Amor entre espinas

RAINA BLANK

Copyright © 2020 Raina Blank

Todos los derechos reservados.

Dedicatoria

Este libro se lo dedico a Victoria porque sí, el único personaje que tiene un matiz de verdadero es ella. Lastimosamente, ya no se encuentra conmigo, pero este escrito es en honor a la memoria de la mujer luchadora, fuerte y valiente que sirvió como guía emocional y espiritual para mí y a mi familia.

Para ti, con todo mi cariño, es éste que siempre he llamado “mi cursi libro”.

Índice

Agradecimientos

Prefacio

1 Princesa en apuros

2 Mentiras y más apariciones

3 Un baile para dos

4 Cuando la primera pieza cae

5 El casi, beso

6 La bruja del cuento y su títere tonto

7 Pequeñas consecuencias

8 Encuentro oportuno

9 El noviazgo de una cita

10 Los celos de un amigo

11 La verdad tras el trato con el diablo

12 El infaltable príncipe azul

13 Confesión amarga

14 Lo que no se quiere ver – Parte i

15 Lo que no se quiere ver – parte ii

16 El lobo saca sus garras

17 Abriendo los ojos

18 Finalmente, novios

19 El dulce inicio

20 Corrigiendo el camino

21 Guerra por el casanova

23 Dulces mentiras de amor

24 La punta del iceberg

25 Sin máscara

26 Aquello que quizás se perdió

27 Demasiado tarde

28 Segundas oportunidades

29 El indiscreto padre del principe

30 Un rayo de luz que aún se opaca

31 Ayuda no solicitada

32 El nuevo trato

33 Restitución

34 Los celos de ella

35 Príncipe pide una reina

36 Los problemas nunca terminan

37 El títere, no quiere dejar de ser tonto

38 Asuntos difíciles

39 Porque la familia es importante

40 Nadie sabe lo que tiene, hasta que lo pierde

41 El perdón que siempre es necesario

42 Y después de la bruja, felices para siempre

Epílogo

Agradecimientos

Este libro no pudo ser completado sin la ayuda de Ivanna (Ivi) y de Betty, unas grandes amigas del grupo de las Diosas del olimpo. Ellas me ayudaron en el proceso de edición y no tengo palabras para agradecerles el que brindaran su tiempo y amor a esta obra. Así que, de todo corazón, gracias.

Por otro lado, también quiero agradecer a Luce Monzant y al equipo de BookDesign LTquienes me ayudaron con la bella portada de la novela, así como a todos mis amigos que me brindaron su apoyo en los cinco años que tardé escribiendo “Amor entre espinas”. Gracias por sus ánimos y correcciones.

Y finalmente, gracias a ti, que estás leyendo este libro. Espero que disfrutes esta lectura tanto como yo lo hice al escribirlo.

Prefacio

Por la ventana de mi cuarto, observo un automóvil que se acerca por la entrada principal de mi casa y entendiendo quiénes han llegado, me apresuro hacia el espejo para terminar de arreglarme y verme perfecta. Y es que hoy tengo que estarlo, porque si todo va bien, este será el día en que haré mi primer amigo.

Aumento un par de minutos a la hora que he pasado cepillando mi cabello y luego, sigo arreglando mi vestido de estilo princesa, de color rojo. El que es mi favorito porque Victoria me lo obsequió.

En cuanto me creo lista, bajo por las escaleras con el corazón y la respiración totalmente agitada.

Jamás he estado tan emocionada.

Ya en la sala me encuentro con mi madre y sujeto su mano al sentirme un tanto de nerviosa de ver la enorme puerta abrirse y observar a Victoria entrando como una reina al lado de un niño como yo.

―Hola, Steph. Te ves increíblemente preciosa. Sabía que ese color era ideal para ti. ―Me halaga con una sonrisa linda―. Pero bien, ¿cómo estás?

―Bien, Victoria ―digo mientras aprieto más la mano de mi mami.

―Me alegra. Mira a quién traje. ―Extiende su mano y hace que el niño de unos pasos adelante―. Él es el niño de quien te hablé. Este mi hijo Alberti, tiene tu misma edad, siete años. ―Luego se dirige al niño que está nervioso y sonrojado al igual que yo―. Mi amor, saluda a Stephanie.

―Hola ―habla, se sonroja más y da un paso hacia atrás.

―Steph, disculpa a Alberti. Él nunca se comporta así. No sé qué le pasa. ―Se vuelve un poco hacia atrás y toca su hombro―. Amor, por favor, saluda a Stephanie como es debido.

El niño se acerca a mí y toma mi mano derecha con delicadeza, se inclina un poco y la besa.

―Mi nombre es Alberti Mosconi. Mucho gusto en conocerla, señorita Danielli.

Me quedo sin palabras y las mejillas me arden, pero finalmente puedo decir:

―Es un placer conocerte, Alberti.

Nos quedamos en silencio viéndonos y no puedo quitarle los ojos de encima pues es el niño más bonito que he visto y, ¿cómo no serlo? Si su piel blanca, cabello castaño son preciosos, pero lo más lindo son sus ojos verdes que son igual a los de Victoria.

―Estos niños ―pronuncia Victoria y ella y mi madre se ríen―. Hijo, no te quedes paralizado. Steph es bellísima, pero tranquilízate. ¿Acaso no viniste aquí para hacerte su amigo?

―Sí, ¿podemos ser amigos? ―Pregunta bajando un poco su rostro―. Me encantaría ser amigo de una princesa… Digo… Una niña tan linda como usted.

Asiento nerviosa.

―¡Perfecto! ―Mi mami sonríe y me mira con cariño―. Hija, ve con Alberti a tu habitación. Estoy segura que ahí estarán más cómodos y podrán jugar todo lo que quieran.

1 Princesa en apuros

Aún no puedo creer lo emocionada que me siento. Mi agitación y nervios son tales, que en la hora que ha transcurrido de indicaciones por la doctora Winter, he escrito cada una de sus palabras en mi libreta a una velocidad increíble.

Falta un día para iniciar mis prácticas en uno de los hospitales más importantes de la ciudad y aún se me hace un sueño, pero después de tanto sacrificio, por fin podré dar mis primeras prácticas profesionales.

Desde que entré a la carrera de Psicología en la gran y prestigiosa Universidad de los Ángeles, mi mayor deseo era practicar y ayudar a las personas que necesitaran mi ayuda. Y ahora, en mi tercer año, al fin podré hacer algo que no sea estar todo el día en un aula. Todo lo teórico, lo experimentaré.

―Recuerden cada una de las orientaciones, por favor. ―Culmina mi maestra―. Y recuerden, hagan su mejor esfuerzo y traten de cometer el mínimo de errores.

Dicho esto, se despide y toma sus cosas para salir del aula. Por su parte, mis demás compañeros empiezan a levantarse de sus asientos y es ahí, cuando recuerdo el encargo importante y de último minuto de mi madre.

―Rose, David ―llamo acercándome a un par de chicos―. ¿Cómo están?

―Excelente, Stephanie ―contesta Rose con su simpática sonrisa.

―Muy bien. ¿Qué tal tú, princesita? ―responde David, poniéndome de mal humor pues odio que otros me digan así.

―Bien ―pronuncio con un tono seco―. No quiero molestarlos así que les entrego estas invitaciones. ―Le extiendo con cuidado las tarjetas―. Son para la fiesta de caridad que darán mis padres para recoger fondos para el asilo de ancianos. Espero que puedan asistir y lleven a sus padres. Gracias.

Con la mejor de mis sonrisas me alejo de ahí y me acerco a mis demás compañeros tratando de entregar lo más pronto posible las otras invitaciones, pues todavía tengo que darles un par a mis amigas. Aunque para ser sincera, mi rapidez también se debe a que poco a poco, el que me haya dormido durante varios días casi a la una de la mañana ayudando a mi madre a planear la fiesta, me está cobrando caro ya que empiezo a resentir el cansancio.

Por ello, una vez entregadas las tarjetas, recojo mis cosas y me reúno en las afueras del aula con mi usual grupo. Así, me siento en unas sillas con una chica morena de cabellos rizados y una chica de tez blanca como yo, pero que tiene el cabello negro.

―¿Fiesta de última hora? ―Preguntan ambas al unísono.

―Sí y aquí tienen sus invitaciones. ―Les extiendo los sobres y noto que se emocionan―. ¿Van a ir?

―La pregunta es tonta ―contesta Janet con su júbilo usual―. Por muy de caridad que sean, las fiestas de tu familia siempre son las mejores.

―Es cierto ―coincide Ava en tanto se amarra su pelo liso en una coleta―. Además, si no vamos, te pasarías refunfuñando cada cinco minutos y dejarías en una mala posición a tus padres.

Suspiro resignada pues es cierto. A diferencia de Ava y Janet, a mí no me gustan mucho las fiestas y menos, cuando tengo que saludar sin parar, a un montón de desconocidos.

―Stephanie ―dice Janet llamando mi atención―, Ava y yo estábamos pensándolo y, también te tenemos una invitación.

―¿De qué tipo? ―indago dubitativa.

―Pues…

―Vámonos antes que nos vea ―interrumpe Ava tomando su mochila y al percatarse de que ni Janet ni yo la entendemos, complementa―. Es Robert.

―Eso lo hubieras dicho primero. Ya es tarde, nos miró.

Maldigo en mi mente, pero al percatarme de que Janet se levanta y le hace una señal a Ava, pienso en cómo proceder; conociendo lo arrebatada e imprudente que es Janet, empeorará la situación.

―Yo me encargaré ―expongo levantándome en el acto―. Es un asunto del que yo debo hablar con él. No se preocupen, no me volverá a molestar porque se lo dejaré más claro de lo que hasta ahora se lo he dicho.

―Pero Stephanie, ¿cuántas veces no se lo has dicho y no entiende?

―Confíen en mí.

Mis ojos castaños oscuros las miran suplicantes y terminan cediendo. Ava me susurra que estarán cerca y yo asiento. Ellas no tardan en caminar para marcharse y Robert se apresura para encontrarme.

―Stephanie ―pronuncia con una sonrisa coqueta por la que me dan ganas de golpearlo―. ¿Cuándo saldrás conmigo?

―Nunca, creí haberte dicho que no quiero absolutamente nada contigo.

―¿Cuál es el problema? Con una sólo noche me basta ―explica a punto de sacarme de mis casillas y cruzo mis brazos para controlarme.

―No, entiéndelo, déjame. Esto se te está tornando en acoso.

―¿Es por Lily?

―Obvio, tienes novia ¿o se te olvida? ―Le refriego en su cara lo de su pareja, pero parece no importarle―. Mejor olvídalo porque, ¿sabes? Pensándolo bien, es por ti. Primero muerta antes que salir a la esquina contigo.

Me giro para irme del lugar. Sinceramente, quería alejar a Robert con tranquilidad, pero ya cruzó el límite. Él es un completo fastidio y cree que soy como otras chicas, pero a diferencia de ellas, yo sí me doy mi lugar y no obtengo placer de ser un juguetito momentáneo.

―Stephanie ―habla sosteniendo mi mano para que no me marche.

―Suéltame ―ordeno con ira y él obedece al observar que mis amigas se acercan―. No vuelvas a tocarme o te demandaré.

Sin decir más, Robert se marcha mientras alborota su cabello oscuro como para contener su enfado. Ava y Janet van a mi encuentro y me observan con una sonrisa triunfante.

―Perfecto. ―Celebra Janet―. No parece que le vuelvan ganas de molestarte.

―Sí, hasta podría jurar que en sus ojos cafés nació el miedo.

―No sean exageradas ―menciono suspirando cuando creo que pasa el problema.

Las tres nos reímos como tontas y buscamos un lugar para sentarnos cerca del jardín de la facultad donde vuelvo a suspirar y pedir mentalmente, que Robert no vuelva a insistir porque si algo he de admitir, es que los hombres como él son los que más odio. ¿Cómo se atreven a tratar a las mujeres de esa forma? ¿Acaso no tienen madre? Si hasta este día me he quejado hasta lo sumo de los chicos que se acercan a mí sólo porque creen que soy bonita y por mi posición social como heredera de los Danielli, comparándolos con él, los demás son mejores ya que él fue lo suficientemente descarado, como para dejarme en claro que sólo quería sexo ocasional.

Cuánto me gustaría encontrar a alguien que valga la pena y que me quiera de verdad por como soy y a pesar de aquello que guardo en el baúl de mi pasado.

―¡Tengo una idea! ―exclama de forma repentina Janet cortando el hilo de mis pensamientos―. ¿Recuerdas que te dije que teníamos una invitación para ti, Steph? ―Asiento y ella continúa―: ¡Vamos a bailar!

―¿A bailar?

―Sí. Hoy habrá una fiesta en el club nocturno que está en el centro de la ciudad, podemos ir a divertirnos y de paso a quitarnos el estrés por lo de Robert y todo el trabajo de la universidad.

―¿No crees que es una buena idea? ―me pregunta Ava ante la explicación de nuestra amiga―. Habrá muchos chicos atractivos.

Mi alarma mental suena porque no quiero tener más problemas de los que ya he tenido. Por lo cual, ideo una forma de escabullirme de su plan.

―Chicas, me da gusto que quieran divertirse, pero saben que conmigo no cuentan. No me gustan las fiestas, hay demasiado ruido y eso me fastidia, más no importa, vayan y diviértanse por mí.

―Lo siento, Stephanie, pero tú vas con nosotras ―anuncia Janet tomándome del brazo y acercándome a ella.

―No gracias, vayan ustedes. Además, mañana inician las prácticas y…

―Stephanie, tú nunca sales con nosotras ―indica Ava mientras hace un puchero―. Vamos, no seas mala.

—Este... yo...

―¡Vas a ir y punto! —Expresa Janet en tono autoritario—. Si no, no te volveremos a hablar nunca.

—Tranquilas, supongo que no puedo decirles que no.

—Bien, ya quedamos. Hoy la pasaremos, súper.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

De todas las cosas, no concibo el que haya accedido a salir de fiesta. Odio hacerlo, no me complace en lo absoluto, pero no me quedó de otra. Si me hubiera resistido, las chicas en verdad me hubieran puesto la ley de hielo. Por ello, ahora me encuentro sufriendo dolor de cabeza por el ruido insoportable y las luces parpadeantes de diferentes colores.

Gracias a Dios que no bebo alcohol, porque no sé cómo estaría.

Sentada en una mesa y viendo a mis amigas, no comprendo cómo ellas y las demás chicas se divierten con esto. Yo, me siento demasiada incómoda e intimidada por las miradas de todos los chicos. Me es horrible la sensación de que me desnuden con la mirada cuando ni siquiera hay razones para que lo hagan, puesto que aunque mi vestido es corto, no es nada vulgar.

Poco después, al no soportar más la situación por mucho que he puesto de mi parte, me dirijo a buscar a las chicas, pero de pronto me siento algo mareada y creo que quizá sea por el ruido excesivo que provoca un daño en mi equilibrio.

—¡Ava! ¡Tengo que irme! —Grito para que me escuche entre el alboroto—. ¡Asegúrate de decirle a Janet!

—¡Pero sólo hemos estado una hora! ¡¿Por qué?!

—¡No me estoy sintiendo muy bien! ¡El ruido me afecta demasiado!

—¡De acuerdo! ¡Le diré a Janet cuando termine de bailar con ese chico! ¡Cuídate!

Me despido de ella con un beso en la mejilla y salgo lo más rápido que puedo de la discoteca.

Camino en las afueras, buscando mi automóvil, pero esto se vuelve una tarea dura porque al parecer debo hacerlo por tres largas cuadras. Esto, porque Henry, uno de los choferes de mi familia, tuvo que aparcar tan lejos del antro porque no encontró un lugar más cercano dónde hacerlo ya que al parecer, el lugar está bastante cotizado. Pero bien, no es que me dé pereza marchar, pero me duelen mucho los pies por los tacones.

No soy de las que se queja en demasía, pero en mi concepción, esa fiesta fue horrible y lo peor, que es lo que me lleva al hastío, es recorrer unas calles que se vuelven raras y oscuras.

De pronto, escucho un ruido detrás de mí que me hace pensar que alguien está acechándome.

—¿Quién está ahí?

Mi pregunta queda en el aire. Mi respuesta, es un empujón hacia la pared, seguido de la colocación de una mano en mi boca para que no pueda hablar.

Creo que mis pupilas se dilatan. No puedo creer quién es el idiota que me acorralado. ¿Por qué a mí? Esto, es lo peor que me puede pasar.

—Amor te ves preciosa. Ese vestido es ideal para ti.

Trato de zafarme de su agarre, pero es bastante fuerte. Aun así, lo empujo con todas mis fuerzas y logro quitármelo de encima.

—Robert. ¿Qué estás haciendo aquí? ¡Por Dios! mírate, estás borracho.

—No estoy borracho.

—Sí claro —menciono con sarcasmo—. Pues te informo que hueles a alcohol a kilómetros de distancia.

Él no me contesta y a pesar de que habla correctamente, intuyo por la forma en que está parado, que está mareado y apenas puede mantenerse. Y, como sé que un borracho despechado no es la mejor compañía y menos en un lugar oscuro donde no hay nadie, decido irme antes que haga una locura. Sin embargo cuando me doy la vuelta, tira de mi brazo, me presiona contra la pared y presiona mis hombros sobre la superficie para evitar que me mueva.

—¡Robert! ¡Quítate de encima de mí ahora o si no, atente a las consecuencias!

—Stephanie, eres una belleza.

—¡Suéltame! —Le grito, pero parece que no me escucha—. ¡Robert! ¡Escúchame!

—No tienes idea de cuánto, cuánto te deseo —dice en voz baja contra mi oído.

El idiota borracho que tengo frente a mí, empieza a bajar una de sus manos a la cremallera del vestido rojo que traigo puesto, irritándome al mostrar sus intenciones.

—Por favor, detente. Sabes que aprendí defensa personal y que si quiero, puedo dejarte en el suelo. No quiero hacerte eso. Así que, ¡para! ¡No quiero dañarte!

El que me haga caso, se detenga y deje la cremallera de mi vestido, me parece un buen indicador, pero cuando noto una sonrisa asquerosa en su rostro, no me deja tan segura.

—¿Dañarme? ¿Tú a mí? —Ríe —. No lo harías.

—Pues para tu información, sí —exponga retadora—. Lo haré, si no me sueltas.

—No, Stephanie. Me gustas, quiero hacerte mía.

Aprieto mis puños con ira.

—Esto es demasiado. Traté de negociar y lo siento, pero no me dejas de otra.

Lo vuelvo a empujar con todas mis fuerzas. Trato de hacerle una llave para dominarlo, más por desgracia, cuando doy un paso mi tacón se rompe y por consiguiente, falseo y mi tobillo derecho sufre una luxación.

Producto de mi desliz, aunque no caigo al suelo, Robert toma ventaja de la situación y vuelve a tomarme de los hombros, pero esta vez con más fuerza. Por si fuera poco, de nuevo me empuja de golpe contra la pared, lo que me hace sentir un fuerte dolor en mi espalda al pegar contra el muro y para mayor colmo de males, se añade un malestar en mi brazo en mi lista de mala suerte.

La situación se agrava. Al parecer, también mi brazo derecho se ha luxado. No puedo evitar gritar del dolor físico que es insoportable como también por el emocional de verme en la peor escena del mundo: completamente indefensa.

No lo voy a negar. El miedo me invade al pensar que Robert pueda violarme.

—Mi amor, no te preocupes. Todo estará bien, yo sólo…

De improviso, las palabras de Robert quedan suspendidas en el aire. Él, de manera repentina suelta su agarre y yo, caigo al suelo.

Del miedo paso al gozo por mi liberación, y luego a un estado atónito, al vislumbrar que alguien está golpeando fuertemente a Robert, puesto que escucho sus lamentos.

Hago un intento por ver de quién se trata y me percato que por alguna extraña razón, esa silueta me parece conocida. Sin embargo mis intentos son fallidos porque no logro ver al sujeto en medio de la oscuridad.

Tras un tiempo de golpes y quejidos, la persona que me ayudó deja a Robert tendido en el pavimento y empieza a caminar hasta donde me encuentro. Esto me causa un escalofrío que recorre mi ser. ¿Me hará daño? No, no puede ser, él me salvó, debe ser un buen hombre.

Se acerca más y más, luego coloca su mano derecha en mi mejilla. Lo único que puedo hacer es bajar mi rostro y cerrar mis ojos, impotente por el miedo. ¿Será que mi salvador pretende hacer lo mismo que Robert?

Acto seguido, él con su dedo pulgar empieza a acariciar suavemente mi mejilla, lo cual me resulta relajante porque es como si con sólo su toque, se borrara todo lo que acaba de pasar. Eso es insólito, casi imposible, pero este tipo de caricia me parece familiar. En realidad, hay una única persona que me hace sentir esto, pero no puede tratarse de quién pienso.

―Princesa, todo está bien ―expone el joven y al escuchar su voz, la probabilidad de que sea él, se me hace más palpable aunque aún tengo dudas―. Ese chico ya recibió una lección de mi parte. Vamos, levántate. Te llevaré a casa.

Abro mis ojos y quedo paralizada, hipnotizada por esos hermosos ojos verdes que me miran con dulzura y de inmediato, ya no hay duda acerca de su identidad. Esa caricia, esa voz, esa confianza de llamarme princesa, esa amabilidad y sobre todo esos bellos orbes… Sólo hay una persona en el mundo que reúne ésas características.

—¿Alberti? ― menciono titubeante y con incredulidad―. ¿Eres tú?

—Sí, Alberti Mosconi. Traído directamente de Italia hasta aquí, para salvarte —dice con su sonrisa burlona y altanera.

—No has cambiado en nada, ¿verdad?

—No y tú tampoco. Sigues siendo igual de hermosa.

Alberti sonríe con dulzura y me sorprendo, cuando por su halago siento mis mejillas arder ya que no suelo ser así. Mi respuesta es inusual, pues lo que nuestro reencuentro debería provocar es que me acercara a él para abrazarlo. Después de todo, hace cinco años que no lo veo y no sé nada de él.

Dejando eso a un lado y no creyendo que sea el momento idóneo para charlas al haber algo de mayor preponderancia como es mi salud, quito cualquier otro pensamiento de mí.

—Vamos, te ayudo a levantarte. Tenemos que ir a tu casa.

—Gracias, pero no puedo —expongo en tanto sostengo la parte afectada debido al dolor —. Mi brazo y tobillo derecho se luxaron. No puedo levantarme.

—Bien, déjame, trataré de ayudarte.

—No, vas a hacer que empeore. Además, no eres médico, ¿o sí?

—No, no soy médico, pero sé cómo hacer esto. Déjame intentarlo. No te haré daño.

Asiento y dándole permiso, él toma mi brazo. No sé cómo, pero lo coloca en su lugar y luego, sigue con mi tobillo. Posterior, comienza a masajear suavemente las zonas afectadas con una delicadeza sin igual.

—¿Te dolió?

—Para ser sincera, no tanto como esperaba.

Le doy una sonrisa al confesar lo anterior con sinceridad, porque es cierto, durante un momento pensé que me dolería hasta el último de mis huesos.

—¿Lo ves? Sabía lo que hacía y antes que me preguntes dónde lo aprendí, te diré que fue por un amigo médico, cuando un día me luxé el brazo jugando tenis.

—Eso lo explica todo —Suelto una pequeña risa.

—Perfecto, estando todo aclarado y no habiendo más preguntas, vámonos.

Se levanta del suelo y se inclina para recogerme como a una princesa. Normalmente, me molestaría y le gritaría para que me bajara, pero en las condiciones en las que me encuentro, no creo que sea lo más apropiado.

—Espera —expreso antes de que empiece a caminar—, no está muerto, ¿o sí?

—Por supuesto que no. Nunca me ensuciaría las manos con una basura como ésa.

Las facciones de Alberti cambian y percibo su enfado. No obstante, con rapidez muda su semblante e inicia su caminar para alejarnos del callejón y de Robert, llevándome en sus brazos hasta mi vehículo. Ahí, me coloca en el asiento de atrás, abrocha mi cinturón y se aleja un poco con mi chofer para que no logre escuchar su conversación.

No es necesario que piense demasiado, para saber que aunque Alberti es un chico bastante tranquilo y sereno, debe estar enojado echándole la culpa al pobre Henry por lo que me ha sucedido.

Henry es un buen hombre y no me agrada que Alberti le llame la atención, pero no puedo detenerlo y además, tengo otras cosas de qué preocuparme como por ejemplo, qué decirles a mis padres respecto a lo que me sucedió porque conociendo a mis progenitores, no me dejarán en paz hasta que les brinde una respuesta y el problema es: ¿Qué les digo? Podría exponerles que un maldito borracho intentó violarme, pero obviamente querrán acusarlo de intento de violación y para ser sincera, no quiero un escándalo de gran magnitud. Además, estoy segura que con la golpiza que le propinó Alberti, Robert no se me acercará ni a un metro de distancia, pero aun con todo, debo de pensar en algo.

Mi cerebro procesa mil y un palabras mentirosas, más éstas son cortadas por Alberti que abre la puerta del auto y se sienta a mi lado. Además, claro, por el vehículo que marcha de regreso a mi hogar.

2 Mentiras y más apariciones

Me duele la cabeza, me siento mareada y lo peor es que no recuerdo nada desde que me subí al vehículo con Alberti.

Quiero abrir los ojos, pero me pesan; logro hacer un esfuerzo, los abro y veo a un hombre alto de ojos azules, tez blanca y cabello rubio, el cual es mi padre. Éste, está junto a mi delicada y hermosa madre.

Aún con algo de vértigo, llevo mi vista a recorrer la que reconozco como mi habitación y vislumbro en el sofá, a mi adolescente hermana que está junto a Alberti; ambos sentados frente al médico de la familia.

Trato de levantarme de inmediato ya que no quiero que se preocupen por mí, pero mi padre se apresura y me detiene.

—Stephanie, no intentes levantarte, necesitas descansar.

—Papá, estoy bien. —Lo contradigo y mis ojos castaños oscuros miran al especialista—. ¿Verdad, doctor Bostick?

—En efecto —contesta acercándose a mí—. Stephanie, está bien. Sin embargo, tiene que descansar. Las luxaciones que tuvo en su tobillo y brazo derecho no son un juego y pudo haber llegado a convertirse en una fractura grave. Por fortuna, Alberti supo qué hacer. —Le dirige una sonrisa a mi amigo y luego, sus ojos negros, se posan en mí—. Por cierto, te apliqué una inyección para el dolor. Pueda que te sientas algo mareada, así que mientras tanto, tienes que estar en completo reposo.

—Está bien, gracias doctor.

—De nada, será mejor que me vaya, pues creo que ustedes tienen que hablar.

—Adiós, Richard —dice mi padre cordial.

Una alarma mental suena en mi mente. Antes de dormirme en el automóvil, estaba pensando en mi respuesta y admito que se me ocurrió una muy buena. No obstante, una cosa es concebir la mentira y otra, hacer que esa falacia sea lo suficientemente fuerte como para ser creíble. Claro que también, debo de contar con que Alberti me sea tan fiel como siempre y que no se le haya ocurrido decir algo.

—Jovencita, tenemos que hablar. ¿Qué sucedió? —Pregunta mi padre para iniciar con el interrogatorio con un tono lleno de enojo—. Alberti no nos ha querido decir nada.

—Disculpe, señor Danielli, pero creo haberle dicho que es un asunto que su hija debe hablar directamente con usted.

Festejo en mis pensamientos ya que lo dicho por Alberti me brinda una buena noticia: él ha mantenido sus labios cerrados, lo que significa que en definitiva, él es mi apoyo incondicional.

—Hija, por favor. ¿Qué fue lo que te sucedió? — Expresa mi madre con preocupación en su voz y en sus ojos que son del mismo color que los míos.

—Sí, habla acerca de lo que te ocurrió —señala mi hermana de forma dramática—. Nos preocupamos mucho cuando vimos a Alberti contigo en brazos.

—Tranquilos —indico y hago un leve movimiento de manos—. Adrienna, por favor, no agregues dramatismo al asunto. Les explicaré lo que pasó.

—Eso estamos esperando —indica papá aún más exaltado—. Dilo de una vez.

Suelto un gran suspiro para prepararme para calmar los ánimos y una vez lista, inicio a exponer con la mayor tranquilidad que puedo aparentar:

—Como ustedes saben, salí a un antro con las chicas a divertirme. —Doy énfasis con sarcasmo a la palabra «divertirme» porque obviamente no lo fue o al menos, no para mí—. Me sentí un poco mal, con algo de mareo y creo que fue producto de los altos decibeles a los que fui sometida debido a la música extremadamente ruidosa. Así que, decidí irme, me despedí de las chicas y salí del lugar. Henry, se tuvo que estacionar a tres cuadras del sitio ya que no encontró un lugar donde estacionarse, por lo que cuando salí del antro, me dirigí hasta donde estaba el auto para regresar y…

—Hija, pero ¿por qué no llamaste a Henry para que fuera por ti? —Puntea mi madre entre inquieta y enojada.

—Pues porque como te dije mamá, el auto estaba a tres cuadras, prácticamente cerca y pensé que podría llegar sola.

—Sí, pero no lo hiciste —reclama mi padre.

Me retengo de lanzar un suspiro. ¿Por qué no me dejan continuar la historia? ¿Por qué me hacen las cosas tan difíciles?

—Prosiguiendo, cuando iba a una cuadra y media salió un ladrón a mi paso e intentó robarme. No iba a dejar que me quitara ni medio centavo y pensé que el saber defensa personal me ayudaría y así me las arreglaría sola, pero no conté con que mi tacón se rompería y me luxara el tobillo. Cuando eso me sucedió, el ladrón tomó ventaja de la situación y me acorraló contra la pared. Allí fue ahí donde me luxe el brazo y por supuesto, lo demás ya es de su conocimiento, como el hecho de que Alberti me salvó, me trajo a casa y aquí estamos.

—Típico de mi hermana —habla Adrienna pasando sus manos por sus cabellos negros de la misma tonalidad que los de mi madre—. Arriesgar tu vida por un par de dólares no es nada sensato, pero es algo que sólo tú haces.

—¡Por Dios! ¿Cómo se te ocurre arriesgarte de esa forma? Tenemos mucho dinero, debiste de darle lo que tenías para que te dejara en paz.

—Sí, lo sé, papi —pronuncio usando mi lado más lindo, al cual nadie se resiste—. El problema fue que no pensé que la situación se escaparía de mis manos. Realmente lo siento, te prometo que no volverá a pasar.

—¡Por supuesto que no volverá a pasar! Cuando te encuentres mejor, iremos al ministerio público a colocar la denuncia para que así atrapen a ése desgraciado. Y además, contrataré guardaespaldas para ti.

—¡¿Qué?! ¿Guardaespaldas? Papá, por favor, no seas así. Ese tipo de cosas jamás me ha gustado. Siempre he sido libre y nunca nadie ha estado detrás de mí cuidándome. No voy a empezar ahora —expongo completamente furiosa ya no quiero seguridad pues me sentiría como en la cárcel—. No aceptaré guardias. No es justo que por algo que sólo me ha pasado una vez en mi vida, empiece a estar resguardada como el presidente. Además, referente a la denuncia, no lo haré. Primero, porque no vi el rostro del hombre ya que tenía puesto un pasamontañas y segundo, porque dudo que lo atrapen.

—Steph, lo siento. ¿No lo entiendes? Si Alberti no hubiera estado allí...

—Giovanni —llama mi madre interrumpiéndolo—, deja que nuestra hija se recupere y luego los dos tendrán tiempo para ponerse de acuerdo.

—De acuerdo. Tienes razón, Alessandra —Dirige su mirada hacia mí—. Luego hablaremos, Stephanie. Por el momento, descansa.

Mi padre se dispone a salir de mi habitación y hace un gesto para que mi madre, mi hermana y Alberti lo sigan. Ellas aceptan y lo siguen, pero Alberti le hace otra señal para indicarle que se quedará conmigo un minuto más, a lo que mi padre asiente.

Cuando mi familia está fuera, Alberti se acerca a mi cama y se sienta sobre ella a mi lado. Posterior, levanta su brazo hacia el lado derecho de mi cabeza y hace que me recueste en su pecho, cometiendo un acto que me hace sonrojarme de inmediato debido a lo confianzudo que se muestra.

—Princesa, eres una pequeña mentirosa —dice suavemente.

—¿Por qué me dices mentirosa? —Pregunto con cierto enojo.

Trato de alejarme de su pecho, pero no lo consigo ya que me sostiene con más fuerza aunque sin lastimarme. Acaricia suavemente mi cabello rubio-

—Porque le mentiste a tus padres. Obviamente el chico no era un ladrón, no quería robarte, quería abusar de ti y no entiendo por qué quieres defenderlo. —Abro mi boca para articular unas palabras y él me detiene interviniendo antes—. No me digas que no lo estás defendiendo, porque lo haces. Lo razonable es que lo denuncies. Tú viste su rostro y estoy seguro que sabes quién era. Dime ¿Es tu novio?

—¿Mi novio? ¡Por supuesto que no! Yo no tengo novio —menciono al escuchar sus palabras que fueron pronunciadas con cierto dolor—. Yo no saldría con alguien así.

—Entonces, ¿lo conoces? ¿Es tu amigo?

—Sí, lo conozco, pero no es mi amigo, es sólo… Un pretendiente al que rechacé. Y, no quiero demandarlo porque estaba borracho y sé que no es justificación, pero me da lástima porque pueda ser, que ni siquiera lo recuerde.

—¿Esa es la razón?

—Sí, y porque tampoco quiero un escándalo colosal —respondo rápidamente sobre su pecho, sonrojada por estar tanto tiempo en la misma posición—.Tú sabes, se dice que será confidencial pero, cuando menos lo esperas, tienes a toda la prensa detrás de ti.

—Debí haberlo imaginado. Eres una princesita tonta —expone y se ríe.

—¡No me digas tonta! —exclamo liberándome al fin de su pecho, pero aún sonrojada y tratando de recuperarme de ello—. Por favor, no sigamos con esto, entiéndeme.

—Bien, como digas, no le diré nada a tus padres.

—Gracias y, ¿qué estabas haciendo en esa calle? O más bien ¿qué haces en este país?

—Ya te lo había dicho, fui traído directamente de Italia hasta aquí, para salvarte —expresa con un tono burlón y su simpática sonrisa—. Y, ya sé que me estás cambiando el tema a propósito.

—¡Estoy hablando en serio! —Muestro enfado porque él se pasa de bromista y por haber mirado mis intenciones.

—Te diré por qué regresé y qué estaba haciendo ahí, pero eso será otro día. Me tengo que ir, debo dejarte descansar.

Espero que se levante de la cama, más me sorprende al darme un beso en la frente que me hace volver a ruborizarme al sentir el contacto de mi piel con sus labios.

Alberti se aparta y me ve fijamente.

—¿Estas bien? ¿Tienes fiebre? —Expresa con su perfecta sonrisa.

—No, y vete —apunto enojada, tirándole una almohada y girándome hacia otro lado.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Siempre he dicho que me encanta ayudar a mis padres, pero respecto a organizar fiestas, nunca he sido entusiasta a ello y sólo, porque me convierto en la asistente personal de mi madre. Y realmente, no soy del tipo que exagera y puedo asegurar que no lo hago, al decir que mi madre tiene unos rasgos obsesivos bastantes marcados que salen a la luz cuando entra en modo «organización». En ese estado, merma todas mis fuerzas y me hace desear cambiar papeles con mi hermana quien al contrario de mí, que no tenía ninguna excusa, se libró de esta pesadilla al ir a jugar tenis con sus amigas.

—¿Estás escuchándome, Steph?

—Sí, mamá —contesto desganada acomodándome en el sillón.

Observo que mi madre sigue dándole indicaciones a un hombre acerca del arreglo de las flores en tanto yo me pierdo en el mundo de mis pensamientos donde debo admitir, que me hubiese gustado asistir a la universidad para no estar con el arduo trabajo de hacer los últimos preparativos para la fiesta de hoy. Pero lástima, es sábado, no se puede hacer nada y además, creo que era pedir mucho a la vida, pues mi súplica de mejorar mi salud rápidamente para poder ir a clases y a mis prácticas luego del accidente que sufrí, fue recibida. Después de todo, aunque mis progenitores insistieron en que guardase reposo, al verme caminar bien y mover mi brazo con normalidad, accedieron y eso, es un completo milagro.

No me gusta faltar a clases para no atrasarme con las lecciones y ahora, no quería perderme de mi primer día de prácticas que por cierto, aunque cansado, fue satisfactorio por el aprendizaje práctico que estoy empezando a adquirir. Así que, en vista de todo lo que me ha sucedido y a pesar del cansancio por los preparativos, me siento afortunada.

—Hija —llama mi madre sacándome de mis cavilaciones—. ¿Podrías ir al estudio de tu papá? Ahí están unos papeles que le entregué acerca del itinerario de la fiesta. Tráemelos.

—Mamá —digo cansada—, ya lo has revisado cinco veces. Todo está perfecto.

—Sé obediente y ve, Stephanie.

Empiezo a caminar para salir del vestíbulo e ir al despacho de mi papá, pero mi madre me detiene al llamarme.

—Ahora que recuerdo, también está ahí la lista de invitados…

—De acuerdo, los traeré —acepto y antes de irme, recuerdo algo importante que quiero preguntarle a mi mamá—. ¿Alberti está invitado?

—Apresúrate a traerme los documentos, hija. Estamos atrasados.

Al ser obvio que mi madre no me quiere prestar atención, suspiro y marcho a cumplir su mandato y en tanto lo hago, no puedo evitar sentirme enfadada con el que siempre he considerado mi mejor amigo.

Han pasado años y aunque hace unos días Alberti me salvó, el resentimiento por lo que hizo y ha hecho, no me abandona. ¿A qué me refiero? Pues que el señorito Mosconi al parecer, se cree un mago que aparece y desaparece de mi vida como si fuera un acto de magia. Hace cinco años desapareció de la faz de la tierra, semanas después de la muerte de su madre y aunque es comprensible que quisiera un momento a solas, no comprendo por qué no se volvió a contactar conmigo a pesar de que hay miles de formas en las que dos personas pueden comunicarse hoy en día. Por si fuera poco, como si nada se aparece delante de mí y vuelve a desaparecer. ¿Acaso no le importo? ¿Por qué juega de esa forma? Pues no lo sé y me hace dudar de todo, porque no me ha visitado luego del problema con Robert y lo único que ha hecho es llamar al teléfono de la casa a altas horas de la noche cuando estoy dormida. Y, lo sé porque Luisa, el ama de llaves, me lo ha dicho.

Odio en sobremanera lo que ha hecho Alberti y en mi cabeza, hay miles de preguntas que quiero hacerle. Además, hay tantas cosas que quiero contarle y asimismo, quiero saber qué ha pasado con él. Sin embargo, el señorito no me da la cara.

¡Cuánto hubiera deseado encontrarnos en otra situación! Si así hubiese sido, lo hubiera abordado y obligado a que respondiera a mi interrogatorio.

Sigo caminando con pasos lentos hacia el despacho y cuando estoy a unos cuantos pasos, me percato de que la puerta está entreabierta.

Me detengo por completo.

Se supone que mi padre debió haberse marchado como mínimo, hace treinta minutos. Él siempre deja su estudio con llave cuando sale. ¿Qué sucede? Las personas que nos ayudan a limpiar no pueden estar ahí ya que deberían estar aseando las otras habitaciones. No lo puedo asegurar, pero hay algo que me incomoda y para borrar mis dudas, me acerco a la puerta con cautela.

Lo primero que sucede es que escucho a dos personas hablando y para comprender sus palabras y reconocerlos, me acerco más para identificar en el acto, la voz de mi padre.

Mi mamá me llamaría la atención fuertemente por estar de entrometida y admito que esto es algo que nunca haría por considerarlo infantil y de mala educación, pero aunque parezca ilógico y una excusa, algo en mi interior, me grita que debo hacerlo.

Abro ligeramente la puerta tratando de hacer el mínimo de ruido posible y lo veo, allí está, la persona que está hablando con mi padre: Un joven de cabellera cobriza, ojos castaños y unas facciones de rostro que a pesar de que ha cambiado en sobremanera, aún reconozco. El punto es, ¿qué está haciendo Paolo aquí? ¿No se supone que debería estar en Italia con Idara? ¿Es que es una moda eso de aparecerse de repente luego de años?

—Te lo digo por última vez Paolo, no pienso darte la empresa —expone mi padre realmente enfadado, como nunca antes lo había visto—. Eres mi sobrino, el hijo de mi amado hermano y si quieres trabajar a mi par, no tengo inconveniente ya que tienes derecho. Sin embargo, la presidencia será de Stephanie o Adrienna si algún día llegare a faltar, no tuya.

—No puedo creer lo que dice, tío. ¿Le parece lógico hacer ese movimiento? —Objeta mi primo—. Yo soy el mejor candidato para encargarme de la empresa y lo sabe. Acabo de graduarme como administrador de empresas. En cambio, Stephanie estudia Psicología. ¿Cómo diablos cree que va a hacerse cargo? Lo único que sabe es aplicar terapias para locos que no son nada más que charlas vanas.

Reniego en mi mente. Nunca ha sido mi objetivo hacerme cargo de la empresa familiar y por lo que he hablado con Adrienna, el de ella tampoco, pero Paolo no tiene por qué ser tan grosero. Además, es una falta total de respeto que se refiera con ese término a mis pacientes. Me dan ganas de decir algo referente a su ignorancia en la salud mental y a lo que yo estudio, pues también he aprendido acerca del ámbito empresarial, pero me callo.

—Lo siento pero no voy a retractarme. Te lo pido cordialmente, márchate.

—Bien, pero esto no se quedará así. Recuerde, cuento con el apoyo de mi abuela.

Paolo se acerca a la puerta y yo corro hacia las escaleras de caracol para esconderme detrás de ellas. Observo que él sale hecho una furia y maldiciendo por lo bajo en italiano.

Respiro agitada por lo rápido que he tenido que moverme y también, por la confusión que hay en mí al escuchar la discusión que mi primo sostuvo con mi padre.

¿Será que no es la primera vez que los dos discuten por lo mismo? Si es así, ahora comprendo por qué mi padre ha actuado tan extraño en los últimos días y se ha presentado estresado e irascible ante mi madre, mi hermana y yo.

Paso una mano por mis cabellos.

No quiero que haya problemas mayores y por ello, tomo la decisión de hablar con mi papá para que le dé a Paolo lo que quiere ya que me parece la idea más razonable. Al final, porque Adrienna y yo estamos conformes con las ganancias que obtenemos con nuestras acciones y porque además, Paolo podría hacer un buen trabajo y aunque no ha hecho una petición como se debe, comprendo su forma de actuar ya que luego de la muerte de sus padres, nuestra abuela quedó con su patria potestad y ella, no es el mejor ejemplo del mundo. Apostaría mi vida, a que lo ha llenado de odio contra nosotros.

3 Un baile para dos

La casa está completamente llena. Hay muchas personas en toda la propiedad y todo se ve extremadamente lujoso incluso, más de lo común.

Todo parece ir tal y como mamá lo planeó: Los invitados se ven contentos y mis amigas también. No obstante, sólo hay una cosa que me molesta y esta vez no es la música y el exceso de personas en un solo lugar, sino mi papá que no ha llegado. Hace dos horas, él habló por teléfono para informar que vendría después de arreglar unos asuntos en la empresa y, la fiesta lleva una hora y él no aparece.

—¿Cómo está mamá? —Pregunto a Adrienna—. ¿Papá ya llegó o llamó?

—No, aún no llega. Mamá está preocupadísima porque lo ha llamado al celular y no contesta. —Pasa su mano por el vestido azul que trae puesto, demostrando también su ansiedad—. ¿Le habrá pasado algo? Tú sabes que papá nunca llega tarde a ningún lado.

—No digas eso ni de broma. —La reprendo—. ¿Intentaste llamar a Henry?

—Sí, pero tampoco contesta —dice desganada y agrega—: Iré a tranquilizar a mamá. Necesitamos a alguien que aparente calma y tú eres la ideal. Sigue saludando a los invitados.

Mi hermana se marcha de inmediato y creo que fue la decisión correcta. Mi madre, con lo sensible que es, debe estar a punto de llorar y si ve a Adrienna, se contendrá para despejar cualquier pensamiento catastrófico de su mente.

Por mi parte, me quedo haciendo lo que mi hermana me pide, saludo con cortesía a un par de personas y pongo en práctica mi peculiar habilidad de actuación. Y aunque debo decir que mi destreza es excelente en estas circunstancias, me causa molestia el saber que en ese aspecto me parezco a mi abuela. 

De pronto, la pronunciación de mi nombre y el saber quiénes son las que me llaman, me proporciona alivio, pues sé que aunque sea por un momento, dejaré de preocuparme.

—Ava, Janet, ¿se divierten? —Señalo con una sonrisa.

—Sí, aunque es una lástima que tú estés tan ocupada como para no hablar con tus mejores amigas —recrimina Janet con un tono dramático y un puchero.

—Lo siento, no era mi intención hacerlas sentir mal. —Me disculpo con tono de arrepentimiento y de inmediato, me percato que tengo que tratar de cambiar de tema—. ¡Se ven geniales! Parecen estrellas de cine.

—¿Hablas en serio? Gracias, Stephanie —dice Janet con orgullo.

—Gracias, Steph —indica Ava con un leve sonrojo—. Tú también te ves bella.

—Bella, es poco —comenta Janet exagerando—. Ése calificativo no le queda.

—Muchas gracias chicas y Janet, no exageres. A la verdad, ustedes al igual que yo, se ven perfectas —explico lo más sonriente que puedo porque es verdad, ambas son hermosas—. Y por cierto, ¿dónde están sus padres? Hace poco hablé con ellos, pero los perdí de vista.

—Se fueron con tu madre —señala Ava dándome más alivio porque además de tratar de tranquilizarse por Adrienna, ahora también lo hará por nuestros invitados y amigos—. Supongo que tendrán que hablar de muchas cosas como el viaje de campo que queremos hacer el próximo mes y…

—Steph —pronuncia Janet con algo de nerviosismo, tratando de llamar mi atención al tirar de mi brazo para que me acerque a ella—, espero que no pienses que estoy teniendo de pronto un cuadro clínico de personalidad paranoide, pero…

—¿Qué te sucede? —La interrumpo algo enojada pues su comportamiento ha pasado la frontera.

—Es que desde hace rato hay un chico que no te quita los ojos de encima y para ser sincera, me parece algo extraño —explica mientras mira con sus ojos cafés a alguien entre la multitud—. Estoy segura de que no lo he visto antes.

—Que a Stephanie la quede mirando un chico no tiene nada de extraño —cuestiona Ava fijando sus ojos azules en Janet—. Aparte, no necesariamente tenemos que conocer a todos los invitados.

—Janet, Ava tiene mucha razón. Además, yo no veo a ningún chico desconocido —contesto mirando a donde mi amiga observa, tratando de encontrar al sospechoso y río antes de decir—: Más bien, creo que tienes una personalidad paranoide.

—Sí, Stephanie tiene razón —ríe Ava conmigo.

—¿De qué se ríen? Estoy hablando en serio —protesta furiosa y cruzándose de brazos, pues odia cuando nos burlamos de ella—. Es el chico que está junto a la fuente, el de smoking negro que se ve elegantísimo.

—Yo no veo a nadie.

—¿Estás ciega, Ava? ¡Es el chico más atractivo! Es imposible no verlo.

—Discúlpame, Janet, pero para ti, todos los chicos son atractivos —alego girándome para tomar de la bandeja de uno de los meseros una copa de vino que mi familia distribuye.

—¡Ya lo vi! —Vocifera Ava completamente emocionada—. Es ése, ¿cierto? Sí que es atractivo.

Dejo de prestarles atención a mis amigas y a sus múltiples halagos dirigidos a quien se ha convertido en el objeto de su atracción porque me provocan dolor de cabeza. Por ello, me concentro en beber de mi copa y cuando me dispongo a ir por unos bocadillos, me estremezco al sentir a alguien detrás de mí.

Rápidamente, trato de volverme hacia atrás para ver de quién se trata, pero las manos de ésa persona que son colocadas delicadamente en mi cintura, me detiene porque trae a mí la agitación. Con todo, ésta se aleja cuando el mismo individuo coloca su rostro a la par del mío y me susurra con delicadez al oído, unas palabras que sólo alguien en especial puede pronunciar.

—Princesa, siempre he pensado que eres hermosa, pero hoy realmente superaste cualquier belleza que ha existido, que es y que será en la tierra. Eres toda una princesa, o más bien, eres toda una reina. La reina de mi…

Sin pensarlo dos veces quito sus brazos de mi cintura y lo hago a un lado con brusquedad. No lo he dejado pronunciar otra palabra porque sé muy bien que lo hace para molestarme ya que su única diversión es enfadarme. Aunque más que nada, me he comportado de esa manera, porque estoy enfadada por su desaparición y reaparición repentina.

—Cálmate, princesa —dice impresionado ante mi reacción—. Soy yo, Alberti

—Ya lo sabía —anuncio enfadada—. Sólo tú sales con ese tipo de cosas.

—¿Nos vas a presentar, Steph? —Pregunta Janet coquetamente, interrumpiendo mi conversación con Mosconi.

Doy un largo suspiro.

No puedo creer lo que acaba de decir Janet. ¿No observó cómo lo traté? Y, ¿quiere que se lo presente? En definitiva, ella pierde la cabeza cuando ve a un hombre atractivo.

Por su parte, Alberti ignora su comentario por completo y me mira fijamente con algo de desconcierto.

—No entiendo por qué te comportas de esa forma. Yo sólo quería… —Se detiene y parece que se ha dado cuenta que ha ignorado a mis amigas—. Discúlpenme, con permiso.

En cuestión de segundos, Alberti se marcha.

—¿Quién era ese chico? Parece que te conocía muy bien —destaca Ava a quien definitivamente, no se le pasa nada—. ¿Por qué lo trataste de esa forma?

—Sí, ¿quién era? No me digas que era otro de tus enamorados.

Vuelvo a suspirar al escuchar el último comentario proveniente de Janet.

¡Lo que me faltaba, que confundieran a Alberti con uno de mis pretendientes! Si supieran que él no se convertiría en uno de ellos, pero ni un millón de años.

Ahora recuerdo por qué cuando me reuní con ellas en la universidad, les conté lo que Robert intentó hacerme, pero no les hablé de Alberti. No me interesó que quisieran descuartizar al idiota de Robert porque sabía que podía convencerlas de que no volvería a molestarme, más lo de Alberti lo omití porque a pesar de que Janet y Ava son excelentes amigas, sé que tienden a armar una odisea respecto a que exista la probabilidad de que pueda tener una relación amorosa. Sin lugar a dudas, sabía que si les hablaba de él, iniciarían un interrogatorio acerca de qué hay entre él y yo y, sin causa alguna, pensarían en una bella historia de amor que nos une. Por ello y al no estar segura si Alberti se volvería a aparecer, decidí callar.

—Era Alberti Mosconi —comento con simpleza—, mi mejor amigo desde la infancia.

—¡¿Alberti Mosconi?! ¡¿El hijo de Biagio Mosconi?! —Puntea Ava exaltada—. ¿El gran empresario italiano con el que tu familia firmó un contrato hace unos meses?

—Sí, es él —menciono extrañada.

Lo primero que me pregunto es, ¿cómo sabe de él? Comprendo que nuestros padres son importantes y que Ava es la primera que sabe de nuestros contratos porque su madre es la abogada de mi familia pero, ¿no se supone que Alberti se las pasa en las sombras?

—Había escuchado que era atractivo, pero jamás pensé que lo era tanto —expone Janet a punto de empezar a saltar de la emoción—. Steph, tienes tanta suerte. Ese chico es un Adonis. Sus ojos verdes parecen esmeraldas, su cabello castaño es precioso y ese cuerpo… Es completamente sexy. ¿No se habrá planteado ser modelo?

—Por favor, cálmate, Janet —Pido algo enfadada—. Me pondrás en vergüenza. No es para tanto.

—¿Me negarás que es atrayente? —Cuestiona ella con una sonrisa.

—Sí, lo acepto. Alberti es apuesto, pero tampoco voy a babear.

—Si me disculpan, quisiera preguntar —Nos interrumpe Ava con la intención de volver a lo de hace pocos minutos—. Steph, si es tu amigo como dices, ¿por qué lo trataste de esa forma?

La conversación se centra en el roce que acabo de tener con Alberti. No quiero hablar de ello, pero las bombas nucleares de Ava y Janet no me permiten cortar la directriz del asunto. Es más, abogan por él de una forma en la que termino aceptando que fui un poco grosera con Mosconi, pues no se merecía eso de mi parte cuando es un buen chico. Y en efecto, me enojó, pero no debí tratarlo mal ya que ha sido mi mejor amigo desde que éramos niños; él me conoce mejor que nadie y no puedo dejar a un lado el hecho de que nuestras madres eran amigas e incluso, que su progenitora fue importante para mí. Por tal razón, me separo de mis amigas y busco a Alberti por todos lados.

Tras varios minutos de búsqueda, lo encuentro recostado en un árbol, en el jardín trasero de la casa donde no hay absolutamente nadie.

Respiro profundo, llena de nervios. Pocas veces he tenido que pedir perdón y no me gusta hacerlo, pero la circunstancia lo amerita.

Me acerco lentamente hasta donde él se encuentra y aun estando a unos diez pasos de distancia, no encuentro las palabras correctas para excusarme.

—¿Qué es lo quieres? —dice Alberti secamente y me da miedo que esté enojado.

—Quiero hablar contigo —expongo en tono de culpa.

—Lo siento, pero yo no quiero —indica sin siquiera mirarme a los ojos.

Trago grueso.

No me gusta que Alberti se comporte de esa forma. Él es lindo cuando quiere, pero conozco que al igual que yo, tiene su carácter. Por lo que, para remediar nuestra situación, me acerco más a su lado y cuando estoy justo frente suyo, observo que tiene cerrados sus orbes verdes y el ceño, levemente fruncido.

No puedo evitar reírme al recordar a Janet. Estoy segura que lo primero que diría en este escenario sería: «Incluso molesto, eres extremadamente atractivo».

—¿Se puede saber por qué te ríes? —Cuestiona abriendo sus ojos—. ¿Qué es lo que te parece tan gracioso?

—Nada —respondo y procuro explicarme antes de que el malentendido empeore—. Recordé a mi amiga Janet, la chica de cabellos rizados y marrones que estaba conmigo hace unos minutos. Si te viera así, diría que incluso molesto, eres extremadamente atractivo.

Alberti me mira fijamente y al pasar varios segundos contemplándome y al parecer, analizando la situación, se atreve a pronunciar las primeras palabras luego de lo que me parece un eterno silencio entre ambos.

—¿Y tú, Stephanie? —Pregunta con cautela—. ¿También piensas que soy atractivo?

—Estaría ciega si te dijera lo contrario —confieso.

Repentinamente, Alberti cambia por completo. Ahora parece nervioso, incluso tímido, cuando un leve sonrojo aparece en su rostro. Me impresiona, sólo lo había visto así cuando éramos niños y luego adolescentes, pero pensé que esa rareza de sonrojarse por mis halagos, debía de haber desaparecido ahora que tenemos veinte años.

No lo comprendo, pero decido cambiar de tema de inmediato. Quizás, porque algo me dice que debo hacer lo que me propuse y no seguir con esto.

—Dejando todo de un lado, Alberti. Yo quiero y necesito —Tomo una pausa, pues no puedo articular palabras—. Alberti necesito que tú… Yo necesito que me…

—No es necesario que lo digas. —Me detiene antes que termine de hablar y de improviso me abraza—. Viniste a pedirme perdón, ¿cierto? —Asiento—. No te preocupes, sabes perfectamente que soy capaz de perdonar cualquier cosa que me hagas, princesa. —Hace una pausa y se aparta un poco de mí, levantando mi mentón para que pueda verlo, al tiempo que coloca su mano derecha en mi mejilla y empieza a acariciarla con su dedo pulgar—. Por ti, soy capaz de todo.

Mis mejillas arden y ahora soy yo la que se sonroja ante sus actos sin entender por completo la causa de esa reacción.

—Entonces, ¿me perdonas? —digo nerviosa, hipnotizada por sus ojos.

—Sí, pero con una condición —anuncia con una sonrisa.

—¿Una condición? ¿Cuál? — Pregunto nerviosa ya que no entiendo a qué se refiere.

—Baila conmigo.

No espera una respuesta de mi parte. Se aparta de mí, saca su celular de su bolsillo y mueve su dedo sobre la pantalla como si buscara algo.

—¿Qué…?

—Te conozco y sé que no te gusta bailar —informa interrumpiendo mi consulta—. No creo que quieras hacerlo frente a otras personas y menos, si se trata de un tema tan poco convencional. Así que…

En su celular suena «Rinne Rondo de ON/OFF» y me río porque conozco ese tema musical ya que es un opening de uno de los muchos animes que amo y aunque me duela, debo de admitir que es una casualidad su escogencia, porque que hay muchas cosas que en la actualidad, desconocemos del otro.

—¿Lista? —Pregunta colocando su celular en el pasto.

Esta vez asiento, me acerco a él para entrelazar nuestras manos e iniciar nuestro baile.

Juntos, nos movemos por el jardín y debo admitir que en cuanto Alberti me expuso su condición para perdonarme me incomodó, porque no me gusta bailar. No obstante, siento que lo estoy disfrutando tanto como cuando lo hacíamos hace unos años.

Quizás, la razón por la que me he rehusado tanto a bailar, es porque no me gusta hacerlo con otro que no sea él.

—Realmente eres una maravillosa bailarina, princesa —comenta con otra sonrisa.

Vuelvo a reír porque conozco la mentira que ha pronunciado. Yo bailo, pero nunca lo he hecho tan bien. Al contrario de mí, Alberti sí es el que sabe moverse ya que lleva el ritmo de la canción por completo, tomándome con un brazo de la cintura y con el otro sosteniendo suavemente mi mano en tanto me lleva de un lado a otro sin perder el estilo y la elegancia.

—¿Ya estoy perdonada? —Indago.

—Sí, por supuesto. Aunque para ser franco, te hubiera perdonado aunque no accedieras a bailar conmigo. No tienes idea de cuánto deseaba esto.

—Así que, ¿sólo sacaste provecho de la situación?

—Tal vez —expresa haciéndome dar unos giros.

—De acuerdo, pero dos pueden jugar el mismo juego —hablo sonriente porque mi amigo ha cometido un grave error—. Alberti, dime, ¿qué estabas haciendo la noche que me rescataste? ¿Qué hacías en un lugar cómo ese? ¿Por qué estás aquí y no en Italia? —Lanzo las preguntas acorralándolo—. Y, no me salgas con que viniste de Italia hasta aquí sólo para salvarme.

—Ese vestido azul de encaje, de corte sirena y escote joya hasta el suelo, te queda maravillosamente perfecto. Déjame decirte que resalta cada uno de tus atributos: tus ojos, tu cintura y… ¡Eres toda una diosa! Tu cabello se ve espectacular. En definitiva, me encanta suelto y…

—Odio que le des vuelta al asunto.

Me suelto de sus manos, dolida y empiezo a caminar para marcharme.

—Princesa, ¡espera!

—Pensé que las cosas serían como antes y me tendrías confianza —expreso dándome media vuelta para mirarlo de frente.

—No te enojes conmigo —pide acercándose a mí—. La verdad es que regresé por mi padre. Después de firmar el contrato hace unos meses con tu familia, decidió que yo debía ejercer mis habilidades como administrador para algún día hacerme cargo de su empresa y que la mejor opción, era trabajar con el señor Danielli en su compañía de producción y exportación de vinos. Respecto a porqué esa noche estaba en esa calle cerca del antro, era porque estaba buscándote. Ese día había llamado a tu casa, tu madre me contestó y le avisé que había regresado e iría a verte, pero al parecer se le olvidó decirte. Llegué a tu casa y como no te encontré, decidí ir al antro, pero cuando estaba a unas calles escuché unos murmullos, decidí ver qué estaba sucediendo y me encontré contigo y a ése tipo intentando abusar de ti.

—Así que eso fue lo que pasó —digo pensativa y feliz porque ha soltado todo—. Mi madre no me dijo nada, ni siquiera por qué te encontrabas en ese sitio.

—Debió ser porque estaba ocupada preparando la fiesta. Pero bien, me alegra haber llegado a tiempo —señala con un tono nostálgico—. No quiero ni pensar en lo que ese tipo te hubiera hecho, si yo no hubiera estado en el momento justo.

—Alberti. —Lo llamo y me mira fijamente antes de que lo abrace—. Gracias por haberme protegido. Jamás lo olvidaré.

Dicho esto, le doy un tierno beso en la mejilla y de inmediato, se sonroja.

—¡Qué hermosa pareja de enamorados! —exclama una voz tras de nosotros.

Mosconi y yo nos separamos y, me quedo petrificada al ver a la persona que nos ha interrumpido.

No puedo creer la mala suerte que tengo. Justo cuando todo me sale bien con Alberti, Lily se presenta. Y no quiero ser malinterpretada, ambas nos conocemos desde hace un par de años por amigos en común y aunque no somos amigas, sí nos llevamos bien. No obstante, si está aquí por lo que me imagino, no será nada grato el instante y más, porque creo que alguien se ha pasado con el alcohol.

—Con permiso —hablo inclinándome para tomar el celular de Alberti del suelo. Apago la música y tomo la mano de mi amigo antes de agregar—: Vámonos.

—¿Huyendo? —Pregunta con enfado en su voz—. Pensé que al menos te tomarías la molestia de excusarte por lo de Robert, pero ahora comprendo que él dice la verdad. ¡Eres una maldita falsa! Por primera vez en tu vida muestra tu verdadera cara, ¡perra!

—¡Respeta a Stephanie! —Suelta Alberti enfadado dando un paso delante de mí—. No sé quién eres y no tengo la intención de saberlo, pero respétala.

—Sí que tienes embrujado a este chico. ¿Ya tuviste sexo con él, Stephanie? —dice burlándose de mí.

Me sonrojo, pues jamás habría pensado que diría algo así.

—¿Qué dijiste? —Expresa Alberti totalmente indignado—. ¿Cómo se te ocurre faltarle el respeto de esa forma?

—Cálmate, Alberti. No vale la pena, vámonos.

Sujeto del brazo a Alberti, pero Lily me sostiene del otro.

—Eres una estúpida con actitud de niña buena. Eres una fácil que se mete con todo hombre que se le cruza por el camino —dice con verborrea—. Respóndeme, ¿él tiene novia? ¿Ya le dijiste que prefieres a los hombres comprometidos, perra? ¿Qué querías estar con mi novio?

Guardo silencio.

Por lo que ha mencionado Lily, Robert fue a decirle miles de mentiras y aunque deseaba irme sin decir nada para no hacer un escándalo, debo defenderme para que tampoco Alberti se haga una mala imagen de mí.

—Lily, ya fue suficiente. No voy a dejar que me trates así en mi casa —indico y aunque ella abre su boca para hablar, me adelanto—. Tengo una idea de lo que te dijo el idiota de tu novio y no me importa si me vas a creer o no, pero fue Robert quien me propuso que tuviera una relación con él a pesar de que ustedes dos están juntos.

—Robert jamás me engañaría.

—Pues siento decírtelo, pero todos en la facultad de medicina, menos tú, saben que cada semana, Robert se acuesta con una chica diferente a tus espaldas. —Me percato de que sus ojos se llenan de lágrimas—. No seas tonta, un hombre así no vale la pena. En tu lugar, lo tiraría a la basura como la escoria que es.

—Yo no puedo creer eso.

—Te aconsejo que lo hagas y si quieres estar segura, pregúntale por qué hace cinco días, tenía tantos golpes en el cuerpo.

—Lo asaltaron.

—¿Eso fue lo que te dijo? —Cuestiono al no comprender lo descarado que es ese chico—. No me gusta ser yo la que te lo declare, pero es mejor que te quites la venda de los ojos. Robert intentó violarme y…

—Espera —interrumpe Alberti—, ¿están hablando del mismo chico que golpeé porque te quiso violar? —Asiento y él dirige su mirada a Lily—. Lo que te dice Stephanie es verdad, tu novio estuvo a punto de abusar de ella. No sé qué decisión tomes, pero dile que si se vuelve a acercar a ella, no volveré a ser tan misericordioso.

En esta ocasión es Alberti quien me sostiene de la mano y me aleja de Lily. Me percato de lo enfadado que se encuentra en tanto nos acercamos a donde están ubicados los demás invitados y no hayo la forma de hablarle para que mude su semblante.

—Idiota. No puedo creer que ese tal Robert sea tan desgraciado —habla solo.

Me adelanto un par de pasos y me coloco frente a él. Nuestras miradas se cruzan y de un momento a otro, comprendo la razón por la que está tan exacerbado. Una parte, es porque Robert quiso lastimarme y por los insultos realizados por Lily hacia mí, pero también, porque los actos del chico le recordaron a Biagio.

—Cálmate. No puedes dejar que mis invitados te vean tan furioso. ¿Qué pensarán? —Apelo en tanto elevo mi mano para acariciar su mejilla—. Robert no me volverá a tocar. No quiero recordarlo y quiero que tú me ayudes en eso.

—Princesa, yo…

De repente, mi celular suena y es un milagro que lo escuche por todo el ruido. Lo importante es que con ello, recuerdo que he dejado a mi madre sin mi compañía durante mucho tiempo.

Saco el aparato del pequeño bolso que tengo en la mano y observo que la llamada es de Henry. Y, aunque en lugar de estar feliz porque probablemente me diga que está a punto de regresar a casa con mi padre y que tardaron porque éste estuvo ocupado en alguna reunión, al contrario, me siento inquieta.

Paso mi dedo por la pantalla del celular, con las manos temblando.

—¡Hola! Henry. ¿Qué sucede? ¿Mi padre llegará pronto a casa?

—Señorita Danielli —pronuncia con una voz nerviosa—, su padre…

—Habla de una vez, por favor —pido preocupada ya que esa sensación en mi pecho de dolor no se va—. ¿Qué está pasando?

4 Cuando la primera pieza cae

Nos encontramos en el hospital y todos estamos preocupados ya que aún no sabemos nada del estado de mi padre. Aún me parece mentira lo que me informó Henry cuando llamó. ¿Cómo es posible que al momento en que mi padre viajaba en el automóvil conducido por Henry para asistir a la fiesta, los frenos fallaron y tuvieran un accidente?

Los doctores van de aquí a allá y no nos dicen nada. Mi hermana y madre están nerviosas, pero me preocupa más mi madre por su diabetes.

—¿Familiares del señor Danielli? —Pregunta un hombre moreno con bata blanca.

—Sí, somos nosotras —dice mi madre levantándose de inmediato de la silla—. Díganos, doctor, ¿cómo está mi esposo?

—Señora Danielli, soy el doctor Krug y seré el médico a cargo de su esposo. —Hace una pausa—. Su esposo ingresó de gravedad con una posible lesión en el cerebro producto del impacto en el suceso en que se vio envuelto. Hemos hecho todo lo posible para estabilizarlo, pero… Su esposo está en coma, debido al accidente cerebrovascular que sufrió.

Todo se detiene, el aire, el sonido, nuestro mundo.

—¿Qué? ¿Papá se va a morir? —Pregunta Adrienna, horrorizada.

—Adrienna, no digas eso. Nadie lo puede asegurar y además, vas a poner mal a mamá —explico exaltada, reprendiéndola pues ella sabe que mi madre puede tener una complicación en su nivel de glicemia. Por lo que, me acerco a mi progenitora para hablarle y darle fuerzas—: Mamá, no te exaltes. Mi padre es fuerte y sé que luchará.

—Stephanie tiene razón —apunta Alberti ayudando a mi madre a sentarse—. No tiene que exaltarse. Ahora más que nunca debe mantenerse fuerte; su esposo y sus hijas la necesitan.

—Doctor, quiero verlo —anuncia mi madre haciendo oídos sordos a mis palabras y a las de Alberti en tanto se levanta de nuevo de su asiento—. Necesito ver a Giovanni.

—Señora, no creo que sea el mejor momento para que alguien lo vea. A la verdad, pueden llevarse una fuerte impresión.

Mi madre no contesta, pero eso no significa que se esté dando por vencida. Al contrario, mira fijamente al doctor con sus ojos marrones oscuros para indicarle que lo verá pese a que cualquiera se coloque en medio.

Bajo mi mirada para pensar. No puedo permitir que ella vea a papá porque tengo miedo que termine igual que él.

—Mamá, déjame esto a mí, por favor— hablo y coloco mi mano sobre su hombro por lo cual, viendo mi determinación, ella asiente y me dirijo a ver al médico—. Deje que sea yo quien lo vea, doctor.

—De acuerdo, pero sólo entrará usted y no será por más de cinco minutos.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Para palpar la cruda realidad, me acerco despacio a la cama donde mi progenitor yace y, paso mi mano por sus cabellos rubios sin poder evitar temblar.

La peor de mis pesadillas está frente a mí y la solución, no será despertarme. Sin embargo, daría todo porque esto sólo fuera un mal sueño.

En mis dos décadas de vida, nunca pensé que lo vería a él, un hombre fuerte y saludable, tan vulnerable, débil y con varios aparatos médicos alrededor. ¿Por qué tenía que sobrevenirle esto?

En definitiva, si mi madre estuviera en mi lugar, no sé lo que le hubiese pasado. Yo, apenas creo poder soportar el dolor de ver a mi padre tan mal. ¿Cómo lo hará mi mamá y Adrienna? ¿Qué les voy a decir en esta situación? He recibido entrenamiento para dar apoyo emocional, pero es diferente cuando uno mismo y la familia a la que pertenece, pasa por un dolor tan grande.

Sin contenerme durante otro segundo, las lágrimas que amenazaban con salir de mis ojos desde el momento en que puse un pie en esta habitación lúgubre, emergen con rapidez. Trato de limpiarlas, pero al aproximarse a mi mente la incertidumbre de no saber si mi padre despertará mañana, la próxima semana, el mes siguiente o talvez nunca, me hace más difícil el trabajo.

Buscando que el aire vuelva a llegar a mis pulmones, salgo del cuarto que le asignaron a mi padre rumbo al pasillo para sosegarme. Y una vez afuera, cierro mis ojos, llevo una de mis manos a mi boca para impedirme gritar y mi otra extremidad a donde se sitúa mi corazón para apretarlo con fuerza ya que me parece que está a punto de explotar.

De pronto, siento unos brazos que envuelven mi cintura desde atrás. Por reflejo miro hacia arriba y me encuentro con unos bellos ojos verdes que me observan fijamente con tristeza; posiblemente la misma tristeza que tienen los míos. 

—Tranquila, estaré contigo pase lo que pase. No te dejaré sola. —Señala Alberti abrazándome y acariciando con una mano mi cabello—. Tú no me dejaste cuando te necesité. Estuviste ahí para mí y yo haré lo mismo. Princesa, no me separaré de tu lado.

No puedo decir ni una palabra. Siempre he hecho el dolor mío, me encierro en el sufrimiento y nunca lo comparto con nadie. Lo sé, como idiota, continuamente busco cómo solucionar mis problemas por mí misma, pero en esta ocasión no puedo hacer nada.

En este instante, sé que mi corazón está clínicamente sano, pero lo siento deshecho, roto en miles de pedazos.

A pesar de que mis emociones son un caos, de lo único que puedo estar segura es que lo necesito a él y a nadie más; necesito este abrazo, el roce de las manos de Alberti en mi cara y todo su cariño.

Me giro y le devuelvo el abrazo. Sin meditarlo, envuelvo mis brazos en su cuello y me sujeto a él con fuerza mientras me recuesto en su pecho.

—Princesa —dice llamando mi atención.

—Por favor, no digas nada —menciono en tanto me separo un poco de él para acariciar su rostro—.  Abrázame. Quiero estar contigo y no quiero saber nada más.

Vuelvo a recostarme en su pecho para permanecer en el silencio más consolador del mundo y lo digo porque, sin palabras, nos decimos que estaremos el uno para el otro.

No tengo conocimiento de cuánto tiempo pasamos unidos en este abrazo, pero siento como si fuera una eternidad. A la verdad, no quiero que este espacio termine y que esta burbuja que nos envuelve explote porque siento que me derrumbaré. No quiero regresar a la realidad y a la probabilidad, de que mi padre me deje.

Y ante este último pensamiento, recuerdo que esto ya lo he vivido antes. No obstante, en esa ocasión fue diferente ya que era yo la que ese día devastador consolaba a Alberti por la muerte de su madre.

Las lágrimas hacen de nuevo acto de presencia. No quiero ni imaginarme cómo me sentiré si mi padre muere. El fallecimiento de un ser querido es doloroso y eso lo sé porque lo vi en Alberti. Él quedó destrozado cuando Victoria se fue, pues ella era su vida entera.

—No llores —Limpia con su mano mis lágrimas—. Princesa, todo estará bien

—Yo no quiero… Alberti, no quiero que mi papá muera —digo llorando, pues no puedo contenerme.

—Eso no pasará, tú no te vas a quedar sola como yo —expone tristemente—. Por favor, no llores, no soporto verte así.

Lo abrazo más fuerte para sentirme mejor. Pese a ello, me carcome el saber que soy una egoísta por recordarle un mal momento.

—Lo siento —indico con tristeza—. Lamento si te herí o te incomodé.

—No te preocupes, no estoy lastimado y me alegra servirte como almohada —explica con una sonrisa—. Quiero consolarte siempre que me necesites.

Le regreso la sonrisa y me separo de él para terminar de limpiar las lágrimas. Alberti me ayuda con un pañuelo y cuando me propongo decirle que nos reunamos con mi madre y hermana porque con su cariño me ha inyectado fuerzas, una voz nos interrumpe.

—¿Alberti? ¿Eres tú? Pensé que estabas con Biagio.

Volteo junto a Mosconi para ver a la persona que lo ha llamado y al distinguir a la mujer, siento que el aire deja de entrar a mis pulmones pues de golpe, miles de imágenes se amontonan en mí.

¿Qué demonios hace la madre de mi papá aquí? Es la última persona que esperaría.

—Idara —pronuncia Alberti mientras toma su mano derecha y la besa sutilmente.

Trato de controlarme por el acto de Alberti, pues me enfada. Él es un caballero, pero no me gusta ese gesto de cortesía hacia ella. Si supiera la clase de víbora venenosa que es, ni siquiera se le acercaría.

—¿Qué haces aquí? —Pregunto enfadada impidiendo que Alberti inicie un diálogo con ella.

—Creo que al menos deberías decir [1]«Ciao nonna». Por lo visto, tu madre no te ha enseñado modales, jovencita —contesta con su habitual desdén—. Pero no me sorprende. A la verdad, no esperaba que esa mujer te diera una buena educación, digna de un Danielli.

Suspiro, pero no es suficiente para aplacar mi ira. No me importa que Alberti esté frente a mí, pero ya no soy una niña que debe soportar los malos tratos de Idara. No le tengo miedo; ella ya no puede ponerme una mano encima.

—Te pregunté la razón por la que estás aquí, no por tus consideraciones respecto a la educación que me dio mi madre —replico en forma retadora, mirando directamente a sus ojos azules y conteniendo los deseos de tirar de su cabello plateado.

La mirada de Idara cambia y percibo su enfado. Es obvio que nunca pensó que alguien se atrevería a faltarle el respeto.

—Estoy aquí para ver a mi hijo. Mi pobre Giovanni está mal y estoy preocupada. Por eso vine a verlo. Después de todo, soy su madre y tengo todo el derecho.

¡Qué pésima actriz! No puedo creer que haya mudado su semblante tan rápido para decir algo que ni siquiera siente.

—¿Luego de veinte años recuerdas tu vínculo consanguíneo? ¡Por Dios! Si no me equivoco, durante dos décadas, tu rol se ha limitado a hacer negocios. Así que discúlpame, pero el que estés preocupada por él, me parece imposible como el que también, vengas a presentarse como su madre —destaco para que de una vez por todas, se quite la maldita máscara de mujer buena y abnegada por su familia.

—¡Insolente! Si me he apartado de Giovanni, fue por el que él decidió darme la espalda a mí y a la empresa por su patético desliz—habla sobresaltada e incluso dolida.

—¿Quién te informó lo que había pasado y el lugar donde estaba mi padre? —demando para obtener respuesta.

—Estás completamente desubicada, niña —declara apartando un mechón de su cabello—. Yo no estoy obligada a decirte nada, pero para tu información, un amigo que estaba en la fiesta de caridad me dijo lo que había pasado ya que al menos tuviste la educación de despedir a los invitados mencionándoles lo ocurrido y, ¿cómo me enteré donde estaba? Bueno, tengo mis contactos.

—No puedo creerlo. No tienes nada que hacer en este sitio. Por si no lo sabes, no eres bienvenida. Quien sabe con qué sucias intenciones te has acercado.

—Como si me importara ser bienvenida por ti. Es más, ¡quítate de mi camino! El doctor ya me dijo todo lo que tenía que decir —anuncia de forma altanera empujándome a un lado—. No tengo por qué seguir otro segundo en este sitio, soportando a personas mediocres como tú.

Mi abuela da un paso adelante y me sitúo rápidamente frente a ella para detenerla. Esto, por mi idea de que tal vez el médico le haya dado una buena noticia.

—¿Qué fue lo que el doctor te dijo?

—No creas que una noticia nueva, pues es lo mismo que tú sabes: No tiene idea de cuando Giovanni despertará o si lo hará. En resumen, que no puedo asegurarme si se seguirá haciendo cargo de la empresa.

Mi mano tiembla y la coloco en forma de puño por mi ira que ha subido de nivel al no creer lo que sale de la boca de esta mujer. ¿Puede alguien ser tan malo? Aunque conozco que Idara es una bruja, me duele que se exprese así de mi padre.

—Mi padre está mal, incluso puede morir y tú, ¿has venido a saber si puede seguir manteniendo sus ingresos? —pronuncio con deseos de abofetearla.

—¿Qué tiene de malo que vele por mi economía? Él no se detuvo a pensar en mí cuando cometió el peor error de su vida.

—¡Espera un momento! No voy a dejar que hables así de mi padre cuando no puede defenderse. ¡Tú sólo lo utilizas!

—¿Y tú no? Stephanie, tú has estado sacando provecho de la situación desde que naciste. Eres igual que yo, sino fuera por él, no tuvieras absolutamente nada y no fueras nadie. Deja de hacerte la víctima.

—¡No me compares contigo! ¡Respeta a mi padre!

—¿Respetarlo? ¿Cómo puedo respetarlo si ni siquiera su hija lo hace? —La miro confundida y al notarlo, habla—: No te hagas la tonta. Me refiero a tu vestimenta y a la de tu madre y hermana. Ustedes están vestidas de fiesta. No se tomaron la molestia de quitarse esa ropa; es obvio que les alegra deshacerse de Giovanni.

Bajo mi cabeza, dándome cuenta del detalle que ha mencionado Idara. No me había percatado de que estábamos vestidas con ropa elegante estando mi padre en agonía, pero no es como ella piensa, por venir lo más pronto posible con él no nos cambiamos. Fue por la desesperación, no por nada más.

—No es cierto. Nosotras…

—No digas nada, no es necesario —dice Idara levantando su mano—. Por cierto, Alberti —dice su nombre y él la ve fijamente—, aléjate de las malas compañías. Si quieres tener un gran futuro, aléjate de Stephanie. Ella no te llevará a ningún lado. Mi consejo es que busques a alguien que esté a tu altura.

Termina de tirar su veneno y se marcha.

¿Qué le quiso decir Idara a Alberti? No lo comprendo, pero me giro para ir tras ella y decirle todo lo que siento. Pese a ello, Mosconi me detiene.

—No vayas.

—¿Cómo? ¿Acaso no viste la forma en la que se expresó? —Le reclamo irritada.

—Si lo vi y por eso creo que no debes de hacerlo ahora. Princesa, entiendo tu frustración, pero no puedes en estos momentos. Stephanie, estamos en un hospital.

—Tienes razón, no puedo ahora. Con todo, pase lo que pase, la enfrentaré —formulo decidida mientras camino hacia dónde está mi madre y mi hermana—. No voy a dejar que siga humillando a mi familia.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Miro mi reloj. Son las nueve de la mañana y el estado de salud de mi padre no ha cambiado ni por un segundo.

Bostezo y cubro mi boca con mi mano. Desde que llegué al hospital, no he dormido ni un instante.

Dirijo mi mirada a mi madre que abraza a Adrienna; ambas están cansadas y es normal, tampoco han dormido. Pero ahora que lo pienso bien, ninguno de nosotros cuatro ha dormido. Sí, me refiero a nosotros cuatro: Mi madre, Adrienna, Alberti y yo.

Alberti Mosconi… No sé qué le pasa a este chico. Anoche le pedí que se fuera a descansar y él se rehusó alegando que no me dejaría sola en estas circunstancias y que además, le tenía un gran aprecio a mi papá. A pesar de los intentos que hice para que se marchase, no logré que lo hiciera porque es realmente intransigente cuando se lo propone.

Le doy un pequeño vistazo.

La razón por la que quería que se marchara es porque es mi amigo y no quiero que se enferme o algo así por pasar en el hospital sin dormir. Sin embargo, me alegra que se haya quedado porque con él, me siento un poco mejor. Es más, estoy agradecida y no es debido al apoyo sin condición que Alberti me ha dado, sino a lo prudente que es. Después de todo, no me ha hecho ninguna pregunta respecto a mi encuentro con Idara, el significado detrás de nuestro intercambio de palabras o, a la razón de nuestra mala relación.

Suelto un suspiro.

No he dejado de pensar en Idara Danielli y lo que me dijo. No puedo creer que esté tan equivocada y todo, por el error que ella considera que cometió mi padre.

—¿Crees que nos dejen ver pronto a Giovanni? —Pregunta mi madre ansiosa—. No soporto no estar con él en estos momentos como el tampoco, no tener noticias suyas.

—¡Es cierto! ¡Esto no es no justo! —Objeta mi hermana—. Yo también quiero ver a papá. Estoy muy preocupada por él.

—Lo sé —digo con una pequeña sonrisa para mostrarles que todo estará bien ya que ellas necesitan de mi fuerza—. Pero, sólo podremos entrar cuando el médico lo autorice.

Mi madre niega y se da un breve silencio entre nosotros. Silencio, en el cual pienso en la forma de convencer a mi progenitora de que se vaya a casa y descanse, pues no le está haciendo bien a su salud el desvelo y la preocupación. No obstante, antes de que yo le diga algo, ella habla primero.

—Stephanie, ¿qué tan mal está?

Trago grueso ante la pregunta de mi mamá.

Después de reunirme con ellas en la sala de espera, luego de ver a papá en el cuarto, pensé que no me abordaría con esa indagación pues sólo me vio y optó por guardar silencio.

¡Qué equivocaba estaba! Realmente, debí pensar que su mutismo era producto del miedo a la respuesta. Y ahora, mamá parece tener un momento de fuerza para escuchar cualquier cosa y no quiero decirle lo mal que está papá y lo que podría pasarle. No quiero darle esa preocupación, pero tampoco puedo mentirle.

—No te voy a engañar, mami. —Me acerco a ella y sostengo su mano—. El estado de papá es delicado, pero estoy segura que se recuperará. Él no nos dejará solas y tenemos que confiar que todo saldrá bien. Recuerda, la esperanza es lo último que se pierde.

Ella duda un momento y observo que sus lágrimas empiezan a formarse.

—Tienes razón, hija —afirma sonriéndome, apretando mi mano y limpiando sus ojos—. Debemos tener esperanza.

—¡Sí! ¡Papá se recuperará pronto! —Expresa mi hermana con ánimos.

Sonrío y entendiendo que mejor que nunca, estoy usando las palabras adecuadas en el período adecuado, decido tomar este tiempo para cambiar la directriz de la conversación.

—Por cierto, mamá, no quiero que te enojes pero, ¿podrían irse tú y Adrienna a descansar a nuestra casa? —Pregunto, tomando mis riesgos.

—¿Irme? ¿Qué te sucede, Stephanie? —Protesta mi madre enojada, cambiando por completo su actitud—. ¿Cómo me pides que me marche cuando tu padre está mal?

—Nuestra mamá tiene toda la razón. Steph, necesitamos estar aquí —formula Adrienna y yo le hago un gesto de desagrado porque ella debería comprender la situación y apoyarme—. Además, no te podemos dejar sola porque… —Se detiene y noto la duda en sus ojos azules—. Creo que anoche vi a Idara.

Su revelación me deja atónita y ahora comprendo su duda, pues sabe que en nuestra familia, está prohibido hablar de esa mujer.

—¿Idara? Eso es imposible ¿Por qué estaría esa mujer aquí y no en Roma? A ella no le importa en lo más mínimo Giovanni. Aparte, ¿cómo sabría lo que pasó?

—Tranquilízate, mamá. Estoy segura que mi hermana se equivocó —explico tratando de hacerles creer que fue error—. Los nervios son los culpables.

—Si me permite, señora —habla Alberti por primera vez y aunque no pueda leer su mente, sé que ha tomado la palabra para apoyarme—. Ni Stephanie ni yo la hemos visto. Si Idara hubiese venido, nosotros lo hubiéramos sabido de inmediato.

—¿Lo ves, mamá? Alberti dice la verdad. No te alarmes.

—De acuerdo, les creo —anuncia mi madre finalmente convencida—. Pero, regresando al tema anterior, no pondré un pie fuera de este hospital.

Niego con la cabeza ante la testarudez de mi mamá y pongo mi cabeza a trabajar para formular un argumento tan fuerte, que rompa la muralla que ella ha construido.

—Madre, ya que tocaste el tema, déjame decirte que papá puede despertar en cualquier momento y le encantará ver a su esposa sana y no enferma. Sé que es duro, pero debes irte porque no has dormido y estás demasiado intranquila. Yo no quiero ver a mis dos padres en el hospital. Escucha mi recomendación —expongo con voz suplicante y dirijo mi mirada a mi hermana—. Adrienna, tú también entiende. Lo único que quiero es cuidarlas.

—Si me permite entrometerme de nuevo, señora Danielli —interviene Alberti con caballerosidad—, considero que usted debe cuidar su salud. Si así gusta, yo podría llevarlas personalmente a su casa.

—Lo lamento, hijo, pero no lo haré —explica decidida a quedarse—. Digan lo que digan, mi esposo me necesita.

La observo fijamente. Ella está resuelta, pero yo no voy a dar marcha atrás y menos, cuando una idea viene a mí.

—Está bien mamá ¡Tú ganas! Más luego no te enojes cuando mi papá se enfade contigo por andar con un vestido de fiesta en un hospital mientras él está mal.

—¿Qué? —Se mira de arriba abajo y tal parece que al igual que yo, no sabía lo que traía puesto—. Está bien, me iré. Aunque sólo serán un par de horas porque únicamente me cambiaré y dormiré un poco. Luego, regresaré y te traeré ropa, pero con una condición.

—¿Qué tipo de condición? —Interrogo aunque no me interesa cuál sea porque hice mi cometido.

—Quédate con Alberti. Adrienna y yo, iremos solas.

¡Perfecto! Celebro en mi mente pues quedarme con Alberti no es un problema.

—Acepto. Sólo déjame llamar a Lucas para que las lleve.

Me levanto de la silla y me alejo de ellos para llamar a Lucas, la otra persona que trabaja como nuestro chofer. En tanto me comunico con él, recuerdo que he ido a visitar a Henry en su habitación una vez y eso en verdad me da vergüenza porque él es como de la familia. Lo que me tranquiliza, es saber que al menos él sólo tiene una pierna rota. Me alegra por sus seres queridos, porque ellos no tienen que soportar el mismo dolor que yo.

Termino la llamada y no han transcurrido ni veinte minutos, cuando Lucas llega por mamá y Adrienna. Ellas se marchan y me sosiego un poco pues es algo menos de lo que debo preocuparme.

—¿Quieres ir por algo de comer? —Pregunta de pronto Alberti.

—No me quiero mover de aquí.

—Lástima, un gran discurso, pero que no fue oído por quien lo expuso —dice divertido—.  ¿Quieres que te cite las mismas palabras que le dijiste a tu madre?

—Está bien, vamos.

Resignada porque algunas batallas no se las puedo ganar a Mosconi, camino a su lado para dirigirnos a la cafetería.

De improviso, aparece frente a nosotros alguien a quien he visto pocas veces pero reconozco como asistente de mi padre.

—Señorita Danielli, espero que su padre se recupere.

