ASESINATO

A LA LUZ DE LA LUNA

Una obra original de

Rafael Salcedo Ramírez

© RAFAEL SALCEDO RAMÍREZ. 2019 Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

© RAFAEL ALEJANDRO SALCEDO GARROTE. 2019. Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibido copiar, reproducir, difundir, publicar o modificar cualquier parte de la imagen de la portada de esta obra sin previo consentimiento expreso y escrito del autor.

“El que desde sus primeros años se acostumbra a la maldad, hace luego del crimen un arte”.

Ovidio

PRÓLOGO

Gregorio “Goyo” Palafox había alcanzado los veintisiete años de edad al amanecer de ese mismo día del mes de junio de mil novecientos ochenta; jornada en la que por partida doble estaba de celebración, al coincidir con el final del período lectivo en el centro docente donde enseñaba a una caterva de imberbes, a quienes capitaneaba con más paciencia que recursos dada su inexperiencia y espíritu conciliador, lo que aquéllos traducían en una cierta debilidad muy aprovechable para sus traviesos intereses.

No obstante, esa celebración resultaba ser comedida y sin alharacas por cuanto aquella tierra que pisaba en plena Serranía de Cuenca constituía su morada efímera; siendo Tenerife donde le aguardaban prestos para el abrazo familiares y amigos conocedores de que regresaba con merecidas vacaciones hasta el, todavía, lejano septiembre que traería de nuevo el ruido de correteos pueriles y otras caras inocentes sobre pupitres arañados a hurtadillas, si bien con escala en Madrid para recoger a la novia.

Goyo, no tan alto como bien equilibrado entre su porte y su envergadura, de piel muy blanca aunque de ojos tan negros como un tizón, se encontraba de pie en una esquina de la plaza porticada del pueblo donde residía rodeado de una muchedumbre contagiada del ambiente festivo, si bien él permanecía en plena soledad interior, absorto, sin apenas contemplar el cortejo que pasaba a su lado llevando con sincero fervor en andas al Santo Patrón de la localidad, precedido de cendales de incienso ascendiendo en generosas volutas, dispersas por sendos acólitos turiferarios afanados con ilusión en su tarea, mientras la banda de música interpretaba solemne el “fuerte de bajos” de la marcha, en el cual tanto los trombones como las trompas, así como también los humildes bombardinos, reclamaban su protagonismo confiriendo a aquélla ese necesario punto de dramatismo que complementaba la plácida noche de plenilunio estival.

Sin embargo, para el joven profesor sus sentidos resultaban ajenos para esa mente que andaba subyugada por la mirada cómplice, trufada de deseo furtivo, de la mujer que había roto uno a uno todos sus esquemas, quien había horadado de manera súbita su estructura de valores, sus proyectos, sus presupuestos vitales, su futuro incierto bosquejado en la intimidad, convirtiendo en añicos cuanto había supuesto que le depararía el futuro inminente, transmutando el devenir de los acontecimientos que se desarrollaban fulminantes en el prometedor orto de su existencia, transformando la placidez de ésta en un vaivén de gozos y remordimientos, saltando desde la bucólica senda de la convención hacia la espinosa de las dudas por sus actos no prescritos por la prudencia y sí por el poderoso influjo de la carne.

Así, el griterío desaforado de las gentes enfervorecidas por el cariño a su protector celestial, zarandeado de un lado a otro de forma caótica pero a la vez con profunda y leal devoción, quedó mudo para un Goyo suspendido por esa invisible ligazón con los ojos de aquella mujer quien, desde el otro lado de la calle, desarmaba todo su entendimiento dejándole sometido sin capacidad de oponerse a su atracción.

Con ella había conocido el lado oscuro de la pasión, la cara oculta del amor prohibido, la fruta vedada a los mortales, y también sentido el vértigo adictivo del riesgo que, conforme había superado etapas, le retaba obsesivo para alcanzar la siguiente; siendo ella ese objeto oscuro del deseo ya satisfecho por el que, una noche de aire denso primaveral, abjuró del mismo mundo que le rodeaba.

De repente, sacado de manera abrupta de aquella especie de ensueño por la palmada en su espalda de un compañero de filas docentes, Goyo y tras saludar a éste, también a la compaña formada por algunos autóctonos y, por tanto, atacados por la alegría desbordada del momento devocional, volvió la mirada hacia aquellos ojos al otro lado y un leve movimiento de éstos le indicó cómo debía abandonar el lugar y, después de mimetizarse entre el gentío, desaparecer como ladrón en la noche.

La dueña de esa mirada -profunda, sensual, arrebatadora, pasional- tenía por nombre Gabriela, y apellidos, Díez Madrigal, cuarenta y cinco años de edad a cuestas a su pesar y anclada el alma entera a ese joven madrileño, surgido de la nada hacía escasos nueve meses y quien logró arrancarle del tedio en el que se desenvolvía hasta ese momento su vida plana, plagada de envidiables comodidades burguesas pero, en contrapartida, dominada por el hastío de cuanto le rodeaba, acechada por el paso del calendario y más por las señales de su cuerpo, ya entrando en barrena esa otrora belleza deslumbrante que, horrorizada, contemplaba cada mañana en el espejo apagarse paulatina, sintiéndose incapaz de disimular el lógico declive, conocido pero no por ello menos temido cuando cada inicio de jornada observaba con tristeza la fotografía de su proclamación, casi una treintena de años atrás, como exultante Reina de las Fiestas gracias a la perfección de sus facciones pequeñas, su piel anacarada y aquel azul añil de los enormes ojos, cuando entonces la vida le parecía la misma eternidad y el tiempo por venir una colosal vereda de sensuales aromas florales, a cuyos lados los buenos presagios se mezclaban con las bienaventuranzas y la luz de porte divino nimbaba cuanto había más allá de ese horizonte de felicidad plena, donde su belleza se imponía triunfadora e imperecedera.

Gabriela, durante toda la procesión enlazada en un silencio de miradas con su joven amante y lanzado el mensaje callado pero entendido en la distancia por él, se volvió hacia sus amigas con las que compartía velada, con quienes departió tal si su mente no estuviese reinando obsesiva en lo venidero; en esos momentos que le hacían la boca agua y por los que su mismo cuerpo se estremecía, sin que las demás notasen cómo un escalofrío de placer le recorría la piel en toda su extensión.

Gabriela, haciendo un esfuerzo por abandonar esos pensamientos de lujuria, atendió enojada los caprichos de su hija adolescente y, tras deshacerse de ella con algunos billetes de los muchos con los que contaba en su bolso “Loewe”, inició una de sus habituales y portentosas actuaciones tras la cual, sin adivinar las verdaderas intenciones, sus íntimas amigas creyeron a pies juntillas cómo su recurrente migraña le acuciaba, iniciando entonces un mutis por el foro con clase y digno de un sonoro aplauso.

De esta forma, abandonada la senda tortuosa por las calles empinadas por donde transitaba el cortejo de la procesión, caminando entre los callejones que llevaban hacia las afueras del pueblo que, en ese momento, permanecían en la más absoluta quietud tan sólo rota por los ladridos de los mastines en los patios solitarios, Gabriela anduvo decidida, nada temerosa y más cuando no era la primera vez que el ardid le daba resultado y el camino le llevaba hacia su amante encandilado; gozando incluso sin su cuerpo juvenil cuando cavilaba en los momentos que lo había recorrido de norte a sur y de este a oeste.

No tardó en alcanzar el lugar acordado, como tantas veces al abrigo de miradas insidiosas, en el que desde hacía meses tenían los encuentros de ambos protegidos por una tapia, un amplio huerto y las paredes efímeras de un cobertizo propiedad de su marido, quien era una especie de adinerado empresario local, en ese momento ausente de manera oportuna.

En la oscuridad de la estrecha estancia, por cuyos ventanucos abiertos penetraba gélida la luz selenita, el encuentro de los amantes tuvo más de primario que el de dos humanos y, en sus formas, hasta por un momento lindó con el mismo salvajismo pareciendo devorarse el uno al otro.

Aunque fue un solo instante, fugaz e impulsivo, toda vez que de la furibunda demostración de deseo carnal ambos pasaron al más tierno de los besos, lánguidos y serenos, dejando saborearse mutuamente mientras las respectivas manos se enzarzaban en un apoteósico baile por aquéllos lugares prohibidos de sus cuerpos.

Gabriela, apartando un instante a Goyo y éste sorprendido de esa acción inesperada, le llevó a continuación tirando de su brazo derecho hasta la puerta que comunicaba el cobertizo con la parte trasera del huerto y, abriendo aquélla, le mostró un “Land Rover” adaptado por su marido que hacía las veces de camioneta, para luego llevarse el dedo índice a sus labios.

Goyo esbozó una sonrisa en respuesta a la mirada de Gabriela, la cual le confirmaba de manera tácita cómo su deseo sería cumplido. Fue entonces cuando él tiró de ella y, subiendo ambos al vehículo, arrancaron y condujeron hacia el camino que enlazaba con las veredas rurales.

Apenas unas palabras, si acaso un par de nuevas miradas con aquellos ojos dictándole el destino, y Goyo entendió cómo lo proyectado en otros encuentros, y también rechazado por ella, se iba a hacer realidad por fin. Comprendió cómo el marido ausente había roto su reticencia y le concedía la merced de permitirle amarle hasta el alba en la finca hacia donde, raudos, se dirigían dejando atrás los caminos pedregosos cuyo trasiego vencía el vehículo acostumbrado al traqueteo y la miríada de guijarros dispuestos como puntas de lanza en la estela polvorienta que ocupaba, hendiendo los campos ya presos de los tonos ocres, rendido el verdor primaveral al estío en ciernes que asomaba amenazante en jornadas de vientos solanos encabritados.

Escasos diez minutos más tarde y sin más aspavientos que las miradas de deseo contenido, la pareja alcanzó la finca, cruzaron la verja que ella abrió para luego volver al “Land-Rover”, transitaron premiosos el camino flanqueado por chopos mecidos por la brisa nocturna, escucharon el riachuelo enfrascado en su corriente menguante a esas alturas del año y, por fin, traspasaron la puerta de la casa que se les antojó más bien refugio; aislados ya de ese mundo hostil que reprobaría justiciero su amor fundamentado sin ambages en el puro goce desenfrenado de sus cuerpos.

Sin pronunciar palabra más que ofreciendo esa sonrisa inocente, Goyo atrajo hacia sí a Gabriela y ésta, dejándose hacer, se abandonó a sus instintos pero tan sólo hasta que, ambos sobresaltados, escucharon en primer término y luego observaron aterrados cómo, desde la puerta que comunicaba con la cocina de la estancia, aparecía alguien.

Fue un instante de terror para los dos contemplar, paralizados por la sorpresa, aquella silueta en la penumbra cuyo silencio amenazador les hizo sentir un escalofrío, aunque sin que llegaran a advertir de quién se trataba.

Gabriela, arrastrada por su propio instinto, se apartó de Goyo y salió corriendo de la habitación mientras éste, empujado por el suyo, se arrancó amenazante hacia el inesperado intruso quien esperó inalterado la acometida de aquél.

Gabriela ausente, incapaz de controlar su propio cuerpo y sin que ella misma comprendiese el sentido de sus actos, desconociendo la suerte corrida por su amante se perdió apresurada en la negrura de la noche.

Envuelta en las sombras, muchos metros más allá de la casa por fin pudo retomar el control de sus sentidos y detenerse. No obstante, apenas fue un instante porque regresó el terror al escuchar unos pasos sin poder determinar desde dónde, lo que le obligó a dar vueltas y vueltas sobre sí.

—¿Goyo? ¿Goyo? ¿Eres tú? —preguntó con la voz temblándole, aunque no tanto como todo su cuerpo girando agitado, esperando la respuesta —Discúlpame, cariño ¡No sé cómo te he podido dejar allí! ¿Goyo? ¿Me perdonarás? —le habló a la misma noche que, como tenebrosa boca de lobo, comprendía todo cuanto a Gabriela envolvía, sin que aquélla y todos sus siniestros moradores rompiesen el misterio.

CAPÍTULO I

Detective Sebastián Santiago, Antoñito, Don Salustiano y el Coronel Palafox

—Brillante resolución del complejo caso de asesinato en el seno de la escena madrileña, al que toda los medios de comunicación bautizaron como “Matarás por mí” y el cual tuvo como protagonista al joven actor Daniel Hidalgo, una de las grandes promesas surgidas en la pasada temporada dramática, gracias a la intervención del detective Sebastián Santiago quien, en un alarde de sagacidad, desentrañó en un plazo de tiempo récord los entresijos de la trama rebatiendo así las indecisas pesquisas policiales. Santiago, un tipo rudo, de mediana edad, con una envergadura de casi dos metros y espaldas de nadador de competición, ex policía, ex paracaidista, inició así su carrera en el mundo de la investigación privada dejando patente sus métodos poco ortodoxos aunque, tal como demostró con su primer caso mediático, de una eficacia rotunda…”.

—Se le olvidó a ese mentecato de periodista mencionar que también soy ex marido, y a mucha honra —interrumpió Santiago a su barman particular, en tanto permanecía como era su costumbre a esa hora del almuerzo sentado a su mesa del restaurante, y también santuario etílico, que hacía las veces de despacho profesional.

Antoñito, a quien así llamaba a su joven y solícito ayudante, para el investigador era su auténtico secretario, quien compaginaba el servicio en la barra con las tareas propias de auxiliar detectivesco. Estaba claro cómo el muchacho no contaba con los atributos lógicos, como deberían ser una máquina de escribir, o bien un tarjetero y, por el contrario, lucía una impoluta camisa blanca, gomina en el cabello, chalequillo y pajarita, ambos de color verde esperanza.

De cualquier forma, incluso siendo un barman en toda regla, disponía de la herramienta clave para el negocio de la investigación, como era un teléfono veinticuatro horas a su disposición.

El chaval, de una inocencia que desarmaba, se trataba de un veinteañero de sonrisa y buen humor siempre a flor de piel, muy delgado, rubicundo, con un corte de pelo militar y tanto andares como ademanes nerviosos a todo lo largo de la extrema estrechez de la barra que constituía su imperio, por el cual se movía a tal velocidad que Sebastián Santiago nunca podía comprender y más para alguien tan sedentario como él mismo.

—No me digas, Santi, que no es buena publicidad eso de que publiquen tu hazaña en los periódicos —le habló Antoñito a Santiago señalándole la página que acababa de leer, donde aparecía una foto del detective ilustrando el texto.

-No sé qué decirte, porque esos “plumillas” lo mismo te suben a los altares que te arrastran por el cieno de la maledicencia.

—Mientras no les des motivo….

—Nada de eso. Es una cuestión de información.

—¿Información?

—Sí, hombre, ya te digo yo que si les vas soltando migajas con las que armar cualquier artículo con el que intoxicar al personal, todo bien. Pero ¡Ojo! Si, por el contrario, te dedicas a racanear confidencias, son capaces de crucificarte y luego echar tu cuerpo a los perros.

—¿Tan crueles son esos?

—Aún más, Antoñito. Te lo digo por experiencia y en mis tiempos en el Cuerpo lidiando con ellos lo comprobé en mis carnes. No me fío ni un pelo de esos cuyo negocio no es la comunicación, sino la manipulación. La mentira es su oficio, la ambición su pecado y tienen la facultad de hacer creer a la gente que el negro es blanco y viceversa si eso conviene a sus intereses con tal de vender más ejemplares, ofreciendo morbo y falsedades vestidas de moralidad.

—Santi, creo que te hace falta una copita porque te veo con una mala idea….

—Pues ¿A qué estás esperando? Ponme media botellita de Manzanilla Pasada de La Barbiana.

—Ipso facto, Santi, muy fresquita y….

—¡Vaya, hombre!- se frenó en seco el secretario y barman privado del detective, en cuanto escuchó la voz aguardentosa de su jefe y dueño del restaurante —Aquí tenemos al hombre del día ¡Qué digo! ¡A la estrella de la investigación!

—¡Don Salustiano, dichosos los ojos y bienvenido sea usted a su casa! —contestó el detective con su sorna habitual, incluso haciendo amago de levantarse de manera cómica —Ya sabe que me repatea toda esa parafernalia y acabo de soltarle un discurso a Antoñito que no quiero repetir. Hasta él me ha recetado unas copas como Dios manda a estas horas.

—Pero, Santiago ¿No te alegras que por fin se te reconozca? ¿Cuántas veces has estado ahí mismo sentado soltando culebras por la boca hablando de cómo te trataba la vida? Y ahora que el viento se te pone de cara, pues vas y te lías a despotricar.

—Entiendo, Don Salustiano —contestó el detective pensando en la controversia de que aquel hombre tuviera semejante voz y un cuerpo tan menudo que parecía grotesco en cuanto abría la boca, donde un sempiterno puro de aroma punzante iba y venía de ésta hacia sus dedos índice y anular de la mano derecha, los cuales aparecían amarillentos por causa del humo de aquéllos sabía Dios desde cuándo —pero es que no lo puedo remediar. Ya me conoce y sabe que prefiero pasar desapercibido.

—Vamos a ver, hombre, que te viene bien a tu negocio y, de paso, al mío porque hasta el periodista menciona en el artículo cómo este local te sirve de improvisada oficina para atender a sus clientes.

—Sí, sólo faltaba eso para que cualquier idiota se presentase aquí a pedir autógrafos.

—No sería nada malo, Santiago, y la fama tiene sus servidumbres.

—Prefiero el anonimato y seguir con mi tradicional penuria antes que convertirme en alguien público. No, Don Salustiano, no sirvo para el espectáculo y eso es lo que pretende la prensa con todas esas alabanzas que, le confieso, no merezco puesto que en esto de la investigación es el azar, o el destino, o la casualidad, quienes dictan veredicto. Y no soy yo una excepción.

—Caramba, Santiago, no digas eso y así te quites mérito. Has demostrado a todos cómo se resuelve un caso bien complicado como ese del actor, dejando con la boca abierta a todo el Cuerpo de Policía.

—Suerte, don Salustiano, simple suerte. Le digo que es el factor determinante en mi oficio. Sin ella es inútil desenmascarar a los culpables, teniendo en cuenta cómo hacen su trabajo de manera concienzuda. Lo que ocurre es que el azar juega también y éste, por experiencia lo sé, suele ser caprichoso y modifica su estrategia inicial terminando por dejarles con el culo al aire y, en ese momento, sí es cierto que aparezco oportuno. Pero, no exagero, sin que muchas veces tenga yo mismo conciencia de por qué y cómo.

—No seas tan modesto, Santiago, que hemos comprobado tanto Antoñito como yo de qué manera te las gastas con los facinerosos.

—Aquí tienes, Santi —le dijo el chaval mientras le colocaba sobre su mesa la media botella de Manzanilla —En su punto de temperatura.

—Don Salustiano, tome una copita conmigo —le ofreció Santiago al dueño del restaurante.

—Te lo agradezco, pero ya sabes que el médico me ha quitado el alcohol.

—Bueno, Don Salustiano, le habrá quitado, como dice, del alcohol, pero no de la Manzanilla de Sanlúcar. Usted hágame caso, se toma media botellita todos los días y verá cómo se pone usted fetén. Le garantizo que se acabaron los matasanos, las medicinas y hasta los resfriados serán historia ¡Venga, tome una copa!

—¿Media botella diaria? —preguntó sorprendido el veterano restaurador —Pero, hombre ¿Quieres acabar conmigo?

—Todo lo contrario, Don Salustiano, la Manzanilla es curativa ¡Venga, que se le quitan todos los males con una copita! ¡Vamos, huélala! Cierre los ojos y aspire profundo, sienta esos aromas de camomila, de almendras recién tostadas y hasta le parecerá que acaba de pasar por una tahona con el pan horneándose.

—Santiago, si mi médico escuchase lo que dices te aseguro que acabaría por denunciarte por intento de asesinato con alevosía.

—Su médico, Don Salustiano, se quedaría sin pacientes si recomendase a todos seguir mi consejo y echarse al coleto esa media botellita de Manzanilla Pasada, que quita todos los pesares y las angustias.

—Menudas cogorzas se cogerían si siguiesen tus consejos.

—Precisamente esas cogorzas son las que le faltan a este país, que está perdiendo el sentido del humor. No, Don Salustiano, demasiada gente seria y amargada no le sienta bien a nuestra España.

—O sea, Santiago, que tú recomendarías una cogorza general como remedio para todos los males que nos aquejan.

—Más, Don Salustiano, mucho más que eso. Subvencionaría la compra de Manzanilla de Sanlúcar y la incluiría en los menús de los hospitales. Le garantizo que, pasados unos meses, quedarían vacíos y los enfermos repuestos y más felices que nunca.

—Bueno, Santiago, no sé si repuestos pero con la melopea que cogerían seguro que felices si iban a ir para su casa o, en su caso, directos al camposanto. Pero, eso sí, contentos de verdad al otro mundo sí llegarían.

—¡Muy buenas tardes, señores, y disculpen ustedes! —interrumpió la conversación, que no dejó indiferentes a los demás presentes en el restaurante quienes no reprimieron sus carcajadas en alguna ocasión sin que ello frenase los argumentos por ambas partes, un individuo vestido de manera elegante, con aspecto de haber cruzado la línea roja de los sesenta, luciendo un bigotillo “a lo Errol Flynn” y con un grueso anillo de oro en su dedo meñique de la mano derecha coronado por un escudo de armas.

—¡A la orden de usía, mi coronel! —escucharon todos sorprendidos, en especial tanto Don Salustiano como Antoñito, viendo en paralelo a Sebastián Santiago levantarse, cuadrarse a la manera militar, lo que impresionó contemplar aquellos casi dos metros en posición de “firmes”, barbilla levantada y puños cerrados pegados literalmente a las piernas sin que una pestaña se moviese, al tiempo que un sonoro taconazo completaba la escena de aire castrense.

—¡Sebastián! —dijo el recién llegado, quien había correspondido al saludo tomando igual posición de respeto, para luego acercarse al detective y darle un abrazo.

—Si es que parece que te estoy viendo como el primer día de instrucción, muchacho, con ese aire de guerrero que no puedes disimular.

—Mi coronel, lo mismo me pasa a mí y le veo también como aquel día, con el traje de faena y las estrellas de capitán recién estrenadas.

—¡Qué tiempos, Sebastián! Y ¡Qué sinvergüenza eras!

—Eso por descontado, mi coronel —contestó Santiago con un sonrisa sincera y remarcando su propia confesión con la cabeza en sentido afirmativo.

—Pero, también el mejor soldado que he tenido a mis órdenes en toda mi carrera. El más noble, el más aguerrido, el más bondadoso con sus compañeros, el líder que un ejército necesita para vencer aunque, eso sí, a testarudez no había quien te ganase, muchacho.

—No ha nacido mortal, mi coronel, que me gane en eso.

—Bueno, te estarás preguntando qué hago aquí ahora mismo y, más, sabiendo que eché raíces en Tenerife cuando estuve destinado allí.

—Estaba hablando con usía y….

—Venga, Sebastián, déjate de formalismos y tutéame, hombre.

—No me sale, mi coronel.

—Pues haz un esfuerzo, que me sabe mal cuando te tengo por un buen amigo y compañero.

—En eso estamos de acuerdo y a la recíproca, pero que yo prefiero darle su sitio, mi coronel.

—¿Sabes? Desde luego que no me equivoqué cuando me preguntaron por ti cuando decidiste entrar en el Cuerpo de Policía y dije que tu principal rasgo era la lealtad.

—Siempre leal, mi coronel.

—Y tanto que sí, incluso veo que el tiempo no ha borrado esa etapa que vivimos juntos, mucho más jóvenes claro está, en la milicia. Incluso te veo con cierta nostalgia y eso que te lo dice alguien que la sufre cada día.

—A cualquiera pudiese engañar, pero jamás a usía.

—Sebastián, hombre, que me siento mal cuando me tratas así. Vamos a hacer una cosa y, por favor, compláceme. Cuando me hables, acuérdate de ese día que nos conocimos, ambos con el traje de faena, cada uno en su sitio, pero camaradas al fin y, por lo tanto, me llamas por mi nombre.

—Es un esfuerzo, mi coronel, pero le obedezco también en eso. Pero, la verdad, me costará un poco acostumbrarme a decirle José Antonio.

—Pues ya lo has dicho y, a la vista está, no era tan difícil.

—De acuerdo, José Antonio, pero lo de mi coronel no me lo quitas.

—Sigues siendo buen negociador. Pues, de acuerdo, y la cosa queda en empate técnico.

—Me parece correcto y permíteme presentarte a mis amigos, quienes me acompañan cada día- respondió Santiago cogiendo del brazo a su secretario particular- Éste es Antonio, mi hombre de confianza, aunque también el barman de Don Salustiano, dueño del restaurante a quien igualmente te presento.

—Encantado, caballeros —correspondió cortés y sonriente el presentado, estrechando las manos de los dos.

—Amigos, aunque vista de paisano es el coronel de nuestro Ejército del Aire, Don José Antonio Palafox.

—Gracias, Sebastián, pero mejor sería añadir retirado.

—Encantado igualmente, coronel pero, por favor, tome asiento junto a nosotros y dígame qué le apetece tomar- Don Salustiano hizo las veces de anfitrión, viendo cómo la emoción todavía tenía algo turulato a Santiago, quien por una vez había dejado la copa de Manzanilla sin darle un sorbo siquiera.

—No suelo tomar nada entre horas pero, haciendo una excepción al encontrarme con un compañero de armas, sí me tomaría una copa de esa Manzanilla que sé le gusta tanto- contestó el militar guiñando un ojo a su amigo reencontrado y a éste le faltó tiempo para llenar las copas y luego brindar, a lo que se sumaron tanto Antoñito como su jefe, aprovechando el joven que otro compañero atendía la barra y a quien éste le encargó sirviese a todos una ración de jamón de bellota.

—Bueno, Santiago, imagino que estará ahora mismo esa cabezota dándole vueltas al motivo de que esté delante de ti, más sabiendo que resido a dos mil kilómetros de distancia en medio del océano atlántico.

—Mi coronel, me conoces bien y yo a ti lo mismo. Y, aunque he visto la emoción en tus ojos, también me he dado cuenta de que hay una tristeza que no puedes disimular por mucho esfuerzo que le eches.

—¡Caramba, Sebastián! No me extraña que llegaras cierto día al despacho, te cuadraras y me pidieras disculpas anticipadas a moco tendido para soltarme luego que querías ser policía, porque ese olfato que debe tener alguien con esa vocación no se te ha agotado.

—Siento decir eso y….

—Tranquilo, hombre, no te excuses. Te voy a decir una cosa y es que, cuando venía para acá, ya imaginé que te darías cuenta enseguida. Son muchos años juntos, muchas misiones y en esos momentos de tensión es donde la amistad se hace fuerte y también esa conexión invisible de quienes la forjan. Así que hice para mis adentros una apuesta y, sinceramente, no sé si la he ganado o, por el contrario, la he perdido. En fin, son cosas mías y, tal vez, fruto un tanto de los nervios y la frustración a partes iguales que me provocaba esas sombras que dices.

—Aquí me tienes para ayudarte.

—Ya sé, ya sé, Sebastián —le respondió Palafox dándole un par de palmadas en la espalda y luego un cachete cariñoso en la mejillas a su amigo —Y fíjate si lo sé que esta mañana, nada más llegar a Barajas y tomar un taxi, escucho en la radio una noticia en la cual eras protagonista principal, sorprendiéndome cómo te habías convertido en algo así como un famoso investigador privado y que acababas de resolver un caso sonado.

—Pura exageración y ganas de añadir morbo para vender ejemplares o ganar oyentes. No creas, mi coronel, que era para tanto.

—Insiste en eso, coronel- Don Salustiano intervino sin dejar tiempo a Santiago para la réplica —Pero hágame caso y sepa que ha sido un éxito que se recordará durante muchos años y, encima, que la policía se dedicó a ponerle las cosas difíciles.

—No me cabe duda conociéndole.

—Y tanto, coronel- quiso Antoñito poner la guinda a las bondades de su jefe sobre su admirado detective —En unos pocos días puso en pie todo y hasta le sobró tiempo.

—Bueno, parad ya, por favor. Me abrumáis.

—Nada, Sebastián, no te pongas así y siéntete orgulloso de tener amigos que te aprecian.

—No es eso, mi coronel, sino que….

—No te preocupes y déjame explicarte el motivo, que te veo impaciente por conocer.

—Coronel ¿Quiere que Antoñito y yo les dejemos a los dos y…?- Don Salustiano, sabedor de que tanto la prudencia como el caldo de puchero jamás hicieron mal a nadie, preguntó de manera oportuna.

—No, nada de eso, Don Salustiano. Por favor, quédense con nosotros. Ya he visto que esa amistad y camaradería existe también entre ustedes y, por mi parte, déjenme unirme a ella y lo que tengo aquí dentro pueda compartirlo y hasta pedirles consejo.

—No faltaba más y, aparte el consejo, lo que haga falta —contestó más hospitalario que nunca el dueño del restaurante.

—Se lo agradezco de corazón, Don Salustiano. Pues, bien, satisfaciendo tanto a mi amigo como a ustedes dos, les diré que mi venida a la capital de España, tras años sin poner un pie en ella, desde Canarias, está motivada por un suceso que ha ocurrido en el seno de mi familia y que nos trae tanto a mi esposa como a mí en un sinvivir. Como consecuencia de esto y habiendo agotado nuestra paciencia, lo cual era en principio lo que había que oponer por nuestra parte al asunto, decidí hace un par de días dirigirme a la península para acudir a ti, Sebastián, teniendo constancia de cómo habías alcanzado el rango de inspector de la policía y, por tanto, pedirte en primer término consejo y en segundo rogar tu inestimable ayuda para aliviar nuestra desesperación.

—Mi coronel, siento decepcionarte porque dejé de ser policía hace unos años. Sería una historia larga de contar pero te la resumiré en que, en un momento de mi carrera como inspector, se cruzaron las zancadillas habituales con una separación dolorosa por infidelidad de quien entonces era mi esposa con un compañero. Eso me hizo trizas la vida y, en particular, el apego a ella. Te confieso que perdí los papeles que interpretaba como cualquier mortal y corté los hilos de mi existencia hasta ese momento. Abandoné mi carrera y, perdida la compañera de reparto, me lancé a buscar en el fondo de una botella el consuelo donde aplacar el amargor que quemaba por dentro. Fueron días duros, de borracheras y pendencias, de escándalos y ruinas no sólo de bolsillo sino de mi propio cuerpo preso del alcohol, arrastrándome desnortado por callejones malolientes y tirado por los lugares que me avergüenzo recordar.

—Pero, muchacho ¿Cómo no acudiste a mí? Un simple telefonazo hubiese sido suficiente para interceder por ti y….

—Lo sé. Pero también sabes tú cómo soy.

—Cierto y, teniendo tantas luces, me pregunto cómo puedes sobrevivir con tantas sombras.

—A duras penas, pero voy saliendo adelante. Ahora, ya has visto, parece que he resurgido como el “Ave Fénix” y hasta me hacen reportajes los periodistas.

—Está fetén, coronel, y es el mejor detective privado de Madrid —añadió, en su papel, Antoñito y la sonrisa volvió a los rostros de todos tras unos instantes de caras largas y sufrimiento contenido.

—No lo dudo —dijo el coronel —Y para mí en estos momentos providencial porque, si venía a buscarle como policía, no es menos que le encuentre siendo algo incluso mejor.

—Espero no defraudarte, mi coronel.

—¿Defraudarme? Eso jamás y, si acaso, puedo ser yo quien te defraude por tener una mente tan calenturienta.

—Bueno, vamos a ver ese motivo.

—Es verdad, que me voy por los Cerros de Úbeda y debe ser la edad- pareció el militar centrarse en sus argumentos —El caso es que no sé si sabes que mi hijo, del que en alguna oportunidad hace unos años te hablé, tenía por la milicia el amor inversamente proporcional al mío. O sea, que parecía tener urticaria cada vez que le mencionaba en sus momentos estudiantiles lo de ir pensando en ingresar en la Academia Militar.

—¿Qué me dices? ¿Cómo es eso? Teniendo padre, abuelo, bisabuelo….

—¡Y hasta tatarabuelo militar! Sebastián ¿Qué te parece?

—Te rompería el alma.

—Me la hizo jirones y sabes que no exagero. Mi padre, a quien conoces también, cogió tal depresión que aún le dura. Mi madre no te digo lo que lloró. En fin, para qué seguir. El caso es que el niño se emperró en que tenía vocación para la enseñanza y allá que nos mandó a freír espárragos con lo del ejército. No hubo forma de hacerle entrar en razón y eso que ha recorrido toda España en decenas de acuartelamientos y luego en Madrid, cuando pasé al Estado Mayor. Incluso sus amistades eran todas del ámbito castrense y hasta la chica con la que sale es hija del Teniente Coronel Álvarez de la Herranz, a quien tú conoces.

—Un gran militar y una persona amabilísima, mi coronel. No sé si te acuerdas que movió cielo y tierra para que me dejaran en Madrid cuando salí de la academia.

—Y él siempre me habla de ti y de esa estatura que tenías y tienes, muchacho, y esa fuerza titánica de tus brazos. Cuando hablamos me dice que no habría ejército que pudiese con un regimiento de “Sebastianes”.

—Le recuerdo y sí que me apreciaba. Un gran hombre y muy respetado por sus muchachos ¿Podrías darle un abrazo de mi parte si le ves? Sé que al final se quedó en Melilla….

—Y allí sigue. Dice que no le sacan de allí ni los moros y ni el mismísimo presidente del Gobierno. En fin, es el único que te gana en lo de la dureza de mollera.

—Bueno, menos mal que alguien me supera y, además, de categoría.

—Por supuesto, Sebastián, pero déjame que siga con mi relato. Resulta que, como ya comenté, el niño, buen estudiante, terminó por hacer lo que le vino en gana y, tras los años de carrera oportunos, se licenció en Pedagogía y no sé qué cosas más relacionadas con el entorno escolar. Tras esto, se presentó al cabo de un tiempo a las oposiciones y logró plaza en un pueblo de la Serranía de Cuenca y allí marchó, si bien a estas alturas tenía concedido el traslado a Madrid para unos meses más adelante.

—¿No en Tenerife?

—Nada de eso, Sebastián, la novia reside aquí y ya sabes cómo funciona el tema.

—Punto en boca —añadió el detective cogiéndose los labios cerrados con los dedos.

—Pues bien, todo lo que vengo comentando está referido no en estos momentos, sino hace de esto más o menos un año. Y aquí viene la razón de que esté ahora mismo delante de vosotros tres y, en particular, pidiéndote me eches una mano, Sebastián.

—Aquí la tienes. No obstante, todavía….

—Claro, perdona, me explico. Es que el niño, no me preguntes ni cómo ni por qué, desde entonces ni nos ha llamado, ni escrito, ni ha dado norte de qué está haciendo.

—Tiene una edad, mi coronel.

—Pues veintiséis, entonces, y ya veintisiete.

—Mayorcito.

—Sí, pero no para que no diga dónde va y más cuando el mismo día y a la misma hora desapareció la esposa de un empresario del pueblo, quien de igual forma parece que la tierra le haya engullido.

—Bien, mi coronel, y perdona que sea tan directo ahora, pero eso es ya otra cosa. Quiero decir que, en fin, habrán cogido carretera y manta y desaparecido siendo ella casada-

—¿Casada? Con cuarenta y cinco años y dos hijos adolescentes.

—Menudo elemento está hecho el niño y no digamos la tal señora quien, por lo visto, decidió abandonarlo todo, incluyendo a sus hijos, con tal de irse con él.

—Esa es la cuestión, Sebastián —le respondió el coronel dejando ver el desasosiego de nuevo en el rostro —No me preocuparía si fuese así, ya sabéis los tres cómo está la vida y, la verdad, no sería nada extraño que algo así ocurriese y se encapricharan uno del otro. Sin embargo, ese detalle de que él no nos haya llamado, siquiera para que estuviésemos tranquilos de que se encontraba bien, es lo que nos tiene con las carnes abiertas. Se nos hace difícil entender su comportamiento, en particular cuando no dejaba pasar un instante sin que nos comentara dónde iba o dónde estaría, más cuando se encontraba tan lejos de nosotros.

—Y dices que la novia se quedó esperándole….

—Calla, Sebastián, que no veas el disgusto y, como imaginarás, siendo toda su familia como hermanos nuestros.

—O sea, que la chiquita se enteró de todo….

—¿Qué si se enteró? Era un clamor en todo el pueblo y, nada más interesarse por teléfono le soltaron en seco lo que había pasado y que, de paso, se había quedado sin novio y de esa manera tan humillante con alguien que podía pasar por su madre.

—¿Hiciste alguna indagación?

—Por supuesto, Sebastián, pero imaginarás que, por idéntico motivo que tú mismo has puesto por delante, no encontré indicio de que no fuera lo que todos imaginaban. Una simple escapada de dos personas que desean apartarse de la sociedad y vivir un cambio de sus vidas a solas y, de mutuo acuerdo, acuerdan no dar pistas de dónde se encuentran.

—Entiendo y no es nada inusual como te puedo asegurar por experiencia en el Cuerpo. Más de una vez me tocó investigar casos muy parecidos y no creas que con gran similitud en la edad de los protagonistas, incluso siendo al revés donde la fémina era la adolescente y el varón alguien que le doblaba la edad.

—A eso me agarro, Sebastián. Pero, no sé cómo explicártelo….

—Un mal presentimiento- soltó Don Salustiano, quien no dejaba de dar sorbos a la copa de Manzanilla y chupetear el puro habano.

—Justo así es.

—Como padre, coronel, le entiendo y confieso que estaría ahora mismo en una situación incluso de más nerviosera que la que usted aparenta.

—No crea, Don Salustiano, porque por dentro me come la ansiedad. Estoy a base de pastillas, que por cierto sólo sirven para ponerme el estómago enfadado, y todo el día camino de la iglesia de mi barrio donde voy a rezar poniendo toda la fe que soy capaz de reunir.

—Para mí sería una pesadilla, incluso siendo mis hijos de más edad ya pero ese vínculo no sólo no se pierde, sino que ser refuerza. Déjeme ofrecerle mi ayuda en todo lo que pueda.

—Se lo agradezco, Don Salustiano —respondió el coronel dejando, tras aguantar todo lo que había podido, las lágrimas que emergieran con fuerza de sus ojos cansados, lo que provocó que los del veterano dueño del restaurante, Antoñito y, de manera especial, del detective, de igual forma se enrojecieran al contemplar cómo aquel hombre, de apariencia tan digna como rocosa, se deshacía como un azucarillo.

—De acuerdo, mi coronel, deja todo en mis manos y, por favor, no te preocupes porque, como antes te he comentado, este arranque de tu hijo es seguro algo pasajero y, en cuanto se le presente el primer problema, digamos económico, dará marcha atrás y terminará por llamaros y pediros perdón. Así es tal cual como lo he visto en multitud de casos y tienen un final feliz, como el que todos deseamos.

—El Señor te oiga y te bendiga, Sebastián.

—Claro que me oye, aunque eso de la bendición lo pondría en cuarentena conociéndome como me conoce bien y la de disgustos que le he dado.

—¿Puedo ayudar en algo? —la inocencia de Antoñito no tenía límites, aunque también la bondad que rezumaba incluso el tono y la expresión que conmovió al militar, quien prefirió dedicarle una sonrisa y luego una colleja cariñosa.

—Claro que puede ¿No es así, Don Salustiano?

—¿Qué? ¿Cómo? No sé qué me dices, Santiago —le respondió extrañado aquél, como siempre y al igual que Antoñito, llamándole por su apellido.

—Me pareció escuchar ayer que Antonio tiene libre hasta el lunes próximo.

—Cierto. Se lo debo desde Semana Santa, que lo tuve aquí hasta de madrugada.

—Todavía me duelen los pies, Don Salustiano —le soltó el chaval señalando hacia aquéllos.

—Pues, estaba pensando que es hora de que me ayude a resolver los casos y cuál mejor que el de encontrar al hijo de nuestro coronel.

—¿Cómo? ¿Sí? ¿De verdad, Santi? ¿Puedo ir?- contestó con la nerviosa retahíla de preguntas aquel muchacho, quien daba la sensación de transformarse al lado del gigantón del detective en una suerte de perrillo faldero con su minúscula lengüilla fuera, coleteando ansioso mientras esperaba algún movimiento de su amo.

—Claro que puedes venir y aprender.

—¡Gracias, muchas gracias, Santi! Estoy que, bueno, no me esperaba que, oye y ¿Qué ropa llevo?

—Pues, mi coronel, has dicho Serranía de Cuenca….

—Así es.

—Entonces, tendremos que abrigarnos.

—Espera, Sebastián —le frenó el militar —En este caso tendréis que ser vosotros dos solos, porque esta misma tarde me vuelvo para Tenerife.

—¿Cómo? Pero….

—Sólo he venido para verte y pedirte este favor, que veo me concedes sin pensártelo y que te honra, pero mañana ingresa mi esposa en el hospital para una operación y debo estar con ella.

—Sin duda, mi coronel ¿Algo grave?

—A Dios gracias, sólo es un pequeño quiste pero nos han dicho que deberá estar al menos tres días hospitalizada.

—Me alegro de que se trate de algo leve, y no te preocupes que Antonio y yo te mantendremos informado de nuestras pesquisas.

—Muchísimas gracias y ahora dime, Sebastián, cuánto te anticipo para gastos y….

—¿Anticiparme qué? ¡Nada de eso! A mí lo único que puedes anticiparme es un fuerte abrazo para cuando consiga encontrar a tu hijo.

—No tengo palabras para agradeceros….

—Nada de palabras, mi coronel, y ahora vamos a tomarnos una copita para animarnos. Por cierto ¿Cómo decías que se llamaba ese pueblo…?

CAPÍTULO II

Genoveva Álvarez de la Herranz e

Inspector Carlos Velázquez

—Ya sé, ya sé, claro que sí y ¡A mí me lo va a decir, conociéndole! —dijo Sebastián Santiago con una risa floja, tras escuchar las palabras que le había dicho en voz queda una joven guapísima, de ojos melíferos y cintura de avispa que el rudo detective admiró sin recato, quien había entrado de improviso en el restaurante.

—¿Me disculpa? No quería ofenderle, señor- la muchacha, quien parecía muy avergonzada, insistía a Santiago para que fuese benevolente con sus palabras que ella misma tachaba de inocentes, por cuanto eran repetición de lo escuchado de labios de un tercero –Verá, resulta que después de lo que acabo de repetir le describió a usted como un sujeto parecido a un armario empotrado de cuatro puertas, de mediana edad y aspecto de haber pasado toda la noche de juerga, con un humor de perros si antes no ha tomado una de esas copas de Manzanilla que tanto le gustan, que por cierto veo en la mesa, previniéndome de hablar con usted en caso de que no tuviese media botella en el estómago y los carrillos encendidos.

—También conozco todo eso, que por cierto repite a cuantos aparecen por la portería- Santiago no sabía cómo tranquilizar a la bellísima visita, cuya fragancia floral le llegaba en sutiles oleadas –Así que, se lo ruego, señorita, no hace falta que ponga más paños calientes. Ese portero, al que ha tenido usted la ocurrencia de acudir en mi ausencia, como es habitual, de mi piso, me hace la misma faena con todo el que viene a preguntarle por mí. No crea que le guardo rencor y, sin exagerar, le río la gracia porque nos tenemos respeto el uno por el otro y, con sinceridad, en mi caso mucho más puesto que confieso cómo en ningún caso miente aunque, como comprenderá, agrandando un poquito mis pecados y vicios mundanos.

—Yo no le creí…- la joven insistió de nuevo, todavía manteniendo el rubor en su rostro virginal, el cual a Santiago le desarmaba por completo.

—Pues hace usted mal, señorita, porque le repito que ha de respetar lo que dice ese portero, dado que me conoce desde hace muchísimos años y de su boca sólo sale lo que le dicta la experiencia. Aun así, ya le digo que por mi parte lo acepto siempre de buen grado y cuando luego aparezca por allí nos reiremos un ratito a cuenta de usted y su inocencia que se le escapa por los poros, amén de esa belleza que quita el sentido.

—Bueno, verá, yo… —la joven pareció fuese a convertirse en pura llama tras el piropo soltado por Santiago con una mirada que le descolocó, mucho más que el brete que acababa de superar soltándole la confidencia del portero respecto a él.

—Nada, mujer, olvidemos el asunto y ahora dígame qué se le ofrece ya que ha logrado dar conmigo gracias al portero y también, para su información, que no he salido todavía para un caso en el que ando enredado y de suma importancia.

—Vaya, sí que es una contrariedad.

—¡Santi! ¡Santi! ¡Aquí estoy! ¡Listo para cuando mandes! ¿Qué me dices ahora? —escucharon, tanto el detective como la joven, la voz de Antoñito a quien, al llegar junto a ellos, observaron de cerca pertrechado tal como su entendimiento le dijo era necesario.

—Pero, Antonio, hombre ¡Que no vamos al polo!

—Bien, Santi, como me dijiste que me abrigara.

—No, hombre, no, que así es exagerado. Con una cazadora y una bufandita es suficiente, y no con ese abrigo que parece de mi abuelo y hasta con ese gorro de lana que se te van a asar las entendederas, muchacho.

—No hay problema, enseguida me deshago de esto y sanseacabó y…por cierto ¡Hola!- le dijo Antoñito a la joven que estaba con su amigo, en quien cayó al girarse y observarle cómo le miraba.

—Hola —respondió la chica todavía con la sonrisa en los labios al verle el atuendo en plena primavera.

—Soy Antonio, ayudante del detective ¿Sabes? Y, bueno, encantado de conocerte- se presentó Antonio él mismo, aturrullado al quitarse el guante de la mano derecha.

—Lo mismo digo —respondió la muchacha, quien no pudo aguantar la risa y Santiago tuvo que soltar una carcajada acompañándole, viendo cómo el joven barman y su secretario particular resbalaba con las botas de agua que llevaba y se estampaba contra ella hasta el punto de casi caer ambos.

—¡Perdona! ¡Lo siento! —in extremis evitó Antoñito el accidente con la muchacha y quedó tan sólo en otra carcajada de Santiago y ella misma viéndole tan atribulado y bien rojo como un tomate —¡Es que como pensé que aparte de frío, pues que llovería…! ¿Sabes? Vamos los dos a investigar un caso en la Serranía de Cuenca y ¡Malditas botas! Ahora mismo me las cambio y….

—Vamos, ayudante, haz mutis por el foro y déjanos un momento que a esta señorita tengo que atenderle. Y no te preocupes, que saldremos pronto.

—Entendido, Santi, y perdona….

—Genoveva —completó ella misma desvelando su nombre y esta vez conteniendo mejor la risa.

—Pues eso, Genoveva, que encantado y usted lo pase bien, quiero decir que le vaya bien, o lo que sea….

—¿Te quieres esfumar ya, Antonio?

—Sí, claro, Santi, ipso facto. Bueno, hasta otra.

—Adiós, Antonio, encantada —de nuevo la joven no tuvo más remedio que sumar a su despedida la risa que Santiago complementó dándole a su ayudante un manotazo en salva sea la parte y éste salir apresurado para la cocina del restaurante donde, por fin, se perdió.

—Es un buen chico ¿Sabe? Un poco inocente, tal vez todavía sin muchas luces pero con un corazón más grande que esta ciudad de locos y tan bondadoso que hasta abruma su entrega incondicional no sólo conmigo, sino con todo aquel que merodea por su vida. Está un poco alborotado….

—Se le nota y mucho, aparte de que es muy gracioso con toda esa ropa y la forma de hablarle con ese respeto que no se lleva.

—En eso estamos de acuerdo porque Antonio es de lo que ya no hay, ni tampoco queda. Gente buena, en el más amplio sentido de la palabra, escasea y él es un diamante en bruto que estoy puliendo. Ahora me lo llevo conmigo también para endurecerlo un poco y, complaciéndole, permitiendo que esté a mi lado mientras hago las pesquisas. No crea que no es inteligente, porque es todo lo contrario, pero de lo nervioso que es termina por no concentrarse en lo que tiene delante. Pero, vamos a ver, que me voy por los Cerros de Úbeda, señorita. Cuénteme, por favor, a qué viene su visita.

—Antes el corazón me ha dado un vuelco.

—¿Con el portero? ¿Antoñito?

—No, no, claro que no. Más bien el primero me ha hecho pasar un mal rato pero no para eso, y el segundo todo lo contrario porque me he divertido con sus ocurrencias y esa forma de aparecer como si fuese a Laponia con Papá Noel.

—Recuérdeme luego que le suelte eso de Laponia, y ya verá cómo se pone de colorado.

—No sea malo.

—Ya le digo que voy a endurecerle. Está blandito y la vida es muy dura, amén que en el apartado de mujeres anda muy atrasado.

—Déjelo, hombre, que es un buen muchacho y, como he visto, le tiene en un pedestal.

—Bien, cuénteme eso que le ha puesto el corazón revolucionado y espero haber sido yo con mi perfil etrusco.

—Calle, detective, que es usted un pillo.

—No lo puedo remediar porque, ya sabe, genio y figura hasta la sepultura.

