JUSTICIEROS CELESTIALES

una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

“Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque serán saciados”. Jesús de Nazaret PRÓLOGO

Aquel anciano, enjuto y aún de maneras ágiles, cerró con cuidado la puerta de su casa, se colocó el sombrero y salió rumbo a la estación de tren. Aún era de noche y el frío calaba sus huesos, pero la misión que tenía que llevar a cabo no admitía demora. Era el día y la hora fijada para iniciarla y eso era algo que debía cumplir por encima de cualquier eventualidad.

Diez minutos bastaron para que llegara a la taquilla donde adquirió un billete para Washington, a la sazón su destino, y saliendo a los andenes tomó asiento para esperar su tren. Observó que en el otro lado de la vía había un grupo de cuatro individuos, cuyo aspecto le repugnaba sobremanera, haciendo chanzas de un vagabundo que apenas podía mantenerse en pie.

Intentó abstraerse de aquel espectáculo que confió terminaría con alguna gruesa burla y nada más. Pero no pudo dejar de apartar la vista cuando uno de los individuos propinó un puñetazo en la cara al vagabundo, quien cayó desplomado al suelo. Tras éste, otros dos comenzaron a darle patadas y el cuarto en cuestión tomó la botella que llevaba en la mano, la rompió contra el suelo y después cortó el cuello a aquel pobre hombre que se desangraba sin remisión.

El anciano, sólo al otro lado de la estación, se levantó. Al instante aquellos desalmados repararon en él y lanzando carcajadas saltaron a las vías y cruzaron hasta rodearle.

-Vaya, vaya, qué tenemos aquí. Un viejo de mierda, un mirón calenturiento ¿No es así, cabronazo? ¿Te ha gustado el espectáculo? ¿No se lo contarás a tus nietos, verdad?

El anciano guardó silencio, sólo observando de hito en hito a cada uno de aquellos individuos cuyas intenciones no eran nada halagüeñas, como pudo comprobar cuando el que había seccionado la garganta del vagabundo le agarró por la solapa y lo lanzó contra la pared para después caer. Se le acercó iracundo y se dirigió a él con estas palabras, mientras olía su aliento cargado de alcohol mezclado con un profundo odio.

-Viejo asqueroso. Hueles mal ¿Sábes?, ¿Por qué no te mueres ya? Deja de hacer gasto a la sociedad y púdrete ¿No sabes que estás molestando, mamón?
-Tal vez quieras acabar como aquél fétido vagabundo

Las palabras del bravucón de olor rancio, sin un pelo en la cabeza y lleno de tatuajes por todo su cuerpo, eran seguidas con carcajadas por sus camaradas que le animaban a acabar con aquella piltrafa humana de pellejos y huesos, carcomidos por el paso del tiempo, reclamándole le cortara el cuello de una vez. Jaleado por sus compañeros, se lo pensó y sacó del bolsillo trasero de su pantalón una enorme navaja de doble filo y se la pasó lentamente por la lengua, observando mientras babeaba la reacción del anciano.

Pero éste, lejos de amilanarse, se incorporó, se colocó el abrigo en su sitio y se anudó con decisión el nudo de la corbata negra que portaba. Se caló el sombrero y lanzó una mirada a sus improvisados asaltantes que hicieron burlas de su dignidad. Sin embargo, éstas cesaron de repente y sus rostros quedaron sin expresión, sus labios sellados, aunque dentro de sus respectivas mentes luchaban con aquella fuerza que les atenazaba.

Fue inútil su resistencia. Los cuatro sintieron cómo ya no eran dueños de sí. Advirtieron cómo sus cuerpos eran invadidos y presos de una voluntad que no les pertenecía. A lo lejos se oía cómo llegaba raudo un tren, el cual no paraba en la estación y su marcha en vez de aminorar, crecía a cada instante. Y aquellos cuatro malhechores comprendieron que sus días terminaban y también sus correrías plenas de crueldad y desapego por el prójimo, abusando de los débiles en una cobarde y miserable suerte de actos deleznables. Allí encerrados, en lo profundo de sus mentes, comprendieron que les aguardaba una muerte segura, de las que fueron conscientes hasta el momento postrero cuando se lanzaron al unísono a las vías y sus cuerpos cercenados por el tren; convirtiéndoles en simples trozos desmembrados como mudos testigos de su vesania.

El anciano, a través del pasadizo inferior, cruzó al otro andén en el que yacía sin vida aquel desdichado vagabundo. Se arrodilló sobre él y puso las manos en su garganta, en la que aquella mortal herida recibida con vileza y cobardía quedó de pronto cerrada y su pecho volvió a respirar el aire de la vida. Los ojos de aquel vagabundo mostraron su agradecimiento y también la sorpresa, ante el poder de aquel anciano que le daba una segunda oportunidad.

CAPÍTULO I

Bill Ford conducía orgulloso y a la vez despreocupado su flamante BMW, comprado con los beneficios que les proporcionaban sus chicas, a las que no dudaba en zurrarles de vez en cuando para mantenerlas activas y que el negocio no decayese. Bill estaba en la cumbre y lo celebraba cada día almorzando en el restaurante más lujoso de la ciudad, soltando propinas a los camareros y vistiendo ropa de marca que no lograba acallar el griterío de sus maneras barriobajeras que le delataban.

Aquella mañana estaba especialmente contento y tarareaba desafinando la canción que escuchaba por el equipo de alta fidelidad de su nuevo y moderno coche, puesto que la recaudación había sido fenomenal tratándose de una víspera de festivo, en el que las chicas tenían que hacer turnos dobles por la clientela tan numerosa que se les echaba encima, en todos los sentidos. A Bill le salían los dólares por las orejas, y su cartera apenas podía acoger tantos billetes que no tuvo más remedio que echarlos desordenados en una bolsa que tenía a mano en el maletero.

Haciendo rugir aquel formidable motor, con la música a toda pastilla y las ventanas abiertas, llegó a otra de las calles donde sus chicas habían hecho el turno de noche, tal como él le gustaba llamarlo, para recoger los frutos que habrían dado sus cuerpos de fábula, elegidos y catados personalmente por él.

-Vaya, vaya, Clara, Elizabeth, Cloe, pero qué cara tenéis coño. ¿Creéis que los clientes les gusta veros así? Vamos, pero qué os pasa, joder. Parecéis zombis

Las tres chicas, derrengadas de cansancio, aguantando toda la noche de pie en sus puestos y soportando la intemperie, parecieron rebelarse cuando fue Cloe la que se atrevió a presentar las lógicas quejas a Bill.

-Estamos destrozadas, Bill, son demasiadas horas aguantando esta puta mierda, además para lo que nos dejas

Bill pareció el mismo diablo al escuchar estas palabras que nunca pensó se atreverían a lanzarle en su propia cara y, encolerizado, comenzó a gritar desaforado haciendo aspavientos.

-Pero siempre tienes que ser tú, Cloe, cabrona hijaputa la que me joda la marrana con tus comentarios, te voy a partir la cara y después te la voy a rajar hasta que no te reconozcan. Dame ya el puto dinero antes de que pierda los nervios

Cloe, con lágrimas en los ojos, sacó de su riñonera cuanto tenía y se lo dio temblorosa. Bill agarró de un manotazo el dinero y le propinó un puñetazo que le hizo caer al suelo. Después, tomó unos billetes y se los lanzó encima, para patearla después, escupirle y, enseñando sus dientes, amenazarle.

-Mañana tendrás que hacer el doble o te rajo, cabrona y ahora largo de aquí, que no te vea

Las demás chicas, a la vista de aquel espectáculo tan deprimente después de una noche soportando tipos babosos y que Bill se quedara con la mayor parte de sus ganancias, prefirieron hacerle caso, levantar del suelo a su amiga y salir de allí por piernas, mientras el miserable chulo lanzaba carcajadas y les hacía gestos con su navaja, afilada y preparada siempre para desfigurar rostros de chicas como Cloe, no dispuestas a cumplir sus exigencias.

Bill, con el dinero en el bolsillo, reanudó su ronda recaudatoria por aquella ciudad que sentía rendida a sus pies. El negocio iba al alza y, mientras apretaba el acelerador confiado de los quinientos caballos que le entregaba aquel motor, Bill sonreía recordando sus comienzos en aquella calle donde pasó tanto su infancia como su adolescencia y en la que aprendió el oficio de buenos maestros, cuyas enseñanzas asimiló rápido como alumno aventajado desde el primer día, sabiendo desde entonces que las mujeres sólo entendían un lenguaje y era el de su navaja; afilada cada día sin descanso.

A sus tempranos dieciocho años, rememoraba con orgullo, tuvo su primera chica trabajándole. Parecía verla de nuevo, una joven provinciana que conoció en un tugurio, de modales recatados, a quien aquella misma noche desvirgó y al día siguiente la puso inmisericorde en la calle para que se abriera de piernas sin descanso y por la que obtuvo sus primeros dólares. La verdad es que no le duró más que unos meses, tras descubrir que le mentía con la recaudación de la que se guardaba unos cuantos billetes. Así que le partió la cara y la dejó tirada en la acera hasta que una ambulancia se la llevó para no volverla a ver jamás. “La hijaputa tuvo su merecido”, mascullaba Bill apretando el acelerador.

Después vinieron más chicas; “primero dos, después seis, más tarde, diez y, ahora, cuarenta”, dijo en voz alta Bill para soltar una sonora carcajada. Recordaba también los momentos en los que el negocio se tambaleó cuando aquellos policías le presionaron de tal forma que casi lo perdió todo; hasta que les aflojó un buen porcentaje de los ingresos que lograron calmar su celo profesional. Era curioso que aquéllos cabrones que le dieron una paliza, por la cual estuvo en el hospital durante una semana, ahora se peleaban entre ellos por jugar a las cartas con él, tomar copas y tirarse gratis a sus chicas. “Sí”, gritaba Bill mientras conducía, “ahora coméis en mi puta mano.”

Aquello marchaba. Hasta tal punto era la sintonía con los hombres de la ley que le libraron de una buena condena cuando, en un ataque de furia, le rebanó el pescuezo a aquella rusa de pechera exuberante que quiso abandonarle y marchar con la competencia. Pero allí estaban sus amigos uniformados para echarle la culpa a un marinero senegalés inocente, que sólo las anclas de su barco le salvaron de una estancia prolongada en prisión. Asunto resuelto y crimen impune que, aún así, le costó una buena pasta con la que engrasó no sólo a los polis sino también a aquel juez que dijo dedicar lo recibido a una fundación para la recuperación del águila calva americana. “Buen propósito, sí señor”, gritaba Bill a carcajadas.

Pero de todas formas, nada de todo esto tuvo parangón con lo putas que las pasó con aquella periodista que le montó una encerrona. Estaba jodidamente buena y le resultó de verdad desagradable tener que malgastar aquel cuerpo, después de haber disfrutado y bien de él y más tarde no tener más solución que romperle aquel suave y largo cuello, que se hizo trizas sin apenas esfuerzo tal como recordó.
Sin embargo, lo más penoso fue tener que hacer pedacitos minúsculos y dárselos a comer a los cerdos de la granja de su primo Walt. Con sinceridad hacia sí mismo, después de aquello se propuso arreglar las cosas de forma más civilizada “y es que la pasta da educación”, gritaba carcajeándose mientras circulaba con aire arrogante.

¿Sería cabrona, la hija de la gran puta? Recordaba mientras conducía abroncando a una vieja torpe que le impedía pasar. Le pilló “in fraganti” con su videocámara recaudando el dinero de las chicas y eso era algo que, de llegar a la fiscalía como le amenazó haría, sí que eran palabras mayores. Puesto que te trabajen chicas ya lo saben, pero que te pillen cogiéndoles la pasta es otra cosa, se dijo para sí mismo Bill, ahora enfrascado en poner la música aún más fuerte tras quejarse un viandante en un semáforo. “Toma, hijoputa, que te folle un pez”, le dijo a la vez que le enseñaba cómo hacía un sonoro corte de mangas.

Sí, señor, era una cabrona que se negó a darle la cinta de vídeo. Era una hijaputa que sólo buscaba hacerse famosa a su costa, llevando el reportaje a la televisión para que le crucificaran en directo. Pero ahí estaba Bill, pensaba a la vez que volvían las carcajadas al recordar cómo pilló a aquella cabrona convenciendo a una de sus chicas para que hablara ante la cámara de vídeo que llevaba oculta, pero de la que él se percató porque había muchos mamones intentando sonsacar cosas a las chicas y estaba advertido de que lo intentaría alguien más.

“Pero ahí estaba Bill y sus cojones” , decía desaforado sacando la cabeza del coche y dirigiéndose a los cariacontecidos conductores que en cada semáforo se paraban a su lado, temerosos de que pudiera hacerles cualquier barbaridad aquel individuo de aspecto facineroso. “Claro que sí”, pensaba tocándose los huevos, “más grandes que éstos no los hay”, exclamó en voz alta a una anciana que acompañaba a su marido, que sólo pudo poner cara de pocos amigos y salir de aquel semáforo antes de que aquel individuo les partiera la cara por sólo mirarles.

“Cobarde, cabrón, me la vas a comer y después me voy a follar a tu mujer, hijoputa vaya cómo corres”, le decía a aquel pobre hombre que, por primera vez en su vida, se pasaba un semáforo en rojo. Bill pareció calmarse cuando recordó la forma en la que engatusó a aquella periodista, que estaba tan buena que le propuso se dedicara a su negocio y él se encargaría de proporcionarle trabajo de calidad que no le faltaría. Pero la muy hijaputa se lo tomó a mal y sacó un spray de pimienta que le dejó fuera de combate durante algunos minutos en los que ya se encontraba lejos de allí.

Pero Bill tenía recursos y sabía que aquella cabrona había contactado con su chica, que había desvelado los entresijos de su negocio. Por supuesto aquella chica negó todo cuanto lo que Bill le acusó. Le ordenó que subiera a su coche y se dirigieron hacia las afueras de la ciudad, junto al río Potomac, y Bill le dió puñetazos primero y patadas después en el estómago hasta que la sangre le manaba como una fuente por la boca. Antes de rajarle la cara de oreja a oreja con profundo y certero corte, recordó satisfecho Bill cómo le soltó todo lo que quería saber de aquella hijaputa periodista que pronto sería historia.

“Quitaos de en medio pringaos, hijoputas ¿qué miráis, queréis hacerme una mamada, cabrones?”, les gritaba Bill a los indefensos y atónitos peatones que en aquel semáforo cruzaban la calzada, mientras les enseñaba los dientes al sonreír pensando en la forma que dio con aquella periodista de mierda, en busca de un trofeo como él para escalar puestos en la profesión.

Eve Brown se llamaba. Tenía veintisiete años y un futuro prometedor en el periodismo de investigación. Trabajaba de freelance y ya había vendido varios reportajes a las cadenas medianas y estaba segura que aquella historia de prostitución callejera le daría la suficiente aureola de prestigio para poder acceder a los equipos de periodistas de las grandes. Era aquella su vocación, expresada desde casi la niñez, cuando un simple micrófono le servía para dibujar en su mente escenas donde ella era la entrevistadora estrella de la televisión.
Eve había realizado un trabajo soberbio hasta convencer a aquella chica, de origen rumano, para contar todas las tropelías de aquel chulo llamado Bill y que las tenía aterrorizadas. Le dio detalles de sus métodos brutales para controlarlas y de cuánto se quedaba después de estar día y noche atendiendo clientes que él les proporcionaba. Apenas les daba unos billetes cada día de todo lo que conseguían y la amenaza de rajarlas era permanente a la mínima excusa que se le diera.

Era un reportaje sensacional, tal vez optara a los premios anuales de la televisión en el apartado documental y, además, lo había hecho completamente sola. Únicamente quedaba montarlo y comenzar las negociaciones con la cadena, que ya le había dado un adelanto sabiendo el buen hacer de aquella joven y prometedora periodista.

Bill recordó cómo aquel policía tomó el sobre y le entregó las señas de Eve, obtenidas del fichero de tráfico que no dudó en facilitarle. A las pocas horas, Bill ya la esperaba enfrente de su casa, la había registrado a fondo sin encontrar la puta cinta de vídeo, y ya estaba de nuevo fuera preparando el asalto a Eve sin que nadie de la vecindad lo advirtiera.

Fue tan fácil que apenas se lo podía creer, cuando todavía la noche no era cerrada y llegó cargada de bolsas del supermercado. Se acercó por detrás y con un simple golpe en la base del cráneo ya era suya y sólo tuvo que abrir la puerta de atrás de la furgoneta, que había robado un rato antes, introducirla pendiente de cualquier mirada, ponerle unas esposas y taparla finalmente con una manta ya preparada para la ocasión.

Fue sin duda un golpe maestro y, tras unos minutos, ya en la pocilga de su primo Walt, amarrada a una barra para colgar los cerdos sacrificados, Eve se despertó y comprobó aterrorizada que estaba completamente desnuda, maniatada, con la boca tapada, ante aquel salvaje individuo sin escrúpulos, mirándole lascivo, y sin pronunciar palabra. Todo, sin embargo, era calculado por Bill que la descolgó de la barra y, una vez en el suelo sin pronunciar palabra, la penetró con salvajismo repetidas veces, hasta que la sangre le llegaba a los tobillos, mientras permanecía inmune a los gritos de dolor acallados por la boca tapada.

Después de esto, Bill le preguntó dónde estaba la cinta de vídeo. Eve se resistió a revelar nada, segura de que sería su final. Pero Bill tomó una navaja de doble filo y le cortó con calculada lentitud los dos pezones. Eve perdió el conocimiento y, al recuperarlo, recordó Bill cómo le dijo claramente que le quitaría la cinta adhesiva de la boca pero sólo para que a la primera, y le repitió con la navaja acercándola a uno de sus ojos a la primera, le dijera dónde estaba la cinta de vídeo. Eve no quería sufrir más, no sentir más dolor de lo que ya había soportado y, sin más aguante, le desveló que se encontraba dentro de una bolsa de plástico enterrada en una maceta que tenía en la cocina de su casa.

Bill tardó hora y media en comprobar la veracidad de su historia y regresó junto a Eve para penetrarla de nuevo junto a su primo Walt y, mientras lo hacía, apretó hasta romper su cuello, a la vez que la miraba a los ojos y observaba cómo poco a poco se le iba la vida. Con un sierra mecánica hicieron picadillo a aquella joven, quien terminó sus días siendo un festín para la piara de cerdos que se mordían uno a otros para comer sus entrañas.

Bill pareció despertar de aquella ensoñación en la que se había convertido aquel recuerdo que, a voz en grito en el semáforo donde paró, dijo “el mejor polvo que he echado en mi vida”. La gente que cruzaba prefirió volver la cara ante la agresividad de aquel individuo y no era para menos puesto que a una anciana que pasaba le dijo que se muriera ya, para lo cual se ofreció gritándole a pegarle un tiro con el revólver que le enseñó tenía en la mano. Provocó un caos y todos los coches y personas desaparecieron de su lado, mientras las carcajadas resonaban por todo aquel lugar ahora desierto.

Aquel asunto de la periodista pareció terminar bien, pero la cosa se complicó y mucho cuando al cabo de los días la policía comenzó a hacer preguntas a sus chicas. Les había aleccionado bien al respecto, y de la forma que entendían cuando las instrucciones se las daba con la navaja pasándosela de mano a mano. Sin embargo, la sangre no tuvo que llegar al río, se comportaron como debían y los policías tuvieron que salir con el rabo entre las piernas.

Pero la cosa se complicó cuando llegó aquel otro periodista de los cojones, aquel cabrón grabándole por donde pisaba, como recordaba Bill, hasta que le abordó en uno de sus restaurantes preferidos para preguntarle por Eve. Sabía el muy hijoputa que había investigado su negocio, que llevaba tiempo sin aparecer, y por este motivo siguió insistiendo y Bill sin poder hacer nada ante la sombra de la policía detrás.

Pero tenía un don y ese era el de convencer a la gente, de tal forma que citó a aquel periodista tras la pista de Eve en uno de los tugurios que frecuentaba cada noche y le ofreció un buen trato. Al menos eso era lo que pensaba Bill; nada más y nada menos que todas las chicas que quisiera y una buena cantidad en efectivo para echar tierra al asunto. Pareció que el ofrecimiento surtía efecto y aquel periodista aceptó aquella cantidad que le entregó en un sobre y, sin mediar palabra, desapareció.

El negocio siguió a las mil maravillas y durante dos semanas no recibió más visitas incómodas que le ahuyentaran los clientes a las chicas. Pero una tarde, mientras tomaba una copa sentado en la terraza de un bar, se presentó de nuevo aquel periodista zumbón, reclamándole más dinero por su silencio. Bill recordó cómo, con una sonrisa, le dijo que esperara y llamó a su primo Walt. Después le invitó a ir con él a recoger el dinero que se lo estaban preparando.

Llegaron a la granja donde su primo tenía la pocilga y allí mismo molieron primero a palos al periodista, al que Bill descubrió un arsenal de artefactos para grabarle; “el muy cabrón”. Tras la somanta de palos, Bill le hizo hablar y confesó que había aceptado el dinero en la primera entrevista para completar el reportaje que sería emitido a fines de aquella semana. Bill enfureció, dijo a su primo que le cogiera la mano a aquel mierda de periodista y le cortó lentamente el dedo meñique hasta que, desgajado de la mano, se lo metió en la boca.

-Estas son las cosas que pasan por mentir a Bill
-¿Te enteras, cabrón de mierda?
-Te ofrecí un buen trato y mira cómo te portas conmigo
-¿Quieres buscarme la ruina, hijoputa?

Recordó Bill sonriente cómo lloraba aquel mierda de periodista, creyendo que le mandaría al otro barrio con dos certeras puñaladas en el corazón. La verdad, tal como pensó, era lo que debería haber hecho pero serían ya dos desapariciones y eso pondría mosqueada a la ley. Así que, aterrorizado y mutilado el periodista, le advirtió que la próxima vez sería la cena de los puercos a los que permitió le olisquearan mientras lloraba a moco tendido suplicando clemencia.

Antes de dejarle ir, sangrando de la cabeza a los pies, le advirtió que a la primera visita que le hiciera la policía preguntándole por Eve o vendiera el reportaje que le había grabado entregándole el dinero a alguna cadena televisiva, acabaría sus días convertido en pienso.

Bill recordó con otra sonora carcajada cómo hizo efecto aquella reprimenda un tanto sangrienta, mientras conducía y sentía la ciudad suya, adelantando a diestro y siniestro a aquellos mequetrefes burócratas que, tarde o temprano, acabarían encima de una de sus chicas, listas para acogerles con las piernas bien abiertas y más tarde él mismo recogería aquellos dólares libres de impuestos que, poco a poco, le hacían cada día más rico. Haciendo sonar el claxon adelantó de mala manera a unos cuantos vehículos que le precedían y pisó a fondo para abandonar aquella maldita autopista siempre en un puro atasco.

Siguió circulando avasallador, con la música estridente a todo volumen, mientras los bajos retumbaban allá por donde pasaba y sin respetar las señales de tráfico que no significaban nada para él, puesto que se sentía por encima de aquellos simples mortales, tocado por una varita mágica y dispuesto a apurar hasta el fondo la copa de la felicidad que permanecía siempre llena para él.

Entró Bill cien veces por encima del tope marcado de velocidad para aquella avenida y, saltándose un par de semáforos en rojo, obligó a realizar maniobras desesperadas a los vehículos que se dirigían en sentido contrario y él, sin inmutarse, avanzó absorto en aquella música que crispaba los nervios incluso a los viandantes que pasaban a su lado.

Un merluzo, miope y cagueta se interpuso en su camino y, apretando a fondo el acelerador, le adelantó a la vez que le echaba una mirada de plomo y le lanzaba unos cuantos insultos que se referían al estado de su madre y sus antepasados, mientras con rostro de pánico le miraba aquel hombre apocado agarrado al volante de su destartalado coche que apenas carburaba. Bill, tan ensimismado en su tarea de machacarlo a insultos, no se dio cuenta que a unos metros la gente cruzaba por un paso de cebra.

Sin tiempo para reaccionar, Bill mandó a cuarenta metros a una anciana de la cual quedó una mancha sanguinolenta en el parabrisas del Bmw, que pensó era una asquerosidad y tendría que llevarlo inmediatamente a lavar en profundidad. Frenó de mala gana donde había llegado impulsada tras el golpe severo aquella anciana y comprobó con cara contrariada que la había mandado al otro barrio.

-¡Maldita vieja, cabrona! ¿De dónde has salido, hijadelagranputa?
-¿No tenías cosa mejor que hacer que joderme el puto coche?
-¡Que te jodan, mamona, lo tienes bien merecido!

Mientras se cebaba Bill con la anciana abatida sobre el asfalto, se arremolinaron ante aquel espectáculo morboso varios viandantes entre los cuales un anciano se quedó fijo mirando a Bill, que no tardó en darse cuenta de aquel detalle.

-¿Y tú qué miras, cabronazo?
-¿Quiéres que te haga lo mismo, hijoputa?

-¡Vamos, cruza. Intenta ponerte delante de mi coche y te abriré en canal a tí también, esparciré tus sesos y después pasaré sobre ellos, viejo de mierda!

Aquel anciano no se inmutó y sí, al contrario, fijó aún más la mirada en Bill que entonces calló, cambiando su rostro de crispado a indolente, sin expresión alguna y a expensas de algo que sólo su mente percibía, sin dar respuesta soez a los comentarios e insultos que recibía de todas aquellas personas, las cuales se iban acercando más y más hasta donde se encontraba.

Bill apretó el acelerador y, sin atender a más, salió disparado de aquel lugar para dirigirse de nuevo a la autopista que alcanzó a los pocos minutos a una velocidad desbocada. Entró como una exhalación en aquélla y, sin respetar como de costumbre a los demás vehículos, apuró las marchas hasta alcanzar las seis mil vueltas del motor, llevándole al límite de resistencia, para después, a trompicones, echar a un lado a todo el que se le ponía por delante.

Bill ya no era Bill. Ahora era un autómata. Su mente luchaba por volver a tener el control de su cuerpo, de sus manos, de sus pies, pero era inútil. Sus ojos le informaron que el velocímetro marcaba doscientos cuarenta por hora y allí dentro, encerrado en lo más profundo de su mente, Bill no podía hacer nada puesto que ahora su cuerpo ya no le pertenecía y, sin saber qué pasaba, sin ser él mismo, sin conciencia de lo que hacía, dio un violento volantazo y aquel Bmw quedó hecho añicos en un violento golpe contra una de las columnas que sujetaban aquel puente de la autopista, momento en el que cual observó Bill su final sin pestañear; aunque allí dentro, en su mente cruel y despiadada, un grito de espanto fue su último pensamiento.

Mientras esto ocurría, la ambulancia que llevaba hacia el hospital a la anciana atropellada por Bill hacía sonar su sirena alertando a los conductores. Dentro, intentando conservar el hilo de vida que aún tenía, dos sanitarios se deshacían en cuidados. Ambos dieron un respingo cuando cayeron en la cuenta que, junto a ellos, un anciano colocaba sus manos sobre el pecho de la mujer herida. Sin dar crédito a lo que veían, fueron testigos de cómo abría los ojos y daba emocionada, incorporándose como si nada hubiera ocurrido, las gracias a su benefactor; quien no pronunció palabra, salvo saludar levemente tocando su sombrero a lo que añadió el esbozo en su rostro de una pícara sonrisa.

CAPÍTULO II

Como cada mañana, Charlie Foreman despertó saltando de la cama directo a la ducha, deseoso de comenzar la jornada en la que esperaba conseguir unos jugosos beneficios en el negocio que dominaba a la perfección, tras años y años de experiencia.

Su mujer, Lana, parecía que se le hubiesen pegado las sábanas y tuvo que ser el propio Charlie con una taza de humeante café el que la despertara.

-Vamos, vamos, dormilona. Ahí fuera hay millones de billetes verdes y están esperando a que sean nuestros ¿entiendes? Sí, nuestros, todos nuestros
-Pero Charlie ¿Quieres dejarme en paz, por favor? ¿No ves que estoy dormida? Pero ¿cómo puedes pensar en el dinero tan temprano? Joder qué obsesión, Charlie

Acostumbrado a aquella retahíla cada mañana, ni siquiera respondió y con su actividad cotidiana, se vistió mientras ingería un vaso de zumo de naranja tras otro, eligiendo a la vez la camisa, la corbata y el color de los zapatos, entre los cientos con que contaba en su vestidor privado; hecho a medida bajo sus estrictas instrucciones.

Con las visitas se vanagloriaba de tener un fondo de armario mayor que el de su mujer; y si hablaban de complementos duplicaba también los de ella. No se sentía excesivamente presumido, pero sí confesaba su afición por vestir de forma elegante. No obstante, los que le conocían sí le concedían la intención pero no el hecho, puesto que le consideraban un nuevo rico con pretensiones de aparentar lo que no era, ni jamás alcanzaría a ser.
Apremió a su holgazana esposa de nuevo para que se aligerara, ya que no odiaba nada más que abrir la tienda tarde y dejar de ganar más billetes. Bajó a la planta baja de su casa de un millón de dólares y accedió al garaje subterráneo, en el que eligió el Bentley para acudir a la ciudad. Aparte de éste, gustaba de sacar brillo a ocho joyas, tal como él las llamaba, de la automoción, entre los que no faltaban los mercedes, ferraris y maserattis, que cada mañana aguardaban quietos y callados a quién elegiría. Era una de sus pasiones y saboreaba ese momento como uno de los más gozosos del día, aunque no tanto como cuando hacía un buen negocio; y ese no era otro que engañar a cualquier primo y comprarle duros a real.

Tardaba Lana y se impacientaba Charlie, que comenzó a jugar con los cientos de gadgets con que contaba aquel extraordinario vehículo, pensado tanto para el confort de sus ocupantes como para la experiencia de la velocidad que ofrecía un motor digno de un jet. Charlie volvió la cabeza y vio allí al final del enorme garaje aparcado aquel Chevrolet vetusto, con las ruedas gastadas y la pintura en tal mal estado que una simple racha de viento terminaría por llevársela, al que conservaba como recuerdo de sus comienzos en los negocios.

Con esta visión, Charlie se vio transportado en su mente a sus años mozos, cuando junto a Lana se iniciaba en el difícil mundillo del empeño. La gente creía que era coser y cantar, pero le había costado montar su pequeño imperio de préstamos media vida, aunque se daba por satisfecho por cómo le habían ido las cosas. Hasta tal punto era así que no sólo contaba con su propia tienda, más cercana a un centro comercial, sino que consiguió abrir en exclusiva para Lana una dedicada sólo a las pieles y joyas, que en los últimos tiempos había tomado impulso y representaba ya un cuarenta por ciento del total de beneficios de la empresa, que se jactaba de dirigir con mano de hierro.

Reconocía que ese esfuerzo habría sido menor si contara cada argucia que utilizó para llegar a su desahogada situación financiera actual: pero sólo eran negocios. Sí, se repetía, sólo negocios y la gente debe saberlo y asumir los riesgos que ello supone. No le temblaba la mano ni con los pobres diablos que pululaban a diario por su tienda, ni mucho menos con sus empleados, a los que trataba como simples figurantes, a escasos centímetros de ser sus esclavos; aunque muchos de ellos así se consideraban.

Ya sabía que había jugado sucio más de una vez y, si no hubiera sido así, cómo hubiera llegado a tener aquel nivel de vida. Merecía la pena, se repetía a sí mismo, no había remordimiento en su conciencia, todo era agua pasada y lo que contaba realmente es el ahora, este momento dulce y pleno de felicidad, rodeado de dinero y éxito, admirado por todos y adulado por gente con apellidos pomposos y con números rojos en la cuenta corriente, de alta cuna y ahora de bajos ingresos, lampando por ser invitados a las fastuosas fiestas que su ampulosa mansión era escenario cada fin de semana, donde veía a políticos, policías, jueces y demás basura funcionarial, corrupta y esperando sus limosnas.

Era ésto algo que le aupaba a lo más alto, sobre todo para alguien como él nacido en los suburbios de la ciudad, cuyo padre era el ejemplo de la honradez, su madre de la honestidad y ambos de la pobreza a la que se juramentó siendo adolescente para no volver jamás a ella. Cayera quien cayese, se repetía aún en aquel día de opulencia.

Charlie, impaciente, llamó por el teléfono móvil a Lana que ya llegaba una vez acicalada y enjoyada tal como le gustaba que la viera su marido, orgulloso de haberle llevado al cénit de la sociedad que, de jóvenes, les cerraba las puertas a cal y canto. Ahora veía cómo damas de los barrios altos se codeaban con ella y hasta visitaban de tapadillo la tienda de empeños. Lana por fin se acomodó en el Bentley y salieron raudos hacia la ciudad y los negocios que ya les aguardaban a ambos.

Lana aprovechó el trayecto para pedirle a Charlie que hiciera el favor de hablar con el comisario de policía para que le enviara un par de matones a la tienda, ya que algunos clientes se les iban de las manos y temía por los que pudieran hacerle; no bastando los que desde su inauguración le había puesto para salvaguardarla. Charlie no tardó en conectar el manos libres del coche y seleccionar el número privado de su amigo el comisario.

-¿Jack, Jack, estás ahí?
-Dime, Charlie, qué puedo hacer por tiLe respondió displicente el comisario, con voz que rayaba en lo servil.

Pedazo de cabrón ¿Dónde te metes? ¿Cada día es más difícil hablar contigo? Bueno, escucha, necesito que mañana le mandes a Lana, a su tienda ya sabes, un par de esos matones dispuestos a todo por unos dólares, ¿entiendes?

-Charlie, no te preocupes, déjalo de mi cuenta y mañana estarán allí sin faltaA cada palabra que pronunciaba, el comisario más acentuaba su plena disposición para cumplir los deseos de alguien que parecía su amo.

-Está bien, cabronazo, y no dejes de venir al sábado próximo a la fiesta. Tendremos sexo y drogas como de costumbre, de esas que te gusten, mamón
-Gracias Charlie, por supuesto que allí estaré. Un abrazo

Bastaron aquellas palabras y estaba seguro de que cumpliría su promesa tal como lo hizo en su día para él mismo, cuando le envió a Lou y Ben, dos gigantes con cuatro condenas encima, recién salidos del penal, y dispuestos a partir la cara a quien hiciera falta por una módica paga semanal. Charlie siempre los prefería en libertad condicional, puesto que les apretaba más en los emolumentos y además se mostraban dóciles por temor a que una palabra suya al comisario diera otra vez con sus huesos entre rejas.

-¿Te acuerdas, Lana, aquellos días en los que tenía que poner orden a base de músculos?
-Claro que sí, Charlie, y cómo corría más de un hijoputa que no quería aflojar la pasta

Recordaban ambos cuando comenzaron el negocio y el propio Charlie tenía que poner orden en aquellos momentos que sólo podían fiar lo poco que tenían a sus puños, y no pocas veces le fueron útiles para poner en huida a más de uno que intentaba aprovecharse de ellos. Antes de llegar a su primer destino y dejar a Lana en su tienda, pidió Charlie a su mujer que le recordara enviar el cheque mensual a los policías y jueces, que ya se sabe cómo se las gastan cuando flaquean los donativos, como ambos llamaban aquellas cantidades que les permitían contar con patente de corso en sus negocios; sobre todo en los que iban más allá de lo permitido por la ley, que se mostraba indulgente con ellos y sus trapicheos.

Dio un beso a Lana y esperó a que abriera la tienda para marcharse hacia la suya y, de paso, hacer una llamada a Nancy, la mujer del comisario, quien le confirmó que se verían aquella tarde en el motel en la carretera del aeropuerto donde cada martes dejaban libre sus espíritus lujuriosos, harto también Charlie de hacerlo en el propio garaje cada fin de semana mientras daba aquellas fiestas, en las que mandaba a uno de sus esbirros a entretener al papanatas del comisario, mientras él disfrutaba metros más abajo de su mujer. Gracias, más si cabe, a que Lana se mostraba complaciente con aquel comportamiento siempre que no le diera detalles morbosos; y eso era una bendición, pensó ufano para sí Charlie.

Deseando ya ponerse al frente de la nave, Charlie llegó a su enorme tienda, donde comprobó que ya la cola para empeñar daba vuelta y media al contorno de ésta. Eso le alegraba sobremanera, en especial las caras de pardillos de cuantos formaban aquella algarabía de zarrapastrosos, esperando a recibir un puñado de monedas para continuar sus mediocres vidas en las que la simple subsistencia era su cometido cada día al abrir los ojos.

Le franqueó la puerta uno de los gigantes que tenía por guardaespaldas y vigilante a quien le faltó poco para besarle los zapatos, en vista de cómo se empleó en el saludo, cosa que no disgustó a Charlie a quien cada día le satisfacía más esa adulación como prueba de su poder, basado cómo no en el vil metal, al cual adoraba sobre todas las cosas. Y en busca de él, entró en su despacho no sin antes gritar desaforado a dos empleadas que hablaban a su paso, dando orden de que al final de la jornada se les despidiera sin miramientos.
No bastaron los lloriqueos de ambas féminas que, viendo que no surtían el efecto deseado de ablandarle, profirieron insultos en los que no faltaron alusiones a las protuberancias de la cabeza, tildándole de cabronazo consentido. Esto hizo a Charlie perder los estribos y, tomando un bastón de su despacho, lo rompió en sus espaldas y mientras se dolían de ésto, los vigilantes acabaron por patearlas en el estómago y arrojarlas a la calle con las narices sangrando como si de un grifo se tratase.

Fue el propio Charlie el que llamó a su amigo el comisario de nuevo y vio cómo una pareja de policía a los cinco minutos se llevaba en una patrulla a las dos desalmadas sobre las que presentaría la correspondiente denuncia y además de ahorrarse el salario que le debía. No estaba mal para empezar el día, pensó Charlie, cerrando el despacho y comenzando su tarea diaria, como no era otra que repasar sus finanzas, repartidas en acciones, depósitos bancarios y, sobre todo, oro; mucho oro.

Abrió, con la clave que sólo él conocía, la caja fuerte que estaba camuflada detrás de la biblioteca de su despacho, y como cada día extrajo aquellos lingotes de oro macizo que relucían aún con la tenue luz del escritorio de su mesa, acariciándolos como si tuvieran vida propia y sintiendo su tacto único, frío y suave. Comprobó después las entradas de la semana y su disponible bancario a través de la red, y decidió comprar veinte lingotes más que sumaría a su fortuna. Cerró la caja fuerte y, antes de apagar el ordenador, escuchó fuera de su despacho un murmullo más alto de lo habitual y alguna que otra voz más alta que otra, que le puso en guardia.

Por fin, con todo recogido y a buen recaudo, decidió salió de su despacho para encontrarse el cuadro acostumbrado de algún cliente un poco más pelmazo de lo habitual. Charlie vio como una mujer de mediana edad, sin querer moverse de la ventanilla de empeños aún con el esfuerzo de los vigilantes por conseguirlo, a voz en grito decía que quería su anillo empeñado seis semanas antes. Charlie terminó también por chillar para poner orden.

-Está bien, está bien, cállate ya
-Pero ¿Qué coño te pasa, joder?

Aquella mujer, de baja estatura pero dotada de un vozarrón que no casaba con su talla, le respondió ya con lágrimas saliendo a borbotones.

-Quiero mi anillo
-Aquí traigo el dinero

Charlie le pidió que le enseñara la papeleta de empeño para comprobarla personalmente y entró a la zona vedada sólo a los trabajadores detrás de las ventanillas. En el ordenador comprobó la veracidad de lo que aquella mujer reclamaba, que no era otra cosa que su anillo sobre el que había obtenido un préstamo, a precio de usura, y ahora venía con el dinero a liquidar la deuda y llevarse de vuelta aquél. A voz en grito y con la ira saliéndole por los poros, Charlie llamó a la encargada de las ventanillas.

-Jane, Jane, ¿quieres venir ya, joder?
-Pero ¿qué ocurre?

-¿Me quieres decir por qué coño no tenemos el anillo de esa gorda y estúpida mujer, que me tiene hasta los cojones?

-Pero, jefe, ¿no lo recuerda? Mire el albarán firmado por usted mismo. Tal vez así se acuerde de que fue usted quien me ordenó se lo entregara, porque se había encaprichado de él la esposa del comisario cuando nos visitó el mes pasado ¿Recuerda ahora?

-Me cago en la puta, joder, claro que me acuerdo. Vaya mierda. Bien, Jane, vas a hacer una cosa y no quiero que me repliques ¿Entiendes?
-Vas ahora mismo a falsificar la boleta y le ofreces a esa hijaputa otra baratija y que se vaya a la puta mierda ya ¿Te enteras?
-Pero jefe, se va a dar cuenta
-Te he dicho que lo hagas y yo me encargaré del resto, vamos

Jane, sabía cómo se las gastaba el malvado jefe, y no queriendo poner en juego el puesto y la paga con la que a duras penas daba de comer a toda su familia, incluidos abuelos y abuelas en aquel suburbio, dio aquel paso y cambio las fechas con la habilidad acostumbrada para después hacer lo que le había ordenado su jefe devolviendo la papeleta de empeño ya manipulada. Por su parte, éste llamó a Lou y Ben para que acudieran a su lado y se prepararan para las acometidas de aquella estúpida y chillona vieja de los cojones.

Por su parte la mujer, con rostro desencajado, recibió la negativa a que le devolvieran su anillo y además ahora comprobó cómo la fecha había sido modificada a conciencia. Sus gritos se hicieron aún mayores y su llanto ya alertó hasta los que guardaban cola en las afueras de la tienda. Charlie echaba literalmente humo y ordenó a los vigilantes que la sacaran de allí de inmediato.

La resolución de aquella mujer era superior al ánimo de arrancarla de las ventanillas de empeño de los vigilantes, que no se emplearon con dureza hasta que Charlie se lo ordenó y, propinándole un traicionero puñetazo en el bajo vientre uno de ellos de rostro simiesco, lograron sacarla en volandas hasta el centro de la tienda. Pero aquello no bastó, puesto que entre gritos y sollozos la mujer acertó a agarrarse a la baranda que daba acceso de nuevo a las ventanillas y, blandiendo un sobre que contenía el dinero, volvió a reclamar su anillo.

Charlie, cansado de aquel alboroto, ordenó a sus vigilantes que de una vez la echaran a la calle. De nuevo se emplearon a fondo y, además de un nuevo golpe en la boca del estómago, uno de ellos la agarró por el cuello y la arrojó a unos cuantos metros, tras los que le propinó un puntapié en la cara que consiguió su objetivo fracturándole la nariz; convirtiendo su rostro en lo más parecido a un horrendo cuadro cubista.

Mientras la sangre manaba regando el suelo de la tienda, aquella mujer logró ponerse en pié y volver sobre sus pasos, a pesar de que uno de los vigilantes la volvió a empujar y cayó de espaldas provocando un ruido que hizo retumbar la estancia. Aquel espectáculo deprimente ponía ya de los nervios a Charlie y, harto de la situación, decidió intervenir como en los viejos tiempos ante la mirada atónita de cuantos formaban la cola, miedosos de hacer cualquier gesto que les pusiera en la diana de aquellos matones que ahora mostraban su lado más siniestro.

Vieron cómo aquella mujer por enésima vez se incorporaba, tomó de nuevo en sus manos el sobre con el dinero, la papeleta de empeño en la otra, y con el bolso colgando llegó de nuevo hasta las ventanillas. Pero esta vez, Charlie, fuera de sí, tomó una pesada figura de bronce macizo que representaba a Napoleón de la repisa del mostrador de empeños y, sin mediar palabra, con un golpe seco que sonó a hueco la estampó en el cráneo de aquella mujer, quien no cayó de inmediato al suelo, sino después de que se abriera una brecha enorme en su cabeza y manara un chorro de sangre que se derramó a sus pies. Después sólo acertó a dar dos pasos para caer boca abajo y quedar inerte ante la mirada estupefacta de cuantos contemplaban aquella escena.

Charlie pareció no afectarle lo que había hecho y, más bien al contrario, se sintió bien. Reconfortado al dejar de escuchar a la mujer con su retahíla de improperios y zarandajas y por fin volvía la tranquilidad a su tienda, su castillo, su imperio, y podría dedicarse a su pasatiempo favorito que no era otra que manosear su dinero, ese vil metal que todos querían pero que sólo él disfrutaba, arrancado con saña de aquellos pobres diablos sin futuro que aguardaban horas para ser atendidos y entregar sus pocas posesiones por unas míseras monedas.

Charlie ordenó a sus esbirros que la arrojaran a la calle y limpiaran de inmediato aquel charco inmundo de sangre aún caliente y pegajosa que se extendía hasta sus mismos zapatos, a los que frotó con una toalla de papel compulsivo mientras daba también orden de que le pusieran con la policía.

Por supuesto, a los diez minutos un par de agentes irrumpían en la tienda y tras saludar efusivamente a Charlie pasaron a su despacho, en el que los engrasó con algunos fajos, y después éstos quedaron en informar del desgraciado accidente de una mujer a las puertas de la tienda y su fortuito resbalón con el consiguiente golpe en el cráneo que acabó con su miserable vida.

Un apretón de manos a los agentes selló aquel incidente, que fue uno más de su carrera para, tal vez, contar a sus nietos, pensó Charlie con una sonrisa sardónica en los labios que quedó desdibujada cuando, al pasar por la cola de aquellas gentes esperando a ser atendidas y con los labios sellados so pena de acabar como la pobre mujer, un anciano le miró fijamente y Charlie reaccionó como en él era habitual.

-¿Y tú qué miras, viejo?
-¿Tengo monos en la cara?

Charlie se metió las manos en el bolsillo y sacó unos cuantos centavos, que arrojó a los pies del anciano.

-Vamos, viejo, agáchate y recoge esas monedas, al menos comerás algo hoy
-Muchachos, sacad esta escoria de mi tienda y...

Charlie sólo le dio tiempo a pronunciar estas palabras antes de acudir en silencio, apartando de su camino a cuantos se le acercaban para dirigirse hacia el mostrador donde se encontraban todos aquellos anillos empeñados con el único fin de subsistir algunos días más, para personas a los que la suerte les había dado la espalda.

Tomó un puñado de anillos y los fue tragando primero uno a uno y después llenándose por completo la boca de éstos, hasta que no le cabía uno más. Para empujar en su garganta los que ya no podía ingerir, y ante las caras cariacontecidas de cuantos le observaban, tomó aquella figura broncínea de Napoleón y se la metió en la boca hasta perderse en su garganta. Fueron inútiles los esfuerzos de cuantos le rodeaban por impedirle hacer aquello y también los que se encaminaban después a reanimar su corazón ya parado por falta de oxígeno en sus pulmones que impedía su paso aquel tapón formado en su garganta de oro, platino y brillantes engullida con vehemencia. Charlie ya era historia y no pudo ver cómo aquel anciano clavó también su mirada en aquellos gigantes de espaldas de acero que se disponían a expulsarle de la tienda, como así hicieron sin resistencia alguna por su parte.

Los hombretones cerraron la puerta tras de sí, observaron una vez más los ojos de aquel anciano tras los cristales y cruzaron uno detrás de otro la tienda hasta el mostrador donde otras gentes empeñaba sus armas, sus preciadas armas, cargadas por el diablo, que guardaban sus hogares y que, las más de las veces, terminaban segando la vida de inocentes.

Ambos vigilantes tomaron cada uno un revólver con frialdad calculada, los cargaron al unísono y, colocándolos en sus respectivas sienes, los dispararon haciendo que sus sesos se desparramaran por toda la tienda. También eran ya historia.

