Princesa Juliana

El poder de la soberana

RAINA BLANK

Copyright © 2021 Raina Blank

Todos los derechos reservados.

DEDICATORIA

Esta novela está dedicada a todas esas bellas personas que me apoyaron en todo el proceso de escritura de esta nueva entrega.

Así, en primer lugar, este escrito es para Ivi quien, a pesar de sus múltiples ocupaciones, me hizo huecos en su agenda para ayudarme con su punto de vista objetivo, con correcciones enormes con las que la hice sufrir, pero que sin lugar a dudas me sirvieron para entregarles esta historia que tanto amo.

Por otro lado, también le dedico este escrito a Diana Martínez. Ella me empujó a escribir. Con apasionantes sprints, me ayudó a seguir cada día adelante apesar de las enfermedades que durante esta temporada bien pudieron hacerme posponer este tercer escrito.

Para ustedes, chicas. Las amo.

Epígrafe

“El poder no es una institución, ni una estructura;

tampoco es una cierta fuerza de la que estamos dotados.

Es el nombre que se atribuye a una situación estratégica compleja

en una sociedad particular.”

Michael Foucault

.

ÍNDICE

AGRADECIMIENTOS

PREFACIO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

A Luce Monzant, de la editorial Cálice, muchas gracias por volver a prestarme tu talento para la ejecución de otra obra de arte en cuanto a portadas. Como siempre, hiciste un maravilloso trabajo, estoy súper satisfecha con tus servicios

Por otro lado, gracias a todas las personas que he conocido en el grupo de “El olimpo entre libros”, pues desde que inicié me han apoyado en mi carrera de escritora y aún más, con esta hermosa historia

A las chicas del grupo de Discord de “Qué escribiré hoy”, por esos maravillosos y productivos sprints que llegamos a hacer juntas y me hacían avanzar en mis metas de escritura. Así que, gracias Diana Martínez, Alba López y Ella Phoenix por todo.

Y, por último, gracias a todas esas personitas bellas, que les dan una oportunidad a mis escritos. Mis más sinceros agradecimientos.

Besos y abrazos desde Nicaragua.

Prefacio

No hay palabras para explicar lo que acaba de sentir. Decir que la sensación es parecida a un viaje en caída libre, no le parece que sea la comparación ideal. No, siendo que ella en alguna ocasión se arrojó del doceavo piso de un edificio, entiende que aquello ni siquiera se asemeja, pero ¿qué importa? El asunto es que puede levantar sus manos, que por sí misma es capaz de hacerlo y lo mejor, lo que provoca unos profundos deseos de llorar, es el hecho de que ya no está encerrada, no es la prisionera de nadie.

―Vaya, esto sí que es interesante.

Todos los sentidos de ella se activan al instante ante esa voz la cual se escucha a pocos metros de distancia.

¿Es que acaso la chica es estúpida? Por un segundo, ha olvidado lo que sucede, ha perdido de vista a su objetivo y todo, porque no puede creer que de alguna forma, se haya liberado.

A lo inmediato, Julia tiembla. Sí, no puede mantenerse firme, no como Erich le enseñó y esto, a razón del miedo y el pánico que el joven de cabellos rojos y ojos grises provoca en ella. Aunque claro, además de lo expuesto, hay otras razones más que también son de peso y la obligan a parecerse a la chica escuálida y patética que creyó haber dejado después de dos años de entrenamiento arduo.

―¿Cómo lo lograste? ―Dice con una sonrisa que a Julia le parece enferma―. ¿Cómo es que lo has hecho?

Ella da un paso atrás. Como un animal asustado, mueve su cabeza de un lado a otro, en total desesperación porque, en definitiva, no sabe qué hacer, no hay ideas, no hay estrategias, está en blanco. Lo único que traspasa su cabeza, es un serio dolor que le hace querer apretarse esa parte de su cuerpo con fuerza, pero además, unas horribles imágenes de su trauma, que no puede reprimir por mucho esfuerzo puesto en ello.

―¿Sigues ahí? ¿Aún puedes escucharme? ―pronuncia en voz baja el joven, en un susurro cerca de la oreja de Julia―. Ahora lo entiendo, por eso está tan obsesionado contigo.

Un frío horrible acoge a Julia. Ella da un paso adelante y como puede, gira sobre su eje para darle una estocada con su espada al sujeto. Sin embargo, tal y como lo había hecho con anterioridad el joven esquiva con tranquilidad su ataque y de igual forma en que lo ha hecho hace un segundo, desaparece de su vista.

¿Cómo es que él se mueve de esa forma? ¿Por qué parece transportarse de un sitio a otro en un pestañeo? ¿Cómo es que Julia ni esa bruja han logrado hacerle un rasguño? Y lo más importante, ¿cómo podrá librarse de él cuando al parecer se ha quedado sin poder psíquico?

Julia tiembla, sus piernas se vuelven blandas y sus manos, que sostienen la espada, apenas pueden ejecutar ese acto.

―Pensé que te merecías algo de crédito. No dejaste que ella fuera la única que se robara el espectáculo. Pero, aun así, ¿te quedarás ahí parada? ―Cuestiona él con una sonrisa ladina―. Por favor, te deshiciste de esa mujer arrogante y, ¿ni siquiera intentarás pelear de nuevo?

La rubia casi desea darse una bofetada, cortarse con su propia espada o, hacer cualquier otra cosa, con tal de hacer su valentía regresar. Sin embargo, no puede ejecutar nada de eso y tratando de aprovechar cierta adrenalina que siente poseer producto del miedo, da todo de sí para hacer sus piernas funcionar, para volver a sostener su arma y arrojarse contra el hombre. Pese a ello, nada cambia, no aporta nada nuevo en la batalla más que actos infructuosos y en mayor medida patéticos a la par de los realizados en su primera ronda contra él, porque antes, al menos había tenido oportunidad de usar sus poderes y el de los demás.

¿Por qué no puede alcanzarlo? ¿Cómo es que se ha quedado sola? ¿Por qué les ha dado a todos una paliza cuando pareciera que apenas ha usado sus habilidades psíquicas?

El sonido de un bostezo enorme detiene a Julia.

―¡Qué aburrido! ―Suelta el joven, refregándose los ojos―. Bueno, en realidad no lo ha sido tanto. Para ser franco, ha sido interesante estudiarlas a los dos y observar cómo rompen los esquemas. ―Otra sonrisa, una que le pone los pelos de punta a la muchacha, se curva en sus labios―. Pero, lástima, no tengo evidencia. Así que, diré que tu liberación de ella fue producto de la suerte y siendo así…

La distancia de nuevo es cortada. Ella abre sus ojos con sorpresa y baja su mirada para observar la espada de él, ésa que apenas ha usado en la contienda, atravesando su abdomen.

―¿Qué?

La sangre con rapidez sube por su garganta. Él la levanta del cuello y con rapidez, extrae su arma de dentro de ella.

―Vivir o morir, lo dejaré a la suerte, querida ―anuncia acariciando con suavidad los labios de ella, antes de arrojarla contra el suelo y mirarla con superioridad―. Creo que ahora también lo entiendo a él. A Kirchner, me refiero. Sufriendo, llorando, eres hermosa. Es casi imposible no enamorarse de ti.

La joven no escucha lo último, le es imposible. Su vista se empieza a nublar mientras llora, por Yerik, Josiah y Miu, los cuales están a su alrededor y quienes no dan señal de vida. Así, ella llora por no haber podido hacer nada para ayudarlos y sobre todo… Lleva su mano a su herida sangrante y antes de perder la conciencia, enuncia el nombre de a quién necesita:

―E… Erich…

CAPÍTULO 1

Por última vez, tras haber revisado su aspecto por décima ocasión en el espejo, Julia se siente presentable. Así, respirando profundo como nunca antes, quitándose una mota de polvo de la camisa donde no la hay, llena de aire sus pulmones y poco a poco, deja ir lo contenido.

―Su majestad ―dice Hill detrás de la puerta―, ¿se encuentra lista?

Julia niega. Por supuesto que no lo está. Ella está nerviosa, demasiado temerosa, pero no puede expresar la verdad. No si ella misma quiere tratar de convencerse de su fortaleza.

―Sí ―enuncia en un fino hilo de voz que la ha delatado―. ¿El teniente coronel Kirchner ha venido por mí?

―Así es, princesa. Él la espera en la sala.

Aquello es la solución inmediata, la cura para los nervios de Julia. Por lo que, pronto, una sonrisa se planta en sus labios, abre la puerta y tras darle un pequeño saludo a la señorita Hill, camina presurosa hacia el sitio indicado de su propiedad.

La alegría de la princesa es palpable y mientras se traslada por los pasillos, aun cuando logra vislumbrar a Erich en la puerta principal de su hogar, su sonrisa se ensancha más. En síntesis, porque lo necesita, desea arrojarse a sus brazos para sentirse cómoda y confiada del paso que ejecutará, pero hay algo que la detiene. Y no, no es aquella promesa realizada, esa donde expuso ante él, que no tendría que volver a aguantar ese acto suyo. No, es la mirada seria que su maestro le dirige en el instante que se presenta en la sala.

―Hola. ―Saluda ella, conteniendo por completo toda alegría, al encontrarse con sus padres y hermanos en el lugar―. Estoy lista, me marcho. Por favor, deséenme suerte.

Y ahí está de nuevo, ese aire frío que a Julia no le gusta, pero que trata de ignorar con todas sus fuerzas. Así, sonríe una vez más, se acerca a Grayson y besa su mejilla. Luego, se acerca a sus hermanos y les dedica una suave sonrisa. No obstante, cuando llega donde su madre, se da un breve cambio.

―¿Estarás bien? ―Interviene Caroline, viéndola con preocupación―. Si no deseas ir… Nadie te está forzando, ¿verdad?

Al escuchar eso, Erich suspira porque, aunque lo ha tratado de ignorar, Caroline Byington lo está empezando a hartar. Con todo, Julia le hace una señal con la mano que solo él entiende y posterior, besa a su madre en la mejilla.

―No, claro que no. Quiero hacer esto, mamá. Es importante ―formula antes de pasear su vista por sus demás familiares y enunciar―: No se preocupen, estaré de regreso pronto y con buenas noticias. Así que, tranquilos que cuando regrese, quizás podríamos ir a dar una vuelta por el zoológico.

Adrián y Anne ríen porque esta faceta de Julia, recién descubierta les encanta. Al fin y al cabo, ha sido lindo tener viajes divertidos con su hermana mayor los pocos fines de semana que Erich le da libre de entrenamientos. Por otro lado, sus padres algo convencidos con las palabras de su primogénita, sonríen y se despiden de ella. En resumen, sumando la reacción de sus hermanos y progenitores, se puede decir que la primera parte de la misión está completada. El que la princesa observe a su familia no tan estresada como pensó por ella, es un leve alivio a sus tribulaciones.

Por lo cual, varios minutos después, aun temblando por lo que la espera, la joven sube a su limosina, ésa donde se encuentra Erich, el señor Gardner y la señorita Hill, sus personas de más confianza.

―No debiste demostrarte tan segura ―señala el maestro cuando el vehículo ha emprendido la marcha y ha cerrado la ventanilla que evita que la mujer y el chofer los escuchen―. Julia, hemos analizado con meticulosidad todo y…

―Sí, ya lo sé ―responde con cierto tono cansado por el cual se gana una mirada severa―. Ya te dije que no me mires así porque das miedo y, olvídalo, lo comprendí. No es seguro que el consejo me regrese mis derechos legítimos para gobernar. En primer lugar, porque de forma conveniente, les seguiré pareciendo una enferma mental estúpida. En segundo término, debido a que no es bueno para ellos disminuir su poder de toma decisiones. Aunque respecto a esto, ¿es en serio? No me gusta. ¿Cómo es que si aún deciden darme mi poder político tendré que estar amarrada a ellos?

―Es la ley.

―Pero es estúpida.

―Claro que sí, pero no hay de otra. Lo hemos repasado, ¿no? Los derechos de gobierno en su totalidad, esos que les permiten hacer a las princesas lo que deseen sin autorización del consejo, no pueden ser brindados antes de los veintiún años. Tú apenas estás cercana a cumplir diecisiete, así que estás lejos de obtenerlo. Por lo que, aún si todo marcha como debería, tendrás que soportar su «gobierno representativo».

―Eso no es representativo.

―Por supuesto que no, pero ni se te ocurra lanzarles su idiotez en la cara. Recuerda, boca cerrada para las ideas estúpidas, abierta para las buenas. Contesta con inteligencia, con completa sabiduría y también astucia, solo así podrás ganarte el apoyo de los que te rodeen.

Julia se cruza de brazos y suelta un pequeño bufido porque lo dicho por Erich, es nada más y nada menos, que su versión tranquila de decirle que debe cerrar su boca, contener su impulso de idiotez y ser prudente, pues lo que se avecina no será como en los entrenamientos. No, en definitiva, será el momento de la verdad, ningún tipo de ensayo previo se llevará a cabo. Por lo cual, no hay lugar para los errores, para esa mala conducta suya de perderse en sus pensamientos, de responder estupideces infantiles que no van al caso y las cuales la hacen ver como una tonta.

De manera que, comprendiendo todo lo que está en juego, Julia aproxima sus dedos al reproductor de música para que una de las muchas melodías que usa como tranquilizante, hagan su efecto.

―¿Nerviosa? ―Ella asiente, temblando un poco.

―¿No habrás preparado algo para mí? ―Enuncia viéndolo con ojos dulces―. Me refiero a algo para los nervios. Quizás, un platillo con chocolate o algo parecido.

Él suspira y con rapidez, sujeta un pequeño plato que guardaba en un contenedor.

―Fetuccini de chocolate y queso azul. Toma y por hoy, no me fastidies más, con comida.

Los ojos verdes brillan como esmeraldas y sin decir más que un rápido «gracias», ella se dispone a comer una de las mil maravillas gastronómicas que Erich sabe ejecutar con sus manos.

¿Cómo es posible que las habilidades de Kirchner estén a la par del de un chef cuando según él ha aprendido a cocinar sin necesidad de una escuela culinaria? Julia no lo sabe, pero está encantada con él, disfruta su talento y lo demuestra al sonreír cuando su paladar salta de alegría por los sabores.

―Todo estará bien. ―Suelta el maestro porque no quiere contentarla solo con comida.

―Lo sé. Después de todo, tú estarás conmigo. ―Vuelve a sonreír dulcemente hacia él porque sí, el estar Erich con ella, a su lado, es suficiente para que pueda tener el valor de hacer cualquier cosa―. No obstante, no lo puedo evitar. ¿Qué tal si uso mi forma original? El cabello rubio y los ojos verdes, no me agradan tanto. Me gusta más ser pelinegra y ahora que lo recuerdo, la ocasión en la que me presenté frente al consejo…

―No, tienes que seguir en esa forma. Es importante. Punto.

Ella sonríe nerviosa y no suelta ningún alegato. ¿Cómo podría hacerlo? Erich tiene su cara seria, esa que anuncia su falta de deseo por discutir. Así que, no tiene opción, ella se presentará en la forma de princesa, aunque no le agrade. Por ello, guarda silencio, vuelve a usar la cucharilla para llevar otro poco del increíble postre a su boca, mientras trata de ocupar todas sus fuerzas para de serenarse.

En cuanto a Erich, quien a pesar que no la aparenta, está igual o más nervioso que ella. Por supuesto, no se podría esperar menos cuando su cuello está en juego. Al fin y al cabo, pese a que aún la doceava princesa no parece haber dejado converse por él en ese asunto, de lo que suceda en la reunión, del poder que Julia obtenga, dependerá el que Antje tenga vía libre para asesinarlo o, por el contrario, se contenga de hacerlo. Con todo, aquello que por un momento lo hace escapar de la ansiedad, es el comentario de su alumna. Y no, no es porque se haya enojado porque aún parezca no comprender el peso de cada acción suya sino por aquello en lo que no debería ni pensar.

Así, Erich respira profundo y se pasa una mano sobre su cabello rizado. En definitiva, pese a que han pasado meses, sigue sin acostumbrarse a Julia, a sus comentarios repentinos los cuales le provocan algo que no puede poner en palabras, a sus sonrisas dulces que suelen ser encantadoras y sobre todo… Kirchner se mueve intranquilo en el asiento. Si no controla su boca, ésa que desea decirle a la muchacha que a su persona también le gusta más su forma original, ese precioso cabello largo, liso y negro, así como las joyas ónix que tiene por ojos, antes que el modo Juliana, tendrá muchos problemas. Por lo cual, se mantiene firme, tratando de alejar cualquier mal, escuchando la música de Beethoven.

De esta forma, el viaje continúa y Julia también se silencia cuando entrevé el indescifrable comportamiento de su maestro. Hay algo que a ella le gustaría tocar, algo que decirle, pero se guarda su idea puesto que en su momento, la expondrá ante él.

Tras varios minutos, llegan a su destino y Julia, trata de actuar normal pese a que la larga fila de personas que presentan sus respetos con profundas reverencias, realmente la estresan. Esto, porque en honor a la verdad, nunca cree acostumbrarse a lo que ahora ve, como un tremendo circo.

―Princesa, Erich, me alegra que estén aquí.

Observar a Luke Dalley es lo mejor para Julia. Así, sujeta su espada, la que Hill coloca en sus manos y sonríe pues el tener a alguien más de confianza cerca, es demasiado importante para ella.

―Luke, gracias por prestarnos la segunda sede más importante de la séptima familia.

―De nada, es lo que debía hacer. Al ahora estar bajo mi poder, es el territorio más neutro que puedan encontrar ―responde con una sonrisa y luego, gira su cabeza para también estar frente a Erich―. Acompáñenme a la sala de reuniones, por favor.

Tanto Erich como Julia siguen al muchacho, al resto del equipo de seguridad los colocan en sus posiciones y los dejan en sus respectivos sitios. De modo que, ambos son guiados al lugar donde se llevará a cabo todo, eso que llevan meses planificando, con un extraordinario tiempo de sobra y todo, por las largas que les ha dado el consejo. Y es que, aunque el plan original de la doceava era que poco después de recibir su alta médica ejecutara su reunión con los mandatarios, por poco más de un semestre, éstos han mostrado demasiadas evasivas al respecto. Pero bien, aunque esto ha sido un dolor de cabeza para ella y su maestro, al final, ha sido beneficioso.

―Es aquí ―anuncia el chico de cabellos cafés, señalando una puerta enorme que hace a la muchacha temblar―. Ellos los esperan adentro, buena suerte.

Luke desaparece. Es obvio, su trabajo ya lo ha hecho, pero al quedar ella junto a Erich y un par de desconocidos los cuales esperan su orden para anunciar su entrada, toda la tensión explota. De nuevo, la atmósfera se vuelve pesada, los latidos de la joven aumentan, su respiración se torna entrecortada, los hombros de Julia vuelven a sentir un horrible peso el cual cree la hará caer. Todo es asfixiante y si no fuera porque no hay ningún detonador alrededor más que la espada que yace en su cinturón y está obligada a llevar, pero además, si la situación de sus síntomas del estrés post traumático ya no fuera bien manejada por ella, en verdad diría que está en medio de sus conocidas crisis.

¿Podrá hacerlo? ¿Logrará aparentar firmeza y autoridad ante un grupo de hombres y mujeres que le provocan miedo? Sí, eso es lo que quiere creer. Después de todo, ella ya lo hizo una vez, ¿no? Fue a los seis años cuando por primera ocasión se presentó ante los mandatarios para hacer una demanda y si bien, no resultó tan bien como esperaba, ¿no fue acaso el final bueno? Esto, porque ella obtuvo una media independencia al lograr quedarse al lado de sus padres, pero... Los recuerdos de esa época son algo borrosos, luego de más de una década es normal y más tomando en cuenta la edad que tenía en ese entonces. Con todo, si de algo ella está segura, es que debe ser aquella chiquilla de nuevo. No la que lloró en algún momento frente a los adultos, no la que casi fue casi envuelta por ellos, sino la que se comportó como una reina e hizo valer su palabra. Así que, ¿Julia Byington logrará su objetivo?

―Puedo hacerlo ―dice con un confianza aterradora―. A diferencia de antes, estoy preparada.

―Por supuesto ―afirma Erich y cuando ella está por dar la orden, se apresura a señalar―: Además, soy tu asesor, ¿recuerdas?

Una sonrisa hermosa se instala en los labios de Julia.

―No te alejes de mí. No te quiero a más de un metro de distancia, ¿de acuerdo? ―Kirchner afirma con su cabeza. Julia respira profundo. Los hombres la miran con ojos atentos y con la voz de mando que ha practicado, ordena―: Abran las puertas.

La sensación es parecida a la de la primera vez que estuvo en una situación parecida. Por lo que la doceava princesa vuelve a sentirse temerosa, pero siendo que no puede tomar la mano de su maestro como lo desea, tras un rápido vistazo a Erich, camina hacia delante con firmeza. De modo que, los finos tacones de sus tan amadas, usuales e inseparables botas, resuenan en la cerámica, haciendo que al instante, luego de atravesar una cortina enorme, el grupo que se haya alrededor de la enorme mesa redonda, se levanten y ofrezcan su reverencia hacia ella.

―Patéticos, estúpidos, mentirosos y de paso, hipócritas. Este es el peor consejo que he visto en mi vida.

La voz que resuena en la cabeza de Julia, esa tan conocida, hace que se suelte en ella una pequeña risa. Y, no es que de repente sea amiga de la princesa, que durante estos meses se hayan vuelto aliadas. Claro que no, eso sería raro teniendo en cuenta la batalla inherente que hay entre ambas, el destino maldito el cual las une, por todo eso no significa, que Julia no pueda darle la razón y menos, cuando es la primera ocasión que escucha algo que pueda tildar de verdadero, de la gobernante que vive en su interior.

―Nunca he estado tan de acuerdo contigo, lo juro.

Las miradas de todos los presentes caen en la princesa, incluso la de Erich. Por supuesto, reírse del consejo no estaba en el guion y Kirchner sabe esto. No obstante, de forma inteligente, ella maneja esa dulce curvatura de los labios a su favor, para aparentar una fortaleza que se haya lejana. Esto, porque en honor a la verdad, si no fuera porque necesita poder para proteger a su familia y cambiar las desatinadas leyes de la organización, estaría en cualquier lugar, menos aquí, temblando por dentro como una gelatina.

―Buen día, Princesa. Es un honor…

―Dejemos a un lado las tonterías, señor Dalley ―puntúa ella con una mirada mordaz―. No me gusta hacer cosas por obligación y tampoco, hacer que otros realicen acciones que no sean por su entera voluntad. Así que, por favor, tome asiento. A ninguno de los presentes, le quitaré mucho de su valioso tiempo.

De nuevo, Julia se gana las miradas de todos y ante ello, sabiendo que todo va bien, sonríe más. En definitiva, le encantaría voltear hacia Erich y decirle: «Mira, lo hice. Te dije que, aprovechando un ataque de nervios y adrenalina por el terror, podía actuar como tú». Con todo, solo tiene el pensamiento y disfruta de los ojos curiosos y casi divertidos de algunos, de la molestia de otros y de la estupefacción de unos cuantos los cuales no pueden dar crédito a nada.

Respecto al último grupo, quizás uno de los más sorprendidos, es Keith Dalley. Sí, en definitiva, lo es. Aunque no deseó que fuese así, ha sido el que ha estado en mayor contacto con Julia y vislumbrar a una joven con pose regia, ojos firmes en su objetivo y carácter fuerte, lo desestabiliza porque es un serio contraste hacia la chica que vio hace casi un año, ésa que abofeteó y temblaba como un animalito buscando auxilio en sus pastillas. Por lo cual, tal vez midiéndola y tratando de regresarle lo más reciente, el robo de la palabra, el secretario del consejo, decide interrumpirla cuando va a abrir su boca.

―Es bueno saber eso, pero princesa, antes que iniciemos, ¿podría el teniente coronel Kirchner salir de aquí? Estar en este sitio, no le compete.

No, definitivamente, nadie va a quitarle a Erich. Julia no planea dar su brazo a torcer en ningún sentido y menos, en este.

―¿Todos quieren eso?

La mirada de ella se pasea por todos los presentes en la sala, recibiendo la afirmación de unos cuantos y una respuesta ambigua de otros.

―No me interesa. El teniente coronel se queda aquí. Es mi maestro y deseo que esté a mi lado. Ninguno de ustedes lo sacará y es mi última palabra al respecto.

Una risa jovial se escucha. Valentino Grimaldi, deja escapar una pequeña risa que llama la atención de todos.

―Lo siento, disculpen, por favor ―enuncia y luego afirma―: Yo no tengo problemas en que Erich esté presente, es un buen chico.

―Pues yo sí ―señala una mujer delgada, de mirada afilada y cabellos plateados por la edad―. Erich, sal de aquí.

―Vamos, Antje. ¿Es en serio? ¿No has escuchado la orden de la princesa? Además, es tu nieto y ¿hasta como abuela eres tan…?

―Silencio ―dictamina Julia, interrumpiendo a la mujer morena―. Creí ser clara. Mi maestro se queda aquí. No hay lugar para alegatos. ―Toma una pausa y sí, suaviza su mirada para con la mujer que dio la última intervención―. Y, señora Agarwal, muchas gracias por recordarles que, a pesar de todo, sigo siendo el doceavo contenedor de la princesa Juliana y eso, es algo por lo que además de obedecerme, deben guardarme respeto.

Sus ojos verdes se posan un poco sobre el líder de su familia. Esto, lo hace Julia con plena conciencia, sabiendo que le recordará su incidente con ella. De modo que, él pronto empieza a pensar en tal vez contenerse porque, ¿podría ella hablar de su último encuentro? Espera que no, eso no le conviene.

―Está bien ―acepta el secretario, aceptando el mandato―. Le cedo la palabra, su majestad. Puede hablar de aquello por lo cual nos invocó.

Perfecto. Todo se enrumba y al saberlo, Julia asiente y, pese a que vuelve a sentirse pequeña, respira con la mayor tranquilidad que puede para que su mente pueda trabajar como es debido, analizando datos, previendo preguntas y tratando de idear contrarrestos ingeniosos si la situación se sale del esquema, pero sobre todo, para sacar a luz a la perfección, su espectacular discurso.

―Antes que nada, gracias por venir, por aceptar finalmente una invitación, luego de seis meses de acoso constante por parte de mi maestro. ―Silencio, uno largo y pesado porque, al fin y al cabo, nadie se esperaba esta introducción―. Con todo, esto no es ningún mal señalamiento de mi parte. En verdad entiendo los motivos por los cuales aplazaron seis fechas para reunirnos. Son hombres y mujeres ocupados, ¿no? Así que, cuenten con mi entero entendimiento y disculpa por algo que cualquiera interpretaría como una falta grave y, ¿saben por qué? ―Todos niegan y como si fuera una experta en oratoria, ella se detiene y hace una señal con su mano, como restando importancia a la preguntar―. Se los diré luego. Ahora…

―¿Por qué no va al punto?

Ese nivel de irascibilidad, esa falta de respeto. No hace falta que el dirigente de la séptima familia mencione el nombre de la persona que la ha interrumpido y que ésta voltea hacia ella, para que Julia comprenda de quién se trata. Así que, esta es Antje Kirchner, la abuela de su maestro, la más problemática del consejo.

―Solo quería dejar el punto para después. Primero, quiero ser educada ―espeta Julia, acercándose a la mujer de ojos avellana―. Señora Kirchner, es bueno al fin conocerla, he escuchado hablar mucho de usted, precisamente, de los propios labios de mi maestro.

La mujer suelta un respingo y aprieta la mandíbula ante la suave pronunciación. Y es que, si antes tenía sospechas de la traición, ahora está segura al cien por ciento.

―Erich, eres un…

―Valentino ―dice con una sonrisa perfecta, acercándose al hombre―. ¿Puedo llamarlo así? ―Pregunta en un susurro y asiente regresando otro gesto que afirma su postura con ella―. Lamento lo que sucedió la última vez. ―Sonríe y eleva la voz para que todos escuchen―. Gracias por venir.

―No es nada ―responde él como un dulce abuelo lo haría, antes de murmurar―. Queda excusada, gracias por ser maravillosa en los últimos tiempos con Josiah.

Un leve asentimiento brinda Julia, además de un pequeño apretón en los hombros del anciano antes de tomar su espacio y, sabiendo que ya ha marcado las pautas para que todo se desarrolle, decide acelerar el proceso.

―Señor Akim Sóbolev, líder de la tercera familia; señora Asha Agarwal, dirigente de la cuarta estirpe; señora Seina Uchida, guía del quinto linaje, señor Keith Dalley, jefe de la honorable séptima familia en la cual nací y, ¿por qué no? Señor de nombre y apellido desconocido que nunca da la cara por la tonta independencia de la cual se jacta la sexta familia, gracias por estar aquí. Usando mi nombre y el título que se me brindó, estoy frente a ustedes, para quitarles un peso de encima, para reclamar mis derechos como la gobernante de la organización Juliana.

CAPÍTULO 2

La noticia no es nueva para los líderes. Julia sabe esto. Sería una verdadera tonta si no contara con el hecho de que los líderes ya estarían avisados de su movimiento. Después de todo, los personajes que tiene al frente son astutos, inteligentes y cautos. Los años no han pasado sobre ellos para convertirlos en tiernas personas sino para dotarlos de las habilidades necesarias que los mantengan en sus puestos. Sin embargo, no es esa la razón por la que se haya feliz sino porque, cada uno de los baldes de agua, los cientos de litros o talvez galones que cayeron sobre su cabeza, no sirvieron solo para «aclarar sus ideas» como tantas veces mencionó Erich, sino para prepararla.

―Eso no estuvo nada mal. Por primera vez, no has dado lástima.

La doceava trata de no refutar la línea de la princesa Juliana. Así, se concentra en su logro, en ese por el cual correrá de un lado a otro en el apartamento de Kirchner, por la emoción de saber que puede dar batalla.

¿No es lo mejor saber que puede comportarse a la altura de la situación? Por supuesto y es que, aunque Erich la regañaría por empezar a cantar victoria, Julia disfruta de todas esas miradas molestas porque eso demuestra que sí, es buena actuando, su papel de chica confiada y poderosa, está resultando.

¡Benditos libros! ¡Espectaculares textos de etiqueta, oratoria y psicología comportamental, que estudió hasta el cansancio! Aunque, por sobre todo esto, lo más genial fue el apoyo de su maravilloso maestro.

―Así que, hablaremos de derechos de gobierno, ¿no?

La voz de Antje es la primera que se escucha, la que rompe el silencio.

―Exacto, quiero tener aquello que me corresponde.

Los ojos avellana y los verdes chocan, pero son interrumpidos por el líder de la séptima familia, el cual preside la reunión.

―¿Esa es su petición, princesa?

―Sí ―contesta con rapidez―. Bueno, en realidad, no. Perdón, me he saltado un paso por la emoción.

―Pero qué niña…

Ella ignora el apelativo y la frase usada por el dirigente de la tercera familia, Akim, el abuelo de Yerik y, repasando su nota mental de lo acordado con Erich, suelta:

―Yo propongo que, en esta reunión, se haga uso de las reglas de orden de Robert ―Ahora sí, las caras de la mayoría son de espanto. Este juego, nadie lo ha esperado―. Siendo un gobierno representativo, honorable, de justicia y cortesía para todos, creo que es lo conveniente o, ¿hay algún problema con ello? Quorum, lo tenemos. Supongo, que el conocimiento de estas normas también. Lo que resta es… ¡Ah! El presidente puede ser el señor Dalley.

Silencio total, frío y asfixiante. Lo bueno, es que no es así para Julia sino para sus contrincantes a razón, de que observan el peligro al instante. ¿Por qué? Simple, la petición de ella puede ser sencilla, pero pesada, pues está amarrando los pies y manos de ellos.

―Yo secundo la moción ―dice Valentino levantando su mano, ganándose una mirada airada de Antje y Akim―. No vislumbro dificultad alguna. Para ser franco, hace mucho que no las practicamos. Por lo que, no estaría mal recordarlas y hacer uso de ellas ante la presencia de su majestad.

―A mí no me molesta ―señala la abuela de Miu con tranquilidad―. Siempre he dicho que ha sido un error, desprendernos de ellas.

―Opino lo mismo ―aprueba también la morena, que lleva una marca roja en la frente― también secundo.

En apariencia, no hay más que decir. Aunque Keith, Akim y Antje, quisieran objetar, se ven contra la espada y la pared. Esto, porque negarse, sería una especie de insulto, como decir que desean hacer lo que quieren sin importar la autoridad de la doceava. Por lo cual, se callan y aceptan, pues no pueden hacer otra cosa. De un solo movimiento, han perdido dos votos, el del dirigente de la sexta familia por no haberse presentado por ningún medio y el del séptimo linaje, al no poder votar por su función de presidente.

―De acuerdo, pero el que aceptemos esto, no significa que le permitamos a Erich votar.

―Yo no he pedido eso ―enuncia la doceava con una sonrisa―. Señor Dalley, conozco el lugar de mi maestro. No me tome como una estúpida, por favor. Él no tendrá voz ni voto.

Keith aprieta sus puños en tanto ve a Erich y en su cabeza, maldice mil veces. Sin embargo, trata de no preocuparse porque, ¿qué podría hacer una niña débil? Seguro que nada. Así que, no debe prestar tanta atención porque la asesina de Nicole no llegará lejos y de eso, él se ocupará.

―Siendo así, procedamos. A partir de ahora, se hará práctica de las leyes de Robert. Por lo que, su majestad, le cedo la palabra.

―Gracias ―pronuncia la aludida y da un paso al frente para volver a repetir su emoción, pero de la forma en que las normas lo dictan―: Yo propongo que, a mí, Julia Byington, doceavo contenedor de la princesa, me sean aprobados mis derechos completos como gobernante de la organización Juliana, todos y cada uno, tal y como la ley lo contempla, para de esta manera lograr dirigir este reino de la forma en que lo deseo.

Esta es la segunda ocasión en que se enuncia la petición. Cualquier pensaría que por esto pierde cierto impacto, pero es todo lo contrario, pues los dientes de algunos rechinan y de labios de otros, salen unos sonidos de alabanza. ¿Por qué? Por tan limpia moción, la cual no posee ningún tipo de abertura que les permita a algunos dirigentes tomar ventaja de ella. Así, los pares de personas, los que incluso llegan a sonreír por su petición, son los que se muestran encantados por la niña que alguna vez vieron detrás de un vidrio, cohibida como una rata.

―¿Alguien secunda?

La sonrisa de Julia se ensancha y Erich curva un poco sus labios ante lo que sucede. Este es el punto de inflexión que ambos habían tenido en cuenta en sus conversatorios. De aquí, depende el pasar o no a lo siguiente, el ser rechazados o aprobados. Y, nada ha podido ser mejor porque es la líder de la cuarta familia, quien levanta su mano y dice las palabras mágicas, para que la petición de la princesa pueda ser verdaderamente considerada. Así que, lo han logrado. Se han ganado un punto de confianza con uno de los dirigentes.

―¿Cuál es la razón de tanta negatividad? ―Señala la dulce anciana de tez morena que viste su característico vestido largo, al percatarse de la mirada desdeñosa de sus compañeros líderes―. Me gusta cómo habla, me recuerda a su madre. Si bien, creo que no se parece mucho físicamente a Caroline, su forma de expresarse se le asemeja y me encanta porque me trae gratas memorias. Por lo que, princesa, siga exponiendo su punto, tenga paciencia a estos ancianos de la vieja escuela y si puede, haga explotar a Antje como la última vez.

La líder de la quinta estirpe y la mujer que ha hecho su anuncio, ríen juntas. Por su parte, aunque Julia las acompaña un poco, ganándose el enfado de la abuela de Erich hacia ella también, poco le importa. Su pecho se infla de orgullo, por muchas cosas, pero más porque le agrada que la comparen con su madre.

―Pasemos a lo siguiente ―sentencia el anciano dirigente de la séptima familia―. Y, Asha, limítate a decir lo que compete y no vuelvas mencionar a esa traidora de…

―Señor Dalley, cuide su boca ―pronuncia la doceava con un tono el cual provoca que todos la observen―. Cuando era una niña lo pasé por alto por ser una ignorante, pero ahora, no se atreva a hablar mal de un miembro de la familia real porque, ¿le tengo que recordar que mi madre es intocable y aún más, digna de respeto por haberme dado a luz?

Mil maldiciones, eso es lo que suelta Keith en su mente. Odia esto, que lo avergüencen, que una niña tonta lo haga.

―Como sea. Considero que la moción está en orden. Así que, se presenta y se secunda que… ―La petición de Julia vuelve a ser repetida por él, para molestia del hombre que no comprende qué es peor, si saber que el asunto se va a alargar o, recitar las palabras de esa pequeña asesina―. Dicho esto, el debate se abre. Princesa, tiene la palabra.

Erich por primera vez en la reunión se mueve, se acerca a Julia cuando ella le hace una señal con las manos y se sitúa a su par. Ahí, sus dedos se pasean por una Tablet y tras un segundo, el sonido de un mensaje entrante, llega a los dispositivos de los líderes. Unos que, con anterioridad, Kirchner, la princesa y Luke, prepararon para la reunión.

―El mensaje que les acaba de llegar es mi expediente clínico. Bueno, para ser franca, son mis dos expedientes. Uno, es el recopilado por mi psiquiatra y el otro, por mi psicóloga. Por lo que, pueden encontrar las notas, tratamientos, procedimientos y evolución de mi trastorno. Sin embargo, supongo que no es algo nuevo para ninguno, puesto que todos han estado siguiendo mis pasos y no me han dejado sola en este camino. ―Sarcasmo, ella lo usa a la perfección, con una facilidad que hasta le provoca miedo por salirle tan natural. Esto, porque es obvio, nadie se ha encargado de cuidarla―. La razón por la que se los he enviado, es sencilla. Sé que, si hasta ahora no he gozado de mis privilegios, es por mi inestabilidad emocional. Por supuesto, soy consciente de ello. Sin embargo, ahora estoy bien y la prueba es el siguiente documento que mi maestro enviará.

El sonido de mensaje vuelve a escucharse.

―¿Una alta médica? ―Enuncia Akim Sóbolev con cierta molestia―. ¿Esta es su gran prueba?

―Así es. Si leen con atención los documentos, ambos fueron emitidos por las doctoras Serkin y Metzler, ambas especialistas en sus respectivas ramas, con maestrías y doctorados importantes en sus áreas. Además, cabe destacar, que ambas son mujeres cuyo trabajo es reconocido y avalado por ustedes. Así pues, ¿no fueron los honorables miembros del consejo quienes me colocaron en manos de tan distinguida psiquiatra? Y, ¿no concedieron también permiso para que en los últimos meses recibiera terapia con una psicóloga que resulta confiable por haberle prestado sus servicios con anterioridad a la familia de la señora Antje Kirchner?

La mirada avellana es dirigida hacia otro lado y con ello, Julia sonríe, pues le ha hecho a la mujer un mate momentáneo que la hará callar un rato. Con todo, hay algo que la molesta y se puede resumir en un asunto aparte, al hecho de que Erich le haya revelado aquello, pero no las circunstancias que ameritaron atención psicológica en su familia y menos, quién fue la persona que lo necesitó.

―¿A qué quiere llegar con esto, princesa? ―Interviene Valentino con una sonrisa afable―. Nosotros confiamos en ellas, no se preocupe.

―Me alegra escuchar eso. Sin embargo, no me gustaría dejar lugar a la duda. Pero bien, lo que quiero señalar es que en la nota está establecido mi alta y las doctoras fueron muy explícitas al declarar la diferencia en mí. Así, se me considera una persona funcional, una que contraria a hace meses, puede desarrollarse a la perfección en el ambiente social y la cual, por supuesto, puede tomar tareas que antes le eran imposibles. En síntesis, puedo gobernar, mis facultades mentales están bien para hacerlo.

―¿Y pretende hacerse la ciega con esta nota médica? ―Recrimina Antje que, para mala suerte de Julia, ha vuelto a tomar fuerzas, demasiado rápido para su gusto―. ¿Ahora sí quiere gobernar? ¿Se ha despedido de su malacrianza? ¿El papel de enferma lo quiere dejar de lado? ¿Por eso nos trae esto? ¿Quiere que accedamos a todo lo que quiera y olvidemos su actuación de víctima con la que se ha desatendido de su labor?

―Pienso igual ―auxilia Akim con el ceño fruncido―. Todo este espectáculo de la «enfermedad mental» es estúpido.

―¿Me están diciendo mentirosa? ―Interrumpe la doceava imperiosa, con un tono que hace a los individuos tensarse―. A quién tiene poder sobre ustedes, quién es la representación perfecta de la gran princesa Juliana, ¿la llaman mentirosa y malcriada? Me pregunto qué diría su majestad, de escucharlos insultándome.

La afonía se hace presente. La defensa y ataque han sido perfectos y, notando algo, la falta de cierta respuesta, con disimulo, Julia voltea su mirada hacia el reloj de pulsera de Erich para tomar nota de la hora.

―Señores ―habla el señor Dalley, llamando la atención de todos y aunque no le gusta lo que hará, se ve obligado a hacerlo―, están fuera de orden. La princesa aún tiene la palabra y, además, el asunto de su trastorno mental, no está en discusión.

―Muchas gracias, sabía que sería un gran presidente, señor ―dice con una sonrisa―. Como les decía y para terminar mi intervención, lo cual creo que esperan con ansias, estoy rehabilitada por completo y puedo ejercer mi rol en la organización.

Keith asiente y al levantar su mano la señora Asha Agarwal, éste le cede el turno.

―Ha dicho rehabilitada, ¿o me equivoco? ―La rubia joven niega en el acto―. ¿Es lo mismo que decir que está curada?

―En realidad no. Se dice rehabilitar, porque el proceso terapéutico lo que proporciona es una mejora significativa en las áreas afectadas de la persona además de claro, dotar al paciente con las herramientas necesarias para… ―Toma una pausa y suelta un suspiro con pesar―. Lastimosamente, mi trastorno no tiene cura. El daño está hecho. Por el resto de mi vida, tendré que lidiar con ello.

―Y ahí está el secreto ―señala la líder de la primera familia con un tono molesto―. Esa es la excusa que usará luego, para cuando se aburra, dejar el puesto.

―Estás fuera de orden, Antje ―recrimina el moderador y viendo una mano alzada, esa que es de un hombre tan enfadado como la mujer que se ha acallado, Keith le brinda la voz―. Adelante, Akim.

―Dejando de lado lo anterior, si solo es una rehabilitación. Entonces, es solo tiempo para que se intente suicidar de nuevo, ¿no? ―Señala el hombre con seriedad―. No podemos dejar que alguien que ha intentado arrebatarse su vida dos veces, tenga de nuevo un poder que de seguro le quedará grande.

La atmósfera se pone tensa. Una parte de los líderes observa a Akim mientras éste sonríe con orgullo. En verdad, él piensa que ha hecho una gran jugada, que ha orillado a la doceava contra un enorme risco, pero esto está lejos de ser cierto. Si la situación fuera otra, quizás esto la hubiera hecho tambalear, pero en sus consideraciones, ya estaba esta posibilidad. Por lo cual, la jovencita se limita a sonreír.

―Agradezco a profundidad su preocupación, señor Sóbolev. Sin embargo, déjeme decirle que eso no volverá a ocurrir, puesto que, si bien sucedió, no lo negaré, no he vuelto a tener ideaciones suicidas desde ese horrible día en que casi cometo el error de arrojarme de uno de los pisos del hospital en que permanecía. Como lo he mencionado, fue un momento espantoso. No estaba bien mentalmente, el choque de mi atentado me afectó demasiado y solo vi una escapatoria. Pero, por fortuna, he logrado recapacitar. Si lee las notas de las especialistas, entenderá mi mejora y por supuesto, que solo ha sido una ocasión en la que he cometido un intento de suicidio. El otro incidente, que de seguro usted debe mantener en su memoria, así como los demás líderes, ése al cual se refiere, fue un evento aislado.

―¿Así se le llama ahora? Fueron casi veinte pastillas las que se tomó.

―En ese momento tuve mi primer periodo menstrual, señora Kirchner ―puntúa la doceava, sin ningún tipo de vergüenza―. ¿Sabe lo horrible que es para una adolescente que siente agonizar por estímulos que le recuerdan su eterno calvario el encontrarse una mañana con sus partes bañadas en sangre y sin poder hacer nada para detener tal líquido? Entré en pánico, por supuesto que lo hice. No sabía qué hacer y tomé tantas pastillas como pude tragar para que las imágenes de lo que sucedió cuando me secuestró la insurrección desaparecieran. Así que, ¿lo comprenden? A diferencia del día en que el teniente coronel Kirchner evitó mi suicidio, el cual sí intenté cometer de forma deliberada, en esa ocasión no había intención alguna en mí por acabar con mi existencia.

Otra mano se levanta, apresurándose para quitarle el turno a Antje o Akim, esta es la de Asha, quien sonríe ampliamente cuando le permiten tener otra participación en el debate.

―¿Cómo está su relación con sus padres, su majestad? ¿Qué tal le va con sus compañeros de equipo?

―¿Es en serio, Asha? ―Interviene el ruso con enfado, pues es obvio que las preguntas de ella no han sido enunciadas con mala saña―. Estamos hablando de la fragilidad mental de la doceava y, ¿tú preguntas algo tan tonto?

―Akim ―interviene Dalley con ojos llenos de enfado, hastiándose en mayor medida―. Estás fuera de lugar.

―Gracias Keith y, lo que quiero es que me entiendan ―formula la mujer con tranquilidad―. Si he cambiado de tema, es porque es tonto seguir con eso. ¿No ven los ojos de la princesa? Esos no son las de una cobarde que cometerá el mismo error y, por otro lado. ¿No tiene acaso como maestro a Erich? Él la está cuidando muy bien, ¿no lo pueden percibir? Se ve mucho mejor desde que está bajo su tutela. ―Julia asiente fervientemente, como una niña pequeña, pero pronto se detiene cuando siente la mirada de su guía, ésa que dice: «compórtate como una adulta» ―. Así que, su majestad, ¿puede contestar mi indagación?

―Sí, claro ―dice ella reponiéndose―. Con mi familia, todo está bien. Con mis padres y hermanos tengo una mejor relación. Y, respecto a mis compañeros, antes no podía trabajar con ellos, pero ahora, todo es diferente. Valentino, señor Sóbolev y señora Uchida, supongo que ustedes lo sabrán. Sus nietos son mis compañeros e imagino que algunos comentarios les habrán hecho. Con todo, si no es el caso, les diré a todos los presentes que hemos mejorado mucho. Por lo que, señora Agarwal, si lo que deseaba saber es si mi nivel de sociabilidad ha aumentado, le puedo decir que sí. Incluso, si me permite adelantarme a otro cuestionamiento, también lo he hecho en mis deberes generales. De manera que, hace mucho dejé de escapar de la academia, de escabullirme de mi casa, cumplo como una buena estudiante tanto en mis asignaciones normales como en cursos especiales de agente a los cuales se me ha permitido unirme. Estoy dando todo de mí para avanzar.

Antje Kirchner aprieta los puños. El líder de la tercera estirpe aprieta su mandíbula y el moderador hace lo mismo. Este último, lo hace porque es obvio que sus compañeros no están haciendo un buen trabajo. Todo va bien, más para la doceava y no para ellos. ¿Qué puede hacer? Siendo el moderador, poco. No puede intervenir. ¿A qué hora se le ocurrió a Julia sacar las leyes de Robert? No, es peor que eso. ¿Cómo le cedió su tutoría a Erich? Porque sí, tiene que ser él detrás de todo, al otro lado del telón moviendo los hilos, proporcionando las respuestas, pero ¿puede estar su abuela, Antje, también inmiscuida? Quizás sí o tal vez no. Todo está enmarañado y aunque en un principio no le importó ceder a la doceava a la primera familia como una rata de juego, ahora que tocan el aspecto político y ella parece estar bien, se arrepiente de ello.

―¿Dónde está el botón, Erich? ¿Cómo haces que diga lo que deseas? ―Suelta de repente Akim, haciendo que todos lo miren―. Al parecer tomaste mi comentario de la reunión donde te nominaron maestro de la princesa y lo pusiste en práctica. ¿Qué es lo que buscas al usar a la pobre doceava? ¿Trabajas con Antje o…?

Los labios de Julia, se abren. Ella también tiene una respuesta para este caso, aunque tarda en darla. En primer lugar, por observar y percibir la ira de Erich (aunque también la de Keith) y, en segundo término, debido a que le molesta no saber a qué se refiere el abuelo de Yerik. Así, quizás son dos segundos lo que tarda su cabeza en reaccionar y por ello, alguien se adelanta a tomar la palabra.

―Todos, ignoremos a Akim ―enuncia Seina Uchida―. Bien es sabido que, en la desesperación, de su boca solo salen tonterías. De modo que ―habla, toma una pausa, ignorando la mirada asesina del hombre y la sorpresa de los demás, para señalar una parte del documento que se le ha enviado―, quiero tratar de marcar, entender esto y relacionarlo con otro asunto más importante, princesa. No queriendo minimizar la probabilidad de suicidio, ¿qué tal está en su rol como agente? Porque, aquí se especifica, de la forma en que lo ha expresado, que tiene crisis ante determinados estímulos los cuales son inherentes al trabajo de todo miembro de la organización. Por lo que, ¿podrá enfrentarse a la muerte, a asesinar a otros, a usar armas para liquidarlos?

A Julia no sabe qué es lo que le provoca el terrible escalofrío que recorre su espina dorsal.  Este señalamiento el cual también ha sido contemplado por ella y Erich, o la tranquilidad con que la mujer ha evadido un punto de inflexión. Con todo, a lo mejor sea lo primero, eso que es horrible de enfrentar. Tanto, como para provocarle un breve mareo y una pérdida de memoria temporal de su argumento en contra. Pese a ello, vuelve a invocar sus fuerzas porque no puede perder. No, cuando ensayó su respuesta ante ella ya que sí, era obvio que si había alguien que puntuara este asunto, no sería nada más ni nada menos, que la orgullosa guerrera de la quinta estirpe, a quien más que otra cosa, le interesa la fuerza de la persona a quien quizás sirva de por vida.

―Precisamente, de eso quiero hablarles. Como pueden ver, tengo mi espada en el cinturón, lo cual en otra época no podría ser posible sin hacer que yo llorara. Esto, también es prueba de mi mejora. Respecto a su pregunta, puedo usar mi espada. No soy una experta, pero me defiendo. También he estado en algunos sitios, por las misiones que he tomado, donde he presenciado escenas grotescas, pero mi maestro aquí presente es testigo de que no me he quebrado. En consecuencia ―dice, pero Julia se detiene. Erich se enfadará por no atender su recomendación, pero luego se encargará de él―, no asesinaré. Lo siento, pero no puedo. No mentiré al respecto ni siquiera porque me conviene. Por tanto, se los diré fuerte y claro. Cumpliré con cada cosa que se me demande, menos con tomar una vida y, si ni el teniente coronel Kirchner podría hacerme cambiar de opinión, créanme que menos lo harán ustedes. De ahí que, llámenme idiota o lo que les dé la gana, pero como agente, capturaré a los miembros de la insurrección vivos para sacarles información, puesto que, ¿son tontos? Matarlos en el acto no es inteligente.

El silencio se extiende. Todos han quedado mudos. ¿Cómo no podría ser así? Al fin y al cabo, lo pronunciado no es visto con buenos ojos e incluso, parece una especie de burla.

―Enmienda.

La voz de Valentino hace despertar a todos. Julia aguza sus sentidos y casi quiere voltear hacia Erich para saber cómo ha leído el ambiente, si cree que será malo después de lo enunciado por su persona o quizás bueno. Pese a ello, no puede hacerlo y así, se concentra en escuchar cada palabra que el anciano brinda, quitando y agregando palabras a la moción dada por ella. Por lo cual, pronto deja de temer y sonríe, pues el resultado final no está lejos de sus consideraciones.

―Derechos a la mitad ―murmura sonriente―. Vigilancia y supervisión.

―Sí, y también, análisis de resultados hasta la graduación como agente ―agrega Valentino observándola con dulzura antes de susurrar para ella―. Se lo ha ganado.

―Pero eso aún no es seguro ―puntualiza Akim.

―Así es, podrías irte de aquí sin nada.

La sonrisa de Julia se acrecienta. Ella ya ha visto el resultado. Por tal razón, deja que el protocolo continúe, escucha cómo Keith lee la nueva moción enmendada y finalmente, se da paso a la votación.

CAPÍTULO 3

Escuchar la decisión final del consejo es una de las mejores cosas que le han sucedido a Julia Byington en sus casi diecisiete años. En definitiva, se sitúa en uno de los lugares más altos en su lista, quizás en el tercer o cuarto lugar. Sin embargo, si se agrega este acontecimiento a su otra lista, ésa donde se encuentran sus mayores anhelos y objetivos fijados, podría considerarse que también se haya en un sitio privilegiado después de claro, esos sueños infantiles donde se ve venciendo a Juliana, obteniendo dominio completo de su cuerpo y aumentando su tiempo estipulado de vida. Aunque, cabe destacar, que lo sucedido, pese a ser maravilloso, aún está por debajo de aquello lo cual ella ha idealizado de forma reciente: Vencer a Erich Kirchner en una partida de ajedrez.

¿No es lo último una tontería a la par de lo demás? Quizás. Después de todo, su vida y todo lo que gira en torno a la princesa es trascendental, el asunto del gobierno también, pero para Julia, obtener esa victoria ante Erich sería espectacular. ¿Y cómo no? La doceava ya no es capaz de negarlo, ella no puede mentirse, adora a su maestro, sus ojos brillan cuando lo ve, le fascina jugar y pasar tiempo con él. En síntesis, lo admira como a nadie en el mundo y esto aumenta en mayor medida, cuando lo observa trazar planes y la empuja a ella, a tratar de hacer lo mismo.

Ahí, saboreando una victoria a medias, Julia cierra sus ojos para evocar sus memorias de los meses anteriores. Ella no pensó que fuera divertido, pero prepararse para estar frente al consejo, sí que lo ha sido. En realidad, pese a que parece poco atractivo, ha amado cada hora en el apartamento de Erich, leyendo información recopilada por él respecto a los líderes de cada una de las familias que conforman la organización, escuchando de sus labios los intereses de éstos, aquello lo cual les provoca disgusto, lo que por el contrario, los puede hacer inclinarse hacia una persona y todo, pero absolutamente todo, para que ella misma pudiera armar su estrategia.

¿Se ha pensado en algún momento que acaso Erich le dio las respuestas a su alumna? Si es así, es un error, uno como el cometido por la mayoría de miembros del consejo que han llegado a tan mala conclusión. Y es que, Kirchner en verdad preparó el terreno, incluso proporcionó algunas preguntas y cuestionamientos de ensayo que podrían ser arrojados a Julia, pero no fue otra persona más que ella, quien estudió y preparó cada una de sus palabras. Con todo, la princesa no lo niega. Su maestro fue de gran ayuda en la preparación, puesto que brindó apoyo a su cerebro, ése que de vez en cuando dormitaba y le hacía salir con alguna estupidez por la cual se ganó más de una ocasión, un buen baño de agua fría. Pero el punto, es que se percató en cada sesión, de su admiración por él, por ese chico que a pesar de ser apenas tres años mayor, es un gigante a su par.

¿Qué tiene de malo en desear ser como Erich? ¿Acaso hay algún problema en su anhelo por estar a su lado? ¿Es injustificable desear ganarle en aquello que parece ser su pasión tras ser aplastada por él un sin número de veces de las cuales ya perdió la cuenta? Para Julia, todo esto es aceptable y por ello, al escuchar aquello por lo que debe celebrar, le encantaría no hacer otra cosa más que ver a los ojos a Kirchner y decirle: «¿Crees que puedo alcanzarte? O, por el contrario, ¿aún estoy lejos de ti?».

En lo más profundo de su corazón, Julia espera que la respuesta sea lo primero porque la idea de aumentar sus probabilidades de éxito al reducir la cantidad de participantes con derecho a voto mediante la ejecución de las reglas parlamentarias de Robert, además de provocar miedo a Keith y Antje al insinuar que podría utilizar sus errores (el uno el de haberla golpeado y el otro, de intentar un plan desconocido sobre ella) en medio de la reunión con el objetivo de disminuir su poder y sobre todo, el armar un papel perfecto para ganar el apoyo de los dirigentes restantes, le parece digno de por lo menos, ser considerada por Erich.

Respecto al punto anterior, sí que Julia no se ha equivocado. Pese a que estuvo ocupada con el consejo como para prestarle atención a su maestro como lo deseaba, se ganó un punto con él. De manera que, aunque Erich creyó de forma ciega en que ella podría lograr su cometido, los resultados fueron mejores de lo previstos. No por el final de la reunión sino por la forma en que la doceava manejó la situación.

¡Qué bueno que Julia no volteó hacia él más que un par de veces! ¡Qué magnífico que los ojos de los líderes de la organización estuvieran prestos a ella y lo ignoraran a él! Exacto, porque así no han visto su embelesamiento hacia la doceava, el pequeño orgullo que mantenido puesto que, por mucho, la actuación de la chica fue increíble. No obstante, Erich no puede confesar esto. Claro que no, sería contraproducente. Por lo que, si es como piensa que sucederá y su alumna lo avasalla al final con preguntas, simplemente se limitará a decir que lo hecho fue aceptable.

―Felicidades, princesa ―enuncia Valentino al acercarse―. Hizo un magnífico trabajo.

Ella sonríe y sus ojos se fijan en las otras dos mujeres que se han acercado, las cuales al igual que Valentino, le dieron su beneplácito para alzarse con tres votos a favor y dos en contra.

―Muchas gracias, Valentino y también a ustedes, señora Agarwal y Uchida. En verdad, agradezco la confianza depositada en mí.

De vistazo, la doceava observa cómo Antje y Akim se retiran sin siquiera una palabra, demostrando su molestia por los resultados.

―No les preste atención ―interviene la hindú con ternura―. Ellos son así.

―Exacto, cuando algo no sale como lo desean, se van a buscar con quién sacar su ira. Supongo, que hay personas que no saben perder y mucho menos, aparentar. Aunque, hay mejores, esas que se tragan su derrota y más o menos, disimulan. ¿No, Keith?

El mencionado, quien se encuentra escribiendo el acta de todo lo acontecido, hace una mueca de disgusto al instante. Posterior, murmura un par de cosas inteligibles antes de mirar con dureza a la joven rubia.

―No se alegre por esto ―dictamina con el ceño fruncido, dirigiéndose a Julia―. Ha sido cuestión de suerte. Las cosas pueden cambiar pronto, en un abrir y cerrar de ojos. Después de todo, solo necesitamos un pequeño error para que esta decisión penda de un hilo y sea anulada.

Por un segundo, la princesa no contesta. Ella guarda silencio porque reconoce que lo enunciado por el líder de su familia es cierto. No obstante, no está en sus planes cometer un tonto error. Por lo cual, anula esta posibilidad en el acto y al recordar un par de asuntos, unos que le fueron revelados por su madre, decide pronunciar:

―Señor Dalley, no lo he olvidado.

El hombre la mira fijamente. El que yerra es él. Su primer pensamiento es que habla de lo sucedido hace un año, en la oficina del director de la academia con ella y por eso, traga grueso y se marcha. Pero este es un gran error, pues su suposición no es más que equivocada. Al fin y al cabo, a lo que Julia ha querido hacer referencia, es que jamás podrá sacar de su mente la verdad, ésa que también a él le duele, el que ella sea la asesina de Nicole Carroll. Así que, en resumen, en esta ocasión la doceava no ha actuado para infundir un temor, sino para declarar el hecho incuestionable, de que no será capaz de olvidar su pecado, aún si se ha comprometido a salir adelante.

―Es la naturaleza de Keith, tampoco le preste atención.

―Lo sé ―afirma Julia―, mi madre me ha hablado de él.

―Me lo imagino ―habla Uchida viendo la puerta que el hombre dejó abierta a su paso―. Si las circunstancias hubieran sido otras, quizás usted sería una especie de nieta para él.

Julia no responde, ni con palabras ni con movimientos. No sabe qué pensar al respecto. Por primera vez en mucho tiempo, no sabe cómo sentirse ante una afirmación que no podría ser más cierta.

―Bien, mejor dejemos eso ―enuncia Valentino―, y princesa, permítame volver a felicitarla. Y, por favor, discúlpeme por la enmienda, pero...

―Está bien, fue perfecta.

―¿Cómo? ―Pregunta él estupefacto―. ¿A qué se refiere con eso?

―A que, gracias por hacerla. Para ser franca, me asusté por un minuto porque me salí del plan, pero las cosas no pudieron ser mejores puesto que se encausaron hacia mi segundo objetivo, ése que tenía de no poder cumplir con el primero. Después de todo ―menciona y sus ojos verdes se posan en las dos mujeres―, ustedes votaron a favor debido a la enmienda, ¿o me equivoco?

Asha la mira sorprendida al igual que el propio Valentino, pero es la dirigente de la sexta familia, la mujer de rasgos asiáticos, muy parecida a Miu, quien suelta una pequeña risa.

―En lo que respecta a mí, no se equivoca ―dice orgullosa con una mirada afilada, pero no de manera que pueda ser peligrosa―. Lo admito, si Valentino no hubiese hecho la enmienda, Antje y Akim estarían saltando de la felicidad por haberme puesto de su lado, pero como él hizo eso, fui por un rumbo diferente. Alguien con sus antecedentes, solo se merece la mitad del poder hoy concebido, además de una fuerte y estricta vigilancia. Lo siento, pero es lo que pienso.

―Apruebo su honestidad, señora Uchida.

―Supongo que es así ―responde con rapidez―. Las niñas buenas, con las manos limpias, valoran la honestidad, la verdad y todas esas cosas por las que terminan siendo asesinadas. Y, para que quede claro, mi voto a favor solo ha sido por pura curiosidad, por saber cuán lejos llegará alguien con un pensamiento tan poco práctico. Bueno, si es que logra llegar a un punto en específico, pues lo tendrá difícil. Las misiones son duras y el examen de especialidad, si planea tomarlo, es aún peor.

Los ojos verdes siguen fijos en la japonesa, ignora la primera línea mencionada y asiente con tranquilidad, pero esto no es lo único que hace, sino analizar a la mujer. Esto, porque siente que ha proferido una mentira, que ella no la ha apoyado solo por mera curiosidad, que hay un par de cosas más en medio y que no se limitan a este ámbito o la actuación de Julia. Con todo, decide no señalar eso porque de una u otra forma, obtendrá esa información.

―Lo sé y, no se preocupe, lo haré muy bien. Todos ustedes tendrán noticias excelentes mías durante mi examen de especialidad.

Ahora son Valentino y Asha quienes ríen por lo bajo.

―Respecto a mí, tampoco se ha equivocado. Aunque, más que por la enmienda, yo estaré feliz y de acuerdo con su majestad, mientras haga enojar a Antje. ―La mujer vuelve a reír junto a los otros personajes, pero de repente dirige su rostro hacia Erich quien se ha mantenido al margen―. Querido, la princesa y tú me tienen encantados. Así que, ¿qué les parece si…?

―Madre ―llama él con respeto mientras observa a Julia―, discúlpeme, pero por mi parte, me retiraré.

Sin poder disimularlo, la doceava gira hacia él de inmediato y con cierta preocupación, sujeta su saco con una de sus manos.

―¿A dónde te diriges, Erich? ―Al instante, ella se muerde su lengua. Ni siquiera ha tenido que echar un vistazo a su maestro para percibir su regañina interna, pues como una tonta, ha pisado en falso y resbalado, volviendo a comportarse como una niña, llamándolo por su nombre cuando no debe y todo, por escuchar algo que no estaba planeado―. Perdón, yo… Yo…

Los ojos de Julia se cierran al instante. Casi, le gustaría que Kirchner le arrojara agua encima porque, ¿qué hará ahora?

―Es bueno que tengan buena relación ―profiere Valentino sonriendo.

―Sí, no me parece mal ―secunda Agrawal con una sonrisa antes de darle un pequeño codazo a Uchida―, ¿no, Seina?

―Supongo, son un par de años de diferencia, ¿verdad? ―enuncia y lleva sus manos a su boca antes de agregar―: Solo, cuídese de no hablarle así delante de otros porque, Erich es solo su maestro y está por debajo de usted.

Los otros dos líderes niegan de inmediato. Julia la observa con cierta molesta, pero es el mismo teniente coronel quien rompe el momento.

―Iré por el equipo de seguridad. Daré nuevas indicaciones para nuestro regreso con la princesa, con permiso.

La doceava no tiene oportunidad de hablar. Erich camina hacia la puerta sin voltear a verla y eso, a ella le causa cierto malestar porque, ¿lo habrán hecho acaso sentir mal? Si ese es el caso… No, eso es imposible, su maestro no es tan débil, pero aun así, no le ha gustado el comentario ni por un poco.

―¿Le parece si hablamos por unos minutos, princesa? ―Interrumpe el abuelo de Josiah con dulzura―. No sé cuando volvamos estar cara a cara de nuevo.

―Me parece perfecto, pero antes…

Erich Kirchner cierra la puerta, evitando continuar escuchando el resto de la conversación porque, ¿para qué? Ni siquiera tiene que preocuparse, Julia puede encargarse de todo a la perfección. No por nada ha estado devorando estantes completos de libros de política. Ella sabe cómo responder si los mandatarios salen con cualquier tipo de tema que gire en torno a la diplomacia. En síntesis, él puede alejarse a hacer su trabajo sin pensar en la doceava y más porque esto le parece sano. Y es que, quizás hasta ahora no lo ha mencionado y ha tratado de restarle importancia, pero no es bueno que ella lo necesite hasta para el acto más pequeño. Así que, marcharse primero es lo mejor. De este modo, tal vez ella empiece a tomar un poco de valor. Pero, aunque él es consciente de todas estas variables, después de ordenarle a Hill que resguarde a la princesa y camina un par de pasos para alejarse de la sala de reuniones, suelta un gran suspiro y al instante, cierra sus puños con furia.

¡Cuánto odia Erich que lo denigren! ¡Cuánto aborrece que lo traten como a un criado! Con todo, recordando que es estúpido de su parte enfadarse cuando desde que tiene memoria ha sido tratado de la misma manera e incluso, mucho peor dentro de su propia estirpe, trata de tranquilizarse con todas sus fuerzas. Así, cuando medio se sosiega, vuelve a respirar profundo para encargarse de lo mencionado con anterioridad.

De manera que, muda su semblante y se dirige por los pasillos a paso lento para encontrarse con el equipo de seguridad que lo espera en la entrada principal. Por lo que, no tarda encontrarse con los agentes, con el capitán Thatcher, Schneider y otros pares que esperan sus órdenes, unas que no son expresadas por él debido a que en el acto, algo llama su atención.

Unas cuantas macetas de los alrededores empiezan a moverse, casi como si tuvieran vida propia. Todos enarcan sus cejas sorprendidos y más, cuando parece que el suelo se mueve.

Erich suelta un suspiro. No es necesario que Luke, la princesa o Hill, quienes utilizan rastreo de energía psíquica, estén con él para que entienda lo que sucede. Así, ni siquiera es necesario que voltee hacia la entrada principal de la mansión para que se percate de la identidad de la persona que hierve de ira. El asunto es, ¿por qué ahora?

¡Qué mujer tan tonta! ¡Qué anciana más estúpida! ¿Por qué no simplemente se marchó? ¿Acaso no comprende que este no es el momento para uno de sus arranques?

Erich por fin se gira para observar a su abuela bajar por las escaleras custodiada por unos cuantos agentes de su familia y sonríe. Él no puede perder, en todo caso, ésa sería ella ser una idiota. Por lo que, ¿por qué tomarse molestias? En verdad, tal vez esto le sea beneficioso.

―¡Tú!

La mirada de odio que ella le lanza es casi de muerte, pero Erich pone su mejor cara de póker, ésa indescifrable que su abuela aborrece.

―Thatcher ―dice el apellido del hombre que es el segundo al mando del equipo―. Déjame a solas con Antje. Vete, toma distancia con los demás, es una orden.

La mirada de todos los presentes es de horror. Nadie puede creer lo que él ha mencionado, la absoluta falta de respeto hacia la madre de su familia. Sin embargo, poco le puede interesar a Erich y menos, cuando ya es momento de dejar de actuar, de ir detrás de Antje con la cabeza a gacha para comprar otro día de vida. Así que, ¿por qué no incluso agradecer la estupidez de la mujer quien ha adelantado algo que no debía ser aún? ¿Por qué no estar satisfecho con concluir el juego de varios meses largos donde se ha hecho el tonto ante los llamados de ella?

―Ustedes, hagan lo mismo ―ordena la mujer furiosa a sus hombres―, déjenme con este perro desagradecido.

Por un instante, Erich quiere reír porque lo mencionado es una estupidez. Antje, con su orden tonta, la cual le ha salido como una especie de ladrido, parece más un canino que él. Además, si él es un perro, ¿no sería ella también una perra? Al fin y al cabo, lo quiera o no, es su nieto.

―Quita esa cara de idiota ―gruñe apretando los puños―. ¿Cómo te atreves a reírte de mí? ¿De dónde sacaste la maldita valentía para morder la mano que te ha dado de comer, pedazo de imbécil?

―En primer lugar, aún no me reído y, en segundo lugar ―enuncia, eleva sus ojos al cielo y suelta un suspiro―, hasta donde lo recuerdo, han sido mis padres quienes me han mantenido. Pero bien, tampoco lo hicieron por tanto tiempo, ya que desde los nueve años he sido capaz de encargarme de mis propios gastos. Así que…

Un par de macetas explotan. La tierra sale despedida por los aires al tiempo que Antje aprieta su mandíbula.

―No valoras tu vida, ¿no es cierto? Traicionarme de esa manera, es inaudito. ¿Quieres que te asesine de una vez por todas? ¿Deseas que tome esto como justificación para dejar a tu padre y madre sin un solo hijo? Dime, ¡¿eso es lo que quieres?!

―No ―niega él con rapidez―. Y respecto a eso, no…

―Una oportunidad. Esto es lo que te daré después de tu estupidez ―dictamina rompiendo un par de ventanas laterales superiores del edificio―. Quiero a la doceava en un mes en Alemania porque de lo contrario…

Erich niega. Sí, por primera vez le niega algo a Antje Kirchner y, aunque sabe la consecuencia de esto, no le interesa. Es más, pese a que sabe que es poco inteligente de su parte, decide abrir su boca para enunciar lo que por tantos años ha querido decirle:

―No y, vete al diablo, Antje.

Como si una bomba hubiese sido lanzada al edificio, otro par de ventanas de vidrio explotan, así como la ligera paciencia que cabía en la mujer.

―Eres un idiota bueno para nada como tu padre ―pronuncia con ira absoluta―. Te haces el valiente porque cuentas con la gracia de esa niña estúpida, pero ¿crees que ella te protegerá de mí? ¡Por favor! Si ni siquiera puede consigo misma. ―Ríe, en verdad lo hace mientras hierve de ir―. Con todo, aunque las cosas fueran diferentes, no te podrá ayudar por siempre. Si no es que muere antes, le quedan cuatro años en este mundo y cuando eso suceda… No, no esperaré eso. Ahora mismo, voy a…

―La doceava lo sabe. ―Suelta con rapidez y no es que le tenga miedo, por supuesto que no, pero necesita ver el rostro de horror de ella―. Se lo dije todo. Ella sabe que la quieres para algo y si me pasa algo a mí o a mi familia, tomará cartas en el asunto.

―¿Ah, sí? ¿Y para qué se supone que le dijiste que la quiero? ¿No se supone que eres inteligente? Si no tienes ni idea del plan, tu palabra no sirve.

―Ella se lo dirá al consejo.

Sí, el rostro de Antje se muda. Lo primero no sirvió, pero esto sí y mucho. Él jamás la ha visto tan consternada. ¿Qué es lo que pasa? ¿El consejo sabrá algo?

―Todos estos años, no tienes idea de cuánto… Que esa estúpida diga lo quiera, no me importa. Ahora, por fin tengo la excusa perfecta para hacerte pagar lo que le hiciste a ella y la voy a aprovechar. Así que, voy a correr el riesgo.

Kirchner no parpadea, ni siquiera se conmociona. Entiende a la perfección los pensamientos estúpidos de Antje y por ello, no se inmuta, pese a que la escena de ella levantando sus manos le trae recuerdos por completo amargos. Sin embargo, éstos no hacen un gran cambio en él porque sabe cómo proceder. En definitiva, esta vez no dejará que haga lo que desea, le dará batalla, aún si eso significa hacer algo que no debe.

Sin embargo, de pronto, el joven se queda estático. Abre la boca, pero no logra emitir palabra. Su garganta está seca y lo peor, es que tampoco puede mover un solo músculo.

¿Acaso sus ojos mieles lo engañan? ¿En verdad mira lo que cree ver?

CAPÍTULO 4

De todas las probabilidades que han llegado a su mente, Erich nunca previó esta. Así, por primera vez, en sus casi cumplidos veinte años, hay una probabilidad que se le ha escapado. ¿Cómo es esto posible? No lo sabe, pero no debería ser de esta manera. Es decir, en sus consideraciones, algo de esto lo tenía contemplado. Por lo cual, que el resto de mandatarios que se encontraban con Julia aún dentro de la mansión y aún ella misma saliera por el espectáculo de Antje, quien como siempre no se ha medido, era obvio para él. Sin embargo, no tenía previsto esto.

Erich traga grueso y cierra y abre sus ojos para cerciorarse de que no esté equivocado, pero ahí está: Julia Byington, la doceava princesa Juliana, está a escasos metros de él, con su espada desenvainada posándola en el cuello de Antje.

―Retira los vidrios. Ahora.

El joven de cabellos rizados da un paso atrás y ni siquiera sabe por qué, pero en definitiva, no es por los pedazos de vidrio que conformaban las ventanas de la residencia, los cuales se encuentran en este instante, suspendidos en el aire, a centímetros de él. No, no es por ello, más no entiende la razón.

―No.

―¿Te he dicho que hables? ―Señala Julia, presionando la punta de su espada contra el pálido cuello de la mujer, haciendo que de inmediato, brote un poco de sangre―. Detén el ataque, ¡es una orden!

La mujer mayor no cede. No lo hace, solo se limita a observar a la princesa con rabia porque, ¿quién se cree para ordenarle? Así, la batalla de miradas continúa mientras Erich se queda sin palabras porque, esto no debería ser. Lo máximo que Julia debía ejecutar de llegar a tiempo, era una corta llamada de atención a la mujer, pero ¿sacar su arma? ¿Irse contra ella? ¿Qué le sucede? Esto está mal y en muchos sentidos. Con todo, no es capaz de abrir su boca para hablarle y decirle que quite su espada, que esto solo la está haciendo restar los puntos hoy obtenidos en la reunión con el consejo, dejando la mala percepción de que es inestable.

―¡Antje! ¿Estás loca? ―Dice Valentino aproximándose a las mujeres―. ¿Qué demonios te sucede?

―Deja de usar tus poderes ―interviene también la líder de la cuarta familia―. ¿No has escuchado la orden de su majestad?

―Princesa, baje su espada.

La petición de la asiática no se escucha. El silencio se extiende y el espectáculo se hace mayor, cuando entre los espectadores se acercan Luke, Keith Dalley y Akim Sóbolev, siendo éste último quien aún no se había marchado por completo del lugar. Aunque claro, lo que también arma el revuelo, es la presencia de todos los agentes de seguridad de la princesa y los de cada mandatario presente. En resumen, esto es uno de los mayores circos montados en la existencia de la organización porque, ¿cuándo se había visto a un contenedor de Juliana alzarse contra un miembro del consejo? Nunca, en realidad, jamás en la historia y en cuanto a las repercusiones de esto, Erich no quiere ni pensar en ello, en que hasta podría haber un levantamiento, una sublevación de la primera familia por el actuar de su alumna. Así, él aprieta los puños. Esto es culpa suya y de ese pensamiento tonto que tuvo de último momento, ése donde se vio peleando con Antje sin importarle envolver a la doceava en el problema.

―Estoy bien ―dice recuperando el habla, dispuesto a calmar la situación―. Princesa…

―¡Para! ¡Te ordeno que te detengas!

En este punto, Erich no sabe si agradecer o no, pero el que Antje baje sus armas, por fin recapacitando en que hacerse la terca no le conviene, es un gran paso para todos. Sin embargo, el suspiro de alivio que los espectadores desean dar, se termina ahogando puesto que, a pesar de la rendición, que los objetos caen en las baldosas y parte del jardín, la princesa no deja su posición.

―Es su turno de bajar la espada.

―¿Qué se supone que has querido hacer? ―Cuestiona la doceava enfadada, apretando en mayor medida la empuñadura―. ¿Cómo te atreves a levantar tus manos contra él?

Los demás enmudecen. La mujer de la tercera edad aprieta sus puños y tensa su mandíbula al instante.

―Estaba dándole un correctivo.

Esto último, las palabras dichas en un murmullo lleno de enfado, terminan de quebrar a Julia porque, si antes se creía que estaba furiosa, que estaba a un paso de la locura, ahora, esto no puede ser más que cierto. Así pues, deja a un lado todo, olvida su posición, tira a la basura las leyes de diplomacia porque ninguna servirá con la mujer que tiene al frente y que al parecer, no tiene ni la más mínima idea de los límites que no debe cruzar.

―¡¿Quién se cree para hacer eso?!

―Él es mi agente ―subraya Antje de forma veloz―. No puedo dejar pasar una insubordinación, una falta de respeto como la que él…

―Al diablo la falta de respeto. ¡Él es mi maestro!

―Sí, pero fue el consejo quien lo puso como su…

―¡Y yo soy la doceava princesa! ¡Cierra la boca cuando yo hable! ―Ordena Julia con voz atronadora antes de dirigir su mirada a los demás líderes que se encuentran a su alrededor―. Escuchen bien todos y que esto, no se les olvide. ¡Aquí, quien manda soy yo! Ustedes son mis vasallos y hacen lo que yo ordeno. Por lo que, sin rechistar, sin negar y sin malas maneras, me obedecen. Y esto ―señala a la mujer de mirada avellana con ira―, no se va a volver a repetir. ¿Me entienden?

―Yo no…

―¡Cállate! ―Sentencia nuevamente a la misma mujer―. Ni en su imaginación, vuelvan a tocar a mi maestro. Si tratan de hacer la misma tontería, si intentan meterse con su familia, si alguien trata de hacerle daño… ―Sus dientes rechinan y se gira con rapidez, soltando una gran ola de poder psíquico hacia todos―. ¡Lo tomaré como traición a la corona!

Los de menos grado tragan grueso y los de más alto rango, se limitan a verla con expectación.

―Él solo es un agente de baja categoría ―puntea la matriarca de la primera estirpe sin lograr calmar la ira que la consume al escuchar aquello―. Además, ni siquiera ha escuchado lo que hizo. El que comenzó la batalla fue Erich.

―Por millonésima vez, guarda silencio. ―Exige apuntándola de nuevo con su espada―. Y, entiéndelo ya. Erich Kirchner es intocable para ustedes y sí, quizás ahora solo es mi maestro, pero cuando obtenga todo mi poder, él será mi… ―La palabra se atora en su garganta, quizás por la adrenalina, por la furia o por otra razón, pero le cuesta encontrarla. Con todo, esto solo aumenta la ansiedad en todos―. Como sea, se convertirá en mi asistente. Así que, empiecen a respetarlo desde ahora. No quiero escuchar una sola palabra en contra suya, no como la de hace varios minutos y menos, un atentado contra su persona.

―Erich no es lo que aparenta. ¿Por qué no le pregunta qué…?

La boca de Antje Kirchner se cierra. En esta ocasión, por una violenta onda de energía, mucho mayor a la anterior, que Julia suelta con fuerza hacia ella y que si bien, no logra moverla o asustarla, es lo suficientemente agresiva como para acallarla por la ira que le provoca.

―Estás en mi lista negra. No sigas tentando a tu suerte. No quiero verte ni escucharte y por hoy, perdonaré tu falta, pero si se vuelve a repetir ―habla, más de nuevo, ese nudo en la garganta aparece en Julia y sacando todo lo que mantiene adentro, ese volcán activo, explota al declarar―. ¡Voy a asesinarte, Antje!

La mencionada da un paso atrás. La mayoría del consejo lo hace, incluso Erich. Aunque, si bien ha sido por esa demostración de poder, también es por el hecho de observar sus ojos, unos que cambian de color a un azul profundo producto de sus poderes y que dicen que no miente, que podría degollarla si lo quisiera con el mínimo de esfuerzo.

―Pero qué… ―Es lo que alcanza a decir Keith.

―¡Thatcher! ―El hombre corre de inmediato hacia la princesa mientras le hace una reverencia―. Nos vamos, ahora mismo.

Con grandes zancadas, Julia camina hacia el sitio donde la espera su limosina, sin siquiera mirar atrás y con su equipo de seguridad siguiéndola. Tal parece que se dirigirá a su vehículo sin voltear hacia nadie, pero no es así. En un determinado punto, donde se encuentra con un confundido Erich cuya capacidad de análisis se haya bloqueada, gira hacia él y lo sostiene de la mano para literalmente, llevarlo a rastras hacia su medio de transporte. Ahí, la doceava abre la puerta, lo empuja para que entre y luego, ella le sigue. Lo que sucede a continuación es mecánico. Thatcher, Hill y Gardner junto a los demás, tan impactados como todos, toman sus posiciones y en menos de un minuto, emprenden la marcha y no es hasta que salen del perímetro de la propiedad, que hay un cambio en el ambiente.

En la parte trasera del vehículo, Julia deja su papel. No puede mantenerlo por otro minuto. Así, toda la ira se esfuma, dando paso al miedo. Por tal razón, sus ojos pronto se llenan de lágrimas, su cuerpo empieza a temblar y sin poder evitarlo, olvidando lo que prometió a su maestro, ignorando que aquello es mal visto socialmente, ella se arroja hacia él y hunde su cabeza en el cuello de Kirchner, tras casi sentarse a horcajadas sobre el muchacho.

Su olor, el olor fragante, pero suave del cabello de la doceava, es lo que saca a Erich del trance. De inmediato, su cabeza se reinicia y mientras lleva sus manos a la cintura de la joven para rodearla y evitar que a ésta le suceda algo en tanto la limosina marcha, sus pensamientos se centran en lo que acaba de suceder y las repercusiones que esto podrían conllevarles. Pese a ello, a que comprende que debe exhortarla por tan terrible error, por su falta de pericia, sella sus labios.

¿Cómo podría él llamarle la atención a Julia después de lo que acaba de hacer? Muy en el fondo, reconoce que sería un idiota desagradecido si lo hiciera. Esto, porque la doceava lo defendió, en verdad lo hizo. Y, sea porque fue ignorante respecto a las consecuencias de sus actos o debido a que aun sabiendo eso lo colocó a él por encima de todo, nada cambia el que ella realizó lo que nadie más ha hecho. Exacto, porque ni siquiera sus padres lo defendieron de esa forma de Antje. No, apenas su padre alzó su voz y después, olvidó todo, pero su alumna, sí, ella ha sido diferente. Por lo que, es cierto, no la puede amonestar cuando está llorando sobre él y tiritando como nunca antes.

―Perdón ―pronuncia con un hilo de voz―. Lo lamento, Erich.

Las lágrimas aumentan. El joven las siente caer en su hombro, pero las ignora. Lo importante es Julia, quien llora tanto como aquella vez que estuvieron en ese cuarto de hospital, ése donde la encontró arrojándose de la ventana. Pero no, él está equivocado. Quizás, ahora está más quebrada porque la manera en que le rodea el cuello, le parece mayormente desesperada.

―Tranquilízate ―pide acariciando su espalda―, no puedes ponerte así.

Ella niega con vehemencia y se aprieta más al muchacho.

―No puedo. Yo… No puedo… Perdón, lo siento, Erich.

El joven suelta un suspiro. Sigue escuchando a la doceava llorar y no sabe si es una exageración, pero casi cree escuchar el sonido de su corazón latiendo con fuerza. Por lo cual, sigue pasando sus manos en su espalda para tratar de sosegarla, tal y como ha aprendido a hacerlo durante todos los meses que ha compartido con ella. Con todo, no funciona su acto. La muchacha sigue igual o más compungida y esto, le coloca un gran peso en los hombros porque en verdad, nunca ha sido bueno en estas circunstancias y le parece, que ya está agotando sus recursos.

¿Por qué sigue Julia llorando? ¿Por qué no puede ser como es usual, que con un par de caricias en la espalda se tranquiliza y si es posible se duerme sobre él? No, claro que no. Ahora, eso no basta. La pobre debe tener miedo por todo lo que mencionó, de seguro el buen juicio ha vuelto a ella y debe estar recriminándose por su error. Sí, eso debe de ser.

―Todo está bien. No te preocupes.

¿A qué se debe que el tono de Erich cambie por uno de casi dolor? No lo sabe o más bien, sí, pero no lo quiere aceptar. Así pues, sigue con su trabajo de llevar sus manos a la espalda de Julia, pero cuando ésta niega y él observa cómo su cabello deja de ser rubio para regresar a su tono natural, se detiene. Y es que, no es por motivo de que no se acostumbre a verla mudarse. Por supuesto que no. La razón, es que no puede comprender cómo siempre ese olor dulce queda en ella e incluso, aumenta en mayor medida cuando vuelve a su estado original.

―Perdóname, Erich. Por favor. Lo siento mucho. No volverá a suceder, lo juro.

Esta vez, no es el tan habitual suspiro de molestia lo que él realiza. Al contrario, omite eso porque hay algo en su interior que le incomoda y por ello, lleva una de sus manos a los cabellos azabaches para acariciarlos.

―No te preocupes ―vuelve a recitar la frase, pese a que sabe que no ayuda―. Si lo que te tiene así es la posibilidad de insubordinación de la primera familia, no la habrá. Antje es una molestia, pero no creo que se atreva después de que le hablaste de esa forma. Sí, es seguro que estará ardiendo de ira, pero no hará un levantamiento. Por otro lado, déjame a mí el asunto de la diplomacia. Me reuniré con los líderes de las estirpes y les explicaré todo. Será difícil, pero podemos ganar. Después de todo, ella te faltó el respeto y todos lo vieron. Tú solo la pusiste en su lugar y respecto a lo otro, eso será un poco más duro, pero puedo inventar algo que nos salve.

Otra negativa por parte de Julia. Esta vez, una que ejecuta con ímpetu, la cual incluso la hace apartarse del pecho de Erich para situar su rostro frente a él.

―No estoy así por eso ―dice con los ojos enrojecidos y anegados de lágrimas.

―¿Ah, no?

―No. ―Se apoya en el pecho de su maestro y habla―: Eso no me importa. Dije lo que tenía que decir y no me arrepiento.

―Entonces, ¿por qué lloras? ¿Por qué estás así?

Julia baja su rostro para seguir gimoteando con más fuerza, mientras vuelve a abrazarlo.

―Fue mi culpa. Tú me informaste de tus malos términos con ella y apenas te escuché. Pensé que exagerabas, pero si te hubiera puesto atención… Si tan solo… Ella te quería asesinar, Erich. ¿No lo ves?

El exponer su miedo en palabras, es mucho peor para la joven. Tanto, que llora con mayor fuerza y su cuerpo tirita más aún. No obstante, quien quizás está en un peor momento es Kirchner, porque no puede dar crédito a lo que escucha, a lo que cree interpretar.

―No es para tanto.

Ella vuelve a levantarse de golpe. Observa a Erich con los ojos bien abiertos y niega porque él no sabe la tormenta que tiene en su cabeza.

―Tenía miedo, mucho miedo. ¿No me entiendes? Todos esos sonidos de explosiones, las ventanas haciéndose pedazos. ―Toma una pausa, un estremecimiento la inunda―. Cuando busqué tu poder psíquico y lo encontré cerca de ella, tuve pánico. Luke me está enseñando a distinguir intenciones y por eso, no sabía qué hacer tras lo que sentí en ella. Antje no era una persona enfadada, una que solo planea gritar, realizar un espectáculo para después cruzarse de brazos, sino que, ¡quería matarte! Es más, iba a hacerlo y si yo hubiese tardado un segundo… Con un segundo de tardanza más…

―No es para tanto.

Otra vez, Erich repite lo lógico y la pelinegra vuelva a negar mientras se aferra a él, pero ¿por qué? Kirchner no la comprende, no logra dar con un buen pensamiento en su cabeza, puesto que todo le parece sin sentido. Después de todo, en efecto, y aunque en verdad es raro, Julia y él simpatizan, se podría hasta decir que son una especie extraña de amigos. Y, aunque en este punto no puede negar lo que hay entre ambos, una cosa es la preocupación normal y la otra, esta que no puede descifrar. Y es que, en parte, todo este asunto le parece tonto al teniente coronel. Al fin y al cabo, no es como si fuese débil y se hubiese dejado asesinar. No, claro que no. El joven es un agente experimentado, con más de una década de trabajo y puede defenderse solo y sí, quizás tiene sus limitaciones, pero no es como la doceava menciona.

―Te quiero ―enuncia ella con determinación, fijando sus ojos en los orbes mieles de Erich―. No me digas que le reste importancia porque cuando vi que Antje te atacaba… Incluso ahora… ―Como sucedió en su arrebato de ira, de nuevo las palabras quedan en su garganta y todo, porque la posibilidad de observar a Erich muerto es demasiada dolorosa, tanto que amenaza con dejarla sin habla―. Me duele mucho. No puedo imaginarte así, tirado en el suelo, lleno de sangre y todo, por mi culpa, por tomarme las cosas a la ligera. ―Toma una pausa, siente ahogarse―. Si algo te pasara… ¿Por qué no me comprendes? Jamás me lo podría perdonar. Nunca lo haría sabiendo que te perdí a ti igual que a mi tía Nicole.

Y ahí está la respuesta. Erich lo comprende en un milisegundo y por ello, tensa su mandíbula. De nuevo, todo se reduce a Nicole Carroll. No es que Julia se haya preocupado por él ni un poco, como tontamente ha pensado, sino que lo hizo por la figura que él ha llegado a representar en su cabeza, por ser el «tío» sustituto. ¡Por supuesto! ¿Por qué más sería? ¿Habría otra razón para su comportamiento errático?

―Estoy bien ―dice con sequedad.

Los cabellos negros se mueven de un lado al otro, ya no tanto por el miedo, sino más bien por la frustración de no ser entendida por él, de que sus palabras pareciesen caer en un vacío y no en su cabeza que parece ser dura. Con todo, todo lo deja, lo abandona cuando un cúmulo de ideas viene a ella, unas ideas que la inquietan.

―¿Por qué? ¿Por qué te odia? ¿Por qué no te quiere? ¿Qué es lo que tiene contra ti?

Erich traga grueso y de forma inconsciente, sujeta a Julia de los hombros con brusquedad y la aparta por las memorias que caen de golpe, una por una, sobre él.

¿Por qué Julia tiene que preguntar? ¿Acaso no puede quedarse callada? ¿Por qué ahora?

―Eso no es tu problema.

―¿Por qué, Erich? No es normal ―enuncia desesperada sin escucharlo―. Dime, ¿acaso ella alguna vez te ha…?

No hay respuesta para la pregunta inconclusa, lo único que Julia recibe es el uso de la telequinesis de Erich, la cual utiliza para quitársela de encima y situarla en la otra esquina del vehículo. Además, de claro, una seria mirada mordaz, impasible, que no da lugar a nada.

―Guarda silencio. Actúas como una desequilibrada y eso no es bueno. No, cuando por fin lograste hablar y comportarte como una reina.

―Pero yo…

―Silencio, Julia. No quiero escuchar una sola palabra de ti por el resto del viaje porque, ¿así echarás a perder todo lo que has ganado?

―Estoy preocupada por ti. Yo te quiero.

―No me sucedió nada. Estoy aquí. No he muerto y eso es lo importante. Así que, cállate y déjame pensar en cómo solucionar la tontería que cometiste ―sentencia mostrándose airado, a diferencia de antes que parecía ser sereno y, como esto parece no serle suficiente para cubrir ese deseo de castigarla por ser imprudente con su boca, añade―: Y para la próxima, no me brindes títulos que no quiero, ¿me escuchas? Yo no voy a ser tu asistente, ni tu secretario, ni nada. Tengo mis planes y servirte más que como maestro, no está dentro de ellos.

Lo ha logrado. Kirchner sabe que ha vuelto a dañar todo con Julia, cuando la observa apretar sus labios, girarse en su asiento y reposar su cabeza en la ventanilla. Por ello, él hace lo mismo, tratando de ignorar los sollozos que escucha salir de la boca de la joven, mientras al igual que ella se pregunta cómo es que ha roto lo construido en varios meses y, por culpa de Antje y la estupidez de ambos.

CAPÍTULO 5

Un par de cortes en las piernas, otro par en los brazos y unos cuantos, en el rostro, este es el estado en que se encuentra la doceava princesa en la batalla. Aunque, exponiendo la realidad, esto no es nada. En honor a la verdad, ella ha estado en peores condiciones y todo, porque aún no puede comprender a totalidad, la forma de hacer que su cuero le siga el paso a su mente, a ésa que sí sabe qué hacer, pero que de forma lamentable, no aporta en dar resultados ya que lo demás que tiene, no coopera. De modo que, como se ha demostrado en esta sesión, sus brazos débiles, sus piernas lentas y de más aspectos que posee, son su mayor estorbo. Aunque, quizás su falta de logros también se deba a la persona a quien se enfrenta, ésa que a diferencia suya, ya tiene una maestría con su arma y poderes.

Sin embargo, como centrarse en los aspectos negativos no le ayudará en nada, Julia vuelve al ataque. De ahí que, se de a la tarea de esquivar la mayoría de los lanzamientos, de forma torpe, pero lo hace. Y, tal y como le recomendó el chico de cabellos plateados hace unos días, espera que se brinde una diminuta abertura y cuando ésta llega, aprovecha el pequeño espacio para así ir a la vanguardia, para acercarse por fin a su objetivo y tratar de regresarle a la asiática, aunque sea uno, de los limpios cortes que ha realizado en su cuerpo. Pese a ello, la chica la esquiva con elegancia y le brinda una patada a la princesa en la espada que si bien, puede soportar, es lo suficientemente efectiva, como para hacerle perder la distancia que con tanto trabajo había acortado. Aunque, lo peor viene a continuación, pues Miu hace alarde de su superioridad en el campo al envolver su hoz con poder psíquico y arrojarlo contra la doceava para alejarla más de ella.

Al instante, la rubia niega en su mente. Entre más es la distancia, sus probabilidades disminuyen.

¿Por qué tiene la princesa que usar un arma de corto alcance? ¿Por qué no ha logrado aprender a hacer lo mismo que Miu, eso de usar su fluido psíquico para aumentar el rango de su ataque con la espalda?

―Porque eres débil y, sobre todo, la mayor inútil de la historia.

La voz de Juliana, la doceava la ignora en el acto. ¿Para qué perder tiempo con ella? Así, trata de darse media vuelta y consolarse en el fútil pensamiento de que al menos, en esta ocasión, no ha sido arrastrada por el suelo. Y, ¡vaya error! En definitiva, era demasiado bueno para ser cierto.

―¿Dormida de nuevo?

La princesa apenas suelta una exclamación de asombro, como su adversaria lo ha mencionado, ella ha bajado la guardia y, en consecuencia, no ha evitado el ataque, que la cadena del arma de su contrincante se enrede en su pie derecho y así, como ha sido usual en todas sus prácticas de combate, vuelve a caer en esa tierra que ya parece conocerla.

―Muerta ―dice la muchacha de cabello castaño con una sonrisa de superioridad cuando la princesa se halla a sus pies, colocando el filo de su hoz en el cuello de la soberana―. Completamente muerta.

La rubia abre su boca casi de inmediato, pero con rapidez la cierra cuando una voz masculina se escucha a lo lejos:

―Ustedes dos, se terminó. Vengan aquí.

―Te has salvado ―señala Miu con su típica sonrisa altanera―. Un poco más y te habría roto la nariz con mi omori.

―En ese caso, ¡qué bien! Tu igual, te has salvado porque, aunque como agregado me hubieses roto el brazo, te regresaría lo de mi nariz y con tu propio omori.

―Sí, claro. Eso solo sucedería en tus sueños, princesa estúpida.

Por alguna razón, la doceava no se molesta por lo último. La pequeña risa de Miu que suena afable y medio divertida, ésa que ha aparecido de forma reciente, al mismo tiempo en que Julia ha hecho despertar su boca para contradecirla, no le provoca desazón alguna. Por ello, sacudiendo un poco el polvo de su vestimenta, camina con parsimonia donde sus compañeros de equipo y Erich, las esperan. Pero ahí, nace el problema.

La muchacha baja la mirada. Por primera vez, luego de finalizar su tratamiento, rehúye sus ojos de Kirchner como lo hacía al principio. Aunque, en este instante, es por un motivo diferente; ya no se debe a los malos recuerdos de su trauma que los orbes mieles aún invocan, sino a los más recientes, los del episodio de hace unos días en la limosina y desde el cual, ninguno de los dos ha vuelto a conversar ni por equivocación. Y, analizando esto, a Julia le gustaría seguir peleando, preferiría mil veces que Miu la siguiera haciendo besar el polvo, antes de volver a estar frente a él.

―Princesa, ¿estás bien? ―Habla con preocupación Yerik, poniendo su mano en el hombro de la joven.

―¿Qué le hiciste ahora, Miu? ―Rebate enfurecido el joven italiano, acercándose a la mencionada―. Si entraste a su mente y…

―Estoy bien ―anuncia Julia al instante, saliendo del trance―. Solo es cansancio y mi mala costumbre de perderme en mis pensamientos. ¿De acuerdo? Creo que he batido un récord este día y, hoy no quiero que me arrojen agua, ¿sí?

Las miradas de los demás jóvenes se posan en la de Erich, en la de su maestro que los mira con enfado por primero, ser ignorado por completo y segundo, porque casi han empezado una de sus ya no tan típicas peleas. Por tal razón, se colocan firmes sobre sus pies y cierran sus bocas como niños buenos, haciendo que de forma pronta, Kirchner por ese lado, disminuya su estrés.

¡Enhorabuena! Con la molestia que el teniente coronel Kirchner carga, con un pequeño espectáculo de sus alumnos, no se podría contener y, en el mejor de los casos y si es que tienen buena suerte, terminaría asfixiándolos o rompiendo sus cabezas contra el cemento.

―Otro dormido ―murmura Miu con cierto tono que a Erich no le gusta―, me pregunto si tiene relación con cierta…

Una pequeña bola de papel que ha sido despegada de su libreta, el maestro la aloja en la boca de la japonesa. Y sí, en efecto, desde la perspectiva de él, ella debería sentirse afortunada de que no lo cortara la lengua.

―Escuchen con atención. Si se percataron, el entrenamiento de este día lo he cortado para que únicamente practicaran la mitad de tiempo en que suelen hacerlo ―puntúa Erich sin ocultar su enfado, el que lleva acumulado por días, ignorando la mirada de ira de Uchida―. Si he hecho esto, es para que se tomen las horas restantes o bien, como descanso por el arduo entrenamiento de los últimos meses o en su defecto, si es como lo pienso y aún no han siquiera iniciado los preparativos para su examen de especialidad, empiecen a hacer estas gestiones lo antes posible.

Un largo silencio se extiende en todos los jóvenes y con ello, algunos revelan su proceder. Así, Miu desvía la mirada, Josiah hace lo mismo y la princesa, da todo de sí para no mostrarse tan perdida como en verdad lo está. De manera que, el único que se mantiene tranquilo, es el ruso.

―Está bien para descansar, me parece apropiado ―dice Josiah, revolviendo un poco sus cabellos rubios, antes de sentarse sobre en el suelo―. Y, ¿no crees que exageras? Falta más de un año para el examen, ¿no?

―¿Es en serio? ―Replica Yerik volteando hacia él―. ¿Es que la otra vez no me escuchaste? Eso significa que ni siquiera hiciste lo que te comenté. ¿Es de verdad Josiah? Pensé que tú también habías ido a la oficina estudiantil.

―He estado ocupado ―contradice con desgana―. ¿Y para qué? Un día o dos no harán la diferencia.

―Eres demasiado fresco. ¿Te estás escuchando? La agenda de la psicóloga se va a llenar. ¿Tienes idea de cuántos seremos evaluados? Luego, andarás desesperado por conseguir una cita y no se te aprobará el…

―Por primera vez, estoy de acuerdo con el idiota más débil ―interviene Miu de repente―. Aún es pronto.

―¿Tú también? ―Interroga Yerik enarcando una ceja―. Lo creo de Josiah, más tú, ¿no se supone que eres más seria?

―¡Claro que soy seria! Pero la historia en la que trabajo no espera.

Hasta aquí la fortuna, la racha del día sin agua de por medio, puesto que de improviso, los cuatro jóvenes son bañados de pies a cabeza.

―¿Por qué también a la princesa? ―Reclama el rubio al instante apartándose el cabello de la frente―. Ni siquiera ha abierto su boca.

―Por eso mismo ―formula Erich más iracundo―. Si no ha hablado es porque no tiene ni idea de lo que se está hablando.

Si no fuera porque la doceava no está en buenos términos con su maestro, en definitiva, buscaría sus ojos para sonrojarse al encontrarse atrapada por él, pero como no es así, desvía la mirada y hace un mohín.

―Me lo imaginaba, es tremendamente idiota.

Los labios de los varones más jóvenes se abren para iniciar una pequeña disputa con Miu, más esto Kirchner lo evita, al arrojarle más del vital líquido directo a los rostros.

―No lo repetiré. Así que, más les vale escuchar ―sentencia mirándolos con sus intensos ojos, cansado, hastiado y a punto de explotar, pero no tanto por la ignorancia y pasividad de sus alumnos por sus futuros, sino por aquello que lleva a cuestas―. Es cierto, para el examen de especialidad falta poco más de un año, pero hay preparativos que deben hacerse. Así, como mencionó Yerik, deben ir a las oficinas de atención estudiantil para que la psicóloga educativa de la academia los coloque en su lista de espera para realizarles el test de actitudes. Por si no lo saben, desde hace poco tiempo, el resultado de esta prueba se ha estimado de peso para ser considerada su admisión en alguna de las ramas militares de la organización. Por lo cual, es casi un requisito y si quieren tener la derivación para la fecha de matrícula al examen, deben hacer su cita pronto o acabarán en la cola. Y antes que hablen, no, no tienen de otra porque solo se considera válida la prueba con firma de la especialista de la academia. No hay lugar para terceros.

―Esto es estúpido. ―Se queda Josiah, dejándose caer en parte de la grama―. ¿Por qué hacen las cosas tan difíciles?

―Sencillo, para que idiotas como tú no aprueben.

La bomba va a explotar. La tormenta que le provoca dolor de cabeza al joven maestro se avecina por la manera en que el rubio se levanta para buscar pelea con la castaña. Con todo, él los arroja contra el suelo con sus poderes y les coloca una bola de papel en la boca. Y, a diferencia de antes, mantiene ahí su habilidad para que se les haga imposible quitarse el papel.

―Continuando con lo importante ―expone el alemán, llevando sus dedos a su sien―. Eso no es lo único que deben tomar en cuenta. Hay un asunto trascendental y es la búsqueda de su maestro auxiliar.

Los ojos de todos los muchachos se abren al instante con horror y para Erich es obvio, el hecho de que ninguno había pensado en ello. ¡Claro! Son idiotas que están al mismo nivel.

―Sabía que algo se me olvidaba ―murmura Yerik tomando asiento a la par de su compañero antes de darle con el puño en la costilla―. Te dije que teníamos que hablar con nuestros abuelos.

Algo inteligible es lo que brama Josiah como respuesta al tener su boca llena.

―Como sea. Si ya saben a qué rama de la organización desean pertenecer, deben buscar a la persona ideal que les sirva de apoyo ―enseña el sujeto y echándolo un corto vistazo a la razón de su malestar, conociéndola tan bien, decide agregar―: Yo soy su maestro titular, pero el agente que elijan será un auxiliar que velará por cada uno de ustedes en específico, que durante el último año antes del examen, estará a mi par, cuidando de sus intereses al proveerles de las herramientas necesarias para que aprueben en la especialidad que decidan. Así, si planean ingresar a las fuerzas de ataque, a las de defensa o estrategia, o en cualquier departamento especial, deben buscar a alguien de ese cuerpo.

Josiah lleva sus manos a su cabeza. Erich no puede leer mentes, pero sabe que se está quejando. ¿Quién no lo haría? Lo que se avecina será difícil. Tomar decisiones de ese tipo siempre es así porque se quiera o no, marcarán la vida hasta el final de la existencia. Y, aunque es extraño, él los comprende. En algún momento, aunque de forma más temprana, se vio ante la problemática de qué escoger, de comprender su camino y enfrentar las consecuencias de sus actos. No obstante, si hay algo que sus alumnos tienen a su favor, es que al menos, ellos son un poco más mayores de lo que él era cuando tomó su decisión y aunque no lo parezca, eso es un punto positivo para los muchachos puesto que la presión es menor.

―Tranquilo, podemos consultarlo con nuestros abuelos.