—Gracias —contesto algo nerviosa porque no creo que haya venido únicamente a expresar sus deseos hacia mi padre—. ¿Sucede algo?

—Traigo esto para usted y para el señorito Mosconi.

El hombre nos tiende un sobre a ambos y yo me quedo perpleja en medio del pasillo. ¿De qué se trata? Tantas sorpresas seguidas no me agradan.

—Con su permiso, me retiro.

El asistente de mi papá se marcha y me apresuro a abrir el memorándum.

Leo avivadamente cada línea, percatándome de que es el aviso de una reunión urgente para los socios y accionistas de la empresa, ordenada por la socia mayoritaria quien es Idara.

¿Para qué demonios quiere a los socios y accionistas? ¿Será posible que…? No puedo pensar en eso porque mi prioridad es asistir y encargarme por primera vez en mi vida de lo que mi padre me dio porque el movimiento de Idara, no me da buena espina.

—¿Qué piensas hacer? ¿Irás, princesa?

—No puedo negarme —contesto y lo miro confundida cuando recuerdo algo substancial—. Por cierto, ¿por qué te enviaron a ti el aviso? Hasta donde yo sé, el socio es tu padre.

—En realidad, yo soy el socio —expone de forma corta y hago un gesto con la mano para que prosiga, pues su respuesta no me deja clara—. Anteriormente te dije que había regresado a Estados Unidos porque mi padre quería que trabajara al lado de tu padre en la producción y exportación de vinos. Así que, cuando el Señor Danielli y mi padre firmaron el contrato entre las empresas, fue a mí quien me puso como socio.

—Eso tiene mucho sentido. —Sonrío y sabiendo que Alberti se pondrá algo enfadado, hablo—. Suena como algo que solo haría el señor Mosconi para hacer que su hijo no corra de sus responsabilidades.

—Sí, solo él hace eso para no dejarme opciones. Al menos, sé que no soy el único obligado por su padre —indica con una sonrisita.

—¡Genial! ¿Ahora te quieres hacer el gracioso? —expreso fingiendo un enfado.

—¿Eso sería un problema? —Pregunta mientras se acerca poco a poco a mí, con una sonrisa pícara.

—Lo será, si intentas alguna tontería —le explico sonriendo.

—De acuerdo, creo que me arriesgaré y lo intentaré.

No me da espacio a reaccionar, me toma de la cintura y me pega completamente a él. Mis mejillas se sonrojan al darme cuenta que acerca su cara a la mía y que tenemos un espacio de al menos tres centímetros entre nuestros rostros.

Sin darme cuenta, empiezo a cerrar mis ojos lentamente, él sonríe una vez más y…

5 El casi, beso

—¡Stephanie! —Dice alguien gritando.

Al instante, Alberti me suelta y me parece como si él me hubiese dejado caer de algún lugar alto. Con la respiración entrecortada y a la vez, sintiendo una especie de vacío, me giro para ver de quién se trata.

—Steph —llama Janet de nuevo a mi nombre mientras corre y se lanza a mí, encerrándome en un enorme abrazo—. ¿Estás bien, amiga?

—Sí, pero, ¿me puedes soltar? —Pido porque su muestra de cariño es excesiva—. Creo que mis costillas están a segundos de romperse.

—Lo siento —pronuncia y me suelta de inmediato, permitiéndome por fin sentir el aire entrar en mis pulmones.

—Perdónala, Stephanie —habla Ava acercándose a nosotras y reprochando el actuar de Janet con la mirada—. Ambas estamos preocupadas por ti y tu familia y en cuanto Janet te vio, salió corriendo. Tú sabes cómo es.

Trato de decirle que no se preocupe, pero me quedo callada cuando vislumbro la forma en que Ava cambia la dirección de sus ojos azules a Alberti que está a mi par. Ella lo escruta con cierta desconfianza; no me gusta.

De pronto, cuando estoy por abrir mi boca, un pequeño golpe en mi brazo proveniente del codo de Janet, me manda a callar.

—¿Sabes? Pensé que necesitabas apoyo de nosotras, pero estaba equivocada —expone coquetamente mientras se acerca a Alberti—. ¿Quién nos extrañaría con la compañía de este Adonis italiano?

Bajo mi cabeza y niego con la cabeza, llevando mi mano a mi frente sin poder creer que se comporte de esa manera.

¡Qué vergüenza! ¿Qué va a pensar Alberti de mí y de mis amigas? Porque en definitiva, yo no suelo ser así y menos Ava; Janet es la única que es así con los hombres.

Me apresuro a tirar del brazo de Janet antes de que empiece a acosarlo y me desmaye por sus locos actos.

—Janet, ¡basta! Lo vas a incomodar —señalo enojada.

—No estoy haciendo nada malo, Steph —habla apartando mi mano de su brazo molesta—. Lo único que quiero es que sea más amable.

Niego. No sé a lo que se refiere, sólo pienso en regañarla, pero Alberti me toma la palabra.

—Si te refieres a lo de la última vez, lo lamento. En verdad no fue mi intención tratar a ninguna de ustedes de una forma grosera. —Le dedica una sonrisa—. ¿Podríamos intentarlo de nuevo?

—Por supuesto —contesta Janet cambiando de expresión a una de alegría.

—Perfecto. Mi nombre es Alberti Mosconi, soy amigo de Stephanie. —Se presenta de forma educada mientras toma la mano de Janet—. Es un placer conocerte.

De forma educada, Alberti besa su mano. Janet se sonroja de inmediato y por alguna extraña razón, me siento enfadada y me giro a ver hacia otro lado.

—Mucho gusto, soy Janet Bennett —pronuncia entre nerviosa y emocionada—. También es un placer conocerte.

Él vuelve a sonreír y suelta su mano para posterior dirigirse a mi amiga de cabellera negra. No sin antes, observarme como si midiera mi reacción. 

—También a ti están dirigidas mis disculpas. ¿Cuál es tu nombre?

—Ava Reed —contesta secamente, como si estuviera enojada.

—Mucho gusto. —Besa también su mano—. Es un placer conocer a una amiga de Stephanie.

Ava quita su mano en un santiamén y es ahí donde valoro lo malo de la situación. Pero la pregunta es: ¿Qué le pasa?

—¿Podría hablar contigo un momento a solas? —Indaga Ava mirándome fijamente, y asiento para no empeorar el escenario.

—¿A solas? —Analiza Janet—. ¿Me están excluyendo? ¿Cómo pueden hacer eso cuando yo siempre…?

—Está bien —responde Ava con cierto cansancio—. Pero compórtate, por favor.

Dejamos a Alberti en el pasillo y nos alejamos varios pasos hacia una zona donde hay menos personas y donde él y otros no pueden escuchar.

Trago grueso en tanto miro con cautela las facciones de Ava, pues nunca antes la había visto así. De nosotras tres, ella es la que menos se enoja y si lo pienso bien, en los tres años que nos conocemos, una ha sido la ocasión en la que se ha enfurecido.

—¿Qué es lo que tienes que decir? —digo con tono blando, midiendo mis palabras.

—No estés tensa. Más que enojada, estoy preocupada por ti. —Al escuchar esto de Ava me sorprendo, porque parece todo lo contrario. Ella lo deduce y respira profundo para sosegarse y continuar hablando—: Stephanie, eres mi mejor amiga y por eso quiero lo mejor para ti. Quiero que me digas con toda sinceridad que hay entre tú y ese chico Alberti.

Por un segundo me quedo silencio y me dedico a observarla confundida, pues no entiendo a qué se refiere.

—Creo haberte dicho a ti y a Janet, que Alberti es mi amigo. No entiendo por qué me preguntas acerca de nuestra relación.

—¡Es verdad, Ava! —Expresa Janet colocándose entre ambas—. Steph nos dijo que era su mejor amigo desde la infancia. Y luego dicen que yo soy la olvidadiza.

—Sí, ella nos dijo eso, pero no estoy convencida de ello.

—¿Estás dudando de mí? ¿Por qué les mentiría? ¿Cuáles serían mis razones?

—No sé tus razones, lo único que sé es que jamás nos habías hablado de ese chico y ahora aparece de repente como tu mejor amigo y… ¿Él es tu novio, Stephanie?

Enmudezco. No puedo creer lo que sus labios han pronunciado.

¿Novio? ¿Alberti y yo como pareja?

—¡¿Ese modelo de revista es tu novio?! ¡¿Y no nos habías dicho nada, Steph?! Que mala amiga eres. —Janet niega y pone su cara de dolor—. Ahora comprendo la razón por la que no querías que me le acercara. Si me lo hubieras dicho antes, no me hubiera hecho esperanzas. Además, recuerda la regla número uno: «No fantasear con el novio de tu mejor amiga».

—¡¿Qué?! —Exclamo y levanto mis manos para pedir un tiempo muerto—. Esperen, él no es mi novio. ¿De dónde sacan eso? ¡Por Dios! Alberti y yo sólo somos amigos y nada más y por otro lado, ¿de dónde sacaste esa patética regla?

—Esa regla no es patética y ya admítelo. ¡Mosconi es tu novio!

—¡Por supuesto que no! Y bájale el volumen Janet, alguien te puede escuchar.

—Acéptalo, Steph. No puedes negarlo. Además, ¿no dicen que las acciones valen más que mil palabras?

—No comprendo, Ava.

—¡Claro que lo entiendes! En primer lugar está el baile en tu casa. Tú nunca bailas con nadie y de repente de la nada bailas con él y por si fuera poco, un tema súper romántico. —Trato de interrumpirla para que me explique cómo sabe eso, pero me hace una señal de que la deje terminar—. Ya sé cuál es tu cuestionamiento y la respuesta es que Janet y yo te vimos porque fuimos a buscarte, pero al ver que estabas ocupada, no deseamos molestarte. Y siguiendo con mi punto, la segunda prueba de tu noviazgo con Alberti es que minutos antes de que llegáramos, tú estabas aquí en el hospital, a punto de besarte con él.

—¡¿Besarte con él?! —Vocifera Janet con asombro, haciendo un escándalo de nuevo—. ¡¿Ustedes dos iban a besarse?!

—¡No! ¡Claro que no!

Me desespero y al sentir mi rostro arder, me percato de que estoy nuevamente sonrojada y para que el tono rojizo se vaya, muevo mi cabeza de un lado a otro. Sin embargo, lo que logro es que mi mente reproduzca el episodio con Alberti con mayor ímpetu de lo que lo ha hecho desde que nos separamos y ahora, por fin teniendo tiempo para procesar lo sucedido y encontrándome contra la espada y la pared, debo admitir que estábamos a segundos de besarnos. ¿En qué estaba pensando?

—No lo niegues Stephanie, yo lo vi. Ustedes dos estaban demasiado juntos. Él te tenía de la cintura, pegada completamente a su cuerpo y tú ya estabas lista para besarlo. Estoy segura que si no fuera por el grito de Janet, los hubiéramos visto besándose.

—¿Qué? ¡Yo no vi nada! No puedo creer que me perdí eso y tampoco puedo creer que no nos hayas dicho que era tu novio.

—¡No es mi novio! Yo…Chicas yo… —No encuentro qué decir o más bien, las palabras no salen de mi boca. Por lo que inhalo y exhalo para que mi cerebro se oxigene y les responda adecuadamente, para que no se hagan ideas de algo que no existe y no pasará—. Alberti y yo sólo somos amigos —declaro con aparente tranquilidad—. No les había hablado de él porque hace años no nos veíamos y esa también es la razón del porqué del baile. Él me lo pidió y no me pude negar. En lo referente al casi beso pues yo… —Sólo de recordarlo me sonrojo de nuevo—. Alberti es algo fastidioso y unos de sus pasatiempos es hacerme enfadar. Así que, estoy segura que se trataba de uno de sus juegos. Es más, les juro que estaba jugando.

—Pues en mi opinión, ese tipo de juegos no está bien —expone Ava cruzándose de brazos—. No obstante, si tú dices eso y lo apruebas, es tu problema. Pero eso sí, ése chico me parece un casanova como su padre, no me gustaría que salieras con él.

En mi interior, niego la referencia que Ava ha querido darle a Alberti, pero no la contradigo. Han pasado años y tal vez él haya cambiado, pero nunca sería tan desgraciado como Biagio. Mosconi puede tener sus puntos en contra, pero no el ser un mujeriego. Él no sería así, en honor a la memoria de su madre.

—No te preocupes, tranquila. Lo he dicho y lo afirmo, sólo somos amigos.

Mis dos amigas asienten y nuestra conversación acerca de Alberti acaba ahí para mi fortuna. Por lo cual, según yo, al ambiente dejar de estar tenso, le hago una señal a Alberti para proponerle que vayamos a comer junto a Janet y Ava y así, terminemos de limar asperezas y se den cuenta que él es una buena persona.

Alberti, prontamente, me hace caso y se acerca a nuestro lado.

Suelto un suspiro al darme cuenta que esto será más difícil de lo que creí, pues Ava aún sigue mirándolo de mala forma. Es obvio que él le desagrada.

Aparto mis ojos y veo a Janet para hallar algo de calma porque en nuestro diálogo, comprendí que a ella no le molesta Alberti. Pese a ello, me siento algo incómoda pues que mi morena amiga, al contrario de Ava, se lo come con la mirada. No cabe duda que al afirmar que no tengo otra relación con él más que una amistad sincera, lo volví a poner en su radar. Pero en fin, ¿me tendría que importar eso? Racionalmente, no. Aunque, no me encanta la idea de que ella ande detrás de él.

—Realmente, me alegra conocerlas y aún más, el que vengan a apoyar a Stephanie en este momento tan difícil —habla Alberti de repente poniendo su mano en mi cintura—. Supongo que ahora más que nunca, necesita que las personas que la aman estén con ella.

—Sí, estás en lo correcto —contesta Ava mirando seriamente a Alberti—. Pero también estamos aquí, para cuidarla de cualquier peligro.

Él me mira preguntándome qué pasa. Yo simplemente muevo mi cabeza de un lado a otro, expresándole que no sé nada.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Estoy en casa, acabo de tomar un baño refrescante que me ha ayudado a quitarme un poco, el peso que tengo en mis hombros producto de lo que sucedió hace unas horas.

Con fastidio, aún recuerdo, que al final no fui a la cafetería a comer sino que le pedí a Alberti que fuera a buscar algo y lo llevara a donde me encontraba. Hice eso, porque lo consideré la mejor opción ya que en el hospital, mis amigas podían calmarse un poco y, si todos íbamos a la cafetería, especulé que el ambiente empeoraría y sinceramente, tengo otras cosas de mayor importancia de las cuales preocuparme como el estado de salud de mi padre y no, en el espectáculo tonto de las chicas.

Arreglo un poco mi cabello y lo dejo suelto porque me encanta de esa forma y considero que realmente me queda bien.

Me observo en el espejo para cerciorarme de la combinación que traigo puesta que consta de un blazer color café, un pantalón jeans negro ajustado y unos zapatos de tacón del color de mi pantalón.

Repentinamente, mi celular suena y noto que es un mensaje de Adrienna donde me explica que ella y mi madre han llegado al hospital. Esto me produce tranquilidad, aunque sé que no tienen el mismo estado porque temen de lo que en la reunión hable Idara y sobre todo, de mi encuentro con ella. Pese a ello, cuando regresé a casa (llegando sin que ellas lo supieran con antelación, pues habíamos acordado que me llevarían ropa al hospital), le comenté a mi madre que tendría la compañía de Alberti y eso, le dio algo de serenidad.

Estando lista para la reunión, camino hacia la puerta principal de la casa, donde espero encontrar a Lucas, pero grande es mi sorpresa cuando abro y me hallo con el rostro conocido de Alberti Mosconi. Y es aquí, donde debo admitir, que he actuado tranquila con él para no echarle más leña al fuego, pero ya no puedo seguir como si nada hubiese pasado.

En definitiva, el juego del beso de Alberti no fue divertido y se lo hago saber al ignorarlo. Con todo, él me toma del brazo para que lo vea.

—¿Qué haces aquí, Alberti? —Le pregunto molesta, quitando su mano de mi brazo.

—¿Tú que crees? Ambos nos dirigimos al mismo lugar. Yo me he tomado la molestia de venir a traerte para que vayamos juntos, pero por lo visto, a ti no te hace ninguna gracia.

—¡Claro que no! Yo no te pedí que vinieras por mí y además, estoy enfadada contigo.

—¿Enfadada? Y ahora, ¿qué te hice princesa?

—¿Qué me hiciste? —Digo pensando en lo cínico que es—. ¿Me preguntas eso?

—Sí, hasta donde yo sé, no he hecho nada malo.

Su contestación seria, me hace estallar.

—¿Nada malo? ¡Estuviste a segundos de besarme! —Le grito molesta —. Por si fuera poco, pasé la vergüenza de mi vida ya que mis amigas observaron ese instante.

—Entiendo —expone pensativo—, estás enfadada porque te sientes frustrada.

—¿Frustrada? ¿Y por qué me sentiría frustrada?

—Simple, porque nos interrumpieron cuando estuvimos a punto de besarnos.

—¿Qué? ¡Claro que no! —Expreso a la defensiva—. ¿Porque me frustraría por eso? Si estoy enojada es porque eres un gran atrevido. ¿Cómo te atreves a tratar de besarme? Se supone que tú y yo somos simplemente amigos, eres como mi hermano.

—Como tú digas —responde dejando su sonrisa, a lo que creo es enfado—, pero no te entiendo. Cuando estábamos a punto de besarnos no te quejaste y por como reaccionaste, pensé que tú querías lo mismo.

—¡Eres un idiota!

—De acuerdo, pero súbete al auto. Lucas volvió a salir por unas cosas, así que aunque no quieras, yo tendré la mala suerte de llevarte, Stephanie. Y para que lo sepas, era una estúpida broma, jamás te besaría, hermana.

Alberti enfatiza la palabra «hermana» y se sube al automóvil. Yo lo sigo y por alguna extraña razón, me siento dolida y enojada por lo que dijo.

El viaje transcurre en un total y completo silencio agobiante. Pido al cielo, que Idara no arruine más este día, con su reunión de urgencia.

6 La bruja del cuento y su títere tonto

Alberti y yo estamos en la sala de reuniones de la empresa. Y en el tiempo que hemos estado aquí, me he dado a la tarea de saludar a todos los presentes que me han preguntado acerca del estado de mi padre.

Aún me encuentro molesta con Alberti. No le he dirigido la palabra y él no ha hecho ni el más mínimo intento de hablarme. Al parecer, él está igual de enfadado, pero en éstos momentos, me importa en lo más mínimo.

Tomo asiento a tres espacios de donde Alberti para también poner una distancia física entre nosotros, en tanto espero a Idara al igual que los demás socios y accionistas.

No lo voy a negar, me siento nerviosa. Por lo que, para disminuir mi ansiedad, recorro con mis ojos el salón acristalado que me recuerda los gustos de mi padre y sus ideales. Así, observo el color blanco que lo baña todo a excepción de las sillas ergonómicas que son de color negro y las pinturas de diversos artistas que están enmarcadas en las paredes, además de algunas plantas ornamentales en las esquinas. Posterior, me detengo a admirar la mesa redonda que es de esa forma para que según mi progenitor, nadie sea más importante que otro y todo el mundo se vea las caras.

Esto último, me hace recordar lo que tal vez siempre ha caracterizado a mi padre, porque no es el dinero o su capacidad para manejar la empresa sino, que es fiel creyente de que todas las personas somos iguales y que la posición social no debería ser una excusa para que los más favorecidos humillen a los que no lo son. Un pensamiento totalmente contrario al de Idara, pero que yo agradezco porque si no, no estuviera en este mundo.

De repente, la puerta principal se abre y dejo el sentimiento de nostalgia al pensar en mi padre, para centrarme en la persona que ha hecho acto de presencia y que parece que ha sido llamada por mis pensamientos.

Idara de Danielli, como es propio, ingresa con la elegancia de una reina y es de esperarse, no sólo porque se cree en la cúspide de la pirámide social sino porque también hace alarde de su belleza. A la verdad, es casi imposible de creer, pero a pesar de tener una edad tan avanzada, se conserva muy bien. Incluso, su cabello plateado es bellísimo.

Lo que me deja boquiabierta porque no lo esperaba y coloca una alarma en mí, es que ella entra acompañada de Paolo. ¿Qué hace Paolo aquí y con ella?

—Buenos días —inicia hablando Idara en tanto toma asiento—, es un placer y un gusto ver a todos ustedes reunidos aquí. Veo que pocos faltaron, probablemente por motivos que ya son de su conocimiento, pero me alegra que mi amada nieta, Stephanie, esté aquí. —Me mira de forma altiva—. Sé que ya te lo he dicho, pero aprovecho para repetirte que lamento mucho lo de Giovanni.

Aprieto mis manos debajo de la mesa hasta que mis nudillos se ponen completamente blancos. Mi ira es grande por lo falsa que es ésa mujer.

Sólo un idiota no se daría cuenta que está actuando porque, ¿soy su nieta amada? ¡Por favor! Y, ¿siente lo de mi papá? ¡Se nota a kilómetros!

—Pero bien, no quiero tomar mucho tiempo y me saltaré la explicación del accidente que sufrió mi hijo Giovanni. Así que, iré al punto. —Ella se pone de pie—. Mi hijo, desafortunadamente está en estado crítico y según los médicos, ya no podrá hacerse cargo de la empresa. Por tal motivo, considero que es de suma urgencia, que alguien tome su lugar para que el negocio siga en funcionamiento y los convoqué, para que juntos, hagamos diferentes propuestas hasta llegar a una resolución.

Mi boca se queda seca y ni siquiera puedo tragar.

¿Cómo se atreve a hacerle eso a mi padre? Comprendo que la empresa no puede esperar y estaría tranquila si esa fuera la verdadera razón detrás de todo esto, pero sé que ella lo hace porque únicamente quiere vengarse de mi familia y éste, es el momento apropiado para ello.

—Iniciaré con las propuestas —declara y coloca su mano sobre el hombro de mi primo—. Considero que Paolo haría un excelente trabajo. Realmente, me encantaría recomendar a mis queridas nietas, hijas de Giovanni. Sin embargo, Adrienna es menor de edad y respecto a Stephanie, su carrera no es afín a lo que necesitamos.

Como siempre, Idara con su última oración, se propuso adelantarse a cualquier movimiento. Ella debió pensar que diciendo eso, me estaría quitando el derecho de auto proponerme para salvaguardar los deseos de mi padre, pero se equivoca. Sé que no puedo hacer nada aunque quisiera.

Muerdo mis labios por la impotencia y veo a los ojos a Paolo. No tengo nada contra él y por ello, incluso me propuse hablar con mi padre para que él se quedara con la dirección de la empresa. No obstante, lo que me duele es que ahora Idara lo tendrá como un títere y él se arrepentirá de eso durante toda su vida.

Una alianza con Idara, es un pacto con el mismo diablo. Ella puede romper una vida sin esfuerzo y estoy segura de que lo romperá como a mí, y no quiero que él pase por eso.

—Si no hay ninguna pregunta, pasemos a la votación —expone mi abuela—. Levanten sus manos los que están de acuerdo de que Paolo tome la dirección de Danielli SRL.

Los hombres y mujeres que están en la mesa, levantan sus manos uno a uno. La excepción, somos Alberti y yo.

—¿Alguien en contra?

Tampoco en esta ocasión levanto mi mano. Alberti, opta por hacer lo mismo.

—Como sabrán, las abstenciones se suman a la mayoría. Por lo tanto, por decisión unánime, Paolo será el nuevo presidente. —Termina de exponer Idara, mostrándome una sonrisa pues ha obtenido su triunfo—. Espero que puedan trabajar con mi nieto, así como lo hicieron con Giovanni.  Eso es todo por mi parte. Que tengan un excelente día. Hasta pronto.

Idara finaliza y sale con mi primo.

Por mi parte, me quedo estupefacta unos segundos. Observo cómo todos se levantan y se marchan, inclusive, Alberti.

Cierro los ojos y analizando la situación, comprendo que debo advertir a mi primo y sobretodo, pedirle que no haga nada en contra de mi familia; conociendo a Idara, es lo primero que le pedirá y no puedo permitírselo.

Me levanto y me dirijo a donde sé que estará Paolo.

Camino por varios pasillos sin ver a nadie. Mi respiración está agitada ya que mi cabeza aún no puede procesar todo lo que ha sucedido en menos de treinta minutos.

Luego de un intervalo de tiempo, me detengo frente a la puerta de la oficina de mi padre que está entreabierta. Realmente, no estaba equivocada, Paolo ya está acomodando sus cosas. Esto lo tenía planeado con antelación.

—Paolo, necesito hablar contigo —digo abriendo la puerta por completo.

—Prima, ¿vienes a felicitarme? —responde con una sonrisa burlona que no me agrada—. ¿Por qué no te sientas? ¿Quieres que te pida un café, Stephanie?

—No, gracias —respondo, me acerco a él y agrego—: Paolo, no estoy en desacuerdo en que tú tomes la presidencia, pero no me gusta que sea bajo la estrategia de Idara. Tú y yo no nos hemos relacionado, no nos hemos tratado como primos, más créeme cuando te digo que trabajar para Idara no es lo mejor porque ella…

—Ahórrate las palabras —dice cortando mi intervención de un tajo y sentándose en la silla detrás del escritorio—, no te daré la empresa. Por si no lo recuerdas, desde un principio mi padre era el heredero. Tu padre sólo tomó ese puesto porque quedó libre al morir mi papá y por obvias razones, yo no podía hacerme cargo; aún era un niño. Ahora estoy tomando lo que me pertenece.

—¿Acaso eres idiota? ¿No me escuchaste? Yo no quiero la empresa y si hablamos de derechos de pertenencia… Los derechos de herencia de la empresa eran de mi padre, pero luego pasaron a mi tío por…

Guardo silencio. Con ver el rostro de Paolo puedo entender que está envenenado por Idara hasta los tuétanos.

—Olvídalo, pero ni se te ocurra molestar a mi familia porque…

—Me parecía extraño que no hicieras una escena antes —habla Idara entrando a la oficina—. ¿Estás tratando de poner a mi Paolo contra mí? Porque si es así, estás gastando energías. Él me es completamente leal.

—Ya me he dado cuenta de su estúpida lealtad, no te preocupes. —Aprieto mis manos con fuerza—. Me voy, antes de que se me adhiera, su idiotez.

Enfadada, doy media vuelta rumbo a la puerta para irme.

—Hijo, ¿le expusiste a ésa los cambios que haremos? —expresa Idara para llamar mi atención, pero la ignoro para no caer en la provocación—. ¿Dialogaste acerca de la cancelación de esas patéticas obras de caridad que promovía la empresa y que eran sólo un gasto innecesario?

Me detengo, no doy otro paso. Al contrario, me giro y voy hacia ella para encararla.

—¿Gasto innecesario? Las obras benéficas se impulsaron para ayudar a los niños con discapacidad y huérfanos. ¡Eso no es innecesario! ¡¿Cómo puedes permitir eso?! ¿No piensas en lo que esos niños sufrirán?

—No me importa —indica ella con total desinterés.

Niego con mi cabeza. Si mi padre se diera cuenta de esto, no lo resistiría. Para mi progenitor y para mí, esos niños son importantes.

Me siento realmente mal, todo está desmoronándose, todo en lo que mi padre y yo hemos trabajado. Pero, ¿qué puedo hacer? Con bajar la cabeza a como lo estoy haciendo, no soluciono nada.

—Mira esa cara, ¿estas así cuando apenas has escuchado una parte de tu problema?

—¿A qué te refieres? —Le pregunto pues dudo que haya algo peor.

—Tu cuenta bancaria y la de tus padres, está cerrada. No pueden sacar ni un solo centavo —confiesa con una sonrisa malvada.

—Eso no puede ser. Estás mintiendo.

—¿Por qué lo haría? Sabes perfectamente que tengo los contactos necesarios para prohibirles que vean mi dinero, ahora que no está Giovanni.

La ignoro, saco mi celular y desde la aplicación de éste, reviso mi cuenta.

El celular se me cae de las manos y golpea el suelo cuando me doy cuenta que lo que dice ésa bruja es cierto.

—Dile adiós al dinero, adiós a la universidad, adiós a tu vida cómoda, adiós a…

Dejo de escucharla.

No me importa perder el dinero porque siempre he sabido que nada de eso es mío. No me importa no tener el capital monetario para pagar la universidad ni perder mi vida de lujo porque soy capaz de trabajar en cualquier sitio y en cualquier puesto para darle de comer a mi familia, pero no soy estúpida. Aunque me mate trabajando noche y día, hay algo que no voy a poder pagar.

—¿Cómo le puedes hacer eso a tu hijo? —Le reprocho—. Sin dinero, ¿cómo crees que vamos a pagar su estadía en el hospital? El seguro no lo pagará todo.

La víbora con la cual por desgracia, comparto vínculos de sangre, se ríe en mi cara. Aprieto de nuevo mis puños y mi mandíbula para contener el llanto.

—¡Eres una maldita bruja! —Grito y furiosa, dirijo mi mirada a Paolo—. ¿Cómo puedes participar en este juego de porquería?

—Cálmate niña, no es para tanto —comenta ella con una tranquilidad enfermiza.

—¿No es para tanto? ¿Estás enferma?

—No, no lo estoy —anuncia acercándose a mí—. Si te tranquilizas, te daré una salida.

Pone su mano en mi barbilla y como una ráfaga, miles de recuerdos de mi niñez se aproximan de golpe a mi cabeza, haciéndome que aviente su mano hacia un lado.

—Tú nunca das una salida a nada. Y, no me vuelvas a poner la mano encima.

—¿A qué estás dispuesta para recuperar todo? —Interroga ignorando mi actuar—. ¿Qué harías para asegurar la estadía de Giovanni en el hospital y para que esos niños sigan recibiendo una ayuda?

No contesto. Sé que hay algo malo en sus palabras e instintivamente, retrocedo dos pasos atrás.

—Te propongo un trato. Uno de palabra, claro está, pues no puede ser legal. Pese a ello, si lo aceptas, asegurarás muchas cosas para los que quieres. ¿No quieres saber de qué se trata?

Niego y vuelvo a retroceder, pero Paolo me detiene de un brazo y coloca una Tablet en mis manos con las fotografías de dos personas.

Mi mano se suaviza y esta vez, dejo caer la Tablet por la impresión al reconocer a uno de los dos individuos.

—Ten cuidado —indica Paolo sosteniendo el aparato—. ¿Tanto te importa el estúpido de Mosconi?

—Tú cállate, idiota. —Empujo a Paolo y dejo el miedo a un lado para acercarme a Idara—. ¿Por qué tienes una foto de él? ¿Qué piensas hacerle?

—Nada —señala y toma el dispositivo de las manos de mi primo—. El trato es éste: Te doy a escoger entre estos dos. Hazte novia del que desees, ayúdame a obtener de ésa persona lo que necesito y te prometo que pagaré los gastos de hospitalización de Giovanni, no te lanzaré a la calle junto a tu madre y hermana como las perras callejeras que son y, seguiré con el apoyo a sus obras de beneficencia. ¿Cuál es tu respuesta?

—Lo haré —respondo con lágrimas en mis ojos y sintiendo que la garganta se me quema—, pero escojo a éste. —Apunto con mi dedo al joven de cabellos negros—. No obstante, si no cumples con el trato, voy a hacer que te arrepientas.

7 Pequeñas consecuencias

La cabeza me da miles de vueltas, me siento como la peor basura del mundo.

¿Cómo es posible que esa mujer me haya orillado a caer tan bajo? Sí, lo sé, pero no lo logro procesar porque a la verdad, independientemente de que haga esta aberración por los niños que Idara y Paolo planean dejar sin ayuda y sobretodo, por costear los gastos de mi padre y cuidar a Alberti, me siento como el ser humano más miserable.

Recuesto mi cabeza en el escritorio de mi padre y alboroto mi cabello con ira porque me siento sucia, podrida y maldita.

Quiero correr y decirle a alguien lo que me sucede, pero no tengo a nadie. Mi madre no puede ayudarme y si le cuento todo, terminaré enfermándola. Con Alberti no cuento para que me dé consuelo ya que lo único que lograré es que Idara rompa nuestro trato y que él me odie.

Golpeo con mi mano la mesa por la ira, la impotencia y el miedo.

¿Por qué ésa malvada bruja me chantajeó con que si le decía una sola palabra a Mosconi de una o de otra forma le haría daño y que le hablaría de mis orígenes?

¡Maldición! ¿No le bastó acaso con sus otras demandas?

Muerdo mi labio con impotencia y levanto mi cabeza para mirar la hoja de vida del chico que escogí por el estúpido trato con Idara. Me da vergüenza con el tal Fabio Sabatini, pero Idara no dice las cosas porque sí y conociendo los alcances de su maldad, sé que no le temblaría la mano para dañar a Mosconi y menos, para hablar acerca de mi pasado. Al final, todo se resume en Fabio Sabatini o Alberti y yo, no dudé ni dudaré en a quien salvar.

―Steph ―dice Adrienna mientras entra repentinamente al estudio―, ¿qué haces? Parece que tienes los ojos enrojecidos. ¿Estabas llorando? ¿Es por papá?

―No estoy haciendo nada y no te preocupes ―contesto mientas escondo los papeles con la información de Fabio en uno de los cajones―, es una pequeña alergia.

Rápidamente, finjo que me inclino para tirar unos papeles arrugados en la papelera que está debajo de la mesa, con el objetivo de arreglar mi cabello y limpiarme la cara.

Tal vez en este mismo instante no esté llorando, pero no hace ni veinte minutos que lo hice. Aunque si soy sincera, estos días han sido de llantos ahogados cada vez que pienso en mi padre y en que Mosconi se enterará de mis primeros años de vida. Cada vez que reparo en lo último, es cuando más lloro, porque con él he compartido muchas cosas, más nunca he sido lo suficientemente fuerte para decirle aquello, temiendo su rechazo. Me he repetido mil veces que él es como su madre y no me mirará por encima del hombro pero, ¿si me equivoco y lo pierdo para siempre?

―¿Estás lista para ir a visitar a papá, Adrienna? ―Le pregunto con una sonrisa, desviando mis pensamientos negativos.

―Sí, pero, ¿estás segura que estás bien?

Asiento y me levanto de la silla, tomo su mano y la apresuro a salir, pues no quiero ningún interrogatorio de su parte ya que no estoy en las condiciones mentales para negar algo por mucho tiempo.

Cuando hemos salido de la casa, saludamos a Lucas y subimos con él al automóvil.

Una vez que el vehículo está en marcha, llevo mi vista a la ventana para ver el paisaje porque aunque es extraño, las personas y los distintos sitios que dejamos atrás, siempre me han provocado un sentimiento de tranquilidad.

―¿Me ayudarás a convencer a mamá de que es malo para ella estar tanto tiempo en el hospital? ―Me pregunta Adrienna y volteo a verla―. ¡No me veas así! ―Chilla pues es obvio que recuerda lo irónico que es, el que me pida esto ahora―. Sé que al principio me oponía a que ambas nos separáramos de papá, pero es que ella no se ve bien.

―Haré el intento ―respondo acariciando las puntas de sus cabellos negros―. No aseguro resultados, pero me esforzaré.

Ella asiente y me dispongo a pensar en qué decirle a mi madre, pues sólo en una ocasión he logrado que regrese a casa a descansar apropiadamente. Ella es terca. Me preocupa que siga con su intransigencia, no duerma lo que es recomendable y termine hundiéndose en la tristeza.

―A todo esto, tú también ayúdame. Adrienna, promete que ni siquiera volverás a pensar lo que me expusiste ayer ―digo y ella abre la boca para refutarme, pero yo levanto mi mano para callarla―. Tu trabajo es seguir con tus estudios. No puedes dejar la escuela para cuidar a mi papá y que así nuestra madre se sienta segura. Nuestro padre no querría eso, ¿entiendes? Aunque no nos guste, no podemos hacer nada. Debemos limitarnos a estar en casa y visitarlo todos los días por un par de horas cuando salgamos de clases. Las enfermeras son las encargadas de cuidar a papá y lo harán bien.

―De acuerdo, Stephanie, como tú digas.

Sonrío al ver que no contesta de mala manera y sin poder evitarlo, llevo mi mano a su cabeza.

―¿Qué haces? Esto no me gusta. ―Se queja por mi caricia y me empuja―. Yo no soy una mascota. No soy un perro.

―Exagerada. Sólo es un cariñito tierno. ―Trato de hablar con seriedad, pero estallo en risas―. Lo siento, lo siento. Sé que no te gusta, pero me encanta fastidiarte.

Ella hace un mohín y se gira enfadada. Yo también hago lo mismo, pero con una sonrisa. La primera sonrisa verdadera que me ha surgido en varios días y que realmente agradezco, porque ha sido como una luz en un horrible túnel oscuro.

―Se me había olvidado ―comenta Adrienna de nuevo―, ¿qué tan cierto es que Idara está en buenos términos con nosotros y que no hará nada a pesar de que Paolo se hará cargo de la compañía?

¿Es que no puedo tener sosiego?

Muerdo mis labios al sentir que me han tirado a un risco, pero me recompongo con velocidad para hablar:

―Con ella nunca se debe bajar la guardia, pero es cierto. ―Sonrío falsamente―. No estamos en su radar de maldades y aunque así fuera, yo no dejaría que nos hiciera daño.

Mi respuesta parece tranquilizarla momentáneamente y no vuelve a abrir su boca. Esto me hace bien porque no sé qué haría si se llegara a enterar del problema en que estamos.

Suspiro y me percato que el tiempo ha transcurrido tan rápido, que en menos de lo que pensaba, hemos llegado al hospital.

Prontamente, bajo del automóvil e ingresamos por la parte trasera del edifico ya que no nos queremos tropezar con nadie de la prensa. Y no quiero sonar grosera porque reconozco que ellos cumplen con su trabajo, pero no me agrada que no respeten el dolor de las familias y anden detrás, buscando la noticia con desesperación. Por lo cual, entrando por el área de emergencia, Adrienna y yo nos escabullimos hacia el sitio donde está internado mi padre y donde nos aguarda mamá.

Pasamos por varios pasillos, nos acercamos a ella y la observo, un dolor se instaura en mi pecho, pues pareciera que ha envejecido como diez años. No es ni la sombra de la mujer alegre y radiante que suele ser.

Camino un par de pasos más al lado de mi hermana y al llegar, Adrienna se lanza y la encierra en un abrazo que parece eterno. Si lo pienso con detenimiento, ellas dos son las que se muestran en mayor medida vulnerables.

De repente, aparece Alberti en uno de los pasillos con algo de comida y mi corazón da un brinco. Él se acerca a mi madre y Adrienna. A mi hermana le hace una pequeña señal con la mano en modo de saludo y a mí… Bueno, pasa a mi lado y me ignora por completo.

Su actitud me provoca un profundo dolor. ¿Cómo puede hacerme esto después de lo que estoy haciendo por él? ¿Es que acaso lo voy a terminar perdiendo de todas formas y por una estúpida broma?

―Señora Danielli, le traje esto. ―Estira su mano y le da un paquete―. Son unas hamburguesas y un refresco. Sé que no es mucho, pero fue lo único que encontré.

―No te preocupes hijo, está bien. ―Mi madre lo mira con una sonrisa, pero después nos observa detenidamente y creo que se ha dado cuenta de que estamos enojados―. Stephanie ―dice y yo me acerco―, deberías darle las gracias a Alberti. Él ha estado aquí sin descansar conmigo, cuidando a tu padre, es un buen muchacho, se preocupa mucho por la familia.

Veo a mi madre con asombro y no es que no quiera darle las gracias, sino que me siento dolida. Sin embargo, dejo ese sentimiento de un lado pues ella tiene razón, ¿qué necesidad tiene él de estar con nosotras cuando no compartimos ni siquiera lazos sanguíneos? Si ni siquiera Idara o Paolo están aquí, ¿él debería estarlo?

―Gracias Alberti, has sido muy considerado y yo…

―Lo siento, Señora Danielli, tengo que irme ―expresa ignorándome por segunda ocasión―. Hay muchos asuntos de los que debo ocuparme. Estaremos en contacto, con su permiso.

Él se da media vuelta y lo veo marcharse. No puedo comparar el dolor que me produce con nada en esta tierra. Pero quizás, es mejor así. Tal vez lo ideal es que esté lejos de mí para que Idara no lo moleste. Después de todo, el que ella me haya hecho escoger entre él y Fabio para hacerme novia de uno de ellos, no fue solamente porque quiere algo de él que desconozco, sino que también fue una de sus tácticas para dañarme, de lo contrario, hubiera bastado con que me pidiera que lo convenciera de hacer algo para su beneficio. No tengo dudas, ella sabía que estar con Alberti no es una opción y menos con esas condiciones; no existe la posibilidad de que nos volvamos pareja ya que somos amigos y no creo que él me vea de otra forma y, por otro lado, tampoco estaría con él porque no soy capaz de usarlo como una herramienta y jugar con sus sentimientos. Sin contar, con que hay un abismo enorme que nos separa.

―¿Y eso? ―Pregunta mi hermana con asombro, extrayéndome de mis cavilaciones―. Pensé que todo estaba bien entre ustedes. En verdad, que son raros.

―Hija, ¿qué sucede entre Alberti y tú? ―Indaga mi madre omitiendo los comentarios de Adrienna―. ¿Qué le hiciste?            

―¿Qué le hice? ―Pronuncio extrañada y hablo con enfado al recordar los malos actos que él ha hecho―. ¿Por qué yo tuve que hacerle algo a él y no él a mí?

―Porque él es un caballero y te quiere.  Él sería incapaz de hacerte algo malo, Steph. Tú en cambio, en ocasiones eres hiriente y con tu temperamento…

Estoy por abrir mi boca, pues si algo siempre me ha molestado, es que yo siempre quede como la mala. Desde que tengo memoria, en un problema, Alberti siempre sale bien librado.

―Señora Danielli.

El doctor Krug nos interrumpe y nos sorprende con su acompañante.

―Doctor… ¿Richard? Me alegra saber que ya estás aquí ―indica mi madre contenta.

―A mí también. Lamento no haber estado antes ―expone con pesar porque mi padre y él son amigos―. Es una lástima que me haya ido de viaje a Europa, pero en cuanto regresé, me enteré de lo que sucedió. No se preocupen, me haré cargo de Giovanni junto con el doctor Krug. Y por cierto, me gustaría que hablaran con Henry, él se siente mal emocionalmente porque piensa que es el culpable del estado de Giovanni y…

―Yo me encargaré de hablar con Henry ―digo de inmediato, pues no puedo permitir que se sienta culpable ya que él es como de la familia y sé, que jamás permitiría que nos pasara algo estando a su cargo―. Le haré entender que no tiene la culpa.

―Sí, yo también hablaré con él ―indica mi hermana apoyándome.

―De acuerdo ―Richard nos sonríe―. Entonces iré a revisar los exámenes de Giovanni, pero antes, creo que hay que hacerte un chequeo, Alessandra.

Mi madre niega, pero no lo hará por mucho tiempo. Richard es mejor que yo convenciendo a las personas y apuesto, a que nos ayudará a hacerla descansar.

Al menos, algo bueno saldrá en estos días de infierno.

8 Encuentro oportuno

―Con esto terminamos el día de hoy, señora Watson ―digo cordialmente mientras la mujer mayor y yo nos levantamos al mismo tiempo―. Recuerde practicar los ejercicios para la ansiedad que le enseñé.

―Lo haré, no se preocupe. Muchas gracias, doctora.

―De nada. ―Sonrío―. Nos vemos la próxima semana.

Abro la puerta del consultorio, mi paciente se marcha y como sé que es la última en la agenda del día, cierro y me tiro en la silla. Además, siendo de mi conocimiento que la doctora Metzler, que es la psicóloga a cargo de mí en este hospital, está atendiendo un caso especial en el área de internos y tardará mucho tiempo, me permito quitarme la maldita máscara que tengo puesta.

Suspiro profundo, hago los expedientes a un lado y coloco mis manos en mi cara para ahogar un grito.

A la verdad, es difícil ir a la universidad y brindar atención psicológica como si todo estuviese bien en mi vida cuando es al contrario, y me estoy muriendo ahogada en un pozo profundo que no tiene ninguna salida.

El agua ya me está llegando al cuello y pronto, terminará cubriéndome. No falta mucho para esto, pues sé que me hundiré cuando hoy por la tarde, me tenga que encontrar con el tal Fabio.

―¡Lo sabía! Tómate unos días ―escucho que alguien dice y posterior, siento un pequeño golpe en la cabeza que me hace pegar un brinco―. Eres una buena psicóloga, pero también serías una gran actriz.

Me quedo petrificada y bajo la mirada con vergüenza de que mi superiora me vea en este estado.

―Lo lamento mucho. Pero no es lo que cree, yo…

―Ahórrate la explicación, Stephanie. ―La doctora Metzler hace una señal con la mano para que me mueva, yo me levanto y le cedo el asiento―. Puedes engañar a cualquiera, pero no a alguien con experiencia en el campo del análisis humano.

Mis latidos se aceleran al verme en peligro y me castigo por no haberme dado cuenta de su presencia, del momento en que abrió la puerta y del instante en que se puso delante de mí y golpeó mi cabeza con una revista de investigación científica.

Trato de procesar lo más rápido que puedo la situación, pues no quiero que ella envíe una queja a la universidad. Pero la mujer que ronda los cuarenta y cinco años de edad y que tiene un cuerpo delgado y bien cuidado, no me ve con el enfado que debería sino con una especie de melancolía.

―No reportaré nada porque has hecho un excelente trabajo. Pero hazme caso, pide unos días. Luego, puedes recuperar las horas perdidas haciendo horas extras.

―Yo no…

―Entiendo la situación que pasas con tu padre y por eso te doy este consejo ―habla interrumpiéndome―, me sentiría mal si llegáramos a tener problemas por una contratransferencia con algún paciente.

Guardo silencio al percatarme de que ella tiene razón. Sus intenciones no son malas y me siento hasta cierto punto agradecida de que me comprenda, pues ni siquiera los maestros en la universidad me han brindado la mano como ella lo hizo desde el primer día en que inicié mis prácticas. Sin embargo, no puedo abusar de su confianza.

―Muchas gracias, doctora Metzler, pero no puedo permitirme eso. Mi padre me enseñó que a pesar de que mi mundo se derrumbe, no debo huir de mis responsabilidades. No obstante, le prometo que si no puedo lidiar con algún paciente, le pediré su ayuda.

―Eres intransigente, ¿lo sabías?

―Sí, mis padres me lo suelen decir a menudo. ―Río un poco con tristeza y tomo el expediente de mi última paciente para colocar los datos de la consulta―. Si me disculpa, terminaré de escribir.

―Espera, ¿por qué no vas por un café?

Me quedo estática por su pregunta. ¿Será que me veo tan mal como para necesitar un café? Admito que no he dormido bien, pero no creo que sea para tanto.

―No es para ti, es para mí ―anuncia y me regresa el aire a los pulmones―. Necesito que un café me levante los ánimos. A ti no te hace falta. Lo he dicho, eres una excelente actriz y el maquillaje te ayuda mucho.

Vuelvo a reírme, pero en esta ocasión con algo más de ánimo.

―Se lo traeré enseguida. Después, terminaré mi nota clínica.

Coloco el expediente en la mesa y me dispongo a salir.

―Stephanie. ―Me llama y volteo―. Si quieres hablar con alguien, puedes hacerlo conmigo. Por favor, no te avergüences.

Asiento aunque no planeo hablar con ella ni con nadie, pues esto es algo que me incumbe sólo a mí y a ningún otro. Además, ¿qué ganaría con ello? Nunca pensé creer esto, pero es la primera vez que considero que hablar no es una salida liberadora.

Llevo mi mano a mi cabeza y abro la puerta que separa la oficina con la sala de espera del consultorio. Doy un paso hacia adelante con los ojos cerrados y cierro la puerta detrás de mí. No obstante, abro mis orbes castaños de golpe cuando un extraño escalofrío recorre mi cuerpo.

En un primer momento, siento que he exagerado ya que mi respuesta fue por haber sentido un nivel de tensión grande. Mi pensamiento fue que del cielo pasé al infierno sin previo aviso, pero… Quizás me equivoqué y por lo de Idara, ando demasiado alerta.

―Buenos días, ¿se encuentra la licenciada Metzler?

La pregunta me sorprende, volteo a ver al joven que me ha hablado y quedo estática al notar lo atractivo que es. Nunca había conocido a un joven tan bien parecido como Alberti, pero éste muchacho rompió con eso. Pese a ello, prefiero a Mosconi con sus cabellos castaños lisos y ojos verdes, que a este joven con sus ojos mieles y su cabellera rizada del mismo tono que la de mi amigo.

―¿Ha escuchado lo que le pregunté?

―Sí ―respondo rápidamente―, pero tengo entendido que la doctora no tiene a ningún otro paciente en su agenda por el día de hoy. ―Dirijo mi mirada a la pareja que está sentada en uno de los sillones y a la hermosa muchacha que está sentada en un sillón en la esquina, que tiene un ligero temblor en el cuerpo y que parece que saldrá corriendo en cualquier segundo―. ¿Ellos vienen con usted? No recuerdo haber agendado una terapia de familia.

―Esta cita es aparte ―contesta él cortante―. Hablé con la doctora y me dijo que podíamos venir a esta hora. Y no, no es una terapia de familia o por lo menos, no por ahora. La cita es para la señorita, pero ellos vienen porque es menor de edad y tengo entendido que sus padres tienen que estar presentes en el proceso terapéutico.

No contesto sino que los quedo viendo y posterior, camino hacia donde ella.

―¿Cómo se llama, señorita? ―Le pregunto a la muchacha que tiene en común conmigo el cabello rubio, aunque con la diferencia que el de ella es ondulado y el mío, liso―. Así entraré a preguntarle a la doctora.

Ella me observa entre atónita y nerviosa, luego mira a su acompañante que se nos ha acercado y que no sé si será su hermano o qué, porque no se parece físicamente a ella ni a los que me ha señalado como los padres de la paciente. Sin embargo, tampoco es como que ellos se asemejen a ella en lo absoluto, ya que el hombre es pelinegro y la mujer, de cabello castaño. Sin contar, con que la paciente tiene ojos verdes esmeraldas y sus padres, no.

―Eso no importa ―responde él por ella―. Sólo dígale que Erich Kirchner vino con el caso especial del que tiene que hacerse cargo.

Inspecciono a todos los individuos. Esto me parece demasiado extraño y hasta sospechoso por tanto misticismo, más no es como si se tratara de un caso de la mafia, ¿o sí?

―Han venido temprano, mucho antes de lo pactado ―habla detrás de mí la doctora, asustándome. Ella coloca su mano en mi hombro y me da unos papeles en una carpeta―. Stephanie, ve a dejar esto al área de medicina interna y si hay alguna interconsulta, encárgate. Luego, puedes irte a tu casa a descansar.

Asiento y camino un par de pasos para alejarme.

―Pueden pasar, por favor ―enuncia con cordialidad mi superiora.

No sigo caminando. Admito que la escena me tiene con mil preguntas en la cabeza y el número de éstas aumentan significativamente, cuando veo que los padres de la muchacha son los primeros que se dirigen a la oficina, dejando a su hija atrás y, que la madre, además de estar tan blanca como una hoja de papel, observa con desconfianza y recelo al joven.

Por otro lado, la muchacha camina con parsimonia y aunque creo que está decidida a atenderse, también veo la duda y su lucha interna por huir.

Mi instinto es ayudarla porque me siento igual que ella. Aunque claro está que su situación es mejor que la mía, pues su cuerpo puede expresar sus sentimientos al contrario del mío, que es tan insano como para permitirme actuar.

Despacio, me acerco para dirigirle unas palabras.

―Tranquila ―escucho que le dice su acompañante, sosteniendo su mano con ternura y me detengo a observarlos―, recuerda lo que me dijiste. Esto es lo mejor para ti y los que te rodean.

La mirada de la joven cambia por completo y deja de temblar. Él suelta su mano y va a sentarse a un sillón al tiempo en que ella entra a la oficina.

¿Cuánto desearía tener a alguien como él en estos momentos? No sé si me estoy apresurando a sacar conclusiones y pueda ser que mi análisis no sea del todo cierto, pero ¿por qué sus padres se opondrán a una relación entre ellos? Ambos hacen una bonita pareja y se nota que hay algo fuerte que los une. ¿Acaso ella también tiene una especie de maldición que le prohíbe la felicidad?

Mis ojos se humedecen y para evitar llorar al ver a Alberti en el tal Erich, y además pensar en que lo necesito junto a mí, salgo a hacer lo que me han encomendado. Así, me apresuro a ir al área de medicina interna, le doy los papeles al médico encargado del sitio y pregunto si hay algún caso que amerite una evaluación psicológica. De inmediato, el médico me indica que debo prestar mis servicios en cierto asunto y por tal razón, me enrumbo hacia el lugar en donde me espera mi paciente.

Mientras tanto y debido a que no tengo otra opción, pienso en mi objetivo que trataré cumplir mañana, el cual es ir al club de tenis donde según me informé, Fabio se mantiene. Ahí, espero tratar de entablar una conversación con él que me lleve a un paso más cerca de lo que necesito.

Apresuro el paso, pero repentinamente, una persona se coloca frente a mí.

―Disculpe, doctora, ¿dónde está la clínica ginecológica? Necesito ver a un amigo médico allí ―Levanto la mirada y el color se va de mi rostro. El mundo quiere jugar en contra mío―. Lamento molestarla cuando parece que está ocupada, pero… Me alegra encontrarme con una doctora tan hermosa.

―Gracias ―respondo automáticamente y de forma un tanto robótica por la impresión.

―Mi nombre es Fabio Sabatini. ¿Cuál es el tuyo?

Trato de hablar. Comprendo que debo aprovechar esta oportunidad que se me da ya que es más auténtica a la forma en que había previsto. Sin embargo, el sentimiento de culpa y asco no me deja. Por otro lado, él se acerca un poco y observa con detenimiento con sus ojos cafés, la bata que traigo puesta.

―Reconozco tu apellido. Eres la hija de Giovanni Danielli, ¿o estoy errando?

―Sí, soy yo. Él es mi padre. ―Trago grueso al pronunciar, pero trato de continuar la conversación porque al final, todo esto lo estoy haciendo por mi familia y los niños que necesitan mi ayuda―. ¿Conoces a mi padre de algún sitio?

―Algo así. Ambos estamos interesados en cerrar un negocio. Tenemos cierta competencia por lograr un trato y por ello, nos hemos visto regularmente.

Asiento, pues el dato que ha proporcionado lo conozco y por Idara. Después de todo, es por ese maldito negocio que me estoy acercando a él, para que desista de aliarse con el dueño de una mediana empresa de vinos en Nuevo México y así mi abuela, pueda expandir la industria de los Danielli.

El sólo pensar el por qué estoy vendiendo mi humanidad, me provoca náuseas y, llevo mis manos hacia atrás de mi cuerpo y las aprieto con fuerza para mantenerme firme.

Lo que en este instante pido al cielo, es que este sea el primer paso para hacer que Fabio desista de su idea comercial. Aún no tengo una idea de cómo lo haré, pero quizás si me gano su confianza y cultivo en su mente de que para qué quiere probar suerte en el mundo de la exportación de vinos cuando es el dueño de una enorme empresa automovilística, logre algo.

―¿Trabajas en este sitio? ―Pregunta Fabio con algo de desdén, sacándome de mis pensamientos.

―No, estoy haciendo mis prácticas profesionales aquí.

―Qué bueno, me alegra escuchar eso. Alguien de tu posición tendría que trabajar en un mejor lugar que éste. Si yo, que sólo vengo a buscar a un especialista apenas puedo soportar estar en este sitio, no alcanzo a pensar qué tan asfixiada estarás tú.

Me trago mis palabras. Aunque quiero decirle un par de cosas a este hombre ya que me ha recordado a Idara con su actitud, me abstengo de proferir las frases que rondan en mi pensamiento para no arruinar todo.

―Ahora que lo recuerdo ―digo con una sonrisa―. ¿Me preguntaste por la clínica ginecológica? Si es así, antes de que se me vuelva a olvidar tu pregunta, está al fondo de este pasillo.

―Muchas gracias, te lo agradezco ―responde con cortesía y observo que saca su celular―. ¿Podrías brindarme tu número? Me gustaría que nos conociéramos más.

Me apresuro a intercambiar números con él en tanto mi corazón palpita con fuerza como si fuera a romperse.

Probablemente, esto me haga perder muchas cosas en el futuro, pero ya no puedo dar marcha atrás.

9 El noviazgo de una cita

―¿Va a ordenar, señorita? ―Pregunta el mesero.

―No, aún no. Estoy esperando a alguien.

El camarero se marcha de la mesa y miro mi reloj para darme cuenta que Fabio lleva quince minutos de retraso. Y no quiero parecer una chica obsesiva con la puntualidad, pero me es desagradable la falta de escrupulosidad en este aspecto y más, cuando se trata de una cita para almorzar donde una de las partes ni siquiera logró desayunar por la mañana y por lo tanto, se muere de hambre y no puede pedir algo, porque sería irrespetuoso hacia la otra persona.

Doy golpecitos en la mesa con mis dedos para detener mis pensamientos con verborrea ya que me estoy empezando a enfadar y no me conviene. Por lo que, saco mi celular del bolso y reviso mis mensajes con la esperanza de tener uno que me saque una sonrisa. Pero no, no lo tengo, sólo hay mensajes de Fabio.

Volteo mi cara hacia un lado, pues hasta me siento dolida. No puedo creer que mi amigo de toda la vida me deje sola y que el chico con el que debo salir obligada, desde el día que me conoció, me llame y me envíe mensajes.

He tratado de convencerme de que lo mejor es que Alberti esté usando esa extraña habilidad suya de desaparecer, pero en realidad deseo al menos recibir un mensaje suyo. Sin embargo, ni siquiera sé si tiene mi número y aunque lo tuviera, si no ha tenido la delicadeza de buscarme en persona, ¿podría mandarme un simple mensaje?

―Hola, Stephanie ―menciona Fabio al llegar al restaurante, toma mi mano y la besa―. Te ves extraordinariamente bella. Espero me perdones por haberte hecho esperar.

―Muchas gracias por el halago Fabio y no te preocupes, no esperé tanto.

Trato de recomponer mi estado de ánimo mientras él llama al mesero y cuando éste llega, estoy más que lista para pedir mi orden, pues tuve demasiado tiempo para pensar. Pese a ello, Fabio se adelanta y pide salmón con crema de maíz y eneldo, acompañado con una botella de vino.

No comprendo de dónde saco las fuerzas para no decir nada, porque el que pida por mí, me hace de enojar de inmediato. ¿Acaso no tengo cerebro o boca para decidir y pronunciar mis resoluciones?

Es la tercera actitud que no me agrada de Sabatini.

―¿Cómo sigue tu padre? Espero que se recupere pronto.

―Igual y, yo también espero que se recupere ―respondo y me propongo redirigir la conversación―. ¿Por qué no hablamos de otro asunto?

Fabio hace caso de mi petición y empieza a hablar de su pasión: los autos deportivos, los tipos existentes en el mercado, lugar de fabricación de estos, etc. No me quejo y hasta cierto punto disfruto del diálogo, pues me gustan los automóviles. Siempre he querido tener uno propio, pero nunca lo he comprado porque quiero hacerlo hasta que tenga mi propio dinero y lo pueda adquirir con el sudor de mi frente.

Tiempo después, una vez que llega nuestra orden y mientras degustamos nuestro platillo, proseguimos a hablar de cosas triviales. Esto no es diferente a los temas de conversación que hemos tenido por mensajería durante la última semana ya que todo gira en torno a nuestros gustos, pasatiempos, metas y otras cosas. Todo con el objetivo de conocernos. Aunque, debo resaltar, que Fabio es el que más interés muestra porque, simplemente él no hace esto por obligación como es mi caso.

Luego de aproximadamente media hora, él pide de postre fresones rellenos, a lo que debo mencionar que es una magnífica elección ya que es uno de mis postres favoritos.

Tal vez, me puedo quejar de Fabio en mil cosas, pero no de sus gustos gastronómicos.

―Desde hace unos días quiero preguntarte algo ―expone Fabio de repente―. Me gustaría que no te molestes ante mi indagación.

―¿Por qué me molestaría? Puedes preguntarme lo que quieras.

―De acuerdo ―Sonríe y añade―: ¿Tienes novio?

Sonrío. pues esa interrogación dice mucho del camino que Fabio quiere seguir.

―No, no tengo.

―¿Qué extraño? ―Habla con cierta sorpresa.

―¿Por qué sería extraño?

―En primer lugar, porque eres una mujer hermosa. No tengo que analizar mucho para llegar a la conclusión de que debes tener muchos pretendientes detrás de ti. Y en segundo lugar, porque en algún momento he pensado, que Alberti Mosconi y tú, podrían ser novios por ciertas cosas que me han dicho.

Me quedo estupefacta y estoy por darle un golpe a la mesa para volver a la realidad, pero me contengo.

¿Por qué todos piensan que Alberti y yo somos novios? ¿Acaso no ven que nos queremos de otra manera y no de una forma romántica?

―Te equivocas. ―Me apresuro a responder―. Es cierto que tengo pretendientes pero, hasta ahora ninguno de ellos ha llamado mi atención y con respecto a Alberti, él y yo solo somos amigos. Mosconi es de mis mejores amigos, lo veo como a un hermano. ¿Quién te habrá dicho lo contrario?

―Eso ya no importa, pero me alegra escuchar eso. Y, supongo que a veces, las personas malinterpretan algunos tipos de relaciones.

Asiento y pruebo otro poco del postre para calmarme y cambiar de expresión antes de decir lo siguiente:

―Fabio, ¿tú tienes novia? ―digo aparentando estar interesada.

―No, estoy igual que tú, soltero y sin compromiso ―pronuncia mientras toma mi mano y esto me pone nerviosa ya que no pensé que sería tan rápido―. Ninguna chica hasta ahora haya llamado mi atención, aunque claro, todo puede cambiar de un momento a otro.

Como si el universo me quisiera salvar después de haberme hundido, mi celular suena y Fabio suelta mi mano.

Reviso el mensaje que me ha llegado de parte de mi hermana.

―¿Sucede algo?

―No, es que mi hermana está preocupada ―anuncio guardando mi dispositivo―. No he tomado en consideración el tiempo y según ella, ya debería estar en el hospital.

―Lo siento, creo que ha sido mi culpa.

―No, claro que no. Aunque es mejor que me retire para que ni ella ni mi madre se tensionen más de lo que están.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Mis intentos por ir al hospital sola resultaron infructuosos pues Fabio terminó convenciéndome de que él debería acompañarme. Y aunque me negué mil veces porque el que fuera conmigo significa que lo tengo que presentar ante mi familia, terminé cediendo, pues si mi objetivo es que nos volvamos pareja, en algún momento esto debe pasar. Por ello, ahora me hallo en los pasillos del hospital junto a él para encontrarnos con mi madre y Adrienna.

―Siento haber venido tarde ―expongo en cuanto me hallo frente a ellas―. La situación es que…

―La próxima vez, llama para decir algo. ―Me reprende mi hermana―. Estábamos preocupadas porque pensamos que te había pasado algo malo.

―No seas exagerada, estoy bien. ¿Cómo se encuentra, papá?

Trato de acercarme para revolver el cabello de Adrienna, pero ella no me deja sino que mantiene su mirada fija en mi acompañante al igual que mi madre.

―Estable, eso dijo el médico ―responde mi madre con ojos inquisidores.

Percibo tanto en mi madre como en Adrienna, el deseo de que brinde explicaciones.

―Madre, hermana, les presento a Fabio Sabatini.

El mencionado se acerca con una sonrisa a mi madre que está sentada en una silla.

―Mucho gusto, Señora Danielli, es un placer conocerla. Me hubiese sido agradable presentarme en otras condiciones, pero… ―Toma la mano de mi progenitora y la besa delicadamente―. Por lo visto usted es tan hermosa como su hija. ―Camina y se acerca a mi hermana y besa también su mano, de forma cortés―. Stephanie, creo que no me equivoco al declarar que la belleza la tienen en sus genes.

Yo le regreso una sonrisa, pero mi hermana y mi madre no hacen lo mismo.

Aunque no quiero en lo más mínimo a Fabio, la atmósfera tensa que existe, me hace tener cierta compasión por él ya que es obvio de que no es del agrado de mi familia.

―Stephanie ―me llama Fabio y veo que observa su celular―, me gustaría quedarme, pero tengo unas reuniones a las que asistir ―Dirige sus ojos a Adrienna y mi madre―. Espero me disculpen, si necesitan algo en lo que pueda ayudarlas, por favor, avísenme.

Suspiro aliviada.

Me alegra que no haya puesto atención a las acciones de mi familia y que por el contrario, se vaya por sus ocupaciones.

―Gracias por tu amable ofrecimiento ―menciono educadamente―. Mamá, Adrienna, acompañaré a Fabio al estacionamiento y regreso en seguida.

No espero a que ellas me respondan, sino que me retiro junto a Fabio.

En un rápido vistazo hacia atrás, miro que mi hermana y mamá me observan algo enojadas, pero las ignoro momentáneamente ya que cuando regrese, tengo la idea de lo que me espera y no se me antoja estar martirizándome desde ahora. Sin embargo, soy consciente en que tengo que lidiar con la situación de una forma adecuada, pues de eso depende si mi familia me hará las cosas más difíciles o más fáciles.

El toque repentino de una mano que se enlaza con la mía, me saca de mis pensamientos. Busco a la persona en medio del estacionamiento y observo los ojos cafés de Fabio.

―No me gusta perder tiempo, así que te lo diré de una vez por todas. Stephanie, aunque sé que este no es el momento, me gustas, creo que eres una mujer hermosa y especial y quiero que seas mi novia. ¿Aceptas serlo?

Me quedo congelada de inmediato. Esta debería ser una gran noticia, pero por mis valores, quiero empujarlo y correr. Pese a ello, no puedo dudar en mi respuesta.

―Sí, acepto ser tu novia ―digo con temblor y bajo mi cabeza.

Él se acerca a mí y lleva una de sus manos a mi rostro.

―No tienes idea de cuán feliz me haces con tu respuesta. Ahora, seré la envidia de todos los hombres.

Fabio me toma por la cintura y esto me hace estremecer. Sé lo que viene y no lo deseo. No quiero un beso con él. No quiero que mi primer beso sea con Sabatini.

Cierro mis ojos y trato de hacerme otra imagen mental para lograr besarlo. Sabía que esto pasaría de un momento a otro en cuanto me hiciera su novia, pero no logro acostumbrarme a la idea. Es más, no creo que logre relajarme y besar a Fabio.

¡Diablos! No puedo creer que esto sea tan difícil, ni siquiera con Alberti me fue complicado, con él sólo me dejé llevar.

Y, ¿qué estoy pensando? Mi mente se está desviando. Con Mosconi no me besé, sólo fue un intento fallido de beso.

Trago grueso. Sólo espero el contacto de mis labios con los de mi novio, pero de pronto. siento que éste quita bruscamente sus manos de mí. Por instinto, abro los ojos y lo encuentro en el suelo con un golpe en su cara, busco a su agresor y encuentro a Alberti, mirándolo con furia.

10 Los celos de un amigo

―¡¿Qué se supone que le intentas hacer a Stephanie?! ―Grita Alberti con furia, apretando sus puños―. Eres un desgraciado, voy a enseñarte a respetar a una mujer.

Me siento tan sorprendida que no muevo un solo músculo o abro la boca. Es más, creo que ni siquiera mi cabeza está procesando lo que mis ojos observan de forma correcta y por eso, sólo se limita a dejarme mirar cómo Fabio recibe un fuerte puñetazo en su estómago que le prohíbe levantarse del suelo.

Alberti da un paso adelante, toma a Fabio del cuello de su camisa y lo levanta.

―¡No voy a dejar que le faltes el respeto a Stephanie!

―¡Yo no le he faltado el respeto! ―Exclama Fabio―. Y además, ¿quién te crees?

La adrenalina por fin hace efecto haciendo que mi cuerpo reaccione. Me apresuro y sostengo a Alberti del brazo para que deje este estúpido acto que no es propio de él.

―¡Alberti! Cálmate ―Le grito desesperada―. ¿Por qué lo golpeas así? ¡Suéltalo de inmediato!

Él no me hace caso, sólo observa a Fabio. ¿Acaso no piensa en que si alguien lo ve puede llamar a la policía y luego estará en la cárcel?

―¿Qué lo suelte? ¿Cómo me pides que lo suelte si te estaba faltando el respeto? ―Expresa sin voltear la mirada a mí―. Stephanie, él te iba a besar.

―¡Eres un idiota! Yo no le estaba falta faltando el respeto. Si la iba a besar es porque es mi novia y por lo tanto, tengo todo el derecho de hacerlo.

―¿Qué? ¿Tu novia? Por favor, no me hagas reír ―menciona con sarcasmo―.  Stephanie jamás aceptaría a un tipo como tú como pareja. No le llegas ni a los talones.

―¡Claro que soy su novio!

―¡Mentira! ―Grita levantando el puño para volver a golpearlo.

―Alberti ¡Detente! Él dice la verdad, es mi novio.

―¡Eso no es cierto!

Mosconi lo suelta de inmediato y Fabio cae nuevamente al suelo. Él dirige su mirada hacia mí y noto cómo está totalmente cambiada ya que no es la misma mirada dulce y amable de siempre. Ahora, sus ojos verdes ya no reflejan esa calidez sino que están llenos de odio. Tiene un color verde indescriptible.

―Tú no puedes tener novio. Siempre has rechazado a todos los hombres.

―Sí, lo sé ―respondo tratando de mantener mis ojos fijos en los suyos para que crea que no miento―, pero esta vez he aceptado a Fabio como mi pareja.

―Pero…

Sólo hay una forma de detener a Alberti. Esto me rompe el alma, pero no puedo permitir que se entrometa en mi trato con Idara y que ésta le haga daño.

―Tú no tienes porqué meterte en esto ―hablo cambiando mi tono de voz a uno de enojo―. No tienes ningún derecho a…

―Claro que puedo meterme en esto. Yo soy tu mejor amigo y no voy a dejar que arruines tu vida con una basura como él ―dice interrumpiéndome―. ¿Acaso no lo ves, Stephanie? Él no es un hombre para ti, además yo… ―Muerde sus labios y se hace el cabello hacia atrás como si luchara contra algo en su interior―. Stephanie yo…

―¿Tu qué, Alberti? Eres mi mejor amigo pero lo que yo haga con mi vida es asunto mío, no tuyo. Respeta a Fabio porque de ahora en adelante será mi novio lo quieras, o no ―respondo autoritariamente, elevando mi voz en tanto siente que el corazón se me va a partir en mil pedazos porque nunca le he hablado de esa forma―. Si quieres seguir siendo mi amigo, respeta mi decisión y no tendremos problema alguno.

―Como tú digas ―responde secamente antes de darse media vuelta para marcharse.

Tras unos segundos, pierdo de vista a Alberti y entendiendo que mi prioridad ahora es seguir protegiéndolo y no preocuparme por lo mal que está nuestra relación pues sé que en algún momento podemos solucionarlo todo. Por ello, me dirijo de inmediato hasta donde está Fabio y no porque me preocupe mucho ya que estoy segura que no va a morir por dos golpes.

Coloco mi mano en el hombro de mí ahora novio y sin que me vea, muerdo mis labios. No porque sienta un gran dolor por los golpes que recibió de Alberti sino por lo que éste le causó. A la verdad, jamás pensé que Mosconi llegaría a hacer algo así. Él, quien siempre se ha comportado como un caballero, se convirtió en un completo salvaje.

―Fabio, ¿estás bien?

―Sí, no te preocupes estoy bien.

Asiento. Saco un pañuelo de mi bolso y limpio la sangre que le sale de la comisura de su labio inferior.

―Sé que no debería decir esto después de lo sucedido, pero por favor, no levantes una denuncia en contra de Alberti ―digo en tono de súplica, rogando en mi interior que acepte pues no soportaría ver a Mosconi aunque sea unas horas detrás de unos barrotes―.  Perdónalo. Él nunca ha sido violento y pese a que no entiendo el porqué de su comportamiento irracional…

―Pues yo sí sé cuál es la razón de su arrebato.

―¿Qué? ¿A qué te refieres? ―Pregunto nerviosa pues no lo comprendo.

―Tú mejor amigo no es tu mejor amigo. ―Su respuesta es dada con una certeza como si sus palabras fueran lógicas y al ver mi incomprensión, Fabio agrega―: Me refiero a que tú mejor amigo, no te ve precisamente como amiga, sino como mujer.

Niego completamente sorprendida ante lo que ha pronunciado. De todas las respuestas jamás me imaginé ésa.

―¡Eso no es cierto! ―Exclamo―. Lo que sucede es que Alberti y yo somos amigos desde pequeños. Prácticamente fuimos criados juntos y quizás por eso siente que debe protegerme de todos los hombres que se me acercan. Sólo es un cariño de hermano sobreprotector y nada más.

―Para mí es todo lo contrario. Nadie me quita de la cabeza que Alberti Mosconi te ve como mujer y cree que eres de su propiedad.

Bajo mi cabeza y siento que mis mejillas arden.

―Entonces cree lo que quieras ―expongo ante su comentario―. Pero, no interpongas una denuncia en su contra.

―Está bien, haré lo que tú quieras, tu amiguito no dormirá en una celda―indica mientras se levanta suavemente del suelo―. Tengo que irme.

La parte lógica de mi cerebro me dicta que aunque Fabio esté bastante bien, no puedo quedarme tan tranquila pues pudo haber sufrido algún daño que talvez no esté a mi vista.

―Espera ―lo detengo poniéndome frente a él―, estamos en un hospital. Conozco a un médico que te puede hacer una revisión rápida.

―No te preocupes, tengo mi doctor privado y él se encargará de todo. ―Me hace a un lado de una forma un tanto brusca―. Además, no creo que sea conveniente para Alberti pues cualquier otro médico que me vea, preguntará acerca de mis heridas.

Él tiene razón. No me queda otra opción y sólo lo acompaño hasta su auto. Me despido de Fabio con un beso en la mejilla ya que no siento poder hacer otra cosa.

Aún consternada por todo, entro al hospital a buscar a mi madre porque conociendo su comportamiento de los últimos días, debe estar sumamente preocupada. Después de todo, le dije que acompañaría a Fabio a la salida y me he tardado demasiado tiempo.

Camino apresurada, pero a unos pasillos del área donde se supone está mi mamá, escucho unas voces que me son conocidas.

Doy unos pasos hacia atrás y veo a Adrienna con Alberti. Normalmente, no me detendría a escucharlos, pero noto algo extraño en Mosconi.

―No puedo creer que Stephanie me haya hecho esto ―menciona Alberti con tristeza―. Desde que nos conocimos siempre he estado a su lado, apoyándola en los momentos difíciles, tratando de demostrarle con hechos lo que siento por ella, pero ella… ―Hace una pausa y respira profundamente―. Sé que he sido un estúpido al no decírselo pero yo…

―Entiendo, pero no te sientas mal. En todo caso, la estúpida es mi hermana.

Quedo con la boca abierta por la respuesta de Adrienna. Ella jamás me ha faltado el respeto. Quiero llamarle la atención, pero sigo escuchando.

―No puedo creer que después de años de estar contigo no se haya dado cuenta de nada. Realmente no la entiendo, ella jamás se había fijado en un chico y, ¿ahora tiene novio?

―Yo tengo la culpa de todo. Debí de haberle dicho antes lo que sentía.

―Tratándose de Stephanie estoy segura de que nada hubiera cambiado. Hablando con honestidad, ella nunca ha sido muy buena en lo que se refiere a analizar sus sentimientos; fácilmente se confunde. Pero no te preocupes, al igual que tú opino que ese chico no está a la altura de mi hermana. Es más, apuesto a que tarde o temprano lo terminará rechazando y si ese no fuera el caso, tengo un plan perfecto para que rompa con él en el acto.

Aprieto mis puños con furia. Si supieran lo que estoy haciendo por ellos. Si supieran que estoy vendiendo mi maldita humanidad por su bien no me tratarían así.

Lo mejor y lo que quiero es quitarme a Fabio de encima o que alguien más lo haga, pero no puedo dejar que se entrometan haciendo algo infantil.

Hago a un lado lo que quiso decir Alberti con eso de que debió decirme antes lo que sentía porque en parte no logro analizarlo y lo encaro a él y a Adrienna.

―¿Qué tontería están diciendo? ―Pregunto interrumpiendo su conversación―. ¿Por qué están confabulando contra mí?

―Es que de paso eres lenta ―responde Adrienna enojada―. Nosotros no estamos confabulando contra ti, estamos confabulando contra tu relación

―Me decepcionan. No son unos niños como para salir con estas niñerías.

―Pues si hay alguien que ha decepcionado, eres tú Stephanie. La de la niñería eres tú por hacerte novia de un chico que apenas conoces y no me digas lo contrario porque conozco a todas tus amistades y sé que Fabio Sabatini no es uno de ellos. Y ni se te ocurra decir que fue amor a primera vista, porque tú no crees en eso.

Me quedo congelada. ¿Cómo es posible que dos personas que creí conocer a la perfección me muestren un lado tan diferente?

―No me hables así. Adrienna, soy tu hermana mayor y merezco respeto.

―El respeto se gana Stephanie y tú me has desilusionado por completo aceptando como pareja a un chico que no te merece y dejando a un lado a Alberti quien desde siempre te ha…

Alberti se interpone y la sujeta de la mano para que no siga hablando.

―Adrienna, es suficiente. Tu hermana tiene razón, no puedes faltarle al respeto. Quizá tú y yo no estamos de acuerdo con lo que hace, pero no podemos hacer nada al respecto. Ella ya tomó su decisión. ―Se dirige hacia a mí y me sostiene la mirada―. No te preocupes, te aseguro que ni tu hermana ni yo trataremos de hacer algo en contra de tu relación.

Me giro para retirarme, pero Alberti me llama.

―Sólo necesito decirte algo más. ―Trato de decirle que no quiero saber más, pero no me da lugar para hablar―. No quiero que sufras y mucho menos que te suceda algo, así que escucha. No te fíes de Fabio. No sé bien los detalles, pero he escuchado que sus relaciones no terminan nada bien. Por favor, cuídate.

―Gracias por el comentario ―expreso terminando nuestra conversación.

Me dirijo hacia dónde está mi mamá, pero a la vez, escribo un mensaje en mi celular para avisarle a Idara que ya he cumplido con una parte de nuestro trato.

11 La verdad tras el trato con el diablo

Reviso el reloj de pared para asegurarme de que aún tengo un par de minutos antes de que Fabio venga por mí a la casa para que salgamos juntos. Y, al observar que restan diez minutos de la hora acordada, bajo rápidamente a la sala a despedirme de mi madre.

―Mamá, ya me voy ―expongo mientras le doy un beso en la mejilla―. Regresaré en una hora.

―Está bien, pero ten en cuenta que no me tienes contenta ―habla con esa seriedad que ha tenido conmigo desde que le hablé de mi relación con Fabio―. No me gusta ése chico. No obstante, guardo la esperanza en que abandonarás tu locura y recapacitarás.

Guardo silencio y niego con mi cabeza. Realmente, me estoy empezando a cansar de esto. Estoy hastiada de la semana que he bautizado como los días del enojo porque, ¿con qué otro nombre llamarlo cuando mi madre está enfadada por mi noviazgo, mi propia hermana no me habla por la misma razón y Alberti, también me ha sentenciado con la ley del hielo por mi comportamiento? Me lo merezco, sí. Aunque duele demasiado.

En estos instantes, no tengo deseos de contradecir a mi progenitora, pero analizando todo, supongo que debo optar por el papel de mujer enamorada y defender a mi novio para que ella no sospeche.

―Por favor, mamá, no utilices ese término porque no es adecuado y… sé que no sabes nada acerca de Fabio Sabatini y que para ti es una sorpresa el que te diga que es mi novio, pero te aseguro que es un buen muchacho. Todo es cuestión de tiempo y cuando menos lo pienses, te simpatizará.

―Pues no lo creo ―objeta acomodando su cabello negro―. ¿Qué clase de chico pide una relación seria de noviazgo cuando el padre de la novia está enfermo?

―Mamá, por favor.

Escucho sonar el timbre y maldigo en mis adentros. Me percato de que una de las muchachas de servicio va a abrir la puerta e intento marcharme, pero no lo hago al mirar que mi madre reprueba mi actuar. Por ello, inicio a rogar que este encuentro con Fabio, no termine de una forma que perjudique mi tarea.

―Buenos días, mi amor. ―Saluda Fabio y aunque me asquea que diga eso, me contengo y dejo que me dé un beso en el hombro―. Buenos días, señora Danielli, es un placer volver a verla. ―Toma la mano de mi madre y la besa―.  Me imagino que su hija ya le habrá informado de nuestra relación.

―Efectivamente ―contesta sin disimular su descontento―, aunque me hubiera encantado que pidieras permiso para estar con ella. Quizás no lo hayas pensado, pero mi hija no es cualquier mujer; otro hombre se habría presentado ante sus padres primero y haría las cosas como se deben.

No reconozco a mi madre. Niego, la veo con enfado e intento hablar.

―No me veas de esa forma ―reniega ella, interrumpiéndome―. Yo sólo estoy diciendo lo que pienso acerca de esto. Además, considero que un hombre educado y de principios, hubiera pedido permiso a los padres de la joven. Pero bien, eso es algo que un verdadero caballero como Alberti hubiera hecho.

Un silencio incómodo se extiende junto a una atmósfera densa que me hace querer taparme la cara con las manos como una niña o meter mi cabeza en la tierra como un avestruz por la vergüenza con Fabio. ¿Cómo se le ocurre a mamá decir algo así? Eso fue un golpe que nadie podría tolerar. Ya tenía suficiente con que mi novio haya especulado que Alberti me quería de otra forma y con esto… es como si mi madre expusiera a mi mejor amigo como su yerno ideal. ¿Qué le sucede? Porque una cosa es que ella lo quiera como a su hijo y otra, que llegue a este extremo.

―¡Es tarde! ―exclamo de una forma exagerada y sujetando a Fabio del brazo―. Mamá, regreso temprano. Adiós.

Huyo de la escena de forma estúpida y salgo con Fabio de casa a toda velocidad.

Una vez afuera, veo su automóvil y nos acercamos a donde está estacionado sin decir una sola palabra y es normal, porque yo estoy avergonzada y él está enfadado, se nota en cada una de las facciones de su rostro y a la verdad, no lo culpo. ¿De qué otra forma podría reaccionar? Sólo pido que no quiera terminar nuestra relación.

Suspiro y observo cómo Fabio se dirige a abrir la puerta de su vehículo y la extraña forma en la que se arrepiente y voltea verme con sus ojos cafés.

Ambos nos quedamos en silencio. No tengo idea de lo que pasa por la cabeza de Sabatini, pero por mi parte, pienso en darle una disculpa aunque aún no hallo la forma.

―Tenemos que hablar ―habla él repentinamente con voz gruesa y mostrando su enfado―, acerca de nosotros y de Alberti.

Reniego en mi mente y no disimulo mi fastidio al hacerme el cabello hacia atrás.

―Entiendo que quieras hablar acerca de nosotros, pero no comprendo por qué deberíamos conversar de Alberti. Él no tiene nada que ver en nuestra relación. Si es por lo que mi madre expuso, te pido disculpas y dejemos eso a un lado.

―¿Crees que soy estúpido? Alberti se entromete demasiado y lo sabes. En primer lugar, cuando se enteró de nuestro noviazgo y luego, con tu familia. Es más que obvio que le desagrado a tu hermana y con respecto a tu madre, a ella simplemente le gustaría que Alberti fuera tu novio, no yo.

―¡Por supuesto que no! Te equivocas ―Niego exaltada―.  Mi madre quiere a Alberti como a su hijo y conoce que a mí Alberti solo me interesa como amigo y no como hombre. Si vas a pensar así es mejor… ―Callo pues comprendo que he sido impulsiva y estuve a punto de terminar con él―. A lo que me refiero es que pienses bien en lo que dices.  Hablemos cuando te encuentres más tranquilo.

Doy media vuelta y me retiro rumbo al jardín lo más rápido. Escucho que el motor del automóvil de Fabio se enciende, pero lo ignoro y me concentro en tirarme en el pasto que está cerca de la fuente de agua para poder relajarme aunque sea un poco.

Practico un par de ejercicios de relajación antes de verme en la tarea de ingresar a la mansión y hablar con mi madre para que no vuelva a hacerme una escena como la que actuó, pero mi atención se redirige al sentir un vibrar en mi bolsillo y al ver el mensaje que ha llegado a mi celular.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Abro la puerta con temblor en mi cuerpo y tomo asiento en una de las sillas.

No entiendo las razones por las que estoy en la sala de reuniones de la empresa de mi familia, pero he llegado aquí por mandato de la bruja de Idara.

No voy a negar que esto me parece sospechoso y que esa es la razón de mi temblor. ¿Qué más querrá ahora? ¿Será que en serio es un demonio y quiere mi alma? Porque sería lo único que le falta pedirme.

Escucho que la puerta de roble se abre y ella entra junto a Paolo.

―Buenas tardes, prima ―dice Paolo con una sonrisa cínica.

―Buenas tardes ―menciono con ira.

Me paro velozmente al tener a Idara al frente. Ella me sonríe con altivez y camina hacia la ventana.

―No me gusta perder el tiempo así que… Paolo, dale a esta niña lo que te pedí.

Lo veo extrañada y Paolo no hace nada más que tirarme un folder con papeles que casi me golpea en la cara.

Con el corazón en la boca, reviso el contenido de los papeles y tengo que sostenerme de la mesa para no caer al suelo. Mi impresión es grande y creo que esto se trata de una broma, de una tonta y patética broma.

―Esto no puede ser cierto. ¡Están mintiendo! ―Exclamo y camino hacia Idara―. Si es porque aún no he logrado que desista del negocio, sólo tienes que darme tiempo. Soy la novia de Fabio y me falta poco para ganarme su confianza. ¡No me hagas esto!

―Eres una estúpida ―Da un paso hacia atrás y hace una mueca como si yo le diese asco―. Nunca me he equivocado al decir que no sacaste la habilidad de nuestra familia para los negocios. Ni siquiera sabes que un acuerdo de palabra se puede deshacer en cualquier momento, a diferencia de un contrato escrito, firmado por ambas partes y notariado.

―No me vengas con clases, ¿por qué sigue cancelada mi cuenta bancaria y las de mi madre y hermana? ¿Por qué suspendiste las ayudas sociales? No tienes derecho a hacerme eso y menos, después de lo que hice.

―Como dije anteriormente, un acuerdo de palabra no sirve para nada, puede cambiarse en cualquier momento y eso es lo que estoy haciendo ahora.

Su tranquilidad y festejo que puedo ver en su rostro me asquea.

Por la frustración y la desesperación, aprieto los papeles con fuerza y al sentir las lágrimas que bañan mis ojos, le tiro los papeles en los pies.

―¿Qué pasa? ¿Estás arrepentida?

―¿Cómo te atreves si quiera a preguntarme eso? ―Aprieto los puños y trato de contenerme para no golpearla―. Me obligaste a hacerme novia de un chico por el que no siento absolutamente nada. Me siento como una basura por usarlo de esta forma y aún peor, por traicionar mis creencias, mis valores y… ¡Eres una manipuladora de lo peor! Desde que tengo memoria siempre has querido manejar a todos a tu gusto como si se trataran de títeres. Primero lo intentaste con mi padre, pero no lo lograste y cuando viste la oportunidad de jugar conmigo, lo hiciste.

―Pero qué patética eres Stephanie. No hablemos de Giovanni, porque me limitaré a decir que fue un tonto al hacer caso omiso a mis instrucciones. Si él me hubiera hecho caso, no sería un don nadie.

―¡A mi padre no lo insultes! ¡Él no es un don nadie! Mi papá es un empresario magnífico. ¿No recuerdas que gracias a él tienes una fortuna? Por si no lo recuerdas, antes de que él tomara posesión de la empresa, ésta apenas era conocida en Europa. Él la internacionalizó y la hizo lo que es ahora.

―Di lo quieras, no me importa.

La veo con odio. Idara es la peor persona que conozco.

―En verdad, mi abuela tiene razón. Eres patética igual que tu padre ―habla Paolo y me lo imaginaba pues el desgraciado no se le queda atrás a Idara―. No puedo creer que nuestro abuelo haya preferido que Giovanni se encargara de la empresa desde un principio y no haya escogido a mi padre. Él cometió un gran error porque tú y tu padre, son igual de débiles.