Los dos policías, que contaban dentro del coche patrulla el jugoso botín de su silencio en forma de un buen fajo de billetes de color verde, escucharon las dos detonaciones y prefirieron hacer caso omiso. El anciano que echaron de la tienda les observaba parado al lado del coche y los dos agentes recriminaron su actitud; advirtiéndole con severidad que mantuviese los labios cerrados sobre lo que había visto o recibiría su merecido.

Sin embargo, el anciano no se inmutó y sólo les dirigió una fría mirada a ambos. Después de ésta, arrancaron el coche y condujeron acelerando al límite hasta la gasolinera que se encontraba al otro lado de la avenida que circundaba la tienda. Segundos después, el impacto del coche contra los surtidores de gasolina hizo que sus cuerpos llegaran impulsados por la lengua de fuego hasta la puerta de la tienda de empeños de su amigo y benefactor Charlie, al que tanto visitaban como miembro prominente de la comunidad; aunque esta vez llegaron un tanto chamuscados y convertidos también en historia. Después de asistir impertérrito a estas macabras escenas, el anciano se arrodilló junto a aquella mujer vituperada con salvajismo y posó sus manos sobre su cabeza y la herida cicatrizó al instante. Sus ojos se abrieron y su corazón latió con fuerza para que sus labios pudieran agradecerle aquella segunda oportunidad ofrecida.

CAPÍTULO III

Brad Norton despertó aquella mañana temprano con la sensación de que sería un gran día. No era para menos, si tenía en cuenta que en el plazo de unas horas podría convertirse en vicepresidente ejecutivo del hospital donde era cirujano jefe. Se incorporó de la cama, se acercó al ventanal de su dormitorio y observó un amanecer espléndido en el que el termómetro sería indulgente y el sol reinaría hasta bien entrada la tarde.

Era un marco idóneo para su gran día, pensó Brad mientras contemplaba los columpios de las casas de la vecindad, que en aquella hora tan temprana aparecían solitarios, liberados de las risas y juegos de los pequeños para quienes eran objeto de veneración. Esta visión le llevó hasta su infancia, tan feliz como la de los pequeños imaginados junto a los columpios, hasta el momento de perder a su padre cuando aún no contaba con siete años.

Los recuerdos a partir de ese momento tornaban de colores vívidos a grises profundos, y el sabor en la boca mutaba en amargo y lleno de asperezas en la lengua. Fueron días difíciles tanto para él como para su madre, trabajando de sol a sol, con pocos recursos y a expensas de los acreedores que la sometían a un acoso desmedido.

Recordó cómo se convirtió ya en un adolescente con unas calificaciones muy por encima de sus compañeros, destacando en todas las materias y propiciando que los profesores insistieran a su madre para que allanara su camino a la universidad. Claro que eso era algo impensable y su madre ya se lo advirtió vehemente, haciéndole saber que al terminar la enseñanza secundaria le esperaba un trabajo en cualquiera de las tiendas de su pequeña localidad.

Brad recordó que aquello fue para él un duro golpe. Su ambición, sus ganas de triunfar en la vida se veían truncadas por dinero. Y eso era algo que él conseguiría de una forma u otra. Recordó cómo cada día pensaba y pensaba formas para que aquel maná en forma de billetes cayera sobre su vida y así dar rienda suelta a sus aspiraciones, acorde con su inteligencia. De esta forma, Brad no dejaba de acudir a la biblioteca para leer en busca de ideas.

Y esta no tardó en llegar cuando una ventosa tarde de enero, cuando quedaban ya pocos meses para la graduación, llegó para visitarles la tía Rebeca. Brad rememoró aquel momento, en el que se encontraba en la planta alta de la casa, y escuchó a su tía referir que su marido había contratado una póliza de seguro de vida, y ella se quejaba con amargura del importe tan alto de las mensualidades que tenían que afrontar para mantenerla. Lo que le llamó la atención no fue esto en particular, sino que la póliza era por cincuenta mil dólares. Aquella cifra resonaba en sus oídos tal como si fuera música celestial, haciendo que el resto de la conversación se diluyera en un murmullo sin sentido del que apartó su mente.

Al día siguiente por la tarde, tras salir del instituto, el joven Brad rogó a la bibliotecaria que le indicara dónde podría encontrar todo lo referente a herencias. La solícita mujer, acostumbrada a verle allí cada día, hizo un buen trabajo acudiendo a los ficheros para facilitarle voluminosos libros donde se daban las claves de la jurisprudencia sobre la materia.

A las pocas horas de iniciar su investigación, Brad recordó que podría sacar los colores a cualquier jurista en un pulso por saber quién contaba con más conocimientos sobre herencias. Su inteligencia y capacidad le habían permitido conocer todos los recovecos de éstas, aunque bien es verdad que no cómo hacerse con una de ellas y eso, precisamente, era la segunda parte que acometió cuando requirió a la bibliotecaria para que le facilitara todo cuanto disponía acerca de mecánica de automóviles y cerrajería.

Dos días más bastaron a Brad para tener suficientes conocimientos como para montar y desmontar un motor, memorizando el funcionamiento de cada pieza que constituía la mecánica de los automóviles que ya no tenían secretos para él, así como todo lo relativo al funcionamiento de pestillos, candados y demás artefactos propios de la cerrajería. La siguiente estrategia pasaba por hacer un concienzudo seguimiento a su tío Harold, con tal de conocer cada paso que daba durante sus jornadas de trabajo.

Para esto sólo hacía falta paciencia y una bicicleta, con las que ya contaba Brad, quien durante siete días comprobó cómo todos los movimientos de su tío eran previsibles y repetitivos, entre los que destacaba su desplazamiento cotidiano para trabajar en las minas que se encontraban en las montañas cercanas y cuya carretera era empinada y serpenteante; tal como necesitaba para culminar el plan que urdió en su mente.

Brad recordó aquella noche, esperando a que dieran las dos de la madrugada, cuando tanto su madre como todo el vecindario dormía, cómo salió sigiloso por la ventana de su cuarto, cruzó en su bicicleta la población hasta el extremo opuesto sin que nadie lo advirtiera y llegó hasta la vivienda que ocupaban sus tíos junto a su primo Harry.

Ayudado por una pequeña linterna, que había adquirido en la ferretería cercana al instituto, consiguió abrir el coche a la primera utilizando sus conocimientos adquiridos sobre mecanismos de cierre y apertura de puertas, tras lo que hizo lo propio con el capó del vehículo y se puso manos a la obra. No le fue difícil encontrar lo que buscaba, que no era otra cosa que el circuito de frenos. Con calculada precisión, realizó unos finísimos cortes para que el líquido cayera de forma leve pero continuada, para provocar el efecto deseado y a la hora que estimó fuera la oportuna.

Terminado el sabotaje, cerró con cuidado tanto el capó como la puerta del coche esmerándose en no hacer rasguño alguno para no provocar sospechas tanto de su tío como de cualquier ulterior investigación que se produjese. Tomó su bicicleta y, amparado en la oscuridad y la madrugada, marchó raudo de vuelta a su casa y a su cama, en la que durmió profundamente sabiendo que el futuro comenzaba a serle favorable; aunque sabiendo que si tenía éxito su plan, aún quedaban dos obstáculos que tendría que pensar cómo salvarlos. Pero eso era cuestión que trataría más adelante y tendría que ir paso a paso. A la mañana siguiente, Brad acudió al instituto sin que su madre ni nadie más advirtiera sus escapadas nocturnas y todo transcurrió tal como había previsto. Durante todo el horario de clases estuvo pendiente de algún comentario, pero no supo noticia de ningún hecho relevante en la localidad. Pensó que, tal vez, no había realizado suficientes cortes en el circuito de frenos, pero prefirió no darle más vueltas y marchar a casa; tramando un nuevo intento la madrugada siguiente.

Transcurrió la tarde entre preparación de exámenes y trabajos de dibujo técnico. A las ocho, su madre le llamó para que bajara a tomar la cena y, mientras comentaban la jornada, sonó el teléfono. Brad comprendió rápido que su plan había tenido éxito, una vez vio el rostro desencajado de su madre y cuando ésta salió disparada hacia la casa de su tía Rebeca.

Si bien ella no acertó a decirle nada, encendió la radio y pudo escuchar los detalles del accidente de su tío, despeñado en su coche cuando volvía de la mina, conociendo además para su fortuna que al caer a lo profundo del barranco, el vehículo había quedado calcinado tras la explosión de la que fue objeto. Brad sonrió satisfecho, sabiendo ya que el primer paso hacia su objetivo estaba dado. Ahora tendría que dejar pasar unos meses antes de acometer el siguiente; y definitivo.

Mientras llegaba el momento oportuno, conociendo la noticia a través de su madre que su tía había recibido ya el pago de la póliza de seguro de vida, Brad se centró en sus estudios con más fuerza que nunca, obteniendo unas calificaciones extraordinarias y, en especial, las del área de las ciencias de la salud a donde quería enfocar su futuro. Sabía que iba a ser médico y que su nombre sería respetado en la profesión.

Llegaron los exámenes finales y, como era de prever, consiguió varias matrículas de honor que hicieron enorgullecerse a su madre aunque también la entristeció reiterarle la imposibilidad de que fuera a la universidad. Brad la tranquilizó y, con falsedad estudiada, compuso el papel de hijo resignado a su destino en alguna barra de bar, un mostrador de tienda, o incluso la ferretería junto al instituto. Pero Brad sabía que no era ese su destino, puesto que éste lo estaba escribiendo él mismo.

Simultaneó los exámenes finales con visitas vespertinas, bajo la atenta mirada de la bibliotecaria, con el estudio de todo lo relacionado con instalaciones y logística de la construcción. Por supuesto, sin levantar sospechas al dejar comentarios ante aquélla de que, al término del instituto, pensaba dedicarse a la construcción en una de las empresas de la localidad. Al término del curso, Brad se sentía capaz de discutir sobre la materia con cualquier profesional del ramo y creyó había llegado la hora de acometer el plan que le llevaría a la universidad y a un futuro plagado de éxitos.

Esta vez era todo tan fácil, que echó de menos la adrenalina de la noche en la que saboteó el coche de su tío. Fue sólo conocer que aquel día iría de visita a su casa la tía Rebeca junto a su primo Harry y, una vez llegaron y se acomodaron, salió sigiloso por la puerta de la cocina para, en unos minutos con su bicicleta, cruzar la población, llegar y, sin levantar sospechas, entrar por la puerta de atrás de la casa de su tía. Con la habilidad de un maestro saboteó tanto la conducción del gas como la eléctrica, de tal forma que juntas harían su trabajo en el momento oportuno.

A Brad le sobró tiempo para volver sin prisas a su casa, dejar la bicicleta, entrar por donde había salido e incorporarse a la merienda que en esos momentos servía su madre para departir tanto con su tía como con su primo Harry, un chaval regordete que había cumplido hacía pocos días los doce años. Con frialdad les observó al rato marcharse hacia su casa, sabiendo que sería la última vez que les vería, siempre que su plan no fracasara.

Y a la media hora, Brad supo que su destino había sido reescrito por él cuando, junto a su madre, escuchó a lo lejos una explosión de tanta magnitud que varios cuadros de su salón cayeron al suelo y las paredes cimbrearon con la onda expansiva producida. Recordó cómo su madre intranquila marcó el número de teléfono de su hermana y Rebeca no contestó. Brad recordó que era difícil que lo hiciera cuando había quedado reducida a cenizas junto a su primo Harry, quienes no podrían disfrutar de aquel dinero que él mismo les había puesto en bandeja.

Brad sintió cierto disgusto por su madre, muy afectada al conocer el fatal desenlace de su hermana y sobrino, desaparecidos en tan trágico accidente doméstico, tal como dijo la policía tras la oportuna investigación, que no pudo encontrar más que una desgraciada cadena de casualidades que llevaron a que una chispa y un escape de gas reventaran en conjunto la casa y, con ella, friera literalmente a sus dos inocentes ocupantes en aquel momento.

Para su madre, ni siquiera recibir la visita de los abogados para comunicarle la herencia de cincuenta mil dólares logró sacarla de su melancolía, que al poco tiempo degeneró en unas crisis nerviosa que, con el tiempo, haría que pasara sus últimos días en una residencia que Brad eligió con un coste desorbitado pero con atenciones que creyó merecía y podía permitirse con la jugosa herencia de la que ya pudo disfrutar y que le abrían un brillante futuro.

Aún con estos recuerdos danzando vívidos en su pensamiento, Brad Norton se miró en el espejo y se convenció que era la imagen definitiva del éxito. O mejor dicho, de la excelencia. Tal vez exageraba, pensó, pero qué caray era cierto: le sobraba el dinero, las mujeres le adoraban, era el cirujano jefe del hospital y, con un poco de suerte, disfrutaría de una vicepresidencia ejecutiva en el consejo. Era pan comido, se dijo a sí mismo, mientras se afeitaba. Sólo quedaba un paso y ese iba a darlo aquel día, en el que la reunión del máximo órgano de la corporación sanitaria acordaría su designación.

Se vistió y, tras tomar un par de tazas de café, consultó en el Iphone su agenda, en la que le llamó su atención la cita que tenía con Betty, a la que consideraba no muy agraciada pero imprescindible al haberle facilitado toda la información que necesitaba, dado el puesto de privilegio que tenía como secretaria del presidente del consejo.
Se anudó la corbata y recordó cómo esta habilidad para obtener de la gente lo mejor para sus intereses le había ayudado a escalar puestos desde la propia universidad, en la que sus artes de usar y tirar personas le habían valido desde exámenes aprobados sin casi sentarse para hacerlos, como matrículas de honor sin haber asistido un día tan sólo a aquellas aburridas sesiones clínicas. Pero él no tenía la culpa, sabía cómo acongojar a la gente, cómo engañarla sin que se dieran cuenta, cómo usar su encanto para lograr sus favores y, con frialdad una vez obtenidos, darles la espalda y mandarlos a paseo.

Cierto que a veces le entristecía el estado en el que dejaba a las personas, sobre todo a las féminas que prometía cosas que después comprobaban que no podría concedérselas. Pero estaba seguro de que no le guardaban rencor. Aunque recordó que en el caso de Mary Brown todo era diferente y las cosas se complicaron en exceso, aunque, pensó, mejor era olvidar, pasar página y seguir adelante. Pero su esfuerzo por apartar en aquel momento estos pensamientos fueron inútiles, porque Mary era la excepción que confirmaba la regla.

Si tenía que ser sincero con él mismo, debía reconocer que tanto Mary como su propia familia, aquellos padres rotos por el dolor más profundo, eran los artífices de su situación actual, cuando se miraba en aquel espejo y veía al cirujano jefe del hospital más prestigioso del medio oeste, atractivo, deseado por tantas mujeres que le era imposible atender a todas y, sobre todo, con un futuro lleno de éxito, lujos y, lo que más ansiaba, poder; ese poder que te hace sentir un dios sobre los demás tristes mortales que, a fin de cuentas, eran meros figurantes en su inmarcesible existencia.

Y gracias a Mary y su familia estaba ahora a un paso de la gloria, de ese lugar reservado para gente como él, superiores a los demás, muy por encima de sus mediocres vidas, inútiles, grises y tristes. Pero la verdad es que le tomó verdadero cariño, porque Mary fue especial. No podía negar que vilmente se sirvió de ella por ser quien era, nada menos que la hija del rector, y a la que nada más llegar el primer día de clases puso en el punto de mira de sus planes, al saber de sus lazos familiares.

Aquello resultó ser una jugada maestra, que le valió una ventaja sobre los demás estudiantes propiciatoria de una carrera llena de notas inmejorables junto a designaciones para acudir a sitios vedados a los demás que compartían con él estudios, como aquellos seminarios en los que era invitado por inducción del padre de Mary. Respetado por todo el claustro gracias a su relación con ésta, siempre sacaba tajada a su posición a la que sumaba el cariño que el propio rector y su mujer, padres de Mary, le tomaron y así acrecentaron la influencia sobre los demás profesores a quienes también logró que sintieran especial predilección por él.

Mientras metía varios expedientes en el maletín, vino también a su mente la sensación agridulce del último año de carrera, cuando simultaneó su relación con Mary, con aquella otra estudiante de Filosofía, amiga íntima de ella, con la que se veía a hurtadillas cada noche al dejarla. Sin embargo lo más desagradable era recordar el final de la carrera, ya con el título bajo el brazo y la vista puesta en el hospital donde ahora llegaría a lo más alto y la fatídica noticia que le dio Mary de que esperaba un hijo.

Recordó que aquello no le ablandó el corazón, aunque sí le incomodó la forma de hacerle ver a Mary que no contara con él, que no la quería, cuando una tarde apareció agarrado a la cintura de aquella estudiante de Filosofía, la mejor amiga de Mary hasta aquel día, besándola en la boca delante de ella.

No supuso jamás los acontecimientos que desencadenaría aquella acción meditada, y en la que fue parte activa la amiga infiel, cuando a los pocos días Mary entró en un estado de depresión que se fue agravando con el paso del tiempo. Antes de abandonar el campus y zafarse de las reprobaciones de sus padres, conoció el aborto de Mary y su posterior internamiento en un hospital psiquiátrico que jamás ya dejaría y donde, pensó un tanto a disgusto, pasaría sus tristes días con el cerebro sumido en la tristeza.
Pero si esencial fue este sacrificio para su carrera hacia el éxito, no lo fueron menos aquellos dos residentes que compartieron con él estudios y vivencias recién llegados de las respectivas facultades de medicina. Y es que sólo uno sería contratado por el hospital al finalizar el período de residencia y eso era algo que no podía dejar al azar. Lo tenía meditado y planeado al milímetro y nada se interpondría en su camino y menos aquellos dos paniaguados a los que quitó de en medio con sutileza.

La primera de ellas era Helen, una chica de Wisconsin con un expediente académico envidiable que sumaba además un cuerpo voluptuoso que encadilaba a la parroquia masculina de jefes de planta, y que ganaba adeptos cada día para ser la contratada finalmente. Pero eso era algo que no podía permitir y para ello en primer lugar no le costó trabajo acceder a su expediente personal y añadir unas acotaciones falsas en las que se aludía a su tratamiento psicológico con fármacos contra la depresión, que arrastraba desde niña.

Simultáneamente, en connivencia con la responsable de la farmacia con quien compartía noches en su apartamento, retiró varios botes de cápsulas con fármacos que trataban la dolencia inventada y falsificó las etiquetas para que apareciera el nombre de Helen y las fechas de prescripción. Sólo quedaba materializar su plan y éste pasaba por mantenerse paciente como la araña esperando el momento oportuno para hundir los quelíceros en el cuello de su víctima; que no era otra que Helen, quien pronto quedaría desbancada en la lucha por conseguir el ansiado puesto en el hospital.

Y ese momento llegó providencial cuando una mujer de mediana edad ingresó de urgencia y le fue asignada a él. Como el rayo, se dio cuenta que era el momento para dar el tiro de gracia a Helen cuando supo por los familiares que le acompañaban que aquella paciente era alérgica a la penicilina.

Con un cuadro bacteriano, Brad supo que había llegado la oportunidad deseada y dejó en blanco la casilla del formulario de aquella paciente relativo a las advertencias por alergias. A continuación la ingresó en urgencias y buscó a Helen, quien atendía en aquellos momentos otro caso más benigno.

-Helen, me encuentro mal, tengo mareos y creo que algo de fiebreLe espetó a su compañera, haciendo algún que otro falso aspaviento para llamar su atención.

-No te preocupes, Brad, descansa un rato y tómate algo

La bondad de Helen hizo todo lo demás y cayó inocente en la trampa mientras él simulaba.

-Será lo mejor, Helen, creo que estoy a punto de desmayarme. Llevo todo el día sin parar viendo caso tras caso y ahora tengo uno que no debo demorar, pero es que me encuentro fatal
-Descuida, dame el historial y enseguida lo atenderé. Vete a descansar
-No sabes cuánto te lo agradezco, Helen

Perfecto, pensó Brad, no se puede pedir mayor sincronía. Todo estaba listo y ahora era crucial mantener la calma y actuar con frialdad. Desde el interior de la sala de enfermería, a través de las lamas del ventanal, Brad siguió la secuencia que llevaría a hundirse la carrera de Helen, sabiendo que su buen hacer como médico le llevaría a atajar aquella grave infección de la paciente con fármacos que contenían la sustancia prohibida por su alergia.

Ni cinco minutos tardó en ver desde aquella estancia cómo toda la sala de urgencias se revolucionaba cuando la paciente comenzó a tener convulsiones. Momento en el que salió sigiloso, sin ser advertido por nadie en el tumulto formado, y tomando el formulario de ingreso, escribió con letra clara en él “alérgica a penicilinas”. Después, con idéntico sigilo e igualmente inadvertido para aquella marea de gente intentando salvar la vida de aquella mujer, se marchó para volver a la sala de enfermería en la que permaneció hasta que se consumó el fallecimiento de la paciente.
Helen, destrozada, apareció con ojos llorosos y la mirada perdida, sabiendo que su carrera había concluido. Como así fue cuando la comisión de investigación dictaminó negligencia al no haber observado la advertencia realizada en el formulario de ingreso que Helen quien, presa de los nervios, juró mil veces que no estaba escrita cuando tomó en sus manos aquel caso.

Brad se las ingenió para hacer llegar de forma anónima a un miembro de la comisión el informe clínico de Helen, en el que figuraba falsificado un historial por depresión, así como la prescripción de fármacos para su tratamiento. Ni que decir tiene que aquello fue un triunfo en toda regla para Brad, que vio cómo Helen abandonaba el hospital y la medicina para siempre. Sólo quedaba ya un obstáculo y ese ahora se llamaba Philip y era el otro residente. Aunque ya por poco tiempo, si sus planes salían tal como los tenía pensados.

Recordó que su apellido era Grant y venía desde Oregón. No era más que un palurdo aunque con un extraordinario expediente académico que le hacía un fiero enemigo para lograr aquel puesto. Tuvo que reconocer también que en las quinielas partía como favorito, dado que se había ganado el favor de los superiores y eso no le dejó mayor margen de maniobra que su rápida neutralización.

Le estudió detenida y profundamente, aunque sin resultado que diera un perfil para acometer sus planes. Hasta que un buen día, coincidiendo ambos en una guardia en urgencias, entró con síntomas de desnutrición un anciano del que Philip se interesó sobremanera. Brad vio ya la oportunidad servida en bandeja y solo tuvo que esperar al comprobar cómo cada día, desde aquella noche, el residente enemigo acudía en persona a inyectarle unas ampollas con un complejo vitamínico para recuperar al anciano del estado anémico en el que se encontraba.

De nuevo la paciencia de la araña se puso de manifiesto cuando, sabiendo ya de dónde obtenía aquellas ampollas, las sustituyó por otras con una dosis letal de cloruro de potasio. Como previó, Philip acudió a la hora acostumbrada y tomó una de aquellas ampollas y se la administró inocente al anciano, quien le aguardaba cada día para mantener una breve tertulia que hacía más llevadera su convalecencia. La cual concluyó a los pocos minutos de recibir aquella última inyección que le paró para siempre el corazón y a Philip su brillante porvenir, que tendría que ser lejos de la medicina como más tarde se vería.

Brad recordó cómo volvió a poner en su sitio aquellas ampollas que sólo contenían complejos vitamínicos y desapareció sin dejar huella rumbo al éxito una vez su enemigo estaba tocado y casi hundido; pensando ya aquel palurdo en volver con el rabo entre las piernas a Oregón, donde tendría que dirigir sus pasos a otras tareas que no estuvieran relacionadas con la medicina de la que, tras aquel desgraciado suceso, sintió sobre su conciencia el fatídico incidente, aunque se achacara aquel fallecimiento a la lógica edad y las complicaciones pulmonares del anciano.

Abatido Philip, ahora Brad sólo tenía que darle un empujoncito más para que cayera derrotado en aquel campo de batalla que era para él conseguir aquella plaza. Para ello, y de esta forma hundir más su crédito, urdió un nuevo plan que consistía en suministrarle tranquilizantes en el café que a diario bebía junto a él en la sala de enfermería durante aquellos descansos.

Para que no sospechase nada al respecto, se hizo con un curioso termo que había encontrado en una tienda de antigüedades, el cual disponía de un ingenioso resorte que daba acceso a dos fondos, según se pulsase una pequeña palanca oculta a la vista de curiosos por debajo del asa. De esta forma, le servía del fondo con el café mezclado con un potente somnífero que había probado en pacientes con éxito singular y que a Philip le hizo un efecto demoledor.

Tanto fue así que, precisamente, en la primera toma que logró darle, y al llegar al quirófano, se le escurrió de las manos una pieza clave del instrumental y una nueva mancha en su expediente se hizo realidad, con el alborozo que para Brad supuso otra victoria. No hicieron falta más suministros de estupefacientes puesto que Philip, ya rendido, y sin esperar la resolución del consejo, abandonó el hospital y, por supuesto, la plaza por fin fue de Brad.

Había valido la pena, se dijo a sí mismo, cuando salió de su lujoso apartamento para andar escasos metros y tomar el tren de cercanías que le dejaría justo enfrente del hospital. En esos minutos su mente volvió sobre sus pasos y se transportó unos años más tarde. cuando la jubilación del anterior jefe de cirugía se produjo en medio de una lucha interna por hacerse con aquel puesto de confianza de tan alto rango y con unos emolumentos que aseguraban una subida de nivel social notable. Sin embargo, era el prestigio y no sólo lo estrictamente material lo que atraía a todos hacia aquella meta difícil pero alcanzable, siempre que se contaran con las cualidades y formación necesarias.

Claro que ésto último era algo que Brad nunca estuvo de acuerdo con que fuera necesario. Máxime teniendo en cuenta que era acreedor a aquel puesto desde hacía tiempo y que sólo tenía un competidor que pudiera hacerle sombra. Y ese era Steve Bush, a quien recordó como un perfecto imbécil, estirado, un manazas en el quirófano pero, tenía que aceptar, que muy bien emparentado con dos miembros del consejo que le hacían partir con una gran ventaja en aquel nuevo duelo en su carrera.

A pesar de este handicap, Brad sabía que aquella plaza sería suya; de una u otra forma y, si bien había jugueteado con el crimen hasta este momento de forma indirecta, ahora se convenció de que tendría que subir un peldaño más y concluir con sus propias manos aquel asunto que requería una resolución rápida. No se anduvo con remilgos y urdió de nuevo un plan en el que no podía fallar nada. Comenzó de nuevo, y según su costumbre, estudiando a fondo a su enemigo y para ello nada mejor que tener un acercamiento a la persona que mejor le conocía: su mujer.

Claire, se llamaba, y quien, pasada la treintena, conservaba una piel aún juvenil y se caracterizaba por vestir con una sutil elegancia que le hacía destacar donde fuera. Era un bocado apetecible y no tardó Brad en hacer maniobras de acercamiento que dieron sus frutos a la segunda vez que lo intentó, cuando conociendo el club de donde la pareja eran socios, consiguió ser invitado por un paciente que descubrió era un integrante de alto rango.

Minucioso, lo preparó todo para coincidir en el restaurante una tarde y lanzó la tela donde, sin apenas resistencia, Claire cayó dejándose hincar los quelíceros y recibiendo el veneno con displicencia. Fueron suficientes dos tardes en aquel motel de la carretera para tenerla comiendo en su mano, confesándole amargamente el odio que sentía por su marido y, lo mejor de todo, que estaba dispuesta a dejarle en cuento se lo pidiera.

El siguiente paso, y que esperaba paciente, llegó cuando le confió que saldría a navegar con su marido al domingo previo a la decisión del consejo. Era la oportunidad tan largo tiempo esperada y se preparó para llevar adelante la jugada maestra que le llevaría directo al puesto que se merecía.

Le resultó más fácil de lo imaginado convencer a Claire de que lo mejor para una vida juntos libres de ataduras era acabar con la vida de Steve, además de convertirse en todos los casos en la esposa del cirujano jefe del hospital, para lo cual el momento ideal para ello sería en aquella travesía que haría junto a su marido y solos en el barco, que con tanto orgullo hablaba continuamente. Claire, tras una tarde llena de lujuria en el motel, salió dispuesta a consentir el asesinato frío y calculado, que le dejaría expedito el camino para, tras un tiempo prudencial, vivir para siempre junto a Brad.

A la mañana siguiente, con la ayuda de Claire, Brad ya aguardaba escondido en las entrañas del espléndido velero de la pareja, que a la hora señalada soltó amarras y siguiendo la línea de la costa se dirigió rumbo a las frías aguas de Maine. El día era luminoso y una sensación de bienestar acompañaba a Steve, al hacer partícipe a su esposa de la primicia que el día anterior por la noche le había dado uno de sus familiares en el consejo del hospital, resultando ser él elegido para ocupar la plaza de cirujano jefe y, de ahí a poco, con opciones de poner sus pies en el consejo en un corto plazo. Sacó dos copas y una botella de champán y brindaron; mientras Brad preparaba su asalto final. Y éste llegó cuando abandonó decidido su escondite, llevando en la mano un revólver adquirido gracias a la intercesión de un paciente relacionado con el mundo del hampa, al que debería corresponderle en otra ocasión cuando se lo pidiese, y subió a la cubierta. Allí encontró, tal como había acordado con Claire, de espaldas a Steve, al que abordó con sigilo y, sin mediar más palabras y con el gesto de espanto de su mujer, le descerrajó un tiro que le abrió la cabeza en dos, llegando sus sesos a las frías aguas del océano.

Claire, horrorizada de aquella escena, vio tapándose la boca las convulsiones que Steve aún daba en el suelo y que, tras un largo minuto, cesaron para quedar boca arriba y con los ojos abiertos mirándola. Claire cerró los ojos y cuando los abrió quedó aún más espantada cuando pudo contemplar aquel revolver apuntándole y a Steve diciéndole que no era nada personal. Para Claire aquella visión fue la última de su breve e intensa vida cuando la bala le atravesó el corazón saliéndole por la espalda, la cual terminó cayendo también al mar. Aquel mar que sus ojos ya no verían más.

Recordó Brad cómo lo dispuso todo en la cubierta, dejando el revólver con las huellas de Steve y colocando a la pareja en el sitio justo. Arrancó el motor auxiliar del velero, tal como le había sonsacado a Claire mientras urdían el plan, y lo dirigió a una pequeña playa entre los acantilados que bordeaba aquella costa, a escondidas de ojos curiosos, y en el límite del encallamiento lo paró. Después bajó al camarote y se cambió para colocarse el traje térmico que le permitiría nadar esos treinta o cuarenta metros que le separaban de la playa, como así fue tras dejar al pairo el velero.

Alcanzó sin dificultad la playa y, en uno de los recodos, donde previamente había escondido una mochila con ropa seca, se cambió y metió el traje térmico en ésta para después subir hacia la carretera que rodeaba aquel paraje. En una arboleda cercana, cubierta con abundante matorral, arrancó la motocicleta, que el día anterior había transportado en una furgoneta de alquiler, y marchó en dirección a la ciudad.
Al día siguiente, cuando llegó al hospital, todo eran felicitaciones y abrazos para Brad, que ya tocaba el cielo, cuando rememoró que los propios miembros del consejo, al confirmarle su nombramiento como nuevo cirujano jefe, le refirieron la tragedia acontecida cuando en el velero de su propiedad su compañero y también aspirante había acabado con la vida de su mujer y después con la suya propia, en un ataque de celos, según les confirmó la policía; la cual llegó a esta conclusión tras encontrar en uno de los cajones del camarote del velero un sobre que contenía multitud de fotografías de su esposa en la cama de una habitación de algún motel de las cercanías de la ciudad con un individuo que no se pudo identificar, y que según parecía algún detective privado había entregado tras contratarlo Steve, por sospechas que tuviera de su mujer.

Fue un plan perfecto, recordó mientras se acomodaba ya en el asiento del tren y aprovechó para reflexionar sobre el último peldaño hacia la vicepresidencia ejecutiva del consejo, que aquella mañana se decidiría aunque, por supuesto, él ya había hecho sus deberes para que la decisión recayera sobre su persona como no podía ser de otra forma tratándose de él.

Mientras arrancaba aquel tren que le llevaba hacia el cénit de su trayectoria en el hospital, aunque no desechaba la idea de optar a la presidencia, vino también a su memoria la carrera de fondo a la que se había visto sometido para llegar a la meta tan ansiada. Y todo porque un duro competidor de nuevo se cruzó en su camino. Y ese era Richard Schell, a la sazón el más prestigioso cardiólogo del hospital y, por lo tanto, un hueso duro de roer que se interponía en sus aspiraciones.

Y la verdad que a sus habilidades como galeno, sumaba una ambición que podía equipararse a la suya, lo que le convertía en un enemigo serio con el que batirse el cobre. Sin embargo, lejos de amilanarse, Brad recordó cómo tomó aire y se dispuso a la batalla, dispuesto de nuevo a franquear la línea roja del asesinato, si necesario fuera. No obstante, una nueva tragedia pondría a cavilar a los sabuesos de la policía y, atando cabos, podría verse en una situación incómoda. De tal manera que derivó sus pensamientos a un plan en el que nada hiciera sospechar su implicación.
Esta vez su contrincante era alguien gris, sin aristas, sin vicios conocidos, una persona doméstica, un ejemplo de marido y padre de seis hijos, con una reputación a prueba de bombas. Y eso era precisamente lo que a Brad, recordando aquellos momentos, le llamó la atención y puso su maquinaria a funcionar para encontrar el resquicio donde llegar a una grieta en la vida de aquel hombre, que se interponía en su destino como vicepresidente ejecutivo del consejo del hospital.

El tren pasó cerca de los suburbios cuando Brad recordó cómo su plan se puso en marcha en el momento que hizo una inesperada visita a Charlotte Lang, una antigua paciente que había conocido en circunstancias dramáticas para ella y a quien salvó la vida cuando ya daba todo por perdido. Supo, por sus propias confidencias, que regentaba un próspero negocio que se había visto favorecido por la guerra entre las empresas por sacar ventaja de sus rivales en la creación y lanzamiento de productos.

Ya coligió Brad que era una espía industrial y guardó celosamente aquel ofrecimiento de ayuda para cuando precisara de Charlotte; y en ese momento la ocasión era la idónea para acudir a sus discretos servicios. Al verle, aquella mujer entrada ya en la sesentena pero de apariencia diez años menor, de gran brío y conversación inteligente, le faltó tiempo para ponerse a su disposición en recuerdo de aquella salvación en el último instante, gracias a la pericia de Brad como cirujano.

Sabiendo de su estricta confidencialidad, Brad le confió su deseo de conocer cada detalle, por pequeño que fuera, de la vida de su oponente a la vacante en el consejo del hospital, para lo cual dio todos los datos que le requirió Charlotte; quien le aseguró que en un plazo de dos semanas tendría un informe completo. Ni que decir tiene que Brad insistió en conocer aquellos detalles escabrosos que pudiera esconder alguien que, a simple vista, era un médico, marido y padre ejemplar, un ciudadano fuera de toda sospecha y candidato a ocupar un alto puesto ejecutivo en el hospital más prestigioso del estado.
Charlotte le tranquilizó en el sentido de que la especialidad de su agencia era justo aquel tipo de investigación, que terminaba por encontrar cadáveres en los armarios de la gente, y por norma el tipo de persona susceptible de ser pillado era aquel hombre que le describió de una exagerada pulcritud ética y moral.

Brad, confió en su criterio y aguardó paciente durante aquellas semanas, en las que le preocuparon los insistentes rumores de que el consejo estaba dispuesto a darle a su oponente el puesto. Sus buenos oficios con la secretaria del presidente del consejo, y tras una noche de sexo salvaje con ella hicieron que tomara aire, puesto que le confió que la decisión no se tomaría antes de la siguiente reunión y para eso aún faltaban cuatro semanas.

Recordaba Brad aquellos momentos como los de más desazón de aquellos meses previos a la designación, que no estaba dispuesto a perder y que, de no surtir efecto medidas políticas, estaba mentalizado para adoptar otras de carácter criminal. Sin embargo, éstas tuvo que arrinconarlas porque providencialmente recibió la llamada de Charlotte para que acudiera a su despacho.

En efecto, ésta le refirió que uno de sus muchachos, un auténtico especialista en sonsacar información, había viajado hasta Nebraska, en concreto a una pequeña localidad llamada Louisville, en el condado de Cass, donde había nacido y pasado su infancia, adolescencia y juventud Richard Schell, su oponente; de padres de ascendencia germana como su apellido delataba, por otra parte muy normal al ser una población donde la mitad eran originarios de tierras teutonas, llegados a principio de siglo.

Charlotte le dio detalles de las averiguaciones del miembro de su equipo, quien había permanecido diez días husmeando por todos los rincones de aquella población y hablado con todos los que de una forma u otra tuvieron contacto con Richard Schell. La verdad es que durante nueve días, le fue imposible arrancar alguna duda sobre su trayectoria, sobre su vida que había transcurrido sin sobresaltos y dando muestras de ser una persona intachable e íntegra desde su juventud.

Pero Charlotte también le aseguró a Brad que sus muchachos eran avezados en su trabajo y su técnica insuperable para alcanzar sus objetivos. Por ello, le relató sonriente cómo su pupilo, aburrido tras diez días de infructuosos esfuerzos, decidió relajarse aquella última noche en la población para tomar una copas escuchando buena música country. Le refirió que el azar hizo que en la barra del bar entablara conversación con la camarera; lo que no le fue difícil puesto que él era el único cliente aquella noche en la que los parroquianos apenas salían de sus hogares.

Charlotte le contó que su pupilo supo por la camarera que el susodicho Schell, a quien se refería jocosamente como Schelly, había compartido con ella pupitre en el instituto de la localidad y también juergas juveniles en las que no tenía el aspecto de ahora, tan estricto y de costumbres tan ortodoxas. La camarera, de nombre Rose, espoleada su lengua con la habilidad de su pupilo especializado en estas lides, no tardó en desvelarle detalles que nadie hasta ahora se había atrevido a poner de manifiesto.

Y éstos tenían que ver con sus gustos y tendencias sexuales. De esta forma, Charlotte le hizo partícipe de lo que Rose contó sobre Schell, en el sentido de que unos años después de dejar el instituto y sin esperanza de encontrar trabajo, marchó a probar suerte a la capital del estado, Lincoln, donde las cosas no fueron como pensaba y en la que sólo pudo encontrar ocupación en la barra de un bar de ambiente homosexual, muy conocido en la ciudad.

Rose confesó que aquel trabajo no lo aguantó mucho tiempo, por la exigua paga y la cantidad de horas que tenía que permanecer soportando a aquellas locas, pero en ese período tuvo la oportunidad de ver aparecer por las puertas del local a Richard. Sí, Richard Schell; quién lo iba a decir, confesó la camarera sorprendida de aquel compañero de instituto morreándose con otros hombres. Rose también confesó que estaba segura de que era Schell y que, sin embargo, él no la reconoció, teniendo en cuenta que habían pasado siete u ocho años desde que abandonó Louisville para ir a aquella ciudad donde se encontraba la Universidad de Nebraska, y ella había puesto bastantes kilos de más.

Vaya, vaya, se dijo para sí Brad, el bueno de Schell parece ser que sí tiene una grieta en su vida, mientras brindaba con Charlotte por el magnífico trabajo ejecutado y saldada la deuda contraída con él. Era el momento de la acción y ahora tendría que replantear todo para aprovecharse de aquella ventaja que pondría a sus pies la vicepresidencia ejecutiva y, lo que era aún mejor, sin disparar un solo tiro; al menos que saliera de sus propias manos.

El tren paró en su estación y, aguantando las colas que se formaban a esa hora, por fin salió al exterior para caminar aquel corto paseo que le llevaría al hospital y a la gloria. Y mientras caminaba, volvieron a sus pensamientos las últimas puntadas del plan que ideó contando con los auspicios de otra de las mujeres de su vida.

Se llamaba Claudette Davenport y como nativa de Nueva Orleans, le gustaba el buen bourbon y la charla. Recién llegada a la ciudad, la conoció en uno de los prostíbulos de más clase de la ciudad, y con el tiempo aquella joven se había convertido en una próspera empresaria del sexo, a la que las oportunas mordidas a policías, fiscales y jueces, le permitían ampliar año tras año el negocio.

Claudette le recibió encantada de poder ayudarle y quedó contrariada al escuchar lo que Brad le pedía. Por supuesto que fue una sorpresa para ella que alguien como él tuviera ese cambio pendular tan brusco en sus gustos sexuales. Pero Brad, que se divirtió unos instantes, por fin le confió que necesitaba de uno de sus muchachos para un trabajo muy especial.

Al conocer todos los detalles que le exigía Brad, con claridad meridiana le dijo que supondría un buen desembolso teniendo en cuenta las especiales circunstancias y que requeriría disponer de uno de sus chicos a tiempo completo y, posiblemente, varios días para completar lo que planeaba hacer; además de encarecerse la factura con la cantidad que tendría que desembolsar para tapar bocas a posibles indiscreciones que pusieran en peligro su reputación.

Brad puso sobre la mesa un cheque y le preguntó la cifra y, al escucharla, la escribió en éste sin rechistar. Claudette, con una sonrisa de oreja a oreja, le aseguró que el éxito estaba asegurado y tendría al día siguiente temprano en su consulta del hospital esa manzana que, en forma de efebo, pondría al alcance de la mano de su contrincante.

Brad alcanzó la mitad del camino y mientras aguardaba en el semáforo para cruzar a la acera opuesta, recordó cómo hacía una semana apareció muy temprano aquel joven de aspecto afeminado, que se presentó como Joseph, sin más, y le dijo que aguardara un instante. Tomó el teléfono y marcó el número del despacho de Schell quien, atendiendo solícito su ruego, al momento se encontraba junto a ellos.

Brad observó atento a Schell cuando hizo su entrada y éste quedó petrificado al ver la compañía en la que se encontraba. Apenas apartó la mirada de aquel joven, que le correspondía haciendo su trabajo de manera formidable. Brad, interrumpiendo ese nexo que se había formado entre los dos, les presentó en primer término y con las manos entrelazadas durante más tiempo de lo que mandan las normas de la cortesía, le pidió a Schell que atendiera lo mejor que pudiera a aquel joven, conocido de su familia, que precisaba un chequeo al haberse sentido mal últimamente.

Schell, absorto aún con la mano de aquel joven en la suya, por fin salió de su ensimismamiento y, con una risa nerviosa, se deshizo en ofrecimientos para hacer cuantas pruebas fuesen necesarias para determinar el estado de aquel joven. Tropezó con las sillas al salir y, a trompicones, alcanzó la puerta para después cerrarla despidiéndose. Al momento irrumpió de nuevo en el despacho de Brad. al haber olvidado decirle al joven que le recibiría dentro de treinta minutos.

Brad recordó que no cabía en sí de satisfacción y su joven acompañante lo vio reflejado en su rostro, que se incrementó al asegurarle que era fruta madura el encargo que le había hecho y que no tardaría más de un día en hacer caer en la trampa a Schell. Para ello, pasados los treinta minutos, Joseph, fue llevado por la enfermera de éste a su despacho, recibiéndole con efusividad y pidiéndole se sentara.

Schell se comportó exquisito como profesional y Joseph adoptó una postura insinuante en la que aquél no mostró interés aunque sí comprobó cómo se dejaba ver en su rostro la turbación. Entonces, decidió pasar a la acción y, mientras Schell tomaba notas y comprobaba la lectura de sus instrumentos, Joseph, desnudo a medias para la auscultación, terminó de desprenderse de toda su ropa y se mostró desnudo en su totalidad ante Schell quien, al levantar la cabeza, quedó hipnotizado por la belleza apolínea de aquel joven que había surgido en su vida de forma inesperada.

Sin poder apartar la mirada de su cuerpo, Schell observó cómo Joseph se acercaba insinuante ante él y, sin poder dar un paso atrás para evitarlo, sus labios quedaron a centímetros de los suyos y, en ese instante, salió de su estado de subyugación en el que se había visto envuelto y reaccionó pidiendo a Joseph se vistiera y comentando sin más que tendría las pruebas en cuestión de un par de días.

Joseph no se dio por rendido y, vistiéndose con parsimonia, lanzaba miradas libidinosas a Schell que se mostraba de nuevo aturdido y tropezando con todo lo que se encontraba a su alcance, hasta el punto de derramar uno de los frascos que permanecían en una mesa auxiliar. Los dos coincidieron al agacharse para recogerlo y Joseph aprovechó para tocar sus manos, esta vez con una mirada lujuriosa que Schell pareció corresponder por un momento, aunque se restituyó pronto su pose de profesional íntegro.
Antes de despedirse, Joseph le dio la mano y con ésta una tarjeta con su dirección, su teléfono y una nota escrita. Schell la recibió sonrojado y no hizo intento de devolvérsela. Ya en el despacho, de nuevo solo, tomó la tarjeta y observó que indicaba con claridad: “nos vemos a las ocho, no faltes y no te arrepentirás”. Schell, instintivamente, dejo caer la tarjeta y, después de observarla en silencio durante unos minutos, se agachó al suelo, la recogió y se la acercó a la nariz. Mientras olía con los ojos cerrados el perfume tan especial que usaba Joseph, imaginó aquel cuerpo desnudo entre sus brazos y supo que no podría resistirse; aunque lo intentaría con todas sus fuerzas.

Brad supo todo cuanto aconteció al minuto tras relatárselo por teléfono el joven Joseph, quien le aseguró que lo tenía en su mano. Para asegurarse de que estaba en lo cierto, aguardó todo el día para ver la reacción de Schell. En efecto, a las siete y media, ya estaba apostado en el coche muy cerca de su domicilio, aunque de forma que no advirtiera su presencia.

Brad comenzó a preocuparse cuando eran las ocho menos veinte minutos y Schell no hacía nada para acudir a aquella cita con el joven Joseph. Por su parte, éste en el interior de la casa se debatía en un duelo contra sí mismo, luchando con fiereza por no caer en aquella dulce tentación puesta al alcance de su mano, sintiendo que la pasión le corroía por momentos y que su cuerpo le pedía a gritos salir corriendo para colmar el ansia de devorar con fruición aquel cuerpo joven y bello.

Hacía muchos años, desde aquellos días en Lincoln, mientra cursaba la carrera en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nebraska, que aquel instinto no volvía recurrente para atormentarle. Se creyó curado de aquella atracción que él mismo tildaba de execrable e inmunda, pero ahora comprobaba en un mar proceloso cómo sus aguas le llevaban en naufragio hacia las costas donde la lujuria es su bandera. Schell por momentos sucumbía y por momentos resistía. Pero el deseo pudo más que sus principios, que su futuro al que ponía en juego y, diciendo a su esposa que salía al club para tomar una copa con los amigos, cerró la puerta de su casa y también la de una vida plácida llena de éxitos y admiración.

Brad recordaba aquel momento cumbre, cuando vio a su enemigo salir como una exhalación de su casa, tomar el coche y pisar el acelerador a las ocho menos diez minutos, poniendo rumbo hacia su destino; o mejor dicho, el destino que él le había preparado con tanta precisión. Le siguió a distancia y supo que ya no había vuelta atrás. Sabía que había caído en la tela, y sería inútil que se resistiese. Recibiría, tal vez pataleando, el veneno que le dejaría sin fuerzas, consciente, pero sin fuerzas, para después ser devorado sin piedad, succionado su espíritu y convertido en un despojo que arrojar sin miramientos.

