lavado con suaves caricias. Creo que no podríamos obligarle a salir de nuestra casa aunque nuestras vidas dependieran de ello.

—Vamos a ver —intervino Ethan—, ¿quieres decir que mientras me peleo por conseguir una corona tú vas por ahí recogiendo animalitos perdidos? —preguntó secamente, mirándome con la cabeza ladeada y una ceja arqueada. Ceja que me resultaba tan sumamente sexy que podría lamerla.

—Eso me temo, Blackstone —respondí con contundencia—. Es un buen perro.

—Bueno, eso es evidente, nena. Te eligió a ti, así que debe ser bueno —dijo Ethan con ironía a la vez que se inclinaba para acariciar el cuello del animal—. ¿Vas a proteger a tu ama de toda clase de peligros? —preguntó al perro con seriedad, mirándole a los ojos como si fuera una persona—. ¿Mmm? Es un trabajo muy importante, pero alguien tiene que hacerlo. Si quieres el trabajo, tuyo es.

Me reí de lo dulcemente que se tomaba todo lo que yo hacía. ¿Había algún hombre más perfecto en la tierra que el mío? Lo dudaba mucho.

—¿Así que te parece bien que sea nuestro perro guardián aquí, en el campo?

—Sí, preciosa.

—¡Qué perro tan bonito! ¡Dios mío! Se parece muchísimo a Sir Frisk —comentó Hannah, inclinándose para mimarle. Le sostuvo la cabeza entre las manos y le estudió detenidamente—. Podría ser descendiente suyo.

—Eso es lo que me dice todo el mundo. Quiero ver ese cuadro.

—Ven… verás… —me dijo Zara, agarrándome la mano.

Ethan se quedó en la cocina con su hermana. Todavía no estaba preparado para subir unas escaleras como las de Hallborough.

—Tienes que cuidar de tu ama, jovencito —escuché que decía Ethan al perro en tono serio—. Y tú también tienes que tener cuidado —me dijo a mí, al tiempo que me daba una palmadita en la barriga y un beso en la frente.

—Lo haré. —Le puse la mano en la mejilla—. Te amo —susurré.

—Yo también —musitó.

Ese era mi Ethan, todavía al mando y protegiéndome a pesar de desplazarse con muletas. Estaba decidido a deshacerse de ellas antes de que saliera de cuentas y tener que sufrir solo la férula. Sabía que se sentía impotente porque no podía hacer todo lo que quería, pero no se había quejado ni una sola vez. Las piernas rotas terminan curándose.

Zara nos condujo al ala de huéspedes de la casa; la zona destinada a bed & breadfast. Esa era la razón de que no hubiera visto antes el retrato de Sir Frisk. Estaba en la galería, por supuesto, que en las casas tan majestuosas como Hallborough era una estancia más o menos elegante para presentar la colección de arte privada que la familia había ido adquiriendo a lo largo del tiempo. En la galería de Hallborough había bastantes esculturas de mármol y algunas pinturas extraordinarias, pero no había pasado allí demasiado rato estudiándolas con detenimiento. No había tenido tiempo; por ahora me había dedicado a mi jardín y al proyecto de decoración de Stonewell.

Zara se detuvo al final de un corredor con puertas a ambos lados que conducían a las habitaciones de los huéspedes. Encima de una mesa tallada había una pintura de buen tamaño, cuyo tema era un pastor alemán retratado con cuidadoso detalle, casi fotográfico en su ejecución. Al momento pensé en una cámara oscura y pensé que el artista debía haber utilizado una para pintar aquel cuadro. El animal se parecía mucho a mi nueva mascota, tanto en los tonos del pelaje como en la forma de su cuerpo. En la base del marco había una placa dorada en la que aparecían grabadas dos palabras: «Sir Frisk».

—Bueno, tenías razón, ¿verdad? —Brindé a Zara una sonrisa de oreja a oreja—. Son casi idénticos.

Ella soltó una risita.

—Ya te lo había dicho, tía Brynne.

—Me gusta ese nombre. ¿Qué te parece a ti, Zara?

Me miró con la cabeza ladeada.

—Es su nombre, Sir Frisk —dijo con autoridad, como si la decisión estuviera tomada desde el principio—. Puede jugar con Raggs, se harán buenos amigos.

—¿Qué te parece, Sir Frisk? —pregunté. Al chucho le colgaba la lengua y me miraba feliz, con la cabeza inclinada—. Puedo llamarle Sir para abreviar. —Le rasqué bajo la mandíbula, segura de que era objeto de su amor perruno sin tener en cuenta la manera en que le llamáramos. Pero aún así, debía poseer un nombre regio que armonizara con su rumboso aspecto—. Entonces será Sir Frisk —anuncié.

Justo en ese momento noté que se movía el bebé.

—¡Oh!, cielo, el bebé me ha dado una patada —le dije a Zara—. ¿Quieres sentirlo?

—Sí, por favor. —Tomé su mano y la puse debajo de la camiseta, apretando con suavidad. Ella abrió mucho los ojos y soltó un gritito de entusiasmo—. La he sentido moverse. Le gusta Sir Frisk y quiere jugar con él.

Me reí de sus ideas.

—Bueno, todavía no sabemos si el bebé será una niña. Podría ser un niño.

Zara ignoró la posibilidad olímpicamente.

—Es una niña, tía Brynne.

—¿Cómo lo sabes?

Ella encogió los hombros.

—Porque quiero que sea una niña.

Nadie como un crío para razonar las cosas con lógica. Desde que la conocía había aprendido que Zara tenía unas opiniones muy firmes. Sobre muchas cosas. Y no tenía ningún problema para expresarlas. Era, sencillamente, adorable. No importaba qué sexo tuviera mi bebé, Zara sería la mejor prima del mundo. Me sentí feliz al pensarlo.

En ese momento me llevé otra sorpresa.

Lancé otra mirada a la pintura de Sir Frisk porque había algo en ella que me resultaba muy familiar. Algo que me indicaba que conocía el estilo del artista. Había visto otras obras similares de él. Cuando eres restauradora te pasas muchas horas con una pintura y llegas a conocer al artista al dedillo. Ves cómo trata las pinceladas y su proceso se vuelve reconocible cuanto más tiempo pasas con su obra.

¿Sería posible?

Me acerqué y busqué frenéticamente la firma. El vidriado se había oscurecido con los años opacando la inscripción, así que no fue fácil encontrarla. Pero allí estaba. Las letras eran más pequeñas que las que solía usar el artista que tenía en mente, sin embargo sabía lo que buscaba. Saboreé la victoria cuando descubrí la letra T, seguida de MALLERT… El resto quedaba oculto por el marco. El corazón se me aceleró en el pecho al darme cuenta de lo que estaba viendo; una pintura desconocida, de un perro llamado Sir Frisk, pintado por la hábil mano del famoso Tristan Mallerton, creador de Lady Percival y centenares de obras maestras más. «¡Santo Dios! ¿Qué más tienen en esta casa?».