—Bueno, señor, dejando aparte las bromas, hace un momento cuando estaba hablando con Antoñito y ambos han dicho lo de la Serranía de Cuenca es que he estado a punto de dar un grito.

—¿Cómo es eso?

—Es que, precisamente, venía a contratar sus servicios para encontrar a mi novio….

—¿Su novio? ¿Que es profesor en un pueblo de la Serranía de Cuenca?

—¿Cómo sabe…?

—¿No serás tú la hija de mi Teniente Coronel?

—Pues no sé, mi padre sí es Teniente Coronel y me llamo….

—No me digas que te llamas Genoveva Álvarez de la Herranz….

—Soy yo ¿Y cómo sabe que…?

—Esto es lo que se dice una casualidad de campeonato ¿Sabes? Hace un rato comentaba con Antoñito que antes de salir para ese pueblo teníamos que ir a hablar con la novia de Gregorio Palafox, y resulta que….

—Que soy yo, naturalmente. Pero….

—Tranquila, mujer, y déjame tutearte. Este mediodía ha estado aquí para encargarme del mismo caso el padre de Gregorio, el Coronel Palafox, si bien él pensaba que siendo todavía yo policía y, en fin, lo que no entiendo es cómo esa coincidencia en….

—Espere, detective, puede ser que mi padre le haya insinuado a él en cualquier conversación telefónica la intención que sabía tenía yo misma y que, lo confieso, él me quitó de la cabeza para contratar a un profesional que nos ayudase a encontrar a Goyo.

—No me cabe duda que será así, Genoveva. De cualquier forma ¿Cómo pensó en venir aquí?

—Muy fácil. Es usted el hombre del día en la prensa, y no digamos en la radio.

—Entiendo e imagino que no habrás comentado el tema con tu padre.

—Nada de eso, porque me hubiese quitado otra vez la idea.

—Sin embargo, bien que se la pasó a mi amigo el coronel Palafox.

—Por supuesto. De todas formas, me quedo tranquila de que él haya puesto el asunto en sus manos.

—Miel sobre hojuelas, Genoveva. Se juntan el hambre y las ganas de comer.

—No entiendo.

—Quiero decir que mi primera pesquisa ibas a ser tú y, en tu caso, la primera opción que barajaste para contratar un profesional era yo.

—Justo así es.

—Por eso digo que nos viene de perlas a los dos, dado que me ahorras tiempo y a ti ese punto de incomodidad por tener que recibir a dos individuos sin tener un mínimo de referencia.

—Es verdad. Parece que le conozco a usted y a ese ayudante suyo tan gracioso desde hace tiempo.

—Aprovechemos entonces, amiga Genoveva, esa circunstancia que el azar, o la providencia según se mire y crea, ha puesto a nuestro alcance. Así, lo primero que quiero que me respondas es si también piensas que Goyo se fue por las buenas con esa mujer, que casi le dobla la edad, abandonándolo todo.

—Jamás, claro que no, señor, él no haría eso. Bien, quiero decir que puede que lo hiciese, pero nunca que estaría un año sin llamar o enviar algún telegrama o carta. Y ya no digamos a mí, sino a sus padres con los que tenía auténtica devoción.

¿Seguro que le conocías bien? Y me explico, y no te ofendas ¿No te consta alguna otra salida de tono? Por no decir algo más fuerte, claro está.

—No, no, es un chico decente, muy tranquilo y con las ideas muy claras respecto a nosotros como novios y, según habíamos planeado, pronto casados porque estábamos jugando ya con las fechas.

—O sea, que jamás te dio un disgusto por irse de…bueno, ya sabes.

—Ni por asomo eso que insinúa. Para él yo era su amor verdadero y así me lo hacía saber a cada momento.

—Por lo que me contó su padre, tenía previsto viajar a Madrid al día siguiente del que desapareció con esa mujer.

—Claro. Lo lógico puesto que terminó las clases y, antes de viajar hacia Tenerife, iba a estar conmigo en Madrid durante unos días para los que ya teníamos pensadas muchas cosas para hacer y todas relacionadas con la boda, que estábamos preparando en secreto y que comunicaríamos pronto a nuestras respectivas familias.

—O sea, que el noviazgo iba bien y….

—No sé por qué insiste en….

—Perdona, Genoveva, ese es mi trabajo. Verás, un detective no es como lo ves en las películas. Te confieso que el noventa y nueve por ciento del oficio consiste en hacer preguntas una y otra vez de manera machacona, exasperante diría y lo reconozco. Aunque la tarea más importante no es plantear cuestiones, sino escuchar las respuestas que nos dan. Por eso, y perdóname de corazón, soy un poco pesado en ese aspecto. Pero, de acuerdo, quedo enterado y no volveré a insistir en que erais tal para cual y que Goyo estaba hasta las trancas enamorado de ti y que no había ni busconas, ni vicetiples ni nada que se le pareciese rondándole.

—Claro que no. Un chico normal y corriente, muy inteligente, muy volcado en la enseñanza que era su auténtica vocación y la pesadilla de su padre, el coronel, porque menudo disgusto tenía con eso de que no ingresase en la Academia Militar y siguiese la tradición familiar.

—Y a todo esto ¿Qué me dices de la mujer que, según parece, se marchó con él?

—Le conocía.

—¿Te habló de ella?

—Sí, por supuesto. Me tenía al tanto de todo lo relacionado con el pueblo y la marcha de las clases, los alumnos, la ilusión que tenía y también, cómo no, que conoció a esa mujer.

—Ahora, Genoveva, me voy a meter en territorio pantanoso y por lo que, anticipadamente, te pido disculpas. No obstante, debo preguntarte si él le habló de ella en un sentido, quiero decir….

—No, ni mucho menos. Siempre se refería a ella de manera respetuosa. No voy a negar que, incluso haciendo memoria durante todo este tiempo, se deshacía en elogios de cómo era.

—Quieres decir que era una mujer….

—Muy guapa, sí. Eso mismo. Es cierto que me decía cómo no aparentaba la edad que sabía contaba ella, aparte de que vestía como yo misma y que su figura era la que imaginaba tendría yo cuando alcanzase sus años. No exagero si le digo que me llegó a decir que tenía encandilados a todos los aldeanos y que, en su día, había sido la reina de las fiestas más celebrada durante muchos años.

—De acuerdo. Y ¿Mencionó algo de viajes o salidas con ella?

—Bueno, viajes, lo que se dice viajes, pues no. Pero sí que me confesaba cómo ella se apuntaba a todas las excursiones organizadas por el centro escolar y también cómo compartía asiento en el bus que les llevaba. Ya le digo que de manera inocente, porque hasta me decía cómo le preparaba bocadillos y también le reservaba exquisiteces dulces del pueblo que se encargaba ella de hacerle probar, y que se mostraba siempre atentísima con él.

—Bueno, Genoveva, más preguntas incómodas. Dime, en confianza, si le viste flaquear en vuestra relación, pero olvidándote de repetir eso de la boda.

—Nada de flaquear. Al contrario. Era él quien insistía en que nos casásemos y cuando antes mejor.

—Imagino que en Madrid.

—No, no. En Melilla. Luna de miel en las islas y residencia en Madrid, por supuesto.

—O sea, que él tenía, según me dijo su padre, ya plaza para el próximo curso en la capital.

—Por supuesto. Incluso se pudo trasladar a principios de aquel año en el que desapareció. Lo que pasa es que me dijo que le daban pena los chicos, que les tenía cariño, y que deseaba culminar el curso y, tras las fiestas de Junio, venirse de manera definitiva para acá.

—¿Tenías piso?

—Claro. Donde vivo. Es el de mis padres que conservaron cuando decidieron irse para Melilla.

—Entiendo. Bueno, Genoveva ¿Algún detalle más o menos oscuro que puedas darme para que me sirva en la búsqueda de Goyo?

—No sé si será importante o no, pero ahora ya en confianza, me dijo que el marido de esa mujer era muy celoso y que, en más de una ocasión, le había formado un escándalo por haberle visto demasiado animada junto a él. Hasta me relató muy preocupado que cierto día se presentó en el colegio, interrumpió la clase, Goyo le pidió que salieran un momento fuera y allí mismo estuvo a punto de partirle la cara por puros celos. Desde entonces, me dijo que no se acercaba a ella en público y que, cuando había alguna celebración en el pueblo, se colocaban en aceras distintas con tal de que él no la armase.

—¿Ese detalle lo conoce el coronel Palafox?

—Nadie lo conoce. Salvo ahora usted.

—¿Hubo más episodios de celos?

—Claro. Pero Goyo me dijo que supo cómo calmarle enseñándole la carta de traslado a Madrid. Eso fue el mes antes de desaparecer y me comentó que el marido se puso más suave que un guante y que no le molestó más.

—De acuerdo. Ahora, me vas a tirar de las orejas, Genoveva, pero no tengo más opción que hacerte otra pregunta.

—Le veo como a mi confesor. Así que confío en usted y su discreción.

—La discreción es la base de mi trabajo y mis labios, en cuanto escuchan algo de los tuyos, permanecen sellados salvo que la vida de alguien esté en peligro. Por ello, dime en confianza si, aparte de esa mujer, había otra por medio y Goyo se había encaprichado.

—Lo que voy a decirle es muy privado, detective. Pero, sí es cierto que él me confesó que tuvo, nada más llegar al pueblo, un momento de angustia porque alguien estaba detrás de él y ya sabe para qué. Y no me pregunte si era mujer u hombre, si era joven, mayor, alto o baja, porque él no consintió en dar más pistas. Lo que sí puedo asegurarle es que él se mantuvo lejos en todo momento de esa persona misteriosa, pero que ésta de él no. Me dijo que le rondaba día y noche y hasta se presentaba de vez en cuando donde residía.

—Voy a subir ahora el listón, Genoveva, y de verdad te ruego me disculpes. Si la pregunta de antes era de por sí capciosa y un tanto insana, la de ahora supera con creces esos calificativos. Por ello, dime con la mayor sinceridad si en algún momento te dio la impresión de que Goyo tenía inclinaciones con el propio sexo.

—No, por supuesto. Es hombre, hombre ¿Sabe? Jamás le vi, ni le escuché nada que pudiese indicarme lo contrario. Pero, es verdad, eso no quita que si se reservó la identidad de quien le acosaba, también pensé en su momento que otro hombre anduviese tras de él y, por pudor, rechazase dar más detalles escabrosos.

—Bien, te agradezco tus palabras tan claras y tu seguridad a la hora de responder. Pero ahora pasemos a otro tema, el cual he preferido obviar con mi amigo el coronel y es el referido a la cuestión financiera.

—¿Dinero?

—Así es. Y más si había, como dices, próximos planes de boda con los gastos que eso acarrea.

—Pues le voy a responder por el coronel y por Goyo, porque al mes de desaparecer con esa mujer comprobamos todas las cuentas, tanto la suya propia que lo hizo su padre, como la que manteníamos juntos y él no retiró ni una peseta.

—¿Algún plazo fijo que desconocierais?

—Nada. Sólo tenía su nómina y algún dinero ahorrado. Eso no quiere decir que su familia, al igual que la mía, tienen patrimonio pero que se trata de tierras y propiedades que, en su día, pasarán a nosotros.

—Conforme, eso sí que me preocupa.

—¿Cómo?

—Genoveva, por favor no se alarme, pero ese detalle de no retirar dinero es algo que es incompatible con una huida tan sorpresiva como la que Goyo protagonizó.

—No me alarmo, porque ya lo estoy desde hace meses. Tengo un pálpito de que algo terrible ha ocurrido, porque no me explico cómo puede andar por ahí con esa mujer sin que el dinero….

—Quizás sea ella quien lo aporte. Tanto su padre como tú mismo habéis dicho que ella es la esposa de alguien con posibles.

—A eso me agarro, detective, para no pensar en otras cosas que me angustian.

—En eso no quiero mentirte y también reconocer que es lo que menos me cuadra en todo este asunto. De todas formas, y por experiencia, he visto casos más extremos de sujetos que toman las de “Villadiego” abandonando mujer y familia numerosa sin un duro y hacen lo imposible por no dejar ni siquiera la huella de un reintegro inocente en cualquier Banco, con tal de que su pista quede borrada por completo.

—¿Cree que Goyo ha actuado así? Para no dejar rastro, quiero decir.

—Con sinceridad, es la única opción que tengo para ofrecer tanto a su padre como a ti. No obstante, pudiera ser que esa mujer acaparara con tiempo antes de la escapada cierta cantidad con la que llegar al destino que tuviesen previsto, pudiendo así sobrevivir con comodidad durante una buena temporada.

—Pues, por lo que se ve, esa temporada como dice se va alargando.

—Bien, tengamos en cuenta que la cantidad puede ser más seria de lo que pensamos si hubo una premeditación en ella de más tiempo para acometer la huida, y también cómo Goyo es alguien muy formado y que no le será difícil encontrar cualquier trabajo con el cual obtener ingresos para ser ambos autosuficientes.

—¿Estarán en España? ¿O habrán cruzado hacia Portugal, o Francia o…?

—¡Creí que no llegaba!- se paró Genoveva en su pregunta al llegar junto a la mesa a la carrera un individuo con la respiración entrecortada, haciendo aspavientos para llevar aire a su rostro sudoroso.

—Pero, Carlos ¡Yo sí que lo creía! —le respondió el detective, mientras Genoveva le veía levantarse y luego dar un abrazo al recién llegado que casi le parte en dos.

—¡El atasco, Sebastián, el atasco de siempre que cualquier día me mata!

—Ya se ve. Pero, bueno, siéntate, que te va a dar.

—Gracias, gracias ¡Qué soponcio esto de ir de un lado a otro de Madrid en hora punta!

—Venga, hombre, tómate una copita que te voy a presentar a Genoveva, que es la novia de Goyo Palafox.

—Disculpe cómo vengo, señorita, y encantado de conocerle —dijo respetuoso, correspondiéndole ella ofreciéndole su mano.

—Igualmente, señor y, mejor que eso, beba agua —recomendó la joven.

—¿Agua? Nada de eso —saltó como un resorte Santiago —¡El agua para las ranas! ¡Manzanilla! Que es curativa ¡Vamos, tómate la copita que se te pasa enseguida el soponcio!

—¡Qué barbaridad, detective! A ver si se pone peor.

—Nada, mujer, con un par de sorbos se le estabiliza todo el cuerpo y hasta empieza a carburar el corazón como un Ferrari. Pero, todavía no te he dicho quién es mi amigo y gran inspector de policía Carlos Velázquez, antiguo compañero y persona cabal donde las haya.

—Vale, Santiago, no sueltes panegíricos que te emocionas —dijo Carlos degustando la copa de Manzanilla y pareciendo volver a la normalidad.

—Por un amigo de verdad siempre hay que tener la emoción a flor de piel ¡Hay tan pocos!

—Eso es cierto, detective, y son un tesoro los que uno se encuentra en el camino.

—Pues, Genoveva, aquí tengo uno a mi lado y quien ha cruzado Madrid en un santiamén con tal de ayudarnos a encontrar a Goyo y espero que nos traiga información fresca.

—Fresquísima sí es y me alegro, por una parte, de que esté presente usted, señorita. Aunque, por otra, las noticias que traigo no son demasiado alentadoras.

—¿Cómo? ¿Le ha ocurrido algo a Goyo?

—Tranquila, no, tal vez no he sido prudente- comentó el policía —Verá, Santiago me pidió rastreara cualquier indicio tanto de Goyo como de esa mujer, quien desapareció con él. Por lo tanto, echando mano de amistades y pidiendo favores he conseguido encontrar un rastro.

—¿Sí? ¿Dónde está Goyo y…?

—Por favor, tranquilícese, señorita.

—Carlos, nos has puesto los dientes largos.

—Bien, os diré hay constancia de que esa mujer, Gabriela Díez Madrigal, se alojó tres meses después de la fecha de la desaparición en distintos establecimientos hoteleros.

—No me digas, macho.

—Como lo cuento, Santiago.

—Dice que se alojó ella ¿Y Goyo?- preguntó la joven.

—Verá, en el caso de su novio no hay constancia alguna en registros hoteleros fuera de España.

—¿Cómo…?

—Un momento, Genoveva —le frenó Santiago agarrándole con fuerza el brazo, en un intento de consolarle ya que estaba al borde las lágrimas al escuchar aquella confidencia del inspector de policía, quien con frialdad había desgranado sus pesquisas —Todavía Carlos no ha terminado su informe.

—Así es, señorita. Iba a decir cómo todos los establecimientos eran moteles y no sé si se da cuenta de ese hecho.

—¿Cuenta? ¿De qué?

—Genoveva —intervino Santiago de nuevo, en esta oportunidad llevando su tono de voz a un registro bajo para tranquilizar a la joven —Lo que sugiere el inspector es que en esos moteles, normalmente a pie de carretera, es sólo una persona quien se identifica, toma las llaves y el recepcionista desconoce si va acompañada o no. Por lo tanto, lo más plausible es que Goyo permaneciese oculto en el coche a la suficiente distancia para no ser identificado, y esa tal Gabriela facilitase su documentación. Además, recuerde que ha comentado fuera de España.

—Entiendo, pero ¿Dónde?

—Pues, señorita, en distintas ocasiones cerca de pueblos franceses de la línea fronteriza. No obstante, no todas iban a ser malas noticias puesto que sí hay constancia de Goyo en registros de sendas localidades de las provincias de Valencia y Castellón.

—Gracias a Dios, al menos una noticia de él.

—Así es, Genoveva y, por lo tanto, constancia de su paso junto a esa mujer.

—¿Están dando vueltas…?

—Eso parece a tenor de sus movimientos, aunque desde entonces hasta la fecha no ha habido más registros.

—¿Cómo es que hasta ahora no se ha sabido esto?

—Señorita, por una cuestión de burocracia, yo diría que indecente y, todavía más, por un simple elemento de presunción errónea.

—Aclárese que no le entiendo, inspector.

—Bien, en primer término le confieso cómo la orden de rastreo se cursó en su día, pero sólo a nombre de Gregorio Palafox y Fernández de Sigüenza, sin que la tal Gabriela apareciese. En segundo término, no voy a ocultarle que estos casos donde dos adultos se quitan de en medio para fugarse no son de mucha incumbencia policial, salvo que haya habido algún delito de por medio. Dado que sólo se sabía cómo de mutuo acuerdo decidieron escapar, no se puso demasiado empeño en localizarles y, tenga presente aunque le duela, que es su voluntad romper con su pasado y comenzar una nueva vida juntos lejos de familiares, amigos y, como es su caso más triste, su prometida.

—Pero, entonces….

—En confianza, esto que le comunico y que, por intercesión de Santiago he averiguado, no es una tarea que sea obligatoria para las fuerzas de seguridad. Insisto en que son personas adultas, con pleno uso de sus facultades, que han tomado una decisión personal que no nos atañe. Por favor, discúlpeme si soy un tan frío y se lo digo con tanta equidistancia, pero entienda que son cientos y cientos de casos con los que nos topamos de este tenor, siendo inútil cualquier indagación puesto que los huidos preservan su intimidad sin que nosotros podamos oponer más que, como en este caso, mera curiosidad y así conocer por dónde se mueven aunque sin coartar su total libertad para dirigir su vida hacia donde les plazca, ya que no hay impedimento legal que lo contravenga.

—Salvo que haya daño colateral- agregó Santiago pensativo, tamborileando sobre la mesa con la mirada perdida.

—¿Daño colateral?

—Sí, claro, señorita —aclaró enseguida Velázquez, observando cómo su amigo y ex colega Santiago permanecía en uno de sus especiales momentos de abstracción, de los cuales tenía constancia en aquellos días que compartían mesa y casos en el equipo de investigación de la Brigada Criminal madrileña —El detective, como ya apuntamos antes, se refiere a que si en esa huida, o para llevar a cabo ésta, se hubiese producido un delito, sea cual sea, en ese caso sí estaríamos habilitados para perseguirles, incluso si fuera para una sucinta sesión de interrogatorio….

—¿Valencia has dicho? —interrumpió Santiago las palabras del policía, regresando de repente de sus pensamientos.

—Y Castellón también y… —respondió Carlos, en tanto llegaba hasta ellos Antoñito.

—¡Santi! ¡Ahora sí que estoy listo de verdad! —se colocó frente a aquél, esperando su anuencia.

—Muy bien, muchacho, eso está mucho mejor, porque con la ropa que llevabas antes encima te garantizo no hubieses sobrevivido más allá de Tarancón —respondió Santiago con una sonrisa, observando cómo se había desecho de la indumentaria para Groenlandia en pleno invierno ártico —Por cierto, chico ¿Te gusta la paella?

CAPÍTULO III

Chilches, una paella marinera y pesquisas

con vistas al “Mare Nostrum”

El Mediterráneo parecía ir y venir, aparecer y desaparecer, jugando travieso en virtud del serpenteo de la carretera, la cual descendía pesarosa de la montaña hacia él sabiendo cómo su colosal estampa le absorbería sin un mínimo de piedad para luego engullirle ante su magnificencia coronada de una decena de tonos azules inflamados, impertérritos en la lejanía y sólo importunados por la blancura virginal que salpicaban las tímidas olas empujadas por ese viento que, cruzando libre sus vastos dominios, alcanzaba aún vigoroso las costas hispanas desde allende el confín africano insuflando su cálido abrazo.

Para Antoñito, a la sazón un urbanita tanto o más recalcitrante que su mentor Sebastián Santiago, aquella sugerente visión le había dejado sin palabras y su natural verborrea había transmutado en un silencio meditativo ante la belleza de la estampa que ante sus ojos se presentaba. De igual forma, por un momento el joven olvidó el motivo por el cual se encontraba en el asiento del copiloto del coche del detective y hasta su misma emoción, sentida a flor de piel nada más aquél había arrancado por la mañana bien temprano su vehículo y abandonado la jungla de asfalto madrileña, para luego recorrer la carretera hasta Castellón en unas pocas horas que le parecían, a la vista de su destino majestuoso en el horizonte, llegar a su fin.

—Ya te dije que era mejor reaccionar a tiempo y modificar los planes previstos- la voz poderosa de Santiago consiguió llevar a su ayudante de regreso a la realidad.

—El resultado me parece estupendo, Santi- el joven no tardó más que un instante en retomar su estado natural de optimismo -Oye y llegar a mediodía así, con estas vistas, es sensacional y el madrugón que hemos dado ahora veo merece la pena.

—Ya lo creo, porque tenemos una faena que requiere movernos de manera rápida y finiquitar los asuntos de los bares de carretera y moteles cuanto antes. Date cuenta, muchacho, cómo no hubiese resultado lógico aparecer por ese pueblo, por cierto que no me acuerdo cómo se llamaba, sin tener antes bien definidos, y de paso investigados, los movimientos de la pareja al menos en tierra patria.

—De acuerdo, Santi, pero de todas formas ¿Qué podemos saber de ellos dos? Llegaron y, en fin, se fueron.

—¿Cómo? ¿Qué podemos saber? ¡Todo, chico, y no seas merluzo!- el detective pareció tomar la tiza y encaminarse a una pizarra imaginaria para dar su clase magistral -Vamos a ver, toma nota: este trabajo se compone de muy pequeñas piezas, de cosas minúsculas, de simples detalles que son los que al final nos permiten resolver los casos. Y éste es uno de esos donde, me temo, será imprescindible aparezca ese mirlo blanco con el que lo saquemos adelante.

—Bien, Santi, entiendo, pero, ahora que estamos solos ¿Y si les encontramos?

—Pues, nada, chico, les saludaremos, ellos harán lo propio, tal vez nos inviten a tomar algún aperitivo, o hasta un almuerzo en condiciones, y Santas Pascuas.

—O sea, vamos que….

—O sea, que el caso es lisa y llanamente oler su rastro, perseguirles sin descanso y, una vez alcanzados, confirmar que continúan su vida juntos porque, ya eres mayorcito para entenderlo, otra cosa no podemos hacer.

—¿Tanto esfuerzo, Santi?

—El que hubiese que hacer y, aprovechando que me la pones en bandeja, ahora te devuelvo esa pregunta ¿Lo harías tú por mí?

—¡Por supuesto! Claro que no lo dudaría un instante.

—Ya lo sé y, por tanto, comprenderás mi reacción al tratarse de un amigo, de una persona buena conmigo, en el más amplio sentido de la palabra, y no voy a darle la espalda ahora que me necesita.

—Ya, sí, no quería decir….

—Es su hijo ¿Lo entiendes, muchacho? ¡Su hijo! Y por mucho que se encuentre por ahí dándose la vidorra con esa mujer, de quien me reservo el calificativo, y tal vez disfrutando de un buen dinero con el que pueda contar, necesita saber que existe, que sigue respirando el mismo aire que nosotros y que tiene un sitio donde ir a verle, o siquiera un número de teléfono donde poder llamarle y charlar un rato.

—De acuerdo, Santi, te doy la razón porque me pongo en su lugar y sí que duele eso de que no tenga una sola noticia de él en todo este tiempo.

—Eso es lo que me escama y mucho, chaval.

—¿Te escama?

—Tengo, lo que se dice, las carnes abiertas con ese detalle que no me gusta nada.

—No entiendo, Santi.

—Es fácil. No me gusta eso de que no llame ni que diga dónde se encuentra.

—Bueno, acabas de decirme….

—Sí, bueno, que hayan decidido esos dos desaparecer. Pero, incluso así me mosquea esta forma de hacerlo con tanta rotundidad, sin un resquicio de sentimiento hacia sus padres o su novia.

—¿Y tienes alguna teoría?

—No, chico, pero empiezo a pensar muy mal de esos dos o, quizás, de alguno de ellos.

—¿De uno?

—Hasta por ahí me da que pueda ir el tema. Pero, en fin, vamos a dejarnos de elucubraciones que es pronto aún y centrémosnos en lo que hemos venido a hacer.

—¿Aparte de la paella, Santi? —el comentario del chico sacó la carcajada del detective, quien redujo la velocidad en cuanto observó en la carretera la indicación del bar que buscaban, el cual hacía las veces de motel, tomando el desvío hasta aparcar en su exterior; que tanto él como Antoñito vieron muy desangelado, sin más vehículos que el suyo y en la puerta que daba acceso a la cafetería un papel escrito a mano pegado con cinta aislante y, aun así, dando la sensación que fuese a volar de un momento a otro.

—¡Vaya, hombre! —exclamó Santiago después de abandonar el vehículo, subir unos peldaños junto a su ayudante y observar de cerca lo que estaba escrito en el papel.

—¡Lo que faltaba! Y después de trescientos y pico kilómetros- dijo el joven.

—¡No te digo! Ahora resulta que “Se traspasa” —comentó Santiago bien enojado, después de agarrar el papel por uno de los bordes y darle un buen tirón hasta rajarlo por su mitad y sin miramientos —¡Me cago en…!

—Bueno, tranquilo que llamo yo al teléfono que pone debajo del papel ese- añadió Antoñito resuelto a hacer valer su papel de ayudante, para lo que anduvo unos pasos y descolgó un teléfono público situado a unos metros de la entrada bajo el soportal, el cual le libraba de la intemperie.

—¡Joder! Debe ser de pega el teléfono.

—¿No funciona?

—No tiene línea, Santi. La habrán cortado y….

—¡En el pueblo! ¡En el pueblo! —escucharon tanto el detective como su ayudante, quienes se giraron enseguida para observar a un anciano apoyado sobre un barril de cerveza que había tenido mejores días, fumando un pitillo cuyo humo le desdibujaba el rostro, para luego carraspear, esputar y limpiarse la boca con la parte superior de la manga del chaleco de color granate, con algún que otro lamparón evidente, el cual vestía.

—Muy buenas —dijo Santiago acercándose a él junto a su ayudante, a quien se le había levantado el estómago al ver la acción tan poco higiénica como maleducada de aquel sujeto quien, al tener al lado a los dos, se incorporó con síntomas de tener la pierna izquierda en no muy buen estado —Disculpe, señor ¿Qué decía del pueblo?

—Que si quieren alquilar el bar y las habitaciones, la familia que lo traspasa vive en el pueblo.

—¿El pueblo? —preguntó Santiago —¿Qué pueblo? No veo por aquí….

—En Chilches, hombre.

—¿Chilches?

—Tal como se lo digo ¿No han pasado por allí?

—Venimos desde Madrid y….

—Bueno, pues tienen ustedes que seguir la carretera dirección Barcelona y, más o menos a tres kilómetros, se encuentran el desvío.

—Estupendo —dijo Antoñito —Allí buscamos una cabina que funcione y llamamos....

—No hace falta, hombre —le interrumpió el anciano levantando su bastón —Tienen otro bar a la entrada de Chilches, y no hay pérdida porque es lo primero que van a encontrar al llegar.

—Oiga, y díganos ¿Es que no les iba bien este negocio? —preguntó el detective, dejando claro ante el joven aprendiz su hambre por controlar todo cuanto hacía referencia al caso y, tal como era en ese momento, algo accesorio que el chaval no entendió su curiosidad.

—Nada de eso. Es que son más listos que el hambre ¿Sabe? La autopista está ya a unos kilómetros y por aquí, nada más lleguen las máquinas y construyan el ramal, va a pasar un guardia y no sé si me entiende.

—Por supuesto que sí —contestó Santiago, ya saciado de información, la cual veía lógica y sin nada que le hiciese sospechar algo fuera de lo común, al menos a simple vista tal como recapacitó pero a falta de una pensada postrera.

—Bueno, el bar ese que les he dicho se llama “La Gaviota”.

—Eso sí que nos viene de maravilla. Antonio ¡Venga, media vuelta para el coche y ya estamos allí!

—Ipso facto, Santi- dijo el chico con su tradicional respuesta latiguillo, en tanto el detective se acercaba para agradecer al anciano aquel derroche de locuacidad y después se reunía con él en el vehículo.

—¿Qué te parece lo que ha dicho ese hombre?- preguntó Santiago de sopetón al muchacho, una vez habían arrancado el vehículo y recorrida la mitad del camino indicado, dándole tiempo a aquél para recapacitar sobre lo escuchado.

—Me coges con el paso cambiado. No sé qué decir. Ese individuo ha dicho….

—Un cotilleo.

—¿Cotilleo?

—¿No te lo parece?

—No sé. Me pareció lógico eso de irse de aquí y….

—Nada de lógica. Todo lo contrario.

—Pero, si antes….

—Escucha y te lo aclaro. Si tienes un motel y la autopista pasa a escasos doscientos metros, lo lógico es que indiques con un simple cartel tu negocio para que continúe teniendo clientela.

—Visto así, pues….

—Si no, observa cómo desde aquí se ven los trabajos de aplanado, luego los carriles pasarán incluso a menos distancia.

—¿Entonces?

—Pues que no hay que dar demasiado crédito a lo que haya dicho ese vejete. Más bien es una conclusión a la que ha llegado él por su cuenta o, mejor sería decir, por la de otro.

—¿La de otro?

—Recapitulemos, chico, y ahora pregúntate ¿Qué hacía ese hombre en medio de la nada, apoyado en un barril oxidado de cerveza?

—Habrá venido desde el….

—¿El pueblo? ¿Andando? Imposible porque se habría quedado en el camino. Con esa edad no creo que alcanzase ni siquiera el límite de la población, amén de que si te has fijado una de las piernas la tiene hecha cisco.

—O sea, que le ha traído alguien.

—Claro está y por un motivo que salta a la vista.

—No lo veo saltar, Santi.

—Chico, el local, o sea el traspaso. Hasta a la cabina le han cortado la línea.

—¿Cómo?

—¡No seas pardillo, macho! A ese le han dejado ahí para ahuyentar a los posibles interesados y, de paso, soltarles la milonga de que nadie pasará.

—Pero, Santi, si el hombre hasta nos ha dicho dónde tenemos que ir.

—Sólo faltaría que nos enviase a sitio equivocado. En eso no ha mentido seguro, puesto que su objetivo claro era que pensásemos se trataba aquel lugar de un mal negocio. Te garantizo cómo, de diez interesados, nueve se dan la vuelta y no buscan esa “gaviota”.

—Vale, Santi, me dejas de piedra.

—Si quisieses invertir en este lugar, dime ahora mismo qué harías. Pero ¡Ojo! suelta la verdad y no contaminada con lo que acabo de desvelarte.

—Saldría en dirección contraria de aquí y, lo reconozco, le iban a dar por saco a “La Gaviota” esa. No voy a mentirte, Santi, porque es la verdad. Entre que está todo abandonado, que no hay teléfono, ese papelucho mal escrito en la cristalera medio rota, el marco de la puerta desvencijado que estaba y, para colmo, lo de que nadie pasaría por allí, pues no se me ocurriría en tres vidas que viviese ni siquiera ir a preguntar a los dueños en el pueblo.

—Pues, ya lo ves. Tú mismo, una vez más, te has contestado. De todas formas, también te digo que no quiero dármelas de sabelotodo y prefiero que dentro de un rato, en cuanto hablemos con los propietarios, se lo planteemos y así salgamos de dudas para comprobar si tu inocencia triunfa o mi desconfianza sale victoriosa y, de esta manera, he acertado pensando mal de la artimaña de pícaros.

—Pues, no vamos a tardar mucho en saber el resultado, porque mira lo que pone en esa señal- contestó el chaval y el detective aceleró hasta incorporarse, tal como había escuchado referir al anciano, hacia el desvío señalado en dirección a Chilches donde, tras superar un par de molestas rotondas con algo de tráfico, llegaron hasta el mismo bar que identificaron al instante por el rótulo encima justo de la entrada con una gran gaviota sobre éste.

—Empezamos a mi favor, Santi. La gaviota está en el sitio justo que dijo ese hombre y también tal como la describió.

—Conforme, uno a cero. Pero, cuidado que el partido no ha hecho más que empezar- contestó Santiago, tomando la delantera y penetrando en el bar, el cual a esa hora estaba tan sólo ocupado por un par de parroquianos en la barra con sendas cervezas y platillos de cacahuetes, pendientes ambos de las mentiras que un busto parlante de la televisión iba enumerando.

—Muy buenas, por favor, quería información respecto a ese bar de carretera con habitaciones de….

—Un momento, que aviso a la dueña —contestó, sin dejarle siquiera acabar la frase al detective y también con desgana, un hombre de mediana edad, ataviado con camisa blanca y pantalón negro, quien no podía negar era el camarero.

—Buenas tardes ¿Qué se les ofrece? —dijo una mujer vestida de riguroso negro, muy demacrada, quien apareció desde la cocina a los pocos segundos de regresar el susodicho camarero a la barra sin dar más explicaciones y continuar con sus tareas.

—Muy buenas tardes, señora —Santiago y Antonio dieron un paso adelante, colocándose al borde de la barra en un extremo, donde aquélla se había quedado tras llegar —Soy Sebastián Santiago, detective privado y me acompaña mi ayudante. Discúlpenos, pero nos gustaría hablar con usted a solas si no le es molestia.

—¿Detective?

—Sí, pero no se alarme, señora. Sólo son un par de preguntas y no son relacionadas con usted y sí con dos de sus huéspedes.

—Bien, de acuerdo, hagan ustedes el favor de acompañarme- contestó la mujer, quien su falta de maquillaje, su aspecto descuidado y su voz apagada, le conferían más edad de la que realmente tendría, siendo su cuerpo todavía bien proporcionado, fibroso y, al menos para los ojos de Santiago, muy atractivo.

—Muchísimas gracias por su amabilidad, señora —abrió el fuego el detective, en tanto Antoñito permanecía con los labios sellados observando cómo actuaba su admirado amigo y, a esas alturas de la investigación, también asimilado a colega —Estoy seguro se estará ahora mismo preguntando a qué se debe esta visita y, para mayor abundamiento en su perplejidad, de dos investigadores. Para que se relaje, le desvelaré cómo antes de venir hasta aquí hemos estado en el local que traspasan ustedes, situado en la carretera.

—¿El local? ¿Vienen por lo del traspaso?

—Digamos que sí y no, señora.

—A ver si se aclara.

—Voy a ello —contestó Santiago, viendo cómo su indefinición había sacado de la mujer ese lado curioso que, a fin de cuentas, era lo que intentaba con su respuesta —Verá, mi ayudante y yo mismo estamos tras la pista de una pareja que, según datos oficiales que hemos conocido, se hospedó en ese local que he mencionado.

—¡Vaya! Sin exagerar habrán parado allí lo menos más de mil parejas en los años que regentamos ese local.

—Entiendo y ya me figuro cómo sería imposible que se acordase de todas. No obstante, por eso no voy a dejar de intentarlo ¿No le parece?

—Está en su derecho. Pero, ya le digo, es para nada.

—Vamos allá, si me lo permite.

—Sí, adelante. Por mirar algunas de esas fotos que está sacando de su chaqueta no va a pasar nada.

—Entonces, observe con detenimiento las de esta pareja que estamos intentando localizar y a ver si… pero… ¿Qué le ocurre? Señora… ¡Señora! —exclamó Santiago con su vozarrón, incorporando sus dos metros, aunque inútiles para evitar que la mujer, incluso acudiendo Antoñito al mismo tiempo, diese con sus huesos en el suelo.

—¡Agua! ¡Trae, agua, Antonio! —exclamó Santiago tomando a la mujer en sus brazos y recostándole en un sofá, el cual se encontraba al fondo de la sala donde permanecían.

—¡Beba! ¡Vamos, beba! —insistió Santiago hasta que ella le obedeció y, tras unos segundos en los que era observada tanto por éste, Antoñito y el camarero que había acudido igualmente en su auxilio, pareció recobrar el sentido.

—¿Se encuentra mejor? —preguntó Santiago una evidencia que él mismo coincidió en que era así, aunque no encontraba qué fórmula utilizar para ese momento tan desagradable como inusual para él.

—Estoy bien, sí. Es que me ha causado impresión ver….

—¿Las fotos? ¿Alguna en particular? ¿Les ha reconocido?- Santiago, impaciente, se lanzó en tromba suponiendo había dado en la diana a la primera oportunidad de arrojar su dardo.

—No, pero sí ese broche.

—Pero, si se acuerda de ese objeto ¿Cómo es que a ella…?

—Sí la vi, incluso hablé con esa mujer. Sin embargo, llevaba puestas gafas negras, así como un pañuelo de color rosa por la cabeza y atado a la barbilla. Apenas le vi la cara, pero ya le digo que ese broche es inconfundible. Una mariposa llena de rubíes, preciosa, con dos diamantes enormes que brillaban. No pude apartar la mirada de ellos y por eso nunca se me olvidará.

—¿A él le vio también? —Santiago señaló la foto de Goyo Palafox de manera vehemente.

—No, sólo a ella.

—¿Ni siquiera vio si se encontraba esperando en el coche?

—Era tarde, invierno, con poca luz y apenas se veía nada. Ella se limitó a pagar y dejarnos los documentos de identidad.

—De acuerdo, señora. Ahora ¿Me va a decir por qué se ha desmayado de esa forma?

—Antes le he confesado cómo no sería capaz de acordarme de las personas que habían pasado por el motel. Sin embargo, ha dado la casualidad de que me ha preguntado por una pareja que llegó en tan mala hora.

—¿Tan mala hora? —preguntó Santiago extrañado, mientras Antoñito le miraba embobado cómo interrogaba a la mujer, quien parecía volver a las andadas estando muy cerca de perder de nuevo el conocimiento.

—Al amanecer de ese día su marido falleció —dijo el camarero, quien había permanecido junto a todos hasta ver cómo se recuperaba la dueña del bar.

—Vaya, disculpe. Cuánto lo siento, señora. Por favor, reciba mis condolencias.

—Lo mismo, digo, señora, lo siento muchísimo —se unió el ayudante de Santiago a las palabras de éste y ella les dedicó una sincera mirada de agradecimiento, aunque sin que palabra alguna saliesen de sus labios todavía sin el color que podría ser tildado de normal para su edad.

—¿Saben ustedes? —comenzó a hablar por fin la mujer, aunque entre sollozos que intentaba sin mucho resultado frenar —Mi marido ¡Mi pobre Ángel! Al escuchar cómo la pareja arrancaba el coche, corrió para llevarles el paraguas que la noche anterior ella había dejado olvidado en el bar. Sólo quería devolverle el paraguas y sin echar cuenta de la tromba de agua que estaba cayendo, ni tampoco de la oscuridad que de pronto se echó en aquella amanecida. El caso es que siguió al coche y luego observé cómo casi les alcanzaba al llegar al cruce con la carretera. Luego, la fuerza de la lluvia al caer me impidió ver qué ocurría y, a los pocos minutos sin que regresara, me entró la preocupación, me eché encima un capote y salí en su busca y… —el llanto desconsolado paró el relato, el cual consiguió dejar mudos tanto a Santiago y el camarero como, sobre todo, a Antoñito, a quien le temblaba de manera leve el labio inferior al observar el estado de aquella mujer rota por el dolor.

—Tranquila, señora. Yo les diré lo demás —habló el camarero, quien pareció mutar su anterior pose de antipatía por otra más empática con los visitantes —Resulta que ella, después de recorrer el mismo camino de su marido o, al menos, el que le había visto andar, llegó hasta la misma carretera donde, en el arcén, halló su cuerpo destrozado. Un durísimo golpe y, además, por un simple paraguas olvidado.

—¡Un paraguas! —gritó la mujer, quien se mostraba ausente en ese justo momento en el cual las imágenes volvieron a su mente para ahondar en la herida —Y ni siquiera pararon ¿Sabe? Les vi de lejos cómo seguían su camino ¡Tan felices los dos! Mientras Ángel, allí tirado, la sangre….

—Señora, cálmese. De verdad, le pido perdón por haberle hecho recordar un momento tan duro en su vida….

—El más duro y el más traicionero. Y, si alguna vez encuentra usted a esos dos ¡Dígales que les maldigo por toda la eternidad!

—Tranquilícese, se lo ruego, y ahora dígame si llegó a ver….

—La señora no vio nada, detective- habló por ella de nuevo el camarero —La Guardia Civil llegó al rato e hizo el atestado declarando muerte por atropellamiento de su marido.

—¿Encontraron huellas de…?

—Imposible porque el aguacero, que continuó toda la jornada, fue tan violento que no permitió encontrar rastro alguno de frenada o cualquier otra maniobra. Al final, los guardias dijeron que, lo más probable, es que el marido y nada más alcanzar ese coche y darle el paraguas, tuvo la mala suerte de volver hacia el motel por el arcén equivocado….

—O sea, quiere decir que le encontraron en el contrario al sentido de la marcha que llevaba la pareja que buscamos.

—Así es. Con lo cual, teniendo en cuenta que la visibilidad era prácticamente nula, que el asfalto estaba mojado e inundada la carretera, lo que ocurrió fue que otro vehículo le atropelló y sin tener conciencia de ello, puesto que ni a un palmo se veía. El culpable, o culpables, no darían importancia y creerían sería algún perro, gato o conejo que por aquí abundan.

—Es lógico —dijo Santiago —Y, claro está, señora, usted ya vería alejarse a quienes buscamos.

—Así es. Cuando levanté la vista observé cómo se alejaban.

—Perdóneme, señora, que haga de abogado del diablo….

—¿Qué? No le entiendo.

—Quiero decir que si, como señaló antes, no se veía apenas a un metro de distancia con la lluvia cayendo a manta ¿Cómo puede usted asegurar de manera tajante eso de que, como dice, les pudo observar cómo se alejaban?

—Claro que estaban lejos, y también que no se veía nada, pero sí pude observar las luces rojas traseras y el intermitente. Ya los conocía cuando llegaron al motel y le puedo asegurar que eran inconfundibles.

—¿Inconfundibles?

—Claro. Eran americanos.

—¿Americanos?

—Bueno, es que no encuentro la palabra para que me entienda, y por eso digo americanos porque eran grandes. Muy grandes….

—Entendido ahora, señora. Aparte de ese detalle ¿Recuerda algo que le llamase la atención?

—No pude ver más que eso, pero sí me extrañó que la dirección que tomaron era la contraria a la que esa mujer, cuando abonó el importe de la estancia y le devolví la documentación, había mencionado hasta haciéndonos preguntas sobre los desvíos hacia Barcelona.

—O sea, que pusieron rumbo hacia Valencia.

—Bueno, en principio diría que sí, a Valencia o, tal vez para Utiel, Motilla del Palancar y, de allí, a Madrid, La Mancha, Teruel o Cuenca.

—Cierto. Se me olvidó que hay una bifurcación antes de Valencia capital para dirigirse hacia la meseta.

—Eso no quiere decir que ellos se dirigieran a cualquier sitio de los alrededores y, una vez terminado lo que fuesen a hacer, de nuevo se volvieran hacia Barcelona.

—También es una posibilidad pero, y es una opinión personal, creo que su verdadero destino estaba hacia el lado opuesto aunque no podría determinar si entrarían en Valencia o tomarían el desvío hacia Utiel y Motilla.

—Lo de Barcelona le advierto, señor, que es una suposición mía. Ella mencionó el nombre de la ciudad Condal pero nos pareció que como una referencia hacia el norte, aparte que también podrían tomar el desvío hacia Teruel.

—Bien, tiene usted razón, porque eso no lo había barajado. En fin, le damos las gracias de nuevo, señora, puesto que es otro de esos sitios en los que no estaría mal hacer alguna averiguación al respecto. Lo que sí veo es que se ha repuesto y le encuentro muy mejorada, tras ese susto que nos ha dado.

—Es que no me esperaba así, de repente ver….

—Cierto y, por ello, le reitero nuestras disculpas. Ahora, señora, permítame preguntarle dónde se encuentra el puesto de la Guardia Civil.

—Pues, está muy cerca y tanto que ni siquiera tendrían que arrancar el coche —respondió el camarero, adelantándose a la dueña del bar, quien volvió a exhibir un carácter menos arisco que a la llegada de ambos investigadores —Sólo tienen que andar un par de calles, saliendo a la derecha del bar hacia el centro del pueblo, y se lo encuentran de frente.

—Estupendo, muchísimas gracias, muy amables —dijo Santiago, haciendo una seña a su ayudante para que se incorporara junto a él —Tendremos que tener una charla con el comandante de la unidad, en particular por conocer algún extremo del trágico accidente.

—¿Puede usted creer que todavía no han podido averiguar quién le atropelló?

—Bien, es algo lastimoso y, para usted, sangrante. No obstante, permítame igualmente asegurarle que no creo sea por la falta de interés de los agentes sino, más bien, porque como ha reconocido hace un momento las condiciones climáticas aquella amanecida eran terribles y la visibilidad propiciaría el accidente tan fatal, amén de que el rastro quedó desdibujado haciendo muy difícil la investigación y, por tanto, concretar las hipótesis.

—Sólo sé, detective, que quien lo hizo se fue de rositas y andará por ahí tan pancho y yo, ya me ve, con una pena que me come por dentro —contestó la dueña del bar recrudeciéndose sus sollozos inconsolables.

—Calma, calma, señora y, vuelvo a rogárselo, no se desanime y pierda la esperanza. Como acabo de comentarle, voy primero a informarme con el comandante de la unidad y luego, si veo que hay cierta dejadez, le prometo coger el teléfono y hacer una llamada a Madrid. Tengo buenos contactos y creo conseguiré llamar la atención para aclarar lo de su marido, que en Gloria esté.

—Seguro que está en esa Gloria, señor, y a mí me ha dejado en este infierno en vida, con dos criaturitas y sin ánimo de nada.

—Sea paciente y confíe en que pronto el culpable recibirá su merecido y, al menos dentro de su pesar, le consuele el castigo en la medida de lo posible.

—Por mucho castigo ¿Quién me devolverá a mí lo que más quería? ¿Qué me quitará esta pena?

—Es cierto, señora, y lamento no poder hacer más por usted.

—Gracias por su interés, detective.

—Haré lo que esté en mi mano —contestó Santiago dándole la mano de manera respetuosa a la mujer, luego al camarero y haciendo amago de salir junto a Antoñito, quien también habían cumplimentado a los dos, para hablarles aquél de nuevo —Por cierto, una cosa que se me había quedado en el tintero.

—Usted dirá.

—Cuando estuvimos hace un rato, señora, en ese local que pretende traspasar, apareció por allí, o mejor dicho estaba sentado en un barril de cerveza, un anciano y….

—¡Eulogio!- añadió la mujer interrumpiendo al detective.

—O sea, que le conoce….

—¿Cómo no voy a conocerle? Es el padre de uno del pueblo que quiere que le dé el traspaso del local.

—Pues, eso es a lo que iba, señora, porque el anciano se dedicó a decirnos que no merecía la pena el sitio y que….

—Sí, claro. Lo de la autopista.

—Veo, señora, que está bien informada.

—¡Como para no estarlo! Así lleva una buena temporada ahuyentando a los interesados. El hijo le acerca todas las mañanas en su coche, le deja por allí en medio y, nada más aparece alguien, le suelta lo de que no es un buen negocio coger el traspaso. Así que ya ve usted el emperramiento que tiene para que se lo dé a él, pero por un precio de risa y más cuando sabe, lo mismo que yo, cómo la autopista no es un inconveniente sino que es favorable para captar clientes estando alejado el lugar del pueblo.

—Me alegro de haber acertado.

—¿Acertado?

—Sí, señora —habló Antoñito —Ya Santiago se olía algo así, en lo que yo no caí.