Schell conducía ciego, guiado por su instinto, por su lujuria, por el deseo irrefrenable de acudir a aquella cita, saltándose semáforos como un vulgar inconsciente, sometido al arbitrio de aquel ansia que inutilizaba sus sentidos, llevándole en volandas hacia un abismo de pasión en el que se arrojaría sin pensar en las consecuencias que ello le traería.

Llegó por fin a la dirección que figuraba en la tarjeta que le diera Joseph. Llamó a la puerta y al momento, el joven le franqueaba el paso a aquel coqueto apartamento decorado con regusto femenino, acogedor y funcional a la vez. Schell le observó sin pronunciar palabra, siendo correspondido de igual forma por Joseph, quien le lanzó una mirada que abría las puertas a su cuerpo que, desprendiéndose de la túnica que únicamente vestía, dejó desnudo a sus ojos y, esta vez, Schell no pudo frenar su deseo y le abrazó con fuerza mientras Joseph, sintiendo en sus labios el sabor dulce del triunfo, observaba cómo las cámaras distribuidas discretamente por el apartamento hacían su trabajo en silencio.

Brad entró exultante en el hospital, sabiendo que jugaba con cartas marcadas y su oponente, seguro en sus cuarteles, agazapado rumiando su derrota ya esperada. Hasta llegar a su despacho, fue recibiendo ánimos como si de un vulgar político en campaña se tratase, a lo que él respondió con besos y abrazos por doquier haciendo el papel que le correspondía muy cercano a la comparación que le vino a la mente. Ya se sentía nuevo miembro del consejo y creyó ver que todos los que se le acercaban así lo presentían por cómo le miraban y le hablaban, como adulándole de una forma tan descarada que advertía cómo tomaban posiciones para el futuro; y ese futuro le aguardaba ya dentro de unos minutos, sabiendo que el consejo se reuniría en breve.

Acompañado de su fiel amigo George Moore, supo que Schell había llegado antes que él y que, por confidencias tanto de éste como de compañeros cercanos a su candidatura, su rostro reflejaba incertidumbre y desasosiego, por lo que Brad supo que el veneno había hecho efecto. Vio después cómo subían en el ascensor varios miembros del consejo, seguidos por la secretaria del presidente y confidente suya quien, volviendo la cabeza, le dedicó a Brad un guiño cómplice que agradeció con una mueca cariñosa en sus labios, que no pasó desapercibida por George.

-Vaya Brad, parece que pronto te veremos en la zona noble. Hasta la secretaria del presidente del consejo apuesta por tí, bribón

Brad prefirió tomar una actitud reservada y mantener una postura libre de toda sospecha de conocer el resultado final.

-Gracias, George, pero aún no hay nada decidido y el Dr. Schell es un duro opositor. En cualquier caso será una decisión acertada y seguro que la mejor para la marcha de nuestro hospital

De todas formas, disfrutaba disimulando con los datos que le ofrecía su amigo.

-Pues no sé qué decirte Brad, esta mañana le he visto llegar y parecía que viniese a su propio entierro; tanto es así que no ha dado ni los buenos días y, con la mirada perdida, se ha encerrado en su despacho y no ha permitido que nadie entrara. Déjame que te diga que ya se huele tu nombramiento

Casi no podía aguantar ya el deseo de mostrar a todos su felicidad por la consecución de sus planes pero debía contenerse hasta el último momento.

-No seas mal pensado, George. La responsabilidad a la que se va a enfrentar es tan grande que es lógico que se muestre huraño. No creo que sea síntoma de que presienta una resolución del consejo negativa para sus intereses y, al contrario, pienso que su propio sentido de la lealtad a la institución le lleva a mostrarse de esa forma

-Bien, Brad, ya veo que sigues tan políticamente correcto como siempre, pero me juego lo que sea a que el puesto será tuyo; y espero que cuentes conmigo cuando pises moqueta
-Bueno, George, no demos por cazado el oso ni vendamos su piel. Pero, si al final consigo el puesto, ya lo creo que contaré con tu aportación para mi nuevo equipo

El ascensor subió y Brad se disculpó para volver a su despacho y prepararse para el momento que tanto había esperado. Pero aún quedaba un escollo y esperaba acontecimientos. Y éstos no se hicieron esperar mucho, puesto que, a los pocos minutos, mientras se disponía a salir para tomar un café con miembros de su equipo, escuchó una detonación a pocos metros y un revuelo de gente en dirección donde se encontraba el ala de neurocirugía.

Brad tuvo un cosquilleo en la barriga, como cuando sabía que algo bueno iba a ocurrirle. Al principio pensó que no podría ser cierto, que el jaque mate a su enemigo no había podido ser tan certero, tan brutal que acabara abandonando la partida sin esperar al último instante, renunciando al duelo final en el que se verían las caras.

Pero no, pronto supo que no tendría que vérselas con él porque él era ya historia y comprobó en las miradas de quienes le rodeaban que era el elegido. Había llegado a la meta, estaba casi en el olimpo y a un paso de entrar en él, aupado por una bala, una sola bala que había entrado por la sien de su enemigo, llevándose con ella un buen puñado de sesos que quedaron como testigos mudos en la pared de su despacho.
Al llegar a éste, comprobó que Schell había realizado sobre su cabeza un disparo certero a la primera. Encima de su mesa, bajo sus manos aún calientes con el revólver humeante, estaba el reportaje fotográfico que la noche anterior y en su propia casa había recibido de forma anónima, en el que se le veía en mil y una poses disfrutando de los placeres de la carne de Joseph. A la velocidad del rayo, Brad, con falsa piedad encubriendo su artera intención, se dirigió a los allí presentes, arremolinados ante el cadáver de su enemigo, tomando aquel reportaje y guardándolo de ojos ajenos.

-Está bien, nadie de vosotros ha visto nada. ¿Conforme? No daremos carnaza a la prensa y no humillaremos a su esposa y a sus hijos. Era un gran profesional, un marido y padre ejemplar y eso no permitiremos que nadie ponga en duda. Voy a destruir estas fotos y recordad que jamás han existido

-Santo Dios, las cosas que hay que ver. El ejemplo de la decencia y la moral en plena orgía con un jovencito Exclamó ensimismado en las escenas que mostraban las fotos, George.

-George y todos vosotros también, no quiero comentarios soeces sobre Schell. Borrad lo que habéis visto de vuestra cabeza o me encargaré de ajustaros las cuentas si se os escapa algo de que lo que habéis visto. Ha sido un suicidio por problemas psiquiátricos y nada más que hablar ¿Entendido? Les espetó Brad encolerizado jugando a ser el más leal amigo de su enemigo.

-Preston, como jefe de psiquiatría, ahora mismo redacta un informe con fecha de hace una semana y describe un cuadro de ansiedad de Schell y añade delirios y demás síntomas que puedan conducir al suicidio. Después lo firmas y abres un expediente. Cuando llegue la policía se lo entregas y confirma tu diagnóstico y no se te olvide hacer alusión a la presión a la que estaba sometido. Vamos, ponte manos a la obra. A los demás, igualmente si la policía se pone pesada, idéntica estrategia y evitemos que su familia sea molestada

Genial. Esa fue el adjetivo que el propio Brad se asignó para aquella jugada maestra y cómo había escamoteado del olfato de los sabuesos de la policía aquel reportaje que hubiera puesto en riesgo sus planes. Sin embargo, todo había salido perfecto: contaba ya con el encubrimiento de todo el plantel médico del hospital y una coartada que encajaría a la perfección en el suicidio de Schell. Además, su nuevo cargo le permitiría mantener bajo su yugo a todos los que habían sido testigos aquel día.

Cerrada esta cuestión, Brad comunicó el triste desenlace de su oponente en la carrera por la vicepresidencia ejecutiva a la secretaria del presidente del consejo. Inmediatamente se personaron todos los miembros de éste, a la vez que aparecía la policía para hacerse cargo de aquel caso que, con los testimonios manipulados, advirtieron era de claro suicidio. El consejo se retiró y, a los veinte minutos, Brad recibió aquella llamada que tanto tiempo había esperado.

Entró triunfante en la sala del consejo, aplaudido por todos, aclamado por unanimidad como nuevo vicepresidente ejecutivo y fue invitado a tomar asiento entre los notables, donde ya sería uno más de ellos y viendo así recompensados sus esfuerzos. Había valido la pena. Por supuesto que había valido la pena haber dejado tantos cadáveres en el camino, pero no era nada personal. Sólo eran negocios.

Una hora de reunión fue suficiente para que los demás consejeros delegaran todas sus competencias en Brad, convertido ahora en hombre fuerte del hospital, con mando sobre todas las instancias y con capacidad ejecutiva para dar órdenes a todos los departamentos que lo conformaban. Cuando volvió a su despacho, ya se habían llevado el cadáver de su enemigo, quien se rindiera sin presentar batalla, agobiado por aquellas fotos comprometedoras que hubiera supuesto su descrédito público y un escarnio para su familia.

Si bien no calculó aquel final tan trágico, se dijo a sí mismo que era el más idóneo para sus fines, al haberle dejado en bandeja aquel puesto que ahora ocupaba y que, sin duda, haría valer para llevar adelante sus ideas de cómo gestionar el hospital, hasta ahora rechazadas de plano por todos los que en ese momento ya esperaban en la puerta de su despacho para ser recibidos y así lanzar sus aduladores comentarios y rendirle la debida pleitesía; y eso era algo que le fascinaba: ver cómo aquellos, que hacía unas horas le despreciaban, ahora acudían en tropel a lamerle los zapatos, a reptar hasta su mesa y suplicar su benevolencia.

Sí; era algo con lo que había soñado largamente y ahora se hacía realidad, en especial ver cómo los miembros del equipo de su oponente, ya historia, eran los primeros en aquella suerte de comité de recepción para alabar su designación y así tener el privilegio de tocarle, besarle, abrazarle y rendirle vasallaje tras meses en los que sus espadas apuntaban a su propia garganta, para aupar a su enemigo al puesto que ahora él ocupaba triunfante.

Fue para Brad una sensación en los labios de una dulzura extrema, en la que alcanzó a libar la ambrosía de los dioses y, en un acto de magnanimidad sin precedentes, pensó que era el momento de enterrar las hostilidades, aceptar aquellos gestos de servidumbre de los vencidos y permitirles disfrutar de aquel momento accediendo a que conservasen sus respectivos puestos y no hacer la escabechina que se merecían. Por supuesto era lo mejor para él y para todos, y de esta forma comenzar con buen pié su mandato al frente de aquella gigantesca ciudad sanitaria, ya rendida a sus designios y arbitrios.

Pero era hora de ponerse manos a la obra e iniciar ese nuevo periplo en el que impondría sus criterios, durante tanto tiempo mascullados en silencio y que ahora obligaría, de una forma u otra, a implantar pasando por encima de cuantos se opusieran a sus órdenes. Había observado laxitud reiterada en la forma de administrar aquel hospital y eso era algo que no podía permitir; máxime teniendo ahora sobre su responsabilidad no sólo la faceta médica de éste, sino también la de negocio y, a fin de cuentas, su especialidad.

De hecho, ya había iniciado como cirujano jefe una trayectoria en el hospital que le hizo sin duda ganar puntos en la carrera por el puesto que ahora tenía en su poder, imponiendo en las áreas de su competencia una política de austeridad, centrada en reducir gastos generales. Aunque le sonaba a eufemismo y prefería llamarlo despidos masivos y contrataciones a precio de coste. De esta forma, en los últimos meses había logrado que se redujeran las tasas de atención tanto primaria como de urgencia, con una política estricta de generación de ingresos, o lo que es lo mismo, no se atendía al que no pagaba, sin excepciones piadosas.

Esto generó no pocas críticas entre sus propios compañeros que vieron excesivo celo en estas medidas, que por otra parte ponían en riesgo la vida de los pacientes. Pero él estaba seguro de lo que hacía y los ratios que analizó el consejo aquella mañana habían resultado extraordinarios gracias a su directivas, en las que creía a pies juntillas y gracias a sus excesos los beneficios del hospital se habían quintuplicado en lo que iba de ejercicio económico.

A sus compañeros les recordaba las cantidades extras que se ingresaban en sus jugosas cuentas corrientes, gracias a los pluses obtenidos por la implantación de aquellas normas de obligado cumplimiento y de las que él mismo guardaba plena observancia sin excepciones que dieran al traste con la senda de crecimiento del negocio que, a fin de cuentas, aquel hospital no era otra cosa que eso: puro y duro negocio, en el que la vida o la muerte dependía de una cuenta corriente, con más o menos ceros y la esperanza de un horizonte de supervivencia se medía por su saldo en aquélla.

Pero Brad, borracho de satisfacción y orgullo, creyó que era el momento para comenzar aquella nueva etapa y ahora sin que nadie le rechistara. Por lo tanto, rodeado de los integrantes más leales y cercanos de su equipo, aquellos que nunca le habían abandonado en los momentos más difíciles del cuerpo a cuerpo vivido en la lucha por aquel puesto de honor que ostentaba ya, inició una ruta por cada planta del hospital revisando con minuciosa actitud cada incidencia que observaba.

De esta forma, llegó a la zona de cuidados intensivos en la que preguntó por un paciente al que Schell venía protegiendo, por el cual se interesó al instante. De esta forma, la enfermera jefe le informó que aquel hombre se encontraba hacía un año en coma, que consideraban irreversible, y cuya factura por sus cuidados la familia no podía hacer frente. Preguntada por los motivos de que aún permaneciera allí, la enfermera le desveló que eran instrucciones del fallecido Dr. Schell.

Brad sufrió una turbación que pudo verse reflejada en su rostro y de inmediato adoptó un rictus de severidad que advirtieron cuantos le acompañaban para después, en un tono taxativo, ordenar a la enfermera que procediera de inmediato a la desconexión de las máquinas que mantenían con vida al paciente. La enfermera pareció hacer un intento de abrir los labios, pero se vio interrumpido cuando Brad le amenazó con despedirla si dentro de treinta minutos no veía libre aquella cama.

La enfermera le pidió permiso para dar cuenta a la familia de aquel hombre antes de desconectarle de las máquinas que le mantenían con vida, pero Brad le conminó para que, sin demora, llevara adelante sus instrucciones y que, a posteriori, informara del fallecimiento de aquél. Cuantos le acompañaban mantuvieron la boca cerrada, sabiendo que cualquier comentario en contra les valdría ser despedidos de inmediato. Viendo Brad los rostros serios de aquellos colegas, les soltó una perorata justificativa de aquella decisión tomada pensando en la viabilidad del hospital, del que les recordó era quien les pagaba, y muy bien por cierto; añadiendo que no estaban allí para hacer caridad, sino negocio.

Resuelto conforme a sus directrices este tema, para el que no admitió discusión alguna, que supondría un sustancioso ahorro de unos miles de dólares al hospital, Brad y su ya séquito se dirigieron al departamento de oncología, en el que el nuevo vicepresidente ejecutivo fue recibido con honores casi de jefe de estado; lo que hizo a éste sentirse en el cielo ante tanta adulación rastrera.

Brad no tardó en preguntar por cada caso que atendían, vigilante de cualquier exceso que pudieran cometer. Ya se marchaba convencido de las explicaciones dadas cuando, volviéndose, preguntó por los pacientes de Schell. En efecto, la enfermera jefe del departamento le llevó hasta un hombre de mediana edad que estaba recibiendo un tratamiento experimental de alto coste, y preguntada acerca de quien asumía éste, le confesó que no se pasaban cargos a su familia, al seguir instrucciones estrictas del médico ya fallecido.

Brad parecía un poseso cuando con el rostro desencajado ordenó a la enfermera que, bajo ningún concepto, suministrara tratamiento de quimioterapia o de otro cualquier tipo al paciente, y que se le restituiría en cuanto abonara el coste que suponía para el hospital. Por supuesto, la enfermera le contradijo al hacerle ver que sin el tratamiento, que por supuesto era imposible que su familia pagara, su esperanza de vida se limitaría a un máximo de dos semanas.

Brad, al conocer estos argumentos, se encendió aún más y ordenó a la enfermera que cumpliera sus órdenes al pie de la letra y que, de no hacerlo, se vería de inmediato fuera del hospital y sin derecho a indemnización alguna. Con el silencio de sus acompañantes, horrorizados en su interior por aquella implacabilidad de Brad, la enfermera volvió a sus quehaceres con lágrimas en los ojos al pasar por la cama donde aquel paciente tenía ya puesta fecha para su entierro.

Brad pareció serenarse al ver la actitud de la enfermera y, tras reiterar en un nuevo discurso improvisado las bondades del ahorro en cada uno de los casos, les invitó a seguir acompañándole por los distintos departamentos con el fin de liquidar todo resto de mala administración que, individuos como Schell, ponían en peligro la viabilidad y el futuro de aquel hospital, ahora bajo sus férreas directrices.

La mañana tocaba a su fin y Brad y su séquito habían agotado todos los departamentos en los que puso el debido orden, ajustando los costes hasta el límite de la extenuación para los propios trabajadores sanitarios, quienes veían cómo las maneras de Schell habían sido sustituidas por otras de alguien para el que el dinero estaba por encima de las personas.
Antes de retirarse a su despacho, desde donde iba a llamar a la secretaria del consejo para citarla en su casa y celebrar con una lujuriosa velada su nombramiento, Brad observó un revuelo a las puertas del acceso de la sala de urgencias. No quiso perderse aquello y en unas cuantas zancadas ya estaba con los brazos en jarras observando la escena que comenzó de nuevo a encolerizarle, pero aguardó su resolución para intervenir con su ya conocida implacabilidad.

Una anciana, a duras penas sostenida por unas elementales muletas, llorando desconsolada, voz en grito suplicaba a la enfermera jefe de urgencias que auxiliaran a su marido quien, en la acera justamente enfrente del hospital, permanecía tendido agonizante. La enfermera le explicó que, por normas del hospital, ningún facultativo o auxiliar podía abandonar el recinto de éste sin excepciones y que no podía hacer nada.

Aquella mujer, cuyo llanto conmovió a cuantos presenciaban en la sala adyacente aquella súplica desgarrada, realizada por alguien sin apenas movilidad y titubeante en sus movimientos, pareció ablandar el corazón de la enfermera para quien la norma que le obligaban a cumplir creyó oportuno hacer una excepción y anteponer la salvación de una vida humana.

Decidida a ayudar a la mujer y a su marido tendido en el frío suelo de la acera de enfrente, a un paso de la muerte, sólo y abandonado, la enfermera, de nombre Betty, pidió a dos auxiliares le acompañasen con una camilla para atender a aquel hombre. Sin embargo, antes de que pudiesen reaccionar, Brad se colocó entre ellos y la puerta de salida. La mirada que les dedicó fulminó tanto a la propia enfermera como los dos auxiliares, quienes la dejaron sola en un instante, perdiéndose aterrados por los pasillos.

-Me imagino que no pretenderá salir del hospital Le lanzó vociferante Brad a la enfermera.

-Señor, es un caso de vida o muerte. Ese hombre necesita ayuda urgente, mire cómo se asfixia. Por favor, déjeme que le traigamos dentro
-Ni se le ocurra mover un dedo o prefiere que ahora mismo le despida Brad alzó más la voz y ahora en tono ya amenazante.

-Claro que lo moveré. Apártese. Ninguna norma me va a impedir salvar una vida humana. Ni usted, ni nadie

Aquella última frase fue la gota que colmó el vaso y Brad, lleno de furia, agarró por el brazo a aquella insumisa enfermera y la apartó de la puerta para después ordenar a dos camilleros de su plena confianza que la subieran al departamento de personal. Mientras la arrastraban hasta el ascensor, Brad tomó el teléfono y delante de ella pidió hablar con el jefe de personal, al que le dio instrucciones parta que, de inmediato se le despidiera.

-Es usted un asesino. Un ser vil sin humanidad, sin conciencia. Lo más parecido a un demonio. Un déspota desalmado. Sobre su conciencia quedará el haber dejado morir a ese anciano. Lo pagará, ya lo verá cómo lo pagará, asesino

Las palabras enfurecidas de aquella enfermera se mezclaban con las recriminaciones de las personas que aguardaban a ser atendidos, y las lastimeras palabras de la mujer del anciano que, ahora, veía compungida cómo su marido yacía sin signos de respiración y, por tanto, sin vida. Ante ésto, Brad mantenía incólume sus principios y su decisión era firme en ambos casos, por lo que el hospital y los beneficios que diera estaban muy por encima de los pacientes y sus problemas, que debían resolver por su cuenta.

Mientras abandonaba aquella sala, donde subieron de tono a su paso las protestas y palabras de rechazo para su incalificable acción, Brad mantuvo algún que otro enfrentamiento dialéctico con varios de los recriminantes pacientes y sus familiares a los que insultó y vejó en público, adoptando delante de todos una actitud que revelaba su falta de educación y escrúpulos, encarándose con tiranía a todos y, en especial, a un anciano que clavó sus ojos en él y a quien, perdiendo la compostura, agarró cobardemente por la solapa de la chaqueta, levantó del suelo y chilló a centímetros de su cara:

¿Y tú, viejo, qué quieres? ¿Qué miras con tanta insistencia? Cabrón de mierda, parece que quieres ser el siguiente. Vamos, si quieres probar estás en tu derecho. Vamos, vete a la acera de enfrente y espera a que te ayudemos. Viejo de mierda, muérete ya. Eres una carga para la sociedad. Estamos hartos de pagar impuestos para que cumplas años. Esfúmate y cabremos a más. Piltrafa como tú es la que no deja avanzar al país

Aquel anciano no se inmutó. Sólo mantuvo fija la mirada en sus ojos y Brad ahora pareció abandonar aquel rictus de fiereza, entrando en un estado catatónico y actuando como un autómata. Soltó al anciano, se dio la vuelta, caminó hasta el ascensor y entró en éste. Después, con la mirada perdida, pulsó el botón de la planta que daba acceso al ático y las puertas se cerraron; mientras los miembros de su séquito quedaban boquiabiertos por la determinación de su actitud al no responder a sus preguntas.

Brad se sentía que era Brad, pero ya no era Brad. Ahora sólo era una mente enclaustrada a la que el mando de su cuerpo le había sido arrebatado sin poder remediarlo. En su interior, Brad luchaba denodado por recuperar aquel control que ahora pertenecía a alguien o algo que no acertaba a averiguar en momentos de tanta tribulación. Observó sin poder hacer nada en contra, cómo su cuerpo abandonaba aquel ascensor y tomaba el camino de las escaleras de salida hacia la terraza del hospital, donde se encontraban los equipos de acondicionamiento de aire. Haciendo un esfuerzo por frenar sus piernas, contempló cómo se dirigía hacia el borde del edificio y gritando en su interior, ya vio cómo el que fue su cuerpo se arrojaba al vacío y siendo su postrera imagen la del frío asfalto mientras caía veloz sobre él.

Sesenta metros más abajo, un estruendo resonó en toda la sala de urgencias y las personas que la ocupaban vieron cómo el cuerpo de Brad permanecía destrozado encima de un charco enorme de sangre unos metros más allá en la puerta de urgencias. Todos quedaron mudos de espanto al ver aquella escena tan trágica, en la que se cruzaban las miradas de los que se arremolinaban ante el anciano ya muerto en la acera de enfrente y los que hacían lo propio en torno a Brad; el que fuera orgulloso e inflexible vicepresidente ejecutivo del hospital y ahora un guiñapo sanguinolento, quien se arrojó por voluntad propia como reconocerían todos sus colegas, en un momento de enajenación mental, en la que todos estuvieron de acuerdo, mientras una leve sonrisa se dibujaba en sus rostros.

Aquel anciano cruzó también la calle y se arrodilló ante el hombre al que lloraba desconsolada su mujer. Sólo bastó un roce de sus manos y su pecho recibió de nuevo el aire y su corazón latió esta vez con fuerza para incorporarse y abrazar a su mujer, cuyas lágrimas impedían ver con claridad cuando sucedía.

No les dio tiempo a mostrar agradecimiento al anciano puesto que éste desapareció en un instante. Pero aún no abandonó el hospital y al momento ya se encontraba junto a la cama del hombre en coma al que iban a desconectar. La enfermera apareció, sin caer en la cuenta de la presencia del anciano, y procedió al apagado de todo el sistema que le mantenía con vida.

Una vez que las máquinas dejaron de funcionar, aquel hombre salió del coma, abrió los ojos, se levantó y caminó hacia donde estaba el anciano. Éste le saludó con el clásico leve toque en su sombrero y desapareció con una sonrisa. Por su parte, el hombre se dirigió después a la enfermera y le rogó le trajera una cerveza bien fría. Ésto fue lo que oyó la mujer antes de caer desmayada al suelo.

Dos plantas más arriba, el anciano entró en la habitación del hombre cuyo tratamiento tan costoso le sería retirado. Un minuto bastó para su cometido y salió por donde había entrado. Al rato, la enfermera jefe de planta entró y creyó haberse confundido de habitación. Salió pero recapacitando volvió a entrar, convencida de que era la correcta aunque la persona que se encontraba en ella era otra, puesto que ésta tenía toda su cabellera, andaba por la habitación buscando algo y no precisaba de silla de ruedas. Salió de dudas, aunque con la boca abierta de sorpresa, cuando reconoció a su paciente al borde de la muerte, encontrando por fin su ropa y pidiéndole le llamara un taxi.
El anciano aún tenía faena antes de acudir a su cita más importante del día y, a tres manzanas, alcanzó el hospital psiquiátrico donde pasaba sus días sumida en la mayor tristeza Mary Brown. Sin embargo, éstos concluyeron para siempre cuando su inesperado visitante entró en la habitación, le dedicó una mirada indulgente y sus manos huesudas tomaron las suyas. Mary sintió el abrazo tibio de la vida y la alegría inundó su ser abriendo de par en par su mente a la esperanza y, con su felicidad, la de sus padres que recuperarían por fin su tesoro más preciado y, de una vez, abandonando el infierno a donde aquel tahur les condenó.

CAPÍTULO IV

-Honestidad; honradez; principios éticos y morales; integridad absoluta, esas serán mis armas frente a la corrupción que sacude nuestra sociedad. Me tendréis siempre alerta ante esta lacra, a la que no dudaré en reprimir con todas mis fuerzas en bien del pueblo, auténtico depositario de la soberanía de nuestra nación, y al que me debo por encima de todas las cosas y defenderé con ahínco...

Mientras pronunciaba desaforado su discurso ante aquel auditorio entregado, Samuel Bergman saboreaba ese especial momento de triunfo, de gloria, que no pocos esfuerzos y sacrificios le había costado en su ya dilatada carrera, ahora culminada con su elección como senador y que suponía el corolario a su trayectoria desde aquellos años en la Facultad de Derecho, pasando por la pasantía en aquel bufete, su ascenso a socio del mismo, su veloz carrera hacia la Fiscalía del Estado y, de ésta, a la cumbre en la que se regodeaba con aquellas palabras escritas, desde el convencimiento de que hay que sacrificar algunas cosas para conseguir otras. Ese precisamente había sido su lema, oculto a ojos indiscretos, desde el comienzo y la verdad es que, pensaba a la vez que hablaba, no le había ido mal.

Por supuesto no había sido un camino de rosas; más bien al contrario una carrera de obstáculos salvados de mil maneras, algunas tenía que reconocer poco ortodoxas y otras, aunque las menos, bordeando en unos casos la ética y en otras la estética, y algunas veces cruzando la línea roja del imperio de la ley. Había guardado en aquella parte de su memoria bajo siete candados los actos y personas damnificadas por éstos, que ya quedaron en la cuneta del olvido. Sin embargo, tenía que reconocer que aún le atormentaba de vez en cuando Linda Hutchinson. Su nombre retumbaba en su cabeza cada vez que la recordaba y aquel no era el momento ni el lugar adecuados. Mientras leía su discurso, en lo profundo de su mente aquel nombre se retorcía y reptaba por sus neuronas, haciendo que afloraran aquellos recuerdos nada agradables y de los que, de conocerse, darían al traste con su vertiginosa carrera, quién sabe, hacia la Casa Blanca como era su meta más deseada.

Se juró a sí mismo no recordar aquel asunto. Pero fue imposible no traerlo al frente de su memoria. A fin de cuentas era gracias a su comportamiento tan deleznable y el sacrificio de aquella joven por lo que se encontraba allí, en ese momento, en la cúspide, en el cénit de su carrera, admirado por todos. “Quisiera darle las gracias por su forma de apartarse de mi camino”, pensó cínico, mientras bebía agua para continuar su empalagoso discurso.

Linda, Linda, pensaba mientras sus palabras salían de su boca como empujadas por una fuerza oculta, que en su mente le atraía para que recordara a aquella joven alta, morena, de mirada tierna, de voz aterciopelada, de ojos que hablaban de su candidez, de su inocencia. De verdad sentía deseos en aquel momento de poder darle las gracias por desaparecer de su vida, aunque fuera sin intención y de un modo ciertamente forzado; como él mismo se decía con picardía indisimulada.

La conoció cuando llegó un día al despacho de abogados para trabajar como administrativa donde comenzaba su carrera, ya casado y padre de un hijo. Su aparición le turbó de tal manera que, por un instante, nada había más que Linda. Su belleza y simpatía le inundaban, le llevaban a abjurar de cuanto era; sumiéndole en un remolino de pasión que lo succionaba todo.

No tardó Linda en advertirlo y, lo que era aún mejor, corresponder a esos sentimientos expresados por él. Tres semanas bastaron de cruces de miradas, de roces en sitios al abrigo de miradas indiscretas, de palabras insinuantes y gestos aún más evidentes para terminar en el apartamento de Linda devorándose mutuamente como fieras en celo. Reconoció Sam su atracción salvaje por Linda que le llevó al borde del abismo. Un abismo que se abrió cuando seis meses después llegó ésta a la oficina con el rostro encendido de emoción y buscando el momento de quedar a solas. Observó en ella cómo la felicidad salía por sus poros y Sam recordó que en aquel instante no podía imaginar de qué se trataba.

La noticia la recibió aquella tarde y cayó como una losa sobre él y, ni siquiera la emoción que recorría todo el cuerpo de Linda al sentirse con una nueva vida dentro, le sacó del pozo en el que se encontraba su ánimo; comprobando ahora que la pasión ejercida por aquella joven había puesto en peligro su carrera que, ahora diluida en el tiempo, le parecía una chiquillada que podría haberle costado algo más que su matrimonio y prestigio como jurista; máxime teniendo en cuenta su torpeza al reiterarle a Linda, con seguridad manifiesta, su deseo de enfrentarse cara a cara con su esposa y, de forma definitiva, romper su matrimonio para marchar con ella para siempre.

Sam bebió otra vez agua, seca su garganta por aquel discurso inacabable en el que la emoción salpicaba sus palabras y, de nuevo en paralelo a su verborrea locuaz, su mente traía vívidas las imágenes que se agolpaban, para recordarle los acontecimientos que le llevaron a uno de los momentos más críticos de su carrera, ya dilatada y aquilatada. Para empezar, volvió sus pensamientos a aquella tarde en la que, conociendo ya la noticia del embarazo de Linda, fue llamado a capítulo para anunciarle su candidatura a pasar a formar parte como socio del bufete de abogados en el que trabajaba.

Fue como un aldabonazo, como una trompeta sonando en la niebla, era el momento que esperaba desde hacía años y ahora estaba allí, preparado para cumplir todos sus proyectos. Pero también se dio cuenta de que en medio de ese camino hacia el éxito estaba interpuesta la figura de Linda y aquél pequeño ser que, en sus entrañas, latía amenazante para él y su futuro.

Se lo dejaron claro en el bufete al ofrecerle ser un asociado más: nada de veleidades, nada de puntos oscuros en su vida, intachabilidad absoluta, ausencia de cadáveres en el armario. La experiencia de su interlocutor y abogado jefe, hizo que le advirtiera con un punto de picardía para que, antes de incorporarse como miembro de pleno derecho del bufete, limpiase todo cuando fuese necesario de su vida y llegara a ese día inmaculado.

Recordó Sam que aquella advertencia, simulada como una alegoría inocente, escondía una orden taxativa y, como sospechaba, directa de que debía retornar a la fidelidad del matrimonio. Y más si cabe cuando aquel hombre no sólo era su jefe directo sino tío de su esposa y, como tal, hacía un servicio a ésta previsible a todas luces.

Ante esta situación sobrevenida, Sam tomó una determinación y no fue otra que lanzarse a la yugular de Linda y decirle sin miramientos, sin medias tintas lo que ocurría y, como consecuencia, debían abandonar su relación para siempre. Linda, según Sam recordaba con amargura, se tomó aquello de la peor forma posible, incluso cuando le ofreció una cantidad de dinero importante para que abandonara el bufete y, de paso, su imaginada vida junto a él.

Sam sintió, mientras acometía la última parte de su discurso, amargor en la boca cuando recordó la actitud a partir de aquel momento que tomó Linda; absolutamente errónea y que pudo costarle su carrera que comenzaba a convertirse en meteórica. De esta forma, rememoró aquellas actitudes de Linda en el propio bufete, dejándole cada día en evidencia ante todos; que ya comenzaban a sospechar. Sus ataques de ira en medio del despacho, las miradas amenazantes, sus reproches con palabras gruesas, hasta que llegó el momento fatídico de su ultimátum. Y aquello fue su sentencia de muerte, recordó Sam.

Muerte al fin y porque no había otra salida. Aquel ultimátum era obsceno para sus intereses. Linda fue a por todas, a por su vida, a por su carrera, por su estabilidad matrimonial, y era lógico que él tomara cartas en el asunto. Sabía que, tal como le amenazó, al día siguiente iría a su propia casa y le contaría toda la historia a su mujer. No era algo que podía permitir. Su cariño hacia ella se volvió de pronto en el odio más feroz, en una cascada de sentimientos que llevaban a los pensamientos más terribles, que incluía el asesinato. Sí; esa era la solución final: asesinato.

Sam, mientras pasaba la última página de su discurso, vivió de nuevo aquellos momentos trágicos pero también de liberación. Recordó cómo, armado de valor, se presentó en una taberna de los suburbios para preguntar por Mike Fenton. No tardó en encontrarle delante de una botella de bourbon y dos cervezas en un rincón de aquel tugurio y, a la primera, aquel hombre le reconoció.

Mike, un matón sin escrúpulos, asesino a sueldo de las bandas gangsteriles que mandaban en la ciudad, era un especialista y Sam pensó que era la persona idónea para sus negocios, además si tenía en cuenta que estaba en deuda con él al haberle librado de una condena, que hubiera dado con sus huesos durante veinte años en la cárcel y eso era algo que Mike jamás olvidaría. Tanto es así que, conocido el problema de Sam, se ofreció sin vanas excusas para acabar con él.

A grandes males, grandes remedios, pensaba Sam ya en las frases finales de aquel discurso que buscaba el aplauso fácil, a la vez que de nuevo revivía aquellos trágicos momentos cuando, al acabar la jornada de aquel día en la que vencía su ultimátum, Linda recogió sus cosas y marchó con rostro grave hacia su casa para ponerse frente a su esposa y referirle toda la verdad sobre su relación y el hijo de ambos que esperaba.

La verdad es que no estuvo tentado ni por un momento en advertir a Mike para que parara aquella locura, aquella forma brusca de solucionar aquel problema que acechaba su vida y, sobre todo, su futuro lleno de éxitos en el mundo del derecho y la ley. Y si tenía que ser sincero consigo mismo, más bien se sentía deseoso de que concluyera con éxito el trabajo que había encargado al matón y, ahora, amigo de pendencias.
Recordó cómo aquel día, desde la ventana de su despacho, observó la calle mientras cruzaban de un lado a otro las gentes. Fijó la mirada en Linda quien, con paso decidido, se dirigía hacia la parada de taxis que había justo enfrente del bufete. Claro que no le dio tiempo a llegar a uno de aquéllos, puesto que, cuando cruzaba despreocupada la calzada, un coche apareció de la nada y, acelerando hasta el límite, le embestió con tal violencia que el cuerpo de Linda, volando literalmente, se estampó contra una marquesina de autobuses que estaba situada veinte metros más adelante, en cuyo lateral quedó su cuerpo, ya sin vida, empotrado.

Aquel coche aceleró aún más tras el impacto y se perdió por el laberinto de calles de la gran ciudad para jamás ser localizado. Mike hizo un gran trabajo, pensó Sam. Sí, señor, tan bueno como el que años más tarde hizo con aquel oponente directo a la Fiscalía. Preston Larsen se llamaba, un duro contrincante que se interpuso de nuevo en su trayectoria y que no podía permitir le apartase de su triunfal carrera.

Recordó su entrada en el partido y las maniobras magistrales que le supusieron ser elegido candidato para la Fiscalía del estado. Pero en su camino estaba aquel joven abogado, también afiliado al partido, y cuyas victorias en los estrados se contaban por decenas, superando, por poco, pero superando las suyas. Era algo que le ponía de los nervios y cada día que pasaba asistía preocupado cómo todos los estamentos, incluida la prensa, se decantaban por aquel joven abogado.

No bastaron sus intentos de desacreditarle de mil maneras. Puso a trabajar a todo su equipo para encontrar puntos oscuros en su carrera. Se hizo un rastreo de toda su trayectoria, desde su nacimiento hasta su entrada en el bufete donde ahora también era ya socio. Nada de nada. Ningún asunto digno de trocear y arrojar a los perros de la prensa para que se ensañaran con él. Y Sam pensó que aquel era el momento para acudir de nuevo a Mike, cuyo paradero desconocía y cuyo pacto de silencio desde lo de Linda había funcionado; hasta el punto de difuminarse su rastro.
Pero Sam no se iba a rendir, sobre todo cuando no contaba con tiempo suficiente para neutralizar aquella ventaja evidente de su enemigo que ya se veía con el puesto de fiscal en sus manos, alentado por todos y dando por vencido a Sam. Pero no le conocía, pensó éste, no sabía de su decisión en las cosas, de su fortaleza mental para afrontar los obstáculos y, además, sin escrúpulos para acometerlos por cualquier vía, incluida la ilícita.

Tenía que encontrar, en una carrera contrarreloj, a Mike. No se lo podía haber tragado la tierra y estaba seguro de que andaría libando alcohol en alguno de los baretos que frecuentaba, esperando la llamada de alguna banda para encargarse de esos trabajos especiales que eran marca de la casa. Por ello, usó sus contactos con el departamento de policía para dar con su pista. Pero fue infructuoso el esfuerzo, hasta tal punto que Sam se daba por perdido en aquel asunto.

Pero, como recordaba Sam, la providencia quiso que en el último instante recibiera una llamada de su amigo el teniente Spark, para anunciarle que habían detenido a Mike, borracho como una cuba, con su coche empotrado en una tienda de licores. Diez minutos más tarde, Sam sacaba de la comisaría a aquel hombre que suponía para él la vuelta a su carrera triunfal.

Tres cafés bien cargados y Mike volvió a ser el de siempre. Refirio a Sam sus problemas con el alcohol, aunque le aseguró mantenerse en forma para culminar cualquier trabajo que se le encargara. Sam se recordó a sí mismo eufórico, pletórico al tener en sus manos, como si una marioneta se tratase, al hombre que sería la solución y la clave para sus maquiavélicos planes.

Para ello, hizo partícipe al matón de sus problemas con alguien que se interponía en su camino hacia la Fiscalía, en la que le prometió patente de corso para todas sus actividades delictivas. Mike vio aquello cómo la lotería que esperaba le tocase: tener de su parte al fiscal, al perseguidor, al inquisidor. Sí; era el sueño de todo delincuente que se preciara de serlo, el sumum de la impunidad para alguien como él, caminando por el sendero del crimen a cada momento.
No dudó en aceptar aquel trabajo, al que prometió a Sam dedicarle una especial atención y ejecutarlo con tal maestría que jamás los investigadores advertirían más que un simple accidente. Se despidieron y Sam quedó al albur de las maquinaciones de Mike, que inició aquella misma tarde cuando comenzó el seguimiento del joven abogado. Con frialdad estudiada anotó cada segundo de su vida, cada movimiento que hacía y así cuatro días más en los que recopiló toda la información que necesitaba para asestar el golpe de gracia que le mandaría al camposanto.

De todas las formas que formaban su catálogo de accidentes realizados por encargo, Mike tenía entre sus preferencias al fuego. Era purificador y limpiaba cualquier rastro de manipulación. Pero le pareció poco idóneo para aquel joven abogado, entre cuyas aficiones se encontraba la natación. Para Mike, el agua era una fuente de inspiración y había hecho auténticas obras maestras en encargos de la mafia de Las Vegas, sembrando de cadáveres las piscinas tanto del este como del oeste.

Aquel joven abogado iba a nadar cada día a la playa artificial, construida en una zona de las afueras de la ciudad como parte de un complejo de ocio de última generación que simulaba un entorno tropical, en una ciudad donde en aquel momento tenía lugar un crudo invierno. Para Mike, ese lugar le dio la oportunidad para cobrarse un nuevo trofeo.

Para ello, a la hora acostumbrada que cada día llegaba su futura víctima, Mike ya se encontraba preparado para iniciar el plan que, aunque sencillo, precisaba de una concentración extrema y un sigilo a prueba de cualquier fallo que pusiese en peligro la culminación de aquél. De esta forma, se colocó en una de las hamacas que bordeaban aquella piscina y aguardó el momento exacto para atacar, al comprobar que ya nadaba el abogado haciendo, como cada día, al menos treinta largos en la piscina.
Sabía que efectuaba un pequeño descanso al llegar a la mitad del recorrido y, sin que nadie advirtiera sus movimientos, mimetizado entre las personas que iban y venían por el contorno de la piscina, Mike se colocó justo al lado de la escalerilla donde, con seguridad por sus hábitos, sabía que pararía para tomar aire su víctima.

Aquel abogado llegó por fin, se apoyó en la escalerilla y respiró profundo, consultando su reloj y poniendo a cero el cronógrafo. Tras esto, se colocó de espaldas y, en ese preciso instante, Mike, en un movimiento felino y con una cerbatana en la boca, disparó un minúsculo dardo que penetró profundo en la espalda de su víctima.

El abogado, al sentir aquel pinchazo, pensó que algún insecto habría introducido su ponzoña en su piel y no le dio mayor importancia. Tomó aire y nadó de nuevo para completar el ejercicio de cada día. Cuando había cubierto unos veinte metros sintió cómo su respiración se entrecortaba y, aunque su mente seguía alerta, sus músculos no le respondían. Antes de que la oscuridad le invadiera, aquel joven abogado de éxito con un futuro lleno de esperanza, se dio cuenta con horror que sus pulmones ya no le respondían y el agua penetraba hasta lo más profundo, mientras sus ojos tenían como última imagen el fondo de aquella piscina, de agua tibia y acogedora.

Cuando ya nada era evitable, los socorristas le sacaron de la piscina y le hicieron cuantas maniobras de resucitación conocían. Aunque todo era inútil. Ninguno de los presentes advirtieron aquel hombre que, ayudándoles en su trabajo, extrajo un pequeño dardo de la espalda del joven ahogado ya cadáver. Mike tuvo especial cuidado en no rozar la punta de aquel minúsculo y a la vez letal artefacto, que aún contenía restos de uno de los venenos paralizantes más rápidos de la naturaleza, como era el curare, que tantos éxitos le había dado en su carrera delictiva y que, en cuestión de segundos había detenido primero los músculos y después los pulmones y el corazón de aquel que ahora yacía inerte en aquel frío borde de la piscina que había supuesto su última morada. Sam estaba llegando al fin de su discurso y ahora un sabor dulce en la boca llegaba raudo, al recordar cuando recibió en su despacho del bufete la noticia tan trágica del final de su contrincante en la carrera por la Fiscalía. Tuvo que hacer un esfuerzo por no dar un salto de alegría, por tirar todas las cosas que se encontraban en su mesa, subirse y bailar como un poseso. Por contra, tuvo que hacer una declaración sombría y compungida ante los periodistas que se amontonaban a las puertas del bufete y, recordó, que la bordó hasta tal punto que puso de su parte a todos aquellos que le denigraban hasta hacía pocos días.

Fue un triunfo apoteósico, sólo ensombrecido por la idea de un cabo suelto. Y ese era Mike. Si quería ser fiscal no podría tener aquel lastre, aquel peso que en cualquier momento delatara sus maquinaciones. Y eso era algo de lo que tendría que encargarse cuanto antes y, además, cavilando sobre posibles chantajes que harían un infierno su carrera que ahora se abría hacia las más altas cotas.

Pero todo lo daba por bueno, las luces eran muy superiores a las sombras sobre las que transitó en ese camino que terminaba en aquella meta donde el vino corría en las mesas de los comensales reunidos en torno suyo, en un homenaje que egoístamente creyó merecer, y ahora más que nunca al término de la disertación se lanzarían a sus brazos con las palabras más adulatorias que puedan imaginarse; esperando de su poder, como alto representante del estado, aquellos favores que harían aún mayor sus riquezas.

Su discurso llegaba al final y su vida a la cúspide, sus palabras terminaban y su poder omnímodo, sobre todos aquellos que le observaban expectantes para ser el primero en felicitarle, se hacía fuerte y aguardaba ya iniciar aquel camino en el olimpo de los dioses de la política y las influencias, del poder y la ambición. Pero antes, Sam tuvo un recuerdo final para Mike.

Sí le apreciaba, pero se convirtió en un peligro andante, una acechante sombra que lastraría su destino. Por eso recordó que no tuvo más remedio que hacer una llamada anónima al departamento de homicidios, sabiendo cómo reaccionaría Mike ante la presencia de los agentes de la ley y su animadversión a volver por un sólo día a estar encerrado, e indicar dónde se encontraba aquella tarde, en la que poco antes se habían entrevistado y tomado unas copas en honor de su maestría en el arte del asesinato.

Un gusto amargo le llegó a la boca cuando también recordó el momento que escuchó la noticia de que la policía lo había arrinconado en aquel tugurio y dos balas le habían partido el corazón y una vida llena de alcohol y crímenes impunes. Todo aquello por lo que había luchado por fin tomó forma cuando la sala entera y en pie le ovacionó hasta la extenuación y, Sam, emocionado esta vez, recibió aquel baño de multitudes sintiéndose alguien especial.

Bajó del atril y le fue imposible llegar siquiera a la mesa donde le aguardaban, con expresión de orgullo y alguna que otra lágrima, su esposa e hijos, al ser asaltado por brazos de gentes que no recordaba, colmado por besos de mujeres desconocidas cargadas de joyas que se lo disputaban, apretones de mano de directores de periódicos que hasta hacía bien poco le ridiculizaban en sus páginas tomando partido por sus rivales, directores de bancos que ofrecían sus fortunas para proyectos millonarios; pero sobre todo, aquellos dueños de empresas constructoras del estado que sin recato le iban ofreciendo cantidades astronómicas por votar sus presupuestos de obra pública, con sus gigantescos proyectos que les reportarían pingües beneficios, llevando a la práctica la consabida fórmula de utilizar materiales baratos y mano de obra aún más barata y siempre a cargo del contribuyente.

Sam pensaba que de cualquier modo era algo que no podía dejar de atender, teniendo en cuenta que cualquier recato que pusiera en el sistema sería de inmediato abortado por su partido político y su carrera truncada, en el mejor de los casos, o su cuerpo con un trozo de plomo en la cabeza y arrojado a los cimientos de alguna de aquellas obras, que mantenían a una élite en sus mansiones de ensueño y gozando de una vida vedada a los simples mortales que les miraban, inocentes, con admiración por su éxito. A fin de cuentas, pensó Sam mientras apretaba las manos de aquellos plutócratas, el negocio es el negocio.
Fue una noche inolvidable, plena de satisfacciones y vivida junto a sus seres más queridos que le respetaban y le hacían sentirse aún más importante; más seguro de lo que hacía y había conseguido para ellos. Pero ya era hora de regresar al hogar y, con unas copas de más, fue su esposa quien condujo el coche y no tuvo más remedio que ayudarle a meterse en la cama, en la que disfrutó aún entre los vapores del alcohol recordando aquellos momentos en las mieles del éxito.