―Y también conmigo ―notifica el maestro ante lo dicho por Yerik a su mejor amigo y, como la mayoría lo observan con incredulidad, les regresa una mirada de enfado porque, pueda que tenga mal carácter, pero no es un ogro―. Me refiero a que, sigo siendo su apoyo principal y es parte de mi deber ayudarlos si aún no tienen idea de a quién contratar para la tarea. Por lo que, si gustan usar mis conocimientos en cuanto a agentes especialistas, en quizás tres meses, si llegan a mi oficina con una carpeta de posibles candidatos, puedo ayudarles a escoger y, si estoy de humor, puedo ayudarles a preparar las condiciones contractuales, antes de que se las envíen a sus abogados, para que dichos agentes aprueben su solicitud de empleo.

La mayoría de los alumnos siguen intercambiando miradas de asombro, pero al notar la ira creciente de Erich, es Josiah, luego de que su maestro ha dejado de usar su poder y ha logrado quitarse el estorbo de la boca, quien decide hablar:

―Gracias. Yo lo tomaré. Digo, mi abuelo está muy ocupado y aunque no puedo creer que yo diga esto, te prefiero a ti antes que a Antonella.

―¿Te sientes mal? Antonella es mucho más tranquila que…

―Eso lo dices porque no vives con ella. Es un monstruo sin corazón. ―El muchacho enmudece, cuando Kirchner amenaza con arrancar una hoja de su libreta―. No diré más, lo prometo.

―Bien ―dice quitando su mano de su adorada libreta―. Como decía, si quieren aprovechar mi ofrecimiento, les daré como máximo un trimestre para visitar mi oficina, pero con previa cita. Aunque, pensándolo bien, al final, esto aplicará para todos, porque para esa fecha, además de la información de su elección militar para firmar su documento de solicitud, también necesitaré la de su formación académica, como la carrera por la que optarán y las universidades a las que aplicarán.

―¿Qué? ―Interviene Miu tan sorprendida como los demás―. ¿Por qué la de formación superior? La militar es norma, pero la secular no.

―Cambio de última hora ―informa con pesadez―. El director general del conglomerado de academias y el consejo, hace un par de meses pactaron algunos cambios. Entre ellos que, los maestros de los alumnos pertenecientes a la más alta estirpe, es decir, a aquellos con derecho de sucesión, están obligados a seguir, vigilar, orientar y lo peor, aprobar la elección profesional secular de sus estudiantes para que éstos puedan obtener permiso de tomar la carrera de su preferencia.

―¡¿Qué?! ―Gritan Miu, Josiah y Yerik, porque aquello es casi imposible de creer.

―Así es, cada vez estamos… ―Erich muerde su lengua, no puede terminar la oración sin que parezca una rebeldía de su parte. Por tal razón, se interrumpe y prosigue―. Pero no se preocupen. No tendrán problemas conmigo en ese aspecto, mientras no vengan con una tontería como que quieren ser actores, cantantes, modelos o cualquier otra estupidez que no sea un trabajo de verdad, aprobaré lo que deseen.

Los muchachos mueven sus cabezas de arriba abajo cuando un peso se les quita de encima, pero cuando llegan a una conclusión, saltan sobre Erich.

―¿Recuerdas que mi prima Kira es modelo?

―Exacto. ¿Qué hay de la carrera de actor de Devdan? No puedes decir que sus ocupaciones no son trabajos de verdad cuando tus ex compañeros de equipo…

―¿Qué acabas de decir de la señorita Koróvina? ―Suelta la fangirl de la mencionada, empujando a Josiah a un lado―. ¿Cómo se te ocurre…?

La tan conocida agua cristalina vuelve a caer sobre los jóvenes.

―Silencio ―ordena con seriedad y posterior, decide olvidar el punto mencionado porque no se arrepentirá de lo dicho y menos, cuando Devdan y Kira conocen su punto―. No hablaré más de ello, solo asegúrense de hacer las cosas a tiempo y no darme problemas. ―Suelta un suspiro de cansancio―. Hicieron que cambiara de tema, de lo que iba a hablarles no era de eso. Con todo, aprovechen el día de hoy. A partir de mañana, el entrenamiento será el triple si no es que el quíntuple de lo que hasta ahora han hecho. Además, las misiones también aumentarán, tanto en frecuencia como en rango. Todo, para ganar puntos y experiencia antes de su examen.

Nadie contradice, nadie hace ni siquiera una mala cara y, al ver los rostros serios de los estudiantes, de esos que han dejado de quejarse como al principio, Erich no puede evitar sentirse satisfecho por los progresos percibidos.

―¿Trabajaremos también con los ataques especializados? ―Interviene Miu, ganándose la aprobación momentánea de su maestro―. Estamos tardando con eso y algunos aquí, son un lastre.

Otro montón de agua sobre Miu y otro poco, por traicionar las esperanzas de Erich, de que por fin saliera algo bueno de sus labios.

―En efecto y, con ataques especializados, yo no me quiero referir solo a aquellos que deberán poner en práctica, los que pertenecen a sus familias y les son enseñados de generación en generación. No, lo que quiero enfatizar además de lo anterior, es a la ejecución de técnicas balanceadas creadas por ustedes mismos, que los ayuden a atacar a sus enemigos, pero a la vez, defenderse de éstos.

―¿Dos en uno? ―Cuestiona Josiah, levantándose con rapidez.

―Así es. Los buenos agentes, los de alto rango y con futuro militar, los que tienen probabilidades de sobrevivir otro día contra la Insurrección, son aquellos que tienen técnicas de ataque y defensa. Por lo que, su tarea a partir de este momento, será crear técnicas originales que solo ustedes, con sus habilidades y destrezas únicas, puedan realizar. ¿Entienden?

Todos los presentes asienten. Unos más emocionados que otros, pero todos afirman a las palabras de su maestro. De esta forma, con un par de palabras más, el teniente coronel da por finalizada la sesión del día y con rapidez, los muchachos empiezan a trazar sus planes. No obstante, la que está alejada por completo de todo es la princesa porque si algo ha comprendido de la ponencia, además de su siempre ignorancia acerca de algunos detalles que, aunque pequeños son valiosos, es que tiene un gran número de cosas con las que lidiar.

Julia suelta un pequeño suspiro. En verdad, debería estar acostumbrada a tener mil cosas en las cuales trabajar, pero no cree poder hacerlo nunca.

¿Acaso no tenía suficiente con su lista de tareas pendientes ahora que ha logrado obtener algo de su poder político? Parecía que sí, pero la realidad es cruel y se le ha mostrado que hay asuntos peores, decisiones casi tan cruciales a tomar, cuyo peso es igual o mayor que las que podría ejercer por la organización.

―¿Vienes con nosotros, princesa? ―Interrumpe Josiah los pensamientos de ella.

―Después, me gustaría primero darme un baño. ¿Por qué no se adelantan a la oficina?

―De acuerdo, pero te esperaremos en la oficina.

Ella observa cómo Yerik, Josiah y hasta Miu se marchan rumbo a los vestidores para cambiar sus vestimentas de entrenamientos a su uniforme escolar. Posterior, lleva una mano a su tensado cuello para marcar paso hasta los baños. Esto, porque necesita la regadera con urgencia, para quizás aclarar un poco sus ideas, para procesar todo lo que debe llevar a cabo. Pese a ello, una voz la detiene:

―Julia.

La mencionada traga grueso. Reconoce la voz de Erich y al instante, medita en si huir o no porque luego de su episodio, no sabe qué decirle sin volver a llorar como una tonta.

―¿Necesitas algo?

El silencio ahora es por parte de Erich. Luego de tomar algo de valor para dirigirle la palabra, se haya queriendo decir que no la llamado para marcharse sin problemas. Con todo, como el idiota que es por dentro, termina lanzando una estupidez sin sentido.

―¿Has pensado en tu especialidad? ¿En qué quieres especializarte?

―Un poco, pero es asunto mío ―expone dándose media vuelta―. Te haré saber mi respuesta luego y, no te preocupes. Yo puedo encargarme de todo sola.

CAPÍTULO 6

―En síntesis, ¿no tengo que preocuparme por alguna malinterpretación de los hechos por parte del consejo? ¿Estoy excusada, Valentino?

La respuesta del anciano no tarda en darse. Para que ésta se brinde, la doceava no debe esperar más que unos cuantos segundos, pero con tanto peso encima de sus hombros, aquello le parece cuestión de horas.

―Así es, su majestad. La mayoría entendimos que Antje tuvo relación en cuanto a su comportamiento. Aceptamos su explicación al respecto, así como su disculpa por la exacerbación del momento que fue más que justificada al uno de nosotros no acatar sus órdenes y atacar sin previo aviso a uno de sus hombres de mayor confianza ―enuncia el hombre al otro lado del computador, con una sonrisa afable―. Y, por otro lado, me gustaría agradecerle la resolución que nos envió a cada uno. El que usted señalara que no solo Erich sino también sus familiares cercanos, al igual que Yerik, mi querido Josiah y aún la señorita Uchida son intocables, fue bueno.

―No tiene que agradecer por Josiah. Él es mi compañero de equipo, un buen amigo.

―No me refiero a eso ―interrumpe el hombre, pero sin perder la cortesía―. Lo que quiero decir, es que fue lo ideal, teniendo en cuenta que se mostró bastante… Bueno, podría decirse que «protectora» con Erich, lo cual, sin duda, puede llevar a cualquiera a tener un serio malentendido en cuanto a su relación con él.

Julia asiente. En efecto, ella ha estado consciente de eso. Por ello, es que en su misiva enviada hace un par de horas a cada líder de las familias protectoras, aclaró el punto e incluso, sumó a más personas bajo su abrigo para que el interés nacido por el asunto con Erich, disminuyera de forma considerable. Y, es obvio, lo ha logrado. Aunque, no está del todo contenta.

―Pensé que no querías volverte una mentirosa ―formula la verdadera princesa colándose en su mente―. ¿Por qué no dices la verdad? No fue por eso que ampliaste tu carta sino para castigar a ese tonto, para hacerle entender que no es tan importante para ti como él parece creer.

―No te preocupes, Valentino. Él es mi maestro y obviamente, me preocupo por su bienestar. No hay nada más. Y, gracias por todo. Agradezco tu apoyo con los demás líderes y si necesitas de algo, puedes comunicarte conmigo a través de esta línea.

―Por supuesto, princesa. Con todo, ¿puedo hacerle una última pregunta? ―Ella mueve su cabeza para darle su autorización y así, el hombre agrega―: ¿Todo está bien con Erich? Y, perdón por el atrevimiento, pero me ha resultado interesante que la carta la haya escrito usted y no él, como lo suponía. Más no se ofenda, lo menciono debido al puesto de asistente que ya le ha otorgado.

―¿Dirás otra mentira? ¿Acaso será la verdad? ¿Cuál elegirás, niña patética?

La muchacha baja la mirada antes de tragar grueso porque entre Valentino y Juliana, están convirtiendo un asunto fácil, en uno difícil.

―Todo está perfecto. ¿Por qué sería diferente? Erich es mi colaborador más cercano y una gran ayuda, pero ahora que se me ha cedido gran parte de mis responsabilidades como gobernante, he tomado la decisión de apoyarme en él para algunas cosas, más hacer la mayoría por mí misma. Después de todo, si quiero reinar a totalidad algún día… Supongo me entiende, ¿no? ―Valentino asiente y cansada, ella decide finalizar el asunto―. De nuevo, muchas gracias y si esto era todo, espero que pases un buen día. Hasta pronto.

Una vez termina la video llamada, Julia suelta un enorme suspiro e ignorando cualquier cosa, cierra la pantalla de su Laptop, hace el asiento hacia atrás y deja ir su cabeza hacia adelante, para darse un golpe sonoro en la frente, con la dura madera del escritorio.

―Si te vuelves a dar otro golpe, vasalla idiota, no pararé de privarte del oxígeno hasta que caigas inconsciente.

El doceavo contenedor se queja por lo bajo. Su plan por hacer a Juliana callar, ha fallado por completo y lo peor, es que además de seguir escuchándola, ahora debe sumarle a su pena, el dolor de su frente y la segura inflamación que obtendrá en esa parte de su cuerpo.

¿Se puede tener peor suerte? Quizás no. El tener a una princesa de más de quinientos años dentro de su cuerpo, no es suficiente. Al parecer, también debe soportar a esa entidad, una buena parte del día, diciendo una que otra estupidez en su cabeza sin poder detenerla. Así que, ¿esta es otra más de sus maldiciones? Sí. ¡Magnífica suerte!

Otra vez, otro suspiro sale de los delicados labios de Julia y posterior, abre de nuevo su computadora para empezar su trabajo del día. Y es que, las labores no se detienen, ni si quiera por la princesa loca que tiene en su cabeza y la cual espera, que pronto se silencie, bien sea porque note su esfuerzo por ignorarla o, por eso que ella ha empezado a sospechar.

―¡Eres una basura sin valor! ¿En verdad planeas ignorar a tu soberana?

Con tranquilidad, Julia toma sus audífonos, los coloca en el puerto de su computador y reproduce música clásica a todo volumen, casi hasta hacerse romper los tímpanos.

―Mientras regresa Hill ―habla para sí misma―, a hacer particiones, se ha dicho.

Los datos que necesita, empiezan a aparecer en la pantalla y con rapidez, la chica que ahora ha vuelto a ser pelinegra, mueve sus dedos por el teclado porque tiempo, sabe que es lo que menos tiene y por ello, comprende que debe sacarle, de ser posible, el máximo de provecho a cada minuto.

―Cuando logre poseer tu cuerpo, no tienes idea de cómo voy a festejar el que desaparezcas. Quizás, hasta sea más digno de celebrar y disfrutar, que el asesinar a ése consejo tan inepto e irreverente que está en función porque, ¿quiénes se creen? Aunque seas una inútil, deberían tenerte el mínimo respeto por ser mi contenedor, pero… No, en realidad, habrá otra eliminación igual de grata y me refiero a la de ése otro niño del cual eres tan dependiente.

Los dedos de Julia se detienen. Respira profundo para sosegarse y seguir ignorando a la mujer, pero le es casi imposible.

―Hill, no tardes ―murmura por lo bajo, mientras mueve sus piernas con impaciencia―. Vamos, regresa de tu ronda.

―¿Y crees que con eso me harás silenciar?

―No, es obvio que no ―responde Julia perdiendo los estribos―. Pero al menos, no me sentiré como una demente que escucha voces en su cabeza y responde a éstas como si fuera lo más normal del mundo. Y, por otro lado, no te escucharé. Nadie morirá porque me quedaré con mi cuerpo y, por último, yo no soy dependiente de Erich.

Silencio. Un largo, extendido y glorioso silencio que hace a la muchacha sonreír. Quizás, tendrá descanso.

―Lo eres ―habla Juliana rompiendo el mutismo y la esperanza de su contenedor de obtener paz―, el que lo niegues, lo hace más verdadero porque si no, ¿cómo le llamas a esa imposibilidad de deshacerte de ese ingrato? Luego de lo que te hizo y con el poder que se te dio, deberías despedirlo.

―No te escucho ―dice volviendo a teclear.

―Eres una niña tonta. ¿No tienes orgullo? ¿Dejarás las cosas así? ¿Permitirás que alguien debajo de ti te hable como si fuera tu superior? Deberías asesinarlo.

―Cállate ―gruñe volviendo a esa postura que tuvo obligada a aprender para lidiar con el consejo―. El asunto con Erich es mi problema, bruja entrometida y rencillosa.

Entendiendo su yerro, al instante, Julia muerde su lengua y cierra sus ojos esperando el castigo. Pasan uno, dos y tres segundos y cuando no sucede nada, la muchacha abre el documento especial que guarda en su computadora y toma nota de los detalles que le son necesarios. Y, pese a que por dentro quiere alegrarse un poco, no puede evitar sentirse frustrada.

¿Por qué Julia tiene que ser el único de los contenedores de la princesa que ha podido comunicarse con ella? ¿Cómo es que tiene esa conexión maldita con la soberana? ¿Qué es lo que la hace tan especial como para romper muchas de las normalidades que sus antecesoras tuvieron como el periodo de sesenta años y, sobre todo, el ser dueñas de sí mismas hasta la fecha estipulada donde se supone que se deben enfrentar todas con Juliana?

¡Maldita la hora en que la doceava dejó de tomar la sertralina! ¡Maldito el momento en que su cuerpo quedó limpio de la sustancia que parece bloquear a Juliana! ¿Por qué Julia tiene que soportar tantas cosas? ¿Por qué todo es tan molesto? No lo sabe, pero lo que sí, es que necesita un abrazo de Erich.

―No es dependencia.

¡Claro que no! La pelinegra no puede afirmar lo dicho por la princesa Juliana porque sí, los pocos días que se ha alejado de Kirchner han sido horribles porque lo ha extrañado en demasía, pero es debido a que ella quiere a su maestro, lo aprecia, lo admira y en efecto, está adolorida por lo que sucedió entre ellos más, ¿quién no lo estaría? Si hay algo en que la soberana tiene razón, es que él obró mal. Al fin y al cabo, ella rompió los esquemas para protegerlo y no debió tratarla de la manera en que lo hizo.

¿Se arreglarán las cosas entre Erich y Julia? Ella espera que sea así, porque extraña su compañía, sus palabras y su ayuda. Y, de nuevo, no es dependencia y la prueba de ello, es que pese a la falta de Kirchner, Julia sigue con sus planes porque, ¿podría acaso parar? En definitiva, no. Aunque todo el asunto con él y el acoso constante de la princesa mengue sus fuerzas, debe seguir su camino y tal y como lo ha hecho hasta ahora, seguir estudiando, aprendiendo y labrando todo para que en los casi cuatro años que le quedan, logre una victoria contundente. Por ello, deja de pensar en el Zoloft, en que esto fue una bendición por un tiempo para detener a Juliana y sigue tecleando en su computadora para contener las lágrimas de sus ojos, ésas que se forman cada vez que como ahora, recuerda la puñalada de su maestro, el tono y mirada molesta que empleó al casi arrojarla a la esquina contraria del vehículo y quizás, lo que más la ha lastimado: Su negativa a ser su mano derecha.

¿Es que es tan malo trabajar con y para Julia? A ella le parece que no. Desde su rehabilitación, siempre ha intentado tratar a todos a su alrededor por igual, de ser considerada con los problemas y emociones de los suyos y también de aquellos a quienes tiene a su cargo. Entonces, ¿por qué Erich ha sido tan odioso?

La muchacha aprieta sus puños y pasa sus manos por sus ojos con rapidez cuando siente a alguien acercarse a la oficina de sus padres. Así, cuando percibe a Hill detrás de la puerta, antes de que siquiera ella toque, cambia su apariencia, muda lo mejor que puede su semblante y habla en voz alta:

―Puedes pasar, Hill.

La joven que es varios años mayor, abre la puerta y hace una reverencia. Posterior, camina hacia el escritorio donde se halla la doceava y la observa con ojos atentos.

―Buenos días, su majestad. El capitán Thatcher me ha dicho que requería mis servicios. Por lo que, aquí estoy. Haré lo que me pida.

La doceava ríe. En efecto, lo hace. Es una risa fresca, casi una de las pocas que ha tenido en los últimos días y por ello, aunque no lo exponga, le agradece a la muchacha frente a ella, el pequeño cambio en su interior.

―Primero, por favor, toma asiento. ―La invita, señalando una de las sillas que están a menos de un metro de distancia y cuando ella acepta, agrega―: Segundo, ¿podrías bajarle un poco a tu ansiedad y dejar de temblar? Creo que con este tiempo juntas me has conocido. Así que, no te voy a hacer daño. No soy Keith que te gritará o algo por el estilo. ¿Entiendes?

A pesar del tono calmado que Julia ha usado, el efecto deseado no llega. Al contrario, la señorita Hill sigue temblando y ahora, eso ya no le produce diversión a la princesa. Esto, porque pese a que es casi la naturaleza de la agente ser nerviosa, algo le dice que está peor que otros días. ¿Será por lo sucedido en la mansión de la séptima familia? ¿Se deberá al acto que todo su equipo de seguridad presenció? Espera que no, pues lo que menos quiere, es provocar miedo. Después de todo, la doceava está lejos de ser la persona que se mostró en ese momento producto del miedo y pánico que la consumió.

―Está bien, como ordene, princesa. Yo estoy para servirle, haré cuanto pida, su majestad.

La rubia asiente. En serio, no le gustan las casi lágrimas de Hill porque, ¿no son suficientes con las de ella misma? Con todo, mueve su cabeza para despejar su mente.

―De acuerdo, muchas gracias, Hill ―formula con una leve sonrisa porque lo que expondrá a continuación, es algo que le provoca cierto malestar por hacerle recordar a Erich y sus múltiples consejos―. En los últimos meses, me he dado a la tarea de revisar las hojas de vida de mis guardianes y, noté algo en la tuya que considero que puede serme útil.

―¿De mí? ―Cuestiona la muchacha levantando los ojos―. ¿De mi currículo?

―Sí ―responde y gira un poco su rostro hacia la pantalla que reposa en su escritorio―. Por lo que tengo entendido, estudiaste administración y dirección de empresas. Además, si no me equivoco, has realizado varios cursos de contabilidad avanzada y actualmente, estás terminando un master de auditoría de cuentas, ¿verdad?

―Por supuesto, así es.

―Perfecto. ―Sonríe un poco más y la observa a los ojos―. Tomando en cuenta todo esto, y tu trabajo secular para algunas empresas a las cuales ya les he pedido referencias tuyas, además de tu labor conmigo, quiero me ayudes con cierto asunto.

El rostro que muestra Hill es de total desconcierto y la princesa, no la culpa, pues aunque aún no ha revelado sus planes, el motivo que la ha hecho llamar a la mujer como profesional en el área económica y no como agente, entiende a la perfección lo extraño que debe ser para ésta el apenas tocar el tema y las muchas preguntas que a raíz de esto, pueden rondar su cabeza. Por eso, le da sus segundos para que ella procese el inicio de todo.

―¿Yo? ¿En serio? ¿En qué podría ayudarle?

Ahí está, la pregunta del millón, la que hace que Julia se acomode en su asiento y repase de nuevo su argumento, los planes que lleva ejecutando y los cuales es momento de poner en marcha, con o sin Erich.

―Necesito tus conocimientos como auditora. En síntesis, deseo que te encargues de auditar a la organización completa, a las siete familias protectoras, por el periodo de los casi diecisiete años, en los cuales se supone está mi jurisdicción.

Sin poder evitarlo, Hill abre su boca por la estupefacción de lo escuchado y de forma inconsciente, se levanta de golpe de la silla.

―¿Es una broma? ¿Toda la organización? ¿Las siete estirpes? ¿Solo yo?

La princesa puede ver el pánico en la mujer y de nuevo, la comprende. Quizás, ella ha cometido un error. Sí, exacto, debió decirlo despacio y con mayor tacto.

―Hill, siéntate ―ordena y la mujer obedece, bajando su cabeza por la vergüenza de su acto―. Perdón, no dije las cosas bien. A lo que yo me refiero, es que te necesito como la jefa del equipo de auditores que me he encargado de reunir junto a Luke.

―¿El señorito Dalley?

―Como lo escuchas. Necesito a alguien a cargo que sea de mi absoluta confianza y vele porque el trabajo sea perfecto. Por tal razón, luego de ver tu hoja de vida y la forma en que has laborado conmigo, te he escogido. Así que, no te preocupes, no trabajarás sola. Tú serás la jefa, la persona que se presentará delante de mí para darme los informes de primera mano.

Un silencio inunda la estancia. Julia continúa con los ojos fijos en Hill, en espera de una respuesta, pero ésta solo se limita a bajar su mirada, colocar su mano derecha entre sus piernas y en un movimiento que la princesa no comprende, inicia lo que parece es contar con los dedos de su mano.

―¿Yo? ―Repite, levantando los ojos y la princesa, asiente―. ¿Soy de su confianza?

La gobernante vuelve a mover su cabeza para afirmar, tratando de no soltar algo como: «Lo eres, pero solo después de que como a todos los demás del equipo, Erich te hubo aprobado al salir limpia de su investigación exhaustiva donde podría estar segura que hasta obtuvo información detallada de ti, como el número de veces que haces pis al día, la manera en que te limpias la nariz y un montón de otras cosas raras. Aunque, también es por el interrogatorio duro, que tuviste que soportar por parte de mi maestro, luego de mi atentado».

―Es tal y como lo he dicho, pero ¿qué me dices? ¿Aceptas el puesto?

―No sé. Digo, ¿qué hay de mi puesto como guarda? ¿Cree que lo pueda hacer? Y, por otro lado, ¿lo sabe el consejo?

Por un segundo, la mirada de Julia se ensombrece. Al notarlo, Hill vuelve a levantarse de su asiento y hace una profunda reverencia.

―No es necesario ―niega la doceava, pero ésta continúa en su postura―. Levántate.

―No, princesa. Lamento mi irrespeto, merezco la muerte, pero por favor, perdóname la vida. Juro que le entregaré todo lo que tengo y que sea de beneficio para el gobierno.

Por esta y otras cosas, Julia aborrece el poder político, las palabras cuidadosas dirigidas para las personas de poder. Hill, le ha recordado esto, pero además, para peor, también le ha hecho ver, que perder los estribos por Erich, fue un error puesto que quizás, ahora todos la verán como alguien más parecido a Juliana de lo que en verdad es.

―Deja la reverencia y vuelve a tomar asiento, Hill. Es una orden ―sentencia y la mujer la obedece al instante, haciendo que ella suelte un suspiro―. Con respecto a tus preguntas, el consejo aún no sabe lo que planeo. Sin embargo, en cuanto obtenga tu respuesta, se los comunicaré. Ellos no tienen por qué objetar. Lo que deseo es lo normal. Mi necesidad de conocer cómo se han manejado las finanzas por estos años de ausencia, no debería ser motivo para sorprenderse. ¿No es lo que haría cualquier empresario cuando se le ha colocado en un puesto administrativo? ¿No sería su primera acción revisar a cabalidad los activos? Así pues, mi petición de una auditoría no es extraña, sino que está dentro de la norma. Nadie tiene por qué hacerse ideas extrañas. Yo no desconfío de los honorables líderes de mi organización. No creo que me estén robando o algo parecido. Yo solo quiero datos concretos y verificados que a la larga, cuando mis derechos completos me sean concedidos, me permitan analizar qué cambios respecto a finanzas, puedo realizar y cuáles no.

Tal vez es la confianza absoluta, las palabras dichas sin ningún tipo de titubeo o, el porte de la princesa. Como sea, Hill asiente con fervor y se convence del argumento lanzado que no es tan diferente al verdadero que Julia mantiene en su cabeza. Y es que, la mayoría de lo mencionado ha sido realidad, menos lo correspondiente al consejo y la confianza de ella en ellos. No, claro que no. Esto, porque la doceava no es tonta, quizás inexperta, pero no estúpida. Ella comprende a la perfección que el dinero es peligroso, más cuando se llega a amarlo y el poder… ¡No hay cosa más peligrosa que el amor al dinero y al poder! No existe una combinación tan perfecta, para llevar a alguien al infierno.

―En cuanto a lo otro ―continúa la muchacha―, te creo capaz de cumplir mis expectativas. Por lo que, ten confianza en ti misma. ―Sonríe con dulzura, lo hace porque siente cada palabra y casi, se siente satisfecha por la mirada que Hill le devuelve―. Y, respecto a tu puesto, serás relevada de él de forma momentánea, mientras te haces cargo de tu asignación especial. Por la paga, no te preocupes. He investigado un poco y decidido una remuneración económica acorde a tus tareas y preparación. Sin embargo, si te parece insuficiente, podemos hablarlo y llegar a un cuerpo que sea beneficioso para ambas partes.

―Muchas gracias, princesa ―formula haciendo otra reverencia en cuanto la doceava calla―. Estaré de acuerdo con lo que ofrezca. Yo soy feliz de tener el honor de servirle. Por lo que, ¡acepto! ¡Claro que acepto! ¿Cómo podría negarme a una orden de mi ama y señora?

Una pequeña sonrisa nerviosa, es lo que Julia devuelve. Lo último, es realmente súper incómodo, pero supone que debe acostumbrarse.

―Siendo así, acércate. ―Hill lo hace y la doceava, señala su monitor―. Tengo algo de información financiera de las familias. Así que, verifica esto con los datos que cada líder proporcione. Cerciórate que ni un centavo esté afuera, ¿de acuerdo? ―La agente asiente con fuerza y ante ello, la rubia marca su dedo en un pequeño aparato conectado a su portátil―. En este disco, estoy transfiriendo la información. Falta poco para terminar. Solo me queda pasar lo correspondiente a los primeros años de reinado porque cometí un pequeño error. Con todo, no importa, el asunto es que tengo que partir a la academia en este mismo instante. ¿Puedes encargarte de esto? ―La mujer de cabellos marrones hace un saludo militar―. Cuando termines, deja todo aquí y reúnete con Luke, él te llevará con tu equipo para que inicies de inmediato.

Un par de palabras más son intercambiadas y cuando la doceava termina, sale presurosa de la oficina para asistir a la academia, no sin antes, encontrarse con el capitán Thatcher.

―¿Necesitaba también hablar conmigo?

―Sí, Thatcher, encárgate de reclutar más personal para mi protección. De preferencia, trata que sean de tu confianza. Después, me disculpas, pero pese a tu recomendación la cual por cierto valoraré, yo misma los investigaré e interrogaré para disminuir la probabilidad de incidentes futuros. ―El hombre asiente y ella prosigue―. Por otra parte, hoy me serán enviados los manuscritos originales de los libros sacrosantos de la organización. Recíbelos tú y colócalos en… No es tu trabajo, lo sé y lo siento, pero busca a alguien que se encargue de habilitar el cuarto que mi familia mantiene desocupado, ése que está al final del pasillo, cerca de mi habitación. Haz que lo conviertan en una especie de estudio para mí y aunque hoy no se avance mucho respecto al acondicionamiento, deja los textos ahí.

Thatcher acepta las ordenes y con gracia, Julia coloca su pie dentro del vehículo, pero antes de adentrarse por completo, observa a Hill acercarse corriendo con una cara de pánico que provoca que la doceava ruegue para que su computador esté intacto y no haya sido estropeado por su nerviosa agente porque de lo contrario, ahora sí llorará delante de todos.

CAPÍTULO 7

Hay un breve silencio en la llamada, uno por el cual Erich suelta un suspiro. Y es que, pese a que debería ser bueno una pequeña pausa en medio de su odisea, sabe que esto solo marca el reinicio de la segunda ronda de regaños, una que sin dudas, será más fuerte.

―Ri ―Llama al joven su pequeña hermana, con ese apelativo cariñoso el cual siempre ha usado para él, desde que era una niña diminuta que Erich cargaba en brazos―. ¡Eres un idiota! ¿Cómo se te ocurre hacerle daño a mi cuñada?

―Viveka, por favor. ¿Cuántas veces tengo que decirlo? Nixie no es mi pareja.

La boca del muchacho alemán se cierra. No porque él lo desee, sino debido a que quiere ahorrarse molestias. Al fin y al cabo, Viveka tiene la cabeza dura y su madre, ¡ni hablar! Erich vuelve a soltar otro suspiro de cansancio.

Una batalla contra dos mujeres es imposible de mantener. En definitiva, quien quiera lanzarse a una guerra con un par de féminas, tiene todo listo para perder. Por lo que, sabiendo esto, Erich deja que la señora Leyna y su adorada Viveka de forma figurada, lo lancen al piso y lo pisoteen por haber sido un idiota con su «novia».

¿Por qué Erich soporta las mil amonestaciones? ¿Qué es lo que le hace no mover un dedo para terminar todo al colgar el video llamado? Sencillo, porque reconoce que es tonto, que él mismo se metió en el problema y por ello, lo mínimo que puede hacer es soportar como un hombre el ataque de las mujeres. Después de todo, ¿quién lo envió a llamar a su madre para confesar su reciente problema con su alumna? Nadie de carne y hueso, quien lo hizo fue su molesta conciencia, ésa que no pensó tener ya, pero que al parecer ha renacido para martirizarlo desde hace una semana. Así que, el asunto que tiene entre manos es su culpa, la gran verborrea de regaños es porque la ha ido a buscar, puesto que, si no hubiese hecho algo tan estúpido como marcarle a su madre, ni Leyna o Viveka se hubieran enterado de su mal proceder con Julia.

―Lo entendí, ¿de acuerdo? ―dice cansado―. Debí cerrar la boca y no decir nada.

―Por supuesto ―secunda su madre, alborotándose el cabello rubio―. Bebé, siempre eres callado y no exagerando porque te conozco, tú piensas las cosas mil veces antes de decirlas. ¿Por qué no pudiste cerrar tu boquita con mi nuera?

―¿Porque soy idiota?

―Mamá, parece que Ri lo está entendiendo.

La risa de Viveka es lo peor para Erich. Aunque, sin poder hacer nada para contradecirla, pues lo dicho no dista de ser verdad, simplemente se acomoda en el asiento de su oficina mientras piensa en que, en esta ocasión, sí que ha hecho una idiotez monumental.

¿Por qué no guardó silencio? ¿Por qué no puso freno a sus emociones? Él lo sabe a la perfección, reconoce que más que ira fue pánico. ¿A qué? Al terreno peligroso, a la casi mina que Julia pisó al empezar con su interrogatorio respecto a su relación con Antje. Por lo que, su reacción era hasta cierto punto esperada. Así, ella no debió preguntar, pero Erich tampoco tendría que haberse comportado de forma tan hiriente y mucho menos, haberla dañado con alevosía porque, ¿no fue lo último para verla llorar?

Al reconocer lo anterior, Erich se remueve con cierta incomodidad y agradece que, a pesar de todo, haya tenido cierto nivel de cautela al exponerle a su madre su dilema con Julia porque, ¿no estarían ella y también Viveka más enojadas de haberles dicho que no fue solo un asunto tonto como una mala respuesta llena de enfado, tan propia de él hacia la que ellas consideran su novia? Sí, en verdad estarían furiosas y apostaría, que tomarían el primer viaje de Alemania a Estados Unidos para darle su sermón correccional cara a cara. Por tal razón, comprende en que hizo bien disminuyendo los hechos, pero es una lástima, que eso no le quite la culpabilidad de encima.

¿Tenía que ser brusco? No. ¿Tenía que ser tan antipático? No y menos, cuando ella plantó cara por él con Antje y todo el consejo. Así, su actitud es vista como ruin cuando la chica que bautizó como Nixie solo ha sido buena con su persona porque, ¿cómo llamarle a eso de que a pesar de lo sucedido aún no lo haya destituido de su puesto y se preocupe aún por su bienestar y el de los suyos? Y es que, Erich no puede olvidar el mensaje que le envió horas después de dejarla en su casa, ese que ahora repasa en su mente, el cual decía: «Contrata personal de protección para ti y tu familia. No importa el precio, quiero que sean los mejores. Yo lo pagaré. No deseo que estén sin custodia. Hazlo pronto».

―Soy un idiota ―dice esta vez con sinceridad.

―Eso es, Ri. El primer paso para cambiar, es admitir el problema.

Sí, pueda ser que Viveka, en medio de su burla, tenga razón ya que el problema no está en Julia sino en él. Esto, porque la doceava es dulce, quizás aún sea un poco despistada, algo entrometida y un tanto fastidiosa cuando empieza con su verborrea, pero en general, es agradable estar con ella. Erich, en cambio, ¡qué personalidad más de porquería! Y lo peor, es que no puede echarle la culpa por completo de su problema, a quién le fastidió la existencia porque si tal vez, hubiese tomado la terapia que debía…

Erich detiene sus pensamientos. Lleva una mano a su hombro para notar el estrés ahí acumulado y luego, toma su resolución porque, ¿qué importa si Julia está enojada con él? Razones para ello las tiene y no la culpa, pero no puede pasar más tiempo tratando de ignorarla, de rehuir de ella y, sobre todo, viviendo con el hecho de estar siendo dejado de lado. Esto, porque lo sabe, que la doceava está mostrando parte de su enfado, relegándolo, haciendo cosas por su cuenta sin su autorización, como su acción de pedir disculpas al consejo por lo sucedido con Antje y, solo él sabe que esto lo pone a hervir, porque lo que debió de enviarles era una carta de amenaza y no una justificación de actos. Con todo, sí, hay algo que debe hacer y de volver a repetir su error, aunque le moleste, le tomará la palabra a la doctora Metzler.

―Le pediré una disculpa ―sentencia levantándose de su asiento.

―¡Es un milagro! ―Gritan las mujeres al unísono.

―No sean exageradas ―gruñe Erich, desviando la mirada―. No es como si no haya aprendido a pedir perdón o no fuera capaz de hacerlo.

Leyna y Viveka intercambian miradas y luego, explotan en risas.

―Bebé, lo siento, pero… ―Deja de reírse, trata de modularse porque no quiere decirle a su hijo que tiene muchas virtudes, pero que una de éstas, no es disculparse. Por lo cual, sonríe con ternura antes de hablar―: De acuerdo, lo comprendo, como tu madre, tengo que ayudarte. Así que, escucha bien, cariño. Lo que te diré, es lo que debes hacer para ganarte el perdón de Nixie porque lo sabes, ¿no? Una disculpa simple no bastará.

Erich baja un milímetro su cabeza, puesto que reconoce el punto de Leyna.

―Está bien, tomaré la sugerencia.

Viveka ríe, lo hace a sabiendas de conocer que su hermano se pondrá como un volcán.

―Veki, no molestes a Erich ―regaña, aunque no con dureza, la mujer mayor antes de ver a su hijo y formular―: Bebé, busca la joyería más cercana y si es posible, la más exclusiva.

―Mamá ―habla porque casi siente por dónde irá.

―Luego, buscas a Nixie, tomas el anillo que compraste, te arrodillas y le pides que se case contigo.

―¡Mamá!

La muchacha rubia, la adolescente, ríe cuánto puede. Es más, Erich comprende en el acto, que ella tiene un ataque de risas porque en un segundo, desaparece de la pantalla. Así, su gozo se escucha alto y fuerte a través de los altavoces.

―No estoy jugando, bebé ―señala Leyna con cierto mohín―. Amo a Nixie. Me bastó una cena breve con tu novia, para saber que es perfecta para ti. ¿Por qué no apresurar las cosas y casarte ya con ella? ¡Es preciosa! Además, es súper dulce, amable, carismática y... Si te preocupan sus padres, tu papá y yo hablamos con ellos y, les diremos que no se inquieten, que tú la cuidarás, que velaremos porque siga estudiando y no tenga niños hasta hacer al menos una maestría.

―Nixie no es mi novia, mamá ―enuncia, pero esta vez, furioso―. ¿Por qué no lo entiendes?

―¿Y tú? ¿Por qué no comprendes que estás loco de amor por Nixie? ―Apunta dejando a Erich con la boca abierta por semejante señalamiento―. Por lo que, está bien, admito que me estoy apresurando, pero ¿por qué no me comprendes, bebé? Pensé que nunca te vería enamorado, que como tienes una personalidad tan especial, jamás me presentarías una chica linda como pareja y menos contando el hecho de... ―Algo la asfixia y por ello toma una pausa―. No te preocupes por Antje. Hijo, tú puedes escoger a quien quieras. Después de todo, tú no firmaste...

―Hasta luego, mamá. ―Corta la línea de su progenitora de forma impulsiva, con un horrible dolor en su ser―. Los llamaré cuando pueda.

Dicho esto, termina la video llamada y lleva una de sus manos a su cabeza. Él no sabe por qué de todo se siente mal, si por recordar algo que lo enfurece de sobre medida de su vida o, por aquello que le parece casi un chiste porque, ¿Erich enamorado de Julia? ¡Claro que no! Esto jamás puede ser y menos porque ella es una princesa, el doceavo contenedor de Juliana. De modo que, no es porque aún esté fuera de su alcance, porque no debe siquiera mirarla de otra forma que como amiga sino por, aquello en que no debería pensar.

Así, Eich cierra sus ojos mieles para suprimir sus locos pensamientos, pues pensar en Daina no lo llevará a ningún lado. Por lo que, mejor se dedica a pensar en profundidad en cómo arreglar las cosas con Julia y casi, tiene una idea más o menos aceptable de hacerlo.

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Los disparos se escuchan uno tras otro, todos de forma consecutiva. El olor de pólvora llena la habitación, pero aunque éste sea aun asqueroso para la muchacha, poca atención le presta. ¿Y cómo no? En este instante no hay lugar para los olores, tampoco para los sonidos estridentes sino para la horrible frustración en su interior. Por lo que, viniendo a ella el pensamiento de que es pronto para rendirse, con rapidez, vuelve a cargar el arma, de esa forma perfecta en que ha aprendido y en un segundo, vuelve a disparar hacia el objetivo que se encuentra a unos doce metros de distancia, pero pese a que se ha mostrado positiva, el resultado no dista de ser diferente a los anteriores.

―¿Tienes algún problema visual? O peor, ¿eres acaso ciega? ―Interroga una voz que conoce bien―. Porque eso es lo único que explicaría tan mala puntería.

Julia respira profundo. Aprieta su mano alrededor del arma y en su mente, trata de visualizar su error, lo que hace que todas las balas, no se acerquen siquiera al punto meta. De esta forma, repasa incluso analiza su pistola, la Desert Eagle de catorce pulgadas que Josiah le ayudó a escoger para la práctica, ésa que se supone que, al ser de doble acción con cañón largo, le facilitaría la tarea, pero que al final, no ha resultado del todo cierto.

¿La dificultad se hallará acaso en sus movimientos? La doceava cree que no. Al fin y al cabo, ha leído varios libros de manejos de armas, se ha empapado de conocimientos acerca de la disciplina, como la secuencia del disparo, qué hacer para mejorar la probabilidad de acierto en el objetivo, pero ¿por qué no puede hacerlo? Se supone que, con su rápido aprendizaje, incluso logró sorprender a todos, cuando en un pestañeo, tras leer varios tomos de ensamblaje, arme y desarme de armas de fuego, logró hacer aquello con una habilidad tan espectacular como la de un profesional. Entonces, ¿qué sucede ahora? Julia ha tenido un limpio juego de pies, una posición de manos, hombros y cabeza perfecta, inclusive su manejo de la respiración para tranquilizarse ha sido digno de elogiar. Es más, si se quiere señalar un elemento en mayor medida riguroso para conseguir el objetivo, la joven hasta se tomó molestas previas como limpiar el artefacto por la posible existencia de humedad o mugre que dañara su desempeño, pero nada ha bastado.

 ―Princesa, ¿por qué no te tomas un descanso? ―Habla de repente Yerik, acercándose a ella, quitándose los cascos protectores de oídos―. Aprovecha a tomar unos cinco minutos libres, ya que Erich no está.

Ella niega al instante, vuelve a cargar el arma por enésima ocasión, levanta sus brazos y se prepara para seguir disparando, solo para aumentar su desgracia.

―¿Por qué no acierto? ―Cuestiona enfadada―. ¿Qué es lo que hago mal?

―Tal vez sea el cañón. A veces, la causa de los disparos no certeros, es por el cañón.

―No, no puede ser. Lo que dices influye más en rifles que en pistolas ―interviene Josiah con tranquilidad sin vislumbrar en un principio, que las palabras de Yerik han sido lanzadas por un asunto de consideración. Por lo cual, al distinguir la mirada de su amigo quien reprueba su modo «yo de armas de fuego lo sé todo», se apresura a decir―: De seguro son las municiones, ¿sabes? De vez en cuando es bueno probar distintas hasta encontrar las balas adecuadas.

Ninguno de los tres observa el movimiento. Es más, ni siquiera logran entrever las intenciones de Miu, quien sin ningún tipo de contemplación, sujeta la pistola de la doceava y con tres toques ligeros, presiona el gatillo, para desde una posición mucho más dificultosa, lograr lo que la princesa no ha conseguido.

―Ni cañón, ni balas. Ella es una estúpida y eso es todo ―enuncia con su mirada altanera y volviendo sus duros ojos hacia la princesa, agrega―: ¿Por qué no puedes acertar? Simple, porque tienes a dos idiotas mentirosos y consentidores detrás de ti, los cuales son incapaces de decirte la verdad a la cara, el que eres una inútil y, sobre todo, que tus habilidades con las armas de fuego, son tan o más precarias, que las que tienes con la espada.

―Miu ―gruñen los varones a un par de pasos de la mencionada.

―Ustedes cállense, par de idiotas. ¿No entienden que no la ayudan y que, al contrario, la obligan a seguir siendo un lastre? ―Sentencia con la dureza que la caracteriza antes de ver a la protagonista de la trifulca―. ¿Y tú? ¿No se supone que eres hija de Caroline Krieger?

―¿Qué relación tiene eso con mi puntería?

Otro par de disparos en el blanco silencian a Julia y no sabe cómo, pero el punto es que, si Miu se agrega al número de personas que hablará mal de su madre por «traicionar» a la organización, le importará poco la medio bandera blanca que se ha levantado entre ambas, porque ahora, en definitiva, le dará un golpe en el rostro.

―Guarda silencio, Miu. ¿Estás loca? ―Amonesta el chico de ojos azules eléctricos, volteando hacia la puerta de entrada―. Hablar de ella es tabú. Si alguien te escucha…

―Es la mamá de la princesa, Yerik, ¿qué dices?

―Sí, pero eso no cambia el hecho de que…

Uchida levanta sus manos y las coloca sobre las bocas de ambos varones para acallarlos.

―Tu madre es un genio con las armas de fuego. Sus habilidades eran tan conocidas dentro de la organización, que además de ganarse un título en su familia, logró ser comparada en aspecto de destreza con las pistolas, a los miembros de la tercera estirpe, los cuales son los mejores entre los mejores, en lo que se refiere a este tipo de armas. ¿Lo sabías?

―Sí, ella misma me lo ha contado.

―Qué bien y qué mal ―formula sin dejar de ver los orbes verdes de la princesa―. Bien, porque eso significa que no eres tan estúpida como parece y mal porque, ¿acaso le has pedido ayuda para mejorar tu puntería? ¿Te has acercado para pedirle apoyo a tu experta madre? Y, si por alguna razón esa cabeza dura no lo procesa, como creo que es el caso por tu cara de idiota, deja que te lo explique más despacio. Erich, aunque no es de mi agrado, es casi una leyenda. Y, a pesar de que cuenta con habilidades destacables y maneja todo tipo de armas, las de fuego no son su especialidad. Así que, ¿quieres aprender algo que te cuesta, que es tu debilidad? Hazlo con un experto. Esa es la forma correcta, de la manera en que yo y estos ineptos hemos estudiado porque, ¿para qué crees que se nos habla de los maestros auxiliares?

La boca de Julia se abre con asombro. Y es que, está realmente sorprendida. ¿Cómo es que no logró ver algo tan sencillo? ¡Por supuesto! Ella necesita ayuda especializada para cada una de las áreas en las que es mala. Es decir, en casi todo. Pero ese no es el punto, sino que siempre ha tenido la respuesta ante los ojos y no la había podido ver. Así pues, ahora comprende su gran avance con la percepción de poder psíquico, ¡claro! Fue por el experto Luke Dalley llevándola de la mano. De manera que, el plan ya no es buscar a su madre solo para la técnica generacional que debe aprender según las órdenes de su maestro sino también, con el objetivo de que la ayude con su problema con las pistolas y, respecto a lo demás, también tiene un par de ideas.

―Gracias, Miu ―dice con una tierna sonrisa a la que la japonesa responde con una mueca de asco―. En serio, muchas gracias. Te debo una. ―Sonríe de nuevo y sujeta su celular antes de pasear sus ojos por todos sus compañeros―. Me tengo que ir, hasta mañana.

Sin desear perder otro segundo, Julia empieza a correr rumbo a la puerta, pero es detenida por uno de los varones, quien ha recuperado el don del habla, gracias a que la otra muchacha ha quitado su mano de sobre él y su compañero.

―Princesa ―habla el rubio, desviando un poco su mirada―. Perdón, puedes contar conmigo para cualquier cosa y como muestra… ―Toma una pausa algo corta, pero intensa―. Estás estresada. Creo que por eso no puedes dar en el blanco.

―Sí ―afirma Yerik, también viendo hacia otro lado―, los hombros se te notan tensos.

Aún sin poder creer los señalamientos de sus compañeros, Julia se toca la parte mencionada y ahí, por fin lo nota. Por lo que, agradecida, realmente agradecida por la ayuda, olvidando incluso el mal comentario de Sóbolev, sonríe de nuevo.

―¿Estresada? ―Suelta de repente Uchida, con aire pensativo―. ¿No te estará quedando grande la media corona? O, no me digas, ¿por fin te nació el miedo hacia Antje y el consejo luego de tu pequeño espectáculo?

¿Cómo alguien puede ser irónico y sarcástico, luego volverse bueno por un momento para posterior volver a su aire malévolo? Julia no lo sabe, pero no le importa. Miu es Miu, eso no cambia, como tampoco sus fuentes de información tan rápidas y exclusivas.

―Se nota que eres la primera y casi única en la línea de sucesión de tu estirpe ―señala casi con una sonrisa tan altiva como la de la japonesa―. Y, para tu conocimiento, no, puedo gobernar bien y, ¿miedo? ¿Te parece que alguien con miedo hace una auditoría a cada familia de su organización?

Josiah y Yerik abren sus bocas impresionados, pero Miu en cambio, solo sonríe satisfecha y viendo esto, la doceava se retira con paso firme. Lo lamenta por sus compañeros, pero más detalles no puede darles. Si algo hoy ha aprendido, es que todos deben esforzarse y si ellos algún día quieren servirle como miembros del consejo, deben ampliar sus redes como la asiática y estar atentos de cada paso que ella ejecute.

De manera que, pronto Julia cambia su vestimenta, toma su bolso y corre hacia los jardines de la academia donde toma asiento en una banca y saca su Tablet para trabajar.

Julia tiene mil tareas. Está estresada, tal y como sus compañeros lo han señalado. Y sí, quizás ha tratado de negar este hecho, pero la realidad es que tiene muchas razones para estar agobiada. Y esto, porque nada sale como lo desea. Sin importar el tiempo y esfuerzo, aún está por debajo de sus compañeros. Tal vez, no está tan mal como al principio porque ahora puede sobrevivir en misiones de bajo rango y ser de apoyo para el equipo al lograr localizar a sus enemigos en un pequeño radio de acción, pero aún no es suficiente. En las prácticas lo ha comprendido, ella todavía no es rival para Josiah o Yerik, menos para la mejor de todos, la cual es Miu. Así que, tiene que dar más de sí misma para probarse ante el consejo, para dar frutos en el examen de especialidad y, sobre todo, pelear ante Juliana como una igual. Y, respecto a lo último en que se ha hecho mención, ahí está el otro motivo de su tensión.

A la verdad, la segunda revisión de los manuscritos de la organización, no está progresando. La doceava pensó que al leerlos ya no siendo una niña, sino una joven con mayor perspectiva, podría encontrar algo contra la princesa, pero esto ha sido falso. Está en un callejón sin salida y no puede haber algo más frustrante que eso. No obstante, tiene que mantenerse despierta. En efecto, esto es lo que debe hacer. En su posición, no cabe la debilidad mental, sino la fortaleza.

―Sé que estás enojada, pero ¿no crees que es demasiado que me ignores tan de frente?

Esa voz, ese tono y ese perfume especial, delata al sujeto. Sí, lo último quizás es lo de mayor impacto. Julia podría reconocer el olor de bergamota, violeta, musgo, jazmín y el interesante olor de cuero, aún en medio de una muchedumbre.

―Erich ―dice su nombre, sin poder evitar sonreír.

¿Acaso Julia ha olvidado su encuentro lúgubre con Kirchner en su vehículo? Un poco, a decir verdad. Lo ha hecho al ver su rostro, al escuchar su voz y por su parte, Erich ha olvidado también una gran parte de su discurso para la apelación de su perdón. Por tal razón, lo único que hacen ambos es mirarse a los ojos hasta que Erich deja de ocultar sus manos en la espalda y, le coloca en el regazo, un pequeño plato a la princesa, junto a un pedazo de papel.

―Soufflé o coulant de chocolate y como agregado, una invitación al festival nocturno de cultura, de la universidad donde asisto.

―¿Esta es tu disculpa? ¿Quieres comprar mi perdón con esto? ―Cuestiona ella con cierta diversión en la mirada, antes de sujetar la pequeña cucharilla y tomar un pedazo del mini volcán café que se presenta delante de ella, el cual no solo se ve delicioso al desplegar una gran cantidad de chocolate líquido al momento de partirlo, sino que sabe igual de glorioso en su paladar―. Las acepto. A medias, pero las acepto. Por lo que, si en verdad quieres la disculpa completa aceptada, me debes una larga conversación y otro poco de esta delicia.

CAPÍTULO 8

La sonrisa de la muchacha se ensancha más al observar el blanco a la distancia y sin poder evitarlo, voltea hacia el lugar donde se encuentran su madre y su hermana, observándola.

―¿Lo vieron? ―Pregunta feliz, señalando el sitio a más de quince metros de distancia―. Fueron dos aciertos de cinco disparos, pero voy por buen camino, ¿no?

Caroline sonríe y se acerca para acariciar los cabellos de su hija mayor.

―Lo hiciste bien, mi amor, pero…

―Tienes que hacer los cinco, Julia ―anuncia Anne caminando hacia su hermana―. Además, te falta mucho. Apenas has acertado a un objetivo fijo y en combate, deberás acertar a aquellos en movimientos y eso, es mucho más difícil.

La doceava hace un pequeño mohín, provocando que Anne suspire. Y es que, aunque su hermana es mayor y se supone que está recibiendo entrenamiento especializado, aún es torpe y tonta para algunas cosas. Ella en cambio, la castaña de ojos negros, aunque es una novata,  lo que ha mencionado ha sido de peso por ser parte, no solo de una verdad que nadie podría negar por ser de conocimiento básico para cualquier con un poco de lógica, sino porque la misma experiencia se lo ha enseñado.

¿Acaso Anne sabe de armas de fuego? ¿Será probable que ella esté aprendiendo a usar una? Así es. En efecto, es una aprendiz, pero a la par de su hermana, lleva una diminuta ventaja, pues hace poco dejó los blancos estáticos, para probar los en movimiento y, a decir verdad, aunque ha sido duro, no le ha ido nada mal. Quizás, como mencionó su maestro, tenga talento innato y, no sería raro. Después de todo, su madre es una reina de las pistolas. Pero a todo esto, ¿los señores Byington saben de las prácticas de su hija? No, no tienen la mínima idea de que las horas invertidas por su adolescente retoño en clases extra curriculares de fotografía, no son empleadas para este fin, sino en un campo de tiro al blanco, en clases de manejo de armas, para preparar a la muchacha en un arte que es casi generacional.

¿Cómo es posible que Grayson y Caroline sean ignorantes de lo anterior? Ni la propia Anne entiende por completo cómo ha maniobrado con sus progenitores para mantenerlos a la distancia, pero lo cierto es que se ha escapado cuando su padre o los guardias de Julia la llevan al estudio de arte para ir a su verdadera asignatura. Y, en cuanto a lo demás, lo que respecta a cómo es que toma clases las cuales no deberían ser permitidas para un menor de edad, pues hay que decir, que esto ha sido una odisea, pero una grandiosamente planeada. Así, la adolescente ha tomado el dinero destinado al pago del curso de fotografía y un bono que Julia ha empezado a brindarle con motivo de realizar gastos extras, para que tanto ella como Adrián se den uno que otro capricho de forma ocasional, con el objetivo de sufragar los costos súper elevados de sus clases, cuya razón de tener un precio más alto de lo normal, es por todo el asunto de su corta edad y la falta de la autorización de sus padres.

¿No está mal que existan personas que hagan todo por un tanto más de dinero? Sí, pero como a Anne le conviene, solo opta por ignorar el punto y seguir con su plan. Al fin y al cabo, si está haciendo esto, si engaña a sus padres e incluso les roba, es para protegerlos a ellos y a Julia. Así que, en parte es justificable, pues nunca más dejará que alguien vuelva a dañar a su familia, como sucedió en aquel atentado que sufrió su hermana.

―Tres de cinco ―anuncia la pelinegra sonriente, tras otra ronda más de disparos―, pronto lo lograré.

―Claro que sí, cariño, pero continúa con la práctica.

Julia hace tal y como se le indica. Sigue apuntando, disparando y recargando su arma, sin poder creer todavía que para mejorar, solo necesitaba un poco de ayuda personalizada, un tanto de indicaciones extras para comprender la postura correcta para ella y la forma de mantenerse inalterable a pesar de los bruscos movimientos de los disparos. Aunque, quizás el motivo verdadero de su progreso, se deba a que tiene menos cosas por las que preocuparse como, por ejemplo, su relación con su maestro.

―Cuando lo logre, ¿me enseñarás una técnica familiar, mamá?

Las miradas de Anne y Caroline se posan en Julia de inmediato. La de la primera, porque de ser posible eso, sería una gran oportunidad para ella, pues de nuevo usaría la excusa de que quiere pasar más tiempo con su hermana, que desea verla las pocas horas que pasa en casa, para presentarse a la sesión de entrenamiento con su madre. Por otro parte, la mujer mayor se fija en la doceava, porque aquello en verdad la sorprende.

―Julia, ¿quieres aprender una técnica generacional?

―En realidad, se podría decir que tengo curiosidad por ver una. Aunque, al final es por la tarea dejada por Erich. Él dijo que debemos aprender una de nuestra familia.

―¿En serio? ―La muchacha asiente mientras dispara de nuevo, dando en el blanco―. Es que, siendo así, no puedo enseñarte ninguna.

Anne y Julia levantan su mirada oscura al instante y la posan sobre su progenitora con cierta ansiedad.

―¿Por qué? ¿Crees que no podría? ¿Es porque no soy buena con las pistolas?

―No, ¿cómo se te ocurre, cariño? ―Dice Caroline negando con vehemencia, inclusive levantando sus manos para no ser malinterpretada por su hija―. No es eso. Yo estaría feliz de enseñarte al menos una de las técnicas que han pasado de padres a hijos, una que mi padre me enseñó y que él aprendió de su madre. Pero el asunto es que tú tienes una espada. Se supone que aparte de que deberías de usarla por ser el contenedor de Juliana, llevas adelantadas las clases de esgrima y los agentes solo tienden a usar un arma. No sé si me explico, pero en mi familia, solo hay técnicas de poder psíquico con armas de fuego, no de arma blanca.

―¿Qué? ¿Es en serio?

―Sí, lo lamento.

―Mamá, ¿no le puedes enseñar una de las que sabes? ―Irrumpe Anne acercándose―. Es decir, quizás pueda también usar una pistola porque, por algo le están permitiendo usarla, ¿verdad?

―Las cosas no funcionan así ―enuncia Julia, colocando su arma en una mesa dispuesta en el jardín―. Todo agente de la organización usa una sola arma. Se supone que, a una determinada edad, se escoge ésta para lograr maestría con la misma. Y sí, se puede aprender a usar otro tipo de artefactos. Esto se considera ideal y bueno, pero solo para conocimiento general y porque nunca se sabe cuándo tendrás que depender de otra cosa en medio de la batalla. Así, aunque me quejé mucho con Erich, me pasé persiguiéndolo por días para que me permitiera aprender otra cosa por el asunto de mi trauma y la forma en que la espada se relaciona íntimamente con mi problema, su negativa fue rotunda ―formula recordando aquellos días en donde incluso llegó a llorarle―. Según él, con mantenerme terca en mi punto, solo lograría que el consejo no me viese de buena manera y por ello, al final tuve que conformarme con clases de esgrima porque además concluí que no podía huir de mi situación, pero de haber sabido…

La joven suelta un largo suspiro, porque es como si el mundo se ensimismara en darle cada día, más problemas.

―Comprendo, pero ¿no podrías al menos mostrarnos una, mamá? ―Pide Anne con una mirada lastimera tan buena como la que Julia utiliza para salirse con las suyas―. Por favor. No importa si mi hermana no podrá ponerla en práctica, yo quiero verla. Además, nunca se sabe, quizás aprender las bases de algunas de las técnicas le ayude a Julia.

―Sí, podría ser perfecto ―interrumpe la pelinegra con alegría―. Mi otra tarea es crear una técnica por mi cuenta y tal vez, el observarte, podría ayudarme a pensar en algo.

Caroline se muestra pensativa ante la petición, pero tras sus ojos azules mantenerse en sus pequeñas, termina sonriendo.

―De acuerdo, pero solo para que te sirva de inspiración, Julia. ―La mencionada asiente feliz, pero quien quizás muestra mayor alegría, es Anne―. ¿Quieren que les brinde una pequeña demostración ahora?

Las cabezas de las jóvenes se mueven de arriba abajo con verdadero anhelo. Por lo cual, Caroline ensancha su sonrisa, toma prestada el arma de Julia y se coloca en el área de tiro. Ahí, respira profundo y sus labios se curvan con orgullo, pues sujetar una pistola siempre es grandioso para ella y solo su persona sabe, cuánto le ha hecho falta en su vida diaria, cuánto ha echado de menos el campo de acción, pero con todo, no se lamenta. Tiene una hermosa familia, ¿no? Así que, ha valido la pena el volverse una simple y común trabajadora del sector privado. Por lo que, pensando en ello, disfrutando de una sensación que pocas veces ha vuelto a practicar, se para derecha y sin ningún tipo de esfuerzo, aprieta el gatillo una vez, para que la magia explote.

¿Qué es lo que muestran los ojos de Anne y Julia? Un espectáculo de enorme belleza porque, ¿cómo más llamarlo? Las luces azules de diferentes tonos que bailan alrededor de la bala que ha salido disparada, ésas que se mueven, bailan y casi toman diversas figuras, son increíbles, pero lo grandioso, lo realmente admirable, es el impacto final del proyectil. Y es que, la hermosura no es solo un adorno. No, de ser así, la gracia de tremendo despliegue se perdería por completo. Por lo que, el poder lo es todo, la forma en que éste se demuestra al partir parte del grueso tronco de un árbol a lo lejos del jardín y sobretodo, cómo también de manera increíble, el ataque logra alcanzar otros dos lugares en el suelo, que causan un pequeño hoyo, demuestra el punto. 

―¡Mamá, esto ha sido alucinante! ―Exclama Adrián, presentándose en escena y robándole las palabras a sus hermanas―. Fue mucho más increíble que en mis videojuegos.

La mujer castaña se ríe en el acto y besa el cabello negro de su hijo menor.

―Bueno, cariño, es porque eso es tan solo fantasía y esto, es la realidad.

―Por supuesto, además, tu madre siempre ha sido increíble.

Grayson Byington se une a los demás mientras observa a su esposa con todo el amor que puede y ella por su parte, le regresa el mismo. Ninguno de los dos lo menciona, pero aunque existan armas de por medio, se alegran que desde hace un tiempo, el nivel de tensión haya bajado de sobremanera en la familia. Tanto, como para permanecer los cinco en el mismo lugar, sin sentirse en las puertas del infierno.

―¿Quieres que te explique cómo lo hice, Julia?

Caroline voltea hacia su joven hija, pero ésta niega mientras escribe en su celular.

―No hay necesidad. Con el rastreo de poder psíquico lo comprendí. Y, aunque no hubiese sido así, con solo mirar, se puede entender el mecanismo de acción.

La madre de Julia ríe. ¿Por qué no hacerlo? Aunque la doceava parece comprender el ataque a la perfección, no es tan sencillo como parece. Es más, no es exagerado decir, que son pocos los agentes que podrían dar con el secreto de su ataque. Por ello, si Caroline ha reído, ha sido de orgullo, por saber que dio a luz a una chica súper inteligente, pero quizás su gozo fuera mayor, si supiera que quien también ha vislumbrado aquello con la misma rapidez que su retoño mayor, ha sido Anne.

―Mi amor ―habla de repente Grayson, dirigiéndose a su esposa―. ¿Por qué no le das una pausa a Julia? Adrián y yo preparamos refrescos y galletas para todos.

No hay necesidad de una autorización, no hay razón para esperar un permiso. En un pestañeo, la doceava se acerca a su padre, toma un vaso de jugo y un par de galletas, antes de tomar asiento en el césped.

―Perdón ―menciona Julia con la mejor de las sonrisas―. Entrenar me da mucha hambre y adoro las galletas de chocolate.

Los demás ríen porque aquello, es bastante obvio. Así que, el pequeño compartimento inicia y como se ha hecho desde hace unos meses, las conversaciones banales, pero productivas para mejorar la relación de familia, no tardan en aparecer.

Sin lugar a dudas, el ambiente se vuelve dulce y lleno de paz. Julia ama estos momentos. No lo ha expresado, pero le encanta no sentirse mal, culpable o con la necesidad de bajar su cabeza y evitar los ojos de los demás a razón de ese pasado que aún le persigue. Con todo, como se ha demostrado en más de una ocasión, la felicidad no es eterna, sino efímera y ésta se rompe, cuando el celular de la doceava suena, recordándole cierto asunto.

―Disculpen ―enuncia de repente, levantándose―, me retiro. Tengo que prepararme para salir. Seguiré entrenando luego.

―¿Saldrás a alguna misión, hermanita?

―No, Adrián. Saldré con Erich.

La paz llega a su fin. Solo ha bastado un nombre, uno de apenas cinco letras, para que todo lo hermoso se rompa. Julia se percata de esto al instante, sus hermanos también, incluso Grayson, pero como es usual, tratan de ignorar la atmósfera pesada, la cual se desprende del malestar de Caroline.

―Julia ―llama la madre con un tono que a nadie le pasa desapercibido―, dame un minuto. ―Posterior, se dirige a sus demás hijos―. Anne, Adrián, entren a la casa. Su hermana, su padre y yo, debemos conversar.

Los muchachos tragan grueso. No hay necesidad de ser un sabio para saber lo que sucederá a continuación. Por lo cual, casi hasta sienten lástima de su hermana, al conocer lo bien que parece llevarse con el alemán, pero tratando de no verse inmiscuidos en la guerra, con rapidez, se retiran mientras dejan a Grayson con ganas de desaparecer de la misma manera. Esto, porque en honor a la verdad, no le parece buena idea lo que Caroline planea hacer y menos, que planee meterlo a él en el asunto.

―¿Qué sucede, mamá? ―Pregunta la doceava, pero ya no usando un tono tan dulce, aunque tampoco, uno recriminatorio―. Tengo que apresurarme. A Erich no le gusta la impuntualidad.

―¿A dónde irás con tu maestro? Si no es una misión, ¿es para algún entrenamiento especial o algo así?

―Es algo de carácter personal. Erich me invitó a salir.

―¿Por qué?

―Es mi amigo. Eso ya lo saben papá y tú.

Un silencio largo y cortante se presenta. Julia siente malestar, pero no por el interrogatorio que ya se le hace usual porque Caroline, desde que se enteró de las salidas de su hija con su maestro, no ha dejado de atormentarla con ellos. No, la inquietud es por los malos recuerdos, porque le parece que su relación se fracciona para quedar como antes.

―¿A dónde te llevará? ―Continúa la castaña, frunciendo en mayor medida el ceño.

―A la universidad donde estudia. Al parecer, habrá un festival de…

―¿Te llevará a una fiesta? ―cuestiona Grayson por primera vez, realmente conmocionado―. ¿Él te invitó a una…?

―No, papá. No es lo que crees ―niega la muchacha porque casi se hace una idea de lo que su progenitor piensa―. Es un festival de cultura. Sí, habrá música, pero folklórica y típica de varios países del mundo. También, se degustará un poco de comida internacional y tengo entendido, que se exhibirán algunos dramas cortos de obras clásicas, además, parece que algunos alumnos recitarán poemas y leerán escenas de literatura universal. ―Toma una pausa con cansancio y agrega―: Erich sabe que soy menor de edad. Quizás no lo conocen bien, pero es muy terco con algunas cosas y jamás me llevaría a un lugar lleno de alcohol y jóvenes con el sentido nublado por las hormonas. Ante todo, él es mi maestro y aunque asistiremos para un asunto de carácter personal, velará por cuidarme. Así que, ¿puedo irme ya? Prometo que vendré temprano, parte del cuerpo de seguridad nos acompañará, les escribiré cada hora y recibirán mi ubicación en tiempo real cada minuto, ¿de acuerdo?

Sí, en efecto, Julia ha demostrado su hastío, pero sabiendo esto y lo peor, que quizás cierta persona despertará, da media vuelta para retirarse.

―Regresa. No hemos terminado de hablar, hija.

La muchacha aprieta sus puños, pero obedece. Así, se encuentra con una furiosa Caroline y un perturbado Grayson que, en lo profundo de su ser, quiere tomar a su esposa en brazos y alejarla para que no cometa un error.

―¿Quieren añadir algo más a la norma de salidas con Erich?

La castaña niega y se cruza de brazos.

―Julia, ¿por qué? Se supone que habías dejado de salir con él. ¿Por qué vuelves a hacerlo ahora? ¿Qué es lo que te pasa con él?

―Es mi amigo. Y, solo fue por mi agenda. Como he tomado más responsabilidades en la organización, tardé una semana y otros tantos días en volver a cuadrar mis horarios y por ello, pusimos en pausa nuestras salidas, pero ahora todo seguirá como antes.

―No te conviene. Erich no es bueno para ti. Él es peligroso.

La mandíbula de la muchacha se tensa y planea abrir su boca, cuando una voz se cuela en sus pensamientos.

―Deberías hacerle caso a tu madre, mentirosa ―murmura la princesa Juliana, mostrando que es excelente para aparecerse en los peores momentos―. Hay algo mal con ese niño. ¿No lo sientes? Y, no me refiero al hecho de que te obliga a caer bajo, que te hace parecer una mujer barata al comprarte con un chocolate y una estúpida entrada a un festival de porquería sino a…

―Mamá, por favor, no continúes con esto.

―No, tú eres la que no continuará con esto, Julia. ―Guarda silencio. Duda, por un segundo, Caroline lo hace. Ella tiene miedo, ¡claro que lo tiene! ¿Quién no en su posición?― No me gusta tu relación con Erich. No me agrada su cercanía contigo. Él no es de confianza. Es más, ni siquiera se debería acercar a ti, pero por alguna razón el consejo… Hasta aquí lo puedo soportar. Si otros han querido hacerse los ciegos y tontos, si aún no hacen nada, yo haré la diferencia como tu madre.

―Caroline, cariño ―interviene Grayson, sujetándola de la mano―. ¿Por qué no hablamos los dos un rato?

―No, Grayson. ―Con fuerza, aparta la extremidad de su esposo―. ¿Quieres que me calle? ¡Pues no! No voy a seguir en términos de paz con Erich cuando él… No, no voy vendar mis ojos después de lo que Julia hizo ante el consejo ―señala y vuelve sus ojos hacia la muchacha―. ¿Cómo se te ocurrió? ¿Por qué lo defendiste? ¿Por qué soltaste una orden absurda de protección hacia él? ¿Por qué lo colocaste en una posición de tanto poder como el ser tu mano derecha? ¿Es que no pensaste, Julia?

Los labios finos de la doceava se abren para emitir su primer pensamiento, ése que ronda en interrogar a su madre respecto a cómo se enteró de lo sucedido. No obstante, cierra su boca porque sabe que su pregunta es estúpida. Muchos vieron lo acontecido, había varios espectadores y hasta donde tiene entendido, aunque no conozca la identidad de la persona, sabe que Caroline tiene un par de ojos por ahí, unos que en su momento, ayudaron a su familia a escapar de la organización en sus primeros años de vida.

―Qué interesante ―habla la voz fina de la soberana―. Parece que tu madre es más inteligente que tú. Así que, responde, quiero escuchar tu respuesta, niña tonta e inútil. ¿Dirás que eres dependiente de ese hombre?

Y de nuevo, con la estupidez de la dependencia. ¿Qué le pasa a Juliana?

―Erich es mi hombre de mayor confianza. Además, me llevo bien con él. Siempre tiene buenos consejos y mamá, sí, lo pensé bien. No dije nada por el calor del momento.

Los ojos azules de Caroline arden. Grayson intenta mediar, pero ella no lo permite.

―Tienes prohibido salir con Erich Kirchner ―ordena en un segundo, ganándose la mirada incrédula de su esposo y su hija―. Se acabaron las excursiones a la librería, a los cines, al teatro o a donde sea que se le ocurra llevarte y no sea en calidad de trabajo, ¿me escuchas? No lo quiero cerca de ti.

Algo se rompe en Julia. ¿Qué siente? ¿Enfado? ¿Tristeza? ¿Decepción? No lo sabe, solo que odia esto, que todos parecen ir en contra de Erich sin conocerlo, pero lo que más la pone mal, es que al parecer, siempre tiene problemas encima y que éstos, no parecen evaporarse.

―Habla. ¿Qué le responderás? ¿Cuál será tu respuesta? ¿También le pondrás un freno a ella para que no lo toque?

Con Juliana a un lado, su madre en otro y Erich en medio, Julia quiere llorar. Sin embargo, se contiene porque algo que le alegra haber aprendido de su maestro, es que debe reaccionar de forma fría si quiere salir victoriosa. Así que, respira profundo, se traga el cúmulo de emociones que tiene en la garganta y habla:

―¿Por qué la prohibición, mamá? ―Interroga con un aire de calma absoluta y, cuando Caroline abre sus labios, ella levanta su mano como solo una reina lo haría, para silenciarla―. Quiero una base sólida porque, sé que él no te agrada y lo acepto. Erich tiene mil defectos. Con todo, si me quieres mantener lejos, quiero un motivo específico, una prueba fehaciente de que no debo confiar en él y que por supuesto, es peligroso para mí. En consecuencia, dame algo de peso y yo misma lo desecharé. ―Ella toma una pausa para esperar la respuesta, pero ésta no llega. Su madre se limita a apretar los puños y desviar su mirada―. Perfecto, no hay motivos, no hay prohibición, pero para que entiendas que te respeto, cancelaré mi excursión de hoy con él.

CAPÍTULO 9

Julia se marcha. No hay más palabras de su parte. Ella ha dado la conversación por terminada y sin mirar atrás, sin siquiera titubear, se dirige con paso firme hacia la puerta trasera de la casa. Y esto, sin lugar a dudas, rompe a su madre.

Los ojos azules de Caroline se llenan de lágrimas porque sabe lo que ha hecho, pero ¿puede alguien culparla? Ella no ha querido ser mala, pero no ha podido detener su boca. Y es que nadie más que la madre que ahora limpia sus ojos, sabe el dolor que ha mantenido luego de que su informante le contó aquel acto por el cual hace unos minutos, tuvo que reprender a su hija.

¿Por qué la doceava no comprende a Caroline? ¿Por qué le ha pedido pruebas? ¿Acaso su palabra no es suficiente? Ella es su madre, ¿no? Debería de confiar a ciegas en su persona porque su única misión en la vida ha sido cuidar a su retoño y se supone que eso ha quedado claro, pues incluso, desde que se enteró de su concepción, ha protegido a su hija mayor de todos, pero ¿por qué ésta ha preferido a un completo extraño antes que a la mujer que le dio la vida? ¿De qué manera la ha envuelto ese chico para que su pequeña se comporte de tal forma? ¿Es que acaso ya está trabajando con Julia para separarla de su familia?

―No debiste prohibirle salir con Erich, cariño.

Las palabras de su esposo son un fuego profundo que quema porque, ¿es que tampoco él la comprenderá y escuchará?

―¿Cómo puedes decirme eso, Grayson? ¿Qué te sucede? Estoy cuidando a nuestra hija, corrigiendo aquello que, desde un principio, no debimos permitir.

―¿Por qué?

De nuevo, la misma pregunta, dicha con un tono similar y con la misma expresión facial. La diferencia, es que esta vez no ha sido Julia pidiendo una explicación, razones o motivos, sino su compañero de vida, el hombre que ama. Por tal razón, sintiendo dos golpes seguidos de desconfianza, y abrumándose además por un cúmulo de recuerdos, Caroline suelta las lágrimas y empieza a llorar con fuerza, mientras Grayson se acerca a ella y la abraza.

―Amo a Julia. ¿Es que nadie lo entiende? Al fin la recuperamos, no quiero perderla.

Grayson acaricia los cabellos castaños de Caroline con suma paciencia mientras trata de pensar bien las palabras a decir. Y es que, si en algo acompaña a su esposa, es en el pensamiento de que no quiere que su familia vuelva a sufrir una ruptura. Por ello, medita con gran esfuerzo porque tampoco, quiere dañar a su compañera.

―Yo tampoco deseo que volvamos a tener una relación tan mala como antes. Me gusta cómo marcha todo en este instante porque es casi como lo era antes de que la organización nos encontrara. ¿Te acuerdas? ―Ella asiente, aun llorando―. A pesar de ser padres primerizos, que no teníamos casi nada y que huíamos constantemente, todo era perfecto. Julia era una niña linda y dulce. Enfermiza, pero súper tierna y… Caroline, prohibirle ver a su mejor amigo, no es una forma inteligente de volvernos a ganar su cariño.

La mujer aprieta sus labios y se separa de su esposo. Ella lo observa con dolor.

―¿Te pondrás de parte de Erich?

―No, estoy en el lado de Julia, Anne, Adrián y nosotros ―responde con rapidez, queriendo tomar la voz de la razón―. ¿Viste cómo se marchó? Ella estaba enojada, triste y casi lloraba. Caroline, tú y yo, la estamos haciendo llorar de nuevo.

La respiración de la esposa, por un segundo se detiene al escuchar aquello. A ella le duele, por supuesto que sí, porque sabe que si Julia ha llorado es por ellos, por haberla abandonado, por dejarla sola en el momento en que más los necesitaba y también, por haber ignorado durante mucho tiempo su problema y dolor, por pretender que esto era lo correcto.

―¿Qué me estás tratando de decir? ¿Quieres que vaya y le diga que puede ir con Erich donde quiera? ¿Eso quieres? Porque si es así, ¡no lo haré! Lo siento si es su amigo pero, ¿es que acaso no puede tener otros? ¿No están con ella el tal Josiah y Yerik? Por lo que, prefiero que ella llore hoy, durante toda esta semana y quizás por el mes siguiente, antes que perderla para siempre.

―Caroline, ¿por qué? ¿Qué es lo que temes?

Ella muerde sus labios y niega. Tiene que cerrar su boca, lo sabe.

―Erich no es bueno. Él le hará daño.

―¿De qué manera? ¿Tienes pruebas?

―¡¿Es que tengo que tenerlas?! ―Exclama a viva voz―. ¿Por qué tú y Julia las quieren?

―Porque yo soy un adulto, soy tu esposo y las necesito. Y, en cuanto a Julia, ella siempre ha sido perspicaz. No puedes venir y solo decir que su maestro y amigo puede hacerle daño sin dar una prueba de ello ―asevera angustiado, tomando las manos de su esposa―. Por favor, Caroline. Tú no estás tratando con un par de niños. Nuestra hija es una joven inteligente, no le puedes dar una respuesta floja. Es más, si aún de niña nunca lograste hacerle creer en el ratón de los dientes, o en santa Claus, ¿te parece que lo harás al decirle algo tan escueto?

―Ella me creía. Al principio lo hacía.

―Sí, pero por dos segundos ―rebate el hombre, trayendo esos días a su memoria―. Luego, ella misma ataba cabos y nos colocaba en una mala posición. ¿Olvidas cuando nos enteramos de que esperábamos a Anne y le dimos la noticia? Luego del fracaso de la excusa de la cigüeña, tuvimos que buscar en internet un cuento infantil para decirle la verdad sin traumarla. Por lo que, cariño, entiende, si tienes un temor verdadero, bien fundamentado y no solo algo que suene como que el chico simplemente no te agrada, debes decírselo a nuestra hija porque sí, ella lo quiere y aprecia, pero nuestra Julia no es tonta.

―Ella confía en él ―musita despacio, sintiendo que el corazón se le rompe.

―Porque tú no aportas mucho para hacerle cambiar de idea. Así que, Caroline, si hay algo concreto, puedes decirlo. Dímelo al menos a mí. Ayúdame a entender cómo quien me parece un buen amigo para Julia, en verdad, no lo es.

Los ojos de Caroline se fijan en Grayson. No es que ella no comprenda las palabras de su esposo, pues hasta cierto punto calan en su mente. Después de todo, valora lo mencionado, el que Julia se merece la exposición de la horrible realidad de que están jugando con sus sentimientos, que tal vez Erich no la quiera, que solo está aprovechándose de algunas cosas para envolverla. Asé pues, la razón grita por todo lo alto. La madre debe decirlo todo. Sin embargo, su boca no puede abrirse, ni siquiera para compartir lo que sabe con su esposo.

―Lo que digo es cierto. Tienen que creerme. No es un capricho. Grayson, tú sabes que no soy prejuiciosa ―formula y baja su mirada con mayor dolor―. No puedo decir lo que sé.

―¿Por qué?

La castaña niega con vehemencia puesto que, ¿cómo exponer que está monitoreada? ¿De qué manera decir que si abre la boca respecto a lo que sabe será asesinada al instante? Grayson no la comprenderá. Él no tiene idea de cómo son las cosas en la organización, de que está en la lista negra desde hace mucho y que esto, solo agilizará una condena la cual se ha postergado por Julia. Así pues, calla y aprieta sus puños. En su posición, lo único de valor es cerrar su boca y tratar de alejar a su hija de Erich. Cualquier otra opción está descartada porque ni siquiera puede apoyarse en el poco poder de su hija debido a que el consejo y Antje están a la expectativa, esperando un error para aniquilarla y, ella no puede permitirse ser asesinada. No, cuando tiene tres hermosos niños que todavía la necesitan.

―Perdón, no puedo hablar.

―Está bien. Si no puedes o no quieres, lo aceptaré porque Caroline, jamás te he obligado a nada y no empezaré a hacerlo en este momento. ―Ella asiente, esto es lo que esperaba escuchar de quien es su esposo y su soporte―. Sin embargo, no me pidas que te apoye.

―Pero qué…

―Lo siento, pero no puedo apoyarte si me mantendrás al margen de lo que sabes.

―Hay cosas que no debes conocer. Entre menos sepas, es mejor. ¿No siempre te lo he dicho? La ignorancia, a veces es una medicina.

Grayson niega, levanta su mano y con cierto pesar, acaricia el rostro de su esposa.

―Sí, lo sé, más Caroline, se trata de nuestra hija. No puedes pedirme apoyo en algo que no me parece correcto porque, lo repito, alejarla de Erich, no es lo ideal. ―La mujer abre la boca, pero él le da un corto beso en los labios y luego, la estrecha en sus brazos antes de declarar su posición―: Julia le tiene cariño a su maestro. Eso es obvio y a mí, él no me parece una mala persona. Hasta ahora, por lo que sé, no ha hecho nada para dañar a nuestra hija. Al contrario, le ha salvado la vida en dos ocasiones y, por otro lado, aunque ella no lo ha dicho, siento que ha tenido mucha relación en su mejoría. Así pues, dado que tú no quieres hablar, se ha ganado, por mi parte, el beneficio de la duda.

―No puedes hablar en serio.

―Lo hago, cariño. Yo adoro a Julia y si ella está feliz con la compañía de Erich, quiero apostar por él ―dictamina viéndola a los ojos y limpiando una de sus lágrimas―. Entiéndeme. Estoy pensando en nuestra pequeña, en ésa que siempre ha sido juiciosa y se ganó mi confianza en su habilidad para leer a las personas porque, ¿no lo recuerdas? Fue así con Nicole. Cuando nosotros pensamos lo peor de tu amiga, ella se acercó, la hizo cambiar y… No entiendo lo que sucede, pero quizás…

―Ellos no tendrán compasión de ella.

―Yo no creo eso y te amo, Caroline, pero en lo que se refiere a mí, Julia tiene mi permiso para salir con Erich mientras haga uso de las reglas que le impusimos con anterioridad. Y, en serio, lamento hacer esto. Tú y yo, hemos prometido siempre estar de acuerdo con la crianza de los niños y no desacreditar ni disminuir la autoridad del otro y menos, frente a nuestros hijos, pero…

Ya no puede escuchar otra palabra. Él ha dejado su postura en claro y ella también, ¿para qué seguir hablando?

―Haz lo que quieras, Grayson ―puntualiza separándose de él de forma abrupta―, pero si algo le pasa a Julia, jamás te lo perdonaré.

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La voz de la soberana por fin se apaga. ¡Era hora! Por un instante, Julia creyó que nunca pararía, que ese tono, esas palabras hirientes y fastidiosas serían eternas, pero lo bueno, es que todo ha terminado. Momentáneamente, por supuesto, pero ya es una ganancia el que al menos, por el día en curso, la doceava tenga su merecida pausa de la princesa. Así que, trata de regular su mente eclipsada por tantos asuntos, pero la situación es difícil.

Julia no sabe por qué. Su cabeza empieza a retumbar. Tal y como ha sucedido en los últimos tiempos, pero ya no de forma leve sino grave, la cefalea la ataca con fuerza. De modo que, con cierto temblor, sujeta el pequeño frasco de píldoras que se encuentra en su escritorio, para modular el dolor.

Los minutos pasan y para fortuna de Julia, el malestar disminuye. Por lo cual, pronto suelta un suspiro de alivio, mientras se pasa las manos por el cabello y, cuando observa a lo lejos su celular que descansa en su lecho, las ganas de llorar vuelven a ella.

Erich pronto llamará a Julia. Si no lo hace estando aún en su apartamento, lo hará cuando se halle frente a su casa en su automóvil y, ¿qué le dirá ella?

El celular suena. Julia traga grueso y se castiga a sí misma con el tonto pensamiento de que quizás no debió pensar en él, en una llamada suya para que ésta no tuviera lugar, pero, ¡qué estupidez! Las cosas siempre pasan y una reflexión no cambia los sucesos que deben darse. Así pues, comprendiendo la verdad de la vida, limpia sus ojos y sujeta el aparato con miedo. Sin embargo, éste se evapora cuando lee el nombre del remitente.

En definitiva, la muchacha se ha salvado. Quien la llama es la señorita Hill y por ello, rechaza la comunicación y se arroja en su enorme cama mientras el celular sigue sonando, en un vano intento de enlazarla con la mujer a cargo de su auditoría. Pese a ello, aun viendo la insistencia, Julia continúa cortando toda oportunidad de hablar, pues no tiene deseos de nada, menos de seguir escuchando las repetidas disculpas por parte de ella, ésas con motivo de su error de copiar unos archivos que no correspondían a las órdenes de la pelinegra porque, ¿no entendió que ya no importa? Al final, la doceava hasta encontró algo positivo en el yerro de la mujer. Pero, ¿a quién engaña? Las peticiones de perdón, son soportables. Molestas, pero al fin y al cabo, llevaderas. Así pues, lo que la joven huye de oír es esa mala noticia, la que gira alrededor de que la sexta familia no permite ni permitirá ningún tipo de análisis en sus finanzas, así como tampoco está dispuesta a proporcionar datos de su economía ni el acceso a sus empresas o sede central.

¡Impertinente sexta estirpe! ¿Por qué Julia parece no poder gobernarlos? Tonta Juliana, patético primer consejo ya que, ¿cómo se le ocurrió a los últimos darles independencia? Si no hubiese sido así, ella no pasaría tantos problemas para acceder a sus cuentas.

Y, pensando en la último, a muchacha mueve su cabeza de un lado a otro. No es momento para pensar en la sexta familia fantasma (como ya la ha bautizado) sino en cómo afrontar a Erich sin morirse de la vergüenza. Y es que, ¿cómo sacar el tema a colación? ¿Cómo exponerle que su madre lo odia y no desea verlo cerca de ella? ¿De qué manera declarar que sus citas están canceladas de forma definitiva sin sentirse como una niña tonta?

Quizás, la joven hasta este instante no lo había pensado. Sí, en efecto, ni por un segundo lo meditó con anterioridad, pero al parecer, los tres años que Erich le lleva encima, sí que son una diferencia enorme. Por lo que, ella no se imagina a su maestro pidiendo permiso para salir, solicitándole a sus padres autorización para pasear con ella. ¡Claro que no! Y no solo debido a que sus progenitores están en Europa y no en América, tampoco porque la muchacha es del agrado de la señora Leyna, sino debido a que él está en otro escalón.

A diferencia de Julia, Erich ya es un adulto independiente, emancipado a totalidad. Él no depende de nadie. Así, no vive solo por asuntos de trabajo, sino porque puede hacerlo. Esto, porque su economía se lo permite, pero no debido a que sus progenitores le brinden dinero, más bien porque desde hace años, él ha logrado manejar ingresos propios. Aunque, no es nada de esto lo que la joven contempla, ninguno de los detalles que ha logrado dilucidar en escasas conversaciones (donde si bien, Kirchner sigue sin dar tantos detalles personales, dichos diálogos le han permitido hacerse una pequeña imagen mental de su vida), son importantes. No, su meditación y su tristeza va un punto adelante, donde la doceava analiza que el chico de cabellos rizos, colocado frente a ella, es un hombre hecho y derecho.

¿Erich acaso se ha percatado de que ella es una niña a su par? Julia cree que quizás no. Conociendo lo frío que puede ser ante aquello diferente, tal vez no haya abierto aún sus ojos y visto la diferencia. Al igual que hace unos minutos la doceava lo pensaba, es probable que Kirchner siga creyendo que están en la misma arena y todo, por los intereses compartidos los cuales los han acercado, pero la cruda realidad es que la muchacha es pequeña, inmadura y dependiente de su familia. En síntesis, no puede desobedecer a totalidad la orden de su madre y como nunca, está lejana a su maestro.

―¿Llamándome tan temprano? ―Pregunta Erich con cierto tono divertido cuando contesta la llamada hecha por Julia―. ¿Estás aprendiendo lo que significa la puntualidad?

Silencio al otro lado de la línea. No escucha nada, ni el sonido de un pequeño movimiento. Por tal razón, los sentidos de Erich se ponen en alarma, deja de abotonarse la camisa manga larga de color oscuro frente al espejo.

―Julia, ¿me escuchas? ¿Estás bien?

―Sí, estoy bien ―habla ella tratado de que no se note, que está empezando a llorar. Con todo, sabe que no lo ha logrado―. Solo, quería llamarte. Hay algo que debo decirte.

La afonía cambia, ahora proviene de Erich, así como de la muchacha. En ella, es porque a pesar de que se ha armado de valor para llamar a Kirchner y cancelar su cita, la intrepidez se le ha acabado. Tiene miedo, no lo quiere perder, no desea decirle la verdad. Por su parte, él enmudece porque intuye lo que se aproxima y sabiendo también que no puede dejarle todo a Julia, decide apresurar las cosas y preguntarle:

―¿Qué sucede?

Tratando de que no se escuche, Julia se sorbe la nariz, da media vuelta para que sus ojos miren el techo de su habitación y respira profundo.

―No podré salir contigo hoy. ―¡Diablos! La voz se le ha quebrado―. Yo… Sucede…

Y, hasta aquí llegó Julia porque al instante, hace el celular a un lado y se limpia las lágrimas con el cobertor de la cama mientras lanza sus primeros sollozos. No obstante, aunque aún no se ha percatado, ha cometido un error: No ha terminado la llamada. Por lo cual, en su apartamento, Erich suelta un suspiro y se sienta en su lecho. Él apoya sus brazos en el colchón mientras escucha llorar a Julia.

No ha habido necesidad que la doceava dijera algo. Su maestro sabe lo que sucede. Es obvio. Caroline Byington ha tardado más de lo que pensó, pero al final, le ha puesto un límite con su hija, más ¿lo hizo en serio? ¿No le importó saber que Julia es propensa al llanto y que terminará ahogándose entre lágrimas? Parece que no. Por lo que, no hay otra opción, le tocará hacer a él algo, antes que Nixie explote y su tristeza, ésa que ya no podrá consolar como es costumbre, la termine envolviendo. De manera que, pronto corta la llamada y vuelve a hacer otra que, por fortuna, la princesa acepta.

―Creo que corté por error ―dice Erich, empezando con su ronda de mentiras reconfortantes que servirán por al menos, un día―. No te preocupes o sientas mal. Es por tarea, ¿no? Lo comprendo a la perfección. La academia es exigente y si tomo en consideración tus nuevas responsabilidades, es obvio que te encuentres ocupada. Tranquila, habrá otros festivales de cultura.

―Pero yo quería ir a éste contigo ―expone con rapidez, algo calmada porque Erich ha soltado una mentira provisional hasta que ella se atreva a declarar el verdadero escenario―. Además…

La puerta del cuarto se abre, la joven voltea para encontrarse a Grayson en la entrada.

―¿Me puedes dar un momento, hija?

Ella asiente, se levanta y se dirige al chico que la escucha al otro lado del aparato.

―¿Podemos hablar mañana? Mi papá me llama.

Una corta despedida se realiza entre los jóvenes y posterior, Julia se aparta de sobre la cama, para acercarse al hombre que tiene el cabello del mismo color que el suyo.

Al instante, la atmósfera se vuelve tensa. Ésta se pone a la par de la vivida hace minutos y no queriendo pasar por lo mismo, decide ser la primera en hablar.

―No me escaparé a escondidas. Le acabo de cancelar a Erich.

Baja su mirada. De nuevo, se le escapa de los ojos negros una lágrima, pero ésta le es limpiada por Grayson, quien además, le da un corto beso en la frente, por sobre el flequillo recto que le da una apariencia dulce y sofisticada a su niña.

―Tienes mi permiso para salir ―anuncia con otro beso, sorprendiéndola―. Vamos, deja de llorar. Arréglate, vístete linda y sal con tu amigo.

―Pero mamá… ―Niega, observa los ojos tristes de Grayson y comprende las circunstancias―. Sigue sin estar de acuerdo, ¿verdad?

―Así es ―responde el padre volviendo a acariciar el cabello de Julia―. Con todo, tienes mi autorización. Tu madre no dirá nada. Yo asumiré tus actos. Por lo que, tú, ve y diviértete. Aunque, por favor, no olvides seguir las reglas que pusimos para tus viajes con él.

Los profundos ojos de Julia siguen posándose en Grayson y las ganas de llorar aumentan.

―Gracias, papi ―dice posando sus labios en su mejilla―. Te quiero y no sabes lo mucho que agradezco que confíes en mí y en Erich.

―De nada, cariño. Lo único que hago es hacer lo que considero correcto. Mientras disfrutes ser amiga de él y no te haga daño, puedes contar con mi apoyo. ―Le acaricia la mejilla a Julia y de pronto, al verla ahí frente suyo, decide declarar con rapidez―: Caroline te ama. No la malinterpretes, busca protegerte.

―Me lo imagino ―asevera con una sonrisa deslumbrante, aunque con los ojos rojos―. También quiero a mamá, pero él es bueno conmigo, demasiado bueno, si soy sincera.

La doceava ríe, lo hace porque reconoce, que tomando en cuenta el carácter del alemán y su forma de ser, él ha sido casi un ángel con ella. Claro está, que la excepción han sido un par de ocasiones, pero eso casi no le importa. Al fin y al cabo, aunque Erich ni siquiera puede dar una disculpa normal, es lindo. Sí, en efecto lo es, pero esto, quizás nunca se lo diga a la cara por temor a su reacción.

―Te pareces a Caroline ―expone de repente su padre, sacándola de sus ensoñaciones―. Quizás tengas mis ojos, mi cabello y otras cosas, pero por lo demás, eres idéntica a ella.

Otra sonrisa hermosa, es lo que le dedica la doceava a su progenitor antes de que éste busque la puerta para retirarse. Con todo, cuando cruza el umbral, el hombre se detiene ante un pensamiento y con rapidez, voltea hacia su hija para observar que con orbes brillantes, ésta llama a Erich. De modo que, deja morir su pregunta porque no es el momento ni el lugar. Además, por si fuera poco, considera que su interrogante está fuera de cuestión puesto que, ¿acaso es adecuado preguntarle a su niña sobre su relación con Kirchner? Claro que no. Ellos son amigos, simplemente camaradas y Julia, aún está pequeña como para enamorarse. Así que, a lo máximo, hay sentimientos afectivos filiales de ella hacia él.

CAPÍTULO 10

Maestro y alumna intercambian miradas y, contrario al pronóstico de él, ella no se deja llevar por sus ojos mieles desaprobatorios. No, la joven no cambia su decisión, se niega a hacerlo mientras se cruza de brazos y tras un par de segundos, aparta sus orbes de los suyos. Con todo, no es porque haya tirado la toalla, sino para arrojarle en la cara, que es más testaruda de lo que parece.

―Deme un aguachile, por favor ―pide al muchacho encargado de servir en el pequeño kiosko, el cual por cierto, está con la boca casi abierta por el pequeño espectáculo que el maestro y su alumna realizan―. Y, no le haga caso a él, a veces se comporta como un viejo tirano de cincuenta años.

Sin poder evitarlo, el joven se ríe junto a ella, pero con rapidez muda su semblante al observar la mirada asesina que Erich le dedica. Por lo cual, se apresura a servir el platillo hecho a partir de camarón crudo mezclado con jugo de limón, cebolla morada, pimienta, pepino y en este caso, chile verde picado.

―Nixie. ―La llama y aunque ella sonríe porque ese nombre le gusta, niega con vehemencia―. Has comido demasiado. Te dará una indigestión. Detente ahora mismo, o luego te vas a arrepentir.

Julia abre su boca para rebatir el argumento de Erich, pero las interrumpe el joven.

―¿Quiere una chela helada, señorita? Acompañaría bien el aguachile.

―¡No! Ella no toma.

Con una pequeña sonrisa, Julia se encoge de hombros y paga el platillo antes de seguir el recorrido por la universidad. Ahí, camina despacio para tener el tiempo suficiente para pasear su mirada por los puestos, para ver los rostros de las personas, de los hombres y mujeres de edades similares a las de su maestro, que hacen un recorrido como ella y él.

―Mira ―señala una esquina donde se desprende un grato sabor, al tiempo que muerde un pequeño camarón―, ahí hay enchiladas y tacos. Tal vez…

―Suficiente. Has devorado mucha comida europea y asiática. No dejaré que luego de esa bomba de picante, vayas por una enchilada.

―Pero no es para mí. ―Él la mira con incredulidad, por lo que ella agrega―: Es para ti porque no has comido nada y no es justo. Se supone que venimos a divertirnos, comer es parte de ello y tú solo te has limitado a ver todo.

―No quiero comer ―responde a lo inmediato, pero como la mirada de Julia sigue ahí, llena de preguntas, suelta un suspiro. ―No soy de los que…

―Quizás algo alemán ―interrumpe Julia, terminando su platillo para sujetarlo de la mano, entrelazar sus dedos a los de Erich y como es usual, arrastrarlo con rapidez por el pequeño espacio hacia el rincón europeo donde antes estuvieron―. ¿Qué te parece un Chucrut? En lo particular, no me parece tan atractivo porque son como fideos, pero de col. Como sea, tampoco es un platillo tan germano debido a que también lo sirven en Austria, Suiza y otros países. Así que, olvídalo, tal vez te sientas mejor con algo común. ¿Qué dices? Por ahí debe haber algo de tu patria.

El chico se para en seco. Julia se detiene y lo mira con atención hasta que Erich de nuevo, afianza su mano alrededor de la de ella y con tranquilidad, camina hacia un banco donde toma asiento y la invita a hacer lo mismo.

―No me gusta comer en sitios improvisados. No puedo hacerlo cuando pienso en posibles gérmenes y, antes que digas algo, no soy misofóbico. Simplemente, me gustan las cosas aseadas y no quiero enfermarme.

Los ojos grandes de Julia se posan en Erich, sus largas pestañas se baten con rapidez y de pronto, explota en risas.

―Eres raro ―dice tratando de contenerse―. Eres demasiado peculiar, ¿sabes?

La suave risa de ella continúa, pero tras varios segundos donde aparece la mala cara de Erich, sonríe, se recuesta en su hombro y con la mano aún entrelazada a la del joven, sigue comiendo otro poco de camarón.

De modo que, los minutos pasan. Julia cierra sus ojos un instante porque le gusta la música de fondo. No sabe bien de qué país será originaria, pero le es agradable el sonido de la guitarra.

―¿Lo dirás ya? ―Interviene Erich, interponiéndose entre el sonido del piano que ahora los envuelve―. Tengo que llevarte temprano a tu casa y si no expones en este instante eso que parece que quieres decirme desde que te recogí, luego se nos irá el tiempo en otras cosas y terminarás perdiendo la oportunidad.

Una sonrisa dulce se esboza en los labios de la muchacha que ha terminado su casi quinto aperitivo. Y es que, pese a todo, le gusta esto de Erich, que él sea tan perspicaz, que no deje pasar nada y sea capaz de leerla. Por ello, toma un poco de las energías recargadas durante una velada que le ha parecido encantadora, porque en honor a la verdad, ha adorado la última hora y media, ésa donde ha paseado sin parar con su maestro, hablando de cosas triviales, burlándose de tonterías. En resumen, comportándose como una joven normal, una la cual no tiene que lidiar con una organización secreta de gente con poderes psíquicos ni tampoco con una princesa fastidiosa dentro de ella. Así, sonríe y toma valor para ir por lo pesado primero.

―A mi madre no le agradas ―suelta de tajo, sin ningún tipo de preparativo previo―. Pero eso ya lo debes saber. Después de todo, es imposible no verlo. Mis hermanos lo han observado y yo, obvio que sí, solo que no lo había dicho en voz alta. Con todo, esto no es el punto sino otro. ―Traga grueso, la garganta le duele―. Ella me prohibió salir contigo y enfadada, le dije que no la obedecería y haría lo que quisiera. Pero, no te confundas, hoy no me escapé, lo juro. ―Ríe sola y no sabe ni cómo logra hacerlo―. Papá me dio permiso.

La conversación cae en silencio y Erich, por lo último, la observa con asombro porque todo lo sabía, menos lo de Grayson poniéndose de su parte. En su análisis, era claro que el hombre se pondría al lado de su esposa.

―¿Tu papá te autorizó salir?

―Sí ―afirma y sonríe―, dice que puedo salir contigo cuando lo desee, pero de eso quiero hablar contigo porque, ¿comprendes lo que significa que mi papá apruebe algo que mi madre no? ¿Qué yo la desobedezca? ―Erich asiente y por ello, Julia continúa con su ponencia―: No lo comprendo. No sé si es por mi edad, porque nunca he sentido algo así o por cualquier otra cosa, pero mis padres se aman y no quiero verlos disgustados entre sí por mi culpa, ni entristecer a mi mamá por mis acciones. Así que, después de esta noche, ¿podríamos darnos una pausa? No digo que no nos veamos, porque es imposible no hacerlo siendo tú mi maestro, pero me refiero a fuera de la academia y claro, podríamos continuar con nuestros debates literarios en horas libres, más las visitas a Sweet moment, a teatros y demás sitios que disfrutamos, aplazarlas un poco. Al menos, hasta que mi mamá entienda que tú eres bueno y yo te quiero, ¿qué dices?

―Está bien, estoy de acuerdo ―acepta al instante Kirchner.

―¿En serio? ―Él asiente―. ¿Por qué?

―Es la decisión más salomónica a tomar. Vernos a escondidas no es una opción y tampoco, desobedecer a tu madre. Además, a mí no me gustaría que tus padres tengan problemas en su relación y que tú, te comportes como una rebelde con ella.

―Me alegra, supongo que era de esperar. ―Curva sus labios con cierta timidez y baja un tanto su mirada―. Pero, ¿qué opinas de mí? ¿Crees que por tomar esa decisión soy una…?

―Tomas excelentes decisiones de adulta. Es bueno que no seas una fanática del drama y de convertir las cosas en complicadas cuando no lo son.

Las mejores palabras, sí, sin duda, esas son las de Erich. Por lo cual, al escuchar aquello que deseaba, algo contrario a su pensar mortificante, a lo que suponía una carga extra en su enredada cabeza, Julia se levanta del banco con alegría.

―Gracias y, ¿me brindas dos minutos? Vuelvo en seguida.

El alemán no tiene tiempo de refutar las palabras ni de tampoco perseguirla como debería hacerlo porque ella se esfuma en un instante y de la misma forma en que se marcha, para el contento de Erich, regresa sana y salva. Aunque, Julia lo hace con una especie de postre en su mano, uno que tiene forma circular, hecho de maíz y bañado por todos lados, por lo que él cree que es miel.

―Es un turrón ―señala antes de sentarse y volver a tomar la mano de Erich―. Tenía miedo de que, entre otras cosas, te negaras y por ello, un feo sabor se me puso en la boca. Así que, compré esto para contrarrestarlo. ¿Quieres? Está delicioso.

―No me gustan las cosas dulces ―niega apartando el postre que ella le ha acercado―. Técnicamente las aborrezco. Y, por otro lado, no deberías seguir comiendo.

―¿De verdad? ―Erich afirma con un movimiento de cabeza antes de suspirar―. ¿Seguro que no me has mentido acerca de tu edad? Más que veinte, pareces tener setenta años. ¿Quieres que te empiece a decir abuelito? ―La mirada de pocos amigos aparece, Julia ríe y le acerca de nuevo el turrón a la boca―. Solo dale una mordida, ¿sí? Con eso no te volverás menos tirano, lo prometo―. Kirchner la aparta, ella suelta otra pequeña risa y al notar la seria negativa, arroja el plan z, el cual inicia cuando la pelinegra se hace la enfadada y se cruza de brazos―. Eres malo conmigo. No me das una disculpa formal y ahora, ni siquiera aceptas lo que planeaba colocar en lugar de la larga conversación que te pedí para… 

Los ojos negros se abren con sorpresa. Julia no previó que Erich caería por completo, pero cuando observa que éste le toma la muñeca, la acerca a su rostro y le da una mordida a su postre, sonríe como nunca.