Tenía que hablar con Gaby y comunicarle aquella fabulosa e increíble noticia.

6 de febrero

Brynne era muy hermosa. La admiré desde la cama, desde donde tenía una impresionante vista de ella frente al espejo, peinándose el pelo. Siempre la había considerado preciosa, pero la conexión que teníamos ahora era mucho más profunda. Existían entre nosotros muchos sentimientos. El accidente había conseguido que se fragmentara el muro que contenía la parte más impenetrable de mí cuando necesité despedirme de ella en esa montaña suiza. Todo pareció revolverse y ordenarse dentro de mi psique. Ahora todo el horror que viví en el pasado era menos importante gracias al presente que tenía con ella. Brynne y nuestra vida juntos eran lo más importante para el hombre en el que me había convertido a estas alturas de mi vida. Era un concepto difícil de explicar con palabras, pero sabía cómo me sentía y era mucho mejor. Como si por fin hubiera podido superar los acontecimientos que me habían moldeado durante la última década; guardarlos por fin en su lugar, y olvidarlos.

Eso incluía a Sarah Hastings en mi caso, y a Lance Oakley en el de Brynne. Habíamos encontrado paz, a falta de un término mejor, en nuestra relación con esas personas. Me había disculpado con Sarah por mi responsabilidad en la muerte de Mike; a pesar de lo difícil que me resultó, era crucial para dejar atrás todo ese sentimiento de culpa. Eso era lo que me había ofrecido el día antes de irme a Suiza: el perdón. El doctor Wilson sabía lo que hacía cuando me asignó esa tarea. Aquello había dado un buen empujón a mi terapia, y me esperaba lo mejor.

Brynne tenía sus razones para reunirse con Lance Oakley y escuchar su versión de la historia. Yo no me creía ni una palabra de lo que le había contado, no creía que fuera verdad, pero también sabía que no importaba nada lo que yo pensara. Jamás había visto el vídeo y no pensaba hacerlo. Brynne tomaba sus propias decisiones, sobre todo cuando se trataba de su sanación emocional. Si lo que él había revelado la ayudaba a sentirse mejor consigo misma, lo apoyaba plenamente. De todas maneras, sería una gilipollez negar que me encantaba que Oakley se hubiera largado de Londres. Hubiera supuesto un problema que aquel cabrón hubiera decidido quedarse y ser su amigo. Podía ser razonable hasta cierto punto, pero aquel tío le había jodido la vida.

Resumiendo, tanto Brynne como yo habíamos aprendido una valiosa lección sobre la confianza y el respeto que debíamos tener ante lo que el otro consideraba más privado. Y que no era más importante que la felicidad de otra persona. Sabía que ella me amaba y ella sabía lo mucho que yo la amaba. Se lo demostraba cada vez que podía.

—¿En qué estás pensando? —me preguntó cuando salió del cuarto de baño, cubierta con un camisón transparente que no ocultaba nada. «Eso es mucho más bonito que aquel sudario que destrocé». Estaba muy embarazada, pero su fisonomía seguía tan delgada como antes y, salvo la barriga y los pechos, seguía igual para mí. «Mi preciosa chica americana».

—En nada. Solo en lo hermosa que eres. —Le tendí los brazos—. Ven aquí, nena.

Ella sonrió de medio lado y se subió despacio a la cama, retirando la sábana para dejarme expuesto. No creo que mi erección supusiera una sorpresa para ella. El sexo entre nosotros seguía siendo maravilloso aunque no pudiera hacerlo de pie o sostenerla mientras estábamos en ello. La pierna acabaría curándose y todo regresaría a la normalidad; volvería a hacer el amor con ella de la manera que me gustaba.

—Me lo figuraba —ronroneó antes de levantarse el camisón y colocarse a horcajadas sobre mis caderas. Se sentó sobre mi dura longitud con las piernas bien abiertas, de manera que sus resbaladizos pliegues besaron mi polla.

Arqueé la pelvis contra su húmedo calor y gemí ante el contacto.

—¡Joder, nena! ¡Qué bueno! —Me enfrenté al dobladillo de su camisón y se lo pasé por la cabeza antes de tirarlo a un lado con descuido—. Pero ahora está mucho mejor —añadí, paseando la mirada por su cuerpo desnudo. Jamás me cansaría de mirarla; me cautivaba, estuviera embarazada o no. Me incliné hacia uno de sus pechos y capturé el pezón con la boca mientras ella se mecía sobre mi pene de arriba abajo.

Me ofreció sus tetas para que me ocupara de las dos a fondo, succionando y mordiendo los pezones hasta que estuvieron duros y erectos, y ella a punto de correrse por frotar el clítoris contra mí.

—¿Quieres correrte, nena? —Busqué sus ojos y percibí la desesperación de su expresión—. Dime lo que quieres y te lo daré —susurré.

—Ah… Quiero correrme, pero quiero sentir tu polla en mi interior cuando lo haga… Que te corras conmigo. —Hizo girar sus caderas y siguió friccionándose contra mí. El aroma de su excitación flotaba en el aire, incitándome todavía más. En ese momento se levantó sobre las rodillas y tomó mi erección con la mano.

«¡Oh, sí! ¡Joder, sí!».

Bajó muy despacio, empalándose sobre mí.

Era una sensación acojonante, y gruñí de placer cuando sus músculos internos comenzaron a convulsionar ciñendo mi palpitante polla. Me apoderé de su boca con la lengua, que introduje todo lo que pude. Era una incontenible necesidad que no podía resistir, solo sabía que con ella tenía que comportarme así. Punto. También sabía que Brynne adoraba que yo fuera así.

Puse las manos bajo sus nalgas y comenzamos a follar con frenesí. La subía y la dejaba caer, cabalgando mi erección mientras la apretaba con sus músculos al tiempo que movía la pelvis. Aguantamos tanto como pudimos, deteniéndome a ratos para luego continuar. Dejé que fuera ella la que marcara el ritmo como más le gustaba. Seguiríamos haciendo el amor mientras ella quisiera. Siempre estaba dispuesto a complacer a mi chica, y me resultaba extraordinariamente sexy cuando ansiaba mi polla y no quería esperar. Me encantaba excitarla hasta que perdía los papeles y nos lanzaba a ambos al abismo cuando llegaba el momento en que cayéramos.

Llevó la mano atrás, en busca de mis testículos, que apretó al mismo tiempo que mi pene en su interior, haciéndome perder el control.

Y acelerando el ritmo de aquel polvo salvaje.

—Eres jodidamente perfecta, nena. Estar dentro de ti es increíble. No quiero salir nunca. Nunca dejaré de estar… en ti.

—No te detengas, Ethan. No se te ocurra pararte.

—Jamás, nena. Seguiré haciendo esto durante el resto de mi vida.

Busqué su clítoris empapado con los dedos y lo apreté mientras ella seguía montándome. Esta noche quería correrme al mismo tiempo, los dos a la vez. Era importante para mí. Quería sentir sus espasmos cuando me derramara en su interior; quería tragarme sus gritos mientras poseía su boca con mi lengua, paladeando su dulce sabor.