―Cállate, idiota entrometido.

Paolo ríe con sorna y en sus ojos se reflejan la misma señal de maldad que tiene Idara.

―Mejor cállate tú, mujerzuela. ―Me quedo con la boca abierta y él continúa preguntando―: ¿Por qué me miras así? ¿Acaso no aceptaste el trato por mantener tu posición social? Eso sólo lo hace una mujerzuela.

―Exacto ―asevera Idara―, después de todo eres igual que tu madre. Por dinero y reputación, terminarás vendiéndote al mejor postor.

―¡Deja de insultar a mi familia y a mi madre! No te permito eso. Mi madre no es…

―¿Una prostituta? ¡Por supuesto que lo es! Y si no, dime: ¿cómo se les llama a las mujeres que se acuestan con los hombres para obtener dinero? Ese es el único calificativo que le queda a Alessandra, tu madre.

―¡No hables así! Mi madre no es una prostituta. Ella nunca vendió su cuerpo a mi padre. Tú sabes muy bien que las cosas no pasaron así. Mi mamá nunca haría eso.

―¿Nunca? ―Ríe―. Lo hizo. Se vendió a mi hijo, se enredó con él para obtener mi fortuna y tú harás lo mismo. Es más, aprovecha el trato y quédate con Fabio para no terminar en la calle. De lo contrario, acabarás durmiendo en algún parque junto a tu hermana y madre, porque ahora que no tienen a Giovanni, su chequera andante, no tendrán nada. Yo no las seguiré manteniendo.

Me duele verme tan impotente y débil como cuando tenía seis años, pero ya no puedo detener las lágrimas.

―¡Te odio! No sé cómo puedes mantener esa maldita sonrisa. Eres la persona más despreciable del mundo. No tienes compasión por esos niños enfermos y huérfanos y tampoco por tu hijo. Eres un asco de persona. Tus sentimientos y forma de ver el mundo me dan náuseas. Hiciste que me convirtiera en una basura cuando acepté a Fabio Sabatini como mi novio y lo peor, lo peor de todo… ¡Hiciste que perdiera a Alberti! Por tu culpa lo traté mal ¡Te odio! ¡Muérete de una vez por todas y déjanos en paz!

De un momento a otro siento un ardor insoportable en mi mejilla. Llevo mi mano hacia el lugar afectado y no puedo creerlo: Idara me abofeteó, se atrevió a ponerme de nuevo la mano encima. No obstante, en esta ocasión se ha equivocado pues no soy la niña que se dejaba golpear por ella sin oponerse. Por ello, estiro mi brazo para devolverle el golpe, pero Paolo me detiene.

―¿Qué crees que vas a hacer? No te atrevas a tocar a mi abuela con tus sucias manos, campesina.

―¡Eres un idiota! ―Expreso empujándolo para luego limpiar mis lágrimas―. Idara terminará haciendo de tu vida un infierno.

―Y tú, eres una niña tonta ―dice Idara burlándose de mí―, eso nunca pasará. Paolo es mi protegido y le daré todo lo que quiera. Después de todo, él es el auténtico heredero de los Danielli.

―Escúchame, vieja bruja ―pronuncio liberando mi brazo del agarre de Paolo―.  No permitiré que hagas lo que te parezca. Sea como sea y al precio que sea, te quitaré todo y pagarás por cada palabra, insulto y acción contra mi familia. Haré que te arrepientas y te devolveré este último golpe con creces. ―Señalo mi mejilla y dirijo mi mirada a Paolo quien me ve sorprendido―. ¡Y tú! Te dejaré en claro algo. Hasta este día, no tenía problemas contigo y hasta pensaba decirle a mi padre que te dejara la administración de la empresa. Sin embargo, te juro que te sacaré de aquí muy pronto, así que no te acostumbres.

Con paso firme, me retiro no sin antes cerrar la puerta con ira. Camino rápido hacia los elevadores para poder irme en tanto mi corazón palpita a mil por minuto, mis piernas tiemblan y de nuevo mis ojos se llenan de lágrimas.

Cuando estoy a punto de tocar el botón para que el elevador se abra, sin darme cuenta caigo al suelo.

―Señorita, ¿está bien? ―Escucho una voz a lo lejos, volteo y miro a un joven a mi lado―.  Señorita, ¿necesita ayuda?

No contesto y mi malestar se acrecienta pues jamás he permitido que alguien me vea llorar. Aunque la excepción de esto ha sido Alberti, pero con él es otra cosa.

―Estoy bien ―respondo y hago un intento por levantarme.

―Yo no creo eso, déjeme ayudarla a levantarse. Yo soy médico, la evaluaré.

―No, gracias. No necesito ayuda ―menciono interrumpiéndolo y alejando su mano de mí―. Tengo que irme.

―Espere, usted se ve muy mal y no puedo permitirme esto. Además, piénselo, si su jefe la ve así, seguro que la despedirá. He escuchado que aquí son muy estrictos.

Inspecciono al joven de piel morena con la mirada y noto que tiene una credencial de visitante. No alcanzo a ver su nombre, pero lo ignoro de inmediato, me levanto sola y presiono el botón del elevador.

―Perdone la insistencia, pero la quiero ayudar. Por favor, usted pudo haber sufrido una crisis de hipertensión o algo así, déjeme hacer mi trabajo.

―No, pero gracias, se lo agradezco.

El desconocido me queda viendo sorprendido y me alejo tomando las escaleras pues elevador no se abre. Corro lo más rápido que puedo ya que no quiero que otra persona me vea en estas condiciones. No deseo que vean mi debilidad.

Salgo del edificio de la empresa llorando y tropiezo con algunas personas cuando me encuentro en la entrada de la empresa. Me dirijo a cruzar la calle sin mirar. De pronto veo que algo va contra mí y luego, todo se nubla.

12 El infaltable príncipe azul

Siento un dolor punzante en mi cabeza y tengo la sensación de encontrarme en un remolino que hace girar mi cuerpo en círculos. Soy consciente de que esto último no puede ser cierto y es inverosímil, pero tampoco recuerdo a ciencia cierta lo que me ha ocurrido para sentirme de esta forma.

Trato de abrir mis ojos, pero no puedo. Los párpados me pesan demasiado y de un momento a otro, percibo una tierna caricia en mi rostro que me es maravillosa. A pesar de que no tengo ni la menor idea de quién lo está haciendo o si es producto de mi imaginación, lo único que sé es que me fascina sentir esos suaves dedos recorriendo mi rostro.

Me inundo más en ese toque y después de unos minutos, lo primero que se viene a la mente es su nombre: Alberti Mosconi, quien es el chico atractivo, raro y tierno que he conocido en mi vida y que a la vez es mi mejor amigo, mi confidente y…

«¡Estúpida!» Me grita mi consciencia y estoy de acuerdo porque, ¿en este momento pienso en Alberti? ¿En sus caricias y en su cariño después de haberme portado tan mal con él? Soy una completa tonta, él no se merecía que lo tratara de esa manera y mucho menos por algo tan tonto.

Dejo de sentir ese suave tique y trato de abrir mis ojos una vez más. En esta ocasión lo logro y me doy cuenta que estoy en un lugar desconocido.

Me levanto un poco y miro a los lados tratando de ubicarme ya que no recuerdo absolutamente nada. Lo único que sé es que estoy acostada en una cama grande y que me encuentro en un enorme cuarto el cual está arreglado a la perfección, con todas las cosas en perfecto orden y en donde además, resaltan los colores gris y beige. En frente de mí, hay un televisor enorme y una mesa de vidrio; a mí derecha, veo un hermoso librero lleno de libros de toda clase como literatura, historia, arte, ciencia, entre otros; a mi izquierda, un buró donde posan unos cuadros que se me hacen conocidos.

Me muevo un poco sobre la cama para tomar las fotografías entre mis manos y apreciarlas. En la primera imagen, la protagonista es de una hermosa mujer de ojos verdes y cabello negro. En la segunda, en cambio, se encuentran dos niños abrazados. El niño tiene una mirada de felicidad, posee unos hermosos ojos verdes y un cabello castaño precioso. La niña al igual que el chico se ve feliz, tiene ojos castaños oscuros y el cabello rubio. Simplemente, los dos se ven adorables y contentos, sólo que el chico parece algo tímido debido a un leve sonrojo en sus mejillas. 

Escucho un ruido, coloco las fotos en su sitio y dirijo mi atención hacia la puerta donde lentamente, entra el que para mí es el chico más atractivo del mundo con cierta preocupación en su rostro. En cuanto él me mira sentada en la cama, corre hacia mí y me encierra en un enorme abrazo.

―¡Stephanie! ¡Despertaste! ―exclama con alegría pero también con un tono nervioso―. Pensé que te había asesinado.

―¿Asesinado? ―Interrogo sorprendida―. ¿De qué hablas?

―Estuve a punto de asesinarte ―confiesa sin soltarme―. Había salido de la empresa, iba en mi auto cuando de repente miré que una mujer salió corriendo de la nada, frené en seguida y me bajé del carro para asegurarme que estaba bien. De inmediato, noté que la que estaba en el suelo eras tú y juro que casi muero de un infarto.

El abrazo de Alberti se intensifica, pero no le pongo atención ya que a mi mente viene una oleada de imágenes que me hacen recordar todo. Así, evoco que fue tal y como Mosconi explicó, que yo estaba cruzando la calle sin fijarme y un automóvil estaba a punto de atropellarme.

Quizá, debido al choque emocional, perdí el conocimiento.

―Princesa, pensé que te había asesinado. Yo…

―Alberti ―lo llamo interrumpiéndolo―, ¿qué estoy haciendo en tu casa? ¿Qué hago en tu habitación? ¿Por qué me trajiste aquí?

Él me suelta y me mira a los ojos.

―Especulé que no había pisado el freno a tiempo y te había impactado con el automóvil. Entonces, empecé a registrarte para…

―¿Registrarme? ¿Me tocaste?

Me sonrojo de inmediato ante la posibilidad de que hubiera tocado mi cuerpo. Inclusive, cuando me percato, me doy cuenta que estoy sosteniéndome mis senos.

―¡¿Qué?! ―Se sonroja y sale de la cama―.  ¡Por Dios! Stephanie yo no soy ningún pervertido. ¡¿Cómo se te ocurre decirme eso?! Jamás aprovecharía una situación así para tocarte. Soy un caballero.

Ahora soy yo la que se sonroja porque él tiene razón. ¿En qué estaba pensando?

―Discúlpame ―pido mientras bajo la mirada―, no era mi intención.

―Está bien, no te preocupes.

Alberti se acerca de nuevo a mí, se sube a la cama y se sienta a un lado mío. Con la ternura que lo caracteriza, recuesta mi cabeza en su pecho.

―Por un momento, creí enloquecer. Lo único que pienso es en cuidarte y no me hubiera perdonado el que te hubiera lastimado. No tienes idea de cuánto le di gracias a Dios cuando me cercioré que no tenías ningún rasguño.

―¿Por eso me trajiste a tu casa? ¿Para cuidarme?

―Sí, pensé que aquí estarías más cómoda. Además, así evitaría que tu madre se preocupe mucho más y enferme.

Llevo mi mano al pecho de Alberti y aprieto su camisa con fuerza debido a la frustración. Desde que lo conocí, Mosconi siempre se ha preocupado por mí y me ha ayudado en lo que ha podido. Eso me encanta ya que se ha ganado el que lo llame: mi mejor amigo. No sé qué haría sin él.

Sonrío, pero mis acciones de los últimos días, me hacen recordar que no lo merezco y borran esa sonrisa de mi rostro.

―Perdóname por favor, he sido una tonta contigo.

―¿Perdonarte?

―Sí, perdóname por regañarte por haber golpeado a Fabio, por insultarte cuando te dije que no tenías el derecho de meterte en mi vida.

Mi corazón se constriñe y la culpa, la vergüenza y el asco por mí misma, toman el control de mi ser. Empiezo a llorar de nuevo, esta vez en su pecho.

―Mi princesa, yo no tengo nada que perdonarte. Yo… te quiero ―menciona lo último secamente apartándome de su pecho―, creí haberte dicho que perdonaré cualquier cosa que me hagas. ―Seca mis lágrimas con su mano―. Por favor, no llores, no por mí.

―Alberti, yo nunca debí haberme enfadado contigo. Tú solo querías que yo estuviera bien, me estabas protegiendo como a una hermanita y yo… ―Me tiro en sus brazos y continuo llorando―.  Te necesito tanto. Por favor, abrázame, acaríciame, haz lo que sea para que olvide este dolor.

―Princesa, ¿qué te ocurre? Tú no eres así. Dime, ¿Fabio te hizo algo? ¿Te faltó el respeto? Porque si es así, te juró que lo voy a buscar y le daré una lección.

―No, él no me hizo nada ―niego llorando―. Si me quieres, no me preguntes nada. Necesito que me consueles. Lo que quiero es estar contigo y con nadie más.

Intensifico el abrazo.

No quiero ni puedo decirle lo de Idara porque estoy segura que intentaría hablar con ella y se enteraría que mi noviazgo con Fabio es una farsa. No quiero que él piense que soy algún tipo de oportunista y que lo único que veo en un hombre es su chequera. Tampoco puedo permitirme que esa bruja le diga aquello que yo tanto temo. No, él no puede saberlo.

―Te quiero, no tienes idea de cuánto.

Mosconi acaricia mi cabello y siento como poco a poco, mientras pasan los segundos y minutos, me relajo y dejo de llorar. Cierro mis ojos y me alivio entre sus brazos.

―Il mio Principe Azzurro ―pronuncio sin darme cuenta.

―¿Cómo? ―Me pregunta incrédulo apartándome a un lado―. ¿Qué dijiste?

―Mi príncipe azul ―menciono mientras busco de nuevo acostarme en su pecho.

―¿Me llamaste así? ―Indaga apartándome.

―¿Qué tiene de malo? Te llamaba así cuando éramos niños. ―Me acuesto en la cama y palmeando el lecho agrego―: Durmamos juntos, ¿sí?

Noto que su comportamiento cambia, su rostro se torna rojo y se pasa una mano en su hermoso cabello castaño. Alberti frunce el ceño y me mira intensamente.

―¿Estás hablando en serio?

―Sí, por supuesto. Antes solíamos dormir juntos y no había ningún problema. Incluso nuestros padres lo aprobaban. Ven, acuéstate a mi lado y abrázame.

Mosconi no me hace caso y yo lo observo extrañada pues no es para que él reaccione de esa forma. Lo que quiero es compañía, debería comprender que quiero su abrazo y deseo ir al mundo de los sueños para que al menos ahí, mi sufrimiento se detenga.

―Princesa, esto no está bien ―dice aún más sonrojado―.  Tú eres una mujer y yo… yo soy un hombre.

―Obvio, eso ya lo sé. ―Río por lo bajo―. Pero tú eres mi mejor amigo y no abusarías sexualmente de mí, ¿verdad?

―¡Claro que no!

―Perfecto, entonces acuéstate.

―Lo siento, pero no. Cuando éramos niños estaba bien. Ahora, cualquiera pensaría otra cosa y por si fuera poco, ¿acaso no tienes novio?

Odio que Alberti me haya recordado a Fabio y todos mis problemas subsecuentes. Así que enfadada pronuncio:

―De acuerdo, si no quieres, no te voy a forzar. ¡Fuera! Quiero estar sola.

―Tampoco tienes que enojarte conmigo y además, esta es mi casa.

Volteo mi cabeza hacia otro lado. Percibo que Alberti vuelve a acercarse a mí y con su mano acaricia mi rostro. Por ello, llevo una de mis manos a su pecho y lo acaricio suavemente y ante mi contacto, él se tensa.

―Princesa…―titubea y como ya es común, se pone nervioso.

―¿Acaso te molesta?

―Yo… es que yo…

―¡Dios! Pareces un adolescente nervioso a punto de dar el primer beso a su novia. ―Me burlo y río ante su expresión―. ¿De veinte años, regresaste a los catorce?

―No me hace ninguna gracia, Stephanie.

―Perdóname, pero es que a veces eres tan… raro. ―Le dedico una sonrisa rememorando nuestra estancia juntos―. Siempre te pones así de nervioso conmigo. Recuerdo que cuando éramos niños y aun siendo adolescentes, te sonrojabas por todos mis halagos. Mira esa foto ―señalo la imagen que se encuentra en el buró, en donde estamos él y yo abrazados―, antes de tomárnosla te dije que te veías súper lindo y por eso, sales sonrojado en la foto.

―Tonta ―habla haciendo un mohín.

―En esa competencia, tú me ganas. A la verdad, tú eres más tonto que yo. Aunque, me gusta que seas así, eres el chico más lindo que he conocido.

―Princesa yo… ―duda un momento―. ¿Estás enamorada de Fabio?

―¿Cómo? ―pregunto sorprendida ante el repentino cambio en la conversación.

―Te pregunto: ¿Estás enamorada de tu novio?

Enmudezco y una pizca de miedo invade mi ser. ¿Por qué me interroga? ¿No estábamos bien antes como para que lo arruine?

―Princesa yo… No puedo seguir ocultándolo. No podría vivir tranquilo pensando que no peleé por una oportunidad. Ya no puedo seguir con esto.

―¿A qué te refieres?

―Me refiero a que yo… Te amo. Estoy enamorado de ti.

13 Confesión amarga

Si en algún momento sentí que mi cabezas dabas vueltas, esa sensación no se parece en nada a lo que ahora me atormenta. Me parece que estoy en un risco, la peña está por desmoronarse y en cualquier instante, caeré al abismo.

Mi cuerpo tiembla y mi mente trata de procesar todo. ¿Cómo puede ser esto posible? ¿Alberti está haciendo lo que yo creo? No, tiene que ser una broma o quizá… Sí, eso debe ser. Yo he escuchado mal y estoy segura de ello. Después de todo, estoy estresada por todo lo que me ha sucedido y es normal que me equivoque.

Estoy a punto de abrir la boca para pedir explicaciones, pero la mano de Alberti que se entrelaza con la mía, me quita el aliento.

―Desde que tú y yo nos conocimos, me llamaste la atención. Siempre he creído que eres hermosa, inteligente, simpática y sobretodo, tienes una voluntad inamovible que me ha cautivado. Cuando te vi por primera vez, pensé que estaba viendo a una princesa, una como la de los cuentos de hadas.

Las palabras de Mosconi se impregnan en mi cabeza, más no sé qué decir. De lo único que estoy segura es que me duele el pecho y aunque es imposible, me parece que se me hinchara a cada segundo. ¿Será miedo o anhelo?

―Gracias ―respondo de forma estúpida.

―Yo… yo siempre te he admirado y me he propuesto estar siempre contigo para protegerte ―continúa él hablando y quitándome la respiración―. Hasta hoy, he sido feliz como tu mejor amigo, como tu confidente o como todo lo que tú quieras y sé muy bien que para ti soy todo eso. Te quiero, Stephanie. Antes que nada quiero que sepas que eres lo mejor que me ha pasado en la vida. No sé qué hubiera sido de mí si no me hubieras apoyado cuando murió mi madre. Tú estuviste ahí y me diste fuerzas.

Él me dedica una sonrisa, una sonrisa melancólica que reconozco de primera mano pues siempre se pone así, cuando piensa en su madre. Por ello, sin pensar en nada más que en el hecho de que no me gusta verlo así, acaricio su mejilla con mi mano.

―Alberti, yo sólo hice lo que tenía que hacer. Además, eres mi mejor amigo, tenía que apoyarte en ese momento doloroso.

―Lo sé y por eso y por muchas otras cosas, te quiero. Por favor, nunca te apartes de mí lado, dame una oportunidad de hacerte feliz. ―Me mira con sus bellos ojos verdes y aprieta más mi mano―. Princesa, yo… Yo solo te quiero a ti. Sólo a ti te amo. No puedo negar más lo que siento. Así que, te lo pido, acepta mis sentimientos y sé mi novia.

Me quedo estupefacta. Mi garganta se seca y ya no puedo excusarme con que no he escuchado porque eso sería una mentira barata.

Mi corazón se acelera, mis pensamientos no se conectan y creo que diré otra vez, alguna estupidez.

―Esto es una broma, ¿verdad? ―Trago grueso y siento los ojos húmedos―. ¿Es una de tus bromistas en donde intentas hacerme enojar hasta explotar para luego reírte de mis tonterías?

―No, estoy hablando muy en serio.

Aparto mis manos de las de él y noto que éstas tiemblan demasiado. Mis ojos se empañan y bajo mi cabeza.

¿Cómo pudo pasarme esto? ¿Qué fue lo que hice mal para pagarlas con Alberti?

No me lo puedo creer. Él es un príncipe y aunque él me diga que soy una princesa, no soy más que una plebeya. No puedo aceptarlo. Jamás he podido imaginarme con él porque no lo merezco y eso nunca cambiará, menos ahora, con todo lo que he hecho por culpa de la bruja de Idara. Si él se enterara de la verdad, jamás me vería. Si él supiera que me he quedado en la calle, no me dirigiría la palabra. No quiero admitirlo, pero Idara tenía razón y yo no estoy a su altura.

Pensar en todo esto me atormenta. No obstante, lo que me hace odiarme a mí misma es que debí haberme dado cuenta de sus sentimientos antes. Debí analizar que esas caricias, esos abrazos y esas frases no iban dirigidas hacia una amiga.

―Entiendo tu confusión ―habla Alberti en tanto vuelve a tomar mi mano e interrumpe mis pensamientos―. Para ti, yo soy tu mejor amigo, un hermano, el hermano varón que nunca tuviste, pero mi amor…

―¡No me digas mi amor y no que me digas que me amas! ―Grito y al entender que me sobrepasado, bajo el tono de mi voz para tratar de corregir lo que creo es un error―. Alberti, escúchame, tú estás confundido.  Ambos debemos entender que esto suele pasar. Tú y yo somos muy cercanos, nos queremos y tú estás confundiendo el cariño de amigos con el cariño de pareja. Alberti, tú estás confundiendo todo mi cariño y no te culpo porque estas cosas pasan a veces; los mejores amigos confunden sus sentimientos con otra cosa. Olvidemos esto, hagamos como si nunca pasó y todo tranquilo.

Trato de levantarme. Él me sostiene del brazo para que no huya.

―No, princesa, te equivocas. Yo no estoy confundido. Sé bien lo que siento y por eso te comprendo. Al principio tenía miedo de estos nuevos sentimientos porque pensé que era una tontería que se me pasaría con los días, pero luego me di cuenta de que no era cierto. Stephanie, el amor lo encontré a tu lado.

―¡No! ¡Eso no puede ser! Por favor, déjalo ya.

―Lo siento, pero no puedo. Es demasiado lo que he ocultado mis sentimientos, mi amor por ti. ―Miro como me suplica y lo mucho que le duele mi comportamiento, pero no para de hablar―. Princesa dame una oportunidad y te mostraré que el amor en nosotros sí puede funcionar. Estoy seguro que si lo piensas bien, te darás cuenta que tú también sientes algo por mí y si ese no fuera el caso… Estoy consciente de que suena mal, pero puedo hacer que te enamores de mí como yo lo estoy de ti. Mi amor, si aceptas ser mi novia…

―¡Cállate! ―Exclamo en tanto trato de contener mis lágrimas―. No quiero escucharte.

―No voy a callarme. Stephanie, te amo.

Alberti coloca su mano en mi cabeza y me atrae hacia él. Inesperadamente, fusiona nuestros labios y aunque mi racionalidad me pide a gritos que lo empuje y no le dé más motivos para pensar en el amor, como una estúpida, llevo mis manos hacia su cabeza y las envuelvo en su cuello. No pienso sino que actúo; cierro mis ojos y muevo mis labios de forma instintiva tratando de encontrar su ritmo. Ese ritmo intenso que jamás pensé que él tuviera y que me hace perder la cordura.

Mientras lo beso, maldigo mil veces a mis feromonas que me provocan este deseo que me envuelve por primera vez en mi vida.

―Stephanie, princesa ―pronuncia al separar nuestros labios.

Lo observo atónita. Mosconi está completamente agitado y yo estoy igual. Llevo una de mis manos a mis labios.

No puedo creer lo que hice, él me besó y yo le correspondí. ¿Seré imbécil? ¿Cómo es que primer beso fue con Alberti?

―Mi amor, sabía que tú sentías lo mismo que yo.

Dejo de contener el llanto y las lágrimas ruedan por mi rostro.

―Esto no puede ser. No puede haber nada entre nosotros.

―Claro que puede haberlo ―refuta de inmediato―, podemos ser felices como pareja. Somos amigos, hermanos, pero eso no tiene que cambiar. Además, no me puedes decir lo contrario después de corresponder mi beso.

―Yo… Eso… eso sólo fue… producto del momento. Estaba confundida.

―Pues eso puedes decir de este beso pero, ¿recuerdas el que estuvimos a punto de darnos en el hospital? Cuando te tomé de la cintura y te pegué a mí, cerraste tus ojos y te pusiste a mi merced para que yo pudiera besarte. Princesa, no te engañes, en ese momento querías recibir un beso mío.

―¡No! Eso no es cierto. Yo no te quiero, no de ésa manera ―Mi pecho duele aún más al decir esto―. ¿Por qué? ¿Por qué me haces daño? ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Por qué ahora?

―¡Yo no te quiero hacer daño! Jamás he intentado dañarte. Siempre he querido protegerte. Lo único que trato es de terminar con este dolor. ―Acerca su mano a mi rostro para acariciarlo, pero yo la aparto―. ¿Crees que para mí no ha sido fácil estar junto a ti sin decirte lo que siento? ¿Cómo crees que me sentí cuando te hiciste novia de Fabio Sabatini? Princesa, soportar eso ha sido terrible para mí. Soy un idiota por no haberte dicho antes acerca de mis sentimientos, pero entiéndeme, temía tu rechazo… Temía que te separaras de mí.

Sus palabras se clavan como dagas en mi cuerpo y creo que no podré resistir. Mi cabeza es un lío de ideas y mis sentimientos están alborotados.

La culpa no se quita de mí. ¿Cómo pude ser tan ciega?

―Fabio ―hablo colocando mis manos en mi rostro y con voz apenas audible agrego―: Si lo hubiera escuchado.

―¿A qué te refieres? ¿Te sientes culpable por haberme besado teniendo novio?

―Fabio me dijo que tú no eras mi mejor amigo, que tú no me veías como amiga sino como mujer y no puedo creer que tuviera la razón.

―¿Él te dijo eso? ―Se sorprende y niega con la cabeza―. Princesa no me importa lo que ese tipo te haya dicho. Él es tu novio, pero puedes terminar con él. Si de algo estoy seguro es de que tú no lo quieres, de otra forma no hubieras dudado cuando te pregunté si estabas enamorada de él. Dame una oportunidad contigo, yo puedo enseñarte lo que es el amor verdadero.

―¡Tú no lo entiendes! ¡No entiendes lo de Fabio! ―Lo veo directo a los ojos y aunque esto le dolerá más a él que a mí, no puedo retractarme―. ¡Te odio! ¡Te odio Alberti Mosconi! Nunca debí haberte conocido. Me arrepiento de haberte conocido, ¿me escuchas? ¡No quiero volverte a ver en mi vida!

Salgo de la cama lo más rápido posible aprovechando que lo he dejado sin palabras. Me coloco los zapatos, tomo mi bolso, abro la puerta del cuarto y me dirijo por los pasillos en dirección a las escaleras. Presiento que él va detrás de mí y de repente, concibo que me toma del brazo y hace que me gire.

―Stephanie, espera, no hemos terminado de hablar.

―En lo que a mí respecta, terminamos nuestra conversación y, ¡no me toques! ¡Te odio! No te me acerques nunca.

Me acerca a su cuerpo, nuevamente intentando besarme, pero esta vez no cedo ya que con mi otra mano le doy una bofetada. Él lleva su mano a su mejilla impactado pues supongo que no esperaba que reaccionara de esa forma.

Corro para bajar las escaleras y al llegar a la salida de la casa, encuentro a Jackson, uno de los choferes de la familia Mosconi. Me acerco a él para que me lleva a mi hogar.

―¡Jackson! ―Grito desesperada.

―Señorita Danielli ―dice levantando su mano para saludarme―, es un gusto verla de nuevo. ¿Qué le sucede?

―Te lo suplico, sácame de aquí, llévame a mi casa.

―Sí, por supuesto.

Me subo rápido al automóvil sin decir otra palabra. Y cuando Jackson empieza la marcha, veo que Alberti sale de la mansión corriendo.

―Señorita, creo que el señorito Alberti quiere hablar con usted. ¿Quiere que me detenga?

―No, por favor, no quiero verlo.

―Está bien, como guste.

Jackson obedece y no se detiene la marcha.

Cierro mis ojos para no ver cómo me alejo de la mansión Mosconi y de todos esos maravillosos recuerdos de mi niñez que sólo tuve al lado de Alberti.

En estos momentos, mis verdugos son esos recuerdos de nosotros dos juntos. Memorias que cuando se evocan, me lastiman porque en esos días me ilusioné pensando que seríamos inseparables y en adelante, todo sería perfecto. Cuánto odio el día que nos conocimos.

De todas las mujeres en el mundo, ¿por qué tenía que fijar sus ojos en mí? ¿Por qué no se dio cuenta de que su cariño era lo único que me mantenía en pie?

Me duele el alma lo que hice y la distancia que lo estoy obligando a poner, pero es que él no entiende que así como Biagio le hizo daño a su madre, yo también se lo puedo hacer a él. La forma de dañar de su padre y la mía es diferente, más el efecto es el mismo.

Este es el peor día de mi vida! Soy un desastre sin solución, el único camino que puedo ver es el de llegar a mi casa para encerrarme en mi cuarto, arrojarme en la cama y llorar con más ímpetu.

―¿Quiere un pañuelo, señorita? ―Pregunta Jackson, yo asiento y por ello, me da uno―. Si gusta otra cosa, puede pedírmela.

Niego y al observarlo, la culpabilidad asesina mi consciencia pues me doy cuenta de la tontería que hice: Alberti podría despedirlo por llevarme sin su permiso.

―Discúlpame ―pido limpiando mi rostro―, he hecho que pongas en peligro tu trabajo al sacarme de casa de Alberti sin su autorización.

―No tiene por qué disculparse, señorita. ―Sonríe con dulzura―. El señorito no me despedirá por ayudar a una dama. Tranquila, usted no tiene porqué disculparse con un simple chofer.

―Te equivocas. Tú no eres un simple chofer. Nos conocemos desde hace tantos años que te veo como a un familiar y, tienes razón, Alberti no te despedirá ya que igual que yo, él también te ve como a un tío o algo así.

―Gracias, señorita.

Llego a la que por ahora es mi casa, le sonrío y agradezco a Jackson por cortesía antes de correr rumbo a mi refugio.

14 Lo que no se quiere ver – Parte i

Visualizo el techo de mi habitación, en espera de alguna señal que me exponga que hoy será un día mejor al anterior. Sin embargo, no hay nada y eso aumenta mi deseo de quedarme en la cama y no levantarme.

Me doy vuelta, cubro mi cuerpo por completo con las sábanas y cierro mis ojos, pero esto último es mi condena pues me vuelve a la mente la escena en la cual Alberti se me declaró.

Sin poder evitarlo, vuelvo a llorar mientras aprieto contra mi pecho a mi pequeño peluche de felpa, una perrita de color blanco que tiene un gran significado para mí ya que me la regaló Victoria, la hermosa madre de Alberti.

En este punto, no puedo negar lo mucho que Alberti me recuerda a ella. En definitiva, él heredó su nobleza y esto, me provoca remordimientos. ¿Por qué tengo que pagar de esta forma todo lo que él y Victoria han hecho por mí?

Soy la reina de la estupidez, pero, no tuve otra opción. Las palabras de Alberti dieron paso a mi ansiedad y miedo. Todos mis malditos problemas emocionales e inseguridades resurgieron con su confesión amorosa. No puedo dejar de pensar que no lo merezco. En parte, por mis orígenes que no son en una cuna de oro como los suyos. Y por otro lado, por lo sucia que me siento por el trato estúpido que hice con Idara. Por si fuera poco, mi pésimo análisis de mis sentimientos hacia él no me ayuda a menguar el sufrimiento. Estoy confundida pues no voy a negar que lo veo como un joven atractivo y tierno al cual quiero pero, ¿eso es amor? ¿No sería sólo una atracción? Y analizándolo también a él, ¿será que lo que siente es algo momentáneo que se le quitará en un par de semanas o meses? Si fuera así, yo no puedo aceptarlo como pareja y menos, con tanta confusión de mi parte. Siempre me he prometido estar con alguien por amor y aunque he roto eso con Fabio, no quiero faltar a mi promesa con Alberti.

Mi celular suena repentinamente y porque siempre he tenido la predisposición de contestar mensajes y llamadas en todo momento, limpio mis lágrimas y muevo mi mano para leer lo que creo es un mensaje.

Relevo de turno en el hospital.

Literalmente, pego un brinco de la cama. Lo que he leído no es un mensaje si no un recordatorio de tareas y aunque no puedo creer que sean las nueve de la mañana y no las siete, que era la hora en que debía sonar el aparato, salgo corriendo hacia el baño.

En la ducha, en tanto me baño a una velocidad que tildo de supersónica pues generalmente me tomo un buen tiempo para asearme, me reprocho el ser tan estúpida y egoísta como para dejar a un lado a mi familia.

Una vez que termino en cuestión de minutos, emprendo de nuevo la carrera hacia el vestidor donde abro la puerta de cristal y tomo lo primero que encuentro: una camisa suelta de tela gasa de color celeste y un corto short blanco. Luego me sujeto de la mesa que está en el centro del vestidor y me coloco la ropa. Después abro otra puerta de cristal y tomo unas zapatillas de color negro. Posterior, tomo un peine para desenredar mi cabello y al terminar, me dirijo al espejo el cual me deja sin palabras.

Mi primer pensamiento es que en mi lugar hay un zombi porque tengo tez blanca, pero esto es demasiado. El nivel de palidez de mi rostro da miedo y mis ojos enrojecidos e inflamados de tanto llorar, empeoran mi situación.

Como una respuesta temporal para el problema que tengo delante, inicio a maquillarme de inmediato y aunque esto logra a penas un pequeño cambio, me siento satisfecha al no levantar tantas sospechas como antes.

Tomo del vestidor mi bolso y un par de gafas, además de mi celular y salgo lo más rápido que puedo de la habitación. Bajo las escaleras de caracol y me quedo estática al ver a mi progenitora.

―Mamá, ¿qué estás haciendo aquí? Deberías estar en el hospital con mi hermana. ―Observo que ella abre su boca y como la conozco a la perfección, me apresuro a caminar a su lado para añadir―: Perdón, me quedé dormida. Como puedes ver, estaba por irme al hospital para que tú y Adrienna regresaran a casa a descansar. No tenías por qué preocuparte.

―Discúlpame hija, pero sí tenía que preocuparme y con justas razones. ―El tono de voz de enfado sale a relucir y me percato que no hay marcha atrás en la reprimenda―. Tú eres una chica responsable que jamás llegas tarde a ningún sitio y no creo que ahora desees ser insensata cuando se trata de velar por tu padre. Aparte, anoche llamé a casa y Luisa me dijo que llegaste noche a casa, subiste a toda prisa a tu habitación y cuando ella subió a preguntarte si estabas bien y si querías cenar, tú le respondiste de una forma muy grosera. Steph, tú nunca haces eso.

Avergonzada por haberme comportado de esa forma a sabiendas de que Luisa es buena persona y es querida por mi familia, bajo la cabeza. Ella ha servido como nuestra ama de llaves desde hace muchos años y no se merecía que yo la tratase mal.

―Lo siento, prometo que le pediré disculpas a Luisa y con respecto a lo de mi papá, simplemente me quedé dormida y juro que no volverá a suceder.

―No me convences, creo que algo te está afectando y no sé si se debe solamente a la situación con tu padre o a otra cosa. Cualquiera que sea el caso, sabes que puedes decírmelo ―Niego y ella suelta un suspiro, se dirige a un sofá para sentarse―. Tú y Alberti están igual. ¿Por qué no pueden decir lo que los está haciendo sentir mal?

Al principio no doy crédito a lo que escucho, pero soy consciente de que escuché perfectamente bien a mi madre. Así que, preocupada, me siento a su lado.

―¿Dónde lo viste? ¿Qué le pasa a Alberti? ¿A qué te refieres?

―En el hospital y no sé. En lo que a mí respecta, lo vi mal, algo triste y con el ánimo apagado. En definitiva, no era el mismo chico dulce y sonriente de siempre. Incluso parece que no había dormido, tenía algunas ojeras en su rostro. No lo había visto así desde que Victoria murió.

Trago grueso. Por mi culpa, él está así y no me van a alcanzar ni mil años para obtener su perdón.

―¿Sabes, hija? Me duele mucho verlo de esa forma. ―Continúa mi madre como si quisiera aumentar mis heridas a propósito―. Alberti es un buen joven que tiene un gran apego con nuestra familia. Él se ofreció a cuidar a tu padre mientras tú llegas al hospital. Ése chico vale oro, estoy segura que cualquier mujer daría todo por estar con él y no desaprovecharía la oportunidad de convertirse en su novia. Quien termine a su lado, se sentirá como si ganase la lotería.

Muerdo mis labios ya que no encuentro otra manera de lidiar con mi dolor. Mi madre tiene razón pues Alberti es un gran hombre y yo… rechacé su propuesta de noviazgo. Pero no puedo retroceder, todo es por su bien.

De improviso, la puerta de sala se abre de golpe y tanto mi madre como yo nos sorprendemos al contemplar a Adrienna enfada.

―¿Se puede saber por qué le hiciste eso a Alberti? ―Pregunta mi hermana exaltada―. ¿Por qué lo lastimaste tan terriblemente, Stephanie?

Me levanto rápidamente y aunque estoy temblando por la impresión de que Adrienna ya sabe lo que sucedió, me dispongo a encontrar la forma en la que mi hermana se calle la boca y mi madre no se entere de la proposición de Alberti ya que no es bueno para ella este tipo de disgustos.

―Adrienna, este asunto no te compete. No me interesa qué te habrá dicho Alberti acerca de lo que pasó entre nosotros, pero eso no es de tu incumbencia. Por favor, no hablemos de esto.

―Te equivocas Stephanie, sí es de mi incumbencia ―expone y ablanda su tono de voz―. Tú eres mi hermana y te quiero. Alberti es mi amigo y también lo considero mi hermano. Él es parte de la familia y no quiero que ustedes terminen lastimándose.

―¿Qué está pasando aquí? ―Interroga mi madre, interrumpiendo nuestro diálogo.

―No es nada, olvídalo ―digo tratando de que se relaje y trato de reanudar el diálogo con mi hermana― y tú, te explicaré todo, subamos a mi habitación.

Sujeto de la mano a Adrienna y cuando estamos por irnos, mamá se coloca en medio.

―Ninguna de ustedes dos sale de aquí, hasta que me explique qué problema tienes con Alberti.

―Ya te dije que no es nada, tranquila.

―Yo te lo diré, mamá ―habla mi hermana apartando mi mano―. Aunque Stephanie no quiera, tú tienes que saberlo todo.

―¡Basta! Podrías hacer que mi madre se enferme. Esto no es bueno para su salud.

―Eso no me interesa. Necesito saber acerca de los problemas de mi hija. Además, no saber nada afecta más mi salud.

―Está bien, mami, te lo contaré. ―Adrienna aspira profundamente y se decide a pronunciar―. Alberti por fin se motivó a declararle sus sentimientos a mi hermana y cuando lo hizo, Stephanie no sólo lo rechazó, sino que también le dijo que no quería…

―¡Es suficiente! ―Exclamo enfadada―. Vete a tu cuarto ahora mismo.

―¡Tú no me mandas! Y déjame hablar que le diré ahora mismo a mamá cómo destrozaste al pobre de Alberti.

―¡Cállate y obedéceme! Porque por supuesto te mando si no lo recuerdas, soy tu hermana mayor. Tú como la menor, debes guardarme respeto y obedecerme. Después de todo, sólo eres una chica de catorce años y por última vez, esto no te incumbe.

―¡No! Lo siento Stephanie, pero Adrienna no se va a ninguna parte ―Mi madre vuelve a tomar la palabra―. Discúlpame por quitarte autoridad, pero lo hago porque si Adrienna se marcha, tú no soltarás ninguna palabra. Aparte de ello, entiéndelo, tu hermana hace esto por tu bien. Nuestro objetivo no es lastimarte, queremos ayudarte.

Guardo silencio. No me atrevo a contestar pues me siento culpable. Quiero salir corriendo y no escuchar nada.

―Hija, puedes continuar, Stephanie no se atreverá a interrumpirte. Por cierto ¡¿Alberti se declaró y tu hermana lo rechazó?! ―Mi madre frunce el ceño y se dirige a mí―. ¿Cómo se te ocurrió hacer eso? ¿Qué no te habías dado cuenta? Alberti te ama, te ha amado desde hace años.

―¿Qué? ¿Cómo sabes de sus sentimientos? ―Expongo totalmente sorprendida.

―Es algo notable para cualquiera que los haya visto juntos. Tu padre y tu hermana también se percataron.

―¡Genial! ―Menciono con sarcasmo― ¿Yo era la única estúpida que no se dio cuenta?

―Sí, tú lo has dicho, eres una estúpida.

―Respeta a tu hermana, Adrienna.

―¿Cómo quiere que la respete después de lo que hizo? Mamá, ella rechazó los sentimientos de Alberti y le gritó que lo odiaba, que se arrepentía de haberlo conocido y que no quería volverlo a ver en toda su vida.

―¡Por Dios! ¿Cómo se te ocurrió decirle eso? Con razón lo vi tan mal ―indica mi madre mientras yo aparto mi mirada de ella―. Steph, él es tu mejor amigo y han vivido tantas cosas juntos. ¿Por qué le destrozaste el corazón?

―¿El corazón? Eso fue poco, mamá. Ella le rompió el alma y sus sueños ―Sin misericordia, Adrienna me clava más la espada―. Alberti quería tener una oportunidad con mi hermana, dejarle ver los sentimientos que ha guardado por ella por tantos años y ella…

―¡Cállate! ―Grito sin poder detener más mi dolor―. ¿Crees que no sé que lo que le hice a Alberti no tiene nombre? Ustedes no me entienden. Yo quiero a Alberti como jamás he querido a nadie, pero lo nuestro no puede ser.

―De verdad que eres idiota. Stephanie, deja de hacer dramas y reacciona. ¿Por qué después de besarte con él inicias a decir tonterías?

―¿Besarte? ¿Ustedes se besaron? ―Cuestiona mi madre emocionada.

―Sí, nos besamos ―respondo en tanto siento que las mejillas me arden―, pero ese beso no significó nada para mí.

―¿No estarás confundida, Steph? ―habla mamá sosteniendo mi mano―. Si le correspondiste significa que lo amas o por lo menos, que sientes algo por él. Quizá lo inesperado de la situación te absorbió y si lo piensas con detenimiento te darás cuenta que…

―No me daré cuenta de nada ―comento interrumpiéndola―. Entiéndanlo, yo no lo amo y no quiero estar con él. No quiero saber de él y ustedes no pueden obligarme.

―Por supuesto que no podemos obligarte, pero… queremos tu felicidad.

―Déjala mamá ―declara Adrienna―, pero luego que no venga llorando cuando Alberti encuentre a otra mujer que sí lo merezca.

La cabeza me da vueltas. Alberti con otra mujer. Esa frase hace eco en mi cabeza y una imagen cruza mi mente: Mosconi abrazando, acariciando y besando a otra mujer.

Salgo corriendo hacia la puerta principal, subo al automóvil y me marcho.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Llego al hospital, me limpio las lágrimas e ingreso a la habitación donde se encuentra mi padre. Grande es mi sorpresa cuando abro la puerta y encuentro a Alberti sentado en una silla, al lado de papá.

―¿Alberti?

―Stephanie.

¿Stephanie? ¿Sólo Stephanie? Soy una estúpida. Estaba esperando que me llamara princesa, pero él, ya nunca me llamará así.

―Sólo estaba esperando que regresaras para irme ―articula sacándome de mis pensamientos―.  Tu madre no quería dejar al señor Danielli, estaba muy preocupada por ti y quería verte, así que me ofrecí a cuidarlo mientras regresaba.

―Entiendo, gracias Alberti.

La atmósfera es tensa, la afonía es hiriente, el aire llega a mis pulmones con dificultad y siento que el espacio – tiempo está alterado.

―Stephanie, necesito decirte algo, pero no pienses que es acerca de lo mismo de ayer. ―Asiento con lágrimas en los ojos que afortunadamente no son vistas por él gracias a las gafas―. No quiero molestarte con mi presencia. Ayer dijiste que no querías volver a verme y si tú quieres eso, está bien. Quiero prometerte que me alejaré de ti y de tu familia.

Entro en pánico, mi pulso se acelera y mis instintos me dicen que lo detenga.

―Entiendo lo de alejarte de mí, pero mi familia te quiere. Mi madre te adora como si fueras su hijo y mi padre también. En cuanto a mi hermana, ella te ve como su hermano mayor, incluso te respeta más que a mí. No puedes alejarte de ellos.

―El cariño por tu familia es recíproco, pero sería demasiado incómodo para nosotros. Para ti sería desagradable encontrarte conmigo cuando vaya de visita a tu casa, así que será mejor que regrese a Italia.

Mi razonamiento es que si nos encontramos él sufrirá y yo no quiero eso. Sin embargo, tampoco lo quiero lejos de mí.

―¿Qué sucede con el trato que tienes con Biagio? Creí que tú te harías cargo de manejar sus acciones y sus demás negocios. ¿Qué pasará con ello?

―Hablé con mi padre y le dije que no podría hacerme cargo por razones personales. Obviamente no estuvo contento, pero yo ya tomé una decisión y no pienso retractarme.

―Te entiendo por completo, pero no quiero que hagas algo de lo cual más tarde te puedas arrepentir. No deseo que tengas problemas con Biagio y mucho menos que afectes tu vida profesional por algo que sucedió entre nosotros. ―Mi voz tiembla y trato de hacer convincente mi excusa barata―. Sé que te dije que no quería volverte a ver en mi vida, pero ¿irte a Italia? Es demasiado. Aquí tienes grandes oportunidades de darte a conocer como un empresario magnífico. Después de todo, es eso lo que más quieres, que tu padre reconozca tu esfuerzo y llegar a la cima sin necesidad de las influencias del apellido Mosconi.

―Sí, pero también quiero tu amor. Lo que anhelo es tenerte a mi lado como pareja. Más por lo visto, no todo en esta vida se puede. No obstante, no voy a darme por vencido en cuanto a mis metas profesionales.

No aguanto el dolor. No quiero volver sufrir lo mismo que cuando tenía quince años y él se fue a Italia para consolarse por la muerte de su madre.

En estos instantes, desearía gritarle que se quede y que no me deje sola.

―¿Cuándo te vas? ―Indago convencida de que no hay alternativa.

―El próximo sábado ―responde secamente y agrega―: Me tengo que ir, tengo que terminar algunos asuntos. Espero que tu padre se recupere. Deseo lo mejor para ti, grandes éxitos y… ―Se acerca a mí, coloca su mano en mi mejilla y la acaricia. Me pierdo en sus ojos, acerca su boca a la mía y no puedo creer la ansiedad que me genera probar de nuevo sus labios, pero ese beso nunca llega―. Lo siento, que seas feliz con Fabio Sabatini. Adiós, Stephanie.

Mosconi sale de la habitación e inconscientemente camino detrás de él queriendo correr a sus brazos. Él no voltea a verme, cierra la puerta y caigo de rodillas. Ya no puedo soportar el dolor, empiezo a llorar de nuevo.

―Adiós, Il mio principe azzurro.

15 Lo que no se quiere ver – parte ii

Es un día del infierno. Me duele tanto la cabeza que no es exagerado el pensar que se me va a partir en dos. Por si fuera poco, aún no me he quitado las gafas ya que mis ojos siguen hinchados y ha sido horrible estar así en clases porque varios de los docentes me han llamado la atención. Lo bueno de esto, es que han comprendido la situación y luego de reprenderme, han pedido disculpas, muy avergonzados. Ellos no han explicado por qué se disculpan, pero comprendo que asocian el uso de las gafas con la enfermedad de mi padre. ¡Sería excelente que sólo fuera eso!

—Steph, Stephanie. —Siento que tocan mi hombro.

—¿Qué sucede? —Contesto a Ava, un poco aturdida—. ¿Sucedió algo?

—Realizaremos un trabajo en equipo sino prestas atención…

—No te preocupes —menciono y para luego encerrarme en mis pensamientos, agrego—: Yo me las arreglaré sola.

Ava se limita a suspirar y no le doy importancia porque entre todos mis problemas, el hacerme cargo de una tarea, es como un simple juego a la par de todos los eventos que me han caído como un balde de agua fría y de los cuales no sé cómo salir.

Con los dedos de mis manos, cuento mis dificultades: mi padre enfermo en el hospital, la cancelación todas las cuentas bancarias de mi familia lo que me hace incierto el cómo pagaré el próximo mes de matrícula de mi universidad, la colegiatura de mi hermana, la estancia de mi padre en el hospital, los gastos varios de la casa y el salario de cada empleado. Sólo con pensar en ello, me siento peor y más porque ni buscando un trabajo, me alcanzará para pagar una sola cosa. ¿Cómo salgo de esas deudas? Y, ¿será buena idea decírselo a mi madre?

El dolor de mi cabeza se intensifica y eso, que ni siquiera he añadido a la ecuación, mi situación con Alberti, su partida a Italia y mi próximo rompimiento con Fabio Sabatini porque esto último, lo tengo que hacer lo más pronto posible.

―Ese es el trabajo que tienen que entregar en la próxima clase. Pueden irse, chicos.

Apenas escucho lo que dice el doctor Barret finalizando la clase, pero esta noticia me da un poco de alegría, pues para ser sincera, he venido a la universidad para cumplir con mi obligación.

Con parsimonia y de forma automática, guardo mis cosas en mi bolso y salgo con mis amigas del salón rumbo a los comedores donde ellas planean comprar alguna merienda. Por mi parte, yo me limito a acompañarlas ya que no quiero probar alimentos.

De repente, nos encontramos con lo que parece ser una revolución: Hay varias chicas dando gritos y empujándose de un lado a otro.

Llevo una de mis manos a mi cabeza y masajeo mi cien. Simplemente, ese escándalo, no ayuda a mis malestares.

—Definitivamente, esas chicas no se aprecian. ¿A quién se le ocurre hacer un escándalo por un chico? —Indica Ava con enfado—. Yo nunca lo haría y menos, si se trata de un arrogante e engreído.

—Es que no es cualquier chico —habla Janet suspirando—. Alan Dalley, es el chico más sexy de la universidad.

—Muchísimas gracias —comenta alguien detrás de nosotras, nos giramos y vemos a Alan—. Me alegra saber que aún una chica piensa que soy el chico más sexy.

En el primer momento, no hablo y es, porque veo al idiota de Robert detrás de Alan. ¡Era de esperar cuando los dos son amigos!

Él y yo cruzamos miradas. Robert aparta su mirada, observa a Alan y se va cabizbajo.

—¿Qué haces aquí? Esa es una de tus revueltas, ¿no? —Pregunta Ava extrañada.

—Stephanie, hermosa —dice Alan ignorando a Ava, me abraza y susurra en mi oído—: Robert no se te volverá a acercar ya que quedó advertido con la paliza que le dieron y la reprimenda que le di —Dicho esto, me da un beso en la mejilla, lo empujo a un lado y él habla en voz alta—. Como tú quieras, aunque me encantaría que algún día aceptaras mis abrazos y algo más. Pero bien, llegará su momento. Yo soy un buen caballero que sabe esperar que la doncella ceda.

La sonrisa coqueta con que dice su diálogo me da náuseas y grito en mis adentros que conteste la pregunta de Ava y deje sus tonterías.

—¡No me ignores! —Exclama Ava tirando de la camisa de Alan—. No seas maleducado y contéstame.

—¿Por qué algunas mujeres son así? ¿No se suponen que ustedes son amantes del chisme? Ya deberían saberlo. —Nosotras negamos y él suspira—. De acuerdo, les contaré, aunque me extraña que ustedes no se hayan enterado. Para mi pesar, hace un mes y un poco más, llegó un nuevo chico a la universidad. El tarado pertenece a la escuela empresarial, es italiano y con eso que está de moda los extranjeros, se robó a todas mis chicas. Por ello, a cómo ven por allá, ese revuelto ahora le pertenece a él.

Mis amigas y yo, miramos detenidamente hacia el sitio del escándalo y no puedo evitar sentirme enfadada ya que siempre me han molestado los hombres estúpidos que se creen el Adonis del mundo atrayendo chicas como si ellos fueran una colmena y las mujeres las abejas.

—¿Cuál es su nombre? —Interrogan Ava y Janet al unísono.

—Creo que es…

—Dejemos eso —hablo interrumpiendo a Alan—. ¿No eran ustedes las que querían merendar? Si seguimos perdiendo tiempo, llegaremos tarde a la próxima clase y la docente no nos dejará entrar.

No me percato si ellas me siguen el paso, pero yo camino directo hacia el comedor donde se haya esa revolución que por lo visto, es del chico más popular que ha pisado esta universidad. ¿Por qué lo aseguro? Porque en todos los años que he estado aquí, ni siquiera Alan ha provocado tal aglomeración

Despacio, me abro paso en medio de la multitud de chicas histéricas para llegar a la puerta del comedor, pero estando a punto de llegar a mi destino, me quedo paralizada.

—¿Alberti? —Menciono extrañada al verlo entre esa multitud de chicas—. ¿Qué demonios? —Me toco la cabeza y decido callarme. Él fija su mirada en mí, enmudece y eso me enfada—. ¿Qué creen que están haciendo? No me importa si no tienen decencia, pero den lugar para pasar. Es cierto que estamos en un lugar público, pero no es razón para armar un escándalo. Si lo desean, ¡háganlo! pero en donde no molesten. ¿No ven que molestan a los demás? ¡Cállense y váyanse de aquí!

—¡No fastidies! —Grita una chica de cabello negro empujándome un poco—. Tenemos el derecho de hacer lo que queramos. No eres nadie para callarnos.

Mi enojo pasa a ser furia porque, ¿quién se cree esa chica para hablarme así? Y aún más, ¿por qué demonios me empuja?

—Claro que soy alguien, puedo decirte a ti y a todas ellas lo que desee.

—Eres una tonta —contrarresta otra chica—, obviamente estás celosa.

—¿Celosa? ¿Yo? Eres una…

Mis palabras quedan en el aire ya que una chica de cabello corto y castaño, se tira a los brazos de Alberti y le da un beso cerca de los labios. Me quedo impactada, como una completa tonta viendo esa escena.

—¡Ustedes ganan! ¡Hagan su estúpido circo y todo lo quieran! ¡A mí no me importa!

—Stephanie, espera yo… —expresa Alberti sonrojado.

—¡No me hables! —Le grito enfadada—. Si antes no quería verte, ahora mucho peor. ¡No quiero volverte a ver en mi vida! Eres igual o peor que todos los hombres que he conocido. ¡Eres un desgraciado mujeriego! No puedo creer que llegué a pensar que eras diferente y que tu fama era distinta a la de todos los hombres de tu familia, pero no, eres igual a Biagio, eres igual de casanova y desgraciado como lo es tu padre. ¡Vete! A Italia, a Alemania, a Japón o a donde sea. —He explotado. No puedo parar de hablar e incluso lágrimas salen de mis ojos, pero no de tristeza sino de enojo—. ¡Vete al diablo Alberti Mosconi! Haz lo que quieras con esas estúpidas, a mí no me interesas para nada.

Doy la vuelta y empiezo a caminar lo más rápido posible, teniendo por dentro un huracán de emociones que no puedo poner en palabras.

En tanto camino, encuentro a mis amigas que me miran fijamente, con la boca abierta. No las culpo, ellas jamás me han visto enfadada y débil.

Tanto Janet como Ava, tratan de acercárseme, pero no quiero hablar ni ver a nadie. Lo que quiero es irme y llorar a solas. Por lo cual, ignoro que me faltan clases a las cuales asistir y me marcho.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Mi rutina de los últimos días, vuelve a hacer efecto: Lloro abrazada al peluche que me dio Victoria. Aunque, en esta ocasión, la diferencia es que maldigo al desgraciado de Alberti y a esas chicas por hacerme sentir tan mal.

¿Por qué esa chica se atrevió a besarlo? ¿Por qué tuve que volver a repetir insultos hacia Mosconi? ¿Cuál fue el objeto de compararlo con su padre?

Soy una estúpida y si lo analizo, me sobrepasé. Conozco que Alberti odia que lo coloquen a la par de su padre ya que siempre ha dicho que no quiere ser como él y a sabiendas de eso, declaré algo que estoy segura le dolió.

Golpeo la almohada de la frustración, porque me siento horrible al pensar que Alberti se lo merecía porque luego de declarar sus sentimientos hacia mí, hizo un escándalo con un montón de chicas. ¿No se supone que a la que quiere es a mí?

—Stephanie, está lista la mesa. Mamá, dice que puedes bajar y almorzar.

—No quiero comer —declaro enfadada mientras cubro mi rostro con mi peluche—. Déjame en paz. ¡Vete!

—Mamá se enfadará contigo. A ella no le gusta que te quedes sin comer, si no te cuidas vas a…

—¡No te metas en mis asuntos! ¡Déjame hacer lo que yo quiera!

—Está bien, cálmate, ya me voy.

Sin más, Adrienna sale de mi habitación y me permite seguir llorando.

Cierro mis ojos y sin querer, regresa por milésima vez a mi mente, la imagen de Alberti y yo besándonos. En definitiva, no me queda otra opción más que admitirlo: Desde aquel día no he podido dejar de pensar en su beso, en sus labios y en sus caricias.

Alboroto mi cabello con ira y frustración porque no comprendo lo que me sucede. Mi raciocinio grita que esto no puede ser y no puedo sentir nada por él. Trato de darme una explicación y se me ocurre es que al ser mi primer beso, se me está haciendo difícil de superar.

—Steph, ¿estás bien?

Escucho a mi madre y es más que obvio que ha entrado a mi habitación sin pedir permiso. Rápidamente, me coloco las gafas que están a la par de mi cama.

—Quiero estar sola, mamá.

—Me lo imagino, pero no puedo seguir viéndote así. Hija, no me agrada la forma en la que te estás comportando. Aunque no lo creas, sé que últimamente, al regresar de la universidad o de ver a tu padre, te encierras en tu habitación y que además, no te estás alimentando adecuadamente. Steph, por favor, hablemos.

—No quiero hablar de nada.

—No seas así. Sólo quiero ayudarte. Te conozco y sé que sufres.

—Estoy completamente bien, no estoy sufriendo.

Ella se acerca a mi cama y sin que yo pueda protestar, me quita las gafas. Al quedar mis ojos al descubierto, mi madre me abraza y me recuesta en su pecho y esto me sorprende pues es algo que hace años no hacía. El estar de esta forma, hace irremediablemente, llore.

—Mi niña. ¿Por qué has estado sufriendo sola? —Me acaricia el cabello—. Sabía que lo de Alberti te había afectado, pero no de esta forma. Todo lo que ha sucedido estos meses ha sido horrible, pero no tienes que encerrarte en ti misma. Yo soy tu madre, puedes hablar conmigo y descargar tu dolor. Yo siempre te comprenderé.

—Mamá. —La veo a sus hermosos ojos negros mientras acaricio un mechón de su cabello del mismo color—. Mamá, yo… —Mi voz se quiebra cuando recuerdo el adiós de Mosconi—. Estoy confundida. No quiero que Alberti se vaya, quiero que esté conmigo.

—¿Ya sabes que Alberti regresará a Italia? —Suspira—. Es difícil, pero tienes que entenderlo. Él se siente lastimado, le duele tu rechazo y es normal que quiera irse para terminar con su dolor.

—Yo no quiero que él me odie.

—No te odiará. Alberti te ama, aunque lo lastimes él sería incapaz de odiarte. Hija, no quiero forzarte a nada, pero ¿qué sientes por Alberti? ¿Estás segura que no estás enamorada de él?

Sus preguntas me golpean y derriban por completo todo mi ser.

—Yo lo quiero mucho, mamá. Alberti es mi mejor amigo, la persona en la que más confío. Él es mi hermano.

—No te confundas, él no es tu hermano —dice ella como reprendiéndome—. Steph, ustedes dos no tienen ningún lazo sanguíneo. A la verdad, Victoria y yo los criamos juntos, pero no son hermanos. —Toma una pausa y me hace pensar por su expresión, de que busca algo—. Creo que cambiaré mi pregunta, ¿qué sentiste cuando se besaron?

Me aparto de su pecho, dejo de llorar y la miro fijamente. Me sonrojo ya que de nuevo esa escena viene a mi mente. No sé qué decirle ¿Qué sentí? ¿Me gustó? ¿Me desagradó?

—No sé.

—No me digas eso porque estoy segura que lo sabes. —Me mira pensativa—. Haremos algo y prométeme que me harás caso.

—Está bien —acepto poco convencida.

—Cariño, cierra tus ojos y recuerda cuando te besaste con Alberti. —Las mejillas me arden, pero sigo sus indicaciones—. No es necesario que me digas, pero analiza qué es lo que sentiste al momento de besarse.

Siento que la temperatura del cuarto se eleva, pero quiero ser sincera conmigo misma. Quizá es eso lo que me está matando por dentro: mi falta de honestidad.

Por ello, en primer lugar, debo de estar de acuerdo en que siempre había pensado que Alberti se volvería un hombre atractivo, pero en realidad, superó mis expectativas. Cuando volví a verlo, me dejó impactada y me gustó que aunque cambió por fuera, no ha modificado el ser tan lindo, dulce y tierno conmigo. En segundo lugar, reconozco que su beso me tomó por sorpresa, que jamás pensé que me besaría y mucho menos con esa intensidad.

Muerdo mis labios.

¡Alberti besa de maravilla! Me encantó sentir sus labios sobre los míos. Sin embargo, eso no es suficiente para asegurar que estoy enamorada de él.

—Mamá —pronuncio abriendo mis ojos castaños oscuros—, me gustó besar a Alberti, pero eso no significa nada.

—¡Claro que significa algo, hija! Tú no ves a Alberti como amigo sino como hombre. ¿No lo ves? Estás enamorada de él.

—No —contesto cabizbaja—. Alberti es mi amigo. No hay nada más.

—Deja de engañarte, por favor. Si vieras a Alberti sólo como amigo, no te hubieras besado con él o por lo menos, su beso te hubiera desagradado. No obstante, fue lo contrario.

—Sí, pero ¿a qué chica no le hubiera gustado un beso suyo? Madre, yo no lo quiero, al menos no de esa forma. Además, entre él y yo no puede haber nada. Los dos somos de mundos distintos. Me siento mal ocultándole nuestro secreto y si lo acepto como pareja, será mucho peor y nunca me lo perdonaría.

—¿Así que es eso? ¿Sientes que no puede haber nada entre ustedes por el secreto que has estado guardando? —Ella niega incesante con la cabeza—. Alberti no es del tipo de hombre que va a fijar su mirada en esas cosas. Él se enamoró de ti por quien eres, no por lo que tienes.

—¿Y cómo puedo estar segura de eso? —Mi pecho duele y creo que mi corazón explotará—. Mamá, en cuanto Alberti se entere, me rechazará y ahí se va a acabar su amor. Además, él siempre ha querido a su lado a una princesa como la de los cuentos de hadas y yo no soy eso. No soy una princesa.

—Claro que lo eres hija. Tú eres toda una princesa.

—Yo no lo soy. —Las lágrimas empiezan a rodar de mi rostro—. Idara tiene razón. Alberti tendrá un gran futuro y se merece a una mujer diferente, a una mujer que esté a su altura, no a mí.

—¿Idara? ¿Cuándo te dijo eso? ¿Hablaste con ella?

—Mamá, ya no quiero hablar, por favor.

—Está bien, pero sólo porque creo que tuviste un gran avance en cuanto a conocer tus sentimientos. Luego, hablaremos de Idara.

16 El lobo saca sus garras

La puerta del departamento de Fabio Sabatini, mi novio, está frente a mí. Y aunque la verdad es que cuando hace poco me envió un mensaje después de desaparecer durante una semana por según él, un viaje de negocios, miré una ventana para finalizar lo que en un primer momento jamás debió suceder, ahora no sé qué decirle.

Mi vida es un caos y quiero salir del pozo en que me he metido por mis pésimas decisiones. Comprendo que no puedo salir de la dificultad económica por la cual atravieso ni de mis inseguridades respecto a Alberti, así que lo único que me queda es arreglar mi situación con Fabio porque me siento mal con él.

No soy una mujer que disfrute de engañar a otras personas y odio las infidelidades. Irónicamente, eso he estado haciendo y quiero resarcir mi error. No quiero seguir usando a Fabio y menos, seguir engañándolo con Alberti. Odio a las personas que engañan a sus parejas, pero yo lo hice al besar a Mosconi y al no dejar de pensar en él ni por un segundo. Quizá mi relación con Sabatini no sea la más normal ya que lo acepté bajo una extorción y no me he besado con él ni nada de eso, pero ninguna persona se merece que la engañen.

Respiro profundo para darme fuerzas, me quito las gafas y agradezco que me obligué a calmarme un poco luego de la conversación con mi madre para no preocuparla en demasía, y que ahora, mis ojos ya no se ven tan mal. A continuación, presiono el timbre. Luego de unos minutos, Fabio abre la puerta y observo que viste una camiseta azul y unos vaqueros negros.

―Hola, mi amor, te extrañé mucho. Pasa adelante, por favor.

Entro y me encuentro con un departamento de lujo que está lleno de obras de arte, muebles finos y una espectacular vista a la ciudad. Me siento fascinada por el diseño del sitio ya que es al estilo europeo, pero como no estoy para admirar la decoración, me siento en un sofá de color rojo.

Posteriormente, Fabio se sienta a mi lado, toma mi mano derecha y la besa con sutileza. Reacciono de inmediato, colocando mis manos en su pecho para hacerlo a un lado, cuando se aproxima a mí para besarme.

―Disculpa, Fabio, pero me gustaría hablarte de algo muy importante. No creo que sea el momento para esto ―digo refiriéndome al beso ya que no quiero besarlo; no quiero probar otros labios que no sean los de Alberti.

―Entiendo. Sólo pensé que tú querías que nos besáramos. Después de todo, soy tu novio y tenemos tiempo de no vernos, pero está bien, no hay ningún problema. ¿Quieres algo de beber? ¿Puedo ofrecerte algún tipo de vino en especial?

―No gracias, no suelo beber y menos, a estas horas.

Nos quedamos en silencio unos minutos y no me atrevo a pronunciar palabra debido a mis nervios. La tarea que tengo adelante es difícil ya que debo terminar con Fabio de la forma más tranquila y debo de darle una explicación lógica de nuestro rompimiento, pero obviamente, no la verdadera. No me imagino diciéndole que jamás he sentido algo por él y que la única razón por la que lo acepté fue por un trato con mi abuela. Eso sería despiadado de mi parte y más aún si le añado el hecho que me besé con mi mejor amigo a quién desde un principio, Fabio lo expuso delante de mí, no como mi mejor amigo sino como un hombre que me veía como mujer.

―¿Qué sucede? ¿Te sientes bien? ―Pregunta Fabio mirándome fijamente―. Te noto distraída.

―Estoy bien, Fabio ―respondo ya que no puedo seguir con esto, debo terminar y no seguir dando vuelta al asunto―. Lo que sucede es que estoy algo nerviosa porque como te expuse por teléfono, necesito decirte algo importante.

―Dime, te escucho.

―Tú y yo llevamos poco tiempo conociéndonos, pero me pareces un hombre atractivo, caballeroso e inteligente. ―Respiro profundo y tomo una pausa, necesito fuerza para decir lo demás ya que aquí viene lo peor―. He estado pensando mucho en nosotros y creo que nos apresuramos al hacernos novios.  Nosotros no nos conocemos, no sabemos nada del otro, no hemos tenido citas y… yo creo que… una relación así no funciona. Lo mejor es terminar.

―¿Estás hablando en serio? ―Menciona incrédulo.

―Sí, sé que esto es difícil pero…

No me deja terminar de hablar ya que coloca sus manos en mis hombros y me empuja en el sofá haciendo que caiga acostada. Él se coloca encima de mí y me observa con furia.

Un escalofrío me recorre todo el cuerpo y no voy a negar que siento miedo.

―¡Escúchame, estúpida! Yo no soy un juguete con el que te diviertes un par de días y luego lo tiras a la basura. ¡Eres igual de estúpida e idiota como todas las mujeres! ¡Tú no serás quien termine conmigo sino yo! Pero antes… ―Baja su mirada paseándola por todo mi cuerpo―. Me divertiré contigo un rato. ―Sonríe―. Después de todo, las mujeres sólo sirven para eso, para dar placer.

El temor se apodera de mí y no puedo creer que Fabio se esté comportando de esta forma. El rompimiento es algo difícil en todas las parejas según lo que he leído. Creo que debe sentirse dolido por mi rechazo, pero no puede hacerme esto. Es más, imaginé que no se lo tomaría de buena manera y que me reclamaría. Sin embargo, nunca concebí la idea de que esto llegase a suceder.

―Fabio, perdón por lastimarte, pero no hay razón para que intentes hacer esto. Entiéndelo, está mal y no puedes…

―¡Claro que puedo hacerlo! Además planeaba hacértelo en cuanto se diera el momento. Realmente, no pensé que podrías ser más estúpida. ¿Por qué crees que te pedí ser mi novia? Sólo quería hacer lo que cualquier hombre quiere cuando te ve, acostarse contigo.

―¡Eres un desgraciado!

―¡No me puedes culpar por eso! Ya te lo dije, no hay un hombre que te haya visto y no te desee, incluso tu gran amigo Alberti. ―Sonríe cínico una vez más―. Estoy seguro que ese idiota, en alguna ocasión, se habrá masturbado en tu nombre.

Aprieto mis manos en forma de puño y aprieto mi mandíbula. ¿Cómo se atreve el desgraciado a hablar de Alberti?

―¡Cállate! ―Grito enfadada―. ¡No te permito hablar así de él!

―¡Tú cállate! ¡Yo puedo decir lo que quiera, mejor prepárate!

Lleva una de sus manos a mi camisa y empieza a desabrochar los botones de ésta. Trato de patearlo para que se quite de sobre mí, pero aunque lo intento, no lo consigo.

―No lo lograrás, si cooperas será mejor y te aseguro que lo disfrutarás.

Continúa. El maldito desabrocha el segundo botón y mi pánico se acrecienta. No quiero hacerlo. No quiero que éste idiota me toque por lo que continúo pateándolo.

―¡Suéltame!

―¡Cállate! No grites, nadie te va a escuchar. Eres una sucia, asquerosa. No eres nada ni nadie.

Ante sus palabras mi subconsciente saca a la luz mi miedo y mis pesadillas de años. Quizá es por mi reencuentro con Idara, por todo lo que me hizo hacer y por mi debilidad emocional de los últimos días, que vuelvo a recordar.

Estoy en el suelo llorando, sin poder creer que haya personas tan malas y que mi abuelita me haya traicionado al contar mi secreto.

Los niños me siguen golpeando y tirándome comida.

―¡Por favor, paren! ―Grito con lágrimas en mis ojos.

―¡Eres una sucia! ―Ríe un chico de cabello rubio.

―Tan bonita y tan delicada que pareces ―Se burla una chica de mayor tamaño que yo mientras me tira un pedazo de pastel en la cara―. Mírate, éstas donde debes de estar.

―Deberías regresar a tu lugar, no perteneces a aquí.

―¡Sucia! ¡Sucia! ¡Eres una sucia!

Los gritos en coros de los niños, no los puedo acallar por mucho que apriete mis orejas con mis manos.

Tomando valor, libero una de mis manos de su agarre y sujeto el cabello de Fabio para jalarlo hacia abajo. Levanto mi rodilla y le propino un golpe en la cara.

―No dejaré que nadie me haga daño y que me vuelvan a insultar. ¡Nunca!

Fabio cae en el suelo de rodillas tocándose la cara en señal de dolor. Me levanto del sofá y lo veo con furia.

En la ocasión que Robert intentó abusar de mí, no me defendí porque la situación se salió de mis manos, pero ahora no será así. Me prometí que me cuidaría sola, por eso aprendí defensa personal y hoy, no voy a esperar que nadie me proteja porque para algo tengo manos.

Me coloco detrás de Fabio, sujeto su mano derecha y la flexiono hacia atrás, provocándole un fuerte dolor que se ve en sus facciones.

―¡Eres un idiota! Traté de hacer las cosas bien y que termináramos la relación en paz, pero te negaste. No voy a permitirte tocarme. ¡El asqueroso y sucio eres tú! No quiero que te me acerques nunca y si lo haces, ten por seguro que te demandaré y te meteré preso por el resto de tus días.

―¡Suéltame, estúpida!

―Esto es para que se quite lo estúpido y aprendas a respetar a las mujeres ―digo haciendo caso omiso a sus anteriores palabras y me dispongo a flexionar su brazo con más fuerza y sus dedos hacia los lados. Él grita del dolor―. Y esto es para que respetes a Alberti porque él es un total caballero y nunca haría algo como lo que mencionaste. ―Introduzco mis dedos en forma de gancho en sus axilas y presiono fuerte―. ¡Él es mucho más hombre que tú!

Libero a Fabio y camino a la puerta mientas abrocho los botones de mi camisa.

Mi enfado hacia él no ha disminuido a pesar de que le he dado su merecido. Por lo que, sin contenerme, doy la vuelta y me dirijo nuevamente a Sabatini quien hace un intento por levantarse.

―Por cierto, se me estaba olvidando algo ―menciono con una hermosa sonrisa―. No vuelvas a intentar abusar de una mujer. ―Pateo sus genitales sin dudar―. Eres una maldita basura y espero que con este último cariñito mío, te vuelvas infértil. No tienes idea del enorme favor a la humanidad que le daría tu esterilidad.

―¡Maldita! ¡Me las vas a pagar! ―Grita mientras con sus manos toca sus genitales.

Por mi parte, siendo juguetona, le sonrío y le saco la lengua antes de irme azotando la puerta de su apartamento.

17 Abriendo los ojos

Luego de mi afortunado rompimiento con Fabio, me he sentido con un peso menos sobre mis hombros; el peso de haber sido novia de una persona tan repugnante. Lo bueno que esto me dejó, es que tomé las fuerzas que había dejado a un lado y me propuse fervientemente, arreglar las cosas que están a mi alcance. Por ello, me hallo con los pies temblando, luego de salir de una entrevista de trabajo. Y aunque ni yo misma creo que he estado buscando un empleo durante los últimos días, confío en que me contraten en esta cafetería porque lo necesito.

Suelto el aire contenido.

El trabajo de mesera no es el puesto ni la remuneración que me conviene, pero no he encontrado nada mejor. Pese a que esto era de esperarse pues aún soy una simple estudiante que nunca ha trabajado, creo que es un buen comienzo. Con esto no pagaré casi nada, pero luego me las ingeniaré para solucionarlo todo.

Antes de irme, cuando estoy por abrir la puerta del establecimiento, mi estado de ánimo es tirado al suelo y pisoteado. ¿Por qué o quién? Por una pareja, una pareja de novios que parecen felices. El chico abraza y acaricia a la chica para luego besarla; el joven me recuerda a Alberti, claro está que Mosconi es mucho más atractivo. Sonrío con nostalgia y me pregunto: Si le hubiera dicho que sí a Alberti cuando me pidió ser su novia, ¿seríamos así de felices?

Muevo mi cabeza de un lado a otro para apartar esos pensamientos ya que no puedo pensar en eso y mucho menos, siendo hoy el día de su partida.

Abro la puerta y salgo de la cafetería con un enorme dolor en mi corazón. Camino rumbo a la parada del autobús para poder llegar a mi casa ya que no me puedo dar el lujo de abordar un taxi. Es más, hasta he tratado de prescindir de los choferes que trabajan para mi familia al darles sus vacaciones para ahorrarme el pagárselas. En este aspecto, agradezco que mi madre y Adrienna estén tan ocupadas con papá como para no percatarse del movimiento que realicé. Ellos lo sabrán, pero quiero tomarme mi tiempo y escoger el lugar y momento adecuado para revelar tan pesada noticia.

No tardo mucho tiempo en esperar el transporte público. Subo al autobús y no me importa ir de pie al no encontrar asiento. Cualquiera pensaría que hacer esto sería perder la dignidad, pero no es cierto. Al fin y al cabo, en mis primeros años de vida, solía viajar en autobús e incluso, viví en una casa en el campo que no era más grande que el cuarto que por el momento tengo en la casa Danielli. En síntesis, no siempre he tenido dinero y no me importa no tener un centavo en mi cartera con tal de tener a mi familia a mi lado.

Tras varios minutos, bajo del vehículo y me propongo caminar las cuadras que faltan para llegar a casa.

Camino con parsimonia, pensando en Alberti y su partida porque ya no puedo buscar excusas en mi mente para omitir esto. He tratado de centrarme en mayor medida en mis clases, prácticas profesionales y en buscar trabajo, pero ya no puedo aguantar otro segundo. A horas de que él regrese a Italia, me siento a punto de morir. Soy una muerta que camina casi por instinto.

En estos instantes, una parte de mi ser quiere hablar con Alberti y explicarle por todo lo que he tenido que pasar para que no se vaya; pero por otro lado, tengo miedo de su reacción y también, mi vergüenza por el escándalo que le hice, me tienen sujetada.

No lo comprendo. No entiendo por qué me enfadé de sobremanera al ver que esa chica lo besó. Sé que no fue culpa de Alberti ya que ella se tiró a sus brazos, pero él no la alejó y si al menos el idiota le hubiera dicho algo… No, él ni siquiera se quejó y eso me da mucho a qué pensar.

―¿Cómo le fue, señorita? ―Pregunta el encargado de seguridad de la mansión derrumbando mis miles de razonamientos

―Muy bien, gracias.

Él, ante mi respuesta escueta que es diferente a la usual, trata de articular palabra, pero al final no lo hace, me abre la puerta y continúo adelante. Mientras tanto, saco mi celular y reviso mi galería de fotos. Ahí, tengo una carpeta especial con fotos de Alberti y yo cuando éramos niños y adolescentes y, aunque con ello me convierto en masoquista, no me interesa en lo absoluto porque esos recuerdos son de las pocas cosas buenas que me quedan.

―Señorita, Danielli ―Saluda Luisa al abrirme la puerta de la casa―. Sus amigas están en casa y desean verla. Ellas están esperándola en la sala.

Le sonrío levemente a la ama de llaves, pero por dentro tengo ganas de correr. Ya se me hacía demasiado bueno para ser cierto que Janet y Ava se hayan comportado tan herméticas conmigo a pesar de mi estado emocional y luego del espectáculo que presenciaron entre Alberti y yo. No tengo que tener ningún poder sobrenatural para saber que vienen a hacerme un interrogatorio peor que el que haría un oficial de policía.

―Gracias, Luisa ―Guardo mi celular, camino un paso adelante, pero retrocedo al recordar algo y agrego―: Discúlpame por haber sido tan grosera el otro día. Lamento mucho mi comportamiento.

―No se preocupe, entiendo que ha estado estresada con lo de su padre y…

―No, aun así, no era motivo para tratarte mal. ―Me acerco a ella y le doy un gran abrazo―. No volveré a faltarte.

Luisa acaricia mi cabello y dejo de abrazarla. No podía seguir con la culpa de haber sido grosera con ella en mi conciencia ya que Luisa es una persona importante para mí. Ahora tengo otro peso menos. Así que, me aproximo a la sala donde me esperan mis amigas.

―Steph ―dice Janet en tanto se acerca corriendo hacia mí―, Ava y yo prometimos darte privacidad, pero ya no podemos. Por favor, dinos qué te pasa.

―Janet, tranquilízate. ―Señala Ava porque Janet está casi sobre mí, observándome de forma extraña. Ella hace caso y se aleja―. Recuerda, prometiste no invadir el espacio personal de Steph.

―Lo siento, Stephanie, pero estamos preocupadas por ti. ―Toma una pausa y noto que está midiendo sus palabras―. Últimamente no prestas atención en clases, pareces sumergida en otro mundo, te enojas fácilmente. ¡¿Qué te sucede?! ―Grita mientras me toma de la camisa y me mueve de un lado a otro. Al parecer, se ha vuelto intensa como siempre―. Nosotras somos tus amigas, puedes decirnos lo que te está sucediendo. ―Sigue moviéndome, pero con más fuerza―. ¡Háblanos!

―¡Cálmate! ―Interviene Ava justo a tiempo―. Si la sigues moviendo de esa forma, la asesinarás.

Suelto un enorme suspiro y me acomodo la camisa.

A pesar de que me podría sentirme enfada, me reconforta saber que ellas se preocupan por mí. Por ello, lo mínimo que puedo hacer, es darles tranquilidad.

―Gracias por preocuparse por mí, son unas muy buenas amigas. ―Hago un intento por sonreír―. Aunque no lo crean, estoy bien. La situación con mi papá me ha puesto algo triste, pero me estoy sobreponiendo.

Observo que Ava niega y se acerca también a mí. Me preocupa, porque ella siempre ha sido la más intuitiva.

―Entiendo lo de tu padre, pero me parece que hay otra cosa y creo que se debe a lo ocurrido con Alberti.

Me quedo congelada, completamente impactada. Tenía miedo de su análisis y con justas razones, aunque albergaba la ilusión de que no diera en el clavo.

Frente a mí se haya la opción de decir la verdad, que estoy así por él, pero el admitir eso sería mucho más doloroso de lo que ya es.

Mi cabeza me da vueltas al buscar la solución para salir de su interrogatorio.

De repente siento mis ojos llorosos, trato de contener mis lágrimas, pero…

―Alberti se va a Italia. ―Mi vista se nubla por las lágrimas y ambas me abrazan―. Él va a regresar a nuestro país y no puedo hacer nada. No quiero que Mosconi se vaya y menos, cuando me he comportado tan mal con él ―El nudo en mi garganta es grande, pero aun así, me atrevo a decir―: Realmente, debí haber aceptado su proposición.

Tanto Ava como Janet me ven impresionadas. Yo llevo mis manos a mi boca para no continuar hablando, a pesar de que es tarde.

―¿De qué proposición estás hablando? ¿Qué más ha sucedido entre ustedes? ―Pregunta Ava con fervor―. Necesitamos saber qué está sucediendo para ayudarte.

Conozco a mis amigas y sé que me he metido en graves problemas. No puedo seguir mintiendo y, aunque lo niegue, necesito hablar con alguien más de esto para no continuar hundiéndome.

Limpio mis lágrimas con el dorso de mis manos y hablo:

―Alberti y yo nos disgustamos fuertemente. Él decidió regresar a Italia y yo no quiero que regrese porque no quiero volver a alejarme de él. Quiero a Alberti y me duele nuestro distanciamiento. Sin embargo, no hay vuelta atrás. Reconozco que tengo la opción de pedirle que se quede, pero si lo hace, siento que voy a herirlo y a ocasionarle más daño y eso, jamás me lo perdonaría.

―¿Qué sucedió? ¿Discutieron por el beso que le dio la chica el otro día? ―Continúa preguntando Janet con su usual verborrea―. No nos has dicho nada de la proposición que te hizo, háblanos de ello, pero además, explícanos, ¿por qué crees que si se queda vas a lastimarlo?

―No fue por el beso ―digo nerviosa y desviando la mirada―. Hubo algo antes que nos distanció y lo demás, no lo puedo contestar. Lo siento, pero no puedo explicarlo.

―¿No confías en nosotras?

―No se trata de eso, Ava. Es sólo que hay cosas que las personas desean y deben guardarlas para sí mismas. Además, no me siento preparada para exponerlo en este instante.

―Entiendo, pero no tienes porqué ponerte así. A Janet y a mí nos preocupas mucho y no sabemos qué pensar al respecto.

―Sí, es cierto. A mí hasta se me viene la idea de que sufres mal de amores.

―¿Mal de Amores? ¿A qué te refieres con eso Janet? ―Indago con miedo.

―Tú sabes. Aunque pensándolo bien, no es tu caso. Después de todo, eres novia de Fabio y se supone que estás enamorada de él. Creo que me confundí porque tienes los síntomas. En realidad, sí estaríamos frente a un mal de amores si en lugar de estar enamorada de Fabio, fuera Alberti el dueño de tu corazón y la razón de tu malestar, el que no tuvieras posibilidades de vivir una relación de pareja con Mosconi por ciertas razones. ―Ríe nerviosa―. Si me escuchara tu novio…

Trago grueso y la necesidad de cambiar de tema, nace en mi mente.

―Chicas, me siento muy cansada. ¿Podríamos hablar luego?

―Sí, claro ―responde Ava mientras me mira con duda en sus ojos azules.

―Pero Steph. Nosotras queremos…

―Ella estará bien, debemos dejarla descansar ―explica Ava mientras saca a Janet del brazo―. Hasta pronto, pasa un buen día.

Ava y Janet se marchan dejándome sumida en la soledad nuevamente.

Con rapidez, subo a mi habitación y ahí, tiro mi bolso y mis zapatos antes de acostarme en la cama. Abro mi ordenador y abrazo más fuerte mi peluche mientras veo una foto en la que estoy junto a Alberti sonriendo en la playa en tanto él me abraza.

No puedo evitar recordar el día en que empecé a llamarlo «Mi príncipe azul». En aquel momento éramos un par de niños actuando en la obra de teatro de la cenicienta. Yo hice el papel de la protagonista y él, el del príncipe. El día de la función se veía lindo con su traje, sonrojada le dije que parecía un príncipe de verdad y él me contestó que yo era una princesa y que se sentiría honrado si yo lo dejaba llamarme así «Princesa». Sin dudarlo, acepté, porque ése título se lo ganó por su ternura y el apoyo incondicional que me dio. Aunque debo aclarar que yo lo llamaba así cuando estábamos solos pues me sonrojaba demasiado, pero él me llamaba con el honorífico, todo el tiempo.

Mi corazón palpita rápido y mi cabeza sigue dando vueltas.

Alberti Mosconi es mi mejor amigo, el chico más dulce e impredecible del mundo. Y por esa razón, no quiero que se vaya. Soy necia, sí, pero no quiero pedirle que se quede si no estoy segura de lo que siento por él.

Mi madre apuesta todo a que estoy enamorada de Alberti. Mis amigas, creo que inconscientemente, también lo piensan, pero yo… Nunca antes he estado enamorada y estoy demasiada confundida.

¿Será que lo amo y por eso no quiero que se vaya? ¿Habrán sido celos lo que sentí cuando esa chica lo besó? ¿Me habrá gustado tanto probar sus labios porque siento otra cosa que no es amistad por él?

Cierro los ojos para procesar todo el enredo que tengo en mis manos, pero siento que poco a poco, caigo en los brazos de Morfeo.

La Pizzería Mozza, la pizzería favorita de Alberti y yo no ha cambiado en nada.

Camino hacia nuestra mesa favorita: la del fondo, cerca de la pecera y de las hermosas flores; el sitio más íntimo del establecimiento. Al acercarme me quedo estupefacta: Mosconi está besando a una chica.

―Alberti, ¿qué estás haciendo?

Él deja de besar a la chica, ambos dirigen su mirada hacia donde estoy. Mosconi se levanta de su asiento, camina y se coloca delante de mí.

―¿Qué haces aquí? Se supone que no querías volver a verme. Déjame en paz con mi novia.

―¿Tu novia? Me dijiste que me amabas ―Le reprocho dolida―. ¿Qué sucedió con el amor que me juraste?

―No lo voy a negar, te amaba, pero tú mataste ese amor por cómo me trataste. Stephanie, yo no podía luchar por el amor de una mujer que sólo sentía odio por mí…

―No, te equivocas, yo no te odio, la única razón por la que te dije eso era porque…

―No lo niegues, me odias. Tú me dejaste muy en claro eso y que también no podía existir nada entre nosotros. Eso me dolió, pero me di cuenta que no podía darle mi amor a alguien que no lo merecía porque tú Stephanie, no me mereces.

―Yo… Yo no…

Él se aleja para irse a dónde está a la chica, se sienta a su lado, acaricia su mejilla y la besa. Todo empieza a tornarse oscuro.

―¡Alberti!

