¡POR TI,

MI FÜHRER!

(PARTE PRIMERA)

Una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

© RAFAEL SALCEDO RAMÍREZ 2018. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

© RAFAEL ALEJANDRO SALCEDO GARROTE. 2018. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de la imagen de la portada de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

“¿Es usted un demonio? Soy un hombre y, por lo tanto, tengo dentro de mí todos los demonios”

Gilbert Keith Chesterton

PRÓLOGO

Más apocado que nunca, timorato e indeciso ante su deber cíclico, el otoño en la población gala de Ypres —e incluso en toda la linde de Francia tanto con Bélgica como con los Países Bajos— se resistía aquel amanecer de mediados de octubre de 1918 a presentar sus debidos respetos. Tal descortesía, obviando sus obligaciones en esas latitudes europeas, sólo podría excusarse por la irrupción maleducada a destiempo de los vientos del sur, tibios y densos llegando en furiosas oleadas desde tierras meridionales, empujados a su vez por otros de carácter indómito impulsados hacia el norte por tormentas del desierto africano tras elevarse sobre el profundo azul del Mediterráneo, quien ajeno asistía a su hégira ascendente allende sus preciados dominios una vez abandonados éstos como poderoso ejército aguerrido, sacudiendo la costa a su paso, levantando las aguas para hacerlas romper con inusual cólera contra los acantilados que guardaban el ancestral continente.

En la amanecida de la trinchera, aquel jovencísimo soldado de rostro infantil, escuchimizado, cuyos pómulos salientes hablaban de su estado al borde del mismo raquitismo, hacía esfuerzos aún por conciliar un sueño que se había visto imposible de atraer a su mente, envuelta en una maraña de confusión provocada por la terrible conjunción de hambruna desatada y vientre en carne viva, expulsando inmisericorde el mínimo alimento que su estómago recibía con júbilo pero torpe ya desacostumbrado a cumplir su cometido para nutrir un cuerpo exhausto.

El muchacho, ajeno a los buenos augurios ofrecidos por el ambiente cálido y el sol desperezándose vertiginoso en lontananza, aterido por una sensación de frío que su propio cuerpo generaba en el estado febril sobrevenido, permanecía dando evidentes tiritones tendido sobre un precario batiburrillo de jirones, el cual apenas le separaba de la propia tierra húmeda y sólo tapado por el abrigo reglamentario. En su profundo interior, por un momento la mente del joven cortó amarras de cuanto le rodeaba y hasta su cuerpo sintió liberado con júbilo de la atadura carnal, pareciéndole levitar en un mundo etéreo, grácil y amable que le acogía con los brazos abiertos para permitirle una sonrisa que dibujó en su rostro macilento sin que tuviera consciencia de ello, ya que su entendimiento se encontraba más allá de la materia, del tiempo, obnubilado en un viaje que le llevó en volandas hacia su niñez, dejando de manera sutil que posara sus pies en la tierra que le vio nacer; que la recorriera con ilusión de niño con zapatos nuevos; que diera vueltas sin cesar a la granja familiar; que escuchara feliz la voz de sus padres, de sus hermanos, de los abuelos llamándole una vez más para acudir a su lado, oler los prados, recibir ese aroma límpido y almizclado del bosque cercano; oscuro y mágico, tétrico y silente, atrayéndole como poderoso imán, tirando de él para ofrecerle en un atávico ritual sus secretos guardados en la espesura misteriosa e intricada, vedada para la mayoría de los mortales, puesta a sus pies como ofrenda hacia dioses antiguos, de carne y hueso materializados en la penumbra de sus recovecos acechando a los que osasen cruzar sus límites.

El muchacho vio cómo las sensaciones se esfumaban en un instante para, aquella misma bruma encantada, tomar nueva forma y tener ante sí el bullicio de la ciudad: Berlín en toda su grandeza, las calles atestadas, el fragor de la vida latiendo con fuerza, sintiendo el latigazo eléctrico de ésta al cruzarse con las gentes atareadas en su cotidianidad, de aquí para allá en un vaivén de sensaciones, en un carrusel infinito que le arrastraba, le subyugaba, le emocionaba al participar junto a éstas de las pequeñas cosas que cada uno encerraba para sí y que él mismo había recibido el don para escudriñar, sabiéndose dueño y señor de sus alborozos, también de sus lamentos, de sus cuerpos, de sus mentes, de su ser en suma para ir en pos de sus íntimos e inconfesables deseos, liberando la pulsión que le hacía despeñarse por el precipicio de la más abyecta de las morbosidades, rastreando cada palmo hasta encontrar en el arrabal el cuerpo infantil que constituía la piedra angular de aquélla, observando libidinoso cada centímetro de su piel.

Aquel muchacho, avergonzado, herido por el propio deseo impuro, mil veces se maldijo, sabiéndose incapaz de sustraerse a esa forma inhumana de actuar para la cual no había encontrado ni fuerzas ni remedios para dejarla atrás y, con el cuerpo aún inerme, con gozo permitió que su mente se apropiara de su ser, que dejara al pairo a ese recipiente de huesos y entrañas sanguinolentas, abjurando de él tal si abdicara de un reinado efímero, deseando con todas sus fuerzas que aquel corazón, aún fuerte, dejase de palpitar y abandonar esa capa de materia podrida que sería su consecuencia para cruzar a ese otro lado donde sus pecados quedarían olvidados en la poderosa nada, desdibujados al fin y sus acciones deshechas por el olvido de aquel reino más allá de cuanto es conocido; donde el sueño es la realidad y la misma realidad trueca en sueño, donde no hay lamentos, ni sollozos, ni lágrimas, ni penas, ni corazones traspasados por la amargura, ni tristezas, ni ansias, sólo paz, sólo armonía, sólo belleza, sólo eternidad, cercenado el fino hilo de la existencia terrena, abandonado a su suerte al pronto carcomido caparazón bastardo que la tiene presa.

Todo aquel maremágnum interior henchido de culpa aplastó las otrora almibaradas imágenes sugerentes, paisajes idílicos, apareciendo las gentes que le rodeaban con dedos acusadores mientras se aprestaban a lincharle sin que jurado alguno dictaminase su ejecución por mor de sus actos de impureza, en virtud de los cuales debería penar por toda la eternidad.

—¡Muchacho! ¡Muchacho! ¡Vamos, incorpórate!— escuchó el joven, disuelto el ensueño devenido en pesadilla, regresando al reino de los mortales y de nuevo recobrado el sentido de la vida, a la vez que las explosiones del fuego enemigo se producían a escasos metros de la trinchera y el barro salpicaba su rostro. Observó quién le hablaba y vio cómo en su uniforme llevaba la insignia de cabo y en el cuello de la guerrera el icónico emblema del glorioso Decimosexto Regimiento de Baviera.

—¡No te quedes ahí, chico! ¡Vamos, arriba!— le gritó aquel compañero de ojos azules, tan claros como su piel, haciendo ambos contraste con el grueso bigote negro que exhibía a juego con su pelo de igual color, el cual le daba carácter.

Con fuerza, y comprobando cómo el joven apenas podía mantenerse en pie por sí solo, el cabo de ojos azules cristalinos y voz grave, tan marcial como su mismo cuerpo, le levantó de una sola vez y arrastró metro a metro hasta acercarle a una de las escaleras de la hedionda trinchera, zigzagueando entre cuerpos troceados por los morteros y charcos donde se mezclaba la sangre con los orines.

—¡Vamos, chico, aguanta este pañuelo mordiéndolo en la boca y cierra bien los ojos!— le gritó de nuevo al muchacho, quien le hizo caso sin que una palabra le contradijese y permaneciendo tan callado como tapándose él mismo los ojos. Después de aquello, escuchó la explosión de una granada a escasos metros y, tras esta, otra al frente. Sin abrir los ojos, obedeciendo de nuevo por la insistencia de su salvador in extremis, sintió una arcada y luego, sin nada el estómago, tuvo un enérgico vómito de bilis que provocó algunos más como consecuencia del ácido líquido estomacal inundando sus fosas nasales.

Al poco comprendió cómo su nariz le advertía de la inhalación de un gas tóxico lanzado por el enemigo y, aún más, los gritos de sus compañeros a los que no veía pero sí intuía cayendo alrededor mientras él —en brazos— era transportado con fuerza por su decidido salvador, si bien no inmune al cobarde ataque puesto que supuso por su paso —vuelto de repente irregular— cómo el gas había hecho mella en él aturdiéndole, comenzando a dar tumbos de un lado a otro, desorientado y, tras un violento tropezón, caer los dos en las gélidas aguas del río Lys, cuya corriente se encontraba en los aledaños de la trinchera en esos momentos atestada de cadáveres y heridos chillando de dolor.

—¿Estás bien, muchacho? Creo que me has hecho caso— sin una muestra de sufrimiento, el cabo le habló una vez ambos en la orilla del río, dejando que el caudal les inundara las botas, las que curiosamente no habían podido limpiar el barro acumulado durante meses.

—¡Gracias, compañero!— le respondió el muchacho manteniendo una vez más con precaución los ojos cerrados y más tras intuir cómo el gas habría actuado en aquél soldado, logrando que doblara las rodillas.

—¡Esos jodidos aliados ya ves qué valientes son!— respondió sin que en su voz se dejase notar el dolor que el muchacho imaginó tendría por los alaridos que seguía escuchando a tan sólo una decena de metros de otros caídos en el combate, aparte de las explosiones que no cesaban.

—De todas formas, chico, no creas que vamos a rendirnos por un poco de gas y…yo…iré…y…— terminó balbuceando el cabo hasta que sus palabras cesaron por completo.

—¡Aquí hay dos!— escuchó al momento el muchacho, sabiendo cómo llegaban los sanitarios, quienes le colocaron una máscara anti—gas y le incorporaron separándole del cabo, al que pudo ver tras aquélla tumbado con los ojos sangrándole y con su mano derecha agarrando con fuerza la Cruz de Hierro que llevaba colgada al cuello. Enseguida le subieron a una camilla y, colocándole encima tanto su abrigo como el casco, le retiraron rumbo a una ambulancia a la que divisó llegando desde la segunda línea del frente.

—¡Vaya suerte has tenido, chaval! ¿Sabes? ¡Has nacido de nuevo hoy!— le soltó un veterano soldado con una brecha en la cabeza y sangre seca mezclada con barro por la cara, quien pasó justo a su lado pertrechado con una máscara y señalando con insistencia al cabo al que se llevaban.

—¡Me ha salvado, sí! ¡Me ha traído hasta aquí ¡Es, es…!—

—Es un soldado alemán, chico, sólo eso— le respondió otro que llegó hasta donde estaban y, junto al primero, le incorporaron y llevaron rumbo a otra ambulancia al ver a los sanitarios sin dar abasto ante los heridos a todo lo largo del río Lys.

—He visto cómo llevaba una Cruz de Hierro al cuello ¿Sabéis quién es? – preguntó intrigado el chaval recordando cada palabra escuchada.

—Ese es un austríaco— contestó con soltura el soldado recién llegado, poniendo de manifiesto que sabía de aquel individuo cuya gesta acababa de presenciar de igual forma —Un tipo peculiar, más bien huraño. A unos les cae fatal por su arrogancia, también por su falta de sentido del humor y no ha habido ninguno que se atreviese a gastarle una broma al sujeto. Pero, si os digo la verdad, a muchos de su compañía les parece alguien a quien imitar, sobre todo cuando se enteraron que ese tipo mandó a la mierda a los de Viena porque querían que sirviese, tal como él dice cuando se refiere al hecho, con esa escoria de judíos y eslavos, a quienes por lo visto desprecia con todas sus fuerzas y tampoco son Santos de devoción de muchos de nuestros camaradas. El caso es que se alistó en cuanto comenzó esta pesadilla de guerra. Y ganó esa Cruz de Hierro antes que cualquiera de nosotros. De todas formas os digo que ahora ciego, quemados los ojos por ese puto gas, de poco le van a servir más que para pedir delante de una iglesia—

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—¿Sabéis su nombre?— preguntó curioso el muchacho, mientras se perdía en la lejanía la ambulancia que transportaba a su salvador, arrancándole del infierno del que él mismo no sabía si saldría con vida.

—Ni idea— contestó el mismo soldado —Sólo sé que desde que llegó no permitió que le diesen un día de descanso ¿Sabes? Ni una sola jornada de estos cuatro años que llevamos entre porquería, ratas, cadáveres de compatriotas abiertos en canal y olor nauseabundo ha dejado de luchar—

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—¡Un momento! ¡Ahora sí me acuerdo!— exclamó respondiendo el otro soldado, mientras se daba un golpe a sí mismo en la frente —Se llama Hitler ¡Adolf Hitler!—

CAPÍTULO I

Nüremberg (Alemania). Otoño de 1934. Entre los vítores, entre la lluvia de flores lanzadas por miles desde las aceras repletas de un gentío enfervorizado, gritando con fuerza el nombre de su caudillo, muchos con lágrimas en los ojos al ver la estampa pétrea que les ofrecía a su paso, por entre la cascada multicolor de fragancias silvestres exhalada por pétalos arrojados al viento desde balcones y azoteas, entre la emoción de un pueblo entregado en cuerpo y alma a su líder, la comitiva formada por más de una veintena de vehículos a duras penas pudo avanzar cruzando toda la ciudad hasta el “Campo Zeppelín”, elegido desde 1927 como lugar para la celebración anual del Congreso del Partido Nacionalsocialista Alemán, denominado en aquella ocasión bajo el lema de “Congreso de la Voluntad”; si bien para muchos miembros del ala más radical de la formación política insistieron en que fuera reconocido por un lema más agresivo de “Congreso de la Unidad y la Fortaleza”.

Desde la ventanilla de uno de los vehículos, ajeno a la barahúnda de gentes, absorto ante los mismos camaradas que le acompañaban con los nervios a flor de piel ante el momento de fervor patriótico que iban a vivir junto a su carismático paladín, aquel hombre ataviado con el uniforme del partido, repleto de emblemas de su inspiración nacionalsocialista, observó la belleza sobria de Nüremberg luciendo en todo su esplendor muy poco tiempo antes del ocaso que la sumiría en un letargo nocturno, desdibujando su sensual perfil, sus calles medievales preñadas de historias nacidas en tiempos inmemoriales y su engalanado corazón urbano, modelo para otras ciudades que se miraban en su espejo de perfección.

Por entre el gentío ensordecedor, contempló de qué manera la ciudad estaba dividida por el propio río Pegnitz, de aguas calmas, sosegadas en su tránsito susurrante, haciendo de sus frondosas orillas auténticos remansos de paz entre el bullicio capitalino, y que algunas de sus calles más antiguas a tenor de su conformación tuvieran un aspecto más de canal que de vía urbana en sí mismo,  con formas cercanas en su estructura a aquél incluso con singulares puentes e incipientes cuestas que así lo atestiguaban.

No dejó de admirar los dos barrios, famosos en toda Alemania, de San Sebaldo y San Lorenzo, cuyos nombres sabía tomaban de las iglesias que se encontraban en sus lindes e igualmente, las murallas que, en ambos casos eran propias de cada uno de aquéllos y, como norma común, que sus calles iban elevándose hacia el punto más alto donde se situaba desde su fundación el castillo imperial que remataba la zona medieval y desde el cual se divisaban las cuatro torres: “Laufer” “Tor”, “Frauen Tor”, “Spittlertor” y “Neutor”, las cuales había cruzado con menos edad formando parte de una avanzadilla del partido en sus inicios, mucho antes de que se hiciera con la gobernabilidad de Alemania; tiempos que añoraba entonces al recorrer idénticos lugares que aquellos días épicos luchando contra fuerzas muy poderosas zancadilleando a su partido a cada momento y que sólo la fuerza de la voluntad, tal como diría el mismísimo Führer, había logrado vencer y preponderar entre las demás formaciones políticas, ya aplastadas y asfixiadas por el impulso dominador del nacionalsocialismo y su líder, Adolf Hitler.

Mientras las flores seguían cayendo y el chófer parecía aturdido casi sin visión por el enjambre de pétalos, aquel hombre, sacudido por la nostalgia de los días rememorados en la intimidad, regresó durante un instante a los momentos en los que había recorrido junto al Führer, en un alarde de esfuerzo, pateando cada rincón de aquel lugar emblemático, de pueblo en pueblo, de aldea en aldea, hablando a las gentes de su evangelio patriótico y pareciéndole que sus pies volvían, tras el líder, hollar las calles de ciudades cercanas como Fürth o Zirndorf, también Stein y Oberasbach, donde recordaba haber sido recibidos en olor de multitudes en cierta oportunidad y envalentonándose desde aquel día glorioso. También los reveses, como en Knoblauchsland, a la que todos conocían como la famosa tierra del ajo, donde les costó convencer a sus habitantes de las ideas y también proyectos de la Alemania que, en ese mismo momento, ya era una realidad y en la que no tendrían cabida ni judíos ni eslavos. Antes de abandonar la zona medieval, también tuvo un momento de recuerdo entrañable de la visita a la Suiza Franconesa, región boscosa donde no pocas caminatas habían llevado a cabo recorriendo todas sus aldeas en las que sí tuvieron ese predicamento que años más tarde serviría para encumbrar al partido.

Con el lógico retraso, los coches lograron alcanzar las inmediaciones del Campo Zeppelín y acceder a la zona donde Hitler pronunciaría su discurso esperado por más de quinientas mil gargantas dispuestas a pronunciar su nombre con todas sus fuerzas. Entre bastidores, aquel hombre permaneció tan sólo observando cómo el lugarteniente de aquél, Rudolph Hess, subía al atril de manera ceremoniosa y pronunciaba a través de la decena de micrófonos las palabras que todos ansiaban escuchar: “Os habla el Führer”; momento en el cual la multitud prorrumpió en aplausos y nuevos vítores que fueron redoblados en el momento que aquél subió los escalones del escenario y, firme, les miró en silencio con los brazos cruzados esperando que cesara hasta el mínimo carraspeo para lanzar su proclama.

Cuando sus palabras resonaron por los altavoces, aquel hombre de manera estratégica situado al final del grueso de mandatarios del partido, se deslizó con sutileza hacia el exterior y, encandilados por el magnetismo de la verborrea hitleriana, ni siquiera los vigilantes paramilitares que hacían guardia en la puerta notaron cómo abandonaba el lugar y se perdía en la noche plena de vuelta a pie por el núcleo urbano, dirigiendo sus pasos a conciencia hacia la zona medieval y de ahí hacia las afueras donde había decidido contaba con un territorio propicio para sus intereses, toda vez que tenía conocimiento de por dónde pisaba y no era la primera vez que recorría aquel lugar y sus arrabales más siniestros.

La ciudad, acostumbrada a los excesos del partido, también ya a la entrega absoluta de sus gentes, permanecía en la práctica desierta y tan sólo en los interiores de bares y cafés se adivinaba cierto movimiento aunque con los más acérrimos enemigos del Nacionalsocialismo quienes eran pocos pero ruidosos y, en mayor medida, gente de baja estofa, extranjeros y de ascendencia eslava a quienes pronto se les metería en cintura, cuando no se les aplastaría como insectos.

Aquellas soledades eran las que aquel hombre buscaba, que había ideado, que había pergeñado con cuidado durante toda la estancia en la ciudad, y su plan puesto en marcha le provocó tensiones en su mente, habituada a éstas y no por ello libre de sufrir sus consecuencias de manera cíclica. Ese sinvivir, esa especie de martirio interno, había vuelto y lo sufrió en silencio para sí, aunque su cuerpo se vino abajo en su porte, pasando de unos hombros enhiestos a una espalda encorvada, de una media sonrisa en los labios, a unas líneas de tristeza en todo aquél que hablaban de la lucha interior que vivía de manera intensa.

Una vez más —una de tantas— sus dos personalidades se enfrentaban a capa y espada. Su Ángel y su demonio luchaban por prevalecer en su criterio. Su impulso primario contra el raciocinio chocaban como dos trenes dirigidos a su destino por la misma vía sin que él mismo pudiese hacer más que sentirse abatido, a punto del llanto y deseoso de tomar la bocacha de una pistola, apuntar a su sien y disparar sin demora para acabar con el sufrimiento.

La parte animal, depredadora, salvaje, le impelía a cumplir un nuevo sacrificio, beber la sangre en el ara dedicada a los dioses antiguos para glorificarles y dejarse bendecir por ellos. La parte racional se avergonzaba de aquellos pensamientos, forzándole al abandono de los instintos más execrables, suplicándole luchase contra su mismo cuerpo deseoso del manjar que aliviara su sed de actos impuros. En un enfrentamiento encarnizado, su corazón palpitó con fuerza, desbocado casi, y sus piernas terminaron por abandonarle al pairo y así dar con sus huesos sobre el acerado. Tumbado en éste, exhausto, sudando de manera copiosa, observó su propia sangre goteando desde su labio roto en el golpeo, incluso su nariz dejando caer goterones por la misma causa y el dolor más tarde siéndole consciente.

Presa de la visión sanguinolenta, arrebatado por su mismo olor como fiera acechante, aquel hombre supo cómo su yo fiero había tomado el mando de su mente y, por ende, de su cuerpo, el cual tornó vigoroso poniéndose en pie, limpiándose decidido, componiendo sus ropas y luego su pose, volviendo a su rostro las líneas de seguridad, la mirada fría, penetrante y alerta ante cualquier indicio de piezas a las que dar caza en la noche cerrada con la luna llena en todo su esplendor como mudo testigo de su ansia más extrema.

Penetrando en las sombras, escurriéndose entre ellas como bestia babeante, callejeó frenético, avanzó veloz con una fuerza inusitada en sus pies que apenas tocaban las aceras salteadas aún de esas gentes ajenas a su paso vertiginoso, conduciéndose por lugares conocidos, hollados en la soledad, en la más absoluta intimidad y sintió algo parecido al erizado de la piel, al estómago engurruñado, por el vientre recorrido por cosquilleos, por su sexo enardecido, al ver la dulzura del rostro de una niña, su piel sonrosada, sus pequeñas manos, sus piernas desnudas, jugando ensimismada, hablando para sí y luego arengando a su tosco juguete de madera simulando un caballito, imaginando aventuras pueriles a lomos de un blanco corcel cruzando un inmenso prado, saltando muros de piedra y adentrándose en un colosal castillo donde un príncipe de leyenda sería guardado por una cohorte de caballeros.

Como el felino en la sabana, como la serpiente en la madriguera, se acercó a la criatura de rostro angelical, músculos en tensión, quien le obsequió con una sonrisa confiada, con una expresión de inocencia tan hermosa que partiría por la mitad un corazón sano y no pútrido como el suyo, arrojada la mínima piedad, la escueta conmiseración que pudiese aún conservar en su interior pero, ni incluso así, le hizo flaquear en su deseo carnal, en su impulso nacido en lo insondable de aquella mente obtusa, enferma, descompuesta por el mismo mal enredado en su consciencia, infecta y perniciosa sin que nada ni nadie —ni siquiera él mismo— pudiese evitarlo.

La niña, sonrisa franca, mirada de almíbar, le observó en silencio para luego ofrecerle inocente el juguete que sus pequeñas manos apenas dominaban en un gesto de bondad sin límites. Apenas balbuceó un par de palabras ininteligibles, pero que encerraban toda la ternura que pudiese caber en el mismo universo que, sin embargo, no deshelaron el mar gélido de maldad que regía los destinos de aquel hombre, quien no dudó en responderle tomando el juguete, arrojándolo metros más allá, tomándole en brazos, tapando con fuerza su boca y penetrando en la espesura de la noche para llevarle donde las miradas no pudieran presenciar su locura; a modo de rito ofrecido a los dioses que medraban en su mente inicua.

CAPÍTULO II

Alois Wolf estaba hasta la coronilla de los nazis ocupando la ciudad y, para mayor irritación, sus cercanías. Hasta los pueblos y aldeas colindantes estaban saturados con la ingente cantidad de miembros y simpatizantes, a quienes acogían como cada otoño cuando celebraban sus aquelarres, tal como él mismo se refería a sus congresos y reuniones patrióticas que de esto tenían tanto como él de cantante de ópera; si bien tenía que reconocer cómo sólo en la intimidad, por si alguno de esos tipejos —con aspecto de moscas delatoras y cobardes zumbando de acá para allá— tomasen nota de su aversión al nacionalsocialismo y le costase algo más que un puesto de trabajo sabiendo de sus maneras con los opositores a las ideas que propugnaban a sangre y fuego.

Nunca le habían gustado aquellos tipos de aspecto paramilitar, con aire chulesco y más en esos momentos en los que ocupaban de manera omnímoda el poder en Alemania, hasta conseguir la eliminación de todos sus adversarios fuesen o no políticos desde que —hacía ya un año— Adolf Hitler había sido erigido a canciller por Paul von Hindenburg. Y no era que Alois careciese de ideología, sino que le daban literalmente pavor las hordas de sus seguidores fanatizados.

Y además tenía que bregar durante esos días precisamente con los tipos a los que tanta inquina mostraba, aunque para sus adentros sólo conociendo sus métodos de delación, y mucho más cuando él mismo ocupaba la jefatura de policía de Nüremberg y sus funciones habían quedado limitadas, conforme a los decretos del Führer a tareas más domésticas que de otra índole. La Gestapo y las SS campaban a sus anchas y era inútil mostrar la más mínima contrariedad contra sus métodos expeditivos.

Aquella noche, y como todas, Alois había preferido permanecer un rato más en la comisaría, tal cual era su costumbre y no porque tuviese afición al trabajo sino porque como viudo que era, y la soledad en la que transcurría su anodina vida desde que faltara su esposa, actuaba como bálsamo el prolongar su jornada pegado a la mesa, al teléfono y los dos patosos, aunque voluntariosos, ayudantes suyos de nombre Peter y Fritz, ambos de marcado perfil tabernero, atiborrados siempre de buena cerveza y salchichas ahumadas de las que ambos eran consumidores de primera categoría.

Alois, en contraposición a sus adláteres quienes eran sujetos peculiares con tripas infladas, gruesos mostachos, voz aguardentosa y aliento alcohólico, transmitía un halo de honestidad sólo con mirarle a los ojos y observar sus ademanes serenos ante cualquier tipo de situación aunque, como él mismo admitía, la procesión fuese por dentro. Había alcanzado los treinta y cuatro años el primero de enero, caminando su edad conforme avanzaba el siglo y, tristemente, le había tocado ser uno de aquellos jovencísimos soldados que fueron enviados a la desesperada al frente en la primera guerra mundial casi con calzón corto.

Alois era rubio casi albino, ojos clarísimos casi transparentes, piel sonrosada y un corte de pelo marcial que no había variado un ápice desde su servicio a la patria hundido en una trinchera hasta las rodillas de podredumbre, lleno de picaduras de insectos inmundos y perdido tanto peso que al volver del frente acabada la guerra apenas le reconocieron en su pueblo, cuando sus casi dos metros de estatura parecían haberse reducido.

De todas formas, lo más doloroso para él fue el ser víctima de un ataque fulminante de los británicos con cloro, hasta el punto de que el capricho del viento en el campo de batalla hiciera que una nube densa de éste le alcanzara y más de la mitad de sus compañeros cayeran asfixiados en tropel. Alois había tenido la fortuna de reaccionar al ver la pared de gas blanco y sus piernas le permitieron alcanzar un riachuelo cercano donde el viento cambió de rumbo. Incluso así, su pulmón derecho quedó afectado y su limitación al hacer esfuerzos era el recuerdo triste de su paso por el ejército y de aquella guerra, como todas, que sólo sirvió para verter la sangre de millones de jóvenes por absolutamente nada, sin contar los otros millones de civiles muertos como daños colaterales todavía más inútiles, si cabe.

—¡Alto ahí, señora!— oyó Alois el vozarrón de Fritz al otro lado de la puerta de su despacho, la cual había cerrado con tal de que los dos mequetrefes le dejaran un rato leer el periódico y saborear un té bien caliente, lo cual constituía el único vicio con el que contaba.

—¡Oiga, díganos qué quiere! El jefe de policía está ocupado, así que exponga qué le sucede y por qué viene aquí con esas formas. Ya veremos si podemos ayudarle o, en su caso, meterle en vereda a usted misma si se sigue comportando así ¡Y deje de gritar, señora mía!— Fritz parecía fajarse con la recién llegada y le servía de parapeto, como pensó Alois, quien alertado por la escandalera y picado por la curiosidad, abrió la puerta del despacho y se dirigió hacia donde se encontraba aquél junto a una mujer de avanzada edad y a su lado Peter, con su cachaza habitual atusándose el bigote; pareciendo ajeno a tanto jaleo por cuanto le incomodaba sobremanera, a tenor de la expresión de disgusto dibujada en sus facciones, al haberle obligado a dejar la lectura de la prensa vespertina, lo cual era su cometido habitual que compartía con el propio Fritz, antes por supuesto que ambos terminaran la jornada dirigiendo sus pasos a la taberna a la espalda de la jefatura de policía, donde dar buena cuenta de sendas pintas de cerveza hasta que el tabernero les cortase el grifo, sin exagerar el término que se ajustaba en su más amplia literalidad a la situación cotidiana.

—¿Qué ocurre, Fritz?— preguntó Alois, observando el llanto desconsolado de la mujer al lado de sus dos ayudantes.

—¡Jefe Wolf!— exclamó sollozante la mujer, quien se le aceró y tomó de una mano con fuerza —¡Es mi nieta! ¡Mi nieta!— enfatizó la mujer, quien hizo que Alois tomara cartas en el asunto y que tanto Fritz como Peter quedaran en un segundo plano.

—Le conozco, señora ¿Bauer?— Alois, quien supo al instante de quién se trataba, si bien en el apellido dudó un instante, tuvo la suficiente sangre fría para calmarle hablándole con un tono afable y hasta cercano donde incluyó, aparte del ceño fruncido tal si estuviese pensativo, una sonrisa que no vino mal al caso para destensar el ambiente que sus dos compañeros habían llevado de mala manera a la crispación de la mujer —Creo recordar tiene usted una frutería cerca de la Torre Neutor. Mi madre siempre ha sido su cliente y, hasta yo mismo, en alguna ocasión he pasado por allí cuando ha estado enferma—

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—Dios le bendiga, claro que sí y hace muchísimos años desde que mi marido falleció en la Gran Guerra, un héroe del imperio ¡Pobre, Hans, que en paz descanse en aquellos campos franceses!— unió la mujer su pesar por su nieta al que le produjo recordar la muerte en combate de su marido.

—Bien, señora, primero tome asiento, luego cálmese y explíqueme eso que dice de su nieta— respondió Alois, pidiendo con un gesto a Peter que acercara una silla y a Fritz con otro que trajera agua. Ambos cumplieron su cometido, también más calmados, y la señora no hizo ascos al vaso que bebió de una vez, para luego tomar la palabra con otro ánimo y tono de voz.

—Pues, verá usted, jefe Wolf— comenzó la señora Bauer, sin poder evitar que las lágrimas emergieran a sus ojos —Esta tarde mi hija, Heidi, ha tenido que ausentarse unos minutos, porque ha acompañado a mi yerno al médico ¿Sabe? Él es albañil y esta tarde llegó con un fuerte dolor en el brazo después de hacer un esfuerzo en la obra donde trabaja. Por eso salieron los dos, pero sólo un ratito y su hijita, mi nieta quien también se llama Heidi como su madre, me la dejó a mi cargo. El caso es que mientras atendía en la frutería a una vecina, mi pequeña se puso a jugar fuera y, bueno, ya se puede imaginar que cuando fui a verle ya no estaba ¡Ha sido un minuto! ¡Un solo minuto y…!— rompió a llorar de manera desconsolada la mujer, sin que ni el jefe Wolf ni los dos ayudantes reaccionaran para hacer algo por ella más que dejar que se desahogara.

—Bien, de acuerdo, señora Bauer, permítame decirle que es posible que la niña tan pequeña haya, por algún motivo, andado unos cuantos metros y se haya desorientado— Alois respondió intentando frenar el desconsuelo de la mujer, quien aparecía de manera dramática tras sus palabras con el rostro bañado en lágrimas —No crea que no ocurre muchas veces y, si no, pregunte a Fritz  y Peter, quienes de vez en cuando tienen que resolver esas urgencias de chiquillos perdidos—

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—¡Y que lo diga, jefe! Es pan de cada día, señora— saltó Fritz dirigiéndose a la mujer con tal de apaciguar su ánimo acongojado, incluso con la mentirijilla que acababa de soltar para la que, en esa oportunidad, Alois aplicó indulgencia.

—Pero, verá, es que tanto mis vecinos como yo misma hemos buscado por todo el barrio, incluso hasta llegado al castillo imperial y nada, jefe, nada. Una desesperación no encontrarle ¡Pobrecita mi pequeña y…!—

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—Tranquila, señora, ya verá cómo con mis dos ayudantes daremos con ella en un periquete—

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—¿De verdad, señor?— preguntó la mujer con algo de más ánimo en su voz.

—Se lo garantizo. Tenga por seguro que estará llorando en alguna esquina de la ciudad e, incluso, algún viandante le verá y dará la voz de alarma—

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—Dios le bendiga y también le oiga, señor—

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—No se hable más. A ver, Fritz ¡Vamos! Y tú también, Peter, que por cierto conducirás. Así que todos al coche y en cuanto a usted, señora, por favor una vez arranque el vehículo indíquenos el lugar exacto en el que desapareció su nieta— concluyó el jefe Alois con voz de mando y tanto sus hombres como la mujer abandonaron la comisaría, para trasladarse hasta el lugar donde se encontraba la tienda y también donde la desgracia parecía haber hecho su aparición en la vida de aquélla.

Así, la señora Bauer durante todo el camino no dejó de pronunciar el nombre de su nieta como, de igual manera, recordar sus travesuras con una sensación a medias entre la pura alegría y la más profunda tristeza ante su inesperada ausencia. Todo ello sin dejar de acusarse a sí misma por su distracción, a lo que Alois le contestó con palabras de apoyo y comprensión ante lo que, en principio, fuese tal vez una simple pérdida de orientación momentánea que la noche y la soledad de las calles había amplificado para hacerle caminar al contrario de donde inició su aventura infantil.

—¡Es aquí! ¡Aquí justo!— insistió la señora Bauer, señalando el sitio exacto donde había permanecido la pequeña Heidi, el cual vieron los tres policías una vez aparcado el coche, correspondiendo a un lateral de la frutería de la que podían observar incluso canastos aún no recogidos y olvidados por la señora al entrar en pánico tras no encontrar a la pequeña —¡Pobre, Heidi! ¿Dónde éstas, hija?— sollozó de manera desesperada de nuevo tapándose el rostro con ambas manos la mujer, quien anduvo de acá para allá luego presa una vez más de la angustia.

—Tranquilícese— terció Alois —¡Vamos, muchachos, iniciemos la búsqueda!— ordenó a Fritz y Peter, quienes se pusieron manos a la obra –Y usted, señora, acompáñeme, tenga paciencia y, sobre todo, fe en que daremos con ella a poco que rastreemos este o cualquier otro barrio donde haya podido ir sin dar con la tienda. Fíjese, si no, la oscuridad en la que estamos y lo fácil que es hasta para uno de nosotros perdernos entre el laberinto de calles apenas alumbradas, el suelo húmedo y sin nada donde apoyarse en la orientación, y más para una niña tan pequeña. No se apure y tenga esperanza en que todo acabará bien dentro de muy poco— terminó la frase Alois haciendo un esfuerzo porque no se le notase la desazón interior, ya que había sentido un pinchazo de negatividad al llegar al lugar indicado por la mujer que, sumado el halo tétrico que envolvía a aquél, le provocó malos presentimientos. No obstante, quiso convencerse a sí mismo de que era tan sólo una sensación provocada por la frialdad del entorno, la oscuridad y la ausencia de ni siquiera una voz humana por los alrededores que diese testimonio de que aquello era terrenal y no infernal, como así le había parecido durante un instante en el que un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

—¡Jefe!— gritó Fritz desde unos metros más adelante, una vez habían doblado tres o cuatro calles en dirección opuesta a donde se encontraba la tienda como primera opción para la búsqueda, acelerando el paso tanto él como Peter, quien se encontraba cerca escudriñando por los portales uno a uno sin éxito, y hasta la propia abuela de la niña para quien ni su edad fue impedimento para acudir con la mayor diligencia sin que aquélla pasase factura.

—¡Mire, jefe!— colocó Fritz el foco de su linterna sobre un objeto tosco, realizado en madera y que les pareció, en la primera impresión, amorfo.

—¡El caballito!— gritó la señora Bauer tomando aquel objeto y abrazándolo después con lágrimas en los ojos —¡Era su juguete preferido! ¿Saben? Su padre se lo hizo y se llevaba todo el día jugueteando con él ¡Mi pobre niña!— ahondó el estado de decaimiento de la mujer, cuya visión del objeto provocó que Peter tuviera que ayudarle a no perder la verticalidad y se precipitase al suelo al no poder siquiera aguantar el equilibrio.

—Señora, vamos a ver ¿Estaba así el caballito, como dice usted, antes de que la niña desapareciera?— preguntó Alois, y más observando cómo tal denominación para él no encajaba en el aspecto que ofrecía al primer vistazo—

—¡Le falta una pata!— señaló la mujer justo donde se veía el corte brusco en la madera—

—Bueno, sí, de acuerdo. No piense mal, señora— Alois se apresuró a frenar las presumibles elucubraciones pesimistas de la mujer, quien acariciaba obsesiva el rudimentario juguete; aunque de esto tenía poco, a su particular criterio.

—¡Mire, jefe Wolf! ¡La han arrancado de cuajo!—

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—Bien, estoy conforme con usted, pudiera ser que fuese así— tuvo que reconocer Alois a regañadientes ante la seguridad de la mujer en su aseveración, a la que añadió gestos rotundos –No obstante, también puede darse el caso de que la niña, jugando por supuesto, tirara y quebrase la pata o bien si ella misma la golpeó contra el suelo o la pared, o vaya a saber usted, terminara de esta forma—

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—¡No me intente convencer! ¡No me quiera hacer lo blanco negro!— respondió, en esta ocasión un tanto airada, la mujer —Ella nunca haría algo así al caballito de su papá. Ya le digo cómo no se separaba de él y no había quién se lo quitase de las manos. Le digo que alguien, con fuerza, lo hizo y por eso terminó así ahí tirado ¡Y se llevó a mi pequeña! ¡Jesús, qué desgracia!— regresaron las lágrimas, los lamentos y el desconsuelo, aunque esta vez Alois tuvo que guardar silencio; ya sin argumentos para rebatir el pálpito de que la niña no se había ido por su misma voluntad, ni tampoco perdido, ni nada que se le pareciese. El juguete roto hallado, arrebatado como parecía con fuerza de sus infantiles manos, era prueba silenciosa pero su visión hablaba a las claras de un acto vil y cuya evidencia le ponía difícil mantener un mínimo de esperanza cuando él —de igual manera— había intuido lo mismo que la señora Bauer; coincidiendo con ésta en augurar un hipotético dramático final de su nieta, aunque sólo para sus adentros, todavía sin algo rotundo y fehaciente que lo confirmase.

—No adelantemos acontecimientos y continuemos rastreando. El que aparezca ese juguete no quiere decir nada— hurgó Alois en su cajón de sastre para encontrar ese argumento, por otra parte de lo más inocente, infantil y hasta peregrino en alguien como él curtido en crímenes con idéntica apariencia en su bagaje investigador, más sabiendo que su olfato le decía cómo el futuro se presentaba bien negro.

—¡Vamos, muchachos!— jaleó Wolf luego tanto a Fritz como a Peter, haciendo un titánico esfuerzo con tal de que la señora Bauer no advirtiese sus verdaderos pensamientos –¡Sigamos adelante y busquemos en cada rincón!—

Escuchadas las palabras del jefe, ambos ayudantes se fajaron de lo lindo y como nunca —según pensó Alois al verles— dejando atrás la holgazanería de la que hacían gala a cada momento, la cual sólo abandonaban en cuanto llegaba el momento de acudir diligentes a la taberna y allí echarse al coleto casi un barril de cerveza a medias, acompañadas con una suculenta bandeja de salchichas recién ahumadas para degustar en comandita a bocado limpio.

Tras unos quince minutos deambulando el grupo, precedidos por los dos ayudantes, entraron en una zona donde ni siquiera el resplandor de alguna casa habitada dejaba ver a dos palmos. Tanto Fritz como Peter, y más atrás Alois con la señora Bauer, mantuvieron sus respectivas linternas encendidas enfocando en particular los rincones en cada giro entre calles y, con más ahínco si cabe en los huecos provocados por el derrumbe de alguna de aquellas casas del arrabal o bien los restos de incendios que en su día las consumieron, dejando en éstas apenas una estructura que parecía venirse abajo tan sólo con rozarlas.