—Pues, entonces, queda aclarado.

—Eso sí, señora —Santiago continuó preguntando con su curiosidad innata —pero no entiendo el motivo de que usted, sabiendo cómo a futuro le beneficiará el paso de la autopista, se va a deshacer del local.

—Me trae malos recuerdos y sólo pienso en no poner los pies más allí donde tanto sufrí. Jamás volveré a ese lugar y ni siquiera para dejar unas flores en el arcén donde encontré a mi marido.

—De acuerdo, señora, y le confieso que es lo que imaginé hace un momento al conocer los hechos que ocurrieron aquel día, con la coincidencia de ser en cierta medida la pareja que buscamos la responsable indirecta del atropellamiento.

—Sin duda y no digo que lo hiciesen adrede, pero por su culpa mire cómo estoy.

—Bien, otra cosa en la que acabo de caer, y no tiene nada que ver con el tintero, sino más bien con la hora que es.

—Dígame.

—¿Qué tal andan ustedes por aquí de paellas marineras y Manzanilla de Sanlúcar?-

CAPÍTULO IV

Un guardia despistado, un taxista cabreado y

algunas respuestas inesperadas en Manises

Antoñito todavía no salía de su asombro, incluso cuando habían transcurrido ya dos horas desde que concluyera el opíparo almuerzo recetado por Santiago y en particular por el hecho de que, habiendo éste terminado su ración de arroz marinero, pareció tomarla con el resto de la paellera y se la zampó parsimonioso hasta no dejar ni tan sólo un mísero bago, en tanto ufano charlaba por los codos de sus rancias batallitas como inspector de policía, del mismo modo como orgulloso miembro paracaidista de las Fuerzas Especiales del Ejército del Aire, y hasta de algún detalle escabroso de sus, según él mismo, numerosos escarceos amorosos.

Como su secretario en el bar de Don Salustiano, estaba acostumbrado al buen saque del detective, pero no se podía imaginar jamás cómo éste crecía exponencialmente en cuanto una paellera se le ponía a su alcance y que no paraba hasta que el último grano de arroz desaparecía de aquélla; a la cual parecía sacarle lustre de lo limpia que la dejaba lista para el oportuno fregado.

Si esto había sido de órdago, no lo fue menos la botella de Manzanilla de Sanlúcar que se echó al coleto entre recuerdos y chascarrillos de lo más gracioso, contados al amor del vinillo entrando copa a copa en su estómago, el cual lo imaginó más como trituradora industrial que como mero órgano humano.

Si todo ello le había dejado sin habla, no menos la forma en que Santiago estaba sentado a su lado, mientras él conducía, como si tal cosa y hasta se permitía preguntarle si le entraba sueño o bien no le dejaba tranquilo alguna flatulencia tras haber engullido las viandas, las cuales tenía que reconocer habían colmado tanto a su admirado mentor como a él mismo, si bien en diferente medida.

De esta suerte, mientras se apostaba a sí mismo cuándo caería rendido Santiago y echaría un sueñecito reparador, fruto de la digestión de tan colosal pitanza, Antoñito conducía en la dirección que Santiago le había ordenado y sin chistar incluso desconociendo el destino final de la ruta iniciada tras mantener una entrevista con el jefe de los guardias civiles de Chilches.

—Pues ya te digo, chico, no puedes hacerte una idea de la cantidad de gente que piensa cómo eso de hacer el Servicio Militar es un capricho de….

—Santi, y perdona que te interrumpa, pero ¿Te has dado cuenta que no has parado de hablar desde que salimos de ese pueblo?

—Pues, ahora que lo pienso, es verdad. De todas formas ¿Qué tiene de malo? Así el camino se hace más distraído.

—Claro, hombre, pero estoy admirado de tu resistencia después de ponerte de grana y oro en ese bar, y no digamos la botella que, como tenía que conducir yo, no has dejado ni gota.

—¿Qué me dices, chico? Con esa paella, que era para sacar un reclinatorio y luego rezarle, era lo lógico. Oye y no me digas que no le iba bien esa Manzanilla bien fría, como le tuve que advertir al camarero.

—Vale, Santi, pero lo que no entiendo es cómo después de bebértela íntegra no has dado ni una sola “cambayá” y hasta ibas andando al salir del bar más recto que yo mismo, que he tomado agua mineral con gas.

—Nada, hombre, ya sabes cómo me las gasto y es difícil tumbarme ¿No? Bueno, y ¿Qué me dices de esa paellera que casi me la he tragado entera?

—¿Casi? Más bien entera, porque ya has visto que como poquito y tú todo lo contrario. Sin embargo, es que no sé cómo te has presentado delante del comandante ese de la Guardia Civil y, en todo el tiempo que hemos estado allí, ni una sola vez se te ha trabado la lengua. Y es que estabas mucho más sereno que ese tipo, quien echándole el ojo me dio el pálpito de que se había tomado un par de copitas antes de llegar nosotros.

—¡Sí, sí!- se reía Santiago con ese comentario —y desconozco si se dio un par de “lingotazos”, muchacho, pero desde luego lo parecía de cómo respondía las preguntas.

—Se le veía como despistado, aturdido….

—No andas muy lejos de lo que pensé yo mismo, allí viéndole sentado al otro lado de la mesa fumando como un carretero.

—Pues, Santi, el aliento le olía agrio, con una mezcla de cerveza y “Ducados”.

—¡Joder! A mí también se me levantó el estómago unas cuantas veces.

—Y al final, Santi, para no sacar nada en claro ¡Digo yo!

—Y dices bien, hombre. Si es que el tipo no tenía argumentos para responderme mínimamente sobre el accidente de ese pobre hombre, y por una idiotez que cada vez que me acuerdo me enrabieto ¡Me cago en…! ¡Un paraguas, coño! ¡Sería gilipollas! Si se les había olvidado pues ¡Que les dieran a esos dos por…!

—Santi y qué me dices de lo que te respondió sobre el atestado. El tío tenía menos idea que yo de eso.

—Y que lo digas, Antoñito. Pero ¡Será el tío burro! Ni siquiera tomar nota de los metros, ni de rastrear cualquier elemento que se hubiese desprendido del coche, o moto, o camión, o lo que fuese. Para no tener, no tenía ni siquiera fotos porque decía que se le habían extraviado en una mudanza del cuartel ¡Manda cojones la cosa!

—Un desastre y menos mal que sí puso en pie dónde encontraron al marido de la señora.

—Sí, claro, sólo hubiese faltado que tampoco recordasen dónde estaba y en qué estado. Porque eso es otra cosa ¿Es posible que en el expediente no estuviera ni siquiera el informe de la autopsia?

—Eso ya fue de traca, Santi. Y lo del juez, según él mismo contó, mucho más.

—Otro despistado de los cojones. Yo diría que más que ese guardia ¡El colmo, chico! O sea, que el tío me dice por la cara que el juez de entonces le trasladaron a Castellón y que el nuevo, nada más llegar, ordenó sacar todos los expedientes de su despacho y al fulano que fue a mover los trastos no se le ocurrió otra cosa que tirarlos a la basura ¡Chúpate esa!

—Perdona que me ría, Santi, siendo un atropello tan horrible, pero es que es de opereta todo lo que ocurre por aquí. Como eso de que un vejete, padre de un fulano, se pase todo el día en un local para ahuyentar a gente interesada ¡Qué barbaridad!

—“Cosas veredes”, dice “El Quijote”, muchacho, y no se equivocaba porque hemos tenido una buena ración de despropósitos en una sola visita relámpago.

—Bueno, entonces, Santi ¿Algo le has arrancado al guardia? ¿O nos vamos de vacío absoluto?

—Más todavía y tan vacío que ese chisgarabís no ha sido capaz de darme norte de la investigación, por decir algo, que hizo en su día. Así, te digo que la señora del bar va aviada si piensa que el guardia en cuestión algún día le traerá en bandeja a quien partió en dos a su marido y le dejó reventado sobre el arcén. Por no hacer, no ha hecho ni una sola llamada telefónica, a ver si daba con el culpable y, tal como le has oído decir, está a la espera que haga lo mismo en otro sitio y así ahorra tiempo y dinero al erario público ¡No te jode!

—Ya me fijé, Santi, en que encima con ironías de ahorro de recursos, como dijo el tío ¡Una mierda para él, pero muy gorda y pestilente!

—Ese, te lo digo yo, no mueve un dedo por aclarar qué sucedió y sólo la casualidad podría enmendar el enorme desaguisado de ese cretino con galones.

—Estamos de acuerdo, Santi, pero me tienes sobre ascuas.

—¿Qué dices ahora, chico?

—Pues, me dices “haz esto”, “haz lo otro”, pero no me cuentas ni por qué ni para qué ¿Entiendes?

—No, y, bueno ¿A qué viene eso ahora?

—Hombre, que hemos salido de Chilches, me has dicho ponte a conducir en dirección a Valencia y punto.

—¿Qué quieres que diga más? Era para el sur, o para el norte.

—Pero no es eso, Santi, lo que quiero es que me digas para qué cojones vamos a Valencia.

—Eso tienes tú que adivinarlo ¿O te crees que te he traído para que conduzcas, o me cuentes chistes, o me recuerdes que es la hora de comer? Nada de eso, muchacho, y a estas alturas de la película deberías haber intuido lo que estaba haciendo manteniendo las respuestas bien lejos de tus pensamientos y a buen recaudo, con tal de que eso que llevas sobre los hombros comience a carburar….

—Bueno, vale, Santi, yo….

—A ver si nos aclaramos, chico ¿No querías ser investigador? ¿No decías tú mismo que tenías tantísimas ganas de aprender? Pues ahora es el momento y tienes delante de ti la oportunidad ¿Entendido? De modo que aplícate el cuento, devánate los sesos mientras conduces y averigua por tus medios el motivo de que viajemos en dirección a Valencia, teniendo por supuesto muy en cuenta todo cuanto hemos escuchado este mediodía, incluido esa especie de diálogo de besugos que hemos mantenido con el guardia.

—Pues, te lo agradezco, Santi, pero, la verdad, no tengo ni idea cómo meterle mano a eso que dices de averiguar….

—Espera, espera. Lo fundamental es que no debes decir que no puedes. Primera regla.

—¿Y la segunda?

—Hacer memoria de todo lo que has escuchado desde que llegamos.

—¿Incluido el vejete del bastón y el barril oxidado dando “cojetás”?

—Ya lo creo que sí. La cuestión es que tienes que recordar todo paso a paso. Para ello, y con tal de ayudarte por ser la primera vez, procura trocear tus recuerdos. Aíslate y rememora todos los diálogos mantenidos con esas personas. Luego, ve apartando lo insulso….

—¿Insulso?

—Quiero decir lo inútil. O sea, las presentaciones, los cumplidos, los agradecimientos….

—¿Y las miradas que le echabas al culo de esa señora?

—También, chico, y te digo que era excepcional, amén de lo demás que me reservo.

—Pues ¿Qué quieres que te diga? Eso que te reservas era de aúpa.

—Calla y no me lo recuerdes, muchacho, que la susodicha me pilló dos o tres veces mientras se me iban los ojos y, en fin, menos mal que las manos consigo tenerlas quietas, a mi pesar.

—Bueno, vale, me pongo a pensar en eso que dices, Santi. Pero, antes quería saber si tengo que estar callado o, por el contrario, puedo hablar.

—¡No, hombre, no! Tiene que ser para ti solo. Calladito, conduciendo, y acordándote de cuanto hemos hablado y, en particular, las respuestas a las cuestiones principales.

—¿Lo del guardia me lo paso?

—Bueno, sí. Total, para lo que nos ha dicho mejor mándalo al carajo.

—Ipso facto, Santi. Me pongo ya —dijo finalmente el chico, quien cambió su expresión jovial por otra de seriedad, tan desacostumbrada en él siendo una auténtica sonaja, para después dejar la mirada fija en la carretera sin casi mover una pestaña. El conjunto de su cara hizo que el detective tuviera que contener la risa, pensando para sí cómo era toda una demostración de candor juvenil el cual, para sus adentros, echaba de menos puesto que se reconocía en ese chaval en sus días de juventud, cuando los sueños eran mayores que él mismo y sus ansias de hacer algo importante le impelía a salir a la aventura de Dios, como así fue y sus recuerdos le llevaron a un campamento militar y la visión de aquel capitán recién salido de la Academia que se convirtió en su referencia para el resto de sus días, siendo una mezcla de integridad, educación y valentía; entendida ésta como una desmesurada bondad que él mismo se reconocía incapaz de emular.

—¡Lo tengo! ¡Ya está, Santi —exclamó Antoñito regresando a su estado natural, tras concluir su brevísima abstracción cuya duración no había alcanzado ni siquiera un minuto.

—¿Ya? Espero que no te hayas dejado nada en la alforja.

—Nada de nada. Me he acordado de todo lo de hoy, incluida la paella.

—Creí que ibas a decir incluida la señora de marras.

—Esa te la dejo a ti, Santi, que para mí era ya mayorcita.

—Bueno, no te enrolles y a ver qué me dices y si has dado con ese motivo por el cual te he ordenado seguir rumbo a Valencia.

—Vale, Santi. Vamos a ver, es verdad que me acuerdo de todo, hasta lo he repasado dos veces….

—Luego memoria tienes de sobra, macho.

—Espera, sí, pero, la verdad, no encuentro eso del motivo. Como no me eches un cable….

—No debería.

—Hombre, ten en cuenta que es la primera vez y, en fin, una ayudita me merezco.

—En eso te doy la razón. Así que allá va ese cable, pero no pienso echarte más.

—Venga, que lo cojo.

—Atento a lo que te digo y ojo avizor. De todas las conversaciones, una fue llamativa.

—¡Vaya cable que echas! ¿Sólo es eso?

—La cuestión es que tienes que pensar ¡Vamos! Échale coraje y piensa.

—Ya, sí, pienso, pero es que me pongo nervioso ¿Sabes?

—No sé ¡Vamos! Pon las conversaciones en esa cabezota una detrás de la otra, y ahora puntúa de cero a diez a cada una.

—Bueno, eso sí. Digamos que la cero sería la del Guardia.

—Bien.

—Pongamos que la del cinco, y lo digo por la mitad, la de esa señora contándonos lo de la pareja.

—Estupendo. Vamos, que estás ya en el buen camino.

—Y la del diez se la pongo al relato, la verdad que se me saltaron las lágrimas, de cómo encontró al marido y todo eso.

—¡Cojonudo, macho! ¿Lo ves? Sí podías.

—Ya, de acuerdo, Santi, pero por mucho que diga eso no doy con el motivo.

—Vamos a ver. Es fácil, hombre. Piensa en el relato en su conjunto y luego quédate con lo que te dejó más perplejo.

—¿Perplejo? ¿Quieres decir más cortado?

—Eso es. Lo más chocante, lo que te hizo pensar más tiempo de lo normal y que llevase a tu mente más imágenes.

—Lo tengo.

—¿Y bien?

—¡El coche americano!

—Antoñito, te dije que haría de ti un investigador y creo que no me equivoqué ¿Has visto qué fácil? Y recuerda, el oficio sólo consiste en hacer preguntas y más preguntas pero, sobre todo, en memorizar cada una de las respuestas y, de éstas, a continuación su lógica ¿Estamos?

—¡Para, para, Santi! Me estás echando muchas flores porque, es verdad que he conseguido llegar a esa meta que me pusiste, pero una vez en ella no podría decirte todavía el motivo.

—Pues haz lo mismo que antes y ¿Qué era?

—Pensar.

—Pues, venga, adelante. Vuelve sobre tus pasos y piensa en ese detalle del coche americano y qué contestó ella cuando le pedí aclaración.

—Eran las luces grandes. Muy grandes.

—O sea, que….

—Nada, Santi. No llego a donde tú quieres que llegue, es la verdad.

—¿Qué querría yo?

—Pues, digo yo que encontrar el coche.

—¿Ves? De nuevo has encontrado el sendero correcto ¿Qué más?

—Digo que tú lo buscarías.

—¡Joder, si ya lo tienes!

—O sea, Santi, que vamos a Valencia a buscarlo.

—Hay que precisar más, chico. Valencia, sí, pero ¿Dónde?

—No sé.

—¡Vamos, cojones! ¡Es fácil! Hazte la pregunta ¿Dónde buscar coches? O, por lo menos, un sitio donde haya coches de qué tipo.

—Eso es, Santi. Americanos, sí.

—Pues, vamos a….

—Ahora lo tengo claro. Un sitio en Valencia donde hay coches americanos.

—Bien, pero te quedas a las puertas. Tienes que afinar más y pensar en eso de los coches americanos.

—Quieres decir que dónde están.

—Tal cual. Vamos, sigue porque estás a punto de encontrar el motivo.

—Conforme, Santi, voy a pensar.

—Recuerda qué contestó ella sobre dónde se dirigían esos dos.

—Ya, sí, hacia Valencia.

—Pues, hazte la pregunta ¿Para qué? ¿Por qué volvían sobre sus pasos y mentían con respecto a seguir hacia el norte?

—¡Alquiler! Eso es ¡Alquiler!

—Bravo, Antoñito, pero afina, hombre ¡Venga!

—¿Afinar?

—Claro. Piensa dónde hay más coches para alquilar y más si estás viajando y…..

—¡Aeropuerto! ¡Eso es!

—Bueno, la verdad es que no has tardado mucho y eso me alegra, aunque los cables han sido más de uno.

—Vale, pero he aprobado.

—Eso sí, hombre. Y con nota —dijo finalmente el detective, en tanto indicaba al chaval tomase la dirección hacia el recinto aeroportuario, el cual divisaron nada más acercarse a Manises. Diez minutos después, tras sortear algún que otro atasco, consiguieron aparcar a duras penas a más metros de los que pensaban y tuvieron que andar hasta alcanzar la entrada de pasajeros y, dentro de ésta, la oficina de alquiler de vehículos que, en ese instante, permanecía vacía de clientes.

—Buenas tardes —dijo Santiago al joven que atendía.

—Muy buenas, dígame qué coche quiere alquilar.

—Muchas gracias, pero sólo veníamos para hacerle unas preguntas.

—¿Policía?

—Así es —contestó con reflejos Santiago, en tanto Antoñito se le puso la cara como un tomate y hasta pareció que se escondía detrás de las enormes espaldas de aquél.

—Bien, de acuerdo, ya está uno acostumbrado —contestó el muchacho, quien era bajito, con un evidente principio de alopecia y luciendo unas grotescas gafas con montura de color marrón muy pasada de moda —Últimamente no hay semana que no vengan sus compañeros a preguntar por coches alquilados.

—No me extraña —dijo Santiago —tenga en cuenta cómo los delincuentes se saben la lección para burlarnos, pero nosotros también dónde acudir para averiguar sus tretas.

—Pues, usted dirá.

—En este caso buscamos información, diría, un tanto caducada de fecha, pero tengo entendido que son muy previsores y guardan ustedes el registro de las transacciones.

—Sí, no hay problema. Dígame algún dato.

—Buscamos una pareja, ella de mediana edad, él más o menos en la franja de edad de usted mismo, quienes alquilaron un vehículo de alta gama, tipo americano con intermitentes de esos grandotes.

—Sí, claro, tenemos unos cuantos “Chrysler” y dos “Dodge” de ese estilo.

—Justo eso es lo que buscamos y en cuanto a fechas, diría que en el período de seis meses.

—Ya, entiendo, pero es un tramo de fechas muy amplio. No obstante, con ese dato de que es un coche grande me ayudará. Un momento, que se lo miro- respondió el joven y, sacando desde debajo del mostrador un fichero, comenzó a rastrear las tarjetas, así como los contratos para ese tipo de vehículos y las fechas indicadas.

—Bien, pues aquí tengo siete de ese tipo- advirtió el empleado después de que tanto Santiago como Antoñito aguardaran expectantes, y éste último además todavía en un segundo plano sin decir ni mú aunque en esta ocasión con la cara blanca.

—Por favor, ahora compruebe estas personas —le enseño el detective los datos tanto de Goyo como de su amante.

—Verá, agente, a nombre de él no hay nada —enseguida respondió el muchacho —Sin embargo, de ella sí tengo un registro y además me acuerdo de aquel día que devolvió el coche o, mejor dicho, lo que quedaba de él.

—¿Cómo dice? ¿Se la pegó?

—¿Que si se la pegó? Más bien se comió entero a otro vehículo en los accesos al aeropuerto. Vamos, con decirle que tuvimos que mandar la grúa porque del golpetazo que dio el radiador parecía lo hubiese rajado por la mitad.

—¿Qué dijo ella?

—Pues que se despistó buscando la señal del aparcamiento del aeropuerto y que el vehículo que iba delante paró de sopetón.

—¿Pagó los desperfectos?

—Tuvo mucha suerte ¿Sabe? Le convencí para que contratase el seguro a todo riesgo, por si las moscas como así fue luego, y la compañía corrió con todos los gastos que fueron muchos y en un coche de ese gama tan alta.

—Por cierto ¿Qué tiempo duró ese alquiler?

—Un día justo, o sea que veinticuatro horas y ni un minuto más.

—¿Ella contrató sola o acompañada?

—Ella sola. Por aquí no apareció nadie más.

—¿Podría decirnos cuándo avisaron de ese golpe y quién acudió?

—Fue Vicente, el mecánico. A ver si podía hacer un apaño, pero ya le digo que el porrazo fue morrocotudo y la señora, la verdad, era un desastre conduciendo y es que, nada más entregarle el vehículo, ya le vio él que era torpe, torpe, pero que muy torpe.

—¿Podría reconocerle en esta foto? —le mostró Santiago la instantánea y el chaval estuvo un rato observándola.

—Parece ella.

—¿Parece?

—Sí, bueno, no es que pueda asegurarlo así cien por cien, pero diría que se acerca a quien yo atendí ese día.

—Sigo sin entender.

—Ella tenía puestas las gafas de sol y una pamela recuerdo, por eso lo decía. Pero, en fin, yo diría que es ella al ochenta por ciento.

—¿Y el tal Vicente? ¿Podríamos hablar con él?

—Claro, le llamo. Esperen ustedes un momento- comentó el muchacho y, descolgando el teléfono, mantuvo una breve conversación con el citado mecánico quien no tardó más de unos minutos en presentarse delante de Santiago y Antoñito, a quienes saludó y preguntó qué se les ofrecía, siendo el propio muchacho de la oficina quien le puso al día respecto de las personas y también el incidente que venían investigando.

—¿Esa señora? —comenzó así el mecánico su respuesta, nada más terminar su compañero de referirle la cuestión —Era lo más inútil al volante que he conocido. Se le caló el coche tres veces en tres metros y hasta tuve que subirme y enseñarle un poco cómo se cambiaban las marchas, porque no daba una. Al final lo conseguí y parece que pudo marcharse sin cargarse allí mismo ese cochazo que alquiló.

—Y, dígame ¿Acudió usted solo cuando la señora tuvo ese accidente?

—Sí, porque estoy únicamente yo en el taller. No hay nadie más y es verdad que me presenté allí y vi hecho una furia, y con razón, al taxista al que le dio el leñazo esa señora. Si es que se veía venir, porque tarde o temprano se la pegaría. Y menos mal que tenía seguro, que si no le hubiese salido por un ojo de la cara la reparación del “Chrysler” y encima la del taxi.

—Imagino que conduciría ella y su pareja iría de copiloto.

—¿Pareja?- preguntó el mecánico, dejando ver su extrañeza.

—La persona que le acompañaba. Aquí la tiene —extrajo Santiago la foto de Goyo y se la mostró de cerca al mecánico.

—¡Nada, nada! No hace falta que me la enseñe, hombre. Porque esa señora iba sola.

—¿Sola?

—Totalmente, ya le digo. Ni cuando le entregué el coche, ni cuando fui a prestarle auxilio iba acompañada. Otra cosa es que el fulano ese que me ha enseñado le esperase en otro sitio. Ahí me callo. Y no crea que eso es muy raro.

—¿No? ¿Ocurre a menudo?

—Pues natural, como el agua del mar, hombre. Verá, las fulanas vienen para alquiler el coche y los fulanos le esperan por ahí, en cualquier parte donde no les vean el pelo.

—O sea que son, digamos, planes.

—Y tan planes, hombre. Cuernos a gogó mejor sería decir, porque eso está a la orden del día. Alquilan el coche y se pegan un buen desahogo durante el fin de semana. Y hacen bien, y el que pueda pues nada, a disfrutar. Y si es con billetes verdes en la cartera mejor, porque a esa señora la pasta le salía por las orejas.

—¿Se le veía pudiente?

—Ya lo creo. A ver cómo iba a pagar el alquiler de ese coche con billetes uno detrás del otro. Además, que se le veía vestir de categoría y las manos de oro hasta arriba, amén de pulseras y brillantes por todos lados.

—Bien, ahora mire la foto de ella —Santiago de nuevo extrajo la instantánea y repitió lo mismo que con la de Goyo.

—Hombre, así como le veo en la foto no era. Tiene un aire, pero en persona era diferente porque no se quitó ni un momento el sombrero y las gafas de sol de esas que usan las mujeres tan grandes. Así que es verdad que se le parece, pero en la foto está más guapa. De todas formas, en persona no le digo el cuerpazo que tenía la gachí. Para comérsela, ya le digo. Seguro que el maromo andaría por algún sitio para luego, bueno, ya sabe usted.

—Sí que lo sé- respondió Santiago con un gesto de picardía -De acuerdo, ahora hablemos de ese golpe con el taxista.

—¡No vea usted! Le dejó la trasera para cambiarla entera. El seguro tuvo que soltar parné en cantidad porque el “Chysler” quedó irreconocible por delante, con el capó hundido, el radiador inservible, los faros hechos polvo, y en cuanto al taxi es que lo dejó hundido totalmente por detrás.

—¿Tanta velocidad llevaba?

—No fue la velocidad, sino que ella por lo visto se puso a mirar de acá para allá, se despistó y le endiñó al taxista.

—¿Qué dijo el taxista?

¿El taxista? Casi se la come allí mismo ¡Una fiera! Además, cuando le pregunté, me dijo que por el espejo retrovisor ya se dio cuenta cómo iba a pegarle fuerte porque, antes del porrazo gordo, ya había estado a punto de darle aunque él aceleró. Pero, al final, resulta que se despistaría más todavía y allá que fue con todas sus ganas y no pudo ya quitársela de encima y le arreó.

—Y dice que fue viniendo desde Castellón.

—No, no, nada de eso. Fue desde Valencia.

—Vaya, Antonio —Santiago se dirigió al chaval, quien permanecía escuchando y sin pronunciar palabra, todavía acojonado con el arrojo del detective haciéndose pasar por agente de la Ley, con esa forma tan propia suya de interpretar su papel como si lo fuese de verdad —Parece que algo se sale de lo que habíamos pensado.

—Dejaría a Goyo por ahí.

—Sí, claro está, eso resulta lo más probable en este caso, teniendo en cuenta cómo tenían tiempo de sobra —contestó Santiago pensativo.

—En algún momento él le cedería la conducción a ella y mira lo que pasó a la primera- añadió el joven.

—Sin duda, y se ve cómo no estaba demasiado ducha en el tema de la conducción y terminó por cargarse el coche.

—Dos coches —añadió el mecánico.

—Por cierto, dígame —le habló de nuevo Santiago —Cuando por fin terminaría usted el papeleo con ella y el taxista ¿Cómo salió del aeropuerto?

—Lo que son las cosas ¿Sabe? Me dijo que le llamara un taxi y que le recogiera en el mismo taller. Llegó el coche, se subió y hasta hoy.

—Ahora una pregunta de un millón de pesetas —le soltó Santiago al mecánico —¿Sería capaz de acordarse de qué taxista se trataba?

—Va a tener usted suerte, agente, porque al que llamo siempre cuando me lo piden los clientes es mi compadre Paco.

—¡No me diga! Y ¿Sería posible que le llamara?

—Ahora mismo. Bueno, a ver si está en la parada.

—Sería fabuloso dar con él ahora mismo. Haga el favor —contestó Santiago con una expresión de cierta ansiedad, mientras veía cómo el mecánico, un cincuentón fibroso de ademanes nerviosos descolgaba el auricular y comenzaba su gestión telefónica.

—Vaya, el día está redondo para ustedes —dijo el mecánico nada más colgar —Resulta que acaba de llegar de un servicio y me ha dicho que se viene para acá enseguida.

—De perlas —Santiago se acercó al mecánico y le estrechó la mano —No sabe usted el favor que nos hace. Resulta que estamos investigando este caso y el detalle del taxi puede ponernos en la pista que nos lleve al avance siguiente y, mientras se acerca por aquí su amigo, díganos si recuerda cómo reaccionó ella cuando ocurrió todo aquello.

—Fría. Muy fría. Ni se puso nerviosa, ni alterada con los gritos que pegaba el taxista aquél. Sólo abrió la boca para decir que tenía seguro a todo riesgo y que correría éste con todos los gastos. Punto. No dijo más.

—¿Le pareció eso normal?

—Todo lo contrario. En el caso de los hombres, como estoy acostumbrado, la suelen pagar dando voces y con aspavientos hasta que se hace el papeleo y se calman. Pero las mujeres, de puro nerviosismo, no paran de rajar ¿Sabe usted? Hablan hasta por los codos y preguntan cien veces lo del papeleo, pierden el documento de identidad, no lo encuentran en los bolsos, o se les cae en la moqueta del coche, y no echan cuenta de lo que le dice uno. Yo, como sé por experiencia cómo pierden los nervios con algo así, no les echo cuenta y voy a lo mío. Pero esa señora no era igual. Parecía como si no fuera con ella y al taxista no le hubiese hecho una buena faenita y….

—¡Buenas tardes! —llegó hasta ellos el taxista amigo del mecánico, de su misma edad, más alto y también con más pelo en la cabeza y el bigote.

—¡Hombre, Paco! Estos dos agentes vienen preguntando por la fulana aquella que se empotró contra el taxista ese de Picasent.

—¡No me digas! ¿Esa? Vaya tela, si llega a ir algo más ligera sale volando el taxista. No vean ustedes el porrazo que se escuchó en todo el aeropuerto. Y la tía, pues nada, como si no fuera con ella el tema. Se quedó sentadita esperando a que Vicente apareciera y se comiera todo el marrón con la que montó mi colega conductor. Hasta cuando trajo la grúa ni se movió del asiento y sólo sabía decir una y otra vez que todo está asegurado. Pero, Vicente, de guapa y buena que estaba en eso sí que nos ponemos de acuerdo.

—Claro, hombre, eso ni dudarlo. Tenía su edad, pero estaba de dulce ¡Vaya señora! Oye y de pasta.

—Llevaba más oro que el Banco de España y dos pedruscos en las manos que brillaban como estrellas.

—¿Era ésta esa señora? —Santiago, mientras los dos compadres hablaban, extrajo una vez más la foto de la mujer.

—¿Ésta? Sí, pero en persona era otra cosa, digo por el cuerpo que tenía. Ahí sólo se le ve la cara. Cuando le tuve a mi lado más bien le miraba a otro sitio ¿Sabe? Era digna de echarle el ojo porque tenía un cuerpazo y con un traje ajustado que quitaba el sentido. De todas formas, llevaba un sombrero grandote y unas gafas de esas de mujeres que cogen media cara. Pero yo diría que sí es ella porque tiene ese aire de clase, de mujer guapa y con pasta.

—Me ha dicho su compañero que iba sola.

—Totalmente sola. Pero alguien estaría por ahí esperándole. Lo hacen muchas parejas ¿Sabe?

—Ya me lo dijo Vicente y eso quería preguntarle ¿Recuerda dónde le llevó tras recogerle en el taller?

—Un viaje de otra se me habría olvidado, pero de ese bellezón jamás ¿Sabe? Ahora bien que callada era con ganas, porque sólo me dijo que le llevara a la estación de tren y listo. No abrió la boca en todo el camino, y ni siquiera cuando me largó doscientas pesetas de propina.

—De acuerdo. Ahora haga memoria y dígame si le esperaba alguien y, en concreto, este joven —Santiago le mostro la imagen de Goyo.

—No hace falta que me enseñe nada porque nadie andaba por allí y, si lo había, estaba en otro sitio esperándole.

—De acuerdo, queda claro que tomaban sus precauciones.

—Ya le digo yo que el acompañante tomaría otro taxi al mismo tiempo y ya estaría por la estación o, bueno, también en camino.

—Cierto, es lo que estaba pensando que haría para no coincidir juntos. En fin, perdonen las molestias y muchas gracias por la amabilidad de los dos —finiquitó Santiago la visita, luego estrechando junto a su ayudante las manos de ambos empleados y abandonando la recepción del aeropuerto en dirección al aparcamiento.

—De acuerdo, vamos a ver —habló Santiago a su ayudante —¿Tus conclusiones?

—¿Conclusiones? Mejor lo que quería preguntarte es ¿Cómo puedes tener esa sangre fría?

—¿Qué dices?

—Lo de hacernos pasar por policías y….

—¡Anda, hombre! ¿Se te han puesto a temblar las piernas por eso?

—Es que se trata de algo muy fuerte, macho.

—Pues, acostúmbrate ¿O te crees que esos dos hubiesen estado tan colaborativos con nosotros de saber que éramos sabuesos?

—Bien, sí, Santi, pero es que….

—Este oficio requiere audacia, arrojo y también picardía porque, en caso contrario, te garantizo que acabas con la cara colorada y una buena patada en el culo. Se trata sólo de un juego de magia, enseñas algo por aquí y distraes al personal. Nos enteramos de lo que nos interesa y salimos por patas.

—¿Y si…?

—Si vienen los policías de verdad no te preocupes porque ya has visto lo despistados que están y, además, para ellos este asunto está cerrado.

—Nos puede caer una buena.

—Ya, sí, tienes razón, muchacho, pero quien no arriesga nunca gana y, además, que habrá tiempo de pedir disculpas si llega el caso y diremos que resolver este asunto estaba por encima de lo demás, incluido tener o no tener una placa de metal.

—Vale, Santi, pero me he cagado.

—No, ya, si te he visto, y casi te he olido.

—No seas exagerado.

—Bueno, venga, dime qué has sacado en claro de lo que hemos escuchado.

—Pues que es lista esa Gabriela, y que el tal Goyo no le anda a la zaga, porque consiguieron que nadie les viese juntos.

—Muy bien. Y esa es la cuestión principal en todo este embrollo. Desaparecen así porque sí, de repente, dejando mudos a todos y hete aquí que todo su empeño es que no les vean juntos ¿Qué te parece?

—Normal.

—¿Normal, lo que se dice normal? ¿O, quizás, normal tirando a rarito?

—Pues, yo diría que normal muy normal. Es lo que querían, o por lo menos es lo que a mí me parece. O sea, no dejar rastro y tampoco juntos porque en su momento se buscaba a una pareja.

—Nada de búsquedas. Nadie estaba tras de ellos, hombre.

—Pues, sí, ahora que caigo en eso tienes razón ¿Entonces?

—Piensa, vamos, piensa.

—¿Qué pienso?

—¡Me cago en..! ¡En el por qué no querían que les viesen juntos!

—Sí, ya. Yo diría que por si acaso.

—Por si acaso ¿Qué?

—Por si alguien iba detrás de ellos.

—Respuesta errónea y que hace un momento ya fue barajada sin darle demasiado crédito. Vamos, afina.

—No puedo afinar, Santi. No lo entiendo. Hasta tampoco comprendo eso de ir él por ahí y ella por otro lado y….

—Entonces, chaval ¿Lo ves ahora?

—¿Qué veo?

—Que no tiene sentido nada de lo que hemos escuchado de esa pareja.

—Te doy la razón, porque a mí me tiene ese comportamiento fuera de juego. Como eso de que si coche de alquiler, que si bar de carretera, que si aeropuerto, que si vuelta al aeropuerto, que si estación de tren, que si….

—Bravo, chico. Ese es el quid de todo esto, o sea, que más bien parece una vulgar comedia de enredo y, si me apuras, algo muy cercano a una mediocre ópera bufa.

—¿Entonces?

—Pues eso, que estaban jugando a simular lo que hacían.

—¡Vaya dos!

—¿Dos? —preguntó Santiago a su joven pupilo, en tanto rozaba su ceja izquierda con el dedo índice repetidas veces —¿Estás seguro de que eran dos?

CAPÍTULO V

Sargento Ángel Molinero en “Campos de Nosequé…”, o “Casas de Nosedónde”

Antoñito miraba a su alrededor y no entendía nada. Ni siquiera qué hacía allí, en medio de la nada mientras el cielo semejaba partirse en dos y con violencia dejaba que una gigantesca cascada cayera inmisericorde sobre él mismo y cuanto se encontraba en aquel paisaje yermo, salpicado de promontorios negruzcos a modo de pústulas purulentas desbordadas, tras el sorpresivo aguacero que difuminó con su fuerza la visión del muchacho quien, aterido de frío y tiritando al recibir el vendaval que acompañaba la colosal tormenta, se giró sobre sí mismo intentando escapar de su poderosa fuerza sin que tal maniobra sirviese para aliviarle el suplicio del que le parecía no tener ni los suficientes recursos ni tampoco argumentos para esquivarlo.

El joven se plegó sumiso a la manta de agua, al viento furioso cabalgando desbocado por aquella planicie austera, cuyo color transmutó del gris ceniciento a un rojo carmesí que inflamó hasta el confín, el cual aquél consiguió percibir haciendo un esfuerzo más que humano para que sus ojos desafiaran al aire endiablado apretando con saña su rostro.

Sin previo aviso, sin que una mínima transición conmutase ambas escenas, Antoñito observó perplejo cómo sus pies desnudos pisaban el alquitrán empapado de una carretera cuyo contorno apenas era reconocible tras el contraluz en la lejanía provocado por la reata de relámpagos, para luego quedar al albur del pánico cuando los focos de un vehículo ocuparon todo el campo de su visión y el rugido del motor fue premonitorio de lo temido.

Como si de una proyección a cámara lenta se tratase, el muchacho contempló de qué manera aquellas luces se iban acercando sin que su cuerpo reaccionase para apartarse de su influjo, incapacitado para al menos mover un milímetro su posición centrada ante la embestida de la mole de acero refulgente cuando la oscuridad, más allá de la escena, había aplastado cualquier atisbo de luz; retirada ante su ominosa presencia turbadora y amenazante.

Antoñito, no sin esfuerzos, consiguió advertir la línea blanca discontinua sobre el asfalto de la carretera que se le antojó infernal, dominada por una suerte de lacayos luciferinos surgidos de las profundidades, dispuestos a recoger sus propios despojos una vez se consumase el atropello que con parsimonia observó ejecutar certero contra su cuerpo que, tras la violenta sacudida ocurrida en una milésima de segundo, voló por los aires ingrávido en tanto sus ojos aterrados percibían su misma sangre, flanqueándole en gruesas gotas de rojo intenso que le acompañaban en esa hora postrera hacia el asfalto húmedo, a modo de última morada.

—¡Antoñito! ¡Chaval! —se esforzaba Sebastián Santiago en despertar a su ayudante, sin que éste diese muestras de querer abandonar ese lugar etéreo en el que habitaba de manera efímera, desconectado su cuerpo de lo material y sumido en esa turbia maraña que se forma en la frontera inabarcable entre la realidad y el sueño, preso del magnetismo de esa zona indivisa donde la mente se retuerce para determinar cuál de los dos es y a donde debe dirigirse o, si por el contrario, permanecer al otro lado de la linde a expensas de los caprichos repentinos del mismo ensueño que la somete atrabiliario a un carrusel perturbador.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Santi? Sí, sí, verás estaba… —al fin consiguió salir el muchacho del trance.

—Ya, hombre, claro, una pesadilla y bien gorda ¿No? Y es que te lo dije —Santiago le dio un par de collejas y tiró fuerte de él para que se incorporara —De noche no se puede comer tanto.

—Es verdad, Santi, tienes toda la razón —Antoñito salió disparado hacia el baño, cerró la puerta y continuó hablando —Pero, ya ves, es que traía un hambre de tanta carretera y, en fin, no me digas que ese “Morteruelo” que nos sirvieron no estaba para rebañar.

—En eso te doy la razón, pero repitiendo la ración y de noche fíjate cómo has terminado en medio de una pesadilla.

—No me la recuerdes —contestó el muchacho, en tanto Santiago escuchaba cómo abría el caudal de la ducha —Hace un momento me pareció que me atropellaban como a ese pobre hombre de Chilches.

—Yo también he soñado con Chilches.

—¡No me digas!

—Te digo. Pero nada de pesadillas de esas, hombre. Algo menos truculento y más romántico.

—¿Romántico?

—Ya sabes que es una de mis debilidades.

—No tienes que jurarlo. Ya me acuerdo de esa abogada tan guapísima de tu último caso.

—Una belleza, una walkiria ¡Lo que daría yo…!

—Oye, a todo eso, Santi ¿Y qué tiene que ver la abogada con Chilches?

—Pues, como imaginarás, nada. Sin embargo, hay algo en común y es esa viuda que me la recordaba. Más morena, ojos negros, pero por un momento me pareció ver que era ella con esas leves diferencias.

—No tan leves, Santi ¡Qué exagerado eres! La otra era más delgada y….

—Es igual. El caso es que no se me olvida esa cara.

—¿Sí? Entonces tendrá que desaparecer o no te concentrarás en lo que hemos venido a hacer aquí.

—Tranquilo que sé conjugar el ocio y el negocio. Así que, venga, termina de asearte, aféitate esas pelusas, vístete en condiciones y luego baja a desayunar al bar.

—¡Ipso facto, que hay faena!- contestó el chaval sin que aquél abriese la boca y luego abandonara la habitación, cruzara el pasillo del hostal de aspecto rústico aunque dotado de las comodidades mínimas para residir un tiempo prudencial, teniendo para el detective madrileño lo más esencial a mano, como era ese bar y restaurante al mismo tiempo donde pensaba establecer su cuartel general, al modo y manera que en la sede capitalina, donde abastecerse de buenas viandas y mejores caldos que aquellas tierras conquenses sabía atesoraban.

No tardó en alcanzar el establecimiento, anejo a la parte residencial, el cual contaba con una decoración regionalista muy castellana con aires de mesón, si bien con elementos más modernos que propiciaban un ambiente dual gracias a objetos y mobiliario de ambas tendencias que, sin embargo, no desentonaban y hasta procuraban una sensación de calidez que al detective no desagradó.

Como era su costumbre, había elegido mesa junto al ventanal con vistas a la entrada y su comunicación con el hostal, de acuerdo a su estrategia de controlar en todo momento el espacio a su alrededor y que en Madrid completaba su inseparable Antoñito, secretario plenipotenciario tal como él mismo con sorna le definía, excelso barman y ahora ayudante a jornada completa haciendo las veces de bisoño, y de momento aplicado, aprendiz a la vieja usanza tan de su gusto en cuanto acometía.

Santiago tomó asiento, fijó su mirada en la amanecida a través del ventanal, también en el poco trasiego de gentes a esa hora y luego en los tres únicos clientes que se desayunaban en la barra, siendo él la única persona que había tomado posesión de una mesa.

Mientras aparecía Antoñito, el detective hizo en silencio meditativo un detenido repaso de los acontecimientos y también reinó en la llegada la tarde noche anterior, tras un buen traqueteo por carreteras sinuosas serranas, hasta aquel lugar entre montañas, y también en la fortuna de encontrar a la primera buena posada, pitanza y descanso nocturno para acometer el caso que tenía entre manos, el cual se le antojaba complejo y a la vez ilusionante por cuanto ponía a prueba sus dotes investigadoras, las cuales deseaba estuviesen al nivel requerido para la ocasión tratándose del favor debido a un amigo y compañero que tenía en la mayor consideración, no permitiéndose cometer un fallo u omisión en las pesquisas y mucho menos dejarse vencer por la misma melancolía o, lo que era peor, la sensación de impotencia por no encajar las piezas del rompecabezas que, tenía claro, era aquel caso peliagudo y con unas aristas que iban asomando a poco que había arañado la superficie y avisado por su instinto de que debía continuar perforando esa pátina engañosa de normalidad y, por el contrario, plantear en paralelo disyuntivas así como generar hipótesis, quizás algo dislocadas, pero mucho menos que aquel sinsentido que le parecía a esas alturas la desaparición del hijo de su compañero de armas, sumadas las peripecias con su compañera de fuga dando bandazos de un lado a otro y manteniendo una actitud que sobrepasaba los límites de la intriga hacia los del misterio, con tal de salvaguardar su decisión de permanecer juntos por encima de todo, teniendo en cuenta las precauciones que se le antojaban tan rocambolescas como desmesuradas.

Para Santiago no había conexión entre la causa y el efecto y, mucho más, viceversa. No era capaz de enjaretar una teoría válida a su entender para aquella forma tan furtiva de abordar su abandono de todo y de todos. En el caso de Goyo, la sangrante burla a su prometida que hería más el ánimo de la joven, máxime cuando su proyecto de vida juntos alboreaba y el inminente regreso para tenerle a su lado por siempre le había abierto unas expectativas que se habían diluido con un aroma pútrido a vil traición.

No menos llegaba el tufo de la acción de su compañera madura, quien no sólo había dejado atrás encharcado en el resbaladizo deshonor a su marido sino también a sus propios hijos de cuyo cariño, con su taxativa decisión, había abjurado sin contemplación ni anteponiendo ese ciego amor de madre.

—¡Listo! ¡Preparado para el combate! —llegó el joven ayudante como una exhalación, oliendo a loción de afeitado y peinado con gomina, hasta la mesa donde se encontraba Santiago.

—Imagino tomarás una infusión calentita para ese estómago que anoche tanto maltrataste —le soltó el detective nada más ver a su joven compañero sentado a su frente, utilizando para ello esa ironía que destilaba su particular forma de pronunciar las palabras, tan castiza como hiriente a veces aunque sin maldad alguna y sí de una corrosión no apta para algunos mortales sensibles.

—¿Infusión? Eso es agua con hierbas. Y yo tengo hambre.

—No hace falta que lo jures. Bueno, a ver ¿Qué te apetece?

—Algo contundente, para tomar fuerzas.

—De acuerdo. Está claro que has triturado todo lo que te provocó la pesadilla y vienes a por un nuevo cargamento.

—No, no, Santi, no digas eso. Me conformaría con un simple desayuno, pero nada especial. Quiero decir con, en fin, un zumo de naranja natural, en vaso largo por supuesto, que para el estómago a esta hora viene fenomenal, un Cola-Cao muy cargado en vaso grande y, para acompañar que el día es largo, un par de tostadas con aceite de oliva, tomate y jamón serrano.

—¿Y de postre?

—¿Postre? —contestó el chico con la pregunta y haciendo gala de toda la inocencia del mundo, al tiempo que su mentor se tronchaba de la risa.

—Buenos días, señores —interrumpió el dueño del hostal, y mesonero a la misma vez, las bromas del detective —Espero que hayan encontrado las habitaciones a su gusto y descansado como en casa.

—Todo bien, salvo el gallo ese que a las seis y media ha cantado con todas sus ganas y, desde entonces, no he vuelto a coger el sueño.

—¡Vaya! Ya sabe, son las cosas de los pueblos —contestó con cara de disgusto el displicente propietario, un individuo bajito pero de espaldas fornidas, algo escaso de cabello y una impronta de manchego hasta los tuétanos que derrochaba sencillez y bondad, quien permanecía al lado de los dos bandeja en ristre —Pero hay solución ¿Sabe? Esta noche le alojaré en la habitación al final del pasillo y allí no hay problema porque da al lado opuesto de los corrales que están en la trasera del local.

—Pues, de verdad que se lo agradeceré —contestó Santiago.

—No tiene importancia y le pido disculpas por el susodicho gallo. Bueno, ahora díganme si van a desayunarse.

—Sí, buen hombre- habló Santiago –Aquí, a este pollo, vaya trayéndole de todo lo que tenga en la cocina.

—Bien, se nota que el aire serrano le ha abierto el apetito.

—No, bueno, señor, sólo quería un Cola-Cao… —se arrancó Antoñito sin que Santiago le diera tregua.

—Apúntaselo, hombre, que no se acordará —le guiñó un ojo Santiago al mesonero, quien no dijo ni pío y prefirió aguardar a ver qué decía el joven.

—¿Don Sebastián Santiago? —escucharon todos preguntar desde la barra, observando cómo era la esposa del mesonero quien, con el teléfono en la mano, se dirigía hacia donde se encontraban.

—Sí, ya voy para allá señora, muchas gracias —respondió el detective, para luego salir como una bala para atender la llamada pero sin dejar de hablar tanto a su ayudante como al propio mesonero —Anda, Antoñito, pide el desayuno y para mí café cortado con leche y un buen trozo de “Alajú”, que anoche me quedé con ganas.

—Y casero que es, así que no me extraña —contestó el dueño del local cuando ya Santiago estaba a la suyo con el auricular al oído.

—¿Carlos? —preguntó el detective a su interlocutor al otro lado de la línea.

—Aquí estoy. Recibí tu recado que, por cierto, una curiosidad ¿A qué hora te has levantado? O será que te has pegado un trompazo al caerte de la cama- contestó chistoso el inspector Velázquez desde Madrid.

—A la del gallo me levanté.

—¿Cómo?