CAPÍTULO V

Para Sam, aquella mañana era el primer día de su nueva vida, pero había quedado con su equipo en la fiscalía para cerrar varios asuntos que quedaron pendientes, y que no podían esperar dado que tenía que incorporarse al Senado a mediodía. Llegó, como es lógico, bastante más tarde de lo habitual y, tras tomar un café y recibir alguna que otra felicitación de empleados, se encerró en su despacho para ultimar aquellos casos que dejaría a su sucesor.

Antes de nada, vació la mesa y las estanterías y pidió a uno de sus ayudantes le echara una mano para embalarlo en las cajas que, al efecto, tenía preparadas. Quedó de nuevo solo y tras un rato entretenido rellenando algunos formularios, oyó en la antesala del despacho algunos ecos de gente que parecían discutir. Movido por la curiosidad, abrió la puerta y comprobó que, como pensaba, dos de sus ayudantes intentaban sacar a la fuerza a un individuo de aspecto estrafalario, con gafas y una melena no propia de su edad que le hacía parecer ridículo.

Al verle, aquel tipo se dirigió a él suplicándole le dejara hablar unos minutos para relatarle algo de suma importancia, relacionado con delitos que decía haber cometido. Sam hizo un gesto despectivo y dio a entender a sus hombres que pegaran una patada en el trasero a aquel lunático, por lo que éstos se emplearon aún con mayor intensidad en su objetivo de pararle los pies. Sam, entre gritos de aquel hombre, se dio media vuelta y volvió a la tranquilidad de su despacho. Avanzó unos pasos y se detuvo pensativo. La verdad es que si era cierto que, como decía, había cometido delitos, no sería mala idea salir de aquel edificio mandando a prisión a aquel idiota.
Sam hizo cuentas del rédito político que tendría y soñó despierto con que algún día su nombre estuviera en la terna de los candidatos presidenciables de su partido. Sí; sería una salida triunfal y una llegada apoteósica al Senado con esa vitola de hombre comprometido con la observancia de las leyes y su implacabilidad para hacerla cumplir y, sobre todo, lograr el mayor castigo posible a aquellos pobres diablos atrapados, en la mayor parte de los casos, en la indigencia y víctimas de la opresión de los que detentaban el poder y, sobre todo, el dinero. Y éste que ahora venía a entregarse parecía uno de ellos; una víctima propiciatoria puesta en bandeja aquel día. Como un relámpago cruzó el despacho, abrió la puerta y gritó a sus ayudantes, que ya se llevaban hacia la zona de ascensores a aquel individuo, para que lo trajeran a su presencia.

-He matado a tres hombres

De esta forma y con extrema frialdad se dirigió a Sam aquel individuo tras tomar asiento en su despacho. No habían mediado saludos ni fórmulas protocolarias cuando estaban ya a solas, una vez los ayudantes volvieron a sus silenciosos quehaceres. Tampoco hubo muestras de contrición en aquel hombre de rostro vacío de expresión, frío hasta la saciedad que, sin embargo, le daba verosimilitud a sus palabras.

Sam había confiado en su olfato y de nuevo no le había fallado. Allí había una historia y unos crímenes que serían nuevas medallas para su pechera, ya casi sin huecos, en la que colgarlas y, tal vez, fueran el empujón que a su carrera le faltaba para tocar el cielo de la nominación en el seno del partido hacia la Casa Blanca. Para ello, lo primero era verificar cuanto aquel hombre decía, por lo que le animó a explicarle con detalle aquellos asesinatos que decía haber cometido.

-¿Es usted feliz? Aquel hombre inició su relato haciéndole esa pregunta que Sam respondió moviendo la cabeza en sentido afirmativo.

-Yo también lo era, pero no me acuerdo cuánto hace

De esta forma, un tanto enigmática, inició su relato para a continuación referirle cómo hacía tres días, tras un desvanecimiento en plena calle, en el hospital de beneficiencia le habían sometido a un exhaustivo examen médico y, tras las pruebas analíticas, le dieron la fatídica noticia de que padecía una terrible enfermedad que acabaría con su vida no más allá de un período de tres meses y para la cual no existía tratamiento que la detuviera.

-Aquello fue como un jarro de agua fría y la culminación de una bajada a los infiernos en la que mi vida se había sumido. Fue una cadena de acontecimientos, que comenzaron cuando hace un año y, por una casualidad del destino, descubrí con gran tristeza cómo era víctima del engaño de mi mujer, con quien llevaba casado veinte años de gran felicidad y armonía, en la que había disfrutado la vida junto a ella sin más discusiones que las propias de las parejas de larga convivencia, pero que no habían sido jamás obstáculos insalvables. La posición económica era holgada, poseíamos una bonita casa y no faltaban los viajes a Europa y Sudamérica, ya fuera invierno o verano, que nos podíamos permitir máxime al no haber tenido hijos.

Y todo fue por un simple atasco de tráfico. Ocurrió una mañana tras despedirme de ella para tomar un vuelo hacia otra ciudad, decirle que volvería al día siguiente por la tarde y tomar un taxi que me llevaría hasta el aeropuerto. Nada anormal, salvo que la autopista hacia éste permanecía colapsada y era imposible avanzar unos metros a causa de una intensa niebla y los habituales accidentes por alcances de vehículos. Como era de esperar, el vuelo no lo pude tomar y, tras aclararse el tráfico, pedí al taxista me llevara de regreso a casa para tomar alguna documentación que me haría falta más tarde, ya que pensaba ir a la oficina y tomar el vuelo de aquella tarde.

Mientras el taxi se acercaba a mi domicilio, vi sorprendido cómo mi esposa salía de éste y montaba en un vehículo ocupado por alguien que no acertaba a identificar. Sentí el pinchazo de la duda y pedí al taxi que reanudara la marcha para seguir aquel coche. Asaltado por la sospecha, aunque confiando inocente en que todo fuera un malentendido, observé cómo primero abandonaban la ciudad y al poco rato penetraban en el aparcamiento de un motel de las afueras. Todo estaba claro cuando, apesadumbrado, les vi cómo se abrazaban y besaban antes de entrar en una de las habitaciones.
Pagué al taxista y le despidí para después tomar asiento en una cafetería que estaba enfrente de aquel motel. Aguardé paciente hasta que ambos abandonaron la habitación y les abordé antes de entrar en el coche. Mi esposa no sabía ni qué hacer ni qué decir. Por su parte, su amante me miró desafiante mostrándose dispuesto a partirme la cara si hacía falta, dada la diferencia de edad, altura y musculatura, al reconocerle por ser uno de los instructores de tenis del club del que eramos socios.

Sin más palabras, volví sobre mis pasos dejando que se marcharan y regresé para sentarme en aquella cafetería, en la que se pasé mirando dos horas una taza de café ya helado. Me dirigí después a mi casa y, haciendo caso omiso de las palabras en tono de disculpa de mi esposa, me marché para no volver más

Sam escuchó en silencio aquellas palabras y siguió así cuando aquel individuo sacó de su bolsillo un estilete de unos veinte centímetros de longitud y con rastros de sangre seca en un su filo, para decirle:

-Hace tres días maté al amante de mi mujer. Ésta es la prueba que necesita para encausarme. Ordene buscar en los archivos para comprobar la veracidad de cuanto le digo

A Sam no le hizo falta mover un dedo puesto que recordaba cómo, tanto la policía como su equipo de ayudantes de la fiscalía, habían sido incapaces de encontrar pista alguna de aquel brutal asesinato en el club de campo.

Sam quiso saber los detalles para redondear la faena, viendo ya los titulares de los periódicos alabando su trabajo de investigación, para lo cual aquel hombre relató lo siguiente:

-Para aquel instructor, tantos músculos de nada le sirvieron cuando le aceché en el club y esperé hasta que se encontraba solo en la zona de vestuarios. Con sigilo me acerqué por su espalda y le clavé una aguja hipodérmica que contenía un veneno paralizante para después hacerle una incisión en el pecho y sacarle el corazón aún latiendo

Con frialdad calculada, aquel hombre le desveló a Sam que podía encontrar el corazón de aquel desdichado y fanfarrón musculado en la casa de su esposa, quien lo recibiría a modo de original regalo aquella misma tarde por correo, junto a una tarjeta de felicitación al ser su aniversario de boda. Sam por un momento advirtió la mente macabra, fría como un témpano de aquel hombre, ya condenado a morir por la cruel enfermedad que padecía, y quien había decidido ajustar cuentas con todos aquellos que le hicieron daño.

También Sam le animó a continuar su relato, puesto que aún faltaban otros dos asesinatos tal como había anunciado a su llegada. Con rostro inmutable habló de esta forma:

-Hace más o menos seis meses, ya separado de mi esposa, encontré cierta estabilidad emocional y rehíce mi vida volcado en mi trabajo como ejecutivo de una corporación farmacéutica con sedes en todo el mundo y, de vez en cuando, en mis aficiones cinegéticas. Mi puesto en la compañía había sido el fruto cosechado con gran esfuerzo tras prestar servicio en ella durante más de veinticinco años, desde que muy joven y tras licenciarme en Farmacia fui captado por sus entonces ejecutivos, al contar con uno de los más brillantes expedientes académicos.

Durante los primeros años colaboré en la consecución de fármacos de primer nivel y gran éxito, aportando mi investigación en la búsqueda de nuevos y más eficaces. En la madurez, las altas instancias de la corporación se fijaron en mí para ofrecerme un puesto que se alejaba del ámbito de la investigación y se adentraba en lo puramente comercial que, al principio, no me pareció lo más idóneo aunque la mareante cifra de ingresos que me propusieron acabó por desnivelar la balanza y convertirme en un ejecutivo de primer orden en la compañía.

No podrían ir las cosas mejor para mí mismo y para la corporación, logrando también en el aspecto comercial sendos contratos y ventas que la hicieron auparse en el ranking de las empresas más rentables del país, dando beneficios astronómicos a nuestros accionistas. Estaba a un paso de lograr una vicepresidencia ejecutiva cuando todo se derrumbó. Y todo porque se inició el lanzamiento de una nueva vacuna contra la gripe.

Y esto fue por mi oposición a su comercialización durante la reunión del consejo de dirección, a la vista de los informes que el equipo de investigación había elevado, y en el que se reflejaba un índice de mortalidad alarmante por infartos inducidos en ancianos por aquella combinación de productos que incluía la nueva vacuna que, si bien lograba erradicar el virus, por el contrario era agresiva con el sistema cardiovascular.

Aquel voto en contra, aquella encendida oposición a su puesta en circulación a los pacientes hizo tambalearse la confianza de mis superiores y, en especial, la de mi director de división que, desde aquel día, puso proa a mi defenestración. Y ésta no se hizo esperar cuando fui apartado sin explicaciones de los proyectos que tenía abiertos en esos momentos. A la semana siguiente mi despacho me lo encontré cerrado y, tras no permitirme la entrada, me asignaron otro más pequeño y sin ventanas. La secretaria me la retiraron así como el parking que ocupaba. Intenté pedir explicaciones pero las puertas permanecían cerradas. Decidí aguantar aquella embestida y continué mi tarea como si tal cosa hasta que una mañana me encontré a la policía en mi despacho registrando armarios y cajones.

Al poco rato me sacaron de allí con unas esposas en las manos y tuve que responder ante el juez por robo de secreto industrial. El juicio fue rápido y, sabiendo la gravedad de las pruebas contra mí y su perfecta falsificación, acepté una condena en suspenso para no tener que ir a prisión al ser mi primer delito.

La expulsión de la empresa fue fulminante sin derecho a indemnización alguna y, para colmo de males, el proceso fue caro y el abogado defensor aún más, teniendo que liquidar los pocos ahorros, vender la mitad de mi casa, al partir los bienes con mi exesposa y, sin un centavo, no pude pagar más que unos meses de alquiler en un pequeño apartamento y, de ahí, a hoteles baratos en el extrarradio. Intenté buscar un empleo pero fue inútil puesto que, además de mi edad, ya estaban cerradas las puertas de todas las empresas a las que acudía, al haber dado cuenta mi anterior compañía de referencias negativas, en un gesto de la más execrable crueldad

De nuevo Sam guardó silencio y esperó a que aquel hombre sacara de forma autómata un nuevo estilete, igualmente con rastros de sangre seca, para entregárselo.

-Hace dos días que maté al que fuera director de mi división. Aquí tiene la prueba concluyente de mi fría venganza, de mi crimen ejecutado con la mayor premeditación y alevosía y también le animo a bucear en los archivos

Sam de nuevo recordó aquella historia del ejecutivo de la compañía farmacéutica, asesinado de una forma salvaje y del que tampoco habían sido capaces de encontrar un móvil o pista que alumbrara quién podría haberlo ejecutado. Llegados a este punto, Sam quería más y le pedía más a aquel hombre. Y éste no dudó en darle detalles:

-Esperé paciente la salida del edificio de la compañía de mi director de división, aunque acompañado por una de las secretarias y vi cómo entraban en un local de copas a una manzana de distancia. No fue obstáculo esperar hasta que ambos abandonaron el local y tomaron un taxi. Les seguí hasta el domicilio de ella y también esperé que desahogara su lujuria, hasta que por fin tomó otro taxi con rumbo a su casa, que ya conocía al lado de la costa.

Permanecí todo el camino a una prudente distancia para no ser identificado y, al llegar, aparqué el coche en las inmediaciones, mientras mi víctima pagaba al taxista y entraba despreocupado en su hogar. Modifiqué mi aspecto con una gorra con el emblema de correos y tomé un paquete en las manos. Llamé al timbre del videoportero junto a la verja que daba acceso a la casa y aguardé respuesta. La gorra y el paquete dieron resultado y la pesada cancela se desbloqueó y, al instante, me encontraba en el umbral de la puerta que abrió confiado mi exdirector de división.

No le dio tiempo a pronunciar palabra, incluso a fijarse en mis facciones disfrazado de cartero, puesto que el spray de pimienta que eché con furia en sus ojos haciéndole padecer un terrible dolor le dejó inconsciente por unos momentos. Volvió en sí tras recibir un jarro de agua bien fría que le eché en todo el rostro, que apaciguó aquella punzante sensación producida por el producto urticante arrojado a bocajarro.

Sin embargo, no se habían acabado sus problemas si tenía en cuenta que ahora tenía las manos atadas a la pared, tal como si estuviera crucificado, y apenas veía que estaba pasando. No obstante, pareció reconocer mi voz que le decía la satisfacción que le producía verle allí, indefenso, sin lacayos a quienes ordenarles pisotearme como a un insecto, poner pruebas falsas en los cajones de mi despacho y dejarme a los pies de la justicia, hundiendo mi vida en un inmundo lodazal.

Aquel director de división sintió cómo comenzaban a temblarle las piernas, las manos y la voz que ya me suplicaba clemencia. De nada le sirvió la retahíla de alabanzas, de peticiones de perdón, de ofrecimientos millonarios, de borrón y cuenta nueva, puesto que no dudé en sacar el estilete, despojarle de toda cuenta ropa tenía encima para después hacerle lentamente un profundo corte, entre alaridos de dolor, desde la parte izquierda a la derecha de su bajo vientre, cayendo pesados, fétidos y sanguinolentos todos sus intestinos que formaron una masa informe en el suelo. Me quedé allí, observando en silencio, cómo la vida se le escapaba a aquel que tanto daño me hizo.

No fue largo aquel espectáculo tan edificante para mí y, debidamente protegido con guantes, tomé con asco aquellos intestinos y los guardé en una nevera portátil y después ésta la introduje en una caja que tenía preparada. Llamé después a una empresa de mensajería urgente y, al llegar uno de sus operarios, se la entregué escribiendo en el destino la dirección del presidente de la corporación farmacéutica

Sam se levantó del sillón y anduvo unos pasos alrededor de aquel hombre que, con extrema frialdad, le relataba con pelos y señales aquellas historias llenas de calculada violencia, pero sobre las que edificaría aún más su prestigio y que no dudaría en aprovechar para sus fines, cada vez más altos y ambiciosos. Pero aún quedaba un asesinato más y ya estaba ansioso por conocerlo. De esta forma, rogó a su interlocutor siniestro reanudara el relato de sus andanzas.

-Fue también a los pocos meses de mi acusación, el proceso que terminó con mi ruina total y la imposibilidad de conseguir un trabajo decente. Como consecuencia de esto, ya ni siquiera podía pagar aquel cuartucho en el cochambroso hotel donde me alojaba, situado en la zona más deprimida de la ciudad. Apenas tenía para comer y, cuando lo hacía, era auténtica comida basura a la que siempre había odiado. Mi edad era otro impedimento para encontrar algún trabajo que no requiriese formación, ya que sólo admitían a jóvenes. Desesperado y con algunos billetes que aún me quedaban en el bolsillo, decidí tomar un tren y acercarme a las tierras de cultivo de los alrededores, donde pensé podría encontrar algún trabajo de recolección que en aquella época había oído, en algunos antros que ahora frecuentaba, cómo aceptaban obreros. Al menos sería un medio de subsistencia y obviaría la exigua paga que seguro me darían.

En efecto, en una de aquellas explotaciones agrícolas fui aceptado para incorporarme a una cuadrilla de braceros, que recogían las uvas que pronto formarían un excelente vino de aquel condado de temperaturas suaves en invierno y radiante sol en los meses de estío, que proporcionaban cosechas dignas de mérito. Curiosamente, pensaba para mí, antes bebía ese vino cuyas uvas ahora recogía por una miseria a la hora, soportando las inclemencias del trabajo al aire libre y dolores inenarrables de espalda que hacían un calvario cada jornada de duro y agotador trabajo.

Pasaban las jornadas en las que ya me iba aclimatando y cesando aquellos dolores tan intensos, que apenas me dejaban descansar por las noches, en las que dormía en barracones ocupados por cientos de aquellos braceros llegados de lejanas tierras del sur y con los que ahora compartía tareas y vivencias. Entre aquel grupo trabé amistad con una bella mujer que, pese a su madurez, conservaba intacta esa belleza que dignificaba su rostro pero que no era tan profunda como la de su alma. Viuda y con una hija que compartía con ella tareas en la cuadrilla, para mí fue un reencuentro con sentimientos guardados en el desván de mi mente, que afloraron a poco que la conocí y que, aún siendo algunos años más joven, la atracción fue mutua.

Pasaron los días junto a ella y nuestra relación fue creciendo cuando de esta forma una isla de tranquilidad y armonía pareció surgir en el mar de la tribulación en el que estaba inmerso, por las circunstancias tan adversas y encadenadas que habían dado un vuelco trágico a mi vida. Sin embargo, la calma no duró mucho puesto que el dueño de aquella propiedad había puesto los ojos en ella y la apartó de mí, haciendo que pasara a trabajar en la hacienda en tareas domésticas.
De nuevo la soledad y de nuevo los sombríos presentimientos de que aquello no quedaría así; lo que se cumplió cuando una noche su hija, que se había marchado junto a ella, llegó al barracón en un lamentable estado, con magulladuras por todo el cuerpo y con signos de haber sido violada. Entre lágrimas me confió que igual o mayor castigo había recibido su madre de aquel hombre, ayudado por su capataz.

Preso de la ira, acudí a la oficina del sheriff del Condado y, salvo una visita de cortesía a la hacienda, éste no hizo más y se escudó en que aquella mujer había abandonado la casa del propietario aquella tarde sin rumbo y había desaparecido. Fueron inútiles los esfuerzos por encontrarla y, a las pocas semanas, abandonamos tanto su hija como yo cualquier esperanza de volver a verla con vida.

Pero aquello no terminó, ya que me pagaron los días de trabajo y el propio capataz me acompañó hasta la puerta de la hacienda, conminándome a no poner más los pies sobre aquella tierra sin que algo malo me pasara. Al salir caminando de allí con la única posesión de una mochila, el sheriff me detuvo por maleante y me encerró en la cárcel un par de días y sólo me dejó marchar después de pagar una multa que supuso cuanto había ganado. No olvidó el agente amenazarme de que sería mayor la acusación si me veía por aquel Condado

-Ayer maté al propietario de la hacienda, y mutilé tanto al capataz como al sheriff

Por tercera vez y creyó definitiva, Sam puso cara de expectación cuando aquel hombre cumplió el rito y sacó otro estilete con rastros de sangre seca y se lo entregó. Tres pruebas concluyentes de una vez estaban ya en sus manos y la plena confesión del autor de aquellos crímenes. No podía pedir más, pensaba ya Sam, para ofrecer a la prensa que le haría la estrella de aquel fin de semana que empezaba glorioso para sus fines y sueños presidenciales. Era una historia sensacional, en la que los periodistas entrarían a saco en aquella truculenta historia de aquel hombre y su macabra venganza en los últimos días en este mundo.
Pero en esta ocasión no tenía detalles por la cercanía de los crímenes y quiso saber cómo se desarrollaron tal como los demás. Aquel hombre inició su nuevo relato de esta forma:

-Movido por la necesidad al no contar con un centavo en el bolsillo para regresar a aquel pueblo, hice algo que jamás imaginaría que sería capaz. Y eso era robar un coche, que curiosamente me creó más dudas que el propio asesinato. De tal forma que me aposté en una gasolinera y esperé paciente hasta que llegó un confiado conductor que, tras llenar el depósito, acudió a hacer efectivo el pago; momento en el cual aproveché para hacerme con su vehículo y ponerme en camino para llevar a efecto mi plan.

No fueron más de treinta minutos los que tardé en aparecer por la hacienda y penetrar en ella a través del camino de tierra que llevaba a la casa. Nadie me detuvo, ni siquiera el capataz que había calculado estaría en la recolección y, por tanto, no advertiría mi presencia. Sabía que en la casa estaba el propietario puesto que concerté el día anterior una cita con él, haciéndome pasar por un industrial que deseaba hacerle una jugosa oferta. Utilizando diversos retoques en mi fisonomía, aquel hombre me recibió sin advertir quien era; hasta que ya fue demasiado tarde.

El estilete, que había sacado con pulcritud y dejando que lo viera con claridad, se lo clavé en una de las manos y a continuación, entre gritos de dolor, le acerqué el radiotransmisor que utilizaban en la hacienda y le obligué a hacer venir al capataz. No dudó en cumplir mis órdenes y mientras éste llegaba, hice lo propio para que llamara al sheriff quien, siendo uno más de sus empleados a sueldo, anunció que estaría en la hacienda en pocos minutos. Pero eran más que suficientes para completar mi plan.

Entretanto llegaba el capataz y tal como tenía calculado, primero maniaté e interrogué al propietario sobre el paradero de aquella mujer, mi compañera, y éste dijo no saber nada. La verdad, pensó, era algo que no me importaba y preferí abordar este tema en profundidad con los otros secuaces. Con lo cual y no mediando más preludios, me puse a sus espaldas y le hundí el estilete en su garganta hasta que el mando me impidió profundizar más y después le dí un tajo de izquierda a derecha.
Tuve que aplicar varias veces idéntica maniobra hasta que, insistiendo con el propio estilete cortando a uno y otro lado, pude desgajar la cabeza completa. Como si de un trofeo se tratase, la tomé por los pelos y la coloqué encima de la chimenea que tenía tras de mí. Pensé que sería un buen motivo por el que confesar para los dos que aún me quedaba por apretarles las tuercas.

Al poco tiempo, oí pasos fuera y, cerrando las cortinas y en la penumbra, aguardé la llegada del capataz que entró extrañado pronunciando el nombre de su jefe, pero que sólo obtuvo por respuesta un pinchazo en el cuello y después de éste una buena caída al suelo. Volvió en sí a los pocos minutos y ya se encontraba cómodamente sentado; aunque con los pies y manos atadas y los pantalones bajados, dejando al aire sus partes más íntimas con lo que se sintió incómodo. Observé después a aquel individuo que me reconoció con cierto desaire, insultándome de una forma que cualquier hubiera recomendado no hacer, máxime cuando disponía yo de un estilete con el que podía hacerle mucho daño.

Le pregunté, de igual modo que a su jefe, el destino de la infortunada viuda y, con aires de furia, el capataz me escupió en la cara. Miré entonces el reloj y me dí cuenta de que tenía que darme prisa para completar todo antes de la llegada del sheriff y me puse manos a la obra. Debo confesarle que no me desagradó, sino más bien al contrario, sentí una sensación de paz interior cuando seccioné lenta y delicadamente primero el pene del capataz, apartándome a un lado por la fuerte hemorragia que provocó aquel corte y después, con la contrariedad de que perdió el sentido, hice lo propio con los testículos; los cuales se le perdieron botando y yendo a parar debajo de uno de los sillones. Coloqué la silla frente a la puerta y aguardé así la llegada del tercero en discordia, con el que esperaba tener más suerte.

Pocos minutos después, el sheriff hacía su entrada también en la penumbra y se repetía la escena de la jeringuilla en el cuello y la caída de bruces. Esta vez tuvo que emplearme a fondo para despertarle, ya que la edad no perdona y el efecto del tranquilizante había sido más fuerte que con el capataz. Consciente ya el agente de la autoridad local, bien sujeto de pies y manos, quedó sobrecogido con la dantesca escena ante sus ojos. Por una parte, la cabeza del propietario de la hacienda sobre la chimenea, un charco de sangre bajo su cuerpo cercenado, y al lado el capataz mutilado.
Le pregunté sin más preámbulos el paradero de mi compañera. Al principio, éste pareció tomar la misma actitud de los otros dos pero la visión del estilete cerca de uno de sus ojos pareció refrescarle la memoria. Así, relató entre sollozos propios de jovencitas que al propietario se le había ido la mano aquella noche con la viuda y, en un arrebato salvaje, le había partido el cuello. Llamó al capataz y entre los dos la arrojaron al lago que existía en aquella extensa finca y al presentarse la hija de aquella mujer no se les ocurrió otra cosa que violarla y obligarla a cerrar la boca con una monumental paliza. Confesó que le ordenaron no actuar conforme a la ley y echar tierra sobre aquel suceso, en el que sólo había una cuestión que controlar y esa era echarle a él de allí y meterle el miedo en el cuerpo. El tiempo hizo que todo se olvidara y la vida siguiera.

No tuve piedad de aquel sheriff mezquino y, terminando su confesión, le abrí la boca, le agarré la lengua hasta estirarla a su límite y después se la corté lentamente. Con el trozo en la mano, me acerqué a la cabeza del propietario de la hacienda y se la coloqué entre los dientes. Antes de irme, no me contuve y le dije al sheriff que no admitiera burlas de un ser tan despreciable

Todavía con el estómago dándole saltos tras escuchar aquel gélido detalle de acontecimientos, Sam confirmó que tenía la historia más macabra de los últimos años y al asesino confeso en sus manos antes de que se diera cuenta a la sociedad de aquellos horrendos crímenes, sumados a la historia de venganza y crueldad con la que se ejecutaron y todo ello con el morbo añadido de ser los últimos actos de una persona a la que le quedaban a lo sumo dos o tres semanas de vida.

Era la oportunidad de su carrera y no la iba a desaprovechar y con alborozo se dio cuenta que le había llovido del cielo en el último instante y por su capacidad de trabajo. Pensaba que si aquella mañana se hubiera quedado en casa, hubiera sido su sucesor el que estaría ahora saboreando aquel instante en el que sentía tocar a la diosa fortuna, tantas veces esquiva.

Sam, observando aquellos estiletes, calculaba mentalmente la mejor fórmula para sacar el mayor rédito posible, haciendo cábalas de si era mejor una difusión sencilla o bien en rueda de prensa, o bien, o bien…No llegó a pensar más puesto que sus ojos parecían reventar y sus pupilas ardían como si el mismo fuego se hubiera adueñado de ellas. Era tan intenso el dolor que no acertaba a pensar nada esta vez, ya que su cerebro estaba concentrado en aquella horripilante sensación que dejaba inerte sus músculos y, lo que es peor, sin capacidad de zafarse de aquellos fuertes brazos que ya le tenían asido para, sin resistencia, sellarle la boca primero y atarle fuertemente al sillón de pies y manos.

Sam no comprendía qué pasaba, una vez el agua fría apaciguó aquel dolor intenso provocado por el spray de pimienta que aquel hombre le había aplicado alevosa y cobardemente. No comprendía y a la vez temía por lo que pudiera ocurrirle si, como ya mascullaba, aquel individuo le aplicaría el mismo suplicio que a los que eran protagonistas de sus relatos. Por ello, y al quitarse aquel hombre tanto el bigote, las gruesas gafas como la ridícula melena postiza, el terror se dejó ver en la expresión de la cara de Sam.

Aquel hombre le miró y con su rostro verdadero le dijo que estaba seguro que ya le había reconocido. Se había dado cuenta de su cambio radical al verle y le confirmó que su nombre era Sean Porter. Sí, Porter. Era el vivo retrato de su padre, Julius Porter, al que tanto daño hizo. Sean, ya con su identidad, le recordó a Sam una historia que, con toda probabilidad, él había olvidado y, según la cual, participó en el linchamiento de su padre no por acción, aunque sí por omisión; no queriendo ver su inocencia y sí las argucias de sus enemigos.

Sean le recordó vivamente cómo, siendo fiscal hacia treinta años, aceptó un soborno de unos plutócratas para acusar con pruebas falsas a su padre, quien se había negado a venderles varias parcelas heredadas que poseía en el centro de la ciudad y en las que tenían proyectado levantar un descomunal edificio. Fueron tan graves las acusaciones que, aparte de llevar a la ruina a su padre, hicieron que la condena fuera un deshonor para él y, angustiado, se quitara la vida.
Sam no lo podía creer. Hacía muecas con los ojos a Sean con la esperanza de que le quitara aquel esparadrapo y le dejara explicarle su versión. Aunque todo era inútil, máxime cuando sabía perfectamente que aquella injusticia, que se tomó tan a pecho aquel tal Porter, supuso el primer peldaño de su carrera que ahora le llevaba hasta el Senado, y también la compra de la mansión que ocupaba junto a su esposa e hijos.

Pero estaba seguro de que podría convencer a Sean de que todo salió mal porque su padre se sintió herido en su honor, y no esperó a que las cosas se arreglaran, y hubiera rehecho su vida y él hubiera ayudado en todo lo que pudiera. Pero parecía demasiado tarde cuando vio a Sean tomar un nuevo estilete que sacó de su chaqueta y se acercó hacia él.

Los ayudantes de Sam se extrañaron que el fiscal no les llamara y más tras la entrada, hacía ya rato, de aquel extraño individuo de aspecto poco común. Uno de ellos se acercó al despacho y llegó justo a tiempo para detener el estilete empuñado por aquel extraño individuo, ahora despojado de su estrafalario atuendo, que ya se disponía a hundir en la garganta indefensa de su jefe y quien ya rezaba su plegaria postrera.

Los gritos que lanzó el ayudante hicieron a los demás acudir en tropel para ayudarle a inmovilizar al individuo que ya, viendo la superioridad manifiesta de sus adversarios, se dejó desarmar y esposar por éstos que ya liberaron a su jefe. Después de dar un puñetazo en el estómago a su asesino frustrado, Sam ordenó a sus hombres que era el delincuente que andaban buscando y las pruebas las tenía todas en su poder, además de la confesión formalizada y grabada.

Cuando a los pocos minutos la policía se llevaba a Sean Porter, su rostro aparecía sereno y antes de ser introducido en el coche patrulla que le conduciría a una celda, aspiró aquel aire tibio del mediodía. Lo hacía con fruición, hasta el límite de su escasa capacidad pulmonar, a la que cada día le iba quedando menos. Sabía que era cuestión de días, minutos, segundos que cruzara al otro lado; pero estaba triste por no haber concluido todo cuanto se propuso en sus últimos días y ajustar cuentas a tiempo con aquel truhán, príncipe de los corruptos, adalid de los asesinos encubiertos en leyes injustas.

Los policías que le custodiaban lo introdujeron en la parte posterior del coche ante la mirada de los curiosos, que se agolpaban a las afueras del edificio de la fiscalía. Entre aquellos individuos, a Sean le llamó la atención un anciano que permanecía observándole fijo sin mover los labios. Su mirada le pareció que por momentos le hablaba, que le reconfortaba. Y una sensación de alivio, como una corriente eléctrica inducida, recorrió todo su cuerpo y su mente pareció entender el mensaje. Mientras se alejaba en aquel coche, volvió la cara atrás y dedicó una discreta sonrisa a aquel anciano que mantenía la misma expresión y fija la mirada en sus ojos.

Por su parte Sam, aún con algún que otro dolor en su cuerpo maltratado por aquel individuo, se despidió de los ayudantes y salió rumbo al Senado, cerrando aquella etapa en la fiscalía que tuvo aquella mañana un final que podría haber sido trágico. Sin embargo era el momento de olvidar y afrontar ese futuro que ya tocaba con las manos, cuando entrara en el Senado como un miembro más de aquella élite y donde creyó quedarían olvidados para siempre sus pecados. Estaba plenamente convencido de ésto, pero no pudo que viniera a su memoria, en aquel preciso momento de abandonar aquel edificio de tantos recuerdos, uno de los episodios que marcó su carrera y, sin lugar a dudas, le reportó una ventaja frente a sus adversarios en la carrera por llegar a tan alta instancia del país.

No pudo quitar de su cabeza el caso de aquel hombre, Victor Parrish se llamaba, un vulgar hampón que perjuraba se había reformado siguiendo los dictados de la iglesia evangélica de su barrio. Fue un tipo duro de encarcelar, en el que jugaron en contra factores como el propio reverendo haciendo campaña entre sus parroquianos, quienes montaron hasta manifestaciones para exigir la puesta en libertad de Parrish.

Pero como fiscal fue implacable. Su equipo reunió las pruebas suficientes y el día del juicio Parrish no tenía escapatoria. Sus antecedentes corrían en su contra y nada podría salvarlo. Tenía en su poder las pruebas y los testigos que lo incriminaban. Una noche había entrado en un local abierto veinticuatro horas y, tras robar el dinero que había en la caja, le descerrajó un tiro entre los ojos al tendero.

Aunque iba cubierto por un casco de motorista, en la grabación de las cámaras se veía claro que sus rasgos coincidían con los que tenía el asesino. Y era algo que ya había probado en el juicio y el jurado conocía como prueba irrefutable de su autoría. Aquel suceso conmocionó a la ciudad y la gente pedía justicia. De esta forma, Parrish se había convertido en el chivo expiatorio y con su detención y enjuiciamiento había elevado su popularidad como fiscal hasta límites insospechados.

Por supuesto, el pueblo exigía firmeza ante el crimen y un duro castigo a los culpables y él iba a dárselo con gusto. Por ello, pidió la máxima pena para Parrish, que seguía insistiendo una y otra vez en su inocencia. Para esto, su defensa se apoyaba en el testimonio de su madre, una anciana de aspecto frágil, que juraba sobre la Biblia que aquella noche no se movió de su lado.

Igualmente, varios de sus vecinos también declararon que le habían visto llegar de trabajar a las seis y nadie de la comunidad le vio salir después de esta hora. Eran argumentos fáciles de rebatir y en la segunda sesión neutralizó aquellas coartadas, aludiendo a su falta de veracidad al ser la mayoría de los vecinos parientes y amigos del acusado.

Parrish estaba en un buen lío y nadie podía ayudarle. Aunque Sam recordó que se equivocó cuando apareció un testigo presencial de aquel atraco, al que la policía situó en la escena del crimen al aparecer en un lateral del local fuera del campo de visión de la cámara de la tienda pero sí del que contaba el cajero automático, situado justo enfrente de la tienda.

Sam tuvo que reconocer que aquel hombre ponía la mano en el fuego por Parrish, del que dijo que, aunque mantenía parecido físico con el atracador, no era éste al verle él mismo la cara con la suficiente claridad como para identificarle. Fue un buen varapalo, como recordaba Sam en aquel momento. Pero su capacidad de respuesta apareció de nuevo para no dejar que aquel hombre y su testimonio le arrebatasen de sus fauces aquel caso llamado a abrirle las puertas del Senado.

Sam de nuevo trajo a sus recuerdos al bueno de Mike, al que traicionó de forma tan ruin y miserable, pero al que como delincuente tenía que perseguir también, y recordó cómo siguiendo su modus operandi él mismo se puso manos a la obra esta vez sobre la marcha, antes de que aquel testimonio ya contrastado por la policía llegara a conocimiento de la defensa y, lo que era peor, de la opinión pública.

Así, sin más seguimientos y estudios, averiguó en sólo una llamada toda la biografía de aquel pobre diablo, al que la compra de un paquete de tabaco le había llevado aquella noche hacia el trágico local. Supo entonces que era una víctima propiciatoria para sus planes y sólo tardó quince minutos en plantarse delante de su casa, donde vivía solo y rodeado de porquería tomada de los contenedores de basura.

Sam no tuvo que improvisar nada, ya que aquel hombre y sus costumbres se lo habían puesto en bandeja. Sólo tuvo que aguardar el abrigo de la madrugada agazapado fumando unos cuantos pitillos en su coche, aparcado en frente de la casa, abrir sin hacer un sólo ruido la puerta trasera que sabía permanecía abierta y, tras comprobar que estaba dormido tras beberse aquel hombre media botella de whisky, le bastó ponerle un cojín durante algunos segundos y después prender fuego a todo aquel estercolero. Cuando llegaron los bomberos, aquel testigo incómodo se había convertido en un puñado de ceniza, que sólo había que barrer.

Sam comprendió que el caso ya estaba cerrado y visto para una sentencia condenatoria que le acarrearía aún mayor popularidad. Todo eran parabienes que se volvieron en contra cuando uno de sus más directos colaboradores y llamado a ser su sucesor en la fiscalía, Albert Johnson, se negó en redondo para acatar sus órdenes de no tener en cuenta el testimonio de aquel hombre, ya contrastado por la policía, y dar cuenta a la defensa de la posible inocencia del acusado.

Sam sabía que, de hacer lo que amenazaba el otrora compañero, amigo y patrocinado para el puesto, terminarían sus días como fiscal y su carrera meteórica hacia el Senado. Le sabía mal aquéllo, pero no había otra forma de solucionarlo; una vez que sus ruegos no fueron atendidos por el joven ayudante, decidido a que prevaleciera la verdad y quedara en libertad sin cargos aquel inocente que iba a purgar el asesinato de otro.

Sam recordó finalmente cómo dio por cerrado aquel episodio, cuando él mismo tuvo que intervenir aunque esta vez sin derramar sangre, en atención al aprecio que le tenía al muchacho. Aún así, le dio una lección que seguro no olvidaría en su vida. Lo cierto y verdad es que sabiendo que aquel joven abogado tuvo sus más o menos con la ley por causa de haberle detenido consumiendo droga en el campus universitario, colocó hábilmente una fuerte cantidad de cocaína, proporcionada por uno de sus contactos en la comisaría, en la taquilla que tenía en el gimnasio donde acudía cada tarde.

Una llamada anónima fue suficiente para que fuera detenido por la policía a la mañana siguiente y puesto a disposición judicial. Por supuesto, Sam se presentó en su celda y le dio a elegir entre varios años a la sombra o un largo viaje hacia alguna otra ciudad, lejos de aquélla. Ni que decir tiene que aquel joven abogado tomó, como recordaba ya Sam, la decisión más conveniente y al cuarto de hora había aclarado el asunto ante la policía usando su poder dentro del departamento, consiguiendo quedara libre, tomara un taxi y desapareciera para siempre.

Aquella misma tarde se reunió el jurado y condenó a cadena perpetua aquel hombre, después de que la defensa no pudiera probar que no se encontraba en la escena del crimen, al no contar con testigo alguno que lo corroborara. Sam recordó que aquel idiota se suicidó pocos meses después, sin esperar a que él mismo y su equipo le sacaran aportando alguna prueba amañada en su favor, una vez el ánimo vengativo de la población se hubiese calmado y su campaña hacia el Senado se hubiese completado. Era pobre de espíritu, pensó Sam con frío cinismo.

Pero Sam, al finalizar aquel caso y ya rumoreándose su candidatura firme al Senado, fue un ir y venir de amigos, familiares y gente a la que no recordaba haber sido presentado adulándole cuando olían que pronto ejercería su nuevo oficio de flamante Senador. Tendría que acostumbrarse para ser adulado por todos sin tiempo para pedir que cesaran en sus intentos.

Era inútil negarse a esa actitud que la gente adoptaba, puesto que eran muchos los favores que necesitaban para sus negocios, fueran lícitos o ilícitos. Y eso era algo que a él poco le importaba y sí la contrapartida que supondría para él y su ansia de poder que deseaba acumular para su candidatura a la Casa Blanca; que ya no la veía como una quimera y sí como algo al alcance de su mano a poco que manejara con mano diestra el poder que le había conferido aquella eleccion.

Y llegó aquel mediodía glorioso en el que, antes de marchar hacia el Senado, Sam asistió a un servicio religioso al que no faltó la prensa, previamente alertada por su equipo de colaboradores que habían conseguido en aquellos meses que su figura como hombre de estado traspasara los límites locales para alcanzar talla nacional.

Hacía un día espléndido cuando Sam bajó del coche oficial y subió las escalinatas del senado para entrar en aquel lugar de privilegio, emocionado por el momento y dispuesto a servir a su patria. Claro que siguiendo los dictados de su partido y, sobre todo, los criterios de los hombres fuertes de éste que manejaban con férrea decisión a todos los senadores afectos a su grupo. Para Sam, sus directrices eran leyes y jamás levantaría un dedo contra ellas, teniendo en cuenta que cualquier oposición a éstas supondría su descalabro dentro del partido y, quien sabe, en su vida.
Con estas premisas, aquel primer día y antes de la reunión del Senado, fue llamado a capítulo por el jefe de su grupo, quien le advirtió seriamente con traicionar la disciplina de voto a la que estaba sometido. Le puso en antecedentes de que su voto sería decisivo para sacar adelante una ley que un grupo de presión que apoyaba con cuantiosas sumas al partido estaba pidiendo se aprobase con urgencia, parando de esta forma los pies a grupos ecologistas que ponían en riesgo el negocio y por tanto el sustento del partido.

A preguntas de Sam, el jefe del grupo político le desveló que la minucia de unos análisis, que él mismo ponía en cuarentena su veracidad, de productos elaborados con una sustancia que, según los ecologistas, provocaba miles de casos de cánceres cada año en todo el país, podría dar al traste con una industria que daba pingües beneficios al país y que no estaban dispuestos por una mortalidad del 0,01 por ciento a destruir. Por lo tanto, aquella votación propiciaría su reactivación y, de paso, las ayudas en forma de mecenazgo al partido.

Sam salió de aquella reunión dándole a su jefe de grupo plenas garantías de que su voto sería firme para lograr los objetivos. Para Sam todo estaba claro y mil o dos mil muertes no iban a pararle los pies, y ni siquiera los argumentos del representante de uno de los grupos minoritarios en el Senado, quien le mostró los informes donde quedaba de manifiesto la peligrosidad de aquella sustancia sintetizada por la industria alimentaria, presente en el ochenta por ciento de los alimentos consumidos por la población del país y que había quedado probada su toxicidad al provocar cada año miles de muertes por cáncer..

Nada ablandó a Sam, sólo su ambición y su carrera eran lo importante, ni siquiera aquellas fotografías de cuerpos de niños, ni las listas de muertes por consumir aquel veneno disfrazado de alimento, en paquetes de envolturas multicolores, con mensajes publicitarios escritos escondiendo un tóxico lento y letal. Para Sam todo aquello eran gajes. Gajes de aquel oficio que requería mente fría, serena, calculadora y no dejarse llevar por propaganda muy cercana a movimientos alternativos, que lo que intentaban es llevar la desconfianza en la función de los políticos al ánimo de los ciudadanos de a pié.
Llegó por fin su primera votación y allí estaba, sereno, votando fríamente según las directrices recibidas y permitiendo que aquel lobby de presión cumpliera sus vaticinios y su partido recibiera más donaciones. De paso, su nombre sería ya conocido por todos, por su implacabilidad, por su firmeza, por su decisión de llegar hasta el final en todo lo que hacía y los obstáculos estaban para salvarlos, o mejor dicho, para liquidarlos si necesario era. Porque eran gajes del oficio. Sólo gajes.

Para Sam fue llegar y besar al Santo. Le llovieron las felicitaciones de su propio grupo político y, como era normal, las recriminaciones más o menos salidas de tono de los grupúsculos que se oponían con todas sus fuerzas a permitir aquel atentado continuado contra la vida humana.

Consideraban aquello un golpe de estado en toda regla, que a la postre se llevaría por delante la vida de cientos de miles de personas, ya que el efecto de aquel componente tóxico era altamente acumulativo, por lo que generaciones enteras serían contaminadas para acabar sus días desarrollando una de las múltiples formas de cáncer. Los hombres sufrirían de impotencia, las mujeres tendrían dificultades para concebir y los niños se verían afectados en las fases de su crecimiento desarrollando enfermedades hasta ahora no conocidas ni estudiadas.

Para Sam todo aquello era propaganda arribista y jamás caería en la tentación de hacerles caso para variar sus votos. Sam se regodeaba de haber entrado por la puerta grande de aquel cenáculo de hombres ilustres, convertido ya en uno de ellos y cuya trayectoria, para todos los ojos de hombre sin mancha, le ponía en el disparadero hacia la Casa Blanca; que no era otro que su plan final, su objetivo a medio plazo, su más profundo deseo.

Tras aquella primera sesión, Sam fue invitado a participar en la comida que semanalmente llevaba a cabo su grupo político, para lo cual se desplazó con todos los miembros que, antes de tomar los coches para hacer el desplazamiento hasta el restaurante, recibieron una sonora pitada de las personas que había congregadas en las afueras proclives a la no aprobación de aquella norma, y donde algunas de ellas enfurecidas se arrojaron encima de los coches con sus pancartas en las que se podían leer algún que otro insulto a sus señorías.

La policía hizo su trabajo y se los quitó con contundencia de encima y, sin más problemas, llegaron a aquel restaurante de moda en el centro de la ciudad, donde ya le aguardaban los medios de comunicación y ante los cuales, Sam desplegó todas sus dotes de comunicador, sabiendo que cada paso que diera le acercaría más a su objetivo.

Fue una jornada inolvidable para Sam, y una comida pantagruélica en la que improvisó un discurso que recibió las alabanzas de todos, destacando las dotes de orador que poseía y que deseaban ya desplegara en próximas y duras jornadas en las que se enfrentarían a cientos de propuestas de sus enemigos parlamentarios y para las que él sería pieza clave en su neutralización.

Era la hora de abandonar aquel local y de volver a casa; lo que hizo no sin recibir antes algunos improperios de algunos manifestantes recalcitrantes que aún esperaban la salida de aquellos políticos vendidos al capital más deshonroso, tal como rezaban las pancartas que exhibían ante sus ojos. Antes de entrar en su coche, rodeado de sus colaboradores y escolta oficial, Sam recibió algunos empujones que aquéllos repelieron aunque a duras penas puesto que eran varias decenas de personas que se unieron para intentar zarandearle.