―¡Alberti! —Grito desesperada levantándome de la cama—. ¿Qué pasa? ¿Fue un sueño? ¡Maldito inconsciente! Pero fue tan real. Alberti estaba con otra mujer, la estaba besando, él… ―Comienzo a llorar de nuevo―. No, él no puede hacerme eso. Mosconi me ama, me va a amar siempre. Él… No, ahora que lo obligué a irse, va a encontrar a otra y…

Mi celular empieza a sonar, no quiero contestar, pero siento que debo hacerlo.

―Por fin contestas, Stephanie ―pronuncia Adrienna al otro lado de la línea―. Estaba por darme por vencida, pero mamá insistió en que siguiera intentando.

―¿Para qué me llamas? ―Trato de sonar lo más tranquila que puedo.

―Por si no lo recuerdas, Alberti se marcha hoy. Mamá y yo estamos en el aeropuerto esperando a que esté lista su avioneta y ella te pide que vengas a despedirte de él por la amistad que compartieron durante años.

Me quedo en silencio. ¿Qué hago? Tengo que tomar una decisión. No quiero arrepentirme por el resto de mi vida. Si de algo sirvió esa pesadilla fue para darme cuenta que no quiero que Alberti esté con otra. Moriría si ese sueño si hiciese realidad. No quiero que él bese a otra mujer, quiero seguir siendo su princesa, su única princesa. ¡Al diablo mi secreto e Idara! Si él, luego me rechaza, al menos, no voy a sentir culpable por no haberme arriesgado.

―¿Cuánto tiempo falta para que se marche?

―Calculo unos veinticinco minutos o más, ¿vendrás?

―¡Dile a Alberti que más le vale no…! —Escucho un sonido—. ¡Que no se mueva de allí antes que llegue! ¿Me escuchas? ―Espero un minuto. No escucho nada―. ¿Hola? ¿Estás ahí, Adrienna?

Reviso la pantalla de mi celular. Al parecer, la batería se agotó.

Sin pensarlo dos veces, corro hacia las escaleras, observo a Luisa y me despido con la mano.

De improviso, me siento mareada y miro que las escaleras se mueven solas. Luego de esto, mi vista se queda en negro y sólo siento que me duele el cuerpo.

18 Finalmente, novios

Un dolor inmenso sacude mi cuerpo.

Al abrir mis ojos me siento perdida ya que el lugar donde me encuentro no me parece conocido. Es más, puedo asegurar que la puerta que hay al frente, no es la misma de mi habitación.

Cierro mis ojos y los abro de nuevo para tratar de ubicarme. Muevo mi cabeza a la izquierda y encuentro muchos aparatos médicos. Al observarlos, me quedo sin aire. ¿Estoy en un hospital? ¿Qué estoy haciendo aquí? Hago un esfuerzo por levantarme de la cama, pero siento un gran dolor en mi brazo y cuando dirijo mi vista ahí, me doy cuenta de que estoy canalizada.

Mi confusión aumenta pues lo único que recuerdo es que mi hermana me llamó y… ¿Qué fue lo que me dijo? Era algo de… No logro acordarme. Estoy segura que si Alberti estuviera aquí, me ayudaría a recordar ya que él tiene mejor memoria. Un momento…

—¡Alberti! —Grito al recodarlo—. Alberti se va a Italia. Yo no puedo estar aquí, necesito detenerlo.

Llevo mi mano derecha a mi brazo izquierdo y de un jalón, me quito la aguja. De inmediato, empiezo a sangrar, pero no me paralizo. Con mucho esfuerzo, me levanto de la cama apoyada por el pedestal que tiene una bolsa de lo que creo que es suero. Estando de pie trato de caminar, doy un paso y luego otro. Repentinamente, llega a mí la sensación de vértigo.

—Pequeña, Steph —menciona Victoria mientras está en cama—, te ves hermosa.

—Gracias, Victoria —pregunto tratando de ocultar mi dolor—. ¿Cómo te sientes?

—Igual, todo sigue igual. ¿Dónde está mi dulce Alberti?

—Está en la sala con mi madre —contesto bajando mi cabeza, tratando de controlar mis lágrimas—. No te preocupes, él está muy bien.

—Deberías ser un poco más sincera. —Asustada, a veo a los ojos, a sus hermosos ojos verdes—. Sé muy bien que está destrozado. Cuando entra a verme trata de sonreír, pero sé que es falso. Lo conozco perfectamente, por algo soy su madre. Estoy segura que en estos momentos debe estar llorando, él es muy sensible.

—Entiéndelo, él piensa que tú…

—Que voy a morir. —Me interrumpe—. Es la verdad.

—¡Claro que no! ¡Tú no te vas a morir! No puedes dejar a Alberti sólo —digo exaltada, dejando que las lágrimas rueden de mis ojos—. Él… Yo… Nosotros no lo soportaríamos.

—Steph, tú sabes bien que llevo años luchando contra esto. Ya llegó mi hora, no se puede hacer nada. Además, él no se quedará solo pues tú estarás con él. Estoy segura que no serías capaz de dejar a mi niño solo.

—Yo no quiero que te mueras y Alberti tampoco. Si te vas, aunque yo quede con él, no sería lo mismo. Tú eres su madre y él te ama, el cariño de una amiga no será suficiente para consolarlo.

—Pueda ser, pero mi niño es fuerte y le enseñé, para que cuando faltara, pudiera luchar por sí sólo. Por lo demás, cuento con que el cariño de tu familia y el tuyo lo mantendrán de pie. Alberti lo soportará todo porque tú estarás a su lado. Después de todo él te a… —Toma una pausa y sonríe—. Supongo que esto es algo que tendrá que decirte cuando él crea conveniente.

—¿A qué te refieres? —Pregunto con asombro al no entender por qué dejó esa frase inconclusa.

—Olvídalo. Sólo, toma mi mano, por favor. —Hago lo que me pide—. Prométeme que no dejarás a mi hijo sólo, que vas a estar a su lado siempre, que lo cuidarás y lo protegerás de todo y que cuando llegue el momento indicado, lo aceptarás y le darás una oportunidad. Te lo pido, no lo lastimes y hazlo, el hombre más feliz del mundo.

—No comprendo lo último, Victoria.

—Lo sé, pero algún día lo entenderás. Por el momento, realiza esa promesa.

—Está bien, te lo prometo, cumpliré todas y cada una de tus palabras.

Puedo sentir una mano cálida sosteniendo la mía.

En estos momentos, necesito a Victoria. Ella me ayudó en el momento que más la necesitaba, gracias a ella encontré al mejor chico del mundo, a mi Alberti. Quisiera verla de nuevo, quiero que me diga esas palabras que hacían que me levantara del suelo cuando creía que ya no podía.

Abro lentamente mis ojos y los veo, esos maravillosos orbes verdes.

—¿Victoria? —Pregunto confundida.

—¡Stephanie! —Exclaman mi nombre y de un momento a otro, la persona que sostenía mi mano, se coloca sobre mí abrazándome—. ¡Princesa! Pensé que te iba a perder para siempre y que no te volvería a ver nunca. No tienes idea de cuánto pedí a Dios para que no murieras. No soportaría vivir sin ti. Mi princesa, mi Stephanie, mi amor.

—¿Victoria? —Vuelvo a decir distraída.

—¿De qué estás hablando? —Interroga mientras deja de abrazarme y me mira a los ojos—. Debes estar confundida, llamaré al doctor para que te revise.

Cuando veo su rostro y me percato de que es Alberti, no dejo que hable otro segundo ni que se vaya, tomo su rostro entre mis manos y uno nuestros labios porque necesito esto de nuevo, sus labios sobre los míos en una muestra de cariño. Por si fuera poco, como nunca antes, necesito trasmitirle con este beso que lo quiero, que no puedo vivir sin él, que no deseo que regrese a Italia, que quiero que esté conmigo y con nadie más.

Ahora que comprendo las palabras de Victoria, el hecho que él me quiere, trataré de corresponderle.

Sigo moviendo mis labios, pero él aun no me corresponde. ¿Será que ya no me quiere? Decepcionada, estoy a punto de dejarlo. Sin embargo, él me toma de la cintura y me pega a él, responde mi beso y lo hace con más pasión, con más fuerza. Me siento deseosa, mi respiración se acelera mientras se profundiza nuestro beso y creo que por fin, estoy consciente de lo que siento por él.

—Stephanie —menciona mi nombre luego de terminar nuestro beso—, a la verdad, yo no sé si…

—Alberti —lo llamo para que me preste atención ya que se ve algo confundido—. Te quiero.

Mosconi me queda viendo fijamente a los ojos, se sonroja y yo le sonrío. Y ante esto, recuerdo que al principio me molestaba que se sonrojara conmigo, pero ahora pienso que es el chico más lindo cuando se sonroja.

—Definitivamente tengo que llamar al doctor Bostick. Estoy seguro que el golpe en tu cabeza, te afectó más de lo pensábamos.

—¿Qué? ¿Un golpe en la cabeza? ¿De qué estás hablando? ¿Es lo único que tienes que decir luego de besarnos?

—No, claro que no. Es que tú… Iré a llamar al doctor.

Se levanta de la cama y se gira para irse. No entiendo cómo, pero a pesar del dolor en mis costillas, hago el intento de levantarme para tirar de su camisa.

—¿A dónde crees que vas? Tú no sales de aquí hasta que conversemos y arreglemos nuestra situación. —Le digo de forma autoritaria—. Así que por favor, ayúdame a sentarme en la cama. Me duele mucho el cuerpo y no puedo hacerlo sola.

Él sólo asiente y hace lo que le digo. Me ayuda a sentarme y recostarme en la cama. Luego, se sienta frente a mí.

No voy a negar que estoy nerviosa. No tengo idea de por dónde comenzar y a la verdad, me siento avergonzada por todo lo que le dicho y que no es cierto, pero tengo que ser fuerte. No es fácil pedir perdón, pero es necesario. Yo lastimé a Alberti, necesito obtener su perdón y solucionar esto.

―Perdóname, por favor. Reconozco que he sido una estúpida contigo porque la forma en la que te he tratado ha sido la peor del mundo. Soy una total y completa estúpida. Tú siempre has estado a mi lado, cuidándome y protegiéndome y yo… —Empiezo a llorar—. No tienes idea de cuánto me arrepiento de haberte dicho que te odiaba y que no quería volverte a ver en mi vida. Te juro que nunca quise decirte eso, pero estaba confundida, pensé que tú sólo me querías como amiga y como mi cabeza ha sido un enredo por… El punto es que me sentía pésima y como sé que no te merezco, traté de alejarte, pero terminé lastimándome a mí misma. Perdóname, por favor. —Le pido mientas me acerco a él y lo abrazo—. No te marches a Italia, te necesito conmigo. Dame una oportunidad de resarcir mi error. Por favor, no me odies.

―No tengo nada que perdonarte ya que fue un error de mi parte haberte dicho lo que sentía. No te preocupes, no te odio, jamás podría odiar a la mujer que amo. —Deja de abrazarme y me mira a los ojos, limpia mis lágrimas—. Pero Stephanie, aun con todo lo que me has dicho, tengo que irme, no puedo estar aquí.

―¿Por qué? Te pedí perdón. ¿Qué quieres que te diga?

―No me puedo quedar. Tú misma lo dijiste, sólo podremos ser amigos. Y contando el hecho de que me dolerá mucho verte con Fabio, no puedo arriesgarme. Me conozco y sé que no voy a soportar verte con él y mucho menos, después de habernos besado.

―Terminé con Fabio —expreso de inmediato pues no quiere que me relacione con ese desgraciado luego de lo que intentó hacerme y porque tampoco quiero que piense que soy una mujer sin vergüenza—. Él y yo, ya no somos novios.

―¿Por qué? —Pregunta sorprendido.

Trago grueso pues la respuesta no es buena. Accedí a intentar algo con Alberti, pero aún tengo dudas acerca de decirle la verdad. Por ello, omitiré ciertos asuntos y diré otros.

―Por ti ―Él abre sus ojos sorprendido―. Me di cuenta que uno de los peores errores de mi vida fue haber aceptado a Fabio como pareja y no a ti. ―Tomo un pausa y llevo mis manos a mi pecho para que mi corazón no estalle―. Aún estoy confundida por este sentimiento, pero lo que puedo declarar con seguridad es que no puedo vivir sin ti, te necesito. No me digas que es tarde.

―Espera un momento —habla levantando sus manos como señal para que de mi boca no salga otra palabra y agrega—. ¿Te estás declarando?

―No sé ―me limito a responder bajando la mirada.

Hay un enorme silencio entre nosotros. No me atrevo a levantar la mirada, mis mejillas arden y es debido a los nervios. Alberti tiene razón, eso fue una especie de declaración y no lo puedo creer ya que durante años, muchos chicos me han declarado sus sentimientos, pero yo siempre ignoré a todos y cada uno de ellos y ahora… ¡¿Yo soy la que se le declara a un chico?! Lo único que me falta es decirle: «¿Quieres ser mi novio?».

―Princesa —pronuncia suavemente—, mírame. —Sugiere y me toma del mentón haciendo que levante la cabeza y lo mire directamente a los ojos—. Te conozco y me imagino que esto es muy difícil para ti, así que haré esto mucho más fácil para ambos. Siempre imaginé un momento en el que tú me mostraras tus sentimientos y me permitieras amarte. Stephanie, tu rechazo me dolió. Sin embargo, en este momento tus palabras me han hecho el hombre más feliz del mundo al saber que sientes algo por mí, tal vez te sientas confundida, pero créeme que te entiendo.

»Esta probablemente sea la primera vez que lo escuches de mis labios, más quiero decírtelo hoy. Yo comprendo tu confusión. A mí, al igual que a ti, al principio me costó mucho entender estos sentimientos. Fui consciente de ellos poco después de que mi madre murió y te agradezco infinitamente, que desde que regresé de Italia hasta este día no me lo hubieses preguntado, pero la razón por la que desaparecí por cinco años, fue porque reconocí mi amor por ti.

»Tal vez, sea estúpido confesarlo a estar alturas, pero no quiero guardarme nada. Te adoro y si te dejé en aquella ocasión porque estaba tan confundido como tú lo estás ahora. Así que, te prometo que despejaré tus dudas y te mostraré que lo que hay entre nosotros es amor. Aunque claro, si tú aceptas darme una oportunidad. ―Sonríe y toma mi mano―. ¿Quieres ser mi novia, princesa?

―Sí, acepto —indico con lágrimas en mis ojos tras tener una revelación que hace que mi pecho se agite—. Quiero ser tu novia, Alberti.

Nos unimos nuevamente en un hermoso beso lleno de sentimientos, unos sentimientos que hemos estado guardando durante mucho tiempo.

Los labios de Mosconi se mueven al compás de los míos. Esta ocasión es diferente a los dos besos anteriores pues ahora Alberti va con calma, como si quisiera que el momento no terminara, como si quisiera probar mis labios y recordar su sabor durante la eternidad.

Me encantan los labios de Alberti Mosconi, su sabor, su todo.

―Te amo —expresa dejando mis labios un instante.

Yo lo beso de nuevo. Actualmente, mi lugar favorito es su boca. Jamás dejaré a Alberti, ni por Idara, ni por mi secreto, ni por nada.

―Alberti, mamá dice que… —Habla mi hermana mientras abre la puerta del cuarto—. ¡Por Dios! ¡Mamá! ¡Stephanie despertó y ella y Alberti se están besando!

19 El dulce inicio

Mi vergüenza es demasiada. No puedo creer que mi hermana haya gritado eso en el hospital y mucho menos, que me haya visto besándome con Alberti. Y comprendo que no tiene nada de malo ya que somos novio, pero igual, me da pena.

Dirijo mi mirada a Alberti y noto que está sonrojado y me imagino que debo estar igual por la forma en que me arde la cara.

De pronto, mi madre entra de prisa al cuarto y me abraza.

―Mi niña —menciona abrazándome fuerte, haciendo que el dolor de mis costillas se acreciente—. Mi pequeña, Stephanie.

―Mamá, suéltame, me duele mucho.

―Discúlpame hija, se me olvidó por completo lo de tus golpes.

―No te preocupes, eso no importa mucho —indico luego de que me suelta, pero me quedo con la idea de lo que comentó y reacciono—. ¿Golpes? ¿De qué golpes me estás hablando?

―¿No lo recuerdas? ¿No recuerdas el accidente?

―No, ¿qué me pasó?

Con todo el asunto de Alberti, el hecho de estar en un hospital y no saber el motivo, lo coloqué en segundo plano por no considerarlo de mucha importancia. No obstante, el que mi madre me hable de golpes, me alarma.

―Tu hermana y yo, estábamos en el aeropuerto esperando que la avioneta estuviera lista para partir. Adrienna te llamó para que fueras a despedirte de Alberti y cuando contestaste, la llamada se cortó de manera repentina. Intentamos llamar nuevamente y no lo logramos. Poco después, el celular de tu hermana sonó y era Luisa, ella nos dijo angustiada que habías tenido un accidente y que no sabía qué hacer, incluso dijo que estabas muerta.

―¿Muerta? —Digo horrorizada—. ¿Que me sucedió?

―Según lo que nos explicó Luisa, parece que ibas a salir, te estabas despidiendo con un gesto de mano y caíste de las escaleras. Ella corrió a verte cuando llegaste hasta el último escalón; estabas sangrando, tenías una herida en tu cabeza y no reaccionabas por mucho que ella te hablara, por eso mencionó que estabas muerta. —Los ojos de mi madre se bañan de lágrimas—. Steph, no tienes idea de cuánto sufrí, pensé que yo también iba a morir. Lo único que pude hacer es venir al hospital junto a tu hermana y Alberti.

―No llores, mamá. Mírame, estoy viva, eso es lo que importa. —Le explico para que deje de llorar y no me haga sentir culpable—. No quiero que tu diabetes te afecte. —Me dirijo a Alberti y Adrienna—. ¿Le pidieron al doctor que le hiciera un examen de glucosa?

Ellos asienten y aunque mi hermana me da una mirada de desagrado, suelto un suspiro de alivio ya que si mi madre está aquí, es porque los resultados no fueron negativos. Si fuera lo contrario, el doctor Bostick la tendría en observación.

Pero dejando eso a un lado, las palabras de mi madre me han hecho recordar un poco lo que sucedió. Ahora rememoro que iba al aeropuerto a buscar a Alberti, pero cuando bajaba las escaleras, sentí que los escalones se movían y mi vista se oscureció.

Llevo mis manos a mi cabeza, toco el vendaje que la envuelve y por fin, comprendo la razón por la que siento que mi cerebro va a estallar y que mi cuerpo fue arrollado por un camión. No puedo evitar preocuparme y más, por mi cabeza pues sé que los golpes en esa zona son altamente peligrosos.

―No sabemos qué tan profunda fue la herida ―habla Alberti, analizando mi preocupación―, pero se cree que fue superficial. El doctor Bostick te hizo los estudios correspondientes para saber cuál fue la razón por la que te desvaneciste y sobre todo, si el golpe que recibiste en la cabeza fue perjudicial. Sin embargo, aún no nos ha dicho nada.

―Pero por lo visto sí lo fue y mucho ―pronuncia mi hermana enfadada―.  Lo digo porque te besaste con Alberti luego de rechazarlo de una forma tan cruel. Aunque, perdón, discúlpame, en realidad eres una total desvergonzada. Steph, el golpe en tu cabeza es un asunto muy diferente. —Señala mi hermana hiriéndome y luego, se dirige a Alberti—. Y tú, eres mucho peor. ¿No tienes dignidad?

―¡Adrienna! —exclama mi madre alterada—. Por favor, respeta a tu hermana y a Alberti. Ellos son mayores que tú y lo que ellos hagan con su vida es asunto de ellos y… ¿Se besaron? ¿Qué les sucede?

Observo a mi madre sorprendida. Realmente pensé que ella se pondría feliz por nuestra relación. Después de todo, mi mamá ha mostrado que aprueba a Alberti.

―Señora Danielli, puedo explicárselo —habla Mosconi sonrojado—. Su hija y yo…

―No me interesa —Interrumpe mi mamá con una frialdad que no propia de ella y dirige su mirada hacia mí—. Hija, tu padre y yo hemos tratado de criarte como a una dama. En realidad, puedo entender que ustedes se gusten y que se besen, pero por si no lo recuerdas, tú tienes novio y si planeas tener una relación seria con Alberti, tienes que terminar con Fabio. No puedes estar con ambos.

Me quedo sin palabras. En parte, porque no puedo concebir que hasta ahora se acuerde de Fabio después de que estuve hablando con ella de Alberti; pero también, por el hecho de que me coloque a la misma altura que una persona sin valores.

―Respecto a ti, Alberti ―habla otra vez mi madre―. ¿Cómo se te ocurre besar a una chica que tiene pareja? ¿Crees que es un juego? ¿Qué intenciones tienes con mi hija?

Abro mi boca para solucionar este malentendido. No obstante, Alberti se me adelanta.

―Yo amo a Stephanie —declara él mucho más sonrojado—. Señora Danielli, usted sabe que desde hace mucho me enamoré de ella. Lo único que quiero es hacerla feliz, quiero tener una relación seria de noviazgo y… bueno… no sé… tal vez… llegar a casarme con ella y hacer una familia.

―¡¿Qué?! —Gritamos las tres al unísono.

Es nivel de estupefacción jamás lo había sentido. ¿De verdad dijo eso? Acabo de aceptarlo como pareja y no han transcurrido ni veinte minutos desde que iniciamos nuestro noviazgo y, ¿quiere casarse conmigo y hacer una familia? Lo admito, me acaba de espantar, nunca pensé que diría eso.

Miro a mi madre y Adrienna. Ellas están igual de impresionadas a pesar de que lo adoran y saben acerca de sus sentimientos.

―Mamá, Adrienna, tengo que darles un aviso importante. —Las llamo tratando de desviar la conversación y ellas me miran fijamente—. Hace un par de días finalicé mi relación con Fabio Sabatini. Aparte de eso, la razón por la que Adrienna nos vio a Alberti y a mí besándonos, fue porque lo acabo de aceptar como mi novio. Él es mi pareja.

Repentinamente, siento que la atmósfera tensa cambia por completo. Mi madre sonríe y Adrienna, ríe con fuerza.

―Ustedes dos, contundentemente han ganado el premio de la pareja más rara y complicada del mundo, pero bueno… ¡Felicidades, cuñado! —Grita Adrienna mientras se lanza a los brazos de Alberti para felicitarlo—. ¡Enhorabuena!

―¿Cuñado? —Pregunto atónita.

―Quita esa cara, Steph. —pronuncia mi madre en tanto se acerca a él y también lo abraza—. Bienvenido a la familia, hijo. Tienes que disculparme por tratarte así a como lo hice, pero no podía permitir que Stephanie se estuviera besando contigo teniendo novio. Tenía que darte tu lugar y que tú te lo dieras. Me alegra que mi niña te haya aceptado y por fin se haya dado cuenta que tú eres mil veces mejor que Fabio o que cualquier otro hombre.

―Mamá tiene mucha razón ―habla Adrienna con una sonrisa―. Discúlpenme, pero es que si a ustedes no se les habla así, no entienden.

―No hay ningún problema, no tengo nada que disculparles —Alberti besa sus manos, luego de dejar de abrazarlas―. Señora Danielli, Adrienna, muchas gracias por sus palabras.

Mi madre suspira y veo que le sonríe a mi hermana y a Mosconi.

―No cabe duda que eres perfecto para Steph. Alberti, sé que no es necesario decírtelo, pero espero que quieras mucho a mi hija y la llenes de felicidad. Yo te aprecio mucho y no me gustaría tener problemas contigo porque hagas sufrir a mi hija. Eres el hijo de mi mejor amiga y desde que te conocí te considero como uno más de mis hijos, pero entre mi hija y tú, sabes que la escogeré primero a ella.

―Lo entiendo perfectamente, Señora Danielli y le aseguro que me esforzaré y trataré de que su hija no derrame ninguna sola lágrima por mí.

―Lo sé y únicamente, te diré una cosa más: Espero que respetes a mi niña en todos los sentidos aunque… Ustedes dos son jóvenes y se quieren. No espero mucho y en realidad… Tú me entiendes… Si lo van a hacer, al menos, cerciórate de usar protección. Quiero nietos, pero no tan pronto.

―¡Mamá! —Le grito amonestándola—. ¿Cómo se te ocurre decir algo así? Alberti es un caballero.

―Sí, es un caballero y eso no lo dudo. No obstante, también es un hombre y tiene sus necesidades. Además, dijo que quería hacer una familia contigo. Hija, tú sabes muy bien que así se hacen los niños.

Mi príncipe azul, nuevamente está sonrojado. Por su parte, Adrienna hermana empieza a reír y yo, bajo mi cabeza avergonzada porque aunque me alegra que mi madre tenga una mente abierta y libre de estereotipos, lo que ha mencionado me pone nerviosa.

―Me alegro que haya despertado, Stephanie —comenta el doctor Bostick despreocupado entrando a la habitación—. ¿Cómo te sientes? ¿Te duele algo?

Doy gracias a la vida por la interrupción del médico pues no sabría cómo continuar la conversación con mi familia.

―Me duele mucho la cabeza y me siento mareada —manifiesto centrándome en el tema—. Aunque también me duelen mis piernas, mis brazos, mis costillas y mi columna. Analizándolo mejor, creo que no hay un lugar donde no me duela.

―Es comprensible, caíste de las escaleras de tu casa y luego de la cama en el hospital ―expresa acercándose a donde estoy en tanto lee la nota clínica―. Sin embargo, no debes preocuparte ya que hice unos estudios y éstos revelaron que la contusión en tu cabeza no fue grave. A la verdad, no tienes daño en ningún área de tu cerebro y tampoco sufriste quebraduras, torceduras o luxaciones en tus huesos.

―¡Qué alivio! —Expresa mi madre suspirando.

―Aún no puedes decir eso, Alessandra. Los exámenes de sangre que se le practicaron revelaron que Stephanie padece anemia.

Hay un silencio sepulcral. Nadie pronuncia palabra ante esta revelación. Mi mente se inunda de recuerdos dolorosos y por cómo veo también los demás presentes, aunque en mayor medida, el más afectado es Alberti.

—¿Anemia? Ella no puede tener eso. Es decir, Steph, debe de estar bien.

—Alberti, tranquilízate, por favor. —Le pido mientras tomo su mano para que no entre pánico ya que conociéndolo, debe pensar que padezco anemia aplásica idiopática, la enfermedad que terminó con su madre—. Todo está bien, estoy segura que sólo se trata de una simple anemia megaloblástica.

—Tienes razón en cuanto al diagnóstico —expone Richard haciendo que el aire regrese a los pulmones de todos—. Y pese a que no es algo serio en comparación con otros tipos de anemia, no significa que se deba obviar. Así que, además del tratamiento, la primera tarea será mejorar tu alimentación.

—¿Mejorar su alimentación? Richard, discúlpame, pero mi hija se alimenta perfectamente bien.

—Mamá —dice mi hermana en voz baja—. El doctor Bostick tiene razón. Steph tiene que alimentarse mejor. —La miro con el ceño fruncido para advertirle que no se le ocurra exponer algo que alarme a nuestra progenitora—. Ella no ha comido adecuadamente desde hace una semana, es más, casi no come. Luisa es testigo y yo también.

Alberti suelta mi mano y frunce el ceño al igual que mi madre y el doctor. Mi hermana se ha ganado una buena sanción de mi parte.

—Creí que luego de nuestra última conversación cambiarías tu estado y empezarías a alimentarte. Tienes un minuto para explicarte jovencita.

—Perfecto. ¿Puedo llamar a un abogado? —Pregunto divertida y veo crecer en ellos el enfado—, Por sus caras infiero que no puedo llamar a uno, así que en mi defensa diré que no he tenido mucho apetito, que tengo muchas tareas y trabajos de la universidad. La presión es mucha, tengo que estudiar demasiado y creo que eso ha afectado mi estado psíquico provocándome un deterioro significativo en la cognición, como la capacidad de concentrarme, memorizar, analizar…

—¡Basta! —Exclama mamá enfadada, colocando sus manos en su cintura—. Sabes que me molesta que trates de distraer a los demás de la verdadera causa de tu estado. Ya no eres una niña, afronta la situación como una mujer y admite que fue por Alberti. —Niega con la cabeza y agrega—: No vuelvas a hacer eso. —Asiento y se dirige al doctor—. Necesito que me expliques con detalle el tratamiento que seguirá Stephanie. No quiero que su estado empeore.

El doctor Bostick sale de la habitación al igual que mi madre y hermana. Alberti se queda, pero no me mira. La preocupación me invade ya que mi madre fue demasiado directa. Ella en parte, tenía razón en cuanto al motivo de mi falta de apetito, pero no era que toda la culpa cayera directamente en Alberti.

—Príncipe, ¿estás bien? —Él contesta y me preocupa mucho más—. Alberti, no debes de sentirte mal. Mi mamá no hablaba en serio. Si me enfermé fue porque he estado ocupada en mis estudios.

—Me disgusta que no seas sincera conmigo. —Me mira fijamente con sus hermosos ojos verdes—. Perdóname yo no debí…

—Yo no tengo nada que perdonarte. —Lo abrazo—. Tú siempre has sido bueno conmigo. Si estoy enferma es porque soy débil en cuanto a mis emociones. Me han pasado muchas cosas, me sentí mal y por ello, descuidé mi salud. No quiero que te culpes porque sé que tú eres el que más ha sufrido. No deseo ni pensar en cómo te sentiste cuando te rechacé.

Distingo la tristeza en sus ojos y como a la verdad, no quiero hablar de eso, deseo jugar un poco con él.

—¿Sabes? Creo que es como decía tu mamá, eres muy sensible, un completo llorón.

—No tienes por qué decirme así. —Se separa de mi abrazo y se hace a un lado.

—Yo sólo te digo la verdad, siempre has sido un pequeño llorón. ¿Olvidaste cuando lloraste porque no fui a jugar contigo durante una semana porque salí de viaje o cuando también lo hiciste porque te dije bromeando que no estaría en tu cumpleaños número siete porque para mí era más importante salir a comprar muñecas?

—No lloré —niega y como yo estoy a punto de reírme a carcajadas, habla—: Lo acepto, pero no fue gran cosa. Yo era un niño y además, tú siempre tratabas de hacerme llorar.

—Digas lo que digas, no eres más que un llorón —expongo sonriente—. Aunque, me gusta que seas así. Odio a los hombres que no muestran lo que sienten por temor a que piensen que son menos hombres. Recuerdo cuando murió tu mamá, te encontré en una habitación llorando, te mirabas destrozado y cuando te percataste de que te estaba observando, cerraste la puerta en mi cara.

—Y esa acción me resultó muy cara, un poco más y me dejas traumado por el resto de mi vida.

—No te quejes, si no te hubiera tomado del cuello de la camisa y obligado a dejar el machismo que te estaba inculcando tu padre, serías una desgracia de hombre y en el caso de que te hubiera traumado, bueno… dentro de no mucho seré una Psicóloga. Tú serías mi primer paciente siendo yo, toda una profesional.

Mosconi ríe y se ve más que perfecto. Él es tan diferente a muchos que he conocido y no sólo porque es atractivo físicamente, sino porque su personalidad es igual de atrayente y todo esto, lo hace encantador.

—Princesa, siempre has sido muy divertida. Y, estás en lo cierto, gracias a ti y a mi madre no soy un machista.

—Qué bueno que lo aceptes. Espero que dejes de quejarte tanto.

Juguetona, le doy un guiño y le saco la lengua a Alberti. Pero, él me sorprende cuando toma posesión de mis labios. Pese a mi impresión, no pierdo tiempo y sigo el ritmo de sus labios, coloco mis manos en su cuello y me aferro a él.

Al poco tiempo, Mosconi introduce su lengua en mi boca. Nunca pensé que tendría un beso francés con mi mejor amigo.

Tras unos segundos que me parecen eternos, Alberti me suelta. Nuestras respiraciones están agitadas, observo al que ahora es mi novio y noto un pequeño hilo de saliva está en su boca. De inmediato, lo limpio con la palma de mi mano y me recuesto en su pecho.

—Perdóname por ser tan impulsivo es sólo que… Te veías tan hermosa que yo…

—No creí que llegaría a sentir algo así por ti. Te quiero mucho mi príncipe Azul, te prometo que haré todo lo necesario por corresponder tus sentimientos.

Él acaricia mi rostro y se propone besarme de nuevo. Pese a ello, Adrienna llega como un huracán abriendo la puerta de golpe y nos interrumpe.

Ella no dice nada, miro que busca algo en un bolso que se encuentra en una silla.

—¿Sucede algo malo? —Indago con cierta preocupación.

—No, nada —indica Adrienna sin mirarme—. Es que mamá va a pagar algunos de tus gastos médicos y también los de papá, pero parece que sus tarjetas de crédito y débito no funcionan. Por eso, busco las tuyas. Y si me vas a preguntar, tengo acceso a ellas porque Luisa trajo tu cartera, pensando que pedirían tu identificación o algo parecido.

La garganta se me seca y aprieto mis puños. Ya no hay vuelta, se sabrá la verdad.

20 Corrigiendo el camino

—¿Estás bien, princesa? ¿Quieres que llame al doctor?

La voz de Alberti la escucho lejana. Sin embargo, me trae a la realidad y aunque siento que las lágrimas se quieren apoderar de mis ojos, hago el mayor esfuerzo del mundo para controlarme ya que no es momento de llorar sino de ser fuerte.

—Estoy bien —digo mostrando una sonrisa y me dirijo a mi hermana—. Adrienna, con todo lo que hemos vivido, se me había olvidado decirte a ti y a mamá, que recibí una llamada del banco. —Ella me observa sorprendida, dejando de buscar en el bolso negro—. No comprendí lo que quisieron decirme, pero al parecer, hay un problema con las tarjetas o algo así.

—¿En serio? —Pregunta ella sin creerme.

—Sí, es completamente cierto. ¿Podrías ir donde nuestra madre y decirle que la necesito? Más tarde pagaremos las cuentas médicas.

Ella asiente y aunque noto que no la convencí, hace lo que le pido. Por otra parte, Alberti me observa y es obvio, que él también vislumbra la mentira a través de mí. No obstante, no planeo decirle nada, al menos no por el momento.

Soy consciente de que no estoy haciendo las cosas bien. Cuando toda esta locura con Idara inició, debí apoyarme en mi familia, más no lo hice. Ahora, debería hablar con Alberti para explicarle que mi situación económica es precaria y que tengo muchas cosas por pagar y nada de dinero para solventarlas. Pese a ello, entendiendo que declarárselo es lo idóneo, no tengo el valor pues me gana el miedo de que él deje de quererme. Además, ¿sería justo para él? Acabo de aceptar ser su novia y arrastrarlo a mis problemas, no es algo agradable ni lo más digno para mí ya que lo conozco y podría apostar mi vida, a que él se ofrece a ayudarme a pagar los gastos y eso, nunca me lo perdonaría. Mi orgullo es estúpido, sí, pero no puedo agregar un peso a sus hombros que es únicamente de mi familia.

—No te creo —comenta Alberti, haciéndome que vuelva a verlo—. ¿No será que eres una compulsiva por las compras y sobregiraste las tarjetas?

«¡Cuánto quisiera que fuese eso!», pienso en tanto le doy una sonrisa melancólica.

Realmente, le estoy dando largas al asunto. Con todo, no puedo cubrir el sol con un dedo; le diré a Alberti la verdad, pero no hoy. Es horrible, pero lo iré preparando para darle la noticia.

—Es cierto, hay problemas con las tarjetas de mamá. Respecto a lo otro —digo levantando mis hombros, restando importancia—, nunca se sabe.

Mosconi se ríe y yo trato de hacer lo mismo. Pero de repente, el aire se va de mis pulmones, cuando en un segundo, Adrienna y mi madre entran a la habitación. Por sus facciones, analizo que ellas están preocupadas y tienen razones de sobra para estarlo.

—¿Puedes dejarnos a solas un momento, Alberti? —Le pregunto con la mayor tranquilidad con la que puedo actuar—. Necesito hablar con ellas de algo importante.

—Sí, claro —acepta y se acerca a mí para depositar un beso corto en mis labios. Luego, susurra en mi oído—: Te espera el sermón más largo de tu vida. Espero que te tengan compasión.

Asiento y me alegra que se haya creído mi tonta excusa.

Mi madre y Adrienna observan que Mosconi se marcha y una vez, él sale del cuarto, les hago una señal con la mano para que se acerquen un par de sillas a la cama y tomen asiento.

Transcurren varios minutos en silencio sepulcral. La ansiedad es peor a cada segundo y el nudo en mi garganta no me deja hablar. Aunque, tampoco es como si supiera por dónde comenzar y peor, qué palabras utilizar para no dañar tanto a mi madre.

—Ya no lo soporto —destaca Adrienna levantándose de golpe y temblando—. Lo que tengas que exponer, dilo pronto. Después de todo, ¿puedo ser acaso peor que lo sucedido a nuestro papá?

—Adrienna está en lo correcto, Steph. —Señala mi madre—. Por favor, habla.

—Lo lamento, pero esto es difícil. Y no sé si es peor que lo de papá, pero tenemos un problema que se llama: Idara Danielli.

El color se va del rostro de mi hermana y Adrienna. Ambas se ponen pálidas y hasta parece que se van a desmallar en cualquier momento.

—¿La has visto? Sabía que aquel día tenía que sacarte a la fuerza en qué lugar habías hablado con esa desgraciada. —Mi madre me toma de los hombros y revisa mis brazos—. Dime qué te hizo. ¿Te puso un dedo encima de nuevo? ¿Volvió a golpearte? Si es así, esta vez no me va a importar, no la perdonaré y te juro que estará en la cárcel por los años que le quedan de vida.

Las palabras de mi madre me hacen recordar el día en que Idara me abofeteó y aquellos días negros en que ella me maltrató sin ningún tipo de consideración ya que no le importó que compartiera conmigo la misma sangre y que yo fuera una niña indefensa. Idara sólo pensaba en aplacar su ira por aquello que consideró una traición por parte de mi padre: casarse con una empleada de la casa Danielli y procrear una hija.

Ante estos pensamientos, un dolor se instaura en mi pecho por la impotencia de haber crecido en estatura, pero no haber tenido la suficiente astucia como para prever lo que vendría de la asquerosa mente de mi abuela. Aún más, me duele el no haberle regresado esa bofetada y no tener el poder para hacerle pagar lo que nos hecho.

—No, mamá, no me ha golpeado. —Miento, pero porque no quiero aumentar su dolor ya que conozco que siempre se ha culpado por lo que Idara me hizo y por no haberla denunciado a las autoridades—. Ella habló conmigo en la empresa, poco después de que instauró a Paolo como presidente de la empresa y… Lamento no haberles dicho la verdad. Idara me declaró sus planes en nuestra contra.

Entre lágrimas de arrepentimiento y dolor, empiezo a contarles todo lo que Idara ha hecho para fastidiarnos la existencia. Así, les informo del cese de la ayuda humanitaria a la fundación para niños huérfanos y discapacitados, como también el bloqueo de nuestras cuentas bancarias por cortesía de sus malditas influencias del inframundo. Lo único que no les expongo, es el estúpido trato que hice con la bruja ésa que me obligó a salir con Fabio. Eso no lo digo, porque mi vergüenza y asco es demasiado grande y no quiero que ellas se decepcionen de mí.

Al finalizar mi discurso, mi madre no dice nada y se pone a llorar. Sé que esto no se debe a que no tenemos un centavo en la bolsa, sino porque le preocupa qué haremos con mi padre y con la reciente deuda que acabamos de adquirir gracias a mi estupidez de no haber velado por mi salud.

—Y ahora, ¿qué vamos a hacer? —pregunta Adrienna llorando—. El seguro médico no lo cubre todo. ¿Cómo vamos a pagar? Si pienso en reducir gastos, lo único en lo que puedo pensar es en prescindir de los servicios de las personas que trabajan en la casa, pero eso significaría pagar su liquidación y no tenemos de dónde sacar ese dinero. —Toma una pausa y me observa con los ojos rojos—. Y si nos ahorramos lo de tu universidad y mi colegiatura, quizá así consigamos pagar todo y…

—¡Eso nunca! —Exclama mi madre tomándonos de las manos—. Ustedes van a seguir estudiando pase lo que pase. ¿Qué creen que pensaría su padre al respecto? Él no estaría de acuerdo como yo tampoco puedo estarlo.

—Pero, mamá. ¿No lo entiendes? —Interviene Adrienna—. No tenemos otra opción. El pago del colegio en el que estoy y el de la universidad de Steph es exuberante. Si dejamos de estudiar y buscamos algún trabajo, podemos ayudar en los gastos. —Dirige su mirada hacia mí—. Steph, ayúdame a convencerla.

—Nada de ayúdame a convencerla —vocifera mi mamá—. Ni Steph ni tú van a trabajar. Si alguien tiene que hacerlo, seré yo. No me importa volver a ser sirvienta ni que Idara se ría de mí por eso. El deber tuyo y de tu hermana es estudiar y conseguir algo que les proporcione un buen futuro. Además, ¿quién va a contratar a una niña de catorce años?

Al observar que mi hermana llora desconsolada, mamá la acerca a su pecho y la abraza. Luego, también me uno al abrazo. Las tres lloramos sin parar para poder sacar el terrible dolor, el miedo y la angustia que nos envuelve.

Tras un largo tiempo que me sirve también para reflexionar, dejo de abrazar a las mujeres más importantes de mi vida y me propongo a ayudarlas con una idea que ha venido a mi mente y que anuncio:

—Mami, te comprendo, pero también a Adrienna. —Ella abre su boca y me apresuro a proseguir—. No quiero dejar mis estudios y que mi hermana haga lo mismo. Sin embargo, Adrienna tiene razón en que debemos ayudarte de alguna forma porque no es justo que lleves toda la carga. Así que, ¿qué les parece si hacemos pequeños cambios donde todos ganemos?

—¿A qué te refieres, hermana?

—Me refiero a que tú continúes estudiando, pero en una institución pública. —Ella se sorprende, pero asiente fervientemente mientras limpia sus lágrimas—. Lo he pensado poco, más creo que al estar comenzando el año escolar, podrías hacer un traslado de escuela sin que te afecte. Ahí podremos ahorrarnos mucho y si agrego el que yo opte por una beca en la universidad, sería perfecto. Al final y al cabo, tengo excelentes notas y dudo que me nieguen la ayuda. Además —pronuncio y miro a mi madre con recelo—, he estado buscando trabajo de medio tiempo. Quizá no me paguen mucho, pero podría ayudar con algo.

—¿Has buscado trabajo? —Interroga mi madre.

—Sí, quiero ayudar y no me niegues la oportunidad. Por favor, ya me siento culpable por no haberles hablado del problema antes, como para también agregar el hecho de no aportar nada. Te prometo que yo seré la única que trabajaré y que Adrienna se fijará solamente en sus estudios.

Hay un largo silencio. Mamá medita en mi propuesta y aunque no puedo leer los pensamientos de Adrienna, sé que al igual que yo, ella pide en su mente que nuestra progenitora acepte.

—De acuerdo —habla y nosotras celebramos en el interior—, pero con una condición.

—¡Mamá! —Reclama Adrienna—. No seas así.

—Lo siento, pero a cambio, ustedes tendrán que aceptar algo. —Mi hermana y yo la vemos con ansiedad hasta que ella agrega—: No se deben oponer a que busque empleo y asimismo, a la venta de la mansión y de nuestras joyas con el objetivo de sufragar los gastos médicos y la liquidación de las personas que trabajan en la casa.

Adrienna y yo intercambiamos miradas. No nos alegra que mamá busque empleo, pero ya que la necesidad es grande, no podemos negarnos. De igual forma, a la venta de las joyas y de la casa no podemos negarnos ya que no parece mal y es sencillo, desde un punto de vista, pues lo de las alhajas no es problema porque nosotras no somos amantes de estos objetos y a la verdad, mi padre era el que nos las obsequiaba. Por otro lado, en relación a la casa, ¿para qué conservarla si no la podemos mantener? Lo ideal es venderla y mudarnos a un lugar que sí podamos conservar con nuestra situación actual.

—Sí, acepto —respondemos Adrienna y yo al unísono.

Mi hermana y yo sonreímos y le damos otro abrazo a nuestra madre en tanto ella acaricia nuestro cabello.

—No se preocupen, saldremos adelante, juntas.

Asiento a lo que mamá dice, a pesar de que esto se plantea como una misión difícil. Todo está en nuestra contra, pero podremos hacer algo juntas.

¡Ojalá hubiera sido tan sabia y menos cobarde como para pedir su ayuda antes!

—Pero bien —pronuncia mamá soltándonos—, será mejor que descanses, Steph. Ahora, debes de cuidar mucho tu salud.

No repruebo el consejo de mi madre y con la ayuda de Adrienna, me acuesto en la cama. Observo cómo ellas están por salir de la habitación y la forma repentina en la que mi madre se vuelve a mí.

—En realidad quiero que reposes, más debo preguntarte algo. —Ella me mira con cierta nostalgia y agrega—. ¿Alberti sabe de nuestra situación?

Trago grueso y niego.

—¿Tienes miedo a que te rechace? —Escruta Adrienna y yo afirmo con un movimiento de mi cabeza—. ¡Si serás idiota! Él te va a querer siempre y no le va a importar nuestro problema económico. Deberías decirle la verdad, aunque… —Toma una pausa, mira a mi madre y niega—. Mejor cuéntaselo cuando lo hayamos solucionado todo. Alberti es tan bueno, que si ahora lo sabe, es capaz de ayudarnos. El nunca pediría nada a cambio, pero aun así, no es agradable.

—Estoy de acuerdo —aprueba mi madre—. Ya es suficiente con aquello que le debemos a Victoria y que nunca pudimos pagarlo, como para también tener otra deuda moral con él.

21 Guerra por el casanova

El aroma exquisito de la rosa de color rojo que tengo en mi mano me hace sonreír, así como los maravillosos arreglos florales que Alberti me obsequió. Si soy sincera, me parece que se excedió al llenar mi habitación de rosas, tulipanes, orquídeas, gardenias, lirios y claveles, pero el detalle me quita el aliento.

Nunca pensé que Alberti fuera tan romántico e incluso, un tanto cursi. Sin embargo, me agrada descubrir esta faceta suya que no creí que existiera.

En definitiva, estoy apreciando la diferencia de pasar a ser su novia y dejar de ser su amiga y creo, que me gusta mucho más ser su pareja.

Con delicadeza, coloco la rosa en el florero que está en el buró y como no tengo nada más que hacer, reviso mi red social. Mi objetivo, es saber si Alberti se encuentra disponible para agradecer su detalle, pero tal parece, sigue ocupado con algún trabajo de la empresa y no se haya conectado.

Suspiro y me recuesto en la cama para seguir guardando el reposo que el doctor Bostick me recomendó luego de mi accidente y aunque no soy de las que disfruta de estar acostada todo el día, no me queda otra opción.

Pasan los minutos y me siento aburrida. No puedo llamar a alguien para que me haga compañía ya que mi madre y Adrienna salieron hace más de dos horas, a visitar a un amigo de mamá que tiene una joyería reconocida para que éste les ayude a vender nuestras alhajas.

El aburrimiento me ataca y sabiendo también que Luisa está ocupada, sujeto de nuevo mi celular para leer el diario virtual. No es algo típico de mí, pero es peor no tener nada que hacer. Por ello, busco alguna nota que llame mi atención y es ahí, cuando leo un encabezado que me sorprende. Rápidamente, examino la noticia completa y me alegro al saber que no se trata de ningún chisme mal intencionado porque no sé qué haría si el periodista hubiera escrito algo estúpido como que soy anoréxica y que debido a las dietas, me desmayé o, que estoy embarazada o algo por el estilo.

Aquí, debo destacar que respeto profundamente la labor periodística y a los hombres de prensa que ejercen su labor, pero también soy consciente de que existen personas que se dedican a fastidiar con la invención de chismes que si bien, muchos aprovechan para darse fama, a mí no me agrada.

Sigo leyendo y encuentro que la fuente de la información fue Alberti, quien dio la siguiente declaración a los medios de comunicación:

“El desmayo de la Señorita Danielli fue producto de una anemia. Por lo cual, estaría agradecido de que como medios responsables, entiendan la situación y no se presten a publicar noticias sin sentido que dañen la reputación de la señorita. Comprendan, la familia Danielli está pasando por una situación muy dolorosa que los ha lastimado mucho y no solamente a ellos, sino a todos aquellos que como yo, respetamos a la cabeza de ésta familia”

Cierro los ojos y coloco el celular a un lado.

No puedo creer la estupidez que casi hago al alejarlo de mí. Alberti es el mejor hombre del mundo o por lo menos, ante mis ojos y ahora comprendo, que casi cometo el peor error de mi vida. Sólo espero que el amor que dice tenerme, soporte lo que tengo que decirle.

Me levanto asustada, de repente, al sentir unos labios que se posan sobre los míos.

—¿Me perdonas? —Pregunta con una sonrisa.

—¿Por darme un susto de muerte? —Digo tocando mi pecho—. ¿Por qué no tocaste la puerta? Pude haber sufrido un infarto.

—Exagerada —indica antes de darme un beso que no tardo en corresponder—. Me refiero a lo de no haber estado contigo cuando te dieron el alta médico y el no poder traerte a casa. ¿Quedo perdonado con las flores que te envié?

—¿Así que sólo las enviaste para que te perdonara? Qué horrible eres, Alberti. —Finjo estar enfadada y lo empujo un poco—. Eres un pésimo novio.

—No digas eso ni de broma. Me conoces, sabes que me lo voy a creer —responde y me da un beso en la frente—. Planeaba traerlas de todas formas. Lo que sucede, es que también pensé que me servirían como disculpa. Pero bien, ¿quedo excusado?

—¿Era por trabajo?

—Sí, lo juro. —Levanta su mano derecha haciendo un juramento—. Era una emergencia. Había un problema con la exportación de vinos y no pude rehusarme. Si no hubiese sido por eso, no te hubiera dejado sola. Eres lo más importante para mí.

Algo cálido pasa por mi pecho y sonrío. Me acerco a Alberti y lo beso con ternura.

—Te perdono, aunque en realidad, no tengo qué perdonarte. Entiendo a la perfección que tienes responsabilidades y no voy a obligarte a dejarlas a un lado. Eso sería muy tonto de mi parte. —Le sonrío—. Y cambiando de tema, gracias por el detalle cursi de las flores y por la declaración a la prensa.

Él se ríe y me da un beso en la mejilla.

—De nada. Estoy acostumbrado a los medios y no creí que fuera bueno dejar a tu madre y Adrienna lidiar con ellos. —Toma una pausa y sostiene la rosa que yo había colocado en el buró—. ¿Te gustó mi cursilería?

—Sí, no tengo queja. —Río y le arrebato la rosa para volver a olerla—. Aunque para la próxima, no llenes mi cuarto de flores.

—De acuerdo. ¿Estarás contenta con unos cinco ramos? —Le doy un pequeño golpe en el brazo que hace que se vuelva a reír—. Está bien, sólo será un ramo, pero luego, no te quejes.

Asiento contenta y hago un espacio para que él se siente conmigo, en la cama. Él lo hace y posterior habla:

—¿Estabas aburrida? Luisa me dijo que tu madre salió con Adrienna. ¿Qué era tan importante como para dejarte sola? De Adrienna lo creo, pero no de tu mamá.

—Tenían que encargarse del asunto de las tarjetas. —Miento y dejo de mirarlo—. Les expliqué no había inconveniente en que me dejaran sola y que eso era un asunto de mayor prioridad.

—¿Te llamaron la atención? —Pregunta divertido.

Niego y cuando estoy por proponerme lanzar otra mentira, el estruendo de la puerta me interrumpe. De inmediato, observo que Adrienna entra exasperada.

—¿Qué sucede? —Indago preocupada pues me imagino lo peor—. ¿Por qué entras corriendo de esa forma? ¿Le sucedió algo a papá?

—No, él está bien —declara quitándome un peso de encima—. Ava y Janet están en la sala. Han llegado al mismo tiempo que nosotras y están sumamente enfadadas porque no se les informó acerca de tu accidente y para empeorar la situación, Luisa nos recibió y cuando le preguntamos cómo estabas, ella nos informó que estabas bien y que te hallabas con tu novio. No tienes idea de cómo cambiaron Ava y Janet, cuando se enteraron de que tu novio era Alberti y no Fabio.

—¡Diablos! —digo colocando mi mano en la cabeza, sintiendo que me duele—. Ha iniciado, la tercera guerra mundial.

—¿Por qué? ¿Tienen algún problema conmigo?

—En teoría, sí. —Veo a Alberti a los ojos y me avergüenzo por cada estupidez que he hecho—. Creo que por mi culpa, piensan que eres un mujeriego de lo peor.

—¿Qué? Pero princesa, tú sabes que yo no soy así.

—Lo sé, pero por lo que sucedió el otro día y porque yo te dije mujeriego, ellas deben pensar que lo eres.

—¡Steph! —exclama Janet entrando a la habitación y aproximándose a la cama para abrazarme—. Qué mala amiga eres. ¿Por qué no nos informaste de tu estado?

—Lo siento, pero es que no quería preocuparlas.

—Pero esa no es excusa. Últimamente no nos hablas de nada y eso está mal. Nosotras estamos para apoyarte y no es justo que ni nos hayas avisado del hecho de que cambiaste de novio. —Observa a Alberti y se acerca a mi oído para susurrar—: Ava es la que está enfadada, pero yo estoy de acuerdo con el cambio. Es más, lo veía venir. Alberti está súper mejor que el tal Fabio.

Sonrío nerviosa y admito que el tener a Janet de mi lado, me reconforta. No así, su forma de ver las cosas, no es de mi agrado ya que si bien, Alberti es apuesto, no es esa la única razón por la que ahora es mi pareja.

—En eso, Janet tiene razón —habla Ava colocándose frente a nosotros—. ¿Por qué no nos dijiste que cambiaste a Fabio por un casanova?

Aprieto mi mano con enojo. Si Ava supiera lo que el desgraciado de Sabatini intentó hacerme, no hablaría así.

—Ava, no hables de esa forma. Alberti no es un casanova. Yo cometí un error, me enfadé con él y por eso dije cosas que no debía. Pero, créeme, lo conozco desde niños y él no jugaría conmigo ni con ninguna otra mujer.

—Pero…

—Además —hablo ignorando a Ava—, hazme el favor y no vuelvas a mencionar a Fabio y tampoco, lo coloques como si estuviera por encima de Alberti.

Todos me miran con asombro y me imagino que es porque no se esperaban que defendiera a Alberti de esa forma, pero no puedo dejar pasar esa falta de respeto.

Alberti Mosconi es mi mejor amigo, mi príncipe azul y ahora, mi novio y tanto Ava como Janet, tienen que respetarlo.

—A mí no me han preguntado —comenta mi hermana acercándose al chico que es el motivo de la discusión—, pero igual lo diré: Mi actual cuñado me encanta. Fabio me daba asco y no me caía bien. Si a alguien voy a apoyar siempre, es a Alberti.

Dicho esto, Adrienna abraza a Alberti mientras Janet, se acerca a ambos. Ella observa a mi hermana, levanta sus manos y las choca con ella.

—Me uno al team Mosconi —declara y mira a Ava—. Lo siento, pero el chico es súper atractivo y si Steph ya escogió, ¿quiénes somos para oponernos?

Ava niega y se molesta aún más. Esto no me agrada porque aunque Janet tiene razón, no quiero tener problemas con mi otra amiga.

—Lo siento, pero ustedes saben que no me agradan los hombres que tienen la fama que él se carga con su familia. He escuchado que su abuelo era mujeriego y su padre, también lo es. ¿No comprenden mi lógica?

Suelto un suspiro ante aquello pronunciado por Ava y que en parte, no puedo refutar. De primera mano, conozco que Biagio le hizo la vida imposible a Victoria con sus miles de infidelidades y ni hablar de Alvise; la reputación de Biagio no es ni comparada con la de su padre. Así que, entiendo a Ava y su pensamiento «de tal palo, tal astilla». Sin embargo, éste no es el caso, pero no sé cómo explicarlo.

—¿Me permiten la palabra? Supongo que ya es momento de que me defienda solo —enuncia Mosconi y todos los demás lo miramos fijamente—. Primero, me gustaría agradecer a quienes me han dado su voto de confianza y segundo, quiero aclarar un poco las cosas. —Observa a Ava y agrega—: Me hace feliz saber que Steph tiene una buena amiga como tú que desea cuidarla, pero no tienes que protegerla de mí. Yo amo a Steph y puedo jurar que no la haré sufrir con una infidelidad porque no quiero que pase lo mismo que mi madre. A ella, la vi llorar por culpa de mi padre y si algo aprendí en mi niñez, fue que nunca iba a seguir el mismo camino de papá. Así, preferiría morir antes de hacer llorar a mi princesa.

Mis ojos se llenan de lágrimas al escuchar a Alberti y al recordar aquel episodio cuando teníamos catorce años donde él prometió no ser como su padre y todo, porque ambos encontramos llorando a Victoria debido a que ése día, ella se enteró de que al desgraciado de Biagio, se le había ocurrido serle infiel con una gerente de sus muchos hoteles, justo en el momento en que ella más lo necesitaba.

Rememorar aquello hace que me enfade contra Biagio, pero también me reconforta sabiendo que Alberti nunca me haría algo así. Después de todo, él puede tener muchos defectos, más nunca esperaría de él un golpe de esa índole.

Dirijo mi mirada a mis amigas, noto a Ava pensativa y a Janet, emocionada.

—¿Princesa? ¿La llamas princesa? —Interroga sosteniendo el brazo de Alberti—. ¡Yo quiero un novio como tú! Dime, ¿tienes hermanos?

—No, soy hijo único —contesta él un poco incómodo, pues no está acostumbrado al modo intenso de Janet—. Aunque, eso es lo que yo digo. No me extrañaría que un día, mi papá me salga con la noticia de que tengo un hermano o hermana por ahí.

—¿Y primos? —Sigue ella preguntando.

—No —Ríe—. Mi padre también era hijo único.

Haciendo un drama como siempre, Janet se tira a la cama y hace un puchero en tanto todos nos reímos de sus conductas excéntricas.

Lo único que nos hace parar de reír es que Ava se para frente a Alberti y toca su hombro. Por mi parte, trago grueso y sostengo a mi novio de la mano.

—De acuerdo, no me opondré a que salgan juntos —expone antes de soltar a Mosconi para sentarse en mi cama—. Sin embargo, quiero que recuerdes que nosotras tres, nos protegemos. Por lo cual, tienes prohibido hacerla sufrir.

—No tienen por qué preocuparse. —Él se acerca y me da un beso en la boca—. Yo no tengo ojos para nadie más. Y, haré que cambies tu opinión de mí. Estoy seguro que sólo es que me conozcas, para que te agrede.

Ava asiente y otra carga se quita de mis hombros. Ahora, hay otra cosa menos que me preocupa.

Observo a Adrienna y ella, como si adivinara que estoy preocupada por mi madre, me susurra:

—Todo salió bien. Ella fue a su cuarto a descansar. —Con voz alta, habla para los otros—: Ya que Alberti mencionó lo de conocernos, ¿por qué no hacemos una tardeada? Eso sería bueno para que todos fraternicemos. No se preocupen, el refrigerador está lleno de comida saludable para que Steph no perezca, también hay videojuegos y juegos de mesa e incluso, podemos ver películas. ¿Qué opinan?

Todos aceptamos la invitación con alegría y proseguimos a hacer lo que mi hermana propuso. Por lo cual, tras unos breves preparativos, proseguimos a comer frutas, verduras y ensaladas mientras jugamos UNO, Monopolio y videojuegos. Acabado este periodo, la competición termina así: En el primer juego, la mayoría de partidas lo ganan Alberti y Ava; el segundo juego, lo ganamos, él y yo. Las grandes perdedoras son Adrienna y Janet, pero era obvio pues tanto mi hermana como Bennett, son pésimas con los juegos de mesa. Lo que a ambas las salvó, fue la competición en video juegos, ya que en ello, son tan excelentes, que vencieron a Mosconi.

Posterior, continuamos a ver películas en las cuales nos quedamos absortos, hasta que de forma inesperada, mi celular suena y contesto una llamada de un número desconocido.

Escucho a la persona al otro lado de la línea mientras que los demás siguen ensimismados y siento ganas de brincar cuando me dan una gran noticia: ¡Conseguí el trabajo de mesera en la cafetería del otro día! Por fin, el cielo se apiadó de mí.

23 Dulces mentiras de amor

—Henry, por milésima ocasión, no debes sentirte culpable —escucho la voz de mi madre en tanto bajo las escaleras—. Compréndelo, no te despido por el accidente que te ocurrió a ti y a Giovanni.

En cuanto llego al primer piso, observo a mi madre sentada en el sofá de la sala hablando con Henry quien yace en una silla de ruedas.

—¡Buenos días! —Saludo acercándome a ellos y me dirijo a abrazar a Henry—. Me alegra saber que estás bien pero, ¿no deberías estar descansando? Tu pierna necesita reposo.  —Señalo el yeso que cubre su lesión y posterior, observo a su hija de cabellos castaños y ojos del mismo color, que es un par de años mayor que yo—. Sé que es testarudo, más no deberías dejarlo salir fácilmente.

—Lo siento, señorita, pero debía ofrecer disculpas por lo de su padre. Acepto la culpa y creo que es idóneo el que me despidan y no me den mi liquidación.

Niego y observo a mi mamá. Es obvio que a diferencia del resto del personal de la casa, no le ha explicado a Henry, que no estamos prescindiendo de sus servicios porque estemos enfadados con él sino por el problema económico que nos abate.

Sostengo la mano de Henry y trato de hacerlo entrar en razón, diciendo:

—No quiero que te sientas culpable. El accidente ni tú ni papá, desearon que ocurriese. Un accidente es algo que no es premeditado y que sólo ocurre. Tú has servido a la familia durante años y créeme, cuando te digo, que ni mi mamá ni Adrienna o yo, te guardamos rencor. —Mi celular suena y al imaginarme que es un mensaje de Alberti, agrego—: Tengo que irme, pero te lo repito, no quisiéramos que dejaras de trabajar con nosotros. Sin embargo, hay razones de peso para ello. Mi mamá te explicará la situación. Acepta, por favor, tu liquidación. Pronto, iré a visitarte.

Le brindo una sonrisa, esperando haberlo convencido un poco. Me acerco a mi madre para despedirme con un beso de ella. A continuación, con un leve movimiento de la mano, salgo lo más rápido que puedo de la casa con el objetivo de esperar a Alberti quien me prometió venir a traerme para irnos juntos a la universidad.

Mientras leo el mensaje de mi novio con el cual me informa que estará en mi casa dentro de cinco minutos, una mano que es colocada en mi hombro, me asusta.

—Buenos días, Steph —habla Adrienna con una galleta en su mano—. ¿Te asusté?

—¿Tú que crees? ¿De dónde saliste? ¿No vas tarde a la escuela?

—Salí por la parte trasera de la casa, de la cocina y sí, voy tarde, pero es que me quedé dormida. —Ríe—. Y me marcho antes de que venga Alberti. No sería bueno que me viera sin uniforme porque, ¿qué inventamos para salir del problema? —La sonrisa se borra de su rostro—. Steph, no me gusta mentirle.

—A mí tampoco. No obstante, debemos hacerlo. Es tal y como tú dijiste. —Suspiro y aprieto mi bolso—. Sólo pensemos que dentro de unos días, ya no le mentiremos. Hemos seguido casi todo el plan que nos propusimos. Lo único que falta es mudarnos a otro sitio con el dinero que obtengamos de la venta de la mansión y cuando eso suceda, yo misma le diré la verdad.

Mi hermana aparta el rostro y se muerde los labios. Percibo la duda en ella y casi puedo adivinar lo que está a punto de decir.

—Respecto a lo de la venta, ¿crees que Idara tenga relación en que nadie desee comprar la casa a un precio justo?

Esta vez, me molesta haber acertado en el blanco ya que no tengo idea de cómo responderle a Adrienna y quedo en silencio. Una parte de mí, desea decirle que no es verdad y que probablemente, sea un asunto de bienes raíces, pero no estoy segura. Si Idara ya hizo un movimiento sagaz al también despojarnos de nuestras acciones en Danielli SRL, no me sorprendería que también fastidiara nuestra oportunidad para terminar de liquidar a nuestros trabajadores y seguir pagando la estancia médica de mi padre.

—Esperemos que no sea eso, Adrienna.

Ella asiente y al estar a punto de dar un paso adelante, miro aquello que temíamos y de inmediato, me quejo.

—¿Qué pasa? —Pregunta mi hermana mirándome fijamente.

—Es Alberti, ya vino por mí.

—¿Qué? Pero ese no es el… ¡Diablos! ¿Ese es su nuevo automóvil?

Mi hermana da media vuelta para volver a casa, pero yo tiro de su bolso.

—No puedes entrar. ¿Crees que es tonto? De seguro ya te vio. Ahora sólo nos queda sacar algo de la manga.

Adrienna refunfuña, pero se detiene. En cuestión de segundos, Alberti estaciona su vehículo lujoso de color rojo frente a nosotras.

—Buenos días —habla con una sonrisa saliendo de su carro. —Buenos días, princesa —dice acercándose y dándome un corto beso en los labios. Luego mira a mi hermana y aunque sabe que no me gusta que la llame así, la saluda con ésa palabra para enfadarme—. ¿Cómo estás, cuñada?

—Bien, cuñado —responde siguiéndole el juego, pero yo no le doy importancia—. Felicidades por tu nueva adquisición.

—Gracias —Sonríe con orgullo y le pregunta—: ¿Te gusta?

Adrienna como una buena amante de los automóviles, empieza a hablar con felicidad de lo bello que le parece el auto de Mosconi. Él, por su parte habla con orgullo pues es la primera cosa que ha adquirido con su propio esfuerzo, con el fruto de su trabajo y no con el dinero de su padre. Es decir, él hizo una compra con el dinero que gana como el encargado de exportaciones en las industrias Danielli.

Me causa alegría saber que a Alberti le van tan bien. Es agradable que a alguien de los dos, le vaya excelente. Aunque, tampoco me puedo quejar de mi situación actual porque todo ha mejorado un poco. Sí, aún mi padre está en coma, falté una semana a la universidad y a mis prácticas por el accidente que tuve y, aún tengo muchas cosas pendientes, pero me siento más libre. Afortunadamente, mis maestros comprendieron mi ausencia y logré hacer varios trabajos para recuperar algunos puntos. Respecto a las prácticas, tendré que hacer días extras, pero como logré conseguir una beca (que no cubre todo, pero que ayuda en mucho), no me molesta.

—¿Por qué no llevas puesto tu uniforme? —Intenta averiguar Alberti cambiando repentinamente de tema.

La pregunta nos deja heladas a mi hermana y a mí. Ambas nos miramos en tanto Mosconi espera una respuesta.

—Es que hay un evento especial —indica Adrienna con nerviosismo—. No puedo especificar qué tipo de acontecimiento porque no puse atención. Sin embargo, tenemos permiso para asistir con ropa casual.

—Comprendo —responde él y observa su reloj—. ¿Te gustaría que te llevara al colegio? Steph y yo tenemos tiempo. Si lo recuerdo bien, no nos desviaríamos mucho del camino a la universidad por lo que no habría inconveniente.

—No, claro que no —decimos las dos al unísono y él nos ve con asombro.

—¿Pasa algo malo o qué?

—No, es que Adrienna está esperando a Lucas —digo lo primero que se me ocurre para librarnos—. Él no tarda y no creo que sea justo que después de que le hayamos pedido que arreglara el auto y lo sacara, le digamos que lo debe ir a guardar de nuevo.

—Cierto —afirma Adrienna en mi apoyo—. Además, Steph me dijo que tenía que llegar más temprano a su clase porque debía terminar un trabajo.

Alberti nos ve con recelo, pero tras varios segundos, sonríe.

—De acuerdo, pero el próximo día, te llevaré al colegio, cuñada.

Mi hermana y yo soltamos un suspiro de alivio sin que mi novio nos vea. Realmente, hubiera sido caótico si Alberti se enterara de que mi hermana cambió de institución escolar y que ahora, está en un centro público. Eso le daría una pista de todo el problema y no podemos permitir que se entere en este momento.

—Si es así, ¿nos vamos, princesa?

—Por supuesto —le respondo a Mosconi con rapidez.

Sonrío y me despido de mi hermana en tanto Alberti abre la puerta del copiloto para que entre a su auto. Una vez que él también toma asiento, enciende el motor y nos vamos.

En el camino a la universidad, Alberti hace sonar un poco de música en tanto conversamos acerca de películas y videojuegos. Los dos nos reímos bastante de las tonterías que se nos ocurren y como siempre pasamos un rato agradable. Pese a ello, a minutos de llegar al campus, noto que mi príncipe se tensa. Su actitud es como si quisiera decirme algo, pero dudara de ello. Él se percata de que lo veo fijo y habla:

—No es nada. Lo que sucede es que… ¿Tienes la tarde libre? Tengo que presentarte a alguien.

—¿En serio? ¿Tienes o quieres? —Indago al ver sus facciones—. ¿Por qué me lo dices como si alguien te colocara una pistola en la sien? ¿No deberías decirlo con ánimo?

Río, pero al percatarme de que a él no le hace gracia, guardo silencio.

—Es que es algo difícil de explicar. Mejor olvídalo, no me pongas atención. Pero, ¿puedes acompañarme?

—No, lo siento. —Volteo mi rostro a la ventana—. Quiero ir a visitar a mi papá al hospital cuando salga de clases y luego, debo terminar los trabajos que aún debo de algunos componentes, por lo que no creo poder salir.

—De acuerdo, pero ¿al menos puedo ir a visitarte en la noche?

—No, me dormiré temprano.

Él no responde y concluyo en que ha comprendido la situación.

Un minuto después, entramos al campus y Alberti estaciona su vehículo en tanto apaga la música. Espero que él me abra la puerta como usualmente lo hace, pero me sorprende cuando no realiza aquello con su usual alegría.

―¿Me acompañarás hasta mi aula de clases?

Alberti sólo mueve sus hombros y soy yo, la que enlazo su mano entre la mía cuando es él, quien siempre lo hace.

Ambos caminamos de la mano como pareja, pero no es igual. A la verdad, siento que Alberti muestra una rara simpleza hacia mí ya que ni siquiera me habla.

―¿Estás enfadado conmigo? Podemos hablar, sabes que no me agrada que haya problemas entre nosotros y menos, ahora que somos novios.

―Son tonterías, no te preocupes.

Su respuesta no me agrada y aunque parezca infantil frente a las personas que nos rodean, me adelanto un paso para colocarme frente a él y le brindo un pequeño golpe con un dedo, en la frente.

―Sé franco conmigo ―le pido viendo sus ojos verdes.

Mosconi suelta un largo suspiro y toma una pausa.

―No quiero parecer un mal novio. Así que, no me pidas que diga algo que me haga ver mal ―explica y vuelvo a darle otro golpecito en la frente―. Eres una testadura, pero si quieres que hable… A veces me confundes. Últimamente me he estado preguntando si de verdad quieres ser mi novia y si no fue algo que aceptaste de momento.

―¿A qué te refieres? No te entiendo.

―Me refiero a tus excusas para no salir conmigo ―anuncia con tristeza―. Desde que nos hicimos pareja, no hemos tenido una cita. Steph, hay cosas que puedo entender, pero es demasiado que siempre que te invito a algún lugar, tú tienes algo más que hacer.

Trago grueso y me quedo sin palabras. No pensé en lo que mal que él se podría sentir, pero es que es difícil. Con mi nuevo trabajo, no tengo mucho tiempo libre y por si fuera poco, Alberti me invita sólo a lugares caros y ya no me puedo permitir esos lujos. Una opción sería que él pagara en nuestras citas, pero yo no soy del tipo que acepta eso, más tampoco le puedo decir: «Tú tienes la culpa por invitarme a lugares de cinco estrellas».

Me acerco a él y pese a que no me gusta dar este tipo de espectáculos en sitios públicos, lo beso en la boca. Alberti me sostiene de la cintura, me pega a su cuerpo y responde a mi torpe intento de beso.

―Te quiero ―susurro sonrojada al separamos―. Me tardé en darme cuenta, pero es cierto. Siento no darte el tiempo que te mereces, pero te prometo que mañana saldré contigo.

―¿De verdad?

―Sí, pero si aceptas que vayamos a donde yo te diga.

―¿No te gustan los lugares a los que te invito?

―No se trata de eso. Lo que quiero es ir a otro sitio contigo, ¿comprendes?

―Será como tú digas.

De mi cintura, lleva su mano a mi cabeza con la intención de besarme por segunda vez, pero yo lo detengo.

―No, aquí no, Alberti ―anuncio mirando a nuestro alrededor―. Ya fue suficiente espectáculo por hoy.

―Qué mala eres. ¿Por qué me castigas así? ―dice divertido y una sonrisa aparece en sus labios antes de agregar―: ¿Y si vamos a otro lado a besarnos?

―No, Mosconi. ¿Acaso eres un estudiante de secundaria? ―Me suelto de su agarre cuando siento mis mejillas arder y sujeto su mano para tirar de él―. Mejor apresúrate o me harás llegar tarde.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Utilizo un cepillo para limpiar la taza del inodoro. Con calma y utilizando la suficiente fuerza, aseo el borde para que quede reluciente y no me llamen la atención. No sería agradable que el dueño, que amablemente me dio la oportunidad para trabajar también como ayudante de limpieza, tenga una queja de mi trabajo.

Respecto a este doble empleo, debo agradecer que la joven que tenía este puesto haya cambiado de domicilio. Si no hubiese sido así, sólo sería la mesera de la cafetería y, no obtendría este dinero extra que tanto necesito.

Continuando con mi trabajo vacío la cisterna y a continuación, utilizo un trapo y lo paso por el asiento. En tanto hago esto, ocupo mi mente en pensar en mi cita con Alberti. Yo le dije que saldríamos, pero ¿a dónde? No he cobrado mi primer sueldo y aunque tengo algo de dinero, ¿qué sitio puede ser el indicado?

Lo primero que analizo es la típica cita a un parque de diversiones, pero eso requiere mucho dinero. ¿El cine? No, en mi cartera no tengo lo suficiente y además, no hay ninguna película que me atraiga. ¿Un restaurante? Peor. Lo viable es un sitio de comida rápida, más con lo de mi anemia, Alberti no me dejaría poner un pie ahí.

Tomo una pausa de la limpieza para pensar profundamente y me recuesto en la pared.

De repente, mis pensamientos se detienen ante algo que no estoy considerando y es que Alberti no está acostumbrado a visitar lugares con el presupuesto que tengo. ¿Cómo lo persuado de ir? No creo que él sea tan sencillo como para convencerlo con varios besos, caricias y palabras bonitas como lo hice antes, ¿o sí?

Unos golpes en la puerta me hacen reaccionar y me levanto.

―¿Has terminado con la limpieza, Stephanie?

―Sí, señor Vargas ―contesto a mi jefe abriendo la puerta―.  El baño está reluciente.

―¡Excelente! ―Sonríe y se pasa la mano por su abultado vientre―. ¿Podrías ayudarnos a recibir las órdenes y entregarlas? Amanda está demasiado estresada.

―Por supuesto. Guardaré los útiles de limpieza, me cambiaré el uniforme e iré.

El hombre de tez morena se da media vuelta y se marcha. Yo hago lo que dije y coloco todos los utensilios en la habitación a la cual corresponden. Posterior, entro al cuarto del personal y me quito el atuendo de color azul que utilizo para limpiar, me coloco una camisa blanca de mangas largas y un pantalón negro acompañado de un mandil cuyo color en la parte superior es negro y en la parte inferior, rojo.

Lista para trabajar salgo y de inmediato, me cercioro de que tanto Amanda como otras dos chicas, están con muchos encargos ya que la cafetería está llena. Por lo tanto, tomo la libreta y atiendo a los clientes que observo que entran.

Teniendo casi dos semanas de labor y como consecuencia, habiéndome habituado, tomo órdenes con cortesía y entrego pedidos con una tierna sonrisa sin estresarme. Así, poco a poco, disminuyo la carga de todas. No obstante, cuando estoy a punto de recibir la orden de una pareja que entra al establecimiento, me detengo.

―Señorita ―habla un joven que me sujeta de la muñeca―, mi amigo y yo, llevamos casi media hora aquí. ¿Cuándo nos va a atender?

―Enrico, déjala tranquila. Yo no tengo prisa.

Al escuchar la voz del acompañante del joven, me giro y dirijo mi mirada hacia el sujeto. Las piernas me tiemblan y dejo de respirar al reconocer a Alberti.

Como si fuera poco, la sensación se intensifica cuando él levanta el rostro y me mira a los ojos.

¿Qué hace Alberti aquí? Y, ¿qué se supone que debo decir?

24 La punta del iceberg

El momento se hace eterno y terriblemente tenso. Quiero salir corriendo y no es porque me dé vergüenza mi trabajo ya que considero que toda labor es digna, pero me duele que Alberti me haya encontrado y me vea como una mentirosa pues se supone que siendo casi las seis de la noche, debería estar en mi casa. Es más, él piensa o más bien pensaba, que yo estaba haciendo trabajos escolares atrasados y que por esta misma razón, rechacé su ofrecimiento de la mañana.

―Discúlpeme el atrevimiento ―habla el joven de tez morena y cabello negro rizado que acompaña a Alberti y que extrañamente, se me hace conocido―, pero ¿le han dicho lo hermosa que es? ―Me brinda una sonrisa y sujeta mi mano con delicadeza―. Si nadie se lo ha mencionado, que no lo creo, déjeme decirle que es una belleza. No exagero, es la más bella entre sus compañeras y… ―Se ríe por lo bajo―. No me lo va a creer, pero usted se me hace conocida. ¿Será el destino?

―Suéltala, Enrico ―pronuncia Alberti enfadado, colocando su mano en la brazo de su amigo. Me da miedo que esa emoción sea dirigida para mí―. Deja el estúpido coqueteo.

―¿Qué dices? No estoy coqueteando o bueno, sí. No obstante, es en serio el hecho que se me hace conocida ―expone viéndome y luego mira a Mosconi antes de agregar―: Pero tú, ¿por qué me reclamas? Te recuerdo que ya tienes novia. ¿Acaso ella te gusta?

―Eres un idiota ―anuncia Alberti dando un suspiro―. Ella es mi novia.

De inmediato, el chico que por lo que he escuchado se llama Enrico, suelta mi mano con asombro.

―¿Es broma? ¿No me dijiste que ella era de los Danielli? ¿Qué hace la heredera de una multinacional como mesera?

Trago grueso y doy un paso atrás ante la pregunta tan certera de Enrico, que estoy segura también se hace Alberti.

Mis ojos se llenan de lágrimas al ver que mi príncipe baja su cabeza, apoya su codo en la mesa y coloca su mano en su cabeza. ¿Acaso le he dado vergüenza? ¿Será que es como me temo y ya no me verá igual por haber regresado a la escala social que tuve en mis primeros años de vida? Trato de abrir mi boca para articular palabras, pero éstas no salen.

―Steph tiene un carácter fuerte ―explica Alberti levantando su rostro y brindándome una sonrisa―. Desde que la conozco, siempre ha sido independiente. Esta debe ser una de sus locas ideas de búsqueda de autonomía. ¿No es así, princesa?

Enmudezco, no asiento ni tampoco niego.

―Pues qué rara ―comenta Enrico―. Por lo que veo, son tal para cual.

―Eso no lo voy negar. Pero lo que tú ves raro, a mí gusta.

No sé qué pensar. Me limito a ver a Alberti. Una parte de mi mente me dice que posiblemente haya hecho un juego de palabras para salir del problema y ahorrarse la vergüenza, pero él no es así. ¿Se está auto engañando? Lastimosamente, sí y puedo afirmarlo, porque sigue siendo tan cálido como siempre y su semblante no ha mudado.

―Pero bueno, ¿podrías traerme un machiatto y un cheesecake de mora? ―Solicita viendo el menú y como yo me quedo paralizada, Alberti añade en voz baja―: Creo que a tu jefe no le agrada que te tomes tanto tiempo con un pedido y no quiero que te regañen por nuestra culpa.

Asiento nerviosa en tanto volteo a ver que el señor Vargas me mira fijamente. Por lo cual, temblando, escribo su pedido en la libreta.

―Si es así, yo quiero un capuccino con licor y una torta de zanahoria.

―Está bien ―respondo torpemente, terminando de escribir―, traeré su pedido de inmediato. No me tardaré.

No espero otro segundo, técnicamente salgo corriendo hacia la cocina y entrego la orden para que lo preparen. Mientras tanto, me tomo un momento para tratar de controlarme ya que siento que el corazón se me va a salir por la boca y aprovechando que tengo el lavado cerca, mojo mis manos y me las paso por la cabellera para refrescarme.

Siento que en cualquier momento me explotará la cabeza y aunque hago ejercicios de relajación, no me controlo. Me debato entre llorar y huir de la cafetería o enfrentar a Alberti.

―¿Te estaban molestando? ―Pregunta el señor Vargas apareciendo de repente frente a mí―. Esos jóvenes te trataron mal.

―No, para nada ―niego con una sonrisa nerviosa―. Ellos estaban preguntándome por el establecimiento porque es la primera vez que vienen.

―¿Segura? ―Muevo la cabeza y aprieto mis manos por detrás de mi espalda―. Eso espero. No me agradan los chicos que creen que pueden molestar a las mujeres. Si alguien te falta el respeto a ti o cualquiera de tus compañeras, pueden decírmelo.

―Gracias y no se preocupe.

Soy salvada por una de las chicas que trabaja en la cocina quien me entrega una bandeja que contiene lo que Alberti y Enrico pidieron.

Armándome de valor, contengo el llanto y me dirijo a la mesa donde están. Con rapidez coloco sus órdenes y cuando estoy por dar media vuelta, el suave pronunciamiento de mi nombre en labios de Alberti, me obliga a detenerme.

―Stephanie, ¿a qué hora terminarás de trabajar?

―Dentro de una hora ―informo con un nudo en mi garganta.

―Perfecto. En cuanto termines, te estaré esperando en mi auto, en el estacionamiento.

Muevo mi cabeza lentamente, indicándole que he comprendido y salgo a atender a otros clientes.

No comprendo ni cómo logro hacer mi trabajo cuando en mi cabeza pasan mil ideas y las manos me tiemblan. Es un milagro que no tire los pedidos sobre los clientes, pero trato de controlarme para que no me despidan y para que Alberti no me mire. Sin embargo, sospecho que él no me ha quitado la mirada de encima pues siento unos ojos sobre mí, más no me atrevo a dirigirme hacia donde él está para comprobar mi teoría.

Luego de varios minutos, escucho que la puerta del establecimiento se abre y al dejar de sentir el nivel de tensión detrás de mí, con disimulo me giro y me percato de que Mosconi y compañía, se han ido. Por lo cual, me aproximo a la mesa y tomo el dinero con la propina. Y ahí, veo un pequeño papel con una nota:

«Espero me disculpes por la propina tan mediocre, pero no contábamos con mucho efectivo. Sabes que por mí, te hubiera dado más, pero no importa. Recuerda, esperaré a la más bella de las meseras en mi auto. Te amo».

Me río como una tonta, pero debido al dolor de saber que no merezco a un chico tan bueno y lindo, dejo salir una lágrima que limpio de inmediato.

Respiro profundo y continúo con mis labores.

Pienso y pienso en el golpe que me ha dado la vida el cual me está obligando a adelantar mis planes y decirle la verdad a Alberti. Soy consciente de que no puedo huir y que no es justo que mi príncipe esté engañado, pero ¿por dónde empiezo a explicarle? ¿Qué palabras uso para que no me desprecie?

El tiempo se me va volando y cuando me doy cuenta, mi horario ha terminado. Me dirijo a los vestidores y cambio mi ropa. Luego, me despido de mi jefe y de mis compañeras antes de salir como quien va a un funeral y no, a ver a su novio.

Busco el automóvil de Alberti en el estacionamiento. No tardo en encontrarlo en una esquina y supuestamente lista, abro la puerta del copiloto y me siento a su par.

―Mi hermosa princesa ―dice con una sonrisa y me besa.

Respondo su beso temblando de pies a cabeza, con el miedo de que esta sea la última vez que pruebe sus labios y termine perdiéndolo como pareja y como amigo.

―Alberti, yo… ―pronuncio en cuanto nos separamos―. No sé cómo explicarlo.

―¿Me vas a explicar lo de tu sorpresita? ―Pregunta acariciando mi mejilla―. ¿Por qué no me dijiste la verdad? ¿Qué te costaba decirme que estabas trabajando y que al estar tu tiempo comprometido no podías salir conmigo? Qué mala eres. Dejaste que pensara que no me querías. ¿No era más fácil decir la verdad?

Contengo la respiración y las lágrimas llenan mis ojos. Abro la boca con la intención de contarle todo.

―Perdóname, soy una tonta. ―Mi voz se quiebra―. Yo nunca he querido lastimarte.

―Lo sé ―expresa dándome un beso en el cuello―, pero me sorprendiste. Jamás pensé verte como mesera. Más lo que realmente me dejó sin palabras fue cómo contestarle a Enrico su pregunta. No quería que pensara que algo está mal en nuestra relación sólo porque yo no sabía lo de tu trabajo. ―Sonríe, me pega más a él y vuelve a besar mi cuello―. Te amo y no voy a reclamarte por haberme omitido eso, pero no vuelvas a hacerlo. Princesa, no quiero que haya secretos entre nosotros. ¿Entiendes? Dime todo de ti.

Mi corazón pega un brinco y por instinto, lo empujo. Alberti me ve sorprendido y yo veo sus ojos, que por un breve instante, me hicieron pensar que él lo sabía todo.

―Perdón ―pido volviéndome a acercar a él y besándolo―. Lo siento mucho. Alberti, te amo, no me dejes.

Mi boca me traiciona y termino diciendo algo que aunque lo siento y es cierto, no era lo que debía decir. Al contrario de proclamar mis sentimientos y mi miedo por una posible separación, debí soltar todo el problema de un tajo. Pero ahora estoy prolongando las cosas tal y como siempre.

―Princesa, es la primera vez que me dices eso ―expresa con felicidad―. Yo también te amo y no tienes idea de cuánto. Soy capaz de dar todo por ti.

Terminando su oración, Alberti se abalanza a mi boca en tanto sostiene mi rostro con una de sus manos. Yo, le correspondo con las mismas ansias. La unión de nuestros labios es frenética; nunca antes nos habíamos besado de esa forma.

Coloco mi mano en el pecho de Mosconi y aprieto con fuerza su camisa en tanto él lleva su mano libre a mi cintura para atraer todo mi cuerpo hacia él.

Envuelvo mis brazos en su cuello porque siento que estoy a punto de caer en un precipicio en tanto él mete su lengua en mi boca y sin poder evitarlo, lloro.

Alberti no se da cuenta de las lágrimas que salen de mis ojos. No lo culpo. Ambos estamos ocupados transmitiendo los sentimientos que sentimos el uno por el otro. Sin embargo, ésos sentimientos se traducen como diferentes en los dos. Mosconi me demuestra su amor sincero y yo en cambio, mi desesperación, angustia y miedo de que ésta hermosa burbuja explote y todo se acabe.

De repente, el sonido de unos golpes en el vidrio, nos obligan a separarnos.

―Amigo, lamento interrumpir este momento tan caliente, pero hay una chica que me espera en el hotel y tú prometiste llevarme de regreso. ―Sonrojada aparto mi mirada―. Lo siento, Stephanie. ¿Te puedo llamar por tu nombre? ―Asiento despacio girándome para verlo―. En serio que no quería interrumpirlos, lo juro. Lo que sucede es que mi auto está en el taller y no ando efectivo para irme en taxi.

―No, tranquilo ―respondo en voz baja.

―Me alegra que entiendas. Sólo déjenme en el hotel y no los molestaré más. ¡Ah! Aunque creo que a ustedes les conviene. Alberti, puedes alquilar la suite y…

―¡Cállate, Enrico! ―Lo interrumpe Mosconi con enojo―. No seas irrespetuoso.

―Como tú digas. ―Levanta las manos en señal de rendición y veo cómo abre la puerta trasera del auto y se sube―. Stephanie, deberías hacer algo con el mal humor de tu novio. No aguanta las bromas y a veces es un pesado.

Alberti suspira y pone en marcha su vehículo. No se molesta en disimular su enojo.

―Te lo advierto, Enrico. Si molestas, te dejo en medio de la carretera.