—Pues eso que te digo, porque un puñetero gallo me ha despertado a punta mañana y no he podido ya coger el sueño. Luego me he puesto a pensar, luego a pasear por el pueblo y, cuando ya me cansé, cogí el teléfono y te llamé.

—Acabo de llegar.

—¿Jaleo esta noche por ahí?

—Y del bueno. Uno que se ha quitado del tabaco arrojándose por un octavo piso y otra a quien el marido, según ella misma, le había dado sólo una bofetada y no acertaba a decir cómo había acabado con la cabeza abierta en canal.

—O sea, lo de siempre.

—Tal cual. Bueno, Santi, te respondo a lo que me has dejado dicho esta mañana. Hace un minuto he estado haciendo llamadas y, según me dicen, hay constancia de una estancia más de la pareja de amantes.

—¿Sólo una?

—Hasta la fecha, sí.

—De acuerdo. A ver, dime.

—Pues, macho, no creo te lo esperes.

—¿Cómo?

—Sí, y ni yo mismo lo haría ¿Sabes? El caso es que esos dos van de un lado a otro, por cierto que parece ser cómo el efectivo merma, y han terminado por alojarse muy cerquita de donde estás.

—No me digas.

—Así es.

—¿Fecha?

—Hace apenas una semana.

—No lo entiendo.

—Yo menos, Santi ¿Qué pretenden? ¿Se van o no se van? ¿Desaparecen o no?

—Igual digo, Carlos. Esto ya hace que me ponga más en guardia y me mosquee de verdad.

—No es serio.

—Nada serio diría y, para colmo, me pone de los nervios.

—Oye, Santi, a ver qué me dices ¿No será que se les está acabando la calentura?

—Esa es una de las posibilidades que barajo, aparte de que, como decías antes, la pasta puede que flaquee y estén muy cerca para aprovisionarse.

—Pero ¿Dónde? ¿Quién?

—Esa es la cuestión y mi trabajo. De cualquier manera, esto me empieza a oler fatal y no descarto nada.

—¿Nada?

—Sí, Carlos. Pero, por favor, chitón con el coronel ¿Entendido?

—Punto en boca, ya me conoces.

—Por supuesto, pero no está de más que guardemos la mayor de las discreciones, por si resulta que lo que me ronda la cabeza se haga realidad.

—No me digas que hasta te pones en lo peor.

—Me pongo y a cada momento más.

—Pero, el chico….

—No, no, claro que no es lo que estás pensando, sino todo lo contrario.

—O sea que….

—O sea que, Carlos, no me fío ni de él y, mucho menos, de ella.

—¿Necesitas algo más?

—No, de momento. Pero, ojo, que tengas puesto el radar por si canta la documentación de esos registrada en otro establecimiento hotelero.

—No te preocupes, porque tengo eso controlado con los compañeros y, nada más salte la liebre, te estoy llamando y, por cierto, quería decirte que la abuela de Gabriela he escuchado que ofrece un millón de pesetas a quien encuentre a su nieta ¿Sabes? Por lo visto era hija única, sus padres han fallecido y la anciana vive en Francia según me han comentado.

—Carlos, joder ¿Cómo te enteras de esas cosas?

—Me lo ha dicho la secretaria del jefazo. Por lo que me refirió, recibió una carta en ese sentido para ver si alguien del Cuerpo se daba por aludido con tal de encontrar a la nieta.

—Suculenta información me das, macho, según la cual se elimina la posibilidad de que esa mujer haya acudido a su abuela en busca de fondos. Bueno, Carlos, muchas gracias por todo y te mando un fuerte abrazo —concluyó Santiago su parrafada con el amigo policía, colgó y regresó a la mesa junto a su joven ayudante, quien parecía haber dado buena cuenta del desayuno en un tiempo record, restándole tan sólo el zumo de naranja, servido en un vaso grandísimo tal como había solicitado.

—¿Algo nuevo, Santi?

—Según Carlos me acaba de confirmar, esos dos están cerca y, tal vez, les tengamos hasta brujuleando por el mismo pueblo.

—¿Es posible eso?

—Y tanto ¿Por qué no?

—Es que no entiendo muy bien eso de aparecer por aquí ¿No se habían escapado?

—Sí, pero todo tiene un principio y un fin.

—Eso sí lo entiendo. O sea, que….

—Eso mismo que estás pensando. Y no sería la primera vez ¿Sabes?

—Pero, Santi, volver por aquí y sobre todo ella y….

—Nada, muchacho, no es tan descabellado porque cosas más fuertes he presenciado y como si nada ¿Entiendes?

—Hombre, verás, el marido y….

—Al principio puede que le mande a, ya sabes dónde. Pero, al poco rato, te digo yo que termina por perdonarle y como si nada.

—Oye que esto no es Madrid. Es un pueblo y, por lo que hemos visto, no demasiado grande. Por lo tanto….

—Por lo tanto te digo que acertaré. Me apuesto a que el marido termina por asumir el desliz y más cuando se trata de un chaval tan jovencísimo y siendo ella ya madura.

—Un capricho.

—Eso mismo. Un caprichito de burguesa aburrida, a la que los duros le salen en cascada por las orejas. Los niños ya adolescentes, el marido todo el día de negocios para arriba y para abajo y, sin que lo pensara, se le aparece un adonis con muchos menos años que ella y, en fin, que le apetecería carne fresca. Tanto es así que decidió liarse la manta a la cabeza y subir un grado la aventura hasta el punto de, imagino, no poder pasar sin que el chico, en fin ya sabes.

—Sí lo sé, o sea, que necesitaría….

—Tal cual. Pero, bueno, todos son hipótesis y necesitamos algo más para poner en pie…-

—¡Buenos días, caballeros!- escucharon ambos la voz grave de alguien que, nada más volverse, vieron correspondía a un guardia civil quien de inmediato se dirigió hacia ellos, resultando ser de mediana edad, cabello cano y muy delgado.

—¿Detective Sebastián Santiago? —preguntó nada más llegar hasta ellos, expulsando por los orificios nasales el humo aspirado de un “Ducados” que llevaba en la mano diestra, en cuyos dedos anular e índice quedaba patente con su tinte amarillento la importancia de su adicción.

—Buenos días, encantado de saludarle.

—Lo mismo digo —contestó el guardia —Soy Ángel Molinero, a su servicio, y tengo que confesarles cómo no ha sido difícil dar con ustedes.

—No me diga. La verdad es que, aparte de que somos pocos, parece que llevamos en la frente la leyenda de forasteros.

—Buena ocurrencia- contestó el oficial a Santiago despojándose de su gorra —Y es la verdad porque aquí todos nos conocemos y alguien de fuera es como un foco de luz al que todos miran en noche cerrada, o mejor sería decir miramos.

—Sin duda, agente.

—Por favor, llámeme Ángel, y así nos dejamos de formalismos.

—Conforme, eso me parece estupendo y, si no tienes inconveniente, además nos tuteamos.

—Eso está hecho.

—Pues, lo primero es presentarte, Ángel, a mi jovencísimo ayudante, Antonio.

—Un placer, Antonio.

—Encantado, señor, quiero decir Ángel. Un pueblo muy bonito, muy, muy….

—De muy buena gente como debe ser en La Mancha —completó contundente Santiago.

—Sí que lo es. Pequeño pero se vive de maravilla y la gente, como dices, Sebastián, una delicia, tan sencillos como amables y, en particular, hospitalarios.

—Y que lo digas. Oye, Ángel, como todos me llaman por mi apellido, que te habrás dado cuenta que es más bien tiene trazas de ser otro nombre más, cambia lo de Sebastián por Santi.

—Claro, encantado, por eso no hay problema, Santi —el guardia contestó aquello mientras aceptaba la invitación del detective para tomar asiento en la mesa y también la insistencia de éste en que tomara un café con ellos, el cual enseguida fue servido y correspondido por el guardia con un cordialísimo saludo el mesonero.

—Pues, verás, te voy a confesar que cuando me telefonearon anoche desde Madrid dándome cuenta de vuestra visita, me imaginaba que fuerais los dos algo así como más serios y más….

—Militares.

—Sí, eso es. En fin, Santi, es que no todos los días me encuentro en la comandancia de guardia, suena el teléfono y, al preguntar quién llama, alguien al otro lado se identifica como un General de División y me pide que ayude en todo lo que pueda a dos detectives que iban a presentarse hoy mismo en el pueblo.

—O sea, que te harás una idea de las amistades del padre del chico ese que ha salido de estampida con tu paisana.

—Sé que era militar, pero no la graduación y….

—Es coronel, retirado por supuesto, pero sus alumnos ahora mismo casi hacen pleno en el Estado Mayor. Así que no te extrañe que, nada más conocer en qué situación se encuentra de desesperación, uno de ellos te haya pedido tu colaboración.

—Y sin petición de por medio lo hubiese hecho. La verdad, Santi, si su padre se encuentra en ese estado, no creas que muy por debajo estoy yo mismo. Soy el responsable en esta pequeña comunidad de cuanto acontece y ese hecho, la verdad que impactante en un sitio tan reducido, fue como un aldabonazo en su día y, te aseguro, sigue siendo.

—Ángel, no me quiero andar por las ramas, así que sé sincero y dinos qué piensas sobre esa huida.

—¿Te digo la verdad? Pues que no entiendo nada de nada. No quiero decir que pueda asumir cómo ese muchacho le gustase ella, porque imagino habréis visto qué belleza de mujer incluso con sus años. Y ya lo creo que ella se le antojase el chico, tan joven, tan bien parecido, muy culto, educado, pero de ahí a que ambos salieran de esa manera y, además, se perdiesen es que no me cuadra.

—Andamos ambos por la misma senda, Ángel.

—Yo igual, Santi —dijo Antoñito con su gracejo, reclamando de esa forma subliminal una porción de la conversación, la cual se deslizaba entre la cordialidad y la perplejidad de los tres cada vez que rememoraban el hecho que había procurado su encuentro —¿Qué falta hacía irse por ahí? Vamos, digo yo. Porque, a ver, si es que él tenía su novia, se iba a casar, trabajo seguro en Madrid, y ella no digamos porque, si no me equivoco, su marido está forrado de billetes y no le faltaba de nada, amén de que tenía dos hijos.

—En esas cosas- le contestó el guardia -siempre hay un componente que se escapa y, en este caso concreto, hay que poner sobre la mesa cómo el chaval se tenía que marchar porque dejaba la plaza para ir a enseñar a Madrid.

—Esa es una cuestión de peso en esto, Ángel, y tienes toda la razón.

—Aclara, Santi.

—Chico, es fácil, si piensas que esos dos estaban liados, calculo que hacía tiempo, tal vez el hecho de que él se tuviese que marchar de manera definitiva lejos forzó la situación.

—Vale, Santi, pero ¿Quién la forzó? Eso no llego a….

—¿Quién va a ser? No seas inocente.

—¿Ella?

—¡Claro, hombre! Sin duda que, si es el caso, tuvo que ser ella quien usase ese argumento para convencer al muchacho de que optase por una aventura en pareja poniendo tierra de por medio.

—Sigo sin entenderlo, Santi. Ese chaval, ya se lo oíste decir a su novia, lo tenía todo pespunteado y hasta ilusionado por regresar a Madrid y casarse.

—Antoñito, ten en cuenta que esa mujer había conseguido atraerle haciendo que traicionara la confianza de su novia y entregándose a ella, porque eso está claro y no parto peras.

—Sin duda —habló el agente en defensa del detective —No hay otra hipótesis que la más probable de que ambos mantenían en secreto una relación sexual.

—Cierto, sí que tienes razón, Ángel y, según vemos también romántica, que es la que ha desencadenado todo. No obstante, dejo todo en cuarentena según mi punto de vista, porque las piezas no encajan como deberían y, por eso mismo, estamos aquí Antonio y yo mismo.

—Me parece espléndido, Santi, y me tienes a tu disposición. De todas formas, ya por curiosidad dime ¿Cómo vas a enfocar la investigación? Teniendo en cuenta que no hay más pistas que lo que puedan decir unos y otros sobre los dos.

—Nada, Ángel. No me interesa para nada eso que dices. Y no pienso perder el tiempo en ir por ahí preguntando si les vieron hacer esto o aquello, en particular porque sé por su propia novia que el marido barruntaba algo y le armó una buena en el colegio al chaval.

—El marido, claro, pero los demás del pueblo también tenían la mosca detrás de la oreja. Lo que pasa es que el marido es tan celoso que ese espectáculo delante de los niños no había sido el único, porque hace unos años también le dio porque la mujer tenía algo con un bodeguero de aquí cerca y no veas la que montó en medio de la fiesta de la vendimia.

—Oye, Ángel, en confianza ¿Era cierto lo del bodeguero?

—Pues verlo no lo vi, pero te digo que a esa mujer no me extraña que más de uno se le acerque y, quien sabe, si ella halagada cayó en la tentación y tuvieron algo serio mientras el marido andaba de acá para allá con sus negocios. Es que, Santi, es una belleza de pies a cabeza. Lo más bonito de este pueblo con diferencia.

—En fotos lo es, pero imagino que en persona tiene que ser como dices.

—Espero que pronto puedas opinar, siempre que les localicemos.

—También en confianza, Ángel, te digo que he recibido información de última hora de un compañero policía de cómo andan cerca, aparte de que hemos seguido su pista por la costa valenciana. Así que hay al menos esperanza y cierta de encontrarles.

—¿Se habrán rendido?

—Indicios hay. Otra cosa es que esa vuelta esté provocada por una causa que se nos escapa.

—Imagino querrás hablar con….

—Perdona, Ángel —interrumpió Santiago al agente —Como antes te he comentado, más que hablar lo que necesito es que reconstruyamos paso a paso, minuto a minuto, lo que ocurrió aquel día de la fuga. No quiero decir que, en su momento, nos entrevistemos con todo el círculo de familiares y conocidos de ambos huidos, pero lo esencial para mí es conocer todos los detalles y las circunstancias que tuvieron lugar durante esa jornada.

—Conforme, pero mejor sería decir final de jornada, ya que ocurrió bien entrada la noche y, diría, que lindando la madrugada.

—¿Nadie les vio en algún momento? —preguntó Antoñito de una manera más que oportuna, lo cual sorprendió a su mentor al haberle quitado las palabras de los labios.

—Sí, Antonio, y os digo a los dos que fue lo primero que averigüé en su día e incluso creí que serviría de algo para poner en pie qué ocurrió. Sin embargo, ya veis como fue inútil la confidencia de un vecino del pueblo, quien regresaba aquella noche de otra fiesta en una población vecina, según la cual vio a los dos juntos dirigirse hacia la casa de labranza del marido de Gabriela que él bien conocía porque había trabajado en su construcción hacía años, conduciendo por un sendero paralelo a la carretera y en uno de los muchos vehículos del marido.

—Bien, Ángel, en cuanto a ese vehículo ¿Qué puedes decirnos?

—Os diría, Santi, que a los pocos días fue localizado y abandonado en una zona aledaña a la estación de ferrocarril de Cuenca.

—¿Lo tenéis por aquí?

—Una vez que el juzgado lo autorizó, se le entregó al marido y, que yo sepa, aún lo tiene en su finca.

—Importante ese detalle y estaría bien acercarnos a verlo.

—No hay problema. Sin embargo, en su día no vimos nada sospechoso ni tampoco que nos pusiese en guardia.

—Entiendo, Ángel, pero incluso así quisiera echar un ojo, aunque sea sólo por hacerme una idea de cómo llegaron hasta esa estación.

—Eso está hecho y cuando quieras.

—Muy bien y, de paso, ver de cerca cómo respira el marido.

—¿El marido? Ya te podrás hacer una idea.

—Echando humo —soltó Antoñito acompañando sus palabras con un gesto evidente.

—Como para no estarlo —dijo Santiago.

—Ya os podréis hacer una idea, en una pequeña comunidad como esta, lo que significa que tu esposa se largue con otro y, encima, que éste pueda ser hasta su hijo.

—Oye, Ángel, dime una cosa- Santiago le habló rascándose la coronilla y luego el lóbulo de la oreja izquierda —Según has comentado, la casa de labranza fue el sitio donde, bueno, ya sabes.

—Está claro que sí y, se supone, desde donde huyeron.

—Calculo que controlaríais los neumáticos….

—Por supuesto, y encontramos las huellas de la camioneta tanto de entrada como de salida, aunque una vez que llegamos al cruce con el camino rural fue difícil seguir el rastro, y más porque existen bifurcaciones a cada pocos metros. Sin embargo, todas se dirigían hacia el enlace con la carretera comarcal que lleva a Cuenca. Estaba claro que se dirigían allí para continuar en tren la escapada que aún dura.

—Ángel, y dinos ¿De dinero qué tal andaba esa señora? —Santiago de nuevo se vio sorprendido por la pregunta enjaretada al alimón por su pupilo.

—De eso no le faltaba. Quiero decir que si el marido tenía posibles, ella más porque su familia cuenta con dinero viejo.

—O sea, que ves factible que llevase encima una buena morterada.

—Y tanto que sí. En eso no hay que dudar, sobre todo porque el chaval ese, que yo sepa, no tenía más que su sueldo, al menos a simple vista.

—No hay discusión que valga —sentenció Santiago, de nuevo pensativo —Ahí quien financia la aventura es ella.

—Y bien financiada, digo yo. Sólo le falta ponerle un pisito al tal Goyo.

—Oye, no creas que vas descaminado, Antonio —respondió el guardia, después de una buena risotada junto a Santiago —Que a lo mejor ya lo tiene puesto y, de vez en cuando, se hacen esos viajitos de placer de acá para allá.

—Ahora que hablamos de dinero, Ángel, dinos si habéis indagado movimiento de fondos de ella.

—Sí, pero la verdad es que no ha habido nada. Pero, bueno, ya te imaginarás cómo ella podría haber acumulado con anterioridad la cantidad que estimase necesaria y ahora le permite empezar una nueva vida en cualquier otra parte. No obstante, según su marido, no se llevó ninguna de las muchísimas joyas que disponía salvo las que llevaba de manera habitual puestas y un broche de rubíes y diamantes del que no se separaba.

—¿Sí? Vaya, es algo a tener muy en cuenta —dijo Santiago volviendo a rascarse, pero esta vez la barbilla, quedándose pensativo durante un momento.

—Y tanto que hay que tener en cuenta, Santi, porque a ver cómo puede ir soltando billetes poco a poco para pagarse los aviones, los cochazos americanos, los hoteles y las paellas esas que se zampan.

—Está claro, chico, porque Goyo ni tenía dinero ni tampoco ha hecho movimiento alguno según me comentó Carlos.

—Y joyas no creo tuviera ese chico- soltó el guardia esta vez al estilo de Antoñito con un punto de ironía blanca.

—Ángel, una cosa te iba a preguntar —salió con fuerza el detective de su cábalas -¿Algo que resaltar de la casa de labranza?

—Poca cosa ¿Sabes? Además, no quiero mentirte, que la inspección ocular se hizo días después.

—¿Nada llamó vuestra atención?

—Nada, Santi, ya que estaba todo en su sitio, y después de realizar las pruebas para buscar indicios todo dio negativo.

—¿En el exterior de la casa también?

—Ya lo creo. Incluso el perímetro y, como no me fiaba, también en un radio de decenas de metros hasta llegar a la cancela que se encuentra a ras de camino rural. De todas formas, no confiaba mucho en encontrar rastros puesto que hubo varios días de lluvias incesantes, suficientes para borrar todo.

—Muy bien, veo que eres concienzudo y no te fías de lo que ves.

—Eso intento. Aunque en esta ocasión ya te confirmo que, si se fueron de allí, fue todo sin que nadie les obligase y, más bien, tendrían acordado pasar allí la noche y luego emprender el camino.

—De acuerdo, Ángel, quedamos en que nada sobresaliente te llamó la atención y….

—Bueno, espera, Santi, sí hay una cosa que encontramos, pero no le dimos importancia.

—¿Huellas, quizás?

—En primer lugar, no sé si será de importancia, un buen rayón en la puerta de entrada y, en segundo y más importante, un casquillo de bala percutido.

—¿Cómo?

—Lo que te digo.

—Hombre, Ángel, no me digas que….

—Espera, espera, alto ahí que no he terminado. Ese casquillo era uno de tantos que había por allí. El marido es aficionado no sólo a la caza sino que colecciona armas, así que cuando está aburrido le da por jugar al tiro al blanco al parecer con todo lo que se mueve fuera de la casa a través de las ventanas. Y, como te he comentado, ese casquillo estaba bajo el sofá del salón, pero encontramos varios más tirados por la cocina y dos más en el dormitorio.

—¿Es casa de labranza o una mansión? —soltó Antoñito con uno de sus arranques humorísticos.

—Sí, es extraño llamarle así y, una vez allí, ver que está decorada de todo punto y con un gusto exquisito gracias a Gabriela. La verdad es que tiene más lujo que cualquier casa del pueblo.

—O sea, que el marido tenía por allí un arsenal.

—Así es.

—¿Calibre del casquillo?

—Del veinticinco, el que encontramos en aquel salón, del veintidós otros dos, y alguno más que no me acuerdo.

—¿Fuera no había?

—Curiosamente no. Y eso que buscamos a conciencia, por si las moscas. Pero es que se trata de una extensión de terreno seria.

—Bueno, Ángel, Antoñito, es hora de comenzar la reconstrucción.

—De acuerdo, es buena hora y hace un día espléndido para no perder detalle.

—Me apunto, Santi —dijo Antoñito al detective, quien aguardó la ocurrencia con una sonrisa de las suyas –Pero antes quería preguntarte si puedo pedir otra tostada con jamón serrano y tomate. Bueno, y otro zumito para que baje, claro está.

CAPÍTULO VI

Tomás Reviriego, un casquillo del “25” y un juego de llaves

La calle Mayor del pueblo permanecía a esas horas tempranas tal si estuviese sumida en un profundo letargo, ajena al propio sol que ya había cubierto casi un tercio de su cotidiano tránsito a través de la cúpula celeste, dando testimonio de que el tiempo en aquel lugar no se correspondía con el de cualquier capital que se preciara de serlo.

Así, incluso en los comercios ya de puertas abiertas, sus moradores parecían solazarse pacientes en esa parsimonia para desperezarse a la espera de sus futuros clientes, sabiendo bien cómo el inicio de la jornada no había alcanzado aún su cénit y debían aguardar respetuosos a que todos los ritos se cumpliesen, empezando porque el amadísimo Santo Patrón fuera cumplimentado en una fugaz visita al templo al final de la calle, por las muchas señoras que pensaban a pies juntillas cómo su devenir diario no se ponía en marcha hasta cumplir con esa obligación que habían aprendido de madres, abuelas y bisabuelas.

Como consecuencia de esto, y de las especiales formas de afrontar el día para los lugareños, Antoñito, Santiago y Ángel dispusieron de ese desahogo para, aparte de comprobar uno a uno los lugares indicados por el guardia, intercambiar impresiones sobre lo que veían o, en su caso, cuestionaban a aquél para tener una visión clara de los hechos que investigaban.

—De manera, Ángel —habló Santiago —que este es el lugar desde donde dices que se dirigieron hacia las afueras del pueblo.

—Así es y perdonad los dos que antes no me acordara de decíroslo. Se me fue el Santo al Cielo y pasé por alto este detalle, conforme en su día me relató una vecina que estaba asomada a su balcón, según el cual Gabriela y Goyo se encontraron justo en esta esquina, hablaron un momento y luego se dirigieron hacia las afueras donde seguro ella tenía aparcada esa camioneta que, conduciéndola más tarde, les llevó a la casa de labranza.

—Fantástico, Ángel, pero aún más sería saber si coincide ese testimonio con el del vecino que regresaba al pueblo y les vio en el camino paralelo a la carretera.

—Siento decirte que no, porque no coinciden en la secuencia y quiero decir que hay un tiempo intermedio.

—Ángel y ¿De qué tiempo estamos hablando?

—Calculo que entre veinte y treinta minutos.

—Muy bien, sí, es lo que esperaba oír.

—No entiendo, Santi ¿No es algo al contrario?

—Qué va, hombre. Cuadra a la perfección.

—Santi, aclara que no nos enteramos.

—Antoñito, Ángel, os digo cómo ese detalle nos habla de que no hay premeditación en todo esto. O sea, en los planes de los dos amantes que, tal vez durante esa procesión que nos has dicho, deciden perderse de sus conocidos y familiares para después caminar hasta ese sitio en concreto donde tener un encuentro amoroso, seguro donde ya habían estado con anterioridad y que les permitiese esa intimidad necesaria. Por lo tanto, es necesario deducir cuál fue esa parada momentánea. Y, Ángel, te pregunto ahora a ti ¿Algún sitio cerca que les relacione a cualquiera de los dos?

—Claro, ahora que lo dices pudo ser así. Veréis, a la vuelta de la esquina está la linde del pueblo y, según recuerdo, el marido de Gabriela compró hará un par de años una huerta enorme, hasta con una casetilla.

—Cuadrado- dijo Santiago —Ahí tenemos ese lugar donde terminaron tras la procesión. Luego las piezas comienzan a encajar en el tablero. Primero se quitan de en medio, después y aprovechando la fiesta se pierden por las calles hasta encontrarse a las afueras y, apuesto, como rutina van al sitio de siempre para, en fin, lo que ya imagináis. Posteriormente, y por un motivo que todavía no alcanzo a entender, tras un rato allí se suben a la camioneta y se dirigen hacia la casa de labranza.

—Oye, una cosa te iba a preguntar, Ángel —intervino Antoñito, concentrado en cuanto oía a Santiago —Todo eso de la señora y Goyo por estas calles oscuras aquella noche sí lo entiendo, y también lo que imagino irían a hacer, pero la tal Gabriela y teniendo hijos….

—Ya, sí, Antonio- contestó sobre la marcha el sargento, adivinando el resto de su intriga —Es cierto eso que dices, y también que choca su actitud, pero te digo que esa cuestión ella la tenía bien estudiada esa noche puesto que, como imaginarás, indagué preguntando a sus hijos y me dijeron que los dos habían quedado con amigos para, tras terminar la fiesta, dormir en casa de éstos. Por lo tanto, ella estaba, en cierta medida, libre aquella noche contando con que el marido de igual forma se encontraba fuera del pueblo.

—Vale, Ángel, eso ya tiene más sentido porque era fuerte el tema.

—Mucho, Antonio, pero ya ves cómo tomaba sus precauciones y, eso te lo puedo asegurar, no había tenido otros deslices al menos de este cariz.

—Pero con éste parece ha tenido uno bueno de verdad que todavía dura.

—Pues, esa es la cuestión ¿Dura todavía?- habló Santiago sumido en sus pensamientos.

—Mientras sigan por ahí….

—¿Y si no siguen por ahí? —volvió el detective a lanzar otra de sus preguntas motivadas por sus propios pensamientos encontrados, la cual dejó cariacontecidos tanto al guardia como a su ayudante.

—Hombre, Santi, si tú y yo hemos ido tras su pista ¿Cómo no van a estar por ahí?

—Eso es harina de otro costal, muchacho. No debemos dar por seguro nada y esperemos acontecimientos, porque no me huele nada bien todo esto y mucho menos que sea todo tan rocambolesco.

—¿Rocambolesco?

—Sí, Ángel, quiero decir tan forzado. La verdad, no me explico que continúen de un lado para otro, pero con una variable que me corroe, la cual no es otra que el motivo por el que ella sea quien aparece y desaparece, quedándose él en segundo plano.

—Bueno, sí, pero será porque él cantaría más cuando le vieran con alguien que pudiese ser su madre.

—Yo digo lo mismo que Antonio —se sumó el guardia enseguida al razonamiento del pupilo del detective, quien le dedicó una sonrisa de satisfacción comprobando cómo subía peldaños en las tareas detectivescas.

—Eso que dices, Antonio, y que tú, Ángel, también crees, os digo que fue lo que pensé en cuanto dimos con la primera pista. Sin embargo, en la segunda ocasión y, más tarde, en la tercera, comencé a pensar muy mal de todo esto y, por favor, no me preguntéis por cualquier hipótesis puesto que no la tengo todavía. Así que, de momento, también me apunto al hecho ese, por otra parte lógico, de que Goyo se niegue a dar la cara en esos sitios llegando a los mostradores junto a la señora, ya talludita, pidiendo una habitación y tener que aguantar las miradas del recepcionista y más cuando les pidiese la documentación para rellenar la ficha de estancia.

—Macho ¡Vaya numerito!- Antoñito hizo una de sus pantomimas acompañando las palabras, las cuales volvieron a sacar las risas de sus compañeros de investigación.

—Bueno, sigamos —comentó Santiago —Ahora, Ángel, veamos ese huerto.

—Pues, está aquí mismo —contestó el sargento y después de transitar un par de calles, tras las cuales aparecía el propio campo que circundaba la localidad, alcanzaron el lugar.

—¡Vaya tapia! —exclamó Antoñito.

—Se gastó sus buenos dineros el marido, porque cuando compró el huerto apenas tenía una malla de alambre y rota por todos sitios. Está forrado, y no hace falta que os lo asegure.

—Sin duda y además viendo que el huerto es media finca y cuidada con esmero —añadió Santiago entrando, tras observar desde la cancela el lugar.

—Pero la caseta no da para mucho —dijo Antonito señalándola y acompañando con un gesto obsceno lo que decía.

—Para eso que estás pensando sí que tiene su dificultad. Apenas caben dos con desahogo —habló el sargento.

—Nada, nada, aquí vendrían para pasar un rato y poco más —sumó Santiago su criterio —Por lo tanto, y si como dices la señora tenía la noche libre de ataduras, me da la impresión que decidirían en esa oportunidad del final de curso y que él debía marcharse para Madrid, permitirse una excepción y hacer sus cositas en sitio más cómodo.

—Pues, Santi ¿Qué quieres que te diga? Lo veo también así como lo dices. No lo había pensado antes pero ahora caigo en que es lo normal ¿No? El marido fuera, los hijos de fiesta y luego a dormir a casa de los amigos….

—Y ella libre ¡Si es que era para celebrarlo! —soltó Antoñito.

—Eso es, chico.

—Si es que, no es por nada, Santi, pero no fallo una.

—Te quita el puesto, Santi —dijo el guardia.

—Es un fuera de serie —dijo el detective, dando una palmada cariñosa a su ayudante —Claro que sí, hombre, que eso de venir aquí era lo habitual en ellos, pero Gabriela querría más aquella noche y tener intimidad con el joven en un sitio no tan cutre como esa medio choza tan estrecha, que les venía bien para algo rápido, pero no si se trataba de disfrutar del sexo como Dios manda y como ella querría de su muchachito conquistado. Por eso, y como dices, Antoñito, le daría la sorpresa al decirle cómo tenía la noche libre y podían ir a esa casa o finca de labranza, para allí terminar lo empezado aquí.

—Y bien terminado, Santi ¡Menuda noche se pegarían!

—Eso mismo digo yo, Antoñito. Y eso es lo que no termino de entender.

—Aclarando, que Ángel y yo no llegamos ahí todavía.

—Está bien claro. Vamos a ver, si estos dos se fueron allí para eso ¿Por qué en un momento dado deciden sin más salir por patas dejándolo todo?

—¿Cómo? Hombre, Santi, está clarísimo.

—¿Si? A ver, oigamos tu hipótesis, Sherlock Holmes —le soltó el detective a su chico.

—Muy fácil. Llegaron a la casa, se acostaron, se dieron un homenaje de categoría y para seguir dándoselo, se echaron la manta a la cabeza, cogieron la camioneta esa y pusieron tierra de por medio ¿Qué razón más buena hay que pasar noches como esa? Nada, Santi, lo que yo te diga, esos dos se quedaron con ganas y vieron la oportunidad para repetir cuando les apeteciese.

—Bueno, sí, Antonio —habló el guardia —Pero ¿Qué me dices de irse con lo puesto? ¿Y el dinero? ¿Las ropas?

—Antes lo decías tú. Esa Gabriela tenía dinerito y por qué no iba a tenerlo en ese momento. Yo digo que lo había planeado bien y llevaba una buena bolsa para salir corriendo con Goyo y éste, después de esa noche de sexo, no le afearía el plan y salió de estampida con ella.

—Mirado así, pues hasta yo diría lo mismo.

—Ya veremos —decidió Santiago concluir la visita al lugar —Ahora, Ángel, llévanos por la ruta que siguieron nuestros dos amantes nocturnos.

—De acuerdo. De toda formas no os puedo asegurar que hagamos con exactitud lo mismo, pero sí lo más parecido.

—No importa. Lo que quiero es ver dónde fueron vistos por el testigo.

—Eso ahora mismo- contestó el guardia y, tras volver al coche oficial, condujo él mismo por las inmediaciones del pueblo, luego salió a la carretera y, tras recorrer unos tres o cuatro kilómetros, señaló el punto interesado por Santiago quien, una vez visto, le rogó continuara siguiendo la ruta por los caminos rurales que esa noche habían llevado Gabriela y Goyo.

—No me digas, Ángel, que esta es la famosa casa de labranza que siempre hablas —habló Antoñito, en cuanto el coche se detuvo frente a una cancela que daba acceso a una finca en medio del camino.

—Así es. No hay otra ¿Qué me decís?

—Soberbia —dijo Santiago.

—El marido de la tal Gabriela le deben salir los billetes por las orejas. Esto de casa de labranza tiene lo que yo de torero ¡Joder qué lujazo!

—Sí, es cierto, porque confunde eso que decimos de casa de labranza. Es una finca con una casa estupenda que ya quisiera yo un tercio de ella.

—Mi piso es, más o menos, lo que ocupa el felpudo de la entrada —soltó Antoñito, señalando en la distancia el lugar donde se encontraba ubicada.

—No tendría el marido dónde echar el dinero- añadió Santiago —Oye, Ángel, y encima ajardinado todo este terreno hasta la cancela y con césped en medio de toda esta extensión de campo.

—¿Qué me vas a decir? Un dispendio exagerado que se puede permitir, porque sólo mantener toda esa extensión es que no es para bolsillos como los nuestros.

—De acuerdo —dijo Santiago toqueteando la cancela, la cual comprobó cómo estaba cerrada —¿Cómo hacemos para entrar?

—Tranquilo. Como sabía que querríais echar un ojo por aquí, le pedí la llave al marido. Me la dio a regañadientes, pero aquí la tengo —contestó el guardia y, tras recorrer un buen trecho, se encajaron en el umbral y, abierta la puerta, penetraron los tres en la casa.

—¡Coño! Si parece un hotel de lujo.

—Antoñito, yo diría que mejor que un hotel de lujo.

—Ángel, este tío es que le sobra la pasta.

—Es un negociante nato. El típico nuevo rico que le gusta enseñar el dineral que ha ganado y que gana, porque no para de hacerlo. Está metido en ganadería, en industria, en construcción. En fin, en todo lo que da beneficio y él sabe conseguirlo porque es un aguililla para los negocios.

—O sea, que Gabriela es de dinero viejo y éste de dinero nuevo.

—Y tan nuevo. Unos años estuvo dedicándose sólo a la ganadería, pero luego invirtió y fíjate cómo vive el tío ahora y lo que tiene por ahí. En el pueblo, como habéis visto en el huerto, lo compra todo. Pronto casi será suyo a este ritmo.

—¿Gabriela tiene seguro de vida?

—Eso no te puedo decir. Que yo sepa, él no ha dicho ni ha hecho nada. Además, tienen que pasar muchos años para cobrar un duro si ella lo tuviese.

—Oye, Ángel, dinos cómo te encontraste la casa- preguntó Antoñito.

—Ya os comenté que limpia, o sea limpísima. Como está ahora. La verdad que imaginaros que pasaron días desde que desaparecieron.

—Así que lo único que te llamó la atención fueron esos casquillos, aparte del rayón en la puerta.

—Así es. En fin, ya os he comentado que había una razón de peso para que aparecieran por aquí.

—Y decías que apareció uno en el salón debajo del sofá.

—Sí, Santi, justo al lado de una de las patas traseras.

—Percutido, imagino.

—Sí, claro.

—¿Nada más?

—No sé si tiene importancia, pero encontramos unas llaves. O, mejor dicho, un juego de llaves.

—¿Aquí en la casa?

—No, me refiero al sendero que lleva a la cancela, casi llegando a ésta. Pero no estaba en la gravilla sino entre el mismo césped.

—¿Comprobaste de quién eran?

—Nada. Se lo he enseñado al marido, a los hijos, a los compañeros de Goyo y nadie las reconoce.

—¿Alguna hipótesis?

—Sí, Santi, el marido ya me dijo que una semana antes habían estado de obras y también saneando el césped. Así que lo más probable es que se le cayera a uno de los obreros.

—¿Tienes ahí el juego?

—Aquí los tengo y también el casquillo —contestó el guardia, extrayéndolos de su bolsillo y colocándolos en la mano derecha abierta de Santiago.

—Gracias, Ángel, y me lo quedo de momento.

—Sin problemas. A ver si a ti te dicen algo.

—Guarda bien las llaves, Antoñito- dijo al joven ayudante, quien las tomó y comenzó a juguetear con ellas.

—No las manosees tanto que pueden ser una prueba clave.

—No las manoseo, Santi, sólo estoy echándoles un ojo y ¿Qué pone aquí?

—¿Qué pone dónde?- dijo Santiago, una vez que Antoñito había puesto delante de sus narices una de las llaves.

—Pues aquí- contestó indicándole un extremo de la llave- ¿No lo ves?

—¿Cómo voy a ver si no hay nada?

—Estás cegatón, Santi, y debe ser la edad. A ver si vas al oculista.

—Pues, yo tampoco veo nada, Antonio- el guardia, quien se había acercado a mirar el objeto de cerca, se unió al detective.

—Bueno, hombre, si al final voy a quedar como mentiroso, pero que sepáis que estáis los dos para poneros unas gafas de culo de vaso porque aquí hay algo rayado y me parecen letras.

—¿Letras? Anda, hombre ¿Qué dices? Sólo es un defecto del metal y por eso se ve algo de relieve-

—Esperad un momento que en el coche tengo una lupa —se interpuso en la disputa el sargento, saliendo disparado hacia el exterior de la casa y, al cabo de un par de minutos, regresó para comprobar cómo Santiago continuaba porfiando con su joven ayudante, empecinado el detective en que eran simples imaginaciones de aquél.

—Vamos a salir de dudas —dijo el guardia tomando la llave en cuestión y colocándola debajo de la lente, en tanto los tres observaban.

—¡Muchacho, estoy por hacerte un monumento aquí mismo! —bramó Santiago con su vozarrón mientras le daba una palmada en la espalda a su ayudante, quien estuvo a punto de escupir por la boca su corazón como si se tratase de un hueso de aceituna —¡Qué vista más buena tienes, cabronazo!

—Ya te lo dije, Santi —habló el chico, no sin antes toser unas cuantas veces para reponerse del achuchón cariñoso que casi le parte en dos.

—Bravo, Antonio, porque se ve claro cómo alguien ha rayado a conciencia las letras “G” y “P” —el sargento cerró las felicitaciones por la vista de lince del chico.

—GP ¿Está claro, no? —preguntó Antoñito.

-Clavado, macho, Goyo Palafox y ¡Menuda pista nos acabas de encontrar!

—O sea, que son suyas sin ningún tipo de duda —habló el sargento.

—La probabilidad es alta pero, sin embargo, de eso no estoy tan seguro y, junto con el casquillo, tengo materia suficiente para entretener mis neuronas y… ¿Qué es ese ruido?- dijo Santiago mirando a Molinero.

—Tranquilo, hombre. Está controlado el tema. Debe ser que llega ya Tomás Reviriego. Y creo que con adelanto a lo que le dije.

—¿Reviriego? ¿Sí? ¿El dueño de todo esto y marido de…? —preguntó Antoñito.

—El mismo que viste y calza. Previendo también que querríais hacerle algunas preguntas ¿Qué mejor que citarle en su propia casa?

—Eso es de fábula, Ángel. Te lo agradezco porque llevo días esperando el momento de tenerle cerca y, de esta forma, poder observarle cuando escuche las preguntas que tengo, por cierto, muy especiales para él.

—Sigues sin fiarte, según veo.

—De ese poquísimo. Ya te digo que ese casquillo, por mucho que diga eso de que es aficionado y de que se aburre, no me da buena espina contando además que ya había tenido sus más y sus menos con su mujer y Goyo, a cuenta de que ella andaba loca por el chico….

—Buenos días —frenó a Santiago el recién llegado y ya anunciado por el guardia, quien se trataba de un sujeto de mediana edad, de estatura no superior al metro y sesenta centímetros, lo que compensaba con su vientre que casi alcanzaba la mitad de aquélla, con apenas un puñado de cabellos encima de las orejas y una voz atiplada.

—Tomás, gracias por venir —le recibió el sargento —Te presento a Sebastián Santiago y Antonio, su ayudante.

—Encantado de saludarles, señores, y sean bienvenidos los dos a mi casa. Disculpen si no les ofrezco nada, pero….

—No se preocupe, y se lo agradecemos, aparte que el desayuno ha sido de órdago, en especial el de mi ayudante —dijo Santiago observando a su alumno detectivesco saludar también a Reviriego.

—Bien, pues, entonces díganme en qué puedo ayudarles y, por favor, tomen asiento —con educación habló de nuevo el propietario, quien iba vestido con ropas de cazador y botas al uso.

—Muchas gracias, señor Reviriego y, antes de entrar en materia, me gustaría preguntarle por una marca en la puerta de entrada de la que me advirtió el sargento, la cual veo que ya ha mandado arreglar —habló de nuevo Santiago, quien decidió tomar las riendas del interrogatorio que, con su consumada habilidad, él mismo disfrazaba de mera conversación.

—No me hable de eso que, nada más entrar me he acordado de ella —respondió el propietario con cara de enfado —Una puerta tan cara y el rayón que me hicieron. Y es que hoy en día no quedan profesionales, sólo unos cuantos chapuceros. Resulta que estuvimos de obras tanto en el jardín como en el porche y, aunque ellos lo nieguen, uno de esos obreros tan burros no se le ocurrió otra cosa que sacar materiales por la puerta y pegarle con todas sus ganas. Pero se creía el contratista que se iba a ir de rositas ¡Bonito soy yo para esas cosas! Y no ha tenido más remedio que colocar puerta entera nueva, pero después de obligarme a ponerle una demanda que pensaba iba él a ganar, en la que ha tenido que pagar encima las costas. Así que, como ve, ahora disfruto de la puerta como estaba la original en su día.

—Entiendo y ¿Puede decirme en qué fechas fueron esas obras?

—Sí claro, precisamente terminaron un par de días antes de la desaparición de Gabriela.

—De acuerdo y, Reviriego, según veo, viene o, quizás, va a los montes en busca de piezas.

—Voy, o al menos eso intento. Es buena época ésta para pegar unos tiritos y echar al morral algo que después en la mesa sabe a Gloria.

—Según me ha dicho el sargento, en cuanto al armamento su colección es algo fuera de lo común.

—No diría tanto, hombre. Pero sí que es digna de ver. Si quiere….

—No, no, tranquilo, ahora mismo no hace falta. De momento, sólo con preguntarle por los casquillos que encontró nuestro amigo Ángel, pues ya me conformaría.

—Sí, bueno, tengo esa manía. A veces ando por aquí y nada más veo algo moverse por fuera, abro la ventana y le pego un tiro. Es que me gusta desde que era niño y no tenía un duro para esta afición. Ahora que puedo, ya se imaginará que todo el tiempo libre que me dejan los negocios se lo dedico a ella.

—¿Tiene armas del veintidós y del veinticinco?

—De todos los calibres, menos los militares se entiende.

—¿Son los que usa por aquí?

—Según y cómo. A veces vengo de los acechos y traigo las escopetas, o rifles. Con esto quiero decir que voy cambiando dependiendo del tipo de cacería que hago.

—Oiga, disculpe que le pregunte el motivo de que no haya trofeos de caza por aquí- Antoñito, sorprendiendo a su maestro de manera muy grata de nuevo, dándose cuenta éste de que tenía ese instinto de investigador todavía en ciernes pero, como un diamante, listo para pulir con sus enseñanzas.

—No voy a mentir y ustedes, si están casados, lo van a entender enseguida. Les digo que si mi mujer me ve poner la cabeza de un venado o cualquier bicho que cazo, es que coge la escopeta que tenga a mano y me pega un tiro a mí. Ya saben cómo son las señoras y, como en la casa del pueblo le he puesto todos mis trofeos desde el salón, pasando por las escaleras y hasta en los pasillos de arriba, aquí me dijo que la decoración era cosa de ella y que no se me ocurriese poner esas cabezas tan horribles que le daban miedo cuando oscurecía. Así que esa es la razón y no otra. Ya saben ¡Mujeres!

—Señor Reviriego —retomó la palabra el detective, manteniéndose Molinero en un discreto segundo plano observando la técnica de aquél a la hora de hurgar en su interrogado —Como ya imaginará, además siendo esta una pequeña población, he tenido conocimiento de un suceso no sé si llamarlo significativo, llamativo o, tal vez, premonitorio de lo que ha ocurrido cuando su esposa y ese muchacho profesor de la escuela se fugaron.

—Ya sé qué va a decir. Faltaría más que, nada más llegar ustedes dos aquí, no se lo largaran.

—Entiéndalo y más que es mi deber preguntarle por ese asunto tan delicado para usted.

—Mire, señor, lo mejor es que le diga la verdad y no eche usted mucha cuenta a los cotilleos del pueblo.

—¿Niega usted que tuvo una seria trifulca con el joven profesor y que le previno de acercarse a su esposa?

—Le acabo de decir que no creyera cuanto le han dicho. Créame sólo a mí. Yo no hice tal cosa ¿Entiende?- pareció Reviriego, elevando el tono de voz y llevando su rostro hacia la misma furia, abandonar la cordialidad en el trato con los investigadores hasta ese instante mostrada —La realidad es que a mi esposa sí le llamé la atención y le advertí muy seriamente con respecto a ese joven. No voy a negar que a ella le gustaba y que se había encaprichado de él, cosa que me reconoció y también me pidió perdón por activa y por pasiva. Por mi parte se lo concedí, aunque con la advertencia de que no volviese a las andadas con él. Y no crea que era ella quien estaba todo el día buscándole, porque era al revés. Él no dejaba de llamarle mañana, tarde y noche. No hacía más que perseguirle allá donde iba por el pueblo y así comenzaron las habladurías.

—O sea, que fueron esas habladurías las que le llevaron a saber….

—No, no, por supuesto que no. Nada de eso. El hecho de que tuviera esa escena con ella y le corrigiese fue porque fue mi hija, y le ruego no me pregunte ni cómo ni por qué, les vio besarse y abrazarse en el huerto que tengo en las afueras del pueblo. A la chiquilla le faltó tiempo para venir a decírmelo y más cuando mi esposa le tiene martirizada con los estudios, que por cierto es muy haragana, y fue una venganza en toda regla.

—Bien, pero no entiendo cómo su hija les pilló literalmente en….

—Entiéndalo, detective, los chavales hablan entre sí y estoy seguro le llegarían confidencias a través de comentarios de compañeros de clase y hasta le advertirían dónde podía ver a lo que se dedicaban Gabriela y ese joven, nada más yo salía del pueblo.

—¿Después de aquel incidente le consta a usted que hubo más encuentros?

—Ninguno. Al menos que yo sepa. De todas formas, ya comprenderán cómo la sabiduría popular dicta que debo ser el último en enterarme. Pero, le puedo asegurar, que en el entorno del pueblo jamás les vieron juntos porque ya estaba el personal con las antenas puestas y se hubiese sabido.

—¿Cree entonces que esa reunión que tuvieron el día de la fiesta del Patrón fue casual?

—Casual sí, pero también y para mí que de despedida. Él se iba para Madrid porque ella me enseñó la carta oficial. Así que habrían quedado para eso.

—¿Sabiendo los antecedentes se marchó usted del pueblo sin tomar precauciones?

—¿Qué iba a hacer? Es mi trabajo y lo hago a destajo. Lo que hiciese Gabriela estaba en su conciencia y ella juró y perjuró que no volvería más con ese. Y yo le creí de verdad; tontamente, claro está.

—Háblenos de ese viaje, de su trabajo y demás detalles de por qué no se encontraba en el pueblo cuando ambos desaparecieron.

—Pueden preguntar en Valencia si estuve o no. Fui, como tantas veces, a negociar la compra de maquinaria agrícola a un concesionario. Allí permanecimos todo día liados con eso y luego nos marchamos a tomar copas y más copas, así que salí tardísimo para acá.

—¿A qué hora llegó al pueblo?

—A eso de las ocho de la mañana. Después de las copas nos fuimos a, bueno, ya sabe que los negocios pues, en fin que ¿Hace falta que diga exactamente cómo se llamaba el sitio donde fuimos?

—Le diría que sería conveniente, pero ya los tres nos imaginamos lo que allí se servía, imagino que muy caliente.

—Ardiendo y no se puede hacer una idea de cómo estaba. Ahora hablando en serio, es un agasajo de mis proveedores que hacen con todos al cerrar un negocio importante ¿Saben? Es un sitio muy discreto, en todo el centro de Valencia, muy elegante, muy limpio y unas niñas monísimas y cariñosas. Si quieren, tengo una tarjeta que les hacen descuento y todo.