Sam se defendió como pudo de ellos, algunos agarrándole por las solapas del abrigo, impidiéndole entrar en el coche que le aguardaba. Tanto es así que tuvo que encararse personalmente con ellos y, una vez zafado con la ayuda de su equipo de colaboradores y escolta oficial, se dirigió a un anciano que le observaba con la mirada fija que encolerizó sobremanera a Sam quien, perdiendo las formas propias de su cargo, edad y educación, cogió a aquél y abofeteó repetidamente ante la mirada atónita de propios y extraños. El anciano no se inmutó, ni habló, ni siquiera pestañeó. Pero Sam se apartó como si su cuerpo ya no fuera el suyo, como si su mente le hubiera abandonado y ordenó con palabras de tono mecánico a sus ayudantes que volvería a casa conduciendo él mismo su vehículo. Atendieron su petición aunque montaron, una vez despejado el tumulto por la policía, en el otro vehículo de escolta para seguirle de cerca.

Sam arrancó el vehículo, mientras en su interior ya sabía que sus manos y piernas no atendían sus órdenes, su boca decía palabras que no pensaba. No podía dejar de mirar a los ojos a aquel anciano, que le hablaba sin que sus labios se moviesen, sin que palabras salieran de su boca, cerrada como las puertas de aquel vehículo que ahora conducía su cuerpo, pero no su mente, porque su cuerpo ya no le pertenecía.

Aquel cuerpo, otrora de Sam, ahora sin acatar sus órdenes, pisó el acelerador del vehículo y puso rumbo a la avenida que daba al río Potomac. Ante la mirada atónita de sus escoltas y ayudantes en el otro vehículo que le seguía, el cuerpo de Sam condujo haciendo caso omisos de semáforos y señales en dirección a la mediana que separaba la calzada del río, con la que chocó, destrozó y cayó después para perderse en las frías y oscuras aguas del Potomac.

Aquel rumbo a su casa había sido modificado por su cuerpo, que ya no le respondería jamás, hacia el fondo del río que ahora le acogería como última morada. El agua gélida y turbia pronto inundó el interior del coche y aquel cuerpo, antes de Sam, se resistió durante pocos minutos antes de que él mismo, encerrado allí en su mente advirtiera que el reino de las sombras le había tragado para siempre y que pronto habitaría en un infierno donde todas sus víctimas harían cola para mortificarle; eternamente.

CAPÍTULO VI

Llegar a capitán con treinta y cinco años no era moco de pavo, recapacitó con una sonrisa disimulada Harry Miller, al mismo tiempo que jugueteaba con el llavero en forma de pistola que Nancy, su mujer, le regaló al entrar hacía ya muchos años en la Academia de Policía. Pensó en la fiesta que le tendría preparada en casa y se preguntó qué regalo le haría ahora, que se convertiría en la flamante esposa de un adulado capitán.

Mientras aguardaba impaciente ser recibido en el despacho del mismísimo alcalde de la ciudad, que le iba a entregar oficialmente su nombramiento como nuevo capitán de la policía metropolitana, Henry hizo recuento de los pasos dados en su vida hasta llegar a ese preciso momento en el que alcanzaba la primera meta que se había propuesto desde aquel lejano primer día, tan joven, sudando la camiseta y corriendo al paso firme ordenado por los instructores de la academia en la que comenzó su trayectoria hacia el éxito.

Precisamente aquel primer día, en aquella primera sesión de instrucción, le acompañaba su inseparable amigo desde la infancia, Joe Sims. Recién llegados desde su localidad natal de San Luis, eran dos pollos imberbes en manos de sargentos de hierro intentando que abandonasen la idea de ser policías en los primeros tanteos de su instrucción. Pero ambos eran altos, fuertes, como robles, criados en barrios humildes y sabían manejarse en circunstancias complejas que la vida les presentase.

Y aquella lo era, puesto que no todos los cadetes seguían adelante; no todos tenían la fuerza en su espíritu para sobreponerse a tan duras pruebas a las que eran sometidos. Pero él y Joe eran una excepción y salieron indemnes de aquellos primeros días hasta que, poco a poco, se hicieron con el control de la situación y les resultó pan comido seguir su formación hasta alcanzar la placa.

Se vio junto a Joe en el colegio, en el instituto, en las calles, en la academia y, después de recibir la graduación, vino la separación hacia destinos distintos. No se caía el mundo pero sí era una prueba para aquella amistad aquilatada durante toda una vida afrontada hombro con hombro.

Era extraño iniciar una etapa en la que no estaría Joe; aquel que siempre estuvo a su lado cuando había que zurrarse con los chicos de aquel otro barrio colindante al suyo, cuando aún siendo unos mocosos les birlaban a los tenderos alguna que otra chuchería que repartían como hermanos; cuando en el instituto se dedicaban a copiar a dos bandas, dándosela con queso a la profesora; cuando ambos comenzaron a trabajar con el padre de Joe y cada mañana debían incorporarse al trabajo en su serrería, en el que poco futuro tenían aunque sí una paga con la que iniciar sus borracheras en el bar del pueblo; cuando iban al prostíbulo de la ciudad cada sábado y se intercambiaban las chicas, acostumbradas ya a sus bromas interminables; cuando juntos decidieron poner rumbo a la Academia de Policía y dirigir sus pasos al mundo de la ley y el orden, del que ya no se apartarían.

Pero aquel día en la academia, ya uniformados, con los guantes inmaculados, la gorra calada y la placa sobre el pecho, tuvieron que despedirse. Aunque el tiempo y las circunstancias harían que se encontraran más adelante, y cuyo recuerdo Harry aparcó con un regusto a hiel en la boca. Pero la sonrisa tornó a su rostro, mientras escuchaba indiscreto cómo la secretaria del alcalde pegada al teléfono encargaba a su asistenta que le hiciera un pastel de manzana.

Esa imagen le trajo de nuevo recuerdos infantiles, y también esos aromas cuando llegaba a casa y su madre le tiraba de las orejas por todas las travesuras cometidas, fueran ciertas o calculadas por el aspecto desastroso que siempre llevaba. Criado sin padre, al abandonarles nada más nacer él, su madre se las vio y se las deseó para sacarle adelante y ahora sentía un pinchazo en su interior al hacer memoria de que no había correspondido aquel esfuerzo. Tal vez fuera por el cabrón con el que se casó y aquéllo, reconoció consigo mismo, que le traumatizó. Prefirió seguir solo la vida y romper los lazos con su progenitora, a la que no perdonó aquella traición.

Pero Harry apartó estos pensamientos para recordar ahora los primeros años patrullando en las calles, ganándose el respeto de las gentes, pero también acertó a adivinar que con aquella bonhomía seguiría pateando aquellos barrios lúgubres toda la vida. Y él no estaba dispuesto a quedarse así para siempre. Su ambición le empujaba a mejorar y para ello no dudó ni un instante trabar amistad con aquellos personajes de baja estofa, que pululaban por lugares poco recomendables para gentes de bien.

Harry recordó que se planteó recibir los regalos de los jefes de las bandas de mafiosos locales como algo inherente a la profesión. Al principio no eran más que vituallas o bagatelas, pero le venían de dulce para su escasa economía. Además, los gastos crecieron de forma exponencial cuando conoció a Nancy aquella tarde, mientras ponía orden en la tienda donde trabajaba y en la que se había formado un tumulto motivado por el carácter avinagrado de uno de sus clientes.

Fue un flechazo en toda regla y seis semanas después ya lucía Nancy un anillo de compromiso que se hizo efectivo al mes siguiente, y a cuyo enlace no faltó Joe, que quedó maravillado de la belleza de su flamante esposa. Recordó Harry que Joe ya se quedó extrañado de la cantidad de regalos recibidos y de aquel coche, recién comprado, que le pareció algo fuera del alcance de los emolumentos que recibían ambos como policías.

La verdad es que sudó un poco, reconocía pensando Harry, para convencerle de que había sido un regalo de un tío lejano, del que tuvo que inventarse una rocambolesca historia con tal de que le dejara en paz. Pero Joe siguió sospechando, o al menos eso pensaba; aunque a decir verdad, por aquella vez no le hizo más preguntas. Ya pudo disfrutar de la boda y del viaje de novios, también regalo de sus patrocinadores de aquel barrio donde era ya cada vez más popular.

Sólo eran negocios. Única y exclusivamente negocios los que le hacían llenar sus bolsillos aunque disfrazados de regalos. Unos regalos cada vez más espléndidos a los que tuvo que poner freno cuando algún comentario oyó en la comisaría. Desde aquel día, cesaron éstos y en su lugar sus amigos del barrio le hacían llegar cajas de puros cada semana, en cuyo fondo se escondían unos cuantos billetes de color verde que propiciaron que Nancy y él disfrutaran de un nivel de vida propio de gentes de clase más alta; aunque gastados de forma discreta para no llamar la atención.

Su nombre comenzó a ser conocido no sólo por la mafia local, sino que ahora de vez en cuando recibía alguna llamada de los grandes jefes de la ciudad, que vieron su capacidad y eficiencia para mantener el orden en las calles. Tanto es así, tal como rememoró Harry riendo para sí, que fue llamado al despacho del teniente de la unidad de delincuencia organizada y recibió la orden de incorporarse ya como detective.

Aquello fue un aldabonazo en su conciencia y en su consciencia. Harry había despertado y se había dado cuenta que los malos mandaban sobre los buenos y no era cuestión de llevarles la contraria. Porque sólo eran negocios y no quería perderse éstos por un instante. Casi dio una carcajada mientras, allí sentado y esperando el nombramiento de capitán por el mismísimo alcalde, repasaba cómo fue recomendado por aquellos mafiosos para recibir la placa dorada y dejar de patear las calles.

Recordó que en aquella unidad eran seis agentes y el teniente. Muchas veces jugaba a adivinar quién de ellos le seguía el juego a los malos. Quién de ellos aceptaba aquellas dádivas que hacían la vida tan cómoda, y que alegraba el carácter de sus esposas, dispuestas a satisfacer sus deseos. Pero la verdad es que no pudo adivinarlo, al menos en los primeros tiempos. Además, hacía ya tiempo que no tenía noticia de sus amigos patrocinadores que, desde hacía dos meses, no le enviaban cajas de puros.
Harry reconoció que aquel silencio era un mensaje en toda regla. Y el mensaje decía “tienes que ganártelo”. Y por supuesto que se lo ganaría y bien ganado a la primera oportunidad que se le presentase. Sin embargo, ésta no llegaba al ser encargado nada más que de pequeños trabajos de vigilancia y minucias de tres al cuarto. No sabía si, por desconfianza del teniente, no se veía involucrado en asuntos de peso para el departamento.

Hasta que llegó la oportunidad que esperaba; y eso no era otra que la orden para sorprender a una de las bandas más activas de la ciudad en el atraco a una joyería de renombre. Uno de los detectives había recibido la información de un soplón en nómina, cuya identidad mantenía en riguroso secreto. Harry recordó cómo, en un descuido, logró abrir la mesa de aquel detective, en la que guardaba todos los expedientes de los confidentes y fotocopió hasta el último detalle del que había revelado la información del último golpe conocido.

Le bastó una llamada al dueño de un tugurio de aquel barrio donde patrullaba hacía bien poco y pedir una cita con el jefe de la mafia local. A los veinte minutos ya recibió la respuesta de éste y con ella las instrucciones para verse aquella misma noche en un determinado restaurante controlado por ellos. Llegó puntual a éste y pidió raviolis, que según decía el camarero, era la especialidad del día. Cuando llegó a los postres aún no había aparecido nadie, de tal forma que pagó y salió del local.

Al llegar a su coche, aparcado a la espalda del restaurante, un par de matones se le acercaron y le ordenaron que entrara en él y estuviese quietecito por unos momentos. Cinco minutos después se abrió la puerta trasera y entró alguien que le habló mirándole por el espejo retrovisor. Harry le entregó aquella información sobre el confidente que había puesto sobre ellos la pista al departamento.
Aquel hombre sólo le dijo en tono metálico, “buen trabajo”, y después abandonó el coche y con él aquellos matones de gatillo y navajas fáciles, de los que había que guardarse ya que los conocía y muy bien. Harry había hecho su primer negocio como detective y decidió esperar acontecimientos. Como no podía ser de otra forma, el atraco no tuvo lugar en el sitio que el informador delató y sí a la misma hora en otra joyería en el otro punto de la ciudad.

Harry no pudo contener la risa, mientras aquella secretaria del alcalde encargaba la compra al supermercado, al recordar la cara de sus compañeros cuando supieron el fracaso de aquella confidencia. Por supuesto, al soplón le dieron una buena paliza pero que no fue nada comparada con el castigo que le tenían preparado sus otrora camaradas y ahora enemigos enfurecidos.

Para no levantar sospechas, aquel ajuste de cuentas no resultó inmediato y, además, los matones dejaron que el soplón diera alguna que otra pista cierta a la policía, con tal de que todos tragasen bien el anzuelo. Harry sabía que el castigo a aquel hombre no tardaría en llegar, y éste se consumó seis meses después cuando el soplón apareció cosido a puñaladas en un callejón. Harry dio por concluida aquella primera gestión para sus amigos, pero no antes de recibir una bonita cantidad, muy superior a las de antes de su ascenso, dentro de aquella caja de puros que, de nuevo, llegó puntual a su domicilio.

Gracias a aquel patrocinio, como a Harry le gustaba llamarlo, pudo hacer las reformas que desde tanto tiempo venía insistiendo Nancy; necesarias por otra parte ya que pensaban en tener hijos. Ni que decir tiene que nadie sospechó nada de ésto, aunque sí del crucero por las Bahamas que aquel verano hicieron y, para lo cual, se inventó con gran maña que había sido agraciado en un sorteo. No fue difícil falsificar el boleto y mostrárselo a los envidiosos compañeros a quienes se les pusieron los dientes largos.

Recordó Harry que pasaron muchos meses, en los que llegaba sin descanso aquella caja de puros mágica, y sin noticias de sus amigos patrocinadores que, sin embargo, seguían con sus negocios viento en popa. Al llegar la Navidad, y su mujer ya en cinta, recibió una llamada del dueño del tugurio de marras y le dijo que fuera a cenar al restaurante acostumbrado. Esta vez, prevenido, llegó a éste y no esperó para pedir unos spaghetti que tenían una pinta fenomenal. Se tomó su tiempo para regar con chianti aquella opípara cena y terminar con un delicioso trozo de tiramisú auténtico, elaborada por manos sabias en el difícil arte de conseguir aquel sabor único que traía aromas de la bella Italia.

Harry recordó cómo salió fumando tranquilo un pitillo y, como ya esperaba, al llegar al aparcamiento los matones de costumbre le pusieron un treinta y ocho en la barriga y le empujaron para que entrara en el coche. Minutos después, volvía a vérselas con su interlocutor que prefería el espejo retrovisor para platicar. En silencio escuchó las instrucciones que, resumidas, se trataba de llevar a cabo un trabajo muy especial y delicado.

Consistía en dar un duro golpe a una banda rival, con la que se las traían hacían años y que estaban al borde de la guerra a tiro limpio en plena calle, confiándole una información clave para detener a varios integrantes destacados con tal de que fueran puestos a buen recaudo. Harry recordó que para un detective recién llegado al departamento aquella información era oro, o mejor dicho, platino en sus manos. Era la puerta que esperaba abrir, puesto que su negocio, como le llamaba, también dependía de vez en cuando de acciones proclives a salvaguardar la ley y ganar puntos en su carrera y, con ésta, le daría un impulso de gigante.

Sin embargo, había un punto importante en aquellas instrucciones y eran que a uno de aquellos que sorprenderían en plena faena, tenía que pegarle sin contemplaciones un par de tiros, fuera como fuese. Harry también recordó el tono estricto de aquellas palabras y no se le pasó por la cabeza no cumplirlas. De esta forma, recibió la información y aseguró a su interlocutor que tendría noticias en breve.

Harry, mientras aquella secretaria del alcalde insistía por teléfono a su asistenta para que llamara al fontanero inmediatamente, recordó sus primeros momentos duros en el departamento, pero que iniciarían una trayectoria que le había llevado hasta el momento en el que se encontraba, de plenitud. Y esos momentos llegaron cuando, al día siguiente a la peligrosa entrevista, se presentó en el despacho del teniente y le espetó sin dilación que había conseguido a través de un confidente, del que no podía desvelar detalles, una información sobre un golpe en uno de los casinos de moda en la ciudad.

Aquel teniente se dio rápidamente cuenta de la sagacidad de Harry, cuando éste no le dio detalles de días, horas o localizaciones exactas. Harry se agarró a la discreción para que sólo él conociera los detalles exactos y emplazó al teniente para que ordenara que todos los miembros del departamento estuviesen listos durante los siguientes días par acudir a su llamada a frustrar aquel robo.

El teniente, a regañadientes, accedió aunque no comprendió del todo su estrategia. Pero Harry sabía que, de igual forma que él era un patrocinado de aquellos mafiosos, podría haber otro del bando rival. De esta modo, se curó en salud y, pensó, hizo lo correcto. Pasaron así varios días, en los que tuvo sobre ascuas a todo el departamento, hasta que una tarde les dijo que tomaran todo el arsenal de armas que pudieran cargar y le siguieran en sus coches.

Llegaron al casino justo a la hora que debían hacerlo según la información facilitada por aquel hombre del coche, que resultó ser tan exacta que atraparon “in fraganti” a todos los miembros de la banda, los que apenas ofrecieron resistencia. Pero Harry tenía instrucciones claras e identificó aquel hombre que no debía salir vivo de aquel casino. En el alboroto que se formó, se las ingenió para apartarle a una de las habitaciones reservadas al personal con la excusa de registrarle y, sin mediar más argumentos, con frialdad estudiada, Harry apuntó a su corazón y, a quemarropa, se lo partió con aquella bala que quedó incrustada en la pared a las espaldas de aquel individuo de aspecto asiático con cicatrices por toda la cara.

Pero venía la segunda parte de su plan y Harry sólo disponía de unos segundos antes que sus compañeros aparecieran al escuchar la detonación. De tal forma sacó de su pierna, a la que estaba agarrada y oculta, una pistola con el número de serie borrado y previamente encargada a uno de los facinerosos del barrio donde antaño patrullara, que puso en las manos de aquel hombre ya cadáver, apuntó a su hombro y, también a quemarropa disparó una bala que se lo atravesó, gracias a su pericia, de forma limpia e igualmente quedando incrustada en la pared opuesta.

Le dio tiempo a apartarse y colocarse tendido sobre el suelo y a los pocos instantes ya sus compañeros reclamaban por radio una ambulancia. Recordó cómo su sangre fría unida a las dotes para manipular las personas y situaciones, había conseguido salir de aquel atolladero que hubiera supuesto no asumir las exigencias de sus patrocinadores y, además aunque un poco dolorido, con una medalla y siendo ya por siempre considerado como un héroe en la lucha contra el crimen.

Las felicitaciones llegaban de todos sitios y aquel acto de valentía le granjeó la confianza de cuantos le rodeaban. Pasaron algunos meses, mientras se restablecía, y aquellas cajas de puros comenzaron a llegar con cantidades que ya eran tan elevadas que no tardó en contratar una caja de seguridad en el banco, ante la material imposibilidad de gastar, y a la vez justificar, tanto dinero.

Su instinto le dijo que aquellas cantidades, que se salían con mucho de lo habitual, tendrían que encerrar algo. Y no se hizo esperar puesto que, al tercer día de reincorporarse al servicio, la acostumbrada cita a la espalda de la pizzería se produjo una vez más y, en esta ocasión, se trataban de palabras mayores. Un asunto muy peligroso, ya que habría un atentado de por medio, que pondría una vez más a prueba su pericia para sortear los problemas que le planteasen.

La secretaria del alcalde, de nuevo colgada al teléfono, recordaba con severidad a su asistenta que no olvidara recoger de la tintorería varios trajes para la fiesta de aquel fin de semana, y todo mientras Harry la observaba con ojos lánguidos y a punto de soltar una carcajada. Claro que se le mudó el rostro cuando recordó aquellos acontecimientos trágicos, al conocer la orden de sus patrocinadores en la acostumbrada entrevista para franquear la entrada de un sicario a sueldo al acto de inauguración de la nueva terminal de suburbano, que tendría lugar a la semana siguiente, y a la que asistiría el alcalde, su séquito, y todos los representantes de los grupos políticos con representación en el ayuntamiento.

La cuestión no era otra que facilitarle la tarea de apostarse camuflado, para atentar contra el representante de uno de los partidos minoritarios que al día siguiente iba a presentar pruebas de corrupción en la concesión de la línea a diversas empresas que habían participado en la construcción de ésta. No era fácil, pensó Harry, más bien difícil, pero no imposible. Alguien con nervios de acero podía conseguir que todo pasase desapercibido.

Pero tuvo que estrujarse la cabeza hasta dar con la forma de que nadie sospechase de lo que se tramaba en aquel acto. Tanto es así que solicitó una entrevista para exponer su propuesta y, de inmediato, le fue dado el plácet para acometerla. Sabía que se jugaba su futuro, pero si salía bien ese mismo futuro podría ser grandioso. Poco valía la vida de aquel político íntegro, puesto que, tarde o temprano, alguien lo liquidaría; así que sería mejor que él participara y se llevara unos buenos dividendos. No era nada personal, sino negocios; sólo negocios.

Llegó el día de marras y Harry recordó, como ya había previsto, que sería asignado al área de acceso a la terminal del suburbano que estaba fuertemente custodiada ante cualquier eventualidad que se presentase. Pero no contaba con su creatividad y sangre fría. Tan grande era ésta que se colocó en la zona de cacheos obligatorios que se realizaba a todas las personas que accedían a la zona VIP. Previamente había instruido a su contacto para que, a su vez, lo transmitiera al sicario de tal forma que entrara por allí.

La ansiedad le hacía sudar en un día en el que la temperatura era suave, pero alta la probabilidad de que saliera detenido de aquel lugar. Pero sabía que si guardaba la calma, lo conseguiría. El acto parecía empezar y no aparecía el sicario. Observó cómo sus compañeros permanecían también tensos, aunque en el sentido contrario ante la posibilidad de que se les escapara alguien armado; sin sospechar que estaban en lo cierto.

Harry recordó cómo el sicario apareció y el plan se vino abajo cuando, Tom, uno de los detectives se adelantó para cachearle con el detector de metales. Quiso en ese momento Harry que la tierra se abriese y le engullese, pero una voz a lo lejos, tal vez el destino, lo cambió todo. Alto y claro, el teniente llamó al detective y, mirando a Harry, le pidió que cacheara a aquel tipo. “No te preocupes, Tom, corre de mi cuenta”, le contestó displicente Harry, viendo cómo había salvado aquel jaque mate a su plan.

Mientras le cacheaba y anulaba el detector de metales, aquel sicario le miró a los ojos y supo Harry que todo iría bien. Tenía la misma mirada de control que él, tan calculador y frío como él mismo. Tenía el convencimiento de que no habría problemas y que todo saldría a pedir de boca. Por ello, con habilidad, activó de nuevo el detector para que sonara nítido y llamara la atención de sus compañeros; quienes observaron cómo aquel hombre que estaba junto a Harry sacaba un manojo de llaves del bolsillo de su pantalón y volvía a guardarlo.

La primera parte había salido perfecta, aunque bien es verdad gracias a aquella llamada del teniente que resultó providencial. Ahora había que centrarse en la parte definitiva y observó cómo el sicario se colocaba en el sitio que, en un plano enviado a través de sus patrocinadores, le había asignado. Y comenzó la ceremonia, que transcurrió como todas: larga y aburrida. Discurso tras discurso, la gente allí presente era un puro abrir de bocas, aunque para Harry la ansiedad del final de aquella historia le mantenía en vilo.

Pero había llegado el momento y, para ello, todo debía encajar como un mecano. De esta forma, con el sigilo acostumbrado, activó el mando a distancia con el que contaba en el bolsillo de su pantalón y, de inmediato, se produjeron dos detonaciones seguidas en un solo segundo que, para el observador poco avezado, no sabría discernir de dónde venían. Cuando todos se dieron cuenta qué pasaba, ya estaba aquel representante político caído mortalmente herido con una bala entre ceja y ceja.

Se oyeron gritos, comenzaron las carreras por doquier, la gente despavorida empujadas y cayendo al suelo y pisoteando a cuantos se ponían en su camino. Tal como había planeado Harry, con estudiada frialdad llegó hasta donde el sicario había efectuado el tiro mortal y, en aquel remolino de gente, dejó que éste colocara el arma en el bolsillo interior de su chaqueta y desapareció sin llamar la atención. Después de aquéllo, jamás volvió a verle como buen profesional que era.

Harry recordaba cómo la jugada maestra había dejado un cadáver en la inauguración y las cajas de puros se convirtieron en las de vino, donde en su fondo apenas cabía la suma que sus patrocinadores ya le enviaban puntualmente. Por supuesto, al departamento le valió una reprimenda del alcalde y todo el aparato político, pero el tiempo como fiel justiciero serenó los ánimos al no encontrarse el culpable de aquel atentado. Incluso la investigación posterior no halló prueba alguna, cuando una mano anónima había modificado los ángulos de grabación de las cámaras de aquella zona.

Harry se regodeó de aquella mano anónima, que no era otra que la de aquel sicario, que actuó con tanta habilidad que fue imposible reconocerle en la cinta en la que aparecía haciendo aquella labor que logró que no se vieran sus movimientos previos al atentado y, lo que era más importante, la colocación que él mismo realizó de las pequeñas cargas explosivas detonadas por él a distancia, que enmascaró y precedieron al instante del disparo mortal.

Negocios, sólo negocios pensaba Harry, cuando miró el reloj y le parecía que el alcalde se retrasaba en entregarle aquel nombramiento tan esperado y tan luchado; se decía a sí mismo, aguantando la carcajada. En vista de que no se producía la llamada al despacho, aprovechó de nuevo para sumirse en sus recuerdos, aunque poco agradables tras el atentado, en los que sus patrocinadores no dieron señales de necesitarle. Por su parte, en el departamento su nombre cada vez se hacía más conocido y, de vez en cuando, capturaba a dos o tres matones y los enchironaba con la consiguiente algarabía en los medios de comunicación y el pueblo llano, que veía que se ganaba el sueldo.

Pero al cabo de un año, recibió la llamada a capítulo y a la espalda de la pizzería se le encargó un nuevo trabajo en el que alguien tendría que cargar con el muerto. Aunque esta vez era figurado, puesto que se trataba de robar en la propia comisaría una importante cantidad de droga. El plan pasaba por facilitarle detalles de la recepción en los muelles del puerto de esa droga por una banda rival. La estratagema se resumía en apuntarse el tanto de atraparles en el acto y, tras la oportuna añagaza, robar esa misma droga de la comisaría que acabaría en manos de sus patrocinadores.

Conforme le iba dando instrucciones aquel hombre del espejo retrovisor, Harry conformaba el plan para salir indemne de aquella nueva exigencia de sus patrocinadores, tan dadivosos como peligrosos. Así que se puso manos a la obra, actuando como en la anterior ocasión, aduciendo ante su teniente que contaba con información fidedigna de la transacción de droga que iba a tener lugar en los muelles.

De nuevo, le pidió reservarse los detalles por seguridad y no permitir a nadie que consiguiera abortar la operación. En vista del éxito de la otra oportunidad, el teniente decidió confiar una vez más en él y, así pasó aquella semana, hasta que el viernes por la tarde Harry puso en guardia a todo el departamento para acudir a los muelles, donde dieron caza a toda la banda en pleno intercambio de droga por una fuerte suma de dinero.

De nuevo las felicitaciones y las menciones de todos, incluidos los medios de comunicación. Pero ahora quedaba la parte más difícil y sin levantar la más mínima sospecha. Pero para ello, tenía que ser lo suficientemente paciente para aguantar las prisas de sus patrocinadores y el férreo control de la droga por parte de los miembros del departamento. Pero su plan estaba pronto a llevarse a cabo y éste, por fin, se puso en marcha cuando conoció la fecha de traslado del alijo de droga hacia los almacenes centrales de la policía. Quedaban dos semanas hasta el traslado y Harry recordó cómo cada día acudía al trabajo con un maletín, bajo el paraguas de una excusa que sus compañeros se tragaron a la primera, cuando adujo problemas estomacales que le obligaban a seguir una dieta rigurosa, para lo que tenía que llevar desde su casa diversos brebajes. Previamente, había encargado a sus patrocinadores le facilitaran en su domicilio una caja conteniendo sacos llenos de polvo con idéntica textura que la cocaína.

Sólo quedaba un escollo y ese era el agente que vigilaba la sala de pruebas, del que pronto supo que tenía una debilidad y esa eran las féminas. Le bastó entregarle una tarjeta suya y una llamada telefónica a uno de sus contactos en su antiguo barrio para que aquel compañero policía disfrutara de unas tardes de sexo gratuito. Harry recordó cómo tenía patente de corso para salir y entrar de aquel sanctasantorum de la comisaría y no le fue difícil sustituir los saquitos de cocaína incautados en la redada por los que contenían un producto de similar apariencia.

Justo en el plazo de dos semanas hizo entrega del envío a sus patrocinadores. Sin embargo conservó uno de ellos para llevar a cabo una estrategia que apartaría de la confianza del departamento a uno de sus compañeros, que parecía tomar ventaja para el ascenso a teniente. Tampoco le fue difícil colocar en su taquilla aquel saquito de la más pura cocaína y, como siempre, una llamada anónima alertó de que se encontraba justamente allí. Fulminante fue la puesta a disposición judicial de aquel contrincante en la carrera por el ascenso, que ya quedaba expedito. Fue un negocio más, como recordaba Harry y, a la postre, muy provechoso.

Harry volvió al presente cuando aquella secretaria echaba una formidable bronca telefónica a su asistenta por olvidarse ir al supermercado aquella mañana, y prefirió continuar con sus recuerdos que pasaban por aquella oportunidad que, un año después del otro asunto relacionado con las drogas, sus patrocinadores le llamaron de nuevo para someterle a una dura prueba como fue encargarle un trabajo que no querría tener que hacer, pero que era inútil su resistencia si quería no perder el tren de vida al que ya estaba acostumbrado y además no perder la propia vida; sabiendo cómo se las gastaban aquellos mafiosos.

No era otra cosa que liquidar al teniente. Su teniente, se entendía, del que supo que también había estado en la nómina de patrocinados y que ahora había optado por traicionarles. Y eso se pagaba con la vida, tal como ya sabía de antemano y ahora se le encargaba, precisamente a él, ejecutar aquella sentencia. Harry pensó que apreciaba al teniente, pero comprendía las razones que ponían en peligro la organización y, sobre todo, a él mismo que podría ser objetivo de su caza implacable.

Además estaba el tema del escalafón que, si todo iba tal como calculaba, y eliminado con astucia su primer contrincante, el cargo que dejara sería para él. De esta forma, con la frialdad que le caracterizaba, se puso manos a la obra para que aquello fuera rápido y mortal para su teniente, al que ya cada mañana le veía cara de cadáver. Tenía que terminar con él haciéndolo de manera creativa y sin levantar sospechas, por lo que optó por el suicidio; no tan infrecuente entre aquellos policías que soportaban tanta tensión.

El plan, ya pergeñado en su mente, se inició cuando se presentó en la consulta de su médico personal y le pidió le recetara tanto un somnífero como un laxante, ya que últimamente tenía molestias por ambos motivos. En su poder ambos productos, cada mañana llegaba con la suficiente antelación al departamento para poner una cápsula de somnífero en la leche, sabiendo que el teniente era el único que añadía ésta a aquel brebaje que llamaban café y bebía compulsivo durante todo el día.

El plan avanzaba cuando el teniente, con el somnífero en el cuerpo durante toda la jornada, daba sensación de estar ausente y sin vigor. Cosa que Harry hábilmente hacía ver a sus compañeros, con comentarios en el sentido de que algo le pasaba y que podrían ser síntomas depresivos. Tan bien fue la cosa, que ya no era Harry el que cada mañana advertía a todos del estado del teniente, sino que eran los propios compañeros los que propalaban aquel comentario con más insistencia que él mismo. Jugada perfecta, sin duda, a la que faltaba la guinda y esa era más trágica y desagradable.

Para poner ese fruto dulcísimo en la tarta necesitó ayuda, puesto que tuvo que echar mano de sus patrocinadores para que les facilitaran el contacto con alguien especializado en falsificar y, en concreto, pruebas documentales. Le pusieron en contacto con el mejor de la ciudad, que resultó ser un anciano de baja estatura y modales aristocráticos, a quien pidió un montaje fotográfico en el que apareciera la mujer del teniente con otro hombre teniendo sexo y éste fuera lo más explícito posible.

Aquel anciano necesitaba, como no podía ser de otra forma, fotos de Margaret, la mujer del teniente, y además desde diversos ángulos para componer la foto. En cuanto al hombre, él se encargaría de todo. De esta forma, y siendo verano, no fue difícil hacerse con fotos de la mujer del teniente, las cuales encargó a otro especialista que se apostaba en los alrededores de la piscina a la que cada mañana acudía, tal como pudo comprobar en varios seguimientos.

A la semana de aquel encuentro con el anciano, tuvo que darle un abrazo cuando vio el trabajo que había hecho con retales de fotos. No se lo podía creer que aquel reportaje fuera simulado y, hasta tal punto era real, que le asustó le hicieran a él mismo aquella jugarreta. Las fotos eran espléndidas, donde se veía claramente la cara de Margaret, en la cama desnuda mientras era penetrada de todas formas por un hombre que se advertía su cuerpo pero no su rostro.

Ahora sólo faltaba el tercer acto y la guinda podría ponerla en la tarta; aunque era el momento más delicado puesto que necesitaba que todo funcionase como un engranaje de relojería y el plan se ajustase a su estrategia. De esta forma, eligió las últimas horas de un viernes, precisamente cuando sólo permanecían en el departamento dos detectives junto a él, al marchase pronto los otros cuatro para llevar a cabo pruebas de tiro que ya estaban programadas.
El teniente permanecía encerrado en su despacho y aquella mañana le había administrado doble ración de somníferos en la leche, por lo que apenas salía de aquél ni pronunciaba palabra. El momento clave llegó cuando, estando sus dos compañeros atendiendo llamadas telefónicas, con sigilo se acercó a la leche y diluyó seis capsulas de laxante. Sabiendo que el teniente tomaba una taza de café minutos antes de marcharse.

Harry volvió a su mesa y se enfrascó en sus quehaceres esperando como la araña a su víctima, acechando al teniente que, como era animal de costumbres fijas, salió de su despacho un tanto aturdido por el somnífero que había estado ingiriendo durante toda la mañana sin saberlo, y se encaminó hacia la zona donde estaba el café.

Harry sudaba mientras veía al teniente primero echar en su taza una buena ración de café para después, tras dudarlo unos instantes que le parecieron horas, tomar la leche y verterla en la taza generosamente. Ahora sólo cabía esperar unos minutos a que hiciera efecto aquel cóctel que le llevaría a que su tripas comenzaran a trepidar.

Fue un momento de máxima tensión, en el que la espera se le hizo eterna hasta que, por fin, observó cómo el teniente con la mano en el vientre salía disparado hacia los servicios en la planta inferior. Harry esperó un minuto más agarrado a su mesa, haciendo fuerzas para no perder la compostura y que aquellos dos detectives no observaran nada extraño. Pero su sangre fría estaba ahí siempre para echarle una mano y, como tenía previsto, se levantó y, sin que lo percibieran sus compañeros, derramó la taza de café que tenía encima de la mesa sobre sus pantalones.

Hizo todos los aspavientos y maldijo también en voz alta para que le vieran cómo había quedado su ropa y dijo que iba al servicio un instante para intentar disimularlas. Nada extraño vieron sus compañeros que siguieron en sus quehaceres. Harry supo que era el momento decisivo, para lo cual se encaminó escaleras abajo hasta el servicio de caballeros en el que, nada más llegar, comprobó agachándose que había dos retretes ocupados y eso daba al traste con su plan.

Hacían falta nervios de acero y Harry recordó que los tuvo para aguantar aquel envite de esperar encerrado en otro retrete, ya en un alarde de audacia y amor al riesgo, que se oyera el pestillo de uno de aquéllos del que comprobó cómo salía un detective del departamento de narcóticos que, tras lavarse las manos, se marchó sin sospechar nada.

Harry se lanzó como un felino a la puerta del servicio y la trabó colocando una escalera de mano que previamente había dejado detrás de aquélla. Ahora sólo faltaba un poco de suerte y todo terminaría satisfactorio para sus intereses. Volvió sobre sus pasos y debajo del retrete donde se escondió colocó una minúscula carga explosiva que haría su trabajo cuando él se lo ordenase y se quedó quieto esperando el momento. Como la araña espera que su víctima caiga en su red.

Dos minutos más y Harry oyó el pestillo del retrete donde el teniente se encontraba y, simultáneamente, salió del suyo con la pistola provista de silenciador en su mano oculta en la espalda. El teniente le vio acercarse y no le dio tiempo a pronunciar palabra porque una bala le entró por la sien derecha y le levantó todo el cráneo. Harry tuvo tiempo de cogerlo cuando se desplomaba y, con sumo cuidado, lo colocó sentado en la taza del water.

Retiró el silenciador a la pistola, facilitada por uno de sus contactos en la mafia, le quitó la segunda arma que siempre llevaba en uno de sus pies camuflada que guardó en su chaqueta, y puso en la mano izquierda del teniente el sobre conteniendo aquel reportaje falso de su mujer en situación comprometida.

Cerró el pestillo desde dentro, y en un salto se aupó a la mediana del retrete y salió disparado para, primero apartar y desbloquear la puerta de los servicios y, después con gran suerte de que nadie le advirtiera salir de éstos, subir las escaleras para llegar al departamento y sentarse en su mesa como si nada hubiese ocurrido.

Después tuvo la precaución de tirar la leche sobrante, aduciendo a los demás que tenía mal olor y se puso a charlar con sus compañeros sobre un caso que tenía entre manos. Fue una jugada maestra cuando, mientras estaba delante de ellos hablando sin parar, metió la mano en su bolsillo del pantalón y pulsó el mando a distancia que hizo que la pequeña carga que dejó en uno de los retretes explotara.

Tanto los dos detectives que le observaban como él mismo haciendo su papel, salieron en desbandada hacia la planta baja al escuchar aquella detonación y, al llegar, contemplaron cómo los compañeros de narcóticos habían forzado la puerta del retrete y habían encontrado al capitán con la cabeza abierta por un certero disparo. Uno de ellos tomó el sobre que tenía el capitán en las manos, comprobó su contenido y pidió a todos la debida discreción. Todos estuvieron de acuerdo y, en el colmo de la perfección de su plan, sus dos compañeros detectives comentaron en voz alta que aquello se veía venir desde hacía semanas en las que el teniente dio muestras de estar sumido en una profunda depresión. Harry, aprovechando el tumulto originado, tuvo la osadía de retirar la pequeña carga explosiva sin que nadie se percatara. Fue, sin duda, un plan perfecto.

Harry recordó la suma, de tantos ceros que mareaban, que le fue entregada días después, bien camuflada. Un tanto remordido por la conciencia y de forma anónima, una parte de aquella cantidad se la hizo llegar a su viuda, Margaret, que quedó desconsolada. De todas formas, Harry pensó que sólo eran negocios y eso era algo que se le daba de maravilla y aquella traición a los patrocinadores había sido una imprudencia del teniente y amigo, que le costó lo más preciado: su vida.

El efecto colateral para aquella trágica desaparición de su jefe fue que Harry fue ascendido al puesto que había quedado vacante, tal como calculó cuando aceptó aquel desagradable trabajo que preferiría no haber ejecutado, aunque sabía que le beneficiaba tanto. Ahora ya, joven aún, envidiado por sus compañeros, conseguía uno de los objetivos que se había marcado cuanto pateaba aquellas calles de triste recuerdo, a las que no pensaba volver jamás salvo para requerir pleitesía de sus moradores.

A partir de aquel momento, su vida entró en la plenitud, mientras llegaban los niños y la felicidad a su hogar. Un hogar que había visto mejorar al adquirir una nueva casa en uno de los barrios elegantes de la ciudad, y que tuvo que enmascarar su fortuna con la colaboración de uno de los bufetes de abogados más importantes de la ciudad controlado por sus patrocinadores, cuyos miembros amañaron una herencia ficticia de un pariente lejano que dio visos de realidad, y honestidad de paso, al tren de vida que llevaba y su ostentación como le gustaba, haciendo viajes de ensueño y comprándose coches que dejaban la boca abierta a su paso. Todo marchaba a las mil maravillas y Harry pensó que el puesto de capitán le vendría que ni pintado.

Harry se impacientaba de nuevo, cuando observó a aquella secretaria salir de su despacho y pedirle que esperara un poco más, al estar ocupado el alcalde con una llamada urgente del gobernador del estado. Harry, ya cansado, se sumió de nuevo en sus pensamientos. De esta forma recordó que, tras el trabajo del teniente y durante dos años, sus patrocinadores se conformaban con pequeñas escaramuzas entre las que no faltaban nuevos alijos de droga incautados de poca monta, mientras él les dejaba franco el paso para introducir en el país barcos enteros; atracos que lograban atajar de escaso lustre, a la vez que les permitía robar cantidades enormes en los bancos y toda una suerte de encargos fáciles de ejecutar que, sin embargo, engordaban sus arcas.

Pero hacía ya un año que tuvo que afrontar el momento más duro de su carrera cuando, en una noche lluviosa de primavera, la tradicional cita con el hombre del retrovisor le trajo noticias nada agradables. Con la cara desencajada recibió instrucciones para liquidar a quien nunca hubiera imaginado. Y ese no era otro que su amigo desde la infancia, Joe. Aquel hombre del retrovisor le relató que se había convertido en una pesadilla para las familias de mafiosos de la ciudad, al ser un policía tan íntegro que no hubo forma de corromperle y durante años mantenía una actitud agresiva hacia ellos; hasta el punto de haber conseguido pruebas para encarcelar a unos de los más distinguidos capos.

Con calculado cinismo, aquel hombre que sólo hablaba a través del retrovisor le desveló que sabían que era su mejor y más antiguo amigo y que, justamente por eso, era el indicado para acabar con él y sus maniobras para arruinar su negocio, del que le hizo ver que era una parte importante para su sustento. Harry recordó su contrariedad, pero no rechistó puesto que sabía que aquello era una prueba de fuego de los patrocinadores que, en cada momento, rastreaban la lealtad a sus dictados y, al mínimo desfallecimiento, te sentenciaban de manera implacable y sin titubeos.

Y él no estaba dispuesto a ser la diana de cualquier matón, a perder cuanto tenía, aquella vida de felicidad, su mujer, sus hijos, su futuro que ya veía como capitán de la policía y con patente de corso para poner la ciudad a sus pies. Con rostro grave respondió a su interlocutor que aceptaba el trabajo. Aquel hombre le advirtió de la discreción que debía tener con tal de no levantar sospechas de venganza por parte de los grupos mafiosos, a los que Joe había declarado la guerra sin cuartel.

Era realmente un momento duro cuando, aquella misma noche, no podía conciliar el sueño y después se llevó un par de días dándole vueltas a la cabeza. Pero al tercero ya tenía el plan preparado y olvidado ese remordimiento de conciencia, al que venció con su fuerza de voluntad y al considerar que el propio Joe se había buscado su destino. Por otra parte, que él fuera el ejecutor no era más que un gaje de aquel oficio, duro y violento del que tarde o temprano saldrían todos con una bala en el estómago.
Aquel plan que estudió pasaba por que fuera rápida su muerte y no dolorosa en homenaje a su amistad. Tenía que ser algo fulminante y qué mejor sitio que entre ceja y ceja. Para ello, tras desistir de imaginar rocambolescas formas de acabar con su vida, se centró en lo más fácil teniendo en cuenta que su amigo no tenía familia ni prácticamente amigos; sólo su trabajo. Pero había algo que le quitada el sentido y eso era la caza, la cual era el argumento perfecto para que encontrase la horma de su zapato y terminaran sus días de vengador del pueblo encarcelando a mafiosos. Al fin y al cabo sus amigos, siempre que respetara su códigos y acatase sus órdenes macabras.

No le fue difícil a Harry conocer los movimientos de Joe, que aún era detective en una de las comisarías del lado opuesto de la ciudad cuyo ritmo de vida consistía en trabajo, trabajo y trabajo y, cada sábado, cacerías. Precisamente en aquel momento del año la veda estaba de forma providencial abierta para sus fines criminales, aunque tenía claro que debía ser una montería en toda regla, con tal de que fueran muchas las armas que pulularan por la montaña y, en ese maremagnum de acero y plomo, urdir su maquiavélico plan que pondría fin a su vida y su amistad.

Harry hizo un esfuerzo para separar los sentimientos cuando se encontró con Joe en aquel restaurante, una vez que le citó para comer juntos y conocer así sus intenciones para el siguiente fin de semana y, sin titubeos, venció la tentación de abortar su plan. De tal forma que, con frialdad, le habló de los viejos tiempos, de los nuevos y del futuro en que, tal vez le reclamaría para su departamento, en el que podrían trabajar de nuevo juntos. Joe pareció alegrarse con aquella promesa de su amigo y no le hizo ascos.

Después de la cena y unas cuantas copas, Harry pasó a la acción preguntándole por su hobby preferido como era la caza. Joe le desveló que el sábado siguiente sería la gran cita del año, para cazar el ciervo más grande visto en aquellas montañas, aunque sería difícil teniendo en cuenta que llegarían cazadores de todos los estados; pensando en aquel enorme ejemplar que podrían colgar en sus casas.
Harry, en una maniobra maestra sabiendo su pasión por la cinegética y sus entresijos, se lanzó al cuello de Joe para sonsacarle temas referidos a ésta en los que se explayó contándole innumerables batallitas que, poco a poco, iban ganando su confianza y advirtiendo Joe que su amigo se interesaba por un tema en el que tanto podría enseñarle. Y por fin llegó el momento que esperaba Harry cuando, tras poner cara de querer aprender todo sobre la caza, Joe le dijo que debía unirse aquel sábado a la cacería y que él mismo le prestaría una fenomenal arma.

Con calculada frialdad, Harry hizo ademán de no querer aceptar el ofrecimiento, siempre aduciendo su falta de pericia y conocimiento en aquel deporte, y se dejó animar por Joe para que hiciera caso omiso de sus reticencias y se lanzara a su primera vez en algo tan emocionante. Era el momento, pensó Harry, para decir que sí y quedar para el siguiente sábado, en el que le recogería con su coche para marchar a la montaña y además Joe se encargaría de todo el papeleo para que pudiera acceder sin problemas. Todo se ajustaba a lo previsto y Harry se preparó mentalmente para acometer el proyecto en su fase más difícil y, en esta ocasión, dolorosa.

Llegó pronto el sábado y, cuando aún la noche era profunda, Joe le recogía en la puerta de su casa y marchaban juntos hacia un destino que se antojaba a Harry poco halagüeño. Pero pensó que no podía flaquear en su decisión, para lo que imaginó la reacción de aquellos patrocinadores. Incluso llegó a verse cómo acababan cruelmente con su vida, la de su mujer y la de sus pequeños. Sabía que no sería inmediato, pero tarde o temprano lo harían. Y Harry no estaba dispuesto a permitirlo y era preciso que ahora se concentrara y terminara aquel trabajo, aquel negocio; puesto que no era más que otro negocio.

Joe, ya en el camino, se sorprendió ver cómo Harry llevaba un fenomenal rifle, cuando desconocía que contara con uno. Harry le contó la historia que tenía preparada, que no era otra que aquella formidable arma era parte de la herencia recibida de su tío. Joe, un avezado experto, alabó el gusto de su pariente ya que se trataba de la mejor que existía en el mercado y por la que conocía gente que daría una fortuna por tener una. Harry, vio cómo las cosas encajaban y rogó a Joe que la probara en aquel día tan especial. Joe pareció encantado de hacerlo y le emplazó para cuando comenzase la cacería.