―¿Lo ves? A eso me refiero. Pero olvídalo, después me culpará si ustedes terminan. ―Hace una mueca y me toca el hombro―. ¡Qué descortés! Se me estaba olvidando presentarme. ―Extiende su mano para que yo la estreche―. Enrico Bella, es un placer.

―Igualmente ―contesto girándome en mi asiento.

Al intentar apartar la mano, Enrico no me suelta sino que se queda viéndome. Es como si me escrutara y se tomara su tiempo para su misión.

―¿Estabas llorando? ―Pregunta y a la fuerza, quito mi mano―. Es cierto, yo te conozco. ¿Cómo pude olvidar tu cara? Yo ya he estado contigo.

Por un segundo, pienso que estoy a punto de morir cuando Alberti pisa el freno con violencia. Por inercia, me sostengo para no lastimarme.

―¿Qué has dicho? ―Indaga Mosconi girándose para ver a Enrico―. ¿Cómo es eso que has estado con ella?

―Espera, cálmate. No es lo que tú piensas, lo malinterpretas. No le he tocado un solo cabello nunca y no lo haré jamás ―responde y suelta un gran suspiro―. ¡Qué celoso eres! ¡Diablos! Esta chica lo tiene horrible contigo.

―No te hagas el gracioso, explícate.

Enrico niega y se recuesta en el asiento. Luego, me observa con sus ojos marrones.

―¿No te acuerdas de mí? ―Niego pues no lo recuerdo y esta situación me es incomprensible―. Hace semanas nos encontramos en tu empresa. Tú no estabas bien y al ver que te habías caído frente al ascensor, te ofrecí mi ayuda médica porque pensé que se te había bajado la presión y…

―Sí, ya lo recuerdo, me confundiste con una empleada ―informo pues he recordado ese día―. Lo que sucede es que no te había visto bien la cara.

―Sí y supongo. Después de todo, estabas llorando.

―¿Cuándo fue eso?

La pregunta de Alberti me pone nerviosa porque esa indagación puede dar a luz aquello que no quiero declarar y que odio recordar.

―Fue el día que te fui a visitar a tu oficina en la empresa. Cuando me reclamaste porque no contesté tus llamadas y te dejé sólo, desesperado porque habías atropellado a tu novia. Te enojaste ya que no entendiste que estaba ocupado coqueteando con tu súper sexy secretaria ―explica Enrico con una sonrisa de superioridad, pero la cambia por una burlona al declarar―: Y ahora que lo recuerdo, fue la misma fecha en que por la tarde, me llamaste para que bebiéramos juntos y te consolara porque te habían rechazado de la peor forma.

―¡Enrico!

―¿Qué? No puedo fingir olvidar eso porque fue épico. Nos emborrachamos tanto, que terminaste llorando. Jamás había visto que un hombre llorara por una mujer.

El chico suelta una carcajada, sosteniéndose las costillas. Alberti lo sostiene con furia del cuello de la camisa.

―Voy a matarte ―pronuncia sonrojado―. ¿Cómo se te ocurre inventar algo así?

―Pero si no estoy inventando nada y lo sabes. Hasta revisamos el video de seguridad de tu casa para comprobártelo.

Alberti lo suelta y coloca sus manos en el volante.

―Te dejaré en el hotel y no me hables hasta que yo te llame.

Su amigo no responde sino que mueve sus hombros para restar importancia. En seguida, emprendemos el viaje y ninguno de los tres pronuncia una sólo palabra.

Me recuesto en el asiento y veo hacia la ventana. No me es difícil imaginar que Enrico es del tipo que goza de molestar a Alberti, pero lo que me hace sentir mal fue lo último que dijo. ¿Tan mal hice sentir a mi príncipe? Si es así, no tengo perdón.

El viaje pasa rápido. Pronto dejamos a Enrico en el sitio en que se hospeda y nos dirigimos a mi casa en un horrible silencio.

Siento que el pecho me quema y en cuanto llegamos a la casa Danielli y Alberti se estaciona, lo beso en la boca.

―Perdón, siempre te lastimo aunque no lo desee.

―No seas tonta, no prestes atención a Enrico. La mitad del tiempo es buena persona y la otra, un completo idiota. ―Acaricia mi mejilla―. Si gustas, mañana hablamos. Debes estar cansada por el trabajo. Saluda a Adrienna y a tu madre.

Nos damos un último beso y me despido de él.

Entro a mi hogar y de inmediato, me tiro en uno de los sofás cerca de mi hermana. Ella me observa extraña.

―¿Dónde está mamá? ―Investigo al no verla en la sala―. ¿Puedo hablar contigo?

―Se fue a dormir temprano porque está exhausta y sí, pero primero, tengo que informarte de algo.

El rostro tenso de Adrienna no me ayuda. ¿Qué otra cosa puede lanzarme para hacerme sentir peor? Suficiente es con la maldita culpa que traigo encima.

―¿Qué sucede?

―Hemos recibido una propuesta para la compra de esta casa que es mejor de lo que esperábamos. ―Abro la boca para celebrar pues eso indicaría que pronto podré sincerarme con Alberti, pero ella me detiene―. Pese a ello, no sé si estarás de acuerdo con el comprador.

―¿Por qué? Con tal de que no sea Idara, no habrá inconveniente de mi parte ―digo más una idea descabellada viene a mí―. No es ella, ¿verdad?

―No ―responde y respiro aliviada―, es tu ex. Fabio Sabatini quiere hacer la compra.

25 Sin máscara

Un latigazo de revés me deja inerme en el centro de la pista, sin capacidad de responder a la posterior derecha. Aunque quiero inclinarme un poco por la cansada que me encuentro, apoyando mis manos en mis rodillas, me detengo y hablo con la voz entrecortada:

―Otro más. Todavía puedo con otro juego.

―No puedo creer que seas así ―dice Alberti acercándose con una toalla con la cual limpia el sudor de su frente―. Princesa, no eres la protagonista de un anime shonen con resistencia infinita. ¿No ha sido suficiente? He ganado todos los juegos y…

―Me estoy acercando ―pronuncio quitándole la botella que tiene en la mano para beber agua―. En este último fue 6-3, 6-2, 6-3. El próximo juego lo ganaré.

―Si hubiera sabido que entrarías en modo terca, no te hubiera invitado a jugar tenis.

Él niega con la cabeza y yo le quedo viendo, esperando que acepte otro juego porque no soy de las que se dé por vencida con facilidad y menos, después que he perdido tan vergonzosamente en un deporte que he practicado durante años.

―Sólo otro partido. Si no aceptas, será porque me tienes miedo.

―¿Miedo? Por favor, inventa algo mejor. Con esa propuesta ni siquiera me tientas. ―Se aproxima con una sonrisa retadora y me da un beso corto en los labios―. Mejor di que tendremos una competencia de natación y acepto.

Ahora soy yo la que niega porque sé que si competimos en nado, él me ganará. En primer lugar, porque me duelen los brazos y mis brazadas serán ineficaces y segundo, a causa de que ese deporte es su especialidad.

―¿Ya van a parar? ―Pregunta Ava colocándose frente a nosotros―. Lily, Janet, Enrico y yo, también queremos jugar.

―No, Alberti y yo tendremos otro partido.

Ella me ve enfadada y estoy por contestarle, cuando siento que Alberti sujeta mi mano y me tira para que camine tras él.

―Estoy despejando la cancha. ¡Entren!

―¿Qué estás haciendo, Alberti? ―Indago tratando de zafar mi mano―. ¡Suéltame!

―Si te suelto, será para cargarte. Así que, ¿qué prefieres? ―Cierro mi boca y bajo la cabeza―. Me lo suponía.

No pongo más resistencia y simplemente, nos retiramos hacia un par de sillas que están debajo de unos árboles donde no hay muchas personas para descansar. Ahí, cierro mis ojos y me coloco una toalla húmeda sobre la cara para refrescarme.

Mientras descanso mi cuerpo luego de casi tres horas de movimientos, escucho los golpes de las raquetas recibiendo la pelota y me imagino que nuestros amigos están haciendo juegos por parejas.

Aún se me hace difícil concebir la idea de que lo que inició como una cita de pareja, haya terminado en una mañana deportiva entre amigos. Los planes de Alberti eran llevarme a un sitio para que me despejara la mente porque me miraba estresada y en agradecimiento a que no me preguntó los motivos (ni de mi estrés ni de por qué Enrico me encontró llorando cuando nos conocimos) acepté ir donde quisiera. Pese a ello, no pensé que me traería a un club deportivo nuevo en la ciudad que no estuviera dentro de mi presupuesto.

No lo voy a negar, en un momento me arrepentí porque creí que el día que Alberti y yo fuimos a la heladería por la cita que le debía, él me había captado la idea de no ir a lugares ostentosos. Sin embargo, él hizo caso omiso y me trajo aquí, aumentando por completo mi estrés a un nivel inimaginable. Es más, a pesar de que Janet y Ava se sumaron a la aventura cuando mi amiga de cabello rizado me llamó para saludarme y accidentalmente le mencioné que saldría con Alberti, mi ansiedad no menguó.

Hasta ahora, sólo dos cosas lograron ayudar a que mi tranquilidad resurgiera y esas fueron que me di cuenta que por fin mis amigas lograron congeniar con Alberti y ya no existe ese ambiente tenso y, que nos hayamos encontrado con Lily y ésta amablemente, sin pedir nuestro consentimiento y siendo la dueña del local, nos haya invitado a pasar al club como sus invitados especiales, sin pagar ni un solo centavo.

―¿Te sientes bien? ―Pregunta amablemente mi príncipe, levantando un poco la toalla para besarme―. Hermosa testadura, no te gusta perder, ¿verdad?

―Mejor no digas nada, ¿de acuerdo?

Alberti se ríe y yo guardo silencio.

Una de las cosas por las que quería seguir jugando, era para quitarme la ira que tengo contra Fabio por su última estupidez. Cada movimiento que hacía con mi raqueta, me parecía que lo hacía contra su cara y contra todos los problemas que tengo, entre ellos el más reciente el cual es que mi ex quiere comprar mi casa. Lo peor, es que no sé qué tan informado esté Sabatini de mi situación económica y contando el hecho de que prometió vengarse de mí, me siento fastidiada.

―Princesa ―escucho que Alberti habla y me quito la toalla para verlo―, por casualidad, ¿te molesta que nos hayamos encontrado con Enrico?

Su pregunta me sorprende, pero al analizar el por qué podría estarme diciendo esto, hablo con tranquilidad:

―No, sus comentarios de la ocasión pasada no me molestaron. Además, él es tu amigo y si tú has soportado a mis amigas que han sido bastante odiosas, yo puedo estar bien con las bromas de Enrico.

Él sonríe y se acerca para darme un beso en la frente. Posterior, me hace una señal con la mano para que le brinde lugar para sentarse a mi lado y ya que la silla es espaciosa, se lo permito. Así, se sienta a mi par y me atrae a él, situando su mano derecha alrededor de mi cintura.

―Y respecto a Lily, ¿tampoco tienes problemas con ella?

―Ninguno ―niego, Alberti sitúa su mano libre en mi espalda y con delicadeza, hace que me recueste en su pecho―. Cuando llegamos y me preguntó si podíamos hablar a solas, me pidió perdón y agradeció el que le quitara la venda de los ojos que le había puesto Robert. Pero si no hubiese sido así, tampoco tendría problemas con Lily. Después de todo, el culpable de todo era él y no ella.

―Eres una gran mujer, ¿lo sabías? ―Acaricia mi cabello y baja su cabeza a mi cuello para llenarlo de besos cortos, pero intensos―. Te amo, yo jamás te traicionaría de esa manera ni de ninguna otra.

―Lo sé ―respondo con voz débil y sonrojada al sentir una extraña sensación que invade mi cuerpo―. Pero Alberti, para, por favor.

Él se aparta y me mira a los ojos.

―¿Por qué? Sólo te estoy haciendo cariñitos ―dice como si lo hubiera ofendido―. No tiene nada de malo que te dé un par de besos.

―Pues no, pero es que… ―Me quedo sin palabras ya que no sé cómo explicarle lo que me hace sentir y como una tonta, le digo otra cosa―. Hay mucha gente alrededor. Me da un poco de pena.

―¿Mucha gente? ―Se ríe―. Si sólo estamos tú y yo. Los pocos que estaban se han ido a ver los partidos o bien, se han marchado al área de piscinas.

―Quizás, pero…

No me deja hablar y me besa. Ya no me opongo y recibo sus labios que se mueven sobre los míos en tanto llevo mi mano a su espalda para abrazarlo.

―Te amo ―dice haciendo una pausa―. ¿Tú también me amas?

―Sí ―contesto con la sensación de que mis mejillas arden―, te amo, príncipe.

Nuestros labios se vuelven a fusionar en ese baile que me fascina, pero que también me deja sin respiración y con la idea de que una burbuja invisible nos lleva a otro lugar.

El calor invade mi cuerpo y éste no es ni comparable con el que sentí cuando jugaba tenis con Alberti. Es un nivel de temperatura embriagador, completamente diferente.

―A alguien le hace falta y le urge un motel ―escucho decir y aparto a Mosconi con brusquedad porque reconozco esa arrogante voz―. Pero, dime Alberti, ¿no eres tú el heredero de una de las mayores cadenas hoteleras del mundo? ¿No la puedes llevar a uno de tus hoteles? O es que, ¿te has dado cuenta que esta basura ni siquiera merece que la lleves a un motel barato para tener un poco de sexo?

Alberti aprieta sus puños, me hace a un lado y se levanta con fuerza para golpear a Fabio quien tiene una sonrisa de satisfacción en su rostro. Yo, entrando en pánico, me paro y sostengo a Mosconi del brazo.

―No lo hagas. ―Él voltea a verme sorprendido―. A mí no me importa lo que diga. Es mejor que nos retiremos, no vale la pena.

Conteniéndose, Alberti asiente y sujeta el estuche de nuestras raquetas. Nos damos media vuelta y caminos juntos de la mano rumbo a la cancha donde están nuestros amigos.

Mientras tanto, el corazón me late con una fuerza tan descomunal que me hace pensar que explotará y esto empeora, porque aunque no volteo hacia atrás, siento que Sabatini va detrás nuestro.

Trago grueso y ni siquiera analizo el acto peligroso de Alberti, quien nos introduce a la cancha, en medio del peloteo.

―¿Qué te pasa, Alberti? ―reclama Enrico frente a nosotros―. Si en este instante, no hubiera devuelto la pelota, el saque de Ava pudo haberte golpeado a ti o a Stephanie.

Mosconi enmudece, sigue apretando sus puños y yo doy un paso atrás, sorprendida porque Enrico tiene razón. Al fin y al cabo, contuve la respiración cuando la raqueta del amigo de mi novio pasó cerca de mi rostro, justo antes de que la pelota de tenis se estrellara contra mi cara.

―Me voy con Stephanie ―replica enojado, ignorando a su amigo―. Si ustedes quieren quedarse, es cosa suya.

―¿Ya se van? No sabía que eras tan delicado ―pronuncia Fabio, convirtiendo en realidad mi intuición―. Y yo que quería mostrarte la verdad y ahorrarte un futuro golpe.

Ava, Janet y Lily se aproximan a nosotros y mi estrés crece.

―¿Quién es él? ―Escucho que averigua Lily en voz baja, amarrando su cabello castaño―. ¿Qué sucede?

―Es Fabio Sabatini, el ex-novio de Steph ―contesta Janet en un susurro―. Pero no sé qué es lo que quiere.

Mi mano es sostenida con fuerza cuando Alberti da un paso adelante para irnos, pero Fabio se coloca frente a él, retándolo.

―¿Estás tentando tu suerte? Sabes que si no te golpeo es por ella, así que no me obligues a volver a lastimarte.

Sabatini no contesta, sólo introduce su mano en su pantalón y saca su celular. Alberti lo empuja para hacerlo a un lado y de repente, se escucha el sonido de un mensaje.

―Te aconsejo que revises tu correo, me lo agradecerás ―declara Fabio sonriente.

―Yo no tengo por qué hacer lo que tú quieras ―contrataca mi novio―. Y te lo advierto, no te vuelvas a acercar a mi princesa.

―¿Princesa? ―Fabio suelta una carcajada―. De acuerdo, pero sólo si revisas ahora mismo tu correo. Si lo haces, ninguno de los dos me volverá a ver. No obstante, si no lo haces, me encontrarán en cada lugar al cual visiten.

Bajo mi cabeza e intento procesar todo. ¿Por qué tanta insistencia con el correo? Mi corazón se vuelca al tener una vaga idea.

―¡Estoy harto de este secretismo! ―Exclama Enrico, siendo el primero de los demás que reacciona. Éste se coloca entre Alberti y Fabio y encara al último―. ¿Cuál es tu problema?

―Ninguno, pero creo que él ya lo tiene ―proclama Sabatini señalando a Alberti y es ahí, cuando lo veo, la cara de furia de mi novio―. ¿Quieres seguir llamándola princesa?

Con cautela me acerco y veo cómo Alberti toca con su dedo la pantalla para ir bajando las imágenes y los documentos que el desgraciado de Fabio le ha enviado.

Mis ojos se llenan de lágrimas y llevo mi mano a mi boca para ahogar un grito.

Nunca imaginé que en el mensaje se incluyeran los estados financieros de mi familia y la cancelación de nuestras bancarias y acciones. Además, que él agregara una investigación completa que ejecutó acerca de las medidas que tomamos para controlar nuestro problema económico como el cambio de colegio de mi hermana, mi petición de una beca universitaria, la puesta en venta de la mansión Danielli y nuestras joyas, así como mi reciente empleo. Todo esto, autenticado por fotos. Así, Fabio agregó fotos mías en la cafetería donde se me muestra atendiendo a los clientes y limpiando los baños del local, fotos de mi hermana en el colegio público e imágenes publicitarias de la empresa de bienes raíces que nos ayuda con lo de nuestro hogar.

―¿Qué significa esto? ―Interroga Alberti colocando su celular en la cara de Fabio―. No, más bien, ¿cómo se te ocurre inventar esto?

―No es ningún invento. Todo es fidedigno. Tengo contactos que me proporcionaron la información y hay imágenes que le suman fiabilidad. Más si no lo crees, ¿por qué no se lo preguntas a tu princesa? O si ella no quiere contestar, podrías hablar con Idara a como lo hice yo. Ella te lo dirá todo. Ella te dirá que tu princesa está en quiebra.

Ahora soy yo la que aprieta los puños. ¿Cómo es que no me lo imaginé? Esa vieja bruja siempre está detrás de todas mis desgracias.

―¿Qué estás diciendo? ―dice Janet y le quita el celular de las manos a Alberti para revisarlo junto a Ava―. Esto no puede ser.

Hago un intento por abrir la boca, pero las palabras no me salen. Por lo que sostengo con mi mano el brazo de Alberti mientras con la otra, limpio en vano, las lágrimas que corren en mis mejillas.

―No lo puedo creer. No lo voy a creer. Tú estás manipulando las cosas ―declara Alberti sin siquiera mirarme―. Es cierto, Steph tiene un trabajo de mesera, pero es porque ella siempre ha tenido ideas de independencia y sólo busca ganar su propio dinero.

―¿Eso es lo que ella te dijo? ―Fabio vuelve a reírse―. ¿Sabes que hay un límite para cuán estúpido se puede ser? Abre los ojos. Ésa no es más que una prostituta.

―¡A Stephanie no la insultes! ―Grita Mosconi―. Vuelve a hacerlo y…

―¿Ya te explicó que eres su nueva billetera? ―Todos enmudecemos y él prosigue―: ¿Crees que está contigo porque te ama? Ella sale contigo porque le conviene. Su abuela le quitó todo porque se enteró de que era una vil zorra y como hizo caso omiso de regresarle lo que le corresponde, se puso a buscar un novio que le solucionara la vida. Por esa razón empezó a salir conmigo. Primero lo intentó conmigo, pero como llegaste tú que tienes un par de millones más y eres más idiota de lo que yo soy pues era obvio que te ibas a creer todas sus palabras bonitas, terminó nuestra relación y te buscó a ti. ¿Cómo lo sé? Pues porque es tan estúpida que cuando Idara le tuvo lástima y deseó regresarle lo que corresponde, ella le dijo que ya no lo necesitaba ya que tenía a alguien que le proveyera todo e Idara me lo contó.

Al escuchar su declaración, mis piernas que estaban temblando, de repente se vuelven flácidas y lo único que siento, es el impacto de mis rodillas al caer al suelo sobre ellas.

Llevo mis manos a mi pecho para intentar controlarme, pero el impacto ha sido demasiado. ¿Por qué si soy la víctima me han catalogado como la mala? ¿Qué diablos le hice a Fabio y a Idara para que me golpeen de esta forma?

Levanto mi mirada y observo los ojos verdes de Alberti que demuestran toda su furia.

Quiero hablar y decirle que lo que ha pronunciado Fabio es mentira, que es cierto lo de mi problema económico y que lamento haber omitido eso, que yo nunca lo usaría y que lo amo como a nadie más en este mundo, pero el nudo en mi garganta no me lo facilita. Al contrario, estallo en llanto y antes de que lleve mis manos a mi cara sin poder controlarme, veo que Fabio me señala.

―Te presento a la verdadera Stephanie. Ella no te ama, lo único que quiere es tu dinero y apellido.

Escucho unos pasos frente a mí y posterior, una mano que se coloca sobre mi cabeza.

―Stephanie, defiéndete ―propone Alberti con voz quebrada―, di aunque sea algo.

Lloro con más fuerza y niego tapándome el rostro.

―¿Lo ves? Ni siquiera planea defenderse.

Un par de brazos se colocan a mí alrededor y pronuncian unas palabras de consuelo que apenas puedo escuchar.

―¡Suficiente! Vete ahora mismo de mi local, los guardias no tardan en venir y no te conviene que te saquen a la fuerza ―menciona Lily con voz autoritaria―. No te quiero volver a ver aquí. ¿Entiendes?

―No te molestes. Ya hice lo que vine a hacer, por lo que me voy satisfecho. No regresaré a este sitio de porquería.

Mi cabeza de vueltas y aunque siento todo mi cuerpo adormecido, repentinamente, la ira me atrapa y me levanto del suelo con ímpetu. Observo una raqueta en el suelo, la sujeto entre mis manos y estando a centímetros de estamparla contra la cabeza de Fabio, Lily me tira hacia otro lado y yo, continúo llorando.

―Me voy. ―Es lo penúltimo que escucho―. Que alguien la lleve a su casa.

26 Aquello que quizás se perdió

Me cambio el uniforme lo más rápido que puedo en tanto reviso mi celular por milésima vez con la esperanza de tener algún mensaje o llamada de Alberti. No obstante, no hay nada y, con el dolor que he llevado conmigo desde el día de ayer, termino mi turno y me dirijo a una de las mesas de la cafetería en la cual me espera Enrico.

Rápidamente, me siento frente a él y aunque sé que me presentaré como una maleducada, la desesperación hace que omita los usuales saludos.

―¿Has visto a Alberti? ¿Está bien? ―Pregunto con verborrea―. Hoy se me acabó el crédito del celular que mi padre había pagado, pero antes le dejé como cien mensajes en Messenger y unos doscientos en WhatsApp, pero ni siquiera los leyó. También lo llamé unas trecientas veces por los mismos medios sociales, a su celular y a su casa, pero no me responde. Por si fuera poco, ayer y hoy lo fui a buscar a su mansión, pero no me permitieron entrar. Por favor, dime que tú si lo has visto y que él está bien.

―¿Por qué no te calmas primero? ―dice y desliza un vaso con agua frente a mí, invitándome a que beba y yo lo hago, porque lo necesito―. Me sorprendes. ¿Realmente hiciste todo eso? ―Asiento y lo miro a los ojos―. Por lo que veo, no estás tranquila. ¿Cómo es que has logrado trabajar en este estado?

―Por necesidad ―respondo bajando un poco mi cabeza―. Necesito el dinero para mantener los gastos de mi familia. No estoy en condiciones de encerrarme en mi cuarto y llorar a gusto porque debo buscar el pan de cada día. Además ―digo con la voz quebrada por completo―, creo que soy buena actuando.

―Y no tienes idea de lo claro que me ha quedado lo excelente actriz que eres. ¿No has pensado en buscar trabajo en alguna telenovela?

Las palabras de Enrico me lastiman y el deseo de llorar vuelve a mí. Mi vista se empieza a nublar y llevo mis manos a mis ojos para limpiar las lágrimas.

―Lo siento ―declara él con un tono de arrepentimiento―. No quería sonar grosero, pero es que me molesta todo lo que le omitiste a Alberti. Perdón, a veces soy un poco hiriente. La verdad es que la mitad del tiempo soy un idiota.

Me río por lo bajo y él me ve sorprendido.

―Alberti ya me había dicho eso de ti. ―Levanto la mirada― Y, te juro que yo nunca quise hacerle daño. La mitad de las cosas que dijo Fabio, son una total mentira.

Él me observa y prueba su café.

―Lo sé ―dictamina soltando un suspiro―. Hoy me encontré con tu amiga Janet y me dio la versión corta del problema.

Una lágrima se corre por mi mejilla y la limpio en tanto recuerdo, que por fin les declaré a Janet y Ava mi situación.

Siendo franca, no fue fácil, pero ellas se merecían una explicación tras el escándalo que armó Fabio. No podía con la probabilidad de perderlas con mis mentiras a como creo que perdí a mi príncipe. Por ello, luego de que Alberti se fue del club y después de que lloré como una hora en la cancha de tenis, les conté mis problemas. Lo único de lo que no les hablé fue del inicio de todo, del comienzo del odio de Idara, pero porque quiero que el primero que lo sepa sea Alberti y nadie más.

―¿Creíste mi versión?

―Sí, más no voy a decir que por eso la creí en totalidad. La verdadera razón es porque no me pareces del tipo de mujer que va por la cuenta bancaria de un hombre. Yo no soy de una familia tan rica como Alberti o tú. ―Toma una pausa para rectificar―. O más bien, como eras tú, pero el punto es que mi padre tiene una empresa en Italia dedicada a la farmacéutica. Por tal razón, cuento con una vida holgada y de lujo y por eso mismo, puedo reconocer a kilómetros, a una mujer interesada.

―Pues, gracias por creerme.

Bebo un poco más de agua en tanto veo a la nada, deseando en lo profundo de mi corazón que Alberti me crea. Mi parte de ensueño dice que hay una posibilidad porque después de todo, si un completo desconocido me ha creído, ¿cómo podría no hacerlo el chico que me conoce desde los siete años y que hasta hace dos días me juraba amor? Sin embargo, sé que la situación es difícil ya que por culpa de mi estupidez y mis miedos de no decir la verdad, Alberti se hizo la peor idea acerca de mí. Me duele concebir el simple pensamiento, de qué el piense que el amor que le profesé era mentira y que soy una especie de prostituta.

―No te preocupes, él te va a creer ―comenta Enrico dejándome aturdida―. Respondiendo a tu pregunta, por la cual me citaste aquí, no he visto a Alberti. Tú sabes que fui tras él cuando se marchó luego del incidente con tu ex, pero no me permitió entrar a su casa. Al igual que tú, he tratado de llamarlo, más ha sido en vano. Pese a ello, estoy seguro que está bien. Pienso que quizá está enfadado y quiere tomarse un tiempo a solas para pensar.

―¿Estás seguro?

―Sí, la última vez que tuvo un problema contigo me llamó para que bebiéramos unos tragos. Él estaba tan mal y daba por perdido todo, que quiso olvidar por un rato. Así que, mi conclusión es que si no me ha llamado, es porque quiere tener sus sentidos estables y pensar las cosas con calma.

Llevo mis manos a mi rostro, porque al tener un rayo de esperanza, no puedo evitar llorar como una niña.

―Tranquila, por favor ―dice tocando mi hombro―. Stephanie, todos los clientes me están viendo de una forma extraña y estoy seguro que no están pensando cosas gratas acerca de mí. ―Coloca un pañuelo en mis manos con delicadeza―. Limpia tus lágrimas y no continúes así, no quiero ser conocido como el chico que hizo llorar a una dama.

Me dedico a hacer lo que pide y le sonrío en una muestra sincera de gratitud.

Por un instante, mis hombros se empiezan a sentir aliviados, pero un pensamiento negativo viene a mí y me destroza nuevamente. Y es que el hecho de que Alberti esté analizando lo que sucedió, no significa que me va a perdonar.

―¿Y si no me perdona? ―Suelto sin pensar.

―Lo hará, puedes estar segura de ello. Al fin y al cabo, lo traes completamente loco.

Lo mira con suspicacia y abro mi boca para exponerle que eso no me dice nada y que no es un argumento válido. A pesar de eso, él se apresura a continuar:

―Alberti y yo nos conocimos en la universidad. Siendo preciso, en el club de tenis. Los dos estudiamos carreras distintas y yo llevaba un año más de estudio, por lo cual, era la única forma de conocernos. ―Bebe un sorbo de su cappuccino―. Desde que entró al club, se hizo popular entre las chicas que iban a ver los partidos y me pareció extraño, que a diferencia de mí y los demás, no aprovechara eso para tener un par de aventuras. Te juro que pensé que era homosexual.

Le brindo una sonrisa nerviosa.

―¿Qué tiene que ver eso?

―Que se ganó la duda de su heterosexualidad, por tu culpa. ―Yo niego, pero él asiente―. Cuando nos convertimos en amigos, le pregunté a Alberti si era gay y su respuesta me dio risa. Él me dijo que estaba enamorado de una chica y aunque probablemente ella no le correspondía, no planeaba tocar a ninguna otra ya que su amor platónico no lo aceptaría como un casanova. Además, Alberti me juró que a pesar de la distancia que los separaba, algún día volvería a verla, haría que se enamorara de él y ella se volvería su esposa y la madre de sus hijos.

―¿Eso fue lo que te dijo? ―Pregunto sintiendo que las lágrimas vuelven a emerger.

―Tal cual, aunque no voy a negar que esa noche tomamos de más. ―Se ríe y se pasa la mano por sus cabellos negros―. Pero que eso no te haga dudar. Alberti mencionó todas esas palabras que una convicción que nunca había visto y si me reí, fue porque me pareció estúpidamente ridículo.

Aprieto mis labios y contengo la respiración, jurando que si Alberti me llega a perdonar, no lo volveré a dejar ir.

―Gracias, Enrico ―digo y me levanto de la mesa para abrazarlo―. Tú fastidias mucho a Alberti, pero eres un gran amigo.

―De nada ―responde y me suelta―. Como mencioné antes, dale tiempo. Si se enfada, normalmente su disgusto dura tres días. Así que, si esto pasa del martes, preocúpate de verdad.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Con las piernas temblando, me paseo por la facultad de negocios con el objetivo de buscar a Alberti. Y si, Enrico me pidió que tuviera paciencia, pero no es él quien no ha dormido y siente que va a morir si no ve a su amado.

En este momento de mi vida, lo único que sé es que amo a Alberti con todo mí ser y ya no aguanto ni un segundo más sin verlo. Por ello, recordando una ocasión en que me enseñó su horario, llego hasta el salón en que creo estará.

Despacio, abro la puerta y busco su rostro entre los de sus compañeros de la carrera de administración de empresas, pero me exalto cuando un rostro aparece frente a mí de manera repentina.

―Hola, ¿cómo estás? ¿Buscas a Alberti?

―¡Lily! ―Exclamo asustada, pero más tranquila, respondo―: Estoy bien, gracias y sí, lo estoy buscando.

―Siendo así, lamento decirte que no vino a clases.

Muevo mi cabeza, más en medio de mi pesar, analizo algo importante.

―¿Ustedes dos son compañeros de clases?

―En realidad, estamos en grupos de estudio diferentes. Lo que sucede es que tenemos un componente electivo en común.

―Comprendo, gracias por la información.

Me doy media vuelta con la intención de marcharme, pero Lily coloca su mano en mi hombro para detenerme.

―¿Vas a tu casa?

―No, a mi trabajo. Luego iré a casa para ayudar a arreglar las cosas de la mudanza.

―¿Quieres que te lleve?

―No, ya has hecho mucho por mí. No se me olvidará que tú fuiste quien compró la mansión para ayudar a mi familia. Por lo que mi respuesta es no, tomaré el autobús.

―¡Qué necia eres! La cafetería queda de camino a mi casa, no me cuesta nada. Vamos, yo te llevo.

Niego, Lily me contradice y vuelve a brindarme su ayuda. Sin embargo, yo la rechazo y aunque creo que ella dará su brazo a torcer, soy yo la que luego de unos diez minutos, termina cediendo.

De esta forma, caminamos hacia el estacionamiento y me subo a su convertible de color negro donde en un primer momento, me siento extraña ya que nunca me imaginé esta escena y menos, cuando hace un par de meses, discutimos por el idiota de Robert.

―Mi padre no ha ido a visitar al tuyo porque estuvo ocupado cerrando un negocio, pero me dijo que quizá hoy, iba a verlo.

―No te preocupes, lo entiendo. Conozco que el señor Bellemore, es un hombre ocupado. ―Sonrío―. Además, es uno de los pocos que nos ha tendido la mano. No tengo nada que reprocharle.

―Sí, pero eso no es excusa. Nuestros padres se conocen desde la universidad y aunque se separaron por un tiempo y su relación se enfrió un poco, él sintió que era su deber ayudar. ―Ella toma una ligera pausa en tanto nos detenemos frente a un semáforo―. Ahora que lo pienso, ¿sabes por qué tu padre desapareció al graduarse y regresar a Italia?

Me quedo en silencio porque sé la respuesta y aunque no quiero seguir con mentiras, no puedo contestarle a Lily ya que tomé la resolución de no hablar con nadie de eso hasta haberlo conversado con Alberti.

―Sí, lo sé. Pero hoy no puedo explicarlo.

―Comprendo ―dice pensativa pisando el acelerador―. Me imagino que debe ser un asunto familiar. Aunque te agradezco la sinceridad y también, él que me hayas explicado tu problema con Idara. Creo que lo diré por quinta vez, pero no tenías por qué darme cuentas.

―Pueda ser. Más luego de lo que Fabio declaró, no podía quedarme callada. El silencio puede ser malinterpretado y… No quería quedarme en silencio igual que cuando Alberti me pidió que me defendiera de las acusaciones en mi contra.

Guardo silencio. He dicho algo que me atormenta y es que me carcome el alma pensar que Alberti se tomó mi mutismo como una aceptación de todos esos vituperios.

―¿No te has comunicado con él?

―No ―anuncio con tristeza.

―No desesperes, tal vez sea difícil, pero puedo expresar que las cosas se arreglarán entre tú y él ―destaca Lily―. Yo no he pasado mucho tiempo con ustedes. Sin embargo, pude darme cuenta que ambos se quieren. Es algo diferente a lo que había entre Robert y yo.

―Me gustaría decir que lamento su rompimiento, pero estás mejor sin él. A la verdad, Robert no te merecía y espero que pronto encuentres a alguien mejor.

―Gracias y yo espero, que Alberti y tú se reconcilien.

Ambas sonreímos y pronto, llegamos a la cafetería donde trabajo. Por lo cual, bajo de su automóvil, no sin antes agradecerle todo.

―Deja de agradecer tanto que no es nada ―comenta Lily, probablemente cansada de mí―. Traerte aquí no es problema y referente a lo de tu casa, pues mi pasatiempo es la adquisición de bienes raíces. Aparte de eso, la mansión Danielli me gustaba y alguien tenía que comprarla por un precio justo y no dejarse amedrentar por los problemas que Idara puso en el mercado de adquisiciones. Así que en resumen, no agradezcas y recuerda, si necesitas ayuda para otra cosa, puedes hablar conmigo o con mi padre.

No pronuncia otra palabra y no me deja contradecirla, pisa el acelerador y se marcha.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

―Aún no ha acabado el día. Te quedan aproximadamente siete horas. Cálmate.

Escucho la voz de Janet lejos. Sólo me concentro estúpidamente en la pantalla de mi celular, como si eso hiciera que Alberti me llamara.

―¡Deja el celular! Te quedarás ciega ―Pide Ava quitándomelo de las manos―. Te entendemos, pero no ganas nada así. La doctora Winter se percató de que no prestaste atención en toda su clase. Recuerda que tienes una beca, ¿quieres perderla?

―¡Claro que no! Pero… ¿Alguna de ustedes podría anclar mi celular al suyo para que pueda ver si Alberti me contestó algún mensaje?

Mis amigas sueltan un largo suspiro. Ava me regresa el celular, Janet hace lo que le pedí y yo, con ansiedad, reviso mis redes sociales.

Mi desesperación es grande y visible, más no me interesa. Ya es martes y Alberti no ha aparecido y en este punto, y al ver que no he recibido respuesta alguna, estoy perdiendo toda esperanza de que él desee hablar para que le explique las cosas.

―¿No hay nada? ―Averigua Janet.

Niego y casi siento que volveré a llorar. No obstante, Ava y Janet parecen darse cuenta de mi estado y me abrazan tal como el día gris en que todo estalló.

Los abrazos de mis mejores amigas se han vuelto todo para mí porque me fortalecen ya que me hacen sentir que no estoy sola. Ellas, lejos de dejarme, han estado conmigo más que nunca. Valoro enormemente el que Janet haya buscado una nueva casa para que mi familia pudiera mudarse luego de vender la mansión y que Ava haya hablado con su madre para buscar alguna forma legal para que Idara nos devolviera lo que nos corresponde, pese a que no lograron nada porque la bruja ésa tiene comprados a varios funcionarios.

En una época negra, soy feliz de saber que tengo a los mejores amigos del mundo. Aunque esto no sólo abarca a Ava y Janet, sino también a Enrico y Lily porque analizándolo bien, no sé qué habría pasado si ellos no me estuvieran apoyando.

―¿Qué te parece si vamos a tu nueva casa? ―Pregunta Janet recostándose en el escritorio de la docente, aprovechando que sólo hemos quedado nosotras en el salón―. Podemos quedarnos a dormir contigo y hacer una pequeña fiesta en tu habitación mientras esperamos a que Alberti te llame.

―No estoy segura ―digo dudando y caminando hacia afuera―. Mi cuarto no es grande, mi cama es pequeña y no puedo ofrecerles una habitación para invitados.

―Eso es lo de menos ―comenta Ava―, podemos ubicarnos. No digas excusas.

―¿Están seguras?

Ambas asienten y aunque aún no estoy convencida de que me ayudarán a disminuir mi preocupación, acepto su plan.

Así, salimos despacio del salón y aunque mi corazón aún duele y lucho por no buscar a mi príncipe entre los demás estudiantes, sigo adelante.

―¡Diablos! ―Exclama Janet tirándome de la camisa―. Enrico es un genio.

Volteo y me quedo sin respiración al ver su rostro y sus hermosos ojos verdes.

―¡Hola! ―Saluda con cortesía a mis amigas y cambiando su expresión me dice―: Necesitamos conversar. Vamos a mi casa.

27 Demasiado tarde

El ambiente frío entre Alberti y yo, me está matando. Cuando llegó a buscarme para que habláramos sentí una felicidad enorme al saber que Enrico había acertado su pronóstico y me ilusioné al pensar que todo cambiaría, pero ya no estoy segura.

Ninguno de los dos ha hablado en el transcurso del viaje. ¿Por qué él ha optado por el silencio? No lo sé y pensar en las probabilidades me da miedo. Lo que sí es de mi conocimiento, es que yo estoy con la boca cerrada ya que las palabras no me salen; el nudo en mi garganta es demasiado grueso como para que mi voz se escuche.

Volteo a ver un par de veces a Alberti, pero su rostro inexpresivo no me agrada. Extraño esa sonrisa en sus labios y esa forma tan tierna de tratarme que han estado ausentes. Pero lo peor, es que extraño que se acerque a mí, me abrace y me bese.

―Puedes bajar ―anuncia al llegar a nuestro destino.

Asiento, me quito el cinturón y abro la puerta.

Temblorosa, sigo a Alberti hasta la entrada de su mansión y cuando una joven con ropa de servicio nos abre la puerta, y pongo un pie en aquella casa, siento un horrible vértigo.

―Diana, la señorita Danielli y yo estaremos en mi habitación. Por favor, que nadie nos perturbe. No quiero llamadas de nadie ni ninguna otra interrupción. ¿De acuerdo?

―Como usted diga, señor. Pero, ¿quiere que le lleve alguna merienda?

―Por el momento, no. Limítate a cumplir lo que te pedí.

Ella asiente y se marcha en tanto Alberti sube la escalera y yo voy detrás de él.

Levantar mi pie en cada escalón es una agonía. Me parece que mis pies pesan toneladas y me cuesta levantarlos. Por lo cual, tengo que sostenerme de la barandilla ya que creo que en cualquier momento caeré y no quiero hacer un escándalo.

El tiempo pasa lento, tan lento como cuando se ve una película a cámara lenta. Y siendo sincera, me gustaría que el tiempo se congelara porque aún no me siento preparada para la conversación que se avecina. Cualquiera pensaría que el previo diálogo con mis amigas, Lily y Enrico me ayudaron, pero no es así. Eso ni siquiera puedo considerarlo un calentamiento porque las situaciones y lo que diré, son diferentes.

Tras unos segundos entramos a su habitación y aunque ésta sigue igual como siempre, cuando llego a su cama y me siento, noto algo que me produce un profundo dolor: Las fotografías del buró en las cuales estábamos él y yo, han desaparecido.

Disimuladamente, las busco en otro lugar por si existe la posibilidad de que Alberti las haya cambiado de sitio. Más no es como pienso y las fotos no están por ningún lado. En síntesis, puedo estar segura que él las tiró a la basura. Mi príncipe arrojó todo aquello que le recordaba lo que nos une.

Ante esta terrible noticia que es como un presagio acerca de cómo terminará esto, mi deseo es arrojarme a la cama y llorar como un bebé. No obstante, me abstengo porque antes de venir con Alberti, les prometí a mis amigas que me mantendría con la cabeza fría y con un alto nivel de positivismo. Por lo cual, respiro profundo y niego aquello pensamientos que me dicen que esto terminará igual que aquel día en que Alberti declaró sus sentimientos hacia mí en esta misma habitación y ambos terminamos con el corazón roto.

―Necesito la verdad ―dice sentándose a mi lado, pero sin verme a la cara―. Quiero que me digas todo. No deseo mentiras ni omisiones de tu parte.

―Está bien, pero antes, déjame decirte que… ―Me detengo, busco su rostro y coloco mi mano sobre la suya―. Alberti, te amo y…

―Tampoco quiero preámbulos ―expone quitando su mano―. Lo que tengas que hablar, dilo ya y no pierdas tiempo.

Las ganas de llorar vuelven a aflorar al sentir como si me hubiese dado una bofetada. ¿Este es el chico del que me enamoré? ¿Es el mismo que me decía que me amaba e iba a perdonar cualquier cosa que le hiciera?

Muerdo mis labios y llevo mi mano a mi garganta antes de tragar grueso.

―Mentí respecto a mi situación económica, sí y no lo negaré, pero yo nunca te usé. Es más, a ti te consta que jamás te pedí un solo centavo. Cuando salimos a citas, yo pagaba lo que consumía y jamás te dejé pagar nada. No es como lo mencionó Fabio ―explico con verborrea y agrego con la voz quebrada―: Toda la culpa la tiene Idara, ella es quien provocó todas mis desgracias.

―¿Por qué sería la culpable?

―Pues porque ella me odia y odia a mi familia ―respondo dolida por su pregunta―. ¿Recuerdas la discusión que tuve con ella cuando nos enteramos del accidente de mi padre? Ella no me soporta y eso es recíproco. Aunque Idara nos aborrece por una estupidez que aunque quizá sea difícil de creer pero…

Mi voz se quiebra por segunda vez porque lo que iniciaré a exponer conlleva a un hecho innegable que aunque se supone que ya lo tengo superado, las diferentes emociones que me atraviesan, hacen que me compunja y rememore mentalmente aquello que me marcó desde una tierna edad. Es más, por un breve momento, creo ver y sentir todo lo que Idara me hizo como si fuera ayer.

―En primer lugar, Idara me odia porque yo no soy como tú. Alberti, yo no nací en una cuna de oro. ―Tomo una pausa para respirar profundo y armarme de valor―. Mi mamá… Mi mamá no tenía una buena posición social. No me afrento de ello, hasta hace veintiún años, ella era una mucama de la casa Danielli en Italia.

Veo su rostro para encontrar algún atisbo de sorpresa, enojo, ira, asco o lo que sea. Sin embargo, Alberti sólo se limita a mirarme a los ojos.

―Continúa ―pronuncia con una tranquilidad que me perturba―. No te detengas.

Llevo mis manos a mi falda y aprieto los bordes.

―A mi madre le pasó lo mismo que a mí que inicié a trabajar para pagar mis estudios y los de mi hermana, los gastos médicos de mi padre y para encontrar una manera de no morir de hambre. La diferencia es que ella sólo lo hizo para pagar su sustento diario y pagar el tratamiento de diálisis a mi abuela que sufría insuficiencia renal. Ella no contaba con nadie más ya que era hija única y su padre murió poco después que ella naciera.

»Pero el punto, es que mis padres se conocieron cuando papá regreso a Italia luego de haber terminado sus estudios de administración de empresas en este país. Y bueno… con el tiempo, ambos se enamoraron y aunque según mi papá, a mi madre le costó mucho aceptar salir con él, se hicieron pareja a escondidas porque Idara… Idara siempre ha menospreciado a todos los que en su concepto no están a su nivel y por ello, papá decidió hacer todo en secreto. Él sabía que no aceptaría que una empleada fuera novia del heredero de su fortuna. Después de todo, su pasatiempo era buscar a jóvenes que salieran con papá y casarlo así como hizo con mi tío Luciano, el menor de sus hijos.

»El problema nació o más bien explotó, cuando mi madre se enteró de que estaba embarazada, que me iba a tener. Mi papá no me negó y dijo que se haría cargo, pero cuando se lo notificó a Idara, ella le pidió que le diera dinero a mi mamá para que me abortara».

―Tú sigues aquí, así que mi conclusión es que se negó. ―Asiento con dolor porque él no se inmuta al ver mis ojos que empiezan a nublarse de lágrimas―. ¿Qué pasó después?

―Idara sacó a mi padre de la casa. Ella hizo lo mismo que está haciendo ahora: congeló sus cuentas bancarias, le quitó todas sus posesiones, la presidencia de Danielli SRL y de paso, con sus contactos, lo privó de conseguir trabajo en cualquier lugar. Mi papá dice que ella aprovechó la muerte de mi abuelo Alvise para hacer lo que deseó ya que él no hubiese dejado que ella hiciera tales cosas. Te juro que si no hubiese sido por mi tío Luciano que nos ayudaba a escondidas cada mes con una suma de dinero, no tengo idea cómo hubiéramos sobrevivido porque con lo que ganaba papá y mamá haciendo trabajos en algunas pequeñas vides, apenas nos daba para comer y para las medicinas de mi abuela.

―Si Idara es tan mala como lo explicas, ¿por qué le regresó al señor Danielli su posición?

―Porque lo necesitaba ―comento con ira―. La única razón por la cual lo aceptó fue porque mi tío Luciano murió. Después de su fallecimiento y el de su esposa en un derrumbe cuando estaban de vacaciones, Idara tomó posesión de la empresa y extraordinariamente, en tres meses, la tenía casi en bancarrota. Así que, para no quedarse pobre y ser el hazmerreír del mundo, le devolvió sus derechos. No obstante, aunque nuestra vida cambió radicalmente ya que de pasar a tener problemas económicos donde teníamos que ahorrar en cada aspecto, llegamos a una vida de abundancia, las cosas empeoraron.

―¿A qué te refieres?

Aprieto mi falda roja con mayor fuerza y dejo caer mis lágrimas amargas.

Recordar aquello me hace hervir de ira, pero también me duele. Puedo asegurar que hubiera preferido seguir viviendo en aquella pequeña casita humilde junto a mis padres y a mi abuela materna y vivir limitada en todos los sentidos, que haber soportado todo lo que Idara preparó.

―Idara nos mintió. Ella habló con mi padre y expuso que podríamos vivir en la casa principal de los Danielli sin problemas. Convenció a mi papá para que aceptáramos habitar en la misma casa que ella, con la estúpida excusa de que no quería estar sola y que Paolo, que había quedado a su cuidado, necesitaba el ejemplo de una familia unida. Mi padre aceptó por Paolo, porque era el hijo de su adorado hermano al que tanto le debía, pero fue un error y sólo lo vimos después de tres meses.

»La bruja ésa fingió que todo era paz y amor. A mí me trataba bien así como a mi madre. Ella nos llevaba de compras y me compraba vestidos y juguetes preciosos que jamás había podido ver. Por eso, papá y mamá, bajaron la guardia. Ellos pensaron que nos había aceptado, pero no fue así.

»Un día, cuando tenía seis años y medio, mi abuela Cinnia llegó a la etapa final de su enfermedad y tuvo que ser hospitalizada. Mi mamá se vio obligada a estar en el hospital con ella y dejarme sola con Idara porque en el centro médico no permitían niños y mi papá se mantenía en reuniones y no podía cuidarme. Ella aprovechó eso para…».

Ya no lo soporto, lloro sin control en tanto una parte de mi ser, suplica que Alberti me encierre en sus brazos y me consuele como siempre lo hace. Sin embargo, lo que anhelo no se cumple, pues él me ve impasible como si no le interesase lo mal que me siento. Su mirada sigue siendo fría e hiriente.

―¿Qué fue lo que te hizo?

―Ella empezó a maltratarme ―declaro con voz temblorosa―. Idara se benefició de la ausencia de mis padres para darme maltrato físico y psicológico. Todos los días… Cuando Paolo iba a clases de arte por las tardes me obligaba a llevarle cosas, sólo para tirármelas en la cara y llamarme “basura” “estúpida” “perra” “campesina” y mil cosas más. Por si fuera poco, también me golpeaba. Ella… Ella me dejaba cardenales en las piernas, en los brazos, en la espalda y en el abdomen. Y yo… y yo… yo no le podía contar a mi mamá ni a mi papá porque me hizo creer que yo era la culpable, que me merecía lo que me hacía y que ella había sido tan buena como para no contarle a nadie mi secreto ya que si alguien sabía que era la hija de una mucama y tenía orígenes humildes, esa persona me trataría igual o peor que ella.

Busco refugio en sus ojos verdes, pero Alberti ya no me mira. Al contrario, su vista está hacia otro lado y me temo, que no ha apartado su rostro porque sea empático y le duela lo que me sucedió.

―¿Cómo fue que se enteraron los señores Danielli? Porque supongo que se percataron, ¿no?

―Fue gracias a tu madre, gracias a Victoria ―expongo, pero él tampoco se inmuta―. Cuando cumplí siete años, Idara propuso hacerme una fiesta de cumpleaños con algunos niños que conocía para según ella, levantarme los ánimos.  Mis padres estuvieron de acuerdo porque me miraban triste y suponían que era por el reciente fallecimiento de mi abuela Cinnia; no sospechaban nada del maltrato. ―Tomo una pausa para tratar de pronunciar bien las palabras ya que siento que el llanto es más fuerte―. En mi fiesta, Idara les contó mi secreto a los niños y los motivó para que fueran malos. Así que, ellos me tiraron comida encima, me golpearon y me dijeron cosas hirientes, pero alguien los detuvo y ésa fue Victoria.

»Tu madre llegó en un preciso instante y me ayudó. Me alejó de todos los niños. No recuerdo bien lo que sucedió, pero sé que discutió con Idara, me sacó de la casa y me subió a un automóvil. Creo que ella se propuso llevarme al hospital por si tenía alguna herida y por eso, empezó a registrarme y ahí, vio todos los moretones que Idara me había hecho. Ella me abrazó y me prometió que iba a estar bien, que nadie me volvería a maltratar. Después, supongo que me dormí porque sólo tengo memorias del hospital y de mis padres llorando.

»Años después, me enteré que si Victoria estuvo ahí, fue porque ella llegó a disculparse porque su hijo en una rabieta, se había negado a asistir a mi fiesta. Al parecer, mi papá se había reencontrado con Victoria y al enterarse de que su gran amiga del internado en que había estado tiempo atrás, tenía un hijo de mi misma edad, la invitó a ella y a ti para que me conocieran.

»No tienes idea de cuánto agradezco el oportuno encuentro de Victoria y mi padre, la invitación que él le hizo, tu berrinche de niño y la aparición de tu madre en mi fiesta porque no sé cuánto más hubiera soportado eso. Gracias a ella y a ti, mis padres me alejaron de Idara y de ese infierno y vinimos a este país. Gracias a eso, no la volví a ver hasta…».

―Ahora ―completa mi frase―, volviste a verla hasta hace tres meses.

―Sí y te juro por la memoria de Victoria que cometí errores, pero no fue a propósito y menos, para lastimarte ―contesto desesperada―. Mi gran error fue ser una estúpida, creer que podría solucionar todo con mis propias manos y desear ahorrarles a mis seres queridos el dolor. Yo no quería decirle a mi madre que Idara nos quería dejar en la calle y que cerraría las obras de caridad que mi padre tanto amaba, por eso acepté el trato que me propuso ésa bruja. Como una idiota creí que si aceptaba a Fabio Sabatini como mi novio y lograba que él se olvidara de un negocio que supuestamente Idara quería cerrar para la empresa, ella me regresaría todo.

»Por favor, créeme. Yo no soy ninguna prostituta, no me quedó otra opción. Ella me dio a elegir entre hacerme novia tuya para obtener no sé qué de ti, o que me convirtiera en novia de Fabio. Tuve miedo de que ella me obligara a dañarte y por eso lo elegí a él. Y en eso, creo que en el fondo sabía que todo saldría mal, pero que aun así debía protegerte.

»Alberti, te amo, eso te lo juro y si no te dije acerca del trato con Idara fue porque me chantajeó con que te diría acerca de mi pasado. Tampoco te expuse que al fin y al cabo, perdí todas las posesiones por el mismo miedo. Miedo a que me odiarás y despreciaras por no ser como tú, por tener una ascendencia humilde y por haber hecho algo tan bajo como salir con alguien por necesidad

»Príncipe, perdóname y te juro de nuevo por Victoria que yo sí te quiero. El otro día me quedé callada y no me defendí de Fabio por el choque emocional, pero te amo. Yo te acepté como mi novio porque de verdad te amo y no por tu dinero».

Sujeto la mano de Alberti en medio del llanto para que él voltee su rostro y me mire, pero no lo hace.

En mi mente me pregunto si es así que acabará todo entre nosotros y aunque me duele admitirlo, todo apunta a que sí.

Suelto la mano de Mosconi, tomo mi bolso y me levanto con la poca dignidad que me queda porque, ¿qué estoy esperando? Él ya ni siquiera me ve a la cara y especulo que está tan enojado que no ha pronunciado ni siquiera mi nombre en toda la conversación. Es más, debería agradecer que es un caballero y antes, no me haya gritado e insultado.

―Gracias por escucharme ―digo antes de irme, dando el primer paso―. No te preocupes, esta vez seré yo la que me aleje de ti para siempre. Adiós.

28 Segundas oportunidades

Mi bolso negro que sostenía sobre mi hombro derecho, cae al piso debido a la impresión. El sentir la mano de Alberti en mi muñeca izquierda es lo que también produce que el tiempo se congele.

Despacio, volteo mi rostro hacia él y al observar sus cándidos ojos verdes, me quedo sin aliento y mis músculos se tensan. Lo siguiente que percibo es un pequeño jalón de su parte y a continuación, que caigo sobre él en la cama.

Coloco mis manos sobre su pecho sorprendida y lo primero que se me viene a la mente es que o es un broma o, él es bipolar. Sin embargo, esas hipótesis no valen nada cuando Alberti lleva una de sus manos a mi cintura y la otra la sitúa sobre mi cabeza.

Quizás parezca estúpida, pero siento que no hay necesidad de palabras entre nosotros. Este mi Alberti, el chico precioso y tierno del que me enamoré, él ha regresado a mí.

Lloro con fuerza. Me abro a la oportunidad de llorar todo lo que puedo sin restricción. Ya no me contengo como tantas otras ocasiones en mi casa sino que lloro y grito como nunca. Mis sentimientos se desbordan en tanto él me brinda ese cariño que sé es sólo mío y que nunca se lo dará a nadie más.

―Alberti… Alberti…

No puedo decir otra palabra. Me limito a apretar su camisa con fuerza y continuar llorando sobre él mientras acaricia mis cabellos rubios con su mano. Pero llega un momento en el que me quedo sin voz para gritar, por lo que sólo disfruto del momento mientras tiemblo como una niña sobre Alberti.

A diferencia de antes, amo este silencio. No comprendo el rotundo cambio de Alberti, pero no me interesa. Lo único que me importa es saber que mi príncipe me ha creído y perdonado.

―Gracias por perdonarme ―digo con voz apagada―. Te amo mucho Alberti.

Él hace mi cabello a un lado y con ternura y pasividad, levanta mi rostro que estaba escondido en su cuello para que nos miremos a los ojos.

―Yo también te amo, princesa ―responde acariciando mi mejilla a la vez que limpia mis lágrimas―. Y no seas olvidadiza, si hay alguien a quien se debe perdonar, es a mí. Recuerda, no importa lo que me hagas, yo siempre te voy a perdonar.

Niego fervientemente y dejo escapar un par de lágrimas sobre su rostro.

―Eso no es cierto, yo fui la que te lastimó y…

Alberti me da un tierno beso en la frente y cuando tomamos un poco de distancia, noto que sus ojos se están llenando de lágrimas. Él nota mi sorpresa y atrae mi cabeza para que la coloque en su cuello.

―Perdóname por haber tomado distancia estos tres días y por haberte tratado con tanta frialdad hace unos minutos, pero es que… ―Su voz se quiebra y se aferra a mí con fuerza―. Era necesario para ambos.

―Lo entiendo, o al menos, lo primero ―comento y le doy un beso en el cuello―. Tú necesitabas pensar. Lo que querías era pensar las cosas con calma.

―Sí, ¿cómo sabes eso?

―Enrico me lo dijo. Hace unos días lo cité para preguntarle si tenía noticias de ti y me explicó que existía la probabilidad de que sólo quisieras pensar y que quizá, te contactarías conmigo en tres días. ―Sonrío al recordar aquello aunque no pienso exponerle a Alberti las otras cosas que Enrico me contó―. Eso me dio esperanzas aunque también tenía mucho miedo. Pensé que él se había equivocado.

―No habló acerca de nada vergonzoso, ¿verdad? ―cuestiona preocupado.

―No, al menos para mí, no ―Tomo una pausa y me muevo un poco para besarlo cerca de la oreja―. No tienes idea de cuánto agradezco de que él haya acertado. Me alegra saber que tu enfado contra mí, lo olvidaste.

Hay otro silencio entre ambos. Alberti acaricia un mechón de mi cabello y siento que traga grueso.

―Yo no estaba enojado contigo. Yo nunca me enojaría contra ti ―confiesa sorprendiéndome y añade―: Si tomé distancia era porque estaba enfadado conmigo mismo. Mi ira era por haber sido tan estúpido. Me sentí como el peor de los novios y amigo por no haberme dado cuenta de lo que te estaba sucediendo. Fui demasiado negligente. Te vi tantas veces triste y nunca te pregunté si había otra razón aparte de la situación con tu padre que te estaba dañando. Soy un verdadero idiota. Incluso, cuando Enrico y yo te encontramos trabajando como mesera en esa cafetería, me engañé solo al inventar una excusa barata.

―No tienes por qué sentirte culpable. Yo fui quien debió decirte la verdad.

―Sí, pero yo también tuve la culpa. Además, eso se aplica únicamente a ese caso porque tú no tienes relación en que yo… Por un segundo, creí que lo que dijo Fabio acerca de que estabas conmigo por interés, era cierto ―anuncia con tristeza y eso hace que me quede sin respiración―. Perdóname, mi amor. Jamás quise dudar de ti. Sin embargo, con toda la información que recibí de golpe y el hecho de que cuando te pedí que te defendieras no lo hiciste sino que…

―Estaba en shock. ―Lo interrumpo.

―Ahora lo sé y si tengo que pedirte perdón de rodillas, juro que lo haré.

¿Acaso estoy en posición de hacerme la ofendida? Sí, me duele, pero ¿acaso no era lógico su pensamiento tras todos mis errores? Si estuviera en su lugar, hubiera pensado lo mismo. Además, ya había dado por sentada esa probabilidad. Por lo que, no puedo culparlo.

―Está bien ―anuncio limpiando mis ojos―, pero dime, ¿cuándo te diste cuenta que lo último que dijo Fabio era mentira? ¿Antes de marcharte de la cancha o después?

―Antes, fue algo momentáneo. ―Besa mis cabellos con ternura―. Y gracias por disculparme. Nunca volveré a dudar de ti por nada ni nadie.

Levanto mi rostro y al mirarlo a sus bellos ojos verdes, instintivamente, busco su boca para besarlo. No obstante, él coloca su mano en mi mentón y evita ese contacto.

―Te amo y muero por besarte, pero antes, quiero pedirte perdón por otros dos asuntos de los cuales debemos conversar.

―¿De qué asuntos? ―Pregunto sorprendida―. ¿A qué te refieres?

―Primero, lamento mi comportamiento anterior. No quería dar la ilusión de ser frío, más como mencioné, era necesario. Princesa, yo soy muy débil cuando se trata de ti. Estaba seguro que si me dejaba llevar por ti, terminaría besándote como un idiota. Si cuando entraste a mi habitación y me dijiste que me amabas hubiera cedido a perdonarte, no me hubieses contado nada de lo que has dicho y sí, estaríamos reconciliados, pero no sería suficiente. ¿Entiendes?

―Sí, pero al menos debiste haberme abrazado cuando lo necesitaba.

―Lo siento, pensé que eso también serviría como distractor. Aunque, también… No sabía cómo reaccionar. Aún me cuesta creer que Idara sea tan malvada. Tú no te mereces nada de lo que te hizo y… No vuelvas a pensar que yo no te querré. A mí no me interesa tu posición económica, quién es tu madre o cualquier otra cosa. Princesa, te quiero porque eres linda, dulce, inteligente. También, porque tienes una gran fuerza de voluntad y eres una luchadora.

―¿Seguro? ―Interrogo, sintiendo que mi corazón va a estallar de la alegría―. ¿Me quieres tanto? ¿No te importa que tu novia no sea rica como tú?

―Estoy seguro. Te amo demasiado. Yo no soy como mi padre. Además… ―habla con un atisbo de duda que no me agrada―. Desde los nueve años, supe que tus orígenes eran humildes.

Me levanto rápidamente de sobre él y lo observo llena de pánico.

―¿Qué? ¿Estás jugando? ¿Tienes idea de cuán difícil ha sido para mí llevar ese secreto a cuestas? ¿Cómo puedes decirme eso después de todo lo que he confesado? ―Cuestiono el asunto con verborrea en tanto me siento sobre la cama y me sostengo la cabeza entre las manos―. Por ese secreto, una parte de mí estaba obligada a salir con Fabio. ¿De qué se trata esto?

―Princesa, te comprendo perfectamente, pero… Me enteré por error. Cierto día, cuando terminé de jugar contigo, escuché que mi padre le decía a mi madre que no le agradaba nuestra amistad. Al principio, pensé que su reacción se debía a que en varias ocasiones me había encontrado jugando contigo a las muñecas. No obstante, me enteré que se debía a que tu madre no era de nuestra misma posición socioeconómica.

―Entonces, ¿también sabías lo que me había hecho Idara?

―No, eso me era desconocido.

―¿Por qué no lo mencionaste antes?

―Porque quería escucharlo de tus propios labios ―confiesa y busca mi rostro―. Quería que tú confiaras en mí. Deseaba desde lo profundo de mi corazón, que me confiaras todos tus secretos y así, me mostraras que me amabas más que a nadie en este mundo. Para mí, esa era la mayor prueba de tu amor.

―¡Eres un tonto! ―exclamo al recordar aquel momento en su auto en el cual me pidió que no hubiera secretos entre nosotros. Yo no estaba equivocada, él sabía más de lo que demostraba―. Me dan ganas de darte un buen golpe en la cabeza. ¿Es que perdiste la cordura?

―Sí, pero por ti.

Sus palabras me hacen sonrojar y al entender que el hermoso chico frente a mí me ha enamorado por completo y que no puedo enfadarme con él, me acerco para besarlo. Pero por segunda ocasión, me detiene al interponer un dedo entre nuestras bocas.

―¿Quedo excusado de cualquier acto?

―¿Tú que crees? ―Río y lo abrazo―. Ahora seré yo la que perdonaré cualquier cosa que me hagas. Aunque la excepción, claro está, es el que me seas infiel. Si se te ocurre hacerme eso, nunca te volveré a ver.

―Esa es mi frase y, no lo digas ni de broma. Yo soy sólo tuyo. ―Sonríe y me besa el mentón―. Pero hagamos una promesa: No existirán mentiras ni omisiones de información entre nosotros.

―De acuerdo. ―Prometo levantando mi mano ya que he aprendido mi lección―. Seré franca contigo para siempre.

―Prometo lo mismo.

Sus labios esbozan una bella sonrisa y me duele pensar que seré yo misma quien la borre. No obstante, si ya he prometido algo, quiero cumplirlo porque deseo evitar a toda costa que él y yo, nos separemos para siempre.

―Alberti, aún queda algo que debo declararte, pero te suplico que no hagas nada al respecto ―Él se pone algo tenso y yo continúo―. ¿Te percataste que Fabio me odia?

―No estoy ciego ―declara simpático―. Y, no hablemos de él. Siendo franco, me es difícil controlar el deseo de golpearlo.

―Es que él intentó violarme. ―Suelto rápidamente, creyendo de forma errónea que así el golpe será menos―. Pero no te preocupes, yo me defendí bastante bien y lo…

Alberti se levanta de la cama y observo cómo, se desplaza hacia el buró y sujeta en sus manos unas llaves que se encontraban en la gaveta superior.

―¿A dónde te diriges? ―Le pregunto al ver que camina hacia la puerta.

―A asesinar a cierto imbécil.

Corro detrás de él y me interpongo en su camino.

―No digas tonterías, por favor. Tú y yo, acabamos de reconciliarnos, ¿quieres que nos separen unos barrotes?

―Y tú, ¿quieres que deje las cosas así? Princesa, se trata de tu honor.

―Pero él no me hizo nada. No dejé que me tocara.

―Sí, pero no puedo dejar que él esté tranquilo. Lo único que me haría cambiar de idea sería que recibiera su merecido, pero en la estación de policía no podremos comprobar un intento de violación y…

―Lo golpeé donde a los hombres más les duele ―declaro y él me ve confundido―. No es como si es lo que se merece, pero es algo, ¿no?

―¿Le diste en el orgullo?

―No. Y luego dicen que las rubias somos tontas. ―Suspiro―. En el otro lugar, Alberti Mosconi.

Parece que él lo piensa por unos segundos, pero luego suelta una carcajada.

―Ésa es mi princesa. Eres un genio, Stephanie Danielli.

Se ríe un rato y me abraza. Yo hago lo mismo al recordar la cara de dolor de Fabio.

Cuando nos cansamos de reír, regresamos a la cama a sentarnos. Alberti parece estar menos enfadado y eso me hace feliz. ¿Qué ganaría yo en que mi novio golpee a esa basura? Nada, pese a que Fabio debería obtener eso y más. Lo peor que me podría pasar es que mi príncipe vaya a la cárcel por culpa de un desgraciado. En fin, la recompensa de Sabatini por sus actos, se lo dejaré a eso que llaman destino.

―¿No te queda otra cosa por decir? ―Me pregunta con una sonrisa.

―Por mi parte, no. ¿Tú no tienes otra sorpresa?

Él niega y se acerca a mi rostro para realizar aquello que hemos deseado tanto. Así, junta nuestros labios y empezamos a besarnos por todos los plazos de tiempo en los cuales no nos vimos; por todos los momentos en que deseamos estar juntos, pero no podíamos.

Hoy, más que nunca, los labios de Alberti me saben al mejor de los manjares. En definitiva, esto que sentimos será eterno. No puedo creer que no lo haya visto previamente.

Mi príncipe me recuesta en su enorme cama y se coloca sobre mí mientras nos besamos con frenesí. Lo sujeto del cuello y sigo el ritmo de sus labios con total devoción.

En un momento, para dejarme respirar, Alberti deja de besarme. Aunque, me sorprende al llevar sus labios a mi sensible cuello, el lugar donde previamente le había dicho que no me besara debido a la peligrosa oleada de placer que me provoca. Pese a ello, no lo detengo y es que, realmente lo disfruto y no quiero que pare. Por lo cual, él continúa dejando calientes besos por todo mi cuello y aunque en un instante, siento un ligero miedo cuando mi príncipe sitúa una de sus manos en mis piernas y empieza a subirla lentamente debajo mi falda, por mis muslos, disfruto de la sensación.

Mi juicio se encuentra nublado y el suyo también. Lo que nos hace salir de nuestra burbuja es el gemido que suelto cuando Alberti muerde y succiona cierto punto de mi cuello.

―Lo siento. No volveré a faltarte el respeto de ninguna otra manera ―pronuncia en tanto me abraza y me acerca a su pecho, acostándonos de lado. Por mi parte, muerdo mis labios, avergonzada y cierro mis ojos, controlando mi respiración―. Te protegeré siempre. Déjame cuidarte y velar por ti.

29 El indiscreto padre del principe

Abro los ojos despacio, encontrándome en la misma posición en la cual me quedé dormida con Alberti. Él continúa abrazándome por la cintura y yo sigo pegada a él, apoyada en su pecho, acostada de lado.

Cierro mis orbes castaños oscuros con pereza en tanto inhalo el aroma del perfume que aún mantiene mi novio. Me remuevo inquieta porque me molesta la luz del sol que se filtra por la ventana, pero ése es mi error, porque despierto a Alberti.

―Buenos días, princesa. ―Saluda con una risa antes de besar mis labios―. ¿Dormiste bien? ¿No te molesté?

―Sí, de maravilla y no me molestaste, me gustó dormir así contigo. Hace tiempo que no dormíamos juntos ―anuncio abrazándolo―. Lo siento, no quería despertarte.

―No hay problema. Supongo que era necesario. Aunque para ser sincero… Extrañaba tanto estar de esta forma contigo, que no quiero levantarme de la cama.

Ambos reímos y nos damos otro par de besos. Sin embargo, yo lo detengo ya que me acuerdo de dos cosas importantes.

―Será mejor que nos levantemos. Debo de ir a casa para que mi mamá no se preocupe y para también asearme y cambiarme de ropa antes de asistir a la universidad.

―Está bien, pero no creo que la señora Danielli esté inquieta por ti. Anoche le avisamos por mensaje que te quedarías a dormir conmigo. Ella estará tranquila.

―Tienes razón, pero no quiero que se haga una idea extraña de lo que sucedió anoche.

Me levanto de la cama con tranquilidad, recordando la maravillosa velada que tuve con Alberti. Después de arreglar todo entre nosotros, nos abrazamos y fuimos sinceros respecto a nuestros sentimientos. Mosconi me dijo tantas cosas lindas que me hicieron sonrojarme de mil formas y yo, un poco más tímida, me limité a decirle cuanto lo amo a pesar de lo difícil que se me hizo darme cuenta de ello.

La noche pasó entre besos, caricias y largas declaraciones de amor que aunque parecieron tontas, fueron hermosas. Todo se convirtió en uno de los recuerdos más hermosos para ambos y no quiero que mi madre ni ninguna otra persona, piense que lo que sucedió fue otra cosa y mancillen nuestro encuentro.

Alberti y yo no tuvimos relaciones sexuales, no hicimos el amor y no me arrepiento de ello. No obstante, he de admitir que si él se hubiese animado a continuar con la escena de anoche, quizá… No, yo realmente me hubiera entregado a él sin pensar en nada. Pero el punto, es que la única razón por la que me quedé con mi príncipe y desperté en sus brazos, fue porque se nos hizo tarde y él no quiso dejarme ir.

―Princesa ―pronuncia Alberti, haciendo que deje de colocarme los tacones y voltee a verlo―, no te encuentras enojada por lo que pasó, ¿verdad?

―No. ―Sonrío y suelto una pequeña risa ya que sé que se refiere a su fallido intento sexual conmigo y el cual él considera, una grave falta de respeto. Sigo con lo mío y respondo divertida―: ¿Por qué lo estaría? ¿No crees que fue suficiente con que te disculparas por casi una hora? Así que, por favor, no sigas pidiéndome perdón porque de verdad, me voy a enojar contigo.

Escucho que él se ríe, pero quedo en silencio. Sujeto mi bolso y cuando estoy a punto de levantarme, siento que me empuja contra la cama de nuevo. Sin previo aviso, caigo en el colchón y recibo un largo y prolongado beso que con gusto recibo.

―Te amo, princesa. Nunca te obligaré a hacer algo que no desees. ―Une nuestros labios con necesidad colocándose sobre mí y cuando esa atmósfera de tensión sexual se vuelve a apoderar de nuestros cuerpos, él pone freno y habla tratando de disimular su voz entrecortada―: ¿Quieres desayunar conmigo? Puedo pedirle a Diana que cocine lo que quieras.

―¿No puedes cocinar tú para mí? ―Sugiero con una tierna sonrisa, acariciando su rostro―. Sería un bonito detalle.

―No tienes idea de cuánto me gustaría ―responde y suelta un suspiro―. Lamentablemente, no nací con el talento culinario de mi padre. Al igual que a mi madre…

―¿Se te quema todo? ―Él asiente avergonzado y yo le doy un beso en la mejilla―. Pues tienes suerte. Si tenemos tiempo, quizá sea yo la que te haga el desayuno.

―¿En serio?

―Claro, no soy tan buena como Biagio, pero no te podrás quejar de mi comida.

Alberti sonríe y busco en mi bolso, mi celular. Esto, para analizar qué platillo preparar en concordancia, con el tiempo que tenemos disponible. Pese a ello, sufro cuando observo que no me dará tiempo para nada.

―¿Qué sucede? ¿Es tarde?

―Sí, tengo que irme de inmediato porque si no, no me dará tiempo de llegar a la universidad.

No tan contento, Alberti me ayuda a levantarme y con rapidez, salimos de su habitación. Pero como no me gusta verlo tenso, antes de bajar las escaleras y para redimirme por aquel día en que le di una bofetada cuando intentó besarme, tiro de su camisa y le doy aquello que le negué por idiota.

Mosconi me ve sorprendido y yo juguetona, le saco la lengua y salgo corriendo.

―¡Stephanie! ―Exclama estupefacto―. ¡Te caerás!

―¡Alcánzame!

Bajo lo más rápido que puedo cada escalón, pero Alberti se me adelanta cuando casi llego al final de la escalera y ahí, se coloca frente y me toma de la cintura.

―No juegues con tu seguridad ―dice reprendiéndome―. ¿Quieres volver a caerte?

―No, lo siento ―respondo al recordar el horrible episodio que tuve y que mi hizo quedarme en cama, una semana―. Es que… quería jugar un poquito.

―Está bien, pero no en la escalera. ¿Quieres matarme de un susto?

Niego con una sonrisa y lo beso ya que realmente me gusta que se comporte de esta forma conmigo. Me encanta el Alberti tierno, dulce y protector, pero también el chico intenso que une sus labios a los míos como si no hubiese mañana.

Hechizada por él, enlazo mis manos alrededor del cuello de mi príncipe mientras él me gira y me recuesta contra la pared. Pese a lo peligroso que esto puede ser, ni Alberti ni yo parecemos que pondremos fin a este instante y no es hasta que escuchamos que alguien se aclara la garganta, que Mosconi me suelta.

―Buenos días. Me van a disculpar, pero eso es algo que se hace, cuando no hay visitas en casa.

Siento mis mejillas arder y avergonzada, observo a la persona que está a unos pasos de nosotros y de inmediato, lo reconozco.

―Hola, Biagio. ―Saludo mirando sus ojos azules y su cabello castaño que es igual al de Alberti―. Hace mucho tiempo que no sabía de ti. ¿Cómo estás?

El padre de mi novio me inspecciona con la mirada y yo me quedo en silencio.

―Casi no te reconozco ―habla con una sonrisa―. La hija de Giovanni, Stephanie. ―Se acerca a Alberti y golpea su hombro―. Tienes buen gusto, hijo. Pero aparte de eso, ya era hora que avanzaras en algo con ella, aunque no esperaba que fueras tan rápido. Ahora comprendo porque pediste que no te interrumpieran. Espero que la hayan pasado bien anoche y si les estorbo para que hagan sus cosas, con gusto me marcho. ―Sonríe con orgullo y añade―: No cabe duda que eres igual a mí. Estoy contento de saber que tu madre no te afectó con todas esas cursilerías que te enseñaba.

Mi príncipe aprieta sus manos con ira y estoy segura que moderando su comportamiento, quita la mano de Biagio de su hombro.

―A mí no me compares contigo y no se te ocurra hablar acerca de la educación que me dio mi madre ―expone furioso arrastrando las palabras―. No tienes derecho a quejarte. Tú nunca estabas en casa por andar con tus amantes, así que no digas nada. Además, mi mamá me crio bien, me enseñó a ser un hombre de verdad.

Me quedo en silencio y observo a Alberti. Casi se me había olvidado que su padre le saca su peor lado y que la relación entre ambos, es pésima; Biagio y Alberti, a pesar de compartir la misma sangre, son como el agua y el aceite.

―Mi amor, apresúrate, se te va a quemar el desayuno.

La voz suave de una mujer que se hace escuchar en la sala, hace que de inmediato, todos giremos para saber de quién se trata.

En el momento en que observo a una chica que ronda mi edad y la de Alberti, vestida con lencería, llevo una de mis manos a la frente.

¡Aquí comenzará una guerra sin cuartel!

―¡¿Trajiste a una mujerzuela a mi casa?! ―Se coloca frente a su padre exaltado―. ¿Cómo se te ocurre hacer eso? ¿Es que no había un acuerdo entre nosotros?

Su padre, Biagio, se limita a mirarlo y no dice una sola palabra.

―Oye ―habla la chica en tanto camina frente a Alberti con las manos en la cintura―, a mí no me trates de esa forma. ¿Quién te crees que eres?

―¿Qué quién me creo que soy? ―Pronuncia y se aproxima a una ventana para quitar con furia una cortina que le lanza en la cara―. Yo soy el dueño de este lugar por si no lo sabías. Así que no seas sin vergüenza y déjate de pasear así.

La joven de cabellos negros rizados, intenta abrir su boca para gritarle a Alberti, pero Biagio con una señal de su mano y una sonrisa, le pide callar y marcharse del sitio. Por lo cual, ella enfadada, lo obedece y regresa a la cocina.

―Alberti…

―¿Se te olvidó que en mi casa tienes prohibido traer a tus mujeres y revolcarte con ellas? ―Interroga mi príncipe, interrumpiendo a su padre―. Esta casa me la heredó mi madre y sabes bien que…

―¿De verdad quieres hacer este escándalo frente a tu novia? ―Biagio advierte con una tranquilidad abrumadora, dejando a Alberti con la boca cerrada. Luego, se dirige a mí con una sonrisa―. Stephanie, ¿qué opinas de la clara falta de respeto de tu novio hacia su padre? Si me habla a mí con tal desfachatez, ¿no crees que es cuestión de tiempo para que a ti también te levante la voz?

―Eso es estúpido. Jamás elevaría mi voz con Stephanie y ella lo sabe. ―Refuta Alberti―. Mi relación contigo es un asunto aparte. No compares. Además, no cambies el tema a propósito.

―Realmente, no lo entiendes hijo, esto es un todo que se relaciona. Un caballero debe ser un caballero en todo momento y más aún, frente a una dama ―expone en tanto toma asiento en un sofá―. Pero ya que quieres continuar… Estoy aquí porque vine a visitarte y como tú no estabas disponible, le pedí a una amiga que me acompañara para no estar solo. Por favor, analiza tu nivel de egoísmo. ¿Por qué yo no puedo divertirme con una mujer y tú sí? Entiéndelo, así como tú tienes tus necesidades sexuales, yo también las tengo.

Esta es la segunda vez que Biagio hace la misma insinuación en menos de cinco minutos, pero en esta ocasión no puedo contener el ardor de mi rostro por la vergüenza y mis ganas por introducir mi cabeza en la tierra como un avestruz.

―Biagio ―pronuncio temblando―, no es lo que tú piensas. Alberti y yo, sólo dormimos juntos.

Busco a mi príncipe con la mirada para que afirme mi declaración, más noto que se ha quedado en silencio por su nivel de irascibilidad.

―Stephanie, eso díselo a tus padres ―argumenta Biagio―. A mí no me tienes que mentir. Además, ¿cuál es el problema? Lo único, es que te pediría que tomaras medidas extra para que no quedes embarazada de Alberti y, que si crees que tendrás problemas con Alessandra, trates que no te vea eso.

No entiendo a lo que él se refiere y Biagio al notarlo, señala su cuello a lo que yo quedo más perdida. Sin embargo, reacciono y me acerco a un espejo ovalado de la pared.

Mis ojos se centran en un punto de color morado que sobresale sobre mi delicada piel blanca y al instante, me percato de que es la marca de un beso. Mi mente se debate por tal motivo, en dos asuntos: Darle un golpe a Alberti por haberme hecho semejante marca o gritar a todo pulmón y salir corriendo. 

―¡Suficiente! ―Dicta Alberti sosteniendo mi mano―. Iré a dejar a Stephanie a su casa y cuando regrese, no te quiero ver ni a ti, ni a tu amante en turno.

Alberti da media vuelta, llevándome de la mano y como tampoco quiero ver a Biagio, lo sigo hasta su automóvil.

Una vez en su auto, él guarda silencio, pisa el acelerador con fuerza y aprieta el volante, demostrando su ira. Por mi parte, aunque estoy enfadada por la marca en mi cuello, decido no avivar el fuego ya que, ¿cuál sería el objeto de hacer que Alberti se ponga peor? Suficiente tiene el pobre, con lidiar con Biagio.

Así, pasamos en total mutismo, hasta que llegamos a un semáforo en rojo.

―Perdón ―dice con más calma―, no había necesidad de que estuvieras en medio de esa conversación y fueras insultada por mi padre.

―No es tu culpa. Además, ya conozco a Biagio y sé qué esperar ―menciono para darle tranquilidad a pesar de que no es lo que siento pues su padre me incomodó demasiado. Así, para darle la vuelta a la página del libro que hemos vivido y al fijarme en cierto detalle, agrego―: ¿Puedes dar vuelta en la siguiente intersección?

―¿Por qué? ¿No vamos a tu casa?

―Sí, lo que sucede, es que cambié de domicilio.

Afortunadamente, el tema de mi nuevo hogar, cambia el humor de Alberti. Él abandona su enfado y me presta atención cuando le explico la venta de la mansión Danielli a manos de Lily y de la ayuda de ésta última, al recomendarme la adquisición de otro sitio para vivir con mi familia cuyo precio era módico. Esto lo hago porque el día anterior no se lo mencioné y considero que es necesario.

Luego de pocos minutos, llegamos a mi domicilio y Alberti estaciona en la acera de la calle ya que la casa no cuenta con garaje. Ambos bajamos del carro y nos aproximamos a la puerta donde al intentar abrir, me percato de que está cerrada con llave y que por lo tanto, ni mi madre ni Adrienna se encuentran; agradezco enormemente este hecho, ahora sí me moriría de la vergüenza si ellas vieran la marca de beso que tengo.

―Pasa, por favor. ―Lo invito cuando he usado mi llave.

Con cautela, Alberti entra y se sienta en un sillón. Yo espero a que diga algo, pero se limita a inspeccionar mí morada con sus ojos verdes.

Me siento a su lado y me pongo nerviosa.

Esta casa sólo cuenta con una sala y tres cuartos; en resumen, no es ni la cuarta parte de donde vivía, pero es lo que nos alcanzó luego de liquidar a nuestros empleados y pagar ciertos servicios médicos.

Me da miedo de que Alberti cambie de opinión, porque una cosa es que me haya jurado amor sabiendo en teoría mi situación y otra, que él mismo vea que tan mal estoy.

―Es una casa bonita ―habla tras lo que pienso, es una eternidad―. Es pequeña, pero bonita y acogedora.

―¿Y? ―lo animo a continuar.

―Que me hubiera gustado ser yo quien te ayudase y no Lily ―anuncia viéndome a los ojos―. Sé que no te agradará lo que te diré, pero si tu confianza en mí fuese mayor, no hubiera dejado que salieras de tu casa.

―No había nada que hacer. Vender era necesario.

―No es cierto. Había posibilidades de que yo te hubiera ayudado con los gastos y…

Me levanto enojada ya que él me conoce perfectamente y sabe que nunca aceptaría algo así. Y sí, probablemente mi orgullo me llevó a hacer muchas idioteces, pero aún no lo veo apropiado.

Escucho pasos detrás de mí y unas manos que se envuelven en mi cintura.

―Te amo, entiende que quiero ayudarte. No es justo que Idara te haya quitado lo que por derecho te corresponde, aquello que fue producto del duro trabajo del Señor Danielli.

Siento su respiración en mi cuello y noto que busca besarme en ese sitio.

―Espera, te he dicho que no me beses ahí ―digo deteniéndolo―. Además, me debes una disculpa.

―Fue accidental. Yo no quería dejarte una marca.

―Eso espero, me da vergüenza. ¿Qué va a pensar la gente?

Él se ríe, niega y busca mi boca, pero el sonido de mi celular nos interrumpe.

Suelto un suspiro y recibo la llamada. Me extraña que sea de Adrienna, pero lo tomo a bien hasta que lanza una noticia que jamás hubiera esperado.

Al instante, mis ojos se llenan de lágrimas y dejo caer el celular al suelo. Mi corazón está a punto de estallar y me lanzo hacia Alberti para abrazarlo.

―¿Qué sucede? ¿Qué pasa, princesa?

―Príncipe, mi papá… Mi papá…

Alberti me abraza con mayor fuerza y lloro.

30 Un rayo de luz que aún se opaca

―Princesa, te juro que no te dejaré sola ni a ti ni a tu familia en estos momentos ―proclama colocando una de sus manos en mi cabeza―. Así como ustedes estuvieron conmigo cuando mi madre falleció, yo también estaré para ustedes.

―Alberti… ―digo con voz apagada, en su pecho.

―Ahora más que nunca, los protegeré de Idara y de cualquiera.

Niego sobre su pecho por dos cosas: La primera, porque ha malinterpretado mi reacción y la segunda, porque no deseo que él vaya a la guerra con Idara y ella lo lastime. Por ello, despacio y con mayor control de mí, me separo de él y hablo:

―Mi papá no murió.

―¿No? ―Pregunta desconcertado―. Entonces, ¿por qué lloras?

―Despertó del coma. Lloro por la alegría.

Él me vuelve a abrazar y me da varios besos en el rostro.

―¿Por qué no me lo dijiste antes? Pensé lo peor. ―Suelta un enorme suspiro―. Para la próxima, antes de llorar, dime los motivos. ―Asiento limpiando las lágrimas de mis ojos―. Pero bien, vamos al hospital para que lo veas.

Mi príncipe sostiene mi mano para que salgamos, pero yo me mantengo quieta en el mismo sitio. Él me ve desconcertado, pero yo señalo mi cuello.

―No puedo ir con esto ―destaco enfadada a lo que Alberti se ríe―. Dame un segundo, por favor.

Recojo mi celular del suelo y prosigo a dar media vuelta rumbo a mi cuarto, pero al sentir que mi príncipe va detrás, detengo mis pasos.

―¿Qué? Sólo te acompaño. Quiero ver cómo te quitas…

―¡Eres un tonto! ―menciono y le doy un pequeño golpe en el hombro―. ¿Acaso quieres ver cómo me quito la ropa?

El rostro de Alberti se pone rojo y se lleva las manos a la cara.

―Princesa, lo siento. Pensé que… Yo pensé que te ibas a quitar la marca con maquillaje. Steph… Mi amor, te juro que no tenía otra intención.

Su tono de súplica y sus nervios me afirman que sus palabras son ciertas.

―De acuerdo, te creo ―anuncio porque en parte, sé que es mi culpa por no especificar. Él respira con tranquilidad―. Y me quitaré la camisa para ponerme algo de cuello alto. Lo del maquillaje es una opción, pero aparte de que me quitaría mucho tiempo, no sé cómo hacerlo. No es como si tuviera práctica quitándome marcas de besos.

Sigo mi camino, más Alberti me detiene.

―¿No me perdonarás por eso? ―Pregunta con ese tono de voz con el cual no puedo negarme a nada.