―Listo ―dice limpiándose la boca con el dedo pulgar, logrando que, por un segundo, algo se descoloque en Julia―. ¿Pasamos de ése diálogo?

―No ―asevera desviando la mirada y mordiendo el postre en el lugar donde Erich puso sus labios―, ya no hay trato. Y, ¿tanto te molesta que hablemos?

Erich no contesta, un pensamiento disparatado y de lo más antinatural resuena en su cabeza al observar a Julia y, comprendiendo su mal proceder, trata de desviar el flujo de sus ideas. De modo que, pronto se haya con la pregunta de su alumna y ante la respuesta de que en efecto, no quiere conversar. ¿Por qué razón? Una simple, debido a que casi sabe lo que ella tratará de sacar a colación y, en definitiva, no desea tocar el tema. Por lo que, no. Su anhelo es no plantarse frente a algo que pueda hacer que su comportamiento de idiota, resurja. 

―Me gusta hablar contigo y lo sabes, pero hay puntos que no quiero tocar.

―¿Personales? ―Erich afirma, siendo honesto―. Algo como, ¿por qué Antje te detesta?

Otro asentimiento de parte del joven quien, aunque trata de disimularlo, no puede evitar tensarse. Y es que, ya no es por Antje sino por aquella caja de pandora que podría abrirse de tocar su relación; una que no desea que Julia ni siquiera roce porque sabe lo que significaría para ambos. Por lo cual, guarda silencio, suplicando que ella sea buena y olvide el asunto, más esto es difícil. En honor a la verdad, la doceava está preocupada por él, por sus reacciones, por ese enorme vacío de información acerca de su maestro.

¡Cuánto odia Julia los vacíos! Esto siempre ha sido así o, mejor dicho, desde que su vida se convirtió en un enigma lleno de huecos. Pero el caso, es que le duele que Erich conozca hasta el mínimo aspecto de su ser y ella, apenas tenga un par indicios respecto a él. ¿Por qué tiene que ser así? ¿Por qué debe limitarse a lo que su maestro le ha contado? ¿Será acaso una especie de pago porque la relación que Kirchner le ha proporcionado es similar a la brindada por su persona hacia Josiah y Yerik? Sí, tal vez lo último sea acertado y pensando en ello, suspira porque casi lo comprende. A lo mejor, es algo pronto. Es posible que necesiten conocerse más.

―Una mordida y sin cara de asco, por favor. ―Kirchner hace como se le ordena y ella se cruza de piernas―. Dejaremos ese tema por la paz, ¿de acuerdo? Pero a cambio debes decirme, ¿por qué no aceptas el puesto que quiero darte?

―No debí enseñarte a negociar ―murmura y como esos negros orbes se posan en él, suelta―: Te lo he dicho, no es mi plan quedarme más tiempo contigo que como maestro.

―¿No me quieres?

Esa mirada lastimada entra en acción y Erich niega al instante.

―Eso no tiene relación. Simplemente, no es mi plan de vida ―expone y como Julia continúa con los ojos llorosos de cachorro, se ve obligado a explayarse―. Antes de venir a Estados Unidos, tenía ideas, las he cambiado un poco, pero eso no significa que desee dejarlas a un lado. Así que, cuando el próximo año me separe de ti, volveré a Alemania, finalizaré mis estudios y…

―Comprendo ―formula con aire triste―, prefieres buscar una candidatura fija y una mayor posibilidad para volverte líder de la primera familia antes que ser mi mano derecha.

―No, yo no busco eso. ―Julia lo mira con asombro, casi preguntándole por qué no cuando podría tener oportunidades y, al Erich saber que le es imposible decir que no puede, que aparte de que Antje jamás se lo permitiría, nadie lo desea en el puesto, enuncia su otra respuesta la cual no dista de ser verdadera―. No me importa. Nunca me ha interesado ser parte del consejo. Yo quiero salir del país, quizás obtener un puesto en alguna embajada del exterior. Con eso, me doy por satisfecho.

―¿Por qué?

―Me gusta viajar, conocer culturas, hablar distintos idiomas y un puesto en el consejo, con sinceridad, es limitante para lo que quiero. Además, mi ideal es seguir como estratega, continuar en el campo, seguir haciendo planes de guerra. Eso es lo mío, no estar en un escritorio el día completo y con tu perdón, sirviéndole a alguien durante cada segundo.

―Entiendo, pero pensé que hacíamos un buen equipo.

Erich sabe a lo que Julia se refiere. Por supuesto, ella habla de esa manera de compenetrarse, de entender el proceder del otro sin tantas dificultades y, sobre todo, de formular buenas ideas para cumplir sus objetivos, lo cual por cierto quedó claro en su preparación para la reunión con el consejo, donde la doceava se mostró con el control de la mayoría de las variables que estudiaron juntos.

―En efecto, lo hacemos. Sin embargo…

―¿No lo podrías pensar? ¿Hacerlo por mí? ―Solicita ella acercándose―. Y de nuevo, te comprendo, pero quiero trabajar contigo. Siento que sería más divertido, que tal vez las cosas podrían ser mejores. Al fin y al cabo, tú te preparas en una carrera que es de apoyo para mí, para mi gobierno y todo lo que ello implica. Si lo ejecutamos juntos, sería fantástico.

―Quiero seguir como estratega ―repite, intentando afianzar los pies en el suelo porque por un segundo, ha sido tentado a aceptar el puesto―. Esa es mi pasión, por lo que he vivido estos años.

Lo que sucede a continuación, al muchacho le es inexplicable, pero suelta su lengua, como nunca antes lo había dicho. Así, empieza a hablar de lo que siente armando estrategias de batalla, sorprendiendo a los enemigos, usando a otros para salir victorioso aún en los escenarios más imposibles de imaginar. ¿Por qué lo hace? En un segundo, eso pierde importancia, puesto que lo que a Erich le interesa, son los ojos brillantes de Julia que lo miran con atención, asombro y una pequeña pizca de orgullo y embelesamiento por el cual él se siente feliz, satisfecho y quizás, un poco emocionado.

―¡Sí, lo sé! ―Exclama ella de repente―. Fue como contra el consejo. Ver sus caras de estupefacción fue épico. No las he podido olvidar. Aunque trate, no se borran, parece que fueron grabadas en mi retina y cerebro con láser. Por eso, quiero volver a sentir lo mismo pronto.

―En el campo es aún más intenso. No tienes idea de… ―El hechizo se acaba. Él mismo se pone freno y niega―. Pero nuestro tema no es ese sino otro. ¿Fijaste tu fecha con la psicóloga vocacional? Porque, es bueno hacerlo. Si tienes dudas de tu vocación profesional, te ayudará mucho. Al final, te dan una lista con las carreras que puedes optar.

―¿La militar es igual? ¿Te señalan cuál especialización puedes escoger? ¿Tú la tomaste? ¿Te ayudó?

―Sí, lo hice, corroboró lo que quería y en efecto, también te señalan opciones. Con todo, ¿quieres ver la actuación que están realizando de Macbeth? A lo mejor, no es tan mala y si no me equivoco, aún estamos a tiempo.

La doceava no se muestra ni a favor ni en contra de la propuesta porque Erich no se lo permite. Agitado, sabiendo su error, sujeta la mano de la muchacha e intercambia papeles con ella. De modo, que es él quien la arrastra hacia un sitio abierto, precisamente, a ése donde algunos universitarios han montado un escenario improvisado para que muchos otros, disfruten de su actuación. Por lo que, en menos de un pestañeo, toman un lugar en unos asientos colocados en la parte trasera del patio.

―Tenías razón, apenas están en el primer acto.

La mirada de Julia va hacia el escenario y Erich, suelta un respiro de alivio porque es genial que la doceava esté dejando que su atención se centre en Lady Macbeth, en sus cizañas y su intento de estimular la ambición de su esposo antes que en sus tonterías sin sentidos.

―Nos perdimos la entrada de las hermanas fatídicas, no te importa, ¿verdad?

―No ―musita ella, situando su mentón en el hombro de él para susurrarle―: Si quieres regañarme por algo, te lo agradecería. Tengo alta médica, pero creo que el acto dos que se avecina, con esa escena de la espada de sangre sumada a la muerte del rey Duncan en sus aposentos, no me caerá bien.

El arrepentimiento cae en Erich. Por huir de un problema tonto, ha orillado a Julia a un momento tenso. ¿En qué ha estado pensando? En no estar metiéndole ideas a su alumna, por supuesto y, sobre todo, en no hacer cosas por las cuales después puede arrepentirse, pero, ¿para qué seguir con ello? Él olvida todo, sujeta la mano de la muchacha y para no molestar a las demás personas que conforman el público, baja el tono de su voz.

―No tengo mucho por lo que llamarte la atención.

―¿En serio? ―Comenta atónita―. ¿No hay una lista tan grande como el monte Everest?

―Por primera vez, no. Más bien, tengo un par de alabanzas. ¿Te sirven?

―Lo que sea ayuda y siendo buenas palabras, será genial.

Kirchner se ríe por lo bajo y acaricia su mano.

―Ha sido alabable cómo has manejado al consejo. No me lo preguntaste, pero fue un buen movimiento el asunto de la auditoría, el efectuarla y poner a Hill a cargo porque, aunque no lo parezca, es muy capaz.

―Exacto. Es más torpe que yo, pero trabaja de maravilla.

―Sí. ―Ríe de nuevo y voltea a los lados para observar que nadie les preste atención―. Y, pese a que de seguro la sexta familia ya se habrá mostrado renuente…

―Eso es lo que me enfada ―interrumpe Julia, frunciendo el ceño―. Odio que me tomen como una tonta y por eso, en estos días he estado a punto de tomar mi computadora y hackear su sistema.

―Ni se te ocurra hacerlo, te lo advierto. ¿Sabes el accidente entre familias que puedes ocasionar haciéndolo? Además, te dije que no juegues a hackear la organización.

―Lo sé y no lo he hecho ―enuncia con un mohín de lo más tierno―. Pensé que no me amonestarías, señor tirano.

―Así es, pero me has hecho cambiar de idea. ―Julia eleva sus ojos al cielo y para quizás disminuir el sermón que le sobreviene, abraza a Erich y hunde su nariz en su cuello―. No creas que esto te ayudará, te lo has ganado por decirme tirano, enunciar que tengo setenta años y obligarme a comer dulce.

―Sí, sí, como digas, pero sigue hablando que viene la escena homicida.

En este punto, Erich no sabe cómo proceder. La doceava princesa lo pone al límite.

―Gracias por lo Antje, por haberme defendido ―susurra en el oído de ella, dejándose vencer por lo que ha pospuesto, haciendo que un escalofrío le recorra la espina dorsal a la joven―. Pero hay algo en lo que me parece que te excediste.

Son tres segundos los que transcurren antes de que el pensamiento racional de Julia se active de nuevo y cuando lo hace, ella bate sus pestañas para salir por completo del trance.

―¿A qué te refieres?

―No debiste amenazarla de muerte.

El bloqueo anterior es como un grano de arena en el mar ante lo que se le coloca encima a la pelinegra y sin poder creer lo escuchado, repasa las palabras de Erich, se separa de él y niega con vehemencia.

―¿De qué hablas? Yo no amenacé de muerte a Antje. Creo que estás confundido.

―La confundida eres tú. ¿No recuerdas lo que dijiste? Porque fue lo último que le gritaste antes de irnos y, lo hiciste fuerte y claro. Todos los presentes lo escuchamos.

―No, ¿cómo se te ocurre? Erich, tengo un trastorno y aún me cuesta hacer algunas cosas. Por lo que, en definitiva, jamás le amenazaría así. Es decir, sí, le dije muchas cosas como que tomaría sus acciones como traición a la corona, pero si se trata del momento al que te refieres… Escuchaste mal. Recuerdo que le advertí que la encarcelaría o…

Los ojos mieles de Erich se posan en ella y Julia siente un terrible mareo además de un profundo dolor de cabeza.

¿Ella amenazó de muerte a Antje? No, no pudo hacerlo. Julia no podría hacer una declaración así, por muy enojada que estuviera en ese instante. De modo que, como lo ha pronunciado, lo que cree haber dicho referente a un castigo fue encarcelamiento, pero ¿en verdad expresó algo tan incorrecto? Porque, parece que existe una diferencia entre lo que creyó sentenciar y lo que en realidad su lengua manifestó. ¿Es esto posible? En teoría no. Con todo, solo existe una probabilidad para que esto se hiciera y, no es nada buena.

De improviso, la doceava suelta a Erich y se levanta de golpe, haciendo que el bonito y elegante overol de falda que escogió para la salida, se mueva y su celular, que ha guardado en el bolsillo, salga de su sitio.

Julia solo puede ver cómo su celular se aproxima al suelo y aunque no comprende la manera en que su cuerpo reacciona, se inclina y lo sujeta antes de que se estrelle contra el cemento. No obstante, al momento de tomarlo, aprieta el botón lateral, haciendo que en la pantalla aparezca algo, una noticia que la obliga a alejarse del sitio y devolver las más de cincuenta llamadas de Hill.

―¿Cuál es la urgencia? ¿Qué es lo que sucede?

El joven alemán se acerca a ella, pero la pelinegra levanta su mano temblorosa y señala su celular.

―Su majestad, lamento si la molesto, pero como usted me pidió que le notificara de cualquier hallazgo importante y esto es sumamente grande, decidí…

―Al blanco, Hill. Dime lo que has encontrado.

Una pausa corta. Cualquiera diría que no es asfixiante, pero lo es para la muchacha y más, porque la cefalea aumenta.

―Hay millones de euros cuya salida no está registrada. No hay ningún tipo de comprobante que diga, en qué fue invertido ése dinero.

El vértigo aumenta. La pelinegra sujeta la mano que Erich le ha extendido y no sabe si es por la notificación de Hill o por aquello con lo que su maestro la ha mortificado, pero su mal vuelve. De manera que, al igual que Lady Macbeth, en la primera escena del quinto acto que presentan los estudiantes universitarios, mira sus manos manchadas de sangre.

―Te quiero mañana a primera hora en mi casa. Lleva contigo todos los detalles que prueben esa falta.

CAPÍTULO 11

―Así que, ¿no hay rastro de esta extraordinaria cantidad de dinero? ―Interroga Julia, observando la cifra que Hill ha colocado frente a ella, tratando con todas sus fuerzas, de no mostrarse tan sorprendida de la cantidad de ceros vistos―. ¿Me estás diciendo que se egresó del tesoro del reino y que no hay un comprobante que nos diga a dónde fue a parar o para qué se utilizó?

Hill asiente con rapidez y Julia se recuesta en la silla de su nuevo despacho. Cierra sus ojos un segundo y luego, vuelve a abrirlos para contemplar los datos proporcionados, pero el problema es que, entre más los mira, se convence en mayor medida de su atraso. Y es que, después de la llamada de su auditora en jefa, se hizo una idea mental de que quizás faltaban uno, dos o a lo máximo, cinco millones de euros, pero tal cantidad, es impactante. Es más, la doceava casi siente marearse porque jamás en su vida había visto algo así y, no es solo por la cifra faltante la cual le parece alucinante sino por lo que se supone que la organización guarda tanto en activos como pasivos.

¡Por todos los cielos! ¡La organización está bañada en dinero!

―¿Está bien, su majestad?

―Sí, es la impresión. No te preocupes, estoy bien ―dice tratando de despejar su mente de tonterías porque sabe que lo último que puede hacer, es comportarse como una niña―. Sigue explicándome la situación, por favor.

La mujer mueve su cabeza para afirmar y se acomoda mejor el traje que lleva puesto que, por cierto, casi habla de lo bien que se le está pagando por su trabajo.

―Como ha observado, es una cantidad impresionantemente grande. Sin embargo, lo que llama la atención no es la cifra, puesto que el egreso de montos parecidos, si bien no se hace de forma ocasional, sino esporádica, solo se realiza para alguna u otra situación importante que lo amerite dentro de la organización. Esto, porque como sabe, se manejan varias cuentas en nuestro gobierno. Una de ellas, son las familiares. De modo que, cada estirpe opera una cantidad determinada de dinero para gastos propios operacionales y de sus integrantes. Pero, además, contamos con una cuenta corporativa, la cual es la que refleja el trabajo de enriquecimiento monetario de las diferentes empresas a nombre de su majestad. Por último, está el tesoro, que ahí es donde tenemos el problema.

―¿Para qué crees que se utilizó, Hill? ¿Tienes alguna idea?

―Dar una respuesta es difícil, princesa ―enuncia con cierto nerviosismo―. El tesoro del reino casi es intocable. Se supone que se utiliza solo para circunstancias especiales, pues se considera el capital hereditario de su majestad.

―¿El mío?

―Sí y no. Es decir, es de la princesa Juliana, pero también el de sus contenedores. En resumen, quienes disponen de él en primera instancia, son las princesas y sus familias porque como usted cuando alguna muere, la organización paga una especie de indemnización a los familiares directos por motivo del deceso. Aunque, ese no es el punto, sino que no debería sacarse ese dinero sin especificar el motivo porque siendo el capital de su majestad, el control debería ser más estricto.

La conversación toma una pausa. Las mujeres se encierran en sí mismas para pensar.

―¿Habrá sido para apoyar a alguna rama militar?

―No lo creo. Lo que financia el poder militar en la organización son las ganancias de nuestras empresas.

―¿Algo de seguridad social? Porque aquí ―señala con su dedo una línea―, se expone que de forma paralela en que se sacó la cantidad que analizamos también fue egresado una gran cantidad para pagar pensiones de orfandad e incapacidad a varios miembros de la organización.

―Así es, princesa. Con todo, tengo entendido que fue una excepción y se tomó como una promoción para la nueva ley que se aprobó en esa época. Su majestad, la excelentísima, onceava princesa, egresó ese monto como un acto de buena fe, un ejemplo para que las estirpes iniciaran el proceso, con el objetivo de que todos aquellos menores que quedábamos huérfanos a edad temprana y también, que los agentes incapacitados por motivos físicos o mentales que cayeran en ello en el ejercicio de su deber, tuvieran algo con lo qué mantenerse.

Los ojos verdes que posaban sobre el documento, se levantan al instante y con asombro, observa a Hill porque no cree haber escuchado bien.

―¿Has dicho onceava princesa? ―La mujer afirma con rapidez―. ¿Qué relación tiene la onceava en esto?

La auditora se levanta de su asiento un poco perpleja y cuando se percata de su error, se acerca al escritorio, sujeta el papel que tiene Julia entre sus manos y puntúa con su dedo una fecha en específico para que la doceava pueda observarlo.

―Lo siento, princesa. Discúlpeme por mi error. Pensé que usted vería de inmediato el periodo de gobierno del que hablo. ―Traga grueso y baja su mirada―. El dinero faltante no ha sido egresado en su tiempo como contenedor, sino en el de la onceava princesa.

Y ahí, por fin la joven lo observa. Tal y como lo ha mencionado Hill, las fechas no corresponden a su periodo y por ello, anonadada abre sus labios, pero al instante los cierra. Por un minuto lo había olvidado, más todo empieza a entenderlo.

La primera orden de la doceava fue empezar la auditoría en su año de nacimiento. Sin embargo, por el error de la agente quien en uno de sus descuidos producto de los nervios, la emoción y el estrés de su nueva tarea y puesto, terminó copiando datos que no correspondían a lo señalado sino a un periodo anterior de gobierno, Julia dictaminó que el análisis financiero también abarcara esas fechas. ¿Por qué? Por aquello que ha sido casi su debilidad: Su enorme curiosidad por Daina Kirchner, el otro contenedor de la princesa, con la cual comparte el ser una gran excepción en la historia de las princesas. Con todo, la muchacha nunca pensó encontrar algo de esta envergadura.

―¿Te has comunicado con el consejo para pedirles datos al respecto?

―Por supuesto, su majestad. Lo primero que hice, antes de comunicarme con usted, fue eso. No obstante, no he recibido respuesta ni positiva o negativa al respecto.

―Intenta ahora mismo de nuevo. Diles que, en persona, solicito esa información a lo inmediato, además de las actas de las reuniones del consejo efectuadas en ese periodo.

Hill asiente, se acomoda el cabello y empieza a teclear en su Laptop mientras Julia se recuesta en la silla y sigue mirando los números porque si antes esto le parecía malo, ahora siente que es mucho peor.

―Con sinceridad, Hill, ¿qué opinas al respecto de esta situación? ―interviene la doceava porque necesita escuchar a alguien más―. ¿Crees que ha sido un error de registro?

―Sí, claro que sí. No podría ser otra cosa ―sostiene la mujer con una mirada profunda―. El gobierno de la doceava princesa fue conocido como uno de los mejores en la historia. Los cambios de mayor beneficio para los súbditos, las leyes que se ejecutaron para disminuir la brecha social entre ramas, para fomentar la igualdad y aumentar la calidad de vida de todos, fue en su reinado. Quizás, su excelencia era joven cuando el consejo le cedió su poder político a plenitud, pero lo que ejecutó cambió muchas vidas y por ello, es recordada con mucho aprecio. No ha habido otro gobierno más limpio que el suyo. Por lo que, en efecto, creo que a alguien se le olvidó registrar los documentos que señalan los egresos realizados.

La rubia asiente. Ella cree lo mismo. Los datos del libro sacrosanto de la organización acerca de las historias de los contenedores, afianza lo dicho por Hill. Por tal razón, quiere creer en un posible error. Después de todo, sería lo lógico. Daina era inteligente, vivaz y justa. Por otro lado, en ella también regía la ley que amarran de pies y manos a los contenedores para establecer leyes, pero aun así, es extraño todo. Si bien consiguió hacer que de alguna forma mágica el consejo cediera en situaciones que a Julia le parecen increíbles por su nivel de egoísmo, no cree que le permitieran hacer tonterías con el dinero. Y es que, cuando por un minuto la doceava recobra algo de lucidez en su cabeza y recuerda lo estudiado de la economía de la organización, rememora que aunque el tesoro del reino puede ser usado por los contenedores como la doceava lo ha hecho en los días anteriores para pagar la auditoría, la verdad es que también se rige por la autorización de los líderes de las familias. Así pues, los papeles deben estar por ahí; es imposible que estén perdidos. Sin embargo, ¿por qué no está convencida?

―¿Encontraron otro egreso injustificado en algún lugar diferente? ¿Quizás en las familias protectoras? ¿En el periodo que he estado relegada a una esquina?

―No, ni un poco, princesa. Aunque, siendo franca, aún no hemos terminado el análisis de su periodo de gobierno. Si le he entregado la asignación extra, es porque usted mencionó que deseaba analizarla para conocer un poco de la forma en que la onceava trabajaba con el objetivo de hacer su proyección económica. Pero, en general, todo parece estar bien. Hasta donde hemos auditado, cada centavo está en orden.

La inquietud no se marcha. Julia asiente, pero el malestar sigue ahí. En su interior algo se inquieta, hasta le parece que tiene unas olas furiosas dentro. ¿Se deberá a los sucesos de las últimas semanas? ¿Acaso es por lo de las horas más recientes? Sea lo que sea, no le gusta y, ¿podría llamar a Erich? No, sería una tontería y más, porque se conoce. Al verlo, llorará, lo abrazará y tocará el tema de Daina, uno que él parece no tolerar.

―Princesa ―llama Hill y Julia se obliga a mover su cabeza de un lado a otro para centrarse―, acaba de llegar la notificación del consejo y por favor, no se enoje, pero según ellos, no enviarán nada. Usted no tiene autorización a acceder a esa información.

Si antes la doceava consideraba molesta el reciente enlentecimiento de su proceso analítico, ahora lo detesta. Esto, porque tarda unos quince segundos en reaccionar a lo dicho por Hill y un poco más, en conseguir que su cerebro se ponga en marcha para ejecutar lo obvio. Así, con un movimiento de mano, le pide a la agente que se acerque y al constatar lo mencionado, no se deja llevar por el enfado. No, lo que hace es sujetar su computadora y enviarle un mensaje directo a Keith Dalley que, por ser el secretario del consejo, puede darle una respuesta. Sin embargo, pese a que la contestación se da al instante, éste se niega y brinda la misma respuesta rotunda que ya ha escuchado.

¿Cómo es posible que la doceava princesa no pueda obtener permiso para un revisar un par de papeles, para leer un par de actas? En verdad, esto es insostenible y casi, le gustaría espetarle al líder de su familia este asunto, pero al parecer, él ha zanjado la situación y no responde a ninguna de sus llamadas.

¿Qué es lo que sucede? El presentimiento deja de ser eso, una corazonada tonta y estúpida. De repente, Julia empieza a creer que, hay algo mal en todo el asunto porque, ¿no hubiese sido fácil decir que los papeles y las actas estaban confundidos en algún cajón y que le permitiesen tiempo para buscarlas? En efecto, hasta esta posibilidad era esperada por ella, pero no una negativa tan rotunda. Por lo cual, ¿qué hay detrás de un par de egresos monetarios que podrían ser tan simples de explicar con unos cuantos recibos? La doceava no lo comprende, más el malestar sentido aumenta de sobremanera, obligándola a pararse de su asiento, para caminar de un lado a otro en la oficina.

¿Por qué Julia no se puede tranquilizar? ¿Cuál es la razón de que su corazón lata tan frenéticamente hasta casi parecerle que estallará? ¿De qué manera podrá contener su cabeza la cual siente enorme y como si alguien estuviera forzando su cerebro para introducirle algo a la fuerza? Pero, sobre todo, ¿por qué quiere correr un par de kilómetros para quitar la sensación tan horrible que atrapa su cuerpo?

―Su majestad, ¿se encuentra bien?

―Silencio, Hill ―ordena girando su rostro a la mencionada―. Necesito concentrarme.

La respuesta es mala, eso lo admite la rubia, pero es lo que cree que le servirá. Con todo, reconoce que está lejos de tranquilizarse, pues se siente como una bomba de relojería a punto de explotar y quizás termine así, si no consigue un par de manos extras y un cerebro nuevo y fresco. Pero, ¿puede acaso implantarse lo mencionado? No, ni en sus mejores imaginaciones. Así que, lo siente por su adorado maestro, por su situación complicada, personal y hasta familiar que ella intuye que tiene, pero no logrará nada a solas sino enloquecer. De ahí que, tomando su decisión, marque el número de Erich con rapidez.

―¿Dónde estás?

Hay un silencio al otro lado de la línea y ese es del joven Kirchner, que si bien, ha reconocido la voz de Julia, al notar la falta de cortesía que la caracteriza y el tono desesperado que ya le parecía lejano en ella, se quita el celular del oído para cerciorarse de que sea la doceava quien en verdad está en el teléfono.

―En mi apartamento. Hoy es mi día libre, ¿recuerdas? Aunque, ¿estás bien? Te escuchas algo extraña.

―Te necesito como mi mano derecha. Acepta el puesto, debes hacerlo. No puedes dejarme sola y menos después que iniciaste a ayudarme con el consejo.

Erich enmudece y ya no sabe cómo sentirse al respecto. Después de todo, creyó que ella había entendido su punto, sus metas que yacen lejos de su lado, pero el escucharla tan mal, cala en él. Así, el teniente coronel niega, y no entiende si es por la desesperación de Julia o porque no ha dejado de pensar en que en verdad hacen un buen equipo, más algo cede en su interior.

―De acuerdo, pero será por el tiempo que estaré como tu maestro. Aunque, escúchame, no seré tu asistente, cuanto mucho, una especie de asesor. Si me llegas a presentar como un simple sirviente de baja categoría…

―No importa, con eso estoy bien. Ven rápido. Te necesito como no lo imaginas.

La muchacha termina la llamada ante la mirada incrédula de Hill. Pese a ello, no podría importarle menos y continúa con su caminar errático por cada esquina de la habitación, tratando de encontrar un punto de paz, pero al no encontrarlo, se detiene y eso, es su error.

El sentido de la vista es perdido por unos segundos. En lugar de estar en una habitación iluminada por los rayos del sol, pareciese que la situación fuera contraria. Así, ya no siente el día, sino la noche. Es como si alguien apagara los interruptores de las lámparas y la dejara en una profunda y angustiosa oscuridad. Por lo cual, Julia abre su boca para gritar, al entrar en ella el pánico. Aunque, se detiene de forma pronta, cuando algo emerge en la negrura.

Pequeños halos de luz empiezan a aparecer. Julia espera volver a observar el escritorio de madera de pino frente a ella, tal vez a Hill viéndola con espanto, y quizás, también el bonito librero que la decoradora escogió para sus libros más preciados. A pesar de ello, nada de eso surge. En lugar de lo anterior, brotan pequeñas imágenes fragmentadas las cuales, si con algo se han de comparar, es con pedazos de un espejo roto tirados en el suelo, unos que apuntan en diferentes direcciones y son imposibles de unir porque incluso, la proyección mostrada está borrosa, como si alguien lo hubiera manchado, rebatido los colores, borrado los contornos y las partes medias. En síntesis, la joven no puede distinguir nada.

―Julia, Julia, Julia. ―Escucha en la lejanía―. Vamos, Nixie, reacciona.

La oscuridad vuelve, pero se aleja de forma improvisa y ahí, puede verlo, logra observar a Erich sosteniéndola de los hombros con una mirada de suma preocupación.

―¿Volaste? ―Dice sin saber a ciencia cierta porqué habla como lo hace―. ¿Cómo llegaste tan rápido?

El muchacho niega y la abraza. No obstante, confundida, sin poder usar su lengua por completo y aún con el malestar inexplicable en su ser, sujeta la mano de Erich y la lleva a su pecho, haciendo que él abra sus ojos sorprendido ante el latir errático de su corazón.

―Llamé a un médico, tranquilízate.

―¿Un cardiólogo o un neurólogo? Los necesito a ambos o tal vez, a un par…

Un sonido ensordecedor abate a Julia. De nuevo, es difícil identificar lo que escucha, si son gritos, si son gemidos o en cambio, son palabras cortas o frases largas emitidas por una o muchas personas. Sea lo que sea, es doloroso; el volumen es tan alto que atraviesa su cabeza como lo haría una espada y por ello, se lleva las manos a las orejas, en un intento de parar aquello. Aunque, esto es inverosímil porque todo viene de ella; estímulo externo, no existe.

―Teniente coronel, traje alcohol.

Hill y un par más de los guardias de Julia, en cuanto ésta termina su frase, son lanzados por Erich fuera de la oficina. Posterior, cuando están solos y sin interrupciones, él lleva su mano hacia la cabeza de ella y en menos de un pestañeo, la comprende por completo. Aquello que está martirizando a su alumna es horrible, casi como una pesadilla. Por lo que, de una manera u otra, se las arregla para acallar el ruido espantoso y sacarla de la agonía.

―¿Te sientes mejor?

―Algo, aún me duele la cabeza y mi corazón está… ―Ella se sostiene el pecho con fuerza y él posa su mano sobre la de ella, antes de alzarla entre sus brazos y colocarla en su sillón―. ¿Podrías llamar a Hill? Necesito que te explique algo importante. Tú me tienes que ayudar con eso. Por favor, es casi urgente.

Esa mirada determinada aparece aún en medio de tan mala situación y Erich suspira. A continuación, deja pasar a Hill y una repetición lenta de lo encontrado en la auditoría le es brindada mientras Julia se recuesta en el sofá, tratando de descansar, de hacer que su corazón vuelva a su palpitación normal y, además, de encontrar una explicación a lo que ha sucedido.

Por su parte, Erich se sienta a su lado, pero mientras la auditora hace su relato, se arrepiente de haber dejado sus tareas por el llamado de Julia. Aunque, no lo hace del todo, porque jamás lamentaría prestarle ayuda al encontrarla en un estado tan crítico.

―¿No te has equivocado? ―Rebate él, echándole un vistazo a Julia que sigue adoleciendo y al notar la negativa de Hill, agrega―: Daina era ejemplar, nunca dejaría algo suelto y todo el mundo lo sabe. Aunque, la negativa por parte del consejo se debe tomar en cuenta. ―Toma una pausa y vuelve sus ojos mieles de vuelta a la joven antes de mirar a la auditora―. Espérame aquí. Quiero analizar esas cuentas por mí mismo. Vuelvo en un rato.

Sin decir más, Erich toma la mano de Julia, la ayuda a levantarse y dirigirse a los pasillos rumbo a su habitación. Así, se gana las miradas de varios agentes, pero él los ignora.

―Yo me encargaré. Luego de la revisión médica, toma el día libre; duerme hasta mañana.

―No puedo ―suelta con voz cansada, algo mareada apoyándose en mayor medida en él―. Hay muchas cosas por hacer. Debo entrenar, necesito pulir mis habilidades y estudiar…

―¿Fue la princesa? ¿Te dio un castigo?

La puerta de la pieza de la muchacha se abre y en cuanto se cierra, ella se quita su máscara, muda sus ojos y sus cabellos antes de acostarse en su lecho y derramar unas cuantas lágrimas.

―No ―dice con voz quebrada―. Pero, mejor dicho, ni siquiera lo sé. Lo único de lo que estoy segura es que tengo miedo. Antes, ella me hablaba rara vez, pero ahora lo hace cada día, y no para de insultarme, de tratarme como una porquería y meterse donde no la llaman. Sin embargo, lo puedo soportar, pero esto ya no. Me quedan casi cuatro años de vida y si es verdad lo que anoche me dijiste y la princesa está detrás de lo que me ha sucedido…

―Cálmate un poco ―solicita Erich porque no puede declarar algo diferente. Dar una excusa a lo sucedido, no es una opción―. Si sigues así, tendrás una recaída.

―Quizás ya recaí ―habla con una mirada desesperada, porque está en el límite―. Ayer no dormí. Volví a soñar con lo que me pasó y no puedo concentrarme. Mi cabeza da vueltas, no puedo analizar nada y siento que no logro nada. Erich, ¿y si me pasa lo mismo que a Daina? Si Juliana trata de poseerme antes de los veintiuno, lo haré de nuevo. Tal vez asesine a mis padres, a mis hermanos, a Josiah, Yerik, Miu o a ti.

Ella se arroja a los brazos de Erich. Está temblando, casi igual que antes, cuando estaba apegada a su trastorno y dependía de sus pastillas para funcionar a medias y, motivos para esto, sin duda, los tiene de sobra. Por lo cual, el muchacho la comprende, pero ¿qué hacer?

―Nixie, mírame. ―Julia lo hace y Kirchner coloca sus manos en su rostro―. Tú eres inteligente. No seas una idiota del montón. Tienes que aguantar, debes soportar a Juliana y todo lo que te haga. ¿Entiendes? Sabías bien las posibilidades de mil sucesos malos cuando empezaste la recuperación. Así que, no puedes retroceder ahora.

―Pero, hay más problemas de los que pensé ―musita apretando su pecho―. Hoy perdí el conocimiento por no sé cuánto tiempo. Y, por otro lado, soy débil, no progreso como debería y los asuntos de la organización me asfixian. No entiendo la falta de dinero y tengo algo en mi cabeza que…

―Estoy contigo. Te sacaré un millón de veces de tu mente si es necesario. Por lo demás, tomaré el poder del puesto que me has dado, me encargaré del asunto con el que te encontraste en la auditoría. Tú, cálmate. Te necesito con la cabeza fría porque en este instante, eres…

―Inservible, lo sé. Soy un lastre.

―No lo eres. Cálmate ―enuncia y la ayuda a acostarse―. Deja de llorar, no quiero volver a verte así o diciendo tonterías. Toma el día libre para despejarte. Siento que tendremos que volver a presentarnos ante el consejo y, no puedes hacerlo en esta condición.

―Sí, está bien, pero…

―Es difícil, lo comprendo. Solo, busca la motivación y prepárate para lo que tienes adelante. Si quieres tu cuerpo y un par de años más, llorar no es una opción.

CAPÍTULO 12

―Sí, señora Kirchner ―habla la princesa con su interlocutora, con una gran sonrisa―. No se preocupe. Todo está bien con Erich―. Toma una pausa y ríe por lo bajo―. No, no estamos enfadados. Me llevo bien, de maravilla con él y en efecto, se disculpó conmigo y aunque no fue la mejor disculpa del mundo, la acepté.

Los ojos verdes de la doceava centellan y él solo toma su mano y aparta la mirada.

―Corta ya, Nixie.

―Puede estar tranquila, se lo aseguro. ―Sigue ella conversando, desviando su atención de la incomodidad de su maestro la cual puede entreverse en una petición exagerada en cuanto a nivel de ansiedad mostrado, que casi le parece graciosa―. No, cálmese, por favor. Conozco a Erich, entiendo sus límites y cómo puede ser de malhumorado en ocasiones. No se disculpe por él, pues como he dicho, ya estamos en buenos términos de nuevo. ―Escucha a la mujer y sonríe más, aunque no lo creía posible y luego, muerde sus labios―. A mí también me gustaría verla de nuevo, pero tengo muchas asignaciones. Sin embargo, será pronto, lo prometo. Pase buen día, salude a Viveka de mi parte. Le comunico con su bebé.

Julia le devuelve el celular a Erich. Posterior, sin poder reprimirse, lleva sus manos a su boca y se inclina sobre el asiento, para evitar que Leyna Kirchner escuche su risa. Con todo, quien puede observarla y oírla es su maestro, quien de inmediato, voltea su mirada hacia la ventana contraria de la limusina, con el objetivo de que la doceava princesa, no vea su vergüenza. Y, es que no hay necesidad de que se observe a un espejo para saber que está rojo de pena. La forma en que siente arder su cara, es suficiente para entender lo que le sucede.

―Luego hablamos mamá ―dice él con enfado―. Buen día, dale saludos a mi papá.

Contando hasta el número diez para encontrar su punto de calma, un regreso a su normalidad, Erich logra su cometido y gira su rostro hacia Julia quien al instante deja de reír, se sienta de forma correcta en su lugar, cruza las bonitas piernas que se pueden observar gracias a su falda y acto seguido, mueve un poco su pecho hacia adelante, mostrando orgullo.

―En un par de meses cumpliré diecisiete y, hace mucho, pero mucho tiempo, mis padres dejaron de llamarme bebé ―presume con orgullo, incluso tocándose el cabello―. A pesar de todo, soy una chica grande, pero ¿en serio la señora Kirchner te llama así? Porque, sabía que te adoraba, más ¿no te ha visto? Eres mayor de edad.

Ella no lo evita. Otra ronda de risas explota, saliendo de su boca.

―Vamos, ríe. Verás que no es tan gracioso, cuando algún día tu madre o alguno de tus familiares, te ponga en ridículo con una persona que te agrada. ―Erich se muerde la lengua. Claro que lo hace. ¿Cómo no hacerlo? Ha estado a punto de decir una idiotez, algo diferente a lo que al final ha salido de sus labios y ni siquiera sabe por qué. Al fin y al cabo, no le parecía hasta ahora que tuviera un mal juicio―. Como sea, mejor sigue con lo que estabas haciendo.

Una última y dulce es risa es dada por Julia, antes que con ojos alegres, vuelva a su tarea, a escoger libros de diferentes especialidades militares, que la ayuden a estudiar y decidirse por un rama en concreto. Así, mientras cliquea lo que sus agentes deberán llevarle con suma urgencia hoy a su casa, sonríe mucho más. ¿Por qué lo hace? Porque está feliz. Erich la hace irradiar alegría y aunque está a punto de enfrentarse a algo grande, sabe que podrá hacerlo. Y es que, la fortaleza la tiene de nuevo. El periodo de bajón mental ha terminado. Solo necesitaba a su maestro, un par de palabras suyas, un recordatorio de su labor además de un buen descanso, para inyectarse valor y energía nueva.

―¿Estás bien?

La muchacha contesta sonriente y eso le quita algo de carga a Erich. Esto, porque aunque no lo vaya a enunciar, le gusta observar a Julia así: radiante, dulce y feliz. La chica triste, con mirada perdida y llorona, no le convence, mucho menos, la que se sale de sus límites y resulta algo amenazante. Así que, si le dieran a escoger…

―Te regreso tu pregunta ―dice de repente ella―. ¿Estás bien?

―Sí ―responde con rapidez porque no puede hablar con la verdad, no es conveniente declarar sus estúpidos pensamientos―. ¿Todo bien contigo? ¿Estás preparada?

―Por supuesto. Mi cabeza ya no duele. Pienso como es debido. A veces, mi corazón se me descontrola, pero ya que el cardiólogo dijo que tengo un órgano muy sano, estoy bien. Por lo demás, puedo hacerlo. Creo que ya comprendí cómo manejarlos.

―¿Segura? ―Ella mueve su cabeza de arriba abajo, antes de darle un beso en la mejilla―. ¿Y la princesa?

La mirada de Julia se ensombrece un momento y Erich, casi quiere colgarse. Es obvio, sus besos de niña buena, esos que están llenos de inocencia, invocan su lado falto de entendimiento.

―Desaparecida del radar o, eso es lo que creo ―dice con cierta tristeza―. No ha hablado conmigo desde el día que salimos juntos y es una lástima. ―Nota la mirada de incredulidad de Erich y con una sonrisa que no alcanza a las anteriores, agrega―: No me estoy volviendo masoquista. El punto es que pensé que estaba cerca de algo, pero su desaparición me ha dejado sin nada.

―¿A qué te refieres?

―Nada, olvídalo. Una mala hipótesis mía, pero supongo que es mejor, gracias a la pausa brindada, me siento bien. Bastante mejorada, a decir verdad ―expone, posando de nuevo sus ojos en la Tablet y al encontrar un par de ejemplares acerca del quehacer de los estrategas, dentro de la organización, voltea hacia Erich y lo mira con cierta mirada de admiración y ensueño, antes de escoger los libros―. Pero ahora que lo pienso, los ejercicios de relajación también me han favorecido. Incluso, éstos también me han aportado una especie de entrenamiento. Por lo que, entre todo esto, he tenido tiempo para hacer una pequeña lluvia de ideas que me está sirviendo para hacer una imagen mental de las técnicas que debo inventar. Así que, no puedo creerlo, te debo otra.

―No me debes nada, hago mi trabajo.

―Sí, pero me gusta tu apoyo. Si no estuvieras conmigo, no sé qué haría. Pero bien, mejor no sigo y, si no te molesta, me gustaría aprovechar para hacerte una consulta breve. ―Erich asiente, concediéndole el permiso y ella, se remueve un tanto inquieta―. Mamá no puede enseñarme una técnica de su familia y he estado pensando. ¿Podría aprender una de otra persona? Porque hay algo que considero podría ejecutar.

―Está bien, siempre y cuando, obtengas permiso de esa persona. Pero, dudo que te lo den. Las técnicas se pasan de padres a hijos y, es extraño que alguien que no lleve tu sangre, te enseñe algo de su linaje.

Algo de melancolía se posa en el corazón de Julia, pero con rapidez, saca la emoción dentro de sí, mientras le agradece a Erich en su mente no continuar, no indagar quién es la persona de quien aprenderá la técnica.

De esta forma, la conversación termina. Sin embargo, no porque alguno de los dos haya hecho algo para apagar la buena atmósfera sino porque es momento de actuar, de ponerse las caretas duras y, en el caso de la doceava princesa, de volver a comportarse como una reina. Así, el vehículo aparca y Erich, para sorpresa de ella, le tiende la mano para ayudarla a salir.

Lo siguiente que sucede, Julia ya lo conoce y por eso, ignora todo el tonto procedimiento burocrático de bienvenida. Por lo que, sus pasos son firmes, su mirada es alta, pero no altiva. Y, quizás encontrando su porte, ese que es de ella y de nadie más, sigue adelante para enfrentarse otra vez a esos líderes que la están molestando tanto.

¿De que irá esta reunión? Simple, de un ajuste de cuentas porque la doceava princesa no seguirá en la misma problemática, en esa de recibir negativas para un asunto que tilda de ser en apariencia, de lo más sencillo. Suficiente ha sido una semana. En verdad, demasiado tiempo les ha brindado para retractarse y, ya es hora de avanzar otro peldaño. Si no hace lo que ellos la están obligando a hacer, perderá su papel, no recibirá ni un poco de respeto y en su posición, no puede permitirse eso. En síntesis, el consejo debe de comprender por completo quién es ella, que no es un cero a la izquierda, sino su gobernante.

―Buen día, damas y caballeros. ―Saluda cuando el primer pie lo coloca dentro de la espaciosa y extravagante sala. Y, al observar las reverencias, levanta su mano―. Pueden levantarse, muchas gracias.

El mutismo aparece. Sin embargo, algo se remueve dentro de Julia. El escenario es distinto de la ocasión anterior y, a diferencia de lo que se puede pensar, no parece positivo para ella. Por lo que, intuyendo Erich lo mismo, da un paso adelante de la manera más disimulada que puede, para acortar la distancia y hacerle saber a la doceava, que resguardará cada palabra suya, de ser necesario.

―¿Podemos no perder tiempo? ―Suelta Antje, con una mirada que a los muchachos les cuesta descifrar―. En menos de media hora, tengo que tomar mi avión de regreso a Alemania.

La mandíbula de Julia se tensa. En verdad, la abuela de Erich le molesta en demasía.

―Bueno, Antje, para ser franca, esto depende de ustedes, más que de mí ―formula paseando sus ojos verdes por cada uno de los presentes, inclusive, por la silla vacía donde debería estar el líder de la sexta familia―. Lo único que necesito, es que cierta persona que no ha sido cooperativa, me brinde determinados datos y por supuesto, que todo este conjunto, me den la autorización para ingresar a los archivos, cuentas financieras y actas de reuniones del periodo de la excelentísima onceava princesa y luego, pueden ser libres de ir donde lo necesiten.

La mirada seria de Julia está ahí y las de disgusto de algunos líderes de las familias, también acompañan el momento. Sin embargo, la doceava no se inmuta y espera el ataque. Al fin y al cabo, ella ya ha puesto en la mesa su posición, ahora necesita que el paso lo brinde alguien más. Por lo que, espera con paciencia, con total inteligencia, teniendo control de la mayoría de las variables posibles. Con todo, como no es perfecta, lo poco que ha escapado de su análisis, lo cual tanto ella como Erich no vieron como probable, es lo que la ataca.

―Princesa, ¿me permite la palabra?

La voz de valentino que se hace presente entre el grupo de hombres y mujeres, por un segundo, desestabiliza a Julia. Y es que, ella pensó que quien primero tomaría turno para conversar sería Antje, Akim o Keith, pero que el dirigente de la segunda familia es extraño. Con todo, no hay problema. Aún no hay una dificultad aparente. Por lo cual, la joven cede el turno.

―Por supuesto, Valentino. Te escucho.

Quizás es porque se siente algo extraña, porque aún presiente algo distinto, anormal en el ambiente, pero Julia termina tomando asiento frente al grupo.

―Supongo que no podré hablar por el dirigente de la sexta familia, respecto a aquello que se ha negado a brindar. Esto, en respeto a la independencia de su estirpe, ésa que le fue cedida por el primer consejo. No obstante, me quiero referir a lo que nos concierne a todos los presentes. Y es que, lo lamento, princesa. Hemos llegado a un acuerdo previo y la autorización, no le será brindada.

Así que, esto es lo que la doceava y Erich han sentido, el presentimiento de enfrentarse a un juego de equipo por parte del consejo.

―Acuerdo previo ―dice y Valentino, baja la mirada, pero asiente―. ¿De todos ustedes?

La mirada verde esmeralda recorre el lugar y los asentimientos de Seina Uchida y Asha Agarwal, no hacen más que romper sus movimientos. En verdad, esto no lo contempló ni por un momento porque, ¿desde cuándo el consejo está de acuerdo en algo? Se supone, que incluso, algunos ni se soportan. Y, en la información recogida por Erich, no mostraba indicio de que, en un determinado punto, ellos siquiera tuvieran la intención cercana de trabajar como uno. Entonces, ¿por qué ahora deciden unirse? ¿Cuál es la razón que los ha motivado a tener una reunión previa a sus espaldas para planear algo en su contra? Julia no lo comprende, pero la desaparecida cefalea, ésa que al parecer estaba en periodo de receso, en una esquina, llega para también fastidiarla.

―Como lo he dicho, lo lamento ―continúa Valentino y Julia casi le cree, por la mirada que tiene―. Pero, por favor, no nos malinterprete. Es solo que, nadie esconde nada.

―¿Ah, no?

―Claro que no. No debe dudar de ninguno de nosotros. La señorita Hill se lo habrá dicho. La auditoría, salió limpia para cada una de nuestras familias, a excepción de esa pequeña…

―¿Cantidad? ¿Eso es lo que dirás? Porque, hasta donde yo sé, una suma que casi llega al billón de euros, no es algo pequeño. Si me lo preguntan, es una enorme fortuna que no puede desaparecer por arte de magia.

―Pero no ha desaparecido ―rebate el hombre―. Su majestad, creo que no me entiende.

―Por supuesto que sí comprendo ―enuncia levantándose de la silla, situando sus manos sobre la mesa―. Lo que sé, es que se reunieron para ponerse de acuerdo en una estupidez, que te escogieron a ti, Valentino Grimaldi, para ser el embajador de la paz. Por lo que, no, me equivoco, de seguro tú mismo te propusiste para esta tarea, pero bien, da igual. El asunto es el mismo, que planean que cierre mis ojos ante algo que es mi competencia.

―No es su competencia ―suelta Antje y todos voltean a verla―. El dinero que se usó, la cantidad y el fin, fue aprobado por mi nieta. Usted no tiene relación en esto.

Los líderes de la segunda, cuarta y quinta familia, apartan sus miradas mientras Julia aprieta sus puños.

―Les recuerdo que soy la doceava princesa. Cada asunto de la organización me concierne. Soy el contenedor, la representante de su majestad y como tal, no importa en el gobierno de quién se haya hecho qué, su deber es informarme y el mío, velar por lo que me pertenece por derecho.

―Sí, pero esto no está a discusión ―interviene Seina con porte regio, pero con cierta actitud que Julia no interpreta―. Lo siento, pero así son las cosas.

―Además, es conveniente para usted, dejar el asunto aquí ―formula Akim, quitándole a la princesa la palabra, con un aire de superioridad desagradable―. Proseguir con esto, sería una falta de respeto. Si continúa insistiendo, sería decir que duda de nuestra lealtad, pero también de la de su excelencia, la onceava princesa y esto último, es muy difícil de aceptar, teniendo en cuenta la veneración completa que la organización le tiene a la fallecida señorita Kirchner; una la cual no todos los contenedores han obtenido, incluyéndola.

―Eso lo sé bien. No dudo de su excelencia. Jamás lo haría.

―Le quitaremos el poder que se le ha brindado ―sentencia Antje, con unos ojos de altivez detestables por el cual la mayoría la reprende y ahí, Julia entiende que no es un sueño, se han puesto de acuerdo en todo, menos en quién debía encestar el golpe―. Si continúa, dejaremos de ignorar lo que ha sucedido hasta el momento y, me refiero a su comportamiento errático luego de la última reunión. De modo que, de incluso seguir investigando por su cuenta, de usar ese hacker de cuarta que la ha ayudado todo este tiempo a hacer sus escapes maestros, enlazaremos lo anterior con su mal estado de salud presenciado hace varios días en su residencia, para concluir que no es apta para el cargo. Así que, usted decide.

Acorralada, siendo asediada por todos los ángulos, sin ver una escapatoria cercana producto del enfado y de aquello que molesta su cabeza, Julia abre su boca, pero ahí, una mano que se posa con suavidad en su cintura, por un leve segundo, la hace pisar tierra.

―Antje. ―Gruñe Valentino y una mueca de Seina y Asha, también son signo de reprobación hacia la mencionada―. Su majestad, disculpe, pero no es así como se debe expresar nuestra resolución. Lo que queremos decir es otra cosa. Nosotros hemos puesto de nuestra parte. No hubo reticencia de nuestro lado para ayudar en su investigación. Incluso, consideramos presentarnos a la reunión para darle la cara. Con todo…

―Silencio ―ordena Julia con ojos brillantes de ira―. He escuchado lo que tienen que decir. ―Respira profundo―. A partir de ahora, quiero reuniones trimestrales, informes detallados de cada mínima cosa porque tendré mis ojos puestos sobre ustedes. Ni crean que lo que me han hecho hoy, no tendrá consecuencias. Por lo que, tengan cuidado y lárguense de mi vista.

Nadie se atreve a contradecir, no hay una palabra más. De manera que, Valentino Grimaldi y otros cuantos líderes, se marchan sin siquiera voltear a ver a la joven. Y, cabe destacar, que este grupo es de los más cautos. Si lo hacen por vergüenza, por temor o respeto, no importa, lo importante es que se muestran prudentes, a diferencia de la otra parte de mandatarios, que sí voltean hacia ella antes de desaparecer por la enorme puerta del salón. No obstante, quien rompe todo, la persona que trasciende y destroza una barrera que no debería ni rozar es Antje Kirchner porque, ¿cómo perder tan grande oportunidad después de haber sido tratada como basura? Así pues, con gracia y elegancia, se detiene frente a Julia el tiempo suficiente para que ésta la observe y ahí, sonríe con suficiencia, orgullo y altivez.

¿Cuál es la respuesta de la muchacha ante semejante burla? Ninguna, en primera instancia. Ella se pone tan furiosa por el descaro de la mujer, que se limita a apretar sus puños. Pese a ello, pronto viene a ella una forma de contrariar a la líder, pero no logra expulsar las palabras. ¿Por qué? ¿Acaso Erich la detiene? No, por supuesto que no. Lo que silencia a Julia es el aumento de la cefalea y la pérdida de noción del tiempo y el espacio, pues su vista vuelve a apagarse. Sin embargo, el inminente pánico tras este suceso, no llega. Las imágenes vuelven a ser observadas con rapidez. Los colores, las luces, se reflejan en los ojos. El problema, es que no son signo de su realidad.

El color blanco baña la habitación. Las paredes y el piso, son horriblemente claros. Pero, esto es lo de menos. Lo que llama la atención es la figura observada a lo lejos. Una que se entrevé a través del enorme vidrio que abarca casi toda la pared frontal. Y es que, los rasgos de la fémina no pueden pasar desapercibidos. Ésa mirada, esos ojos avellana brillantes, la sonrisa de triunfo esbozada en unos labios rojos y finos, así como el perfecto cabello largo plateado, hacen imposible no reparar en ella.

―Sabía que lo harías.

La sonrisa se ensancha en mayor medida y de repente, todo se apaga.

―¿Estás bien, Julia? ¿Me escuchas?

―Sí ―responde ella entre abatida y mareada viendo la preocupación en él―, solo estoy cansada, Erich. ―Toma una pausa para abrazarlo, tratando de recomponerse un poco respecto a lo que acaba de suceder, ordenando sus ideas―. Por favor, ayúdame. No puedo quedarme así. Debemos seguir investigando, aunque sea entre las sombras, pero no podemos detenernos por una amenaza sin sentido. Hay algo de todo esto, que no me gusta.

CAPÍTULO 13

El silencio es absoluto y perfecto. El aire que danza a su alrededor, también lo es. Las flores, plantas y árboles que la rodean asimismo son vigorizantes. En síntesis, todo está de su lado; en conjunto, lo que la rodea, juega a su favor. Por lo cual, como nunca, ella siente que puede hacerlo. Así pues, se concentra y en un pestañeo, siente aquello aproximarse.

La mano de Julia se alza y al instante, una bola de energía azul, se forma en sus manos. Cuando percibe que el tamaño es perfecto y que además, la cantidad de poder mantenida es la ideal, la suelta hacia el objetivo que está dispuesto a varios metros de distancia. Y, cuando da en el blanco, no celebra. Por supuesto que no. Ella debe ser madura, no perder la concentración por nimiedades. De manera que, forma otra esfera que lanza al objetivo y luego otra, hasta que logra hacer el tercer lanzamiento limpio.

―Protégete.

Ella respira profundo y como aún no comprende cómo hacerlo de otra forma, cierra sus ojos un breve instante para invocar esa energía que tiene en el interior y arrojarla con fuerza fuera de su cuerpo, antes de lograr estabilizarla y recrear una especie de segunda piel sobre su cuerpo.

―¿Así está bien?

La doceava observa con sus grandes ojos verdes al muchacho y éste, lleva sus manos a su mentón para mostrarse pensativo.

―Por ahora, sí. El cubrimiento sigue siendo débil y fácil de romper. Además, aún no potencia mucho tus habilidades físicas y, si soy franco, me parece un completo desperdicio de poder psíquico, el que para ejecutarlo, expulses tanta energía de golpe. Esto, porque pierdes segundos que se consideran vitales en combate. Aunque, al final, quizás para ti no haga gran diferencia ya que tal vez aún no sientes cómo merman tus fuerzas al tener dos fuentes de poder psíquico.

―Son tres, Luke ―asevera ella tocando el collar que cuelga de su cuello―. Esta es la tercera fuente.

―En efecto, pero lo que hace es potenciar el fluido psíquico de su majestad y, hemos hablado de esto, a menos que sea un momento crítico, trata de no utilizar el poder de la princesa o el del collar.

Con cansancio, Julia asiente. Quizás, si Luke no estuviera optando por ser con sus normas, en algunas ocasiones, tan enigmático como lo es Erich con su vida privada, ella aceptaría sin rechistar. Sin embargo, el misterio detrás de la petición impuesta para seguir ayudándola a entrenar, no le agrada porque, ¿podrá quedarse quieta y limitarse a usar solo su fluido psíquico cuando tiene una fuente mucho mayor a su disposición como la del poder casi original de Juliana? Ella cree que no, pero como una buena persona, ha obedecido con fidelidad y todo, porque en parte se ha dejado convencer de que muy en el fondo, ella es fuerte y que puede hacer las cosas bien por haber sido bendecida con el talento de absorber diversos tipos de energía, las cuales a la larga, le serán muy útiles si aprende a utilizar la habilidad de forma debida.

―De acuerdo ―dice Julia tras sentarse en el pasto―. Seguiré entrenando para lograr separar mi fluido del de la princesa y usar a libertad el mío y no el de ella. Así que, ¿tienes alguna otra observación?

―Sí, trata de no expulsar tanta energía ―repite aquello que la muchacha ya casi se sabe de memoria―, porque no digo que no sirva, pero debes aprender a cuándo utilizarlo y en qué momento abstenerte de ello. Recuerda, eres miembro de la séptima familia y el que uses ergoquinesis es una gran ventaja, pero no abuses. Ahorrar poder psíquico, es un principio fundamental.

―Está bien, mejoraré en eso. Pero, he avanzado mucho en la absorción de energías, ¿verdad, Luke?

El muchacho de cabellos chocolates camina hacia una fuente. Ahí, él toma asiento y mueve su dedo de un lado a otro, como señalando algo que no puede verse a simple vista.

―Tu absorción de energía de la naturaleza ha mejorado, así como la del aire y la de fluido psíquico. No obstante, ¿has sentido una barrera con lo último?

―Creo que sí. No puedo hacerlo como me gustaría. Tal y como lo dijiste, he tratado de manejar la absorción de manera consciente, escogiendo los objetivos y manipulando la cantidad y velocidad, pero no lo he logrado por completo o al menos, tantas veces como quisiera. Pese a ello, he notado que cuando gasto mucho poder…

―Lo sé, no tienes por qué decirlo. ―Corta de repente, para tocar un par de flores cerca de la fuente, entrando en ese silencio que la muchacha conoce―. Al parecer, es una especie de limitante. Todos tenemos una y ahí, se encuentra la tuya. Pese a ello, no significa que no podamos hacer nada al respecto. Así que, céntrate en lo que he señalado, persevera para romper tu barrera. Por lo demás, probemos algo nuevo. A diferencia del ejercicio anterior donde creaste esferas de energía con diferentes elementos, hazlo mezclando varios, ¿te parece?

La muchacha asiente con fervor y revisa su celular como siempre lo hace. Cuando se ha cerciorado que la sesión ha finalizado, se remueve nerviosa.

―Luke, es hora de irme ―anuncia, acercándose a él―, pero antes, ¿recuerdas que pregunté si podría pedirte al final de la clase un par de favores?

―Por supuesto y claro, mientras esté en mis manos, lo haré.

Una respuesta afirmativa, ¿no es lo mejor? Pese a ello, la tensión sigue en Julia, pues hace días ha estado repasando lo que le solicitará a Luke Dalley y, pese a que terminó tomando una decisión al respecto, aún se haya con la duda arraigada. ¿Por qué razón? Por el peso de lo solicitado, porque sabe que son asuntos difíciles. Con todo, debe continuar y lo sabe puesto que, si algo ha aprendido en las últimas semanas, es que puede confiar en otros para no llevar el peso de todos los problemas ella sola. Al fin y al cabo, desde que cedió algunos asuntos del gobierno a Erich, se ha sentido menos tensa y si logra estar mejor con la ayuda de quien de seguro será el próximo líder de su familia, lo hará. Después de todo, según lo analizado, depende ahora del joven. No existe alguien más que pueda darle la mano con lo que tiene al frente.

―Antes de lo primero ―dice y ella muerde sus labios. Esto aún le sigue afectando―, ¿conociste a la señorita Carroll?

El joven abre sus ojos con sorpresa y mueve su cabeza hacia un lado.

―¿Hablas de Nicole Carroll? ―Julia asiente con cierto temblor―. Sí, la conocí. Aún la recuerdo. Ella era guardiana de la familia principal. Es más, antes de ser instituida como tu maestra auxiliar, mi abuelo la colocó como mi vigía personal.

―Entonces, ¿qué tanto la conocías? ¿Alguna vez tuviste la oportunidad de ver alguna técnica suya?

La ansiedad de la doceava, junto a aquel destello de anhelo, Luke puede percibirlo a totalidad. Por ello, hace un esfuerzo y busca en su memoria, algo que es demasiado lejano y casi borrado por él.

―¿Qué es lo que buscas en específico? ¿Para qué?

La mirada, ella la baja. Otra vez, se remueve sobre el pasto con una gran incomodidad y ansiedad porque aquí, viene de lo que aún no está segura, lo que remueve su conciencia.

―Una técnica; no sé si la pueda explicar bien. ―Cierra sus ojos y a pesar del dolor que esto le provoca, trata de rememorar aquello que se guarda en sus recuerdos traumáticos, que por años repasó sin parar, más de forma difusa―. Eran una especie de esferas de energía. Varias, a decir verdad y todas estaban conectadas. Me parece que eran hilos. Sí, en efecto, algunos hilos que llegaban a sus manos. Respecto a la razón. Quiero aprenderla. Deseo honrar su memoria, aprendiendo su ataque.

El exponer por primera vez lo que lleva años meditando, provoca un dolor en Julia y, casi sintiéndose como una tonta, cierra sus ojos con fuerza y aprieta su pecho. De modo que, esto lo hace para controlar sus pensamientos negativos, los acusatorios, esos que gritan en su interior que es una sin vergüenza, que no debería desear honrar a alguien a quien ella misma asesinó. Por lo cual, respira profundo y como está destinada a hacerlo hasta el fin de sus días, repite ejercicios de respiración para sosegarse y alejar lo que resulta nocivo para su mente rehabilitada.

Poco a poco, Julia se estabiliza. Pese a que repite la escena que en los últimos meses se ha clarificado, se sosiega. Esto, porque quiere dar más detalles y, ¿quién lo diría? Si no fuera porque la situación es tensa, se reiría. Ni ella misma puede creer que una imagen mortificante, quizás podría aportar algo bueno.

―En una ocasión ―habla Luke, con cierta parsimonia―, creo que la vi utilizar algo así frente a mi abuelo.

―¿En serio? ¿Lo viste?

―Claro. La señorita Carroll se mantenía mucho tiempo en casa. Solía practicar con mi abuelo porque al igual que tu madre, ella era consideraba por él, casi una hija. ―La muchacha traga grueso. A ella aún le molesta recordar, la razón principal por la que Keith la odia―. Un día, me acerqué hasta dónde estaban porque fue como contigo. Me atrajo su peculiar forma de usar su poder psíquico. Quería acercarme para sentir mejor su fluido y terminé detrás de la puerta donde estaban. Si lo recuerdo, era una técnica nueva, creada por ella misma.

Ahora, la doceava lo comprende. Su tía Nicole creó aquello luego de separarse de Caroline. Por eso, cuando hace unas semanas, se acercó a su madre temblando, por aún la incomodidad reinante con ella (la cual por cierto se mantiene hasta la fecha) luego del incidente por Erich, jamás mencionó nada de lo que su persona recuerda. Así, ante la pregunta que hizo a su progenitora acerca de qué técnicas usaba Carroll, nunca señaló algo parecido a lo proyectado por sus memorias, a esas que conserva de su secuestro, de la lucha que la rubia tuvo con alguien que su cabeza no perfila. Claro, es obvio. La señora Byington no conoció el último ataque concebido por su mejor amiga.

―¿Era tan espectacular como para llamar tu atención?

El joven duda y por un minuto enmudece. Después de todo, quiere buscar las palabras adecuadas porque, tal y como lo ha mencionado, de igual forma que el día en que conoció a la doceava, sintió una atracción extraña por una situación peculiar y, quiere expresar el momento, de la forma más digna posible.

―No sé si la palabra cabría para la técnica ―dice por fin, pero con el mismo tono pensativo―. Si soy sincero, era una buena idea de ataque. Pero lo que me atrajo, fue la composición, el mecanismo de acción.

―¿Por qué lo dices? ¿En qué consistía?

―En un sistema imposible para nuestra estirpe, algo que solo una excepción como ella pudo lograr al contar con un antecedente familiar de otra estirpe y por lo cual, recordándolo bien, mi abuelo marcó la técnica como prohibida. ―La boca de Julia se abre con estupefacción y como una niña, se cruza de piernas y se impulsa hacia adelante para escuchar mejor, el resto de la explicación―. En pocas palabras, para crear esas esferas, la señorita Carroll usaba como base la ergoquinesis para atraer energía y darle forma al ataque. Aunque, para potenciarlo, expulsaba fluido psíquico de ella misma hacia las esferas. Por lo cual, el conductor de esto, eran los hilos que has mencionado, los cuales también utilizaba para dirigir a voluntad sus embates.

El esquema mental, Julia lo traza a la perfección y de una vez por todas, termina de convencerse de que hablar con Luke ha sido lo mejor. Así pues, ¿quién podría darle este detalle? Nadie. A diferencia de la técnica de su madre, con tan solo verlo en sus pensamientos, ella no podía codificar el mecanismo, necesitaba sentirlo y siendo eso imposible… Ahora, la doceava sonríe con orgullo.

―Ella era genial ―musita con alegría―, pero la idea, ¿sabes cómo pudo concebirla?

―No, pero puedo suponerlo. Por lo que, si no me equivoco, asentó la técnica, tomando en consideración las bases de la telequinesis de la primera familia y la terapia de energía de la tercera estirpe.

―¿A qué te refieres?

―A que toda técnica tiene bases. La telequinesis, por ejemplo, se logra mediante la acción de diminutos hilos de energía, como los que tú utilizas para absorber energía de otros. La gran similitud, es que en la técnica por excelencia de la primera familia, aunque éstos son usados para mover objetos a voluntad, la energía es fuerte, pero a la vez, casi imperceptible y además invisible. De modo que, la señorita Carroll se apoyó en este principio y la de expulsión y traslado de poder psíquico de la tercera familia para crear algo suyo, una técnica fuerte y valiosa.

El sentimiento de culpa está lejano. Una paz y alegría indescriptibles se apoderan de la doceava porque al parecer, el asunto no es tan imposible como en un principio pensó. Con todo, lo que realmente la hace feliz, es que los planes han cambiado y para bien. Quizás, ya no solo le rendirá culto a Nicole sino también a Erich.

―Creo que lo comprendo a la perfección ―anuncia apoyándose en sus brazos con una enorme sonrisa―. Sabiendo el mecanismo de acción, puedo tratar de poner en práctica la técnica.

―¿Lo dices en serio? ―Ella asiente con rapidez―. Permite que lo señale. Aprender algo así, no es tan sencillo. Es casi una técnica de alto nivel y sin un tutor que te indique los pasos, es imposible lograrlo.

―Pero yo puedo hacerlo ―dictamina con confianza, una que hace a cualquiera callar―. Yo también soy una excepción, no estoy limitada al principio de nuestra familia que nos imposibilita expulsar energía. Por lo tanto, tengo una oportunidad. Además, quizás antes estaba lejos, pero o estoy entendiendo, ¿no? ―Levanta sus manos y luego, las abre y cierra de forma lenta, como sintiendo algo―. Debo lograrlo. Sé que será difícil, que estoy atrasada, que la señorita Carroll no estará para ayudarme, pero no puedo seguir excusándome en mis puntos negativos. Si logro esto, será como un primer paso para lo que anhelo, puesto que, esta será mi base para lograr las otras técnicas que se me ocurrieron.

En este instante, es Luke quien sonríe. A lo mejor, no lo ha comentado, pero esta es una de las razones por las que ha aceptado ayudarla de forma ocasional a pulir sus habilidades. ¿Qué más podría ser? Esos extraños momentos de valor en la princesa, son llamativos.

―Tienes mucha tarea.

―Lo sé. Erich vive para recordármelo. ―Ríe por lo bajo, levantándose de la hierba―. No dudo de que tenga una lista enorme donde estén cada una de las cosas en que soy malísima. Con todo, lo bueno es que, aunque sea como una tortuga, avanzo. Mi última idea para progresar, hasta él la alabó.

―¿Hablas de esa donde decidiste empezar a tomar clases con los cursos de nivel principiante en la academia? ―Julia lo observa con ojos atentos, sorprendida, pero al percibir Luke su asombro, decide añadir―: Tengo un par de fuentes en la academia que me informaron. Y, aunque al inicio no lo creí, supongo que es una buena idea, pero ¿cómo lograste convencer a Erich? Conociéndolo, me es difícil imaginar una aprobación hacia algo que puede considerarse extremo y hasta denigrante. Después de todo, tú deberías estar en la clase avanzada de los cursos de agentes.

Una pequeña risa, casi infantil, se escapa de los labios de la doceava.

―Digamos, que... Erich no puede negarse a mis encantos. ―Suelta antes de reírse, recordando cómo después de la reunión, se lanzó a sus brazos y le dirigió su mirada suplicante ante la cual, él es débil―. Pero como sea, comprendió mi análisis, el que necesito tener especialistas enseñándome y de ser posible, ser explotada por ellos, por todos esos años que pasé desenfocada. Por lo cual, no fue tan difícil convencerlo de que, aunque él es un excelente maestro, necesito ayuda extra. Aunque, admito que tuve que prometer, que asumiría la vergüenza total de recibir cursos con chicos de la edad de mi hermano menor.

No sabe si es por pena, pero Julia ríe con nerviosismo al rememorar lo que ha hecho en la última semana: entrenar las bases de su poder con niños a los que casi le dobla la edad y que la observan de una manera que no puede interpretar. Aunque, tal vez lo más difícil, han sido las miradas de los maestros auxiliares que de vez en cuando le han hecho pensar, que quizás llevó el consejo de Miu al extremo y que, no se refería a la necesidad de asistir a cursos para primarios sino a contratar a los tutores de estos para ayudarse. Sin embargo, ya es tarde y ni Kirchner le puso muchos obstáculos, por lo que quizás, no está tan errada.

―Mientras te sea de ayuda, debes aprovecharlo ―enuncia Luke, sacándola de sus pensamientos―. Tal vez sea muy beneficioso.

―Sí, eso me dijo él y, creo que empieza a ayudar. Pero el asunto es que mejoraré. Lo, daré todo para que, en los próximos meses, pueda ser un poco más útil para todos. Y, en cuanto a la técnica de la señorita Carroll, lograré hacerla mía.

De lo último, Julia no tiene duda. Luke no lo sabe, pero ella siente que puede hacerlo. Al fin y al cabo, si se trata de apuntar energía hacia algo, ya lo ha logrado. Una única vez, por supuesto, cuando tuvo el entrenamiento con el equipo de Kira Koróvina, pero por ello, se cree capaz.

―Tendré confianza en ti, pero, ¿cuál es el otro favor que quieres de mí?

Ella lo había olvidado. La emoción de conocer la técnica de su querida tía, del aumento de sus probabilidades para ejecutarla, la han llevado a solo centrarse en eso y olvidar su punto de angustia. Por lo cual, pronto cae en cuenta de aquello que es igual o más importante que lo anterior, y que ha estado repasando en su cabeza hasta el cansancio.

¿De qué se trata la nueva causa de preocupación de la doceava princesa? ¿Qué es lo que ha hecho que camine de un lado a otro para encontrar una respuesta? Aquello que vislumbró hace un par de días, lo que podría ser el regreso de aquel poder extraño poseído y que esta vez, le ha vuelto a colocar miles de preguntas.

¿Por qué hace días tuvo una imagen mental donde aparecía Antje Kirchner? ¿Cuál era la razón de que esa mujer estuviera detrás del espejo de la habitación del psiquiátrico donde ella se mantuvo durante dos años? Y es que, Julia ha meditado mucho en lo anterior, le ha dado vueltas durante horas para entender algún error de su parte, pero lo cierto, es que la mujer que vió era la abuela de su adorado maestro. Sí, sin lugar a dudas, era ella. Quizás, con un par de arrugas menos, más en definitiva, se trataba de la fémina en cuestión. Por otro lado, por supuesto que el cuarto que observó era el que una vez le perteneció. ¿Cómo olvidarlo si no salió durante veinticuatro meses? Podría reconocerlo hasta con los ojos cerrados. No obstante, el problema es que no comprende cómo eso puede ser posible porque Julia no recibió muchas visitas en ese entonces. Siempre, quienes estuvieron ahí fueron los médicos, cada cierto y lejano tiempo, sus padres. Por lo demás, si de algo se acuerda, es que en ninguna ocasión se apersonó algún miembro del consejo. No, ellos la dejaron a su suerte porque era irrelevante e inservible. Entonces, ¿por qué la líder de la primera familia aparece en su extraño sueño, visión, recuerdo o lo que haya sido eso?

―Necesito que investigues algo por mí, que utilizando tu título y tus recursos, me proveas cierta información.

―¿De qué se trata? Porque, si gira en torno al dinero faltante del tesoro del reino...

―No, es acerca de Antje Kirchner ―declara, dejando la cuestión clara―. Quiero que analices sus movimientos en el territorio de la séptima familia durante el tiempo que estuve encerrada en el psiquiátrico. En concreto, si ella pisó el hospital de salud mental donde me internaron, si por casualidad estuvo cerca de mi habitación. Aunque, si soy franca, cualquier información de ella en ese periodo, me servirá. ¿Crees que podrás ayudarme? No puedo darte más detalles y lo siento por ello.

―Está bien, haré lo que pides. Pero, una cosa de mi parte. ―La muchacha lo invita a continuar―. ¿Has sentido la presencia de...?

―Sí, hay alguien que nos vigila. Dos personas, para ser exacta ―afirma teniendo en su mente las posiciones de cada uno―. Pero no son enemigos en potencia. Así que, no hay problema. Sé que el consejo me tiene fichada y anhelan un error de mi parte, más cuento contigo, Luke. Necesito esa información con prontitud.

CAPÍTULO 14

―No seas tramposo, Erich ―señala ella haciendo un pequeño puchero―. Dijiste que era mi turno de escoger nuestra próxima lectura.

―Sí, pero si hubiera sabido que saldrías con Crepúsculo… Preferiría ser torturado de mil formas y morir, antes que leer semejante… Es una broma, ¿cierto?

Ella niega, pero no puede mentir por mucho tiempo porque pronto, se encuentra mordiendo sus labios y soltando una pequeña risa.

―Lo admito, es un juego, pero ¿por qué eres tan exagerado? ¿Es solo un libro? Y sí, es de romance. Sin embargo, no creo que sea tan malo. ―Observa los ojos de Erich sobre ella, unos que lucen sumamente enfadados y por ello vuelve a reír―. De acuerdo, señor tirano, como no te quieres divertir conmigo, tú ganas, como siempre. Así que, revelaré el próximo libro, el cual será, ¡cincuenta sombras de Grey!

Un par de comensales voltean sus rostros hacia la pareja. Algunos de éstos se ríen, mientras otros cuantos elevan sus ojos hacia el cielo. Erich, es del último grupo, quien además se cruza de brazos para demostrar su descontento. Uno, que no tarda en desaparecer, cuando su sentido del olfato se alborota ante el dulce olor de ella y, sobre todo, por ese cálido beso que recibe en su mejilla, en forma de recompensa por la vergüenza sucedida.

―Con un beso no se soluciona todo, Nixie.

―Lo sé, pero a ti se te quita el malhumor ―dice sonriente―. Además, ya ha funcionado. Me has vuelto a llamar con ese nombre.

Erich desvía su mirada. En momentos como éste, lamenta haberla apodado así. Sí, en definitiva, lo considera un error, pero ya es tarde para remediarlo. A él le gusta, le fascina llamarla de esa forma, casi como siente agrado por usar su verdadero nombre. Así que, no hay vuelta atrás y menos, cuando en sus salidas esporádicas, Julia se ha mostrado acorde con el apelativo salido de una circunstancia avasallante.

―Si seguirás jugando conmigo, me iré ―puntualiza él, a sabiendas que no es cierto, porque adora pasar tiempo con ella―. No tengo tiempo para bromas.

―¿Por qué Nixie? ―Interroga la doceava de repente, sacando a Erich de equilibrio―. Me lo he estado preguntando por mucho y, ¿es porque soy bonita?

―No, es porque según algunas historias positivas, eres amigable e inofensiva.

Una respuesta automática. Sí, esto ha sido lo que Erich ha soltado al encontrarse entre la espada y la pared, en medio de un volcán a punto de explotar. Y, en verdad se sentiría orgulloso de sí mismo, si no fuera por la mirada extraña que Julia le brinda.

¿Por qué la muchacha ha preguntado algo estúpido? Ella lo sabe, porque es idiota y según Erich mismo, tiene una curiosidad horrible y problemática, lo cual en este momento, casi cree, puesto que, ¿había algo inteligente en su indagación? Nada, era ilógica desde el principio y quizás por eso, hasta siente que el rostro le arde de vergüenza. En efecto, es eso lo que le sucede. ¿Qué otra cosa la haría sentir tan extraña e incómoda con su maestro? Así, en menos de un minuto, llega a la conclusión de que debió cerrar la boca. Pero, no es solo ella quien se encuentra con esta resolución sino Kirchner.

Él no tiene que pensar mucho, no debe de molestarse tanto en analizar la situación para saber, que ha vuelto a cometer un error con Julia. La diferencia es que claro, en esta ocasión, no ha sido hiriente ni la ha arrojado a un lado, pero ¿no era mejor lo que dijo que enunciar que en efecto le parece bella? Por supuesto, no se ha equivocado porque una respuesta afirmativa, lo haría ponerse en una mala posición. Con todo, ¿no es una exageración? Quizás sí, pero es que él ha tomado en cuenta su pésimo control de su lengua y que está más que seguro, que tras pronunciar aquello, luego empezaría a decir un sin número de tonterías, como que es encantadora, elegante y la considera capaz de enamorar a cuanta persona se le cruce en el camino.

―Es por tu cambio de cabello. Las Nixies cambian su color depende al estado de ánimo y tú, de ser pelinegra cambias a rubia.

―Un pudín de café y nata, por favor ―pide Julia cuando Luisa, su usual camarera, se acerca a ellos. Con todo, al observar a Erich y la forma en que la otra joven lo mira luego de escucharlo, agrega―: Me gusta usar pelucas de vez en cuando. Es una tontería, pero…

―¿Rubia? ―Julia asiente―. De seguro se verá igual de hermosa, ¿no? ―Dice viendo a Erich, cuyo malestar aumenta―. A usted, ¿cómo le gusta ver más a…?

Antes de que Kirchner tenga una ocasión que lo obligue a salir del local y huir, aunque no sabe cómo, se las arregla para calmarse y expulsar a Luisa del ala de la cafetería donde se encuentra con Julia para lidiar con su estupidez. Así, cumple su cometido con prontitud para no escuchar ni cometer otro yerro como el de hace poco, donde cuando según él encontró una salida perfecta de su problema, ha terminado por hacer una tontería que hace a Julia tensarse, sacar su Tablet y empezar a teclear con rapidez. Por lo cual, una vez alejada la camarera, no le queda otra que arremeter en su mente con ella porque, ¿cuál es el afán de la ella por ser siempre tan molesta y entrometida? Y, sobre todo, ¿por qué tiene mala su brújula mental como para haber escogido el día hoy para hacer una casi declaración respecto a lo que parece un noviazgo entre su alumna y él que solo ha estado en la fantasía de la otra joven?

―La pareja de al lado de Shari Lapena ―anuncia la pelinegra, acercando su dispositivo electrónico a Erich―. La sinopsis se ve interesante y por eso, la escogí. Por otro lado, ignora a Luisa. Siempre vive con la cabeza en las nubes porque parece que a ella sí le gustan historias románticas. Por lo que, olvídalo. Le dije a mi mamá que saldría contigo por un asunto de la organización y, aunque en parte era una excusa… ―Suspira, lo hace en verdad, pero por algo que molesta su pecho y la obliga a acomodarse en el sillón―. Hay un par de cosas que debemos conversar.

La atmósfera cambia al instante. Ni Erich o Julia están seguros de por qué. Si es porque han pisado una mina entre ellos o por lo que se avecina. Sea como sea, quizás la doceava intuyendo el malestar de su maestro y el suyo propio, sabiendo que no le gusta alejarse tanto de él, sentir una especie de agujero en el pecho y menos, estar en malos términos con Kirchner, se acerca un poco más y disminuye la tensión, con otro de sus usuales besos en la mejilla, cargados de ternura.

―¿Estás bien?

―Sí, es que a veces, me gustaría que mi madre te quisiera tanto, como lo hago yo contigo o al menos, como la señora Kirchner parece apreciarme. No obstante… ―Se encoge de hombros y sujeta su Tablet―. Al menos, mi mamá ya no parece estar enojada con mi padre. Claro, porque se supone que nosotros no salimos. Pese a ello, no importa, estoy feliz. Ellos siguen viéndose con amor. Pero bien, esto no era el tema.

La bonita risa de Julia resuena y Erich, puede respirar en paz porque, es bueno que Nixie no se tome sus idioteces de forma personal y que no sea del tipo, que haga un escándalo por una nimiedad y, en esto, él tiene algo de razón. Si la doceava princesa ha ignorado su mala respuesta, es debido a que tiene asuntos más importantes con los que lidiar, como para enfrascarse en una situación cuya repercusión en su pecho, no comprende para nada. Por lo cual, ha dejado ir con rapidez el asunto, casi borrándolo de su cabeza.

―Es acerca de la investigación de los millones de los cuales nadie quiere hablar, ¿verdad?

La joven asiente y de forma interna, agradece a Erich que no pierda tiempo. Esto, porque después de varias semanas, necesita respuestas. Ella ya no puede seguir en una especie de limbo y menos, porque cada vez que piensa en lo sucedido, un dolor se instaura en su cabeza y una horrible ansiedad que no puede explicar, la atrapa. Aunque, más que por lo anterior, es porque necesita una buena noticia en medio de todo lo que tiene en su mente.

Así, Julia Byington, la doceava princesa, sujeta su Tablet y quizás para hacer que el aire regrese a sus pulmones, da un vistazo a la cafetería librería. De modo, que sus ojos se pasean por los estantes de libros, por las mesas, los sillones y, hasta por los comensales. Posterior, abre el mensaje que hace unos días recibió para cerciorarse de la veracidad de lo encontrado. Pese a ello, nada cambia la realidad, el hecho de que todo apunta a que ella está equivocada.

―Sí, pero también es de lo que te conté ―pronuncia con cierto temblor en la voz, enseñándole a Erich el resumen de la investigación proporcionada por Luke―. No se encontró nada. Al parecer, Antje no pisó territorio americano en el tiempo que estuve en ese hospital de salud mental y, por ende, tampoco estuvo en la unidad psiquiátrica. En síntesis, no hay nada que pruebe que estuvo cerca de mí. No hay testigos, tampoco pruebas físicas.

―Te lo dije. En ese tiempo, estuvo lidiando con un problema interno a la vez que luchaba con la insurrección en el frente de batalla. Es imposible que estuviese allí.

―Lo sé ―enuncia con un nudo en la garganta―. Aunque, no puedo quitarme la idea de encima. Esa era mi habitación, la ventana de vidrio desde donde muchos médicos me monitoreaban y esa era Antje. No puedo equivocarme, pero Luke no me mentiría, no cambiaría los hechos. ¿Qué ganaría con ello? Además, incluso yo misma hice una investigación y lo que apunta es a...

―Todo lo contrario. ―Termina la oración Erich por la doceava―. Quizás, estás errada. No digo que te equivoques. Tal vez sí había alguien, pero no Antje. A lo mejor, había una doctora que guardaba cierto parecido.

―No ―niega ella, dejando que el malestar la abrace―. Es imposible. Sé lo que he visto.

El alemán casi cree escuchar el sonido del corazón de Julia golpeando con fuerza y por eso, sostiene su mano. Lo que él quiere evitar es verla más tensionada. Y es que, desde que le contó este suceso, la ha notado al borde del abismo y él necesita evitar un episodio como el de hace casi un mes a toda costa. Aunque, no puede creer que esté haciendo algo parecido a proteger a Antje. Sin embargo, ¿le está cuidando las espaldas a esa aborrecible mujer? Claro que no, lo que hace es apoyar a la perdida doceava porque es lo que le dicta la razón. Después de todo, el único recuerdo que tiene de la líder de la primera familia, es el de una duración de un par de segundos y eso no es una prueba de nada.

―Deja de pensar en eso ―solicita con voz tranquilizadora―. Es una confusión de tu mente. ¿Recuerdas lo que mencionaron las doctoras Serkin y Metzler? Es normal que tus recuerdos estén revueltos, que queden así después de tu trauma.

―Eso solo aplica a los recuerdos de mi rapto, Erich ―rectifica ella con el corazón acelerado―. De aquello recuerdo poco y está dentro de la norma. Pese a ello, esto es diferente. Cada vez que evoco la memoria, siento algo inexplicable. Quiero llorar, encerrarme y desaparecer por siempre.

Una cefalea espantosa se cierne en la cabeza de Julia. Por lo cual, aprieta esa parte de su cuerpo mientras Erich le da una breve caricia para hacer que unas imágenes borrosas que llegan a ella, se desvanezcan.

―Escúchate, Nixie ―susurra en su oído―. ¿Crees que estás bien? ―Ella niega en el acto, abrazándolo―. Sabes lo que te pasará si sigues así, ¿cierto? ―Julia afirma con algunas lágrimas en los ojos―. Deja de pensar en eso. Demos por hecho que es un error. Has tenido demasiados dolores de cabeza en estos días. Pediré que otro especialista te revise, pero ignora ese recuerdo.

―Me duele el pecho, casi igual que cuando pienso en el misticismo del consejo con el asunto de tu hermana.

La incomodidad se traslada a Erich y, aunque todo su cuerpo se tensa, sigue abrazando a la muchacha, pasando sus manos por sus brazos.

―Tampoco se puede hacer mucho con eso. Hill y yo no encontramos nada. Solo nos falta buscar debajo de las piedras y, aun así, no creo que encontremos algo. Daina hizo un movimiento financiero y los únicos que tienen respuestas es el consejo. Por lo que, ellos te sentenciaron. No puedes hacer mucho.

―Tienes razón. Olvidaré el recuerdo de Antje en la ventana ―declara ella, con cierto temblor, como si algo le dijera que no lo haga―. No soy tonta. Me hace más mal que bien. Con todo, no puedo hacer lo mismo respecto a lo último porque es sospechoso. Al fin y al cabo, ¿ponerse de acuerdo? Desde ahí, es casi irreal. ¿No te llama la atención? Casi se puede sentir su desesperación, que por alguna razón, están contra las cuerdas. Y, si no hicieron nada incorrecto, ¿por qué molestarse tanto? ¿Por qué amenazarme? ¿Por qué vigilarme a todas horas?

El joven de cabellos rizados, guarda silencio. El argumento de la doceava es fuerte, casi imposible de rebatir y más, porque él mismo ha analizado lo mencionado y ha llegado a la misma conclusión. Por lo cual, lo único que le queda es admitir, que respecto a este punto, tampoco encuentra sosiego, una respuesta lógica la cual le provea de calma.

―También tengo mis sospechas, pero no hay pruebas de nada ―apunta él de nuevo, como si eso fuera una solución. Aunque, tal vez la suya, para no entrometerse en algo que guarda relación con su hermana―. Además, si seguimos adelante, tarde o temprano, tendremos problemas. Mi prioridad es velar por ti. No puedo entretenerme en una tontería, sin futuro ni sentido, que vaya a costarnos caro tanto a ti, como a mí.

Un enorme silencio se extiende y Julia solo puede sujetar entre sus manos su Tablet, cuando la impotencia llega a ella.

Hace mucho, la que muchacha no se sentía tan arrinconada y por ello, esto le parece espantoso. Y, quizás lo que hace más difícil todo, es que Erich no parece apoyarla. Aunque, no lo culpa, hasta para ella, planear continuar con algo de esta índole es irrazonable. La lógica lo dicta, hay más por lo que perder, que algo por ganar. En pocas palabras, un paso en falso y acabará con los buenos frutos cosechados, eso que ha sido un esfuerzo conjunto, de no solo ella, sino de su familia y Erich, pero ¿por qué no puede convencerse?

El corazón de Julia palpita con fuerza, su cabeza vuelve a estremecerse y la ansiedad la embarga de nuevo.

¿Podría alguien hacerla entrar en razón? No lo cree. Observa a Erich y, por primera vez, considera que él no será de ayuda. Entonces, ¿cómo podrá ponerse una venda para ignorar lo que la inquieta? Lo ha hecho con el punto de su recuerdo, más con esto, le parece imposible. Aun considerando el camino viable, el perfecto, ése que le permitirá seguir con sus anteriores planes trazados, no logra frenarse. Y por ello, vuelve sus ojos hacia Kirchner y ahí, haya su respuesta.

De forma extraña, aunque su mente no está en las mejores condiciones, así como su cuerpo, hay algo que se enciende en la joven. De pronto, observa la situación con total lucidez. ¿Será por los libros que ha leído? Quizás, es probable que éstos hayan aportado algo. Con todo, esto no importa. Luego, seguirá estudiando los interesantes volúmenes para estrategas de la organización. Ahora, lo trascendental es que ha encontrado una luz y Erich, no podrá negarse a escucharla y menos, a apoyarla.

―Dejaremos el asunto ―notifica ella, sentándose mejor en el sillón y empezando a buscar en internet, dónde comprar el próximo libro que leerá con su maestro―. La onceava se encargó en su momento, ¿no? Odio decirlo, pero el consejo tiene razón. No es mi problema y menos, cuando en mi gobierno, no se encontró ningún tipo de malversación de fondos.

―¿Lo dices en serio?

―Por supuesto. Con tanto misterio, estoy segura que lo único que buscan es enfermarme. Después de todo, si recaigo, perderé el poco poder que obtuve y se me quitará la posibilidad de cederme mis demás derechos. Por lo cual, mi prioridad es mantenerme rehabilitada y seguir entrenando para lucirme en el examen de especialización. ―Toma una pausa, sonríe y por alguna razón, Erich no se convence―. Pero, dejemos el tema. ¿Te parece? ¿Para qué seguir con ello? Mejor, te enseñaré una receta que quiero que me prepares mañana.

Ella no dice más. Julia, se levanta con elegancia, haciendo ondear su falta roja y sujeta un libro del estante, de la rara sección de gastronomía. Posterior, se sienta de nuevo junto a Erich, abre las páginas, coloca una mano en su hombro y empieza a hacerle unos cuantos señalamientos, pero no es hasta que él se percata que la receta está lejos de ser lo que usualmente le pide, que la observa con atención.

―La mujer de la derecha ―susurra Julia con suavidad y Kirchner sabe a lo que se refiere, de la misma manera en que lo hace cuando ella agrega―: Del último volumen de Mirko Mosconi, el genio de los anagramas.

Otra sonrisa luminosa de Julia es dirigida para Erich y entonces, él la escucha. Cada ingrediente, cada paso en la cocina, el alemán la estudia con cuidado y a medida que la muchacha mueve su dedo de un lado a otro en las líneas de los párrafos, el pavor crece en Kirchner.

Si ha habido algún momento en que la doceava princesa le ha dado miedo a Erich, es ahora. Y sí, ni siquiera fue cuando perdió los estribos con el consejo porque aquello, fue estupefacción por un acto no contemplado, pero lo que sucede en este instante, es algo distinto.

Kirchner traga grueso y por unos segundos, se pierde en ella, en sus ojos negros, en esa forma que tiene de expresarse y sobre todo en eso que lo tienta a cometer una tontería. Y es que, se siente mal. Nunca le ha sucedido algo así, hallarse embrujado por una mujer, por su inteligencia, por su control de la situación.

―¿Lo harás para mí, Erich?

Él asiente de forma automática porque no puede hacer otra cosa. Ella tiene el mando y es obvio, no puede negársele porque además, por primera ocasión en su vida, Julia ha sido ese «alguien» nunca antes conocido, que lo ha dejado sin alternativas.

―Abusas de mí, ¿lo sabes?

―No, solo uso tu habilidad como se debe y, se supone que eso es lo que hace una buena líder ―dice sonriente antes de darle otro beso en la mejilla―. Gracias por siempre complacer mis caprichos.

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―Padre, lo siento, pero esta es toda la información que pude recoger para usted. Lo lamento, pero Kirchner la tiene muy bien resguardada. Es casi imposible acercarse a ella porque el tiempo que no está con él, lo pasa con Luke Dalley y sabe muy bien que su increíble percepción de poder psíquico, juega en nuestra contra.

El sujeto que se encuentra sentado en su enorme asiento, solo mueve su mano, para que el otro hombre deje la reverencia y se levante del suelo. Posterior, guarda silencio y reposa su mentón en su mano derecha.

―Me encantaría poder revivir a Fergurson, colocarlo frente a mí y asesinarlo junto a ese idiota con mis propias manos ―enuncia con una mirada filosa y un aura asesina que provoca que el subordinado baje la mirada―. Odio enfadarme, pero los perros estúpidos que creen que pueden favorecer a sus amos, además de ser dignos de lástima, merecen la muerte. En definitiva, debí ser yo quien lo decapitara, pero ese niño…

El sujeto aprieta sus puños y se levanta con pesadez para recorrer la oscura sala, antes de caminar hacia la ventana y tras unos segundos, apartar un poco la fina cortina y posar sus enigmáticos ojos sobre las luces de las afueras del sitio.

―¿Dónde está?

―Encerrado en su habitación, Padre. Como lo ordenó, se encuentra bajo custodia hasta que usted, así lo desee.

―Perfecto, pero quintuplica los hombres a su cuidado. Él es diferente a los demás. No va a ponerme las cosas fáciles y ya lo ha mostrado con su insubordinación. Así que, cumple mi mandato ahora mismo. No quiero otro error, que vuelva a interferir con mis planes porque… ―Cierra la ventana y camina de nuevo hacia su lugar predispuesto―. Julia Byington estaba acabada. Las probabilidades de recuperación eran de cero, pero por su capricho, por su tontería de búsqueda de diversión… Maldito tonto. No solo me ha dado más trabajo al recuperar lo finiquitado, sino que la puso en el radar de ellos.

―¿Lo dice por lo encontrado en la auditoría?

―Sí, es obvio. Esa fue la prueba que le colocaron. Ellos querían mostrarle lo que sucedió, medir su reacción y, aunque admito que fue una buena jugada… El consejo lo hizo bien. Un movimiento carente de inteligencia y desesperado, pero aun así, es algo aprobable.

―¿Qué cree que hará?

―Si es inteligente y valora su vida, dará un paso atrás. Sin embargo… Sigue mis órdenes anteriores. A la doceava princesa, le aflojaré un poco la cuerda que puse alrededor de su cuello. Tiene mi permiso para dar un par de pasos a voluntad, pero seguiré sobre ella. A la mínima seña, de que se está desviando del camino, que desaprovecha la oportunidad que un par de ineptos le dieron, sufrirá de peor manera que la onceava. Y, no me refiero a solo lo que está pasando, a esa parte que le quité sin saberlo, sino a todo lo que puedo hacerle y desconoce. Así que, por su bien, le conviene bajar su cabeza y estarse quieta.

CAPÍTULO 15

Los disparos provenientes del equipo que actúa como señuelo, Julia los escucha nítidamente, de igual manera que el sonido de las espadas chocando. Sin embargo, nada la perturba. La doceava tiene sus sentidos estables, no hay temblor, no hay miedo. Lo único que ella sabe es que está lista para seguir órdenes al pie de la letra. Así que, la razón de su tranquilidad, no es de su completo conocimiento. Bien podría ser porque poco a poco ha ido entendiendo su nueva normalidad, porque su psiquis es cada día más estable o en última instancia, debido a que Erich es quien comanda la misión y sabe que nada fallará estando él al mando. Sea como sea, nunca ha estado tan calmada y eso es fenomenal.

―Despierta ―amonesta Miu, dándole un suave golpe en la cabeza a la doceava―. Erich quiere nuestra ubicación, ya me ha gritado porque tú no contestas.

―Lo siento ―musita, cierra los ojos y mueve su cabeza de un lado a otro, antes de llevar sus manos a un auricular de su oreja y contestarle al hombre que en esta ocasión no es su maestro sino su superior militar―: Teniente coronel Kirchner, lamento mi…

―Cinco segundos ―determina él con la frialdad que ocupa cuando está trabajando―. Tú y Miu, abran paso al segundo grupo como les indiqué anteriormente, sirvan de distracción. No se duerman. Josiah les cubrirá la espalda como francotirador y Yerik, lo hará al frente, pero eso no significa que puedan bajar la guardia. ¿Comprendido?

La joven asiente a la orden, luego observa a Uchida y mueve su cabeza. Ambas, empiezan a contar mentalmente para hacer las cosas en sincronía y evitar un castigo posterior. De modo que, cuando el tiempo llega a lo indicado, dejan sus escondites, empiezan a correr hacia el frente y al encontrarse con los enemigos y parte de los aliados, se paran firmes. Con habilidad, la doceava princesa desenvaina su espada y un movimiento perfecto, en simultaneidad con Miu y su Kusarigama, envuelve en poder psíquico su arma y arroja ésta hacia un grupo de hombres y mujeres que se disponían a ir por ellas.

El efecto del ataque se observa de inmediato. Un radio de al menos once metros queda despejado en el momento justo para que el equipo dirigido por Luke Dalley, entre a la zona donde se supone que hay un establecimiento de la Insurreción. De manera que, Julia sonríe de orgullo cuando observa pasar al joven porque sí, le costó mucho aprender algo básico, pero lo ha logrado.

―No te alegres, si no fuera por mí, no lo hubieras hecho.

La doceava suspira con cansancio, pero mientras se enfrenta con la espada a una joven un poco mayor que ella, le brinda la razón a Miu. Después de todo, la efectividad del ataque, ha sido en gran medida por la japonesa ya que, debe admitirlo, su poder psíquico no es tan fuerte como para lograr algo de esa magnitud. Por lo cual, sigue peleando, en tanto observa cómo un par de personas que se acercan a su área, caen al suelo, batidas por las balas siempre certeras de Josiah Grimaldi. De ahí que, sabiendo que su retaguardia es cuidada, Julia se centra en un combate tranquilo. Y es que, no es una máquina de guerra como sus compañeros. No, claro que no. Si algo ha entendido, es que no es fuerte, tampoco sobresaliente en asuntos de técnicas y por ello, va a lo seguro, a usar una buena defensa en tanto tiene la oportunidad de observar algún error en su contrincante. Por lo que, ahí está, Julia lo mira en un segundo.

Una pequeña abertura sale a relucir en la muchacha morena y en un pestañeo, la doceava aprovecha incluso hasta su estatura, para moverse rápido, colocarse detrás de la mujer y asestarle un fuerte golpe en la nuca con el pomo de su arma.

―Yerik ―llama para que el muchacho haga lo que sabe debe ejecutar, pero como no la escucha y no por estar ocupado, puesto que se haya extrañamente como perdido, decide volver a decir―. ¡Yerik!

El chico de cabellos plateados vuelve en sí, asiente con rapidez y una especie de cuerda de fluido psíquico, es colocado sobre la mujer que yace inconsciente.

―Te encanta perder el tiempo y los recursos, ¿no? ―Habla Miu, cerca de Julia, empujándola un poco, para encargarse de la tercera persona que va contra la princesa, sabiendo que apenas puede encargarse de una―. Mira y aprende, un arma se utiliza así.

Sin darle tiempo a respirar, Miu clava su hoz en el cuello de un hombre y como si se tratara de un animal y no de una persona, arrastra el cuerpo inerte hacia sus pies, haciendo que una horrible repulsión se apodere de Julia. Pero antes de que alguna reacción se encuentre en la muchacha, tres explosiones sucesivas en diferentes lugares, desvían la atención de los grupos concentrados en el área.

―¿Una emboscada?

La pregunta de Yerik no es escuchada a totalidad por la doceava princesa, pues ésta se encuentra ocupada analizando la escena. Esto, porque para ella es más trascendental estudiar el lugar exacto de los estallidos y de ser posible, comprender el número de las bajas. Así, pronto se encuentra con algo que la desestabiliza un poco, y es que, como lo ha temido, un punto de ataque ha sido el sitio donde se ha dirigido el grupo de Luke, el otro, desde donde Erich está erigiendo sus órdenes y el último, en una localización cercana a ellos.

―Sí y no. Lo que se escuchó fue un ataque de Luke. Siento a muchos más enemigos que antes. Por lo cual, él debió de defendernos antes de recibir el golpe de la emboscada. Por otro lado, hay un grupo de al menos cincuenta, viene de ese lado. ―La princesa señala la dirección, pero antes le encesta otro golpe a un enemigo para lograr dirigir su dedo de forma correcta hacia donde siente la presencia de otras personas―. Creo que es el norte o el sur.

―Imbécil, ese es el oeste.

Julia hace una pequeña mueca de molestia ante el señalamiento de Miu, pero luego la ignora. No es momento de tonterías, contando a sus compañeros, ella tiene casi doce agentes a su alrededor, más el problema es ¿por qué Erich no contesta?

―¿Alguien se puede contactar con el teniente coronel? ―Cuestiona, pero las respuestas son negativas―. ¿Y con el equipo del capitán Dalley?

―Los intercomunicadores no sirven ―determina Josiah, llegando hacia ellos, dejando como es obvio, su puesto―. No me miren así. Ya sé que Erich me querrá asesinar, pero soy de más utilidad aquí, que quedándome en la distancia.

―Está bien, tienes razón ―articula la joven rubia, ganándose la mirada de los muchachos―. Necesitamos mejorar la defensa y tu magnetoquinesis puede ser útil. ―Toma una pausa cuando una idea la alcanza―. Tal vez se haya dañado el comunicador de base en medio de la explosión. En ese caso, tomando en cuenta el equipo que Erich tenía y siendo además un poco positiva, en cuatro minutos volveremos a tener noticias de él.

―Eso es demasiado ―argumenta el italiano―. Cuando dejé mi puesto los vi aún en medio del bosque y en la mitad del tiempo que has señalado, nos veremos con ellos.

―Lo sé.

Hay un breve silencio porque, ¿de qué sirve ya no tener ningún enemigo en pie cuando vienen refuerzos que casi triplican el número de aliados? Y lo que es peor, ¿qué hacer cuando no hay alguien que se encargue de dirigir la misión? Esto, porque sin Erich, no hay nadie apto. Todos los que están son de rango bajo. A lo máximo, hay un par de cabos que se observan sumamente cansados. En pocas palabras, la dificultad es grande y son el grupo en peores condiciones porque al menos, el equipo que fue al frente, tiene a Luke, pero ¿y ellos?

―Esto es un problema, princesa ―comenta una mujer joven, la cual tiene un par de cortes en la mejilla y brazos―. Con todo, el teniente coronel Kirchner aún previó esta situación. Así que, nosotros nos encargaremos, regrese con él, tal y como lo ordenó. Aquí, soportaremos lo más que podamos mientras la comunicación vuelve a enlazarse.

―No lo haré ―sentencia con firmeza, una que ni ella misma se cree―. No huiré.

―¡Princesa! ―Llaman alarmados los varones al unísono.

―Cállense, estoy pensando y, ni se les ocurra querer arrastrarme con Erich.

Miu ríe. Si algo le causa gracia diversión, es observar a los que categoriza como idiotas, siendo frustrados. Y es que, Julia ha visto su intención, el que estaban a un segundo de tomarla de los brazos para raptarla y ponerla a salvo, pero ¿no se supone que ella ha cambiado? Sí, por supuesto que es así. Y, no es que no tenga miedo. Sin embargo, debe hacer esto. No hay vuelta atrás. Huir no es algo que la ayudará, sino que proporcionará una especie de retroceso. Así pues, se para firme, puesto que comprende lo que debe realizar y, aunque en el fondo hasta le sobreviene un deseo por vomitar, contiene sus miedos.