Por supuesto tuve que detenerme, después de que se corriera gritando mi nombre; después de que hubiera derramado todo mi ser en ella. Lo más importante era el significado de nuestras palabras, no su definición literal. Jamás dejaría de amar a Brynne y follarla de manera salvaje era, definitivamente, una manera de demostrárselo. Siempre habíamos conectado a nivel sexual, y se lo agradecía desde el fondo de mi alma al dios del sexo que nos había bendecido con ello. Sabía muy bien lo inusual y raro que era encontrar a alguien tan compatible.

La alcé por las caderas y la deposité sobre el colchón para que pudiéramos mirarnos el uno al otro. Todavía necesitaba clavar los ojos en los suyos y besarla después de hacer el amor. Parecía somnolienta y laxa después de alcanzar el clímax y me preocupé de que lo que acabábamos de hacer fuera demasiado brusco para aquella etapa tan avanzada del embarazo.

—¿Estás bien, nena? Quizá no deberíamos haberlo hecho así. —Le dibujé los labios con el dedo y ella abrió la boca para mí. Deslicé la yema entre sus labios y ella los cerró sobre la punta para acariciarla con la lengua y succionarla con suavidad. Sentí que mi erección despertaba de nuevo. «Ni se te ocurra, troglodita. No puedes».

—Mmm… no te preocupes. Ahora mismo me siento genial —murmuró con los ojos apenas abiertos—. Necesitaba ese orgasmo. Lo necesitaba mucho. Te amo…

—Y yo necesito besarte —repliqué al tiempo que me inclinaba sobre sus labios, con las cabezas apoyadas en la almohada.

Así que besé a mi chica y le dije todas aquellas cosas que era importante que le dijera y que ella necesitaba escuchar, hasta que nos quedamos dormidos con nuestros cuerpos enredados, tocándonos en todas las partes que podíamos.

Me sentía algo diferente. Satisfecho… y en paz. Era la primera vez que recordaba haberme sentido así y recé para que no fuera la última.

Capítulo

19

—La cuna es lo último que hemos recibido de Londres, señora Blackstone. Tendré que esperar a esta noche para montarla, cuando mi ayudante tenga algo de tiempo libre. —Robbie me guiñó el ojo. Su ayudante era Ethan, que quería estar presente cuando lo hiciera.

—¡Oh, lo sé, Robbie! No hace más que hablarme de eso. Estoy segura de que también te lo ha dicho a ti. Quiere asegurarse de que se siguen las instrucciones al pie de la letra para que sea segura. Yo creo que es deformación profesional; acaba haciendo gala de ella en todos los aspectos de nuestra vida. Claro que estoy convencida de que ya lo sabes… —concluí con sarcasmo.

El hombre se rió antes de dirigirse a la puerta, aunque se giró antes de salir.

—¿Sir Frisk necesita salir antes de que me vaya? —me preguntó

—No lo sé, es posible. Aunque parece feliz tal y como está ahora. —Bajé la mirada a Sir, que estaba repantingado en la nueva alfombra y me miraba con expresión de adoración—. ¿Quieres salir con Robbie?

Él no se movió, y estaba segura de que había comprendido mi pregunta. Mi Sir era muy inteligente y me adoraba.

«Amor perruno en estado puro».

—Creo que ahora mismo no lo necesita, Robbie. Ya me avisará cuando necesite salir, y de todas maneras, después iré a dar un paseo.

—De acuerdo, señora Blackstone.

Volví a concentrarme en el mural de la habitación del bebé después de que Robbie se fuera. Su esposa, Ellen, y él habían encajado de una manera maravillosa en Stonewell, tanto cuando estábamos allí como cuando nos quedábamos en Londres. Robbie también había aceptado de buen grado a Sir Frisk, lo que estaba bien, dado que el perro viviría allí. Ninguno de nosotros podía pensar en confinar a esa criatura en Londres, aunque fuera un ático lujoso. No era adecuado. Aún así, le echaríamos mucho de menos. Pensábamos regresar a Londres dentro de una semana, no fuera a ser que me pusiera de parto antes de tiempo. Ethan se había vuelto un poco paranoico al respecto y, como siempre, le dejaba salirse con la suya.

En este mural aparecía el mar en vez de un árbol. Algunos elementos todavía no podía completarlos hasta que supiéramos si teníamos un Thomas o una Laurel. Sonreí mientras trabajaba las formas de las nubes, recordando cómo me había interrogado Ethan esa misma mañana sobre los materiales que usaba en el proyecto con aquel, «estás usando pinturas al agua que no resultan tóxicas, ¿verdad?». Siempre se preocupaba por todo, pero sabía que era a causa de lo mucho que me amaba.

Se había preocupado también anoche, después de aquella sesión de sexo maravillosa. Y de manera que consideraba injustificada. Me sentía bien, y por todo lo que había leído sobre embarazos y alumbramientos, el sexo era perfectamente seguro y saludable siempre que no hubiera complicaciones y te apeteciera. Y sin duda me apetecía. Y Ethan siempre estaba dispuesto. Creo que los dos necesitábamos aquella intimidad y cercanía después del susto que nos habíamos llevado con su accidente. Nada hacía que se le diera prioridad a la vida, de manera más eficaz y rápida, que ver la muerte de cerca.

Habíamos estado demasiado cerca de perdernos. Me estremecí con la idea y seguí sombreando de blanco aquella nube que flotaba sobre un brillante mar verde azulado.

Sir saltó hacia delante, listo para salir disparado en el momento en que le lanzara su juguete favorito.

—Venga, chico, ve a buscarlo. —Utilicé mis oxidadas habilidades en lanzamiento de peso, que había adquirido en el instituto, y él se perdió entre las hierbas, husmeando feliz, perdido en su mundo perruno. Estaba sentada sobre una de las vallas del jardín, esperando a que regresara.

Un poco antes había sentido un leve dolor en la espalda y había salido a pasear con el perro con la esperanza de que así desapareciera, pero no había ocurrido. Aquella sorda molestia seguía allí y me apetecía beber algo caliente. Me encogí dentro del chal para protegerme del frío. Aunque no llovía seguía siendo invierno, y si me fiaba del color que mostraban las nubes que se agolpaban encima de nosotros, comenzarían a descargar en menos de una hora.

Llamé a Sir y apoyé los pies en el suelo, dispuesta a regresar a la casa. De pronto, noté una extraña y cálida sensación entre las piernas. Duró unos dos segundos antes de acabar. Estaba mojada allí abajo. Muy mojada. Como si me hubiera orinado en los pantalones, aunque sabía a ciencia cierta que no lo había hecho.

Me asusté mucho durante un segundo, preocupada por que se tratara de sangre, pero cuando palpé los leggings mi mano estaba limpia. Mojada, pero no manchada. Me llevé los dedos a la nariz para olerlos. No se trataba de orina, solo era humedad… agua.