—¿Qué es eso?— preguntó Fritz a Peter, volviéndose al haber pisado con las gruesas botas reglamentarias un charco en medio de la calle tras reanudar la marcha y mantenerse unos metros más adelante tanto del jefe como de la señora Bauer.

—¡Por todos los diablos, Fritz! Preferiría estar ahora mismo en la taberna con una buena jarra de cerveza, dejando que el mostacho se me empapase de la espuma, que ver esto ¡El Señor nos libre!— respondió Peter agachándose y luego enfocando junto a su compañero un objeto que permanecía flotando en el charco, el cual tenía algunos centímetros de profundidad, después de que ambos lo revolvieran al pisar sin advertir su presencia por la absoluta oscuridad reinante.

—¡Silencio, Peter!— exclamó Fritz, sacando a relucir cierto criterio con respecto a su compañero.

—¡Pero, pero, bueno! ¿Se puede saber qué te pasa, Fritz? ¿Acaso he dicho algo malo?— respondió Peter bien enojado y también sin entender cómo su fiel compañero de francachelas se ponía de repente tan serio y le llamaba la atención de una manera para él incomprensible; máxime cuando no le constaba haber actuado fuera de lo que el cargo le exigía.

—¡Maldita sea, Peter! ¡Eres un zoquete! ¡Cierra el pico!— insistió Fritz en su reprimenda, sacando aún más el carácter escondido tras las pintas cerveceras sin que éste aflorase y Peter lo observara de forma sorpresiva —¡Baja la voz, hombre! ¿Es que quieres se entere la señora Bauer de lo que hemos encontrado?—

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—Bueno, Fritz, no es para tanto, digo yo— Peter pareció no entender la intención de su compañero, aunque sí bajo el tono de voz –Es un zapato. Sólo un zapato—

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—¿Un zapato?— preguntó Fritz –Dirás un zapato infantil ¿O no? ¿No te das cuenta que lo más probable es que sea de la niña? ¿No entiendes, so memo, que debemos guardar discreción?—

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—Está bien, sí, claro, es cierto, Fritz— respondió Peter cabizbajo, un tanto abochornado y entendiendo por fin a su sempiterno colega etílico –Bueno, chico ¿Y qué hacemos entonces? Porque habrá que decírselo al jefe. Vamos, digo yo ¿O no?—

—¡Ni pío! ¿Entiendes? Ya me encargo yo. Ahora, ve junto a la señora Bauer y le acompañas unos pasos más adelante y, si puedes, dobla la siguiente calle y nos esperas ¡Vamos, no pongas esa cara y hazlo!— urgió Fritz a Peter, quien movió por fin su prominente barrigota.

—¡Jefe!— llamó la atención Fritz a Alois, quien se extrañó de que Peter tomara el relevo junto a la señora Bauer, para después y sin hacer más averiguaciones tras observar en el rostro de éste iluminado por la linterna cómo le hacía una seña que le puso sobre aviso de cómo había algo raro en todo aquello y prefirió, por tanto, no levantar la liebre y seguir su instinto.

—Venga conmigo, señora— dijo Peter solícito a la mujer, quien no puso reparos para cambiar de acompañante, apoyándose en su brazo y siguiendo el camino hacia la siguiente calle.

—Mire, jefe— le habló Fritz a su jefe en voz muy baja –Hemos encontrado este zapatito en medio del charco—

—¡Santo Dios, Fritz!— exclamó Alois llevándose la mano derecha a la sien del mismo lado y luego, tras quedar mudo unos instantes, coger el pequeño zapato y manosearlo.

—Antes de nada, Fritz, enhorabuena por tu comportamiento— le habló el jefe a su ayudante y éste, sonrisa de por medio en los labios, se mantuvo en silencio dejando que le agradeciera el gesto, cosa que no era moneda común y sí más de una regañina tanto a él como a Peter, por sus habituales y reiteradas, si bien inocentes, meteduras de pata –Has hecho bien en no permitir que viese esto la señora Bauer. Le partiría el corazón—

—Gracias, jefe— respondió Fritz manteniendo el tono de voz en el mínimo, dado que sabía cómo Peter permanecía con la mujer a la vuelta de la esquina y tan sólo les separaban unos metros –Esto no pinta bien ¿Sabe?—

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—Y tanto, Fritz. Lo del caballito, por llamarlo de alguna forma claro está, ha sido una evidencia que alimentaba la sospecha de violencia ejercida sobre la pequeña, aunque nos dejaba un hilo de esperanza. Pero este hallazgo vuestro sí que nos pone las cosas difíciles para disimular nuestra preocupación y me decanto porque la niña, al menos, ha sido secuestrada y, Dios no lo permita, también violentada y, aún menos el Señor no lo quiera, asesinada—

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—Tristemente, jefe, la experiencia nos dice eso. Sin embargo, deje que le diga cómo me gustaría agarrarme a que se trate de una falsa alarma esto de encontrar un zapato tan pequeño en el charco. Y hasta voy a hacer de usted ahora mismo, interpretando idéntico papel que representa con esa señora comentándole cómo en estos arrabales no es extraño que alguien haya arrojado el zapato de cualquier criatura y terminado así en el charco. A fin de cuentas, jefe, esta calle, si observa con detenimiento, se diferencia muy poco de cualquier basurero donde se tira de todo—

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—Fritz, de verdad quisiera compartir punto por punto cuanto has apuntado de buen grado— respondió Alois con una expresión en la que se mezclaba la comprensión por lo escuchado con una, más que fundada, preocupación –Sin embargo, no tengo ahora mismo esperanza en que sea así y, por el contrario, una amarga sensación de que nos espera un fin trágico. Por eso, te ruego sigas a mi lado y dejemos a Peter que acompañe a la señora Bauer. Rastrearemos juntos y, de la misma forma, dejando ajena a esa mujer, que bastante tiene ya, de cuanto vayamos hallando—

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—A sus órdenes, jefe— le dijo Fritz sacando su lado marcial, muy lejanos ya los días de su participación en la Gran Guerra y la medalla, que atesoraba guardada en su mesita de noche, ganada en combate. Luego, juntos se dirigieron hasta donde se encontraban tanto Peter como la señora, a quienes el jefe rogó siguieran andando tras ellos y así adelantarse con Fritz para continuar el rastreo sin que cualquier hallazgo turbase más el estado de ánimo al borde del ataque de nervios, cuando no del desmayo, de aquélla.

Después de recorrer tres calles más con sus revueltas, buscado entre los escombros de una de las casas y también entre la basura acumulada en otra abandonada, todo ello a duras penas y sólo apoyados por las linternas de ambos, Fritz y el jefe llegaron a un descampado contiguo a la zona del río donde la oscuridad ya no era algo incómodo sino imposible de salvar más que con el propio riesgo del cuerpo, teniendo que ir con sumo cuidado para no tropezar y caer desde una buena altura hacia el curso fluvial.

—¡Mi niña! ¡Mi niña!— dieron un respingo los dos agentes de la Ley, al escuchar los gritos lanzados por la señora Bauer a la que Peter, tal como comprobaron a unos metros mientras la linterna se le caía, era incapaz de calmar; acudiendo enseguida ambos a la carrera.

—¿Qué pasa, Peter?— preguntó Alois al llegar y observar cómo la mujer no paraba de hacer aspavientos, en tanto aquél mantenía en sus manos temblorosas una prenda.

—Jefe, tome. Ella ha encontrado esto sobresaliendo de la alcantarilla. Siento haberme desviado unos metros, es que…—

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—Tranquilo, Peter. No te preocupes— le tranquilizó el jefe a la vez que tomaba en sus manos la prenda y la mujer, sollozante, se la arrebataba para llevarla a su pecho—

—¡Es el vestido de mi Heidi! ¡Mi niña!— exclamó la mujer mientras tanto el jefe como sus dos ayudantes parecían estar bloqueados y sin saber qué hacer más que observarle cómo repetía una y otra vez esa especie de ritual, llevando la prenda hacia su pecho y luego apretándola con fuerza a éste—

—De acuerdo, vamos a ver— habló por fin Alois, saliendo de su parálisis, la cual a él mismo le sorprendió por lo que tenía de extemporáneo para un veterano de guerra, oficial de policía y con experiencia en cientos de crímenes. No obstante, aquél le superaba dada la edad de la chiquilla y más cuando ese indicio apuntaba a lo que ya había supuesto con Fritz –Está claro cómo su nieta, señora Bauer, ha sido llevada contra su voluntad. Lo cual no quiere decir que su atacante no le tenga aún en alguna parte. Así que no nos pongamos en lo peor y sí en que sólo está reteniéndole—

—¡Por Dios, encuéntrenle! ¡Lo suplico!— aquellas palabras helaron el corazón de los tres policías y volvieron a su silencio sin poder reaccionar.

—Le prometo que le hallaremos, señora. No lo dude— Alois despertó del carrusel de imágenes que su mente llevaba al frente de sus pensamientos y éstos no eran nada halagüeños, en mayor medida cuando mostraban ese terrible supuesto que la experiencia tenida en otros casos presentaba con una similar secuencia de acontecimientos, una vez encontradas las prendas en el camino de huida emprendido por el agresor— Ahora, por favor se lo pido, quédese aquí con el agente Peter. Tanto Fritz como yo daremos una batida por el margen del río, por si podemos dar con más pistas que nos pongan en su rastro. En cuanto a ti, Peter, no dejes ni un instante a la señora Bauer—

—No se preocupe, jefe. Aquí estaremos— respondió Peter con gesto serio, quien observó cómo tanto el jefe como su compañero Fritz se dirigían en la dirección donde había aparecido la segunda prenda de la niña, para luego desaparecer por entre la neblina que el río propiciaba surgiera a esa hora tardía.

—¡Fritz, ojo avizor!— advirtió Alois a su ayudante, quien caminaba a su lado con mucha precaución por el lugar donde se encontraban lleno de zonas con verdina que podían llevarles de cabeza al río, enfocando la linterna de manera compulsiva de derecha a izquierda y viceversa en un movimiento reiterado que imitó el propio jefe, ansiosos ambos por encontrar alguna pista más—

—Quién iba a decir que esa señora encontraría la prenda en la alcantarilla— habló Fritz mientras no dejaban de mirar alrededor.

—No tenemos la culpa y, mucho menos, Peter— dijo Alois sin detenerse un momento pero avanzando con mucha precaución –Ten en cuenta, Fritz, cómo la señora Bauer conoce de primera mano lo que llevaba la pequeña. Así que no es de extrañar que, tan sólo viendo un trozo sobresaliendo de esa alcantarilla, lo identificara a la primera—

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—Nada que objetar, jefe. Y lógico también es. Si le digo la verdad, yo mismo hubiese sido incapaz y menos en el estado del tejido—

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—Es esa la cuestión. Para Peter, o para nosotros, sólo sería algo sin sentido; un trozo de tela. No obstante, para ella estaba claro, por lo que rápidamente se acercó para comprobarlo, sabiendo enseguida cómo era ropa de la niña—

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—¿Qué es eso, jefe?— preguntó Fritz mientras enfocaba al suelo.

—Espera— dijo Alois acercando también su linterna.

—¿Es lo que parece que es?—

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—Me temo que sí, Fritz— respondió Alois cuando, con la propia linterna, deshizo hasta estirarlo un trozo de la prenda que acababan de encontrar en medio del barro y apartar éste por un extremo –Quisiera equivocarme, pero son unas braguitas de niña—

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—Y yo me temo, jefe, de qué niña se trata—

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—Bien, está claro que su secuestrador tenía intención de hacer con ella algo más que juguetear—

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—O manosear, si me permite decirlo—

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—Y tanto, Fritz. Encontrar esto en la zona en la que pisamos es ya no sólo preocupante sino muy alarmante, puesto que más allá sólo hay agua—

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—Mucha agua, jefe—

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—Estaba clara, Fritz, la intención que tenía. Primero, secuestro; fulminante y preciso en la más absoluta impunidad, solitaria la ciudad este día y a esa hora. Segundo, violación; rápida, diría que muy rápida, y buscando para ello el arrabal casi abandonado, utilizando el laberinto de calles para perderse y llegar hasta aquí y consumar su deseo—

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—¿Y tercero, jefe?—

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—Es palmario, Fritz. Y ese río me temo es el escenario perfecto para el tercer acto y, quiero equivocarme, final de la obra escrita, dirigida y, sobre todo, protagonizada por el sujeto culpable de esta villanía. Así que avancemos hacia la orilla y, tal vez, podamos confirmar mis sospechas—

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—¿Orilla? ¿Por qué orilla?— preguntó Fritz y aquello hizo pensar al jefe durante un instante.

—Entiendo lo que intentas sugerirme con esa pregunta—

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—Me alegro. Verá, es que mejor que la orilla humildemente pienso que ese sujeto se ha dirigido al puente. Ya sabe: está cerca de aquí y desde allí pues…—

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—No hace falta que sigas, Fritz. Desde allí le arrojó a las aguas. Me apuntaría a esa teoría ahora mismo—

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—Gracias, jefe—

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—Pero, enseguida permíteme cambiar de criterio—

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—¿Cómo? No le entiendo—

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—Verás, Fritz, la secuencia más lógica es esa. Sin embargo, que encontremos estas braguitas no quiere decir que aquí mismo violase a la niña—

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—¿No? ¿Qué entonces?—

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—La verdad, Fritz, es extraño que sólo esté esa prenda. Sin más. Quiero decir que ese momento es de fuerza, de sometimiento, también de resistencia incluso siendo una niña. Y, si observas, no hay signo alguno de esto—

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—Pero, jefe, el sujeto es fuerte, adulto, y la niña, pues una niña y poquita cosa frente a la fuerza de él—

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—Eso no quiere decir que no se defendiese. Incluso un pequeño insecto se resiste con todas sus fuerzas si intentas molestarle. Es instinto, Fritz, y la experiencia en otros casos me dice que debemos seguir rastreando en ese sentido—

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—Pues perdone que le lleve la contraria, pero está claro cómo estamos en ese supuesto escenario donde el sujeto ha llevado a cabo la violación y…—

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—Un momento, Fritz— cortó Alois en seco a su ayudante –El hecho de que hayamos encontrado la prenda…—

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—Son las bragas, jefe, no un vestidito o un jersey ¡Son bragas!— Fritz se resistía con su propia teoría y hasta se permitió rectificar al jefe con una interrupción inesperada, lo que daba idea de su seguridad en lo meditado acerca del caso que traían entre manos ambos –O sea, dígame qué paso le quedaba al individuo para, bueno, ya sabe—

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—Te entiendo, Fritz, pero como te decía ese hecho no es capital puesto que nos encontramos en territorio abierto, aunque ahora la neblina nos oculta e, igualmente, lo haría con él. No obstante, hace un rato, en el momento de la violación, aún había visibilidad y, lo que es más evidente, gente si no cercana sí en un radio desde aquí donde podrían haber escuchado algún grito o gemido de la pequeña. Por lo tanto, aquí sólo, tal vez movido por su necesidad morbosa, tuvo, si me permites el término, un aperitivo de lo que pretendía hacer—

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—Tocamientos— apuntó Fritz con una cara de asco, incrementada por la luz tenue de la linterna enfocada desde abajo.

—Justo así, Fritz— dijo Alois, una vez rendido el ayudante a su propia teoría enunciada sobre la marcha y sin que mediaran más pesquisas movido por la urgencia de encontrar a la niña y a su atacante –Yo diría que únicamente cató el manjar que deseaba disfrutar con total intimidad e, insisto, este lugar no es el apropiado aunque ahora pueda serlo. Pero no es el caso y te digo que buscó, por supuesto en las cercanías, otro alternativo para llevarlo a cabo sin miradas acusadoras que resultasen letales para sus intereses más tarde—

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—¿Cercanías?— preguntó Fritz, extrañado por la expresión de su jefe –Después de unos metros, sólo hay agua y más agua. Incluso en la otra orilla ya sabe que aún hay más descampado que aquí. La verdad, no sé dónde iba a ir con una niña y…—

—No me refería a eso, Fritz. Más bien a un lugar que permite cruzar sobre el agua— Alois interrumpió señalando a un punto indeterminado hacia la parte de atrás de donde se encontraba su ayudante.

—¡El puente! ¡Los bajos! ¡Claro que sí!— saltó Fritz incorporándose junto a su jefe —¿Cómo no se me ha ocurrido?—

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—Seguro que unos instantes más, Fritz, y te habrías acordado de que estaba ahí, aunque ahora desdibujado por la neblina. En mi caso, es que lo cruzo cuatro veces al día y no tengo más remedio que acordarme de su presencia—

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—¿Qué esperamos? ¡Vayamos a por él!—

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—De acuerdo, Fritz, pero no cantemos victoria. Sólo es una teoría y hay que comprobarla— añadió Alois iniciando una apurada caminata que les llevó en escasos cuatro minutos hasta el inicio del puente que conectaba esa parte de la ciudad con la otra orilla.

—¿Bajamos, jefe?— preguntó Fritz nada más llegar y hacer amago de iniciar el descenso por la escalerilla que conducía a los bajos del puente.

—Ponte en la piel del sujeto, Fritz— le paró Alois –Piensa como él ¿Qué harías?—

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—Bien, pues…— quedó pensativo Fritz mirando de un lado a otro durante un par de minutos, en los cuales Alois guardó silencio –Pues digo que vayamos al otro extremo. Creo que se sentiría más protegido si pensaba esconderse y, además, contar con algo de ventaja por si alguien le hubiese seguido para echarle el guante. Por lo tanto, esa zona baja del puente le concedía esos metros para poder escurrirse por la zona industrial que está en la otra orilla—

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—Bravo, Fritz. Es así. Luego, ahora te digo ¿Qué esperamos para atraparle?— respondió el jefe y fue la señal para que ambos se dirigieran con la mayor diligencia hacia la escalerilla de la orilla opuesta, donde el puente concluía y comenzaba la carretera hasta las zonas aledañas. Tanto Fritz como Alois empuñaron sus armas y bajaron los peldaños, los que les parecieron tortuosos y mal construidos por cómo temblaban a cada paso que daban en el descenso, hasta por fin alcanzar la parte baja del puente que, como es lógico, permanecía envuelta en una penumbra lóbrega, incrementada por la neblina que más parecía un puré de guisantes londinense.

—¿Ve algo, jefe?— preguntó Fritz, en tanto con su linterna alumbraba cada palmo por donde pisaba, con mucho cuidado de no terminar en las aguas gélidas del río y más a esas horas.

—Nada, Fritz. Sigamos buscando y…¡Espera! ¡Alumbra aquí! ¡Vamos!— Alois exclamó con fuerza, casi en un grito, y su ayudante se acercó concentrando ambos las respectivas linternas en un amasijo de ropa.

—¡Sangre!— exclamó Fritz.

—¡Y mucha!— apostilló Alois observando y luego tocando con la linterna el ovillo de las prendas, formado por un trozo de ropa y dos calcetines enredados –Ha estado aquí y ha violado a la niña hasta el punto de provocarle una fuerte hemorragia—

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—¡Hijo de puta! ¿Cree que vivirá la pequeña, jefe?—

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—Sabes bien, Fritz, que eso es en la práctica incompatible con semejantes tipos. Son obsesos no sólo del disfrute de estos angelitos, sino de preservar su vida normal. Hacen estas cosas y siguen sus tareas cotidianas, incluso siendo padres de familia ejemplares, con hijos de la misma edad de los que abusan y asesinan, hasta son pilares de la sociedad aunque, en realidad, son enfermos. No, compañero, sabes como yo que la niña yace en algún sitio sin vida y su ejecutor, si me apuras, bebiendo una copa en algún bar, cuando no cenando de manera plácida con su esposa e hijos, me atrevería a decir, ya olvidada la anécdota que es para él lo que acaba de hacer—

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—¡Un demonio!—

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—No hay expresión más correcta que esa, Fritz. Pero dejémonos de hablar y terminemos el trabajo, que es nuestro deber por muy doloroso que nos resulte. Concentrémonos en encontrar el cuerpo de la chiquita—

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—Pues para eso, déjeme que le diga cómo no hay aquí más de una opción que podamos pensar, ya conociendo a ese sujeto y sus intenciones—

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—Por supuesto, Fritz. Esta vez no jugaremos a oponer teorías. Es evidente cómo el criminal, salvo milagro, ha arrojado al agua a la pequeña. La cuestión ahora es determinar si desde aquí o bien ha optado por transportar el cuerpo en una u otra dirección—

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—Jefe ¿Le gusta la pesca?—

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—Pues no, Fritz. Pero no entiendo tu pregunta—

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—Verá, este río, nada hay más que contemplarlo, es manso como ninguno. Un espejo algunos días de calma. Pero si se fija bien, la corriente es suave pero, como debe ser, es constante y siempre en dirección sur. Con lo cual…—

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—Con lo cual, Fritz, sugieres que rastreemos hacia la zona industrial donde, si ha arrojado el cuerpo, se dirigirá sin otra variable—

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—Es así, jefe. Además, hacia ese punto existen pozas y, salteados, cúmulos de vegetación que sobresalen de la superficie ya que hay poca profundidad y suelen desviar cuanto se arroja—

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—No se hable más, Fritz. En marcha y tú marcas la ruta— le instó Alois y ambos volvieron sobre sus pasos, primero subiendo la escalerilla y a continuación regresando a la parte del puente que daba a la zona industrial, por donde de nuevo bajaron con gran esfuerzo por lo irregular del terreno y lo resbaladizo hasta el mismo margen fluvial.

La caminata, enfocando a cada momento las dos linternas sobre objetos que flotaban cerca de la orilla, les llevó más de quince minutos en los que el desánimo cundió en ambos, aunque no las fuerzas que siguieron en lo máximo en tanto el deseo de encontrar el cuerpo y, sobre todo, alguna pista del autor del crimen todavía intuido, les hacía obviar el mismo cansancio. Pasaron otros pocos minutos en los que descartaron volver atrás y Fritz animó a continuar hasta la zona de vegetación, en donde tenía puestas sus esperanzas aunque, una vez allí, se desvanecieron al no hallar indicio alguno. En esa tesitura, decidieron dar un paso atrás y regresar para pensar en otra estrategia, si bien Alois pidió un receso en el camino de vuelta.

—Ya sabes que desde la guerra el pulmón derecho lo tengo como un colador— le dijo Alois a Fritz y éste asintió en silencio conociendo aquél recuerdo triste de su paso por la contienda mundial.

—Pues, y no es para darle ánimos, jefe, pero me saca terreno cada vez que caminamos y, bueno, menos mal que ha sugerido usted un descansito—

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—Pues, Fritz, eso es por las muchas salchichas y las jarras colmadas de cerveza que os zampáis tan alegremente cada día tú y Peter—

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—Diga que sí, jefe. Pero, es que la vida es tan corta ¿O no? Mire, le digo que los dos compartíamos regimiento en la guerra y vimos caer a tantos compañeros. Fíjese que en la trinchera éramos ciento cincuenta muchachos una mañana y esa noche el teniente contó siete, entre ellos por supuesto a nosotros dos. Claro que al amanecer, tanto el teniente como los otros sucumbieron a un ataque con cloro de los ingleses y sólo quedamos Peter y yo, y porque nos hicieron ir de correos a otras trincheras. Ya le digo que la vida es corta, y nosotros desde entonces celebramos que nos diera una prórroga—

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—Bueno, Fritz, la celebración parece que ya dura—

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—Y lo que queda, jefe y…¿Qué pasa ahí?— Fritz de repente se apartó de donde se encontraba, al ver algo extraño surgir del agua, acompañado de un tétrico gorgoteo.

—Tranquilo, Fritz, sólo es una rata. Por aquí abundan y…¡Espera! ¡Acerca la linterna!— Alois nervioso cogió del brazo a su ayudante y juntos alumbraron hacia el lugar en el agua de donde había surgido el roedor y luego cruzado por entre sus mismas piernas.

—¡Santo Dios!— exclamó Fritz—

—Esa rata, Fritz, parecía de tu parte. Gracias a ella, tu teoría del viaje del cuerpo de la niña por el río se ha constatado—

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—Se me revuelen las tripas, jefe ¡Jesús, qué imagen!— habló con la voz apagada el ayudante para luego persignarse y arrodillarse durante un momento, gesto que imitó Alois, una vez la luz enfocada en el cuerpo desveló lo temido. Allí, impulsada de manera leve por la corriente, aparecía el cadáver de la niña, desnuda de cintura para abajo y con sus manitas sobresaliendo del agua—

—Jamás me acostumbraré a estas cosas, jefe. Y mire que he visto montañas de cadáveres en la guerra, a compañeros destrozados, partidos por la mitad, quemados, mutilados, fusilados, ciegos, pero nada supera a este espectáculo de inhumanidad—

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—A veces dudo en seguir en este oficio por momentos como éste— habló Alois con la cara desencajada, con su estómago acuciado por la arcada a punto de enviar rumbo a su garganta cuanto había consumido aquel día, incluso el café bebido hacía un rato leyendo de manera relajada el periódico.

—¿Quién le dará la noticia a la señora Bauer?—

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—No hagas esas preguntas, Fritz. Sabes que esa es mi obligación y la cumpliré por encima de mi estado de ánimo—

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—Le digo que si estuviese en su pellejo, jefe, entregaría la placa y la pistola antes de pasar ese mal rato. No tengo corazón, lo confieso—

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—Te entiendo, Fritz— sumó su respuesta Alois con una palmada cariñosa en la espalda a su ayudante –Ahora, saquemos a la niña del agua— y ambos llevaron a cabo la tarea, que precisó que tuvieran que entrar en el río hasta las rodillas y así sentir el frío glacial del agua. Ateridos más tarde, con los pies congelados, colocaron de la manera más cuidadosa el cadáver boca arriba y confirmaron todas sus sospechas.

—Aún tiene hemorragia, jefe—

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—Ni mucho menos, Fritz. Lo que ves en los muslos es sangre pero seca. Una vez que el corazón se detiene, y eso fue hace ya un buen rato, dejó de manar. No obstante, dio tiempo a secarse al estar en el exterior, sin que el agua lo borrase, mientras su agresor continuaba la violación. El forense, en cuanto le examine a fondo, determinará los detalles y si estoy acertado en lo que presumo. Aun así, te digo que permaneció sangrando todo el tiempo que él la tuvo en su poder haciendo en su cuerpo lo que tanto había deseado—

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—Mire, jefe— llamó la atención Fritz sobre las manos de la niña que tomó con delicadeza –Las uñas rotas—

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—Defensa— dijo Alois.

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—¿Cómo?—

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—Es evidente, Fritz, que la niña se defendió de la agresión y más cuando el dolor de la penetración fue extremo. Ya te dije que es algo instintivo y que su mente desató en cuanto sintió ese daño interno, profundo, que le llevó a clavar las uñas en el agresor y…¡Un momento!—

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—¿Qué pasa, jefe?—

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—Enfoca las uñas, Fritz— ordenó Alois tomando tanto el dedo corazón como el anular de la niña, y luego dejando que la luz los alumbrara con suficiente fuerza para observar los pequeñísimos detalles.

—Pero, bueno ¡Esto es notable, Fritz!—

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—No entiendo, jefe—

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—¿No lo ves?—

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—Bueno, sí, las uñas, muy largas. Pues eso, que debieron cortárselas más a menudo—

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—¡Fritz, Fritz! ¿Para qué tienes esa cabezota? Vamos a ver, concéntrate y mira las uñas de nuevo— le dijo Alois y el ayudante obedeció y, en esta ocasión, acercándose hasta donde su vista le permitía y el frío que estaban pasando de igual manera—

—¡Piel! ¡Son restos de piel!— exclamó Fritz al resolver esa especie de acertijo del jefe—

—Un milagro, Fritz— habló Alois –Con el agua, con los vaivenes de la corriente, pero ahí están. Son nuestros confidentes de que el agresor tiene unas marcas inequívocas en su cuerpo que le señalan y, si me apuras, diría que en el cuello—

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—Bueno, jefe ¿Por qué no en la cara?—

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—Simple cálculo, Fritz. Me refiero a la posición del agresor encima de la niña y que, por diferencia de envergadura, sus manos sólo podrían haber arañado como máximo la línea inferior del cuello—

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—Jefe, disculpe lo que voy a decir—

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—No te cortes, Fritz—

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—Verá, es que no entiendo muy bien esa seguridad suya en que la niña hizo  esos arañazos si no sabemos si el sujeto ese estaba, quiero decir, que estaba, o sea…—

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—¿Arriba o detrás penetrando?—

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—No me salía, jefe. Pero, es eso—

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—Bien, no tengo dudas. Si no, observa los desgarros vaginales y la línea de éstos que son ascendentes. Luego estaba encima de ella. No hay duda y la niña, por lo tanto, tuvo opción a defenderse cara a su agresor. Pondría la mano en el fuego que coincidió ese momento con el que eligió para acabar con su vida, realizando la estrangulación partiéndole el hioides. En esto, Fritz, te aseguro cómo esos tipos están tan enfermos que realizan los dos actos, o sea la penetración y el asesinato a la vez, siguiendo un ritual que repiten con cada víctima; por lo que estimo esta pequeña es una más de las que ha atacado y de las que atacará, salvo que le echemos el lazo antes de que siga actuando y de esa manera tan salvaje—

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—¡Degenerado! ¡Le castraría!—

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—No exageres, Fritz, nuestro deber es llevarlo ante el juez. Es duro, pero es la obligación de un policía—

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—Jefe, sí, ya, todo eso de la justicia y demás, pero en estos casos las leyes hay que mandarlas a…—

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—Fritz, no debes pensar eso. Confía en la justicia, porque ya sabes que es lenta pero muy segura e implacable. Veremos a ese tipo algún día donde se merece. Ahora, cubramos el cadáver—

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—¡Mire, jefe!— exclamó Fritz al mover el cuerpo y, enganchado en un pequeño alfiler, apareció la mitad de un escudo cuyo emblema erizó la piel de los dos—

—¡Hijo de puta! ¡Cabrón! ¡Una esvástica!—

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—De manera, Fritz, que un nazi de esos es nuestro hombre—

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—Sí, jefe. Lo malo es que hay más de medio millón con un escudo idéntico y ahora mismo gritando ¡HEIL HITLER! muy cerquita—

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—Fritz, me temo que tendrás que ser tú en esta ocasión quien haga de tripas corazón y se encargue de transmitir el triste final de la niña a su abuela—

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—Jefe, no me diga eso, por favor—

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—Hazlo, Fritz, por esa pobre pequeña ¡Vamos, mírala!— Alois le tomó del brazo y le acercó al cadáver –Tenemos una pista y, por muy insignificante que te parezca, nos puede llevar hasta el culpable de esta salvajada. Y ya sé que hay muchos como él con el mismo emblema, pero no por eso voy a dejar de buscarle. Sabemos que está herido, los arañazos seguro han sido profundos y, por lo tanto, visibles—

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—Pero, jefe, es como buscar una aguja en un pajar y…—

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—Removeré el pajar, si hace falta—

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—Pero, pero ¡Son nazis!—

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—Y yo un policía alemán. Vamos, Fritz, hazte cargo del caso, te necesito con decisión y responsabilidad. Cada minuto que pasa cuenta y mucho, por eso debo acudir donde se celebra el congreso del partido e intentar detener al sujeto. Tú encárgate de la señora Bauer, y siento el mal trago pero no hay más opción si queremos meter entre rejas a ese tipo. Luego, junto a Peter, iros con el coche para avisar tanto al juzgado como al forense, a quien tendréis que acompañar hacia aquí y esperar que se levante el cadáver, así que tendrás también que hacerte cargo del papeleo—

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—Jefe, todo me parece bien menos lo de…—

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—Ya, Fritz, pero insisto en que hagas un esfuerzo por esta niña. Si no, mira la hora que es y la urgencia porque acuda antes de que se vaya de rositas—

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—Lo entiendo, jefe. Lo haré, sí, señor, lo haré por este angelito ¡Dios le guarde! Y ahora, vaya rápido para atrapar a ese. Yo me encargo de todo— concluyó Fritz, en tanto Alois apenas esperó a la conformidad de su ayudante para volverse y poner rumbo hacia el puente y de ahí dirigirse hasta la zona industrial limítrofe, en la cual divisó las luces de la estación de ferrocarril. Ya había previsto sus movimientos para ganar tiempo sin volver sobre los pasos en dirección donde se encontraba Peter con la señora Bauer y optó por llegar hasta las vías del tren, sabiendo con certeza cómo allí habría estacionado algún taxi con el que acceder en el menor tiempo posible a la zona donde se desarrollaba el congreso del partido Nacionalsocialista.

No erró en nada de lo presupuestado y, nada más llegar casi exhausto por la caminata seria campo a través, observó un par de vehículos esperando alguna llegada de trenes y tomó uno que, al instante y tras identificarse como policía al taxista, éste le condujo cruzando la ciudad tal si se tratase de un coche patrulla oficial, al cual ni echó de menos.

En no más de cinco minutos, sin que aquel taxista atropellase o se estampase contra alguna valla, Alois se encontraba delante del acceso al auditorio del Campo Zeppelín. Al dirigirse a la puerta de entrada, divisó con desconfianza una escuadra de paramilitares de aspecto chulesco bloqueando aquélla, aunque no le arredró caminar directo hacia donde se encontraban fumando y charlando entre ellos y, mucho menos, cuando un par de éstos repararon en él y se pusieron delante suya para impedirle el paso.

—¡Alto ahí!— le soltó el más alto y también más fornido, si bien la propia estatura de Alois le permitía incluso observarle desde algunos centímetros más arriba de él —¿Qué quiere?—

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—Tal vez esto le aclare las cosas— Alois, de manera harto teatral ,metió la mano izquierda en el bolsillo interior derecho de su chaqueta, que abrió lo suficiente para que se viese su arma reglamentaria, y extrajo la documentación en la que se certificaba su condición de policía mostrándola y, de esta forma, tomando el toro por los cuernos adoptando un tono, si cabe, de más severidad y hasta más chulería que aquel tipejo ataviado, como los demás, con el uniforme paramilitar de guardarropía que le asqueaba sólo mirarlo. Les había visto desfilar por la ciudad y observado la mirada supremacista que lanzaban al paso marcial que llevaban, destilando un odio que ni siquiera en combate con el enemigo había podido experimentar y, sobre todo, sentir en la piel.

—¿Policía? ¿Qué busca aquí?—

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—Poner esto entre las manos a un sujeto que está ahí dentro— respondió Alois, enseñando las esposas que tomó de su cinto, y sin mostrar fisuras en su pose de decisión, manteniendo hombros en alto y mirada desafiante, sabiendo que el lenguaje expreso de la violencia era el único que entendían aquellos tipejos sin escrúpulos, cobardes en la soledad pero envalentonados en cuanto unos pocos, a manera de jauría, le cubrían las espaldas.

—¿Qué ha hecho?—

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—Sólo violar y asesinar a una niña—

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—¿Aria?— preguntó otro, quien se incorporó al interrogatorio y parecía tener el mando sobre los demás.

—¿Es eso determinante?— preguntó Alois, sólo por provocarle conociendo cómo consideraban a quienes no lo eran algo parecido a subhumanos quienes, a su parecer, no tenían derecho a la vida y menos una cría de éstos.

—¡Para nosotros, sí!— respondió alterado el paramilitar dando un paso adelante y enfrentándose de frente con Alois –Si alguno de nuestros camaradas ha decidido quitar de en medio a una de esas cachorritas apestosas de judíos, gitanos o eslavos, tendrá que pasar por encima de nuestros cadáveres para poder entrar. Aunque me temo que, si lo intenta, nosotros antes pisoteemos el suyo y luego nos bebamos una botella a su salud—

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—No dudo podrían hacerlo, pero el peso de la Ley caería sobre todos ustedes— Alois no dio un paso atrás.

—¿Ley? ¿Qué Ley? ¿Aún no se ha dado cuenta que nosotros somos la Ley? Amigo, le aplastaríamos como a una mugrienta cucaracha y luego haríamos lo mismo con quien intentase recriminarnos un acto, digamos, tan higiénico como limpiar la mierda— respondió aquel tipo llegando a rozar la nariz de Alois, quien sin embargo no se apartó de donde se encontraba ni siquiera un milímetro.

—¿Qué ocurre, Karl?— oyeron todos de repente a sus espaldas, mientras un miembro de la Gestapo hacía acto de presencia.

—Señor, tenemos un policía respondón— habló el paramilitar cuadrándose, al tiempo que hacía el saludo nazi ante el recién llegado miembro de la temida policía política, quien se acercó donde se encontraba Alois; ya éste sin la presión de aquél otro facineroso a centímetros de su rostro, al que había olido el fétido aliento mezcla de alcohol y tabaco baratos.

—¡Identifíquese!— exigió a Alois, con voz enérgica, el oficial de la Gestapo.

—Aquí tiene— Alois le mostró su documentación dejando de nuevo que se viera su pistola bajo la chaqueta, lo cual no pasó desapercibido para el individuo, quien le observó de arriba hacia abajo con insistencia en un gesto de mala educación manifiesta; comprobando Alois cómo ambos contaban con idéntica estatura.

—¿Qué se le ha perdido aquí?—

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—No es a mí a quien se le ha perdido algo— respondió Alois con firmeza y sin que se amedrentara —Más bien es a ustedes, señor, puesto que uno de sus camaradas hace tan sólo un rato ha abandonado la reunión, se ha dirigido a la ciudad y, seguro por aburrimiento, ha secuestrado a una niña, le ha violado con saña, después le ha estrangulado y finalmente, con la mayor de las crueldades, ha arrojado su cadáver al río—

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—Es una acusación muy grave contra un miembro del partido ¿En qué se basa para hacerla?—

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—Tal vez le parezca familiar este emblema que, mientras le violaba y la niña se defendía, se le desprendió de la guerrera al asesino que ahora se encuentra mimetizado ahí dentro— habló Alois extrayendo aquel objeto para mostrarlo, el cual tomó el agente de la Gestapo y lo observó con detenimiento, en silencio, y durante un largo minuto en el que pareció meditar qué hacer.

—¿Tan sólo con esto piensa identificar al asesino? Sepa, amigo, que ahí dentro hay quinientos mil camaradas con un emblema idéntico y, si está en lo cierto de que lo perdió en la agresión que dice, es fácil reponerlo puesto que hay cientos de mesas donde hacerse con uno rodeando el congreso—

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—No es el único elemento que puede ayudarme a identificarle— respondió Alois, más decidido que nunca a continuar su apuesta.

—Espero no sea un pequeño bigote negro recortado sobre el labio y un brazo en alto— soltó jocoso el agente de la Gestapo con una mueca de burla, mientras los paramilitares recibían la ocurrencia con carcajadas humillantes para Alois, añadiendo algún que otro gesto obsceno ante sus mismas narices.

—La niña, al defenderse, clavó sus uñas en la piel del agresor. Así que debe tener arañazos todavía visibles a simple vista, de cierta profundidad y por lo tanto, sangrando imagino—

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—¡Vaya con nuestro policía de barrio! Pues, sin exagerar, puede haber unos miles ahí dentro con cortes en el cuello y en la cara después de terminar de pasar la cuchilla esta mañana antes de dirigirse al congreso ¿De verdad piensa tiene algún sentido eso que dice?—

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—Por supuesto— Alois no daba su brazo a torcer, incluso con la postura denigrante para sus argumentos del agente, quien parecía haber dejado su estilo siniestro y sacado a relucir su peculiar humor negro al creer de lo más absurdas las teorías de aquél –Debo entrar y localizarle. Sé que lo conseguiré—

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—Admiro su contumacia ¿Alois se llama? Pues sí, veo que tiene algún problema mental y quiere venir aquí a curarlo ¿No habrá soñado todo esto?—

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—Le digo que está ahí dentro y, si no hacemos algo, se escabullirá, se perderá entre la masa y mañana será imposible que le metamos entre rejas y responda de su acto criminal ante la justicia—

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—¿La niña era aria?—

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—Ya dije que eso no me parecía determ…—

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—¡Responda, le he dicho! ¿Era aria?— le gritó el agente de la Gestapo y esta vez sacando sin recato a la luz su verdadero y furibundo carácter, contenido hasta ese momento y, con éste, también sus formas de pequeño sátrapa; dejando de manera violenta patente su empecinamiento en conocer ese detalle que irritaba a Alois.

—¡Está bien! ¡Sí, lo era! ¡Alemana de ocho generaciones! ¿Le basta eso?— Alois, exaltado por primera vez, comprendió que el tema era innegociable y que su respuesta, plegada a las exigencias de gentes cuya xenofobia nublaba cualquier pizca de humanidad, debía ser satisfactoria para tomar la decisión que, en ese justo momento, le convenía y así dejar de lado sus propias convicciones tan alejadas de aquellos postulados alentados por dementes desquiciados presos de un odio cerril.