Así, con rapidez, Julia se concentra porque no puede desviarse. De modo que mira lo positivo, que esta situación es perfecta. Por primera vez, la Insurrección la ha ayudado. ¿Quién lo diría? Sea como sea, si hace las cosas bien, tendrá un punto más, algo incluso concreto para convencer a Erich de eso que lleva soñando hace dos meses en pedirle y, ¿qué puede ser mejor? Claro, el probarse a sí misma. Después de todo, de los resultados obtenidos, podrá terminar de convencerse que esto es lo que quiere, aquello para lo que sirve, donde tiene valía.

―Me haré cargo hasta que Erich pueda hacerlo ―sentencia sin ningún atisbo de duda―. Siendo la persona de mayor cargo político, tomaré el mando. ―Observa a las personas alrededor, ésas que planean contradecirla tanto como Josiah y Yerik―. Obedezcan, es una orden.

Nadie dice nada. Ninguna persona es capaz de objetar. ¿Será por el poderío que la muchacha exhibe? No hay quien puede decirlo a ciencia cierta, pero eso es una gran probabilidad y por ello, Julia sonríe.

―Has mejorado un poco. El respeto es algo que debiste buscar en un principio, pero como eres una inútil de…

Dando lo mejor de sí, la doceava ignora a Juliana mientras piensa cuándo fue el maldito momento en que decidió hacer su reaparición en su mente y, en efecto, esto fue una semana después de su conversación con Erich en Sweet moment, la última que tuvo con él ahí. ¿Qué pasó con la soberana para permanecer tan callada por esos maravillosos días? No hay conocimiento de eso.

―Josiah, Yerik, Miu y yo, nos encargaremos de la avanzada ―puntualiza la joven, dando un par de pasos adelante antes de colocar su mano sobre el hombro de la japonesa―. Te usaré de nuevo como medio de comunicación, prepárate.

Milagrosamente, no hay una mala respuesta de Uchida. Apenas, ella muestra lo que a la gobernante le parece una pequeña mueca de enfado. Aunque, esto no dura demasiado porque en unos segundos, el sobresalto retumba.

―¿Estás loca? ¿Quieres que tome a ocho a la vez? ―Cuestiona encolerizada―. Pasar horas encerrada con Erich en su oficina, te está enfermando.

Un pequeño suspiro es lo que exhala Julia. Miu ha soltado algo que no debería y, aunque no tiene ni idea de cómo es que se ha enterado de algo que no tendría que ser de su conocimiento, no contesta. Suficiente tiene la joven con los murmullos de Grimaldi y Sóbolev, como para pensar en cómo no ha advertido su presencia. Por lo cual, se concentra en seguir brindando indicaciones de forma rápida y precisa, alineando piezas, sintiéndose feliz y emocionada en el proceso ante lo que le parece el plan perfecto.

―¿Estás segura, princesa? ―Pregunta un confundido Josiah, que a pesar de las dudas se pone en posición―. Aún podrías marcharte.

―No quiero objeciones. Céntrense en cumplir lo que he solicitado.

Otra vez hay silencio. Julia lo agradece ya que esto le brinda el espacio suficiente para llenar de aire sus pulmones y brindar la señal con la que da comienzo su prueba. En consecuencia, la rueda se pone en marcha cuando ella detecta que el enemigo está a una distancia adecuada. Por esto, el italiano levanta sus armas y junto a los demás, inicia con una potente ráfaga de balas dirigidas hacia donde provienen los adversarios.

¿El enemigo esquiva el ataque? Por supuesto. En verdad, sería decepcionante que no lo hicieran. De ahí que, esto haya sido previsto en cierta medida por la joven a cargo y utilice la situación a favor de su grupo, haciendo que Josiah, con su espectacular uso de la manipulación de campos magnéticos, suelte los fieles imanes que siempre lleva consigo para lanzar un potente ataque.

―Lo lamento ―enuncia el joven de ojos verdes―. La potencia no era la correcta.

―No, fue perfecta.

Las palabras de la muchacha quizás suenen extrañas, más ella ha proferido la realidad. Su orden ha sido no asesinar sino velar por dejar inconscientes a los hombres y mujeres del bando contrario. Como resultado, el movimiento de Grimaldi ha sido el ideal porque si bien, no parece haber reducido la gran diferencia numérica, logra lo que Julia se ha propuesto: Provocar que el residuo de agentes se lance hacia el frente y por supuesto, dejar a un par a total disposición de Miu Uchida.

Pero, ¿qué es lo que hace la japonesa? ¿Asesinar? No, ni por error. Valiéndose del poder heredado en su linaje y de esa condicionante de su habilidad, toma el control de los agentes caídos, de los ocho que Julia le colocó como meta y en un santiamén, los levanta del suelo para que peleen la batalla a su lado. ¿Alguien se esperaba esto? Parece que no, porque algunos empiezan a ser derribados a manos de sus compañeros. Pero al mismo tiempo de que Uchida se encarga de esta parte importante del plan, los demás hacen sus obligaciones. De manera que, en el preciso momento en que los contrincantes se arrojan hacia la vanguardia y lanzan ataques poderosos, la defensa se posiciona.

Varios escudos son erigidos en el acto. Ya no es uno, como antes solía hacerlo Yerik. Aquí se entrevé su progreso, pero también algo que no le agrada a Julia. Esto, sin lugar a dudas es su falta de concentración, una que puede analizarse por el grosor de las protecciones que no es la misma que en los ensayos con Erich. Y no, esto no es por cansancio. La muchacha a aprendido a leer a sus compañeros y ese temblor en Sóbolev, que se refleja en un resguardo no tan bueno, uno que podría ser hasta endeble para él, no es de fatiga. Sin embargo, la doceava no dedica mucho esmero a este pensamiento porque lo único que saldrá de esto, es minimizar los esfuerzos de todos y arriesgarse a salir lastimada a destiempo. Por consiguiente, ejecuta lo que sabe hacer.

Poniendo en práctica lo aprendido, Julia levanta sus manos y antes que los vestigios de poder psíquico desaparezcan luego de chocar contra la defensa del chico de ojos azules, los absorbe por completo mientras expulsa su propio fluido para crear dos perfectas, simétricas y poderosas esferas azules que bailan por los aires, unidas a sus manos. Y, dejando a un lado el deseo de festejar como una niña, ése que siente acrecentarse, antes de hacer una tontería, la muchacha suelta la técnica contra un reducido grupo de su izquierda.

Los resultados de la táctica general se observan. No es solo por aquellos que caen abatidos por la princesa al no vislumbrar su ataque, sino porque en conjunto con lo demás dispuesto, la brecha disminuye. Y es que, el ataque preciso de Josiah, la habilidad usada por Miu, la defensa de Yerik y el valor de los demás agentes en el bando de la doceava, hacen lo suyo. Por lo cual, los números por fin se vuelven parejos y lo que resta, es sencillo y se reduce a un par de movimientos con los cuales la victoria es asegurada.

El panorama alrededor es fascinante. Cualquiera diría que la extenuación mostrada por los agentes de la organización Juliana, reduciría la belleza de lo observado o las sensaciones que embargan a la doceava. Pese a ello, la realidad es que la muchacha se haya en un estado de grandiosidad, el cual solo había sentido en su anterior y lejano encuentro con los pupilos de la señorita Koróvina. Un estado que, aunque desconoce si es debido a lo ejecutado en la batalla, por la alegría de observar realizado lo que le ha costado lágrimas y sudor o quizás, por tener el conocimiento de que las cosas marcharon como lo había propuesto, es tan increíble que no puede colocar palabras para expresarse.

¿Ayuda acaso la aparición de un muchacho serio en el campo de acción el cual cuenta con algunas manchas de sangre en su rostro a descifrar las emociones de Julia? Un poco, pero lo que más logra, es acelerar su corazón. Pero no es líquido carmesí que la doceava observa, ése que indica que Erich viene de una carnicería sin tregua lo que provoca su reacción. Al contrario, no hay estimulación por ello porque tal vez ambos no han hablado del tema, pero le ha bastado a la joven compartir casi un año a su par para saber que él, a diferencia suya, sí es un asesino a sangre fría; por ello, esto no hace la diferencia, pues poco le interesa el asunto a Byington, lo que la emociona es solo verlo, contemplarlo y pensar en que cada día, tienen más en común.

―Erich ―pronuncia su nombre con una enorme sonrisa y busca en su cabeza la forma de conectar las palabras porque hay muchas cosas que desea decirle―: Yo…

―Lo vi. ¿Esa es la técnica hereditaria que aprendiste? ―Ella asiente con fervor, pero no alcanza a decirle lo significativo porque él se apresura a señalar―: Es buena. Aunque, no se me ocurre de quién la habrás aprendido.

―Fue de…

―Haz las cosas a totalidad. Ve a hacerte cargo de los enemigos. Lo que decidas, lo avalaré. Luego, toma un descanso junto a los demás. Tu trabajo ya acabó ―sentencia llevando sus manos a su auricular―. Y, lo hiciste bien, pero a la próxima, sujétate a mi mandato. Odio que los agentes a mi cargo me desobedezcan y por si no lo sabes, este tipo de actos no te llevará lejos en el área militar.

La profesionalidad de Erich, silencia a Julia, pero no de una mala manera. Ella no se lo toma a pecho, lo comprende. Además, lo que cala es la felicitación porque si bien, no ha sido despampanante, de su maestro esto es un total logro. Por lo que, meditando en ello, aun sintiendo la alegría de saber que no se ha equivocado en cuanto a sus decisiones de vida, camina para dar las últimas órdenes, las cuales se centran en acercarse a una mujer que le dobla la edad, para solicitarle que sujete con poder psíquico al enemigo.

Y, mientras Julia se haya en su labor, Erich, quien se supone que hace lo mismo con el equipo central, fija sus ojos mieles en ella. ¿Por qué razón? Debido a que, de nuevo, Nixie se roba su atención. ¿Cómo lo hace? De una forma maestra, mostrándole algo al joven alemán, que lo lleva a tener un pensamiento sin futuro, pero que aun teniendo conocimiento de ello, no puede suprimirlo. ¿Será curiosidad lo de Erich? Tal vez, eso explicaría por qué quiere medir los límites de la doceava, su inteligencia, su capacidad de reacción y no quedarse, con lo poco que ha apreciado. No obstante, la realidad lo golpea con fuerza, cuando termina su papel y observa a Luke Dalley acercándose a la muchacha.

―La misión ha terminado ―puntualiza el chico de cabellos rizados, acercándose a donde está Julia y sus demás alumnos―. Deseo sacarle provecho al tiempo. Los quiero en una hora en mi oficina con sus elecciones de carrera profesional, área militar y de ser posible, la decisión definitiva de sus maestros auxiliares. Atenderé a los cuatro a la vez porque esta semana, debo reunirme con los agentes a quienes escogieron para trabajar en una nueva agenda. La información de las etapas del examen de especialización llegó y es necesario iniciar los preparativos. Así que, al primero que llegue pidiéndome tiempo extra, lo voy a

El joven deja la oración inconclusa, puesto que los alumnos asienten con rapidez. Con todo, también lo hace por la mirada cómplice que Julia le dedica a Luke, ésa que indica lo que ya sabe, que el señorito Dalley será su maestro auxiliar y que como es obvio, ella tomará la especialidad de ataque. Así, solo se da media vuelta, pero en cuanto lo hace, sucede el desastre que no le sorprende porque, los quejidos, los movimientos erráticos en el suelo, ya casi son su pan del día. Lo nuevo, es que no será otro que Yerik, el segundo candidato a la sucesión del liderazgo de la tercera familia protectora, en el que caerá toda la culpa.

CAPÍTULO 16

El pasillo deja de estar vacío. De un extremo, una joven japonesa aparece y tras ella, vestida con el mismo uniforme de la academia Juliana, lo hace la doceava princesa. Seguidamente, también hacen su entrada un par de varones cuyos rostros no son los mejores, a pesar de lo bien parecidos que son.

―¿Aún vivo? ―Cuestiona Miu con su ya tan conocida altivez al distinguir al muchacho de cabellos plateados―. ¿Sin ningún rasguño? Es extraño, pensé que como mínimo, Erich te rompería un brazo o una pierna. ¿Qué pasa? ¿Acaso se compadeció de ti?

―Púdrete, Miu.

―¿Estás enojado? ¿En serio? ¿No se supone que tú eres el difícil de enfadar?

―Cállate o te rompo la boca.

―Esto sí que es nuevo ―habla ella sonriente antes de señalar al italiano―. ¿Ustedes dos cambiaron de papeles o algo así? O quizás, ¿acaso los noviecitos decidieron…?

Si antes habían dudas respecto al cambio repentino del señorito Sóbolev, esto termina cuando dejando las ideas conciliadoras y de templanza, Yerik se acerca a Uchida con el objetivo de tomarla del cuello y estrangular de verdad. Porque no es una broma, no una amenaza, tampoco un juego. Cuando el muchacho de ojos azules se enoja, cuando le llegan a tocar aquello que no soporta, no es pasivo y esto, en parte, algunos de sus compañeros apenas lo entienden.

―Atrás ―ordena la princesa colocándose en medio, justo delante de Miu y, cuando el muchacho traga grueso, baja la cabeza y obedece, ella voltea hacia la otra mujer del equipo―. Guarda silencio. No necesitamos problemas.

La japonesa hace un mohín de enfado y empieza a dar unos pasos hacia una de las paredes blancas e impolutas.

―Eso díselo al idiota ése que no soporta una broma.

El tono de enfado de Miu, es de poca importancia para los presentes. El ser amargada y vivir siempre buscando rencillas es tan natural en ella, que nadie repara en la joven de ceño fruncido, que se coloca de brazos cruzados a la altura de su delicada cintura y que apoya su espalda en la pared. No, ¿para qué prestarle un segundo de atención? Con doce meses juntos, con un par de salidas ocasionales, cada uno ha llegado a conocer sus formas y es bien sabido, que lo es mejor es dejar a Uchida con su raro carácter. Ignorarla es la medicina, el mejor pacificador que cualquiera puede encontrar para soportarla. Pero el asunto no es este, sino Yerik, pues si en algo la muchacha ha tenido razón, es que él no está actuando como es usual.

¿No es Josiah quien siempre cae en las provocaciones de Miu? En efecto, es así. Yerik no suele rendirse ante ella a menos que sea en algo respecto a la princesa. Él es conocido por ser quien hace a un lado a Grimaldi para que nadie salga lastimado. Y, ahora al ser lo contrario, todos lo han notado. Tendrían que ser ciegos para no percatarse del colosal cambio.

―¿Estás bien? ―Pregunta Julia acercándose a Yerik, preocupada por él―. ¿Te sucede algo? ―El muchacho niega en el acto―. ¿Seguro? Erich es algo áspero, pero…

Yerik da media vuelta y al igual que Miu, toma una sana distancia. ¿Por qué? Es obvio, está peor de lo que aparenta. Su estado de ánimo pende de un hilo y aunque adora a la princesa, pese a que debería sentirse feliz de que ella lo observa y se preocupa además por él, en este momento todo le parece insípido. Tanto, que ha dejado a la muchacha con la palabra en la boca cuando en otro instante, suplicaba por una mirada suya.

―Está bien ―articula Josiah tomando a la princesa de la mano, dándole un ligero y algo coqueto apretón de manos―. No te preocupes, es solo, un asunto de tensión. Sí, la presión de las decisiones.

―No lo creo. Yerik no suele ser así.

―Quizás, pero es estrés ―continúa él con un discurso poco convincente―. Últimamente tenemos mucho trabajo, demasiadas tareas y el tema de las decisiones de vida le están afectando, pero se le pasará pronto. A Erich le prometió regresar en sí y eso hará. Necesita tiempo, nada más y un poco de paciencia. Por cierto, ¿por qué no salimos todos hoy al cine? Nos ayudará a despejarnos del sermón que nos dejará caer el tirano.

Ni Josiah se comporta como debería. Julia piensa esto al instante, pero enmudece mientras analiza la situación, tildando a los varones de mentirosos con rapidez porque, ¿cómo no llamarlos así? Yerik no pasa por una tensión producto de las opciones que deben tomar. Claro que no. Él lleva así más de cinco semanas y, aunque el periodo concuerda, algo le dice que no es tan simple. Después de todo, su cambio ha sido drástico, mostrándose perdido en ocasiones (como lo demostró en la misión), con la guardia baja en los entrenamientos, con una disminución de su poder y quizás, lo de mayor significancia, esa distancia e indiferencia con los demás que se ha mostrado en la forma en cómo ya no parece prestar atención a los también escasos cortejos de Grimaldi hacia la princesa.

―De acuerdo, iremos a ver una película. Pero, si hay algo en lo que pueda ayudar a Yerik para que esté mejor, me gustaría que me lo mencionaras.

Un beso en el dorso de su mano. Esto es lo que brinda Josiah a la doceava antes de correr hacia donde su mejor amigo para sonreírle de la mejor forma, rodearlo con sus brazos en el cuello y con la jovialidad que lo caracteriza para con quienes aprecia, acercarlo hacia su cuerpo y revolver su cabello plateado.

―Quita esa cara ―susurra en su oído para que nadie los escuche―. La convencí, tenemos una cita triple.

―Debería estar enojada ―musita por lo bajo, desviando su mirada―. Ella quería hacer un interrogatorio y por mi culpa, por haberme centrado en mis problemas y no en la misión, se rompió mi poder y el desgraciado que tenía el dispositivo para activar el veneno…

―Nuestra princesa no es rencorosa y lo sabes. Además, si ni quiera Erich se enfadó, ¿por qué debería hacerlo ella? Estas cosas pasan. Todos saben que los de la Insurrección prefieren suicidarse y por eso, ya nadie vela por capturarlos sino por asesinarlos.

―Sí, pero eso no es excusa para lo que hice ―sentencia y como ha sido en los días anteriores, se deja caer en la oscuridad―. ¿Crees que Erich lo sepa? ¿Que es como mencionó Miu, me tenga lástima y por eso apenas me amonestó?

La atención de todos los jóvenes se desvía. Josiah y Yerik no son la excepción. Cuando la puerta de la oficina del teniente coronel Kirchner se abre, están obligados a iniciar a caminar hacia donde él los espera para no provocar una guerra.

―No lo creo. Erich no conoce lo que es la piedad. Tal vez, está de buen humor y tuviste suerte. Por lo demás, deja de pensar. Tenemos problemas de porquería y padres de porquería que no merecen tanto de nosotros. Lo que nos queda, es seguir adelante, esperar que las cosas algún día cambien y, olvida a Miu. Ella es tan bonita como estúpida.

Todo diálogo acaba. No es solo porque los muchachos entran a la refinada oficina monocromática de su maestro, ésa que de forma extraña huele a dulces, café y libros, la que está llena de misterios, sino debido a que Yerik comprende una verdad innegable dicha por su amigo. Él no puede estar lamentándose cuando tiene alguien a la par, con una situación peor. Al fin y al cabo, al menos Sóbolev cuenta con sus progenitores vivos y con su cariño dirigido hacia él. Josiah, en cambio, es otra historia.

―¿Trajeron sus hojas de inscripción que debo firmar además de las carpetas con los contratos subscritos? ―Son las preguntas que Erich suelta cuando los jóvenes se colocan en una línea recta frente a su escritorio y al tener una respuesta afirmativa, añade―: Procedamos, pero antes, les explicaré la modalidad del examen de este año.

―¿Por qué siempre sales con la peor parte?

A conciencia, Erich ignora a Josiah y sus tonterías. A continuación, sujeta su celular y los dispositivos móviles de los muchachos suenan al instante. Ellos abren el archivo y el maestro inicia con lo que le corresponde.

―Para ser franco, no existe una gran diferencia con las modalidades de los ciclos pasados. Por lo que, el examen se dividirá en tres rondas donde como ya es tradición, lo valioso será la obtención de grados militares, más que la especialización. Esto, porque como saben, de una u otra manera, entrarán a una rama de la organización, pero el título militar que obtengan de estas divisiones, será su bendición o maldición. ―Una pausa, una corta es lo que brinda Erich para que los muchachos mediten en las consecuencias de cada paso que darán a partir de este instante―. Supongo que no es necesario que se los explique, pero les recordaré que, de forma general, nadie quiere quedarse como un simple recluta para toda su vida, tampoco en las tropas. Y, no solo por la remuneración económica, sino también por el honor y orgullo el cual se nos inculca desde nuestro nacimiento.

―Por primera vez, estoy de acuerdo.

Julia y los demás muchachos asienten. Como lo ha proferido Miu, todo se resumen en lo último. Aunque para los presentes, los significados de estas palabras sean distintos, pese a que lo que anhelan llegar a obtener quizás sea diferente, la meta es conseguir un buen resultado a toda costa.

―Es bueno que estemos en sintonía y, como les decía, cada etapa seguirá la corriente de las últimas décadas. Así que, las distintas evaluaciones se asentarán en un sistema de probatoria donde serán medidos en cuanto a los tres acápites que son el lema de la organización.

―Intelligentia, potestamen y passionis.

―En efecto ―afirma Erich al señalamiento de la doceava, moviendo su dedo por su celular―. La primera prueba será para medir los conocimientos obtenidos a lo largo de sus años de estudio en la academia. En resumen, es una simple prueba escrita de literatura, arte, ciencias sociales, ciencias naturales, biología, física, química, historia, matemáticas, astronomía, geografía y un par más de componentes que hacen la lista larga. Como sea, es sencillo.

―¡¿Estás loco?! Y, ¿es en serio? ¿cómo se supone que sacaré un mínimo de noventa en cada componente? Puedo prometerlo en física, matemáticas, quizás arte y otro par más, pero, ¡¿química?! ¡¿Literatura?! ―Exclama Josiah con rapidez, realmente alarmado, empezando a caminar de un lado a otro con la pantalla de su celular pegada a sus ojos verdes turquesa―. ¿Todo esto evaluarán? ¿Es que creen que somos…?

―¿Genios? ―Interrumpe Miu con desdén―. Por supuesto, nuestro IQ lo dice. Y, esto no debería sorprender a nadie. Después de la cuna de nacimiento y la habilidad en batalla, la inteligencia es alabada en la organización. Por lo que, es genial que hagan esta evaluación, ¿no? Aunque, pensándolo bien, esto es malo para algunos. Ser separados por idiotas de aquellos que tenemos futuro, debe ser espantoso.

Las chispas casi se pueden observar entre Josiah y Miu por ese choque de miradas donde se puede analizar, que el punto de combate, se lo lleva Uchida y su pericia en los estudios.

―¿El examen estará escrito en siete idiomas? ―Pregunta Yerik, desatendiéndose del dúo―. Es una nueva modalidad, ¿verdad?

―Sí, fue por consenso de las academias. El ser políglotas los ayudará cuando lleguen a los escalones más altos y por eso el alemán, italiano, ruso, hindi, japonés, español e inglés, serán calificados. Su manejo será evidenciado por cómo contesten a las preguntas y entiendan el contexto de lo expuesto.

Un breve silencio se brinda en la oficina y tal es el mutismo, que casi todos pueden escuchar los pensamientos, el orgullo y la confianza de Miu, romperse en miles de pedazos.

―No puede ser. Debe ser una broma.

Pero los ojos de la castaña no la engañan. Ella se percata que es verdad, que está en serios problemas.

―Ahora lo recuerdo ―interviene Josiah, con una sonrisa de altivez que reluce por tener la oportunidad de fastidiar a la mujer que vive para molestarlo―. La semana pasada, en la clase de italiano, nos dieron los resultados de la evaluación y hasta donde sé, obtuviste puntos negativos. Pero eso no es todo, según lo que escuché por ahí, no solo tienes malas notas en mi idioma, sino que, al parecer, eres pésima en la mayoría de lenguas.

―¡Vete al infierno! ―Grita la muchacha apretando los puños, saliéndose de sus límites―. Esa prueba era un asco. El italiano es un asco y tú…

Cuando se percatan, los muchachos ya están fuera del control propio, levitando en el aire, cerca del cielo raso. A continuación, antes de que sus reacciones sean soltadas, son arrojados hacia el par de sillas que se hayan frente al escritorio de Erich. Y, en el instante que Grimaldi y Uchida se proponen bombardear al maestro con sus quejas, son silenciados por dos libros que les dan en el rostro.

―Debí arrojarles la cafetera ―murmura Kirchner acercándose con cuidado a sus tesoros―. Ensucié mis libros nuevos.

Una pequeña risa escapa de los finos labios de Julia. Ella no ha podido evitarlo. ¿Cómo podría? La situación le ha parecido divertida.

―Perdón, lo lamento ―expresa cuando vislumbra la mirada de todos y aclarándose la garganta, decide enunciar con voz pacificadora, pero también llena de confianza―: No se preocupen. Haremos sesiones de estudio en conjunto porque si bien, tenemos un coeficiente intelectual alto, no podemos negar que existen las inteligencias múltiples y en ese aspecto, todos somos diferentes. Por lo que, podemos ayudarnos unos a otros para el bien común. Yerik ―llama y el muchacho la mira―, tú podrías hacerlo en química, historia y geografía. Josiah, puede tratar en física, matemáticas y en cualquier otro campo en que sea bueno. Miu, en ciencias sociales, naturales u otros y, por otro lado, yo me comprometo en aportar en el área de literatura y biología. Finalmente, en lo que respecta a los idiomas, si contribuimos en el conocimiento de nuestro lenguaje natal, estaremos bien. Y, en aquello en lo que no nos encontremos al corriente… Son cuatro cerebros auxiliándose, algo haremos.

La mirada de Josiah y hasta la de Yerik y Miu se encienden ante la sugerencia, que más que ser una invitación como la mayoría lo ha escuchado, no es sino una orden escondida.

―Eres un ángel, princesa.

Ella se limita a sonreírle a Josiah antes de observar a Erich.

―Perdona la molestia. ¿Puedes seguir explicándonos los aspectos esenciales?

El muchacho asiente. Sujeta los libros y los coloca sobre su escritorio.

―Para terminar lo concerniente a la primera evaluación, solo me queda señalar que se añadió algo más. Un aspecto sencillo y básico. Esto, es un acápite de preguntas acerca de la historia de la organización y de los contenedores de la princesa Juliana. ―Todos asienten, la doceava lo hace, pero con un ligero malestar―. Dicho esto, si logran pasar esta fase, les espera la segunda ronda, la cual será una entrevista con un agente quien les será asignado poco después de los resultados del examen escrito.

―¿Entrevista? ―Articula Josiah―. ¿Eso que tiene que ver con el lema de…?

―Passionis ―enuncia la doceava, con aire pensativo―. Querrán analizar nuestro compromiso hacia la corona, el respeto y la veneración hacia la princesa.

―Nosotros te amamos. Te seguiremos a donde sea, ¿cierto, Yerik?

El mencionado baja un poco la mirada con cierta vergüenza. Julia sonríe algo nerviosa. Erich niega por lo bajo y Miu, le dedica al muchacho una mirada reprobatoria.

―Idiota, se refiere a la verdadera princesa Juliana, no a ella como contenedor.

―Tal vez, pero es igual. Ella es su majestad. Estamos de su lado.

―Suficiente ―indica Kirchner, cortando de un tajo cualquier otra intervención―. La doceava tiene razón. Ese es el objetivo de la segunda evaluación y aunque parezca sencillo, dependerá del entrevistador que les asignen, el que la tarea sea sencilla o imposible. Un buen agente podría orillarlos a proferir algo que si bien, no se interprete como una traición hacia el reino, sea lo suficientemente grande como para dictaminar que no son aptos para un rango militar alto, que son débiles e indignos. ¿Comprenden?

Con rostros serios, los muchachos afirman con la cabeza. Erich no debe decir más, ellos lo comprenden. No han sido uno o dos los que se han quedado hasta esta etapa, al verse acorralados por rudos entrevistadores cuyo pasatiempo es ver sufrir a los aspirantes.

―Tenemos que empezar a cruzar los dedos desde ahora.

El joven maestro niega. Ni de broma, el comentario de Josiah, tiene lugar.

―Con algo de preparación lo podrán hacer ―determina antes de cambiar su mirada para ponerse un poco más serio. Al fin y al cabo, aquí viene lo problemático porque lo anterior, representa un tierno jardín de infancia a la par de lo que se corona como el punto culmen del examen―. Esto y la prueba escrita son situaciones sencillas. Un poco de trabajo y no tendrán mayores dificultades que algo de tensión en sus cuellos. Por tanto, a lo que deben prestarle atención es a lo siguiente ya que depende de su rendimiento, podrían salir vivos o muertos.

La presión se hace presente. Julia traga grueso.

―Porque no hay penalización por asesinatos ―puntea la doceava, tratando de que el miedo no se cuele en su voz ante aquello que ha escuchado en los pasillos de la academia―. Se puede cometer homicidio.

―Sí y no. En realidad, dependerá del creador de la prueba. No es muy usual que éstos aprueben el cometer homicidio entre los participantes. En la historia del examen de especialización, pocas veces se ha visto algo así. Con todo, la etapa final es flexible en cuanto a muchas cosas. Así que, por un error, por el ambiente en que los coloquen, por algo que se lleven a la boca o muchas otras cosas más, podrían perecer. No todo se resume en batallas, pero éstas sí que son importantes. De modo que, hay mil formas de morir. Con todo, la idea es demostrar el potestamen de cada agente, el alcance de las habilidades de cada estirpe y rama. Cualquier otra cosa, está fuera de discusión. Pero bien, el grado de complejidad es grande, más la recompensa es igual. Si llegan a esta etapa, pueden obtener niveles de suboficiales y si lo hacen de forma magnánima, hasta corren con la posibilidad de que les concedan ser oficiales. Aunque, esto último es complejo, casi imposible de lograr. Por lo cual, les aconsejo que no abriguen esperanzas ya que…

―Exceptuando a la señorita Koróvina, si tú y Devdan lo hicieron, hasta el trío de idiotas de Yerik, Josiah y la princesa, pueden. Así que, ni hablar de mí.

Quizás el señalamiento no es el ideal. El sarcasmo y la ironía tomados de la mano no son una buena pareja, pero al Erich observar la mirada entusiasta de sus alumnos, comprende que más allá de la tonta boca de Miu, se esconde un anhelo bastante bueno. Sin embargo, hace falta otra cosa que fuerza bruta para conseguir este logro y los muchachos, no tienen aquello que debe contener la fórmula ganadora. No, cuando la única capaz de conseguir eso, ha tomado una opción que no beneficia al cuarteto.

―En el año restante trabajaremos en ello. Ahora, basta, presenten sus decisiones finales.

Josiah y Miu se levantan de sus sillas y todos, vuelven a colocarse en una hilera. Firmes, sin titubear, sujetan sus carpetas y Erich señala a la japonesa por ser quien se haya en primer término dentro de la línea. Así, ésta da un paso adelante, respira profundo y frunce en mayor medida el ceño.

―Estudiaré…

―Alto ―dice Erich, levantando una mano―. Te lo advierto. Vuelves a salir con tu brillante idea del último trimestre acerca de estudiar creación de manga y te romperé las costillas sin misericordia alguna.

Miu baja la mirada. En su mente, le dedica mil improperios a Kirchner en japonés antes de mirarlo con ganas de acabar con su vida.

―No iba a decir eso. No soy estúpida. Ya sé que mi abuela y tú se pusieron de acuerdo y por ello, haré una licenciatura en administración de empresas. Luego, un máster en gestión integrada de proyectos. Pero, que quede claro, a la par de esto, llevaré cursos extra para ser mangaka y nada ni nadie me detendrá.

―Aprobado. Sigue con lo demás ―establece el joven y al notar el rostro desencajado de la muchacha, agrega―: Si colocas en primer lugar una carrera que te servirá para ganar puntos para establecerte como la próxima líder de tu estirpe, no tengo inconveniente si aún tomas cursos de jardinería.

―Bien ―dice ella, todavía algo confundida porque estaba lista para pelear. Con todo, mueve su cabeza para concentrarse―. Mi plan es entrar a las fuerzas de ataque, al arma de infantería y, escogí a la señora Yune Katō. Ella firmó el contrato. Aquí lo tienes.

―Justo cuando pensé que eras estúpida y poseías una deficiencia auditiva, has seguido mi recomendación ―enuncia Erich luego de escuchar el nombre de la mujer y con algo de molestia, Miu afirma―. Katō te ayudará más de lo que crees. No te arrepentirás ―articula tomando una pluma negra, firmando el documento antes de cerrar la carpeta y regresarla a la dueña―. Yerik, sigues tú.

El aludido se acerca para entregar los documentos, luego respira profundo para serenarse porque por primera vez en su vida, no se siente seguro de su decisión. Y es que, la situación tal vez fuera sencilla si su adorada prima hubiera aceptado su propuesta de trabajo. Pero no, ella se negó de forma rotunda y hasta colocó como excusa el que ya tenía una pupila, la tal Yelena que, por cierto, no le cae nada bien al joven.

―Me dedicaré a la química. Haré carrera en ello y posterior, cursaré un máster en nanotecnología. No voy a permitir que la primera familia se nos adelante en el campo de la ciencia como lo ha hecho en los últimos años ―expresa con seriedad, quizás probando la reacción de Erich, pero como él no demuestra nada, ni una molestia, Yerik continúa―. También tomaré cursos en el área empresarial para establecer mi candidatura como posible líder de la tercera familia. Por otro lado, en el aspecto militar… ―Duda, por supuesto que lo hace―. Mi ideal es pertenecer a las fuerzas defensivas, en particular, al cuerpo médico del ejército. Por lo que, elegí a Oleg Prokhorov como mi maestro auxiliar. Él ya firmó.

―¿Y Baran? ―Habla Erich y el ruso traga grueso de forma visible―. Después de Kira, él es uno de los mejores agentes médicos. La última vez que hablamos te dije que era tu opción uno. ¿Qué sucedió? No creo que no te haya aceptado. ¿Acaso continúas con tu tontería de no permitir que tu pa…?

―Oleg también es bueno ―informa Yerik como si su maestro no lo supiera―. Lo elegí a él y es definitivo. Es mi vida, mi carrera, yo hago lo que quiera.

El que Yerik pronuncie algo que ni siquiera Miu con sus arrebatos se ha atrevido a enunciar, deja sin palabras a todos los que se encuentran en la oficina.

―Lo firmaré, pero porque todo me parece acertado, menos tu auxiliar. Así que, no es mi culpa si terminas fallando el examen. En consecuencia, luego no reclames. Yo fui enfático cuando mencioné que necesitas a alguien del talante de Baran para sobrevivir.

El corto segundo en que Erich procede a garabatear en la hoja, es suficiente para que Yerik baje su mirada y todos los demás continúen con su vista sobre él, escrutándolo, tratando de averiguar qué ha sucedido. Pese a ello, hay alguien que libra al muchacho de las miradas y éste es Josiah con su bomba de energía.

―¡Sigo yo! ―Exclama por todo lo alto, colocando la carpeta frente a Kirchner, arriesgándose a que éste lo asesine―. Como la inútil de Miu, también estudiaré administración de empresas, pero iré por una maestría en inteligencia económica. Asimismo, entraré a las fuerzas de ataque, al área de infantería, pero a la división de mi familia, lo que es una fortuna porque no quiero volver a ver a una indeseable, fastidiosa y arrogante japonesa.

―Esa es mi línea, inepto ―suelta Uchida con una mirada mordaz.

―Mi maestro auxiliar será el coronel Mijaíl Sergéevich Kuznetsov. Espectacular, ¿no?

La poca atención que aún merecía Yerik, es arrebatada por Josiah en el acto porque deja a todos los demás boquiabiertos, sin saber qué decir.

―Buena elección ―diagnostica el alemán con una sonrisa―. Si sales a salvo, le agradecerás a Mijaíl durante toda tu vida, los frutos que coseches con él. ―Termina con el papeleo y dirige su mirada a la doceava―. Faltas tú, hazlo rápido porque es tarde.

―Perfecto. ―Sonríe ella y como esperando la situación con ansias, con un suave movimiento, abre la carpeta―. Me saltaré lo de la carrera para dar impacto a mi elección. Así que, ingresaré a las fuerzas especiales de la organización Juliana, como especialista en estrategia. Por lo cual, ¿podrías firmar, por favor, el contrato donde me concedes ser también mi maestro auxiliar y enseñarme todo lo que sabes como estratega?

CAPÍTULO 17

Nadie sabe por qué. Pero la reacción que debería ser un grito de estupefacción, no llega. En cambio, lo que se apodera de la escena es un terrible silencio acompañado de rostros desencajados, sorprendidos de sobremanera.

Si antes se creyó que se estaba frente a una caja de sorpresas, de esas divertidas que abres para ir encontrando otras más diminutas, lo cual solo sirve para aumentar el nivel de asombro, la relación no tiene lazo alguno con la última bomba estallada. En verdad, el misticismo y la reacción impropia de Yerik se llevó por un minuto la atención de todos por la particularidad de lo observado, pero solo fue el inicio y esto quedó claro cuando en un pestañeo después, se abrió el segundo baúl. Y, respecto a esto, quizás también la declaración de Mijaíl como maestro auxiliar de Josiah fue motivo de estupor ya que nadie se esperaba algo así a excepción del mismo joven y Erich, pero lo expuesto por la doceava princesa, en definitiva, se lleva el premio de lo increíble, de lo que ni en mil años, alguien pudo pensar.

¿Se puede culpar a Erich Kirchner y sus alumnos por sus reacciones? No. Lo escuchado de los labios delicados de Julia es tan enorme que no puede pasar desapercibido y no, por el hecho de que haya borrado de tajo las sorpresas anteriores sino porque el asunto es inaudito.

―¿Es en serio? ―Suelta Miu, siendo la primera en salir del trance―. ¿Tú también? ¿Yo fui la única que no dijo algo sobresaliente e impactante?

―Debiste hacer énfasis en lo de tu carrera como mangaka ―murmura Josiah, abriendo y cerrando los ojos con rapidez―. Tendrías que haber traído muestras de hombres desnudos y pegarlos en cada rincón de esta oficina.

―Esto no es un juego o una broma, Ni… ―Erich, además de interrumpir a Grimaldi, ahora lo hace consigo mismo. Y, todavía encontrándose perplejo, alborota sus rizos castaños―. Dime tu verdadera elección militar, la especialización a la que optarás, el área y tu maestro auxiliar.

―Ya lo he dicho ―profiere manteniendo su sonrisa―. Estrategia, operaciones especiales y teniente coronel Erich Kirchner. Aunque, para lo último necesito tu firma, pero eso no será problema, ¿cierto?

Esa dulce sonrisa, esa manera en que los ojos verdes lo observan, hablan por Julia. De modo que, pronto Erich intuye que ella no miente, que ni siquiera está tratando de decir algo divertido, sino que se dirige a él con la más absoluta verdad. ¿Será esa la razón por la que se ha negado a ir a tutoría con su persona durante todo este tiempo? Por supuesto, ¿por qué otra cosa sería? Pero ¿por qué? Sea cual sea la respuesta, al maestro no le debe de interesar. Pronto, comprende esto, cuál debería ser su objetivo. Por lo cual, señala la puerta y con voz mordaz, se dirige al resto de sus estudiantes.

―Fuera.

Nadie dice una sola palabra. Ni Miu, Josiah o Yerik se atreven a contradecir la orden. Es obvio, Erich ha dejado de estar de buen humor. Por lo tanto, sujetan sus carpetas y se marchan en silencio, dejando a la doceava sola, sabiendo muy en el fondo que estará bien, por la sonrisa conciliadora que ésta les regala.

―Tienes un minuto ―determina Erich con el ceño fruncido, cuando la puerta se ha cerrado y con su telequinesis, ha puesto el seguro―, no más, para que escojas otra opción militar. La que sea, no me importa, pero quiero cualquiera después de los sesenta segundos que comienzan ahora.

El conteo da inicio. Erich se recuesta en su silla y Julia, suelta un suspiro porque, aunque desde que tomó su decisión previó que él sería el primero en oponerse, no pensó que se pondría tan rígido, pero ¿acaso no lo comprende? Por supuesto que sí. Como nadie entiende los contras de su maestro, esos que se resumen en las posibles consecuencias de sus actos, más no quiere dar un paso atrás. De manera que, tras una corta marcha, se haya sujetando entre su mano derecha la pluma de Kirchner para posterior, cerrar sus ojos y quitarse la molesta fachada que marca su maldición como el contenedor de Juliana.

Los cabellos ondulados y rubios se marchan. La bienvenida es dada a los preciosos cabellos que son tan negros como la noche, los que son lisos y hermosos. Asimismo, los ojos verdes se pierden para permitirle a unos oscuros hacer su entrada triunfal.

Erich traga grueso y desvía su mirada al instante. Si algo no le gusta de Julia es que encuentre cómo desamarlo, que sepa que puede tener una discusión inteligente y con probabilidades altas de ganar cuando ella está en modo Juliana, pero que no es así cuando se encuentra en su estado original. ¿Cómo es que le ha permitido a ella entenderlo? No lo sabe, pero cuando la muchacha rodea el escritorio, se sienta sobre la pieza de madera y acerca sus labios a su rostro, sabe que como nunca, tendrá que poner sus pies firmes en la tierra para no ceder a sus encantos.

―Te quiero ―pronuncia ella con un tono de voz dulce y tierno―. No me gusta discutir contigo. Cuando pasa, me duele mucho el pecho y no puedo evitar llorar. ¿Podríamos saltarnos la molestia? No te pido mucho, solo firma tu contrato. Te aseguro que es un buen acuerdo. Me gusta la justicia. La cantidad que prometo es perfecta para alguien con tu rango y con tu experiencia militar. ―Sonríe. Ella lo hace cuando observa la mirada pensativa de Erich y antes de seguir con lo suyo, vuelve a darle otro beso en la mejilla―. ¿Cómo lo sé? ¿Eso es lo que te preguntas? Bueno, suelo hacer mis tareas con excelencia y no mentiré, ¿de acuerdo? Le hice un pequeño hackeo a tu correo electrónico de agente, leí un par de mensajes con propuestas como las mías, unas donde varios chicos de mi edad ponían precios para tener tus servicios y, lo demás fue sencillo. Analicé cifras, calculé y determiné una buena suma y, para estar segura, le pedí a Luke su consideración en el asunto. Él me dijo que la cifra era perfecta, casi imposible de superar. En síntesis, atractiva en gran manera y con ayuda de un abogado de confianza, redactamos algo aún más exquisito.

―¿Irrumpiste en mi correo? ―Ella afirma, bajando un poco su mirada―. ¿Por qué?

―Lo he dicho, Erich ―dice ella y con la mayor ternura que puede evocar en sus ojos, se inclina, sujeta la mano de su maestro y coloca en su palma su pluma―. ¿Firmas, por favor?

Él toma la estilográfica. Luego, el papel de inscripción al examen que Julia ha llenado de forma previa, lo observa y niega.

―Pediré que me traigan una hoja. Yo la llenaré por ti. Te enlistaré en la especialidad de ataque y hablaré con Luke. Aún tenemos tiempo. Como lo ha hecho hasta este instante, él será tu maestro auxiliar.

Frunciendo el ceño, Julia le arrebata el pedazo de papel, así como la pluma. Sus ojos negros los fija en Erich, deja de usar la mesa como asiento y se para con fiereza.

―¿Por qué?

―Es un error.

―¿Por qué?

―No es tu lugar.

―¿Cómo lo sabes?

―Ningún contenedor anterior de la princesa ha sido estratega.

―¿Y eso qué? El que otras no lo hayan sido, no me reprime.

―Quizás, pero tú no serás la primera. No, estando yo como tu tutor.

De repente, algo que la muchacha no puede explicar le sobreviene. No comprende si es tristeza, ira o desilusión, pero le molesta.

―¿Qué parte de que no me gusta discutir contigo no comprendes? Erich, te quiero. Y esto, no me gusta ―expresa con el rostro triste―. Ahorrémonos un disgusto. Firma, sé mi maestro, instrúyeme y estaremos en paz, tan bien como siempre.

―No me entiendes. Esto no es posible. ¿No has pensado en…?

―El consejo no me importa ―comunica con rapidez, volviendo a sentarse en el escritorio para intentar mantener el control de la situación, tal y como lo ha estudiado por más de diez semanas―. Se opondrán, lo sé y usarán la misma tonta excusa que me has dado. Además, quizás algún desubicado dirá que me estás manipulando y, te aseguro, que no podría interesarme menos ―indica con seguridad y aún añade―: Y, si aún es por mi madre, diré que es lo más válido hasta este instante, pero no, tampoco me detendré por ella.

―¿Se lo has dicho?

―Sí, hace unos días ―expone y cierra sus ojos por unos segundos para rememorar la corta escena que se ejecutó durante una mañana al iniciar la semana―. No me cuestionó. Ni siquiera abrió su boca. ¿Se enojó? Sí, aún tú le desagradas y creo que la idea de que pasemos más tiempo juntos, le irrita. Sin embargo, se limitó a observarme, luego a mi padre y posterior, a darse media vuelta para ir a su trabajo. Si me lo preguntas, no es la reacción que esperaba y no sé si mi papá tuvo relación con ello. Con todo, estoy satisfecha con su respuesta. Espero que no cambie de postura, pero si lo hiciera, como lo mencioné, no me hará parar de lo que he ya he decidido.

Los ojos mieles se fijan aún más en Julia. La determinación de la joven es fuerte y quizás es por eso, porque ve cierto reflejo de él en ella, que duda. Al fin y al cabo, Nixie le trae recuerdos. Aunque, es obvio que hay una leve diferencia entre ambos y es que… No, Erich mueve su cabeza. Se está desviando de la posición que debe tomar.

―¿Qué hay del consejo? ―Julia suelta un suspiro y él se apresura a declarar, sabiendo que el tema de Caroline está zanjado―: Me parece que no le estás dando la importancia que su opinión merece.

―El que no mira la importancia de una opinión, son ellos y tú ―resalta de inmediato―. Si quiero respeto y obediencia, yo debo dar el paso. Mi elección profesional y militar, solo me compete a mí. Bajar mi cabeza y aceptar lo que otros quieran para mí no es bueno porque a la larga… De repente, se les ocurrirá hasta elegirme esposo.

―Ya lo hicieron.

Los labios de Julia se abren, luego se cierran. Observa a Erich quien por dentro se está torturando por abrir su boca de forma torpe y tras un momento donde ella medita en que ha escuchado bien y no ha sido un error, vuelve a hacer funcionar su cerebro que se ha apagado.

―¿A qué te refieres? A mí nadie me ha dicho nada parecido.

―Me equivoqué un poco. No es así. No te han elegido uno como tal. Más bien, han colocado candidatos ―habla porque, ¿para qué mentir? Si ya ha dicho lo que no debería, no lo dejará a medias. Además, tiene la necesidad de hacerlo porque quizás así, ella pueda ubicarse de una vez por todas―. Ellos son Josiah y Yerik. Y, no te sorprendas. El consejo siempre hace eso. Cada vez que nace una princesa, escogen a uno o dos varones como posibles parejas.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Porque si por alguna razón, logra quedarse con su cuerpo después de la batalla con la princesa, tendrán a alguien que vele por los intereses del consejo. Ya sabes, todo se resume en eso, en un equilibro de poder. Nadie quiere perder su puesto y por ello, para ti, escogieron a Josiah y Yerik ―Toma una pausa, una que se le hace molesta―. ¿Nunca te ha parecido extraño? ¿Qué ambos hayan abandonado Italia y Rusia para venir aquí? No tenían necesidad de abandonar sus patrias. Técnicamente eran reyes allá.

―¿Ellos lo saben?

¿A qué se deberá la pregunta? ¿Acaso a ella le duele que los sentimientos que los muchachos le han demostrado sean mentira? Para nada, pero Erich no sabe esto y se deja llevar por la lógica, por lo que quiere creer para engañarse a sí mismo.

―No. Josiah es demasiado idiota. No sabría cómo lidiar con la presión. Por su parte, Yerik es un poco más esquemático, pero eso le traería más problemas que ventajas. En resumen, el consejo decidió no decírselos. Aunque, su elección fue acercarlos a ti para que escojas a cualquiera de los dos.

―¿No puedo escoger a nadie más?

De forma inesperada, el aire se escapa de los pulmones de Erich. Esos ojos negros titubeantes, que lo miran de forma indescifrable, no le son de ayuda. ¿Por qué Julia hace eso? ¿Observarlo como si esperara algo de él?

―Ellos son perfectos ―profiere de una forma que ni él mismo comprende―. Vienen de un buen linaje, podrían ser los próximos líderes de sus familias y aunque ahora mismo no son mejores que un simple cabo, podrían llegar lejos. Así que, no. Nadie aceptará que tengas otra pareja más que alguno de ellos dos.

La doceava baja la cabeza, aprieta los puños y sus labios.

―Más razón para negarme a sus caprichos ―ostenta con una mirada firme, que sorprende a Erich y provoca algo en él que nunca había sentido―. El consejo no tiene por qué meterse en mi vida y se los demostraré. Cualquier elección que tome, siempre será mía y, si algún día llego a vencer a Juliana como tengo previsto y elijo a un compañero, será el que yo quiera y no, quien ellos me impongan ―estipula antes de levantarse del escritorio―. Además, ¿quiénes se creen? Ni si quiera mis padres me harían algo así. ¿No ven que suficiente tengo con guardar a la princesa dentro de mí, lidiar con el trauma que la insurrección me dejó y con mil cosas más como para que me vengan con esto?

Ella misma no lo comprende, pero Julia sigue abriendo sus labios para continuar quejándose. Así, lo hace con su usual verborrea, con esa que todavía tiene bien marcada y que la hace parecer una niña. Pero esto, a la muchacha le da igual. Lo único que desea es decir la verdad, señalar que todos son injustos, que no pueden pretender controlar sus decisiones, encerrarla en cuatro paredes y jugar a que ella es una especie de títere. Con todo, este pequeño espectáculo en la oficina del teniente coronel, no es tan digno de vislumbrar, como el analizar el peculiar proceso cognitivo de Erich Kirchner. Y es que, mientras los reclamos se escuchan, el joven se encuentra en un shock mental insuperable.

¿Cómo se las arregla el alemán para volver a funcionar? Simple, hace un esfuerzo sobre humano para moverse, llevar sus manos al cajón de su escritorio y sacar de ahí su amada libreta en donde con una desesperación que por fortuna no puede verse en su rostro, busca el lugar donde escribió aquello que es su salvación.

―Eres tonta ―dice leyendo lo que está escrito en la parte media de la libreta―, tardas demasiado en darte cuenta de lo obvio. Eres extremadamente confianzuda. Te falta dureza en el carácter. Lloras demasiado. Te quiebras con facilidad. A veces te muestras temeraria, pero no escoges bien cuándo serlo. Dices cosas fuera de lugar. Ni siquiera has aprendido cuál es la izquierda y la derecha. Ni hablar de los puntos cardinales. Eres un total desastre. Tus ataques son de bajo nivel. El despiste es tu especialidad y…

―¿Lo hiciste? ―Lo interrumpe, dando un paso hacia él, con un toque de diversión que Erich no comprende―. ¿Hiciste una lista con mis puntos negativos?

Una risa dulce explota en ella, una que es femenina y encantadora, adorable para el oído de cualquier humano. Por ello, Erich no puede escapar de esa magia que sale de sus labios.

―No soy glazomaniaco. ―Es lo único que alcanza a pronunciar y con rapidez se arrepiente de su estupidez―. Yo no…

―¿Puedo verla? ―Erich enarca una ceja y Julia se apresura a señalar―: La lista. Quiero saber qué tan mala soy para ti.

―No, ni en mil años.

Kirchner cierra la libreta, pues ni muerto dejará que ella toque su tesoro y menos, cuando hay un último punto en la lista que se puede malinterpretar. Su disposición sobre esto es inquebrantable. Aunque, duda un poco cuando de repente le sobreviene la idea de que, con su actitud cortante, quizás haya lastimado a Julia. Por tal razón, levanta sus ojos mieles para verla, pero lo que encuentra vuelve a desconcertarlo.

―¿Esas son las razones por las que no me aceptas como pupila? ―Cuestiona, pero no con tristeza, sino con una sonrisa pequeña y con un dulce sonrojo en sus mejillas. Y, como Erich no puede declarar que no es así, que él se refiere a otra cosa, termina asintiendo de forma mecánica, provocando que ella suelte un suspiro―. Está bien, lo entiendo. Supongo, que hay mejores personas a las cuales instruir porque, ¿sabes? No soy tan tonta. Sé lo significa que, como estratega, me entrenes para ser una. Es un asunto de honor, de orgullo. No es el dinero que puedan ofrecerte por los servicios prestados sino por los resultados que pueda dar como tu alumna. Es más, me parece que esa es la razón por la cual, durante tantos años, no has aceptado adiestrar a alguien para la especialidad de estrategia.

Un aire de poder, se apodera de Julia y con ese mismo, toma la mano de Erich.

―Nixie.

―Yo quiero ser estratega. No es un juego, tampoco un arrebato infantil del cual luego me desprenderé. Deseo esto. No hay nada más que anhele y sí, reconozco que no soy tan buena elección. No obstante, ambiciono esta especialidad porque sé que puedo hacerlo ―explica aun cuando en sus ojos se forman lágrimas―. No soy fuerte físicamente, ni tan apta o diestra con mis poderes como los demás. Lo único que poseo de sobresaliente es mi inteligencia. No tengo futuro en las ramas de ataque o defensa, menos a lo inmediato. Sí, soy el doceavo contenedor de la princesa, pero si algo he comprendido es que, si me concentro en el papel que mis antecesoras han seguido, no tendré un mañana. ¿Me entiendes? La única posibilidad que tengo es esta, contigo siendo mi guía. Necesito a uno de los mejores y tú te encuentras en esta categoría. Por favor, Erich, no me dejes sola. Te necesito como nunca.

Un par de lágrimas cayendo por las mejillas de Julia, rompen a Erich y despacio las limpia con sus dedos mientras de nuevo, pone una coraza sobre él. Esto, porque definitiva, no va a ceder porque ella le recuerde a ese niño de siete años de ojos mieles que se hallaba en una posición igual o peor a la de esa jovencita que le está tocando viejos sentimientos.

―¿Es solo porque no tienes otra alternativa? ―dice con cierta rudeza.

Julia niega. Se acerca a él, se sienta sobre sus piernas y lo abraza.

―No, también es porque me gusta. He aprendido a que me emociona mucho planificar, sacar a los demás de problemas cuando estamos arrinconados, sorprender a otros con mis ideas. Simplemente, me encanta. Lo que siento es indescriptible. ―Su mirada se encuentra con los ojos mieles de él―. Tú me entiendes. Sentimos lo mismo y lo sé, porque cuando mencionaste tu pasión por la estrategia, aquel día que salimos juntos al festival de cultura de la universidad a la que asistes, no podía sino solo asentir a lo que decías.

El muchacho baja la mirada. Aquello no debió suceder, pero no es tarde para corregirse.

―No es sencillo. Los estrategas no somos bien vistos. Nuestro papel es estar detrás. Mantenernos al margen de la batalla. Nos tienen como cobardes con poco aporte. Es un estigma ser…

―Lo sé y, están equivocados ―puntualiza ella, con una mirada de enojo―. Los estrategas son los mejores. La punta de lanza en la lucha contra la insurrección. Ellos son los líderes de las operaciones psicológicas, de la inteligencia militar y las operaciones especiales y, ¿qué importa si la batalla contra los enemigos eternos de la organización no se ha acabado ni disminuido? Eso no demuestra que no sirvan para nada. Solo, hace falta más trabajo y… Trataré de hacer la diferencia. Como tú lo has hecho, al ganarte un nombre y un título, lo haré yo. ¿No te lo dije? No me quedaré sentada, de brazos cruzados. Tengo metas, tengo cosas qué hacer, hay cambios por efectuar y este será uno de ellos.

Ella lo observa. Sí, Erich está aflojando, lo puede ver en sus divinos ojos mieles.

―Aún así…

―No quiero a Luke como instructor, te quiero a ti. Esto es por todo lo que puedo y deseo hacer cuando me convierta en estratega. Confía en mí. Tengo las habilidades. Si quieres, puedes estudiar los resultados de la prueba que me dio la psicóloga. Soy buena analizando y todo lo demás apunta que puedo entrar a la rama. Por otro lado, ¿quieres más razones para aceptarme? Bien, entonces, te diré que yo te… ―Ella traga grueso. De repente, se sonroja. Lo que ha estado a punto de declarar no es nuevo y hasta ahora, no se había avergonzado por ello, pero el observar a Erich frente suyo, la ha hecho sentirse extraña―. Me refiero a que… Mírame ―habla, saltándose el tema―. Sé que me has estado viendo y, si me puedes mirar a los ojos y decirme que no tengo talento para esto, dejaré de molestarte. Pero, si por el contrario llegas a otra conclusión después de analizarme y meditar en lo que he hablado…

―¿Por qué dices que te he estado viendo? ―Interroga un poco sobresaltado.

―Porque es así, lo he notado. Con todo, no me molesta. Dame una respuesta.

La mano de Erich acaricia la mejilla de Nixie y, aunque se le ha encontrado in fraganti, sonríe y despacio, la quita de sobre sí.

―Una más ―indica con tranquilidad―. Dime otra cosa, algo que te dé otro punto a favor, algo que me convenza a totalidad y haré lo que quieras, con o sin contrato.

Los ojos negros brillan y ella no lo tiene que pensar. La respuesta la posee, el as bajo la manga está en su posición, listo para usarse.

―Juro que te enorgullecerás de mí. En el examen de especialización seré la mejor y, no solo eso. Haré historia como tú. Lograré que me concedan el grado de capitana y, además, abriré un camino para que Josiah, Yerik y Miu, consigan el mismo nivel a como dé lugar.

La bonita caligrafía de Erich se coloca sobre el papel, su firma inconfundible es trazada.

―Listo, ¿esto es lo que querías? Te explotaré como no tienes idea. Y, asunto aparte, dime la carrera por la que optarás y, ni se te ocurra darme otro dolor de cabeza con ello.

Ella ríe y fija sus ojos en él antes decir aquello que también será una bomba.

―Estudiaré una licenciatura en psicología y, antes que digas nada, no es por todo lo que me ha sucedido. Por lo cual, no iré al ámbito clínico, me centraré en buscar una posible maestría en dirección y gestión de recursos humanos y, otra en ciberpsicología.

El ceño fruncido aparece y Julia sonríe mientras vuelve a abrazar a Erich porque ella sabe que la conversación está lejos de terminar. Si le ha costado casi media hora convencer a su maestro de su elección militar, es obvio que será igual de difícil hacerlo entrar en razón respecto a su vocación profesional. Pero, ¿qué importa? Ella ama hablar con él, problemas con ello no tiene y menos, cuando sabe que siempre, sin excepción, Kirchner cederá ante sus palabras.

CAPÍTULO 18

El tiempo es efímero, es algo fugaz y sorprendente. Un día estás en un determinado espacio, en un momento y si pierdes de vista lo que tienes al frente, si cierras los ojos, puedes encontrarte en un punto tan contrario que puede dejarte pasmado. El asunto es increíble. Las horas, los días, las semanas e incluso los meses, pueden llegar a convertirse en algo tan breve como un suspiro. Y, todo esto, la complejidad del espacio de un mundo giratorio que no ha parado en miles de millones de años, ése que comparado a la estancia perecedera de un simple humano, es casi eterno, es comprendido por la doceava princesa Juliana.

Ahí, trotando, haciendo el recorrido al que ya se ha acostumbrado, Julia sonríe por muchas razones, pero más que nada, por la belleza de lo que le ha parecido, el transcurso de un pequeño y dulce sueño nocturno. Y es que, bien podría ser ayer el día en que se encerró en la oficina de Erich, con el corazón latiéndole a prisa, por el miedo de que al final de su discurso, él siguiera negándose a entrenarla. Sin embargo, el asunto es que eso fue hace un par de meses y ella no podría estar más encantada con su maestro.

―¿No te da miedo, Julia? ―Pregunta de repente Anne, quien ya lleva un tiempo saliendo a ejercitarse con su hermana mayor y, cuando éste le regresa una mirada perdida, la muchacha agrega―: Me refiero a Erich. Tus guardas tiemblan cuando él se acerca.

―Sí ―secunda Adrián, el pequeño que recientemente se ha añadido al dúo de deportistas madrugadoras que salen antes del alba―. Hill es la que le tiene más pavor. A veces, pienso que se hará pis por el pánico.

Los hermanos Byington ríen. Los tres lo hacen porque evocar la escena de Erich acercándose a la endeble Hill para darle un sermón espantoso por los errores habituales de la joven, es gracioso. Aunque, claro está, que para la mujer aquello no es nada divertido, sino que por el contrario, es un verdadero tormento.

―No, no me da miedo ―contesta por fin Julia con una sonrisa, mientras observa a ambos lados de la calle, antes de cruzar junto a sus hermanos―. Erich es bueno. No lo parece y, admito que más que nada, da la imagen de ser un ogro por su terrible carácter. Pero, por dentro, es muy bueno. Es más, conmigo es lindo.

Los chicos más jóvenes se detienen y voltean para observarse el uno al otro. Al notar esto, Julia se da cuenta de su error, siente vergüenza, pero sigue corriendo, pensando en que quizás esto hará callar a sus hermanos y, no se equivoca al tener este pensamiento porque los muchachos actúan normales, como si nunca hubiesen escuchado algo semejante. De modo que, el recorrido sigue por las calles de la ciudad y no es hasta que Anne vuelve a abrir su boca, que la afonía desaparece.

―Supongo que, al menos contigo debe ser cortés, ¿no? Digo, no creo que tú seas masoquista. Si te tratara mal, te alejarías de él. ―Julia asiente, porque tiene razón. Ella quiere a Erich porque con todo y sus arrebatos extraños ocasionales donde la ha hecho llorar, a su lado siente una rara paz y tranquilidad que con nadie más ha obtenido―. Y, por otro lado, tal vez su exterior no sea tan contrario a su interior.

―¿A qué te refieres? ―Interviene Adrián, robándole la pregunta a su hermana mayor.

―Es atractivo, supongo ―señala algo dubitativa―. Creo que eso es lo que diría la mayoría de las chicas de mi edad y las de Julia. Pero, yo no sé de eso. Aunque, admito que es bien parecido. Tiene unos ojos preciosos. Nunca había visto unos así. Me gustaría fotografiarlos a contraluz. ¿Crees que me deje hacerlo, hermana?

La doceava guarda silencio. Ella sigue corriendo mientras sopesa las palabras de Anne porque, no las comprende. Hay una especie de enredo en su cabeza, como un ruido externo, que no le permite emitir un juicio claro acerca de lo escuchado. ¿Estará actuando de nuevo Juliana en su contenedor? No, pero a Julia le parece que es eso porque por un segundo, siente su cabeza enorme, como si le fuese a explotar.

―No lo sé.

Una respuesta floja, esta es la de Julia, pero esto no es lo sorprendente, sino que la contestación ni siquiera va dirigida a la pregunta hecha. Con todo, nadie comprende esto. Aunque, sí, el ambiente extraño. Por lo cual, es como siempre Adrián, el que intuye el suceso y se dispone a efectuar algo al respecto.

―Julia, ¿cuándo te darán los resultados de la primera fase del examen de especialización?

La telaraña con que la doceava parecía tener enmarañados los pensamientos, se evapora. De nuevo, su funcionamiento cerebral es normal y por ello, sonríe. Por supuesto que lo hace al recordar lo sucedido hace cinco días cuando se presentó en la academia para por todo un día, dedicarse a responder cada pregunta de un examen tan duro, que podría intimidar a cualquiera, menos a ella.

―Hoy.

Por segunda ocasión, los hermanos de Julia se detienen. No por el cansancio de recorrer unos diez kilómetros de distancia. No, lo hacen por la sorpresa de que su hermana no lo haya mencionado con anterioridad.

―¿Hoy? ―Cuestiona el chico de cabellos negros, aumentando el ritmo para alcanzar de nuevo a Julia―. ¿Por qué no lo has dicho? ¿Ya lo publicaron?

―No, quería esperar para que fuera una sorpresa y me parece que no. Según los directivos, no saldrían hasta las siete de la mañana, justo a la hora que llegaremos a casa.

―¿Crees que aprobaste? ―Adrián empuja a Anne y le clava una mirada de enfado por la cual ella traga grueso―. Lo siento, pero es que mamá y tú lo expusieron como un imposible y perdón, más yo no soy un genio y es normal que…

―Lo hice ―responde sin titubear, con fiel convicción―. Todos en mi equipo lo hicieron.

―¿Cómo lo sabes? ―Ahora es el menor quien cuestiona, pero por curiosidad, por no observar ni un atisbo de duda en su hermana―. ¿Por qué estás segura? Entiendo que lo estés de ti porque eres inteligente, pero ¿por qué de los demás?

―Porque así es. Josiah, Yerik, Miu y yo, hemos estudiado hasta el cansancio. Nos soportamos los unos a los otros para lograrlo. Unimos nuestros conocimientos y creo que nos fue lo suficientemente bien, como para pasar a la segunda etapa.

«Además, tiene que ser de esta forma. De lo contrario, le estaría fallando a Erich y no puedo permitirme hacer eso a estas alturas del partido», esta es la última línea de la doceava, pero para evitar hacer señalamientos irrelevantes que solo le competen a ella y a Kirchner, se guarda esto para sí misma y se limita a sonreír.

―¿Fue divertido? ―Interroga el chico de ojos azules, ganándose un bufido de parte de Anne―. No hablaba de estudiar. Me refería a pasar más ratos con tus amigos porque, en los últimos tiempos, regresas más tarde a casa por estar con ellos.

La pelinegra afirma con la cabeza y la pequeña charla que gira alrededor de los momentos divertidos que ha vivido en el último semestre, inicia. Así pues, Julia expone con entusiasmo todo ya que en verdad, a pesar de que ha sido una temporada estresante por los estudios y entrenamientos, ha resultado magnífica. Quizás, por ratos algo molesta por los continuos cortejos de los varones, esos que le brindan sin tregua, pese al poco interés mostrado por ella hacia ellos. Con todo, ha reído mucho y es una lástima que, aunque la princesa relata muy bien los eventos, jamás podrá mostrarles a sus hermanos de forma fidedigna, lo acontecido.

Sus compañeros son graciosos. Josiah es demasiado apegado a Julia, lo es tanto como para irritarla de forma ocasional, pero al menos es divertido. Sus protestas por todo lo referente a las materias que no entendía eran interesantes de observar y, ni hablar de sus trifulcas con Miu. Si hay algo digno de mirar, algo que no se puede perder de vista ni en un millón de años, la doceava considera que es esa forma que tienen ambos de discutir. Y sí, tal vez cuando se está en medio de la guerra entre ambos jóvenes, el espectáculo no es para reírse. De manera que, ni Yerik ni la doceava pueden hacerlo. No, cuando tienen que jugarse la vida para separarlos. No obstante, pasada la tormenta donde la princesa ha pensado que están a punto de sacarse los ojos o lo que es peor, el corazón, ríe a sus anchas porque, ¿cómo es que dos personas pueden enfadarse tanto? No lo sabe y no se molesta tampoco en interpretar lo indescifrable.

―Al parecer, son todo un caso, ¿no? ―Dice Anne secándose el sudor, una vez que junto a sus hermanos entran a su hogar―. ¿Algún día los presentarás con nosotros? Porque, me encantaría reírme de ese par. Apostaría a que se gustan.

Colocando una mano en la pared para sostenerse mientras se quita los zapatos deportivos, Julia deja su tarea para observar a su hermana y es que, no comprende a dónde han llegado sus pensamientos porque, ¿Josiah y Miu gustarse? Eso le parece imposible. ¿Podrían dos personas que se atraen tratarse como perros y gatos? Ella no lo cree, pero a decir verdad, ha escuchado por ahí de un par de novelas que tocan la temática de amor – odio, más ¿no sería esa actitud estúpida? Para Julia, sí. Aunque, en un plano real, ni siquiera sabe cómo se comportan los sujetos que se gustan. Por lo cual, se encoje de hombros y sigue con lo suyo, hasta que Hill se acerca con un celular en sus manos.

―Su majestad ―dice haciendo una reverencia―, los resultados han sido revelados. Como lo pidió, aquí su celular para que pueda hacer la revisión correspondiente.

Con una pequeña sonrisa y unas cuantas palabras, Julia agradece y a continuación, se propone hacer aquello por lo cual sus hermanos la observan sin siquiera pestañear, con nivel de tensión y ansiedad que es mil veces mayor al suyo. Esto, sin lugar a dudas, le provoca un contagio increíble y, por lo tanto, el miedo que quizás debió sentir cuando ejecutó la prueba, cae ahora sobre ella. No obstante, todo termina, se desvanece con el viento, en el momento justo en que lee las notas obtenidas y aún más, cuando muestra éstas a Anne y Adrián.

Los pares de ojos azules y negros brillan. Las bocas de los pequeños se abren con asombro y luego de voltearse uno al otro, se arrojan hacia Julia para fundirse en un abrazo.

―¡Felicidades!

La joven ríe. De inmediato regresa las muestras de afecto y con ojos resplandecientes, observa a Hill.

―Llama al mejor chef que esté disponible. Ordénale bajo mi nombre, que haga una cena exquisita. Le daré todo el día de hoy para que al final de la jornada, ejecute sus mejores platillos y los presente a mí y mi familia. ―Toma una pausa, una para sonreírle a sus hermanos que, al parecer, han quedado atrás en cuanto a la noticia―. Cuando regrese, tendremos una pequeña fiesta.

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El elevador se detiene tras un corto recorrido, pero Julia no se percata de ello ya que mantiene su vista y sus dedos sobre la pantalla de su dispositivo móvil mientras sonríe. Y es que, si bien antes pensó que estaba demasiado feliz, ahora esa palabra se queda corta cuando intercambia mensajes con sus compañeros de equipo.

―Princesa, ¿está segura? ―Cuestiona Hill, deteniendo a la joven, que pareciera que correrá en cualquier segundo―. Falta más de una hora para su cita usual con el teniente coronel Kirchner.

La muchacha sale de su ensimismamiento y sonríe.

―No se molestará, si eso es lo que te preocupa. Tú espera aquí, ¿de acuerdo?

No hay negativas. Tal vez porque Julia no brinda la oportunidad para que el cabo Hill las emita. Sin embargo, eso no significa que la mujer no tenga una o varias quejas. Con todo, esto no es del interés de la doceava. Lo importante para ella es verse con Erich de nuevo y darle la enhorabuena. Después de todo, no tiene muchas opciones con él, invitarlo al festejo que realizará con su familia no se puede y todo, por motivos de su madre, por esa mirada que siempre le lanza a su maestro cuando está cerca y la cual pone a la princesa en vergüenza. Así que, se contentará con algo pequeño, con casi un día entero junto él.

―Eres una estúpida ―espeta la princesa Juliana, desde lo profunda de la cabeza de la doceava―. ¿Te alegras por algo tan pequeño? ¡Tonta! Con razón has elegido una especialización tan pésima. Tu cerebro, no funciona ni un poco.

Juliana es ignorada. Si algo ha aprendido la doceava, es que esto es lo mejor que puede hacer contra la soberana. Al fin y al cabo, ¿para qué brindarle una oportunidad para que le quite la paz y la felicidad? Así pues, guarda silencio, saca de su bolsillo un juego de llaves que hace un semestre le fue obsequiado, ingresa el objeto en el picaporte y se abre paso en el apartamento.

¡Qué fortuna la de Julia! No ha puesto bien un pie dentro del sitio y ya puede observar el rostro de Erich a la distancia, cerca de uno de los sofás de la sala. Por lo cual, ¿para qué perder tiempo? De modo que, con el corazón acelerado, sintiendo la euforia en cada poro de su ser, da rienda suelta a sus deseos, corre hacia Kirchner y se arroja hacia él.

¿Qué es lo que sucede a continuación? Algo simple. Quizás porque lo han hallado con la guardia baja, puesto que no esperaba a su pupila tan temprano o porque de paso, no se encuentra en condiciones de recibir a nadie, pero Kirchner no actúa y en un pestañeo, termina sentado sobre uno de los elegantes y extremadamente blancos sofás de su estancia monocromática, con Julia sobre él, ceñida alrededor de su pecho.

―Lo logré, lo hice ―enuncia con sus manos presionando la espalda de Erich, hundiendo más su rostro en el torso de él―. Todos lo hicimos. Pasamos la primera ronda. ¿No es genial?

Erich no responde de ninguna forma. No hay una palabra de por medio y menos, una respuesta gestual o corporal para la muchacha. Así que, de su parte, solo hay un enorme silencio, pero no uno por el enfado sino por la estupefacción de la escena vivida; una que, al parecer, solo tiene afectaciones para él, pues Julia, no da la menor señal de comprender lo que sucede. Al contrario, en medio de un festejo interno que no creyó que fuera tan grande, sigue abrazando a Kirchner hasta que en su momento, deja atrás cualquier rastro de euforia para permitirle a sus sentidos despertar.

¿Qué es aquello que huele tan maravilloso? Julia lo sabe, es Erich. Su nariz se alborota con ese olor y por ello, quizás deseando empaparse de aquella delicia, descansa su frente en el pecho de él, al tiempo que cierra sus ojos para que su sistema olfativo, se llene más con esa dulce colonia, esa que no es fuerte y tampoco débil, sino perfecta porque también se mezcla de forma gloriosa con lo que le parece es jabón de baño.

Una pequeña sonrisa se posa en los labios de Julia. Y es que, todos los olores, mezclados con el aroma natural de Erich la hacen querer dormir. ¿Será porque últimamente se siente cansada por todos los entrenamientos tanto físicos como mentales? ¿Se deberá a que ya ni siquiera tiene ratos de ocio? La doceava no lo sabe, pero de lo que está segura, es que podría pasar así con su maestro todo el día. Por ello, tal vez con la tonta idea de que él sienta lo mismo, lo abraza en mayor medida, como diciéndole que le permita dormir con él un par de horas, esas mismas que ella ha adelantado en su encuentro. Pese a ello, deja la idea al romperse su burbuja cuando en su contacto se percata de algo: no hay ninguna tela de por medio, no está el algodón de esas camisas que Kirchner suele vestir, de esas que son formales, demasiadas serias para un chico de su edad y por las cuales, la doceava a veces lo molesta, porque considera que lo que estas piezas provocan, es aumentarle el par de años que aparenta tener.

Casi por inercia, Julia se aparta. Por primera vez, es la princesa quien hace el movimiento para tomar distancia, pero esto no resulta bueno. No, claro que no, porque en el instante que toma unos centímetros para ella, lo que aprecia brinda un resultado malo para la doceava, pues su cerebro se apaga cuando se haya paseando la mirada por el torso desnudo de Erich, ese que está bien definido, con músculos bien marcados y que no le dan otra opción que encerrarse en sí misma, sin saber qué hacer o qué decir.

¿Acaso Julia se avergüenza? ¿La muchacha se sonroja? Ella preferiría mil veces eso, pero no sucede nada de lo esperado. Al contrario, solo queda con sus ojos fijos en Erich porque su mente, no da para tanto. La doceava en este momento es como un aparato eléctrico, uno el cual ha sido desconectado de repente de la toma corriente, interrumpiendo la carga de energía y haciendo que en última instancia, con mucha mala suerte de por medio, el objeto quede inutilizable por un corto circuito. Así pues, no hay otra mejor comparación que realizar. La otra, no es usable, aunque, es buena también para relacionar situaciones. Y es que, si alguna vez la muchacha se ha sentido de esta forma, fue hace varios meses cuando en un entrenamiento, no pudo esquivar un golpe y Josiah le brindó una patada a la altura de su oreja que si bien, no la dejó inconsciente, fue lo suficiente para que sus pensamientos se desconectaran, su escucha muriera y su cuerpo se volviera tan flácido como una hoja de papel. En síntesis, la reacción de esa ocasión, no dista de ser diferente a ésta.

―Saqué cien en todo ―habla, aunque de forma robótica, porque aún no despierta de lo que sea que le sucede―. Mira, fue una puntuación perfecta. ―Acerca su celular al rostro de Erich para que lea aquello y poco después, muestra el mismo nulo interés que Kirchner le brinda a sus calificaciones―. Ellos también hicieron un buen trabajo. Aprobaron por poco, pero lo hicieron. Con todo, ¿puedo ir a la mesa? Quiero preparar un par de cosas antes de iniciar las tareas del día.

―Sí, iré a ponerme una camisa y vuelvo.

¿Erich ha hablado con enfado? Sí, en definitiva, ha sido así. Él no lo ha podido evitar, pero su tono lo ha traicionado, de la misma forma en que lo hace su gesticulación, pues cuando Julia se levanta del suelo como si nada hacia donde ha mencionado, frunce el ceño y se marcha con enojo hacia su habitación.

¿Qué es lo que molesta al joven maestro? Como siempre, Julia. Ella y su comportamiento extraño porque, ¿cómo lo abraza y luego lo ignora como si nada? No lo comprende. Pero ya casi odia que mientras él estuvo en un mar de tensión al sentirla tan cerca, al parecer, la joven ni siquiera sintió un poco de pudor. ¿Puede ser tan ciega y confianzuda? Claro que sí y eso, es lo que le perturba. Cualquier otra mujer en su posición...

Erich aprieta los puños y se alborota el cabello. No obstante, luego respira profundo para sosegarse. Al fin y al cabo, esto es culpa suya. El que Julia lo mire como una tía y quizás ni se le venga a la cabeza que él es hombre, no es problema de ella. Estúpida, parece que ya es de nacimiento, pero bien, todo recae en Kirchner debido a que ni siquiera se debería molestar con la doceava sino con sus extraños pensamientos tan fuera de contexto.

―Lamento haber venido tan temprano, pero es que... ―Julia se interrumpe, cuando Erich se acerca, prefiere cerrar la boca―. Este es el ejercicio que me dejaste ayer. Lo trabajé hasta bastante noche. ¿Qué te parece?

Los ojos mieles de Erich se posan en los negros de la doceava y suelta un suspiro. Después, toma asiento a su lado y revisa las anotaciones que realizó en su Tablet. Tras varios minutos, empieza con aquello que ya es una rutina para ambos.

―La idea no está nada mal. Mejoraste tu entendimiento acerca de los términos generales del campo. Sin embargo ―dice y titubea, amplía la imagen lateral, minimiza una ventana donde ahora no se quiere inmiscuir y utiliza los apuntes de la muchacha para señalar―, el frente estratégico y el de operaciones, están bien establecidos. No tengo nada en contra de la línea de defensa que sitúas en la misma línea del frente estratégico y menos, con que hayas escogido un frente de operaciones paralelo teniendo en cuenta que parece que tu intención es tener una concentración rápida y sacar provecho de los ataques centrales, tampoco con...

―¿Y el pero?

Erich suelta un suspiro.

―¿Qué te dicho de la ansiedad? ―Julia baja la mirada y recita algo por lo bajo que es inentendible―. Te olvidas del terreno. El escenario está en un lugar montañoso y tú, no muestras intenciones de sacar ventaja de ello. ¿Estudiaste las batallas estratégicas como te lo mandé?

―Sí, me centré en las campañas de Gonzalo Fernández de Córdoba, «El Gran Capitán» porque contienen el estilo sagaz, el tino maravilloso y la tenaz perseverancia que me gustaría utilizar como estratega.

―¿Segura? ―Ella asiente y él niega―. No lo parece. El plan lo ideaste bien, incluso lo hiciste flexible para tener lugar a cualquier modificación inesperada producto de un acontecimiento fuera de tu análisis que resultase en medio de la batalla. Asimismo, se percibe que ofreces al enemigo un hueco para desorientarlo, y eso te da un punto, pero dejaste de lado muchas cosas. Como he dicho, el terreno. Tu formación y maniobras no se adaptan al panorama que tienes adelante. Por lo que, parece que no has aprendido lo dicho por Sun Tzu en el arte de la guerra cuando declara que los generales que conocen las variables posibles para aprovecharse del terreno, saben cómo...

―Manejar las fuerzas armadas ―termina ella la oración y aún continúa―: Si los generales no saben cómo adaptarse de manera ventajosa, aunque conozcan la condición del terreno, no pueden aprovecharse de él ―recita con algo de tristeza y como borrando lo sucedido con anterioridad, recobra su ánimo al depositar un beso en la mejilla de Erich―. Lo siento, creo que ya vi el problema. Haré los cambios pertinentes.

Ante lo último, Erich no sabe si alegrarse o preocuparse por los cambios habitados en ella y él. En verdad, no sabe si es bueno o sano que, con prontitud, el ambiente cambie entre ambos, que las situaciones más tensas se evaporen con un beso, con una simple jugada de ajedrez o bien, con aquello nuevo: una pequeña clase de estrategia. Sea como sea, no medita tanto en ello.

―De acuerdo, pero antes, revisa las combinaciones ―dictamina aún con el dispositivo en mano, maximizando una ventana para seguir realizando señalamientos―. Los agentes que colocaste en los flancos y la retaguardia no me convencen. Sus poderes no se apoyan y sus armas no se auxilian. Nunca olvides que tu trabajo también es analizar a cada agente. No tendrás tiempo para sentarte con ellos y hablar como lo haces con tus compañeros de equipo. Debes hacer un juicio de cada persona y sus habilidades solo con echar un vistazo a su hoja de vida.

Julia afirma con su cabeza y un par más de indicaciones son brindadas. Por lo que, con una mirada atenta y un brillo de admiración en los ojos, la muchacha escucha, hasta que en su momento, decide hacer una interrupción, en tanto escribe frenéticamente en su Tablet.

―¿Crees que he avanzado?

―Por supuesto ―asevera Erich, apartando un mechón del precioso cabello de Julia que se ha resbalado de sobre su oreja―. Comprendes con rapidez. Eres aplicada y... Quizás, no me avergüences.

Un puchero, eso es lo que le brinda Nixie a Erich cuando éste se atreve a reírse, sumado a un pequeño empujoncito.

―¡Tirano! Eres peor que la bruja acosadora de mentes de Juliana ―espeta con otro mohín, antes de fruncir el ceño―. Mejor prepárame el almuerzo. Tengo hambre.

Una pequeña risa sale de los labios de Kirchner, pero cuando se levanta para lo que es una regla en su casa, una de cuando Julia lo visita los fines de semana, algo arrebata su atención, así como la de la doceava que de pronto, ha empezado a pronunciar un par de palabras a modo de prueba, por lo bajo.

―Me acaban de enviar la fecha de la segunda fase ―anuncia Erich, observando el mensaje de su celular―. También, el nombre de su entrevistador.

Los ojos negros se afirman en el joven y con rapidez, Julia mueve su cabeza de un lado a otro para despejar su mente de aquello viejo que la ha vuelto a atormentar.

―¿Cuándo nos reuniremos para prepararnos para la entrevista? Puedo enviarles un mensaje ahora mismo a Josiah, Yerik y Miu y luego...

―No habrá necesidad ―suelta el alemán y ante la mirada incrédula de su pupila que es obvio que no puede creer lo que ha dicho cuando él fue tan enfático en el estudio para esta tarea, agrega―: No tienen que prepararse. Deben asegurarse de decir la verdad y no perder la atención, con eso aprobarán. Así que, ahorraremos ese tiempo de un mes y medio, para que cada uno se centre en su entrenamiento con sus maestros auxiliares. A mi parecer, es la mejor vía en este momento.

―¿En serio?

―Claro, conozco perfectamente a su entrevistador. Hasta tus tonterías, serán aprobadas por él.

Ella no lo comprende. Sin lugar a dudas, por ahora está lejos de entender el cambio de actitud. Así pues, no será hasta su encuentro cercano con un caballero verdaderamente especial el cual podría ponerla en aprietos, que las palabras escuchadas podrían cobrar algo de sentido.

CAPÍTULO 19

―¡Princesa! ―La exclamación se escucha por todo el pasillo, aunque lo peor, es la muestra de afecto en forma de abrazo, que la mencionada recibe por parte del muchacho―. Aún vives. Tú y yo, todavía vivimos. Pensé que no te volvería a ver.

―Josiah ―llama el chico de cabello plateado con cansancio―, suéltala.

―El idiota número dos tiene razón, no fastidies ―añade Miu malhumorada―. Además, ¿no se supone que hace tres días fue la última vez que te viste con ella? Por lo visto, aparte de estúpido e inepto, eres un exagerado.

―Eso lo dices tú porque tu maestra auxiliar es un ángel, pero la princesa y yo… ―Suelta a Julia, la toma de la mano y la obliga a levantarla de la misma forma desesperada que lo hace él―. Estamos unidos por algo en común, por la maldición de tener a unos sádicos enfermos como guías, puesto que, por si no lo recuerdan, Mijaíl es un déspota. ¿Alguno de ustedes tienen idea de cuántas veces me he sentido a punto de morir en sus entrenamientos? Y, por otro lado, ¿acaso no saben que Erich es un tirano? ―El abrazo vuelve a brindarse, de la forma que a Julia no le agrada―. Pobre de mí linda doceava. De seguro has sufrido mucho a manos de Kirchner, ¿cierto? Pero, espero que no se le haya ocurrido acercarte a las puertas de la muerte como lo ha hecho conmigo el…

―Todos nos miran ―interrumpe la princesa, con una mirada que denota algo de enfado ya que, aunque comprende el punto del rubio debido a que su madre le mencionó la forma de enseñanza del coronel Mijaíl, no le agrada que lo compare con su tutor y guía―. Si llega a oídos de Erich que hicimos un escándalo en medio de tantas personas, como mínimo nos romperá un par de huesos y será a todos, sin excepción.

Los muchachos ensombrecen sus miradas. Reconocen que aquello es una probabilidad. Por lo cual, guardan silencio de inmediato y hasta Josiah, que en otro momento se mantendría aún apegado a ella, cede a Yerik que, con un solo tirón, lo aleja de la princesa.

El silencio llega. El mutismo que debería reinar tras lo que ha sido una explosión de ansiedad de Grimaldi por lo sobrevenido, vuelve a estar en su lugar, manteniéndose en una gran cantidad de jóvenes que se encuentran dispersados en el jardín central de la academia, en espera de ser llamados para su entrevista con algún agente de alto rango de la organización.

¿La ansiedad de lo porvenir está presente en el equipo de la doceava princesa? Por supuesto. Este se ve reflejado en la postura de los muchachos, en la forma en que algunos mueven sus pies o inician a caminar de un lugar a otro. No obstante, esto no es tanto por la valoración a la que serán sometidos sino por aquel misterio que cierto joven maestro ha mantenido en torno a esta evaluación.

―¿Erich no vendrá? ―Cuestiona Yerik, al observar a su alrededor a un par de agentes que brindan las últimas recomendaciones a sus alumnos; unos que, al parecer, sí están preparados para lo que se avecina―. ¿Ni siquiera nos dará una palabra?

La doceava niega.

―Cito lo que me dijo anoche: Yo no soy su padre o algo por el estilo para estar ahí. Tengo muchas cosas qué hacer. Así que, si tienen nervios, vayan a los baños a vomitar, pero no me molesten. Mi recomendación, ya se las he dado. No mientan ni siquiera para salvar a otra persona, tampoco pierdan la atención y no tendrán problemas. Es una simple entrevista.

Dicho esto, la muchacha se encoge de hombros porque la verdad absoluta, es que no puede decir más. ¿Por qué? ¿Acaso Erich se limitó también con ella? En efecto. Con Julia, Kirchner también cerró su boca y no soltó ni una sola palabra, aun cuando ella le puso sus ojitos llorosos y su rostro de niña lastimada.

―¿Qué demonios está pensando? ―Reclama Miu, dando una patada a un objeto imaginario―. Siempre ha sido extraño, pero ahora se ha sobrepasado. Esto no es normal. Todos los que están aquí saben quién los entrevistará menos nosotros,

―Si Erich no cree que sea importante o necesario que sepamos el nombre de esa persona, es porque es así ―rebate ella con una seguridad que obliga a todos a mirarla con asombro―. Mejor respiremos profundo y busquemos la calma, ¿les parece?

La estupefacción no se marcha. Con todo, cuando la doceava se dispone a agregar algo, la presencia de un par de mujeres vestidas con trajes elegantes que se acercan a su grupo, rompe con cualquier sentido en los muchachos.

―Su majestad ―menciona una de las damas, haciendo junta a su compañera una reverencia profunda hacia Julia, antes de repetir ésta con el resto de muchachos―, señoritos. ―Otro par de saludos―. Por favor, ¿podrían acompañarnos? El mayor general los espera para su evaluación.

El pánico se apodera de los rostros jóvenes, quienes no se preocupan en disimular su temor. Y es que, en una rápida pesquisa realizada a un par de conocidos minutos antes, encontraron que el agente de mayor rango en el puesto de entrevistador, era alguien con el rango de capitán. Por lo cual, hallarse con el hecho de la posibilidad de estar al frente de una persona la cual parece situarse en uno de los escalafones más altos de la jerarquía militar, es una sorpresa aterradora.

―¿Mayor general? ―Interroga Josiah antes de tragar grueso de forma visible―. ¿En serio es un mayor general? ¿De los de verdad?

―No, de los de mentira ―gruñe Miu, dirigiéndole una mirada de enfado―. Idiota.

Nadie dice nada. Grimaldi cierra su boca porque por primera vez, tiene que darle el punto a Miu y castigarse a sí mismo por su tontería. Por otro lado, Yerik y Julia se mantienen en afonía y como se ha demandado, siguen a las mujeres misteriosas quienes no han respondido a la pregunta de Josiah. ¿Porque ha sido estúpida? No se sabe. ¿Porque tienen órdenes específicas de no proferir más palabras? Es una posibilidad, pero nadie puede estar seguro. Por lo cual, todos se limitan a caminar por los largos pasillos del edificio de catedráticos de la academia y no es hasta que la doceava determina a donde se dirigen, que decide intervenir.

―Disculpen mi interrogante, pero tenemos un maestro titular algo especial. Así que, ¿podrían decirnos el orden en que se nos llamará para la entrevista?

Hay un pequeño silencio. A Julia, no le agrada éste.

―Para ahorrar tiempo, el mayor general decidió hacerla de forma simultánea ―contesta la mujer que parece ser de mayor grado―. En resumen, todos serán evaluados en conjunto.

Otro silencio incómodo y es obvio el por qué se brinda. El cambio de táctica podría tener resultados inciertos. Después de todo, así como podría ser beneficioso, también existe la probabilidad de que sea contraproducente. Sin embargo, no hay lugar para pensar en esto, de sentarse a analizar, de tener una pequeña conversación de planificación porque de forma pronta, los jóvenes se hayan frente a una oficina que Julia conoce a la perfección.

―Adelante, por favor ―dicta la otra fémina a la que hasta este momento le conocen la voz―. Buena suerte.

La última frase, en definitiva, provoca un escalofrío espantoso en Julia porque aquello le ha sonado mal. ¿Será una exageración? No, cualquier diría que sí, pero es un no rotundo. Esto, porque a la joven aquello casi le ha parecido algo perturbador, como el suave murmullo emitido por un fantasma en el oído de un humano y que no augura nada bueno sino todo lo contrario. Por ello, casi pega un brinco, pero se contiene al pensar en Erich, en que si bien antes mantenía su fe en él, ahora considera que tal vez se ha equivocado y que debió darles a sus alumnos mayor información, puesto que algo en su interior le dice, que podría salir muerta de la oficina del director Redford.

Con todo, las ideas se desvanecen, los miedos son lanzados al mar más cercano, cuando las puertas de la enorme oficina se abren para dar lugar a un espacio que la princesa desconoce, un sitio distinto el cual ya no es aquel donde en años anteriores eran llamados la mayoría de los jóvenes del equipo de la doceava de forma consecutiva para tratar las huidas de ella, esas escapadas fugaces que eran un dolor de cabeza. Pero, ¿cómo puede ser esto posible? ¿es que acaso el cambio de posición de un par de muebles, de los tapices y la sustitución completa de unas cuantas cortinas son capaces de marcar una gran diferencia? Pareciera que sí, que esto borró el tono algo serio del área para convertirlo en algo más cómodo, con un extraño enfoque familiar el cual resulta mágico y que, sin temor a sonar fantasioso, es tan increíble como para lograr disminuir cualquier tipo de estrés contenido.

Ante el descubrimiento, Julia abre su boca sorprendida. Ella parpadea un par de veces. Casi se imagina dentro de una especie de novela de universos paralelos, donde su persona ha pasado a ser la protagonista que no tiene ni idea de dónde ha renacido. Pero, esto no es el problema, ni siquiera es motivo de tanta estupefacción sino el hecho de observar a un hombre que es todo lo contrario al director Redford, a ese hombre bueno de cuerpo redondo que, en sus años de estudiante, a la doceava princesa le ha tenido una paciencia tan grande que le podrían hacer ganar el título de santo.

―Buenos días, es un placer compartir un tiempo con ustedes ―dice el hombre que se coloca frente al grupo de reclutas con una sonrisa afable, de mayor afecto de la que podría esbozar el agradable y bien conocido, doctor Redford―. Es maravilloso conocerla, su majestad.

Un pequeño paso atrás es dado por la doceava. No es miedo. No es porque el hombre le parezca peligroso, debido a que haya dicho algo con saña o para retarla, sino porque percibe cierto aspecto en él al dirigirse hacia ella, que no puede explicar.

―Mayor general.

La voz de Josiah despeja los pensamientos de la doceava. Al instante, ella mueve su cabeza para observarlo y ahí, se percata de cierta emoción, de un entusiasmo increíble que reina, pero no solo en el italiano sino también en los demás muchachos. Por tal razón, Julia empieza a analizar todo, el que ni aún Miu parezca ver al elegante hombre mayor con asco. Pero, ¿a qué se debe? ¿Es un personaje conocido? ¿Alguien a quien se supone que ella tendría que conocer?

―Tomen asiento, muchachos ―invita el personaje con su sonrisa amable, señalando un par de sofás que se encuentran cercanos y luego, un pequeño carro de comidas―. Pedí un servicio de coffe break para ustedes. Así que, tomen lo que gusten. El café, té, jugos naturales, además de los bocadillos salados y dulces, fueron hechos para su deleite. Por lo cual, coman con confianza absoluta mientras conversan con este anciano durante un par de minutos.

De forma automática, como fieles seguidores de una figura pública, el resto de los jóvenes a excepción de Julia, asienten con fervor, pese a que no se les ha realizado ninguna pregunta. Así, casi corren a sentarse, a probar los bocadillos mientras abren sus bocas con soltura para conversar con el hombre que ha mentido con descaro en cuanto a la edad ostentada. Y es que, el mayor general, es cualquier cosa, menos un anciano como lo ha expresado. Es más, si los cálculos no le fallan a la doceava, el sujeto no debe ser tan mayor que su padre y Grayson, al igual que este varón, es aún joven, ni siquiera tiene canas o al menos, son poquísimas y no visibles.

Pero, ¿Julia se sentará a analizar la edad del mayor general? Por supuesto que no y por ello, con rapidez, mueve su cabeza de un lado a otro para despejar su mente. No obstante, esto es casi un error porque lejos de centrarse en lo que debe, presta mayor atención al físico del sujeto y así, queda envuelta en un nuevo análisis. De modo que, el porte y aspecto firme y poderoso, pero también el jovial, fresco y divertido del hombre, además de sus cabellos oscuros y esos ojos verdes tan llamativos, que no son como los de Josiah y menos como los de Juliana, tienen un efecto extraño en la doceava.

La princesa no sabe por qué, pero todo le provoca algo, una sensación y un significado la cual es difícil conectar en su cabeza. Pero, ahí no yace la incomodidad de Julia, sino en aquello que grita su mente, que dice que el hombre le es conocido, que su forma de moverse y sentarse, así como ciertas actitudes, poder psíquico y facciones no son nuevas para ella. Con todo, la pregunta es: ¿Se ha encontrado con él con anterioridad? ¿Cuándo sucedió esto? ¿Por qué no lo recuerda? Así pues, la muchacha es obligada a trabajar a todo vapor para encontrar una imagen en su cabeza la cual le sirva como orientadora, más esto no llega y pronto, baja su cabeza derrotada, casi escuchando la voz de Erich amonestándola por ser tan poco dedicada a los estudios.

¿Acaso Julia no se ha entregado por completo a estudiar la organización? Por completo, no. Al igual que Josiah, que es uno de los miembros del equipo al que parece importarle poco la jerarquía noble de la organización, la joven ha dejado de lado este punto, aunque por razones diferentes a las de su compañero. Esto, porque ella ha tenido demasiadas cosas qué aprender en tiempo récord como reglas, normas, leyes, formas de gobierno, historia, diplomacia y ni hablar de otros aspectos que han tenido relación a su formación como estratega y agente a nivel general, por lo cual ha dejado el escalafón militar a un lado.

¿Por qué no se centró la doceava al menos en estudiar a las personas con los rangos militares más altos? Por tonta, es obvio. Erich hasta se lo recalcó hace una semana y ella lo ignoró. Así que, si la está pasando tan mal, es por su propia culpa. Después de todo, no hay ni cien mayores generales en la organización Juliana, ¿qué le costaba analizarlos?

Justo cuando la joven pensaba que la situación no puede ser más negativa, como si el mundo se empecinara en hacerla pasar un peor momento, aquello molesto se apodera de ella: La espantosa cefalea recurrente, ésa que ahora le nubla la vista, invoca voces ininteligibles y dolorosas, además de destellos de luz que son indescifrables.

―Tu mente es peor que una tormenta ―susurra la voz fría de Juliana―. Detente ya, esto es una molestia para mí.

―¿Y crees que para mí no? ―espeta con irritación―. Si supiera parar, lo haría.

Con temblor, cuando al menos el sentido de la vista ha regresado, Julia se sirve algo de café porque, aunque no es la fórmula para desaparecer aquello, confía en mantener la fachada.

―¿Le gusta el café, princesa?

―No mucho ―habla ella, con cierto mareo presente, intercambiando palabras por primera vez con el hombre―. Lo tomo a veces, no con frecuencia.

Y ahí está de nuevo, una mirada extraña para Julia, una que ahora sí puede explicarla como de añoranza, pero también de pérdida y decepción más, ¿por qué?

―Erich tenía razón ―susurra Josiah en el oído de la joven, sorprendiéndola―. Esto será sencillo. No es ni un pequeño inconveniente.

En un principio, quizás confundida por los vestigios que quedan de su malestar, la doceava no comprende al joven, pero antes de morder un pequeño dulce que cree le derretirá la boca de placer, sus ojos se abren al escuchar la conversación mantenida entre su grupo y el mayor general, obligándola a llevarse el bocadillo a la boca, en un acto reflejo.

En su vida, Julia ha comido un dulce tan amargo, uno que se ha deslizado dolorosamente por su esófago. No obstante, esto no es culpa del aperitivo sino del espanto de la muchacha, el nacido luego tras por fin mirar lo obvio, el que la conversación mantenida en la oficina es un vivo diálogo, un fluido intercambio de palabras animosas, una juerga de amigos. En pocas palabras, todo menos una entrevista para un puesto militar. Así pues, lo que gira alrededor de misiones mantenidas por el mayor general, momentos que parecen ser hasta históricos en su lucha contra la insurrección, no son otra cosa más que…

―Una trampa. Una tonta, vulgar y patética trampa. ¿Por fin te percatas de ello?

Un trago largo de café es dado por la doceava mientras siente deseos de golpearse por ser tan estúpida, por retrasarse un paso de Juliana y también, por haber olvidado la fiel indicación de Erich, ésa de «no perder la atención». Ahora, sabe a lo que se refería. ¿Cómo ha caído ante algo simple? Eso ya no importa. Lamentarse por esto no la ayudará. Pero, ¿qué puede hacer para redimirse de algo que la coloca como una indigna alumna de un genio que pudo haber comprendido la trampa que se entretejía desde el primer segundo? Aparte de ignorar a la soberana que continúa señalando su incompetencia, quizás centrarse en el por qué. Y es que, debe existir un motivo para el engaño, ¿no? Al fin y al cabo, ¿no sería más sencillo obligarlos a cometer un error en el interrogatorio? Así, lo único que se le ocurre es una cuestión de tiempo y por ello, con rapidez mueve sus ojos por el espacio de la oficina hasta que en un momento, posa su mirada en un diminuto temporizador puesto en la pared próxima.

―Estúpida, tienes ojos para nada. Ni para esto, eres útil. ¿Qué diría ese niño de esto?

La lengua de Julia es mordida por ella misma. Odia que la soberana se quede con la razón y aún más, que la haga pensar en que quizás decepcionaría a Erich. No obstante, reprime su malestar para encausar el rumbo de la situación, pero se encuentra con una seria problemática: Ella no puede hablar, quiere escuchar al hombre, seguir el hilo de su relato, no perderse ninguna de sus palabras, intercambiar un par de palabras más con él y los demás. ¿Qué le sucede? No lo sabe, pero comprende que su comportamiento es ilógico, más no puede evitar sentirse embelesada por el sujeto y, ¿será producto de algún tipo de poder psíquico?

―Es carisma, idiota ―afirma Juliana con ira, interrumpiendo los pensamientos de su contenedor―. ¿Acaso no sabes qué es eso? Si no es así, apréndelo. Eso es carisma, en su estado más puro y perfecto.

Más tonta, Julia no puede sentirse. Pese a ello, al observar el tiempo restante en el temporizador y pensando en todo lo que ha perdido, piensa en su promesa con su maestro, en el hecho de que debe sobresalir en el examen de especialización a toda costa y que eso, involucra esta etapa. Así, toma fuerzas y con las mismas, deja caer la fina taza de porcelana al suelo.

―Mayor general ―llama cuando ha logrado su objetivo y todos voltean a verla―, a mi equipo y a mí nos restan veinte minutos, por favor, deje de jugar con nosotros y ejecute la entrevista que debe hacer.

Una pequeña sonrisa aparece en el rostro del hombre al tiempo que la estupefacción se apodera de los demás jóvenes y, para seguir ahorrando recursos, dado que la doceava entiende la incomprensión de sus compañeros, señala el temporizador. De esta forma, las murmuraciones se hacen presentes, las quejas contra sí mismos se escuchan, pero Julia ignora todo, menos los ojos verdes brillantes de satisfacción que de nuevo le provocan un serio dolor de cabeza y la sensación de que esa mirada le es conocida.

―Se ha tardado un poco, su majestad, ¿no lo cree? ―Ella no responde, se limita a mantenerle la mirada―. Como sea, ya se ha ganado diez puntos conmigo. Después de todo, es de las pocas personas, de esas que puedo contar con los dedos de mis manos, que ha logrado darse cuenta de mi táctica antes de que se acabe el tiempo, pero ¿de verdad quiere continuar? Le advierto, si han sido escasos los reclutas que se han percatado de la primera parte en que consiste mi evaluación, créame que son menos los que aprueban mi entrevista. Por lo que, aun sabiendo esto ¿no le parece mejor tener una conversación agradable como la sostenida hasta ahora? Es probable que le resulte preferible, menos vergonzoso, el reprobar el examen de especialidad por algo simple en que la mayoría cae antes de…

―No me subestime ―indica cruzando sus piernas y adoptando una postura regia―. Puedo ser lenta, pero no soy tan tonta. ―Toma una pausa para señalar a sus compañeros―. Lance sus preguntas. Los cuatro aprobaremos con honores.

CAPÍTULO 20

Una sonrisa difícil de descifrar se posa en los labios del mayor general. Sin embargo, Julia Byington ya no repara en ello. El hombre comprende esto al instante, que aún si desea lanzar el mismo truco, pero de una forma algo distinta, debe esforzarse más porque de lo contrario, no será de utilidad con la muchacha y menos, con los demás jóvenes que parecen estar más activos, pero no de la manera en que él lo deseaba, encerrados en una conversación banal y despreocupada. No, ya no es así, ahora los chicos tienen los sentidos dispuestos hasta para la menor treta.

―Como guste, doceava princesa. Aunque, por favor, recuerde que usted misma ha pedido esto y que mi intención fue ahorrarle un gran número de situaciones molestas ―enuncia, pero con rapidez se encuentra con unos ojos firmes que se reflejan en los demás integrantes del equipo, razón por la que no puede evitar sonreír mientras opta por una postura corporal relajada, pero a la vez, algo intimidante―. Bien, comencemos. Por lo que, si es tan amable, su majestad, podría decirme cómo alguien de su estatus termina postulándose para entrar en una rama de tan poca categoría como la de estrategia.

La joven a la que va dirigida la pregunta traga grueso. Por un segundo, ante ese tono petulante se plantea contraatacar al mencionar que esto no tiene relación a la passionis que debe el hombre evaluar en ella. No obstante, cuando comprende que el cuestionamiento sí está entrelazado, se limita a apretar sus puños y analizar una forma de contestar de manera adecuada. Después de todo, comprende la postura del sujeto, ésa que es existente y latente en la mayoría de los miembros de la organización y que siempre la seguirá como una sombra. Al fin y al cabo, es casi la pregunta del millón, aquello que ni siquiera sus compañeros de equipo se han atrevido a preguntarle.