―No se trata de eso, pero es que no me agrada.

―Está bien, nunca volveré a hacerlo ―promete con tristeza―. Te esperaré en mi auto. Apresúrate, porque estoy seguro que el señor Danielli quiere ver a su princesa.

Asiento y me dirijo a mi habitación, donde en el pequeño ropero que tengo, tomo una camisa de color café que al colocármela, oculta el morado de mi cuello. Además, me cambio la falda que llevo puesta desde el día anterior por un cómodo pantalón.

Con rapidez, cierro la puerta con llave y me apresuro a subir al automóvil de Alberti.

Mientras viajamos, a pesar de que mi príncipe está a mi lado, no puedo evitar sentirme ansiosa y preocupada. Es más, creo que ni siquiera lo oculto porque me pregunta:

―¿Estás bien? No creo que estés nerviosa de alegría.

―No es nada, tranquilo.

―Princesa ―pronuncia llamando mi atención―, ¿cuál fue nuestro acuerdo? Debes ser sincera conmigo.

Suelto un suspiro e inicio a contarle mi miedo y es que, aunque mi padre ha despertado, temo aún por su estado de salud. Un trauma craneoencefálico como el que mi progenitor tuvo, no es como aparece en el cine. Las personas que despiertan de un coma, no se levantan como si nada y siguen con su vida igual a como la dejaron. ¡Qué excelente fuera eso! Pero no, la vida les cambia para siempre. A la verdad, las consecuencias de una lesión cerebral pueden hacer que el implicado tenga muchos daños que lo lleven a pasar por diferentes tipos de terapias durante años.

―Quizá suene insensible de mi parte pero, el Señor Danielli está vivo ―comenta Alberti en tanto quita una de sus manos del volante para limpiar algunas lágrimas que salen de mis ojos―. El que esté un día más con ustedes, es lo importante.

―Sí, pero… cuánto más tiempo una persona está en coma, mayores son las lesiones al despertar. Mi papá pasó tres meses en ese estado y sólo pienso en lo peor.

―Princesa, yo daría cualquier cosa porque mi madre estuviera conmigo, por eso lo digo. ―Acaricia mi mano con sutileza―. Trata de pensar en positivo.

Asiento y trato de controlar mis emociones ya que Alberti tiene razón. Con preocuparme no gano nada y menos, con mortificarme antes de tiempo. Mi papá está vivo y eso es lo principal. ¿Qué hubiera hecho si él ya no estuviera en este mundo? Yo no soy tan fuerte como mi príncipe que ha logrado estar de pie sin Victoria. Por eso, debo estar agradecida de tener la oportunidad de tener a mi padre a mi lado.

Respiro profundo porque además, necesito estar tranquila ante Adrienna y mi madre. Por lo cual, también sujeto la mano de Mosconi en tanto cierro mis ojos para hallar la calma.

Así, en lo que para mí es un abrir y cerrar de ojos, Alberti estaciona en el hospital y caminamos hacia donde se haya mi padre.

Cuando nos acercamos, tomados de las manos a la habitación de mi papá, miramos a mi madre y Adrienna que están fuera del cuarto. De inmediato, apresuramos el paso.

―¿Qué sucede? ¿Por qué no están adentro? ¿Papá dijo algo?

Mi madre, Alessandra, baja la mirada y suelta lágrimas. Por su parte, mi hermana tiembla, pero logra articular palabras:

―Mi papá no está en el cuarto. Traté de decírtelo cuando te llamé, pero el doctor Bostick y Krug se lo llevaron para hacerle una tomografía computarizada y otros exámenes porque… ―Su voz se corta y llorando explica―: Steph, lo que sucede es que papá… Nuestro papá tiene problemas. Él no habla bien. No sé si tartamudez o si no puede conectar las palabras ya que no lo comprendo. Pero eso no es todo, además, parece que no puede moverse.

Un dolor se instaura en mi pecho y quiero llorar tal como mi madre y Adrienna, pero me controlo.

―Ninguna de nosotras sabe de medicina ―expongo acariciando la cabeza de Adrienna y tomando la mano de mi madre―. Es mejor que esperemos los resultados de los estudios. No nos alarmemos antes de tiempo.

Ellas asienten y creo que mis palabras hacen eco en su ser ya que sientan en unas sillas con un poco más de serenidad. Por mi parte, tomo asiento junto a ellas y Alberti, esperando con miedo, angustia y dolor a que los especialistas y mi padre regresen.

Cada minuto… No, cada segundo es sofocante para todos. Y lo peor, es saber que no podemos hacer nada.

Tamborileo mis dedos sobre mi pierna y observo los pasillos con angustia cada cierto tiempo de forma disimulada. El nudo de mi garganta es grande y supongo que también el de los demás porque ninguna palabra sale de sus bocas.

Cuando siento que estoy a punto de explotar, veo cómo los galenos junto a mi padre y unas enfermeras se acercan a la habitación. Por lo cual, todos nos levantamos rápidamente.

―Giovanni ―pronuncia mi madre acercándose a la camilla en la cual lo llevan y al notar que mi papá está con los ojos cerrados, mira con ansiedad a los doctores―. ¿Qué le sucede? ¿Giovanni está bien?

El doctor Bostick dirige su mirada hacia el doctor Krug y toca su hombro.

―No se preocupe, yo les explicaré a los familiares del paciente. Usted ocúpese en dar las indicaciones al personal.

El médico asiente y entra a la habitación con mi papá y las enfermeras en tanto el doctor Bostick nos pide con cordialidad que volvamos a nuestros asientos. Esto me hace sentir peor ya que presiento que vienen malas noticias y ruego al cielo, que esto no sea así.

―Richard, por favor ―suplica mi madre temblando―, ya dinos lo que sucede.

―Giovanni está bien ―indica él más no nos relaja―. Él está simplemente dormido. Esto es normal, acaba de despertar de un coma y es frecuente que se sienta fatigado y somnoliento debido a que debe restablecer su cuerpo con unos ritmos de sueño y vigilia normales. Además, luego de todos los estudios que le realizamos, su reaccionar de quedarse dormido es de esperar.

El escuchar esto del doctor nos quita un peso de encima. No obstante, me mentalizo y respiro profundo antes de hablar aquello que es mi mayor temor.

―¿Cuáles fueron los resultados de los estudios? ¿Los daños son graves?

Mi madre me ve horrorizada, pero es que ya no quiero darle vuelta al asunto. Si hay algo que debemos saber, se nos debe comunicar en seguida y todas debemos escucharlo para apoyarnos entre nosotras. Si algo he aprendido de toda la tortura que he pasado, es que ya no puedo llevar toda la carga sola y que ésta se debe compartir aunque sea dura.

―Afortunadamente, no. A decir verdad, son bastante mínimos en comparación a lo que esperaba ―anuncia Richard con tranquilidad―. Giovanni, con la atención adecuada, podría recuperarse de manera satisfactoria.

Adrienna abraza a nuestra madre con alegría a manera de celebración y lloran con alegría. Yo por mi parte, miro a Alberti quien asiente con una sonrisa y me da un beso corto.

―Te lo dije ―habla con dulzura y una sonrisa―, a veces hay que tener fe.

Sonrío y lo abrazo porque es cierto. Quizá esté siendo recompensada. Después de todo, ahora Alberti está conmigo y mi padre también lo estará. Por fin, las cosas cambian de color en mi vida.

―¿Cuál es el tratamiento, Richard? ―Pregunta mi madre―. No importa lo que sea, nosotras estaremos ahí para que Giovanni se recupere lo antes posible.

El rostro de Bostick tiene un ligero cambio y aunque los demás no parecen percatarse, yo sí logro hacerlo.

―Antes, permítanme explicarles la situación ―anuncia con voz grave―. Giovanni aún está un poco desorientado. Él no recuerda nada del accidente; sus reflejos, movimientos oculares y localización del dolor están en un estado de mínima conciencia. Esto no es tan preocupante ya que en la evaluación, logró mostrar cierta gnosis al asemejar objetos y sobretodo porque identificó a sus familiares. Giovanni cuando despertó, te identificó a ti, Alessandra y también a ti, Adrienna y eso es un logro.

Ellas asienten fervientemente y las entiendo. Yo no lo había pensado, pero de seguro tuvieron miedo de que mi papá las olvidara, al borrarlas de su mente producto del trauma.

―Pero doctor ―dice mi hermana de repente―, ¿qué sucede con la forma de hablar de papá? Y además, ¿por qué no podía moverse?

―Como les dije, Giovanni no está en estado grave, más no es como si hubiera salido ileso del accidente. Al parecer, está teniendo dificultades para conectar sus ideas y por ello, la tartamudez. Asimismo, presenta problemas para coordinar su motricidad y esa es la razón por la cual no puede moverse. ―Deja de cruzarse de brazos y observa en dirección de la habitación de papá―. He hablado con el doctor Krug y hemos concluido en que lo idóneo es derivarlo a la clínica especializada de rehabilitación. Ahí, tendrá sesiones de fisioterapia y logopedia que lo ayudarán. La recuperación tomará tiempo y probablemente sea entre seis meses a un año o más. Ustedes deben ser pacientes porque cuando Giovanni tenga su alta médica, se convertirán en sus médicos personales y…

―No importa ―declara mi mamá―. Nosotras amamos a Giovanni. Haremos todo cuanto esté en nuestras manos.

Tanto Adrienna como yo, nos declaramos a favor de la afirmación de mi madre y es que, no nos separaremos de papá cuando nos necesita tanto.

―Me alegra escuchar eso y no lo dudo, pero tienen que saber algo importante. ―Nosotras nos miramos extrañada más dejamos que el doctor Bostick continúe―. En el momento en que Giovanni estaba realizándose sus estudios, fui a otra área a encargarme de unos asuntos y una amiga que maneja el asunto de las prestaciones médicas y económicas, me informó que hay problemas con el seguro de Giovanni.

―¿Problemas? ―Pregunto alarmada―. ¿Qué tipo de problemas?

―Al parecer, ya no hay seguro.

―¿A qué te refieres, Richard? ¡Eso es imposible! ―Exclama mi madre parándose y mirando de frente al médico―. Hasta ahora, la mitad de las prestaciones médicas han sido pagadas por el seguro. ¿Cómo puedes decirme que no existe?

El silencio se extiende y sé que todos los presentes pensamos en una única persona que con sus malditas influencias puede hacer esto posible: Idara Danielli.

―¡Maldita bruja! ¿Es que es estúpida? ―dice Adrienna apretando sus manos con furia―. Papá sigue siendo su hijo, ¿por qué le hace esto? Sólo le falta venir y ponerle una almohada en el rostro mientras duerme para matarlo.

―¡Adrienna! No digas eso ni de broma.

Sé que mamá le sigue llamando la atención a Adrienna, pero yo dejo de escuchar los sonidos de sus voces. Todo se vuelve negro para mí y siento como si alguien apagara mis sentidos por completo.

¿Cómo pude ser tan tonta como para pensar que las cosas cambiarían? ¿Acaso no he aprendido que cuando aparece un rayo de esperanza Idara se manifiesta para llevarnos a las profundidades del infierno?

Muerdo mis labios con fuerza en tanto me encorvo en mi asiento.

¿Cómo resolveremos esto? Antes, al menos tenía la tranquilidad de que el seguro médico pagaría la mitad, pero ahora… ¿De dónde sacaremos el dinero para pagar más de seis meses de terapia para papá? Ya no podemos vender otra cosa porque no nos queda nada.

―¡Por Dios! ¡Stephanie! ¡Mi niña!

La voz de mi mamá resuena de nuevo y al sentir las lágrimas que ruedan de mis ojos, llevo una de mis manos a mi rostro para cubrirlo mientras que la otra la extiendo hacia el frente y la muevo levemente con el objetivo de indicarles que no se preocupen.

―Tranquilos ―digo con la voz entrecortada―. Yo estoy bien.

―¿Cómo puedes asegurar eso? Hermana, estás temblando.

No comprendo por qué, pero ya no puedo continuar aparentando tranquilidad como en otras ocasiones. Exploto en llanto, quitándome en el acto, la máscara de siempre.

Mi intención no es verme así delante de mi familia y menos, con Alberti presente. Pese a ello, esto es algo que no puedo controlar.

―Mi amor, saldremos de esto ―habla mamá acariciando mi cabello―. Ignora a Idara. Si tengo que volver a trabajar limpiando pisos, lo haré por ti, tu padre y Adrienna.

Niego con el corazón roto pues reconozco que las palabras de mi madre no pueden ser. Mi papá necesitará a alguien que lo cuide las veinticuatro horas del día, lo que significa que mi progenitora tendrá que hacer esa tarea la mayor parte del tiempo. Por si fuera poco, aunque yo deje mis estudios y consiga un trabajo con dos turnos, el dinero no será suficiente.

Los brazos de mi madre me acunan y yo, lloro en su regazo, por primera vez después de tantos años.

―¿Qué sucede? ―Escucho que alguien pregunta―. ¿Giovanni murió?

Levanto la mirada rápidamente y me encuentro con Biagio que como siempre, luce despreocupado ante todo.

―Si me disculpan, tengo que ir a atender a otros pacientes junto al doctor Krug ―explica Richard acercándose y me dice―: Pero antes, ¿quieres que pida que te revisen?

Mi madre niega y él se marcha. Por mi parte, respiro profundo y trato de calmarme a la vez que mi mamá pasa sus manos en mi espalda para ayudarme.

―¿Entonces? ¿Giovanni murió?

―No, papá ―responde Alberti enfrentándolo―. Y si vas a comenzar con tus idioteces, mejor vete. Es más, no sé por qué estás aquí.

―No tengo que darte explicaciones hijo, pero bien… Giovanni es mi socio y para ser sincero, me agrada. Él tiene un buen olfato para los negocios y yo, siempre he admirado eso.

Todos, incluyéndome, quedamos con la mirada fija en Biagio y es que no pudo escoger peor momento para presentarse. Ni mi madre, Adrienna o yo, deseamos hablar con él. Biagio nunca ha sido de nuestra confianza y lo respeto, porque es el padre de Alberti, pero no me agrada por completo.

Mis ojos castaños se posan en Alberti sólo para verlo de nuevo enfurecido con su padre. Sin embargo cambia sus facciones cuando intercambia miradas conmigo.

―Si quieres información del estado del señor Danielli, con gusto te la daré ―anuncia con un tono más gentil―, pero debemos irnos. Papá, necesito que arreglemos ciertos asuntos de trabajo. ―Dicho esto, se acerca a mí y me da corto beso en la boca―. Te amo y si me voy, es porque es necesario. Me duele mucho dejarte sola, pero esto es importante.

31 Ayuda no solicitada

Acaricio el cabello rubio de mi padre en tanto él está dormido.

Hace poco, cuando mi papá despertó, hablé con él o más bien, traté de entablar una conversación. Su estado de salud, ni siquiera lo dejó pronunciar mi nombre de manera correcta, pero el sólo ver sus ojos abiertos de nuevo y saber que me reconoce, me hizo feliz.

En estos momentos, mi madre está con Adrienna afuera de la habitación, atendiendo al señor Bellemore y a Lily, quienes vinieron a visitar a papá. Yo no quise salir del cuarto ya que aún no me siento bien y no quiero volver a hacer una escena.

Mi corazón aún está dolido y mi cabeza todavía no puede procesar los problemas con los cuales tenemos que lidiar. Ya no puedo ver una salida y eso me tiene agobiada. Por si fuera poco, no sé cómo explicarle a mi papá la situación que atravesamos. Él está pasando por un momento delicado, pero no puedo engañarlo, él tiene que saber la verdad pronto. Aunque, encontrar el momento adecuado y las palabras idóneas, es lo que me tiene nerviosa además del hecho de cómo lo tomará y de qué forma afectará su salud.

Mientras toco la mano de papá para infundirme fuerzas, unos suaves golpes en la puerta hacen que voltee a ver y observe a dos jóvenes.

Sonrío al distinguir a mis amigas y rápidamente, me levanto y salgo de la habitación para encontrarme con ellas pues recibirlas adentro no sería lo mejor considerando que Bennett es algo escandalosa.

Una vez afuera, recibo por parte de Janet y Ava el abrazo extra que necesitaba; su muestra de cariño me reconforta al instante.

―Gracias por venir.

―No tienes que agradecerlo ―responde Ava con una sonrisa―. Cuando Adrienna nos informó que el señor Danielli había despertado, deseamos venir de inmediato, pero tuvimos que esperar a que terminaran las clases matutinas.

―Sí, los componentes son difíciles y si ninguna de las tres estaba presente, luego tendríamos muchos problemas. Además, también nos vimos obligadas a esperar porque mis padres y la señora Reed, nos llamaron para pedirnos que los esperáramos y así, todos juntos, hiciéramos la visita.

Al decir esto Janet, busco con la mirada y observo que más adelante, en el mismo pasillo, sus familias hablan con mi madre y Adrienna.

―Por cierto, hace varios minutos que estamos por acá y cuando el señor Bellemore y Lily se fueron, la señora Danielli nos explicó el reciente paso malvado de Idara ―anuncia Ava y no puedo evitar entristecerme―. No te preocupes, todos te apoyaremos. No importa cuánto tiempo tarde y cuán difícil sea, mamá encontrará algo para que tu abuela les devuelva todo y pague por sus actos.

―¡Claro! Y respecto al tratamiento de tu papá, no sé cómo, pero lo solucionaremos.

Asiento con fervor porque aunque quizá ellas no puedan hacer mucho, este gesto siempre lo recordaré.

Ahora soy yo la que las abraza y cuando estoy a punto de ir a saludar a sus padres, me detiene el extraño comportamiento de Janet que no puedo seguir ignorando. Es decir, no puedo pasar por alto el que como una paranoica, voltee a ver a todos lados.

―¿Estás bien? ¿Sucede algo?

―No, nada ―responde nerviosa, pero como continúo con mi mirada inquisidora, habla―: De acuerdo, estoy buscando a tu sexy novio. Pensé que Alberti estaría contigo más no logro verlo por ninguna parte.

―Es cierto ―comenta Ava―, él debería estar contigo. ¿Dónde está?

Bajo un poco la mirada porque sé lo que se avecina.

―Fue a trabajar ―contesto y noto que ellas se asombran―. Biagio vino de Italia y Alberti me dijo que tenía que tratar unos asuntos de trabajo con él y por eso, aunque estuvo aquí por la mañana, se fue.

Ambas intercambian miradas donde reina la desaprobación.

―Normalmente esto lo diría Ava, pero… no me agrada ese comportamiento. Alberti me encanta porque está súper atractivo. Sin embargo, este es el momento en el que debería dejar todo por ti, ¿no?

Guardo silencio ya que aunque confío en Alberti, esto me duele. Sí, quisiera que él estuviera conmigo en este instante, que me abrazara y me haga sentir mejor, pero tampoco puedo obligarlo a dejar sus deberes. Además, no quiero ser una novia controladora.

―Él mencionó que el asunto era importante y si lo dijo, yo le creo.

―Está bien que pienses así, pero con los hombres no se sabe. Ojalá no sea como mi papá que viendo el primer problema, se fue. ―Suelta Ava, dejando entrever la raíz de su problema de desconfianza con el género masculino―. Como sea, espero que regrese pronto. Después de lo que vivieron anoche, lo mínimo que puede hacer es estar cuando lo necesites.

Recordando el momento mágico e íntimo que tuve con mi príncipe donde nos reconciliamos y decidimos dejar cualquier mentira en el pasado, asiento. Por esta razón es que no puedo dudar de él. No hay nada que nos separe y no creo que esta problemática sea lo que nos distancie.

―Estoy de acuerdo con Ava. Y a propósito de lo de anoche… ―pronuncia Janet acercándose a mí, invadiendo mi privacidad―. ¿Cómo estuvo el sexo de reconciliación? ¿Te gustó? ¿Fue súper apasionado o ultra tierno?

―¡Janet! ―Exclama mi otra amiga viéndola con firmeza con sus ojos azules―. ¿Qué clase de preguntas son esas? ¿Cómo se te ocurre tocar un tema tan íntimo?

―Por favor, ¿acaso a ti no te da curiosidad? ―Sonríe y analizando las facciones de Ava, tira de la mano para que se aproxime―. Vamos, Stephanie, haz un resumen. No te pedimos que nos des detalles que sólo a ustedes dos les incumbe, pero di algo. Si callas, tus amigas morirán.

Observo a ambas y noto que se quieren comer el chisme completo, pero lastimosamente, no tengo nada interesante para ellas.

―No tuvimos relaciones sexuales ―confieso sonrojada―. Alberti y yo, no tuvimos esa clase de intimidad.

―¡Mentirosa! ―Vociferan al unísono.

―No miento ―digo temblando y mirando hacia el azulejo―. Nos reconciliamos y resolvimos nuestras diferencias, pero nada más.

―Stephanie Danielli, eso no te lo cree ni tu madre ―interpela Janet enojada―. ¿Estás tratando de vendernos la idea de que tú y ese dios griego no tuvieron sexo cuando tanto Ava como yo sabemos que te quedaste a dormir en su casa?

―Cierto ―apoya Ava―, es difícil creer que no hicieron nada si no llegaste a tu casa en toda la noche.

―¿Cómo saben que me quedé a dormir con él?

Tanto Ava como Janet señalan a mi hermana a la distancia. Ante ello, el deseo de reprender a Adrienna por chismosa, me consume.

―No es lo que piensan. Sí, me quedé en su mansión y hasta dormimos en la misma cama. Pese a eso, no lo hicimos. ―Ellas me ven estupefactas y cuando Janet abre su boca, me adelanto y declaro―: No es homosexual y para que no lo duden, les diré que hubo un momento en que se abrió la probabilidad de que hiciéramos el amor, pero no lo concebimos.

―¿Por qué?

―¿Alberti no tenía preservativos? De otra manera no lo comprendo ―habla Janet pensativa―. En ese caso, lo mejor fue abstenerse; un embarazo no es una opción.

Niego y cuando voy a darles una explicación, me quedo sin palabras porque sinceramente, no tengo una forma de explicarles.

Ahora que lo pienso, debido a la situación en la que me encuentro, llego a la conclusión de que no sé porque no tuve relaciones con él. En realidad, aquel era el momento propicio. Según lo que sentí en Alberti y lo que aprecié dentro de mí, nada nos hubiera detenido a entregarnos el uno al otro si estábamos solos. Entonces, ¿por qué no consumamos el acto? ¿Qué fue lo que hizo que mi príncipe se detuviera? Él me pidió perdón por intentar faltarme el respeto, pero ¿esa es la verdadera razón? Hoy en día, casi están en extinción los jóvenes con ese tipo de pensamientos.

―En realidad, creo que abstenernos era lo ideal ―expongo lo primero que deduzco―. Mosconi y yo no llevamos mucho tiempo como pareja y con todas las mentiras de por medio que ha habido entre nosotros, quizás el que coloquemos como prioridad la reafirmación de nuestra unión y esperemos un poco, no es mala idea.

Ellas no parecen convencidas y no las culpo. No estoy segura si eso es lo que Alberti tenía en mente. No obstante, es lo que está más cercano a mi concepción puesto que siempre he creído que lo primero es la relación emocional en una pareja antes que una unión física. Por ello, aunque he tenido pretendientes, nunca quise estar con alguien sin tener la seguridad respecto a mis sentimientos y por consiguiente, eso fue lo que me hizo dudar de lo que empecé a sentir por mi príncipe. Hasta hace unos meses, no quería confundir lo nuestro con una atracción física y no quiero que en nuestra relación, nos centremos sólo en eso. Así que, en parte, le agradezco que se hubiera detenido.

―¿Por qué no vamos con sus padres? ―digo haciendo una proposición para que nos alejemos del tema―. Me gustaría agradecerles por todo el apoyo.

―Está bien, pero cuando lo hagan, nos tendrás que contar con lujo de detalle.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

―No hagas ese gesto Adrienna, entiende mi punto ―pido viendo que mi hermana se cruza de brazos y voltea su rostro hacia la pared―. Hermana, tienes que ayudarme a convencer a mamá de que debe ir a descansar. Yo cuidaré a papá durante esta noche.

―Pero yo también quiero… ―Levanto mi mano en el aire para indicarle que el asunto está resulto―. De acuerdo, como digas.

―¡Perfecto! Ve con mamá que nos espera en la habitación. Quiero ir a beber agua, luego te alcanzo.

Doy media vuelta al mi hermana marcharse y camino por un par de pasillos en el hospital para dirigirme a una máquina expendedora de refrescos donde ahí, me dispongo a introducir un billete para comprar una bebida energizante.

Cuando ingreso el billete en la ranura y realizo mi mentira al escoger y presionar la opción de algo que no es agua, unos brazos que se envuelven alrededor de mi cintura me toman por sorpresa. No obstante, al sentir el olor de unas fuertes influencias cítricas y acuáticas que están combinadas con notas florales y de madera, me percato de quién es la persona que me abraza por detrás y acaricio sus brazos.

―¿Te asusté?

―Un poco ―confieso y sonrío en tanto giro para mirarlo de frente―. Te extrañé mucho, príncipe.

―Yo también.

Sin perder un segundo, me acerco a su boca y lo beso porque he deseado estar con él durante todo el día; he anhelado volver a verlo y que me brinde las fuerzas que necesito.

Nos besamos con ternura mientras trato de hacerle saber el lugar importante que ocupa en mi vida y en mis pensamientos. Y como siempre, nos encerramos en una burbuja donde nadie nos puede dañar.

―Te amo, princesa. ―Abro mis labios para indicarle que el sentimiento es recíproco, pero noto que él cambia su foco de atención―. ¿Eso es lo que creo que es? ¿Un energizante? ¿Recuerdas que tienes anemia?

―¿Eres mi novio o mi padre?

Alberti suelta el agarre de mi cintura y se inclina para tomar la botella.

―Esto es malo para ti ―contradice y abre el envase―. Te haré un favor. Si tú te encuentras sin energías por un día cansado, yo más.

Dicho esto, sin darme lugar a expresar ningún tipo de queja, se bebe el refresco que yo pagué. Pese a ello, lejos de enojarme por su acto, me da razones para preocuparme pues cuando observo con detenimiento su semblante, me percato de que se ve hecho trizas.

―¿Te ocurre algo malo?

―Acabo de salir del infierno y vengo a pedirte que regreses conmigo a él.

Pensando que esto se trata de una broma de su parte, río con ganas.

―Esta vez cruzaste el límite ―pronuncio aún entre risas―. ¿De qué novela barata sacaste esa frase?

Mi príncipe niega y con delicadeza, toma mi mano y la besa. Posterior, acerca sus labios a los míos y vuelve a unirlos aunque de manera breve.

―Quizá te parezca un insolente, pero… Necesito que me acompañes a un lugar. Es de noche y me imagino que te encargarás de cuidar al señor Danielli, más te prometo que únicamente tomaré una hora de tu tiempo.

Intento pronunciar algo que me haga obtener una respuesta de su parte. Aunque con todo y mis intenciones, mi madre nos interrumpe.

―Hijo, me alegra tanto verte.

Con una sonrisa, Alberti se acerca a mi mamá y la abraza.

―Es un placer verla de nuevo, señora Danielli. Lamento mucho haberme ausentado, le prometo que no volverá a suceder. Usted sabe que para mí, su familia es muy importante.

―Lo sé Alberti y te comprendo, en estos momentos debes cuidar tu trabajo ―explica y noto que de repente, mira a mi príncipe con tristeza―. En realidad, si alguien tiene que disculparse soy yo. Hijo, perdón por no haberte atendido mejor en la mañana.

―No diga otra palabra y no se preocupe, no era el momento de prestar atención a ningún otro que no fuera su esposo. Y a propósito, ¿cómo sigue?

―Giovanni sigue igual. Él ha dormido mucho y sólo ha estado consciente durante un par de horas.

―Entiendo y no se preocupe, todo se solucionará.

Mi madre asiente con algo de desánimo y voltea a verme.

―Gracias por aceptar a Stephanie. Gracias por amarla por quién es. ―Alberti sonríe y me da un beso en la frente―. No los sigo interrumpiendo. He venido por una botella de agua y en cuanto la tenga, me iré.

Saco mi cartera para tomar otro billete y dar a mi madre lo que solicita, pero Alberti me detiene.

―Yo lo pago, te lo debo por lo que tomé sin permiso.

Dejo que él haga la compra. Veo cómo después mi mamá bebe y que Mosconi entrelaza su mano con la mía.

―Por cierto, señora Danielli, quiero pedirle un enorme favor ―dice él llamando su atención y haciendo un movimiento inteligente―. ¿Podría prestarme a Stephanie durante una hora? Le aseguro que es importante, la necesito conmigo y prometo traerla en seguida.

―Pero yo…

―No tengo problema ―dice mi mamá ignorando mi queja―, cuídala mucho.

―Gracias y siendo así, con su permiso.

Literalmente, mi príncipe me lleva a rastras con él y como una completa tonta, le sigo el paso porque mi cerebro aún no procesa la información.

Al llegar al estacionamiento del centro médico, nos dirigimos directamente hasta donde se encuentra su automóvil. Con la caballerosidad de siempre, Alberti abre la puerta del acompañante para que entre, pero yo me detengo.

―No ―niego con ahínco―, no daré otro paso a menos que me digas a dónde vamos y qué te sucede.

―Princesa, por favor, estamos perdiendo tiempo. No entres en modo terca, te lo imploro. ―Él da un paso al frente y acaricia mi rostro con ternura―. Confía en mí, amor.

―El problema no es de confianza, es que me preocupas. Primero, te marchas por un trabajo y no me malinterpretes, no estoy haciendo un reclamo. El asunto es que después de horas de ausencia, vuelves a aparecer para llevarme a un lugar incierto del que no hablas y lo peor, no sé para qué.

Mi inquietud se agrava. Alberti alborota su cabello castaño con desesperación y eso no me da buena espina.

―No te llevaré a ningún lugar peligroso. No te dejaré sola ni un segundo. Si estás conmigo, nada malo te va suceder.

Ignoro a mi príncipe y me mantengo estática, sin hacer un solo movimiento.

―Alberti Mosconi, sabes que no me moverás. Dame una explicación.

El que para mí es el chico perfecto, suelta un enorme suspiro y a continuación, presiona mi cuerpo contra su auto en tanto me besa apasionadamente. Por mi parte, le correspondo aunque no me siento satisfecha por lo tenso que siento su cuerpo.

―Princesa, te amo demasiado y aunque me gusta tu lado terco… ―susurra en mi oído―. Perdóname.

―¿De qué hablas?

Él se separa de mí y sujeta mis dos manos. Algo en mi interior, grita que no me agradará lo que escuche y, el ligero nervio en Alberti me lo confirma.

―Estoy indignado por lo que te han hecho y sé que no quieres que yo te ayude, pero no pude quedarme cruzado de brazos. ―Baja un poco la mirada y aprieta su mandíbula―. Lamentablemente, con mis propias fuerzas no soy de ayuda. No tengo el suficiente capital monetario ni los contactos para serle frente a Idara. Así que, le pedí ayuda a mi papá.

―¿Qué? ―Grito sin importarme que una pareja con unos bebés pasan a nuestro lado―. ¿Cómo se te ocurre hacer eso? Si yo fui clara y… ¡Por Dios!

―Soy capaz de hacer todo por ti. ¿No te lo había mencionado? No son únicamente palabras, lo quiero demostrar.

―¡Pero yo no quiero tu ayuda! ―Quito mis manos de las suyas―. ¡Yo no voy a recibir ni un solo centavo tuyo o de tu padre! ¿No te das cuenta?

―De lo que me doy cuenta es que eres demasiado orgullosa, Stephanie ―habla enojado y elevando un poco su voz para mi sorpresa―. ¿Crees que estoy contento con pedirle ayuda a mi padre? Me prometí que jamás dependería de él y que llegaría a la cima solo. Ahora, estoy haciendo lo contrario por ti. He bajado mi cabeza ante él y me he tragado muchas cosas por ti.

―Yo no te pedí ayuda ―declaro con un nudo en mi garganta.

―Lo sé, pero lo hago porque te amo y odio la injusticia ―explica y acerca su mano a mi rostro―. Princesa, si me amas, ven conmigo. Aún no sé si mi padre nos dará su apoyo, pero te juro que nunca te pediré nada a cambio de esto. Si temes que algún día yo te cobre de alguna forma esta acción, te juro que no será así. Por favor, deja de ser tan orgullosa. Hay una diferencia entre ser independiente y ser tonta. Piénsalo, ya has tenido suficientes problemas con querer hacer todo tú sola.

Muerdo mis labios y contengo las ganas de llorar.

¿Será que Alberti tiene razón? ¿Soy una estúpida orgullosa? Quizá sí y tal vez, ni siquiera lo merezco. No obstante, con sólo verlo frente a mí y pensar en todo lo que tuvo que pasar para humillarse frente a Biagio, hace que mi corazón se desplome.

―¿A dónde quieres que vaya? ¿Con qué propósito?

―A mi casa, mi padre quiere hablar contigo. No es un hecho su apoyo, pero no perdemos nada con intentarlo. Recuerda, de esto depende el futuro de tu familia.

32 El nuevo trato

Cuando Alberti ha estacionado frente a su casa, mi mano se coloca sobre el pestillo para abrir la puerta y salir. Sin embargo, aunque aún estoy avergonzada, sitúo mi mano sobre la suya y por primera vez, después de que aceptara subir a su vehículo, observo esos ojos verdes tan encantadores y hablo:

―Perdóname ―digo y bajo un poco la mirada―, lamento ser tan intransigente. Discúlpame por causarte problemas debido a mi carácter y mi personalidad.

Quito mi mano rápidamente, pero él la sujeta y me acerca a él.

―Pensé que no me perdonarías lo que hice ―expone aliviado en tanto me abraza.

―Tonto, ¿no dijimos que nos perdonaríamos cualquier cosa? Además, a mí me toca pedir más perdón que a ti por cabeza dura.

Noto sorpresa en el rostro de Alberti, aunque ésta cambia cuando él se ríe.

―¿Estás admitiéndolo?

―Sí, no es como si no lo supiera ―anuncio haciendo un pequeño mohín―. Sé que soy estúpidamente terca y que confundo la independencia con mis berrinches debido a mi idiotez. ―Todavía apenada por el cuadro que le hice, me acerco y planto un corto beso en sus labios a manera de disculpa―. Gracias por recordarme mi error, pero no vuelvas a hacer algo así de estúpido sin consultarlo antes conmigo. Si lo haces, terminaré nuestra relación para siempre.

Dicho esto, aunque vuelvo a mi lado negativo, me pongo seria y salgo de su vehículo, dejándolo atónito. Mi punto es que no quiero mostrarme tan débil con él. Ahora que somos pareja, los dos tendremos que tomar muchas decisiones juntos y no quiero que Alberti me haga a un lado sino que consulte conmigo.

Al no escuchar la puerta cerrarse, volteo a verlo con una sonrisa.

―Decídete. ―Señalo cruzando mis brazos fingiendo enojo y agrego divertida―. ¿Quieres que vea a tu padre o no?

Alberti vuelve a reír y se apresura a salir para entrelazar nuestras manos. En cuanto hace esto, caminamos hacia la puerta principal de su hogar donde la joven que vi el día anterior, nos recibe.

―Buenas noches, señor. ―Saluda a Alberti y dirige su mirada hacia mí―. Su padre lo espera junto a la señorita en su estudio.

―Gracias, Diana.

―¿Necesita algo más?

―No, gracias ―responde él y damos un paso al frente, pero de repente, Alberti se detiene―. ¿Ésa mujer está aquí?

―Sí, está en la piscina.

Mi príncipe contiene la respiración y aprieta con furia su mano libre. Por mi parte, sólo lo observo sin entender su reacción hasta que viene a mí, la idea de a qué mujer se refiere.

De forma rápida, Alberti se recompone y caminamos por los pasillos rumbo al estudio mientras me pregunto qué sucede. Si recuerdo bien, mi príncipe dejó en claro que no quería ver a la amante de su padre en su casa. Respecto a esto, supongo que es porque que para él es una falta de respeto a la memoria de Victoria y sí, quizá suena raro pues ella está muerta y Biagio es libre, pero después de todo lo que él le hizo a ella… En fin, Victoria muchas veces encontró a Biagio en esta casa con sus amantes y conociendo a Alberti, debe pensar que como él nunca pudo hacer nada para detener esa situación, está resarciéndose al no dejar que su padre siga trayendo amantes a su casa. Pero, el punto es ¿por qué sigue ella aquí?

Tras varios segundos, él y yo nos encontramos frente a la puerta de roble de la habitación donde nos espera Biagio y ahí, siento que los nervios me asesinan.

―¿Estás bien?

―¿Quieres que sea sincera? ―Él asiente y nerviosa, declaro―: No me agradó el que le pidieras ayuda a Biagio porque me enoja  imaginarte humillado por mi culpa y que tu padre haya disfrutado esa escena. Pero también me molesté ya que no le tengo confianza a Biagio y sinceramente, siempre he pensado que emite la misma aura peligrosa que Idara. Me siento alterada. De todo corazón, espero equivocarme y…

―Yo también estoy nervioso ―declara Alberti interrumpiéndome―. Igual que tú, espero que mi padre sea un desgraciado en muchas cosas, pero no en ésta. ―Toma una pequeña pausa y lleva su mano a mi rostro para acariciarlo con ternura―. Princesa, te amo y te prometo que no permitiré que mi papá te dañe.

―Lo sé ―musito sonrojada.

―Me alegra tener tu confianza y Steph, ahora más que nunca, necesito esto.

En primera instancia, no entiendo a lo que se refiere. No obstante, en menos de un segundo, Alberti coloca sus labios sobre los míos y para mi sorpresa, como por arte de magia, olvido mis problemas con tan sólo su gentil tacto.

¿Cómo es que con un beso me hace sentir así? No lo sé. Incluso, aunque me parece ilógico, siento que Alberti me trasmite las fuerzas que me hacen falta y lo que es más peculiar, creo que yo también le doy esa energía que él necesita. En definitiva, pese a que nunca pensé que en mi cabeza se concibiera esta idea, considero que no me importa nada sino estar al lado de mi príncipe y ser amada por él.

En cuanto nos separamos, mi príncipe acaricia mis labios con su dedo pulgar.

―Según yo, ya estoy listo para todo lo que papá lance, ¿y tú?

―También ―alego sonriente.

No perdemos otro valioso minuto y Alberti abre la puerta. De inmediato, vemos que Biagio parece estar esperándonos porque en cuanto nos ve, señala las sillas que están frente al escritorio.

―Buenas noches, Biagio.

Simplemente saludo y tomo asiento a la par de mi príncipe en tanto medito en qué hacer pues tengo dos opciones: comenzar a hablar o, dejar que Biagio sea el primero en pedir la palabra. Pese a ello, creo que me inclinaré por la segunda alternativa ya que el padre de mi novio se haya de una forma en la que nunca antes lo había visto. Tal vez esto es a lo que se refirió una vez mi progenitor cuando me comentó que Biagio cambia de forma radical cuando los asuntos son serios, dejando su lado fastidioso lejos.

―No me gusta perder tiempo. Así que, iré al grano ―informa con los codos sobre la mesa y las manos entrelazadas a la altura de su boca―. Alberti me pidió ayuda para solucionar tus problemas pero, ¿qué hay de ti? ¿No piensas decir nada? ¿Quieres estar bien a cuestas de mi hijo?

Me quedo boquiabierta y por reflejo volteo a ver a mi príncipe que abre su boca para protestar, pero extrañamente la cierra y se limita a acomodarse en la silla.

¿Cómo es esto posible? A la verdad, no me hago esta indagación por Biagio sino por su hijo ya que, ¿desde cuándo Alberti no le contesta mal a su padre? Esto es extraño. ¿Será que él le puso alguna condición a mi príncipe que ha parado su lengua y permitido que su amante sigue en esta casa? Debe ser así, porque no hay otra respuesta.

―¡Claro que no! ―Niego un poco alterada, pero resuelvo el hecho de que Biagio tiene la razón y si requiero algo para mí y los míos, debo poner mi propia cara―. Lamento el que Alberti haya tomado la iniciativa en pedir esto, pero se lo agradezco ya que realmente necesito de tu ayuda. No tengo a nadie a quién recurrir y ya he agotado cualquier medio posible. Idara ha…

―Sí, lo averiguado por mí mismo ―expone bajando un poco su nivel de hostilidad―. Cuando Alberti fue por ti, llamé a algunos de mis contactos que confirmaron que Idara ha tirado dinero para fastidiarte. Es normal que no hayas logrado nada. En este punto, ni siquiera el mejor abogado puede ayudar. En resumen, tu problema requiere el dinero y contactos que yo tengo. Mi hijo hizo bien en hablar conmigo. ¿Quién diría que él resultaría menos terco que tú? Estoy seguro que por tu propia voluntad, no hubieras venido a mí.

―¿Disculpe?

―Lo que he dicho. Siempre he percibido que eres obstinada. Desde que eras pequeña, lo noté. Eres igual que Alberti a quien le cuesta dar su brazo a torcer.

Guardo un breve periodo de silencio en espera de algo más. Pese a ello, me lleno de impaciencia y ansiedad.

―Biagio, ¿me prestarás tu ayuda? ―Interrogo sintiendo que mi garganta se seca―. Yo no necesito el dinero que Idara tiene retenido, pero mi padre sí. Este favor es por mi papá y por ningún otro. Te lo pido, no tengas consideración de mí sino de él.

Mi súplica y las lágrimas que contengo, no parecen mover a Biagio y esto me causa dolor y desesperación pues no puedo evitar pensar que esto lo ha hecho sólo para burlarse de su hijo y de mí. Si estoy en lo correcto, ya no sabría qué hacer.

―Estaba en lo cierto cuando le dije a Victoria que tú sólo nos traerías problemas. Por algo es que nunca he aprobado esa estúpida fijación que Alberti tiene contigo. ―Señala él en tanto me mira con una frialdad en sus ojos azules que me perturba―. No me agrada mentir. Stephanie, no me gusta que seas la novia de mi hijo. Lo máximo que apruebo es una aventura entre ustedes, más no otra cosa. No eres digna para Alberti.

―Papá no…

―Tú, cállate. ―Corta Biagio a Alberti con ira―. Tenemos un acuerdo, no lo olvides.

Y con esto, mi premonición se hace clara. Por ello, con culpabilidad miro a Alberti y aprieto mis puños con la sensación de que me están apuñalando en el corazón.

―Yo amo a Alberti y él…

―Ahorremos eso ―dice interrumpiéndome esta vez a mí―. Tengo suficiente de conceptos ilusorios de amor con Alberti y los cientos de argumentos que escuchaba de su madre.

No soporto el desdén de Biagio y cuando él se levanta de la silla con impaciencia, yo hago lo mismo, pero para irme.

―Gracias por nada, Biagio.

Doy media vuelta rumbo a la puerta. Escucho que Alberti va detrás de mí y me dispongo a abrir la puerta. Pese a esto, la resolución de Biagio me detiene.

―Te ayudaré, Stephanie ―expresa aún disgustado―. Mi hijo bajó su cabeza ante mí y eso merece un premio. Lo haré por él.

Mi corazón pega un brinco ante esta noticia. Mi cuerpo se estremece y Alberti se percata porque me sostiene de la cintura para evitar que caiga.

―¿No estás mintiendo? ―Él niega con serenidad―. No sé cómo, pero te devolveré cada centavo que gastes, Biagio.

―Por supuesto que lo harás, yo no hago obras de beneficencia pública ―declara dejándome airada e ignorando mi reacción, señala la silla para que volvamos a sentarnos―. Ya he pensado en los pasos a tomar y sólo espero que tú lo consientas. En primer lugar y puesto que tienes ciertos gastos que liquidar, hablaré con un par de conocidos que trabajan en el banco que manejaba tu cuenta y la de Alessandra. Posiblemente, aunque muchos me deben ciertos favores, tendré que darles dinero a cambio de que ignoren la orden de Idara y descongelen sus cuentas. Considero que en tres días, tendrás acceso al dinero.

―¿Tres días? ¡Increíble! ―digo sin creerlo―. En cuanto tenga el dinero en mis manos, te reembolsaré lo que invertiste.

Escucho que Alberti suelta un suspiro y se alborota el cabello.

―Hermosa, pero estúpida, ¿no? ―Comenta Biagio―. No pensé que tendrías la cabeza hueca.

―¿Por qué me insultas? Yo no he dicho nada malo.

―Princesa ―pronuncia Alberti sosteniendo mi mano―, no lo comprendes. Lo que tu madre y tú tienen en su cuenta, no es ni la tercera parte de lo que mi papá gastará.

―Pero eso no es problema. Trabajaré duro para sufragar la deuda. Si tengo que trabajar lo que me resta de vida para devolverle ese dinero, lo haré.

―¿Con tu trabajo de camarera y de personal de limpieza? ―Sin siquiera meditar, Biagio suelta una carcajada―. Dime, Stephanie, ¿es que lo único que quieres recuperar es tu cuenta bancaria? ¿No tienes otras aspiraciones? ¿Ni siquiera has pensado en la empresa? De ser así, me decepcionas. Se nota que por tus venas, corre la sangre de una campesina.

Contengo los deseos de abofetear a Biagio por ser un maldito, respirando profundo.

―Mi papá quiere decir que no puedes limitarte ―habla Alberti en tanto mira a su padre furioso―. No podrás mantenerte con el dinero de tu cuenta. Eso, tarde o temprano, se te acabará. Ten en cuenta que necesitarás un capital que dure entre seis meses a un año. Tú sabes que no tengo nada en contra de tu trabajo porque es honesto y digno, más requieres un patrimonio fijo y de mayor altura.

Trago grueso ante el argumento de mi príncipe.

―Yo no había pensado en eso.

―Lo comprendo, tu mente ha estado ocupada en medio de problemas. ―Observa a Biagio con desconfianza y besa mi frente―. Mi papá puede ayudarte a recuperar tu empresa. Esta es una gran oportunidad y no lo digo sólo por el aspecto material. Idara quiere que le den una lección. No soy vengativo, pero es momento de que pague por lo que te ha hecho.

Al pronunciar lo último, no puedo evitar pensar en lo que he sufrido durante los meses anteriores y en lo que padecí en sus manos cuando era niña.

Siempre me he pronunciado en contra del resentimiento. Con todo, Idara se merece que sus planes sean tirados a la basura y le arruinen su juego. Idara Danielli se ha ganado que le regresen sus golpes y que yo cumpla mi promesa de hacerle pagar sus acciones con creces. Además, si añado la variable de tener de nuevo mis acciones que me ayudarían de sobremanera en la ecuación, la idea se me hace viable.

―¿Cómo lograrías que me regresen mis acciones, Biagio?

En el rostro del padre de mi novio se instaura una sonrisa de satisfacción. A continuación, toma una hoja y una pluma del escritorio.

―Compraré las acciones ―expone impasible como todo un hombre de negocios―. También me informaron que Idara puso los activos de Alessandra, Adrienna y los tuyos, a la venta. Así que, los adquiriré y los colocaré a sus nombres.

―De acuerdo.

―Bien. Sin embargo, debo saber algo: ¿Qué tanto quieres perjudicar a Idara y qué tanto quieres evitar que ella pueda perjudicarte?

―Supongo que la respuesta es mucho ―contesto nerviosa―. ¿Por qué?

―Regresando los activos de la empresa a tus manos, estos representan apenas el 20% de la totalidad. ―Escribe con una pluma en una hoja que toma del escritorio para graficar el contexto―. Idara cuenta con el treinta por ciento, lo cual la hace la socia mayoritaria y el problema es que esto, sumado a que Paolo es el presidente de la empresa, significa que ella siempre te fastidiará. La solución es tener el cuarenta por ciento restante en tu poder (pues un diez por ciento es de Alberti) o en defecto, contar con el apoyo de los socios restantes.

―¿Y cómo hago eso? Tengo entendido que los demás socios están aliados con ella. Yo no tengo nada que ofrecerles.

―Es que tú no contarías con ellos. ―Toma una pausa y fija sus ojos azules en su hijo―. Te haré una propuesta con la cual saldarás todo el apoyo que te daré.

―¿De qué se trata?

―Me encargaré de que los propietarios de los activos restantes, vendan. Yo los compraré y con ello, Idara no te tocará. Inclusive, podremos solicitar una reunión para quitarle la presidencia a Paolo y colocar a alguien de nuestra confianza.

Un escalofrío pasa por mi cuerpo. Quizá Biagio expone esto con simpleza, pero no es nada fácil. Acceder a esto sería perder la empresa y colocarla en sus manos.

―¡Por Dios! ―Exclama Alberti parándose de la silla abruptamente―. ¿Qué clase de estupidez estás diciendo, papá?

―¿No querías que le prestara ayuda a tu novia? Deja de molestar que todo lo hago por tu bienestar. Eres mi heredero. ¿No entiendes que estoy apostando tu futuro? Además, mi plan es colocarte a ti como el presidente de Danielli SRL. ¿No vives proclamando que cuidarás a esta chica? Esta es la mejor manera de que lo hagas.

Dejo de escuchar todo lo que Biagio y Alberti hablan. Mi mente se pone en blanco y trato de centrarme en el enredo que tengo en frente.

¿Biagio es como Idara? No, ella es peor. Si bien, ambos sólo piensan en el dinero y aun cuando él me pide que le ceda el patrimonio de mi familia, algo en mi interior me grita que son distintos.

Repentinamente, vienen a mí los recuerdos de cuando era pequeña y jugaba con Alberti. En aquellos tiempos, Biagio dejaba mucho qué pensar con su tipo de crianza y su papel como padre. Yo no podía analizar su relación porque me parecía que en su concepto, mi príncipe era todo menos su hijo ya que siempre hablaba de él como su sucesor. Sin embargo, siento que no es el caso.

Tratando de pensar en la propuesta de Biagio con la cabeza fría, una parte de mí lo comprende. El dinero que él usará para ayudar es de Alberti; se trata de lo que él algún día tendrá como herencia. ¿Tengo derecho a quitarle lo que es suyo? Por supuesto que no. Alberti quiere lo mejor para mí y yo, deseo lo mejor para él.

―¿Alberti se encargará de administrar la empresa?

Mi interrogante causa que padre e hijo dejen de discutir, pero sobretodo, que Alberti me mire impresionado.

―Sí, él dirigiría todo.

―Está bien, pero tengo una condición.

―¿Condición? ―Mi novio me sujeta de los hombros―. ¿Te volviste loca?

―Quiero que las acciones que compres de los actuales socios, estén a nombre de Alberti ―dictamino apartando a mi príncipe y retando a Biagio con la mirada―. No quiero que tú las tomes.

―Perfecto, no tengo inconveniente.

―Siendo así, acepto.

Trato de estrechar la mano de Biagio para cerrar este episodio, pero Alberti se coloca en medio.

―Stephanie, ¿estás consciente de lo que esto implica?

―Claro ―anuncio convencida―. Confío en ti. La empresa no puede estar en mejores manos que las tuyas. Sé que nunca me traicionarás. Estoy depositando mis esperanzas en ti y estoy segura que valdrá la pena.

Alegría no es lo que Alberti tiene y demuestra en su rostro. Probablemente esté enojado conmigo por un par de horas, más no me importa ya que al final terminaremos reconciliándonos como es usual.

―Es bueno saber que no eres tan tonta ―indica Biagio con una sonrisa―. Y ya que mencionaste las condiciones, yo también necesito agregar un par.

―Papá ―vocea Alberti hastiado―, ¿qué otra cosa deseas? ¿Acaso quieres su alma?

―¿Crees que soy el diablo? ¿Hago todo por ti y así lo retribuyes? ―Suelta un suspiro y saca una chequera en la cual empieza a escribir―. Si Alberti está tan obsesionado contigo, permitiré su relación. A cambio, si vas a ser la novia de mi hijo, tienes que estar a su altura. En síntesis, renuncia a ése empleo de baja categoría que tienes y ―habla con rudeza al terminar de garabatear, corta el papel y extiende su mano para que lo tome―, mejora tu vida. No quiero que nadie se entere de que vives en la pobreza. Esto es para que compres una casa decente y pagues algunos gastos de Giovanni. En cuanto cumplas lo anterior, iniciaré a tramitar lo que hemos acordado.

33 Restitución

―Supongo que con esto queda arreglado todo ―dictamina Alberti levantándose elegantemente de su silla―. Así que, necesito que mi nueva oficina esté lista lo antes posible.

Despacio, tomo la mano que mi príncipe me ha extendido y me levanto para marcharme junto a él.

―¡Un momento! ―Exclama Idara dando un golpe a la mesa de vidrio―. ¿Crees que voy a aceptar esto tan fácilmente? Lo que ustedes han hecho es ilegal. ¡Esto se llama tráfico de influencias!

―¿Ilegal? ―pronuncia Alberti dando media vuelta para encararla y con un aire frío, pero a la vez manteniendo el control de la situación, agrega―: ¿De verdad está diciendo esto? ¿Acaso le tengo que recordar todas las cosas que ha hecho y que también usó el mismo método con anterioridad? ―Dirige su mirada a quien está a nuestro lado―. Señora Reed, ¿podría enseñarle por milésima vez a Idara los documentos para que pueda estar segura de que nosotros hemos trabajado con una mayor transparencia?

La madre de Ava, quien se ha convertido en la abogada de Alberti, extiende la carpeta con los documentos que lo acreditan a él como dueño de la mitad de las acciones de Danielli SRL. Sin embargo, antes de que éstos toquen los dedos de Idara, Paolo se entromete para que ella no los roce.

―No es necesario ―afirma mi primo viéndome con ira antes de bajar su rostro.

―Me alegra que tú sí lo entiendas, Paolo ―habla Alberti desabrochando el único botón de su blazer color gris―. Después de todo, esto es su culpa. Antes de hacer la transacción, debieron cerciorarse e investigar con cuidado a los corredores de bolsa que mi padre y yo contratamos como intermediarios.

Un silencio incómodo se extiende en la habitación mientras yo pido al cielo que esto acabe lo más pronto posible y es que necesito que la carga que he sostenido en el transcurso de esta reunión desaparezca. Pese a ello, parece que mi súplica no es escuchada.

―Stephanie ―mi nombre es pronunciado por Idara y al verla, observo que ésta ha retomado la calma y en su rostro se enmarca una sonrisa torcida―. Has estado callada todo este tiempo. Te has percatado, ¿cierto? ¿Entiendes que le has dado el patrimonio de los Danielli al diablo? Si Biagio y Alberti idearon todo esto, ¿no crees que les será fácil sacarte del juego y quedarse con todo?

Trago grueso ante la posibilidad que Idara ha colocado frente a mí y dirijo mi mirada a mi novio quien está hirviendo de la ira. Posterior, cierro mis ojos para meditar un segundo y es que yo también he pensado en ello. Con todo, no permitiré que Idara cumpla su objetivo y plante cizaña entre mi príncipe y yo.

―Mi confianza está por completo en Alberti ―declaro entrelazando una de mis manos a la suya―. Él nunca me traicionará sino que por el contrario, cuidará del patrimonio de mi familia. Al fin y al cabo… ―pronuncio y doy una pausa antes de declarar―: algún día, lo mío será suyo y lo suyo, mío.

Como una completa idiota, avergonzada por la magnitud del significado de lo que he dicho, abrazo a mi príncipe y bajo la mirada en tanto siento que mi rostro arde.

―¿Es en serio? Así que eso es lo que buscabas prima, un matrimonio blanco.

―¡No! ―Objeta mi príncipe a la aseveración de Paolo con un ligero rubor―. Stephanie y yo nos casaremos por…

Una risa estalla en la sala de reuniones y todos observamos a Idara.

―Por favor. No entiendo porque tú quieres hacerte el ciego, pero de eso se trata. ―Desvía su mirada hacia mí―. No eres tonta, más bien, eres una mujerzuela inteligente.

―Idara, abstente de esos comentarios ―advierte Alberti―. No voy a permitir que le hables de esa forma.

―Sí, claro ―dice Idara restándole importancia―, yo no pienso escuchar ni obedecer a un idiota que babea por una simple campesina. ―Su mirada no cambia y estoy segura de que su objetivo de distanciarnos no se ha mudado cuando veo que ella da un paso al frente para acercarse a nosotros―. Aunque… Sé sincero, ¿realmente estás bien con el hecho de que esta estúpida te use? Porque estoy segura de que en el fondo sabes que estás actuando como una simple marioneta.

―Stephanie no me está usando, yo…

―Al parecer, no te pareces en lo mínimo a Biagio y es una lástima ―interrumpe ella sin modestia―. Si fueras inteligente como él, te unirías a alguien que te conviniera. En síntesis, harías lo mismo que él hizo con Victoria cuando se casó con ella para elevar su fortuna. Pero desafortunadamente, eres igual de idiota y simple como Giovanni y tu madre.

Por un momento, pienso que Idara se marchará cuando da media vuelta, más cuando estoy a punto de soltar un respiro de alivio, es Alberti quien me sorprende al detener el paso de mi abuela y Paolo.

―Idara, no puedes irte aún, necesito saber algo ―dice con seriedad y continuando con su mirada fija en Idara, sin voltear a ver a la señora Reed, le ordena―: Déjenos solos, a partir de aquí, me encargo yo.

―De acuerdo, como gustes. Iré a encargarme del resto de trámites.

La madre de Ava me regala una sonrisa, luego toma su portafolio y se retira con una tranquilidad propia de alguien que está acostumbrado a presenciar este tipo de combates.

―¿Qué es lo que quieres Alberti? ―demanda Paolo en cuanto la puerta se cierra―. ¿Con qué otro asunto quieres fastidiarnos?

―¿Por qué le propusiste ése trato a Stephanie y cuál era el objetivo de hacerla elegir entre Fabio y yo? ―Indaga ignorando a mi primo―. ¿Qué querías de mí, Idara?

Me quedo helada ante esta interpelación porque desde que aquello sucedió, mi mente ha estado trabajando infructuosamente en darme una respuesta y creo, que mi príncipe ha tocado este tema porque también ha pasado por lo mismo.

―Sólo quería comprobar una cosa. Quería saber si Stephanie era una vil ramera como Alessandra. ―Al escuchar la contestación de ésa bruja, doy un paso adelante, más Alberti sostiene mi mano―. Fue increíble cuando me cercioré de ello. ―Continúa ella de forma altiva y mordaz―. Aunque para ser sincera, me desconcertó que eligiera a Fabio ya que esperaba que te escogiera a ti por ser el que más dinero tiene, pero ahora lo entiendo. Esta idiota estaba guardándote por si las cosas se salían de su control. Y respecto a qué quería de ti… Quizá sea algo inmaduro, pero pensé en cobrarme contigo, un asunto que dejé inconcluso con Victoria.

―¿De qué hablas? Mi madre no tenía relación alguna contigo.

―En un tiempo no, pero desde el momento en que tu madre metió sus narices donde nadie la llamó… ―Ella aprieta sus puños y agrega―: Por su culpa y las invenciones que creó junto a esta niña, Giovanni me amenazó con enviarme a la cárcel por maltrato infantil. ¿Puedes creerlo? ¡A mí! ¡A su propia madre!

―¿Y qué querías que hiciera? ¿Acaso deseabas que festejara tu crueldad con una gran fiesta? ―Reclamo recordando aquello―. Y no digas que fue una invención porque sabes mejor que nadie que Victoria solo me defendió de ti. Deja de mentir y admite lo que hiciste.

―La que debería dejar de mentir eres tú, Stephanie ―habla Paolo entrometiéndose―. Mi nonna, jamás haría algo así.

Guardo silencio y no es porque no tenga cómo contestarle a mi primo, sino porque me da lástima. Él no ha aprendido ni ha visto la verdadera cara de Idara.

―Entonces, ¿únicamente era eso?

―¿Te parece poco? ―Dice la mujer despreciable que es mi abuela ante la pregunta de Alberti―. Giovanni me extorsionó con eso para poder quitarme mi dinero.

―¿Es que no te cansas? Mi padre no te quitó nada. Tus acciones siguieron intactas y siempre te daba dinero extra para tus gastos y los de Paolo. Él te dio más de lo que te merecías.

―Por favor, si hablamos de merecer, todo sería mío ―expone con rabia y mira a Alberti para continuar respondiendo a su primera indagación―. Victoria fue una estúpida que se prestó para arruinarme. No era más que una tonta modelito con complejo de heroína, igual que tú. Siempre deseé hacerle pagar por su intromisión en asuntos familiares, pero no pude hacerlo a tiempo ya que su enfermedad se me adelantó. Por eso, pensé en ti y en la relación que guardas con Stephanie para arruinarte en todos los sentidos. Quería que tú pagaras por lo que me hizo tu madre; quiero que al menos, desde el infierno, ella vea sufrir a su niño consentido.

Idara termina de lanzar veneno y de inmediato un gran silencio inunda la sala. Yo me llevo una mano a la cabeza y niego porque no puedo creer que comparta la misma sangre con ella. Posterior, me giro un poco para ver la reacción de Alberti y por segunda ocasión en esta reunión, un escalofrío pasa por mi cuerpo al notar un lado que solo he visto una vez en él.

Trago grueso y me hallo tan extrañada por esta faceta, que ni siquiera medito en por qué el con una tranquilidad abrumadora, saca su celular y mueve sus dedos sobre la pantalla de éste. Nada tiene sentido para mí, hasta que veo que las puertas se abren y entra el equipo de seguridad de la empresa.

―Esto se acaba ahora ―expone mi príncipe con voz decidida―. Me gustaría decir que lo siento, pero no es así. Idara, Paolo ―pronuncia con frialdad―, tienen prohibido volver a poner un pie en este lugar ni en ninguna otra instalación de la compañía. Además, no quiero que vuelvan a molestar ni acercarse a Stephanie o a su familia. ―Quita su mirada de ellos y la dirige al equipo que ha llegado―. Por favor, sáquenlos en este instante y cerciórense de lo primero que he declarado.

Dicho esto, la seguridad los sujeta a ambos de los brazos. Observo cómo Paolo baja su rostro, aprieta su mandíbula, pero no se resiste. No obstante, la que no planea rendirse sino que forcejea es Idara.

―¡Suéltenme! ¿Qué demonios les sucede? ¡Yo soy la dueña de esta empresa!

―Así que aún no lo ha entendido… Soy el accionista mayoritario y si analizas esto sumado a que cuento con el apoyo de Stephanie y su familia, esta empresa ―enuncia sujetando mi mano para a continuación, besar el dorso de ésta― es más nuestra que tuya.

―¡No me puedes hacer esto!

―Claro que puedo y debería agradecer que estoy siendo misericordioso. Tengo pruebas suficientes como para acusarla por tráfico de influencias ―declara siempre con sosiego―, pero lejos de hacer esto, únicamente le estoy prohibiendo un par de cosas. Y para que quede clara mi bondad, también, de la misma forma en que lo hizo el señor Danielli hace unos años, tampoco le estoy quitando sus acciones. Aunque para ser sincero, no voy a ser tan bueno como él. Ustedes tendrán sus ganancias de las acciones, pero ni un centavo más.

―Te arrepentirás de esto ―pronuncia Idara en un gruñido apretando sus manos en forma de puño, demostrando su desesperación y no sé si son figuraciones mías, pero me parece que cambia de expresión al declarar―: Ya lo verán, ambos se lamentarán y será más pronto de lo que esperan.

Observo cómo ella y Paolo desaparecen de mi vista. Por lo cual, un poco aliviada al dar por finalizada toda esta tensión y este vaivén de contrarrestos, bajo la guardia y me permito dar un par de pasos rumbo a una ventana.

No obstante, me congelo cuando siento unos brazos rodear mi cintura.

―¿Estás bien? ―Pregunta Alberti cerca de mi oído―. Te siento tensa.

―Bueno, es porque en parte lo estoy. ¿Cómo haces tú para estar tan tranquilo?

―Supongo que con el tiempo me he acostumbrado, pero más que eso, si tú estás conmigo, siento que todo está bien.

Las palabras llenas de ternura de Mosconi provocan un sonrojo en mí así como una sonrisa. Acaricio su mano aun sin poder creer que solo unas cuantas frases de parte de él basten para hacerme feliz.

Respiro profundo y cierro mis ojos.

No pasa tanto tiempo para que me percate que ya casi olvidaba cómo se sentía la libertad absoluta porque durante  la pesadilla que Idara me ha hecho vivir durante los últimos meses, siempre me sentí como un pájaro enjaulado, a punto de morir, más ahora siento lo contrario. Con todo, por alguna extraña razón, aún hay un atisbo de duda en mi alma.

―Todo ha terminado, ¿verdad?

―Entiendo que sí ―habla en tanto coloca su rostro en mi cuello―. No creo que Idara, en lo que le resta de vida, vuelva a molestarnos. Tranquila, ¿no viste cuán desesperada estaba? Su desesperación era tanta, que inclusive, no midió lo tonto que fue de su parte el tratar de hacernos estar el uno en contra del otro en nuestras propias narices.

―Tienes razón, eso no fue inteligente, pero… ―Me detengo a pensar en la última frase de esa mujer―. ¿Qué hay de lo último que declaró?

―Es una tontería. Mi padre y yo nos hemos encargado personalmente de cerrar todos sus caminos.

Asiento despacio y sigo acariciando sus brazos, pero es en este momento, al escuchar en brevedad de Biagio, que una relación viene a mi mente. En un principio no planeo decirlo, pero concibiendo que es mejor cambiar de tema y que Alberti debe aprender a entender algunas cosas para crecer, empiezo a trazar un camino.

―Príncipe, no te molestes por lo que diré pero, hoy me has recordado a Biagio. Creo que te pareces a él, más de lo que piensas.

Ahora es él el tenso. Lo percibo por la forma en que sus músculos se contraen.

―¿De qué hablas? Yo no…

―Me refiero a tu forma de negociar ―intervengo rápido para que no se haga una idea equivocada―. Por lo que hoy vi, cuando se trata de eso, cambias mucho. Es raro, pero te sentí algo frío y duro; totalmente diferente a como sueles ser. Aunque sé que también pudo haber sido porque la situación lo ameritaba, algo me dice que te comportas de esta manera en el ámbito empresarial. ―Tomo una pausa para ordenar las ideas―. Al principio no lo entendí, más ahora que lo analizo, en eso te pareces a Biagio.

―Sabes que no me gusta que me comparen con él.

―Lo sé, pero no estoy diciendo algo malo. ―Me giro hacia él y le doy un casto beso―. Biagio quizás es un mal padre, fue un pésimo esposo y hasta hace poco creí que era un maldito, pero no creo que sea tan mala persona. Me parece que él te quiere mucho y que le importas.

―¿Ah, sí? ―Niega rotundamente―. Él solo me ve como su heredero y nada más. Te aseguro que si de repente, alguna amante se aparece un día con algún hijo suyo, a mí me tiraría a la basura ―dice algo resentido―. Y respecto a lo que mencionas, creo que no. Esa es la postura a la que todo buen administrador debe optar, no tiene nada que ver.

Percibo que esta conversación no nos llevará a ningún lado positivo, sino que al contrario, podría terminar molestándonos por lo cual, redirijo la conversación.

―Olvida lo que he dicho ―pido abrazándolo―. Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí. Te juro que nunca podré pagar lo bueno que eres conmigo.

―No es nada y el que siempre estés a mi lado, es suficiente para mí.

Mosconi no espera otro segundo y de la forma en la que sólo él lo hace, se apodera de mis labios. Así, hace aquello que creo que hacía falta entre nosotros porque a la verdad, ya no concibo el estar mucho tiempo sin fundirme en sus besos.

―Te amo mucho, il mio principe azzurro

Embriagados el uno por el otro, él deja mis labios y percibo su aliento sobre mi cuello por lo que lo empujo un poco.

―Alberti… ―digo recriminándole con la respiración agitada.

―Sí, ya sé, perdón. Te aseguro que no volveré a hacerlo, pero compréndeme, tienes un cuello precioso y… ―Lo percibo agitado, más cuando acaricia esa zona con sus dedos, es como si su agitación me fuera contagiada. Él sigue diciendo―: Me provocas demasiado y ahí está mi problema. Stephanie, hay ocasiones en las que me gustaría…

―¿Te gustaría…? ―digo sonrojada, animándolo a continuar la frase que ha dejado inconclusa―. ¿Qué es lo que te gustaría, príncipe?

―¡Qué despistado soy! ―Enuncia algo nervioso, separándose de mí y dando media vuelta para mirar su reloj―. Olvidé que tengo una sorpresa para ti.

Se aleja un par de pasos y con rapidez, Alberti vuelve a utilizar su celular para un propósito que me es desconocido. Por mi parte, yo suelto un suspiro ya que, en primer lugar, no me agrada tanto misticismo y en segundo término, no me parece idóneo que él se comporte así conmigo.

Cavilando en que lo que me interesa es disfrutar de la libertad que tengo con Alberti y dejando a un lado lo extraño que él puede ser, me acerco y le doy un beso en la mejilla.

―¿Tu sorpresa está en el celular? ―Indago divertida.

―No ―niega, pero velozmente rectifica―, algo así.

―Deja eso, yo no necesito ninguna sorpresa. ¿Por qué no vamos a mi casa para celebrar? ―Tomo su brazo y me recuesto en él―. Por favor, quiero olvidar este trago amargo contigo y mi familia.

―Por supuesto, iremos ―responde y besa mis cabellos―, pero será después.

Niego y tomo asiento no tan contenta porque como mencioné, no necesito ninguna otra cosa de él. Alberti es todo para mí y creo que ya ha hecho suficiente. Su amor lo es todo.

―¿Falta mucho? ―Averiguo.

―Espera, por favor ―dice bastante cansado y molesto habla―: Enrico, contesta.

―¿Enrico? ¿Qué relación tiene él?

Mis indagaciones no tienen respuesta y algo molesta, me cruzo de piernas en tanto me dedico a esperar y esperar.

―¡Por fin! ―Exclama mi príncipe tras varios minutos―. Princesa, mira.

Se aproxima a mí y con el ánimo bajo por su reciente ignorar, sujeto su celular entre mis manos y miro la pantalla.

Me parece que dejo respirar debido a la impresión. No puedo dar crédito a lo que me muestran mis ojos. Aquello me es difícil de creer. Ése es el orfanato del que mi padre era benefactor y no puedo equivocarme porque conozco a la perfección el sitio, además de que reconozco a un par de niños, pero ¿por qué esto es un video en vivo de lo que parece ser una feria?

―¿Qué significa esto, Alberti?

―Es tu sorpresa ―confiesa dándome un beso―. Es una feria para los niños que los nuevos benefactores realizaron para ellos.

En mí nacen preguntas, más éstas son interrumpidas, al escuchar una voz.

―¡Hola, Stephanie! ¿Cómo estás? ―Saluda sonriente Enrico―. Me imagino que tienes muchas dudas, pero déjame contestarlas por Alberti ―habla sosteniendo un niño entre sus brazos―. Al que es tu novio y mi amigo, se le ocurrió la idea de apoyar las obras benéficas que financiaba el señor Danielli para hacerte feliz. Sin embargo, como aún no tomaba la presidencia y debido a que para hacer este tipo de cosas, según entendí, se necesita mucho tiempo de por medio, decidimos tomar otro rumbo. Pero para sintetizarse la historia, hablamos con un par de amigos cuyos padres son empresarios y tuvimos la suerte que muchos de ellos accedieron a ayudar este orfanato y al hogar donde atienden niños discapacitados.

―¿Te ha gustado? ―Me pregunta mi príncipe y creo que es debido a las lágrimas que salen de mis ojos―. La idea era que no lloraras.

―Gracias ―pronuncio tanto para Alberti como para su amigo―. Y perdona, Enrico.

Lo último que veo es el rostro de desconcierto de Enrico Bella. Termino el video llamado y sin pensar dos veces, uno mis labios a los de mi novio.

―¿Tanto te ha gustado? ―Asiento mientras él limpia mis lágrimas―. ¿Quieres ir al orfanato? Estoy seguro que los niños mueren por verte.

Asiento y contenta, camino con él de la mano. Aunque recordando que debo avisar en casa que retrasaré mi llegada, estando en su automóvil, saco mi celular y veo un mensaje.

No creas que tendrás la misma suerte de Alexandra. En cuanto Alberti obtenga lo que quiere de ti, si no es que ya lo ha buscado en otra, te quitará todo el bonito apoyo que te ha dado. Recuerda, es hijo de Biagio. La manzana no puede caer lejos del árbol.

Sonrío, borro el mensaje de Idara y no presto atención porque como dijo mi príncipe, la pobre está desesperada y no haya la forma de robarme la felicidad.

34 Los celos de ella

Leo por segunda vez la nota de prensa y aun así, no dejo de impresionarme. Aunque en este punto debo aclarar que esto no es precisamente porque crea imposible que Fabio Sabatini, mi exnovio, sea acusado de abuso sexual luego de lo que intentó hacerme. Sin embargo, en realidad, me asusta el que tenga tantas denuncias de este tipo.

―Después de lo que te hizo Fabio, supe que era un desgraciado ―comenta Janet que está a mi derecha―, pero esto… Él es una verdadera escoria.

―Y de las peores ―secunda Ava tomando su celular de entre mis manos, el que me había prestado para que leyera la noticia―. Fabio es el tipo de hombres que no tiene que hacer estas cosas para estar con una mujer, más parece que es de esos que goza presionando, intimidando y obligando a los demás. Es repugnante todo lo que sus ex parejas declaran contra él.

―Claro ―dice Janet e irritada, empieza a enumerar―. La mayoría alega que él mantenía actividades sexuales bruscas o violentas que ellas no consensuaban, estando ellas muy borrachas, que las presionaba repetidamente para que tuvieran sexo con él y que de forma reiterada, les daba insultos sexuales. Y ni hablar de las pobres chicas que dicen haber sido sufrido violación o intento de violación por él.

―En buen momento terminaste con Fabio ―pronuncia mi amiga de orbes azules, viéndome a los ojos. Aunque su rostro de tranquilidad se transforma rápidamente y un tanto asustada me pregunta―: Porque fue en un buen momento, ¿cierto?

La interrogación me deja sin habla, aunque no es como que no la esperara. Después de todo, tarde o temprano, Ava o Janet la formularían por haber sido yo, pareja de Fabio. Por lo cual, era más que obvio que indagarían en si ése desgraciado me hizo daño. Con todo, no sé qué responderles.

Nerviosa al sentir que ambas están sobre mí, bajo mi mirada y recordando que acabo de salir de clases y que mi príncipe y yo quedamos en un acuerdo a estas horas, me levanto con rapidez del banco en que me hallaba sentada junto a ellas.

―Es tarde, me tengo que ir. Tengo una cita con Alberti y no quiero hacerlo esperar tanto. ―Sonrío lo mejor que puedo―. Nos vemos, mañana.

―Espera, ¿no se supone que luego de las clases irías a ver a tu papá en su terapia en el centro de rehabilitación y que luego marcharías directo a tu casa porque celebrarías con tu familia el que tu padre está mejorando rápidamente su estado? ―Reclama Ava con rapidez, deteniendo mis pasos―. ¿No será que quieres ocultarnos que…?

―No, es en serio ―contesto porque en parte no es mentira―. Esos eran mis planes hasta ayer, pero luego Alberti me invitó a salir y no pude negarme porque convenció a mis padres. Ya saben, ellos lo adoran y más ahora por lo que hizo por nosotros. Además, usó esa sonrisa con la que nadie le puede decir que no y no nos dejó otro camino.

―¿Segura? ―Indaga Janet no tan convencida.

―Por supuesto y respecto a Fabio, espero que lo encuentren culpable. Alguien así, no se merece que lo dejen libre para que siga haciendo daño.

Dicho esto, me despido con un ademán de la mano y una sonrisa para acto después, caminar rumbo al estacionamiento de la facultad donde Alberti debe estar esperándome.

Mis pasos son algo parsimoniosos, porque si bien es cierto que me he entretenido bastante tiempo, lo lindo de Alberti es que no sería capaz de reclamarme por algo así. En realidad, si lo pienso bien, él es un caballero que jamás me molesta por cosas estúpidas.

Suelto un suspiro.

¡Y pensar que en un tiempo salí con una bestia como Fabio cuando tenía al hermoso príncipe de Alberti esperando por mí!

Muerdo mis labios inquieta porque algo viene de momento a mi mente: ¿No será que esa fue la razón por la que Idara me pidió que saliera con Sabatini? ¿Será que ella sabía de los antecedentes de Fabio y buscaba que él me dañara? Sinceramente, no me parece descabellado viniendo de ella. Es más, estoy tan segura que me gustaría verla para darle un buen bofetón por ser tan inhumana, pero lo bueno para las dos, es que nuestros caminos no se volverán a cruzar ni aunque ella trate de que así sea. No caeré ante insinuaciones como las del otro día para encararla porque entre más lejos esté de ella, mucho mejor.

Sigo caminando en tanto desvío mis pensamientos para no molestarme y tras varios segundos, vislumbro a la distancia el automóvil de Alberti. Sonrío al instante por la idea de tenerlo cerca de mí, pero mi reacción cambia cuando observo algo que me causa cierta incomodidad y es que una joven de caballera negra, se acerca a él y lo abraza afablemente.  Al instante, me remuevo un poco inquieta porque noto que Mosconi reacciona a su afecto.

No lo entiendo. Mi cuerpo se mueve solo y cuando me percato, me hallo escondiéndome como idiota detrás de un árbol.

¿Por qué reacciono así? ¿Acaso no es de mi conocimiento que Alberti es sumamente cariñoso con  todos?

Continúo observando. La muchacha habla con él y por la forma en que se mueve, puedo decir que parece emocionada. Por su parte, Mosconi se mantiene con una sonrisa y tras un breve lapso de tiempo, después que él le echa un vistazo a su reloj, se acerca a ella, la abraza y le da un corto beso en la mejilla.

Trago grueso y de nuevo, una especie de corriente eléctrica atraviesa mi cuerpo en tanto miro cómo ella se aleja feliz.

Llevo mis manos a mi cabeza y niego varias veces porque, ¿qué ha tenido esto de malo? Quizás ella es únicamente una buena amiga suya. No puedo ponerme celosa por algo así. No volveré a cometer un error tan horrible como el de hace meses cuando le planté toda una escena de celos a Alberti. Eso sería tan poco elegante y maduro de mi parte. Una vez pude ejecutar ese traspié, dos veces no está en mis planes.

Modero mi actuar y camino hacia mi novio con tranquilidad. Y en cuanto estoy frente a él, le doy un beso en sus maravillosos labios que él recibe con gusto.

―¿Te encuentras bien? ―Pregunta viéndome con sus encantadores ojos verdes.

―Sí, ¿por qué? ¿Ya no te puedo besar?

―No, no se trata de eso ―dice riéndose―. Es que te siento algo extraña.

―Figuraciones tuyas ―respondo algo cortante porque aunque me fascina que él me conozca casi a la perfección, a veces me molesta que me pueda leer con tanta facilidad―. ¿Nos vamos a nuestra cita?

―Respecto a eso…

―¿No iremos? ―Indago al mirar que desvía su mirada y se ríe nervioso―. No me puedes hacer eso después de que ayer fuiste tan insistente.

―Tranquila, no es eso. ―Vuelve a besarme―. Pero, ¿te molestaría que nos desviemos un poco? Dejé algo importante en mi oficina.

―De acuerdo ―acepto desganada―, está bien.

Alberti ríe y antes de que me acerque a la puerta del copiloto, me toma de la cintura y me llena de besos que en definitiva, me quitan la molestia que adopté por la idea de desviarnos de nuestra ruta. Acto seguido, subo a su vehículo y emprendemos la marcha.

―Princesa ―llama él tras pasar el portón de la facultad―. ¿Por qué tardaste tanto? ―Pregunta sorprendiéndome y creo que él nota esto porque se ríe y añade―: No me malentiendas, no te quiero controlar. Más bien, déjame corregir mi indagación. ¿Te tardaste por hablar con tus amigas de la serie de dos temporadas que terminaste en una sola tarde al entrar en modo maratón?

―No te burles ―respondo riéndome igual que él y posterior, le doy con ternura, un golpecito en su hombro―. A ti también te gustó y me acompañaste en el maratón. Y sí, me quedé conversando con Ava y Janet, pero no fue de la serie porque a ellas no les gusta la ciencia ficción. Hablamos de otra cosa.

―¿Ah, sí? Es una lástima. ―Hace una pausa en tanto se fija a ambos lados para encontrar un espacio para entrar en la carretera―. ¿Y de que hablaron?

―De… ―Me detengo, no me apetece hablar de mi ex―. Cosas de mujeres, Mosconi ―expongo sonriente para cambiar el tema―. ¿Quieres que te hable de esos asuntos?

―Perdón, sólo preguntaba por curiosidad, pero bien… ¿Qué opinas del giro que dio la trama en la segunda parte?

Para mi alegría, nuestro diálogo inicia a enrumbarse en uno de los muchos gustos que compartimos. De esta forma, los minutos se me hacen cortos y me sirven de sobremanera para desviar mi mente de cualquier idea improductiva. Así, en un abrir y cerrar de ojos, llegamos a la empresa, cortamos el coloquio y mi príncipe estaciona su automóvil.

Una vez él apaga el motor, coloco mi mano en el pestillo de la puerta para salir con él. Sin embargo, Alberti me sorprende cuando coloca su mano sobre la mía.

―No es necesario que bajes. Prometo que estaré de regreso lo más rápido que pueda.

―¿Qué? Pero Alberti…

―Ni siquiera notarás que me he ido ―dice interrumpiéndome, situando sus labios en mi frente―. Te amo, princesa.

No me brinda espacio para hablar y simplemente, Alberti se marcha de mí vista casi corriendo por lo que me cruzo de brazos y frunzo el ceño ya que ansiaba mucho aprovechar esta parada para ver su oficina. En definitiva, si él no me hubiese interrumpido, podría haberle dicho que deseaba ver su sitio de trabajo, cómo es, percibir los cambios que ha hecho en el sitio que en su momento fue de mi padre, pero no, me ha dejado con la palabra en la boca.

Reniego dentro del automóvil porque, ¿cuál es la razón de tanta rapidez? Si ya hemos tomado unos minutos ¿qué vale tomarnos unos cuántos más? Sí, eso es. ¿Qué tiene de malo?

Decidida a llevarle la contraria a mi novio, bajo de su vehículo porque después de todo, él no se atrevería a amonestarme. No es mi padre y no tiene el derecho de hacerlo.

Con una leve sonrisa traviesa, entro a las oficinas de Danielli SRL. Saludo a un par de trabajadores que conozco y me dirijo al elevador. Ahí, coloco mis manos en mi espalda y miro con ansias cómo cambian los números del elevador, indicándome que subo de pisos.

Ya casi lo había olvidado, pero esto me trae buenos recuerdos. Esta sensación de regodeo era la misma que tenía en mi infancia y adolescencia, cuando algunas veces me colaba con mi madre y Adrienna en este mismo lugar para sorprender a mi papá en su trabajo. La diferencia claro, es que lo que ahora ansío es ver a mi novio, ver la cara de Alberti cuando advierta que lo ignoré, que lo que deseo es estar un rato a solas con él en su oficina y de ser posible, observarlo aunque sea un par de minutos en aquella faceta suya que me empieza a gustar por ser tan opuesta a lo normal y que adopta sólo cuando se dedica a sus labores.

El sonido de la puerta que se abre me saca de mi ensoñación y doy un par de pasos hacia adelante. Casi enseguida, encuentro a un par de metros de distancia, al chico más lindo del mundo que camina presuroso hacia su oficina, en tanto un hombre algo mayor que él lo persigue con insistencia.

―Es en serio. Necesito que revise unos pendientes y si es posible, firme algunas…

―Sí, sí, no se preocupe ―dice Alberti bastante apresurado―. Me encargaré de ello mañana, a primera hora.

―Pero es que son urgentes. El señor…

―Luego me encargo. Es mi última palabra ―termina él de un tajo, completamente serio, pero de repente cambia de aires y toca el hombro del sujeto con una sonrisa―. Es bastante tarde, casi es hora de que todo el personal salga. Revisar los pendientes significaría un par de horas extras para ambos y yo ya tengo planes de descansar. ¿Por qué no se va con su familia y descansa? Mañana, con un buen descanso, haremos las cosas mejor.

El individuo asiente y aunque percibo que no está tan convencido, lo deja y toma el pasillo rumbo a adelante. Por su parte, Alberti entra a su oficina, suelta un suspiro de cansancio y se alborota un poco el cabello.

Es tan obvio que está estresado.

Doy un paso hacia él, pero antes, me coloco atrás de la puerta para prepararme y sorprenderlo como debe de ser.

―Si me disculpa, señor… ―Escucho una voz femenina de forma repentina que detiene mis planes y saco un poco mi cabeza de la puerta para ampliar mi rango de visión y notar a una joven que se acerca a él, que viste un traje que de inmediato, me da la idea que podría ser su secretaria―. Esa cara no le viene bien y mucho menos, hoy.

―¿Y cree que no lo sé? El estrés me está matando. No sabía de tantos pendientes.

―¿El estrés? ―Ella baja un poco el rostro y ríe despacio―. Pensé que diría que son los nervios lo que lo están matando.

Mosconi aparta un poco su rostro que se encuentra algo sonrojado.

Aprieto mis manos. Aquello no me gusta y no me refiero al hecho de que pensé que él solo  se comportaba así conmigo, sino a la familiaridad con la que ella habla con él.

―Bueno, sí. Pero nadie me puede culpar. Hoy es un día muy importante para mí.

―Por supuesto, tanto que se olvidó por completo de esto. ―La joven extiende su mano enseñándole algo y sonríe. Posterior se acerca a lo que yo tildaría de “peligrosamente” a Alberti, toma su mano y no veo qué es lo que deposita en ella porque mis ojos se fijan de lleno en sus labios que se mueven cerca del oído de mi novio―. Y, hágame el favor de no perderlo en el camino. Toda la magia se perderá, si su novia lo encuentra en su auto.

Retrocedo y con el corazón y la mente acelerados, me escondo en la puerta.

No lo puedo evitar. Conozco a Alberti y sé que él no me engañaría, pero no puedo impedir que mis pensamientos marchen para darme a pensar lo peor.

¿Qué fue lo que ella le susurró al oído? ¿Qué fue lo que le dio y que puede hacer que se pierda la magia entre nosotros? Pero sobretodo, ¿por qué demonios es tan joven y bonita?

Siento que mi cerebro colapsará y que aquel órgano que me mantiene con vida al bombear sangre explotará en millones de pedazos.

Recuerdo y comprendo por qué con anterioridad, Enrico se refirió a ella como “La sexy secretaria”. A la verdad, ella es bien parecida, tiene unos atributos femeninos que estoy segura le provee de varios pretendientes y por si fuera poco, es tan joven que calculo que no tendrás más de dos años que Alberti y yo.

Si Enrico mencionó aquello, ¿por qué demonios no le puse atención?

Llevo una de mis manos a mi cabello y trato de modular mis reflexiones porque, ¿qué pasa si estoy exagerando?

―Muchas gracias, Señorita Mitchell. Prometo no volverlo a dejar. No sé con qué cara vería a Stephanie si lo llegara a encontrar. ―Él hace una breve pausa y agrega aún más como para enloquecerme―. De verdad, gracias por todo. Ha sido tan eficiente para apoyarme tanto en el ámbito laboral como en el personal que casi no puedo creerlo. No sé qué haría sin usted.

―De nada, señor. Esto es lo mínimo que puedo hacer después de todo lo que usted ha hecho por mí. Es un verdadero placer servirle.

Quizás esto carezca de lógica, pero con esto último, el aire deja de entrar a mis pulmones y el dolor en mi corazón se acrecienta.

Hasta hace un segundo pensaba que no podía permitirme eso, que yo no soy así y que no podía hacerme ideas erróneas de Alberti porque él no es como su padre. Al fin y al cabo, de Biagio cualquiera esperaría un engaño con una o más mujeres porque eso es casi su rutina de vida según lo que aprendí de Victoria, pero no de mi príncipe. Sin embargo, ¿qué tal si es  como Idara escribió y él está buscando aquello que no ha obtenido de mí? ¿Acaso me está siendo infiel con su secretaria y con la chica con la que lo encontré en la universidad por algo tan banal como el sexo? No, no puede ser.

Muerdo mis labios para afianzarme y tomando una resolución, respiro profundo, me sostengo de la puerta y me impulso hacia adelante.

―¡Hola! ―expreso con alegría, haciendo uso de esa maldita habilidad que poseo para actuar al mudar mi semblante en las peores condiciones.