—Alois, me alegro haya dicho la palabra mágica ¿Me entiende? Y espero sea sincero y no me mienta. Si, a posteriori, recibo alguna confidencia de que la niña era judía, eslava o bien un desecho gitano, terminará sus días en algunas de las instituciones que el partido está creando para gente, digamos, desviada, donde puedan enderezarle. Así que ándese con ojo—

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—Mi palabra es mi honor, y debe bastarle—

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—No se esfuerce, Alois. Voy a confiar en usted y espero no me la juegue. Ya sabe que tenemos ojos por doquier y oídos tras cualquier puerta ¿No sé si me entiende?—

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—Ya lo creo que sí—

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—De acuerdo. Hemos llegado a un acuerdo de mínimos, así que puede seguirme pero no haga nada de lo que tenga que arrepentirme por dejarle pasar—

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—Le recuerdo, señor, que debo entrar ahí. Es mi obligación y me ampara el ordenamiento jurídico con tal de atrapar a ese criminal—

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—No sea infantil, Alois. Sabe, como yo y mis camaradas, que el ordenamiento jurídico somos nosotros. Y dé gracias a que hoy estoy de buen humor y voy a permitirle que ponga un pie en nuestro “Sancta Sanctorum”. Tenga en cuenta, para su debida información, que de haberme levantado de otra forma tal vez hubiese silbado a la jauría que tengo a mi espalda y estarían ahora mismo abriéndole en canal, mientras yo mismo les observaría deleitándome cómo sus intestinos acababan dispersos a mis pies—

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—¿Cree que no pienso cómo esa era su primera opción, señor?—

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—Alois, tiene un olfato fino. Y sí, es correcto. Hasta hace un momento esa era mi intención; la verdad que un tanto asquerosa por el tema de las entrañas desparramadas ensuciándolo todo, aparte ese olor tan fétido. Pero, si me lo permite, muy eficaz como nos gusta hacer las cosas. Aunque a veces estos chicos la confunden con la eficiencia y, como sabrá, no es lo mismo. De cualquier modo, al verle ahí de pie, firme, sin mover un músculo, ni siquiera una pestaña, me ha convencido de que es uno de los nuestros. Es más, quisiera tener una charla más distendida en otro momento y proponerle algo que tal vez le convendría y, en mayor medida, para su futuro como policía—

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—No tendré inconveniente alguno en escuchar su propuesta, aunque no le prometo nada— respondió Alois, todavía tan valiente como altivo, si bien adoptando una actitud más conciliadora dado que se tomaba muy en serio al agente de la Gestapo y su forma de hacer las cosas y, al menos de momento, capeaba el temporal logrando su objetivo, el cual no era otro que perseguir al criminal en cuestión y siendo aquel hombre, vestido de negro con la esvástica en el brazo y la doble runa en la solapa, quien tenía la llave para intentarlo.

—De acuerdo, puede pasar— contestó el agente, quien se apartó para que Alois avanzara hacia el interior para luego seguir sus pasos. Una vez dentro, recibió una especie de latigazo en la piel, algo eléctrico, muy cercano tal como meditó para sí a una descarga provocada al tocar de manera torpe algún cable. Al mismo tiempo, quedó anonadado por el griterío ensordecedor cuando medio millón de gargantas vitoreaban a su líder, a quien puedo ver brazo en alto saludándoles al final sobre un escenario más propio de películas que de la vida real, rodeado de cámaras rodando la escena mientras se dirigía a la multitud entregada en cuerpo y alma a sus dictados.

Atronó el recinto de nuevo y Alois apenas pudo entender la alocución de Adolf Hitler, rodeado de su círculo más cercano, pudiendo reconocer incluso a unos metros de distancia a Rudolph Hess, Joseph Goebbles, Herman Goering y Heimrich Himler. Tras ese instante de ensimismamiento identificando a los mandamases del partido, se centró en su cometido y fue fila a fila observando con cuidado a todos los miembros de éste, un tanto descorazonado al ser idénticos los uniformes, los emblemas, los escudos y toda la parafernalia que les acompañaba, pareciendo clones dispuestos en filas encajadas de manera perfecta, salpicadas de mujeres histéricas a poco que el Führer elevaba el tono de voz y prorrumpían en una salva de aplausos y gritos de apoyo que hacían temblar el propio suelo.

Alois, incluso sin éxito, no cejó en su empeño y antes de claudicar, algo mareado por el calor asfixiante que hacía, el ruido que le aturdía y la sucesión de filas y filas idénticas, hizo un alto. Miró hacia atrás y confirmó que el agente de la Gestapo permanecía a cierta distancia, pero sin dejar de observarle un momento vigilando cada paso que daba. Pensó que era un mal menor y reanudó la tarea yendo de fila en fila por el lateral del recinto, siendo observado con reticencia por paramilitares quienes, de pie, en cada extremo de aquéllas con rostro severo seguían los pasos aunque sin molestarle al ver cómo tras de sí el de la Gestapo parecía concederle con su sola presencia el salvoconducto necesario para fisgonear lo necesario.

De repente, llegó lo que él mismo calificó para sí como el mismo éxtasis, la apoteosis, algo innombrable, difícil de buscar un calificativo para el acto del que estaba siendo testigo y que su fuerza, y no sólo atronadora, provocaba en la misma boca del estómago, cuando el gentío brazo en alto respondía a su líder.

—¡Sieg! ¡Heil! ¡Sieg! ¡Heil!— pronunciaba extasiado el Führer y el medio millón de gargantas respondía haciendo que pareciese una fuerza telúrica surgida de las insondables profundidades terráqueas agitándolo todo. Pero Alois, subyugado por ese espectáculo, por esa escenografía digna de los mejores teatros, ideada a conciencia por Goebbles como ya conocía, por un momento absorto en su magnificencia en sí, olvidándose de lo que representaba aquella demostración de odio hacia todo y todos los que no pensasen como esa especie de colmena desatada dispuesta a inmolarse por su líder, comprendió debía abstraerse y también darse prisa en la búsqueda de su criminal, teniendo claro cómo esa demostración, esa traca reservada en el guion del acto, resultaba ser su colofón y, por tanto, en cuanto el Führer se retirase los demás salían de estampida hacia fuera del recinto y sus esperanzas de atraparle se esfumarían.

Con más ahínco, apurado por el plazo contra el reloj, Alois redobló su paso casi ahogándose y su pulmón averiado advirtiéndole de manera seria del exceso de trabajo que le exigía, recorriendo con más rapidez las filas a izquierda y derecha y vuelta a empezar. Transcurridos unos minutos, con tristeza vio cómo aquéllas terminaban y se paró justo a unos metros del escenario. Volvió luego la cabeza, comprobó que el agente de la Gestapo le tenía a escasos dos metros observándole y, antes de que éste reaccionase, dio un par de zancadas con decisión, saltó un par de vallas y entró en el círculo íntimo donde se encontraban todos los altos miembros del partido y el gobierno.

Alois tuvo una corazonada y, resistiendo con todas sus fuerzas el tirón propinado hacia atrás en su brazo por el agente de la Gestapo, avanzó por entre aquellos individuos, quienes departían animadamente y dándose abrazos de felicitación entre ellos tras el memorable discurso del Führer, alcanzando donde éste se encontraba ya bajando del propio escenario, flanqueado por Rudolph Hess y Joseph Goebbles.

Sólo fue un instante, un flash quizás, y es que Alois vivió el momento como si se tratase de una película a cámara lenta. Tuvo consciencia de su éxito al girar la cabeza y ver con claridad un tipo de espaldas a quien el emblema se le había desprendido con violencia puesto que una parte aún permanecía rota en la guerrera y más arriba, justo en la mitad del cuello pudo observar con nitidez tres arañazos profundos y todavía con sangre manando de manera tímida pero visible desde donde estaba. ¡Le tengo! pensó Alois, mientras contemplaba el momento en el que aquel sujeto, su criminal tan buscado, recibía un abrazo del propio Führer. Tras eso, para Alois el día se hizo noche, la luz transmutó en oscuridad y un dolor tan intenso que le pareció le habían partido en dos terminó por sumirle en una nada placentera, en un limbo donde quiso permanecer para siempre.

CAPÍTULO III

Rusia, 1943. Rodrigo Saavedra tenía frío; tanto que ni siquiera abría los ojos para que las rachas heladas no hicieran amago de helarle hasta las mismas pupilas. No obstante, si esa sensación era un martirio en el más amplio sentido de la palabra, él mismo no se sentía seguro de discernir si era ésta mayor o menor que la otra que le acuciaba y no en ese instante sino desde hacía muchos —mejor sería decir muchísimos— días, la cual era el hambre. Sin encontrar la respuesta, se sumió en un duermevela, más bien defensivo, toda vez que no tenía qué oponer a las poderosas razones tanto de una como de otra, siendo por tanto la única opción para abstraerse de sus insidiosos acosos.

A los pocos minutos, Rodrigo no pudo determinar si permanecía echado sobre la tierra gélida, teniendo como único parapeto frente a los elementos su abrigo reglamentario, o caminaba ufano por Madrid, ciudad que le vio llegar a la vida, también donde sus calles fueron una prolongación del patio de recreo del colegio donde aprendió, estudió y se preparó para la posteridad, si bien entones no podía imaginar los avatares de los que sería protagonista.

¡Estoy en Madrid! ¡Sí, estoy en Madrid! Se dijo a sí mismo con tal fuerza que pudo sentir por todo su cuerpo el abrazo tibio del sol inundando de calor las aceras de la Gran Vía, por donde Rodrigo –alborozado en el ensueño— se vio a sí mismo caminando, hasta observando su paso firme, alegre, despreocupado, feliz de hacerlo junto a la multitud, hasta deseando emocionado saludar a cada uno de los viandantes que se cruzaban dejando ver las prisas en sus ademanes, atareados en sus propias cuitas e, incluso, deseoso de darles un abrazo sólo por celebrar el hecho de estar junto a ellos, sin importarle quiénes eran, de dónde venían, dónde iban, qué hacían o dejaban de hacer.

Viajó hacia la niñez y por un momento, creyó cruzar la puerta de su casa, ir por el pasillo, dejar a un lado la biblioteca atestada de libros, la salita con las labores sobre una mesita con las fotos familiares y el piano al otro lado, rostros felices, sonrisas cómplices, para después poner los pies en la cocina, oler el aire denso de los alimentos prestos ya para su deleite, besar a su madre, sentir la mano paterna sobre su cabeza, una caricia en la mejilla de ambos, la mesa puesta en el comedor, el aroma del pan caliente al abrirlo en canal dejando su blanco y esponjoso corazón al aire, el efluvio acogedor de la sopa caliente, sabrosa a cada cucharada, la carne braseada, cortada con inseguridad por sus manos infantiles aún y dejando, con la mirada de reprobación maternal, las verduras intactas en el plato menos alguna con un bocadito como gesto de buena voluntad y propósito de enmienda, y luego el colofón con el dulce postre, maduro, tierno, dispuesto en el frutero esperando a ser saboreado con fruición.

Abandonó, no sin añoranza, ese mundo pueril despojado de pesares y el corazón pareció salírsele al sentir la mano cálida, tierna, de Almudena, dieciocho años, pelo negro azabache hasta la cintura, piel de porcelana, labios pintados de un profundo carmesí, mirada turbadora, caminando gozosa a su lado. Hasta le pareció escuchar aquella voz, casi infantil, hablándole al oído dejando que su dulzura impregnase cada momento, llevándole en volandas sin sentir los mismos pies, encandilado por su sonrisa y su gesto de ternura que acompañaba a esa música que era ella misma; esa sinfonía de belleza armónica lindando la perfección sumando las pequeñas facciones de su cara con su estatura, su silueta y, sobre todo, aquella femenina manera tan discreta como elegante de andar, de moverse, de expresarse.

Rodrigo, ya desligado del mundo material, dejado atrás el frío, también el hambre por su mente defendiéndole de la desesperación, fue atraído sin que pudiese oponer resistencia al vórtice del profundo sueño donde Almudena, su primer y único amor verdadero, pasó del verbo a la misma carne en el momento de sentir sus labios, gruesos y carnosos, fundirse con los suyos dejando que sus bocas se abrieran y contrajeran en una danza cuya coreografía era inspirada por la pasión desenfrenada de ambos, protegidos por la generosa intimidad de una pastosa noche de primavera, inundada por el olor a jabón de los lilos, a vainilla de las camelias, a miel de la madreselva, como mudos invitados del encuentro de sus cuerpos juveniles prestos a entregarse mutuamente por toda la eternidad como promesa no escrita y sí pronunciada a dúo, en una ceremonia tan equidistante como opuesta a la parafernalia de las leyes de una sociedad que para ambos constituían una losa para su pasión, fundamentada en un amor que traspasaría la misma materia y persistiría hasta el final de los tiempos cuando se hiciese realidad la misma parusía.

¡Almudena! ¡Almudena! gritó Rodrigo para sus adentros, en ese limbo donde se encontraba, pasando de la dicha a la aflicción, tomando la amargura no sólo su boca, sino todo su cuerpo, llenando de pesar hasta su último átomo. Y es que se vio a sí mismo corriendo tras aquella camioneta donde su alter ego, su amor de juventud, su felicidad en forma de jovencita de ojos rasgados y nariz pequeña, también respingona, de manos pequeñas y piernas largas, de andares discretos, de melena al viento, de fragancia floral en su cuerpo entregado para su goce, era conducida a un destino incierto pero temido, desconocido pero intuido por la locura de una guerra fratricida, partida España en dos mitades desangrándose lenta pero de manera inexorable.

Rodrigo pareció sentir durante un instante el culatazo recibido en pleno estómago de un miliciano comunista, emperifollado con toda una suerte de distintivos que le identificaban como tal quien, no contento, una vez permanecía en el suelo gritando el nombre de su amada, le partió la nariz sin contemplaciones arreándole un segundo culatazo, pero no le dio tiempo a más puesto que él corrió, corrió y corrió, hasta que se dieron por vencidos tanto aquel facineroso como la turba que le animaba a su acción y quienes, observando su indumentaria, le llamaron fascista y pretendieron subirle a un segundo camión que llevaba otra tanda de vecinos de Almudena también señalados por la cobarde delación.

Más tarde, se vio a sí mismo recorriendo todo Madrid, cruzando peligrosos remolinos de gente armada, incluso conocidos portando fusiles, otros armas cortas, y todos deseando acabar con la vida de algún vecino cuyas costumbres, ideas o actos fuesen viles a sus ojos y sólo su astucia y la juventud de sus piernas le libró de un martirio asegurado como miembro de la otra parte de los ciudadanos incómodos para los que ostentaban un poder sin límite y de una sed de sangre insaciable.

Rodrigo, atrapado en el embudo sin fin del espacio tiempo, viajando su mente a través de éste contempló la escena terrible de sus padres primero golpeados y luego subidos con crueldad a otra de aquellas camionetas repletas de gente conocida, gentes de bien culpables de no comulgar con el comunismo, arrastradas a un calvario tan sólo por asistir cada domingo a la Misa del barrio, haber celebrado una primera comunión o saludar con efusividad a su párroco o, incluso, donar bienes para la Bolsa de Caridad de la iglesia; siendo delatados a las hordas ávidas de sangre por los mismos vecinos empujados por bajos instintos, en los que no faltaban la misma enemistad por actos del pasado o por simples rencillas por las que se vengaban de esa manera ruin dejándoles al albur de aquellas turbas desquiciadas.

Rodrigo sintió sus lágrimas, tal si estuviese entre la multitud, sin poder hacer más que callar, presa de un miedo atroz conociendo cuál sería el siguiente paso con aquellas personas señaladas como fascistas, de la misma forma que Almudena y su familia. Sólo le quedaba el lamento, sólo el dolor, sólo la tristeza, y más por su propio pavor hiriendo su orgullo el no hacer nada por salvar primero a Almudena y segundo a sus padres, a quienes veía seguir golpeando en el interior de la camioneta cuando las gentes que la rodeaban iban animando a que así les trataran.

Rodrigo, incapaz de auxiiarles, al momento y una vez que uno de aquéllos le reconoció y gritó para que le detuviesen los milicianos, recibió la delación como una bendición del Cielo, como una redención no pedida pero sí concedida como don y que aceptó tal cual bálsamo para su propia inquina hacia sí mismo por su cobardía. Sintió, hundido en el ensueño, cómo los golpes se sucedían por todos lados y los insultos, escupitajos y patadas en el bajo vientre no paraban un instante para luego, y lo que recibió feliz, encontrarse como un Ecce Homo junto a sus padres dentro de la camioneta y recibiendo el abrazo de ambos.

Las siguientes imágenes que tuvo fueron inconexas al principio, tal vez porque su mente se negaba a continuar sumida en aquella especie de caleidoscopio del pasado, prefiriendo por el trauma sufrido regresar a la vida, despertar de nuevo al frío, al hambre, a la necesidad misma por no revivir momentos tan terribles. Sin embargo, Rodrigo no pudo sustraerse puesto que hasta sintió de nuevo más golpes, la nariz sangrando a borbotones y todo su rostro bañado en ella percibiendo su baño tibio resbalando hacia su pecho con generosidad, mientras aquellos sujetos iban incrementando el caudal golpe a golpe al conocer su identidad cuando tanto él como sus padres pusieron el pie en la camioneta.

Rodrigo, incluso en el ocaso de aquel día, supo que les habían llevado a Paracuellos del Jarama y la visión posterior era dantesca, de pesadilla, cuando al volverse vio aterrorizado, mientras su madre lloraba desconsolada, la montonera de cadáveres a pocos metros y, de repente, el sonido demoledor, frío y estridente a la vez de las descargas de los fusiles y otro grupo desplomándose unos encima de otros; mientras el olor de la pólvora llegaba a sus fosas nasales y sus oídos escuchaban los lamentos de los caídos a los que, al momento, tras descerrajarles tiros a quemarropa les saltaban la tapa de los sesos lo que aquéllos sanguinarios verdugos celebraban entre carcajadas, fuesen hombres, mujeres, ancianos, ancianas o adolescentes a los que dar el tiro de gracia sin piedad.

Un temblor imposible de domeñar, un frío tan intenso como el mismo que le tenía en aquel estado de quimera, navegando por entre los recuerdos desconectado su cuerpo de la consciencia, tuvo Rodrigo en el instante en el que sus padres les fueron arrebatados y su corazón roto al observar cómo, junto con otro grupo, eran colocados en fila y luego sin que mediara una palabra ser fusilados a pocos pasos de donde se encontraba, presto ya para el martirio él mismo.

Sus lágrimas se mezclaron con la sangre, todavía tiñendo su rostro al completo mientras su nariz era taponada por la ya seca, ennegrecida, que le impedía respirar con normalidad, asfixiado no sólo por este hecho sino por el mismo miedo a ese abismo de la muerte inminente por el plomo ardiente cruzando su joven pecho, el cual se estremeció al ver cómo retiraban los cadáveres más abajo de donde se encontraba reconociendo el cuerpo exánime de Almudena.

La luz tenue del ocaso, el cielo inflamado de tonos rojos entremezclados de violeta, vencido el sol en el horizonte, destronado y empujado por la noche hacia el océano lejano rumbo a las Américas, permitió reflejar ese exangüe resplandor en su pelo, en su manos inertes, su pecho destrozado, abierto por la mitad y su sangre todavía emergiendo juvenil para recorrer su cuerpo sin vida cuando su alma había emprendido la huida hacia esa eternidad donde, seguro, le aguardaría para –juntos— contemplar extasiados la Luz de Jesucristo por los siglos de los siglos.

Rodrigo sintió el empujón humillante, la risa de la infamia, el goce de la iniquidad de quien tenía dentro de sí al mismo Satanás, turbándole para extender su reinado en este mundo cruel del que pretende ser su señor, y a quien él perdonó sabiendo que sus dedos apretarían el gatillo del arma que llevaría las balas que le traspasarían para, quieto el corazón, cortado el fino hilo de la vida entregada por el Creador, volver hacia Él para fundirse en su bondad infinita, y al que rogaría tratase con misericordia a su ejecutor en el momento en el cual, como todos y algún día futuro, estuviese ante su presencia para rendir cuentas.

No pudo apartar la mirada de los ojos abiertos aún de sus padres, la sangre en finos hilos saliendo de sus oídos, de sus fosas nasales, de sus labios que parecían hablarle en una salmodia de bienaventuranza que encerraba el mayor amor que pudiese imaginar, pleno de cariño que su sola constancia le hizo ser fuerte en ese momento último, sublime de la vida cuando alguien está a punto de arrebatártela más con su odio ciego, absurdo e injusto, que con la propia bala asesina.

Todavía retumbaba en sus oídos la descarga; su descarga. Aquella cuya pólvora impulsó la bala que cruzó su hombro de lado a lado y cómo su fuerza, disparada apenas a tres metros logró empujarle a casi otros tres mientras los cuerpos de los que se encontraban a su lado caían sobre el suyo. Rodrigo cerró los ojos y se preguntó si estaba ya en la Morada del Padre, aunque comprendió que se hacía esperar ese momento y el destino le había deparado algo diferente al sentir el dolor punzante de la herida limpia por encima del omóplato y cómo la sangre, aún el corazón latiendo con fuerza, bombeaba con normalidad y ésta resbalaba por su espalda hasta empapar la nuca apoyada contra el suelo lleno de los fusilados hacía momentos y, entre éste, la de sus padres yaciendo cerca.

Antes de que el mundo material tomase forma, que el frío regresase justiciero, que el estómago se quejara con insistencia, Rodrigo no pudo dejar de asistir en su particular universo interno al momento en el que, con los ojos entreabiertos y haciendo un esfuerzo por parecer cadáver, un miliciano desconfiado se acercó hasta donde estaba y con la bocacha de su fusil le tanteó el cuerpo. Incluso cuando el sujeto recargó aquél y le apuntó a su frente para abrirle el cráneo, Rodrigo se mantuvo quieto y rezando un Padrenuestro para sí, ya convencido de su segundo final en este mundo y sin más prórrogas que el destino había tejido para que su ejecutor errara el tiro.

¡Morata, coño! ¿Qué haces ahí?— recordó Rodrigo esas exclamaciones de quien mandaba el pelotón de fusilamiento, hacia quien ya tenía el dedo presto para apretar el gatillo —¡Venga, coño, que es para hoy y quedan tres camiones! ¡Además, me cago en Dios! ¿No ves que le han reventado hasta la cara? ¡Fíjate qué buen tiro le han dado en toda la crisma a este hijo de puta facha meapilas! ¡Ahora, vámonos que hay mucha faena y mucho que freír!—

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¡Mi Teniente! ¡Mi Teniente! ¡Vamos, despierte, mi teniente!— escuchó Rodrigo saliendo de la ensoñación, sintiendo un dolor no muy lejano del que había aguantado de manera estoica con un fusil entre ceja y ceja, cuando el frío aún más intenso hacía mella en su cuerpo desnutrido y cansado de transitar por un desierto blanco, helado e inclemente con quien le presentase desafío, siendo él uno de éstos y otros treinta más a su cargo como grupo de la División Azul española en combate junto a las fuerzas del III Reich alemán frente al ejército soviético.

—¡Ya voy! ¡Ya voy! Zorrilla— respondió Rodrigo Saavedra, quien parecía a esas alturas de la campaña pesar veinte kilos menos y su estatura, que al alistarse pasaba del metro y ochenta centímetros, parecía reducida en algunos de éstos a tenor de su postura encorvada a base de penurias provocadas por un crudísimo invierno ruso, cuya entrada en la contienda como un enemigo más estaba siendo definitiva y provocando el repliegue de las tropas, tanto germanas como hispanas, ante la ilusoria tarea de sobrevivir soportando temperaturas incompatibles con la vida humana e imposibilitando la llegada tanto de refuerzos como de suministros básicos y, entre éstos, el principal del alimento que les había dejado exhaustos sin nutrientes para reponerse de las largas jornadas en campaña bajo el fuego enemigo y sus incursiones sorpresivas; todo ello sin contar cómo la estrategia de defensa soviética se había completado con una política de tierra quemada por todas las aldeas que jalonaban su camino, donde no había nada que llevarse a la boca y calmar los estómagos huérfanos lanzando señales de auxilio esófago arriba llenos de ácidos sin tener qué deshacer y convertir en energía para sus músculos. Así, para Rodrigo hasta el pelo, fuerte y negro, había mermado por las entradas, incluso los dientes otrora blancos aparecían algo amarillentos, y no por el tabaco que no tenía hábito, aparte las ojeras y los pómulos fruto de la delgadez desfigurándole un rostro bien parecido que era un espejismo en esos momentos, lo mismo que los de sus respectivos compañeros de fatigas, teniendo la comida racionada y, ésta misma, ya escasa hasta un límite insoportable.

—¿Se encuentra usted bien, mi teniente?— le preguntó el mismo soldado que le había despertado y, tal vez, salvado la vida a tenor del frío que había soportado puesto que, de haber continuado mucho tiempo así, hubiesen acabado sus días sucumbiendo a esa dulce sensación de placidez que la congelación poco a poco va proporcionando hasta helar la misma sangre.

—Sí, sí, Zorrilla ¡Coño, se nota que eres de Cercedilla!— le respondió Rodrigo moviendo con fuerza manos, brazos y piernas para reanimar en lo posible el cuerpo –Todavía no he visto que hayas echado una cabezada desde que salimos por patas de esa puñetera aldea rusa y mucho menos quejarte del frío—

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—Mi teniente, ya ve usted, de frío entiendo más que nadie. Además, como dicen en mi pueblo los viejos, en Castilla nueve meses de invierno y tres de infierno. Pero no crea que por eso no caigo rendido ¡Qué va! Es el hambre que tengo el que no me deja pegar ojo y lo que hago es pensar en chorizo, en tortillas de patatas, en calderetas, en jugosos cochinillos asados en, bueno, mi teniente, en todo lo que me comería ahora mismo si estuviese en mi pueblo sentado a la mesa ¡Jesús, lo que yo tragaría! Y porque ya sabe usted que el hambre es el mejor cocinero— respondió, con una expresión plena de sincera simpatía, José María Zorrilla, quien pasaba por ser un vecino de Cercedilla, en plena sierra madrileña, con aspecto de bonachón, diana de muchas de las bromas de todos, un poco pasado de kilos y también de bonhomía puesto que era la sonaja que todo grupo humano debe tener para que los ánimos siempre estén arriba, de tal forma que cuando no estaba cantando o tirando del refranero a diestro y siniestro se dedicaba a recitar consejas de las que escuchaba en su pueblo a los ancianos, aunque con una entonación y una forma de lanzarlas al aire que provocaban las carcajadas de cuantos las escuchaban de sus labios en los momentos que cesaba el combate o bien los transportes de un lado a otro lo permitían.

Para Zorrilla, ese ánimo era el que le había acompañado desde la cuna y ni siquiera la tragedia de la guerra civil le había hecho morder el polvo, negándose a entregar la cuchara de su acérrima militancia en el optimismo. Aunque, a decir verdad, lo había tenido muy complicado un día de noviembre de mil novecientos treinta y siete, mientras el veranillo de San Martín lograba que miles de plantas, confundidas por la temperatura impropia de la época, sacaran a relucir sus flores multicolores, perfumando un otoño como pocas veces habían visto en su pueblo tan cerca de la sierra profunda, recibiendo el aire límpido y helado de la de Guadarrama. Porque justo ese día, al atardecer y regresando del terruño donde había labrado todo el día, el infierno se le apareció de repente cuando encontró a su hermana desnuda, violada y, tras ser asesinada por milicianos comunistas, a quienes se les unió una de las cuadrillas de militares soviéticos que Rusia había enviado para apoyar al ejército de la república, crucificada en la misma puerta de entrada a la casa y, en el interior de ésta, los cadáveres de sus padres acribillados.

Por todo ello no era baladí el hecho que Zorrilla siempre relataba, poniendo los puntos sobre las íes a los que se arrogaban algo parecido, asegurando de qué manera había sido el primero en alistarse en la División Azul tras anunciarse su formación, y así combatir a quienes habían cometido un acto tan abominable con su pobre hermana, alguien con una vida por delante que cercenaron con desprecio y saña, así como con sus progenitores, y todo por la delación falsa de un vecino quien desde hacía años pleiteaba con su familia por la propiedad de una franja de terreno en la linde entre sus tierras, la cual se adjudicó tras tomar el pueblo los bolcheviques salvajes llegados desde la capital.

Por este hecho, dentro supurante la pena tan profunda por la pérdida de sus seres queridos, Zorrilla pasaba por ser el soldado con más bravura desde que hacía ocho meses habían entrado en combate. Era, pues, la punta de lanza de la compañía y espejo donde los demás se miraban como muestra de arrojo y valentía sin importarle cómo las balas silbaban mientras, con su panza que iba mermando cada día por los sufrimientos con el sustento, cargaba contra los soviéticos disparando sin desmayar el paso y saltando sobre las líneas enemigas hasta ponerlos en huida de las posiciones defensivas que, de aldea en aldea, habían colocado de manera estratégica para permitir con astucia que el ejército alemán penetrase en la zona que, pronto como así habían comprobado, se helaría tal en su día lo hizo con el poderoso ejército de Napoleón, siendo su derrota la obcecación de permanecer en tierras inhóspitas para tropas meridionales incapaces de aguantar la intemperie de la estepa rusa tan al norte.

—¡Nos vas a matar hablando así! ¡Cierra ya el pico, Zorrilla, que te conozco!— le dijo Rodrigo y asintiendo todos los soldados que les rodeaban, martirizados por la lista de exquisiteces embutidas y también humeantes que el de Cercedilla había enumerado haciéndoseles la boca agua imaginándolos y, mucho más, recordando con sentida nostalgia a España; a esa tierra que les vio nacer, que sus pies hollaron y en ese momento amada con todas sus fuerzas por cada uno de ellos a miles de kilómetros pero siempre en el corazón y más en aquellas soledades heladas, con el viento del norte cruzando como cuchillas afiladas sus rostros demacrados en el mediodía de oscuros cielos grisáceos, tristes y agoreros, extrañando los azules de la patria soñada.

—¡Mi teniente!— exclamó uno de los soldados, quien llegó jadeante, y que parecía estar haciendo un esfuerzo sobrehumano con tal de coordinar las dos tareas de correr y hablar al mismo tiempo, lo cual no era difícil de entender al ver el estado de delgadez que presentaba con el uniforme bailándole por todo el cuerpo, asemejándose éste más a un esqueleto que algo dotado de entrañas y piel.

—¿Qué ocurre, Santiago?— preguntó Rodrigo extrañado de su excitación.

—Mi teniente, he estado explorando la zona boscosa y he visto a tan sólo unos kilómetros en la lejanía algún tipo de aldea o pueblo—

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—¿Qué me dices? ¡Antonio!— llamó Rodrigo a uno de los cabos —¡Trae el mapa!— orden que cumplió enseguida aquél y consultó durante un par de minutos el arrugado papel que dejaba entrever el uso continuado y el desgaste, sumadas las manchas de grasa procedentes de las manos de cuantos lo habían tenido mientras a la vez probaban bocado, aunque de eso ya hacía tiempo dada la escasez de víveres a la que estaban sometidos.

—Pues aquí no figura eso que dices. Ni pueblo, ni aldea, ni nada de nada—

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—Mi teniente, ya le digo lo que he visto. Además, justo a la espalda de eso hay un lago enorme y una zona montañosa a su izquierda—

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—¿Cómo? ¿Qué me dices? Vamos a ver, espera un momento, chico— Rodrigo, viendo el convencimiento en la descripción del soldado, volvió sobre el mapa y observó palmo a palmo la zona.

—¡Coño!— exclamó Rodrigo, dejando atónitos a todos, para luego arrojar el mapa unos metros más allá donde el propio viento lo levantó y Zorrilla agarró felinamente al vuelo –Pero, pero ¡Si acabamos de entrar en Polonia!—

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—¿Polonia? O sea que ¿No estamos en Rusia?— Zorrilla contuvo la respiración mientras escuchaba la respuesta a sus preguntas.

—¡Que sí, hombre! ¿No te lo estoy diciendo? ¡Que estamos en Polonia!— respondió Rodrigo con una exclamación que acompañó con una palmada seria en la espalda del de Cercedilla.

—¡Viva España!— exclamó Zorrilla y lo mismo gritaron todos juntos. Tanto fue así que, por un momento, pareció cómo la guerra había terminado y el regreso a casa se vislumbraba por fin.

—Bueno, muchachos, quietos ahí y no cantemos todavía victoria. Seguimos perdidos. Los soviéticos nos han dado para el pelo tanto a los alemanes como, y bien fuerte, a nosotros; si bien es verdad que ayudados de manera ladina y bien oportuna por este puto frío y, si no fuera por éste, otro gallo hubiese cantado y a estas horas estaríamos de juerga en San Petersburgo y no en Leningrado, como dice esa gentuza comunista— arengó Rodrigo.

—Ya lo creo, mi teniente, esos comunistas estarían ahora criando malvas, les hubiésemos ganado en unos cuantos días y ahora disfrutaríamos de comida y…—

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—Algo así dijeron hace unos cuantos años en estos mismos lugares los franceses, Zorrilla, y se vuelve a repetir la historia. Ellos cuentan con el invierno como barrera natural para este país tan inmenso, donde doscientas cincuenta divisiones alemanas y una española hemos sido incapaces de hacerles doblar las rodillas y, al contrario, ellos sin disparar ni un diez por ciento de munición han conseguido ver como trescientos mil alemanes y más de tres mil españoles caían víctimas de este frío que, si pronto no ponemos tierra de por medio, también acabará con nosotros. Así que saquemos fuerzas de flaqueza, muchachos, y no demos más satisfacciones a esos comunistas. Pongámonos en camino hacia ese descubrimiento de nuestro camarada y, aunque no figure en el mapa, seguro que nos dará cobijo y, Dios lo quiera, algo que echar al zurrón—

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De esta forma, con fuerzas renovadas por el hallazgo y más por la constancia de encontrarse fuera de Rusia y, por tanto, rumbo a Berlín y de allí a la repatriación, el grupo de combatientes de la División Azul vio luz al final del túnel y los trechos que restaban hasta la capital alemana se transformaron en imaginarios paseos; aunque de éstos sólo tenían esa acepción para sus propias mentes engañadas por los deseos compartidos, de manera simultánea, de concluir aquella pesadilla.

Y es que el esfuerzo de caminar jornada tras jornada había sido habitual desde su llegada a la ciudad germana de Smolensk. Desde aquí hasta el frente habían tenido la suerte, entre comillas, de ir en tren aunque mediada la ruta, aquél cacharro se paró en medio de la nada y recibieron órdenes de ir a pie en dirección hacia la estepa rusa y no parar hasta dar con la terrible línea de batalla, la cual se encontraba nada más y nada menos que a novecientos kilómetros de distancia. Tardaron algo más de treinta días a razón de unos treinta diarios con todos los pertrechos a cuestas y sin descanso, lo cual fue algo casi épico pero nada comparable con el repliegue tras la imposibilidad de derrotar a los soviéticos, dado que el frío se había sumado a sus problemas como el más serio. Si en combate resultó decisivo, en la retirada era demoledor y fruto de ello y del hostigamiento de los soviéticos, quedaron aislados y desorientados en la estepa helada.

Rodrigo, rememorando aquellos días duros pero con el ánimo y, sobre todo, el estómago algo más entonado tras engullir, apenas sin masticar del hambre que tenía, la sucinta ración que le correspondía, se puso al frente del grupo de soldados, a quienes observó con unas fuerzas en su caminar impropias e incompatibles con la debilidad acumulada durante días tomando apenas una ración al día.

Y es que sólo pensar en el regreso a Madrid, a sus calles, a sus plazas, a la cotidianidad de la patria, las gentes, andar entre ellas, sentir sus respectivas grandezas y miserias, escucharles hablar, discutir, rezar, verles reír, llorar, alegrarse, entristecerse, saltar, brincar, cruzar tan sólo de una acera a la otra, entrar en un cine, en un café, tomar una copa sentado dejando el tiempo correr despacio, todo ello les impulsaba a caminar por encima de su reservas corporales, exhaustas tras muchas jornadas en precario, incrementada por la imposibilidad de conciliar un sueño reparador, saltando de un duermevela a una pesadilla recordando lo vivido en el frente, viendo cómo caían uno detrás de otro los camaradas que un día de 1941 tras un largo viaje desde España a través de Francia, en la base de Grafenwöhr ya en Alemania con alegría se entrenaban para luchar por una causa común: acabar con el comunismo como amenaza para la humanidad.

Era tal la fe, tal la esperanza en el éxito, el furor por vengar a los seres queridos asesinados no hacía mucho por sus hordas asesinas que habían mancillado la tierra española, que el ímpetu en la lucha, el arrojo en cada acción de la División fue admirada por el pueblo alemán y merecedora de comentarios que daban fe de la sangre hispana, noble y aguerrida, derramada generosa por aquellos muchachos unidos por un solo credo y un mismo fin que transcendía de la mera contienda para convertirse en un acto de reafirmación de la civilización contra la barbarie comunista.

—¡Mi teniente!— le llamó Zorrilla, unos metros más atrás cubriendo la retaguardia por la debida precaución con los grupos de soviéticos que merodeaban en torno de ellos y a los que habían tenido que repeler no sin un gran esfuerzo aunque con éxito por su bravura e, incluso teniendo ya la certeza de pisar suelo polaco, podían aparecer de la nada en cualquier momento.

—Dime, Zorrilla ¿Enemigo a la vista?—

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—¡Qué va! Nada de eso mi teniente— respondió llegando hasta donde estaba Rodrigo –Es que no sé si ha notado el olor—

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—¿Olor?—

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—¿De verdad que no…?—

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—Yo también lo he olido, mi teniente— habló otro soldado al final del grupo.

—Y yo ¡Vaya asco, coño!— otro se sumó, situado de igual manera en retaguardia.

—¡Es por el aire, mi teniente! ¡Aquí llega de lleno!— exclamó un tercero dando así carta de naturaleza a lo asegurado por los demás y, en especial, por Zorrilla quien tuvo una arcada momentánea pero sólo vomitó bilis dado que su estómago llevaba muchas horas sin nada en su interior y aún era pronto para darle algo para entretenerse puesto que la ración se entregaba a las dos de la tarde.

—¡Santo Dios, es verdad!— por fin reconoció Rodrigo, quien había retrocedido unos metros y recibió aquel efluvio nauseabundo.

—Viene de allí, mi teniente— otro de los cabos señaló la construcción donde se dirigían.

—Pues estamos apañados ¡Qué mierda estarán haciendo!—

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—El caldo de puchero seguro que no, mi teniente— Zorrilla, con su gracejo natural, intervino.

—Bueno, habrá que salir de dudas, muchachos ¡Venga! Al tajo y sigamos caminando—

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—Así llevamos, mi teniente, casi dos años y todavía no hemos parado. En cuanto llegue a mi casa en Cercedilla a ver quién es el guapo que me invita a dar un paseo—

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—No seas flojo, Zorrilla. Te viene bien para esa panza que aún conservas ¡Vamos, adelante, hombre!— le respondió Rodrigo riéndose por los prontos de aquel tipo de Cercedilla con la facultad de convertir en alegría una penalidad con sólo abrir la boca o mover aquel cuerpo lleno de redondeces rematado por una cabeza pequeña donde un bigotillo bordeaba el labio superior tal como le había copiado a Errol Flynn, a quien siempre aludía por la admiración que sentía por él y sus películas en las que encarnaba a personajes caballerescos y, además, burlones como él aunque con físicos, para su pesar, equidistantes.

—Mi teniente, si seguimos en esta dirección vamos a tener que aguantar la pestilencia cada vez más cerca. Si se ha fijado, el viento norte ha dejado de soplar y ahora es el este el que predomina—

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—Tienes razón, soldado— respondió Rodrigo reconociendo que no podían avanzar un paso más en esa dirección —¿Sugerencia?—

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—Pues muy sencillo, hagamos un rodeo por la zona boscosa y pongámonos a favor de la corriente del aire y así lo evitaremos—

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—No hay más que hablar, soldado. A ver, muchachos, ya lo habéis oído, rumbo al bosque y de allí nos dirigiremos por el este hacia ese lugar del demonio—

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—Más que demonio e infierno, teniente, huele a perros muertos, porque ya sabe cómo guerra, peste y carestía andan siempre en compañía— Zorrilla deslizó su comentario, donde no faltó el refrán castellano, el cual se acercaba mucho a lo que pensaban todos, incluido Rodrigo.

—¡A matadero!— soltó un soldado.

—¡A desecho quemado de matanza!— apuntó otro.