—Pues, désela a mi ayudante que él tal vez haga uso de su recomendación.

—¿Yo? —preguntó Antoñito con la cara como un tomate —Santi, ya sabes que esas cosas yo, bueno….

—Tranquilo, hombre. Yo te acompaño —le contestó su maestro con reflejos, haciendo que los otros dos no pudieran aguantar la risa.

—Vale, si es así, pues me quedo con la tarjeta —concluyó el joven y se la guardó, no sin antes leerla por ambas caras y quedarse ensimismado en la joven ligera de ropa cuya foto ocupaba el dorso de aquélla.

—Ahora, señor Reviriego, dígame qué se le pasó por la cabeza cuando llegó a casa y su esposa no se encontraba allí.

—No le voy a mentir, porque pensé lo mismo que ha pasado.

—O sea, que había cogido las de “Villadiego”.

—Y encima con ese tipo ¿Sabe? Nada más llegar al dormitorio y ver que la cama estaba hecha, me vino la imagen de los dos saliendo juntos del pueblo.

—¿En alguna ocasión ella se lo había dicho?

—Sí, porque tengo que confesarles que aquel día, cuando le dije de todo, ella furiosa me amenazó con irse con él o, por lo menos, intentarlo.

—¿Intentarlo?

—Claro. Le solté que ella podía ser su madre y eso se lo tomó muy a mal. Luego, para ponerle más rabiosa, hasta le dije que se mirara al espejo. Lo cierto es que se revolvió y me dijo eso de que conseguiría como fuese que huyesen los dos.

—¿Usted, en ese momento, le creyó?

—No, ni mucho menos. Lo cierto es que fue como una pataleta. Gabriela lo tiene todo y quiere más. Ya le sobran las joyas, las casas, los viajes, los coches, los sitios caros donde comprar miles de trapos y le faltaba conquistar alguien joven y guapo, así que se lo propuso y lo consiguió. Una vez logrado, pensé cómo ese juguete estaba pasado de moda y pensaría en otro. Por eso no imaginé que el berrinche le durase tanto. Así que, al menos ese día, ni le eché cuenta.

—Y esa misma mañana, ya presintiendo eso de ella, imagino haría usted sus averiguaciones al respecto.

—Sin duda. Así, la primera fue irme para el joyero y comprobar que no faltaba ni uno de los diamantes, ni esmeraldas, ni siquiera ninguno de los dos relojes de platino y brillantes que le compré en Suiza el año pasado. Tan sólo un broche que le tenía un cariño especial y que siempre llevaba con cualquier ropa que se pusiese.

—¿Ropa?

—Lo mismo hice en su armario y estaba todo en su sitio.

—Se le iría a usted la idea de la huida.

—Nada de eso. Pensé que era algo pensado por ella. Tenía esos puntos de orgullo ¿Saben? Presume siempre de abolengo, y lo que tiene es una familia de pusilánimes estirados con muchos apellidos compuestos y esas gilipolleces y, por el contrario, yo nací en el arrabal más humilde del pueblo y ahora mismo podría comprar hasta los pensamientos de todos sus parientes juntos, y habiendo empezado segando en el campo. Ya le digo que eso lo llevaba muy mal y más de una vez me dijo, como advertencia, que el día que se fuese ni la ropa interior se llevaría. Y así parece que ha sido, porque sus bragas estaban todas.

—¿Tiene fortuna personal?

—¿Ella? ¡Qué va, hombre! Lo que sí tiene es una cuenta corriente pero con mi dinero. Yo soy el que le transfiere los fondos y ella se dedica a gastarlos de la manera más alegre que puede.

—O sea, que dinero viejo….

—¿Dinero viejo? ¡El colmo! No sé quién le habrá dicho eso, pero ni ella ni su familia cuenta con un duro. Sólo apellidos, como le dije antes aunque, eso sí, larguísimos.

—¿Le consta que tuviese dinero, aparte del que usted le suministraba?

—Cero, señor, cero absoluto. Puede ir al Banco y mirarlo y a ver quién pone que le envía la transferencia todos los meses. No se crea las habladurías de esa gentuza envidiosa.

—Tengo entendido que era hija única, sus padres fallecieron y su abuela….

—¿La abuela? Es la única con algo de efectivo en su cuenta corriente, pero ella apenas tiene contacto y no porque la vieja no quisiera, sino que Gabriela es así de descastada y más con alguien de quien ni siquiera recuerda su cara, que vive en Francia y, además, toda la familia le desprecia por haberse casado en su juventud con un argelino más negro que un chorro de humo.

—Oiga, Reviriego, y ¿No se le ha ocurrido hacer algo por localizarle?

—¿Yo? ¿Después de lo que me ha hecho y cómo me ha dejado? Allá élla y ese pollo quien, por cierto, no sé qué hará para mantener sus gustos tan caros.

—¿Sabe si ha tenido contacto con sus hijos en estos meses?

—Me lo hubiesen dicho. En especial mi hija.

—¿Puede que alguien le esté facilitando fondos para mantener la huida?

—¿A ella? No sé quién. Pero le digo una cosa, detective, si es así a ese pobre le va a dejar pelado, porque en cuestión de dinero es como el revuelto de un arroyo y se tragará cuanto le dé.

—¿Quiere decir, entonces, que no le extrañaría volviese pronto?

—Mucho más tiempo no le echo a su escapada y, encima, con ese jovencito. Sólo en maquillaje se gasta ella más que el sueldo de él. Así que ya mismo andará por aquí suplicando otra vez que le perdone.

—Bien, por ahora creo es suficiente con esos datos que nos acaba de dar, señor Reviriego —le habló Santiago de manera cortés al propietario, quien había permanecido, tras la efervescencia inicial, mucho más calmado y controlando las respuestas muy por encima de lo esperado por aquél.

—Muchas gracias a ustedes y ha sido un placer. Ya saben que me tienen a su disposición y, por cierto, detective ¿Me puedo marchar ya? Es que me esperan en la cacería y… —interrumpió su petición Reviriego al ver cómo Antoñito se levantaba de su asiento de manera repentina, se dirigía como una exhalación hacia la ventana, se asomaba y, justo en ese momento, oían todos los pasos acelerados de alguien acercándose por el sendero.

—Aquí está llegando, como si corriera los cien metros vallas, uno de los guardias —dijo el chaval, dejando la ventana y abriendo la puerta de la casa antes de que llamara el agente, a quien había divisado.

—¡Coño, Rodríguez! ¿A qué vienen esas prisas? —preguntó el sargento a su subordinado quien, tras cuadrarse, le saludó militarmente.

—¡A sus órdenes, mi sargento! Perdone, es que vengo como las balas porque la señorita Luz Verdejo se ha presentado en el cuartel y nos ha informado de que sus alumnos, y mientras estaban de excursión junto al río Escabas, han encontrado dos cadáveres.

—¡Reviriego! —se giró Santiago hacia el propietario, le lanzó una mirada escrutadora y luego le señaló con el dedo índice —¡Nada de ir a cazar!

CAPÍTULO VII

Luz Verdejo y Santos Yruela

—Buenas tardes. Soy Carlos Velázquez, inspector de policía, Brigada Criminal, telefoneo desde Madrid y querría, si es tan amable, avisara al detective Sebastián Santiago.

—Sí, un momento, inspector. Nos ha dejado razón el detective. Voy a pasarle la llamada. Por favor, aguarde un momento y no se retire —contestó el guardia desde la centralita del cuartel, para a continuación marcar la extensión del sargento.

—¿Carlos? —oyó éste al momento el vozarrón de Santiago al otro lado, sin mediar sargento alguno e imaginando la cara de ansiedad de su amigo y ex colega, habiendo permaneciendo al lado del teléfono pendiente de sus noticias.

—Aquí estoy, Santi ¿Qué tal?

—Ya te imaginarás.

—Pues, no menos yo, macho. Aquí en Madrid ha caído la noticia como un jarro de agua fría.

—Estamos, si te digo la verdad, noqueados ahora mismo tanto Antoñito como yo mismo. A ver si pasan de una vez estos momentos y la cabezota me funciona de nuevo, porque no doy pie con bola.

—Entiendo y me pongo en tus zapatos, Santi. Investigar cualquier asunto de por sí exige la máxima concentración, pero si se trata de algo o alguien que te afecta de lleno es que se produce, por decir algo, como un cortocircuito que te deja en blanco.

—Más que en blanco, amigo, con el ánimo por los suelos.

—Oye, Santi, habrá sido terrible tener que….

—Por favor, macho, no me lo recuerdes. Ha sido el trago más difícil de mi vida tener que dar esa trágica noticia y dos veces. Primero llamé a la chica, y te harás una idea cómo le dejé. Pero nada que ver con el coronel.

—¡Madre mía! ¡Joder! ¡Santi, te lo confieso, yo es que no hubiese podido hacerlo!

—No tuve más remedio. Era mi deber, Carlos. Y, te lo digo con la mano en el corazón ¿Sabes? Me quedé en blanco y no sabía cómo empezar. Para colmo sin que pudiese darle una idea de quién asesinó a su hijo. El por qué es algo que podemos todos intuir, pero el quién es que en estos momentos me siento incapaz de señalar a nadie.

—Tengo entendido que el hallazgo correspondió a unos niños.

—Así es, Carlos. Un auténtico horror para esos chiquillos. Resulta que estaban de excursión con su profesora en un río cercano y en una travesura de los chavales le cogieron las vueltas a la señorita, Luz se llama por cierto y es guapísima, caminaron un buen trecho por la orilla hasta que, en un recodo de la corriente, se toparon con los dos cadáveres. Ya te imaginarás en qué estado se encontraban y los gritos que pegaron hasta el punto de que casi le da un infarto a la docente. El caso es que, como pudo, les sacó de allí y lo más rápido que le permitió la distancia dio el parte en esta comandancia.

—En cuanto a la autopsia ¿Qué me dices?

—Están en ello, aunque ya te voy diciendo, puesto que el sargento de aquí me lo ha permitido, que tengo claro cómo a la tal Gabriela le dispararon por la espalda, y a Goyo de frente en plena cabeza.

—Certero según dices.

—En todo el centro de la frente, macho.

—¿Y ella también en la cabeza?

—Lo mismo, sólo que la trayectoria es al contrario, luego estaba el atacante a su espalda y bien cerca.

—Ahora viene la pregunta que estarás esperando.

—Ya, Carlos, por supuesto. Sé cuál es. Sin embargo, como te acabo de comentar, no estoy centrado para responderla. Te voy adelantando que nos la han dado con queso, y manchego del bueno además. Tanto Antoñito como yo hemos quedado a la altura del betún persiguiendo dos fantasmas. Y, de verdad, no te sabría decir ahora mismo quiénes se han dedicado a suplantar sus identidades, aunque sí es evidente que tienen todas las papeletas para ser los asesinos de ambos.

—Luego te inclinas por dos asesinos.

—Es una forma de hablar, Carlos, puesto que me decanto porque sea uno el frío ejecutor, contando con un colaborador necesario y, a mi parecer, pasivo. No obstante, por supuesto que no descarto puedan ser dos los que, de manera simultánea, apretaran los respectivos gatillos. A fin de cuentas, esos fantasmas que te decía nos han burlado y, salvo evidencia que pueda surgir, rotundamente eran dos e iban de un lado a otro dejando migajas para idiotas como nosotros.

—No diría tanto, compañero. Eres el mejor, lo sabes y vas a cogerlos antes que cante un gallo.

—Carlos ¡No me hables de gallos! Que no veas cómo canta uno que conozco.

—Bueno, Santi, ánimo, seguro que les echas el lazo y me llamas si te hace falta. Un abrazo.

—Gracias, Carlos, otro fuerte para ti de tu amigo- contestó Santiago, colgando el auricular y luego saliendo del despacho del sargento para recorrer el pasillo y entrar en la sala donde se encontraba éste junto a su secretario y ayudante, Antoñito, y la profesora Luz Verdejo.

—De nuevo le pido disculpas, señorita Verdejo, es que tenía una llamada de un colega de Madrid y....

—Nada, no se apure por eso, detective —contestó la profesora con una sonrisa que a Santiago le dejó atontado, embobado en aquel rostro de mujer madura pero conservando la belleza que él admiraba, amén de un cuerpo que no se correspondía con la edad que le habían informado. Luz, cuyo nombre resonaba en su cabeza al pronunciarlo, estaba sentada frente a él y sus ojos apenas podía controlarlos cómo se escapaban traviesos para quedar cautivos de los de aquella mujer, almendrados, de un tono mezcla de azules, grises y verdes, y enmarcados por unas pestañas que a Santiago le parecían no fuesen a acabar nunca, aparte las cejas del color idéntico al castaño cobrizo del cabello peinado con media melena.

Santiago hizo un amago de hacer una pregunta pero observar sus manos cuidadas, de piel suave y uñas pintadas de un color cercano al carmesí, le parecieron mejor idea, por lo que fue el sargento Molinero quien se decidió a iniciar la conversación.

—Señorita ¡Qué experiencia!

—Sargento, no puede hacerse una idea. Los niños chillando, yo en un ataque de nervios, las niñas que salieron corriendo. Bueno, mejor no recordar ese momento porque fue terrible para todos. Nunca olvidaremos esta excursión.

—Entonces, fueron los chiquillos quienes….

—Dos de ellos. Ya les digo que los más traviesos con diferencia. Y ni con castigos, ni quedarse al terminar la clase un rato para ver si así se vuelven obedientes. Y nada. Así que hoy no iba a ser menos. Les dije a todos que por aquella parte de la orilla del río no fueran, porque es un lugar que me pareció peligroso, donde había muchas ramas, piedras y todo lo que arrastra la corriente en las crecidas de primavera, sin contar con que hay una poza y no quería imaginar que alguno se me echara al agua. Así que les cogí a los dos luego y, en un aparte, se lo volví a advertir además con mucha seriedad. Pero, en fin ¿Qué les voy a decir yo? Ya saben cómo son los niños y, nada más darme la vuelta para ir con las chiquillas a explorar un poco la orilla en sentido inverso, esos dos se escaparon en dirección al lugar prohibido. Al principio, claro está, no les eché de menos, pero nada más escuchar gritos me dije ¡Dios mío, algo les ha pasado! ¡Qué mal rato pasé! Hasta que llegué, por cierto que casi me caigo al agua, y les vi corriendo y chillando no se me paró el corazón que antes parecía se me fuese a salir. El caso es que cuando ya me tranquilicé y empecé a decirles todos los castigos que iba a ponerles, ellos empezaron a decirme lo que habían visto. Nada más escucharles, y sabiendo que son dos buenos pillos y además bromistas, no les hice mucho caso. Sin embargo, cuando empezaron a llorar a moco tendido, que no es lo normal en ellos y sí todo lo contrario, decidí cogerles y pedirles que me llevaran hasta el lugar que decían. No querían ¿Saben ustedes? Estaban muertos de miedo, pero al fin les dije que o me llevaban o les dejaba allí. E hizo efecto. Así que les agarré fuerte de las manos y, después de recorrer unos veinte o treinta metros por la orilla, aparecieron esos cuerpos ¡Jesús, qué miedo pasé! El corazón otra vez casi se me sale, y encima los niños detrás de nosotros y todos gritando, llorando, corriendo ¡Una locura! ¡Dios qué susto pasé, allí con los niños…!

—Tranquilícese, señorita —le dijo el sargento al emocionarse aquélla y las lágrimas aparecieran en sus ojos sin que pudiera frenarlas —¿Quiere un vaso de agua…?

—Estoy bien, sargento, sólo es que, ya se hará cargo, ese recuerdo, el momento de ver allí los dos cadáveres y es que tuve el presentimiento de que eran….

—Su compañero, el profesor Palafox, y Gabriela- Santiago cogió el testigo y pareció regresar a su habitual ansia por preguntar, escuchar y meditar sobre lo respondido.

—Así es. Aunque estaban irreconocibles, sí me percaté en la ropa de él. Le conocía bien por el colegio e identifiqué lo que llevaba puesto incluso estando tan sucio y… ¡Jesús qué horror!

—Si quiere, señorita, dejamos la entrevista para cuando se encuentre mejor —a Santiago le faltó tiempo para, llevando el tono de su voz al mismo susurro, ofrecerle aquello nada más ver cómo en esta ocasión rompía a llorar la profesora.

—No, por favor, no se preocupen. Estoy bien.

—De acuerdo, pero, si se ve incapaz de seguir, hágamelo saber de inmediato y pararemos hasta otro momento.

—Le agradezco ese detalle, detective, pero es mejor continuar sabiendo que están ustedes tan volcados en su investigación y, además, me creo con fuerzas para ayudarles- respondió Luz Verdejo más animada.

Entonces, señorita Verdejo- continuó Santiago su interrogatorio, pareciendo que subía el listón a tenor de la expresión de su rostro, cuyos rasgos se afilaron como era habitual en esas lides detectivescas, lo cual no pasó inadvertido tanto para el sargento como para su joven compañero —Permítame ser un impertinente y le pregunte por diversas cuestiones. No crea tengo mucho ánimo para hacerlo, teniendo en cuenta que su compañero, Gregorio Palafox, era el hijo de un gran amigo y estoy ahora mismo un tanto desnortado. Pero, tal como hace un momento usted misma lo ha expresado de manera clara, la premura por encontrar a su asesino, así como el de Gabriela, me empuja a sobrepasar incluso las reglas de cortesía debidas hacia alguien que ha pasado por una situación tan desagradable, y se lo dice quien tenía hace unos años la tarea de ver escenas parecidas de manera cotidiana. Reconozco que jamás llegué a acostumbrarme y, todavía hoy, más de una pesadilla tiene como protagonistas las personas que mis ojos vieron víctimas de crueles criminales.

—Es un momento terrorífico, ese de verles allí y,...

—Abandone ese recuerdo, por favor, señorita, y ahora le ruego que, si no tiene inconveniente, mejor respóndame a una serie de cuestiones sobre su compañero.

—En eso, lo que guste, detective.

—Muy bien, ya le veo mejor semblante al saber que no voy a insistir en esos momentos vividos junto al río.

—¡Jesús bendito! ¡Por Dios se lo ruego que no!

—Cuente con ello- Santiago le ofreció una sonrisa, luego no pudo dejar de observar sus piernas cruzadas, para finalmente iniciar el turno de preguntas.

—Señorita, disculpe que vaya tan al grano, pero no hay tiempo que perder en rodeos y dígame si sabía de la, digamos, íntima relación de su compañero con Gabriela.

—Si le digo la verdad, creo que fui la última en enterarme. Cuando llegó a mis oídos, y según me dijeron, lo sabía todo el pueblo.

—¿Aparecía ella por la escuela?

—Sí, pero hasta que no escuché los rumores no le relacioné con Goyo Palafox, esa es la verdad. Y me explico porque Gabriela era muy amiga de otra de las profesoras por lo que, al menos yo, no vi nada raro que pasara al final de las clases muchos días para quedar con ella y salir juntas del colegio.

—¿Con Goyo no le vio nunca?

—Bueno, sí, pero no en una forma que me hiciese sospechar tuvieran una relación, y no sé si romántica o de la clase que fuese. Sí es cierto que les veía charlar algunas veces pero, también que yo ahora recuerde, siempre junto a otros profesores.

—¿Nunca notó algo entre ellos?

—Nada. Y ya le digo cómo tuvo que ser otra compañera quien me contara que andaba el bulo por ahí de que los dos estaban liados.

—Y ese bulo ¿Salió de la escuela o llegó hasta allí?

—Para mí que lo segundo. Me extraña que fuese desde allí, puesto que no recuerdo hasta ese día escuchar cuchicheos y esas cosas con respecto a ellos dos.

—¿Qué tal se llevaba usted con Goyo?

—Fenomenal. Un chico estupendo y muy buen enseñante al que se le notaba la vocación. Y se lo digo porque los demás que están por allí ejercen más bien de funcionarios frustrados todo el día y, no exagerando, como que se sienten cuidadores de niños a quienes tienen poco menos que aguantar. Pero Goyo es que amaba su trabajo.

—¿Tuvo Goyo, y disculpe que utilice este tono casi de cotilleo, cualquier otro escarceo con más profesoras o, incluso, vecinas del pueblo?

—Ya le digo que soy un desastre de cotilla y me entero la última de los chismorreos, pero por mi parte le digo que no. Goyo era un caballero de los pies a la cabeza, un chico muy educado, diría incluso que algo chapado a la antigua, y no ese tipo de sujeto borde que va por ahí buscando, ya sabe usted qué.

—Tengo entendido que era el más joven.

—Así es. De los profesores sí, de las profesoras hay alguna más o menos de su edad y las demás de la mía.

—¿Conocía bien a Gabriela?

—Detective, como para no conocerle. Nacimos el mismo año y mes, y estudiamos juntas hasta en la universidad.

—¿Le sorprendió el rumor de ella y Goyo?

—La verdad que no.

—¿Así de rotunda?

—No quiero mentirle. Es lo que pensé en su día. Y conociéndole, mucho más.

—Explíquese.

—Gabriela, de siempre, fue una niña bien en el más amplio sentido de la palabra y muy mal acostumbrada por sus padres a tener todo cuanto se le apetecía. Y eso, ya se lo imaginará usted, incluía también a los chicos por los que se encaprichaba y hasta conseguirles no paraba y, si tenían pareja, pues con más ahínco lo hacía. Pero sólo por el placer de quitárselo a las otras chicas y, después de un tiempo, dejarles por otro que inflase más su orgullo. No voy a negar que todos iban de manera descarada detrás de ella, porque Gabriela era preciosa y con un cuerpo escultural, de modelo de alta costura diría y sin exagerar. No obstante, detective y créame, le puedo asegurar cómo ella ponía y mucho de su parte para arrebatárselos a las demás.

—Cuando desaparecieron Goyo y Gabriela ¿Qué pensó?

—Se lo acabo de referir. Tal cual. No es que fuese por ahí diciéndolo en voz alta, pero para mis adentros comprendí que era algo lógico en ella, sobre todo cuando sabía que Goyo estaba muy ilusionado con su novia en Madrid, su plaza ganada para enseñar allí y, como él mismo decía, su inminente matrimonio con ella. Esa misma mañana, al tener constancia de la huida de ambos, pensé de inmediato de qué manera Gabriela había repetido lo de siempre quitándole a otra el novio y, en esta ocasión, casi camino del altar. Ya les digo que no tenía remedio en ese aspecto. Sin embargo, yo sabía que no tardaría en dejarle y aparecer de nuevo por el pueblo con su nuevo trofeo. O sea, una familia rota y una pareja destrozada. Era su condición ¿Sabe? Y no podía remediarlo.

—¿Lo hizo más veces?

—No casada, según yo tengo conocimiento, pero sí de soltera era, lo que se dice, su deporte favorito y el cual practicaba a menudo.

—Espero, señorita, que a usted no le robase el novio.

—Pues, no voy a decir que no lo intentó.

—No me diga.

—Sí le digo, pero también que yo hubiese querido que lo consiguiese en su día.

—Entonces, con esa respuesta me deja usted de verdad que a cuadros, señorita. No acabo de entenderle ¿Cómo querría que Gabriela también sumase la conquista de su novio?

—Tiene su explicación lógica y es que, Manuel, quien fuera mi novio durante toda la carrera, falleció cuando ya teníamos planes para una vida juntos.

—Cuánto lo siento, señorita.

—No se preocupe, detective, hace tantos años que… en fin, desde entonces he continuado sola y, se lo aseguro, seguiré así. Su recuerdo es imborrable para mí y jamás he querido a nadie más.

—Entiendo, señorita, y disculpe si he removido recuerdos muy dolorosos para usted.

—Nada, ya le digo que está asumido y, dentro de lo posible, sigo con mi vida aunque sí es cierto que me falta su cariño.

—De acuerdo, señorita Verdejo, creo es suficiente y no le molestaremos más. Gracias mil por su amabilidad y cuente con que no le haremos pasar otro mal rato.

—No ha sido molestia alguna, me tienen a su disposición y ya saben dónde encontrarme. Que, por cierto, estarán mis niños en la clase a su aire ¡Imagínese!

—No le envidio, señorita, y más bien le admiro porque es un oficio realmente sufrido eso de tener a su cargo tanta chavalería.

—Vocación, sólo vocación, y la misma que tenía Goyo ¡Qué Dios le tenga en su Gloria!

—Amén, señorita. Lo dicho, ha sido un placer —concluyó Santiago estrechando la mano de la docente para también, y en cuanto se volvió para salir de la estancia después de saludar ella tanto al sargento como a Antoñito, echar un ojo a ese cuerpo recorrido por sinuosas líneas tan de su agrado.

—¡Mi sargento, a sus órdenes, el doctor Santos Yruela ha llegado! —advirtió uno de los guardias en voz alta, cruzándose en ese momento con la profesora.

—¡Hombre! ¡Como agua de mayo! Dile que pase sobre la marcha, Martínez —ordenó Molinero y, sin tiempo para que los tres investigadores cambiasen impresiones sobre el interrogatorio a Luz Verdejo, al momento apareció el facultativo, saludando a todos para luego tomar asiento en idéntico lugar que momentos antes había dejado vacante aquélla.

—Hay que ver lo requetebién acompañados que estabais, caballeretes, y qué lástima no haber llegado antes —soltó el médico con una media sonrisa llena de picardía, lo cual sorprendió tanto a Santiago como a Antoñito, quien le echó no menos de sesenta años bien cumplidos.

—Santos ¡Y que lo digas! ¡Qué mujer! —contestó el sargento guiñándole un ojo.

—¡Y soltera! ¡Madre del Amor Hermoso! —añadió el galeno —De jovencita recuerdo que era como una muñeca y ahora ¡Santo Dios! Es una belleza de campeonato. Si tuviese veinte años menos….

—Yo los tengo, Santos- le respondió el sargento muy serio, aunque le duró un segundo la expresión- ¡Pero con mujer, niños y suegra…!

—¡Qué martirio! —el médico hizo que el guardia, Santiago y Antoñito no dejaran de reír durante un buen rato, en particular porque sorprendía el aire académico que exhibía, incluida luenga barba “valleinclaniana” y bigotes encanecidos, lentes redondas sobre la nariz y una pipa apagada en las mano izquierda, la cual utilizaba una y otra vez para matizar sus ocurrencias sobre el sexo opuesto.

—Bien, Santos, vamos a lo que tenemos entre manos —le urgió el sargento.

—Oye, Ángel, y vosotros, Santiago y Antonio, que sepáis que hay faena y de la buena.

—¿Cómo? —Ángel saltó enseguida, pero no así Santiago, quien que se limitó a sonreír.

—Ya me esperaba algo parecido, doctor- dijo el detective con cierto aire de suficiencia en esta oportunidad, aunque justificada puesto que no tardó en dar sus argumentos de peso -Teniendo en cuenta que no casaba el lugar o, mejor dicho, el entorno y tanto el aspecto como el estado de ambos cadáveres, lo cual nos indica que han sido trasladados de sitio y, sin más datos, no hace mucho tiempo.

—Cierto, Santiago, veo que no se le ha escapado ese detalle, ni tampoco el más capital, el cual confirmo, de que les han movido hace bien poco, incluso en el plazo de uno, o dos días a lo sumo.

—Ángel, un tema muy importante y a colación del comentario de nuestro forense, al que pido disculpas pero es que no quiero que se me olvide- Santiago paró el informe del galeno, lo cual a éste no le incomodó y asintió con un gesto cortés señalando al sargento —¿Has recibido el informe de la patrulla? Si es así ¿Alguna huella, o bien neumáticos?

—Tenía previsto comentarlo ahora mismo. Y es que ha habido mala suerte de verdad ¿Sabes? No es época de lluvias, pero una borrasca de esas sorpresivas hace pocos días dejó los campos enguachinados y, como puedes hacerte una idea, los cauces de los ríos con un torrente muy por encima de su caudal. Por lo tanto, no había ni rastro de posibles vehículos, y menos personas, que pudiesen darnos alguna pista.

—Ya es mala pata- dijo Antoñito —¿Y colillas?- preguntó luego.

—Ya digo que el agua arrastró cuanto habría en las orillas. Y es verdad que eso quizás nos ayudaría, pero nada que llevarnos a la boca.

—Doctor, entonces, retome su turno y cuéntenos qué ha visto.

—Muchas gracias, caballeros. En concreto, os diré y es algo que saltaba a la vista con la sola visión de ambos cuerpos, cómo la causa de los fallecimientos fueron sendos disparos casi a quemarropa. No obstante, advierto que en el caso de Gabriela hubo aparte ensañamiento….

—¿Ensañamiento?

—Sí, Ángel, y permíteme utilizar el término puesto que, con el examen minucioso, he observado evidentes traumatismos cranoencefálicos y, si os sirve para vuestras investigaciones, realizados con algo rectangular de unos cuatro o cinco centímetros. En cuanto al calibre de las balas, Santiago acertó de pleno cuando apostó eran del veinticinco.

—Saltaba a la vista, doctor, y no hay mérito alguno por mi parte porque he visto esas señales en mi carrera más veces de las que hubiese querido. Eran claras y disparadas calculo a menos de un par de metros.

—Justo así, incluso más cercano el disparo del profesor Palafox y algo más lejano el efectuado a Gabriela.

—¿Se confirman las trayectorias que observamos sobre el terreno?

—Con exactitud, Santiago. En el caso de Palafox es en clara línea ascendente, penetrando por el entrecejo. En caso de ella es horizontal, aunque presenta algunos grados de elevación, y entró el proyectil por el cerebelo.

—En ambos casos las balas, como es lógico tratándose de calibres tan pequeños, quedaron dentro de la cavidad craneal.

—No podría ser de otra forma, ya que la lógica perforación ósea sólo tuvo lugar en la trayectoria de entrada, siendo frenada por la masa encefálica a la que, en ambos casos, destrozó.

—Bien, doctor, vayamos a la data del óbito.

—En otras cosas podría tener dudas, Santiago, pero en eso firmo ahora mismo que fue el mismo día que desaparecieron. Así lo indican los exámenes que he realizado y el estado de los tejidos en particular.

—El enterramiento de ambos, calculo doctor, en idéntico lapso temporal.

—Así es y, de igual forma, lo confirmo.

—Abusando de su confianza, doctor Yruela, voy a ponerle en un serio aprieto preguntándole si se atreve a vaticinar sobre el lugar en el cual se produjo la inhumación de ambos cuerpos, tal como acaba de apuntar el mismo día de su desaparición.

—No voy a vaticinar, sino que voy a aseguraros a los tres que el joven profesor y Gabriela fueron enterrados en zona montañosa no muy lejos del pueblo.

—¿Lo firmaría?

—Ahora mismo y sin dudarlo.

—¿Tan seguro está?

—Ambos cuerpos así lo delatan y, para que os quedéis tranquilos de que no he perdido el juicio, la tierra que todavía conservaban adheridas pese a su transporte, manipulación y luego las crecidas del río, habla de ello y su contacto con enebros, nogueras y pinares.

—¿Qué tienes que decir, Ángel?

—Nada bueno para el marido.

—Me olía algo parecido.

—Sí, Santiago, es que es una zona que pertenece a las muchísimas tierras que Tomás Reviriego compró hará cosa de un par de años, y que se encuentran en el claro perfil dicho por nuestro forense. O sea, cercanas al pueblo y poseedoras de esas variedades arbóreas que, en un radio de muchos kilómetros, no se encuentran asociadas.

—Bien, caballeros, está claro cómo de nuevo se le ponen las cosas de color castaño oscuro a Tomás Reviriego, quien es, permitidme decirlo así, todo un personaje inmarcesible.

—¡Con las ganas que tenía ese tipo de ir a pegar tiros a la sierra!

—Sí, Antonio —le contestó Ángel —Precisamente es a ese lugar donde decía iba a cazar algunas piezas hoy mismo.

—¡Qué casualidad! ¿No os parece? —Antoñito hizo su posado detectivesco, el cual estuvo a punto de provocar en su maestro una buena risotada.

—¿Se puede? —apareció un individuo de la edad de Santos, vestido con un mono azul de trabajo y con todos los aditamentos que le identificaban con la profesión de mecánico, a quien Ángel le dijo que pasara y tomara asiento junto al médico.

—Santiago, Antonio, os presento a Justo Muñoz que, como ya estáis viendo, es el mecánico del pueblo.

—Muchas gracias por venir, Justo —dijo Santiago y de igual modo su ayudante.

—Encantado pero, si les digo la verdad, me tienen sobre ascuas porque no sé qué puedo yo decir para sus averiguaciones.

—No, Justo- le respondió el agente —No es cuestión de preguntarte nada sino de que, como te pedí, mostraras las fotos de la camioneta de Tomás Reviriego, que tenías de cuando fuiste a recogerla cerca de la estación de Cuenca.

—Ya decía yo. Eso está hecho. Precisamente me he echado al bolsillo todas las fotos que le hice, por supuesto como me indicaste.

—Un momento, disculpa, Ángel, y déjame pedirle un pequeño favor a nuestro mecánico para que, antes de enseñarnos esas fotos, nos cuente un poco dónde estaba situada la camioneta y su estado.

—Menos mal que esa pregunta me la sé —contestó el mecánico, dejando ver por primera vez la sonrisa en una cara de bonachón —Es muy fácil. Verán, la estación estaba como a un kilómetro escaso y desde allí también se veían las afueras de Cuenca.

—¿En qué estado la encontró? Y quiero decir que si estaba con las puertas abiertas o cerradas, y si le faltaba algún accesorio o, quizás, vio algo que le llamó la atención.

—Pues las puertas estaban cerradas y las llaves puestas. Nada raro, la verdad, y que yo viera no le faltaba nada. De todas formas, sí me llamó la atención que el asiento del conductor estaba muy cercano al volante y encima tenía puesto un cojín enorme que tuve que quitar, además de tirar para atrás del asiento que parecía comerse el volante.

—Tengo entendido que es una camioneta.

—Sí, claro. Bueno, en realidad es un Land-Rover, pero la parte de atrás está adaptada y se pueden transportar materiales.

—Entiendo, Justo. Aparte de eso ¿Algo fuera de lo común que notase?

—El suelo de la camioneta guarrísimo.

—¿Mierda?

—No, no, barro. Había barro para regalar. Todo echo un asco.

—¿Sólo por el interior?

—La parte de atrás también, aunque menos.

—Muy bien. Entonces, Justo, vamos a ver esas fotos y esperemos nos digan algo.

—A mandar. Aquí tienen —extrajo el mecánico un buen número de instantáneas que colocó, como si de una baraja de cartas se tratase, sobre la mesa.

—De acuerdo, muchacho —se dirigió Santiago al chaval, quien estaba a su lado y le cogió por el brazo —Venga, dime qué es lo que ves que te llame la atención.

—¿Yo?

—No voy a ser yo ¡Vamos, hombre! Que es para hoy. Observa con detenimiento cada detalle de esas fotos y piensa.

—Vale, Santi, me pongo a ello —dijo el muchacho dejando ver el rubor en su rostro juvenil, pero adoptando una graciosa postura de investigador que, al menos, sugería algo su aprendizaje del oficio.

—Las ruedas estaban muy vacías —dijo Antoñito, después de permanecer en silencio un par de minutos.

—¿Sólo eso?

—No, espera, Santi, también que están llenas de barro seco, y también que éste llega hasta casi el inicio de las puertas.

—Más cosas.

—Bueno, bueno, que ya voy —siguió aguantando el joven como podía las acometidas vehementes de su maestro —Está muy revuelto el interior y también muy sucio. Y hay cartuchos de escopeta, creo, y otros que no sé de qué son. El volante manchado de barro, la palanca de cambio igual sucísima, aunque se ve que le dieron con algo porque está limpia sólo a la mitad. El sillón demasiado cerca del volante y el cojín sería de su abuela, porque es más antiguo que la pipa de Don Salustiano.

—Más cosas.

—¿Más?

—No preguntes y observa.

—Vale, vale, antes se me ha pasado que la parte de atrás tiene una marca que desconcha la pintura verde del suelo de la camioneta y marcas de barro en el cristal del asiento de atrás. Y ya está.

—¿Cómo que ya está?

—Que sí, Santi, que no hay más.

—Mira otra vez.

—¿Dónde?

—Si te lo digo, chico, no aprendes.

—Vale, profe —respondió Antoñito con esa forma que a Santiago le era imposible ponerle una mala cara.

—Calla y observa.

—Allá voy —el muchacho fue una a una repasando las fotos y, de repente, dio un brinco —Aquí, Santi- señaló la esquina de una de las fotos, apartándola de las demás.

—La has tenido tres veces delante y ha sido a la cuarta cuando has tomado conciencia de la pista más importante de todas.

—¡Es verdad! ¡Es verdad! Lo tenía delante de las narices y, bueno, es que estoy medio atontado —reconoció el chaval.

—Perdonadme los dos, que yo estoy en blanco absoluto y Antonio no es el único que ha tenido que repasar las fotos.

—Es fácil, Ángel, pero es que está tan al lateral y con una sombra encima que obstruyó el flash de la cámara que, por eso, apenas se distingue.

—Sí, muchacho, así es —Santiago cogió en sus manos la foto, la puso en el centro de la mesa y señaló con su dedo índice de la mano diestra el lugar donde habían de fijarse.

—¿Lo veis ahora con claridad? —preguntó tanto al forense como al mismo guardia, quienes estaban encima de la instantánea intentado descifrar el enigma.

—¡Coño, es verdad! —dijo el sargento.

—Sí, también lo veo pero, me vais a perdonar porque no entiendo qué importancia tiene que haya una bota en el suelo.

—Puede que mucha, doctor —dijo el detective —En particular cuando acabamos de estar con el propietario de ese vehículo y llevaba un par idénticas.

—No quiero estropearos el hallazgo —continuó el médico —pero cazadores por aquí los hay a porrillo.

—Sí, pero se ve a las claras que es un número pequeño, como el que hemos constatado calza Tomás Reviriego, que están de barro hasta las trancas.

—Imagino que con eso no tendréis para acusarle de….

—No sólo con eso, doctor —contestó Santiago —Y seguro que mi ayudante y aprendiz de detective sabe los demás motivos.

—¿Yo? —preguntó como siempre Antoñito, aunque esta vez con una sonrisa —Bueno, a ver si no la cago, Santi, y diría que Reviriego es bajito y seguro pondría el sillón de la camioneta pegado al volante para maniobrar bien. Aparte que ese cojín le serviría para estar cómodo y no tener que andar levantando la gaita para ver el camino de piedras por donde circulase y, en fin, que la camioneta es suya….

—¡Dime! —habló el sargento tras escuchar el teléfono y descolgarlo, lo cual interrumpió las tesis de Antoñito —¿Cómo? ¿Valencia? Sí, claro, ponme con ellos ¿Qué? Sí, sí, Ángel Molinero, encantado, mi teniente ¿Ya? ¿Tan pronto? ¿Sí? ¿Pero, si…? De acuerdo, es lógico. Oiga y ¿Es seguro que él…? En ese caso, es que no hay vuelta de hoja y, claro está, sí. Bien, mi teniente, a sus órdenes y muchas gracias, porque nos facilita un dato crucial para nuestras pesquisas. Igualmente y hasta pronto, mi teniente.

—¿Noticias?

—Sí, Santiago, como ya has oído de tierras valencianas y tengo que quitarme el sombrero ante tu intuición.

—No me digas que….

—Te lo digo y bien alto. El teniente, ya me has oído más o menos, ha hurgado en la noche de Reviriego por toda la ristra de bares que nos dijo y me confirma lo que ya barruntabas.

—Espléndido, Ángel.

—Bueno, hombre, otra vez me dejáis fuera de juego- dijo el médico con la pipa apagada en los labios y una expresión de incredulidad.

—Doctor —Antoñito se metió por medio a su modo y manera, levantándose y haciendo aspavientos —Que a Reviriego que le van a hacer a medida un traje a rayas y….

—¡Mi sargento! —entró como una exhalación uno de los guardias en el despacho, dejando de nuevo al chaval con la palabra en la boca.

—¡Coño, Martínez! ¿Qué pasa ahora?

—¡Tomás!

—¿Qué pasa con ese?

—¡Se ha pegado un tiro…!

CAPÍTULO VIII

Confidencias entre “Morteruelos”, “Zarajos” y “Queso de oveja al romero” de Villamayor de Santiago

—Buenas tardes, señores, y díganme qué van a tomar —atendió la esposa del mesonero a los tres investigadores, cuando a esa hora eran los únicos comensales en ocupar mesa y mantel.

—Muy buenas, Lola ¿El marido libra hoy? Y, si es así, es que no me lo puedo creer conociéndole —contestó el sargento con una sonrisa, pero también extrañado de que fuese ella quien se acercara hasta la mesa.

—Ya sabes, Ángel, que ni en Pascuas. Pero hoy anda de médicos con la lumbalgia, que al pobre no le deja tranquilo.

—¿Lumbalgia? No me diga, señora —Santiago no tardó en reaccionar al escuchar aquello.

—Como se lo digo. Ni dormir puede el pobre mío.

—Verá, señora, para eso le va a decir usted de mi parte que se quita de inmediato tomando, muy fría, media botellita de Manzanilla de Sanlúcar para acompañar el almuerzo —habló Santiago muy serio a la mujer, en su línea habitual de consultor médico prescribiendo remedios etílicos, lo que hizo que a su secretario plenipotenciario y bisoño ayudante de detective le entrara un golpe de risa morrocotudo.

—Pero, eso sí, señora y muy importante —continuó Santiago incluso frunciendo el ceño y dando un aire de solemnidad a sus palabras —Sólo media botellita, porque si se la toma entera entraría en barrena y no le arriendo la ganancia.

—Pues, gracias y le tomo nota, señor, pero mi marido se pone beodo sólo de oler el vino que sirve.

—Pero, mujer, hágame caso y no se preocupe porque la melopea sólo le durará dos o tres días. Más adelante, dos copazos y se le quita ese lumbago y hasta le entran ganas de arrancarse por “Sevillanas” ¡Y. además, ya le digo yo que garantizado! —añadió Santiago, en tanto Antoñito no pudo aguantar y pegó tal carcajada que por poco no se cae para atrás y da con sus huesos en el suelo, silla incluida.

—No se preocupe, señor, que le voy a decir su recomendación —respondió la mujer de manera muy educada, aunque sin poder disimular la cara de perplejidad.

—Lola, nos vas a tomar nota porque venimos a reponer fuerzas para continuar la faena, que no es poca —terció el guardia, quien también había asistido a la escena con una sonrisa de oreja a oreja, aunque sin romper en risotadas como Antoñito.

—Ahora mismo —dijo la mujer —Pero yo creía que andarían los tres con Tomás Reviriego, que me he enterado en el mercado de lo que ha pasado.

—¡Coño, Ángel! Aquí no corren, sino vuelan las noticias —dijo Santiago agitando la mano de arriba hacia abajo y ladeando la cabeza al mismo tiempo.

—¿Te has fijado? —le imitó en los movimientos el sargento al detective —No nos hace falta ni radio, ni televisión, ni nada que se le parezca. Aquí en un minuto se entera todo el pueblo de lo que haya pasado e incluso con detalles que, muchas veces, yo mismo te juro desconozco. Es digno de admirar ¿Sabéis? Hasta el punto de que no redacto los atestados por sucesos sin antes hablar con la gente por la calle, porque me los cuentan mejor que si enviase una legión de guardias y es que….

—¡Buenas tardes, hermanos, nos dé Dios! Y ¡Aleluya! Porque creo he llegado a punto para el condumio —alzando de manera cómica los brazos y luego pegando las palmas de las manos poniendo cara devota, entró en el bar Santos Yruela con la pipa bocabajo asomando por el bolsillo superior de la chaqueta.

—¡Lola! Aquí tienes al médico para que complete ese parte que ya te han dado, creo que a medias todavía, comprando seguro el pescado, la carne y hasta las verduras.

—A sus pies, mi señora Dulcinea —le dijo el médico a la esposa del mesonero, añadiendo un saludo dieciochesco para luego tomar asiento junto a los tres investigadores.

—¡Jesús! Don Santos, no diga usted esas cosas que mi marido es muy celoso- respondió Lola colorada como un tomate, persignándose luego.

—Ya sabes, querida, que genio y figura hasta la sepultura.

—Venga, Santos, que Lola no quiere piropos ni tampoco lisonjas, sino enterarse de lo de Tomás.

—Pues, no se hable más, gentil sargento- Yruela contestó continuando su escena de comediante aficionado, incluso incorporando un afectado tono de voz -Y a ti, Lola, te diré cómo nuestro egregio vecino, tan rico hacendado como hábil empresario, se encuentra en estos instantes a las mil maravillas echando una cabezadita.

—Luego vamos los cuatro y le despertaremos con una serenata —dijo Ángel con una sonrisa.

—¿Cómo? Pero, si…-

—Tranquila, mujer —continuó el médico hablándole a ésta, quien tenía tanto la misma edad como idéntica sonrisa franca que su marido, si bien en el diámetro de su vientre le llevaba una buena ventaja aparte de los ademanes más nerviosos que aquél —Habrás escuchado eso de que se ha pegado un tiro y demás parafernalia cotillera. Y, si te digo la verdad, es justo así. Sólo que ese tiro no ha tenido el resultado que las palabras insinúan contundentes y, por el contrario, ha sido un leve rasguño que, con un poco de reposo y un apósito bien colocado, se cura sin más fármacos que una “cafiaspirina”.

—O sea, que….

—Pues, mujer, ya te lo acabo de referir y es que ha hecho como si se pegase un tiro.

—Un paripé —Antoñito quiso traducir.

-Tal cual.

—Si es que no puede ser —dijo la mujer —Si es que se veía venir.

—¿Lo de Tomás?- preguntó Santiago.

—No, señor, lo de Gabriela.

—¿Gabriela? —Santiago se dispuso a hurgar en esa fuente inagotable de información que le pareció la esposa del mesonero.

—Tenía a unos cuantos detrás, pero no de ahora, sino de toda la vida. Ya sabe que aquí nos enteramos de todo y no se nos escapa una. Así que cuando se fue con ese muchachito tan guapo por ahí, le dije a mi marido que Tomás estaría como una fiera, pero mucho más otro que yo me sé.

—¿Sí? —Santiago concentró toda su atención en la mujer —¿Se refiere usted al bodeguero?

—Pero, bueno, para que vea que todo se sabe y alguien le ha ido con el chisme.

—Sí, pero cuénteme usted —insistió Santiago.

—Muy bien. Pues resulta que —Lola bajó el tono de voz —cuando me enteré que se había ido por ahí con ese guapito, no me lo podía creer. Porque el que estaba de verdad detrás de ella para eso era el bodeguero y hasta una vez un paisano mío les vio, en todo el centro de Cuenca, entrando en un hotel de esos de postín.

—O sea, que la tal Gabriela ya había hecho un amago de perderse con otro.

—Ya le digo que aquello no cuajó, y no sé qué pasó, pero a este pobre chiquillo lo ensartó bien ¿Sabe? Es que le encantaba que todos los tíos estuviesen detrás de ella y, aparte de ese que le digo y éste último que se lo han cargado, tendría a la chita callando alguno más.

—Lola, entonces, para usted quien ha matado a los dos es el marido ¿Es así?

—Ni hablar de eso- contestó sin dudar la mujer a Santiago, incluso negando no sólo con la cabeza sino con ambas manos de manera insistente —¡El bodeguero! ¡Ha sido el bodeguero!

—¿Cómo lo dice usted así? Quiero decir con tanta seguridad.

—Yo le vi ¿Sabe usted? Aquella noche de la fiesta del patrón estaba yo justo al lado de Gabriela, su hija, y sus amigas viendo la procesión.

—¡Vaya, eso sí que es interesante!- Santiago se acomodó en la silla y dejó ver cierta ansiedad en su rostro al escuchar a un testigo presencial de aquellas horas —Lola, cuénteme absolutamente todo lo que ocurrió y, si lo recuerda, lo que escuchó o vio.

—Me acuerdo de todo como si fuese ahora mismo, señor.

—Voy a tener que pedir una medalla al ministerio para usted, Lola- Santiago le ofreció una sonrisa que pareció mayor que su propia cara —Por favor, adelante.

—Verá, como le acabo de decir, yo estaba como a dos o tres metros del grupo de Gabriela y, justo enfrente, con la cara de embobado que no se la podía quitar, el maestro….

—¿Sólo? ¿No le acompañaba nadie?

—¡Qué va! Sólo y muy solo, en primera fila y no le quitó el ojo a Gabriela ni un segundo. Ella le miraba de vez en cuando, pero no tanto como el muchacho porque le hablaban sus amigas y su hija estaba todo el rato interrumpiéndole.

—Hasta ahí, y perdone que se lo diga, no ocurrió nada más de lo que ya sabemos o intuimos.

—Pues, entonces sigo y verá como no sabe que a la derecha del profesor, más o menos a unos tres o cuatro metros, estaba el bodeguero.

—¿También solo?

—Solo y al acecho de la presa.

—¿Y se fijó si ella…?

—Como para no fijarse. El tío no hacía más que echarle el ojo y ella le rehuía una y otra vez.

—¿Se dio cuenta el profesor Palafox?

—Claro que sí. Si es que no paraba de hacerle señas.