―Considero que tengo las aptitudes para…

―Un momento. ―La interrumpe el hombre y aunque ninguno de los jóvenes sabe lo que dirá, casi lo pueden sentir―. Antes de que responda, permítame agregar una cosa más―. Ella asiente, aunque de forma mecánica―. ¿Por qué decidió contratar los servicios del teniente coronel Kirchner para guiarla en su carrera de estratega? ¿Qué la hizo tomar esta decisión?

»Por si no lo sabe, hay muchísimos mejores agentes que él. Existen una cantidad increíble de hombres que podrían cumplir con ese papel a cabalidad. Y, con esto me refiero a que están más capacitados, tienen un mejor carácter, no son bruscos ni sádicos. Asimismo, hay otros cuyos talentos son aprobados y reconocidos por sus propias familias. Con todo, su maestro no cuenta con ello. Por lo que, si me permite decirlo, me parece que erró al escogerlo. ¿Cómo podría ayudarla un chico tan joven? ¿Qué diferencia haría en su entrenamiento un muchacho que es conocido por no tener una vida propia? ¿Qué provecho sacará de alguien que pasa horas con un tonto juego de ajedrez, planeando tácticas que no son más que gambitos que terminan asesinando a una buena parte del equipo que se coloca en su mano? Así que, respóndame, ¿usted quiere ser como él? ¿Desea mandar a las puertas de la muerte a sus subordinados? ¿Planea acaso instaurar un gobierno que siga las mismas pautas?».

Cinco segundos. Los relojes marcan este tiempo y sigue sin haber respuesta de la princesa. Acabado el primer golpe, solo hay silencio. Julia está demasiado enfadada como para decir algo. Es más, su ira es tan grande que siendo la única que quizás podría comprender que el tono utilizado por el mayor general no es otro sino uno ensayado para provocar algún tipo de reacción negativa, no llega a esta conclusión de la manera en que normalmente lo haría por culpa de sus sentimientos. Así que no, ella no está observando detrás de la máscara del sujeto y por ello, nada evita que en las imaginaciones de los demás varones que se encuentran en la oficina, estos lleguen a sentir pesar por su maestro titular.

―¿Qué está tratando de decir? ―Expresa enfadada―. Mi maestro no es…

―Hay muchas cosas que desconoce del teniente coronel Kirchner ―señala el sujeto, enervando más a la muchacha―. Quizás fue atraída por su increíble currículo, por ese en que se ha esmerado en trabajar desde los nueve años, pero ¿qué le dice que todo lo que está en papel es real? Quizás y, solo quizás, lo único cierto sean sus habilidades como estratega. Por lo cual, esos rumores de que sus destrezas en combate son extraordinarias, talvez sean pura falsa. Con todo, discúlpeme, entiendo que quizás esto último no le interese porque usted lo contrató como estratega, pero en fin, ¿podría darme un par de respuestas?

Más que una réplica normal, Julia quiere hacer otra cosa, puesto que en verdad, odia esto. Le molesta demasiado el tono con que se ha hablado de su maestro, la forma de expresarse de él porque, ¿qué sabe ese sujeto altivo de Erich?

―Es probable que más que tú ―formula Juliana de una manera que no ayuda a su contenedor porque, aunque es doloroso, es cierto. Erich es una interrogante enorme para la doceava―. Pero, él tiene razón. Tú no me has querido escuchar, pero ese niño es débil, oculta su…

La frase es dejada a medias. La muchacha agradece tanto librarse de una molestia, que no medita en la razón de la desaparición de su majestad, pero pronto su pequeño bienestar se tambalea ante algo inesperado.

―Es una fortuna que no tengas tu espada ―habla una voz femenina que sacude a la doceava princesa porque en definitiva, no es la de Juliana sino la de Miu―. Pero conozco tu estupidez. Sé que no te hace falta tu arma para lanzarte contra su yugular como lo hiciste con Antje. Así que, te lo advierto, no lo hagas. No te alteres. Cuando se trata de Erich, no me gusta cómo reaccionas. Toma un segundo para respirar, déjame esto a mí.

Lo único que ejecuta Julia cuando siente que Miu abandona la comunicación, es voltear hacia ella con incredulidad y con cierto pánico, uno que a la verdad se acrecienta cuando escucha la primera línea de la joven.

―La doceava princesa es una inútil, una buena para nada. Nunca he conocido a alguien con habilidades tan horribles. Para mí, es una vergüenza que alguien como ella sea nuestra gobernante. Es más, hasta creo que quien debería sentir la mayor pena es ella misma, por ni siquiera ser una mujer fuerte, sino una endeble sumisa.

―¡Miu!

La exclamación de Josiah y Yerik retumba en la oficina, pero nadie más se coloca en contra. La princesa no rebate el argumento. Ella no se molesta. En primer lugar, porque siempre ha sabido que estos son los pensamientos de la japonesa hacia su persona. Pero más que por lo anterioridad, la realidad acerca de que no se defienda, es debido a que reconoce el buen camino por el cual Miu ha apostado. Así, además de la doceava, Uchida demuestra que ha comprendido lo ideal, el que debe exponer la verdad como lo mencionó Erich, aún si en apariencia, su elección podría señalarse de ser desacertada.

―¿No te llevas bien con la doceava, Miu? ―Cuestiona el hombre con cierta curiosidad.

―Claro que no.

―¿No la crees capaz como agente? ¿Tu confianza no está en ella?

Los labios de los varones vuelven a abrirse. Incluso, Josiah demuestra deseos de levantarse, pero es la doceava quien roza con las manos a ambos y, les brinda una mirada severa y de confianza para que los ojos de éstos terminen de abrirse y comprendan la situación en la que se encuentran. De modo que, el silencio de ellos, es su respuesta.

―Jamás confiaría en alguien estúpida ―lanza la muchacha, sin ningún atisbo de duda―. Como le decía, es demasiado tonta. Cuando trabajamos en equipo y hacemos simulaciones de batallas, siempre termina en el suelo, comiendo tierra y casi llorando. Y, claro, se esfuerza por no romper en lágrimas, pero es imposible no observar que es una debilucha propensa al llanto. Así que no, no confío en ella ni para lo más mínimo. Nunca me sentiría a salvo con la princesa guardando mi espalda y menos, encargándose del frente, pues en lo que llevo a su lado, no hecho algo productivo en una pelea.

―Eso significa que…

―Su lugar es como estratega ―arroja con indiferencia, casi haciendo una mueca de fastidio―. A pesar de todo, el cerebro le funciona. Su cuerpo no, obvio que no, pero su mente sí. Aunque me moleste decirlo, se le ocurren buenas estrategias para sacarnos de problemas.

―Así es ―secunda un emocionado Josiah al que le brillan los ojos―. Nuestra princesa…

―Es inteligente y cauta ―interrumpe Yerik, empujando un poco a su mejor amigo―. Sus ideas son difíciles de comprender. Muchas de sus ideaciones van en contra de la norma. Por lo que, cuando la escuchas por primera vez, puedes llegar a pensar que es demasiado arriesgada, pero la verdad es que jamás nos ha expuesto más de lo necesario. Ella no es como Erich. No trata al personal como peones sacrificables, sino como un punto de apoyo.

―Exacto ―enuncia Grimaldi, pero para no ser entrecortado otra vez, quizás con la idea de que su juicio no será imparcial a razón de sus sentimientos, decide apresurarse a declarar algo fidedigno―. La princesa se preocupa por nosotros. Por ello, cuando mencionó su elección militar, me sorprendió mucho, así como lo hizo cuando le propuso a Erich trabajar con ella. Sin embargo, cuando luego hablé con Yerik y con la entrometida de Miu que se auto invitó a una conversación privada, estuvimos de acuerdo en que su elección fue la correcta.

La conmoción llega al pecho de Julia, de una manera que calienta esa zona de su cuerpo y la hace sentir feliz. Después de todo, durante meses había pensado que el silencio de sus compañeros era por cualquier otro motivo, menos por su entendimiento. Así pues, no sabe cómo reaccionar, si será correcto abrazar a ese par de chicos enamorados de su persona (arriesgándose a darles falsas esperanzas) y a esa molesta japonesa la cual le ha dado el primer cumplido desde que se conocieron o simplemente, no hacer nada.

―Si lloras o peor, si se te ocurre abrazarme o llenarme de besos como lo haces con ese idiota, aquí y ahora, te sacaré los ojos.

La mente de la doceava queda en blanco. Algo le dice que debe reírse, pero la parte intermedia de la frase de Miu la deja tan anonadada que cierra su boca y niega con su cabeza.

―Me alegra escuchar tanto apoyo de por medio, pero princesa, usted me debe…

―Una explicación, lo sé ―formula Julia, con cierta inquietud aún por Miu, pero encontrando que los minutos no se detienen, sino que avanzan, decide hacer lo mismo con toda la confianza y fuerza que puede invocar―. Mayor general, yo seré estratega. Mis compañeros lo han dicho y, me gusta saber que ellos han visto la aptitud en mí para esto. Es más, después de lo escuchado, no voy a negar que tengo mayor seguridad. Pero indistintamente de ello, de la opinión de los demás, sé que no me equivoco, amo hacer planes estratégicos y cumplir éstos. Así que, no planeo perder otro segundo. Si probaré mi valía, será en la ronda final del examen de especialización, no aquí. Por lo que, si quiere que le diga algo ―enuncia, toma una pausa y respira profundo―, no quiero volver a escuchar de parte suya, un tono tan molesto para referirse a la especialidad de estrategia y menos, hacia mi maestro.

―Lo que está pidiendo es…

―Estúpido, sí. Pero no me está comprendiendo. Quiero un poco respeto. No me importa si en su interior no lo tiene, pero al menos frente a mí, le ordeno que lo muestre ya que me molesta como no se puede imaginar, esa falta hacia una especialidad la cual durante años ha mantenido a flote la organización contra la insurrección. Por lo cual, por un poco de tiempo más, tráguese sus contras y espere con paciencia la forma en que cambiaré la rama y la haré sobresalir por entre las demás para colocarla en el lugar que se merece.

―Pero…

―De Erich, tampoco quiero quejas ―zanja de golpe y a la mayoría, casi le parece que ha logrado el silencio con un golpe de espada en el suelo―. Sé que es algo especial, que como dice, gran parte del día lo dedica a jugar ajedrez o haciendo un par de cosas raras. Sin embargo, y pese a que estoy de acuerdo en que quizás lo desconozco, él tiene mi reconocimiento. Su talento, lo he aprobado yo y, ¿qué importa si Antje Kirchner no lo valora? Mi recomendación, mi confianza y beneplácito, valen más que las de mil familias protectoras y cientos de líderes.

―¿No le estará dando mucho crédito?

―No, por supuesto que no. ―Ella niega con vehemencia y repasa con la mirada a sus compañeros―. Como maestro titular nos ha ayudado mucho. Y sí, es sádico, pero solo cuando nos comportamos mal, no le obedecemos o discutimos entre nosotros. Pero por lo demás, es apto en su labor y como estratega, es mil veces mejor. Por lo que, respondiendo a sus alegatos, estoy aprendiendo de él, pero hemos hablado con anterioridad y llegado a un acuerdo.

―¿Acuerdo?

El cuestionamiento producido al unísono tanto por el entrevistador como por los demás jóvenes, casi hace reír a Julia.

―Él me enseña lo que se sabe y yo decido qué tomar y qué no de sus lecciones. En síntesis, escojo solo lo que considero necesario de aplicar y que corresponde a mis valores ―explica recordando la conversación que tuviera en la oficina de Erich, justo después de que ella profiriera su elección vocacional―. Erich sabe que soy diferente a él, que no estoy de acuerdo con algunas de las formas que tiene y las cuales con cortesía me planteó, pero sobre todo, también conoce que lo respeto. Por ello, tomando en cuenta las políticas diferentes que tenemos, ambos decidimos no molestarnos por esas nimiedades y hacer lo que cada uno sabe. Y, es por esta razón, que me molesta su señalamiento. Yo jamás sacrificaría a las personas a mi cargo por los objetivos de una misión. Si mi maestro hace eso, no es mi problema. El único que sabe por qué se comporta así es él mismo, yo no puedo hacer nada al respecto y sus razones de peso tendrá. Por lo cual, lo que me resta a mí es seguir mi camino, continuar la dirección que me he trazado, pero siempre teniendo como base sus lecciones.

Un par de ojos se abren y cierran de forma rápida. La sorpresa no es por la verborrea de la doceava, por esa de la que no puede deshacerse aun cuando un maestro estricto ha estado sobre ella para borrar la existencia de una reacción no tan agradable que la acoge cuando se emociona. No, aquello es por otra razón, por la chispa que se enciende en la muchacha al hablar de Erich y que resulta en la explosión de un cúmulo de pensamientos diversos en los presentes, siendo quizás el más agradable, el del mayor general el cual, aunque en un principio se queda casi petrificado, tras un pestañeo, sonríe con dulzura.

En honor a la verdad, Julia ha provocado una sensación reconfortante en el hombre; una por la cual, hasta lo hace sentir culpable debido a lo que está obligado a hacer a continuación.

―Usted ha hablado de valores distintos. ¿Se refiere a su postura en cuanto a la abstinencia del homicidio de la cual es precursora?

Un golpe por detrás es lo que recibe Julia. Ella ha estado atenta a algo por el estilo, a una cuestión similar que podría avecinarse después de hacer girar todo a su favor. Pese a ello, no pensó en que el hombre con avidez, lanzara este punto en específico. ¿Por qué? Porque se supone que de forma expresa, este asunto solo es del conocimiento de Erich, de sus familiares y del consejo. Entonces, ¿cómo es que él lo sabe? La respuesta para la doceava es clara. Con todo, no le sirve de mucho cuando tiene entre manos la dificultad de cómo se tomarán sus compañeros este señalamiento. Al fin y al cabo, ellos no tienen conciencia de sus planes y menos, de la razón detrás de ello.

―Sí y, lamento corregirlo mayor general, pero creo que no ha formulado la pregunta de forma adecuada. Al enunciarla de esa manera, casi parece que estoy a cargo de un movimiento, pero la verdad es que esa no es mi idea.

―¿Irás en serio con eso? ―Interviene Miu con el ceño tan fruncido, que a Julia le parece que se levantará y le arrancará el cuello―. ¿No era un asunto de un par de misiones?

La mirada que dirigen Josiah y Yerik parecen pedir una respuesta igual que Uchida.

―Así que, ¿no les había mencionado a sus compañeros respecto a sus intenciones?

El mayor general, el ingenioso hombre que está al frente, es un enorme dolor de cabeza que provoca que Julia niegue con pesar.

―No, he dado un par de órdenes antes, que giran en torno a esto. ―La muchacha niega y trata de acomodar su postura y pensamientos―. Sin embargo, mi idea ha sido concebida en exclusiva para mí. Me he apegado a ello porque lo considero importante. Así pues, creo que no es bueno asesinar a cuanto miembro de la Insurrección se nos coloque adelante, que lo mejor sería buscar interrogarlos para obtener información de nuestros enemigos y sí, reconozco que es un asunto difícil, que en el pasado no ha dado frutos y se considera una pérdida de tiempo y recursos. Sin embargo, yo quiero...

―¿Intentarlo? ―Interviene Yerik, terminando la oración―. ¿Crees lograrlo?

―Sí.

Una corriente atraviesa el cuerpo de los jóvenes, incluso el del entrevistador. No cabe duda, la princesa ha ganado sus voluntades en un instante y de una forma inexplicable. Sin embargo, porque la tarea del mayor general no es convertirse en un devoto de una joven monarca sino apuntar a una desintegración que demuestre que ninguno de los muchachos que lo rodea está listo para un grado militar alto, sale del ensimismamiento provocado.

―Pero esa no es toda la verdad, ¿o me equivoco?

―No, hay más ―declara Julia, haciendo que sus compañeros abran sus bocas de asombro y que el hombre sonría porque, poco le importa que ella comprenda su proceder, el juego que ha trazado, lo que espera de la entrevista. No, él solo quiere ver el proceso―. Hay una situación. No puedo explicarlo a totalidad en este momento porque no es el adecuado, pero todo se resumen en que no puedo asesinar.

―¿Por qué? ―Interroga Josiah al instante―. Lo siento, no debí interrumpir.

―Son seres humanos ―expone la doceava, contestando al muchacho, con ese dolor en el pecho que nunca se marchará al pensar en aquello que la marcó―. Ellos sufren. Sus familias también lo hacen. Hay niños que crecen sin padres, progenitores que no verán más a sus hijos, personas a las que se les corta la vida cuando tienen mucho por delante. Yo no puedo participar de eso. Pese a que reconozco que no es una buena postura, que a mí nadie me contemplará en el campo de batalla ni tendrá compasión de mí... Un asesinato, aunque sea en autodefensa, siempre se lleva algo de ti. Las marcas de la muerte siempre te siguen, las consecuencias nunca se detienen, la cadena de odio no tiene un alto.

―Eso es cierto.

Un murmuro, uno suave que casi es el predecesor de un llanto, es emitido por Josiah, pero casi nadie repara en ello y esto, es una fortuna para el muchacho.

―¿Quiere imponer su ideología?

―Nunca he dicho esto ―refuta con rapidez porque es verdadero―. No obligaré a nadie a pensar como yo. Esto sería una locura de mi parte. Lo que quiero, es hacer un pequeño cambio que inicie conmigo. Creo con firmeza que, si se colocan más opciones de las conocidas sobre la mesa, cada agente de la organización podría tener una perspectiva más amplia y un mayor abanico de elecciones. El ser humano siempre ha necesitado de opciones. Nada puede ser solo blanco o negro y por eso, el deber de un líder, es proveer una serie de colores en el frente de sus seguidores y esperar que, en su libre albedrío, escojan lo mejor.

―Es casi una filósofa, su majestad. Pero, un filósofo o un erudito no consiguen votos a favor. ¿Quién podría seguirla con tan grande tontería?

―Yo lo haría ―declara el joven Grimaldi con una mirada que nadie puede interpretar y queriendo volver a su estado normal, agrega―: Y, no es porque esté loco por ella.

―También la apoyo.

―Supongo que… Por todos los… Sí, yo también.

Una sonrisa tierna esboza Julia. De nuevo, viene a ella algo dulce, mejor que cualquier bocadillo hecho por su maestro. Y es que, no se ha esperado el apoyo genuino de los jóvenes y en honor a la verdad, tampoco el de Miu.

―¿Le jurarían lealtad a la doceava sabiendo sus descabellados planes?

La voz del mayor general resuena. Los muchachos asienten sin ningún tipo de duda.

―Y usted, doceava, ¿juraría lealtad a la princesa Juliana?

―No, mi lealtad es para mí y los que están a mi cuidado. La princesa Juliana… ―Sopesa la probabilidad, por un momento lo hace―. A esa bruja no le debo nada. Si acaso, el darme problemas, arruinar mi mente y colocar sobre mí una maldición de lo más patética.

Una risa explota en la oficina. Sin poder seguir su actuación, el hombre se abre a su verdadero yo. Por lo cual, el sonido del masculino regodeo es escuchado por todos y esto, lejos de ser bueno, causa un estrago en Julia. Así, ella no oye la alarma, ésa que marca el fin de la entrevista, sino que sus sentidos se hayan abrumados por el mayor general, por aquello que no puede creer y que la obliga a levantarse de prisa del sofá y derramar sobre su falda una considerable cantidad de café que reposaba en otra taza la cual ella se había servido con anterioridad.

―No, eso no puede ser. ―Se detiene, mueve su cabeza de un lado a otro, todavía incrédula―. Erich se ríe así. Su risa es totalmente idéntica a la del mayor general.

―¿Erich se ríe? ―Inquiere Miu con cierto asombro, exponiendo lo que los varones también se preguntan―. ¿Estás demente? No creo que el rey de los malhumorados se ría.

―Se ríe, rara vez, pero lo hace. Y, eso no importa. Lo que quiero decir es que…

―Mi esposa dice lo mismo ―habla el hombre con una mirada dulce―. Leyna lo repite siempre y, tiene razón. Al fin y al cabo, Erich es mi hijo. En algo tiene que parecerse a mí, ¿no lo cree, princesa?

La boca de Julia se abre y cuando se propone a hablar, algo la interrumpe.

―Papá, ¿podrías quitarme a Viveka de encima? Se supone que estoy ocupado. ―Erich, quien ha abierto la puerta de la oficina, fija sus ojos mieles en sus alumnos y suspira―. ¿Qué hacen ustedes aún aquí? Hace mucho, debieron haber terminado con esto.

CAPÍTULO 21

Una ronda de amonestaciones es lo que lanza Erich a sus alumnos, con absoluta molestia y poca paciencia. Su enojo es evidente y como tiene razón en la mayoría de lo expuesto, los jóvenes no rebaten, no muestran ni un ápice de contradicción, sino que comprendiendo que son culpables, bajan sus cabezas y siguen escuchando a regañadientes el llamado de atención. Esto, porque la mayoría, incluso la rebelde de Miu, admite que es un error no haber culminado en tiempo record, una tarea donde se les habrían brindado las pautas necesarias para salir airosos con rapidez.

―¿Y tú? ¿No me contestarás? ―Señala el joven maestro frunciéndole el ceño a su pupila―. Eres la estratega, el pilar de estos idiotas, ¿también caíste en la trampa?

―No ―contesta ella, llevando su mano a su mentón―, ¿en serio es tu papá?

Josiah ríe con nerviosismo, Yerik solo niega y suspira. Por su parte, Miu eleva sus ojos al cielo de la misma forma en que lo hace Erich, pero la diferencia, es que éste último no sabe si tomar todos los líquidos restantes del carro de comida y dejarlos caer sobre la distraída muchacha que lo está enervando como nunca o, elevarla por los aires hasta hacerla vomitar.

―No has escuchado nada de lo que he dicho, ¿cierto? ―Ella no contesta, sino que alterna la mirada entre padre e hijo―. Sí, es mi padre. ¿No te suena el título y nombre de mayor general Roland Kirchner? ―La doceava niega y él la mira con mayor enfado―. No estudiaste lo que te pedí, no me obedeciste. ¿Sabes la diferencia entre una orden y una recomendación? Lo de analizar los puestos de la milicia y las personas en ellos fue una orden. ¿Es que no me oyes con atención? Fui muy explícito contigo.

El sermón se reanuda, pero de forma exclusiva para la doceava princesa. Por lo cual, los demás tratan de hacerse a un lado y, aprovechando esto, Miu observa a Roland Kirchner, el primer candidato a la sucesión del liderazgo de la primera familia protectora con cierta molestia.

―¿Puedo retractarme de mi decisión de jurarle lealtad? ¡Es una estúpida insufrible!

El hombre ríe, de esa forma tan jovial y atractiva que, sumado a un análisis exhaustivo de lo vivido previamente, a Julia no le queda ningún tipo de dudas acerca de la identidad del sujeto y su lazo consanguíneo con su maestro.

―No, no se puede ―responde él a Miu antes de levantarse de su silla, caminar hacia su hijo y colocar su mano en su hombro para decirle―: ¿Por qué no dejas la amonestación para después, Erich? Aún no he dado mi veredicto acerca de esta prueba.

Con un asentimiento lento, pero lleno de respeto, Erich cierra su boca y ante ello, sus alumnos casi se caen de espaldas porque jamás habían visto semejante acatamiento en su maestro. Sin embargo, no dicen nada. Nadie quiere tentar a la suerte.

―Antes de mi fallo, me gustaría dedicar un par de palabras, ¿puedo? ―Solicita el entrevistador y ahí, incluso Julia se coloca derecha, deja la nube de sus pensamientos y asiente―. Primero, les pido disculpas por no presentarme como debía, pero se supone que soy una figura pública tanto por mi historial como agente, así como por haber sido el padre de la onceava. Así que ―dice, se encoge de hombros y mira con sus ojos verdes a Julia, con una tristeza, que a ella no le pasa desapercibida la cual, de forma extraña, le vuelve a provocar por unos segundos, un horrible dolor de cabeza y la aparición del cúmulo extraño de voces y ruidos que la perturban―. Lamento las molestias, pensé que usted también había escuchado de mí, pero ahora comprendo que fue un error de mi parte el hacer una conclusión apresurada de sus conocimientos. Por lo cual, permítame presentarme de forma adecuada, su majestad.

Un paso adelante, seguida de una profunda reverencia es lo que realiza el hombre.

―Mi nombre es Roland Kirchner y para mí, es un honor estar a sus servicios.

Aquí, es donde se supone que Julia debe pedirle al señor Kirchner que se levante. Sin embargo, ella no lo hace, no brinda ninguna orden, por el contrario, enmudece y se limita a fijar sus ojos en el hombre. De inmediato, los presentes notan la enorme diferencia en la muchacha, ésa que nunca ha tardado más de tres segundos en pedir la detención de las reverencias por parecerles vanas. Por lo cual, todos voltean a verla y en mayor medida Erich, que quizás es el que tiene la mayor interrogante en su cabeza al ser ignorante de lo sucedido en la oficina. Por tal razón, ni él ni los compañeros de la doceava, los cuales aún les falta por conocer a la joven, no comprenden que ella se haya algo molesta con Roland, por esa forma en que habló de su propio hijo, como si lo despreciara.

―¿Por qué se dirigió…?

―La estaba probando ―interrumpe él, aun reverenciándola, entendiendo la pregunta que haría―. De nuevo, excúseme por mi grosería. Pido disculpas por interrumpirla y, sobre todo, por analizar sus límites. Quisiera decir que todo se debió a la tarea que me ordenaron, pero la verdad es que quise comprender un par de cosas. Averigüé por mis propios medios que tiene cierta debilidad y necesitaba comprobar esto.

―No es una debilidad.

―Podría serlo ―expresa con abatimiento, pero como su intención no es discutir con ella ni ser malinterpretado, agrega―: Nada de lo expuesto correspondía a mis verdaderos sentimientos.

―¿Ninguna cosa? ―Él asiente y su mirada, Julia trata de interpretarla―. ¿Está seguro?

El hombre brinda otro asentimiento y por ello, todo se reduce a creer o no hacerlo. Pero tras meditarlo un poco, luego de tratar de leer la expresión del hombre y la de Erich, además de la posible relación que mantienen ambos, la cual no parece tan tensa como la mantenida por su maestro con Antje, ella hace un gesto con su mano para cortar la reverencia.

―Acepto las disculpas. Aunque, por favor, no vuelva a repetir algo así.

―Por supuesto, no se preocupe por la ocurrencia de algo similar ―responde con tranquilidad―. Admiro mucho a los estrategas. Como a ninguna, tengo en alta estima a esta rama. Es más, para mí es un honor que mi hijo sea parte de estas fuerzas y hablando de Erich ―habla, toma una pausa, ríe por lo bajo y aprovechando que el joven está cerca, posa su mano sobre su cabeza para alborotarle los rizos con diversión―. Gracias por cuidar de él, por el aprecio brindado y por la increíble y enorme paciencia que debe invocar para tratarlo. Y, más que nada, mi agradecimiento es por lo último. A veces, este niño es demasiado frío, brusco e intolerante.

Unas pequeñas risas se escuchan en la instancia. Todas corresponden a los muchachos e incluso a la monarca, en quien crece el sentimiento de que no se ha equivocado al perdonar al hombre.

―Papá ―murmura Erich enfadado, aunque sin quitar la mano de su padre―, detente.

―A mí no me hables de esa manera ―enuncia Roland, con una sonrisa traviesa antes de ver a los cadetes―. ¿Pueden creer que sea así? No sé de quién sacó ese temperamento tan horrible. Su madre y yo, en definitiva, no somos de esa forma.

Otro par de risas. Erich frunce más el ceño y hasta resopla. Por esta y otras razones, no se le hacía buena idea que su progenitor se colocara como entrevistador de sus alumnos. El carisma que exhibe, ése que pone en acción siempre, es fastidioso para su persona.

―Pero basta de risas, muchachos, quiero ir al punto ―corta el señor Kirchner y todos lo hacen, porque ese poder que tiene, en verdad es demasiado efectivo para controlar voluntades―. Todos me han agradado. No porque sean los alumnos de mi hijo. No, eso no tiene relación. Si han sido bien vistos por mí es porque me dieron lo que todo el mundo sabe que exijo, pero que pocos pueden brindar. Así, no exageré cuando dije que son contados los chicos de su edad que aprueban mis evaluaciones. Y es que, lo malo de estar en una organización como la nuestra, es que el valor de la verdad y la capacidad de dominio propio son arrojadas a la basura. La mayoría prefiere mentir, engañar y omitir sus propios juicios, con tal de optar por un puesto o por tener un mejor salario. Asimismo, no se contienen, se dejan llevar por otros, por el carisma, por una buena sonrisa y al final, dejan que ese tercero dicte lo que deben hacer con tal de obtener una favorabilidad que quizás no es necesaria. Y, no digo que lo anterior sea malo, pero el problema es vender la voluntad por algo pasajero.

―¿Significa que aprobamos? ―Apunta Yerik.

―Bueno, de no ser por la princesa… ―Deja la oración a la mitad y sonríe cuando los muchachos asienten―. Les recomiendo ser observadores de ahora en adelante. Nunca, se dejen llevar por las apariencias porque son engañosas. Siempre abran los ojos, confíen en sí mismos. No olviden a quien sirven, a quien le darán su lealtad porque la suma de esto y una buena actitud de agradecimiento y humildad, los llevarán lejos. ―Silencio. A propósito, guarda mutismo para agregar tensión antes de declarar―: Ustedes han comprendido lo que significa passionis. Así que, felicidades, todos han aprobado y, tal y como lo pronosticó su majestad, lo han hecho con honores.

Las voces de júbilo resuenan. Los ojos brillantes aparecen y Erich asiente complacido.

―Muchas gracias, mayor general Kirchner ―dice Josiah feliz, sin poder evitar la euforia para luego girar hacia quienes ha representado en su agradecimiento―. ¿Qué les parece si vamos a festejar? Como la vez anterior invitó Yerik, en esta ocasión lo haré yo, ¿les gustaría?

El italiano traga grueso. No tiene que ver el rostro de Erich, ni girar hacia él para sentir el peso de su ira.

―¿Qué les he dicho acerca de festejar cada etapa del examen?

―Que somos unos idiotas a los cuales les gusta perder el tiempo ―cantan los cuatro jóvenes al unísono.

De inmediato, el hombre de cabellos oscuros sonríe un poco ante la escena, ésa donde hay un par de protestas infantiles. Pese a ello, Julia que no puede quitarle la mirada de encima por alguna razón, nota algo que la atrae.

―Mayor general, ¿quiere decirme algo?

―Así es, princesa. Es usted es bastante observadora ―confiesa y mientras Erich está ocupado tratando de dejar un lado la amonestación para pronunciar lo antes posible aquella noticia que le interesa, su padre se inclina un poco para susurrarle a Julia algo de mayor trascendencia―: Algunos no quieren verla ostentar todo su poder. La última ronda del examen de especialización, será especialmente difícil por su causa.

―¿Eso significa...?

―No señalaré a nadie ni diré nada, pero estas pruebas son una oportunidad perfecta para muchas cosas. Por lo cual, tenga cuidado, no baje la guardia. Muchos se toman como un juego su deseo de ser estratega. De forma equívoca, creen que es su forma de auto sabotearse, pero de los que piensan en cada probabilidad, que no deben dejar nada a la suerte, cuídese. ―Sus ojos viajan hacia Erich y luego regresan a ella―. Mi hijo confía en usted, lo sé porque la tomó como aprendiz. Así que, espero verla triunfando. Yo, prometo ayudarla en lo que pueda, este es mi forma de agradecerle su protección hacia Erich, el que lo haya guardado y separado de las garras de mi madre.

Julia queda estática, no dice nada. De repente, la advertencia queda a un lado. En parte, porque algo dentro de sí se esperaba esto, que el consejo le haga las cosas más difíciles a propósito, para no perder su poder. Sin embargo, ¿qué es lo que lleva a un hombre a agradecer por la separación de su hijo con la abuela de éste? Así, pronto la muchacha piensa de nuevo en eso que la atormenta, que no le agrada. Y es que, necesita más información porque por lo visto, la familia Kirchner guarda demasiadas cosas, asuntos que no se calman con un par de guardias extras tras unos familiares. Pero, ¿qué es aquello tan extraño?

―Princesa ―llama una voz y Julia, se obliga a levantar su mirada del suelo para encontrarse a Erich tan enojado como siempre―, repetiré las orientaciones de nuevo para ti, pero será en cinco minutos. Hablaré con el mayor general. Mientras tanto, sal con los demás.

Distraída como es costumbre, ella toma unas servilletas y se marcha. Y, en cuanto hace esto, la atmósfera cambia un poco. El joven maestro mira a su padre directo a los ojos.

―¿Qué sucede? ¿Por qué le hablabas solo a la doceava?

Su padre niega. Baja un poco el rostro y suelta un suspiro.

―Le decía lo que ya te mencioné y aquello, por lo cual ya estás tomando medidas.

―¿No era acerca de...?

―¿Tu hermana? No ―niega y la tristeza se apodera de él porque ya no puede seguirla ocultando bajo la máscara―. No hablaré de ella al menos que se me pregunte. Y, no te preocupes. Pensé que me recordaría a Daina, pero la doceava, no se parece ni un poco. Mi niña se hubiera tomado unas cinco tazas de café y consumido solo los bocadillos salados. Como sea, Julia Byington a diferencia de Daina... Ellas son la luna y el sol; astros distintos, pero especiales.

Erich da media vuelta y su padre lo detiene al colocar su mano en su hombro.

―¿Has jurado lealtad a su majestad? ―El muchacho abre su boca, pero Roland se adelanta a los pensamientos de su hijo―. No me refiero al voto que hiciste cuando te graduaste, ése donde te inclinaste ante una corona sin dueña. Yo hablo de prometerle fidelidad a la doceava, colocar tu vida en sus manos y rendirte a ella como su caballero.

―No, ya no estamos en la época medieval. No es una costumbre actual.

―Aún se practica. A tu hermana, grandes agentes le sirvieron como caballeros. Entre ellos... No importa. Hazlo ―ordena con mirada firme―. Ella es digna de eso y más. Y, no sé qué has hecho para ganarte su favor, pero la doceava debe tener tu voto. No dejes que alguien se te adelante. Sé el primero en rendirle tu vida. ―Ríe despacio, recuerda un punto importante―. Tu madre dice que tienes novia. Por supuesto que yo no le creo. Leyna asegura que se llama Nixie y si me lo preguntas, desde ahora, no la apruebo. No, cuando cierta princesa, está loca de amor por ti. Así que, me parece que tu mamá y yo discutiremos por quién será una mejor nuera. Pero bien, al final, la decisión es tuya. Sin embargo, ya le he dado mi bendición a la doceava y si me lo preguntas, deberías elegirla. Una mujer que te ve y te defiende como lo hace ella… Olvida todo lo anterior, antes que cualquier cosa, pídele matrimonio. Te llevarías una joya a casa.

No hay palabras. Cualquier pensamiento está obstruido en la cabeza del joven Kirchner y no se le puede culpar por ello. Las palabras de su padre casi lo han dejado en shock, anonado, con todo su ser revuelto. Por otro lado, quien está a punto de encontrarse en un estado parecido de aturdimiento es Julia, pero por un asunto distinto.

―Miu ―llama a la joven, quien se dispone a marcharse al igual que el italiano y el ruso lo han hecho―. No sé cómo decirlo, pero hay algo de lo que me gustaría conversar.

―Pues dilo rápido, ¿crees que tengo tu tiempo?

Por un momento, la rubia se retracta, pero comprendiendo que no puede hacerlo, vuelve a la marcha pese al cierto temor mantenido de que Miu no se tome sus palabras a bien.

―Gracias por ayudarme con el mayor general Kirchner. Sin ti, quizás hubiera perdido la dirección, dicho algo incorrecto o cualquier otra cosa que nos metiera en problemas.

―No es nada, estamos a mano. Tómalo como mi parte por haberte enterado de su truco y evitar que perdiéramos minutos en admiraciones fuera de lugar ―afirma con cierto temblor en la voz, como con vergüenza, pero con rapidez, vuelve a usar su tono usual―. Ahórrate las palabras y como referencia para el futuro, aprende a separar tu vida en distintas esferas. No todos se tomarán a bien que reacciones a la defensiva únicamente por Erich.

Hay un silencio. Uno que a Julia no le agrada por la forma en que Uchida la observa porque solo ella sabe, que ese nivel de escrutinio, como si analizara su alma, da miedo.

―Tienes mal gusto.

Dicho esto, con una mueca de lo que la doceava tilda de asco, Uchida desaparece, dejando a la muchacha tratando de saber a qué se refiere, pero nada se le ocurre. Lo único cierto, es que tal vez no hacía un señalamiento a su vestimenta porque esta es el uniforme de la academia y ella no tiene la culpa del diseño, pero entonces, ¿qué ha querido decir Miu? Julia no lo comprende y por ello, trata de escudriñarse con sus manos para averiguar si hay algo que está pasando por alto. Con todo, lo que logra es obtener la mirada enojada de Erich.

―¿Qué se supone que haces?

No hay contestación. Al no haber algo lógico, la gobernante se abstiene de proferir palabra ante su maestro y el padre de éste que se ríe despacio. Así, se despide pronto del tranquilo y simpático mayor general Kirchner, pero con una mirada absorta, con ojos fijos que siguen al sujeto hasta que se pierde de su vista, al entrar al ascensor de la planta en la que se encuentran y desaparece detrás de la puerta.

―Ellos me lo dijeron. Un mes exclusivo para entrenar la especialidad con los maestros auxiliares ―dice la muchacha, incapaz aún de retirar su mirada del ascensor―. ¿Puedo pedirte un favor al respecto?

―No, no tienes derecho a pedirme nada después de lo sucedido.

―Pero no caí ante el carisma de tu padre. No me embobó como a Josiah, Yerik y Miu. Es más, yo los saqué del problema, fui quien dio la pauta. No me sigas exhortando, no lo merezco a totalidad. Hice mi trabajo, con lentitud, pero lo ejecuté.

―¿Ah, sí? ―Ella asiente, con una mirada de niña buena―. De haber hecho tu parte, la entrevista hubiera durado como máximo, veinte minutos. Tú y los demás gastaron los cuarenta y cinco minutos propuestos. Por lo que, eso significa que al igual que ellos, caíste en su plan.

―No fue por su carisma ―confiesa, viéndolo fijamente y sin saberlo, escrutando a su maestro de la misma forma en que Miu lo hizo antes con ella―. Tienes razón. Bajé la guardia, pero debido a que pensé demasiado en él, tratando de averiguar a quién me recordaba.

―¿Cómo?

―Él se me hizo conocido. Sus gestos, su forma de sentarse y su confianza al hablar las reconocí, pero no fue hasta que escuché su risa y dijo que era tu padre, que lo entendí todo.

―Entra ―ordena Erich, señalando la oficina, con un extraño nudo en la garganta y no es hasta que ella obedece, que se atreve a preguntar―: ¿Estás diciendo que me parezco a mi padre? ―Julia afirma, volviendo a su forma original―. ¿Segura? ―Otro asentimiento―. ¿No crees que te equivocas? Porque, físicamente, no tengo nada suyo.

La muchacha deja en la papelera los restos de las servilletas con las que intentó limpiarse la mancha de café y luego, con sus bonitos ojos oscuros, se acerca despacio a Erich.

―Tu cabello es distinto. El del mayor general es oscuro y liso. Tus ojos también son de diferente color, pero ahora que lo pienso. ¿Por qué tienes el cabello rizado y castaño? Tu madre es rubia natural y su cabellera, si bien no es rizada, es ondulada. Por otro lado, los orbes de ella son marrones. Por lo cual, ¿de quién heredaste estos rasgos? ¿Sabías que eres singular? Pareciera que fueras…

―¿Adoptado? ―Interpela Kirchner, pero apartando la mirada―. Lo suelen decir y más, cuando toman en cuenta el carácter de mis padres y el que a diferencia del gran mayor general Kirchner y su primogénita, la onceava princesa, yo no tengo ni un poco de ese carisma que es casi su sello personal.

―¿La onceava?

―Sí, ella era igual que papá. Bastaba una sonrisa, una pequeña curvatura de sus labios y unas cuantas palabras para obtener la gracia, favor y amor de cualquiera. Así que, sumado a que Daina era una réplica perfecta de mis padres, con esos cabellos rubios y ojos verdes con los cuales no hacía falta que siquiera se convirtiera… ―Él se detiene de repente, al observar la mirada de asombro de Julia, se muerde la lengua―. Sabías eso, ¿no?

―En efecto, lo leí de niña, pero lo recordé hace poco releyendo los manuscritos de la organización ―expone con rapidez―. Tu hermana ha sido la única princesa que no ha mudado su aspecto, que no ha requerido cambiar su imagen con ayuda del collar para obtener los rasgos que se supone debemos tener los contenedores de Juliana. Pero, eso no me interesa. ¿Por qué tienes esos ojos y cabellos?

―Por mis abuelos ―informa con rapidez porque reconoce que, por un segundo, se ha alejado del tema hacia un borde peligroso―. El esposo de Antje, tenía el cabello rizado. La cabellera de mi abuela materna era castaña y los ojos de mi abuelo materno eran mieles.

―Comprendo, tiene lógica ―enuncia pensativa, caminando hacia Erich―. Pero yo nunca pensé que fueras adoptado. Es decir, quizás no compartes esos rasgos con la señora Kirchner y el mayor general Roland, pero al fijarse bien, cualquiera se daría cuenta que te pareces a ellos porque, tus orejas ―habla y con sus dedos, toca esa parte su cuerpo―, son las de tu madre; tienes esa bonita curvatura y tamaño. Por otro lado, la forma de tus ojos y la de tu nariz ―enuncia y señala con una bonita risa―, es herencia de tu padre, así como…

Justo cuando con sus dedos Julia planea acariciar los labios de Erich, él la detiene. Y es que Kirchner se ha percatado, que esos ojos, la cercanía de ella y su toque, de no ser contenidos, lo llevarán a la ruina. Por ello, traga grueso, la aparta con delicadeza y camina hacia un sofá para poner distancia.

―Qué bueno ―enuncia con un hilo de voz―. Qué bueno que te hayas percatado. No todos pueden. Pero bien, tienes razón. No soy adoptado. Si hay alguien en mi familia en ese estado, es Viveka.

―¿Viveka? ―Cuestiona Julia―. ¿Viveka es adoptada?

La puerta de la oficina se abre y una adolescente rubia hace su aparición, evocando un par de lágrimas y un rostro sorprendido y abatido producto de lo que parece ha escuchado.

―Ni se te ocurra, Viveka ―gruñe Erich cruzándose de brazos, antes de que ésta se arroje hacia él―. Hoy no y menos, con Nixie ―sentencia antes de ver a la pelinegra―. Son lágrimas de cocodrilo, ignora su actuación. Ella, mejor que nadie, sabe que es adoptada.

CAPÍTULO 22

Julia no sabe qué hacer. Por un lado, quiere empezar a llorar y abrazar a Viveka por la tontería monumental que ha realizado y por aquello que no puede ni imaginarse debe sentir. Después de todo, ¿no ha sido el peor de los escenarios el que la adolescente se haya enterado de la verdad de su origen por un comentario suyo? Sí, por supuesto que es así. Es más, es tan terrible que parece una escena de novela. En resumen, algo imposible, fantasioso, casi una pesadilla. Pero, ¿qué es lo que dijo Erich? ¿Cocodrilo? ¿Lágrimas? ¿Tiene eso algo de lógica?

―Yo no lo sabía. Viveka, lo siento.

―Otra vez no me has escuchado ―interrumpe Erich con enfado, tomando a Julia de la mano y ayudándola a sentarse en un sillón―. Respira profundo, sal del pánico y abre bien los ojos y oídos.

Ella trata de cumplir la petición cuando él ha terminado de hablar y por ello, pone en acción esos ejercicios que se supone solo usa para manejar las reacciones que provocan los estímulos de su trauma. Pero ahí, cuando se tranquiliza, vislumbra algo que no encaja. Viveka Kirchner está frente a ella, con una mirada de vergüenza, pero ¿por qué no llora? ¿Por qué no parece más conmocionada?

―¿Has superado el susto?

―Creo que sí. ¿Por qué Viveka no está sorprendida?

―Lo siento, Nixie ―habla la joven mirando con cierto pánico a Erich, uno que sí parece provocarle deseos de llorar―. Yo te quiero, lo juro. Pero es que, quería jugar contigo.

―¿Jugar? ―Gruñe Erich y la chica brinca.

―No, quiero decir, enseñarte mi talento como actriz. Sí, exacto. Yo quería demostrarle a mi preciosa cuñada el talento que tengo y que me hará súper famosa.

El poder realizar conexiones mentales de ideas, aún parece lejano de ser logrado por Julia. ¿Se deberá a toda la energía de pensamiento que ocupó con el mayor general Kirchner? ¿Quizás sea por la conversación previa con Erich acerca de sus similitudes familiares? O, ¿será fruto de la entrada sorpresa de Viveka cuyo problema en que se introdujo le ha provocado que incluso su rostro pierda color? Sea como sea, no importa. El punto es que la doceava no ha escuchado lo último proferido por la rubia, sino que solo ha visto la mirada mordaz de Erich sobre su hermana.

―Creo que estoy perdida ―suelta Julia cuando tras pensar lo escuchado, siente mareo.

―No te culpo ―brama el alemán y con otra mirada, envía a la adolescente hacia una esquina de la oficina―. Te resumiré el asunto. En pocas palabras, no te preocupes. No le has revelado nada nuevo a Viveka. Ella lleva muchos años sabiendo que mis padres y yo, no somos su familia consanguínea.

―¿En serio?

―Sí, cuando cumplí seis años, mis padres me llevaron con una psicóloga, la doctora Metzler y, me hablaron de mis padres biológicos y mi proceso de adopción.

―¿La doctora Gretchen Metzler?

―Así es, es la psicóloga de la familia, ¿la conoces?

Erich cierra los ojos y aprieta los puños. Si antes, ya había vislumbrado este momento como molesto por la aparición de la siempre fastidiosa travesura de su hermana, ahora se haya sin poder catalogar la situación. Y es que, él conoce a Julia. Ella puede ser algo distraída como ya lo ha mostrado, pero tampoco es cien por ciento estúpida. Por lo cual, la forma en que es observado por esos ojos oscuros le indican que la joven está atando y cabos, y eso, no le agrada. Aunque, quizás Kirchner está de suerte porque la doceava encuentra una respuesta que le resulta a él cómoda. Y es que, habiendo satisfecho esa curiosidad mantenida por un largo tiempo acerca de a quién Metzler de la familia Kirchner le habría brindado sus servicios y por qué, se limita a sonreír. Así, ahora se haya cómoda sabiendo que todo se relaciona con Viveka y la ayuda que ella debió requerir en su momento.

―¿No he cometido una imprudencia? ―dice por fin, los hermanos Kirchner niegan y ella suelta un suspiro de alivio que es casi como el Erich ante la omisión de Julia―. Qué bien, porque me sentía mal. Y, por otro lado, ¿es verdad lo de la adopción? A mi parecer, Viveka podría pasar por hija de los señores Kirchner.

―Por mi cabello y belleza, ¿cierto? ―Interviene la adolescente sonriendo, haciendo que su hermano niegue con cansancio―. Pero eso es porque mi padre biológico era rubio y tanto él como mi madre eran atractivos. Aunque, no tanto como mamá Leyna y papá Roland.

―¿Conoces a tus padres biológicos?

Viveka sonríe. Lleva sus manos hacia su espalda, voltea hacia Erich como pidiéndole permiso y, como él se encoge de hombros, dándole a ella la opción de hacer lo que crea conveniente, una sonrisa ancha se pinta en sus labios.

―Claro, cuando me hablaron de mis orígenes, me presentaron fotografías de ellos porque, ¿sabes? Mis progenitores me amaban. No me abandonaron como otros padres hacen con sus hijos. No, me adoraban, pero murieron. Mi madre, cuando me dio a luz y mi padre, en una misión. Así que, me quedé sola muy joven. A los tres meses de edad, fui huérfana.

La boca de Julia se abre, pero no logra articular nada. Le cuesta pensar qué hacer. Observa a Erich y él se acerca para tenderle otra servilleta antes de decirle:

―No digas nada. Si Viveka te cuenta esto, es porque quiere.

Y el muchacho no se equivoca. Viveka tiene la tendencia de hacer bromas pesadas respecto a su adopción, unas que buscan colocar en problemas a desconocidos, pero no es de las que habla de su historia de vida con cualquiera. Claro que no. Su relato es una muestra de primero, una disculpa y segundo, de confianza absoluta ante la chica que cree que es casi de la familia.

―Pero no fui huérfana mucho tiempo, Nixie ―puntualiza ella, tal vez viendo la mirada de Julia―. Mis padres, los señores Kirchner, me adoptaron poco después. Por lo que, antes de cumplir un año, tuve un par de nuevos papás y un grandioso hermano consentidor porque, aunque no lo parezca, Ri es dulce. Siempre que viaja a algún país extranjero por motivo de trabajo, me trae un obsequio. Tengo una habitación llena de regalos suyos. ―Una pausa acompañada de una sonrisa vivaz―. Por lo que, Erich podría llegar a ser un gran padre, ¿sabes? De casarte con…

―Ibas por buen camino ―enuncia molesto mientras la adolescente brinda un par de patadas traviesas, pero él simplemente sigue con su mano colocada sobre la incorrecta boca de su problemática hermana―. Te quería más cuando eras bebé y no podías hablar.

―Eso es mentira, me sigues adorando tanto como el día que me llevaron a casa e incluso, ahora me quieres más.

Erich la suelta y sonríe. A pesar de todo, no va a negar que quiere a Viveka. Sin embargo, esa no es razón para no amonestarla. Por lo cual, empieza con aquello a lo que está acostumbrado a hacer mientras, una entretenida Julia, mira el cuadro que se pinta frente a ella, con cierto ensimismamiento que no le permite observar el momento en que la adolescente se planta a su par con ojos tiernos.

―¿Puedes disculparme, por favor, Nixie? Lo siento, sé lo que te hice es imperdonable, pero es un juego que suelo mantener con las personas que no saben de mi adopción. Lo hago únicamente para practicar mi actuación. No es nada personal, lo prometo. Así que, excúsame, ¿sí? Después de eso, podrías acompañarnos para que conozcas a mi papá como tenía planeado. ¿Qué dices? Podemos pasar la tarde en familia porque, aunque mi madre se quedó en Alemania, nosotros…

―Céntrate en la disculpa que debes dar y, Viveka, no molestes a Nixie. ¿No te dije que ella tiene un día ocupado?

―Sí, pero ¿qué importa? Ri, ¿tienes idea de lo difícil que fue para mí convencer a papá para que lo acompañara? Lo único que quiero, es divertirme en el país de origen de mi cu…

―Te disculpo ―declara Julia levantándose de su asiento―. No te preocupes, pero si es algo que sueles hacer, no lo hagas. Si soy franca, es demasiado incómodo. Por otro lado, Erich tiene razón. No quiero molestar a nadie y, además, tengo un par de cosas qué hacer.

―¿De verdad?

―Sí ―contesta el chico de cabello castaño por Julia―, Viveka, ¿puedes salir? Espérame afuera, tengo que hablar con Nixie.

Una vez más, la adolescente muestra el poco control que ejerce su hermano en ella, cuando corre hacia Julia, le brinda un beso en la mejilla y se despide de forma ferviente de la muchacha, antes de desaparecer tan rápido como llegó.

―Tienes una familia… ¿Peculiar?

―Ni te imaginas cuánto ―afirma con tono cansado, pero aún con ello, agrega―: Gracias por disculpar a mi hermana. No se lo merece. No, cuando usa esa cara de niña buena para esconder su ser malvado. Pero bien, yo tengo parte de culpa de que ella sea de esa forma. En primer lugar, por no prohibirle que se contacte por cualquier tipo de medio disponible, con su maestro de travesuras y ejemplo a seguir, el brillante Devdan Shah. En segundo lugar, por no ser lo suficientemente estricto, como para quitarle de la cabeza, esa tonta idea de dedicarse a la actuación que desde que recuerdo, solo le ha traído a mis padres problemas y un gran número de disculpas qué brindar.

―Así que de ahí viene la falta de tolerancia a las carreras artísticas ―murmura por lo bajo, de forma pensativa.

―¿Qué? ―Enarca una ceja con cierto enfado.

La doceava ríe y se recuesta sobre el hombro de Erich con cierta juguetería.

―Nada, ignórame y, por mí, no te preocupes.

―Bien, pero, aun así, Viveka recibirá un castigo. Por mi parte, volveré a darle el sermón de siempre y mi sugerencia a mis padres será que, durante un mínimo de tres meses, se le niegue la salida con amigas, el permiso para actividades extra escolares y se retenga su mesada para que logre madurar de una vez por todas.

―¿No crees que exageras? ¿No te comportas como un hermano mayor muy estricto? ―No hay respuesta y por ello, Julia ríe―. Viveka te adora. A pesar de todo y tus peculiaridades, claro. Y, ella es fuerte. No puedo ni pensar lo difícil que debió ser enterarse que no compartía genes contigo y los señores Kirchner.

―Lo fue, cuando se lo dijeron, lloró durante casi toda la sesión y pasó la semana entera preguntando si en verdad la queríamos y no la abandonaríamos. Con todo, lo terminó asimilando y tú has visto que no tiene dificultades con ello. Supongo que, ha ayudado el que mis padres nunca la han querido menos porque no es de su sangre.

Un mal pensamiento, uno horrible que no le agrada, viene hacia él. Pese a ello, lo espanta, así como los recuerdos de esos días espinosos, cuando Viveka llegó a casa con tan solo un aviso de una semana de anticipación y pensó que esa criatura pequeña y sonrosada, sería una molestia en su vida. Y, aunque lo último no ha sido tan contrario a la verdad, tampoco se arrepiente de los dolores de cabeza que ella le brinda.

―Me tengo que ir. Hill y los demás vendrán por ti pronto, descansa.

No hay más palabras. Erich se da media vuelta y al salir, se encuentra con una Viveka con sonrisa zorruna, la cual él borra al sujetarla del brazo y arrastrarla por las escaleras del edificio.

―¡Ri! ¿Qué te sucede? Pedí perdón, Nixie me absolvió.

―Silencio. ¿No te dije que no debíamos acercarnos a ella? Viveka, no puedes presentarla ante nuestro papá y tampoco, arreglar las cosas, para que se relacione más con mamá y contigo como lo hiciste hace meses para que me viera obligado a darle mi celular a Nixie para que hablara con nuestra madre.

―¿Por qué? ¿No es tu novia? Debe conocer a la familia. Además, ¿por qué huimos?

Él se detiene porque, en el momento en que ha tenido un suspiro, parece que su mente se ha desbordado, que la fachada de calma se ha roto. Y es que, sí, Erich quiere evitar a toda costa más encuentros, pero no puede explicarle eso a Viveka. Ella no lo entiende, no estuvo ahí para ver lo que quiere evitar.

―No huimos, caminamos rápido. Estoy esperando un paquete y debo recibirlo.

―¿El de Kira? Porque, si es así, yo misma te lo traje. Ella me lo dio hace un par de días cuando visitó a mamá y le dije que viajaría con papá.

―¿Los tienes tú?

―Sí, pero, Ri ¿no pediste mucho para un mes? Ella me dio toda una caja. No te estás dejando explotar mucho por la doceava, ¿verdad? Si te llega a suceder algo… ―No hay necesidad que él la interrumpa, ella se lo hace así misma cuando le llega un pensamiento―. ¿No se lo has dicho a Nixie? ¿Es por eso que no quieres presentarla como tu novia oficial? ¿Tienes miedo que no te acepte?

―Por última vez, Nixie no es mi novia y sabes que no podemos hablar de eso aquí. Por otro lado, estoy bien. Lo que le pedí a Kira será suficiente, si cierta persona solicita ciertos servicios de mi parte.

CAPÍTULO 23

El aire de la mañana es fresco y revitalizante; el calor del sol apenas se siente; el viento que de forma constante acaricia su cabellera negra es perfecto, es como una suave caricia, como una de esas arrulladoras que Erich le brinda de vez en cuando y que ella adora. En resumen, el ambiente es maravilloso y resulta más excelso, con la vista de la enorme laguna azul que se encuentra a unos cuantos metros.

―Princesa, ¿quiere que le ayude con algo? ―Dice con servilismo Hill, acercándose a ella―. ¿Ha desempacado todo? ¿Quiere que le ayude a acomodar su ropa o alguna otra cosa?

―No, gracias. He hecho todo por mí misma ―enuncia con cierto tono de molestia, pero no por la consideración de la mujer, sino por aquello que la fastidia―. ¿Por qué no esperas las órdenes de Erich? Quizás, él desee utilizar tus servicios. Por mi parte, no necesitaré nada.

Dicho esto, observando la hora en su celular, camina hacia la parte delantera de la propiedad de su maestro para esperarlo con paciencia. Así, sus pasos son parsimoniosos. En primer lugar, porque desea seguir disfrutando de la vista, de la bonita casa de campo de Kirchner que, a pesar de ya conocerla bien por su anterior viaje en compañía de sus demás compañeros, no por eso deja de parecerle hermosa. Asimismo, pasea sus ojos por la laguna, embelesada por la belleza, tratando de analizar la forma de convencer a su maestro para que en medio del entrenamiento le brinde un respiro, uno para hacer lo que quizás en su marcha anterior no hizo por culpa de Josiah, Yerik y su constante adoración por ella: Nadar en las aguas cristalinas con un traje de baño puesto.

Al rememorar lo último, aquello de lo cual se privó para que los muchachos no la molestasen, Julia suelta un suspiro que actúa como una especie de invocación, que sin lugar a dudas le recuerda, otro par de desazones que tiene encima.

¿Por qué la doceava es la única de su equipo que cuenta con chaperón? Yerik viajó a Rusia con Oleg Prokhorov a solas, sin la compañía de nadie; Miu fue de regreso a Japón con la señora Yune Katō y sin terceros y, hasta Josiah, quien se supone que está en mayor peligro de morir en un entrenamiento, al parecer también estará una temporada con el comandante Mijaíl en la nación más grande del mundo, sin su tutora legal. Entonces, ¿por qué ella ha tenido que aceptar un viaje al extranjero con Hill? Y, no es que la mujer le desagrade, pero su molestia es la diferencia entre su persona y los demás muchachos de su edad.

¿Por qué Caroline sigue siendo tan necia y desconfiada con Erich? Julia no lo sabe, no comprende por qué no ha cambiado de parecer, pero más que esto, lo que le molesta de sobremanera es que su autorización para dejarla salir con él hacia el país centroamericano, se debiera únicamente por la aceptación de Kirchner a la petición absurda de su madre consistente en llevar un guardia consigo que sirviera como monitor y guarda en cualquier caso que se presentara delante. ¿No encontró acaso la señora Byington otra forma de decirle al maestro de la doceava que desconfía de él? Claro que no y por ello, a veces la joven se siente tentada de romper la conclusión a la que llegó hace tiempo, ésa de no sentarse a conversar con su progenitora para hacerle cambiar de opinión sino esperar con paciencia que los actos hablen por el alemán, de su fidelidad y su preocupación verdadera por la princesa.

Sin embargo, dejando de lado este punto, cuando la muchacha lo piensa mejor, lo que ahora cree que resultó más interesante de observar, fue cómo su maestro no dudó un segundo en aceptar el trato y la manera en que pareció casi agradecer la compañía de alguien más. ¿A qué se debió esto? Julia no tiene ni una pequeña hipótesis al respecto porque duda que, a diferencia de ella, quien se sintió emocionada al saber que podría permanecer treinta días a solas con Erich, él sintiera desagrado con ello.

―¿Estás lista? ¿No has cambiado de opinión?

De inmediato, la voz masculina de Erich hace que la joven levante la mirada para encontrarse con algo que le deja la boca abierta: Kirchner vestido de forma informal, con unos pantalones jogger negros y una camiseta manga corta gris.

―¿Erich? ¿Eres tú? ―Cuestiona sin disimular su sorpresa―. ¿Y esa ropa? ¿Qué te sucedió? ¿De dónde la sacaste? ―La mirada de enfado tan característica de Kirchner, reluce y ésta hace reír un poco a la muchacha antes de que se percate de lo desatinado de sus palabras y acciones―. Perdón. No te miras mal. En realidad, te sienta. Digo, te ves…

Otra vez, la frase queda suspendida. Julia no sabe qué decir o más bien, cómo enunciar que, pese a que Erich se mira bien con su atuendo formal, con las camisas mangas largas y los pantalones de vestir que le brindan un aura sofisticada y elegante, este estilo aumenta su… ¿Atractivo? ¿Esa será acaso la palabra? Quizás, a lo mejor sea la adecuada para dar a entender el agrado que Kirchner despierta a los ojos de la doceava con una ropa que a su parecer le queda espectacular por darle un aire despreocupado, un poco más joven e interesante.

―Olvídalo ―corta él, dando un par de pasos hacia ella―. Aún te puedes arrepentir. Estás a tiempo de que cambie el itinerario para este mes, y ambos evitemos un par de cosas. En tu caso, unos golpes, moretones y varias lágrimas. En el mío, este atuendo horroroso.

Julia niega con vehemencia.

―No ―sentencia luego de respirar profundo―, debes enseñarme a pelear mejor, tienes que ayudarme a mejorar mis habilidades en batalla cuerpo a cuerpo y con armas porque, Miu tiene razón. Todavía no soy confiable. A pesar de que he alcanzado un nivel aceptable como para servir de apoyo, no puedo quedarme satisfecha con esto. Mis compañeros mejorarán mucho más en este mes que estarán con los especialistas y no quiero que ellos u otras personas en el futuro, resulten lastimados porque yo no sé cuidarme sola. Por otro lado ―dice y toma una pausa, bajando la mirada―, tu papá está en lo cierto. En la etapa final pueden pasar muchas cosas y no quiero morir ahora. No, cuando tengo muchas cosas en las cuales mantener mi atención.

―Seré duro, implacable. No me contendré contigo como hasta ahora, ¿lo sabes?

La memoria de Julia evoca las muchas veces en que se ha medido con Erich en batalla durante casi dos años y por ello, da un paso atrás y traga grueso. Y es que, de repente, su cuerpo reciente los golpes pasados como si fuesen presentes.

―Sí ―responde en un débil hilo de voz, con el terror corriendo por su ser―, sería lo mejor para mí. Así que, está bien. Tienes mi permiso, enséñame a base de sangre.

El pequeño escalofrío de Julia, que bien podría observarse a un kilómetro de distancia, ése que es expresión de que, si no fuera necesario, huiría de una golpiza, le provoca a Erich ganas de reír. Esto, porque le gusta, que a pesar del pánico, de no ser partidaria de la violencia, la joven reconozca sus carencias y necesidades, pero sobre todo, lo que provoca diversión en él, es ver cómo ella se traga todo el miedo e intenta hacerse la fuerte.

―Como tú quieras y para que lo sepas, haces bien. Si quieres otra razón, en la organización se dice que el estratega debe tomar la posición de retaguardia y abstenerse del franco de ataque, pero en el campo sucede de todo y quizás, en algún momento te encuentres obligada a pelear por uno u otro motivo. Por lo cual ―dice y extiende un par de hojas que como es usual, es de una lista completa, escrita con su puño y letra―, léelo, si estás de acuerdo, iniciamos.

Los ojos de la doceava se pasean por las páginas después de dar un pequeño asentimiento lleno de emoción y prosigue a leer cada línea con sumo interés. Así, no puede mostrarse más que satisfecha con el exhaustivo programa ideado por Erich, debido a que reconoce que, aunque no deja de ser tiránico, es equilibrado y pensado por completo para ella, con el objetivo de hacerla crecer en un doscientos por ciento.

―Magnífico, pero tengo dos cosas qué señalar ―pronuncia con una sonrisa y al obtener una aprobación de su maestro, se acerca a él para puntuar con su dedo―. Creo que te equivocaste con las horas. Por ejemplo, aquí solo me das cinco minutos de entrenamiento en batalla contigo, lo que es obviamente un error, así como también este periodo más largo, que se prolonga hasta casi medio día en donde se supone que entrenaré con Hill

―No es un error. Son cinco minutos conmigo, trecientos segundos exclusivos para aprender de mi mano y donde como bono, para no tener quejas tuyas, te daré un par de consejos para perfeccionar los ataques que creaste, los cuales me parecen interesantes, pero que necesitan mucho para pulirse.

―¿Es broma? ―Erich niega―. ¿Es en serio?

―Por completo y, si te fijas, estoy siendo dadivoso. A lo mucho, a ti y a tus compañeros, siempre les he dado dos minutos de mi tiempo. Además, lo de practicar batalla no estaba en mi contrato inicial. Es más, ni siquiera me pagas por esto.

―Pensé que no te importaba el dinero.

―Así es, pero me gusta apegarme a mis contratos.

―Yo te quiero a ti en exclusiva. Lo siento, pero no quiero prácticas con Hill.

―Entonces, lo lamento por ti. Es lo máximo que puedo ofrecerte.

―¿Por qué? ¿Qué te cuestan un par de minutos extras? ¿Es tan difícil dármelos?

Erich aparta sus ojos mieles. Julia no tiene idea de lo valioso que es el tiempo para él y quizás, nunca lo comprenda. Por ello, palpando lo que se encuentra en el bolsillo de su pantalón, suelta un suspiro.

―No puedo.

―Por favor, Erich ―suplica con esa mirada tierna devastadora, sujetándolo de la mano―. ¿Acaso no me quieres?

Ahora, quien traga grueso es Kirchner, que también da un paso hacia atrás. Pero no hay forma de escapar, esos ojos oscuros y ese lindo rostro femenino son casi letales y, aunque el joven trata de idear mil y un excusas, la mirada de Julia dice por todo lo alto, que debe pronunciar algo real o cercano a la verdad para conseguir un escape.

―Me da asco ―formula con rapidez, desligándose de la mano de Julia.

―¿Disculpa?

Casi al instante de haber soltado algo que es vergonzoso, Erich se arrepiente. Sin embargo, como para muchas situaciones en la vida, aquí no hay vuelta atrás. Es demasiado tarde para corregir a su desacertada lengua y por ello, se entrega de lleno a aquello que, si bien es molesto, es mejor que cualquier otra situación producida por la verdad absoluta.

―El sudor, me da asco ―confiesa, llevándose una mano al cuello―. No puedo con ello, ¿contenta?

―¿Te da alergia o algo así? Y, lo menciono porque leí un artículo donde mencionaban eso.

―No, solo me repugna. No hay razón médica.

Sesenta segundos, esto es lo que marca el reloj mientras el mundo espera una reacción de Julia Byington ante la cosa más extraña que ha escuchado en su vida. Y, como se puede entender, no la tiene fácil. En un primer término, su mente le dice a la muchacha que ha escuchado mal. Luego, que quizás sea un juego divertido por parte de Erich, pero al seguir corriendo el tiempo y no notar un indicio de broma de su maestro, ella por fin se descongela. Con todo, la situación es que no sabe si reír o dejar que su cerebro estalle por tal revelación.

―Supongo que, ahora comprendo algunas cosas como por qué veces me observas raro cuando te abrazo después de haber corrido por horas o también cuando lo hago luego de entrenar. Claro, era por mi sudor. Y, lo del tiempo. Por supuesto, por eso estás tan al pendiente de tu reloj, para no sobrepasarte con los minutos en que nos entrenas en combate cuerpo a cuerpo. Sí, así disminuyes la probabilidad de transpiración. 

―Claro ―miente y aunque es extraño, le molesta hacerlo―. Por eso no puedo.

―¿Cómo lidiabas con eso cuando eras recluta? Porque, quisieras o no, debías entrenar y eso significaba que…

―Solo sufría, nada más.

No hay más palabras, Julia ríe, lo hace con ganas. Lo último, el rostro de sufrimiento de Erich, no ha ayudado a evitar que su risa salga a flote.

―Lo siento. Perdón. No puedo contenerme. Te juro que no me quiero reír, pero ¿por qué cuando pienso que no puedes ser más raro me arrojas algo peor?

La risa dulce de la joven sigue ahí, no se detiene. ¿Se enoja Erich? Obvio, pero más que con ella, lo hace con él mismo.

―No te burles.

―No lo hago ―dice aún entre risas―. Es que, eres súper lindo.

Un silencio enorme se presenta. Solo después de pronunciarlo, Julia se percata de su error y llena de nervios, baja su mirada mientras Kirchner aparta su rostro y toma cierta distancia. Quizás, para que ella no escuche la manera en que trata de volver a accionar el motor de sus pensamientos ante aquello, que no sabe cómo interpretar.

―Desenvaina tu espada, ponte en guardia. No quiero retrasos. Cuando te sientas preparada, avísame.

Con rapidez, la doceava hace como se le pide y con la misma velocidad, borra de su mente su penosa frase. Esto, para concentrarse y no cometer otro acto tonto.

―Estoy lista.

Una ráfaga de viento golpea el rostro de la muchacha y lo siguiente que siente, es un enorme peso encima, uno que le hace perder el equilibrio, que la coloca de rodillas y de alguna forma que no comprende, arroja su espada por los aires.

―Demasiado lenta. Bajaste la guardia, pero no, me equivoco, ni siquiera estabas atenta. Además, para empeorar, no usaste tu poder psíquico para cubrirte. Así que, en resumen, en menos de un segundo, te asesiné.

―Pero, ¿cómo? ¿Con qué? ―Y ahí, ella lo nota. Los rayos del sol hacen resplandecer las hojas de un par de cuchillos que el alemán sostiene en sus manos―. ¿Esa es tu arma?

―Sí, uso cuchillos. ¿Alguna tontería más? Y, te advierto, si me preguntas, sin tomar en cuenta mi telequinesis, por qué uso un arma de corto alcance, te ganarás un par de golpes extras. ―Ella niega y de forma imaginaria, se coloca un sello en sus labios―. Perfecto, las manecillas, corren, apresúrate.

Teniendo en cuenta que debe exprimir sus valiosos cinco minutos, la pelinegra se levanta, aun cuando las piernas le tiemblan por el impacto. De modo que, la nueva ronda inicia, pero ahora, es ella quien da el primer paso al intentarle dar una rápida estocada a Erich en el costado. Sin embargo, su movimiento es infructuoso ya que, con prontitud, es arrojada a tierra por segunda vez por una barrida certera que, combinada con una patada en el pecho, le imposibilita levantarse como planeaba. Pero, ¿se detiene Julia por sus dos fracasos? No, y por ello se gana varios cortes en el rostro y los brazos, además de unos cuantos golpes en el rostro, en los costados y, por último, un puñetazo en el abdomen que le saca una buena cantidad de sangre.

―¿Puedes ponerte sobre tus pies?

Los restos carmesíes son limpiados por la misma muchacha que trata de hacer funcionar su cabeza que gira como si estuviera en un torbellino.

―Consejo ―pide porque por sí sola, no encuentra nada que la salve.

―Lo he dicho antes, cúbrete con fluido psíquico, disminuirás el daño.

―Lo sé, pero tú no me dejas usarlo a tiempo. Dime algo que me sirva, no es como si me gustara que me pegues con toda tu fuerza. Me duele muchísimo.

Los ojos negros se inundan de lágrimas y Erich niega con vehemencia. Además de su situación, otra razón por la que ha limitado el tiempo, es porque no disfruta golpeándola, viéndola retorcerse del dolor e inflamando y llenando de sangre, ese rostro de muñeca de porcelana. No, claro que no. Jamás obtendría goce de algo así. Por lo que, si tiene un poco de consuelo en lo que realiza, es al pensar que es por el bien de ella, para que en un mes, nadie le haga algo peor.

―No cortes tu fluido psíquico con el primer golpe. Mantenlo en línea, aunque resulte doloroso. Así como has practicado con Luke el sostener por un largo periodo el rastreo de poder, hazlo con esto. Y, por otro lado, tensa los músculos y no exageres. No estoy usando toda mi fuerza. Es más, ni mi poder lo he puesto en movimiento.

―¿No me golpeas con todo?

―No, con un toque a toda potencia, de verdad estarías muerta. A penas estoy usando el diez por ciento. Pero, subiré la intensidad de forma paulatina, así que tampoco te confíes.

Al decir la última línea, observar la mirada perdida de la doceava y, sobre todo, al comprender que debe acelerar el entrenamiento más de lo imaginado, Erich sujeta del brazo a la pelinegra y la levanta con avidez.

―Perdón, intentémoslo de nuevo.

―Déjalo, tómalo como prueba diagnóstica. Ahora, haz lo que Luke dice que es tu especialidad, suelta todo tu poder psíquico de golpe, déjame ver lo que tienes.

Limpiando sus ojos, a pesar de que la orden no la comprende después de que el señorito Dalley ha insistido hasta el cansancio que eso es una tontería, ella obedece. Por lo cual, en el mismo instante, una gran cantidad de energía azul que se desprende de su cuerpo con potencia, rodea un radio de al menos, cien metros.

―Eso solo fue mío. No usé el poder de la princesa. ¿Qué opinas?

―Quizás la fuerza de tu madre haya influido un poco para que obtuvieras buena herencia porque, para ser hija de un hombre sin poderes, está bien.

Los ojos mieles se cierran un segundo antes de ver a Julia y tratar de abrir su boca para mejorar su oración ya que comprende un poco el peso de lo que ha dicho, la posibilidad de mala interpretación, pero su acción es interrumpida por ella.

―No te preocupes ―enuncia con una sonrisa―. No me enojo. He escuchado cosas peores de mis padres a mi espalda. Por lo que, no me molesta y menos, cuando eres el primero que no usa un tono despectivo. Así que, tranquilo, sé que no ha sido tu intención y, por otro lado, has dicho una gran verdad. Mi poder no es débil ni fuerte, quizás es promedio y pudo ser peor. A lo mejor, podría haber nacido sin una pizca de fluido psíquico como mis hermanos y bueno, supongo que no me hubiese quejado y estaría mejor, pero esto es lo que me toca.

La tensión baja. Para Erich es una fortuna que Julia comprenda que jamás ofendería a nadie por su poder y menos cuando sería irónico viniendo de él.

―Me centraré en enseñarte a usar tu energía de forma gradual. Esto es lo único que te ayudará a disminuir la brecha con otros agentes y fortalecer tus técnicas con poder psíquico.

Con emoción, dejando a un lado el dolor, la doceava asiente con fervor al tiempo que reinicia el martirio de su primer día, uno que está plagado de golpes, pero no solo de parte de Erich sino también de Hill que es utilizada como ayudante para romper a Julia. Aunque, lo bueno, lo que ayuda a mantener a la muchacha en pie, es que todo tiene un término y el de la paliza, es al medio día, justo a tiempo para proveerle de una deliciosa comida revitalizante y un corto intercambio de palabras con su familia y sus demás compañeros de equipo.

¿No es casi maravilloso que nadie pregunte de sus heridas? Por supuesto, a Julia esto le parece lo ideal, que sus padres y hermanos comprendan lo que hace y que incluso, Josiah, Yerik y Miu estén igual o más maltratados que ella como para en el caso de un par de chicos enamoradizos, olviden encontrar el momento para preocuparse por el salvajismo de unas heridas dolorosas y, en el caso de una joven, evite burlarse de su sufrimiento.

―Tu hora de descanso terminó ―dictamina Erich, cortando la comunicación de Julia con sus demás alumnos, al cerrar la pantalla de su Laptop―. Seguimos con estrategia.

Una persona no puede quejarse de aquello que solicitó, aún si el resultado es una pesadilla, si sabe que obtendrá una buena recompensa del sufrimiento, debe seguir adelante. Por ello, Julia se acerca a la sala de la casa de su maestro donde un profundo dolor de cabeza se le instaura al observar lo que se tiende en una mesa.

―¿Variantes de ajedrez?

―Sí, con diferentes posiciones iniciales, fuerzas, tableros, con reglas y piezas inusuales, con información incompleta y/o elementos de oportunidad ―enumera, pero al observar cómo la muchacha cierra sus ojos por un segundo, le tiende un vaso con agua y un par de pastillas―. Es el inicio, si te desmayas a la primera, no será bueno. Aguanta hasta las seis de la tarde, después te cocinaré algo delicioso, te daré un rato para relajarte en la tina de baño y tras terminar tus asignaciones de la tarea, podrás descansar hasta…

―Mañana a las cuatro de la mañana, ya sé, tirano.

Un juego, una dulce broma al final, eso tranquiliza a Erich mientras observa a la muchacha adolorida tomar asiento frente a un tablero.

―Hill ―llama y la mujer se acerca con rapidez―, ve a la ciudad y compra esto para la princesa. En la noche, debes colocarlo en la bañera, antes de que ella entre al agua, le ayudará a mitigar el dolor y, dos cosas más. ―Toma una pausa―. Quizás se duerma en la tina, trata de que no se ahogue como una tonta.

―Perfecto. ¿De qué se trata lo segundo?

No hay respuesta. Erich ha cambiado de parecer. Si la doceava se desmaya y no alcanza a llegar a su cama, él será quien la cargue en brazos hasta su lecho.

CAPÍTULO 24

El inconfundible poder psíquico de Erich está frente a ella, oscilando de forma inteligente para combatir contra Julia y, por primera vez en veintinueve días, la pelinegra se encuentra confiada. ¿Por qué no lo estaría? Han transcurrido alrededor de tres minutos y aún no ha caído al suelo o recibido un golpe o corte doloroso. ¿Cómo lo ha logrado? Aprendiendo de las derrotas anteriores y tratando de poner a prueba, todo lo que Kirchner ha tratado de explicarle tras duras lecciones sangrientas.

De modo que, Julia esquiva un par de patadas, también posibles cortes que podrían ser producidos por el par de cuchillos que el castaño tiene en manos y, aunque no lo hace con maestría, sino que apenas logra salir indemne, para ella es todo un logro no perderle el paso. Y es que, como nunca, la doceava está cercana a encestar el primer golpe. ¿Cómo lo sabe? Porque puede ver un poco mejor a través de Erich. Así pues, el acercamiento que dirige la punta del arma hacia su corazón, el cual dictamina que lleva una concentración de poder psíquico de diez por ciento, la doceava lo prevé. Y, aunque la princesa aún no es rival para la velocidad, fuerza y potencia que caracteriza a su maestro en batalla, logra usar su poder de forma eficaz para frenar el ataque con su espada.

―Cuarenta por ciento.

Julia se queja por lo bajo. A pesar de que Erich ha disminuido la aplicación de su fluido psíquico en su cuchillo derecho y aún más alrededor de la mano que sostiene el arma, ha aumentado de sobremanera la fuerza física ejercida. Por lo cual, es obligada a dar un paso atrás, elevar su fluido al ochenta por ciento y con éste, fortalecer sus piernas, sus manos y el filo de su espada para evitar que esta última, se rompa en dos.

―¿Caerás de rodillas ante mí de nuevo?

No, claro que no. La joven ha perdido la cuenta de cuántas veces ha terminado de la forma en que ha descrito Erich y por ello, hace lo que mejor se le ocurre, una gloriosa finta. De manera que, apaga el interruptor de su poder y cuando la diferencia de fuerza hace efecto, en el momento en que el alemán sufre algo parecido a un efecto de gravedad cero que lo empuja adelante, Julia evita caer, se recupera con rapidez al apoyar su mano libre en tierra para después rodear a Kirchner con el objetivo de propinarle un golpe en el abdomen. Con todo, pese a que la maniobra es excelente, el efecto nulo.

Como el profesional que es Erich, su recobro es mucho mejor puesto que, toma a la joven de la muñeca, usa su propio peso sobre ella y la hace girar sobre sí. Pese a ello, Julia no se rinde. Aunque lo mejor sería abandonar la esperanza y dejar que su rostro se estrelle contra el suelo, de alguna manera se las ingenia para caer de espaldas y sacar su segunda carta en el juego. Así pues, para liberarse de nuevo, levanta su mano y cuatro bolas de energía de tamaño considerable, se aproximan a Kirchner. Por lo cual, él la suelta y como la pelinegra ha probado esto con anterioridad y sabe que su maestro es capaz de cancelar su ataque con un golpe de sus cuchillos, cancela el ataque y aprovecha su buena actuación fingiendo un avance el cual no se dará, para cubrir con poder psíquico su arma y arrojar dicha energía contra el muchacho. Pero ahí está el problema, el principio del fin y no la solución.

Sin lugar a dudas, la avanzada de Erich es mayor y mejor que la de su alumna tanto, que se adelanta en cien movimientos a ella. En consecuencia, evita el ataque, pero además, lo utiliza como una especie de distracción para posicionarse frente a Julia y brindarle un puñetazo en la zona situada entre la mejilla y el mentón de la joven que no solo la arroja a un par de metros de distancia, sino que también la desequilibra lo suficiente como para perder la partida. Y es que, en un pestañeo se encuentra rodeada por unas veinte cuchillas las cuales apuntan a sus puntos vitales.

―Nada mal. Hiciste buen uso de la percepción de poder psíquico para leer mis movimientos, regular tu energía y usarla acorde a la situación y también, para armar una estrategia. No obstante, aún eres demasiado lenta y olvidas cosas importantes, como el hecho de que no sabías a ciencia cierta que tenía otro par de cuchillos en mi bolsillo. Eso está en tu contra, pero en general, has mejorado mucho. Aunque, todavía está lejano el día en que me regreses un golpe. ― Silencio. Hay uno largo por parte de Julia y extrañándose por ello, de que tampoco existe un lloroso de por medio, se acerca a ella―. ¿Estás bien?

La joven sigue sin levantar el rostro. Ella continúa en el suelo, con la mirada inclinada hacia el suelo y, cuando Erich acerca su mano, Julia por fin se mueve para escupir un poco de sangre.

―Olvidé centrar mi poder en mi rostro ―musita con ojos aguados―. Por lo menos, tengo la dentadura completa, pero me rompiste el labio, Erich.

Cuando ella aparta la mano de su boca, Kirchner lo observa, ésa fisura en un extremo de los labios sonrosados que destila una cantidad visible de líquido carmesí.

―Tú lo has dicho, es tu culpa ―sentencia él y, aunque quiere ignorarla, se acerca para ver mejor la herida―. Ve adentro, ponte algo de hielo, luego toma un baño, come algo liviano, repasa un par de jugadas de ajedrez, unas cuantas estrategias de guerra y duerme.

La bonita boca de Julia se abre con asombro y en medio de la estupefacción, lleva uno de sus dedos al pequeño corte.

―Estoy bien. Puedo seguir entrenando con Hill. No me siento cansada.

―No te estoy mostrando compasión. No te lo había mencionado porque te conozco y sé que te emocionas rápido, pero ¿no te ha parecido raro que hoy cambiara el orden del itinerario? ―Ella niega y él suspira―. Oficialmente, terminamos hoy la instrucción. Es más, siéntate libre para tomar el resto de la tarde para ir a nadar a la laguna o hacer lo que quieras.

―¿En serio? ―Erich afirma―. Pero, ¿no se supone que nos resta un día?

―Has trabajado duro. Descansar después de una larga jornada es bueno y aún mejor, si tomas en cuenta que a tu regreso tienes muchas tareas pendientes. Entre ellas, analizar el progreso de tus compañeros junto al tuyo para realizar sin ayuda de nadie, una estrategia lo suficientemente fuerte como para hacerlos aprobar el examen. Además ―enuncia y toma una pausa para ver a lo lejos la laguna―, me he percatado de cómo miras las aguas. Así que, tómalo como un regalo de mi parte por ser una buena chica.

Las piedras negras que Julia tiene por ojos, brillan de emoción cuando agradece a Erich y como una niña, casi corre para no perder la oportunidad brindada. Sin embargo, al tercer paso, ella se detiene. Y es que, ha sentido algo extraño, una sensación que la obliga a observar el calendario de su celular y hacer un pequeño conteo mental.

―Erich, ¿has visto a Hill? ―Dice al girar con rapidez hacia el muchacho.

―Como ha estado llorando porque según ella no le he dado un día libre para irse de turista y comprar recuerdos, también le brindé el resto de la tarde libre. ¿Por qué preguntas por esa tonta que no sabe que vino a trabajar?

La doceava niega con ímpetu y quizás porque Kirchner nota cierta ansiedad en ella, no se marcha, sino que se mantiene en el sitio para observar cómo Julia trata de comunicarse con la mujer que al parecer, no se molesta en contestar la llamada.

―Vamos, Hill. Esta es una emergencia, regrésame lo que te presté.

―¿Sucede algo malo?

Las mejillas de Julia arden cuando percibe que en mal momento ha lanzado su monólogo.

―¿Me dejas dar una vuelta hacia la tienda más cercana? Prometo que iré corriendo y no tardaré. ―El alemán niega, ella sabe que es por asuntos de seguridad―. Por favor, debo ir.

―Si no me dices, no te puedo ayudar. Habla y lo pensaré.

Ella se remueve inquieta, pero al sentir aquello con más fuerza, decide soltar:

―Me acaba de venir el periodo menstrual y, aparte de que ya no podré ir a nadar, tengo el problema de no contar con productos para el sangrado. ―Erich frunce el ceño y ella agrega―: No me mires así. Sabía que vendría en estos días, pero a Hill también le vino, no trajo suficientes productos y le presté los míos con el compromiso de que me comprara otros, pero no lo ha hecho y creo que ya manché mi pantalón.

Ahora es Erich quien comparte el sonrojo y por ello, desvía la mirada. No obstante, saca su libreta y empieza a hacer lo que mejor sabe: escribir una lista.

―Léelo y marca lo que te sirva para seguir tus especificaciones.

La doceava casi le arranca la libreta y empieza a colocar una señal ante aquello que desea.

―Toallas sanitarias, sin alas, sin aroma. De preferencia, dos, una de flujo normal y otra nocturna. Nada más, no me importa otra cosa ―señala con verborrea, pero cuando un pensamiento viene a su mente, se detiene a meditar―. ¿Cómo sabes que existen los tampones, las compresas y la copa menstrual? ¿De dónde sacaste los tipos de toallas sanitarias? Ni siquiera lo buscaste en internet o…

―Tengo una madre y una hermana. En Alemania, solía hacer las compras del hogar y seguía las especificaciones que me daban para sus artículos personales. Por otro lado, a mi mamá le encanta enseñarnos educación sexual a Viveka y a mí. Ella dice que no hay nada de malo en que un hombre tenga conocimiento de esto y que puede ser útil. Así que, yo iré a buscar una tienda. Entra en la casa y espérame. Será más rápido que lo haga yo porque puedo viajar en automóvil.

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El precioso libro de tapa dura que le fue prestado por Erich, la doceava lo cierra cuando por fin lo ha terminado. Así, lo coloca sobre el buró y con la satisfacción de haber terminado un excelente escrito sonríe y se deja caer en la suave cama con el objetivo de dormirse. Con todo, el adormecimiento se haya lejano. Quizás, el té que se preparó no surtió tanto efecto. Es decir, junto a las pastillas compradas por su maestro, ella recibió ayuda para disminuir los dolores lumbares, más parece que no obtendrá auxilio para encontrar pronto, el reino de los sueños. Pero, ¿qué hacer? Julia no quiere abrir otro libro porque sabe que pasará la noche entera en vela leyendo. Por otro lado, es consciente que tampoco puede hacer alguna llamada a sus familiares o amigos por motivos de la gran diferencia horaria existente entre el país en que se encuentra y aquellos donde se ubican las personas con las que se quiere comunicar. Por lo cual, cierra los ojos para buscar algo qué hacer, alguna actividad que sea estimulante mientras Morfeo se decide a visitarla y, no pasan tantos segundos cuando le viene una magnífica idea, una que incluso suena genial, ya que Juliana parece estar fuera del radar.

Así, con pasos presurosos, Julia se levanta de su lecho y se traslada por varias habitaciones de la casa de campo para encontrar lo que necesita y, cuando por fin obtiene todo, sale de la morada, atraviesa la terraza y una dulce sonrisa se pinta en sus labios al observar al joven que se haya sentado en el techo de la casa.

―¿Me ayudas? ―Exclama, atrayendo en mayor medida la atención del muchacho por la botella que levanta en su mano―. No puedo subir con esto. Me da miedo resbalar y romperla.

Transcurre medio minuto para una respuesta. Y, aunque al parecer no es tanto tiempo, éste resulta ser el suficiente para hacer a Julia pensar que ha cometido un error y su intromisión no es bienvenida. De modo que, un poco apenada baja el rostro, pero es sorprendida por algo que, aunque al principio le provoca cierto temor, luego la hace emocionarse. Y es que, en un pestañeo, sus pies dejan de tocar el suelo y su cuerpo se eleva despacio por los aires hasta hacerla subir la distancia de un par metros de altura que la separan del techo.

―La telequinesis es grandiosa. Eso ha sido divertido, ¿lo hacemos de nuevo? ―Expresa con ojos brillantes cuando Erich la hace sentarse a su lado.

―No, no soy tu juguete. ¿Qué haces aquí, Nixie? ¿No deberías estar dormida? Y, ¿qué con ese pijama de pandas?

Julia ríe un poco, si él la ha llamado por ese apelativo es que no está enojado. Por ello, acerca a Erich la botella cuyo contenido líquido es de un color marrón amarillento.

―Para que lo sepas, yo solo quería que levitaras la botella, pero ya que me hiciste volar… ―Se encoje de hombros, sonríe y confiesa con tranquilidad―: No podía dormir. No sabía qué hacer, así que después de pensarlo y sentir tu poder psíquico aquí, pensé que sería buena idea hacerte compañía. Pero, no quería venir con las manos vacías y como me he percatado que te gusta tomar de vez en cuando, extraje de tu excelentísimo minibar, una botella de brandy. Aunque, ahora viéndote, creo que no hice bien porque ya llevas media botella del mismo licor y no creo que quieras beber más. Por otro lado, ¿no te gusta mi pijama? A mí me parece lindo, es de mis favoritos.

Como si no comprendiera el punto de Erich, la joven lleva su mano a su camisa y la estira un poco para inspeccionarla, para observar cuál es lo malo porque como ha proferido, el dibujo de un panda que se encuentra en la camisa blanca que lleva puesta y que, por cierto también situado en muchos lugares del contorno de su short, le parece precioso.

―¿Y esa jarra de jugo de manzana?

―Es para mí ―señala colocando un vaso frente a ella en el cual se sirve del jugo―. Tú no me compartirás de tu brandy porque no he cumplido la mayoría de edad que me autoriza para consumir bebidas alcohólicas. Así que, como es seguro que me dará sed y que no quebrantarás las leyes del estado a pesar de que falta poco más de cinco meses para que cumpla dieciocho años y de que posiblemente nadie se entere si bebo un par de tragos, traje algo para refrescar mi garganta.

Ella brinda una pequeña sonrisa de triunfo ante su inteligencia, pero Erich la ignora y se limita a dar un trago largo a su bebida.

―Gracias por comprarme toallas sanitarias y por aquello que no te pedí, pero que aun así me trajiste, como el té y las pastillas para el dolor. Y, por favor, no me digas que no es nada ―enuncia cuando observa que él abre sus labios―. Eres muy considerado. Siempre lo eres.

Erich no responde, de nuevo, vuelve a tomar otro trago.

―La noche está preciosa. Desde mi cuarto, no me había percatado, pero la luna es… No sé, no encuentro las palabras para describirla. ¿Sería tonto decir que el ambiente es mágico? ―Suelta con una pequeña risa de lo más dulce―. Es fascinante todo. ¿Miras cómo la luz de la luna lo baña todo? Los árboles tienen un bonito brillo, toda la flora está iluminada y la laguna… Me encantaría poder nadar hasta donde cae el reflejo en las aguas.

En qué momento del monólogo sucede, Erich no lo sabe, pero cuando se percata, la mano de Nixie ha buscado la suya y se ha entrelazado a la de él.

¿Por qué Julia siempre busca contacto físico con su maestro? A él le encantaría tener una respuesta a ello porque en honor a la verdad, pese a que en ocasiones esto le gusta, también le resulta molesto. Es más, es por esto mismo que le gustaría obligarla a marcharse para volver a quedarse solo, pues siente que, de quedarse así por más tiempo, algo malo podría suceder como exponer, que en efecto, todo es encantador, pero lo más precioso es Nixie y la forma en que la luna también parece obrar su magia en ella, para que sus cabellos negros, sus ojos e incluso su piel nívea, parezcan más hermosos de lo que ya son.

―Abajo ―ordena cuando observa la manera en que ella ha empezado a levantar sus piernas para llevar sus rodillas cerca de su pecho, haciendo que sus pantalones se recojan más y su piel quede en mayor medida al descubierto―. Baja las piernas, siéntate bien.

Julia suelta un bufido, aunque lo hace solo por la orden. No, porque Erich use su telequinesis para arreglar el problema de su short.

―¿Por qué no podías dormir?

¿No era Erich quien quería que Julia se fuera? En efecto, pero ahora se le ha olvidado.

―Hay varias posibilidades. Uno, que el libro que me prestaste me haya dejado tan impactada con su final como para robarme el sueño o dos, que me hubiera hecho falta la golpiza del día, ésa que me deja mareada y con la sensación de que mi cuerpo pesa alrededor de quinientas libras, para caer inconsciente por algún lado que nunca recuerdo.

Él no lo puede evitar. Al escuchar lo último, la risa que Julia adora, surge en Erich.

―¿Y la tres? ―Pregunta todavía manteniendo esa sonrisa seductora―. Porque, hay una tercera posibilidad, ¿no?

A Julia le toma un par de segundos comprender a Erich. A lo mejor, por esa curvatura de labios que la deja sin aliento o, porque simplemente no creía que él llegaría a percatarse de algo que aún a ella le ha costado ver. Sea como sea, al notar que su maestro necesita volver a rellenar su copa, sujeta la botella que él ya tenía consigo antes de su aparición.

―¿Puedo servirte? ―Él asiente y ella procede a ejecutar el acto antes de enunciar―. No lo sé, supongo que estoy nerviosa. Hay muchas cosas que se avecinan, algunos cambios y…

―¿Qué es? ―Interviene cuando un silencio raro se ha instaurado―. Por eliminación, no creo que se trate de cierto asunto que tenemos cubierto. Tampoco, que sea respecto a tu ingreso a la universidad puesto que, se supone que, si bien aún no has hecho el SAT, aprobarlo será como un juego de niños tras la evaluación que hiciste en la primera ronda del examen de especialización. Así que, sumado a que tampoco me parece que te hayas arrepentido de escoger tu carrera…

―Tienes razón ―interrumpe ella, tomando un trago de su jugo―. No me preocupa nada de eso. Ya he hecho mi elección. Como te lo expresé hace un tiempo, considero que es la ideal para mí porque me podría proporcionar los conocimientos para ser mejor estratega, mejor gobernante. Además, creo que está acorde a mis habilidades e intereses, pero te va a parecer tonto. Es más, incluso te imagino amonestándome por ser tan idiota, pero la verdad es que tengo nervios por entrar a la universidad. Y, no por el examen, sino por el asunto de perder amistades.

―¿Por perder a Yerik y Josiah?

―Sí y, aunque ni yo lo creo, también a Miu ―expone y se ríe porque lo último es lo más estúpido del mundo―. Nunca había tenido amigos. Es algo patético, pero antes de que me enterara de la existencia de la organización y de la princesa Juliana, nunca estuve tanto tiempo en un lugar como para tener amistades. Ahora entiendo que mis padres tenían que mudarse para que no nos encontraran. Pero bien, al final, todo cambió. Cuando la señorita Carroll me ubicó, dejé de ir a clases y luego, aquello sucedió, me internaron dos años en un psiquiátrico y cuando salí me encerré en mí misma. No fue hasta hace poco que logré rehabilitarme y empecé a salir de vez en cuando con Josiah, Yerik y Miu. Y, no voy a mentir respecto a esto, me ha gustado estar con ellos porque, aunque seamos un dolor de cabeza y los conflictos se disparen a cada minuto, me agrada su compañía. Es divertido, supongo. El problema, es que por eso mismo tengo miedo de que al graduarnos nos separemos y vuelva a sentir que…

―No se separarán de ti ―enuncia Erich tomando un largo trago de brandy―. Por Miu no puedo apostar, pero si se trata de los dos idiotas, puedo estar seguro que no te dejarán ir tan fácilmente. Así que, no te preocupes. Es solo un asunto de comunicación, de mantenerla como lo han hecho durante este mes de entrenamiento. Quizás, ahora no lo creas, pero será así. ¿Quieres un ejemplo? ―Julia afirma con su cabeza―. Yo no he podido quitarme de encima a Kira y Devdan y te juro, que he hecho de todo para alejarlos.

Uno, dos, tres segundos. No cabe duda, no hay una broma en lo dicho.

―No seas así ―amonesta la doceava, pero sin poder disimular una sonrisa―. Eres un odioso. ¿Por qué querrías hacer eso?

―Porque al igual que Josiah, Yerik y Miu, esos dos son unos imposibles. Están hechos del mismo material.

A continuación, una pequeña charla inicia, una que solo provoca que la dulce risa de Julia explote sin parar. Y es que, no podría evitarla ni en mil años, pues todo lo expuesto por Erich es un banquete de chistes que suenan de lo más irreal porque, ¿en verdad existió un equipo tan problemático como el de él? ¿Hubo personas tan contrarias trabajando juntos? Y lo que es peor, ¿de verdad el bloque de Erich hizo tantas locuras?

―Ustedes tres eran un huracán y, ¿así te enojas con nosotros? A su par, somos unos ángeles puros y santos. ―Ríe de nuevo por cada anécdota y se limpia las lágrimas antes de proseguir―. ¿Quién era su maestro? ¿Le erigieron alguna especie de monumento? Porque, el hombre o mujer en cuestión, se merece eso y más. ―Toma una pausa, pero solo porque Erich ha levantado su copa vacía para pedirle más Brandy―. ¿Quieres otro poco? ¿Estás seguro? Te acabaste una botella solo. ¿No crees que te podrías emborrachar?

―No, soporto bastante bien el alcohol. Nunca me he embriagado. No soy Kira que cae en ese estado con dos tragos. Por otro lado ―habla y meve un poco el líquido que le ha servido Julia que, por cierto, parece ser más fuerte que el que consumía antes―, no lo mencionaré. Está muerto y no me gusta hablar de los difuntos, pero para saciar tu curiosidad, solo diré que falleció hace varios años, en una misión ―pronuncia mecánicamente, centrando su vista en un punto de la laguna―. Fue un buen hombre, es lo único que puedo decir.

―Entiendo y, lo siento. ¿Cambio de tema? ―Tras meditarlo, Erich afirma―. Aprovechando que has tocado esto de cuando eras recluta, hay un par de cosas que me he preguntado. Hasta donde sé, el consejo hizo con tu equipo una excepción por las habilidades con las que contaban ya que se supone, que hay un límite de edad para participar en misiones o para permitir la participación en el examen de especialidad y por mucho, ustedes rompieron con todo ello. Así que, ¿por qué lo hicieron así? ¿Tú querías ser agente desde tan pequeño? ¿No te hubiera gustado hacer otra cosa en vez de tomar un arma y pelear?

La atmósfera alegre y jovial se rompe. Erich puede escuchar que algo se quiebra y la gran pregunta es: ¿Cómo ha podido dejar que esto avance hasta un punto muerto?

―Hay asuntos de los que no se deberían conversar.

Una pausa. Julia se remueve inquieta. No le agrada la mirada oscura de Erich.

―Mi mamá le suele decir algo parecido a mi papá cuando él quiere saber algo de la organización. Si ella supiera que tú me haces lo mismo, es posible que le agradaras más ―habla como si fuese una broma, para restar un poco aquel dolor que se instaura en su pecho, pero la verdad es que ni ella misma se haya contenta al decir aquello. Como nunca, en este momento, Julia cree entender a Grayson―. Y, ¿eres así de misterioso porque quieres, debido a que sigues el patrón de la mayoría de agentes de la organización que parecen tener mil secretos encima o porque en última instancia, deseas hacerte el interesante con esa actitud de chico reservado que según he leído por ahí, solo hace que la popularidad de los hombres entre las mujeres alcance otra escala?

No hay una respuesta. Por lo cual, el primer pensamiento de la muchacha es que su segundo intento por derribar el muro que su maestro siempre coloca a su alrededor, ha sido en vano. Sin embargo, como Erich no habla y solo se limita a mirar su botella de brandy, la situación empeora, Julia no sabe qué hacer con esa tensión que siente en él.

La pelinegra piensa y piensa, a profundidad y con rapidez, tanto como jamás lo ha hecho, pero al final se rinde, sujeta con más fuerza la mano de Erich y se recuesta en su hombro. En definitiva, esta es su forma de decirle que volverá a dejarlo ganar y que se callará, sellará sus labios y le dará tiempo. No obstante, cuando levanta su mirada para encontrar en sus ojos una pista que le diga que él la ha entendido, traga grueso.

Los ojos de Erich son peculiares, hermosos y llamativos, pero ahora, cuando la luz de la luna parece acariciarlos, éstos dejan a Julia sin el don del habla.

¡Cuánta razón ha tenido Anne! Los orbes de Erich a contra luz, son espectaculares. Ella no tiene idea cómo será con los rayos del sol, pero con los reflejos de la luna, son brillantes, un tanto enigmáticos, de un color dorado casi parecido al oro y así como el codiciado mineral, sumamente atrayentes. Por tal razón, embelesada por ellos, encoge sus piernas hacia su pecho y levanta una de sus manos para llevar sus dedos hacia el rostro de él. No obstante, en un momento se detiene, cuando la mirada perdida de Kirchner reposa en ella y la congela.

¿Por qué nace un rubor en las mejillas de Julia? ¿Acaso es por haber sido encontrada infraganti? ¿Podría ser por esos bellos ojos mieles que no se apartan de su rostro y parecen escrutarla hasta lo más profundo del alma con el objetivo de desenterrar lo que ni ella misma sabe que esconde? En definitiva, es por lo último y solo la doceava sabe, lo mucho que le gustaría que lo que siente en su cuerpo no fuera por la razón mencionada.

―No todos los hombres somos como Devdan, que solo buscan la atención del sexo contrario ―pronuncia con una voz profunda, pero tan triste y abatida que a Julia no le gusta.

―¿Por qué tú…?

―Estoy enfermo, princesa.

CAPÍTULO 25

Como nunca, el líquido marrón amarillento es necesario para Erich. Por ello, él mismo rellena su copa casi hasta el borde y con ansiedad, se toma el contenido de un trago antes de volver a servirse otro y hacer lo mismo.

¿Dónde ha quedado la etiqueta guardada al consumir alcohol la cual Kirchner usa de forma tan correcta para siempre beber con gracia y elegancia además de para lograr sacar el mejor provechoso al trago? En el mismo lugar en que arrojó su cordura o en que quizás encerró su buen juicio para que aquello impronunciable, ese secreto que se supone que no debería enunciar, tuviera ocasión de salir con semejante grado de libertad.

―¿Enfermo?

Mientras Erich se llena de más alcohol la sangre, Julia sopesa aquella palabra y confesión en su cabeza. Y, no encontrando un sentido, viendo al muchacho que en apariencia rebosa de buena salud, continúa con su mirada en él en tanto trata de usar su nariz para olerlo, para saber si quizás se ha embriagado, pero no. Kirchner ni siquiera huele tanto a licor. Si hay un olor predominante, es el de su perfume usual. Pero siendo así, ¿qué puede hacer ella? No lo sabe. La conmoción mental no la deja pensar ni hablar y menos, cuando el pánico crece en su pecho y viaja a través de todo su cuerpo para atraparla como con una enredadera.

―Es una enfermedad de fluido psíquico que me limita. No soy como cualquier agente. No puedo mantener mis poderes durante más de diez minutos y menos, a toda potencia. Si lo hago, los síntomas empiezan. Mi cabeza duele y de un momento a otro mi nariz sangra. Pero eso no es todo, si me excedo en el tiempo de uso, si traspaso una barrera de quince minutos sin tomar mi medicación, corro el peligro de sufrir un accidente cerebro vascular y en el peor de los casos, morir segundos después.

El rostro de Julia pierde color. Un escalofrío que no es producto del frío de medianoche la sacude cuando inicia a conectar varios acontecimientos. Con todo, es incapaz de exponer sus relaciones, pero no porque el mutismo siga en ella, sino porque Erich se le adelanta.

―La razón por la que nunca he tenido más de cinco minutos contigo y tus compañeros de equipo en batalla, por la que siempre los hago pelear en parejas o por la que busco auxiliares, es mi enfermedad. También es el motivo por el que me he convertido en un experto en manejar porcentualmente la potencia de mi poder psíquico, por la que nunca puede faltarme un reloj de pulsera. No ha sido porque quiera, se volvió un asunto de necesidad y por ello, hasta a veces creo que he obtenido una especie de tic con el manejo del tiempo ―dice de repente con relativa calma, acariciando con sus dedos aquel objeto que no se quita ni para dormir―. Por otro lado, es por aquello con lo que he convivido desde que nací, que decidí volverme estratega.

La boca de Julia se seca ante lo último. Por tal razón, observa la copa de vidrio y por un segundo, le encantaría arrebatársela a Erich, romper las reglas y beber un trago de brandy.

―¿No querías ser estratega?