«¡Dios mío!».

Era muy probable que acabara de romper aguas.

«¡Mi madre!».

Administrar Seguridad Internacional Blackstone resultaba realmente fácil desde Somerset. Había instalado el mismo sistema de comunicaciones que usaba en el ático de Londres y podría manejarlo todo de la misma manera que antes. Neil llevaba las oficinas en la ciudad y mantenía los engranajes del negocio en funcionamiento como si fueran los de un reloj, lo hacía tan bien que dudo que me echaran de menos. Tenía que pensar en serio cuál sería mi papel en el futuro.

La idea de que no solo nos quedáramos en Stonewell durante el fin de semana era muy atractiva. Sabía que a Brynne le encantaba el campo, e incluso había hablado con su tutor en el postgrado de arte de la Universidad de Londres para organizar el estudio y clasificación de las pinturas que había en Hallborough. Después de descubrir que la pintura de Sir Frisk era un Mallerton, se había puesto a buscar qué más secretos podía ocultar aquella vieja casa como si la hubiera poseído una fiebre. Me confesó que había trabajo para mantenerla ocupada durante años si encontraba financiación para el proyecto.

El ladrido de un perro interrumpió mis pensamientos. Un ladrido incesante, continuo y frenético. Aquello no era propio de Sir. Por lo general se mantenía en silencio, que era algo que me gustaba mucho de él. Sin duda era un buen chucho, pero ahora se encontraba agitado. Me pregunté si habría entrado alguien en la propiedad.

Me levanté y usé las muletas para acercarme a la ventana. Mi despacho se abría a los jardines de la parte trasera y más allá estaba el mar.

Pude ver a Sir, ladrando fuera de sí mientras miraba hacia la casa con la cabeza en alto.

Estaba al lado de Brynne.

Ella se encontraba sentada, con la espalda contra la valla del jardín y la mano entre las piernas. Sus leggings grises estaban manchados entre los muslos.

«¡Joder! ¡No! ¡No! ¡No!».

—Fred, ¿qué pasa? ¡Dime algo concreto! —Cogí a mi cuñado por el cuello y lo detuve en mitad del pasillo para que me mirara, seguro de que estaba a punto de darme un infarto.

—Deja de agobiar al médico o no podrá traer a tu hijo al mundo —dijo con serenidad, empujándome—. Ve con Mary Ellen. Ella te ayudará a prepararte. Estás a punto de ser padre, capullo.

—¿Tienen que hacerle una cesárea? ¿De verdad, Fred? —grazné.

—Eso me temo, hermano. El bebé viene de nalgas y, en el caso de Brynne, no podemos arriesgarnos a un parto en esas circunstancias. No es lo suficientemente fuerte. —Me dio una palmada en la espalda—. Estará bien. Deja de preocuparte y ve a prepararte. —Me dejó allí, en el pasillo, y desapareció por una puerta solo para el personal.

Tragué saliva y seguí a Mary Ellen, esperando no desmayarme antes de llegar a dondequiera que me llevara.

—¿Dónde está mi mujer? —pregunté.

—Están preparándola para la cesárea. Ahora mismo le están poniendo la epidural. El doctor Greymont le irá explicando el proceso paso a paso. Podrá presenciarlo todo y hablar con su mujer. —Esbozó una comprensiva sonrisa—. Enhorabuena, papá.

—Vale.

¿Qué estaba diciendo? Ni siquiera parecía mi voz. ¿Por qué había dicho «vale» como si fuera gilipollas? Creo que estaba sometido a un impacto emocional demasiado considerable como para procesar adecuadamente los acontecimientos de las últimas dos horas. Después de que Sir me alertara sobre el estado de Brynne, había llamado al 999. Mientras esperábamos a que apareciera la ambulancia, llamé al doctor Burnsley, en Londres, así como a Fred, absolutamente poseído por el pánico sin saber muy bien qué hacer o adónde ir.

Luego aquel aterrador trayecto en la ambulancia con Brynne, hasta llegar al Bridgwater Hospital, casi veinte kilómetros horribles por la campiña. Eso era lo que pasaba con los planes milimétricos; al final nuestro bebé no nacería en un hospital pijo de Londres ayudado por uno de los mejores ginecólogos del país. Lo peor de todo había sido no poder llevar a Brynne en brazos para que esperara en el interior de la casa. Tuve que cojear a su alrededor como un puto gilipollas sin saber qué ocurría mientras la examinaban. El bebé no tenía que nacer hasta dentro de tres semanas.

—¿Señor Blackstone?

—¿Qué? —respondí, parpadeando.

—Tiene que quitarse la ropa y ponerse esta, con el gorrito. Luego deberá lavarse las manos y los antebrazos siguiendo las indicaciones que hay en la pared y, cuando esté preparado, estaré esperándole allí. —La enfermera Mary Ellen señaló un lugar—. Yo le conduciré al paritorio, donde se reunirá con su mujer y podrá ver nacer al bebé. —Parecía feliz, como si tal cosa.

—Oh… vale, quiero decir, bien. —Otra vez lo mismo. Estaba seguro de que ese tipo que hablaba con aquella vocecita patética era otra persona. Sin duda no podía ser yo.

Mary Ellen sonrió de oreja a oreja.

—Respire hondo, señor Blackstone.

—Pero ¿todo está bien? Es muy pronto para…

Ella ladeó la cabeza antes de hablar en tono práctico.

—Los bebés tienen ideas propias sobre cuándo nacer. No hay reglas. Su mujer está en las mejores manos posibles. El doctor Greymont hace esto todo el tiempo, aunque estoy segura de que ya lo sabe. —Antes de dejarme solo para que pudiera cambiarme, me miró de una manera extraña, seguramente porque pensaba que tenía algo más grave que una pierna rota.

No sé cómo llegué a entrar en el paritorio, porque estaba realmente acojonado, pero necesitaba ver a Brynne, asegurarme de que estaba bien. La estancia estaba fría y había un fuerte olor a antiséptico en el aire. Me dirigí hacia donde estaban todos; caminaba lentamente porque no llevaba las muletas. Era algo que había decidido previamente; entraría allí por mi propio pie, estuviera jodido o no.

—Ya está aquí —dijo Fred, mirándome con aprobación.

—¿Ethan? —gritó Brynne.

Cerré los ojos, aliviado al escuchar su voz, y me acerqué a ella, renqueante. Lo único que podía ver era su cara y parte de su estómago. Todo lo demás estaba cubierto por una cortina médica de color azul.

—Aquí estoy, nena. —Me incliné y la besé en la frente—. ¿Qué tal?

—Ahora que estás aquí, bien. —«Te amo», vocalizó solo para mí.

Era gracioso, me sentía exactamente igual. Todo el agobio y el pánico desaparecieron en cuanto nos vimos y pudimos estar juntos. Brynne era fuerte y valiente; parecía totalmente preparada para lo que estaba a punto de ocurrir. Era… preciosa. Si ella podía hacer eso, entonces no me quedaba más remedio que mantenerme consciente. ¿Cómo había encontrado a una mujer tan asombrosa y notable? ¿Cómo había conseguido que se enamorara de mí?