Mi corazón es apuñalado sin misericordia casi en el acto, pues al contrario de mí, Alberti no actúa sino que prácticamente, me muestra sus nervios al esconder con torpeza, lo más rápido que puede, en el bolsillo interior de su chaquetilla, aquello que tenía en su mano.

―Stephanie, ¿qué estás haciendo aquí?

―Esta sigue siendo mi empresa, ¿sabes? ―Enfatizo viendo a la chica―. Además, quería ver tu oficina o acaso, ¿no se puede?

―Sí, claro, todo esto es tuyo ―menciona alterado―. ¿Quieres algo de tomar o algún aperitivo mientras tanto?

―No, gracias ―expongo caminando hacia el frente y no me importa si se nota mi enfado, pero miro a la secretaria de Alberti y pronuncio―: Déjanos a solas.

Ella asiente y en un silencio incómodo, se retira. A continuación, me acerco a un ventanal que está detrás del escritorio de Mosconi y aunque hay una hermosa vista de atardecer, yo la ignoro pues trato de pensar en mi siguiente movimiento ya que aún no tengo las cosas en claro. Lo único verdadero para mí, es que siempre he sabido que Alberti tiene un atractivo innegable y para ser franca, no puedo culparlo ni a él por tenerlo ni a ninguna mujer por verlo. No obstante, no quiero sentirme como me siento y tampoco quiero dudar de él pero, ¿qué sucede si en verdad el no resulta diferente al linaje masculino de su familia que bien sé que es de casanovas?

―¿Y bien? ¿Qué te parece? ¿Te gusta? ―Escucho la voz de mi novio, más no contesto―. Sé que el atardecer es hermoso pero, ¿no dijiste que deseabas ver la oficina?

―Es bonito ―expongo aunque no me he molestado en verla.

―¿De verdad? ¿No dirás nada del hecho de que…? ―No termina su frase y escucho que se acerca a mí―. ¿Estás molesta por algo? ―Estando frente mío, coloca una de sus manos en mi cintura mientras con la otra acaricia mi rostro―. Admito que estuvo mal dejarte con la palabra en la boca, pero tengo prisa. Necesito que estemos en cierto lugar en menos de media hora y no quería perder tiempo. ―Su rostro busca el mío y cerca de mis labios pronuncia―: Perdóname, por favor.

Un escalofrío me atraviesa, aunque este es diferente a los que he tenido en este día porque en lugar de causarme dolor, lo que hace es derretir mi corazón. ¿Y cómo no? Su cercanía me acelera, su aliento me enloquece y hasta el olor de su perfume me alborota.

―No me gusta. ¿Cómo lo haces? Odio que me desarmes de esta forma.

Escucho que se ríe y por ello, lo empujo para hacerlo a un lado.

―Aunque no lo creas, tú también haces que me sienta así.

Me sonrojo al instante y para disimularlo, me cruzo de brazos y desvío mi mirada hacia su escritorio. Con todo, lo que ahí veo termina de derrumbar todo mi ser.

―Esto… ―Sujeto la fotografía entre mis manos―. ¿No la tiraste?

―¿Cómo se te ocurre? ―Me abraza por detrás y acaricia mi cabello―. Esto es un gran tesoro para mí. ¿Por qué lo haría?

―Pensé que lo habías hecho al estar enojado por todas mis mentiras ―declaro con tristeza viendo esa imagen de los dos a los siete años―. Cuando estuve en tu habitación, el día que nos reconciliamos y te dije la verdad, no vi éstas ni las demás y eso fue lo que concluí.

―Creí haberte dicho que no estaba enfadado. Te amo princesa y jamás haría eso. ―Suelta un suspiro―. Lo que sucede es que en esa fecha estaba buscando algunos objetos personales para colocarlos en mi anterior oficina y no se me ocurrió una mejor idea que traer un par de fotos para situarlas en mi escritorio. Así, elegí ésta y la de mi madre por ser las más importantes. Y, como no quería dejar mi habitación sin esas imágenes, ese día decidí llevar ésta y las demás a un centro fotográfico para digitalizarlas y tener un par de copias extras. De esa forma, tendría esta preciosa foto en mi casa y en la oficina, a la vez que me cercioraba de que junto a las demás, no se  echara a perder por el paso de los años.

―Soy una idiota.

Escondo mi cabeza en su cuello y aprieto su camisa con fuerza mientras me muero de la vergüenza la cual no es simplemente por lo tonta que fui al sacar esa conclusión y por no haberle preguntado antes al respecto. No, aquello es por ser tan cabeza dura. Por seguir siendo débil y por haberme dejado manipular en cierta parte por Idara. Aunque respecto a ello, no es que quiera evadir la responsabilidad, sé que es mi culpa el que mi confianza en él pendiera de un hilo y quizás esto suene a excusa barata, pero odio que como cuando era niña, las palabras de Idara de una u otra manera, aún sigan afectando mi psiquis.

―No digas eso. Tú eres inteligente, sólo que a veces te hace falta una cosa. ¿Sabes qué es? ―Niego con la vista nublada por las lágrimas―. Necesitas aprender a tenerme más confianza y decirme todo lo que sientes sin pensar tanto en unas consecuencias que no habrá.

―Hablando de eso… ―Pronuncio cabizbaja―. He estado pensando cosas que no…

Su celular suena y aunque él no lo saca de su bolsillo, percibo que se impresiona.

―¿Te parece si lo dejamos para después? Tenemos una cita. ―Mi cabeza se mueve para decirle que sí―. Y no llores, por favor. ¿No se supone que de los dos yo era el llorón?

Río y en cuanto él ha limpiado mis lágrimas con ternura, lo sostengo del brazo y me dejo llevar por él como una adolescente enamorada.

―Por favor, espera un segundo ―pide él con ternura en cuanto subo a su auto y saca un pañuelo negro de uno de sus bolsillos―. Necesito colocártelo sobre los ojos.

Dejo que él me ponga la venda. No pregunto nada y tampoco me quejo. Simplemente me dejo llevar y en el camino, no hago otra cosa sino abrazarlo y de vez en cuando, deposito un par de besos en su cuello.

Tras lo que me parece es media hora, mi príncipe aparca y como no me quita el pañuelo, camino a ciegas guiada por él.

―Alberti, tengo miedo. ¿Y si me caigo?

―No lo harás. Yo nunca lo permitiría.

Sigo con cortos pasos, temblando pero ya no de miedo, sino por el frío que me provoca una corriente de aire que hay en el lugar. Aun así lo soporto y llegados a un determinado punto, él me quita la venda y vislumbro lo que reconozco como el hermoso jardín trasero de su casa adornada con lamparillas que le dan un toque mágico.

Eso me deja sorprendida, pero no tanto, como la imagen de él optando por una postura que es el indicador del sueño de toda mujer.

35 Príncipe pide una reina

Mi primera idea al ver tan magnífico paisaje, es que sin lugar a dudas estoy soñando o bien, he sido introducida en alguna de esas películas de fantasía de efectos inconcebibles porque, ¿qué más podría pensar de esto? Sí, es cierto que el jardín trasero de esta mansión siempre me ha parecido de ensueño, pero hoy, cuando vuelvo mi vista hacia los alrededores y observo las plantas y el camino por el cual hemos atravesado adornados por lamparillas que emiten luces de distintos colores, no puedo evitar sorprenderme. Además, sumado a que me encuentro junto a mi príncipe sobre un gran espacio lleno de lo que parecen ser piedritas luminiscentes de color dorado que podrían compararse perfectamente a una especie de portal mágico a otro mundo, no puedo evitar que un suspiro se escape de mis labios.

Todo es maravilloso. Todo es bello. Todo es único y tan especial que me es casi imposible de creer. Sin embargo, reconozco que lo que mis ojos castaños me muestran es cierto porque la prueba ineludible de que estoy en el mundo real, en definitiva, es el toque de la gentil mano de Alberti que posa sobre la mía.

Extasiada y buscando una respuesta para aquello, giro mi rostro para buscar el de Alberti, pero de inmediato enmudezco y es que, me hallo imposibilitada de emitir palabra porque mi garganta está demasiado seca para que la voz me salga. No, creo que estoy equivocándome, más bien, es el aire que contengo en los pulmones lo que no me deja hablar o, ¿serán ambas cosas? Ya no importa, el punto es que, ¿puedo ser culpada de quedarme idiotizada? ¡Claro que no! ¿Qué mujer que viera lo que yo podría siquiera seguir de pie y no desmayarse? Ver a mi príncipe en sí ya es un éxtasis, más esto… ¿Cómo puedo guardar la compostura cuando parece que la naturaleza está a su favor? Porque, no creo que Mosconi le haya dicho a una corriente de viento que soplara con algo de fuerza, que nos envolviera y alborotara sus cabellos castaños para darle un toque irresistible; mucho menos, puedo asegurar que él esté controlando de algún modo las luces para que éstas parezcan danzar a nuestro alrededor.

Hago un intento por calmar los latidos de mi corazón y mis pensamientos ya que siento que empiezo a enloquecer. No obstante, todos mis intentos son lanzados a lo profundo del mar por lo que sucede a continuación: Alberti me mira fijamente con sus preciosos ojos verdes, sostiene una de mis manos como si fuera lo más frágil del universo, se inclina y coloca su rodilla derecha en el suelo.

El tiempo se detiene para mí. Mi cuerpo tiembla, una sensación extraña, pero cálida se apodera de mi pecho y mis ojos se nublan por unas cuantas lágrimas que inician a apoderarse de ellos.

―Te amo ―dice él con esos orbes que se ven maravillosamente favorecidos por las luces doradas las cuales hacen que éstos brillen como nunca antes―. Sé que tú lo sabes, pero jamás me cansaré de repetirlo. Te amo. Eres la única que me hace feliz y si tú no hubieras aparecido en mi vida, no puedo imaginarme donde estaría. Quizás esto suene ridículo, más eres la razón por la que respiro. Te adoro y como una vez le mencioné a tu madre e incluso, se lo he dicho a tu padre, tengo las mejores intenciones contigo. Mis metas y aún mis sueños, no pueden estar completos si no es a tu lado. Necesito que tú hagas parte de ellos y que seas quien me de las fuerzas para cumplirlos. Así que, sabiendo que tú me correspondes… Stephanie Danielli ―pronuncia con una sonrisa, dejándome inmóvil―. No, permíteme corregirme… Princesa…

Él deja la pregunta en el aire, no la emite y eso acelera aún más mi ser. Con todo, aquello llega y de la manera en que menos lo espero. Así, soy atraída hacia el sonido de algo que se eleva a las alturas por lo que quito mis ojos de mi príncipe y los dirijo hacia arriba, donde en el cielo, en ese extenso sitio donde se encuentra el marco de estrellas más perfecto que he visto, múltiples explosiones de diversos colores se enmarcan.

No lo soporto más. Llevo una de mis manos a mi pecho para controlarme al leer aquella frase en el firmamento y posterior, lo veo a él, aún inclinado, sacando del bolsillo de su chaqueta una caja que abre para mostrarme el anillo más hermoso del mundo.

―¿Quieres casarte conmigo? ―Pregunta derritiéndome de amor, expresando lo que ya me ha propuesto con fuegos artificiales―. ¿Te gustaría graduarte de princesa y darme el honor de convertirte en mi reina?

Mi pecho se infla, mis latidos se detienen y lloro como una niña. Quito mi mano de la suya y llevo ésta y la otra a mi rostro para tratar de modelar mi sollozo. Y con el cuerpo temblándome y sintiendo que mis piernas son gelatina, asiento, niego y otra vez, vuelvo a asentir y a negar.

―¿Eso es un sí o un no? ―expone él riéndose.

Continúo llorando y cuando creo que estoy a punto de caer sobre mis pies debido a todo el cúmulo de emociones que me embisten como un tornado, él me sostiene entre sus brazos, coloca mi rostro en el espacio entre su cuello y acaricia mi cabeza con ternura. Ahí, sigo con aquello que en los últimos meses se ha vuelto en la acción que más ejerzo, pero lo hago en el sitio que más amo.

No lo voy a negar, incluso antes de ver a Alberti inclinarse frente a mí, ya sabía lo que se aproximaba sin necesidad de que él abriera su boca. Aunque, también tenía mis dudas y rogué al cielo no equivocarme porque de lo contrario, ¿cómo iba a explicarle mis lágrimas? Con todo, ahora me siento feliz porque en definitiva, esto es lo mejor que me ha pasado. Después de todo, el chico más atractivo, romántico, amable y dulce, me pide que sea su esposa.

Abrazo a mi príncipe con todas mis fuerzas y entendiendo que no puedo seguir llorando sino que debo darle una respuesta, me alejo de su cuello y lo miro a los ojos estando algo sosegada.

Muerdo mis labios al sentirme tan cerca de él. Sigo nerviosa y creo que él lo percibe porque intenta infundirme fuerzas al acariciar mis brazos y apoyar su frente sobre la mía.

Cierro mis orbes y abro mis labios despacio.

No quiero seguir dándole vuelta al asunto, más por alguna razón, tiemblo demasiado. ¿Por qué? Mi cuerpo no reacciona a como lo deseo. Está actuando sólo, a la manera de hace unos segundos cuando de forma estúpida, negué y asentí ante su proposición.

¿Qué me sucede? ¿Acaso no estoy segura de mi respuesta?

De repente, me quedo en el limbo porque mi príncipe une sus labios a los míos. Y en este punto, no pienso en culparlo por irrumpir en mis cavilaciones ya que con esta atmósfera novelesca, estando así de cerca que podemos sentir nuestros latidos y nuestras respiraciones, es difícil contener el deseo de besarnos. Por lo cual, con la misma carga emocional y sintiendo que no hay ni habrá ningún otro para mí sino él, me dedico a besarlo con devoción.

Aprieto la camisa de mi príncipe, me dejo llevar por él como nunca antes y ahí, en lo que consideraría el mejor momento de mi vida, dos reflexiones se interponen entre nosotros. No en nuestros sentimientos ya que percibo que éstos nunca cambiarán, pero sí en la decisión que debo tomar la cual creo que es correcta pues en primer lugar, a diferencia de antes, me parece que mi cabeza ha vuelto a su sitio y, en segundo término, porque mis pies se afirman.

Lentamente y aun disfrutando de su roce, de su aliento, de su sabor, separamos nuestras bocas.

Ambos tenemos nuestras respiraciones agitadas, pero eso no me interesa. No me separo de él, al contrario, de nuevo apoyo nuestras frentes para sentir ese hechizo de amor que únicamente Alberti ha podido colocar en mí.

―Yo también te amo, príncipe. Eres todo en mi vida ―pronuncio acariciando su rostro y fijando mis orbes en los suyos―. Y sí, acepto. Ser tu esposa sería un gran honor.

―Princesa ―habla con ilusión y una enorme sonrisa sin darme otro segundo para continuar hablando―. Juro que jamás te arrepentirás y que todos los días te haré feliz.

Con regocijo, mi príncipe me pega a su cintura y no sé cómo, pero me hace girar con él. Lo cual, aunque también me da alegría, también me da algo de remordimiento.

―Alberti, espera. Me estoy mareando mucho.

―Perdón ―dice nervioso, parando su acción―. Es que no sabes lo feliz que me has hecho con tu contestación.

―Y tú tampoco sabes lo agasajada que me siento. Mira, hasta me has hecho llorar.

Los dos nos reímos y al finalizar, percibo que él busca de nuevo mi boca. Por un momento hago lo mismo, más me detengo.

―Yo… ―expreso dubitativa―. ¿Podrías esperar? Aún no…

―Sí, lo lamento. Falta el anillo, ¿verdad?

Él vuelve a abrir la caja y sujeta mi mano para colocarme el símbolo de nuestro compromiso. Con todo, yo doy un paso atrás.

―Antes, quiero terminar mi contestación a tu proposición.

―¿Aún falta? ¿Estás segura? Para mí todo está claro.

―No, es que hay… ―Tomo una pausa y baja mi mirada sonrojada antes de añadir―. Hay un pero.

―¿Un pero? Princesa, ¿no acabas de decirme que sí aceptas?

No digo otra palabra y con la vergüenza de quizás ser una total idiota, me tiro a sus brazos y coloco mis manos en su pecho, esperando que vuelva a abrazarme y no me equivoco, porque al instante lo hace.

―Lo sé y lo siento ―murmuro sintiéndome pequeña―. La sola la idea de ser tu esposa, de empezar a vivir contigo, de dormir a tu lado todas las noches y tener hijos contigo me emociona y puedo asegurarte que por eso acepto tu proposición de matrimonio. Sin embargo… Yo… Yo no… Yo no puedo casarme ahora. Es decir, quiero, pero no puedo.

Busco una reacción de él antes de continuar. Una frase, una palabra, pero no hay nada. Y para empeorar, tampoco me atrevo a salir de este caparazón que es su pecho después de derramar mi corazón de esa forma. Por lo cual, ansiosa, abro mi boca para agregar con verborrea:

―Reconozco que parece un capricho tonto, más te aseguro que no lo es. Hay dos razones importantes por las que me gustaría aplazar nuestra unión. En primera instancia, porque siempre he pensado en seguir una ruta antes de unirme a cualquiera, por lo que me gustaría terminar mi carrera, hacer alguna especialidad y conseguir un trabajo estable. Teniendo eso, encantada me caso contigo.

Guardo silencio y mi cuerpo inicia a temblar.

¿Lo habré arruinado? ¿Será que luego de esto Alberti ya no quiera nada conmigo?

¡Por Dios! Una parte de mí me grita que si mi príncipe se retracta del matrimonio y de ser mi pareja, haría lo correcto. Al fin y al cabo, por alguna razón, siempre termino abusando de lo que siente por mí.

―Perdón ―pido a punto de llorar pues en un pestañeo, lo que me parecía correcto, ya no lo es tanto―. Estoy demasiado nerviosa y ya no sé lo que digo. No es lo que tú te mereces después de esta romántica propuesta. Olvídalo, por favor.

Trato de alejarme de él, pese a ello, mi acción no se lleva a cabo porque Mosconi no me lo permite.

―No te disculpes, continúa. ¿Cuál es la segunda razón? ―expone y sin comprenderlo, me armo de un poco de valor para elevar mí vista a la suya―. Creí habértelo dicho: Quiero que expreses lo que sientes sin pensar en unas consecuencias que no existirán.

Me contrito, muerdo mis labios y suelto lágrimas.

―Esto lo encuentro de mayor importancia que lo anterior. Creo que es necesario consolidar nuestra relación y no lo menciono por ti sino por mí. ―Me aferro a él sintiendo que ya no puedo seguir adelante―. Estás en lo cierto, debo aprender a confiar en ti y a no ser tan tonta porque Alberti yo… Soy una… Idiota o estúpida, quedan cortas en la referencia.

―Tranquila, princesa. Estás siendo muy dura contigo misma.

―Claro que no, me merezco esas palabras por haber dudado de ti. Después de todo, se me cruzó por la mente que me estabas siendo infiel con tu secretaria y con esa chica con la que estabas en el estacionamiento de la universidad debido a que tú y yo aún no hemos tenido relaciones sexuales. Y todo, porque me creí lo que me envió Idara.

―¿Qué? ¿Infiel yo? Pero cómo se te ocurre. ¿Es por ello que estabas actuando así de extraña? ―expresa alejándome un poco de cerca suyo―. ¿Y qué tiene que ver Idara en esto?

Bajo un poco mi rostro con vergüenza e inicio a relatar lo que me llevó a tener tan malos pensamientos. Mientras lo hago, trato de no salir corriendo porque a la verdad, creo que esto es lo peor que he hecho en toda mi vida y quisiera enterrar mi cabeza en la tierra.

―¿Estás enojado conmigo? ―Indago al finalizar mi narración―. ¿Me perdonarás?

―No estoy enfadado, extrañamente lo entiendo y sabes que te perdonaré ―responde, alborota su cabello y suspira―. ¿Era eso lo que querías decirme antes? ―Asiento―. Lo que me duele es saber que ese es el nivel de confianza que he ganado contigo.

―Lo lamento ―musito apenas moviendo mis labios.

―Yo también ―habla envolviéndome de nuevo entre sus brazos―. Deja que te explique este malentendido.

―No, no es necesario. Me ha quedado claro que no eres capaz de engañarme.

―No me pidas eso, tengo que hacerlo. No me gustaría que luego esto se interponga entre nosotros como ya lo ha hecho. ―Guardo silencio, dejándolo continuar porque sé que está en lo cierto porque, ¿cuántas veces en consulta no he dado este mismo consejo?―. Respecto a la señorita Mitchell… Ella es una gran profesional y sabe hacer perfectamente bien su trabajo. Ella me tiene mucho respecto y con bastante frecuencia dice que está agradecida conmigo. Es más, creo que por ello mismo me apoya en asuntos extra laborales.

―¿Agradecida? ―Recuerdo que ella lo mencionó pero no comprendo el por qué.

―Sí, aunque le he dicho hasta el cansancio que no debe estarlo ―alega y besa mi frente―. Poco después de que tu padre me colocara a cargo de las exportaciones, me hallé en la necesidad de buscar una nueva secretaria ya que la que me ayudaba, estaba a punto de jubilarse. Por ello, y como me gusta encargarme de estas cuestiones por mí mismo, decidí hacer personalmente las entrevistas para el puesto vacante. Y no lo voy a negar, había un par de postulantes con mejor hoja de vida que la señorita Mitchell. Sin embargo, ella me suplicó por el empleo y alegó que lo necesitaba porque tiene un hijo bastante enfermo y necesitaba dinero para la atención médica ya que el papá del niño se había desentendido de él y no la ayudaba con los gastos. Investigué y como al parecer era cierto, no me pude negar en darle el puesto porque en cierta forma me recordó a ti, princesa.

―¿A mí? ―Digo confundida, pero recordando algo, añado―: ¿Te refieres a lo del accidente de mi papá?

―Así es, recordé lo mal que lo pasabas con el señor Danielli enfermo y pensé que ella tenía un sufrimiento parecido y por eso me conmovió. Si no hubiera sido por eso, quizás no la hubiera contratado ―indica y acaricia mi mejilla―. Creo que fue la decisión correcta. Ella es eficaz y como ya he dicho, me ha servido hasta en asuntos que no tienen relación con la empresa, por ejemplo… ―Toma una pausa y noto que se pone nervioso―. La señorita me ayudó a preparar todo para este momento.

―¿Cómo? ¿Qué quieres decir?

―Es que ella se percató de que estaba estresado. Así que, cuando no me dejó otra opción que explicarle que te pediría matrimonio y que estaba ocupado con los preparativos por lo cual no encontraba la manera de equilibrar mis labores, ella se ofreció a ayudarme. Y, como tenía la idea de qué hacer, ella sólo se encargó de conseguir lo necesario y montarlo. Además, por si fuera poco, también me ayudó a no perder tu anillo. ¿Sabes? Lo que me dio en la oficina fue tu anillo de compromiso. Me apena afirmarlo, pero como estaba tan nervioso, lo dejé olvidado en algún lugar de la empresa y ella lo encontró y guardó por mí.

―No lo puedo creer ―pronuncio apegándome a él con mayor ímpetu.

―Créelo y en relación a lo que me susurró fue: “Sin anillo, no hay boda”.

―Entonces, ¿esa parte de la conversación se refería al anillo? ¿Estuvieron hablando todo el tiempo de tu proposición? ―Él asiente con una sonrisa sublime―. Me quiero morir.

Lo último lo pronuncio llena de agonía pues si antes me sentía mal por desconfiar del divino de mi príncipe, ahora que ya todo tiene sentido me parece que soy la peor persona del mundo por haber malentendido toda la situación con esa pobre mujer.

―No seas dramática, no es para tanto ―contradice entre risas―. Pero bien, respecto a la chica del estacionamiento…

―Ni siquiera te molestes. ―Lo interrumpo haciéndome a un lado―. Si sigues hablando, te juro que terminaré pensando que no te merezco y no me casaré nunca contigo.

―Ella se llama Beatrice y es una gran amiga mía de Italia ―continúa sin prestar atención a mi alegato―. En realidad, me hubiera encantado presentártela, pero aunque ha estado un par de semanas aquí, no pude hacerlo porque… ―Se muestra un poco tenso y me percato de que busca palabras―. Yo sé que no te agrada que hablemos de él y a mí tampoco, aunque… ¿Has escuchado noticias de Fabio?

―Pensé que me hablabas de tu amiga, ¿qué tiene que ver ese vestigio de persona?

―Respóndeme ―pide sujetando mis manos―, por favor.

―Me enteré que tiene múltiples acusaciones por abuso sexual a mujeres. Hace unas horas me puse al corriente con la noticia.

Hay un gran silencio tras mi contestación y eso no me agrada.

―Beatrice vino para investigar a Fabio y esos crímenes. ―Traga grueso y me observa con cautela antes de corregir―: Aunque, en un principio, viajó para entrevistarse contigo.

―Pero yo ni la conozco. ¿Qué quería de mí? ¿Y por qué si viajó para hablar conmigo nunca la he visto?

―Es que yo no se lo permití ―expone de un tajo―. Ella quería hablar contigo acerca de Fabio. Por Enrico, que también es amigo suyo, ella se enteró que tú habías sido su pareja y que luego, yo me volví tu novio. Así que, Beatrice planeaba que yo la presentara ante ti para que ella lograra hablar contigo y saber si, de alguna manera, Fabio te había abusado.

―¿Por qué quería preguntarme eso?

―¿Recuerdas cuando te hiciste novia de ése desgraciado y te advertí que te cuidaras porque sus relaciones no terminaban bien? ―Muevo mi cabeza para confirmarle―. Lo hice debido a que cuando estaba en Italia, se escuchaban algunos rumores no tan agradables de él. Nunca me imaginé que fueran reales, pero en ese instante, pensé que lo correcto era señalártelo. Sin embargo, no sirvió de nada porque él casi… ―Lleva sus manos a mis rostro y lo acaricia―. Al menos él no logró hacerte daño como a su prima.

―¿Prima?

―Fabio abusó a la prima de Beatrice ―declara y me remuevo incómoda al imaginar que él pudo haberme hecho lo mismo―. Por eso ella quería verte. Para Beatrice, era completamente seguro que él te había hecho daño y, como su prima no deseaba colocar una denuncia en su contra, buscaba que tú la hicieras por ella y así él pagara su crimen. No obstante, yo se lo negué y le enfaticé en que si era para eso, no la presentaría.

―Alberti…

―Princesa, yo no quiero que tú sufras. Fabio se merece la cárcel, pero yo no te quiero ver sufrir por él. Una denuncia de ese tipo trae muchas repercusiones para la víctima y aunque sé que tú no tienes por qué afrentarte de nada porque no tuviste la culpa, temí dañarte. Has pasado por mucho estos meses y no quería agregar algo que te perjudicara en mayor medida. Por lo cual hice un acuerdo con Beatrice. Prometí que me contactaría con todos aquellos de los cuales escuché los rumores de Fabio y la ayudaría contactar a posibles víctimas suyas. De esa manera, como una especie de bola de nieve, fuimos contactando a personas a las que ése desgraciado daño en este país y en Italia, y Beatrice las convenció de interponer una acusación en la fiscalía.

―¿Tú tuviste acción en eso? ¿Por qué no me lo comentaste?

―Tenía miedo que te enfadaras y me pidieras que no continuara ayudando a Beatrice.

―Debiste decirme ―reclamo con tristeza―, aunque creo que estamos igual. Tú no debiste ocultarme eso y yo debí confiar en ti y no pensar en que me eras infiel.

―Lo sé y creo que ahora comprendo cuál es la segunda razón por la que no puedes casarte conmigo. Tenemos que trabajar y crecer en algunos aspectos antes de pensar en matrimonio e hijos. ―Se acerca a mis labios y se dedica a probarlos―. Aunque no lo pienso negar. Me hace feliz el saber que tú también te emocionas al idealizar una vida a mi lado y sobre todo, me gusta que te hayas puesto un poco celosa.

―¡Príncipe! ―Lo amonesto―. No lo repitas, me haces sentir más idiota.

―Analízalo en el buen sentido. Al menos tú no te viste mal. Después de todo, no golpeaste a quienes te provocaron los celos como lo hice yo con Fabio.

―Eso no es de risa, Alberti ―sermoneo al verlo reírse―. Siento que se me cae la cara ante ti y con esas mujeres.

No digo otra cosa. Mi príncipe me hace guardar silencio con otro beso, pero uno totalmente diferente a los que nos hemos dado en esta noche. Éste ya no es tan dulce y delicado, por el contrario, es intenso, sensual y lleno de éxtasis.

―Olvidaré tus celos por la señorita Mitchell y Beatrice ―habla rozando mis labios― a cambio, no vuelvas a pensar en una infidelidad de mi parte porque princesa, yo te amo y nunca te traicionaría por algo tan efímero. Yo no soy como mi padre. Te deseo demasiado y sí, quisiera hacerte el amor, pero ni siquiera me he permitido colocar esa opción ante ti por…

―¿Por qué? ―Trato de averiguar sintiendo las mejillas arder, pero a la vez, tranquilizándome ya que en algún momento hasta me llegó a cruzar por la mente, que él quizás no veía atractivo sexual en mí―. ¿Por qué no me lo has pedido Alberti?

―Es estúpido, pero además de que no quiero obligarte a hacer algo que no quieres, creo que lo mejor para alguien con mis antecedentes familiares es cuidarte y no tocarte cómo no es debido ―argumenta con el rostro tan rojo como creo que está el mío―. Siento que abstenerme es la prueba de mi amor porque moriría antes de que termines pensando que únicamente te quiero para satisfacerme.

―¿Quieres decir que no planeas tocarme nunca?

―Hasta que nos casemos, no ―expresa con firme resolución―. Quiero que nuestra primera vez sea especial en todos los sentidos y ¿qué mejor que en nuestra noche de bodas?

―De acuerdo ―indico dando un par de besos en su cuello―. Me encanta, es tan raro, pero es tan tú que solo puedo sentirme feliz y halagada. Eres único, príncipe.

―No lo dices como broma, ¿verdad? ―Niego y sonrío―. Me alegra. A mí no me importa esperar un par de años para que te conviertas en mi esposa.

―Entonces, ¿aceptas mis puntos? ¿Quieres que nos casemos luego?

―¿Por qué no? Tus razones son de peso y si tú no tienes problemas con mi extraña forma de llevar nuestra relación, no puedo negarme. Pero, déjame hacerte una petición. ―Sostiene mi mano y abre el estuche que contiene la alianza―. Acepta usar este anillo. Quiero que sea el símbolo de que en su momento, uniremos nuestras vidas eternamente.

Mi respuesta es afirmativa y siendo aún envueltos en esa atmósfera tan gloriosa, con sutileza y amor, Alberti desliza el anillo por mi dedo anular.

36 Los problemas nunca terminan

Un tanto apresurada, observo el reloj que cuelga en la pared y de inmediato me percato de que los jitomates que hace tiempo puse en el horno, ya deberían estar listos. Por ello, dejo la cebolla y el ajo que se están sofriendo con aceite de oliva en la olla y me coloco unos guantes para sacar mis frutos rostizados cortados a la mitad.

Cierro mis ojos al sentir los aromas en la cocina. Internamente me felicito porque si apenas estoy comenzando con la preparación del platillo y ya se sienten unos deliciosos sahumerios, creo que voy por buen camino.

Sonrío y tras un par de movimientos en mis manos para continuar con la receta, agrego los jitomates, ahora aplastados, a lo que previamente estaba sofriendo. Posterior, cuando han corrido un poco los minutos, me propongo salpimentar y añadir una pizca de azúcar, pero al momento de buscar estos ingredientes en una encimera, al elevar mi mano para sujetar los contenedores donde éstas se encuentran, me quedo ensimismada en otro objeto.

No sé cómo, más mis pensamientos se detienen. Por si fuera poco, mi accionar en la cocina lo mando a la basura igual que a la receta que preparaba. Ahora no existe ninguna otra cosa para mí en el universo que el hermoso y deslumbrante anillo que traigo puesto, el cual me trae a la mente a mi príncipe y la maravillosa velada que pasamos esa noche juntos.

Mi corazón se acelera al recordar la propuesta de matrimonio de Alberti y no puedo evitar pensar en lo afortunada que soy de tenerlo a mi lado. Realmente me hubiera arrepentido toda la vida de haber seguido con la horrible actitud que tuve cuando él se me declaró. A la verdad, recordando aquello y analizando los cambios que ha habido en nuestra relación, no puedo estar más que feliz de haber aceptado sus sentimientos y los míos hacia él. Ahora, solo me resta que ambos demos lo mejor de nosotros para seguir amándonos y sobretodo, esperar ese momento con ansias donde (tal y como mi príncipe lo dijo) pueda unir mi vida a la suya para siempre.

―¿Otra vez en las nubes? ―habla mi hermana entrando en la cocina, haciendo que por la impresión, se resbale mi mano con la que me apoyo en la encimera y esté a punto de caer.

―¡Adrienna! ―Digo su nombre para amonestarla―. ¿Qué te pasa? No me asustes de esa forma. Estaba concentrada.

―Más bien, yo diría que soñando. ―Ríe y se acerca a mí―. Pero supongo que para ti, ya no es normal. Después de todo, has estado así desde que llegaste a casa con ese anillo.

―No te burles ―menciono sonrojada―. Tú estarás igual cuando te propongan matrimonio y en serio, no me asustes apareciéndote de repente.

―Sí, quizás. Y yo no me aparecí de repente ―expone fingiendo enfado―. Además, deberías darme las gracias. He venido a recordarte que tendrías que estar cocinando, no fantaseando con una boda que tú misma has pospuesto por tiempo indefinido. ¿Acaso quieres que se te eche a perder el almuerzo? Porque me parece que eso está próximamente a quemarse y no a cocerse.

Reniego en mi mente y con rapidez, hago lo que debí haber con hecho, esperando no arruinar el sabor de la salsa por mi tardía intervención.

―Gracias, me salvaste.

Me giro para ver a mi hermana y noto cómo ésta extiende su mano hacia mí, abre la palma y hace una señal con sus dedos.

―Apresúrate, Steph.

―¿Qué? ¿Quieres que te remunere económicamente solo por avisarme de que la salsa estaba cercana a echarse a perder?

―No puedo creer que seas tan tonta. Me refería al anillo. Quítatelo y dámelo. ―Ella niega y creo que se lleva la mano a la cabeza al ver mi cara de desconcierto―. ¿No se supone que debes empanizar las milanesas? No puedes hacer eso con el anillo puesto.

Asiento avergonzada y hago lo que me pide. A continuación, sigo preparando el pollo a la parmesana, pero en esta ocasión, trato de ser mucho más cuidadosa para que Adrienna no aproveche la situación y siga molestándome como lo ha estado haciendo.

―¿Por qué no me ayudas a poner la mesa? ―Sugiero para que se aleje, y no por lo anterior, sino porque me gusta cocinar a solas.

―Luego ―responde ignorándome mientras se sienta informalmente en la mesa y se concentra en inspeccionar el objeto que marca mi compromiso―. ¿Ya se lo has enseñado a Ava y Janet?

―Al parecer, no hubo necesidad. ―Suelto un gran suspiro al recordar el suceso de hace dos días―. No sé si tienen vista de halcón, pero te juro Adrienna, que lo vieron a casi diez metros de distancia.

Sin poder contenerse, mi única hermana empieza a reír y yo no puedo hacer otra cosa que lo mismo, al verme contagiada por ella.

―De seguro fue algo bastante divertido pero, ¿qué comentaron respecto al anillo? ―Abro mi boca para darle una respuesta, más ella me detiene al tirar un poco de mi camisa―. Olvídalo, deja que adivine. ―Con su actitud jovial cierra sus ojos azules y lleva sus manos a su cabeza, colocando sus dedos índices en sus sienes―. Me parece que lo que ambas expusieron fue algo así: Esto debió costarle una fortuna a Alberti. ¿Sabes cuánto pudo pagar por él? Porque no creo que lo haya encontrado barato. Al fin y al cabo, es de oro rosa y tiene varios diamantes que se ven demasiado finos. Ahora que lo pienso, parece más costoso que cualquier joya que tu padre te haya comprado antes. Se nota que es un Mosconi.

Vuelvo a reír y no solo porque técnicamente le ha dado en el clavo, sino por la forma tan graciosa en la que ha interpretado a mis mejores amigas.

―¡Sí! Le atiné. ―Festeja levantando los brazos pues con mi reacción, he aprobado su idea de los hechos―. Soy un genio.

―¿Ah, sí? ―Sonrío y dispuesta a jugar, agrego―: Te consideraré una, únicamente si también aciertas a lo que dijeron del compromiso.

―Por favor, eso ni siquiera es un reto ―dictamina en un santiamén―. Janet brincó de la alegría como si hubiese sido ella a la que le pidieron matrimonio y puedo apostar que estuvo a punto de matarte cuando expusiste que no planeas casarte a lo inmediato. Por otra parte, Ava debió mostrarse un tanto apática y te soltó un sermón acerca de que no está bien contraer nupcias cuando ni siquiera llevas dos meses de noviazgo, más luego, al enterarse de la noticia completa, debió felicitarte por manejar las cosas sensatamente.

―¿Estás segura? ¿Completamente segura? ―Digo dándole vuelta al filete―. ¿Tanto como para apostar tu vida en ello?

―No seas exagerada y claro, ni creas que me harás dudar.

―Bueno… Siendo así, déjame decir que te equivocas.

―Mentirosa. Es imposible que erre el tiro. Quizás, palabras más o palabras menos, pero la idea no creo que fuera incorrecta.

―Pues lo siento, Adrienna, pero es así. No eres más que una simple mortal ―expreso dramáticamente, al tiempo que le doy un pequeño golpe en su mano derecha cuando percibo, que sigilosamente como un gato, se ha acercado a mí para estirar su extremidad y hurtar la comida―. Ver y no tocar, esa es la regla de mi cocina. Atrás, niña.

Con fastidio, mi hermana reniega y vuelve a su posición anterior.

―¿Y se puede saber en qué me equivoqué? ―Continúa sin aceptar su fallo.

―Para que no te sientas mal, la verdad es que le atinaste a la reacción de Janet. No obstante, no fue lo mismo con la de Ava ―puntualizo sonriente y antes que ella se apresure a hablar, explico―: Aunque no lo creas, fue lo contrario a cualquier pronóstico. Ella, en primera instancia, me felicitó con verdadera alegría. Tanta, que no fue desapercibida por Janet quien de inmediato la avasalló de preguntas acerca del porqué de su cambio de actitud.

―¿Cuál fue su respuesta?

―Que ahora que se había dado el tiempo para conocerlo, Alberti le parecía un buen muchacho y que además, yo siempre he sido juiciosa, por lo que si había aceptado el matrimonio con él, era porque lo consideraba el indicado y ante ese hecho innegable, lo único que le quedaba era ser feliz por mí y desearme lo mejor.

―¿En serio? ¿Lo juras por nuestros padres? ―Asiento y ella suelta un gritito―. ¡Ese es mi cuñado! Se ha ganado a todos los que te queremos.

Río de nuevo, aunque por lo bajo.

En otro momento, me hubiera enojado por la forma en que Adrienna sigue llamando a mi príncipe, pero siendo ya un hecho el que emparentaremos, he dejado de preocuparme por ello.

―Pero Steph, retomando el primer punto ―habla Adrienna volviendo a sacarme de mis ensoñaciones, señalando el aro―. ¿No tendrás idea de cuánto le costó a mi cuñado?

Niego, dejo lo que tengo en el sartén y de vigilar que la pasta se cosa para colocar mis manos en mis caderas y así demostrarle mi disgusto.

―Vaya tontería en la que indagas. Así que, aparte de amonestar a mis amigas, ¿también tendré que hacerlo contigo?

―¿Por qué? Nada malo ha salido de mí. Sé muy bien que Alberti no es un niño de papi y que si te compró esto fue con su dinero y no con el de Biagio. Solo es pura curiosidad. ¿Acaso tú no la tienes? ¿No quisieras saber el costo del anillo por el que vives suspirando?

Me giro y vuelvo a mi quehacer en tanto la espinita de la curiosidad se implanta con mayor vehemencia en mi cabeza.

Para ser franca, me gustaría tener conocimiento de ese dato, pero a la vez no. Posiblemente, porque aunque reconozco que me sentiría halagada por tener un presente con la cantidad de ceros o más que opino que éste tiene en su precio, al final no me sentiría tan cómoda sabiendo que Alberti gastó una cantidad exuberante de dinero. Y esto, porque sé que su capital no le cae del cielo sino que al contrario, se lo ha ganado con el sudor de su frente.

―Como sea. Mejor hazme caso y prepara la mesa. ―Ella asiente finalmente a mi orden, pero antes de que pase la puerta hacia el comedor, recordando cómo es con mi príncipe, añado―: Adrienna, ni se te ocurra curiosear con Alberti acerca de la valía del anillo. Lo único que harías con ello, es poner en vergüenza a nuestra familia.

Ella hace mala cara, más mueve su cabeza en señal de rendimiento. Eso me relaja al instante y me proporciona la tranquilidad para continuar con mi tarea. Así, me dedico a terminar el platillo para el almuerzo de este día, siguiendo los últimos pasos de la receta.

Tras un corto periodo de tiempo, escucho los ruidos de alguien que inicia lo que parece ser una carrera y sin siquiera ver su cara, de inmediato me doy cuenta de que se trata de mi hermana, pues es la única que siempre corre hasta por la más mínima cosa.

―¡Steph! ¡Steph! ―Exclama emocionada―. Ya llegó tu futuro esposo. Está en la sala con mamá y papá.

Al escuchar la palabra «esposo» siento que mis mejillas arden y es que aunque parezca estúpido, creo que aún no me acostumbro a la idea. Por lo tanto, reconociendo que estoy siendo ridícula, hago mi mejor esfuerzo para optar por un ángulo donde Adrienna no me mire.

―Está bien, gracias por avisar. Adelántate, yo voy a recibirlo en cuanto termine.

Escucho que ella continúa su carrera y aún sonrojada, continúo con mi labor con absoluta concentración y no es hasta que siento que una mano reposa en mi hombro, que rompo mi ensimismamiento al casi tirar al suelo una cuchara debido al susto.

―Lo siento. ¿La he asustado, señorita? ―Consulta Luisa detrás mío con inquietud.

―No, tranquila ―respondo al reponerme―. ¿Sucede algo?

―Es sobre su prometido, el señorito Mosconi, que acaba de llegar y usted no lo ha recibido ―expone lo que Adrienna ya había notificado―. ¿Le importaría si me hago cargo de aquí en adelante? ―dice haciendo referencia a la comida―. Sé que usted deseó cocinar personalmente para él, pero creo que también es importante que vaya a darle la bienvenida. Después de todo, pese a que su familia es querida por él, la razón por la que se presenta es para verla a usted.

Bajo un poco la mirada y aunque no lo exprese con palabras, en el interior le agradezco a Luisa pues no cabe duda, que su presencia de vuelta en nuestras vidas era necesaria. Al fin y al cabo, ella ve cosas que a nosotros se nos suele pasar por alto y lo sucedido es un claro ejemplo de ello, pues Adrienna nunca me insistiría en ir con Alberti pese a saber que mi decisión de quedarme cocinando es errada, mientras que Luisa, sí que me ha ayudado a rectificar.

―De acuerdo, pero únicamente te dejo, porque lo único que falta es servir en los platos. ―Dicho esto, me quito el delantal y lo coloco en manos de Luisa―. Gracias por aceptar volver a trabajar con nosotros. No sé qué haríamos sin ti.

―No, señorita. Las gracias tengo que darlas yo. Es un placer trabajar para ustedes.

Dejo que en mis labios se forme una sonrisa y doy media vuelta para ir hacia la sala mientras pienso en lo bien que hicimos en recontratar a Luisa y a algunos de nuestros trabajadores de más confianza porque a la verdad, aunque el personal de servicio es ahora bastante reducido comparado al que teníamos hace varios meses, (puesto que ya no necesitamos a tantos por el tamaño de la casa en que vivimos actualmente) éstos han sido indispensables con la reciente tarea que hemos adquirido con el estado de mi padre, puesto que conmigo en la universidad, Adrienna en el colegio y mi madre yendo a las terapias con mi papá, ¿quién se encargaría de mantener este hogar en pie?

Finalmente, después de un par de pasos, llego a la estancia. Ahí, sentados en un juego de sillones, están mis progenitores, mi hermana y por último mi príncipe, quien me provoca al instante de verlo emoción, alegría y un precioso nerviosismo.

―Hola, Alberti. ¿Cómo estás? ―pronuncio feliz al acercarme a él, inclinándome un poco para darle un beso casto en los labios―. Me alegra que a pesar de tanto trabajo, hayas logrado venir a almorzar con nosotros.

Él no me responde, se limita a darme un beso en la mejilla y dedicarme una sonrisa que no termina de convencerme. Por lo cual, aturdida por su respuesta, retrocedo con una gran incógnita en mi mente: ¿Por qué está así? ¿Qué está mal? Yo no esperaba un beso apasionado estando mis padres al lado, pero tampoco ésa sequedad de su parte.

―Mi amor, ¿ya está lista la comida? ―Mi madre es quien pregunta y me hace reaccionar―. Recuerda que tu padre no puede comer tan tarde y tú tampoco.

―Sí, claro. Luisa está sirviendo.

―De acuerdo. Entonces, ¿vamos al comedor?

Observo cómo mi hermana se ofrece a ayudar a movilizar a mi padre en la silla de ruedas y consecuentemente, los tres empiezan a ir rumbo al sitio contiguo. De inmediato, pretendo hacer lo mismo, pero la mano de Alberti que toca la mía, me frena.

―Dame un segundo ―pide dirigiéndome por fin la palabra y debido a que basta con su voz para envolverme, me siento junto a él―. Te amo, princesa ―susurra en mi oído, estremeciéndome―. Te ves sumamente hermosa con el vestido que traes puesto.

Estoy a punto de indicarle que está exagerando, que el vestido negro que me cubre es bastante modesto por lo que suelo usarlo para estar en casa y que por si fuera poco,  ni siquiera estoy tan arreglada como para merecer que me corteje por ese lado. Sin embargo, lo que no me permite hacer este señalamiento, es la forma en la que me quita el aliento al ávidamente tomar control de mi cuerpo, ingeniándoselas de alguna forma para con un ansia arrebatadora y con un nivel de pasión que cruza casi lo sexual, situarme a horcajadas sobre él en tanto reclama con fiereza mis labios, atrayéndome al colocar su mano en mi nuca.

De manera instantánea caigo ante su acción. Mis sentidos se nublan estando apoyada de rodillas en el sofá y siendo llevada por el mismo deseo que Alberti, le respondo con un beso igual de desenfrenado que él no tarda en profundizar al introducir su exquisita lengua en mi boca. Es más, como si aquello no fuera suficiente para complacerse, lleva su otra mano a mi espalda para afirmar en mayor medida nuestros cuerpos, de una forma que me parece exquisitamente peligrosa, pero que aún con todo, no puedo ni quiero detener. Y no es hasta que Mosconi comete la grave estupidez de bajar su mano y trazar un recorrido sobre mis muslos hasta mi trasero para tocarlo encima de la saya del vestido, que desciendo de la nube y pongo mi mente de nuevo en funcionamiento, sólo para separarme de forma abrupta de él y cruzarle la cara con una sonora bofetada.

Exaltada y con un hilo de saliva en mis labios, lo quedo viendo furiosa y Alberti, me mira incrédulo, tocándose el lugar en que lo he golpeado. Ante ello, aprieto mis manos con ira me quito de sobre él para tomar asiento a su lado y cierro mis ojos aún llena de furia y sobretodo vergüenza porque, ¿en qué estaba pensando? Ambos estamos en mi casa, precisamente en la sala y mis padres están en la habitación de al lado. ¿Qué sucedería si ellos o alguno de los que trabaja aquí nos hubieran visto en semejante posición? Pues obviamente que somos unos malditos indecentes y que claro está, que esta no es la primera vez que Mosconi me asalta de esta forma y quién sabe de qué otras maneras.

Limpio mis labios enfada al pensar en ello y en el hecho, de que no culparía a nadie por pensar mal de mí ante semejante espectáculo pues, ¿qué clase de señorita deja que su novio la toque como si ya fuese su mujer? Sé que ya estoy comprometida con Alberti, que algún día me convertiré en su esposa y que él será libre de tocar mi cuerpo y explorarlo así como yo podré hacer lo mismo con el suyo, pero esa no es razón para que desde ya ande tocándome cuándo y cómo le plazca y menos cuando…

―Pensé que habíamos acordado que no me tocarías hasta la noche de nuestra boda ―apunto aquello que es lo que más detesto de lo que ha sucedido―. Si has cambiado de parecer, lo menos que podrías hacer es notificármelo y hablarlo conmigo para quizás consensuar algo y no, hacer este tipo de idioteces cuando sabes mejor que nadie, que aborrezco que traten de jugar conmigo.

Me levanto con la sangre hirviendo, pero me detengo por dos razones: primero, porque detecto algo en mi cuerpo que nunca antes había sentido y que al entender lo que significa me provoca un sonrojo y segundo, porque Alberti sujeta mi mano.

―Perdón, lo lamento ―dice con un leve temblor en la voz, viendo mis pies y no mis ojos―. Stephanie, te juro que no era mi intención faltarte. ―Levanta la mirada y casi llorando declara―: Princesa, yo nunca jugaría así contigo.

Un dolor punzante atraviesa mi pecho al verlo tan afligido y arrepentido. Quizás sea culpa, porque siendo objetiva, yo también tengo responsabilidad en aquello pues no lo detuve, dejé que me acomodara sobre él y, disfruté tanto de sus besos y caricias, que mojé levemente mi prenda íntima. En síntesis, no debería ser tan dura con Mosconi y tampoco, debí pagarle con una bofetada.

―Alberti ―pronuncio su nombre con congoja sentándome―. No debí haberte pegado. Lo siento, yo no…

―Me lo merezco, soy un idiota ―se culpa y noto que se dispone a acariciar mi rostro, pero se cohíbe―. No debería tocarte sin tu consentimiento, eso lo sé. Yo sólo quería darte un beso que me diera fuerzas y sin querer, lo transformé en otra cosa.

Lo último que enuncia me llama la atención. ¿Por qué querría un beso que lo fortaleciera? La vez que nos dimos uno parecido fue porque nos presentaríamos ante su padre para pedirle ayuda, por lo cual estábamos tensos y nerviosos, pero ahora, ¿cuál es el motivo de su rigidez? Puesto que lo sé, él está tenso y aunque he tardado en percatarme, reconozco que al besarnos no fue el mismo de siempre.  No obstante, si ni siquiera estuvo así cuando le pidió permiso a mi padre, luego que éste despertara, para ser mi pareja y menos, cuando se presentó a mis progenitores para anunciarles nuestro compromiso, ¿por qué lo estaría hoy?

―Créeme, estoy avergonzado y siento mucho mi comportamiento anterior ―continúa con el rostro triste―. Discúlpame, por favor. La promesa que hicimos sigue en pie, no planeo volver a romperla. Dame tu perdón o es que acaso… ¿Ya no quieres ser mi novia? Si es así yo…

―Tranquilo, lo que pasó, ya fue. ―hablo dando por terminado aquello por ya parecerme irrelevante ante mi nueva preocupación y para saber si puedo ayudarlo, me atrevo a indagar―. Pero dime, ¿por qué necesitas fuerzas? ¿Sucede algo malo?

Él no me responde y su silencio me incomoda y alarma. Abro mi boca para animarlo a darme la información que necesito, pero observo que Adrienna se acerca, posiblemente para llamarnos a la mesa, por lo que le hago una señal para que nos brinde un par de minutos. Ella entiende y cuando se da la vuelta, abrazo a mi príncipe.

―Princesa… ―dice impresionado y toma una pausa que se me hace eterna―. No puedo. Ahora no, pero te prometo que después de comer con tu familia, a tu madre, a Adrienna y a ti, se los declararé o bueno… Si es que aún quieres que comparta con ustedes. Aunque pensándolo bien, me invites o no a almorzar, tengo que informárselos. Al fin y al cabo, esa es una de las razones por las que también vine.

―¿Tan serio es? ¿Qué relación tienen ellas en esto? Y lo más importante, ¡claro que estás invitado!

―¿Quieres que me quede? ¿Por cortesía o porque me perdonas?

Dejo de abrazarlo y aunque me ha dejado sumamente preocupada, le sonrío con naturalidad.

―Por lo segundo, pero siempre y cuando, tú cumplas con algunas cosas. ―Alberti asiente y yo enumero con mis dedos―. Uno, disculparme por la bofetada; dos, aceptar las consecuencias de tus actos ―articulo apunto de reír por la forma en que me mira―; y tres, nunca en tu vida, volver a hacer esa carita de cachorro regañado porque no tienes idea de cuán maldita bruja me sentí cuando lo hiciste.

Alberti asiente despacio y nuevamente, me percato de que lo último no lo comprendió bien. Con todo, lo sujeto de la mano para ir hacia donde mi familia nos espera por lo que prontamente, nos hayamos rodeados de ese ambiente tan cálido que por un breve espacio, aleja el miedo que mi príncipe ha implantado en mí con su misticismo. De esta forma, empezamos a degustar el platillo y antes de que una de nuestras personas favoritas se retire, Mosconi me sorprende al llamarla.

―Luisa, muchas gracias por esta auténtica comida italiana. Como siempre, te ha quedado delicioso.

Las risas por lo bajo no tardan en aparecer, incluso me sorprende que mi padre también se ría. Por mi parte, me pongo algo seria en tanto observo cómo mí querida Luisa, contesta nerviosa:

―Muchas gracias, señorito. Agradezco sus palabras, pero quien en realidad las merece es su prometida. Ella, con sus propias manos, preparó el menú. Con su permiso.

Estando frente a frente, Alberti dirige sus bellos ojos verdes a mí con una linda chispa de emoción en ellos que me encanta.

―¿De verdad? ¿Cocinaste para mí?

Abro mi boca para contestar, pero mi padre, que se aclara la garganta me lo impide.

―Lo ha hecho para todos, hijo ―habla él despacio, aun arrastrando las palabras.

―Giovanni, por favor, ¿no me digas que estás celoso? ―Interrumpe mi madre en un tono jovial―. Te recuerdo que aunque Steph y Alberti se casen, tú siempre serás su papi.

Nuevamente las risitas aparecen y aprovecho la situación para hacerle una señal con la mano a mi príncipe con el objetivo de darle la contestación debida.

―Te debía un desayuno, ¿no? ―digo guiñándole un ojo.

Lo que espero es que Alberti me siga la corriente, pero hace todo lo contrario ya que lejos de mostrar su lado divertido al igual que yo, se pone más tenso e incluso, desvía su mirada. Ante ello, me remuevo incómoda en mi asiento, más decido dejar pasar la situación y continuar con la convivencia familiar que por un trimestre, me pareció imposible de volver a alcanzar.

El tiempo del almuerzo se prolonga de maravilla, pese a que Mosconi no vuelve a verme a los ojos, me siento feliz por tener a todos mis seres amados conmigo. Sin embargo, lo que me emociona en mayor medida es que mi padre se está recuperando porque sí, aún no puede caminar como antes y ahora solo puede dar un par de pasos así como además, le sigue costando comunicarse, pero siento que ha avanzado muchísimo y es cuestión de espera, para que él recupere su buen estado de salud.

Suelto un suspiro.

Hemos terminado de compartir y la enfermera que nos ayuda a cuidar a mi padre se lo lleva a su habitación para que descanse. Alberti ya le ha comunicado a Adrienna y a mi madre que desea hablar con nosotras y el ambiente se siente tan extraño que me parece que los pulmones no me funcionan correctamente.

―¿Qué pasa, cuñado? ¿Cancelarás el compromiso con Steph?

Enfadada por la broma tan pesada soltada por mi hermana, le doy un golpecito en el hombro, pero ni eso hace que Alberti deje su cara seria.

―Adrienna, lo lamento. No estamos para juegos ―sentencia, asustándonos a todas―. Me gustaría ir al punto así que… En estos momentos, Idara y Paolo deben estar siendo arrestados por la policía.

―¿Cómo? ―Interroga mi madre levantándose―. ¿Qué sucede?

―Ellos están acusados de fraude. Al parecer, realizaron transacciones sin justificación documental y autorización, efectuaron pagos autorizados a compañías que no fueron ingresados físicamente sino solamente en registros, endosaron cheques más de una vez, hicieron gastos personales que pagaron con fondos de la empresa, entre otras cosas. En fin, me hallé en la necesidad de denunciarlos a las autoridades.

Nuestras respiraciones cesan. Hay tanto que procesar que nos quedamos en silencio. Con todo, me armo de valor para hacer una pregunta que siento es lógica.

―Yo no sé mucho de empresas pero, ¿qué repercusión tiene eso en Danielli SRL?

―Una grande. Técnicamente, estamos en bancarrota.

37 El títere, no quiere dejar de ser tonto

―¿Todos estamos de acuerdo?

Mi padre hace la pregunta con la dificultad que le dejó el accidente y todos los presentes nos miramos unos a otros, pero tras un par de segundos donde creo que todos meditamos en lo que ya hemos debatido por casi media hora, tanto mi hermana como mi madre y yo, asentimos.

―Está bien, papá ―expreso tras un suspiro.

Él parece quedar tranquilo con mi respuesta, más al notar que hay alguien en la sala que aún no ha mostrado contentamiento, indaga―:

―¿Y tú, Alberti? ¿Qué opinas?

Mosconi, mi dulce príncipe que ha estado todo este tiempo con los brazos cruzados recostado en una pared, niega.

―Lo siento, señor Danielli, pero no puedo ni estaré de acuerdo. Si me disculpa, creo que ninguno debería hacer nada y al contrario, tendrían que dejar que los abogados y yo nos encarguemos de esto ―habla dejando notar por completo su punto, el cual de verdad respeto―. Sin embargo, si es lo que desean, los apoyaré. Eso sí, de determinarse que es lo que yo creo, haré que todo el peso de la ley caiga sobre ambos, sin excepción.

Una sonrisa es lo que mi papá le dedica a Alberti, una muy forzada sonrisa que comprendo a la perfección. Después de todo, sé que él es que más está angustiado por los serios problemas que estamos atravesando y aunque para ser franca, me hubiera gustado evitarle la angustia al ocultarle el nuevo desastre que su madre ha hecho para perjudicarnos, no podía hacerlo ya que aunque aún está delicado, no merece mentiras de nuestra parte. Es más, por esa misma razón fue que no dudé en contarle lo que vivimos mientras estuvo en coma así como tampoco lo hice cuando mi príncipe nos anunció el crimen de Idara y Paolo hacia nuestra empresa. Él debía saberlo y yo tuve que relatárselo.

―Con eso estamos arreglados, ¿no? ―Digo acercándome a Alberti y tomando su mano―. Siendo así, ¿nos vamos?

―Espera, Steph ―interviene mi madre―. ¿Estás segura de que quieres ir tú?

―Sí, claro. Ustedes, mantengan la calma.

En realidad, lo que debí de haber dicho era: «No, pero soy la única que puede hacerlo. No tengo otra opción», pero lo dejo y tiro de mi príncipe para que camine.

―Alberti. ―Mi padre llama y ambos nos detenemos―. Gracias por… Todo lo que has hecho. No te preocupes. Una vez ya salimos de esto… Podemos hacerlo de nuevo.

Mosconi asiente y salimos de la casa para subir a su automóvil y dirigirnos al sitio donde deben estar detenidos Idara y mi primo.

El viaje inicia en silencio. Nada de las típicas conversaciones entre él y yo que tanto amo, pero supongo que no puede darse en estos instantes. Alberti está demasiado tenso y es lo obvio en estas circunstancias. Su padre invirtió mucho dinero en la empresa de mi familia y que ahora suceda esto… Al menos, en este instante entiendo el porqué de su comportamiento tan extraño en mi casa, la razón por la que necesitaba tanto estar conmigo; de seguro no fue fácil para él denunciar a una parte de mis familiares y luego notificar al resto de ello y del problema que ocasionaron.

―Te amo ―pronuncio suavemente, dándole un beso en la mejilla para quizás hacerlo sentir mejor. Pese a ello, reconozco que no es la solución a nuestras dificultades, pero espero que ayude un tanto a su paz mental―. Como dijo papá, todo irá bien.

Un suspiro se escapa de sus labios, luego niega y aprieta el volante con fuerza.

―No lo comprendes, princesa. No es como aquella vez que Idara colocó a la empresa en números rojos por sus malas decisiones administrativas. Esto es mucho peor y no lo menciono por mi seguridad en que su acción ha sido adrede, sino porque hay mucho más dinero de por medio y la pérdida no es ni la cuarta parte de lo que fue en esa época. Stephanie, lo lamento, pero si el señor Danielli se ha mostrado positivo, es porque no ha visto la contabilidad.

De repente siento mis ojos arder y lo peor, un horrible deseo de llorar. No obstante, busco la forma de recostarme en su hombro y poner mi mano sobre la suya cuando él la coloca sobre la palanca de cambios.

―Yo confío en ti. Creo en nosotros. Quizás yo no te pueda ayudar mucho, pero los dos encontraremos la forma de salir adelante. ―Tomo una ligera pausa para embriagarme de su aroma y así, dejo salir lo que realmente me está mortificando de todo esto―. Perdóname. Siento envolverte en mis problemas. No quería afectarte.

En un rápido movimiento, pues está conduciendo, Alberti me da un beso en los cabellos mientras con una mano, acaricia mi cintura.

―Ni siquiera deberías pronunciar eso. Yo decidí ayudarte y no voy a retractarme. Estaré contigo siempre. Además, el dinero no importa. Si tengo que pedirle prestado a mi padre para conservar tu patrimonio, lo haré. Sólo que… ―Observo que se tensa más, preocupándome al instante―. ¿De verdad piensas eso?

―¿Qué? ¿Acerca de que creo en ti y que juntos saldremos adelante?

―No, me refería a que si en verdad me amas. ―No espero otra palabra y le doy un golpe en el hombro mientras lo veo enfadada―. Perdón, pero lo pregunto no porque la respuesta no la tenga en claro sino porque… ¿No crees que estás siendo muy dura conmigo? Entiendo que aún te sientas molesta por lo que sucedió en tu casa y acepto todas tus condiciones. Sin embargo, ¿no puedes ser blanda? Es cierto que no tenemos fecha para la boda, pero quiero casarme contigo. No asesines mi ilusión de hacerte mi esposa.

Lo quedo viendo fijamente. No lo entiendo para nada. Espero que me brinde más información, pero no lo hace.

―¿De qué estás hablando, Alberti?

―De qué otra cosa. Hablo del anillo, de que terminaste nuestro compromiso a consecuencia de mi error.

―¿Qué te pasa? Yo no he terminado el compromiso.

―¿Ah, no? ―Investiga usando de nuevo el modo de cachorro llorón―. Entonces, ¿por qué te quitaste el anillo? ¿Por qué ya no lo usas?

De inmediato miro mi mano y me percato de que la alianza no está y casi me quiero dar un golpe en la cabeza ya que todo empieza a cobrar sentido, todo desde el momento en que vi un cambio en Alberti durante estábamos en la mesa. Aquello era porque se fijó en la ausencia del aro.

―Es mi error, lo siento. Sí, no lo traigo en mi dedo, pero es debido a que Adrienna lo tiene ―explico viendo sus ojos tristes―. Cuando estaba preparando las boloñesas, mi hermana me lo pidió para que no lo ensuciara y luego, se me olvidó pedírselo de regreso. Es un malentendido. Si crees que a eso me refería con «aceptar las consecuencias de tus actos», pues no, no era a eso sino a soportar mi súper sermón de respeto hacia la mujer y a los compromisos que por cierto, ahora mismo y ya que me lo recuerdas, te voy a soltar.

Y así, inicio mi reprimenda para Alberti, una que bien se le nota que le cansa, pero que acepta sin más. Lo bueno para él, es que no la dirijo a modo de exhortación como tal, sino que para que no se sienta como un niño, trato de vez en cuando de suavizarlo con una que otra broma, pero en donde igual, busco que comprenda que hay un lugar y momento para todo, que debe respetar mi cuerpo, pedir mi consentimiento y finalmente, buscar el diálogo cuando necesite fuerzas para que con el tiempo, no me convierta para él en una especie de objeto físico anti-estrés. Esto último, porque quiero ser su esposa y no estaría bien que cuando lo sea, hagamos otro tipo de cosas en lugar de verdaderamente, resolver los conflictos.

―¿Eso es todo? ―Pregunta aparcando el vehículo―. ¿Así es una sesión psicológica?

―Claro que no, tonto. ―Río y lo beso en la boca―. Esa es mi versión: «Correctivo para Mosconi».

Ambos nos reímos y salimos de su vehículo donde inmediatamente, lo primero que vemos son varias personas y policías alrededor del edificio. Sujeto la mano de mi príncipe  y entramos sin perder otro segundo a los separos y ahí, agradezco la conversación previa que tuve con él puesto que de alguna manera, hablar de otra cosa me ha ayudado a tranquilizarme un poco y prepararme para lo que se avecina.

―Alberti ―llama la señora Reed al verlo―. Stephanie, no pensé que tú vendrías.

Se acerca a nosotros vestida con su elegante traje de abogada, impecablemente maquillada y beso su mejilla a modo de saludo.

―Tenía que hacerlo. Esto afecta a mi familia. Pero, ¿los han atrapado? ¿Dónde está mi primo? ¿Está bien?

Elizabeth Reed me mira impasible y eso me confunde porque no sé qué significado encontrar en sus ojos azules que son como los de Ava.

―Encontraron a Paolo y lo apresaron. Ahora mismo está en una celda, pero tengo malas noticias. Los policías no hallaron a Idara. Todo indica que escapó. No encontraron indicios de ella en su casa y mucho menos, de sus cosas. Posiblemente, haya dejado el país.

Aprieto mis manos y labios con furia. Me cuesta creer lo que esa maldita ha hecho, pues no sólo ha dejado la empresa en la ruina sino que ha huido como si nada, pero sobre todo, lo que más aborrezco es que…

―Licenciada, Reed ―habla Alberti, colocando una mano en mi hombro, deteniendo mis pensamientos―. ¿Él ha dado su declaración? Y lo importante, ¿usted ha iniciado…?

―Por supuesto, no te preocupes. He realizado todo lo correspondiente para que las autoridades emitan una orden internacional de aprensión contra Idara Danielli y respecto a Paolo, no. Él se niega a declarar sin su abogado.

Niego con cansancio y me apresuro a pedir algo difícil:

―Reconozco que este no es el instante adecuado, señora Reed. Quizás usted esté ocupada pero, ¿podría explicarme un poco la situación legal de mi primo, por favor?

Ella asiente, tomamos asiento en un par de lugares libres y Elizabeth, con la mayor facilidad posible para que yo comprenda, me explica lo que le pedí. Cada palabra suya está llena de sosiego. Con todo, la realidad de lo que le sucederá a Paolo si lo hallan culpable, no es así. Aquello es malo, totalmente pésimo. Podrían ser unos diez años de prisión.

Observo a Alberti cuando ella ha terminado de exponer. Sé que él no está contento ni convencido con lo que mi familia consensuó, pero trataré de realizar lo que acordamos.

―¿Existe una forma de que a Stephanie se le permita verlo? ―Le pregunta mi príncipe a la abogada, sorprendiéndome―. No sería mucho tiempo. ¿Podría arreglar una visita de unos cinco minutos?

Lo abrazo con fuerza y él únicamente sonríe. Posterior, lo dejo en el sitio de espera y me marcho con la madre de Ava hacia una oficina. Ahí, veo que conversa con un par de oficiales y tras un rato de espera, nos movilizamos por un par de pasillos para ir al lugar donde tienen a los detenidos.

Camino lento y con miedo ya que nunca he entrado a una zona tan espantosa, llena de hombres y mujeres encarcelados que no tienen nada que ver con Paolo. Así que, si yo me siento mal por pasar aquí, no me imagino lo horrible que se debe sentir él permaneciendo allí.

―Es la última celda de la derecha ―anuncia una policía regordeta―. ¿Quiere que la vea desde aquí con su abogada o desea que vaya con usted?

Con el corazón a mil por hora, muevo mi cabeza para indicarle que no me siga. Y así, marcho el par de metros de distancia que me hacen falta para llegar y una vez frente a la celda, trago grueso. Observar a quien lleva mi sangre en un lugar que huele a muerte, sentado sobre una especie de banco de concreto, con la cabeza hacia abajo y con el cabello cobrizo revuelto por la desesperación, hace que mi ser convulsione.

―¿Qué haces aquí? ―Pregunta encendiendo en furia sus orbes castaños cuando levanta su rostro de repente―. ¿Has venido a reírte de mí?

―No te comportes de esa forma, Paolo. ¿Cómo se te ocurre? ―Digo con el pecho inflamado, acercándome a los barrotes―. Necesito conversar contigo.

―Para tu información, no estaré mucho tiempo encerrado. Mi nonna se encargará de traer un abogado para que me saque. Ni tú ni ese idiota de Alberti se saldrán con la suya.

Cierro los ojos, donde lejos de lo esperado que es encolerizarme con él, lo que siento en realidad es un pesar bastante grande.

―¿Es que nadie te lo informó? ―Él me ve con incomprensión, provocándome un dolor de mayor profundidad, por lo que furiosa, agrego―: Los malos no somos nosotros. Alberti y yo no tenemos relación con esto. Idara te abandonó a tu suerte. Ella huyó como una maldita y te dejó con todo el problema. ¿Por qué no me escuchaste? Te lo advertí. Para mi pesar, te dije que esa bruja sólo te estaba usando y que te enviaría al infierno ―profiero sintiendo un nudo en la garganta y un ardor en mis ojos y nariz―. Si mi tío Luciano te viera…

―¡De mi padre, no hables! Tampoco insultes a mi abuela. ―Suelta en un bramido que me asusta un poco―. Eso no es cierto. Ella jamás me abandonaría. Además, ¿a qué problema te refieres? Aún si eso fuese verdad, yo saldré libre en un par de horas. Al fin y al cabo, lo único que hice fue usar un par de miles para mis gastos y eso, no es un delito como lo quieren hacer ver tú y Mosconi.

Niego y las lágrimas que se amontonan en mis ojos, las limpio.

El dolor y la esperanza en mí se hacen uno. Y en este punto debo admitir que cualquier duda de que mi padre tenía la razón, se ha ido por completo debido a lo dicho por  mi primo porque con esto queda claro que él podría ser cómplice de mi abuela en muchas cosas desagradables, pero no de esto.

Soy feliz; amo el que Alberti se haya equivocado porque sí, él aún está seguro de que Paolo ha ayudado a Idara. Después de todo, mi príncipe les juró a mis padres que si bien, no tenía pruebas físicas de que mi primo haya participado de forma activa en el resto del fraude, podía dar por hecho el que él era también responsable de todo porque, siendo el presidente de Danielli SRL, ¿cómo era posible que no se percatara de las irregularidades?

―No fuiste quien arruinó la empresa ―expreso convencida mientras las lágrimas afloran con fuerza y resuelta declaro―: Paolo, nosotros vamos a ayudarte. Si dices la verdad, que tú únicamente tomaste un par de miles de la empresa y que no sabías nada de lo que hizo Idara, mi familia hará que el mejor de nuestros abogados trate tu caso para que la pena disminuya. Te lo prometo, pero por favor… Ni se te ocurra encubrirla.

―¿Quieres que culpe a mi nonna? ¿Estás loca? Claro, por eso me han metido en este sitio. Yo soy la carnada, mi abuela es el verdadero objetivo.

―¡Claro que no! ¡Abre los ojos! ¿Es que quieres pasar más de una década encerrado como un animal? Aquí nadie está detrás de nadie. No es una confabulación, es la realidad. No te pido que mientas, sino que aceptes lo que hiciste. De lo contrario, la sentencia por los crímenes que cometió Idara, te los sumarán a ti por considerarte su cómplice. ¡Entiéndelo! Tú sacaste un par de miles de dólares, Idara millones y por su culpa, el patrimonio de la familia está por perderse.

―¡Eso no es cierto!

―Pues lo es y… ―escucho que la policía que me escoltó golpea un barrote con su palo para indicarme que mi tiempo acabó y por ello, trato de finalizar―. Paolo, te lo suplico, haz las cosas bien. No dejes que ella arruine tu vida. Nosotros estaremos al pendiente. Le pediré a la señora Reed que te explique todo para que te convenzas.

Doy media vuelta y salgo casi corriendo para buscar los brazos de il mio Principe Azzurro.

38 Asuntos difíciles

Observo que Alberti sigue al teléfono como hace media hora y que también está en el mismo sitio, cerca de la ventana del despacho que da al jardín. Él parece estar cansado y lo percibo por la forma en la que se inclina para apoyarse en el tragaluz.

Entro despacio y trato de situar la bandeja con las dos tazas de té más el aperitivo en el escritorio, pero la tarea se hace difícil y es debido a que encontrar un lugar en la escribanía libre, es casi imposible. Todo está atestado de documentos y carpetas. Hay tantos que se forman torres de papel. Con todo, haciendo un par de maniobras y tratando de no desordenar nada, hago un pequeño espacio para depositar el plato.

Sigo viendo a mi príncipe y aunque es extraño, a pesar de la preocupación que me embarga por él, de alguna forma se las arregla para quitarme el aliento. Y es que no puedo ser culpada pues como siempre, Alberti luce bien vestido, su cabello castaño desde atrás se ve precioso y su espalda ancha y firme, me atrae. No obstante, aún me produce intranquilidad puesto que pese a que él dice sentirse bien, sé que no es bueno que tenga tanto sobre los hombros. Por ello, me gustaría hacer algo para ayudarlo, pero…

Escucho que está por concluir su llamada y alejando cualquier pensamiento, me muevo con cuidado para no hacer algún ruido que lo moleste. Así, me acerco hacía él hasta que finaliza con su interlocutor y cuando mi príncipe cuelga, lo envuelvo en un abrazo antes de besarlo en el cuello.

―Hola ―saludo alegre, pero al ver su sorpresa, pregunto traviesa―: ¿Te sorprendí?

―Un poco ―dice sonriente, haciendo a un lado mis manos para poder girarse y besarme―, pensé que estarías en el hospital con algún paciente.

―En realidad, así debería ser, más como le pregunté a la doctora Metzler por la última cita agendada del día que estaba a nombre del joven alemán del que no he sabido nada desde hace un par de meses, ella técnicamente me sacó corriendo antes de que él, su novia misteriosa y sus adorados suegros llegaran.

―¿Qué?

―Olvídalo, son cosas mías. ―Río sola y me dedico a llenar de besos a mi príncipe―. Y a propósito, yo también me sorprendí. Cuando no contestaste tu celular y me vi en la necesidad de llamarte a tu oficina, no pensé que la señorita Mitchell me dijera que estarías en tu casa trabajando.

―Perdón por eso ―pide llevando su mano a su cabello antes de soltar un suspiro―. Desactivé por un rato mi número. Lamento si te preocupé o molesté.

―No, claro que no. Me vino bastante bien. Ya sabes, necesitaba disculparme con tu secretaria y aproveché el momento. ―Él abre su boca, pero me le adelanto para no sentirme más avergonzada por mi estúpida escena de celos de hace unos días―. En fin, ¿qué sucedió para hicieras eso? Tú no sueles hacerlo.

―Fue por los periodistas. No sé cómo lo hicieron, pero consiguieron mi número personal y como sus llamadas para pedir mi declaración respecto a la situación económica de la empresa y el marco legal por el que atraviesan Paolo e Idara me tenían hastiado, me obligaron a hacer eso.

―Entonces, ¿ya se enteraron?

―Sí. Pensé que lo había controlado, pero me equivoqué. ―Trago con dificultad y al percibirlo, él me ayuda dándome un leve respiro―. ¿Preparaste eso para mí? ―Asiento nerviosa―. Vamos, siéntate conmigo. No dejemos que el té se enfríe.

Marcho con él. Alberti toma asiento en un sofá e iniciamos a degustar lo que preparé y pese a que me suele gustar esta bebida, en este instante la siento amarga igual que los dulces que compré de camino aquí.

―Es cuestión de tiempo para que los tengamos frente a la casa y acechándonos en todos lados, ¿no es cierto? No querrán perderse el escándalo completo de cómo los integrantes de una familia millonaria se roban a sí mismos de aquello que es suyo.

―Lo evitaré ―expone resuelto, sujetando mi mano para calmar un poco mi dolor―. Ahora mismo hablé con los abogados y les pedí que busquen una forma legal para que la prensa no se acerque a tu familia. Y si eso no se puede y debo de buscar como alternativa el triplicar la seguridad en ustedes, ten por seguro de que lo haré.

Aprieto mis labios y de nuevo, esa sensación que tanto odio, que se ha vuelvo parte de mí y que está tan dolorosamente incrustada a manera de espinas por todo mi cuerpo, vuelve a aparecer.

―Alberti, ya no quiero llorar, pero… ―Lucho, no quiero que eso que desde mi estómago sube por mi garganta como una bomba, explote―. ¿Con qué dinero? Lo escuché de papá, que la empresa apenas tiene capital para estar en pie por un mes y que si queremos conservarla debemos empezar a hacer sacrificios porque tú también harás los tuyos.

Suelta mi mano y baja un poco la cabeza.

―Princesa, yo te dije…

Trato de frenarlo por segunda vez, a como lo he hecho desde el viaje de mi casa hasta aquí, desde el momento en que feliz llegué temprano del hospital a mi hogar solo para encontrar a mi padre hablando con mi madre de aquello que me ha resultado incomprensible. No obstante, creo que ya no es posible parar, pues a pesar de que aún soy consciente de que yo no vine para molestarlo con quejas y llantos sino para obtener respuestas, no puedo contenerme. Hay algo que me dice que esto está cada vez peor y habiendo arrojado la primera parte de lo que me molesta, necesito proseguir ya que si no pronuncio lo demás, siento que estallaré de una peor manera.

―Soy una tonta. Sí, tú lo dijiste, pero pensé que era una exageración de tu parte. Como una idiota, por ignorante, me repetí en la cabeza: Sólo son un par de millones, si restringimos un par de cosas y tomamos un pequeño préstamo bancario nos recuperaremos.

―Stephanie…

―Pero eso ya no importa, lo sé. Lo importante es, ¿qué quiso decir papá con eso, Alberti? Él no me dio respuesta, dijo que tú tendrías un tiempo para sentarte con nosotros y exponer tu asunto, que fuera paciente y esperara, pero yo no puedo aguantar. Dímelo, ¿de qué sacrificios hablaba?

Él no responde al primer momento, no me da la cara y eso me perturba porque, ¿acaso es tan delicado como para que no se suelte conmigo y se tome una pausa tan eterna?

―Encontré una forma de salvar Danielli SRL ―anuncia por fin, haciendo parar mi corazón, más no de alegría ya que extrañamente tengo un mal presentimiento―, pero para ello, tengo que pedir un par de préstamos. Uno, quizás el más grande, obviamente será a mi padre y los demás, serán a diversas entidades bancarias.

―¿Pondrás los bienes de la empresa como garantía?

Él niega y sujeta mi mano con una dulzura dolorosa.

―Tu familia y tú no lo saben, pero gracias a mi madre cuento con un capital que es totalmente mío. Además de esta casa, ella al morir me dejó algo de dinero en una cuenta bancaria y varias propiedades. Nunca he hecho uso de ello porque no me ha hecho falta y a la verdad, debido a que la cantidad del caudal hereditario no es tan grande, no lo usé antes para ayudarte más ahora… Pondré todo lo que dejó mi madre como garantía para tener la oportunidad de levantar la empresa.

Y ahí está, lo que no sabía, pero que temía.

Contengo la respiración y tratando de ver algo bueno para no sentir la molestia que se acumula en mi pecho y cierra mi respiración, pregunto:

―Al menos, ¿puedes asegurarme de que así se salvará la empresa?

―No quiero mentirte. En realidad, aún con eso las posibilidades son mínimas, pero…

Mis oídos se cierran por completo a sus palabras y creo que él lo nota porque en algún momento veo que sus labios ya no se mueven y que lejos de seguir explicando, lleva sus manos a mi cintura para atraerme. Así, en segundos me dejo llevar, lo abrazo con fuerza en tanto llevo mi rostro al espacio que se forma en su cuello y mi príncipe, como es tan usual en él, se toma su tiempo para darme pequeños mimos en la mejilla.

Quisiera continuar de esta forma, sintiéndome como una pequeña gatita entre sus brazos, más no es lo mejor. No quiero sentirme protegida, quiero protegerlo a él. Por lo cual, de manera abrupta me separo de ese sitio tan perfecto que únicamente mi príncipe me provee.

―No me importa la compañía. ¡Al diablo los años que los Danielli se han dedicado a los vinos! Yo sólo te quiero a ti ―expongo con los ojos vidriosos desde el fondo de mi ser―. Por favor, te lo suplico, mira los números y busca una forma en que podamos cerrar la empresa sin deudas que nos persigan. Es lo único que necesito, nada más.

Dicho esto, reconozco que es bastante egoísta de mi parte tomar esta decisión sin mi familia, pero no puedo dejar de pensar en que esto es un error y por tal motivo, mis ojos buscan los suyos en un intento de que concuerde conmigo porque es lo que más anhelo; deseo que él me escuche y se retracte de tan estúpido plan.

―No puedo, princesa.

―¿Por qué no? ¿Crees que miento? No me importa el ir y venir de estos meses, el hecho de que hemos estado intentando aprender a patinar sin conseguirlo y menos, el que sienta que corremos en círculos. Si es por mi padre, me las arreglaré. De alguna forma, pagaré el resto de terapia que le falta tomar, pero… No hagas esta idiotez. No puedes endeudarte por nosotros. ¿Qué necesidad tienes de hacerlo? Mírame. ―Tiro de su camisa para que se acerque a mí―. Has hecho más que suficiente. Nadie te culpará por esto. Yo no lo haría.

―No es por eso, Stephanie. Creo que no lo entiendes.

―Entonces, explícame. ¿Qué razón hay para que coloques como garantía en los bancos el dinero y las propiedades que te dejó Victoria? ¿Cuál es el motivo para que vuelvas a poner tu cara ante Biagio para hacerle un préstamo? ―Dejo mis lágrimas fluir mientras lo encaro―. Si hubieras dicho que existe una gran posibilidad de que eso funcione, lo pensaría. No obstante, si es como dices y apenas hay una mínima posibilidad, ¿por qué deberías arriesgarte? No tienes la obligación de hacerlo. Es más, ¿ya has hablado con tu padre? Porque estoy segura de que Biagio…

Enmudezco, mi verborrea que no es otra cosa que el reflejo de mi desesperación por detenerlo, queda cortada por sus suaves labios que posan sobre los míos e instantáneamente, mi mente se detiene por lo repentino de su acto.

No entiendo nada, pero gimoteo mientras me uno a ese beso tan romántico que lastimosamente se ve opacado por el sabor salado de mis lágrimas. Y en este punto, siento que tan bien lloro por eso, por sentir que ni en algo tan simple como un beso puedo ayudarlo y que soy un estorbo en su vida.

―Eres mi vida entera ―habla separándose un poco, pero no lo suficiente porque con cada sílaba, roza mi boca―. Te amo demasiado.

―Yo también ―digo en un sollozo, con voz apenas audible―, por eso no puedo dejarte seguir con tu plan. Si Victoria…

―Si mi madre estuviera viva, estaría feliz de que usara ese dinero para ayudarte. ―Abro mi boca, más el me lo impide derritiendo mi corazón con el tierno acto de besar mis ojos llenos de lágrimas―. Deja de ser una pequeña cabeza dura. Cree en mí, lo lograré. ―Sujeta mis manos y las besa también―. Haré que la empresa de tu familia salga adelante, aún si las posibilidades están en contra.

Niego de forma vehemente, llevando mis manos a mí pecho.

―No quiero que lo hagas. Me da miedo. ¿Cómo quieres que vuelva a estar frente a ti si no funciona? Jamás me perdonaría que por mi culpa…

La oración no la finalizo por falta de fuerzas y por ello, sigo temblando mientras lloro contritamente. Sin embargo, en medio de todo me percato de que Alberti no planea darse por vencido de convencerme, por la forma en que de un momento a otro, apoya su frente con la mía y sostiene mi rostro entre sus manos para que no huya.

―Mi princesa, mi Stephanie, mi amor. ¿No dijiste que creías en mí? ¿Que tenías fe en nosotros? ―Este argumento suyo me tira al suelo y con culpabilidad abro mis ojos solo para encontrarme algo que me deja sin aliento: Sus ojos verdes, con un brillo indescriptiblemente abrumador que rebosa de confianza el cual nunca le había visto―. Si te digo que lo haré, es porque así será. Te lo juro, no perderás tu empresa y yo no perderé el dinero y las propiedades que me dejó mi madre.

Trago grueso. Sus ojos siempre me han gustado, pero ahora siento algo extraño que no puedo explicar.

―¿No? ―Es lo único que puedo articular.

―No ―dice tajante con esa mirada tan penetrante―, pero para que te sientas segura de ello, ¿te gustaría hacer un trato conmigo? ―Asiento, más creo que es una respuesta automática―. El acuerdo es el siguiente: De no cumplir con lo que he propuesto, nuestro compromiso quedará anulado, jamás nos casaremos y juro que me separaré de ti para siempre. No obstante, si logro cumplir mi palabra, seguiremos con todos nuestros planes.

Mi respiración se acelera así como mi pulso; creo que estoy a punto de entrar en pánico por la completa tontería que acabo de escuchar salir de su boca. Con todo, me detengo porque algo cala en mi mente. ¿Por qué él comenzó con “para que te sientas segura”? Eso no tiene sentido a menos que… ¿Tan convencido está de que puede hacerlo? Eso es lo único que se me ocurre pues, siendo uno de sus grandes deseos casarse conmigo, no me parece lógico que planee perderme. Así que, en resumen se trata de eso, él quiere darme seguridad por medio de un raro acuerdo y sus hermosos ojos, son prueba de ello.

―¿Por qué eres tan perfecto?

Él sonríe, de esa forma tan encantadora que me derrite y sin dudarlo más, ambos cerramos el acuerdo con un beso que de nuevo es salado debido a que no puedo evitarlo, llorar de alegría es lo que debo hacer. Después de todo, me siento feliz de tenerlo conmigo y que de entre todas las mujeres, él me haya escogido a mí.

Alberti y yo nos besamos con ternura. Con nuestros labios profesamos el que nunca nos separaremos y que aunque en este instante el panorama sea gris, lo cambiaremos por un blanco cielo. Nos tomará tiempo, claro, aún debemos tratar con el asunto de Paolo quien se niega a cooperar en su caso, con la situación de la empresa y, con el escape de Idara, pero lo resolveremos.

Seguimos uniendo nuestras lenguas en un suave baile y cuando creo que ya nada podrá arruinar este momento mágico, la puerta de la oficina que es abierta de par a par como por un tornado, nos espanta.

―Papá ―dice Alberti cuando se aparta de mí y lo mira en el umbral―, ¿qué estás haciendo aquí?

Limpio mis lágrimas con rapidez mientras veo que Biagio no responde y que se limita a observarnos enfurecido.

―¿Cómo estás, Biagio? ―Trato de saludar nerviosamente al que será mi suegro.

No hay contestación para mí. El padre de mi novio no me escucha y da zancadas hacia nosotros con una auténtica ira que hierve.

―¿Qué diablos crees que haces? ―Dirige su pregunta a Alberti, terminando de convencerme por su tono, que esto no se parecerá en nada, a las típicas guerras que padre e hijo suelen tener―. ¿Eres tan imbécil como para arriesgar de esa forma tu futuro?

Tiemblo de pies a cabeza.

¿Por qué cuando todo va viento en popa aparece un vendaval que amenaza con arrastrar todo a su paso?

Creyendo que Biagio se refiere a los préstamos que hará Alberti poniendo como garantía su capital y bienes, me levanto y doy un paso adelante.

―Perdón, Biagio. Yo te entiendo. Tienes razón en estar enfadado y créeme, hasta hace un rato yo también estaba de la misma forma además de preocupada, pero Alberti me lo prometió. Él no dejará que la herencia que Victoria le dejó, se pierda.

La cabeza de los Mosconi me mira mucho peor que antes.

―¿De verdad que no lograste conseguir algo mejor? ―Apuñala técnicamente mi pecho cuando le dice eso a mí príncipe―. No seas tonta, a mí no me interesan un par de millones y unas cuantas propiedades. Si Alberti quiere apostarlas, venderlas o regalarlas, es cosa suya. Eso me da igual. Lo que es de mi incumbencia es… ―Sujeta mi hombro y me aparta bruscamente―. ¿Cómo se te ocurre embarazar a esta chica? Porque eso tiene que ser, ¿no? ¿Por qué otra cosa te casarías con ella?