—Pero no creo como la que hacemos en mi pueblo, que dan gloria y no menos el vinillo que corre en buenas botas de garganta en garganta, mientras asamos la carne recién matada y luego nos chupamos los dedos de lo riquísima que está— Zorrilla, quien parecía absorto en su universo propio en medio de fogones pero sin dejar de poner su guinda a los comentarios de quienes se sumaban indicando aquel hedor, llevando por el contrario el tema a su cerril querencia a la que no parecía renunciar con la mirada perdida y la mente en su pequeña patria serrana –Porque allí decimos que cochino matado, invierno solucionado—

—Bueno, parece ser que vuelve la burra al trigo— le soltó el teniente al de Cercedilla, quien aprovechaba el menor resquicio para deslizar alguno de sus recuerdos sobre el tema tabú del buen yantar en aquellas inmensas soledades norteñas –Hoy estás como nunca, chico, martirizándonos con viandas sabrosas—

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—Perdone, mi teniente, es que me salen así de sopetón y…—

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—Bueno, Zorrilla, estás perdonado pero aguántate las ganas de compartir con nosotros esos exquisitos bocados serranos. Y vosotros, muchachos, si seguimos así de cháchara y de por medio alguna otra conseja o refrán me parece que no llegamos. Así que pongámonos en camino y saldremos de dudas lo antes posible—

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—Pues, ahora me ha llegado de lleno esa cosa hedionda, mi teniente, y hasta se me ha pasado el hambre— Zorrilla no despreció el momento para poner el colofón al coloquio y luego, entre murmullos y alguna colleja que le dio otro compañero de fila, continuaron el tránsito hacia aquel lugar ya envuelto en el misterio, bordeando como habían apuntado la zona de bosque y, por fin, eludido el hedor tan fuerte que hasta ponía los pelos de punta y el estómago rebelado haciendo amago de echar hacia arriba los mismos ácidos.

Transcurridos otros quince minutos, y al abandonar el espeso laberinto de árboles y arbustos, traspasada la umbría que en algún momento puso un escalofrío a todos pareciéndoles un escenario de pesadilla, donde los ruidos del bosque surgían más que nunca amenazantes, accedieron a una explanada que conducía a la entrada del recinto.

—¡Es una prisión, mi teniente!— dijo uno de los cabos señalando el recinto pétreo rodeado de doble valla metálica.

—Es un campo de concentración— matizó Rodrigo, quien ya había oído hablar a más de un oficial camarada durante el periplo en el frente aunque siempre creyendo eran elucubraciones o propaganda comunista. No obstante, sus ojos no les engañaban y, ante todos ellos, se alzaba como convincente testigo de cargo para lo que, entre sus puertas, ocurría y que muchos señalaban como perverso.

—¡Pues vaya prisión, o campo, o lo que sea, mi teniente! Quien esté por ahí dentro, detenido o sabe Dios el motivo, andará a sus anchas. Vamos, diría que como Pedro por su casa y si el rancho es bueno hasta mejor que dando tumbos pisando carámbanos todo el día en esta maldición de blancura que no parece tener fin. Ya le digo, que sólo veo un vigilante— Zorrilla se adelantó unos pasos y volviéndose, tras su circunloquio, advirtió del hecho.

—Pues sí, pocos prisioneros veo— apuntó Rodrigo mirando de un lado a otro del lugar vallado –Diría que ninguno, al parecer—

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—¡Hoch dort!— escucharon de repente, mientras aquel vigilante les conminaba a parar su camino hacia la instalación.

—Alto ahí, muchachos. Parece que el vigilante debe ser un necio—

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—O ciego, mi teniente— añadió Zorrilla –Creo que es evidente nuestro uniforme—

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—Son desconfiados estos cabezas cuadradas. En fin, tranquilos y no os mováis. A ver qué pasa pero, en cualquier caso, chicos, ya sabéis que el caldo de puchero y la prudencia nunca han hecho mal a nadie. Así que chitón— Rodrigo, imitando en esta oportunidad a Zorrilla con sus refranes, dio la orden con serenidad pero firmeza, con tal de que sus soldados no optasen por la costumbre patria de ir cada cual por su lado e improvisar allí en medio con un soldado alemán apuntándoles incluso uniformados como ellos—

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—¡Wir sind eine gruppe von soldaten der Spanischen Blauen Division. Wir brauchen nahrung und munition, um den abzug fortzusetzen!— habló Rodrigo en voz alta, utilizando con fluidez sus conocimientos de alemán.

—¿Qué le ha dicho, mi teniente?—

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—¿Qué le voy a decir, Zorrilla? Que somos un grupo de soldados de la División Azul española y que pedimos reabastecernos de comida y munición para continuar el repliegue—

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—Bien, mi teniente, creía que le diría que algo huele a podrido ahí dentro—

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—Zorrilla ¿Acostumbras a ir a casa de la gente a decirle que le huele mal el salón?—

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—Bueno, mi teniente, si es el caso, pues…—

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—Desde luego ¡Vaya invitado que estás hecho! Así que la boca cerrada—

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—Bueno, mi teniente, no me van a entender de todas formas—

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—Algo se olerán que dices, Zorrilla, y nunca mejor dicho— le respondió Rodrigo sin dejar sonreír ante las ocurrencias de éste, mientras aguardaba respuesta del susodicho vigilante, único en la garita de aquel lugar sumido en el silencio más absoluto, sólo turbado por el viento del Este que fue tomando fuerza y también el frío conforme avanzaba el día.

—¡Gehe zur Tür und warte!— habló en voz alta el alemán gesticulando.

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—¿Qué ha dicho ese?— preguntó otro soldado mosqueado por la tardanza y la forma de recibirles siendo del mismo bando.

—Pues, más o menos, dice que me acerque yo a la puerta de entrada y vosotros os quedéis aquí ¿Entendido? En especial, tú, Zorrilla, y la boca cerrada como te he dicho hasta que yo regrese—

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—No me fío, mi teniente—

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—¡Coño! Pero ¿Qué temes? ¡Son alemanes, me cago en…!— Rodrigo perdió la paciencia mientras el estómago le dolía con todas sus ganas.

—Por si acaso, lleve el arma cerca de la mano, mi teniente, porque recuerde que a borrico desconocido no le toques la oreja y, le digo más para que vaya con cuidado, que burra nueva, cincha amarilla—

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—Zorrilla relájate, hombre, y no pongas esa cara, que enseguida regreso sano y salvo— respondió Rodrigo, todavía sonriendo con las consejas de su soldado, encaminándose a la puerta que daba acceso, en cuyo frontispicio pudo traducir la leyenda en alemán como “El trabajo os hará libres”, lo cual le pareció de un cinismo digno de elogio cuando no de reprobación para quien lo ideó, sin pensar en el efecto tan contrario como nefasto para el ánimo que tendría en todas aquellas personas castigadas con su confinamiento allí.

Desde la distancia, sus soldados observaron en silencio cómo, tras llegar hasta Rodrigo otro oficial germano, mantenían ambos un diálogo del que apenas podían oír un susurro sin acertar a saber qué trataban, aunque por la cara del alemán ya supieron que no eran noticias demasiado venturosas para sus intereses. Pasados algunos minutos, vieron de igual forma a Rodrigo cuadrarse y saludar de forma marcial al oficial, para luego darse media vuelta y volver junto a ellos. Al llegar, como ya había imaginado aquél mientras cubría la distancia, se adelantó nervioso Zorrilla como era propio en él y su natural, y muy española, impaciencia.

—¡Mi teniente! Le confieso que, por un momento, he echado mano al fusil y me han dado ganas de pegarle un buen tiro al de la garita y luego irme para donde estaba con ese y darle primero una patada en los co…—

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—¡Pero, Zorrilla, siempre igual! ¡Que no pasa nada, hombre! ¿No has visto que estaba hablando? Oye y nada de armas que son camaradas. Un poco estirados y muy serios pero compañeros al fin. Además, te digo que no está mal que desconfíen—

—Bueno, mi teniente, seré obediente pero traduzca y díganos qué ha hablado con ese sujeto—

—Pues, lo primero es que nos han dado el alto porque se les dio el caso hace unas semanas que los soviets despojaron de sus uniformes a una escuadra alemana y se presentaron aquí de la misma forma que nosotros hoy. Para colmo, el vigilante en medio de esta nada nos ha escuchado hablar en español y se ha puesto nervioso y…—

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—Bueno, pues anda que no va nada del ruso al español— interrumpió Zorrilla con uno de sus comentarios sorpresivos.

—Hombre, en eso te doy la razón— continuó Rodrigo –Pero tú a mí en que tienes que ponerte en el lugar del soldado alemán y, sin haber escuchado jamás nuestro idioma, no tomar precauciones. Quiero decir que era la segunda vez que veía soldados con uniforme alemán hablando una lengua que no era la suya. Por lo tanto, es lógico que decidiera actuar así y luego llamase a su oficial—

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—Me rindo, mi teniente—

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—Pues claro, hombre. Ya has visto que no pasa nada—

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—Oiga y del condumio ¿Qué le ha dicho?—

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—No hay problema, Zorrilla. En eso ha habido acuerdo y nos facilitará un buen puñado de raciones y también algo de munición, aunque no mucha porque andan escasos—

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—La munición se la pueden meter por, bueno, por ahí. Pero el condumio vamos ya a por él—

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—En eso estamos de acuerdo—

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—Oiga, mi teniente ¿No le ha preguntado por el olorcito?—

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—Zorrilla ¿No te enteras? ¿Te parece bonito llegar aquí y, encima que nos van a dar de comer, que vamos a poder descansar y hasta asearnos, ponernos tiquismiquis?—

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—Hombre, mi teniente, es que el olor se las trae y esperemos que el comedor no esté orientado al norte porque si no…—

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—Venga, anda, tira para adelante que hoy estás desatado con el hambre que tienes. Y todos vosotros ¡Vamos, en fila de a dos y bien calladitos!— concluyó Rodrigo en tanto, ya formado el pelotón, penetró en el recinto sin que una voz se superpusiese a sus propios pasos marchando por entre los barracones donde no encontraron signos de que los ocupasen gentes, del tal forma que el aspecto tan desangelado llevó al ánimo de todos ciertas reservas y más en el propio Zorrilla, quien se aguantó las ganas no fuera a ser que le diese un buen tirón de orejas el teniente con sus salidas de tono pero que, al fin y al cabo, los demás soldados compartían puesto que había como un halo de negatividad en aquel lugar que erizaba la piel a cada paso que daban por sus vericuetos, siguiendo al oficial que había recibido al teniente, quien les guiaba en zigzag hasta llegar a una zona donde un barracón con cierto grado de aseo logró que las sospechas se diluyeran como un azucarillo en sus ánimos alicaídos ante lo que observaban tan tétrico y donde aquel olor, de vez en cuando y con el cambio de rumbo del aire, les llegaba de nuevo llevándoles malos presagios.

—Wir drei sind die letzten hier…— comenzó una parrafada de esta forma el oficial hablándole al teniente, quien asintió tras dejarle en silencio explicara cuanto parecía querer transmitirle acerca del campo para luego saludarle y aquél marchar a sus quehaceres que, visto el recinto, serían más bien pocos.

—Vaya jerga que habla ese, mi teniente—

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—Zorrilla, es alemán, hombre. Es lo mismo que piensan ellos cuando te oyen a ti con cualquier retahíla que sueltas—

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—Bueno, mi teniente, hay diferencia—

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—¿Diferencia? ¿Cuál?—

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—Son muy malajes—

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—Pero, Zorrilla, que sean serios no quiere decir que sean como dices, hombre—

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—No sé, mi teniente, no me caen bien. Les oigo hablar y parece que me están acusando de algo—

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—Verás, es una lengua muy gutural, como una mezcla de inglés y francés. Si tuvieses la oportunidad de aprenderla…—

—¿Yo? ¡Qué va, mi teniente! No estoy dispuesto a hablar más que en cristiano. Así que no cuente conmigo—

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—Tú te lo pierdes, hombre. Yo podría darte algunas clases y gratis—

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—Y yo que se lo agradezco, pero no es para mí eso. Con que me entiendan en mi pueblo ya me sobra. Oiga, mi teniente, a todo esto ¿Qué le ha dicho ese?—

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—¿Ves? Si hablases alemán ya te habrías enterado—

—¿Y para qué? Si le tengo a usted para que me lo cuente—

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—Bueno, Zorrilla, tendrás que fiarte de mi traducción, así que os diré a todos que el oficial me acaba de comentar cómo el curso de la guerra ha obligado a que sólo permanecieran en el recinto tanto él como un par de soldados. El de la garita ya le hemos visto y el otro, según cuenta, está al cargo de los reclusos—

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—¿Reclusos? Pero, si no hay nadie—

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—Ya le he preguntado y dice que están en el último barracón porque apenas queda una docena de ellos. Por lo visto, el frío se ha llevado por delante a la mayoría que andaba por aquí—

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—Bueno, mi teniente, ¿Y la pitanza?—

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—Tranquilo, hombre, me ha dicho que nos sirvamos. Ahí dentro en el barracón tenemos de sobra y para aprovisionarnos—

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—¡Olé! ¡A por ella!— dijo Zorrilla, mientras con el júbilo compartido por todos entraban en tropel en el barracón y comenzaba un asalto en cuanto vieron las estanterías colmadas de víveres que comenzaron a repartirse y, observando los infiernillos que había sobre una banqueta, al momento estaban encendidos y llenos de alimentos cociéndose a fuego lento para gloria de sus respectivos estómagos.

Tras de aquella batalla ganada al hambre, la del frío fue más dura pero consiguieron calentar el barracón y tomar posesión de las literas donde, con las barrigas saciadas, el sueño por fin reparador llegó sin que tuviesen en cuenta ni la hora en la que moraban en aquel lugar repleto todavía de misterio incluso con las palabras del oficial alemán, al que daban un crédito limitado, y sólo sus ojos confrontando sus palabras lo validarían más tarde. Aunque bien que era eso harina de otro costal y que el descanso estaba en puesto número uno de sus necesidades y sólo con él, y el abrazo del calor entre las paredes de la efímera estancia, lograría que sus mentes estuviesen preparadas para pensar con la suficiente lógica.

El tiempo transcurrió mientras la jornada cruzaba la línea profunda de la noche y el sueño de todos se alargaba sin que nadie abriese un ojo siquiera. No obstante, pasadas doce horas largas y nada más entrar la luz, fría y grisácea como cada amanecer, por las rendijas de las destartaladas ventanas del barracón, Zorrilla saltó de la litera como una exhalación y buscó con qué acallar la urgencia de su estómago, que durante toda la vigilia nocturna había trabajado a destajo por primera vez en muchísimo tiempo y, en ese momento, le pedía más y mejor.

Con el trasteo lógico, logró despertar uno a uno a los demás y en último lugar a Rodrigo, quien nada más abrir los ojos ya le vio ofreciéndole un café cuyo aroma le pareció algo muy cercano al paraíso terrenal si tenía en cuenta que hacía año y medio que no olisqueaba nada parecido, tal vez aguachirri con un asqueroso aroma a una cosa indeterminada que le había llevado a pasar de esa acción matutina y, en su lugar, masticar tan sólo una especie de galleta dura como el pedernal pero no con mal sabor que compensaba el cabreo de la ausencia de un café como Dios manda.

Si el desayuno había sido un banquete, no menos fue encontrar agua, poder calentarla y encima quitarse de encima la mugre pegada desde hacía tanto tiempo que ninguno fue capaz de contabilizar. Más si cabe para todos fue asear la ropa, que daba un tufo a zorruno que podía competir con el del propio campo de concentración. Pasaron las horas y también las pocas ganas de abandonar la comodidad del barracón, la pitanza con Zorrilla como maestro de ceremonias y también de cocinero acaparando los vituallas encontradas, y el calorcito de la leña crepitando en el hogar a cuyo alrededor fumaron y contaron las historias más disparatadas y graciosas que hicieron las delicias de todos y quienes olvidaron por aquel día las penalidades sufridas; si bien no podían dejar de pensar en los venideros en los cuales la caminata sería un nuevo reto hasta encontrar unidades que les transportasen en tren hasta Berlín para iniciar el largo camino a casa.

Pasó aquel día sin más objeto que el descanso, la reposición de fuerzas sin que nadie les molestase. La noche se hizo pronta y también el sueño atrasado les hizo dormitar muchas horas más conforme sus cuerpos iban solicitando. De tal forma que al alba del segundo día los rostros eran otros, los ánimos también y el júbilo se transmitía por doquier cuando la camaradería afloraba a cada instante haciendo los lazos ya existentes entre ellos, forjados en la penalidad, aún más fuertes en el oasis encontrado en la inmensidad blanca y fría de las tierras norteñas, tan alejadas de las suyas al otro lado de Europa, en ese sur acogedor, de cielos azul inmaculada, de inabarcables valles verde esmeralda, de cumbres majestuosas, de campos infinitos dorados al sol, de bucólicas praderas sobre tierras feraces, de pequeñas calas de aguas cristalinas, de ríos legendarios bañando otrora capitales del mundo, de playas de arena fina recorridas por brisas perfumadas de la mar océana, de prados floridos en la primavera perenne, de colosales acantilados cortados a cuchillo enhiestos frente a mares antiguos, de rumorosas dehesas holladas por reses bravas orgullosas y tan nobles como las gentes que las veneran desde la noche de los tiempos.

Y si había algo que consiguió que el ambiente fuera aún más relajado lo constituyó el hecho de, en cierto modo, estrenar uniformes; toda vez que limpios, arrancada la roña pegada, los lamparones y aquel tufillo embriagador de largos meses sin despegárselos de la piel, bien que lo parecían y les resultaron por segunda vez desde el día lejano que se los entregaron más acogedores y dignos de ser lucidos.

—¡Zorrilla!— llamó Rodrigo voz en grito, viéndole cómo estaba enfrascado de nuevo en alguna componenda con el infiernillo y los víveres, de los cuales no se separaba un momento desde la llegada, no permitiendo que su territorio marcado fuese soliviantado por camarada alguno que se atreviese a tamaña afrenta de apartarle un milímetro del cofre del tesoro que suponían las viandas.

—¡A la orden, mi teniente! ¿Qué se le ofrece?— como siempre, acudió zalamero hasta donde estaba.

—Anda, ponte el abrigo, coge el fusil y acompáñame. Vamos a echar un ojo por el campo de concentración y así salimos de dudas—

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—¡Como las balas voy, mi teniente!— respondió más solícito que nunca Zorrilla, teniendo en cuenta que le picaba la curiosidad y, aunque ésta sabía de qué manera mató al gato, no podía quedarse con la comezón de investigar lo que allí ocurría y lo extraño de aquel lugar.

—¡Morán! ¡Santisteban! ¡Poncela! ¡Liébana!— llamó en voz alta a los muchachos, quienes no pusieron demasiada buena cara dada la temperatura que haría fuera a hora tan temprana y lo calentito que se estaba en torno al hogar con tanta leña alimentada sin cesar y los buenos pitillos que se fumaban uno detrás de otro, mientras la cháchara no paraba con fotos de chavalas de las que hablaban y de alguna vicetiple de los teatros de la Gran Vía que más de uno refirió para deleite de todos —¡A la orden!— dijeron todos y cumpliéndola se echaron toda la ropa encima y con los guantes bien puestos, fusil al hombro, abandonaron junto al teniente y Zorrilla la calidez del lugar.

—¡Vaya leche con el frío! ¡Joder, ya no me acordaba!—

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—Zorrilla ¡Qué delicado eres, coño!— le dijo Liébana, un soldado valenciano nacido en Utiel que le sacaba a Zorrilla una cabeza y con quien siempre andaba lanzándose pullas.

—Pues, Liébana ¿Qué quieres que te diga? Yo también digo lo mismo ¡Con lo bien que estábamos ahí dentro!— se metió por medio Poncela, un leonés de Astorga, bajito pero con un carácter que medía el doble que él.

—Con un copazo de coñac no estaría mal esta excursión— añadió jocoso Morán, un cacereño de Hervás, que contaba los mejores chistes del pelotón.

—¡Qué coño! Anís del Mono, me cago en… ¡Cómo lo echo de menos!— intervino en la refriega dialéctica Santisteban, un onubense de Paymogo.

—Bueno, no os apuréis, muchachos. Pronto estaremos tomando esa copa, de lo que queráis e invito yo, en la Gran Vía— paró Rodrigo el cruce de palabras, mientras caminaban en grupo por las calles donde se ubicaban los barracones, no encontrando alma alguna —Y no seáis quejicas que lo que hemos aguantado, y lo que nos queda por aguantar, no es comparable a este ratito de paseo bien abrigados por estos lares—

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—¿Va a durar mucho la batida, mi teniente?—

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—¡Coño, Zorrilla, acabamos de salir!—

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—Bueno sí, pero es que hay que preparar el rancho ¿Sabe usted? Y soy el encargado y…—

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—Tranquilo, hombre, que habrá tiempo. Nada más sepamos qué ocurre por aquí y presentemos nuestros respetos al oficial alemán, nos volvemos al barracón y te pones manos a la obra con ese suculento menú que nos vas a preparar—

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—Bueno, mi teniente. A ver si terminamos esto rapidito que hace mucho frío—

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—¿Frío? Pues el que vas a pasar de aquí hasta Berlín va a ser de aúpa—

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—No miente ruina, mi teniente—

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—Es la verdad. Dentro de un par de días tenemos que dejar este sitio y eso si los comunistas no nos aprietan y tenemos que salir a la carrera—

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—¿No podríamos pedir una tregua? Por lo menos hasta que se vaya el frío. Total, me imagino que a los bolcheviques esos también les vendrá bien un descansito ¡Vamos, digo yo!—

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—Sí, hombre— Rodrigo se paró, todos le imitaron y se dirigió a Zorrilla riéndose mandíbula batiente —Ahora mismo les llamo por teléfono y les digo: oigan ¿Ahí el enemigo? ¿Sí? ¡Pues que dice Zorrilla que si no les importa dejar de pegarnos tiros una temporadita! ¡Sí, sí, para marzo nos peleamos otra vez!—

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—Bueno, mi teniente. No es para tanto. Se manda alguien con bandera blanca y alguna pitanza que les pueda gustar a esos rusos y seguro que tragan. Es que, no me diga que no, hace mucho, pero que mucho frío para la guerra—

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—Ya, sí, Zorrilla. No te preocupes que ahora, en cuanto lleguemos de regreso al barracón, te doy una sábana bien blanca amarrada a un palo, te vas de vuelta y se lo cuentas a esos rusos, como tú dices. Seguro que se van a alegrar de verte por allí y te hacen un comité de bienvenida—

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—Si les llegase el olorcillo del guiso que voy a preparar, pues ya le diría yo que sí—

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—Más bien, Zorrilla, les va a llegar el que cada vez huelo más fuerte—

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—Aquí ya es horroroso otra vez, mi teniente— apuntó Poncela, añadiendo gestos en la dirección que sugería.

—De allí— señaló Liébana —Justo de allí. Y es que a cada paso echa para atrás—

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—¡Me cago en…ahora sí que no se puede aguantar!— dijo Morán, tras recorrer una decena de metros y adentrarse en la zona más profunda del campo de concentración.

—Y que lo digas— añadió Santisteban —Habrá que dar media vuelta o yo aquí mismo voy a echar hasta la tortilla de patatas que mi madre me hizo para el viaje hasta Madrid, donde acabé metido en este berenjenal—

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—Prefiero una bala silbando al lado de la oreja que este olor— añadió Zorrilla.

—Lo dicho. Te mando para atrás con los rusos—

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—¡No, no, mi teniente, hablaba por hablar, hombre! Además no me separo de mi caldero—

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—Ya te veo la panza más rellenita— le dijo Rodrigo señalando el molondro que le sobresalía del uniforme.

—Pues verá cuando ponga los pies en tierra española—

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—¡Mi teniente! ¡Aquí!— Rodrigo se volvió de inmediato alertado por la voz de Poncela, quien se había quedado atrás observando algo que le inquietaba y hasta se había acercado para echar un vistazo de cerca—

—¿Qué pasa por ahí?— le preguntó al de Astorga, nada más llegar acompañado de los demás soldados expectantes de la misma forma.

—Viene de aquí— señaló Poncela una trampilla en el suelo.

—¡Quita!— dijo Rodrigo arrodillándose, sin dejar un instante para pensar en la acción, y luego tirando con fuerza del pestillo que la cerraba, dada la herrumbre que frenaba su apertura y exigiendo se emplease a fondo para ello.

—Mi teniente, no va a meterse ahí me imagino y…—

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—Imaginas mal, Morán, y no me voy de aquí sin saber qué ocurre en este sitio—

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—¡Mi teniente! ¡Mi teniente!— se oyó a unos metros del lugar desde donde el grupo había llegado, viendo cómo otro soldado venía a la carrera.

—Pero, bueno ¿Qué coño pasa ahora, Maceda?— preguntó Rodrigo apartándose de la trampilla, incorporándose y quitando de en medio a los demás para ver bien al soldado, a quien parecía fuese a darle una alferecía.

—¡Los alemanes! ¡Los alemanes!—

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—¿Alemanes? ¿Qué pasa con los alemanes?—

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—¡Se han largado, mi teniente!—

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—¿Cómo? ¿Qué dices?—

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—Había salido a fumar un pitillo y me ha dado por subirme a una de las torretas abandonadas y, en ese mismo momento, he visto cómo se montaban en uno de los vehículos y salían hacia la carretera que bordea el campo—

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—¿Los tres?—

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—Así es y cargado el coche con lo que han podido—

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—¡Hijos de puta!— dijo Morán –Y nos dejan aquí sin una palabra y…—

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—¿Despedirse?— dijo Rodrigo –Esos han huido por algo y me temo que sé por qué—

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—¡Cobardes!— insistió Morán.

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—Según se mire— contestó Rodrigo.

—¿Cómo? Ya ha visto cómo han cogido las de Villadiego—

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—Más que cobardes diría que estrategas—

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—Mi teniente, no lo ponga difícil y traduzca lo que quiere decir—

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—Ni más ni menos, Zorrilla, que pongo la mano en el fuego porque han tenido noticias del avance del ejército rojo y han salido de estampida contando con que, estando por aquí nosotros, los bolcheviques tendrían con qué pasar el rato y, mientras cortaran nuestros pescuezos, ellos ponían tierra de por medio—

-

—¡Serán los muy cabrones…!— habló Liébana.

—Eso y el vehículo que pensarían si éramos más y…—

-

—Eso por descontado, Zorrilla. Diría es lo que más ha pesado en su decisión de abandonarnos a nuestra suerte—

-

—¿Y ahora?— preguntó Poncela con la cara desencajada.

—Lo primero no entrar en pánico, muchachos. De más jodidas hemos salido. Así que guardemos la calma y veamos cómo está la situación. A esos alemanes les habrán advertido por radio de la cercanía de algún cuerpo de ejército penetrando ya en Polonia y no grupos aislados que, si te digo la verdad, me resultan más peligrosos por su velocidad de movimiento y sus técnicas de guerrilla—

-

—Mi teniente, con todos mis respetos, en guerrilla no hay quien nos gane— dijo muy serio el de Paymogo.

-

—Por eso digo, Santistebán, que un grueso de ejército que incluirá carros de combate se mueve con parsimonia y nosotros nos podemos permitir un paso más rápido hasta alcanzar la retaguardia y, Dios lo quiera, una zona donde aún los trenes tengan habilitado el paso—

-

—¡Esos cabrones de alemanes dejarnos aquí, y….!— Liébana escupió primero y habló luego con gesto fiero.

-

—No creáis, muchachos— continuó Rodrigo –Tal vez nosotros lleguemos antes a pie que ellos con su vehículo. Sólo pensad cómo para la aviación roja son un blanco más que fácil de abatir, aparte que son visibles desde el aire cien veces más que un pequeño grupo como el nuestro disperso entre zonas donde los bosques se hacen más comunes dejada atrás la estepa—

-

—Mi teniente, pero somos como manchas grises para los aviadores sobre el blanco de la nieve y nos verán a poco que hagan una pasada sobre nosotros. Y no hace falta recordarle que estamos a muchos cientos de kilómetros de nuestra meta para salir de este atolladero—

-

—Pues en eso llevas toda la razón, Poncela. Pero no pienses que vamos a darles facilidades; ni mucho menos—

-

—¿En qué sentido, mi teniente? No disponemos de uniformes blancos que nos permitan pasar desapercibidos desde el aire y caerán sobre nosotros con una lluvia de fuego—

-

—Bueno, Liébana, tienes razón aunque no del todo si te digo que se lo pondremos difícil al caminar una vez que el sol se pierda en el horizonte y avanzaremos hasta que de nuevo nos delate. En cuanto la luz se haga cada día frenaremos la marcha, para luego retirarnos de inmediato a las zonas donde los árboles nos protejan y descansaremos en la medida de lo posible—

-

—Pero ¿Y el frío? No podremos encender…— preguntó alarmado el de Hervás.

-

—Cavaremos—

-

—¿Cómo?—

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—Sí, Morán, nos enterraremos en la nieve. Disponemos de palas ahora de sobra para transportar una por cada soldado. Esa sencilla herramienta nos permitirá sobrevivir—

-

—No es plato de buen gusto ese, mi teniente—

-

—Zorrilla, peor es que te pillen esos rojos y hagan contigo fosfatina—

-

—¡Y venga con mentar ruina, mi teniente! No me diga esas cosas, que luego no duermo y menos con un metro de nieve encima—

-

—Bueno, manos a la obra— cerró Rodrigo el turno de comentarios— ¡Tú, Maceda! Sigue corriendo y di a los muchachos que vayan preparándose para partir en cuanto tomemos algo caliente. Después sube a la torreta y está atento a cualquier indicio de que esos rojos se acercan y, si es el caso, da la voz. Aunque ya os digo que contaremos con un colchón de horas suficiente—

-

—Pero, mi teniente, perdone que se lo diga así, no entiendo por qué no ordena que salgamos a la carrera. Los alemanes ya ha visto cómo han cogido y…—

-

—¡Tranquilo, Morán!— Rodrigo, respondiéndole, argumentó ante la perplejidad que producía su inesperada estrategia— Esos germanos no son como nosotros, que improvisamos todo lo que hacemos. Son tan cuadrados y precisos que les pierde la capacidad de previsión para todo lo que hacen. Por eso, me la juego a que los rojos están aún a una distancia que nos permitirá una salida honrosa sin que se vea el humillo de la retirada; lo cual no me dirás es algo poco elegante y hasta obsceno—

-

—Y con el estómago calentito y bien lleno— deslizó el de Cercedilla tocándose la tripa.

-

—Si andas cerca, Zorrilla, no debemos preocuparnos de que tendremos un almuerzo como debe ser, aunque echemos de menos un buen chorizo y una bota de vinillo para el camino—

-

—Ya lo creo, mi teniente, y le digo más, porque si hubiese buen vino no sé si nos quedaríamos a invitar a una copa a esos malvados rusos y les convenceríamos para llegar a una tregua como le dije—

-

—Y si se pudiese elegir, mi teniente, yo me pido uno del Condado de Huelva— habló el de Paymogo relamiéndose sólo de pensar en el caldo criado al albur de los vientos del atlántico.

—En Utiel tenemos un vinillo de uva “Bobal” que quita el sentido y si esos rusos lo probasen ya vería, mi teniente, como se bajaban del burro del comunismo— añadió Liébana cerrando los ojos y pensando en el sabor del tinto valenciano.

—Venga, que me estáis soliviantando, muchachos. Anda, Maceda, ve y haz lo que te he dicho. Los demás, aquí detrás de mí— ordenó Rodrigo mientras el soldado volvía al barracón y él descorría de nuevo aunque con menos esfuerzo el cerrojo de la trampilla, con la mirada desconfiada y también temerosa de todos los demás y más cuando cedió aquél y quedó abierto el pasadizo por donde les llegó, con más fuerza si cabe, el hedor.

—¡Pero si no se puede aguantar!— Morán se echó para atrás y luego tosió hasta que vomitó lo que pudo.

—¡Me cago en…!— Santisteban siguió a su compañero y su estómago hizo lo propio mandando para arriba todo lo ingerido en el desayuno y, tal vez, en la opípara cena.

—¡Vamos, coño, taparos la nariz! ¡Parecéis niñas!— el teniente les espoleó colocándose un pañuelo taponando tanto las fosas nasales como la boca, se colocó al frente comenzando a bajar con cuidado los peldaños y los demás, bien mosqueados, le siguieron con desgana. Tras unos metros y una zona de oscuridad, llegaron a otro donde la luz de una claraboya colocada en el techo de manera estudiada permitía observar el entorno. De esa forma, pudieron ver una serie de puertas metálicas y al lado un panel con varios interruptores justo al lado de unos depósitos donde recipientes con líquido advertían, con el símbolo de la calavera, de su letal contenido.

—¡Cuidado!— advirtió el teniente —¡No toquéis nada!

-

—La calaverita ya pone los pelos de punta. No hace falta entender lo que pone debajo—

-

—Pues, Zorrilla, alerta de que es una sustancia altamente tóxica y que su contacto o inhalación provoca la muerte instantánea— tradujo Rodrigo sin dejar de leer una coma—

—¿Para qué serán esos tubos que salen de los recipientes?—

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—Van por el techo hasta la parte superior de las puertas esas— apuntó Poncela.

—Esto se ha usado hace poco— apuntó Morán.

—¿Cómo lo sabes?—

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—Pues no hay truco, mi teniente. Fíjese— le mostró un documento al lado de uno de los recipientes –Aunque no entiendo qué dice, sí se ve la fecha, o sea hace cuatro días justos—

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—Cierto, Morán— Se quedó pensativo Rodrigo tras leer el documento.

—¿Qué pone, mi teniente? Si se puede saber, claro está—

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—Sí, Zorrilla, bonito eres para no enterarte—

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—Lo del gato cualquier día te toca— le soltó Santisteban.

—Bueno, soy curioso pero no chismoso— Zorrilla devolvió el golpe con su gracejo y hasta Morán le dio una colleja.

—Se trata, muchachos— habló Rodrigo traduciendo una vez más —de una orden de ejecución. Simple y llana. Les ordenaban llevar a cabo de inmediato el ajusticiamiento—

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—Pues y bien que lo hicieron—

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—Así es. Ya tenemos claro esta peste a qué se debe, Morán—

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—Bueno, mi teniente, resuelto el misterio pongámonos en marcha, que hay que almorzar y luego salir por si acaso tempranito— habló el de Cercedilla, dándose media vuelta nada más escuchar lo dicho y haciendo amago de recorrer de vuelta lo antes posible el camino.

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—Zorrilla, como te veo tan voluntarioso— contestó con mucha sorna el teniente a las ganas de aquél en abandonar el siniestro lugar para poner rumbo a su natural querencia, la cual no era otra que la cercanía al caldero –pues ¿Sabes? He pensado que vas a ser tú quien abra esas puertas—

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—¿Yo, mi teniente?— Zorrilla, espantado, preguntó con la cara blanca como la nieve.

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—Claro, hombre ¡En caso contrario, le digo a Poncela que, a partir de este momento, se haga cargo del rancho! Tú eliges—

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—¡Alto ahí!— a Zorrilla le cambio la cara de nuevo y el blanco dio paso a un rojizo colérico, el cual hizo vérseles venillas de idéntico tono en los mofletes –¡Aquí se presenta este valiente!— soltó entre las risas de los demás y un empujón cariñoso de Rodrigo hasta la puerta más cercana, a la que aquél, bien decidido tras la amenaza de quedarse sin su tesoro alimenticio, giró el pomo hasta que cedió y fue abriéndola muy poco a poco.

—¡Jesús, ten piedad!— exclamó Zorrilla y luego le siguieron todos con idéntico ruego al Señor, en cuanto observaron aterrados la escena propia de una terrible pesadilla que se ofreció a sus ojos.

—¡Santa María, ruega por nosotros!— Rodrigo se arrodilló y rezó una jaculatoria, gesto que uno a uno fueron imitando los demás, aunque taponándose con fuerza tanto bocas como narices por el fuerte hedor que les llegaba esta vez de lleno. Al momento, se incorporaron y fueron caminando uno detrás de otro cariacontecidos entre los cadáveres amontonados. Hombres, también mujeres, varios ancianos, algunos niños aún sus ojos abiertos con el terror escrito en sus gestos postreros. Daba igual donde mirasen porque la escena se repetía, lo mismo que el rictus de aquellos desventurados dando fe de sus estertores asfixiándose con los rostros contraídos; lo que provocó las lágrimas de aquellos soldados ante la dura contemplación de un horror para el que no estaban preparados.

—Era cierto lo que se decía por ahí ¿Os acordáis cuando llegamos?— Rodrigo habló con voz tenue, el ánimo por los suelos y un dolor profundo que le atenazaba la garganta —En la misma estación de tren, también durante el viaje. Otros, tal vez por confidencias de terceros o bien por haberlo presenciado como nosotros, ya estaban sobre aviso y comentaban cómo a los judíos les estaban masacrando como a ganado y sólo por serlo. Y no quisimos creerlo. Yo mismo os confieso cómo a varios que me lo advirtieron les puse en cuarentena sin darle crédito alguno. Hasta refunfuñé pidiéndoles, con enojo tengo que reconocer, tan sólo una prueba de lo que calculé una maniobra de propaganda del comunismo infiltrado lanzando sus mentiras. Y me consta que todos vosotros teníais similar pálpito de esa insidia rastrera contra nuestros aliados alemanes. Sin embargo, ya lo estáis comprobando ahora conmigo, el destino nos la ha puesto delante de nosotros. Os digo que el Señor nos ha conducido hasta este lugar del demonio para que demos fe del avance del maligno, anidando en los corazones de esta gente desquiciada—

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—Mi teniente ¿Qué hacemos aquí?— Liébana preguntó aquello con voz grave.

—Y te pregunto yo a ti lo mismo, compañero— Rodrigo, abatido, pareció quitarse los galones y hablar de tú a tú al soldado –Me niego a ser cómplice de esta barbarie, de esta sinrazón, de este odio que hace al hombre lobo del hombre. No participaré en esta ceremonia demoníaca de convertir el mundo en un infierno. Llegamos a este país a luchar, codo con codo con los alemanes, por impedir el avance del comunismo que tanto daño ha hecho a nuestra patria. Pero no para unirnos a esta crueldad con personas inocentes cuyo único delito es ser judíos; y judío era Jesucristo, de la casa de David, y su sangre corre por las venas de esta pobre gente asesinada con vileza ¡Señor, ten piedad!—

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—¡Mi teniente, mire el techo!— Poncela señaló hacia éste y todos se quedaron pensativos.

—¡Son duchas!—

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—Es evidente, Zorrilla ¿Qué, si no?—

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—Bueno, mi teniente, aspecto tienen—

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—Está claro cómo les metían aquí diciéndoles que les iban a duchar. Lo hacen en todos los campos de concentración por higiene. Así que, en vez de agua, esas alcachofas expulsarían el gas venenoso que acabó con ellos—

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—No están desnudos— apuntó Santisteban.

—Bueno, si te fijas en los laterales, si hay ropa con la inconfundible señal de la Estrella de David que les obligaban a lucir cosida en aquélla. Además, observa cómo están muchos a medio desvestir—

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—No les dio tiempo—

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—Conforme, Morán— contestó Rodrigo –la comedia de hacerles creer que les iban a higienizar con agua parece ser que esta vez se la saltaron y les gasearon al poco de entrar aquí y encerrarles—

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—Tenían prisa, mi teniente—

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—Claro, Poncela, la orden lo atestigua y acuciados por el avance ruso optaron por liquidarles en masa y sin contemplaciones—

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—Tanta prisa que no retiraron los cadáveres—

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—Correcto, Zorrilla, pero más bien por falta de personal. Ten en cuenta que el mando habrá estado recortándolo conforme llegaba el invierno y en el frente las cosas se ponían feas—

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—¿Qué hacemos con estas pobres gentes, mi teniente?— preguntó Liébana, persignándose al tapar los ojos de un pequeño en brazos todavía de su madre.

—Habrá que darles cristiana sepultura— Zorrilla se mostró dispuesto.

—Nada de eso, muchachos— les frenó Rodrigo.

—¿Cómo? ¿Qué?— se le echaron encima sin entender la decisión.

—¡Un momento!— Rodrigo tomó la palabra regresando, tanto a su rostro como a sus ademanes, el brío y la energía que le caracterizaban –Cada día de los que el Señor me permita vivir recordaré estos rostros, este sufrimiento, y os aseguro no podré olvidar ni una sola de estas imágenes del mismo averno ¿Creéis de verdad que quiero dejarles así? Os equivocáis, muchachos, y es que deseo con todas mis fuerzas que el mundo sepa la barbarie de esta gente, que su mismo pueblo entienda quién les ha gobernado y también cómo han ejercido el poder con esta crueldad inhumana. Los rusos pronto llegarán y darán cuenta a los aliados del hallazgo y también de sus métodos expeditivos para acabar con los judíos. Y no borraremos la prueba de la infamia que cometen con esta pobre gente, porque entonces nos convertiríamos en cómplices de su paranoia homicida ¡Somos soldados de España, no sicarios del mal ni secuaces de ideas satánicas! Esta infortunada gente será el testimonio fehaciente de un exterminio sistemático, despiadado, que las futuras generaciones no deberán olvidar nunca por el bien de la humanidad. Este martirio cimentando en el odio a quien no es igual, jaleado por charlatanes y élites egoístas, no deberá quedar impune y el mundo entero tendrá que elegir entre el mal, en su estado puro, que representa quien ha consumado este desatino criminal, y el bien fundamentado en la misericordia. Os aseguro, muchachos, que sin ésta no habrá esperanza alguna para todos nosotros—

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—¡Amén!— Zorrilla no dejó la ocasión para poner el corolario al alegato del teniente, si bien lo hizo de corazón y esta vez las burlas cesaron viendo cómo las lágrimas le caían generosas por las redondeces de su rostro mofletudo.