Tras una hora de carretera, por fin de encontraban entre la multitud de cazadores llegados desde todos los puntos de la geografía del país, donde los ladridos de los perros acallaban los saludos y abrazos entre tantos conocidos, y donde Joe desplegó sus conocimientos sobre aquella zona y se dispuso a compartirlos con Harry. Al rato, ya andando por aquella sierra tupida de vegetación, mientras se oían lejanos los ladridos y el ruido que hacían los hombres que empujaban a los animales hacia la línea de tiro de sus rifles, Harry tuvo que aguantar una última intención de cortar aquel mezquino plan y dejar que Joe viviera su vida. Pero ante sus ojos aparecieron sus pequeños, su mujer de nuevo, incluso él mismo asesinado impíamente tal como iba a hacer con Joe.

Por supuesto, prefirió que su amigo de la infancia tomara su lugar y salvarse él mismo, para disfrutar de una vida apasionante que le esperaba a la vuelta de la esquina. Para ello, decidido acometió el último eslabón de la cadena que llevaba hacia la consecución de aquel plan, urdido con sencillez y al que sólo restaba un empujón, trágico y muy doloroso y que precisaba una vez más de la sangre fría que le caracterizaba.

Harry advirtió a Joe que había oído acercarse a uno de aquellos ciervos y le pidió cambiar las armas, con tal de que fuera suyo el honor de estrenar aquella obra de arte que había recibido en herencia. Joe pareció que se le encendía el rostro y una sonrisa advirtió a Harry que el destino estaba ya marcado para él. Joe tomó con sumo cuidado el rifle que Harry le intercambió por el suyo, y acariciándolo y sopesándolo, probó su mira para observar a través de ella cómo se acercaba a grandes saltos un formidable ciervo.

Aquella imagen del orgulloso pero a la vez temeroso cérvido, fue lo último que en vida pudo ver el infortunado Joe, puesto que al apretar el gatillo con el que esperaba hacer un certero tiro, aquel rifle explotó en una violenta deflagración haciéndose una masa informe de acero y, como resultado, Joe terminó sus días.

Harry, apartado sabiendo la potente deflagración de aquel rifle que había sido manipulado por uno de sus contactos en los bajos fondos, sintió tristeza durante unos instantes; pero fueron pocos porque comprendió que aquello suponía la vida para él y su familia, además de la riqueza para su patrimonio que seguiría creciendo. Observó la cara desfigurada de su amigo, ahora irreconocible y, sin otros miramientos, tomó su teléfono y marcó el número de emergencias y después el de su departamento.

Aquella secretaria por fin le reclamaba para que se acercara y entrara en el despacho del alcalde, para aquel momento que tanto había esperado y de recibir el nombramiento de capitán, que ahora pensaba se le había quedado corto y que, tal vez sus patrocinadores, le auparan al de superintendente. Todo se andaría, pensó Harry, mientras ya le daba la mano efusivamente al propio alcalde en presencia de sus jefes, quienes que se deshacían en elogios por sus servicios a la comunidad, con una vida llena de sacrificio y entrega por los ciudadanos, poniendo en riesgo su vida multitud de veces. Al escuchar estas palabras, Harry disimuló con dificultad una leve sonrisa que luchó para que no se notara.

Harry era realista hasta la extenuación y pudo ver en los ojos de aquellos políticos y burócratas que le felicitaban y le entregaban un cargo de tanta responsabilidad que eran tan corruptos y, tal vez, tan asesinos fríos como él; aunque jamás hubieran empuñado un revólver. Aquello era un juego y él también llevaba las cartas marcadas, por lo que supo que la clave de todo aquello era seguir jugando; si bien es verdad que quien repartía las cartas permanecía para todos en la sombra.

Harry estaba exultante y de esta forma llegó a su comisaría para ocupar aquella misma mañana el despacho que ya le pertenecía. Después se dejó adular por aquella caterva de individuos a los que pastorearía a su antojo como correspondía a su rango. Era hora ya de imponer sus criterios y para ello fue departamento a departamento para fiscalizar a sus pupilos y vigilar que las cosas se hiciesen a su modo.

Al pasar por la sala de interrogatorios comprobó que un par de sus muchachos estaban entretenidos con un viejo conocido de las calles, un pobre diablo, de apodo “Speedy” por la velocidad que birlaba carteras, al que habían esta vez pillado con patrullaban en el metro.

las manos en bolsillo ajeno los muchachos que

Pero “Speedy” quiso zafarse de aquellos policías ofreciéndoles una

información que le valiera ser tratado con indulgencia, para lo cual les reveló que había sido testigo de un asesinato ejecutado por uno de los miembros de la mafia local. “Speedy” aseguraba que estaba dispuesto a identificar al matón que liquidó al dueño de un local que no quiso doblegarse a la extorsión de que la que era objeto cada mes.

Harry le agradeció a “Speedy” su colaboración y ordenó que le soltaran con la condición que testificara cuando fuera llamado. Cinco minutos después, Harry hizo una llamada y al cabo de otros cinco, el viejo carterista cruzaba ya liberado la calle para tomar un taxi. Abrió la puerta de éste, se acomodó y sin tiempo para decir dónde quería que le llevara, desde un coche que se puso a su altura recibió una lluvia de plomo que convirtió al taxi en un coladero.

El propio Harry, acompañado de su ya séquito de adláteres, bajó a ver el espectáculo que provocó que se arremolinara la gente en torno al taxi que había supuesto la última parada para “Speedy”, quien yacía en el asiento trasero con los ojos abiertos y con más de treinta agujeros en su pecho por donde manaba su sangre incontrolada. Harry sintió pena por aquel pobre diablo, al que conocía desde sus tiempos pateando las calles y también que había firmado su sentencia de muerte por el trueque que intentó hacer. No era nada personal, pensó Harry, al fin y al cabo eran negocios y parecía que irían bien en aquella etapa que acababa de comenzar.
Antes de subir de nuevo a su despacho, a su nueva poltrona donde continuaría aquellos negocios, ordenó a sus muchachos limpiaran la calle de aquellos odiosos mirones morbosos y que se emplearan con dureza. Tanto es así que él mismo los apartó con fuerza y algún que otro empujón, pero sobre todo a un anciano que permanecía con la mirada fija en sus ojos, molestándole, turbándole, hasta el punto de que le zarandeó sin importarle la edad con la que contaba hasta que cayó al suelo.

Pero aquel anciano no dejaba de mirarle y Harry sucumbió a su influjo, para que el que no pudo poner trabas, ni siquiera su voluntad de hierro, su decisión, su fortaleza, porque Harry pronto se dio cuenta que no era Harry; ya no era él puesto que se veía haciendo cosas que no quería hacer. Su cuerpo había sido tomado por una fuerza que ahora le hacía andar apartando a las gentes, poniendo rumbo a la Comisaría en la que entró sin hacer caso a cuantos le saludaban o intentaban reclamar su atención para una y mil cuestiones, que debería resolver como nuevo capitán al mando.

Pero precisamente el mando de sus acciones, de su cuerpo, lo había perdido por completo y, aunque intentaba recuperarlo, allí dentro en lo profundo de su mente comprendió que era inútil oponerse a la fuerza arrolladora que lo ordenaba y parecía que sus instrucciones eran precisas y nada halagüeñas para él. Y tanto era así que se vio a sí mismo entrar en el almacén de pruebas, al que aquel policía le franqueó la puerta como si su casa se tratase, y sus manos tomar los útiles de un drogadicto incautados el día anterior, en el que no faltaban las agujas y un saquito lleno de heroína, a la que preparó para su consumo.

Harry, allí dentro en lo profundo de su mente, sintió el terror, la desolación, el desamparo, la tristeza, la desesperación, el horror al vacío, sabiendo que eran sus últimos instantes cuando sus manos, que ya no le pertenecían, movidas por aquella fuerza poderosa, tomaron la jeringuilla y la clavaron inmisericorde en el antebrazo hundiéndose en su vena y penetrando aquella dosis letal que a los pocos segundos inundó su cerebro y nublando para siempre su consciencia, ya perenne en el reino de las sombras, donde le aguardaban todos aquellos, ante los que rendiría cuentas por sus pecados y éstos eran muchos; aunque pensaron que la eternidad no sería suficiente para que los purgara.

Mientras, más abajo en la calle, los curiosos que rodeaban el taxi agujereado no podían creer lo que veían mientras “Speedy” salía de éste y, sacudiéndose las ropas, sacaba un pitillo y lo encendía mientras saludaba a un anciano sonriente.

CAPÍTULO VII

Edmund Thalberg se vio impedido para reprimir, atendiendo a las reglas de la educación recibida, el impulso de volver la cabeza al paso de aquella joven. Y es que tenía claro que tendría que buscar compañía femenina, fuera estable con un anillo y un cura de por medio, o inestable; la cuestión es que tantos años de esfuerzo trabajando y estudiando al límite habían esquinado en su vida aquellos temas románticos que ahora, ya siendo juez y con la tranquilidad y la estabilidad que el cargo daba, se le aparecían recurrentes.

Como cada mañana, tomaba el tren de cercanías y se disponía a recorrer enzarzado con las noticias que consultaba vehemente en la pantalla de su Iphone, que consideraba como el arma definitiva para contribuir al aislamiento, no sólo generacional, sino general de la especie humana. Aún así, tenía que reconocer que no sería él quien declarara la guerra a la electrónica y sí uno más que disfrutara de sus bondades. Precisamente observaba la cantidad de sucesos de aquellos días y quedó absorto en las truculentas historias de suicidios que, en una ola sin precedentes, azotaba la ciudad desde que despuntó el día.

De esta forma, leyó con rostro demudado el proxeneta que se estampó con su coche a doscientos cuarenta en la autopista, el prestamista que se atragantó con sus propias baratijas junto a sus dos esbirros que se mataron mutuamente, aquel cirujano que se arrojó desde el ático del hospital, el brillante capitán de policía muerto por una sobredosis en la propia comisaría y, sobre todo, el triste final del recién elegido Senador, arrojándose a las frías aguas del Potomac.

Edmund sintió un escalofrío leyendo estas trágicas noticias, que le entristecían pensando en la terrible pesadumbre que habría llevado a aquellas personas a decidir quitarse la vida. Sin entrar en valoraciones, unas más ejemplares que otras, unas más nobles que otras, pero al fin y al cabo personas con sus proyectos de futuro truncados por algún hecho que les hizo cortarlas de raíz.

Pensó, con el ánimo encogido, si él mismo sería víctima de similar desazón que llevó a aquellas personas tan dispares hacia una decisión que no tenía vuelta atrás. Tal vez sus actos no fueron leales con las personas que les rodearan y un remordimiento les llevó a hacerlo, pensó para sí dubitativo. Por ello, Edmund siempre pensaba que el camino recto en la vida conduce a la felicidad y la estabilidad emocional. No era casualidad que hubiera llegado a juez, tras mantener una férrea disciplina consigo mismo y superado los duros avatares que se le presentaron en su azarosa vida.

Edmund miraba el Iphone pero su mente decidió desconectar con la realidad y transportarle en volandas a su niñez, recordando el camino recorrido hasta aquellos momentos en los que se encontraba, plenos de estabilidad, conocimiento y sabiduría de la vida. De esta forma, se vio a sí mismo siendo un mocoso bajando y subiendo las escaleras de la casa familiar; jugando con sus cinco hermanos en el jardín, aguantando las bravuconadas de todos al ser el más pequeño e indefenso: las tardes de lluvia mirando tras los cristales de su habitación tomándole el pelo a su más fiel amigo, que no era otro que su perro “Sansón”, un chiuaua temblón y asustadizo; las clases con la señorita Marshall en el colegio del pueblo; los días de excursión al lago cercano; los días de acción de gracias todos juntos en la mesa y su padre incapaz de poner orden, las subidas y bajadas desde aquel árbol junto al río del pueblo en el que construyeron a duras penas una cabaña, que resultaban ser tres o cuatro palos mal encajados entre las ramas y en precario; las tardes de los sábados con las manos llenas de harina ayudando a su madre a hornear galletas; la primera bicicleta y su primera caída; los dulces de la tienda del señor Hardy, que debía ser pariente del actor porque era tan orondo como él; las carreras por el colegio y los tirones de orejas del director O'Hara; las meriendas viendo “Los picapiedra”; las tardes de los domingos en el cine viendo películas de “Tarzán”; las noches que a hurtadillas veía “El Santo”; los amaneceres de invierno observando caer la nieve y tantos recuerdos que se agolpaban en su mente.
Sin embargo, aquella niñez vivida con tanta felicidad, recibiendo el cariño de sus padres, se vio truncada cuando Edmund recordó aquella mañana de principios del verano cuando la fuerza del viento más devastadora que existe en la naturaleza, como es la del tornado, arrasó el pueblo y su casa quedó reducida a unos pocos escombros. Fue un tornado sorpresivo, salido de la nada, que en un abrir y cerrar de ojos se llevó por delante su felicidad y a sus padres y hermanos.

La vida de Edmund se derrumbó por entonces. Fue su tía Beatriz quien se hizo cargo de él; una solterona de armas tomar que le puso firme desde el primer día que entró en su casa. No fue fácil el cambio de vida y de hogar, de costumbres y de colegio, pero Edmund finalmente se adaptó y pronto acató las estrictas órdenes de su tía, con la que sabía que tendría que convivir un buen número de años hasta que pudiera valerse por sí mismo.

Su expediente académico fue mejorando cada año y su capacidad de aprendizaje de todas las materias se agrandaba progresivamente. Subía de curso y también de nivel de atención de sus profesores que veían las maneras de estudiante grande que ofrecía. Al cumplir años, su capacidad de sacrificio se incrementó y su voluntad de hierro para alcanzar las metas se hizo cada vez más fuerte. Además, Edmund desarrolló un sentido noble por el que todos le apreciaban, y ese era el de la solidaridad.

No dejaba de ayudar a sus compañeros para que aprobaran cada examen que aquéllos veían como insalvables. Hasta tal punto era así que ponía a veces en peligro sus propias calificaciones, con tal de mejorar la de sus amigos. Pero la sangre nunca llegó al río y lograba siempre alcanzar sus metas personales y ayudar en todo lo que podía a los demás. Su espíritu bondadoso se acrecentaba con aquéllos que sabía tenían pocas posibilidades de seguir estudiando y no dudaba en hacer cuanto estuviera en sus manos para que continuaran su estela.

Una prueba de fuego de su sentido del compañerismo y el amor al prójimo se cruzó en su vida de estudiante cuando, rememoraba con gesto serio, una primavera realizaba con el instituto una excursión didáctica en barco por la costa. Compartía pupitre entonces con su gran amigo Mike Greystoke, a la sazón un chaval tan grande como su corazón de buen amigo, pero al que su candidez le hacía blanco de las burlas y chanzas de algunos de los compañeros de clase más revoltosos.

Aquel día recordaba que era para enmarcar, con un sol en todo lo alto, ni una nube en el cielo y una tibia brisa perfumada de fragancias marinas, cuando disfrutaban de una singladura por la costa avistando delfines y marsopas cuya ruta migratoria pasaba precisamente por aquellas latitudes y que constituía una delicia ver su agilidad y prestancia, al zambullirse continuamente para volver a salir resoplando con vertiginosa cadencia.

Transcurría la jornada hipnotizados por aquel espectáculo de la naturaleza y parecían disfrutar aquellos animales con la presencia de los alumnos con ojos de admiración por sus continuas piruetas. Sin embargo, aquella pacífica singladura tornó en una trágica jornada cuando, fruto de la travesura de los chicos que tenían enfilado al amigo de Edmund, aquel chaval se precipitó al mar.

Los chillidos ahogaban el ruido de los motores cuando veían cómo el orondo Mike apenas sacaba la cabeza del agua y volvía a hundirse cual plomo, sin siquiera mover los brazos para mantenerse mínimamente a flote. Alertado por los gritos de los profesores que estaban al cargo de la excursión, el patrón del barco paró los motores y, tras momentos de confusión, dio la vuelta hacia el lugar donde el infortunado Mike había caído.

Fueron inútiles los esfuerzos por echarle un salvavidas puesto que había sido engullido por las aguas y no quedaba rastro de su presencia. Fue un momento de llanto desconsolado de todos, salvo aquellos imprudentes que con sus bromas habían causado su caída al mar. Pero Edmund no podía permitir que Mike se ahogara y, sin pensar en su propia vida, se descalzó y zafándose de cuantos intentaron pararle, se arrojó al océano que en ese momento, empujado por poderosas rachas de viento, aparecía embravecido y furioso. Recordó Edmund, más que las olas de algunos metros, el intenso frío que sintió nada más zambullirse, cómo las manos parecieron congelarse en un instante y sus piernas frenadas por una fuerza invisible que hacía hielo su sangre. Sin embargo, su decisión era más fuerte y no dudó en bucear de un lado a otro para encontrar a su amigo, del que estaba seguro no andaba lejos.

Dos veces tuvo que subir a la superficie para tomar aire y desdeñar las desesperadas advertencias para que abandonara aquella misión suicida. Pero a la tercera fue la vencida cuando a veinte o treinta brazas pudo localizar a Mike que, inconsciente, era mecido por las gélidas aguas.

Decidió llevarlo abrazándole por la espalda hasta la superficie que se le antojó inalcanzable al mirar hacia arriba. Fueron minutos al borde del abandono pero su esfuerzo titánico tuvo recompensa al lograr su objetivo y alcanzarla con Mike en ristre.

Exhausto, apenas le dio tiempo a tomar el aire suficiente para reponerse ya que una enorme ola le sacudió con tal fuerza que le engulló en un remolino del que no pudo zafarse, a la vez que perdía por momentos la consciencia sin oxígeno en sus pulmones. Edmund recordó cómo pensaba en Mike más que en él mismo, si habría sido arrastrado como él al fondo del océano o por el contrario habría salido despedido y rescatado.

Pero ya no le importaba, puesto que la sensación era tan plácida que su cuerpo se relajó en aquella inmensidad oscura y fría, aceptando su final cuando las fuerzas habían ya desaparecido para luchar contra aquel formidable enemigo, que parecía tenía a su albur un nuevo cuerpo que llevar a sus profundidades abisales, apareciendo triunfante con aquel trofeo que mostrar a criaturas de pesadilla.
Sin embargo, un hilo de vida sustentaba a Edmund y gracias a él pudo ser testigo de cómo le observaban aquellos dos curiosos y traviesos delfines que, haciendo imposibles piruetas acrobáticas, se mostraban ante sus ojos ya a punto de cerrarse para siempre. Recordó Edmund que les ofreció una sonrisa cómplice a modo de saludo y también cómo aquellos amigos acuáticos le empujaron con vigor hasta la superficie, llevándole en volandas hasta la barca que minutos antes había logrado subir a su amigo Mike, desde donde le subieron y reanimaron. Aquellos delfines, antes de desaparecer para siempre, parecieron despedirse de Edmund realizando nuevas piruetas y lanzando sus característicos sonidos que éste pareció entender.

Ni que decir tiene que, aunque le tiraron de las orejas por su acción , no tuvieron más remedio que convertirle en un pequeño héroe de su pueblo y recibir el homenaje de todas sus gentes al regreso y, en particular, la familia de Mike al que rescató de una muerte segura.

Pasaron así los años sin más sobresaltos pero las sombras se cernieron sobre Edmund, tal como recordaba, cuando su tía con gran pesar le confesó, faltando un año para terminar la enseñanza secundaria, que no podría pagarle el acceso a la Universidad. Aquello fue un mazazo para Edmund, quien sin embargo no dejó de apretar el acelerador para conseguir las máximas calificaciones que, tal vez, le abrieran las puertas.

De todas formas, sabía que aquello no bastaría y que sin dinero era imposible que pudiese ingresar en la élite universitaria y, en concreto, la Facultad de Derecho en la que confiaba sería su destino por vocación. No le arredró aquello y, pidiendo permiso a su tía como así le obligaba para cuanto hacía, se dispuso a buscar trabajo en el pueblo con el que ahorrar al menos lo suficiente para matricularse el primer año.

No fue fácil conseguir trabajo que le permitiera conciliarlo con la asistencia al instituto y, por supuesto, el estudio. Pero al final consiguió trabajar media jornada, atendiendo la barra de un bar al salir de las clases. Fue un período duro, en el que dormía apenas unas horas para mantener el nivel de estudio acostumbrado, pero Edmund lo daba por bueno al permitirle ahorrar lo suficiente para aquella primera y ganada matrícula, que pudo hacerla y entrar en la Facultad de Derecho tal como era su deseo.

Sabía que el dinero con el que contaba sólo le daría para ese primer año, por lo que nada más llegar al campus, tuvo que simultanear los estudios con un trabajo también de media jornada en una copistería en la que pasaba sus tardes fotocopiando miles de apuntes, con los que recordaba soñaba cada noche. Acostumbrado ya a dormir pocas horas, prácticamente pasó a no dormir casi nada, dado que el nivel de dificultad se incrementaba y la dureza de los exámenes hacía que tuviera que rebajar horas al descanso.

Conoció a grandes y buenos amigos a los que, aún sin tiempo para sí mismo, también se mostró deseoso de ayudarles a comprender aquellas materias que se les resistían, incluso durmiendo el doble que él mismo. Pero su sentido de la solidaridad, su sentido de la bondad y el servicio a los demás era más fuerte que las ganas de coger la almohada. Superaba su cansancio para ayudar a todos los que se lo pedían, unos por incapacidad y los menos por picardía de no asistir a clase; que Edmund obviaba con tal de hacerles bien. Ese era su fin y alimentaba su ánimo y, por supuesto, su propio espíritu que se sentía cada día más fuerte y seguro de lo que hacía con los demás, sin importarle sus circunstancias.

Trajo de esta forma a su memoria que durante su primer año conoció a Irving Williams, un fenomenal tipo grandullón para el que se le hacía un mundo el Derecho. Su familia le había dado un ultimátum y la Facultad también, puesto que se acercaba el final de curso y no había aprobado ni una siquiera de las asignaturas. Esto hizo que su desesperación fuera también una amenaza para sí mismo y su confianza para aprobar los exámenes.

Edmund recordó cómo acudió a él para que le echara una mano y así lograr que no le expulsaran. Sin tiempo de nada, al tener que compaginar las clases con su trabajo para costearse la estancia, Edmund cada noche, al salir de la copistería, renunciaba a descansar y ponerse junto a Irving para ayudarle a comprender todas aquellas materias que no entendía por sí mismo. Al cabo de tres semanas, Irving hizo su primer examen y por fin aprobó la asignatura.

Por su parte, Edmund, sacrificado hasta la extenuación por su amigo, no consiguió estudiar todo el temario de la asignatura de aquel trimestre y, aún así, se presentó al examen. Recordó cómo, por un capricho del destino, el tema sobre el que versaba el examen era precisamente el único que le había dado tiempo a preparar y, de resueltas de esta diana, vio cómo le calificaban con matrícula de honor.

Era uno de los recuerdos más felices de Edmund, pero tenía que reconocer que no el único de estas características que le ocurrió en su segundo año cuando una compañera llamada Sarah Lemans, a la sazón también uno de sus amores platónicos, cayó enferma en pleno curso. La recordaba con especial cariño ya que, aunque no se trataba de una belleza arrebatadora en lo físico, sí lo era por su forma de ser, por su educación exquisita, por sus modales, por su forma de tratar a los demás.

Pero la adversidad se cebó con ella y, tras meses sin poder asistir a las clases, vio peligrar sus calificaciones, máxime cuando sus padres habían hecho un gran esfuerzo económico para que pudiera ir a la universidad, e incluso habían hipotecado parte de la casa familiar. Aquello sumió a Sarah en una gran melancolía que Edmund decidió atajar, al sincerarse su amiga con él al verle en aquel estado.

De nuevo se apuntó a dormir sólo unas cuantas horas con tal de poder ayudar noche tras noche a su amiga y compañera, que parecía recobrar bríos con su empuje y paciencia a la hora de que se pusiera al nivel de todos los demás alumnos del curso. Por supuesto, Edmund no pudo dedicar el tiempo necesario para mantener sus calificaciones en el nivel mínimo para optar a algún tipo de beca que le permitiera aliviar su economía de guerra. Sin embargo, prefirió sacrificar ésto a la felicidad de Sarah, quien vio como con el apoyo de su amigo felizmente aprobó el semestre y tuvo un recibimiento en casa apoteósico.
Edmund, como era su costumbre, nada exigió e incluso encajó con noble comprensión que Sarah hubiera encontrado el amor en un muchacho de su pueblo. De nuevo, como consecuencia de aquel esfuerzo, cuando se presentó a su examen las piernas le temblaban, al haber dejado de poder trabajar la parte más compleja del temario. Aquel día el catedrático acudió en persona a las clases y, sorpresivamente, eligió para hacer el examen una forma a la que hasta ahora no se había enfrentado. Y esa no era otra que la oral, en la que iba uno por uno de los alumnos preguntándole acerca de algún extremo del temario.

Edmund calificó aquel cambio de rumbo de providencial y, desde entonces, su nombre quedó inscrito en el libro de alumnos destacados de la facultad cuando aquel catedrático le inquirió sobre un aspecto concreto del derecho de propiedad. Edmund se levantó y durante más de treinta minutos expuso con tal brillantez, no sólo lo que los textos apuntaban, sino lo que sorprendió al catedrático, sus propias ideas acerca de la aplicación de las leyes que regulaban aquélla. Asistieron todos sus compañeros con la boca abierta a su exposición que, por un nuevo e increíble giro del destino, le valió una nueva matrícula de honor y el reconocimiento de todos.

Recordó Edmund que los meses y los años fueron transcurriendo hasta que sólo faltaba un semestre para concluir los estudios, cuando se le presentó el caso más duro de su paso por la Facultad. Y este se inició al conocer que su amigo Alan Bond, con quien compartía habitación, se encontraba en un apuro serio. Cuando el agua le llegó al cuello, le reveló a Edmund que estaba metido en un buen lío que pasaba por su inocencia al probar suerte en uno de los garitos de apuestas, que buscaban incautos como él. Lo cierto y verdad es que había gastado todo el dinero de la matrícula y ahora andaban tras él aquellos malhechores reclamándole intereses semanales que duplicaban la cantidad que perdiera en las apuestas.

Edmund vio en un callejón sin salida a su amigo, que no podía acudir a sus padres en busca de ayuda tanto para pagar la deuda y los intereses como por el importe del último plazo de la matrícula, ya gastada. Su sentido de la lealtad y la bondad que atesoraba le empujó a hacer algo de lo que se podía haber arrepentido toda su vida. Pero era su condición y no podía renunciar a ella así como así. De tal forma que dividió el problema en dos fases.

En la primera se trataba de que su amigo no se quedara sin poder concluir sus estudios, para lo cual se desprendió de los ahorros que había acumulado durante los cinco largos años de trabajos nocturnos en la copistería, los cuales iba a dedicar para realizar un master internacional que daría brillo a su título de abogado. Pero estaba por encima de ésto el futuro y la vida de Alan y por ello no dudó un instante en entregarle la cantidad que cerraría un problema que ya no era insalvable.

Pero aún quedaba el mayor problema y que pondría en juego sus propias vidas, al tener que tratar con individuos sin escrúpulos que no preguntarían sino dispararían a la mínima oportunidad que se les presentase. Sin embargo, Edmund creyó oportuno acudir a la casa de apuestas para tratar de llegar a un acuerdo amistoso con aquellos tipos, de tal forma que Alan concluyese sus estudios y pudiera pagarles en cuanto dispusiera de ingresos.

Su inocencia parecía no tener límites, como él mismo reconocía al recordar aquellos días vividos peligrosamente, y junto a su amigo se presentaron en el garito donde destacaban por su bisoñez frente a tipos duros que pululaban de un lado a otro, observándoles con cara de pocos amigos y alguno que otro con amenazas explícitas de cortarles el cuello.

Fueron inútiles los esfuerzos de Edmund para convencer de sus planes a los dos facinerosos que dirigían aquel lugar, y sólo consiguió que uno de ellos le diera una patada en el estómago y después lo empujase hasta caer. Edmund aguantó sin aspavientos aquella somanta de palos y su amigo, tembloroso, terminó por asegurarles que les pagaría cuanto antes. Le dieron un día más y, si no, acabaría en el fondo del río cosido a puñaladas y de paso también su amigo lenguaraz.
Al salir de allí, ambos se miraron y se dijeron que las cosas habían tocado fondo y que no podían ir peor, así que seguro mejorarían, en un derroche de optimismo que rayaba la locura. Aquella noche, ambos amigos no pegaron ojo pensando en la forma de esquivar aquel envite que el destino había puesto en su camino. Sin dudarlo y viendo sus vidas en un inminente y serio peligro, acordaron por la mañana hacer las maletas y huir sin rumbo conocido.

En efecto, nada más despuntar el alba, recogieron sus escasas pertenencias y se encaminaron a la estación de autobuses en la que esperaron el primero que salía para la ciudad vecina, donde no pudieran seguirles el rastro. Cuando ya se encontraban en la cola para adquirir los billetes, Alan se quedó mirando la portada del periódico en el kiosco que se encontraba al lado de la taquilla. Pareció dar un brinco cuando agarró por la bolsa que portaba a Edmund y lo llevó tirando hasta tomar el periódico y leer la noticia que abría las puertas a su libertad.

En efecto, se informaba del asalto en la noche anterior realizado por la policía estatal en la que, trágicamente, resultaron abatidos todos los miembros de la banda al hacerse fuertes con armas automáticas en aquel garito. Edmund lanzó a varios metros tanto sus pertenencias como las de Alan, y gritaron hasta que las cuerdas vocales se lo permitieron. Estaban liberados y ahora sólo quedaba volver al redil de la facultad y hacer lo que sabían y debían hasta finalizar el curso, que ya se advertía en lontananza.

De gozo podía describir los últimos días como estudiante, cuando las calificaciones fueron extraordinarias y el respeto por los profesores aún mejor. Alan pudo exhibir ante sus padres su título y Edmund ganó un amigo para toda la vida. Sólo hubo una sombra y era aquella que le impedía por motivos económicos, al haber entregado cuanto tenía a su amigo, realizar aquel master soñado tantos años.
Pero todo lo borró la vuelta a casa que fue ya definitiva, motivo de orgullo para su tía que veía cómo la fuerza de voluntad y el trabajo sin desmayo de su sobrino habían hecho de él todo un leguleyo con un futuro prometedor. Pero Edmund recordó cómo el destino de nuevo se mostraba benigno con él, cuando a las dos semanas de descansar aquel verano con su tía, recibió un sobre conteniendo una carta procedente de la Facultad.

En ella se le comunicaba oficialmente que el claustro de profesores había decidido otorgarle el premio extraordinario por su expediente académico que llevaba aparejada el importe de la matrícula íntegra para realizar el máster de abogacía internacional, así como todos los gastos y dietas inherentes al mismo. Edmund recordó emocionado el abrazo de su tía y sus propias lágrimas de satisfacción por aquel regalo que pensó no merecer, aunque sí disfrutar. Su trabajo fue recompensado y su bondad aún más con aquella oportunidad que se abría ahora ante él y que, sin duda, aprovecharía.

Coincidió aquella rememoranza, mientras en silencio su rostro mostraba una sonrisa, con la llegada a su estación del tren de cercanías y dejándose empujar por algún que otro maleducado, salió para encaminarse a pié hasta el juzgado, el cual no quedaba lejos y además el clima invitaba a pasear esa mañana.

Edmund, siguiendo la estela de sus pensamientos juveniles, ahora centró sus recuerdos en su primer trabajo en aquel bufete en el que fue admitido para llevar casos que, vistos con el realismo que da el paso del tiempo, eran auténticas batallitas para principiantes que, sin embargo, en su momento a él le parecieron los casos más importantes de su vida, por los que trabajó sin descanso durante días y noches sin importarle más que sacarlos adelante.

Fue una etapa enriquecedora, que recordaba con cariño Edmund, y donde aprendió los entresijos de aquel oficio que, a simple vista, pensaba que dominaba a la perfección. Aunque sólo participaba como auxiliar, dando apoyo técnico a los socios del bufete, quienes tenían reservada la dirección jurídica de los casos complejos, a los que se tenía que limitar a dar su trabajo y, de vez en cuando, su opinión.
Pero así transcurrieron los primeros años hasta que se ganó la confianza de los socios y comenzó a llevar casos cada vez más difíciles y, por fin, el día en el que recibió el encargo de sacar adelante sin más ayuda que su pericia los casos más complejos. Sus éxitos comenzaron a crearle una gran reputación entre la abogacía y su estilo elegante y franco, hizo que la fiscalía pusiese los ojos en él.

En efecto, no tardaron en ofrecerle el puesto de ayudante del fiscal y, sin pensarlo más, se encontró en un despacho con un equipo de abogados a su servicio y dispuesto a meter entre rejas a cuantos se saltaran la ley. De esta forma, con su trabajo, su conocido esfuerzo y su voluntad de sacrificio, pronto se aupó como un avezado instructor de causas que conseguía un porcentaje del cien por cien de éxitos y que terminaban con los malhechores a la sombra.

Era implacable contra éstos pero siempre daba la oportunidad de redimirse a todos y, siempre que estuviese en sus manos, lograr acuerdos que si bien no suponían impunidad para los delincuentes, sí les permitía una rebaja en su condena con tal de que reconocieron sus delitos y, en consecuencia, no dilataran los procesos.

Todo iba sobre ruedas en su vida, con su carrera encauzada en la fiscalía y con el favor de su jefe para cuantos casos trabajaba. La prensa lo tenía en un pedestal y le seguía los pasos con el augurio de nuevos peldaños en su carrera. Pero el destino tiene vericuetos y a Edmund le tocó uno de éstos cuando su carrera se tambaleó por un asunto, que recordó mientras esperaba un semáforo para pasar a la avenida que daba al juzgado.

De esta forma, de nuevo se sumió en sus recuerdos, cuando una mañana recibió el encargo del fiscal de encargarse del caso de Arthur Huston, un contable que, según la policía, había asesinado a sangre fría a su jefe y robado el dinero que se encontraba en la caja fuerte de su empresa. Aquel hombre juraba que no había cometido tal delito y que la única prueba con la que contaba la policía eran las huellas, que eran lógicas puesto que era la persona de confianza del empresario asesinado, y el testimonio de una empleada de mantenimiento que lo vio abandonar el despacho donde fue hallado aquél con la garganta seccionada, momentos después de la hora señalada por el forense como la del asesinato,

Huston declaró vehemente que sí era él quien la mantenedora recordaba que salía aquella hora, pero sólo porque tuvo que volver a su mesa para recoger el regalo de cumpleaños de su mujer. Por supuesto, su esposa con lágrimas en los ojos apoyaba la versión de su marido de que, en efecto, le entregó aquel regalo aunque no fuera en realidad aquel día el de su cumpleaños como se comprobó por la policía, el cual fue al día siguiente y quedaron en celebrarlo así porque tenían que hacer una visita al médico para unas pruebas antes de su ingreso en el hospital, por una afección cardíaca que le aquejaba desde hacía tiempo; lo que también fue comprobado por los sabuesos.

Edmund, a simple vista, vio que aquello no tenía más vueltas y fue adelante con la acusación, además que su superior le insistió para que pidiera la máxima pena por aquel execrable crimen, ejecutado con la mayor alevosía y crueldad; teniendo en cuenta que las elecciones estaban cerca y necesitaba mostrarse como un fiscal duro e inflexible a los ojos del electorado.

El juicio se inició con todo a favor de su acusación y prácticamente el caso ganado frente a la defensa, que se oponía al señalar que eran pruebas circunstanciales las que condenaban a aquel hombre inocente. Se oyeron testimonios de uno y otro bando, pero la pericia de Edmund hacía que el jurado cada vez se inclinara más por un veredicto acusatorio y, con éste, la pena de muerte para aquel hombre.

Sin embargo, el último día de la vista. Edmund recibió la llamada desesperada de la esposa del acusado con el ruego de que fuera a verle al hospital donde estaba convaleciente de su enfermedad, agravada por los malos augurios que se cernían sobre su marido que veía caminaba poco a poco hacia su ejecución inminente. Edmund, nunca amigo de estas llamadas extemporáneas, en aquella ocasión hizo una excepción al ver la sinceridad y la honestidad en las palabras de aquella mujer, además en el trance en el que se encontraba.

Se presentó Edmund en el hospital y, tras comentar con el médico el estado de la mujer a la que no le quedaba mucho tiempo de vida, llegó a su habitación donde ésta le recibió con lágrimas en los ojos. Edmund, aunque tomaba la visita como un gesto humanitario y caritativo hacia aquella pobre señora, no perdía el norte de que representaba a la ley y nada le haría cambiar de actitud, ateniéndose a las pruebas que apuntaban a que el asesino, sin duda, era su marido.

Se llamaba Dorothy y, aunque de mediana edad, aparentaba mucho más. La enfermedad había acabado por darle un aspecto avejentado y su rostro aparecía sin brillo en el que destacaban las ojeras que no hablaban bien de su estado interno. Apenas podía hablar y el hilo de voz que le llegaba le obligaba a poner mucha atención a cada vocablo que aquella mujer lograba enjaretar. Tal vez ésto, pensó, jugó a favor de ella puesto que su concentración fue mayor que si de una persona normal se tratase. De tal forma que aquella mujer le aseguró que su marido no había cometido aquel delito tan sangriento y que alguien de la propia empresa le había tendido una trampa en la que había caído inocente.

Edmund no dio visos de realidad a sus palabras, sabiendo que era alguien que luchaba in extremis por conseguir la libertad de su esposo. Sin embargo, había algo que por intuición le decía que, al menos, tomara nota de los argumentos que le iba diciendo. Uno de ellos hizo que pusiera su mente a trabajar y atar cabos, cuando supo por aquella mujer que su marido había tenido, hacía ya años, una aventura con la empleada de mantenimiento que le incriminaba tan vehemente; señalándole como el asesino.

Aquel dato lo desconocía y ponía un punto de inflexión en la historia que tomaba nuevas perspectivas, más si cabe cuando aquella mujer le confesó a Edmund que su marido, por respeto a ella misma, no había consentido en dar detalles de aquella relación que terminó cuando él mismo la cortó y, arrepentido, le pidió perdón por su infidelidad. Sabía que la empleada le había tratado de intimidar multitud de veces, llegando casi al propio chantaje, el cual no se hizo efectivo puesto que ella estaba, tristemente, al corriente de la aventura que tanto disgusto trajo a su vida.

Aquella mujer aseguró mil veces que su marido jamás habría hecho daño ni al empresario ni empujado sin investigara en profundidad, así como los demás compañeros de su marido en la empresa. Edmund tuvo que reconocer que ni la policía ni su oficina hicieron el mínimo intento de abrir una exhaustiva comprobación de todos los miembros de la empresa, al haber obtenido aquel testimonio tan claro de la empleada en cuestión.
a nadie, pero que la empleada pestañear a otro a hacerlo. Por de mantenimiento habría

este motivo, le rogó la

Edmund, antes de despedirse de ella, le dio su palabra de que haría cuanto estuviese en su mano, para comprobar cualquier resquicio que ayudara a su marido a eludir aquel destino que tenía marcado hacia el patíbulo. Las lágrimas de aquella mujer le despidieron, mientras le dedicaba palabras de agradecimiento por algo que estaba segura haría por el bien de su marido, del que insistió en su absoluta inocencia.

Edmund, al llegar a su despacho, recibió una reprimenda de su jefe y poderoso fiscal del distrito, que le conminó severo a no apartarse de la senda de la acusación implacable para aquel asesino. Pero Edmund también le dejó claro que su obligación como servidor de la ley era comprobar punto por punto las pruebas y declaraciones de los acusados y testigos de cada caso, lo que le impelía a agotar las posibilidades de que éstas eran ciertas y ajustadas a derecho.

Aquel fiscal le recriminó la visita a aquella mujer y también le advirtió de que no toleraría más salidas del guión de la acusación y le previno con que tomaría medidas si persistía en su actitud. Edmund recordó que no se amilanó ni un ápice y, una vez cerró la puerta aquel malhumorado fiscal, tomó el teléfono y se puso en contacto con el detective de policía que tenía a su cargo la investigación.

Veinte minutos más tarde, obtenida cuanta información necesitaba, se presentó en la casa de la empleada cuyo testimonio era la principal prueba de cargo para lograr la condena del acusado. Le abrió la puerta con desconfianza y Edmund pasó, sin contemplaciones, al ataque cuando le preguntó por su relación con el acusado del asesinato de su jefe. Su rostro reflejó contrariedad al saber que su interlocutor conocía todos los detalles de aquel asunto, que reconoció había tenido lugar hacía ya muchos años.

Edmund vio en sus ojos que ocultaba algo, y no dudó en apretarle las tuercas cuando le preguntó por la extorsión a la que sometió en su día al acusado para que, a cambio de cierta cantidad de dinero, no le revelara a su mujer la infidelidad de la que había sido objeto con ella. Al escuchar estas palabras, aquella mujer entró en cólera y, con modos poco elegantes, de su boca salieron improperios e insultos que dieron a Edmund la garantía de que había pinchado donde dolía. Su olfato le decía que algo se escondía tras de aquella mirada inquietante, desafiante, ladina, que tendría que encontrar por el bien de, tal vez, un inocente a punto de ser ajusticiado.

Fue despedido con la cólera y la furia dibujada en el rostro de la mujer, lo que insufló nuevos bríos a Edmund para ahondar en aquella suerte de investigación paralela que se había propuesto llevar en honor a su conciencia, que no permitía dejar de comprobar todos los extremos hasta tener la seguridad del autor de aquel asesinato. Tras dejar aquella casa y soportar media hora de atascos en la autopista, se dirigió rumbo a la empresa del asesinado para entrevistarse con el jefe de personal.

Le recibió extrañado éste de lo que pedía, teniendo claro que ya había un encausado y a punto de ser declarado culpable. Pero Edmund le insistió para que le diera todos los historiales de los empleados a su cargo. Comprobó que eran nueve y que tendría que ponerse manos a la obra, puesto que el tiempo apremiaba y revisarlos uno a uno sería materialmente imposible. Pero en ese instante, mientras conducía de vuelta a su despacho, se encendió la luz en su cabeza y tardó un instante en marcar el número de su amigo y compañero de fatigas universitarias, Alan, para pedirle ayuda.

Una vez llegó al despacho, no tardó su amigo ni diez minutos en aparecer y ponerse a sus órdenes, teniendo en cuenta que se encontraba de vacaciones en aquella época, tras su regreso durante un mes del puesto que ocupaba en un bufete canadiense. Sin embargo, investigación, apareció como una cuando iban a pergeñar el plan de exhalación el fiscal y encolerizado le

comunicó a Edmund que quedaba apartado del caso, así como que se abstuviera de comprometer a los testigos. Edmund sonrió, ante la mirada atónita de Alan, quien no podía imaginar la osadía de su amigo ante en el mismísimo fiscal del distrito.

Pero Edmund, tal como recordó, aquello no le frenó puesto que era la prueba que esperaba para tomarse en serio todo aquello que le advirtiera la mujer del acusado. Salieron como alma que lleva el diablo tanto él como Alan para comprobar una a una las coartadas de todos los empleados de la empresa en cuestión. De esta forma, durante aquel día sólo les dio tiempo a hacerlo en un par de casos cada uno y, ya por la noche delante de una jarra de cerveza en un bar, pusieron en común sus respectivas pesquisas.

En todos los casos los empleados tenían coartadas exactas y sus actividades eran las comunes de los mortales y no aparentaban nada que llamara la atención. Llevaban por tanto cuatro y aún quedaban otros cinco que acometerían al día siguiente. Edmund sabía que tenían el tiempo justo y que no llegarían a tiempo al veredicto del jurado, que tendría lugar a mediodía. Pero no todo estaba perdido y lucharía hasta el final.

Edmund, además, advirtió a Alan que el propio veredicto antes de que finalizara su investigación podría ser una estrategia para aguardar las reacciones de cada uno de aquellos hombres, ya con las manos libres al haberse condenado a un inocente y cargar con la culpa. Por lo tanto, no le quedó más que marchar a descansar unas horas antes de acometer las pesquisas que darían seguro el resultado apetecido.

Muy de mañana, Edmund ya estaba levantado y telefoneando a Alan para que, en cuanto dispusiera de datos, se reunieran una vez terminados los interrogatorios. Por su parte, Edmund inició la jornada con el primero de los tres que se había asignado y que, tras comprobar todos los extremos, no tenía nada que sobresaliera en su comportamiento. Y esta misma tónica fue la que siguieron los demás entrevistados, ya pensando que había tomado el camino equivocado. Para colmo de males, le llamó su secretaria y le advirtió que el veredicto, tal como se preveía, había sido culpable y condenado a la pena capital aquel hombre.

Edmund creyó que todo estaba perdido y telefoneó a Alan para compartir la información que disponía. Fue providencial aquella llamada, puesto que su amigo le confió que no había encontrado pista alguna y que concordaban todas las declaraciones que obtuvo y las coartadas que le presentaron cada uno de los individuos. Sólo tenía que resaltar que uno de ellos, justo el último en entrevistar y de nombre Harold Hayden, llegó a su domicilio tras pasar la noche de juerga y mantuvo una bronca con su mujer por esta misma causa. Edmund le pidió que le diese la dirección y se dirigiera de nuevo a la casa de este último hombre y le aguardara allí.

A continuación, puso rumbo a casa de la empleada de mantenimiento y al llegar tomó la foto que se encontraba en el expediente del tal Harold Hayden que le facilitara el jefe de personal de la empresa. Fue uno por uno enseñándosela a sus vecinos y una sonrisa se dibujó en su rostro cuando seis sobre seis le reconocieron plenamente. Aseguraban haberle visto en varias ocasiones e, incluso, uno de ellos puso la mano en el fuego de que la noche anterior le vio aparcar su coche y entrar en la casa de aquélla.

No era costumbre en Edmund conducir a más de la velocidad permitida en la ciudad pero aquella ocasión era especial y, en menos de lo que esperaba, se encontraba aparcando su vehículo delante de la casa de aquel hombre donde ya le esperaba Alan. Al llegar, aún se encontraba éste en la puerta, ya que aquel individuo había obligado a su mujer a no permitirle de nuevo entrar para comprobar varios detalles.

Edmund llamó a la puerta y la mujer se apartó cuando le mostró su documentación de la fiscalía. Se oyeron varios improperios a lo lejos y algún que otro insulto del tal Harold, pero que al momento cesaron cuando Edmund le advirtió que llamaría a la policía si persistía en su actitud de no colaborar en la investigación. Aquel hombre consintió en responder a sus preguntas que se iniciaron cuándo le preguntaron qué había hecho la noche anterior.

Tal como Edmund imaginó, mintió al decir que había estado en un bar del que no recordaba el nombre. Después le preguntó por su amistad con la empleada de mantenimiento. Harold pareció montar en cólera con aquella pregunta que levantó suspicacias en su esposa que permanecía atenta a la conversación. Edmund fue a más y le preguntó si alguna vez había ido a su casa. Aquel hombre ahora ya perdió los estribos y faltó poco para que agrediera tanto a Edmund como a Alan, que prefirieron guardar las formas y marchar de allí al haber conseguido lo que querían.