―No, yo quería ser especialista en ataque como mi papá. Ese era mi sueño de niño porque a pesar de todo, de que no me parezco mucho a él ni en el físico ni en el carácter y aunque también algunos han sido tan atrevidos como para decir que soy el hijo de algún amante que tuvo mi madre, creía con firmeza que podía llegar a ser como Roland Kirchner. ―Toma una pausa, da otro sorbo y continúa―. Así que, en ese aspecto, tú y yo nos parecemos. Y, me refiero a que escogimos una especialidad porque en parte no teníamos otra opción. Yo, porque de no hacerlo, como te habrás percatado, no duraría mucho y tú, porque no eres muy diestra con tus poderes. Sin embargo, me has llevado la delantera en algo, y es que por lo menos a ti te gusta más ser estratega, de lo que a mí me gustaba mi elección militar en mi época de recluta.

―Pero, a ti te gusta…

―Me gusta, ahora. Lo disfruto mucho, pero a los ocho años, quería morirme.

¿Morirse? ¿Esa no es una frase para denotar el sufrimiento de alguien por algo? Claro que sí, pero por alguna razón, a Julia no le parece que Erich esté haciendo una especie de metáfora. Con todo, con la sinceridad más absoluta, no quiere preguntar por ello.

―¿Acaso me aceptaste como pupila porque…?

―No, es porque tienes talento puro como yo. De haber sido solo porque me recuerdas un poco a mí, no estaríamos aquí.

Pausa, una para que ambos tomen algo de aire.

―¿Tu enfermedad…?

―No tiene cura. Pero en parte, es obvio, no hay historial acerca de esto. Así que, en teoría no existe. Nadie buscaría la cura de algo inexistente. Aunque, si aún hubiera más recursos para esto, es imposible pararlo.

―¿Sabes qué la causó?

―Es hereditaria. Mi madre la tiene, mi abuelo materno la tuvo, mi bisabuela también y varias generaciones detrás tampoco se salvaron. Todos hemos tratado de investigar, yo lo he hecho minuciosamente, pero no hay razón aparente. Lo más cercano que he logrado averiguar, es que es algo en cuanto a un corto en el fluido psíquico y una especie de explosión en el mismo; como una sobrecarga. Ninguna otra cosa que explique la enfermedad. Por lo que, si estás abriendo la boca para preguntarme si en mi árbol genealógico hubo alguna vez alguien que no tuviera poderes. Es decir, un humano corriente como tu padre, la respuesta es no ―sentencia y suspira―. Eso se me ocurrió hace un tiempo y fue un callejón sin salida. Además, no puede ser. Se ha comprobado que los hijos con un progenitor normal y otro con poderes, como ya sabes, o bien, nacen sin poderes o, tienen una habilidad mínima. En el caso de mi familia y en el mío en particular, de ser lo anterior, tal vez apenas podría mover un lápiz con mi telequinesis. Así que, como puedo hacer un poco más que eso, no aplica.

Julia asiente con algo de lentitud.

―Hereditario ―pronuncia, como haciéndose a la idea.

―Sí, pasa de padres a hijos, sin excepción. Por lo que, si yo llegase a tener la loca idea de tener hijos, ellos también sufrirían lo mismo.

―Tal vez no ―niega Julia para sorpresa de él―. Tu hermana, la onceava princesa. Ella es hija de tu madre, nació del mismo vientre que tú, pero ella no estaba enferma, ¿cierto?

―Así es, y quizás fue suerte. A lo mejor guardar el poder de la princesa en su interior la ayudó, pero ese no es el punto ni mi caso. Si yo no cargo siempre conmigo frascos sanadores de la tercera familia, esos que me han salvado en más de una ocasión, corro un riesgo demasiado alto de morir.

Los dos guardan silencio en el acto. Esa repetición acerca de la muerte, a Julia la pone más tensa de lo que parece. Por ello, enmudece y así, en un mutismo doloroso, observa cómo los bellos ojos mieles se apartan de ella.

¿Qué es esa afonía dolorosa? Solo Erich y Julia la comprenden. La de ella, sin lugar a dudas, se debe a que la noticia ha caído sobre sí con todo su peso, uno que le resulta enorme y más, cuando piensa en todo lo que su maestro ha tenido que soportar porque, ¿no es lo peor nacer con una enfermedad de poder psíquico en una organización donde la fuerza lo es todo? Por supuesto que sí, y la doceava no puede hacer otra cosa que imaginarse las noches que de niño, su maestro pasó quizás llorando, viendo sus sueños perdidos, sus esperanzas siendo pisoteadas por algo en lo cual nunca tendría control. Así, pues, en menos de un segundo, ella se siente tentada a llorar por Kirchner, por lo que ahora sabe de él y por incluso, aquello que no está al corriente que todavía esconde.

¿Y es que Erich tiene más secretos? En efecto, tiene un par todavía incrustados en el pecho, pero de esos, no puede hablar. Uno, porque es demasiado vergonzoso y humillante y, el otro, por ser sumamente serio; tan grave como para quizás, hacer que Julia desaparezca para siempre de su vida. Con todo, no es esto en lo que el alemán piensa cuando mantiene su vista en la lejanía, sino en la doceava. Y es que, él lo sabe, casi lo intuye, Nixie lo abrazará, llorará, le mostrará esa lástima que no quiere tener cuando ya se ha resignado y aprendido a vivir de la forma en que lo hace y, de cumplir este pronóstico, ella será aborrecida.

De modo que, buscando la reacción, Erich vuelve su vista a Julia, pero ella no choca su mirada con él. No, simplemente, entrelaza más su mano a la suya.

―¿Por qué decidiste contarme esto? ¿Por qué hoy? ¿Por qué a mí?

―No lo sé.

La absoluta verdad. Ni más ni menos que la realidad, ha dicho Erich. Al menos, la que revela su conciencia.

―¿Quién más lo sabe?

―Mis padres, Viveka, Devdan, Kira, Luke y Antje ―miente al dar término a su lista.

―¿Luke? ―Enuncia con ojos bien abiertos―. Entiendo lo de tu familia, que Devdan y Kira lo sepan por ser tus ex compañeros de equipo. Es más, hasta creo comprender que se lo hayas mencionado a la señorita Koróvina para que se volviera la persona que te brinde la medicina, pero…

―Yo no se lo dije. No es como si me gustara revelar esto al mundo entero. Él lo averiguó por sí mismo, con su extraordinaria percepción de poder psíquico.

―Entonces, fue Luke quien te dijo que tu problema es como una especie de sobrecarga. ―Tras una breve pausa, Erich afirma y con un aire sereno que él no interpreta, escucha cómo ella prosigue con su línea―: Comprendo, es razonable. Él es bueno detectando cosas las cuales no cualquiera puede discernir. Pero, supongo que, con esto, muchas de mis preguntas han obtenido sus respuestas porque, ¿recuerdas esa ocasión cuando me escapé de la academia y me encontraste con una crisis mental y un corte en la mano? Tú me curaste con un frasco de la tercera familia y, aunque nunca te pregunté por qué tenías en tu poder algo que se supone que un agente no debe poseer a menos que esté en el campo de batalla... Como sea, si no me lo hubieses dicho, quizás nunca lo habría sospechado. Ni siquiera, después de que me exigiste que nunca absorbiera tu poder psíquico.

Otra pausa. El viento sopla despacio y Erich observa cómo la luna y el viento parecen acariciar el cabello azabache de Julia.

―¿Y? ―Dice con un nudo en la garganta. Si todo acabará, quiere que sea ya―. ¿Hay algo que quieras decirme?

La respuesta tarda. El chico de cabellos rizados sigue con sus ojos fijos en ese cabello danzante negro.

―Te admiro muchísimo ―anuncia finalmente ella, esta vez, regresándole la mirada junto a un sonrojo notable en el rostro―. Hace tiempo te lo he querido decir, pero al parecer, me da algo de vergüenza. Sin embargo, después que he escuchado todo esto, creo que eres el chico más increíble que he conocido. Y es que, no solo cuentas con inteligencia, sino también con fuerza y valentía.

―¿Qué?

Ella baja un poco la mirada y ríe.

―Soy tonta, lo sé. No tienes que decírmelo. No estoy diciendo nada nuevo. Tras más de mil partidas de ajedrez perdidas y un mes de entrenamiento donde no pude regresarte ni un simple golpe, creí que era obvia tu destreza, pero... Todo lo que has tenido que pasar... Eres increíble. No te has dejado vencer. Aún con lo que tu enfermedad significa, a pesar de que tuviste que abandonar tu sueño, que te viste obligado a cambiar tus planes, no has dejado de luchar. Debió ser duro todo al principio y, no digo que ahora no lo sea, pero me parece que lo has logrado manejar. El punto es que, me alegra ser tu pupila. Te juro que es un honor y si pudiera retroceder el tiempo, te pediría de nuevo que me entrenes.

―¿Hablas en serio?

―Totalmente ―enuncia sonriente en tanto vuelve a recostarse en su hombro―. Te quiero mucho, Erich. Nunca nada, cambiará este hecho. ¿Acaso creías que ya no te querría? Porque si es así, me enfadaré contigo. Y, para que lo sepas, si esta confesión ha logrado algo, es que yo te quiera y admire más. ―Sonríe―. Yo no soy Antje. No te despreciaría jamás, menos por una tontería de esta índole. Tú eres valioso y ella es una idiota por no verlo. Pero, allá tu abuela fastidiosa. A mí no me tienes que probar nada porque, no lo has dicho, aunque yo creo comprenderlo. La razón por la que tan joven ingresaste a las fuerzas, fue para probarte ante esa bruja y cerrarle la boca. Así que, felicidades por eso, pero a la próxima, lo haremos juntos y será de una vez por todas.

―Yo…

Un beso suave, mucho más dulce que cualquiera, es lo que ella le brinda en la mejilla a Erich. Y sí, sin lugar a dudas este es especial, pues es mejor que los anteriores, incluso que aquel primero que le robó la razón.

―Algún día quiero ser como tú ―declara acariciando su rostro con dulzura―. Deseo ser tan fuerte como tú lo eres y quizás, poder ganarte alguna partida de ajedrez. Pero hasta entonces… Gracias, Erich. Te agradezco mucho la enorme confianza que me has brindado esta noche. Es el mejor regalo que podrías darme en toda la vida y te juro, que me llevaré tu secreto a la tumba.

―¿No llorarás? ―Suelta él con rapidez, como si dicho por ella no le importase.

―¿Quieres que llore? ¿Por qué a veces me preguntas por lo mismo? ¿Tienes una fascinación extraña por verme llorar? Porque si es así, empezaré a creer que es verdad eso de que eres sádico ―Ríe de una forma que a Erich lo paraliza―. No, no lo haré. ¿Para qué? Eso sería como decir que te compadezco y eso es mentira. Pero, por otro lado, ya que estás en modo conversador, ¿puedo pedirte tres cosas?

―Depende.

―¿Depende? Sea flexible, señor tirano ―formula con un puchero y en medio de risas las cuales contiene al alzar su mano y elevar uno de sus dedos―. Erich, prométeme que como lo has hecho hasta hoy, te cuidarás y que no morirás antes que lo haga yo. ―Por una razón que él no entiende, sin dudas, sin preguntas, asiente―. Buen chico y, lo segundo, ¿me dejas tocarte el cabello, por favor?

―¿Estás demente?

―No, pero es que quiero tocarlo. Dime tonta o lo que quieras. Con todo, como nunca, hoy me gustaría acariciarte el cabello. Tú no lo observas, pero con la luna tus rizos se ven fantásticos. Así que, ¿puedo?

La firme negativa que piensa Erich soltar, no sale de su boca. Claro que no. Julia se adelanta y su mano, esa que tiene varios cayos y es algo áspera, se introduce entre los cabellos de él, haciéndolo estremecer. Sin embargo, no es por lo normal, porque odia que la gente toque sus rizos sino por todo lo contrario, porque el contacto de ella le gusta.

―Cuando sea mayor de edad, enséñame a tomar. Esta es mi tercera petición ―enuncia Julia, envolviendo un rizo entre sus dedos―. Quiero hacerlo de la misma forma elegante en que lo haces tú, pero más que por eso, hazlo para que podamos pasar noches así, bajo la luz de la luna, solos tú y yo, conversando de cualquier tontería y divirtiéndonos. No quiero otra cosa, solo esto.

Una sonrisa es la respuesta perfecta de Erich para Julia. Por ello, no hay más. Las bebidas se han terminado, los temas han entrado en receso y ambos se quedan ahí, en un silencio agradable hasta que pasan los minutos y la noche obra su efecto en Nixie, uno que lleva como fin la acción de hacerla dormir y, por ende, hace que Kirchner efectúe lo que ha sido la rutina de un mes: sujetar a la muchacha entre sus brazos para con la delicadeza de quien lleva el objeto más preciado de su vida y teme romperlo, llevarla hasta su lecho.

De modo que, en apariencia se obra con la vieja rutina, pero cuando Erich coloca el cuerpo de Julia sobre la cama, todo cambia. Él no se limita a cubrirla con una manta y marcharse a posterior, sino que se queda ahí, contemplándola, viendo como su respiración acompasada hace subir y bajar su pecho. Y, en medio de esa inspección, comete un error porque cuando vislumbra el pequeño corte que ella tiene en la boca y que fue provocado por sus manos, lleva su dedo pulgar ahí y toda, absolutamente toda su fachada, cae.

¿Alguna vez el frío y distante Erich Kirchner ha deseado a alguien? Nunca, ninguna mujer ha sido capaz de ello, ni siquiera Kira, esa joven rusa de su misma edad que es considerada una de las bellezas más destacables de la organización. Pero en este instante, no es otra sino Julia, el doceavo contenedor de la princesa, quien le roba hasta al alma porque en un segundo, tentado por algo que jamás ha sentido, aproxima su rostro al de ella con el objetivo de unir sus labios por primera vez.

¿Qué sucede? ¿Acaso llega a concebirse el beso?

Tras la explosión de una imagen mental, una que muestra a una severa señora Kirchner amonestando a su hijo por ser un sin vergüenza sin valor que le roba un beso a una pobre chica entre sueños, él se detiene. Aunque, para ser más precisos, también lo hace porque la conciencia de sus sentimientos le explota en su cara y, sobre todo, debido a que llega a reconocer que de hacer aquello que no debe, no habrá vuelta atrás. Claro que no. ¿Cómo sería así? Un beso de los dulces, suaves, finos y tiernos labios de Julia, marcarían un antes y después para él. ¿Podría acaso abandonarla tras probar la exquisitez de su boca? No, jamás y, es necesario que esto suceda y no, que se modifique el plan trazado por ella. En resumen, tampoco es momento para que la capa de hielo puesta alrededor de su corazón se derrita.

Si de algo Erich está seguro, además de que Julia se ganó hace mucho su corazón con su ternura, ingenuidad y sus muchos besos llenos de cariño, es que debe esperar. No es fácil lo que aún su cabeza intenta procesar, esos sentimientos que ha tenido y han explotado al oír aquello que no pensó escuchar. Y es que, aunque en un principio ni él supo por qué confesó su enfermedad, usando el apelativo por el cual casi nunca la llama cuando están solos, en este instante lo sabe. Sin lugar a dudas, fue otro pobre de los muchos intentos que ha realizado su inconsciente durante un largo tiempo para frenar lo que ha estado creciendo y que claramente amenaza muchos de sus conceptos. Así, lo que buscaba era repetir su historia con Kira, esa que cuando a ella le declaró también su secreto, terminó siendo odiada por sus lágrimas, por su compasión y por esa promesa de que haría hasta lo imposible para curarlo.

―Te quiero ―enuncia apartándole un mechón de cabello―. No me odies ni me hagas a un lado cuando sepas la verdad, por favor.

Poco a poco, Erich se retira y unas risas rebotan a lo lejos.

―¿Viste lo mismo que yo? ¿Puedes creerlo? Esos dos tienen una aventura.

En la cima de un árbol, el acompañante no dice nada. Y es que, no puede hacerlo. El cansancio es demasiado en él, el pecho está a punto de explotarle, apenas cree poder respirar.

―¿Podemos irnos ya? ―dice sujetándose con fuerza al tronco―. Es peligroso.

―Está bien y, tienes mi permiso. Envenéname, haz lo que sea que me permita un encuentro personal con ella. Al fin y al cabo, frustrar los planes de Padre será divertido.

CAPÍTULO 26

La llamada que Erich mantiene es terminada tras una última palabra de su parte y por ello, de inmediato, los ahora ojos verdes de Julia se posan sobre él con ansiedad.

―¿Todo está en orden?

―Sí, tus padres y hermanos fueron escoltados hasta uno de los salones del castillo, en relativa calma. Thatcher y Hill los protegen. Como ordenaste, estarán en el mismo lugar desde donde el consejo y otros miembros de la alta jerarquía social de la organización, presenciarán la ronda final del examen de especialización.

―¿Alguna queja al respecto?

―Varias, como es usual. La primera en oponerse fue Antje, luego Akim y por último Keith. Según lo dicho por Hill, el líder de la séptima familia iba a empezar a hacer un espectáculo, pero fue una orden tuya y por ello, los tres tuvieron que resignarse y aún más, cuando tu mandato resultó apoyado por Seina, Valentino y Asha.

―Bien, eso está bien.

Julia entrelaza sus manos, con un poco de nervios por su familia. Y es que, para sus padres y hermanos, fue difícil decidir dejar su país y su continente, con el objetivo de viajar hacia el sitio donde el comité a cargo del examen resolvió ejecutar el mismo, pero ¿fue acaso por el traslado? No, eso es algo sencillo. Lo que les hizo pensar mucho en el paso a dar, fue la idea de la doceava de colocarlos en las mismas filas donde se sentará el consejo. Esto, por lo inaudito de la situación, de la extravagancia de que un trío de humanos normales sin una gota de fluido psíquico además de una traidora, pisasen suelo sagrado. Con todo, a pesar de los miedos de Caroline que ya se imaginaba siendo asesinada sorpresivamente, la señora Byington y su esposo terminaron cediendo a causa de la hija mayor del matrimonio, por el ahínco con que les suplicó creer en ella, en sus planes y, sobre todo, en su fiel argumento de que era hora de dejarse de esconder en un caparazón como tortugas sino levantar las frentes y ocupar el lugar privilegiado del cual deberían gozar por haber procreado un contenedor de la princesa.

―Sé que es menos probable que le hagan daño a mi familia porque los coloqué donde todos pueden verlos, pero ¿contrataste más seguridad?

―Por supuesto. Son personas a cargo de mi padre. Él mismo me cedió a parte de sus mejores agentes para resguardarlos, además de un número significativo de personas que se encargarán de servirles de la forma en que se lo merecen como miembros de la actual familia real. Así que, no te preocupes por ellos. Serán tratados con cuidado y respeto. Quizás, yo no pueda acompañarlos y tampoco mi papá, pero los protegeremos. No obtendrás queja alguna de ellos. Al terminar el examen, estarán satisfechos.

―Gracias, Erich.

Esa sonrisa dulce aparece, así como el intento de beso de ella. Sin embargo, antes que esa sonrosada boca pintada con brillo labial con sabor a fresa toque su rostro, él la aparta.

―¿Qué te dije? Nada de besos y abrazos. Respeta el acuerdo.

―Pero yo nunca acepté ―refuta con un puchero―. Además, como lo he mencionado, no me puedes quitar de un momento a otro, algo a lo que estoy acostumbrada y menos, cuando no me brindas una explicación al respecto.

Erich niega, se cruza de brazos y suspira por lo terca que ella está siendo al respecto, puesto que, ¿por qué Nixie no puede solo callarse y aceptar? ¿Para qué quiere un esclarecimiento que no puede darle? Y es que, lo último no puede ser y menos, cuando la respuesta es que todo, es por él, por ese dominio que ha perdido, por el autocontrol que se haya apagado y por el cual, Julia debe mantenerse alejada antes que, como un idiota, él se lance por aquellos dulce labios en los que no ha dejado pensar desde esa noche preciosa en la cual ella terminó de enamorarlo.

―¿Tienes toda tu estrategia bien planteada? ―Cambia de tema a propósito y ella asiente en el acto, cayendo en la trampa―. ¿Cubriste cualquier posibilidad? ¿Pensaste incluso hasta en el peor de los escenarios?

―Por supuesto, mi plan es infalible. Josiah, Yerik, Miu y yo lograremos, pasaremos el examen y nos volveremos capitanes para que en cuanto el consejo me otorgue mis derechos completos como gobernante…

Ella sonríe, Erich le regresa la misma sonrisa. Durante meses, no han vuelto a hablar de aquello, pero ahora que está cercano, casi pueden tocar lo que han buscado con cada paso dado hasta este momento.

Y, como señal fidedigna de que el último escalón está al frente, el vehículo en que viajan maestro y alumna se detiene. En definitiva, ha llegado el momento de la verdad y la ansiedad se siente en el aire, es tangible en cada parte del cuerpo de Julia. Por lo que, ignorando la petición de hace un mes, antes de que Erich baje del automóvil, sujeta su mano, lo observa a los ojos y en un pestañeo, le brinda ese beso que antes él le negó.

―Te quiero ―pronuncia con una suavidad enternecedora―. No sé cómo, pero no dejes de mirarme. Te haré sentir orgulloso de mí.

Dicho esto, con rapidez baja del vehículo, dejando a un atontado teniente coronel Kirchner en el asiento, tratando de invocar de nuevo todas sus fuerzas para que, al salir, nadie note que un par de frases de Julia, sumado a su olor y tacto, lo han afectado más de lo que incluso, él puede aceptar. Por lo cual, cuando ha vuelto a regresar a su estado natural para encontrarse con su preciosa alumna, casi agradece por el trío de idiotas que se han acercado para iniciar su tan acostumbrado alboroto.

―Princesa, te ves preciosa ―habla Josiah con rapidez, dándole un rápido abrazo―. ¿Estás nerviosa? ¿Acaso ansiosa? ¿Quieres que te dé un beso y abrazo?

―Ya basta, Josiah, compórtate. No olvides quienes somos y lo que representamos ―interrumpe Yerik, empujando a un lado a su compañero antes de dirigir su mirada hacia la rubia―. Pero, tienes razón. Princesa, estás preciosa y tu atuendo…

―¿Creías acaso que te presentarías a una pasarela? ―Espeta Miu encolerizada, señalando a Julia de arriba a abajo―. Vamos a combatir, no a modelar.

―Sí, lo sé, pero ¿qué tiene de malo? Erich dijo que vistiera algo que me hiciera lucir presentable, que fuera a la vez cómodo para el día y la noche y, me permitiera facilidad de movimiento. Así que…

La frase ella la deja inconclusa a propósito. No considera necesario perder más palabras. Su gabardina que es de un color rojo tan oscuro como la sangre seca, su camisa negra, su diminuto short de cuadros con diferentes tonalidades de tonos oscuros además de sus botas negras que le llegan hasta las rodillas, en su análisis, son perfectas para el terreno. Aunque, por otro lado, su silencio también se debe a que es obvio que nadie le dará tregua para seguir conversando. No, cuando los demás han iniciado la discusión usual que Julia, de repente empieza a percibir que de forma ocasional explota, para bajar la tensión. Por lo cual, los deja seguir con su línea mientras con su mirada, se dedica a inspeccionar a todos los jóvenes de alrededor que ejecutan la misma tarea con su equipo.

El intercambio de miradas está ahí. La doceava no se deja amedrentar por los ceños fruncidos, por los ojos despreciativos y por las pequeñas habladurías que inician a formarse. No, claro que no. ¿Por qué debería perder tiempo en ello cuando está tan acostumbrada a este tipo de comportamientos tras su larga estancia en la academia? Así, ignora cualquier acto mientras mide el fluido psíquico de la gente a su alrededor, con el objetivo de comparar fuerzas y encontrar sujetos que puedan resultar ser de cuidado. Por lo que, a ella no le interesan los números, ése que asegura que cientos de hombres y mujeres que rondan su edad, serán sus contrincantes; todos, peleando por un puesto alto a nivel militar, por los beneficios que podrían obtener del escalafón de guerra. No, Julia solo busca amenazas. Aunque, pronto su tarea es cortada cuando siente algo fuerte, un poder perturbador que reconoce al instante.

Quizás, muchos jóvenes no utilizan la percepción de poder psíquico, pero sin lugar a dudas, muchos empiezan a abrir un camino ante la presencia de la persona que Julia ha recocido. De modo que, mientras el equipo de la doceava sigue discutiendo, una mujer alta, con una blusa tipo corsé que está combinada con un blazer holgado de color rosado pálido el cual contrasta a la perfección con la blanca piel de la joven que posee una llamativa cabellera rojiza, se mueve hacia la muchacha, en compañía de cuatro muchachos más que van tras ella.

―¡Kira! ―Exclama Josiah, dando un par de pasos al frente―, ¿cómo le haces para siempre verte poderosa e imponente?

La joven sonríe con cierto orgullo y, aunque en un principio parece que brindará el mismo saludo jovial y efusivo que una buena camaradería puede proveer tras conocer a la mitad del alumnado de Erich desde hace años, una escena diferente es levantada. La cercanía que el equipo sintió en aquel lejano día donde practicaron con los alumnos de Kira Koróvina, no existe. Ella ignora la salutación de los jóvenes, el de su primo, el del amigo de éste, el de su fangirl y, hasta arroja la posición de poder de la princesa a un lado para pasar por encima de ellos, como si solo fuesen unos molestos fantasmas. No obstante, aquello solo podría ser para una cosa, pero ni siquiera lo que se piensa probable no llega a realizarse. En consecuencia, la pelirroja no se lanza a los brazos de Kirchner, ni siquiera a su boca, solo fija sus ojos en el especial grupo de la doceava.

―Lo siento, pero con sinceridad, no pensé que llegarían tan lejos ―señala con una sonrisa que permite que el labial rojo brillante, se haga más notable para todos―. Al parecer, aunque no han superado sus tonterías infantiles, se las han arreglado bien para avanzar. Pero, no se alegren. Mis alumnos no volverán a perder.

Yelena, la pupila escogida por un genio de la generación más prolífica de la organización Juliana, da un paso al frente con una sonrisa divertida y de superioridad. Nadie dice nada, pero es obvio lo que esto significa. Kira le ha enseñado a la muchacha todo lo que sabe, todo en el arte de la sanación, todo en el área de pelea. ¿Cuál es el impacto de esto? Uno enorme, pues cualquiera puede deducir, que hay una máquina de guerra al frente. Pero, ¿esto merma las fuerzas del equipo que está siendo retado? Nunca y, sabiendo que no hay nada por lo cual bajar la cabeza o apartar la mirada, al contar con alguien que también ha sido entrenado por una leyenda, Julia se ve en la obligación de dar un paso al frente.

―Comandante Koróvina, hablo por mis compañeros cuando digo, que puede esperar usted lo mismo de nosotros ―enuncia con voz firme, dejando un poco sorprendida a la mujer y tras esto, mueve sus ojos hacia el resto del equipo, a la pupila orgullosa, al joven Madhur, al chico del raro poder llamado Risa y finalmente, a Zelinda, la estratega del grupo―. Lo de la última vez, no lo aceptamos como una victoria. Así que, de encontrarnos de nuevo, las cosas no serán iguales, ni siquiera cercanas a lo que sucedió la última vez.

Las chispas vuelan entre los equipos. Si antes, la ansiedad estaba por lo alto, ahora ha explotado de una forma extraordinaria por el reto lanzado. Y es que, para cualquiera, aquel episodio pudo haber sido de lo más normal, pero para los que se vieron involucrados, marcó un antes y un después. Esto, porque para el equipo de la princesa, tal y como ella lo mencionó, lo suyo fue una victoria sin honra. Nada ni nadie les quitará de la cabeza que, de no ser por la doceava, no hubieran llegado lejos y eso, es sin duda imperdonable. Es más, lo han considerado tan injustificable, que desde ese momento han dado todo de sí por mejorar, por ser aplicados en los entrenamientos, por ganar la fuerza y habilidad del que el equipo de Kira demostró que carecían. Y, si alguien puede dar fe de esto es Erich, quien sigue manteniéndose al margen de la situación, para analizar el crecimiento de los chicos a quienes ha enseñado por dos años.

―Qué genial es ser tan joven, qué increíbles son los retos. ¿Saben? De saber que la docencia era tan divertida, me hubiera apuntado para enseñar a un par de jóvenes en este ciclo ―profiere con diversión una voz, que de repente aparece en medio del conglomerado de reclutas―. ¿Cómo están todos? Tiempo sin verlos y, realmente, qué tiempo más largo porque... Su majestad, qué bella está. Déjeme decirle que se ha vuelto toda una mujer. ¿Es usted ya legal? O, ¿acaso Erich y yo debemos esperar un par de meses más?

No hay necesidad de otra palabra o un movimiento. Josiah y Yerik sostienen a la princesa de las manos y la empujan hacia atrás mientras ellos se colocan al frente. Por su parte, Erich niega y aprieta los puños, en tanto le dedica una mirada mordaz al famoso actor hindú.

―¿Qué haces aquí, Devdan?

―Ver un auténtico espectáculo de sangre. ¿Tú que crees, amigo? ―dice tras una corta risa que de seguro le ha hecho ganar las fanáticas que tiene.

―Sabes a lo que me refiero, tu lugar es en la sala especial de…

―Erich tiene razón ―interrumpe Kira con el ceño fruncido, secundándolo―. Vete de aquí. Si solo acosarás a las mujeres de los alrededores, puedes esfumarte.

―No me digas. ¿Estás de mal humor, Kira? ¿Erich te ha vuelto a despreciar? ¿No ha aceptado ni un simple beso? Pero qué digo, si nunca te ha querido dar ni la hora.

―Desgraciado, hijo de…

El pequeño espectáculo de tres personas da inicio. Kira sostiene al pelinegro del cuello mientras éste sigue lanzándole frases burlonas respecto a sus sentimientos no correspondidos, con su típica sonrisa divertida y hasta zorruna, con la cual, mientras la joven arremete contra él y le brinda un tiempo muerto, también se dedica a expresar otro par de palabras para molestar a Erich con algún u otro insulto disfrazado que impide que los muchachos comprendan el hilo de la situación.

―Son peores que nosotros ―musita Josiah mirando a sus compañeros.

Un par de réplicas parece que sonarán. No solo por parte del trío involucrado en la reyerta, sino de los demás muchachos que, sin duda, por la sonrisa que expresan, es casi seguro que añadirán algún comentario gracioso que avivará el fuego. No obstante, el sonido de una especie de trompeta que resuena alrededor del sitio, cambia el ambiente y funciona a la perfección, para que tanto como Erich, Kira y Devdan, tomen distancia y vuelvan a su porte regio y de respeto.

―Tenemos que irnos ―determina Kirchner antes de ver a los reclutas, incluso a aquellos que no son sus estudiantes―. Ustedes tienen que formarse. Les darán las indicaciones de la prueba.

Todos asienten. Julia le dirige una última mirada a su maestro y cuando quizás, también le dará la última palabra, sucede aquello que ha estado tardando: el saludo romántico de Kira, el que consiste en un paso presuroso de ella hacia Erich para colgarse sobre su cuello y buscar sus labios. Pese a ello, a que Kirchner prevé el movimiento y como está acostumbrado, coloca su dedo índice en medio para que nada suceda, el joven hindú se le adelanta a la medida preventiva, al tomar a la pelirroja de la cintura, colocar su mano entera sobre la boca femenina y alzar a Koróvina sobre sus pies, con el objetivo de alejarla del sitio.

―Recuerden, niños, no mendiguen amor ―habla de repente Devdan mientras sigue sujetando a Kira, que grita y patea como una niña revoltosa―. Si no les corresponden, aléjense. No sigan este mal ejemplo porque si no lo saben, esto se llama acoso y es penado por la ley. ―Sonríe más y le guiña un ojo a la princesa―. Me debe una, su majestad y por lo demás, suerte a todos, traten de no morir, principalmente las mujeres puesto que más preciosas no pueden estar y me encantaría pasar un rato ameno con ustedes.

―¡Qué asco! ―Suelta Miu con cara de asco.

―Maldito mujeriego ―añade Yelena ondeando su cabellera.

―Yo no sé, pero solo le faltó decir: «Síganme para más consejos».

Ninguno lo puede evitar, tras el comentario de Grimaldi, las risas de los dos equipos explotan y por un momento, todos olvidan el baño de sangre que está por llegar. Y, no es hasta cierto llamado de atención extra para los únicos muchachos que ríen en medio de una tormenta de ansiedad, que guardan silencio y toman sus respectivas posiciones. De modo que, un minuto y veinticinco segundos después, hasta el sonido del canto de las aves se apaga cuando un grupo enorme de lo que parecen ser agentes experimentados, hacen presencia entre las filas. Pero eso no es nada, no representa algo grande cuando a lo posterior, en una tarima llena de glamour que se ha colocado en medio del bosque, una figura llamativa se instaura y, si la misión del personaje en cuestión era captar la atención de todos, ¡vaya que lo logra!

Los ojos de los jóvenes se posan de inmediato sobre la persona delante de ellos. No es por la entrada monumental. Tampoco por el estatus es que la mayoría abre más sus orbes y su boca al quedar pasmados. No, es por algo totalmente diferente. La razón es quien se ha puesto delante, es de forma indiscutible un hombre. Los músculos y ciertas facciones masculinas gritan su sexo biológico, pero el vestido fino y elegante, los tacones, los distintos accesorios y hasta el maquillaje con que está engalanado…

Los murmullos explotan. Por supuesto que lo hacen. Son pocos los que ignoran el hecho y se limitan a esperar las indicaciones. Pero, entre el grupo que se inclina por los susurros y a los que les da igual, es difícil ver a los que tienen emociones encontradas. ¿Será porque son pocos? Quizás, pero es bueno que nadie preste atención a un dúo de lo más extraño. A Yerik quien ha bajado su rostro, aprieta sus puños y niega con vehemencia mientras habla para sí mismo en un tono tan bajo que es incomprensible y, por último, a Josiah, que se haya moviéndose de un lado a otro, como pensando en si acercarse a cierta persona o no.

―Reclutas, bienvenidos a la ronda final del examen de especialización de la organización Juliana ―dice el hombre con voz fuerte a través del sistema dispuesto para que sea escuchado por todos―. Como creador del sistema de juego para esta prueba, es un honor estar frente a ustedes. ―Pausa, una bien medida para causar agitación―. Y, lo siento, esa es toda mi introducción. Aquí no se pierde tiempo. Tienen derecho a quedarse únicamente con un arma y un objeto personal. Cualquier cosa que traigan consigo extra, colóquenla en las manos de los agentes que pasarán por sus lugares porque, solo una vez que hayan hecho eso, iniciaré a darle las pautas de sobrevivencia.

El silencio recorre las hileras. El frío se apodera de todos y uno a uno, cada joven deposita lo inservible en las manos de desconocidos mientras esperan las reglas que podrían marcar o no, sus muertes prematuras.

CAPÍTULO 27

―¿Mi collar cuenta como objeto personal? ―Pregunta la doceava a las mujeres que se colocan frente a ella. Una, que sostiene una especie de bandeja y la otra una Tablet que según puede entender la dignataria, sirve para llevar control de los objetos y sus respectivos dueños―. O, ¿podría…?

―En su caso, haremos una excepción ―sentencia la fémina y Julia echa un vistazo a los demás jóvenes que la rodean―. Su collar, majestad, es una parte de sí. Puede quedarse con él porque es señal de su poderío y porque lo necesita para mantener su transformación. Por lo demás…

―Está bien, solo tengo otra pregunta más y le entregaré lo que pide.

Los labios de Julia se mueven con sigilo, tratando de ejecutar una entonación baja y a la vez clara para no repetir algo de lo que debe guardarse con sumo cuidado. Así, en cuanto lo hace y recibe una respuesta al respecto, coloca su celular y otro par de cosas que lleva en sus bolsillos sobre la bandeja. Al instante, siendo la última en cumplir la ordenanza, las mujeres notifican al hombre que se haya sobre la tarima. Éste sonríe con satisfacción y los altavoces, vuelven a encenderse.

―Agradezco su cooperación, jóvenes ―dice con una sonrisa, moviendo de una forma elegante el vestido amarillo―. Ahora, presten atención. Quizás, algunas de las cosas que mencionaré no sean diferentes a las pautas de exámenes pasados, pero les aseguro que, si son buenos jugadores, si aman la competencia, estarán felices con la forma de operación que he planteado en esta ocasión.

Unas pantallas dispuestas en el escenario se encienden y figuras tridimensionales aparecen a la vista de todos, unas que se asemejan a las que son usadas en los videojuegos de guerra.

―Una batalla por equipos, en modo supervivencia, es lo que los espera ―enuncia el sujeto y las pantallas empiezan a proyectar imágenes consecutivas de avatares peleando, usando armas de fuego, armas blancas y bombas, en lo que parece, una lucha sin cuartel―. Pero lo que hará interesante esto, es nuestro sistema de puntos. Como sabrán, el examen de especialidad está proyectado para ser realizado durante un periodo de cinco días. Aquí, en el lugar que todos conocemos y veneramos por ser el sitio sacrosanto donde su majestad, la original princesa Juliana formó su imperio y nos brindó parte de su poder… ―Otra pausa, una donde Julia siente que los ojos azules se dirigen hacia ella―. En fin, se hizo la elección de este territorio, no solo para rendir culto a nuestra soberana sino como una forma de festejar la presencia y participación del doceavo contenedor de su majestad en este magno evento, después de haber transcurrido casi dos décadas desde el día glorioso en que contamos con un honor similar.

El hombre enmudece. Nadie gira hacia la última fila donde se haya la princesa, pero eso no evita que el ambiente se torne asfixiante y que una alarma se dispare en la joven mencionada. Y es que esto, el señalamiento repentino después de ser desplazada a un rincón, la pequeña insinuación de aquello que ha tratado de ignorar como es el hallarse en un lugar estrechamente ligado a Juliana y, sobre todo, la mención implícita realizada de Daina Kirchner, no le agrada. Con todo, trata de mantener su rostro inmutable.

―Pero volviendo al tema ―continúa el sujeto, como restándole importancia a lo anterior―, esta será el área marcada para la batalla, donde lucharán por puntos que los colocarán más cerca de sus aspiraciones. Así, los puntos de los que les hablo son importantes y, para lograr aprobar, necesitarán obtener el monto que se encuentra en la pantalla.

Respiraciones ahogadas se escuchan al instante. ¿Cómo podría ser diferente? El monto de un billón de puntos, es una cantidad exorbitante para muchos.

―Ahora comprendo por qué le dicen el genio creador de juegos ―musita una joven castaña que se haya frente a Julia―. Gana millones creando juegos imposibles, ¿no?

Un muchacho de cabellera oscura le responde a la muchacha, pero Julia ignora la respuesta positiva de éste, cuando el sujeto llamativo que se sitúa al frente, continúa con su exposición.

―Reconozco que la cifra es increíblemente excesiva, que suena ridícula, pero es muy fácil llegar a ella. No sucumban al pánico. No entrarán al juego sin nada, ustedes contarán con una cantidad «x» de puntos, al iniciar esta prueba ―determina y hace una señal con la mano hacia un sujeto que se sitúa a su par―. Colóquense los relojes inteligentes.

Cientos de dispositivos se elevan por los aires y todos éstos se posan frente a cada recluta, los cuales colocan en sus muñecas de forma pronta, los relojes.

―Al encenderlos por primera vez, será visible en la pantalla, la cantidad de puntos con los que iniciarán. El puntaje será diferente para cada uno y éste fue asignado tomando en cuenta distintos parámetros como la posición social; es decir, la rama a la que pertenecen, si son candidatos o no al liderazgo de sus linajes y de ser así, cuál es su colocación hereditaria ―pronuncia despacio y Julia y Miu, intercambian miradas―. Por otro lado, también se ha considerado su desempeño en las fases anteriores de esta evaluación; la puntuación que se les dio en los ámbitos de intelligentia y passionis. En resumen, esto determinará aquello que les servirá de arranque. Sin embargo, como es obvio, aunque algunos contarán con un inicio fuerte determinado por sus logros y cuna, no será suficiente para alcanzar la meta brindada.

»¿Cómo alcanzarán un billón de puntos? Fácil, con las bien conocidas batallas por equipo. En éstas, deben considerar que cada pelea ganada, les harán acreedores de un quince por ciento más de puntos en el modo general y un cinco por ciento, en el formato individual. Lo último que he mencionado, es válido por cada integrante que venzan por separado.

»Respecto a cómo ganar una batalla, es bien sabida la manera. Así, lo único que deben hacer es inhabilitar a sus contrincantes, dejarlos inconscientes o, en su defecto, capturar al estratega. Cualesquiera de las formas antes mencionadas serán igual de válidas. Los homicidios no serán bien vistos. No se preocupen por la falta de armas. Si bien es cierto, les hemos dejado a penas una para su uso, pero sus puntos también servirán para comprar diversos tipos de armamentos y utensilios de toda índole que podrían ayudarles a llevar una estancia cómoda durante los cinco días del examen. Sin embargo, tomen en cuenta que, con sus adquisiciones, sus puntos disminuirán, de la misma forma en que oscilarán, si no se desenvuelven de forma correcta en el campo.

»Por otro lado, para obtener más puntos, existen lo que podríamos llamar “mini misiones”, “objetivos” o “metas extras” cuyos premios varios a modo de bonos, les serán útiles. De modo que, oportunidades tienen muchas y dependerá de ustedes. Por lo que, antes de despedirnos, les dejaré en claro lo siguiente. A pesar de que en esta fase existe la posibilidad de que obtengan grados oficiales, si no aprueban, si no cumplen con el puntaje necesario que les asegurará una salida del infierno, un descanso en el castillo de su majestad, donde por cierto se realizará la ceremonia de grados, tendrán que contentarse con un puesto menor al de su suboficiales. Así pues, den su mejor esfuerzo».

Las pantallas dejan de emitir cuadros animados para explicar el proceso del examen. En un segundo, cambian por completo para dar lugar a diversas imágenes. En una de ellas se puede vislumbrar un enorme salón donde las figuras más recocidas son las de los ancianos que rigen cada familia protectora, seguido de varios hombres y mujeres que cualquiera puede deducir, pertenecen a la clase social más alta de la organización. Solo unos pocos no se conocen de forma tan pública, esas son cuatro personas, cuya identidad reconoce Julia, en un pestañeo, pues no son otros que sus progenitores y hermanos. Aunque, respecto a esto último, los murmullos no se levantan. El video pasa tan rápido que nadie puede detenerse a reconocer la silueta bien conocida de Caroline, que podría ser la que levantara sospechas de la identidad de los que se hayan a su par. De modo que, la doceava en parte agradece esto, el que el panorama pase hacia otro grupo distinto de gente. Para ser precisos, que la cámara viaje hacia otra sala donde se vislumbran, entre los más conocidos, al comandante Mijaíl, el señorito Luke Dalley, el mayor coronel Roland Kirchner y un trío que a lo mejor sean los más jóvenes de los presentes y con ello se hace referencia a Erich, Devdan y Kira.

―Como pueden observar, el honorable consejo, los altos mandos de la organización en el área militar y política, además de destacadas figuras de nuestra historia, se han reunido para observar sus esfuerzos, los frutos de años de entrenamiento y lo que promete ser una fecha memorable para todos. No decepcionen a sus familias y traten de sobrevivir.

El silencio se prolonga. No es la preocupación de lo que se avecina. En efecto, ya eso está en un segundo término. El problema, es cómo el sujeto, sin otra palabra, se da media vuelta y desaparece, dejando a un puñado de jovencitos, con miles de preguntas.

―Solo eso ―musita Miu con una mueca de enfado, mirando a la doceava, cuando la formación empieza a desintegrarse―, siempre hacen lo mismo. Nunca dicen nada, todo lo brindan incompleto. Estos son los cinco minutos más mal invertidos de mi…

Uchida se queja. Varios chicos también, en el momento justo en que algo perfora sus pieles alrededor de sus muñecas. Por lo cual, al Julia sentir la misma molestia, lleva su mirada hacia el reloj de pulsera, ése del que ha salido una diminuta aguja que se clava en su extremidad. Con todo, antes de que se permita pensar al respecto, los sonidos de varios jóvenes cayendo sobre la tierra, de sus compañeros haciendo lo mismo, captan su atención. Así, cuando el vértigo llega a su cuerpo y sus pies flaquean, solo trata de caer de forma adecuada para que sus cálculos, no tengan que ser cambiados de forma drástica.

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Algo o alguien se escucha a lo lejos. Sin embargo, la voz casi se oye a un kilómetro de distancia. Ella no puede descifrar lo que le gritan. Aunque lo desea, pese a que ansía escuchar, su cuerpo no coopera. Pero quien llama a la doceava no se da por vencido y sujetándola de los hombros, empieza a moverla de un lado a otro, como a una especie de muñeca, dando por hecho que el mareo que Julia siente, no se acrecentará con los furiosos movimientos.

―Tonta, ¡despierta! ¿Acaso te crees Blancanieves?

Los ojos verdes se abren. Con pesadez, pero lo hacen y al instante, con algunos mechones de cabello en el rostro, Julia observa a Miu quien está visiblemente furiosa. ¿Por qué? La respuesta viene a la joven al instante.

―Lo siento. ―Mueve la cabeza de un lado a otro antes de mirar a Josiah y Yerik que se mantienen alertas a su alrededor, como si esperasen un ataque―. ¿Hace cuánto despertaron? Y no, no es eso. Miu, ¿qué haces? ¿Por qué ignoras mi mandato? Haz ahora mismo lo que te ordené.

La japonesa suelta a la rubia. Ésta se desploma en la tierra, sobre algunas hojas que han caído de los árboles de alrededor. Su cuerpo aún no tiene fuerza, la droga que de seguro les colocaron a todos para dormirlos, la sigue afectando.

―Para que lo sepas, estaba cumpliendo mi parte, pero tú, no me dejaste hacerlo ―refunfuña la chica, hablando a través de la comunicación psíquica que todo el equipo sabe, que debió usar desde el principio, tal y como había pactado una semana antes con la princesa, cuando ésta repasó con el trío, parte de su estrategia―. Yo fui la primera en despertar, después lo hizo Josiah y de último, Yerik. Nosotros, llevamos unos ocho minutos conscientes. Por lo que, ¿qué tienes en la cabeza? Pasó tanto tiempo que intenté entrar en ti para despertarte a la fuerza, más me lanzaste con... ¿Qué era eso? ¿Una espada? ¿Sabes que podrías haberme asesinado mentalmente? Me habrías dejado en estado vegetativo.

Julia ya no escucha nada a excepción de los latidos erráticos de su corazón porque, ¿acaso es lo que ella piensa? Pueda que sí, que Juliana haya intentado hacerle daño a Miu puesto que, a diferencia de cualquier ocasión anterior, se atrevió a entrar en sus aposentos.

¿En qué estaba pensando la princesa? En proteger su territorio obviamente, como lo hizo hace un tiempo con Erich, pero en definitiva, esa no era la forma. Aunque, si la doceava lo piensa con cuidado, Juliana no piensa en nada más que en sí misma. Así que, ¿qué más se puede esperar de ella? Solo egoísmo. Por lo que, lo ejecutado en momentos anteriores, esa forma de escapar de su cabeza cuando ha sido necesaria la comunicación mediante Miu y por consecuencia, la salida de la verdadera soberana de escena para salvaguardar algo que nadie debe saber, Julia casi lo considera suerte.

―Perdón, no es excusa, pero creo que no soy buena soportando los efectos de las drogas ―dice bajando la mirada, tratando de no pensar en la princesa que, de seguro, está ahí, en algún lugar, molesta por la intromisión, soportando las ganas de gritarle a su contenedor―. No hay peligro. En un radio de seiscientos metros, no hay enemigos. Pueden relajarse un poco, pero no tanto.

Parece que Yerik no escucha. Al menos, eso es lo que la mayoría piensa al verlo igual de tenso, caminando de un lado a otro. Y, no es hasta que el también estresado Grimaldi le coloca una mano en el hombro, que éste parece reaccionar al serenarse un poco.

―Podrían aparecer en cualquier instante ―habla el chico de pelo plateado cuya cabellera, ahora luce algo alborotada―. Deberíamos...

―Después del ruido que hicimos, tenemos cuatro minutos para que algún equipo con un sonoquinético, venga aquí ―interrumpe Julia con algo de molestia porque no le agrada que de repente, Yerik quiera salirse del plan―. Enciendan sus relojes, necesito ver su puntuación.

Otra queja no se escucha. La doceava se remueve incómoda. Tanto silencio, la rigidez de Yerik y la angustia de Josiah, la falta de apego de ellos y la discusión con Miu que no llega pese a lo que le hizo y que, aunque no fue grave, en otro momento pudo haber causado una pequeña discusión, le parece extraña. ¿Qué estará pasando? No tiene tiempo para preguntar y menos, cuando aquellos números de gran cantidad, aparecen frente a ella.

―Así que ―dice la doceava, con cierto malestar―, en resumen, los cuatro sumamos cinco millones. La puntuación menor es la de Josiah, luego sigue Yerik, Miu y…

―Es lo obvio ―señala la japonesa negando para sí misma―. Para bien o mal, y aunque eres tonta, obtuviste la mejor nota del examen escrito y si contamos con que eres la princesa, que cuentas con la mejor posición social, es normal que te encuentres en primer lugar entre nosotros.

Julia no dice nada, ya sabía esto cuando escuchó las indicaciones del sujeto. Así, también sabía que el segundo lugar sería de Miu por su tan notable posición como primera candidata al liderazgo de su estirpe. Sin embargo, no pensó que la puntuación de los cuatro, sería tan extravagante. Con todo, era de prever algo de esta envergadura, tomando en cuenta aquel señalamiento del padre de Erich, ese donde mencionó en pocas palabras, que el consejo haría todo para no dejarla aprobar el examen. Y, ¡qué forma de trabajar en su tarea! Han colocado a cientos de chicos en una batalla por su cabeza.

―No hablamos de una situación así antes ―interviene el rubio, hablando por primera vez―. ¿Crees que intenten cazarnos, princesa?

―Antes que eso. ¿Reconocieron a algún otro recluta que sea candidato a líder?

Josiah niega, Yerik también, la única que asiente es Miu.

―Una chica, es de la cuarta familia, pero creo que es quinta candidata. No creo que le den tantos puntos por esa posición. Pero, descartándola a ella, a nadie más. Aunque, nunca se sabe. Hay miembros de la sexta familia participando y todo respecto a la posición que ostentan, quienes son los sucesores o la fuerza de éstos, es un misterio.

―Lo sé ―afirma Julia mientras mantiene sus ojos fijos en el reloj, tratando de buscar más información de la que le concedieron en aquella charla poco beneficiosa―. Tampoco las reglas hacen las cosas más sencillas porque explican algo, pero no lo dicen todo.

―Hay algo oculto detrás de las reglas ―enuncia Yerik con la mirada perdida―. Siempre coloca dobles situaciones en sus juegos. Te hace pensar que te ha dicho todo lo concerniente al partido, pero nunca lo hace. Nada es lo que parece y siempre, hay miles de formas de perder más que para ganar.

―¿Cómo sabes eso?

―Oh, miren ―interrumpe Josiah a viva voz, ganándose una mirada de enfado por parte de los demás―. Disculpen, pero se me olvidó. Y, ¿lo han visto? Podemos comprar tiendas de campaña, linternas para la noche, lentes infrarrojos, aparatos de comunicación a distancia y, ¡comida! Hay una salsa a la boloñesa que parece deliciosa. Con la cantidad de puntos que tenemos, podríamos comprar un par de cosas.

―No compraremos nada. ―Se escucha la sentencia firme y fría de Julia―. Yerik tiene razón. Las reglas son flojas y en lo que a mí respecta, no me puedo fiar de ellas ni de lo que parece que afirman. Aún no sabemos bien por qué hay puntos grupales e individuales, en cuál de las modalidades es que se necesita el billón o, cuál es la razón por la que las supuestas misiones extras no aparecen. Y ni hablar, si hay otras formas de perder puntaje además de por medio de las compras. Hay demasiados agujeros y lo mejor, será evitar gastos innecesarios.

―¿Y las armas? Yerik está bien porque no las necesita, Miu tiene suficiente con su Kusarigama y princesa, tú con la espada no tienes necesidad de otras cosas, pero ¿y yo? No seré de apoyo solo con una pistola.

La verdad, una que es absoluta, suelta Josiah.

―Compraremos todo tipo de armas de fuego para ti, pero ninguna otra cosa. Las tiendas de campaña son muy llamativas, las linternas también y lo demás que mencionaste, es demasiado costoso e innecesario. Lo que debemos hacer es ahorrar todo lo que podamos. Tenemos muchos puntos, eso nos hace una presa y, aunque contamos con que quizás varios pasen de nosotros por la cantidad de poder que se supone que poseemos, la tentación es grande. ―Suelta un suspiro pesado―. Algunos no dejarán pasar la oportunidad. Por lo que, dormiremos a la intemperie, en la oscuridad de la noche.

―¿Y si nos atacan? La noche es peligrosa, es muy oscuro.

―¿Tienes miedo? ―Dice Miu, claramente burlándose―. No me digas, ¿aún duermes con la luz encendida? ¿Crees que un monstruo te comerá?

―¡No! Claro que no. Es solo que ―dice, se aclara la garganta y continúa―, la noche es ideal para pelear. Algunos tienden a bajar la guardia y por ello, la posibilidad de tomar esas horas para hacer un ataque, es alta.

―Nosotros no bajaremos la guardia ―determina la doceava―. Al igual que Miu, trataré de mantener mi percepción de poder psíquico de forma permanente durante los cinco días del examen porque, así como necesitamos ser silenciosos, es también menester conocer la posición de cualquier posible atacante. Y, antes que hables ―dice, fijando sus ojos en el italiano―. Dormiré. Sí, lo haré. Con Luke y Erich, aprendí a no solo ampliar mi cobertura de rastreo, sino a potenciar mis poderes para de ser posible, utilizar mi detección de poder, aún a nivel de inconciencia media. ―Josiah abre su boca sorprendido, Miu esboza una media sonrisa―. Pero, como les decía, no hay necesidad de comodidades. En la comida, dependeremos de la naturaleza y si la preocupación es el frío nocturno... Yerik, ¿te permitieron pasar la esfera como objeto personal?

Uno, dos, tres segundos. De repente, el confundido muchacho afirma.

―Sí, pero no entiendo por qué me ordenaste algo así.

―Josiah nos dará calor con eso.

Un par de bocas se abren. Ella no ha dicho mucho. En verdad, no ha explicado nada. No obstante, Julia y los demás saben que a veces, no saber todo, es una ventaja. Por lo cual, nadie dice algo en contra. Si algo han entendido, es que al estratega se le respeta y obedece. Por ello, cuando la doceava nota algo extraño en su reloj y como una bendición, además percibe la presencia de un grupo de cuatro personas cerca, nadie protesta a su siguiente orden:

―Síganme, hagan lo que digo. Necesito probar una teoría.

El grupo se desplaza con rapidez, todos atrás de la princesa. No es hasta que llegan a un punto concreto, que ella los deja ir y ahí, inicia la comprobación de la hipótesis de Julia.

Josiah se coloca firme, sujeta su pistola y dispara tres veces hacia el frente. Al instante, se forma un círculo de energía sorprendente, que casi forma un ciclón el cual golpea con fuerza a la mitad del equipo contrario. Con todo, como la mitad restante no fue tocada, el contrataque no espera. Algo gruje en el suelo. Es solo una rama rota por un zapato, pero el chico que usa sonoquinesis, usa ese simple sonido para devolver una onda de sonido ensordecedora, una que es posible que deje fuera de combate a quien toque, más para evitar esta funesta probabilidad, Yerik levanta más de diez escudos de poder psíquico para frenar el ataque. A continuación, aprovechando una ligera abertura en la defensa, Miu se desplaza a toda velocidad, para dejar inconsciente en un parpadeo, a tres de los jóvenes combatientes, cuyo primer error, fue no alejarse de un sitio peligroso y creer que podrían dar batalla a un grupo de primer nivel.

―Gracias ―pronuncia en un murmuro la doceava cuando la chica que queda en pie, es sostenida de los brazos por Miu y, habiendo entendido cierto aspecto en lo dicho por el presentador del examen, agrega―: No les haremos más daño, les perdonaremos la vida, no te preocupes. Solo, enséñame los puntos que indica tu reloj.

Dicho esto, desenvaina su espada y mira con severidad su reloj y el de la muchacha que no ha vislumbrado otra alternativa para no fallecer a una hora de iniciado el examen. Por lo cual, cuando ha visto lo que desea, la doceava le brinda un sonoro golpe a la recluta en el rostro que la hace desmallar.

―Muestren de nuevo sus puntos ―establece la princesa y sus compañeros obedecen―. Lo he comprendido. No a totalidad, pero tengo una idea ―confiesa, levantando la mano de la joven donde el reloj muestra una puntuación diferente a la que tenía hace un segundo―. Al perdedor, se le resta un quince por ciento de sus puntos grupales y al instante, se le traslada al ganador. Así que, ese porcentaje benéfico dependerá de…

―Eso significa que…

―Sí, Josiah, si perdemos un par de combates, no nos levantaremos con facilidad. Si eso sucediera, deberíamos derrotar a otro equipo tan fuerte como el nuestro ―anuncia lo otro está sobre entendido―. Pero asunto aparte, el cinco por ciento individual funciona de la misma forma. Aunque, no es esto lo que es molesto, sino que, si hacemos algo que no corresponde a las reglas de la especialidad por la cual optamos, como el golpe que le brindé a esa joven y que no es algo que haría una estratega que debe estar en la retaguardia… Me colocaron una penalización. Perdí puntos. Pocos, pero me los quitaron.

―¿Qué? ―Gritan los tres jóvenes al unísono antes de ver la marca de Julia.

―Corrí el riesgo. Sabía a lo que me exponía, más no importa. Al parecer, también ganas puntos si cumples con las normativas de tu especialidad. Por eso, es que ustedes recibieron un aumento pequeño, pero significativo.

De inmediato, los muchachos hacen las revisiones y ahí está. Tal y como la muchacha lo ha dicho, está el signo positivo, en una pequeña ventana que parece ser una especie de historial.

―Pero esto…

―No hay forma de saber cuáles son las misiones extra con premios de bonos ―continúa ella, ignorando a Josiah―. El enorme problema es, que sabes de qué se trata, cuando has logrado cumplirla, lo cual es bastante tonto, pero conveniente para los evaluadores. Con todo, parece que ganar la primera batalla a totalidad era una misión y la recompensa, es obtener un estado en tiempo real, de cuáles son los equipos que se enfrentan y quién resulta ganador. Así que, no son puntos, más no está mal. Por lo que, sabiendo esto, puedo recalcular y, Miu ―llama y ésta la mira mal―. No te muevas, tienes el almuerzo de hoy en los pies.

Al principio, la japonesa no lo entiende, pero cuando siente que algo baña sus zapatos y baja su mirada para ver sangre fresca, hace una mueca de asco.

¿Quién querría comer una serpiente? Nadie, más es lo que la naturaleza ha obsequiado.

CAPÍTULO 28

―Hay dos grupos de cuatro reclutas cada uno, a unos setecientos metros, si subimos la ladera un poco y bordemos la zona, nos alejaremos de ellos. Sin embargo, si seguimos la ruta que he mencionado, será inevitable un enfrentamiento con otro equipo. Lo bueno, es que es un trío y podremos manejarlo bien. Así que, ¿lo hacemos? A mi parecer es lo ideal. A donde nos dirigimos, según el mapa que recibimos por el último objetivo ganado, podría ser un sitio donde recoger hongos y plantas comestibles y, en el mejor de los casos, tal vez encontremos algún conejo para la cena.

―Sí, por favor. ¡Estoy harto de serpientes!

La queja es de Josiah y, aunque nadie diga otra palabra, los chicos restantes están de acuerdo por completo, con que necesitan algo más en sus estómagos. Por lo cual, caminan despacio para su próximo encuentro. Uno que, por fortuna, al igual que los anteriores, es fácil de ganar. Así pues, cada joven se encarga de lo suyo. Miu y Josiah se mueven adelante en la ofensiva, con ataques coordinados, fuertes, pero a la vez con cierto grado de contención para que, en palabras de la princesa, logren ahorrar energía ante cualquier evento inesperado. Por su parte, Yerik se encarga de la defensa, de formar escudos de poder psíquico, barreras enérgicas que eviten un golpe a sus compañeros y, sobre todo, a la líder que se encarga de dar órdenes perfectas, controladas y majestuosas que colocan a sus subordinados por encima de cualquiera. Así, con una combinación avasallante de fuerzas, de nuevo el equipo añade otra victoria a su lista.

―¿Alguien sufrió alguna herida? ―Pregunta Julia, acercándose a los muchachos.

―Yo, pero es una tontería ―señala el italiano, llevando su mano a un pequeño rasguño en su cuello, realizado por una espada―. Dejaré que se cure solo. No hay necesidad de que Yerik se moleste en gastar sus poderes por una nimiedad.

Los ojos verdes de la princesa se centran en Sóbolev y, cómo si éste comprendiera lo que está en los pensamientos de ella, aparta la mirada con vergüenza.

―De acuerdo. Yerik, por favor, presta mayor atención a los detalles. Si hubieras mantenido el escudo un segundo más, Josiah no hubiera salido lastimado y… é que no es una gran herida, pero tú me comprendes. Pero bien, Miu, sabes qué hacer.

Por supuesto, la japonesa lo sabe. Por lo cual, quizás un poco agradecida por no seguir escuchando lo que es una especie de llamado de atención extraño viniendo de la princesa, procura hacer su trabajo. De modo que, pronto se encuentra entrando a la mente de uno de los miembros del equipo perdedor y tomando control de su psiquis para obligarlo a manipular su reloj y revelarles a sus compañeros, el historial de batallas, premios y la forma de oscilación de sus puntos hasta el momento. Todo, porque en las averiguaciones que ha tenido el grupo de la princesa, ha sido evidente que alguien que no sea el dueño del aparato, no puede acceder a él. ¿Cómo logró esto el consejo? Según la teoría de Julia, por alguna forma de tomar parte de la huella digital, que fue realizado en el instante donde todos los reclutas, colocaron por primera vez, la pantalla de sus relojes. Pero, esto ya no importa, sino la nueva información que esta nueva confrontación deja en los muchachos.

―Tenía razón. Los premios de las misiones extra son elegidos al azar ―enuncia la doceava con cierta molestia―. Este equipo recibió una deliciosa cena como recompensa, tras haber ganado su primer combate a totalidad. El anterior al que abatimos, un set de seis armas blancas y, al anterior a éste, un mapa del territorio sacro santo de la organización que es donde estamos. De manera que, es casi como un juego de la ruleta porque nosotros recibimos algo diferente por la misma misión y, el mismo mapa, fue un premio por cumplir un objetivo diferente.

―Eso hace las cosas peores, ¿verdad?

―No tanto ―responde la muchacha al rubio, con también, algo de optimismo en medio―. Pero no lo voy a negar. Sería excelente tener una lista completa de objetivos y premios. Eso haría algo sencillo mi tarea. Lo único que tendría que hacer, es buscar la manera de cumplir las metas y así, iría anulando posibilidades de recompensas. Con todo, está bien, es como un juego de ajedrez contra Erich. Estoy acostumbrada, puedo manejarlo. Al fin y al cabo, no juego contra él y eso, es una ventaja para mí.

La conversación mental enmudece. Miu observa de forma extraña a la princesa, de la misma forma en que sus compañeros lo hacen. No obstante, ella cambia el rumbo de todo, al hacer un señalamiento excelente.

―Ellos tienen comida en un bolso que la chica con el cabello pintado lleva escondido debajo de su blusa. Me introduje en los pensamientos de él y por ello lo sé.

El trío fija su mirada en la doceava. Ellos lo saben, que llevan dos días en el bosque y que ella no les ha dejado robar comida ni ninguna otra cosa. Pero, ¿acaso no necesitan algo qué llevar a su boca y un par de cosas como agua y un aseo?

―Venían del sitio a donde nos dirigimos, ¿cierto? ―Uchida afirma―. Saben cuál es mi política. Nada de asesinatos o robos. ―Los ojos de desesperación ahí están. Es obvio que deben hacerse presentes en un trío, que no sabe lo que es aguantar hambre o frío, porque todo, lo obtienen con un chasqueo de dedos―. Yerik, busca el bolso del que habla Miu y mira lo que hay dentro. ―Observa a todos con frialdad―. No tomaremos nada. Solo analizaremos qué tipo de cosas podríamos encontrar, qué nos puede servir y qué no.

En definitiva, si no fuera por el voto de silencio absoluto que están obligados a cumplir, todos soltarían un enorme suspiro ante lo que parece una tonta testarudez. Pero, entendiendo lo que deben hacer y a lo que se comprometieron, Yerik se limita a cumplir la orden e inspeccionar el contenido de la bolsa.

―Recogieron hongos venenosos y para colmo, bayas, hojas y setas igual de tóxicas ―comunica mientras se acerca un par de almendras y plantas a la nariz―. Huelen a almendras de verdad, pero tienen cianuro. Es normal encontrarlas en bosques como este, también confundirlas con plantas comestibles. Con todo, creo que escogieron mal de entre buenas opciones. Esto es un coctel de muerte.

―Bien, destrúyelo, por favor. Písalos, hazlos trizas o lo que sea. Que cuando despierten, no puedan llevarse nada de eso a la boca.

La orden de nuevo es ejecutada y a continuación, marchan hacia el sitio que habían dispuesto con anterioridad. De nuevo, nadie hace mayor énfasis en algo que les parece extraño. De modo que, se retiran y al llegar al lugar marcado, emprenden una nueva tarea, la de buscar algo con lo que llenar sus dolorosos estómagos. Por lo cual, pronto se encuentran inclinándose entre la hierba, buscando en medio de los arbustos, algo comestible.

―No, es hongo venenoso ―señala Yerik acercándose a Josiah―. Tampoco, esa seta, no nos matará, pero nos provocará disentería ―enuncia viendo a Miu que eleva los ojos al cielo―. Lo siento, princesa, las bayas blancas son tóxicas.

―¿No puede alguien más encargarse de la gestión de calidad? ―Se queja la japonesa, tirando las hierbas al suelo―. Este idiota nos asesinará por falta de consumo de alimentos.

―Por millonésima vez, Yerik es el único que sabe de esto. Si no fuera por él… No te quejes Miu, trabaja con paciencia. Las buenas cosas no se obtienen refunfuñando sino… ¡Encontré moras y fresas silvestres!

La alegría se deja entreoír en el tono de la doceava quien casi se arrastra entre la maleza para acercarse a los arbustos del fondo, esos que están llenos de los frutos mencionados. No obstante, cuando ha atravesado un tramo complicado y se dispone a levantarse, lo que observa la hace palidecer.

―¡No las toques! ―Amonesta el ruso, no viendo que ella permanece estática―. También hay del lado en que yo estaba y creo, que alguien las roció con veneno. Si la piel llega a tocar… Princesa, ¿qué te sucede?

Hacía mucho tiempo que Julia no se sentía tan mal. Ha pasado mucho desde que su estómago se retorció para producirle arcadas. Y, esto no tiene relación alguna con los agotadores entrenamientos que de vez en cuando la hacen aún vomitar, sino al asco, el miedo, terror y pánico, que una escena le puede provocar. Y es que, ella no se ha detenido porque se haya percatado del veneno. No, claro que no. El único que podría ver aquello de lejos es Yerik y sus conocimientos fieles y vastos acerca de setas, hongos y frutos de bosques. Por lo tanto, lo que a la doceava le provoca un estallido mental, unos deseos de llorar y arrojar bilis en cantidades inimaginables, son los cuerpos mutilados de un buen número de jóvenes, pero ¿cómo se llega a esta conclusión? ¿De qué forma se deduce que aquello es casi media docena? Simple, por la cantidad de cabezas y miembros por doquier, además de la sangre que ha convertido el verde de la maleza alrededor de los cadáveres, en un color de tonalidad roja, que la doceava conoce a la perfección.

―Miu, retira la comunicación. Necesito espacio.

Julia no comprende cómo ha logrado emitir tantas oraciones, pero agradece al menos ser capaz de ello, así como que Miu obedezca, que no salga con ningún comentario estúpido y, sobre todo, que pronto su mente esté sin agentes ajenos, antes que aquello que reprime, explote.

De modo que, como si incluso la mente rota de Julia entendiera que no puede permitir que sus compañeros de equipo vean su debilidad en el peor de los momentos, cuando se haya sola, las imágenes aterradoras la golpean con fuerza. Así, los recuerdos de lo que le cambió la vida para siempre, es invocado para provocarle un horrible dolor.

¿Por qué Julia ha tenido que encontrarse con un cuadro similar al que ella alguna vez ejecutó? ¿Por qué ahora cuando se supone que está bien? ¿Por qué se da en el momento en que no puede permitirse llorar ni demostrar de alguna forma lo trastornada que se encuentra? Y, al pensar en esto, se aprieta la muñeca y los labios. Por un segundo, se siente estúpida. Se supone que sabía que, en la última fase del examen, podría encontrar situaciones difíciles de digerir. Erich se lo advirtió, su madre también, pero no evita que la bilis siga subiendo por su garganta. Así, sus ojos verdes le arden por contener las lágrimas y su mano, tiene un poco de sangre procedente de las uñas que se ha clavado para evitar tiritar del miedo.

―Tenemos que irnos ―dice en cuanto le ha hecho una señal a Uchida para que enlace de nuevo la comunicación―. Los que hicieron esto, podrían estar cerca. La comida no importa, la buscaremos en otro lado. Se me ocurren otro par de lugares.

Otra señal de mano, de nuevo, para anular la probabilidad de que, en medio de la comunicación telepática, alguna imagen de los cuerpos mutilados de hombres y mujeres, de los asesinatos de Nicole y Leonti, lleguen a sus compañeros. Así, como nunca, la obediencia de Miu llega. Julia vuelve a agradecérselo y aún con su cabeza algo congestionada por recuerdos mortificantes, no se deja vencer. Ella camina con pasos presurosos hacia otro sitio del bosque mientras da todo de sí para encontrar una calma que le cuesta encontrar. Y es que, en honor a la verdad, lo que le hace la tarea difícil, es otro asunto que la avasalla: la aparición de las imágenes borrosas, de las siluetas desgastadas y de esos sonidos indescifrables que se cuelan en su alborotada mente.

―¿Estás bien?

La pregunta de Uchida se desvanece en la mente de Julia, ésta solo asiente y tras viajar lejos de la zona que la doceava ha declarado como peligrosa, finalmente, se acerca a un par de árboles, se inclina hacia unas piedras dispuestas cerca de un conglomerado más espeso de árboles y las levanta para señalar su hallazgo.

―Aquí hay insectos ―señala antes de levantar su mano y dirigirla a varios lugares―. Hay varios troncos podridos en esta área. Podría haber hormigas, termitas, escarabajos y gusanos en la tierra. Así que, lo siento, otra vez, no será un gran banquete, pero tenemos el tiempo en nuestra contra. El atardecer no nos ayudará más que para atrapar un par de insectos y, tomando en cuenta que quizás otros reclutas pudieron envenenar más frutos de los que encontramos, es lo mejor que tenemos al alcance.

Un par de negaciones se brindan, quejas diminutas y simples, pero la caza de insectos da inicio. Por lo cual, cuando cada muchacho se haya en lo suyo, en total silencio y concentración, Julia sigue buscando paz. De modo que, ¡quién lo diría!, un par de gusanos que saca de un puño de tierra algo húmeda, son casi un consuelo. La tarea de tirar de los largos y asquerosos cuerpos lánguidos para colocarlos en su mano, es como un bálsamo para normalizar su mente y, lo que quizás la ayuda en mayor medida, es la bonita puesta de sol. Esto, porque los enormes árboles de pino, bañados poco a poco, por una luz clara y preciosa, a medida que el día se dispone a despedirse y la noche, hace su puesta en escena, le hace pensar que a pesar de todo lo de alrededor (de los sonidos de bombas, los disparos y otras cosas que ha escuchado en las últimas cuarenta y ocho horas, además de lo acontecido hace poco), hay cosas bellas que todavía permanecen en medio de un lugar de guerra y de las cuales, puede sacar fuerzas.

―Josiah, mide bien el voltaje eléctrico con que cocinarás los escarabajos y los saltamontes. Se trata no de quemarlos, sino de matar los parásitos. Por lo que, no uses mucho tu poder psíquico. Trata de concentrar la energía de la bola de plasma para usarla en los insectos ―notifica la doceava, sentándose sobre un par de hojas amontonadas y unos arbustos espesos―. Miu, ¿puedes ayudarme a lavar los gusanos con el agua que...?

―Solo hay un poco ―muestra una pequeña botella que, al moverla, todos se percatan que casi está vacía.

―No importa. Será suficiente para lo que necesitamos y luego, al que le toque la primera vigilia, cerciórese de colocar el paño sobre el pasto alto para que el pedazo de tela logre absorber algo del rocío de la mañana. Eso, nos ayudará a por lo menos, tener un trago de agua cada uno y para un par de cosas más que pueden ser útiles a la larga.

―De acuerdo, por la mañana, yo trataré de excavar un poco para encontrar más agua.

A lo dicho por Yerik, la doceava asiente, mientras todos se disponen a realizar sus trabajos nocturnos. En consecuencia, Josiah prepara los insectos de duro caparazón para su consumo. Con su habilidad recién adquirida en entrenamientos agotadores y casi asesinos con el comandante Mijaíl, dirige sus manos hacia la esfera que el ruso pasó como objeto personal (la cual ha sido manipulada con anterioridad por la princesa y el italiano) para dirigir ahí su poder de manipular campos magnéticos y, además de usarla como una especie de lámpara de plasma, tomar esa energía para cocinar lo establecido. De modo que, tras unos minutos, el poco apetitoso menú está listo. Y con una luz baja, que sirve para calentarlos, aunque por poco, la mayoría se cubre los ojos con una mano mientras con la otra, se llevan los platillos carentes de gran sabor a sus bocas.

―¿Seguros que no enfermaremos por esto? ―Pregunta Josiah con asco, dirigiéndose a la princesa y Yerik quienes niegan―. Creo que la serpiente sabía mejor asada.

Algunos niegan. Otros como Miu, desvían su mirada para no vomitar. Sea como sea, al menos la jornada termina. Con cansancio, por supuesto. No es sencillo caminar de un lado a otro por un extenso bosque, tratando de evitar enemigos y buscando información de unas reglas que son de lo más disparatadas. Por lo cual, cuando llega la hora de dormir, nadie se muestra a favor ni en contra de lo establecido por Julia cuando ordena:

―Mañana y los días siguientes, nos lanzaremos al frente. Necesitamos sumar puntos.

Josiah sujeta su pistola, que aún tiene varias balas y se marcha hacia su atalaya. Por su parte, Yerik se acuesta en la hierba para dormir antes de su turno sin ninguna otra palabra. Miu hace lo mismo y Julia, trata de hacerlo. En verdad, ella lucha, necesita un buen descanso. No obstante, pasan los minutos y la inquietud que la abraza no es buena compañera. ¿Acaso ella sigue pensando en la escena de muerte encontrada?

―¿No puedes dormir? ―Susurra una voz en la mente de la doceava―. ¿Tienes hambre? Porque de ser así, me restan unos tres gusanos en mis bolsillos.

―¿Dónde está el insulto del día? ―Espeta Julia, girando sobre su cuerpo para quedar frente a la japonesa―. Te hicieron daño los saltamontes, ¿cierto?

―Estúpida, agradece que te pregunto. Si fuera por mí, si mi abuela no me hubiera pedido que te cuidara, no me importaría lo pálida que te miras.

De repente, Julia observa a Miu con asombro, por aquello que no se imaginó escuchar y que desconoce que en parte es una mentira porque sí, Seina le pidió a su nieta que cuidara de la delicada y frágil princesa que le hacía pensar que no duraría un día en el bosque, pero más que por la petición, Uchida ha estado fijándose en mayor medida en Julia porque lo desea, pues quizás ya no le molesta tanto como al principio.

―¿Consideras que ese último equipo con el que luchamos encontró lo que nosotros? ―Interviene y Julia traga grueso―. Lo menciono porque, cuando nos enfrentamos con ellos, parecían algo temerosos y ansiosos. Quizás por eso tenían en el bolso frutos tóxicos. A lo mejor, vieron los cuerpos, se asustaron y tomaron lo primero que estaba a su vista sin meditar en si eran comestibles o no.

Julia cierra sus ojos. Trata de no pensar, de no emitir pensamiento alguno para que Miu no perciba que no desea hablar, que una charla grotesca como la que percibe que mantienen, no es ni será de su agrado y que, por el contrario, le gustaría borrar el momento que vivió.

―Es una posibilidad. ¿Viste en sus recuerdos?

―No lo que tú encontraste. Me limité a buscar en sus memorias gratas. A nadie con un poder como el mío, le gustan los recuerdos no gratos.

Lo normal, claro. Julia la comprende, viviendo con pesadillas que la azotan por cada mal estímulo que se le acerca, entiende que son mejores los momentos dulces, graciosos, de felicidad y alegría que las personas acumulan.

La conversación termina. La doceava siente cómo Miu sale de su cabeza y por ello, Julia se da media vuelta porque sabe que no habrá más diálogo. Esto, porque la japonesa casi siempre, apenas cruza palabras con ella. No obstante, se equivoca, porque de nuevo siente caer una sombra en su cabeza.

―Me he fijado mucho en Josiah ―musita con cierto aire pensativo por el cual vuelve a obtener la atención de la princesa―. Le he puesto más atención en los últimos días y... ¿Estás loca? El idiota no me gusta. ¿Acaso no te funciona bien el cerebro?

―Pero si yo no...

―Tonta, pude escuchar el murmullo lejano de tus ideas. ¿Eres una romántica acaso? Siendo así, ¡qué asco! Para que lo sepas, si lo he mirado es porque buscaba algo para molestarlo y creo que lo encontré. El bebé estúpido, le tiene miedo a la oscuridad. No sé si lo viste, pero se fue a hacer su ronda temblando de miedo.

―¿En serio? ―Cuestiona, pero en el fondo, sabe que es cierto.

―Sí, por eso, hoy le jugaré una broma ―sentencia con una sonrisa de superioridad por la cual, Julia se dispone a abrir su boca para amonestarla. Con todo, Miu lo evita al agregar con rapidez―: Mañana, debemos ser más cuidadosos. No me agradó lo que vimos. Mi abuela dice, que de vez en cuando, algún psicópata aparece y aprovecha los exámenes de especialización para convertirlo todo, en un verdadero caos. Así que, duerme bien, yo tomaré tu guardia, necesitaremos tu percepción de poder psíquico para evitar a ese demente.

Si lo que Miu ha tratado es colocar más peso en los hombros de Julia, lo ha logrado. Y es que, aunque la idea de que algún enfermo mental, amante de la sangre y la violencia esté cerca ya estaba en su mente, con gran ímpetu la doceava ha tratado de suprimirla, pero ahora, ya no puede seguir haciendo eso.

La doceava trata de no removerse en su cama de hojas. Lo hace para no despertar a Miu y Yerik. Sin embargo, le es difícil contener sus deseos de empezar a girar de un lado a otro cuando como un verdugo poderoso, unos murmullos extraños se sitúan en sus pensamientos. Por lo que, si no fuera incrédula en cuanto a la idea de fantasmas y entes de otros mundos, diría que aquello es producto de algún ser sobrenatural. Pero no, la verdad no es esa. Julia sabe que aquello está en su mente y, ¿será que está perdiendo la cordura? Desde hace un tiempo ha empezado a pensar en esto, en que no es normal que a veces observe cosas que no existen (aunque estén desdibujadas) y escuche cosas incoherentes. Por lo cual ¿será esquizofrenia? La princesa tiene pánico al pensar en ello, pero las alucinaciones podrían ser un claro indicio.

Un grito.

De repente, el sonido de algo inmenso que cae y choca contra el suelo.

―¡Miu! No queremos que nadie obtenga nuestra posición y, ¿tú escoges el día de hoy para jugar con Josiah?

―¿De qué diablos hablas? Yo estoy aquí, idiota.

Al instante, Julia se levanta, Miu hace lo mismo, así como Yerik y, cuando un relámpago amarillo pasa cerca de ellos, corren hacia donde se supone que Josiah vigila.

―Princesa, qué gusto por fin verte cara a cara ―habla un chico que sale de entre las sombras, de cabello rojo como el fuego y ojos grises―. ¿Recibiste el pequeño regalo que dejé para ti? ¿Te trajo buenos recuerdos?

CAPÍTULO 29

El doceavo contenedor de la princesa Juliana abre su boca, pero no pronuncia una sola palabra. De sus labios rojos por el frío de la noche, no sale otra cosa sino una pequeña exhalación. Y, si ella se percata de ello, es por el aire visible que baila frente a sus ojos, ése que le hace reconocer la cruda temperatura nocturna, de la cual su cuerpo no parece ser consciente puesto que la joven no siente nada.

¿Dónde ha quedado el frío? ¿Es que ella tiene calor? No, ni una pizca de esto. Entonces, ¿qué es lo que siente la princesa?

Los ojos verdes lucen impactados. Ella no puede disimular su reacción pese a que sabe que es de manual, controlar sus expresiones faciales en las situaciones más críticas. Sin embargo, hallándose con una de éstas, a pocos pasos de distancia, no puede actuar. Y es que, tiene muchas cosas impactantes al frente y todas son tan crudas como para limitarse a cuidar que su rostro la delate. De modo que, Julia se encuentra en un punto donde no entiende por qué sucede lo que acontece y, qué es lo que debería darle más miedo o temor, eso que resulta tan grande como para colocarla en un estado de casi catatonía.

Con todo, por otro lado, a unos metros de distancia, Josiah está tirado en el suelo y el árbol de más de diez metros de altura desde donde se suponía él actuaba como atalaya, está destrozado. Sí, roto. Pero no es como si un rayo le hubiese caído encima, sino que el pino ha sido talado por un corte limpio. No por uno o dos hachazos. No por una sierra eléctrica sino por golpe de espada y esa arma es sin lugar a dudas, del chico misterioso, de porte imperioso, pero también terrorífico que se encuentra delante.

Ella traga grueso y un escalofrío invade a Julia al prestar más atención a ese cabello rojo. Por alguna razón, vuelve a sufrir de cefalea y los murmullos o casi gritos en su mente, vuelven a hacer eco. Aunque, esto ella lo ignora. Un hecho todavía más grande es lo que debe estudiar. De manera que, no es tanto el estado de Josiah, esa patada poderosa que parece que recibió en el pecho y lo mandó a volar contra otro pino. Tampoco la caída del árbol que servía de fuerte. No, porque incluso lo último, es probable. Aún la princesa, con sus poderes no tan sobresalientes, con su espada, una buena concentración de poder y con un poquito de esfuerzo, puede hacerlo. Por lo cual, en lo que se pone a meditar es en por qué no sintió el poder psíquico del intruso acercándose. Esto, porque se supone que está en su área de cobertura, que sus sentidos seguían prestos a la tarea de rastrear amenazas aun estando en su cama improvisada. Por lo que, es casi imposible que ni siquiera sintiera el fluido psíquico haciendo una demostración de fuerza.

Los labios finos de Julia se cierran y se abren. Su mente está nublada. Cuando observa a Yerik ayudar a su mejor amigo a ponerse de pie, sabe que debe buscar con la mirada a Miu y pedirle que establezca una comunicación telepática con el resto. Con todo, no lo hace. No sigue la línea, no busca la forma de hablar con el italiano y pedirle que rastree algún tipo de aparato para cubrir poder psíquico, pero ¿será porque sabe que es algo inútil? Quizás. Al fin y al cabo, se supone que ella ya puede traspasar las barreras de cualquier artilugio parecido, que en sus entrenamientos con Luke logró una hazaña que pocos pueden lograr, más...

La rubia da un par de pasos hacia atrás. ¿Tal vez por instinto? Seguro que sí, puesto que su conciencia le reprueba su acto al instante por ser de cobardes. Pese a ello, no puede evitar su reacción física que le pide huir, correr lo más lejos que pueda con su equipo, así como tampoco logra hacer calmar a su acelerado corazón, el cual late con la fuerza de un martillo y parece que le destrozará el pecho. Y, esta última reacción, sin lugar a dudas tiene un motivo. Y es que, no es por lo anterior descrito, sino por esa frase que el pelirrojo ha pronunciado.

―¿Qué sucede, princesa? ¿Por qué tan nerviosa? ¿No te gustó mi dádiva? ¿No te pareció de buen gusto? Si es así, podría cambiarla y quizás... Ah, ya recuerdo. Lo que te agrada es asesinar, ver muertos a aquellos que quieres, ¿no? Y siendo así, ¿tendría que matar a estos chicos? ¿Eso te agradaría mucho más?

Las piernas de la princesa se vuelven de gelatina. Los deseos de vomitar vuelven, pero por aquello que le parece aterrorizante, que ese tipo con sonrisa tranquila, que el asesino en masa que parece ser, tenga información de algo que no debería saber.

―¿Quién eres? ¿Qué te crees para...?

La voz de Miu se corta. Se supone que había al menos diez metros de distancia entre ella y el pelirrojo, pero en un pestañeo, él se ha dispuesto frente a la japonesa para propinarle un golpe en el estómago que le roba el aliento.

―Miu, no hagas que inicie una carnicería antes de tiempo. Ten mejor gusto y aprende cuándo es el momento preciso para hacer determinadas cosas.

Julia apenas logra abrir y cerrar sus ojos, como para cerciorarse de que lo visto es cierto, pero no puede hacer más, su cuerpo le imposibilita hacer otra cosa y por ello, quizás previendo la complejidad de todo, lo malo de la situación, que los dos encargados del frente han sido golpeados con dureza y que la estratega a cargo está perdida, es Yerik que en un segundo levanta unas cien flechas de energía de considerado tamaño y las arroja contra el pelirrojo. Todo esto, mientras forma un lazo de poder psíquico con el que toma a la princesa de la cintura y la atrae hacia él, de la misma forma en que lo hace con los demás muchachos.

―El combate empezó. Despierten. ¿Acaso quieren que ese psicópata nos asesine?

El sonido del reloj marcando el inicio de una batalla reglamentaria y las palabras del ruso, son como una bofetada para Julia, un fuerte e increíble golpe a la realidad porque, ¿qué es lo que hace? El chico de en frente da miedo. Ella no sabe por qué en específico, pero es así. Con todo, no puede actuar como un bebé. Por supuesto que no. Las cosas no son tan sencillas y como nunca, ahora necesita de fuerza mental porque, se lo prometió a Erich, a su familia y a sí misma. Si ese muchacho raro ha lanzado una amenaza, le importa poco el comentario realizado en cuanto a un posible conocimiento mantenido acerca de lo sucedido hace años puesto que podría ser un truco, su objetivo es proteger a sus compañeros ya que, si no fue así con Nicole, tampoco con Leonti y menos, cuando sus hermanos la necesitaron… A sus amigos, a ellos, los guardará.

―¡Miu!

La japonesa sale del letargo y cumple su función mientras Julia corre varios metros hacia atrás para tomar distancia. Y no, no está huyendo, no se deja llevar por sus verdaderos deseos sino, que ahora ha despertado y sigue el manual de estratega.

Un estratega, jamás está al frente. Este es el centro de la operación. No puede permitirse ser el primero en morir. Por ello, su lugar es la retaguardia, detrás del muro defensivo. Sea como sea, debe mantenerse a la distancia, monitoreando el proceso, analizando los pasos del enemigo y recalculando sus propios movimientos. Solo en casos especiales, tiene permitido dar la cara. Seguir las reglas es su tarea.

―Yerik, lanza cien flechas más ―ordena a unos veinte metros de distancia, con los ojos cerrados―. Miu, prepara ilusiones. Quiero que tú y Josiah aprovechen las distracciones para atacar. Así que, Josiah, cuídale las espaldas a Miu mientras se acerca. Ganaremos, podemos hacerlo. Somos cuatro contra uno. Solo, no tengan miedo, muévanse exactamente cómo yo les diga.

Y así, en definitiva, la princesa menciona las tres últimas frases para tranquilizar el ambiente. Esto, porque reconoce que su equipo tiene en contra la oscuridad, el que no cuentan con ningún aparato para observar con claridad, pero están con ella, ¿no? La doceava será sus ojos, sus oídos y todo lo que quieran porque si bien, aún sigue sin percibir el poder psíquico del enemigo, tiene la idea perfecta de cómo encargarse de ese percance. No obstante, en el fondo de su intervención, se esconde algo más. El temor de Julia de no calcular las cosas bien, de que en algún lugar se encuentren dos o tres personas más listas para atacar. Al fin y al cabo, se supone que es una batalla de equipos, pero ¿la notificación del reloj no solo ha avisado de un único retador? ¡Qué importa! En este instante, la princesa se concentra solo en un individuo. Su instinto, ése del que Erich ha expresado que es bastante bueno, le dice que no hay más gente inmiscuida en esto y, aunque desconoce los motivos, eso es lo de menos.

Con rapidez, los ojos de Miu cambian de tonalidad a un color dorado mágico, muy al contrario de sus normales orbes castaños. Pero el cambio tiene razón de ser y lo maravilloso es la forma en que se compagina con el ataque de Yerik. De modo que, cuando la segunda carga pesada se eleva contra el objetivo, para en esta ocasión no servir como distracción sino para causar daño, la quíntuple cantidad de flechas son visualizadas por los presentes. Es obvio, todo es una ilusión, provocada por el poder psíquico de la japonesa, pero el problema, es que no se logra observar a ciencia cierta, cuál es falsa y cuál es verdadera. Por lo que, en su sitio, resguardada por una esfera que el ruso ha colocado como protección para la princesa, ésta ruega que cualquiera que sea la habilidad del joven pelirrojo, la percepción de poder psíquico no éste en su lista.

―Miu, adelante.

La japonesa concentra poder psíquico en sus pies y por ello, el paso dado la potencia y disminuye la distancia que podría haber recorrido a un paso normal. Así, sujetando su Kusarigama, con una mano firme en el mango de la hoz y otra igual de fuerte sobre el pesado omori, tras escuchar en su mente las indicaciones de Julia, y al vislumbrar la silueta del sujeto, reúne una gran cantidad de poder en su hoz y arroja ésta hacia el tipo de molesto. Con todo, se encuentra con algo increíble. El joven, no solo se las ha ingeniado para reconocer las ilusiones, evadir las flechas de fluido psíquico con suma tranquilidad, sino que también, para con un movimiento de mano, hacer desaparecer el ataque de Miu en el aire.

―¿Absorbió mi…?

No, no es eso. El chico anuló de alguna forma inexplicable su poder. Pero eso no es lo trascendental sino…

―Josiah,¡al frente!

A tiempo para que Miu no reciba un segundo golpe del enemigo, la defensa del italiano aparece. Ahí, en un momento crucial, se hace presente la técnica que Josiah ideó para no depender de Yerik o de cualquier otro miembro del grupo defensivo. De manera que, utilizando todos los aparatos que los rodean pero que no están a simple vista, levanta un campo magnético lo suficientemente fuerte como para proteger a Uchida y no solo esto, sino para además crear, una cantidad enorme de electricidad; una que es tan formidable, como para iluminar toda el área.

―Ni creas que escaparás otra vez.

Después de haber lanzado un ataque similar que no funcionó, tras percibir la desazón de un golpe que no esperaba, Josiah habla en serio. Esta vez, no planea moderarse. No será una pequeña advertencia para que el sujeto se aleje de su área a como lo hizo después que el pelirrojo lo tirara de su puesto en el árbol. No, en ese momento fue agradable, considerado y misericordioso. Es más, fue tan bueno que no tenía intenciones de pelear. En un principio, lo que tenía planeado era asustarlo y notificarle a Miu del intruso para que, con suerte, con sus ilusiones lo hiciera dar media vuelta, pero ahora, ya no será igual.

Julia lo siente. Ella observa cómo Josiah planea dar hasta la última gota de su fluido psíquico, pero no lo detendrá. Claro que no. No es que a ella le haya dejado de interesar la posibilidad de que con sus poderes de primer nivel Grimaldi asesine al objetivo ya que sus leyes morales siguen presentes. Así que no, no se trata de esto, sino que pesar de lo que ocurre, algo le dice que incluso, debe prestarle a su compañero, todo el apoyo posible.

―A toda potencia. Su mejor técnica, láncenla. Olvídense de todas mis tonterías anteriores. Hay que deshacernos de él.

Una orden, es una orden. Aunque ésta suene desesperada, debe obedecerse. Por lo cual, los jóvenes se colocan en sus posiciones. Los rayos amarillos de Josiah danzan por todo el sitio, con mayor potencia y libertad. Ya no oscuridad, ni un pequeño espacio se encuentra a oscuras. El bosque está encendido, las luces están por doquier. Por ello, se puede observar las figuras de los presentes y las acciones de éstos por completo. Así, es vívida la manera en cómo Yerik levanta un sin número de flechas de poder psíquico y cómo la kusarigama de Miu es envuelta por sus poderes, haciendo que ésta se vuelva un arma definitiva.

¿El equipo de Julia ganará? Todo apunta a que sí. La princesa podría afirmarlo. Después de todo, cada vello de su cuerpo se eriza ante semejante desborde de poder que a los ojos de cualquiera podría asegurar una rotunda victoria. Al fin y al cabo, si cada uno de sus compañeros de forma individual destaca con sus ataques, una técnica conjunta lo será más. De modo que, la doceava brinda otra orden y mientras Yerik coloca una barrera protectora extra para cada integrante del equipo con el objetivo de que nadie salga lastimado por error, por un momento, ella cierra los ojos.

Una parte de Julia se siente culpable. Y es que, no es hasta después de brindar la orden, que la adrenalina ha explotado, que ha sido capaz de contemplar sus palabras. Por lo que, a lo mejor, su tía Nicole haya tenido razón aquel día cuando aún estaba con vida, al señalar que el sentido de supervivencia es lo que lleva a las personas a cometer un acto de homicidio porque, ¿no es esto lo que ha pasado? Julia ha sentido la muerte de cerca y ha cedido a sus instintos primitivos, a esos que empujan a todo ser humano a buscar un día más en esta tierra.

Pero, un momento. Algo se paraliza en el aire.

Los orbes verdes se abren de golpe. ¿Por qué cuando la muerte está tocando la puerta del pelirrojo ella observa un bostezo?

El ataque se dirige hacia el muchacho. La velocidad, la potencia es perfecta. Con todo, tras lanzar la inútil culpa, en un momento donde los sentidos de Julia se expanden, ella sale de su escondite y corre hacia el frente. Y es que, ella lo ha visto, lo ha sentido. Aquel majestuoso fulgor que podría ser capaz de desaparecer un buen pedazo de flora, no será suficiente. Sus compañeros necesitan más potencia, mayor alcance y... ¡A la basura el manual de estrategia! La muerte está susurrándole, casi siente su aliento fétido en el cuello. Si no mueve sus pies, si no se agrega al frente, los asesinados serán ellos. Por lo cual, con su corazón al límite, levanta sus manos y al instante, crea seis bolas de energía de diez metros de diámetro cada una, las cuales se unen al ataque como medida extra para que, por ningún costado, el pelirrojo pueda escapar. Sin embargo, todo es inútil.

Nadie puede creer lo que sus ojos reflejan, pero la verdad es tan cierta como dolorosa. Al igual que hace un minuto, con un simple movimiento de mano, el chico de orbes grises escapa de los brazos del emisario del otro mundo. ¿Cómo esto es posible? No hay explicación, pero aquello es una pesadilla, la peor que cualquiera podría tener.

―No, no puede...

Una pequeña ráfaga de aire, es lo que Julia siente a su alrededor. Otra vez, ha sido cancelada una técnica. Esta vez, ha sido la de Yerik, sus escudos de poder psíquico han desaparecido y, cuando los muchachos voltean hacia el ruso, lo que observan los deja sin habla. No es que solo él ya no esté en la posición en la que se encontraba, que en un segundo esté a la par de Miu, sino que Sóbolev y Uchida sean sostenidos por el rostro y con una fuerza descomunal, sus cuerpos sean levantados un par de centímetros del suelo para...

―¡No!

El grito de Josiah suena igual de desgarrador que el de las cabezas cabezas de los muchachos estrellándose contra la tierra; igual de desesperado que el de aquel chillido que Julia debería soltar al ver la sangre mezclándose con las hojas.

―¡Voy a matarte!

Sí, Grimaldi saca su pistola y por inercia, la doceava desenvaina su espada. Ambos tienen otra oportunidad, a lo mejor solo una y no la pueden desperdiciar. Por lo cual, con la energía que les resta a los dos, ponen todo en un último ataque. De manera que, cuando la bala sale del arma, otra exponencial cantidad de poder reluce como una onda magnética que se une a la energía soltada del cuerpo de la princesa para formar una increíble ofensiva. Con todo, esto no es más que otro error. Por tercera vez, la combinación se esfuma. Casi, haciéndola parecer una especie de ilusión, algo que nunca se ha materializado, que ni siquiera llegó a concebirse.

―Esas cosas no se dicen, Josiah. ¿Acaso nadie te enseñó que no debes amenazar cuando no eres capaz de cumplir lo que dices?

Julia trata de dar un paso en el momento que observa la pistola del italiano en las manos del pelirrojo, pero no puede. La orden de su cerebro es lenta y, para cuando el disparo se ha escuchado, su pie ni siquiera se ha levantado. Es más, retrocede, al escuchar el grito de Josiah y la sangre que sale de la herida de bala de su hombro. Aunque, lo que hace que sus pies fallen y termine de rodillas, es el golpe que Grimaldi recibe y lo deja inconsciente.

―Esto no ha sido nada divertido, ¿sabes? ―Habla el pelirrojo, acercándose a ella―. Pensé que cuatro chicos de clase alta, serían buenos oponentes, pero esto ha sido muy deprimente.

La princesa traga grueso. No se puede mover y viendo a sus compañeros abatidos, trata de enrumbar su mente para encontrar una salida. Sin embargo, ¿qué podría hacer para dar la vuelta a la situación? Ella está sola. No tiene apoyo y el chico que está frente suyo es un monstruo que ni siquiera pestañeó ante su mejor estrategia de combate. Por lo que, ¿qué le queda por hacer? Julia lo sabe, al menos, cuando el pelirrojo levanta su mano para acercarla a su cuerpo.

Con un sagaz movimiento, empuña su espada. Vuelve a usar su poder psíquico y arremete contra él. Con todo, sabiendo que debe pensar más rápido, de una mejor manera que antes, elabora su confiable y siempre segura finta. De manera que, en lugar de apuntar al pecho del chico con una estocada firme, evapora su poder de repente e incrusta su espada en tierra para apoyarse en el mango de su arma, tomar impulso y tratar de darle un golpe en la cara. No obstante, no funciona, él la bloquea con un movimiento de su brazo y para empeorar, cualquier tipo de paso que ella esté imaginando a continuación, cualquier movimiento que se mantenga en su confundido pensamiento, el pelirrojo lo rompe al golpearle las piernas de una forma que está lejos de comprensión para que la doceava vuelva a caer de rodillas.

―¿Por qué? ―Pregunta él, con mirada distante―. ¿Por qué has hecho eso?

El miedo está ahí. Los deseos de llorar y vomitar también. Pero Julia reprime todo y con el cuerpo tembloroso, trata de ponerse de pie, pero una dolorosa patada en las costillas que la manda a volar, seguido de un pie que se coloca sobre su mano derecha con rabia, le imposibilitan otro levantamiento.

―Vine casi, alzando bandera blanca. Nada de esto tenía que pasar. Lo único que yo buscaba era hablar y bueno, no voy a mentir. Tal vez pelear un poco. Con todo, el orden no debía ser así.

―¿Quién eres? ¿Por qué…?

Ella aprieta sus labios para no gritar cuando él pisa su mano con ira.

―Es como dicen, eres una irreverente. ¿No te has dado cuenta que yo he sido el primero en preguntar? Así que, respóndeme. ¿Por qué has hecho esto? ―No hay respuesta inmediata. ¿Cómo la habría ante el dolor? Aunque, en honor a la verdad, si no fuera por esto, también está otro asunto y es que, la pregunta no es específica. Por lo cual, él comprendiendo este punto mientras Julia se retuerce de dolor, añade―: Te daré una oportunidad de acelerar las cosas para todos. Así que, responde. ¿Por qué te niegas a hacer lo que todos piden y esperan de ti? ¿Por qué no sigues las normas de tu puesto? ¿Por qué no te callas y obedeces como tus antecesoras? ¿Por qué no te entregas a ella? ¿Crees que es divertido retar la autoridad? ¿Quieres acaso pasar tus últimos días dándoles dolor de cabeza a ella y al consejo?

Las preguntas, apenas son escuchadas por Julia. Es obvio cuando cada una es acompañada por una patada en la mano o el pecho. Aunque, también es por los pensamientos revueltos, por el estado mental que es el peor de todos, pero quizás, envuelta en la desesperación, en la ira contra sí misma por no poder hacer nada, por ser una inútil, es obligada a declarar:

―Yo no soy ninguna niña rebelde porque, ¿divertido? ¿Estás loco? Odio a esa bruja y por ello, no me voy a doblegar frente a ella o el consejo. Por mí, todos pueden irse al infierno y si Antje o alguno de ellos te envió, diles que los voy a…

Una patada en el rostro.

―No vas a entregarte a ella, ¿eso es lo que estás diciendo? ¿Qué con el destino? ¿Qué con el orgullo de ser un contenedor?

―Es mi cuerpo. ¡Ella está muerta! Esto no es algo de lo que sentir orgullo o alegría. Juliana me maldijo. Eso no es un destino aceptable. Ni morir ni darme para ella. Yo tengo una familia, amigos y una vida. Si esa bruja quiere un cuerpo, que busque otro para…

Esta vez al cuello. El pie del pelirrojo se sitúa sobre la garganta de Julia y ésta, de repente ve el próximo paso. En definitiva, le romperá la tráquea. Ella morirá por falta de oxígeno. De esta manera, con rapidez, la van a liquidar y todo, por no ser una sumisa, una simple vasalla del consejo. Así que, ¿a esto es a lo que se refería el padre de Erich? Y ella y su maestro que habían apostado que se limitarían a poner las reglas difíciles. ¡Qué ilusos! Sin duda, esta es la verdadera cara de los líderes. Ni siquiera les ha importado arrastrar a Josiah, Yerik y Miu.

―Llevo mucho tiempo queriendo hablar contigo. Desde aquel ataque del estúpido musculoso de Fergurson, desde que decidiste no suicidarte sino levantarte y enfrentarte al consejo y sus tontas mentiras. Y, pensé en muchas cosas, pero no que dirías lo que acabas de enunciar. ―Sonríe, claro que lo hace―. Sin embargo, las palabras son fugases. Por ello, tienes suerte. Haré lo que me pidieron. Vamos, traigamos a escena, a la bruja de Juliana. Quiero también hacer una fiesta con ella. Tal vez, no sea tan aburrida como tú.

Un dolor en el cuello. Eso es lo que la doceava siente y tras un estremecimiento de su cuerpo que la hace arquear su espalda y soltar un grito, sus ojos se llenan de un líquido rojo y unas sombras que no tienen relación alguna a la oscuridad nocturna, la atrapan, la sujetan de los pies y la arrastran por un pozo profundo y angosto.

CAPÍTULO 30

El temblor se apodera ella. Ahí, con sus rodillas y piernas apoyadas en el vacío, tirita. Y es que, quizás no lo recuerde, puede que muchas situaciones se coloquen en contra para que sus memorias vuelvan, tal vez una de las razones sea la conmoción de muchos sucesos crudos cayendo uno sobre otro los cuales no le permiten comprender donde se encuentra, pero en el fondo, Julia lo sabe. Sin lugar a dudas, su ser reacciona ante el lugar y por ello, la doceava apenas puede mantener la cordura.

―No, no otra vez, por favor.

Unos pasos se oyen lejanos. ¿Acaso es el sonido de unos tacones? Sí, lo son y Julia lo sabe a medida que se acerca la dueña de ese fino e imperioso caminar. Y, aunque la doceava desea cerrar sus ojos para no observar a quien se posa frente a ella, no puede hacerlo. Lo máximo que realiza es bajar la mirada, pero eso no evita que, en su campo de visión, justo cuando un reflector aparece, llegue a atisbar el borde de una saya elegante, voluminosa, de un color rojo predominante, sobre un dorado de preciosa textura.

―¡Aléjate de mí, bruja! ¡No te atrevas a tocarme!

Julia la ha reconocido de inmediato. ¿Cómo no podría hacerlo? ¿Quién más usaría un vestido de otra época? ¿Quién sería la dueña de esas facciones tan femeninas y delicadas, de esa elegancia de otro mundo, de la mirada llena de asco y reprobación? Es ella, por supuesto, la auténtica princesa, la soberana y, aunque la doceava entiende que no debería llamarla como lo ha hecho y menos, levantarle la voz, no puede contenerse. Como nunca, Byington tiene miedo. Si antes, pensaba que tenía problemas, ahora está peor porque, en definitiva, este no es su mundo, no es su territorio sino el de su enemiga.