Alberti, quien me ha sujetado cuando su padre casi me tira al suelo, en lugar de estar impactado como yo, parece que en cualquier segundo golpeará a Biagio.

―Papá, no se te ocurra volver a…

―Stephanie ―llama su padre―,  pensé que fui claro al decir que tomaras medidas extra para no embarazarte de mi hijo. ¿Cuál es tu maldito problema? ¿No escuchas? ―Señala a Alberti―. ¿Y tú? ¿Cuál es ese afán tuyo por rebelarte contra mí? Madura de una vez y entiéndelo, quiero lo mejor para ti y definitivamente, tu matrimonio con Beatrice es lo ideal.

Me quedo estupefacta y aunque comprendo que no es el momento, busco la mirada de mi príncipe para que me brinde una respuesta.

―¡Ya basta! ¿Es que nunca entenderás que Beatrice y yo solo somos amigos? Nunca me casaré con ella porque no la amo y ella tampoco, porque al igual que yo, ella ya tiene a alguien. ¿De qué otra forma quieres que te lo explique? ―Toma una pausa y mengua su ira para agregar con cierta tristeza―: Creí que cuando me diste tu aprobación para ser novio de Stephanie, aceptabas lo nuestro. ¿Por qué ahora sales con esto?

―Pues porque creía que serías inteligente para escoger entre lo mejor y porque se supone que cuando los hijos se comportan como idiotas y van tras malas decisiones, lo peor que se puede hacer es tener una postura en contra ya que más se empeñan en ello. Y por último, debido a que como un estúpido, pensé que si llegaba a permitir tu relación, con el tiempo te aburrirías de Stephanie y la dejarías, no que ibas a salir con la brillante noticia de un embarazo y una boda.

No me muevo, no reacciono porque ya no sé ni qué decir ni qué pensar debido a que es doloroso que Biagio se parezca a Idara y es que estoy segura de que igual que ella, no me quiere por mis orígenes. Definitivamente me duele, pero por la razón de que no me aprueba para su hijo. No obstante, entiendo que mi malestar no es nada comparado al de mi príncipe porque, yo me sentiría fatal si mis padres no quisieran al chico del que estoy enamorada.

―Alberti ―digo llevando mi mano a su hombro―, no sigas. Dejemos esto así.

―¿Dejar esto así? ¡Claro que no! ―Objeta Biagio airado sin comprender que estoy haciendo lo mejor para todos―. Alberti, es hora de que decidas. Te daré una sola oportunidad. Deja a Stephanie u olvídate de ser mi hijo y de tener un centavo de mi trabajo en lo que te resta de vida.

Aprieto mi mandíbula furiosa, pero la ira se esfuma en segundos cuando trato de sostener el brazo de mi príncipe para que no le enceste un puñetazo a su padre.

―¡Vete! ―Exclama temblando―. No quiero volver a saber de ti.

La cara de Biagio se torna roja de ira. Aprieta los puños y da media vuelta.

Estoy a punto de soltar un respiro de alivio, más Alberti no me lo permite, pues al ver a su padre que está a punto de pasar la puerta, decide continuar, agregando algo que sabe que es casi motivo de muerte para Biagio.

―¿Y sabes qué? Mucho mejor para mí porque así, cuando me case con Stephanie, tomaré su apellido.

Noto que Biagio traga grueso y que Alberti parece no desear parar ya que parece que abrirá nuevamente su boca.

―Suficiente, no continúes ―suplico con mayor vehemencia.

Él niega, hace oídos sordos.

―¡No tienes idea de cuánto te odio! Mi madre no merecía morir. Ella me entendía, siempre me apoyó y…

―No, Alberti. ―Me coloco frente a él para que vuelva en sí―. Por favor, no digas algo de lo que te vayas a arrepentir.

―¡El que debería estar muerto eres tú!

Es tarde, mis manos no han llegado a su boca en el momento exacto para detenerlo.

Volteo hacia atrás y veo la espalda de Biagio que desaparece y en lo más profundo de mí ser, me gustaría que él no haya escuchado lo último, pero sé que no es así.

Suspiro en tanto me lamento, de que precisamente hoy, Alberti haya sacado todo lo que ha acumulado por muchos años.

39 Porque la familia es importante

―Pensé que querrías entrar conmigo. ―Le pregunto a Alberti cuando noto que él no da un paso hacia adelante―. ¿Tan enojado estás que no quieres verlo?

―Por supuesto. Paolo e Idara te han hecho mucho daño. Si entro, le romperé la cara y no soy idiota, no pienso quedarme también encerrado y menos, cuando hay demasiadas cosas en las que debo trabajar.

Mi temblor baja un poco al reírme y eso se lo agradezco a Alberti.

―Sí que estás madurando, mi amor.

Él me acompaña también riéndose, lo que me hace feliz puesto que no lo había visto así desde su episodio con Biagio.

―Deberías llamarme de esa forma más seguido ―pronuncia un tanto coqueto acercándose a mí―. Además de príncipe, claro está.

Alberti acaricia mi rostro y se aproxima a mis labios. No obstante, es la presencia de la madre de Ava la que nos obliga a dejarlo para otro momento.

―Se nota que están a un paso del altar ―comenta con una sonrisa antes de mirarme a los ojos―. Pero bien… Todo está listo para tu encuentro con Paolo. Puedes entrar en este instante si lo deseas.

Acto seguido, me despido momentáneamente de Alberti con un leve movimiento de manos, y aún temerosa, entro en la oficina que de forma previa, habíamos solicitado que prepararan, a manera de favor.

Un escalofrío recorre mi cuerpo al ver después de una larga semana a Paolo, pues a diferencia de la primera vez en que me permitió verlo, ahora se ve tan peor que no puedo explicarlo con palabras. Así, con un nudo en la garganta, le pido al agente que lo resguarda que nos deje solos y en cuanto éste se marcha y cierra la puerta, tomo asiento en el sofá que se haya frente al que está mi primo.

―Me alegra que te hayas puesto la ropa que te traje ―menciono debido a que no he encontrado por dónde comenzar y colocando en la mesa de centro lo que traigo en mano, añado―: He venido con otra muda para que te sientas cómodo y como siempre, también he traído el almuerzo.

Un silencio incómodo se extiende por toda la oficina, martirizándome porque no tengo ni idea de cómo dirigir esta conversación. La ocasión anterior fue sencillo desde un punto de vista porque él tomó la iniciativa, pero ahora pareciese que ni siquiera quiere estar a la ofensiva, lo cual me angustia.

―Yo no fui ―formula repentinamente, haciendo que yo levante mi cabeza―. Jamás le haría algo así a la empresa.

Aprieto mis manos que están entrelazadas y trato de sonreír a pesar de que mis ojos se nublan.

―Lo sé. Papá lo sabe. Mi familia te cree.

Él vuelve a quedar en afonía y en este lapso de tiempo yo solo fijo mis ojos en él, apreciando el dolor que transmite su cuerpo.

―Aún no lo puedo creer. Siento que mi nonna no pudo haberlo hecho y menos, dejarme aquí, pero… Su ausencia lo dice todo, ¿no? Me abandonó.

Su sonrisa amarga me golpea. No hay necesidad de palabras, tengo una idea clara de lo que pasa por su mente. Él se siente solo y desamparado y ¿cómo podría no estarlo? La única familia que él pensaba que le quedaba tras la muerte de sus padres, lo ha dejado a su suerte.

―Paolo ―pronuncio su nombre en tanto me acerco para colocar mi mano sobre la suya―. Todavía tienes a un tío que te quiere, a una tía política que te comprende y un par de primas que pese a todo, te aprecian. No estás solo. Tienes una familia.

Mi primo aprieta sus labios, pero no aparta su mano. Su acción es buena, tanto como el que por fin haya comprendido su situación y que dejase de un lado la primera etapa de negación en la que se vio cuando fue encerrado en la cárcel. Por esto, una parte de mi ser está feliz ya que estaba empezando a perder las esperanzas y hasta llegué a pensar que él nunca entendería la verdad detrás de todas las pruebas que Alberti me hizo el favor de enviarle con los abogados.

―¿De verdad? ¿Están seguros de mi inocencia? ¿Después de todo lo que he hecho?

―Claro que sí ―respondo de inmediato, sin dudas―. Si fuese lo contrario, yo no estaría en este sitio. Nosotros queremos ayudarte. Es más, papá quería venir a verte, pero ya que aún está delicado, me pidió que te entregara esto.

Sujeto mi bolso de color rojo y saco de entre mis cosas un papel doblado que antes de venir, mi padre me entregó para que se lo diese a Paolo. Éste examina la carta con detenimiento y no es hasta un par de segundos después, que lo sujeta de mis manos e inicia a leerla. Por mi parte, trato de no molestarlo porque aunque no tengo ni idea de lo que mi padre le escribió, me imagino que debe ser algo bastante personal. Así pues, me limito a cerrar mi boca y ver cómo, poco a poco, las facciones de mi primo cambian, mostrándome algo que jamás creí llegar a vislumbrar pues Paolo, quién hasta no hace mucho tiempo pensé que estaba moldeado a imagen y semejanza a Idara por lo cruel que se comportó con mi familia, deja esa mirada fría y cruel que siempre he distinguido en él.

De inmediato, con un picor que inunda mi nariz y ojos, así como los de él, me uno a su dolor en un pestañeo porque observándole leer cada renglón con lágrimas, no puedo hacer otra cosa que empatizar con su sentimiento. Y de pronto, siendo llevada inconscientemente, cambio de asiento para situarme a su par con el objetivo de abrazarlo con el cariño más noble que puedo brindarle. Por lo cual, mientras el me destroza el corazón con sus sollozos, yo acaricio su espalda para darle sosiego en tanto maldigo mil veces a Idara por hacerle pasar esto.

―¿Tú la leíste? ¿Sabes lo que me escribió mi tío? ―Pregunta limpiándose los ojos tras un largo tiempo de llanto y lo que yo hago es negar―. Léelo.

En mi primera instancia me niego, pero como él insiste nuevamente en compartir aquello, termino cediendo. Y si antes estaba a punto de llorar por verlo a él en tal estado, ahora las lágrimas afloran por completo.

La carta es larga y todo me conmueve. No obstante, lo que me derrumba es la parte final. Ésa, donde mi padre resume el contenido de la manera siguiente:

Perdóname. No actué como debería. Fui un egoísta que únicamente pensó en el bienestar de su mujer y de sus hijas.

Perdóname por lo que te hice. Debí luchar por tu patria potestad cuando pude y no dejarte al lado de mi madre sabiendo que tarde o temprano te dañaría.

Perdóname, por favor, porque yo no puedo hacerlo al saber que no protegí lo único que mi adorado hermano me dejó.

―Yo… No sé qué decir ―enuncio sujetando de nuevo su mano―. Papá realmente siente todo lo que escribió y…

―¿Ella te maltrató? ¿Ustedes tomaron distancia por eso? ―Indaga con la mirada perdida, haciendo alusión a la parte de la carta donde mi padre le explicó a brevedad por qué nos fuimos del país y lo dejamos con Idara―. Y lo más importante, ¿fue en verdad mi papá quién les ayudó cuando mi tío fue echado de la casa?

―Sí, tío Luciano siempre estuvo ahí para nosotros. Él nos daba dinero y una vez al mes llegaba con comida y juguetes para mí. Respecto a lo otro…

Aunque aquello no es algo de lo que me guste hablar, entendiendo que Paolo merece saber cómo sucedieron las cosas, le relato un poco de aquello que en su momento también compartí con mi príncipe y no es hasta que termino, que con los ojos aún rojos, él me contesta:

―Perdón. Esa no era la versión que me dieron. Pensé que mi tío Giovanni y ustedes eran los malos, los que se beneficiaron de la muerte de papá para dejarme sin nada de lo que también era fruto del trabajo de mi padre.

―Claro que no. ―Niego de inmediato―. Decir eso es como afirmar que nosotros y mi papá nos alegramos de la muerte del tuyo y no es cierto. Si quieres duda de nosotras, pero no de él porque realmente amaba mucho a mi tío. No tienes idea de lo que sufrió de sobremanera cuando se enteró de lo que le sucedió a tu padre y te juro que a ti, jamás te dejaría sin lo que es tuyo por derecho. Él siempre te ha dado lo que te corresponde y sí, quizás hizo mal al negarte la presidencia de la compañía cuando se la pediste, pero… ―Tomo una pausa y coloco la carta de nuevo en sus manos―. No puedo prometerte que algún día te la daré. Ni mi padre ni yo podemos y no es debido a que yo quiera ocuparla o Adrienna sino…

―Porque no saben si la empresa saldrá a flote.

Niego rotundamente y él me con extrañeza.

―Quizás te parezca una estúpida, pero estoy segura de que a pesar de que las probabilidades son casi nulas, la compañía se levantará. De una o de otra forma, Alberti lo hará ―dictamino sintiendo mi pecho rebosante de orgullo―. Más bien, a lo que yo me refería es a la presencia suya, pues como puedes entender, ahora él es más dueño de la empresa que cualquiera de los Danielli y yo no puedo darte mi palabra de colocarte en un futuro como presidente porque en primer lugar, él no está muy contento contigo y en segundo, porque ahora esta compañía es todo lo que tiene. Yo no puedo dejarlo en el aire, luego de todo lo que hecho por nosotros.

―Lo sé ―reconoce Paolo aunque no pregunta el por qué he dicho lo último―. Además, sería un sinvergüenza si aún te pidiera algo. Yo ya no merezco nada. Después de todo lo que he hecho, no merezco siquiera que se preocupen por mí. Deberían dejarme que me pudra por idiota.

―Eso nunca. Te lo repito, somos familia y tú te equivocaste porque no estuvimos contigo cuando lo necesitabas. Por favor, deja que te ayudemos para que cuando salgas, podamos ser la familia que necesitamos.

―Lo lamento mucho ―dice él con lágrimas―. Perdón por las cosas que te hice cuando mi tío estaba tan mal.

Niego para que él no se sienta tan culpable y posterior, dedicamos el resto del tiempo a disculparnos por nuestros errores. Antes de irme, le doy un par de palabras de ánimo, prometiéndole que lo sacaremos de la cárcel y que todos los días me tendrá a mí y a mi familia para apoyarlo.

Terminado nuestro encuentro, salgo de la oficina y habiendo limpiado mis ojos, trato de no volver a llorar cuando observo que un agente regresa a Paolo a su celda. Me hago la fuerte, pero es para no mortificarlo a él y para que cuando me encuentre con Alberti, por mi ojos éste no vaya a pensar lo peor de mi primo como que volvió a dañarme o algo parecido.

―¿Buenas noticias? ―Indago cuando noto que mi príncipe se acerca sonriente―. ¿Alguna otra cosa buena?

―Por supuesto. ―Deposita un beso en mis labios―. El señor Bellemore tiene todo listo. Lo único que falta es que ambos firmemos unos papeles y podremos hacer uso del dinero de inmediato.

―¡Genial! ¡Eres increíble, príncipe!

Ignoro a un par de personas que nos rodean y feliz por el buen día que ha resultado, me tiro hacia él para envolverlo en un fuerte abrazo.

―No es para tanto ―enuncia colocando sus manos en mi cintura―. Tenía que hacerlo. Es decir, buscar a alguien que nos prestara el dinero que pensaba pedirle a Biagio.

Desvío un poco la mirada por la incomodidad que me produce y es que desde que tuvo aquel choque con su padre, además de tener el ánimo apagado y estar bastante serio, también ha empezado a llamar a Biagio solo por su nombre. Un asunto que no me agrada porque en efecto, se comportó pésimo con su único hijo al decirle aquello y peor aún, cuando horas más tarde de salir de su casa cumplió su palabra, cerró sus cuentas bancarias y le quitó el poder para manejar sus negocios, pero sea como sea, él sigue siendo su progenitor y eso nadie lo cambiará.

―¿Qué te sucede? ―Noto su preocupación―. ¿Paolo se comportó mal contigo?

―No, para nada. En realidad, conversamos y hemos quedado en buenos términos ―confieso y medito en mi cabeza acerca de cómo proseguir porque a la verdad, mi charla con mi primo me hizo acordarme de algo que he prolongado con mi príncipe―. Lo que sucede es que ha pasado una semana. ¿No crees que es hora de buscar a Biagio para que hablen? Y me refiero con tranquilidad, sin gritos, como adultos.

El rostro de Alberti cambia, quita sus manos de mí y se cruza de brazos. Es obvio que ha optado por la defensiva y casi podría apostar, que tratará de evadir el tema.

―Stephanie, éste no es el lugar y además, no hay nada que debatir. Ambos tomamos una decisión.

―Una decisión tonta e inmadura ―dictamino, percibo que se molesta un tanto y que desea contradecirme―. Alberti, lo quieras o no, Biagio es tu padre. El asunto es por mí, lo sé, pero yo ni siquiera estoy enojada. Es más, ya ni me acuerdo.

―¿En serio? ―Asiento y él niega―. Pues yo no puedo. Lo lamento, pero no soy como tú que deseas ignorar lo que te hizo Paolo y ése que decía ser mi padre. Yo no puedo simplemente olvidar la forma en la que te trataron.

―Pero Alberti, dejando un lado a mi primo, ¿por qué?

―¿Y aún lo preguntas? Biagio quería que te dejara, a ti y a nuestro hijo por su maldito dinero.

Llevo mis manos a mi cabeza y niego porque en otro momento, quizás esto me hubiera sonado gracioso e incluso, los dos nos reiríamos mucho, pero no hoy.

―¿De qué hijo hablas? No estoy embarazada. Estamos lejos de tener un bebé.

―Tal vez, pero él lo dio por hecho y por eso me molesta que aún con la posibilidad de que tuvieras a su primer nieto en el vientre… ―Respira profundo, aprieta los puños y con la voz llena de cariño, agrega―: Te amo. No vale la pena que sigamos con esto. ―Intento continuar con el argumento más mi príncipe me detiene al sellar mis labios con un beso―. Iré a firmar unos documentos que necesita la licenciada Reed. Luego, nos vamos para que te deje en tu casa antes de que vaya con el señor Bellemore.

Él da unos cuantos pasos, pero yo alcanzo a tocar su camisa para que se detenga.

―¿Puedo ir contigo? Me gustaría agradecerle personalmente su ayuda y quizás, ver a Lily.

―Claro. ―Sonríe―. Siempre y cuando, no continuemos con lo otro.

―Sí, como digas ―indico con cansancio por su nivel de testarudez, aunque para ser franca, no pienso darme por vencida pues necesito hacerlo recapacitar. No descansaré hasta que Alberti entienda que Biagio es la única familia sanguínea que le queda y por ello, no lo puede perder.―. Pero príncipe, ¿podrías prestarme tu celular? Se me acabó el crédito y me gustaría llamar a mis padres para avisarles que llegaré más tarde.

Asiente, saca el aparato de su bolsillo para colocarlo en mis manos y rápidamente, mientras mi cerebro procesa una forma de que al menos mi prometido y mi suegro se dirijan la palabra, tecleo el número de mi madre. No obstante, lo que me impide pulsar el ícono para intentar establecer la comunicación, es una llamada entrante al celular de Alberti de cuyo remitente conozco dos cosas: que no está agendado entre sus contactos y que es de Italia por el código del país que aparece en pantalla.

Casi al instante, quito mis ojos castaños del aparato para buscar lo más rápido que puedo a mi príncipe, entre todas las personas que están en la estación policial. Con todo, no lo encuentro y por ello, hasta camino un par de pasos en su búsqueda, más me resulta infructuoso.

El timbre sigue sonando y dado por hecho de que he perdido de vista a Alberti y que la llamada puede ser importante, decido contestar.

―Hola ―dice una voz femenina en mi idioma natal―, ¿es el señor Alberti Mosconi?

―No, lo lamento, pero él no está disponible ―hablo lo mejor que puedo y no me refiero al hecho de que creo que se me está olvidando el italiano sino porque además, tengo una sensación horrible que me parece similar a la que tuve cuando mi papá…―. Pero soy su novia, si gusta, puede dejarle un recado y se lo daré en cuanto regrese.

―De acuerdo ―acepta la mujer y toma una diminuta pausa lastimera―. Señorita, dígale que su padre, el señor Biagio Mosconi, está en el hospital y…

―¿Cómo? ―Digo horrorizada con el pulso acelerado―. ¿Está segura?

―Completamente. Aquí tengo su documento de identidad. Hablo del hospital al que fue traído por la ambulancia. Tengo entendido que el señor Mosconi recibió un impacto de bala en el pecho y se encuentra en una situación crítica.

Mi garganta se seca, sigo escuchando a la mujer que me proporciona los datos del centro hospitalario al que llevaron a Biagio y, cuando vislumbro que mi príncipe se acerca a mí, me quedo congelada.

―Gracias ―pronuncio con un hilo de voz―. Estaremos ahí lo más pronto posible.

Corto la llamada y mi príncipe, quien ha distinguido mi sufrimiento, me sujeta de la cintura con miedo.

―¿Qué pasa? ¿Le sucede algo a tus padres o a Adrienna? ¿Por qué hablabas en italiano?

―Alberti… ―Su bello nombre me quema de dolor―. Biagio… Tu padre…

―¿Y ahora? ¿Qué diablos te hizo? ―Me arrebata el celular enfadado, sin dejar que me explique―. Lo llamaste para que arregláramos las cosas, ¿no es cierto? ―No soy capaz de responderle y él se enoja aún más―. Ni crea que le dejaré pasar esto. Lo voy a llamar y de verdad, me va a conocer. No puede lastimarte porque se le antoja hacerlo.

Entre el llanto niego y sujeto sus manos, temblando de pies a cabeza.

―No, él no me ha hecho nada. Alberti, Biagio está grave en el hospital. Podría morir.

40 Nadie sabe lo que tiene, hasta que lo pierde

Observo a Alberti con el rabillo del ojo y al notar que su expresión no ha cambiado, que ésta no ha mudado desde que recibió la noticia de Biagio, me coloca más tensión en los hombros.

No lo puedo creer. Su respuesta ante la problemática me tiene atónica porque por primera vez en mi vida, no puedo leerlo. Y, no es que quiera verlo roto, pero me gustaría que llorase o que al menos su mirada me mostrara tristeza.

―¿Estás bien, príncipe?

Una respuesta monótona más que se suma a la larga lista que me ha dado durante casi tres horas, es lo que recibo de su parte. No me brinda una palabra, apenas realiza un leve  movimiento en su cabeza a modo de asentimiento.

Respiro profundo e intentando de nuevo obtener alguna otra reacción de él, sujeto su mano con cariño. Sin embargo, ese acto escasamente es percibido por Alberti, pues sigue sin inmutarse, viendo las nubes a través de la ventana del avión con una mirada gélida.

Aprieto la mano que tengo libre. Creo que estoy empezando a desesperarme y no solamente por el estado de Biagio. Alberti me tiene triste, cansada y tan molesta, que me encantaría sujetarlo del cuello de la camisa, como lo hice años atrás, y obligarlo a que me diga cómo se siente, cuáles son sus miedos, qué diablos pasa por su cabeza. Lastimosamente, no quiero llegar a ese extremo, no quiero ser tan invasiva.

Cierro mis ojos un segundo y rememoro dolorosamente sin querer, aquellos días cuando su madre murió. En esa época, en la agonía de Victoria, mi príncipe no lloró delante de mí. Aquello no lo hizo con nadie (puesto a que al mínimo signo de lágrimas, su padre lo amonestaba con su idiotez de: «Ni se te ocurra. Los hombres no lloran») más al menos, podía percibir el dolor que consumía todo su ser. Ahora, en cambio, no puedo ni avistar el más mínimo sentimiento y lo peor, es que tampoco me ha dejado darle ni un abrazo a como lo hizo en aquel momento. Hoy está seco, no hay nada del hermoso hombre al que amo y eso me tiene al borde de la desesperación porque con todo, sé que en el fondo debe sufrir. Al fin y al cabo, Biagio es la única familia de sangre que le queda. Él no tiene hermanos, primos, tíos o abuelos. Nadie más con quién contar.

―¿Seguro que estás bien?

Mi insistencia vuelve a salir y su maldita simpleza también.

De todo corazón, espero que esto sea por algún atisbo de machismo en Alberti. Es más, pido al cielo con todas mis fuerzas que sea eso, pues me niego a la idea de que para él, la posibilidad de que nunca vuelva a ver a Biagio, sea insignificante. Sí, en efecto, esa concepción es descartable. Él no es así, yo lo conozco. Como decía Victoria, él es sensible y aunque las cosas con su padre hayan estado tan malas, él es una buena persona. Su silencio sepulcral e incluso, el que su actuar cuando le haya dado la notica fuera la de sentarse tranquilamente y decirme las únicas cuatro palabras: «¿Puedes encargarte de todo?», es su rara forma de lidiar con el dolor. Claro, eso tiene que ser. ¿Qué otra respuesta habría? Mi príncipe me dejó la obligación de buscar todo lo necesario para nuestro viaje a Italia porque no podía con ello.

―Stephanie ―pronuncia mi nombre por primera vez, haciendo que casi salte del asiento para besarlo.

―¿Necesitas algo? ―Pregunto anhelante.

―Iré al baño ―notifica apartando su mano de la mía, tomando una revista de espectáculos que se haya en una mesa frente a nuestros asientos―. Suelo tardarme mucho cuando voy, así que… No te preocupes y espérame aquí.

Cuento hasta diez mientras lo veo marcharse para no perseguirlo y darle una buena bofetada, pues Alberti sabe que odio que me mientan en la cara y es precisamente lo que me está haciendo. ¿Acaso cree que soy estúpida? ¿Por qué se comporta de esa forma conmigo? Es obvio que no va al baño y que nada de lo que salió de sus labios es verdad. En primer lugar, porque él nunca tarda en el aseo. Lo máximo que dura, hasta donde yo sé, son dos minutos. En segundo lugar, ¡una revista de espectáculos! ¡Por favor! A él no le importan los cantantes ni los actores y en realidad, hubiera tenido más sentido que se hubiera llevado la revista de modas que estaba contiguo a la que tomó; y por último, siendo lo que ha hecho que se coloque la soga al cuello ante mí, es que Mosconi en vez de ir a la izquierda que es donde está el baño, va hacia la derecha donde se encuentra una habitación. En síntesis, ¿podría ser menos mentiroso?

Hago una señal para que la azafata del avión de mi familia se acerque, le pido un vaso con agua y en cuanto ésta me lo trae, lo termino en un pestañeo con la intención de que la bebida me aclare los pensamientos y así sucede, pues cojo valor y me levanto del asiento.

¡Que se pudra ése ideal de darle su espacio y no ser invasiva!

Alberti Mosconi, mi mejor amigo, mi novio, mi prometido y mi futuro esposo y padre de mis hijos me necesita. Yo no puedo quedarme aquí de brazos cruzados cuando sé que lo que requiere es apoyo moral, por lo que no, no debo estar quieta cuando en todo momento él ha estado para mí. En todos estos meses que he llorado a mares, mi príncipe es quien me ha reconfortado en su pecho y si yo hago lo contrario en el instante en que más me necesita, ¿cómo podría afirmarle que es y será el único hombre al que siempre amaré?

Así, camino a grandes pasos hacia la habitación donde lo que principalmente me llama la atención es la puerta entreabierta. Por lo cual, con un tanto de recato y conteniendo un poco la respiración, me asomo para medir el terreno y analizar por dónde comenzar. No obstante, lo que mis ojos castaños me muestran me hace romperme en mil pedazos. Allí está mi príncipe, boca arriba sobre la cama, con una mano cubriéndose los ojos y con la otra, apretando su pecho.

Doy un paso atrás instintivamente y trago grueso para que el nudo que se ha formado por todo mi esófago, pueda desaparecer.

Respiro, una, dos, tres, cuatro, cinco veces.

Este escenario ya lo he visto y vivido. Es el mismo de cuando encontré a Alberti llorando en una de las piezas de mi casa luego de la muerte de Victoria, pero… No, me he equivocado, en esta ocasión es diferente. No hay necesidad de palabras, con sólo observarlo puedo asegurar que ahora el dolor es peor. Después de todo, al morir su madre, él estaba en paz consigo mismo ya que hasta el último suspiro de ella, mi príncipe no se apartó de su lado y siempre le dio su amor y tiempo. En resumen, le dolió el saber que nunca más la vería, pero al menos no tenía remordimiento. Hoy, en cambio, con Biagio no es la misma situación. Si él llegase a perecer…

Anulo esa probabilidad de mi mente y me apresuro a ir hacia él, subo a la cama y me recuesto sobre Alberti, pero en cuanto lo hago, él se levanta como si le hubiesen tirado ácido.

―¿Qué haces aquí, Stephanie? ―Indica asustado, limpiando sus ojos lo más rápido que puede―. Te dije que… ―Corto sus palabras con un abrazo, pero igual que hace unos segundos, me hace a un lado en tanto voltea su rostro hacia otro lado―. Por favor, Stephanie, déjame solo. No quiero que me veas así. Te lo suplico. Vete.

―¿Por qué? ―Llevo una mano a su rostro y lo acaricio con ternura―. ¿Qué tiene de malo? No es la primera vez que te veo llorar y Alberti, sabes que esto no te hará menos hombre. Pensé que en la última ocasión lo habías entendido.

Vuelve a negar mientras una lágrima se resbala por su mejilla y en el momento en que estoy a punto de limpiársela, sujeta mis manos, mostrándome su reticencia y deseos de huir. Esto me duele, porque me gustaría que como hace un par de años, cuando al verme a su lado y luego de mi tan poco sutil enfrentamiento anti machismo, él llorara como lo necesita y además, me permita consolarlo.

―No se trata de eso, es que yo… ―Muerde sus labios y pasa sus manos sobre sus cabellos―. Sal, en un rato estaré contigo. Por favor, espérame en tu asiento.

―No, no te dejaré. ―Gateo en la cama hasta llegar al respaldar, ahí me siento y apoyo mi espalda mientras cruzo mis brazos―. Me necesitas y debo estar contigo.

―¡¿Por qué eres tan terca?! ¡Vete de aquí! ―Levanta su voz por primera vez conmigo y al instante lo entiende porque baja su mirada y con el tono apagado, añade―: Perdón, yo no… No debí hacerlo. Princesa, lo lamento, te juro que no…

Me coloco en cuclillas y no sé cómo, pero en un rápido movimiento que lo toma desprevenido, lo atraigo hacia mi pecho.

―Los príncipes azules también lloran y es deber de sus princesas, consolar a los muy tontos para que vuelvan a tomar sus armaduras y peleen con los dragones ―pronuncio y aunque he de admitir que me ha salido algo demasiado cursi, creo que en él tiene algún nivel de efectividad porque sus bellos ojos verdes se cristalizan―. Yo soy tu princesa, quién será tu futura reina, ¿no crees que está bien el que me convierta en tu paño de lágrimas?

Aprieta sus labios y cuando me parece que volverá a rehuir de mí, se mueve un poco y esconde su rostro en mi cuello. Ahí, siento su cuerpo temblar y envolviendo sus brazos en mi espalda, llora como un niño pequeño. Por mi parte, trato de no hacer lo mismo que él y me dedico a pasar mis manos por su espalda, acariciar sus cabellos y susurrar una que otra palabra de amor a su oído.

Los minutos pasan, quizás han sido diez o veinte, pero lo importante es que ambos seguimos abrazados. Él sigue llorando y yo consolándolo. Alberti no dice nada y yo no lo obligo a hacerlo. Quiero que mi príncipe llore todo lo que pueda, eso lo ayudará, lo sé.

―Nunca quise decirlo ―dice con voz trémula―. Fue una estupidez, estaba enojado.

―Lo sé, mi amor ―anuncio dándole un beso en la cabeza―. Biagio también lo sabe.

―No, él sólo sabe lo que le dije. Si yo hubiese sabido que… Stephanie, ¿lo entiendes? Mis últimas palabras a mi papá fueron…

Mi príncipe solloza y tiembla más.

―Tranquilo, no pienses eso.

―Es que no puedo. Él nunca ha sido un buen padre, nunca me ha brindado cariño y siempre me ha dado mal ejemplo. Pensé que si en algún momento moría me daría igual, pero… Princesa, no quiero que muera y menos, después de lo que sucedió entre nosotros.

―También lo sé. No te preocupes, nada le pasará a Biagio.

―Pero te dijeron que está grave. ¿Qué pasa si cuando llegamos está muerto? No sabría qué hacer. Es lo único que me queda y me porté como un imbécil por una…

Deja aquello en el aire y siento que se ha dado cuenta porque traga grueso y levanta sus ojos que se han vuelto rojos para ver los míos.

―Está bien, termina la frase.

Alberti niega y llena de besos mi cara.

―Discúlpame, no sé lo que estoy diciendo.

―Claro que sí ―refuto y me acerco a su boca para plantarle un largo y cálido beso―. Soy tu novia y me quieres, pero francamente, ese título no es nada a la par del de “padre o madre”, que hasta donde sé, solo tenemos un par en la vida. Tú ya perdiste a tu mamá, es normal que no quieras quedarte sin tu papá. Por lo que Alberti, lo has dicho bien en esa parte y con respecto a lo otro, pues también, porque tanto tú como Biagio fueron un par de inmaduros. Su discusión fue por una tontería ya que aún no habrá boda y mucho menos un bebé. Se trataron mal por nada.

Sus ojos derraman más lágrimas y con mis dedos, las limpio.

―Te amo, eres un ángel ―dice sujetando mi mano para besar el dorso de ésta.

―Eso es porque tú también lo eres. ―Deposito un beso en su frente―. Y, te lo pido, no seas negativo. ¿Acaso no fuiste tú quién me dijo que a veces hay que tener un poco de fe? Así que, por favor, no pierdas la esperanza. Te puedo asegurar que habrá Biagio Mosconi para un par de décadas más.

―¿En serio? Me es difícil pensarlo, ¿cómo puedes estar tan segura?

―Bueno, supongo que es por aquello de “hierba mala, nunca muere”.

Mi comentario hace efecto, mi príncipe deja de sollozar y se ríe preciosamente, haciéndome la mujer más feliz del mundo.

―De verdad que no entiendo por qué papá no te aprueba como nuera. Eres perfecta ―alega con una sonrisa que me derrite y que indudablemente, me obliga a abrazarlo―. No te preocupes, voy a creerlo. Confiaré en que mi padre podrá conocer a su primera nieta.

La última palabra retumba en mi cabeza y por ello, me quito de su pecho.

―¿Nieta? ―Pregunto sorprendida.

―Sí ―expresa completamente ruborizado―. Es que siempre he querido tener una niña. Creo que una niña que se parezca a ti y un poco a mí, sería preciosa. Además, aunque me parece que no te lo había comentado, he estado pensando en que de tener una, me encantaría llamarla como mi mamá.

Mi príncipe articula un par de cosas más, pero aunque me supongo que va en la dirección de disculparse por adelantarse tanto cuando aún no hemos hablado de hijos, no lo escucho. Lo único presente en mi cabeza es algo que no puedo explicar y que me infla el pecho de alegría.

―De acuerdo ―dictamino sonriente tras unir mis labios a los suyos por un segundo―. Si tenemos una niña, le llamaremos Victoria. No obstante, te lo advierto, no quiero que te entusiasmes con la idea porque por ahí hay rumores de que en tu familia suelen nacer varones y no mujeres, por lo que…

No me deja terminar, se lanza a mí en un beso ferviente que me tira a la cama y yo, que casi nunca he podido resistirme a él, trato de darle todo el amor que se merece.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

En cuanto bajamos del avión de mi familia y tras pasar todos los trámites de migración, subimos a una camioneta que nos espera en el aeropuerto de Milán. Según lo que Alberti me explica, pertenece a su padre y quién nos lleva, es uno de sus choferes.

―Princesa, ¿puedes darle la dirección?

Hago lo que me pide y al terminar, su sonrisa traviesa me pone en alarma.

―No me digas, ¿mi italiano es tan malo que pronuncié alguna tontería?

―No, no es así ―indica entre risas―. Me encanta tu acento. Hace tiempo que no lo escuchaba y debo señalar que me fascina. Aunque, te recomiendo practicar un poco el idioma.

Por la parte final, debería jugar y hacerme la molesta, pero no puedo porque Alberti me desarmó con su primera línea. Algo, que debo admitir que es mutuo porque desde que pisamos tierra italiana, él no ha parado de hablar en nuestro idioma natal, lo cual me resulta encantador y extrañamente romántico.

―Gracias y perdón ―habla de repente, sosteniendo mi mano.

―¿Y ahora por qué?

Él vuelve a reírse.

―Gracias por ignorar los insultos de mi padre, por no reclamarme al omitirte el asunto de mi “compromiso arreglado” con Beatrice y, por consolarme cuando lo necesité.

Me acerco para acariciar su rostro y ver sus orbes que estaban enrojecidos.

―No tienes nada que agradecer, te amo y lo hago por ti. Por lo demás, si te has escapado de lo de tú “compromiso arreglado”, es porque sinceramente no me hace gracia el saber cómo Biagio te enredó en lo que me parece es un negocio. ―Él me ve sorprendido, pero le guiño un ojo para que no se estrese―. Y con respecto a lo de pedirme perdón, no lo hagas. En serio, que pides disculpas en demasía.

Una risa masculina que me enamora sale de él y a continuación, con jovialidad deposita múltiples besos en mi cuello por los cuales debo amonestarlo.

―Déjame, te juro que es la última vez que lo hago.

―¿Lo de los besos o la disculpa?

―La disculpa. ―Acaricia mi cuello con mimo―. No debí haberte levantado la voz y no es excusa, pero no quería que me vieras llorar. No por machismo sino porque por un lado, no quería que mi imagen de príncipe confiable se viera afectada y por el otro, porque no era justo. Tú has pasado por peores cosas y que yo me quebrara por algo tan insig…

―Tonto. ―Sitúo un dedo en sus labios para silenciarlo―. Ni te atrevas. Tú siempre serás mi perfecto y confiable príncipe.

―Gracias también por eso. ―Sonríe―. Finalmente y en serio que finalmente, perdón por traerte a nuestra patria en estas condiciones. No tienes idea de cuánto me hubiera gustado que vinieras conmigo por cualquier otro asunto menos por éste.

Hago una señal con mi mano para que dejemos ese tema porque no le veo el caso. Sí, a mí también me hubiera gustado regresar por otra razón pero, ¿ya para qué?

Cuando Alberti lo ha dejado guardamos silencio y percibiendo que el temblor en su cuerpo aún permanece, sujeto su mano y me recuesto sobre su hombro durante el viaje que para mí fortuna, es relativamente menor al de casi once horas que tuvimos de vuelo. De esa forma, pronto llegamos al hospital central de la ciudad. Subimos un par de pisos y nos dirigimos hacia donde la mujer que me habló por teléfono nos indicó.

―Buenas, nos dijeron que Biagio Mosconi fue traído a este hospital ―digo a una enfermera puesto que mi príncipe no ha tenido la fuerza para emitir palabra y la verdad, es que no lo culpo―. ¿Podría darnos noticia de su estado?

La enfermera revisa unos documentos, pero un doctor un tanto regordete que ronda los cincuenta años de edad, se sitúa frente a nosotros.

―¿Son familiares del señor Biagio?

―Él sí ―señalo a mi príncipe―. Él es su hijo, Alberti. ¿Sabe cómo está su padre?

El galeno hace una señal a la enfermera, ésta se marcha y pese a que yo misma fui la que trató de convencer a Alberti de tener esperanza, ahora temo lo peor.

―El señor Mosconi fue ingresado de urgencia hace varias horas.

―Lo sabemos ―anuncio apretando el brazo de Alberti―. No logramos venir al instante porque estábamos fuera del país.

―Como sea ―indica el hombre restándole importancia―. El paciente ingresó con una herida de bala en su pecho y debido a que el proyectil tocó su pulmón izquierdo y algunas arterias de su corazón, tuvo que ser operado inmediatamente.

―¿Está vivo? ―Se atreve a indagar Alberti.

―Por fortuna, sí ―expone el médico y creo que a mi príncipe le regresa el alma al cuerpo―. No obstante, el paciente tuvo algunas complicaciones en la operación y se haya en cuidado intensivos.

―Pero estará bien, ¿verdad? ―Pregunto con miedo.

―Aún es pronto para afirmarlo, pero me atrevo a decir que sí.

Alberti y yo nos miramos. Él me sonríe con los ojos cristalinos y lo abrazo. Sin embargo, de repente algo cruza mi mente; algo que me parece que ninguno de los dos lo había pensado.

―¿Puedo preguntarle dos cosas, doctor? ―Él asiente y continúo―. Primero, ¿podría mi novio ir a ver a su papá? Es que está preocupado y segundo, ¿sabe usted si asaltaron a Biagio o algo parecido?

―Me gustaría esperar para aprobar una visita. Aunque creo que en un par de horas podría permitirlo ―asegura y eso me alegra―. En relación a su otra pregunta, no estoy seguro. Aunque me pareció escuchar algo de una mujer. No obstante, un par de agentes estuvieron aquí. Supongo que es cuestión de tiempo para que vuelvan. Ellos le informarán.

El médico que al parecer atendió a Biagio se marcha. Busco asiento con Alberti.

―¿Lo oíste? Biagio verá a nuestra hija.

―No lo puedo creer ―expresa apretando sus puños―. ¿Cuántas veces le dije que no estaba bien salir con jovencitas? De seguro alguna de sus amantes lo quiso matar.

―Alberti ―digo su nombre y golpeo su hombro―, te recuerdo que hace un par de horas estuviste llorando por él. Así que, deja de pensar tonterías y alégrate porque tu papá, conocerá a sus nietas.

Su sonrisa aparece y me abraza mientras otro par de lágrimas se escapan de sus ojos.

41 El perdón que siempre es necesario

―¿Y bien? ―Él me mira, pero sigue sin moverse―. Alberti, es para hoy. Apresúrate.

Lo empujo un poco, pero mi príncipe sigue ahí, sin abrir la puerta y temblando como un niño al cual lo dejan por primera vez en el kínder.

―No puedo. Tengo miedo ―confiesa bajando su rostro para mirar al suelo―. Papá aún está delicado. ¿Qué tal si el verme no lo ayuda? O peor, imagina que como siempre terminamos discutiendo y él se muere. Jamás me lo perdonaría.

Llevo una de mis manos a mi rostro porque no puedo con aquello. ¿Por qué él es tan difícil para algunas cosas y tan sencillo para otras?

―Escúchame. ―Llevo mis manos a su rostro―. Tienes que ver a Biagio. No viajamos de un país a otro, para que tú te quedes afuera de la habitación de tu padre. Debes visitarlo. ―Él abre su boca, pero lo callo con un beso―. Estoy segura de que con todo, Biagio se alegrará por tu visita, pero si no es así, no tienes por qué sentirte mal; él se lo pierde.

―¿Y si contendemos?

―Entonces no le sigas el juego, ignóralo y listo.

―Pero…

Lo corto de un tajo. Abro la puerta del sitio donde se haya Biagio y empujo a Alberti hacia adentro para que no siga con sus mil y un excusas. En cuanto veo que camina hacia la cama de su padre, cierro la puerta para darles privacidad y doy un par de pasos antes de iniciar una llamada con mis progenitores.

―Hola, mamá, ¿cómo estás? ―Pregunto cuando ella ha contestado su celular―. Lamento llamarles hasta ahora, pero con esto de la diferencia horaria, se me hizo difícil comunicarme con ustedes. Cuando llegamos, Alberti me dijo que allá era avanzada la noche y podía preocuparlos, por eso esperé hasta ahora.

―Tranquila, no te preocupes. Nosotros lo entendemos ―responde mi madre con su tono amoroso―. Pero dinos, ¿cómo está Biagio? ¿Alberti está bien?

Le pido a mamá que coloque la llamada en altavoz para que mi padre y Adrienna escuchen y prosigo a contarles un poco del estado de salud del que técnicamente ya es mi suegro. Así, les declaro lo que él médico nos explicó a Alberti y a mí al llegar, seguido de la evolución que Biagio ha tenido, que para nuestra alegría, ha sido satisfactoria ya que con el pasar de las horas, fue trasladado a cuidados intermedios y después, a una habitación normal. Además, sin Alberti que podría cambiar su preocupación a enojo, me tomo mi tiempo para quejarme con ellos de que ningún policía se ha presentado para revelarnos qué fue lo que sucedió a Biagio.

―¿Pueden creerlo? A Biagio casi lo asesinan y nadie nos da razón del por qué y quién lo hizo. ―Hago una mueca de enfado y para cambiar el tema, agrego―: Pero dejemos eso. ¿Han ido a visitar a Paolo?

―Tu madre y Adrienna, fueron ―expone papá con lentitud―. Al parecer, está cambiado.

―Así es. Hablamos con tranquilidad y no nos trató con arrogancia ―escucho decir a mi hermana y eso me hace sonreír―. Pero, está bastante tenso. Aunque lo comprendo, porque los abogados aseguran que su caso está demasiado complicado.

―¿Siguen pensando que es cómplice de Idara? ¿Que está inmiscuido porque siendo el presidente de la empresa, es imposible que no se haya enterado del fraude?

―Es tal y como lo mencionas, hija ―expresa con pesadumbre mi mamá―. Conversamos con Elizabeth para analizar las oportunidades de tu primo, pero no son buenas. A este paso, lo único que lo salvaría es que la policía capture a Idara y a la persona que verdaderamente la ayudó, y por supuesto, que ella confiese que Paolo no tiene relación alguna en el fraude, salvo los par de miles que tomó. Si eso sucede, nos aseguró que podemos sacarlo con una fianza.

Guardo silencio y ellos al otro lado de la línea hacen lo mismo. A todos nos duele lo que está sucediendo.

―Esperemos que la encuentren. Tenemos que pensar en positivo. ―Tomo una pausa y giro un poco hacia atrás, recordando que mi príncipe sigue con Biagio en el cuarto―. Iré a supervisar a Alberti. Ya saben cómo es con su padre y no me gustaría dejarlos solos durante tantos minutos porque con ellos nunca se sabe.

Escucho un par de risas contagiosas que me obligan a hacer lo mismo.

―Steph, ¿cuándo regresarás? ―Mi hermana suelta una pregunta de repente, que me evita terminar la comunicación y que a ella, le hace ganar una reprimenda de parte de mamá.

―No lo sé ―hablo con la verdad ya que me hallo sin respuestas―. Los médicos no han hablado de un alta, pero me parece que Biagio pasará un par de días más hospitalizado y… El asunto de su pulmón es delicado. Supongo que requerirá muchos cuidados y es ahí donde Alberti tendrá que tomar una decisión. No por mí ―aclaro riéndome a lo tonto―, me refiero a la universidad y al manejo de la empresa. Pero bien, luego ése será nuestro diálogo.

Tras un par de «Te entendemos, toma los días que sean necesarios. Nosotros estaremos bien», cuelgo y camino un par de pasos con la incertidumbre de qué es lo que pasará. Sin embargo, esa emoción es bastante corta, pues desaparece para dar lugar a un enfado inconmensurable, cuando abro un poco la puerta de la habitación de Biagio y veo a padre e hijo frente a frente, sin emitir palabra.

Respiro profundo y cierro la puerta para no apresurarme a dar un juicio erróneo. Con todo, aunque suene imposible al no tener pruebas de ello, estoy segura de que no me equivoco al pensar que en el cuarto de hora que he hablado con mi familia, Alberti y su padre han estado en total afonía.

Aprieto mis manos con ira.

¡Por Dios! ¿Cómo pueden ser así? ¿Es posible que sean tan tontos? No sé si es por orgullo, vergüenza o qué, pero me parece tan inaceptable, que me contengo para no entrar y darles un par de golpes a ambos en la cabeza.

Cuento los números hasta el diez para no hacer una tontería y vuelvo a entreabrir la puerta con la intención de echar otro vistazo y analizar si la situación ha cambiado. Sin embargo, no, aquello sigo igual. Por lo cual, muerdo mi labio inferior y al estar a punto de entrar para servir de puente entre los dos hombres, es Biagio quien me sorprende.

―Alberti ―pronuncia el nombre de su hijo en lo que es casi un susurro, quizás debido al aparato que tiene en la nariz y a lo sucedido en su órgano respiratorio―, perdón.

Un escalofrío atraviesa todo mi cuerpo. Es extraño ver a Biagio Mosconi disculpándose. Después de todo, con lo arrogante que es, conozco que no es el tipo de hombres que hace ese tipo de cosas. Es más, es de los que preferiría cortarse un brazo antes de bajar su cabeza. Pero eso no es lo trascendental ni lo que me ha provocado este estremecimiento, sino el sentir que esa palabra le ha salido con un nivel de emocionalidad que raya en una dimensión tan alta que nunca creí que él alcanzara.

―Papá, yo…

―Pon atención, porque nunca en tu vida, volverás a escuchar esto. ―Biagio interrumpe a mi príncipe saltando a su usual modo de ser y cuando empiezo a creer que me equivoqué, él me sorprende aún más―. Lamento no ser un buen padre, pero así me criaron y no puedo comportarme de otra forma.

―No es necesario ―anuncia Alberti con la voz temblorosa―. Lo comprendo, no me quejo de ello, pero por favor, no sigas. No creo que le haga bien a tu salud.

Biagio niega con algo de dificultad.

―Tú tenías razón. Si alguien debió de haber muerto, era yo y no tu madre.

―Basta. ―Veo que Alberti aprieta una de sus piernas con su mano―. Estoy arrepentido de lo que dije. Estaba enojado, discúlpame y no vuelvas a repetir eso.

―No te disculpes por algo que es verdad. Lo sabes bien, Victoria no te hubiera abandonado como lo hice yo. ―Toma una larga pausa y me parece que aquello le sale con dolor, más no uno físico―. Ella jamás se hubiera alegrado ante la posibilidad de que decidieras quedarte con los Danielli.

―¿De qué estás hablando? ―Formula mi príncipe lo que tengo en mente.

―Cuando murió Victoria, pensé que te quedarías con ellos. Eso era lo mejor para ti, pero me sorprendiste al momento de hacer tus maletas e irte conmigo. ―Él se remueve en la cama y Alberti lo ayuda a acomodarse―. No entiendo por qué lo hiciste, pero perdóname por abandonarte. Tú necesitabas que estuviera ahí para ayudarte con el duelo, más yo…

―No importa. No tiene caso tocar ese tema. Dejémoslo de un lado, si sigues así, pensaré que estás dando tus últimas palabras y…

Lo único que vislumbro es la espalda de Alberti, pero aun así, no me hace falta verlo de frente para saber que está conteniendo el deseo de…

―¿Llorarás?

Mi suegro en definitiva, me ha quitado la palabra.

―No, claro que no.

Si no fuera porque el ambiente es triste, me reiría. Por supuesto que Alberti llorará.

―Eres idéntico a Victoria. Por eso me desatendí de ti ―notifica y me planteo el entrar o no, porque siento que huele a catástrofe―. Lo creas o no, yo la quería. Nunca como ella lo deseó, pero la quería. Me dolió su muerte. Siempre esperé que se divorciara de mí, pero no lo hizo. Debió hacerlo. Hubiera sido feliz, se lo merecía.

Hay una larga pausa donde llevo mis manos a mi pecho. Estoy segura de que a ella le hubiera encantado escuchar a Biagio.

―De mamá no hablemos, por favor.

―Después de que murió, me iba siempre de casa para no verte ―continúa sin prestar atención a la demanda de su hijo―. Me recordabas tanto a ella, que prefería dejarte solo todo el día. Creo que era la culpa que me carcomía por hacerla infeliz. Te miraba y debido a que me reclamabas con los ojos, me parecía que era ella quién lo hacía. Pero está bien, me alegra que te parezcas a Victoria porque así no te comportarás como un imbécil con Stephanie. No me parece que quieras hacerla llorar, como yo lo hice con tu madre.

―Eso ni lo dudes, jamás le haría lo mismo. Ella es todo para mí. ―Sonrío al escucharlo, jamás me cansaré de amarlo―.Y papá, te perdono. Creo que tampoco he sido el mejor de los hijos. Disculpa si en algún momento te he faltado al respeto. Me alegra que estés conmigo ―afirma llevando sus manos a su rostro para lo que me supongo es, limpiar sus ojos―. Pero a todo esto, ¿significa que aceptas a Stephanie como mi esposa?

―No tengo otra opción. Me agrada más Beatrice. Sería un mejor negocio que te cases con ella, pero ya que Victoria lo aprobaba y Stephanie está embarazada… No puedo oponerme. Tómalo como mi disculpa por nuestro último encuentro. Espero que seas un buen padre para ése niño.

Hago una mueca de fastidio porque aunque mucho de lo que asevera Biagio me alegra, la otra parte me molesta.

―Gracias papá, pero, ¿sigues pensando eso? ―Escucho su hermosa risa y no sé si es por el matrimonio o por lo de mi supuesto estado―. Stephanie no está encinta. Me encantaría, pero no es así. Aún estamos lejos de tener nuestro primer hijo.

―Entonces, ¿por qué te casarás con ella?

―Eres todo un caso, papá.

Cierro la puerta y me río mientras una lágrima recorre mi rostro.              

¡Qué suerte la mía! Emparentaré con una familia bastante peculiar. Tendré un suegro bastante complicado, pero uno, que por lo menos quiere mucho a su hijo. Y en este punto, no me importa que no me mire como la mujer perfecta para mi príncipe sino que él y Alberti, hayan hecho las paces.

Sonrío y queriendo darles la privacidad que se merecen, tras cerciorarme que no batallarán como es usual, camino para ir por una bebida. Pese a ello, mi camino es bloqueado por un hombre mayor con el cual colisiono.

―¿Está bien, señorita?

―Sí, disculpe. Iba distraída.

Le dirijo una sonrisa y es ahí, cuando vislumbro una placa de policía en su cinturón.

―¿Usted es familiar del señor Biagio Mosconi?

―No, oficialmente no. ―El hombre delgado que ostenta una barba, al igual que el que creo es su compañero, me mira extrañado―. Es decir, soy la prometida de su hijo.

―¿Podemos pasar a la habitación? Necesitamos tomar la declaración del señor.

Asiento torpemente y a continuación, doy un par de golpes en la puerta. En cuanto escucho que Alberti autoriza el pase, abro y entro con los agentes.

―Hola, Biagio. Me hace feliz verte mejor. ―Saludo amablemente a mi suegro y luego, dirijo mis ojos a mi príncipe―. ¿Adivina? Ellos son policías, al fin vinieron.

Los hombres me envían una mirada de recelo pero, ¿qué querían? Solo he dicho la verdad. ¿Para qué son tan negligentes?

―¿La atraparon? ―Indaga Biagio, saltándose el protocolo de las presentaciones―. ¿Tienen apresada a ésa mujer?

―Mucho gusto, señor Mosconi. Soy el oficial Amato y él es el oficial Grasso ―puntea el sujeto con el que tropecé, encausando el asunto en las formalidades―. Sí, por fortuna, logramos atrapar a la señora, Idara Danielli.

Mis piernas tiemblan, mis latidos aumentan y cuando siento que estoy a punto de desmayarme por la impresión, es Alberti quien me sujeta de la cintura y me atrae a su cuerpo para evitar una desgracia.

―¿Qué relación tiene Idara en esto? ―Inquiero alarmada―. ¿Ella te intentó matar?

El padre de mi novio calla, acrecentando mi desesperación.

―Papá, responde. ¿Fue ella? ¿No lo hizo una de tus amantes?

―No, fue Idara. Ella me disparó ―sentencia rompiéndome por completo, tanto que Alberti me tiene que ayudar a sentarme como una medida para que no empeore―. Después del incidente con Danielli SRL, le pedí a un equipo especial que la buscara. Hace un par de días encontraron algunos índices de ella en el país. Planeaba entregarla a la policía sin más para que pagara por todo el dinero que me hizo perder, pero…

El que Biagio tome una pausa para descansar, me asesina lenta y dolorosamente.

―¿Pero qué, papá? Continúa.

―Ella quería asesinarte, Alberti. Contrató a alguien para que te eliminara.

El vaso de agua que previamente mi príncipe me había dado para tranquilizarme, se me cae de las manos y sin poder evitarlo, me tiro a los brazos de Alberti.

―¿Estás seguro? ¿No se trata de un error? ¿Para qué querría…?

―Porque te amo y eres todo para mí ―respondo por Biagio llena de dolor―. Sé que suena cursi, pero ella sabe lo que significas en mi vida. Ella conoce que me importas más que la empresa y habiendo intentado quitarme todo, lo único que le faltaría, eres tú.

―Exacto ―secunda Biagio―. Además, Idara pensó que estaría matando dos pájaros de un tiro, porque si desaparecía a mi hijo, inminentemente, tu familia perdería la compañía ya que no tendrían a nadie que les ayudase.

Aprieto mis puños con ira e impotencia mientras Alberti me abraza.

―Disculpe, señor ―interrumpe uno de los policías a los cuales había ignorado―. ¿Podría explicarnos cómo es que terminó así?

El mayor de los Mosconi inicia a exponer su encuentro con la maldita de Idara. En resumen, él afirma que al informársele de un posible atentado hacia su hijo, no podía quedarse de brazos cruzados. Por tal razón, al tornarse aquello en algo más personal, decidió encontrarse con la mujer con la cual por desgracia, comparto sangre. De esa forma, hizo los arreglos necesarios para tenderle una trampa, más lamentablemente, el sorprendido fue él, pues al nunca pensar que mi abuela estuviera armada y le dispararía, bajó demasiado la guardia y terminó con una bala en el pecho.

En tanto Biagio da su declaración de los hechos, que por cierto se vuelve larga por todos los detalles que le piden, yo lucho por no huir y desaparecer para siempre de cerca de Alberti. De ello, siento que nadie me puede culpar. La culpa por lo que pudo haber pasado y lo que pasó, es demasiado para llevar a cuestas.

¡Razones de sobra tiene Biagio para no quererme! ¡Soy peligrosa para su hijo! Si fuera él, pediría una orden de alejamiento.

Las horas transcurren, los policías se marchan, Alberti me saca del cuarto y me sienta, él me habla, yo no lo escucho, posterior entran varios médicos al cuarto, pero no me inmuto. No es hasta que mi príncipe vuelve a acercarse a mí para abrazarme y besarme, que reacciono.

―Princesa, todo se ha complicado ―asevera besando mis cabellos―. Me comuniqué con los abogados por el asunto de Idara y tal parece, que al tener que responder por dos delitos en diferentes países, esto se volverá un ir y venir. Por si fuera poco, el estado de papá demandará cuidados especiales de mi parte por un tiempo. Eso significa que debo estar a su lado y que me haré cargo de sus negocios.

―¿Me estás dejando?

―Nunca. Quiero que te quedes conmigo, pero soy consciente de que tus padres y Adrienna te necesitan. ―Une sus labios con los míos―. No te preocupes por nada. Seguiré encargándome de nuestra empresa y del dilema legal de Paolo e Idara. Déjalo todo en mis manos. Pronto estaremos juntos.

Esto lo veía venir. Sabía que llegaría, pero me duele porque algo me grita que deberíamos separarnos, no por unas semanas sino que para siempre.

42 Y después de la bruja, felices para siempre

He terminado de arreglarme para salir, más sinceramente, no deseo levantarme de la cama. No por pereza, no por cansancio. En realidad, ¡cuán sencillo sería si fuese así! Aquello lo resolvería de una u otra forma, pero este terrible dolor que siento, no puede ser remediado con tal facilidad.

Hace un par de días regresé con mis padres. Hace un par de días que no veo Alberti. Hace un par de días que siento que me quitaron el alma.

No entiendo cómo, pero he dado todo de mí para mantenerme en pie. Sin embargo, creo que ya no puedo seguir. Extraño a Alberti; el solo recibir un par de mensajes para informarme cómo va el proceso de Idara, no es suficiente. Yo quiero verlo, necesito abrazarlo y besarlo, que me llene de palabras de amor y no con correos escuetos acerca de una maldita bruja que por mí, puede podrirse en el infierno.

¡Quiero a mi príncipe conmigo! Aunque suene estúpido, ¡lo quiero a mi lado!

La culpabilidad no se ha ido. Ni en mí ni en mi familia, pues así como yo no tengo idea de cómo volver a presentarme ante Alberti y Biagio después del último acto de Idara, tampoco ellos. Nadie lo ha dicho, pero es obvio que nuestra vergüenza y deuda es demasiada. Con todo, sabiendo el daño que mí príncipe se ha llevado por el simple el hecho de estar conmigo y pese a que no logro descifrar si es un acto egoísta o cuerdo de mi parte, no quiero que él me deje.

Acerco mi mano a mi pecho para contemplar el anillo que Alberti me dio y dándole un beso, trato de evitar llorar ante la falta de la presencia del amor de mi vida.

Mentalmente, me consuelo en la idea de que su promesa se cumplirá y que en algún momento, volveremos a estar juntos. Así, traigo un poco de sosiego a mi espíritu; uno que en realidad necesito, pues en una hora me veré cara a cara con la maltratadora, fraudulenta y casi asesina de mi abuela.

No quisiera estar frente a ella. Siento que podría matarla si me dejo llevar por el rencor y los sentimientos negativos que me inundan, pero soy la única que puede con esto. Adrienna es menor de edad para entrar a la cárcel y es demasiado impulsiva; mi madre podría sufrir una crisis en su enfermedad y mi padre… Él sencillamente, no puede. Tiene roto el corazón, ¿y cómo no? Si su propia madre se ha esmerado en hacerlo miserable.

Suelto un largo respiro y acariciando el precioso anillo rosa por segunda vez, me dirijo hacia el espejo de mi habitación para ensayar, pues necesito que mi semblante, sea como sea, aparente imponencia. Después de todo, mi trabajo hoy, no requiere una cara larga.

Una vez que creo que lo he logrado, tomo una gran bocanada de aire y camino hacia la puerta para irme. No obstante lo que me encuentro al otro lado, me deja petrificada y de inmediato, se me cae la máscara.

―Entrega especial para la princesa más…

No le doy oportunidad de seguir hablando, aparto el precioso ramo de rosas de entre nosotros y con total desesperación, me arrojo a su cuello antes de besarlo.

Me parece que por un segundo él pierde el equilibro, no estoy segura; lo que sí puedo afirmar es que mientras nuestros labios se unen con frenesí, lloro porque mis plegarias fueron escuchadas y ha vuelto a mí.

―Te amo, te extrañé mucho. No es un sueño, ¿verdad?

Alberti sonríe y acerca su rostro al mío para acariciarlo.

―Yo también te extrañé. Moría por regresar y verte. Eres todo para mí, princesa.

Vuelvo a besarlo como si no hubiera otro para estar con él. Ambos nos sumergimos en ese paraíso que formamos cuando estamos juntos y es ahí, donde me termino de convencer que a pesar del miedo y la culpa que tengo, debo permanecer con Alberti.

―No me dejes. No vuelvas a hacerlo. ―Le suplico acariciando su pecho, pero al instante me percato de algo que estoy obviando en medio de mi felicidad―. ¿Y Biagio? ¿Qué pasó con él y su empresa? ¿Por qué estás aquí? ¿No se supone que te quedarías en Italia por tiempo indefinido?

―Deberías decidir. ¿Te alegras de verme o…? ―Lo silencio con un golpe en el hombro―. Papá me corrió. Le pidió a quienes nos ayudan en la mansión que hicieran mis maletas y cuando llegué de supervisar uno de los hoteles, encontré mis cosas en la calle.

―¿Qué? ―Exclamo con incredulidad―. ¿Qué le sucede a Biagio? Pensé que después de toda esa charla emotiva en el hospital, las cosas cambiarán entre ustedes. ¿Y te hace esto? ¿Es que no está agradecido de que lo perdonaras y quisieras cuidarlo?

Es tarde cuando me percato de mi error, de que como tonta he soltado la lengua demás debido a mi enojo.

―Princesa, ¿por qué sabes eso? ¿Escuchaste detrás de la puerta?

―No ―miento bajando un poco mi cabeza, pero intentando huir de las explicaciones al caminar un par de pasos hacia adelante, Alberti no me deja hacerlo pues me sujeta de la cintura y se dispone a llenarme de besos en el cuello―. Está bien, tú ganas, no sigas. Lo hice porque temía que terminaran igual que siempre.

―Eres una linda princesa ―asegura sonriente besando mi frente y tomándome por sorpresa, tira de mi brazo para llevarme detrás de él en tanto me explica―: Para que lo sepas, mi papá no actuó con malas intenciones. Me envió un mensaje y en otras palabras, dijo que mi lugar era contigo, que él estaría bien con la enfermera que contraté.

Mis ojos brillan. Jamás pensé que Biagio haría algo así y por ello, me quedo sin palabras y con la mente en blanco. Tanto, que sonrío estúpidamente y pongo la mínima atención en el momento en que Alberti le pide a Luisa que pongo mis flores en agua y salimos de mi casa para abordar su automóvil.

―Adoro a mi suegro ―expongo irradiando alegría cuando Alberti arranca―. Aunque se pasó un poco para mi gusto.

―No seas mentirosa.

―¿Crees que no quiero a Biagio?

―No, eso no. Es por lo otro. Estoy seguro que de haber visto aquello, te hubieras burlado de mí hasta el cansancio.

De inmediato me hago una imagen mental de cómo pudo ser la escena, la cara que debió poner Alberti y sin poder evitarlo, me río sin parar y mi príncipe, como un buen chico, me acompaña. Es más, el resto del camino hacia la cárcel donde trasladaron a Idara, nos la pasamos haciendo bromas de lo sucedido y riendo como cuando éramos en niños. En definitiva, Alberti es mi mundo, quien me cambia el humor y hace de mis días grises, una preciosa pintura de amor.

En cuando llegamos a la penitenciara, me siento mejor. Tengo la fuerza y la energía que me faltaban. No temo, no dudo. Siento que podría ganarle a cualquier monstruo de tres cabezas. No hay nada más en mí que una confianza abrumadora que no decae ni siquiera al ver a Idara sentada, esperando por nosotros, junto a dos guardias mujeres.

―¿Juntos? ―Indaga Alberti sosteniendo mi mano.

―Juntos ―afirmo dirigiéndome hacia unas sillas frente a ella.

Mi príncipe y yo nos sentamos a la par. Seguimos tomados de las manos y vemos a Idara impasibles.

―¿Podrían ser menos ridículos? ―Articula con ése asco tan característica de ella―. Casi me hace sentir mal el que por un par de idiotas, yo…

―Cierra la boca, Idara ―ordeno autoritariamente que al igual que ella me asusto―. Esta vez, te toca callar y escucharme.

―¿Ah, sí? ¿Para qué? ¿Quieres que escuche tus estúpidos reclamos de niña? ¿Tus tontos lloriqueos y lamentos, de por qué hice esto o por qué hice aquello?

―No, claro que no. No voy a perder el tiempo con el algo que ya pasó y menos, tratando de entender a un ser tan retorcido como tú. No me importa por qué lo hiciste. No quiero tener una explicación, porque ni siquiera sé si existe. Así que no te preocupes, no rebuscaré en ello ―expongo sintiendo como si todo mi cuerpo estuviera en llamas―. Aunque sí, no te lo voy a negar, lo que en realidad me gustaría saber es por qué eres tan estúpida. Mírate, eres una persona mayor. Si hubieras hecho las cosas bien, en lugar de permanecer encerrada por el resto de tus días, podrías estar en cualquier lugar del mundo, disfrutando de las ganancias de tu empresa.

―Sí que eres una… ―Aprieta sus manos furiosa―. Si no estoy disfrutando de lo que es mío es por tu culpa, la de éste idiota y la del imbécil de Biagio que te está ayudando.

―¿Ni siquiera aceptas tu error teniendo el agua hasta el cuello? Me das lastima.

Como una bestia salvaje y perdiendo los estribos por primera vez, Idara se levanta del asiento para darme un golpe con las dos manos, puesto que las tiene esposadas. Sin embargo, el Alberti quien detiene su brazo antes de que toque mi rostro.

―Di la verdad. Confiesa que fuiste tú quien le robó millones a la empresa y que Paolo no fue tu cómplice. Hazlo y…

―¿Van a rebajar mi condena? ¿Me darán beneficios? Si no es así, no diré nada.

―Eres una maldita. Te estoy ofreciendo algo de paz mental y, ¿sales con esto? ―Furiosa, me levanto del asiento y dejo caer mis manos con pesadez sobre el escritorio que nos separa―. ¡Es suficiente! Has fastidiado a mi familia durante años, nos robaste, intentaste asesinar a Alberti y a su padre y yo no pude hacer nada, pero esto, no te dejaré hacerlo. Así que escúchame bien, por una vez en tu vida, haz algo bueno por la única persona que ha estado contigo. Por lo que, a mí ódiame todo lo que quieras, más no te ensañes con Paolo porque ya tiene suficiente el pobre, con saber que su nonna lo traicionó, como para que también tenga que pagar por tu crimen.

Camino hacia la puerta, il mio príncipe azurro me sigue, pero antes de nuestro último encuentro con ésa mujer tan abominable, giro hacia ella.

―Esto no es un favor sino una orden ―dictamino viendo su cara hervir―. E Idara, espero que en estos años que estarás encerrada, te arrepientas de todo lo que hiciste.

╭━━━━╯☆●ʚ♡ɞ●☆╰━━━━╮

Sujeto la copa de vino entre mis manos y sin poder evitarlo, me río juntos a ellos. No quisiera hacerlo, me parece que no está tan bien, pero no puedo oponerme al humor de Enrico.

―Pero ya en serio ―interrumpe de repente Janet―, ¿qué tan cierto es? Mitad verdad y mitad mentira o quizás, ¿mentira completa?

―Verdad completa. ¿Dudan de mí? ―Todos asentimos―. ¡Maldita confianza! ¿Cómo pueden dudar de mi veracidad? Pero bueno… Si quieren pruebas, se las daré.

Observamos cómo Enrico camina hacia un sitio apartado donde se encuentra una pareja hablando y con nada de recato, arrastra al hombre para traerlo a nuestro lado.

―¿Qué quieren? ¿No ven que estaba ocupado? ―Reclama dirigiendo sus ojos castaños hacia mí―. Prima, ¿no crees que me merezco un descanso? Tendré todo un mes, sirviéndoles como esclavo. Solo pido un minuto para cortejar a alguien. Pero tú y Alberti, ni siquiera eso me permiten. Claro, como ustedes ya están…

―No te hagas la víctima, Paolo ―amonesta Adrienna―. Como si no supiéramos que estás feliz de que por fin mi cuñado, te brinda una oportunidad de administrar la empresa.

Paolo hace una señal con la mano para negar y yo sonrío ante ello, pues como ha dicho mi hermana, tras un largo año después de que mi primo logró salir de la cárcel con una fianza tras la declaración de Idara, éste se ha ganado un poco la confianza de mi príncipe. Y aunque ha sido poca, porque aún tiene sus dudas, ha sido la suficiente como para que durante el mes que tomaremos libre, él se encargue de la compañía por sí solo.

―Basta, se están saliendo del camino ―anuncia Enrico, para dirigir la conversación a aquellos en lo que estábamos―. Damas, he aquí mi testigo presencial. ―Se acerca a mi primo y echa su brazo en su cuello antes de poner su mano frente a su boca como si fuese un micrófono―. Señorito Paolo Danielli, indíquele a éstas damas lo que vimos cuando coincidimos en ir a visitar al novio a su habitación, antes de la ceremonia nupcial.

―¿Te refieres a lo de…? ―Enrico asiente entusiasmado―. ¿No te creen? ―. Todos negamos riéndonos―. Es cierto. Alberti estaba caminando de un lado a otro en la habitación mientras recitaba como idiota sus votos matrimoniales. Fue gracioso, porque cada vez que creo que llegaba a lo de colocar el anillo, la alianza con la que practicaba se le caía y rodaba por el suelo mientras él iba corriendo detrás de ella.

―No se los puedo creer ―interviene Ava―. Pero si se miraba tan confiado durante la ceremonia y además, lo hizo perfectamente bien.

―Claro ―secunda Lily quien también nos acompaña en la celebración―. ¿Quién diría que el administrador de empresas más joven y rico tuviera semejante problema?

―Para que vean que yo no miento. ¡Diablos! Eso necesitaba ser grabado para la posteridad. Eso fue tan épico como la vez que nos emborrachamos y…

―No seas así, Enrico. Déjalo, pobrecito. ―Le suplico porque aquello aunque me parece tierno, me da demasiada vergüenza―. Yo también estaba muy nerviosa.

―Sí, pero tú no…

―¿De qué están hablando? ―Interrumpe mi precioso esposo, vestido con su impecable traje―. ¿Qué es lo gracioso que hace que se rían tanto?

Un silencio enorme se hace presente. Observo que Enrico empieza a abrir su boca y para evitar un conflicto en este perfecto día, le doy mi copa y me apresuro a decir:

―No es nada. Tonterías de Enrico. ―Me acerco y le doy un beso en los labios―. ¿Estás listo para irnos? ¿Has terminado todos los pendientes?

Él asiente sonriente y entendiendo la situación, quienes nos rodean vuelven a felicitarnos. Posterior, él se toma un tiempo con Paolo y Biagio para lo que supongo es dar las últimas recomendaciones en su ausencia mientras yo, me despido de algunos invitados, de mis adorados padres y Adrienna.

―Gracias por ayudarnos con la fiesta. Los extrañaré mucho.

―De nada, hija. Siempre contarás con nosotros ―expone mi madre sonriente y dándole una mirada cómplice a mi padre que afortunadamente ya puede caminar y hablar a la perfección, agrega―: Aunque no creo que nos extrañes. Ninguna pareja de recién casados se acuerda de sus padres en su luna de miel.

Bajo mi mirada sonrojada y doy gracias porque Alberti llega en el momento correcto para evitarme más penas, porque estoy casi segura de que Adrienna estaba a punto de añadir una tontería. Así, despedidos de ellos, de mi suegro y demás, salimos de la fiesta rumbo a su automóvil para dirigirnos a un paradero desconocido del cual solo él sabe la ubicación.

―¿Estás feliz? ―Pregunta él repentinamente mientras maneja―. ¿Te gustó todo?

―Sí, mi favorito fue el novio. ―Río y me recuesto en su hombro―. Gracias, todo fue mágico e inolvidable. Ni en mis sueños era tan perfecto.

Lo que pronuncio lo digo de verdad. La ceremonia no fue menos que grandiosa. El estar en el altar frente Alberti jurándonos amor eterno después de todo lo que hemos vivido fue de ensueño. Aquello fue como la cúspide de mi felicidad, pues ya no hay miedos, problemas o brujas de cuento como Idara que nos hagan la vida imposible. Y no lo voy a negar, aún hay cosas que solucionar como el estado financiero de Danielli SRL que sigue siendo inestable, pero Alberti y yo podemos con ello. Lo importante es esto que tenemos y que mi abuela no pudo derrumbar con las trabas que nos puso, pues al final, nosotros salimos triunfantes y ella terminó con una sentencia de más de veinte años de prisión.

Repentinamente, algo interrumpe mis pensamientos, es mi celular que suena. Lo reviso y me sonrojo al leer lo que Enrico, mi padrino de bodas, me ha escrito.

¡Felicidades! Pero no te equivoques, no es por el matrimonio. Felicidades porque esta noche, estrenarás a mi amigo.

―¿Estás bien? ―Interroga Alberti al mirarme―. ¿Sucede algo malo?

Niego y volteo mi cabeza hacia la ventana. Alberti no insiste en preguntarme nada, lo que me parece extraño así como el hecho de que en todo el viaje se mantenga silencio.

Tras unas horas aparcamos, salgo del vehículo y me quedo boquiabierta. En efecto, hace un tiempo me percaté de que entramos a una zona boscosa en las inmediaciones de un reconocido lago. Sin embargo, no me esperaba encontrar una especie de capilla flotante sobre las aguas.

Sujeto la mano que él me extiende y caminamos sobre el puente de madera para llegar a la enorme esfera del mismo material en cuyo interior se hayan velas aromáticas de aromas exquisitos, una mesa con un par de copas y una botella de vino y por último, lo que creo que no debería faltar para una noche de bodas, una cama matrimonial cubierta de pétalos de rosas.

Mi pulso se acelera de inmediato. En parte por sorpresa, pues aunque sé que Alberti siempre se ha esmerado en darme bellos detalles, esto ha sobrepasado casi todo lo anterior.

―Lo preparé yo mismo. Esta vez sin ayuda. ¿Te gusta?

Aún no me salen las palabras. Únicamente puedo pasear mi vista por el lugar y fijar mis ojos castaños, en un detalle que me llama la atención.

―Me encanta pero, ¿por qué en la parte de arriba no es igual y hay un cristal?

Esa sonrisa que me derrite aparece, más esta vez es diferente ya que detecto timidez.

―Lo sabrás después ―asegura y me sirve un poco de vino―. Espero que te guste.

Damos un brindis, bebemos el vino y aunque sé que ambos estamos felices por este paso que hemos dado en nuestra relación, no nos atrevemos a decir nada. Yo, porque tengo los nervios a flor de piel por lo que se supone que haremos para consumar nuestro matrimonio y nuestro amor. Él, porque… No tengo idea.

―¿Estás nerviosa, reina? ―El apelativo por el que me llama me sorprende―. Eres mi esposa. Ahora eres mi reina, ¿no?

―Un poco ―afirmo con voz apagada―. ¿Puedo preguntarte algo, rey? ―Él asiente―. ¿Eres virgen?

Pensé que ser directa era buena idea, más al verlo sonrojado, me replanteo todo.

―Sí ―confiesa bajando lo mirada y me culpo por ser idiota y no querer ver esa opción ante tantas señales que me dio―. No te burlarás como mi papá y Enrico, ¿verdad?

―¿Cómo se te ocurre? Si sabes que yo también lo soy.

―¿Te molesta?

―Me gusta ―respondo a lo inmediato sorprendiéndome de mí misma―. Es decir, si ambos somos vírgenes está bien. Supongo que así, aprenderemos juntos.

El silencio vuelve a hacerse presente y en medio de los nervios, sentados sobre la cama, en un acto de valor, nos besamos. De esa forma, juntamos nuestros labios de forma lenta y pausada, pero en un determinado momento, el que ahora es mi rey se detiene y me mira como pidiéndome permiso para algo. Al instante, comprendo su lenguaje corporal y le doy permiso para llenar de besos el lugar que tanto le he prohibido. Por lo cual, minutos después me hallo tumbada sobre la cama, siendo mi cuello devorado por besos calientes y tiernos que provocan oleadas de placer por todo mi cuerpo.

―Mi amor, si en algún momento quieres que me detenga, pídelo. Te he esperado, puedo seguirlo haciéndolo.

Mi corazón se calienta por la dulce que es y a pesar de tantas cosas que atraviesan mi mente, soy yo la que lo animo a seguir al besarlo. Así pues, continuamos y en un determinado punto, Alberti lleva sus manos a la cremallera de mi inmaculado vestido de novia para quitármelo. Ahí tirito ante la idea de estar en ropa interior frente a él, pero esto pasa cuando siento el temblor en su mano.

Sí, definitivamente me gusta que él también sea virgen.

Sonrío y me dejo llevar por la atmósfera, por los besos tiernos, por las caricias torpes y llenas de inseguridad al no saber a ciencia cierta si al otro en verdad le son placenteras y, cuando el velo mental del deseo baja un poco, me percato de mi desnudez.

Giro mi rostro hacia otro lado. Uno, por la vergüenza de no advertir el momento en que se deshizo de mis ropas y dos, por el temor de ver sus ojos y encontrarme ante la probabilidad de que mi cuerpo no sea del agrado de mi esposo.

―Stephanie Mosconi, eres el ser más hermoso que he visto. ―Me sonrojo y busco sus orbes, encendiendo más mi rostro al distinguir su perfecto cuerpo desnudo―. ¿Me permites? ―No entiendo a lo que se refiere hasta que lleva sus manos a mi cabello, deshaciendo mi fino peinado para permitir que parte de mi cabellera caiga sobre mis pechos―. Eres el ser más perfecto de la creación.

Esas no son palabras vacías. No son frases como las que usan los hombres vulgares para llevar incautas a la cama. No, esto rebosa de una sinceridad absoluta que puedo ver a través de sus pupilas dilatadas y eso me encanta porque además de amada, me siento deseada. Y, ¿a qué mujer no le gusta eso?

Tiro un poco de mi pudor al lago y una nueva ronda de besos y acaricias más intensos da comienzo. Pero no hay que equivocarse, éstas siguen siendo torpes e inexperimentadas. Aún son las de dos amantes novatos, pero en el fondo, sé que con el tiempo nos entenderemos.

―¿Estás segura? ¿Quieres seguir? ¿Te sientes lista?

Tiemblo ligeramente. Alberti está sobre mí, en una posición comprometedora y que es la indicativa del coito que debe llevarse a cabo. Eso me da bastante miedo porque sé que la primera vez duele y siendo que también será el primer acto sexual de mi rey, el temor se acrecienta en mi cuerpo.

―Estoy nerviosa. Me dolerá y eso me hace morir de miedo ―declaro con sinceridad―. Pero quiero hacerlo. ¿Podrías ser dulce?

―Siempre será como tú digas.

Respiro profundo mientras Alberti entra dentro de mí. Y sí, no me he equivocado, aquello es absolutamente doloroso. A pesar de que él lo hace con la mayor delicadeza del mundo, siento que soy desgarrada por dentro y por ello, en medio del sufrimiento, incrusto mis uñas en su espalda a la vez que muerdo su hombro para ahogar un gritito.

―¿Estás bien? ―Interroga sonrojado y con la voz ronca.

Apenas le contesto. Trato de preparar mi mente para lo que viene porque sé que no ha terminado. No obstante, aquello no progresa y no es necesario que le pregunte a Alberti la razón porque ya la conozco. Como siempre, él está siendo considerado.

―Te amo. Sigue, por favor. Quiero que me hagas el amor.

Al principio él duda en hacerlo, pero luego continúa. Yo cierro mis ojos y entro en lo que me parece ser una contradicción, porque sus suaves penetraciones efectivamente me duelen, pero también siento que las disfruto. ¿Tendrá eso que ver con el ambiente? No lo sé, más reconozco que el sonido de las olas del lago, el aire frío que entra a nuestro nido de amor, el aroma de las velas, el juego de luces de éstas y la lluvia de estrellas que… Un momento.

―Alberti ―pronuncio jadeando―. Hay una lluvia de…

―Son para ti ―Besa mis labios con pasión, deteniendo sus movimientos―. Pensé que te relajarías con eso. Yo no las necesito, pero tú sí. Mi lluvia de estrellas, mi bello espectáculo nocturno, eres tú.

Mis ojos se llenan de lágrimas y lo beso por ser tan perfecto.

Si supiera que yo no necesito de esa bella vista, que lo único que me relaja y ha pintado mi mundo y mi cuerpo de colores es él, no sería tan tontito como para decirme eso.

―Por favor, que nunca se te pase por esa cabecita cambiar.

Epílogo

―Este es el trato. En cuanto abra la puerta y te de la señal, entras y lo sorprendes.

La pequeña criatura de cabellos rubios asiente con impaciencia y yo río, por lo tierno que es. Sin embargo, con todo el amor que le guardo, fijo mi objetivo que es revisar la escena. Así, observo a Alberti que sigue con el celular pegado al oído, hablando con alguien mientras mira el paisaje a través de la ventana de su oficina y, entendiendo que tiene la guardia baja, hago la señal para que Riccardo haga su movimiento.

De esta forma, en un pestañeo, el hermoso varón de cinco años de edad, se abre paso y camina con cautela hasta llegar donde está su padre. Así, en un acto de amor puro y sincero, se pega a él y abraza su pierna derecha.

―¡Papi! ―Grita emocionado.

―Enrico, después te llamo. Creo que un noble caballero, ha allanado mi trabajo. ―Toma una pausa para cargar a Riccardo―. Sí, yo les doy tu saludo.

En cuanto cuelga, nuestro precioso retoño de ojos verdes que es idéntico a Alberti exceptuando por el color de la melena, es inundado por besos de su padre.

―Mami, mami, dile que pare.

―Rey, detente. No le alborotes el cabello.

―Te salvaste, pero sólo porque la reina lo pidió. ―Alberti baja a Riccardo y éste corre hacia mí emocionado―. Enrico envió saludos para ti, para Riccardo y para éste hermoso o hermosa bebé. ―Lleva sus manos a mi abdomen y besa y acaricia mi abultado vientre de seis meses de embarazo―. Por cierto, pensé que irías a casa luego de la visita con la ginecóloga. ¿Todo está bien?

―Por supuesto. ¿Qué estaría mal? Tengo un esposo y un hijo que me consienten demasiado. Así que, no hay problema alguno.

―Qué bueno. Me preocupé mucho y más porque me hubiera encantado ir con ustedes, pero… ―Observa a nuestro hijo que levanta sus manos hacia mí para que lo cargue y al instante, le dice―: Eso no, caballerito. Ven, te cargo yo. Tienes que cuidar a tu hermano.

Riccardo le hace caso y se deja cargar de nuevo por Alberti, haciendo un hermoso cuadro frente a mis ojos.

―No te preocupes. Esta vez has tenido demasiado trabajo, lo entendemos. Encargarte de una empresa tan grande, demanda mucho tiempo ―anuncio recordando que mi rey fusionó nuestra compañía de exportación e importación de vinos con la cadena hotelera de su padre y sus demás negocios, cuando Biagio decidió heredarle aquello en vida―. Creo que has hecho mucho con tratar de faltar lo menos posible con tus responsabilidades de padre y esposo. Así que, no hay problema.

Me acerco y le doy un beso que no intensificamos porque nuestro caballero es bastante celoso. No obstante, no hay necesidad de ello para decirnos cuánto nos amamos.

―Casi se me olvida ―formula mi bello esposo, besando también a Riccardo―. ¿Pudieron ver el sexo del bebé? ¿Por fin dejó que lo vieran?

Mi hijo mayor me mira con complicidad, puesto que tenemos un acuerdo previo.

―Adivínalo, papi ―pide nuestro niño con alegría.

Alberti lleva una de sus manos a su mentón para simular que está pensando. Con todo, sé que no está haciendo eso sino pidiendo desde lo profundo de su ser, que esta vez se trate de una niña y no de un niño, pues esto es su mayor sueño que no se ha visto cumplido.

Todavía recuerdo la primera vez que me embaracé. Anduvo desesperado durante semanas por saber el sexo del bebé y cuando supo que venía un varón en camino, aunque fue feliz ante todos, conmigo no pudo disimular su pequeña decepción. Lo bueno, es que eso no disminuyó su amor por Riccardo, porque si hubiese sido así, la decepcionada sería yo.

―Una princesa, ¿quizás?

―No ―niega nuestro hijo―, es un niño, papi.

Me quiero reír. La cara de Alberti es un poema que dice: «Adiós a mi última oportunidad. Mi padre tenía razón, soy igual que todos los hombres de su familia que sólo saben procrear varones».

―Quita esa cara. Es una broma ―anuncio riéndome―. Lo hiciste, es una niña.

El rostro de mi rey se ilumina cuán nunca antes. Es más, creo que ni siquiera fue tan feliz cuando logró su ideal de ser registrado como uno de los mejores empresarios de la época.

―Victoria.

―Exactamente y me parece que el nombre le cae perfecto. ―Se acerca a mí para llenarme de besos, pero lo detengo―. Ahora no, dejémoslo para después. Tenemos una gran celebración con los abuelitos y tíos de Victoria.

Sin esperar más, Alberti toma sus cosas y partimos mientras pienso lo feliz que somos. Tenemos una familia maravillosa y unida, y sobre todo, un amor fuerte e inalterable que floreció en las peores circunstancias. ¿Qué nos hace falta? Supongo que nada.

Acerca del autor

Raina Blank es una joven nicaraguense de 24 años, licenciada en Psicología y amante de la escritura.

Sus inicios en la literatura se remontan a sus primeros años en la Universidad, en el 2015. Fue ahí, cuando se dio a la tarea de sacar a la luz sus imaginaciones al publicarlas en diferentes plataformas literarias. Y ahora, cinco años después, nos presenta su primera obra.

Esta joven muestra su flexibilidad artística al contar con escritos de diversos géneros como: ciencia ficción fantástica, romance, acción, terror, erotismo y demás. Por si fuera poco, está trabajando en nuevos proyectos que prometen agradar a todo tipo de público.

[1] Hola, abuela en italiano