Se dirigieron ambos después a la empresa y, uno a uno, fueron interrogando a los compañeros de Harold para que, con minuciosidad, les relataran las amistades que frecuentaba y los sitios donde se solazaba después del trabajo, así como todas aquellas confidencias que se tienen entre camaradas. Al principio, nadie quiso colaborar hasta que Edmund con habilidad marcó el teléfono del detective encargado de la investigación, lo que provocó que a más de uno se le refrescara la memoria.

Uno de ellos les rogó que fueran a un sitio alejado de la empresa al abrigo de miradas indiscretas y, sabiéndose a salvo, comentó que Harold era muy violento y que, de saber que comentaba algo de su vida privada, acabaría tirado en el suelo con una buena paliza. Edmund, viendo ya la disposición de aquel hombre, le inquirió sobre sus costumbres y éste no tardó en revelarle que últimamente gastaba más de lo que ganaba, que no era mucho puesto que la paga era exigua. Recordaba que desde hacía semanas todos los días, al salir del trabajo, marchaba sin falta a un local en la parte baja de la ciudad en el que se dejaba cada noche al menos el doble de lo que podía ganar en todo el mes, incluidas las horas extras que hacía de vez en cuando.

Finalmente, les reveló que andaba fanfarroneando de que iba a montar su propia empresa. Edmund le preguntó por la empleada de mantenimiento y les confirmó que pasaba más tiempo con ella que en su propia casa desde hacía tiempo. Igualmente, les desveló que aquella mujer había intentado lo mismo con todos, incluido como ya sabían, el contable condenado por el asesinato del empresario.

Edmund y Alan, con las grabaciones de todo cuanto habían investigado aquellos dos días, se presentaron en el despacho del fiscal del distrito. La decepción vino cuando éste se negó en redondo a dar por buenas aquellas conversaciones que no tenían valor jurídico alguno y le volvió a ordenar que dejara aquel caso ya juzgado.

Pasaron dos semanas, en las que maniobró Edmund para poner en guardia a su abogado defensor para que presentara los oportunos recursos con tal de dilatar el proceso hasta que la sentencia a la pena capital fuera firme. Atajado este problema, cada día aguardaban pacientes tanto él como Alan los pasos en falso que aquella pareja de asesinos pudieran dar, aunque sin resultado. Sin embargo, la mañana del viernes cuando hacía tres semanas de su interrogatorio improvisado, pareció que aquellos dos daban por sentado que todo les había salido a pedir de boca, por lo que ya no dudaron en verse y salir juntos a plena luz del día.

Con la discreción debida, Edmund y Alan lograron fotografiar y grabar cada paso que daban, hasta el momento triunfal que les vieron entrar en una agencia de viajes. Una vez salieron, Edmund dijo a su compañero que les siguiera mientras él mismo investigaba el motivo de su entrada, que se desveló pronto cuando la encargada, a la vista de su documentación de la fiscalía, le informó que habían encargado dos billetes en primera clase en el vuelo del sábado por la mañana rumbo a Río de Janeiro y realizado una reserva para una semana en el hotel más lujoso de la ciudad y, en ambos casos, habían advertido que el pago lo harían en metálico esa misma tarde.

Edmund recordó la emoción que supuso aquella revelación que comunicó rápido por teléfono a su amigo, con la expresa orden de que no les perdiera de vista ni un solo segundo. A la media hora, ya juntos y desde uno de los vehículos, observaron cómo aquella pareja asesina disfrutaba de un opíparo almuerzo en un restaurante de cinco tenedores al lado precisamente de los juzgados; allí donde habían conseguido que se condenara a un hombre inocente.

Ahora sólo bastaba aguardar acontecimientos que pasaban por tener aguante, mientras aquellos dos acababan la carta del restaurante cuyo maitre les hizo una reverencia cuando dejaron una propina de nuevos ricos. Con el estómago vacío pero con la ilusión en lo más alto por ver cómo su estrategia tomaba forma, Edmun y Alan ahora sabían que comenzaba el momento crucial de aquella jornada que terminaría en pocas horas con aquellos cínicos criminales entre rejas.

Salió la pareja, tomaron un taxi y les siguieron en el coche de Alan viendo cómo conducían hacia la autopista en dirección sur, y esa no era otro que el camino del aeropuerto. Edmund tomó la videocámara y comprobó el funcionamiento del zoom digital que le permitía grabar a una distancia de seguridad sin ser detectado, precisamente un gadget que conservaba como regalo de su tía tras su graduación y que ahora le permitía un uso que no pudo imaginar más útil. Aquel taxi, en efecto, tomó el desvío hacia el aeropuerto y, dejando la suficiente distancia para no ser detectados, le siguieron hasta aparcar en el lado opuesto a donde aquél les dejó, que era la entrada a la consigna aeroportuaria.

Edmund pidió a Alan se acercara lo más posible para intentar grabar las imágenes con el máximo de fiabilidad. Sin embargo, un agente de control del aparcamiento les hizo desviarse y Edmud no tuvo más remedio que apearse y salir corriendo rumbo a la consigna con la cámara en ristre y a riesgo de que cualquiera de los dos se volviera y se viera descubierto. Sin embargo, nada de esto ocurrió y al momento se encontraba a una veintena de metros y observó cómo ella sacaba una llave de su bolso y se la entregaba a su compañero, para que éste abriera aquella caja de la consigna. Allí estaba lo que esperaba Edmund, un macuto que extrajeron, abrieron y sacaron un abultado sobre que ella introdujo rápidamente en su bolso. Echaron la llave de nuevo a la consigna y volvieron sobre sus pasos al taxi que les aguardaba mientras en las afueras de la terminal.

Edmund había tenido cuidado tanto de grabarlo todo como de no ser detectado, y sólo salió de allí cuando vio efectivamente que el taxi tomaba de nuevo el rumbo hacia la autopista. Sabía positivamente que esta vez no había prisa alguna, puesto que conocía el destino seguro de aquella pareja que se sentía libre y feliz de iniciar una nueva vida, sobre la sangre de un inocente que ya aguardaba sus últimas horas en este mundo, cargando con una culpa que no le pertenecía. Pero ahí estaba Edmund y su fé en la verdad para deshacer aquella injusticia por encima de motivos personales, que le hubiesen supuesto incluso una mayor estima en su departamento.

Pero no era eso lo importante y cuando volvió junto a Alan, que le aguardaba en el coche, le dijo que tomara la dirección de nuevo hacia la agencia de viajes, donde aquellos tortolitos irían con toda seguridad para pagar y recoger sus pasajes hacia la impunidad de un asesinato llevado a cabo con una frialdad tan estudiada como la implicación de aquel contable, apocado y con un desliz que le hacía vulnerable para sus planes.

Cuarenta y cinco minutos después y varios atascos a la salida de la autopista, se encontraban aparcados justo enfrente de nuevo de la agencia de viajes en la que, acertando de nuevo sus movimientos, vieron cómo salían con los pasajes en la mano. De aquello Edmund dejó constancia filmada, para después dirigirse, acompañado de Allan, a la comisaría de policía y allí el teniente Johnson, encargado de aquel caso, tuvo la oportunidad de ver todas las pruebas aportadas y estimó que aquello era susceptible de investigar en profundidad. Varios detectives detuvieron a ambos empleados que, en el caso de la empleada de mantenimiento, tardó más en confesar que su cómplice y asesino, quien no resistió ni siquiera el primer interrogatorio, derrotado al ver la cinta de vídeo en la que acudían a la consigna para tomar el dinero robado.

Edmund, con la confesión ya escrita y comunicado el hecho a la fiscalía, quiso ir personalmente a comunicárselo a la mujer del contable, pero al llegar recibió la triste noticia de que aquella misma mañana había fallecido, víctima de su grave afección cardíaca. Recordó Edmund la frustración que aquello le supuso, aunque su conciencia quedaba limpia al haber actuado conforme a la verdad y no buscando una condena populista que sí bastó para su jefe y fiscal.

Precisamente éste, enterada la prensa del caso y los detalles que Alan tuvo a bien desvelar en una carta al director de uno de los periódicos de más prestigio, se vio obligado a dimitir por el escándalo de su negativa a poner en conocimiento de la policía pruebas fehacientes que demostraban la inocencia de un encausado. Finalmente, Edmund recordó cómo al año siguiente fue elegido él mismo fiscal del distrito y el orgullo que supuso para Alan estar presente en su nombramiento oficial.

Una sonrisa aún permanecía en el rostro de Edmund cuando el agente de la puerta principal del juzgado le saludó al llegar y él respondió saliendo de la ensoñación de sus recuerdos. Aquella carrera iniciada en la fiscalía, al cabo del tiempo le había servido para alcanzar el cargo de juez y precisamente aquel día comenzaba una nueva jornada en la que se las vería con casos complejos que tendría que resolver. La mañana se presentaba tranquila, además de que era víspera de un puente festivo largo y además con buena climatología. Así que, ya en su despacho, encendió la cafetera y esperó que estuviera a punto para hacerse el primer café de la mañana, acostumbrado a tomarlo en soledad antes de que llegara su secretaria y todos los miembros de su equipo de colaboradores.

Saboreando aquella taza de café, observando la ciudad desde el ventanal, volvieron recurrentes aquellos recuerdos y, en especial, uno que marcó el inicio de su etapa ya como juez cuando tuvo que presidir el caso contra un gerifalte de la industria alimentaria acusado, o eso al menos parecía, por la fiscalía de adulterar alimentos cuyos destinatarios principales eran los países más humildes del planeta.

Desde su puesto de juez, en el que no podía ser parte, presenció sin poder hacer nada cómo el encargado de la acusación parecía puesto de forma que fracasara el intento de poner a la sombra a aquel sinvergüenza, que se vanagloriaba en público de conseguir cuantiosos contratos para el país con los consiguientes beneficios en puestos de trabajo y declaraba que eran habladurías las adulteraciones detectadas en varios alimentos que vendía a precio de oro con respecto a los costes de fabricación.

Al concluir la primera semana de la vista, Edmund parecía que se salía de sí cuando veía que el proceso terminaría con la puesta en libertad de aquel individuo y para ello tomó una determinación que pudo costarle toda su carrera. No fue otra que tomar el teléfono y pedir de nuevo a su amigo y compañero Alan, acudiera cuanto antes para un asunto de urgencia. Por su parte, éste disponía de unos días hasta embarcar en un crucero que venía dilatando hacer por la carga de trabajo que sufría, y en el que disfrutaría con su esposa harta ya de tantos retrasos.

De nuevo y a hurtadillas se pusieron manos a la obra puesto que aquel abogado, que su sucesor en la Fiscalía colocó para llevar adelante la acusación, parecía estar dormido cuando desde la defensa masacraban sin cesar sus argumentos. Para empezar, consiguieron acceder a los datos de aquel magnate, de nombre Steve Mulligan, quien disponía de un batallón de esbirros comprados a golpe de talonario que blindaban su acceso, pero no así sus maquinaciones que siempre dejaban un rastro y esos justamente eran los que iban a buscar.

Pero necesitaban alguien que pusiera voz a lo que seguro encontrarían en sus pesquisas y quién mejor que alguien de los medios de comunicación. De esta forma, Edmund encargó como primer paso llamar de forma anónima a una joven reportera del diario de mayor circulación de la ciudad, a la que seguía cada mañana en sus reportajes y a la que veía dotada para soportar la presión de la información que iba a recibir.

Alan, sin dejar de perder un minuto, marcó el teléfono del periódico y al momento tenía al aparato a aquella joven y sagaz reportera quien, como es lógico, quiso saber con quién trataba. Alan se tuvo que esforzar para que no le colgara, sin tener que desvelarle ni su identidad ni sus medios para conocer la información sobre aquel fraude alimentario que se juzgaba en aquellos momentos.

Por fin, el olfato de aquella reportera jugó en su ventaja y aceptó el juego, que no era otra que recibir confidencias que después tendría que verificar para publicar. Quedaron en que él llamaría en cuanto tuviera alguna noticia de interés. Así las cosas y conocido por Edmund el desenlance positivo de aquella llamada, teniendo en cuenta que él mismo no podría aparecer en ninguna de las localizaciones donde investigar, convenció a Alan para que fuera el quien hiciera el trabajo de campo, limitándose Edmund a las tareas de dirigir desde su propio despacho la operación.

La primera etapa pasaba por visitar el hospital donde se recuperaban varios niños de distintos países del tercer mundo aquejados, según los científicos, de graves problemas respiratorios causados por el consumo de aquellos alimentos, a los que organizaciones no gubernamentales habían conseguido traer recaudando fondos para su tratamiento en los Estados Unidos. Alan, gracias a una llamada oficiosa de Edmund, fue recibido por el jefe del departamento de Neumología, quien le recibió gustoso para comentarle y darle seguridad de que la patología en todos los niños era común y comprobado que el patrón se repetía por el motivo claro del consumo de aquella bazofia, ingerida en el mismo período de tiempo. Para él, y para todos los científicos del hospital, no había dudas acerca del origen de aquel envenenamiento y la relación causa efecto era palmaria.
Edmund y Alan tenían la primera piedra lista para arrojar pero sólo en el sentido figurado, ya que se limitaron a que la periodista recibiera puntual la cinta con la grabación de la conversación mantenida por Alan y el médico en el hospital. No era gran cosa, pero ayudaría a ganar tiempo con el reportaje que iniciaría al día siguiente en el periódico. Sin embargo, un jarro de agua fría llegó precisamente cuando al día siguiente comprobaron, al comprar un ejemplar del diario, que no había alusión alguna sobre el tema.

Sobre la marcha, Alan tomó el teléfono y llamó a la reportera para conocer de sus labios la taxativa orden del director del periódico de no publicar nada relacionado con aquel caso. La propia periodista se encontraba contrariada al tener entre manos auténtica dinamita, pero confesó que no podía hacer nada ante el poder para decidir de su jefe. Esta artera maniobra llamó la atención de Edmund, que recordó cómo tuvo que echar mano de su amistad con el teniente Johnson para que le pusiera al día de aquel director del periódico.

Tal como suponía, era un hombre de paja de la corporación que mandaba con mano férrea Mulligan y podía asegurarle que tenía de director de periódico lo que él de cantante de revista. Así que, con esta información, también le desveló que tenía antecedentes por extorsión, ya que esta era una de sus especialidades y no el periodismo, al que había llegado por mandato del magnate que ahora decidía qué se publicaba y qué no.

A los cinco minutos de recibir esta información policial a través del fax, Alan ya colgaba del teléfono y pedía un mensajero. Quince minutos después Edmund enviaba un dossier completo sobre el director del periódico a la reportera, a la que rogó lo colocara en su mesa junto con la carta que unía al mismo en el que se le invitaba a publicar la información sobre Mulligan, o bien los demás medios de comunicación recibirían aquella información y sus vínculos con el magnate del que era un pelele.

A la mañana siguiente a toda plana, la portada de aquel periódico publicaba el primer reportaje sobre los niños del hospital. Estaba claro que había tenido resultado la jugada pergeñada a tres bandas por la policía, ellos mismos y la reportera. No obstante, habría que esperar la reacción del propio Mulligan que pegaría una patada al director y colocaría a otro esbirro en su lugar. Pero no podían esperar acontecimientos, puesto que el tiempo corría en su contra por el rápido avance del proceso y que cada vez quedaba menos margen para lograr su condena.

La estrategia ahora pasaba por las fábricas de Mulligan, que dicho sea de paso eran auténticos fortines y la posibilidad de acceder a su interior sin una orden oficial sería inútil. Pero de nuevo Edmund sabía que había que acudir a las personas y por ello encargó a Alan llamara de nuevo al teniente Johnson, para pedirle la relación de ejecutivos de la industria de Mulligan que, de una forma u otra, se habían interrogado sin éxito en el proceso.

Quince minutos después, el fax escupía presuroso una información de quilates referida a los profesionales, que hacían posible la elaboración en aquellas fábricas del letal contenido vendido a países de escasos recursos y a los que tendrían que apretar las tuercas, para lograr algún resultado que pusiera a la justicia en el camino de ajustar las cuentas a Mulligan.

No era tarea fácil y pasaron toda la noche estudiando expediente a expediente cada uno de los ejecutivos que componían la cúpula de su industria. Todos eran solteros salvo uno, Fred Cruise, un ingeniero químico casado y con cuatro hijos pequeños. Este era el ideal para centrarse en su estrategia, del tal forma que diseccionaron su perfil con detenimiento durante horas. Por la mañana, Edmund se puso al habla con el teniente Johnson y le pidió hiciera un esfuerzo para encontrar desde multas de aparcamiento a cualquier otro desencuentro con la ley que pudiera tener Cruise.

Dos horas más tarde, Johnson le devolvió la llamada para advertirle que el tal Cruise era un individuo de cuidado que, curiosamente, no se llamaba Cruise, sino Freeman, que aunque sí era ingeniero químico también había sido expedientado por prácticas delictivas en tres estados donde no podía ejercer. En resumidas cuentas, un pájaro de cuidado.
Cuando el teniente apenas terminaba de contarles aquello, Alan ya se encontraba de camino en la autopista rumbo al domicilio de Cruise, quien residía a unos pocos kilómetros de la fatídica industria flanqueada por decenas de torretas de vigilancia e individuos armados como si de una guerra se tratase. Cuando llegó a su casa, le abrió la puerta su mujer, de nombre Stella, quien recelosa le franqueó la entrada tras mostrarle Alan documentación oficial facilitada por Edmund.

Pidió hablar con su marido y, al cabo de un minuto, aparecía ante él. Era un individuo de complexión fuerte y ademanes educados, con un acento acusado sureño y su rostro indicaba una profunda desconfianza. Alan se presentó como miembro de la fiscalía, arriesgándose a ser procesado, y pasó directo a la acción:

-Sr. Cruise, se imaginará para qué he venido
-Por supuesto y ya le digo de entrada que no obtendrá de mí nada en contra del Sr. Mulligan

-Vamos, Cruise, desde aquí se oye jugar a sus hijos. Como padre le pido nos ayude a encerrar a ese tipo de una vez. Piense en esos niños que sufren enfermedades gracias a la porquería que consumen elaborada en sus fábricas

-No pueden probarlo ni lo probarán jamás
-¿Puede aguantar sobre su conciencia el mal que está haciendo y que hará a las futuras generaciones de estos países?

-Como científico conocerá que la adulteración tiene efectos en las madres gestantes y, dentro de poco, nacerán miles de niños con malformaciones. Apelo a su conciencia para que nos ayude y acabemos de una vez con esta masacre, con este genocidio lento y cruel

-Por favor déjeme tranquilo a mí y a mi familia. No he hecho nada y me limito a trabajar duro cada día para sacarla adelante

-Piense entonces en esos padres de familia, igual que usted luchando cada día para alimentar a sus hijos que ven cómo van enfermando y muriendo sin poder hacer nada, sumidos en la pobreza y sin que sus mismos gobernantes muevan un dedo por hacer justicia a quien por comida les dio veneno

-Lárguese o llamaré a la policía, amigo. No se lo repetiré más
-Cálmese, Cruise, o debo llamarle Freeman
-Pero qué dice, cabrón

-No se sulfure. Es inevitable que tarde o temprano alguien sepa que fue expulsado de su colegio profesional en tres estados. Que la policía de dos de ellos le busca por fraude alimentario y que tal vez reciba dentro de unas horas detalles de su nueva y confortable vida

-Está bien, está bien, qué quiere
-Sólo que me ayude a conseguir pruebas de manipulación en la industria de Mulligan, qué procesos se seguían para la adulteración y todo cuanto pueda incriminarle
-Me matarán, sabe, me matarán

-Cálmese, no tiene porqué delatarse a sí mismo. Escriba en este documento el proceso para la adulteración y la mecánica que siguen en la fabricación para saltar los controles de la administración. Será una forma anónima de colaborar y ganará en conciencia y nadie podrá acusarle de haber traicionado la confianza de Mulligan

Cruise permaneció en silencio un largo minuto y después, arrebatando el bolígrafo de la mano de Alan, escribió con detalle las artimañas que tanto él como el grupo de científicos e ingenieros que conformaban el equipo de Mulligan ponían en práctica, para hacerle uno de los hombres más ricos del planeta a costa de la salud de inocentes. Alan no lo podía creer, la primera embestida y aquel hombre había sucumbido. Estaba claro que la posibilidad de volver a enfrentarse a la ley y sentirse de nuevo perseguido le impulsó a arriesgarlo todo y claudicar ante aquel trato, que ahora había que sacarle el jugo necesario para que Mulligan acabara con sus huesos entre rejas.

Llegó emocionado Alan al despacho de Edmund dos horas después y éste recordó cómo se quedó sin habla al ver aquel documento revelador que su amigo había tenido la valentía de arrancarle a uno de los adláteres de Mulligan. Sin perder tiempo, y sabiendo que éste había puesto otro hombre de paja en el periódico de la reportera que había publicado el primer reportaje, sólo quedaba jugársela enviando a todos los medios posibles, fueron locales o nacionales, aquella información convenientemente manipulada para guardar el máximo de anonimato, conjuntamente con el envío al teniente Johnson del debido dossier para que se pusiera manos a la obra y no dar, como hasta ahora, palos de ciego en sus investigaciones.

Al día siguiente, Alan se marchaba al crucero pero le dio tiempo de saborear las portadas de los periódicos y la apertura de informativos con un sólo y excepcional tema: Mulligan y sus artimañas para enriquecerse, pasando por encima de cadáveres de niños. De nuevo habían hecho un gran trabajo y la fiscalía pareció despertar de su letargo y Edmund, con cara de no romper un plato, escuchó una semana después aquel veredicto de culpabilidad que hacía justicia con mayúsculas. Mulligan fue condenado a cadena perpetua y ni siquiera la legión de abogados que contrató logró salvarle de aquel destino que, aunque un tanto manipulado, le esperaba.

Edmund apuró la taza de café y fue a servirse otra, en vista de que había llegado aún muy temprano y ninguno de sus colaboradores hacía acto de presencia. No le dio tiempo a presionar el botón de encendido de la cafetera cuando, a lo lejos, escuchó dos disparos. Dejo la taza y salió del despacho hacia la zona de ascensores. Quedó quieto en silencio fijando su atención en cualquiera de los sonidos del edificio. Parecía todo tranquilo, salvo el ascensor cuyos números indicaban que alguien subía.

Edmund tuvo un mal presentimiento y dio unos pasos instintivos hacia su despacho pero la curiosidad le retuvo unos instantes para ver cómo salía del ascensor un hombre corpulento y de rostro amenazador blandiendo un enorme revólver y, al grito de “Saludos de Mulligan”, le descerrajó dos tiros certeros.

Aquel asesino, enviado por el tahur encarcelado de por vida tras comerciar vilmente con la de los demás, con una fría sonrisa en los labios observó a Edmund sobre el frío mármol y decidió dar por concluido su encargo. Volvió al ascensor y, pulsando el botón de la planta baja, llegó en unos segundos al vestíbulo, en el que observó a aquel vigilante también abatido por sus balas. Al salir del edificio, se topó con un anciano al que observó cómo le miraba con fijeza. No lo dudó y, sin mediar palabra, le golpeó con el revólver y vio con satisfacción cómo caía al suelo. Después se acercó a él y le propinó dos patadas que hicieron de nuevo asomar una sonrisa en sus labios.

A pesar de los golpes, el anciano no pareció inmutarse y le dedicó una mirada que el asesino no pudo repeler. En su foto interno cayó en la cuenta que sus manos ya no le respondían y no pudo hacer nada cuando vio el cañón de su arma cómo se lo introducía sin querer en la boca para después apretar el gatillo. El fogonazo de aquel revolver, llevando la bala hacia su cerebro, fue lo último que pudo ver en su sangrienta vida.

Mientras, en el edificio de los juzgados y tendido en el suelo, Edmund oía las voces de sus hermanos; papá y mamá están también, pensó con un pellizco en el estómago, con un cosquilleo que casi le hacía carcajear, con un alegría desbordada. Estaban de nuevo juntos y todo era paz, amor a raudales, felicidad eterna...Eterna, cayó en la cuenta, ¿es esto el paraíso? ¿Mi paraíso? Se preguntaba a sí mismo. ¿He muerto? ¿Estoy soñando? No; estoy muerto, se repetía Edmund. Es el final. Pero esto no le retrajo de su felicidad, de sus ganas de gozar de la presencia de sus seres queridos y aceptó aquel momento como una bendición, como un premio por el que daba humilde las gracias y se dejó llevar por aquella sensación de armonía, de eternidad.

CAPÍTULO VIII

Walt y Spencer, dos avezados especialistas en urgencias no dejaban de utilizar toda su sapiencia en hacer arrancar de nuevo el corazón de Edmund, aunque a decir verdad ninguno de los dos daba un penique porque ésto ocurriera puesto que, de igual forma que el vigilante que sólo le dio tiempo a realizar la llamada de emergencia para después expirar, estaba fiambre y sólo quedaba certificar su pase a mejor vida.

Mientras ambos sanitarios recogían sus cosas y sus ayudantes se preparaban para llevarse el cadáver de Edmund, escucharon al ascensor llegar a la planta y vieron cómo de su interior salía un anciano. Tanto ellos como los auxiliares que les acompañaban quedaron enmudecidos al ver cómo aquél se arrodillaba junto a Edmund y ponía su mano sobre su pecho que, al instante, recuperó su respiración abriendo los ojos de nuevo.

Edmund se levantó ante la mirada atónita de cuantos le rodeaban, quienes le asaetearon a preguntas sobre su estado, del que les dijo que era perfecto y que les rogaba le dejasen para seguir trabajando en su despacho; lo que así hicieron sin dejar de observarle, aunque poco les duró el asombro al cruzar la mirada con el anciano que les abrió amable la puerta del ascensor. Dentro de éste, aquellas personas se miraron unas a otras preguntándose qué hacían allí y no tardaron en hacerle la misma pregunta al vigilante que parecía aturdido como ellos en la planta de acceso al edificio, para el que dos agujeros en su camisa le dejaron perplejo cómo se pudieron producir.

Por su parte, Edmund ya en su despacho observó tembloroso igualmente dos agujeros en sus ropas y ni un rasguño, ni una herida que evidenciara aquellos certeros disparos a quemarropa sobre su pecho indefenso que sí recordaba. Se le encogió el corazón por un momento al ver de pie junto a su mesa, observándole quieto, al anciano que le había traído de vuelta de aquel paraíso en el que durante unos instantes vislumbró. Edmund se quedó mudo sin reaccionar, sólo mirándole a los ojos y aquel hombre pareció le hablaba aunque no movía los labios.

Sintió cómo su mirada le escrutaba, forzándole a dejar franca la puerta de su mente, de sus pensamientos, de sus recuerdos. Era una sensación indescriptible la que tenía al ver los ojos de aquel hombre, que parecía penetrara hasta lo más profundo de su cerebro e indagara en él, registrando cada recoveco, cada momento vivido desde su niñez. Parecía cómo si su voluntad quedara doblegada por aquella mirada penetrante y fiscalizadora.

Pero también supo en su interior que no debía temer nada, aunque también desconocía el motivo de esta sensación de tanta seguridad en lo que percibía. Sin embargo, al momento el anciano decidió guardar las formas que dicta la cortesía y le habló por fin.

-Buenos días, joven. Siento haberle inquietado con mi presencia sin avisar y presentarme a hora tan temprana, además de interferir en su destino marcado por dos trozos de plomo. Le debo una explicación y, no tema, se la daré a su tiempo. Ya sé que ha visto ese lugar de privilegio que le tienen reservado, y sin duda algún día disfrutará de él aunque ahora, como habrá visto por mi comportamiento, no es el indicado

Edmund no sabía cómo responder, qué hacer, y atribulado por momentos prefirió actuar como si nada hubiese ocurrido.

-Buenos días, señor. Es mi secretaria quien lleva mi agenda y como verá aún no ha llegado. Tal vez usted tenía hora para que le atendiera
-No, joven. No tenía hora. La verdad es que no me hace falta. Y su secretaria creo que hoy tardará en llegar algo más de lo acostumbrado

-Por qué. ¿Cómo lo sabe?
-Tiene un escape de agua en su casa y está esperando que llegue el fontanero
-Pero, ¿Cómo puede saber eso?
-Lo sé. Sin más

Edmund comenzaba a inquietarse, aún teniendo la certeza interior de que nada debía temer del anciano. Tanto es así que sonó el teléfono y, al responder, escuchó con la boca abierta la voz de su secretaria diciéndole que llegaría más tarde por un problema doméstico con uno de los grifos.

-Bien, parece ser que llegará más tarde. Ha acertado, señor
-Ya se lo advertí, joven
-De todas formas, no tardarán mis ayudantes en aparecer y le tomarán nota

-Lo veo difícil, teniendo en cuenta que uno está en la autopista con el coche averiado y el otro va camino del dentista con un dolor espantoso de muelas
-Pero ¿cómo puede saber eso?

Edmund no tuvo tiempo de terminar la frase cuando su Iphone comenzó a vibrar y observó dos mensajes entrantes. En los dos se confirmaba punto por punto lo que le había anticipado aquel enigmático anciano.

-Me temo que estará un buen rato sin personal. Ya ve que no le mentía sobre sus problemas para llegar hoy precisamente a esta oficina

Edmund pareció tranquilizarse y, siguiendo las indicaciones del anciano pero sin perderle de vista, tomó asiento y esperó a que éste hiciera lo propio. Sin embargo, siguió de pie para dirigirse al ventanal y desde allí le habló.

-Joven, esta mañana le he visto y le he reconocido. Ya se que es extraño lo que le digo, pero más tarde me entenderá. Somos iguales el uno al otro. Ya sé que suena raro, pero es tal cual. Es usted uno de los míos, aunque todavía no lo sabe. Pero no se inquiete. Déjeme que le dé las claves de cuanto le digo

Edmund, al contrario de lo que le pedía aquel anciano, cada vez se inquietaba más y se encontraba en un mar de dudas de la actitud de éste, desconfiando de aquel hombre que parecía más una aparición que algo material.

-No, no. No soy un espectro, como está pensando en estos momentos. Soy tan real como usted y estoy aquí para darle el testigo. Se preguntará qué clase de testigo tengo que entregarle. Le responderé que puede llamarlo revelación y he de reconocer que muy poco más sé que usted al respecto de ésta. Pero sé que el testigo debo entregárselo. Esta mañana, al mirarle y penetrar en su interior, al fin he comprobado que existía tal como en su día me advirtieron. No ha sido fácil el camino pero creo que ha merecido la pena

Aquellas frases crípticas pusieron más en guardia aún a Edmund, que no acertaba a comprender aquel galimatías en el que se habían convertido las palabras inconexas de aquel anciano; ahora más que nunca percibido como un extraño individuo que parecía rozaba la locura y que seguía con su soliloquio.

-Es usted, sin duda,el candidato perfecto para seguir adelante. Aunque si le soy sincero, no me pregunte cómo lo he sabido, porque simplemente lo sé. Reconozco que es difícil de explicar, pero me temo que hasta dentro de muchos años usted, joven, no llegará a entender mis palabras cuando le llegue la hora de hacer lo que ahora yo mismo estoy haciendo. Entregando ese testigo para continuar con nuestro cometido en este mundo, bárbaro y despidiado, injusto y mezquino, donde el hombre es lobo del hombre, donde el sufrimiento, la pobreza, la miseria, el desamparo de muchos alimentan a unos pocos, quienes a su vez y por unas migajas otros adulan y reverencian, haciendo posible una espiral de iniquidad que somete a millones de seres, condenándoles a una esclavitud silenciosa y cruel, haciendo de sus vidas infiernos que hacen palidecer al que les espera a sus propios lobos disfrazados de corderos, una vez crucen al otro lado.

Pero nuestra misión, antes de ese ajuste de cuentas definitivo, es intermedia y tiene que ver más con la administración de justicia estrictamente terrenal; entendida ésta como una arbitraria decisión de quien la ejecuta. Porque se nos da dado el don, la facultad, el poder de ejercerla y llevarla a cabo. No sé bien el motivo, pero la tenemos.

Y hablo, joven, en plural puesto que usted ya la tiene aunque también lo ignora. Corren por sus venas los valores de la bondad y la equidad, y sus actos desde su niñez han estado encaminados a que prevaleciera sobre todo y sobre todos, anteponiendo éstas a sus intereses personales. Ha prescindido de su bienestar en favor de los demás, ha optado siempre por entregar cuanto tenía y lo que tendría, por la felicidad de cuantos le rodeaban, ha elegido el camino de la bondad frente al egoísmo, de la humildad frente a la vana ostentación, del sacrificio de lo propio por el bien ajeno, de la justicia frente a la injusticia, ha perseguido con denuedo el mal y ha insuflado el bien, ha sabido lidiar el toro de la tentación y le ha hundido el estoque de la templanza, ha amado a cuantos se cruzaban en su camino y ha arrinconado el odio por sus enemigos, a los que trató con justicia, ha preferido el bien ajeno a la riqueza propia.

Por todo ello, joven, le he reconocido y ahora estoy frente a usted mientras su mente fluctúa entre la curiosidad y la perplejidad, dispuesta a oírme por un lado y temerosa de que sea verdad cuanto le voy a contar, por otro. Pero no se apure, yo también tuve ese momento de duda, de ansiedad a lo desconocido. Es natural su reticencia, que veo no supera la que yo mismo sentí hace ya tanto tiempo

Edmund oyó estas palabras mientras su ánimo se apaciguaba y comenzaba a relajarse su cuerpo, que dejó aquella pose tensa advertida por el anciano. Por un momento, se dio cuenta que las cosas que decía, aunque todavía sin sentido y extrañas para él, tenía que reconocer que si las percibía sinceras y, por qué no decirlo, halagadoras. Por este motivo, decidió dejarse llevar por aquella visita inesperada, esperando ver la resolución de todo aquello que quería transmitirle y su objeto final.

-Pero permítame rogarle que ahora se abstraiga de cuanto tenga a su alrededor, de sus pensamientos, de todo aquello que le preocupe y se deje llevar por mis palabras y, por favor, no se alarme ante lo que pueda ver o sentir

Fue todo pronunciar aquellas palabras de advertencia cuando Edmund sintió que toda su conciencia cortaba amarras con el mundo exterior, que ya su cuerpo no pertenecía al mundo material y sus músculos quedaban relajados y distendidos al igual que sus ojos; testigos de las facultades de aquel anciano que hizo que la luz desapareciera por completo de aquel despacho, cerrándose por sí solas todas las cortinas de los ventanales e igualmente las puertas que al instante quedaron trabadas y al albur de los deseos de su interlocutor.

La oscuridad tomó posesión del despacho, pero Edmund no temía puesto que su mente ahora se mostraba proclive a bucear en aquello que el anciano le prometía mostrarle, enseñarle como si un alumno se tratase. De aquella plena oscuridad, de la que ningún rayo de luz era capaz de penetrar, la estancia de pronto comenzó a iluminarse como si asistiera al amanecer de un nuevo y esplendoroso día, en el que el sol irradiaba paulatina su fuerza hasta extender el manto de la luz por todo lo conocido.

La propia estancia tomó vida y su mente tuvo la ilusión de sentir la brisa temprana y el olor de los campos, escuchar el trasiego de los animales, pisar la tierra aún húmeda y tocar el rocío de las plantas. Pero era algo imaginado, no real y tangible y sí etéreo e irreal. Toda la estancia se había convertido en una mágica pantalla en la que veía reflejadas las imágenes que ya comprendía eran de la mente prodigiosa de aquel anciano que le miraba con una sonrisa pícara, mientras se disponía a continuar con su plática.

-Ahora acompáñeme por mis recuerdos, por mi vida, que tengo la fortuna de poder mostrarle como por arte de magia en este instante, haciendo uso de esta facultad que ve ahora cómo me permite compartir, incluso con la sensación de palpar, escuchar y oler, todo cuanto me tocó vivir. Tal vez sea esta la mejor forma en la que comprenda la misión que me ha traído hoy ante usted y que, para completarla, deberé finalmente entregar cuanto sé y conozco para que, a partir de este día, continúe mi labor que pronto será suya.

Pero no se preocupe, no tema nada puesto que todo lo que tendrá que hacer sabrá que tiene que hacerlo y cómo hacerlo, todo lo que necesite lo tendrá, todo lo que desee se hará realidad. No obstante, jamás sabrá el motivo ni el por qué, puesto que ni yo mismo lo sé. Su templanza deberá ser siempre su guía y, a la vez que implacable con los que hacen de su existencia la maldad. Deberá ser indulgente con aquellos en los que anide el arrepentimiento en su fuero interno, aquel que para usted no tendrá secretos. Pero no tema, porque siempre sabrá cómo actuar y también cómo tendrá que tratar a cada uno de ellos.

No quisiera aburrirle y para ello qué mejor que relatarle con la ayuda de estas imágenes vívidas el largo camino que me ha conducido a este día, en el que a su fin también lo será de la misión encomendada. Me tiene que perdonar, joven, por ser tan egoísta y mostrarle esta imagen para iniciar mi relato, que no es otra que las tierras de mi infancia, llenas de juegos y buenos presagios, luminosa y radiante, como el día que ahora ve y puede compartir conmigo.

Me envuelve la nostalgia cuando recuerdo aquellos tiernos días de felicidad plena: mis padres, mis hermanos, mis abuelos, mi pueblo, las buenas gentes que lo habitaban, los días llenos de amor por mi familia, y amistad por aquellas personas que compartían cercanos nuestras vidas, ayudándonos y nosotros ayudándoles, con sentimientos puros y nobles de solidaridad y entrega. No exagero si le digo que esta era mi arcadia feliz, mi paraíso terrenal, donde no faltaba la naturaleza que puede compartir conmigo, exuberante y fértil, tibia y acogedora

Edmund quedó maravillado cómo aquellas imágenes tomaban cuerpo en derredor suyo, se hacían realidad y sentía que podía tocar la tierra, las casas, los animales, andar al lado de las personas que iban y venían. Se veía transportado a aquel lugar que representaba el auténtico momento de la infancia de aquel anciano, en el que podía oler el pan recién hecho, el aroma del heno recién cortado, y alguno no tan agradable como el del estiércol de las vacas, que dotaba de mayor realidad a aquellos instantes transportado hacia el pasado.

Pero el paisaje de fábula pareció apagarse de repente y aquel amanecer luminoso mutó en una tarde lluviosa, con las calles encenagadas y solitarias y el rumor del trueno en la distancia. El frío pareció calarle los huesos y un mal presagio recorría aquellas calles antes llenas de vida, felicidad y esperanza, cuando aquel anciano retomó su relato con un tono donde apareció la tristeza.

-Está en lo cierto, joven. Tristeza, esa es la palabra, ese es el sentimiento que me inundó aquella tarde y que, debo confesar, no me ha abandonado ni un solo día de mi existencia. Porque bastó aquel día para destrozar cuanto amaba. Recuerdo que jugaba guarecido de la lluvia en la parte de atrás de nuestra casa, mientras mis padres aguardaban amainara la tormenta para salir al campo a por los animales y llevarlos de regreso al redil. Al principio oímos en la lejanía un rumor y luego la tierra temblaba, cada vez más intensa la sensación de que bajo los pies se iba a abrir. Pero no era algo desencadenado en las profundidades, sino por el contrario algo más bien terrenal e inspirado por el odio y la venganza más cruel.

Lo que se acercaba era un batallón de caballería de cosacos que, sin piedad, arrasó en su totalidad el pueblo. Pasaron a cuchillo uno a uno a todos los hombres y, entre ellos, vi cómo le cortaban la cabeza a mi padre y a mis dos hermanos mayores. Después, no contentos y en medio del pánico de todos los habitantes, violaron delante de sus hijos a todas las mujeres. Me obligaron junto a mis hermanos a ver cómo lo hacían con mi madre y mis dos hermanas. Pero no fue aquello el final puesto que, terminada su labor con las mujeres, las llevaron junto a todos nosotros a la espalda del cementerio y nos dispararon con la intención de masacrarnos; como así consiguieron

Edmund asistía horrorizado y con el ánimo encogido a aquellas escenas, que le llevaban a la rusia prerrevolucionaria y las consecuencias de las tensiones que llevaron a una guerra civil de momentos tan trágicos como los que había vivido el anciano que ahora revivía para él. Comprendió el poso de tristeza que éste retuvo de aquella jornada en la que vivió un infierno en vida. Continuó el relato apesadumbrado y tras una pausa, en la que su mente retornó melancólica al pasado.

-Le ruego me perdone por haber traído a sus ojos esta vil masacre, que habla bien de la naturaleza humana, a la que considero en esencia cobarde y despiadada. Es ésta la prueba de ello. El horror es la marca de esta especie, nuestra especie, que no se cansa de zaherir a sus semejantes, que no aprende de sus errores, cruel y descarnada, que se alimenta de la violencia, engendrada en la venganza, en una espiral de muerte y odio que ha sido la constante desde el inicio de los tiempos y de su reinado en este mundo sobre las demás criaturas.

No quisiera divagar y sí continuar mi relato cuando puede revivir conmigo cómo fui el único superviviente entre más de quinientas mujeres y niños, sobre los que aquellos salvajes dispararon durante diez largos minutos sin descanso, para después continuar dando tiros de gracia a los moribundos cuyas heridas no les habían matado en el acto. Oí rogar con llantos infantiles, oí las peticiones de clemencia ahogadas con un tiro certero a quemarropa, bocas calladas con balas que hacían estallar pequeñas cabezas de amigos y compañeros de juegos, de niñas con juguetes aún en las manos y lágrimas en los ojos mientras las balas mancillaban sus inocentes pechos.

Pero no era mi hora. Ninguna de aquellas balas me hirió, ninguna de ellas siquiera llegó a rozarme y mi instinto de supervivencia hizo el resto permaneciendo, manchado por entero de sangre de mis compañeros, inmóvil a los ojos de aquellos salvajes. Cuando desaparecieron de aquella plaza, sumida en el silencio de los muertos y cubierta de sangre hasta bajar tibia por las calles que la circundaban, abrí los ojos y sin querer ver aquella trágica escena corrí sin desmayo hasta la que era aún mi casa. Me encerré en ella hasta que me pareció que se habían marchado aquellos demonios. Salí a la calle y sin tiempo para reaccionar uno de aquellos hombres, rezagados de su formación, andaba hurgando entre las casas saqueando cuanto podía.

No pude reaccionar porque el miedo me atenazó con una fuerza inusitada, y aquel hombre no lo pensó ni una sola vez porque cargó su fusil y me apuntó sin que me moviera. Sólo le miraba a los ojos; viendo su sed de sangre, su ira que le nublaba la conciencia, sólo buscando hacer el mayor daño posible, víctima de la fiebre de la venganza que corroe los sentimientos. Presionó el gatillo convencido de cortar de raíz mi vida, mi futuro, pero aquel rifle pareció no querer ser cómplice en un crimen de tanta cobardía.

Sin embargo, mi verdugo estaba decidido a cumplir su objetivo de cualquier forma, además de ser yo mismo una diana fácil de acertar, allí solo, desamparado y además con los pies clavados al suelo, la boca cerrada sin poder articular sonido alguno por el miedo tan atroz que me atenazaba.
Tiró al suelo aquella antigualla de fusil y tomó de su cinto un enorme cuchillo de doble filo y lo empuñó mientras se acercaba a mí apretando los dientes, furioso para de un tajo abrirme en canal y después sacar mis entrañas para ofrecérselas a los perros que le acompañaban, esperando aquellos trofeos sangrientos ofrecidos por su ayuda en el combate, o más bien en el cobarde crimen y el saqueo a inocentes.

Nada podía hacer más que esperar que la hoja de aquel cuchillo me quitara la vida en el primer tajo, que entrara profundo en mi pecho tierno y me durmiera para siempre, aunque me quedaba la esperanza de encontrarme con mis padres, mis hermanos, mis tíos, mis abuelos, mis vecinos, víctimas ya de aquella barbarie injustificada, aquel holocausto salvaje. Cerré los ojos y sentí cómo aquel hombre agarraba mi cuello con su mano ruda y áspera, apretándolo hasta dejarme sin respiración. Sin embargo, sentí al momento cómo aquella mano cedía y volvía a respirar.

Abrí los ojos y vi la expresión de aquel hombre a un palmo de mi cara, con la mirada perdida y asomándole por su pecho la guadaña que guardaba mi padre en el granero. Cayó de rodillas y tras él apareció mi vecino Dimitri quien, providencialmente, había tenido que acudir a la ciudad cercana para tramitar una herencia que había recibido.

Me hizo una señal para que no abriera los labios y me indicó le siguiera con sigilo. Le obedecí sin chistar y salimos del pueblo rumbo a las montañas, lejos de aquella tumba gigante a cielo abierto donde habían quedado nuestros seres queridos injustamente masacrados por la locura

Las imágenes cesaron por el momento y sólo aparecía el rostro de aquel anciano frente a Edmund, que sintió como suya aquella tristeza tras asistir en primera fila a los acontecimientos que marcarían la infancia de su inesperado visitante y salvador. Sintió como propia la pesadumbre por la pérdida de los seres queridos, tal como él mismo lo sufrió con sus padres. Encontrarse solo ante la vida, ante el mundo, sin norte para recorrer la senda tortuosa de aquélla. Observó al anciano pensativo y con lágrimas en los ojos al revivir para él aquellas escenas tan crueles y alabó el esfuerzo que hizo para trasladarle cuanto ocurrió.

Pero de nuevo Edmund comprobó que volvían ambos al viaje de su vida puesto que se componían ya las imágenes en las que se le veía con algunos años más, ya un joven fornido y en compañía de su inseparable amigo y salvador Dimitri. De esta forma, continuó el relato.

- Jamás volvimos a nuestra arcadia, a nuestro pueblo, donde el tiempo borró las huellas de aquella masacre, olvidada por todos e impune para sus ejecutores que, años más tarde, llegarían a ocupar puestos de responsabilidad en el gobierno de aquella gran nación llamada Rusia, y pronto Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, convertida durante tanto tiempo en un infierno donde más de siete millones de personas fueron asesinadas y otras tantas hechas desaparecer por la locura de hombres que se creyeron dioses, a los que precisamente intentaban por una parte negar pero, por otra, suplantar.

Dimitri y yo vivimos peligrosamente aquellos años, aislados en las montañas, donde el frío era el fiel compañero, de donde bajábamos sólo en los crudos inviernos cuando la caza no nos permitía el sustento y gentes caritativas permitían nos llevásemos de vez en cuando lo sucinto para subsistir sin delatar nuestro paradero inaccesible a los mortales; donde pocos osaban aventurarse y menos por un par de desarrapados hambrientos.

Pasaron raudos los años y el azar hizo que un invierno crudísimo, aún más del que cada año azotaba aquellas tierras, nos obligara a bajar de las montañas con más asiduidad y montar nuestro escondite en una cota donde la nieve nos permitiera rapiñar en pueblos y aldeas cuanto se pudiera. De esta forma, acampamos en la ladera de una montaña, en su lado sur y rezando porque el frío bajara de intensidad y las nevadas cesaran para permitirnos darnos una tregua.

Pero fue inútil, nevaba con tal fuerza que rápidamente tuvimos que trabajar sin descanso para dejar libre la entrada a nuestro escondrijo, tanto de día como de noche, llevando hasta el limite de la extenuación a nuestras fuerzas.
Pero si calamitosa era nuestra estancia, más lo eran nuestras provisiones que se encontraban al límite y qué decir de nuestros estómagos, ya acartonados de comer los restos que nos iban quedando almacenados desde hacia tiempo, sin poder tomar alimentos frescos que llevaran a nuestros músculos y vísceras algo para fortalecerles. Hasta tal punto llegó nuestra desesperación al no poder salir a cazar, que optamos por arriesgarnos a bajar a la civilización para calmar nuestra necesidad.