—Imagino que las amigas se darían cuenta.

—Natural, señor, pero es que todas esas están ya acostumbradas a verle donde iban.

—Vamos, que Gabriela le había dado calabazas.

—Y muchas veces. Sin embargo, ella ya había tenido suficiente con la bronca de la fiesta de la vendimia. Fue horroroso el espectáculo porque Tomás perdió los papeles con las copitas de más que llevaba y el otro que, en vez de salir de allí y quitarse de en medio, se quedó para que el escándalo fuese mayúsculo.

—Y dice, Lola, que el bodeguero seguía y seguía.

—Ya lo creo. Donde iba Gabriela, allá que iba el tío ese. Un pesado ¿Sabe? A las mujeres no nos gusta eso de que se nos pegue un baboso, todo el día encima de una. Ya le digo que estaba con los colmillos fuera aquella noche porque, lo mismo que yo, se dio cuenta de que no paraban de mirarse Gabriela y el maestro.

—¿Ellos se miraron?

—¿Cómo? ¿No se iban a mirar? Y no vea usted las miraditas que le echaba el bodeguero al otro pobre mío, que tenía cara de pan bendito.

—De acuerdo, Lola. Ahora dígame más cosas de esa noche o, si acaso, cómo terminó el tema.

—Nada más acabó la procesión, digo yo que lo tendrían hablado, Gabriela se despidió de las amigas, la hija salió de allí con otra de su edad, y ella se fue para la cuesta que da a la salida del pueblo donde el marido se compró un huerto enorme y lo ha puesto de todo punto, hasta con una tapia que parece un castillo.

—¿Y el maestro igual?

—Él se fue para otra calle, pero que da al mismo sitio cuando va llegando al final.

—¿Y el bodeguero?

—Detrás de ella. Esperó dos minutos y me fijé cómo cogía la misma calle fumándose un cigarrillo como si nada.

—Entonces, imagino que les perdió de vista a los tres.

—Al revés, porque mi casa es esquinera y da tanto a la calle que tomó el maestro como por la que iba andando Gabriela y, justo detrás, el bodeguero.

—¿Cómo les vio y…?

—Porque llegué antes que ninguno de ellos con mi marido en el coche. Mientras él aparcaba, me subí para la planta alta. Por la ventana de mi dormitorio vi primero llegar al muchacho. Se paró un momento y enseguida apareció Gabriela. Les vi hablar y siguieron juntos en dirección al huerto que ya le dije. No pasaron ni dos minutos y, acelerando el paso, vi al bodeguero tirando el pitillo y casi corriendo cuando llegaron los dos al final de la calle. A partir de ahí ya no vi más, pero me imaginé que hasta les pillaría entrando allí.

—Lola, le agradezco toda la información, pero también tengo que preguntarle el motivo de que no fuese a ver a nuestro sargento y se la contase.

—Es que Ángel sabía, como todos en el pueblo, lo del bodeguero. Y, además, que quien se había ido con Gabriela era el maestro. Vamos, que entonces no di demasiada importancia a que les espiara cuando iban los dos a, usted ya me entiende. Pero, ahora que ya sabemos que les han matado, pues sí que me hace sospechar de ese fulano que estaba obsesionado con Gabriela. Así que le digo que les pegó dos tiros con toda seguridad, porque estaría enrabietado al verle con el muchacho tan jovencito y saber que ni siquiera le miraba. Para mí que, cuando vio que entraban en ese huerto ya se le cruzaron los cables y decidió quitarles a los dos de en medio. A él por quitársela y a ella por ser tan… y no digo más.

—Bien, señora —dijo Santiago —le agradecemos sus palabras, que son muy clarificadoras, y nos ponen tras la pista de ese sujeto.

—Ya verán ustedes como acierto. Bueno, y ahora déjense de tanta investigación y coman algo.

—Eso por descontado, señora, así que díganos que exquisiteces tiene por esa cocina que huele a la misma Gloria.

—Lo que gusten, porque hoy puedo ofrecerles unos “Zarajos” riquísimos, el “Morteruelo” que no puede faltar, también unas “Migas con huevo” y si, ustedes gustan, un “Ajoarriero" para chuparse los dedos.

—Música, señora, para nuestros oídos- Santiago se relamía de escuchar aquello —Lo que vamos a hacer es que nos va a poner un poco de todo, y así degustamos esas exquisiteces y, por supuesto, regado con ese sublime vino de la tierra que probamos ayer. Aparte, y para ir haciendo boca, nos va a servir una bandeja bien repleta con trozos de ese “Queso de oveja al romero” que nos dio a probar su marido, que es para reclinarse y rezarle tres padrenuestros y dos avemarías.

—Sí, hombre, es el mejor del mundo ese queso y de mi pueblo ¡Villamayor de Santiago!

—Nada más que termine este caso, señora, le juro que me presento en persona en su pueblo y me llevo para Madrid el coche hasta arriba de ese manjar de dioses.

—Nada, ahora mismo les sirvo la ración, el vinillo y enseguida estarán listos los guisos para que cojan fuerzas y así le echen el lazo a ese que les digo —concluyó la mujer para retirarse a la cocina y, tras preparar lo solicitado, a los pocos minutos comenzó el baile de platos que hicieron las delicias de los cuatro y Santiago, al frente de ellos, pidiendo más especialidades que ofrecía la señora y que pasaron una detrás de otra por la mesa que más bien parecía de banquete.

—Antoñito, hijo ¿Te has quedado con ganas?- preguntó el detective a su ayudante al final del ágape, quien todavía estaba entusiasmado con un generoso trozo de “Alajú”.

—La verdad, Santi, que estoy lleno pero de esto tan riquísimo no me canso.

—Es como paladear un trozo del mismo Cielo- dijo Santiago, en tanto degustaba idéntico dulce y pedía más a la señora porque los cuatro coincidieron en repetir.

—Bien, caballeros, el señor Tomás Reviriego a esta hora debe estar ya repuesto para que le aprieten ustedes las tuercas —comentó el médico, mientras servía la señora sendas tazas de café humeante.

—En vez de presentarse a ti, Ángel, y confesar los crímenes, el tío va y se pega un tiro.

—Sí, Antonio, pero me parece que de mentirijillas, a tenor de lo que nuestro médico nos dice.

—Una farsa absoluta, caballeros. Ya les digo a ustedes que no llega ni siquiera a la categoría de rasguño.

—¡Valiente elemento tenemos por criminal!

—Un momento, caballeros, no me entendáis mal- pidió el galeno con la taza de café en la mano derecha y con la izquierda alzada -No quiero decir que Tomás no intentara pegarse el tiro como Dios manda, sino que tal vez en el último instante al apretar el gatillo movió la bocacha de la sien y, por este motivo, el proyectil sólo causó ese ridícula herida en el cuero cabelludo.

—Conforme, doctor, le entiendo- el detective le contestó -No obstante, ya el hecho de ese acto en sí supone una confesión tácita y, tal vez, movida por el remordimiento.

—Alto ahí, Santi —Antoñito habló a colación —O sea, que tú das por cerrado el caso.

—Es lo lógico ¿No?

—Cierto, y yo pienso lo mismo —añadió el sargento.

—Lógica tiene y no lo niego- el médico continuó sus argumentos –De todas formas, conociendo a Tomás no sé qué decir y, además, que no le veo pegándole tiros a su querida Gabriela. Siempre estuvo enamoradísimo de ella y, si os digo la verdad, hasta le consentía esa forma de estar siempre con alguno detrás de ella y, en fin, también ella misma poniendo de su parte.

—Entiendo, Santos- intervino el sargento -pero es que desconoces los datos que me han facilitado desde Valencia y que apuntan, y mucho, hacia Tomás. De todas formas, yo también os digo a vosotros, Santiago y Antonio, que no anda muy descaminado nuestro doctor porque tampoco imagino a Reviriego quitándole la vida a quien más quería.

—Ya, sí, Ángel, pero imagínate la escena de ese triángulo amoroso y, como siempre suele ocurrir en estos casos, al final termina en tragedia. Por lo tanto, parece ser que en esta ocasión se ha cumplido la regla y todo señala a que Reviriego fue el protagonista.

—Santiago, entiendo tus argumentos pero yo diría que hay que ver cómo respira y escuchar su confesión, si es que la va a hacer.

—Pues ¿A qué esperamos? Vayamos a darle una oportunidad —digo Santiago dando por concluida la sobremesa, levantándose primero y luego acudiendo a la barra para agradecer el festín a la señora, a quien rogó añadiese el importe a su cuenta, para después salir del local con sus acompañantes y recorrer los escasos cien metros hasta el ambulatorio, donde aguardaba el sospechoso custodiado por un par de guardias, quienes les saludaron nada más entrar y el sargento pedir les dejaran a solas con aquél.

Por su parte, Reviriego estaba consciente, con un vaso de agua en la mano y de vez en cuando se tocaba la herida en la cabeza.

—¿Cómo va ese dolor? —preguntó el médico.

—Ya pasó, pero tengo un poco de aturdimiento y el oído regular.

—Claro, Tomás, lo primero es lógico porque la herida aunque pequeña es en sitio delicado, pero se te pasará en un par de horas esa sensación. En cuanto a lo segundo, pues claro que el oído se resiente del estruendo del disparo justo al lado del pabellón auditivo. Lo mismo que lo anterior, mañana estarás como nuevo.

—Eso espero, porque es incomodísimo.

—Pero no tanto como que ahora estuvieses en el mármol de la mesa de autopsias.

—Calla, Santos, que no quiero hablar de eso.

—Pues, Tomás, vas listo si piensas que los detectives y el sargento te van a ahorrar el mal trago de decirles el motivo de ese disparo y si está relacionado con Gabriela.

—Tomás, te lo digo por tu propia conciencia, sería conveniente que nos confesaras esos crímenes —habló el guardia tras el matasanos, dejándole Santiago la iniciativa en esta ocasión sabiendo que ser paisanos contaba para el fin que tenían de sacarle la verdad de lo ocurrido.

—Yo no he sido, Ángel ¡Te lo juro!

—No jures en falso, que ese disparo que te has dado ya nos dice todo.

—Eso ha sido un arrebato, Ángel- habló Reviriego casi suplicando con las palmas de las manos juntas e incorporándose un poco de la camilla, por lo que el médico le obligó a volver a su posición de descanso en ésta —Fue de la impresión al confirmarse que Gabriela era uno de esos cadáveres. Quise que la tierra me tragara ¿Sabes? Tú me conoces bien, no soy persona violenta, no quiero decir que su comportamiento alguna vez me sacara de quicio como aquella ocasión en la vendimia, y todo porque había bebido más de la cuenta. Es cierto que perdí el sentido de lo que hacía y el escándalo todavía me avergüenza. Ángel, de verdad te digo que yo no fui y, si me pegué ese tiro o, mejor dicho, lo intenté, fue porque no podía hacerme la idea de no volver a verle más. No me imaginaba el mundo sin tenerle a mi lado, incluso sabiendo cómo era y hasta suponiendo que se entretenía con alguno a mis espaldas….

—Oiga, Reviriego —Santiago no pudo aguantar más el tono de lamento del sujeto y, saltándose el turno del sargento, se lanzó a por él —Para mí que usted triunfaría en la escena de dedicarse a ella.

—¿Qué intenta decir?

—Lo que oye, amigo. Vamos a ver, hace tiempo que no veo alguien con la cara tan dura como usted.

—Oye, Ángel ¿A qué viene esto?

—¡Escúcheme a mí y también respóndame!- a Santiago le salió la vena policial.

—Tomás- medió el guardia, poniéndose en esta oportunidad bien serio y dejando de lado la confraternización que, hasta ese momento por motivo de amistad, había mantenido con el sospechoso, comprobando cómo Santiago subía un peldaño en el interrogatorio e iba a saco contra aquel tipo: quien parecía dar la impresión de ser poco menos que un alma en pena —tiene razón el detective, así que colabora contestando todas las cuestiones que te plantee.

—Bueno, sí, pero sin insultar.

—No le insulto, Reviriego, sino que le pido un poco de respeto y no se dedique a la comedia.

—Ya estamos otra vez.

—Respóndame por qué nos mintió.

—¿Mentir? ¿Yo? ¡Jamás! Podrá decirme criminal, pero no mentiroso.

—Entonces díganos el motivo de que desde Valencia, y tras indagar los compañeros de Ángel en los tugurios donde se metió, informen cómo usted mintió en cuanto a la franja horaria que nos dijo y, además, que acostumbraba a marcharse del último local con una mujer, la que por lo visto la tenía, digamos, de fija y que en distintas ocasiones salía y entraba con ella durante no horas, sino días perdiéndose por ahí.

—En la intimidad de uno se meten ustedes de una forma que….

—Si usted no fuese sospechoso del asesinato de su esposa, por supuesto que su intimidad estaría a salvo y no lo dude. Sin embargo, una vez que, en primer lugar, ha mentido y, en segundo, que esa mentira se puede relacionar con la hora de los crímenes, usted dirá si no es para destripar toda su vida.

—Eso están haciendo justamente, señor, destripar mi vida, mi familia, mis….

—¡Escúcheme de una puta vez! ¡Y lo que haga falta hasta tener las pruebas suficientes para llevarle ante la justicia!

—¡Le digo que se están equivocando. Yo no fui quien…!

—Déjese, Reviriego, de negaciones y lágrimas como San Pedro, y asuma su culpabilidad. Tenemos ya indicios suficientes para ponerle las esposas y conducirle al calabozo, amén de un intento de suicidio tan falso como sus respuestas que más bien parecen justificaciones de un cobarde asesinato.

—¡No le admito que…!

—Tomás, por favor, tranquilízate y dinos la verdad sobre lo de Valencia. Si nos convences, estarás en tu casa dentro de un rato. En caso contrario, no tendré más remedio que ordenar tu arresto.

—Ángel, te digo que no hice eso. Verás, es cierto que no fui exacto cuando dije lo de Valencia. No me acordaba que salí del último bar mucho antes, pero por una razón….

—La fulana —interrumpió Santiago consiguiendo que Reviriego le contestase a él.

—Es una amiga.

—No lo niego, pero según creo por el gremio a que pertenece su amiga, como le llama usted, es una vulgar prostituta al fin.

—Hace tiempo que nos conocemos y sí es verdad que, cuando voy por Valencia, nos vemos.

—Claro que se ven, y con poca ropa calculo yo.

—Sobran esos comentarios. Soy libre y puedo hacer lo que me dé la gana y, además, qué sabe usted lo que yo hago con ella.

—Jugar al parchís estoy seguro que no, aunque si me dice que al escondite a lo mejor me lo creo.

—Tomás, dinos dónde fuiste con ella.

—¿Dónde voy a ir? Pues a su casa, Ángel.

—¿A qué hora salió de allí?

—Sobre las cinco y media de la mañana.

—O sea, que llegó como dijo sobre las ocho y….

—Eso es tal cual dije. Sólo que no quise decir, y lo reconozco, donde había estado toda la noche.

—Sí que estuvo usted un buen rato.

—Eso a usted no le importa.

—Mientras su esposa esté en la sala de autopsias sí me importa, Reviriego. Y ahora díganos a qué hora llegó el pueblo, pero la de verdad.

—Se la acabo de decir.

—Oiga ¿De verdad cree que somos idiotas los tres?

—Les he dicho que estuve con esa mujer.

—No lo ponemos en duda, ni tampoco que en algún momento tendrá que explicar qué se traían ambos entre manos desapareciendo durante días por ahí sin dejar rastro.

—Salíamos ¿Qué malo hay en eso? Le pagaba y punto. Sólo me acompañaba de vez en cuando en viajes de negocios ¿De qué me van a acusar por eso?

—Tal vez de suplantación de identidad, Reviriego, y no sólo a usted sino a esa puta disfrazada de su esposa.

—¿Cómo? ¿Está usted loco? ¿Cómo puede pensar que ella y yo…?

—Tenemos testigos que podrían identificar a ella.

—¡Esto es el colmo y un atropello!

—Oiga, Reviriego, le voy a dar ahora mismo la última oportunidad para que confiese. Si la respuesta no es la que espero, las esposas están ya listas. Así que dígame cómo asesinó usted tanto a Goyo Palafox como a su esposa.

—¡No fui yo! ¿Cómo puede pensar eso?

—Usted lo planeó bien. Estoy seguro que sabía cómo se veían en el huerto y, tras salir del puticlub de Valencia, condujo un vehículo de alquiler hasta el pueblo y se apostó con tiempo para estar cerca y sorprenderles. Desconozco el motivo, pero ellos condujeron hasta la casa de labranza y, una vez allí, fue usted quien les disparó a ambos. Luego utilizó la camioneta para transportar los cadáveres a los pinares donde solía cazar y, para despistar, condujo hasta Cuenca donde abandonó el vehículo. A continuación, tomó un tren con destino a Valencia y allí, seguro estacionado en el parking anexo al complejo ferroviario, tomó su coche y condujo a toda velocidad hasta el pueblo donde a las ocho y media, tal como nos dijo, ya se encontraba en su domicilio y, por tanto, a salvo de ulteriores pesquisas. Asesinato perfecto, Reviriego, pero ya ha visto que menos de lo que esperaba.

—¡Se equivoca! ¡No fui yo!

—Los hechos lo demuestran así, los indicios se amontonan, sus mismas mentiras se vuelven contra usted y le señalan, la comedia bufa donde no ha faltado hasta un intento falsario de suicido nos dice que es nuestro asesino….

—¡Déjeme en paz! ¡Usted es el que miente!

—Tomás, por favor, no pierdas la calma y dinos la verdad. Sólo así estarás tranquilo contigo mismo y podrás dejar de fingir.

—Escúchame y déjate de complicaciones, Ángel ¡Vamos! Llama a los guardias, que le saquen de esa camilla tan blandita, que le pongan bien ajustadas las esposas y de cabeza a ese calabozo frío y húmedo que tenéis debajo de la comandancia ¡No esperes ni un sólo minuto más porque es perder el tiempo!- Santiago habló así al sargento, tras la casi súplica de éste a Reviriego, viéndosele a Molinero muy incómodo a tenor de la dureza mostrada por el detective quien, a conciencia y de manera despiadada, estaba casi abriendo en canal al sospechoso número uno del caso y virtual asesino a falta de confesión, sometiendo a éste a un intensísimo bombardeo donde alternaba preguntas directas y comprometedoras con amenazas poco sutiles. Por su parte, el sospechoso, hundiéndose en el lodo pringoso de la culpabilidad con sus caóticas respuestas, en unos casos, y sin mucho sentido, en otros, conforme avanzaba el descarnado interrogatorio le ponían en evidencia y sin que tuviese la mínima oportunidad para zafarse de las poderosas fauces del investigador llegado de la capital, acostumbrado a lidiar con morlacos mucho más astados que aquel tipo que sólo tenía recursos para el teatro.

—¡Un momento, Ángel!- frenó Tomás Reviriego al sargento, quien hizo amago de cumplir lo pedido por Santiago, se incorporó de la camilla y desestimó el intento del médico por evitarlo. A continuación agachó la cabeza, se tapó los ojos con ambas palmas de las manos para luego apartarlas y, con la mirada perdida, comenzar a hablarles.

—No he mentido, ni siquiera con una sola coma, cuando he dicho que prefería estar muerto a permanecer en este mundo sin Gabriela. Créanme es verdad y no duden que sólo en el último momento, y confieso que por simple cobardía, moví el arma para que ahora esté pasando este auténtico quinario cuando me veo acusado de algo que no cometí.

—Iba bien encaminado y otra vez ha vuelto a equivocar el sendero- dijo Santiago en medio del silencio de la sala, en tanto Antoñito se acomodó en su silla y observó cómo Reviriego tenía los ojos al borde de las lágrimas —Si quiere decirnos la verdad es el momento, por dura que sea y así descansará de sus remordimientos.

—Tiene razón usted, pero sólo en parte ¿Sabe? —contestó el sospechoso levantando la cara y, por primera vez, pareciendo haber reunido el suficiente valor para aguantar la mirada pétrea de aquel gigantesco detective, con espaldas de leñador y manos que se le antojaban podrían de un solo gañafón partirle por la mitad —Es cierto que tenía todo planeado aquel día. Era la fiesta y presentía que Gabriela se vería por última vez con ese chico profesor, uno de sus caprichitos de tantos que tenía, como si se tratase de alguna joya imponente que me hacía comprarle en nuestros viajes. Aquel muchacho le encandiló desde el primer día y consiguió que dejase de una vez de echarle cuenta al hijo de puta del bodeguero ese, mariconazo ¡Malas puñaladas le den! Pero le advertí seriamente de que dejase de juguetear con él como el gato con el ratón. Pero ella en esa ocasión perdió el sentido con alguien tan jovencísimo, hasta el punto de que podría pasar por su propio hijo. El caso es que quise darles un buen susto a los dos, a modo de castigo para Gabriela, pero ni mucho menos como dice usted, detective, meterles un par de tiros.

—Volvió al sendero y veo que ahora intenta buscar una bifurcación de nuevo.

—Un momento, que no he terminado —respondió Reviriego al comentario corrosivo de Santiago, incluso levantando la mano para enfatizar su petición de espera de acontecimientos —Como decía, el plan lo ha calcado usted. Hice que mi amiga de Valencia alquilara un vehículo, conduje hasta el pueblo y, al llegar, me fui directamente para la casa de labranza y no al huerto como dice.

—Nadie es perfecto, Reviriego. Parece que calculé mal su jugada.

—No crea. Acertó de pleno, pero fui yo el que, nada más llegar a las inmediaciones, observé cómo Gabriela conducía la camioneta por el carril que llegaba hasta mi casa de labranza y, de esta manera, ya supe dónde ir y marché en esa dirección.

—Me alegra que reconozca mis dotes.

—Sólo hasta ese punto, detective. En lo demás ha fallado de manera garrafal y le digo que su olfato está un tanto obstruido.

—Veamos qué tiene que decirnos y, si es así, lo reconoceré públicamente y hasta tal vez le invite a un opíparo almuerzo como el que acabamos de zamparnos, añadiendo sendas copas de “Resolí”.

—Tendrá que hacerlo tarde o temprano, porque yo no les maté. Lo hizo otro, u otros.

—Adelante, Reviriego, y continúe a ver si me lo creo.

—Avanzo en mi relato, entonces, diciéndole que les seguí pero sólo hasta que observé cómo por la carretera, y en sentido contrario, se acercaba una motocicleta. Previendo que sería arriesgado que pudiese identificar el coche que conducía, o incluso en algún momento a mí, apagué las luces y conduje hasta una zona boscosa a unos metros y aguardé allí un buen rato.

—¿Tal vez por una cuestión morbosa?

—¿Qué insinúa?

—No insinúo, Reviriego, sino que afirmo cómo usted esperó ese tiempo prudencial para pillarles, usted ya me entiende.

—Tiene usted una mente retorcida.

—Sí, es cierto, pero suelo tener un porcentaje de aciertos estimable. Ahora, continúe y dejemos este asuntillo del morbo a un lado. De cualquier forma, es algo que pertenece a su intimidad y en eso, se lo digo con claridad, no tengo interés en opinar. Con su cuerpo y sus deseos íntimos puede hacer lo que le venga en gana.

—Prefiero hacer oído sordo a esos comentarios.

—Hace usted muy bien. Yo mismo creo que haría lo mismo en su lugar, dado que tiendo a tener deseos inconfesables y, de conocerse, me sentiría en un buen aprieto. Pero, por favor, adelante que está interesante su relato.

—De acuerdo. El caso es que, una vez que no vi peligro alguno, arranqué el vehículo y conduje hasta la casa de labranza, pero tomando la precaución de aparcar en la parte de atrás más alejada de aquélla. Luego salí del vehículo, anduve con sigilo y observé la luz del salón encendida, aunque ni oí, ni vi a Gabriela, y tampoco a ese profesor. Fui después hacia la puerta de la cocina que da al porche trasero y, con mis llaves, entré, pero antes me quedé mirando cómo una de las mosquiteras de las ventanillas que daban al sótano de la casa estaba rajada, aunque en ese momento no me paré a más. Todo estaba en silencio y, en primer término, fui hasta el dormitorio. Observé que estaba vacío y la cama hecha. De ahí, teniendo más cuidado de no hacer ruido, fui de habitación en habitación, encontrándomelas de igual forma. Al final decidí ir al salón y, nada más llegar, casi se me sale el corazón al ver cómo el profesor estaba tendido en el suelo y con una pequeña herida en la frente. Le tomé el pulso y confirmé lo que me temía y es que estaba ya cadáver. En ese momento, mis pensamientos se volvieron hacia Gabriela y, en estado de pánico, comencé a correr como un loco otra vez por toda la casa buscándole, imaginando le encontraría igual que al joven. Así estuve un tiempo, el cual no podría poner en pie por culpa del estado en el que me hallaba, hasta que me tranquilicé y pensé en la posibilidad de que Gabriela fuese su asesina y más cuando vi cómo la puerta de la casa estaba abierta y había pisadas de mujer a unos metros indicándome que, tras dispararle, había huido. En ese instante, se lo digo con sinceridad, perdí los papeles y ya no era pánico sino locura. Y no porque Gabriela fuese culpable de aquel crimen, sino porque calculé no tardarían ustedes en señalarme como autor del disparo con los antecedentes que ya había. No obstante, también comprendí que debía relajarme y pensar lo antes posible con tal de no cargar con el muerto, y nunca mejor dicho teniéndole allí tirado en el suelo ya frío. Así que caí en la cuenta de que sólo debía seguir el plan que había pensado y, de esta forma, regresé al coche, con el mayor cuidado de que nadie me viese y gracias a la fiesta que todavía se celebraba, salí de las inmediaciones del pueblo sin que nadie reparase en mí, aunque con gran riesgo que salvé al fin, y me dirigí apretando el acelerador al límite de vuelta a Valencia. Una vez allí, dejé el vehículo alquilado y, sobre la marcha, conduje el mío propio de regreso inmediato hacia aquí. Al llegar a casa por la mañana, tal como les dije, no encontré a Gabriela pero, incluso así, esperé que en algún momento regresase. Pasó el tiempo y, al no hacerlo, comencé a ponerme nervioso y sin saber qué hacer. Al final, después de dar muchas vueltas, decidí ir de nuevo a la casa de labranza. No pueden ustedes hacerse una idea la impresión que me llevé, cuando puse los pies allí de nuevo y comprobé cómo había desaparecido el cadáver del profesor. Por una parte sentí un alivio, pero por otra comprendí cómo todo aquello terminaría tarde o temprano en crearme problemas, como ahora mismo se constata con ustedes creyendo que soy un asesino.

—¿Y qué otra cosa podemos pensar? —contestó rotundo Santiago.

—¡Oiga, le he contado la verdad! Es cierto todo y le aseguro que no hay mentira en lo que he referido de aquella noche.

—En eso estoy de acuerdo, salvo en lo relativo a que usted sea “cabeza de turco” en todo este follón del demonio, Reviriego, y mejor diría que ha tenido tiempo para idear esa trama, la cual por cierto hace aguas por demasiados resquicios como para creerle así como así.

—Le digo que está cometiendo un error.

—Reviriego, no se esfuerce en la súplica porque, salvo que algo de peso lo rebata con la suficiente firmeza, seguiré creyendo que ese plan, el cual nos ha desvelado incompleto, es el correcto pero sumando el asesinato aquella noche fatídica tanto de su esposa como el amante de ésta.

—¡No, por favor, detective, sólo…!

—Solo está intentando librarse con mentiras muy mal encajadas en el rompecabezas de estos crímenes, los cuales creo saber ya cómo los llevó a cabo, aunque para demostrarlo necesito ayuda infantil.

—¿Ayuda infantil? —preguntó el sargento con cara de sorpresa, pero no menos que las de Antoñito y el forense —¿Qué pretendes?

—Tranquilos, que no voy a poner una guardería ni nada parecido, sino que vamos a hacer una visita al colegio del pueblo y pedir ayuda a un buen número de diablillos traviesos, a ver si nos echan una mano para que nuestro sospechoso número uno no se vaya de rositas.

—¿Qué tengo que hacer para que me crea? —saltó Reviriego, pareciendo restablecido de repente y sin que el médico pudiese contener su ira.

—Marcharse a su casa, que puede hacerlo si lo desea —le contestó Santiago mirando al sargento para que tomase nota —y rezar para que no encuentre lo que busco….

CAPÍTULO IX

El “bodeguero” Máximo Jarquín, y la señorita Milagros Redondo

No hacía mal día y hasta se había permitido al sol asomarse un buen rato por entre el grueso manto nuboso, el cual había llegado primero en minúsculas formaciones para, más tarde y sin previo aviso, adueñarse por completo del cielo con enormes cumulonimbus que ofrecían un aspecto ciertamente amenazante.

Mientras esto sucedía más arriba, Santiago, el sargento y Antoñito transitaban por uno de los múltiples caminos rurales que salían del pueblo y conectaban con las fincas adyacentes. De esta suerte, y habiendo dejado en el pueblo al doctor Santos en sus cotidianas tareas médicas, los tres llegaron hasta los dominios del tantas veces nombrado bodeguero, a quien encontraron afanado en cerrar un negocio con un par de empresarios llegados desde tierras aragonesas.

Tras esperar unos quince minutos, en los que Santiago iba de acá para allá en la misma bodega curioseando por aquel mar etílico, cuyo aroma le inspiraba con auténtico goce, por fin les recibió llevándoles a un rincón de la enorme extensión, dedicada a la maduración vinícola, decorado con un aire netamente rústico pero a la vez con gran elegancia y, para satisfacción del detective madrileño, dotado de una mesa donde no faltaban los caldos que imaginó escogidos por aquel individuo.

—Sargento, llevo esperando esta visita desde que me enteré que Gabriela y ese profesor habían aparecido asesinados —habló el bodeguero, nada más terminar de cumplimentar de manera cortés a todos, pedirles que se sentaran y ofrecerles sendas copas de vino a la que ninguno hizo ascos.

—Bien, Máximo —habló Molinero dirigiéndose a él por su nombre de pila, demostrando así cómo le unía cierta amistad con él —Verás es que….

—Es que las cotillas del pueblo están haciendo su agosto con este asunto- un tanto alterado el tal Máximo terminó la frase dubitativa del guardia, quien le dejó sabiendo cómo así descargaría la tensión —Y, ya ves, yo soy el protagonista de los cuchicheos de puerta en puerta, en el mercado, en la plaza de abastos, en los bares y hasta en el ayuntamiento.

—Ya conoces al personal y esto de los cadáveres de Gabriela y el profesor Palafox es algo que les pone en bandeja de plata una suculenta ración de chismorreos.

—Cierto, Ángel, no voy a negarlo —pareció venirse abajo el bodeguero, quien hasta dejó ver media sonrisa en su rostro que había permanecido con un rictus de seriedad desde que habían llegado los tres —Se trata de su pasatiempo preferido, como siempre decimos cuando nos vemos y charlamos.

—Y en cuanto a nuestra visita, Máximo, es sólo rutina.

—Pues, vaya rutina con tres investigadores.

—El detective y su ayudante me echan una mano en el caso y, si no tienes inconveniente, por favor responde a sus preguntas.

—No hay problema.

—Entonces, Máximo, y permítame llamarle por su nombre– Santiago no esperó ni un segundo más para hincar el diente —Díganos si recuerda qué hacía y dónde estaba aquel día de autos, en el cual se produjo la desaparición tanto de Gabriela como del profesor Palafox.

—Estaba en el pueblo pero me marché a Cuenca, al piso que tengo allí y pueden comprobarlo.

—¿Se fue ese mismo día?

—Después de la procesión.

—¿Estuvo con Gabriela ese día?

—¿Estar con ella? Nada de eso. Si se entera el marido es capaz de meterme dos tiros.

—¿A ella, al menos, le vio?

—Verla sí, como a todos los que estaban en la calle Mayor mientras pasaba el Patrón.

—¿Y al profesor?

—¿Cómo no iba a verle? Estaba justo enfrente de ella y se comían los dos con los ojos. Él se llevó todo el rato haciéndole gestos y morisquetas.

—¿Y ella?

—Pues ¿Qué le voy a decir? Claro que también le hacía sus cosas cuando las amigas, quienes estaban con ella, su hija y una amiga de ésta, se entretenían con la procesión.

—¿Dónde fue usted al concluir la procesión?

—¿Dónde iba a ir? A mi casa y más tarde me fui para Cuenca.

—¿Seguro? Tal vez la memoria le juegue una mala pasada y, en fin, no sería raro teniendo en cuenta que ha transcurrido un largo año.

—Le digo que me fui y….

—Máximo —Santiago le interrumpió por primera vez, aunque se manera suave y sin recurrir a su estilo severo cuando comprendía era oportuno el apretado de clavijas —Le recomiendo hacer un esfuerzo con su memoria, teniendo en cuenta cómo manejamos cierta información que no me atrevería a clasificar como mera maledicencia, según la cual sus movimientos aquella noche no coinciden con la versión beatífica que nos acaba de dar.

—Si empieza a hacer caso a todos esos que nada más saben inventar barbaridades….

—Un momento, Máximo —Santiago esta vez elevó el listón de su tono de voz, aunque sin llegar a la implacabilidad del vozarrón que sacaba a la luz cuando pintaban bastos —Nos consta por el testimonio de testigos, cómo siguió a Gabriela y más tarde al profesor cuando se encontró con ella.

—No lo recuerdo bien. Pudiese ser.

—Y, si pudiese ser ¿Con qué objeto?

—Está bien, de acuerdo, se lo diré —el bodeguero parecía rendirse, viendo cómo el detective no cejaba en su empeño —La verdad es que caminaba para mi casa y coincidió que Gabriela tomaba la misma calle y, en fin, que luego vi cómo se encontraba en una esquina con ese Palafox. Pero nada más. Después seguí mi camino y les perdí de vista.

—¿Vio dónde se dirigían?

—¿Dónde iban a ir? Pues al huerto que tiene el marido al final de la calle por donde iban.

—¿No les siguió usted hasta allí?

—Bueno, anduve hasta la mitad de la calle y sí es cierto que vi de lejos cómo entraban.

—¿No fue hasta ese huerto?

—Por supuesto que no. Me fui para mi casa y no volví a saber de ellos.

—Oiga, Máximo, denos un buen argumento para que le creamos.

—Soy hombre de palabra y Ángel lo sabe.

—Máximo, entiéndelo- el sargento contemporizó, si bien le ofreció un gesto de seriedad con tal de que comprendiese cómo la amistad estaba en un nivel inferior al obligado cumplimiento de su deber —Tienes que sincerarte con nosotros y pensando en que siempre tienes que decir la verdad. Si comentas algo que no corresponde, habrás de atenerte a las consecuencias e, incluso siendo inocente como yo mismo creo, las sospechas se volverán contra ti.

—Bien, entiendo, Ángel —contestó el bodeguero, quien parecía haber captado el mensaje —Sí que es verdad que les seguí a esos dos y hasta que cerraron la cancela del huerto. No era la primera vez ¿Saben? Porque a Gabriela le gustaba hacerme sufrir. Sabía que me enfurecía que se hubiera encaprichado con el jovencito ese y, cuanto más se lo reprochaba, más ella lo hacía. Esa noche sabía que era la última en el pueblo del chaval y por eso me fui para la procesión y, al ver uno enfrente del otro, ya imaginé dónde terminaría la fiesta.

—Una vez que les vio entrar en el huerto ¿Usted se marchó?

—¿Qué iba a hacer? Ella se emperró en ese niño y hasta que no le hizo caer a sus pies no paró.

—O sea, que ella fue quien….

—No iba a ser ese chaval.

—¿Por qué?

—Pues porque ella se lo quitó a la profesora jovencita, imagino de la misma edad que él, quien también da clases en el colegio. Llevaban meses juntos y se lo digo porque para Gabriela aquello es que era como miel para un oso. Nada más vio que el chaval se engolosinó con la muchachita joven, es que se lanzó a degüello y en dos o tres días se lo arrebató, además delante de mis narices como le gustaba y es que no estaba contenta si no tenía detrás a más de uno.

—¿El marido sabía eso del maestro y la maestra compañera…?

—¿Ese? ¡Qué va! Es un merluzo y a Gabriela no se atrevía ni siquiera a pararle los pies. Ella hacía lo que quería y él a callar.

—Pues, Máximo, según nos hemos enterado, él con usted….

—¿La bronca de la fiesta de la vendimia?

—Si no me equivoco….

—Sí, Máximo, aquella escena de él, ella y tú….

—Sí, claro, ese día es que el gilipollas ese se bebió él sólo una arroba de vino y le dio el suficiente valor para echarme en cara que Gabriela estaba conmigo.

—¿Insinúa que él lo sabía?

—No lo insinúo, sino que lo afirmo. Ese cabrón los tenía doblados ¿Sabe? Y es que Gabriela ya le digo que andaba no sólo conmigo, sino con quien le gustase y él a callar. Aquello de la fiesta esa fue una raya en el agua y porque se llevó todo el día pegado a la botella. Ni le eché cuenta, porque es un cobarde y hasta le iba eso de que Gabriela le contara lo que hacía en la intimidad con sus, digamos, admiradores; incluyéndome a mí, claro está.

—¿Hasta ese punto?

—Y más. Lo que pasa es que eso de aquel día en público, con amenazas y todo, fue pura comedia. A ese lo que le fastidiaba en realidad eran los cotilleos, pero no que ella pasara de vez en cuando por la cama de otros.

—Y a usted, Máximo ¿Cómo le sentaba eso de que visitara las camas de otros?

—Me tenía que aguantar. Durante un tiempo sí que no hubo otros, pero al cabo de unos meses me di cuenta de que ella se cansó. De todas formas, lo que sí me restregó y bien fue lo de ese chaval tan joven. Y es que se lo tomó como un reto por la cuestión de la edad.

—Explíquese.

—Que fue como una apuesta.

—¿Apuesta?

—Quiero decir que tuvimos una bronca bien fuerte porque ya me di cuenta de que andaba detrás del chico y, también fui un idiota, le dije de todo y además que podría ser su madre y otras cosas sobre su propio cuerpo, que me reservo por desagradables. El caso es que me reí de ella cuando dijo que terminaría por ligárselo y que se lo quitaría a la profesora jovencita, con la que andaba liado desde hacía meses. En fin, que se lo tomó como un reto y, no hace falta que siga, las consecuencias están ahí.

—¿Una de esas consecuencias es que usted terminó con su vida y con la de ese joven?

—¡Jamás! Se lo aseguro, detective —contestó el bodeguero, quien pareció perder esa impronta de “dandy”, de aspecto como de recién duchado, peinado hacia atrás con gomina, vistiendo ropa cara, calzando legítimos “Yankos” en pleno campo y en la mano derecha un solitario de oro macizo que coronaba un “pedrusco” de muchos quilates —Ella y yo teníamos una relación de amor y odio a partes iguales, después de que ella anduviese a su aire.

—Cosa que parece a usted no le importaba.

—Aclaro eso y es que, si le digo la verdad, estaba acostumbrado desde hacía tiempo y, bueno, detective ¿Qué quiere que le diga? También a que quisiera contarme qué hacía con todos ellos, lo cual no le permití como sí hacía el cabrón de su marido, quien es un cochino pervertido que nada más puede se marcha para Valencia y allí sabe Dios qué vicios tiene.

—No le veo anillo de casado.

—Es que no lo estoy. Lo estuve.

—¿Separado o viudo?

—Ojalá fuese lo segundo.

—Bien, veo que prefirió separarse de su esposa antes de acabar con ella.

—Era una expresión, detective, una maldad de las mías.

—¿Fue por Gabriela?

—¿Gabriela? Le diría que más bien por las siete, u ocho Gabrielas que hubo antes de ella.

—¿Las coleccionaba?

—Sí, no puedo negarlo, hasta que se me cruzó Gabriela.

—¿Su esposa consintió a las otras?

—No voy a mentir y le diré que sí. Hasta la última.

—Y hasta que se le cruzó Gabriela.

—Justo así es.

—¿A ella le constaba?

—¿Cómo? ¿Qué si le constaba? Pues totalmente, en especial cuando nos pilló en la parte de atrás de esta bodega y, precisamente, no jugando a la oca.

—¿Mantiene con su esposa una buena relación?

—Exquisita. Nos llevamos a las mil maravillas.

—No entiendo el porqué de esa animadversión que le he visto al soltar un comentario tan ácido, incluso deseándole la misma muerte.

—Es una pesada y con Gabriela imagínese.

—¿Aún le duele?

—Todo lo que no le hacía el hecho de que yo fuera de cama en cama con las otras.

—¿Alguna causa especial?

—Se conocían desde niñas y Gabriela siempre terminaba por levantarle los pretendientes. Así que imagínese cómo se puso cuando repitió eso, pero con su marido.

—O sea, que su esposa tiene un cariño muy especial por Gabriela.

—Sería capaz de abrazarle cariñosamente, sólo que para clavarle algo hasta que dejase de respirar.

—El rencor parece que le dura.

—Ya sabe, es un pueblo pequeño y el roce cotidiano reabre las heridas.

—Y más cuando usted continuaba con ella.

—Era algo que no podía remediar ¿Sabe? Si le hubiese conocido, lo entendería.

—Me lo imagino a tenor de lo que investigo y, la verdad, creo que me perdí alguien digno de que me la presentasen y, conociéndome, seguro siendo yo víctima de sus encantos.

—No lo dude, detective. Medio pueblo quería postrarse a sus pies.

—¿Y el otro medio?

—La verdad, no quisiera parecer exagerado, pero el otro medio deseaba asesinarle despacio y de manera muy dolorosa y alguien, que insisto no soy yo, ha cumplido su deseo de acabar con ella.

—¿Tiene usted armas?

—Soy cazador, como todo el pueblo, luego tengo no una sino varias armas. Aunque, sabiendo por dónde va, sólo para cazar animales y no suelo utilizarlas en asesinatos.

—¿Alguna calibre veinticinco?

—Nada de eso. Ya le digo que son escopetas y rifles.

—¿Y su esposa?

—Pregúntele. Aunque tendrá que ir a Cuenca. Y siempre puede llamarle por teléfono.

—¿Ella sigue sola o ha rehecho su vida?

—No estaría sola ni un minuto. Al día siguiente de que firmásemos los papeles de la separación, hace un par de meses, tenía a su lado a un cantamañanas de metro noventa y camisa abierta hasta el ombligo, tostado al sol y paquete de Winston en el bolsillo de la camisa.

—¿Gigoló?

—No, pero como si lo fuese. Es un mierdecilla con buen apellido pero sin un duro, o sea, el típico garbanzo negro de familia con posibles de barrio alto que busca víctimas propiciatorias como mi ex esposa, quien es muy sensible a esos tipos de apariencia noble y cartera con telarañas.

—¿Diría que su esposa se parece a Gabriela?

—En el blanco de los ojos.

—¿Tan dispares?

—Era una maldad de las mías para hundirle socialmente, tal como ella hace ¿Sabe? Y, no mintiendo, físicamente no son tan distintas, si bien Gabriela tenía un cuerpo más exuberante y ese magnetismo que a mi ex le falta.

—¿En un momento dado alguien les confundiría? Y quiero decir con gafas, algún pañuelo u otro objeto que no dificultase observar completos los rasgos faciales.

—Sin duda. Hasta el pelo igual. En cuanto al cuerpo, ya sabe que hay productos con los que engañarnos a los hombres y no creo darle clases según parece.

—No anda descaminado, Máximo, ya que en eso, como en el vino, soy consumado experto. Ahora, dígame si usted ha estado viajando mucho durante este año.

—¿Viajando? Soy empresario y me paso la mitad de mi vida viajando por ahí.

—¿Carretera?

—Y manta, detective. Habré realizado mínimo veinte o veinticinco viajes.

—¿Suele alojarse en hostales, moteles y bares de carretera?

—Claro. Con sinceridad, no siempre que puedo, pero a veces no tengo más remedio.

—¿Ha estado en Francia?

—¿Cómo no? Es visita obligada si hablamos de bodegas.

—¿Qué coche conduce?

—Suelo alquilar. Cuando voy cerca tengo un “Dodge”.

—¿Importado de Estados Unidos?

—Sí y encargado en Madrid, hace ya unos años. Es enorme, precioso, pero necesita una estación de servicio con un tanque de gasolina al lado.

—¿No lo usa?

—Pues, ya le digo que para ir a Cuenca, Madrid, o también Valencia o Castellón. Si es para más kilometraje, prefiero alquilar.

—¿Le dice algo el nombre de Chilches?

—¿Cómo no iba a decirme nada? Paella exquisita, playa, mediterráneo.

—¿Ha estado usted por allí últimamente?

—Hará unos meses.

—¿Suele alquilar coches en el aeropuerto de Manises?

—Ya lo creo. Siempre suelo hacerlo cuando salgo por aquel sector de viaje, aunque como acabo de referirle si la distancia es considerable y, en especial, si el destino es el país vecino.

—¿Qué tipo de coches suele alquilar?

—“Chrysler”. Me encanta y muy cómodo cuando tengo que hacer muchos kilómetros. Un motor extraordinario y muy seguro.

—No se sale del patrón de cochazo americano.

—Es cierto. Siento debilidad por esos coches.

—¿Va solo de viaje?

—No le mentiré y sí que, de vez en cuando, busco algo de compañía.

—Imagino del sexo opuesto.

—Muy, pero que muy opuesto, diría yo.

—¿Siempre el mismo género, o va probando?

—En la variedad está el gusto y, con sinceridad, me aburre siempre el mismo tipo.

—Digamos que de aspecto cercano a Gabriela.

—No se equivoca de nuevo, detective. Como con los coches, tengo debilidad.

—Ahora dígame si estuvo aquella noche en la casa de labranza.

—Por supuesto que no. Ya le digo que me fui en cuanto llegaron y entraron en el huerto.

—¿Vio merodear al marido de Gabriela?

—Esa noche no le vi. Pero puedo asegurarle que otras sí.

—¿En algún momento vio a Reviriego seguirles a la casa de labranza?

—No. Y ellos, que yo sepa, siempre se quedaban en la casetilla del huerto. Nunca les vi salir hacia ese lugar que dice.

—Bien, creo ya es suficiente. De cualquier forma, Máximo, confeccione una lista con los datos de esas jóvenes que dice le acompañaron en sus viajes y, sobre todo, los lugares donde alquiló coches en este último año y dónde se alojó.

—No va a ser fácil. Y no me refiero a las chicas, sino tener que buscar papeles porque es algo que odio profundamente.

—No tiene más opción que cumplirlo y, si no, pregunte a su amigo el sargento.

—Es así, Máximo. Haz un esfuerzo y, por favor, que mañana lo tenga en la comandancia.

—De acuerdo, sí, lo haré y te lo llevo —contestó el bodeguero al guardia, aunque con gesto disconforme que enfatizó mesándose el flequillo de manera compulsiva mientras hablaba.

—Oiga, detective, alguna de esas chicas, ya sabe, por cuestión de guardar la discreción, no sé yo si….

—Sean quien sean, debe darnos cuenta. Sé que es duro y puede comprometerles.

—Verá, alguna es casada.

—De acuerdo, pues lo hace constar al margen cuando lo escriba con un asterisco o una equis y así tendremos especial cuidado a la hora de realizar las pesquisas, para no levantar liebres.

—Se lo agradezco en el alma porque, si se entera algún marido, puede que tenga que quedarse por aquí para investigar mi propio asesinato ejecutado con nocturnidad y alevosía.

—Veo que le gusta correr riesgos en asuntos de faldas.

—Es mi condición. No puedo renunciar a ella.

—No se lo critico ¿Sabe? Me pasa lo mismo y nunca veo el peligro porque una mujer guapa me nubla el entendimiento. Bueno, cerramos el tema y no se le olvide eso que le he pedido. Hasta pronto y espero no tener que volver para decirle a su amigo el sargento que le coloque bien las esposas.

—Le garantizo que no, siempre que sea por asesinato. En cualquier otro caso, y si es de faldas, me temo que sí.

—Tranquilo, hombre, que por eso tendría yo mismo que cumplir varias condenas seguidas. Lo dicho, hasta pronto —se despidió Santiago, hicieron lo propio el guardia y Antoñito, quien en esas lides interrogadoras prefería observar y aprender de su maestro, y salieron al exterior de la colosal nave repleta de caldos madurando sin prisas en la quietud de la penumbra.

—¿Siguiente parada? —preguntó Ángel Molinero a los mandos del volante del coche oficial, en tanto Santiago ocupaba el asiento del copiloto y Antoñito estaba en todo el centro del asiento trasero sin perder comba en momento alguno de los acontecimientos, los cuales le parecían se iban solapando unos con otros y ya a un ritmo de vértigo conforme al impulso que el olfato de Santiago imponía, pero de cuyas hipótesis no soltaba prenda para su disgusto y tampoco le dejaba que él mismo aportase alguna que le rondaba; si bien pensaba que algo descabellada y, por lo tanto, prefería conformarse con el buen criterio restrictivo de su profesor detectivesco.

—Vamos ahora a visitar a la señorita Redondo, de nombre Milagros según he escuchado.

—Cierto. Es la joven que ya han mencionado.

—Sí, Ángel, y a mi modesto entender casi con calzador.

—¿Eso piensas?- preguntó el sargento.