«Soy un cabrón muy afortunado».

—Yo te amo más —repliqué.

—¿Dispuestos a convertiros en padres? —preguntó Fred con alegría.

«Sí».

—Bien, ahora puedes mirar si quieres, Ethan —dijo Fred en tono eficiente, lo que me indicó que estaba concentrado en lo que se traía entre manos, como debería ser.

Había mirado a Brynne mientras él hacía la incisión, acariciándole la mano con el pulgar; sabía que no hubiera sido capaz de observar cómo la hoja se hundía en su piel perfecta. Ella estaba tranquila, segura de lo que ocurría. No parecía tener miedo; solo una gran determinación a seguir adelante y ver la conclusión. «Es asombrosa». Las mujeres a punto de dar a luz poseían un valor y una valentía espectaculares, y era extraordinario ver a Brynne en esa situación.

El aparato que estaba monitorizándola emitió un pip, que se mezcló con el clic metálico contra la bandeja de los instrumentos médicos que utilizaban para facilitar la salida del bebé.

—No siento dolor, Ethan. Solo noto los tirones y los empujes. Es una sensación extraña, pero estoy bien. —Asintió con la cabeza y sonrió—. Lo único que quiero es conocer a nuestro bebé.

—Yo también, preciosa. Yo también.

—Lo vamos a sacar —intervino Fred con firme autoridad.

Eché un vistazo detrás de la cortina y vi una mata de pelo oscuro emergiendo de la barriga de Brynne, seguida de una cara arrugada que parecía furiosamente indignada por el trato al que estaba siendo sometida para ser traída a un mundo de luces brillantes y ruidos fuertes. Luego aparecieron por la abertura unos brazos y unos hombros diminutos y, a continuación, el resto del diminuto cuerpo. Todo el proceso no pudo durar ni diez segundos.

Y al cabo de ese tiempo… ella estaba finalmente con nosotros.

Laurel Thomasine Blackstone nació el 7 de febrero a las tres y cuarenta y cuatro minutos de la tarde. Pesó dos kilos ochocientos treinta gramos y midió cincuenta centímetros. Llegó al mundo con un saludable alarido y algunos preciosos rizos oscuros coronando una cabecita perfecta. Estos dos últimos datos fueron dichos por su padre, por supuesto.

Mi ángel con alas de mariposa era una preciosa niña que dependería de mí para que la cuidara, la ayudara a crecer y la amara de manera incondicional, lo mismo que de su padre, que me ayudaría y haría por ella cualquier cosa. Y lo que fuera necesario lo haría bien, porque Ethan Blackstone era un hombre maravilloso, con un gran corazón que estaba lleno de amor por mí y por nuestra hija.

Lloré de felicidad y alegría cuando la pusieron en mis brazos por primera vez. No podía dejar de mirarla, aunque estaba tan exhausta que sería capaz de dormir durante un día entero. Quería estudiar sus manitas, los dedos y también los dedos de sus pies. Y lo hice durante horas. También me cautivaron su nariz, sus ojos, sus labios que parecían un capullo de rosa, sus mejillas de querubín…

Cuando nació, Ethan la vio antes que yo porque la cortina me ocultaba lo que pasaba. Él me miró para decirme que teníamos una hija.

Y por primera vez desde que lo conocía, había lágrimas en sus ojos.

14 de febrero

Somerset

—Un momentito, pequeñaja, papi tiene que vestirte. Luego te llevaré con mami, ¿vale? Pero antes tienes que ser una buena chica y dejar de retorcerte para que pueda… ¡Joder! Debes dejar de mover el brazo o no podré ponerte esta cosa. Llevar un pijama es una estupidez, sí… —canturreó Ethan con voz tranquilizadora—. Así que mejor te envolveré en la manta y listo. Sí, eso es…

Lo hermosos que me parecían los sonidos de Ethan hablando con Laurel en mitad de la noche me hizo contener el aliento para poder escuchar cada palabra susurrada, cada sonido del bebé, cada roce del cambio de pañal y la frustrante lucha de mi marido cuando intentaba ponerle uno limpio. Él hacía todo eso porque quería, porque encaraba la paternidad de la misma manera que lo abrazaba todo en su vida; con completa atención, con absoluta lealtad y dedicación con aquellos que amaba.

Había descubierto alguna que otra cosa sobre mi hija en los pocos días transcurridos desde que nació; sentía debilidad por su padre, igual que la había sentido yo. La voz de Ethan la tranquilizaba cuando estaba alterada y conseguía dormirla cuando estaba cansada, era la mejor nana para Laurel. Y eso me hacía desear que mi padre pudiera verla, que pudiera saber de ella de alguna manera… dondequiera que estuviera en este vasto universo.

—Ah, estás despierta —me dijo Ethan, cojeando a través del dormitorio hacia mí por culpa de la férula de la pierna, sosteniendo a nuestro bebé contra su pecho. Mi hermoso hombre, en toda su descuidada gloria somnolienta…— Su casi metro noventa, su perfecta fisonomía, aquellos músculos duros y esculpidos, —que sujetaba un diminuto bulto como si fuera el tesoro más precioso de la tierra. Quise tener una fotografía de ellos dos juntos.

Por suerte tenía la cámara en la mesilla de noche, así que la cogí y saqué una foto.

—Va a ser perfecta. —Sonreí cuando la puso en mis brazos—. Gracias por cambiarle el pañal.

—De nada —repuso dejándose caer sobre la cama a nuestro lado. Ethan me había ayudado mucho durante los primeros días, cuando regresé a casa desde el hospital. La incisión de la cesárea todavía me dolía y los medicamentos para eliminar el dolor me adormecían, así que había adquirido la rutina de levantarse por la noche y traerme a Laurel para que la alimentara. Esperaba a que terminara y la llevaba de vuelta a la cuna. Algunas veces también la hacía eructar. Una vez que aprendía a hacer algo lo repetía a la perfección, y eso no fue una excepción. Sin embargo, sus enormes manos y sus dedos no eran demasiado hábiles a la hora de ponerle diminutas ropas con pequeños cierres y broches.

—Así que has vuelto a tener problemas con el pijamita, ¿no? —pregunté al tiempo que abría el sujetador de lactancia que ahora llevaba puesto todo el rato. Era preferible a despertarse en medio de un charco de leche.

—Sí. Es muy difícil meterle los brazos por las mangas.

—Lo sé. Te he oído. —En cuanto Laurel percibió la leche comenzó a buscar mi pezón. Frunció los labios y se puso a mamar al tiempo que cerraba la mano por encima de mi seno—. También he escuchado que decías esa palabra tan bonita que comienza con J.

—¡Joder! —masculló. Le miré y me reí—. Voy a tener que empezar a controlarme. Lo siento. Soy un malhablado.