Pero, ¿cómo reacciona Su majestad ante la clara falta de respeto? Con una mirada mordaz, pero esto no es un problema. Miradas de ira, de odio, de repulsión o cualquier otra peor, no significan ninguna dificultad para alguien que está acostumbrada a estos actos. Por lo cual, la situación explota en el momento en que algo que se arrastra en algún lugar del sitio, se escucha.

―Este será tu castigo.

Una mano fuerte, pero extrañamente también fina, sujeta a Julia del cuello. Y, antes que ésta pueda reaccionar, se queda estupefacta al mirar a lo lejos, una serie de cadenas gruesas que, a toda velocidad, se acercan a ella.

―Suél… Suéltame ―pide la doceava pateando, tratando de llevar una de sus manos a la muñeca de Juliana, pero no lo logra―. Bruja… Suél…

―Como quieras. ―Una sonrisa, llena de placer es lo que esboza Juliana y tras esto, con su mano aún en el delicado cuello de la doceava, arroja a su contenedor hacia los eslabones que están a punto de arrojarse a ellas―. Es momento que me brindes lo que es mío.

La doceava ni siquiera tiene tiempo de rebatir. Los eslabones la aprisionan, se envuelven alrededor de ella a manera de serpientes y, aunque ésta trata de resistirse, a pesar de que mueve sus hombros, los pies y el tronco, lo único que logra es que la cadena se pegue a ella con mayor ahínco. Con todo, ¿se dejará vencer? No, pese a que el dolor es grande, que su interior quema como si brazas la estuvieran cociendo por dentro y, aunque su vista empieza a apagarse y siente deseos de bajar la cabeza y dejarse llevar por el entumecimiento que poco a poco le sobreviene, sigue moviéndose.

―Sí que eres terca ―enuncia la princesa fijando sus ojos verdes en los negros de Julia―. Duérmete, déjame esto a mí. Si lo haces, te otorgaré un favor por tus servicios.

La pelinegra muerde sus labios y niega. Ella sigue intentando zafarse. Sabe lo que esto significa, extrañamente lo conoce y por ello, sigue insistiendo.

―Suéltame, ahora. Vete, este es mi cuerpo, tramposa. ¿No sabes contar? No he llegado ni a los veintiún años. A mí no me harás lo mismo que a la onceava. Yo no soy Daina Kirchner. No soy tu títere.

Y ahí está, una sonrisa de suficiencia que a Julia le causa asco. No obstante, esto no la doblega, sino que, al también observar algo que es una alarma extraña en su mente, continúa con aquel acto que parece insensato, por ser infructuoso. De modo que, al surgir de la nada otro reflector en escena y luego, un telón rojo que se abre con elegancia, sus movimientos de búsqueda de liberación, se vuelven más erráticos. ¿Por qué? La doceava no lo comprende, pero su desesperación crece a cada segundo y esto empeora, cuando una neblina espesa y blanca toma una parte del sitio donde se halla.

¿Qué es lo que sucede? ¿Por qué todo estalla en la mente de Julia? No hay explicación, así como para tampoco, la aparición de un número mayor de cadenas que se aproximan a la princesa.

―Tonterías.

No hay otras palabras. Ha bastado con un simple vocablo además de un leve fruncimiento de ceño para que los eslabones se evaporen, dejando como único rastro de su existencia, unos destellos de luz que bailan en medio de la oscuridad.

―Libérame. Tú puedes hacerlo. Hazlo ahora.

―¿Por qué lo haría? Eres una vasalla inútil y tonta. Jamás cambiarás.

Petición estúpida. Razonamiento idiota. Julia se tiene merecida la contestación arrogante, pero no dice nada. Ella no puede emitir palabra. Simplemente, su lengua está muy adormecida y pesada, de la misma manera en que están sus pensamientos. Pese a ello, su silencio también es debido a aquello que se vislumbra a través de la neblina.

¿Es ese el bosque donde yacía con sus compañeros de equipo? ¿Es el cielo estrellado lo que contemplan sus ojos? Sí, mil veces sí, pero hay algo que la molesta. Por lo cual, Julia aprieta los puños y, aunque ya no siente sus pies, vuelve a tratar de moverse al observar ese cabello rojo y ojos grises.

―¿Estás ahí? Vamos, estoy esperándote.

El pelirrojo eleva los ojos al cielo y le brinda una pequeña patada en la sien, a ese cuerpo que parece estar sin vida y que, sin embargo, reconoce que aún no ha sido abrazado por la muerte, debido a la tibieza del mismo, a ese corazón que sigue latiendo, a la respiración la cual aún puede sentirse si acerca su rostro al de ella y, sobre todo, por esos ojos grandes abiertos, con sangre resbalando por los orbes verdes.

―Esto sucede cuando eres débil ―señala Juliana con absoluta molestia―. Él es una paria y tú lo eres aún más, por dejar que todo llegara hasta este punto. Pero, considérate afortunada. A partir de ahora, yo me encargo.

Las manos de la princesa se alzan y sus dedos inician a acercarse hacia la neblina. Julia no dice nada. Aunque quiere gritar, ya no puede. Sus labios se han secado, su voz ha desaparecido, su garganta está cerrada por completo y ni un pequeño murmullo saldrá de ella. Por lo cual, permanece en silencio y se limita a observar cómo la mujer que ha quedado con una figura de eterna joven, en sus años más lozanos, apoya las palmas de sus extremidades superiores sobre la niebla y a lo inmediato, una luz poderosa se apodera de su cuerpo. Con todo, ¿es lo que visualiza una mueca de dolor? No, más bien, es una de frustración, pero la doceava no tiene tiempo ni cuenta con el nivel de pensamiento para interpretar el lenguaje corporal y por ello, deja pasar este hecho.

―Interesante ―pronuncia el joven con una sonrisa―. Tarde, pero seguro, ¿no? Y yo que pensé que me habían estafado.

Un paso atrás con rapidez. Esto es lo que realiza el chico porque, de no hacerlo, un puño envuelto en una gran cantidad de poder psíquico, se abría estampado contra su rostro bien parecido. Y, aunque a él no le importa su apariencia, no se hubiera perdonado algo así. Al fin y al cabo, casi nunca ha recibido un golpe y hoy, no será un día de esos y menos, viniendo el ataque, de parte de quien cree que está dentro de ese cuerpo herido.

―Eres tú, ¿no es cierto?

No hay réplica. ¿Es porque acaso es una mujer de pocas palabras o por algo más? No existe necesidad de molestarse en pensar. Lo importante para el muchacho, es observar cómo ese cuerpo que estaba tirado como trapo viejo, empieza a levantarse con dificultad. Aunque, por supuesto, que nadie podría decir si es por daño que el contenedor ha recibido o porque la nueva portadora no se acostumbra al cambio. Sea como sea, es increíble ver el levantamiento, la manera en que la joven cobra la compostura y sujeta la espada con su mano izquierda, ésa que no está lastimada.

―Perfecto, muéstrame de qué estás hecha.

Un pestañeo, eso es lo que hace falta para que una gran cantidad de energía envuelva el arma de la mujer y ésta sea lanzada contra el sujeto. Y, aunque el desborde de poder es increíble, pese a que varios árboles son cortados de tajo y mandados a volar, aquello no toca al pelirrojo. Sin embargo, esto no parece motivo para que la princesa se rinda porque al instante, un ajustado combate cuerpo a cuerpo da inicio.

La pelinegra traga grueso. Lo que observa le parece mentira. No obstante, aunque se repita cientos de veces que lo sucedido es un sueño, una mala pesadilla, sabe que lo visto es cierto, que su cuerpo ya no es suyo, que no tiene el control de nada.

¿Cómo han llegado las cosas a este punto? Se supone que todo sería perfecto. Quizás, no sencillo, pero sí bueno. Al fin y al cabo, todo estaba planeado. El examen sería duro, habría situaciones complicadas como pasar comiendo insectos asquerosos o dormitar sobre la fría tierra. Con todo, ¿por qué sucede esto? ¿Por qué ahora observa a través de esa espesa neblina cómo su cuerpo se mueve sin que ella lo mande? Y es que, lo mira. Esos son sus pies. Las botas largas y negras que eligió hace varios días cubren sus piernas. Y, también, esas son sus manos. Una está golpeada, pisoteada, quizás rota, pero son sus dedos los que se mueven, sus brazos, los que se estiran al frente. Además, esa es… Bueno, no es su espada. Jamás ha sido su arma. Esa es de la princesa, pero al pensar en todo, una lágrima se desliza por su mejilla.

Es doloroso. Claro que lo es. Pero no sentir como su ser se apaga, cómo su mente se evapora a cada segundo, sino ser consciente de lo que está perdiendo. Y es que, Julia lo comprende. Poco a poco, ella está muriendo. Lento, despacio, está siendo sometida. Ella ya no se puede mover en ese espacio extraño y fuera del mundo real, y para empeorar, desconoce esos miembros que arrojan patadas y que tiran puñetazos porque obedecen a un mandato no brindado por su persona. Así, suelta otro par de lágrimas, ya que es lo único que logra hacer.

El chico se detiene. Por un breve momento, disminuye incluso la fuerza de la patada que brinda a la princesa. ¿Por qué lo hace? ¿Ha tenido compasión ante la mujer que no ha logrado encestarle ni un solo golpe? Claro que no. Él está contento con los resultados y no precisamente porque esté demostrando supremacía. No, sería un tonto por demostrar satisfacción al ir ganando un combate ante un ser incompleto. Así que, su pequeño momento de dicha, se debe a que sabe que está dañando el orgullo de su majestad. Aunque, el punto en este instante no es eso, sino la razón de su cambio de actitud, de su repentino asombro.

¿Por qué esos ojos grises se han abierto por un milisegundo? Y más aún, ¿cuál es la razón que lo ha llevado a dejar su pose de aburrimiento? Por algo que haría a cualquiera dar un paso atrás, por el observar cómo los ojos de su contrincante, de esa joven que parece ser seria y distante, derramar abundantes lágrimas.

¿Es acaso Juliana la que llora? No es posible. No hay relación alguna entre sus expresiones faciales frías y esas lágrimas de lo más emocionales. Por lo cual, solo existe una probabilidad y ante ésa, el pelirrojo sonríe.

Los intentos por liberarse han caído. La esperanza se ha esfumado y solo quedan los sollozos propios de alguien que observa cómo todo se derrumba.

«Así que, ¿esto significa el fin?», es lo que se pregunta la doceava y, llegados a este punto, parece que es así. Julia Byington correrá con el mismo destino que su antecesora, la difunta hermana mayor de Erich que al igual que ella, fue poseída antes de tiempo. Pero, ¿qué fue lo que provocó este terrible momento? La joven no se lo explica, por qué es que las leyes se rompieron, qué es lo hizo que sufriera dos intentos de posesión, uno a los seis años y otro ahora. Aunque, ¿qué importa?

Ella sigue llorando. Su pecho duele y no le interesa seguir haciendo análisis. ¿Qué obtendrá de pensar si existe o no alguna relación entre Daina y ella? Nada. El fin está ahí y, si nunca obtuvo respuestas siendo la dueña de su vida, ¿qué ahora que no tiene control propio? Así pues, no quiere pensar. Ya nada tiene sentido. No hay forma de retroceder el tiempo para investigar, para encontrar una pista que evite ser poseída por Juliana. El momento ha llegado y, ¿por qué nadie le ha pedido declarar un último deseo? Hasta a los sentenciados a muerte les dejan dar unas cuantas palabras y mirar a los suyos. Por lo que, al pensar en esto, Julia aprieta sus labios y llora más porque de haberle dado Juliana un momento, al menos un segundo, se hubiera despedido adecuadamente de sus padres, de sus hermanos, de sus amigos y sobre todo de…

―Erich. ―Gime y no sabe cómo lo hace porque se supone que fuerzas ya no le restan―. ¿Por qué? Me dijiste que me sacarías las veces que fueran necesarias de mi cabeza. Tú lo prometiste. ¿Por qué no estás aquí? Tengo miedo, no me quiero ir. Sálvame, hazlo como la última vez. No me importa ser una tonta que dependa de alguien más.

No puede más. Sorbe su nariz, baja la cabeza y aprieta sus puños mientras mira lo que la neblina le muestra. Esos ojos grises, esa mirada de superioridad, la misma con que fue superada, la que se pintó cuando sus compañeros fueron dejados en el suelo como basura.

―¡Qué aburrida eres, princesa estúpida!

Estúpida. ¿En verdad esa palabra está dirigida a Juliana? Por alguna razón, siente que no, que es a ella a quien le han llamado así y, eso de repente le hace recordar algo y es que, es la mayor idiota del universo porque, ¿está quejándose porque Erich no ha ido en su auxilio? ¿Está llorando y lamentándose mientras espera que su ser se apague? ¿No se supone que ella había dejado a un lado sus tonterías?

Una vez más, Julia aprieta sus puños y muerde sus labios.

¿Qué clase de persona será si se deja vencer ahora? La misma de hace años, la que se sentaba en una esquina a llorar a solas, la que se consumía esperando el día de su muerte, claro está. Y, Erich no le enseñó a ser así. Su maestro no la entrenó para sabotearse a sí misma. Lo que ése chico que le lleva como veinte años mentales encima le ha tratado de demostrar, con todo el dolor que parece llevar a cuestas es que, si no se salva sola, nadie lo hará; que en medio de todo, debe ser fuerte, mostrar voluntad y dejar a un lado los sollozos patéticos. Así que, a la basura el llanto. Juliana está muerta, la viva es ella y si morirá, al menos será luchando hasta el final, no entregándose con calma, como una fiel vasalla.

De modo que, aun cuando siente que un débil hilo es lo que la mantiene en la dimensión de la conciencia, mueve sus pies. No es un gran movimiento. No lo es. En honor a la verdad, solo se ha movido un centímetro. No obstante, para alguien que ya ni siquiera sentía sus extremidades, es algo grandioso. Por lo cual, aprieta sus manos y sigue insistiendo porque no se rendirá hasta el final y es tanta su resolución que, pese a que un fuego abrazador en su interior la consume, continúa dando todo de sí, aferrándose a sus memorias, a esas lindas que tiene y desea repetir para proseguir en su lucha. Y así, tras un largo rato, los esfuerzos comienzan a dar frutos, unos pequeños fragmentos de los eslabones de sus piernas desaparecen.

Ella quiere llorar de nuevo. En efecto, es una llorona sin remedio y siendo ella misma consciente de esto, ríe un poco e intenta de nuevo con unas fuerzas que no comprende cómo se han renovado, mover también sus brazos aprisionados.

Un fuerte golpe en la espalda recibe Juliana. Ante esto, el pelirrojo vuelve a sonreír. No sabe por qué, pero no lo hace por el motivo usual. ¿Será por observar cómo su contrincante es cada vez más lenta y menos poderosa? No, no es tan simple. En realidad, es por aquella posibilidad que, aunque diminuta, casi imposible, de llegarse a cumplir sería una verdadera maravilla. En resumen, quizás sí sea aquello «fantástico» que le prometieron, eso de lo cual nunca podría olvidarse y que haría sus últimos días divertidos. Con todo, ¿eso importa? Ya no. Hay algo mejor para él. Ha encontrado algo que ha valido la pena.

Una luz brilla. Las cadenas del brazo derecho de Julia han desaparecido, pero siendo pronto para cantar victoria, ella sigue luchando y esta vez intenta algo diferente, una nueva táctica, la de tratar de acercar su mano a Juliana que sigue con las palmas de las manos sobre la neblina. De modo que, sufriendo, ejerce su movimiento y alarga su extremidad todo lo que puede para al menos, tocar ese hombro frágil. Aunque, como es obvio, no es fácil. Así que, con mayor ahínco, con el corazón latiendo con fuerza, con la respiración disminuida, alarga sus dedos, empuja su tronco, hace todo lo que puede y finalmente lo hace, Julia lo logra. Soltando un pequeño gemido, sujeta el brazo de la princesa y grita:

―Te tengo, bruja. Dame lo que es mío. Regrésame mi cuerpo, ahora.

La luz que bañaba a la princesa se apaga y con una rapidez asombrosa, se traslada a Julia. Al instante, las cadenas a totalidad se destruyen y el escenario empieza a romperse en pedazos mientras algo la empuja en un viaje en caída libre.

Una sonrisa se instaura en los labios de la doceava. ¿De alivio? ¿De triunfo? Sí, un poco de ambas. Pero quizás, no se mostraría tan contenta si supiera que poco tiempo después de despertar, a causa de una espada que traspasará su cuerpo, tendrá que librar otra batalla para evitar por segunda vez la muerte.

CAPÍTULO 31

Hay un enorme silencio en la sala de observación. Nadie es capaz de decir nada, de pronunciar palabra alguna. Es más, la presión es tanta, que muchos han contenido el aliento mientras otros, con verdadero pasmo, han llevado sus manos a sus bocas para ahogar una exclamación.

¡Qué gran cambio ha dado el ambiente! Sin lugar a dudas, ha sido una vuelta completa en la rueda emocional humana. Después de todo, hasta hace un minuto y medio, diversos agentes de diferentes rangos, corrían de un lado a otro, se movían con desesperación por diferentes habitaciones llevando una noticia de índole gigantesca a los altos mandos mientras otros cuantos, movían sus dedos sobre los teclados digitales, para encontrar una solución al problema creciente, pero ahora, la transformación de la situación es increíble.

Erich fija sus ojos dorados en la pantalla frente a él, sin poder creer lo que observa. Y es que, esta noche, su yerro ha sido bajar la guardia. Tras pasar dos días seguidos en la sala de maestros monitoreando el progreso de los reclutas a nivel general y de forma específica el de sus alumnos, decidió que debía dar ejemplo a los Byington e infundirles confianza, al tomarse un descanso e irse a dormir a una de las habitaciones del castillo de la princesa Juliana, puesto que no había ningún problema en el avance del examen. Sin embargo, ahora comprende lo equivocado de su acto. Esto, porque nunca debió fiarse de las diez batallas ganadas por sus alumnos y por éstas, alejarse de la sala ya que… No, no es así. Kirchner está volviendo a equivocarse. ¿A quién engaña? Estando tan lejos de Nixie, él no habría marcado la diferencia.

Así pues, la desesperación de hace cuarenta y cinco minutos, para Erich ahora es una tontería. Sí, el corazón casi se le salió de lugar cuando un subordinado de su padre llegó a su habitación para informarle de la pérdida de contacto con el equipo de Julia en medio de una batalla, pero nunca pensó que todo iría tan mal. Perder el audio colocado en el bosque, así como el video, a veces es normal, más cuando se toma en cuenta que el idiota de Josiah no usó bien sus poderes y causó un cortocircuito en los aparatos electrónicos dispuestos en la zona de acción. Con todo, en su mente disminuyó la gravedad del asunto. Así, después de vestirse de forma adecuada para regresar a la sala de observación, ideó su mantra personal para tranquilizarse, uno que ha consistido en repetir hasta el cansancio, que sus tontos alumnos estarían bien, que Nixie y su cerebro harían un buen trabajo, de modo que, al enviar otro equipo de vigilancia, se encontraría con sus estudiantes sanos y salvos, pero la triste verdad es otra, una diferente y la cual se niega a creer.

¿Por qué de entre todas las personas que sus alumnos tendrían que enfrentar ha salido una tan enferma? ¿Por qué han cruzado caminos con un psicópata que no dudó en asesinar a sus propios compañeros de equipo además de a varios reclutas de una forma tan repugnante?

El teniente coronel Kirchner mueve su cabeza de un lado a otro porque, lo anterior no es el punto más importante. Claro que no. Aquí, lo trascendental es la doceava, la espada con la que ese pelirrojo maldito ha atravesado su humanidad, el enorme charco de sangre que empieza a formarse alrededor de su cuerpo y, por otro lado, el estado de sus compañeros de equipo que no parece mejor al de ella. Lo demás, es insignificante y después podrá pensar en cómo solucionarlo. Ahora, todo se reduce a tomar medidas adecuadas.

―Kira ―llama a la fémina que se encuentra a la par y que, con su voz, casi ha soltado un grito―, toma lo mejor en medicinas que tengas y, me refiero a frascos sanadores, nanotecnología o lo que sea. Además, invoca a la unidad especializada de médicos que escogiste para el examen y acompáñenme, iremos…

―Erich ―dice de repente una voz, interrumpiéndolo―. Lo siento, pero este examen está bajo mi jurisdicción y tú conoces las reglas. No puedes moverte en medio de la examinación.

La mirada mordaz de Erich aparece. Todos en la sala se congelan. El hombre que va vestido de ropa femenina da un paso adelante, pese a que, por un segundo, parece querer retroceder, darle la autorización y quizás, acompañarlo.

―No me interesa tu jurisdicción, Baran y tampoco las reglas. Cuatro reclutas de clase alta están en mal estado. Tres de ellos son candidatos de primera mano a ser los próximos líderes de sus familias y la princesa… ―La voz se le corta, claro que lo hace a causa de que tiene los pensamientos y emociones al límite―. Su herida es de consideración. Ella es la doceava y se está desangrando. Si no se le atiende pronto… ―Niega, no quiere terminar la oración y por ello, añade otra―: Yerik está ahí. Piensa en él, ¿no es tu…?

La puerta de la sala se abre de repente. Si antes, el personal estaba atónito al escuchar la escena pintada, una que ha lucido tan irreal, ahora se hayan estupefactos. ¿Por qué? Simple, una cosa es contemplar algo que tiene cierta lógica como lo es escuchar a Erich argumentar a favor de enviar una comitiva de salvamento para sus estudiantes que representan a la flor y nata de la organización y otra, vislumbrar la entrada gloriosa de seis de los siete líderes de las familias protectoras, así como de agentes de renombre como Luke Dalley, Devdan Shah y Roland Kirchner que los acompañan y, de una mujer hermosa, de contextura fuerte, pero de sonrisa divertida que se acerca con algo de cautela.

―¿Qué es esto? ―Habla Devdan, acercándose de forma sorpresiva a las pantallas, observando cómo el cabello rubio empieza a cambiar de tono para convertirse en negro―. Se está muriendo. ¿Enviaron a un equipo especial por su majestad?

―No ―señala Erich enfadado, viendo al hombre encargado del examen, que aparta el rostro―. Baran no quiere dar su autorización.

―Sí, pero no, tienes razón. Está bien ―enuncia el sujeto lleno de nervios―. Kira, acompaña al teniente coronel y…

―Nadie va a ningún lado ―dictamina Antje Kirchner, dando un paso delante de todos―. Este es un examen de especialización, este tipo de cosas suelen pasar y, nuestra organización es justa. No le daremos preferencia a nadie. Lo siento por la princesa, por Josiah, Yerik y Miu, pero si no logran sobrevivir, será culpa suya y de nadie más.

Los rostros de muchos palidecen, pero el de Erich revela algo diferente a la estupefacción general. Así, sus conocidos, aquellos que quizás lo han visto crecer y desarrollarse, si en algo están de acuerdo, es que nunca lo han visto tan iracundo. Por ello, más de uno, fija sus ojos en él, por si se le ocurre levantar armas contra la Madre de su familia. Y, aunque esto parezca estúpido e imposible, varios están de acuerdo en que es capaz de suceder.

―Por favor, ¿pueden darnos un minuto? ―Habla Roland, acercándose con una sonrisa nerviosa a los agentes que monitorean las cámaras y el audio, además de a aquellos que se hayan como supervisores y puntúan la prueba final―. Tómense un descanso corto, ¿sí? Estiren las piernas o coman algo.

No hay necesidad de más, casi corriendo, todos se retiran porque, ¿quién quiere estar en medio de lo que será una batalla de voluntades y donde quizás se acuerde asesinar de forma involuntaria a la doceava princesa al negarle su apoyo? Nadie, es obvio.

―¿Esta es una decisión del consejo o un capricho tuyo?

Un par de ojos se abren con asombro ante la insolencia de Erich mientras que personas como Devdan y la misteriosa mujer que ha hecho acto de presencia entre el gentío, sonríen y murmuran un par de cosas por lo bajo.

―A mí no me hablas de esa forma.

―Madre, perdone a Erich, por favor. Él está nervioso. ―Roland calla en el acto y niega un segundo―. En realidad, todos estamos algo nerviosos, pero el asunto aquí es que, ¿no los miran? ―Dice señalando los monitores donde en cada uno, es presentada la imagen de los estudiantes de su hijo―. Esos muchachos necesitan ayuda. No podemos dejarlos así y menos a su majestad.

Los gobernantes niegan. Algunos como Valentino y Asha, los líderes de la segunda familia y cuarta, bajan la mirada con un enorme pesar. Y, no es otro que el primero mencionado, quien casi parece que llorará, pero que aún se atreve a decir:

―Lo lamentamos, pero hemos votado. ―El abuelo de Josiah niega e introduce las manos en los bolsillos de sus pantalones―. La mayoría eligió y no podemos hacer nada.

―¿Los dejarán morir? ―Una voz femenina se escucha y reconociendo el tono de ésta, todos voltean hacia la puerta, ésa donde yace Caroline, Grayson y los hijos de éstos, temblando y llorando―. ¿Dejarán que mi hija muera? ¿Serán tan malditos como para quedarse ahí parados viendo cómo se desangra hasta morir? ¿Es que acaso creen que es una especie de animal, que no es un ser humano?

―No es así, Caroline ―pronuncia Asha Agarwal, acercándose a ella, con ese toque maternal que siempre la caracteriza―. Querida, nosotros adoramos a su majestad.

―Nuestra hija… ―musita con voz temblorosa Caroline, apartando con fuerza la mano de la hindú―. Ustedes son… ¿No se supone que algunos de ustedes incluso son abuelos de esos chicos? ¿Es que acaso no les importan? ―Espeta y Valentino, Akim y Seina, desvían la mirada―. Son unos desgraciados, no tienen perdón.

Ya no puede más y de golpe, llevándose las manos al rostro para llorar con más fuerza, se deja caer en el suelo mientras su esposo y los otros dos pequeños, tratan de ayudarla. Pero, ¿serán capaces de ser su apoyo? No, porque ellos lucen igual de desgarrados que ella y nadie, los puede culpar. Cualquiera que lleve sus ojos a los monitores puede verlo, la forma en que, a cada segundo, la llama de vida de la doceava se extingue.

―Las cosas son así, Caroline. Tú conoces las reglas ―formula Seina con un tono áspero que esconde mil emociones―. Ellos tienen que mostrar su valor. Por si no lo recuerdas, esta es una prueba.

―Exacto y, si ayudamos a su majestad, sería como decir que no tiene poder ―interviene Asha―. Nosotros hicimos un acuerdo con ella. Necesitamos ver resultados para otorgarle sus derechos como gobernante a totalidad. Estamos a punto de dárselos. Esto es lo único que nos resta para concedérselos.

―Métanse sus derechos de gobierno por donde les quepa, ¡mi hija no es su juguete! Y si nadie va a mover sus manos, entonces yo…

―Ni se te ocurra ―corta de tajo Keith, tomando la mano de quien antes fue una hija para él―. Da un paso, solo uno y te ejecutaré a ti, a tu esposo y a los bastardos que concebiste por traición e insubordinación.

El ambiente es tenso y bastante complicado. Y, en lugar de mejorar, a cada segundo empeora. Es más, con lo último, algo ha explotado en escena. Y es que, si bien la amenaza ha estado dirigida a un grupo en especial, los presentes comprenden lo que está implícito en aquellas palabras. Por lo que, ya sea por miedo, pánico o incredulidad por lo que sucede, nadie dice nada y por ello, los sollozos de la familia Byington, son escuchados en mayor medida por todos, pero más que nadie, por Erich.

¿Qué es lo que ha pasado haciendo Erich Kirchner todo este tiempo, desde la última vez que se escuchó su voz? Nada. Es literal. Ni siquiera ha pensado mucho. Él se ha limitado a fijar sus ojos en la pantalla, esa donde está Julia, en su verdadera forma, con la mano hecha añicos, el rostro tan golpeado como su cuerpo, con la respiración tan débil que apenas puede verse su pecho subiendo y bajando en largos intervalos de tiempo y… No puede seguir así. Es estúpido, a lo mejor lo más idiota que ha pensado, pero le parece que Nixie lo llama. Así que, no puede dejarla morir. No puede cruzarse de brazos y verla partir.

Por tal razón, llegando a una resolución, tras cerras sus ojos por un segundo, Erich explota su poder. De modo que, una gran cantidad de fluido psíquico es lo que él hace desbordar en la sala al tiempo que utiliza sus habilidades como telequinético, para provocar que un par de cuchillos salgan volando de un bolso trasero que siempre lo acompaña y las armas se sitúen con fuerza, en cada una de sus manos.

―Hijo ―suelta Roland con pánico, dando un paso al frente―, ¿qué estás haciendo?

―Voy por ella.

Una frase corta, pero fuerte. Todos enmudecen y uno, dos y tres pasos después, luego de que el joven alemán abre la puerta del lugar con sus poderes, es que la primera reacción es soltada por uno de los líderes de la organización.

―Si vas por ella, si se te ocurre interferir, tu rango militar se te será quitado y te degradaremos a…

Erich voltea hacia Keith Dalley con furia y al observar las lágrimas de la familia de Julia, la manera en que éstos y los demás, lo observan, con pasmo e incredulidad, pero aún más, cuando sus ojos viajan a su Nixie moviendo los labios como si pronunciase su nombre, aprieta los cuchillos con fuerza y sigue su camino hacia la puerta.

―¡Devdan!

―Lo sé ―responde el muchacho al llamado desesperado de Roland, al lleno de lágrimas de Kira y al atónito de su abuela Asha―, voy a detenerlo. Tiene que calmarse.

La sonrisa burlona de Devdan desaparece. Por primera vez, una situación que en otro momento le podría parecer hasta graciosa por el desborde sentimental del frío de su mejor amigo, ahora lo hace temblar. ¿Y cómo no? Jamás lo ha visto de esa forma, tan desesperado, enojado y a la vez, tan resuelto. Por ello, corre tras de él, con muchas miradas esperanzadas encima de sus hombros y justo en el momento en que ve abrir al joven Kirchner una ventana del castillo para lo que el hindú considera que es con el objetivo de volar hasta donde se encuentran sus alumnos, lo sujeta del brazo.

―¿Estás loco? Detente. ¿Sabes lo que estás haciendo? Porque si no lo sabes, Kira está llorando y todos se han percatado que…

―Suéltame o te asesino, Devdan.

Por un segundo, el mencionado da un paso atrás. Con todo, mueve su cabeza de un lado a otro para concentrarse y vuelve a sujetar a su ex compañero de equipo.

―Erich, no seas idiota. Cálmate, piensa. Todo por lo que has trabajado en la organización ¿lo tirarás a la basura? Y, olvida eso, ¿es que acaso quieres morir? Sabes que no puedes volar esa distancia.

―Te haré explotar en mil pedazos si no retrocedes ―enuncia una voz y tanto Erich como Devdan voltean hacia Luke Dalley que, al parecer, también ha ido detrás del alemán―. Tienes que dejar este espectáculo. La señorita Koróvina está llorando y no parará hasta que…

―Pues ve a consolarla ―espeta Erich, empujando a Devdan―, ¿no te ha gustado desde hace años? Haz algo bueno y aprovecha la oportunidad.

Devdan es quien tiene que colocarse en medio y formar una pared de sonido para que Luke retroceda.

―¿Pueden tranquilizarse? El asunto no es quien gusta de quien sino…

―No la voy a abandonar. Ella me necesita. ¿No lo comprenden? Julia está muriendo.

―Estará bien ―interrumpe Luke y ante esta declaración que no se sabe si es más sorprendente que el que Erich haya usado el verdadero nombre de la doceava o que el muchacho diga algo que suena a fantasía, Kirchner aprieta los puños con ira. Por lo cual, el futuro líder de la séptima familia agrega―: Tienes ojos y vista, pero no miras. Ella es fuerte e inteligente. Si sales tras la princesa, arruinarás sus planes. ¿Quieres en verdad quitarle la oportunidad de obtener sus derechos de gobierno cuando está a un palmo de obtenerlos? Además, ¿no lo piensas? Si la ayudas, el único puesto que a lo sumo obtendrá, será el de soldado y eso, será casi una burla para ella.

―¿Qué sabes tú de planes? ―Lanza lo primero que se le viene porque es cierto, Luke no sabe nada de estrategia y menos, de aquello que Nixie y él han estado esperando e incluso, han apostado en este examen. Algo, que en verdad está dispuesto a tirar por ella, por su bien―. Los rangos no son nada. Con lo talentosa que es, en uno o dos años, logrará la capitanía. Vamos a aplazar todo, ella lo entenderá, sabrá que…

―No tiene uno o dos años. En tres, quizás muera.

―Sí, pero si no me muevo, morirá hoy.

Otra explosión de poder psíquico es soltada por Erich. Él entiende lo que Luke trata de decir, pero no puede ni quiere escucharlo. Muchos dependen de esto. Y si el problema son las consecuencias, después él buscará qué hacer junto a Nixie. Pero hoy, lo importante es ella y, como ya ha perdido demasiado tiempo, rompe la pared completa de la zona norte del castillo, sin importarle nada.

―Eres un idiota, Erich.

De nuevo, Devdan lo sujeta del brazo y Luke hace lo mismo.

―Al menos escucha lo demás que tengo que decirte, ¿quieres? ―gruñe Luke mientras levanta una mano para tomar medidas drásticas―. Baran está…

―¡Lo hice! ¡Cálmate, muchacho! ―Grita el hombre que llega agitando las manos de un lado a otro―. No sé cómo lo olvidé, pero cuando pensé en el examen ideé una misión de ayuda. Por lo que, la doceava princesa estará bien. Josiah, Miu y mi Yerik también. Los alumnos de Kira van hacia ellos. Yelena es un genio y tiene la mejor nanotecnología médica que Kira y yo hemos podido formular. Los salvarán, lo harán. Por favor, tranquilízate.

El mareo se apodera de Erich seguido de un profundo dolor de cabeza, pero no sabe a qué podría deberse. En otras circunstancias, diría que por usar sus poderes de forma estúpida, pero hoy, esto es solo una posibilidad. La otra, la que cree más correcta y realista, es que todo se deba a que el alma le ha regresado al cuerpo.

―Gracias ―dice con voz cansada y los tres varones que lo rodean, abren sus bocas con espanto―. Iré a la sala de monitoreo. Tengo que verla.

Recobrando la postura. Tal vez, no el ánimo, pero sí la fachada, Erich camina de regreso hacia la sala como si nada hubiera pasado mientras los otros hombres, niegan y suspiran.

―¡Maldito bipolar! ―Grita Devdan a todo pulmón mientras lo ve marcharse y acto seguido, dirige sus miradas a Luke y Baran―. No es su culpa, siempre he dicho que su cerebro no es normal, que tiene algún problema mental y con esto, queda claro que no me he equivocado.

Devdan da un par de pasos para alejarse, pero no es otro que Baran, el que lo detiene.

―Sí que el amor lo ha trastocado. Bien dicen que a los serios y controlados, el enamoramiento les golpea peor ―profiere arreglándose el vestido y al escucharlo, Devdan abre los labios, pero antes que niegue los hechos, el hombre se le adelanta―: No digas nada. Todos nos hemos dado cuenta. Con semejante escándalo, ¿quién no lo haría? El problema es que casi siento lástima por él. Ningún chico debería querer a una muchacha con los días contados porque, yo no sé los demás, pero a mí no me gustan las historias que pintan a final trágico.

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Los primeros rayos de sol de la mañana empiezan a alumbrar y éstos, lo único que logran es que el panorama luzca de mayor impacto para la vista de cualquiera. Pero no solo por los cuerpos que yacen en el suelo, sino por el sitio que es signo ineludible de la ardua batalla que se mantuvo. De modo que, si los árboles pudieran hablar…

―Rápido, revisen si aún viven y de ser así, notifíquenme el ritmo cardiaco y la frecuencia respiratoria de Josiah, Yerik y Miu. Yo me encargaré de la princesa.

La voz de Yelena suena fría, pero su tono es el necesario para la situación en la que se han inmerso. De modo que, Madhur, Risa y Zelinda, se aproximan con rapidez para cumplir la orden y en cuanto éstos afirman algo que es bueno, como lo es la aún palpitación de los corazones de los alumnos de Erich además de sus respiraciones que, aunque pausadas siguen presentes, un pequeño peso se quita de los hombros de los jóvenes. Sin embargo, aquello no es suficiente.

Yelena Kazakova sigue con varios problemas a cuestas. El más grave de todos, es el estado de la doceava. Y es que, ha perdido demasiada sangre, está increíblemente pálida, su frecuencia cardiaca es la peor de los cuatro chicos y ni hablar, de la herida que atraviesa su torso. Así que, pensando en ello, la especialista suelta un enorme suspiro. Si bien, la princesa es su prioridad por el nivel crítico que ostenta, el del resto de su equipo no será trabajo sencillo. Así pues, aunque su ojo clínico le da una idea de las diversas problemáticas, decide continuar con el procedimiento de regla y, con suma cautela, expulsa su poder psíquico y envuelve con éste al cuarteto de jóvenes para con su habilidad, ejecutar algo semejante a un examen de rayos x que la ayudará a tener un mejor panorama de la salud de sus pacientes.

―¿Crees que se salven? ―Interroga Zelinda, dando un paso hacia Yelena, pronunciando aquello que todos quieren sabe, en especial, ciertas personas que se encuentran en una sala de observación, esperando con paciencia y anhelo una buena noticia―. ¿Podrás con todos o escogerás a quién darle atención y a quién no?

La joven rusa de cabellos castaños claros, abre sus ojos. En ocasiones, no le agrada la frialdad de Zelinda, pero ¿qué hacer contra ella? Si han sobrevivido, en parte es por su nivel decisional.

―Creo que puedo ayudarlos. Será difícil, pero no es imposible que salgan de ésta. No obstante… ―Observa al muchacho moreno y con seriedad le dice―: Tráeme mi maletín. Todo dependerá de qué tan bien, las matrices nano estructuradas, acepten mi fluido psíquico y el de ellos y, sobre todo, cómo obren para regenerar sus tejidos y, respecto a esto, tienes razón. En primer lugar, le daré prioridad a Yerik. Después de todo, es el menos grave y aunque me moleste, lo necesitaré para completar el procedimiento. Así que, Zelinda, toma nota, te dictaré todo lo que debes comprar con nuestros puntos.

―Está bien ―contesta con tranquilidad, mirando su reloj―, eso me dará una idea de qué pedir a cambio de este favor.

CAPÍTULO 32

Los ojos negros se abren despacio. Primero, porque la poseedora de dichos orbes siente los párpados demasiado pesados como para ejecutar un movimiento rápido y segundo, por el dolor que percibe no solo por la luz del sol que golpea sus pupilas, sino por la que siente en cada parte de su cuerpo.

―¡Yelena, Yerik! Despertó. ¡La princesa despertó!

A pesar del cabestrillo que Josiah trae puesto, de la incomodidad emergida por éste además de la que podría resultarle de la herida ya curada que posee en su hombro donde hace horas se le extrajo una bala, el muchacho italiano sonríe y se arroja hacia el sitio donde Julia permanece acostada, con una máscara de oxígeno en su rostro.

―Maldito idiota, ¿qué haces? ―Suelta Miu enfadada, sujetando a Josiah por el cabello para tirar un poco de sus hebras rubias, antes de que este se eche sobre la princesa―. ¿Tienes idea de lo mucho que me duele la cabeza? Pedazo de estúpido, tuve una concusión, no una pequeña herida de bala. Así que, guarda silencio porque tus gritos me perforan el cerebro. ―Se queja, masajeándose su sien y cuando dirige su vista a la doceava, agrega con cierto asombro―: Es cierto, Blancanieves despertó.

―Por supuesto que sí. Por eso estoy festejando.

―¿Ah, sí? Pues, ¡cállate por ella! Casi muere, debe de tener la cabeza peor que yo. No la molestes, imbécil.

Lo que sigue a continuación. Julia apenas lo escucha. Si hay algo en lo que Miu tiene razón, es que su cabeza está echa un lío. El cuerpo también, es obvio. Pero lo más importante, es su estado mental, el hecho de que tiene dificultades para centrar sus pensamientos, sus memorias y El vértigo es espantoso, las ganas de vomitar aún más y por ello, aunque comprende que podría ser parte de la rutina para medir su condición y gnosis las preguntas que Yelena le hace y unas cuantas, que un cansado Yerik también pronuncia, las aborrece.

―Está orientada en persona ―señala la chica de cabellos castaños claros cuando la joven que Julia reconoce como Zelinda, se acerca a ella―. Reconoce quién es, a los que tiene alrededor y eso es bueno. Continuaré con lo siguiente porque no me gusta que muestre poca reacción ante nosotros. ―Se acerca a su paciente con algo de duda y sigue con el interrogatorio―: Doceava, ¿sabe qué día es hoy? ¿Dónde estamos?

Julia cierra los ojos y piensa, con todas sus fuerzas lo hace, pero sigue aquello que no le gusta, un vacío espantoso que le da miedo.

―No se preocupe, tranquila. Y, dejemos eso a un lado. ¿Qué es lo último que recuerda?

Un golpe fuerte, casi como el de un relámpago es lo que cruza la memoria de Julia y por lo cual de inmediato, al repasar con sus ojos a Josiah, Yerik y Miu, siente deseos de llorar. Por lo que, ¿eso significa que recuerda? Claro, la última memoria está latente y fresca en su cerebro. Así, casi puede ver a sus compañeros llenos de sangre mientras ella los mira de lejos, con un dolor profundo en su alma y en su mente.

―Todo lo que pasó. El examen y…

La doceava se interrumpe a sí misma. No porque apenas pueda respirar, debido a que por fin se percate de que la presencia de Yelena y compañía está fuera de lugar, ni por alguna otra cosa. No, eso sería bueno hasta cierto punto. El problema es que la princesa se ha detenido porque ha comprendido que ha mentido. Quizás, no a conciencia, pero lo ha hecho. Esto, porque no es cierto que lo recuerde todo. En realidad, lo que hay en su mente son trozos disgregados de situaciones, fragmentos de conversaciones que al no estar completas son como partes de un rompecabezas con infinitas piezas faltantes. En resumen, ella solo tiene ideas vagas de cosas dolorosas las cuales la colocan en una posición alarmante, incómoda y angustiosa.

―De acuerdo y, ¿por qué no alguno de ustedes que tenga la suficiente inteligencia como para no arrojarse hacia ella o gritarle le pone al tanto de la situación? Porque, aunque no lo haya pedido, creo que debe estar al día. Después de todo, es la estratega, ¿no?

Yelena camina a un lado para tomar cierta distancia y tanto Sóbolev como Zelinda la siguen. En cuanto a Yerik, que se dirige con un par de pasos temblorosos, la pregunta es: ¿Por qué marcha con las mujeres? ¿Será acaso para recibir orientaciones? En efecto y por ello, Miu y Josiah que se quedan al lado de la princesa se observan e intercambian miradas hasta que, por fin, él se levanta para ir a sentarse a la sombra de un árbol lejano.

―Supongo que me toca a mí, gracias.

El sarcasmo es dejado a un lado por Miu. A continuación, elabora un resumen preciso y conciso del panorama. De manera que, expone la forma en que los alumnos de Kira llegaron hasta el sitio donde ellos se hallaban inconscientes, cómo recibieron una misión explícita de salvamento (ya no una que se activó de la nada ante un acontecimiento cualquiera), donde se les dio la ubicación también exacta del grupo que pasaba un momento crítico. Asimismo, Uchida detalla el procedimiento que siguieron para prestarles atención médica, cómo les fue colocada nanotecnología de última generación en sus cuerpos la cual cuenta con la ventaja de incrementar su efectividad cuando se embulle poder psíquico en los pacientes. Además, se detalla cómo Yelena consideró recuperar primero a Yerik para usar sus habilidades y cómo tras hacer esto, ambos se centraron en reanimar a la japonesa, a un Josiah mal herido al que incluso le hicieron una mini operación por el asunto de la bala, para finalmente, terminar el proceso de recuperación con la doceava que, en dos ocasiones, hizo pensar a todos que moriría por una dificultad en la coagulación de su sangre.

En definitiva, si Julia no estuviera tan mareada y perturbada por asuntos que le provocan un profundo malestar mental los cuales en parte han sido acrecentados por la intervención de Miu, quizás al terminar el monólogo de ésta, no se limitaría a mantenerse en el mutismo.

¿Por qué la doceava calla? ¿Qué la lleva a mantener la mirada perdida en la lejanía? ¿Por qué no se muestra como la audaz estratega que no debería conformarse con hechos tocados de forma tan superficial? Miu no lo comprende y casi, se preocupa por esa inatención en ella.

―Nos vamos ―anuncia Zelinda acercándose con el resto de su equipo―. Yerik realizó el traslado de puntos que solicitamos por nuestros servicios y, princesa, esperamos que usted cumpla con su parte del trato.

Por primera vez, la doceava muestra una reacción la cual es llevar sus ahora fríos y secos ojos hacia Miu, Josiah y Yerik.

―Es la recompensa de la misión. ―Titubea Josiah mientras mueve una de sus manos con nerviosismo―. Era una tarea extra y una vez completa, se supone que les daba a ellos el derecho de pedir lo que quisieran a cambio y creo que, darles el treinta y cinco por ciento de nuestros puntos globales no parecía un mal trato. Al fin y al cabo, nos ayudaron e invirtieron en nosotros.

―Así es, pero se les olvida señalar algo. También, nos debe cuatro favores, su alteza. Uno para cada uno de nosotros. En el momento que lo deseemos, lo cobraremos y usted está obligada a cumplirlo. Ese fue el acuerdo con sus compañeros y debe cumplirlo ―establece la alemana, Zelinda, con una mirada de triunfo―. Así que, con permiso y recuerden, el escudo de protección que compraron les dará inmunidad hasta la próxima hora y media. Como está a punto de terminar, lo ideal es que pronto, antes de que tengan más problemas, renuncien a la examinación.

―Sí, y recuerden, necesitan mayor atención médica ―enuncia Yelena tomando un maletín―. Apresúrense a declinar para que la obtengan rápido.

―Es una lástima, pero así han resultado las cosas. Dejaremos nuestro encuentro para otro momento. Adiós.

Con su última línea, Madhur termina la despedida y junto a Risa, siguen a ambas mujeres lejos de la mirada del equipo de la princesa. Y, esto lejos de ser bueno, por alguna extraña razón, se vuelve contraproducente porque, aunque no se nota en un primer punto, eso que provoca que chicos que hablan hasta por los codos y que deberían estar felices por obtener un segundo aliento de vida, se muestren tan lúgubres, infelices e incómodos, aumenta en sobre medida. Pero, ¿por qué razón se da esto? Por muchas cosas, existe una larga lista de emociones contrarias y culpas acumuladas.

Por lo que, hablando de sentimientos contradictorios, quien quizás ha tomado el primer lugar en este aspecto es la doceava princesa. Y es que, por una parte se haya feliz, alegre, casi dichosa, emocionada y agradecida, pero por la otra, hay un agujero negro de tristeza, decepción e ira que no sabe cómo controlar ni procesar. Por lo cual, lo único en lo que se centra es en tratar de evitar aquello a lo que tanto las emociones negativas como positivas, desean llevarla: A llorar como una niña desesperada que se haya perdida en medio de una multitud. Y en cuanto a esto, pese a que la princesa sabe que su naturaleza es el derramar lágrimas cuando se siente de la forma en que está ahora, se reprime porque una cosa, es gimotear en los brazos de Erich cuando ha sido él al único al que le ha permitido verla así y otra, hacerlo frente a otros, puesto que, pese a lo que se puede pensar hasta el momento, ella odia que noten su dolor y fragilidad. Con todo, el asunto no es este, sino lo que carcome a Julia Byington.

¿Por qué otra vez todo da un giro malo para Julia? ¿Era mucho pedir que las cosas le salieran bien? Parece que sí, que su castigo después de una temporada agradable y de una cosecha excelente en todos los ámbitos de su vida, ha sido volver a terminar con la mente llena de agujeros. ¿Por qué se dice algo? No por el intento de posesión de la princesa, tampoco por su casi exterminio en manos de un chico desquiciado, sino por lo que le ha quedado tras esto.

En verdad, y aunque parezca inverosímil, Julia puede vivir con lo del segundo intento de Juliana por tomarla. Claro que sí, puede con ello a la perfección. En primer término, porque ya pasó una vez y aprendió a lidiar con ello. Por lo que, si se levantó con anterioridad, la doceava cree poder hacerlo de nuevo y más cuando considera que en esta ocasión no ha habido pérdidas humanas de por medio. Así que, en efecto, esto no representa un problema. Y, no es que no tenga miedo de que la ocasión se repita, de que ya no cuente con la suerte la cual parece haber tenido hasta el momento para evitar la peor de las situaciones, sino a ese temor por aquello que le falta, eso que siente le ha sido arrebatado y de lo cual no tiene idea de qué pueda ser o peor aún, qué significado podría tener en su interior o en su futuro.

¡Desgraciadas, lagunas mentales! ¿Por qué las tiene? No son normales. Ahora Julia sabe que no. Antes, pensó que sí, pero solo porque las doctoras Metzler y Serkin le dieron una respuesta lógica para los pedazos de recuerdos que le faltan de su primera batalla con la gobernante. Sin embargo, en este instante duda de la veracidad de esas palabras. Después de todo, ¿por qué tendría retazos de imágenes de lo vivido en esta segunda posesión y de lo sucedido minutos después de que sus compañeros quedaran abatidos? ¿Por otro trauma psicológico? Con sinceridad, duda que sea así. Es decir, no es que la explosión de estrés, miedo y adrenalina no se hayan presentado, así como tampoco esos recuerdos mortificantes. No, el punto es que aunque la situación fue de claro martirio, siente que no ha sido lo suficiente para sumar otro choque mental tan poderoso para volverla a colocar como su primera experiencia la dejó. Entonces, ¿por qué hay un enorme cisma en sus memorias?

No recordar es lo peor. Saber que sucedió algo, pero no tener certeza de ello es como una muerta lenta y Julia, quien ya ha vivido con esto a cuestas por más de una década, no puede acostumbrarse a semejante situación. Es horrible, asfixiante y sí, ella quiere llorar por esto y por muchas cosas más. Entre ellas, por la culpabilidad, por la vergüenza de no haber podido hacer aquello en lo que supuestamente debería ser una maestra.

Con el llanto en la garganta, con un grito ahí guardado que quiere salir por la rabia, Julia voltea su cabeza hacia una dirección contraria de donde se encuentran sus compañeros.

Si algo pesa en la doceava, son las consecuencias de sus actos. Siempre ha sido así. ¿Qué podría esperarse de una chica con sus antecedentes?

―Lo siento.

Aquello ha sido un murmullo leve. La intención de Julia no ha sido ser escuchada y eso es bueno, porque de haber sido otro su deseo, se hubiera sentido peor. ¿Y cómo no? El trío la ha escuchado, con total claridad y pese a ello, la han ignorado. No obstante, esto no importa. La doceava está por ella y con ella. Suena extraño, pero es así. En el contenedor de la princesa, hay algo difícil procesándose, gestándose; pero es una situación que a la vez, puede ser productiva. Después de todo, es algo que aprendió en terapia y que repitió al ser moldeada por las enseñanzas de Erich.

¿Julia ha cometido errores en las últimas horas? Sí, y también en los últimos días para ser exactos. Y no, todo no inició en su encuentro con el pelirrojo. Ella sabe que algo se desestabilizó en su primera hora de examinación, tal vez antes. Por lo que, aunque la culpa entera no recae en ella, sí lo hace en una parte puesto que su persona no fue lo suficientemente fuerte, dura y madura como para lidiar con lo que le cayó encima. Y claro, por eso ahora está enredada en una enorme telaraña.

Erich estará decepcionado. Su maestro debe sentirse ofendido por sus fracasos y muy, pero muy, enfado por su mediocridad. Esto es lo que piensa Julia, lo que se afirma en su cabeza y provoca a que una lágrima ruede por su mejilla. Con todo, es esta misma seguridad, en lo que cree que Kirchner pensará, lo que la lleva a despejar su mente porque, ¿se quedará ahí acostada y perdiendo el tiempo para que una vez que termine el examen no tenga el valor de darle la cara? No, mil veces no. Ella no ha olvidado su promesa, lo que quiere lograr con el consejo, en su gobierno y por eso, desecha todo lo innecesario para seguir adelante.

Y, en este punto, Julia recuerda lo que escuchó de Zelinda, Yelena y el resto de su equipo, pero no como algo negativo, sino que utiliza esas palabras para hacer una la lista de sus errores y de las virtudes de esa joven estratega que fue tan inteligente, como para aprovechar su ausencia de conciencia para armar el peor trato que Yerik pudo pactar y del cual ella se ha percatado que no pudo ser otra la persona quien ultimara esos detalles, por Josiah, como es obvio. Así, la pista fue lo dicho por el italiano, lo cual le sonó a una especie de excusa a modo de encubrimiento; una no tan diferente a las muchas que ha soltado para cubrir los últimos yerros de Sóbolev durante el trayecto del examen.

Pero, Zelinda Meyer.

La doceava sonríe un poco. A ella le hubiera gustado medirse con la alemana. Y es que, se nota que es lista y perspicaz. Al fin y al cabo, jugó bien. Usó a Yerik quien se ha mostrado algo flojo en su rendimiento mental para trazar las bases del trato de la misión extra. De manera que lo envolvió de alguna forma para sacarle quizás, diez veces más la cantidad de lo invertido. Pero eso no es nada, lo sorprendente, lo que de seguro la llevó a ganar muchísimos puntos fue el ver más allá del examen, pensar en el futuro y obligarla a ella (de seguro pensando en el sistema de justicia que la rige), a ceder frente a sus deseos durante cuatro ocasiones sin importar la petición que se le coloque al frente y eso… Sí, debería de quitarse el sombrero. Aquello fue genial y por un poco, alcanza el nivel medio de una jugada maestra de Erich. Por lo cual, sabiendo esto no puede quedarse atrás. De ninguna forma. Aun cuando todo está en contra, debe continuar. No todo está perdido.

―Princesa, ¿qué haces?

Josiah corre hacia ella. Él es quien reacciona con mayor rapidez, pero su esfuerzo no es suficiente para evitar que Julia se levantae, tome la botella de agua que se encuentra a su par y riegue el contenido de ésta en su cabeza.

―¿Terminaste de perder la razón? ―Interroga Miu cuando se coloca frente a ella―. ¿Cómo haces semejante estupidez? Es cierto que en cuanto todos presionemos la opción de abandonar el examen seremos retirados al castillo, pero eso no te permite que desperdicies lo poco que tenemos de agua. ¿Es que no piensas en que los demás podríamos tener sed? ¿No se te ocurre que tengo que limpiar la sangre seca que tengo en la coronilla y que los demás deben hacer algo parecido en sus heridas?

No hay respuesta. Julia enmudece y con una mínima dificultad que no comprende cómo es que existe tras analizar su estado de salud por lo dicho por Miu, levanta la mano donde posa su reloj y empieza a estudiarlo. Así, sus compañeros ante este acto, como es obvio, empiezan a llamarle la atención. En consecuencia, con la poca paciencia de Uchida, ésta lo hace de forma tosca e hiriente; Josiah, con palabras más suaves, pero con la preocupación en cada centímetro de su cuerpo y Yerik, por su parte, con un silencio doloroso atípico de él.

―Tengo un plan ―dice tras varios minutos, con una linda sonrisa que ni los moretones en su piel marfil, pueden disminuir―. Y, perdón, el agua terminó de despertarme y aclarar mis pensamientos. Sentí que la necesitaba y por eso me la arrojé encima y bien, supongo que al final no es mi culpa sino de cierto tirano que nos ha condicionado. Así que, esto cae sobre él y sus raras manías.

Otra sonrisa. La dulce y angelical curvatura de labios que embellecen sus facciones.

―¿De qué hablas, princesa? ¿Qué plan? ¿A qué te quieres referir? Porque, espero que no pienses en lo que creo que…

―Nuestros puntos están en el peor de los estados posibles y para empeorar, estamos heridos. Sin embargo, Josiah tiene dificultades con un brazo; Yerik y Miu solo tienen una concusión mental que hasta donde tengo conocimiento, no es algo grave. Por otro lado, yo… ―Sonríe. Levanta sus manos y se mira sus extremidades. Una, bastante mal, pero la otra, aún usable―. Estoy mejor de lo que piensan. Aunque no lo parezca, es así. Por lo que, me atrevo a decir, que el último plan de mi lista con unas cuantas modificaciones, puede servir.

Los muchachos parpadean con rapidez. Miu niega de forma rápida y Josiah lleva su mano libre a su cabeza antes de enunciar:

―Princesa, yo te seguiría donde sea y lo sabes. Con todo, ¿te sientes bien? Lo que dices no tiene sentido. Estamos iniciando el día cuatro del examen, es imposible llegar a la meta con nuestro puntaje y estado.

―No, no lo es ―formula con mirada seria―. Hay una forma. Si siguen mis indicaciones al pie de la letra, podemos hacerlo y será un regreso épico. ―Su sonrisa vuelve a aflorar y en medio de un silencio agónico, desaparece. Y es que, ella recuerda algo importante que esta vez no puede dejar a un lado―. ¿Saben qué? Olvídenlo. De nuevo, me estoy equivocando. No llegaremos lejos. Aún si mi movimiento no fuera mío sino uno de los mejores ajedrecistas del mundo, no funcionará a menos que todos cooperemos. Por lo cual, Yerik y Josiah, necesito aquí y ahora, las razones por las que no han puesto a mi servicio, el cien por ciento de su capacidad. Y, no se equivoquen, no es una orden, es un asunto de confianza lo que solicito.

CAPÍTULO 33

Las diferentes tonalidades de los iris de Josiah, Yerik y Miu, se posan sobre la princesa mientras tratan de analizar si lo que dice es producto de una mente delirante o, por el contrario, de una bien asentada. Y, aunque lo último proferido por ella es signo clave de que su habilidad está ahí, que no hay locura de por medio, los varones casi piden que lo de la doceava sea una tontería momentánea.

―Dame un segundo ―anuncia Uchida, mientras se acerca a la doceava y coloca su mano sobre la frente de la muchacha―. No tienes fiebre. En realidad, estás bastante fresca. Aunque, bien podría ser por el agua que has desperdiciado ―dice mostrando de nuevo su descontento por lo realizado―. De todas formas, ¿por qué no te acuestas de nuevo y descansas? Toma, ponte el oxígeno. Quizás no lo comprendas bien porque hemos pasado por algo que ninguno esperaba y por ello, aún te cueste ver la realidad, pero tú estuviste grave. Tienes un par de costillas rotas, los pulmones algo dañados y una mano con dedos casi destrozados. En resumen, es una suerte que sobrevivieras, que no terminaras con un órgano vital perforado por la espada con la que te atacaron o bien, por acción de tus costillas fracturadas. Es un milagro asimismo el que no te hayas ahogado con tu propia sangre y más aún, el que puedas respirar y tengas fuerzas para levantarte. Así que, no seas idiota y haz que esa cabeza tonta, se ubique.

A lo mejor, Miu tiene razón. Tal vez el estado de Julia es complicado y eso explicaría por qué con facilidad la japonesa la lleva de vuelta al suelo y la obliga a colocarse la mascarilla con oxígeno sobre su nariz y boca. Sin embargo, sea como sea, la doceava no se haya tan mal. Claro que no. No puede explicarlo porque admite que suena a alucinación, pero hay algo que la hace sentir confiada en que con la idea que tiene rondando sus pensamientos, podría recuperarse para volver a un estado de productividad absoluta. El problema, es que las palabras para exponer la sensación de cierto bienestar que la inunda, de una especie de libertad y ligereza en su ser, no las encuentra.

―Lo escuché de mi abuelo ―musita Josiah, tomando la mano de Julia, ésa que está vendada―. Debes conseguir resultados para obtener tus derechos como gobernante a totalidad y, aunque no lo creas, te comprendo un poco. No obstante, estás yendo al extremo. Míranos ―pide y Julia lo hace―. Tenemos que abandonar. Para nosotros no es fácil tomar este camino. A la verdad, es un golpe a nuestro orgullo. Nadie nunca quiere desertar. Es más, en la ceremonia de apertura jamás se menciona que los participantes del examen tenemos esta opción porque es denigrante. Y, nosotros sabiendo esto, hemos decidido hacerlo. No podemos pelear. Yerik y Miu tienen una concusión y sí, no es grave. Ellos, apenas tienen un poco de cefalea, problemas de concentración y también están algo somnolientos por el golpe que recibieron, pero el asunto es que no pueden usar bien sus poderes.

―Lo sé, lo siento. Sus fluidos están algo irregulares ―asegura ella antes de volver sus ojos al italiano―. Puedo arreglar eso. Digo, no curarlos, pero tengo una forma de estabilizarlos lo suficiente como para hacerlos funcionales. Créanme, no es algo que estoy sacando de repente. Todo lo he estudiado. Aprendí a prever las peores situaciones y aunque algo así no estaba en mis cálculos, puedo hacer que todo marche bien. Mi plan es perfecto. Ni siquiera ocupando veinticuatro horas de trabajo, lograremos la meta impuesta.

Josiah niega y cierra los ojos, intentando buscar otras palabras para hacerla entrar en razón. Con todo, esa mirada seria, esos orbes fijos, lo hacen retroceder un poco en su tarea porque, ¿cómo hacerla volverse cuando sus palabras son tan firmes como para encontrarse algún tipo de duda en ella?

―¿A qué le tienen miedo? ―Interroga Julia con una mordacidad que ni su pálida piel enfermiza o la máscara de oxígeno puede opacar―. Yerik, ¿tiene relación con eso que parece frenarte? ¿Acaso es por lo que también te hace sobreprotegerlo, Josiah? ―Puntualiza y luego mueve su cabeza hasta donde está la asiática―. Y Miu, ¿qué te sucede? Se supone que yo soy la chica débil del grupo. De cualquiera podría esperar este tipo de rendición, pero ¿de ti? Creí que la sexta familia era una de las más orgullosas, de las que valora la fuerza y perseverancia como ninguna otra. Tú, la próxima líder, ¿me dices que quieres desertar?

Miu baja la mirada, aprieta sus puños y niega.

―No lo entiendes. Mi abuela ordenó que te cuidara. No pude hacerlo antes. No estuve a la altura. Como a una aficionada, un tipo me sacó de combate en un instante sin que pudiese hacer nada. Así que, corregiré mi error de esta forma. Es lo mínimo que puedo ejecutar.

Esta vez es Julia la que niega con su cabeza y quien dirige una mirada de absoluta decepción hacia su equipo.

―Los desconozco. En serio, no sé quiénes son ―sentencia mirando con dureza a la otra chica del grupo―. Miu, no tienes nada de la rebeldía que te caracteriza, de esa que siempre te hace destacar y que contrario a lo que se puede pensar, esa indocilidad resulta trascendental, pues no solo es la fuerza de lanza de nuestro equipo, sino la tuya propia. ¿En verdad dejarás de lado esa parte tuya? Porque eso sería tan impropio de ti. No tendría relación alguna con la chica indomable que hace las cosas como quiere ya que tiene total confianza en sus decisiones, con la que no deja que pisoteen su orgullo, con la que se queja de mí y mi debilidad. ―Cierra su boca y toma algo de aire para dirigirse a los varones―. Ustedes tampoco no son los chicos que conozco. No son los que durante años estuvieron conmigo, los que no me dejaron sola pese a mis desaires y mi nulo interés por entablar una relación amistosa. No, ni siquiera muestran un poco de esa persistencia. ¿A qué le temen?

Y ahí está, la pregunta difícil sale de nuevo de la boca de la doceava. De modo que, el italiano se remueve inquieto, como un niño al que su madre lo está acusando por la travesura cometida y espera una confesión. Por ello, viéndose acorralado, dirige su mirada hacia Yerik, quien parece lúgubre y desesperado.

―Desertemos ahora ―enuncia Yerik, abriendo por primera vez su boca, con una mirada alarmada―. Si los tres lo hacemos, puede que se tome como una baja del equipo completo.

―No. Nadie hará una tontería así por cobardía ―sentencia Julia volviendo a levantarse, pero esta vez, sin quitarse la mascarilla mirando con mayor ahínco a los varones que la observan con pasmo―. No me malinterpreten. No estoy siendo necia o estúpida. Sé que podemos seguir. Si así no fuese, yo sería la primera en abandonar. Pero, ese no es el caso y hay algo que no me agrada detrás de esta decisión que quiero saber y si no me lo dicen, olvídense de su aspiración de trabajar conmigo. No me agrada la gente mentirosa y por ello, jamás los aceptaré como miembros del consejo.

Josiah y Yerik tragan grueso. Miu no lo hace. Ésta solo los mira con atención porque se ha percatado, de que en verdad hay algo extraño en ellos, en la forma que intercambian miradas y existe entre ambos, cierta desesperación.

―Yerik, díselo ―formula el rubio con rapidez―. Nuestra princesa es buena, ella entenderá todo, que debes abandonar el examen pronto.

Mil y un posibilidades cruzan la mente de Julia. Las peores se centran en algún tipo de traición, de un complot del consejo para hacerla caer. Y, aunque estas quizás no sean correctas, el chico de cabello platinado no le hace las cosas fáciles por el silencio guardado.

―Demonios, yo me encargo. ―Nadie entiende la frase de Miu en primera instancia, pero cuando esta toma su arma y clava la hoz en un dron que sobrevolaba sobre las cabezas de los jóvenes, su acción toma algo de sentido y mucho más, cuando profiere―: Listo, nadie podrá escucharnos hasta que en veinte minutos envíen uno nuevo. Así que, si van usar el momento como confesionario, empiecen ahora.

El silencio llega. Todos miran a Yerik, éste baja la mirada para evitar seguir con la confrontación. Esto, porque no quiere decir nada, no está dispuesto a hacerlo. Con todo, cuando Julia hace un esfuerzo para moverse y colocar su mano sana sobre la de él, dándole quizás la primera muestra de contacto íntimo desde que ambos se conocer, abre sus labios.

―Es por mis padres. No quiero verlo a él de nuevo. Tampoco deseo participar en algo que creó. Quiero ir por mi madre y desaparecer. No puedo dejar que ella recaiga otra vez.

―No comprendo ―dice la doceava porque la realidad es que las frases dichas, no tienen coherencia entre ellas―. ¿Quién es tu padre? ¿Qué le pasa a tu madre?

El joven ruso traga grueso. Aunque Josiah y Miu tienen una respuesta a las preguntas, guarda silencio. Si algo comprenden, es que no deben ser ellos quienes hablen de un tema que no les concierne. Es más, por esto mismo es que Uchida evita señalar la estupidez irónica de la doceava, quien tiene la rara habilidad de entender las cosas más difíciles posibles, pero no las obvias.

―Baran Sóbolev ―musita con apenas un hilo de voz―. Es quien se encargó de crear las bases para esta examinación.

―¿El travesti? ―Suelta Julia, pero casi se arrepiente del tono exaltado usado, por esa mirada de vergüenza que Yerik le brinda―. Disculpa, no sé si es el término adecuado. Si hay otro, te agradecería que lo mencionaras. No quiero sonar discriminativa porque no soy así ―pide y mira a Miu como buscando ayuda, pero ésta se encoge de hombros―. Y, ¿Baran? He escuchado de él antes. ¿No se supone que Erich lo recomendó como tu maestro auxiliar? Él dijo que después de Kira, era el mejor del área médica y ahora que lo recuerdo, leí su hoja de vida y es sorprendente su trabajo. Por lo que, si es tu padre, ¿por qué no te ayudó? ¿Tienes algún problema con él? ¿No lo quieres? ¿Ha sido un mal padre o algo así?

Yerik juguetea con los dedos de sus manos mientras piensa qué responder. Y es que, nunca pensó en recibir una ronda de preguntas así, tan intensas y centradas en el punto. Esto, porque en honor a la verdad, la doceava, ni a él ni a Josiah, jamás los ha atacado con su curiosidad desbordante y su verborrea infantil. Ellos, no habían conocido esta faceta.

―El tío Baran es el mejor padre del mundo ―notifica Josiah con alegría palpable, tocando el brazo de su amigo―. Es súper sereno, calmado y divertido. Nunca te aburres a su lado. Cuando éramos niños, los tres jugábamos durante largas horas en la piscina. Él fue quien nos enseñó a nadar a ambos y de forma usual, nos llevaba al parque, a la playa y de excursión al bosque. Además, como todo aficionado a los video juegos y siendo creador ocasional de los mismos a manera de hobby, nosotros contábamos con el honor de ser los primeros en probar sus obras maestras, ¿verdad, Yerik? ―El mencionado asiente, con algo de duda, pero lo hace―. Todo lo que sabe de supervivencia, su papá se lo enseñó; también todo en cuanto a nado. Es más, si lo piensan bien, se parece muchísimo a Baran porque…

―Yo no soy como él. ―Ese tono displicente acompañado de la mirada airada que Yerik ha usado, hace que los muchachos suelten un respingo―. Yo no soy un…

La afonía regresa, además de una horrible incomodidad, una que Miu rompe con su personalidad radical.

―¿Un travesti? ¿Es que ni siquiera sabes completar la frase? ―Suelta con una mueca de desagrado―. Entonces, ¿eres igual que Akim? ¿Un idiota discriminador de primera categoría? ¡Imbécil! Ahora lo entiendo todo. Es como dicen los rumores. Tú tienes vergüenza de tu padre, tanto, que llevas años sin verle el rostro.

―¿Es eso cierto? ―Cuestiona Julia con ensimismamiento―. Pensé que la exclusión por sexo, orientación sexual, género, entre otros, no suele darse en la organización.

―Porque debería no ser así ―enfatiza Miu, cruzándose de brazos―. Con todo, nunca falta alguna escoria con ideas arcaicas y fuera de lugar, que trata a los demás como basura y de esos, tenemos uno al frente. Así que, en resumen, Yerik es como Akim. Ese imbécil número uno que, por razón de la identidad y expresión de género de su hijo, llegó a pedirle al consejo que le quitaran sus derechos de sucesión, como si no fuera digno de ello.

―Pero, no le quitaron sus derechos, ¿o sí? ―Miu niega y la doceava suelta un suspiro de alivio―. Qué bien, ese tipo de situaciones no me agrada, pero Yerik, ¿no quieres a tu papá porque es travesti? ¿Tanto lo odias como para no querer participar del examen que creó?

―No, no es eso. No lo odio, pero es difícil. ―Las miradas que esperan más están ahí y por ello, tras mover su cabeza de un lado a otro, agrega―: Él nos engañó. Papá nunca le dijo a Padre de su gusto o lo que sea que eso sea. Tampoco se lo mencionó a mi madre. Ella se casó pensando que la amaba. No fue un matrimonio por conveniencia como muchos otros o al menos, mi mamá pensó eso. Así que, ese día, cuando Josiah y yo regresamos más temprano de nuestras clases de natación y lo encontramos vestido como mujer… Fue un shock. Ninguno lo podía creer. ¿Entienden lo que digo? Nos usó como máscara social. Se casó y me concibió para que nadie supiera la verdad. No quería a su familia. Yo no fui nada para él.

Josiah niega con cansancio antes de respirar profundo.

―No digas eso, Yerik. Él te ama y lo demás, no nos consta y lo sabes. Al tío Baran nadie lo dejó explicarse. Tu madre se lanzó contra él y tu abuelo también. Akim lo desheredó, lo dio por muerto entre los Sóbolev, le quitó tu patria potestad y el derecho de verte. Así que, si se lo preguntas a cualquiera con algo de inteligencia, te dirá que el malo de la película es cualquiera, menos tu papá.

―Tú no sabes nada.

―Claro que sí. ¿Quién si no ha sabido todo el problema de tu familia? Solo he sido yo. Por si no te acuerdas, siempre he estado allí para ti y más, estos últimos dos años donde el tío Baran ha tratado con desesperación de acercarse a ti y abolir lo dictado por el juez en cuanto a esa tontería de negarle visitas contigo. Por lo que, no me vengas con idioteces y no me hagas repetir lo que te dicho hasta el cansancio.

―¿Que es un idiota? ―Interviene Miu y Josiah afirma―. Se lo has dicho bien. Mi abuela dice que Baran es fuerte, confiable y eficaz, que sería un buen líder para la tercera familia. Debería estar orgulloso y feliz con su padre.

―¡Ustedes no tienen idea! ―Exclama poniéndose de pie―. Siempre recibo burlas por su culpa y si bien, eso no me importa tanto, lo que me molesta es que arruinó a nuestra familia. Por su culpa, mi madre es una adicta, una alcohólica depresiva. ¿Tienen idea de lo que eso significa? Estoy solo con ella todo el tiempo y debo encargarme de cuidarla. Más que su hijo, parezco su padre. No es nada bueno de ver, tampoco de oír como dice que, si la dejo y me mudo con mi papá, morirá. ¿Lo comprenden un poco? Por eso debo terminar rápido con esto. Ella vino conmigo. Pensé que era buena idea. Nunca creí que él estaría aquí. Si ya se encontraron, lo cual es seguro, ella debe haber dejado la abstinencia de un mes para seguir ahogándose en licor, pensando en que la abandonaré. ¿Piensan que alguien está cuidándola? Pues no. Solo cuenta conmigo. Por lo cual, no puedo estar en este sitio por más tiempo.

―Perra manipuladora ―murmura Miu por lo bajo.

―No le digas así a mi madre.

―Solo digo lo que es obvio. Una madre de verdad no se deja morir en brazos de su hijo y tampoco lo chantajea. ¿No te das cuenta? Estas en medio de algo que no te incumbe. ¿Es que no te percatas? Tus padres tienen un problema. Es obvio que Baran hizo mal al no decirle a tu madre de su verdadera identidad de género, pero ese no es tu asunto. Las dificultades de los progenitores, son de ellos y de nadie más. Es fácil ver lo que sucede, tu mamá no ha procesado bien lo que sucedió y te usa para dañar a tu papá. ¿Eres ciego acaso para no verlo o solo te gusta hacerte la víctima?

―Cállate, Miu. No finjas ser experta. Tú no entiendes nada, ni siquiera tienes padres.

Tanto la doceava como Josiah abren sus bocas horrorizados. Esto ha cruzado un límite que nunca se había sobrepasado. Discusiones entre los miembros del equipo es algo usual; ser algo ofensivos de vez en cuando es una cosa cuando aquello parece una pelea de niños, pero mencionar algo doloroso con plena conciencia para causar dolor, es otro asunto. Por lo cual, Grimaldi y Byington afinan sus sentidos por si llega el caso de que Miu intente darle un golpe más que merecido a Yerik. Sin embargo, no hay necesidad que se muevan, pues ella no ataca. Con todo, ambos preferirían que lo hiciera cuando observan sus ojos con lágrimas.

―Así es, murieron hace dos años y cuatro meses, gracias por recordármelo, pedazo de idiota. Eres el rey de la sensibilidad y para que lo sepas, eres un tonto. ¿Sabes lo que daría por volver a estar con mis padres? Si yo tuviera a mi papá vivo, no me importaría que se vistiera de mujer. Haría todo por estar con él y con mi mamá porque como he dicho, los asuntos de pareja son de dos y los hijos, solo debemos limitarnos a querer a nuestros progenitores. Pero tú, has lo que quieras. Cuando Baran fallezca, sea como sea la forma en que lo haga, y te quedes solo cual perro abandonado como me sucedió a mí, te darás cuenta que desperdiciaste tiempo de calidad a su lado.

Un rápido movimiento de mano para limpiarse las lágrimas, esto es lo que hace Miu mientras rodea a Julia, la sujeta del hombro y hace descansar su espalda sobre el suelo. Todo esto, con una evidente molestia manifestada en un leve temblor corporal.

―Miu dice la verdad, Yerik ―habla Josiah y por una razón que Julia no comprende, los ojos verdes de éste están enrojecidos, como si estuviera conteniendo el llanto―. Eres tan duro con él porque no valoras lo que tienes y creo, que me estoy cansando de cuidarte la espalda, de pretender que te comprendo cuando no es cierto. Después de todo, pienso igual que la idiota ésa. Tienes un buen padre, uno que te ama y que no se ha dado por vencido a pesar de las trabas colocadas por tu abuelo. Y, no tienes idea de lo mucho que me hubiese gustado tener un papá así, pero no, me tocó un imbécil que me arruinó la vida.

Los ojos turquesa viajan hacia Julia, quien trata de asimilar la información recibida, de la que es en parte explícita y de la otra que puede interpretarse con un par de palabras.

―No suelo hablar de esto. Casi todos tratan de ignorarlo y hacer como si no pasó nada, pero mi padre era un déspota, un maltratador de mujeres. A mi madre, él le daba maltrato físico y psicológico. Todas las semanas, mi mamá tenía moretones en su cuerpo, en zonas donde nadie se daba cuenta a plena vista de los golpes. Ella estaba enferma, vivía subyugada y casi todas las noches, escuchaba cómo era maltrecha. Y una noche, iba a morir. Yo lo sabía, estaba sangrando y papá no paraba de lastimarla. Nadie nos iba a ayudar. Mi nonno no estaba en el país, mi hermano mayor, el que me lleva cinco años encima, no movería un solo dedo porque era igual que mi papá. Así que, aunque no sé cómo porque aún no me lo explico, tomé el arma que mi mama guardaba de sus días como agente y le disparé a ese idiota en la cabeza.

»Sí, maté a mi padre y fue horrible. Lo hice en defensa de mi madre y de la mía propia porque vivir aquello era un infierno. Sin embargo, todo resultó peor. Ella me abandonó, huyó diciendo que me odiaba por matar al amor de su vida; mi hermano hizo lo mismo. Le pidió a mi abuelo que lo alejara de mí puesto que si seguíamos viviendo juntos me asesinaría. ¿Pueden creerlo? Incluso antes de que ella empezara a huir de país en país para que mi nonno no la obligue a volver y tomar tratamiento psicológico, él intentó dispararme frente a los ojos de nuestra mamá quien me miraba sin hacer nada porque para ellos solo soy un parricida de porquería que no se merece nada. Así que, por eso no los he visto por más de una década y el mayor problema es que aquí estoy, esperando como un idiota, todos los días, que ella aparezca, que mi hermano me perdone y volvamos a ser una familia. Por lo que, cállate Yerik, lo de hacerte la víctima no te queda. Tú estás mejor que cualquiera».

Enfadado, quizás consigo mismo o con su amigo, Josiah da un par de pasos antes de dejarse caer al suelo, sentarse y bajar la cabeza para que esas lágrimas que se acumulan en sus ojos, nadie las observe. Así, toma una postura semejante a la de Miu, quien también lucha por no romper en llanto al igual que ahora también lo hace el joven Sóbolev, tras escuchar todo lo que debe conocer bastante bien. Pero, ¿qué hace, Julia? Tomando en cuenta su personalidad, es extraño, pero es la única que se mantiene serena.

Después de un largo tiempo de aquel cumpleaños desastroso, Julia por fin entiende el significado de las palabras que Valentino Grimaldi le brindó antes de que ella se marchase.

«No te mereces el cariño de esos chicos. Eres una egoísta que se cierra pensando que es la única con problemas en el mundo».

Es cierto, ella es egoísta, lo ha sido todo el tiempo. Por muchos años, aún hasta ahora, no había visto el sufrimiento de los demás. Y es que, no solo su persona ha pasado por momentos difíciles, también sus compañeros han tenido sus historias dolorosas. Así, casi puede entender a Yerik, lo duro que debe ser tener padres divorciados, una progenitora alcohólica y en cierta medida manipuladora, además de un padre señalado socialmente. También, comprende a Miu, pues si su análisis es bueno, poco después de la pérdida de sus padres, tuvo que dejar a su abuela, su país, sus costumbres y todo, para ir a un lugar nuevo donde es lógico que se encontró perdida y sola con un corazón aún roto por el estado de orfandad. Por otro lado, ahí está Josiah. Él es quien más la ha dejado asombrada. ¿Quién diría que un chico tan vivaz y sonriente tendría que lidiar con una familia tan desintegrada?

Sin lugar a dudas, el equipo donde fue ubicada la doceava, ha resultado ser uno lleno de sufrimientos de toda índole y, ninguno está exento de esto, ni siquiera el maestro, pues ya se ha mostrado el cómo también cuenta con varios pesos encima. Con todo, ¿qué hará Julia con esto? Lo único que cree poder.

―Perdón ―dice en un murmullo, pero uno que aún es escuchado en ese tormentoso silencio―. Lamento haber sido egoísta durante todos estos años. Pensé que ya éramos amigos, que los había conocido bien, pero al parecer no es así. Así que, siento mi indiferencia a su dolor y de forma más reciente, el quizás sonar algo autoritaria en cuanto a mi disposición de seguir el examen. No era mi intención ser grosera. Pero, ¿me disculpan? ¿Nos disculpamos? Creo que más de uno, ha dicho cosas que no debía o al menos, que no era la forma correcta de decirlas.

Los muchachos intercambian miradas. Luego, todos posan sus ojos sobre esa mano lastimada que se levanta para ser estrechada, con el objetivo de abrir paso al perdón.

―¿Cuántos años tienes? ¿En qué época vives?

Una risa pequeña y dulce sale de los labios de Julia ante el señalamiento de Miu.

―Soy un tanto antigua, ¿no? ―Ríe de nuevo, pero sin mover su mano―. Pero, quiero hacer las cosas bien. Después de todo lo que me han permitido escuchar, deseo corresponder de la mejor forma que puedo. Por lo que, iniciemos de cero, ¿les parece? ―Sonríe y se quita la molesta mascarilla que ya no tiene oxígeno―. Todos lo saben. En el anuncio oficial que dio el consejo hace años, dijeron mi nombre real, pero ya que nadie lo usa… Mi nombre es Julia, Julia Byington para ser más clara y como la estratega del equipo, traigo una propuesta.

Con dificultad se levanta. Apoya su mano sana en tierra y acerca un poco sus piernas para llevar sus rodillas hasta su pecho y, aunque todos la miran con asombro, toma su espada y la sitúa sobre su regazo.

―Primero, insisto, disculpémonos. Yo ya he iniciado, pero añadiré también lo siguiente: ―Mira a Miu, directo a los ojos, pese que su pecho duele―. Una vez mencionaste que tus padres murieron dando su vida por mí. No sé cómo pudo ser eso, me ha dado vergüenza preguntarlo, pero lo siento. Me encantaría decirte algo más, pero eso no traerá a nadie de regreso. Al fin y al cabo, los que mueren, no pueden volver.

Uchida guarda silencio. Aunque no sabe por qué a ciencia cierta, si por eso que nota en la muchacha, ese dolor de saber lo que es perder a alguien importante, o por sus palabras que denotan un gran grado de madurez. Como sea, algo se mueve en ella lo suficiente para exponer lo que debió decir hace mucho.

―No fue tu culpa. La insurrección los asesinó en una misión especial ―declara desviando la mirada―. Ellos decían que toda misión era para cuidar a su majestad y supongo que, al encontrarme contigo, con alguien no digna de venerar, te arrojé aquello sin pensarlo. Me equivoqué. Mi enojo no lo canalicé de forma adecuada. Debí de haberlo tirado con la escoria que se atrevió a traicionar a la organización y vender las cabezas de mis padres a nuestros enemigos. Por lo que, no seas tonta, si vas a dar la mano, es la otra. Estúpida, ¿quieres que termine de romperla?

A Julia, Miu ni siquiera le brinda tiempo para reírse de ella, de su rara forma de ser, sino que, en un pestañeo, toma la otra mano de la muchacha para estrecharla. Y, aunque esto es ciertamente sorprendente, lo que a la doceava la hace abrir más sus ojos, es cómo Josiah y la japonesa al mismo tiempo, se acercan a Yerik y acercan sus manos a él.

―Perdón, no debí ser grosero. Tampoco, hacer una especie de comparación entre nuestras situaciones. Eso fue espantoso.

―Me sobrepasé con tu mamá y, debí de decirte las cosas más despacio. No esperes un «Lo siento», considérate afortunado con esto.

―Sí, está bien ―pronuncia Yerik, tomando sus manos―. Mi comportamiento estuvo mal. Mucho de lo que dijeron es cierto. Así que, Josiah lamento haberte obligado a recordar lo de tu familia y Miu, perdón por no ser sensible con tu pérdida. Por lo demás, también lamento mi cobardía, princesa. Pero mi madre es importante para mí.

―Lo sé y te comprendo. Y siendo ella tu preocupación y el motivo para abandonar el examen, ¿cambiarías de opinión si te digo que puedo pedir que alguien la cuide y la mantenga sobria? ―El chico parpadea y Julia sonríe―. Soy capaz de hacer eso y más. No será un inconveniente, lo único que pediré a cambio, es que contestes un par de preguntas acerca de tu padre antes que regrese el dron y, además, que intentes de nuevo conmigo, ejecutar aquella técnica en conjunto que se me ocurrió y que fracasó muchas veces.

―Pero fracasamos. ―Se detiene y traga grueso, esa mirada de ella no le permite quejarse―. ¿Puedes cuidar a mi madre? ―Julia asiente―. ¿Y podrías conseguir mi medicina? Porque, también quiero claudicar por ello.

La ceja fina de Julia se enarca y Josiah suspira.

―Él tiene anemia perniciosa. Necesita una inyección de vitamina B12 cada mes para mantenerse sano y, hoy le toca su dosis.

―Así es, y por estar preocupado por mis padres, creo que perdí mi inyección. No sé dónde ni cuándo, pero la necesito para no enfermar y convertirme en una carga para ustedes.

La muchacha niega, se levanta y empieza a caminar.

―¿A dónde vas? ―Espeta Miu yendo detrás de ella―. Di algo.

―Voy por mi Tablet. La dejé oculta en el lugar donde dormíamos. Debe seguir ahí. ―Se detiene, Josiah evita que de otro paso cuando la sujeta del hombro y con la mirada, le pide respuestas―. No es de contrabando. Fue legal y la he guardado bien, incluso de sus ojos para evitar el peor de los escenarios y, por favor, no me vean extraño, la usaré para negociar. Por lo que, síganme y si hay algo que quieran obtener y que sea tan importante como la protección de la madre de Yerik y sus medicinas, díganlo ahora. Tengo cinco minutos para interrogarlos acerca de un par de asuntos, pensar bien en los términos del acuerdo y darles un resumen de mi idea para aprobar el examen.

―¿De verdad crees que podemos hacerlo?

―Sí, Miu. Lo haremos, por nosotros, por nuestro orgullo, por las promesas que hicimos y para demostrarles a todos, que valemos más de lo que piensan. Esto será el inicio, vamos a romper esquemas.

CAPÍTULO 34

―¿Otra vez les perdieron el rastro? ―Cuestiona el hombre moreno de cabello castaño―. Envíen más drones, no es posible que el equipo de la doceava sea el único sin supervisión.

Los encargados de este aspecto técnico, trabajan con velocidad además de presión, en la tarea que les han colocado. Pero lo hacen en silencio, puesto que no son capaces de contradecir a su superior al pronunciar que lo que acontece no es su culpa. Al fin y al cabo, ellos no son quienes han hecho trizas los últimos drones enviados hacia donde se supone que el equipo está resguardado sino los mismos muchachos y por una razón inexplicable.

―Teniente general Sóbolev, mire.

El hombre camina hacia una de las pantallas, de ésas que mantienen una imagen fija por pertenecer a cámaras no dispuestas en movimiento. Ahí, observa después de estar mucho tiempo perdidos, a cuatro muchachos que caminan con tranquilidad.

―Ahí hay una pequeña ―dice Josiah, señalando hacia un árbol―, puede servirnos.

La muchacha asiente y junto a los demás se aproxima hacia un ángulo donde determina que serán observados por todos los que se encuentran en la sala de observación. Así, Julia se recompone, respira profundo y sonríe con dulzura mientras levanta una mano para saludar.

―Buenos días. No soy grosera, pero, teniente general Sóbolev, ¿está por ahí? Me encantaría tener una tranquila conversación unidireccional con usted. Por lo que, si hay otra persona donde quiera que se vea este video, ¿podría llamarlo? Le daré veinte segundos.

Varias personas se remueven y voltean hacia el hombre que decidió vestir un precioso traje de formal rosa y, cómo este no da respuesta alguna, las miradas corren hacia un chico atractivo de cabellos rizados que se mantiene ecuánime.

―Cabo, pase el video a la pantalla principal. Su majestad, quiere dialogar, ser la reina de la pista y hay que hacer lo que pide.

Sin dudar, el hombre sigue la orden y en la pantalla más grande, se refleja la imagen del rostro de Julia, sus ojos negros y su precioso cabello azabache.

―Su verdadera forma, ¿no? ―Musita una voz femenina―. ¿Tan mal está su poder psíquico que ni siquiera puede convertirse?

Nadie dice nada y ante ello, la mujer ríe.

―Se acabó el tiempo ―declara Julia en medio del bosque con una serenidad que nadie comprende de dónde emerge―. Sé que hay muchos reclutas a los qué supervisar, así que seré rápida. ―Sonríe, voltea hacia Yerik quien asiente y tras ello, vuelve su vista a la cámara―. Teniente general Sóbolev, un par de pajaritos me dijeron que en sus ratos libres le encanta crear video juegos. Para ser franca, esa área no es mi especialidad, pero como toda joven, me gusta divertirme. Por lo cual, me gustaría proponerle un bonito juego para iniciar una preciosa mañana de sábado. ¿Le gustaría acompañarme? ¿Acepta? De ser así, por favor, le pido que me brinde el tipo de respuesta que crea ideal.

Una pausa. Ésta se brinda tanto en el espacio donde se encuentra el grupo de jóvenes como en la enorme sala de vigilancia.

―¿Un juego? ¿Qué es lo que busca? ―Señala de repente un hombre alto y fornido―. Tendría que ser tu alumna, Kirchner.

De nuevo, Erich no contesta. Es más, ignora por completo a Mijaíl Kuznetsov para centrarse en Baram.

―¿Aceptarás?

―No ―niega el sujeto a la pregunta emitida por Erich y con los ojos fijos en la pantalla, como si Julia pudiese escucharlo, agrega―: Tiénteme, princesa. Demuestre sus dotes femeninos y convénzame de ceder a sus caprichos.

La última línea es un mensaje secreto, una burla para Erich quien niega y eleva sus ojos mieles al techo mientras el hombre que ha proferido la frase y Devdan, ríen por lo bajo.

―Nada es sencillo, ¿cierto? Así que, déjeme tentarlo. Primero, le explico un poco los premios y sí, las hablo de las recompensas, no me estoy equivocando. Después de todo, quiero hacer algo parecido a la forma en la que usted ha planeado esta examinación y, tomando en cuenta que aquí lo importante es más lo que se logrará antes que los pequeños juegos que nos lanza, quiero seguir el patrón. Por lo que, dejemos el medio a un lado para llegar al fin. Si yo resultase ganadora, quiero dos cosas. ―Ella eleva su mano lastimada y con sumo dolor, inicia a levantar sus dedos para enumerar―. Primero, la inyección de vitamina B12 que Yerik necesita para no enfermar, puesto que perdió la que tenía, y segundo… ―Sonríe como niña traviesa―. ¿Una sorpresa? ¿Qué tal eso? No será nada de otro mundo, lo prometo. Una nimiedad para alguien como usted. Pero bien, dejemos eso y vamos a lo que le conviene. De perder, se acabará todo para nosotros cuatro. Y, no me refiero a que permitiré que nos quiten los pocos puntos que tenemos a totalidad, sino que, abandonaremos el examen. Sí, claudicaremos, ni más ni menos que eso haremos. Le doy mi palabra. No miento, trato de no hacerlo. Es parte de mis valores morales y jamás rehuiría de ellos. Pero, si no me cree, tiene testigos. Úselos para hacernos cumplir los términos.

―Interesante ―musita una mujer alta, hermosa y de tez morena―. Muy, pero muy interesante. ¿Cuál será tu respuesta? ¿Qué dirás, Baran? La doceava te está retando. ¿Te negarás o aceptarás? ¿Mostrarás compasión por tu hijo?

―Me negaré, Relish. Además de que no me tienta en absoluto con el premio, ni siquiera ha expuesto el juego y tampoco su segunda condición. Solo un tonto accedería a algo así.

La mentira está ahí, pero nadie proceso que Baran sí se preocupa por Yerik, cuando la puerta de la sala se abre de golpe. Tal parece, que es una rara costumbre aparecerse en ese sitio sin presentarse, con rapidez y con una arrogancia desmedida.

―Baran, acepta. ¿Qué esperas? Hazlo ya, te lo ordeno.

Como siempre, Antje es la primera en presentarse y en abrir su boca.

―Antje, cálmate ―dice Valentino, llegando tras de ella―. Esto solo le concierne a Baran. Nosotros no debemos entrometernos. Nadie ha pedido nuestra opinión al respecto.

―Quizás, pero es interesante ―replica la mujer arreglándose la cabellera―. ¿Cuándo fue la última vez que vimos algo así? ¿Un recluta retando a su examinador principal? Yo lo apruebo, Akim también, así como Keith. ¿Por qué no puedes sumarte junto a Seina y Asha?

Las intenciones de los líderes son claras. Hasta los que no son estrategas se percatan de que, al no lograr su cometido con la traba anterior que les colocaron a los jóvenes, los mandatarios buscan sacar de una vez por todas a la molesta doceava princesa de en medio y así, eliminar sus aspiraciones. Pero, ¿alguien dice algo? No, todos cierran sus bocas mientras los únicos que se muestran imparciales, voltean hacia la pantalla para observar a Julia y sus compañeros con cierto nerviosismo.

―¿Miu? ¿Qué estás haciendo?

No, la frase de Seina no es para denotar miedo ante lo que su nieta aprueba y que es una tontería porque, aunque la doceava sea un genio, nadie puede ganarle a Baran Sóbolev en un juego. Al contrario, no es por aquello inaudito, el de exponerse y jugar una especie de lotería imposible de ganar, sino por aquel pequeño e insignificante movimiento que la jovencita con la que comparte lazos de sangre realiza y cuyo significado, solo ella puede comprender.

―No pregunten ni reaccionen ―suena su voz firme en las mentes de Valentino y Asha―. Su majestad quiere que forcemos a Baran a aceptar. Es su idea y es una orden.

El hombre y la mujer se quedan inmóviles. No pestañean, no reaccionan de ninguna forma a lo escuchado y por ello, Seina se toma la libertad, de brindar el paso adelante.

―Hazlo, Baran. Yo te lo autorizo. Si mi nieta es tan tonta como para seguir un plan mediocre, que sufra las consecuencias. Los niños aprenden solo de esta forma.

―Tienes razón ―secunda Valentino―. Josiah tiene que aprender a no ir detrás de sus emociones juveniles y pensar con su cabeza.

―Así es. No me gusta, pero no hay opción ―dice Antje colocando sus garras sobre el creador de las políticas del examen final de especialización―. Baran, sigue nuestra orden. La mayoría te damos nuestro consentimiento. No nos decepciones. Lo has hecho una vez al mostrar tu favoritismo con ellos. No vuelvas a hacerlo.

El hombre mantiene la respiración en pausa, toma los controles y en menos de un minuto, Julia recibe de uno de los drones, una botella con agua.

―Tomaré esto como un sí ―declara tomando un poco del líquido, saboreando un poco la victoria―. Ahora bien, seguimos con el juego. ―Introduce su mano despacio en la gabardina que la cubre y saca su confiable Tablet que acerca a la cámara―. Este es el artículo personal que me autorizaron ingresar, pero en fin, la dinámica es la siguiente: Trataré de ingresar al sistema operativo detrás del examen. En resumen, haré un enorme esfuerzo por hackearlo, por hacerme del control completo de todo y cuando digo esto, me refiero a las cámaras, el video y audio, además de cada reloj inteligente de los reclutas, del sistema de puntos y cualquier otra cosa que se le ocurra. Su tarea, será usar a su equipo para evitar mi ingreso. Fácil, ¿no? Teniendo tan buenos subordinados, no debe preocuparse. Yo solo soy una chica simple con un aparato tonto. Así que, ¿empezamos?

Una botella de agua. Esto marca el inicio del desafío ante un montón de miradas incrédulas que no esperaban que el juego sería de índole tecnológico. Con todo, esto deja de importar. El asombro de los miembros del consejo y de varios examinadores es omitido cuando todos los técnicos trabajan con ímpetu para negar una entrada a su sistema. Y es que, pronto se dan cuenta que aquello no será sencillo, de la misma forma en que Julia se percata que no es lo mismo hackear en el anonimato, que hacerlo después de una declaración previa.

―¿Puedes lograrlo?

Una rápida afirmación brinda la pelinegra. Aunque no ha escuchado la pregunta y menos, quien la ha dirigido. Esto, porque los dedos de su única mano sana, se mueven con rapidez por la pantalla y también, debido a que todos sus sentidos están prestos en la tarea.

¿Julia lo logrará? ¿Podrá hacerlo aun cuando hay buenos informáticos trabajando y cuando incluso Baran ha tomado un teclado para fortalecer la defensa? Claro que sí. Ella no tiene duda y no porque ya ha hecho algo parecido antes y cuenta con experiencia, sino porque exuda confianza como nunca antes. De modo que, pronto se ve el resultado, justo en el momento en que la muchacha puede tocar un botón y observa una sonrisa esbozada en los labios de cierto chico alemán que se encuentra recostado en una pared.

―Lo hice. Quiero la inyección de Yerik lo más pronto posible además de la autorización para que se apruebe un evento especial que yo disponga mañana, en el último día del examen ―notifica con un brillo especial en los ojos que solo Erich conoce―. No se preocupen, las reglas serán justas y no me aprovecharé de ellas. Por lo demás, también me quedo con el acceso a su sistema. Pasen buen día, les enviaré los detalles de la misión extra con el teniente coronel Kirchner. Adiós.

Dicho esto, con su acceso, apaga la cámara y se voltea con rapidez hacia sus compañeros para sonreírles.

―Mordieron el anzuelo ―habla un aturdido Josiah―. No pensé que lo harían.

―Exacto, así fue y, lamento decirlo, pero se los dije ―suelta con orgullo―. Ahora, solo queda ejecutar la segunda parte del plan. Por lo cual, Yerik, compra el segundo bono de inmunidad y comienza ahora. Tenemos veinticuatro horas para recuperar nuestras fuerzas.

No hay necesidad de más. Los hilos de poder psíquico que salen del cuerpo de Julia y se situaban solo en el ruso, ahora también se conectan a través de ellos dos para llegar hasta Josiah y Miu. De esta forma, aumentan su grosor y hasta su nivel de visibilidad, demostrando que la técnica funciona, que toda la energía que la doceava recolecta con su ergoquinesis, es usada por Yerik para abastecer a los cuatro de poder, a la vez que les permite sanar.

―No lo entiendo. ¿Cómo es que no funcionó antes y hoy sí?

La doceava se encoge de hombros. No hay respuesta, pero lo cierto es que su captación de energía es increíble. Jamás había sido así.

―Erich se encargará de tu mamá, Yerik ―informa, recostándose en el suelo con su Tablet―. Todo está listo. Mañana comienza la caza de brujas. Necesitaremos mucha fuerza y confianza los unos en los otros. Así que, ¿no quieren escuchar mi historia? Ya que soy la única que no ha contado su vida triste, podemos aprovechar que no tenemos otra cosa mejor que hacer.

Los ojos brillantes y emocionados de Josiah y Yerik lo dicen todo y por ello, comienza el relato de aquello, que a Julia ya no le parece tan difícil compartir.

CAPÍTULO 35

El doceavo contenedor de la princesa Juliana, mantiene sus ojos fijos en su reloj. Ella está ejecutando dos tareas. De modo que, por un lado, se dedica a realizar un par de cuentas regresivas. La primera, es para medir los minutos y segundos de acción que le quedan al raro producto de sistema de inmunidad que fue desbloqueado al inicio del tercer día del examen, el cual ellos compraron a un exorbitante precio y que ha sido fantástico para evitar que otros equipos los ataquen. Pero, aquello que Julia monitorea en segundo término, también es importante, quizás más que lo anterior. Y es que, ese conteo mide el tiempo restante para que el evento el cual ella propuso a Baran Sóbolev y que, por cierto, fue anunciado hace una hora, de inicio.

De manera que, Julia respira profundo y mientras monitorea la tarea que proporciona una gran cantidad de estrés en su cuerpo, se dedica a lo que, de forma irónica, se encarga de nivelar su nivel de ansiedad. Pero, ¿cómo es que seguir calculando variables puede ser reconfortante para ella y no un motivo para que su agitación explote? Es difícil de explicar, más quizás es porque las rutinas impuestas, esas que son bien conocidas, a la larga actúan como un bálsamo y hoy, en este instante, es cuando necesito ese confort.

Así, Julia repasa su proceder. Observa su puntaje individual y el grupal con cierta tranquilidad. Y no, no es que estén fuera del peligro. ¡Qué grandioso sería eso! En honor a la verdad, la posibilidad de perder está latente. Ella está ahí, como un león listo terminar con su presa, con las esperanzas suyas y de sus compañeros. Así que no, esa paz que siente es porque al menos, sus puntos subieron en un buen porcentaje. ¿Y cómo no podría ser así? Al parecer, su idea de lanzar un reto, su estrategia de tender una trampa burda, pero eficaz, y la concepción de una técnica de alto nivel con poca preparación previa, fue bien percibida por el jurado calificador. Por lo cual, no solo recibió una buena recompensa a nivel personal, sino también en colectivo. Pero, como no puede quedarse satisfecha con ello, por eso ahora está en el río cercano al castillo, en un lugar donde había declarado no acercarse a menos que la situación se saliera de control, esperando a que se dé el aviso para que sus contendientes se lancen por su cuello.

―¿Sigues calculando, Lia? ―La doceava despega sus ojos de su reloj con cierta extrañeza, ante lo escuchado de labios de Josiah―. ¿No te gusta? Perdón, pero Yerik y yo pensamos que es un buen diminutivo. Después de todo, mencionaste que, aunque te gusta tu verdadero nombre, no te agrada que sea una variación del de la princesa y como la mayoría de diminutivos que se nos ocurren pueden responder también al nombre de ella, entonces, nos agradó el de Lia, pero si no te atrae…

―No, está bien, supongo que lo acepto ―dice, aunque no tan convencida. La verdad, es que aquello no le gusta mucho. El apodo que sí le encanta, el que la hace sonreír como una verdadera tonta, es el dado por Erich, pero ése solo quiere que quede entre ambos―. Y no, he terminado. Todo seguirá según mis órdenes previas. No hay ninguna modificación.

Nadie dice nada. Al parecer, todos han entendido las orientaciones, pero aquel silencio no le termina de agradar a Julia. Quizás, porque siente la presión que ellos podrían tener. Al fin y al cabo, lo que les ha pedido ejecutar a cada uno, es casi una locura. Por lo cual, se aclara la mente con el objetivo de decir algo reconfortante, una frase o palabra que aligere el ambiente. Con todo, alguien se le adelanta en su misión.

―Julia. ―Su nombre resuena en la mente de los cuatro chicos―. Significa, «de cabello suave, llena de juventud». Creo que te queda bien. Me refiero a todo, más a lo de tu cabello. Es bonito. Te miras preciosa como pelinegra. Como rubia también, pero el azabache contrasta en mayor medida con tu piel y por eso, te miras mucho más hermosa con ese color. ¡Ah! Pero casi se me olvida, el flequillo es genial. Te da un aire más maduro, pero también tierno e intelectual.

Un bonito halago. Por supuesto que Josiah ha hecho alarde de su sangre italiana al decir algo tan dulce de la forma más normal del mundo, sin ninguna pizca de vergüenza. Sin embargo, Julia no responde y eso, es bueno para Yerik, quien se apresura a declarar.

―Concuerdo, menos en que se mira más atractiva con el pelo azabache porque, rubia es preciosa. Los cabellos tan dorados como el sol, son mejores para ella.

―Claro que no. ¿Eres idiota, Yerik? Lia es un ángel. Su forma natural es mejor. Aunque, bien, no voy a negar que adoro más sus ojos verdes.

―Josiah, eres idiota, de nuevo te equivocas. Los orbes oscuros se le ven mejor. Incluso, piensa. Cabello rubio y ojos azabaches combinan bien y no, tu mezcla tan fuera de serie.

Y la pequeña pelea inicia. Josiah y Yerik continúan con aquello que no tiene ni fin ni futuro. Por lo cual, la doceava no sabe qué sentir, si alegría porque ellos han vuelto a ser quienes son, esos chicos alegres que no se preocupan por nada más que el momento presente o, por el contrario, enfadarse por su estupidez.

―Idiotas ―brama Miu y aunque la doceava no puede verla por la distancia en la que la japonesa espera, puede imaginarse por completo, su mirada de hastío―. Cuando despertaron, no reconocían a la chica pelinegra que agonizaba a su par y, ¿ahora discuten por una estupidez? No pueden ser más imbéciles. Aunque, ¿sabes que tú eres quien menos remedio tiene? Con esa conversación de tu vida, de tu familia y tu trastorno mental, has aumentado sus esperanzas. Los ineptos, lo interpretaron como una especie de confesión amorosa y por eso, ya han empezado con los preparativos para su boda contigo y el cálculo de la estimación de cuántos niños sería ideal tener a tu lado.