—Y tanto que lo pienso. No me gusta que me pongan a los sospechosos debajo de las narices. Prefiero ser yo quien deduzca que lo sean y, personalmente, colocarles de manera figurada en la frente ese cartel en letras rojo pasión que lo son y así centrarme en sus respuestas, comportamientos, reacciones y, por supuesto, en sus coartadas que, por cierto, siempre tienen no una sino varias y de lo más florido, nunca mejor dicho con tanto campo alrededor.

—Yo tengo el placer de conocerle ¿Sabes? Es una chica guapísima, muy tímida, muy educada, y los chiquillos se vuelven locos con ella de lo estupenda profesora y paciente que es con todos —habló el sargento mientras ya transitaban por el pueblo –Espero os cause a los dos la misma impresión y…¡Vaya, aquí llega la señorita Verdejo!

—Oye y motorizada de paquete con un fulano conduciendo —dejó caer Antoñito bajando la ventanilla del coche y después saludando a la señorita, al igual que Santiago y Ángel.

—Muy buenas, señores, allá que voy para la casa de labranza de Tomás Reviriego, tal cual me han dicho ustedes —dijo la profesora a los tres con una sonrisa tan encantadora que Santiago estuvo tentado de dejar la investigación, abandonar en medio de la calle el coche, a sus dos compañeros, acercarse a tan guapa mujer y pedirle matrimonio sin más esperas, encandilado por su simpatía, su belleza y, sobre todo, por aquel cuerpo que los años parecían no poder con él.

—¿Y los chiquillos? —preguntó el guardia.

—Van para allá con el director en el autobús.

—Me parece fantástico, señorita Verdejo, y no sé cómo darle las gracias por tanta amabilidad y colaboración con el caso.

—No se preocupe, lo que haga falta, detective —respondió ella dándose cuenta cómo a Santiago se le caía la baba a cada sílaba que pronunciaba y no dejaba de mirarle de una manera que identificó a la primera —Por cierto, os presento a mi hermano Félix, que ya veis cómo ha querido poner su granito de arena y hasta me acerca en su moto.

—Félix, encantado de conocerte —dijo Santiago estrechando su mano, al igual que Antoñito —Y muchísimas gracias por unirse a este casi ejército de salvación que hemos preparado entre todos.

—Un placer ayudarle, detective. Nada más me enteré, justamente al referirme mi hermana el tema, me ofrecí como voluntario y allá que voy.

—Por cierto ¿No vienen ustedes?- preguntó ella, una vez más mirando a los ojos a Santiago y éste como derritiéndose allí mismo, a punto de convertirse en una sustancia pegajosa sobre el asfalto.

—Vamos enseguida. Antes tenemos que terminar las pesquisas con la señorita Redondo.

—Acabo de dejarle en el colegio. Trátele bien detective, que es un ángel.

—Ya es la segunda persona que me dice eso.

—Y no se equivoca quien coincide conmigo en ello. Lo va a comprobar pronto.

—Fantástico, me la apunto como recomendada.

—Ya verá cómo termina dándonos la razón.

—Amén- dijo Santiago y la señorita junto con su hermano, tras despedirse, continuaron su ruta. Por su parte, después de un par de minutos recorriendo el pueblo hacia el colegio, llegaron a éste para aparcar y de inmediato acceder a su interior.

—¿La profesora Redondo? —preguntó el sargento Molinero al ordenanza.

—Enseguida le llamo. Tomen asiento, por favor, en la sala de profesores- contestó el subalterno y en el plazo de unos minutos volvió tras la propia señorita, quien cerró la puerta de la sala nada más ver al trío de investigadores.

—Hola, soy Milagros Redondo —dijo la muchacha, aunque dirigiéndose tanto a Santiago como a Antoñito, quien parecía haberse quedado inmóvil y sin saber en ese momento qué hacer —A usted, sargento, ya le conozco pero también encantada de verle —dijo a continuación la joven, quien tenía una voz tan bonita como infantil, siendo de estatura ni muy alta ni tampoco muy baja, pero también lo suficientemente esbelta y sin un gramo de grasa que afeara su figura, sumando un cutis sedoso y unos rasgos pequeños de una armonía que dejó boquiabierto al joven ayudante del detective.

—Encantado de conocerle, señorita —respondió Santiago estrechando con delicadeza su mano, máxime cuando era la mitad justa de la suya.

—Hola, me llamo Antonio —habló éste tras unos segundos en los que Santiago tuvo que darle un pisotón bien dado, con tal de que reaccionara y diese la mano a la joven.

—Pues, ustedes dirán —dijo la joven, después que el sargento le cumplimentara y a colación ella pidiese cortés tomaran asiento.

—Señorita Redondo- como siempre Santiago se lanzó el primero, y más cuando había mirado el reloj y comprobado cómo el día se le escurría de las manos —Esta mañana al levantarme, muy temprano por culpa de un gallo curiosamente, me hice la promesa a mí mismo de resolver este caso antes que ese hijopu…discúlpeme, ese plumífero cantase otra vez. Cuando hace un instante he consultado el reloj, me he dado cuenta cómo era una vana ilusión puesto que, conforme avanza la jornada, las aristas se van sucediendo y actúan de freno para su resolución. Le confieso, señorita, cómo es usted el último clavo al que me aferro para cumplir con mi propio afán por coronar este asunto, y por ello le voy a rogar me ayude en todo lo que esté en su mano.

—No lo dude, señor. Estoy a su disposición —contestó la joven con un tono cercano a la misma seda, lo cual provocó remordimientos a Santiago contemplando aquella joven virginal de gran delicadeza, causados por sus propios pensamientos de sospecha acerca de ella.

—Se lo agradezco y, por ello, le diré que hace unos momentos, antes de llegar hasta aquí, alguien me ha confiado que iba a encontrarme con un ángel. No voy a negar cómo pensé era el término algo exagerado y, sin embargo, ahora estoy en deuda con esa persona porque me describió a usted tal cual le he encontrado. Tengo, y no le exagero, esa sensación que rara vez me ataca de que debo levantarme, saludarle y, después en silencio, abandonar este mismo lugar con tal de no someterle a mis preguntas, las más de las veces soeces y malsonantes, por no disturbar la paz que usted transmite con sus gestos, su voz y su misma imagen de belleza.

—Se lo agradezco, detective, pero me da mucha vergüenza eso que dice. Soy una joven maestra de pueblo, que viene también de otro pueblo, de familia muy humilde aunque muy trabajadora y orgullosa de que enseñe a los niños. No aspiro a más.

—Señorita, antes le he confesado ese deseo de dar por terminada esta entrevista y no someterle a pregunta alguna. No obstante, quiero por anticipado pedirle perdón puesto que no tengo más remedio que hacerlas.

—No hay problema, detective.

—Obviaré mentirle, señorita. No voy a decirle el cómo ni, por supuesto el quién, pero sí que ha llegado a nuestro conocimiento una relación que mantuvo con Gregorio, o Goyo como le decían todos.

—Yo tampoco voy a mentirle. Sería inútil. Este es un pueblo y como soy de otro ya conozco cómo funciona todo. Y confieso cómo es verdad que Goyo y yo mantuvimos una relación, pero también le aseguro que no de la manera que le hayan podido decir. Era sólo una atracción mutua y más bien platónica, o romántica si lo prefiere. Debe saber que, hace unos meses, sufrí una decepción muy grande con mi novio de toda la vida, que incluso habíamos estudiado juntos y, de repente, sin explicación lógica rompió la relación. Eso hizo que pasara un tiempo en el que estaba especialmente sensible y Goyo, a quien también llamaba yo así, fue alguien extraordinario y me ayudó a superarlo. Más adelante aquello se convirtió en algo más, pero ya le digo que no pasó de lo romántico y donde el sexo no intervino.

—Entiendo, señorita, voy a subir un peldaño el carácter de la pregunta y….

—Ya sé qué me va a preguntar.

—Veo que es tan inteligente como bonita.

—Gracias, detective, pero no tiene nada de mérito comprender cómo al aparecer los cadáveres de Gabriela y Goyo, alguien viniese a preguntarme sabiendo cómo tarde o temprano en el pueblo se filtraría nuestra relación por casta que fuese.

—Insisto en su finura a la hora de analizar el tema, señorita Redondo, y le ruego ahora me diga qué pasó y si Goyo le habló….

—Goyo tuvo dos etapas conmigo. La primera se la acabo de relatar y fue, como usted dice de mí misma, un auténtico ángel. Sin embargo, hace unos meses todo cambió y se lo noté cuando apenas me hablaba y, si lo hacía, ponía todo su empeño en rehuir mi mirada. Ya conoce la intuición femenina y no tardé en comprender que había por en medio alguna otra mujer. No me equivoqué y él mismo me reconoció cómo se trataba de alguien que era todo lo contrario a mí, en el sentido que usted está pensando, y que su relación con ella tenía cuanto echaba de menos conmigo.

—¿Apareció, entonces, Gabriela?

—No, detective. Ella no.

—¿Cómo?

—Goyo no me desveló de quién se trataba, pero sí que estaba pensando cortar la relación porque le parecía que estaba obsesionado con él.

—¿Algún detalle que recuerde?

—Pues, que tenía buena posición o, mejor dicho, muchísimo dinero que le ofrecía continuamente, cosa que a él le asqueaba bastante, pero más los celos enfermizos que tenía todo el día detrás suya.

—Me deja, señorita, un tanto aturdido, puesto que pensaba nos iba a apuntar hacia Gabriela.

—Gabriela fue después, detective.

—O sea, quiere decir que Goyo dejó a esa otra que nos decía.

—Así es. Goyo estaba ya que no podía más con sus idioteces y celos. Así que le mandó a freír espárragos y, una semana después, ya sí me confesó que había conocido a esa Gabriela.

—¿Aquella noche de la desaparición de Goyo estaba usted en el pueblo?

—Sí, preparando las maletas para marcharme al día siguiente.

—¿No fue a la procesión?

—No estaba para procesiones.

—Entiendo. Aún tenía ese nexo con Goyo.

—Le dije que no iba a mentirle. Y sí es verdad que estaba rota por dentro. Me llevé llorando todo el día, hasta en clase y los niños me lo notaron.

—Goyo se había despedido, imagino.

—Imagina bien. Fue antes de la procesión.

—¿Habló de irse con Gabriela?

—¿Con esa? ¿Irse con ella? ¡No, ni mucho menos! Eso no me hubiese dolido tanto. Sólo le tenía como divertimento. Me dejó claro que el amor de su vida era su novia, Genoveva, y que por mí sentía algo que no llegaba a lo de ella. Que terminaba ese día la etapa en el pueblo y también conmigo.

—Sepa, profesora, es usted el único testigo que ha respondido las preguntas sin que tuviese esa sensación, terrible por otra parte, de que me estaban mintiendo.

—Espero haberle ayudado.

—Ahora mismo, y se lo confieso, tengo que digerir cuanto he escuchado de sus labios y, para que lo entienda, desencajar las piezas y volverlas a poner en el sitio que sus confidencias han provocado. Es un juego, se lo aseguro, y en ello paso mis días y, en particular, noches como la pasada en la que ese gallo ha estado a punto de que cometiese un asesinato y terminase “en pepitoria” sobre la mesa de nuestro hostal. Ha sido un placer conocerle y espero volverle a ver en otra situación, espero no tan desagradable.

—¿Nada más, detective? ¿Seguro? ¿No hay más preguntas?

—De momento, señorita, ya es suficiente por hoy y….

—¡Mi sargento!- interrumpió uno de los guardias a Santiago y éste vio cómo se acercaba hasta Ángel.

—¿Qué pasa, chaval?

—Mandan razón de la finca de Tomás Reviriego. Por lo visto, los niños han encontrado algo, aunque no lo han precisado.

—Muy bien, pues, enseguida vamos —contestó el sargento y tanto éste como Santiago y Antoñito, después de despedirse de la profesora Redondo, salieron a toda prisa hacia el coche, arrancaron y pusieron rumbo hacia las tierras de Reviriego.

—¡Toma, niño! —le dijo Santiago a su ayudante, quien se quedó sin saber qué hacer al ver cómo su maestro le ofrecía un pañuelo.

—¿Esto para qué es, Santi? No estoy resfriado.

—Es para que te limpies las babas, hijo ¡Que se te caían mirando a la muchachita!

—¡Joder, Santi! ¡Qué bonita es! —dijo el muchacho cogiendo el pañuelo y siguiéndole la corriente al detective pasándoselo por la barbilla, mientras el sargento se relajaba riéndose de aquella pareja que pasaban de la mayor severidad al mismo cachondeo entre ellos; en particular cuando el más joven dejaba ver su inexperiencia con el sexo opuesto.

Unos minutos después, transitada la parte de camino rural, llegaban hasta las tierras donde vieron cómo un tropel de niños rebuscaba en el jardín y seto delantero de la casa de labranza, teniendo como manijera a su profesora, quien iba dirigiéndoles con buen tino y habiendo separado el área por cuerdas que lo delimitaban por grupos de imberbes empeñados en jugar a encontrar cosas.

—¡Bienvenidos! —dijo la profesora nada más verles llegar.

—¡Qué jolgorio! ¡Cuánto le admiro, señorita! —dijo Santiago —Es usted mi heroína al verle cómo maneja a esta tropa de pequeños sin siquiera mover un dedo.

—Detective, es la costumbre. Si me viese en mis primeros años, y cómo salía de las clases con una aspirina en la boca, ya no me diría eso.

—Bien, señorita, nos dicen que hay novedades.

—Y tanto, sargento- contestó la mujer extrayendo de su bolso un objeto metálico —Miren ustedes lo que han encontrado los niños hace un ratito.

—¡Aleluya! —exclamó Santiago con su potente voz en el mismo momento en el cual la profesora Verdejo colocó, entre los dedos índice y pulgar de su mano derecha, un insignificante casquillo de bala muy oxidado —Mi querida y admirada señorita Verdejo, perdóneme lo que voy a decirle, pero es que me entran ganas de pegar un salto de alegría y luego darle un abrazo.

—Bueno, hombre, no sé si saltará como dice, pero en cuanto a ese abrazo debo decirle que sí se lo concedo —contestó ella abriendo los brazos, una vez había entregado el casquillo al sargento, dejando que el emocionado Santiago cumpliese su deseo, a lo que ella añadió un sonoro beso en la mejilla.

—Santi ¡Estás como un tomate! ¿Ahora qué? —dijo Antoñito, sabiendo cómo le había pillado en esta ocasión todo ruborizado al lado de la profesora.

—Tienes razón, muchacho- Santiago no sabía cómo ponerse, rojo como un chiquillo -Y usted, señorita Verdejo, la verdad es que no sé cómo agradecerle lo que ha hecho por nosotros. Sepa que ha encontrado una aguja en un pajar y, ahora se lo confieso, por una simple intuición. Perdóneme si he sido un poco cruel al pedirle que montara este tinglado con los chiquillos y….

—Está usted perdonado y ya ha visto qué bien ha resultado todo.

—Gracias, mil gracias y ahora, Ángel —se dirigió al sargento, no sin antes tomar y besar respetuoso la mano de la profesora —Ve encargando el traje de rayas para Tomás Reviriego puesto que, por fin ¡Le tenemos!

CAPÍTULO X

Reconstrucción criminal a la hora del té

—Antoñito, a ver si tomas nota y vas aprendiendo este oficio —dijo Santiago a su chico, mientras éste y el sargento Molinero estaban en el interior de la casa de labranza, sentados en sendos sillones mientras por los amplios ventanales podían observar cómo el día se iba rindiendo y los tonos violáceos se imponían de manera paulatina a los azules inmaculada que habían reinado desde las postrimerías del alba y que, a su vez, sucedieron a los anaranjados intensos que sucumbieron más tarde.

—Venga, Santi, que quiero aprender de verdad —contestó el muchacho, esta vez exento de ese aire de juegos que parecía ofrecer siempre que tenía que ver mucho con su edad y, aún más, con su carácter extrovertido, henchido de inocencia y una bondad que no tenía límites tal como Santiago pensaba para sí al verle en el bar que constituía su hogar, en tanto transitaba la barra a velocidad de bólido y estaba siempre dispuesto a todo cuanto desease el veterano investigador por el que sentía una admiración cercana a la misma veneración, habiendo estado a su lado en todos los malos momentos que había superado en parte al contar con un amigo de ese calado; jovencísimo y con un alma blanca.

—Chaval, lo primero es que insisto en no olvidar los detalles, quiero decir esas pequeñas cosas que parecen no tener ni siquiera sentido dentro de una investigación, pero que resultan capitales para su consecución, y no sé si me explico bien —habló Santiago, poniendo cara y pose de estar disertando en alguna aula magna, ofreciendo sus vastos conocimientos sobre la investigación, una vez que aquella jauría de pequeños, quienes concibieron la búsqueda en el jardín como un juego más que divertido, siendo pastoreados con su infinita paciencia por la bellísima profesora Verdejo, habían a esa hora ya abandonado las tierras del adinerado propietario y tan sólo ellos tres aguardaban la llegada de los guardias custodiando a éste, pero ya en calidad de acusado de un doble asesinato premeditado con alevosía y nocturnidad, tal como Santiago hizo que declarase en su atestado el sargento.

—Entiendo, Santi ¡Lo que pasa es que son tantas cosas…!

—Es cuestión de prestar atención- respondió el detective.

—Ya, sí, eso ya lo sé y lo intento. Pero, la verdad, es que todos a los que investigamos tienen un motivo, o coartada como dices tú.

—Es como un juego, chico, y debes encontrar el culpable. Está claro que nadie, salvo honrosas excepciones, te va a confesar a la primera que es el culpable. Por ello, se trata de atraparle teniendo en cuenta la dificultad que supone rebatir sus argumentos que, te lo digo de verdad por experiencia, suelen ser convincentes hasta el punto de que la mayoría de los realmente culpables rara vez figuran en la lista como sospechosos.

—Por ejemplo, Santi, en este caso te has decidido por Reviriego como culpable y yo, de verdad, no sé cómo puedes señalarle sólo con un casquillo de bala oxidado.

—Antes te dije lo de las pequeñas cosas y esa es una de ellas, así que para la lección de hoy nos viene pintiparado que los niños hayan encontrado la clave de este caso, que ya se ponía cuesta arriba y tan enmarañado que no veía el final.

—Vale, sí, Santi, pero yo me refiero a que cómo puedes relacionar así como así las cosas.

—Chico, vamos a ver, pues por las respuestas.

—¿Respuestas?

—Te dije que has de escuchar, como principal tarea de este oficio, a la vez que observar la reacción de los sospechosos a las preguntas. Por norma general, éstos suelen tener un control extraordinario, muy por encima de la media, pero siempre cuando le tocas algún tema sensible se desconcentran y te permiten contemplar cómo esconden algo tras sus gestos y, en particular, palabras, mediante las cuales intentan eludirte. Así que hay que permanecer ojo avizor siempre mirando y escuchando cada detalle.

—Pues, Santi, yo lo que no entiendo es cómo vas a demostrar que Reviriego fue el asesino y quiero decir que cómo lo hizo.

—¿Tú cómo lo harías?-´

—¿Yo? No podría.

—¿Por qué?

—Verás, sé que tiene todas las papeletas para ser el culpable, además que siendo el marido es que ya desde el principio estaba claro. Pero eso de decir cómo lo hizo y todo lo demás, es que no se me ocurre.

—Bien, pues sigue la lógica.

—No entiendo.

—Es fácil, chico, Reviriego estuvo aquí aquella noche, tuvo la oportunidad de cometer los asesinatos y lo hizo, a posteriori ocultó los cadáveres, limpió la escena y completó el plan con una actuación magistral valiéndose de alguien que suplantó a Gabriela y él mismo a Goyo.

—Bueno, dicho así, pues sí que es verdad. Pero, oye, Santi, yo es que a Reviriego como que no le veo pegándole un tiro a su mujer ¿Sabes?

—¿Sí? Pero si casi ha confesado ya, hombre.

—Pues, es que me da que no es, Santi. Perdona que te lo diga. Cuando le vi allí, acorralado por tus preguntas y hablando de la mujer, hasta me dio algo de pena.

—Los asesinos tienen esa facultad, muchacho, y logran convencerte de que son inocentes incluso representando ese papel de almas cándidas incapaces de matar a una hormiga.

—Vale, Santi, pero dime cómo….

—Antonio —le interrumpió el sargento —terminó la lección y ahora viene la práctica, porque ya traen mis muchachos a Reviriego —comentó a renglón seguido levantándose junto a Santiago y su ayudante en cuanto penetró el grupo en la casa con el acusado con las esposas colocadas.

—¡Ángel, que no fui yo! ¡Tú lo sabes! —exclamó Reviriego nada más poner el pie en la casa, incluso intentando quitarse las esposas.

—No te pongas así, Tomás. Tienes que asumir tus acciones, pedir perdón y pagar con tu reclusión a la sociedad.

—¡Pero, hombre, por Dios, si soy inocente!

—Las pruebas indican lo contrario y, para mayor abundamiento en que fuiste tú, nos confirman desde Valencia que tu amiguita te acompañó en varios viajes que coinciden al milímetro en el tiempo con los investigados por el detective y su ayudante en toda la costa de Castellón.

—¡Será casualidad! ¡Yo sólo viajé un par de veces o tres y…!

—Reviriego, por favor, cálmese —Santiago decidió intervenir —Ahora, tome asiento y Ángel, por favor, ordena nos quedemos solos los cuatro —con cara circunspecta Santiago pidió aquello que el sargento comunicó a los dos guardias que custodiaban a Reviriego, quienes abandonaron de inmediato el salón donde se encontraban.

—Por favor, Antoñito, Ángel, sentaos en vuestros respectivos sillones y poneos cómodos —habló Santiago quedándose de pie a unos metros de los tres, con Reviriego en el medio de los otros dos en la soledad de un sofá.

—Oigan ¿Pueden quitarme las esposas? Es que me hacen daño.

—Ángel, por favor —dijo Santiago y éste no dudó en hacerlo.

—Gracias, muchas gracias ¡Qué molestia! —dijo el acusado, observando todos cómo se frotaba las muñecas enrojecidas —Les prometo no salir corriendo.

—Tomás, sólo faltaba eso para que firmases tu sentencia.

—Ángel, cuenta con que no voy a faltar a vuestra confianza. Además, estoy seguro de que no me las volveréis a poner.

—Me temo, Reviriego, que eso lo tiene difícil.

—Ya verá como algo pasa para que comprendan que no fui yo.

—No le miento, Reviriego, y quisiera creerle, pero las evidencias son tantas que me ha sido imposible no ponerle la etiqueta de culpable.

—Pero, hombre ¿En qué se basa? ¿En lo de esa furcia? Sólo salíamos por ahí, ya sabe, de vez en cuando. Parábamos en algún bar de carretera, hostales, moteles y esas cosas. Como hace muchísima gente.

—De acuerdo, pero que coincida en el tiempo con las apariciones y desapariciones de suplantados le pone en un brete.

—¿Con eso me van a meter entre rejas? No creo que el juez lo consienta.

—No es lo único, ni lo más capital, Reviriego, en su caso.

—Vamos a ver ¿Qué tiene contra mí? ¡Nada de nada, sólo suposiciones!

—¿Esto es una suposición?- respondió Santiago mostrándole el casquillo oxidado.

—¿Un casquillo y sabe Dios cuándo fue disparado? Por aquí debe haber ahora mismo unos cuantos.

—Éste le acusa, Reviriego.

—¿Cómo? No entiendo.

—De acuerdo, vamos allá. Si le parece, voy a reconstruir qué ocurrió aquella noche y, por favor, corríjame si me equivoco.

—Adelante, pero le adelanto que se equivocará en todo.

—Acepto el reto y le digo que su plan estaba claro y eso no puede negarlo porque, incluso lo ha reconocido.

—No voy a discutir más con usted sobre eso. Pero le digo también que ese plan no incluía matarles.

—Espere, Reviriego, que sigo. La cuestión es que usted acechó a su esposa y su jovencísimo amante, primero en la casetilla de su huerto y luego aquí, en esta casa donde habían decidido continuar lo que ya habían empezado, imagino que con más comodidad teniendo en cuenta cómo ambos conocían de su viaje fuera del pueblo. No me negará, Reviriego, que usted había hecho lo propio con otros de sus amantes, salvo que en esta ocasión algo le enfureció hasta el punto de pensar en el asesinato.

—Le digo que sólo vine para darles un susto y….

—No sé a qué vendría usted, pero algo insano sí era incluso siendo, como dice, un susto. Pero, déjeme continuar. El caso es que aquella noche ellos acababan de llegar y aún andaban manoseándose aquí mismo donde estamos, en este salón donde tuvo lugar la escena trágica que supuso el tristísimo final de ambos. Para ello, contando usted con llave de la puerta trasera entró en la casa a través de la cocina y, sigiloso, recorrió el pasillo rebuscando por los dormitorios, hasta continuar hacia el salón donde les vio, calculo, que abrazados y besándose, por lo que no pudieron reparar en su presencia en la puerta que tengo a mis espaldas.

—Tengo que reconocer que hasta ahora no se ha equivocado —de manera sorpresiva Reviriego habló calmado y moviendo la cabeza en sentido afirmativo —Aunque ya sabía que estaban aquí cuando llegué. La luz era la única encendida y fue fácil adivinar que todavía no habían ido al dormitorio.

—Magnífica aclaración y eso habla de ese plan que, tantas veces, había repetido de manera machacona ¿O no, Reviriego?

—No voy a responder a esa pregunta.

—Lo haré yo por usted y le diré que Goyo sólo era uno más, a quien precedió ese bodeguero ¡Y, seguro, antes otros que sus ojos contemplaron cómo disfrutaban de su esposa!- lanzó aquello el detective, dando la callada por respuesta aquel tipo que agachó la cabeza.

—Pero volvamos a esa noche y reconstruyamos cómo ocurrieron los hechos. En primer término, usted, Reviriego, imagino que daría unos pasos hacia el centro de este salón, quizás quedaría como a dos o tres metros de su esposa y Goyo.

—Ya cuanto diga es sólo fruto de su imaginación- contestó Reviriego.

—Bien, vamos a ver qué dice mi imaginación. De esta forma, usted se hizo presente y ellos dos tomaron conciencia de que les amenazaba, y no sé si sólo con su gesto o tal vez con palabras. Pero eso es cuestión baladí, dado que la realidad es que usted extrajo la pistola, apuntó y primero disparó a Goyo en plena frente, cayendo cadáver al instante bajo los pies de Gabriela. Ésta tuvo tiempo de reaccionar a su acción y corrió desesperada hacia esa puerta por la que acaba de entrar, Reviriego, y usted le siguió a la carrera por todo el jardín y seto que hay delante de la casa hasta el momento que, alcanzándole, le disparó de manera cobarde por detrás. Y aquí tiene el casquillo de ese disparo, oxidado por el tiempo y éste otro, encontrado en el salón, el que se llevó la vida de Goyo por delante. Tras el asesinato, conforme a su plan, fue fácil subirlos a la camioneta y recorrer los escasos kilómetros a la fosa que ya tendría preparada en el territorio que conocía de cazar y además de su propiedad. Así, para despistar, continuó su plan perfecto escondiendo la camioneta para, al día siguiente, si no me equivoco, llevarla hasta la estación de Cuenca donde la abandonó. Esa noche, conforme ha confesado, regresó a Valencia, dejó el coche de alquiler a su amiguita, tomó el suyo y condujo de regreso al pueblo llegando a la hora prevista y, a partir de ahí, comenzó la comedia. Le felicito, Reviriego, salvo por su torpeza al desenterrar los cadáveres y llevarlos hasta esa zona del río, imagino que temeroso de que, de una forma u otra, las pesquisas nos llevasen a realizar una búsqueda exhaustiva en sus lugares habituales y, se lo digo, no andaba descaminado puesto que pensaba ordenar a nuestro sargento una batida a fondo de aquéllos. Lástima para usted que contásemos, gracias a la gentileza tanto de la profesora Verdejo como del director del colegio, con un aguerrido ejército infantil para encontrar este casquillo, el cual le pone un pie en la celda que será su última morada antes de enfrentarse al Juicio Final.

—Pues, detective, le digo que, si sólo son los que acaba de enumerar todos sus argumentos contra mí, me parece que ni siquiera me acercaré al centro penitenciario ¿Cómo va a demostrar que les asesiné aquí mismo? ¿Hubo algún rastro que me incrimine? Y me refiero a, por lo menos, una minúscula gota de sangre.

—Reviriego ¿De verdad cree que con eso anulará todas las demás evidencias? Usted es cazador, yo soy ex policía, y los dos sabemos cómo un calibre del veinticinco es el ideal para cometer un asesinato, o dos, limpio y sin riesgo a mancharse de sangre.

—Exagera.

—Ni por un momento. Usted eligió ese calibre, dado que demostraré que pergeñó todo con obsesiva premeditación, sabiendo cómo ese calibre penetra en el cuerpo pero no se produce salida y, en particular, porque la herida es tan pequeña que no hay hemorragias, contando además que hizo los disparos a una distancia tan corta para sumarle la mayor contundencia posible al minúsculo proyectil.

—Eso está cogido con alfileres y mucho más el asunto de cómo llevé los cadáveres en la camioneta ¡No tiene pruebas!

—Se equivoca una vez más, dado que contamos con fotografías donde se ven con claridad sus botas de cazador y el vehículo adaptado a su altura para conducirlo y, ahora sumaré ese rayón en la puerta, para el que usted arguyó era de algún obrero.

—¿Cómo? ¡Lo que faltaba!

—Aquí tengo las fotografías facilitadas por el sargento y, como puede comprobar, ese rayón corresponde a la marca dejada por un zapato al pasar. No es difícil deducir cómo cargó con Goyo llevándole al hombro desde aquí hasta la camioneta y, al pasar por la puerta, por algún motivo se giró y los zapatos del muchacho ya cadáver dejaron su huella en el barniz recién pintado-

—Veo que su imaginación no tiene límites y además pretende cargarme el muerto con un simple rayón que cualquiera pudiese haber hecho, y más habiendo tenido aquí una legión de obreros. Ahora sólo falta que diga cómo estarían mis huellas en la camioneta.

—No soy tan idiota como esgrimir esa prueba, siendo suyo el vehículo, pero sin embargo sí informaré a la fiscalía cómo tuvo empeño en borrar sus propias huellas.

—¿Empeño yo? ¿Cómo iba yo, siendo mío el vehículo…?

—Insisto en ello, Reviriego y, dígame usted ¿Es que no le parece una prueba suficiente de cargo? ¿Quién, y sintiéndose inocente, borraría sus propias huellas? Está atrapado, Reviriego, y le vendría bien confesar una vez le ponga Ángel a disposición del juez. Además, le digo que pediré a la Fiscalía que, si es así, sea lo más indulgente que pueda y hasta podría sugerirles obviaran la premeditación.

—¿Cómo? ¡No negociaré nada de nada, detective! ¡Soy inocente! ¡Alguien está por ahí tan tranquilo y yo cargando con dos asesinatos! Y. encima, sin pruebas reales, sólo suposiciones.

—¿Suposiciones?- preguntó Santiago, en tanto extraía un juego de llaves de su bolsillo —¡Mire esto, Reviriego.

—¿Qué tengo que mirar? Son unas llaves y nada más.

—¿Nada más? Yo le diría que lleva más de un año buscándolas ¿O no?

—¿Yo? ¿Para qué? ¡Claro que no!

—Pues aquí tiene algo inanimado que nos habla de cómo usted, cargando el cadáver de Goyo Palafox, no reparó en que este juego de llaves caía al suelo del pantalón de aquél.

—¿Y cómo sabe que son del maestro? Pueden ser mías ¿No?

—Vamos, hombre, ya sabe que no son suyas. Y también que eran de Goyo.

—¡No lo sé!

—Entonces, fíjese cómo en una de las llaves se ven las iniciales GP, o sea que no hay duda eran de él.

—¿Y qué? Él estuvo aquí y se le caerían. Yo no sé nada y ya les dije lo que ocurrió. Cuando llegué aquí ya estaba el profesor cadáver y a ella no le vi. Salí corriendo y….

—No insista, que ya nos lo sabemos y lo único que consigue es empeorar las cosas.

—Oiga, si tan seguro está usted en cuanto a eso de venir y acechar a mi esposa y sus amantes ¿Cómo es que me cree capaz de hacer algo que nunca hice? ¡No le entiendo!

—Por pura psicología, Reviriego. Ya le dije que algo, lo cual aún no he puesto en pie, hizo saltar en su cabeza el aviso de alarma y tocó a rebato. No tuvo más remedio que obedecer a su instinto y pegarle esos dos tiros tanto a ella como a él. Estoy seguro de que vio algo que acabó por hacerle perder los papeles de mero vicioso para, en ese momento, decidir que iba a cruzar la línea roja del asesinato y, así, transformarse de manera repentina en el criminal más vil.

—¡Ángel! ¡Tú me conoces! —se dirigió Reviriego desesperado a su paisano —Sabes cómo quería a Gabriela y que jamás le haría daño.

—Bien, eso es cierto, Tomás. Pondría la mano en el fuego por ti, pero el detective ha dado unos argumentos muy consistentes y, lo siento de verdad, pero no tengo más remedio que considerarte el autor de los dos crímenes. De todos modos, te doy la oportunidad de darme una prueba donde agarrarme y dejarte libre.

—Si pudiesen encontrar a esa que me acompañó.

—Se ha intentado- contestó Ángel —Pero ha sido imposible.

—De acuerdo, lo entiendo —dijo el acusado ya abatido y abandonado a su destino, llevándose las manos a la cara y tapándose los ojos —Estoy viviendo en este momento una pesadilla y no puedo despertar. Soy inocente y ustedes no me creen ¿Qué tengo que hacer?

—Oiga, Tomás, hágame caso ¿Y si nos dice quién lo hizo? —se arrancó Antoñito, a quien echó el ojo su maestro con una sonrisa.

—¡Eso es! —contestó Reviriego más animado —Les diré que fue ese Máximo, el bodeguero. Verán, ella me dijo que no le dejaba en paz ¿Saben? Y que le había amenazado con hacerle algo al maestro si no le dejaba de una vez. Ella le respondió que se marcharía esa noche, pero él estaba tan obsesionado que le hizo jurarle que no acudiría a la cita en el huerto.

—¿Eso es verdad?- Santiago retomó la palabra, no sin antes mirar a su pupilo y guiñarle un ojo para darle a entender cómo su pregunta había sido oportuna -Entonces, díganos por qué motivo ha esperado tanto tiempo para darnos esa pista.

—Entiéndalo, detective, no quería que….

—Ya, sí, o sea, que supiésemos el tipo de relación que tenía con su esposa.

—Sí, lo confieso.

—¡A buenas horas, mangas verdes!

—¿Qué quiere decir, detective?

—Que llega tarde la caballería. No pretenderá que con esa historia apaguemos los focos sobre usted, le dejemos campar a sus anchas y los encendamos alrededor de su rival, el tal Máximo.

—Harían ustedes lo correcto. Fue él, seguro.

—Lo siento, Reviriego, pero tendrá que darnos más argumentos, o bien otro sospechoso con más probabilidades de ser el asesino para tacharle a usted del número uno de la lista.

—Cometen ustedes una injusticia ¡Soy inocente!

—Santiago- habló el sargento, en un tono que anticipó al detective el asunto que deseaba tratar con él —¿Estás seguro de que es él?

—Santi- intervino Antoñito, confirmando a su maestro que cambiaba de bando —Tiene razón Ángel ¿De verdad crees que es él?

—Si me equivoco es por culpa de ese hijoputa del gallo- soltó con gracejo el detective y hasta Reviriego esbozó una sonrisa —Está bien, vamos a hacer una cosa- se giró hacia el acusado y le señaló con su dedo índice —Reviriego, sepa que voy a darle una oportunidad, pero sólo una. Ahora levántese, salga de aquí y vuelva a su vida habitual para demostrar su inocencia y le aconsejo busque por tierra, mar y aire a esa amiguita suya y, si es así, dígale que seré yo quien le interrogue y, si miente, tanto usted como ella terminarán con sus huesos en el penal de Ocaña.

—¿Puedo irme? ¿Así? ¿No estoy acusado?

—Puede irse, y dele gracias a estos dos que hoy han hecho de “Pepito Grillo” conmigo.

—Pues, no sé qué decir.

—Deles las gracias y asegúresles, por su bien se lo digo, cómo va a encontrar a esa con quien pasa sus ratos libres jugando al “Monopoly” en Valencia y pueda, con su testimonio, sacarle de este aprieto.

—Sin duda lo haré. Gracias a todos y, en fin, que ya me voy —dijo Reviriego en tanto saludaba estrechando las manos de todos y luego el propio sargento ordenaba a sus muchachos que el detenido ya no lo era, y también le acercasen hasta su domicilio en el pueblo.

—Santi, vaya cambio de rumbo —dijo Antoñito cuando los tres quedaron de nuevo a solas en el salón de la casa de labranza.

—La verdad, Antoñito, Ángel, os confieso que, mientras estaba reconstruyendo el crimen yo mismo me iba arrugando.

—¿Por qué?

—Ángel, por un presentimiento. No sé, quizás que me sentía incómodo. Veréis, cuando he colocado todas las piezas me he sentido frustrado porque, incluso encajando todas en el rompecabezas del crimen, os digo que me mosquea y mucho que lo hagan de una forma demasiado perfecta. Y desconfío cuando es así ¿Sabéis? No me da buena espina. Por eso, y porque he visto la compasión en vuestras respectivas miradas por ese sujeto, le he dejado ir. Os preguntaréis por el motivo y no es otro de que así le doy a él ese tiempo para buscar a su amiguita y, de paso, yo mismo aprovecho el mío para desencajar las piezas y volverlas a poner.

—¿Falta algo?

—No, chico, sino que una de ellas me parece errónea y arrastra a las demás. Es como una reacción en cadena que provoca que el caso se vuelva caótico hasta el punto de que Reviriego, al aparecer como un asesino tan de libro, empiezo de nuevo a sospechar de todo y de todos.

—¿Alguien en especial?

—¿Cómo no? Siempre hay alguien destacado ¿No? Y seguro estoy cómo será el mismo que pensáis vosotros dos.

—Santi, está claro que es ese bodeguero de los cojones ¿Sabes? Oye, y además, tiene pasta en cantidad, que me parece resulta necesario para montar el lío de viajes, hoteles, restaurantes, coches y, en fin, un tinglado serio donde hay que tirar de la cartera. Así que a ese le sobran los billetes verdes de mil pesetas y, no digamos, tías para elegir alguna que le sirva de cómplice para simular que Goyo y Gabriela andaban por ahí pasándoselo de puta madre.

—¿Y tú, Ángel? ¿Estás con Antoñito?

—Para mí, sin duda, es el candidato número uno. Y eso que, lo mismo que Tomás, le conozco y demás. Pero lo veo muy en la línea de hacer ese tipo de cosas, sabiendo cómo se las gasta, lo violento que es en asuntos de faldas, lo obsesionado que estaba con Gabriela y el dineral del que puede disponer cuando guste.

—Por votación mayoritaria, nuestro bodeguero va a tener que superar una segunda visita y, en esta oportunidad, un interrogatorio no tan liviano como el anterior, donde se movió como pez en el agua.

—¿A qué esperamos? —preguntó Antoñito y los tres levantaron el campo, abandonaron la casa de labranza, subieron al coche oficial y luego Ángel condujo durante el trayecto de camino rural incluso sin dejarlo un instante para transitar por la carretera comarcal.

—Parece que tendremos que hacer algo para pasar por ahí —comentó Antoñito advirtiendo a sus dos colegas, al comprobar cómo a unos metros más adelante impedía el paso un vehículo con dos personas a su lado.

—¡Manolo! Pero ¿Qué ha pasado, hombre? —le habló el sargento a uno de los dos sujetos, quien andaba empeñado en subir una moto goteando aceite a la parte trasera del vehículo mayor, cruzado en el pequeño camino rural.

—¡Mira, Ángel, y fíjate cómo estamos!- contestó el labriego – Y todo por culpa de la puta moto que se me ha reventado. Menos mal que ha venido mi primo con el camión para llevarla al taller.

—¡Cuidado, Manolo, con la moto! —dijo el primo a éste —¡Está recién pintado el camión, cojones!

—Bueno, bueno, no te pongas así, que no le hemos hecho nada, hombre ¡Qué tiquismiquis, joder! —Manolo contestó así a su primo, mientras parecían no lograr que la moto encajara para su transporte.

—¿Os echamos una mano?- preguntó el sargento con su habitual aire de campechanía.

—No vendría mal.

—¡Venga! —les dijo a Santiago y a Antoñito, quienes de inmediato colaboraron en aupar la motocicleta y empujar hasta que quedó centrada tal como quería el dueño del camión.

—Muchas gracias a todos, han sido muy….

—¡Coño! ¡Me cago en…! ¡Hijo de la gran puta! ¡Cabronazo!

—Pero, Ángel ¿Qué le pasa a este hombre? —preguntó alarmado Manolo al ver cómo Santiago de repente comenzó a darse porrazos con los puños en su propia cabeza y, con la voz al límite, jurar en arameo insultándose a sí mismo.

—Ni idea —respondió el sargento al extrañado vecino del pueblo, así como a su primo quien apartándose comenzó a persignarse compulsivo, por si acaso se tratase de algún endemoniado.

—Pero, pero ¡Seré zoquete! ¿Cómo no me he dado cuenta antes? —hablaba para sí Santiago y Antoñito, preocupado, se le acercó.

—¡Coño, Santi! ¿Qué te pasa?

—¿No lo veis? —les preguntó el detective tanto a su chico como al sargento.

—¿Qué vemos? —dijo el sargento.

—¿Qué hay que ver? —añadió Antoñito.

—¡Ángel, Antoñito! —les dijo Santiago mientras ya se dirigía de vuelta al coche —Subid, arrancamos y vámonos pitando para el pueblo.

—Bueno, sí, ya vamos —contestó Ángel, en tanto cumplía lo dicho junto al joven, acomodándose de inmediato después de despedirse de Manolo y su primo, para a continuación dar media vuelta y así poner rumbo de regreso hacia la población.

—Nada más lleguemos, Ángel —habló Santiago, todavía encorajinado consigo mismo y haciendo gestos para que el guardia apretara a fondo el acelerador —ordena sobre la marcha que vuelvan a traer a Reviriego, pero que no le conduzcan a la comandancia sino al colegio.

—¿Al colegio?

—Sí, tal como te lo digo, y quiero saber qué número exacto de calzado tiene. Luego, llama por teléfono al bodeguero y dile que, en caso de no estar en el plazo de veinte minutos también en el colegio, una pareja de guardias irá a por él y que se considere detenido. Mientras tanto y yo mismo realizo un par de pesquisas, dile a uno de tus chicos que se ponga al teléfono para localizarme como sea a Carlos Velázquez en Madrid.

—¿Más cosas?

—Sí, Ángel, e importantes. Necesito hablar por teléfono con el ujier del colegio, o conserje o como se llame. También hazte con todas las fotos que se hicieron el día de la desaparición de Gabriela y Goyo, tanto de la casa como de su exterior, ya que sólo dispongo de las que mostré a Reviriego. Por otra parte, necesito que uno de tus muchachos me traiga a la comandancia a Lola, la mujer del mesonero.

—¿Sí? ¿Lola? ¿También es sospechosa?

—Aquí todo el mundo ha mojado en el plato.

—¿Qué? ¡No me digas, Santi!- dijo Antoñito muy sorprendido —Oye y has dicho ¿En el colegio? ¿Con los niños? ¿Qué pasa allí? ¿Piensas dar una clase?

—Más que una clase, muchacho, pienso hoy pronunciar una conferencia y presiento cómo, tal vez, alguno de los presentes no quiera quedarse hasta el final….

CAPÍTULO XI

¡Santiago y cierra España!

—Buenas tardes. Comandancia de la Guardia Civil, dígame —habló en estos términos el agente Martínez al descolgar el auricular del teléfono, después de que se hubiera quedado como único habitante del lugar.

—Muy buenas, agente, soy el inspector Carlos Velázquez —respondió al otro lado de la línea el fiel amigo de Santiago —Podría hablar con el detective….

—Siento decirle que ni él, ni su ayudante, ni el sargento, incluso mis compañeros andan por aquí. Ahora mismo acaban de salir juntos hacia el colegio del pueblo.

—¡No me diga eso, agente! ¡Vaya por Dios!- exclamó contrariado Carlos Velázquez —Vamos a ver ¿Habría forma de hacerle llegar un mensaje de parte mía?

—Ahora mismo lo veo difícil, porque ya le digo que estoy completamente solo y no puedo abandonar la comandancia. Por teléfono podría hacerlo, siempre que esté aún por el colegio el ordenanza.

—Estupendo, agente. Pues, mire, dígale de mi parte que la respuesta es “Amanita phalloides”.

—¿Sólo eso? —preguntó el guardia, tras tomar nota.

—Así es. Él lo entenderá —contestó Carlos.

—Tomada nota, inspector. Ahora mismo le llamo y se lo comunico.

—Mil gracias, agente. Un saludo —concluyó Carlos, el joven guardia colgó el aparato y, con nueva línea, marcó el teléfono del colegio. Aguardó más de tres minutos los tonos y, al ver que no le cogían la llamada, insistió un par de veces más. Transcurrido más de lo que creía prudencial y pensando cómo aquel mensaje sería de importancia para el caso, salió disparado para la puerta de la comandancia y, mirando a izquierda y derecha, observó cómo estaban dos chiquillos conocidos enfrente jugando con una pelota.

—¡Jesús! ¡Pepito! —les llamó alzando la voz, si bien después de silbarles y éstos a lo suyo sin echarle cuenta. Al insistirles un par de veces, por fin pararon y se fueron para él.

—¿Qué quieres? —le dijo el primero de ellos, de unos nueve años, muy descarado y pelado a conciencia.

—Iros los dos corriendo para el colegio, entráis y buscáis por allí a un señor altísimo, como de dos metros, que estará con el sargento y le dais este papel. Y cuidado con perderlo por el camino.

—Vale, pero guárdanos la pelota.

—Sin problema ¡Andando! Que es importante.

—¡Mariquita el último! —le dijo el tal Jesús a su amigo y salieron disparados como cohetes hacia el colegio, doblando esquinas a punto de partirse la crisma contra el pavés y alcanzando el colegio en apenas dos minutos. Una vez allí, viendo que el ordenanza no estaba en la puerta, se metieron por los pasillos hasta que vieron cómo un grupo de personas, entre las que destacaba ese hombre que había descrito el guardia, caminaba por uno de ellos.

—¡Oiga! ¡Oiga, señor! —dijo Jesús y, nada más escuchar la llamada, tanto Santiago como el sargento se volvieron ya que cerraban ambos el grupo.

—¡Hombre! ¿Qué tenemos aquí? ¡Dos diablillos de la calle de la comandancia! —digo el sargento —¿Qué hacéis por aquí a esta hora?

—Sargento, el guardia nos ha dado un papel para ese señor tan alto —señaló Jesús a Santiago, quien de inmediato acudió junto a ellos con una sonrisa.

—De manera que ayudantes de la Guardia Civil —les dijo el detective, mientras el chaval le entregaba el papel y lo leía al instante —Y con noticias frescas de Madrid.

—¿Madrid?

—Sí, Ángel, pedí por teléfono a Carlos hiciera una pesquisa y aquí la tengo tal cual había calculado. Bueno y todo gracias a estos dos mocosos ¡Venga, tomad y compraros algo por ahí! Y muchas gracias, chavales.

—¿Doscientas pesetas? —habló extrañado Jesús, mientras su compañero estaba con la boca abierta.

—¿Qué menos por una buena noticia que me habéis traído?

—Gracias, muchas gracias, señor —dijeron los chiquillos, quienes salieron a la misma velocidad que habían llegado, aunque en sentido contrario hacia la comandancia y el balón que les esperaba.

—Oye, Ángel, dile luego a ese muchacho tuyo que le agradezco ese gesto de hacerme llegar la información, y que tanto tú como él, y todo tu equipo estáis invitados a almorzar en el restaurante del hostal.

—No hace falta….

—Chitón, Ángel, y disfrutad que os lo merecéis cómo os habéis portado con Antoñito y conmigo.

—Espero que nos acompañéis y….

—Ángel, estamos en inmejorable compañía, pero dentro de un rato, en cuanto te entregue a nuestro asesino, pensamos mi chico y yo arrancar el coche y llegar a Madrid para respirar ese humo que tanto echamos de menos.

—Aparte de media botellita de Manzanilla Pasada de “La Barbiana” —deslizó Antoñito, para relajar el ambiente antes de lo que se avecinaba, cuando llegaron hasta el lugar que el ordenanza les indicó.

—Muchas gracias, amigo y, por favor, quédese con nosotros —le dijo Santiago al subalterno, quien permaneció de pie en el umbral, en tanto el detective, el sargento, Antoñito, Máximo el bodeguero y Reviriego, custodiado por dos guardias, penetraban en la clase indicada por aquél.

—Buenas tardes, profesora —habló Santiago —No esperaba volver a verle tan pronto de nuevo y permítame pedirle disculpas por esta intromisión, cuando veo que aún permanece corrigiendo cuadernos y poniendo calificaciones a sus pequeños.