—Me encanta lo que dices, pero sí, eres un malhablado y este pequeño ángel imitará todo lo que tú digas y hagas. Está loca por ti.

Él pareció feliz al escucharme y la sonrisa que esbozó hizo que le brillaran los ojos.

—¿Lo crees de verdad? —me preguntó con suavidad.

—Lo sé, cariño.

—Os amo a las dos —susurró lentamente. Sus palabras eran sencillas, pero contenían una profunda emoción y una sentida verdad. Bajó los labios hasta los míos y me besó con cariño antes de reclinarse contra las almohadas y velar por nosotras.

Rompía el amanecer cuando me desperté. Estaba sola en el dormitorio. Al ver las rosas de color lavanda recordé qué día era y sonreí; el día de los enamorados. De hecho, nuestro primer San Valentín. Miré a mi alrededor en busca de lo que había dejado para mí mi romántico marido.

Debajo del florero que contenía el ramo había un sobre, y junto a él un joyero negro de terciopelo. Abrí primero la caja. Sin duda era otra joya de la colección familiar, y era muy hermosa. Un colgante con filigranas formando una mariposa cuyo cuerpo era un enorme rubí. Me pareció perfecto. Me pasé la cadena por la cabeza y lo admiré a placer. Me encantaba, aquel collar sería un recordatorio de mi pequeño ángel con alas de mariposa.

Entonces abrí el sobre y leí la nota.

Preciosa:

Todos los días, desde el primer día que te vi, has dado valor a mi vida. Consigues que me despierte y tenga la seguridad de que soy un hombre bienaventurado. Contigo, soy real. Tú lo conseguiste cuando entraste en aquella galería de arte, me miraste y me viste. Fuiste la única. La única persona que fue capaz de verme de verdad. Quiero amarte durante cada día del resto de nuestras vidas. Eso es todo lo que quiero, lo que necesito.

Siempre tuyo,

E.

Me sequé las lágrimas de alegría que se deslizaban por mi cara, me levanté de la cama y fui en busca de mi adorable marido para agradecerle aquel precioso regalo.

28 de febrero

Londres

—¿Sabes qué día es hoy? —pregunté desde la alfombra donde me encontraba tumbado.

—Claro que lo sé. Soy muy buena con las fechas —replicó ella con aire satisfecho.

—Entonces dime, ¿qué día es hoy, señora?

—Es el día que debía nacer Laurel, señor.

No fue una sorpresa para mí que ella lo supiera. Brynne se acordaba de todas las cosas importantes. Nuestro bebé cumplía hoy tres semanas y crecía a ojos vista. Había ganado casi medio kilo, y menos mal, porque cuando nació me pareció diminuta. Pero era muy fuerte a pesar de su tamaño. Una auténtica luchadora, como su madre.

Ahora mismo los dos posábamos para mami mientras ella nos colocaba como quería. Brynne estaba disfrutando mucho sacando fotos, y tomaba instantáneas de Laurel y de mí a cada rato. Esta en particular era una que había visto en un sitio en internet y que me había enseñado mientras me preguntaba si podría recrear la misma escena con nuestro bebé una vez que hubiera nacido. Al parecer había llegado el día.

El primer paso había sido llevar poco a poco a Laurel a un coma lácteo. Luego, Brynne la colocó estratégicamente sobre mi espalda mientras seguía durmiendo. Así, mis alas tatuadas parecían ser suyas, lo que conseguía crear la ilusión de que era un angelito recién nacido. Y siéndolo ya, ¿por qué no tener una foto así?

—¿Qué tal quedamos? —pregunté al escuchar el clic de la cámara.

—Pues quedáis como un papá muy sexy con su bebé durmiendo sobre su espalda —dijo de manera irreverente.

—Creo que alguien necesita tener la boca ocupada.

Ella se rio.

—Espero que esa sea una promesa que pienses mantener más tarde —replicó en tono provocativo.

—Mi polla ha tomado buena nota, nena —bromeé, esperando alguna respuesta sarcástica a cambio. Pero una de las mejores cosas de Brynne es que no solía ser demasiado previsible. De hecho, acostumbraba a tener respuestas rápidas e incisivas. Entonces, ¿qué acababa ocurriendo cada vez que pensaba que podía tener las de ganar en un altercado verbal? Que ella entraba a matar y me derrotaba utilizando un as en la manga. Y lo hacía una y otra vez.

Sin embargo, ahora la escuché respirar hondo. Llegué a imaginar que realmente estaba pensando en mi polla y que eso la hacía considerar otras alternativas. Yo sí pensaba en eso, pero la parte más racional de mi cerebro se daba cuenta de que ella estaba curándose de una operación quirúrgica. Tendría que esperar a que ella me dijera que estaba preparada.

—Ya he terminado —me informó al tiempo que dejaba la cámara bruscamente sobre la mesa—. Y esta niñita está lista para continuar durmiendo en su cuna. —El bebé fue alzado de mi espalda y el ruido de la puerta cuando salió de la estancia me indicó que estaba solo.

Rodé sobre la espalda y miré el techo fijamente, pensando en lo mucho que había cambiado mi vida en un año. El hombre que el año anterior había recibido un correo de Tom Bennett era alguien que ahora no reconocía. Y di gracias a Dios por ello, porque tenía muy pocas ganas de regresar a la vida vacía que tenía entonces.

La puerta se volvió a abrir y entró Brynne, interrumpiendo mis nostálgicos pensamientos.

Una declaración comedida. ¡En solo un año!

Ella se inclinó sobre mí, con aquellos ojos tan hermosos que en ese momento eran totalmente verdes, y lentamente cerró los dedos sobre el dobladillo de la camiseta.

Sentí que me quedaba sin aire.

Levantó la prenda y me la pasó por la cabeza antes de dejarla caer al suelo. Entonces se quitó también los leggings y los arrojó por encima del hombro. Se quedó ante mí con una minúscula braguita de color rosa y un sujetador a juego; su aspecto era casi el mismo que antes de quedarse embarazada, salvo la cicatriz y aquel magnífico par de tetas que ahora eran todavía más espectaculares.

Puse las manos detrás de la cabeza y le brindé una sonrisa de oreja a oreja, incapaz de decir nada particularmente inteligente u ocurrente, por no mencionar que se me quedó la boca seca cuando llevó las manos a la espalda y se desabrochó el sujetador.

Mi preciosa chica me hizo saber, me mostró otra vez más, qué raro era que poseyera su amor, como había hecho desde el principio.

Raro.

El amor de Brynne era una rareza… un regalo.

Un hermoso regalo que había recibido gracias a que un divino guiño del destino se metió en mi mundo… y lo cambió por completo. Mi visión de las cosas, lo que esperaba del futuro, mi capacidad por superar las sombras del pasado…

El amor de Brynne lo había cambiado absolutamente todo.

Cuarta Parte

PRIMAVERA

Llévame, llévame hasta el agua, agua,

tira de mí hasta que vea la luz,

deja que me ahogue, deja que me ahogue en tu miel, cariño,

quiero ser bautizado por tu amor.