Nos pusimos en marcha al amanecer de un día descendiendo a duras penas por la montaña, sorteando aquel mar blanco y oyendo con la piel erizada los aullidos de los lobos tan hambrientos como nosotros. Sólo disponíamos de un rifle y tres balas; a la sazón poco arsenal para los peligros que se nos podían presentar. Dos horas después estábamos emboscados cerca de una aldea y observando dónde acudir para hacernos con algo que nos sirviera de sustento.

Nos acercamos a la primera de las casas y sólo le faltó a su inquilino dispararnos y aún así nos dio una somanta de palos que aguantamos estoicamente y sin responder a la provocación, máxime teniendo en cuenta que aquel invierno había dejado sin reservas a toda la población de aquel valle. En la segunda casa no hubo tantos palos y sólo una hogaza de pan pudimos recibir, que al menos alivió el hambre matutino provocado por la caminata. En la tercera sin embargo volvieron los palos y, lo que fue peor, las amenazas a golpe de fusil y bayoneta que estuvieron a punto de hundírnosla a ambos si no llegamos a estar prevenidos.

Finalmente, decidimos abandonar aquella aldea a la vista de que no nos era propicia y que, si acaso, lo único que conseguiríamos sería una buena herida de aquellos campesinos malhumorados y hartos de mendigos. Sin embargo, observamos una casa aislada a las afueras por el lado opuesto por donde habíamos llegado y, en contra de mi criterio, Dimitri insistió en probar suerte, en un giro del destino.

Cuando apenas llegábamos, salió de aquella casa un campesino armado con un fusil y, antes de que pudiésemos hablar, apuntó y disparó sobre mi compañero, amigo y salvador. Dimitri se desplomó sobre la nieve y su sangre la manchó profusamente. Desesperado y gritando su nombre, sus ojos quedaron fijos y ya sin vida, cortada de raíz por una certera bala que le partió en dos aquel enorme corazón de bondad que atesoraba.

Si fuerte fue el golpe de perder mi familia, no menos lo fue quedar solo sin la compañía de alguien que se convirtió en mi alma gemela, un ser bondadoso y lleno de vitalidad, que ahora yacía inerte, dejándome solo ante la vida y sus retos, sin más conocimientos que los que me transmitió jovial y desinteresadamente, como un padre a su hijo.

Cuando levanté la mirada, observé aquel campesino cómo empuñaba de nuevo su fusil y me apuntaba presto a descerrajarme otro tiro que me mandaría junto a Dimitri. Tuve la oportunidad de correr, pero preferí terminar mis días y dejar que aquella bala por fin cerrara mi existencia, llena de sinsabores y sacrificios en un mundo cruel. Esta vez no cerré los ojos y miré fijamente a aquel hombre cómo ponía la mano en el gatillo que presionó con fuerza; aunque la bala hizo blanco junto a mis pies, al empujar el fusil lo suficiente su mujer, que había aparecido de la nada por su espalda, para que errara de esta forma el tiro.

Se miraron ambos y sin pronunciar palabra, se dieron la vuelta y se metieron en la casa, mientras me quedaba a solas con el cuerpo de Dimitri. Las lágrimas volvieron a inundar mis ojos por la pérdida del amigo, del compañero y el aullido lejano de los lobos me hizo despertar para no dejar que fuera su alimento.

Pero era un trabajo inútil puesto que tras la gruesa capa de nieve, la tierra estaba congelada y dura como la piedra. De tal modo que, sacando fuerzas de flaqueza, apretando los dientes hasta sangrar, arrastré su cuerpo hacia la linde del bosque, justo en el sitio donde horas antes permanecimos observando en lontananza la aldea y en el que había una oquedad formada por un tronco roto por la fuerza de las nevadas y una roca que hacía el sitio propicio para ocultar su cuerpo.

No fue fácil pero al fin lo conseguí, mientras el sudor me corría por la espalda curiosamente cuando la temperatura era de veinte grados bajo cero. Bien oculto e inaccesible para las alimañas, dejé el cuerpo de Dimitri y sin pausa me dispuse para subir a nuestro pequeño campamento, allí arriba en la ladera de la montaña.
Se me hacía duro y difícil el camino y además me encontraba solo frente a la amenaza de los lobos que, aunque sus aullidos eran lejanos, no sería raro que otra manada anduviera cerca de aquellos lugares apartados mientras estaba caminando en soledad sin el apoyo de mi compañero. Comprobé el fusil, pero también vi con preocupación que sólo eran tres las balas restantes e insuficientes para hacer frente a cualquier eventualidad.

Pero no podía darme por vencido y así recorrí casi íntegro el camino, cada vez más empinado y arduo puesto que la nieve cayendo sin descanso hacía del avance un esfuerzo agotador, hundiéndose los pies hasta las rodillas. No obstante, me animaba pensar en que ya quedaba poco y pronto estaría haciendo fuego en aquel escondrijo que imaginaba como el mejor de los palacios, caliente y confortable, aunque sólo hubiera miseria en derredor y cuatro harapos con los que taparse.

Mi fuerza juvenil me permitía seguir a buen ritmo hasta que la fatalidad quiso que cuatro lobos, negros como la noche, aparecieran cuando atravesaba un claro libre de árboles donde su acecho les había llevado. Antes de nada, imaginé temblando ser devorado por aquellos cuatro enormes animales, cuyos gruñidos resonaban por todo el bosque, mostrándome sus dientes, sus bocas babeantes, tan hambrientos y desesperados como yo, esperando la orden del macho dominante para caer sobre mí e iniciar la caza de una pieza largamente esperada.

Mis manos heladas apenas podían sujetar el rifle, del que supe que no podría salvarme con tres de sus balas. Necesitaba una más y eso era algo que jamás lograría tener. Sólo tenía mi inteligencia frente a sus instintos. Sólo mi astucia frente a su pronta y salvaje embestida. Por ello, y sabiendo que su hambre podría con sus ganas de atacarme, cargué el fusil, apunté al que tenía a mi espalda y le reventé la cabeza, mientras resonaba el disparo por todo el bosque.

Sabía que tenía tres oportunidades y aquella comenzó en ese momento, cuando con torpeza avancé por la nieve, mientras los otros tres lobos corrían dándose dentelladas mutuamente por ser el primero en devorar al hermano abatido por mi fusil. No sabía cuánto les llevaría devorar a éste, pero no era cuestión de esperar a comprobarlo y sí alejarme con la rapidez que la nieve y mis fuerzas me permitiesen.
Recuerdo que no pasaron diez minutos cuando los otros tres miembros de la manada se presentaron de nuevo ante mí, esta vez con gruñidos más amenazadores hasta el punto de que sólo el segundo disparo que abatió a otro de ellos les calmó. A mis pies vi cómo los dos restantes devoraban rugiéndose el uno al otro con violencia, mordiéndose alternativamente conforme arrancaban la carne del segundo hermano recién matado.

Sólo disponía ya de una bala y me quedaba aún un buen trecho para llegar al refugio, donde no se atreverían a instigarme cuando el fuego avivado en el exterior les ahuyentara. Pero seguí a buen ritmo y durante quince minutos comprobé que no les escuchaba en la lejanía. Pero mi instinto me dijo que no me fiara puesto que, al llegar a un nuevo claro, uno de aquellos fieros lobos se lanzó sobre mí por la espalda haciéndome caer y de paso desarmarme.

Todo transcurrió en un segundo y cuando quise darme cuenta, el otro había hundido sus colmillos con una terrible fuerza en mi tobillo izquierdo, aún con suerte puesto que el frío me obligaba a disponer varias capas de abrigo rudimentarias de piel de cordero vuelta que impedían llegasen limpios a mi carne. Perdí por un momento la noción de cuanto ocurría, pero el gruñido en mi oído del otro que llegaba por el lado opuesto me hizo reaccionar y tomar el rifle para, a quemarropa, partirle en dos el corazón con la última bala que me quedaba; cayendo aquella bestia como un guiñapo sobre la fría nieve.

Tan rápido fue el ataque como rápida la reacción del lobo que me mordía con todas sus fuerzas al ver a su hermano ya abatido e inerte. Pero preferí no quedarme a ver cómo hundía su hocico en las entrañas y cortaba y comía la carne, nacida del mismo vientre allá en el cubil de aquellas montañas. Era la ley del bosque, la ley salvaje de la supervivencia del más fuerte y en esas reflexiones que ahora me atañían directas y al límite de mis fuerzas, acometí el último tramo de mi caminata, rezando porque el hambre de aquella fiera se calmara con el cuerpo de su hermano.

Pasaron los minutos y comprobé que todo se mantenía en calma y no había señales del lobo tras de mí. Di unos pasos más y vislumbré con alborozo que tenía a tiro de piedra mi refugio salvador. Pero el destino quiso someterme a la prueba que nunca pensé tuviera que superar cuando, ante mí, gruñendo amenazador me impedía el paso aquella bestia que no estaba dispuesta a dejar ir a ese bocado que haría posible que su cuerpo siguiera caliente, que su corazón latiera, que volviera a pisar aquellos bosques el siguiente invierno y, por lo tanto, lucharía a vida o muerte por conseguirlo.

Estábamos frente a frente y sabía que el lobo, sin su manada, aguarda hasta que la víctima cae rendida del esfuerzo tras su acecho sin descanso, y esa precisamente era yo. Armado con un fusil inútil sin balas, con las manos y pies congelados y sin más defensa que un cuchillo, que dudaba tener la maña suficiente para lanzarlo y acertar a la primera antes de que me propinara la primera dentellada en el cuello.

Sólo cabía el cuerpo a cuerpo, luchar el uno con el otro para ganar la propia vida como recompensa. Con este convencimiento sólo quedaba esperar su movimiento y éste no tardó en llegar cuando avanzó mostrándome de nuevo sus colmillos, gruñendo y erizando el pelo que cubría su columna vertebral, tensando sus músculos y bajando la cabeza para atacar. Mis nervios soportaron aquella demostración de fuerza, me arrodillé y con un movimiento lento y estudiado coloqué la capucha del abrigo sobre mi cabeza y preparé el cuchillo pegado a mi pecho, mientras permanecía completamente inmóvil sin que me viera los ojos ocultos sobre aquélla.

El lobo no dudó un momento y cayó en la trampa cuando acercó su frío y húmedo hocico a mi cara para comprobar si ya había caído rendido cuando, en un rápido movimiento le hundí el cuchillo en su garganta con tal violencia que sólo el mango impidió que saliera por su cráneo. Inmóvil quedó aquella bestia sobre la nieve, mientras me encaminaba hacia mi refugio sabiendo que la vida me daba una nueva prórroga, salvada una prueba al límite de la resistencia y ahora quedaba una nueva que no era otra que la del hambre; que comencé atajando gracias a la carne de aquella bestia que luchó hasta el final por la mía.

Pasaron seis días y persistía aquel frío inhumano, aquella nieve incesante que lo cubría todo y mi estómago volvió a crujir de hambre. El recuerdo de Dimitri hacía aún más penosas aquellas horas de soledad y más sus enseñanzas para acometer aquellos duros momentos. Pero no podía quedarme allí para morir de hambre. De nuevo decidí arriesgarme y salir a la intemperie para conseguir algo que aliviara aquella necesidad que comenzaba a nublar mi mente. Sólo disponía de aquel cuchillo para defenderme y confiaba que aquellos cuatro lobos fueron los únicos que merodeaban por aquellas tierras altas.
De esta forma, confiando en mis fuerzas, desanduve el camino que hacía poco había realizado hasta aquella aldea pero desviándome hasta el lado opuesto de la ladera por la que bajamos, hasta seguir una senda que conducía a otro valle. A medio camino, ya exhausto, divisé una casa en la inmensidad blanquecina, donde comprobé que salía humo por su chimenea. Al menos había gente, aunque desconocía si hostil y acabara aquella aventura con una bala en el corazón como el pobre Dimitri.

Mis piernas y mi hambre también me llevaron hasta aquella casa en la que, tras golpear su puerta, apareció un hombre de mediana edad que escuchó mi súplica y me permitió entrar. No lo podía creer. Sin pedir más explicaciones, aquel hombre me sirvió un gran tazón de leche caliente y una hogaza de pan que comí con tanta ansiedad que parecía más animal que hombre. Me invitó a calentarme en la chimenea que daba calor a la estancia y descansé con el estómago lleno. Me preguntó acerca de mis aventuras y conoció la soledad en la que había quedado con la muerte inesperada y trágica de mi compañero.

Al conocer este detalle, aquel hombre se excusó para salir un momento a recoger más leña con la que avivar el fuego. Por mi parte, y con el estómago ya entretenido, mi mente pareció volver a pensar con un sentido lógico y comprendí que era todo aquello realmente extraño. No podía asumir que, sin más, sin acaso luchar si quiera un poco, obtuviera el refugio y el alimento de aquel hombre. Jamás había visto ese comportamiento tan displicente, tan ausente de precaución a un campesino al que un extraño venía a pedirle comida. Todos aquellos pensamientos hicieron ponerme en guardia y volvió ese instinto que me mantenía con vida una vez más.

Pronto regresó mi anfitrión y con él una buena carga de leña que dispuso al lado de la chimenea. Me rogó le ayudase a traer más, puesto que presumía que aquella noche sería aún más fría. No vi nada raro en esta petición y me pareció lógico pago por su hospitalidad. De esta forma, le acompañé a la parte trasera de la casa donde vi que, en efecto, tenía apilados troncos suficientes para aguantar aquel duro invierno.

Comencé a llevar la leña al interior de la cabaña al tiempo que él, provisto de un hacha de grandes dimensiones que me llamó sobremanera la atención, la iba troceando con fuerza hercúlea. Así hice varias idas y venidas hasta que regresé de una de ellas y, al llegar a la parte trasera, no encontré a mi anfitrión ni tampoco aquel hacha formidable.

Debo confesar que fue el silencio de aquel lugar lo que me salvó, porque en aquellas soledades de la montaña, aquella mañana donde el aire permanecía paralizado por el frío descomunal, pude escuchar cómo aquel hombre a mis espaldas levantaba el hacha y, antes de que cortara mi cabeza de un certero tajo, la esquivé tan sólo por unas pulgadas aunque su afilada hoja rasgó mi hombro izquierdo, pero sin herirme.

Gracias a esta instintiva maniobra, aquel arma destinada a acabar con mi vida quedó clavada profundamente en un tronco, mientras aquel hombre hacía esfuerzos por arrancarla para, de nuevo, intentar hacer lo propio en mi cuerpo. La idea de sentir aquella hoja cuarteando mis miembros hizo que las piernas me llevaran, luchando contra la gruesa capa de nieve, en dirección al abrigo de la espesura del bosque. Pero aquel hombre no estaba dispuesto a perder su presa que en esta ocasión era yo, y con fuerza titánica salió tras mis pasos blandiendo aquel hacha enorme buscando mi cuerpo para hundirla en él.

Cuando iba a medio camino de la linde del bosque, aquel hombre ya había recortado la ventaja que le llevaba y se acercaba cada vez más. Llegó un momento que sería inútil mi esfuerzo, teniendo en cuenta que antes de llegar a los árboles y por tanto tener una oportunidad, me alcanzaría y con él mi destino para ser víctima propiciatoria para un fin que ignoraba y ni imaginaba.

Con el corazón al límite puse el pie en el bosque, pero también a los pocos instantes mi perseguidor quien no tardó en lanzarme el primer hachazo que, por unos centímetros, no llegó a herirme. Seguí avanzando con mi atacante furibundo y al segundo hachazo ya logró desgarrarme el abrigo que cubría mi espalda y, de paso, consiguió que cayera sobre la nieve; ya indefenso y esperando el golpe de gracia que recé para que fuera lo más certero y me evitara el sufrimiento de una muerte lenta y consciente de cómo abandonaba esta vida, entre heridas por donde manaría mi sangre desbordada.

Me volví y contemplé como mi verdugo elevaba con toda su fuerza el hacha y se disponía a partirme el cuello cuando, a sus espaldas un gigantesco oso mordió con sus fauces su cuello y de una dentellada desgajó con fuerza su cabeza que, al escupirla, cayó sobre la nieve ante mí con los ojos aún abiertos. Aquel formidable animal mordió con fruición el cuerpo del hombre que ahora se convertía en su alimento, mientras yo mismo no reunía fuerzas suficientes para iniciar la huida y no convertirme en el postre de aquella fiera.

Pero hice un esfuerzo, me incorporé con toda la lentitud que pude y, dando pequeños pasos hacia atrás sin perder de vista al oso, me fui alejando en dirección a la casa para refugiarme. Pero aquel animal no estaba dispuesto a renunciar a otro bocado que le permitiera subsistir en aquel desierto blanco y hostil de frío permanente, de tal forma que, gruñendo y bajando la cabeza en señal de amenaza, fue tras de mí; que ya había iniciado una carrera por mi vida.

Cuando olía su pestilente aliento, cuando sus garras rozaban ya mis piernas, de la espesura del bosque surgió otro oso, aún mayor que él, que se abalanzó contra éste para iniciar una lucha de tal violencia que sus rugidos hacían temblar el valle entero, cuando las dentelladas y las garras se hundían una y otra vez en sus cuerpos feroces y poderosos, y lo que propició que mis piernas me llevaran sano y salvo hasta la casa de aquel hombre, que ahora era pasto de las fieras que aún dirimían sus diferencias para hacerse con su carne

Edmund permanecía extasiado ante aquellas imágenes que le permitían compartir los avatares del anciano mientras traía a sus ojos su propia vida, tal cual había sido, y su corazón palpitaba con las escenas de espanto, de violencia, donde podía casi tocar y oler, sentir el frío intenso, hasta padecer aquellas penalidades por las que pasó su extraño visitante aquella mañana. No había tregua y el relato continuó de esta forma.

-Al fin me encontraba sano y salvo, caliente y con el estómago lleno, después de meses y meses sufriendo un calvario que había hecho mella en mi cuerpo convertido en un saco de huesos. Pero, una vez en aquella casa, ahora a mi disposición, quise indagar el comportamiento de su dueño que no tardó en desvelarse, al comprobar una trampilla hacia un sótano y en éste encontré con horror los cuerpos de un hombre, una mujer y un niño pequeño, pero a los que les faltaban partes de sus respectivos cuerpos. Colegí que aquel hombre había asaltado aquella casa, asesinado a sus ocupantes y comido su carne. Horrorizado entendí que yo mismo hubiera sido su cena aquella noche y que, de esta forma, aliviaba la hambruna que aquel gélido invierno había provocado.

Este hallazgo no era nada halagüeño y comprendí que tendría que hacer desaparecer aquellos cuerpos, que de encontrarse conmigo en la casa, sería difícil convencer a las autoridades de los avatares que me llevaron a habitarla y no ser el causante de la muerte de aquellas pobres gentes. Por lo tanto, aquella misma noche, al abrigo de la oscuridad, saqué uno a uno de los cadáveres de la casa y, ante la imposibilidad de darles una digna sepultura, opté por prenderles fuego.

A la mañana siguiente, comprobé que sus cenizas se habían fundido con aquella nieve que, después de muchos días, comenzó a ceder. El sol volvió a brillar y las temperaturas se suavizaron, con lo que la vida se hizo más fácil. Por mi parte y contando de nuevo con un fusil y suficientes balas, podía aventurarme en el bosque y cazar, con lo que no me faltaba alimento que poco a poco me fue fortaleciendo y recuperando el aspecto que alguien de mi edad y complexión debía tener.

Pero sabía que aquello tendría que acabar algún día y éste era cercano puesto que la nieve se batía en retirada, cuando el sol lanzaba ya sus rayos con fuerza y el deshielo permitiría que los caminos se abriesen y también el tránsito de las personas. Al poco tiempo, una mañana me dispuse para marchar a cazar algunas liebres, que era el bocado más exquisito de aquellos lugares, cuando escuché el motor de un vehículo acercarse con rapidez. Sin tiempo para reaccionar, la puerta de la casa salió despedida y decenas de soldados irrumpieron fusiles en ristre apuntándome con cara de pocos amigos.

Detrás de éstos, apareció un oficial que me observó de arriba abajo y ordenó a sus hombres que me llevaran hasta aquel vehículo donde, en su parte trasera, ya habían otros jóvenes con rostro tan asustado como el mío y sin pronunciar palabra. Era la guerra fría y en la Unión Soviética había prisas por ser el primero en la carrera de las nuevas armas. Para ello, no dudaba el gobierno en reclutar a sus más jóvenes generaciones para sacrificarlas en el altar de las pruebas con nuevos ingenios sofisticados pero peligrosos en potencia, jugueteando con la fuerza de la energía nuclear, convencidos de que el enemigo se rendiría ante su preeminencia en este campo.
Como ganado al matadero, nos llevaron por caminos que hacían que nuestros estómagos arrojaran cuanto tenían en su interior, y un olor insoportable mezclado con orines nos acompañó hasta que llegamos a un destartalado acuartelamiento en Murmansk, a la sazón base de la armada soviética en la que, a la fuerza, íbamos a servir de conejillos de indias para sus pruebas de nuevas estrategias contra el enemigo.

A las pocas semanas de dura instrucción militar, de sometimiento a los estrictos códigos militares, ya embarcábamos en uno de aquellos submarinos propulsados por energía nuclear con rumbo desconocido y en unas durísimas condiciones de vida a bordo de aquella bañera, donde se sudaba día y noche que se sucedían sin saber muy bien en qué momento se vivía, donde las literas eran calientes, ya que no había suficientes y nos turnábamos para descansar en ellas, soportando el ruido ensordecedor de las turbinas propulsadas por una peligrosa energía que convertía aquel submarino en una gigantesca bomba atómica.

Una semana después de embarcar y sumergirnos nada más perder de vista la península de Kola, las sirenas de la nave, alertando de peligro de escape radiactivo, comenzaron a sonar sin descanso. Se produjeron escenas de pánico que los oficiales atajaron con sendos disparos en las sienes de tres camaradas, jóvenes asustados que temían por su vida, y la perdieron a manos de aquellos desalmados uniformados, fanáticos de la disciplina y el orden; despreciando la vida humana y sobre todo la nuestra que para ellos no valía más que las balas que tenían preparadas para nosotros.

Ya de nuevo todos en el redil, por temor a que siguieran las ejecuciones sumarias, nos obligaron por turnos a entrar en el reactor para intentar enfriarlo. Dos de mis compañeros se negaron a hacerlo y fueron fusilados delante de la puerta de aquél. Con su sangre derramada en el suelo, fuimos otros dos los que, temblando y pertrechados con una simple protección, entramos en aquella cámara letal del reactor.

El calor era asfixiante y a cada paso me quemaba los pulmones. Los ojos parecían que se me salieran de las órbitas y la vista se me nubló temiendo lo peor. Nos obligaban a estar dos minutos seguidos expuestos a aquella terrible energía que traspasaba nuestros cuerpos y, sólo cuanto transcurría aquel tiempo, nos permitían salir. Entraron después varias parejas de compañeros más, hasta completar toda la tripulación salvo, como era lógico, los oficiales que permanecieron fuera y sin obligación de ponerse en peligro en momento alguno. La tercera vez que me tocó entrar creí que no superaría una vez más, puesto que al salir comprobé que mi piel estaba achicharrada materialmente de la radiación y mis pulmones apenas tenían capacidad para respirar.

Sin embargo, el oficial al mando no se apiadó de mi estado y el de mi compañero a quien, prácticamente, la piel se le desprendía a trozos y, empuñando su arma, nos obligó a hacer una cuarta entrada que, sin duda, acabaría con nuestra vida sin remisión. Mi compañero hizo ademán de no entrar y, sin mediar, palabra, aquel oficial le descerrajó un tiro que no llegó a su destino al interponerme suicidamente en su camino y perforarme el hombro.

De nada sirvió mi gesto, puesto que me apartó a empujones y le disparó a mi compañero de fatigas entre ceja y ceja para después patear con saña su cuerpo antes de que se lo llevaran. Me preguntó si quería terminar como él y después me obligó para que, con otro camarada tembloroso y en iguales condiciones, entrásemos de inmediato ya que el reactor estaba ya al límite para explotar.

Con la sangre saliendo a borbotones de mi herida y al límite de nuestras fuerzas, abrimos la puerta y cuando llegábamos hasta el reactor sentimos la primera sacudida que nos arrojó fuera de aquella cámara. Tras ésta, la segunda abrió un boquete que convirtió en hierro fundido el casco de aquel submarino. A partir de aquel momento recuerdo que mi cuerpo fue zarandeado de un lado a otro, mientras el agua lo inundaba todo y mi mente se preparaba para terminar mis días en este mundo, no achicharrado por la radiación sino ahogado en aquellas aguas gélidas en un sitio indeterminado del mar.

Pero estaba también escrito que aquél no fuera mi momento postrero, cuando desperté tosiendo y escupiendo agua salada encima de una pequeña barca que navegaba rumbo a la costa. De espaldas vi cómo la manejaba un hombre y, al incorporarme contemplé un espectáculo dantesco en el que los cuerpos desmembrados de mis camaradas eran devorados con saña por cientos de tiburones hambrientos, seccionando a dentelladas su carne inerte.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo al imaginar cómo habría terminado mi corta vida entre los afilados dientes de aquel aquelarre de escualos, cuyo festín de sangre atraía a cientos y cientos de todo el océano que mis ojos podían abarcar. Me pregunté si sería yo el único en salvar la vida, si sería el único superviviente de aquella locura de mentes enfermas por el virus de la guerra, de la destrucción, del holocausto de sangre y fuego que preferían provocar antes de dar su brazo a torcer, de doblegarse al contrario, de buscar el diálogo y la paz.

Pero qué importaba aquéllo ahora. Observé mis manos, mi pecho con las huellas de aquella radiación descomunal recibida durante tantos minutos, el profundo escozor de la herida abierta en el hombro. Comprendí que tarde o temprano me reuniría con mis compañeros, aunque acabando mi vida lenta y dolorosamente víctima de aquella emisión de rayos letales que convertían mi piel roja casi en carne viva. Conforme salía de mi letargo tras el periplo inconsciente sobre las aguas, un dolor terrible me sacudía, una quemazón que llegaba hasta mis tuétanos me hacía por momentos volver a perder el sentido, una vez tomé conciencia del daño que tenía convertido a mi cuerpo en un tea andante.

El llanto juvenil afloró entonces, el lamento de la desolación salió sin quererlo de mi garganta, hasta ahora atenazada, y aquel hombre se volvió para comprobar mi lamentable estado. Su cara mostró preocupación, pero sus labios se mantuvieron sellados. Por mi parte, le hablé en mi lengua nativa sin saber si me entendía, sin ni siquiera conocer dónde me encontraba. Él, sin embargo, pareció entenderme y una leve sonrisa apareció en su rostro.

Y comenzó todo. Comenzó ese momento de inflexión de mi vida. Y fue justo cuando, en un puro dolor, me habló y no me habló. Me habló porque mi mente le escuchó y me dijo con claridad “no tengas miedo”. Y no me habló porque sus labios no se inmutaron. Su boca permanecía cerrada y mi mente oyó repetida aquella frase que alivió por un instante mi agonía. Me miró fijo a los ojos y después hundió su mano en el mar; en aquel mar de tragedia, de violencia y salvajismo, de miembros devorados y futuros de jóvenes truncados, de calamidades e injusticia, para después recoger en su palma unas gotas de aquella agua salada y verterlas con calculada quietud sobre mi piel achicharrada.

Recuerdo que aquellas gotas resbalaban por mi cuerpo zaherido y sanaban a cada paso mis heridas, el dolor cesaba y fui cayendo en una nube de sensaciones placenteras, acallado el dolor punzante, el escozor intenso, y mis ojos veían cómo la piel sanaba como si de un milagro se tratase, desapareciendo cualquier rastro de aquellas quemaduras y heridas que, tarde o temprano, hubieran acabado conmigo lenta y dolorosamente.
El cansancio me venció de nuevo y caí en un sueño profundo y dulce, calmado el ardor que me enloquecía por momentos y en los que mi mente viajó a los días felices de la infancia, y volví a oír las voces de mis seres queridos, las risas de mis hermanos, los rumores del campo en primavera y de allí a los días de aprendizaje con Dimitri, mi amigo, mi hermano, sus enseñanzas, su coraje, su fuerza, su lealtad, su bondad, su amistad.

Cuando abrí de nuevo los ojos, estaba en una confortable cama y una mujer de mediana edad, que supuse compañera de mi salvador, permanecía junto a mí y me miró con delicadeza. Me dedicó una sonrisa y me ofreció un vaso caliente de leche, que fue como maná del cielo para mi estómago, vacío tras dormir un tiempo que se me hacía tan indeterminado como incierto.

Observé que la habitación donde me encontraba era tan amplia como elegante en su sencillez, y los modales de aquella mujer hablaban de su educación, como de su calidez al tratarme. Se marchó y al momento apareció mi salvador, que en esta ocasión no llevaba las ropas propias del hombre de la mar y sí las de un ciudadano cualquiera.

Me incorporé y él tomó una silla y se sentó a mi lado. Me miró con gesto serio pero no severo y volví a entender lo que me decía. Aunque sería mejor decir que mi mente lo escuchaba cuando me dijo que no temiera, que estaba con amigos y que aquella sería mi casa hasta cuando yo mismo quisiera. Me observó atento cómo me miraba las manos, las piernas, mi pecho sin mácula, totalmente curado y en el espejo que había enfrente de la cama mi cara sin ampollas. Esta vez me sonrió y escuché de nuevo en mi interior que no tendría que preocuparme de la radiación. Le creí a pies juntillas, o más bien quise creerle y olvidarme de aquella prueba que superé gracias a sus manos salvadoras.

Pensé en preguntarle dónde estaba y, antes de articular palabra, ya escuché en mi interior su respuesta. Comprobé, la verdad que con cierta intranquilidad, que podía leer mis pensamientos. Supe que estaba en la costa de Maine, en los Estados Unidos de América. Curiosamente en el país enemigo del mío, en el imperio del mal según mis gobernantes, la nación a aniquilar, el imperialismo al que teníamos que aplastar. Y allí estaba yo, en casa de una pareja, sacado indemne de las aguas, curándome y dándome una oportunidad para comenzar una nueva vida.

Aquel hombre dibujó una sonrisa en su rostro, y estaba seguro de que había leído aquellos pensamientos, para después ofrecerme su mano abierta. Escuché en mi interior que cruzara la mía con ella, y así hice. No podría describir algo que fue inefable en sí, porque no hay palabras, no hay adjetivos para ahora transmitir lo que sentí cuando toqué su mano. Pero sí puede asegurar que después de aquello entendí más cosas que todas las que hasta aquella fecha había aprendido. Fue como una revelación en la que una energía invisible atravesó mi cuerpo inundándolo de conocimiento y sabiduría, haciendo que mi mente creciera y se enriqueciera en un instante. Cuando todo terminó, me incorporé de la cama con un vigor que no recordaba y un ímpetu que hacía sentir fornidos mis músculos.

Aquel hombre entonces me habló en su idioma y lo comprendí a la perfección. Después le contesté en su idioma y, sin saber cómo ni por qué, lo hablé y lo entendí como si mi lengua materna fuera y, a partir de este momento, mi vida cambió de forma radical. Supe entonces que era juez de aquella comarca y un respetable miembro de su comunidad. Me presentó a todos como su nieto Alfred, de lo que no se extrañaron por mi aspecto rubicundo, alto y de ojos claros.

Así pasaron los días, algunos meses hasta que una mañana me dijo que iría a la Facultad de Derecho y me matricularía en ella. Por supuesto quedé perplejo. Sin embargo me dijo que mi mente tenía suficientes conocimientos para superar cualquier prueba a la que fuera expuesta. Y así fue tal como dijo. Aprobé con las máximas calificaciones cada semestre que cursaba y en el plazo fijado conseguí la licenciatura en Derecho para, tras unos años, ingresar en la carrera judicial. Por eso, joven, tengo que desvelarle ya que somos colegas de profesión. Pero continuo mi relato.

Pasaron los años y un día, en el que faltaba una semana para marcharme a la capital del Estado para comenzar mi trabajo en un juzgado, aquel hombre, que se había convertido en un padre para mí, me dijo que fuera al día siguiente a navegar con él, como en muchas ocasiones habíamos hecho. Muy temprano por la mañana, pertrechados con todo lo necesario, marchamos mar adentro y al cabo de un buen rato, me dijo que habíamos llegado al sitio justo donde me rescató.
Colegí que aquella imprevista excursión escondía algo más que un simple día de pesca. Y no me equivoqué. Arthur, como así se llamaba, me desveló, tal como ahora hago con usted, toda su vida y sus vicisitudes que si las mías fueron azarosas, más lo fueron las suyas. Igualmente, alguien le eligió y le educó tal como él había hecho conmigo, salvándome de una muerte segura. Con rostro grave me confesó que todo tenía un comienzo y también un final y el suyo y el de Jane, como era el nombre de su gentil esposa, estaba ya irremediablemente cercano y había llegado el momento de entregarme el testigo para seguir su misión; de igual forma, joven, que hoy mismo estoy aquí para hacer con usted.

Arthur, mi maestro, me reveló con palabras las facultades que había recibido y que ahora renacerían en mí. Tomó con una mano uno de los peces ya capturados de la bolsa, donde esperaban ser llevados a casa y servir de cena, y lo colocó en la otra. Bastó un roce de sus dedos y aquel animal recibió el hálito de la vida y su cuerpo se movió buscando el líquido elemento, a donde Arthur lo devolvió en una segunda oportunidad otorgada. De esta forma, comprendí el prodigio que había en hecho en mí, y todos aquellos que rodeaban cada paso que daba en la vida.

Tomó otro pez de la bolsa y lo puso en mi mano. Me invitó a imitarle y con un escalofrío comprobé como aquel animal también volvía a la vida ante mis ojos sólo con el roce de mis dedos. Arthur me reveló que no eran mis manos, sino mi voluntad las que habían hecho aquel prodigio y que con ella podría llevar a cabo cuanto desease, por lo que podría devolver la vida pero también causar la muerte. Mi camino seguiría la senda de administrar aquella facultad, dando vida o quitándola a la vez según las acciones de aquellos a los que juzgaría y condenaría o perdonaría. Esa era mi misión, como antes fue la de él y de todos aquellos que, desde el comienzo de los días, la recibieron.

Arthur me pidió tomara su mano y cerrara un momento los ojos. Al abrirlos a su indicación, el mundo no tuvo secretos para mí. Vi sus entrañas, aprehendí sus secretos, la interrelación de las cosas, los objetos no tenían límites y las cosas eran transparentes para mi mente que adivinaba la esencia de cada átomo, su porqué, su cómo, su cuándo, su comienzo y su fin y supe que podría hacer de ellas a mi voluntad. Aquella corriente volvió a inundar mi cuerpo y supe también lo que tendría que hacer a partir de ese instante en la que juzgaría implacable a unos y protegería y cobijaría a otros

Edmund pareció despertar de un sueño, vivido en toda su intensidad y aunque observó lagunas en el relato, sí supo que el destino había querido que aquel hombre le eligiera para traerle de nuevo a la vida y entregarle su legado. Por su parte, aquel anciano, un juez como él y como todos los que le precedieron, se dispuso por fin a entregar aquel testigo que daría sentido por fin a su larga, azarosa y fecunda vida.

Edmund vio cómo las cortinas volvían a su sitio y la luz del día inundaba de nuevo su despacho, que volvía a la normalidad. Aquel anciano se levantó y se encaminó hacia él. Esta vez la sonrisa fue mutua y cruzaron sus manos. Edmund comprendió aquellas palabras escuchadas de sus labios hacía momentos y sintió cómo aquella fuerza telúrica transitaba por cada célula de su cuerpo, inundaba su sangre, sumándose al torrente que aceleró para impulsar un corazón pleno de vigor, surcó las venas hasta llegar a su cerebro, saltando de neurona en neurona en un baile eterno, llevando el conocimiento, la sabiduría, las claves de la vida y la muerte, la facultad para darla y quitarla, para saber y conocer cuanto quería, para mirar y observar en lo profundo de la mente, para anticiparse a todo y a todos, para ver el bien y el mal, la bondad y la maldad, la luz y la oscuridad, rastrear el veneno de la ambición, la lujuria, la lascivia, la envidia, sentir el amor al prójimo, la solidaridad y la amistad.

Concluyó aquella iniciación y el anciano se despidió con humildad desde la puerta y Edmund sólo quiso preguntarle aquellas lagunas que le mantenían intranquilo, pero le tranquilizó con estas palabras que fueron como un bálsamo para él.

-Joven, no tema. Todo cuanto le preocupa dejará de hacerlo muy pronto. Recuerde que su mente lo sabe y lo entiende todo. Sabrá cuando se enfrente al mal, reconocerá el bien, reconocerá al taimado y al cruel, al ladino y al embustero, admirará al noble y al inocente, protegerá a éstos y castigará a los otros y sabrá cuándo, cómo y dónde hacerlo. No tema por lo que haga puesto que sabrá que lo hace con justicia, no cometerá jamás equivocaciones puesto que jamás será engañado, sabrá ver la bondad y la maldad en los ojos de cuantos le rodeen, interpretará sus deseos más ocultos y reconocerá los perversos y pérfidos, a los que perseguirá implacable y, cuando lo haga, siempre acertará y nunca errará, porque suyo es el poder.

Recuerde que todo irá bien y no se preocupe por mí. Dejo mi legado en buenas manos. Recuerde que he visto en sus ojos su profunda honestidad, su amor por los demás, su desprendimiento poniendo en riesgo su vida y hacienda, su sentido de la justicia y su ansia de igualdad para las personas. Ya sé que es un mundo cruel y despiadado, lleno de hienas cercando a inocentes, pero por eso estamos aquí nosotros, para acabar con ellas y liberar a esos que nos necesitan.

Por último, sabrá el momento exacto en el que deba entregar este testigo. Ya le he dicho que lo sabrá y lo conocerá todo, incluso el momento de abandonar esta tarea que ahora le entrego y le deseo todo el éxito que se merece. Y por cierto, soy el juez Peter Stanford, retirado por supuesto, pero ya sabrá que mi auténtico nombre es Mijail Semionov, aunque puede llamarme Misha; aunque espero no se lo diga a los de inmigración

Aquel anciano, que se permitió una despedida jovial, hizo mutis por el foro y desapareció para no volver más a la nueva vida de Edmund, la cual comenzaba en aquellos instantes. Por fin recuperó la conciencia de dónde estaba, qué hacía y qué tendría que hacer cuando escuchó por fin a su secretaria que apareció como una exhalación en el despacho.

-Juez, no se lo va a creer pero es que...
-Sí, ya lo sé, no sólo le ha reventado una cañería en su casa sino que además ha pinchado una rueda por la autopista...
-Pero...¿cómo sabe lo de la autopista?
-Mejor no me pregunte, por favor pongámonos en marcha y veamos la agenda. Por cierto ¿ha visto al anciano que acaba de salir?
-Qué anciano. No he visto a nadie desde que he entrado. Ésto parecía un mausoleo
-Bien, déjelo y veamos la agenda de hoy

A los cinco minutos siguientes comenzaron a llegar sus colaboradores, quienes entraron uno detrás de otro para disculparse y, atónitos, comprobaron cómo el juez conocía a la perfección todos aquellos inconvenientes que les habían impedido llegar puntuales aquella mañana en la que todo se había confabulado contra ellos. La jornada transcurrió sin más sobresaltos para Edmund, quien dio por finalizado el día para marchar aquella tarde a una importante reunión preparatoria de las próximas elecciones.

Edmund salió a la calle y observó cuanto le rodeaba. De pronto, abstraído, comprendió el sentido de todo y pudo ver a través de las cosas y también de las personas, comprendió el mecanismo que hacía que todo aquello tuviera vida, que su movimiento fuera eterno, aquella maquinaria no tuvo secretos para él y su mente escrutó cuanto veía, ahora que podía aprehender cuanto estaba a su alcance.

Tardó unos minutos en acostumbrarse a aquella sensación y, sobre todo, a controlarla con tal de que no interrumpiera su cotidianidad. Si bien esta facultad no le causó estragos, la que sí le preocupaba más era aquella que tenía que ver con las personas, a las que descubrió, tal como le previno el anciano, todas sus intenciones, sus deseos más profundos, sus obsesiones y, lo que era peor, en algunos la maldad que anidaba en lo profundo de sus mentes.

No sería tarea fácil la encomendada, y la misión se le antojaba ardua pero también ilusionante y, como le había asegurado el anciano, siempre sabría qué hacer y cómo actuar. Tomó un taxi y pidió le llevara al centro de la ciudad y en concreto al Hotel Plaza. Edmund llegó con tiempo suficiente y se entretuvo hojeando la prensa para hacer tiempo. Sus ojos quedaron fijos en una artículo firmado por un tal Ascott, que decía estar bien documentado sobre la noticia que resaltaba en negrita, y que decía; “El senador Lloyd Preston firme candidato para la Casa Blanca”.

Edmund observó la foto que ilustraba la noticia y después el artículo

completo, en el que se indicaba que el partido anunciaría el inicio de su andadura hacia la presidencia en la reunión que mantendría en el Hotel Plaza. Tuvo una sensación extraña al ver al futuro candidato pero lo achacó al día tan extraño que había pasado. Apartó aquellos pensamientos de su mente y observó que llegaban ya los participantes en aquella reunión que congregaría a lo más granado del país.

Se acercó a la sala de conferencias y allí departió con todos sus compañeros de profesión y algún que otro miembro del partido que les invitaba a las jornadas sobre derecho y política, como rezaba la tarjeta que recibió el día anterior. Por un momento, encontró a un amigo de la universidad, James recordó se llamaba, quien le abrazó efusivamente y recordaron viejos tiempos juveniles tras lo cual supo que ahora se encargaba de la portavocía del partido. Mientras hablaban se formó a sus espaldas un tumulto y al comprobar qué ocurría, ambos vieron cómo todos los presentes, encabezados por un mar de cámaras y micrófonos, se acercaban al paso del que iba a ser nombrado allí mismo candidato a la presidencia del país.

Edmund tuvo la oportunidad de ver de cerca al que pronto se convertiría en la persona más poderosa del planeta, atendiendo a las encuestas que daban al candidato de aquel partido la máxima probabilidad de alzarse con la victoria, tras dos mandatos de la formación competidora que habían sumido a la nación en una terrible recesión. Sin duda, era la esperanza para todos de que el país fuera a mejor .

Vio cómo aquel hombre avanzaba repartiendo saludos a diestro y siniestro, contestando preguntas con monosílabos a los desaforados periodistas, dándose empujones para llegar hasta él. Cuando aquella marea humana pasó justo donde se encontraba, su amigo James, máximo colaborador del futuro presidente, tomó del brazo a Edmund y se lo presentó. Aquel hombre, de sonrisa franca y modales campechanos le ofreció su mano y Edmund sintió por primera vez aquel latigazo.

El tiempo se paró, el silencio se hizo, nada existía a su alrededor. Fue como recibir una descarga mediante la cual viajó al pasado y también al futuro, aprendió en una milésima de segundo todos los conocimientos y supo de todos los pensamientos de aquel hombre. Supo de sus ideas y también de sus planes. Escondidas en los vericuetos de su mente, medraban sus intenciones crueles, sus deseos violentos, sus calculadas maniobras para convertir el mundo en un holocausto de sangre y de fuego. Contempló el futuro de la humanidad en manos de aquel hombre, sonriente, complaciente, y supo de su vesania, de su ambición, de su instinto destructor.

Cesó de pronto aquella sensación y Edmund volvió a la realidad para ver cómo avanzaba aquel hombre, saludando a todos, recibiendo besos y abrazos, aquel falso mesías aclamado por todos, adulado hasta la extenuación y henchido de satisfacción preparándose para llevar al mundo a través del camino del odio hacia la guerra más cruenta conocida y definitiva; que él mismo gozaría al contemplar ese holocausto final.

Mientras el futuro presidente y, como había descubierto, pronto cruel aniquilador de la vida en el planeta Tierra se acomodaba en el atril para leer su discurso a los congregados en aquella sala, Edmund recordó las palabras del anciano y supo que había llegado el momento de iniciar la misión encomendada, en la confianza de que estaba en su mano dar un golpe al destino. Y no lo dudó por un momento.

El senador Lloyd Preston no cabía en sí de satisfacción comprobando que no podía comenzar mejor su carrera hacia la Casa Blanca. Mientras pronunciaba aquellas palabras, no dejaba de pensar en sus planes, de imaginar la dulzura que supondría aquel momento en el que por fin sus ideas podría llevarlas a la práctica, seguro del éxito de su política para aplastar a todos cuantos se opusieran a sus dictados. Y en su mente vislumbró orgulloso lo que sería su obra: un mundo perfecto, pulcro y ordenado, de gentes cultas y educadas, aniquiladas ya las razas inferiores, subyugados todos aquellos que las defendían, masacrados esos pueblos primitivos e ignorantes, subhumanos cercanos a las mismas bestias, a las que aplastaría sin piedad. Esa sería su meta y no pararía hasta alcanzarla, por encima de los cadáveres de quienes osasen desafiarle.
Edmund, paso a paso, fue acercándose al atril hasta quedar en su frente, donde el futuro presidente pronunciaba aquel discurso que a él no engañaba, sabiendo de la ira y la maldad latente en su mente que divagaba en una suerte de deseos apocalípticos. Sabía, con sólo desearlo, lo que tenía que hacer y ocurrió tal como le anunció aquel anciano y maestro. Su mirada se cruzó un instante con la de aquel lobo vestido con piel de cordero, lanzando ya sus primeras soflamas cargadas de veneno para los hombres, y cuya boca se cerró para siempre, cayendo fulminado encima del atril y con él sus ansias de destrucción. Su última visión en esta vida fueron los ojos de Edmund, en los que pudo ver el brillo de la satisfacción por el deber cumplido.

Antes de abandonar el hotel, mientras observaba el revuelo provocado, Edmund pensó que tendría que hacerle una visita a Steve Mulligan en la cárcel del Condado. La verdad es que, pensó con cierta sorna, sería una visita corta aunque provechosa.

EPÍLOGO

Peter o Misha, como le gustaba que le llamaran sus padres adoptivos, se despertó temprano aquella mañana. Se aseó como de costumbre, se puso ropa deportiva y se calzó las botas de agua. Bajo al salón de aquella casa donde tanto cariño había recibido y se detuvo ante las fotos de sus padres adoptivos. Unas lágrimas resbalaron por su rostro, que se resistía a la tristeza insinuando una sonrisa mientras los recuerdos acudían a su mente.

Después salió al garaje y tomó los aparejos de pesca para marchar hacia la barca que permanecía amarrada en el pequeño puerto. Una hora más tarde bogaba tan lejos de la costa que no se distinguía su pueblo mientras una bruma envolvió su barca en un instante y Misha se sintió feliz porque supo lo que iba a ocurrir. Porque sabía que era la hora fijada para marchar de nuevo a casa, y recorrería aquellas tierras de su niñez, reviviría su infancia, gozaría del cariño de sus padres, de las travesuras de sus hermanos y amigos, y abrazaría a Dimitri, y a aquella pareja que le dieron lo mejor de sus vidas y todo tendría sentido; y el universo se haría pequeño y la eternidad le alcanzaría.

Su última visión de este mundo fue el mar abriéndose y una luz cegadora le atravesó mientras su cuerpo se desintegraba para unirse a ella, percibiendo como cada átomo se convertía en pura energía.

Et in arcadia ego.  