―Exageras ―musita con cierto tono de fastidio―. No te burles de ellos.

―No hago ni lo uno, ni lo otro. Por curiosidad, hice un espacio para hurgar en su imaginación y ambos están pensando eso y más. Y, de lo extra que miré, no hablaré, pues me resulta a película de terror barata. En resumen, es un asco total.

La muchacha traga grueso cuando un escalofrío repta en su espalda. ¿Miu tendrá razón? Espera que no, porque su intención al abrir su corazón fue el de corresponder a lo que sus compañeros, de una u otra forma, ya fuera por un arrebato o a nivel consciente, hicieron al exponer sus vidas frente a los demás. En absoluto, tuvo el deseo de hacer aquello que suele leerse en las novelas románticas donde los protagonistas hablan de sus sombras y demonios para acercarse más al amor carnal y pasional que existe entre ellos, No, eso nunca.

El reloj inteligente suena de repente. Julia agradece aquello; ella lo toma como una bendición, pues prefiere enfrentarse a lo que puede calcular y medir, y no ha sentimientos tan complicados como los de índole románticos los cuales no puede siquiera comprender. Así que, viendo que la inmunidad les es quitada y que la cuenta regresiva para el evento especial da inicio, se concentra en mayor medida porque de aquello, depende todo.

―Diez, nueve, ocho, siete… ―Ella realiza el conteo. Sus compañeros se ponen en guardia, ella se inclina y lleva su mano aún vendada al mango de su espada―. Tres, dos, uno.

Tal y como lo previó, el ataque es lanzado cuando ni bien se ha marcado la apertura del desafío. Así, la doceava se haya con una chica más alta que ella que porta un par de cuchillos con los cuales se lanza hacia su objetivo.

―Esos puntos son nuestros.

―Lo siento, no lo creo.

La mano de la princesa no está en las mejores condiciones. Para ella, es una tortura sostener su arma. El dolor es espantoso y agónico, pero no siendo ambidiestra o zurda, no le queda más de otra que usar su mano dominante lastimada. Por lo cual, en medio de la incomodidad y el sufrimiento, se las ingenia para desenvainar su espada, detener el ataque de su oponente y mejor aún, realizar una valiente combinación de fuerza, habilidad e inteligencia para aprovechar el desconcierto de la fémina, por aquel rayo que cruza con velocidad y saca del juego a sus compañeros de equipo, para dejarla inconsciente.

―Un equipo. Faltan alrededor de ciento cincuenta ―determina, alzando su espada hacia el cielo antes de señalar hacia una dirección determinada―. Se acercan alrededor de treinta reclutas, hay que seguir con ellos. Vienen del norte.

―¡Sureste, idiota!

―Miu, ¡cállate! La idea es que se aproximan de donde apunto.

Varias risas explotan en la sala de observación. Los primeros en dedicarlas, son el mayor general Kirchner, Devdan Shah y por supuesto, la mujer de apellido Relish.

―Qué chica más divertida. ¿En serio es tan mala dando direcciones? No lo puedo creer. Tiene agallas e inteligencia para hacer grandes estrategias y, ¿una tontería así la supera? ―Vuelve a reír, pero esta vez, observa a Erich―. ¿No le enseñaste a ubicarse?

―Sí, pero nunca lo entendió. Tras mi explicación número quinientos, me di por vencido. ―Otro par de risas más. ¿Quién no lo haría ante tal verdad? Porque es cierto, no una exageración del teniente coronel―. Por cierto, si gustan, ríanse por otros cinco segundos de la princesa, después, ella y su equipo les harán trabajar hasta la extenuación anotando puntos.

―Ya veremos, Erich ―responde la mujer con cierta sonrisa―. Un mal cálculo y su audacia, será solo vista como un acto errático de desesperación.

Erich lo sabe. Por supuesto que sí, pero guarda silencio. Él al igual que Julia, puede comprender que ella está jugando con fuego, que está arriesgándose demasiado al haberse colocado como objetivo único de la misión extra. Con todo, si la doceava no se detiene, Kirchner solo debe confiar en su ingenio y determinación; un par de aspectos que empiezan a dar frutos, a medida que los minutos transcurren. Y es que, quizás, la doceava no puede pasar tan atenta a su reloj como quisiera. En medio de diferentes armas que son activadas a cada momento, de usos distintos de poder psíquico y de la gran adrenalina que inunda la escena, no puede analizar su puntaje. Sin embargo, con los vistazos ocasionales dados a su dispositivo, sonríe al ver su objetivo cumplirse.

El presentarse como la carnada definitiva, el exponer su cuello como objeto a tomar, el apostar todos sus puntos acumulados, así como una suma jugosa puntuable para quien logre acabarla, está funcionando. Sí, lo hace, poco a poco, pero ella logra que todos aquellos chicos que están tan desesperados como su equipo por aprobar un examen del cual aún están lejos de llegar a la meta, vayan por su cabeza. Y, esto parece ser lo mejor, ¿no? Pero no es así. La verdadera forma de su estrategia, es lo que sucede en el campo de batalla.

Julia Byington ha calculado, y como sus amigos y sus evaluadores se han percatado, ni siquiera ganando cada batalla que se les presente, aun tomando el premio que colocó Baran Sóbolev para su equipo si logran salir victoriosos, no podrán aprobar. Por lo cual, la pregunta resultante es: ¿por qué siguen con algo que no los llevará a ningún lado? Porque su centro, su apuesta, es recibir puntos extras por sus habilidades individuales en las ramas militares a las que planean agregarse. Así, aquello que fue establecido al inicio como un punto de ganancia, es donde ellos planean sacar ventaja y por lo visto, funciona. Claro que lo hace. La doceava mira cómo aumenta su marcador con cada orden perfecta, con cada buen movimiento que sirve de apoyo para sus amigos, por cada mini carnada en la que sus contrincantes caen. De modo que, no se le hace difícil pensar que de la misma manera en que ella es galardonada por sus pasos, sus compañeros también reciben la misma gratificación.

―Cambio.

La voz de Miu se escucha detrás de Julia y cuando la observa, ella asiente. Ha llegado el tiempo de rotar posiciones. A lo mejor, la doceava pensó aguantar un poco más al frente, pero Uchida tiene razón, es hora retroceder. En ajedrez, la reina es una pieza clave y siendo que ella representa ese poder, debe ir a la retaguardia. Por lo cual, marcha hacia atrás. Utiliza la apertura que abre la japonesa para retirarse hacia el punto donde con anterioridad ha estado el francotirador. Así, se dirige hacia la punta de un frondoso árbol de pino con el objetivo de ocupar el lugar para redirigir la ofensiva y aumentar la defensiva. Por lo que, como la extenuación empieza a denotarse y a pasar factura por los cuerpos de los jóvenes, la doceava hace lo que mejor puede y con apoyo de Yerik, que por fortuna ha vuelto a mantener la mente despejada de problemas y ha recuperado su buen ritmo pese su golpe en la cabeza, ejecuta aquello que con anterioridad, les dio otro aliento para pelear. De manera que, se conecta con el ruso y sus demás compañeros, para que la energía que absorbe de la naturaleza, de esos árboles llenos de vida por acción del río, además de la recogida de los agentes que han caído y que Miu no utiliza para el contraataque, sea llevada hacia ellos.

―Eso no será suficiente ―declara Relish, con fija atención en los monitores que muestran a la doceava.

Claro que no. Solo un tonto pensaría que aquel movimiento es contundente cuando la realidad, es que su utilidad es aplazar lo inevitable. Después de todo, los chicos ya están cansados. Desde su encuentro con el pelirrojo, quedaron agotados y aún después de un rato de descanso, la recuperación llegó apenas a un cincuenta por cierto. Así que, con su técnica, el dúo lo que busca es mantener a sus compañeros algo estables, para que Josiah no resienta tanto el dolor de su hombro, Miu pueda seguir manejando a algunos reclutas como títeres mientras lanza ataques poderosos tanto reales como imaginarios y, los chicos restantes, sirvan de apoyo y ganen más tiempo. Pero, ¿qué sucede tras treinta y cinco minutos de lucha? El límite se alcanza, como es obvio. Por lo cual, Julia rompe la regla, lo que le prometió a Luke Dalley y así, da lo mejor para ejecutar lo que tras su último intento de posesión, le ocasiona pavor: utilizar el poder psíquico puro de la princesa Juliana en conjunto con aquel que está guardado en el collar.

―Si no está acostumbrada, se romperá hasta el último hueso de su cuerpo ―señala el bien conocido comandante Mijaíl con cierto tono de molestia con el cual dirige su mirada a Erich―. ¿En serio es tu pupila? Esa forma de arriesgarse, de ir al límite y tomar decisiones suicidas, no creo que lo haya aprendido de ti.

―Así es, no es mi estilo, yo le enseñé a ser cauta. Pero nadie mejor que ella, para saber lo que hace y conviene.

Y claro que Julia comprende lo que necesita porque su decisión es la óptima. Con un poder que es muchísimo mejor que el suyo, aquello brinda a sus compañeros una recarga de energía increíble.

―Aceleremos. No podré mantenerme así por más tiempo.

De nuevo, ella lo ha entendido, que su cabello rubio, que esos ojos verdes que brillan con un tono azul fuerte producto del fluido psíquico, son una fachada de poderío. Aquella fuerza es efímera, ella no la puede usar ni demasiado bien, ni por muchos minutos. Esto, porque su cuerpo, en las condiciones en las que se encuentra, no le sirve de apoyo y, es más, él mismo le da un aviso de su condición próxima al desfallecimiento, cuando poco a poco, la visión de Julia inicia a fallar. Y, comprendiendo esto los muchachos, sintiendo que también ellos llegan al final, marcan el paso hacia adelante.

Aprovechando que las posiciones han vuelto a rotar, Josiah se arriesga. Arroja a un lado su pistola porque ya no le sirve de mucho, por no solo haberse quedado sin municiones, sino también por hastiarse de sentir la frustración de la disminución de su perfecta puntería a causa del malestar en su hombro. Así, hace uso de lo que lo rodea, del apoyo que brinda Yerik en hacer retroceder con lanzas y flechas de poder psíquico a varios contrincantes hacia el caudaloso río para producir una pequeña cantidad de electricidad que, gracias al factor conductor del agua, logra dejar inconscientes a un gran número de gentes. Por otro lado, Miu también hace lo suyo. Ella, que mantiene a unos diez reclutas bajo control y que es quien aún conserva algo más de energía, divide lo que resta de fuerza entre sus marionetas y lanza un poderoso ataque el cual también logra su objetivo. El único problema, el que reluce en medio de lo que parece una gran cosecha de triunfos, es lo que sucede a continuación.

Nadie sabe de dónde ha salido. Julia no ha logrado interceptar el poder psíquico y, es más, ni Miu, Josiah o Yerik, logran vislumbrar el ataque que ella recibe, ya sea porque los muchachos están ocupados en lo suyo o porque la doceava se encuentra en un ángulo donde no puede ser vista por ellos a menos que volteen y eleven sus ojos hacia el árbol. Como sea, eso es intrascendental. El asunto, es que un puño se estampa contra el rostro de la princesa, pero ¿cuál es el problema? Se supone que la jovencita está acostumbrada a los golpes. Así que, si se toma en cuenta lo anterior además de que el puñetazo ha carecido de cierta potencia, esto no debería ser una dificultad. Con todo, la situación es mala, puesto que lo que se podría decir que ha sido un pequeño empujón, puede ser letal. ¿Por qué razón? Por algo simple. Ella ha sido desestabilizada y como está tan débil, le faltan energías y para empeorar, sus ojos ya no le proveen de visión alguna, no puede sujetarse de ninguna rama. En resumen, todo indica que caerá en picada y se romperá el cuello.

―Eso sucede cuando no piensas bien ―pronuncia con cierto cansancio Relish―. ¿Crees que reaccione? Porque, hasta donde parece, quizás ya esté inconsciente.

―Lo hará ―responde Erich, sabiendo que la pregunta ha ido para él, pese a que la mujer no ha volteado a verlo―. Aún le queda un as bajo la manga. Tan solo, debo de recordar.

Pero a Julia se le hace difícil memorar hasta su nombre. La pobre, tiene una especie de neblina en su mente, algo que no la deja pensar con claridad y mucho menos, reaccionar, mover una mano o cualquier otra cosa, que evite una aparatosa caída. Y, la situación se vuelve peor en medio de aquella oscuridad, cuando un cúmulo de imágenes vienen a ella.

―No, no, hoy tampoco. Bruja, desquiciada.

Al parecer, la doceava ha dado vuelta a lo que antes podría representar un alto para ella. Así, los recuerdos de su trauma, la sangre, las armas los cuerpos, los deja a un lado, pero sobretodo, esa imagen de la verdadera princesa que se cuela en su mente. De modo que, el temor lo arroja y aunque sigue sin ver, recuerda lo único que puede salvarla.

En un instante, Julia concentra lo que piensa que le resta de energía y la hace explotar, solo para que, con este acto, diversos hilos de fluido psíquico salgan de su cuerpo y corran fuera de ella.

―¿Qué es eso? ―Pregunta con el evidente entusiasmo de un niño, Devdan, tomando a Erich de su camisa y tirando un poco de ella―. ¿De dónde lo aprendió? ¿Lo ideó ella o es que acaso…? ¡Espera! ¿A dónde te diriges?

―A donde a ti, ni a nadie le importa.

Sin decir más, la puerta de la sala de observación se cierra de un portazo y, aunque muchos se fijan en el chico que ha desaparecido de escena, pronto pierden interés en él, al observar la manera en que la doceava princesa utiliza aquellos hilos como otra extremidad de su cuerpo, para lograr posar bien en tierra.

¿Qué ha sucedido? Ni ella lo comprende porque, si bien, aquello entra dentro de su nuevo repertorio de técnicas, es obvio que el nivel de ejecución ha mejorado de sobremanera. No obstante, lo que a ella la deja sin aliento, es aquello que siente, una maestría increíble en cuanto a la percepción de poder psíquico. Y es que, de forma vívida, sin ningún tipo de problema alguno, sin siquiera hacer algún tipo de esfuerzo, localiza a cada agente en un rango de ochocientos metros. Y respecto a esto, ¿su radio de acción ha aumentado? Claro que sí y, aunque ya no pueda compartir su poder con sus compañeros, siente que puede hacer algo provechoso. Por lo cual, con aquello que ahora se ha vuelto sus ojos a falta de su visión, con varios hilos bailando de un lado a otro, Julia desenvaina su espada, sujeta el arma con ambas manos y empieza con su servicio de apoyo.

Por lo cual, con una percepción que le facilita las cosas, la doceava traslada los hilos hacia varios lugares y se desplaza con ayuda de ellos para cuidar con su esgrima, la retaguardia de Josiah y Miu que están a punto de desfallecer. Así, aunque sus estocadas son débiles y sus movimientos tampoco son tan rápidos ni certeros, así como tampoco los más profesionales, se las ingenia para contener a un par de sujetos. Con todo, como conteniéndose no se gana una batalla y tomando en cuenta que el tiempo sigue corriendo sin reparo y apenas restan tres minutos para el desenlace de la batalla sin cuartel, además de considerando también que las fuerzas están mermando, Julia decide dar el ataque final.

Valiéndose de los restos de su fuerza, la mente de la doceava logra concebir un ataque para acabar de una vez por todas con las varias docenas de reclutas que aún se mantienen en pie. De modo que, se concentra y el ataque que adora por ser su culto de respeto hacia dos de las personas que más ha amado en el mundo, se muestra en todo su esplendor.

Las bolas de energía están allí, ubicadas en distintos lugares. Son alrededor de quince y cuando Julia suelta parte de su poder a través de los hilos conductores, éstas aumentan el tamaño de su grosor para que su diámetro se vuelva de alrededor de trece metros. Por lo cual, con este último empuje, como nunca, su técnica se muestra poderosa. Aunque, a decir verdad, el vigor se demuestra aún más con lo que sucede a continuación, pues la doceava agrega otro punto a la ecuación. Así, a la par de lo ejecutado, crea una a penas visible bola de energía en la punta de su espada y, siguiendo el mecanismo de acción que observó en la técnica de su madre, suelta aquello de un tajo, junto a lo anterior creado.

Más que un ataque, aquello es una obra de arte. Una difícil, dura y extenuante obra artística maestra. Por lo que, el cansancio, la debilidad en las piernas, la falta de respiración, así como aquello que siente hervir en su cuerpo, poco le importa a Julia cuando percibe que la pequeña bola de energía ha cumplido su objetivo de derribar a sus contendientes, con la misma fuerza que una de las grandes. Pero, quizás la mayor de sus dichas, es escuchar un sonido extraño. ¿El de una trompeta? ¿El de una mini explosión de confeti? Julia no logra descifrar cuál es más certero, pero, ¡lo logró! ¡Lo ha hecho! No lo puede ver, más cada sentido de su cuerpo lo sabe. Todo ha acabado, ella ha ganado y…

La espada se le resbala de la mano. Un fiero dolor de cabeza llega a Julia justo cuando sus piernas flaquean, pero por fortuna, su cuerpo no toca el suelo. ¿Gracias a qué o quién? A ese sujeto que la toma en brazos y la carga como la princesa que es.

―Tonta, no te desmayes con tanta facilidad.

Sí, esa voz, ese olor, su poder psíquico, son signos que revelan su identidad y por lo que Julia quiere llorar y besarlo hasta el cansancio, pero algo que aprisiona su pecho y su mente, la obligan a empujarlo un poco.

―No me toques. Te haré daño. Erich, aléjate.

CAPÍTULO 36

Su cuerpo arde, tiembla y se estremece. Un frío espantoso cubre su mente. Los latidos de su corazón están erráticos y su respiración está entrecortada. De lejos, pero muy lejos, ella escucha murmullos de personas, los pasos presurosos de varios, puertas abrirse y cerrarse, pero lo que le da pánico, es que sigue sin ver nada y, para empeorar, tampoco puede moverse. Los pies de ella no responden, sus manos apenas logran hacer pequeños movimientos, pero éstos son torpes y falsos, puesto que lo único que logran ejecutar es apegarse en mayor medida al torso de ese chico que rodea con sus manos.

―Está bien, teniente coronel Kirchner. La herida en su torso fue curada a la perfección. Lo de sus costillas no es un problema. Su lucha anterior no empeoró mucho su estado. Por lo que, lo que tiene es fatiga. Usó hasta lo último de su poder psíquico y el de la princesa. Así que, la doceava necesita descansar y quizás, si toma diez frascos sanadores, en unas cinco o seis horas, disminuyan los síntomas negativos.

―No, yo no puedo estar así ―suelta con desesperación, aferrándose a la camisa de su maestro―. Erich, por favor, ayúdame y dime dónde están Josiah, Yerik y Miu. Necesito saber que están bien. No siento sus poderes.

Con tranquilidad, Erich pasa su mano por el cabello negro de Julia y la atrae más hacia él. Los sujetos alrededor lo observan, pero Kirchner los ignora.

―Ellos no podrían estar mejor. No te preocupes. Kira y Baran los atienden por tus mismos síntomas. Ten paciencia. ―Le susurra en el oído y posterior, mira al par de hombres y mujeres que se hayan frente a él―. Quiero una segunda opinión. Vayan a donde están siendo atendidos mis demás alumnos, díganle al teniente general Sóbolev que se encargue de las atenciones de ellos, quiero a la comandante Koróvina encargándose de su majestad.

Los médicos voltean a verse y después, salen corriendo. Erich niega, su preocupación por Nixie a nublado su juicio, tanto que no se ha percatado de que, si Kira envió a sus subordinados para revisarla, no fue porque los encontrara aptos para el encargo. No, aquello fue solo su medida para no observar a esos dos juntos en lo que resta de su estancia en el castillo de la princesa. ¿Porque ya se ha dado cuenta de lo que existe entre maestro y alumna? No, no es por ello. En realidad, es para no terminar de convencerse de algo que es más que obvio para cualquiera que haya visto la escena plantada por Kirchner cuando la doceava estuvo a punto de fallecer. Y es que, como se puede entender, Koróvina está en proceso de negación, lo único que quiere entender, es una posible preocupación filial de parte de él para con la doceava. Otra cosa, no tiene ni tendrá lugar en su mente.

―¿Tienes frío? ¿Quieres que te cobije mientras viene Kira?

Ella niega. El temblor que tiene, una cobija no lo detendrá. Lo único que podrá hacerlo, son las medicinas de la tercera familia.

―Los frascos, ¿dónde están?

De inmediato, Julia se separa de él y a ciegas, con desesperación, trata de palmar a ciegas para encontrar el lugar donde los agentes dejaron los frascos sanadores. Sin embargo, no lo encuentra, lo único que siente, es la suavidad de unas telas que ahora, no le interesan.

―Cálmate, ven, abre la boca.

La doceava siente levitar. Un poco, aquello no es mucho. Apenas un par de centímetros, pero el asunto es que pronto, se encuentra sobre las piernas de Erich, en su regazo, abriendo sus dulces labios para sentir cómo aquel líquido entra su ser.

―Estos son de la cosecha especial de Kira. ¿Te han hecho sentir mejor?

―Ni un poco ―dice, pues es la verdad, Erich le ha dado a tomar cinco frascos y su estado, siente que es peor al anterior. ¿Cómo puede ser? No lo sabe, pero es horroroso aquello que se apodera de su cuerpo y, al recordar, al hacer un par de relaciones con lo que mencionó el médico de hace unos minutos, añade con voz temblorosa―. ¿Esto es lo que te pasa cuando usas tus poderes? ¿Es así de horrible?

Erich no contesta, lleva una de sus manos a la cabeza de Julia para atraerla a su pecho. Ahí, la acuna un poco y pasa su otra mano con suavidad sobre su cintura, donde se da a la tarea de acariciar la linda curvatura de su cuerpo. Y, tras varios minutos donde percibe que Nixie continúa temblando y que su cuerpo aumenta de temperatura, suelta un suspiro.

―¿Crees que puedes morir? ¿Te parece que estás cercana a la muerte? ―Hay un silencio, Julia después de repasar un rato la situación, niega, abrazando a Erich en mayor medida―. Entonces no. Tú estás bien. Solo debes recibir mejor atención médica, dormir todo un día y rehabilitar tu energía. Es sencillo. Analízalo como un simple caso de fatiga tras un maratón de ejercicios. Un poco de agua y sueño, hará el milagro.

Las palabras de Kirchner, apenas son escuchadas por ella. Aquel dolor de cabeza, el terrible ardor en el pecho y eso que empieza a despertarse en su interior, la obligan a separarse de él de forma rápida.

―Vete. Erich, por favor. Ya no lo soporto, tienes que dejarme sola.

La doceava se lleva las manos a la cabeza y se la aprieta con fuerza. Quizás, más que el resentido cansancio, su cuerpo ha estado sufriendo por aquello que ella está negando a brindar. Con todo, si lo ha soportado hasta ahora, si se ha dispuesto a hacerlo, ha sido con tal de no hacerle daño a Erich, quien se ha negado a abandonarla.

―Lo has repetido diez veces. ¿Qué te sucede? Me conoces, no me iré hasta que me digas qué es lo que en verdad te pasa. Si no lo dices, ni yo ni nadie más, podremos ayudarte.

Erich Kirchner es terco, quizás más que Julia. Así que, ¿por qué continuar callando? Él es inteligente, sabe lo que le conviene y lo que no. Su maestro entenderá.

―Son mis poderes. Al parecer, cuando los uso demasiado, en esos momentos cuando sobrepaso mi límite, mi absorción inconsciente se dispara. Pero, la aprendí a controlar. Luke me ayudó a volverla consciente para no lastimar a nadie y usarla mejor en el campo de batalla. Sin embargo, como estoy hoy, me cuesta dominarla. Pese a ello, eso no es el problema, sino que necesito una fuente para abastecerme de energía con el objetivo de recuperarme con mayor rapidez. Mi cuerpo me lo pide. Sé que así estaré mejor, que podré incluso presentarme en la ceremonia de grados, pero tú… Te prometí que nunca tomaría de tu poder. Así que, por favor, vete de donde quiera que estemos. Soltaré el freno. No quiero hacerte daño.

Lo último, casi lo dice entre lágrimas. Y es que, si no necesitara mitigar los síntomas de la fatiga extrema por sí misma y recuperarse en cuatro horas como mínimo, no le pediría a Erich que se marchase. A ella le encanta estar con él, adora que ahora mismo la abrace, que la mime un poco después de todo lo que vivió en el examen. En resumen, adora su compañía y su disyuntiva es que no quiere dejarlo ir, aun cuando sabe que debe poner distancia.

―¿Cuánto necesitas absorber? ¿Es poco o mucho?

―Un poco, es una cantidad mínima. Solo será para que el efecto de las medicinas que ya bebí se potencie. Creo que eso ayudaría muchísimo y más, si la señorita Koróvina viene.

―Bien ―responde con una tranquilidad que a ella no le gusta―. Como ya sabes, mi fluido psíquico tiene problemas, pero siendo de primera rama, es bastante fuerte. Así que, toma un poco de mí.

―¿Qué? ―Julia sigue sin verlo, pero eso no evita que sus ojos busquen su rostro―. Erich, te digo que voy a absorber energía. Yo te podría hacer mucho daño.

―¿No has mencionado que es un poco? ―Ella asiente―. Entonces, tómalo y no me mires como si te estuviera pidiendo que me asesines. No soy tonto, ¿cuántas veces te lo he dicho? Limítate a tomar lo que necesitas y listo. Quizás, lo máximo que me provoques es un ligero dolor de cabeza y un poco de sangrado nasal. No es como si fuera algo nuevo para mí. Estoy acostumbrado y, además, tengo un par de frascos que me dio Kira. Cuando termines, beberé el contenido y estaré como nuevo. Tranquila. Hazlo.

―¿Por qué?

La pregunta es entendida por completo por Erich. Lo que Julia quiere saber es la razón de su ofrecimiento, por qué después de haber sido enfático y hasta brusco en pedirle que jamás absorbiera su poder, ahora dice algo tan contrario. Con todo, aun sabiendo la respuesta, él se ve imposibilitado de exponerle la verdad. Después de todo, una cosa es que por fin haya dejado de ser necio y le diera nombre a lo sentido por ella y otra, el admitirlo con libertad frente suyo. Y es que, él aún tiene muchísimas cosas encima, demasiados secretos, un gran número de contradicciones con las cuales trabajar y sí, ¿por qué no? Un pequeño miedo de no ser correspondido. Al fin y al cabo, conoce a Nixie, sabe que la forma en que es visto no es la que le encantaría, y que bien sea por esa extraña fijación de la doceava de relacionarlo con Nicole Caroll, por la amistad de ambos, la diferencia de edad, el grado político y militar, o por su relación de instructor y pupila, hay demasiados asuntos los cuales los separan. Así que no, no dirá que la ama, no expondrá el pavor que tuvo de perderla y la culpa acaecida por no haber movido un solo dedo para cuidarla y por el cual, en este momento quiere hacer, aunque sea una tontería, para resarcirse.

―Hazlo y no preguntes o, me enfadaré muchísimo contigo.

Los ojos oscuros se llenan de lágrimas antes que Julia decida colgarse en el cuello de Erich para abrazarlo, pero este acto no debe ser malinterpretado porque más que una forma de agradecimiento por lo que él le permite, es uno de dolor por lo que recuerda. Esto, debido a que por un buen tiempo ella lo ha olvidado. Con todo, ahora, siente una vergüenza y culpa, que no caben en su pecho.

―Si sientes algo más que un ligero dolor de cabeza, avísame, por favor.

Y con esto, más una corta palabra de afirmación por parte de Erich, la doceava hace descansar su cabeza en el espacio comprendido entre el cuello y el hombro de Kirchner. Posterior, cierra sus ojos, pone una mano en su pecho y se dispone a drenar un poco de su energía psíquica.

¿Alguna vez Julia ha pensada de sí misma como una especie de vampiresa? Sí y no ha sido solo en una ocasión. Cuando era niña y empezó a leer acerca de los poderes psíquicos que la princesa había heredado, con su mente infantil y fantasiosa, en cierto momento concluyó que los miembros de la séptima familia eran una especie rara de vampiros por su habilidad de absorber diferentes tipos de energías. Es más, en una ocasión se lo mencionó a su tía Nicole que como es obvio la amonestó. Con todo, tardó mucho para que esa idea se perdiera en su mente y no fue hasta hace un par de años, tras conocer que ella absorbía fluido psíquico de forma inconsciente, que aquello volvió a sus pensamientos. Así, tras aquello, ella se río de su edad mental e inocencia. Sin embargo, como nunca, de repente siente que eso no era una de sus tonterías.

¿Qué es lo que siente Julia mientras absorbe el poder de Erich? Fuego dentro de ella. Una llama extraña que jamás ha sentido, pero lo más espantoso, son unas ansias que la consumen de tomar más de su maestro, de dejarlo sin nada, de volverlo un recipiente vacío, un cascarón inservible. Y este pensamiento da miedo, ¿no? Claro que sí, pero la doceava no reacciona ante él. Antes bien, clava sus pequeñas uñas en el pecho de Kirchner y en su espalda, mientras deja que aquello la consuma.

―Nixie, ¿no era un poco? ―Murmura cuando el aire le empieza a faltar―. ¿Es que tampoco sabes de medidas de capacidad? Suéltame, ¿quieres? Te vomitaré encima.

Pero Julia no obedece. Como un vampiro que clava más sus colmillos en el cuello de su víctima, ella no se inmuta y sigue con lo suyo porque, ¿cómo dejar algo que es tan adictivo? ¿Será porque Erich es de una buena casta? ¿Acaso es porque es de primera rama? No. Pese a que es una posibilidad, la doceava la rechaza. Y es que, con anterioridad, en algún entrenamiento, ella ha tomado parte de la energía de Josiah, de Yerik e incluso de Miu para recuperarse. Con todo, ninguna de ellas le ha provocado algo parecido a lo que ahora siente. ¿A lo mejor es porque no ha hecho aquello usando todos sus sentidos? Quizás, es otra gran posibilidad y en parte, esto explicaría por qué en su primera excursión con él, después de la paliza que recibió de Devdan junto a Miu, cuando se desmayó, su habilidad se activó y tomó parte del poder de su maestro, no sintió algo parecido. Pero entonces, ¿a qué se debe esto en verdad? ¿Por qué Byington no reacciona y se pega como un gusano asqueroso a aquella sensación? Y, sobre todo, ¿por qué siente aquella afinidad? No hay explicación, menos para lo último, para esa correspondencia, ese nivel de emoción que se despierta.

De pronto, hay algo. Algo cae en la cabeza de Julia. El poder psíquico de Erich, es idéntico (no parecido o semejante), igual, como dos gotas de lluvia al de…

Un empujón, uno fuerte es lo que ella le brinda a Erich para arrojarlo a lo que ahora mira que es una enorme cama con dosel que se haya dentro de una recámara al puro estilo medieval. Pero, ¿qué importa eso? ¿Medita acaso ella en la fina estancia en donde se ubica un cuadro de la verdadera princesa Juliana? Claro que no. Sus ojos están fijos en Kirchner, quien voltea hacia un lado para arrojar una gran cantidad de sangre en el lecho.

―Perdón ―suelta porque es lo único que se le ocurre―. Lo lamento, Erich. Yo te quiero, jamás he querido hacerte daño. Por favor, no me dejes por esto. Te necesito. Ayúdame, ¿sí? Tengo miedo, mucho miedo. No he dejado de tenerlo.

El rostro algo enrojecido de Julia, esa respiración entrecortada y las lágrimas que empiezan a brotar como una cascada, es lo último que Erich mira antes de que ella se arroje sobre él para hacer lo que casi es su especialidad, echarse a llorar para ser consolada. Pero, ¿cómo reacciona Kirchner ante ello? De la única forma en que puede hacerlo, la que la doceava le ha enseñado. Tras tomar uno de los frascos con rapidez, la abraza como solo él puede, acaricia su cabello y de vez en cuando, al dar la princesa una pausa en su relato de los mil y un miedos que pasó en el examen, limitarse a decir: «Lo sé, lo siento. Yo estoy aquí». Así, aquel espacio que se forma entre ellos se entrelaza. Por lo cual, ninguno de los dos se percata de las dos féminas que abren la puerta de la estancia, esas que invaden su espacio íntimo y se marchan, luego de observar algo que las deja sin palabras.

CAPÍTULO 37

Lo único bueno de la situación en la que se encuentra, para la doceava princesa, es ese olor a lavanda que despide su cuerpo. Sí, en efecto, le encanta ese aroma porque le recuerda todo lo que le debe a Erich, como sus cuidados y ese cariño maravilloso que parece no tener fin. Extraño, ¿no? Pero es así. Tal vez, de ahora en adelante, siga usando ese aceite, no solo para tomar largos tiempos en la bañera con el objeto de disminuir sus dolores después de una gran paliza, de la manera en que Kirchner le ha enseñado tras su último viaje fuera del país, sino para también sentirlo cerca de ella. Pero, ¿en verdad Julia está pensando en su maestro tras lo ocurrido en los aposentos de la princesa? Sí, y por ello, se siente peor. Es decir, si antes ya tenía muchas situaciones encima por las cuales sentirse avergonzada, con lo último, rebasó todo lo pensado.

―Me lo imaginé ―musita, apenas moviendo sus labios, para contentarse a sí misma―. Me equivoqué, fue una mala percepción producto de la fatiga.

Así es, ¿qué más si no una alucinación perceptiva pudo haber sido aquella estupidez? De manera que, todo se reduce a un error, pero entonces, ¿por qué después de ese episodio que reanimó a Julia por completo no le hizo otra inspección a Erich? Por cobardía, por el temor de volverse a encontrar con algo fuera de serie y, sobre todo, por el pánico de repetir ese lado vampírico suyo al arrojarse de nuevo a los brazos de su maestro para robarle algo que es la diferencia entre la vida y la muerte para él.

―¿Te encuentras bien, Lia? ―Interroga Josiah, quien se haya detrás de ella en la formación―. Pareces algo pálida.

―Al igual que ustedes ―dice pasando sus ojos por los demás muchachos que visten sus uniformes de gala militares―, tampoco he terminado de recuperarme. Solo, necesito tiempo.

Una mentira. Cuando ella termina, siente la lengua pesada y ganas de llorar. Sin embargo, se limita a apretar sus labios y volver su vista al frente para en primer lugar, observar la fachada del frente, la entrada principal del imponente castillo, el cual se supone que fue el sitio por el que princesa Juliana peleó para obtener el trono. Y, como esto trae más desazón que alegría, ignora el fondo. Como lo ha hecho por cinco días, tira a la basura el conocimiento de la importancia histórica del suelo que pisa y centra su vista en aquello que se encuentra en medio de la vista avasallante: La reunión y exposición de la mayoría de los líderes de las familias protectoras de la organización, así como de grandes figuras militares de la misma.

En este punto, Julia no sabe qué hacer. Por ello, por milésima ocasión en lo que va del acto de grados, eleva la vista hacia la plataforma y, cuando escudriña con sus ojos ahora verdes a los hombres y mujeres, a todos esos que visten uniformes militares, se encuentra entre dos emociones ambivalentes. Así que, ¿ella debería preocuparse por la ausencia de Erich en medio del gentío o dar gracias por esto? Difícil decisión, pero lo cierto es, que ambos asuntos le causan el mismo dolor, puesto que, ¿estará él enfadado por lo que ella hizo en sus aposentos? ¿Estará airado por el robo de energía que casi lo mata? O, por el contrario, ¿su molestia se deberá a que se encuentra decepcionado de su pobre desempeño en el examen? De todo esto, no tiene constancia. A lo mejor, es un asunto de especulación porque conociéndolo, de estar molesto, él ya habría arremetido contra su persona. No obstante, el saber esto no la tranquiliza.

¿Qué es bueno para disminuir el nivel de ansiedad que Julia mantiene? Ella no tiene ni idea. Escuchar el discurso que Keith Dalley brinda como secretario del consejo, no le parece ni siquiera una buena opción. Escuchar cifras de decesos, solo aumenta su angustia. Por tal razón, se limita a pasar sus manos con nerviosismo por su falda negra con canesú y, a acomodarse el gorro de plato oscuro sobre su cabeza.

―El uniforme te queda precioso ―habla Josiah por segunda vez desde que ha iniciado el acto―. Hiciste bien en escoger la falda antes que el pantalón. Tus piernas son bonitas, aunque no se pueden ver por las botas altas, no por eso dejas de verte estupenda. Es más, algunas personas deberían seguir tu ejemplo. No sé, quizás Miu.

―¿Qué intentas decir, idiota?

―Que con una falda, te mirarías mejor. La guerrera negra sobre una camisa manga larga blanca con corbata, combinada con un pantalón azabache y botas altas, no es algo que guste admirar. ¿No eres tú a quien también le gusta la moda? Para ser fanática además de Kira, no tienes buen gusto.

―¿Ah, sí? ¿Qué diablos sabes tú de moda? Y antes que contestes, ¿no te viste al espejo? Te miras ridículo con el uniforme.

Julia y Yerik sueltan un suspiro. ¿Será que ese dúo no se tranquilizará nunca? Al parecer no, lo único que saben es discutir y lo peor, es que por cosas falsas y sin sentido. Así, cualquier fémina que pertenezca a la formación, de preguntársele, diría que Josiah es uno de los chicos más atractivos en escena y respecto a Miu, la doceava admite que se ve majestuosa y señorial con su uniforme. En resumen, tiene un aire excelso que no tiene nada que envidiar al de ninguna de las mujeres situadas en el frente.

Un pequeño aclaramiento de garganta. Éste se escucha a través de los altavoces y de inmediato, la doceava aparta la mirada y la vuelve a colocar al frente, solo para observar la negativa que muchos dan hacia el alboroto que ha armado su equipo.

―Erich nos asesinará ―murmura Yerik, también volteando hacia adelante.

―Tenlo por seguro. Nos ahogará con agua. Quizás, hasta use el río que está cercano.

De su propia broma, por un segundo, Julia ríe. La tensión baja un poco ante ello, pero luego, vuelve a subir, cuando Baran Sóbolev toma el mando, vestido con un elegante traje militar a la medida. Esto, porque sabe la razón de su presencia, lo que realizará. Por lo cual, quizás queriendo disminuir esa tensión que se acumula en su cuello, agrega:

―Creo que Josiah tenía razón. Sin vestido, falda o maquillaje, se puede distinguir qué rasgos heredaste de tu padre.

Casi de inmediato, Julia se muerde la lengua, pero al notar que Yerik solo asiente y le brinda un golpe a Josiah quien al parecer estaba a punto de iniciar otra trifulca, sonríe.

―De nuevo, es un placer verlos, jóvenes. Reciban mis más sinceras felicitaciones ante lo que pueden considerar un triunfo y, no solo por lograr sobrevivir, sino por también, haber obtenido un desempeño increíble en este examen de especialización ―anuncia con voz firme, con una tranquila sonrisa, mientras pasea su mirada por los jóvenes puestos en fila―. En verdad, para mí ha sido un honor el haber visto cómo una nueva generación de agentes de alto nivel se alza y por ello, no queriendo perder más tiempo en molestos actos burocráticos, quiero ir al grano, a aquello que todos desean presenciar. Así, de forma cordial, le pediré dar un paso al frente, al teniente general, Kistna Shah, quien está a cargo de la rama de ataque de la organización, a la teniente general, Ella Relish, encargada de la especialidad de estrategia y por supuesto, a la comandante Kira Koróvina, quien en este acto estará como representante de la rama de defensa, por estar yo, presidiendo esta ceremonia.

Un hombre moreno cuyo origen asiático puede entreverse con facilidad, camina hacia adelante, de la misma manera en que lo hace la señorita Koróvina, pero lo que impresiona al público, a los reclutas e incluso a las personas de renombre, es cómo la otra mujer llamada al frente, no aparece. Así, los murmullos empiezan y más, cuando con rapidez, un sujeto se acerca a Baran para susurrarle un par de palabras y éste, eleva los ojos al limpio cielo.

―Me disculpo, pero ha habido un cambio de último minuto en cuanto a la persona que representará la especialidad de estrategia. Al parecer, la teniente general Relish, está indispuesta. ―Toma una pausa y suelta un suspiro, con la cual se sobreentiende, que aquello es algo que sucede a menudo―. El teniente coronel Erich Kirchner, tomará su lugar.

Escuchar el nombre de su maestro, hace que Julia pierda el hilo del momento. Por lo que, lo que la vuelve en sí, son los pequeños suspiros, los murmullos que inician a propagarse entre las voces de distintas féminas de alrededor.

―¿Por qué es tan popular entre las mujeres? ―Lanza Josiah con molestia―. Si supieran que detrás de esa cara se esconde un tirano de lo peor, no lo voltearían a ver ni por casualidad.

De lejos, como si estuviera a más de trecientos metros de distancia y no a cien centímetros, Julia escucha un par de comentarios que secundan lo dicho por Josiah. Estos, sin lugar a duda son de Yerik y Miu. Pese a ello, los ignora, porque ¿cómo no podría hacerlo? La imagen que se proyecta en una de las pantallas, le roba el aliento, pues ahí, subiendo un par de escalones hacia la tarima, dando pasos firmes mientras se coloca unos finos guantes blancos sobre sus manos, está Erich. Y, no importa cuántas veces antes lo haya visto Julia, ni de qué maneras porque, es como si lo viera por primera vez.

Erich Kirchner, sin lugar a dudas, con traje de gala, con su gorra de plato específica de la unidad a la que sirve, con su guerrera, su ceñidor de gala dorado, zapatos negros de cordones y una gabardina roja oscura de cuello alto, brinda un espectáculo para la vista. Con todo, si no se pensaba que ese excelso porte, podría potenciarse aún más, este pensamiento resulta una equivocación, puesto que cuando las cámaras dejan de solo proyectar uno de sus lados para dar una mirada suya de frente, su belleza explota. Por lo que, Julia no entiende si es por el conjunto puesto, por los colores de éste que le quedan como anillo al dedo o, por esa grandiosidad que exhibe que es casi tan brillante como las de las diversas divisas, emblemas y distintivos que porta, pero un pequeño rubor se impregna en sus mejillas al tiempo que su garganta queda completamente seca.

―Cierra la boca, tonta. Se te caerá la baba.

El llamado de atención de Miu, Julia apenas lo escucha y tres segundos después, cuando por fin comprende las palabras que le parecen inteligibles, mueve su cabeza de un lado a otro para despejar su mente mientras con todo el disimulo que puede, limpia sus labios con el dorso de su guante impoluto.

―Al parecer, solo nos hace faltan Devdan aquí para completar el trío legendario del siglo ―señala Baran, prosiguiendo con el acto, con cierto tono cómico, antes de que las cámaras proyecten al mencionado que ríe y se encoge de hombros―. Pero bien, contando ahora con la presencia de las caras más reconocidas de nuestra organización, con los líderes de las honorables ramas de ataque, defensa y estrategia, con aquellos que estamos seguros que en un futuro tomarán los puestos que hoy representan, iniciaremos esta ceremonia de grados. Así, siendo este un momento único, de esos que no se repiten muy seguido, haremos un cambio en nuestro orden habitual.

»Como muchos saben. La norma de este examen es medir sus habilidades para brindarles un grado que corresponda a sus destrezas. De modo que, solemos dedicar a lo mucho, puestos de suboficiales. Y, no es hasta que hay un caso especial, uno donde algún recluta expone un talento excepcional, que cedemos grados mayores como es el de oficiales. Pero, ¿por qué les menciono esto? Por una razón increíble. Tras doce años desde la última vez que se les otorgó a Erich Kirchner, Devdan Shah y Kira Koróvina los grados de capitanes en una examinación como ésta, hemos encontrado grandes promesas dignas de un honor como el que nuestras leyendas obtuvieron. Por lo que, en el orden en que los llame. Por favor, los ocho reclutas a los cuales mencione, vengan aquí a recibir sus nuevos grados».

La presión regresa. En verdad, a Julia le encantaría seguir viendo como una tonta a Erich, antes de pasar por las reacciones que a su cuerpo le provoca dicho anuncio. Y es que, está nerviosa, las manos le sudan y las personas alrededor, le asfixian. Casi, lo que ella siente, es angustia social. Aunque no, no es eso. Lo que la invade es el pánico de haberse equivocado en algo y que los llamados en este instante, no sean ni su persona o su equipo, sino individuos diferentes. De modo que, en resumen, su miedo se centra en la posibilidad de haber roto su promesa con Kirchner.

―Yelena Kazakova.

La alumna de Kira es llamada y la doceava observa cómo ésta empieza a caminar hacia adelante. Posterior, la manera en que el anfitrión brinda un par de palabras y la maestra de la chica de cabello castaño claro, condecora a su pupila con una sonrisa de puro orgullo y ante esto, más el rango de capitana que le brindan, Julia traga grueso. Y es que, esto le provoca un horrible sabor en la boca. Por tal razón, a lo que sucede a continuación, ella no presta mucha atención. Así, apenas escucha cuando también convocan a Madhur Kohli y le conceden el grado de teniente; a Risa Horák, de la sexta familia, al cual le otorgan el grado de Alférez y, por último, a Zelinda Meyer a quien se le sitúa como capitana.

De nuevo, al ver el nombramiento de Zelinda, la doceava traga grueso. Observar a Erich brindarle su nuevo grado a la muchacha, aumenta aquella emoción contradictoria en ella y por ello, da un pequeño paso atrás.

―Miu Uchida.

Ahora el paso de Julia es hacia adelante. Escuchar el llamado de la japonesa, la forma magnánima en la que avanza en medio de los demás reclutas, en definitiva, le devuelve el aliento y la fuerza. Es más, cuando observa la manera en que el padre de Devdan le coloca su distintivo y Baran, en nombre del cuerpo militar, le otorga el título de capitana, un picor en los ojos verdes, empieza a hacerse presente. Y, este aumenta en sobre medida, en el instante en que los nombres de Josiah y Yerik son pronunciados para anunciar que al igual que Miu, han sido galardonados con el mismo rango.

Una pausa. Parece que en el mundo la hay y en ese pequeño intervalo donde el sonido se detiene, Julia quiere llorar, en verdad, quiere hacerlo. Pero esta vez, a diferencia de muchas ocasiones, desea hacerlo porque está feliz. Al fin y al cabo, con inconvenientes, lo ha logrado. Prometió alzar a sus compañeros como capitanes y lo ha hecho.

―Doceava princesa Juliana.

El título desestabiliza a la muchacha. Y, no es que su llamado no estuviera dentro de las posibilidades, pero como una tonta, ha esperado su nombre real. Con todo, ¿qué importa si su identidad real no es bienvenida? Lo importante es su anuncio y por ello, con pasos rápidos que son ejecutados mientras aprieta sus puños para contener el río de lágrimas, se coloca al frente de la multitud. Ahí, cierra sus ojos mientras con un temblor visible, voltea hacia sus compañeros los cuales, en su mayoría, la miran con cierta sonrisa. La excepción es Miu, pero al ser su comportamiento normal, la doceava no reacciona ni bien ni mal ante ello.

―Siempre llorando, ¿verdad? A este paso, te conocerán como «La princesa llorona».

La alegría es arrojada a un lado. La doceava vuelve a perder el aliento, pero esta vez no por el atractivo de Erich, por esa belleza abrumadora que ostenta y que, a un paso de distancia, es casi mortal. No, aquello es por lo que descansa en una almohada roja que una joven acerca a su maestro y que éste, sujeta entre sus manos enguantadas, antes de acercase a ella.

―No ―murmura, bajando la mirada, acrecentando las lágrimas que se acumulan en sus ojos mientras brinda un paso atrás―. No lo merezco.

Erich suelta un suspiro. Él se imaginó que algo así podría pasar. Después de la sesión de llanto en los aposentos de ella, intuyó esto porque después de todo, Nixie es extremadamente inteligente, pero a veces es una tonta.

―Me acercaré un poco más para que las cámaras no te capten llorando. Por lo que, no retrocedas otro paso. Si lo haces, además de que te pondrás en ridículo, todos hablarán mal de mí. Dirán que me tienes miedo que, de alguna forma, te he hecho daño y, ¿quieres que suceda eso? ―Ella niega mientras su labio inferior tiembla y Erich, contiene esos deseos de abrazarla y quizás, hasta de besarla. Por lo cual, pensando en lo último, respira profundo. Él no es emotivo, no se permitiría tocar los labios de Nixie en un arrebato y menos, en público. Eso, además de impropio, sería ridículo y no está tan loco de amor, como para perder la decencia social―. Bien, escúchame mientras te coloco la pala de gala.

―Pero yo no…

―Estoy orgulloso de ti ―pronuncia llevando su mano a la hombrera de ella―. Te vi durante todo el examen y te juro, que jamás me he sentido tan orgulloso de alguien. Comprendo por qué dices que no te mereces la capitanía. Te golpearon donde más duele. Creías que ganarías con tranquilidad, pero rompieron tu estrategia base. Para empeorar, te lastimaron mucho a ti y a tu equipo. Casi pierdes la vida y, sufriste dos derrotas porque, lo del equipo de Kira, el embuste de Zelinda, supongo que cuenta como una pérdida. Pero, en fin, no hay nadie que merezca esto más que tú. Fuiste inteligente, ágil y creciste muchísimo en el transcurso de la pérdida.

―¿Te lleno de orgullo? ¿Crees que crecí? ¿No lo dices solo para que no llore?

Una risa suave, una que a muchas chicas les encantaría presenciar, Erich le dedica a ella.

―Me conoces. Si lo hubieras hecho mal, te lo habría dicho. ―Con paciencia, más de la necesaria, desliza la pala de gala, ésa que tiene bordada dos estrellas doradas, en la hombrera de la guerrera de Nixie―. Te luciste en todo el examen. Cautivaste a todos con tu estrategia, por no ceder a la presión, por no abandonar cuando todo apuntaba a que debías hacerlo, por ser fiel a tus principios y, sobre todo, por ser tan extraña como para preocuparte de hacer brillar a cada miembro de tu equipo porque, ¿sabes? Si Josiah, Yerik y Miu tienen un buen rango, en parte es por ti. Sacaste lo mejor de ellos al decirles lo que debían hacer, al darles ordenes específicas y firmes, al sacarlos de la mala línea en que se movían por culpa de las tonterías que cargaban. Así que, no llores, ¿de acuerdo? Eres una de las mejores estrategas de esta generación. Incluso, en lo que a mí concierne, tienes un par de puntos más que Zelinda. Por tal razón, llegarás lejos, te lo aseguro.

―¿Te puedo abrazar? ―Interroga cuando Erich termina de afirmar la segunda pala.

―No, nada de demostraciones en público. Sabes que odio esas cosas. ―La mirada triste está ahí y por ello, agrega―: Cuando estemos solos, sí. Puedes abrazarme cuanto quieras.

―Gracias, gracias por ser mi maestro.

―Bueno, en teoría, ya no lo soy. Ahora, eres mi subalterna, pero no importa. Felicidades, capitana Byington.

Aquella palabra se escucha casi imposible, tan irreal. No obstante, esto no es un sueño, sino la realidad. Por lo cual, escuchar su nuevo grado acompañado de su apellido, la hace sonreír y por supuesto, le brinda el coraje para limpiarse las lágrimas y dirigir una mirada llena de suficiencia al consejo.

―Por sus servicios, por la forma en que planteó una estrategia tras otra para colocarse como vencedora, además de la manera en que junto a su equipo rompió el récord de batallas ganadas durante la ronda final de un examen de especialización, su majestad, la doceava princesa Juliana, obtiene el título de capitana.

Los aplausos se escuchan. Julia se queda quieta y, mientras Baran se dispone a continuar la ceremonia, fija sus ojos en Erich para con la garganta seca, preguntar:

―¿Quién tenía el récord?

―Devdan, Kira y yo, pero no te alegres, nos sobrepasaron por un margen de cinco equipos. No es algo memorable. Así que, si quieres sentirte feliz por algo, hazlo cuando seas capaz de seguirme el ritmo en una partida de ajedrez.

Aquello, es tan típico de Erich, que Julia se siente tentada a arrojarse a sus brazos y besar su rostro como si no hubiera un mañana. Y, a lo mejor sí lo haría, ignoraría el aspecto social, si no fuese porque unos cabellos rojos cortos, se interponen en su periferia.

―Buenas tardes, princesa. ¿Dándole prioridad al coqueteo antes de a sus súbditos?

¿De dónde diablos ha salido ese chico? ¿Cómo es que de nuevo Julia no lo ha sentido acercarse? Pero, sobre todo, ¿cómo es que nadie le dice nada?

―¿Quién eres tú?

Una risa, una que a la doceava le causa escalofrío, sale de la boca del chico de ojos grises. A continuación, cuando Baran se acerca y Erich se pone en guardia, él retrocede, no sin antes pasar sus manos por el cabello rubio de la princesa.

―Por fin contestaré su pregunta. ―Sonríe―. Tú no lo recuerdas, pero eso no es importante. Soy Denes Bülow y… ―Desaparece, lo hace en un segundo y reaparece en una esquina, con un micrófono en mano―. Aquí y ahora, frente a todos, declino a la organización Juliana. De modo que, me declaro su adversario y prometo que no descansaré hasta que cierta princesita de porcelana, desaparezca de la faz de la tierra.

Hay un silencio. Nadie responde, nadie se mueve. ¿Creerán que es una broma de mal gusto? Quizás algunos sí. Después de todo, ¿a quién se le ocurre hacer semejante declaración cuando hay un centenar de agentes del bando contrario? Solo a un demente, es obvio. No obstante, cualquier tipo de duda se desvanece, cuando el joven desenvaina su espada y lanza una potente onda de energía hacia la doceava.

―¡Traición!

¿Quién suelta el grito? En medio de la consternación, puede ser cualquiera. Por lo cual, aquello no es importante, sino el problema de Julia, quien está desarmada y espera con manos vacías el embiste. Pero, ¿qué hacer ante lo que se avecina? Lo único que se le ocurre, es levantar sus brazos y esperar a absorber parte del poder que le es lanzado. Con todo, no hay necesidad de esa medida, pues Erich la sitúa detrás de él antes que se brinde el impacto y para contener aquello, suelta un sinnúmero de cuchillos al aire, los cuales forman una red enorme de poder psíquico que los protege a ambos.

―Kira, Devdan ―llama Erich a lo inmediato al ver que el chico pelirrojo, sigue ahí.

Los jóvenes toman posiciones para atacar, pero las explosiones que se escuchan provenientes de diversos lugares del castillo, efectúan un cambio en la situación porque, ¿cuántos enemigos hay? ¿Se trata de un ataque numeroso exterior o uno interior?

―¿Quieres respuestas? ―Preguntan cerca de la oreja de Julia y ésta da un respingo al ver al pelirrojo frente a ella. Aunque, más que por lo anterior, es por observar el tiempo puesto en pausa, a un Erich inmóvil frente a ella y a sus compañeros, además de los alumnos de Kira, como piedras―. Búscalas, todas están aquí. ―Toca la cabeza de ella y sonríe―. Si haces las cosas interesantes, nos veremos pronto. Y, por cierto, gracias. Me has ayudado. Formar una cuarta fuerza en este jueguito, será más divertido que sentarme en una esquina a esperar mi fin.

CAPÍTULO 38

―¿Se escapó? ―Cuestiona Julia, moviendo su cabeza de un lado a otro―. Erich, el tal Denes Bülow no pudo esfumarse frente a nuestros ojos. Tú estabas ahí, también el consejo, y otras grandes figuras. No es posible que huyera sin que nadie siquiera pestañara y que su poder psíquico no sea rastreable. ¿Dónde está Luke? Él debería hacer algo.

―Luke está inconsciente ―anuncia, con la molestia que le resulta comunicar algo fuera de serie―. Se cree que alguien colocó algo en su comida para dormirlo. No es veneno, por fortuna. Así que, Kira y Baran dicen que estará bien. El punto, es que, si nadie se mostró extrañado de su ausencia en la ceremonia de grados, es porque él avisó con antelación que se abstendría de asistir para encargarse de algunos asuntos de la séptima familia. Así que, Denes y compañía (puesto que debió de necesitar ayuda), aprovecharon bastante bien este dato.

―¿Algún daño en nuestros hombres? ¿Hay alguna baja?

―No, ninguna. Ni una sola. Denes no asesinó a nadie. A diferencia del examen donde les quitó la vida a sus propios compañeros de equipo y a media docena de reclutas, en esta ocasión se limitó a huir. Y, aunque esto parezca extraño, creo que puedo darle algo de sentido a la situación. Después de todo, si analizamos que lo superábamos en número, lo ideal era que no llamara la atención más de lo que lo hizo y se fugara. ―Toma una pausa, como Nixie no habla, él prosigue―: Seguiremos buscando. Es cierto que tuvo ayuda, pero no debería estar lejos. Le pediré a los equipos dirigidos por Mijaíl, Devdan y mi padre, que continúen en lo suyo. Por otro lado, redoblaré la defensa del castillo por si sucede otro inconveniente.

―De acuerdo y recuérdales al resto… ―Ella no lo sabe, Erich tampoco. Hay alguien más que, en algún lado, profiere la misma orden―. Necesito a Denes vivo. ―Una pausa. Julia cruza sus piernas sobre el asiento y prosigue con lo siguiente―: Hablaste con el consejo. ¿Qué decisión tomaron?

―Hubo ciertas protestas. Sin embargo, acordaron darte tus derechos completos como gobernante. A partir de ahora, tienes cierta libertad para hacer cumplir tus órdenes.

―Cierta… ―pronuncia meditabunda―. Supongo que es mejor que la mitad. Así que, está bien, es una buena noticia en medio de todo esto. Además, en cierta forma es conveniente. ―Sujeta una taza de té y la bebe con cierto aire extraño, que a Erich no le agrada―. Reúnete con el representante que la sexta familia envió, dile que quiero explicaciones acerca de la deserción y traición de uno de sus miembros. Además, por favor, que nadie de la sexta estirpe se mueva, a menos que tú lo autorices. Si se sienten sospechosos y empiezan a quejarse, ignóralos. Después de todo, los que menos deben de sentirse irrespetados, son ellos. Al fin y al cabo, a quién intentaron asesinar en dos ocasiones fue a mí y a nadie más. ¿Hay alguna otra cosa?

―¿Pedirás audiencia con el líder de la sexta?

―Sí, después de que la tensión aumente otro tanto. Una vez esté por reventar, su Padre no me la negará. No puede. En este punto, puedo acusarlos a él o la familia entera de traición a la corona si no responde mis preguntas. Así que, llama a Hill y sus auditores, le pediré al líder de la sexta los datos de todos sus agentes, sus movimientos monetarios y cualquier otra cosa que me sirva.

―Está bien y, ¿sigues con malestar en la cabeza?

―Así es. No se me quita ―anuncia mientras lleva una de sus manos a su sien―. Siento como si mi cerebro fuera un globo y alguien lo estuviera inflando con todas sus fuerzas para llevarlo hasta el punto de explosión. ―Cierra los ojos y cuando los abre de nuevo, observa a Erich frente a ella, acercando su mano. Por lo cual, Nixie retrocede con cierto rubor en sus mejillas―. Estoy bien. No hay necesidad que entres en mi mente. Se quitará pronto. Quizás, solo necesito aire fresco. Así que, sí, iré a ver a mis padres. Ellos deben estar preocupados, apenas me han visto desde que terminé el examen.

Con un bochorno que no sabe de dónde sale, Julia se levanta rápido, pero Erich sostiene su mano y ahí, el aire deja sus pulmones. En definitiva, observarlo con ese traje de gala que aumenta más ese atractivo que él tiene y que ahora, ella nota y alaba, no le hace bien. Con todo, cuando está formulando un plan de escape, una puerta que se abre, rompe la escena.

―Buenas tardes, princesa. ¿Cómo está? Soy Ella Relish, la jefa de la rama de estrategia. ¿Me puede permitir una audiencia, su majestad? Estoy ansiosa de hablar con usted.

Las pestañas largas de Julia se baten. A la teniente general Relish, ella solo la ha visto en fotografías, por lo que, al verla de frente, la emoción crece en su interior. ¿Y cómo no? Esa mujer morena, de grandes ojos oscuros y preciosa cabellera castaña ondulada, comparte su pasión, pero además es una de las mejores en el campo de la estrategia. ¿No dice eso acaso su puesto? Entonces, sí, quiere charlar con ella.

―De ninguna manera ―habla Erich interponiéndose, tomando a la mujer del brazo―. Teniente general Relish, le dije que su majestad está indispuesta y tiene mejores asuntos de los cuales encargarse. Así que, acompáñeme, saldremos de sus aposentos.

―Pero quiero hablar con ella. ―Se queja como una adolescente―. No la monopolices, ¿crees que es bueno que andes debajo de su falda todo el día?

―¡Afuera! ―Exclama más encolerizado―. ¿Quieres que te arrastre?

―Quiero ver que lo intentes, alumno desagradecido.

Erich bufa y al instante, empieza a forcejear hasta que éste logra arrastrarla, sujetándola de la cintura, para llevarla a la puerta de entrada de la habitación.

―¿Alumno? ―Interroga Julia levantándose y acercándose al dúo―. ¿Usted ha dicho alumno? Eso significa que, ¿le enseñó a mi maestro sus conocimientos de estratega?

―Sí, así fue. Por eso, quiero hablar con la pupila de mi pupilo. Princesa, ayúdeme y quíteme a este tirano de encima.

―Ni se te ocurra ―dictamina Erich, mirando a Nixie antes de dedicarle una dura mirada a Relish―. Y tú, no sobre actúes. Sabes bien que, si quisieras, me mandarías a volar y, por otro lado, conoces el por qué no te dejo que te acerques a la princesa. Así que, calla y obedece. ―Tira de Relish con más fuerza y antes de dar un paso afuera, vuelve a ver a la doceava―. No me mires así. Es por tu bien. Esta mujer es un pésimo ejemplo para ti. Te corromperá.

―¿Yo? Pero si soy un ángel.

―Más bien, el diablo.

―¿Ah, sí? ¿De esta manera pagas mi cariño? Si no fuera por mí, hoy las chicas no hubieran babeado por ti. Tú, cobarde, ibas a quedarte a leer en tu habitación y gracias a mi jugada, hasta a la princesa la dejaste con la boca…

La oración, la mujer la deja incompleta cuando Erich, coloca su mano sobre sus labios y la carga lejos de escena. Así, quien queda con una especie de revuelo en la cabeza es Julia, que no sabe qué pensar de lo ocurrido o si agradecer la interrupción de Kirchner ante lo último. Esto, porque lo que menos quiere, es que alguien malinterprete su tonto acto femenino hormonal, que espera no vuelva a repetirse en lo que le resta de vida.

De modo que, con ese dolor de cabeza que no ha remitido desde lo acontecido en la ceremonia de grados, camina por los pasillos del castillo. Con aire meditabundo, con mil preguntas tras esas últimas palabras que Denes le brindó a modo de despedida y las cuales no puede interpretar sin verlas como el delirio de un psicópata, se desplaza observando unos cuadros con rostros que conoce a la perfección y que, por alguna razón, acentúan su malestar.

¿Es que su vida siempre será un ir y venir de misterios? Parece que sí. Julia suspira por ello y sabiendo que aún no es el momento de preocuparse de tal asunto, se aproxima a la entrada de un enorme salón, donde sabe que su familia descansa. Y, pese a que ha llegado con un sentimiento de esperanza, entendiendo que sus padres y hermanos pueden ser la medicina que necesita, de repente, se haya con un caso contrario. Y es que, lo que mira no da la imagen de augurar nada bueno, sino una cefalea mayor. Esto, porque los señores Byington están sentados en un sofá junto a Anne y Adrián, pero en el sitio, también está un entusiasmado Josiah, junto a un Yerik mucho más calmado, pero igual de conversador.

―Te lo dije. Esos dos creen que hablan con sus suegros y cuñados. ―La voz de Miu se escucha, mientras ésta se acerca a ella, con ese aire de fastidio que la caracteriza―. Tú cavaste tu tumba. ¿Entiendes que sueles hacer eso bastante seguido? Es tu forma de ser, pero ¿qué me importa? ―Toma una pausa y se cruza de brazos―. Esto es culpa de Baran. Luego de hablar con Yerik, dijo que quería saludar sin tanto protocolo, a la ex teniente coronel Krieger. Tal parece, que tu madre y Baran se conocen por algunas misiones que tuvieron en conjunto y así, de esta forma, los dos idiotas se lograron colar para hacer este espectáculo.

―¿Yerik y su padre hablaron?

―Por mucho rato. No fue una gran conversación. Ésta careció de detalles importantes y fue floja en cuestión de avances. Sin embargo, Yerik se portó bien y aceptó a Baran. ¿Qué otra cosa podía hacer? Lo que antes eran rumores, su padre lo terminó de confirmar. Pero eso no importa. Al parecer, a su regreso a Rusia, tratará de mejorar su relación con su padre.

―¿Y su madre?

―Accedió. No preguntes cómo. Quizás la terapia de choque que Erich le hizo, no solo le quitó el deseo de seguir ahogándose en la bebida, sino que le abrió la mente. ―Julia enarca una ceja y Miu, sonríe―. ¿No lo sabías? El sádico ése, la encerró en una habitación de las torres principales, le colocó cientos de botellas y vasos de alcohol alrededor, a su alcance por completo. Y, para que ésta no sufriera una intoxicación etílica al consumir el líquido, a cada recipiente le colocó arañas, sapos y no sé qué cosas más. El punto, es que la madre de Yerik les tiene pánico a los arácnidos y, creo que cualquiera se puede imaginar el resto de la historia.

―¿Es broma? ―Miu niega, con una sonrisa divertida―. ¿Cómo sabes todo esto?

―El acto de Erich es de conocimiento general. Es raro que tú no lo sepas. Como sea, lo demás es asunto mío. Mis padres solían decir que la información es poder y yo creo lo mismo.

―Tiene sentido. Tus padres eran sabios ―contesta, bajando la mirada, tratando de apropiarse de las palabras de la japonesa―. Ahora entiendo por qué cuando llegaste al equipo, entraste con esa actitud tan arrogante. Tú ya sabías que mis notas militares eran maquilladas y hasta puede, que tuvieras conocimientos acerca de mi falta de habilidad para usar mis poderes. Dime, ¿escuchas detrás de las puertas o tienes otra fuente o método?

Miu no asiente, tampoco niega y ésa, sin duda, es la respuesta perfecta para una chica amante de la información, la cual moriría antes de enunciar sus secretos.

―Lia, ven. Deja a la idiota de Miu.

Una pequeña risa nerviosa, es lo que la doceava le dirige a Uchida tras la pésima intervención de Josiah. Con todo, se acerca a donde están sus padres y, les sonríe al igual que a sus amigos y Baran Sóbolev quien, así como ella y muchos otros, con los recientes acontecimientos, tampoco ha tenido el tiempo de cambiarse de ropa.

―Hola, es un placer saludarlo, teniente general Sóbolev. Gracias por su fantástico trabajo como creador y director de la última fase del examen. En verdad es…

―Es usted muy educada, su majestad ―interrumpe él, mirando a la madre de la chica―. Has hecho un buen trabajo criándola, Caroline. Tú y tu esposo han tenido buenos niños y en relación a la princesa, se nota que han hecho un maravilloso trabajo, pero ¿siempre es así de formal o solo cuando la situación lo amerita? Porque, de ser lo primero, creo que esa parte ha sido moldeada por Erich, ¿o me equivoco?

El ceño de Julia se frunce un poco. Josiah y Yerik se levantan al instante, casi impulsados como un resorte. Esto, porque la conocen y saben lo que dirá. Así, ambos la sujetan.

―Fue un placer hablar con ustedes, señores Byington, Anne y Adrián ―dice Josiah con esa efusividad tan suya―. Ha sido maravilloso compartir un rato juntos, pero la raptamos.

―Exacto, la traeremos en media hora, quizás ―secunda Yerik, apresurándola a salir del sitio―. No se preocupen, estará bien. Luego, la enviaremos a descansar.

―Pero Julia, dijiste que podría hablar contigo cuando volvieras ―refunfuña Anne levantándose de su asiento―. Necesito decirte algo importante.

Lo último que mira Julia, es a Anne sumamente molesta y por ello, por un segundo piensa en colocar un alto sobre los jóvenes. No obstante, cuando comprende que no son muchachos comunes con los que lidia sino con Josiah y Yerik, se resigna a ceder ante ellos. Después de todo, el joven Grimaldi es terco, un huracán que no descansa hasta cumplir su cometido, una vez que una idea entra a él y, esto no sería problema si como siempre, el ruso actuara de freno, pero como al parecer, ambos se han puesto de acuerdo, ella no tiene otro camino más que seguir sus pasos y tratar de analizar qué es lo que quieren esas mentes especiales. Y, ¿la doceava tiene alguna pista de la razón detrás del último golpe de energía en sus compañeros? No, ninguna. El ser desplazada a uno de los preciosos jardines del palacio, no ayuda mucho.

Pero, ¿por qué está todo en un inquietante silencio?

Una vez que Yerik y Josiah sueltan a la doceava, se quedan mudos y, ¿será acaso por esa belleza irreal del que están hechos los jardines del palacio? Es obvio que no. Las inclinaciones de ese par, ninguna relación guarda con la hermosura de la naturaleza. Así, Grimaldi es un chico de acción que, si dedica algún minuto a la creación, es únicamente para analizar si puede ejecutar algún deporte de riesgo. Por su parte, Sóbolev, de dedicarse a la misma tarea, solo lo haría para analizar hierbas, hongos y cosas por el estilo que podrían resultar útiles a la larga y, en una situación especial. En resumen, la única que queda algo hechizadas por las rosas, tulipanes y cualquier otra flor sembrada con cuidado en el lugar, es Julia. Sí, es a ella a quien sí le encantan las cosas naturales, los cuadros no hechos a totalidad, por la mano del hombre.

―Yerik ―habla, volteando hacia los chicos que, por alguna razón, parecen nerviosos―. Si es por lo de tu madre, lo lamento. Alguien me dijo lo que Erich le hizo y, lo siento, es culpa mía. No pensé que haría algo así. Por tal razón, si llega a tener algún inconveniente, pagaré los gastos médicos. Y, sé que eso no es de gran ayuda. Con todo, quiero que sepas que reconozco mi parte en los hechos.

Josiah y Yerik voltean, se miran y niegan.

―No te preocupes. Está bien. Erich cruzó la línea, pero al menos logró su tarea. Mi madre está sobria y, no puedo creer que diga esto, pero creo que hizo lo correcto. No tengo idea de si también le dijo algo, más está cambiada, se ha vuelto permisiva. Es decir, sigue sin querer ver a mi padre o acercarse a él. Con todo, prometió buscar ayuda por su alcoholismo y, dejar que mi papá me visite al menos una vez al mes.

―¿En serio?

Con una sonrisa que antes no le había visto en los labios, Yerik asiente. Por lo cual, Julia le regresa el acto. Pese a ello, tras este momento, el mutismo regresa y aquello que a la doceava no le agrada, también. Esto, porque en honor a la verdad, a la princesa no le gustan este tipo de situaciones. El misterio, los silencios prolongados e incómodos, casi los odia.

―Inicio yo, ¿de acuerdo? ―Sentencia Josiah, dando un paso adelante y aclarándose la garganta antes de que un breve sonroso caiga en sus mejillas―. Me gustas mucho. Supongo que lo sabes, que lo he demostrado en todos años. Sin embargo, quiero decírtelo hoy. Así que, me gustas. Estoy enamorado de ti. Y, sé que no es un buen momento para pedirlo. Ha sido un día pesado, hace una hora y media que alguien claudicó de la organización y todos lo buscan como sabuesos. Pese a ello, ¿quieres ser mi novia?

Uno, dos minutos. Julia queda petrificada y, viendo esto, quizás por ello, Yerik habla:

―A mí también me gustas y, tras lo de mi papá, al saber que me sigues tratando igual a pesar de los gustos que él tiene y no se parecen ni en lo mínimo a los míos, creo que me encantas más. Por lo que, te pido lo mismo. ―Toma una pausa y por los nervios, agrega con rapidez―: También estoy consciente de que es un mal momento, pero ambos lo hablamos y llegamos al acuerdo de que te confesaríamos lo que sentimos tras la ceremonia de grados.

―Exacto y, a mí también me agrada que no te importe lo de mi familia desintegrada y lo que sucedió con mi padre. Por lo demás, no te preocupes. Sé que debes estar algo sorprendida, pero tranquila. Nosotros dos te pedimos lo mismo, pero es obvio que cae en ti a quién escoger. Yerik y yo, respetaremos tu opinión. Es más, ambos somos los mejores amigos, como un par de hermanos. Así que, no temas. Nunca causarás alguna especie de división entre los dos.

―Así es, nosotros somos maduros y nada cambiará la amistad que existe entre los tres.

El espacio y tiempo se detiene junto a la ponencia de los muchachos. El aire se torna pesado para la doceava y por ello, traga grueso porque no comprende la situación. Es decir, sí, su mente finita la entiende. El asunto no es tan difícil de desentrañar. Al fin y al cabo, ella ha sabido por mucho rato, los sentimientos amorosos que sus compañeros guardan por su persona. Así, considera que era cuestión de días el que esto ocurriera y más, teniendo en cuenta que su momento juntos está por finalizar. Después de todo, lo único que les resta antes de separarse, de que cada uno marche a su país natal a cumplir sus deberes militares, es la ceremonia de grados pospuesta para los demás reclutas por motivos del atentado, el rito de juramento de fidelidad a la princesa y claro, la graduación de sus estudios secundarios de la academia Juliana, que será en una semana. Con todo, nunca pensó que ambos escogieran hacer una confesión en dúo y menos, en un momento tan tenso.

―No sé qué decir ―responde tras cinco largos y tortuosos minutos para los muchachos porque, esto es la verdad absoluta. Ellos la han dejado sin palabras, pero aún por ello, ¿no se merecen acaso una respuesta buena? Así, Julia decide respirar profundo y enunciar―: Los quiero a ambos. No miento. Les tengo un gran cariño y, lamento ser franca, pero no puedo ofrecerles otra cosa más que una amistad sincera. ―Toma una pausa y cuando nota cómo ambos abren sus bocas, sonríe con toda la dulzura que puede invocar―. En serio, son mis grandes amigos y les estoy muy agradecida por todo su cariño, más no quiero salir con ninguno de los dos o intentarlo siquiera, sabiendo que no podré corresponder al sentimiento. Por lo que, ¿podrían seguir siendo mis amigos? Ambos han dicho que son maduros y en su madurez, les pido que sigamos como hasta ahora, ¿sí?

La muchacha vuelve a tragar grueso y cierra un segundo sus ojos. Ella no es malvada, tampoco una descorazonada y, aunque, a decir verdad, ni se imagina cómo ellos deben sentirse, espera haber escogido las palabras apropiadas. Esto, porque además que no les quiere dejar una horrible herida, tampoco desea arruinar lo que han construido, con escenas tontas como las de esos libros románticos que a veces se pasan de dramáticos. Así que, pide en su interior, que los muchachos la entiendan, que no se brinden los típicos: «¿Por qué no te gusto» «¿Qué hay de malo en mí?», que son tan fastidiosos.

―Está bien ―responde Josiah, apretando sus puños. A lo mejor, tragando su orgullo y dolor―, pero no me rendiré. Y, no pienses mal, no te acosaré, más hasta que no escojas a ningún otro hombre, seguiré insistiendo.

―Igual yo, no voy a ceder con facilidad. No soy de los que da su brazo a torcer ―afirma Yerik y quizás intuyendo algo que Julia no mira, sujeta a su amigo del hombro―. Tenemos que resguardar el área norte. Por lo cual, por favor, ve a descansar. Tus heridas necesitan sanar. No te estreses, Erich se encargará bien de los pequeños asuntos. Hasta luego.

Y así, de la misma forma rápida en que se dio la confesión, los chicos se marchan, dejando a una Julia perdida, con una enorme interrogación en su más que confundida mente.

―Pensé que los harías llorar o bien, quizás sí lloren, pero en privado.

¿Miu de nuevo? No hay duda, si de su primera sesión con ella salió bien librada, una segunda aparición huele a desastre. Por lo cual, Julia muerde su lengua y se traga su pregunta. De ninguna manera la abordará por vigilarlos. Eso sin duda, causará una mini guerra que ella no desea y menos, después de la suerte que ha tenido en el último minuto. Por ello, empieza a caminar hacia una entrada lateral del castillo, pero la voz de la japonesa la detiene.

―También escuché que planeaban declarársete y les quise ahorrar el dolor. Fui al punto, les dije que los enviarías al infierno. Es lo normal, yo lo haría. Es una estupidez que dos chicos te propongan noviazgo al mismo tiempo. ¿No ven lo estresante que puede ser? Es como una bomba de relojería a punto de estallarte en el rostro. Sin embargo, ellos no me escucharon. Quizás, debí decir que ya estás con alguien más, que no te atraen los de su tipo, sino chicos más serios, antipáticos y un poco mayores. En síntesis, que tienes mal gusto.

―¿De qué hablas? Yo no estoy con nadie.

―¿Ah, no? ¿Y qué con el tirano de Erich? ¿Acaso no están saliendo juntos? Porque son pareja, ¿no? ―El rostro de Julia palidece y niega con vehemencia―. No me mientas. Tengo información fidedigna. Los he visto juntos, en la oficina de él, en las salas de entrenamientos y alguna que otra vez, en los jardines de la academia. El sádico ése te da regalos, comida, postres, pero supongo que es gusto suyo. Como sea, también te he visto besarlo y sentarte en sus piernas. Eso significa mucho, ¿por qué harías todo eso si no es tu novio?

―Erich es mi amigo.

Uchida parpadea, Julia hace lo mismo.

―No lo niegas, significa que es cierto. ¿Eres ese tipo de chica? ¿Erich es tu amigo con derechos? ¿Tienes una aventura rápida y ya? ¿Solo tienes relaciones sexuales con él y listo?

Algo explota en la cabeza de la doceava. Miu lo nota, pero lo ignora y decide sacar su celular y con rapidez, tomar una serie de fotografías tras otra, en unos segundos.

―¿Qué haces? ―Se queja Julia, casi en un grito.

―Tu cara. Ha sido una maravillosa paleta de colores. Fueron casi cuatro tonos de rojo antes de que al mejor estilo anime, te saliera humo de las orejas.

Y ahora sí, la mente de Julia entra en cortocircuito y, cómo no sabe la manera correcta de dominar su ardiente rostro que está tan encendido como una lámpara fluorescente, se lleva las manos a su cara para también, evitar gritar a todo pulmón. Esto, porque su cerebro aún no procesa la desfachatez de la japonesa, sus palabras que le parecen altisonantes y, sobre todo, ese horrible pensamiento desacertado y sucio que tiene. Uno, que quizás no es nuevo. Quién sabe por cuánto ha pensado en ello, pero asume a que viene de largo. Las pocas neuronas que le quedan sanas, le hablan de una fecha aproximada al recordar muchas frases dichas por Miu y que hasta ahora, cobran sentido.

―¿Qué te pasa? ¿Estás loca? Erich y yo no… ―Otro tono de rojo en su rostro, otro que es fotografiado―. ¡Deja eso! No te burles de mí y no me molestes. Pensé que estábamos en son de paz. ¿Por qué dices todo esto? Él es mi amigo, no hay nada más.

―A Josiah y Yerik no te le sientas en las piernas, no los besas en el rostro y menos, dejas que te acaricien las manos, la espalda y la cintura.

―Sí, pero… ―Se traba con su lengua y aunque no pareciese posible, se sonroja aún más, tanto que a cualquiera le daría la idea de que sufrirá un ataque cardiaco―. Es mi amigo. Yo lo quiero y él a mí. No hacemos nada malo. Además, yo ni siquiera soy mayor de edad como para consensuar un acto sex… ¡No! Erich ni siquiera me deja beber alcohol, eso te debería dar una idea. ¿Qué te pasa? Lo nuestro es muy sano. No me metas pensamientos raros.

El flash de la cámara de Miu se detiene, de la misma manera que lo hacen sus ideaciones. Y es que, aunque le vienen un par de preguntas, las arruga como un papel inservible, cuando obtiene una enorme revelación, que la hace formular, nuevas indagaciones.

―¿Alguna vez lo has besado en la boca? ―De forma errática, la doceava niega, apretándose el pecho―. ¿No te ha metido mano debajo de la falda? ¿No han hecho cosas de calificación +18 a solas? ―Julia niega con el cerebro a punto de explotar―. Eres peor de lo que pensé. Te juro, que sería mejor que te acostaras con él porque, ¿qué te sucede a ti? ¿Es que tus padres no te han criado bien? Por favor, dime que al menos, Erich te atrae físicamente como el hombre que es y que, por eso, te das tantas libertades con él.

La boca de Julia se abre para contestar lo último que, en su conmoción, es lo que más ha entendido. Sin embargo, las palabras mueren en su boca. Por alguna razón, un enorme nudo nace en su garganta para evitar que ella responda. ¿Por qué? No lo sabe y menos, el por qué la respuesta tampoco reluce en su mente.

―Es como un manga shojo, pero de esos con mala trama y personajes ―declara Miu tras dos minutos sin que Julia conteste―. Me voy, esto es enfermo, asqueroso y… Pregúntaselo a un adulto o mejor, a tu psicóloga. No es normal el juego de manos que ustedes dos se tienen.

Otra vez, Julia quiere hablar, pero lo que sale de su garganta mientras Miu se retira, es una especie de silbido que sale de su profundo de su pecho. Y la pregunta es: ¿podrá ella seguir trabajando en los asuntos de gobierno de esta manera? ¿Será capaz de hacer la visita que había planeado? No lo cree. No puede mover sus piernas y tampoco hablar.

CAPÍTULO 39

En honor a la verdad, un cementerio por más bello que haya sido esculpido, por más atención que le brinden para mantenerlo a la vista como una especie de paraíso para descansar, jamás dejará de ser el sitio donde residen los difuntos; un lugar, que se quiera admitir o no, siempre provoca cierto escalofrío. Por esta razón, o quizás por otra que escapa del entendimiento, es que se puede encontrar en un espacio a Julia Byington, caminando entre unas tumbas, con cierto malestar interno.

¿Qué hace ella en un cementerio? La tarea que la ha esperado desde hace mucho. Pero, ¿por qué tiembla? Por el miedo. Con todo, poco importa la desazón, la molestia mental que a la princesa la invade al estar en aquel sitio. Poco a poco, despacio, tomándose su tiempo, con toda la delicadeza y solemnidad que puede invocar, en cada lápida, Julia coloca una rosa negra. Así, desde la primera tumba hasta la número diez, deja el presente para las personas que descansan ahí. La gran diferencia en el acto que ella ha querido realizar, aprovechando su corta estancia en Europa, en el castillo de Juliana, es el realizado al acercarse al último sepulcro, pues allí, por alguna razón, siente deseos de huir.

La doceava princesa respira profundo, contiene su cobardía y sonríe con tristeza.

No es bonito estar en el cementerio real, donde descansan sus antecesoras. No, en verdad es tortuoso, pero ha deseado presentar sus respetos ante todas esas chicas, que como ella, tenían sueños, ambiciones, familias hermosas y muchos amigos, pero que todo les fue arrebatado cuando estaban apenas floreciendo. Así, como es lógico, tampoco es dulce encontrarse con la lápida de la más joven de las princesas, con Daina Kirchner, la llamada «Reina de espadas». Con todo, reúne valor, respira profundo y con dolor, sitúa la rosa negra sobre la lápida, pero en ese instante, cuando sucede aquel contacto, acontece lo que Julia ha temido sin saberlo.

Cuando a ella vino la idea de presentarse al cementerio, tuvo cierto malestar que se presentó como una reticencia al acto y, ahora sabe por qué. Su cabeza, ésa que ha sentido enorme, casi como si apenas tuviera lugar en su cráneo para contenerla, que ha sido aumentada de tamaño con cada hora que pasa, de forma rápida, explota. Es raro, pero ella siente aquel estallido en su interior y cuando esto ocurre, lo que ocurre a continuación, no hay forma clara de describirlo.

La imagen está despejada. Los sonidos se ubican. Las voces también. El puzle cobra forma. De modo que, lo que lleva tiempo queriendo formarse en su cabeza, aparece.

Quien está al frente es Antje y también, un puñado de personas. ¿Son médicos? Sí. ¿Esa es una mano pequeñita de niña? En efecto. ¿Reconoce ella la sala? Por supuesto, pero, ¿es eso que siente en su mejilla una caricia? Ni más ni menos, pero esta no es reconfortante, sino asquerosa. No obstante, ella casi preferiría ese toque repugnante, que aquello que le clavan en el cuello y le hace soltar un grito bestial.

―Quédate, quieta. Esto es por tu bien.

Otro grito desgarrador. Aquello le quema, la devora y sí, mueve sus pies con fuerza, intentando huir.

Las piernas le fallan a Julia y aun estando presa de la pesadilla, corre. Ella lo hace, se aferra a sus rosas mientras las náuseas la invaden y su cuerpo sigue siendo consumido.

Cambio de escena. Las luces se apagan. Ella no mira nada, pero algo se escucha al fondo, una voz que cobra fuerza a cada segundo.

―No es nada personal, pero, es hora. No volverás a ser la misma.

Ella choca contra algo, más no cae al suelo. Erich lo evita, al sujetarla de los hombros.

―¿Estás bien? ¿Qué te sucede? ¿Por qué corres? ¿Qué fue ese grito?

Los ojos negros se abren. Voltea hacia todos los lados y a punto está de abrir la boca para explicar el asunto, cuando algo la detiene.

―No se lo digas. Calla. Nadie puede saberlo. Si lo quieres, no se lo digas ―susurra una voz femenina desconocida, quizás de su edad, tal vez menor, dentro de su cabeza―. Ni siquiera te molestes, no podrás saber nunca dónde estoy. Así que, guarda silencio. Tu prueba inicia a partir de ahora. Te estoy vigilando y escuchando. Así que, haz lo que desees, pero no le avises de esto, ni de lo que viste.

Una amenaza. ¿Sí? ¿No? El temor no la deja pensar, lo único que concluye es que alguien la ha cercado en su territorio y que no percibe ningún otro poder psíquico a la redonda. ¿Qué sucede? S solo alguien con armas y agallas, que sabe lo que puede y lo que no ejecutar, que tiene medidas las variables, se atrevería a hacer semejante estupidez contra la princesa. Por ello, llegando a la conclusión de que necesita tiempo, traga grueso.

―Me dan miedo los cementerios y, sí, aún no es de noche, pero ¿qué quieres que haga? ―Miente, casi queriendo llorar―. ¿Este es el monumento conmemorativo? Ayúdame a poner las flores. Me he inclinado once veces porque no quisiste acompañarme a las tumbas de las princesas. El largo efecto de las drogas que Zelinda me dio en el examen, están desapareciendo. Así que, dame una mano, me duelen mucho mis tres costillas rotas.

Erich obedece. Por fortuna, él lo hace.

―Bien hecho. Sigue las reglas.

La muchacha traga grueso y decide seguir con lo establecido para que Erich, no se percate de nada. Por lo cual, viendo el obelisco erigido en los terrenos sacrosantos a petición de Keith Dalley, ése que no es tan grande porque mide apenas cinco metros de altura, con pies temblorosos se acerca a la inscripción y lee:

―Por sus servicios a la corona, por morir en el cumplimiento de su deber, por dar su vida por la princesa Juliana, en memoria de Nicole Carroll, Leonti Góluveb, John Lauper y Dan Gasser. ―La fecha, la doceava la ignora por saberla a la perfección y con el corazón acelerado, con un presentimiento horrible, empieza a dar vueltas alrededor del obelisco antes de mirar a Erich con pánico y decirle con voz queda―: ¿Dónde están los demás? ¿Por qué no pusieron sus nombres también? Yo vine a darles flores a todos, vine a disculparme con cada uno. ¿Dónde están? ¿Por qué los omitieron? Eran tus hombres, ¿qué sucedió?

―¿De qué hablas?

―¡De todos los hombres y mujeres a los que yo asesiné! ―Grita y voltea a un lado y otro antes de bajar la voz―. No solo fue a mi tía Nicole y Leonti, maté a muchos más. Este obelisco no debería ser solo para ellos y para Dan y John a quienes los batió la Insurrección sino también para…

―Estás confundida ―declara Erich interrumpiéndola―. No hay nadie más a quien rendirle tributo. Las otras personas que murieron ese día, los que tú mataste, eran miembros de la Insurrección.

―No. ―Erich asiente, pero ella vuelve a negar con su cabeza y con el pulso descontrolado, empieza a buscar en sus enredadas memorias―. No es lo que yo recuerdo. Ellos llegaron a cuidarme. Tú los llevaste. Eran el equipo de rescate.

―Te lo digo, te equivocas. El equipo que llegó por ti, fue de tres personas. Devdan, Kira y yo. No hubo nadie más.

―Pero, ¿y los otros?

Su maestro da un paso atrás. Ella sabe por qué. De nuevo, después de un largo tiempo, está volviendo a las respuestas erráticas, al comportamiento explosivo que es síntoma de su trastorno. ¿Esto es una recaída? Puede ser, pero Julia no es del todo culpable, son sus memorias las que están mal, revueltas, dadas vuelta.

―Tranquilízate un poco, ¿de acuerdo? ―Pide, más Julia no puede hacerlo―. Es como he dicho. Ese día, se dieron varios ataques a la séptima familia por parte de la Insurrección. No había personal disponible. Yo estaba en una misión, los equipos que dirigían Kira y Devdan me sirvieron de apoyo. Sin embargo, cuando me contactaron para ayudarte, los únicos en pie éramos nosotros tres. Así que, no hubo más personas en tu rescate. Todos esos cuerpos, eran del bando contrario. No pudo ser diferente. Si recuerdas algo distinto, debe ser por tu trastorno.

Quien ahora retrocede es Julia. Mira los nombres de los cuatro personajes que murieron, los que supuestamente, eran los únicos aliados y cierra los ojos con fuerza. Por muchos años, ella ha estado confundida. Es más, sigue estándolo. Por alguna razón, cada vez que pierde la conciencia, sus recuerdos se hacen trizas y dejan de tener sentido. La doceava sabe esto y es espantoso. Por ello, quiere llorar. Se siente mal. Tener huecos de memoria es cada día peor. Todos parecen reconocer la verdad, mejor que ella y… Su mente da vueltas sin parar. Sus ojos quedan fijos sobre los de Erich.

―Tú nunca me mentirías, ¿cierto?

La respuesta de Erich es la que ella necesita, pero ¿por qué no está satisfecha? Y, no es porque tenga miedo de que él mienta, la traicione.  No, Kirchner la quiere, le es leal, es su amigo y confidente. Y, aunque en lo último Julia ha fallado, pues en los días previos se ha guardado cosas, como el intento de posesión de la princesa y las palabras dedicadas por Denes en ese instante en que el tiempo se detuvo, sabe que no ha sido por falta de confianza. Al contrario, es porque lo ama demasiado y quiere evitarle preocupaciones. ¿Será acaso porque intuye que de exponerle aquello él podría frenar los planes que ya tienen juntos? Sí, así es. No hay otra cosa que preocupación y una búsqueda de continuar con lo trazado.

―¿Te sientes mejor?

Él sostiene su mano, la más lastimada, con una dulzura que a ella le roba el corazón.

―Sí, lo siento. Es mi cabeza, ya lo sabes. Es horrible tener un huracán ahí adentro.

El alemán asiente y aunque su mano apenas siente el pequeño apretón que él le brinda sobre el vendaje, lo agradece. Por ello, se propone decir un par de palabras para huir, para correr de esa persona que debe seguir ahí, viéndolos, estudiándoles. Sin embargo, es Erich quien detiene sus planes al colocarse frente a ella.

―Me marcho en una semana ―dice y Julia asiente con dolor―. Quiero hacer las cosas bien. Si me iré para…

―No lo digas. ―Nixie lo interrumpe y sí, es su error, él se ha percatado de algo―. Ya lo sé. Aún no iniciamos, pero debemos seguir con los labios cerrados.

No está la voz de quien se ha comunicado con telepatía. ¿No habrá entendido? Excelente, es perfecto inclusive para con Erich, pues él sabe que hablar de aquello está prohibido. Ambos se han molestado mucho en guardar el secreto, en planear hasta la mínima cosa como para arruinarlo cuando ni siquiera han comenzado con su estrategia.

―Como sea. Las cosas deben hacerse de forma oficial y por ello, quería hacer esto.

Por supuesto que no ha agregado: «Antes que alguien, en la ceremonia de esta noche se me adelante». Claro que no, sería vergonzoso proferir que está atendiendo al consejo de su padre. Por lo cual, sujeta la mano lastimada de ella, la lleva a la altura de su rostro, hacia su boca y deposita un beso casto en el dorso de ésta.

―Erich, ¿qué haces?

Sí, la voz le ha salido un poco chillona, pero Julia no tiene la culpa. Ese beso en la mano le ha subido la temperatura. A cualquier mujer le hubiera provocado lo mismo. Por lo cual, es normal su temblor, pero no, aquel pensamiento que se cuela en su mente y es de lo más irreverente. Pero, para gracia de ella, éste se esfuma cuando después de esa dulce caricia de su boca que la ha hecho tocar la nube más alta del cielo, éste lleva la mano de la doceava a su frente para tocar su piel de nuevo, con el torso de su mano. Y, ¿qué pasa después? Algo que eriza todos los vellos de la joven, pues Erich dobla su rodilla derecha frente a ella y con su mano aún sobre su frente habla:

―Prometo guardarte y protegerte, honrarte con cada uno de mis pasos, representarte de forma digna. Lo que tú digas, yo lo haré. Te seguiré hasta el último de mis días. Lo primero para mí, serás tú y no importa qué deba sacrificar, lo haré por ti. Mi fidelidad es para contigo. Mi vida y mis fuerzas, las pongo en tu mano y a tu servicio. Eres mi dueña, mi ama y señora.

Silencio. Erich ha terminado y, ¿se supone que Julia debe responder? Con los pensamientos bloqueados, con cierta euforia que no puede controlar, ella se queda en blanco.

―Aquí se supone que me debes colocar la espada en el hombro.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Es mi juramento de caballero. Es para seguir el protocolo, eso me daría tu bendición y aceptación. ¿Es que no has leído la juramentación?

Tres segundos después, todo cobra sentido. Por lo que, ¿es eso el sonido de algo que se rompe en el interior de Julia? Sí, y ante esa decepción, ella se traga las ganas de llorar mientras se amonesta en sus pensamientos. Después de todo, ¿qué creía que era? ¿Una petición de matrimonio? La respuesta a lo último en la mente de la doceava, la escandaliza. Por tal razón, desenvaina su espada y con cierto enfado, la coloca sobre Erich.

―Te acepto y toma mi bendición. Gracias.

¿Esa es una retirada rápida? En efecto y viendo esto, no sabiendo qué ha hecho mal, Erich se levanta con rapidez para sujetarla del brazo.

―¿Qué te pasa? ¿Por qué estás…?

Un disparo. El sonido de la bala saliendo del proyectil, se escucha fuerte y claro por todo el sitio.

―¿Dónde fue eso? ―Interroga Julia alarmada.

―Ala sur del castillo.

―¡Anne!

Ella corre al instante. Julia no espera, sino que corre tan rápido como sus pies se lo permiten, pues debe llegar pronto, a ese sitio donde se supone que su hermana estaría tomando fotografías.

¿Habrá agentes cuidando a Anne? ¿Alguien le ha protegido? ¿Por qué otra vez la Insurrección los ataca? ¿En verdad están lanzando dos ataques consecutivos?

Julia se queda sin aire. No por correr, sino por lo que sus ojos le hacen mirar cuando llega a su sitio. Y es que, ella no lo puede creer, Anne tiene una pistola en su mano y, como si quisiera responder con actos y no con palabras las preguntas que tanto su hermana mayor, sus padres y otras personas que han llegado al escuchar el sonido se hacen, la adolescente acciona de nuevo el arma.

Los rostros palidecen. Los de todos los presentes se vuelven blancos como el papel. Anne ha hecho algo increíble. Ese disparo no es normal, es la técnica de su madre, la viva copia de su ataque. No hay diferencia, todo es idéntico, la belleza y la potencia.

―Quiero entrar a la academia Juliana ―dice con voz fuerte―. Julia, dame tu permiso. Seré una agente y te protegeré.

No hay respuesta. Primero, porque la doceava sigue impactada y segundo, por algo que Julia siente en su cuerpo, una sensación horrible que la hace caer de rodillas y vomitar.

―¡Baran!

El sujeto corre hacia la doceava, le recoge el cabello y coloca una mano en su frente.

―Tiene una fuerte infección. ¿Quién se encargó de revisarla después de Yelena?

Epílogo

Las personas caminan de un lado a otro. Muchas gentes de todas las edades se encuentran despidiendo a sus seres queridos y los cuatro chicos que se hayan reunidos alrededor de un muy molesto joven, no son la excepción. Claro está que, en un primer término, el cuadro es un tanto distinto, no tan íntimo, tampoco rebosante de sentimentalismo, pero sí, a pesar de todo, se desprende un ambiente filial en el quinteto.

―Gracias por los buenos consejos ―pronuncia Josiah, metiendo sus manos en los bolsillos―. Por darme baños de agua fría, no. Tampoco por meterme bolas de papel en la boca de forma ocasional, pero sí por lo demás. Hiciste un gran trabajo.

―Claro, no fuiste tan mal maestro ―dice el chico de cabellos plateados, secundando a su amigo―. A veces tenía ganas de golpearte, más cuando nos hacías desfallecer del cansancio. Con todo, no fue una mala época.

―Sigan, adelante, bonitas palabras, ¿no? ―Interviene Miu, con mirada furiosa―. A ustedes no los hicieron volar y dar vueltas hasta vomitar.

Un par de risas. ¿Cómo no podría ser así? Aún con el mal humor de Miu, todos saben que fueron buenos meses juntos porque, Erich fue duro, tal vez algo exagerado, pero al final, todo lo que hizo, los terminó ayudando a crecer.

―¿Te podemos escribir de vez en cuando? ―Suelta el rubio y la mayoría voltea para verlo―. ¿Qué? Es que esto suena a las últimas palabras de un funeral. Además, yo sí quiero mantener contacto. Ahora que seremos capitanes, sería bueno tener algún consejo ocasional de alguien de alto rango.

―Pueden intentarlo ―habla por fin Erich, antes de que otro de sus ex alumnos tome la palabra―, pero los ignoraré. Tengo una maestría en eso.

Las risas explotan. Los chicos empiezan a teclear en sus teléfonos. Por molestar a quien desde hace siete días ha dejado de ser su maestro, son capaces de escribirles mensajes día y noche, las veinticuatro horas del día y esto, Erich lo sabe.

Así, otro par de bromas más resurgen en relación a Erich, como es obvio, él las recibe con resignación porque de manera pública, le es imposible usar sus poderes para acallarlos. Por lo que, los minutos pasan mientras esperan a que el avión que llevará a Kirchner de regreso a Alemania, brinde el aviso para que los pasajeros aborden el transporte y, no hasta que esto se da, que las últimas palabras se brindan. De modo que, aunque es casi irreal, Julia observa cómo con un apretón de mano, sus amigos se despiden del teniente coronel.

―¿Te ayudo a levantarte? ―Pregunta Yerik, acercándose a la doceava cuando Josiah y Miu hacen quizás el último escándalo frente a Erich―. Debes de sentirte aún mal. Necesitas al menos otra semana, para que la infección que obtuviste desaparezca. No me molesta, te ayudo a ir con él.

Julia niega y con un coctel de emociones que, para bien, su rostro aún no expresa, se pasa una mano por el cabello negro y con cierta dificultad por sus aún adoloridas costillas, se levanta del asiento. No obstante, el problema es que cuando se encuentra cara a cara con él, su boca se cierra. ¿Por qué razón? Porque siente que llorará y no quiere hacerlo frente a Josiah, Yerik y Miu, y menos, después de su última conversación con la japonesa.

―Ustedes dos, idiotas. Vengan, tengo algo que les puede interesar. ―Al principio, Grimaldi y Sóbolev mantienen la distancia, pero tras un segundo, se acercan a la japonesa. Así, en voz baja, ella les susurra―: Si me acompañan a la limosina, les enviaré un pack especial de fotos de la princesa sonrojada. No pregunten cómo lo obtuve, el asunto es que las fotografías son reales y…

Como perros obedientes, los chicos casi corren hacia la salida tras un pequeño «hasta luego» dirigido a Erich. Posterior, Miu dice algo parecido a su estilo antes de mirar a Julia.

―Lo he estado pensando y, aprovecha. Este escenario es cliché, pero si te gusta, dale un buen beso de despedida y, de preferencia, que sea en la boca.

Y justo cuando la doceava pensaba que la situación no podía empeorar, Miu ha provocado que sus pobres neuronas vuelvan a quemarse, que su rostro de porcelana cambie de color.

―¿Qué te sucede? ¿Estás bien? ¿Por qué estás roja? ¿Te sientes mal?

Apretando sus puños, Julia niega y con rapidez, trata de ahuyentar la extraña imagen que Miu ha colocado en su mente. De modo que, cuando la ha ocultado, mira a Erich, con ojos llorosos. Esto, porque con todo lo que esa fujoshi, amante del contenido adulto dijo, ella lo quiere y se muere por abrazarlo, pero más que por lo anterior, por decirle que no se vaya, que se quede a su lado y no la abandone.

―¿Recuerdas el plan?

Sí, ¿cómo lo olvidaría? La idea fue suya. Ella lo planteó aquel día en sweet moment, Erich solo la ha ayudado a terminar los detalles. Por lo que, sabiendo esto, lo que él quiere decirle, se arroja hacia sus brazos y hunde su rostro en su cuello.

―Te quiero, solo por eso te dejo ir, porque sé que ya no puedo retractarme. ―Él la abraza, le regresa el gesto y por ello, Julia lo adora más―. Te voy a extrañar demasiado. No tienes idea de cuánto. Y, te juro que no solo por la comida, los postres, nuestras citas o por cualquier otra razón. Eres mi mejor amigo, siempre serás mi maestro, la persona en quien más confío. Lo eres todo para mí, lo has sido desde que me empezaste a cuidar y… No tengo cómo agradecerte por todo este tiempo.

Las lágrimas explotan. Julia no las puede contener. Aun sabiendo que quizás Erich se molestará por armar un espectáculo público, lo abraza con todas sus fuerzas mientras llora cerca de su oído.

―Eres una exagerada ―susurra él, paseando su mano por la espalda de ella―. Será un año, dos cuanto mucho.

―Eso es mucho tiempo ―murmura Julia, casi rozando sus labios en la oreja de Erich―. No sé si lo pueda soportar.

―Nos escribiremos.

―Pero no a diario. Tenemos que guardar las apariencias.

Nixie tiene razón y sabiéndolo, Erich la abraza más. Hasta ahora, él se ha querido consolar con la idea de que mantendrán relación a la distancia, pero es como ella ha dicho. A partir de ahora, todo será difícil. Hasta aquí, ha llegado su época dorada. Los juegos de niños se cortan con su viaje de regreso a su tierra natal.

―Logramos despistarlos, tienes que hacer tu parte.

―Y tú, la tuya. Lo sé.

La doceava asiente. Ella debe ganar puntos como princesa. Con cuidado y paciencia, tendrá que labrar sus pasos en la organización. Como lo ha hecho hasta hoy, deberá hacerle pensar al consejo que ha bajado su cabeza, que el asunto de aquella enorme cantidad de dinero faltante en el gobierno de la onceava, no le interesa. Sí, ese es su trabajo, averiguar cuál es el miedo de ellos, qué es lo que esconden. Solo así, quizás pueda encontrar una debilidad, una forma de quitarlos del gobierno para hacer una reforma total a su alrededor. De esto depende todo, de Julia y Erich, porque sí, él investigará a profundidad. En esta operación, Kirchner será sus ojos y oídos. Con su puesto como teniente coronel, el cual le permite moverse por muchas estirpes, buscará la información que ella necesita para levantar el imperio con el que ha empezado a soñar; uno, donde se acaben la guerra y donde no existan más princesas esperando su vigésimo primer cumpleaños para fallecer.

―No cedas ante la sexta familia ―enuncia aún él, en un susurro―. Colócalos contra la pared, que entiendan que tú eres la reina.

―Lo haré, no los dejaré en paz y, por favor, no te expongas. Si algo sale mal, si crees que corres peligro… No quiero perderte.

Un último abrazo, un último beso. Varios minutos después, ambos se separan.

ACERCA DEL AUTOR

Raina Blank es una joven, licenciada en Psicología y amante de la escritura.

Sus inicios en la literatura se remontan a sus primeros años en la Universidad, en el 2015. Fue ahí, cuando se dio a la tarea de sacar a la luz sus imaginaciones al publicarlas en diferentes plataformas literarias.

Esta historia corresponde al libro 3 de su saga de ciencia ficción fantástica “Princesa Juliana”. Entre su portafolio literario se hallan las siguientes historias: “Amor entre espinas”, “Amor ortodoxo” y “Pinturas de pasión”.

Así, se puede entrever la flexibilidad artísitca de la escritora que promete agradar a todo público con sus obras diversas.