Daughtry ~ Baptized

Capítulo

20

26 de abril

Somerset

Era una sencilla boda en el jardín, junto al mar. Los novios parecían muy felices, como debería ser. Le guiñé a Brynne un ojo, admirando lo deliciosa que estaba con aquel vestido de encaje color violeta. Era el mismo que había llevado la noche de la Gala Mallerton, que había reutilizado para ejercer de dama de honor. Me devolvió el gesto acompañado de una de aquellas sonrisas suyas, tan sexys.

El vestido de Hannah era rosa y mirarla me hizo recordar a mi madre. A menudo me preguntaba qué sentiría mi padre al ver una imagen prácticamente idéntica a la de su esposa; con el aspecto que tenía cuando la perdió. Había mantenido aquellos pensamientos en privado a lo largo de los años, así que fueran los que fueran, seguirían siendo un misterio para mí.

Hoy era un día de celebración y yo me sentía muy agradecido. Después de encontrar a Brynne y aprender lo que significaba amar a alguien tan profundamente, comprendía el intenso sufrimiento que suponía perder como había perdido él, y por qué le había llevado tres décadas seguir adelante y aceptar un nuevo amor.

Eso era en realidad este día para mi padre, un seguir adelante con… su preciosa Marie.

Una de mis mayores sorpresas fue el dramático cambio que vi que se operaba en alguien que pensaba que no tenía remedio, pero supongo que torres más altas han caído. No era algo que me importara a mí especialmente, sin embargo era fundamental para Brynne, y si era honesto conmigo mismo, también para mi hija.

Observar cómo Laurel cautivaba a mi suegra, que la tenía sobre el regazo a pesar del modelito de diseño que llevaba puesto, era la prueba fehaciente de que se había ganado su corazón y no estaba hecha de piedra como yo siempre había jurado. De hecho, parecía una abuela de verdad.

Incluso salió en mi busca durante la recepción, lo cual me dejó absolutamente conmocionado.

—¿Ethan?

La miré con la expresión más neutra que pude esbozar.

—Es que Laurel comienza a tener sueño y Brynne me dijo que te la trajera. Me aseguró que la nena tiene predilección por ti. —Explicó mientras me entregaba a mi bebé.

—Cierto —convine, colocando a Laurel contra mi pecho como a ella le gustaba, y acunando su diminuto cuerpo de un lado a otro—. Gracias, Claire.

—Es preciosa, se parece muchísimo a Brynne —comentó con suavidad.

Asentí con la cabeza para mostrar que estaba de acuerdo, pero no supe que más decir, así que permanecí en silencio.

—Gracias, Ethan.

—¿Por qué, exactamente?

—Por cuidar de mi hija y por amarla tanto… Y por hacerla tan feliz.

No pude evitar abrir mucho los ojos sin creer lo que acababa de escuchar.

—Oh, y por este pequeño milagro. —Mi suegra tomó una de las manos de Laurel y la besó antes de regresar junto a su marido. No me podía imaginar a mí mismo congeniando con Claire ni estableciendo con ella una relación demasiado profunda. No quería ser demasiado inclemente pero… no podía olvidar todas aquellas ocasiones en que había hecho daño a mi chica. Sin embargo, por Brynne, y ahora por Laurel, debería intentarlo.

Los dos nos fuimos a nuestro lugar favorito. Había descubierto desde el principio que cuando Laurel estaba de mal humor y cansada, se tranquilizaba con palabras suaves o simplemente mirando objetos hermosos, así que mientras la fiesta de la boda seguía en todo su apogeo, me esfumé con mi pequeña princesa y entré en casa. En el trayecto nos detuvimos a admirar diversas cosas que atrapaban su interés, como algún cuadro, las flores frescas en un florero o la vista del océano brillando a través de las ventanas.

Cuando atravesamos la puerta de mi estudio, Laurel movió los pies y realizó una especie de ronroneo, como diciéndome que moviera el culo más deprisa.

Me hacía reír con aquellas travesuras infantiles, y solo tenía tres meses. ¿Qué ocurriría cuando comenzara a hablar? ¡Oh, Dios! ¿…Y cuando comenzara a caminar?

Respiré hondo, sin percibir el aroma de mis cigarrillos de clavo. Y eso era bueno. Estaba decidido a dejar de fumar de una vez por todas. No había vuelto a hacerlo desde que estuve en Suiza, aunque tampoco había tenido ganas. Me gustaba pensar que la terapia me ayudaba a desvincular el hecho de fumar del de estar vivo. Ahora tenía otras razones mucho más auténticas.

—Ahí está, pequeñaja. Tu favorito. —Laurel movió las piernas con frenesí y arrulló por lo bajo al ver el retrato de Brynne que dominaba mi despacho—. Sabes que esa es mamá, ¿verdad?

Ella gorjeó feliz y se metió dos dedos en la boca.

—¿Te he contado alguna vez la primera vez que la vi, en la sala de exposiciones?

Noté dos pataditas en el abdomen.

—Entró en la estancia y se dirigió directamente hasta la fotografía, la que cuelga aquí ahora, y la miró fijamente. Mami no lo sabía en ese momento, pero yo ya había comprado el retrato. —Me reí por lo bajo—. Tu papá es muy listo, lo sé, pero no lo pude evitar. La manera en que me miraba desde el otro extremo de la sala captó mi atención. Estaba tan guapa, tan preciosa…

3 de mayo

Somerset

—Ahora que estoy detrás de la cámara, nena, creo que empiezo a entender tu atracción por la fotografía —me dijo Ethan, mientras utilizaba mi cámara para sacar multitud de fotos que apenas podía esperar a ver.

Mi espalda estaba frente al objetivo, pero Laurel miraba a Ethan por encima de mi hombro. Sin embargo, no sabía cuánto tiempo más podría seguir posando para él. Era difícil mantener la postura con un bebé de tres meses retorciéndose entre mis brazos.

Él se rió con suavidad mientras seguían sonando los clics.

—Hola, princesita —dijo a Laurel.

—¿Qué hace, además de intentar tirarse de mis brazos? —pregunté.

—¡Oh, Dios! ¡Está sonriendo! Parece como si posara para la cámara.

—Bueno, estoy segura de que sabe perfectamente lo que estás haciendo. Esa cámara ha sido una constante en su vida desde que nació.

—Lo sé, pero ahora mismo parece muy feliz —explicó él.

Ethan siguió sacando fotos. Estas, en particular, eran idea suya. Me preguntó si podía hacerlas y estuve de acuerdo, por supuesto. No podía negarle casi nada, y esto era algo que me había pedido específicamente; algo personal, solo para él. Me lo había preguntado poco después de que le comunicara que no volvería a posar. Sé que mi anuncio le complació. Ethan había aceptado que posara desnuda porque no tenía otra elección. Y ahora tuvo la oportunidad de respetar mi decisión cuando le confirmé que no volvería a hacerlo. Seguía siendo el mismo hombre deliciosamente posesivo, guapo, autoritario, y a ratos irracional, que había conocido un año antes, por lo que la idea de que ningún otro fotógrafo volvería a retratarme desnuda era positiva para él.