—¡Venga! Vamos a dejar todo abierto y también la trampilla— ordenó Rodrigo a continuación y todos le siguieron hacia el exterior donde, una vez reagrupados, les habló —Está bien ya de exploración y más en este cementerio de los horrores, muchachos. Por lo tanto, voy a entregar el mando a Zorrilla y que sea él quien nos dirija hacia el rancho que, en compensación de los malos tragos sufridos, creo nos merecemos—

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—¿Sí? ¿De verdad tengo el mando, mi teniente?— preguntó de manera inocente el de Cercedilla.

—Ya te lo he dicho y te lo confirmo. Pero, ojo, sólo hasta que los estómagos estén listos para el largo camino que nos resta—

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—Bien, bien— respondió Zorrilla con una sonrisa pícara –Entonces ¿Puedo hacer con éstos lo que me venga en gana?—

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—Hombre, si ellos se dejan, por supuesto— Rodrigo le siguió la corriente y esperando su reacción.

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—Gracias, mi teniente, ahora se van a enterar quién manda aquí ¡A ver, tú, tú y tú!— se dirigió a los muchachos y éstos enseguida le rodearon y apenas le dieron un centímetro entre sus narices y las de ellos.

—¿Decías, Zorrilla?— preguntaron uno a uno con cara de pocos amigos.

—Mi teniente— habló el de Cercedilla con voz atiplada —¿Sabe? Lo he pensado mejor. Así que le devuelvo el mando y me quedo de cocinero—

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—Ya decía yo que preferías los fogones a esto de la milicia— le respondió Rodrigo sacándole del acoso, un tanto picajoso, de sus compañeros dispuestos a gastarle una broma bien pesada.

—Bueno, volvamos ya, no vaya a ser que esos rojos se les ocurra darnos el almuerzo y tengamos que hacerles…—

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—¡Callaos!— exclamó Liébana, poniéndose el dedo índice entre los labios para, a  renglón seguido, volverse, andar unos pasos con sigilo y quedarse inmóvil con una postura parecida a la de un paciente zorro olisqueando su presa.

—¿Lo oís?— preguntó Liébana, al cabo de un minuto.

—Pues no ¿Qué ocurre?— dijo Poncela extrañado, lo mismo que los demás.

—¿Y usted, mi teniente? ¿No lo oye?—

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—Liébana, que te digo que no y…¡Espera!— se frenó Rodrigo y guardó silencio al percibir algo por fin.

—¡Ahí, mi teniente! ¡Es ahí!— exclamó el soldado señalando con gestos la parte de atrás del barracón que tenían a su izquierda.

—¡Sí! ¡Lo oigo! ¡Ahora sí!—

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—¡Yo también, mi teniente!—

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—¡Y yo!—

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—¡Y yo!— se fueron incorporando todos, una vez percibieron con nitidez el sonido que les alertaba.

—Bueno, vayamos de una vez y salgamos de dudas— decidió Rodrigo, como siempre, encabezando la búsqueda, caminando en la dirección que marcaba lo escuchado de manera tenue, siendo seguido por los demás, si bien Zorrilla se quedó rezagado; por si las moscas.

—Ahora sí que se oye de verdad— comentó Liébana nada más encontrarse todos a escasos diez metros.

—¡Abre el barracón!— digo Rodrigo a Poncela al llegar a la misma entrada tras rodearlo, mientras él mismo se colocaba frente a la puerta y, sin aguardar más precauciones, luego penetraba en la estancia dando unos pasos. Se detuvo después, concentrado en aquel sonido que llegaba más nítido aún. No obstante, en vez de avanzar en su búsqueda, esperó a que todos entraran y hasta Zorrilla se decidió, viendo cómo no había peligro al menos a la primera impresión dada la soledad en que se encontraba el lugar.

—¡Viene de ahí!— señalo Liébana.

—Parece un animal herido— apuntó Morán.

—¡Qué coño, va a ser un animal! ¡Tú sí que lo eres! ¡Es una persona en apuros, hombre!— respondió Santisteban.

—¡Venga, muchachos! Dejaros de apuestas y vamos a ver qué es— habló así Rodrigo al tiempo que se dirigía decidido hasta el final del barracón y, nada más alcanzarlo, los demás se arremolinaron en torno a él más callados que en Misa.

—Pero, si aquí no hay nada ni nadie, mi teniente— Zorrilla habló perplejo y algo acojonado ya que no le daba buenas vibraciones aquel lugar y menos después de lo contemplado como testigo de primera mano –En mi pueblo a estas cosas le tenemos mucho, pero que mucho respeto—

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—Estás cagado. Zorrilla. Con lo valiente que eres en combate, cuando avanzas el primero y parece que no ves el peligro—

—Tienes razón, Morán— respondió Zorrilla con el escalofrío por todo el cuerpo y hasta viéndosele la tiritona en las manos —¿Sabes? Prefiero mil veces un batallón de rojos furiosos a estas voces y estos lamentos, Dios sabe si de alguna ánima penando y, lo que es peor, con mal carácter. Porque ya sabes lo que dicen: mal compañero es el miedo que hace del mosquito un caballero—

—¡Silencio!— ordenó Rodrigo y obedecieron de inmediato para que, al momento, todos se miraran y luego dirigieran su atención donde pisaban.

—¡Por todos los Santos del Cielo! ¡Es ahí abajo, mi teniente!— Zorrilla exclamó pegando un salto y casi sale disparado como cohete hacia el techo de madera, cuyo estado deplorable dejaba entrara el aire frío y les advirtiera cómo el sol se batía ya en retirada en el exterior.

—¡Vamos, muchachos, ayudadme a levantar esos tablones!— pidió Rodrigo y sobraron manos para hacer lo que les pedía. Así, en un par de minutos y unas cuantas patadas bien dadas, consiguieron que cediese.

—¡Bitte, wasser, wasser!— escucharon todos alelados al ver cómo un hombre de aspecto famélico les hablaba, con apenas un hilo de voz, en alemán y sin entender su súplica, metido en un pequeñísimo hueco del suelo.

—Pero, bueno ¿Cómo cabe ahí empotrado? ¡Jesús bendito!— preguntó Zorrilla, más tranquilo tras quedar resuelto el misterio de que no se trataba de manejos de ultratumba, asombrado de cómo permanecía embutido aquel pobre hombre en posición fetal y, prácticamente, aplastado entre los tablones y el suelo inferior.

—¡Dejaos de hablar y ayudadle a salir!— gritó Rodrigo.

—¿Qué ha dicho, mi teniente?—

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—Sólo pide agua, Zorrilla— aclaró Rodrigo para conocimiento de todos —¡Vamos, tened mucho cuidado al sacarlo! No le mováis las piernas, ni tampoco los brazos. Esperad que poco a poco la sangre corra—

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—¡Aquí llega el agua!— trajo enseguida Morán y Zorrilla no tardó en mojarle los labios.

—¿Warum ist es da?— le preguntó Rodrigo al hombre, en un estado lastimoso pero consciente y algo repuesto al recibir un par de tragos, respondiendo enseguida al teniente con quien mantuvo una pequeña conversación. Luego, Zorrilla continuó dándole más agua aunque, como ya sabía, muy poco a poco.

—Nos tiene sobre ascuas, mi teniente— dijo Santisteban después de dejarle un minuto en silencio a su superior, quien parecía no salir de su reflexión.

—Es verdad, perdonad, muchachos— habló por fin Rodrigo –Le he preguntado cómo es que se encontraba ahí metido y me ha respondido que los soldados le descubrieron el escondite y, en vez de gasearlo como a los demás, les pareció más cruel dejarle que muriese así. Por eso los tablones encima y clavados con fuerza—

—¡Mi teniente! ¡Mi teniente!— entró Maceda en el barracón, fiel a sus formas, como alma que lleva el diablo.

—¿Problemas?— le preguntó Rodrigo al verle la cara ausente de color.

—¡Se divisan dos hileras de carros de combate avanzando desde el norte!—

—¡Lo que faltaba! Está bien, Maceda, vuelve a la carrera y dile a los muchachos que se preparen sobre la marcha. Salimos dentro de unos minutos—

—A sus órdenes, mi teniente— respondió el soldado retirándose ya.

—¡Maceda!— le llamó de nuevo Rodrigo a su lado, cuando casi había alcanzado la puerta –Diles que no dejen ni una lata por pequeña que sea en el barracón, que nos va a hacer falta, y en cuanto a munición revisad en la armería de los alemanes si han dejado suficiente—

—Eso sí se lo puedo decir, mi teniente. Hay buenas reservas—

—Pues, ya sabes. Coge a tres compañeros y cargad todo lo que podáis ¡Venga, no pierdas tiempo!—

—A la orden— salió escopetado el chaval de regreso con los demás.

—¡Zorrilla!—

—A la orden, mi teniente—

—Mueve esa barrigota y prepara algo para comer en el camino ¡Vamos, coño, no te quedes ahí pensando y a la carrera también!—

—Eso está hecho, mi teniente. Por cierto, una cosa le iba a preguntar ¿Llevo postre?—

—¡Hijo de la gran…! ¡Anda, corre ya!— le soltó Rodrigo mientras, en medio de aquella situación tan dramática con un moribundo a sus pies, el de Cercedilla había conseguido con una sola pincelada la carcajada unánime de todos.

—Bueno, muchachos, a ver cómo lo hacemos. Tú, Poncela, por las piernas. Y, tú, Morán, por los brazos ¡Venga! Estiradle poco a poco—

—¿Aguantará, mi teniente?—

—Tendrá que aguantar, si no dime cómo le llevamos así hecho una ese—

—¿Llevar?—

—¿Cómo si no, Poncela? No pienso dejar atrás a este pobre hombre. Es nuestro deber darle auxilio—

—Pero, mi teniente— habló Morán –Mire cómo está y no sabemos si…—

—Será una carga— se unió Santisteban –Si le dejamos, los rusos le ayudarán y…—

—¿Esos? Le dejarán morir de hambre, y se sentarán a ver su final. Fijaos en su aspecto— Rodrigo dejó claro su criterio.

—Bueno ¿Qué tiene que ver?—

—Poncela, tienes ojos, y vosotros también. Es alto, rubio, ojos azules y pinta de ser alemán y, por lo tanto, si es alemán para nosotros, para esos salvajes comunistas mucho más. Si lo abandonamos se lo comerán vivo. Ya habéis visto lo que les hacen ¿O no?—

—Mi teniente, un momento— habló Poncela de nuevo –Fíjese en que tiene la estrella de David en el pecho ¡Es judío!—

—¿Judío?— preguntó Rodrigo cabreado ante la cerrazón por compartir su deseo de ayudar al hombre, quien aún sorbía pequeños tragos y poco a poco se iba reanimando –Pensarán es una estratagema de este hombre y que se hace pasar por uno de esos que hemos visto gaseados. Y no os digo nada cuando vean los cientos de cadáveres ahí abajo. Literalmente, muchachos, con su aspecto le despellejarán de manera lenta y dolorosa—

—¡Bitte, bitte! Lass mich hier. Rette dein leben— habló de nuevo aquel hombre a Rodrigo, con la voz más recuperada, y un gesto donde la desesperación se mezclaba a partes iguales con la súplica.

—¡Nichts davon!— respondió el teniente en su idioma y con un tono que adivinaban sus muchachos era tan decidido que sería difícil doblegar su decisión; y más conociéndole como hombre de principios inamovibles.

—¿Qué dice ahora, mi teniente?—

—Pues, muchachos, también se ha unido a vuestro criterio y me pide que le dejemos morir en paz y que salvemos nuestras vidas—

—Es lo más lógico, mi teniente. Perdone que se lo diga así. Es una carga que no podemos y…—

—¡Poncela, y todos vosotros también!— le cortó en seco Rodrigo con una expresión de seriedad pocas veces contemplada por ellos —¡Sobre mi cadáver tendréis que pasar para impedirme que ayude a este hombre! Y si él quiere acabar con su vida pidiéndonos que le dejemos, os digo que no puede decidir. El que está arriba manda. Y os digo que se viene con nosotros ¡Y, si hace falta, cargaré con él hasta Berlín! ¿Queda entendido?—

—Perdone, mi teniente— dijo Poncela, bajando la cara y quitándose la gorra –He sido un egoísta. Tiene razón. No podemos dejar de ayudarle. Sería…—

—¡Un asesinato en toda regla!— completó la frase Rodrigo manteniendo la firmeza en la voz, aunque luego aminoró ésta llevándola a un tono más habitual buscando la complicidad de todos –Se peca por acción o por omisión. Y no estoy dispuesto a hacerlo ni de una ni de otra forma. Y el socorro, el auxilio es algo que debemos prestarnos los unos a los otros. Ahora es él quien nos necesita. No sabemos si mañana nosotros, tal vez sobre la nieve, ahí fuera casi congelados, paralizados por este frío que padecemos a campo abierto, precisaremos alguien que nos lo dé poniendo en riesgo su propia vida. Pero eso, muchachos, es nuestra obligación y os confieso con tristeza cómo es el único acto que dará sentido a nuestra presencia aquí, hoy y ahora—

—Estoy con usted…—

—Y yo…—

—Y yo…—

—No esperaba menos de vosotros. Gracias y ahora, en marcha—

—Seguro que hay camillas por ahí— dijo Poncela voluntarioso, demostrando su convencimiento pleno en sus palabras —Voy a buscarla, si me permite, mi teniente—

—¿Qué si te lo permito? Mejor te lo agradezco, Poncela, y además hazte con mantas. Cuantas más mejor—

—A la orden, mi teniente—

—¡Venga, muchachos, que nos volvemos a casa! Aquí ya hemos encontrado lo que veníamos a hacer—

—Wir gehen und du kommst mit uns…— comenzó a decir Rodrigo al hombre, quien parecía salir de manera paulatina del letargo y ya sus extremidades recuperaban algo de movimiento.

—¿Qué le ha comentado, mi teniente?— preguntó Santisteban, en tanto le movían las piernas y los brazos hasta el momento de subirle a la camilla que aún rastreaba Poncela, y nada más concluir Rodrigo de hablar al alemán.

—Le he dicho que se viene con nosotros y que el camino que nos queda con esos comunistas rozándonos los talones va a ser tanto o más martirizante que estar metido ahí—

—Por cierto, mi teniente ¿Le ha preguntado cómo se llama?—

—Sí, perdonad, muchachos. Me ha dicho que su nombre es Wolf. Alois Wolf…—

CAPÍTULO IV

La ventisca, desde el alba temprano despierta, desafiante, veloz sobre la estepa nevada acariciándola a su ras casi queriendo incardinarse en su manto perenne de blancura helada e inmaculada en cada amanecida —tan sólo hendida con timidez por las minúsculas pisadas de roedores emergiendo al abrigo de la noche— en la pronta atardecida de las tierras del norte de Europa parecía por fin rendida tras su vertiginoso trasiego desde los remotos confines polares, lanzándose hacia ese sur ansiado en su vertiginosa ruta aérea a través de miles de kilómetros en la más absoluta soledad sin que un alma fuese testigo de su tránsito orgulloso exhibiendo su poderoso empuje, silbando como advirtiendo de su decisión firme de no ser domada por nada ni nadie y sólo la noche parecía frenarla, haciéndole caer en un sopor melancólico hasta tanto por el Este la esfera incandescente del sol lanzase sus primeros rayos sobre la Tierra.

Su calma pasajera estaba propiciada gracias a los cielos rojizos inflamados por los últimos estertores del gigantesco rey del firmamento allende el poniente y en cuanto aquéllos, a su vez, eran devorados en el horizonte por otros degradados en tonos violáceos de una belleza inconmensurable; tan sublime como momentánea, tan excelsa como breve en un mundo incontenible en su devenir, nervioso, casi febril, inquieto siempre por cerrar etapas y abrir otras nuevas, haciendo y deshaciendo, destruyendo y construyendo otros marcos preñados de galanura pero, en contraposición inversamente proporcional, fugaces para la misma vida latiendo en cada átomo que la sustentase.

El frío, durante toda la jornada intenso e insistente incluso cuando el sol de manera tímida había logrado hacerse un hueco por la espesura de las legendarias nubes de la estepa invernal, tomaba impulso cuando aquél exhausto se había dado por vencido y permitido a la noche tomar el mando de aquella parte del planeta donde la lucha entre ambos es aún más encarnizada. De tal suerte, los grados bajaban a razón de uno por cada fracción de pocos minutos, hasta alcanzar un límite casi incompatible con la vida.

Sin embargo, el ansia de vivir, el mismo instinto de supervivencia es más vigoroso que cualquier ley natural dictada sin conocer la férrea voluntad de un ser humano, en cuyas sombras habita la bestia más inmunda, cruel, vengativa y sanguinaria, pero en sus luces, amén de la bondad y la misericordia que surge de lo más profundo de su concepción, de igual modo mora la sagacidad para burlar los escollos más puntiagudos con los que la misma existencia le pone a prueba; sean éstos psíquicos o físicos pero, de igual manera, vencidos en una lucha sin cuartel por la astucia de quien tiene el soplo de la divinidad como primigenia bendición.

De esta forma, uno de aquellos colosales obstáculos en forma de ambiente glacial no había conseguido vencer ni el ánimo ni las fuerzas del teniente Rodrigo Saavedra, ni tampoco el de ninguno de sus valerosos soldados, a merced de los elementos castigándoles sin cesar durante días, pero inmutables ante la adversidad a lomos de una solidaridad que emergió soberana desde sus corazones hacia el bien común en pos de un objetivo anhelado, como era pisar sanos y salvos tierra patria; aún remota, tan añorada, tan deseada, tan lejos y tan cerca en sus pensamientos desbordados de melancolía por encontrarse en casa, una vez borrados, tanto por los avatares como los pesares sufridos en el combate, los motivos que les empujaron en su día a abandonarla y, con ella, de igual modo a los seres amados.

Si las causas de su estancia en aquel lugar dejado de la mano de Dios les habían parecido diluirse en los momentos duros de los combates cuerpo a cuerpo, en los cuales la España ansiada cobraba vida con los recuerdos recurrentes asediándoles en el sufrimiento, más se habían deshecho e incluso entendidas como embusteras cuando habían asistido a un escenario delirante, donde las imágenes sugerían el mismo báratro demoníaco, creyendo haber descendido a los mismísimos infiernos y asistido a uno de sus crueles rituales para honrar al Rey de la Discordia, al Príncipe de las Mentiras, exultante al comprobar como extendía su reino de terror e inhumanidad entre los habitantes de un mundo que le entregaba su corona como emperador de todo lo conocido, dejándole disponer de sus vidas y, sobre todo, de sus almas que penarían por toda la eternidad en sus dominios del inframundo.

Aquellos valerosos soldados españoles, tan bravos como leales, habían estado dispuestos a ofrecer sus jóvenes vidas en el ara del sacrificio para frenar la más abyecta de las ideologías como es el comunismo, la cual el propio hombre había creado para aplastar al propio hombre y, tras despojarle de su humanidad utilizando para ello el terror, la coacción y la amenaza constante, tras anular su propio albedrío, tras arrancarle con los garras de la violencia su libertad para elegir en cada bifurcación de su existencia, devolverle al seno de una sociedad pútrida, vacía de valores, donde la ética o la moral son vilipendiadas y quienes las exhiben son laminados, confinados hasta terminar doblegados al espíritu de esa masa informe que todo lo aglutina y acaba convirtiéndoles en detritus; apenas seres zombificados y con toda su vida planificada hasta el último aliento, privados de la libertad como sagrado derecho natural.

Sin embargo, la propia visión del otro horror del nacionalsocialismo de sus aliados, de tanta brutalidad como la de sus enemigos soviéticos, donde no habían podido entender la sinrazón del odio hacia los judíos hasta asesinarles con inquina en aquel campo de concentración, del que presumieron sería uno de muchos más y con idéntica función higiénica con las personas de raza semita, había conseguido que sus ídolos fueran bajados de inmediato de los altares y, frente a frente, entendidos como criminales tan fríos y calculadores como los inspiradores del comunismo contra el que habían jurado combatir con todas sus fuerzas hasta vencerle.

—No sé cómo te las arreglas, Zorrilla, para ser el primero en dejar el agujero— fue Poncela quien le soltó la pregunta que todos tenían pensado hacer al de Cercedilla, quien a esa hora ya estaba compuesto y listo para el nuevo día de marcha.

—¡Como para quedarse un rato más ahí metido!— respondió resoplando Zorrilla a su compañero y señalando el agujero en la nieve que le había servido de parapeto frente al frío como cada noche —Macho, que no me acostumbro. Son ya demasiados días y no parece que lleguemos a ningún sitio donde haya mortales. Pero, una cosa te digo, y es que no he sido el primero como dices, compañero. Si te fijas bien, te darás cuenta cómo el teniente y el alemán han asomado la gaita antes que yo y además han salido por patas—

—¿Cómo?— preguntó Santistebán dejando su agujero.

—Pues como te lo digo, chico. Que han cogido el camino los dos muy temprano y se han largado—

—Zorrilla ¡Qué jodido eres! Vamos a ver ¿Qué quieres decir?— Morán no se quedó atrás e incluso aún amodorrado se escurrió hacia fuera de su minúsculo habitáculo que le había protegido, igual que a todos, del frío.

—Hombre, sólo he dicho que han salido ¡Nada más! ¡No que hayan cogido las de Villadiego!—

—Pero, bueno ¿Te aclaras?—

—Que te digo, Poncela, que han dicho “enseguida volvemos” y Santas Pascuas ¡Joder, qué pesados os ponéis!—

—Pues empieza por ahí, Zorrilla—

—Tranquilos que el teniente seguro que trama algo, pero bueno—

—Eso no se duda— Morán habló después de carraspear y dejar patente cómo la garganta sufría una día más con aquel infierno helado.

—Y el alemán, mucho menos— añadió Poncela.

—Tampoco hay pegas a eso— remachó Santisteban.

—Por supuesto— reconoció Zorrilla, colocándose los guantes y ajustándose el abrigo hasta no dejar al descubierto más que la cabeza y ésta cubierta por completo salvo los ojos –Y reconoceréis cómo en el plazo de tres días el teutón ya caminaba a nuestro ritmo ¡Increíble! Si parecía un cadáver ¿Os acordáis?—

—¿Qué si nos acordamos?— habló Liébana, quien había tardado más de lo habitual en desperezarse y tomar el ritmo a la nueva jornada –Parecía que le hubiesen metido un cohete por el culo a ese alemán de los cojones cada vez que avanzábamos y el tío el primero, sin que nadie le dijese nada—

—Y tres días— siguió Poncela –No me lo podía creer cómo de la camilla, que ya sabéis cómo le sacamos de aquel cubil, en poco más de tres jornadas pegó el salto y se puso al ritmo que llevábamos, aunque la verdad fuera tan cansino como siempre por la puta nieve esta que estoy hasta los mismísimos huevos de ella, me cago en…—

—Pues a mí lo que me dejó fuera de juego— Santisteban confesó gesticulando con las manos –fue verle aquella tarde, cuando llevábamos una semana de marcha ¿No sé si os acordáis? Que el tío va, se sienta con nosotros como si tal cosa, se pone a zamparse la ración de la lata que le dio Zorrilla y empieza a chapurrear el español, pero además de una manera decente—

—¿Chapurrear? ¡Si parecía de mi pueblo!— Zorrilla intervino con sus cosas y no podía faltar una de sus acostumbradas exageraciones –Y digo yo ¿Cómo el tío aprendió tan rápido?—

—Es que estos fulanos alemanes ya se sabe ¿No? Son listos que no veas y ya conocéis los tanques que fabrican, los coches, los aviones y de todo—

—Pues sí, Poncela, son apañados para cualquier cosa y no va a ser menos que, con sólo oírnos hablar, ya se arranque el alemán—

—A mí lo que me tiene intrigado es cómo un tío que mide más de dos metros, rubio con ojos clarísimos, casi transparentes, más blanco que una pescadilla y una pinta de ser oficial de las SS, podía estar metido como prisionero en ese campo de concentración ¡Y porque era judío! ¿No te jode?—

—Pues seguro que Zorrilla se ha enterado del porqué ¿O no?—

—¿Cómo no se va a enterar, Morán? Si todo el día anda detrás del teniente y del alemán como perrillo faldero—

—Poncelita, Poncelita— Zorrilla, respondió con retintín pronunciando por partida doble el nombre de su compañero, además con la dentadura apretada –Macho, mira que eres jodido. Vamos a ver ¿Quién es el asistente del teniente? ¿O es que eres nuevo aquí?—

—¿Asistente? ¡Y una mierda!—

—Bueno, Poncela, déjale que suelte lo que sabe y así nos enteramos. Además, no te enceles con él porque es el teniente quien le tiene a su lado como jarrillo de lata—

—Pues sí, Liébana— Zorrilla agradeció el frenazo del otro colega de armas y más cuando se había convertido en el blanco preferido de los muchachos, hartos de caminata, cabreados por el hambre, el frío y las penalidades, y sólo le tenían a él para la chanza –El caso es que como siempre voy en cabeza con ellos dos, pues me quedo con la copla y cuando no, el teniente me lo traduce que para eso es medio alemán—

—Pues tal como le entienden y traduce, muchas veces parece alemán entero y no por la mitad—

—Mira que eres burro, Poncela— se metió por medio Liébana —¿Cómo va a ser entero alemán, si se llama Saavedra y nació al lado de la Plaza Mayor de Madrid?—

—Hombre, pues claro— Zorrilla retomó la palabra –Si es más castizo que ninguno aquí. Veréis, su padre era el profesor Andrés Saavedra, decano de la Facultad de Derecho de Madrid, y su madre Clara von Dulsberg, quien era una famosa pianista alemana a quien conoció de gira por España—

—Pues, macho, en lo de castizo no quito una coma— Liébana se metió otra vez por medio enredando –Pero te digo que el teniente se parece a Hitler—

—¿Qué tiene que ver eso?— Morán preguntó.

—¡Coño! ¿Quién más alemán hay por aquí que Hitler?— Liébana insistió.

—¿Alemán? ¿Hitler, alemán? ¡Qué va, hombre! No es alemán—

—¿No? ¿Cómo que no?—

—¡Pues claro que no! Es austríaco—

—¿Y qué más da?—

—Pues sí da. Una cosa es Alemania y otra Austria—

—Bueno, Morán, pero te digo una cosa. Fíjate en el teniente y dime si no es igualito que Hitler. Tiene el pelo negro, el mismo flequillo y los ojos que parecen idénticos, tan azules, casi transparentes como él y hasta el mismo tipo de piel muy blanca. Sólo le falta el bigotillo ese que parece tener pegadas dos moscas debajo de la nariz—

—¡Quita, hombre! ¿Y eso qué tiene que ver?—

—Claro, Liébana— medió Santisteban –Yo conocí a su padre, cuando estuve trabajando en Madrid, y él es idéntico, aunque más alto por supuesto, y los ojos clavados a los de su madre. Yo me acuerdo verle anunciada en la Gran Vía como pianista cuando daba recitales. Era una belleza, guapísima y elegante que no veas—

—Bueno, Zorrilla ¿Nos vas a contar eso, o no? Y vamos a dejarnos de si es más o menos alemán porque no viene al caso—

—Tienes, razón, Morán. Venga, que sigo…—

—Un momento, Zorrilla— le frenó otra vez Liébana –Pero si ese tío alemán resulta que hablaba en alemán ¿Cómo cojones te has enterado de…?—

—Que te digo que el teniente traducía cuando se ponía a hablar en alemán, hombre. Aunque, si te digo la verdad, se puso a hablar español como si en los poquísimos días que llevábamos juntos lo hubiese aprendido de una sola vez. Es algo que no entiendo todavía—

—Bueno, es que será así de listo ¡Y dejaos ya de si una cosa o la otra y a ver si Zorrilla, por fin, nos dice qué pasó!—

—Sí, sí, Morán, que voy esta vez de verdad y a ver si me dejáis vosotros ¡Que sois más pesados que una vaca en brazos!— Zorrilla se arrancó de nuevo y parecía sería la definitiva para referir lo que los demás estaban deseosos por conocer, ya muy picados por la curiosidad —Pues, resulta que de esto hará un par de días, y os acordaréis que el alemán tomó la iniciativa precisamente desde ese momento para, junto con el teniente y el mapa tan manoseado que llevamos, guiarnos por este lugar que, os confieso, por donde cruzamos me parece idéntico al de la jornada anterior y no tardaría más que diez minutos en perderme y, sin que os ofendáis, vosotros ídem de ídem y…—

—¿Y tú qué sabes?— Poncela se tomó no de muy buena manera el comentario y le faltó tiempo para saltar.

—¡Coño, Poncela! ¡Qué picajoso y qué susceptible te pones! Pero, vamos a ver, Poncelita ¿Dime cuándo has cogido tú el mapa y te has puesto a dirigirnos?— Morán tampoco tardó mucho en afearle el gesto.

—Pues te digo que, si me deja el teniente ese mapa un rato sólo, os saco de aquí antes que se persigne un cura loco—

—Bueno, muchachos, ya está bien. Y tú, Zorrilla, sigue y no eches cuenta—

—Gracias, Liébana. Bueno, tal como refería hace un momento, pues resulta que tanto el teniente como el alemán se pusieron a tirar para adelante de lo lindo, porque se echaba encima el amanecer y el mapa cantaba con claridad cómo estaba aún bastante lejos una zona de arboleda donde meternos y así escondernos por si los rojos aparecían. El caso es que en ese tiempo que tardamos en llegar, el teniente le preguntó por el motivo de que siendo alemán, pareciendo alemán y teniendo todas consigo para no estar en un campo de concentración con judíos pues qué había pasado para que así fuera—

—¿Y lo de estar en ese agujero?—

—¡Espera, espera, cojones! ¡Qué impaciente, Poncela! Primero cuento una cosa y luego la otra—

—Venga, no des más vueltas— le apremió Liébana.

—Sí, voy adelante. El caso es que el alemán le dijo que había sido hace años jefe de policía en Nüremberg—

—¿Policía? ¿Estás seguro de lo que escuchaste?—

—Que sí, Poncela. Dijo policía y además con todas las letras. Y es que todo lo que vino después cuadraba con eso. La cuestión es que, según relató, había tenido lugar un terrible suceso en su ciudad y un desaprensivo había violado, asesinado y arrojado al río a una pequeña niña. Contó que la misma noche del crimen, él mismo ayudado por sus hombres consiguió dar con el cuerpo y al encontrar una evidencia clara de que se trataba de un miembro del partido nazi, se plantó ni corto ni perezoso en el mismísimo congreso que celebraban allí—

—Pero, un momento ¿Si era policía, no era nazi?—

—No, Poncela. No todos son nazis aquí— aclaró Morán –Además, la Gestapo es la policía política y este alemán era, para entendernos, como uno de nuestros Guardias Civiles ¿Lo entiendes ahora?—

—Que sí, hombre—

—Bueno, aclarado, así que, Zorrilla, dale a la manivela y sigue que nos van a dar las uvas—

—Sigo, Morán. Pues, como ya os decía, resulta que el tío es “bragao” de verdad y se fue solito para trincar al fulano, al que por lo visto la niña había arrancado un trozo de la insignia de la camisa. Se puso muy nervioso contándolo y el teniente tuvo que traducir lo que decía, y así me enteré que después de echarle huevos había conseguido entrar donde estaba toda esa gente escuchando al propio Hitler y el alemán, por lo visto, se metió hasta donde estaban los mandamases del partido y allí le echó el ojo al sospechoso porque tenía el descosido ese en el brazo y, según contó, unos arañazos que la niña le había hecho en el cuello todavía con sangre sin secar—

—O sea que le echó el guante allí mismo—

—¡Qué va!—

—Ya me extrañaba— soltó Santisteban –Con todo ese “ganao” por allí—

—Así es, compañero— siguió Zorrilla –Como para pillarle. Pero el alemán dijo que le importaba un carajo que estuviese en medio de aquello. Vamos que se lanzó a por él y ni siquiera se echó para atrás cuando Hitler bajó del escenario y le dio un abrazo al tipejo ese asesino—

—Pues ya hay que tenerlos bien puestos para hacer eso que cuentas—

—Y los tuvo, Poncela—

—Ahora entiendo lo del campo de concentración—

—Un momento, Santisteban. Que no va por ahí la cosa—

—¡Coño! ¿Pues entonces?—

—No, hombre— Zorrilla continuó su relato –El teniente, y yo mismo claro está, nos preguntamos lo mismo. Pero el alemán dijo que, en ese momento, un tío de la Gestapo, quien por lo visto le había dejado entrar a buscar al asesino, le endiñó tal mamporro en toda la cabeza que estuvo un día entero en la cama del hospital y, aún después, tardó tres días en acordarse qué había pasado—

—Vamos, que no lo desgració de chiripa ese cabrón—

—Y que lo digas, Santisteban. El caso es que no la diñó de milagro y, una vez que recordó todo, volvió erre que erre y se presentó en la jefatura superior de policía. Y ahí sí que la cosa se le puso fea, porque mandaba la Gestapo según contó y ninguno de los que estaban y le conocían le echaron una mano. Para colmo de males, hasta más de uno le pusieron al pie de los caballos por lo que primero le degradaron, quitándole la jefatura de Nüremberg y, al poco tiempo, le mandaron para Berlín como agente de calle—

—¿Y se dio por vencido?—

—¿Vencido? Si le faltó poco para ponerle las esposas a ese y delante de su amigo el Führer. Ni mucho menos, Liébana. El tío se remangó y se puso a investigar por su cuenta, además no lo tenía difícil porque ya sabía cómo era ese criminal del círculo más íntimo de Hitler. Así que se lio a dar bandazos de un lado para otro y, lo que era más arriesgado según él mismo reconoció, a romper cerraduras de salas de archivo y cajones de sus superiores hasta que, como ya os imaginaréis, a él sí le echaron el guante los de la Gestapo…—

—Y caminito del campo de concentración entonces…—

—No, no, Poncela. Dijo que primero le dieron guantazos y patadas hasta en el cielo de la boca. Luego le metieron seis meses en una celda de aislamiento y pilló una pulmonía que si no llega a ser por un tal Fritz, al que siempre nombraba y sería amigo o compañero, o  vete a saber, y quien consiguió llevarle algún remedio, pues la espicha y sale con los pies por delante de aquel agujero—

—Este pobre hombre está predestinado para los agujeros. Primero ese de la Gestapo, luego el del campo de concentración y ahora aquí en plena estepa— apuntó Liébana.

—Mientras salga jirocho que le echen más. El tío tiene siete vidas el jodido—

—Es un superviviente, así es, Morán, o sea que se libró de ir al cajón y revivió hasta el punto de que se recuperó. Aunque de nada le sirvió porque alguien movió los hilos en la Gestapo para que investigasen su vida y sus antepasados para ver si, además de parecer alemán de pura cepa, también lo era y su sangre no estaba contaminada—

—¿Contaminada?—

—Sí, Poncela. Aquí te buscan si tus abuelos o bisabuelos o lo que sean habían sido judíos— aclaró Morán.

—¡Coño! ¡Qué tíos más raros estos alemanes!—

—Pues sí, Poncela— siguió Zorrilla –Y más cuando tienen alguien entre ceja y ceja como es el alemán tan cerca de dar con ese criminal quien, según parece, no era la primera vez que hacía algo así y, como aseguró, lo había cometido antes y después con total impunidad. De tal forma que, como os decía, la Gestapo se puso en marcha y comenzó a tirar de sus apellidos y, para su desgracia, un antepasado de la séptima generación tenía uno que, a ellos, les pareció sospechoso de ser judío con lo que le pusieron una estrella amarilla en la chaqueta y, después de una nueva y también buena molienda de palos, le echaron por la ventana de la comisaría para que le recogieran y le llevaran de cabeza al campo de concentración, aparte de confiscarle sus bienes, que no eran pocos porque acababa de heredar una pequeña fortuna de unos tíos fallecidos en un accidente de tráfico y eso sin contar con que a sus padres le hicieron similar jugada, pero antes de perecer en su casa incendiada de una forma sospechosa y a manos de sus propios vecinos quienes, nada más enterarse de los antecedentes judíos de la familia, les hicieron la vida imposible—

—¡Qué hijos de puta!— soltó en seco Poncela –¿Y estoy aquí arriesgando mi vida por…? ¿Por qué nadie nos advirtió de esto?—

—Tengo las mismas ganas que tú de cagarme en los muertos de toda esta gente que hace esas cosas con sus semejantes y también los que en Madrid nos empujaron para ayudarles diciéndonos que compartiríamos la lucha contra el comunismo. Aunque, quizás, nuestros compatriotas tampoco conocían estas maldades que ahora, gracias al alemán, vamos enterándonos y nos ponen los pelos de punta— recalcó Liébana.

—¿Seguro que no lo sabían?—

—No, compañero— Zorrilla siguió –Os lo digo porque el teniente casi vomita cuando escuchó lo que relataba el alemán y le hizo las mismas preguntas. Y os aseguro que le contestó diciendo que no se sintiese mal porque ni siquiera el pueblo alemán sabe qué está pasando en esos campos de concentración. Les dicen que los detenidos van a realizar trabajos forzados, que sólo es por un tiempo limitado y luego, una vez reeducados, volverán a sus hogares y…—

—Silencio— dijo Morán de manera enérgica pero conteniendo la voz y todos se agarraron de manera instintiva a sus respectivos fusiles. De igual forma, más de uno, hizo lo propio tomando las granadas alemanas cuyo efecto habían comprobado en los combates y su poder de persuasión para el enemigo –Se oyen pasos, así que chitón—

—Pero ¿Qué dices? ¿No ves que son el teniente y el alemán? Desde luego, Morán, que ves menos que tres en un burro— habló Liébana, relajándose y tranquilizando a todo el grupo al estar algo más alejado y ver con nitidez los uniformes tanto del oficial al mando como del salvado preso del campo de concentración.

—¡Vaya! No me esperaba que estuvieseis así de dispuestos para la marcha. Bueno, aún queda algo de luz y aguantaremos el inicio de la caminata unos minutos— habló Rodrigo al llegar hasta el grupo de soldados.

—¿Novedades, mi teniente?—

—Sí y no, Zorrilla— como siempre se lanzó a por la información recurriendo a la fuente sin prevenciones, y más conociendo el buen talante de Rodrigo para con sus muchachos –Además os debo a todos una explicación, porque os habréis preguntado qué hacíamos Wolf y yo tan pronto saliendo campo a través.

—No vamos a negarlo, mi teniente—

—Y tú menos, Zorrilla, que te conozco— sonrió Rodrigo y los demás con más ganas todavía, incluso el alemán, serio de verdad, se permitió estirar los labios entendiendo la ironía del oficial –Pues, veréis, resulta que habíamos quedado tanto Wolf como yo en dar una batida por las cercanías dado que él mismo había interpretado en el mapa, el maldito mapa que ya conocéis y única guía con la que contamos para volver a la retaguardia, cómo se encontraba una aldea cercana de esas que, de vez en cuando, aparecen aunque como es moneda común siempre abandonadas. Por lo tanto, a trancas y barrancas hace un rato dimos con ella y confirmamos lo visto por él, si bien de la misma forma cómo permanecía en el abandono más absoluto. En la parte positiva de todo esto es que hemos encontrado un nuevo mapa, con la sorpresa de que determinamos nada más verlo que estamos a dos jornadas de nuestro destino—

—¿Seguro, mi teniente?— Zorrilla, impaciente, preguntó haciendo amago de dar un salto de alegría.

—Sí, hombre, sí. Tranquilo que esta vez Wolf y yo estamos de acuerdo en la dirección que debemos tomar y que llegaremos con certeza muy pronto a la estación de ferrocarril que nos llevará hasta Berlín—

—¡Y de allí a casa! ¡Ya me veo en mi pueblo pasando frío!— deslizó Zorrilla con su habitual comicidad –Pero no tanto como aquí, compañeros, y dando gracias a Dios por permitírmelo—

—A Él le rogamos nos lleve sanos y salvos a nuestra patria y podamos besar muy pronto esa bendita tierra, a la que tanto añoramos cada jornada— añadió Rodrigo persignándose e imitándole todos los demás, incluido Alois Wolf, quien compartía el mismo credo que todos ellos.