—Esta vez viene usted con un comité, y no sé si de bienvenida o despedida.

—En su caso, señorita Redondo, siempre será de bienvenida.

—Gracias, detective. Pero, por favor, dígame en qué puedo ayudarle, si es eso lo que pretende viniendo a esta hora.

—Ya lo creo, señorita —contestó Santiago dando unos pasos al frente, haciendo una señal a todos los integrantes del grupo que le acompañaban para que tomaran asiento, luego colocándose a un par de metros donde permanecía la joven Milagros Redondo, quien daba la impresión de tener la facultad para combinar las respuestas a las preguntas incisivas del investigador con la debida concentración en los trabajos de sus niños.

—Me gustaría, señorita, si no le es mucha molestia, pedirle que me dejase ocupar su mesa durante sólo unos minutos. Y le prometo no hacer demasiada mudanza con todos los papeles que tiene encima de ella, incluso dejarlos con ese desorden ordenado, si me lo permite decir así, que observo.

—Se lo permito. Pero, detective ¿A qué viene todo esto?

—Si tiene un poco de paciencia, se lo explicaré. Pero, se lo ruego, no tema usted. Tardaré sólo lo necesario para hacer algunas comprobaciones.

—¿Soy sospechosa de algo?

—Como dije hace un rato a nuestro sargento, hasta yo mismo tengo en la espalda ese cartel que lo anuncia, luego no puedo negar que está usted ahora mismo subiendo peldaños en la clasificación de sospechosos. Sin embargo, relájese puesto que medio pueblo le acompaña en esa lista.

—Espero no seguir subiendo, como dice.

—Por eso precisamente, señorita, le insisto para que durante unos minutos ocupe yo su puesto.

—De acuerdo, detective, adelante —finalmente la profesora se incorporó y dejó que Santiago se colocara de pie delante de la mesa, la cual aparecía ridícula junto a su envergadura.

—Disculpe, señorita, tome asiento al igual que los demás en algunas de las sillitas de sus alumnos. En cuanto a todos vosotros, daros las gracias por estar en este momento aquí y pediros disculpas por las molestias causadas que, espero, sean el reverso amable de este esfuerzo por desenmascarar al culpable de los asesinatos de Gabriela y Goyo.

—Oiga, ya le respondí las preguntas y comprobó cómo tenía coartada para….

—Máximo- respondió el detective al bodeguero, interrumpiéndole sin darle oportunidad para soltar más palabras -lo hablado en la bodega es en este mismo momento algo así como papel mojado ¿Entiende? Ahora todo ha cambiado y debe usted someterse al procedimiento que he preparado y, tal como he adelantado a la profesora Milagros Redondo, está usted también en lugar diría que muy aventajado en la lista de sospechosos del crimen. Así que guarde la calma, escuche lo que voy a decir y luego hablaremos de si puede marcharse o, por el contrario, se merece unas esposas y muchos años en la cárcel.

—Tengo que llamar a mi abogado.

—¿Le he acusado? Recuerde que, en cuanto lo haga, podrá llamarle. Antes sólo escuche.

—De todas formas, esto es una arbitrariedad y no tengo por qué estar aquí.

—No se apure, Máximo, que enseguida acabo.

—Pero es que….

—Máximo- medió el sargento, en vista de la pesadez de aquel tipo -Te lo ruego, sólo serán unos pocos minutos —pareció que la intervención providencial de Molinero calmó al bodeguero, quien se guardó las palabras y cruzó los brazos con evidente pose de nerviosismo.

—¡Perdón! ¿Se puede pasar? —oyeron todos a sus espaldas y comprobaron cómo se trataba de la señorita Luz Verdejo.

—Sí, claro, señorita —Santiago no tardó en hacerle señas con las manos para que pasara y tomara asiento —Por favor, disculpe que le hayamos hecho venir.

—Es igual. Estaba dando un paseo por el pueblo después de tanto tiempo sentada aquí. Además que ya estaba casi terminando el ejercicio de hoy.

—Entonces, miel sobre hojuelas, señorita y un placer tenerle de nuevo con nosotros.

—En lo que pueda ayudar, aquí me tenéis….

—¿Se puede?- otra voz femenina se oyó, justo detrás de la Verdejo, y comprobaron todos cómo entraba en la clase otra belleza madura, en esta ocasión con mucha más clase que la profesora que le acababa de anteceder, vestida a la última y con una impronta aristocrática que llamaba la atención, siendo acompañada por otro individuo de evidente menos edad pero con ese aura de nobleza, con la que no podía negar contaba.

—Pasen, por favor —dijo Santiago —Imagino se trata usted de la esposa de Máximo y….

—Ex esposa, señor, a Dios gracias —contestó irónica, aunque sin que su expresión se endureciera, rectificando con distinción pero a la vez sin altanería a Santiago quien, por otra parte, se había desconcentrado como era norma al observar a una mujer por la que se juró entregaría su posesión más preciada por tenerla.

—Perdón, señora.

—No se apure —contestó la ex de Máximo y éste echándole el ojo al acompañante con una expresión nada halagüeña —Y ahora, señor, dígame qué tengo que hacer.

—Sólo tomen asiento- dijo Santiago mostrándoles las sillas aún vacías —Muchas gracias y le pido disculpas por hacerle venir al saber que estaba en el pueblo, una vez su marido nos lo comentó al citarle para este mismo encuentro. La verdad, ha sido una suerte que hemos querido aprovechar. De todos modos, no se preocupe porque le adelanto podrá continuar con sus asuntos en breve, dado que se trata de un acto muy sencillo y de apenas unos minutos de duración.

—Así lo espero, señor —contestó la divorciada del bodeguero, tomando asiento junto a la señorita Verdejo, a quien saludó con sendos besos en las mejillas para a continuación presentarle en voz baja a su acompañante.

—Por favor, gracias una vez más y ahora, ruego guarden silencio para poder desgranar este caso que, salvo sorpresa de última hora, toca a su fin- comenzó así Santiago su alegato interrumpiendo las presentaciones a sabiendas, sin dejar en momento alguno de observar ni uno solo de los gestos y poses de cada uno de los presentes, centrándose en especial en el rostro de la jovencísima profesora, quien agachó la cabeza de manera oportuna con tal de que el detective no leyera en él; echando para ello mano de una estrategia que aquél conocía de sobra.

—Hace casi un año que alguien asesinó a Gabriela y Goyo, vuestros vecinos y amigos. Y ahora, precisamente en este día, conoceréis quién de vosotros y de una manera tan fría como planeada acabó con sus vidas. Ni que decir tiene cómo aquella noche era la despedida del joven profesor y parece lógico que su amante quisiese tenerle entre sus brazos por última vez, y más teniendo en cuenta cómo su decisión era contraer matrimonio con su novia, Genoveva, y ejercer la docencia en la capital de España....

—Oiga, detective, eso ya me lo sé y tengo que atender a unos clientes importantísimos para mi negocio, quienes llegan hoy procedentes de Estados Unidos y debo…- habló con descaro el bodeguero, interrumpiendo sin contemplaciones a Santiago.

—Pues, Máximo, dígales de parte mía se tomen una copita de ese vino tan magnífico que cría en sus bodegas —respondió el detective con sus excepcionales reflejos y sin mostrar de manera expresa lo que pensaba de la mala educación del sujeto en cuestión quien, con un gesto de rabia, volvió a acomodarse en su asiento tras haberse incluso incorporado y haciendo amago de largarse por su bella cara.

—Prosigo, entonces —Santiago, como si nada, volvió a su disertación —Y ahora diciéndoos de qué manera nuestro asesino elaboró un plan con el cual, sin ánimo de adularle pero sí de reconocer su mérito, me quito el sombrero y también lo que haga falta. Porque es sencillo en su concepción, pero terriblemente complejo en su consecución, teniendo además en cuenta cómo llevaba intrínseca la dificultad de que debía sufrir una necesaria bifurcación en dos claras líneas temporales que complicaban y mucho las tareas de investigación. Hace un rato, en la casa donde fueron los dos asesinados, comentaba a mi jovencísimo ayudante cómo los pequeños detalles son los que, al final, determinan la resolución de los casos. En esta ocasión, debo decirles que sólo el azar ha propiciado que, en estos instantes, esté en condiciones de señalarles quien tramó y ejecutó un crimen perfecto; pero no tanto.

—Detective, perdone un momentito, verá es que acabo de recordar que tengo cita con el dentista- habló la señorita Redondo con voz realmente angelical como toda ella, cosa que para Antoñito no pasó desapercibida, y quien tentado estuvo a punto de decirle que podía marcharse y, si precisaba que él mismo le acompañase, que estaría dispuesto y a sus mismos pies, si hiciese falta.

—Le confieso con toda sinceridad me sabe mal decirle que no puede ir, señorita, al menos de momento —respondió Santiago con la negativa rotunda disfrazada tanto de complicidad como de comprensión, lo que logró por primera vez que el semblante amable de la joven fuera cruzado por una nube de disgusto que afeó su belleza.

—Continuo, señoras y señores —Santiago avanzó sin perder la calma —reiterando por supuesto mis disculpas a todos por este tiempo que les estoy quitando de sus deberes cotidianos, para lo cual me van a permitir ustedes que extraiga de mi bolsillo un juego de llaves —el detective, en tanto atraía la atención de todos los presentes, lo hizo así y luego alzó dicho objeto con su mano diestra para, a continuación, y con la otra ir mostrando una a una.

—Para estas humildísimas llaves que les estoy mostrando, propondría hacerles un monumento ¿Saben? Ellas han sido, junto a otro detalle que luego desvelaré, las que me han puesto en la pista final para resolver el caso. Estas simples llaves, guardadas en un cajón del sargento durante mucho tiempo, tenían la clave de tanta interrogación. No obstante, ha llegado el momento de que ellas solas nos desvelen a nuestro asesino. Para ello, señorita Milagros Redondo, voy a tener que pedirle me autorice a trastear su mesa y, por supuesto, su contenido.

—Haga lo que le plazca. No entiendo nada.

—¿No entiende? Pues, observe cómo tomo esta llave, la coloco en este cerrojo del primer cajón de su mesa y ¿Qué me dice? ¡La llave ha conseguido abrirlo!

—No sé, detective. Esas llaves no son mías y, además, el cajón….

—Señorita, por favor, le ruego aguarde porque tengo otra llave en este juego que diría es muy, pero que muy, interesante —habló de nuevo Santiago tomando en su mano derecha la citada llave, después destacándola del resto y, alzando ésta, mostrándosela a todos.

—Lamento que no puedan ver, dado su minúsculo grabado, cómo hay dos letras rayadas sobre el metal que son una “G” y una “P”. Por lo tanto, convendrán conmigo en que se trata de Goyo Palafox. Ustedes dirán qué hace esa llave ahí, junto a la otra que abre el cajón superior de la mesa de la señorita Milagros Redondo, por otra parte joven profesora que había mantenido una relación amorosa con nuestro Goyo.

—Por favor, señor, yo….

—Un momento, se lo ruego, Milagros. Espere sólo un poco más —pidió Santiago, siguiendo su exposición sobre la marcha -A nadie de ustedes se le escapa que, según esto, nuestra profesora es también la asesina que buscamos ¿O no?

—¿Qué dice usted? ¿Se ha vuelto loco? ¡Claro que no! ¡Yo no he asesinado a nadie! —por fin la angelical joven sacó a relucir el fuego interno, traducido en un tono de voz inusual y muy lejano al terciopelo mostrado y una faz de iracundia que sorprendió a todos los presentes.

—Bien, señorita, creo que no voy a tener más remedio que atender esa negación que acaba de hacer, con una contundencia que no esperaba escuchar de sus labios, y a la vez me congratula sobremanera porque yo también pienso lo mismo que usted. Pero, debo demostrarlo y para ello voy a rogar a nuestro amable ordenanza se acerque aquí un instante.

—Muchas gracias —dijo al subalterno, quien se quedó firme como si le fueran a pasar revista, imponiéndole no sólo la estatura sino el rostro de severidad de Santiago, transmutado en algo parecido a un implacable inquisidor con un manojo de llaves en las manos —Por favor, amigo ordenanza, díganos dónde estamos.

—¿Que dónde estamos? Pues ¿Dónde va a ser? Está claro ¿No? Que yo sepa, en la clase de la señorita Milagros Redondo.

—Muy bien, sí, señor —Santiago dio una palmada en la espalda al ordenanza y éste le ofreció un gesto que lindaba con el mismo desprecio, como resultado de lo que pensaba al respecto de la maniobra del gigantesco detective llegado desde la capital, la cual le pareció poco menos que incomprensible además de que sintió un escalofrío sospechando alguna martingala por su parte —La respuesta era fácil. Pero, si le pregunto que a quién pertenece esa mesa ¿Qué me diría usted?

—Verá, señor detective, como ya le dije antes, resulta que se cambiaron hace unos meses ¿Sabe?- esta vez el ordenanza, comprobando cómo la dirección de la pregunta iba en sentido contrario hacia su persona, relajó el tono y hasta dejó ver cierta sonrisa en sus labios.

—¡Correcto! Entonces ¿De quién era esa mesa?

—Pues, la verdad, detective, es que, bueno, quiero decir que en realidad pertenece a, o sea, que resumiendo es de la profesora Doña Luz Verdejo- contestó aturrullado el ordenanza, un tanto dubitativo según Santiago como pensó para sí pero, al final, con la suficiente credibilidad, incluso haciendo el gesto delatador de señalar a la profesora -Ella me dijo que….

—¡Mi querida señorita Verdejo! —habló Santiago a la profesora, en un tono de profunda ironía mezclada con burla hiriente, quien dio un respingo en el asiento al escuchar su nombre y observando inquieta cómo aquél se dirigía hacia ella, colocándose intimidándole a escasos dos metros- ¡La simpatía hecha carne! ¡Un dechado de amabilidad! ¡Auténtica musa de la solidaridad! ¡La mujer con la sonrisa más bonita de este pueblo…! ¡Y resulta que se dedica en sus ratos libres al crimen!

—¿Qué está diciendo? ¡Oiga, esa mesa ha pasado por multitud de clases y profesores y…!

—No se esfuerce señorita, esa mesa era suya, el cajón también y, al perder las llaves en la casa de labranza, no se le ocurrió otra cosa que librarse de ella pidiendo al ordenanza que se la cambiara ¿O no?

—¡Por supuesto que no! Sólo fue porque estaba desvencijada y el cajón medio roto y….

—Puede usted, señorita, continuar la retahíla hasta el Juicio Final, pero por mi parte tengo que decirle que no se librará de la acusación que acabo de hacer y que mantengo. Si me permite, voy a demostrar cómo lo hizo y la manera tan exquisita de mantener en jaque a las fuerzas policiales.

—¿Qué va a demostrar? Yo no he hecho nada de lo que dice. Soy una vulgar maestra de pueblo y….

—No se quite méritos. Sinceramente, en su lugar estaría orgulloso de haber esquivado tantísimo tiempo la acción policial. Si le digo la verdad, le admiro por su perfección a la hora de ejecutar cada maniobra evasiva, colocando pistas falsas y, sin duda, rozando la excelencia a la hora de casi interpretar un guion digno de los grandes maestros del suspense en la pantalla. Pero, dejémonos de laureles para su fantástico crimen perfecto y déjeme que explique a los asistentes, a esta clase final de curso, cómo lo llevó a cabo.

—No hay pruebas, señor, sólo esa película que ha montado sobre mí y no sé qué.

—Bien, señorita, déjeme que le cuente al menos la película —contestó Santiago retrocediendo, colocándose de nuevo delante de la mesa, y luego dirigiéndose a todos —Comienza hace muchos años en la universidad ¿Lo recuerda usted verdad? Gabriela, usted y su novio y también futuro marido, con el que, como me dijo en su momento, pensaban tener una larga vida juntos viviendo felices y comiendo perdices. Sin embargo, usted propone y Gabriela dispone siempre al parecer, dado cómo a ella no se le ocurrió otra cosa mejor que hacer que utilizar sus encantos para terminar alguna noche, imagino que de esas de copitas por la ciudad, entre sábanas con su prometido tan querido por usted. La cuestión pasaría como un simple desliz y hoy paz y mañana gloria, siempre que usted, señorita Verdejo, lo hubiese pasado por alto. Pero no fue así, porque no iba a perdonar aquella burla ni a una ni al otro, de tal forma que ideó uno de sus planes criminales, muy maquiavélico, y preparó una cenita íntima de algunos amigos con productos de la tierra ¿A que le suena esto? Y entre esos productos estaban las maravillosas setas otoñales de su terruño, sólo que en esta ocasión eligió una mortal para acabar con la vida tanto de Gabriela como la de su novio. Todo iría bien en la fiesta hasta que, al servir los platos aquél se relamió de lo buena que estaba la letal “Amanita phalloides” que le puso usted con gran habilidad dándole el cambiazo por alguna de las otras especies inofensivas, las cuales tantas veces habían probado en su casa con total confianza en sus conocimientos, por lo que ingirió una ración generosa y hasta repitió. Por el contrario y, tal como nuestra simpática mesonera Lola nos ha confiado que recordaba todavía de entonces, Gabriela apenas tuvo dolor de tripa y unas cuantas horas vomitando puesto que sólo probó un par de bocados al no tener mucho apetito ese día, lo cual le salvó la vida y le arruinó sus planes. De resultas de aquello, su novio tardó poco tiempo en tener que ser conducido al hospital para, tras unas horas agonizante, expirar por causa de la enorme dosis en su sistema digestivo. En el otro extremo, Gabriela se fue de rositas a su parecer dejándole, de una forma no imaginada por ella, compuesta y sin novio. El plan acabó mal y repetirlo estimó usted que sería arriesgado porque uno cuela como accidente, pero ya dos la policía habría indagado y eso no le convenía a su intención de pasar página y, aguardando una nueva oportunidad, continuar su vida. Sumando al testimonio de Lola, a la que agradecemos cuente con una memoria en plena forma, nuestro inspector de cabecera, Carlos Velázquez, nos ha facilitado a ultimísima hora el suyo, con el cual le ha dejado a los pies de los caballos de la justicia.

¡Jamás podrá usted probar eso y, además, está prescrito!

—No pensaba probarlo, mi querida señorita, sino tan sólo comentarlo como introducción a lo que viene y, por favor, agárrese fuerte que vienen curvas —contestó Santiago ufano, para luego continuar con su alegato final.

—Y es que esta llave, donde se lee con claridad “GP”, me habló de usted y su maldad intrínseca, su frialdad y sus rencores que le convierten en una asesina implacable contra sus enemigos. Y uno de éstos, el que más odiaba, se llamaba Gabriela y era la segunda vez que le daba pie a quitarle la vida. De la misma manera que con su novio universitario, no pudo aguantar que le arrebatara a Goyo y del mismo tenor que lo hizo con aquél, o sea en sus propias narices tal y como le vino en gana. No superó esa frustración después de que, imagino durante meses, usted visitara la cama del joven profesor, hasta el punto de que él mismo le facilitó esta llave que usted marcó con sus iniciales....

—¿Me ha visto hacer eso que dice? ¿Tiene algún testigo? Son sólo elucubraciones de alguien como usted frustrado por no encontrar un culpable creíble. Le aconsejo siga buscando porque conmigo ha pinchado en hueso, señor.

—Tiene razón y no tengo nadie que pueda corroborar que usted grabase esa llave, ni que dijera cómo Goyo se la había facilitado. No obstante, la charla que mantuve con la señorita Milagros Redondo abrió la puerta a la hipótesis, sin tener ella mucha idea de los detalles de quién me hablaba tan sólo rememorando las confidencias del joven profesor, dibujando el genuino carácter de usted y, también de manera muy descriptiva, su furia indómita provocada por unos celos patológicos de un calado que lleva al mismo asesinato, una psicopatía colosal que le mueve a no sentir empatía con sus semejantes, ni tampoco entender el fracaso personal. Así es usted, señorita Verdejo, una enferma corroída por los celos que, por el contrario, goza de una mente poderosa, muy imaginativa, llena de creatividad a la hora de ejecutar los planes y atesora, curiosamente al mismo tiempo, una capacidad de esconder el infierno interior con una faz de bondad que encandila a quien le conoce, tal como a mí mismo reconozco me pasó.

—¿Cree que con una llave puede montar este espectáculo y acusarme de algo que no he hecho? ¿Qué pruebas tiene para mantener esa desquiciada teoría?- La Verdejo volvió al ataque, todavía jirocha sin que los argumentos de Santiago le hiciesen vulnerable, incluso afilando su lengua que había permanecido guarecida hasta ese instante —Yo más bien diría que el psicópata es usted, señor.

—Aguarde unos minutos y comprobará que mide mal sus posibilidades de salir airosa esta vez, por lo que deberá afrontar un proceso penal y luego el pago de sus actos criminales con la reclusión casi de por vida; condena que espero le impongan y, con este fin, así pediré al sargento en su informe haga constar de manera expresa la premeditación más insidiosa que pueda imaginarse, con la cual ha cometido estos crímenes que ahora han conmocionado a todo el pueblo, de la misma forma que cuando provocó igual horrendo fin a su novio.

—Sin pruebas no pasaré un minuto a la sombra por unos crímenes que, por lo visto, se empeña usted obsesivo en endilgarme —contestó la profesora con altanería, sin que le afectasen lo más mínimo las parrafadas hirientes de Santiago, ni tampoco el hecho de que crecieran los fundamentos de su acusación.

—¿Pruebas dice usted, señorita? Veamos antes sus planes, los cuales no eran otros que acabar con la vida tanto de Gabriela, su archienemiga quien después de tantos años había reproducido el patrón de mujer fatal robándole a Goyo, de la misma forma que llevara a cabo en tiempos universitarios con su novio, así como la de aquél a quien pretendía aplicar un letal correctivo según su enfermizo criterio con la pena capital y, tal como usted misma lo sentía para sí, en una justa correspondencia por la cobarde y rastrera traición, al haberle abandonado de esa manera tan fría que le produjo un dolor del que no pudo reponerse.

—No podrá acusarme de eso que dice y menos cuando tantos años han pasado que ni la justicia le hará caso —Luz Verdejo no paraba de burlarse en cuanto podía, incluso demostrando sus conocimientos legales al estar prescrito lo sucedido en la universidad.

—Según y cómo, señorita. Pero, avancemos y déjeme expresarle de nuevo mi admiración por su capacidad de improvisación, teniendo en cuenta cómo aquella noche de hace casi un año sus planes pasaban por llevar a cabo los dos asesinatos en el huerto de Tomás Reviriego, donde le constaba irían su rival y su ex amante. No obstante, tuvo que recomponer lo ideado al ver cómo, cambiando de ubicación, marchaban de manera imprevista hacia la casa de labranza, a la cual usted llegó minutos después de que ellos lo hicieran y con un sigilo que le hizo ilocalizable hasta tenerle justo enfrente de ellos dos. No acierto a poner en pie cómo entró en la casa, aunque sí presumo que la conocía a la perfección puesto que había estado en ella en diversas ocasiones para asistir a diversos actos sociales, en especial cacerías que organizaba su dueño, conociendo por ello sus puntos débiles por donde colarse. En este sentido y con mucha probabilidad diría que lo hizo por la parte de atrás, donde el propio Reviriego observó rajada una de las mosquiteras que daban al sótano. El caso es que, conforme a sus presupuestos delictivos, ejecutó a los amantes de la manera más fría y cruel.

—No hay ni una gota de sangre en ese lugar que dice, ni una huella.

—Eso también lo previó ¿Verdad, señorita? Sabe de armas, las maneja, tal como Lola nos ha dicho, siendo usted tan aficionada a la caza como Reviriego y la de trofeos que tiene en su enorme casa en pleno centro del pueblo igual o mejor que la de él, eligiendo una de calibre pequeño con tal de que no hubiese hemorragia, aparte de que sopló el viento a su favor cuando recordó la manía de Reviriego, quien poseía una pistola idéntica, de andar por allí disparando a diestro y siniestro con lo cual “a posteriori” cualquier casquillo de bala se mimetizaría con los demás sin levantar sospecha alguna y, caso de que apareciese atisbo de ésta, la diana de las dudas se dirigiría hacia el dueño, tal como he de reconocer ocurrió en nuestro caso.

—Siga, detective, diciendo patrañas, elevando a los altares a una vulgar chismosa y lanzando acusaciones falsas.

—Señorita, ríndase de una vez a las evidencias y déjeme ahora decirle cómo Goyo fue el primero en caer, cuando intentó proteger a Gabriela al observar cómo le apuntaba usted. El disparo fue cercano, justo cuando estaría moviéndose hacia usted y, sin dudarlo, con decisión y también reflejos, tuvo la sangre fría de apretar el gatillo y acertarle en el entrecejo cayendo a sus pies.

—¿Qué película va después de esta, detective? Y dígame si podemos parar y acercarnos a tomar una “Mirinda” al ambigú.

—Las burlas no van a frenarme, señorita, y ahora le diré cómo a continuación Gabriela aterrada acertó a correr en dirección a la puerta y abriéndola salió al exterior del jardín donde usted le persiguió durante algunos metros hasta que, valiéndose de la noche, le sorprendió por detrás y le disparó en la nuca. Para su contrariedad, esa misma oscuridad le jugó una mala pasada y la bala, aunque penetró en el cerebro, no terminó con la vida de Gabriela y observaría cómo intentaba luchar para incorporarse, por lo que con la culata de la pistola terminó por romperle el cráneo, tal como nuestro forense determinó que fue con gran violencia hasta lograr que falleciese. Mientras esto ocurría, Tomás Reviriego llegó a la casa y, entrando por la parte de atrás, encontró el cadáver de Goyo y, en pánico, huyó sin que se percatara del asesinato que estaba usted perpetrando en los límites de la finca.

—Insiste de nuevo en describir algo absurdo y sin una prueba que lo demuestre.

—Señorita, déjeme decirle cómo en ese preciso instante en el que Gabriela expira, es cuando comienza de verdad su elaborado plan para conseguir que nadie pudiese imaginar el triste final de ella y el joven Goyo Palafox. En esta ocasión, jugaba con un elemento el cual, y lo confieso abiertamente, desestabilizaba todas y cada una de las hipótesis que fui descartando al no cuadrar con lo acaecido. De verdad que le admiro, aunque tenga esa mente enfermiza, puesto que urdió una situación pluscuamperfecta en la que una mujer jamás sería señalada como artífice de los hechos. Por ello, usted incorporó el citado elemento que le faltaba, como es la fuerza que poseía quien fue a buscar “ex profeso”, para subir ambos cadáveres hasta la parte trasera de la camioneta que Gabriela había conducido hasta la casa de labranza.

—El colmo ya, detective, ahora inventándose un cómplice ¿Qué cómplice, ni que…?

—Todo a su tiempo, señorita. Pero, continuemos en ese momento en el que su, llamémosle, ayudante se presenta y carga uno a uno los cadáveres, los coloca como he dicho en el vehículo y, en tanto usted regresa a la casa y deja todo en perfecto estado para después salir de allí en su vehículo sin que nadie le detectara, él conduce hasta las tierras de Reviriego, excava las fosas siguiendo sus instrucciones como lugar propicio para, en su momento si se tuercen las cosas, se dirijan todas las miradas acusatorias hacia el marido. Tras inhumar los cadáveres, su fiel escudero completa el plan abandonando el vehículo en los aledaños de la estación de ferrocarril de Cuenca.

—Debe usted haber imaginado eso después de beberse ese vino que tanto le gusta.

—Se equivoca puesto que, si hubiese sido así, ahora mismo ya estaría usted entre rejas. Justamente lo comedido en la ingesta diaria de mi preciado elixir de tierras del bajo Guadalquivir, le ha permitido unos días de asueto sin temer que le atrapase. No obstante, le voy a decir cómo le he cazado y, sin presumir, por una mera cuestión de casualidades encadenadas, pero que más adelante le comentaré. Ahora, continuo por donde iba y de nuevo tengo que felicitarle por cómo gestionó la comedia, la cual puso en práctica a partir de ese momento de la teórica fuga de la pareja de amantes, cuando usted y su ayudante comenzaron a circular no sólo por España sino por tierras galas portando la documentación de ellos y suplantándoles en moteles variopintos, incluso arriesgándose muy cerca en la costa castellonense, alquilando vehículos de alta gama y gastando ese dinero que ambos poseen, tal como la señora de nuestro anfitrión mesonero me ha revelado que heredaron hará unos tres años de esa tía que residía en Argentina, con el cual pueden permitirse esos gastos para dejar pistas de la supuesta aventura de Gabriela y Goyo. Pero las cosas se torcieron ¿Verdad, señorita? Y es que la entrada en la escena tanto de mí como mi ayudante, las pesquisas que les constaba en moteles donde habían pernoctado y, en particular, la presión ejercida al llegar al pueblo, hicieron que el plan lo llevara a un nuevo estado donde replanteó la situación con tal de despistarnos y, de paso, acusar a Reviriego como preferencia para sus intereses.

—Nada de eso, detective, le digo que Reviriego es su hombre y es a quien debe detener.

—Y lo hice ¿Sabe? Y sólo un pálpito evitó no hace mucho rato que ahora mismo usted anduviese libre de sospechas y él camino del penal.

—Hizo mal. Él es ahora quien se va a ir de rositas.

—Pues continuo, para que vea que no estoy en un error. Así, tal como iba comentando, usted tiró de nuevo de su ayudante ordenándole desenterrara los cadáveres y los dejara a la vista en la orilla del río Escabas, donde preparó un casual encuentro de aquéllos con sus chicos, en una jugada de maestro por la cual vuelvo a presentarle mis respetos, ya que considero memorable cómo manejó la situación y hasta el virtuosismo de llegar ante nosotros con un aura de inocencia y solidaridad difíciles de emular. Y debo decirle que fue muy arriesgado, teniendo en cuenta cómo usted calcularía que el forense, y nosotros mismos por supuesto, nos daríamos cuenta de inmediato cómo habían sido movidos los cuerpos. En este sentido, también sé cómo lo tenía previsto todo y previó cómo eso añadiría presión sobre Reviriego al dejar las fosas verdaderas abiertas en sus dominios donde además cazaba y, por tanto, le colocaba de nuevo en nuestro radar de sospechoso ¡Bravo, señorita! No dejo de pensar en su excelencia como asesina y creo cómo tardaré mucho en enfrentarme a un enemigo de tal inteligencia y, sobre todo, de improvisación.

—No eche tantas flores y apunte a Reviriego. Mire cómo se ríe.

—Señorita, rectifico lo que dice y le aseguro que nuestro amigo Reviriego se ríe porque por fin no me tiene encima y ve la luz, después de días en los que casi no le llegaba la camisa al cuello creyendo que penaría por esos crímenes hasta el último de sus días siendo inocente.

—Ahora le ha dado a usted por mí ¿Qué he hecho para merecer esto?

—Pues nada más y nada menos que cometer dos asesinatos el año pasado y, de propina, uno más en la persona de su novio hace muchos ¿Le parece poco? Pero, déjeme decirle cómo le he echado el guante y, por supuesto, también a su ayudante misterioso quien, como supongo por la incondicional entrega a su causa, daría su propia vida por usted. Y pillarle, insisto en ello, ha sido una circunstancia que no tengo más opción que definirla como aleatoria o, si lo prefiere, fruto del destino y, si me apura, de la divina providencia que siempre está ahí haciendo de las suyas y a la que suelo encomendarme cuando el sendero de la investigación se empina.

—Luego dice usted que estoy dotada para la escena ¿Y usted? Aunque mejor quedaría en un circo haciendo de vulgar payaso.

—Me halaga piense eso de mí, toda vez que considero un oficio de lo más difícil hacer feliz a la gente y, convendrá conmigo, mucho más noble que ser una asesina como es su caso. No obstante, sigo con mi exposición y fuera como fuese, señorita, el caso es que un simple detalle se puso ante mis ojos y, sin imaginar su peso en el caso, abrió de repente las expectativas de culminarlo logrando que todas las piezas por fin encajaran perfectas para que el rompecabezas mostrara su identidad como culpable de los crímenes. Y le desvelo cómo esto se produjo hace apenas una hora, cuando en un camino rural observé de qué manera un par de labriegos luchaban por subir una motocicleta a la parte de atrás de su camioneta, por cierto idéntica a la del señor Reviriego. Le aseguro que ese momento fue eléctrico, algo así como una revelación cuando todo el caso lo vi claro y, tanto a usted como a su ayudante, llevando a cabo ambos idéntica maniobra aquella noche. La marca en el suelo del vehículo, que Reviriego me acaba de confirmar cómo estaba pintado hacía pocas semanas, me hizo entender cómo su ayudante, tras dejar los cadáveres enterrados, en realidad hizo una parada en la casa de labranza, subió la motocicleta a la parte de atrás de la camioneta, dejando la marca del soporte de ésta al forzarlo porque apenas cabría, condujo hasta Cuenca para abandonarla y regresó en aquélla con gran rapidez, dada su gran cilindrada la cual hemos comprobado y, de esta forma, cerrar el círculo de la primera parte de su plan que calificaría de sobresaliente, aunque diría que casi al borde de la matrícula de honor.

—Ahora cuéntenos otra del oeste, detective ¡Qué imaginación tiene! Yo también le admiro.

—Mejor le cuento cómo, tras aquella jornada y junto a su cómplice, dieron comienzo a la exitosa segunda parte de su plan, moviéndose de motel en motel haciéndose pasar por ellos. Ni que decir tiene que usted había llegado aquella noche en su propio coche y dejado en lugar al abrigo de miradas indiscretas y, de ahí, que Reviriego no se percatase de éste cuando llegó en el entreacto del asesinato de su mujer. Incluso esa pieza suelta, que no previó, le salió a las mil maravillas gracias a la pérdida de la noción de lo que ocurría por parte del marido de Gabriela, quien ahora le está observando y cree a pies juntillas cómo le he atrapado y, de esta forma, queda liberado de toda sospecha.

—Suposiciones, detective, y con esas no creo que pueda….

—¡A sus órdenes, mi sargento! —interrumpió a la señorita un agente que apareció en el umbral de la clase, volviéndose todos y en especial la profesora acusada.

—¡Adelante! —le dijo Ángel Molinero a su chico y éste trajo hasta donde se encontraba él a un individuo con la cabeza gacha, quien luego la levantó y miró a la profesora Verdejo.

—Gracias, agente —dijo Santiago desde la mesa de la profesora Redondo —Ha llegado usted a punto con el ayudante de la señorita Verdejo.

—¡Idiota! ¡Merluzo! ¡Cobardica! —exclamó rabiosa la profesora mirando al recién llegado, quien volvió a agachar la cabeza.

—Señorita, por favor, no pierda los papeles y no insulte a su hermano —dijo Santiago, mientras se acercaba a éste —Él, como ya lo preví, no ha tenido su temple. Verá, en cuanto le dije que sabía era su cómplice tuvo la decencia, no como usted, de asumir su culpabilidad. Es un buen muchacho, sólo que mal dirigido por usted que le considera una marioneta en sus manos, como cuando le pidió en su día le suministrara la seta tóxica para acabar con su novio y casi hacerlo con Gabriela, y de la misma forma acudiendo usted a él para que le ayudara a culminar su plan. Imagino de qué manera su hermano nunca preguntaría nada, ni el porqué de su decisión, ni siquiera le reprocharía que siempre echara mano de él para sus fechorías. En su caso fue fácil deducir, tras observar la marca del soporte de la motocicleta que ya vimos conducía con usted de paquete, cómo era su colaborador. Y de ahí hice lo propio con la huella de la bota de cazador que comprobamos en las fotografías tomadas en su día la cual era de él coincidiendo el número y también que las calzaba cuando estuvimos con los niños aquel día, así como el cojín y el asiento del conductor tan cercano al volante dado que, como es palmario, su hermano no mide ni siquiera un metro y sesenta centímetros y le hizo falta acomodarse para conducir el vehículo que Gabriela con anterioridad aquella noche habría ajustado a su estatura, centímetros superior a la de él.

—¡Estúpido! ¿Recuerdas? ¡Sólo era cuestión de guardar silencio! ¡Te dije cien veces que no abrieses la boca! —exclamó fuera de sí la señorita Verdejo, a quien paró con reflejos el sargento en su furioso intento de dar un buen gañafón a su hermano.

—Por favor, profesora, no la tome con él y más cuando la pena que el juez le impondrá será pareja a la suya, al conocer de qué manera aquella noche en el motel cercano a Chilches dejó viuda a la mujer del propietario cuando éste, de la manera más inocente, quiso acercarle al coche un paraguas que usted había dejado olvidado en la recepción ¿Recuerdan los dos? En ese amanecer estaba cayendo un aguacero y, cuando ya enfilaban el desvío hacia la carretera, aparecería en la ventanilla de su hermano aquel pobre hombre agitando el paraguas en la mano con tal de que parase y, en vez de eso, sabiendo cómo le había visto el rostro y también la estatura que nunca podría hacerle pasar por Goyo, su hermano decidió embestirle con tal violencia que le destrozó dejándole cadáver sobre el asfalto. Un crimen muy feo y a la altura de usted, señorita. Así que, también tendrá que prepararse para recibir un castigo ejemplar, a cuya villanía habrá que sumar la suya propia con esa pérfida maniobra de encubrimiento, la cual usted ideó y llevó a cabo más tarde en el aparcamiento del aeropuerto valenciano de Manises, provocando con su frialdad habitual un falso accidente empotrando el coche de alquiler contra un taxi mientras conducía en solitario, enmascarando de esta forma las pruebas del atropello tan intencionado como cobarde.

—¡Lo siento, Luz! —rompió a llorar el hermano de la señorita, hablando casi con pucheros como un infante —¡Perdóname, por favor! Ellos me dijeron que…verás, entiéndelo, me decían cosas y me amenazaban y, tú me conoces, yo no quería contarles que…!

—¡Sí te conozco! ¡Eres un cobarde y un…!

—¡Basta, Luz!- el sargento se puso de verdad serio —Sepan los dos que están detenidos por los asesinatos de Gabriela Díez Madrigal, Gregorio Palafox y Fernández de Sigüenza, el propietario del motel de Chilches y, en su caso, el juez determinará si ha lugar a la prescripción en el caso de envenenamiento de su novio, señorita Luz Verdejo, cometido por usted con la colaboración de su hermano en la universidad ¡Guardias! Coloquen las esposas a los dos y condúzcanles a la comandancia.

—¡Señorita Verdejo!- dijo Santiago un momento antes de que ésta abandonara la clase, junto a su cómplice y hermano, custodiados por sendas parejas de guardias —Se le olvidaba esto —extrajo el detective el juego de llaves mostrándole la que tenía las iniciales de Goyo, en tanto llegaba hasta colocarse a un escaso metro de ella –Me temo que estas llaves no le abrirán jamás la celda en la que pasará todos y cada uno de los muchos y larguísimos días que tendrá en su merecido cautiverio, pero al menos le recordarán cómo acabó con sus huesos en ella por su soberbia.

Luz Verdejo guardó silencio, entornó los ojos y le dedicó a Santiago una mirada cargada de un odio que éste entendió como la prueba definitiva de su frustración, ofreciéndole él como respuesta una sonrisa burlona, para luego encogerse de hombros y ladear la cabeza mientras ella se volvía y dejaba que le condujeran los guardias.

Al desaparecer por el pasillo y Santiago volverse a cuantos habían asistido a su clase magistral, se ruborizó al recibir un estruendoso aplauso y, emocionado, los abrazos del sargento y, sobre todo, el de su jovencísimo ayudante, secretario y barman particular.

EPÍLOGO

Las dos de la tarde marcaba el reloj con publicidad de “Cervezas Mahou”, situado frente a la barra en forma de “L” del bar restaurante de Don Salustiano, estando el local a reventar de clientes en busca de la cerveza fría y la paella que los cocineros acababan de poner en su punto.

Antoñito, con su habitual y vertiginoso trasiego por la barra, no daba abasto para servir copas de espumosa, también de Rioja, Ribera del Duero, Rueda, Jerez, refrescos de cola o naranja y demás bebidas que debían acompañar la exquisita especialidad de la casa, cuya estrella era el arroz marinero recién servido y humeante sobre la blancura de los platos, sobresaliendo el rosáceo del marisco entre los trozos de chocos, el anaranjado de los mejillones y el gris de las almejas salteadas sobre el intenso dorado del cereal cocinado a fuego lento.

—¿Qué pasa, Antoñito? —preguntó a éste el inspector Carlos Velázquez, nada más llegar hasta la barra y verle correr como un gamo de acá para allá sirviendo pintas, con su sempiterna pajarita de color verde esperanza que hacía juego con el chalequillo de idéntico tono y su camisa blanca, la cual mantenía inmaculada.

—¡Inspector! —le dijo el joven sin dejar de rellenar una de las copas de cerveza —Se le saluda y perdone que estoy a tope ahora mismo.

—Tranquilo, hombre —dijo Velázquez —¿Y Santi?

—No se le ve el pelo por cómo está ahora mismo el personal soliviantado con la paella- contestó el joven sirviendo un par de copas de “Marqués de Riscal”- pero me parece que se ha levantado para ir donde está el teléfono.

—Muy bien ¡Vaya jaleo, chico! Voy para allá a ver- respondió el policía y recorrió todo el local hasta encontrar al detective, tal como había sugerido el joven barman, con el auricular pegado a la oreja.

—Sí, por supuesto, mi coronel y cuente con ello —escuchó el policía amigo lo que decía Santiago, despidiéndose de su interlocutor —A la orden de usía, mi coronel y un abrazo.

—¡Carlos! —exclamó Santiago nada más volverse y encontrar a su amigo con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡El hombre del día! ¡Y ya van dos veces! —dijo el inspector, después de darle un abrazo con unas cuantas palmadas en la espalda al grandullón de su amigo.

—Calla, hombre, que no es para tanto.

—¿Cómo dices? Bueno, vamos a ver, macho ¿Te parece poco resolver cuatro crímenes de una vez? ¿Conoces alguien, salvo Sherlock Holmes o Poirot, en conseguir algo que se le parezca? Estás hecho un titán de la investigación y, oye ¡Cómo empitonaste a la profesora esa!

—Te lo agradezco, pero fue pura fortuna. Fíjate que casi meto en chirona a un inocente y, todavía tengo remordimientos, que le traté fatal. En fin, menos mal que por una casualidad caí en la cuenta de que me equivocaba y, después de pedirle perdón por todo, hasta nos invitó a almorzar. Pero, oye, que estaba decidido a cargarle los muertos a él. Yo creo que fue esa mujer, y me refiero a la profesora, que me volvió tarumba y, bueno, ya te imaginarás que siempre me pasa igual….

—¿Guapa?

—¿Guapa? Todo lo que tenía de perversa lo tenía de perfección en ese cuerpo y esa cara, que no exagero me desarmaba.

—Tu perdición.

—Y que lo digas, Carlos. Pero, menos mal que a tiempo me di cuenta que fue ella y, de paso, el medio tarado del hermano al que le hacía comer en su mano y, sin pensar, se metió en la boca del lobo.

—Bueno, ahora cuéntame cómo has encontrado al coronel.

—¿Cómo te imaginas? Fatal, o sea, destrozado, aunque algo menos cuando le he relatado cómo ha ido todo y que ya puede descansar, en la medida de lo posible, sabiendo que la culpable del asesinato de su hijo está en manos de la justicia y, según preveo, saldrá de la cárcel directa hacia la residencia de ancianos y eso si sobrevive al penal.

—Y ¿Qué me dices del hermano?

—El fiscal le va a buscar la femoral y acusarle de alevosía en el atropello, con lo cual imagínate el puñado de años que también le esperan a la sombra. De todas formas, por mucha condena que le impongan a ese sujeto, incluso con la fortísima indemnización que tendrá que abonar, no va a compensar el daño tan terrible a la viuda y los chiquillos huérfanos que dejó en Chilches. Precisamente, y antes de charlar con el coronel Palafox, he tenido la satisfacción de revelar a esa pobre mujer destrozada por el dolor quién de manera tan cobarde le arrebató la vida a su marido.

—Cojonudo, macho, y todo gracias a ti.

—Menos flores, Carlos, que sabes no me gustan. Tú estás en este negocio y lo conoces mejor que yo. Sabes que atrapar a los malos es una lotería y que depende, como le digo a Antoñito, de los detalles y, en mayor medida, de la suerte de cada uno. Pero, bueno, vamos a convidarnos ¿No? ¡Venga, que le voy a decir a Antoñito que nos ponga gloria bendita y, como habrás visto, hoy toca paella marinera!

—Estupendo, Santi, además que tiene un aroma que alimenta y, cuando te diga a lo que vengo, aparte de felicitarte, mejor te va a saber, macho.

—¿Cómo?

—Ahora te lo digo ¡Venga, vámonos para la barra! Que quiero que Antoñito también se entere- contestó el inspector y, junto a su amigo y haciendo un esfuerzo para pasar entre los comensales que había a decenas ensimismados en sus respectivos platos, se acomodaron al final de la barra.

—¡Hombre! ¡Qué veo! El cuerpo policial y el detectivesco juntos sentados a la barra —les dijo Don Salustiano, quien permanecía en la caja con su eterno puro en ristre, cobrando satisfecho una tras otra las consumiciones.

—Pero no revueltos, Don Salustiano —respondió Santiago, mientras aquél estrechaba la mano del inspector.

—¡Antoñito! —llamo la atención Carlos al chaval, cosa que hizo también el propietario del local después de que el gentío impidiese que el joven dejara de atender —Vente para acá un momento en cuanto puedas.

—Aquí estoy —dijo el chaval a los pocos minutos, una vez la algarabía de la barra había bajado el tono y uno de sus compañeros atendía en ese momento —Ya tengo encargados dos platos de paella.

—Gracias, hombre —dijo Carlos.

—No te olvides de la bebida y muy fría —añadió Santiago.

—Toma nota, niño, que hoy es por cuenta de la casa —advirtió Don Salustiano a Antoñito.

—Se agradece, Don Salustiano- habló el inspector y Santiago lo hizo con una palmada en el hombro del propietario.

—Antoñito, ahora escucha, y tú igual, Santiago —se arrancó el inspector —Tengo aquí un cheque por valor de un millón de pesetas que está extendido “al portador” y firmado por la abuela de Gabriela. Ya en su momento comenté esto a Santiago, como él recordará, y estaba destinado a la persona que encontrase a su nieta como premio. Dado que ha aparecido pero ya cadáver, esta mañana nuestro jefazo le ha telefoneado y ha querido devolvérselo. Por eso estoy aquí y os comunico que la anciana, al leer la prensa y el relato pormenorizado de la detención de la asesina confesa por nuestro amigo Santiago, ha decidido que se le entregara a éste como recompensa junto con su agradecimiento.

—¡Un millón! —dijo el chaval —Menuda pasta, Santi ¿Has pensado qué coche te vas a comprar?

—¿Un millón?- preguntó Santiago mirando a su joven ayudante —Querrás decir medio millón.

—No, hombre —dijo el chaval —Carlos ha dicho con claridad que un millón de “rubias”.

—Sí, claro, muchacho, pero a mí me corresponde la mitad, porque la otra es tuya.

—¿Cómo? Pero ¿Mía? ¿Medio kilo? No, no, eso no es así, Santi, eso es tuyo porque….

—No insistas, Antonio —se metió por medio Carlos —Santiago te lo da porque, seguro, considera te lo mereces.

—Por supuesto, chico —añadió el detective —Ha sido una gran ayuda en este caso y, espero, en los que vendrán.

—¿De verdad, Santi? ¿Puedo ayudarte en otros? ¿Sí? —lanzó las preguntas el muchacho como si se tratase de una ametralladora, con esa forma de inocencia que le hacía parecer un perrito faldero pendiente de los deseos de su amo.

—Siempre que Don Salustiano te dé permiso.

—Sí, claro, ya mismo ponen ustedes dos aquí la oficina —comentó el propietario con sorna —Pero se lo daré siempre que haya días de vacaciones.

—Buenas tardes nos dé Dios —dijo Don Prudencio, un veterano amigo del propietario, quien llegaba guiado por el olorcillo de la paella marinera.

—Muy buenas, Don Prudencio —dijo su amigo Don Salustiano y luego los demás le saludaron, en tanto tomaba asiento junto a ellos –Oye, tienes mala cara.

—Calla, Salustiano —contestó el recién llegado —Es que llevo una racha que para mí se queda.

—¿Cómo es eso?

—Pues que tengo un cansancio, y unos dolores en los pies, y la cadera, y el brazo, en fin que no tengo más remedio que ir al médico….

—¿Médico? ¿Ha dicho médico? —le interrumpió Santiago con su tendencia a dar consejos de acuerdo a sus personales gustos etílicos —¡Nada, hombre! Déjese de matasanos y usted hágame caso a mí, porque lo que va a hacer a partir de hoy es tomarse todos los días sin faltar a esta hora, y le garantizo que se va a poner fetén... (en ese momento se miraron y rieron Antoñito, Carlos, así como Don Salustiano, para luego acompañar los tres a la vez al detective diciendo en voz alta lo mismo que él)…

—¡MEDIA BOTELLITA DE MANZANILLA PASADA DE LA BARBIANA!

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