¿Por qué había decidido dejar de posar?

Sencillamente porque ya no lo necesitaba. Me sentía impulsada a hacerlo por razones psíquicas y ahora había cambiado. Durante el último año había madurado y aprendido a conocerme a mí misma. Y también había aprendido a amar.

Y, por encima de todo, me había permitido ser amada.

No creo que hubiera ocurrido nada de eso si no hubiera sido por Ethan. Lo creía con todas mis fuerzas. Nadie podría haberme hecho sentir así más que él. Solo el amor de Ethan me daba la seguridad que necesitaba para volver a confiar en mí misma; para volver a quererme.

Solo él.

—Por supuesto que está feliz. Está viendo a su adorado papá.

Epílogo

28 de mayo de 1838

En estas páginas he recreado muchas veces el peso de mi culpa. En los momentos en que me sentía consumida por ella no veía ningún futuro ni posibilidad de tenerlo; un calvario que sufrí durante años, hasta que encontré a la persona que me ayudó a desprenderme de él. Sé que habrá ratos en los que vuelva a padecerlo, pero por primera vez desde que ocurrió, sé que sentirme culpable no ayudará a ninguno de los que he perdido.

Darius me salvó de mí misma, de eso estoy segura. Sin su amor ni siquiera hubiera respirado hasta el día presente, mi corazón no palpitaría dentro de mi pecho.

Hay una gran belleza en entregarse a otra persona sin condiciones poniéndonos en sus manos. Mi Darius me enseñó esta lección. Desde el principio pudo ver en mi interior. Creo que es la única persona que logró ver dentro de mi alma. Un raro regalo que me ha sido devuelto: mi vida.

Él me dio a nuestro precioso Jonathan y también me ofreció la serenidad necesaria para dejar partir a mi J. Ahora sé que J. está en un lugar tranquilo, más allá de esta tierra nuestra; es solo una mota de polvo flotando en el mar del tiempo. En las horas más oscuras de mi existencia, Darius ha sido mi luz. Mi amante, capaz de ver dentro de mi alma atormentada y liberarme.

Puse en el suelo el diario y eché un vistazo a la angelical sirena que miraba al mar. Brynne la adoró desde el primer momento en que la vio. El diseño era inusual y llamativo, pero ahora conocíamos la historia que se ocultaba detrás; era mucho más que un pedazo de piedra esculpida decorando el muro del jardín.

Había leído este pasaje en particular muchas veces, lo sabía casi de memoria. Se trataba de pensamientos privados escritos por una mujer que vivió hace doscientos años. Un diario que encontró Brynne en un cajón secreto del viejo escritorio de su despacho. Lo leí cuando me lo mostró, por supuesto. Suponía una novedosa curiosidad; un vislumbre de cómo era la vida diaria hace mucho tiempo en la misma casa donde nosotros vivimos ahora. Sin embargo, esta anotación en particular me afectó más que cualquier otra. Era importante.

Siempre, desde la primera vez que leí aquel diario, creí que el nombre de Darius podía ser cambiado por el de Brynne, y lo consideré un hecho indiscutible.

«En las horas más oscuras de mi existencia Brynne ha sido mi luz. Mi amante, capaz de ver dentro de mi alma atormentada y liberarme».

FIN

Unas palabras de la autora

Si has disfrutado de este libro, por favor, deja una breve reseña (sin spoilers) en la plataforma que prefieras. Te agradeceré profundamente que me dediques tu tiempo.

No me ha resultado fácil escribir «Fin» en la página anterior. De hecho, no puedo imaginarme que esta sea la despedida definitiva de Ethan Blackstone y su chica americana; jamás sé qué responder cuando me hacen esa pregunta y no quiero quedar por mentirosa. Prefiero confesar que si tengo más historias para ellos, las escribiré. Pero por ahora vamos a dejar que disfruten de su «para siempre jamás» que con tanto esfuerzo se han ganado. Sin duda se lo merecen. Aparecerán en las historias de otros personajes que has conocido aquí (estoy segura de que puedes figurarte de quiénes se trata *guiños*).

Si te interesa, tengo un grupo de debate en Facebook para las personas que han terminado de leer el libro:

DISCUSS Rare and Precious Things by Raine Miller

Aquellos de vosotros que sintáis curiosidad sobre la Marianne que escribe los diarios que aparecen en esta historia, deberíais leer La pasión de Darius, uno de mis romances históricos. La aventura de Darius y Marianne fue el primer libro que publiqué, y es muy especial para mí por muchas razones. Vincular su historia de amor con Algo raro y precioso resultó delicioso y espero que para ti también lo sea.

No tengo más remedio que dar interminablemente las gracias a mis lectoras, que me inspiran cada día con sus deseos de felicidad y ánimo, y también con las sencillas palabras con las que me cuentan cuánto han disfrutado de cualquier parte en particular de uno de mis libros. Su entusiasta apoyo me empuja a escribir nuevas historias que nos mantendrán ocupados más tiempo. Estoy en deuda con todos vosotros. Sin duda tengo los MEJORES seguidores del planeta. ¡Es cierto!

Desde el fondo de mi corazón, gracias a NS y SC, no sé qué haría sin vuestra amistad, vuestro amor y vuestro apoyo diario. En serio, sería un amasijo de nervios babeante durante las veinticuatro horas del día. Os adoro.

Os deseo a todos que disfrutéis de muchas, variadas y bien contadas historias.

Besos y abrazos,

xxoo Raine

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Unas palabras sobre el Síndrome de Estrés Postraumático y el Estrés de Combate…

En mi serie, El Affaire Blackstone, has leído que Ethan tiene pesadillas y terrores nocturnos, como resultado de su Síndrome de Estrés Postraumático, que provienen de los recuerdos que tiene de la guerra. Estas experiencias pueden suponer un efecto devastador sobre las relaciones y la vida diaria de los afectados, como le ocurre a Ethan en mis libros. La lucha sigue para un gran número de soldados mucho tiempo después de dejar el servicio activo; algunos continúan padeciéndolo durante el resto de sus vidas. Las estadísticas son muy esclarecedoras, hasta un veinte por ciento de las personas que prestan servicio militar llegan a padecer Síndrome de Estrés Postraumático. Pero hay ayuda.

En Estados Unidos:

http://www.ptsd.va.gov/

http://ptsdhotline.com/

En el Reino Unido:

http://www.combatstress.org.uk/

RAINE MILLER, es americana y vive en California. Profesora en un colegio durante el día, su tiempo libre lo dedica a escribir novelas románticas. Está casada y tiene dos hijos que saben que escribe pero que nunca han mostrado mucho interés en leer sus libros. Antes de Desnuda, Miller escribió dos romances históricos, The Undoing of a Libertine y His Perfect Passion.