—Mi teniente ¿Me deja que le haga una pregunta?—

—Zorrilla ¿Alguna vez me la has hecho y no te he respondido?—

—Claro, mi teniente—

—Pues entonces no me preguntes si me la haces, sino que házmela y ya veré yo si la respondo—

—Bueno, la verdad es que no sé si sabrá la respuesta—

—Vaya, rodeos van y vienen ¿Qué quieres saber?—

—Mi teniente, la verdad es que todos harían la misma pregunta pero como el más cotilla soy yo, pues…—

—No, sí, ya; no hace falta que lo jures. Anda, venga para adelante y suéltala ya—

—Pues, verá, es que hemos estado hablando mientras estaba de bureo con el alemán y es que tenemos una curiosidad enorme por saber cómo es posible que él, en tan pocos días, hable español y hasta nos entienda—

—Eso es, mi teniente— añadió también Liébana —Nos tiene atontolinados eso de que se pusiera de repente a hablarnos y nosotros a él y el tío como si tal cosa ¿Sabe? Es un misterio, si le digo la verdad—

—Vamos a ver, muchachos, que para mí también lo era. Pero hasta hace un rato en el que, tan escamado igual que vosotros, se lo he preguntado a la cara y así quitar el velo a un hecho que no conseguía entender. Aunque ya os adelanto que de misterio no tiene nada y sí que nuestro amigo Alois es un políglota en ciernes. Ya veis todos cómo se maneja y hasta ya le he escuchado soltar algún taco de los nuestros—

—Este tío de aquí a nada anda por ahí diciendo ¡Coño! Como uno de mi pueblo—

—Y tanto Zorrilla. Eso ya lo hace ¿Verdad, Alois?—

—¡Coño! Sí, sí, es lo primero que aprendí. Bueno, y “choguizo” también—

—¡Coño, alemán! no mientes al chorizo que tenemos el estómago con telarañas—

—¿Qué son telarañas?— preguntó Alois.

—Quieren decir que echan de menos el chorizo español— aclaró Rodrigo con una carcajada entre medias de la respuesta.

—Bueno, mi teniente, que nos tiene comiéndonos las uñas por saber—

—Sí, Zorrilla, así tienes los dedos siempre. De acuerdo, pues resulta que Alois nos entiende y se ha soltado de maravilla estos días de marcha con nosotros porque la casualidad en el campo de concentración quiso que sus compañeros y mejores amigos fuesen un anciano judío y su esposa, quienes habían nacido en Argentina, siendo por tanto el español su lengua materna aunque, por negocios, se encontraban en Alemania en aquellos tristes momentos en los que fueron perseguidos y encarcelados por su ascendencia semita. De ahí que el contacto durante un par de años tuviera como resultado que aprendiera mucho de nuestro idioma, aunque con un deje porteño que no hay quien se lo quite—

—Ya decía yo que esas ches pronunciadas eran raras, raras de verdad— Zorrilla dejó caer el comentario mientras Wolf intentaba pronunciar las ches como aquél le indicaba, aunque sin éxito alguno.

—No te preocupes, alemán, que de aquí al tren aprendes seguro— Zorrilla le tomó como diana de sus cuchufletas acostumbradas que, por otra parte, el teniente agradecía bajo cuerda al ver cómo destensaba el ambiente de tristeza y melancolía del grupo; ya hastiado de caminar sin que la meta estuviese pronta.

Tras aquella escena de relax, de camaradería como siempre sólo salpicada por burlas bien intencionadas las más de las veces entre ellos, el grupo retomó la marcha una vez que el manto de oscuridad de la noche plena les cubría de peligrosas miradas enemigas, pero teniendo bien presente cómo grupos de partisanos y hostigadores deambulaban de un lado para otro de aquel páramo nevado, siendo su determinación por darles caza igual o mayor que la de ellos por salir vivos de su territorio, ya en manos de las hordas comunistas rumbo a la frontera con Alemania en un lento pero seguro avance hasta su objetivo, el cual no era otro que el mismo que el del teniente Saavedra y sus muchachos.

En fila india, hundiéndose hasta casi las rodillas en ciertos tramos por donde transitaban, el grupo avanzó con premiosidad aunque con un ritmo que durante horas aguantaron con normalidad, incluso con el estómago apenas relleno con la raciones que habían logrado transportar desde el campo de concentración; aunque de todo punto insuficientes para tantas jornadas sin encontrar donde reaprovisionarse.

El teniente, Alois Wolf y Zorrilla ocupaban la cabecera y, de vez en cuando, se paraban y consultaban tanto uno como otro mapa, y quizás este último más por cuanto les parecía más preciso en torno a la región por donde caminaban tan sólo ayudados de una brújula al ser incapaces de obtener orientación a base sólo de la contemplación del firmamento estrellado al permanecer los cielos de manera uniforme encapotados tanto durante el día como, en particular y para su desgracia, por la noche.

La ventisca, que había amainado, a las tres horas de su salida pareció tomar fuerza incluso con el sol al otro lado del mundo, creciendo por momentos su fuerza desde el Norte. Por lo que, incluso con el frío sobre sus espaldas, había momentos que agradecían el empuje que les proporcionaba tal si fuesen aviones cruzando el Atlántico impulsados por la fuerza de la Corriente del Golfo rumbo a Europa.

Con este añadido, que unas veces maldecían por el frio que padecían pero otras que aplaudían porque hacía más liviana la caminata, alcanzaron una zona boscosa donde hicieron un alto donde reponer algo de fuerzas. Las latas se abrieron y llenaron los estómagos aunque sin que sus respectivos paladares lo agradecieran, dado que la monotonía de la ración acostumbrada conseguía que el placer de la comida se obviara. De ello daban fe sus cuerpos, antes musculosos, vigorosos, los cuales parecían bailar en los uniformes y no digamos en los abrigos, pareciendo éstos pertenecientes a soldados con unas cuantas tallas menos y, en algunos casos, con un aspecto tan grotesco que superaba con creces cualquier acto cómico improvisado por alguno y, en especial, por su principal promotor quien no era otro que el de Cercedilla.

Treinta minutos justos más tarde, repuestas las fuerzas aunque con una justeza espartana, reanudaron la marcha como cada anochecida rumbo al sureste, donde se encontraba el maná de la salvación del laberinto de aquel desierto blanco y frío. De nuevo, la ventisca tomó fuerza y obligó a todos a taparse aún más de lo que lo estaban, sólo dejando los ojos a la intemperie e incluso éstos en muchos casos casi cubiertos por prendas al sentir en ellos algo parecido a cientos de alfileres punzantes a poco que se encabritase el viento.

—¡Alois! ¡Zorrilla!— exclamó Rodrigo a su dos acompañantes en la cabeza de la marcha y éstos, extrañados, se detuvieron junto a él observando de qué manera fijaba la mirada en un punto indeterminado del horizonte que, para ellos mismos, sólo era una profunda negrura salpicada por pequeños grupúsculos de bosquecillos cuyos contornos eran aún más siniestros.

—¿Qué pasa, mi teniente?— preguntó intrigado Zorrilla, al tiempo que hacía esfuerzos ímprobos por intentar responderse a sí mismo su pregunta oteando para ello, y por su cuenta, aquel horizonte vacío de respuestas.

—¿No lo veis?—

—Pues ¿Qué quiere que le diga? Y es que no— Zorrilla negó rotundo.

—¿Y tú, Alois?—

—No veo— dijo el alemán, en una respuesta todavía con más perplejidad que la de Zorrilla.

—Bueno, debo tener vista de gato porque yo veo asomando por la nieve algo ahí delante. Como a unos doscientos metros, si no calculo mal—

—¡Espere, espere, mi teniente!— habló Zorrilla centrándose en el lugar donde había señalado Rodrigo con el dedo —¡Coño! Pues sí que es verdad, es, es un…

—¡Coche!— completó la frase Alois, también reconociendo el objeto que, a simple vista y sin ayuda de la del teniente, no había advertido.

—¡Venga! Nos desviamos para salir de la duda, aunque coincidimos los tres que es la parte delantera de un coche— ordenó Rodrigo, para luego Zorrilla pasar la instrucción al grupo que, de inmediato, varió el rumbo hacia el objeto hallado, el cual y una vez emprendida la marcha hacia éste se hizo más lejano de lo que habían calculado y mucho más cuando la nieve en aquella dirección contaba con un mayor espesor y, para colmo, mucho menos compactada que la de dirección Sureste.

Aparte de este contratiempo, el cual les sacó del orden natural de marcha y también de la monotonía a la que se habían acostumbrado hasta dormitando de pie mientras andaban, tuvieron que hacer frente a una alambrada que, si bien estaba casi enterrada por la nieve, sobresalía lo suficiente para tener que sortearla como cada uno pudo al no contar con herramientas para partirla. Así, tras algunos cuantos enganchones leves, el grupo logró traspasar la línea de ésta  y continuar el trecho que les llevaba hacia el objeto identificado como un vehículo aunque tan sólo parecían asomar los faros, aparte de que el capó permanecía por entero nevado y, por lo cual, oculto a sus ojos.

Diez larguísimos minutos después de aquel episodio en el que más de uno juró en arameo saltándose la orden de no levantar la voz, se encontraron frente a frente con el objeto de su cambio de rumbo. El grupo se colocó en torno al vehículo y confirmaron cómo tan sólo una parte del morro de éste era visible fuera de la nieve.

—No quiero ser agorero pero estamos ante la muy previsible tumba de esos compatriotas de Wolf y también sus carceleros crueles—

—¿Cómo?— preguntó Zorrilla.

—Coche militar— apuntó Alois, señalando al vehículo y luego acercándose para poner el dedo índice sobre el símbolo en un lateral.

—Así es, muchachos. Lo confirma nuestro amigo alemán cómo se trata de uno de los vehículos de los soldados que salieron zumbando del campo de concentración, dejándonos allí en medio de nuestra soñera—

—Soldados están ahí— indicó Alois de nuevo apuntando al propio vehículo y dando a entender que permanecían los cadáveres en su interior aún.

—Bien, muchachos, confirmemos lo que dice Alois y veamos si tuvieron tiempo suficiente para escapar de la aviación roja, de la que el vehículo era como un faro en la noche para un barco costeando. Vamos, quitemos la nieve y salgamos de dudas— ordenó Rodrigo y él mismo, junto a Zorrilla, Alois y los demás, comenzó a retirar el cúmulo de nieve que sepultaba al vehículo hasta que poco a poco comenzaron a emerger las distintas partes.

—¡Aquí, mi teniente!— exclamó Morán desde la parte de atrás, haciendo que todos se acercaran con Rodrigo a la cabeza.

—Bueno, rectifico lo dicho hace un momento— habló lacónico el teniente, al tiempo que junto a los demás observaba cómo el primer cadáver aparecía con el rostro deformado por la perforación de un proyectil que le había seccionado la mitad del cráneo –Les frieron esos comunistas desde el aire a la primera—

—¿Seguimos, mi teniente?— preguntó Liébana.

—Ya lo creo— contestó Rodrigo –Saquemos a los tres y recemos—

—¿Aunque no se lo merezcan?— preguntó Santisteban.

—Todos nos merecemos una plegaria— le contestó Rodrigo muy serio –Esos hombres estaban confundidos, engañados, tanto como sus compatriotas contagiados por el odio, pero son dignos de misericordia y es algo que nunca debemos negarles por mucho mal que hayan cometido—

—Es que era mucho mal, mi teniente—

—Pues mucha más misericordia debemos tener con ellos. Perdonémosles porque no sabían lo que hacían y roguemos a Jesús les acoja y les ilumine—

Vater unser 
der Du bist im Himmel 
Geheiligt werde Dein Name 
Dein Reich komme 
Dein Wille geschehe 
Wie im Himmel als auch auf Erden 
Unser täglich Brot gib uns heute 
Und vergib uns unsre Schuld 
Wie auch wir vergeben unsern Schuldigern 
Und führe uns nicht in Versuchung 
Sondern erlöse uns von dem Übel 
Denn Dein ist das Reich und die Kraft und die Herrlichkeit in Ewigkeit 

—¿Qué está diciendo el alemán?— preguntó Zorrilla.

—Silencio, os lo ruego y dejadle. Está rezando el “Padrenuestro”— contestó Rodrigo circunspecto —Es su respuesta a vuestras preguntas y también a vuestras reticencias con estos tres hombres, cuyas culpas debemos rogar porque sean perdonadas—

—¿Puedo rezar el Ave María? Es que me lo sé mejor— soltó Zorrilla, con esa especialísima forma de romper la tirantez de la situación—

—Claro, hombre, adelante— Rodrigo no tuvo más remedio que sonreír y, tras él contagiados, los demás —¿Qué más da? La Virgen María intercederá y hasta se me hace que tus ruegos serán mejor atendidos así—

—Anda, que si llegamos a irnos con ellos—

—Pues, ahí tienes el resultado, Liébana, de lo que nos hubiese ocurrido de acompañarles en más vehículos. Así que nos hemos librado esta vez—

—Y que lo diga, mi teniente, a Dios gracias una vez más— Zorrilla no perdía nunca oportunidad de remachar las frases de Rodrigo, aunque esta vez con justicia –Nada más que llegue a mi pueblo, de rodillas me planto en la iglesia y me postro ante San Sebastián, que es nuestro Santo Patrón, para darle gracias porque nos dejaran allí y salieran sin nosotros—

—Aunque te sangren esas rodillas que dices, estarás haciendo bien porque nos ha rozado este destino tan cruel— dijo Rodrigo cuando sacaban ya a los otros dos cadáveres, aunque bien era cierto que no enteros sino partidos ambos por la mitad por culpa de la metralla disparada desde el aire.

—¿Les damos ya sepultura, mi teniente?— preguntó Morán nada más se elevaron las preces al Cielo en un silencio respetuoso sólo roto por aquéllas.

—Sí, por supuesto. Debemos hacerlo—

—¡Rodrigo! ¡Uniforme y papeles!— exclamó de repente Alois, quien señaló a los tres cuerpos sobre la nieve.

—¿Cómo?— preguntó Rodrigo sin acertar a entender lo que aquéllas palabras querían significar y, más a tenor de la insistencia y la forma de ser pronunciadas por Alois Wolf, por lo que debían tener transcendencia para él, cuando no algo de supervivencia misma.

—¡Necesito ropa para tren y documentación para Gestapo!— insistió el alemán gesticulando sobre los cadáveres.

—¡Alto ahí, muchachos!— ordenó sobre la marcha Rodrigo, incluso tomando del brazo y apartando a sus soldados –Y disculpa, Alois, porque no he estado fino a la hora de pensar que muy pronto íbamos a tener un serio problema con tu identificación y, en concreto, los papeles—

—Ni usted, mi teniente, ni ninguno de nosotros— habló Zorrilla –Si al alemán le pilla la Gestapo como está ahora mismo, pues allí tal cual se lo meriendan—

—Alois no habrá entendido eso de la merienda, pero es cierto que le darían el pasaporte que prescriben esos tipos de negro a todos los que no les caen bien— puntualizó luego Rodrigo.

—Si se ha fijado, mi teniente, el alemán está de suerte—

—No te entiendo esta vez— Rodrigo se quedó despistado con la afirmación tan contundente de Zorrilla.

—Muy fácil. De los tres soldados que vamos a sepultar, el más alto tiene toda la pinta de él, aunque le falte medio cráneo. Es de su estatura aproximada, también rubio, los ojos no se los veo pero seguro claros y, si se fija con más detalle, tanto el abrigo como por dentro el uniforme tienen todavía el agujero por donde entró una de las balas que le hirió el brazo—

—¿El brazo?—

—Sí, mi teniente. El alemán, por si no se ha fijado, tiene en el mismo sitio un tatuaje del campo de concentración que ya sabemos qué significa. Lo cual quiere decir que como le vean eso, pues va “apañao” también. Por lo tanto, lo que yo digo es que su suerte, si puede llamarse así, es poder coger la documentación que lleve este soldado, también su uniforme con herida incluida en el brazo izquierdo, y luego vendarse el suyo para poder dar el pego una vez estemos en el tren y haga como que regresa del frente soviético herido de esa forma—

—Zorrilla, te has superado a ti mismo y puede ser la solución para que Alois pase la criba de la Gestapo en la estación de tren. Además, veo por su sonrisa que ha entendido la estratagema que propones—

—Entendido. Muchas gracias. Pondré uniforme para viaje— dijo casi de manera telegráfica el alemán.

—Pero, mi teniente, ese soldado no tiene más de veinticinco o treinta años, aparte que en la documentación imagino estará tanto su foto como la edad. Y el alemán se ve que no es un chiquillo— opuso Poncela un argumento de peso, lo que hizo dudar a Rodrigo y también al propio Alois quien, de la sonrisa al escuchar el ardid de pícaro expuesto por Zorrilla, pasó a ofrecer un rostro sombrío teniendo en cuenta sus cuarenta y dos años.

—Pues ¡Vaya! Eso sí que es verdad, Poncela, y hay que tenerlo en cuenta, valorarlo y analizar otras alternativas— reconoció Rodrigo, se rascó la mejilla y permaneció tras las palabras pensativo al igual que los demás, incluido el alemán quien veía cómo su esperanza de pasar desapercibido en cuanto pisasen la retaguardia se desvanecían de repente tras un momento de destello gracias al bueno de Zorrilla y su consustancial desparpajo y, en mayor medida, su optimismo contagioso.

—No hay problema, así que nada de eso, mi teniente ¡Y tú, alemán, no pongas esa cara de funeral, hombre, que no es para tanto!—

—Pues ponte en su pellejo— habló Poncela, dando la nota negativa, si bien todos le dieron crédito en esa ocasión al escuchar cómo lo que decía tenía tanto sentido como antes lo tuvo lo propuesto por Zorrilla –Imagina que andas por ahí con documentación falsa y con una foto de alguien casi con la mitad de años ¡A ver qué harías!—

—¿Yo? ¿Me preguntas qué haría yo?— Zorrilla no se daba por vencido y sacó del cajón de sastre de su imaginación calenturienta un nuevo ardid —Pues muy fácil. Veréis, lo mismo que se venda un antebrazo pues se hace con una cabeza, además que no es de extrañar ver a un soldado así de regreso convaleciente. Ya sé que este pobre que yace en el suelo es más joven, pero se arregla rápido incluso tapándole media cara y hasta un ojo, si hace falta, al alemán. Ya os digo ¡Miel sobre hojuelas!—

—Poncela, ya lo has oído ¿Algún argumento contundente en contra?— preguntó Rodrigo dándole una palmada a Zorrilla y sonriéndole sabiendo cómo se había alzado con la victoria en aquella batalla incruenta de imaginación y, en mayor medida, improvisación de la que Zorrilla era exponente máximo.

—Me rindo, mi teniente. Hasta ya veo al alemán con eso puesto paseándose por ahí como si tal cosa.

—Es ist die beste lösung. Diese idee ist fantastisch…— comenzó a decir Alois Wolf de nuevo con una sonrisa y expresándose en alemán, tal vez por la emoción de encontrar una salida a su difícil situación.

—Dice Alois— tradujo enseguida Rodrigo, nada más concluir sus palabras el germano con una sonrisa en los labios dirigiéndose a Zorrilla —que es una gran solución y una idea fantástica, tal vez lo mejor que ha oído hace mucho tiempo y que nunca pensó cómo algo así le podría sacar de ésta—

—Gracias, Zoguilla— añadió Alois ofreciéndole la mano al de Cercedilla, quien no sólo la aceptó sino que se lanzó a darle un fraternal abrazo.

—¡Zorrilla, Zorrilla! Con erres, alemán ¡Venga, que es fácil!— le corrigió éste mientras le daba una palmada cariñosa en la espalda.

—Nuestras erres apenas puede pronunciarlas, así que acostúmbrate a escuchar tu apellido de esa forma— le advirtió Rodrigo.

—Bueno, hombre, si es así se lo perdono—

—Ich werde sie zu einem guten deutschen bier in Nürnberg einladen— habló Wolf en alemán de nuevo.

—Zorrilla, toma nota. Te ha dicho Alois— tradujo Rodrigo sobre la marcha —que algún día te invitará a una buena cerveza alemana en Nüremberg—

—¿Nüremberg? Bueno, no sé dónde está eso, alemán, pero voy si hace falta pero con la condición de que te vengas antes para mi pueblo y nos tomemos a tu salud una botella de vino y nos comamos una caldereta ¡“Pa” chuparse los dedos!—

—Choguizo— le soltó el alemán, quien pareció entrar al trapo del buen humor.

—¿Chorizo? Eso no puede faltar y de la Sierra de Guadarrama, que mejor no lo hay— Zorrilla echó el resto de su simpatía sin dejar de abrazarle —¡Venga, hombre, alegra esa cara que estás siempre muy serio, cojones!—

Apenas una media hora después, con Alois llevando encima el uniforme del soldado abatido por la aviación soviética y sepultado éste junto a sus camaradas a unos metros del vehículo hallado, el grupo volvió sobre sus pasos y de nuevo con los enganchones en la alambrada tomó el rumbo sureste con paso premioso al abrigo de la oscuridad de la que aún quedaba tiempo suficiente con tal de alcanzar el hito marcado en el mapa, lo que suponía el fin de aquel suplicio mezcla de hambre y frío, al que parecían de manera singular ya acostumbrados y endurecidos por las muchas jornadas aguantando su pertinaz asedio.

Alois, el teniente Saavedra y Zorrilla, continuaban al frente y tan callados como todo el grupo soportando con cierto estoicismo las incomodidades y también el cansancio de la marcha con su monotonía de pisar la nieve una y otra vez, hundir las botas hasta el tobillo y luego sacarlas para de nuevo volver a empezar, por lo que era inútil aligerar el paso dada la capa de nieve acumulada y sólo, muy de vez en cuando, cruzaban zonas donde estaba más compactada y les permitía un tránsito más ligero.

En uno de éstos y transcurridas un par de horas, cuando el reloj del teniente advirtió cómo la amanecida se acercaba y también el peligro inminente de los aviones de reconocimiento en su tarea cotidiana detectando tropas y transportes alemanes, el grupo tomó un paso más decidido y, animados por esta circunstancia, continuaron un rato más con tal de avanzar lo más posible antes de buscar otro más de esos bosquecillos donde de nuevo esperar, enterrados silentes en la nieve, a que la luz diurna desapareciese por el Oeste.

—¡Mi teniente!— llamó Maceda, quien permanecía en la parte de atrás del grupo, la atención de Rodrigo, para luego echar a correr como pudo dando pequeños resbalones hasta la cabecera.

—¿Qué ocurre, chico?—

—Nada, mi teniente, sólo que he visto un destello hacia nuestra izquierda. Al principio creí que sería algo natural, pero al momento he visto otro. Así que debe tratarse de alguna aldea habitada—

—¿Seguro?—

—¡Mire!— exclamó Maceda y, justo en ese instante, todos pudieron observar el destello que había comentado el soldado.

—Pues en el mapa no viene reflejada ninguna aldea ¿Tú qué dices, Alois?—

—Muy pequeña, puede—

—Sí, sí, entiendo— respondió Rodrigo a lo expresado por Alois –Es lógico que no venga ni siquiera reflejada en el mapa. Bueno, a ver, Zorrilla ¿Cómo andamos de víveres?—

—¿Víveres, mi teniente?— preguntó Zorrilla aplicando a su tono de voz un falsete tragicómico —Pues nos queda una ración escasa, una vez hagamos el descanso matutino. Luego nos tendremos que roer los codos—

—Pues sí que es grave la cosa. Está bien, habrá que arriesgarse y echar un vistazo a esa aldea. A ver si podemos aprovisionarnos, al menos para una jornada más— resolvió Rodrigo dando órdenes para modificar el rumbo y desviarse hasta donde los destellos habían sido vistos de manera insistente, lo que probaba que estaba habitado el lugar y donde poder, de confirmarse, conseguir algo de alimento para el trecho que aún quedaba, que no era poco y las fuerzas ya justas y, sin aquél, la dificultad sería extrema y, tal vez, mortal para alguno de los soldados ya exhaustos.

Conforme avanzaban, pudieron ver con nitidez la silueta de varias casas aunque era una agrupación de no más de cuatro o cinco en un estrecho claro entre dos bosquecillos cercanos. De igual forma, distinguieron la luz que desprendía un farol de la casa situada en uno de los extremos que, con la ventisca, se movía de un lado a otro y, de esta forma, les alertó con suficientes garantías de su exacta localización.

—Parece que ya huelo el caldero sobre el fuego— dijo Zorrilla casi en un susurro, aunque los demás lo escucharon a la perfección en el silencio profundo de la noche, sólo amenazado por el ruido sordo de las pisadas de todos ellos junto con la respiración forzada de más de uno, ya extenuado por el cansancio.

—Cállate, Zorrilla, que con el hambre que tengo te juro que te agarro por el pescuezo y ya verás— habló Poncela.

—Yo te lo arranco como a un pollo— añadió Morán con los dientes apretados.

—¡Coño, cómo os ponéis! No se puede hablar—

—¡Silencio, muchachos, a ver si…!— calló de manera súbita Rodrigo sus palabras en cuanto oyó aterrado, lo mismo que los demás, el primer disparo cuya bala rozó la gorra calada a fondo de Santisteban, quien se llevó el susto de su vida.

—¡Cuerpo a tierra! ¡Cuerpo a tierra!— gritó con todas sus fuerzas Rodrigo, mientras él mismo lo hacía y pegaba la cabeza a la nieve, comprobando cómo era prácticamente hielo y quemaba tan sólo el contacto con el rostro, orden la cual ninguno de los muchachos desatendió por un solo instante y, en especial, cuando las balas fueron silbando a diestro y siniestro.

—¡Mal sitio. Correr!— dijo Alois señalando un tronco abatido a unos pocos metros donde Rodrigo entendió de igual manera era lo más lógico, dado que incluso pegados a la nieve resultaban un blanco bien fácil.

—¡Yo disparo! ¡Rápido, rápido, ahora correr!— insistió el alemán tomando su fusil y comprobando cómo estaba preparado para el combate.

—¡De acuerdo, Alois! Luego nosotros te cubriremos— respondió Rodrigo para después dirigirse a sus soldados, quienes permanecían sin mover una pestaña en tanto la balacera se intensificaba y sentían a escasos centímetros de sus cuerpos los impactos en la nieve, aunque cada vez más cerca ya prestos para hacer diana en aquéllos ateridos de frío, en esta oportunidad pegados al hielo.

—¡Vamos, Zorrilla! ¡Tú serás el primero!—

—A la orden, mi teniente pero ¿No podría ser el último?—

—¡Vamos, déjate de bromas y en cuanto comencemos a disparar, corre hasta ese tronco!—

—A la orden, mi teniente. Y una cosa, si me dejan seco, no se olvide de que me lleven a Cercedilla ¡Que tengo pagado el hueco!—

—¡Zorrilla, coño! ¡Corre ya, me cago en…!— Rodrigo apremió jurando en arameo y el de Cercedilla, en cuanto comenzó la salva de respuesta de sus compatriotas a los disparos desde la aldea, salió corriendo hacia el tronco el cual alcanzó en unas cuantas zancadas sin perder el equilibrio y con la barrigota cimbreándole a cada paso; lo cual no le quitó la agilidad suficiente para salir vivo de aquella situación comprometida como pocas en toda su estancia en el frente oriental.

—¡Vamos, Morán! ¡Ahora tú!—

—¡A la orden, mi teniente! ¡Viva España!—

—¡Viva, pero corre ya, vamos!— le urgió Rodrigo, reconociendo el valor de aquellos hombres, muchachos la mayoría, para quienes pertenecer a esa División Azul era algo así como la entrada al mismísimo Cielo, sin importarles arriesgar sus vidas en un afán compartido, sabiendo cómo su sangre redimiría al mundo de los pecados del comunismo cuya perversidad presenciaron y sufrieron en primera persona hacía poco tiempo y las cicatrices profundas provocadas en la nación más antigua de Europa, donde su envés siniestro había conseguido romper la sociedad hasta hacer que los propios padres se enfrentaran contra los hijos, éstos con aquéllos, los hermanos entre sí y llevándoles a un conflicto que había terminado con el derramamiento de sangre más funesto que se había proyectado, y llevado después al éxito rotundo, tras las paredes del Kremlin moscovita por los jerarcas soviéticos cuya meta era inocular el virus comunista allende sus fronteras y, en especial, en esa pieza a cobrar como objetivo preferente como era España.

—¡Vamos, vamos!— gritaba una y otra vez Rodrigo, mientras se sucedían los disparos para cubrir a cada uno de los que se iban parapetando en el tronco, hasta que sólo quedaron él mismo, Poncela y Alois.

—¡Poncela!— llamó Rodrigo con fuerza —¡Poncela!— insistió aunque pronto tanto él mismo como Alois cayeron en la cuenta de que no se movía.

—¿Estás herido, Poncela?— le llamó una vez más Rodrigo, y sin embargo no hubo respuesta—

—¡Me cago en…! ¡Alois, cúbreme!— dijo primero al alemán tras desahogarse con aquellas exclamaciones, fruto de sus nervios —¡Muchachos, disparad en cuanto Alois lo haga!— gritó a todos los que ya se encontraban a salvo tras el tronco, cosa que este hizo de inmediato y los demás le imitaron provocando una lluvia de fuego que frenó los continuos balazos que llegaban desde algún punto indeterminado de la aldea.

Rodrigo, sin importarle más que llegar pronto hasta Poncela, se incorporó y avanzó corriendo los diez o doce metros donde se encontraba aquél echado sobre la nieve, tirándose literalmente a su lado cuando todavía estaba a un par de ellos dando con sus huesos justo a su derecha y sin que se notara herida alguna gracias a la insistencia en el paraguas de fuego proporcionado por sus camaradas, quienes pararon en cuanto le vieron bajar sobre Poncela.

—¡Poncela! ¡Poncela!— gritó y le zarandeó con fuerza un par de veces Rodrigo, intentando reanimar al compañero, comprobando cómo de la ceja derecha de éste manaba un hilillo de sangre. En principio se temió lo peor, sin embargo en cuanto le quitó la prenda de lana que cubría la cabeza y parte del rostro, observó aliviado cómo sólo tenía un pequeño rasguño superficial si bien la bala en el roce había provocado la conmoción momentánea que sufría y no reaccionaba a estímulo alguno.

—¡Alois! ¡Muchachos! ¡Herido! ¡Poncela sólo está herido!— gritó Rodrigo y todos los aludidos quedaron tranquilizados aunque sólo un momento ya que, al recapacitar, entendieron cómo tarde o temprano cualquier proyectil podría darle de lleno y no sólo a Poncela sino también al teniente.

—¡En cuanto os avise, disparad de nuevo! ¡Voy a llevarle conmigo!— dijo Rodrigo, aunque él mismo pensó cómo era demasiado optimista al respecto de que pudiese completar esa maniobra tirando del cuerpo hacia donde estaba el grupo refugiado. De todos modos dio la orden, los demás vaciaron uno a uno sus cargadores y empezó a tirar de Poncela arrastrándolo junto con él. Cuando llevaba apenas metro y medio comprendió cómo era inútil el esfuerzo y, salvo que tuviesen sus compañeros una batería de obuses, tarde o temprano una bala le atravesaría tanto a él como al compañero herido. Debía ser una acción más rápida y él sólo le era imposible, incluso aplicando toda su fuerza.

—¡Disparen! ¡Disparen!— gritó Alois de manera repentina, incorporándose en toda su humanidad.

—¡Alto, Alois! ¡Quieto!— grito Rodrigo viendo el riesgo que asumía el alemán.

—¡Disparen! ¡Disparen!— volvió Alois a gritar al tiempo que corría a cuerpo gentil en dirección hacia donde permanecían tirados sobre la nieve tanto Poncela como Rodrigo. Por su parte, los muchachos, sorprendidos del arrojo del alemán, reaccionaron con lentitud y permitieron que desde la aldea jugaran al blanco con él, rozándole las balas un par de veces brazos y piernas pero, con fortuna, ninguna hiriendo su cuerpo que, al estar cerca, se tiró encima de quienes pretendía ayudar.

—¡Alois! ¡Por Dios! ¿Qué haces?— preguntó Rodrigo tirándole de las orejas tras aquel acto suicida.

—Igual tú— respondió sin alteración alguna el alemán, encogiéndose cuando otro proyectil dio a un centímetro de su pie izquierdo.

—Tenías que esperar a que disp…—

—No había tiempo, amigo español. Vida o muerte. Hoy toca vida. Mañana puede muerte— le interrumpió Alois con una sonrisa que Rodrigo entendió era su forma de ser y contra eso no podría luchar; y mucho menos con un cabeza cuadrada de más de dos metros como era aquél, sumándole cómo llevaba años en esa cuerda floja entre los dos mundos y cada día en el campo de concentración esperando el momento en el que el gas le parase el corazón y su alma se reencontrase con el Creador para rendir cuentas. Rodrigo vio en sus ojos la temeridad y asumiendo cómo aquella situación dramática era nada comparada con las vividas por él hacía bien poco y hasta el hecho de que le condenaran a una muerte lenta y agónica en aquel agujero.

—Bien, Alois, entre los dos creo que podremos cubrir esos metros hasta el tronco tirando a la vez de Poncela ¡Vamos, tú por ese lado y yo por este!— le dijo Rodrigo para luego dirigirse a sus muchachos, expectantes ante lo que estaba ocurriendo y de paso viendo desesperados cómo las balas hacían blanco justo a los lados de los tres.

—¡Vamos, disparad ahora y no paréis hasta que lleguemos donde vosotros!— gritó Rodrigo y esta vez todos a una, sin que nadie se bloquease, vaciaron los cargadores mientras Zorrilla iba proporcionando más munición sin descanso, aparte de descargar su fusil de igual forma. Palmo a palmo, y de vez en cuando alguna bala suelta amenazándoles, fueron tirando del cuerpo de Poncela, para quien la conmoción era tan profunda que permanecía aislado por completo de la peripecia que protagonizaba de manera absorta junto a su teniente y el inesperado compañero del brazo tatuado por la intolerancia.

Precisamente éste, comenzó a toser de manera reincidente y a tener síntomas de asfixia en algún momento; extremo que a Rodrigo no se le escapó y Alois obvió sin interrumpir su esfuerzo.

—¡El gas!— dijo Alois de manera telegráfica –No problema. Pasa pronto— continuó de igual forma con algo más que monosílabos, siguiendo con lo espartano de su vocabulario en español, si bien entendía a la perfección cuanto escuchaba de todos ellos, salvo las ocurrencias y modismos de Zorrilla con quien debía concentrar toda su atención para cogerle el sentido de muchas cosas que, casi siempre de burla, soltaba.

Alois tosió un par de veces más y luego paró. Rodrigo, sabedor de su episodio con gases en la Gran Guerra de mil novecientos catorce, dado que Alois se lo había relatado en su idioma –que para el teniente era su segunda lengua y también aprendida de su madre –no quiso ni siquiera abrir la boca y dejar que él mismo venciera al espasmo del pulmón afectado y que, con la carrera y en ese momento con el peso arrastrando, se había resentido.

—¡Lo conseguiremos!— exclamó Rodrigo después de pensar durante un minuto en riguroso silencio qué decir ante ese síntoma de debilidad, el cual Alois hacía un esfuerzo sobrehumano por esconder de sí.

—¡Juntos!— respondió el alemán con seriedad, lo cual era su forma natural de hablar y expresarse, incluyendo rotundidad y firmeza en la decisión, lo cual agradó a Rodrigo y se dijo para sí cómo había elegido bien la expresión que hacía caso omiso a ese instante de decaimiento físico de su compañero germano y exaltaba el poder de la unión para un fin común; por encima de las dificultades que entrañaba la operación de arrastrar a Poncela entre balas asesinas silbando a cada palmo de terreno ganado a la nieve y, en muchos puntos, al mismo hielo.

—¡Vamos, mi teniente, vamos, Alois! ¡Ya estáis casi aquí!— gritó Zorrilla y luego los demás comenzaron a jalear en los mismos términos aunque sin dejar de disparar, lo que les ayudó a cubrir los últimos tramos y, de manera casi milagrosa, llegar sanos y salvos hasta el tronco donde el grupo les recibió con vítores.

—¿Qué tal está Poncela?— se interesó Zorrilla, siendo el primero hasta en eso.

—Creo que sólo es conmoción— respondió Rodrigo.

—Nació otra vez— Alois comentó algo que era tan cierto como que le habían salvado la vida, pero no por su causa sino porque la bala únicamente había rozado la sien y dejado un rastro de una herida aparatosa en hemorragia pero muy poco profunda.

—¡Hay que arroparlo!— Zorrilla habló poniéndose manos a la obra.

—Lo que tenemos que hacer es salir de esta trampa en la que nos hemos metido— añadió Morán sin dejar de disparar un instante –Esos de ahí nos tienen ganas y vaya que si tienen munición de sobra—

—Las dos cosas son necesarias, muchachos— habló Rodrigo –Así que, Alois y Zorrilla me acompañarán a ver cómo podemos deshacernos de esos de ahí enfrente. Vosotros, respondedles pero con cabeza, ya que las municiones no son eternas y ya hemos gastado demasiadas— concluyó y tanto el alemán como el de Cercedilla, quien esta vez guardó silencio al menos de momento, se pusieron al lado del teniente.

—En cuanto veáis que salimos hacia ese bosquecillo, soltad una buena ración de plomo hasta el momento en el que nos veáis desaparecer en él—

—¡A la orden, mi teniente!— respondieron los cabos uno por uno y colocaron las armas listas para su uso de la misma forma que antes en la evacuación del herido en la refriega —¡Y cuidad de Poncela!— pidió de igual forma Rodrigo.

—No se preocupe, mi teniente, estará en buenas manos— añadió Santisteban en nombre de todos, quienes observaron cómo los tres hombres se deslizaban en la oscuridad y luego, bien agachados, iniciaban el camino hacia la zona arbórea más cercana; momento en el cual los fusiles del grupo expulsaron su letal carga hacia el enemigo.

Una vez en el interior de la zona boscosa, en el más absoluto de los sigilos y protegiéndose de árbol en árbol por si lograban distinguir desde la aldea sus figuras, el teniente se dirigió en voz muy baja y utilizando en mayor medida las señas tanto a Zorrilla, quien iba sin despegarse un milímetro de él, como a Wolf.

—Vamos a movernos en círculo— dijo Rodrigo haciendo gestos con la mano —Nos dirigiremos en dirección Norte para dar un rodeo lo suficientemente amplio como para no ser detectados. Luego, si tenemos éxito, penetraremos en la aldea por su parte anterior y caeremos sobre ellos, siempre que no nos superen en demasía. Si es un pelotón más amplio, no tendremos más opción que regresar y replantear la estrategia—

—Tres— dijo Alois de repente, sin que ni el teniente ni Zorrilla entendiesen qué significaba aquella expresión que deseaba transmitirles.

—¿Cómo tres? ¿A qué te refieres?— intrigado preguntó Rodrigo con Zorrilla a su lado callado por la cagalera que tenía encima, fuera de su ámbito de combate en primera línea y poco ducho en eso del acecho.

—Tres fusiles. No más— insistió Alois, señalando con sus dedos y en el mismo tono de voz casi imperceptible, a lo que había que sumar su forma telegráfica de hablar.

—¿Seguro?— Zorrilla habló por fin –Pues, mi teniente, el alemán dirá lo que sea pero para mí que hay más de siete y ocho en la aldea ¡Oigan, y no vean cómo suenan esos fusiles cuando disparan!—

—¡Espera, hombre! Cuando Alois dice con tanta seguridad que son tres, es porque sabe algo que nosotros desconocemos—

—Uno, fusil Kommision 88, y dos, fusiles Mauser 98— dijo Alois remarcando con los dedos de su mano cada cifra y sin levantar la voz tanto como Zorrilla, a quien el teniente le llamó la atención para que se contuviera –Armas ejército alemán, primera guerra mundial— añadió el germano con una expresión de seguridad que no dio lugar a dudas al respecto de lo que revelaba.

—Oye, alemán ¿Cómo puedes tú saber eso? De noche, a muchos metros y…—

—Sonido, disparos, cinco y parada, recarga, destello dos iguales, uno diferente— Alois, algo nervioso por hacerse entender, habló de manera entrecortada con palabras, a simple vista, inconexas.

—O sea, mi teniente, traduzca—

—Bueno, Zorrilla ¿No está claro? Ha dicho todo en español—

—Pero, un español muy raro—

—De acuerdo, hombre. Verás, tal vez Alois me corrija, pero ha querido decirnos que ha reconocido las armas tanto por los destellos al disparar, como por el sonido característico de esos fusiles de la Primera Guerra Mundial, en la que él fue oficial y resultó herido. De la misma forma, ha contado los disparos de cada uno y debe haber entendido cómo llevan cargadores de cinco balas y luego recargan haciendo una parada para ello. Para finalizar, habrá observado que esa firma que dejan los fusiles en cada disparo le dicen que son únicamente tres. Por lo tanto, Zorrilla, no es difícil colegir cómo tenemos tres enemigos francotiradores queriendo amargarnos la fiesta y, ni mucho menos, la cuadrilla tan amplia que tú apuntas por simple apreciación—

—¡Qué listo es este tío, mi teniente! ¡Pues, lo reconozco, a mí me parecía media compañía roja!—

—No hay rusos— soltó Alois de igual forma.

—Pero, hombre, en eso sí que ya se ha pasado de listo, mi teniente. Si casi nos acribillan ahí mismo y todavía no sabemos al final cómo quedará la cosa—

—Espera, que aún no ha terminado. Déjale que diga el motivo—

—Polonia— dijo Alois poniendo la mano sobre la nieve –Polacos— añadió luego señalando hacia la aldea.

—¿Y qué más da? Tampoco le caen bien los alemanes. Además, salta a la vista porque nos han querido dejar a todos como un colador—

—Polacos no quieren rusos. Creen rusos nosotros aquí— respondió Alois, quien la agitación del momento, y los comentarios de Zorrilla entre medias, le hacían una vez más perder el sentido de cómo expresar sus ideas en español para hacerse entender de la manera más correcta.

—Zorrilla, para ya. Vamos a ver. Si Alois dice que son tres, pues son tres. Y si dice que son polacos y no rusos, es que son polacos. Y te confirmo que los polacos se llevan con los rusos peor que con los alemanes. Luego, le doy credibilidad a esa teoría suya de que esos tres, como apunta él, piensan que somos rusos llegados desde el frente oriental y nos adentramos en su tierra en dirección a Berlín—

—O sea que han dicho ¡Que vienen lo rusos! Y han empezado a pegarnos tiros como si lo fuésemos—

—Vaya, llegamos a un punto de concordia y, sobre todo, entendimiento, Zorrilla— dijo Rodrigo ya algo cansado de tanta palabra y tan poca acción y más cuando creía a pies juntillas en el alemán y sus deducciones, toda vez que aparte de oficial del ejército sabía cómo había sido jefe de policía, y por lo tanto sólo se trataba de tres sujetos con rifles de principios de siglo.

—Entremos por detrás— dijo Alois –Armas fuera—

—Eso lo he entendido a la primera, mi teniente. Y estoy de acuerdo ahora que usted me asegura que son sólo tres. Es pan comido—

—¿Si? Tú entrarás el primero, Zorrilla—

—Bueno, mi teniente, no me ha dejado usted terminar la frase a mí ahora. Quería decir que es pan comido, para usted, que le sale la valentía por los poros, y el alemán, que es una eminencia en esto de la guerra—

—¡Anda! Eminencia, vamos y tira para adelante— le contestó Rodrigo sin poder aguantarse la risa y el alemán a su lado con cara de haber entendido hasta las comas pero manteniendo sólo el rictus de los labios estirados ante la salida airosa de Zorrilla en situaciones como esas, en las que el teniente le ponía en un aprieto por su lenguaraz costumbre de remachar cuantos temas salían a la palestra.

Con otro ánimo, tras la revelación empírica de Alois Wolf, con él en cabeza marcando la dirección, tras él Rodrigo y cerrando la marcha Zorrilla, quien no dejaba de mirar para atrás de manera compulsiva por si acaso, avanzaron un buen tramo en el que pudieron rodear sin incidencias la aldea hasta alcanzar una zona que consideraron más peligrosa al encontrarse libre de vegetación y, por lo cual, sus siluetas con el fulgor ya del amanecer en lontananza podían distinguirse con nitidez meridiana como objetivos fáciles de abatir de un único y certero disparo.

—¡Agachaos!— advirtió Rodrigo cuando observó algún movimiento en la parte trasera de la aldea.

—Gato— tranquilizó Alois.

—¿Un gato? Pues, si está bien alimentado lo echamos al zurrón y como si fuese liebre, mi teniente—

—¡Silencio, Zorrilla!—

—A la orden, mi teniente—

—Pero, hombre, he dicho silencio—

—Sí, mi teniente; digo, me callo, mi teniente—

—¡Silencio y no contestes!— pareció conseguir Rodrigo que Zorrilla mantuviese la lengua bien quieta, lo cual no era empresa fácil en ninguna circunstancia y más cuando los nervios le acuciaban como era aquel momento en medio de un acecho al enemigo.

—Puerta dos, derecha— dijo Alois muy bajito y Rodrigo lo repitió a Zorrilla advirtiéndole callase, con el dedo índice sobre sus labios cerrados, en cuanto terminó la misma frase del alemán.

—Entraré yo primero, Alois, tú me seguirás, y tú, Zorrilla lo harás en tercer lugar—

—Tú, frente, Zorrilla, izquierda, yo, derecha— respondió con gestos de igual manera el alemán y tanto el teniente como el de Cercedilla dieron por buena la maniobra propuesta.

—No quiero disparos— advirtió Rodrigo señalando el arma y haciendo la negación evidente con el dedo índice sobre la bocacha de ésta –Los desarmaremos en primer lugar y luego intentaremos hacerles entender que sólo estamos de paso ¿Entendido?—

—Polacos, no problemas—

—Dios te oiga, alemán— apostilló Zorrilla, quien siguió la estela de aquél y el teniente que abrió la marcha hacia la trasera de la casa ya identificada como origen de los disparos, los cuales no cesaban más que algunos momentos y tal como dijo Alois, para recargar las armas.

—¡Halt! ¡Nicht schießen…!— comenzó a decir en voz alta Rodrigo, nada más irrumpir el primero en la casa tras dar un buen puntapié el alemán a la puerta que casi la derribó. Tras el teniente, entró Alois y al final Zorrilla colocándose tal como habían acordado—

—¡Wir geben auf!— respondió un hombre de mediana edad levantando las manos tras dejar el fusil.

—Traduzca al cristiano, mi teniente— Zorrilla impaciente no tuvo más remedio que pedirle a su superior le sacase del apuro de no entender nada.

—Tranquilo, hombre, les he dicho que dejaran de disparar, se levantaran y pusieran las manos arriba donde las viésemos y que, por supuesto, no intentasen ninguna treta porque les estábamos apuntando y dispararíamos sin contemplaciones—

—Muy bien, mi teniente. La verdad es que yo no lo hubiese dicho ni mejor ni más claro, aunque sí más alto porque con esa vocecilla que ha utilizado, y disculpe que se lo diga, es que no impone—

—Lo que impone es que les hemos pillado y bien por su retaguardia. Por lo que se ve que son aficionados en esto y sólo protegen sus víveres. Observa, si no, que son sólo un campesino, su esposa y un chaval de no más de quince años quien será su hijo. Ya te digo que no hace falta más imposición que saber ellos cómo les tenemos cogidos por las pelotas y se acabó eso de disparar a los nuestros—

—Dreh dich um…— comenzó a decir Alois.

—¡Bitte, wir entschuldigen uns…!— respondió volviéndose el hombre de mediana edad, mientras la voz le temblaba, manteniendo un diálogo en alemán con Alois durante unos minutos.

—Bueno, ya estamos, mi teniente. Ande, hombre, a ver qué dice el alemán, que voy a roerme las uñas—

—Nada, hombre, que se vuelvan y que sepan que somos un grupo únicamente de paso. Que sólo queremos algunas provisiones para el camino. Luego ese hombre ha respondido que les perdonemos porque creían que éramos rusos, a los que temen porque arrasan todas las aldeas y pueblos por donde pasan. También ha dicho que podemos coger lo que necesitemos para el camino y que somos bienvenidos—

—Mi teniente ¡Coño, qué recibimiento! Y digo yo ¿No podríamos quedarnos por lo menos una nochecita aquí al fuego que se está de dulce? Me recuerda la casa de mi pobre tía Concha, que en paz descanse. Sí, señor, tiene la misma pinta con esa chimenea tan acogedora, aunque la suya la atizaba tanto que un buen día, ya anciana, la meneó demasiado y del mismo calor se puso sudorosa y al salir al patio con las corrientes de la Sierra de Guadarrama cogió una pulmonía de caballo y duró menos que una pompa de jabón ¿Sabe, mi teniente? Es que hace aquí un calorcito que…—

—Nada, Zorrilla, no insistas. Ya sabes que no podemos hacer eso y debemos seguir caminando. Piensa en esos rusos, a quienes tanto temen estas gentes, que ya nos pisan los talones—

—Cierto, mi teniente, eso es verdad. Por la noche en el agujero escucho cómo los carros de combate de esos rojos avanzan y lo que eran las primeras noches simples rumores, la pasada ya es que temblaba la tierra, luego tienen que estar al caer—

—Bueno, venga, coge de lo que tengan lo justo y no más de lo que podamos acarrear. Y una cosa, Zorrilla, deja de sobra para ellos. Recuerda que es suyo—

—Bueno, mi teniente, eso es cierto pero también lo es que esos rojos se van a dar el gran banquete, nada más pasen por aquí, y a estos tres le van a dejar pelada la despensa—

—De acuerdo, pero nosotros no somos como ellos. Y no actuaremos como esos desaprensivos. Sólo tomaremos lo que les pertenece por verdadera necesidad, ya que moriríamos de inanición en ese desierto blanco. Pero únicamente lo que de verdad precisemos es lo que vamos a coger. Hay que pensar que, de la misma forma, a esta gente humilde le queda mucho invierno que soportar—

—Punto en boca, mi teniente, y a lo que usted mande—

—Muy bien, ahora apresúrate que ellos están ya advertidos— concluyó Rodrigo con Alois a su lado quien, tras entender lo ordenado a su soldado, le dedicó una de esas expresiones de complicidad dando por sentado tan sólo con ella cómo estaba de acuerdo en la actitud tomada ante aquellas personas, quienes sólo protegían su mismo sustento y, por lo que dedujeron, a la comunidad de la aldea para quienes suponía la diferencia entre la vida y la muerte en su aislamiento invernal.

Tras la orden, Rodrigo dejó a Zorrilla en lo suyo y Alois intentando conocer la situación exacta de la aldea; sacando información a los tres ocupantes de la casa sobre cómo llegar a la meta que el grupo tenía, marchando por su parte él a informar a los muchachos de que no había ya peligro.

—¿Cómo se encuentra Poncela?— preguntó el teniente nada más llegar hasta el escondrijo en el tronco.

—Poncela está vivo y coleando, mi teniente, y estoy a sus órdenes— respondió él mismo con buen humor y recibiéndole el primero.

—¡Coño! Si has resucitado ¡Qué alegría!—

—Y que lo diga, mi teniente. Tengo la cabeza como una caja de grillos pero se me va pasando poco a poco—

—Me alegro. Oye, Poncela ¿Y de fuerzas?—

—Fetén, mi teniente. Los pies siguen en forma, aunque fríos como el mismo hielo que pisamos—

—Pues no hay mejor noticia porque el día se nos echa encima y tenemos que reanudar la marcha—

—Mi teniente— se acercó más Poncela a éste y bajó el tono de su voz –Quería decirle que tengo una deuda con usted y con el alemán, que no sé cómo corresponderles a los dos, por lo que han hecho arriesgando sus vidas por la mía—

—Pero, Poncela ¿Qué dices? Vamos a ver ¿No hubieses hecho tú lo mismo por nosotros?—

—No lo dude, mi teniente—

—¿Ves? Pues ya está, hombre. Hoy por ti y mañana ¿Quién sabe si tendrás que echarme una mano cuando pinten bastos?—

—¡Ahí me tendrá, mi teniente! ¡Y por el alemán, lo mismo! Por cierto, que me comporté como un hijoputa cuando dije que…—

—¡Venga, hombre, Poncela! No te fustigues con lo que dijiste o dejaste de decir; además ya sabes eso de agua pasada no mueve molinos y te digo que todos tenemos momentos de debilidad porque estamos hasta los cojones de andar tan lejos de casa, con este puñetero frío, pasando mucha necesidad aparte del hambre, así que es lógico y hasta normal que nos vengamos abajo en ciertos momentos difíciles de desesperación y no seamos nosotros mismos—

—Ese alemán me ha dado una lección que no olvidaré, mi teniente—

—No, hombre, ni mucho menos. Verás, quien da las lecciones es el que está arriba. El jefe ¿Me entiendes? Pero tómatelo como un tirón de orejas. Y ya te digo, muchacho, cómo estamos en este mundo para echarnos una mano y, al fin y al cabo, hay que reconocer cómo da sentido a nuestra vida luchar por la de otro. Así que no nos debes nada y, más bien, somos nosotros los que debemos agradecerte a ti recibir esa sensación de plenitud al ver cómo arrebatábamos a la muerte una de sus víctimas. Pero bueno, dejémonos ya de peroratas y levantemos el campo ¡Vamos, muchachos, España nos espera!—

—¡Viva España!— exclamaron todos y Poncela, con lágrimas en los ojos, lo gritó con todas sus fuerzas y dando para sí gracias a Dios tanto por haberle dejado un día más compartir los momentos, duros pero emocionantes, entre aquellos camaradas, como por esa lección aprendida para siempre.

Media hora más tarde, después de que Zorrilla trasteara de acá para allá llenando el zurrón para lo que restaba de caminata, a lo que le auxiliaron con sumo gusto más de uno de los muchachos quienes se habían incorporado a la aldea y también calentado en el hogar con buena leña un rato, el grupo ya rehecho y, como era norma, con el gigantón de Alois un metro por delante casi olisqueando como perro de presa, abandonó aquel lugar regresando al rumbo marcado en el mapa.

—Mi teniente, no es por nada, pero observe cómo la luz va tomando fuerza por el Este—

—Cierto, Zorrilla, habrá que quitarse de en medio ya mismo—

—Mejor andar ahora— habló Alois.

—¿Cómo?— Rodrigo se extrañó de ese inesperado cambio de opinión de Alois y éste, como si nada hubiese preguntado, con una pequeña linterna se puso a consultar el mapa.

—No descansar mejor. Tren muy cerca ya. Ciudad cerca—

—Mi teniente ¡No me diga que tiene razón el alemán!—

—¡Espera, hombre!— dijo algo alterado Rodrigo, sin entender aún el tema –Alois, vamos a ver si nos aclaramos. Hace un rato hemos quedado que era imposible llegar hasta la estación. Y si mal no recuerdo, calculamos que nos restaban demasiados kilómetros para arriesgarnos cuando el día nos apremia ya a escondernos—

—Eso antes— gesticuló Alois, para luego señalar con el brazo —Ahora polacos dicho dirección mejor Suroeste—

—¿Suroeste?— Rodrigo se impacientó ante la obcecación del alemán —¡Trae para acá el mapa!— pidió al alemán y éste se lo entregó, si bien sin quitar el dedo de donde él indicaba con seguridad donde debían dirigirse—

—¡Coño! ¡Tienes razón!— le dijo Rodrigo al alemán, tras un silencio guardado mientras apenas podía creer lo que comprobaba sobre el precario documento, sonriendo aquél con satisfacción tras verificar su criterio.

—Resplandor, Suroeste— añadió Alois mientras insistía en llamar la atención de todos señalando justo al horizonte en dicha dirección, donde observaron era cierto cómo un minúsculo punto de luz se dejaba aún ver entre la oscuridad, incluso en su retirada paulatina.

—¡La madre que me parió!— exclamó Zorrilla una vez cayó en la cuenta de aquel incipiente resplandor, el cual le pareció como la puerta del mismo Cielo.

—Pero ¿Cómo no he caído antes?— Rodrigo no hacía más que mirar el mapa y a continuación el fulgor a lo lejos—

—Polacos han dicho cambio de estación. Bombardeo—

—¡Estoy por buscar un buen tronco y partirme la cabeza a golpes!— dijo Rodrigo encorajinado.

—Mi teniente ¡Qué exagerado se pone usted! No tiene culpa de que los polacos esos le advirtieran al alemán y usted estuviese en otros menesteres. Vamos, digo yo. Además, yo también estaba allí y no entendí ni jota—

—Imperdonable, Zorrilla. Si no llega a estar Alois con nosotros, nos hubiésemos metido en la boca del lobo—

—¡Soviets. Allí!— señaló Alois la dirección que habían creído correcta hasta su oportuna, y providencial, rectificación del rumbo a seguir.

—¡Santa Madre de Dios! De la que nos hemos librado ¡Jesús bendito! Si íbamos directos al matadero—

—No lo dudes, Zorrilla—

—A este grandullón hay que hacerle un monumento, mi teniente—

—¡Rápido, rápido. Amanece. Pronto aviones!— el germano, inmune a cualquier tipo de adulación, apuró a sus dos compañeros para iniciar el nuevo rumbo al momento, obviando cualquier tipo de demora—

—¡Vamos! No hay tiempo que perder. Si no calculo mal, media hora y estamos salvados—

—Veinte minutos máximo— aclaró Alois.

—Confío en tu criterio, pero me conformo con el mío incluso siendo menos optimista que el tuyo— contestó Rodrigo —¡Vamos, muchachos, aceleremos el paso todo cuanto podamos!— les gritó a sus soldados.

—¡Mi teniente!— habló desde la retaguardia Santisteban —¿No paramos? La luz casi está aquí ya—

—¡Cambio de planes!— exclamó con fuerza Rodrigo, y hasta con un punto de emoción en su voz —¡Hay que correr, que el tren se nos va! ¡Lo tenemos a escasa media hora! ¡Adelante, muchachos!— fue terminar aquellas palabras y todos, despojándose de las gorras y hasta las bufandas tapando las caras ateridas de frío, gritaron de júbilo, ya sin tener en cuenta el sigilo que debían mantener en la marcha, al conocer la cercanía de la estación.

—¡Zorrilla, coño! ¿Dónde vas ahora?— preguntó Rodrigo, cabreado esta vez, al de Cercedilla quien, de manera apresurada, se puso a caminar en dirección errónea y con un paso bien ligero—

—Mi teniente, perdone usted, es que de la alegría me ha dado un apretón—

—¡La madre que te parió, Zorrilla!— exclamó Rodrigo, mientras las carcajadas se sucedían y hasta Alois dejó el mapa y dedicó una buena ante aquel tipo, quien lograba sacarle ese humor que parecía haber perdido a base de sufrimiento durante años; tratado de manera injusta y condenado a una muerte segura por sus propios hermanos germanos, obsesionados con la pureza racial y el odio hacia todo aquello que no se ajustase a unos patrones dictados por dementes alzados a la jefatura de un país enloquecido y ausente de la más mínima cordura para frenar tanta irracionalidad inmisericorde.

Regresado Zorrilla al redil, ya descargado el vientre, recompuesto el grupo y con los tres de costumbre imponiendo un paso que Alois dictó con su fuerza, avanzaron apenas sin pensar en el peligro que a cada minuto que pasaba corrían, más si cabe cuando la revelación aportada por el alemán gracias a las confidencias de los polacos de la aldea, apuntaban de manera palmaria a que los rojos se habían hecho con aquel bastión de comunicaciones y, desde ese terreno que pisaban, controlarían la zona con incursiones sucesivas; aparte de las continuas pasadas de aviones en busca de restos desmembrados de las divisiones alemanas en su retirada forzada por las condiciones climáticas tan terribles del invierno más frío desde que se tenía constancia, y sólo alcanzado por el sufrido en su día por las huestes napoleónicas en una invasión de Rusia de idéntico tenor.

—¡Allí! ¡Allí!— gritó de repente Zorrilla, quien parecía impulsado por un artefacto pirotécnico cuya mecha acabara de encenderse, andando siete u ocho metros por delante una vez alcanzado el límite de una loma y en su descenso llevar la ventaja suficiente para divisar territorio amigo y, por lo tanto, la meta al fin —¡Allí está la estación, muchachos!— gritó exultante mientras todos corrían tras él, sin importarles ya la pesadez de las pisadas profundas en la nieve, empujados por la alegría y sin tener en cuenta ni el cansancio, ni el frío, ni el hambre que ya habían pasado a segundo plano.

—¡Alemán!— exclamo Zorrilla, dando un par de buenas zancadas y acercándose a éste para agarrarle por el brazo —¡Vamos, hay que prepararte!—

—Aquí, brazo y cabeza también— dijo Alois quedándose quieto mientras Zorrilla en un momento, y con buena maña, le colocó sendos vendajes tanto en un sitio como en el otro, asegurándose en particular de que el tatuaje como judío quedase bien tapado. En el rostro, sólo le dejó un ojo al aire y lo demás quedó cubierto para que fuese más difícil llamar la atención si alguien comprobaba la edad en la documentación que llevaba del soldado abatido por la aviación roja.

Diez minutos después, el grupo puso los pies en la estación de tren donde el bullicio era ensordecedor y también las prisas por salir de ese infierno que se había convertido la zona, ya prácticamente en manos del enemigo comunista avanzando sin casi resistencia por la falta de aprovisionamiento que el invierno impedía a miles de unidades varadas como colosales barcos, ya prisioneros de las nieves perpetuas.

Aquel lugar caótico, en un desatinado “totum revolutum”, era un ir y venir donde centenares de soldados, la mayor parte heridos, muchos con claros síntomas de congelación, y en su totalidad tan exhaustos como escuálidos por el padecimiento sufrido, se arremolinaban en torno a los encargados de ordenar el tránsito de viajeros de regreso a Berlín. Comprobaron cómo se encontraban dos gigantescos trenes listos para salir y eso les tranquilizó en gran medida puesto que, visto el maremágnum en el que estaba sumido aquel lugar, dudaron durante unos momentos si podrían ser de los agraciados para subir a bordo.

Aprovechando ese mismo barullo que aturdía a propios y extraños, también los últimos metros del camino juntos, Alois se desabrochó la guerrera, introdujo su mano no vendada y se quitó un objeto que llevaba colgado al cuello. Al sacarlo, se lo ofreció sin decir una sola palabra a Rodrigo.

—Pero ¿Qué haces, Alois? ¡Esa es tu Cruz de Hierro!— le respondió el oficial español entre extrañado y sorprendido por aquel gesto del germano —Recuerda que sólo unos pocos la pueden llevar y tú eres uno de ellos. Un valiente, generoso y audaz, un guerrero capaz de ofrecer su vida por la de los demás. Debes conservarla siempre—

—Ya no la quiero, amigo español. Muerte, horror—

—Son sólo unos pocos, Alois, los que han provocado esta sinrazón. Tú serás uno de los muchos compatriotas quienes le hablaréis al pueblo alemán de lo que habéis presenciado y así conocerán la verdad de lo ocurrido a sus espaldas, destapando al fin esa colosal mentira del nazismo. Vamos, hombre, colócate esa insignia y recuerda que también es una Cruz y por ella estará Jesucristo cerca de tu corazón por siempre. Él te protegerá y te reconfortará en los malos momentos. Venga, y que sepas que me halaga tu gesto—

—Amigo, tú tendrás la tuya—

—Bueno, no le haré ascos, hombre. Pero, dejemos estos temas y ahora pégate a mí, Alois— le dijo Rodrigo al alemán y éste obedeció rápido colocándose a su derecha en cuanto el teniente identificó al jefe de su unidad al llegar al andén, el cual parecía menos a reventar que los otros.

—¡A la orden de usía, mi coronel!— le dijo cuadrándose ante él y haciendo el reglamentario saludo militar, después de ordenar “firmes” a sus soldados y adelantarse unos metros en la dirección donde se encontraba.

—Pero, pero ¡Saavedra! ¿Eres tú? ¡Y tus soldados! ¡Coño, qué alegría!— le respondió el oficial nada más comprobar, no sin esfuerzo, que se trataba de él. No obstante, durante unos momentos y con la boca abierta de la sorpresa, había dudado al ver el aspecto cadavérico que presentaba uno de los tenientes más jóvenes de su unidad y, tras él, aquellos soldados de mirada triste que le acompañaban, quienes les parecieron figurantes de una película de terror.

—Pero ¿Zorrilla? ¡Eres tú!— se adelantó el coronel unos pasos hacia los soldados formados, después de corresponder de manera marcial al saludo de Rodrigo y luego darle un abrazo.

—¡A la orden de usía, mi coronel! Con menos barriga, pero aún vivo, para lo que usted mande— el de Cercedilla respondió más firme que nunca y con la barbilla bien levantada.

—¡Pero, bueno, muchacho! ¡Cómo hemos echado de menos esos guisos tuyos! Oye y ese chorizo serrano que trajiste de tu pueblo—

—Sueño con él, mi coronel. Si llego vivo a Cercedilla le mando un par de kilos— le soltó Zorrilla y los demás que estaban firmes dejaron de estarlo del cachondeo que se montó con la respuesta, aunque sólo hasta que Rodrigo les enmendó la plana ordenando regresaran de inmediato a la obligatoria posición de respeto frente al jefe de la unidad.

—Rodrigo, no te apures y deja a los chicos que se relajen— le dijo a su oficial con un cachete cariñoso —Vamos a ver, muchachos— se dirigió emocionado luego a todos ellos —¿Qué hacéis cuadrados? ¡Venga, hombre! ¡Dadme un abrazo que nos vamos para casa!—

—¡Gracias, mi coronel! ¡Cercedilla querida, allá voy!— dijo Zorrilla persignándose, mientras el coronel comenzaba su ronda de abrazos y palmadas en la espalda con él, para seguir luego con todos los demás uno a uno, quienes no pudieron evitar que las lágrimas saltasen libres por la emoción.

—Oye, Saavedra ¿Y este soldado alemán? ¿Quién es?— preguntó el coronel tras corresponder al saludo marcial de Alois, observándole cuadrado a la manera prusiana ante un superior, tras realizar un sonoro taconazo, y con esa seriedad suya.

—¿Que quién es?— respondió Rodrigo con otra pregunta –Bueno, mi coronel, si le dijese la verdad creo sería un poco largo de contar pero, si me permite, se lo resumiré en pocas palabras: es nuestro Ángel de la Guarda—

EPÍLOGO

—¡Muchacho, créeme que te admiro! O, mejor todavía y más cercano a lo que siento ¡Y es que te envidio! ¿Sabes? Te veo ahí con ese gesto, con ese porte incluso con las terribles heridas que son testigo de tu lucha encarnizada con esos diablos soviéticos, y veo la estampa de un glorioso soldado alemán ¡Un guerrero como no hay otro en el mundo! Y te digo que pronto éste será entero nuestro, merced a muchos valientes como tú; rebosantes de coraje, colmados de pundonor, de amor a esta patria eterna que es Alemania. Veo en tu expresión el reflejo de los valores que el Führer tantas veces ensalza, que tanto alaba y pide a nuestros queridísimos jóvenes que están ofreciendo su sangre por Alemania ¡Dios la guarde por siempre y a sus gentes! Sí, muchacho, sé que has padecido por ella, has pasado hambre, frío, toda clase de necesidades pero debes tener presente que tu esfuerzo no será vano y antes de lo que imaginas nuestros ejércitos, gracias a su glorioso guía, alcanzará la victoria en todos sus frentes y hasta te digo que regresarás a ese que el frío ha hecho retroceder pero, una vez restablecido el clima, nuestro Führer ordenará de nuevo aplastar a los soviéticos y tomar al asalto esa especie de Sodoma y Gomorra que se ha convertido Rusia donde se abomina del Creador, abjurando de sus mandamientos, cayendo en una suerte de infierno en la misma Tierra. No temas, muchacho, que pronto verás rendirse a esos diablos con la roja estrella del demonio en su guerrera, en su frente, marcados a fuego como siervos de su satánica majestad al que rinden culto. Sí, muchacho, venceremos y tú serás uno de tantos que gozaréis de ese privilegio de verles doblar las rodillas y henchidos de gozo gritaréis ¡Por Hitler! ¡Por Alemania! ¡Alemania sobre todas las naciones! Y luego…—

—¡Señores viajeros, próxima parada Nüremberg, preparen sus equipajes…!— interrumpió la llegada del revisor del tren, que cubría el trayecto entre Berlín y la capital bávara, la encendida proclama expresada con una emoción que Alois Wolf no había presenciado ni siquiera en aquellos días en los que el Führer hacía vibrar a la muchedumbre, arrastrando a los miles que la componían con una hábil mezcla de teatralidad y sed de venganza para sumirles en un éxtasis al que se hacían adictos.

—Ya te digo muchacho que, si no fuera por la edad, ahora mismo me pondría ese mismo uniforme y te acompañaría de vuelta al frente. Y no creas que sería, incluso con estos años de más, un fiero combatiente y te garantizo pondría en huida a esos rusos hasta con un metro de nieve bajo sus pies. Ya di cuenta de mi valor en la Gran Guerra y, si hace falta, ofreceré mi pecho por nuestra patria en cuanto el Führer me llame en su ayuda. Así que cuenta conmigo para acompañarte cuando regreses y mis brazos estarán a tu disposición y…

—¡Hans, ya has oído al revisor! Estamos llegando a casa y es hora de coger la maleta y estar atentos en cuanto pare el tren. Y deja a este pobre soldado tan sólo un rato, porque desde Berlín no has dejado de contarle tus batallitas y así está el pobre que se cae de sueño ¿Verdad, muchacho?—

—Gracias, señora, no se preocupe, ya que ha sido muy aleccionador tener a su marido cerca y escuchar de sus labios el fervor por Alemania que me llena de orgullo y satisfacción. Un honor para mí oír a un patriota como él— contestó diplomático Alois, pensando para su coleto qué tipo de maldición le habían echado para que, tras sobrevivir al campo de exterminio, al hambre, la sed, el frío, a la balacera de los polacos enfadados, tuviera que aguantar a semejante cretino ensalzando todo lo que él mismo ponía en cuestión en aquella guerra provocada por su ídolo y también monstruo de pesadilla, quien llevaba al abismo a su querida y entrañable patria, a la cual amaba de la misma forma pero no con ese poso de odio a los demás.

—Muchacho, te deseo un pronto restablecimiento y sé que estás deseando regresar a la línea de combate—

—Por supuesto, señor— contestó Alois en la misma línea exhibida durante todo el viaje, plena de paciente estampa —Si ahora mismo pudiese, me reincorporaría con mis compañeros. Sepa estoy soñando con volver y darles a esos rusos su merecido, aunque espero que el frío no les ayude esta vez— respondió Alois jugando a expresar todo lo opuesto a lo que en verdad sentía, en un arriesgado ejercicio de prestidigitación emocional frente al tipo que, a cada palabra que pronunciaba añadiendo una entonación con toques épicos, el color de su rostro iba mutando hasta ya convertirse en un rojizo etílico; lo cual no era desacostumbrado para él, teniendo en cuenta cómo su nariz ya contaba con esos hilillos propios de los fanáticos parroquianos que frecuentaban a diario las cervecerías y libaban barriles enteros a poco que la tertulia se encendiese con alguna historia bélica.

—¡Vamos, Hans, no seas pesado, que acabamos de llegar! Y usted, soldado, encantada de conocerle. Póngase bueno ahora en casa, donde le estarán esperando con los brazos abiertos. Buena comida, buen descanso y las heridas sanarán muy pronto—

—Sin duda, señora, e igualmente encantado de haberle conocido— contestó Alois esta vez con mejor ánimo interior, agradeciéndole su interés y mucho más que le quitara al pesado de su marido de encima, a quien vio cómo tomaba por fin la maleta, a ella detrás jaleándole y luego de qué manera se perdían ambos por el siguiente vagón. Por su parte, Alois prefirió esperar hasta que el tren se detuviese del todo, ya que faltaban algunos metros y no quería llamar la atención al bajar, por lo que pensó sería conveniente no ser ni de los primeros ni tampoco de los últimos con tal de pasar desapercibido y, en especial, para los agentes de la Gestapo que, sabía con toda certeza, pulularían de un lado a otro en busca de víctimas y él se resistía con todas sus fuerzas a ser una de las que atraparían ese justo día, toda vez que uno de aquéllos ya le había hecho pasar un mal rato en la estación de Berlín.

Mientras aguardaba sereno el momento oportuno, Alois dirigió su mirada hacia la ventanilla, lugar al que apenas había tenido un segundo tan sólo para dedicarle teniendo en cuenta la verborrea patriótica del tal Hans, la cual había logrado su propósito de aislarle de cada momento que el viaje había durado, quedando absorto del paisaje que le rodeaba y al que deseaba volver a disfrutar tras muchos años exiliado de su pequeño paraíso; repleto de bosques y lagos, de perfiles tan románticos como idílicos añorados y de los que, ni siquiera en los duros momentos de su caída en desgracia y hasta persecución, había renegado.

Alois, rodando despacio el tren ya por la urbe, observó a través del cristal con una emoción que no pudo reprimir y que se reflejó en la humedad de sus ojos al contemplar el perfil de la ciudad, la cual se ofrecía a sus ojos incólume, tal si permaneciese suspendida en ese tiempo relativo en el que no hay fronteras entre lo material y lo espiritual, como si una ensoñación la cubriese con un manto protector, haciéndola parecer embebida en sí misma, apenas modificado su aire tan ancestral como poético.

Los recuerdos, en una fracción de segundo, se agolparon en la mente de Alois, en un vaivén agridulce, en un tiovivo de sensaciones tan subyugantes como estresantes, tan conmovedoras como tristes, en especial cuando los dolorosos momentos de la muerte de su esposa cruzaron entre aquéllos asaeteándole el corazón roto por la nostalgia no sólo de su cuerpo voluptuoso sino más de su alma candorosa, pura como el azahar brotado en la densa noche primaveral. Tras el escozor de ese puñal astifino incrustado de por vida en su pecho, Alois compensó la desazón con las imágenes dichosas de los momentos a su lado que fueron consuelo y borraron la aflicción enroscada a su espíritu, la cual hacía de su transitar por este mundo sin su amada la travesía de un desierto eterno, yermo y cruel.

El tren por fin se detuvo y aquellos recuerdos se deshicieron en una fina bruma, la cual y tras su difuminado dejó paso a la consciencia de Alois, embobado en la visión de nuevo a través del cristal cuando ya la ciudad cobraba vida para sus propios sentidos. Una sonrisa se dejó ver en su rostro, empujada por otro tipo de emoción, más festiva, más entrañable para él cuando, sintiéndose en casa, en su pequeña patria, surgiendo en su interior un deseo inusitado por perderse entre sus calles, pisarlas, recorrerlas, sentirlas, tocarlas, casi besarlas tras muchos padecimientos; tantas veces recordada en momentos de congoja, incluso en noches de vigilia intuyendo presto su propio exterminio en el frío amanecer junto a la pobre gente perseguida de manera atroz y, como uno más, aguardando con mansedumbre a cada instante el paseo hasta el cadalso, donde el gas ahogase su pecho, abrasara su garganta, cerrase sus ojos para siempre y su rostro, en un rictus de terror, quedase como testigo de la ignominia.

Alois dejó atrás todo aquello y su deseo fue más fuerte hasta sintiendo ganas de saltar por entre las personas que le precedían en el vagón para acceder al exterior, incluso se permitió fantasear con unos codazos bien dados y, deshaciéndose de aquel uniforme, también de las vendas colocadas de manera estratégica por el bueno de Zorrilla, corretear hasta llegar al mismo corazón de la villa para después, simulando recobrar ese precioso tiempo perdido lejos de ella, pasear tranquilo, sosegado el paso y su propio espíritu, disfrutando de sus edificios legendarios, sus plazas, sus calles milenarias, pisar sus primorosos adoquinados, rozar sus murallas intactas testigos de asedios, de muchas victorias y alguna que otra derrota olvidada, dejarse llevar por ese halo de tranquilidad que emanaba de sus coquetos rincones, gozar de la pulcritud de sus aceras casi inmaculadas, observar sus tejados ocres, sus casas inclinadas, escuchar el reloj y contemplar el espectáculo animado con figuras del reloj de la iglesia de Nuestra Señora, leer una y otra vez decenas de carteles anunciando las inminentes óperas, percibir con una indescriptible emoción el aroma que exhalaban los centenarios hornos de las pastelerías mientras cuecen lentamente los deliciosos bizcochos de jengibre, penetrar en una cervecería, disfrutar de una jarra sin que el tiempo obstruyera con las prisas su deleite, saborear junto a ésta un par de buenas salchichas asadas y, en ese mismo momento, Alois pensó —con el ánimo encogido por una nube negra premonitoria— cómo todo era un sueño, cercano, pero sueño al fin todavía, realizable aunque etéreo aún, tangible y sin embargo presa de su propia mente, sintiéndose temeroso de no poder hacerlo realidad cuando apenas estaba a pocos metros de conseguirlo.

Y no fue baladí aquel pesimista presentimiento, y más en alguien con tantos padecimientos a sus espaldas, con tantas desventuras en sus propias carnes, aunque más en su interior hastiado de navegar en un mar de aguas procelosas en el que se había convertido aquella nación que hundía sus gloriosos cimientos en la noche de los tiempos, cual nave al pairo, a punto de zozobrar por los desmanes de un loco de atar, dispuesto a llevarla contra la escollera donde quedar destrozada y sus astillas esparcidas por un mar encabritado hasta engullirla y luego mecerla en las aguas calmas de sus entrañas abisales donde, ya hundida, hacerla desaparecer para toda la eternidad.

Alois, miedoso en ese justo momento de abandonar por fin el tren cuando las personas que le seguían por el pasillo le apremiaban para hacerlo, puso sus pies con cuidado en el suelo de la estación y sus ojos, más alerta que nunca, intentando descifrar lo que veían. Y es que conocía los métodos siniestros de la Gestapo, su forma ladina de acechar a sus víctimas, camuflados en cualquier parte, en el lugar más insospechado, silentes y listos para caer sobre aquéllas.

De esta forma, pudo enseguida detectar en primer término a un mozo de estación que hacía su tarea al lado de los andenes, a quien tuvo la precaución de no devolverle la mirada sabiendo que escrutaba tanto sus movimientos como los de los demás pasajeros que le precedían o los que le seguían saliendo del tren. Tras éste, que pareció haber salvado sin que se fijase demasiado en su figura, supo cómo otro sujeto apoyado en el kiosco de prensa de la estación hojeando despreocupado un periódico de igual forma era otro agente encubierto y bien preparado para detectar enemigos, fuesen externos o internos, en especial a éstos a los que tenían especial habilidad para detener, torturar, encarcelar y, como norma, hacer desaparecer.

El corazón de Alois comenzó a latir con fuerza y le pareció le faltaba el aire cuando cruzó la mirada con el referido sujeto, quien dio unos pasos en su dirección y sin quitar ojo a su uniforme, escrudiñando cada centímetro de éste. Por un instante, se preparó, tensando todo el cuerpo, para la acometida del tipo quien aceleró el paso con objeto, tal como imaginó, de interceptarle en su camino hacia el exterior de la estación. Tanto fue así que Alois, de manera instintiva, llevó su mano al bolsillo interior donde tenía dispuestos los papeles identificativos y, de igual forma, agachó la cabeza esperando el momento de que le diese el alto.

Él sabía bien las tácticas de amedrentamiento de esos agentes y por su cabeza pasó cómo lo haría para detenerle, mientras se acercaba y casi podía olerle. Ocho metros, siete metros, seis metros, calculaba Alois en tanto la tensión en todo su cuerpo aumentaba, sus manos comenzaban a sudar y hasta su frente se perló en el peor de los momentos cuando ese desasosiego evidente le delataría al primer vistazo del agente de la temida policía política del nazismo.

Alois levantó la cabeza, le miró a sus ojos de fiero depredador, el sujeto le devolvió la mirada y, temblando literalmente, le vio cómo sus zancadas se hacían más poderosas, arrojaba el periódico con gesto fiero a varios metros, introducía su mano en el interior derecho de su chaqueta, sacaba su pistola reglamentaria y apuntaba.

—¡Alto!— gritó con fuerza el agente de la Gestapo, con las piernas clavadas al suelo, abiertas, ligeramente flexionadas, con la pistola empuñada con ambas manos y colocadas en la dirección donde se encontraba Alois.

Fue apenas una milésima de segundo, pero Alois se vio muerto, atravesado por el proyectil lanzado entre ceja y ceja. Hasta se anticipó a la posición en la que quedaría su cadáver espatarrado y cómo un chorro de sangre saldría todavía bañándolo.

—¡Alto!— gritó una segunda vez el agente y Alois, paralizado por el temor, no movió un músculo, aunque no tuvo más remedio que hacerlo porque su propia mente lo ordenó proteger su rostro cuando escuchó un alarido tras de él que inundó sus oídos, martirizando sus tímpanos. Al siguiente instante, escuchó y no pudo ver por el espanto, los dos disparos que se sucedieron para cerrar la escena con un nuevo grito de auténtico terror.

Alois se palpó a sí mismo, incluso se miró por si alguna herida daba fe de su asesinato. Buscó insistente su sangre, hasta se tocó la cara, el cuello, la cabeza. Pero fue inútil porque quien había recibido la ración de plomo yacía a un escaso metro a su lado. Se trataba de un hombre de mediana edad, con un ridículo sombrero que se le había caído y, arrodillada sin parar de gritar, una mujer de pareja edad intentando reanimarle sin éxito dado que el boquete que tenía en el corazón era tan grande como una pelota de tenis, por donde todavía el corazón expulsaba borbotones cuyo sonido tétrico era perceptible entre el silencio del terror de los presentes; sumidos todos en un estado de shock tras contemplar la escena macabra de un ajusticiamiento vil y cobarde.

—¡Muévanse!— exclamó con un gesto amenazante el eficacísimo agente de la Gestapo, todavía con la pistola humeante, en tanto a su lado aparecía el otro que formaba el dúo que Alois había acertado a identificar y quien escoltó al ejecutor hasta donde permanecía el cadáver para, a continuación y apartando a los atemorizados pasajeros recién llegados, procedían a levantar a la mujer del lugar donde estaba el hombre abatido tirándole de manera grosera de los pelos, después propinándole un puntapié en el bajo vientre y, tras auparla a su vez del suelo dolida por el cobarde golpe, ser llevada a tirones en calidad de detenida sabiendo ella misma con toda seguridad cómo su final, en cuanto pisase el edificio de la Gestapo, no estaría muy alejado de la víctima tiroteada.

—¿Qué? ¿Quieren ustedes unirse a la fiesta?— preguntó el agente caracterizado como falso mozo de estación a los viajeros más recalcitrantes quienes, por simple curiosidad, aún permanecían en el andén y, entre ellos, el propio Alois aunque por otra causa menos doméstica como era su propio pavor, el cual reconocía para sí de qué forma le había dejado sin una mínima capacidad de reacción.

—¡Vamos, lárguense ya, sigan andando y salgan de la estación!— les conminó esta vez el agente y, para dar fuerza a sus palabras, empuñó su pistola y apuntó de uno en uno a todos, con lo cual no hizo falta que añadiese más ardor a su acción ya que a la carrera todos los presentes se dispersaron y, como no podía ser menos, Alois también pareció descender de las alturas de sus pensamientos, comprender en el aprieto en el que se encontraba y, de una vez, las piernas obedecieron a la lógica de su mente empeñada en sacarle de la estación ya superada la previsible prueba de los de la Gestapo quienes, por cosas del destino, habían propiciado la pasara sin más problema que su propia estupefacción ante lo presenciado sin poder hacer nada por aquel hombre quien, desconociendo qué pecado había cometido a los ojos de los dementes nazis, era ya historia.

Mientras todavía percibía el olor acre de la pólvora mezclado con la sangre derramada, Alois anduvo deprisa entre las gentes que salían en tropel de aquel lugar hábilmente mezclándose entre ellas hasta alcanzar por fin la puerta de acceso a la ciudad. Se detuvo un momento y miró de izquierda a derecha, para luego mostrarse —sólo en su interior— algo contrariado ya que sus planes parecían torcerse en el momento más inoportuno.

De cualquier forma, sabiéndose libre, su ánimo se reencontró con la sensación de optimismo y el propio bullicio que observó del trajín de quienes llegaban y los que salían junto con él de la estación, enredado entre el barrullo de los que iban de acá para allá. Así, tan sólo escuchar el sonido de la cotidianidad tan anhelada y, en particular, de sus paisanos, le llevó buenos presagios y hasta borró por un momento la tragedia recién vivida.

Alois decidió andar unos pasos, si acaso moverse porque apenas podía permanecer quieto de la ansiedad que le atosigaba, incluso con el riesgo que conllevaba de llamar tal vez la atención dado que era lo último que debería hacer, incluso con la tranquilidad de haber traspasado el filtro de vigilancia a la que se había expuesto hacía instantes. Por ello, cruzó la calle y se colocó en lugar bien transitado, mimetizado entre el ir y venir de sus conciudadanos. Cuando llevaba apenas un minuto, ya confiado, su corazón pareció frenarse y hasta un leve dolor se adueñó de su pecho al sentir una mano en su hombro.

—¡Soldado, documentación!— nada más volverse Alois, se encontró cara a cara con un sujeto de quien no tuvo duda era otro agente de la Gestapo, esta vez sin disfraz alguno y con una mirada tan insidiosa que le identificaba a la primera como tal; pensando para sus adentros cómo el que le paró los pies en Berlín era una monjita al lado de aquel individuo, quien tenía la impronta de un cocodrilo a punto de devorar a su presa.

—Sí, señor, aquí la tengo— respondió Alois, sin poder controlar el tembleque de sus manos al hurgar de manera torpe y aturrullada por ambos bolsillos del abrigo reglamentario.

—¡Vamos! ¿La tiene o no la tiene?— respondió el agente impacientándose ante la imposibilidad mostrada por Alois de encontrar los papeles que Zorrilla le había entregado, pertenecientes al soldado del campo de exterminio abatido por los rusos. Al borde de la desesperación, tras gritarle aquel sujeto de mala manera y sin capacidad de reacción para pensar con claridad, Alois pareció por un momento perder su natural aplomo, y más cuando el agente echó mano a su pistola bajo la gabardina que vestía.

—¡Aquí están! ¡Los tengo! ¡Mire!— exclamó Alois mostrándoselos vehemente, tras conseguir pensar durante un momento y recordar cómo el soldado español había puesto los documentos en su bolsillo de la guerrera, los cuales encontró tras desabrocharse el abrigo. Se los entregó y el de la Gestapo los manoseó comprobando una y otra vez su autenticidad, para luego mantenerse en silencio leyendo con detenimiento los datos que figuraban de la afiliación.

—Klaus Weber— dijo el agente levantando la mirada y dirigiéndola hacia el rostro de Alois, del que sólo podía verse la mejilla y el ojo izquierdo tras el vendaje de urgencia realizado por Zorrilla.

—Así es— respondió Alois, quien continuaba con el corazón latiéndole muy por encima de lo habitual en él.

—¿De dónde vienes, soldado?— preguntó el de la Gestapo con una mirada tan desconfiada como el tono que utilizó, observando la fotografía y luego el rostro de Alois una y otra vez mientras esperaba la respuesta de éste.

—Frente oriental— fue la escueta contestación de Alois.

—Te las has visto con los rusos y te han dejado unos buenos recuerdos— añadió el agente señalando las heridas.

—Un ataque aéreo— aclaró Alois, un poco más tranquilo cuando pareció dirigirse el interrogatorio por unos cauces que le parecieron lógicos –Evacuamos el campo de concentración en Polonia y cerca de acabar el repliegue nos atacó la aviación roja. Mis compañeros cayeron y fui yo el único superviviente. Logré, gracias a un grupo de soldados españoles de la División Azul, alcanzar la estación de tren—

—Se supone que el tren iba a Berlín— dijo el agente, dejando descolocado a Alois en ese momento, sin entender a bote pronto el sentido de su comentario y más cuando adoptó una actitud más tensa observándole de cerca a casi un palmo de sus narices; con lo que tenía aquello de intimidatorio.

—Sí, por supuesto. En Berlín tomé ese tren que acaba de llegar a la ciudad. Al fin y al cabo no soy berlinés, soy bávaro—

—De eso no hay duda, soldado. Ya te escucho e identifico bien que has nacido en Nüremberg. No podrías pasar por un vulgar berlinés—

—Lo entiendo y sí es cierto que se me nota donde nací— Alois dijo aquello sin mucho convencimiento, aún con la incógnita de hacia dónde quería ir aquel tipo.

—Entonces, soldado, sabrás el motivo por el cual en esta documentación figura como residencia Berlín—

—Pues…— Alois, paralizado en esta oportunidad, comprendiendo ese detalle crucial que había omitido y culpándose él mismo de no haberlo comprobado con anterioridad, comenzó la respuesta quedándose a la primera palabra literalmente en blanco, sin que su siempre ágil cerebro encontrase algo lógico que oponer a la pregunta con una carga de evidencia demasiado pesada para cualquier excusa sin fundamento, la cual podría empeorar su situación precaria ante un sujeto deseoso de encontrar un punto débil por dónde hincar el diente y quien incluso volvió a mover las manos en el interior del bolsillo derecho de su gabardina en busca de la pistola –Sí, es cierto. Resido en Berlín desde hace dos años, cuando nos mudamos por cuestión de trabajo de mi padre. Sin embargo, tanto él como mi madre murieron en los bombardeos de los ingleses sobre la capital el mes pasado y, como puede imaginar, el edificio donde vivían igualmente quedó hecho cenizas. Así que, al llegar a Berlín y no tener a nadie, ni siquiera dónde ir, decidí seguir hasta Nüremberg donde cuento todavía con familia—

—Un bombardeo muy a propósito, soldado— respondió el agente con los dientes apretados.

—No entiendo qué quiere decir—

—¡Odio a los desertores!— contestó aquel tipo acercándose hasta casi rozar la nariz de Alois—

—¡No soy un desertor! Soy un herido de guerra y…— no se amilanó Alois esta vez en la respuesta.

—¿Herido?— preguntó airado el agente, al tiempo que hacía amago de tirarle del vendaje —Tal vez sería mejor que levantara ese…—

—¡Vaya! ¡Vaya! ¡Pero si está aquí! ¡Ya te dije, Peter, que no andaría lejos! Pero, hombre ¿Cómo se te ha ocurrido moverte de la estación? Te dijimos que vendríamos a recogerte en la puerta principal ¿No te acuerdas?— oyeron tanto Alois como el agente de la Gestapo, observando ambos a dos individuos casi idénticos, con barrigas cerveceras bien colmadas.

—¡Fritz! ¡Peter! ¡Por fin os encuentro, primos!— exclamó Alois con gran júbilo, pareciendo recuperar su capacidad de improvisación hasta lanzándose a dar sendos abrazos a sus dos salvadores “in extremis”, quienes no eran otros que sus antaño entrañables ayudantes en tareas policiales, llegados como mensajeros del Cielo en el momento más crítico, a punto de caer en las redes de la Gestapo.

—Pero, bueno, Alois ¡Vaya cómo te han puesto esos cabrones rojos!— dijo Fritz dándole unas palmadas ante la mirada del agente, quien observaba a los tres en silencio aunque sin dejar de escrutar cada gesto o cada palabra entre ellos.

—Me libré por los pelos, porque mis compañeros cayeron todos en el ataque de los soviéticos— contestó Alois haciendo su papel y en esta oportunidad con más convencimiento, al desacelerarse sus pulsaciones nada más llegar Fritz y Peter –En mi caso, ya estáis viendo cómo me han dejado fuera de combate durante un tiempo. Así que por ese motivo os anuncié mi llegada a Nüremberg, aparte de que ya sabéis cómo las desgracias no vienen solas y mis padres fueron dos de las miles de víctimas inocentes en ese terrible bombardeo sobre Berlín—

—Ya sabes, primo, que nos tienes aquí siempre— respondió Fritz con reflejos, entendiendo enseguida la coartada que había planteado Alois —Y veo que estás acompañado—

—Sí, primo. Es un agente de la Gestapo que sólo estaba comprobando mi documentación—

—Bueno, Alois. Entonces es mejor identificarnos tanto Peter como yo— respondió Fritz, aún con más reflejos, mirando al agente y, haciendo un gesto a su compañero, extrayendo ambos sus respectivas identificaciones oficiales para enseguida saludar a la manera fascista.

—¡Heil Hitler!— exclamaron Fritz y Peter, cuadrados y brazo en alto mirando al agente.

—¡Heil Hitler!— correspondió el agente, incluyendo un sonoro taconazo.

—Aquí tiene nuestras credenciales y…— habló Fritz .

—Está bien, ya sé que son policías— le interrumpió con acritud el sujeto, tras comprobar de manera concienzuda los papeles de ambos y verificar las fotografías que figuraban en éstos.

—¡Qué alegría, primo! En casa te recuperarás muy pronto y dejarás atrás ese vendaje que pareces una momia— soltó Peter, con descaro ante el de la Gestapo sin apenas echarle cuenta en una estrategia que hasta Alois puso en cuarentena.

—Por cierto, agente— Fritz intervino —¿Le importa que nos llevemos ya a este soldado y le pongamos a punto para nuestro Führer?—

—Sí, es cierto— reconoció el de la Gestapo —Nuestra patria necesita que se recupere cuanto antes y regrese al frente—

—Ya lo creo. Y le digo que con muchos como nuestro primo la guerra estará pronto ganada. Es un valiente ¿Sabe? Además, con lo de sus padres ahora luchará con ahínco para acabar con esos— dijo Fritz añadiendo un tono jovial a la conversación, la cual se deslizó hacia un encuentro entre amigos aunque uno de ellos resultase ser un enemigo; y bien fiero.

—¡Vamos, primo! El coche está a la vuelta. Tendrás que descansar tras el viaje y curarte esas heridas— se metió Peter por entre el diálogo en tanto, más descarado que Fritz, tomaba por el brazo a Alois y hacía amago de tirar de él para salir en la dirección que había señalado con el brazo, en la cual se encontraba el vehículo que les sacaría de aquella encerrona inesperada.

—Es verdad primo, además hemos preparado un banquete en casa para recibirte como un héroe de nuestro glorioso ejército— añadió Fritz con más picardía.

—Beberemos y cantaremos por nuestro Führer— insistió Peter, ya andando varios pasos cuando tanto él como Fritz llevaban a Alois del brazo.

—¡Alto!— oyeron llamarles la atención, viendo al volverse cómo les observaba con gesto serio el agente de la Gestapo —¡Soldado! En cuanto esas heridas cicatricen, deberá volver al frente de inmediato ¿Entendido?—

—Cuente con ello, agente. Es lo que más deseo en esta vida: ponerme bien y servir a mi Führer ¡Heil Hitler!— gritó con fuerza al final Alois respondiendo, haciendo lo propio tanto Fritz como Peter, quienes también se cuadraron al levantar los brazos.

—¡Heil Hitler!— exclamó en respuesta de igual forma el agente de la Gestapo, quien pareció a simple vista darse por satisfecho.

Sin mirar atrás, acelerando el paso, los tres pusieron rumbo hacia donde estaba el vehículo y, al llegar y una vez bien cerradas las puertas, Alois habló a los dos.

—¡Fritz, Peter! Debería y siempre después de un abrazo que os debo, también cogeros a los dos por las orejas y…—

—Jefe ¡Qué alegría verle de nuevo!— interrumpió sonriendo Fritz.

—¡Lo mismo digo, jefe!— dijo luego Peter, y ambos con una mirada de inocencia que Alois tuvo en cuenta y aplacó su intención primera del tirón de orejas.

—Yo también estoy feliz de veros, muchachos. Pero eso no quita que me haya faltado poco para que me diese un infarto ahí fuera con ese tipejo del demonio. Para colmo, en la estación dos de sus amiguetes han frito a un desgraciado que se oponía al loco de su jefe supremo, ese del bigote ridículo—

—Y que lo diga usted— respondió Fritz –Están siempre atentos buscando a opositores, los cuales por cierto cada día son más tras las noticias de la humillante derrota en el frente oriental—

—Bueno, conforme, pero no iba a eso, muchachos, sino a recordaros cómo en la conversación telefónica que mantuvimos ayer desde Berlín quedamos en que estaríais esperándome en la puerta principal y justo a la hora convenida. Y fijaos cómo tan sólo un cruce de la calle y unos metros más allá han servido para levantar las sospechas de ese—

—Lo sentimos, jefe— dijo Peter.

—Es que nos tiene que disculpar— añadió Fritz –Verá, Hitler y todo su séquito llegaron ayer a Nüremberg y está todo revolucionado. De ahí que haya agentes de la Gestapo hasta en las alcantarillas. Ese es el motivo de que, por culpa de nuestro actual mandamás, quien nos encomendó hace un rato un control en la estación de autobuses, no hemos podido zafarnos hasta que llegó el relevo. Han sido terribles esos minutos en los que no podíamos abandonar el puesto, en especial por las sospechas que podríamos levantar—

—Está bien, muchachos, lo entiendo y sabiendo ese detalle lo que os debo son unas buenas disculpas. Sólo me queda agradeceros lo que hacéis por mí arriesgando vuestras vidas—

—Jefe, mil veces lo repetiríamos— contestó Fritz—

—Diez mil, diría yo— Peter sumó las palabras sinceras con una de sus sonrisas con el mostacho estirado, ocultando su labio superior.

—No tengo palabras— contestó Alois con un punto de emoción.

—No hacen falta, jefe— dijo Fritz, en tanto Peter arrancaba el vehículo y salían de la zona de la estación de tren –Lo importante es que ya está a salvo, hemos dado esquinazo a ese agente y tenemos el camino expedito.

—Por cierto, habéis dicho que el Führer anda por aquí—

—Jefe, por lo que más quiera, no se le ocurra otra vez…—

—No, Peter. Tranquilo, hombre, que no me meteré en ningún mitin e intentaré detener a nadie— dijo Alois —Pero eso no quita que sospeche, tal como calculo, que el culpable de todo lo que me ha pasado durante estos años no esté muy lejos.

—No sé dónde estará ahora, pero ayer hubo otra desaparición de una pequeña— reveló Fritz.

—¿Cómo? ¿Aquí? ¿Otra vez en Nüremberg?—

—No exactamente. Aunque sí muy cerca de la ciudad. En concreto, una aldea a unos veinte kilómetros en dirección norte—

—Parece volver a las andadas— añadió Peter.

—Si nadie le para los pies, seguirá y seguirá allá donde vaya— Alois aseguró golpeando con fuerza el asiento donde permanecía —Y siempre donde esté Hitler ¡Qué casualidad!—

—Bueno, tiene razón, jefe, pero olvide el tema— le pidió Fritz —Es lo mejor y más en su situación en este momento. A ese tipo le protegen y, por mucho que haga, se encontrará con un muro infranqueable, y no digo de silencio sino de fuego cuando no de cogerle y mandarle otra vez a un campo de esos donde ha estado—

—No tengo otra opción, Fritz. En cuanto me quite estas ropas seré un blanco fácil y no podría dar un paso sin que, en cualquier momento, alguien me identificase. Jamás lograría poder seguir la pista de ese asesino y lo que conseguiría es volver a la casilla de salida. Y este juego se ha terminado, al menos de momento—

—Y poco podremos hacer nosotros. Para los que mandan ahora en la jefatura, que son todos unos lacayos de la Gestapo, sólo hay un trabajo que hacer y ese es el de proteger a Hitler y los suyos. Con decirle que ayer mencionamos lo de acercarnos a investigar la desaparición y casi nos degradan por sugerirlo. Ya le digo que no hay nada que hacer con esta gentuza en el poder—

—Ahora, lo mejor es seguir nuestros planes que hablamos ayer por teléfono, jefe— habló Peter —Por lo tanto, vamos a la granja abandonada de mi tío, donde tenemos ya preparado todo lo necesario y luego rumbo a la frontera—

—No pongo peros al plan, muchachos, porque el otro que me pide el cuerpo sería una forma dramática de acabar no sólo mis días sino también los de vosotros, ya que constituiría un riesgo tanto o más que el que yo mismo correría en esta situación desesperada intentando de nuevo cazarle. Así que dejemos marchar el asunto y confiemos que el futuro nos depare una oportunidad para resarcirnos de esta corrosiva frustración de no poder mover un dedo para atrapar a nuestro contumaz asesino—

—Es lo que esperábamos oír— dijo Fritz más aliviado, ya que se veía de nuevo rastreando al criminal y con el pálpito de que la Gestapo anduviera cerca al acecho –Y puesto que nos falta un rato hasta llegar a esa granja, no estaría mal que nos hablara de sus peripecias y nos cuente cómo logró salir entero de ese campo de concentración—

—Bueno, es largo de contar, pero os debo una buena parrafada y también la misma vida a unos amigos españoles, quienes son los auténticos culpables de que ahora mismo esté junto a vosotros y no convertido tras pudrirme en un esqueleto encerrado en un pequeño hueco bajo los tablones de un frío, sucio y apestoso barracón en ese campo, al que prefiero llamar de exterminio, en Polonia— contestó Alois iniciando un relato pormenorizado, y hasta dramatizado con gesticulaciones, de sus avatares desde el instante en el que la estrella de David fue cosida a su pecho. De esta forma, los kilómetros fueron pasando y también el relato de las muchas vicisitudes a las que se había enfrentado, desgranando con detalle cada momento vivido al borde del abismo en el que siempre una poderosa fuerza invisible, pero oportuna, lograba asirle y tirar de su existencia hasta la siguiente prueba, como él mismo identificaba cada una de aquéllas.

—Pues, jefe, ya estamos aquí— paró Peter las palabras de Alois, en el mismo momento de frenar justo en la puerta de la granja abandonada del tío de aquél.

—Bonito lugar, Peter, aunque si te digo la verdad su aspecto habla de un abandono que dura ya tiempo—

—Veinte años largos. Mi tío cayó enfermo y murió al poco tiempo. Era soltero y la heredó su hermano, mi padre, quien como buen urbanita dejó de lado este lugar. Al fallecer él, pasó a mí y ya sabe que el campo me produce urticaria. Así que aquí la tiene, toda para usted—

—Vamos, Peter— dijo Fritz señalando el edificio a una treintena de metros —mejor aparca al lado del granero. Además, en éste tenemos lo que le hace falta al jefe—

—De acuerdo— contestó Peter, dirigiendo el vehículo hacia allí para luego, y una vez aparcado, penetrar los tres en el granero en cuyo fondo Alois comprobó estaba dispuesto un completísimo y nuevo vestuario, el cual incluía desde ropa interior hasta un abrigo, pasando por botas para protegerse del frío, así como un pasamontañas, un amplia mochila y, junto a ésta, diversos víveres bien empaquetados.

—¡Un momento, un momento, jefe!— llamó la atención con una exclamación que Alois no entendió, en cuanto quiso avanzar por el granero hasta donde se encontraba todo lo divisado.

—Menos mal que te has acordado, Peter— dijo Fritz a su compañero —Hasta yo mismo, que sé lo que vas a decir, se me había borrado ¡Jesús, qué cabeza tengo y no digamos la tuya!—

—Bueno, muchachos ¿Se puede saber de qué habláis? ¿A qué viene ahora este parón? No entiendo nada— preguntó extrañado Alois.

—Jefe, tiene razón. Verá, como le dije, heredé esta propiedad de mi tío y en su día en esta zona hubo muchos robos en la época de la inflación galopante que precedió a la primera guerra mundial. El caso es que le “limpiaron” varias veces el granero, cuando aquí tenía almacenado mucho más que simiente, hasta el punto que incluso caballos le afanaron los cacos. Con lo cual, no se le ocurrió otra cosa que, y dado que nuestros colegas de aquellos tiempos ni tenían medios, ni personal, ni tampoco arrestos para echar el guante a los ladrones, fabricar por su cuenta y riesgo una trampa para que cayeran en cuanto lo intentasen otra vez. De resultas de aquello, en cierta ocasión quedó atrapado uno y desde entonces no volvieron a las andadas con este lugar. Pasando el tiempo y al heredarlo yo, intenté desmontarla pero fue inútil y lo que me pedían para hacerlo otros era una cantidad que con mi paga de policía no podía permitírmelo y, por ello, sigue estando ahí. Y cuando digo esto es que es justo ahí más adelante, donde las tablas tienen un color más claro— señaló Peter con el brazo, tras las palabras que dejaron con cara de sorpresa a Alois.

—Bien, Peter, pues menos mal que me avisaste a tiempo— respondió Alois en cuanto aquél con sumo cuidado abrió la trampilla y dejó ver las púas dispuestas hacia arriba que aparecían escondidas como a un metro y medio bajo las tablas, las cuales al mínimo peso cedían abriéndose.

—Tomada nota y sólo comentar que tu tío tenía unas ideas un tanto drásticas con respecto a la seguridad— comentó Alois con cierta sorna.

—Pero olvidemos eso y centrémonos en lo que hemos venido a hacer, porque el tiempo apremia— dijo Fritz, acercándose junto a los otros dos compañeros hasta donde se encontraban tanto el vestuario como los complementos adquiridos para Alois —Por cierto, creo no falta nada—

—Bueno, más bien diría yo que sobra— dijo Alois señalando todos los objetos dispuestos en perfecto orden —No sé cómo agradeceros esto y…—

—Ya le hemos dicho que nada de agradecimientos— habló Peter por los dos.

—En cuanto pueda, os haré llegar el dinero de…—

—¿Cómo? Nada de eso— dijo Fritz –Y además, tome este sobre y no haga más preguntas. Le hará falta—

—Pero, es demasiado— dijo Alois al comprobar la cantidad que le ofrecían —Fritz, Peter, no debo…—

—Sí debe, jefe, pero callarse. Nos hubiese gustado reunir más pero, ya sabe, la guerra hace que andemos todos un poco escasos de metálico. De todas formas, con esa cantidad creo que podrá apañarse durante un tiempo—

—Os devolveré hasta el último marco que…—

—Nos enfadamos entonces, jefe— dijo Peter.

—Gracias, amigos— respondió Alois, una vez más emocionado.

—Por cierto, Peter— habló Fritz a su compañero, mientras este organizaba los víveres —¡Falta el agua!—

—¿Cómo va a faltar el agua?— preguntó extrañado a su vez Peter.

—Pero ¡Mira, bruto!— señaló al lado de la mochila y luego en su interior –Se te ha olvidado—

—Bueno, hombre, tranquilo que no pasa nada. Voy enseguida a la casa de la granja y la traigo. Me acabo de acordar que ayer se me pasó traerla junto a la demás impedimenta. Ahora vuelvo— dijo Peter, abandonando el granero y quedando a solas Fritz con Alois y éste desprendiéndose del uniforme de soldado, las vendas y toda la parafernalia militar que acompañaba a aquél. Tras unos minutos, parecía de nuevo el comisario Wolf, con ropa de civil y con el rostro despejado de harapos sanguinolentos.

—Pero, bueno ¡Este Peter cada día está más flojo! Esto ya es el colmo de la pereza. Para un trecho de treinta o cuarenta metros, a lo sumo ¡Coge el coche!— comentó Fritz a los pocos instantes de que su compañero abandonara el granero para dirigirse a la casa a por el agua y Alois completaba tanto su nuevo vestuario como el calzado.

—Pues es verdad, Fritz. También oigo el motor del coche, luego se supone que ha decidido no andar hasta la casa y arrancarlo para no tener que recorrer a pie esos pocos pasos. Debe ser la edad—

—Y las salchichas asadas de dos en dos que se come. Bueno, jefe, en realidad nos comemos debería decir—

—Y esas jarras gigantescas que os las bebéis en un santiamén, y que el tabernero os pone nada más suena en el reloj del bar la hora de salida de la comisaría, como siempre—

—Es un ritual desde ese glorioso día de 1918, cuando en las trincheras corrió la voz de que la guerra se había terminado. En la nuestra, ya se lo he contado muchas veces, sólo pudimos celebrarlo Peter y yo—

—Sí, Fritz, lo sé. Fueron días muy duros para nosotros—

—En fin, miremos al futuro. Y ¡Vaya, se le ve mucho mejor! Antes estaba de película de miedo— dijo Fritz al verle ya con el equipo de civil al completo.

—No sabes las ganas que tenía de vestir algo decente y, si te lo digo la verdad, tan confortable y cálido—

—Por supuesto, es que está pensado para el frío porque le va a hacer falta y mucho dentro de un rato en cuanto le dejemos en…—

—¡Sabía que eras un maldito desertor!— se paró en seco el bueno de Fritz en el momento en el que escuchó, metros atrás desde la entrada del granero, la voz ya conocida del temido agente de la policía política nazi, quien se dirigió hacia Alois, cuando ambos comprendieron cómo el motor escuchado no era el del coche de Peter sino el de aquel sujeto siniestro —¿Sabes, soldado? Desde que te vi temblar allá en las afueras de la estación, nada más escuchar atento cómo te temblaba la voz, lo supe. Sí, señor, todo un desertor cazado a la primera nada más bajar del tren. Pero la bufonada de esos dos no me desagradó, ni la historia que intentabas colarme de ayuda familiar tras una tragedia con bombardeo incluido. Y ya estás comprobando cómo no me equivoqué en mi sospecha y ahora, por uno, tengo tres que denunciar para que paguéis todos con vuestra vida la traición a la patria. Me encargaré personalmente de que tengas, en justa correspondencia, el castigo ejemplar para los cobardes como tú y saborearé el privilegio de ver en primera fila cómo te fusilan. Luego escupiré sobre tu cadáver de perro sarnoso. Y en cuanto a ti y tu amigo— habló a Fritz mientras apuntaba a ambos con su pistola —También tendré el placer de delataros para que mis colegas de la Gestapo se entretengan un rato practicando tiro al blanco aunque, tal vez, sería mejor enviaros a un sitio que ese desertor conoce bien y lo que hacen allí con la escoria—

—Verá, agente, resulta que…—

—¡Silencio, perro!— gritó el de la Gestapo —No habrá piedad para ninguno de vosotros, traidores al Führer. Y ya sabéis cómo nos las gastamos con quien osa hacerlo…

—Bueno, pues ya está aquí el agua y…—

—¡Alto!— gritó el agente de la Gestapo a Peter quien, de manera inocente y cargado con una garrafa, penetró en el granero.

—¡Escondeos!— Peter gritó a Fritz y a Alois, nada más darse cuenta de lo que ocurría y así darles la oportunidad de quitarse de la línea de tiro del agente, para luego él mismo escurrirse por la puerta por donde acababa de entrar.

—¡Tú por allí, Fritz! ¡Vamos!— dijo Alois de forma simultánea a la maniobra de Peter en la entrada, dando un empujón a su compañero.

—¡Alto!— exclamó por su parte el agente aturdido por los gritos en ambas direcciones, por lo que decidió avanzar disparando sin parar hacia donde estaba Alois quien, una vez logrado que Fritz se apartara de su lado y previendo la maniobra de ataque, se guareció tras una chapa metálica que se encontraba a su izquierda.

—¡Perros! ¡Cobardes! ¡Traidores!— siguió lanzando improperios el agente sin dejar de presionar el gatillo y ampliando su zancada.

—¡Os matar…!— fueron éstas las últimas e inacabadas palabras del tal agente, quien terminó sus días ensartado en la trampa del tío de Peter, tal si se tratase de un insecto cazado con una de las afiladas púas cruzándole desde la garganta hasta salir puntiaguda por el centro de la nuca, dejando una visión de lo más tétrica al ser contemplado por Fritz, Peter y Alois momentos después.

—¿Cuál es tu reflexión, Peter?— preguntó Fritz a su compañero etílico, en tanto los tres observaban la escena del cadáver traspasado por toda su anatomía, asomándose al hueco con la trampilla abierta de par en par tras pisarla aquel sujeto en su avance furibundo por el granero.

—Que mi tío tuvo una idea sensacional. Tanto es así que nos ha salvado la vida—

—Yo no estaría tan seguro de eso, Peter— contestó Fritz, tras unos instantes de silencio de los tres —Y perdona que dude. Pero, si lo piensas con detenimiento, en tu propiedad existe una prueba evidente de…—

—Bueno, Fritz— interrumpió Peter a su amigo, extrayendo a colación del bolsillo de su pantalón una caja de cerillas —¿Sabes? Hace años que tenía pensado deshacerme de este granero. Nunca me gustó y, además, ahora mucho menos. En estos casos, lo mejor es abaratar costes y qué mejor que esta pequeña caja, pasto seco, madera y serrín—

—Pues, me parece correcta esa decisión y lo que procede es sacar todas las cosas de Alois, quien ya está preparado, vestido y calzado— contestó Fritz, al tiempo que cumplieron lo dicho, saliendo luego del granero.

Unos minutos después, Peter tomó una lata de gasolina del maletero de su coche y luego la fue derramando por todo el interior del edificio, aunque la mayor parte la arrojó sobre el cadáver del agente yacente en la trampa. Para finalizar, tiró una cerilla encendida en este emplazamiento y, a continuación, otras más tanto en los laterales como en la puerta principal de éste, con un efecto fulminante en todos los casos.

—Jefe, usted irá con Fritz en nuestro coche— dijo Peter, tras aguardar unos minutos hasta que se derrumbó el techo y las paredes del granero, quedando en nada después de otros cuantos más, gracias sin duda al acelerador que había supuesto la gasolina bien distribuida —Por mi parte, conduciré el del agente de la Gestapo hasta que os indique. Ya sabes, Fritz, dónde tienes que dirigirte y siempre en cabeza. Yo iré detrás a cierta distancia. En el momento que os haga señales con las luces, os detendréis y nos desharemos del vehículo—

Tal cual dijo Peter, así hicieron. De tal forma que, sin obstáculos, dejando atrás la ciudad y el riesgo de los controles por la presencia de Hitler, el avance por las carreteras hacia el sur fue como la seda, toda vez que se habían concentrado en torno a la corona de la capital bávara las fuerzas tanto de policía local como la política. Por lo que llegaron en apenas dos horas a su destino, que Alois no conocía y sí sus compañeros dada la familiaridad con la que conducían en un terreno montañoso donde las curvas se sucedían a cada paso cada vez con más asiduidad, por lo que la marcha se resintió bastante.

En un momento en el que un repecho hizo sufrir al motor, tanto Fritz como él observaron las señales de las que Peter había avisado y detuvieron el coche en cuanto aquél fue salvado, no sin esfuerzo. A continuación, salieron del vehículo y contemplaron cómo su compañero colocaba el coche del agente al borde de la carretera, donde comenzaba un terraplén con una caída brutal de varios centenares de metros y a continuación, tras ponerse en su trasera con el freno de mano quitado, empujarle hasta que cayó hasta el fondo de aquel lugar apartado donde no se habían cruzado con viajero alguno en todo el trayecto.

Momentos después, viendo el coche hecho trizas tras la explosión que provocó el choque con las rocas que le aguardaban abajo en su caída, los tres continuaron la ruta durante, al menos, una media hora, en la que se sucedieron subidas y bajadas, aunque siempre ascendiendo y cada vez con más dificultad dado que el ocaso se les había echado encima.

—Fritz, Peter, si no calculo mal, la vuelta será más tortuosa si cabe y llegaréis a Nüremberg a una hora poco prudencial tal como están las cosas— habló Alois a los dos, preocupado por los riesgos que asumían.

—Está todo previsto— respondió Fritz optimista, contando además con la sonrisa de Peter, más pícaro que nunca —¿Cree que estamos tan locos como para regresar tan tarde a la ciudad? Incluso siendo policías tendríamos a unos cuantos de esos de la Gestapo haciéndonos preguntas. No, señor, no lo haremos ¿Verdad, Peter?—

—Ya lo creo que no, Fritz. Y es que tenemos concedido permiso para mañana y firmado por el mismo jefazo. Le hemos soltado una buena trola y se le ha tragado. Por lo tanto, volveremos a la granja, donde ya ha visto tenemos casa, allí descansaremos y mañana nos cuidaremos con toda tranquilidad de que no quede huella alguna de lo que ha tenido lugar hace un rato. De todas formas, ya ha visto, jefe, lo aislada que está, ni un alma en kilómetros a la redonda y más ahora en tiempo de guerra donde apenas queda gente en los campos más que mujeres y niños dejados de la mano de Dios viviendo de lo que siembran para poder subsistir, mientras los hombres caen a miles en ese frente de donde viene usted—

—Entiendo, muchachos, espero que todo salga bien y pasado mañana podáis continuar con vuestro trabajo sin que nada de esto os afecte—

—No lo dude. Esos de la Gestapo parecen muy listos, pero para usted y para nosotros, son unos ineptos y también unos idiotas redomados; además se las damos con queso cuando nos da la gana. No hay problema y relájese. Pasado mañana, Peter y yo, como cada día, acudiremos puntuales a nuestra taberna preferida y nos zamparemos esa bandeja de salchichas asadas con unas cuantas jarras de buena cerveza bávara. Y brindaremos por su libertad—

—Gracias, muchachos, sin vosotros estaría perdido a estas horas y en manos de esos criminales—

—Nada, jefe— respondió Peter frenando el vehículo y conduciendo por una pista forestal, la cual recorrió durante unos minutos hasta parar el motor cuando la espesura impidió el paso —Y bueno, ya hemos llegado a nuestra meta. Ahora, le toca hacer la siguiente etapa y mucho menos confortable—

—Siempre pensando que me aguarda la libertad, no pararé hasta llegar a Suiza— contestó Alois.

—Tiene suerte porque las nevadas pararon hace unos días, así que el trayecto se le hará más corto. Si no se desorienta, tal como le hemos indicado, en línea recta dentro de una hora, o bien hora y media, estará en el puesto fronterizo. Una vez pise suelo suizo estará a salvo—

—¡Al fin, Fritz, Peter! ¡Y gracias a vosotros!—

—Por cierto, jefe. Una cosa importante que debe saber. Los papeles que lleva, en su totalidad legales puesto que nuestro trabajo en la policía nos ha permitido autentificar cada sello y cada inscripción de éstos, pertenecen a un ciudadano alemán en la lista negra de la Gestapo, quien por cierto liquidaron hace un par de días y hecho desaparecer su cuerpo, aunque oficialmente continua con vida tal como son sus métodos. Por lo tanto, cuando le pregunten los guardias suizos deberá invocar asilo político, pero jamás pronuncie la palabra refugiado por cuestión de raza, o religión o cualquier otra causa—

—Los suizos parecen ser selectivos—

—No se hace una idea, jefe. Es que, si se le ocurre decir que le persiguen porque es judío, esos tipos tardarán un segundo tan sólo en darle una patada o, peor, avisar al puesto alemán para entregarle. Téngalo muy presente y, aunque cuenta a su favor el aspecto integral de germano y ningún rasgo semita, no se le vaya ocurrir hacer uno de sus discursos contra la xenofobia, que le conozco, y esa gente no andan muy allá en cuanto al odio a los judíos. Queda advertido, porque no pasa semana que la Gestapo liquide a unos cuantos llevados para allá de vuelta entregados por los susodichos suizos—

—Me lo tomo muy en serio, Fritz— dijo Alois sopesando la documentación y observando su foto entre aquellos papeles, los cuales suponían una prórroga para su azarosa vida que salvaba un nuevo escollo –Tendré que convertirme ahora en un agitador político contra Hitler y su régimen de terror; lo cual, muchachos, no me negaréis será un placer el tiempo que dure mi estancia—

—Y tanto, jefe. No me extrañaría que le viésemos en los periódicos cualquier día tomando unas jarras y entre salchicha y salchicha— soltó Peter.

—Bueno, muchachos, llegó el momento de la despedida. Gracias de corazón— les dijo Alois a los dos, para luego dar un abrazo a cada uno con lágrimas sinceras de la emoción por contar con amigos de ese nivel. Un minuto después, tras ayudarle ambos a cargar la mochila y colocarse bien el abrigo para protegerse de la baja temperatura, dio media vuelta y comenzó su camino cruzando la montaña,

—¡Jefe, cuídese!— habló en voz alta Fritz, haciendo señales con el brazo de la dirección a seguir —¡Recuerde que tiene que bajar la ladera en línea recta! ¡Verá el resplandor de la garita del puesto fronterizo dentro de muy poco!—

—¡Y no se confunda! ¡La garita alemana está cerca! ¡Recuerde que siempre la correcta está al sur de su posición! ¡Mire las estrellas!— Peter incluyó, aparte de sus recomendaciones, una insistente señal dirigida hacia el firmamento, el cual permanecía limpio con todos los astros refulgentes en la inmensidad de la bóveda celestial, sin que luz terrena alguna turbase su visión.

—¡Conforme! ¡Gracias, muchachos!— contestó Alois agitando su brazo derecho en señal de despedida —¡Volveré!—

—¡Tomaremos unas cuantas jarras! ¡Fritz invita!— dijo Peter señalando a su compañero.

—¡Y unas cuantas bandejas de salchichas! ¡Peter invita!— correspondió con gracejo el propio Fritz.

—¡Hasta pronto, muchachos!— contestó finalmente Alois, quien se perdió entre la negrura del bosque rumbo al sur y hacia un nuevo tramo de su vida que él mismo afrontó con ilusión, si bien con un profundo sentimiento de frustración por no haber podido hacer más que lamentarse al haber tenido cerca a ese implacable asesino, cuya hégira sangrienta continuaba sin que nada ni nadie le frenase.

Momentos después, tras colocarse bien la bufanda alrededor de su garganta, también de ajustarse los guantes para resistir las rachas de aire helado que, de vez en cuando, recorrían raudos la ladera por donde descendía a buen ritmo, Alois se detuvo para observar con detenimiento el entorno de una belleza serena, tan sólo iluminado por el fulgor de la luna llena hacia oriente, en tanto ésta ascendía con fuerza en su primera aparición nocturna tras arrebatar a su competidor matutino el protagonismo, mirando a continuación en dirección al país que le iba a acoger y luego su propia tierra donde no era profeta, para terminar sus ojos clavados en el colosal firmamento y, para sí, pedir un deseo que, callado, quedó sólo para él y aquella inmensidad eterna.

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